Stress: What It Can Do to Us, What We Can Do About It

This is SCIENCE IN THE NEWS, in VOA Special English. I'm Phoebe Zimmermann. And I'm Bob Doughty. On our
program this week, we talk about an emotional or mental influence commonly called stress. We also tell about the
effects of stress on people's health.

Many people in the United States suffered emotional or mental problems after the terrorist attacks on September
eleventh, two thousand one. Terrorism creates fear and fear often leads to severe stress. Studies suggest that
stress can reduce the body's ability to fight disease and can lead to serious health problems.

Stress affects everybody every day. It is your body's reaction to physical, chemical, emotional or environmental
influences. Some stress is unavoidable and may even be good for us. Stress can keep our bodies and minds
strong. It gives us the push we need to react to an urgent situation. Some people say it makes them more
productive at work and gives them more energy.

Too much stress, however, can be harmful. It may make an existing health problem worse. Or it can lead to other
illnesses or disease if a person is at risk for the condition.

For example, your body reacts to stressful situations by raising your blood pressure and making your heart work
harder. This is especially dangerous if you already have heart disease or high blood pressure. Stress is more likely
to be harmful if you feel helpless to deal with the problem or situation that causes the stress.

Anything you see as a problem can cause stress. It can be caused by everyday situations or by major problems.
Stress results when something causes your body to act as if it were under attack. Causes of stress can be physical,
such as injury or illness. Or they can be mental, such as problems with your family, job, health or finances. Many
visits to doctors are for conditions connected with stress.

The tension of stress can interfere with sleep or cause uncontrollable anger or sadness. A person may become more
forgetful or find it harder to think clearly. Losing one's sense of humor is another sign of an unhealthy amount of
stress.

Stress can lead to other health problems if people try to ease it by smoking, drinking alcohol, taking drugs, or by
eating more or less than normal.

Chronic stress lasts a long time or happens often. Chronic stress causes the body to produce too much of the
hormones cortisol and adrenalin.

Cortisol is called the "worry" hormone. It is produced when we are afraid. Adrenalin is known as the "fight or flight"
hormone. It prepares the body to react physically to a threat.

Persons under chronic stress produce too much of these hormones for long periods. Too much cortisol and
adrenalin can result in physical problems and even changes that lead to stress-linked illnesses.

Cortisol provides high levels of energy during important periods. However, scientists have become concerned about
the hormone's long-term effects on our health.

Evidence shows that extended periods of cortisol in the body weakens bones, damages nerve cells in the brain. It
also can weaken the body's defense system against disease. This makes it easier to get viral and bacterial
infections.

Chronic stress has been linked to high blood pressure and heart disease. Studies suggest that people who are easily
stressed develop blockages in blood passageways faster than people who are calm. A few years ago, a study of
women was carried out in Japan. It found that women who reported high levels of stress were more than two times
as likely to die from stroke and heart disease as other women.
High stress levels have been found to cause asthma attacks that make it difficult to breathe. Stress also is linked to
mental conditions such as depression and anxiety disorders.

Studies also have shown that chronic stress reduces the levels of the hormone estrogen in women. This might put
some women at greater risk for heart disease or the bone-thinning disease, osteoporosis.

Experts say long-term stress also can weaken your resistance to infections such as colds and influenza, as well as
your ability to recover from these diseases. Extended periods of stress are also linked to headaches, difficulty
sleeping, stomach problems and skin problems.

Mental and health experts believe personality is an important part in how we experience stress. Personality is the
way a person acts, feels and thinks. Many things influence the development of a person's personality, including
genetics and experience.

Some people, for example, are aggressive and always in a hurry. They often become angry when things do not
happen the way they planned. They are called "Type A" personalities. Studies suggest that these people often get
stress-related illnesses.

The "Type B" personality is a much more calm person. These people are able to deal with all kinds of situations
more easily. As a result, they are less affected by stress.

Studies show that men and women deal with stress differently. Women usually have stronger social support systems
to help them in times of trouble. These social supports may help explain why many women seem to be better able to
deal with stress than men are. However, experts say women are three times more likely to develop depression in
reaction to the stress in their lives.

Chronic stress is most common among people in the workplace, especially among women. Scientists studying stress
in the workplace say many women are under severe stress because of the pressures of work, marriage and children.

Some experts say that pressure can cause a chemical imbalance in the brain that can lead to depression. More than
thirty million American women suffer from depression. These problems are linked to their stress-filled lives and
constant hurrying.

People who care for family members who are old or sick also suffer from high levels of stress. Most caregivers in the
United States are women. Several studies have been done on people who care for family members with Alzheimer's
disease. The studies showed that the caregivers had high cortisol levels in their bodies. This greatly weakened their
natural defenses against disease.

For example, one study in the United States found that women who cared for family members with Alzheimer's took
an average of nine days longer to heal a small wound. It also showed the blood cells from the caregivers produced
lower amounts of substances that are important for healing and for fighting disease.

Experts say there are several ways to deal with stress. They include deep breathing and a method of guided thought
called meditation. They also include exercise, eating healthy foods, getting enough rest and balancing the time spent
working and playing.

Doctors say people should limit the amounts of alcohol and caffeine in their diets. People who have many drinks with
caffeine, like coffee, experience more stress and produce more stress hormones.

Experts say exercise is one of the most effective stress-reduction measures. Running, walking or playing sports
causes physical changes that make you feel better. Exercise also improves the body's defenses against disease.
And a recent study found that it helps protect against a decrease in mental ability.

Doctors say deep, slow breathing also is helpful. And many medical studies have shown that clearing the mind
through quiet meditation helps you become calm. This causes lower blood pressure, reduced muscle tension and
decreased heart rate.
Experts say keeping stress to yourself can make problems worse. Researchers have linked the inability to identify
and express emotions to many health conditions. These include eating disorders, fear disorders and high blood
pressure. They say expressing emotions to friends or family members or writing down your feelings can help reduce
stress.

Experts say people should try to accept or change stressful situations whenever possible. Reducing stress may help
you feel better and live longer.

This SCIENCE IN THE NEWS program was written and produced by Cynthia Kirk. I'm Bob Doughty. And I'm Phoebe
Zimmermann. Join us again next week for more news about science in Special English on the Voice of America.

Stress (Tensão mental): O que ele nos pode fazer, o que podemos fazer por ele.

Muitas pessoas nos EUA sofreram de problemas mentais ou emocionais depois dos ataques terroristas de 11 de
Setembro de 2011. Terrorismo cria medo e medo sempre provoca um stress grave. Estudos sugerem que, o stress
pode reduzir as habilidades do corpo na luta contra doenças e levar para problemas graves de saúde.

O stress afecta todos, todos os dias. É a reacção do teu corpo as influências físicas, químicas, emocionais ou
ambientais. Há stress que é inevitável e pode mesmo ser bom para nós. O stress pode manter os nossos corpos e
mentes fortes. Ele nos dá os empurrões que precisamos para reagir numa situação urgente. Algumas pessoas
dizem que o stress faz-lhes mais produtivos no trabalho e lhes dá mais energia.

No entanto, muito stress pode ser prejudicial. Ele pode tornar pior um problema de saúde já existente. Pode levar a
outras doenças ou enfermidades, sobre tudo se a pessoa está já sob risco.

Por exemplo, o teu corpo reage a situações de stress no aumento da tua pressão arterial e fazer o teu coração
trabalhar com maior força. Isto é especialmente perigoso se já tens uma doença do coração ou alta pressão arterial.
O stress parece ser mais prejudicial se sentires falta de ajudado em lidar com problema ou situação que causa o
stress.

Qualquer coisa que vês como um problema pode causar stress. Ele pode ser causado por situações de todos os
dias ou por problemas maiores. O stress resulta quando algo causa o teu corpo a agir como que estivesse sobre
ataque. As causas do stress podem ser físicas, tais como lesões ou doença. Também podem ser causas mentais,
tais como problemas com a tua família, trabalho, saúde ou finanças. Muitas visitas aos doutores são por causa do
stress.

A tensão do stress pode interferir com o sono e causar ira ou tristeza incontroláveis. A pessoa pode tornar-se mais
esquecida e encontrar dificuldades para pensar com clareza. Um dos sinais de um monte de stress não saudável é a
perca do senso de humor.

O stress pode levar para outros problemas de saúde se as pessoas tentarem acalmá-lo fumando, bebendo álcool,
tomando drogas ou comendo fora do normal.

O stress crónico dura muito tempo e acontece sempre. Ele provoca o corpo produzir muitas hormonas de cortisol e
adrenalina.

O cortisol é chamado a hormona da “preocupação”. Ela é produzida quando estamos com medo.

A adrenalina é conhecido como a hormona de “luta ou luta”. Ela prepara o corpo para reagir fisicamente de
ameaças.

As pessoas com stress crónica, produzem muitas dessas hormonas por longos períodos. Muito cortisol e adrenalina
podem resultar em problemas físicas e até a mudanças que levam para um stress ligado a uma doença.
O cortisol providencia altos níveis de energia durante importantes períodos. No entanto, cientistas preocupam-se
sobre o longo tempo que as hormonas afectam a nossa saúde.

Uma evidência mostra que extenso período de cortisol no corpo enfraquece os ossos, danifica as células dos nervos
no cérebro. Pode também enfraquecer o sistema de defesa do corpo contra enfermidade. Torna-se fácil obter
infecções virais e bactéria.

O stress crónico está ligado com a pressão alta e doença de coração. Estudos sugerem que, pessoas que se
ertressam facilmente desenvolvem bloqueios nas passagens sanguíneos mais rápido do que pessoas calmas.

Poucos anos atrás, foi feito um estudo nas mulheres em Japão. Encontrou-se que mulheres reportados com alto
nível de stress estavam duas vezes mais para morrer de ataque e doença de coração do que outras mulheres.

Níveis altos de estresse foram encontrados como a causa de ataques asmáticos que dificultam a
respiração. O estresse também está ligado a condições mentais tais como depressões e desordens de
anxiedade.

Estudos demonstraram também que o estresse crónico reduz os níveis de hormona estrogena nas
mulheres. Isto pode colocar algumas mulheres num grande risco de doença do coração e de osso,
osteoporosis.

Peritos dizem que o estresse de longo tempo também pode enfraquecer a tua resistência contra
infecções tais como gripes e influenza, como a habilidade de recuperar contra essas doenças. Longos
periodos de estresse também são ligados as dores de cabeça, dificuldades de durmir, problemas de
estômago e da pele.

Peritos da saúde da mente acreditam que a personalidade é uma parte importante em como devemos
experimentar o estresse. A personalidade é a maneira como uma pessoa age, pensa e sente.

Há muitas coisas que influenciam o desenvolvimento da personalidade duma pessoa, incluindo

Algumas pessoas por exemplo, são agressivas e estão sempre com pressa. Elas sempre se zangam
quando as coisas não ocorrem da forma planificada. Essas pessoas são chamadas personalidades do
“Tipo A”. Estudos sugerem que estas pessoas têm um estresse relacionado a doenças.

A personalidade do “Tipo B” é uma pessoa muito mais calma. Estas pessoas são capazes de lidar
facilmente com todas situações. Como resultado, elas são menos afectadas com o estresse.

Estudos mostram que homens e mulheres lidam com o estresse duma forma diferente. As mulheres
geralmente têm um sistema de suporte social que lhes ajuda em tempos dificeis. Esses suportes sociais
podem ajudar explicar porque que muitas mulheres aparecem serem melhor e capazes de lidar com
stress do que o homem. No entanto, peritos dizem que as mulheres são 3 vezes maior de
desenvolverem depressão na reacção do estresse nas suas vidas.

O estresse crónico é mais comum as pessoas no local de trabalho, especialmente nas mulheres.
Cientistas que estudam o estresse no local de trabalho dizem que muitas mulheres estão sob estresse
severa por causa da pressão no trabalho, casamento e crianças.
Alguns peritos dizem que a pressão pode causar desigualdade química no cérebro e pode levar a
depressão. Mais de 30 milhões de mulheres Americanas sofrem de depressão. Estes problemas estão
ligados por vidas cheias de estresse e pressa constante.

Pessoas que tomam conta de membros familiares velhos ou doentes, sofrem também de alto nível de
estresse. A maioria de cuidadores nos EUA são mulheres. Alguns estudos foram feitos nas pessoas que
cuidam de membros familiares com doença de ALZHEIMER’S. Os estudos mostram que os (cuidadores)
Caregivers tiveram altos niveis de cortisol nos corpos. Isto enfraqueceu grandemente as suas defesas
naturais contra as doenças.

Um estudo feito nos EUA encontrou que as mulheres que cuidaram membros familiars com alzheimer’s,
levaram uma media de 9 dias a mais para curar uma ferida pequena. Também mostrou que as células
sanguíneas dos cuidadores (caregivers) produziram poucas quantidades de substâncias importantes
para a cura e luta contra doença.

Peritos dizem que há muitas maneiras de lidar com o estresse. Inclui uma respiração profundo e um
método do pensamento guiado chamado meditação. Também incluem o exercício, comer comida
saudável, descansar bastante e balançar o tempo no trabalho e jogo.

Os doutores dizem que as pessoas deveriam limitar a quantidade de álcool e cafeína nas suas dietas. As
pessoas que tomam muito café, experimentam mais stress e produzem mais hormonas de stress.

O exercício físico é a medida mais eficaz para reduzir o stress. Correr andar ou praticar desporto
provocam mudanças físicas que te podem fazer sentir-se melhor. O exercício também faz melhorar as
defesas do corpo contra as doenças. Um estudo recente encontrou que o exercício ajuda a proteger
contra uma descida na habilidade mental.

Doutores dizem que respiração profunda e suave também ajuda. Muitos estudos médicos mostram que
limpar a mente através duma oração e meditação silenciosa te ajudam a tornar-se calmo. Isto causa
baixa pressão arterial, reduz a tensão de músculos e batimento de coração reduzido.

Os peritos dizem que guardar o stress para ti mesmo pode piorar os problemas. Isto inclui desordens na
alimentação, tristeza e pressão alta. Eles dizem que expressando emoções aos amigos ou membros
familiares, ou escrevendo os teus sentimentos pode ajudar a reduzir o stress.

Os peritos dizem ainda que as pessoas deveriam tentar aceitar ou mudar situações estrssantes sempre
que for possível. Reduzir stress pode ajudar a te sentires melhor e viveres mais tempo.