Préface Preface

Les langues reflètent la façon Languages reflect the way their

dont les locuteurs voient le speakers see the world, and
monde, et les proverbes, qui proverbs, which pass on
véhiculent la sagesse populaire, popular wisdom, are also a
se font aussi le reflet des modes reflection of the way life and
de vie et d'organisation de la society are organised.
société.
Si les proverbes perpétuent les If proverbs prolong the inequality
inégalités entre hommes et between men and women, or
femmes ou les voient comme judge them as complementary
complémentaires au lieu de instead of underlining the
souligner leur égalité, nous ne equality, we cannot ignore that
pouvons pas ignorer que ces those societies are based on
sociétés ne sont pas justes. unjust principles.
Le monde change, les The world is changing,
représentations se modifient, les representations modify, and
langues évoluent. Elles doivent languages evolve. They have to
maintenant prendre en compte integrate today the universal
l'aspiration universelle aux droits aspiration to human rights,
humains, qui sont les droits which are the fundamental
fondamentaux des hommes et rights of men and women.
des femmes.
Les proverbes collectés dans cet The proverbs collected in this
ouvrage concernent l’Afrique, booklet are from Africa, but the
mais la langue française a ses French language has its own
propres défis. Sa grammaire qui challenges. Its grammar which
conjugue l'affirmation que les confirms the fact that men are
hommes sont supérieurs aux superior to women carries in
femmes, véhicule l'invisibilité itself the invisibility of women:
des femmes: où sont les where are the women behind
femmes, cachées derrière les the titles of doctor, surgeon,
titres de docteur, chirurgien, engineer where are they in the
ingénieur, où sont-elles dans le neutral masculine which is less

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Proverbs from Africa and elsewhere 1
masculin neutre, qui est moins neutral than the masculine?
neutre que masculin?
There is still a lot to be done for
Il reste encore beaucoup à faire familiar expressions to take into
pour que les expressions account the real place of
familières prennent en compte la women, aside men, equal in
vraie place des femmes, aux rights.
côtés des hommes, à égalité de
droits.
The CIEDEL is thanked for their
Merci au Ciedel pour ce travail work in collecting and
de collecte et de décryptage de decrypting proverbs, which
proverbes, qui permet de mettre allow us to shed light on the
en lumière les aprioris, de stereotypes, to comprehend
comprendre quelles which representations words
représentations les mots can carry, and to contribute in
portent, et de contribuer ainsi à this way to the evolution of
l'évolution des langues, pour language, for it to better reflect
qu'elles reflètent mais aussi but also to anticipate social
anticipent les transformations transformation.
sociales.
The Rhône-Alpes Region fights
La Région Rhône-Alpes lutte actively for men-women
activement pour l’égalité equality and solidarity and
femmes-hommes et la cooperation with Southern
coopération et la solidarité avec countries and the stakeholders
les pays du Sud et les actrices et (F/M) of social change over
acteurs du changement social là- there. Hopefully this booklet
bas. Que cet ouvrage puisse can help a bit to bring about the
aider à ces changements si necessary change
nécessaires.
Ms Véronique MOREIRA, Vice-
Mme Véronique MOREIRA, Vice- President of the Rhône-Alpes
présidente de la Région Rhône- Region in charge of
Alpes en charge de la solidarité international solidarity and
internationale et de la loval government to local
coopération décentralisée. government cooperation.

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Proverbs from Africa and elsewhere 2
Introduction Introduction
Ma mère est d’origine My mother comes from
Minangkabau, d’une partie de Minangkabau, the part of
l’Indonésie qui connait encore Indonesia that still uses what
aujourd’hui ce que les habitants the inhabitants themselves call
eux-mêmes appellent le “matriarchy”.
« matriarcat ».
Là-bas, aujourd’hui encore, There, still today, houses, land,
maisons, terres, rizières et bijoux paddy-fields and jewelry are
appartiennent aux femmes et se inherited from mother to
transmettent de mère en fille. daughter. Men do not inherit
Les hommes n’héritent pas de these resources and will, once
ses ressources ; ils vont, après married, live at their wives’
leur mariage, vivre chez leurs place (materlocality) and work
femmes (mater-localité) et on the fields she owns. In short,
travailler dans les champs a very different situation then
qu’elles possèdent. Bref, une what we find elsewhere in the
situation bien différente de ce world.
qui est pratiqué ailleurs dans le
monde.

Est-ce pour cela que je me suis Is it for that reason that I have
toujours intéressé à l’égalité always been interested in
femmes / hommes, à equality between women and
l’émancipation des femmes mais men, in women (and men)
aussi des hommes, le féminisme emancipation, feminism and
et le genre ? Peut-être. gender? Maybe.

Car d’autres relations sociales Because other social relations

entre femmes et hommes sont between women and men are
possibles. L’égalité en droit et en possible. Equality in rights and
chances est un fondement social opportunities are the social
pour « faire société ». foundation to “build a society”.

Ce petit livre présente des This booklet is about African

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Proverbs from Africa and elsewhere 3
proverbes africains (et haïtiens) (and Haitian) proverbs on
qui parlent des relations women-men relations which are
femmes-hommes, souvent très often very discriminating
discriminatoires pour les against women.
femmes.

Ceci pour montrer qu’il y a This shows us that there is still

encore pas mal de chemin à quite some way to go.
faire.

Nicolas HEEREN, CIEDEL Nick HEEREN, CIEDEL

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Proverbs from Africa and elsewhere 4
Le Genre et les proverbes Gender and proverbs
Depuis plusieurs années, le Since several years, the
Centre International d’Etudes International Study Centre for
pour le Développement Local Local Development (CIEDEL)
(CIEDEL) organise dans le cadre organises in the framework of
1
de son programme de its training programme , a one-
1
formation , un séminaire d’une week seminar on the theme
semaine sur le thème « Genre, “Gender, reading a social
lecture d’une construction construction” for its audience of
sociale » pour son public de local development agents from
cadres de développement local civil society and NGO
du monde associatif (ONG, OSC, background as well as from
etc.) comme des collectivités et public services (councilors,
services publics (élu-es, agents) from Africa, South-
techniciens, etc.) d’origine America, Caribbean, France or
africaine, sud-américaine, Europe at large.
caribéenne, française ou plus
largement européenne.
Le Genre est défini ici comme Gender is defined here as an
une approche qui étudie les approach that studies social
fonctions et rôles sociaux, les functions and roles, statuses,
statuts, les stéréotypes attribués stereotypes attributed
selon qu’on est une femme ou according to whether one is a
un homme. La définition, la woman or a man. The
représentation, la perception du definition, the representation,
féminin ou du masculin ainsi que the perception of what is
les valeurs qui leur sont feminine and masculine as well
attachées sont en effet des as the values which are
constructions sociales, attached to them are in fact
historiques, culturelles, social, historical, cultural and
symboliques. N’étant ni symbolical constructions.
naturelles ni innées, ces Neither natural nor inborn,

1
Cf. dernière page pour plus d’information sur le CIEDEL ; See last page for more
information about the CIEDEL

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Proverbs from Africa and elsewhere 5
constructions sont variables et these constructions can vary
évolutives. and evolve.

Contrairement à la différence Contrary to anatomical and

anatomique et biologique entre biological differences between
les sexes, qui est innée et fixe, the sexes, which are inborn and
les relations sociales entre fixed, social relations between
femmes et hommes fluctuent et women and men change and
se modifient en permanence. Les modify themselves constantly.
représentations du masculin et The representations of what is
du féminin peuvent ainsi différer masculine or feminine can thus
entre les sociétés, au sein d’une differ between societies; or
même société selon les époques within the same society
et les groupes sociaux, d’un according to the historical
individu à l’autre, chez une period and social groups; from
même personne qui a des one individual to another; or
représentations mouvantes au within the same person whose
cours de sa vie ou selon les representations evolve during
circonstances et les contextes2. her/his life according to
circumstances and contexts2.

Le séminaire Genre du CIEDEL At the CIEDEL Gender Seminar

est l’occasion de partager, the experiences of the
d’étudier et de comparer les participants are studied and
expériences des participants ; compared, lectures are given,
plusieurs enseignements en sont analytical tools in Gender and
tirés, des outils d’analyse de Development are elaborated
Genre et Développement (GED) and/or presented and exercises
sont élaborés et/ou apportés et in analysis of practices are
des exercices de relecture des implemented.
pratiques sont réalisés.
Un des exercices tourne autour One of these exercises concerns
des proverbes avec l’objectif proverbs. The objective is to

2
NICOLAS Y. (Adéquations), SEMBLAT M.-L., GHEFRANE M. (Aster International),
HEEREN N. RAMDE A. (CIEDEL), Fiches pédagogiques pour les participant-es, Cycle de
formation Genre et développement / F3E, Janvier 2009

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Proverbs from Africa and elsewhere 6
d’identifier au niveau des identify on the level of traditions
habitudes et des croyances, les and beliefs, the gender
représentations de genre et les representations and women-
rapports femme-homme. men relations.
Les résultats de cet exercice sont The results of this exercise are
fort instructifs pour la quite interesting for the Gender
problématique du genre et les issues debate and for people
personnes amenées à animer who will conduct training
des formations, des réflexions ou sessions, reflections or
à mener des actions sur les implement activities on women-
relations sociales et men social and economic
économiques femmes-hommes relations in search for solutions
à la recherche de solutions vers towards more equality whether
plus d’égalité que ce soit en that is in Europe, in Africa or
Europe, en Afrique ou ailleurs. elsewhere.
Pour ces raisons, il m’a semblé For those reasons it seemed to
intéressant de réunir ici ces me interesting to present these
proverbes accompagnés de proverbs with some explications
quelques explications partagées as shared during the seminars.
lors des séminaires.
Il semblait utile aussi de réunir It also seemed interesting to
ces proverbes pour une autre present these proverbs for
raison : on trouve dans les another reason: one finds in
librairies des recueils de bookshops collections of African
proverbes ou de sagesses proverbs and wisdom which no
africaines qui se veulent sans doubt want to show something
aucun doute positifs et positive and to contribute to
contribuant à la compréhension more understanding between
entre les peuples. Mais cette peoples. But that approach, as
approche, en soi such comprehensible, can one
compréhensible, peut faire lose sight of the fact that
perdre de vue le fait que les proverbs can also carry within
proverbes peuvent aussi porter them preconceived ideas which,
en eux des aprioris qui, à la in the light of human rights,
lumière des droits humains, reflect more on discrimination

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Proverbs from Africa and elsewhere 7
reflètent davantage de than on wisdom.
discriminations que de sagesses.
On trouve aussi, en revanche,
One finds, luckily, also proverbs
des proverbes qui contredisent
which go against this
cette approche discriminatoire
discriminating approach and
et qui soulignent
which stress the
l’interdépendance des femmes
interdependence of women and
et des hommes, une approche
men. This allows for a more
donc davantage genrée faisant
gender-based approach
référence à la relation entre
referring to the relations
femmes et hommes, plutôt qu’à
between women and men
la position de chaque groupe.
rather than the position of each
Ces proverbes, quoique
group. Those proverbs,
moindres en nombre, sont aussi
although less of them exist, are
réunis ici.
also collected here.
Afin d’en faire profiter
In order to also have English-
également les acteurs
speaking stakeholders benefit,
anglophones, l’édition est
this booklet is edited in English
bilingue Français / Anglais.
and French.
Un dernier mot : ce petit livre
A last word: This booklet would
n’aurait pas pu exister sans
not have been possible without
l’apport des étudiantes et
the input of the CIEDEL
étudiants du CIEDEL. Qu’elles et
students. Many thanks to all of
ils en soient remercié-e-s ici !
them!

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Proverbs from Africa and elsewhere 8
 Les langues africaines – African languages

Cette carte de l’Afrique montre la grande diversité des langues

africaines bien au-delà des frontières des Etats, à quelques excep-
tions (Madagascar) près. Rarement donc, un seul pays utilise une
seule langue. En plus, à l’intérieur d’un seul groupe de langues, il y a
beaucoup de variantes. Au final quasi tout le monde en Afrique est
multilingue.

This map of Africa shows the diversity of African languages quite

different from the various State-borders with some exceptions
(Madagascar). Rarely one country speaks only one language. On top
of that, within a language-group different variations exist which
makes almost all Africans into multi-linguists.

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Proverbs from Africa and elsewhere 9
Proverbes
Proverbs

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Proverbs from Africa and elsewhere 10
Les proverbes qui renforcent une position
sociale inférieure des femmes
Proverbs which reinforce an inferior position for women

Les proverbes qui suivent mettent The following proverbs put

les femmes systématiquement women systematically in an
dans une position inférieure aux inferior position to men. Used
hommes. Utilisés aussi bien par by men, but sometimes also by
les hommes, que parfois par les women, they aim at
femmes, ils visent à reproduire les reproducing fixed relations and
relations figées et freinent tout put a brake on social change.
changement social.

---------------------------------- LINGALA (RDC) -----------------------------------

Mwasi akolandamobali zamba nianso ndenge akolinga

Les femmes suivent l’homme Women follow men in the

dans la forêt selon sa volonté forest as per his will
Les femmes doivent suivre la Women have to follow the will
volonté des hommes of men

----------------------------------- LINGALA (RDC) ----------------------------------

Mwasi atongaka mboka té

Les femmes ne construisent pas Women do not construct the

le village village
Les femmes ne construisent Women never construct
jamais rien. anything
----------------------------- MALINKE (Mali, Guinée) ----------------------------
Muso ye djondedi

La femme est une esclave A woman is a slave

La femme doit tout supporter Women have to support
everything

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Proverbs from Africa and elsewhere 11
--------------------------- KINYARWANDA (Rwanda) ---------------------------
Ntankokokasi ibika isake ihari

Une poule ne chante jamais en A chicken doesn’t sing in the

présence du coq presence of a rooster
Une femme ne prend jamais la A woman should not speak in
parole devant les hommes front of men

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Proverbs from Africa and elsewhere 12
----------------------- ZARMA / DJAERMA (Niger, Mali) -----------------------
Waïboro wo kaïnaïze’no

La femme est fille de la Women are the daughters of

souffrance (dit la mère à sa fille) suffering
ou La femme est faite pour (says the mother to her
souffrir daughter)
(waïboro=femme)(kaïna=souffra A woman is made to suffer
nce) (izé=enfant/fille) (waïboro=woman)
(kaïna=suffering)
Utilisé par les mères pour
(izé=daughter)
encourager leur fille à supporter
leur mari. Used by mother to encourage
their daughter to support their
husband…

----------------------- ZARMA / DJAERMA (Niger, Mali) -----------------------

Ma si bakassiney tchabé alboro sé

Il ne faut jamais montrer à un Never show your love to a man

homme son amour
Proverb used by mothers to
Proverbe utilisé par les mères à warn their daughters to prevent
l’intention de leur fille afin that a man will make use of a
d’éviter que l’homme abuse de woman’s love.
l’amour d’une femme.

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Proverbs from Africa and elsewhere 13
CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs
Proverbs from Africa and elsewhere 14
------------------------------------ FON (Bénin) ------------------------------------
Koklo si non ku asi à do kpome à

La poule ne chante pas dans la The chicken does not sing in

basse-cour the farmyard
Proverbe utilisé pour limiter Proverb used to limit the
l’expression de la femme. Dans expression of women. In a group
un groupe, on l’oblige ainsi à se it used to oblige women to
taire pour éviter qu’elle ne donne remain quiet and refrain from
son opinion giving their opinion

Les femmes devraient donc, Women should, according to

selon ces proverbes, totalement these proverbs, obey the men.
obéir aux hommes. Mais si une But if woman is stronger than a
femme est plus forte et domine man and dominates him,
un homme, des proverbes pour proverbs exist to ridicule the
se moquer de l’homme sont man in question (Niger) or can
utilisés (Niger) ou peuvent créer create violence (Rwanda).
des violences (Rwanda).

---------------- HAOUSSA (Afrique de l’Ouest / West Africa) ---------------

Mijin hadjia

(Il est) le mari de Hadjia (He is) the husband of a Hadjia

(« Hadja » = riche) (“Hadja” = rich)
La femme domine. Les autres The woman dominates. The
hommes n’adressent même pas other men do not even talk to
la parole à ce type d’homme such type of men.

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Proverbs from Africa and elsewhere 15
----------------------------------- CREOLE (Haïti) -----------------------------------
Gason makomé
Garçon commère The boy is gossip
Proverbe utilisé pour dénigrer Proverb used to run down a man
un homme qui parle beaucoup who talks too much. He will be
trop. Par ce biais, il est considered feminized (using
considéré comme efféminé manners of women)
(maniéré comme une femme)

---------------------------- KIYERWANDA (Rwanda) ----------------------------

Uruvuze umugore ruvuga umuhoro

La femme parle, la machette A woman speaks, the machete

parle speaks
Dans un ménage où c’est la If in the household a woman
femme qui parle, ce sera la speaks up, the machete will
machette qui parlera après speak afterwards (creation of
(création de tensions parfois (violent) tensions)
violente)

----------------------------- MOORE (Burkina Faso) -----------------------------

Man zi yen pag né twega

Je n’ai jamais vu une femme I have never seen a woman

avec une barbe with a beard
Ici ce n’est pas la place des This is not a place for women
femmes
Proverb used to make women
Proverbe utilisé pour faire taire
keep silent in a group, or even
les femmes en groupe, voire
to be forbidden to participate at
d’interdiction de participer dans
all in a given group / domain.
un groupe / espace donné.

CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs

Proverbs from Africa and elsewhere 16
CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs
Proverbs from Africa and elsewhere 17
--------------------------------- BAMBARA (Mali) ---------------------------------
Ce bugo muso den tee tche fanci

L’enfant d’une femme qui bat The child of a woman who

son mari ne peut pas casser un beats her husband cannot
œuf break an egg
Proverbe utilisé pour démontrer Proverb used to show that a
qu’une femme doit savoir faire woman should make
des concessions pour que son concessions to enable her child
enfant ne se confronte pas à des not to lose out. She should think
échecs. Il faut penser à ses of her children before opposing
enfants avant de s’opposer à son her husband. Even a strong
mari. Même une femme forte woman should submit to her
doit savoir se soumettre à son husband.
mari.

------------------------ TOPOKE (RDC, Lomali Rivière) ------------------------

Gogali ati go litela

Femme/n’est pas/paillote A woman is not in the hut

La femme ne siège jamais au A woman does not sit among a
milieu des hommes (dans la company of men (in the place
paillotte à palabre et décisions) (hut) for discussions and
decisions).

----------------------------------- PEULH (Mali) -----------------------------------

Débo wala halla

La femme n’a pas droit à la A woman does not have the

parole right to speak

Proverbe d’exclusion pure Proverb of pure exclusion

CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs

Proverbs from Africa and elsewhere 18
----------------------------------- PEULH (Mali) -----------------------------------
Ko wudéré yhouyhi fou, kpo tuuba buri

Quelle que soit la ruse du Whatever the craftiness of the

pagne, celle de la culotte pagne, the one of the trousers
(pantalon) l’emporte will win

Proverbe utilisé quand les Proverb used when women use

femmes utilisent des ruses, mais their craftiness and tricks to
que l’homme l’emporte in fine. obtain something, but with men
always having the upperhand

------------------------------ DJULA (Burkina Faso) ------------------------------

Mousso togo ko mougnou

La femme idéale est celle qui The ideal wife is the one who
est soumise et patiente submissive and patient

--------------------------------- BAMBARA (Mali) ---------------------------------

Ta té muso la

La femme n’a pas de propriété Women do not have proprety

Le proverbe renvoie directement The proverb reflects directly the

au système juridique lié au genre gender imbalance of the
juridical system

--------------------------------- BAMBARA (Mali) --------------------------------

Ma kani goundo béfo muso yé

On ne doit pas dire (ou livrer) One should not tell (or deliver)
tous les secrets à une femme all one’s secret to a woman

CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs

Proverbs from Africa and elsewhere 19
----------------------------------- PEULH (Mali) -----------------------------------
Yidhou debo ta hooloino

Aime la femme mais ne lui fais Love your wife but do not trust
pas confiance her
Les deux proverbes renvoient au Both proverbs reflect the
stéréotype de femmes qui stereotype of women who talk
parlent entre elles et ne gardent among themselves and do not
pas pour elles des secrets keep the secrets told.
confiés.

CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs

Proverbs from Africa and elsewhere 20
 Les proverbes qui soulignent les rôles
sociaux des femmes et des hommes
Proverbs which stress the social roles of women and men

Il s’agit ici de proverbes qui se The following proverbs define

prononcent sur les rôles sociaux the role of women and men in
des femmes et des hommes avec African society. In most cases
dans la plupart des cas, the relation between the sexes
l’expression d’une relation is skewed and unbalanced.
déséquilibrée entre les sexes.

-------------------- BARIBA (Nord-Bénin, Burkina-Faso,…) -------------------

Gonian koura sourin go doua woussâ

La poule se lève la première le The chicken is up early in the

matin mais laisse le coq morning but let the rooster
annoncer le lever du jour announce the day
Entre l’homme et la femme Between men and woman each
chacun a son rôle has his/her own role

---------------------------MALINKE (Mali, Guinée,…) ---------------------------

Mus oye linlin de di luma

La femme est la racine de la Woman is the root of the family

famille
Tout tourne autour de la In the family everything turns
femme dans la famille around the woman

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Proverbs from Africa and elsewhere 21
CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs
Proverbs from Africa and elsewhere 22
 ---------------HAOUSSA (Afrique de l’Ouest / West Africa) ---------------
Ko mi ya salou da ya tambi ouwa chi
Quoi qu’il arrive à un enfant, on Whatever happens to a child,
peut le demander à sa mère one can ask his/her mother
Quoique devienne un enfant, sa Whatever a child becomes, a
mère y est pour quelque chose mother had a role to play

------------------------------- AGNI (Côte d’Ivoire) -------------------------------

Bla gno yo awlowo

C’est la femme qui fait la It is the woman who construct

maison the house
La lignée appartient à la femme. The family (house) line belongs
Les Agni sont une société to the woman. The Agni are
matrilinéaire de Côte d’Ivoire. Ici matrilinear family in Ivory
aussi le proverbe renvoie au Coast. Here too the proverb
système juridique en lien avec reflects the juridical system in
l’organisation du Genre. relation to the organization of
gender relations.

----------------------------- MOORE (Burkina Faso) ------------------------------

Pag la yiri

Femme maison/foyer Woman house/household

La femme est la maîtresse de The woman is the master of the
maison. Le proverbe renvoie au house. The proverb reflects the
rôle social de reproduction en social role of reproduction and
excluant ceux de production et therefore excludes the soles of
de représentation. production and representation.

------------------------------ DJULA (Burkina Faso) -------------------------------

Muso lé yé lou yé

La femme, c’est le foyer A wife is the household

CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs

Proverbs from Africa and elsewhere 23
----------------------------- KIYERWANDA (Rwanda) ----------------------------
Umugare ni umutima w’wrugo

La femme est le cœur de la The woman is the heart of the

famille family

------------------------------ MOORE (Burkina Faso) -----------------------------

Pen pa roa banga yie

Les règles ne sont pas une Menstruation is not a men’s

maladie de l’homme disease
(pen= bas ventre ; roa=maladie ; (pen= abdomen ; roa=disease ;
banga= homme) banga= man)
Proverbe utilisé pour inviter un Proverb used to tell men not to
homme à ne pas faire des engage in women activities
activités de femme.

------------------------------------ FON (Bénin) -------------------------------------

Gnonu hue si

En 2 mots : Gno/nu = Savoir/ In 2 words: Gno/nu =

boire - hue=maison - si= femme- know/drink - hue=house - si=
épouse ; woman-wife;
en 1 mot : Gnonu = femme) in 1 word: Gnonu = woman)
La femme est l’épouse de la The woman is the wife of the
maison = responsable du house = responsible for the
ménage household
Proverbe utilisé pour mettre en Proverb used to warn young
garde les jeunes garçons qui boys who go out too much with
sortent trop avec les filles et ne girls and who drink a lot: for a
boivent pas modérément : pour man who drinks too much, the
un homme qui boit trop, la woman is the wife at home.
femme est l’épouse à la maison.

CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs

Proverbs from Africa and elsewhere 24
------------------------------------ FON (Bénin) ------------------------------------
Sunu glegbe nu

L’homme est le propriétaire du The man is the owner of the

dehors/du champ outside/the field
Proverbe utilisé pour donner aux Proverb used to give men the
hommes la liberté de sortir liberty to leave (go outside)
quand ils veulent sans donner whenever they want without
d’explication. giving an explanation.
Le proverbe rappelle le droit de
The proverb recalls the right of
succession car selon le
succession because in the
patriarcat, l’homme est
patriarchy approach men are
propriétaire de la terre.
owners of the fields.
Certains y trouvent même une
explication de la polygamie. Some even believe the proverb
explains polygamy.

--------------------------- KIYERWANDA (Rwanda) ------------------------------

Ukurusha umugore akurusha urugo

Celui qui a meilleure femme a The one with a better wife has a
meilleur ménage better household

--------------------------- MALGACHE (Madagascar) ---------------------------

Ny vehivavy no lobarano ni poirane. Lakilen’ny harena.
Fanalahidin’my vole.

Les femmes sont source Women are the original source

d’origine (de vie). La clé de la (of life). The key to sucess. The
richesse. La clé de l’argent. key to richness.

CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs

Proverbs from Africa and elsewhere 25
----------------------------------- CREOLE (Haïti) -----------------------------------
Kason se potomitan yon fanni

Le garçon est le pilier de la The boy is the pillar of the

famille family
Le poteau du milieu de la case The central pillar which support
(famille) est le garçon, l’homme. the hut (family) is a boy, a man.
En Haïti le proverbe est donc The Haiti proverb is thus the
décalé de ceux de l’Afrique… different from those from
Africa…

CIEDEL | Proverbes d’Afrique et d’ailleurs

Proverbs from Africa and elsewhere 26
 Les proverbes qui soulignent une relation
femmes-hommes plus égalitaire
Proverbs which stress a more balanced women-men relation

Si les proverbes If discriminating proverbs often

discriminatoires viennent come to mind, there exist also
souvent à l’esprit, il existe fortunately some proverbs which
heureusement aussi quelques stress a more balanced social
proverbes qui soulignent relation.
davantage une relation sociale
équilibrée.

Ces proverbes sont, semble-t-il, These proverbs, so it seems, are

de plus en plus utilisés dans les more and more in use in African
sociétés africaines qui presque societies which are almost all
toutes vivent des changements going through deep social
sociaux profonds, notamment changes, notably there where
concernant le rôle des femmes. the role of women is at stake.

Les familles monoparentales, Single-parent families, women

les femmes qui gagnent le who earn the household income,
revenu du foyer, les femmes business women on the market
entrepreneuses sur le marché and especially a real
et la revendication de representativeness demanded by
représentativité exigée par les women in municipalities,
femmes dans les municipalités, parliaments, management
les parlements, les comités de committees, community
gestion, les comités committees, etc., has changed
communaux, etc., changent la the situation in matters of
donne en matière de relations women-men relations.
femmes-hommes.

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Proverbs from Africa and elsewhere 27
--------------------------------- BAMBARA (Mali) ---------------------------------
Ni yé fin mi mè bonbon shi da turukala deye

Ce que tu entends de la barbe, What you hear from the beard,

la tresse l’a dit was said by the pigtail
Ce qui dit l’homme vient de la
femme What the man says comes from
the woman

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Proverbs from Africa and elsewhere 28
-------------------------------------- WOLOF ----------------------------------------
Da naï wakhtan ak sama diazanaï

Je vais discuter avec l’oreiller I will discuss with the pillow

Les femmes permettent de Women enable men to take
prendre du recul sur un sujet qui distance on a subject that
préoccupe l’homme preoccupies him

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Proverbs from Africa and elsewhere 29
---------------------------- MALAGASY (Madagascar) ---------------------------
Miteraha fito lahy, fito vahy

Procréez sept garçons, sept Create seven sons, seven

filles daughters
Ayez beaucoup d’enfants et Have many children and
sachez que les deux sexes sont understand that both sexes are
précieux precious

---------------------------------- CREOLE (Haïti ) ----------------------------------

Fanm se kajou

Femme est acajou Woman is like teakwood

La femme est considérée comme A woman is valuable as
un bois précieux expensive wood

Fanm pa pote jupon pour bel twal

Femme ne porte pas jupon pour A woman does not wear a dress
avoir un beau tissu just for the nice cloth
La femme n’est pas là que pour Proverb used to demonstrate
porter un jupon that a woman has also
Proverbe utilisé pour démontrer responsabilities
que la femme a aussi des
responsabilités.

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Proverbs from Africa and elsewhere 30
----------------------------------- CREOLE (Haïti) -----------------------------------
Fanm donbout

Femme debout = la femme est Woman standing up = A woman

toujours debout is always busy
Proverbe utilisé pour désigner Proverb to designate that
les femmes actives women are active

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Proverbs from Africa and elsewhere 31
------------------------------- KRIO (Sierra Leone) --------------------------------
Behain every men of substance there is a uman,
na lookam naya!

Derrière chaque homme Behind every important man

important il y a une femme, there is a woman, look, there
regardez, elle est là ! she is!
Il n’y a pas d’homme qui ait There is no man who has
réussi sans qu’il y ait une femme succeeded without a woman in
derrière. his support.

--------------------------------- BAMBARA (Mali) ---------------------------------

Musow be cew [tchèu] bo nagona

Femme - Homme – différence Woman - Man - difference

Les hommes se différencient par Men differ because of their
leurs épouses wife
Quand un homme réussit, c’est When a man succeeds, it means
qu’il sait écouter sa femme. he listens to his wife.

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Proverbs from Africa and elsewhere 32
------------------------------------- FON (Bénin) ------------------------------------
El do afa gbe

Elle mettre pied brousse She put a foot in the bush

Elle a mis un pied dehors She has gone outside
Proverbe utilisé pour figurer Proverb used to indicate
l’adultère d’une femme. adultery behavior of a woman

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Proverbs from Africa and elsewhere 33
Epilogue Epilogue
Les proverbes concernant les Proverbs concerning women
femmes amènent lead inevitably to
inévitablement à des generalizations more and more
généralisations de plus en plus detached from social reality
éloignées de la réalité sociale which is infinitely more complex
qui est infiniment plus complexe because of differences in age,
du fait des différences d’âges, status, habitat (urban, rural),
de statuts, de lieux de vie (ville, etc. Nevertheless, proverbs exist
campagne), etc. Néanmoins, les and are used. Some will fall in
proverbes existent et sont obsolence, others will gain in
utilisés. Certains tombent en force. But they do reflect the
désuétude, d’autres gagnent en social representations of the
force. Mais ils reflètent bien les roles of women and men.
représentations sociales des
rôles des femmes et des
hommes.
Comme on l’a vu, les proverbes As we’ve seen, proverbs can be
peuvent être négatifs, voire negative, even violent, or more
violents, ou plus positifs sur les positive about women.
femmes.
L’espace privé (la case/dedans) The private sphere (the
et l’espace public (dehors) sont hut/inside) and the public
souvent les espaces séparés et sphere (outside) are often the
identifiés avec les femmes separated spheres and
(dedans) et les hommes identified with women (inside)
(dehors). and men (outside).
L’expression de la femme dans For women to express
l’espace public est proscrite, themselves in the public sphere
mais cela devient plus subtil is forbidden, but that becomes
quand certains proverbes more subtle when certain
conseillent aux hommes de proverbs advice men to listen to
prendre parole avec leurs their women (pillow council). A
femmes (conseil auprès de woman’s point of view is thus

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Proverbs from Africa and elsewhere 34
l’oreiller). Le point de vue de la taken into account, but she can
femme est donc pris en compte, still not express herself for
mais elle ne peut toujours pas herself (or others) in public…
s’exprimer pour elle-même (ou
les autres) en public...
Cependant, les positions des However, the positions of
femmes dans les cultures women in African cultures are
africaines ne sont pas toujours not always the same. Certain
les mêmes. Certaines cultures cultures indicate clearly very
indiquent clairement des rôles different roles, other much less.
très différenciés, d’autres Many cultures organize society
beaucoup moins. Beaucoup de around men (patrilineal), certain
cultures organisent la société cultures organize society around
autour des hommes women (matrilineal).
(patrilinéaire), certaines cultures
organisent la société autour des
femmes (matrilinéaire).
En effet, certaines cultures Indeed, it is interesting to note
africaines donnaient des that some African cultures used
pouvoirs forts aux femmes mais to give power to women but
ont changé avec l’arrivée des that changed with the arrival of
colonisateurs. Exemple : en the colonisers. Example: in
Namibie ce sont les Namibia the Lutheran
missionnaires luthériens qui ont missionaries found it “not
trouvé « anormal » que les normal” that women were
femmes soient propriétaires des owners of cattle flocks and not
troupeaux et non les hommes. the men. They’ve “normalized”
Ils ont « normalisé » cette that situation which continues
situation qui est devenu « la to this day.
norme » et perdure aujourd’hui.
Enfin, à travers la lecture des As a final note, the Haiti
proverbes d’Haïti, il semblerait proverbs seem to indicate a
qu’il y ait plus d’équilibre de more balanced Gender
Genre, même si les responsables situation. Although women
haïtiennes disent que la réalité workers there say that the real

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Proverbs from Africa and elsewhere 35
est assez différente. Est-ce à situation is quite different. Is it
cause d’une lutte contre the fight against slavery which
l’esclavage pour une situation created more equality situation?
plus d’égalité ? Cette hypothèse That hypothesis could also apply
pourrait aussi s’appliquer au to the Krio proverbs in Sierra
proverbe Krio de Sierra Leone, Leone, country constructed
pays au départ construit comme originally as haven for liberated
havre pour des esclaves libérés slaves (1787).
(1787).

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Proverbs from Africa and elsewhere 36
Le changement Change
Lors du séminaire CIEDEL, pour During the CIEDEL seminar, in
ne pas rester sur des order no to remain on
représentations stéréotypées, stereotyped representations,
les proverbes sont mis en the proverbs are put in
perspective et en contraste avec perspective and contrasts with
les changements des relations the cultural change taking place
sociales des femmes et des in the social relations between
hommes qui ont eu lieux à women and men over the
travers les générations. De fait generations. Because change is
le changement a lieu. happening.

Le jeu « Grand-père, Grand- The game « Grand-father,

mère » (Que pouvez-vous faire Grand-mother » (What can you
que votre Grand-père/mère ne do what your Grand-
pouvait pas faire et vice versa ?) father/mother could not do and
fait appel au mémoire pour vice versa?) which is based on
expliciter les changements de memory and makes explicit
représentations sociales sur changes in social representation
deux générations. Il rend visible over two generations, shows the
les nets progrès qui ont tout de progress which has taken place
même eu lieu dans les sociétés in African societies; sometimes
d’Afrique ; parfois même à la even to the surprise of the
surprise des participant-es participants themselves.
eux/elles-mêmes.

Il est important de comprendre It is important to understand

comment ces changements se how these changes have come
sont produits, et quels ont été about, and what have been the
les facteurs qui les ont factors which have started the
déclenchés. Souvent le rôle process. Often the specific role
spécifique d’une actrice (acteur) of a person in a family context
dans un contexte familial, a has changed things. Which is
changé des choses. Ensuite un then followed by a process in
processus qui fait qu’un which a specific change becomes

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Proverbs from Africa and elsewhere 37
changement ponctuel permet a collective one.
un changement collectif.
Un exemple d’une étudiante An example from a Togolese
togolaise : student:
Au Sud du Togo, il y a moins de In the South of Togo, less than
20 ans, la coutume voulait 20 years ago, customs did not
qu’une femme ne puisse tuer allow women to kill a chicken. At
une poule, tout en étant the same time, of course, they
responsable de la préparation were responsible for preparing
du repas, bien entendu. Un mari, the meal. A husband, a brother,
un frère, un voisin devait donc a neighbor had to be asked to do
s’occuper de cette tâche. take up this task.

Jusqu’au moment où Marie, Until the day that Mary, still

encore jeune, décide de ne pas young, decided not to wait for
attendre le petit voisin, et tue the neighbor and killed the
elle-même la poule. Son père chicken herself. Her father
accepte, et aucun malheur ne accepts this and no doom falls
tombe sur la famille. Petit à upon the family. Slowly but
petit la coutume s’est éteinte certainly the custom dies out in
dans son entourage. her environment.
Aujourd’hui, les femmes peuvent
Today, women can kill chicken
tuer les poules.
themselves.

L’exemple est encore dans le Of course, the example is in the

domaine classique de la sphère classical household domain, but
domestique, mais il montre que it shows that change depends on
le changement peut dépendre the initiative in a given context.
d’un acte dans un contexte
donné.
Il y a encore du chemin à There is still some way to go…
parcourir … Changeons. Let’s go for change.

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Proverbs from Africa and elsewhere 38
Le CIEDEL The CIEDEL

Depuis plus de 20 ans, le Centre Since over 20 years the

International d’Etudes pour le International Study centre for
Développement Local forme, Local Development trains,
accompagne, conseille les acteurs accompanies, advices local
du développement local (Etat, development stakeholders (States,
Collectivités Locales, centres de Local Governments, Training
formation, ONG, Organisations de la Centres, NGOs, Civil Society
Société Civile, bureaux d’études…) organizations, consultancy firms,
dans plus de 35 pays (Afrique, Asie, etc.) in more than 35 countries in
Amérique Latine, Europe). Africa, Asia, Latin America
and Europe.

Institut universitaire ancré dans

l’action, l’expérimentation et la As a University institute connected
recherche appliquée, le CIEDEL to action, experimentation and
propose aussi une formation applied research, the CIEDEL also
professionnalisante, diplômante ou offers a professional diploma and
qualifiante en Ingénierie de qualified training course in Local
Développement Local à Lyon Development Management in Lyon
destinée à des professionnels. for development professionals.

La formation, qui est organisée en The course is organized in thematic

modules thématiques accessibles modules (which can be followed
séparément, dure au total 12 mois. independently) and takes in total
Elle permet d’obtenir le titre 12 months. It gives access to the
d’ « Expert en Ingénierie de title of “Expert in Local
Développement Local », enregistré development Management” which
par l’Etat français dans le Registre is recognized by the French State
national des certifications in its National Register of
professionnelles (RNCP) au niveau 1, Professional Certification (RNCP)
équivalent Bac+5/Master. on Level 1, equivalent to a
Master degree.

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Proverbs from Africa and elsewhere 39
Le CIEDEL organise également des The CIEDEL also organizes
formations à la demande on-site tailor-made training.

Plus d’information, More information

voir le site [Link] on our website [Link] or
ou envoyer un mail à through mail on
ciedel@[Link] Ciedel@[Link]
Téléphone : +33 4 72 77 87 50 Telephone: +33 4 72 77 87 50
Fax : +33 4 72 41 99 88 Fax : +33 4 72 41 99 88
Bureaux : 19 rue d’Enghien 69002 Offices : 19 rue d’Enghien 69002
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