John Bardeen
Galardonado en dos ocasiones con el Premio Nobel de Física, en 1956 y 1972, el
suyo constituye un caso excepcional en el mundo de la ciencia moderna. Compartió
su primer premio con William B. Shockley y Walter H. Brattain, por la invención del
transistor, y el segundo, con Leon N. Cooper y John R. Schrieffer, por el desarrollo
de la teoría BCS de la superconductividad.
Sintesis biográfica
Nació el 23 de mayo de 1908 en Madison (Wisconsin). Hijo de un doctor y profesor
de anatomía, John se licenció en Letras en el año 1928, pero su gran vocación
estaba en otras materias, en las matemáticas, en la física y en la ingeniería, por lo
que por esas mismas fechas se licenció en ingeniería eléctrica en la Universidad de
Wisconsin(Madison) y obtuvo el doctorado en física matemática en la Universidad
de Princeton.
Bardeen se fue con el profesor Leo J. Peters a Pennsylvania durante tres años a
trabajar en el desarrollo de los métodos aplicables en la interpretación de las
medidas magnéticas. Después en Princeton, en 1933, se interesó aún más por la
física, consiguiendo el graduado de la universidad de aquella ciudad, y trabajando
con el profesor Wigner, que le introdujo en la física relacionada con el estado sólido.
Se casó con Jane Maxwell en el año 1938. El matrimonio tuvo tres hijos, James
Maxwell, William Allen y Elizabeth Ann.
Labor científica
Durante la Segunda Guerra Mundial desarrolló su labor científica en primer lugar en
el laboratorio de ordenanza naval que había en Washington.
Una vez terminado el conflicto, en 1945, se introdujo en el grupo que había de
investigación en el laboratorio llamado “Bell Telephone”, en donde se interesó
especialmente en la conducción eléctrica y en las propiedades de los
semiconductores. Los intensos estudios que llevó a cabo durante estos años, de
gran dedicación y empeño, contribuyeron de manera decisiva a importantes
adelantos en el terreno de la electrónica, lo que facilitó posteriormente el
perfeccionamiento del transistor, que con sus nuevos adelantos logró sustituir a las
válvulas denominadas termoiónicas y abrir toda una amplísima gama de nuevas
perspectivas en el campo de la microelectrónica y la computación.
En el año 1956 la Academia sueca le concedió el premio Nobel, galardón que se
entrega por toda una carrera dedicada a una actividad, y que en este caso hacía
justicia a su labor en el estudio de los semiconductores y el descubrimiento de las
posibilidades que otorgaba el transistor. La concesión fue conjunta ya que Walter
Houser Brattain y William Shockley, también consiguieron esta distinción en el
mismo año, lo cual no restaba importancia a este hecho.
Un año después del Nobel publicó sus teorías BCS de la superconductividad, junto
a sus compañeros Cooper y Schrieffer, con un éxito espectacular. Esas iniciales
(BCS) pertenecen a los nombres de los tres protagonistas que impulsaron estas
teorías (Bardeen, Cooper, Schrieffer) que muy poco tiempo después tuvo como
resultado la concesión de un nuevo premio Nobel. Fue en 1972, otra vez compartido
con sus dos colegas de profesión, y tuvo un valor extra ya que supuso la primera
vez que una misma persona lograba ese galardón en la misma disciplina.
Bradeen era un investigador de lo más pragmático, buscaba contrastar siempre
todos sus experimentos y afirmaciones, además de consultarlos con sus
compañeros de profesión. Todos sus estudios estaban profundamente meditados y
Bardeen llevaba a cabo una profunda reflexión antes de difundir sus ideas. Tenía
una imaginación muy destacable y se preparaba al detalle todos sus estudios, al
igual que sus clases de la universidad
Profesor
En 1935 se trasladó a Harvard, donde le ofrecieron un puesto como “Junior Fellow”,
y donde profundizó en temas como las variedades en la conexiones o conducciones
eléctricas que se da en los metales. Poco a poco se iba haciendo un hueco en
puestos de responsabilidad.
Años después consiguió la preparación suficiente para impartir clases de física
como asociado en la Universidad de Minnesota
Desde 1951 hasta 1975 ejerció como profesor en la Universidad de Illinois. Durante
este período desarrolló, en colaboración con Cooper y Schrieffer, la labor teórica en
la cual se cimentaron todas las investigaciones posteriores en el terreno de la
superconductividad, denominada teoría BCS por las iniciales de los apellidos de sus
creadores.
En 1975 dejó de impartir clases en la Universidad de Illinois, aunque no se fue de
allí definitivamente ya que se quedó como emérito hasta el mismo momento que
falleció en 1991. Del mismo modo desempeñó funciones de consultor en algunas
empresas como Xerox, General Electric etc. También durante tres años formó parte
del Comité Científico de Asesores que había en Estados Unidos, y otro de los
puestos importantes en los que estuvo fue en el Consejo de Ciencias de la Casa
Blanca, muy cerca del presidente.
La empresa Sony Corporation de Japón se acordó de Bardeen poco antes de su
muerte y estableció en la Universidad de Illinois, donde él antes había dado clases
a las nuevas generaciones, la cátedra John Bardeen en Física e Ingeniería Eléctrica
en homenaje al científico norteamericano.
Muerte
Murió el día 30 de junio de 1991 en Boston a los 83 años de edad y dejó tras de sí
una carrera plagada de éxitos, con muchos reconocimientos internacionales y una
labor impecable de investigación que dejó una huella importante y útil para las
nuevas generaciones.
Caso excepcional
Bardeen será recordado por sus premios Nobel en el mundo de la ciencia moderna,
el primero en conseguirlo en dos ocasiones y por sus intensos estudios de las
distintas propiedades eléctricas de los semiconductores, que a la postre se
tradujeron en el descubrimiento del transistor, un invento que abrió de par en par
unas novedosas perspectivas en las materias relacionadas con la microelectrónica
y la computación.
Fuente bibliográficas:
- [Link]
- [Link]
- [Link]