The

 Solar  System

UNIT  4
Section  1
Models  of  the  Solar  System
▪ 2,000  years  ago,  many  people  developed  
ideas  about  the  universe  based  on  what  they  
saw  
!
▪ Aristotle  promoted  an  earth-­‐centered  
(geocentric)  model  of  solar  system  
!
▪ Sun,  stars,  planets  revolved  around  earth
▪ Did  not  explain  why  some  planets  appear  to  
reverse  direction  sometimes  
▪ Backward  motion  à retrograde  motion  
▪ About  500  years  after  Aristotle,  another  Greek  
astronomer,  Claudius  Ptolemy,  put  forth  
model  
▪ Each  planet  had  two  motions  
▪ One  motion  was  revolution  around  earth  
▪ Other  motion  in  small  circles  like  links  of  chain  
▪ Epicycles à small  circular  movements
▪ According  to  Ptolemy,  motion  of  planet  in  epicycle  
would  make  it  appear  to  move  backward  
sometimes
Copernicus’s  Model

▪ In  the  1500s  Nicolaus  Copernicus  challeneged  

ideas  of  Aristotle  and  Ptolemy  
▪ Proposed  a  heliocentric  (sun-­‐centered)  model  
of  solar  system  
▪ Earth  and  other  planets  revolve  around  sun  
▪ Also  proposed  all  planets  orbit  in  same  
direction  but  each  moves  at  different  speeds  
and  distances  from  sun  
▪ Faster  planets  would  pass  slower  planets
▪ In  early  1600s  Galileo  Galilei  was  able  to  
observe  motions  of  planets  with  telescope  
(just  invented)  
▪ He  collected  evidence  
▪ Proved  heliocentric  model  was  correct
Kepler’s  Laws

▪ Before  the  invention  of  the  telescope,  Tycho  

Brahe,  Danish  astronomer,  made  detailed  
observations  of  positions  of  stars  and  planets  
▪ He  hired  German  astronomer,  Johannes  
Kepler,  as  an  assistant  
▪ Kepler  explained  Brahe’s  observations  in  
mathematical  terms  
▪ Developed  3  laws  that  explained  most  aspects  
of  planetary  motion
1.  Law  of  Ellipses

▪ Kepler’s  first  law  

▪ Each  planet  orbits  the  
sun  in  a  path  called  
an  ellipse  
▪ Ellipse  à oval  
whose  shape  is  
determined  by  2  
points  within  the  
figure
▪ Each  point  is  called  a  focus  
▪ The  sun  is  at  one  focus  of  the  orbit  of  a  planet  
▪ If  you  draw  a  line  from  any  point  on  ellipse  to  
each  of  two  foci,  the  total  length  of  lines  will  
always  be  the  same  
▪ Some  look  like  circles  
▪ Circle  –  ellipse  where  2  foci  are  at  same  point
▪ b/c  orbits  of  planets  are  ellipses,  planet  is  not  
always  same  distance  from  sun  
▪ Point  where  orbit  is  closest  to  sun  -­‐  perihelion  
▪ Point  where  orbit  is  farthest  -­‐  aphelion
▪ Distance  of  planet  from  sun  defined  as  
average  of  distances  from  sun  at  perihelion  
and  aphelion  
▪ Ex.  Aphelion  of  Earth’s  orbit  is  152  million  km  
▪ Perihelion  is  147  million  km  
▪ Average  =  149.5  million  km  
▪ This  distance  is  known  as  one  astronomical  
unit  (AU)  
▪ Distances  of  other  planets  measured  in  AU
2.  Law  of  Equal  Areas

▪ Describes  speed  at  which  planets  travel  at  

different  points  in  their  orbit  
▪ Kepler  found  that  orbit  of  earth  was  a  nearly  
perfect  circle,  with  sun  off-­‐center  
▪ Found  that  earth  moves  fastest  when  it’s  
closest  to  sun  
▪ Calculated  a  line  from  center  of  sun  to  center  
of  planet  sweeps  through  equal  areas  in  equal  
periods  of  time
▪ Imagine  a  line  that  connects  the  center  of  the  
sun  to  the  center  of  a  planet  
▪ When  planet  near  sun,  the  line  is  short  
▪ Planet  moves  quickly  and  after,  say,  10  days  
the  line  sweeps  through  a  short,  wide  
triangular  section
▪ When  planet  is  farther  from  sun,  line  is  longer  
▪ But  planet  moves  more  slowly  
▪ Line  sweeps  through  long,  thin  triangular  
section  in  10  days  
▪ Kepler’s  second  law  à the  area  of  the  long,  
thin  section  is  the  same  as  the  area  of  the  short,  
wider  section
3.  Law  of  Periods

▪ Describes  relationship  between  average  

distance  of  a  planet  from  the  sun  and  the  
orbit  period  of  the  planet  
!
▪ Orbit  period  à time  required  for  the  planet  
to  make  one  revolution  around  the  sun
▪ The  cube  of  the  average  distance  of  a  planet  
from  the  sun  (r)  is  always  proportional  to  the  
square  of  the  period  (p)  
▪ Math  formula  is  K  x  r³  =  p²  
▪ K  is  mathematical  constant  
▪ When  distance  measure  in  Aus  and  period  is  
in  earth-­‐years,  K  =  1  and  r³  =  p²
Example

▪ Radius  of  earth’s  orbit  (distance  from  sun)  is  1  

AU  
▪ Period  is  1  year  
▪ 1  x  1³  =  1²  
▪ 1  =  1
▪ Jupiter  is  5.2  AU  from  sun  
▪ Period  is  11.9  years  
▪ K  x  5.2³  =  11.9²  
▪ K  x  140.6  =  141.6  
▪ Nearly  equal  
▪ Errors  caused  by  rounding  periods  and  Aus  
▪ When  precise,  always  1
Newton’s  Application  of  Kepler’s  Laws

▪ Kepler’s  laws  explained  how  planets  orbit  sun  

▪ Isaac  Newton  asked  why  planets  moved  this  
way  
▪ Explanation  described  the  motion  of  objects  
on  earth  and  motion  of  planets  in  space  
▪ Hypothesized  that  moving  body  will  change  
motion  only  if  outside  force  causes  it  to  do  so
▪ Inertia  à tendency  of  a  moving  body  to  move  
in  a  straight  line  at  a  constant  speed  until  an  
outside  force  acts  on  it  
▪ Newton  compared  planet  to  rolling  ball  
▪ b/c  planet  doesn’t  follow  straight  path,  outside  
force  must  cause  it  to  curve  
▪ Gravity  
▪ Gravitational  pull  of  sun  causes  planets  to  
move  around  it
The  Inner  Planets
Section  2
▪ 4  planets  closest  to  sun  are  inner  planets  
▪ Mercury,  Venus,  Earth,  Mars  
▪ Also  called  terrestrial  planets  b/c  they’re  
similar  to  earth  
▪ Formed  close  to  sun  so  heat  caused  materials  
with  low  boiling  points  to  go  away
▪ Inner  planets  don’t  have  rings  
▪ Number  of  moons:  0-­‐2  
▪ Have  bowl-­‐shaped  depressions  on  surface  
called  impact  craters  
▪ From  collisions  with  objects  in  space  (later  
stages  of  solar  system  formation)
Mercury

▪ Mercury  is  closest  to  sun  

▪ Has  shorter  orbit  period  than  any  other  planet  
–  88  days  
▪ Romans  named  planet  Mercurius  after  fast  
messenger  of  gods  
▪ Rotates  slowly  on  axis  –  once  every  59  days  
▪ So  close  to  sun  the  sunlight  usually  blocks  a  
clear  view  
▪ Has  no  moons
▪ In  1974  and  1979  Mariner  10  visited  Mercury  
▪ Transmitted  photos  to  earth  that  showed  
surface  was  heavily  cratered  
▪ Suggests  Mercury  hasn’t  changed  much  since  
formation  of  solar  system  
▪ Some  craters  look  filled  with  hardened  lava  
▪ If  so,  Mercury  was  volcanic
▪ Photos  also  showed  line  of  cliffs  hundreds  of  
km  long  
▪ May  be  wrinkles  in  crust  that  developed  when  
molten  core  cooled  and  shrank
▪ Has  thin  atmosphere  for  2  reasons  
▪ 1.  closeness  to  sun  
▪ Solar  heat  causes  gas  molecules  near  surface  
to  move  fast  
▪ 2.  size  
▪ Gravitational  pull  too  weak  to  hold  them  to  
form  an  atmosphere
▪ Absence  of  dense  atmosphere  and  slow  
rotation  causes  huge  daily  temperature  range  
!
▪ Daytime:  427℃  
!
▪ Nighttime:  -­‐173℃
▪ Before  Mariner  10  expedition,  astronomers  
thought  Mercury  too  small  and  rotated  too  
slowly  to  have  magnetic  field  
!
▪ Instruments  on  Mariner  10  detected  weak  
magnetic  field  
!
▪ Core  may  still  be  molten
Venus

▪ 2nd  planet  from  sun  

▪ Orbit  period  =  225  days  
▪ Rotates  once  very  243  days  
▪ Rotates  in  opposite  direction  than  other  
planets  
▪ Sun  rises  in  west  and  sets  in  east  
▪ No  moons
▪ Some  ways  Venus  is  earth’s  twin  
▪ Same  size,  mass,  density  
▪ Venus  is  much  hotter  b/c  it’s  closer  to  sun  and  
atmosphere  is  dense  and  has  insulating  effect  
▪ Average  surface  temp  is  464℃  
▪ Atmospheric  pressure  is  90  times  more  than  
earth
▪ High  temperature  and  dense  atmosphere  are  
related  
▪ When  Venus  was  formed,  temp  was  lower  and  
atmosphere  was  less  dense  
▪ Volcanic  activity  happened    
▪ Oceans  may  have  formed  
▪ As  sun  became  hotter,  oceans  evaporated  
▪ No  water  to  combine  with  CO2  released  by  
volcanoes,  level  of  CO2  increased
▪ Result:  atmospheric  pressure  increased  
▪ CO2  is  96%  of  atmosphere  
▪ Allows  orange  wavelengths  of  solar  energy  to  
get  through  but  blocks  escape  of  heat  
▪ Planet  too  hot  to  support  life  
▪ Above  surface,  temp  decreases  
▪ Very  little  water  vapor  
▪ Instead,  clouds  made  of  sulfuric  acid
▪ In  1970s,  Soviet  Union  sent  six  Venera  probes  
to  explore  surface  
▪ Survived  heat  and  pressure  long  enough  to  
transmit  surface  images  
▪ Showed  smooth  plain,  with  some  mountains  
and  valleys  
▪ Other  instruments  showed  surface  made  of  
basalt  and  granite  
▪ These  commonly  found  on  earth
▪ Between  1990  and  1992,  Magellan  orbiter  
made  radar  images  of  most  of  Venusian  
surface  
▪ Domes,  mountains,  volcanoes  and  lava  plains  
are  most  common
Earth

▪ 3rd  planet  from  sun  

▪ Orbit  period  =  365.24  days  
▪ 1  rotation  =  23  hours  56  minutes  
▪ 5th  largest  planet  
▪ 1  moon
▪ Very  active  geologic  history  
▪ Over  last  250  million  years,  continents  
separated  from  single  landmass  and  drifted  to  
present  positions  
▪ Weathering  and  erosion  changed  and  
continue  to  change  surface
▪ Life  possible  b/c  of  distance  from  sun  
▪ Temp  warm  enough  for  water  to  exist  as  liquid  
▪ Mercury  and  Venus  don’t  have  liquid  water  
▪ Mars  and  outer  planets  too  far  away  (ice)  
▪ Only  planet  in  solar  system  known  to  have  
oceans  of  liquid  water
▪ Geologists  think  that  as  oceans  formed  on  
earth,  water  combined  with  CO2  in  
atmosphere  
▪ Since  CO2  didn’t  build  up  in  atmosphere,  solar  
heat  able  to  escape  
▪ Life  was  able  to  form
Mars

▪ 4th  planet  from  sun  

▪ Orbit  period  =  687  days  
▪ Rotation  =  24  hours  37  minutes  
▪ Has  seasons  like  earth’s  b/c  of  tilt  of  axis  
▪ Has  2  moons
▪ Large  surface  areas  covered  with  lava  
▪ Volcanoes  on  Mars  are  largest  in  solar  system  
▪ Largest  –  Olympus  Mons  
▪ 3  times  higher  than  Mt.  Everest
▪ Deep  canyons  also  cover  surface  
▪ Largest  –  Valles  Marineris  
▪ As  long  as  US  –  4,500  km  
▪ Fault  zones  may  have  formed  them
▪ Atmospheric  pressure  and  temperature  too  
low  for  water  to  exist  as  liquid  
▪ Spacecraft  Viking  1  and  Viking  2  found  
evidence  of  erosion  by  water  
▪ Also  recent  Pathfinder  mission  showed  images  
of  large  flood  plain    
▪ Assume  Mars  used  to  have  warmer  and  wetter  
climate
▪ Temp  near  equator  about  20℃  during  
summer  
▪ Near  poles  about  -­‐130℃  
▪ A  little  water  remains  trapped  in  polar  ice  
caps
The  Outer  Planets
Section  3
▪ Outer  planets  –  Jupiter,  Saturn,  Uranus,  
Neptune,  Pluto  
▪ 1st  4  are  called  gas  giants  –  largest  planets  in  
solar  system  
▪ Also  called  Jovian  planets  b/c  they  are  similar  
to  Jupiter  
▪ Less  dense  than  inner  planets  
▪ Mostly  hydrogen  and  helium  atmosphere  
▪ Rock,  metals  and  water  at  core
Jupiter

▪ 5th  planet  from  sun  

▪ Largest  planet  in  solar  system  
▪ Mass  is  twice  all  8  other  planets  combined  
▪ Orbit  period  =  12  years  
▪ Rotation  every  9  hours  50  minutes  
▪ Has  at  least  17  moons  and  4  rings
▪ May  or  may  not  have  solid,  rocky  core  (don’t  
know)  
▪ Large  mass  causes  pressure  and  temp  in  
interior  much  more  than  earth  
▪ Temps  at  interior  as  high  as  30,000℃  
▪ Changed  much  of  interior  to  sea  of  liquid  
metallic  hydrogen  
▪ Electric  currents  may  be  source  of  huge  
magnetic  field
▪ Made  mainly  of  H  and  He  –  92%  
▪ Makes  composition  of  Jupiter  similar  to  sun  
▪ Surface  not  solid  –  mixture  of  hot  gases  and  
liquids  
▪ Formed  about  4.6  billion  years  ago  
▪ Not  enough  mass  to  start  nuclear  fusion  
▪ So  it  never  became  a  star
▪ Surface  unique  b/c  of  alternating  light  and  
dark  cloud  bands  
▪ Orange,  gray,  blue  and  white  bands  spread  
out  parallel  to  equator
▪ Colors  suggest  presence  of  ammonia,  
methane,  and  water  vapor  
▪ Scientists  think  quick  rotation  causes  gases  to  
swirl  around  planet  –  forms  bands  
▪ Average  temp  of  atmospheric  layers  =  -­‐160℃  
▪ Lower  layers  about  20℃  
▪ Also  lightning  and  thunderstorms
The  Great  Red  Spot

▪ Distinguishing  feature  of  Jupiter  

▪ Astronomers  think  heated  material  rising  to  
surface  from  interior  causes  it  
▪ Giant  rotating  storm  (like  hurricane)  
▪ Been  for  several  hundred  years  or  more  
▪ Galileo  spacecraft  data  (1995)  showed  Jupiter  
has  wind  speed  up  to  540  km/hr
Saturn

▪ 6th  planet  from  sun  

▪ Over  ½  billion  km  farther  from  sun  than  
Jupiter  
▪ 2nd  largest  planet  in  solar  system  
▪ Average  temp  =  -­‐176℃  
▪ Has  at  least  18  moons  and  several  rings
▪ Spins  rapidly  
▪ Rotates  every  10  hours  30  minutes  
▪ Rotation  of  Saturn  and  Jupiter  causes  it  to  
bulge  at  equator  and  flatten  at  poles  
▪ Also  has  bands  of  colored  clouds  parallel  to  
equator  
▪ Same  interior  as  Jupiter
▪ Saturn  differs  from  Jupiter  in  3  ways  
1. Saturn  much  less  dense  than  Jupiter  
1. Least  dense  planet  in  solar  system  
2. Density  less  than  water  
2. Orbit  period  =  29.5  years  
1. Almost  20  years  longer  than  Jupiter  
3. Has  much  more  complex  system  of  rings
Uranus

▪ 7th  planet  from  sun  

▪ 3rd  largest  
▪ Discovered  in  1781  
▪ 1st  planet  to  be  discovered  since  ancient  times  
▪ Nearly  3  billion  km  from  sun  
▪ Hard  to  study  
▪ Has  at  least  20  moons  
▪ At  least  11  small  rings  
▪ Orbit  period  =  84  years
▪ Most  unique  feature  –  rotates  like  rolling  ball  
!
▪ Axis  almost  horizontal  to  plane  of  orbit  
!
▪ Rotation  rate  not  discovered  until  1986  
!
▪ Voyager  2  passed  by  
!
▪ Rotates  once  every  17  hours
▪ Greenish  color  indicates  atmosphere  contains  
methane  
▪ Atmosphere  contains  mainly  H  and  He  
▪ Average  cloud-­‐top  temp  =  -­‐214℃  
▪ Astronomers  think  temp  much  higher  below  
clouds  
▪ Core  might  be  rock  and  metals  with  temp  
about  7000℃
Neptune

▪ 8th  planet  from  sun  

▪ Similar  to  Uranus  in  size  and  mass  
▪ Orbit  period  =  164  years  
▪ Rotates  every  16  hours  
▪ Has  8  moons  
▪ Possibly  4  rings
▪ Existence  of  Neptune  predicted  before  it  was  
discovered  
▪ Astronomers  noticed  variations  of  Uranus’s  
orbit  from  expected  orbit  
▪ Suspected  gravity  of  unknown  planet  behind  
Uranus  might  be  responsible
▪ Mid  1800s  scientists  calculated  possibility  of  
planet  beyond  Uranus  
▪ 3  years  later  Johann  Galle  discovered  bluish-­‐
green  disk  where  one  scientist  predicted  –  4.5  
billion  km  from  sun  
▪ Named  Neptune  after  Roman  god  of  the  sea
▪ Data  from  Voyager  2  showed  atmosphere  
mainly  H,  He  and  methane  
▪ Upper  atmosphere  has  white  clouds  of  frozen  
methane  
▪ Images  from  Voyager  also  show  Neptune  has  
active  weather  system  
▪ Solar  system’s  strongest  winds  –  1000  km/hr  
▪ Has  earth-­‐sized  storm  –  The  Great  Dark  Spot  
▪ Average  surface  temp  about  -­‐225℃
Pluto

▪ No  longer  a  planet  
▪ Now  called  a  dwarf  planet  –  more  than  40  of  
them  in  solar  system  
▪ A    planet  is  an  object  that  orbits  the  sun  and  is  
large  enough  to  have  become  round  due  to  
the  force  of  its  own  gravity  
▪ A  planet  has  to  dominate  the  neighborhood  
around  its  orbit
▪ Pluto  has  been  demoted  because  it  does  not  
dominate  its  neighborhood  
!
▪ Charon,  its  large  "moon,"  is  only  about  half  
the  size  of  Pluto,  while  all  the  true  planets  are  
far  larger  than  their  moons.  
Asteroids,  Comets  and  Meteoroids
Section  4
▪ Solar  system  includes  millions  of  smaller  
bodies  of  matter  than  planets  
▪ Some  are  just  bits  of  dust  or  ice  floating  in  
space  
▪ Others  as  big  as  moons  
▪ Left  over  from  nebula  that  formed  solar  
system
Asteroids

▪ Largest  of  smaller  bodies  in  solar  system  

▪ Fragments  of  rock  that  orbit  sun  
▪ Astronomers  have  seen  more  than  50,000  
▪ Millions  may  exist  in  solar  system  
▪ Orbits  are  mostly  ellipses  (like  planets)  
▪ Largest  known  asteroid  is  Ceres  (1,000  km  
diameter)
▪ Most  exist  in  area  between  orbits  of  Mars  and  
Jupiter  
▪ Asteroid  belt  
▪ Begins  100  million  km  beyond  orbit  of  Mars  
▪ Stretches  for  about  150  million  km  toward  
Jupiter
▪ Asteroids  usually  classified  into  3  types  
depending  on  composition  
1. Mostly  carbon  materials  –  dark  appearance  
2. Mostly  iron/nickel  –  metallic  appearance  
3. Mostly  silicate  materials  –  look  like  earth  
rocks  (most  common)
▪ Many  astronomers  think  asteroids  in  asteroid  
belt  are  remains  of  planetesimals  not  able  to  
form  planet  b/c  of  gravity  from  Jupiter  
▪ Composition  of  asteroids  is  same  materials  as  
planets  
▪ Ex.  Iron  common  in  cores,  silicate  minerals  
common  in  crusts
▪ Some  asteroids  –  Trojan  asteroids  and  earth-­‐
grazers  –  orbit  sun  
▪ Not  in  asteroid  belt  
▪ Trojan  asteroids  concentrated  in  groups  just  
ahead  and  behind  planet  Jupiter
▪ Earth-­‐grazers  have  elongated  elliptical  orbits  
▪ Sometimes  bring  them  very  close  to  sun  and  
earth  
▪ Do  sometimes  collide  with  earth
Comets
▪ Orbit  sun  in  long  ellipses  
▪ Body  of  rock,  dust,  methane,  ammonia,  ice  
▪ Core  (nucleus)  made  of  rock,  metals  and  ice  
▪ Usually  1  km  –  100  km  diameter  
▪ Coma  à spherical  cloud  of  gas  and  dust  
surrounding  the  nucleus
▪ Tail  is  gas  and  dust  that  streams  from  head  
(nucleus  and  coma)  
▪ Forms  as  sunlight  and  solar  wind  pushes  gas  
and  dust  away  from  head  
▪ Whatever  direction  comet  travels,  tail  always  
points  away  from  sun  
▪ Some  larger  comets  have  tails  more  than  80  
million  km  long
▪ Astronomers  think  most  comets  start  in  Oort  
cloud  –  spherical  cloud  of  dust  and  ice  that  
contains  nuclei  of  as  many  as  a  trillion  comets  
▪ Bodies  in  cloud  circle  sun  at  140  m/s  
▪ Takes  a  few  million  years  to  complete  1  orbit
▪ Cloud  surrounds  solar  system  
▪ Starts  1  light  year  from  sun  
▪ Reaches  halfway  to  nearest  star  
▪ Matter  may  have  been  left  over  from  
formation  of  solar  system  
▪ Gravity  of  star  passing  near  solar  system  may  
cause  comet  in  cloud  to  fall  into  long  elliptical  
orbit
▪ Orbit  stretches  from  Oort  cloud  to  sun  and  
back  to  cloud  
▪ Some  long-­‐period  comets  have  periods  of  
several  thousand  or  several  million  years  
!
▪ Short-­‐period  comets  have  periods  up  to  100  
years  
▪ Gravity  of  outer  planets  can  affect  comets  as  
they  orbit  sun
Meteoroids

▪ Smaller  bits  of  rock  or  metal  

▪ Most  less  than  1  mm  diameter  
▪ Pieces  of  matter  detached  from  passing  
comets  
▪ Larger  meteoroids  –  1  cm  –  made  by  collisions  
between  asteroids
▪ If  meteoroid  passes  through  earth’s  
atmosphere,  air  pressure  heats  it  and  slows  it  
down  
▪ Most  burn  up  in  atmosphere  before  reaching  
surface  
▪ Make  bright  streak  of  light  à meteor  
▪ “shooting  star”
▪ Meteoroids  sometimes  vaporize  quickly  in  
brilliant  flash  of  light  -­‐  fireball
▪ Sometimes  large  number  of  small  meteoroids  
enter  in  short  period  of  time  
▪ Meteor  shower  à lots  of  meteoroids  
burning  up  
▪ Occur  at  same  time  each  year  when  earth  
intersects  orbits  of  comets  that  left  trail  of  
meteoroids  
▪ Astronomers  estimate  1  million  kg  matter  
from  meteoroids  falls  to  earth  every  day
▪ Millions  of  meteoroids  enter  earth’s  
atmosphere  each  day  
▪ Few  do  not  burn  up  entirely  and  fall  to  earth  
▪ Meteorite  à meteoroid  or  any  part  left  
after  it  hits  earth  
▪ Most  are  small  (mass  less  than  1  kg)
▪ Meteor  Crater  in  Arizona  
▪ Created  by  meteoroid  that  hit  earth  about  
20,000  years  ago  
▪ Meteor  was  50  m  in  diameter  
▪ Weight  500,000  tons  
▪ Left  crater  1.3  km  diameter,  180  m  deep
▪ Meteorites  can  be  classified  into  3  basic  types  
1. Stony  
2. Iron  
3. Stony-­‐iron
Stony  Meteorites

▪ Similar  in  composition  to  rocks  on  earth  

!
▪ Contain  carbon  substances  similar  to  
materials  in  living  things
Iron  Meteorites

▪ Easier  to  find  

▪ Stony  meteorites  look  like  earth  rocks  
▪ Often  not  noticed  
▪ Iron  meteorites  have  distinct  metallic  
appearance
Stony-­‐Iron  Meteorites

▪ Contain  both  iron  and  stone  

▪ Very  rare
▪ Almost  all  meteorites  probably  come  from  
collisions  between  asteroids  
▪ Oldest  meteoroids  are  about  100  million  years  
older  than  earth  or  moon  
▪ Meteorites  can  give  information  about  
makeup  of  solar  nebula  that  existed  before  
earth  and  moon  formed