Amphibia
(din greaca veche:
ἀμφίβιος, - „ambele moduri de viață”)
este o clasă de animale ovipare și
poichiloterme, de dimensiuni diferite.
Salamandra este un nume comun pentru aproximativ 550 specii de amfibieni. Acestea se
caracterizează prin aspect exterior asemănător cu al șopârlelor, cu corp delicat, bot scurt și
coadă bine dezvoltată. Toate salamandrele dispărute, ale căror fosile au fost găsite, fac parte din
ordinul Caudata[1], iar speciile existente de salamandre sunt uneori grupate și ca Urodela[2].
Majoritatea salamandrelor au
patru degete la membrele
anterioare și cinci la cele
posterioare. Pielea lor umedă
le face să prefere mediile
acvatice.
Salamandrele mature, de obicei, au corpul tetrapod cu trunchi cilindric și coadă lungă. Unele
specii, precum sirena (Siren lacertina), au membrele posterioare reduse sau absente, ceea ce le
conferă aspect de țipar. Pielea e lipsită de solzi, este umedă și netedă, cu excepția tritonilor,
care pot avea pielea catifelată sau verucoasă și uscată la atingere.
Pielea poate fi cenușie sau viu colorată, cu diferite forme, dungi sau pete. Tritonii masculi devin aprins colorați în perioada de împerechere. Speciilor de peșteră, care trăiesc în întuneric, le lipsește pigmentarea și au
un aspect roz semitransparent sau perlat. Dimensiunile salamandrelor variază între 2,7 cm, inclusiv coada, până la salamandra uriașă chinezească, care ajunge până la 1,8 m și cântărește 65 de kg. Totuși, majoritatea
au lungimea între 10 cm si 22 cm.
Unele salamandre folosesc autonomia caudală drept tactică de apărare. Vertebrele cozii sunt fragile, și de aceea coada se rupe când este apucată de un prădător [5]. Coada ruptă se mai răsucește o perioadă scurt, timp în care salamandra fie fuge, fie stă nemișcată, pentru a nu fi observată cât prădătorul este distras. Salamandrele regenerează ușor țesuturile pierdute. Timp de câteva săptămâni, pot să regenereze un membru parțial pierdut.