Ecdysozoa este o supraîncrengătură de animale protostomiale[2], care
include artropodele, nematodele și alte încrengături mai mici.
Supraîncrengătura a fost introdusă de Aguinaldo et al. în 1997, bazată în
principal pe cercetările genelor 18S a ARN-ului ribozomal[3].
Grupul este susținut de unele caractere morfologice și
include nevertebratele care năpârlesc, de aici provine și denumirea unității
taxonomice (ecdysis - năpârlire). Grupul corespunde taxonului Ecdysozoa
propus anterior de Perrier în 1897 și Seurat în 1920, care și-au efectuat
studiile independent unul de altul.
Supraîncrengătură Ecdysozoa a fost contestată ca taxon de către un număr
semnificativă de biologi. Unii au pledat pentru unitățile taxonomice
tradiționale[4], în timp ce alții au contestat interpretarea datelor moleculare [5]
[6]
.
Morfologie
Ecdisozoarele sunt animale cu cuticulă alcătuită din trei straturi și sunt
nevoiți să năpârlească periodic pentru a crește. Acest proces se
numește ecdysis. La aceste animale lipsesc cilii locomotorii, la majoritatea
sperma are aspect ameboid, iar segmentarea embrionilor nu este spiralată
ca la alte protostome. Locomoția se efectuează cu ajutorul unor apendice. O
caracteristică comună a onicoforelor, nematodelor și pantopodele este
prezent unui faringe triradiant.
Sistematică
Ecdysozoa include următoarele
încrengături: Arthropoda, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida,
Loricifera, Nematoda și Nematomorpha. Sunt și alte încrengături care pot fi
considerate membri posibili ai grupului, de exemplu Gastrotricha.
Artropodele, onicoforele și tardigradele au fost grupate împreună,
ca Panarthropoda, deoarece acestea se aseamănă prin aspectul segmentat
al corpului[7]. Ceilalți membrii ai Ecdysozoa au fost incluși în
taxonul Cycloneuralia.