Curcubeul
Curcubeul este un fenomen optic și meteorologic atmosferic care se manifestă
prin apariția pe cer a unui spectru de forma unui arc colorat atunci când lumina
soarelui se refractă în picăturile de apă din atmosferă. De cele mai multe ori
curcubeul [1] se observă după ploaie, când soarele este apropiat de orizont.
În condiții bune de lumină, în fața peretelui de ploaie, un curcubeu secundar este
vizibil deasupra curcubeului principal. Acesta este mai slab din cauza dublei
reflexii a luminii în picăturile de apă și are o secvență de culori opusă.
Lumina și curcubeul ca fenomene optice
Lumina soarelui reprezintă o mică parte din spectrul electromagnetic. Atunci când
soarele este pe cer, toate părțile spectrului vizibil ajung la suprafața pământului,
iar amestecul lor este perceput ca o lumină de zi albicioasă. În cazul în care
soarele se află la o înălțime mică pe cer (spre exemplu la răsărit), partea cu unde
scurte a spectrului solar (definită prin culorile de tip albastru) este mai dispensată
în atmosfera, rezultând culoarea roșie a cerului.
Formarea și culorile curcubeului
Culorile curcubeului sunt produse prin dispersia luminii solare în picăturile de apă,
unde aceasta este descompusă în funcție de lungimea de undă, precum într-o
prismă (fenomen pentru prima oară descoperit de Isaac Newton). În curcubeu,
datorită amestecării parțiale a razelor de lumină prin reflexia internă la diferite
puncte de pe suprafața sferică a picăturii, culorile apar mai puțin clar separate în
comparație cu un spectru luminos produs, spre exemplu, cu ajutorul unui
spectroscop cu prisme.
Numărul de culori pe care ochiul uman este capabil să le distingă este aproximativ
100. Datorită subiectivității situației, numărul exact de culori principale este o
alegere oarecum arbitrară. Așadar, Newton, împărțea inițial spectrul în cinci culori
principale: roșu, galben, verde, albastru și violet. Mai târziu a inclus portocaliu și
indigo, oferind șapte noi culori (o analogie la filozofia sofiștilor greci, care credeau
că există o legătură între culori, notele muzicale si obiectele cunoscute din
sistemul solar). De reținut este faptul că, ceea ce Newton considera atunci ca
albastru ar fi considerat astăzi drept cian și ceea ce Newton a numit indigo ar fi
considerat astăzi albastru.
Curcubeul dublu
Termenul de curcubeu dublu este folosit atunci când arcul format de razele dublu
reflectate din picătura de apă, este vizibil lângă curcubeul principal. Acesta este
întotdeauna format, ba chiar exista teoretic o infinitate de curcubeie pe lângă cel
principal. În practică, datorită slabei concentrații de lumină după prima reflexie, și
datorită răspândirii mai mari pe suprafața cerului, curcubeul secundar poate fi
observat doar în cazuri speciale. Acesta are ordinea culorilor inversată deoarece,
dacă la curcubeul principal unghiul arcului scădea de la rosu la albastru, in cazul
acesta creste de la rosu la albastru.