fel de elipsă este cea pe care se mişcă globul pământesc?
Se deosebeşte
oare mult de un cerc?
În manualele şi cărţile de astronomie pentru începători, orbita
Pământudui este redată adeseori în perspectivă, sub
forma unei elipse destul de turtite. Această imagine vizuală, greşit
înţeleasă, se întipăreşte la mulţi pentru toată viaţa: aceştia rămân cu
convingerea că orbita Pământului are o formă de elipsă vizibil turtită. Nu
este aşa. Orbita Pământului se deosebeşte atât de puţin de un cerc, încât
nici nu poate fi redată pe hârtie altfel decât sub formă de cerc. Având un
desen cu o orbită a cărei axă mare este de un metru, abaterea figurii de la
forma de cerc ar fi mai mică decât grosimea liniei cu care este redată. O
astfel de elipsă ar putea fi greu deosebită de un cerc chiar de ochiul expert
al unui pictor.
Să ne iniţiem puţin în geometria unei elipse. În figura 17, dreapta AB
reprezintă „axa mare“ a elipsei, CD – „axa mică”. Orice elipsă are, în afară
de centrul O, două puncte caracteristice – „focarele” – plasate simetric pe
axa mare, de ambele părţi ale centrului. Focarele se identifică în felul
următor (fig. 18): se ia cu compasul o distanţă