Uranus este a șaptea planetă de la Soare.

Numele său este o referință la zeul grec al

cerului, Uranus, care, conform mitologiei grecești, a fost bunicul lui Zeus (Jupiter) și tatăl
lui Cronos (Saturn). Este a treia planetă ca mărime și a patra ca masivitate din Sistemul Solar.
Uranus are o compozție similară cu Neptun și ambele au compoziții chimice diferite de cele ale
celor mai mari giganți gazoși: Jupiter și Saturn. Din acest motiv, oamenii de știință clasifică
adesea Uranus și Neptun ca „giganți de gheață” pentru a-i deosebi de ceilalți giganți gazoși.
Atmosfera lui Uranus, deși este similară cu cea a lui Jupiter și a lui Saturn în compoziția sa
primară de hidrogen și heliu, conține mai multă „gheață” cum ar fi apă, amoniac și metan, precum
și urme de alte hidrocarburi.[9] Are cea mai rece atmosferă planetară din Sistemul Solar, cu o
temperatură minimă de 49 K (−224 °C). Uranus are o structură complexă de nori stratificați și se
crede că apa formează cei mai mici nori, iar metanul stratul superior de nori.[9] Interiorul lui
Uranus este compus în principal din gheață și rocă.[10]
La fel ca celelalte planete gigant, Uranus are un sistem de inele, o magnetosferă și
numeroși sateliți. Sistemul uranian are o configurație unică, deoarece axa sa de rotație este
înclinată lateral, aproape în planul orbitei sale solare. Prin urmare, polii săi nordici și sudici se află
acolo unde majoritatea celorlalte planete își au ecuatorul.[11] În 1986, imaginile de la Voyager 2 au
arătat-o pe Uranus ca pe o planetă aproape fără caracteristici în lumină vizibilă, fără benzile de
nori sau furtuni asociate cu celelalte planete gigantice.[11] Voyager 2 rămâne singura navă
spațială care a vizitat planeta.[12] Observațiile de pe Pământ au arătat schimbări sezoniere și o
creștere a activității meteo pe măsură ce Uranus s-a apropiat de echinocțiul său în 2007. Viteza
vântului poate ajunge la 250 m/s (900 km/h).[13]

Istoric[modificare | modificare sursă]

La fel ca planetele clasice, Uranus este vizibilă cu ochiul liber în condiții de vizionare bune, dar nu
a fost recunoscută ca planetă de astronomii antici din cauza slabei sale strălucirii și a orbitei
lente.[14] William Herschel a observat-o pentru prima dată la 13 martie 1781, ducând la
descoperirea sa ca planetă, extinzând limitele cunoscute ale Sistemului Solar pentru prima dată
în istorie și făcând din Uranus prima planetă clasificată ca atare cu ajutorul unui telescop.

Descoperire[modificare | modificare sursă]

 William Herschel, descoperitorul planetei Uranus (1781).

Replica telescopului folosit de Herschel la descoperirea lui

Uranus
Înainte de descoperirea sa ca planetă, Uranus a fost observată în multe ocazii, dar în general a
fost confundată cu o stea. Probabil cea mai veche observație cunoscută a fost a lui Hiparh, care
în 128 î.Hr. e posibil s-o fi înregistrat ca o stea în catalogul său de stele, care mai târziu a fost
încorporat în Almagestul lui Ptolemeu.[15] Cea mai timpurie observație certă a fost în 1690,
când John Flamsteed a observat-o de cel puțin șase ori, catalogând-o ca 34 Tauri. Astronomul
francez Pierre Charles Le Monnier l-a observat pe Uranus de cel puțin douăsprezece ori între
1750 și 1769,[16] inclusiv în patru nopți consecutive.
William Herschel a observat planeta la 13 martie 1781 din grădina casei sale din orașul Bath,
Somerset (astăzi Muzeul de Astronomie Herschel),[17] însă inițial a raportat-o (la 26 aprilie 1781)
ca o cometă.[18] Herschel „s-a angajat într-o serie de observații de paralaxă ale stelelor fixe”,[19]
[20]
folosind un telescop de construcție proprie.
El a înregistrat în jurnalul său „În quartila de lângă ζ Tauri ... este fie [o] stea a Nebuloasei, fie
posibil o cometă”.[21] La 17 martie, el a menționat: „M-am uitat la cometa sau steaua Nebuloasei și
am descoperit că este o cometă, datorită schimbării de loc”.[22] Când și-a prezentat descoperirea
către Societatea Regală, el a continuat să declare că a găsit o cometă în timp ce o compara
implicit cu o planetă.[19]
Herschel l-a notificat pe astronomul regal Nevil Maskelyne cu privire la descoperirea sa și a primit
acest răspuns fulminant de la el la 23 aprilie 1781: „Nu știu cum să-i spun. Se pare că este o
planetă obișnuită care se deplasează pe o orbită aproape circulară către Soare precum și o
cometă care se mișcă într-o elipsă foarte excentrică. Nu am văzut încă nici o comă sau coadă”.[23]
Deși Herschel a continuat să descrie noul său obiect ca o cometă, alți astronomi începuseră deja
să suspecteze contrariul. Astronomul finlandezo-suedez Anders Johan Lexell, care lucra în
Rusia, a fost primul care a calculat orbita noului obiect.[24] Orbita aproape circulară l-a condus la
concluzia că era mai degrabă o planetă decât o cometă. Astronomul berlinez Johann Elert
Bode a descris descoperirea lui Herschel ca fiind „o stea în mișcare care poate fi considerată un
obiect necunoscut până acum, de tip planetă, care circulă dincolo de orbita lui Saturn”.[25] Bode a
concluzionat că orbita sa aproape circulară seamănă mai mult cu a unei planete decât a unei
comete.[26]
În scurt timp, obiectul a fost universal acceptat ca o nouă planetă. În 1783, Herschel a recunoscut
acest lucru președintelui Societății Regale, Joseph Banks: „Din observația celor mai eminenți
astronomi din Europa, se pare că noua stea, pe care am avut onoarea să o indic în martie 1781,
este o planetă majoră a sistemul nostru solar”.[27] Ca recunoaștere a realizărilor sale, regele
George al III-lea i-a acordat lui Herschel o bursă anuală de 200 de lire sterline (echivalentul a
24.000 de lire sterline în 2019), cu condiția să se mute la Windsor, astfel încât familia regală să
poată privi prin telescoapele sale.[28]

Nume[modificare | modificare sursă]

Numele lui Uranus face referire la vechea zeitate greacă a cerului, Uranus (greaca
veche: Οὐρανός), tatăl lui Cronos (Saturn) și bunicul lui Zeus (Jupiter), care în latină a
devenit Ūranus.[29]
Consensul asupra numelui nu a fost atins decât la aproape 70 de ani de la descoperirea planetei.
În timpul discuțiilor inițiale care au urmat descoperirii, Maskelyne i-a cerut lui Herschel să „facă
lumii astronomice faverul (sic!) pentru a da un nume planetei voastre, care este în întregime a
voastră, [și] de care vă suntem atât de obligați pentru descoperire”.[30] Ca răspuns la cererea lui
Maskelyne, Herschel a decis să numească obiectul Georgium Sidus („Steaua lui George”) sau
„Planeta Georgiană” în onoarea noului său patron, regele George al III-lea.[31] El a explicat
această decizie într-o scrisoare către Joseph Banks:[27]
„
În epocile fabuloase ale timpurilor străvechi, denumirile lui Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn au
fost date planetelor, ca fiind numele eroilor și divinităților principale. În epoca actuală, mai filosofică,
nu ar fi permis să recurgem la aceeași metodă și să o numim Juno, Pallas, Apollo sau Minerva, pentru
un nume pentru noul nostru corp ceresc. Prima considerație a oricărui eveniment particular sau
incident remarcabil pare a fi cronologia sa: dacă în vreo epocă viitoare ar trebui să fie întrebat, când a
fost descoperită această ultimă planetă? Ar fi un răspuns foarte satisfăcător să spunem „În domnia
regelui George al III-lea”.
”
Numele propus de Herschel nu era popular în afara Marii Britanii și în curând au fost propuse
alternative. Astronomul Jérôme Lalande a propus ca acesta să fie numit Herschel în onoarea
descoperitorului său.[32] Astronomul suedez Erik Prosperin a propus numele de Neptun, care a
fost susținut de alți astronomi cărora le-a plăcut ideea de a comemora victoriile flotei navale
regale britanice în cursul Războiului revoluționar american numind noua planetă chiar Neptune
George III sau Neptune Great Britain.[24]
Într-un tratat din martie 1782, Bode a propus Uranus, versiunea latinizată a zeului grec al cerului,
Ouranos.[33] Bode a susținut că numele ar trebui să urmeze mitologia, astfel încât să nu iasă în
evidență atât de diferit de celelalte planete și că Uranus era un nume adecvat ca tată al primei
generații de titani.[33] El a menționat, de asemenea, că așa cum Saturn a fost tatăl lui Jupiter,
noua planetă ar trebui să fie numită după tatăl lui Saturn.[28][33][34][35] În 1789, colegul lui Bode de la
Academia Regală, Martin Klaproth și-a numit elementul recent descoperit uraniu în sprijinul
alegerii lui Bode.[36] În cele din urmă, sugestia lui Bode a devenit cea mai răspândită și a devenit
universală în 1850, când „HM Nautical Almanac Office” a trecut de la utilizarea Georgium
Sidus la Uranus.[34]
Uranus are două simboluri astronomice. Primul care a fost propus, ♅, [a] a fost sugerat de Lalande
în 1784. Într-o scrisoare către Herschel, Lalande l-a descris ca fiind „un glob acoperit de prima
literă a numelui tău”.[32] O propunere ulterioară, ⛢, [b] este un hibrid al simbolurilor
pentru Marte și Soare deoarece Uranus era Cerul în mitologia greacă, despre care se credea că
este dominat de puterile combinate ale Soarelui și a lui Marte.[37]
Orbită și rotație[modificare | modificare sursă]

Imagine realizată de Telescopul Hubble în 1998 care arată

nori în emisfera nordică.
Uranus finalizează o orbiră în jurul Soarelui la fiecare aproximativ 84 de ani tereștri. Distanța sa
medie față de Soare este de aproximativ 3 miliarde de kilometri (20 UA). Diferența dintre distanța
minimă și maximă față de Soare este de 1,8 UA, mai mare decât cea a oricărei alte planete, deși
nu la fel de mare ca cea a planetei pitice Pluto.[38] Intensitatea luminii solare variază invers cu
pătratul distanței, așa că pe Uranus (aflată la aproximativ de 20 de ori distanța Pământ-Soare)
intensitatea luminii este de aproximativ 1/400 din intensitatea luminii pe Pământ.[39] Elementele
sale orbitale au fost calculate pentru prima dată în 1783 de Pierre-Simon Laplace.[40] Cu timpul,
au început să apară discrepanțe între orbitele prezise și observate, iar în 1841, John Couch
Adams a propus mai întâi că diferențele s-ar putea datora atracției gravitaționale a unei alte
planete nevăzute. În 1845, Urbain Le Verrier a început propria sa cercetare independentă asupra
orbitei lui Uranus. La 23 septembrie 1846, Johann Gottfried Galle a localizat o nouă planetă,
numită mai târziu Neptun, aproape în poziția prezisă de Le Verrier.[41]
Perioada de rotație în jurul propriei axe a lui Uranus este de 17 ore și 14 minute. Ca toți giganții
gazoși, atmosfera sa superioară are vânturi puternice în direcția de rotație. La unele latitudini,
cum ar fi aproximativ 60 °S, elementele proeminente ale atmosferei se mișcă mult mai repede,
făcând o rotație completă în doar 14 ore.[42]

Înclinare axială[modificare | modificare sursă]

Vedere simulată de pe Pământ asupra lui Uranus din 1986

până în 2030, de la solstițiul de vară din sud în 1986 la echinocțiul din 2007 și solstițiul de
vară din nord în 2028.
Axa de rotație uraniană este aproximativ paralelă cu planul Sistemului Solar, cu o înclinare
axială de 97,77 °. Acest lucru îi conferă schimbări sezoniere complet diferite de cele ale celorlalte
planete. În apropierea solstițiului, un pol este luminat continuu de Soare, în timp ce celălalt este
în întuneric. Doar o mică fâșie din jurul ecuatorului experimentează un ciclu rapid zi-noapte, dar
cu Soarele scăzut la orizont (ca în regiunile polare ale Pământului). Pe cealaltă parte a orbitei
planetei, orientarea polară în raport cu Soarele este inversată. Fiecare pol primește aproximativ
42 de ani de lumină solară continuă, urmat de 42 de ani de întuneric.[43] În timpul echinocțiilor,
Soarele este deasupra ecuatorului, oferind un ciclu zi-noapte similar cu majoritatea celorlalte
planete. Uranus a atins cel mai recent echinocțiul său la 7 decembrie 2007.[44][45]
 Emisfera nordică An Emisfera sudică

1902, 1986,
Solstițiu de iarnă Solstițiu de vară
2069

Echinocțiu de 1923, 2007,

Echinocțiu de toamnă
primăvară 2092

Solstițiu de vară 1944, 2030 Solstițiu de iarnă

Echinocțiu de toamnă 1965, 2050 Echinocțiu de primăvară

Unul dintre rezultatele orientării axei este că, în medie într-un an, regiunile polare de pe Uranus
primesc o cantitate mai mare de energie solară decât regiunea ecuatorială. Cu toate acestea,
Uranus este mai fierbinte la ecuator decât la poli. Mecanismul de bază care cauzează acest lucru
este necunoscut. Motivul neobișnuitei înclinări axiale a lui Uranus nu este, de asemenea,
cunoscut cu certitudine, dar speculațiile obișnuite sunt că în timpul formării Sistemului Solar,
o protoplanetă de dimensiunea Pământului s-a ciocnit cu Uranus, provocând orientarea înclinată.
[46]
Cercetările efectuate de Jacob Kegerreis de la Universitatea Durham sugerează că înclinarea
a rezultat dintr-o rocă mai mare decât Pământul care s-a prăbușit pe planetă cu 3-4 miliarde de
ani în urmă.[47] Polul sud al lui Uranus era orientat aproape direct spre Soare la momentul
survolului lui Voyager 2 în 1986. Etichetarea acestui pol ca «sudic» utilizează definiția aprobat în
prezent de către Uniunea Astronomică Internațională, și anume că polul nord al unei planetei sau
al unui satelit este polul de deasupra planului invariant al Sistemului Solar, indiferent de direcția
în care se rotește planeta.[48][49] Uneori se folosește o convenție diferită, în care polii nord și sud ai
unui corp sunt definiți în conformitate cu regula mâinii drepte în raport cu direcția de rotație.[50]

Vizibilitate[modificare | modificare sursă]

Magnitudinea aparentă medie a lui Uranus este de 5,68 cu o abatere standard de 0,17, în timp ce
extremele sunt de 5,38 și +6,03.[8] Aceast interval de luminozitate se apropie de limita vizibilității
cu ochiul liber. O mare parte a variabilității depinde de latitudinile planetare iluminate de Soare și
privite de pe Pământ.[51] Diametrul său unghiular este cuprins între 3,4 și 3,7 arcsecunde,
comparativ cu 16 până la 20 de arcsecunde pentru Saturn și 32 până la 45 de arcsecunde pentru
Jupiter.[52] La opoziție, Uranus este vizibil cu ochiul liber pe cerul întunecat și este vizibil cu
binoclul chiar și în zonele urbane.[3] La telescoapele amatorilor cu un diametru al obiectivului
cuprins între 15 și 23 cm, planeta apare ca un disc de culoare cyan pal cu întunecare a maginii
centrale distinctă. Cu un telescop mare de 25 cm sau mai mare, se pot vedea norii de la
suprafață, precum și unii dintre sateliții mai mari, cum ar fi Titania și Oberon.[53]