Muntele este o formă de relief pe suprafața pământului care se extinde deasupra terenului
limitrof pe o suprafață limitată, fiind mai mare decât dealul, de obicei stâncoasă și depășind
înălțimea de 800 m.[necesită citare] Există desigur un mare spațiu de libertate în a aprecia pe plan local
ceea ce constituie sau nu un munte.
Munții acoperă suprafețe de aproximativ 52% din Asia, 36% din America de Nord, 25% din
Europa, 22% din America de Sud, 17% din Australia și doar 3% din Africa. Per ansamblu, circa
22% din suprafața uscatului Terrei este muntoasă. De asemenea, 1 din 10 oameni locuiesc în
zone montane. Absolut toate fluviile și râurile importante ale planetei izvorăsc și sunt alimentate
din surse montane, respectiv mai mult de jumătate din umanitate depinde vital de apa montană.
Adjectivele muntos și montan sunt utilizate pentru a descrie suprafețele montane și lucrurile
asociate cu acestea. Substantivele muntean (munteni) și montaniard (montaniarzi) desemnează
locuitorii permanenți ai munților, respectiv pe cei care sunt frecvent prezenți ca oaspeți a
muntelui în calitate de iubitori ai acestuia.
În istoria Terrei, munții s-au format și au dispărut continuu, înălțându-se semeți doar pentru a fi apoi
erodați și transformați în banale dealuri. Cei mai înalți sunt cei mai tineri. Muntele Everest a început să
prindă contur abia cu circa 15 milioane de ani în urmă, în epoca maimuțelor antropoide. În deplasarea
lor continuă pe fața pământului, plăcile continentale și cele oceanice se lovesc unele de altele, uneori
înregistrându-se coliziuni frontale: aceste ciocniri sunt cele care duc la formarea marilor lanțuri
muntoase. Când o placă oceanică alunecă sub una continentală, rocile sale sunt împinse în adâncurile
fierbinți ale Terrei și se topesc; o parte a acestor roci topite formează un șir de vulcani la suprafață.
Concomitent, placa continentală se încrețește de-a lungul liniei frontale, născând alți munți când două
plăci continentale se ciocnesc un volum uriaș din scoarța terestră este împins în sus, așa cum se
întâmplă la ciocnirea a două trenuri, văzută cu încetinitorul. Odată munții formați însă, asupra lor se
abat alte forțe ale naturii, erodându-i până ce întregul proces se reia, în decursul a milioane de ani.
Formarea munților este un ciclu fără sfârșit, masive aflate în diverse stadii ale acestui ciclu putând fi
întâlnite pretutindeni în lume.