Curcubeu

Curcubeul este un fenomen optic i meteorologic atmosferic care se manifest prin apariia pe cer a
unui spectru de forma unui arc colorat atunci cnd lumina soarelui se refract n picturile
de ap din atmosfer. De cele mai multe ori curcubeul [1] se observ dup ploaie, cnd soarele este
apropiat de orizont.

Descriere
Centrul curcubeului este n partea opus soarelui fa de observator. Trecerea de la o culoare la alta
se face continuu, dar n mod tradiional curcubeul este descris ca avnd un anumit numr de culori;
acest numr difer de la o cultur la alta, de exemplu n tradiia romneasc secvena culorilor este
adesea prezentat astfel: rou, portocaliu (oranj), galben, verde, albastru, indigo i violet, i
memorat sub forma acronimului ROGVAIV. Ordinea culorilor este de la rou n exteriorul arcului la
violet n interior.
n condiii de vizibilitate bun uneori se poate observa i un curcubeu mai slab, concentric cu primul,
ceva mai mare i cu ordinea culorilor inversat. Teoretic exist nu numai acest curcubeu secundar,
ci o infinitate de ordine superioare, dar practic cu ochiul liber au fost observate doar primele patru; al
treilea i al patrulea sunt i mai slabe i se afl de aceeai parte cu soarele, ceea ce ngreuneaz
mult observarea.
Acelai fenomen are loc i n alte condiii, de exemplu cu lumina lunii (sau orice alt surs de
lumin) n loc de soare, cu picturi de ap provenite de la spargerea valurilor, fntni arteziene,
cascade, stropitori etc., cu alte lichide n loc de ap ori cu obiecte solide i transparente (sticl,
polistiren etc.) n form sferic .a.m.d.

Producerea curcubeului
Curcubeul poate fi explicat analiznd mersul razelor de lumin ntr-o sfer transparent. Lumina
alb de la soare sufer mai nti o refracie la intrarea n pictura de ap, moment n care ncepe
separarea culorilor. n partea opus a picturii are loc o reflexie la interfaa dintre ap i aer (o parte
din lumin iese afar, dar aceasta nu produce efectul de curcubeu). n continuare lumina iese din
pictur printr-o a doua refracie, care amplific separarea culorilor.
Pentru fiecare lungime de und exist un unghi la care intensitatea luminii ieite din pictur are un
maxim. Existena acestui maxim se explic astfel: funcia care face legtura dintre excentricitatea
razei de intrare (distana dintre raza de lumin care intr n pictur i centrul picturii) i unghiul de
ieire (unghiul dintre raza de la intrare i cea de la ieire) nu este monoton, ci crete de la zero, are
un punct de ntoarcere i apoi scade. n jurul punctului de ntoarcere, pentru un interval relativ larg
de excentriciti, unghiul de ieire se modific foarte puin, ceea ce face la acest unghi s ias din
pictur o cantitate de lumin mult mai mare dect la alte unghiuri. Acest fenomen, combinat cu
faptul c pentru fiecare lungime de und unghiul corespunztor maximului de intensitate luminoas
are alt valoare, explic formarea curcubeului sub forma unui arc colorat. Punctul de ntoarcere
menionat se remarc prin faptul c partea atmosferei din interiorul arcului curcubeului este mai
luminoas dect cea din exterior.
Acelai raionament explic de ce razele care ies din pictura de ap fr nici o reflexie intern nu
formeaz un curcubeu: unghiul de ieire depinde monoton de excentricitatea razei de intrare, deci la
nici un unghi nu se concentreaz o parte semnificativ din lumina soarelui; aceste raze nu fac dect
s mprtie lumina ntr-un mod care depinde prea puin de lungimea de und.
Curcubeul secundar difer de primul prin faptul c n interiorul picturii de ap lumina sufer dou
reflexii interne. Analog, ordinele superioare se obin printr-un numr sporit de reflexii interne, ceea
ce explic n parte intensitatea lor sczut.
Explicaie tiinific
Exist mai multe fenomene fizice care stau la baza producerii curcubeului sau care l pot influena:

Tensiunea superficial face ca picturile de ap, mai ales cele foarte mici, s fie aproape perfect
sferice.
Refracia i reflexia luminii explic de ce lumina curcubeului are alt direcie dect lumina de la
soare.
Dispersia, adic dependena indicelui de refracie al apei de lungimea de und a luminii, explic
de ce curcubeele sunt colorate i nu doar albe.
Difracia luminii devine semnificativ atunci cnd picturile de ap sunt extrem de mici, de
ordinul micronilor, deci comparabile cu lungimea de und (aproximativ 0,5 m). n acest caz
culorile curcubeului se estompeaz.
Dac picturile sunt mari i nu se afl ntr-un echilibru care s le asigure forma sferic, efectul
de curcubeu fie este redus, fie nu apare.