PA RCERI A :

SINOPSE

A morte deveria ser meu fim. Em vez disso, era só o

começo.
Acordei no corpo de outra pessoa, dentro da Academia
Shadow, uma escola para guerreiros de elite. Agora eles
acham que sou alguém que não sou, e até eu escapar, terei
que entrar no jogo.
Mas as coisas ficam complicadas quando poderes
estranhos despertam dentro de mim, junto com memórias
esquecidas.
Depois há os quatro Sombras de Elite que me odeiam por
algum motivo, mas também acham que sou a parceira deles:
Knox, o assassino letal que ouve cada pensamento meu e
sussurra de volta com voz como pecado.
Malakai, o shifter Sombra que vê através dos meus
olhos... e gosta do que encontra.
Theon, cujas sombras sozinhas causam dor, finge ser
frio, mas um traço do meu medo o deixa selvagem.
E Cyrus, o pesadelo Sombra que se infiltra nos meus
sonhos só para brincar.
Entre aulas brutais, acampamentos de guerra e jogos
mortais contra uma academia rival, também estou caçando a
verdade. Porque esse corpo não é a única coisa roubada.
Minha morte não foi um acidente. E se eles acham que
vou seguir as regras deles, estão completamente errados.
 Respostas ou cinzas. Talvez eu acabe queimando esse
lugar até o chão.
 NOTA DA AUTORA

Esta história contém conteúdo que pode ser difícil para

alguns leitores, incluindo temas como violência, tortura e
trauma emocional. Recomenda-se discrição ao leitor.
Para as leitoras que colecionam namorados literários como se
fossem tesouros de dragão: nunca escolham. Continuem
adicionando.
 CA PÍTULO 1

Sombras escuras se misturam à minha visão enquanto

luto para me livrar da sonolência densa que tenta me afogar
mais uma vez.
Preciso dar o fora daqui. Seja lá onde aqui for.
Uma lembrança de estar caminhando por um beco me
vem à mente, seguida pela sensação de estar sendo
observada. E então, nada além de escuridão.
Eu me esforço para voltar à superfície do sono mais uma
vez, forçando minha mente a permanecer desperta. Tento me
concentrar em tudo ao meu redor e me mover. Mas um peso
invisível, tão pesado que me prende ao chão, me impede de
me mexer sequer um pouco. Tento novamente me mover, sem
estar pronta para desistir, mas meu corpo não se move um
centímetro sequer, e cada parte de mim, até os ossos, está
pesada e fica cada vez mais dormente a cada minuto.
Prefiro a dor à frieza e ao torpor que se instalam. Pelo
menos com a dor, sei que tenho uma chance de sobreviver.
Concentro-me mais no laranja escuro e desfocado, e
lentamente a nitidez diminui um pouco, revelando a origem
da cor.
Chamas. E estão por toda parte.
Elas começam a se aproximar, e o calor lentamente
penetra em meu corpo, finalmente dissipando a sensação de
frio e dormência.
 Rapidamente me arrependo da ideia de querer sentir dor
quando ela me atinge como um caminhão.
Solto um suspiro quando uma dor aguda percorre meu
corpo, uma sensação semelhante à de levar choques elétricos
repetidamente. Cada nervo fica rapidamente hipersensível.
Dolorido demais. Super estimulado demais.
Ainda não consigo me mexer, meu corpo está tão pesado
quanto antes da dormência. Mas sei que não posso ficar aqui.
Vou ser queimada viva se não sair daqui logo.
À medida que a visão turva se dissipa, luto e resisto com
mais força à sensação de peso, e meu olhar avista outra
figura do outro lado, mais perto das chamas.
Um choque percorre meu corpo ao ver quem é. Mas não
pode ser...
Eu pisco os olhos várias vezes para clarear a visão, mas
não importa quantas vezes eu faça isso, continuo vendo a
mesma coisa.
Eu.
Meu corpo está bem à minha frente. Meus longos cabelos
castanhos espalhados pelo chão, meus olhos castanhos
abertos e vazios fitando o céu. Meu rosto tão pálido e
cadavérico.
Um arrepio gélido percorre minha espinha ao ver o olhar
morto em meus olhos.
Ela... eu estou morta.
 Mas eu devo estar vendo coisas... deve ser uma
alucinação causada pela dor ou pela concussão que eu tenho.
Só pode ser. Eu estou deitada no chão do outro lado da rua,
não bem ali.
E mesmo sem conseguir mover meu corpo, sinto cada
centímetro de dor nele.
Talvez eu esteja apenas tendo uma visão da minha morte
iminente. Algo que acontecerá rapidamente se eu não me
mexer logo.
Tento me mover novamente e suspiro de alívio ao sentir
algo acontecer. Mas meu estômago revira e se agita quando a
leve mudança que senti se transforma em um puxão, como se
algo me arrastasse para trás.
Abro a boca para gritar, mas nenhum som sai. E seja lá
o que for que me puxa, continua me arrastando para trás.
Meu medo vai se dissipando aos poucos quando percebo
rapidamente que estou sendo arrastada para fora, para longe
das chamas.
Meu olhar é atraído mais uma vez para o corpo que me
parece assustadoramente semelhante ao meu, enquanto me
afasto cada vez mais dela e do fogo intenso.
As chamas tocam seu corpo imóvel e seu rosto congelado
em horror. Uma expressão que espero nunca ver em minha
própria vida.
Me afasto cada vez mais da estranha alucinação. E uma
brisa suave roça meu rosto enquanto sou arrastada por um
buraco que deve ser enorme no prédio.
A poucos metros do prédio em chamas, o chão treme sob
meus pés. Mãos deslizam rapidamente por baixo de mim,
segurando-me com firmeza enquanto corremos, afastando-
nos cada vez mais da destruição.
Um instante depois, ouve-se um estrondo enorme e a
maior parte do prédio explode, desabando sobre si mesma.
Meu coração dispara, acelerando à medida que as
chamas sobem cada vez mais, provocando explosões menores
enquanto o resto do prédio rapidamente se reduz a cinzas.
Uma mão desliza até minha cabeça e uma onda de dor
percorre meu corpo.
Incapaz de falar ou me mover, a dor torna-se
insuportável e manchas escuras começam a turvar minha
visão. Crescem e crescem até que as chamas brilhantes e a
destruição à minha frente desaparecem lentamente.
“Era o único jeito,” sussurra uma voz suave enquanto a
escuridão me envolve.

Acordo sobressaltada e me sento, um pouco

desorientada. Olhando ao redor, franzo a testa para o quarto
em que estou.
Onde no inferno eu estou?
 À minha esquerda, há uma escrivaninha e uma cadeira
brancas, ao lado uma porta branca e outra em frente. Do
outro lado do quarto, há uma cômoda e uma longa estante
alinhadas na parede.
Cobertores cinza e branco tentam me envolver enquanto
me levanto da cama de casal onde estou deitada e caminho
até a porta de frente para mim.
Ainda estou completamente vestida, mas a calça legging
preta e a blusa branca definitivamente não são o que eu
estava usando.
Um arrepio gélido percorre minha espinha ao pensar em
alguém me trocando.
Na maior discrição possível, dirijo-me à porta e giro a
maçaneta. Um alívio imediato me invade quando ela se abre,
revelando um longo corredor.
Saio e sigo pelo corredor, chegando ao topo de uma
escada, quando ouço vozes. Vozes masculinas.
Reprimindo o pânico que tentava me dominar, continuo
descendo as escadas, tentando manter o máximo de silêncio
possível. Mas, embora nenhum dos degraus rangesse, as
vozes cessam quando chego ao fim.
Merda.
Não vejo nenhuma porta. O que significa que
provavelmente terei que passar por aqueles homens para sair
daqui.
 Avançando um pouco mais na área aberta, procuro algo
que possa usar como arma. Mas, depois de alguns passos, os
homens aparecem à vista.
Quatro homens extremamente atraentes que parecem ser
alguns anos mais velhos do que eu.
Três deles têm cabelo escuro, um deles na altura do
queixo, enquanto o quarto tem cabelo loiro platinado, curto e
rente à cabeça. Todos são bronzeados, sarados, atléticos e
fortes, e parecem que poderiam me derrubar em segundos.
Embora não seja o tipo de derrubada que eu
aproveitaria.
Ao avistar a porta logo atrás deles, afasto seus bons
genes e minhas preocupações da minha mente e tento bolar
um plano.
Nenhum deles faz qualquer movimento em minha
direção, o que significa que ou não me veem como uma
ameaça ou acham que eu não seria estúpida o suficiente para
tentar escapar.
Duas ideias equivocadas que eles logo descobrirão estar
erradas.
“Onde estou?” Pergunto, enquanto ainda procuro algo
que possa usar como arma. Mas as longas bancadas de
mármore cinza estão vazias, e a única arma disponível que
consigo ver são as facas e garfos que todos estavam usando
para comer.
 “Onde você infelizmente estará durante o próximo ano,”
murmura o de olhos castanhos e cabelos escuros. Ele me
lança um sorriso condescendente, revelando suas covinhas.
Suas palavras finalmente penetram meu cérebro
cansado, e eu recuo um passo.
De jeito nenhum vou ficar aqui por algumas horas, muito
menos por um maldito ano inteiro. “Do que diabos você está
falando?”
O de olhos cor de avelã e cabelo castanho-escuro na
altura do queixo levanta-se da cadeira e me encara com raiva.
“Sena, corte essa porcaria. É cedo demais para essa merda,
porra.”
Dou um passo para trás, afastando-me dele e da
animosidade saindo dele. “Quem é Sena?” Pergunto, e todos
congelam.
“Que tipo de jogo você está jogando agora?” Pergunta
Covinhas com um rosnado.
“Jogo? Eu...” uma dor aguda atravessa minha cabeça, e
levo a mão ao ponto atrás da orelha e faço uma careta. Ao
retirar a mão, vejo sangue nos meus dedos. Sangue.
“Ela está sangrando,” diz alguém, mas eu não levanto os
olhos para a pessoa, ainda em choque com o sangue na
minha mão.
O prédio em chamas, a dor, a miragem do meu corpo à
minha frente... tudo isso passa pela minha memória, me
lembrando de onde eu estava na noite passada.
 “Que diabos?” Pergunta outro, com a voz grave carregada
de choque. “Chame um curandeiro.”
“Ela provavelmente está fingindo,” alguém diz entre
dentes.
Levanto os olhos e me deparo com o rapaz de cabelos
loiros platinados me encarando, seus olhos azul-esverdeados
profundos escurecendo a cada minuto.
“Chame um fodido curandeiro agora mesmo,” diz o de
olhos azuis profundos como índigo. Ele é tão bonito quanto os
outros, mas também é charmoso, com lábios carnudos e um
maxilar bem definido.
Uma pena que sejam todos sequestradores psicopatas.
Covinhas me encara enquanto sai do cômodo, seus olhos
castanhos tão escuros que parecem quase negros.
“Sena, mas que diabos?” Pergunta Olhos de Avelã.
Dou mais um passo para trás, e eles continuam lá.
“De novo. Quem é Sena?” Pergunto, ficando mais
frustrada a cada minuto. Minha cabeça começa a latejar
enquanto tento entender que tipo de jogo eles estão jogando.
“Você,” ele responde com absoluta confiança.
Eu congelo, e meu olhar encontra o dele. “Meu nome não
é Sena, é...” meu cérebro trava, e eu espero que ele se lembre
do meu próprio nome, mas nada me vem à mente.
“Meu nome... é...” continuo tentando me lembrar do meu
nome, mas minha mente fica em branco.
 “Sena. S-e-n-a... Sena...” Olhos de Avelã me encara com
um olhar desconfiado enquanto tento me lembrar do meu
nome. Mas é como se tivesse sido apagado da minha
memória. Eu sei quem eu sou. Lembro-me dos lares adotivos
onde cresci, das pessoas horríveis que conheci e de tudo o
mais sobre meus dezenove miseráveis anos. Mas eu não
consigo... não consigo me lembrar do meu nome.
O pânico me invade, apertando meu peito. Antes que se
transforme em um ataque de pânico completo, a porta se abre
e Covinhas retorna com uma mulher de uniforme verde.
“Olá, Sena, meu nome é Dawn. Um dos seus
companheiros Sombras disse que você pode ter sofrido um
acidente. Você se importa se eu der uma olhada nisso?”
Ela se move em minha direção, e eu imediatamente dou
um passo para trás. “O que é um companheiro Sombra? Onde
eu estou? Como eu cheguei aqui?”
A mulher, Dawn, congela e franze a testa. “Sena,
ninguém aqui vai te machucar. Você está segura.” Sua voz é
suave e gentil, mas não consegue aliviar o pânico que me
invade.
“Eu não sou Sena,” digo a ela. “Vocês devem estar me
confundindo com outra pessoa.” Ou então estão aprontando
algum jogo doentio e perverso. Olho em volta, tentando
encontrar câmeras escondidas. Mas acho que, se estivessem
escondidas de propósito, eu não as encontraria tão
facilmente.
Covinhas zomba. “Então, quem é você?”
 “Eu...” tento me lembrar do meu nome novamente, mas
nada me vem à mente. Tento com mais e mais força, mas a
dor aguda na minha cabeça retorna, fazendo-me estremecer.
“Sen...” Dawn começa, mas se interrompe, pigarreando.
“Quero dizer... qual é a última coisa de que você se lembra?”
Franzo a testa, tentando me lembrar da noite passada.
“Um prédio. Estava pegando fogo. Lembro que eu estava lá
dentro. Não conseguia me mexer, mas alguém me tirou de lá
antes que explodisse. Acho que desmaiei depois disso. Então
acordei aqui.”
Levanto os olhos para Dawn e vejo sua sobrancelha
franzida se aprofundar.
“Que monte de besteira.” Covinhas solta uma gargalhada
antes de me encarar. “Seus pais te deixaram aqui ontem à
noite. Te colocaram na cama bem e segura e foram embora
depois que você foi dormir.”
Estreito os olhos para ele e para sua atitude de merda.
“Eu não tenho pais, seu idiota.” A pulsação na minha cabeça
aumenta, tornando-se uma pulsação forte, fazendo-me gemer.
“Preciso realmente dar uma olhada nesse ferimento,” diz
Dawn enquanto se aproxima lentamente de mim.
Mantenho os olhos fixos nos homens enquanto ela se
move à minha frente, examinando meu rosto como se
estivesse procurando por algo.
“Só quero dar uma olhada,” ela diz, e consigo ver em
seus olhos que ela não quer me machucar. Já conheci gente
horrível o suficiente para saber a diferença.
Eu aceno com a cabeça, e ela me contorna. Meus olhos
encontram os quatro homens, que me observam com nada
além de suspeita e ódio nos olhos.
Mas eles não são os únicos se sentindo desconfiados. Eu
não confiaria em nenhum deles nem que me pagassem.
Dawn pressiona um ponto na lateral da minha cabeça, e
eu solto um chiado quando uma pontada aguda de dor
atravessa meu crânio.
“E você não se lembra de como conseguiu isso?” Dawn
pergunta ao meu lado.
Balanço a cabeça negativamente, parando rapidamente
quando ondas de dor percorrem até o outro lado.
“É bem profundo,” diz ela, e a expressão dos quatro
rapazes começa lentamente a se transformar em carrancas
confusas.
“Posso encerrar por aqui, mas gostaria de realizar mais
alguns exames, se não se importar. Sua falta de memória é
muito preocupante,” diz ela, com evidente preocupação em
seu tom de voz.
“Talvez seja só porque ela é loira,” Covinhas diz,
revirando os olhos. Obviamente, ele não está muito
preocupado. Mas, obviamente, ele é cego pra caralho. Meu
cabelo é castanho.
“Eu não sou loira,” digo entre dentes, o que só piora
minha dor de cabeça.
 Ele ergue uma sobrancelha e, como não digo mais nada,
solta um suspiro dramático e se dirige ao balcão da cozinha.
Ele vasculha as gavetas em busca de algo antes de se
aproximar de mim com um objeto na mão.
Eu enrijeço, pronta para me esquivar, quando ele coloca
o objeto a poucos centímetros do meu rosto. Mas é apenas
um espelho.
Eu relaxo um pouco, mas congelo quando vejo o que está
me encarando.
Cabelo loiro. Olhos turquesa. Nariz pequeno. Lábios
carnudos. Pele morena.
Lentamente, levo uma mão trêmula ao rosto e observo a
garota no espelho fazer o mesmo. Meus dedos roçam sua
bochecha, sua pele sem cicatrizes e seu nariz delicado. E
sinto cada toque de dedo deslizando sobre a minha pele.
Sem sardas. Sem cicatrizes. Sem cabelos castanhos e
pele pálida.
Ela tem mais ou menos a mesma idade que eu e, pelo
que parece, a mesma altura também.
Mas isso não pode ser real. Essa não sou eu.
Uma imagem do meu próprio corpo estendido à minha
frente naquele prédio em chamas passa pela minha mente.
Eu estava olhando para ela... para mim. Mas ela estava
morta. Pensei que fosse uma alucinação. Pensei que estivesse
vendo coisas. Não... oh, Deus.
 Meu coração dispara, batendo forte nos meus ouvidos e
peito.
Ela... eu queimei naquele prédio. Eu... morta...
Mas como? Como isso é possível? Eu me sinto eu
mesma. Um pouco mais forte, embora confusa e com uma
baita dor de cabeça. Mas não me sinto diferente.
Não. Balanço a cabeça negativamente e logo me
arrependo quando a pulsação se espalha. Estou aqui. O
espelho deve ser uma ilusão. Deve ser...
Eu me inclino para a frente enquanto o mundo se inclina
e começa a girar.
“Sena... eu preciso que você respire. Respire fundo...
respire fundo...” Dawn diz de algum lugar distante de mim.
Mas não consigo respirar, não há ar... não consigo... a
sala se fecha ao meu redor e manchas escuras preenchem
minha visão. O mundo gira e inclina mais uma vez, e então a
escuridão me engole por completo.
 CA PÍTULO 2

Meus olhos se abrem de repente, e a primeira coisa que

vejo é branco. Paredes brancas, lençóis e roupa de cama
brancos, e uma porta branca.
“Onde eu estou?” Murmuro, sentando-me na cama
enquanto tento me lembrar da última coisa que aconteceu.
A casa. Os quatro homens. Dawn. O espelho. Tudo isso
passa pela minha mente quando Dawn surge com um sorriso
tranquilizador no rosto.
“Você está no centro de cura. Como você está se
sentindo?” Ela pergunta.
Centro de cura... dou uma olhada no meu corpo. Um
corpo que parece um pouco mais saudável do que... do que o
meu corpo real.
Merda... isso realmente aconteceu. Alguém trocou meu
corpo com este.
Dawn continua me encarando, esperando uma resposta,
e eu tento me lembrar do que ela perguntou e me concentrar
nisso em vez de ter outro ataque de pânico.
“Cansada, mas bem.” Levo a mão à cabeça e relaxo ao
perceber que não sinto nenhuma dor.
“Você se lembra de alguma coisa?” Ela pergunta, e a
preocupação em seu rosto me faz querer responder
sinceramente.
 “Me lembro... de acordar numa casa estranha e
encontrar quatro idiotas.”
Ela tenta conter o sorriso, mas falha. “E algo anterior a
isso? Da sua vida como Sena?”
Eu congelo, percebendo que ela ainda pensa que sou
ela... a garota no espelho.
Engolindo em seco, balanço a cabeça enquanto tento
encontrar uma maneira de explicar o que me aconteceu.
Dawn acena com a cabeça, escreve algo no bloco de
notas que tem em mãos e depois me dá um sorriso triste.
“Não é incomum que um ferimento na cabeça como o seu
cause amnésia.”
Amnésia... ela acha que eu perdi a memória e não que
troquei de corpo com outra pessoa. O que, pensando bem,
parece ainda mais louco.
Se eu disser alguma coisa sem saber onde estou ou
quem são essas pessoas, posso acabar numa camisa de força.
Talvez eu fique com a amnésia por agora. Pelo menos até
descobrir como dar o fora daqui.
“Então, você está dizendo que ela realmente tem
amnésia?”
Dou um pulo e me viro para a direita, avistando quatro
pares de olhos furiosos.
Como porra eu não os vi?
 “Sim. O ferimento na cabeça foi profundo. Causou danos
no lobo temporal e, embora eu já tenha cicatrizado a lesão,
parece que já causou alguns danos,” Dawn responde antes de
olhar para mim novamente.
“Não posso devolver sua memória, mas existem muitos
casos em que as pessoas a recuperam parcial ou totalmente
com o tempo.” Ela dá um tapinha na minha mão num gesto
reconfortante. “Não perca a esperança ainda.”
Eu aceno, entrando no jogo dessa farsa de mentira, mas
no instante em que olho para os caras, vejo que nenhum
deles acredita, a suspeita estampada em seus rostos em
profusão.
“Esses idiotas vão te encontrar em casa,” Olhos Avelã
disse entre dentes.
“Será que eu não posso simplesmente ir embora?”
Pergunto a Dawn, na esperança de conseguir sair dali.
Ao ouvirem minhas palavras, os quatro rapazes
interromperam sua pequena saída dramática.
“Você disse que eu estava curada,” lembro a ela.
Seus olhos se entristecem e ela se senta ao meu lado.
“Sena, você é uma Sombra feminina. É assim que chamamos
as mulheres humanas que possuem uma porcentagem de
DNA Sombra.”
Eu balanço a cabeça. “Não... eu...”
Ela pega minha mão. “Eu sei que você não se lembra
disso, mas você foi designada para estar com essas quatro
Sombras quando era criança.”
Dou uma olhada nos rapazes enquanto a tensão
aumenta no ar. Suas expressões mudam rapidamente de
irritação para hostilidade declarada.
“Onde eu estou?” Pergunto a ela, temendo já saber a
resposta se alguma das histórias de terror que ouvi durante
minha infância for verdadeira.
“A Academia Shadow,” ela diz, e assim, de repente, meu
mundo inteiro vira de cabeça para baixo.
A Academia Shadow é uma escola para guerreiros e para
aqueles que lutam contra os terrigons e as bestas sombrias
que escapam de outro reino chamado Vazio. Toda a academia
segue o princípio de matar ou morrer. Ela deve ser brutal e
selvagem, e aqueles que conseguem sobreviver tornam-se
ainda mais cruéis.
Não só isso, mas toda a academia é uma fortaleza. Com
escudos e barreiras que a escondem do mundo exterior.
Ninguém sabe onde ela fica. E dizem que qualquer um que se
aproxime demais por acidente desaparece misteriosamente.
Não há a menor chance de eu escapar sem elaborar um
plano muito bem pensado.
“Cuidaremos de você como cuidamos de todas as
Sombras. Com a ajuda de nossos instrutores e de seus
companheiros Sombra, você treinará. Você frequentará as
aulas com as outras fêmeas e... você terá a chance de fazer
parte de algo muito maior do que você mesma.” Dawn me
lança um olhar terno e cheio de compaixão antes de sair do
quarto, me deixando com meus supostos companheiros
Sombra.
Assim que a porta se fecha, Olhos Avelã se aproxima da
cama, seus olhos se estreitando em fendas. “Você vai ficar
presa aqui com a gente pelo próximo ano, quer queira ou não.
Pode jogar seu pequeno jogo o quanto quiser. Mas com
certeza não vamos deixar você arruinar nossa única chance
de sair daqui. Você já nos fodeu antes. Não vamos deixar você
fazer isso de novo.” Cada palavra destila veneno, e o olhar
gélido em seus olhos só reforça a expressão de completo
canalha furioso que ele exibe.
Tensiono o corpo, pronta para me esquivar do golpe
iminente. Mas ele nunca vem.
Com olhares cortantes, eles se viram e saem. Mas só
quando a porta bate com força é que começo a relaxar.
Foda-se. Parece que Sena fez um número neles. Mas,
para minha sorte, sou eu quem fica com a parte final disso.
Suas palavras finalmente conseguem ultrapassar o
pânico e o medo, e uma réstia de esperança começa a surgir.
Arruinar nossa única chance de sair daqui.
Eles também querem dar o fora daqui. Talvez eu consiga
convencê-los de que quero a mesma coisa?
Isto é, se eles não acabarem me matando primeiro.
 Seguindo o mapa da academia que Dawn me deu, tento
me dirigir ao local que ela circulou.
Os Sombras masculinos que têm companheiras ficam
posicionados mais longe do prédio principal e dos dormitórios
no terreno da academia. Isso não me dá muita confiança caso
algum dos meus quatro companheiros decida me matar.
E a vasta floresta que serpenteia entre os edifícios,
aquela que poderia servir para esconder meu corpo, faz com
que a pouca confiança que me resta despenque.
Meus companheiros também devem me treinar, me
ajudar a me adaptar aqui na academia e me guiar rumo ao
despertar das minhas habilidades de Sombra.
Algo que duvido que algum desses quatro vá fazer. Nem
que alguma habilidade de Sombra vá despertar.
Afasto esse pensamento da minha mente e volto a me
concentrar no caminho. Finalmente, avisto uma grande casa
moderna de dois andares com paredes cinza-escuras que
cobrem todo o edifício. Há uma fileira de pequenas janelas no
primeiro andar, com todas as luzes ainda acesas.
Uma onda de nervosismo me percorre ao pensar em
todos eles sentados à espera da minha chegada.
Sacudindo isso fora, me preparo para os quatro babacas
e suas atitudes e sigo em direção à porta da frente.
Tento girar a maçaneta, mas está trancada. Arrependida
das minhas escolhas de vida e amaldiçoando meu azar, solto
um suspiro pesado, visto minhas calças de mulher adulta e
bato na porta.
Passa-se um minuto, depois outro, e outro. Mas ninguém
vem abrir a porta.
Cerrando os olhos, bato novamente, mais forte desta vez,
mas passam-se mais minutos e ninguém atende. Estou
prestes a tentar uma terceira vez quando as luzes se apagam,
enviando-me uma mensagem clara.
Eles não vão abrir a porta.
Uns completos babacas. Olho em volta, sem saber o que
devo fazer agora.
Dawn disse que eu tinha que ficar com eles. Que não
existem dormitórios femininos e que todas as Sombras
femininas ficam com seus companheiros.
Dou uma olhada no mapa, me perguntando se há algum
outro lugar para onde eu possa ir. Pelo menos por esta noite,
ou até que eu consiga pensar em algo. Mas, a menos que eu
queira dormir em um dormitório cheio de Sombras
masculinas, em uma das salas de aula ou nos quartos do
prédio principal, que provavelmente já estão trancados, ou de
volta ao centro de cura, minha única opção é a floresta.
Não é como se fosse a primeira vez que eu dormisse ao
relento ou no frio.
A brisa fica mais fresca, lembrando-me que vai esfriar
ainda mais conforme a noite avança e que preciso encontrar
um lugar que não seja ao ar livre.
 Em vez de ficar esperando que um deles abra a porta,
desejo mentalmente a todos uma noite de sono péssima, com
travesseiros quentinhos e pesadelos horríveis, antes de voltar
para as árvores e seguir em direção ao ponto no mapa que
indica a presença de um lago por perto.
Alguns minutos depois, chego à beira de uma delas. No
instante em que a vejo, algo se acalma instantaneamente
dentro de mim. Um calor que se espalha pelo meu peito e
depois por cada membro, fazendo-me sentir como se
finalmente pudesse respirar desde o momento em que acordei
aqui.
As árvores densas da floresta crescem o suficiente para
bloquear de vista se eu quisesse ficar aqui, mas avisto um
grupo de rochas mais perto do lago que parecem bloquear
melhor a brisa.
Olhando em volta para me certificar de que não há
ninguém por perto, dirijo-me para lá e sigo em direção a uma
rocha alta e plana que parece capaz de me esconder e, ao
mesmo tempo, me proteger do vento crescente.
Guardando o mapa no bolso, movo-me para me sentar
em frente a ela quando avisto uma pequena poça de água
parada a poucos centímetros ao lado.
Respirando fundo para me acalmar, me aproximo e olho
para baixo, levando um susto ao ver a imagem da garota no
espelho, seus olhos turquesa arregalados de medo.
Respiro fundo enquanto a onda de pânico me invade e
tento inspecionar o resto do meu novo corpo. Me viro e me
maravilho, imaginando se vou me sentir como se estivesse
vestindo uma roupa apertada demais. Mas tudo parece
normal.
O que, suponho, deveria ser o primeiro sinal de que algo
está errado.
Eu costumava sentir dor no pé esquerdo desde que uma
das minhas mães adotivas resolveu pisar nele e o quebrou.
Ela não me deixou ir ao médico, e ele nunca sarou direito. A
pontada de dor no meu pulso também sumiu. E não tenho
mais aquelas dores de cabeça incômodas que eu costumava
ter todos os dias.
Em vez disso, sinto-me forte. Mais forte do que há muito
tempo.
Meus olhos encontram a loira na poça d'água mais uma
vez. Pelo menos parecemos ter a mesma idade. Teria sido
muito estranho se eu tivesse acabado em um corpo mais
velho. Ou pior, mais jovem.
Eu me encolho ao perceber que estou pensando em como
isso poderia ser pior, quando já passou desse ponto.
Talvez seja porque nada disso parece real. Como
poderia? Estou no corpo de outra pessoa, o meu
provavelmente reduzido a cinzas, e na infame Academia
Shadow com quatro guerreiros Sombras que pensam que sou
sua parceira. Alguém que Dawn disse que pode ajudá-los a
manter a sanidade.
 Aparentemente, todos os Sombras masculinos são
atraídos pela escuridão. Eles podem se tornar voláteis e
instáveis se não forem controlados. É por isso que a maioria
vive aqui, para treinar e aprender a controlar suas
habilidades de sombras e, por sua vez, se tornarem mais
fortes para lutar contra o Vazio e suas bestas e criaturas das
trevas.
Se eles não aprenderem a controlar isso, a loucura se
instala.
Em vez de pensar em como a maioria das mulheres aqui
são usadas como um maldito Xanax, deixo as rochas
bloquearem minha visão enquanto giro e me movo, testando
várias combinações de golpes de luta que aprendi e
memorizei.
Esse corpo se move como se tivesse nascido para isso,
com giros e chutes muito mais graciosos do que eu jamais
conseguiria com meu corpo debilitado.
Acho que é isso que acontece quando você tem um corpo
saudável, que recebe os cuidados necessários com
alimentação e descanso regulares. Mas a maioria de nós não
tem esse privilégio.
Uma pontada de culpa me atinge como um soco no peito
quando percebo que tecnicamente posso ter roubado a vida
dessa garota. Não por escolha própria, mas quem quer que
tenha nos trocado pode tê-la colocado no meu corpo e a
matado antes que ela... queimasse.
 Meu estômago se revira e dá voltas. Odeio fazer parte
disso. Mas outra parte de mim ainda se alegra por estar viva.
Mesmo que minha vida tenha mudado completamente. Pelo
menos viva, tenho a chance de descobrir tudo.
Passo as mãos pela lateral do corpo, esperando sentir a
cicatriz irregular, mas paro ao perceber que só sinto pele lisa.
Dou uma olhada para baixo e levanto minha blusa. Não
há nada ali. Nenhuma cicatriz irregular. Nenhuma pele com
aspecto imperfeito.
Mas é claro que não estaria lá. Este não é o meu corpo.
Este corpo nunca foi atacado por um grupo de terrigons
cruéis. Nunca foi espancado por seus múltiplos pais adotivos,
nem abandonado à própria sorte em um mundo que sempre o
despreza.
Um arrepio gélido percorre minha espinha quando
finalmente a ficha cai.
Meu corpo verdadeiro queimou naquele prédio. E a
menos que haja alguém lá fora que possa me ressuscitar, não
tenho como recuperá-lo. Não há como voltar no tempo e
mudar qualquer que seja a bagunça que o destino tenha
fodido.
Este é o meu corpo agora. Quer eu goste ou não.
Todos aqui também acham que eu sou uma Sombra
feminina. Algo que não é possível.
A menos que você considere atrair problemas a cada
esquina como algo normal, eu fui uma pessoa normal a vida
toda. Tive que lutar para sobreviver a cada dia, abrir caminho
na escuridão para encontrar ao menos um vislumbre de luz.
Suponho que, pelo menos, isso me ajudará enquanto eu
estiver aqui. Minha teimosia e minha vontade de viver nunca
me prejudicaram. Duvido que isso vá começar agora.
Eu me aproximo da longa pedra plana e me sento de
costas para ela, desejando que este dia termine logo.
No meu pequeno esconderijo, envolvo meu corpo em
meus braços e observo o lago enquanto tento decidir o que
farei agora.
Aqueles quatro homens me odeiam. Bem... eles odeiam
Sena, não a mim. Não... tento me lembrar do meu nome, mas
há um espaço em branco na minha memória onde ele deveria
estar.
Após alguns minutos sem chegar a lugar nenhum,
desisto, encostando a cabeça na rocha e olhando para o céu
que agora começava a cintilar com estrelas.
Preciso de respostas. Mas, para obtê-las, preciso sair
daqui primeiro. Ultrapassar os escudos e barreiras que
supostamente são impenetráveis.
O cansaço rapidamente se instala na minha mente e no
meu corpo, e meu estômago ronca, lembrando-me de que faz
tempo que não como. Mas não é a primeira vez que fico sem
comer, e duvido que seja a última.
Afastando o pensamento de comida, eu me encolho sobre
os joelhos, deixando que o suave murmúrio da água me
embale para o sono.
Amanhã... eu vou resolver tudo amanhã.
 CA PÍTULO 3

“Onde diabos ela poderia ter ido?”

“Ela não poderia ter ido muito longe.”
“Deveríamos tê-la deixado entrar ontem à noite. Ela
estava ferida.”
“Ela estava fingindo.”
“Havia sangue. Você sentiu o cheiro, e eu também.”
“Ela deve ter feito aquilo consigo mesma.”
Acordo com o som irritante de quatro vozes familiares.
Eles estão por perto, mas não tenho intenção de lhes dizer
onde estou.
Espero até que eles saiam antes de me levantar e me
espreguiçar, logo me arrependendo de estar sentada perto das
pedras quando percebo que cada parte do meu corpo está
gemendo e dolorida, com várias torções devido à minha
posição desconfortável.
Eu as estico e depois sigo para o prédio principal, na
esperança de que haja um refeitório gratuito lá dentro.
Assim que chego à porta principal, um aroma delicioso
invade meus sentidos e eu o sigo. Depois de algumas voltas
erradas e olhares estranhos dos machos presentes,
finalmente encontro o refeitório e sigo em direção à longa
mesa de comida.
 Ninguém parece estar pagando em dinheiro ou cartão,
então arrisco minha sorte e entro na pequena fila. Quando
chega minha vez de pegar a comida, pego um pouco de tudo:
ovos, panquecas, salsichas e alguns extras, e então vou para
a mesa vazia mais próxima. Como ninguém tenta me impedir
por não pagar, considero isso uma vitória e sento-me para
comer.
Alguns minutos depois, uma sombra bloqueia minha luz,
e um homem de cabelos loiros e olhos castanhos expressivos
senta-se à minha frente.
Olho para ele com uma sobrancelha arqueada.
“Onde estão seus companheiros?” Ele pergunta,
enquanto seus olhos se voltam para meus lábios e meus
olhos.
“Por aí,” digo a ele, ainda sem entender as regras daqui e
o que devo ou não dizer para não me meter em encrenca, nem
a aqueles quatro idiotas. Volto a comer, adorando o fato de
ser de graça e quentinha, e na esperança de que ele entenda a
indireta e me deixe em paz.
“Você não deveria ficar sozinha,” diz ele, fazendo com que
aquela pequena esperança murchasse e desaparecesse.
Olho para ele, imaginando se está tentando me avisar.
Mas ele está sorrindo para mim, com o corpo relaxado.
“Ninguém tão bonita quanto você deveria ficar sentada
sozinha.”
 Em vez de sorrir de volta para ele, franzo a testa. “Sou
meio nova nisso. Mas não existem regras contra tentar
paquerar a parceira de outro Sombra?”
“Só se os outros Sombras descobrirem.” Ele sorri de novo
e se levanta da cadeira. “Se algum dia você se cansar de
comer sozinha, venha me procurar.”
Com um último olhar, ele se vira e sai do refeitório,
enquanto eu fico confusa e irritada com o fato das mulheres
aqui serem vistas como meros objetos de troca.
Termino minha refeição rapidamente e ignoro os olhares
estranhos de todos os outros homens na sala antes de sair do
refeitório.
Minhas esperanças de tomar um banho e trocar de
roupa são frustradas quando sou abordada por um homem
alto e magro, de cabelos castanhos e óculos, que aparenta ter
pouco mais de trinta anos.
“Sena? Aí está você. Você deveria estar na aula. Vamos,
estou indo para lá agora,” diz ele antes de me conduzir para
uma sala no final do corredor.
“Fui notificado do seu incidente.” Ele me lança um olhar
triste que só me deixa mais confusa. “Se precisar de ajuda
para se adaptar, me avise. Minha porta está sempre aberta.”
Franzo a testa diante do seu sorriso gentil, que pretendia
me tranquilizar, e o sigo até uma sala de aula onde uma dúzia
de outras garotas já estavam sentadas, esperando.
 “Eu a encontrei,” diz ele com uma risadinha, antes de
apontar para um assento no fundo. Percebendo que não vou
escapar dessa, sigo em direção ao assento, ignorando todos
ao meu redor.
“Olá a todos. Sou o Professor Graves e vou falar sobre a
história dos Sombras e tudo o que vocês precisam saber sobre
Sombras e suas habilidades.”
Ele olha para mim. “Há um livro sobre a mesa, Sena.
Estamos todos apenas começando a história das Sombras.
Então não se preocupe em não se lembrar de nada.”
Murmúrios e risadinhas abafadas ecoam pela sala, mas
eu os ignoro para olhar o livro grosso à minha frente.
Abro-o na primeira página e faço uma careta ao ler a
letra minúscula. Já apreensiva com essa aula, recosto-me na
cadeira e tento absorver alguma informação que possa me
ajudar a encontrar uma saída ou a lidar com aqueles quatro
babacas.
Mas depois de alguns minutos ouvindo sobre como a
genética dos Sombras é superior e como todos eles são
naturalmente talentosos, eu me desligo.
Olhando ao redor da sala, vejo uma garota com cabelo
loiro parecido com o meu zombando de uma ruiva sentada à
sua frente. Apontando para as roupas e o cabelo dela.
Mas, sinceramente, não consigo entender do que ela está
tentando zombar. O cabelo dela é deslumbrante, as roupas
impecáveis, e ela tem uma beleza que muitos invejariam.
 Eu ignoro os ruídos e folheio o livro novamente, tentando
parecer que estou tentando aprender algo, quando o título de
um capítulo me chama a atenção.
Seres sobrenaturais de Classe Um considerados uma
ameaça: Há uma lista de espécies e criaturas das quais nunca
ouvi falar logo abaixo, mas isso me faz pensar no sobrenatural
ou no ser que trocou meu corpo. Talvez esteja nessa lista ou no
radar das Sombras.
Espero até que as garotas saiam antes de me aproximar
do professor. Ele está terminando de guardar seus livros
quando me aproximo de sua mesa, e ele olha para mim de
relance.
“Está tudo bem?” Ele pergunta com um sorriso gentil, e
isso me lembra instantaneamente do zelador de uma das
minhas antigas escolas. Ele sempre cuidava de mim, fingia
não ver quando eu usava o chuveiro ou pegava comida extra
para mais tarde na cantina.
Foi por causa dele que consegui ficar mais tempo em um
mesmo lugar.
“Sei que pode ser muita informação, especialmente no
primeiro dia,” continuou ele, aguardando pacientemente que
eu dissesse por que o abordei.
Afastando a lembrança, dou-lhe um pequeno sorriso
enquanto tento encontrar uma maneira de perguntar isso
sem parecer louca. “Sim. Tenho certeza de que vou entender.
Eu só queria saber se poderia te fazer uma pergunta?”
 “Atire,” ele diz imediatamente.
Tento parecer envergonhada e torço o nariz só de pensar
em perguntar. “Eu vi um filme de terror ontem à noite...”
Ele dá uma risadinha como se já soubesse onde isso vai
dar, mas eu entro na brincadeira e finjo estar um pouco
preocupada.
“Era sobre alguém que trocou de corpo com outra
pessoa.” Forcei uma risada contida e esfreguei a nuca. “Para
ser sincera, me assustou um pouco.”
“Pode ficar tranquila. Nada parecido com isso jamais
chegaria perto da academia,” diz ele com uma risadinha, e eu
congelo.
Seus olhos suavizam ao perceber o que deve ser a
expressão de choque no meu rosto.
“Como assim?” Eu rio, mas é uma risada totalmente
forçada. “Algo assim realmente existe?”
Ele acena com a cabeça, indiferente ou despreocupado
com esse pequeno detalhe. Talvez o ser que me trocou não
seja tão ruim quanto eu pensava.
Talvez eu consiga contar a ele ou a alguém o que
aconteceu comigo e, descobrir a partir daí.
“Existe uma espécie rara que já existiu, chamada
Variantes,” diz ele com um olhar distante, como se estivesse
pensando sobre o assunto. “A maioria, senão todos, estão
extintos agora.”
 Nem todos estão extintos, considerando que estou aqui.
Abro a boca para tentar mudar de assunto quando ele
continua.
“Eles eram todos muito perigosos e acabaram sendo
caçados até a extinção pelos Sombras.”
Interrompo todas as perguntas que estava prestes a fazer
e, em vez disso, mantenho a fachada de mera curiosidade.
“Eles eram perigosos?” Perguntei, tentando obter alguma
informação sobre eles.
Ele acena com a cabeça. “Muito.”
Engulo em seco, sem precisar fingir preocupação e
pânico. “O que aconteceria se você ou qualquer Sombra
encontrasse um que tivesse conseguido sobreviver?”
“Eles seriam mortos instantaneamente, juntamente com
aqueles que se envolveram em seus poderes sombrios,” diz
ele, e meu coração dispara.
Ele ri baixinho ao ver minha expressão e dá um tapinha
no meu braço. “Mas não se preocupe. Tenho quase certeza de
que todos estão extintos.”
Forço um sorriso e agradeço. Ele sai sem olhar para trás,
enquanto eu fico ali parada me perguntando como fui parar
nessa situação tão complicada.
Uma coisa eu tenho certeza: não posso contar a ninguém
aqui o que aconteceu comigo. Se eu contar, estarei morta.
 CA PÍTULO 4

Ainda não consegui tomar banho e, em vez disso, sou

obrigada a ir para outra aula com um grupo de mulheres.
Pelo menos essa é ao ar livre e envolve atividade física.
“Sena, venha ficar com a gente,” chama a loira da turma.
Mas eu a ignoro e sigo direto para o fundo do grupo. Ela
revira os olhos para mim e se vira para a morena ao lado dela
com um olhar irritado direcionado a mim. Mas eu não a
conheço. Não sou a Sena que ela talvez tenha conhecido, e a
impressão que esta Sena tem dela é que ela é um pouco
crítica demais para o meu gosto.
De qualquer forma, prefiro ficar sozinha.
O pensamento só me abandona quando a ruiva se
aproxima de mim.
“Você realmente não se lembra de nada?” Ela pergunta,
em voz baixa o suficiente para que ninguém mais possa nos
ouvir.
Balanço a cabeça e olho para ela, imaginando aonde ela
quer chegar com isso.
Ela inclina a cabeça na direção das duas garotas que
agora nos encaram com olhares fulminantes. “Sou Robin. Eu
ficaria longe delas se fosse você. Elas só trazem problemas.”
Dou uma olhada rápida para elas e percebo o olhar
calculista da loira. “Não precisa me dizer. Eu consigo perceber
isso a quilômetros de distância.” Me viro para ela. “Obrigada
pelo aviso. Tem mais alguma coisa que você acha que eu
deveria saber?”
Ela me olha por um instante, procurando algo em meu
rosto. Ela deve encontrar o que procura, porque acena com a
cabeça e depois a inclina na direção do ponto do outro lado do
campo extenso onde estamos.
Há um homem alto e musculoso, com cabelo castanho
curto, vindo em nossa direção. E embora ele seja atraente,
algo nele simplesmente me incomoda.
“Aquele é o Dane. Nosso instrutor. Ele é um completo
cuzão e cumpre todas as ameaças que faz. Ele odeia mulheres
por algum motivo e não faz questão de esconder isso.” Ela
suspira enquanto ele se aproxima. “Mantenha a cabeça baixa.
Faça tudo o que ele mandar. Dentro do razoável.”
Ela me lança um olhar significativo. “E prepare-se para
sentir dor pelas próximas duas horas.”
Ótimo...
Quanto mais o Instrutor Dane se aproxima, mais feroz
ele parece. Como se a nossa presença por si só o deixasse
furioso.
As meninas se aglomeram ao meu redor e se alinham,
mantendo uma distância de um braço entre si. Robin
permanece ao meu lado e acena com a cabeça, como se
tentasse me tranquilizar, e algo nisso aquece meu pequeno
coração gelado.
 Dou uma olhada para a frente no exato momento em que
Dane se coloca à nossa frente.
“Que porra vocês estão fazendo paradas ai? Movam-se
logo. Cinco voltas. Isso se vocês conseguirem,” diz ele com um
rosnado.
A primeira fila começa a se mexer, seguida pelas filas
seguintes. Quando Robin se junta a elas, ela se vira
rapidamente e revira os olhos para mim, me fazendo sorrir.
Começo a correr, controlando o ritmo e me mantendo
perto de Robin, acompanhando sua velocidade. A primeira e a
segunda voltas não são tão ruins. Mas na terceira e quarta,
começo a sentir o esforço de verdade. Na quinta, forço meu
corpo e minhas pernas, prometendo-lhes um descanso se
aguentarem mais um pouco.
Paramos ao lado do Instrutor Dane, mas ele nem sequer
olha para nós.
“Só mais uma,” diz ele, e todas as garotas gemem.
Mas um olhar fulminante dele faz com que todos se
mexam.
Franzo a testa para Robin, mas também sigo sem
verbalizar minha dor.
Cada respiração parece como engolir chamas e, quando
termino, minhas pernas tremem como gelatina.
Dane é gracioso o suficiente para nos dar um minuto
para bebermos água, Robin divide a dela comigo, e então ele
fica na nossa frente com um sorriso enorme que me deixa
nervosa.
“Agora que já estamos todos bem aquecidos, vamos
começar a trabalhar de verdade.”
Trabalhar de verdade ... eu franzo a testa para Robin.
Dane se vira, e nós o seguimos, passando pelo campo,
até o que parece ser uma grande pista de obstáculos.
É uma pista enorme e comprida que se enrola em
espiral, com pelo menos vinte obstáculos. Há uma escada de
corda, uma viga dupla, redes com arame, túneis, pedras para
atravessar, uma parede inclinada com corda, um fosso de
dois metros de profundidade, uma parede alta, vigas de
equilíbrio em ziguezague, redes para rastejar e muito mais...
Me causa dor só de olhar para isso. Robin me lança um
olhar de compaixão.
“Esta é a pista de obstáculos. Vocês vão usá-la para
treinar até conseguirem completá-la em menos de dez
minutos,” diz o Instrutor Dane com entusiasmo na voz.
Meus olhos se arregalam. Como diabos vamos
supostamente terminar isso em dez minutos?
“Comecem,” diz ele. “Há pequenas setas vermelhas
indicando para onde vocês devem ir.”
Quando nenhuma de nós se mexe, ele nos encara a
todos. “Movam-se!” Grita, nos incitando à ação.
Seguimos direto para o início da pista de obstáculos,
formando duplas. Antes da primeira garota começar, Dane
nos chama e todas nos viramos para ele.
“Oh, e vocês só podem sair daqui se cada uma terminar
em vinte minutos. E até conseguirem, vão ter que fazer tudo
de novo e de novo.” Ele nos lança um sorriso cruel,
prometendo sofrimento. E o olhar dele me dá arrepios.
“Ele é um sádico,” sussurra alguém.
E eu concordo com ela. Isso vai ser uma tortura depois
de já termos nos esgotado correndo. E isso sem contar que
temos que completar o percurso em vinte minutos.
Algo que parece impossível neste momento.
Superamos os obstáculos, todas nós lentas e demorando
muito mais do que deveríamos.
É seguro dizer que não consigo passar na primeira ou
segunda tentativa em menos de vinte minutos. Preciso de
mais três tentativas até conseguir ficar abaixo do tempo
limite. E isso por pura sorte e talvez uma bênção dos deuses.
Meu corpo inteiro treme, meu estômago se revira de fome
enquanto me despeço de Robin e volto em direção àquela casa
cinza do outro lado da floresta, torcendo para que os quatro
imbecis não tenham trancado as portas para a noite. De novo.
Levo o dobro do tempo para chegar lá, com cada dor e
incômodo no meu corpo se manifestando.
Eu estou a cerca de um metro da casa quando os vejo
caminhando vindos da floresta atrás da casa.
Eles congelam quando me veem, suas expressões se
tornando assassinas enquanto se viram em minha direção e
vêm direto para cima de mim.
“Onde você esteve?” Olhos Avelã pergunta.
Exausta demais para entrar em uma discussão com eles,
respondo. “Aula, e depois treino.”
Não é como se eles não pudessem sentir meu cheiro
daqui. Eu posso, e quero me afastar de mim mesma. Eu
realmente preciso de um banho e de trocar de roupa.
“Onde você dormiu?” Pergunta Covinhas com os punhos
cerrados ao lado do corpo.
Mas não sei por que ele está zangado. Foram eles que me
trancaram para fora. O que eles esperavam que eu fizesse?
Implorasse para entrar?
“Não damos uma merda.” O loiro platinado estala o
pescoço e olha para todos os lados, menos para mim.
Assinto com a cabeça, feliz por pelo menos um de nós
estar em sintonia. “Bom. Estou indo para a cama.”
Começo a me mover, mas eles se espalham à minha
frente, bloqueando meu caminho, e Olhos Avelã se coloca bem
na minha frente.
“Não. Você vai treinar com a gente.”
Uma risada sobe pela minha garganta, mas não há um
pingo de humor nela. “Acabei de passar as últimas quatro
horas treinando. Passo veementemente.” Me movo para
contorná-los quando Covinhas rapidamente se move para o
lado, bloqueando meu caminho mais uma vez.
 “Você tem que passar um tempo com a gente todos os
dias,” diz ele, franzindo a testa. “Está nas regras, quer você
goste ou não.”
Eu me inclino para trás e o encaro com uma expressão
de desagrado. “Do que diabos você está falando?”
“Como se você já não soubesse,” ele rosna, estreitando os
olhos para mim.
“Eu não sei,” respondo, lançando lhe o meu melhor olhar
de ‘vá se foder’. “Então, explique ou saia do inferno do meu
caminho.”
Ele range os dentes, olhando para todos os lados, menos
para mim. “Isso ajuda... a loucura.”
Eu os encaro como se já estivesse lá. “Vocês me
trancaram para fora, me fizeram dormir no frio e ainda
esperam minha ajuda. Foda-se. Isso.” Cruzo os braços me
sentindo como uma criança mimada. Mas sinceramente,
cheguei ao meu limite. Estou cansada, com fome e ainda
tentando assimilar o fato de estar no corpo de outra pessoa,
sem ter como voltar para o meu.
“Não pensávamos que você fosse fugir,” rosna Olhos
Avelã.
“Não importa,” diz Covinhas. “Apenas vamos logo. Estou
com minhas fodida pele arrepiada. Preciso correr para tirar
isso.”
Todos me olham como se esperassem que eu
simplesmente concordasse. “Estou com fome.”
 “Vamos preparar algo para você quando terminarmos,”
Olhos Avelã diz entre dentes, como se lhe doesse até mesmo
falar comigo.
Eu os encaro com atenção, mas todos reprimem suas
emoções, e não consigo descobrir se estão mentindo ou não.
Exausta demais para me importar, aceno com a cabeça,
concordando com a pequena troca. Mesmo que eu não
consiga comida, pelo menos poderei dormir em uma cama
quentinha esta noite.
“Uma sessão rápida. E eu vou ficar mais observando,”
digo a eles, e eles sorriem. Um sorriso estranhamente
parecido com o que o Instrutor Dane tinha antes de nos
apresentar à pista de obstáculos com limite de tempo.
Isso já me faz me arrepender da minha decisão.
“Fechado,” diz Covinhas.
Começamos a andar, e eu vou mancando atrás deles,
tentando acompanhar o ritmo. Eventualmente, eles percebem
que não estou me movendo tão rápido quanto eles e gemem
enquanto se esforçam para diminuir a velocidade para o meu
ritmo. Ou pelo menos para algo mais próximo.
“Não posso ficar chamando vocês pelos seus traços
físicos na minha cabeça. Quais são os seus nomes?” Pergunto
a eles.
Todos congelam e se viram para olhar para mim.
“Você está falando sério?” Covinhas pergunta.
 Abro a boca para dizer que sim, estou falando muito
sério, senão por que eu estaria perguntando? Mas fecho-a
rapidamente ao perceber que eles não acreditam que eu tenha
amnésia. O que, tecnicamente, é verdade. Mas esta Sena não
os conhece. Nem eu jamais os conheci.
Que se foda. Vou rebaixá-los a bastardos de um a
quatro. Eles nem sequer merecem nomes a essa altura.
Atravessamos a floresta e chegamos a uma grande
clareira. Há outra pista de obstáculos à minha frente, mas
esta é muito mais cruel, com paredes de escalada duas vezes
maiores, cheias de espinhos, fossos enormes e barras de
equilíbrio com trincheiras escavadas e repletas de pedras
pontiagudas.
Caminho até um grande tronco de árvore e os dispenso
com um gesto. Não há a menor chance de eu sequer tentar
isso. Não depois do dia que tive.
O mais quieto dos quatro, o macho bonito de profundos
olhos índigo, olha para mim. “Você não vai...”
“Não,” respondo, percebendo rapidamente o que ele está
perguntando.
Ele franze a testa. “Mas...”
“Não.” Balanço a cabeça negativamente, encosto-me à
árvore e fecho os olhos.
Ouço um suspiro e abro um olho quando ele se aproxima
dos outros. Um segundo depois, eles começam a percorrer o
percurso de obstáculos horripilantes que eles mesmos
criaram.
Observo por mais um tempo enquanto eles avançam,
sentindo um pouco de inveja por eles superarem todos os
obstáculos com facilidade, enquanto eu pareço ter
dificuldades com uma versão muito menor.
Pelo menos uma hora se passa enquanto eu me desligo
do mundo e tento descansar meus músculos doloridos. Gotas
de chuva começam a cair, lentas e constantes a princípio. Eu
me levanto, esperando que eles interpretem a chuva como um
sinal de que é hora de voltar. Mas, olhando para o lado, vejo
três deles reunidos em volta de uma das crateras maiores.
Me aproximo e vejo que todos estão olhando para
Covinhas. “O que aconteceu?”
“Eu caí.” Covinhas me lança um olhar inexpressivo antes
de suspirar. “A lama molhada está escorregadia. Não consigo
subir,” diz ele, bufando como se estivesse irritado com esse
pequeno detalhe.
Escondo meu sorriso. Acho que o karma existe depois de
tudo.
“Não há corda.” Olhos Índigo caminha até ficar ao meu
lado no exato momento em que o céu se abre e a chuva
começa a cair torrencialmente.
Olhos Avelã se move para o meu outro lado, seu olhar
encontrando o meu. “Eu seguro suas pernas, e você pode
segurá-lo, e nós o puxamos para cima.”
 “Passo. Escolha um dos outros.” Aponto para Olhos
Índigo e seu olhar frio enquanto dou um passo para trás,
começando a me preocupar que eles possam me jogar lá
embaixo se eu não concordar.
“Você é a menorzinha e praticamente não pesa nada. Os
outros são pesados demais.” Olhos Avelã me olha como se eu
fosse estúpida por sequer perguntar.
“Certo,” respondi entre dentes antes de me mover para a
beira do fosso e me abaixar. Sinto-o se mover atrás de mim e
agarrar meus tornozelos antes de me empurrar lentamente
para baixo até que eu estivesse perto o suficiente para
segurar as mãos de Covinhas.
Covinhas envolve meus pulsos com as mãos e me lança
um olhar que me faz parar. Acontece e desaparece num
instante.
“Eu o peguei!” Grito para cima. Mas, em vez de me puxar
de volta para cima, o aperto de Covinhas se intensifica
enquanto ele me puxa para dentro do fosso.
Por sorte, uma pilha de lama mole amortece minha
queda, mas fico completamente coberta e encharcada até os
ossos em uma lama espessa e úmida.
Eu me levanto, pronta para atropelá-lo, quando ele dá
uma risadinha e escala a parede do fosso como se não fosse
nada demais.
Os quatro me encaram de cima, todos com sorrisos
maliciosos no rosto.
 “Me tirem daqui agora,” eu rosno.
Covinhas, agora conhecido como Bastardo nº 1, pisca
para mim. “Você faltou ao nosso treino. Esta é a sua punição.
Saia daí você mesma.”
Todos juntos, sem olhar para trás, viram as costas e me
deixam lá.
O tempo resolveu me avisar que sempre pode piorar, e a
chuva caiu com mais força, me encharcando em segundos e
tornando o atoleiro ainda mais lamacento e denso.
Eu me movo até a parede mais próxima e tento encontrar
um ponto de apoio, mas minhas mãos escorregam direto. Vou
até a parede oposta, na esperança de que haja lama mais
resistente atrás dela, mas é igual à primeira.
Meus pés começam a grudar no chão do fosso,
dificultando a movimentação de um lugar para o outro, mas
continuo me movendo, tentando encontrar alguma aderência
em cada parte das paredes do fosso. Mas não há nenhuma.
Meus pés começam a afundar quanto mais tempo fico
parada, então continuo me movendo de um lado para o outro.
A raiva me mantém firme enquanto digo a mim mesma
que, se eu sair disso, vou fodidamente matar todos eles.
Um pequeno latido me distrai dos meus pensamentos
assassinos, e levanto os olhos para encontrar um pequeno
animal branco e preto familiar.
Um Vim. Uma pequena criatura inofensiva que parece
uma mistura de raposa-do-ártico com gato. E, pelo que
parece, este é apenas um filhote.
Existem em diversas cores, mas este é adorável, com
uma pelagem branca e macia que cobre todo o seu corpo,
exceto os olhos e as patas, que são pretos.
Ela ronrona para mim antes de descer e pular nos meus
braços, me fazendo rir. Os Vims sempre foram atraídos por
mim por algum motivo, mesmo eu não tendo nenhum poder
que eles pudessem drenar.
Ele solta um latido mais alto e, alguns minutos depois,
aparecem mais quatro Vims. Todos descem pelo fosso, se
esfregando nas minhas pernas e subindo pelos meus braços,
ronronando.
“Tudo bem, tudo bem. Por mais que eu ache vocês todos
adoráveis, não posso ficar aqui. Alguém tem alguma ideia de
como eu posso sair?” Pergunto, sem realmente acreditar que
algum deles entenda uma palavra do que estou dizendo.
Mas eles inclinam a cabeça como se estivessem
pensando a respeito, e um segundo depois, todos se movem
para a parede do fosso em frente a mim e se juntam,
formando uma corrente.
Eu me aproximo deles, curiosa para saber o que estão
fazendo, quando o que está mais perto de mim enrola a cauda
em volta do meu corpo.
Antes que eu consiga entender o que está acontecendo,
começo a subir. Dou uma olhada nos Vims e percebo que eles
estão me puxando para fora do buraco.
 Não leva nem um minuto para que eu saia e caia fora do
fosso.
Rindo de alívio, inclino-me e beijo cada um deles,
agradecendo-lhes pela ajuda, e todos se aconchegam ao meu
redor, ronronando.
Dou uma boa esfregada em todos eles antes de me
endireitar e partir em direção aos quatro imbecis.
Após alguns minutos, percebo que os Vims estão me
seguindo. Eu paro, e eles param. Eu me movo, e eles me
seguem.
Estou prestes a dizer a eles que não podem me seguir
quando uma ideia me ocorre e um sorriso malicioso surge em
meus lábios.
Afinal, os Vims merecem um mimo depois de me
ajudarem.
Ao chegar em casa, entro silenciosamente, pedindo aos
Vims que façam o máximo de silêncio possível. Subo
sorrateiramente para o meu quarto com eles, certificando-me
de que estejam escondidos, antes de tirar minhas roupas
ensopadas e tomar um bom banho quente.
Espero até não ouvir mais nenhum movimento na casa
antes de agir.
Descendo o corredor silenciosamente, abro cada porta e
deixo um Vim entrar em cada cômodo, certificando-me de
fechar as portas atrás de mim.
 Como só havia cinco Vims e não quatro, decido que o
Bastardo nº 1 merecia dois e deixei que ele ficasse com ambos
antes de voltar para o meu quarto com um largo sorriso no
rosto.
Talvez os Vims não consigam sugar minha energia, mas
quem sabe funcione com quatro babacas.
 CA PÍTULO 5

Luzes fracas piscam pelo meu quarto, me acordando.

Mas, em vez de me irritar, tudo o que sinto é felicidade.
Estou quentinha, numa cama, e pude tomar um banho
quente ontem à noite. Tantas coisas simples que as pessoas
dão por garantidas.
Os babacas também deixaram a porta da frente aberta
ontem à noite. Ou aprenderam a lição de alguma forma, ou
esqueceram de trancá-la. Mas aposto na segunda opção.
O som de algo quebrando chega até mim, e eu sorrio ao
me lembrar da minha pequena vingança da noite passada
pela sacanagem deles.
Tirando os cobertores de cima de mim, desço
rapidamente as escadas para ter uma visão privilegiada da
cena.
Os quatro babacas cambaleiam, todos parecendo o
Bambi com pernas novas, enquanto tentam colocar os Vims
para fora de casa. Leva alguns minutos, e só depois de caírem
na mesa e no balcão algumas vezes, mas eles finalmente
conseguem a pequena façanha e fecham a porta atrás de si.
Eles se entreolham, todos com um ar de alívio, e a expressão
em seus rostos me faz rir.
Quatro pares de olhos se voltam diretamente para mim.
“Você!” Rosna o Bastardo n° 1.
 Eu o encaro com um olhar inocente e aponto para o meu
peito. “Eu?”
“Você trouxe os Vims e colocou um em cada um dos
nossos quartos,” Olhos Avelã resmunga, mas sem a energia
de sempre, então apenas reviro os olhos para ele.
Bastardo n° 1 franze a testa. “Por que porra eu ganhei
dois?”
Eu o encaro com uma expressão impassível, me
perguntando como alguém tão bonito pode ser tão burro.
Mudando rapidamente de assunto, volto a ter aquela
expressão de falsa inocência e olho para os quatro. “Não sei
do que vocês estão falando. Talvez eles só tenham sentido
alguma energia ruim e quisessem se livrar dela.” Dou de
ombros.
Eles me encaram com os olhos semicerrados, sem
acreditar nem um pouco.
Olhos Avelã abre a boca, muito provavelmente para me
repreender por isso, quando seus olhos descem para as
minhas pernas, e ele faz uma pausa.
Os outros olham para ele, para o seu silêncio, e depois
para a direção para a qual ele está olhando, e todas as suas
expressões mudam rapidamente.
Franzo a testa, me perguntando por que todos estavam
em silêncio agora, e olho para baixo, percebendo que estava
vestindo apenas uma camiseta larga e shorts curtos. Estava
muito quente depois do banho, então não coloquei leggings
como costumo fazer.
Ignorando seus olhares quentes e como isso começa a
me afetar, eu os encaro e então me viro e volto para o andar
de cima, indo direto para o chuveiro e deixando a água fria
antes de finalmente aquecê-la.
Me visto rapidamente, aliviada por ter gavetas com
roupas à minha disposição, e desço as escadas.
Quatro pares de olhos me seguem enquanto me dirijo ao
balcão, na esperança de preparar o café da manhã.
Covinhas se aproxima de mim e me encara. “Não toque
em nada que nos pertença,” ele rosna.
Meu coração cai. Acho que isso inclui a comida deles
também.
Ignorando-me, eles começam a se movimentar,
preparando o café da manhã, então saio de fininho e me viro
em direção ao refeitório para pegar algo rápido.
Robin aparece ao meu lado no caminho.
“Ei. Estou indo para o refeitório, quer vir comigo?”
Pergunto, lembrando dos olhares estranhos dos Sombras e
esperando que, com nós duas lá, eu consiga ignorá-los.
Robin me encara, pensativa. “Ainda não se lembra de
nada?”
“Não,” eu rio, e ela sorri. Um sorriso que relaxa cada
parte do seu corpo tenso.
 “Bom. Você era meio esnobe antes,” ela diz, e eu faço
uma careta.
Sinto um frio na barriga. “Sim, desculpa.”
Ela ri baixinho, balançando a cabeça enquanto
caminhamos até o refeitório. Há apenas algumas pessoas
aqui, algumas delas mulheres. Instantaneamente, relaxo, e
Robin me lança um olhar interrogativo.
“Eu estive aqui ontem. Havia muitos olhares curiosos.”
“Oh,” ela diz, assentindo com a cabeça. “Entendi. Às
vezes acho que os Sombras nunca viram uma mulher antes
na vida.” Ela dá de ombros. “Talvez não tenham visto.”
Dou uma risadinha enquanto pegamos nossa comida e
nos dirigimos a uma mesa ao lado.
“Não nascem Sombras femininas?” Pergunto enquanto
começo a comer.
Ela balança a cabeça. “Não. Que eu saiba, não. Todas os
Sombras são sempre masculinos. Uma parceira pode dar à
luz um Sombra, mas será sempre macho.”
“Mas nós somos...”
“Compatíveis, mas humanas,” ela aponta, me deixando
ainda mais confusa. “Eles só nos chamam assim para nos
reivindicar como suas.” Ela revira os olhos. “Mas,
tecnicamente, acho que nosso DNA vem mais da família real.
Uma versão extremamente diluída.”
“A família real?” Pergunto.
 Ela acena com a cabeça. “Antes de serem mortos na
guerra, eles eram a única coisa que impedia os Sombras de
enlouquecerem.”
Dou uma olhada ao redor, observando os homens
sentados no refeitório. Alguns nos encaram descaradamente,
confusos e curiosos. Outros parecem um pouco mais do que
irritados. Mas muitos parecem mais do que hostis. “Os
Sombras nem sempre foram assim?”
Ela balança a cabeça. “Não. Houve um tempo antes da
guerra em que eles não precisavam se preocupar em
enlouquecer.”
“Mas como isso é possível?” Olho para ela, tentando
entender a configuração aqui.
“O poder da realeza.” Ela dá de ombros. “Algo nisso os
tornava mais fortes e os mantinha sãos.” Robin olha ao redor
e inclina a cabeça mais perto da minha, abaixando a voz.
“Tecnicamente, os Sombras não deveriam existir sem eles.
Acho que é parecido com uma colmeia. Sem a rainha, não há
abelha. E sem a realeza para controlá-los, eles podem
enlouquecer.”
Então, eles nem sempre foram assim, sempre
caminhando na corda bamba entre a sanidade e a loucura.
Me perco em meus próprios pensamentos, pensando nos
quatro machos com quem estou morando e no que devo fazer
a respeito deles. Quando finalmente volto a me concentrar,
percebo Robin me encarando com uma expressão de
desagrado. Bem, não exatamente para mim. Embora seu
olhar esteja fixo em mim, ela parece estar em algum lugar
distante.
“Não estou nada animada para ir aos campos de
treinamento militar daqui a algumas semanas. Nem para ser
obrigada a assistir aos jogos de guerra com a outra academia
no final deste semestre,” diz ela com um olhar temeroso.
O garfo na minha mão congela no meio do caminho até a
minha boca. Mas Robin não percebe meu choque, absorta
demais agora em algo atrás de mim e na informação que está
compartilhando.
“Estar perto do Vazio, por algum motivo, ajuda os
Sombras a manterem a sanidade e impede que se espalhem
ainda mais. Então acho que é uma situação ganha-ganha,”
diz ela, mas não parece muito convencida de suas próprias
palavras.
“Mas esperam que a gente vá e lute?” Coloco o garfo de
volta no prato, com o estômago embrulhado e revirando.
Ouvi dizer que existem centenas de terrigons lá,
considerando que fica bem ao lado da entrada do Vazio. E
muitas outras criaturas sombrias e horripilantes.
Robin finalmente olha para mim e acena com a cabeça.
“Não precisaremos participar dos jogos de guerra. Mas
precisaremos ficar perto de nossos Sombras, e às vezes isso
significa lutar ao lado deles. Outras vezes, haverá testes
específicos para nós.” Ela me lança um olhar de frustração.
“Eles podem nos ver como algo especial e raro, mas também
não querem fêmeas fracas.”
 Ela examina meu rosto em busca de algo, mas sua
expressão de preocupação só se intensifica. “Tecnicamente,
você deveria ter feito algum tipo de treinamento desde jovem.
Desde que descobriu que era uma parceira de Sombras.”
Recosto-me na cadeira e olho para o meu corpo. Não é à
toa que ele é tão forte. Provavelmente, passou os últimos anos
treinando para a guerra. Mas ir para campos de
treinamento... isso não era algo que eu esperava.
Robin dá de ombros. “Espero que sua memória muscular
prevaleça. Se não, seus Sombras a manterão em segurança.”
Eu zombo, duvidando muito disso. Eles prefeririam me
jogar aos terrigons e rir da situação a me salvar.
“Vamos lá. Vou te mostrar este lugar para que você não
se meta em mais problemas,” diz ela.
Eu a encaro com um olhar interrogativo, e ela se levanta
e revira os olhos.
“Cora e Sage já estão te perseguindo,” diz ela.
Eu franzo a testa. “Quem?”
Ela olha para mim de relance e sorri. “A loira e a outra
metade do seu neurônio.”
“Ah.” Dou uma risadinha. “Não estou preocupada.”
Robin me mostra a planta do prédio principal, onde
ficam os dormitórios masculinos, um lugar que eu evitarei
completamente, a julgar pelos olhares que estou recebendo,
antes de nos levar para um enorme campo dividido em
diferentes seções.
 Há um pequeno grupo de homens já treinando em
diferentes seções, enquanto outros grupos de homens
observam e aguardam sua vez.
Eu imediatamente avisto os quatro babacas, e Robin dá
uma risadinha ao ver a minha cara.
“É o Malakai ou o Knox que está te dando trabalho?” Ela
pergunta, e eu a encaro com uma expressão confusa que faz
suas sobrancelhas quase tocarem a linha do cabelo.
“Você não sabe os nomes deles?” Ela pergunta com total
choque na voz.
Dou de ombros e olho para eles. “Tenho chamado eles
pela cor dos olhos ou do cabelo, e quando eles me irritam de
verdade, são rebaixados a bastardo, imbecil ou babaca.”
Robin solta uma gargalhada e aponta para Olhos Avelã.
“Aquele é Malakai. Ele é um shifter Sombra. Ele consegue se
transformar na maioria dos animais que são suas presas e
feras.”
Em seguida, ela aponta para Covinhas. “Aquele é o Knox.
Chamam ele de assassino porque ele consegue entrar
sorrateiramente e matar sem que você perceba que ele está
lá.”
Em seguida, ela encontra Olhos Índigo, encostado na
parede, observando tudo e todos ao seu redor. “Aquele é
Cyrus.” Ela estremece, e eu a observo enquanto ela franze a
testa.
 Ela me lança um olhar preocupado. “Ele é um pouco
diferente. Ele pode literalmente criar pesadelos com suas
Sombras.” Ela olha para ele de relance, mas logo em seguida
desvia o olhar. Como se estivesse com um pouco de medo de
encará-lo por muito tempo.
“Eles o usam quando querem torturar alguém. A maioria
acaba se suicidando.”
Maldição. “E ele?” Aponto para o babaca de cabelos
brancos.
Ela segue a minha linha de direção e acena com a
cabeça. “Theon. Ele pode causar dor.”
Eu a encaro, e ela explica: “Suas sombras... ele pode
usá-las para literalmente infligir dor aos outros. Um único
toque e você sentirá uma agonia insuportável.”
“Isso soa... adorável.” Encaro ele e os outros três, me
perguntando em que inferno eu me meti.
“Todos eles são poderosos. Assustadores pra caralho. E
da elite.”
“Elite?” Pergunto.
Robin acena com a cabeça. “Os Sombras são divididos
em quatro setores depois de passarem nos testes. Elites.
Sentinelas. Buscadores e Escudos.” Ela aponta para um
homem no topo da fila. “Veja as marcas brancas brilhantes
dele?”
Meu olhar segue para onde ela está apontando, e
encontro um homem com tatuagens brancas brilhantes em
espiral ao longo dos braços.
“Se forem brancas, significa que são Escudo. Isso
significa que suas sombras são mais defensivas.” Ela aponta
para outro, mas este tem espirais roxas brilhantes. “Roxos
são Buscadores. Significa que são bons em encontrar coisas.”
Ela inclina a cabeça para o que está ao lado dele. “Azul é
Sentinela. São os observadores.”
Observo cada um deles, aprendendo rapidamente que
suas tatuagens brilhantes só brilham quando estão usando
suas habilidades de Sombra.
“E ele?” Inclino a cabeça na direção do homem a poucos
metros de nós, que parece ter tatuagens pretas. Os quatro
babacas também têm, mas elas não brilham. Pelo menos não
que eu tenha visto.
“Alguns fazem tatuagens normais.” Ela me lança um
olhar. “Não deveria ser surpresa que seus quatro sejam da
Elite. Altamente treinados. Os melhores dos melhores. Mas...”
Ela me olha preocupada. “Isso também os torna mais
suscetíveis à loucura.”
“Qual é a cor das tatuagens de Sombra deles?” Pergunto,
sem realmente ver nenhuma delas brilhar. Mas acho que
nenhum deles está usando suas habilidades ainda.
“Preto.”
Viro a cabeça bruscamente para ela, e ela acena com a
cabeça. “Assustador, eu sei.”
 Meus olhos encontram os quatro, e algo que eles
disseram fica martelando no fundo da minha mente.
“Eles mencionaram algo sobre terem que passar um
tempo comigo todos os dias,” admito, me perguntando se algo
do que me disseram é verdade.
“Considerando que são da Elite, deveriam passar mais
tempo com você.” Ela me encara com uma expressão de
desagrado, abrindo a boca para dizer algo, mas balança a
cabeça e desiste.
Não a pressiono sobre isso, ainda estou atordoada com
as informações que ela já compartilhou comigo.
Meus olhos se voltam para Malakai enquanto
redemoinhos negros deslizam por sua pele enquanto ele se
transforma, suas sombras crescendo cada vez mais até que
ele se torne uma massa negra. Ela se metamorfoseia e,
segundos depois, surge uma enorme besta semelhante a um
tigre. Mas um que parece pelo menos três vezes maior.
Ele ataca o macho Sombra que parece ter se
voluntariado para uma luta, derrubando-o em segundos
antes de recuar e esperar que o próximo Sombra se
apresente.
Cada um deles não tem nada além de violência nos
olhos.
“Ele está tentando ajudá-los,” diz Robin, em voz baixa,
enquanto olha rapidamente ao nosso redor. “Amenizar a
situação para que eles não acabem no Vazio.”
 “O Vazio?” Pergunto.
Ela acena com a cabeça enquanto observa a luta. “Se
eles ultrapassarem o limite, acabam no Vazio para tentar tirar
isso do sistema.”
Ela estremece ao ver Malakai dilacerar outro macho
Sombra, mal deixando-o com vida. “Só ouvi histórias de terror
sobre isso e, para ser sincera, eu não mandaria nem meu pior
inimigo para lá.”
“Como isso os ajuda?” Pergunto, já sem conseguir
desviar o olhar enquanto Malakai destrói cada Sombra como
se não fossem nada. A força em cada movimento que ele faz.
A maneira calculada como garante que cada um sobreviva,
por um triz. E o poder que ele exerce e controla como se fosse
brincadeira de criança.
Estou bem e verdadeiramente perdida.
“Isso ajuda a purgar a escuridão deles. Mas é
extremamente cruel. Nenhum dos Sombras quer acabar lá. A
academia só acredita nos fortes. Essa fraqueza deve ser
eliminada ou extinta. Matar ou morrer é o lema deles. Ouvi
dizer que eles até mandam os Sombras para o Vazio quando
ainda são adolescentes.”
“Sério?” Pergunto, e ela acena com a cabeça, com os
olhos ficando tristes.
“Há feras e criaturas negras e cruéis lá, sempre à caça.
Quase não há comida nem água, e o clima é constantemente
violento e brutal.”
 Soa como um lugar horrível e cruel para onde mandar
alguém. Mas viver uma vida onde você não sabe se vai surtar
a qualquer momento também é.
“O que acontece se eles não conseguirem controlar? Se
eles entrarem no Vazio, mas isso não os livrar da loucura?”
Pergunto, um pouco receosa da resposta.
Robin me lança um olhar que já me diz tudo o que
preciso saber, mas mesmo assim ela diz: “Eles morrem.”
 CA PÍTULO 6

Remar desajeitadamente na água rasa à beira do lago

com um grupo de outras garotas não era exatamente como eu
imaginava passar meu fim de semana. Mas o Instrutor Dane
não acredita em fins de semana e descanso. Aparentemente,
todos os dias da semana devem ser uma tortura. Enquanto
isso, ele fica lá parado, fazendo comentários sobre como
somos fracas, sem se mexer e permanecendo quente e seco.
Estou começando a perceber um padrão em todos esses
homens. Eles são todos arrogantes, muito convencidos e
bonitos demais, mas isso é ofuscado pelo mau humor, falta de
educação e comportamento babaca.
Metade do dia já se passou quando finalmente consigo
me levantar cambaleando e voltar mancando para casa.
Os quatro já estão lá fora, todos com o olhar de quem
está esperando por algo. Percebo o que é quando me veem e
me encaram enquanto caminho na direção deles.
“Já era a porra da hora,” Knox resmunga, fingindo estar
irritado quando tudo o que estou fazendo é tentar existir.
“O quê?” Grunhi, pronta para ir para a cama e não para
essa merda.
“Você vai treinar com a gente,” diz Malakai, mais como
uma afirmação do que um pedido.
“Não, não vou. Principalmente depois da última vez.”
Tento contorná-los quando se afastam, bloqueando meu
caminho.
“Vamos ser honestos, você mereceu aquilo e muito mais,”
Knox diz como se fosse óbvio. Mas eu não faço a mínima ideia
de quem eles sejam, e o que quer que tenha acontecido entre
eles e a outra Sena não foi culpa minha.
Faço uma pausa, percebendo que eles também não
sabem disso. E isso só torna tudo ainda mais confuso e
frustrante. Eu deveria estar com raiva deles, e estou. Na
verdade, fico furiosa quase sempre que vejo o rosto de um
deles. Mas também sei que a Sena anterior fez algo para
deixá-los com tanta raiva. E não tenho a menor ideia do que
tenha sido.
Cyrus tem me observado em silêncio, assim como a
conversa entre os outros, nos últimos minutos, mas
finalmente se pronuncia. “Você realmente não se lembra de
nenhum de nós?”
Suspiro e balanço a cabeça. “Não, e até outro dia eu nem
sabia os nomes de vocês. Alguém me disse. Aliás, naquele dia,
vocês foram todos rebaixados de cor dos olhos para babacas.”
Uma série de risinhos ecoa. Mas eles logo percebem que
estão rindo de algo que eu disse, e param de rir, pigarreando e
franzindo a testa um para o outro antes de me encararem
como se a culpa fosse minha por terem rido.
“Certo,” diz Malakai. “Vamos fingir que você não sabe ou
não se lembra.” Ele olha para os outros e trocam um olhar
que eu não entendo muito bem. Mas eles acenam com a
cabeça, respondendo a qualquer pergunta silenciosa que ele
faça.
“Vamos recomeçar,” ele diz.
Estreito os olhos para ele, sem confiar em sua pequena
trégua nem por um segundo. “Vocês me deixaram atolada
num fosso quando estava chovendo torrencialmente lá fora.
Eu poderia ter morrido.”
Ele revira os olhos para mim como se eu estivesse sendo
dramática. “Você teria se saído bem. Você se vingou com os
Vims. Eu fiquei fodidamente drenado o dia todo. Mal
conseguia levantar as pernas e os braços.”
Só de pensar nisso, um grande sorriso surge no meu
rosto.
Ele balança a cabeça ao ver o olhar, mas não deixo de
notar a leve curvatura em seus lábios. “Vamos considerar isso
como resolvido e seguir em frente.”
Eu gemo, sem vontade de dar mais nem um passo, muito
menos de fazer mais algumas horas de treino. “Olha, eu
treinei a manhã toda. O Instrutor Dane é a porra de um
cretino. Igual a todos vocês.” Lanço um olhar significativo
para cada um deles. “Ele nos fez rastejar pela beira do lago
várias vezes antes de passarmos para a pista de obstáculos
infernal. Estou cansada.”
Olho para eles e percebo que todos ficaram em silêncio.
E todos estão com o semblante carrancudo.
“O quê?” Pergunto.
 Theon cerra os dentes. “Seu treinamento deve vir de nós.
Não de mais ninguém.”
“Todas as outras fêmeas treinam comigo,” digo a eles, e
suas expressões de desagrado só se aprofundam.
“Onde inferno vocês acham que eu estive todo esse
tempo?” Pergunto, percebendo que eles simplesmente
presumiram que eu estava aproveitando o melhor da vida.
Malakai dá de ombros. “Aula?”
“Fazendo as unhas?” Knox pergunta, fazendo-me
estreitar os olhos para ele.
“Se eu fosse fazer as unhas, seria para afiar minhas
garras e rasgar você em pedaços,” aviso-o, mas em vez de
ficar irritado ou bravo comigo, um sorriso lento e sutil se
forma em seus lábios, despertando algo dentro de mim.
“Como você sabe que eu não gosto desse tipo de coisa?”
Ele pergunta.
“Por que eu me importaria?” Respondo, mas seu sorriso
só aumenta.
“Vou falar com ele,” Cyrus diz, interrompendo a pequena
conversa entre mim e Knox.
Eu balanço a cabeça negativamente. “Não se incomode.”
Só traria mais problemas do que benefícios.
“Certo. Mas você ainda precisa treinar conosco,” diz ele, e
os outros concordam com a cabeça.
 Olho em volta, tentando pensar em algo que me tire
dessa situação, mas então me lembro de que preciso passar
um tempo com eles para ajudar a conter a loucura.
Pelo menos foi o que Robin disse. E mesmo que sejam
uns babacas, não quero que nenhum deles acabe naquele
lugar do Vazio que ela descreveu.
“Estou com fome,” admito, sentindo-me fraca até mesmo
por ter que dizer isso. Mas não consegui ir ao refeitório esta
manhã, pois o treinamento surpresa começa ao raiar do dia, e
não me é permitido tocar em nada que pertença a eles.
Cyrus tira algo do bolso e joga para mim.
Eu a pego e olho para a maçã verde na minha mão. “Está
envenenada?”
Ele sorri, e é devastador pra caralho como ele é bonito.
“Não. Mas talvez da próxima vez.”
Reviro os olhos e dou uma mordida, gemendo quando a
primeira mordida suculenta atinge minhas papilas gustativas.
Knox pigarreia. “Vamos nos mover.”
Assinto com a cabeça e os sigo, mas meu foco está na
maçã e em tentar fazê-la durar o máximo possível. Mas ela
acabou rápido demais.
Depois de alguns minutos, percebo que não estamos
indo para a pista de obstáculos deles, pois já estaríamos lá.
“Para onde estamos indo?” Pergunto, e Knox olha por
cima do ombro para responder.
 “Malakai quer mudar, e Cyrus quer se soltar, então
vamos um pouco além da floresta até uma clareira grande
para treinar. É só um pouco mais adiante.”
Um pouco mais adiante, acabamos caminhando por mais
meia hora antes de chegarmos à grande clareira.
Encaro-os com raiva enquanto se espalham ao meu
redor.
Malakai se transforma imediatamente em um enorme
lobo negro feito de sombras, enquanto Cyrus se torna as
próprias sombras. Elas crescem e crescem ao seu redor,
transformando instantaneamente a luz da tarde em noite.
“Cyrus, eu não disse para nos cegar, porra,” Knox geme.
Ouço Cyrus dar uma risadinha em algum lugar ao meu
redor, mas está tão escuro que não consigo ver onde ele ou
qualquer um dos outros estão.
“Pensei que isto fosse um treino. Como é que eu vou
conseguir fazer alguma coisa se não consigo ver?” Pergunto a
eles.
Cyrus recolhe suas sombras, restringindo-as apenas a
ele, Malakai e Knox.
Dou um passo para trás, imaginando se eles notarão se
eu me afastar enquanto fazem o que estão fazendo, mas outro
passo para trás me faz bater de frente com uma parede de
tijolos. Ou algo que se sente como uma.
Me viro e dou de cara com Theon me encarando com
uma carranca.
 “Comece a correr para aquecer,” diz ele.
“A caminhada até aqui já me aqueceu o suficiente,” digo
a ele, e ele cerra os dentes.
“Certo.” Ele pega algo da cintura e me entrega. Olho para
baixo e vejo que ele colocou uma pequena adaga de prata na
minha mão.
“Não se corte e mire ali.” Ele aponta para o tronco grosso
da árvore com um alvo vermelho desenhado. “Se você...”
Giro a adaga na minha mão, miro e a arremesso,
acertando o alvo bem no meio. Olho para Theon e vejo sua
boca aberta e seus olhos arregalados de choque.
A escuridão ao nosso lado se dissipa, revelando Cyrus,
Knox e Malakai, agora humano e completamente vestido,
todos com expressões de choque semelhantes.
“Como porra você conseguiu fazer isso?” Malakai
pergunta.
Knox é o primeiro a perder a expressão de choque e
debocha. “Foi um tiro de sorte.”
Mordendo a língua, pego a segunda adaga da mão de
Theon e me afasto um pouco antes de arremessá-la,
imaginando a cabeça de Knox no centro.
Acerto-a bem entre os olhos.
“Mas que porra é essa?!” Malakai franze a testa,
alternando o olhar entre mim e o alvo enquanto Cyrus se
aproxima de mim.
 “Onde você aprendeu a fazer isso?” Ele pergunta.
“Você não acreditaria se eu te dissesse,” eu lhe digo.
“Talvez possamos...” Cyrus começa, mas Malakai o
interrompe.
“Vamos continuar.” Ele olha para Theon. “Mude a
estratégia e a desafie. Ela parece precisar disso.”
Solto um gemido, percebendo meu erro. Eu deveria ter
fingido por um tempo, pelo menos.
Theon me faz praticar o arremesso repetidamente,
movendo-me enquanto acerto o alvo e me incentivando a
arremessar a adaga de todos os ângulos até que minha visão
fique embaçada e o alvo comece a parecer dois dentro de um.
Começo a errar mais arremessos, e eles fazem questão de
me avisar sobre isso.
O sol começa a se pôr e eu percebo quanto tempo já
passei fazendo isso. Assim que paro, o cansaço toma conta de
cada osso, articulação e músculo do meu corpo.
“Já chega,” digo a eles, e eles realmente concordam
comigo.
Começo a voltar pelo caminho que viemos, já me
arrependendo das minhas escolhas de vida, quando eles
praticamente passam por mim como um raio, em meio a uma
massa de sombras, dando risadinhas.
Eles somem em segundos, me deixando aqui no meio do
nada enquanto a noite cai.
 O que eu esperava? Realmente, a culpa é toda minha.
Além disso, não é tão ruim assim. Eu teria que voltar
caminhando de qualquer maneira.
Continuo andando, na esperança de estar indo na
direção certa. Mas chego a um ponto em que não reconheço
nada e me amaldiçoo por ter prestado tanta atenção àquela
maçã em vez de observar o que me cercava no caminho.
Meu estômago ronca alto, lembrando-me de que também
não comi muito hoje. Esfrego-o e continuo andando,
planejando me fartar no refeitório amanhã, não importa quem
esteja me encarando.
Um galho estala em algum lugar à minha esquerda, e eu
paro, tentando ouvir se há alguém por perto.
“Olá?” Chamo, mas só ouço o silêncio.
Provavelmente é um dos caras pregando uma peça. Ou
então é um animal selvagem.
Sem querer encontrar nenhum dos dois, tento acelerar o
passo e sigo numa direção que espero ser a da casa.
Mas depois de mais alguns minutos, outro galho estala e
outro, até que ouço algo me seguindo e se aproximando por
trás.
Me viro rapidamente, pronta para confrontar quem quer
que esteja tentando me assustar, quando congelo.
Não é um dos caras nem um animal selvagem. É um
terrigon.
 Uma criatura enorme, parecida com um alienígena, de
quatro patas, com pele negra semelhante a metal cobrindo
todo o corpo, um focinho grosso, dentes afiados como
navalhas e dois pares de olhos, e eu sei que estou em apuros.
Imagens de dezenas de enormes terrigons me cercando
passam pela minha mente, me paralisando. Era quase como
uma lembrança.
Mas não é minha.
O terrigon rosna em aviso, me tirando do meu pânico e
confusão crescentes, e me faz correr como se minha vida
dependesse disso. Mas a falta de comida e o cansaço do treino
do dia me desgastam, fazendo com que o pequeno pico de
adrenalina passe mais rápido do que o normal.
Algo me atinge lateralmente, me fazendo soltar um
gemido de dor. Rolo e tento me levantar rapidamente, mas
meus olhos encontram o intruso.
Outro terrigon.
Estendo a mão, tentando encontrar uma pedra ou um
graveto. Algo que eu possa usar como arma. Mas eles
avançam.
Pego o que encontro e arremesso neles. Mas, em vez de
uma pedra ou um graveto, uma luz brilhante irrompe da
minha mão, empurrando os terrigons para trás alguns
metros.
Me livro do choque do que quer que tenha acontecido e
me levanto, correndo o mais rápido que posso mais uma vez.
Mas o som de suas patas com garras ressoa atrás de mim
enquanto me alcançam.
Tento invocar aquela luz brilhante novamente, mas nada
acontece. Sem estar pronta para desistir ainda, empurro
minhas pernas trêmulas e penso em como vou matar cada
um daqueles caras quando os encontrar... se eu conseguir.
Paro de repente, meus olhos se arregalando ao olhar
para cima e ao redor e perceber que me deparei com um beco
sem saída formado por árvores densas sentadas lado a lado.
Me inclino para escalar a mais próxima de mim quando
avisto os pequenos espinhos afiados que a cobrem por toda
parte.
Que tipo de árvore tem espinhos? Dou uma olhada nas
outras árvores, mas todas parecem iguais, escondendo
aqueles minúsculos espinhos ao longo de todo o tronco.
Se eu tivesse uma arma de verdade, talvez tivesse
alguma chance.
Eu me viro e rapidamente assumo uma posição defensiva
enquanto os terrigons se aproximam de mim, tudo isso
enquanto ainda tento pensar em uma maneira de escapar
deles.
Sinto um frio na barriga e ouço um assobio antes de algo
duro e frio voar para a minha mão. Olho para baixo e meus
olhos se arregalam ao ver uma longa lâmina negra agora na
palma da minha mão.
 Não tenho muito tempo para pensar de onde veio, pois
uma das feras avança.
Esquivando-me, rolo e me levanto antes de disparar para
a frente e cravar a lâmina em seu flanco. A besta uiva antes
de se despedaçar em pó. Viro-me, pronta para usar a lâmina
no outro, esperando que tenha o mesmo impacto, quando
mais lâminas negras e longas surgem como que do nada e a
atingem, destruindo-a em segundos.
Após a segunda besta ser destruída, as novas lâminas
retornam voando, e meu olhar as segue. Ao me virar,
encontro um grupo de Sombras me observando com
expressões de choque estampadas em seus rostos.
Mas são os quatro à minha frente que rapidamente
chamam minha atenção. Seus olhares intensos e olhos
escuros desviam-se dos meus para a arma em minha mão,
uma expressão semelhante de choque estampada em seus
rostos. Mas também de raiva. Tanta raiva que isso me faz dar
um passo para longe deles.
Malakai levanta a mão e a lâmina negra que eu
empunhava voa em direção à dele antes de desaparecer
completamente.
Era dele. Então como... seus olhos brilham em dourado
por um instante, me distraindo completamente, e segundos
depois os olhos de Theon, Knox e Cyrus fazem a mesma coisa.
Malakai dá um passo em minha direção, sua fúria não
diminuindo nem um pouco. “Companheira,” ele rosna.
 CA PÍTULO 7

Uma série de atividades frenéticas ocorre após o ataque.

Dawn aparece e me leva imediatamente para ver o
comandante.
Ligeiramente aliviada por me livrar daqueles quatro
babacas furiosos, aceno para Dawn e sigo para o escritório,
onde uma grande mesa preta tem vista para o campus
principal.
Um homem alto e forte está de costas para mim, com o
cabelo curto e castanho-escuro bem cuidado, sem um fio fora
do lugar.
Uma mulher que parece apenas alguns anos mais velha
do que eu, com cabelo preto curto, entra e fecha a porta atrás
de si. O homem se vira assim que ela chega, exibindo um
sorriso falso que não chega aos seus olhos verde-escuros.
“É um prazer conhecê-la, Sena. Sou o Comandante
Talos.” Seus olhos se voltam para a mulher. “E esta é Sloane.”
Sloane inclina a cabeça na minha direção e me dá um
sorriso genuíno. Mas um sorriso repleto de apreensão.
“Ouvi dizer que você perdeu a memória,” Talos diz,
enquanto folheia alguns papéis em sua mesa.
“Sim,” respondo, tentando guardar o máximo de
informações possível para mim.
 Ele franze a testa. “Bem, isso é uma pena. Mas você está
se adaptando bem?”
Dou uma olhada rápida em Sloane, me perguntando se
ele vai chegar ao ponto. “Eu estou.”
“Bom.” Ele finalmente olha para mim. “Quero me
desculpar pelo ataque. Estávamos testando o escudo e um
deles caiu. Infelizmente, aqueles terrigons escaparam
enquanto isso acontecia.” Ele força uma expressão que,
presumo, seja de compaixão, mas tudo nela é falso, artificial e
exagerado. “Não vai acontecer de novo.”
Finjo um sorriso, entrando no jogo, seja lá o que for isso,
na esperança de sair daqui rapidamente. “Bom saber.”
Também é bom saber que existe uma maneira de abaixar o
escudo. Talvez eu consiga usar isso a meu favor.
“Agora vamos ao mais óbvio,” diz ele com um suspiro.
“Você invocou uma das armas de um de seus companheiros.”
“Não foi minha intenção.” Olho para ele e para Sloane,
me perguntando se é por isso que estou aqui e se estou em
problemas por causa disso.
Sloane dá um passo à frente. “Significa que você não é
uma parceira; você é a companheira deles.”
Um arrepio percorre minhas veias enquanto alterno o
olhar entre os dois. “Não estou entendendo.”
“Uma parceira é uma fêmea humana compatível com um
macho Sombra. Elas possuem uma porcentagem muito
pequena de DNA Sombra. E embora possam ajudar a aliviar a
atração pelo lado sombrio, nunca serão capazes de eliminá-lo
completamente,” diz ela. “Já uma companheira pode. Uma vez
totalmente ligados, um Sombra nunca mais precisará se
preocupar com a loucura.”
Sacudo minha cabeça, ainda sem entender o que ela está
tentando me dizer. Porque com certeza não pode ser o que
estou pensando.
Sua expressão se torna gentil e paciente. “Um
companheiro é outra parte de você. Uma parte da sua alma.”
Tudo dentro de mim congela. “Espere. Você está dizendo
que aqueles quatro...” me impeço de dizer babacas, já que me
acostumei demais com essa palavra quando se trata deles.
“Você está dizendo que eles são meu companheiros de...
alma?”
Engoli em seco, tentando assimilar a situação. Já era
ruim o suficiente ficar presa com aqueles quatro até
encontrar uma saída. Mas o fato de serem meus
companheiros de alma complica ainda mais as coisas.
“Não vemos um há quase duas décadas.” Ela troca um
olhar com Talos antes de voltar a me encarar. “E com quatro
Elites é... extremamente raro.”
“Vamos checar você de tempos em tempos,” diz Talos.
“Tudo isso é muito novo para nós também. Então, vamos
descobrir conforme formos avançando.”
Ele espera que eu o olhe antes de continuar seu pequeno
discurso.
 “Isso é bom, Sena,” diz ele, como se tentasse me
convencer. “Para todos nós. Companheiras só nos tornam
mais fortes.”
Companheiras tornam eles mais fortes. Agora eu não sou
apenas um relaxante, mas um maldito esteroide ambulante.
Assenti com a cabeça, contendo minhas palavras ácidas.
“Posso ir agora?”
Talos sorri novamente com aquele sorriso falso. Mas
desta vez há um tom ameaçador. Um aviso.
“É claro. Você deve querer voltar para seus
companheiros. Tenho certeza de que vocês têm muito o que
conversar sobre isso.”
“Sim. Um bocado.” Eu imito seu sorriso com meu próprio
aviso, garantindo que ele saiba que não vou jogar conforme as
regras dele tão cedo.
Seu sorriso só aumenta.

Caminhar em direção à casa é como caminhar para a

forca. Cada passo fica mais lento, mais arrastado.
Eu deveria estar com raiva. Furiosa por ter quatro
babacas como almas gêmeas.
Como isso é possível? Eu nem sou um Sombra...
Uma lembrança do ataque na floresta e da luz que
emanava das minhas mãos me vem à mente, fazendo-me
parar.
O que foi aquilo? Olho para as minhas mãos, tentando
encontrar algo diferente, mas elas parecem as mesmas das
últimas semanas.
Me sentindo estúpida por estar parada aqui olhando
para as minhas mãos, me sacudo e espero conseguir lidar
com tudo isso depois de dormir um pouco.
É tarde. Talvez eu consiga ignorar os quatro babacas e ir
direto para a cama.
Mas quando abro a porta, encontro todos aqueles
babacas me esperando, com olhares furiosos e fulminantes
dirigidos diretamente para mim.
Acho que aquele meu plano voou pela janela.
“Como você fez isso?” Knox pergunta.
Então, em vez de lidar com as besteiras deles, eu opto
pelo humor sombrio. “Invoquei um demônio e lhe dei minha
alma em troca de algo. Obviamente, ele me passou a perna.
Mas acho que minha alma realmente não era lá essas coisas.”
Malakai parece não ter gostado da minha piada, ficando
cada segundo mais irritado. “Pare de brincar, caralho, e nos
diga a verdade.”
Levanto as mãos. “O que você quer que eu lhe diga? Eu
não fazia ideia de que companheiros existiam antes do
Comandante Talos me chamar para o escritório dele para
explicar. Então, como eu ia saber que era a de vocês?”
 “Você fez alguma coisa,” Knox range os dentes. “Você tem
que ter feito. Você não pode ser nossa companheira. De jeito
nenhum.”
Os outros assentem, concordando com ele.
“Fui abandonada na floresta por quatro babacas que já
sabiam que eu estava exausta e com fome. Tive que voltar
sozinha no escuro e acabei sendo emboscada não por um,
mas por dois terrigons.” Encaro cada um deles enquanto a
raiva, aos poucos, se dissipa em uma miríade de carrancas e
confusão.
“Que se fodam vocês e suas suposições,” eu digo a eles.
“E, só para constar, eu também não quero ser companheira
de vocês.”
“Você está machucada?” Cyrus se aproxima de mim,
seus olhos percorrendo meu rosto e corpo. Eu até acreditaria
que ele se importava se não tivesse acabado de me sacanear
com os outros. Pela segunda vez.
Estreito os olhos para ele. “Como se você se importasse.”
Dou a volta nele e subo direto para o meu quarto, trancando
a porta atrás de mim.
Só depois de tomar banho e estar na cama é que percebo
que talvez eles tenham razão. Talvez eu não seja a alma
gêmea deles. Talvez fosse a antiga Sena. E em vez de me
sentir feliz, algo nisso tudo me deixa triste.
 CA PÍTULO 8

O treinamento de combate na academia com as outras

garotas não é o que eu esperava. Pensei que eles não
quisessem fêmeas fracas, mas pelo jeito que estão tentando
nos treinar, estou começando a achar que só querem alguém
que possam controlar.
Não existe técnica nenhuma nos movimentos que eles
estão nos mostrando. Nada que nos ajude de fato a nos
defender de um ataque.
Eles mostram alguns giros e chutes que tentam dar a
impressão de que têm habilidade, mas não passam de
movimentos vistosos que mais atrapalharão do que ajudarão.
Percebendo que não vou aprender nada de novo com
eles, me desligo e volto a pensar na manhã de hoje.
Meus supostos companheiros me ignoraram desde o
momento em que desci as escadas. Algo que me deu imenso
prazer, pois fui até o refeitório e ignorei tudo e todos ao meu
redor enquanto comia como um porco. E aproveitei cada
maldito minuto disso.
Podem me ignorar pelo resto da minha estadia aqui, pelo
que me importa.
Agora sei que é possível que aquele maldito escudo caia,
graças ao Comandante Talos, que me informou sobre seus
pequenos testes. O que significa que talvez eu consiga sair
daqui antes do ano que eu achava que teria que ficar.
 Ouço um estalo e viro a cabeça bruscamente para a
garota que agora tossia e ofegava no tatame, enquanto o
macho a encarava com um sorriso malicioso selvagem.
“É isso que acontece quando você deixa a guarda
aberta,” ele se vangloria, feliz por vê-la ferida.
Pela forma como a garota está segurando a lateral do
corpo, tenho a impressão de que ele foi muito mais agressivo
do que deveria, tudo para provar o quão mais forte ele é em
comparação.
Babaca... acho que ninguém lhe disse que quanto maior
a pessoa, maior a queda.
Uma onda de excitação percorre meu corpo enquanto me
posiciono à sua frente para a minha vez. Ele me olha e desvia
o olhar, já presumindo que serei uma presa fácil.
Isso só torna tudo muito mais divertido.
Ele fica pulando de um lado para o outro na ponta dos
pés, tentando fazer disso um maldito espetáculo.
Eu me concentro nele e vejo o pé dele mudar de posição
bem antes do bote. Mas eu já vi esse movimento acontecer
centenas de vezes.
Eu me esquivo e me movo rapidamente, golpeando-o com
força na lateral antes de recuar um passo, recuperar o
equilíbrio, girar e desferir um chute circular em direção à sua
cabeça.
Seu corpo gira antes de se chocar contra o tatame,
caindo com um gemido.
 Ouvem-se alguns assobios, seguidos de um “É isso aí!”
das garotas ao meu redor.
Eu examino o filho da puta enquanto ele geme. Seu
queixo e rosto já começando a parecer um pouco inchados.
“Por que porra ela está pensando em outro macho agora?”
Dou um pulo ao ouvir a voz de Knox e me viro
bruscamente, tentando encontrá-lo. Mas não há ninguém lá.
“Onde você está?” Pergunto, olhando em volta tentando
encontrar onde ele está escondido. Mas as outras garotas
apenas franzem a testa para mim.
“Quem?” Pergunta uma garota com um cabelo curto e
preto na altura dos ombros.
Eu balanço a cabeça, dando risada. “Nada,” digo a ela,
mas franzo a testa ao continuar sem ver nenhum sinal de
Knox.
Com o macho ainda gemendo no chão, decidimos que a
aula havia terminado e começamos a nos dirigir ao vestiário
para nos trocarmos.
Percebo alguns olhares das garotas no caminho, mas não
dou importância até que a garota de cabelo preto curto se
aproxima de mim.
“Então... anda rolando um boato de que vocês são
companheiros?”
Reviro os olhos. “Infelizmente,” murmuro.
A garota recua bruscamente. “Oh meu Deus, é verdade?”
 Eu concordo com a cabeça. “Aparentemente.”
As garotas se aproximam de mim lentamente, cada uma
exibindo uma miríade de emoções, do choque à curiosidade,
do espanto ao medo.
“Minha mãe tem livros sobre isso,” diz uma loira de olhos
castanhos. “Aparentemente, quando um Sombra encontra
sua companheira, ele não consegue ter uma ereção com mais
ninguém.”
Eu paraliso, e as outras se viram para olhá-la.
“Só ela faz isso por eles, em todos os sentidos, se é que
você me entende.” Ela levanta as sobrancelhas com um
sorrisinho irônico no rosto, mas em vez de me divertir como
as outras, tudo o que sinto é enjoo.
Não me admira que estejam irritados comigo. Talvez eu
consiga acabar com a loucura deles, mas descobri que agora
também sou o bloqueador de pau deles.
Outra garota geme. “Enquanto eu nem consigo uma
massagem nas costas do meu Sombra.”
“Sim, mas aqui está o pulo do gato. Aparentemente, a
fêmea pode fazer o que bem entender. Com quem bem
entender.” Ela me lança um olhar de soslaio, piscando o olho,
e as outras garotas riem baixinho.
Minha boca fica seca. A hostilidade e a raiva quando
descobriram que eu era a companheira deles fazem muito
mais sentido agora.
 Se o que ela disse for verdade, eu posso fazer
praticamente o que quiser, ficar com quem eu quiser. Mas
tudo o que eles têm sou... eu.
Ignoro a conversa das meninas e começo a andar,
precisando de ar fresco para clarear a mente.
Já passei pela porta principal e estou indo em direção à
trilha que atravessa a floresta quando ouço de novo.
“Para onde diabos ela vai agora?”
Eu paraliso e olho em volta procurando por Knox. Ele
devia estar por perto. Isso soou como se ele estivesse bem ao
meu lado.
“Onde você está?” Eu chamo.
“Você me ouviu...” ele diz, com a voz um pouco chocada.
Mas eu paraliso ao perceber de onde vem o som da sua
voz.
Minha cabeça. Ele está falando comigo na minha mente.
“Mas. Que. Porra?” Eu digo em voz alta e o ouço soltar
uma risada na minha mente.
“Olá, princesa,” ele ronrona, e quase consigo sentir o
sorriso presunçoso se espalhando pelo seu rosto. “Oh, isso vai
ser muito divertido.”
Foda-se minha vida.
 Respirando fundo, entro na casa e paro abruptamente ao
ver os quatro homens me esperando na sala de estar.
Todos parecem um inferno de muito mais relaxados do
que esta manhã, e isso imediatamente me deixa em alerta.
Theon dá um sorriso divertido. “Ela está nervosa.”
Eu o encaro com os olhos semicerrados, tentando
controlar qualquer expressão facial que me faça parecer
minimamente nervosa.
“Ela machucou o braço mais cedo,” Cyrus diz, antes de
percorrer meu corpo com o olhar, como se estivesse o
inspecionando.
Meu braço direito está um pouco dolorido desde a minha
luta com aquele macho Sombra, mas como ele sabia?
“Provavelmente quando ela derrubou aquele estúpido
filho da puta,” diz Malakai, acenando com a cabeça. “Belo
chute, aliás.”
Eu congelo e franzo a testa para todos eles, me
perguntando se agora estão me seguindo com câmeras. “Que
diabos está acontecendo?”
Malakai sorri. Um sorriso em que eu não confiaria nem
se me pagassem. “O vínculo de companheiros parece ter nos
dado uma pequena... surpresa.”
Minha expressão de desagrado se acentua, e eles
relaxam ainda mais, todos exibindo sorrisos satisfeitos.
“Agora você não pode esconder nada de nós. Se tentar,
nós vamos saber,” diz Malakai.
 “Do que vocês estão falando?” Pergunto novamente,
ficando cada vez mais frustrada.
“Eu sei que você me ouviu,” diz Knox, batendo na
cabeça, e eu congelo.
“Aquilo foi real?” Eu esperava estar apenas muito
cansada. Mas... “Você falou comigo? Na minha mente?”
Pergunto.
“Não só isso. Parece que todos nós temos algo um pouco
diferente.” Ele inclina a cabeça para os outros. “Malakai
consegue ver o que você consegue.”
Meus olhos encontram os de Malakai e o sorriso
selvagem que ele exibe. Então foi assim que ele soube da luta
com o outro macho.
“Theon consegue sentir suas emoções,” diz Knox, e meus
olhos encontram os de Theon.
O olhar frio neles não é diferente de sempre, mas tem
algo que quase consigo perceber. Algo mais sombrio. Está lá e
some num instante.
“E Cyrus consegue sentir você fisicamente.”
Meu olhar se volta para Cyrus, mas ele já está me
observando. Parece que eles está sempre me observando. Ele
é bem menos vocal sobre o ódio que sente por mim, mas ele
está lá. Logo abaixo da superfície.
Knox dá uma risadinha e se afasta dos outros para ficar
na minha frente. “Acho que nossa pequena companheira está
prestes a aprender uma coisa ou duas.”
 Dou um passo à frente, encarando-o de igual para igual.
“Também aprendi uma coisa ou duas sobre esse nosso
vínculo. Aparentemente, todos vocês agora vão ter um pouco
de dificuldade em ficar excitados com qualquer outra pessoa.”
Ergo uma sobrancelha e olho para cada um deles, observando
seus sorrisos desaparecerem rapidamente.
Eu concordo com a cabeça. “Pelas suas expressões,
posso concluir que é verdade. Enquanto isso, eu posso fazer o
que bem entender.”
Suas expressões escurecem rapidamente, assim como a
atmosfera no ambiente.
Mantenho minha posição enquanto Malakai se levanta e
dá um passo à frente. “Você está se esquecendo do que
acabamos de lhe dizer. Eu consigo ver onde você está. Isso
significa que, se eu vir alguém se aproximando demais para o
meu gosto, pode ter certeza de que essa pessoa vai acabar na
ponta da minha lâmina.”
Ele inclina a cabeça para Theon. “Theon perceberá
qualquer tipo de... prazer que você possa sentir. E podemos
garantir que não terminará com um final feliz.”
Knox me lança um olhar de soslaio com um sorriso
presunçoso. “E quando eu descobrir como isso realmente
funciona, pode apostar que todos os seus segredinhos serão
meus.”
Um súbito pânico me invade ao pensar em descobrir o
que aconteceu comigo, e percebo Theon me encarando com os
olhos semicerrados.
 Dou um passo para trás e tento pensar em outra coisa.
Algo que não revele todas as minhas preocupações e medos.
Malakai cruzou os braços. “Então, tente o quanto quiser.
Mas se estamos presos neste inferno, você também está.”
“Veremos,” digo-lhes com um sorriso malicioso, fazendo-
os perder um pouco da confiança, enquanto eu não sinto
absolutamente nenhuma.
Me viro e vou para o meu quarto, tentando me acalmar e
conter o pânico enquanto penso em uma maneira de bloquear
tudo isso. Para sempre.
 CA PÍTULO 9

Bloquear... é o primeiro pensamento que me vem à mente

quando abro meus olhos ásperos com um gemido.
Knox me manteve acordada a noite toda, falando comigo
em meus pensamentos sobre tudo e qualquer coisa que ele
achasse que me irritaria profundamente. E funcionou.
Isso durou horas. E então ele começou a cantar.
Descobri que ele tem uma voz incrível. Mas assim que
percebeu que eu estava gostando, ele parou.
Ele então passou a me contar cada detalhe do filme que
estava assistindo. E ele deve ter escolhido o pior filme que
existe, porque era péssimo.
Ele acabou adormecendo há algumas horas, mas quando
eu finalmente consegui dormir, já era hora de levantar. E
agora tenho que ir para o treino e para a aula.
Caminho arrastando os pés até o banheiro e tomo um
banho frio rápido para tentar despertar. Saindo do banho,
visto minhas roupas rapidamente e desço as escadas.
Malakai, Theon e Cyrus já estão acordados. Seus olhares
se voltam para mim no instante em que desço as escadas.
“Você está se sentindo um pouco frustrada esta manhã,”
Theon diz com um olhar presunçoso.
“E exausta,” Cyrus diz, mas com uma careta, como se
estivesse realmente preocupado.
 Eu os ignoro e então meu cérebro cansado finalmente
desperta e percebe algo. O vínculo não é unilateral. Knox
conseguia me ouvir falando com ele. O que significa que, se
eles conseguem, eu também consigo. Só preciso descobrir
como primeiro.
Eu sorrio, e o ar de superioridade deles começa a
desaparecer.
“Que o jogo comece, rapazes.”

Depois de mais uma tarde inteira perdida no labirinto

que é a biblioteca, não estou nem perto de desvendar essa
conexão entre nós.
Voltando para casa e indo direto para o chuveiro, tiro a
roupa e entro, na esperança de aliviar um pouco da
frustração que me invade.
Felizmente, minha mente está vazia, o que só pode
significar que Knox está dormindo.
Tomo meu tempo no banho, pensando em como posso
aprender a bloquear eles, especialmente Malakai, quando
minha visão fica turva e distorcida.
Não estou mais em um chuveiro branco comum, mas
sim em um cinza e preto.
Dou uma olhada para baixo e solto um suspiro de
espanto ao avistar um pacote se seis... não, um pacote de oito.
Músculos sobre músculos, firmes, definidos e fodidamente
lambáveis.
Mãos grandes percorrem o corpo para cima e para baixo,
ensaboando cada centímetro.
Meu corpo se contrai, e leva um minuto para eu sair do
choque... e da luxúria... e perceber que estou vendo através
dos olhos de Malakai.
Já faz dois dias que estou praticando sem sucesso, mas
aparentemente tudo o que eu precisava fazer era esvaziar a
mente e me concentrar nele.
Dou uma olhada no meu corpo e meu olhar oscila entre
meus seios molhados e abdômen dele.
Ele congela e geme, baixo e rouco. “Porra...” ele respira e
então desliza as mãos pelo corpo até...
Fecho os olhos com força, depois de ver algo que
provavelmente não deveria ter visto, e tento me lembrar de
qualquer um dos outros.
Mas não funciona. Mesmo de olhos fechados, ainda vejo
o que ele faz.
Ele desliza lentamente a mão até seu pau ereto e geme.
“Sena...” ele sussurra roucamente, e eu congelo.
Ele não pode estar pensando em mim. Mas...
supostamente ele só consegue ter uma ereção por minha
causa agora.
Afasto esse pensamento da minha mente enquanto ele
desliza a mão pelo seu pau grosso e duro, e tenho dificuldade
em desviar o olhar.
Uma gota de pré-sêmen cai da ponta do seu pau, e meu
corpo se contrai, me fazendo arfar.
Ele para, apertando ainda mais o pau. “Sena?”
Merda. Imediatamente tento me afastar; ignorá-lo, mas
sua risada me faz parar.
“Você pode ver o que eu posso ver, não pode?” Ele diz em
voz alta. Ao contrário de Knox, com quem consigo conversar
mentalmente, parece que consigo ver e ouvir tudo o que
Malakai faz.
Ele coloca a mão na parede e se move para que eu possa
ver cada centímetro dele, com os olhos fixos em sua mão e
pau.
“Gosta do que está vendo?” Ele pergunta. “Gosta de me
observar?”
Ele grunhe ao começar a se mover, deslizando a mão
para cima e para baixo ao longo de seu membro grosso.
“Você vê como eu estou duro pra caralho?” Ele diz com
um tom de voz ameaçador, como se estivesse um pouco
irritado com isso.
Eu reprimo um gemido enquanto ele se masturba com
mais força e rapidez, pressionando os quadris contra a mão.
“Ficando excitada só de olhar para algo que você nunca
terá?” Ele pergunta com um tom presunçoso na voz, e suas
palavras me tiram rapidamente do meu pequeno devaneio.
 Em vez de me afastar da conexão, tento mantê-la aberta
enquanto me concentro no meu próprio corpo, olhando para
baixo para garantir que ele tenha uma boa visão. Pego um
pouco de sabonete na mão antes de ensaboá-lo nos meus
seios, lentamente, com calma, para alcançar cada centímetro.
Ele emite um som estrangulado, e eu sei que ele está
vendo o que eu estou agora.
Um gemido profundo ecoa ao meu redor. “Onde porra
você estava escondendo esse corpo?!” Ele ofega, com a voz
rouca.
Dou uma risadinha e o ignoro enquanto tento manter a
conexão, mostrando-lhe exatamente o que ele nunca terá.
Exagero cada movimento, deslizando as mãos lentamente
ao redor da curva dos meus seios e descendo até o meu
estômago.
“Caralho, esses peitos são uma obra de arte,” ele ronrona,
e eu paro diante do elogio. Mas então percebo que é porque
ele está falando com o pau e esquecendo o quanto ele
realmente me odeia.
“Você é fodidamente deslumbrante. Cada maldito
centímetro seu.” O elogio me pega de surpresa novamente,
mas ele me traz de volta à realidade um instante depois.
“Deslize a mão mais para baixo,” ele rosna enquanto
continua a se masturbar. “Mostre-me o quanto você está
molhada para mim.”
 “Para você?” Pergunto em voz alta, e ele ri; é uma risada
rouca e arrogante demais para o meu gosto.
“Nós dois sabemos que se eu estivesse ai, você estaria de
joelhos, implorando por tudo que eu lhe desse.”
Só a imagem já me faz estremecer, e ele solta uma
risada. “Agora seja uma boa menina e me mostre o que me
pertence.”
Eu poderia ficar com raiva. Tentar cortar a conexão aqui
e agora. Se eu me conecto com ele esvaziando minha mente e
me concentrando nele, tecnicamente tudo o que eu precisaria
fazer seria o contrário. Mas onde estaria a graça nisso?
Deixo a conexão aberta e sorrio, mordendo o lábio
enquanto deslizo as mãos pelo meu corpo.
“Sena...” ele adverte, cerrando os dentes.
Eu o ignoro e deslizo minhas mãos lentamente pela
minha barriga e seios, descendo cada vez mais antes de puxá-
las de volta para cima e recomeçar várias vezes. Faço questão
de suspirar e gemer, dando um pequeno show para ele.
Ao terminar meu pequeno aquecimento, sua respiração
já está acelerada.
“O que você fará se eu lhe der o que você quer?”
Pergunto a ele enquanto simulo apertar meus seios.
“O que você quiser,” ele rosna, praticamente ofegante.
Contendo um sorriso, me ajoelho, abro bem as pernas e
arqueio as costas.
 “O que eu quiser?” Pergunto.
Ele olha para baixo, para sua ereção grossa e dura, e a
aperta.
“Sim...” ele responde entre dentes, fazendo um sorriso se
espalhar pelo meu rosto.
Deslizo minhas mãos pela parte superior das minhas
coxas, dolorosamente devagar. Antes de curvá-las em direção
ao meu centro e deslizá-las para frente e para trás. Quase
sinto sua atenção inebriante e seu olhar escuro e faminto.
“Eu quero...” garanto que ele veja exatamente o que
estou fazendo, enquanto o provoco com o que ele deseja e
nunca terá. “... que você vá se foder.” Corto rapidamente a
conexão entre nós, preenchendo minha mente com todos os
pensamentos e preocupações enquanto penso em todos,
menos nele. Minha visão retorna rapidamente ao box branco
do chuveiro quando um estrondo alto ecoa de algum lugar da
casa. É seguido por uma série de palavrões e pancadas fortes.
Me sentindo malditamente satisfeita comigo mesma,
levanto-me do chuveiro dando uma risadinha.
Que se foda ele e suas exigências insignificantes. Ao
contrário dele, eu não preciso de nenhum deles para me
satisfazer...
Passo a mão pelo meu corpo e tento não pensar nele e na
sua boca suja. Ou no fato de que, dois minutos depois, gozo
ao som dele me dizendo que sou uma boa menina.
 CA PÍTULO 10

Durante a semana seguinte, evito os quatro babacas

sempre que posso e, em vez disso, volto à biblioteca para
aprender o máximo possível sobre vínculos de companheiros e
como eles funcionam. Principalmente para poder usar isso
contra eles. Acontece que existe uma estante inteira de livros
sobre companheiros e eu estava procurando no lugar errado.
“Tem sido tão tranquilo sem você por perto com tanta
frequência.”
Ranjo os dentes ao ouvir Knox de novo. Aquele filho da
puta não para de falar.
“E mesmo assim aqui está você falando comigo,” eu digo a
ele, e ele dá uma risadinha. Não demorei muito para aprender
a respondê-lo. Mas ignorá-lo completamente é outra história.
“Só porque sei que isso te irrita tanto. Tenho coisas
melhores para fazer.”
“Então vá em frente fazê-las. E suma daqui, porra,” digo a
ele, olhando de volta para o livro em minhas mãos.
Vínculos de companheiros.
Li a seção rapidamente, percebendo que realmente não
havia nada que eu já não soubesse. Ou imaginasse.
Tive minha confirmação no chuveiro com Malakai. Tudo
o que preciso fazer é relaxar, esvaziar a mente e me
concentrar. Aparentemente, fica mais fácil com o tempo.
 Mas isso não ajuda em nada quando você tem um
imbecil como Knox constantemente na sua cabeça.
Knox solta uma risada rouca, que percorre minha
coluna, fazendo-me sentir coisas que não deveria sentir. Digo
a mim mesma que é porque o ouvi cantar e é isso. Aquela
boca suja de Malakai é algo que nunca mais quero ouvir, e
quando Cyrus me olha preocupado, não é porque ele
realmente se importa.
Concentrando-me em Malakai, respiro fundo algumas
vezes enquanto esvazio minha mente e meus pensamentos.
Um segundo depois, eu sinto isso. Nosso vínculo. A energia
calorosa se expande e, em segundos, minha visão muda das
prateleiras de livros antigos e empoeirados para a sala de
estar da casa. Ele está sentado ao lado de Cyrus, enquanto
Knox e Theon estão do outro lado.
“Onde ela está?” Cyrus pergunta a Malakai.
“Na biblioteca,” responde Malakai, apertando a
mandíbula.
“Ela está escondida naquela biblioteca a semana toda, e
quando não está lá, está em aula ou treinando,” diz Knox. “Ela
está nos evitando.”
“Talvez ela realmente não se lembre,” diz Cyrus, e os
outros olham para ele, sem imediatamente encerrar o
assunto.
“Ou talvez ela esteja fodendo com a gente, só que dessa
vez jogando a longo prazo,” diz Theon com um sorriso. E,
foda-se, é uma das coisas mais lindas que já vi. Mesmo sendo
completamente cruel e desequilibrado.
Isso só me dá mais vontade de implicar com ele.
“Diga ao Theon que ele tem um sorriso bonito,” digo ao
Knox e sorrio ainda mais quando ele pula assustado.
“Ela está nos observando,” ele diz a Malakai.
Malakai estreita os olhos e depois dá um sorriso irônico.
“Parece que ela gosta de fazer isso,” murmura ele, e
instantaneamente me sinto aquecida ao me lembrar da nossa
brincadeira de algumas noites atrás.
Ele lança um olhar para a cozinha como se eu estivesse
bem ali. “Está gostando de nos observar, Sena?”
Reviro os olhos para aquele babaca arrogante. “Theon é
mais bonito de se ver. Diga para Malakai se virar,” digo a
Knox.
Knox solta uma gargalhada, e Malakai e os outros olham
para ele.
“O que ela disse?” Cyrus pergunta.
“Ela acha o Theon bonito de se ver,” ele responde.
Theon sorri, mas como se percebesse o que estava
fazendo, franze a testa e encara Malakai com raiva.
Dou uma gargalhada ao ver a expressão dele e começo a
achar que estou vendo coisas quando percebo a leve
curvatura nos lábios de Knox.
 “Pare de nos evitar e volte para casa,” diz Knox. “Você
não pode ficar se escondendo na biblioteca para sempre.”
“Observe-me,” eu lhe digo.
Knox conta aos outros o que eu disse, e eu observo
Malakai cerrar os punhos. “Você precisa passar um tempo com
a gente,” ele exige.
Eu zombo. “E todos vocês precisam parar de brincar
comigo e de serem uns completos babacas.”
Knox conta aos outros o que eu disse, e eles estreitam os
olhos.
“Estamos de olho em você. Sabemos que você está na
biblioteca. Se quisermos, podemos ir direto para ai e arrastar
sua bunda para casa à força,” Malakai avisa.
Aperto os punhos e digo a mim mesma que vou fazer
isso. Agora. Fodam-se eles.
Eles podem ter estado me observando, mas agora eu os
vejo. E não há a menor chance de eu cair em mais nenhum
dos truques deles novamente.
Eu me concentro em esvaziar minha mente, ajuda o fato
de Knox não estar falando incessantemente ao fundo, e então
sinto cada um dos vínculos, sentindo imediatamente o de
Theon primeiro.
Na minha mente, é azul, fresco e calmo como o oceano.
Mas também consigo sentir a ponta de uma balança. Como se
pudesse facilmente se transformar numa tempestade
traiçoeira com ondas violentas.
 Primeiro, eu o ignoro, imaginando uma enorme barreira
translúcida entre mim e nosso vínculo, e observo através dos
olhos de Malakai enquanto Theon se recosta e franze a testa,
se perguntando o que porra aconteceu.
Em seguida, passo para Cyrus e não sinto nada além de
uma escuridão sem fim. Como se pudesse durar para sempre
e me engolir por completo se eu permitisse.
Mas também há algo quase pacífico nisso. Algo
reconfortante e seguro que me faz querer me entregar a isso.
Preciso me concentrar mais para criar a barreira entre
nós, mas ela se fecha com a mesma força que a de Theon,
isolando-o completamente de mim.
“Sena,” Malakai rosna em tom de aviso, finalmente
percebendo o que estou fazendo.
“O que é isso?” Theon pergunta, mas eu me afasto de
todos para tentar manter o foco. Mesmo assim, as palavras
deles deslizam até mim.
“Ela aprendeu como nos bloquear,” ele responde.
Sim, eu aprendi, porra.
Rapidamente passo para Malakai. O vínculo entre nós é
intenso e caloroso, quase ardente. Sinto sua paixão, seu
instinto protetor em relação aos outros. Mas, assim como a
mudança de Theon, também há algo quase suave e gentil
nisso.
Eu fecho a barreira entre nós e me concentro no último
dos quatro.
 Knox.
Franzo a testa ao ver que seu vínculo é verde, leve e
arejado. Como uma floresta vasta e aberta. Mas há algo quase
cortante nele também. Como o fio de uma lâmina.
“Nem sequer pense nisso...” ele começa, mas eu puxo a
barreira para baixo sobre ele também. E então não há nada
além de silêncio. E uma dor de cabeça latejante.
Mas prefiro isso a ter que lidar com qualquer um deles.
Respiro fundo por um instante antes de arrumar minhas
coisas e ir embora. Sei que provavelmente virão direto para a
biblioteca, e preciso de algumas horas para mim antes de ter
que voltar para eles.
Passo as próximas quatro horas comendo, treinando e
me escondendo na floresta. Aproveitando cada maldito
minuto.
Na hora de voltar, escondo um pouco de comida num
recipiente pequeno e coloco-o debaixo de uma pedra num
lugar escondido na floresta, por precaução. E também torço
para que os animais não a roubem de mim.
Entro na casa sem fazer barulho depois que sei que eles
já foram dormir e subo as escadas, respirando aliviada
quando nenhum deles vem correndo pelo corredor em direção
ao meu quarto.
Tirando a roupa e ficando apenas de camiseta e shorts,
deito na cama e me esparramo, feliz por saber que terei uma
noite de sono tranquila.
 Aproveitando o belo silêncio que se instala em minha
mente neste momento, deixo cada centímetro do meu corpo
relaxar antes de começar a adormecer lentamente num sono
profundo.
No fundo da minha mente, ouço uma porta abrir e
fechar. Mas não dou importância enquanto me afundo cada
vez mais na escuridão.
Um braço desliza por baixo de mim, e eu acordo
sobressaltada, apenas para perceber que Knox me puxou
para mais perto dele e de seu corpo.
“Que diabos você está fazendo? Dê o fora!” Eu grito.
Knox me ignora, então começo a me mover, empurrando
e chutando-o para longe.
Ele enrijece e olha diretamente para mim, e o olhar em
seus olhos me faz parar. Está escuro, o que faz soar alarmes
na minha cabeça, mas também há camadas de dor e tristeza.
“Estou no meu limite agora, Sena,” ele admite. “Os
outros estão administrando. Mas agora, eu preciso disso.
Então, só aguente e me deixe fodidamente te abraçar. Você
pode voltar a me odiar de manhã,” ele range os dentes antes
de se acomodar atrás de mim e nos mover até que minhas
costas estejam contra o peito dele.
“Você me odiou primeiro,” lembro a ele, ainda tentando
entender o que inferno está acontecendo.
“Sim, eu fiz,” ele sussurra, e eu paro diante da completa
honestidade em sua voz.
 Espero um minuto para que ele relaxe completamente e
então pergunto, “O que eu fiz?”
Ele fica imóvel, e sinto cada centímetro do seu corpo se
tensionar. Ele não responde, optando por permanecer em
silêncio. Mas eu realmente preciso saber o que ela fez com
eles para que se tornassem assim. Há vislumbres dos homens
que eles poderiam ser. Mas isso é completamente ofuscado
pelo ódio absoluto que sentem por mim.
“O que eu fiz para vocês me odiarem tanto?” Pergunto,
deixando transparecer a vulnerabilidade na minha voz, na
esperança de que ele me diga alguma coisa. Qualquer coisa.
Sua mão desliza para cima e se curva ao redor da minha
garganta, e ele se inclina sobre mim enquanto vira meu rosto
para o dele, olhando para mim como se não soubesse se deve
me estrangular ou me beijar.
Estou prestes a decidir por ele e quebrar cada um de
seus dedos quando ele se inclina e escolhe a segunda opção,
passando a língua sobre meus lábios e boca e destruindo
todos os pensamentos que eu acabei de ter.
O beijo começa preguiçoso e lânguido enquanto ele me
segura imóvel, me provocando e me seduzindo a cada toque e
roçar de seus lábios, me deixando sem fôlego.
Perdida em uma névoa de prazer, eu empurro de volta
com avidez, beijando-o e chupando sua língua, desejando
mais.
 Ele geme baixo e profundo, me fazendo estremecer, e
algo se parte dentro dele. Sua mão aperta minha garganta, e
eu o sinto endurecer atrás de mim.
Em segundos, o beijo se torna raivoso e brutal, como se
ele odiasse estar gostando disso tanto quanto eu, mas
também não conseguisse se controlar.
E mesmo que eu ainda o odeie e odeie sua atitude de
merda, este corpo e o vínculo entre nós não odeiam. E estou
desesperada e faminta pra caralho para sentir mais dele.
Ele morde meu lábio inferior e o suga enquanto geme,
enviando uma onda de calor direto para meu clitóris. E minha
mente pervertida só consegue imaginar todos os outros
lugares onde ele poderia usar esse talento, desejando
avidamente seus lábios e sua língua em cada centímetro do
meu corpo.
Pressionando os lábios contra os meus, ele gira a língua
antes de me beijar com força, num beijo intenso que me deixa
sem fôlego, implorando por mais. Mas, muito rapidamente,
ele afasta os lábios e solta minha garganta, recuando para me
encarar com a respiração entrecortada.
Aperto as mãos em punho, impedindo-me de estender a
mão para ele e puxá-lo de volta para mim.
Algo se fecha em seus olhos, e depois de um minuto, ele
suspira e se inclina, roçando sua bochecha na minha antes
de se acomodar atrás de mim e me puxar para a curva de seu
corpo.
 Sentindo-me atordoada, confusa e completamente
frustrada, espero um momento para que meus batimentos
cardíacos diminuam e minha mente e coração consigam
processar o que acabou de acontecer.
Mas ainda não sei o que pensar disso. E em vez de
dormir, minha mente decide acordar e ganhar vida, passando
por diferentes cenários de ‘Que porra é essa?!’.
“Você sabe que isso não significou nada, certo?” Digo a
ele e a mim mesma, certificando-me de que eu também me
lembre disso.
Ele não me responde, mas um instante depois, sinto seu
aperto se intensificar.
 CA PÍTULO 11

Acordo e me deparo com o rosto de Knox bem na minha

frente, os olhos fechados e o corpo completamente relaxado.
Estamos colados um ao outro, nossos braços e pernas
entrelaçados.
Era como se não conseguíssemos ficar perto o suficiente
um do outro, então nos abraçamos e nos agarramos com
força.
É algo que estou tentando desesperadamente esquecer
agora, assim como o fato de ter sido uma das melhores noites
de sono que tive em muito tempo.
Além disso, é algo que eu nunca vou admitir de bom
grado para ele ou para qualquer outra pessoa.
Por algum motivo, me sinto completamente segura em
seus braços. Outra coisa que me irrita profundamente.
Começo a me desvencilhar de seu aperto, mas ele me
puxa de volta para si com uma expressão de desagrado,
esfregando a bochecha no topo da minha cabeça.
Tento novamente, desta vez movendo-me mais devagar,
tentando pelo menos tirar minha perna de cima da dele. Mas
ele se move, deslizando a perna mais para cima, em direção
ao meu centro.
Solto um suspiro e o sinto ficar tenso, e em vez de agir
como uma adulta e conversar sobre tudo, fecho os olhos e o
ignoro, erguendo aquela barreira entre nós.
 Tento regularizar minha respiração e manter meus
batimentos cardíacos estáveis, mas então sinto o toque suave
de um dedo deslizar pela minha bochecha, e meu coração
acelera.
Ele suspira, se desvencilha de minhas pernas e braços e
se levanta, arrastando-se lentamente para longe de mim.
Não o ouço se mover, mas sinto seu olhar me
queimando, como se estivesse me observando.
O som de mãos passando pelos cabelos chega aos meus
ouvidos, seguido por outro suspiro profundo. Passos se
afastam e finalmente começo a relaxar. Espero até ouvir a
porta fechar antes de abrir os olhos e encarar o teto, me
perguntando o que diabos tinha acabado de acontecer.

Os caras têm se esforçado bastante para tentar quebrar

minhas barreiras, e de vez em quando, eles conseguem.
Descubro que Theon consegue sentir minhas emoções de
forma semelhante a um empata, enquanto Cyrus é mais como
um empata físico, sentindo tudo o que eu sinto fisicamente.
Eu reforço meu bloqueio quando começo a sentir Knox
tentando se insinuar em minha mente.
Descobri que ainda consigo bloquear o contato deles
comigo, ao mesmo tempo que estabeleço uma conexão
unilateral para provocá-los.
 Eu entro no vínculo de Malakai e o encontro em um
campo com um grupo de outros homens ao seu redor, todos
treinando. Vejo Knox do outro lado dele, com Cyrus e Theon à
sua esquerda.
Concentrando-me na minha memória do banho com
Malakai e do beijo com Knox, permito-me mergulhar na
sensação de prazer, recordando o toque de Knox e a boca suja
de Malakai.
Um som estrangulado me faz voltar a me concentrar em
Theon e em sua ereção crescente.
Limpando a garganta, ele se aproxima de Knox e
sussurra algo em seu ouvido antes de se afastar rapidamente.
Dou uma risadinha, mas acidentalmente abro uma
conexão com Knox.
“Sena...” ele diz. “Isso foi sujo.” Ouço o sorriso em sua
voz, e então todos tentam me bombardear através do vínculo,
e eu imediatamente puxo de volta.
Mas não antes de ver Knox sorrir e sacudir a cabeça.

O Instrutor Babaca está em ótima forma hoje. Algo ou

alguém deve tê-lo irritado seriamente.
Em vez de sua tortura habitual de nos fazer correr até a
exaustão e depois nos obrigar a repetir o percurso de
obstáculos várias vezes até perdermos alguns segundos, ele
decidiu que precisamos nos espancar até que uma de nós
desmaie.
E se não chegarmos a um acordo, ele decidiu intervir e
assumir o trabalho por nós.
Ele me colocou com Robin. Mas não tem jeito de eu
nocauteá-la só porque ele manda. Há uma diferença entre
aprender certos golpes e saber como levar vantagem ou
escapar de uma imobilização. Mas isso não passa de uma
desculpa para nos fazer nos machucar, tudo para ele se
divertir com a situação.
“Não vou lutar com ela,” digo a ele.
Robin abre a boca para dizer algo, mas eu a encaro, e ela
suspira, fechando-a tão rapidamente quanto a abriu.
O Babaca vai ficar irritado de qualquer jeito. É melhor
que ele fique irritado só com uma de nós.
“Se você não lutar com ela, lutará comigo,” ele rosna.
Eu aceno com a cabeça, e ele me dá um sorriso
selvagem. E algo nisso me deixa nervosa.
As garotas se afastam para observar enquanto me
aproximo dele.
Nos encaramos, nos avaliando mutuamente, mas ele
sorri maliciosamente como se tivesse encontrado algo que
procurava.
Não lhe dou mais tempo para pensar e avanço,
bloqueando seu ataque antes de acertar um soco direto no
seu rosto. Sua cabeça vira bruscamente para o lado e,
quando se vira para mim, não parece nada feliz.
Cospe sangue, gira os ombros e estala o pescoço antes de
voltar à posição inicial.
Ele avança, e eu estendo a mão para bloquear, mas...
nada acontece. Em vez disso, minha mão fica a poucos
centímetros do seu corpo, e congela.
Uma dor aguda atinge minhas costelas quando seu soco
forte acerta meu lado direito, fazendo-me arfar.
Mas ainda não consigo me mexer.
Abro a boca para lhe dizer que algo está errado. Mas
nenhuma palavra sai. Meus olhos encontram os dele, e o
olhar selvagem, repleto de alegria, que ele me lança me diz
tudo o que preciso saber.
É ele. Ele está fazendo isso. Seja lá o que for isso.
Finalmente capaz de me mover novamente, avanço e
golpeio com força, mas assim como da última vez, assim que
estou a poucos centímetros de tocá-lo, meu corpo congela.
E então ele ataca. Desta vez, ele não dá trégua. Ele me
chuta e me soca até que meu corpo se curve em um gemido
de agonia.
Assim que termina, ele solta o que quer que estivesse me
segurando, dá um passo para trás e eu caio no chão.
As garotas tentam se aproximar de mim e, pelo canto do
olho, vejo o longo cabelo ruivo de Robin, mas um aviso do
Babaca as faz recuar imediatamente.
 Todas, exceto Robin.
Ele se vira para ela, e eu sei que ela vai acabar sendo o
próximo alvo dele se eu não fizer alguma coisa.
Tento me mover, mas sinto como se cada músculo e osso
do meu corpo tivesse sido arrastado para o chão e estivesse
preso lá.
Abro a boca e consigo murmurar algo incoerente como,
“Vai.”
“É isso que acontece quando você não me ouve. Agora,
vamos para a pista de obstáculos. Ela pode sentar aqui e
pensar no que fez de errado. Agora, movam-se.”
O que eu fiz de errado?! Aquele filho da puta do caralho.
“Mas...” ouço Robin começar, mas ele deve ter lançado
um olhar para ela porque ela se cala muito rapidamente.
Passos se arrastam para longe de mim, mas um par de
pés se aproxima.
“Da próxima vez que você não me ouvir, vou te deixar
mais do que um pouco quebrada,” Babaca dispara.
Ainda não consigo mandar ele se foder, e depois de um
instante, ele me deixa sozinha em meu silêncio e agonia.
Passam-se mais alguns minutos antes que eu consiga
me mexer. E quando finalmente consigo, percebo o quanto
apanhei.
Eu gemo, rastejando até ficar de quatro enquanto
percebo que ele devia ter algum tipo de habilidade
paralisante.
Ele sabia que eu ia lhe dar uma corrida pelo seu
dinheiro, então trapaceou.
Uma dor aguda percorre meu corpo assim que me
levanto. Mancando, sigo pela floresta até meu esconderijo de
comida. Encontrando-a intacta e ainda segura em seu
recipiente, sento-me com um gemido e a devoro enquanto
tento avaliar a gravidade dos meus ferimentos.
Não parece que eu tenha quebrado nada, mas meu
tornozelo está definitivamente torcido. Tenho um hematoma
feio nas costelas do lado direito e alguns outros espalhados
pelo corpo. Mas, tirando alguns cortes superficiais aqui e ali,
está tudo bem.
Uma onda de irritação me atravessa, e sei que não é
minha. Abaixo a barreira entre mim e Knox, pensando que ele
será o único que não conseguirá perceber em que estado me
encontro, e reviro os olhos ao ouvi-lo imediatamente.
“Onde você está?” Ele rosna.
“Vim fazer as unhas,” respondo com um sorriso irônico.
“Sena...” ele avisa. Acho que ele não está para
brincadeiras.
“O que acontece se eu não passar um tempo com vocês?”
Pergunto, pensando se posso simplesmente me esconder aqui
esta noite e evitar o constrangimento deles me verem depois
de eu ter tido meu traseiro chutado. Provavelmente eles só
ririam disso, o que me faria sentir ainda pior. “Vocês vão
mesmo se transformar no Hulk?”
“Se eu tiver que caçar você...”
Suspiro. “Sinceramente, só estou perguntando. Quero
saber se vocês estão só fodendo comigo. Não tenho com quem
conversar sobre isso, e vocês são todos uns babacas que
adoram jogar joguinhos. Então, isso é mais um dos joguinhos
de vocês ou vocês realmente precisam de mim?”
Sinto-o hesitar antes de responder, com relutância.
“Sim,” ele sibila. “Precisamos de você... por perto.”
Por perto... dou uma olhada no sangue em meu corpo,
nos cortes e hematomas, e meu estômago se revira.
Não sei por que estou tão preocupada com o que eles vão
pensar de mim. Não é como se eles realmente se
importassem. Estou ali apenas para ajudá-los a manter a
calma.
“Certo. Já estou a caminho,” digo a ele.
“Você...”
“E nem pensem em me pedir para treinar com algum de
vocês.” Me engane uma vez, a culpa é sua; me engane duas
vezes, a culpa é minha. Uma terceira vez não ia acontecer.
Ele dá uma risadinha, como se pressentisse minha
mudança de humor. “Apresse-se.”
Levantando-me com um gemido, começo minha
caminhada de volta para casa enquanto cada dor e incômodo
se fazem presentes. Abrindo a porta, entro, mas congelo ao
vê-los ainda acordados, parados ao redor, esperando.
Todos congelam quando me veem, e a atmosfera na sala
muda rapidamente, tornando-se tensa e repleta de raiva.
“Quem. Foi. O. Filho. Da. Puta. Que. Te. Machucou?”
Malakai morde.
Eu rio, sem realmente sentir nenhuma graça. “Oh, eu
tive meu traseiro chutado. Achei que vocês ficariam mais
felizes com isso.” Passo a mão pelo rosto e evito olhar para
qualquer um deles e seus olhares intensos. “Vou para a
cama.” Começo a mancar ao passar por eles quando Theon se
coloca na minha frente.
“Quem?” Ele pergunta, e eu levanto os olhos para
encontrar seus olhos azul-turquesa escurecendo de raiva e
desejo assassino.
“Por que isso importa?” Pergunto, franzindo a testa.
“Ninguém pode tocar em você, porra!” Ele rosna.
Ergo uma sobrancelha. “Porque sou o seu Xanax
pessoal?” Pergunto, e todos franzem a testa, provavelmente se
perguntando do que diabos estou falando.
Suspirando baixinho, balanço a cabeça, exausta demais
para isso. “Olha, estou cansada. Podemos fazer isso... seja lá
o que for... outra hora?” Não espero pela resposta deles e
contorno Theon antes de subir para o meu quarto. Knox disse
que eu só preciso estar perto.
Agradecidamente ninguém me segue.
 Tomo um banho rápido para remover o sangue seco
antes de me trocar e ir para a cama.
Ao adormecer lentamente, minha mente repassa a reação
deles ao me verem. Desta vez, eles não pareceram estar com
raiva de mim. Em vez disso, pareceram estar com raiva por
mim.
Isso me faz pensar que talvez no fundo, bem lá no fundo,
eles se importem.
Então eu me dou conta de que não vivo num maldito
conto de fadas e lembro que eles continuam sendo todos uns
babacas, e me obrigo a ir dormir.
 CA PÍTULO 12

A escuridão me cerca, tentando me sufocar. Mas, por

algum motivo, não tenho medo do escuro.
São os monstros que eu sei que se escondem lá dentro que
me assustam.
Um lampejo de luz revela um longo corredor que se abre
ao meu redor.
Desço por ele, mas paro quando um rosnado ecoa de
algum lugar atrás de mim.
Sem olhar por cima do ombro, corro para outro corredor e
encontro uma porta lateral. Caminhando em direção a ela,
entro e tento ouvir qualquer som.
Dou um passo para trás, mas meu pé bate em algo. Me
viro, olho para baixo e solto um suspiro de surpresa.
Dezenas de corpos jazem no chão, sangrando até a morte.
Todos os seus olhos estavam abertos, revelando que seus
últimos momentos foram repletos de medo e horror.
Não reconheço nenhuma dessas pessoas, mas a dor me
atinge como um soco no peito, e uma angústia profunda me
invade ao vê-las. Ao ver seus olhos vazios que jamais verão a
luz novamente.
Esfrego o peito tentando aliviar a dor quando um rosnado
baixo vibra através da porta. Me viro bruscamente no momento
em que uma besta negra invade o quarto e vem direto para
cima de mim.
Cambaleando para trás, caio direto sobre os corpos. Um
engasgo escapa dos meus lábios quando meu olhar encontra
um par de olhos quase familiares.
Me afasto às pressas, mas não rápido o suficiente, pois
uma queimadura aguda corta minha coxa, fazendo-me arfar.
Meu corpo inteiro treme enquanto tento escapar, mas não
consigo mais me mover. Fecho os olhos e ouço o rosnado bem
na minha frente.
“Você está segura,” diz uma voz familiar, e mãos me
envolvem por trás enquanto o rosnado desaparece lentamente.
“Você está segura. Eu tenho você,” Cyrus diz. “Agora...
Acorde!” Ele ordena.

Eu pulo acordada, com um suspiro. Meus olhos

encontrando imediatamente os profundos olhos azuis índigo
de Cyrus e a preocupação estampada neles.
Colocando a mão no peito, tento respirar fundo e
acalmar meu coração acelerado. Ele começa a desacelerar
depois de um minuto, e percebo que Cyrus e eu não somos os
únicos no meu quarto.
Malakai, Knox e Theon estão todos de pé no pé da minha
cama, todos com a mesma expressão preocupada que Cyrus.
“Ela teve um pesadelo,” diz Cyrus aos outros, franzindo a
testa. “Mas eu nunca senti nada parecido.” Ele examina meu
rosto, procurando algo. “Não se sentiu como um sonho.”
Finalmente começando a me sentir menos em pânico, me
concentro em Cyrus e tento entender o que ele está dizendo.
“Você estava realmente no meu sonho?”
Ele acena com a cabeça. “Eu consigo caminhar em
sonhos. É uma habilidade incomum para um Sombra. Mas
nenhum de nós quatro possui as habilidades típicas de
Sombra.”
Dou uma olhada nos outros, mas agora eles estão
encarando Cyrus como se ele tivesse acabado de revelar algo
que preferiam ter mantido em segredo.
Mas eu já vi Malakai mudar. Não é como se isso
mudasse alguma coisa.
“Sobre o que era o sonho?” Knox pergunta.
“Nada,” respondo.
Knox cerra os dentes. “Você estava gritando de dor.
Como se estivesse apavorada para caralho.”
“Foi só um sonho. Estou bem.” Me levanto e solto um
chiado quando uma ardência aguda percorre minha coxa.
Cyrus está ao meu lado antes que eu me mova mais um
centímetro, puxando o cobertor para revelar três longas
marcas de garras na minha coxa e uma poça de sangue ao
redor.
“Mas que porra?” Knox diz enquanto meus olhos
encontram os de Cyrus.
 “Como isso é possível? Foi apenas um sonho.” Não foi?
“Se você não tivesse nos bloqueado, teríamos ficado
sabendo que você estava gravemente ferida,” Theon diz,
rangendo os dentes.
“Isso não foi de antes,” diz Cyrus, e todos o olham com
um olhar interrogativo.
“Em seu sonho, algo a atacou.” Seus olhos encontram
minha coxa. “E tinha garras.”
Malakai franze a testa. “Talvez o vínculo tenha permitido
que ela fosse arrastada para o seu sonho?”
“Não,” responde Cyrus. “Aquele definitivamente era dela.
Mas talvez outra coisa tenha entrado.”
Empalideço, nem sequer pensando que isso pudesse
acontecer. “E se acontecer de novo?”
Malakai passa a mão pelo rosto com um suspiro.
“Alguém precisa ficar com ela.”
Abro a boca para interromper essa ideia absurda quando
Cyrus lhe responde.
“Sim, eu irei,” ele diz, e eu me viro para olhá-lo. Há um
olhar em seus olhos que não compreendo. Mas a preocupação
neles é inegável.
“Também poderei observar os sonhos dela,” diz ele, mas
não desvia o olhar de mim.
Desvio o olhar dele para os outros. “Eu não acho...”
 “Isso não está em discussão,” diz Malakai, me
interrompendo.
Knox geme. “Alguém a leve para o centro de cura para
que eu possa voltar para a cama.”
Me contenho para não ir até ele e lhe dar um tapa na
cabeça, e em vez disso me levanto, disfarçando a careta de
dor. “Eu não pedi para nenhum de vocês entrar aqui. Não
preciso que nenhum de vocês me leve a lugar nenhum. E
também não preciso de um maldito cão de guarda. Deem o
fora!”
Os olhos de Knox se estreitam sobre mim. Ele abre a
boca para dizer algo, mas seu olhar se desvia para algo ao
meu lado, e ele empalidece.
“Que porra são essas?” Pergunta ele, com os olhos mais
arregalados a cada segundo.
Os outros se movem ao redor da cama e todos congelam
rapidamente com a mesma expressão de choque e horror no
rosto, assim como Knox.
Será que eles nunca viram um pequeno corte antes? Dou
uma olhada rápida na minha coxa, mas congelo ao perceber
que não é o corte que eles estão vendo. É a longa tatuagem
preta na parte superior da minha coxa.
Levanto a blusa e solto um suspiro de espanto ao
perceber que ela vai até a lateral do meu corpo. Mas não é a
única.
 Há outra tatuagem longa em espiral do outro lado, mas
esta começa na minha costela e termina no meu quadril.
“Alguém pode me explicar por que de repente tenho duas
tatuagens enormes nas laterais do corpo?” Pergunto. Elas são
deslumbrantes, mas também algo que eu nunca pedi.
“Quatro,” Theon range os dentes, e eu o encaro, vendo
suas mãos cerradas ao lado do corpo e toda a sua postura
hostil.
“O quê?” Pergunto.
“Quatro tatuagens,” diz ele, falando comigo como se eu
tivesse dois anos de idade. “Duas de cada lado.”
Ignoro a atitude péssima dele e volto a olhar para as
tatuagens para observá-las com atenção. Há uma pequena
interrupção entre cada um dos intrincados arabescos, mas
eles se misturam tão bem que você jamais notaria.
“Expliquem,” exijo. Obviamente, eles sabem o que está
acontecendo. Podem não estar contentes com isso. Mas eu
mereço saber, já que sou eu quem está envolvida. “Eu tenho o
direito de saber. É o meu corpo.” Tecnicamente.
“São nossas.” Malakai solta um suspiro pesado antes de
levantar a camisa e revelar uma imagem espelhada de metade
da tatuagem no meu lado direito. “Significa que você é
nossa...” ele faz uma pausa, como se estivesse com
dificuldade para dizer, “nossa verdadeira companheira.”
Franzi a testa. “Verdadeira companheira? Eu não
entendo. É diferente de uma companheira?” Olho para eles,
mas nenhum dos outros olha para mim, achando meu quarto
e suas roupas muito mais interessantes. Olho de volta para
Malakai e o encaro, exigindo uma resposta.
Ele revira os olhos para mim. “É um vínculo ancestral
entre companheiros que está extinto.” Ele franze a testa.
“Estava...”
Knox laça o olha entre os outros. “Não podemos contar
para ninguém. Se descobrirem que ela é nossa...” ele faz uma
pausa, como se não conseguisse mais dizer nada, e os olhares
de todos eles se voltam para mim, e seus rostos empalidecem.
“Se vocês estão preocupados com a possibilidade de eu
anunciar que tenho uma ligação maior com vocês quatro do
que gostaria, pensem duas vezes.” Eu nunca quis ter essa
ligação com vocês, para começo de conversa.
“Como? Como ela...” Knox olha de Malakai para Cyrus,
buscando uma resposta. “Como ela é nossa fodida verdadeira
companheira? De todas as pessoas. Ela?!”
Estou a dois segundos de lhe dar um soco na cara
quando ele, Malakai e Theon me lançam olhares furiosos
antes de saírem do quarto pisando duro como crianças
fazendo birra. Todos irritados comigo de novo por algo
completamente fora do meu controle.
Dramáticos pra caralho!
Algo roça na minha lateral e eu me assusto, esquecendo
que Cyrus ainda está no quarto.
 “Você quer que eu a leve ao centro de cura?” Ele
pergunta com um olhar terno no rosto.
“Eu vou ficar bem. Pode ir embora.” Eu me viro para ir
em direção ao banheiro quando ele me impede.
“Não, eu não posso. Você não tem noção da gravidade da
situação. Sonhos não fazem o que o seu fez a menos que
alguém os crie. Eles poderiam te matar.”
Eu me viro e recuo, mas ele me puxa para mais perto e
passa as mãos pelos meus braços.
Uma onda de calor invade meu corpo e toda dor e
incômodo desaparecem lentamente. Olho para minha coxa e
não encontro marcas de garras, nem mesmo uma cicatriz,
apenas sangue seco onde elas estavam. Todos os meus
hematomas e cortes da luta com o Instrutor Babaca também
sumiram. E meu tornozelo torcido está completamente
curado.
Eu olho para ele de relance. “Como...”
A expressão de choque de Cyrus encontra a minha. “Me
disseram que verdadeiros companheiros podem curar um ao
outro. Mas eu não sabia se conseguiria, apenas esperava que
sim.”
Seus olhos procuram os meus, e há algo que me atrai
para ele. Mas ele não pode estar aqui. Não quando me sinto
tão... frágil.
“Obrigada por me curar.” Limpo a garganta e dou um
passo para trás. “Mas você deveria ir.”
 “Você está vulnerável,” Cyrus diz, como se lesse meus
pensamentos. “E até descobrirmos quem está te atacando
enquanto você dorme ou como podemos impedir isso, um de
nós terá que ficar com você até lá.”
“Como podemos ter certeza de que você consegue
impedir que isso aconteça?” Pergunto enquanto tento
encontrar uma maneira de fazê-lo ir embora.
Ele dá de ombros. “Chame isso de palpite. Mas
verdadeiros companheiros são...” ele procura algo no meu
rosto e suspira, “...são especiais.”
Seus olhos encontram os meus, e percebo o brilho duro
neles. “Não deixarei que nada aconteça com você,” ele
promete, me deixando sem palavras.
O que eu supostamente deveria dizer diante disso?
Ele examina meus olhos novamente, procurando algo, e
acena para si mesmo quando parece ter encontrado o que
procurava. “Lave o sangue e troque de roupa. Eu cuido da
roupa de cama.”
Percebendo que não vou conseguir fazê-lo ir embora, pelo
menos não esta noite, concordo com a cabeça e cedo, cansada
demais para discutir com ele.
Uma noite. É apenas uma noite.
O cansaço me domina, como se eu não dormisse há dias.
Pego uma camiseta e um short limpos, vou até o banheiro,
tomo um dos banhos mais rápidos da minha vida, me visto e
vou para a cama.
 Cyrus já trocou os lençóis e a roupa de cama e está
deitado do lado esquerdo, à minha espera.
“Deite-se na cama. Prometo não tocar em você.” Ele faz
uma pausa. “Se é isso que você quer.”
Não é. Só de pensar nisso, fico chocada e paralisada.
“Sena?”
Eu pigarreio e me deito na cama, tentando ignorar o
olhar interrogativo que ele me lança.
“Fale comigo?” Ele implora, e algo no tom de sua voz me
faz querer respondê-lo sinceramente.
“Não entendo nada disso. Vocês todos me odeiam. Então
por que estão tentando ser tão gentis agora? Não quero mais
participar dos seus joguinhos. Estou cansada,” admito, e ele
suspira.
“Estamos nos adaptando,” ele diz, e eu o sinto se mexer
ao meu lado. “Estamos tentando entender essa nova versão
de você e se ela é real.”
Viro-me de lado para olhá-lo. Ele já está virado para
mim, me observando.
“Sim, fomos uns babacas pelas pegadinhas que fizemos
com você. Mas você costumava fazer coisas muito piores com
a gente.”
Eu estremeço. “Foi tão ruim assim?”
“Pior,” ele diz, sem qualquer humor na voz. Apenas
tristeza e mágoa, o que faz meu próprio coração se partir um
pouco.
“Me desculpe...” começo a dizer, mas ele balança a
cabeça, aproximando-se de mim.
Vejo seus olhos azul-índigo de perto e quase me perco
neles.
“Vamos falar de outra coisa,” ele pede, enquanto estende
a mão e coloca uma mecha de cabelo solta atrás da minha
orelha.
Ignoro o formigamento quente que isso me causa e tento
pensar em algo. “Qual a diferença entre um companheiro e
um companheiro verdadeiro?” Nenhum dos outros explicou
antes de saírem pisando duro como crianças pequenas, e eu
era teimosa demais para perguntar.
“Supõe-se que um companheiro tenha uma conexão
mais profunda do que os outros. Um laço de almas forjado
entre dois ou mais.” Seus olhos se voltam para os meus. “Mas
um verdadeiro companheiro é uma só alma compartilhada
por todos. Um vínculo tão profundo que nenhum de nós é
completo sem o outro.”
Ele sorri com um olhar distante, como se recordasse
uma doce lembrança. “Lembro-me de conhecer cada um dos
caras quando eu era apenas uma criança. Lembro-me de
finalmente sentir que tinha chegado em casa. Que pertencia a
algum lugar.” Seu olhar suave encontra o meu mais uma vez.
“Agora tudo faz sentido. Éramos todos peças de um quebra-
cabeça. Mas faltava apenas uma. Você.”
 Eu. Ou a velha Sena.
O pensamento me faz recuar, e ele franze a testa e fica
tenso. Mas tudo em que consigo pensar agora é que a outra
Sena pode ser, na verdade, a companheira deles, e eu sou
apenas uma passageira nessa corrida.
Mas então minha mente começa a tentar pensar
logicamente em como isso seria possível. Eu estou neste
corpo, o que significa que minha alma também deve estar...
Eles também disseram que já a conheciam. Então, eles
saberiam de antemão se ela fosse a companheira deles. Não
saberiam?
Não consigo expressar minhas preocupações e medos em
voz alta. Então, em vez disso, faço o que faço de melhor e os
relego para o fundo da minha mente por enquanto.
“E agora?” Pergunto a ele, tentando entender em que
ponto estamos agora que as coisas mudaram novamente.
Ele suspira e seu corpo começa a relaxar novamente. “O
vínculo vai crescer, nos tornando mais fortes com o tempo.
Mais fortes de maneiras que nenhum de nós pode imaginar.”
Ele franze a testa e uma ponta de preocupação surge em seus
olhos. “Já somos mais fortes do que a maioria. Mas se as
pessoas descobrissem o que somos, elas iriam querer nos
controlar.”
“Eu sei que vocês não confiam em mim,” digo a ele, e ele
abre a boca, provavelmente para tentar negar, quando nós
dois sabemos a verdade.
 “Não vou contar para ninguém,” prometo a ele antes de
me virar novamente e tentar me forçar a dormir. Mas minha
mente já decidiu despertar e remoer tudo o que acabou de
acontecer.
Leva alguns minutos, mas aos poucos, minha mente
começa a divagar, fazendo com que cada preocupação e medo
desapareçam por ora.
À beira do sono, ouço Cyrus sussurrar meu nome.
“Hmm?”
Ele suspira. “Preciso que você saiba... estamos todos
verdadeiramente conectados agora. Não há escapatória para
nenhum de nós. Nem mesmo para você.”
Meus olhos se abrem de repente, enquanto o sono me
abandona rapidamente. “O que você quer dizer?” Pergunto,
com o estômago embrulhado de medo.
Eu o ouço engolir em seco. “Isso quer dizer que, depois
que nos unimos, nos tornamos verdadeiramente um só.
Significa que, se você morrer, todos nós morreremos
também.”
 CA PÍTULO 13

Acordo com a sensação de que alguém está me

observando. Ao abrir os olhos, vejo Cyrus fazendo exatamente
isso.
“Você sequer dormiu?” Pergunto, um pouco surpresa ao
vê-lo me encarando. Não há suspeita em seus olhos,
nenhuma desconfiança ou aspereza. Apenas uma curiosidade
suave que examina cada centímetro do meu rosto.
“Sim,” diz ele com um sorriso lento que se intensifica, me
deixando um pouco atordoada. “Como você dormiu?”
“Acho que não sonhei com nada.” Tento me lembrar de
algum sonho que eu possa ter tido depois que fomos dormir,
mas não consigo pensar em nada. Também me sinto muito
mais relaxada, parecido com quando Knox ficou.
“Bom, eu me certifiquei disso,” diz ele, e minhas
sobrancelhas se erguem.
“Você consegue fazer isso?” Pergunto, e ele acena com a
cabeça.
“O que mais você pode fazer? Ou isso é algum segredo
absoluto que eu não posso saber?” Reviro os olhos e ele ri.
“Não é segredo. Todos conhecem nossas habilidades. É
um dos motivos pelos quais nos dão mais liberdade do que a
maioria.”
 “O que faz vocês quatro serem tão diferentes do resto dos
Sombras?” Pergunto, lembrando-me de Robin me contando
um pouco sobre os diferentes tipos, mas ainda não entendo
por que eles os temem tanto.
Ele estende a mão e roça a ponta do dedo na minha
bochecha, seus olhos escurecendo quando eu estremeço com
seu toque suave.
“Sombras são divididos em quatro setores com base em
seus poderes e armas. Sentinelas são azuis. São os soldados
rasos. Nossos observadores. Eles podem formar chakrams
como arma. Quando arremessados, funcionam de forma
semelhante à ecolocalização, revelando o que quer que
estejam observando.” Seu dedo começa a explorar meu rosto,
seus olhos o seguindo.
Procuro me concentrar nas suas palavras e não em como
o seu toque me faz sentir.
“Buscadores são brancos. São nossos arqueiros. Eles
podem formar flechas que perseguem o alvo, e suas
habilidades de sombra garantem que não errem.” Seu dedo
desliza pela curva do meu pescoço, e começo a me concentrar
mais no seu toque do que em sua explicação.
“Escudos são roxos.” Seus olhos se voltam para os meus,
e percebo o olhar faminto neles. Um olhar faminto que
também deve se refletir no meu. “Talvez não seja surpresa
que suas armas sejam escudos. Mas eles também podem
imbuí-los com suas habilidades de sombras para torná-los
mais poderosos.” A ponta do seu dedo desliza de volta pelo
meu pescoço e queixo até meu lábio inferior.
“E finalmente, a Elite. Eles são preto,” ele sorri
ironicamente, como se tivesse uma piadinha interna sobre
esse pequeno detalhe. “As armas deles são adagas, espadas e
qualquer arma de combate corpo a corpo. Nossas habilidades
de Sombra são mais poderosas. Mais destrutivas. Mais
maleáveis.” Ele afasta a mão, mas continua encarando meus
lábios.
“Mesmo sendo da Elite, não somos iguais a eles.” Seus
olhos se voltam para os meus. “Nossas habilidades são mais
fortes. E além disso, também temos nossas próprias
habilidades individuais. Apenas um por cento de todos os
Sombras possui uma habilidade separada.”
Ergo uma sobrancelha e dou-lhe um sorriso irônico.
“Então, vocês são todos superespeciais? Não me admira que
sejam tão convencidos.”
Ele dá uma risadinha baixa, lançando-me um olhar
divertido.
“Como são? Seus poderes?” Pergunto, imaginando como
seria ter um poder assim. Não importa o que pensem, sou
humana. Bem... quase. Se não contarmos aquele clarão
repentino que aconteceu. Provavelmente tem mais a ver com
eles e o vínculo entre eles do que comigo.
“Você gostaria que eu te mostrasse?” Seus olhos
escurecem de desejo, e num instante, ele está pairando sobre
mim com um braço de cada lado do meu corpo, me
encurralando.
“O que você está fazendo?” Pergunto, e ele sorri.
“Mostrando um dos meus muitos talentos,” ele sussurra,
enquanto tentáculos negros e sombrios deslizam de sua pele e
se enrolam em meus braços e pernas antes de se curvarem e
envolverem meu corpo.
“Cyrus...” respiro fundo enquanto um toque leve como
uma pena roça cada centímetro do meu corpo, fazendo-o
ganhar vida.
“Sim, companheira,” ele diz, com a voz baixa e rouca,
deslizando pelas minhas costas como seda.
Embora os tentáculos negros pareçam leves e etéreos,
nenhuma força me ajuda a escapar de seu aperto. Olho para
ele de relance, mas percebo que seus olhos estão
completamente negros.
“Sena...” ele sussurra antes de se inclinar e roçar os
lábios nos meus, passando a língua pela fenda entre eles
antes de abafar meu suspiro com um gemido inebriante.
Tento me mover; puxá-lo para mais perto, mas suas sombras
escuras não se movem um centímetro.
Ele continua a me provocar e atormentar com cada toque
e carícia de seus lábios até que eu me derreta em uma poça
de calor debaixo dele.
Mas ele recua rápido demais e encosta a testa na minha.
“Decidi que não vou mais lutar contra isso,” murmura, com a
respiração ofegante. Ele se afasta, e seus olhos clareiam
lentamente, revelando seu azul índigo habitual. Mas o calor
neles é inegável.
“A partir de agora, você é minha,” ele rosna, e eu sinto o
arrepio rouco de sua voz percorrendo minha coluna. “Estou
do seu lado tanto quanto estou do lado deles.”
Meus olhos descem até seus lábios, desejando senti-los
novamente, sentir cada parte dele. Mas afasto esse
pensamento para me concentrar em sua pequena promessa.
“Então, chega de se juntar entre vocês e me enganar?”
Meu coração dispara quando ele se inclina e dá uma
mordidinha no meu lábio antes de lamber o local com um
sorriso travesso. “Chega de joguinhos. Pelo menos não da
minha parte.” Seus tentáculos sombrios deslizam pelo meu
corpo, me fazendo estremecer.
“E se os outros agirem como babacas?” Pergunto
enquanto a possibilidade de ficarmos juntos se abre na minha
mente. Mesmo que seja só por agora.
Ele dá uma risadinha e volta para perto de mim, levando
suas sombras consigo. “Podemos nos unir contra eles, e
depois irei ao seu quarto para garantir que suas frustrações
sejam devidamente atendidas.”
Viro-me de lado para olhá-lo e estreito os olhos para sua
pequena promessa. Mas paro ao perceber que nenhum deles
realmente acredita em mim. Eles ainda pensam que sou ela. A
outra Sena.
 “Não estou mentindo quando digo que não te conhecia
antes de acordar aqui,” digo a ele honestamente, e seus olhos
se suavizam.
“Agora eu sei disso,” diz ele.
Ergo uma sobrancelha. Um pouco chocada por ele
acreditar em mim tão facilmente agora. “E tudo o que foi
preciso foi você dormir ao meu lado para descobrir isso?”
Ele sorri e balança a cabeça. “Estou te observando há
algum tempo.” Ele passa o dedo pela minha bochecha
novamente, quase como se não conseguisse resistir ao toque,
seus olhos seguindo o movimento. “Você está diferente de
como era antes.” Seu olhar encontra o meu, buscando algo.
“É como se você fosse outra pessoa.”
Eu pigarreio, disfarçando meu choque enquanto tento
mudar de assunto rapidamente. “Como eu era... antes?”
“Teimosa,” diz ele imediatamente. “A ponto de ser
imprudente. Egoísta e extremamente impaciente.”
Uma risadinha seca escapa dos meus lábios. “Sinto
muito por ter perguntado agora.”
“Enganosa,” ele continua, e eu paro para olhá-lo. “Mas
esta versão parece ser muito transparente. Ela tem bondade,
dor e tristeza nos olhos. Mas eu gosto de observar cada
emoção cruzar seu rosto.”
“Mesmo quando estou irritada e com raiva?”
Ele me dá um sorriso tranquilo. “Principalmente então.”
Inclinando-se, ele deposita um beijo na minha cabeça. “Está
na hora de acordar,” sussurra antes de se afastar.
Eu franzo a testa para ele, depois me assusto e acordo
piscando.
Meus olhos encontram os dele e o sorriso lento e
provocante em seus lábios.
Espere... “Isso foi um sonho?” Pergunto, olhando ao redor
do quarto enquanto tento descobrir se isso também é um
sonho, antes que meus olhos encontrem os dele mais uma
vez. “Mas pareceu tão real.”
Ainda consigo sentir suas sombras delicadas que
envolviam meus pulsos e tornozelos. Ainda as sinto roçando
meu corpo.
Eu me sento, e ele me imita antes de se posicionar à
minha frente, segurar meu queixo e incliná-lo para cima em
sua direção.
Ele deposita um beijo em meus lábios. “Não se preocupe.
Podemos brincar o quanto você quiser,” promete ele com um
olhar faminto antes de se levantar e sair.
Sacudindo a cabeça, ainda atordoada, tomo um banho
rápido, mais para refrescar meu corpo superaquecido do que
qualquer outra coisa, antes de vestir algumas roupas e descer
as escadas.
Assim que chego ao último degrau, avisto Knox com seu
sorriso sarcástico e imediatamente quero dar meia-volta.
“Aí está ela. Nossa verdadeira companheira,” diz ele com
uma risadinha, mas não há um pingo de humor nisso. “Seja
lá qual for o destino que existe, deve nos odiar pra caralho
para nos unir a você.”
Ergo uma sobrancelha e vou até a sala de estar,
avistando rapidamente Theon e Malakai comendo no sofá.
“Eu também não estou exatamente nas nuvens com isso.”
Knox zomba de mim e abre a boca para responder
quando Cyrus desce as escadas, vem direto na minha direção
e me dá um beijo na cabeça antes de ir até a máquina de café.
Knox olha duas vezes, surpreso. “Que porra é essa,
Cyrus?”
Ele se vira para ele e dá de ombros. “Ela é minha
companheira. Não há mais dúvidas sobre isso. Vocês todos
viram nossas marcas. Não vou perder mais tempo com
joguinhos. Ela mudou; todos nós podemos ver isso.”
Seus olhos se arregalam quando ele aponta para mim.
“Ela mandou os Vims para cima da gente!”
“Vocês me deixaram num fosso lamacento debaixo de
chuva torrencial. Vocês mereceram.” Passo por ele e vou em
direção à porta. Preciso comer alguma coisa, e o cheiro de
café fresco só piora a situação.
“Aonde você vai?” Knox chama.
“Fora,” digo a ele, optando por ser a vadia que ele pensa
que eu sou.
“Sena,” Cyrus chama, fazendo-me parar.
Viro-me para olhá-lo.
 “Não nos bloqueie completamente. Entre em contato de
vez em quando. Por favor,” ele diz, e eu vejo o olhar terno e
esperançoso em seus olhos.
Engulo em seco, sentindo o nó na garganta, e aceno com
a cabeça antes de sair, enquanto me repreendo com minhas
más escolhas ao caminhar pela floresta.
Um beijo e a promessa de estar ao meu lado e eu já estou
cedendo.
Preciso parar de ser tão ingênua. Isso já me causou
muitos problemas antes.
Olhando para trás, certifico-me de que nenhum deles
está me seguindo e que todos os meus bloqueios estão no
lugar, antes de ir direto para o meu pequeno esconderijo.
Pegando um pouco de comida do recipiente que agora
está abastecido com alimentos da cantina, eu a devoro com
um pouco de água antes de seguir para a biblioteca.
Não consegui pesquisar muito sobre variantes até
aprender a bloqueá-los completamente. Não posso arriscar
que descubram o que aconteceu. Não se isso significar a
minha morte.
Ao entrar na biblioteca, começo a procurar livros sobre
energia negra e seres sobrenaturais. Demoro um pouco, mas
finalmente encontro uma seção inteira dedicada ao assunto.
Folheando a maioria das páginas, percebo rapidamente
que nenhuma delas vai me ajudar com os variantes. E
também não posso simplesmente chegar e perguntar a
alguém.
As coisas com que me deparo, porém, me causam um
arrepio gélido na espinha.
Possessões demoníacas. Controle psicocinético. Espíritos
malignos.
Todas aquelas coisas que eu nunca imaginei que fossem
reais, mas agora que acredito, espero nunca me deparar com
nenhuma delas.
Fechando os livros, pego-os e os coloco de volta no lugar
antes de ir para o refeitório. Pego um pouco de comida para
viagem e mais um pouco para reabastecer meu pequeno
estoque, escondendo-o em algum lugar antes de seguir para o
campo de treinamento perto da pista de obstáculos.
Mas quando chego lá, paro abruptamente ao lado das
garotas.
O Instrutor Dane está morto. Não figurativamente morto,
morto de verdade.
Com exceção de sua cabeça, que está exposta em um
longo poste. É como se um animal o tivesse despedaçado e
decidido nos mostrar sua matança.
Os homens ainda estão limpando o sangue e as
entranhas dele enquanto eu me junto ao círculo, com as
meninas assistindo horrorizadas e enojadas.
Robin engasga. “Acho que vi algumas das entranhas
dele.” Ela engasga novamente, e eu dou um tapinha no ombro
dela.
“O que poderia ter causado algo assim?” Ela pergunta, e
eu balanço a cabeça, sem entender também. Eu pensava que
a academia era protegida de qualquer ameaça externa. Mas
talvez eles tenham feito outro teste do qual eu não sabia, e
isso tenha passado despercebido.
O grupo de homens ainda estão limpando a bagunça
quando um dos homens mais velhos, com cabelos grisalhos,
se aproxima de nós.
“Não haverá treinamento esta semana. Encontraremos
um novo instrutor para vocês quando retornarem.” Ele se vira
e sai, voltando para os outros sem dar mais explicações.
Viro-me para Robin, na esperança de que ela entenda o
que ele quis dizer. “Retornar? De onde?”
“Imagino que seus companheiros não tenham te
lembrado,” ela diz, e eu balanço a cabeça, lançando-lhe um
olhar que diz que ela deveria saber melhor do que isso.
“Comece a arrumar as malas,” diz ela com um suspiro.
“Em breve iremos para os Acampamentos de Guerra.”
Com um gemido, pego minha comida do meu esconderijo
temporário e volto para a floresta. Atenta, certifico-me de que
não estou sendo seguida antes de chegar ao meu esconderijo.
Provavelmente, eu deveria voltar para casa ou até mesmo
pesquisar mais na biblioteca, mas agora, com a visita aos
Acampamentos de Guerra se aproximando, devo começar a
me concentrar em aprimorar minhas habilidades.
 Começo a me alongar e aquecer o corpo enquanto penso
no que Cyrus me contou sobre os setores dos Sombras.
Escudo. Sentinela. Buscadores. Elite.
Cada um deles é poderoso à sua maneira. As habilidades
e armas que ele descreveu para cada um deles comprovam
isso. Mas os quatro Sombras que ficaram comigo são ainda
mais poderosos do que todos eles.
Um pensamento que imediatamente afasto da minha
mente assim que imagens deles me caçando começam a
passar pela minha cabeça.
Treino durante as próximas horas, esforçando-me até à
exaustão enquanto tento recordar todas as habilidades e
técnicas que aprendi antes da troca.
Após algumas horas, preciso fazer uma pausa e sentar,
pois todos os meus músculos começam a doer e meu corpo
fica rapidamente exausto.
Eu esperava ir à pista de obstáculos e dar algumas
voltas. Preciso desses privilégios para sair daqui se tudo mais
falhar.
Mas sinto Knox quase dar um soco na barreira que nos
separa, e gemo antes de abaixá-la lentamente e deixá-lo
entrar.
“Sena. Volte agora,” ele exige, sem explicar por que
parece tão urgente.
“Aconteceu alguma coisa com alguém?” Pergunto, um
pouco preocupada com os outros. Mesmo que sejam uns
babacas.
Ele faz uma pausa com um suspiro. “Não. Todos estão
bem. É tarde. Você passou o dia todo fora. Cyrus... sente sua
falta.”
Eu solto uma risada. “Sim, certo.”
“Sena,” ele rosna, e o som de sua voz grave e rouca me
afeta de alguma forma. Algo que eu preferiria nunca admitir
para ele.
Principalmente porque ele se gabaria disso, usaria contra
mim e me atormentaria até o fim dos tempos.
“O quê?” Pergunto rispidamente. “Estou ocupada.” Na
verdade, não estou. Não tem como eu treinar mais. Mas ele
não precisa saber disso.
Talvez eu tire um cochilo aqui fora. Mas então me dou
conta de que não é a melhor ideia, considerando que algo está
me atacando enquanto eu durmo.
“Nem pensar, porra!” Grita Knox, e eu percebo que ainda
estou aberta e ele ouviu. “Vou dormir na sua cama hoje à
noite.”
“Como o inferno que você vai.” Prefiro o Cyrus. Pelo
menos ele não está sendo um babaca comigo.
“Sena,” ele adverte.
“Não, Knox. Você não pode me tratar mal num minuto e
precisar de mim no minuto seguinte. Eu já te disse que não sou
ela... quer dizer, a ela que você conhecia antes,” digo,
corrigindo meu pequeno deslize.
 “E não é fácil esquecer o que você fez com a gente,” diz ele
com um tom áspero na voz. “Cyrus pode conseguir seguir em
frente, mas não é tão fácil assim para o resto de nós.”
Uma pontada de raiva me invade ao pensar na outra
Sena e no que ela deve ter feito.
“Não me lembro do que fiz,” digo a ele. “Mas, de qualquer
forma, eu sinto muito.” Sinto muito por tudo o que ela fez a
vocês.
Suspiro, já me arrependendo das minhas próximas
palavras. “Se você prometer não ser um idiota pelo resto da
noite... você pode dormir na minha cama.”
“Fechado,” ele diz imediatamente. “Agora volte para
casa,” ordena.
Imediatamente o ignoro, ouvindo um rosnado de
frustração enquanto faço isso.
Minha cabeça cai para trás contra o tronco da árvore. Em
que enrascada me meti?
As palavras de Cyrus passam pela minha mente,
lembrando-me do que isso significa para eles.
Se eu morrer, eles morrem. Mas acho que isso só acontece
se o vínculo se fortalecer.
Eu congelo quando me dou conta do que isso realmente
significa. Eu não sou uma Sombra. Eu não sou forte como
eles.
Não me admira que estejam todos tão irritados. Sou
apenas um estorvo para eles.
 Não só isso. Se alguém descobrir o que aconteceu
comigo, não serei a única a acabar no pelotão de fuzilamento.
Vou arrastá-los para baixo comigo.
Bato com a cabeça no tronco da árvore e gemo. Eu só
queria encontrar uma saída para tudo isso. Agora,
possivelmente, tenho quatro vidas em minhas mãos.
Me livrando do mau humor, escondo o que sobrou da
minha comida e volto para casa.
Entro e suspiro ao encontrá-los todos esperando, com a
mesma cara de poucos amigos de ontem. Menos o Cyrus. Ele
até parece feliz em me ver, enquanto os outros três estão com
uma cara péssima. Como se não tivessem dormido há dias e
finalmente estivessem sofrendo as consequências.
“O que eu fiz agora? Será que minha presença era
barulhenta demais para vocês?” Pergunto, já cansada deles e
de suas mudanças de humor horríveis.
“Você parece bem,” Theon diz entre dentes cerrados.
Eu franzo a testa. “E você parece uma merda. Qual é o
seu ponto?”
De fato, todos parecem um pouco indispostos, com
exceção de Cyrus. Talvez todos tenham pegado alguma coisa.
Mas eu fico de boca fechada. Eles dariam um jeito de me
culpar de alguma forma.
“Amanhã iremos todos para os Acampamentos de
Guerra. Knox estará com você esta noite, caso haja outro
ataque,” diz Malakai como se fosse ele quem tivesse ordenado.
Mas deixo passar, já que tínhamos um acordo. Algo que ele
parece estar cumprindo, mantendo-se calado, pelo menos.
Eles começam a se mover, mas como alguns deles estão
sendo amigáveis, pelo menos por enquanto, aproveito a
oportunidade e faço uma pergunta que está me incomodando
desde que acordei aqui e os encontrei.
“Quando acordei aqui depois do acidente, vocês disseram
que queriam sair daqui. O que vocês quiseram dizer com
isso?” Pergunto, e todos se viram para me olhar.
Cyrus franze a testa enquanto Knox me lança seu olhar
desconfiado de sempre. Theon simplesmente me encara com
raiva, como se eu o tivesse ofendido de alguma forma. E
Malakai estreita os olhos para mim.
“E então?” Insisto, na esperança de que me deem alguma
coisa.
“Nós queremos o que sempre quisemos. Terminar nosso
tempo na academia e ir para os Acampamentos de Guerra,”
responde Cyrus. “Permanentemente.”
 CA PÍTULO 14

A resposta de Cyrus começa a surgir lentamente em

minha mente enquanto me alinho com as outras garotas e
seguimos em direção a um portal que nos levará aos
Acampamentos de Guerra.
Eu os interpretei completamente errado. Nenhum deles
realmente queria escapar. Eles só queriam se mudar para os
Acampamentos de Guerra. Um lugar desolado, aparentemente
brutal, selvagem e absolutamente caótico.
Isso também fica perto do Vazio. Um lugar onde nascem
monstros e feras.
Robin se aproxima de mim enquanto entramos no portal.
Uma onda de calor, seguida de frio, percorre minha pele
enquanto o atravessamos.
Um calor sufocante me atinge quando um deserto de
areia bege me saúda. Olhando para o lado, avisto centenas de
tendas com estrutura de aço e tecido pesado preto e bege.
Estão todas montadas em diferentes seções da área, com
centenas mais adiante. Me afasto do portal e encontro rochas
vermelho-escuras por toda parte. Algumas são enormes,
chegando ao tamanho das tendas, enquanto outras não
ultrapassam a metade da minha coxa.
Não há mais nada aqui. Nem água. Nem brisa. Nada.
Por que alguém em sã consciência iria querer morar
aqui? Permanentemente.
 Sloane, a mulher que conheci no escritório do
Comandante Talos, nos reúne em um canto e espera que
todas atravessem o portal antes de falar.
“Os acampamentos são organizados de forma semelhante
à academia. Aquelas que têm companheiros ficarão com seus
Sombras.” Ela se vira e aponta mais adiante, para uma tenda
grande, quatro vezes maior que as outras.
“Essa é a tenda principal. Atrás dela, vocês encontrarão
a maioria dos Sombras que acabaram de chegar. Haverá
pequenas bandeiras nas tendas que correspondem à cor do
setor do seu Sombra. Aquelas que desejam falar comigo,
venham comigo.”
Um pequeno grupo de garotas a segue enquanto o resto
de nós se dirige para a grande tenda.
Ao percorrer o local, paro quando ele se abre para uma
enorme rede de tendas e trilhas.
Ao identificar rapidamente as bandeiras coloridas,
percebo o que ela queria dizer. Azul para os Sentinelas. Roxo
para os Buscadores. Branco para os Escudos e, finalmente,
bem ao fundo, preto para a Elite.
Mas para chegar a qualquer uma delas, temos que
percorrer um caminho largo que foi tomado por dezenas de
machos Sombras com aparência furiosa. Todos espalhados,
dentro e ao redor do caminho e das tendas.
Assim que nos avistam, o clima fica mais tenso e eles
deixam claro que nenhum deles está muito contente com a
nossa presença.
“De que outro reino eles são?” Robin pergunta, e eu olho
para o lado e vejo oito bestas enormes. Quatro de cada lado
do caminho que temos que percorrer. Cada uma parece ter a
cabeça e metade do corpo semelhantes a uma águia e a outra
metade a um leão. Sua coloração é uma mistura de preto e
dourado, e cada uma tem o dobro do tamanho do maior leão
que eu já vi.
Uma morena baixinha ao lado de Sage se encolhe e
abaixa a voz. “Eu li sobre essas criaturas. Elas se chamam
grifos e são tão cruéis quanto os terrigons. As pontas de suas
garras e dentes afiados como navalhas são venenosas e farão
você se contorcer de dor por dias antes de sucumbir à morte.”
Ela nos lança um olhar grave. “Acho que também não há
cura.”
“Inferno, não!” Diz Sage. “Não há a menor chance de eu
chegar perto deles. Se aquelas bestas não me devorarem, os
Sombras enfurecidos o farão.”
“Sim. E não do jeito que a gente gosta,” diz a loira
baixinha ao lado dela, me fazendo rir.
“Se não usarmos este caminho, teremos que dar a volta
toda,” diz Robin, e eu olho para o lado para encontrar o
caminho que teríamos que pegar se não seguíssemos em
frente. Ele se estende e depois faz uma curva. Grandes rochas
avermelhadas bloqueiam a maior parte do caminho, o que
significa que teríamos que subir e contorná-las antes de
voltar. Levaria facilmente uma hora só para dar a volta.
Enquanto isso, o caminho à nossa frente leva apenas alguns
minutos de caminhada.
Um grupo mais velho de machos Sombras com marcas
pretas nos encara, lançando sorrisos maliciosos que se
alargam quando veem as garotas darem um passo para trás.
Um Sombra de cabelos escuros e olhos azuis penetrantes
surge na trilha. “Ah, vamos lá. Não tenham medo.
Prometemos não morder... muito,” grita ele, e os machos ao
redor riem baixinho.
“Fodam-se eles,” diz Robin, dando um passo à frente.
Mas o grifo se move como se a pressentisse e a encara
fixamente. Ela hesita e então dá um passo para trás.
As vozes dos homens ficam cada vez mais altas, irritando
meus ouvidos.
“Elas nem conseguem andar em linha reta. Como porra
elas vão lutar?!”
“Fêmeas fracas!”
As palavras deles fazem a raiva que fervilha no meu
estômago chegar ao ponto de explodir.
Sage balança a cabeça. “Não me importo que demore um
pouco mais. Vou dar a volta mais longa.”
Enquanto as garotas começam a se mover, eu me
concentro no grifo mais próximo e observo seus olhos quase
se suavizarem. Um segundo depois, uma estranha energia
reconfortante me atravessa, semelhante à que sinto quando
estou perto dos Vims.
 Confiando na minha intuição, dou um passo à frente e
ignoro os idiotas ao meu redor enquanto sigo pela trilha.
Todos os grifos se levantam, mas lanço a cada um deles
um olhar que exige que se rendam. Algo dentro de mim me
diz que eles se renderão.
E eles fazem.
Movendo-se ao longo das laterais dos caminhos, os grifos
se posicionam de cada lado como se estivessem de guarda,
me observando enquanto atravesso. O olhar de cada Sombra
recai sobre mim, o choque e a confusão em seus rostos tão
evidentes quanto o dia.
Eu ignoro todos eles, agradecendo silenciosamente aos
grifos, e sigo em frente, passando pelo centro dos idiotas, até
chegar à pequena vila de tendas.
Percebendo que as garotas me seguiram em vez de pegar
o caminho mais longo, aceno para elas enquanto cada uma
encontra sua tenda e depois sigo por uma trilha menor nos
fundos, onde havia uma dúzia de tendas com bandeiras
pretas.
Estou prestes a estabelecer uma conexão com Knox para
descobrir onde eles estão quando um deus grego com uma
expressão furiosa surge na minha frente. “O que você está
fazendo aqui?”
“Procurando por quatro babacas altos. Você por acaso os
viu?”
 Ele sorri de forma irônica, perdendo um pouco da sua
irritação. “Receio que você terá que ser um pouco mais
específica. Essa descrição praticamente abrange todos aqui.”
Eu sorrio. “Esses quatro em específico são da Elite e
acabaram de chegar...”
Uma sombra passa voando por cima da nossa cabeça, e
eu levanto os olhos, arregalando-os ao avistar um macho
alado voando alto acima de nós. “O quê...?”
“Da outra academia,” ele encara o macho. “Fique longe
deles. Não passam de mentirosos e manipuladores. Não se
pode confiar em nenhum deles.”
“Eles dividem o acampamento com vocês?” Pergunto,
ainda hipnotizada por suas asas de penas negras enquanto
elas planam pelo céu.
“Infelizmente, mas o acampamento deles fica do outro
lado,” diz ele.
Fico imaginando como seria voar. Sentir o vento no meu
rosto lá no alto. Simplesmente ser livre.
“Mas deve ser muito bom voar,” digo eu.
“Nem pense em chegar perto deles. Para você, eles são o
inimigo. Você pertence a nós, não a eles.”
Ergo uma sobrancelha diante de sua suposição idiota.
“Eu pertenço a mim mesma.”
Ele sorri. “E seus parceiros.”
“Companheiros,” digo sem pensar.
 “Companheiros?” Ele inclina a cabeça, o sorriso
desaparecendo. “Então, é verdade?” Ele pergunta, e eu
concordo com a cabeça, me perguntando por que ele parece
um pouco assustado agora.
Limpando a garganta, ele dá um passo para trás,
afastando-se de mim. “Seus companheiros devem estar na
última tenda à esquerda. Eu agradeceria se você não
mencionasse nossa conversa.” Ele se vira e desaparece antes
que eu tenha a chance de perguntar por quê.
Balançando a cabeça, caminho na direção que ele
apontou e entro direto na tenda.
O interior é limpo e organizado, com doze camas. Seis de
cada lado e um baú aos pés de cada uma. Há uma porta no
fundo que presumo dar acesso ao banheiro.
Todos lá dentro param o que estão fazendo para me
encarar, a mim e àquela que parece ser a outra única fêmea
nesta tenda. Pelo menos por enquanto. Ainda há algumas
camas vagas.
“Por aqui,” diz Cyrus, e eu o encontro no fundo, onde os
quatro começaram a desempacotar suas coisas.
“Por que demorou tanto?” Knox pergunta.
“E por que você bloqueou todos nós? É perigoso aqui,”
diz Malakai, encarando algo atrás de mim.
“Vocês todos me irritam,” digo a ele como se fosse óbvio.
Cyrus me mostra minha cama, que fica bem em frente à
deles. “Essa é minha,” diz ele, apontando para uma ao meu
lado.
Eu me sento quando outro homem entra na tenda.
“Todas as fêmeas devem sair.”
Franzo a testa e olho para Cyrus, me perguntando se ele
sabia do que se tratava.
“Movam-se!” Grita o homem.
O homem franze a testa quando a tenda fica em silêncio.
Ele olha para Cyrus e recua, murmurando algo antes de sair
da tenda o mais rápido que pode.
“Mantenha-se aberta e faça contato,” diz Cyrus.
Pegando uma garrafa de água, saio atrás do homem, me
perguntando em que enrascada estou me metendo agora.

Munidas apenas de uma bolsa com alguns pertences, eu

e outras seis mulheres, incluindo Robin, somos levadas
através de um portal para o meio do nada, onde nos dizem
que temos que sobreviver sozinhas pelos próximos dois dias.
“Ótimo. O que vamos fazer agora?” Robin geme no exato
momento em que o portal se fecha.
Dou uma olhada ao redor para a imensidão do deserto.
“Acho que nosso primeiro objetivo deve ser encontrar um
abrigo. Estamos vulneráveis assim, a céu aberto, e qualquer
coisa pode estar nos observando.”
 As garotas se viram bruscamente como se também
tivessem acabado de perceber isso.
“Concordo. Vamos até lá,” diz Robin, apontando para um
grande grupo de rochas.
Começamos a caminhar em direção a elas, mas a poucos
passos de distância, o chão começa a tremer e estremecer sob
nossos pés.
“Mas que...” a areia explode ao nosso redor quando algo
enorme surge das dunas.
Meus olhos se arregalam ao ver a minhoca bege
gigantesca gritando, revelando seus dentes pontiagudos e
irregulares. Ela grita novamente, e eu percebo que estou
parada ali como uma idiota em vez de correr.
“Corram, malditas sejam!” Eu digo as outras, e elas
finalmente saem do choque e começam a correr.
Olhando por cima do ombro, um nó de pavor se forma no
meu estômago enquanto a enorme minhoca me segue,
disparando pela areia em direção a nós.
Continuo correndo enquanto dou olhadas rápidas ao
redor para garantir que as garotas estejam fazendo o mesmo.
Chegamos às rochas e avançamos por entre elas,
percorrendo metade do caminho antes de percebermos que a
minhoca não estava nos seguindo.
Meu olhar se detém nas bordas afiadas das rochas e na
direção irregular que aponta para fora, e começo a relaxar,
percebendo que provavelmente é a única coisa que impede o
verme de nos alcançar.
Eu me inclino para recuperar o fôlego e vejo que as
outras fazem o mesmo.
“Onde diabos eles nos trouxeram mesmo?” Pergunta
uma loira com finas mechas pretas no cabelo.
“Para algum lugar, eles estão tentando nos matar,”
responde outra.
“Sombras fazem isso todo ano. Eles pegam um grupo de
garotas e as colocam em terrenos difíceis para eliminar as
mais fracas. Temos sorte de ter parceiros que se importam o
suficiente para nos contar sobre isso,” diz a loira com mechas
pretas.
“Eliminar as mais fracas...” uma garota de longos cabelos
negros como azeviche balança a cabeça. “Eu odeio essa
academia pra caralho.”
“Então, não sou a única?” Pergunto, sentindo alívio, mas
também raiva dos meus companheiros por não terem me
avisado sobre este lugar.
A garota de cabelos negros me olha de relance.
“Definitivamente não. A maioria de nós odeia isso. A
propósito, meu nome é Callie.”
“Sena,” eu digo a ela, e ela acena com a cabeça.
Ela aponta para a garota baixinha de cabelo curto rosa-
choque. “Cora.” Ela se move para a morena ao lado, “Skye,” e
depois para a garota ao lado. Ela, com mechas loiras e pretas
no cabelo, diz: “Lily. E você já conhece a Robin.” Ela olhou
para a garota de cabelos longos, grossos e ondulados
castanhos. “E você é?”
“Arabella,” ela responde.
“Ótimo, agora que já nos conhecemos, como inferno
vamos aguentar esses dois dias aqui?” Callie pergunta.
Olho para o sol escaldante que parece ficar cada vez
mais quente. As rochas não oferecem nenhuma proteção
contra ele, o que significa que precisamos encontrar um
abrigo adequado.
“Abrigo deve ser nossa prioridade número um,” digo a
elas, e elas olham para mim. Inclino a cabeça para o sol. “Sou
só eu ou parece que está ficando mais quente?”
Robin franze a testa. “Eu também estava pensando
nisso. Desde que chegamos aqui, a sensação térmica
aumentou bastante. Se esquentar mais, vamos começar a ter
bolhas.”
“Então, abrigo é a prioridade,” diz Callie, acenando com a
cabeça. “Como estão as rações de cada uma?”
Todas conferimos as bolsas que nos foram entregues, e
eu abro a minha para encontrar a garrafa de água que trouxe,
e só.
Franzindo a testa, olho em volta para as meninas e as
vejo tirando barras de cereais, várias garrafas de água e
diversos tipos de comida.
 “Ponto para mim. Acho que meus parceiros não são tão
ruins assim,” diz Skye, erguendo uma lata de refrigerante e
uma garrafa de água. “Eles me conhecem tão bem.”
Parceiros... seus Sombras encheram as bolsas para elas.
Avisaram a todas sobre este lugar e garantiram que tivessem
comida e água suficientes. Enquanto isso, meus supostos
companheiros nem se deram ao trabalho de me avisar que eu
faria isso.
Abaixo minha barreira e abro uma conexão com Knox,
pronta para lhe dar uma bronca daquelas, quando me deparo
com uma parede. Como se outra barreira, externa à nossa,
tivesse se erguido entre nós. Tento com Malakai em seguida,
mas logo encontro a mesma barreira ao tentar alcançá-lo.
“Sena, e você?” Pergunta Robin, e os outras olham para
mim. Afasto a frustração de não poder repreendê-los para me
concentrar no que ela está me perguntando.
Forço uma careta e sacudo a bolsa, inventando
rapidamente uma mentira. “Peguei a bolsa errada.”
“Não se preocupe, temos bastante aqui e vamos dividir
isso entre nós,” diz Robin.
Arabella bufa. “Então, o resto de nós ganhamos menos
porque ela não consegue seguir instruções básicas?”
Eu as dispenso com um gesto de mão. “Está tudo bem.
Fiz uma refeição farta. Não estou com fome e tenho água.”
“Não seja boba,” Robin me diz antes de lançar um olhar
fulminante para Arabella. “Tem comida de sobra. Faltam
menos de dois dias. Vai dar tudo certo.”
Eu balanço a cabeça, dizendo a ela que está tudo bem
novamente, e então olho ao redor procurando uma mudança
de assunto quando avisto os sulcos em uma grande rocha a
alguns metros de mim.
Indo até lá, consigo encontrar um ponto de apoio e
começo a subir.
“Sena. O que você está fazendo?” Robin pergunta.
“Estou tentando encontrar um ponto de vista melhor
para ver se há algo que possamos usar como abrigo.” Olho ao
redor e então avisto. Parece ser uma pequena caverna não
muito longe daqui.
Mas o único problema é o vasto espaço vazio entre nós e
lá. Pode haver outra minhoca à espreita no subsolo. Pode
haver mais de uma. Ou algo muito pior.
“Então?” Diz Arabella.
Mordo a língua e dou um sorriso falso enquanto me
abaixo, antes de ignorá-la completamente e olhar para as
outras. “Há uma caverna não muito longe daqui, mas para
chegar lá, teremos que atravessar um espaço aberto. Não sei
se ainda existem essas criaturas semelhantes a vermes
debaixo da areia.”
Callie franze a testa. “Então, podemos esperar para ver
se o sol piora ou arriscar a sorte?”
Eu concordo com a cabeça. “Parece que sim.”
 “Eu digo que devemos ficar aqui e esperar passar,”
Arabella diz.
“Acho que devíamos correr,” diz Robin. “Já consigo sentir
o sol a ficar mais quente.” Ela toca no ombro e faz uma
careta. “Estou definitivamente queimando.”
Arabella revira os olhos. “É só um pouco de sol. Vai ficar
tudo bem. Além disso, aquela coisa parecida com uma
minhoca não consegue nos alcançar aqui. Ficar perto das
pedras afiadas é uma boa ideia.”
“Mas também uma que poderia nos matar,” murmuro, e
todas olham para mim.
Aponto para o pequeno roedor no chão. “Parece que
derreteu. Completamente.”
As meninas se aproximam e fazem uma careta de nojo.
“Acho que Robin tem razão. Vai ficar ainda mais quente.
Precisamos de sombra,” digo, olhando para o céu e para o sol
forte que parece estar aumentando, “e pelo jeito, rápido.”
Robin levanta a mão: “Eu voto para irmos.” Callie, Skye,
Lily e Cora também levantam as mãos.
“A maioria vence,” diz Robin antes de olhar para
Arabella. “Ou você pode simplesmente ficar aqui e arriscar,”
ela dá de ombros, indiferente, e então junta suas coisas e
começa a se mover entre as pedras.
Arabella me encara enquanto pego minha bolsa e garrafa
de água e sigo Robin e o resto das meninas.
 “Vamos ficar de olhos bem abertos,” digo a elas.
“Qualquer movimento e corremos.”
Elas assentem com a cabeça, concordando, e começamos
a caminhar, tentando ser o mais rápidas e silenciosas
possível.
Lily sibila. “Caralho, que calor.” Ela coloca as mãos nos
ombros e dá tapinhas enquanto se move.
Dou uma olhada para o sol nascente e depois para a área
aberta que leva à caverna. É muito mais longe do que eu
imaginava.
Um rosnado baixo me paralisa, e eu olho ao redor,
congelando. Mas não há nada lá.
Talvez o calor esteja me afetando. Ignoro esse
pensamento e continuo andando quando Lily fala.
“Alguém ouviu isso?” Ela pergunta, e meu estômago
revira ao perceber que, afinal, não era coisa da minha cabeça.
“Sim, eu ouvi,” respondo, lançando-lhe um olhar
preocupado.
Outro rosnado ecoa ao nosso redor. Mas desta vez,
parece estar muito mais perto.
Arabella se vira e corre sem olhar para trás, e uma fera
que parece um enorme lobo negro se revela e vai direto em
sua direção.
Arabella olha por cima do ombro e vê, seus olhos se
arregalando de medo enquanto ela solta um grito alto. É tão
alto que provavelmente acordou todas as feras e criaturas por
perto.
“Aquela idiota,” Callie sibila enquanto corremos atrás
dela, dobrando a velocidade só para tentar alcançar a fera.
Chego primeiro à fera, e Robin grita para mim, erguendo
algo na mão. Uma lâmina.
Ela atira a espada para mim, e eu a agarro pelo cabo
antes de mergulhar nas costas da fera e cravar a lâmina em
seu flanco.
Antes que tenha a chance de se virar contra mim, Robin
está do meu outro lado em segundos, cravando outra lâmina
em seu outro lado.
Ele rosna e depois geme antes de desabar.
“Sua idiota do caralho!” Grita Callie enquanto Arabella
volta em nossa direção. “Você podia ter matado todas nós!”
Callie diz, ofegante, tentando recuperar o fôlego.
Arabella estreita os olhos para Callie. “O que você
esperava que eu fizesse? Que fosse devorada?!”
Robin sibila, e todos olhamos para ela, vendo fumaça
sair do tecido em seus ombros. Segundos depois, faíscas
surgem, e as bordas começam a pegar fogo e a se consumir.
“Merda.” Callie abre a garrafa e rapidamente despeja o
conteúdo sobre os ombros de Robin.
A queimadura solar se intensifica e todas as nossas
roupas começam a fumegar. Pequenas brasas começam a se
formar, obrigando-nos a desperdiçar mais água e a tirar
camadas de roupa para cobrir a cabeça.
Troco um olhar preocupado com as meninas. “Vamos
correr.”
“Oh, agora posso correr,” resmunga Arabella, enquanto
apaga uma pequena chama em sua blusa.
“Cala a boca, Arabella,” Callie rosna enquanto todas nós
saímos correndo.
“Porra, porra, porra,” Skye sibila enquanto o sol
literalmente nos queima.
A temperatura aumenta em segundos e pequenos focos
de incêndio começam a surgir por todo o solo.
“Ali!” Robin grita, e eu levanto os olhos e vejo a caverna
não muito longe. Forçando as pernas, continuo dizendo a
mim mesma que conseguiremos.
Ignorando a dor lancinante que percorre minhas costas e
os ombros, continuo me movendo enquanto olho ao redor
para as outras, na esperança de que todas estivessem bem.
Quase lá.
Chego primeiro à pequena caverna, mas meu estômago
se revira quando percebo que não é uma caverna normal. Há
uma pequena entrada, mas não é grande o suficiente para
caber alguém. É mais como uma parede rebaixada, com o
único abrigo aparentemente localizado acima, em uma
pequena enseada.
 Grito para as meninas quando elas chegam à caverna e
conto o que vejo antes de começar a escalar. Chego ao topo e
suspiro aliviada ao avistar a pequena saliência e a sombra.
Não é bem uma caverna. Mas espero que seja grande o
suficiente para cabermos todas nós.
Me viro e começo a ajudar as meninas a subirem quando
ouço um rosnado e paraliso. Um arrepio percorre minha
coluna quando ouço outro e outro rosnado pouco antes de
mais de uma dúzia de enormes bestas negras semelhantes a
lobos aparecerem.
As feras começam a se aproximar de nós, e isso me tira
do choque. Rapidamente, pego a mão de Robin e a puxo para
cima, e agimos rápido para trazer o resto das garotas para a
pequena enseada.
“Está muito apertado, não vamos caber todas,” reclama
Arabella ao meu lado.
Eu a ignoro e puxo Cora para perto, sentindo alívio por
estarmos todas seguras por enquanto.
“E agora?” Pergunta Cora enquanto todas nós tentamos
permanecer dentro da enseada, longe do sol escaldante.
Robin suspira. “Pelo menos as feras não podem nos
alcançar daqui de cima.”
Dou uma olhada para elas, que nos rodeiam como
presas. Nenhuma delas parece incomodada pelo sol ou pelo
calor. Deve ser por causa da sua pelagem espessa e coriácea.
 Um grito vem da minha esquerda, e me viro tarde demais
para ver Cora caindo no chão. Me inclino para a frente,
pronta para ir atrás dela, mas em segundos, as feras a
atacam, despedaçando-a.
Gritos e lamentos de angústia ecoam ao meu redor
enquanto o choque me atravessa. Meus olhos ardem e
embaçam enquanto me obrigo a desviar o olhar da cena
horrível para garantir que nenhuma das outras garotas caia.
Dou uma olhada ao redor da borda enquanto a confusão
se instala em meu cérebro atordoado. É pequena e estreita,
mas não tão pequena a ponto de Cora ter perdido o equilíbrio
e caído.
Meu olhar se volta para onde Cora estava e encontro
Arabella parada perto de mim com um sorriso malicioso e um
olhar que me diz que ela está mais do que satisfeita com a
morte de Cora.
A névoa do choque e da confusão lentamente se dissipa
da minha mente, dando lugar a uma pontada de raiva
enquanto continuo a observá-la encarar as feras com puro
deleite no rosto. O pequeno sorriso malicioso em seu rosto é a
gota d'água que me faz perceber que isso não foi um acidente.
“Ela a empurrou,” digo a elas, e as outras param,
olhando de Arabella para mim.
A expressão de Arabella muda rapidamente para horror e
agonia antes que ela comece a chorar e negar o ocorrido.
“Você a viu empurrando?” Callie me pergunta.
 “Não,” respondo entre dentes cerrados. “Mas ela estava
bem ao lado dela e parecia muito feliz quando Cora caiu.” Não
desvio o olhar de Arabella, do medo fingido e das lágrimas que
vejo.
Skye suspira. “Olha. Eu entendo. Cora estava...” ela
engole em seco, pigarreando. “Estamos todas cansadas.
Vamos apenas... aguentar o resto disso e depois lidamos com
o resto.”
Cerro os dentes e me aproximo da beirada só para me
afastar de Arabella, sabendo que, se não o fizesse, poderia ser
eu quem a empurraria.
Mantendo-me mais perto da borda da caverna, mas na
sombra, fico de olho nas outras garotas. Mas principalmente
em Arabella. Ela funga e finge estar de luto na frente das
outras enquanto elas tentam consolá-la. Mas percebo uma
leve mudança nela quando pensa que ninguém está olhando.
O brilho de escuridão que fervilha sob a superfície me diz que
ela é uma ameaça maior do que as bestas negras semelhantes
a lobos abaixo de nós.
“Você deveria beber alguma coisa,” Robin diz baixinho de
algum lugar ao meu lado.
Depois de usar a água nas minhas roupas e nas da outra
garota, fiquei sem nenhuma. Olho em volta mais uma vez e
percebo os poucos suprimentos que elas têm agora. A maioria
deve ter se perdido no caminho até aqui.
Já fiquei mais tempo sem comida e água. Elas precisam
mais. Além disso, é só mais um dia e já devemos sair daqui.
Consigo ficar sem água até lá.
Eu balanço a cabeça, mantendo-me alerta e vigilante.
“Estou bem.”
O resto do nosso pequeno teste transcorre em meio a
uma névoa de calor, tristeza e dor, enquanto as feras nos
observam de baixo, na esperança de que mais uma de nós
caia. Ou seja empurrada. Eu lanço um olhar fulminante para
Arabella uma vez. Novamente, a vejo me encarando
fixamente. Quando percebe que as outras estão todas
dormindo, sua expressão muda rapidamente, e ela sorri de
lado para mim antes de me mandar um beijo.
Não consigo dormir a noite toda, pois a raiva ferve e se
acumula constantemente enquanto tento garantir que as
outras meninas estejam a salvo dela.
As horas se arrastam, mas os Sombras que nos deixaram
aqui finalmente chegam, nocauteando as feras com um aceno
de mão.
“Se vocês querem ir embora, movam-se,” diz um dos
Sombras sem se preocupar muito com o tom de voz.
Troco um olhar com as garotas enquanto descemos da
borda da caverna e nos dirigimos ao portal. Mantenho os
olhos fixos no portal, à frente, e não em onde Cora foi...
Engulo em seco e fecho os olhos com força por um
instante, tentando afastar a imagem dela caindo e sendo
despedaçada. Mas, por mais que eu tente, a cena não para e
se repete incessantemente na minha mente.
 “Alguém morreu,” Robin diz aos Sombras, e eles dão de
ombros.
“O resto de vocês ainda está viva. Pelo menos nem todas
são completamente inúteis,” ele responde com um olhar
estreito.
Troco um olhar de desgosto com as garotas antes de
encarar os homens enquanto atravessava o portal.
Assim que passamos, aceno para as meninas, exceto
Arabella, a quem lanço um olhar de advertência, dizendo-lhe
para ficar atenta antes de seguir pelos caminhos ao redor das
tendas.
Tento me acalmar ao chegar à tenda da Elite. Mas nada
que eu faça consegue apagar o fogo que queima em minhas
veias.
Ao entrar na tenda, lanço um olhar fulminante para cada
um dos meus companheiros enquanto os ignoro e sigo direto
para o chuveiro.
Em vez de demonstrarem confusão diante da minha
raiva ou mágoa, eles me encaram de volta, aparentemente tão
irritados quanto eu.
“Vocês nos bloqueou,” Knox resmunga.
“Vão se foder,” eu digo a todos antes de entrar no
pequeno banheiro.
Assim que entro, bato a porta do chuveiro atrás de mim,
tiro a roupa rapidamente e ligo a água, soltando um chiado
quando ela toca minhas bolhas.
 Fodam-se todos eles. Podiam ter me avisado. Me dado
um sinal. Qualquer coisa.
Eles não se importam. Não poderiam se importar se me
mandaram para uma situação dessas sem dizer uma maldita
palavra. Eu quase morri. Cora... morreu.
Permito-me sentir a dor e a raiva dentro de mim,
deixando-as me consumir enquanto esfrio a água. Leva
alguns minutos para me refrescar, mas, aos poucos, a
sensação de queimação começa a diminuir.
Começo a esfregar levemente meu corpo enquanto tento
manter a mente vazia. Mas os últimos dias passam pela
minha cabeça repetidamente como um farol, me lembrando
de quatro companheiros de merda que não dão a mínima
para mim.
Cyrus quer ficar do meu lado, mas depois simplesmente
se esquece de me contar sobre isso. Suas ações falam muito
mais alto do que suas palavras.
Assim que eu voltar, vou embora. Vou morar naquela
maldita biblioteca pelo tempo que for preciso, contanto que
isso me ajude a encontrar uma saída da academia, a me livrar
deles e de toda essa confusão do caralho.
Assim que termino de me limpar, me seco rapidamente,
me visto e, em seguida, ignoro todos eles, deitando-me de
costas para eles.
Sinto o olhar de cada um deles queimando minha nuca,
mas minha raiva está tão intensa agora que nem consigo
encará-los.
“Sena... os sonhos...” Cyrus diz, me lembrando dos
ataques e do porquê de eu precisar deles por perto. Mas ele já
está perto o suficiente e eu não quero nenhum deles colado a
mim. Prefiro arriscar com o que quer que esteja nos meus
sonhos do que com eles agora.
Finalmente estou começando a pegar no sono quando
ouço movimento na frente da tenda.
“Vamos lá, você nem consegue nem levantar?” Ouço uma
voz feminina familiar dizer, dando uma risadinha.
Dou uma olhada na frente da tenda e vejo Arabella. Ela
matou Cora, eu sei que matou. Ela quase matou o resto de
nós também, e agora está rindo e dando risadinhas como se
nada tivesse acontecido.
Ela não se importa com ninguém além de si mesma. Ou
com o fato de que o homem em quem ela está se esfregando a
está olhando com puro nojo nos olhos.
Arabella desliza a mão pelo peito dele. “Se você não me
der o que eu quero, posso dificultar as coisas de outras
maneiras. Nós dois sabemos que eu tenho esse poder,” diz ela
com uma risadinha, e eu fico furiosa.
Levantando-me da cama, vou direto para ela. Ela não me
nota, absorta demais em tentar se esfregar no homem
desinteressado. Os punhos dele estão cerrados ao lado do
corpo, o rosto agora virado para longe dela. Ele não quer isso,
mas ela também não parece se importar.
 E isso só me deixa com mais raiva.
Subo pela lateral da cama onde ela está deitada, agarro-a
pelos cabelos e lhe dou um soco no rosto, nocauteando-a.
Ela cai para a frente sobre o macho, mas ele suspira de
alívio e me lança um olhar de gratidão antes de levantá-la e
jogá-la no chão ao lado da cama dela, sem qualquer cuidado.
Volto para a parte dos fundos da tenda, percebendo
rapidamente alguns sorrisos divertidos e expressões de
choque, mas ignoro todos enquanto retorno para a cama.
Mas não peco os olhares furiosos dos quatro que eu
odeio pra caralho agora.
 CA PÍTULO 15

KNOX

Uma atmosfera de expectativa paira no ar com a

proximidade dos jogos de guerra. Antes de começarem, todos
os Sombras participam de pequenas provas para encontrar os
mais fortes entre as academias. Os vencedores avançarão
para os jogos contra a outra academia em algumas semanas.
Existem Sombras que permanecem aqui o ano todo, e
todo o acampamento geralmente é um lugar que me traz
conforto e paz, acalmando a escuridão dentro de mim. Mas
tudo em que consigo pensar é em como minha companheira
está com raiva de nós, quando não tem o direito de estar.
Ela nos bloqueou. Nos ignorou e depois desapareceu por
dois dias sem dizer uma palavra.
Estar mais perto do Vazio geralmente ajuda a controlar a
loucura, mas, em vez disso, estou me desfazendo aos poucos
quanto mais ela se afasta de nós.
Não quero depender dela nem de mais ninguém. Lutei
muito para chegar até aqui, todos nós lutamos, mas parece
que tudo isso está prestes a mudar.
“Por que você está com tanta fodida raiva da gente?”
Pergunto, pronto para arrancar a resposta dela à força, se for
preciso.
Ela chegou ontem à noite parecendo que tínhamos
destruído o mundo dela e a traído. E desde então nos ignora.
Até mesmo Cyrus, que estava conseguindo se aproximar dela.
Nós quatro temos que sair em alguns minutos para o
setor principal para ajudar a repelir um grupo de terrigons e
feras que escaparam do Vazio, algo que geralmente todos nós
esperamos ansiosamente, mas não consigo entender por que
ela estaria agindo assim com a gente, sendo que não fizemos
absolutamente nada de errado, porra.
Aconteceu alguma coisa. Normalmente, não é a primeira
coisa que me vem à cabeça quando penso em Sena. Mas,
neste último mês, ela tem estado diferente.
Pouca coisa abala essa Sena. Ela é geniosa e não tem
papas na língua. Mas eu percebo que algo está errado. Ela
não está apenas nos ignorando; ela está furiosa.
E eu não faço a mínima ideia do porquê.
Ela ignora minha pergunta, agindo como se eu nem
estivesse ao lado dela. Estou prestes a estender a mão e
estrangulá-la pra caralho quando Theon aparece do meu lado.
“Precisamos ir embora,” diz ele, lançando um olhar para
Sena com a testa franzida.
Sena continua a nos ignorar e depois entra no banheiro e
tranca a porta.
Dou um passo em direção a ela, pronto para derrubá-la,
quando Malakai se coloca à minha frente.
“Vamos lidar com ela quando voltarmos. Vamos embora.”
Olhando fixamente para a porta, passo a mão no rosto e
sigo os outros com um suspiro pesado.
 Atravessamos o portal e saímos direto em algo muito
parecido com o Inferno.
Guerreiros Sombra de todos os setores se espalham pela
área colossal, com um vasto pano de fundo de escuridão que
se alastra para fora.
Bestas e criaturas que eu nunca vi antes, e centenas de
terrigons, jovens e velhos, saem correndo da longa fenda
escura, indo direto para os Sombras.
Mas o fascínio já não existe. Trabalhamos arduamente
para chegar até aqui, treinando nossos corpos e habilidades
para sobreviver aos jogos de guerra. Tudo para que
pudéssemos estar mais perto da pequena medida de paz que
este lugar nos proporciona.
“Mais alguém sente isso?” Pergunto, curioso para saber o
que poderia significar.
Theon encara o Vazio como se fosse ele quem o tivesse
ofendido pessoalmente, e não uma certa loira.
“Agora nos sentimos mais atraídos por Sena do que pelo
Vazio,” admite ele em voz alta.
Nós quatro ficamos olhando para aquilo por mais um
minuto. Como se estivéssemos tentando entender como nosso
mundo inteiro acabou de mudar de eixo. Com Sena agora no
centro de tudo.
Mais terrigons escapam do Vazio, nos arrancando do
nosso pequeno momento, e mergulhamos direto no meio da
confusão, abrindo caminho até o centro do caos.
 Eu me entrego completamente, deixo todos os
pensamentos e preocupações desaparecerem e corto tudo que
se aproxima a poucos metros de mim. Ignoro os gritos e
grunhidos ao meu redor e me perco no derramamento de
sangue e na luta. No caos e na destruição.
Minhas sombras escuras me consomem, e eu
desapareço, deslizando em meio à violência enquanto cravo
minha lâmina em tudo que marco.
Ao avistar um grande terrigon, avanço em sua direção
quando uma estranha energia me atravessa, me fazendo
parar. Libero minha habilidade de sombra e observo Theon e
Cyrus, mas ambos estão finalizando as feras ao redor.
Olho para Malakai quando ele para e estreita os olhos.
Seus olhos se voltam para os meus, e meu coração quase
para quando vejo o brilho de medo neles.
“Onde ela está?” Me aproximo dele enquanto tento
alcançá-la, esbarrando repetidamente em suas malditas
barreiras de novo e de novo. Não há ninguém que nos cause
tanta preocupação e angústia ao mesmo tempo.
“Ela está na zona vermelha,” ele diz entre dentes, e meu
coração chega a parar antes de acelerar novamente.
Foda-se. Vou matá-la quando conseguir pega-la.
Se eu a encontrar a tempo.

SENA
 “SENA!!”
Eu estremeço, despertando aos poucos com um gemido,
ao ouvir Knox gritar meu nome na minha mente.
“Deus, precisa falar tão alto?” Digo a ele enquanto minha
cabeça lateja de dor.
“Porra...” Knox diz com um toque de alívio na voz. “Que
inferno você está fazendo na zona vermelha?” Ele dispara, me
fazendo estremecer com seu tom cortante e agressivo.
Pisco os olhos para clarear a visão embaçada e olho ao
redor, mas não vejo nada além de areia e pedras. Como
diabos eu vim parar aqui?
“O que é a zona vermelha?” Pergunto a ele.
“É uma área inabitável. A cada poucas horas, o tempo
muda e a chuva solar queima tudo ao seu redor. Dê o fora daí.
Agora!”
Pânico me invade. Tento me mover, mas percebo que
minhas mãos estão praticamente dormentes. Olho para baixo
e vejo que estão amarradas com uma corda preta grossa. Ela
está presa ao chão com uma barra de metal grossa.
Começo a puxar, tentando soltar. Mas é como puxar uma
tonelada de aço. A barra de metal deve estar muito mais
cravada do que parece.
Tento afrouxar a corda, puxando-a contra a barra em
diferentes ângulos. De joelhos, uso o peso do meu corpo para
puxar com mais e mais força, até que a pele das minhas mãos
e pulsos fique vermelha, em carne viva e comece a sangrar.
Mas nada funciona.
Ofegante, volto a olhar para o céu enquanto as nuvens
começam a ficar cinzentas.
“Eu não consigo,” finalmente admito para Knox,
percebendo o quão ruim a situação é.
“Se você não se mexer, eu vou...”
“Acho que vai chover daqui a pouco,” digo a ele e quase
consigo sentir seu pânico. Mas ele logo é ofuscado pelo meu
próprio.
“Sena. Isso não tem a fodida graça...”
“Estou amarrada... não consigo sair.” Engulo em seco,
tentando pensar em outra coisa.
“Pare de nos bloquear e nos deixe entrar,” Knox diz, um
pouco mais baixo desta vez, como se soubesse que estou em
pânico e que precisa ser o único calmo e paciente pela
primeira vez.
Engolindo meu orgulho, deixo cair o resto das minhas
barreiras e sinto instantaneamente o choque e a raiva de
Theon.
“Olhe em volta e nos mostre onde você está,” Knox diz, e
eu lentamente observo a areia e as rochas ao redor antes de
olhar para o céu que escurece e para as minhas mãos
amarradas.
 “Vou estripar quem quer que tenha feito isso.” A
veemência na voz de Knox me deixa sem palavras. “Cyrus
disse que você está com dor.”
Dou uma olhada nas cordas e puxo novamente, sem
sucesso. “Tentei afrouxar as cordas, mas estão muito
apertadas, e acho que quem me arrastou para cá me acertou
na cabeça. Nem me lembro de ter desmaiado.”
Um estrondo baixo ressoa de cima, seguido rapidamente
por um estalo.
A chuva.
Porra. “Knox... eu acho...”
“Não. Não vamos para lá. Continue olhando ao redor. Já
estamos a caminho.”
Começo a puxar a corda novamente, cada vez mais forte,
mas nada a faz se mover. Se ao menos eu tivesse uma lâmina
ou algo afiado. Olho em volta procurando uma pedra,
qualquer coisa. Mas só há areia, e as únicas pedras que
consigo ver estão muito longe para alcançar. De qualquer
forma, são grandes demais para cortar a corda.
Fecho os olhos com força e tento invocar uma das armas
deles, mas devo estar muito longe ou em pânico demais para
que funcione, porque nada acontece.
“Preciso que você continue falando comigo,” Knox diz, com
um tom quase vulnerável.
O trovão ecoa acima de mim, e os céus se abrem
enquanto a chuva começa a cair.
 “SENA!” Knox grita na minha cabeça, me fazendo
estremecer.
“Não estou pronta para morrer,” digo a ele antes de fechar
os olhos com força e esperar pela onda de dor... mas nada
acontece. Nem qualquer coisa toca minha pele.
“Fale comigo! Diga alguma coisa. Qualquer coisa!” Knox
implora.
Abro os olhos, e eles se arregalam ao ver a chuva
vermelha, quase como sangue, cair ao meu redor, seguida por
um chiado crepitante.
Mas nada disso me toca. Apenas o pequeno escudo de
sombra que agora me envolve completamente e me protege da
chuva de sangue.
“Estou bem,” digo de repente, soltando um suspiro
ofegante. “Só... fiquem longe até passar.” Olho através do
escudo de sombra e observo a chuva vermelha queimar o
chão e iniciar pequenos focos de incêndio ao meu redor.
“Conseguimos ver a chuva daqui,” disse Knox, em choque
e alívio. “Como você está bem?”
“Não sei como explicar. Mas de alguma forma estou...
protegida disso.”
“O que você quer dizer com protegida...”
“Quanto tempo dura a chuva?” Olho em volta, na
esperança de que esse escudo de sombra resista.
“Não muito. Geralmente alguns minutos,” diz Knox, e eu
concordo com a cabeça e fico em silêncio, tentando pensar em
qualquer coisa que não seja o som crepitante da chuva ao
atingir o chão e como ela está muito mais pesada agora.
“Preciso que você continue falando comigo, Sena,” Knox
sussurra em minha mente. “Malakai não consegue ver o que
você está vendo.”
“Não estou tentando ignorá-lo,” respondo com rispidez,
sem a menor vontade de que ele me repreenda por mais uma
coisa que está fora do meu controle agora.
“Eu sei,” ele diz suavemente, me surpreendendo. “Theon
sente seu pânico. Apenas continue falando comigo.”
“Quer que eu lhe diga o quão babaca você e todos os
outros são?”
“Claro.” Ouço o sorriso em sua voz. “Vamos com isso.”
Volto a ficar em silêncio, perdida em meus pensamentos.
Em tudo o que aconteceu desde que cheguei aqui.
“Sena...”
“Por que vocês não me contaram sobre o teste?” Pergunto,
precisando saber. Ele parece realmente se importar. Como
todos eles. Mas isso não faz nenhum sentido. Nenhum deles
sequer me avisou com antecedência.
“Que teste?” Ele pergunta, parecendo perplexo.
Reviro os olhos, imaginando se ele vai fingir que não
sabe. “Aquele em que fui mandada para um lugar horrível com
vermes monstruosos que brotam do chão e feras ferozes que
parecem lobos enormes.”
 “Você estava nas Terras Desoladas?” Ele rosna, sua voz
mudando completamente. “Quem te levou para lá? Foi lá que
você esteve nos últimos dias?” Ele pergunta entre dentes.
Não tem como eles não saberem. “Você está me dizendo
que não sabiam?”
“Não, eu não sabia, porra...” ele solta um suspiro pesado.
“Só... nos diga quem te levou para lá.”
Eu paro e então, por algum motivo, conto para ele. “Um
par de Sombras. Disseram que todas as fêmeas tinham que
fazer isso para eliminar as mais fracas.”
“Eliminar as...”
“Uma garota morreu. Uma das feras a despedaçou.” Meu
peito aperta ao me lembrar do grito de Cora enquanto caía.
“Sinto muito,” ele diz, e parece mesmo que ele está
falando sério.
“Vocês realmente não sabiam?” Pergunto, ainda sem
conseguir acreditar nele.
Ele fica em silêncio. “Eu sei que somos uns babacas. Mas
nenhum de nós jamais colocaria você em perigo desse jeito.”
Eu zombo. “Vocês me deixaram num fosso na chuva.”
“A lama não teria te matado,” ele ressalta. “Você estava
segura. E você retaliou com o Vims.”
Verdade. Mas nunca retaliei pelo incidente na floresta.
“Vocês me deixaram na floresta com os terrigons. Vocês sabiam
que eu estava exausta e ainda assim...”
 “Não sabíamos que havia terrigons lá,” ele suspira, com a
voz tão exausta quanto a minha. “Jamais teríamos te deixado
sozinha se soubéssemos.”
“Não sei se acredito em você,” digo a ele, honestamente.
“Eu sei...” ele suspira, com tristeza na voz. “A chuva
parou. Estamos quase ai.”
Sombras escuras deslizam pela minha visão, e eu levanto
os olhos, encontrando os quatro caras ao meu redor.
“Sena, o que é isto?” Cyrus pergunta, inspecionando o
escudo. Ele o toca, mas o escudo não o deixa passar.
“Eu não sei,” respondo. “Tem certeza de que nenhum de
vocês criou isso?”
Cyrus balança a cabeça. “Nunca vi nada igual.”
Malakai se abaixa e franze a testa para aquilo. “Você
consegue dissolvê-lo?”
“Eu nem sabia que era capaz de criar isso,” digo a ele.
Seus olhos encontram os meus. “Você criou isso, então
pode desfazer. Concentre-se e derrube-o.”
Estreito os olhos para sua pequena exigência, mas me
concentro no escudo e penso em como não preciso mais dele,
enquanto tento acalmar minha mente e me lembrar
repetidamente de que estou segura.
Após alguns minutos, sinto uma onda de energia e o
escudo lentamente se torna translúcido antes de desaparecer
por completo.
 Malakai rosna para a corda antes de a rasgar. Assim que
me liberto, ele me levanta e começa a andar, curando-me
enquanto nos movemos.
“Eu posso andar.” Tento descer, mas ele me segura com
mais força.
“Você quase morreu,” ele me encara. “Não me importa o
que você acha que pode fazer agora.”
Reviro os olhos para ele, mas cedo e deixo que me
carregue, estou exausta demais para resistir.
Voltamos aos acampamentos em silêncio, mas durante
todo o caminho, seus olhos estão em mim, me observando
como se eu fosse desaparecer diante deles.
Assim que entramos na tenda, Malakai me coloca
delicadamente na minha cama e depois troca um olhar com
os outros.
Cyrus acena com a cabeça, concordando com qualquer
ordem silenciosa que ele esteja lhes dando. “Eu ficarei com
ela.” Os outros três saem sem dizer mais nada.
“Cyrus?” Pergunto, lançando um olhar para as costas
dos caras que se afastam.
“Eu não sabia,” diz ele, e eu paro para olhá-lo. Ele pega
minha mão na sua e me encara nos olhos. “Eu não sabia.
Nenhum de nós sabia. Mas eu prometo a você, eles vão
pagar.”
“Quem vai...” gritos de terror ecoam do lado de fora.
Levanto-me e saio rapidamente da tenda com Cyrus logo
atrás de mim. Mas paro abruptamente ao ver a cena diante de
mim.
Em questão de minutos, Theon, Malakai e Knox
invadiram o acampamento, destruindo-o e qualquer um que
parecesse estar em seu caminho.
Theon possui uma massa de sombras densas que se
enrolam em seu corpo, espalhando-se para qualquer um que
se aproxime dele ou dos outros. Um dos Sombras tenta pegá-
lo desprevenido, e as longas sombras escuras de Theon se
estendem e se enrolam em seu braço. No instante em que
suas sombras o tocam, o homem cai no chão, gritando de
agonia, implorando e suplicando para que a dor cesse. O
resto dos machos Sombras recuam em seguida.
“Encontrei eles,” Knox diz com alegria na voz.
Olho para o lado e o vejo arrastando os dois homens que
nos levaram, a mim e às outras garotas, para as Terras
Desoladas, para fora de suas próprias sombras escuras.
Malakai se aproxima deles, puxa-os para a frente e
sussurra algo cruel para ambos, fazendo com que seus olhos
se arregalem de medo.
Malakai dá um passo para trás e, antes que eu perceba o
que ele está fazendo, ele desfere socos direto no peito deles.
Um suspiro e um gorgolejo chegam aos meus ouvidos
quando os dois homens caem no chão com um baque surdo.
Malakai se vira e caminha diretamente em minha direção
com nada além de raiva e violência nos olhos e sangue nas
mãos.
Ele coloca os corações dos dois machos em minhas mãos
e dá um passo para trás. “Somos os únicos que podemos te
irritar.”
 CA PÍTULO 16

O caos aparentemente se tornou minha realidade, pois

acordo ao som de gritos e berros.
Não há mais ninguém além de mim e de um macho na
tenda.
Meus olhos encontram o macho Sombra, três camas
abaixo da minha. Aquele de quem Arabella tentou se
aproveitar.
Ele me vê encarando e inclina a cabeça na minha
direção. “Sou Seth. Prazer em conhecê-la oficialmente, Sena.
Estou aqui para ficar de olho em você. Mas também para
manter distância.” Ele sorri. É um sorriso cheio de humor,
mas também com um toque de medo.
Não preciso fazer nenhum palpite para me perguntar
quem colocou isso ali.
“Onde eles estão?” Pergunto, sentando-me na cama.
“Destruindo todo o acampamento,” ele me diz com a
maior seriedade, me fazendo empalidecer.
Ele ri baixinho para mim. “Você ao menos sabe quem
seus companheiros são?”
Eu realmente não sei, e isso deve estar bem claro pela
minha expressão facial.
Ele balança a cabeça com um pequeno sorriso. “Muitos
os temem por causa de suas habilidades incomuns e
poderosas. Nenhum outro Sombra consegue fazer o que eles
fazem.”
“Nenhum?” Pergunto, e ele balança a cabeça
negativamente.
“A maioria consegue manipular sombras e criar armas
baseadas em seus setores. Alguns poucos possuem
habilidades extras. Mas nada como os seus quatro.”
Eles não são meus. Mas eu não o corrijo quando
finalmente estou conseguindo alguma informação sobre eles.
“Você sabe o que Cyrus pode fazer?” Ele pergunta.
Assinto com a cabeça, pois já tinha visto isso em
primeira mão. “Ele consegue caminhar em sonhos.”
Seth dá uma risadinha. “Essa é a versão para menores.
Chamam ele de Pesadelo porque ele pode literalmente entrar
nos seus sonhos e fazer você acreditar que está no pior lugar
imaginável. Então ele piora tudo dez vezes.” Ele inclina a
cabeça para trás e olha para o teto da tenda, parecendo
relaxado demais com essa conversa. Enquanto eu estou
morrendo de medo.
“Malakai é literalmente uma fera. Um alfa em todas as
formas que assume.”
Faz sentido. Ele é um dos maiores babacas.
“E Theon...” ele olha para mim de relance. “Um único
toque das sombras que ele cria, e você não sentirá nada além
de uma dor excruciante.”
 Eu me encolho. É por isso que aquele macho Sombra
estava gritando e implorando para que parassem assim que
as sombras de Theon o tocaram.
“E você acabou de deixá-los soltos,” diz Seth.
Um arrepio gélido percorre minha espinha. “Pensei que
eles soubessem... sobre o teste para as fêmeas.”
A expressão de Seth muda rapidamente de brincalhona
para irritada. “É algo que a maioria de nós desconhecia. Mas
duvido que você ou qualquer outra fêmea tenha que se
preocupar com isso novamente.”
Eu franzo a testa. “Por quê?”
“Seus companheiros não mataram apenas os envolvidos.
Eles estão caçando todos que sequer tinham conhecimento do
ocorrido.”
Merda...
“Ouvi dizer que Cyrus os arrastou para um pesadelo
enquanto dormiam e que Knox cortou suas gargantas.”
Sinto um arrepio ao lembrar da imagem que acabou de
passar pela minha mente.
“Já faz muito tempo que eles estão fora?” Talvez eu
consiga alcançá-los e acabar com essa loucura.
Mas, em vez de me responder, ele me encara em silêncio
por um instante. “Obrigado... pelo outro dia,” diz ele, me
distraindo rapidamente e me fazendo lembrar de Arabella.
 “Por que você simplesmente não a empurrou para
longe?” Pergunto, lembrando que ele apenas ficou sentado lá,
deixando-a fazer o que quisesse.
Ele dá de ombros. “Ela é uma parceira e tem ligações
com alguns dos machos de alta patente. Quando ela disse que
podia dificultar as coisas, ela estava falando sério e já fez
isso.”
Cerro minha mandíbula. “Eu devia ter batido nela com
mais força.”
Ele dá uma risadinha. “Duvido que ela vá chegar perto
de você agora.”
Eu o encaro com um olhar interrogativo.
“Seus quatro companheiros deixaram bem claro que você
é a companheira deles e está fora dos limites.”
Suspiro, pensando em que problemas isso me trará. Com
certeza não impedirá Arabella de forma alguma. Ela parece
gostar do poder que pensa ter e odeia que alguém se
intrometa em seu caminho.
Seth me observa por um minuto antes de continuar.
“Ouvi dizer que você perdeu a memória.” Ele não espera
minha resposta, mas busca algo em meu rosto. “Esses quatro
podem ser os Sombras mais poderosos que já conhecemos,
mas nem sempre foram assim. Eles tiveram que lutar a cada
passo do caminho para chegar onde estão agora.”
Outro macho entra na tenda, o rosto pálido e magro, o
corpo quase doentio. Seus olhos escuros me percorrem até
encontrarem Seth.
Seth se levanta imediatamente e vai até ele, dando-lhe
um abraço apertado antes de murmurar algo tão baixo que
não consigo entender.
O macho magro acena com a cabeça e sai lentamente da
tenda.
“O que aconteceu com ele?” Pergunto assim que ele se
vai. É a primeira vez que vejo um macho Sombra com
aparência doente.
“Já ouviu falar do Vazio?” Pergunta Seth, e algo em seus
olhos me causa um arrepio na espinha.
“Ouvi dizer que é um lugar horrível,” digo a ele enquanto
meu estômago revira ao ver o olhar que ele me lança.
“É muito pior do que você imagina. Pense no Inferno com
esteroides. Existem feras, criaturas e... seres que sentem e
caçam qualquer um que entre. O clima é pior do que na zona
vermelha daqui, e a única comida é aquela que você consegue
caçar e matar. E isso se eles não te matarem primeiro.”
Meu estômago cai e se revira. “O que você não está me
contando?” Vejo em seus olhos; há algo que ele parece
hesitante em revelar.
Ele se aproxima lentamente de mim, sentando-se a uma
cama de distância. “Eles não deveriam ter sobrevivido da
primeira vez. Eles eram apenas crianças.”
Eles... eu o encaro com um olhar interrogativo, tentando
descobrir de quem ele está falando, e ele acena com a cabeça,
confirmando meus temores.
A náusea revira meu estômago, me dando a sensação de
que vou vomitar.
Seth me observa com nada além de tristeza nos olhos.
“Seus companheiros foram enviados para lá por meses a fio.
O tempo passa de forma diferente no Vazio. É mais longo.
Mais arrastado e insuportável.” Ele suspira e balança a
cabeça. “Eles não deveriam ter sobrevivido a tantas vezes em
que foram enviados para lá. A maioria dos que foram enviados
tanto acabou morrendo.”
Ele engole em seco, levanta-se e começa a andar de um
lado para o outro. Como se precisasse se movimentar para
liberar a energia que o percorre.
“Eles ficaram tão arrasados depois da primeira vez. Mas
isso não os impediu de mandá-los de volta, repetidas vezes.”
“Por quê?” Eu pergunto com a voz rouca, pigarreando.
“Por que eles foram enviados para lá? O que eles fizeram?”
Ele examina meu rosto novamente e suspira. “Nada. Eles
não fizeram nada para merecer isso.”
“Mas...”
Ele interrompe seu andar para examinar meu rosto mais
uma vez. “Mas eles ficaram mais fortes a cada vez.
Aprenderam sobre suas habilidades e como usá-las. E,
eventualmente, até o comandante passou a temê-los. Embora
eu duvide que ele algum dia admita isso.”
 Mas por que mandá-los? Por quê?! Ele disse que eram
apenas crianças. “Seth. Por que fariam...”
Knox entra na tenda, parecendo excessivamente
satisfeito consigo mesmo. “É uma manhã gloriosa para
derramamento de sangue e violência.”
Seth me lança um olhar rápido, praticamente
implorando para que eu não diga nada. “Eu só vou... ir...”
Seth sai correndo da tenda o mais rápido que consegue,
deixando apenas eu e Knox aqui.
Knox me lança um olhar feroz, mas agora consigo
enxergar além disso. Enxergo além da escuridão em seus
olhos, até a tristeza.
Eu também acredito neles quando dizem que não sabiam
do teste nas Terras Desoladas. Caso contrário, não estariam
causando tantos problemas.
Ele franze a testa para qualquer expressão que veja no
meu rosto, e meu coração se parte ao pensar em um Knox
mais jovem, preso naquele lugar horrível, assustado e faminto
enquanto tentava sobreviver com os outros.
Eles podem continuar sendo uns babacas. Mas...
Eu me levanto e fico na frente dele. Inclinando-me para a
frente, envolvo-o em meus braços, abraçando-o com força.
Desejando que ele e os outros nunca tivessem tido que passar
por algo assim, enquanto prometo silenciosamente que farei
com que isso nunca mais aconteça novamente.
 Ele fica imóvel, parado ali com as mãos ao lado do corpo,
como se estivesse em choque. Começo a me afastar, pensando
que passei dos limites, quando ele se recupera do choque e
me abraça, puxando-me para mais perto.
“Ainda acho que vocês são todos uns babacas,” digo a ele
enquanto relaxo no abraço.
Ele dá uma risadinha e me puxa ainda mais para perto.
“Nós somos. Mas você vai se acostumar com isso.”
 CA PÍTULO 17

Os portais de entrada e saída do acampamento estão

inoperantes. Eles funcionam apenas em uma direção. Malakai
me deu um sorriso malicioso ao apontar isso.
Acho que não sou tão sutil quanto estou tentando ser e
terei que pensar em outra solução.
Ao entrar na casa, sigo para o meu quarto e ignoro os
caras e suas conversas sussurradas.
Depois de um longo e relaxante banho quente, visto uma
camiseta e um short e vou para a cama.
Malakai entra no quarto sem bater, seus olhos
percorrendo meu corpo antes de se demorarem em minhas
pernas.
“Acho que você se enganou de quarto,” eu lhe digo.
Ele pigarreia. “Decidimos que o melhor é nos revezarmos
para dormir com você.”
Ergo uma sobrancelha. “Dormi perfeitamente bem nas
últimas duas vezes, sem ser atacada,” lembro-lhe.
Ele solta um suspiro pesado e passa a mão pelo rosto.
“Não temos nos saído tão bem quanto parece. Estar nos
Acampamentos de Guerra e perto do Vazio geralmente ajuda.
Mas não ajudou.” Ele olha para todos os lados, menos para
mim. “Cyrus e Knox disseram que se sentiram melhor depois
de passar a noite com você, e estou muito perto do limite.
Eu...” Ele pigarreia. “Eu preciso disso.”
Eu paro e olho para ele, realmente olho para ele. Cada
centímetro do seu corpo está tenso. E seus olhos cor de avelã
estão tão escuros que são quase negros.
A loucura. Tem que ser. E algo que provavelmente não
seria tão ruim se não fosse pelo Vazio.
Meu coração se aperta enquanto ele puxa cada maldita
corda que me controla.
“Tudo bem,” eu digo a ele.
Seu semblante muda completamente num instante, ele
sorri de forma presunçosa e dá um passo em minha direção,
pensando que eu vou facilitar as coisas para ele. Mas eu
levanto a mão, e ele congela.
“Eu ainda não me vinguei pelo incidente na floresta. E
você tem sido um babaca comigo esse tempo todo,” lembro a
ele.
Ele me encara com os olhos semicerrados. “Arranquei os
corações dos dois filhos da puta que te levaram para as
Terras Desoladas. Revirei todo o acampamento e fiz todos
pagarem.”
Meu olho esquerdo treme. “Era suposto ser um pedido de
desculpas?”
Ele me observa por um instante antes de soltar um longo
suspiro. “Certo,” ele diz entre dentes. “O que eu preciso fazer
para compensar você?”
 Uma pontada de entusiasmo me invade quando a
balança de poder entre nós finalmente pende a meu favor.
Contendo meu sorriso presunçoso, sento-me na beirada
da cama e cruzo as pernas. “Rasteje,” digo a ele, e seus olhos
se estreitam em fendas.
“Ajoelhe-se e rasteje até mim. Implore por perdão pela
sua atitude de merda e pelo seu jeito babaca, e talvez eu te
perdoe.” Eu lhe dou um sorriso malicioso. Não há a menor
chance dele...
Ele tira a camisa, me lança um sorriso malicioso que me
faz estremecer, e então se ajoelha antes de se aproximar
lentamente de mim. Quase engulo minha língua ao ver o
olhar intenso e sombriamente quente que ele me lança
enquanto rasteja em minha direção.
“Eu sempre vou ser um babaca, baby.” Ele deposita um
beijo na minha perna, e todos os meus pensamentos sensatos
desaparecem instantaneamente. Ele deposita outro beijo no
meu joelho e depois na minha coxa, sem nunca desviar o
olhar do meu. “Isso é uma coisa que nunca vai mudar.”
Seus olhos escurecem de desejo, despertando uma
excitação em uma parte perturbada de mim.
“Mas eu prometo que você vai aproveitar cada minuto.”
Quando finalmente volto a mim e saio do pequeno torpor
intenso em que ele me colocou, rastejo para trás na cama e
ele me segue rapidamente, deitando-se atrás de mim. Sua
mão envolve minha cintura e ele me puxa de volta para perto
de si.
Sua mão continua se movendo, deslizando pelo meu
corpo e por baixo da minha camisa até chegar ao meu seio.
Não o impeço porque estou realmente gostando da sensação
do seu toque e da forma como seu corpo está entrelaçado ao
meu.
“Apenas segurando o que é meu,” ele diz com uma voz
rouca e áspera. Ele se acomoda e simplesmente... deixa a mão
ali.
“Como é que eu vou conseguir dormir desse jeito?”
Principalmente quando ele me deixou molhada e não está
fazendo nada a respeito.
“Do mesmo jeito que todos nós,” ele diz, dando um beijo
no meu ombro e mordendo-o em seguida, o que me faz arfar
antes de lamber o local. “Com muitos banhos frios.”

“Nossa família deve chegar em breve,” Malakai diz assim

que desço as escadas.
Faço uma pausa enquanto um choque me atravessa. “Eu
tenho uma família?” Tecnicamente, eu sabia que era uma
possibilidade, mas com tudo o que estava acontecendo,
simplesmente me esqueci disso.
Todos congelam e olham para mim.
 “Merda, você realmente não se lembra,” diz Knox, e eu o
encaro.
Ele pigarreia. “Quer dizer... eu não sei... só pensei que
você se lembraria de alguma coisa.”
“Bem, eu não lembro. Eu tenho irmãos?” Olho para todos
eles. “Meus pais são... legais?”
Os caras trocam um olhar hesitante, mas é Knox quem
responde. “Um irmão. E pelo que vimos, eles sempre foram
legais com você.”
Eu leio nas entrelinhas e nos olhares que trocam.
Significa que não foram legais com eles.
Eu já não gosto deles. Além disso, parece que criaram
uma pirralha mimada.
“Como eles estão chegando aqui?” Pergunto.
“Portal do prédio principal,” diz Cyrus, mordendo a
maçã. E embora seus lábios me deem ideias demais, meu
estômago está vazio, e tudo em que consigo pensar é em
chegar ao refeitório para comer alguma coisa.
Espere... sua resposta finalmente penetra minha mente
confusa. “Portal?” Pergunto.
Malakai ri baixinho. “Um campo fortemente vigiado dos
dois lados. Você precisa de um passe só para entrar.”
Eu franzo a testa, e ele ri ainda mais. “Deveríamos
começar a trabalhar com a sua habilidade,” diz ele, e levo um
minuto para entender do que ele está falando.
 “O escudo?”
Malakai acena com a cabeça. “Você também deveria
começar a aprender como usar nossas armas, por precaução.”
Acho que seria bom. Eu poderia ter usado isso na zona
vermelha.
“Parece bom,” eu digo a eles, e eles continuam.
“Você vai simplesmente concordar?” Knox pergunta, com
a voz repleta de choque.
Reviro os olhos para ele. “Não sou tão burra a ponto de
recusar um treinamento real que possa me ajudar.” Estreito
os olhos para ele e resto deles. “Mas se algum de vocês tentar
mais jogos ou truques, revogarei seus privilégios de cama e
lhes retribuirei dez vezes mais.”
“Amo quando você flerta com a gente,” Knox diz com um
sorriso malicioso.
Estreito os olhos para ele. “Ameaço, Knox, ameaço
vocês.”
Ele me dispensa com um gesto de mão. “É a mesma
coisa. Divirta-se com seus pais.”
Eu estremeço e ouço suas risadas estridentes enquanto
bato a porta atrás de mim. Indo em direção ao prédio
principal, dou de cara com Robin.
“Você está animada para ver sua família?” Ela pergunta,
praticamente pulando de alegria. Acho que ela está animada
para ver a dela. “Eles devem chegar logo.”
 Ela lança um olhar para o prédio principal, e finalmente
me dou conta de que terei que conhecer pessoas que
conheceram a antiga Sena a vida toda.
E se eles descobrirem que eu sou uma farsa?
O pânico se infiltra em cada célula do meu corpo, mas eu
aceno com a cabeça e forço um sorriso enquanto tento
descobrir como diabos vou conseguir sair dessa.
E se eles perceberem imediatamente que não sou ela?
“Acho que vamos nos encontrar no refeitório. Os
Sombras estão fazendo alguns exercícios de integração, então
seremos só nós,” diz Robin, me tirando do meu momento de
pânico.
Acho que isso já é alguma coisa. Pelo menos não terei
uma plateia inteira para o que quer que esteja prestes a
acontecer.
Entramos no refeitório. Alguns pais já estão lá
esperando, enquanto outros conversam animadamente com
duas fêmeas que eu nunca tinha visto.
Observo seus sorrisos genuínos e sua felicidade e começo
a me perguntar como é ter alguém que te ama e se importa
com você incondicionalmente.
O pavor e o medo que me invadem diminuem um pouco
ao pensar em sentir isso, mesmo que por um instante.
Mudo-me para um lugar perto da janela. Encontro um
livro sobre a mesa, abro-o e deixo-o à minha frente, para não
parecer uma completa desajustada sentada sozinha. Embora
já devesse estar habituada a isso agora.
O tempo passa enquanto mais e mais famílias aparecem,
e começo a me sentir estúpida por ter me preocupado. A velha
Sena não parecia ser a pessoa mais simpática. Talvez ela e a
família não fossem tão próximas. Talvez eles nem apareçam.
Espero mais alguns minutos antes de me levantar,
pronta para voltar ao meu quarto para um cochilo rápido,
quando outra família aparece. O homem é alto, com cabelo
preto liso e olhos verde-musgo escuros. A mulher tem olhos
castanhos e cabelo loiro, mas é inegavelmente tingido, com as
raízes escuras já começando a aparecer. Há outro homem alto
ao lado deles, que parece ter mais ou menos a minha idade.
Ele é a cópia exata do homem mais velho, mas parece ter os
olhos castanhos da mulher.
Eles olham ao redor da sala por um instante, parecendo
cada vez mais irritados a cada segundo. Até que olham na
minha direção, sorriem e rapidamente vêm até mim.
“Aqui está você, querida,” a loira murmura, me fazendo
congelar.
Merda. São eles. São os pais da Sena.
“Por que você não nos dá uma pequena visita guiada?”
Pergunta o homem mais velho com um olhar que me parece
quase familiar, mas não consigo identificar o que é, pois estou
muito absorta em meus medos de que eles descubram que eu
não sou a Sena deles.
 “Eu...” começo a dizer, mas a mulher loira pega meu
braço e o entrelaça com o dela, dando-me um sorriso largo e
esperançoso.
“Tyler, ajude sua irmã com as coisas dela,” diz minha
mãe.
O homem mais novo pega o livro que eu estava usando
como apoio. “Eu tenho isso.”
Abro a boca para dizer que não é meu, mas desisto
quando a mulher me lança outro olhar esperançoso.
“Claro,” respondo, sentindo-me um pouco desorientada
enquanto saímos do refeitório e caminhamos pelo corredor.
“Oh, isso é adorável! Como você está se adaptando?” Ela
pergunta enquanto tento ser breve e concisa. Não posso
arriscar que eles se aprofundem demais e descubram alguma
coisa.
“É bom,” eu digo a ela.
“Que maravilha,” diz ela, dando um tapinha no meu
braço, e eu relaxo um pouco, aliviada por eles não pensarem
que eu sou alguém diferente da Sena que criaram. Agora, só
preciso garantir que continue assim.
O homem mais velho me lança um sorriso forçado que
ignoro. Talvez Sena e o pai dela nunca tenham se dado bem.
Provavelmente é tudo normal, e eles parecem ser pessoas
agradáveis.
Caminhamos por outro corredor, e levo um instante para
perceber que sou eu quem está sendo guiada, em vez de estar
guiando este pequeno passeio improvisado. E parece que
estamos indo para a área errada. Ninguém vem por aqui.
“Tudo limpo,” diz Tyler, e em questão de segundos tudo
muda. A mão no meu braço aperta com força e precisão. Olho
para a mulher e vejo sua fachada se desfazer rapidamente,
revelando sua verdadeira natureza.
“Onde está?” Ela pergunta.
Tento puxar meu braço da sua mão, mas ela aperta
ainda mais, fazendo-me estremecer. “Onde está o quê?”
“Não se faça de idiota, porra,” ela rosna. “Você teve
tempo de sobra para conseguir isso. Entregue logo.”
Franzo a testa, tentando me soltar do seu aperto. “Não
sei do que você está falando.”
Meu suposto irmão se aproxima. Nós não nos parecemos
em nada. “Soubemos que você sofreu um pequeno acidente.
Mas você se esquece de que nós a conhecemos. Então pare
com essa pequena farsa. Sabemos o seu segredo. E não só
isso, temos informações sobre seus companheiros que os
mandariam de volta para o Vazio por um longo tempo.”
Meu coração dispara. “Como você sabe sobre o Vazio?”
Ele ri, uma risada cruel e perversa que revira meu
estômago. “Pare com a farsa, Sena. Você os mandou para lá.”
Minha mente para de repente, tudo desacelerando por
um momento. Meu coração. Minha respiração. Quando
finalmente volta ao normal e suas palavras fazem sentido,
meu coração quase se despedaça ali mesmo.
 Eu... eu os mandei para aquele lugar. Bem, Sena
mandou. Mas eles não sabem que eu não sou ela de verdade.
E ela... oh, Deus. Não é à toa que me odiavam. Ela os mandou
para a porra do Inferno na Terra.
O homem mais velho se vira para mim e, antes mesmo
que eu abra a boca, ele me empurra contra a parede e aperta
minha garganta com a mão.
Rapidamente, bloqueio meus companheiros, não
querendo que eles venham correndo para cá e causem uma
confusão.
“Você tem uma semana, ou eu garanto que seu mundo
vai desmoronar,” ele sibila enquanto aperta o meu pescoço,
me fazendo sufocar. Tento tirar as mãos dele da minha
garganta, mas um soco forte na lateral me faz parar
imediatamente e tentar me encolher para longe da dor.
“Pegue a porra do aparelho ou vou acabar com você e
seus quatro companheiros,” avisa o homem mais velho,
enquanto me olha com desdém. Seu aperto se intensifica e
começo a ver pontos escuros. Antes que eu desmaie, ele me
solta rapidamente, mas não sem antes me jogar no chão, de
cara, e me chutar com força nas costelas.
 CA PÍTULO 18

Escondida no meu lugar secreto na floresta, ignoro os

caras enquanto tentam me alcançar, ainda precisando de
tempo para processar tudo.
Enfaixando meus ferimentos, tento escondê-los o
máximo possível, mas desisto quando meu estômago revira
pela quinta vez.
Não me admira que eles me odeiem... me odiassem. E,
para ser sincera, ainda deveriam me odiar. Eu achava as
Terras Desoladas horríveis, mas eles passaram anos no Vazio,
entrando e saindo.
A outra Sena os enviou para lá provavelmente sem outro
motivo além de não os querer como parceiros. E agora ela me
envolveu em mais uma de suas confusões. Se eu não
descobrir o que os pais dela querem, os quatro podem acabar
de volta no Vazio.
Só de pensar nisso já me dá enjoo físico.
Nenhum deles sabe que eu não sou ela, a pessoa real
que os enviou para o Vazio... e, no entanto, eles já começaram
a me mostrar sinais de que se importam.
Não posso fazer isso com eles. Não posso arrastá-los para
essa confusão. Não depois de já terem sofrido tanto nas mãos
dessas pessoas.
Se eles acabarem no Vazio de novo, e dessa vez por
minha causa, não sei o que farei. Já me mata por dentro só
de pensar que a antiga Sena teve participação em mandá-los
para lá.
O dia passa voando, com as aulas e o treinamento de
combate se tornando apenas um borrão.
Os olhares estranhos das outras garotas começam a me
deixar um pouco paranoica, pensando que todas elas sabem o
que Sena fez.
Afasto isso da minha mente e sigo em direção à
biblioteca.
Eu deveria pesquisar mais sobre os Variantes e as runas
de barreira ao redor da academia. Aproveitando a
oportunidade para evitar quatro machos Sombra por mais um
tempo, começo a me mover, certificando-me de que meus
escudos estejam erguidos e que Malakai não consiga me ver.
Ao entrar na biblioteca, sinto olhares sobre mim, mas os
ignoro e me dirijo a uma das mesas no fundo.
“Eu sabia que ela estava fingindo,” diz uma voz próxima.
Eu ignoro, abafando todos e seus dramas para tentar
encontrar algo mais sobre a energia negra usada pelos
Variantes.
Finalmente encontro um livro quando percebo que faltam
várias páginas. Como se alguém as tivesse arrancado. Passo
para outro livro, me perdendo rapidamente em meio às
páginas, quando uma sombra cruza meu campo de visão.
Levanto os olhos e vejo uma garota de cabelos loiros
acinzentados me encarando, enquanto um grupo de outras
pessoas está atrás dela. Elas se aproximam ao perceberem
que as notei.
“O quê?” Pergunto, curiosa para saber o que ela está
procurando.
“Pare com a atuação, Sena. Agora todos nós sabemos a
verdade.” Ela vira o celular na mão e mostra um vídeo de...
mim, mas não eu. Estou falando com a câmera,
completamente bêbada, contando para todo mundo sobre um
grande plano que vou executar em breve. E como, quando eu
o executar, as pessoas não saberão o que as atingiu. Eu/Ela
dá uma risadinha e então o vídeo termina.
“O que isso supostamente prova?” Questiono, enquanto
me pergunto sobre qual plano a outra Sena estava falando.
A loira estreita os olhos para mim. “Acabou para você.
Temos provas.” Ela agita o celular na minha frente. “Você
fingiu amnésia esse tempo todo e acabou sendo pega.”
“E você descobriu tudo isso só porque eu estava viajando
na maionese e falando de algum plano?” Algumas pessoas
têm tempo demais livre. Volto para as prateleiras e começo a
procurar algo útil, na esperança de que ela simplesmente vá
embora se eu não entrar no joguinho que ela está jogando.
“Então, você está admitindo?” Ela pergunta, lançando
um olhar para as outras com um ar de ‘eu avisei’.
“Não. Estou ignorando você e sua estupidez,” murmuro,
tentando me desligar de tudo enquanto procuro outro livro.
 Percebendo que não encontraria nada útil neste
corredor, coloco os livros de volta na prateleira e começo a me
dirigir para a próxima quando Arabella aparece ao lado da
loira, bloqueando meu caminho.
Ela me lança um olhar fulminante antes de pegar no
braço da loira e lhe dirigir um olhar triste. Um olhar
completamente falso, é claro. Mas a loira parece incapaz de
enxergar além da manipulação e das mentiras dela.
“Eu não queria dizer nada. Mas quando eu estava
naquela caverna com ela nas Terras Desoladas, eu vi Sena
empurrar a Cora,” Arabella diz à loira antes de deixar escapar
algumas lágrimas.
Suas mentiras descaradas são como um soco na
garganta. Dou um passo em sua direção. “Do que diabos você
está falando?”
“Ela tentou me culpar por isso, mas a culpa era dela o
tempo todo. Eu estava com muito medo de dizer qualquer
coisa, caso ela mandasse os companheiros dela atrás de
mim.” Arabella se encolhe como se estivesse realmente
assustada, mas eu vejo o brilho sombrio em seus olhos.
“Você a empurrou, sua psicopata!” Eu me dirijo a ela
diretamente, mas a loira se coloca na frente para protegê-la.
Cerro os punhos ao lado do corpo enquanto a raiva me
invade.
Arabella se inclina para o lado da loira e funga. “Por que
eu faria isso?”
 “Porque você é uma pessoa horrível,” eu digo entre
dentes, procurando uma brecha.
“Eu sou a pessoa horrível, e você é quem está fingindo ter
perdido a memória para ganhar simpatia.” Arabella olha ao
redor da biblioteca e para a grande multidão reunida antes de
elevar a voz. “Ela provavelmente também está fingindo ser
uma companheira. Ou então usou alguma magia negra para
fazer parecer real. Eu não duvidaria disso.”
Todos na biblioteca me olham com desagrado. Alguns
com nojo, pois caem em suas mentiras e manipulações.
Um grupo de Sombras se aproxima e olha de mim para
Arabella. Sem perguntar o que está acontecendo, eles se
viram para Arabella e para a loira. “Deem o fora daqui.”
A loira olha de mim para eles com um olhar fulminante,
enquanto Arabella parece chocada por um instante antes de
disfarçar com uma carranca. “Ela provavelmente está fodendo
com eles também. Puta!” Ela agarra o braço da loira. “Vamos,
vamos sair daqui. Eu não quero ficar no mesmo cômodo que
uma assassina.”
A loira me encara com raiva antes de se virar e sair. A
multidão se dispersa rapidamente com os olhares furiosos
que o grupo de Sombras lhes lança.
Avisto Robin no meio do pequeno grupo na multidão e a
chamo. Mas franzo a testa ao ver a expressão em seu rosto.
Certamente, ela não acredita em nada do que Arabella disse.
 “Robin?” Chamo novamente, mas ela franze a testa para
mim, dá um passo para trás, balançando a cabeça antes de
se virar e ir embora com as meninas.
“Você está bem?” Pergunta o Sombra que se livrou delas,
enquanto seus olhos cinza-escuros me examinam em busca
de ferimentos.
“Estou bem. Obrigada,” digo a ele, enquanto me pergunto
o que ele deseja.
Mas ele apenas acena com a cabeça e troca um olhar
com os outros antes de sair.
Após me recuperar do encontro estranho, faço uma
careta quando uma forte dor de cabeça surge, irradiando para
o meu olho esquerdo. Segundos depois, sinto imediatamente
o vínculo de Knox. Sua energia me atinge em cheio, e a
conexão entre nós se abre instantaneamente.
“Sena! Pare de nos bloquear. Maldita seja!” Knox grita.
Demoro um minuto para respondê-lo, ainda um pouco
chocada por ele ter derrubado minha barreira como se não
fosse nada.
“Que porra foi essa?” Pergunto.
Ele solta um suspiro prolongado de frustração. “Você não
estava me respondendo.”
“Eu estava estudando. Só precisava de um pouco de paz e
sossego,” digo, me sentindo péssima por ter mentido para ele.
“Volte para casa,” diz ele, com um tom de exigência.
 “Por quê?” Pergunto, imaginando se os rumores já
chegaram até ele. E se vamos começar a jogar o jogo de
pegadinhas deles mais uma vez.
“Cyrus sente sua falta,” ele diz, me fazendo sorrir de
alívio.
“E você não?” Pergunto, mas me encolho ao perceber que
parece que estou flertando com ele.
“Volte,” diz ele, agora com a voz mais suave.
Dou uma olhada ao redor da biblioteca e vejo que a
maioria das pessoas à esquerda ainda me encara. Ignoro-as e
sigo para outro corredor. “Me deem uma hora.”
“Sena...”
“Só mais uma hora e já estarei de volta.”
“Uma hora. Ou eu mesmo irei te procurar,” ele promete.
Sinto o vínculo enfraquecer e se calar entre nós. Pegando
o máximo de livros que consigo encontrar sobre energia
negra, runas e escudos, dou uma olhada ao redor antes de
me dirigir a um corredor escondido no fundo da biblioteca.
Sentando-me, começo a lê-los, examinando tudo o que
encontro. As palavras começam a se misturar e a se
confundir conforme leio. E depois de uma hora, ainda não
cheguei a lugar nenhum sobre os Variantes ou os escudos
rúnicos ao redor da academia.
Com a ameaça da chegada de Knox, coloco os livros de
volta no lugar onde os peguei e saio.
 Ao entrar na floresta, lembro-me de Arabella e das
outras. O vídeo parecia definitivamente real. Mas poderia ter
sido em qualquer momento do ano passado, com a outra
Sena.
Eu sei que o vídeo é incriminador. Mas como elas
puderam acreditar que eu mataria a Cora? A expressão de
incredulidade nos olhos de Robin fica se repetindo na minha
mente.
Não me importo com o que as outras garotas pensam. Eu
sei a verdade. Mas eu achava que Robin era uma amiga. E se
ela acredita nelas, é só uma questão de tempo até os caras
acreditarem também.
Um galho estala e eu me viro tarde demais para
encontrar três homens me cercando. Todos estão vestidos de
preto da cabeça aos pés, com máscaras pretas que escondem
completamente seus rostos.
Mentalmente me repreendendo por não ter prestado
atenção ao meu redor, dou um passo para trás quando longas
sombras escuras se projetam e envolvem minhas pernas e
pulsos. Elas puxam meu pés e eu caio com força no chão.
Uma dor lancinante explode na minha cabeça, irradiando
pela minha lateral. Tento me levantar enquanto o mundo gira
e inclina. Assim que consigo me arrastar até minhas mãos,
uma enxurrada de chutes, golpes e socos atinge meu corpo de
todos os ângulos, fazendo-me gemer de agonia.
Assim como começaram, a enxurrada de golpes e chutes
para repentinamente. Segundos depois, o som de gritos e
gorgolejos arranha meus ouvidos enquanto choramingo em
agonia.
Eu gemo e tento alcançar os caras, mas a escuridão se
instala em minha visão, rapidamente me arrastando para o
fundo.
Pouco antes de desmaiar, avisto a silhueta borrada de
um homem familiar de cabelos brancos correndo em minha
direção.
“Shhh, eu peguei você,” Theon sussurra.
 CA PÍTULO 19

Meus olhos se abrem e encontro os quatro caras ao meu

redor. Não sinto mais dor. Então, eles devem ter me curado.
Estou na minha própria cama com Knox deitado ao meu lado.
Cyrus está na ponta da cama e Theon está encostado na
parede, no chão. Todos estão dormindo, exceto Malakai, que
me observa com um olhar de dor e raiva.
“Theon encontrou você... e aqueles que te machucaram,”
ele sussurra, com a raiva praticamente brilhando em seus
olhos.
“Onde eles estão?” Pergunto, sentando-me na cama e
tentando não acordar os outros.
“Mortos. Theon os cortou em pedaços,” diz ele, mas não
parece feliz com isso. Mas eu consigo entender.
Meu objetivo era mantê-los em segurança e não arrastá-
los para mais problemas meus ou da antiga Sena, e parece
que é só isso que tenho feito ultimamente.
“Eu não sabia...”
“Você nos bloqueou,” Knox sussurra asperamente ao
meu lado, fazendo-me estremecer. “E você está nos afastando.
Por quê?”
Eu me calo, percebendo que os outros também
acordaram e estão me observando. Mas meus pensamentos
imediatamente se voltam para o Vazio.
 Não sei o que a família de Sena tem contra eles. Mas não
posso arriscar. Não posso arriscar que eles voltem lá.
“O que sua família disse?” Cyrus pergunta, como se
agora ele fosse capaz de ler meus pensamentos.
“Vocês ouviram os boatos?” Pergunto, na esperança de
distraí-los o suficiente para que eu consiga pensar no que
dizer.
“Não damos a mínima merda para boatos,” diz Malakai.
“Nunca demos. Mas você está dificultando nossa confiança
em você ao nos excluir e se afastar.”
Ele se inclina para a frente, sem desviar o olhar do meu.
“Então, vou perguntar de novo. O que aconteceu?”
Suspiro, olhando para as minhas mãos. “Minha família
acabou de deixar bem claro o quão horríveis eles são. Isso me
fez perceber que talvez eu não fosse a pessoa mais legal do
mundo.” Um eufemismo do século.
Knox engasga com uma risada, e eu o encaro com os
olhos semicerrados, fazendo-o sorrir. Isso alivia um pouco a
minha tensão.
“Eu só precisava de um momento para processar,” digo a
eles, não mentindo completamente, mas também não
contando toda a verdade.
Preciso descobrir mais sobre a família de Sena antes de
envolvê-los em qualquer outra coisa.
Após minhas palavras, quase se ouve um suspiro
coletivo de alívio no ar ao nosso redor.
 “Vocês não vão me perguntar sobre os boatos?”
Pergunto, alternando o olhar entre eles.
“Não nos importamos,” repete Malakai, e eu reviro os
olhos para ele.
“Vocês se importam. E eu entendo.” Não é como se a
antiga Sena tivesse um histórico impecável.
“Nós...” Knox começa.
“O vídeo deve ter sido gravado antes. Não me lembro
dele, e também não estou mentindo sobre não conhecer
nenhum de vocês antes de vir para cá.” Balanço a cabeça
antes de estreitar os olhos para todos eles. “Além disso, a
partir de agora, vamos fingir que a antiga Sena era uma
pessoa diferente. Porque, sejamos honestos, ela parece uma
verdadeira cadela.”
Knox engasga com uma risada sufocada enquanto os
outros me encaram em choque.
“E só para vocês saberem, eu não machuquei Cora,” digo
a eles enquanto meu peito aperta.
Cyrus se inclina e pega minha mão, “Nós sabemos.”
Dou uma olhada em volta para todos eles, e uma onda
de alívio me invade ao ver que realmente acreditam em mim.
“Não posso provar, mas tenho quase certeza de que Arabella a
empurrou.”
“Vamos dar um jeito,” diz Cyrus, e eu concordo com a
cabeça.
 Os caras trocam um olhar e todos se levantam. Cyrus
toma o lugar de Knox na cama.
“Para onde vocês estão indo?” Pergunto.
“Você está treinando com Cyrus, e nós...” três sorrisos
cruéis e perversos me encaram. “... vamos caçar alguns
Sombras.”

Lá fora, num pequeno campo perto da pista de

obstáculos, observo Cyrus enquanto ele caminha em minha
direção, pensando em como ele é incrivelmente bonito.
Queixo bem definido, maçãs do rosto altas. Uma
estrutura física alta, com ombros largos e cílios escuros e
espessos que qualquer garota desejaria ter.
A maneira como ele se move é graciosa e fluida. Até
mesmo seu cabelo escuro e despenteado é quase perfeito.
Ele tira a camisa, exibindo cada músculo esculpido.
Maldição. É como se ele tivesse sido esculpido em pedra,
cada maldito centímetro dele impossivelmente perfeito.
Meus olhos finalmente encontram os dele e percebo o
sorriso lento e provocador que se espalha pelo seu rosto.
“Meus olhos estão aqui em cima.”
“Eu estava admirando suas tatuagens.” Tatuagens que
eu nem tinha notado até agora.
 “Claro.” Ele se coloca na minha frente, e um olhar
faminto cruzando seu rosto. “Você consegue criar aquele
escudo de novo?”
Eu o encaro, piscando os olhos e tentando me concentrar
em suas palavras em vez de em seu abdômen. “Não tentei
desde que aconteceu.”
Seus olhos brilham com travessura. “Eu tenho fé em
você.”
Suspirando, dou um passo para trás e fecho os olhos,
pensando na zona vermelha. Eu queria me sentir segura,
protegida. Acolho essa sensação e a envolvo ao meu redor.
Uma energia quente me atravessa, e abro os olhos para
encontrar um escudo de sombras se formando ao redor de
todo o meu corpo.
Cyrus se aproxima, coloca a mão sobre ele e o empurra.
Uma leve pressão surge no canto da minha mente. Mas
eu me concentro no escudo e penso em como ele pode se
tornar mais forte e resistente.
Ele puxa a mão de volta com um sibilo. “Você o mudou.”
“Eu mudei?”
Ele acena com a cabeça, com uma expressão que
mistura choque e admiração. “Você conseguiu tornar ofensivo
em vez de apenas defensivo. Como você fez isso?”
Dou de ombros. “Pensei em torná-lo mais forte para te
manter afastado.”
 Seus olhos brilham, sua boca se curvando em um largo
sorriso. “Então vamos tentar algo um pouco mais difícil.”
A escuridão explode ao nosso redor, envolvendo a nós
dois, e sinto a energia quente do escudo desaparecer.
Maldito seja. Acho que não sou tão boa quanto ele pensa.
Mal consigo enxergar à minha frente. “Cyrus?” Estendo a
mão para ele, mas me assusto quando um gemido baixo roça
meu ouvido.
“Nada jamais acalmou minha escuridão como você faz
quando está por perto.” Ele deposita um beijo logo abaixo da
minha orelha, fazendo um calor percorrer minha coluna. “Eu
esperava ver como você lidaria com a minha escuridão, mas
você é irresistível assim.” Suas sombras se afastam quando
ele se coloca à minha frente mais uma vez. Elas desaparecem
rapidamente, deixando-o me encarando, os lábios
entreabertos, a respiração superficial.
“Vamos ver se você consegue invocar minhas armas.”
Suas tatuagens brilham em preto, e sombras escuras
emanam de sua pele. Como se atraída por elas, estendo a
mão para tocá-las, roçando a ponta dos dedos em um dos
redemoinhos.
Ao perceber o que estava fazendo, retiro minha mão e
olho para ele, encontrando seu olhar escurecendo de desejo.
“Pensei que íamos brincar com as suas armas,” lembro-
lhe quando parece que nenhum de nós vai tomar a iniciativa.
 Sua língua desliza lentamente pela borda do lábio. “Você
pode brincar com o que quiser.”
Meu olhar desce até um pacote muito grande e duro...
“Essa é uma das suas armas?”
Sua expressão é de toda calor e tensão mal contida.
“Tudo depende...”
Ergo uma sobrancelha enquanto meus olhos se fixam em
seus lábios. “Depende?”
Ele sorri. “Depende se você quer brincar com ela ou não.”
Uma gargalhada escapa de mim enquanto o empurro um
passo para trás. “Mostre-me como se faz.”
Uma risada suave desliza de sua garganta. “Concentre-se
na conexão entre nós, na energia, e agarre-se a ela. Então,
invoque minhas armas.”
Sinto pelo vínculo de Cyrus, e a energia negra e infinita
me envolve, instantaneamente me fazendo sentir segura.
Pensando que preciso de uma arma, levanto a mão e suspiro
quando um metal frio e duro voa para ela. Tal como naquele
dia na floresta com os terrigons.
“Bom,” diz Cyrus com orgulho nos olhos enquanto dá um
passo para trás. Um instante depois, uma réplica exata da
lâmina aparece em sua mão. “Agora me mostre o que você
sabe fazer.”
Eu avanço na esperança de pegá-lo de surpresa, mas ele
se move rápido e gira, evitando um golpe de lâmina no
estômago.
 Ele me lança uma piscadela brincalhona, como se
estivesse se divertindo com minha tentativa de estripá-lo.
Eu o contorno e procuro uma fraqueza que eu possa
explorar, mas ele ataca e corta a lâmina na parte superior da
minha coxa, mas apenas o suficiente para rasgar minhas
calças.
Estreito os olhos ao ouvir sua risada baixa e desvio do
seu chute, rolando para o lado. Levanto-me rapidamente
antes que ele ataque novamente, com mais força desta vez,
enquanto tenta descobrir até onde pode me levar.
Vamos e voltamos, evitando os golpes um do outro
enquanto tentamos encontrar uma fraqueza no adversário.
Consigo deslizar a lâmina ao longo de sua lateral, perna
e coxa enquanto ele faz mais três cortes em minhas roupas. O
terceiro logo abaixo dos meus seios.
Olho para baixo, percebendo isso, e essa pequena
distração é tudo o que basta para que eu acabe de costas,
olhando para ele enquanto ele sorri para mim com nada além
de divertimento e calor nos olhos.
“Vamos ser honestos, você só queria que eu estivesse
nessa posição,” digo, soltando um longo suspiro enquanto
tento recuperar o fôlego.
“Existem posições muito mais interessantes em que
consigo imaginar você, mas como você parece que acabou de
ser fodida, essa passou para as três primeiras.” Ele estende a
mão e me levanta enquanto eu o encaro atordoada.
 Abro a boca para perguntar o que são a primeira e
segunda, mas penso melhor e tento evitar o olhar quente que
ele me lança.
Eu pigarreio e mudo de assunto rapidamente. “Não tenho
treinamento profissional como vocês quatro. Mas acho que
também não sou tão ruim assim.” As habilidades que aprendi
ao longo dos anos me salvaram inúmeras vezes.
“Eu já vi você arremessar uma lâmina e acertar bem no
centro. Várias vezes seguidas. Você é extremamente
habilidosa. Talentosa, de fato. Acho que só precisamos
trabalhar na sua resistência e fôlego.”
Minha mente muda completamente de rumo, pensando
em todas as maneiras pelas quais posso trabalhar minha
resistência e fôlego sem precisar correr ou nadar. Aliás,
aposto que nem precisaria me mover muito.
Um músculo se contrai em sua mandíbula enquanto ele
me encara. “Agora vá tomar banho.”
Dou uma risadinha. “Essa é uma maneira educada de
me dizer que eu fedo?”
Suas pupilas dilatam, quase engolindo a cor de seus
olhos. “Estou te dizendo para se mover antes que eu decida
lamber cada gota de suor de você e demonstrar algumas
daquelas posições que tenho imaginado para você.”
Um arrepio quente percorre minhas costas antes de se
acumular na parte inferior do meu estômago.
 Ele solta um suspiro profundo, com as narinas dilatadas.
“Sena,” ele avisa.
Meus pés começam a se mexer, embora o resto do meu
corpo queira ficar parado e descobrir exatamente de que
posições ele está falando.
Pouco antes de desaparecer do seu campo de visão, dou
uma rápida olhada por cima do ombro e o encontro na
mesma posição, de costas para mim e com os punhos
cerrados ao lado do corpo.
Como se pressentisse que eu o observava, ele começa a
se virar. Rapidamente, apresso o passo, atravessando a
floresta e entrando direto na casa, tudo isso enquanto penso
em um banho gelado.
Ao abrir a porta do meu quarto, dou um passo para
dentro e vejo um pedaço de papel no chão.
Ao pegá-lo, o desdobro, mas travo ao ler o que está
escrito.
“Eu sei quem você realmente é.”
 CA PÍTULO 20

Alguém sabe sobre a troca. Tem que saber. Que outra

coisa a nota poderia significar?
Eu mal presto atenção nas aulas de História; meus
pensamentos estão completamente absorvidos por aquele
pequeno pedaço de papel.
Meu olhar percorre a sala de aula, e começo a pensar
que minha distração talvez tenha sido útil desta vez. Os
olhares de reprovação e nojo que estou recebendo agora
provavelmente aconteceram durante toda a aula.
O Professor Graves encerra a aula, mas me chama
quando estou prestes a sair. Ele espera até que todos tenham
saído antes de falar. “Notei uma certa tensão entre você e as
outras meninas. Está tudo bem?”
Dou uma risadinha e aceno com a mão, dispensando-o.
“Só drama de garotas. Isso tudo vai passar mais cedo ou mais
tarde.” Pelo menos, eu espero.
Ele não acredita na minha mentira, franzindo a testa. “Se
piorar, venha me procurar. Mesmo que você só precise
conversar com alguém.”
Limpo a garganta, tentando me livrar do nó de emoções
que ele parece ter criado. “Obrigada,” digo, sinceramente.
Nenhum adulto jamais se importou o suficiente para me ouvir
ou ouvir meus intermináveis problemas. E mesmo que eu
provavelmente nunca aceite sua oferta, sou teimosa demais
para o meu próprio bem, é bom saber que ele se importa.
Ele me dá um pequeno sorriso e sai. Assim que saio da
sala, encontro a loira que conheci na biblioteca e seu grupo
de amigas. Robin não está entre elas. E mesmo que ela ainda
esteja me evitando, é bom saber que ela não se entregou
completamente ao lado sombrio e acabou com elas.
Arabella também não está aqui. Outra vantagem. Mas eu
poderia ter usado o rosto dela para amenizar um pouco a
minha frustração.
“Decidimos lhe dar o benefício da dúvida,” diz a loira cujo
nome não tenho o menor interesse em saber.
Ela suspira, sem esperar por minha resposta. “Admito
que você está... diferente de antes. Arabella nos fez acreditar
em algumas coisas que realmente não fazem sentido.” Ela
pigarreia e me encara com uma expressão de desagrado. “Não
somos pessoas horríveis e eu... quer dizer, gostaríamos de nos
desculpar por termos presumido o pior.” Ela olha para as
meninas, que assentem com a cabeça, concordando com ela.
Analiso seus rostos em busca de mentiras e, embora
meu instinto me diga que algo está errado, não percebo nada
suspeito em suas expressões.
Sem querer prolongar dramas entre garotas,
especialmente com tudo o que já está acontecendo, ignoro
minha intuição e decido deixar para lá e agir com maturidade.
 “Obrigada. Agradeço o pedido de desculpas,” digo a elas,
e a loira sorri para mim. Um sorriso genuíno que ilumina todo
o seu rosto.
“Eba!” Ela agarra meu braço e me arrasta junto com seu
grupinho. “Vamos tomar um pouco de sol depois dessa aula
longa. Vem com a gente.”
“Na verdade, eu...”
Ela olha para mim, os olhos suplicantes. “Por favor. Só
me deixe tentar consertar isso. Eu me sinto tão mal.”
Suspirando, assinto com a cabeça e deixo que ela me
guie até o campo principal e para dentro da floresta. Ela
começa a falar sobre tudo e qualquer coisa. Todas as coisas
que ela gosta e não gosta em estar aqui. Suas roupas, seu
quarto, os homens.
Dou-lhe um sorriso forçado e aceno com a cabeça,
esperando que este breve encontro para nos conhecermos
termine logo.
Contornamos uma curva na trilha da floresta e
chegamos a um beco sem saída.
Eu me viro, procurando outro caminho. “Acho que
deveríamos voltar...”
Um empurrão forte me joga para trás. Minhas mãos se
estendem para tentar me amparar antes de cair, mas outro
empurrão forte me força a cair.
Em vez de atingir o chão, continuo caindo em um buraco
e aterrisso com um baque. Uma dor aguda sobe pelas minhas
costelas, braço e chega até a minha cabeça enquanto caio de
lado com um gemido.
“Como se fôssemos te perdoar, vadia.” A voz da loira
chega até mim, soando distante enquanto manchas escuras
turvam minha visão.
“Agora apodreça no inferno,” ela diz, e a escuridão
escuta, me engolindo.

“Vou te estrangular se você não me responder.” A voz

raivosa de Knox atravessa a névoa da tontura, me
despertando.
“Você é um babaca,” respondo, e ouço seu suspiro de
alívio.
“Onde você está?”
Abro os olhos, mas está tão escuro que só consigo
distinguir o que parece ser um grande túnel e a porta com
trinco, agora fechada, por onde caí... mais como fui
empurrada.
Apoio-me nas mãos e solto um gemido quando uma
ardência aguda sobe pelo meu pulso esquerdo.
Aconchegando-o contra o peito, olho para a parede alta.
Não há nenhum ponto de apoio que eu consiga usar para
subir lá. Mas mesmo que houvesse, acho que não
conseguiria. Meu pulso está definitivamente torcido, se não
quebrado.
“Sena... Cyrus disse que você está com dor, e Theon
consegue sentir seu medo. Onde porra você está? Malakai só
consegue ver escuridão.”
“Eu não sei...” olho em volta, tentando encontrar algo que
indique onde estou. Mas só vejo paredes escuras e o chão frio
e duro sob meus pés.
“Sena...”
“Só me dê um minuto... por favor.”
Knox fica quieto, mas consigo senti-lo no fundo da
minha mente, esperando, provavelmente não com muita
paciência, e exigindo atualizações de cada um dos caras.
Eu me levanto cambaleando e solto um chiado de dor ao
colocar peso no pé direito.
Uma avalanche de emoções sobrecarrega meus sentidos,
fazendo minha cabeça girar. Encosto-me na parede do túnel,
esperando que passe.
“Parem com isso! Se acalmem! Não consigo me
concentrar,” digo a Knox.
“Você está ferida, Sena. Diga-nos onde porra você está?”
“Eu não sei,” digo, olhando em volta, tentando encontrar
outra saída, mas a única que vejo é o longo túnel que segue
em frente.
“O que você quer dizer...”
 “Fui empurrada para dentro de um túnel na floresta.”
Uma onda aguda e furiosa de raiva me atravessa, e eu
sei que não é minha.
“Quem empurrou você?” Knox pergunta com um tom
áspero na voz.
“Bem agora, só preciso que você me ajude a encontrar
uma saída,” digo a ele. Além disso, quero lidar com a loira
cadela e seu grupo pessoalmente.
“Sena...”
“Por favor,” eu imploro.
“Diga-nos onde você estava por último?” Ele rosna.
“Na floresta, depois do campo e descendo por uma trilha
estreita. Havia um beco sem saída. Eu estava dando a volta
quando fui empurrada.”
Knox fica em silêncio, e presumo que esteja conversando
com os outros, tentando descobrir onde é aquilo. Até que
sinto uma onda de pânico e medo me invadir como um
tsunami.
“O que foi? O que aconteceu?” Pergunto enquanto minha
mente vagueia pelos piores cenários possíveis.
Tento me concentrar em Malakai e ver através dos olhos
dele para ter certeza de que está tudo bem. Mas, no momento
em que tento abrir outra conexão bidirecional, uma onda de
náusea me atinge, fazendo minha cabeça girar e meu
estômago revirar.
 Eu me afasto e me concentro em cada respiração até que
ela passe.
“Knox? Qual o problema?”
Ele hesita antes de responder. Como se não soubesse
como me dizer. Mas certamente não pode ser tão ruim assim.
“Achamos que sabemos onde você está,” ele diz em voz
baixa, com a voz carregada de medo.
“Isso é bom... certo?” Pergunto.
“Sena, preciso que você fique quieta e escondida,” diz
Knox, mas o tom de sua voz é como se ele estivesse tentando
me acalmar.
“Escondida de quê?” Olho ao meu redor enquanto o
medo de Theon inunda meus sentidos, fazendo-me perceber
que há algo que eles não estão me contando.
“Knox. Onde eu estou?”
“Existem quatro túneis subterrâneos sob a academia que
levam todos ao mesmo lugar,” revela ele.
“Certo...” isso ainda não me diz onde estou ou por que
sinto ondas de medo e raiva vindas de Theon.
“É um lugar para onde os Sombras ferais vão antes de
serem mortos.”
Empalideço. “O quê?”
“Não há volta para eles. E eles matarão tudo o que virem
pela frente,” diz ele, mal conseguindo conter a emoção.
 Sombras ferais... e eu acabei de aterrissar bem na
pequena prisão deles.
Foda-se.
 CA PÍTULO 21

Movendo-me o mais silenciosamente possível, sigo

lentamente pelo túnel, sem querer ficar presa em um beco
sem saída caso encontre algum dos Sombras ferais.
Levo o dobro do tempo para chegar à curva, com uma
dor aguda e latejante no pé a cada passo.
Tem que haver outra saída. Duvido que os jogariam aqui
embaixo pela tranca. E Knox disse que existem quatro túneis
subterrâneos. Deve haver uma entrada em algum lugar. Só
espero que não seja perto de nenhum dos Sombras ferais.
“Sena... vamos nos dividir e cada um vai por uma
entrada. Tente manter a calma, chegaremos logo,” diz Knox,
parecendo um pouco apavorado demais para o meu gosto.
“Você parece estar tentando soar legal... pare com isso.
Está me assustando.” Tem o efeito desejado, e ele solta uma
gargalhada.
“Não se preocupe. Voltarei a ser o babaca de sempre
assim que você estiver em segurança.”
Ao ouvir que ele está um pouco mais calmo, sorrio para
mim mesma. “Bom saber.”
Eu coloco muito peso no pé e solto um chiado quando ele
sobe pelo meu tornozelo.
“Sena?”
 Estremeço ao ouvir o medo retornar à voz de Knox. “Está
tudo bem. Não tem ninguém por perto. Estou segura.” Pelo
menos por enquanto.
Dou uma olhada ao redor na próxima curva,
certificando-me de que não há ninguém escondido à espreita,
antes de me esforçar para continuar andando.
“Cyrus disse que a sensação é como se você tivesse
torcido o pé e quebrado o pulso.”
Dou uma olhada no meu pulso e vejo que ele está quase
duas vezes maior do que estava alguns minutos atrás. Sim,
definitivamente quebrado.
“Diga-me quem fez isso com você,” ele exige.
“Não.”
“Sena...”
“O que eu vou fazer é dar o fora daqui, pedir para vocês
me curarem e depois vou caçá-las eu mesma.” Uma por uma.
Começando pela cadela loira.
Ele geme. “Por que isso é tão excitante pra caralho?”
Dou uma risadinha. “Talvez porque você seja um
psicopata e goste desse tipo de coisa?”
“Verdade. Mas eu sou o seu psicopata. Todos nós somos.”
Engulo em seco ao perceber a convicção absoluta em sua
voz. Eles estavam no Vazio por causa de Sena. Mas eles não
sabem que não fui eu. E mesmo assim, eles ainda a
perdoam... a mim.
 As últimas barreiras que protegiam meu coração se
quebram e se despedaçam, deixando-me vulnerável e exposta.
Um grito estridente ecoa pelas paredes ao meu redor, me
fazendo sobressaltar. Olho para cima e vejo dois homens
altos, com aparência zangada, contornando a esquina.
Dando um passo lento e calculado para trás, congelo ao
encontrar mais dois atrás de mim. Quatro pares de olhos
negros e sinistros me encaram, e um arrepio gélido percorre
minha coluna.
“Escudo, Sena!” Knox grita em minha mente.
Me repreendo mentalmente por não ter pensado nisso
antes. Tento me concentrar no escudo de sombra enquanto
eles se aproximam, me cercando, me bloqueando.
Finalmente, ao me apoderar da energia, eu a empurro
para fora, ao meu redor. Mas, em vez de um escudo escuro
repleto de sombras, algo diferente acontece, eu brilho.
A energia continua a crescer dentro de mim enquanto
tatuagens brilhantes giram pelo meu corpo, pulsando em
ondas. Assim que os machos se aproximam, o brilho se
intensifica e explode ao meu redor, atingindo cada um deles.
Abro os olhos, sem perceber que os havia fechado, e
encontro os quatro homens a poucos metros de mim, todos
olhando fixamente para as próprias mãos e corpo.
Seus olhares se cruzam antes de pousarem em mim.
Mas, em vez de olhos negros vazios de qualquer emoção além
de raiva, eles são normais. Azuis, verdes e dois pares de
castanho-escuros. Mas cada par agora me encara em choque
e espanto.
O loiro de olhos azuis dá um passo em minha direção
quando um rosnado cruel ecoa atrás de mim.
Malakai está na minha frente em segundos, com o resto
dos meus companheiros tomando seus lugares ao meu redor.
Um alívio me invade até que percebo que meus
companheiros estão prestes a atacar esses homens.
O loiro ergue as palmas das mãos, fazendo-os parar por
um instante. “Ela nos curou. A loucura... se foi,” diz ele com a
voz rouca, os olhos alternando entre mim e meus
companheiros.
Malakai estreita os olhos para ele. “Isso não é possível.
Uma vez que você se torna feral, não há como voltar.”
Uma risada abafada escapa de seus lábios enquanto
seus olhos se arregalam. “Estou falando para você. Eu
consigo ver você.” Seus olhos encontram os meus. “E sentir
tudo novamente.”
Em questão de segundos, Theon o pressiona contra a
parede, segurando-o pelo pescoço.
“Mantenha esses olhos para si mesmo, a menos que
queira que eu arranque eles da sua cabeça.”
“Não tive má intenção,” ele diz, ofegante. “Só estou
grato.”
“Theon...” eu chamo, e a mão dele se contrai na garganta
do cara antes de soltá-lo.
 Com um último olhar fulminante, Theon retorna para o
lugar ao meu lado, ignorando completamente qualquer olhar
que eu lhe lance.
Os outros três homens se aproximam do loiro e o ajudam
a se levantar, mantendo distância.
“Estaremos eternamente em dívida com você,” diz o loiro.
“Obrigado.”
Abro a boca para dizer para esquecerem tudo. Nem
sequer sei o que fiz. Mas antes que eu tenha a chance, ele e
os outros homens caem de joelhos, olhando para mim como
se eu fosse a maldita salvadora deles.

Curada e de volta à casa, observo cada um dos meus

quatro companheiros enquanto tentam conter a frustração e a
raiva.
“O que aconteceu?” Cyrus pergunta.
“Eles estavam se aproximando, e eu tentei criar um
escudo. Mas algo diferente aconteceu. Eu... brilhei.” Franzo a
testa e olho para o meu corpo, mas não havia mais nada ali.
“Era parecido com aquelas tatuagens quando elas
brilham, só que mais intensas, e se espalharam por todo o
meu corpo. Parecia que uma energia estava se acumulando
sob a minha pele e então simplesmente... explodiu para fora
de mim, fazendo-os recuar um passo. Quando olhei para eles,
seus olhos não eram mais negros, e eles estavam ali parados,
me encarando em choque.”
Dou uma olhada nos quatro e percebo que estão fazendo
exatamente isso. Todos me encarando em choque. Mas esse
choque silenciosamente se transforma em outra coisa, e todos
se aproximam de mim.
Malakai se coloca na minha frente. “Mostre-nos suas
tatuagens,” ele exige, e eu levanto uma sobrancelha.
“Por favor,” ele diz entre dentes cerrados.
Reviro os olhos, mas me levanto e levanto a blusa.
Olhando para elas, vejo-as exatamente como estão desde que
as peguei.
Um suspiro coletivo ecoa pela sala, e eu paro,
percebendo por que eles queriam vê-las.
Eles pensaram que eu tinha adicionado mais alguns
homens ao meu pequeno harém.
“Não me sinto atraída por ninguém além de vocês
quatro,” digo a eles sem pensar e faço uma careta ao ver seus
sorrisos presunçosos.
O cansaço e a fome me atingem de uma vez. Mas o
cansaço vence. Acho que nem tenho comida no meu
esconderijo.
Minha fome terá que esperar até amanhã.
“Estou com fome, vou para a cama,” digo a eles antes de
me dirigir para as escadas.
 Knox franze a testa para mim. “Por que você vai para a
cama se está com fome?”
“Não me permitem tocar na comida aqui, e estou muito
cansada para ir ao refeitório a essa hora. Acho que ainda não
está aberto,” digo, dando de ombros. “Estou bem, encontrarei
algo amanhã de manhã.” Dou mais um passo, mas paro ao
vê-los todos congelarem e me encararem em choque.
“Não era nossa intenção...” Malakai começa, mas para
abruptamente, balançando a cabeça como se estivesse
incrédulo.
Knox franze a testa, parecendo tão malditamente triste.
“Merda... Sena...”
Cyrus parece absolutamente devastado. “ Nós nunca...”
“Não era isso que queríamos dizer,” diz Theon com as
mãos cerradas ao lado do corpo.
Olho em volta, tentando me perguntar se estou
entendendo errado. Acho que as coisas mudaram entre nós
desde que implementaram aquela regra. Mas sei como é difícil
conseguir comida. Não queria tirar mais deles do que a outra
Sena já tirou.
“Então... eu posso comer a sua comida?” Pergunto, e
meu estômago ronca só de pensar nisso. “Mas...”
“Sem fodido mas. Se você quer comida, coma. Tem o
suficiente para todos,” Malakai rosna, agora com uma
expressão furiosa pra caralho.
 Ignorando seu mau humor, vou até a cozinha, ansiosa
para preparar um sanduíche rápido, quando Malakai me
interrompe.
“Sente-se. Vou preparar algo para você.”
Estreito os olhos para ele. “Tudo isso é para você me
envenenar, não é? Eu sabia que haveria uma pegadinha,”
brinco, mas isso nem sequer arranca um sorriso dele. Nem de
nenhum dos outros.
Dando de ombros, sigo em direção às escadas, dizendo
que primeiro vou tomar um banho rápido.
Todos acenam com a cabeça, mas evitam olhar para
mim. Só quando chego ao topo da escada é que os ouço falar
em sussurros.
“Algum de vocês já a viu comer aqui?” Knox pergunta.
“Não,” Cyrus responde.
“Ela está aqui há semanas,” destaca Knox.
“E parece que ela perdeu um pouco de peso também,”
Malakai diz, rangendo os dentes.
Knox geme como se estivesse com dor. “Porra...”
Franzindo a testa, olho para o meu corpo. Ok, talvez eu
tenha perdido um pouco de peso. Mas também estou mais
tonificada agora.
Garantindo que meu bloqueio esteja para cima e bem
definido para que eles não sintam minhas emoções
conflitantes, vou para o chuveiro. Tomo o banho mais rápido
até agora, me visto e volto para o andar de baixo enquanto
meu estômago ronca alto só de pensar em comida.
Ao chegar ao último degrau, um aroma delicioso invade
meus sentidos, fazendo minha boca salivar.
“Algo está cheirando incrível,” digo a eles, mas só recebo
grunhidos como resposta.
Acho que vai ser uma refeição bem rápida.
Ao me dirigir à mesa, Knox me entrega um prato, e eu
pego um pouco de tudo antes de me sentar.
Estou prestes a começar a comer quando noto as
expressões de desagrado dos caras, todas voltadas para o
meu prato.
Dou uma olhada rápida, me perguntando se peguei
demais ou se escolhi um dos favoritos deles.
“Por que você pegou tão pouco?” Knox pergunta, e eu
imediatamente relaxo e dou uma mordida. “Se você não
gostar de alguma coisa, pode nos dizer.”
Balanço a cabeça, tentando não inalar a comida.
Caramba, eles sabem cozinhar. “Não estou acostumada a
comer tanto. Tenho vivido praticamente com uma refeição e
um ou dois lanches por dia. Se eu tentar comer mais do que
isso, provavelmente vou passar mal. E não quero desperdiçar.
Está muito mais gostoso do que qualquer coisa que eu tenha
comido ultimamente.” Comida caseira sempre superará a
comida do refeitório. Ou qualquer comida, aliás.
 Quase sentindo a atmosfera mudar, levanto os olhos
quando Theon se levanta e sai sem olhar para trás.
Franzo a testa ao vê-lo e coloco o garfo na mesa com um
suspiro. “O que eu fiz agora? Sério, apenas me digam logo.
Posso comer lá em cima se vocês prefe...”
“Só coma... por favor,” Cyrus diz, lançando-me um olhar
terno e triste. “Ele não está com raiva de você.”
Dou uma olhada na porta por onde Theon acabou de sair
batendo. “Mas...”
“Ainda estamos nos adaptando ao que pensávamos que
sabíamos,” diz Malakai. “Apenas coma.”
Dou uma olhada nos três, mas nenhum deles segue
Theon ou sequer se mexe. Depois de um minuto, ignoro o
comportamento estranho deles e volto a comer. E depois de
mais um ou dois minutos, eles fazem o mesmo.
Subindo para o meu quarto após uma refeição silenciosa
e repleta de olhares estranhos, sou encurralada por Malakai
no corredor. Ele rapidamente me prende contra a parede.
“Se você não se mover, vou quebrar algo muito precioso
para você,” eu lhe digo.
Ele dá um sorrisinho, mas não há nada de presunçoso
ou feliz nisso. Na verdade, parece um pouco... triste. “Tarde
demais. Você já partiu a porra do meu coração. Não uma,
mas duas vezes.”
Eu franzo a testa. “O quê...”
 Ele se inclina e desliza o nariz pelo meu pescoço,
inalando meu perfume. Uma onda de calor percorre minha
coluna antes de se espalhar por todos os meus membros.
“Consigo sentir o seu desejo,” ele sussurra com a voz
rouca, e esse som grave e gutural me faz estremecer de calor,
desejo e necessidade.
“Logo,” ele sussurra antes de se inclinar e me beijar com
força e rapidez, saindo em seguida com um sorriso malicioso
no rosto, me deixando ali parada, completamente frustrada e
excitada.
“Babaca,” murmurei, ouvindo sua risada alta enquanto
me dirigia para outro banho. Desta vez, frio.
 CA PÍTULO 22

A escuridão me envolve, me arrastando para o seu

abismo. Mas, tão rápido quanto surgiu, ela se dissipa,
revelando um quarto amplo.
Paredes e gavetas brancas, roupa de cama preta em uma
enorme cama king size e uma escrivaninha preta.
“Onde estou?” Murmuro.
“No meu quarto.” Olho para o lado e vejo Cyrus encostado
na parede, me observando. “Tecnicamente,” ele sorri.
Lembro-me de ter adormecido com Knox, então como eu...?
Olho para trás, para Cyrus. “Isso é um sonho?”
Ele se move e vem até mim. “Sim e não. É mais palpável.
Tudo o que acontece aqui pode ser sentido fora deste mundo.”
Levantando meu queixo, ele se inclina e me beija.
“Dor...” ele sussurra e morde meu lábio inferior com força,
enviando uma faísca de calor direto para meu clitóris. “E
prazer...” ele geme, lambendo o local e o sugando entre os
lábios.
Estendo a mão para ele, mas ele se afasta com um sorriso
cúmplice. “Não temos conseguido passar muito tempo com você
ou te treinar muito.” Ele me lança um olhar que me diz que algo
sobre isso vai mudar. “Em breve voltaremos aos
acampamentos de guerra e quero garantir que você esteja
preparada.”
 Eu paraliso, sem entender completamente o motivo dele
ter me trazido aqui. “Então, isso é um... sonho de
treinamento?” Pergunto, sentindo-me um pouco decepcionada.
Depois de Malakai me deixar frustrada e eu ter que dormir
com o corpo quente de Knox em volta do meu, eu esperava um
pouco de alívio. Mas, aparentemente, ele resolveu entrar na
brincadeira e se tornar um provocador como os outros.
O ambiente ao meu redor se transforma, virando um
estande de tiro interno com apenas uma estação e um alvo.
Ele me leva até a pequena cabine e me entrega uma arma
que literalmente aparece do nada.
Acho que não deveria me surpreender. Estou num sonho.
Ou seja lá o que for isso.
Posicionando-me, concentro-me e disparo, acertando em
cheio o centro.
Cyrus levanta as sobrancelhas, com uma expressão facial
de claro choque.
A Sena do passado talvez não soubesse segurar uma
arma, mas esta Sena é capaz de usar armas de todos os tipos
desde criança.
Ele balança a cabeça. “Não deveria me surpreender.” Ele
se move para trás de mim e se inclina, beijando o topo do meu
ombro. “Vamos tornar isso um pouco mais desafiador, que tal?”
Suas mãos me envolvem pela cintura, uma sobe até meu
pescoço, inclinando minha cabeça para que ele possa depositar
um beijo na lateral do meu pescoço, enquanto a outra desce
cada vez mais.
Solto um suspiro quando seus dedos deslizam pelas
minhas leggings e percorrem minha barriga.
“Agora...” ele respira fundo. “Vamos ver o quão bem você
consegue mirar enquanto estiver distraída.” Ele se esfrega
contra minhas costas, seu membro rígido atingindo o ponto
certo.
Inclino a cabeça para trás e lambo os lábios, apreciando a
sensação dele.
“Atire, Sena,” ele diz enquanto lambe o meu pescoço,
deixando um rastro de calor.
Tentando me concentrar, levanto a arma, mas, pouco
antes de atirar, seus dedos deslizas pela meu centro.
“Você está tão molhada,” ele geme. E eu atiro, acertando
um pouco fora do centro, mas ainda no alvo.
“Boa menina,” ele sussurra roucamente enquanto desliza
os dedos dentro de mim, fazendo-me arfar.
“Agora, acerte o alvo mais duas vezes e eu te farei gozar,”
ele promete, deslizando lentamente para dentro e para fora de
mim.
Ele mantém o ritmo agonizantemente lento, entrando e
saindo de mim antes de adicionar um segundo dedo. Minhas
pernas ficam bambas e meu corpo inteiro treme enquanto me
aproximo do clímax.
 Só mais um pouquinho. Eu me espremo contra ele,
precisando de um pouco mais de fricção para me impulsionar.
“Sena,” ele avisa e começa a puxar a mão para longe. Eu
levanto a arma e atiro, várias e várias vezes. Acerto o alvo seis
vezes seguidas antes de me esfregar contra ele.
“Agora, me faça gozar ou eu vou atirar em você.”
Ele ri e seus dedos deslizam de volta para dentro de mim.
Deixo a arma cair, e ele vira meu rosto e me beija com força e
rapidez antes de nos mover, me empurrando para frente em
direção à mesa. Minhas palmas batem contra ela enquanto ele
se esfrega contra mim por trás, acertando o ponto certo com a
pressão exata que preciso, enquanto seus dedos continuam a
se mover, bombeando dentro de mim agora.
“Oh, Deus, sim.” Pequenos suspiros e gemidos escapam
dos meus lábios, tornando seus movimentos ainda mais
erráticos.
Ele geme baixinho enquanto seu polegar desliza sobre o
pequeno feixe de nervos, me levando ao clímax. A escuridão
acima de mim aumenta, e eu vejo estrelas de verdade
enquanto me desfaço com um longo gemido.
“Nós vamos nos divertir muito,” ele sussurra e deposita
outro beijo em meu pescoço. “Mal posso esperar para ver o que
mais podemos fazer.”
Eu me viro e sorrio para ele, pronta para a segunda
rodada.
 A risada rouca de Knox desliza pela minha orelha, me
despertando com um suspiro. Seus olhos castanhos
encontram os meus, e um sorriso lento e provocador curva
seus lábios.
“Aproveitou sua pequena visita ontem à noite?” Ele
pergunta, depositando um beijo no meu ombro. “Pelos seus
gemidos e suspiros ofegantes, presumo que tenha aproveitado
cada minuto.”
“Aquilo foi real?” Pergunto, tentando recuperar o fôlego,
ainda sentindo os resquícios do meu orgasmo.
“Imagino que Cyrus estivesse um pouco distraído e não
tenha explicado muito bem sua habilidade.” Seu olhar
faminto se volta para o meu. “Não posso culpá-lo.”
“Diga-me.”
Seu olhar se torna malicioso. “Quero uma troca. O que
eu ganho com essa informação?”
“Que tal uma massagem nas costas?” Estendo a mão e
deslizo-a pelo seu corpo, e ele acena com a cabeça, cedendo
facilmente. “Fechado.”
“Cyrus não apenas entra nos sonhos, ele os cria.
Principalmente pesadelos. As coisas que ele cria dentro de seu
mundo de sombras são tão reais quanto aqui fora. E tudo o
que você experimenta lá dentro é semelhante a experimentar
aqui fora.” Knox examina meu rosto com um pequeno sorriso
cúmplice. “Ele geralmente só cria pesadelos tão reais que
podem matar. Mas acho que, quando se trata de você, ele
decidiu torná-los um pouco mais... prazerosos.”
Com certeza foi.
“Agora,” Knox se vira de bruços ao meu lado. “Você me
deve uma massagem nas costas.”
Pegando um hidratante, dou uma risadinha e subo em
cima dele antes de me sentar sobre suas coxas e começar a
massageá-lo.
Não sou especialista, mas os pequenos grunhidos e
gemidos que saem da boca dele me fazem sentir como se
fosse.
“Porra, nunca me senti tão relaxado em toda a minha
vida,” ele geme.
“Acho que não estou fazendo meu trabalho direito,
porque esse não é meu objetivo.” Eu me inclino e dou um
beijo em seu ombro, e ele geme, murmurando algo sobre ser
um fodido idiota.
Antes que eu perceba o que ele está fazendo, ele se move
rápido, rolando sobre mim. Inclinando-se, ele me dá um beijo
nos lábios. “Preciso garantir que você coma. Vamos lá.”
Eu levanto meus quadris em direção a ele e observo seus
olhos escurecerem de desejo.
“Você vai ser a minha ruína,” ele rosna, mas se inclina e
me beija mesmo assim, como se não conseguisse se controlar,
gemendo quando deslizo minha língua sobre a dele, tentando
provocá-lo para algo melhor do que comida.
 Mas depois de um minuto, ele se arrasta para longe e
fica parado no pé da cama com um olhar fulminante. Meus
olhos percorrem cada músculo rígido e abdômen até chegar
ao seu membro grande e duro.
“Sena...” ele avisa, e eu reviro os olhos. Eles são todos
uns provocadores do caralho.
“Certo. Vamos buscar alguma maldita comida.” Levanto-
me da cama e vou em direção à porta, mas ele me detém com
um olhar, seus olhos percorrendo meu corpo de cima a baixo.
“Primeiro as roupas, ou ninguém vai comer nada além de
você.”
Paro para pensar nisso. Quer dizer...
“Sena,” ele solta um suspiro profundo.
Suspiro e vou até o armário. “Vocês são todos uns
provocadores do caralho.”
Ele ri e sai do quarto enquanto eu visto algumas roupas.
Assim que me visto, saio, mas paraliso ao ver um pedaço de
papel no chão perto da porta. Me abaixo, pego-o e o desdobro.
Meu sangue gela ao lê-lo.
“Você não está mais segura aqui. Você precisa ir
embora.”

Andando pela pista de obstáculos, minha mente se volta

para o bilhete. Como eles estão conseguindo passar pelos
caras? Não faz nenhum sentido.
A ideia de que possa ser um dos caras vai e vem. Não
tem como ser nenhum deles. Se soubessem, eu
provavelmente já estaria morta. Ou pelo menos teria sido
denunciada. Ou então, no mínimo, estaria sendo
bombardeada com perguntas, insultos, olhares fulminantes e
desconfiados.
Mas alguém sabe de alguma coisa, e eu preciso descobrir
quem é. Logo. A julgar por esse bilhete, aparentemente não
tenho muito tempo.
Olhando para cima, percebo pelo menos uma dúzia de
pessoas que, provavelmente, estavam me encarando, mas
imediatamente desviam o olhar.
Não é tão incomum, mas a ausência de ódio ou repulsa
é.
Descubro o motivo um minuto depois, quando Robin se
aproxima de mim hesitante. Me viro, pronta para ir em outra
direção, quando ela me chama.
“Me desculpe!” Ela grita, e eu paro e me viro lentamente
para ela.
Ela me lança um olhar cheio de arrependimento.
“Realmente me desculpe, Sena. Eu nunca deveria ter
acreditado nas mentiras delas.”
“Então por que você acreditou?” Pergunto, tentando
entender como ela pôde me virar as costas tão rapidamente.
 “Você nem sempre foi assim. Antes, você costumava
jogar jogos, daqueles jogos perversos, e não se importava com
quem se machucava,” ela admite, fazendo uma careta.
Porra. A velha Sena era mais do que uma cadela. Ela era
um terror absoluto.
“Quando disseram que você estava fingindo, minhas
dúvidas começaram a surgir, e pensei que talvez você
estivesse apenas tramando algum jogo muito elaborado.” Ela
franze a testa. “Eu estava esperando o pior acontecer.”
Parte da minha raiva se dissipa depois de ouvir as
palavras dela. “Como você descobriu que eu não estava
mentindo?”
“Seus companheiros,” ela revela.
Meus olhos se arregalam ao olhar para os dela, e ela
sorri.
“Eles entraram furiosos, ameaçando todos para que se
sentassem, calassem a boca e os ouvissem. Depois, provaram
que o vídeo era do ano passado e fizeram questão de que
todos soubessem como Stacey mentiu e manipulou toda a
situação.”
“Stacey?” Pergunto.
“A loira,” responde Robin.
Ah, a loira cadela. “E quanto à Cora?”
Seus olhos se enchem de culpa e tristeza. “Você nos
ajudou o tempo todo que estivemos nas Terras Desoladas.
Você se atirou sobre aquela fera para salvar Arabella, aquela
vadia. Então, sim, isso deveria ter sido óbvio.”
Sim, deveria ter sido. Suspiro para mim mesma.
Normalmente não sou do tipo que dá segundas chances,
principalmente quando alguém me vira as costas. Mas
também consigo entender que a Sena do passado era uma
cadela.
“Eu perdoo você,” digo a ela, e ela imediatamente dá um
passo à frente com um largo sorriso no rosto.
“Mas... só se você me enxergar como eu sou. Se me
julgar pelas minhas ações e palavras agora, e não pelos meus
erros do passado,” eu lhe digo.
Os olhos de Robin suavizam, ela dá um passo à frente e
me envolve em um abraço. “Combinado.”
Nos dirigimos ao grupo de garotas e eu avisto Stacey
imediatamente. Ela olha para mim de relance, me vê, recua e
vira o rosto.
Robin vê quem estou encarando e acena com a cabeça.
“Seus companheiros também podem ter avisado a todos para
não se aproximarem de você. Acho que mencionaram algo
sobre arrancar a cabeça deles.”
Soa como eles. Mas também... “Eu posso cuidar de mim
mesma,” digo a Knox.
Ele responde imediatamente. “Claro que pode, baby.”
“Eu te disse que ia resolver isso,” eu digo, grunhindo.
 “E você fez,” ele diz com um tom calmo e tranquilizador.
Isso me irrita profundamente.
“Vou esfaquear você,” prometo a ele.
“Eu sou tudo sobre preliminares,” ele responde com uma
risada.
Robin me cerca com uma expressão de desagrado. “Por
que você está com essa cara de quem vai matar alguém?”
“Estou pensando nisso,” digo a ela, e ouço Knox soltar
uma risada na minha cabeça.
“A única maneira de você me matar é me sufocando com
suas coxas,” ele diz, com a voz rouca.
Eu engasgo com o ar, e Robin me olha como se eu
finalmente tivesse perdido a cabeça.
Nos aproximamos das outras garotas, e eu encaro a
cabeça de Stacey, desafiando-a a olhar para mim. Mas ela
nem se vira, preferindo olhar para o outro lado.
Um minuto depois, dois machos Sombras mais velhos se
aproximam de nós.
“Foi decidido que seus parceiros e...” seus olhos se
voltaram para os meus, “... seus companheiros continuarão
com o treinamento de vocês. A prova de obstáculos ainda
acontecerá em algumas semanas. Se ficarem para trás, terão
que continuar fazendo a prova até conseguirem passar.
Dispensadas.” Ele e os outros homens se viram e saem sem
olhar para trás.
 Robin me olha e dá de ombros. “Parece que temos um
tempinho livre. Quer ir ao refeitório?”
“Comi demais hoje de manhã.” Graças aos meus
companheiros que acham que eu preciso comer de hora em
hora. “Acho melhor tentar queimar algumas calorias
caminhando.”
Ela dá uma risadinha e me dispensa com um gesto de
mão, então me viro e volto pelo caminho que vim.
“Aparentemente, não vamos mais treinar com instrutores,
agora vamos treinar com nossos homens. Por acaso você não
sabe alguma coisa sobre essa nova regrinha, sabe?” Pergunto
a Knox enquanto atravesso a floresta.
“Não faço a mínima ideia,” diz ele com uma voz
adocicada.
“Mentiroso.”
Ele ri. “Volte e me faça outra massagem nas costas e
podemos terminar o que começamos esta manhã.”
“Passo.”
“O que poderia ser mais importante do que apalpar um
dos seus companheiros favoritos?”
“Vingança,” eu lhe digo.
Ele faz uma pausa. “Justo. Posso ir com você? Eu te ajudo
a eviscerá-los. Ou posso apenas observar.”
“Você é meio psicopata, não é?”
 “Bastante, na verdade.” Ele ri, como se estivesse
orgulhoso desse pequeno detalhe.
Balançando a cabeça em desaprovação, abro a conexão
entre mim e Malakai e olho através de seus olhos para
encontrar Knox e Cyrus na formação de Sombras ao seu
redor treinando, mas Theon não está lá.
Também não o vi desde o jantar da outra noite.
“Onde Theon está?” Pergunto a Knox.
“Ele está aproveitando um tempo sozinho.”
“Onde posso encontrá-lo?” Pergunto, começando a ficar
um pouco preocupada com ele.
“O que eu ganho se te contar?”
“Uma facada a menos na coxa,” aviso.
“Não sei se isso é positivo ou negativo.”
“Knox!”
“Tudo bem... do outro lado da floresta. Tem uma pequena
colina onde ele gosta de sentar e passar o tempo se sentindo
triste sozinho.”
Knox deve ter contado a Malakai sobre nossas conversas,
porque um minuto depois, sinto o vínculo entre nós se abrir
completamente e a imagem de uma grande colina verde e as
direções que preciso seguir para chegar lá me vêm à mente.
Recuperando o choque, sorrio para mim mesma,
provavelmente parecendo um pouco louca enquanto caminho
em direção à floresta. “Diga a Malakai que eu agradeci,” digo a
Knox.
“Por que ele recebe um agradecimento?!”
“Vou te bloquear agora,” eu digo a ele.
“Não se atreva...”
Um doce silêncio é tudo o que ouço enquanto caminho
pela floresta em direção à colina que Malakai me mostrou.
Theon está sentado no topo, de costas para mim.
Observo suas costas se tensionarem enquanto me
aproximo e caminho até ele para me sentar ao seu lado.
O local é bonito, com uma vista panorâmica das árvores
e campos verdejantes. De lá, também é possível avistar
grande parte do campus.
Passam-se alguns minutos antes de Theon falar. “Quer
saber por que te odiamos?” Pergunta ele, e eu congelo. Ele
olha para mim e franze a testa. “Te odiávamos?”
Engulo em seco, já sabendo para onde essa conversa
está caminhando.
Seus olhos escuros se estreitam sobre mim. “Fomos
enviados para o Vazio por sua causa.”
Meus olhos ardem e embaçam com a completa
devastação em sua voz. E me pergunto se chegou a hora de
eu pagar de uma vez por todas por um dos maiores erros da
velha Sena.
 Mas, em vez de me atacar, ele suspira e volta a olhar
para a paisagem. Uma paisagem que eu já não vejo. Vejo
apenas a devastação e a dor no rosto de Theon.
“Nós mal erámos adolescentes. E estávamos morrendo de
medo.” Seus ombros caem. “Tivemos que aprender a caçar. A
encontrar água. A lutar e sobreviver.” Ele solta uma risada,
mas não há um pingo de humor nela. “Nos machucamos
muito. Quase morremos tantas vezes que perdi a conta. Ainda
bem que somos Sombras. Senão, com certeza teríamos
morrido.” Ele suspira. “Eu odiava aquele lugar.”
Meu estômago se revira e se contorce a cada palavra,
como se fosse um tapa na cara. Eu não deveria me sentir tão
miserável, principalmente porque não fui eu quem os mandou
para lá, mas me sinto. Me sinto péssima por eles terem
passado por aquilo. Que a velha Sena fosse tão cruel, mesmo
quando criança.
“Quando finalmente conseguimos sair, pensamos que
seria o fim. Mas eles nos mandaram de volta várias e várias
vezes por causa das mentiras que você contou a eles.” A dor
distorce seu rosto. “Eu sempre quis saber por que você fez
isso.” Ele franze a testa e olha para mim. “Nós nunca fizemos
nada com você.”
“Sinto muito.” Não há mais nada que eu possa dizer para
consertar isso. Não sei por que a antiga Sena fez isso. Mas sei
que quero que ela sinta dez vezes mais dor agora. Depois de
eu dar uma surra nela.
 Ele cerra a mandíbula e desvia o olhar, como se não
suportasse me encarar. “Houve dias sem comida. E ainda
mais quando achávamos que não íamos sobreviver. Quando
você nos contou sobre a falta de comida, me lembrei do meu
tempo lá.” Ele inclina a cabeça para o sol e fecha os olhos.
“Eu estava sempre com tanta fome.”
A tristeza nos envolve como uma densa neblina. “Sinto
muito. Gostaria de poder fazer algo para...”
“Eu sei,” ele diz, me fazendo parar. Seus olhos suavizam
enquanto ele examina meu rosto. “Eu consigo sentir. Sinto
sua tristeza. E cada emoção que você está sentindo agora.”
Ele me encara com uma expressão repleta de esperança,
medo e tanta dor que quase me destrói.
“Você realmente não se lembra, não é?” Ele pergunta.
Uma dor profunda pulsa em meu peito. “Não, eu...”
Ele se inclina para a frente e me beija enquanto me puxa
para o seu colo e me abraça.
É um beijo de ódio, traição e tristeza. Da dor e do
sofrimento que ele passou. Ele me dá tudo, e eu aceito com a
promessa de garantir que isso nunca mais aconteça. Com a
esperança e a possibilidade de um novo começo.
Ele geme, sentindo tudo o que eu sinto. Cada resquício
de culpa e dor. Cada esperança e desejo. Ele me puxa para
mais perto, e então eu finalmente sinto. As emoções dele.
E quase desabo ali mesmo. “Theon...” sussurro contra
seus lábios.
 “Espero que você nunca se lembre,” ele sussurra com a
voz rouca. “Porque essa Sena já é alguém capaz de nos
destruir completamente.” Ele me puxa para mais perto, e
ficamos assim por horas. Apenas nos abraçando e olhando
para o céu enquanto o sol desaparece lentamente.
Quando começa a escurecer e o aperto dele em mim se
intensifica, percebo que eles poderiam me destruir com a
mesma facilidade.
 CA PÍTULO 23

Finalmente! Um livro de verdade sobre seres das trevas.

Só precisei vasculhar a biblioteca inteira para achar.
Olhando em volta, certifico-me de que ninguém está
observando antes de deslizá-lo por baixo da minha blusa e
sair.
No caminho de volta, avisto uma certa loira. Sorrindo
para o Vim ao meu lado, decido que agora é o momento
perfeito para me vingar daquela cadela.
Ela quase me matou. Queria ter certeza de que eu não
sobreviveria. Nem à queda, nem aos Sombras ferais.
Bem, os Sombras, que agora não são mais ferais. Algo do
qual ainda preciso descobrir. Mas terá que entrar na minha
longa lista de coisas que preciso fazer por enquanto.
Seguindo Stacey e seu pequeno grupo pela floresta,
certifico-me de ficar em silêncio e escondida antes de dar uma
olhada nos Vims ao meu redor.
Abaixando-me, digo-lhes o que quero que façam e
observo-os enquanto deslizam pelo chão da floresta antes de
cercarem as garotas.
Gritos e berros ecoam pela floresta enquanto Stacey e as
outras são conduzidas de volta para a minha pequena
armadilha.
Elas caem com um grito alto e um baque surdo.
 Eu me dirijo à armadilha que criei e dou uma olhada no
grupo de garotas que gemem.
O olhar de Stacey encontra o meu e seus olhos se
arregalam. “Você...”
“Eu.” Concordo com a cabeça. “Você não achou que eu ia
deixar você se safar dessa, achou?!” Digo a ela com um
sorriso irônico.
Algumas das garotas se levantam cambaleando,
enquanto a morena mais próxima de Stacey me encara com
um olhar fulminante. “Nossos parceiros Sombras nos
encontrarão.”
“Não necessariamente. Principalmente porque escrevi um
pequeno bilhete para todos dizendo que vocês precisavam ir
para os Acampamentos de Guerra mais cedo.” Meu sorriso se
alarga ao ver o medo se espalhando por seus rostos.
“Vocês já descobriram onde estão?” Pergunto, sentindo-
me um pouco satisfeita demais comigo mesma.
A maioria das garotas olha em volta e franze a testa, mas
os olhos de Stacey se arregalam quando ela percebe.
“Não lhes parece familiar?” Pergunto, dando-lhes uma
pequena pista.
“Não pode ser...” Stacey respira fundo, balançando a
cabeça. “Fica do outro lado da floresta.”
“Acho que você não sabia que existem quatro entradas,”
digo a ela, observando seu olhar se voltar para o meu. “E você
acabou de cair em uma delas.”
 “Tire-nos daqui!” Ela grita, tentando arranhar as
paredes.
Eu rio olhando para ela. “Por que na terra eu faria isso?”
“Eles vão nos matar!” Ela grita com raiva, pânico e medo
absoluto.
“E mesmo assim vocês não se importaram quando me
empurraram para um lugar parecido,” digo a ela, cada
palavra calma, calma demais. “Vocês foram embora sabendo
exatamente o que aconteceria quando me deixassem. É justo
que eu retribua com o mesmo cuidado e a consideração que
vocês me dedicaram.”
“Sena, por favor!” Ela chora, mas suas lágrimas não me
comovem. Nem seus apelos e gritos.
E embora ela mereça muito pior, sei que esta noite não
será o seu fim.
Bloqueei este túnel para impedir que os outros Sombras
ferais o acessem. Mas elas não precisam saber disso. Além de
tentarem escapar de um labirinto de túneis que presumem
estar cheio de Sombras ferais, os Vims estarão ali, drenando a
energia delas sempre que tiverem oportunidade.
Dou um passo para trás, ignorando seus gritos e
súplicas, deslizo a tranca sobre a porta e a tranco.
Um dos Sombras ferais que eu curei acidentalmente sai
de seu esconderijo nas árvores, e eu jogo para ele as chaves
da fechadura.
 “Dê a elas alguns dias e depois as solte,” eu lhe digo, e
ele concorda com a cabeça.
“Feito.”
“Depois disso, podemos considerar tudo como resolvido,”
eu lhe digo.
“Te devo a minha vida. Cuidar de umas pirralhas
mimadas nem chega perto de compensar isso.” Ele se vira e
sai sem dizer mais nada, enquanto eu me pergunto se não
devia ter pedido ajuda a outra pessoa.
Mas aqueles que eu conhecia e em quem confiava
estavam indo para os Acampamentos de Guerra, e se eu
contasse para os caras, eles iam querer fazer coisas muito
piores do que eu acabei de fazer.
Suspirando baixinho, volto para casa e aproveito o
silêncio para ler aquele livro.
Sentando-me à mesa, me acomodo e abro o livro.
“Variante. Um ser com a capacidade de se transformar, mudar
de forma e até mesmo assumir o controle de outros corpos. O
habitante geralmente é morto, e o Variante passa a ter todas
as memórias do corpo roubado. Nenhuma habilidade do
hospedeiro é transferida, mas o Variante ainda manterá as
suas próprias.”
Isso não faz sentido. Eu não tenho as memórias da
antiga Sena. Também não sou uma Variante. Mas tenho a
sensação de que um deles fez isso comigo.
Simplesmente não consigo entender o porquê.
 Será que a antiga Sena os irritou? Mas se esse era o
caso, por que não a mataram logo e encerraram a história ali?
Em vez de trocá-la por mim.
“O que é isso?” Knox arranca o livro das minhas mãos e
se vira fora do meu alcance. Eu nem o ouvi entrar.
Merda. O sorriso de Knox se desfaz rapidamente ao ler
isso, transformando-se em uma carranca.
Ele olha para mim de relance, mas antes que tenha a
chance de me perguntar qualquer coisa, eu digo a primeira
coisa que me vem à mente. “É para um trabalho de história.”
Ele ergue as sobrancelhas. “Suponho que isso seja muito
mais interessante do que aquilo que fomos obrigados a
aprender.”
Aproximo-me dele e do livro. “Você sabe alguma coisa
sobre eles?”
“Variantes?” Ele pergunta, e eu concordo com a cabeça.
“Ouvi dizer que eles são malignos. O poder deles vem do
Vazio. É um lugar escuro e instável,” diz ele.
Meu coração dispara, enquanto o medo aperta meu
peito. “E se você se deparasse com algum deles ou com
alguém ligado a eles, você os mataria?” Cerro os punhos atrás
das costas, escondendo o tremor.
“Num piscar de olhos,” ele diz antes de me devolver o
livro com um sorriso malicioso e um beijo na bochecha.
“Estamos prontos?” Malakai pergunta enquanto ele e os
outros entram na cozinha. “Todos têm tudo o que precisam?”
 Knox se abaixa, me agarra e me joga por cima do ombro.
Ele se vira para os outros caras enquanto eu fico olhando
para a bunda dele.
Quer dizer, não é uma vista ruim.
“Eu ouvi isso,” Knox sussurra em minha mente enquanto
sua mão sobe pela minha coxa.
Eu dou um tapa nele e me remexo para descer. Ele geme
e me deixa.
Dou uma olhada ao redor, observando os outros e
percebendo seus pequenos sorrisos. “Não preciso atravessar o
portal com as outras garotas?”
“Desta vez não,” Cyrus diz. “Você vem com a gente.”
Forço um sorriso e tento sentir um pouco da felicidade
que vejo ao meu redor. E tento não me preocupar nem ficar
remoendo o fato de que, se algum deles descobrisse o que
aconteceu comigo, poderia acabar me matando.
 CA PÍTULO 24

Os Acampamentos de Guerra são tão horríveis quanto

me lembrava. Mas pelo menos não estou recebendo olhares
de reprovação de dezenas de homens que odeiam o fato de eu
ser mulher. Agora eles apenas me olham confusos.
Entramos na mesma tenda da última vez, e sigo meus
companheiros até o fundo, caminhando em direção à minha
antiga cama. Mas logo sou desviada do meu caminho quando
Cyrus me leva para o lado oposto, para uma cama no meio de
outras duas.
“Esta é sua,” diz Cyrus, colocando suas coisas na cama
ao meu lado. Knox fica com a da esquerda. Malakai fica com
minha antiga cama, com Theon ao lado dele.
Um homem mais velho, de cabelo curto e preto salpicado
de grisalho, entra na tenda e estreita os olhos para todos.
“Todas as Sombras, incluindo as fêmeas, devem se
encontrar na zona verde. As provas começam cedo.” Ele se
vira sem dizer mais nada enquanto eu tento descobrir onde
fica a zona verde.
Olho para Knox. “Zona verde?”
Ele sorri. “Território seguro, logo antes da zona negra.”
“Território Vazio.” Theon se aproxima de mim,
respondendo à minha próxima pergunta.
 Ergo uma sobrancelha. “Há mais alguma zona que eu
deva conhecer?”
“Você já conhece a zona vermelha.” Knox franze a testa,
como se estivesse se lembrando de como eu conheço essa.
“E nunca mais quero visitar aquele lugar,” murmuro,
arrancando de mim mesma um sorriso que me causa
sensações estranhas.
“Existe também a zona cinzenta. É mais segura do que a
zona negra, mas ainda assim perigosa. E depois há a zona
azul, onde ficam o comandante e os oficiais superiores.”
Se o Comandante Talos estiver lá, com certeza vou ficar
longe. Tem algo naquele homem que faz minha pele rastejar.
“Vista-se e nos encontraremos lá fora,” diz Cyrus.
Vou até o banheiro e visto rapidamente minhas calças
pretas, blusa e botas.
Prendo meu cabelo em um rabo de cavalo alto, saio e
encontro todos os caras ainda me esperando.
De costas para mim, consigo observá-los bem. Caramba,
que genes bons! Todos de ombros largos, fortes, mas ágeis,
poderosos e, ao mesmo tempo, esculpidos como deuses
gregos.
Knox se vira e me flagra. “Vamos lá, pare de nos checar.”
“Qual a vantagem de ter quatro companheiros bonitos se
eu não posso olhar para eles?”
 Meus olhos finalmente desviam de suas costas e os
encontro todos me encarando.
“O quê?”
Knox se aproxima, pega minha mão e me puxa. “Se você
não parar de nos olhar desse jeito, não vai poder ficar brava
quando eu te arrastar de volta para a tenda e fodam-se as
consequências.” Ele me olha de cima, com um olhar faminto
que tento ignorar enquanto atravessamos os grupos de
machos que parecem prontos para a guerra. Acho que,
tecnicamente, eles estão.
Levamos alguns minutos para chegar à zona verde, uma
grande extensão de areia e nada mais. Exatamente como tudo
por aqui.
Alinhada ao lado de Knox e dos outros, olho para o outro
lado e paraliso.
Asas. Eu vejo muitas asas. E todas pertencem a machos
muito atraentes.
“Sena... pare de olhar para o inimigo,” Theon rosna.
“Mas... eles têm asas.” Asas com penas pretas.
“Sim, como fodidos insetos,” resmunga Knox.
“Acho que elas são bonitas,” digo, e como se tivessem me
ouvido, alguns deles olham para mim e sorriem.
Quatro olhares fulminantes queimam a lateral da minha
cabeça. Disfarço meu sorriso enquanto Theon rosna e se
coloca à minha frente, bloqueando completamente minha
visão das asas.
 Desfazendo meu sorriso, levo meu tempo para percorrer
seu corpo, de cima a baixo. Lentamente. “Eles podem ser
bonitos, mas você é gostoso pra caralho.”
Deixo-o entrar, deixo-o sentir exatamente o que estou
sentindo agora — o calor, a fome, a dor — antes de me
inclinar e lhe dar um beijo rápido nos lábios.
Seus olhos brilham intensamente, e um sorriso surge no
canto de sua boca.
“Se eles continuarem olhando para você desse jeito, vou
arrancar a cabeça deles. Depois de arrancar as asinhas
bonitinhas deles,” Malakai rosna, e Theon se vira
bruscamente na direção dos machos alados.
Ele dá um passo em direção a eles quando todos nós
somos chamados à atenção.
Theon rosna para eles antes de voltar para a fila.
“As provas deste ano serão um pouco diferentes das
anteriores. Temos muito mais inscritos do que nunca. Então,
para manter a competição justa...” ele olha ao redor com um
sorriso cruel. “... e brutal, a primeira prova terá duas fases
para eliminar os mais fracos. Todos aqueles que desejarem
participar dos jogos de guerra precisarão me trazer a cabeça
de uma fêmea de terrigon antes do tempo acabar.”
“Porra,” Malakai sussurra.
“O quê?” Pergunto.
“As fêmeas são mais cautelosas,” explica Knox. “Mais
ferozes. E muito mais difíceis de matar também.” Ele troca
um olhar com os outros. “Não vai ser fácil.”
“Mais uma coisa,” diz o homem de posição superior,
captando novamente a atenção de todos. “Todas as fêmeas
Sombra já foram testadas e são mais do que capazes de se
virar sozinhas. Portanto, todas devem participar da primeira
prova amanhã, junto com seus parceiros Sombra. Se não o
fizerem, seus Sombras também não participarão.”
Foda-se. Os caras congelam ao meu redor, a tensão no ar
aumentando vertiginosamente.
“Durmam um pouco. Depois de amanhã, vocês não vão
dormir por um bom tempo.” Ele se afasta enquanto a
multidão fica cada vez mais barulhenta.
Malakai, Theon, Cyrus e Knox se encaram como se
estivessem tendo uma conversa silenciosa.
“Estou começando a ficar um pouco irritada por vocês
acharem que eu não consigo cuidar de mim mesma,” digo a
eles, pensando se não seria melhor ir passar um tempo com
os machos alados.
“Você já enfrentou um grupo de terrigons?” Pergunta
Malakai, sem um pingo de humor na voz.
Abro a boca para mencionar o ataque da floresta, mas ele
se adianta.
“Não filhotes, mas sim terrigons adultos de verdade?”
Estou prestes a dizer que sim, mas percebo que isso era
meu passado e não o da antiga Sena, e não quero abrir uma
turbulência de perguntas e suspeitas agora que estamos
apenas começando a nos dar bem.
Eu balanço a cabeça negativamente, e ele suspira. “Eu
odeio isso,” admite.
“Vamos fazer o que sempre fazemos, cuidar uns dos
outros,” diz Cyrus, olhando para mim. “Isso inclui você agora
também.”
“Vamos comer alguma coisa e descansar. Precisaremos
disso,” diz Knox, e pega minha mão novamente e começamos
a andar.

De barriga cheia, entro na tenda depois dos outros. Os

caras bloqueiam o banheiro para que eu possa tê-lo só para
mim para tomar banho e me trocar.
Exausta depois de um longo dia de preocupações com o
amanhã, tomo um banho rápido e me visto.
Ao sair, ouço imediatamente Knox.
“Leve esse traseiro para a cama agora mesmo,” ordena
ele, apontando para a cama entre ele e Cyrus.
E, como gosto de ignorar completamente todas as ordens
que ele dá, vou em direção a Theon.
Ele abre espaço para mim instantaneamente e me puxa
para perto.
 “Por que ele recebe tanto carinho?” Knox murmura, me
fazendo sorrir com a irritação em sua voz.
Não estou fazendo nada com meia dúzia de estranhos ao
nosso redor, mas só o fato de estar perto dele já me deixa
muito à vontade.
Tem sido assim desde que ele se abriu comigo. Sempre
que estou perto dele, me sinto segura e relaxada.
Faço uma pausa e olho para ele. “Você está fazendo isso,
não está?”
Ele me lança um olhar interrogativo, sem entender aonde
meus devaneios me levaram. “Me acalmando,” digo a ele, e ele
me dá um pequeno sorriso. Mas poderia muito bem ser um
sorriso aberto, já que chega aos seus olhos e o deixa tão
malditamente bonito.
É raro Theon sorrir, mas quando ele sorri, é devastador.
“Você estava preocupada. Eu queria que você
conseguisse dormir,” ele sussurra enquanto desliza a mão
pelas minhas costas, me fazendo sentir mais do que apenas
relaxada.
“Não é a primeira vez,” digo a ele, tentando não gemer
com a sensação do seu toque.
Seu olhar se torna provocador, como se ele soubesse
exatamente o que está fazendo comigo. “Gosto de poder te
fazer sentir bem.”
Mordo o lábio, pensando em todas as outras maneiras
pelas quais ele pode me fazer sentir bem, e seus olhos se
voltam para ele, escurecendo de desejo.
Sem aviso, ele se inclina e me beija, um beijo longo,
lânguido e provocante que me dá vontade de devorá-lo.
Ele se afasta cedo demais, lambendo os lábios e me
encarando como se estivesse sem palavras.
“Eu consigo sentir você. Sentir seu desejo,” ele geme
baixo e rouco. “Me bloqueie, Sena, ou terei que matar todos,
exceto meu vínculo, quando fizer você gritar meu nome.”
Eu estremeço, e ele geme novamente, puxando-me para
mais perto de seu corpo como se não conseguisse ficar perto o
suficiente.
Leva mais tempo para eu me concentrar quando ele está
me abraçando, mas eventualmente consigo ignorá-lo.
Fechando os olhos, ele deposita um beijo na minha testa.
Ouço sua respiração se acalmar lentamente, assim como as
batidas do seu coração. Mas nem mesmo ouvir o ritmo lento e
constante me ajuda a adormecer.
Minha mente divaga entre o calor do seu corpo e os
pensamentos sobre o amanhã, com as preocupações e medos
que o acompanham.
Sinto que mal comecei a cochilar quando ouço uma
risadinha baixa e familiar, e meu estômago se revira, dizendo
que algo está errado, me despertando instantaneamente.
Presto atenção na origem do som e rapidamente
descubro que vem do banheiro.
 Escapando dos membros emaranhados de Theon,
certifico-me de que ele e os outros estejam dormindo antes de
seguir o som.
Usando a pequena parede divisória para me esconder,
observo Arabella percorrer o corpo de um homem com o
olhar. Ele está sem camisa e parece que vai tomar banho. Eu
teria me virado e deixado que fizessem o que quer que
tivessem planejado, não fosse o olhar dele enquanto a
encarava.
Seu olhar transborda ódio e repulsa. O mesmo que o de
Seth.
Mas não só isso, também estão se formando lágrimas de
verdade.
“Você o matou. Por que porra eu ia querer ter algo a ver
com você?!” Ele diz.
Arabella sorri para ele, um sorriso cruel que me dá
vontade de socá-la na cara. “E? Nós dois sabemos que eu
posso fazer o que quiser impunemente. Aliás, já fiz. Então, a
menos que você queira que outro amigo seu morra, você vai
fazer exatamente o que eu disser.” A mão dela começa a
descer, e eu vejo vermelho.
Num instante, estou na frente dela, agarrando seu pulso
e torcendo-o, quebrando-o com um estalo seco. Ela abre a
boca para gritar quando lhe dou um soco direto no nariz,
ouvindo outro estalo delicioso.
 Ela cai de volta no chão, com sangue jorrando de seu
nariz agora torto e quebrado.
“Você vai pagar caro por isso, porra,” ela sussurra, com
um olhar venenoso no rosto.
“O que vai acontecer é o seguinte,” digo a ela, abaixando-
me até ficar na altura dos seus olhos. “Você vai ficar longe de
qualquer pessoa que não queira suas mãos nojentas sobre
ela. Se não fizer isso, vou quebrar todos os ossos da porra do
seu corpo. E se isso não for aviso suficiente, vou começar a
esculpir esse rosto que você parecer achar que é bonito.”
“Você devia ter morrido na fodida zona vermelha,” ela
dispara, com um olhar furioso.
Eu paraliso e a encaro com os olhos semicerrados.
“Aquilo foi você.”
“Você não tem a menor ideia de quem eu sou,” ela avisa,
mas eu já superei o medo dela ou de qualquer outra mulher
sem cérebro que pense que pode me foder novamente.
“Não dou a mínima para quem você seja.” Eu avanço e
quebro o outro pulso dela.
O homem se move para o meu lado, impedindo-me de
prosseguir com um olhar. “Ela é parceira de vários Sombras,
incluindo o general.” Ele a encara com raiva. “Ela não pode
ser ferida por nós, e ela sabe disso.”
Arabella geme de dor, segurando os pulsos junto ao
corpo. “Você vai pagar por isso.”
 Em vez de ouvir, dou outro soco nela. “Da próxima vez,
não vou parar.”
A cabeça dela tomba para o lado e ela desmaia.
Eu me levanto e o homem me olha com uma careta.
“Ela virá atrás de você por causa disso,” ele avisa.
“Bom,” eu lhe digo. “Estarei esperando.”
 CA PÍTULO 25

Um portal se abre a poucos metros de nós, e Malakai me

flagra observando-o.
“Só há dois caminhos. Daqui para a zona cinzenta,” ele
me diz com um sorriso divertido. “E o portal que nos trouxe
aqui para os acampamentos também é apenas uma ligação
direta. Eles não te levarão para nenhum outro lugar. Você
está presa com a gente, quer queira ou não.”
Dou-lhe um sorriso provocador. “As visitas familiares
obviamente eram de mão dupla, e aqueles pequenos testes
que o comandante faz derrubam a barreira. Vai saber, talvez
eu encontre outro jeito,” brinco, mas também falo meio sério.
Ele se inclina para mais perto de mim, seu sorriso
malicioso se tornando ainda mais perverso. “Corra o quanto
quiser, baby. Mas não importa para onde você vá, nós vamos
te encontrar.”
“Se vocês estão brincando de esconde-esconde, quero um
convite,” diz Knox, aparecendo ao meu lado. “Sou muito bom
em caçar minhas presas.”
“E o que você fará se me pegar?” Pergunto.
Seu sorriso se torna ainda mais faminto. “Corra e
descubra.”
Um arrepio quente percorre minha coluna em
antecipação.
 Knox se aproxima de mim. “Você está indo para a minha
cama depois disso,” diz ele como se já fosse óbvio. Mas ele se
esquece. Eu não sigo as regras dele. Então talvez ele tenha
que me caçar, afinal.
Atravessamos o portal e mergulhamos na escuridão,
como se todo o espaço estivesse envolto em sombras.
Eu me mantenho junto com os caras enquanto seguimos
em direção a uma área colossal de ruínas. Grandes edifícios
de tijolos, que outrora devem ter sido magníficos, agora estão
desmoronando, sem telhados e apodrecendo.
“Fiquem atentos a tudo,” diz Theon enquanto entramos.
“Lembre-se, as balas vão feri-los, mas não matá-los. Use
sua arma,” Cyrus diz, apontando para uma das muitas
lâminas revestidas de preto que ele me deu esta manhã. “Ou
chame uma das nossas.”
“Por que aqui?” Sussurro.
“As fêmeas nunca ficam em lugares abertos. Elas são
protegidas. Escondidas. É mais provável que estejam entre as
ruínas do que em qualquer outro lugar,” responde Malakai
enquanto seus olhos percorrem o prédio aberto em que
estamos entrando.
Parece que em todas as espécies, não se deve mexer com
as fêmeas.
Quanto mais nos adentramos entre as ruínas, mais o ar
parece estagnado e sinistro. Quase ameaçador.
 Gritos e tiros ecoam antes que o caos exploda ao nosso
redor. Terrigons surgem do nada e atacam, destruindo tudo
em seu caminho.
Os caras se moveram rápido, me colocando entre eles,
com suas armas e pistolas em punho.
Em vez disso, movo-me para o lado deles e ignoro seus
olhares.
“Mire no peito deles. Isso os ferirá o suficiente para
conseguir mata-los,” diz Malakai.
Miro e atiro em um dos terrigons menores que se
aproximam, acertando-o em cheio no peito. Ele cai, mas tenta
se levantar, então continuo atirando, pronta para avançar
quando uma lâmina negra passa voando por mim e o atinge
em cheio.
Após a lâmina ser devolvida ao seu dono, eu me viro e
encaro Malakai, mas ele está muito ocupado com alguns
terrigons maiores. Em vez de usar suas armas de fogo, ele
empunha suas armas brancas, cada golpe e ataque brutal e
selvagem. Como se quisesse que cada morte fosse pessoal.
Procuro os outros com o olhar e encontro Theon a
poucos metros atrás de mim, suas longas sombras escuras
espalhadas ao seu redor e envolvendo um grupo de terrigons,
mantendo-os no lugar enquanto ele os mata.
Em seguida, encontro Cyrus, movendo-se como um ninja
e cortando os terrigons como se não fossem nada.
 E Knox... levo alguns minutos para avistá-lo, suas
sombras escuras praticamente o tornando invisível para
todos. Ele se move rápido demais para meus olhos
acompanharem, mas deixa apenas morte em seu rastro.
De vez em quando, cada um deles olha para mim,
certificando-se de que estou bem e, ao mesmo tempo,
impedindo que qualquer coisa me alcance.
Dezenas de outros terrigons invadem as ruínas ao nosso
redor, vindo de todos os lados. Os caras são rapidamente
dominados, mas logo recuperam terreno, resistindo
bravamente.
Um enorme terrigon surge à minha frente, em um
telhado destruído. Deve ser a fêmea. Seu corpo e cabeça são
duas vezes maiores do que qualquer outro que eu já tenha
visto.
Dou uma olhada rápida nos caras para avisá-los, mas
não há como eles chegarem a tempo, há muitos no caminho.
Ela solta um guincho alto antes de começar a se mover.
Com a maioria dos Sombras machos distraindo os outros
terrigons, aproveito a oportunidade e vou atrás dela sem
pensar duas vezes, pegando a longa lâmina da minha coxa e
abrindo caminho a golpes diretamente até ela.
“Sena! Traga sua bunda para cá agora mesmo!” Knox
grita na minha cabeça, me fazendo estremecer.
“É uma fêmea,” digo a ele, continuando a atirar até
minha arma ficar sem balas. Jogo-a para o lado e continuo
correndo.
Um som de sufocamento ecoa na minha mente. “Isso só
torna tudo pior, caralho!”
“Não sou tão fraca quanto você pensa,” digo a ele
enquanto corro atrás dela ao longo do muro. Ela não me vê
chegar, concentrada demais no homem que parece ter
escolhido como alvo.
Aproveitando a distração dela, saco minha segunda
lâmina e, enquanto ela mergulha em direção ao macho
Sombra, mergulho em direção a ela, cravando minhas
lâminas em suas costas antes de aterrissar com uma
cambalhota.
“Retiro o que disse...” Knox sussurra. “Isso foi quente pra
caralho.”
Dou uma olhada ao redor e vejo ele e Malakai ali,
esperando. Eles avançam sobre ela, usando suas longas
sombras para envolvê-la e imobilizá-la. Mas ela crava as
garras no chão e puxa com força, arrancando as sombras
escuras de si.
Ela solta outro guincho alto e, em segundos, mais
terrigons aparecem ao nosso redor, nos cercando.
Aproveitando a distração, ela se vira e foge assim que eles
chegam.
Knox e Malakai vão atrás dela. Procuro por Theon e
Cyrus, mas não os encontro em meio à confusão.
 “Fique com Cyrus!” Knox ordena em minha mente. Mas
não consigo encontrá-lo em lugar nenhum.
Um corte de chamas ardentes percorre minhas costas,
fazendo-me arfar de dor. Antes que eu tenha a chance de
correr, garras se enrolam em mim, puxando-me para trás.
O mundo se inclina enquanto o terrigon que me
capturou corre comigo em suas garras.
As ruínas e a areia começam a se misturar. Sei que
preciso me libertar logo ou estarei morta. Levo a mão até
minha coxa e encontro uma pequena lâmina, agradecendo
silenciosamente a Cyrus por me equipar com tantas.
Agarrando-a, espero até que o terrigon me dê uma
abertura antes de golpeá-lo com força nas costas. Ele me
deixa cair no chão com um rugido.
Eu rolo e rolo, sentindo cada pedra e pedaço de terra,
antes de finalmente parar com um grunhido.
Olhando para cima, vejo a garra do terrigon na lâmina
em suas costas, tentando arrancá-la. Enquanto ele está
distraído, não perco tempo e me levanto cambaleando para
fugir.
Impulsionando meus pés para correr mais rápido, saio
correndo do prédio destruído e entro direto no próximo. Mas
paraliso quando centenas de olhos escuros pousam sobre
mim.
Terrigons. É o ninho deles. E eu acabei de entrar direto
nele.
 Lentamente, dou um passo para trás, mas paro ao ouvir
um som atrás de mim.
Olhando por cima do ombro, sinto um arrepio na
espinha ao ver o grupo de grandes terrigons bloqueando
minha única saída.
Estou cercada e não tenho saída.
Eles começam a se mover em minha direção, lentamente
no início. Isso me dá tempo suficiente para me concentrar e
formar um escudo de sombras ao meu redor.
Eles o alcançam rapidamente, atacando-o com golpes e
garras. De dois, tornam-se uma dúzia, e depois mais, todos
atacando.
Sinto cada corte, cada ataque, como se estivessem
arrancando camadas da minha energia.
Meu corpo começa a tremer enquanto tento resistir ao
ataque deles. O ataque se torna mais violento, mais frenético,
com dezenas de terrigons tentando escalar uns aos outros
para me alcançar.
Levanto o olhar e observo a massa de criaturas que agora
me cerca. Centenas delas tentando chegar até mim e
ultrapassar meu escudo.
Não há saída. Mas este não pode ser o meu fim. Não
agora. Não depois de tudo.
Uma energia que brota de algum lugar profundo dentro
de mim se eleva, roçando minha pele e aguçando todos os
meus sentidos. Ela continua a crescer, fortalecendo o escudo
e mantendo-o no lugar.
Deixo a energia tomar conta, e os terrigons interrompem
o ataque como se pressentissem que algo estava errado.
Assim que eles começam a se afastar, meu corpo se
ilumina e brilha. Não vejo nada além de branco e,
finalmente... eu deixo ir.
A energia irrompe de mim, atingindo cada terrigon antes
de reduzi-los a cinzas.
Caio de joelhos com um suspiro. Ofegante, tento
recuperar o fôlego e olho em volta para a destruição que
acabei de causar.
Cinzas. É tudo o que restou deles. Havia centenas de
terrigons aqui há um instante. E eu acabei de destruir todos
eles.
Meu alívio dura pouco, pois um rosnado baixo ecoa atrás
de mim e dois terrigons aparecem.
Uma garota não pode ter maldita pausa!
Eu me levanto e digo ao meu corpo que ele não está
exausto enquanto eles vêm em minha direção.
Pouco antes de chegarem até mim, longas sombras os
envolvem, puxando-os para trás.
Dou uma olhada para o lado e vejo um macho alado
arremessando os dois terrigons contra a parede antes de
atacá-los.
 Minha sorte é testada novamente quando um terceiro
terrigon aparece e avança em minha direção.
Sem receber ajuda desta vez, rapidamente procuro algo
que possa usar como arma quando uma longa lâmina branca
brilhante aparece em minha mão.
O terrigon me alcança, e antes que eu tenha tempo de
pensar, eu me abaixo e rolo para fora do alcance de suas
garras antes de cravar a lâmina em seu flanco.
Assim como a energia branca, no instante em que ela o
toca, ele se transforma instantaneamente em cinzas.
Levantando-me, olho em volta à procura de mais
terrigons escondidos e finalmente relaxo quando não encontro
nenhum.
A lâmina brilhante desaparece no exato momento em que
o macho alado aparece diante de mim.
“Você está bem?” Ele pergunta, com as sobrancelhas
franzidas em preocupação.
“Estou bem. Obrigada pela sua ajuda.”
Ele inclina a cabeça, os olhos examinando meu rosto em
busca de algo. “Você é...”
“SENA!”
Olho em volta dele para ver os caras vindo nessa direção.
“Estou aqui!” Grito. E segundos depois, estou nos braços
de Knox, cercada por eles. Ignoro a ardência das chamas
enquanto suas mãos apertam o corte nas minhas costas.
 Ainda bem que consegui bloquear todos eles até agora,
senão quem sabe o que eles poderiam fazer.
“Puta que pariu,” Knox respira fundo, agarrando-se a
mim como se eu fosse sua tábua de salvação. “Nunca mais
ouse nos assustar desse jeito, porra.”
Finalmente me permito sentir segura e o abraço com
mais força. Vejo a expressão de desagrado de Theon enquanto
ele me observa e reforço essas barreiras, certificando-me de
que todas estejam erguidas.
Eu os examino minuciosamente, certificando-me de que
estão todos bem. Mas, além de alguns pequenos cortes e
hematomas, todos parecem estar bem.
Um gongo estrondoso ecoa ao nosso redor, anunciando o
fim da primeira etapa. Mas tudo terá sido em vão se eles não
tiverem conseguido aquela cabeça.
Me afasto de Knox. “Vocês conseguiram...”
“Conseguimos.” Cyrus ergue a cabeça da fêmea de
terrigon. “Vamos lá.”
“Vocês não podem,” diz o macho alado, e todos param
para encará-lo.
Ele os encara calmamente. “Todas os Sombras que
passaram da primeira fase devem ir direto para a segunda se
quiserem competir nos jogos de guerra.”
Todos me olham com expressões variadas de
preocupação e medo.
 “Nesta rodada, as fêmeas não são requeridas,” diz ele,
fazendo-os relaxar. “Meus homens a levarão de volta para sua
tenda.”
“Como porra que eles vão,” Malakai dispara, rangendo os
dentes.
O macho alado ergue uma sobrancelha, ainda tão calmo
como sempre. “Você prefere que ela encontre um terrigon no
caminho?”
“Nós vamos levá-la de volta.” Seth e o outro macho que
conheci ontem à noite com Arabella aparecem atrás de nós.
“Não passamos da primeira fase,” diz Seth aos caras antes de
lançar um olhar fulminante para o macho alado. “E nós
cuidamos dos nossos.”
“Vão. Eu vou ficar bem,” digo aos caras.
“Se algo acontecer com ela...” Theon adverte.
Seth engole em seco. “Eu a protegerei com a minha vida.”
“Eu não preciso...” começo a dizer, mas Malakai me
lança um olhar cortante.
Reviro os olhos para o drama deles. “Vão. Ou vocês não
vão precisar se preocupar com os terrigons chutando a bunda
de vocês.”
Minha ameaça arranca um sorriso deles. Psicopatas.
Cada um deles me dá um beijo na cabeça ou na
bochecha antes de ir embora.
 Agradeço novamente ao macho alado, e ele me dá um
sorriso caloroso antes de estreitar os olhos para os dois
machos atrás de mim. Impulsionando-se, ele voa para o céu
escuro e desaparece em meio à escuridão.
Dirijo-me a Seth e ao outro macho Sombra, e voltamos
em silêncio. Ambos ficam de vigia no caminho até o portal,
mas nenhum outro terrigon surge para nos atacar.
Conseguimos atravessar o portal e chegar do lado de fora
da tenda quando meu nome é chamado.
Ao me virar, vejo um macho alto, com cabelo preto e
curto, caminhando em minha direção.
Seth e o outro macho o avistam e param imediatamente
antes de lhe prestarem continência.
“Dispensados,” ele diz, lançando-lhes um olhar
fulminante, e eles desaparecem rapidamente dentro da tenda.
“Sena, não é?” Ele me dá um sorriso. Um sorriso em que
não confio.
“Sim, e você é?” Pergunto, e seu sorriso se esvai.
“General Reed.”
“Como posso ajudá-lo, General?” Pergunto.
“Houve um incidente ontem à noite que preciso discutir
com você. Me acompanhe.” Ele se vira sem esperar por uma
resposta, esperando que eu o siga.
Eu gemo e faço uma careta por causa da ardência nas
minhas costas. Eu realmente preciso cuidar disso. Espero que
não demore muito.
Eu o sigo através das tendas e levanto os olhos tarde
demais para perceber que estou atravessando um portal. Mas
relaxo quando chego a outra tenda, só que muito maior e
mais extravagante do que qualquer outra que eu tenha visto
até agora.
O General Reed se posiciona atrás da grande mesa
marrom no fundo da tenda e espera que eu me aproxime.
“Pode me contar o que aconteceu? Gostaria de ouvir a
sua versão da história,” diz ele, aguardando uma resposta.
Mas eu não faço a mínima ideia do que ele está falando.
Eu o encaro. “Não sei a que você está se referindo?”
“Arabella me contou que foi atacada. Ela disse que você e
dois Sombras ajudaram. Se você me disser o nome dos dois
Sombras, eu garanto que esse pequeno incidente não chegará
até você,” ele diz com um sorriso.
Arabella... aquela vadia. Em vez de simplesmente me
dedurar, ela está tentando derrubar aqueles machos que não
lhe dão a mínima atenção. E pelo olhar do General Reed,
posso dizer que eles estarão mortos assim que eu os
mencionar.
“Mais uma vez, não sei do que você está falando. Talvez
essa Arabella simplesmente tenha escorregado e caído,” digo a
ele, lançando-lhe um olhar inexpressivo.
Ele estreita os olhos para mim, perdendo sua pequena
expressão falsa de simpatia.
 “Ela teve os dois pulsos quebrados e o nariz fraturado.
Não me importo com uma pequena discussão entre fêmeas,
apenas me diga os nomes dos Sombras envolvidos e eu
deixarei isso para lá,” ele promete.
Eu o encaro, deixando claro o quanto eu o detesto. “Pela
terceira vez, eu não sei do que diabos você está falando.”
Sua expressão muda completamente, seus olhos se
estreitam em fendas. “Leve-a para um local isolado. Talvez
alguns dias sem comida e água ajudem a refrescar sua
memória.”
Nem sequer ouço os outros dois machos Sombras
entrarem. Mas definitivamente os sinto quando me puxam e
me empurram através de um portal e o fecham atrás de mim.
Olhando em volta, tento não entrar em pânico com o
pequeno espaço escuro, iluminado apenas por uma luz vinda
de cima. Mas parece tão distante que mal me alcança.
Dou uma olhada ao redor, tentando anotar qualquer
coisa que possa me ser útil. Mas é como se alguém tivesse
cavado um buraco na areia tão fundo que ninguém
conseguisse escapar e, para garantir isso, tivesse
transformado as paredes em um material duro e escorregadio.
A menos que eu crie asas e consiga voar, não há como
escapar dessa.
Limpando as gotas de suor da minha testa, paro ao
perceber o quanto estou quente. Sento-me e tento não pensar
neste espaço apertado e superaquecido, mas solto um chiado
quando me inclino para trás e uma chama ardente corta
minhas costas, lembrando-me do meu ferimento.
Merda. Dois dias sem comida e água seriam suportáveis
se não fosse por isso.
Provavelmente está infeccionado. O que explica agora por
que estou começando a sentir como se estivesse queimando
de dentro para fora.
Tirando algumas camadas de roupa, uso-as para me
sentar e olho para o filete de luz enquanto me concentro em
Malakai.
Deslizando pelo vínculo, levo um sobressalto quando
uma enorme fera tenta atacar meu rosto.
O rosto de Malakai. Ele não me sente, está muito
ocupado atacando todas as feras que encontra. Ele se vira e
eu vejo os outros. Todos lutando contra dezenas de feras.
Parecem exaustos, mas continuam lutando.
Não há como eu contar isso a eles. Tecnicamente, estou
a salvo. Pelo menos dos terrigons. Enquanto isso, eles estão
lutando por suas vidas. E por uma chance de conseguir algo
pelo qual trabalharam durante anos.
Eu me desconecto e bloqueio todos eles, na esperança de
que saiam de lá em breve.
Me viro de lado, encostando-me na parede em vez de
ficar de costas, e fecho os olhos, na esperança de que o sono
chegue logo. E que dure pelo menos um par de dias.
 CA PÍTULO 26

MALAKAI
Nós acabamos com as últimas bestas das trevas depois
do que parecerem dias de luta contra elas.
“Vamos dar o fora daqui,” diz Theon. “Quero voltar para
ela. Tem alguma coisa errada,” diz ele, franzindo a testa.
Saímos da borda da zona negra onde ocorreu o segundo
teste. O General Reed nos encontra no meio do caminho, com
um largo sorriso falso no rosto.
“Parabéns, rapazes. Eu sabia que vocês não me
decepcionariam. Apenas quatro equipes se classificaram, mas
tenho a sensação de que vocês serão os que nos trarão a
vitória este ano.”
“Quantas horas ficamos lá fora?” Perguntou Knox,
ignorando sua tentativa de nos bajular. “Pareceu mais tempo
do que o normal.”
“O tempo funciona um pouco diferente na fronteira.
Vocês estiveram lá por 12 horas, o que equivale a pouco mais
de dois dias no nosso tempo.”
Foda-se. Troco um olhar preocupado com os outros.
“Precisamos ir,” Cyrus diz, encarando-o com raiva.
“É claro. Descansem um pouco. Haverá uma
comemoração amanhã à noite. Certifiquem-se de que todos
estejam presentes. Ordens do Comandante.” Ele abre um
portal para nós, e nós ignoramos seu sorriso forçado e
atravessamos direto.
Sigo direto para a tenda com os outros logo atrás de
mim.
No instante em que entro, percebo que algo está errado.
Seth e Hawke estão andando de um lado para o outro, ambos
com a aparência de quem não dorme há uma semana.
Meu estômago cai quando olho em volta e não vejo Sena.
“Onde ela está?” Pergunto entre dentes, minha paciência já se
esgotando.
Seth se assusta. “Ela foi levada pelo general assim que
voltou. Estávamos tentando encontrá-la, mas a colocaram em
isolamento e não nos disseram onde.”
Eu congelo enquanto cada centímetro do meu corpo
vibra de raiva. “Quando foi isso?”
Hawke empalidece. “Dois dias atrás.”
Saindo da tenda furioso, sinto os outros me seguindo
enquanto me dirijo diretamente àquele fodido general
desgraçado.
Para minha sorte, ele surge bem na nossa frente depois
de sair de um portal, com um sorriso largo no rosto que eu
mal posso esperar para foder.
Dou um passo à frente e acerto um soco em seu rosto.
Ele voa para trás, caindo no chão enquanto o sangue escorre
pelo seu rosto.
 “Que diabos você pensa que está fazendo?” Grita o
General Reed, com o rosto vermelho de fúria. “Vou acabar
com você por isso!” Ele grita enquanto tenta se levantar às
pressas.
Todos ao nosso redor recuam, nenhum deles ousando
ajudá-lo. Eles pressentem o que vai acontecer e optam por se
afastar lentamente.
Todos estão com medo... bom... deveriam estar.
“É matar ou ser morto. Não foi isso que você nos disse da
primeira vez que nos enviou para o Vazio?” Theon diz
enquanto suas sombras se enrolam ao seu redor, à espera.
Knox lhe lança um sorriso cruel. “A academia não gosta
dos fracos,” ele o lembra. As mesmas palavras que nos
disseram quando éramos apenas crianças e fomos enviados
para o Vazio.
“E você parece bem fraco agora,” eu lhe digo.
Ele rasteja para trás, tentando se afastar de nós. Mas
não consegue escapar de nós.
“Agora... Onde. Porra. Está nossa companheira?”
Perguntei entre dentes cerrados.
“C-companheira?” Seus olhos se arregalam em horror.
As sombras de Theon se desenrolam ao seu redor e se
projetam bruscamente antes de puxá-lo para cima. Seus
gritos são música para meus ouvidos.
“Onde. Ela. Está?” Pergunto mais uma vez antes de
despedaçá-lo junto com tudo o mais aqui.
 Theon o solta o suficiente para que ele possa responder.
“Zona azul,” ele ofega. “Perto da borda.”
Dou um passo à frente e o golpeio repetidamente. Não
parando até que quase todos os ossos do seu corpo estejam
quebrados.
Alguém muito fodidamente inteligente consegue abrir um
portal para nós, e nós entramos direto nele enquanto eu mal
consigo conter minha raiva.
Há cerca de uma dúzia de buracos de isolamento nesta
área, então nos separamos e procuramos em cada um deles.
Só de pensar que ela está em um desses buracos, meu
estômago se revira.
“Aqui!” Theon chama, e todos nós vamos até ele.
Olhando para baixo, meu coração se parte. Ela parece
frágil pra caralho. Tão pequena.
Theon começa a enviar suas sombras em direção a ela.
“Eu não vou machucá-la,” ele promete, concentrando-se
enquanto elas descem até ela e a envolvem antes de puxá-la
lentamente para cima.
Cyrus a agarra assim que ela chega ao topo e a puxa
para perto de seu corpo.
“Ela está tremendo,” Knox sussurra, tocando a testa dela
com um chiado. “Ela também está com febre.”
Theon franze a testa. “Como ela consegue nos bloquear
estando desse jeito? Não consigo sentir nada vindo dela.”
 “Algo que ela vai explicar e pelo qual será punida...” digo
a eles com um olhar. “Mais tarde.”
Depois que ela estiver curada e receber soro com
bastante líquido. Ou dez.
“Cyrus, leve-a de volta.” Troco um olhar com Theon e
Knox.
Depois que terminarmos, ela nunca mais precisará se
preocupar com este lugar.
Espero até que Cyrus atravesse o portal com ela antes de
me soltar. Libero minha fúria, e os outros se juntam a mim.
Nossa massa de sombras escuras rasga a área, revirando
cada buraco e destruindo o lugar inteiro.
Em vez de uma dúzia de buracos, agora existe uma
enorme cratera a céu aberto.
Deixamos como está, atravessamos o portal e eu vou
direto para a tenda, precisando vê-la. Abraçá-la e saber que
ela está bem.
Mas, assim que contornamos a curva, eu congelo ao
avistar todo o acampamento cercado por uma massa de
sombras escuras.
Estendo a mão, toco em uma e instantaneamente sei o
que é.
“Será que isso é o que eu estou pensando?” Pergunta
Knox, já chegando à mesma conclusão.
“As sombras de pesadelo de Cyrus.” Dou uma olhada nos
outros antes de entrar nelas.
 Gritos e berros ecoam ao meu redor na escuridão,
seguidos pelo som de lâminas e grunhidos. Mas nada nos
atinge. Continuamos caminhando em direção à nossa tenda.
Há sombras mais densas ao redor dela, como se tentassem
protegê-la ao máximo.
Ao entrar, encontro Cyrus com Sena em seus braços, o
corpo dela enroscado nele. Dou um pulo para trás quando ele
olha para mim e o medo tenta me dominar.
Os olhos dele. Estão completamente negros.
Não pode ser a loucura, digo a mim mesmo. Temos uma
companheira. Não é possível.
“Cyrus?” Eu o chamo, mas ele não olha para mim. Em
vez disso, ele olha para Sena e franze a testa.
“Nós a deixamos sozinha,” ele diz, com a voz fria e vazia.
“Não vai acontecer de novo,” prometo a ele e a ela antes
de irmos até eles.
Os olhos de Sena se abrem, e eu nunca fiquei tão feliz
em ver aqueles olhos turquesa em toda a minha vida.
“Você está em um bocado de problemas,” digo a ela,
esperando que ela perceba a raiva na minha voz e não o
medo.
Ela faz uma careta e me dá um sorriso pequeno e triste,
e isso me destrói por dentro, saber que eu a decepcionei,
porra. De novo.
 SENA

Malakai me encara do outro lado da mesa, enquanto

Knox, Theon e Cyrus fazem o mesmo.
Aparentemente, bloquear para fora seus companheiros
para garantir que eles não se distraiam e sejam mortos é um
crime.
Enquanto todos ao nosso redor comemoram aqueles que
conseguiram entrar nos jogos de guerra, os quatro que de fato
conseguiram só me lançam olhares de sobrancelhas
franzidas, olhos semicerrados e expressões de irritação e
raiva.
“Por que seus companheiros estão olhando para você
como se quisessem te matar?” Robin sussurra, alternando o
olhar entre eles e eu.
“Neste momento, eu não dou a mínima, foda-se.” Viro
meu drinque e tento ignorá-los. “Estou cansada. Vou voltar
para minha tenda,” digo a ela.
“Avisarei se algo interessante acontecer,” ela diz,
enquanto lança um olhar para o outro lado, para a outra
celebração que os sombras alados estão realizando. Uma que
parece muito mais divertida do que esta, com jogos e
pequenas competições.
No instante em que me levanto e começo a me afastar da
mesa, meus companheiros, furiosos, se levantam e me
seguem. Mas, em vez de caminharem ao meu lado como
pessoas normais, eles mantêm distância, andando cada vez
mais atrás de mim, e acabam parecendo meus malditos
guarda-costas... ou perseguidores.
Dou uma olhada para trás e vejo alguns macho Sombras
parando para parabenizá-los, mas continuo andando.
“Direto para a tenda,” Knox diz em minha mente. “Você
ainda precisa receber sua punição.”
“Vão se foder,” eu digo a eles, mesmo sentindo um
arrepio de excitação percorrer minha coluna só de pensar
nisso.
Pouco antes de eu chegar à tenda, o macho alado que me
ajudou na primeira prova se coloca à minha frente. Dois
outros machos alados estão ao seu lado.
“Fiquei sabendo o que aconteceu. Queria ter certeza de
que você estava bem,” ele diz.
“Estou bem. Obrigada.” Eu tento contorná-lo, mas ele dá
um passo para o lado, me impedindo.
“Você não parecia estar se divertindo. Posso lhe garantir;
nossa comemoração é muito melhor. Venha se juntar a nós,”
diz ele.
“Estou cansada. Talvez em outra ocasião.”
“Nos sentimos atraídos por você,” diz ele, ignorando
completamente as minhas palavras enquanto se aproxima um
passo, como se não conseguisse se conter.
Eu congelo. “Tenho quatro companheiros que são um
problema. Não estou interessada em ter mais nenhum.”
 Ele dá uma risadinha. “Não é bem assim. Mas estou
mais do que disposto.”
“Que porra você pensa que está fazendo, Dakson?”
Malakai rosna, aparecendo ao meu lado com os outros.
Knox me puxa de volta para perto dele e os outros se
fecham ao meu redor.
A postura de Dakson muda completamente, tornando-se
mais presunçosa e arrogante. “Essa pobre fêmea parecia
entediada. Pensamos em oferecer a ela a chance de participar
das comemorações.”
“Essa fêmea não é da porra da sua conta. Agora suma da
minha frente, caralho, antes que eu te torne indisponível para
sempre,” Theon diz enquanto suas sombras se desprendem de
seu corpo.
O medo relampeja nos rostos dos outros dois machos
Sombras ao lado de Dakson.
“Se você mudar de ideia, Sena, sabe onde nos
encontrar.” Dakson estreita os olhos para eles e sai antes que
os caras cumpram suas ameaças.
“Não entendo por que vocês estão todos putos pra
caralho.” Entro na tenda, feliz por estar vazia pela primeira
vez e pelos outros não terem lugares na primeira fila para o
nosso pequeno confronto.
“Vocês deveriam ter nos contado o que estava
acontecendo em vez de nos ignorar!” Malakai grita.
 “Vocês estavam lutando pela sobrevivência e tentando
vencer uma prova para a qual vinha se preparando há anos.
Eu não ia estragar tudo,” grito de volta.
Theon passa por mim furioso, entra no banheiro e bate à
porta.
Knox dá um passo à frente e cerra os punhos na minha
frente. “Não posso. Que outra pessoa lide com ela.”
Malakai me encara com raiva. E Cyrus se senta na cama
com um suspiro pesado.
Foda-se eles. Deitando na cama, lanço o escudo ao meu
redor e bloqueio todos eles.
Cada um deles tenta quebrar isso, mas eu estou movida
por frustração e raiva. Não há a menor chance deles
conseguirem.
Eles logo percebem isso e vão para suas próprias camas,
me encarando como se a culpa fosse toda minha.
Reviro os olhos para eles. “Vocês vão se meter em
problemas?”
Percebo a expressão de desagrado de Knox. “Pelo quê?”
“O que vocês fizeram com o general.” Ouvi dizer que ele
vai levar meses para se recuperar do que fizeram, mesmo com
os curandeiros que eles têm à disposição.
“O general tem sorte de ainda estar vivo,” Malakai diz,
rangendo os dentes.
 “Como vocês conseguem se safar disso?” Pergunto a eles,
e eles me olham como se não tivessem a menor ideia do que
estou falando.
“Sou mandada para o isolamento por dar um soco na
cara de uma garota e vocês literalmente destroem o
acampamento, arrancam o coração de outros dois Sombras e
quebram quase todos os ossos do corpo do general.”
“Quem você socou?” Pergunta Malakai, finalmente
parecendo intrigado em vez de irritado.
Knox franze a testa. “Sim, por que só estamos sabendo
disso agora?”
Suspiro. “Não é esse o ponto. A questão é que todos
vocês...”
“Eles têm medo de nós,” diz Theon, me fazendo parar.
Ele se vira para mim em sua cama. “Eles nos mandaram para
o Vazio tantas vezes que a energia de lá se fundiu com a
nossa. Não têm outra punição que possam impor.”
Empalideço e deixo meu escudo cair sem querer. “Essa
era uma opção?” Olho para todos eles. “Mandar vocês para o
Vazio?”
Os olhos de Theon suavizam. “Não. Eles pararam de nos
enviar quando realmente despertamos nossos poderes. Não
pode mais nos prejudicar.”
Deito-me novamente e encaro o lençol preto. “Promete?
Não quero que nenhum de vocês jamais tenha que voltar
àquele lugar.”
 Um silêncio se instala entre nós, e estou com tanto medo
que não consigo olhar para nenhum deles para ver suas
expressões. Agora eu sei o que a antiga Sena fez, e preciso
que eles saibam que esta Sena jamais faria algo assim com
eles.
“Prometo,” Cyrus diz, e eu concordo com a cabeça,
finalmente começando a sentir um pouco de alívio.
A ameaça que pairava sobre minha cabeça, vinda da
família de Sena, aos poucos vai se dissipando.
Eles mentiram. Tinham que ter mentido. E agora eu não
preciso me importar coma merda deles nem com as ameaças
que fizeram.
“A academia não é para os fracos,” diz Theon, chamando
minha atenção. “É bárbara e cruel. Eles incentivam lutas
entre os Sombras. Incentivam a animosidade, na esperança
de que isso faça os fortes emergirem e esmagarem os fracos.
Se você for fraco, está morto. Isso vale para as fêmeas
também.” Ele ergue uma sobrancelha. “Se você acha que as
fêmeas têm dificuldades, deveria ver o que fazem os machos
passarem quando começam aqui.”
E eles não têm outra escolha. Um grande peso pesa
sobre meu peito ao pensar em tudo o que eles passaram.
“Pare de se preocupar e vá dormir,” Knox diz, e eu o ouço
se mexendo na cama. “Voltamos para a academia amanhã e
você ainda tem uma pista de obstáculos para passar se quiser
manter algum desses privilégios.”
 Malakai dá uma risadinha. “E agora, sem instrutor, nós é
que vamos treiná-la.”
Estreito os olhos para ele. “Por acaso vocês sabem o que
aconteceu com o Instrutor Babaca?”
“Nem a mínima ideia,” diz ele com um sorriso selvagem.
E eu não acredito em uma palavra sequer.
 CA PÍTULO 27

“Se você não concluir este percurso em dez minutos ou

menos, seus companheiros não poderão competir nos jogos de
guerra.”
O sol bate nas minhas costas enquanto as palavras do
instrutor Sombra ecoam repetidamente na minha cabeça,
enquanto eu me esforço para continuar avançando na pista
de obstáculos.
Aparentemente, sermos companheiros nos transforma
em uma equipe. E como equipe, todos nós temos que passar
por nossas provas e testes.
Mas eu sei que é uma vingança pelo que fizeram ao
General Reed. E mesmo que me irritem pra caralho, não
posso tirar mais nada deles. Não quando, tecnicamente, foi
minha culpa que tenham atacado o general.
Tenho relaxado nos treinos ultimamente, mas sei que
consigo. São só dez minutos, e eu já consigo fazer em doze. Se
eu continuar praticando todo dia e aumentar minha
resistência, consigo baixar para dez minutos facilmente.
Pelo menos é o que digo a mim mesma na terceira
tentativa. Mas ainda não consigo baixar nem meio minuto.
Não é rastejar pelos fios de armadilha, redes e túneis que
me impede. Nem me equilibrar nas pedras e na trave de
equilíbrio. Nem escalar as paredes íngremes e altas.
 São as cordas de escalada na selva, depois do poço de
água e lama com dois metros de profundidade, que sempre
me atrasam.
Após a primeira vez, as cordas ficam muito escorregadias
por causa da lama, e o obstáculo está mais perto do final,
tornando mais difícil terminar à medida que o cansaço
começa a aparecer.
Enquanto tento acalmar minha respiração, bebo um
pouco de água e tento encontrar uma maneira de me tornar
mais rápida nos outros obstáculos. Talvez se eu...
“Por que você está malditamente se esforçando tanto?”
Knox grita para mim, me fazendo sobressaltar.
Dou uma olhada ao redor, vejo os quatro vindo em
minha direção e contenho meu gemido para mim mesma.
Eles me alcançam em minutos, todos olhando fixamente
do meu corpo suado para a pista de obstáculos atrás de mim.
Theon franze a testa. “Você está nisso há horas todos os
dias desde que voltamos. Por quê?”
Dou de ombros, sem querer contar. Ainda preciso passar
por isso para ter meus privilégios, mas se eles soubessem o
verdadeiro motivo de eu estar insistindo tanto, iam apenas
surtar e isso só ia nos trazer mais problemas.
“Eu quero passar.”
Agora é Knox quem está franzindo a testa. “Você quer
tanto esses privilégios assim?”
 “Eu não cresci na academia. Sinto que simplesmente
acordei aqui um dia, sem escolha. Quero ver o mundo
normal. Então, sim, eu quero esses privilégios.”
Malakai deve ter percebido algo na minha expressão,
porque, em vez de explodir como costuma fazer, ele acena
com a cabeça. “Certo.” Ele se vira e vai em direção ao início da
pista de obstáculos. “Vamos lá.”
“O que vocês estão fazendo?” Pergunto enquanto todos
começam a se dirigir para o início do percurso.
“Vamos fazer isso juntos,” diz Cyrus. “Tecnicamente, já
deveríamos estar treinando você.”
“Não sei. Da última vez que vocês me disseram que iam
me treinar, eu acabei num poço de lama e fui deixada sozinha
na floresta,” lembro-lhes, para que nunca se esqueçam.
Em vez de sentirem qualquer tipo de remorso ou
arrependimento, como deveriam, eles sorriem como se fosse
uma lembrança carinhosa. Enquanto isso, Knox dá uma
gargalhada descarada.
Eu me aproximo deles no exato momento em que uma
expressão travessa se espalha pelo rosto de Knox. “Descobri
que a melhor maneira de me manter motivado é com
recompensas. Então, vamos tornar isso interessante.” Seus
olhos percorrem os outros antes de encontrarem os meus. “O
que você acha, Sena? Topa um pequeno jogo?”
Estreito os olhos para ele. “Depende. Vai tentar me
enganar de novo?”
 Cyrus sorri. “Prometemos que os únicos truques que
temos na manga são aqueles que você vai aproveitar.”
Provavelmente eu iria me arrepender disso. Mas... “Tudo
bem. Quais são as regras? Além disso, vocês quatro têm que
dificultar as coisas. Eu vi vocês superarem a pista de
obstáculos. E isso aqui é fichinha em comparação.”
Knox pensa nisso por um minuto. “Você sai na frente. E
nós temos que fazer isso duas vezes.”
Certo. Parece viável. Concordo com a cabeça. “E se eu
não derrotar todos vocês?”
Ele tenta esconder seu sorriso convencido com os outros,
mas falha miseravelmente. “Você terá que passar duas horas
com quem ganhar e fazer tudo o que essa pessoa quiser.”
Isso poderia ser literalmente qualquer coisa.
“Não envolverá nada que possa te machucar. Ou nada
que achemos que você não gostaria,” Cyrus corrige, me
fazendo sentir um pouco melhor sobre o erro que estou
prestes a cometer.
“O que eu ganho?” Pergunto.
“O que você quer?” Pergunta Malakai.
“Que tal duas horas de cada um de vocês fazendo o que
eu quiser?” Tenho quatro companheiros; seria injusto da
minha parte escolher apenas um.
Todos me lançam um olhar divertido, mas concordam
com os meus termos.
 “Certo. Alguma outra regra?” Pergunto.
“Não,” diz Knox com uma expressão animada no rosto.
Ao chegar ao início do percurso, tiro minha blusa larga,
revelando o pequeno e justo top esportivo por baixo.
Murmúrios e gemidos ecoam ao meu redor, fazendo-me
sorrir. Eles já estão distraídos, e eu preciso de uma vantagem.
Assim que estou prestes a começar, ouço o farfalhar de
roupas. Olhando para o lado, congelo ao ver os quatro caras
tirando as camisas, deixando seus corpos divinos à mostra.
Sorrisos maliciosos se espalham por seus rostos quando
me veem observando.
“Nós prezamos pela igualdade. Já que você teve a
gentileza de nos presentear com algo tão quente para olhar,
pensamos em retribuir o favor,” diz Knox.
“Vocês acham que são gostosos?” Pergunto, arqueando
uma sobrancelha enquanto tento ser discreta ao observá-los.
“Não precisamos. Seus olhos estão me fodendo agora,”
ele sorri de canto.
Acho que, no fim das contas, não fui tão sutil assim.
Tentando ignorá-los, me viro, corro e escalo o muro
inclinado, passo pelas pedras e pela trave de equilíbrio, e
começo a rastejar por baixo do fio de disparo antes que eles
comecem a se mover.
Eu consigo passar por baixo do fio de disparo e sigo para
o início da densa rede rastejante quando sinto algo atrás de
mim.
Não tem como... uma mão toca minha perna, me fazendo
parar. Um corpo desliza sobre mim, fazendo-me sentir cada
centímetro duro dele.
Mordo o lábio, tentando impedir que o gemido escape dos
meus lábios.
“Não se importe comigo,” sussurra Malakai, com a voz
rouca. Ele para quando seu corpo está completamente sobre o
meu e então se abaixa e se esfrega em mim com uma
risadinha e um sussurro de ‘foda-se’.
Inclinando-se, ele sussurra no meu ouvido: “É melhor
você se mover, ou essas duas horas serão minhas,” ele rosna,
e isso me causa um arrepio de expectativa.
“Bom saber, baby,” ele sussurra e me dá um beijo na
cabeça antes de levantar o corpo e ficar por cima de mim.
Saio do meu transe acalorado e começo a me mover
antes que qualquer um dos outros tente fazer o mesmo.
Caminhando em direção à parede alta, encontro um
ponto de apoio e começo a me mover. Assim que dou o
próximo passo, uma mão se fecha em torno do meu tornozelo,
me impedindo de continuar.
Dou uma olhada para baixo e vejo Cyrus com um olhar
acalorado antes de subir em cima de mim. Assim como
Malakai, ele se inclina sobre mim, garantindo que eu sinta
cada centímetro duro dele, incluindo seu membro avantajado
e rígido pressionando minha bunda.
 “Tem uma maldita parede inteira bem do seu lado,”
lembro-o enquanto tento pensar em qualquer coisa que não
seja ele, seu pau enorme e o calor que está insuportável no
meu corpo.
Ele se inclina para mim, seu membro roçando minha
bunda, me fazendo arfar.
“Mas você não está lá,” ele sussurra antes de me dar um
beijo no pescoço e subir por cima de mim.
Eles estão trabalhando juntos. Precisam estar.
Finalmente consigo subir o muro e sigo pelo longo túnel
antes de chegar ao temido lamaçal e congelar. Está muito
mais lamacento do que há pouco. Como se alguém o tivesse
enchido de água. Parece um pouco mais fundo também.
Olho em volta procurando os outros. Tem que ter sido
um deles.
Gemendo baixinho, me inclino e caio dentro. Consigo
chegar ao outro lado, prestes a escalar e ultrapassar a borda,
quando mãos me envolvem por trás, deslizando para cima e
para baixo pelo meu corpo.
Foda-se. Esses homens vão me matar.
“O que você pensa que está fazendo?” Pergunto, mas
minha voz sai toda ofegante.
“Só estou retribuindo a massagem que você me fez,”
Knox diz com um sorriso inocente.
Eu o encaro com os olhos semicerrados, sem acreditar
em uma palavra enquanto ele ri baixinho. Percebo o brilho
travesso em seus olhos um segundo tarde demais, enquanto
ele me arrasta de volta para o início do fosso e sai correndo.
“Seu trapaceiro!” Grito enquanto tento alcançá-lo.
“Já definimos as regras,” ele grita por cima do ombro.
“Você deveria ter sido mais específica.”
Dou uma olhada rápida ao redor, procurando por todos
eles. Malakai e Cyrus estão sabotando um ao outro, tentando
se ultrapassar, mas exibem sorrisos enormes enquanto fazem
isso, enquanto Knox passa pelos obstáculos restantes como
se não fosse nada, antes de retornar ao ponto de partida.
Mas não vejo Theon em lugar nenhum.
Ignorando todos os outros pensamentos, concentro-me
em terminar o percurso. Talvez eu não consiga completar nos
dez minutos previstos, mas de jeito nenhum vou deixar que
eles ganhem essa pequena aposta.
Passo as mãos pelas minhas leggings, tentando tirar o
máximo de lama possível antes de subir os degraus de
madeira que levam ao emaranhado de cordas.
Equilibrando-me na fina tira de corda, agarro-me a cada
nó que pende acima e movo-me o mais rápido que posso.
Estou na metade do caminho, já me vendo conseguir,
quando longas sombras escuras surgem e se enrolam em
meus braços e pernas, me detendo e me mantendo no lugar.
Olho para trás e vejo Theon vindo em minha direção,
com um sorriso malicioso no rosto.
 Estou quente por causa de todas as provocações deles,
frustrada comigo mesma por não conseguir fazer melhor e
irritada porque todos eles fazem isso com facilidade enquanto
eu luto em cada etapa.
“Vocês são todos uns trapaceiros do caralho!” Eu digo a
ele, e ele dá uma risadinha enquanto se aproxima de mim
com facilidade.
Suas sombras deslizam lentamente para cima e ao redor
das minhas pernas até chegarem às minhas coxas. As
sombras ao redor dos meus braços serpenteiam para cima e
ao redor dos meus ombros antes de se curvarem para baixo e
ao redor dos meus seios.
Estou tão distraída com a leve oscilação de dor e prazer
que elas me proporcionam que não percebo o quão perto
Theon está até que ele esteja bem atrás de mim.
“Você gosta disso, não gosta?” Ele sussurra enquanto as
sombras nas minhas coxas sobem lentamente. “Você gosta
dessa tênue linha entre dor e prazer.”
“Theon...” eu suspiro enquanto suas sombras se enrolam
ao redor dos meus seios e apertam.
“Amo quando você diz meu nome, mas mal posso esperar
para ouvir você grita-lo,” ele rosna.
Aperto a corda com mais força enquanto ele se inclina e
lambe o caminho até a parte de trás da minha orelha antes de
mordê-la, fazendo-me arfar.
 Ele se move ao meu redor com facilidade, projetando
suas sombras enquanto tento retomar o controle do meu
corpo.
Com todos os membros tremendo, de alguma forma
consigo chegar ao outro lado e descer.
Dou uma olhada ao redor, encarando as quatro beldades
provocantes, cada um deles se movendo pelos obstáculos
como se estivessem em um maldito parquinho infantil.
Ainda restam alguns obstáculos, e Malakai e Cyrus estão
se aproximando. Não vai demorar muito para que me
alcancem.
Olho em volta, tentando pensar em algo que eu possa
fazer para atrasá-los, quando me lembro do meu escudo.
Nunca usei ele fora de mim. Mas talvez...
Buscando dentro de mim, concentro-me na energia do
escudo, mas imagino-a para fora.
Um enorme sorriso se abre em meu rosto quando o vejo
ganhar vida diante de mim, em vez de se formar ao meu
redor.
Empurrando-o para trás de mim, vou aumentando o seu
tamanho gradativamente, curvando-o e bloqueando os
últimos obstáculos depois de os ultrapassar.
“O quê...”
Continuo me movendo, passando rapidamente por eles
enquanto mantenho o escudo no lugar.
 Levanto o punho no ar ao passar pelo último, e solto um
grito quando sou erguida e colocada nos ombros de Malakai.
“Nossa garota venceu. Isso significa que ela terá duas
horas com cada um de nós,” ele diz. Mas, em vez de
demonstrarem decepção, eles sorriem, achando que
venceram. Mas eu nunca disse o que queria que eles fizessem
nessas duas horas.
“Talvez eu só precise que limpem meu chuveiro,” digo a
eles.
Knox sorri, seus olhos percorrendo meu corpo de cima a
baixo. “Eu bem que preciso de um banho. Já que estou nisso,
posso aproveitar para limpar tudo.” Ele acena com a cabeça, e
seus olhos encontram os meus, a fome e o calor neles
inconfundíveis. “Mas vou precisar de alguém para
supervisionar meu trabalho.”
Theon o empurra com uma risada, e eu balanço a cabeça
negativamente.
“Vocês deveriam estar me ajudando a treinar, não me
distraindo.” Tento lançar-lhes um olhar fulminante, mas não
há raiva de verdade nele. Mesmo que tenham arruinado meu
treino e não tenham me ajudado a diminuir meu tempo, eu
me diverti. E é a primeira vez em muito tempo que me sinto
tão leve e feliz.
Malakai me deixa onde estou, em seus ombros, e eu não
me oponho, já sentindo o cansaço me dominar.
 Knox dá de ombros enquanto caminhamos para a
floresta. “Bem, então, você não deveria ter tirado a blusa. Da
próxima vez, use roupas velhas e largas se quiser que a gente
aja com seriedade.”
Dou risada e reviro os olhos pelo raciocínio dele.
“Quando você aprendeu a criar o escudo fora de si
mesma?” Pergunta Cyrus.
“Bem agora,” admito, e ele levanta as sobrancelhas.
“Porra, isso é impressionante,” diz Knox, e parece que ele
está falando sério.
“Realmente?”
Ele acena com a cabeça. “Levamos anos para aprender a
controlar nossas sombras. Os primeiros meses foram
extremamente frustrantes.”
“Bem, acho que isso é uma coisa. Vocês todos
conseguem passar por essa pista de obstáculos como se não
fosse nada.” Começo a pensar em como precisarei voltar aqui
mais tarde para praticar mais um pouco quando Malakai
aperta minhas coxas tentando chamar minha atenção.
“Nós vamos te ajudar,” promete Malakai.
Dou uma olhada rápida nos outros enquanto eles me
observam.
“Desta vez, da maneira correta,” diz Theon com um
sorriso divertido.
 Knox se vira e começa a andar de costas. “Mas quando
você conquistar seus privilégios, seremos nós que a levaremos
para fora da academia.”
Eu sorrio. “Fechado.”

O dia da prova de obstáculos chegou muito rápido. Os

caras cumpriram a promessa e treinaram comigo todos os
dias. No terceiro dia, consegui fazer em dez minutos e, no
sétimo, em nove.
Quando não estão tentando me distrair ou me irritar,
eles até que não são maus instrutores.
Me sentindo mais do que preparada para esta prova de
obstáculos, fico ao lado de Robin esperando para saber
quando será minha vez, mas me encolho ao ouvir meu nome
ser chamado no último grupo, quando eu esperava poder
terminar isso logo.
Movendo-me para o lado, observo as outras garotas
percorrerem a pista de obstáculos. Nenhum dos caras está
presente, nem ninguém além do pequeno grupo de instrutores
e garotas.
Todas os Sombras foram avisados de que aquele lugar
era proibido para evitar distrações. Acho que isso é bom no
meu caso, considerando que a simples entrada de qualquer
um dos meus quatro Sombras em uma sala já me distrai.
 Soltando um suspiro profundo, concentro-me na pista de
obstáculos e no porquê de precisar superá-la hoje, custe o
que custar.
Não posso decepcionar os caras. Eles ainda não sabem
da nova regrinha de que todos nós precisamos passar nas
provas para que eles se qualifiquem nos jogos de guerra.
Espero que eles não me matem quando eu contar tudo
depois disso.
As duas primeiras meninas conseguem passar, enquanto
as três seguintes mal conseguem fazer isso. A quarta e a
quinta falham por dois minutos e a sexta por três.
Robin está bem na minha frente. Ela começa a
atravessá-la com um olhar de determinação feroz no rosto.
Ela segue em direção à corda na selva e a atravessa mais
rápido do que eu esperava, mas escorrega perto do final,
arrebentando a corda completamente.
Sinto um frio na barriga, mas a sensação passa quando
ela se segura com mais firmeza na corda e se balança o resto
do caminho antes de descer os degraus.
Superando os últimos obstáculos a passos largos, ela
cruza a linha de chegada e olha para o cronômetro com um
largo sorriso no rosto.
9:01. Ela conseguiu. E agora, espero que eu também
consiga.
Um apito alto soa. “Pausa de dois minutos para
consertar a corda.”
 Robin se aproxima de mim com uma expressão feliz.
“Bem feito. Você cortou um minuto inteiro,” eu lhe digo.
O sorriso dela se alarga. “Boa sorte.”
O intervalo de dois minutos passa rapidamente e meu
nome é chamado.
Eu me dirijo ao início da pista de obstáculos e me isolo
de tudo ao meu redor. O apito soa e eu corro em direção à
parede inclinada, ultrapassando-a em segundos até chegar às
pedras de apoio. Mantendo o foco, sigo para a trave de
equilíbrio, mas paro quando ela começa a balançar.
Pensando que provavelmente estou apenas me sentindo
um pouco tonta, volto a me movimentar, mas preciso
diminuir o ritmo quando começo a balançar novamente.
Mas que diabos?
Começo a me mover, tentando manter o equilíbrio. Leva
mais tempo do que eu gostaria, com a viga balançando de um
lado para o outro, mas consigo passar sem cair e rapidamente
me abaixo para começar a rastejar pelo fio de disparo.
Minhas costas roçam no fio e uma pontada aguda de dor
me atravessa, fazendo-me soltar um chiado. Movendo-me
novamente, tento ignorar, mas acontece repetidamente cada
vez que o toco sem querer.
Abaixando meu corpo até o chão, continuo me movendo,
sem querer desistir.
Levantando-me, sacudo a dor aguda e me dirijo ao muro
alto. Me aproximo, mas paro ao encontrar pequenos espinhos
por toda a sua superfície.
Meu estômago está embrulhado. Não é difícil imaginar o
que está acontecendo aqui. Alguém sabotou tudo.
Imediatamente, levanto as barreiras entre mim e meus
companheiros. Se eles descobrirem o que está acontecendo,
tudo acabará, e junto com isso, a chance deles nos jogos de
guerra.
Rangendo os dentes para suportar as pontadas de dor
nas minhas mãos, continuo me movendo e consigo
ultrapassar o muro num instante. Levantando-me, deslizo as
mãos pelas calças, tentando limpar o sangue, antes de me
dirigir ao longo túnel. Mas assim que entro, sei que algo está
errado.
Está escuro. Completamente escuro e coberto de
sombras.
Meu instinto me diz para dar meia-volta e não ser
estúpida. Mas minha cabeça e meu coração me dizem que
preciso terminar isso, custe o que custar.
Ignorando meus instintos, avanço rapidamente, mas
solto um suspiro e fico imóvel quando o aço frio corta minhas
pernas e costas, deixando uma ardência dolorosa no lugar.
Ao me equilibrar para não cair, tento afastar a dor e
continuar andando, quando percebo que há algo ou alguém
aqui comigo. E esse alguém está fazendo de tudo para sabotar
a mim e aos outros.
 A pequena parcela de raiva dentro de mim cresce até se
transformar em um poço de fúria e explode para fora de mim
em um clarão de luz.
Ouço um suspiro ao sair do túnel, mas ignoro tudo ao
meu redor enquanto me dirijo ao fosso. Saltando para dentro,
corro o mais rápido que posso para o outro lado. Mas, na
metade do caminho, a lama se enrola em meus tornozelos,
tentando me impedir de ir mais longe. Olho para baixo e tento
me livrar dela quando uma picada aguda atinge meus
tornozelos repetidamente.
Eu solto um chiado e me inclino para a frente. Foda-se,
isso dói.
Deixando-me levar pela raiva se construindo dentro de
mim, algo quase muda dentro de mim. Como se outra parte
da minha mente despertasse. Olho para baixo e, de alguma
forma, consigo ver através da lama as dezenas de cobras
pretas enroladas nas minhas pernas.
Uma onda de energia percorre meu corpo enquanto uma
experiência quase extracorpórea acontece, e eu observo mais
energia jorrar de mim em pequenos pulsos na água
lamacenta, matando instantaneamente as cobras.
A dor quase desaparece, mas sei que todas as minhas
lesões ainda estão lá.
Como se estivesse no piloto automático, saio da lama e
me dirijo às cordas da selva, meus olhos se estreitando ao
avistar a substância viscosa nas cordas penduradas e
emaranhadas e as pontas desfiadas das mais longas.
 Olhando para as minhas mãos, observo com admiração
as pequenas sombras que cobrem as minhas palmas.
Subo até as cordas e agarro a primeira, sorrindo para
mim mesma quando as pequenas sombras na minha palma
se cravam no nó como unhas, dando-me a aderência
necessária.
Forçando meu corpo, quase consigo chegar ao fim
quando a estranha experiência extracorporal começa
lentamente a desaparecer, trazendo de volta cada pedaço de
dor. Cada hematoma e cada incômodo.
Solto um suspiro, mas continuo me movendo.
Arrastando meu corpo trêmulo até o fim.
A corda arrebenta e se rompe exatamente no momento
em que faço isso.
Descendo os degraus, ultrapasso os últimos obstáculos
num instante, com apenas o resto da adrenalina correndo
pelas minhas veias, antes de olhar para o cronômetro.
9:59. Eu consegui. Por pouco.
Uma onda de alívio me invade, e pontos escuros deslizam
pela minha visão enquanto cada gota de adrenalina
desaparece do meu corpo.
“Sena!” Alguém grita enquanto meus joelhos tocam o
chão, seguidos pelo meu corpo, e a escuridão toma conta de
toda a minha visão.
 CA PÍTULO 28

Eles ainda não descobriram quem adulterou a pista de

obstáculos, mas é bem provável que tenha sido uma das
garotas. Ouvi dizer que Stacey e o grupo dela precisaram de
terapia depois de ficarem presas no subsolo por alguns dias.
Elas devem ter recebido ajuda de seus parceiros ou de
outros Sombras. Não há como terem criado aquelas sombras
no túnel de outra forma.
Afasto esse pensamento da minha mente e me concentro
nos quatro homens furiosos ao meu redor no quarto. Já estou
curada e em segurança, mas eles acabaram de descobrir a
pequena regra de que eu precisava passar pela pista de
obstáculos para que eles pudessem continuar nos jogos de
guerra.
“Foi por isso que você quis passar, não foi? Não foram
apenas os privilégios,” pergunta Cyrus, com uma expressão
estranha no rosto que não consigo decifrar.
“Eu ainda quero esses privilégios,” digo a eles,
pigarreando. “Mas também sei o quanto vocês se esforçaram
para participar dos jogos de guerra. Eu não poderia arriscar
tirar isso de vocês.”
Um silêncio se estende ao meu redor, e arrisco um olhar
para eles, encontrando Knox e Theon franzindo a testa, Cyrus
parecendo quase triste, enquanto Malakai parece francamente
irritado.
 “Quero estrangular você,” Malakai rosna.
Reviro os olhos para ele. “Depois que você me alimentar,
me deixar tomar banho e tirar uma soneca.”
Knox esboça um sorriso, o que lhe rende um olhar
fulminante de Malakai.
“Agora somos uma equipe, certo?” Theon pergunta, e eu
engulo em seco antes de assentir. “Então isso significa que
você pode falar com a gente. Nós te apoiamos tanto quanto
você nos apoia.”
Suspiro. “Eu não sabia que alguém tinha sabotado a
pista de obstáculos. Robin foi logo antes de mim e correu tudo
bem. Além disso, eu ia contar a vocês...” faço uma careta.
“Depois que terminasse.”
Theon estreita os olhos para mim. “Da próxima vez, nos
conte assim que descobrir.”
“Estou tentando,” digo a eles com toda a sinceridade na
voz. “Estou aprendendo a confiar em vocês tanto quanto vocês
estão em mim. Mas compartilhar tudo não é algo a que estou
acostumada. Vai levar um tempo.”
“Nós também vamos tentar melhorar,” promete Cyrus,
suspirando em seguida e trocando um olhar com os outros. E
eu percebo que há algo que eles hesitam em me contar.
“O que agora?” Pergunto, com um gemido.
“Seu irmão está aqui,” diz Theon.
Eu congelo. “Por quê?”
 “Ele disse que estava com saudades da irmãzinha e
queria vê-la,” diz Knox, revirando os olhos.
Mais como aterrorizar. Então me lembro que mentiram
sobre mandar meus companheiros para o Vazio e que eles
não têm mais controle sobre mim. E já passou da hora de eles
perceberem isso também.
Tiro os cobertores de cima de mim e visto qualquer
roupa. “Vamos acabar logo com isso.” Descendo as escadas,
ouço alguém me seguindo e olho por cima do ombro para ver
Malakai me encarando. Passamos pela cozinha e chegamos à
porta antes que ele fale.
“Não confio nele,” diz ele, cerrando os dentes.
“Somos dois então,” digo a ele antes de abrir a porta. Ele
me impede de sair, segurando meu queixo e inclinando meu
rosto para que eu o encare.
“Fique perto da casa,” ordena Malakai antes de se
inclinar, roçar os lábios nos meus e me beijar, mas se afasta
tão rápido quanto.
“Já que você pediu tão gentilmente.” Lambo meus lábios
e observo seus olhos se fixarem na minha língua, seu olhar
ficando cada vez mais faminto.
Ele se aproxima de mim, mas eu recuo com um sorriso.
Ele balança a cabeça para mim, mas parece um pouco
mais relaxado do que há pouco. “Tenha cuidado.”
“Não sou eu quem você deveria estar avisando,” digo a
ele com uma confiança que não deveria ter. Mas consigo a
reação que esperava, e ele dá uma risadinha enquanto eu saio
em direção à floresta.
Leva alguns minutos, mas finalmente encontro o idiota
encostado numa árvore, com a cara de quem não tem
nenhuma preocupação no mundo.
Ele me vê chegando e sai da sombra, caminhando em
minha direção. “É melhor você ter encontrado o que estamos
procurando ou...”
Continuo me movendo e não paro até estar na frente
dele, dando-lhe um soco na cara e quebrando seu nariz.
Cambaleando para trás, ele tropeça num galho e cai no
chão, olhando para mim com nada além de veneno nos olhos.
“Você vai pagar por isso, sua vadiazinha estúpida,” ele
rosna.
“Eu não sou mais a Sena que você conhecia. Vá procurar
outra pessoa para jogar joguinhos psicológicos.”
Ele se levanta e começa a vir na minha direção, mas para
quando percebe que não demonstro intenção de recuar ou
fugir assustada. “Você está diferente.”
“Feliz que você percebeu. Agora suma daqui, porra,” eu o
aviso. “Eu já sei que vocês mentiram sobre meus
companheiros sendo mandados para o Vazio, então você não
tem nada para usar contra mim. Diga à querida mamãe e ao
querido papai que eles também podem ir se foder. De
preferência bem longe de mim. De agora em diante, não quero
mais nada com nenhum de vocês.” Me viro para ir embora
quando ele dá uma risadinha, fazendo os pelos dos meus
braços se arrepiarem.
“Você vai me ouvir, ou eu contarei para seus pequenos
companheiros e para todo mundo aqui sobre o segredinho
que guardamos por tanto tempo sobre você,” diz ele com um
tom de voz excessivamente presunçoso.
Viro-me bruscamente para ele. “Que segredo?”
Ele me dá um sorriso cruel em resposta, e isso me causa
uma sensação de arrepio na espinha.

“Nos pagaram muito dinheiro para esconder você e o que

você é.” Seus olhos encontram os meus, e eu tento disfarçar o
choque que me atinge. “Você não é realmente nossa parente
de sangue,” ele revela.
“Obrigada, porra,” eu digo a ele, e ele me encara com
raiva.
“Você não pertence a este lugar,” ele diz, e eu congelo.
“Do que você está falando? Está querendo dizer que eu
não tenho nenhum DNA Sombra?” Porque meu escudo e
outras habilidades estranhas discordariam veementemente.
Ele revira os olhos. “Você tem. Mas não é a esta
academia que você pertence.”
Um alívio me atravessa. “Não importa. Estou aqui agora.
Então, pegue seu...”
 Ele tira um frasco com água cintilante e joga um pouco
da água em mim.
“O que foi isso...?” Começo a dizer, mas solto um suspiro
quando uma dor lancinante me atinge as costas, pouco antes
de enormes asas brancas abrirem dois grandes cortes em
meu torso e se espalharem ao meu redor.
Asas... eu tenho asas. São lindas. Macias e com aspecto
de penas. Mas também enormes e pesadas pra caralho.
“Como você pode ver, você tem asas.” O imbecil aponta
enquanto eu as encaro em choque silencioso.
“Por que me mandaram para cá? Por que não me
mandaram para a outra academia desde o início?” Pergunto,
tentando não entrar em pânico.
Ele dá de ombros, com uma expressão indiferente. “No
disseram para fazer isso.”
“Quem disse?” Insisto, na esperança de obter algum tipo
de informação útil.
“Não sabemos, nem nos importamos.” Ele me borrifa
novamente com o frasco de água cintilante, e eu solto um
suspiro quando as asas se retraem e deslizam de volta para
as minhas costas, desaparecendo mais uma vez.
“Você acha que seus companheiros não se importarão se
descobrirem que você pertence ao grupo dos inimigos deles?”
Ele pergunta.
Eles não só se importarão, como isso provavelmente os
destruirá.
 Eu o encaro, e ele sorri para mim como se já tivesse
vencido. E, por mais que eu deteste admitir, acho que ele
realmente venceu. Pelo menos neste caso.
Com um ar de extrema satisfação, mesmo com o nariz
quebrado, ele se aproxima de mim. “Agora. É isso que vamos
fazer...”
 CA PÍTULO 29

“A maior parte do trabalho já foi feita. Tudo o que você

precisa fazer é adquirir o dispositivo.”
As palavras de Tyler passam pela minha mente enquanto
me dirijo ao prédio principal. Pode ser que o dispositivo que
devo roubar esteja lá, mas ainda preciso entrar no escritório
do comandante, encontrar o cofre e arrombá-lo.
Aparentemente, apenas aqueles com DNA Sombra podem
entrar em seu escritório. Algo que Tyler e os pais que criaram
a antiga Sena não possuem.
Por sorte, tenho a noite a meu favor e a escuridão para
me proteger.
Chego ao escritório dele sem que ninguém me impeça.
Ou pelo menos era o que eu pensava.
Sloane caminha em minha direção, com os olhos fixos na
pasta que tem na mão. Antes que eu tenha a chance de me
virar ou encontrar um lugar para me esconder, ela olha para
cima e me vê. “Sena. O que você está fazendo aqui?”
Dou uma olhada ao redor, tentando pensar em algo, e
digo a primeira coisa que me vem à mente. “Eu ia encontrar
uma das meninas lá embaixo, mas ela foi ao banheiro e
nunca mais voltou.” Forço uma carranca. “Eu só estava
procurando por ela.”
Sloane imita minha expressão de desagrado. “Quem é?
Deixe-me ajudá-la a procurá-la.”
 “É Robin,” digo a ela, sabendo que Robin já deve estar na
cama, pois a encontrei no caminho para cá.
Sloane olha para o corredor. “Eu...”
“Vou para aquele lado,” digo rapidamente antes de fingir
um olhar assustado para o outro lado. “Havia alguns
Sombras que eu não conheço por ali.”
“É claro.” Ela estende a mão e dá um tapinha na minha.
“Não se preocupe. Tenho certeza de que ela está bem.”
Eu sorrio e aceno para ela, esperando que ela vire a
esquina antes de seguir pelo corredor direto para o escritório
do comandante. Estendo a mão para a maçaneta, torcendo
para que, por um golpe de sorte, esteja aberta. E assim que
minha mão toca a maçaneta e o teclado, ela clica e abre.
Acho que a sorte está realmente do meu lado esta noite.
Olhando para os dois lados do corredor, certifico-me de
que não há ninguém por perto antes de entrar.
Olho em volta tentando encontrar um cofre. Mas não tem
como errar. Está bem no centro da parede esquerda. Não sei
como não o vi da última vez que estive aqui. Mas acho que
também não estava realmente procurando por ele. Eu só
queria me afastar o mais rápido possível de Talos.
Me aproximo e levanto a mão como fiz com a porta. Mas
depois de um minuto parada ali sem que nada acontecesse,
percebo que isso não vai funcionar uma segunda vez.
Com os olhos semicerrados, passo a mão ao longo da
fechadura, tentando encontrar outra maneira de abri-la,
quando o cofre se abre com um estalo. Mas não antes de
disparar adagas afiadas de algum lugar na parede ao lado.
Meu escudo sombrio irrompe de mim, quase
instintivamente, e bloqueia todas elas.
Com um suspiro de alívio, pego o único dispositivo
pequeno e cinza que estava lá dentro, fecho o cofre e saio dali
o mais rápido que posso.
Chego à entrada da floresta e, antes de olhar para trás,
vejo se estou sendo seguida. Relaxo ao constatar que não há
ninguém atrás de mim.
Viro-me quando uma mão me puxa para o lado e arranca
o aparelho da minha mão.
Ao finalmente perceber que era Tyler, o empurro para
trás e me afasto dele.
Ele dá uma risadinha enquanto olha de mim para o
aparelho. “Bom trabalho, maninha.”
“Vá se foder. Leve esse aparelho com você e nunca mais
chegue perto de mim,” eu o aviso.
“Você conseguiu.” Ele se vira para sair, mas para e se
vira para mim com um sorriso selvagem. “Só mais uma
coisa.” Ele enfia a mão no bolso, tira o celular e aperta algum
botão. Segundos depois, um alarme alto e estridente dispara.
O medo me atinge em cheio, quase me paralisando. “O
que você fez?” Pergunto enquanto dezenas de Sombras
surgem de todas as direções.
 Viro-me para entrar na floresta quando um respingo de
água me atinge. Limpando os olhos, vejo Tyler chacoalhando
a garrafinha de água cintilante que tem na mão antes de jogá-
la no chão e quebrá-la na minha frente.
“Chega de se esconder, maninha. É hora deles verem a
verdadeira você.” Ele ri baixinho, recuando enquanto uma dor
aguda percorre minhas costas, me fazendo arfar.
Caio de joelhos enquanto ele desaparece, amaldiçoando-o
até o inferno e de volta.
“Tem alguma coisa aqui,” grita uma voz masculina, vindo
na minha direção.
Tento me mover, mas minhas asas decidiram fazer uma
saída lenta e dolorosa desta vez, tornando impossível fazer
qualquer coisa além de esperar.
“SENA!” Theon grita de algum lugar atrás de mim.
Merda. Devo ter baixado minhas barreiras contra eles.
Tento impedi-los, criar uma barreira ao meu redor ou
simplesmente me afastar. Mas nada funciona. Nada, porque
entro em pânico ao ouvir todos se aproximando cada vez
mais.
Ouço o farfalhar de passos ao meu redor no exato
momento em que minhas asas se abrem e se espalham. E
desta vez, elas não apenas fazem longos cortes em minha
blusa, elas a rasgam, junto com meu sutiã.
“Sen...” Knox sussurra.
“Que porra é essa?!” Malakai diz.
 Envolvendo meus seios com os braços, encaro o chão,
incapaz de olhar para qualquer um deles, sabendo que agora
não sou nada além do inimigo.
Algo que eles provavelmente detestam.

Me assusto quando uma sombra escura cruza meu

campo de visão. Uma jaqueta grande desliza sobre mim,
cobrindo-me completamente, e levanto os olhos, encontrando
o olhar de Theon sobre mim. Mas rapidamente desvio o olhar,
não querendo ver o ódio em seus olhos.
“Desvie a porra do olhar. Agora,” Malakai rosna de algum
lugar ao meu lado.
Alguém me ajuda a levantar, e eu vejo a tatuagem no
braço dele e percebo que é o Knox.
“Sena...” ele começa, mas alguém pigarreia.
“Por favor, venha ao meu escritório, Sena,” anuncia a voz
do Comandante Talos. “Parece que temos muito o que
discutir.”
Merda. Ele também vai descobrir sobre o dispositivo
agora.
Mantendo a jaqueta virada para trás, deslizo os braços
para dentro das mangas e mantenho o olhar baixo enquanto
volto em direção ao prédio principal e ao escritório.
 Pelo canto do olho, vejo Malakai e Theon de um lado e
Knox e Cyrus do outro.
O restante dos Sombras nos segue, mas mantém uma
distância segura dos quatro furiosos ao meu lado.
Entramos no escritório e eu espero que comecem os
gritos ou as acusações, mas nada acontece.
“Vocês quatro esperem lá fora,” ordena Talos, fazendo
com que os quatro congelem. Vejo punhos cerrados e corpos
tensos.
“Senhor...” Malakai começa. Levanto os olhos e vejo Talos
lançando-lhe um olhar penetrante. Um olhar que os faz se
virar para mim antes de saírem.
Talos abre a boca para dizer algo quando um portal se
abre dentro da sala e um homem mais velho, da mesma idade
que Talos, entra com Dakson ao seu lado. Os olhos de
Dakson se arregalam quando ele me vê e vê minhas asas.
Talos fica rígido, seus olhos se estreitando com uma
animosidade instantânea em relação a quem quer que seja
esse homem.
“Levington. O que você está fazendo aqui?” Talos dispara,
rosnando.
Os olhos castanhos de Levington se voltam para mim e
suavizam-se antes de voltarem a encarar Talos com nada
além de hostilidade.
“Recebemos uma ligação informando que um dos nossos
acabou aqui por engano. Estou aqui para retificar isso,” ele
diz.
“Posso perguntar quem lhe disse isso?” Rosnou Talos.
Levington sorri. Não é um sorriso simpático,
provavelmente tão cruel quanto muitos outros que já vi. Mas
há algo em seus olhos. Algo terno e protetor que quase me faz
querer confiar nele.
“Vou guardar essa informação para mim por enquanto,”
ele responde.
“Claro que você vai,” Talos diz, rangendo os dentes.
“Sena?”
Dou um pulo ao perceber que estão falando comigo e
olho para Talos. Ele sorri para mim, provavelmente tentando
parecer amigável de alguma forma, mas o sorriso sai
totalmente falso e forçado. “Você pode explicar?”
Olho para baixo para minhas mãos. “Eu não sabia...”
engulo em seco. “Eu não sabia das asas. Elas simplesmente...
apareceram,” digo, enquanto guardo a lembrança do meu
falso irmão jogando água cintilante em mim para revelá-las.
Percebo Levington franzir a testa. “Não temos uma Alita
fêmea desde antes da guerra. É possível que ela tivesse algum
gene recessivo que despertou com o vínculo dela.”
“Se for esse o caso, pode haver outras,” diz Talos com um
olhar distante.
Os olhos de Lexington se voltam para ele e se estreitam.
“Sena? Dakson vai te mostrar como recolher as asas. Eu
gostaria de discutir algo com o... comandante, se você não se
importar de falar com ele do outro lado da sala.”
Dakson inclina a cabeça na direção que devemos ir,
enquanto observa o comandante e Levington com um olhar
preocupado.
Assim que atravessamos a sala e Levington e Talos
tentam ser cordiais, Dakson se concentra em mim, lançando-
me um olhar interrogativo.
“Sena...”
“Apenas me mostre como fazer com que elas
desapareçam...” eu o encaro. “Por favor.” Não quero falar nem
pensar em mais nada. E ele deve ter percebido isso pelo meu
rosto, pois suspira, mas acena com a cabeça.
“Tente relaxar primeiro,” ele diz.
Eu o encaro com os olhos semicerrados, e ele sorri.
“Feche os olhos, tente se desligar de tudo ao seu redor.”
“Fácil para você dizer,” resmungo. “Você não explodiu
asas do nada na frente de todo mundo.”
“Eu tinha sete anos quando as minhas apareceram. Bem
no meio do meu primeiro beijo. Ela também era humana e
nunca tinha conhecido um Sombra antes.” Ele semicerra os
olhos. “Acho que posso tê-la traumatizado para sempre.”
Eu franzo a testa. “Por que você pensaria isso...”
“Você consegue imaginar? Asas negras surgindo do nada.
Eu grunhindo de dor...” ele balança a cabeça com um leve
sorriso. Acho que ele não ficou muito magoado com isso. “Ela
provavelmente pensou que eu era um demônio ou a morte.”
Eu sorrio, e ele me olha de relance, seus olhos
suavizando. “Feche os olhos. Respire.”
Ao perceber o que ele fez, lanço-lhe um olhar de gratidão
antes de fechar os olhos e tentar bloquear tudo. Meus
companheiros e sua raiva. Meus medos e preocupações. Os
murmúrios ásperos de Talos e Lexington, e em vez disso,
concentro-me em cada respiração.
Dentro. Fora. Dentro. Fora.
As batidas do meu coração diminuem e tudo começa a
desaparecer.
“Agora imagine suas asas se retraindo lentamente para o
centro do seu corpo,” sussurra Dakson. “Imagine-as
desaparecendo completamente.”
Eu me concentro e, depois de um minuto, começo a
sentir um puxão, mas ele desaparece tão rápido quanto
surgiu.
“Bom,” ele diz, e eu abro os olhos e olho por cima do
ombro, meus olhos se arregalando quando vejo que elas
desapareceram.
“Só isso?” Pergunto, chocada por ter sido tão simples.
Dakson sorri para mim. “Continue praticando, e ficará
cada vez mais fácil.”
“Mas se vocês conseguem retraí-las com tanta facilidade,
por que as tinham expostas nos Acampamentos de Guerra?”
Pergunto.
Seu sorriso se torna travesso. “Para mostrar aos outros
Sombras o quão desprovidos eles são sem belas asas.”
Eu faço uma careta, e ele dá uma risadinha. Acho que a
audição deles também não é tão ruim assim.
“Está decidido,” diz Levington, chamando nossa atenção.
“Sena ficará aqui até o fim dos jogos de guerra e depois virá
para nossa academia.”
Levington encara Talos com raiva. “Os companheiros
dela também se juntarão a ela.”
Meu estômago revira e se contrai quando Levington e
Dakson saem, ambos me lançando pequenos sorrisos que,
imagino, deveriam me assegurar que tudo ficará bem. Mas
meu corpo não sente nada disso.
“Vá ficar com seus companheiros,” ordena o
comandante, sem mais fingir qualquer gentileza. Olho para
ele e o encontro rígido como uma tábua, com os olhos
tomados apenas por fúria. “Duvido que eles achem agradável
se deslocar para o território inimigo.”
Saio do escritório enquanto a culpa me invade com suas
palavras, quase me consumindo por completo.
 CA PÍTULO 30

Caminhamos em silêncio do prédio principal até a casa,

mas durante todo o tempo meus pensamentos e preocupações
são altos. Tão altos que são tudo em que consigo pensar.
Assim que entramos, tento escapar para o meu quarto,
mas Malakai me chama, me impedindo.
“Por que você não nos contou?” Ele pergunta.
Meus ombros caem, percebendo que terei que acabar
logo com isso e ter essa conversa agora.
Eu me viro e finalmente olho para todos eles. Cada um
deles tem uma miríade de emoções estampadas no rosto. A
principal delas é raiva.
“Sinceramente, eu não sabia,” digo a eles com um
suspiro pesado.
“Nós temos que acreditar que você não sabia que tinha
fodidas asas?” Knox me encara.
Me contenho para não responder com rispidez,
percebendo que também tenho culpa nisso.
“Tyler me contou sobre elas e depois conseguiu revelá-las
para mim, provando que era verdade. E então ele ameaçou
revelá-las para todos os outros se eu não concordasse com o
plano dele,” revelo.
“Seu irmão?” Pergunta Cyrus, e eu aceno com a cabeça
antes de franzir a testa.
 “Bem, tecnicamente não somos parentes. Ele mencionou
algo sobre eu basicamente ser adotada.” Obrigada, porra.
“Qual plano?” Malakai pergunta, ignorando minha
pequena revelação e me encarando com os olhos
semicerrados.
Eu pigarreio e faço uma careta. “Aquele em que eu entrei
sorrateiramente no escritório do comandante e roubei um
dispositivo para ele.”
Knox abre a boca, mas logo a fecha, enquanto os outros
me olham como se quisessem me estrangular.
“Você tem noção do quão perigoso...” Theon começa, mas
Malakai o interrompe.
“Então, Tyler aparece e diz que vai revelar suas asas se
você não se infiltrar no escritório do comandante e roubar um
dispositivo?”
Eu concordo com a cabeça. “Basicamente.”
Malakai cerra os dentes. “Você deveria ter confiado em
nós quando descobriu.”
Eu deveria ter. Mas eu estava com medo. Com medo de
que eles me odiassem e me olhassem como estavam olhando
agora. Com raiva e desconfiança.
“Vocês deixaram bem claro que odiavam a outra
academia e as asas deles.” Olho para minhas mãos e admito
baixinho: “Achei que vocês também me odiariam.”
“É diferente,” Theon diz com um suspiro, e eu o encaro
um pouco surpresa com a suavidade em sua voz.
 “Como?”
Ele me lança um olhar como se fosse óbvio. “Porque você
é nosso companheira,” diz ele com quase reverência.
Uma onda de calor invade meu peito, e uma réstia de
esperança começa a surgir. Olho entre eles. “Mas vocês me
odiavam antes.”
Knox engole em seco. “Isso foi antes.”
“Então, vocês não odeiam que eu tenha asas?” Pergunto,
prestando atenção em cada uma de suas expressões faciais,
precisando saber se vão tentar mentir para mim. Mas seus
olhos se suavizam e olhares de culpa e tristeza surgem em
seus rostos.
“Não,” Malakai diz. “Nós nunca poderíamos odiar nada
que faça parte de você.”
Pisco para afastar a ardência nos meus olhos enquanto o
alívio me invade, e aquela réstia de esperança cresce.
“Além disso,” diz Knox, “elas não são nada parecidas com
as daqueles babacas. São brancas e parecem macias. Estou
com vontade de passar a mão nelas desde que as vi.” Um
brilho de travessura surge em seus olhos. “Mostre-as para
podermos dar uma olhada direito.”
Uma gargalhada escapa dos meus lábios, e a tensão no
ar ao nosso redor quase desaparece. “É... não. Eu só aprendi
a puxá-los de volta. Vou esperar até ter certeza de que não
ficarei presa assim antes de mostrar para as pessoas.”
 Knox abre a boca para responder quando Malakai o
interrompe novamente.
“O que aconteceu depois que você entrou na sala do
comandante? Você foi pega roubando o dispositivo?” Ele
pergunta.
Eu balanço a cabeça negativamente.
“Surpreendentemente, não. Um cara que parece odiar Talos
apareceu por um portal e o distraiu.”
Malakai franze a testa. “Quem?”
“Um cara da outra academia. Levington.” Olho para eles,
percebendo como todos ficam tensos ao ouvir esse nome.
Limpo a garganta antes de revelar a próxima informação.
“O Dakson também estava lá,” digo a eles, e o momento
de tranquilidade se desfaz rapidamente com a raiva que todos
começam a emanar.
Meu estômago se revira ao perceber o que mais tenho
para revelar. Logo em seguida, vem a culpa.
Isso deve estar estampado no meu rosto, porque Cyrus
se aproxima de mim com uma carranca.
“Sena... o que eles disseram?” Ele pergunta, e eles ficam
tensos aguardando minha resposta.
Olho em volta para todos eles. “Disseram que eu tenho
que ir com eles...”
“Só por cima do meu fodido cadáver.” Malakai olha ao
redor da sala com raiva.
 “Como o inferno!” Grita Knox, enquanto a raiva se
espalha pela sala. Todos se aproximam de mim como se
tentassem me impedir de ser levada.
Cyrus segura minha mão, puxando-me para mais perto.
“Você pertence a nós.”
“Eu não pertenço mais a esta academia. Levington quer
me treinar e me ensinar como usar minhas asas. Eu não
posso fazer isso aqui,” eu digo a eles.
“Você é nossa companheira,” Theon diz entre dentes
cerrados.
Cyrus aperta minha mão com mais força, e os outros se
aproximam ainda mais. “Você não pode nos deixar,” diz ele,
antes de trocar um olhar furioso com os outros. “Como o
comandante pode permitir isso?”
“Acho que ele não tem escolha,” digo a ele, e eles ficam
imóveis.
Theon examina meu rosto e tudo o que vê o faz franzir a
testa. “O que você não está nos contando?”
“Eles querem que eu vá embora depois dos jogos de
guerra. Mas querem que vocês venham comigo.”
A mão de Cyrus se contrai em torno da minha enquanto
os outros congelam, olhando para mim em choque.
“Mas vocês não precisam vir. Eu...”
“Nós somos seus companheiros. Para onde você for, nós
vamos.” Malakai troca um olhar sombrio com os outros que
me dá ânsia de vômito.
 “Olha, estamos todos cansados,” diz ele. “Vamos dormir
um pouco. Amanhã voltamos aos Acampamentos de Guerra.”
Eu congelo. “Isso é amanhã?” Uma onda de pânico me
invade. Pensei que tivesse mais tempo.
Theon suspira. “Os jogos de guerra começam mais cedo
do que nossas visitas normais e duram duas semanas.”
Merda. Tenho duas semanas para bolar outro plano
antes de ser obrigada a ir para mais uma academia.

Nenhum deles realmente quer ir. Claro que não querem.

E por que iriam? Seriam obrigados a viver entre seus
inimigos, em território com pessoas que desprezam. Dia após
dia, durante um semestre inteiro.
É tudo em que consigo pensar enquanto me dirijo à
nossa tenda no acampamento. Tudo o que me causa estresse
e preocupação.
Assim que me sento na cama entre Knox e Malakai,
Dakson entra.
“Que porra você está fazendo aqui?” Malakai rosna. Mas
Dakson o ignora, olhando diretamente para mim. Ele vem
direto na minha direção, ignorando todos na tenda e seus
olhares furiosos.
“Sena.” Ele sorri e os outros se movem ao meu redor
enquanto Knox tenta me bloquear completamente da vista.
 Eu o empurro com um olhar fulminante, e ele revira os
olhos antes de se agarrar a mim. Belisco um de seus
músculos rígidos, e ele sorri para mim, prometendo uma
vingança que talvez eu aprecie.
Ele desvia o olhar de mim, e o calor se dissipa
instantaneamente, sendo substituído por uma frieza gélida.
“Perdido, Dakson?”
Dakson dá a Knox um sorriso inexpressivo. “O
Comandante Levington gostaria de ver Sena.”
Dou um tapinha no peito de Knox, e ele olha para mim.
“Vai ficar tudo bem. Vou ser rápida,” digo a ele e a eles.
“Sena...” Theon começa a falar enquanto eu me movo ao
redor deles.
“Vinte minutos, e já estarei de volta,” prometo.
Malakai me agarra antes que eu me afaste deles. “Se
você não estiver de volta em vinte minutos, vamos atrás de
você.” Ele me dá um beijo na cabeça antes de lançar um olhar
fulminante para Dakson, em tom de advertência.
Dakson e eu saímos da tenda em silêncio e começamos a
caminhar para o outro lado dos acampamentos. Todos da
nossa academia encaram Dakson enquanto passamos por
eles, e me olham com carrancas e confusão.
Assim que passamos para o lado das asas, a atmosfera
muda completamente. O clima tenso e rígido desaparece, e os
machos começam a rir e se divertir.
 “Você ainda não se vinculou com eles,” diz Dakson,
chamando minha atenção. Eu o encaro com um olhar
interrogativo, querendo saber aonde ele quer chegar com isso.
“Consigo ver nos olhos deles. Eles não estão... estáveis,”
diz ele.
Franzo a testa. “Ainda estamos nos conhecendo.” E
tentando aprender a confiar um no outro também.
Ele acena com a cabeça, me lançando um olhar
compreensivo. “Você precisará fazer isso em breve.”
Vincular... é a menor das minhas preocupações agora.
Mas ele despertou meu interesse. Eu nunca perguntei a
nenhum dos caras como nos vinculamos.
“O que exatamente eu preciso fazer?”
Um sorriso aquecido surge em seu rosto. “Se eu tiver que
te explicar, então seus companheiros não devem estar
fazendo o trabalho direito.”
Eu pigarreio, entendendo imediatamente. “O que
acontece se não completarmos o vínculo?” Pergunto, mas
desvio o olhar, não querendo ver o julgamento em seu rosto.
“O vínculo já começou. Em vez de estarem ligados à
energia das Sombras, eles se ligaram lentamente a você.
Como sua companheira, você se tornou a âncora deles. Caso
decida não completar o vínculo com eles, isso pode não os
matar, mas os forçará a se reconectar com a escuridão. E se
não for feito da maneira correta, eles se desintegrarão em
loucura.”
 Meu peito aperta, fazendo o ar parecer pesado ao meu
redor. Tento me concentrar nas asas dos machos e não no
meu pânico crescente.
Os homens parecem me notar todos de uma vez, parando
o que estão fazendo para sorrir ou acenar com a cabeça para
mim.
“Todos nós sentimos isso,” diz Dakson, e percebo que
seu olhar procura o meu.
“Há algo que nos atrai para você. Uma necessidade de
protegê-la,” admite ele.
Eu franzo a testa. “Por quê?”
“Eu também não entendia. Mas agora faz sentido. Você é
uma Alita.”
“Alita?”
Ele sorri. “Uma Sombra fêmea alada.”
Encaro-o com uma expressão impassível. “Deixe-me
adivinhar, rara?”
Ele dá uma risadinha. “Extremamente.”
Dou uma olhada para trás, para os homens. Todos
parecem acessíveis, ao contrário dos outros machos Sombras
em nosso acampamento, que me encaram e resmungam para
mim.
“Por que vocês se odeiam tanto?” Os caras nunca me
contaram como começou a briga. Só que eles se odeiam.
“Para ser honesto, eu não,” ele revela.
 Viro a cabeça bruscamente na direção da dele, em
choque e confusão.
Ele suspira. “A outra academia tem crenças muito
diferentes das nossas. Nós não eliminamos os mais fracos,
nós os treinamos. Ajudamos a alcançar seu potencial.
Também não os ameaçamos de morte. Mas, em essência,
ainda somos Sombras. Deveríamos trabalhar juntos, não
separados.”
Chegamos a uma enorme tenda, e dois machos Sombra
se curvam diante de nós antes de abrir a porta coberta por
um pano.
Levington levanta o olhar enquanto entramos. “Sena.
Bem-vinda. Não tive a oportunidade de me apresentar direito.
Sou o Comandante Levington da Academia Volar. Estou
ansioso para tê-la na academia. Enquanto isso, Dakson
estará por perto caso precise de ajuda com alguma coisa.”
“Dakson disse que você precisava me ver por algum
motivo?” Pergunto, na esperança de agilizar o que quer que
seja.
“Direta ao ponto. Gostei disso.” Levington sorri. “Você
entende o que você é?” Ele pergunta, e eu olho para Dakson
antes de voltar a olhar para ele.
“Dakson disse que eu sou uma Alita? Mas eu pensei que
não existissem Sombras fêmeas? Quer dizer, nenhuma que
nascesse assim,” digo, lembrando da minha conversa com
Robin quando acabei de chegar à academia.
 Levington acena com a cabeça. “Não há Sombras fêmeas
da academia de Talos, nem nunca houve. Mas Alitas fêmeas
existem há mais tempo do que qualquer um de nós está vivo.
Normalmente, apenas uma Alita e um Sombra podem gerar
um filho. Mesmo assim, é extremamente raro. E você é uma
das mais jovens vivas.” A expressão de Levington se torna
triste. “A maioria das nossas fêmeas morreu na guerra, com
apenas algumas sobrevivendo. Então, você terá que nos
perdoar se nos tornarmos um pouco superprotetores com
você.”
“Essas são outras garotas da Academia Volar?” Pergunto,
e Dakson e Levington trocam um olhar hesitante que não me
agrada.
“Sinto muito, Sena,” diz Levington com pesar na voz.
“Mas não posso arriscar lhe contar nada até que você esteja
em segurança dentro de Volar. Tenho certeza de que não é
surpresa para você que as duas academias não se dão muito
bem. Estamos constantemente à beira de uma guerra.”
“Por quê?” Pergunto, tentando afastar a enxurrada de
perguntas que passam pela minha mente.
Levington me dá um sorriso triste, cheio de
arrependimento. “É assim que todas as guerras começam. Um
lado acredita em algo, e o outro não. E receio que tenhamos
chegado ao ponto em que é tarde demais para tentar chegar a
um acordo.”
Seus olhos se voltam para Dakson. “Temos os jogos de
guerra. Eles garantem que a paz seja mantida... civilizada.”
 Mas qual é o objetivo? “O que se ganha ao vencer os
jogos de guerra?” Tem que ser algo grandioso se eles estão
dispostos a deixar de lado suas diferenças e competir.
“Você sabe por que os jogos de guerra começaram?”
Levington pergunta, e eu balanço a cabeça negativamente.
Sinceramente, eu nunca tinha pensado muito nisso. Eu
simplesmente presumia que era porque eles precisavam de
alguma forma de entretenimento ou de uma maneira de
provar quem era o mais forte.
“Sombras não têm mais muito do poder original que
herdaram da realeza. Mas o cristal que possuímos, que
contém parte desse poder, só é suficiente para metade de
todas os Sombras. Criamos os jogos de guerra para decidir
quem deve ficar com ele.”
Franzo a testa. “Vocês estão brigando por um cristal?”
“Não é um cristal qualquer. Ele contém a essência de um
dos membros da realeza e ajuda os Sombras a manterem a
sanidade. Nenhum dos Sombras alados precisa se aproximar
do Vazio por medo de enlouquecer enquanto o tivermos em
nossa posse,” revela ele.
Não admira que os outros Sombras estejam furiosos e
queiram tanto vencer.
“Os jogos de guerra acontecem a cada três anos, e nas
últimas duas décadas em que vêm sendo realizados, a
academia do Comandante Talos nunca venceu.”
 “Nunca?” Pergunto, chocada, e Levington balança a
cabeça negativamente.
“Mas tenho a sensação de que isso pode mudar este ano
com a entrada dos seus companheiros,” ele diz.
“Por que você diz isso?” Pergunto.
Ele me lança um olhar repleto de culpa e
arrependimento. “Seus companheiros foram escolhidos e
preparados para isso desde muito jovens. Eles foram enviados
ao Vazio repetidas vezes de propósito para torná-los mais
fortes, testando-os para ver se o Vazio e sua energia sombria
eram uma fonte viável à qual os Sombras poderiam se
conectar.”
Dou um passo para trás, em choque. “Por quê?”
Pergunto. “Por que Talos faria isso com eles? Eles eram
apenas crianças quando foram para o Vazio pela primeira
vez.”
Meus olhos alternam entre Dakson e Levington enquanto
seu rosto demonstrava angústia.
“Por que você não os avisou? Por que não os ajudou?”
Certamente, ele poderia ter feito alguma coisa.
“Não havia nada que eu pudesse fazer. Não nos é
permitido interferir uns com os outros. Isso poderia iniciar
uma guerra.”
Mas... se o que Levington diz for verdade, foi Talos quem
garantiu que eles fossem enviados ao Vazio repetidas vezes.
Não como punição, mas para torná-los mais fortes para os
jogos de guerra.
Isso significa que talvez não tenha sido culpa da velha
Sena, afinal. Pelo menos, não inteiramente.
“Por que você não parece feliz com a vitória deles?”
Pergunto. “Você disse que tem o cristal há anos. Talvez seja a
vez deles.”
“Se esse fosse o único motivo pelo qual Talos o quisesse,
eu o entregaria de bom grado. Nós protegemos o cristal e o
preservamos em sua forma original. Já Talos não quer
depender de seu poder. Ele o quer apenas para destruí-lo de
uma vez por todas,” admite ele, e pela expressão em seu
rosto, percebo que algo está errado.
“O que acontece se a academia de Talos vencer e ele ficar
com ele?” Pergunto.
Levington troca um olhar sombrio com Dakson. “Então,
todas os Sombras, alados ou não... morrerão.”
 CA PÍTULO 31

Os caras não saíram do meu lado desde que Dakson me

trouxe de volta para a tenda ontem à noite. E não ajuda em
nada o fato de todos os Sombras alados estarem me
observando enquanto nos dirigimos para a área onde
acontece a primeira parte dos jogos de guerra.
Tentei contar a eles o que Levington disse, mas eles não
quiseram ouvir, dizendo que são só mentiras dele. Assim
como todos os outros na Academia Volar.
“Que porra eles estão olhando?” Malakai diz.
“Eles sabem o que eu sou,” digo a eles, lembrando-me do
que Dakson disse sobre como se sentem atraídos por mim.
“Aparentemente, restam menos fêmeas aladas do lado deles.
Eles estão apenas curiosos.”
“Bom, é melhor que eles parem de ser curiosos bem
rápido,” diz Knox, encarando cada um deles enquanto parece
prestes a causar problemas.
“Nada de brigas,” eu lhe digo.
Ele cerra os dentes. “Não posso prometer nada...”
“Se você me ouvir, eu abrirei minhas asas para você mais
tarde.”
Ele fica paralisado por um instante, e então ele e os
outros se viram para olhar para mim.
 Knox estreita os olhos para mim. “Pensei que você não
soubesse como puxá-las para dentro e para fora.”
Dou-lhe um sorriso. “Vou dar um jeito.”
Um largo sorriso cheio de sugestões se espalha pelo seu
rosto. “Fechado.”
Ergo uma sobrancelha para Malakai. “Você quer
participar disso?”
Um olhar faminto escurece seus olhos. “Sem blusa, e é
um acordo.”
Dou risada da sua pequena mente pervertida. “Vamos
ver se você consegue se bonzinho primeiro.”
Ele dá um passo em minha direção com um leve sorriso
no canto esquerdo da boca. “Nada em mim é bom. Mas
prometo fazer com que cada centímetro seu sinta isso.”
“Eu...” o chão treme e estremece, me distraindo. Um
minuto depois, a areia começa a afundar alguns metros à
nossa frente, enquanto uma enorme estrutura negra com
múltiplos componentes emerge do solo.
Continua subindo e subindo, até que eu preciso esticar o
pescoço e olhar para aquela coisa colossal.
Existem dezenas de plataformas empilhadas umas sobre
as outras, cada uma com algo diferente que pode te matar.
Algumas descem e descem bruscamente, enquanto outras
têm machados e lâminas que disparam flechas. Ao chegar ao
topo, você precisa pular de poste em poste, desviando das
flechas, atravessar uma plataforma correndo sem ser
derrubado por um tronco gigante que balança, e então
mergulhar de uma ampla borda para uma grande plataforma
circular. Mas não consigo identificar o que tem nela.
“O que acontece quando você chega à plataforma?”
Pergunto.
“Você pega uma arma para garantir seu lugar na luta de
amanhã,” responde Theon com um sorriso selvagem, mas eu
não sinto nem um pouco da confiança ou da empolgação que
todos eles parecem ter.
Não me admira que tenham conseguido atravessar meu
pequeno circuito de obstáculos. Aquilo foi um pequeno deslize
em comparação com essa monstruosidade.
“Prometam que vocês terão cuidado?” Pergunto, e sinto
mãos me envolverem, puxando-me para trás.
Levantando os olhos, e encontro Theon atrás de mim.
“Vai ficar tudo bem. Não se preocupe,” ele diz.
Knox franze a testa. “Não sei se me sinto insultado ou
grato por você se importar.”
“Grato. E não morra, ou você nunca poderá tocar nas
minhas asas,” eu o aviso.
Ele me lança um sorriso malicioso, repleto de promessas
pecaminosas. “Pretendo fazer muito mais do que apenas tocá-
las.”
Todos me dão um beijo apaixonado, cada um com a
promessa de superar isso antes de seguir para a linha de
partida.
 Assim que chegam à primeira plataforma, a monstruosa
pista de obstáculos começa a se mover mais rapidamente. Um
dos Sombras da nossa academia cai imediatamente na areia.
Mas ele continua afundando, sendo rapidamente sugado por
ela e desaparecendo em segundos.
Como se a plataforma perigosa e traiçoeira, com
múltiplos obstáculos que poderiam facilmente matar, não
fosse suficiente, eles ainda adicionaram areia movediça.
Os caras começam a subir as plataformas com relativa
facilidade, mas a um terço do caminho, na plataforma com as
lâminas, alguns Sombras as quebram e começam a atacar
cada um deles.
Meu estômago revira quando eles somem de vista. Eu os
sigo pelas bordas, contornando a estrutura até uma pequena
área com grandes rochas.
Meu coração dispara enquanto vejo Knox se esquivar de
uma lâmina que o atingiria na cabeça. Mas outro Sombra se
aproxima sorrateiramente por trás dele, e ele parece não
perceber.
Abro a boca para gritar para ele quando algo me puxa
para trás, contra as rochas.
Saindo do choque, me afasto de quem quer que esteja me
segurando e me viro bruscamente.
Quatro homens vestidos de preto da cabeça aos pés me
cercam, todos com longas lâminas nas mãos.
 Olho em volta, procurando uma maneira de escapar,
mas parece que me arrastaram para uma pequena área
cercada por rochas, sendo a única saída através delas.
Eles dão um passo à frente, e uma longa espada branca
brilhante aparece em minha mão.
Acontece algo de novo. Exatamente como na corrida de
obstáculos. Mas desta vez, em vez de ter uma experiência fora
do corpo, é como se parte do meu cérebro estivesse
adormecida e agora estivesse completamente desperta.
Eu me movo sem pensar, empurrando-os para trás e
cortando-os, meu corpo mais forte, mais ágil e veloz.
Utilizando habilidades que vão além de tudo que já
aprendi, derrubo dois facilmente e depois um terceiro.
O quarto consegue deslizar a lâmina pelo meu braço,
mas mal sinto quando avanço e ataco, derrubando-o.
Junto com minha espada brilhante, eles desaparecem
tão rápido quanto apareceram, transformando-se em nada
além de sombras. A única evidência de que estiveram aqui é o
longo corte em meu braço.
A parte do meu cérebro que estava desperta volta a
adormecer lentamente.
“Sena!” Cyrus grita de algum lugar próximo, e um alívio
me invade ao saber que eles estão a salvo.
Dou uma olhada rápida no longo corte em meu braço
enquanto ele cicatriza lentamente.
 Os quatro contornaram as rochas e Cyrus me abraça
forte. Eles me perguntam várias vezes se eu estou bem, mas
tudo em que eu consigo pensar é no corte e em como o
sangue não era vermelho. Era dourado.

Minha mente finalmente começa a processar o fato de

que acabei de eliminar quatro homens. Que me movi com
habilidades que nunca tive antes.
Que meu sangue era dourado.
Abro a boca para falar com os quatro homens
preocupados ao meu redor, quando uma buzina estridente
soa, chamando-os para a segunda parte dos jogos.
“Fale com a gente, Sena,” diz Knox, ignorando a buzina.
“Conversaremos depois disso,” prometo, mas a expressão
preocupada deles não desaparece.
“Você estava tremendo quando te encontramos,” começa
Theon, mas um homem de aparência mais velha se aproxima
e diz que eles precisam ir.
“Vão. Eu vou contar tudo depois. Estou bem.”
“Tudo, Sena,” Malakai exige antes de me puxar para um
abraço.
“Tudo,” sussurro com uma promessa, finalmente
percebendo que chegou a hora. Mesmo que desta vez eles
realmente me odeiem.
 “Fique perto dos outros Sombras,” diz Theon. Mas ele
não precisa me dizer duas vezes. Não depois de tudo o que
acabou de acontecer.
Junto com os meus quatro, todos os Sombras que ainda
estão nos jogos se mudam para uma grande arena escavada,
enquanto a área de descanso consiste apenas em montes
elevados de areia dura.
Procuro um lugar suficientemente afastado de todos,
mas perto o bastante para que meus companheiros consigam
me ver de relance.
Algo que eles parecem estar fazendo a cada poucos
minutos.
Os grupos são rapidamente emparelhados com a
academia oposta. Outro toque de buzina soa e eles começam.
Eu me encolho ao vê-los lutar, cada um deles cruel e
brutal em seus ataques. Mas Theon, Malakai, Knox e Cyrus
se defendem muito bem.
Entendo por que Levington estava preocupado com a
possibilidade deles ganharem. Eles nem parecem estar se
esforçando.
Dou uma olhada rápida em Talos e no sorriso cruel que
ele exibe, e meu estômago se revira ao pensar no que
Levington disse.
E se for verdade? E se meus companheiros ganharem e
Talos ficar com o cristal?
 O céu fica cinza sobre nós, fazendo com que meus
pensamentos turbulentos pareçam ganhar vida.
Um grasnido ecoa de algum lugar acima, seguido por
outro e outro, até que seja tudo o que consigo ouvir.
Todos ao meu redor param e olham para o céu que
escurece, enquanto dezenas de pássaros negros o cruzam em
voo. Dezenas rapidamente se transformam em centenas e
depois em milhares, quase cobrindo o céu por completo.
Dou uma olhada nas lutas e percebo que todos pararam
para observar o estranho acontecimento, inclusive meus
homens.
Um homem entra cambaleando na arena. “O selo do
Vazio foi quebrado!” Ele grita, fazendo todos congelarem.
Suas palavras só penetram meu cérebro atordoado
quando a escuridão se espalha pela arena. Não, não
escuridão, feras. Centenas delas. E logo atrás delas, terrigons
aos milhares.
O caos se instaura quando os grupos de Sombras correm
para detê-los. Olho ao meu redor e vejo os Sombras alados
bloqueando qualquer um deles, impedindo-os de se
aproximarem de mim.
Ao encontrar o olhar de Malakai, observo-o soltar um
suspiro de alívio ao me ver, assim como os outros. Ele acena
para mim com um olhar que me diz que eles chegarão em
breve. Mas um enorme grupo de terrigons surge bloqueando o
caminho deles.
 Dou uma olhada ao redor para o pandemônio e tento
invocar minha espada brilhante ou ativar aquela parte de
mim que parece ser capaz de lutar.
Mas nada acontece.
O som de metais se chocando, grunhidos e suspiros de
dor ecoam ao meu redor enquanto os Sombras são
rapidamente subjugados.
Meu estômago revira quando avisto mais feras e
terrigons chegando, e meu olhar imediatamente procura pelos
meus homens.
“Knox?” Chamo pela nossa conexão, mas ele não
responde, o que só faz meu estômago revirar ainda mais.
Sombras começam a cair ao meu redor à medida que
mais e mais terrigons chegam.
O pânico me envolve, me consumindo por completo. Não
há saída. Para mim. Para eles. Eles vão morrer. Todos eles
vão morrer... e não há nada que eu possa fazer para impedir.
Como se uma parte mais profunda de mim ouvisse meu
apelo despedaçado, ela se eleva. Uma energia como nunca
senti antes me invade, crescendo e crescendo até que sinto
algo quase se abrir por dentro, clamando pelo caos ao meu
redor.
Solto um suspiro de espanto quando a energia não para,
infiltrando-se por cada nervo, músculo e osso até que meu
corpo deixe de parecer como meu.
 Minha pele se ilumina, brilhando de forma semelhante à
minha espada. Segundos depois, meu corpo se eleva e flutua
acima do caos, bem alto no céu.
Olho para baixo, observando a destruição e o caos, a
morte e as massas de terrigons, enquanto eles matam
impiedosamente Sombra após Sombra.
Minhas asas deslizam para fora das minhas costas,
abrindo-se amplamente ao meu redor enquanto o brilho
cresce cada vez mais, junto com a energia dentro de mim,
como se estivesse se preparando para algo grandioso.
Momentos depois, a energia se torna elétrica. Ela desliza
para cima e para baixo no meu corpo antes de explodir de
mim em um suspiro doloroso e formar uma esfera de luz que
me envolve, crescendo cada vez mais.
Não consigo parar, pois suga cada vez mais energia de
mim. Acumulando e acumulando até que uma força como
nunca senti antes explode de mim em um feixe de luz e se
choca diretamente abaixo de mim, no chão. Outro feixe
explode à minha frente e outro atrás de mim. Repetidamente,
até que vários feixes longos de luz branca brilhante de energia
se formam ao meu redor.
Então eles começam a se mover. Abrindo caminho entre
as feras e os terrigons, destruindo-os instantaneamente até
virarem cinzas. Os enormes feixes continuam se movendo, se
expandindo e buscando cada terrigon e fera até que não reste
nada.
 Meus olhos se voltam para a cena abaixo enquanto os
feixes de luz desaparecem lentamente e encontro cada
Sombra me encarando em choque e admiração. A maioria
ainda está viva, e um alívio me invade.
Assim que o último raio de luz se dissipa, a última parte
da minha energia se eleva e dispara uma rajada em direção à
escuridão a centenas de quilômetros de distância,
extinguindo-a num piscar de olhos.
O cansaço me invade por completo, tornando cada
respiração difícil e pesada. Minhas asas se retraem enquanto
meus olhos se fecham sozinhos. E com um último suspiro,
começo a cair.
 CA PÍTULO 32

O tempo se arrasta lentamente enquanto meu corpo e

mente começam a despertar. Um leve balanço me tira da
borda do sono, e meus olhos finalmente se abrem. Tento me
mover, mas meu corpo não obedece, cada parte dele dolorida
e pesada.
“Me desculpe,” sussurra uma voz familiar, e eu me
esforço para sentar, ofegante quando finalmente consigo me
endireitar e percebo que estou dentro de um carro.
Florestas verdejantes desfilam pela janela enquanto meu
corpo começa a ficar pesado novamente.
Tento me lembrar da última coisa de que me recordo, e
os jogos de guerra e o ataque passam pela minha mente como
flashes, fazendo meu coração disparar.
Meus companheiros. As Sombras. Os Terrigons.
Dou uma olhada ao redor, tentando entender como
cheguei ali, quando meu olhar se fixa no banco da frente,
onde um homem está sentado ao volante. Ele olha
rapidamente por cima do ombro, e meus olhos se arregalam
em choque.
“Professor Graves?” Pergunto.
Sua expressão se torna triste e se enche de pura culpa.
“Me desculpe. Eu nunca deveria ter te trazido para a
academia, Sena.”
 Franzi a testa. “Você nunca...” espera. Ele me levou para
a academia?
“O quê... Do que você está falando? Onde eu estou?”
Tento girar a maçaneta da porta, mas está trancada. Não que
eu quisesse pular de um veículo em movimento. Mas preciso
sair daqui e me afastar dele.
“Você está segura,” ele promete, mas eu não acredito
nele. Como posso?
“Como cheguei aqui? Onde estão meus companheiros?”
Pergunto enquanto tento bolar um plano ou pelo menos
descobrir onde estou.
“Fui eu quem te encontrou. No prédio em chamas,” ele
diz suavemente, e eu congelo. Ele não pode estar falando
sério.
O prédio em chamas... “Aquilo foi você? Você é a Variante
que trocou meu corpo?” Pergunto.
“Não,” ele balança a cabeça, lançando-me um olhar triste
por cima do ombro. “Eu troquei de volta.”
Cada parte de mim congela, transformando-se em gelo.
Troquei... de... volta...
As palavras não se processam imediatamente no meu
cérebro. Leva um minuto até que eu perceba o que ele acabou
de dizer. Mas quando ele percebe que eu não estou dizendo
nada, ele continua.
“Este é o seu verdadeiro corpo, Sena. Você foi trocada
quando criança. Precisávamos escondê-la e mantê-la em
segurança. Para que ninguém pudesse encontrá-la e
descobrir o que você é.”
Um resquício de consciência surge em meio ao choque,
precisando saber o que ele quer dizer. “O que sou eu?”
Ele olha para mim com uma expressão repleta de
reverência e admiração. “Nossa última esperança.”