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Índice

Inserções coloridas

Página de título
Direitos autorais e créditos
Índice
Prólogo: O Brilho Residual dos Matadores de Dragões
Capítulo 1: O que existe além
Capítulo 2: A Situação da Aldeia
Capítulo 3: Ampliação das Instalações
Capítulo 4: Chegadas de todos os tipos
Capítulo 5: O Poder e a Guerra de Arte
Capítulo 6: Uma Vila Surpreendente
Capítulo 7: Yelenetta se aproxima
Capítulo 8: Lançamento
Capítulo 9: Os Efeitos de uma Batalha Perdida
História paralela: Em andamento
História Paralela: Completando Nove Anos
Posfácio
Boletim informativo
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Prólogo:
O Brilho Residual dos Matadores de Dragões

Van

PODER AVASSALADOR.

Dee, o vice-comandante da Ordem de Cavalaria do meu pai, estava equipado com

uma espada longa e armadura feitas em Van. Esparda, por sua vez, possuía todas as habilidades
de um mordomo experiente e grande destreza como mago elemental.
E havia também as balistas extragrandes e mega-resistentes, feitas por este que vos escreve.

Com nossos poderes combinados — e com muita ajuda de Lady Panamera e seus
cavaleiros — derrotamos o dragão da floresta que governava estas terras no meio do nada. Essa
conquista foi monumental para os cidadãos da vila sem nome e lhes deu mais confiança em suas
habilidades — embora isso fosse apenas uma desculpa para justificar o estado deplorável do lugar.

Fogueiras aqui e ali aqueciam a aldeia com seu brilho, e o clima festivo ainda estava
em alta. O único problema era que os aldeões, que deveriam estar participando das
festividades, estavam espalhados pelo chão como zumbis, balançando de um lado para o outro.

Cadáveres. Pareciam cadáveres.

"Quando eu disse para eles se divertirem, não imaginei que eles continuariam por três
dias inteiros", murmurei.

Till, a empregada de longos cabelos castanho-avermelhados, esboçou um sorriso dolorido.

"Acho que já está na hora de eles mudarem de rumo."

Khamsin, o mordomo em treinamento de cabelos azul-escuros, suspirou e

assentiu. "Isso porque o senhor é muito condescendente com os outros, Lorde Van", disse ele
com um sorriso.

“Você tem um pouco de carne nos lábios”, observei.

"Hã?!" Ele entrou em pânico e esfregou os dedos em volta da boca.

Não consegui conter o riso ao olhar para a vila. "Bem, acho que podemos todos
trabalhar mais a partir de amanhã. Esfolando aquilo."
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Conseguir os materiais necessários para o dragão não foi tarefa fácil.”

Till e Khamsin assentiram em uníssono, exibindo sorrisos forçados idênticos.

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Capítulo 1:
O que existe além

ISTO Só levamos dois dias para despir o dragão depois de o termos matado, mas

O espaço de armazenamento era um problema. Acabei construindo um enorme

depósito ao longo da parte de trás da nova muralha, completo com porão. Só um desses
depósitos poderia abrigar vários cadáveres de dragões. A maior parte da muralha da vila já
estava concluída, restando apenas as balistas e a ponte levadiça.

Os olhos de Bell brilhavam com sacos de dinheiro durante todo o tempo em que o dragão estava
sendo esfolado e retalhado. Eventualmente, ele se acalmou o suficiente para
retomar os negócios — mas quando seu irmãozinho, Rango, finalmente voltou, os ricos
também voltaram. Eu me identificava com a situação, já que havia muitas coisas que eu
mesmo queria comprar e vender. Curiosos para saber quantas pessoas Rango havia
trazido consigo, Bell e eu corremos para fora dos muros da vila para ver com nossos
próprios olhos.

Rango ficou estupefato com o novo muro. Para ele, parecia ter surgido do
nada. Aparentemente, ele próprio havia implorado ao presidente da Câmara de Comércio
de Mary por uma caravana, insistindo que assumiria a culpa se isso os deixasse
no vermelho. E agora lá estava ele, com sua comitiva a reboque, perplexo com o fato de
o enorme muro ter sido concluído nas poucas semanas em que estivera ausente.

Quando Bell e eu nos aproximamos dele, porém, fui eu quem mais se

surpreendeu. A caravana era composta por cinco carruagens grandes e três de
tamanho médio, além de vinte aventureiros para proteger os mercadores e suas
mercadorias. Incluindo Rango, um total de cinco mercadores havia chegado à vila, bem
como cinco escravos para auxiliá-los.

Rango virou-se bruscamente para o irmão e gaguejou: "O-o que é tudo isso?"
Bell? Quando foi que essa parede foi construída?!”

Bell deu um tapinha nos ombros de Rango. "O muro é um absurdo,

mas a situação piora.”

"P-pior?!" Uma ruga profunda se formou na testa de Rango.

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Então Bell voltou seu olhar para mim. "Posso mostrar-lhe o novo prédio de
armazenamento?"
"Claro."

Com isso, Bell agarrou Rango e mostrou-lhe o caminho. O resto de

A caravana passou pelo portão e seguiu atrás dele, com os aventureiros e
mercadores me cumprimentando enquanto passavam.

Pouco depois, ouvi um grito vindo da direção do depósito: “Um dragão?!”

Ao ouvir o grito confuso de Rango, todos os mercadores e aventureiros

correram para dentro do prédio. Mais gritos se seguiram. Com tanta gente lá dentro
berrando como louca, parecia uma montanha-russa descontrolada.

"Gostaria de saber quanto vale", eu disse.

Bell contou nos dedos, um sorriso diabólico se formando em seus lábios. "Bem,
estamos falando de um dragão da floresta, e um grande, diga-se de passagem. Suas
escamas, garras, presas, olhos e núcleo mágico estão praticamente em perfeitas
condições, então eu diria que vale cerca de cem platinas. Em um leilão na capital,
aposto que você conseguiria pelo menos 150 platinas, no mínimo."

Se uma única peça de ouro vale aproximadamente um milhão de ienes e uma peça grande
de ouro vale dez milhões de ienes, então suponho que uma peça de platina deva valer cem milhões de
ienes? Então um único dragão... vale mais de dez bilhões de ienes?!

“Vamos lá, o que é isso, a loteria Mega Billions? E o que é esse negócio de
leilão que você mencionou?”

"Mega o quê agora?" perguntou Bell.

“O leilão”, repeti, tentando disfarçar meu erro. “O que aconteceu?”

O sorriso malicioso de Bell reapareceu. “O leilão será realizado na capital.

Empresas afiliadas à Guilda dos Mercadores podem participar, e quando tesouros
nacionais são descobertos, elas quase sempre aparecem para dar lances. Se estivermos
falando de partes do dragão da floresta, você conseguiria facilmente mais de 150 platinas.”

"Entendi. Então, quanto vocês vão levar para casa depois de deduzir as
despesas de transporte, as taxas de administração do leilão e os lucros da empresa?"
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Os olhos de Bell se arregalaram. "Espero que você não interprete isso como um insulto, mas eu..."
Nunca te considerei uma criança, e esta conversa só confirma isso para mim. Tenho certeza de
que há pessoas que enganariam uma criança nobre, inocente e ingênua, para conseguir uma
comissão de cinquenta platinas. Na realidade, deveríamos estar ganhando algo entre três e cinco
platinas. Mas mesmo assim”, acrescentou ele, contente, “isso é um lucro muito maior do que jamais
poderíamos esperar obter em nossas vidas.”

Cruzei os braços e inclinei a cabeça para o lado. "Por que não abrir sua própria empresa? É
tão difícil assim?"

Pego de surpresa, Bell ficou rígido. Poucos instantes depois, ele voltou ao grupo.
seu irmão e começaram a discutir ansiosamente sobre as partes do dragão e do lagarto blindado. Os
outros mercadores, finalmente mais calmos, aproximaram-se.
meu.

“Nossa!”, exclamou um deles. “Eu já tinha ouvido essas histórias, mas nunca imaginei.”
Uma aldeia como esta existiu. É uma montanha de tesouros!

"Eu estava cético quando Rango apresentou seu relatório", disse outro, "mas agora estou
realmente impressionado. Estou muito feliz por ter vindo. A Câmara de Comércio de Mary adoraria comprar
todas essas peças."

“Materiais realmente maravilhosos. Precisamos falar com o presidente e garantir que uma filial
seja construída aqui. A Câmara de Comércio de Mary é uma das maiores empresas do reino, e não tenho
dúvidas de que podemos impulsionar o desenvolvimento da sua vila.”

Eles me bombardearam com comentários em rápida sucessão. Inclinei a cabeça, como

uma criança normal de oito anos faria. "Tem certeza de que pode se dar ao luxo de abrir uma filial
aqui? Não há muitos clientes por perto."

Um dos comerciantes abriu um sorriso ainda maior e assentiu enfaticamente. "Para os

comerciantes, fazer boas compras é tão importante quanto vender nossos produtos. Posso garantir que
a Câmara de Comércio de Mary comprará seus materiais pelo preço mais alto possível."

“Nossa! Então, por quanto você acha que eu posso vender esse dragão?”

“Deixe-me ver… eu diria uns oitenta discos de platina.”

Cruzei os braços e expirei pelo nariz. "E depois de comprá-la por oitenta platinas, por quanto você
a venderia?"
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“Pelo menos cem platinas. Mas, claro, teremos algumas despesas a cobrir, então
esperamos que nos vendam as partes do lagarto blindado a um preço razoável. Ah, e planejamos
visitar esta vila regularmente daqui para frente. Quando o fizermos, prometemos oferecer-lhes
um tratamento mais favorável do que qualquer outra cidade ou vila da região.”

Os outros comerciantes sorriram e balançaram a cabeça em sinal de aprovação diante daquela rotunda.

Resposta: eles devem ter coordenado suas ofertas com antecedência. Claramente, eles viam
esse dragão como um caso isolado e não estavam pensando em negócios futuros de forma
alguma.

Se eles tivessem acreditado que seríamos capazes de obter partes de monstros mais
raros no futuro, ou que esta aldeia pudesse dar grandes passos adiante, então esses
mercadores teriam comprado as partes do dragão e do lagarto blindado a um preço alto, mesmo
que isso significasse voltar para casa com menos dinheiro.
Infelizmente, eles não tinham interesse na nossa pequena vila fronteiriça, apenas em quanto lucro
poderiam obter no presente.

Sorri e acenei com a cabeça. "Obrigada pela explicação. Vou pensar a respeito." Com um
aceno de mão, voltei para perto de Bell e Rango.

“Ah! E-espere um momento, Lorde Van! Aqueles dois não têm experiência em
comércio. Eles não conseguem lidar com materiais de dragão de Classe A! Nós seríamos
capazes de—”

Ignorando os mercadores em pânico, eu disse a Bell e Rango: "Parece que não vou
conseguir vender o dragão pelo preço que pensávamos. Disseram que oitenta platinas era um
preço razoável."

Bell franziu a testa. Rango olhou para o dragão, incrédulo. "Aquilo está em ótimas
condições!", disse ele. "Oitenta platinas? Tem certeza de que não queriam dizer entre noventa
e cem?" Ele lançou um olhar confuso para os mercadores atrás de mim, que voaram em
minha direção furiosos.

“Seu tolo! Não há a menor chance de pagarmos cem platinas!”

“Imagine o que aconteceria se o colocássemos em leilão e ele fosse vendido.”

por menos do que isso!”

“E se fôssemos atacados por bandidos no caminho de volta para a capital? Que

comerciante só pensa no melhor resultado possível? Pense no pior cenário!”
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Rango recuou diante do ataque verbal, então Bell o interrompeu. "Espere um minuto. Como
comerciantes, devemos fornecer uma avaliação precisa do valor aos nossos clientes. Em termos de
despesas, mesmo que contratássemos proteção e transporte adequados, teríamos lucro mais do que
suficiente. Além disso, podemos definir um preço mínimo de compra para as propostas, então,
se as coisas não derem certo no leilão, sempre podemos reapresentá-las na próxima vez."

E quando se trata de bandidos, é nosso dever, como comerciantes, escolher rotas seguras e evitá-
los em primeiro lugar. Isso é tudo bom senso.”

Os mercadores olharam para mim por um instante e depois agarraram Bell.

“Seu idiota!” um deles cuspiu as palavras. “Que diabos há de errado com vocês?!”

“Nenhum comerciante em sã consciência viria até o interior só para comprar matéria-

prima!”, disse outro. “O rapaz não tem outra escolha senão nos vender por oitenta platinas.”

“Fiquem quietos e ouçam o que dizemos. Pagaremos uma boa taxa de serviço por
isso. Assim que conseguirmos os oitenta discos de platina, cada um de vocês receberá um disco de
platina como recompensa pelo trabalho.”

Eles estavam sussurrando, mas não tão baixo a ponto de eu não conseguir ouvi-los. Se uma
moeda de platina valesse um milhão de ienes, eu conseguia imaginar Bell e Rango considerando a
possibilidade. Afinal, eles eram apenas humanos.

Observei os jovens mercadores. Rango tinha uma expressão severa. Olhou para Bell,
que assentiu e declarou: “Nós, irmãos, não estamos tão ávidos por platina a ponto de recorrer a tais
condutas desonestas. Confiança é tudo para os mercadores. Não importa com quem estejamos
lidando ou que tipo de negociação esteja em jogo, queremos manter as coisas honestas. Isso nos
renderá mais dinheiro no futuro.”

Um dos comerciantes atirou a sua sacola no chão. "Idiotas! Vão deixar essa oportunidade
passar?! Se o presidente souber disso, podemos ser expulsos da empresa!"

Sem esperar por uma resposta, ele e os outros mercadores invadiram o local.
desligado.

Hum, será que eles não percebem que o cliente deles acabou de ouvir tudo?
Minha impressão da Câmara de Comércio de Mary estava despencando para o nível mais baixo de
todos os tempos. Independentemente do motivo de eu estar ali, eu ainda era filho de um
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Marquês. Eles não estavam errados em me desprezar como o pária sem futuro enviado para o
interior, mas eu poderia muito bem me tornar um dos seus frequentadores assíduos. Eu queria que
me tratassem com um mínimo de decência.

Abordei Bell e Rango novamente. "Vocês têm certeza disso? Vocês podem ter perdido a
chance de ganhar um disco de platina cada um."

Eles bufaram e assentiram. "Está tudo bem", Bell me assegurou. "Eu achava que os
conhecia bem o suficiente, mas nunca imaginei o quão teimosos eles são. É do nosso sangue
mercante sermos um tanto avarentos, mas esse tipo de ganância descarada não faz sentido. Não
preciso estar associado à maior empresa do reino."
Vamos seguir nosso próprio caminho e fazer negócios do jeito que quisermos.”

“Contrataremos nossa própria segurança e levaremos as partes do dragão diretamente para

“A capital”, disse Rango. “Infelizmente, não podemos participar do leilão sem estarmos registrados
na guilda.” Sua expressão escureceu, e ambos olharam para mim.

“Existem três condições para abrir seu próprio negócio”, explicou Bell. “A primeira é a
taxa de inscrição na guilda, equivalente a uma moeda de ouro grande. A segunda é ter uma loja
física. A terceira é uma recomendação de alguém com um título de nobreza.”

Ah. Os dois primeiros não são um problema para eles, mas o último... É,
Isso é um problema.

Os nobres tinham autoridade para conceder direitos a outros. Alguém com poder
financeiro para abrir uma empresa poderia pagar a um nobre uma certa quantia em troca de
uma recomendação. O nobre ou a nobre ganharia muito dinheiro como "patrocinador" sem fazer
praticamente nada.

“Entendo. Em média, quanto é considerado normal? Ou será que o

A Noble fica com 10% de cada lucro ou algo parecido?

Os irmãos piscaram, com os olhos arregalados.

“Então você conhece o sistema?”, disse Bell. “Imagino que seja conhecimento comum entre
a nobreza. Como você disse, é preciso pagar.”
Geralmente, o valor depende da posição hierárquica do nobre.”

Aparentemente, essa recompensa em dinheiro era um obstáculo difícil de alcançar para a maioria dos comerciantes.

“Se me permite perguntar, quem patrocina a Câmara de Comércio de Mary?”

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Seus rostos se contraíram; quase pareciam prestes a chorar. "A família real. Os
Bellrinets."

“Bem, isso não é bom”, respondi.

Na hora de abrir um negócio, um patrocinador com vasto território podia oferecer

todo tipo de vantagens: a possibilidade de construir lojas nas melhores cidades e vilas, ter
os lordes locais como clientes assíduos e prioridade na compra de partes de criaturas
caçadas pela Ordem da Cavalaria. Para tornar o negócio ainda mais atraente, uma empresa
apoiada por um nobre de tão alta patente desfrutaria de forte proteção. Em resumo, quanto
mais importante o nobre, mais forte a empresa e mais ela cresceria.

"Cara", eu disse, "fazer negócios com a família real é extremamente injusto."

Bell e Rango soltaram suspiros idênticos. Duvidava que eles entendessem minha gíria
terrestre, mas a mensagem ainda assim pareceu ter sido compreendida.

A realidade é que a Câmara de Comércio de Mary tem filiais em todo o país.

“A Câmara tem poder sobre todo o reino, além de acesso a locais privilegiados para novas
filiais”, disse Bell. “E quando a Ordem de Cavalaria derrota monstros gigantes ou captura
soldados inimigos como escravos, a Câmara tem prioridade na escolha dos bens.”

“A propósito”, acrescentou Rango, “dizem que a primeira presidente da empresa, Mary

Trinoff, foi a primeira flor cercada do rei.”

Isso definitivamente é gíria para "amante".

Franzi a testa. "Isto está a ficar cada vez mais doloroso."

Se os irmãos chamassem a atenção de uma empresa com autoridade nacional,

onde poderiam sequer estabelecer-se? E se viesse à tona que tinham uma rixa pessoal com
uma empresa apoiada pela realeza, era possível que nenhum nobre se arriscasse a patrociná-
los.

Foi então que me ocorreu uma ideia. "A sede da Guilda dos Mercadores fica
em outro país, certo? A guilda tem raízes internacionais, então, contanto que você cumpra
as condições necessárias, eles devem reconhecer sua empresa."

“É verdade. Foi assim que conseguimos abrir uma loja, e nós

Não tenho problemas com dinheiro. Mas quando se trata de recomendações…
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Eles me encararam, claramente desesperados. Meu pai não tinha utilidade alguma ali; eu
estava completamente isolada. Eu amava meu irmão mais velho, mas ele não tinha um título de nobreza.
E embora fosse ótimo para todos se eu fizesse isso, isso não aconteceria a menos que algo
extraordinário ocorresse.

Suspirei. "Qualquer coisa envolvendo minha família está fora de questão. Vamos
ver se conseguimos que Lady Panamera te recomende. Ela é a única aliada que tenho,
então vou falar com ela."

Os mercadores trocaram olhares e, em seguida, se abraçaram.

“Eu só disse que ia falar com ela! Ei! Alô?!”

Não importava o que eu dissesse, eles continuavam comemorando. Eu não achava

que nossas chances fossem particularmente boas dessa vez, mas…

“Hum, uma recomendação? Por mim, tudo bem.”

Apesar dos meus receios, Panamera concordou imediatamente em apoiar a

empresa. Aparentemente, ela tinha ouvido a nossa conversa anterior.

"Hã?! Tem certeza?" perguntei, esquecendo-me de qualquer formalidade.

Panamera riu e colocou a mão no quadril. "Pense nisso. Eu sou..."

um novo membro da nobreza. Não tenho nada a perder ao aprovar um pequeno negócio com
apenas dois comerciantes. Se a família real pressionasse uma empresa tão pequena, sua
dignidade seria questionada.”

“Ah, isso faz sentido.” Basicamente, a família real precisava salvar as aparências.
Por outro lado, havia maneiras de assediar os outros secretamente…

Tenho quase certeza de que é o meu lado plebeu falando.

“Além disso, para alguém como eu — sem terras ou destacamento da Ordem digno de nota
— ascender socialmente, preciso causar alvoroço entre o povo comum com algumas ações chocantes.
Este plano me beneficia tanto quanto beneficia você.”
Ela deu um sorriso irônico e soltou uma gargalhada estrondosa que fez seus ombros tremerem. "Vou
entrar na capital depois de derrotar um dragão com um exército de apenas cem homens. Serei o
assunto da cidade!"

Ela tinha razão; ninguém imaginaria que uma aldeia no meio do nada tivesse os recursos
para derrotar um dragão. "Isso é ótimo, na verdade! Se dermos a vocês todos..."
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"Com o crédito, posso evitar chamar a atenção da minha família." Fiquei entusiasmada com
a ideia. Se eu vendesse o dragão, minha família não saberia de nada.

Panamera bufou, com um olhar exasperado. "Você é muito denso, garoto.

Estamos falando do extermínio de um dragão."
Isso é uma façanha rara. As pessoas vão querer saber, teorias vão surgir aos montes e
a notícia vai chegar à nobreza. Mesmo que eu anuncie que derrotei o dragão, não será
preciso muito esforço para alguém descobrir o seu papel nisso.

Haveria questionamentos sobre como o dragão foi morto, quantas pessoas estiveram
envolvidas, onde ocorreu o confronto e quais foram os danos e baixas resultantes. Além
disso, se Panamera fosse realmente uma gênia militar estrategista ou uma deusa da
guerra, haveria convites para que ela se juntasse à Ordem da Cavalaria ou se tornasse
conselheira militar. De fato, existem vários exemplos históricos de heróis com títulos
como "Deusa da Guerra". Sempre que indivíduos tão habilidosos surgiam, recebiam
todo tipo de título peculiar.

"Isso não é bom", murmurei para mim mesmo. "Minha família me expulsou."
por ser inútil. E se eles me chamarem de volta? Estou me divertindo demais
construindo esta vila para simplesmente ir embora!

Os ouvidos malditos de Lady Panamera captaram meus murmúrios, e seus lábios

com um sorriso malicioso no rosto, ela disse: "Você parece uma criança que fugiu
de casa — embora eu suponha que você seja uma criança. Se quiser, posso te ensinar a
evitar esse destino."

"Hum, sério?"

Panamera riu, emanando uma aura de invencibilidade. "Consiga um título de

nobreza. Simples, não é? Se você receber um título de nobreza, poderá simplesmente
seguir seu próprio caminho. Começar uma nova casa." Ela fez parecer tão fácil quanto
alugar um apartamento novo. Eu quase disse isso, mas Panamera estava falando
muito sério. "Você pode se vangloriar por derrotar o dragão."
De qualquer forma, tudo o que eu fiz foi ganhar tempo.”

“Não, não! Aí tudo vai mudar! Vou me destacar negativamente!”

Panamera cruzou os braços sobre o peito voluptuoso, fazendo

Isso se destaca ainda mais. "Você está insatisfeito?"
Com esses não!
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A sugestão de título de nobreza me preocupou profundamente. Eu não fazia ideia

de como meu pai reagiria, e tinha a sensação de que meus irmãos idiotas causariam
problemas. Além disso, me sentia culpado por me tornar um nobre de verdade antes do meu
irmão mais velho, Murcia. Eu estava tentando lidar com todas essas emoções conflitantes
quando Panamera colocou um dedo no queixo, repentinamente envolta em mistério.
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“Você matou um dragão com apenas oito anos de idade. Não tenho dúvidas de que
receberá um título de nobreza por suas conquistas. Além disso, você adquirirá uma riqueza
considerável e um negócio promissor na forma da nova empresa de Bell e Rango. Acho que
você tem muito a ganhar com isso e nada a perder. Dito isso, entendo sua preocupação.
Quando recebi meu título de nobreza, ganhei inúmeros inimigos — tolos que tentaram tirar
vantagem de mim.” Ela parou por um instante, estreitou os olhos e sorriu.

“Mas eu os reduzi a todos a cinzas.”

"Dizer o que?!"

“Você me ouviu. Se algum tolo se fizer de seu inimigo, acabe com ele com suas
balistas. Quando você tiver dez ou onze cadáveres em seu nome, as pessoas pararão de lhe
causar problemas.”

Que maneira assustadora de progredir na vida. Assenti com a cabeça,

sem me comprometer, e então percebi algo. "Espere, se eu levar todo o crédito, você
perderá seu trampolim para a ascensão social."

Panamera soltou um som entre riso e suspiro. "Você está mesmo preocupada
comigo , Panamera Carrera Cayenne? Não me lembro de ter vivido de uma forma que
justificasse uma criança de oito anos se preocupar com o meu bem-estar. Devo estar imaginando
coisas." Seu sorriso se tornou animalesco.

“Não, de jeito nenhum! Não estou nem um pouco preocupado. Se alguma

coisa me preocupa, é comigo mesmo. Por favor, não me coma!”

“Hahaha! Você sempre reage de maneiras tão divertidas! Não se preocupe—você tem a sua chance.”
Faltam pelo menos cinco anos para eu morder a isca. Vou te legar essa conquista para que
você se torne uma presa ainda mais apetitosa!

Só me restam cinco anos de vida… Que tragédia.

Dois dias depois, após avaliar tudo, Rango me abordou com um valor final. "Você
nos venderia isso por 130 platinas?"

Aceitei imediatamente. Um sucesso estrondoso! A julgar pelo alívio que ele

demonstrava, Rango devia estar nervoso. Bell, por sua vez, irradiava alegria ao pensar nos
lucros futuros.

Eu ainda não havia recebido um título de nobreza, mas a Panamera ou eu receberíamos

10% de cada venda como condição para patrocinar a empresa deles. Isso era
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para todos os lucros obtidos após a fundação da empresa, então qualquer lucro obtido no leilão
tecnicamente contaria. No entanto, eu era uma pessoa tão bondosa e generosa que lhes
disse que poderiam ficar com a minha parte de tudo o que vendessem lá. Isso fez com que se
jogassem aos meus pés.

Com isso resolvido, Rango retornaria à capital para vender o dragão.

e diversas partes de monstros. Havia apenas um problema: os aventureiros e mercadores
que Rango trouxera consigo tinham partido por conta própria.

"Você está brincando comigo?", murmurou Bell. "Como eles pretendem explicar o fato
de voltarem para casa de mãos vazias?" Os mercadores chegariam sem um único item em suas
grandes carruagens.

“Tenho certeza de que estão esperando que a gente vá pedir socorro”, disse Panamera.
disse. “Se você não puder carregar a mercadoria, não terá outra escolha a não ser pedir
ajuda a eles. E quando isso acontecer, você terá que fazer o que eles mandarem e vender a
carga por oitenta platinas.”

Considerando que eles tinham acabado de partir e estavam se movendo em um

ritmo tranquilo, poderíamos alcançá-los se corrêssemos. Mas depois de ouvir a explicação
de Panamera, eu realmente não queria depender deles. O pequeno Van tem apenas oito
anos, mas guarda rancor. Desculpem, pessoal. "Certo, então vou fazer algumas carroças
para vocês carregarem as coisas. Se eu perguntar ao Ortho e aos seus homens, eles
provavelmente darão conta do recado."

Panamera balançou a cabeça. "Não, minhas tropas e eu os escoltaremos até a capital.

Afinal, preciso apelar para o seu título de nobreza. Não se preocupe com proteção ou efetivo."

“Nossa, sério? Muito obrigada! Se você e seus homens forem com eles, não precisa se
preocupar com nada!” Mantive o olhar fixo nela enquanto expressava minha sincera gratidão.

Suas bochechas coraram e ela desviou o olhar. "É constrangedor ouvir você
expressar sua confiança com tanta sinceridade..."

Finalmente, Panamera revela seu lado doce. Isso merece uma comemoração!
Todos os anos, teremos uma festa da colheita, um festival de carnes e um jubileu para
celebrar a timidez de Panamera!

“Hum, você tem certeza?” perguntou Bell, ansioso. “Precisaremos de grandes

carruagens e vários cavalos para transportar todos esses materiais.”
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Dei-lhe um sorriso. "Não se preocupe. Vou te ajudar agora mesmo."

Duas horas depois, as grandes carruagens estavam prontas. Elas eram

Feitas com blocos de madeira, eram leves e resistentes. Depois de carregarmos a carga,
instalei uma estrutura semelhante a um capô na parte superior. Também fiz as rodas grandes
para que pudessem enfrentar estradas irregulares.

“Prepararei os cavalos”, disse Panamera. “Não o tipo que costuma puxar carruagens,
mas cavalos de guerra bem treinados. Eles são incomparáveis em termos de resistência e
velocidade.” Panamera enviou seus soldados para buscar os animais.

Tendo adquirido transporte e proteção muito mais luxuosos do que

O que ele tinha antes, Rango deixou a aldeia com um sorriso de orelha a orelha.

Mercadores Gananciosos

Os três mercadores prosseguiram lentamente pela estrada, utilizando um escravo

como cocheiro e os aventureiros contratados como guardas. Na parte de trás, os
mercadores discutiam seu plano entre si.

"Eles ainda não estão nos perseguindo?", perguntou um, provocando uma carranca no
outro.

Por que eles não vêm? Será que isso vai mesmo funcionar? E se aqueles
"Irmãos são muito teimosos e acabam fazendo alguma besteira?"

“Então eles são mesmo uns tolos. Pensem bem: aquela aldeia fica praticamente no fim
do mundo! Não há onde vender partes de dragão, e certamente não conseguiriam organizar uma
caravana sem pedir ajuda aos afiliados da Câmara”, disse o mais velho dos mercadores. “Logo vão
perceber o quão tolos foram.”

Um silêncio momentâneo se instalou dentro da carruagem que balançava. Então eles ouviram
Um grito de surpresa escapou de um dos aventureiros que caminhavam do lado de fora. Os três
mercadores se viraram e avistaram várias carruagens grandes mais adiante na estrada, vindo em
sua direção. Seus olhos se arregalaram em choque.

“O que são essas coisas? Nunca vi carruagens assim antes!”

“Quem se importa?! Olhem em volta! Cavaleiros? Por que haveria cavaleiros em uma vila
tão remota?!”
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Eles encostaram rapidamente no acostamento para deixar os cavaleiros passarem.

Seus trajes eram uniformes e sua formação demonstrava um alto nível de treinamento.
Era evidente que faziam parte de uma Ordem de Cavalaria. As carruagens estavam no centro
da formação, então os mercadores tinham dificuldade em identificar a quem pertenciam, mas,
de qualquer forma, era um grupo imenso.

“Qual é a ordem deles?”

“Com certeza eles não são da Casa Fertio, né?”

“Claro que não! Independentemente do que digam os rumores, é um fato que o quarto
O filho foi expulso de casa.”

Desconcertados, os mercadores avaliaram a situação de dentro de suas carruagens.

Algo parecia estranho na quantidade de carruagens e em seu formato peculiar. Não eram o
tipo de carruagens em que a nobreza viajava. Não ostentavam brasões de família e eram
simplesmente grandes demais; até as rodas tinham o dobro do tamanho das usadas pelos
mercadores. Os veículos também eram irregulares em outros aspectos. Eram necessários
quatro cavalos para puxar uma única carruagem, e havia dez delas — todas abarrotadas de
mercadorias.

“E-esperem, olhem!” exclamou o mercador mais jovem. Ele apontou para Rango.
que dirigia uma das carruagens.

“Não, não pode ser…”

Os comerciantes observaram, em choque, a passagem das carruagens e dos soldados.

Depois que cinco carruagens passaram, eles avistaram uma bela cavaleira montada
em um cavalo. Acompanhando-a, estavam dois cavaleiros que carregavam bandeiras
com o brasão de um unicórnio e um escudo.

“Isto é… absolutamente absurdo. Lady Panamera? Essa nova nobre deveria estar no
território do conde! Por que ela está com Rango?”

“Sejam novatos ou não, se um nobre estiver cooperando com eles, Bell e Rango
poderiam abrir a própria empresa!”

Foi então que os três mercadores entraram em pânico. Sua vantagem sobre Rango e
Bell era o transporte do dragão e um local para vendê-lo. Eles presumiram que os irmãos
ambiciosos não possuíam nenhum dos dois, e ficaram chocados ao descobrirem que estavam
enganados.

Embora fosse doloroso ter vindo de tão longe para nada, eles eram
ainda mais magoados com o lucro perdido. Será que eles tinham abandonado os jogos e
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Se tivessem simplesmente pago as cem moedas de platina que lhes foram pedidas, cada um poderia ter
saído com uma ou duas moedas de platina — um lucro enorme.

“Não consigo acreditar nisso…”

“O que devemos fazer? Dado o número de vagões, é provável que tenham dividido a carga em
duas. Devemos nos desculpar e perguntar se podemos transportar as mercadorias juntas?”

Os três empalideceram. Perder o status os aterrorizava mais do que qualquer outra coisa.
Esses três eram veteranos até mesmo entre os comerciantes da Câmara de Comércio de Mary, e Rango os
abordou com uma história impossível.
Totalmente de acordo, eles imploraram ao presidente por uma caravana. A condição?
Quarenta carcaças de lagartos blindados — nem mais, nem menos. Contudo, por causa da ganância,
voltariam de mãos vazias. Nenhum deles queria dar explicações ao presidente.

"Não", murmurou o mais velho. "Diremos ao presidente que solicitamos a caravana

com boas intenções, e que aqueles dois patifes as desrespeitaram completamente. Diremos que
eles nos enganaram."

Os outros dois piscaram os olhos para ele.

“Hum, isso vai colar?”

“Não deveríamos ao menos trazer de volta os lagartos blindados?”

“Lembrem-se, a atual presidente é Lady Dyane”, respondeu a mais velha.

“Duvido que ela nos penalize com muita severidade.”

Os dois comerciantes mais jovens relaxaram quando seu colega mencionou o nome do
Mary é a nova presidente da Câmara de Comércio. "M-mas Lord Cactus ainda atua como seu
conselheiro", protestou alguém.

O comerciante mais velho assentiu com a cabeça. "Ele jamais permitiria que isso passasse, mas..."
Ele também é fraco quando se trata da filha. Se Lady Dyane tomar uma decisão, ele não a reverterá.
Além disso, Rango e Bell podem ter saído, mas ainda são ex-membros da companhia; se entregarem o
dragão, ele encontrará um jeito de se forçar a negociar.

“Entendo. Então, se conseguirmos a ajuda do Lorde Cacto…”

Os três mercadores optaram por observar e esperar enquanto o dragão era transportado
pela estrada.
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Panamera

DEPOIS Depois de viajar por meio mês, finalmente voltei a pisar em...
capital. Eu nasci lá, em uma longa linhagem de cavaleiros, mas assim que descobriram que eu
tinha aptidão para um dos quatro elementos, recebi uma convocação imediatamente. Fui
transferido para o Condado de Ferdinatto, já que eles ofereciam as melhores condições.

Saí de casa aos oito anos e passei por um treinamento exaustivo que me fez
ansiar pela morte, estudei tanto que mal dormia e, eventualmente, me tornei comandante
de pelotão. Minha primeira batalha de verdade foi repelir um grupo de bandidos.
Reduzi a maioria deles a cinzas.

Em reconhecimento às minhas conquistas, fui promovido a comandante.

Com apenas dezesseis anos de idade. No Condado de Ferdinatto, qualquer pessoa com
o título de visconde ou inferior — mas que ainda possuísse terras — tinha que criar suas
próprias Ordens de Cavalaria. Também precisavam estar preparados para se unir à Ordem
de Cavalaria do conde quando convocados para derrotar seus inimigos.

Travei mais duas ou três batalhas como parte da Ordem do Conde, acumulando
minhas conquistas, até que liderei meu próprio pelotão na batalha contra o Reino de Yelenetta.
Foi um tremendo sucesso e triunfamos sobre o inimigo. Assim, tornei-me um nobre.

Seis anos depois, recebi outra promoção — desta vez para visconde —
E tive a sorte de ser recebido duas vezes pelo rei. Ele ficou satisfeito com minhas
realizações e disse que me recomendaria para ingressar na guarda real, a tropa de
cavaleiros mais forte do reino, caso eu desejasse.

Na época, a impressão que tive dele foi a de que atribuía grande valor ao poderio
militar. Solicitei uma terceira audiência com ele, munido de partes de dragão — o dragão
sendo um símbolo de poder, por assim dizer. Disseram-me que levaria pelo menos um dia
para nos encontrarmos, mas quando mencionei que havia abatido um dragão da floresta, a
audiência foi-me concedida em apenas duas horas. Provavelmente, outra pessoa teve sua
audiência adiada para o dia seguinte para liberar o horário, mas isso não me importava.

“Por aqui”, disse o cavaleiro que me acompanhava.

Machine Translated by Google

Meus homens e Rango estavam esperando do lado de fora, e imaginei que a

cidade já estivesse em polvorosa. Sorri quando o cavaleiro me guiou pelo corredor
desnecessariamente largo e ostentoso em direção à sala do trono. As portas duplas da
sala eram feitas de mithril e prata; era difícil tocá-las. A beleza daquele design
ornamentado era uma coisa, mas o teto era tão alto que as próprias portas pareciam
maciças e imponentes.

“Imagino que você conheça a etiqueta para uma audiência com o rei?”

“Correto. Esta é a minha terceira vez.”

O cavaleiro inclinou a cabeça e colocou a mão na porta. "Perdoe nossa

intromissão", disse ele, batendo levemente. As portas gigantescas se abriram
lentamente com um forte rangido. "Depois de você, minha senhora."

Fiquei imediatamente impressionado com a câmara, com seu teto altíssimo,

Uma fileira imaculada de cavaleiros, um imenso lustre e lâmpadas mágicas
tremeluzentes. A espessa pele vermelha de um tigre sanguíneo, uma besta gigante
considerada comparável a um dragão, estava estendida no chão. Certamente,
membros da realeza de nações menores hesitariam em entrar.

Marchei sobre a pele de tigre e segui para o centro da sala. Era bom ter todos
os olhares dos cavaleiros sobre mim, mas eu não estava exatamente entusiasmado com
a ideia de me ajoelhar a uns cinquenta metros do rei.

O rei Dino En Tsora Bellrinet repousava em seu grande trono feito de

ossos de dragão, presas, mithril e partes de tigre sanguíneo. Ele estava no auge
da vida, tendo se tornado rei com apenas dezesseis anos. Nas duas décadas seguintes,
realizou uma reforma militar massiva, adquirindo um poder muito maior do que o de
seus ancestrais mais remotos. O rei dava grande importância ao recrutamento
de oficiais com grande proeza e habilidades marciais.

A única maneira de manter a cadeia de comando forte e evitar traições

era nomear certos membros da nobreza como oficiais comandantes. Diante
dessa exigência, a próxima decisão lógica foi garantir que todos os oficiais sob seu
comando fossem guerreiros veteranos; essa foi a maneira que o rei encontrou para
reformar o exército, e isso exigiu muito tempo, esforço e derramamento de sangue.

Até então, entendia-se que qualquer pessoa de sangue nobre podia e

se tornaria um ajudante ou oficial em uma Ordem de Cavalaria. Era deles
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direito de primogenitura, e foi precisamente assim que nossas forças armadas acabaram
com tantos líderes inúteis.

Como resultado das reformas de Sua Majestade, muitos jovens nobres acabaram
perdendo seus empregos, o que serviu para refletir a incompetência de muitos deles.
Desnecessário dizer que a nobreza não aceitou isso passivamente.

Nos bastidores, o rei identificou quais casas utilizaria e quais teria seu poder
reduzido. As casas que cooperavam entre si e se especializavam em combate rapidamente
obtiveram grandes avanços. A Casa Fertio foi um desses exemplos. Embora o marquês
tivesse inúmeras conquistas em batalha, sua promoção foi motivada principalmente
pelas expectativas do rei em relação ao seu futuro.

Por essa época, Lorde Ferdinatto soube que seus dois filhos haviam sido
Ele foi rebaixado de seus cargos de oficiais, mas não retaliou. Assim, não sofreu
rebaixamento, embora tenha perdido algum território. Na esperança de garantir o
máximo de terras possível, o conde me colocou à disposição — um guerreiro — para
solicitar ao rei que me concedesse um título de nobreza. O rei pareceu concordar, e
ascendi ao título de visconde com uma rapidez incomum.

Refletindo sobre tudo isso, pareceu-me apropriado dizer que o rei muitas vezes
demonstrava grande apreço por aqueles a quem ele próprio havia concedido um título de
nobreza. Aproveitei-me disso ao fazer meu pedido. "Agradeço imensamente a Vossa
Majestade por me conceder uma audiência com tão pouco aviso prévio. Para ser franco,
vim pedir-lhe que conceda um título de nobreza a alguém."

Normalmente, trocaríamos cumprimentos formais com o rei e aguardaríamos

sua resposta antes de iniciar uma conversa, mas fui direto ao ponto. Os guardas reais e
os magos da corte tinham expressões graves, e o chanceler idoso ao lado do rei arqueou
uma sobrancelha.

Quanto ao rei, bem, ele simplesmente inclinou a cabeça. "Presumi que você
tivesse alcançado algum feito novo e desejasse solicitar uma posição mais elevada. No
entanto, aqui está você, pedindo-me para promover outra pessoa?" Ele falou em voz baixa
e rouca. Claramente, ele não estava tão receptivo quanto em nossos encontros
anteriores. Provavelmente estava em alerta, pensando que eu estava tramando para
adquirir poder e influência social.

Antes que eu pudesse responder, o reitor interveio. Normalmente, tal

comportamento seria inaceitável, mas aquele homem era um velho conhecido meu.
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do rei, e ele era notoriamente pouco convencional. "Não vejo mais ninguém presente", disse ele.

Eu sorri. “A pessoa em questão é um lorde encarregado de proteger um

região remota nos confins do país. Nenhum governador local pode ser enviado para supervisioná-
la em seu lugar, então ele não pôde viajar pessoalmente para a capital.”

O rei franziu a testa quando seu chanceler respondeu: “Uma aldeia remota, você
Diga? Por que você, dentre todas as pessoas, apoiaria um lorde de um lugar como aquele?

“Ele já conquistou grandes feitos, e seu futuro parece ainda mais promissor.”

Os cavaleiros imperiais se mexeram. O chanceler acariciou o queixo e olhou para o rei,

que assentiu. "Hum. Considerando seus muitos triunfos, este sujeito deve ser muito promissor para tê-
lo firmemente ao seu lado."
Dito isso, se esta aldeia é tão remota que nem sequer podemos estacionar cavaleiros ou guardas lá,
como ele conseguiu realizar tanto? Estou curioso, mas você deve compreender minhas dúvidas.”

Desfiz o sorriso e olhei o rei diretamente nos olhos. "Ele matou um dragão."

Isso provocou um alvoroço na plateia. Se fosse em qualquer outra sala, o barulho

teria sido ainda maior.

Os olhos do chanceler se arregalaram. "Ele derrotou um dragão? Uma façanha

e tanto, se for verdade. Não me diga que esse lorde remoto é um mago elemental que
nasceu e cresceu lá?"

Balancei a cabeça negativamente. "Não. Ele usa magia de produção, considerada

inútil por muito tempo, e foi expulso de sua própria casa por causa disso. Mesmo assim, ele continua
realizando feitos impressionantes com suas habilidades."

"Um mago da produção fez uma coisa dessas?" O chanceler inclinou a cabeça.

O rei endireitou-se na cadeira, visivelmente irritado. "Quem é essa pessoa?"

“O filho mais novo do Lorde Fertio, Van Nei Fertio. Apesar de ser menor que
Com dez anos de idade, ele é um herói que derrotou um dragão.”

Todos prenderam a respiração.

“O filho mais novo de Lorde Fertio?” disse o rei em voz baixa. “O marquês.”
não disse nada sobre isso.” Seus olhos brilhavam com uma luz perigosa. Ele deve
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Estivemos avaliando as probabilidades de Lorde Fertio estar tramando uma revolta.

A atmosfera na sala mudou, mas eu não me importei. "Não sei de nenhum relatório do
marquês, mas o garoto foi enviado para uma vila sem nome com apenas cem habitantes. Tudo o que eles
tinham para se proteger era uma cerca improvisada de madeira." Prestei muita atenção às reações
das pessoas ao meu redor. A maioria estava obviamente interessada em saber como Van havia
derrotado um dragão nessas circunstâncias. "O mais surpreendente de tudo é que a vila estava
sendo atacada por bandidos quando ele chegou. Com os poucos homens que tinha e os aventureiros
que contratou para a viagem, ele conseguiu aniquilar a ameaça e proteger a vila."

O rei inclinou-se para a frente. "Oh, ele participou e venceu uma batalha campal nessa idade?
Poucos podem dizer isso."

Perfeito. Consegui conter um sorriso e continuei: "Em seu primeiro ato como senhor, ele
fortaleceu as defesas da aldeia. Usou terra e pedra para construir uma muralha de terra ao redor da aldeia,
cavou um fosso enorme e consertou todas as casas dilapidadas dos aldeões."

Quanto mais eu falava, mais altos ficavam os suspiros de espanto ao nosso redor.
Nada surpreendente, visto que estávamos falando de uma criança de oito anos. Ou ele era um prodígio
único, ou tudo isso era invenção.

Eu levantei a voz. “Ele também derrotou quarenta lagartos blindados com apenas um
cem pessoas.”

O choque da multidão atingiu o auge, e as pessoas começaram

questionar a veracidade da minha história.

“I-Impossível. Nem mesmo a Ordem de Cavalaria da capital conseguiu fazer isso tão facilmente…”

“Eles lutaram contra eles um de cada vez?”

“Não. Não consigo imaginar lagartos blindados se movendo de forma tão organizada. Talvez ela
queira dizer que eles derrotaram quarenta ao longo de vários anos?”

Enquanto a multidão tagarelava, esperei que tudo se acalmasse. O chanceler bateu palmas,
obrigando a multidão a silenciar. "Dêem-nos detalhes sobre a força de combate da aldeia e o número
de ataques de lagartos blindados", disse ele.
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Endireitei-me. “Aproximadamente cem aldeões, o vice-comandante da Ordem de Cavalaria

do marquês e dois cavaleiros. Isso, mais um mordomo mais velho — que também é mago — e
cinco aventureiros. Houve um único ataque de lagartos blindados com quarenta criaturas de uma
só vez.”

Gritos de espanto ecoaram por toda a sala.

“Sendo realista, estamos falando de uma força de combate composta por três cavaleiros,
Um mago e cinco aventureiros... Não importa como você analise, isso não é suficiente para
enfrentar quarenta lagartos. Quão fortes eram esses aventureiros?

"De primeira classe, mas não de um talento extraordinário", respondi, o que fez com que
o rei e o chanceler trocassem olhares.

O chanceler voltou seu olhar para mim. "Isso é extremamente difícil de acreditar. Você tem
provas?"

“Tenho as partes do dragão e do lagarto blindado. Todas estão em perfeitas condições,

quase sem cicatrizes dos feitiços ofensivos. Participei da luta contra o dragão, mas apenas o
atrasei uma ou duas vezes. Lorde Van e suas forças foram os responsáveis por matar a besta
sem nenhuma baixa.”

Tendo claramente decidido que minha história era exagerada, o chanceler fez uma
careta. Não posso culpá-lo. Se eu estivesse em seu lugar, também acharia difícil acreditar.

“Tenho certeza de que há quem duvide da veracidade das minhas palavras.”

No entanto-"

O rei ergueu a mão. "Eu acredito em você. Você não tem nada a ganhar espalhando
mentiras aqui. Se um dragão fosse morto, não haveria como esconder isso — as partes circulariam
no mercado, e eu poderia facilmente rastreá-las até a origem. Quanto à conquista em si, uma
coisa seria se você estivesse tentando se apropriar do trabalho de outra pessoa, mas você está
fazendo o oposto. Quem se beneficia com isso?"

“É possível que outra pessoa tenha feito isso, e ela esteja dando o crédito a uma criança
controlável para que possa indiretamente obter o território dele”, disse o chanceler, mas o rei
descartou a hipótese.

“Não me teste”, advertiu o rei. “Ela preferiria pedir que alguém entregasse suas
terras a ter que cumprir esses requisitos. Em poucos
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Em alguns dias, enviaremos alguém para verificar a situação. Ela não pode me enganar.”

O chanceler olhou para mim, com um sorriso sofrido no rosto. "Como pode ver,
Sua Majestade confia em você. Caso tudo isso se revele uma farsa, seu status será
revogado e você será severamente punido. Entendeu?"

Claro. Aliás, adoraria que você visse com seus próprios olhos o que...
O rapaz destruiu a aldeia em tão pouco tempo. Em toda a sua sabedoria, Majestade,
espero que o nomeie senhor de um território maior em nome da defesa da nação.

A multidão começou a agitar-se novamente, e tanto o chanceler quanto o rei

sorriram para mim.

Saí do castelo e atravessei o portão, reunindo-me aos meus homens e a Rango. Os

cidadãos se aglomeravam ao redor deles enquanto explicavam tudo em detalhes. Haviam
se passado apenas duas horas, mas imaginei que os rumores da derrota do dragão
já tivessem se espalhado por toda a capital. Optamos por não fechar o teto da nossa
carruagem dianteira para que a cabeça do dragão ficasse visível. Certamente causou um
grande alvoroço.

Rango me viu e interrompeu abruptamente sua conversa com os soldados.

“Oh, Lady Panamera!”

Isso fez com que os curiosos se virassem na minha direção. Murmúrios

percorreram a multidão. Não importava o tipo de olhar que me lançassem; era evidente que
todos os olhos estavam voltados para mim.

Ignorando-os, anunciei o resultado aos meus homens: "Lorde Van Nei Fertio foi
agraciado com o título de barão!" Minha ousada declaração fez com que os boatos se
espalhassem ainda mais. "Ele será recompensado por matar o dragão da floresta e os
lagartos blindados em uma data posterior. Bell e Rango agora podem abrir uma companhia."

O marquês era famoso até mesmo entre os plebeus, então meu pequeno anúncio
foi mais do que suficiente para que entendessem que Van havia sido exilado de sua casa.
Para reforçar a ideia de que uma nova companhia estava sendo fundada, me virei para
Rango e disse: “Irei hoje à Guilda dos Mercadores para dar a notícia. O que você fará
em relação ao nome?”
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“A Companhia Rango!” respondeu ele, orgulhoso.

"Hum, você tem certeza de que deseja omitir o nome do seu irmão?"

Rango assentiu com a cabeça, os olhos brilhando. "Se meu irmão mais velho estivesse aqui agora,
Tenho certeza de que ele ficaria orgulhoso de ver o nome do seu irmãozinho em destaque.”

Apesar de sua confiança inabalável, eu estava convencido de que sua escolha de nome havia sido acertada.

Isso só causaria problemas mais tarde. "Vou registrá-los como a Companhia Bell & Rango."

O comerciante concordou solenemente, fazendo beicinho o tempo todo.

Nos dias seguintes, rumores sobre a recém-fundada companhia e o novo barão se espalharam
pela capital até se tornarem o único assunto na boca de todos. A maior parte das fofocas girava em torno da
história heroica de como o dragão foi morto. Os personagens dessa pequena história eram Lorde Van, seus
cavaleiros e eu. Por algum motivo, o dragão foi adicionado à narrativa da batalha campal, e o clímax
foi alterado para que o garoto decepasse a cabeça da besta diante de seu poderoso espadachim. Os
rumores frequentemente alteravam os fatos para tornar os detalhes o mais chamativos possível. Meus
próprios feitos foram espetacularmente dramatizados, então fiquei bastante satisfeito.

“Ora, rapaz”, murmurei, sorrindo, “as coisas estão prestes a acontecer.”

Vai ficar interessante. É melhor você ser grato.”
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Capítulo 2:
A situação da aldeia

Van

T Graças à rápida construção, foi possível criar o muro da aldeia.

E as balistas dispararam sem problemas. No final, tínhamos cem balistas apontadas para
cada direção. A vila tinha apenas cem habitantes, então ativar todas as balistas ao mesmo
tempo era impossível.

“Gostaria de fazer uma pausa, Lorde Van?”, perguntou-me Till, segurando uma marmita.
e uma garrafa de água. Já era meio-dia.

Assenti com a cabeça e olhei para as torres de cinquenta metros que tínhamos
construído — uma ao norte e outra ao sul. "Boa ideia. Que tal subirmos na torre e apreciarmos
a vista lá de cima enquanto almoçamos?"

"Ei, devíamos subir na Torre Oligo! Dá para ver a estrada de lá!" exclamou
Khamsin. Ele adorava lugares altos.

Till forçou um sorriso e assentiu. "Pessoalmente, eu gosto da Torre da Uva. Dá para

ver o lago inteiro."

Eu sorri radiante, observando-os conversar em frente à Torre Oligo. Durante esse

momento de paz, Dee, Arb e Lowe chegaram com suas armaduras completas. Arb e Lowe
pareciam estar à beira da morte, mas Dee parecia radiante.

“Ah, se não é o Lorde Van! Você está prestes a escalar a Torre Oligo?” Dee
perguntou. "Pensei que poderíamos subir como exercício de treinamento, mas podemos ir
à Torre da Uva. Com sua licença!"

Sem esperar por uma resposta, ele disparou em direção à torre no extremo oposto
da vila. Arb e Lowe correram atrás dele, uivando de dor o tempo todo. Tive que admitir: apesar
dos gemidos e lamentos, eles tinham muita coragem.

Rimos entre nós ao abrirmos as portas da Torre Oligo e começarmos a subir a escada
em espiral. Levamos cerca de dez minutos para chegar ao topo.
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Supondo que você não tenha parado para descansar. Foi um verdadeiro teste de resistência, mas
Khamsin estava pulando etapas mesmo carregando todas as nossas coisas.

“Ele é muito enérgico”, disse Till.

“Você também tem muita resistência, Till.”

“Bem, quando chego ao topo, mal consigo me mexer.”

Till e eu tínhamos resistência mediana, então fomos com calma, conversando enquanto
caminhávamos. Quando chegamos ao topo, fortes rajadas de vento roçaram nossa pele.
Havia pouca proteção além de um único telhado sobre quatro pilares, mas a vista era maravilhosa e o
ar estava ótimo.

“Finalmente!” disse Till, encostando-se em um pilar e olhando para baixo.

Eu havia feito o corrimão fino para que não atrapalhasse a vista panorâmica. A paisagem
era de tirar o fôlego: picos de montanhas imponentes, florestas exuberantes, campos verdes infinitos,
estradas que se estendiam para além da vila…
Você também poderia ver a muralha em toda a sua glória hexagonal, os aldeões em patrulha e
os apkallu nadando nos canais.

“Talvez tenhamos exagerado um pouco para uma aldeia de cem habitantes”, disse eu,
sorrindo enquanto me apoiava no corrimão.

Enquanto Till desempacotava nosso almoço, ela respondeu: "Talvez. Mas eu diria que
nenhuma vila tem prédios ou instalações como essas. Talvez seja hora de vocês darem um nome a este
lugar e transformá-lo em uma cidade de verdade."

"Ah, mas aí todo mundo vai tentar dar um nome ridículo, tipo Van Town ou algo assim.
Eu já recusei Van Village, e as pessoas se recusaram a desistir dessa ideia."

Till deu uma risadinha. "E qual o problema nisso? Acho Van Town maravilhosa. Van City
também."

“Tenho certeza que você acha isso engraçado. Você só está brincando comigo!”

“Eu juro que não sou!”

Quando lancei um olhar desconfiado para ela, Till entrou em pânico e balançou a cabeça negativamente.
Não, é totalmente óbvio que se eu baixar a guarda, eles vão colocar algum nome esquisito nesse lugar.
Nesse caso, por que não apostar tudo em "Terra das Vans" ou algo assim?

Khamsin mantinha os olhos fixos na estrada. "Lorde Van, olhe..."

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"Hm?" Segui seu olhar e mal consegui distinguir algo.

ao longe. Mesmo apertando os olhos, o melhor que eu conseguia ver era uma espécie de
linha. "Khamsin, sua visão tem estado estranhamente boa ultimamente. Você deve estar passando
pela mesma evolução que os aldeões. Eu ainda não cheguei lá."
Isso foi suficiente para me fazer questionar minhas capacidades físicas.

Ele assentiu. "Duvido que sejam soldados ou aventureiros, mas também não parecem
mercadores. O grupo tem muitas crianças e idosos, mas também não parecem traficantes de
escravos..."

Fiquei estupefato. "Espere, você consegue ver tudo isso?! Quão aguçada é a sua visão?"
Agora você consegue enxergar? Você se tornou totalmente um cidadão desta vila.”

Lá embaixo, perto da base da torre, ouvi alguém comentar que um grupo de pessoas
estava se aproximando. Sério, como será que eles enxergam?!

Ainda atordoada, voltei-me para Till e sentei-me. "Bem, eles vão demorar cerca de uma
hora para chegar, então, que tal comermos?"

“Hã? Ah, é mesmo! Sim, vamos lá. Fiz o seu favorito: sanduíches de ovo frito!
Graças à Bell, a qualidade do nosso pão melhorou, então deve estar delicioso.”

"Yay!"

Com isso, nós três desfrutamos de um almoço maravilhoso.

Arte correu em minha direção quando desci da torre, seus cabelos balançando e
brilhando à luz do sol como belos fios de prata. Embora não tivesse certeza do que fazer quando
Panamera deixou a vila, ela acabou optando por ficar — graças, em grande parte, ao conselho
do visconde. Na verdade, Panamera praticamente tomou a decisão por ela.

“Lorde Van!”

Ela me chamou pelo nome enquanto corria, aquela criança adorável que era. Arte era
Aquele tipo de criança que você queria mimar enquanto bagunçava o cabelo dela.

“O que foi, Arte?” Eu realmente baguncei o cabelo dela sem pensar.

fazendo com que seu rosto ficasse vermelho como um tomate. De repente, ela ficou sem palavras.

Como é que essa criaturinha consegue ser tão fofa?

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“Hum, b-bem… Algumas pessoas vieram para a… vila? E…”

Ela claramente não tinha certeza se deveria chamá-la de vila. Imaginei que era hora de
finalmente começar a chamá-la de cidade, o que significava que precisava de um nome próprio.

Incentivei Arte a continuar. "Da estrada, certo? Grupo grande?"

“Ah, sim.” Arte conseguiu se recompor o suficiente para explicar as coisas com clareza.
“Como você disse, tem bastante gente vindo pela estrada.”
O que devemos fazer? Não há nada entre a muralha e a aldeia, então gostaria de encontrá-los
em sua mansão?

Ultimamente, ela parece ter mais facilidade em manter conversas normais.

Talvez ela estivesse se acostumando comigo. Ela ainda tinha momentos de nervosismo, mas sua
abordagem geral era definitivamente mais otimista, e ela até se dava bem com as crianças da vila.
Me dava um sorriso enorme vê-las conversando de vez em quando.

Sorri para Arte, assentindo com a cabeça. "Ótima ideia. Seria estranho conversar com..."
Eles estão aqui fora, então vou encontrá-los em casa. Primeiro, preciso ver se são amigáveis.
Ortho e seu grupo ainda estão na floresta, certo?

“Correto”, concordou Till. “Eles saíram pouco antes do meio-dia, então eu imagino
Eles não voltarão antes do anoitecer.”

Cruzei os braços. "Nesse caso, chame Dee e seus homens de volta. Chame Esparda
também."

"Entendi! Já volto!" disse Khamsin prontamente. Ele correu para a Torre da Uva, do outro
lado da vila.

Ele é pura energia. Talvez seja por causa de toda a musculação que ele fez enquanto
eu trabalhava na construção civil. Parece que ele ganhou bastante resistência.

“Khamsin é incrível”, disse Arte, com os cílios tremulando enquanto piscava

repetidamente.

Hum. Mesmo neste mundo, os atletas são os verdadeiros heróis.

Bom, tanto faz.

Decidi voltar à mansão e esperar lá da maneira mais digna possível. Se nossos visitantes
fossem apenas viajantes, eu precisava mostrar a eles o que tornava nossa vila tão especial.
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Ouvi uma batida na porta enquanto estava sentada na sala de recepção. “Você pode
"Entrar", respondeu Esparda em meu lugar.

“Com licença!” Era o Arb. Ele abriu a porta para os nossos convidados.

Do outro lado estava um homem magro e idoso, quase sem cabelo na cabeça.
Sua postura denunciava sua falta de autoconfiança e, a julgar por suas vestes, ele não era
rico. Presumi que viesse da aldeia vizinha.

Com um sorriso, fiz um gesto para que ele se sentasse na cadeira à minha frente.
“Por favor, sente-se.”

O velho olhou em volta com cautela antes de se sentar na beirada do sofá. Eu não o
culpava. Embora eu fosse o único sentado no sofá à sua frente, Dee e Esparda estavam
atrás de mim, e Khamsin e Lowe atrás dele. Devia ser um pouco intimidante.

Sem fazer muito para disfarçar sua confusão, ele disse: "Hum, eu presumi que este
fosse Seatoh... Que lugar é este?"

Eu estava igualmente confuso. "Seatoh?" Me virei. "Esparda, você sabe do que ele
está falando?"

Esparda assentiu com um aceno de cabeça sereno. “Segundo o ancião da aldeia,

As pessoas que viviam aqui antes da construção deste lugar eram chamadas de
Seatoh. Alguns, por isso, deram ao próprio lugar o nome de Seatoh.

Tem nome, sim! Quase reclamei, mas a expressão de Esparda era desafiadora. Fui
completamente enganada. O Van, de oito anos e coração puro, foi feito de bobo! Esparda
ficou de boca fechada para que acabássemos chamando o lugar de algo como Vila
Van!

Em meio ao espanto diante das cruéis maquinações em curso, fiz o possível para manter a calma.
“Parece que estamos em Seatoh. Você tem negócios conosco?”

O idoso arregalou os olhos, depois examinou a sala novamente. "Não, hum, coisas
“É tudo tão diferente que eu não conseguia acreditar”, murmurou ele, chocado. “Não venho aqui desde
criança. Pensar que tanta coisa mudou…”

Isso não era bom. Ele não estava ouvindo nada do que eu dizia. Para fazê-lo
voltar a si, gritei: "Por que você está aqui?!"
Funcionou.
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“Hrk! C-certo, certo. Bem, eu sou de uma aldeia não muito longe daqui.
Há menos homens e mulheres jovens do que nunca, e agora estamos passando fome. Mesmo assim,
nosso senhor alega que não pagamos impostos suficientes.” Ele baixou o olhar, visivelmente irritado.

Eu o observei, cruzando os braços. "Despovoamento, é? Então eles estão indo para a

cidade grande para ganhar dinheiro e depois se recusam a voltar para o interior porque estão se
divertindo demais?"

A fúria brilhou nos olhos do homem, e ele balançou a cabeça. "Eles não são."
Eles estão saindo por vontade própria. Estão sendo recrutados à força para o serviço militar.”

“Espere, por quê?”

“O conde está se preparando para a guerra.” O idoso me encarou com raiva. “Mas
Uma aldeia sem trabalhadores não pode pagar impostos. A nobreza não se importa nem
um pouco com aqueles que vivem sob seu domínio!

“Ah, então isto se refere a uma das aldeias de Lord Ferdinatto? Ainda bem.”

Uma profunda ruga se formou na testa do homem. "Você está dizendo que você..."
"Não me importo porque não é o seu território?" Seus punhos tremeram.

Gesticulei com a mão. "Não, não é nada disso. A única pessoa com quem eu teria problemas
seria meu pai. As coisas parecem estar bem difíceis para vocês, então vocês querem se mudar para cá?"

"V-você nos acolheria?" O homem de repente ficou com a aparência de um cachorrinho

pego na chuva, só que ele não era particularmente fofo.

Se eu quisesse ser atencioso com o conde, não os acolheria.

Capturar seus cidadãos à força era o mesmo que admitir que seu território tinha problemas; ele não
ficaria nada satisfeito.

“É, por que não?”

Eu não estava particularmente preocupado. Meu pai e o rei eram as únicas pessoas contra
quem eu hesitava em agir. Não havia a menor chance de o conde invadir o território do meu pai. Se o
fizesse, eu poderia simplesmente usar a carta da idade e fingir que não sabia de nada.

“De qualquer forma, até que todos estejam instalados e vivendo uma vida decente, não vou
cobrar impostos de vocês. Temos comida aqui, e se vocês trabalharem para a aldeia, construirei casas
para vocês e sua família morarem.”
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O senhor quase desmaiou. "Meu Deus! Será que morri e fui para o céu?!" Pelo
menos ele estava feliz com isso. A reação dele foi tão antiquada que me divertiu.

“Quantos de vocês são?”, perguntei.

Lágrimas escorriam de seus olhos. "Cerca de trezentos."

“Certo, então será uma geração por casa, e cada casa

Vai ter apenas um andar. Não espere muito de mim.

“É um sonho que se tornou realidade! Tem certeza absoluta? Ah, eu sei!

Se quiser, ofereço-lhe minha neta para ser sua serva. Ela tem apenas três anos agora,
mas com certeza será uma gracinha quando crescer!

"Ei, não ofereça sua neta assim, sem mais nem menos. Ela não é um gato nem
um cachorro", respondi, exasperada.

Eu sabia que era costume as pessoas oferecerem mulheres ou crianças aos

seus senhores, mas isso me dava uma sensação ruim. Ao pesquisar sobre os
costumes da realeza fora do país, ouvi todo tipo de história sobre coisas que seriam
impensáveis no Japão moderno. Quando se tratava da nobreza, as pessoas eram
distribuídas como presentes de Ano Novo. Honestamente, havia muitas coisas que eu
queria apontar como absurdas, mas se eu começasse, nunca terminaria. Decidi parar
de pensar nisso completamente. Era tarde demais para me surpreender com o
pouco valor que a vida humana recebia aqui.

Ao ser questionado mais a fundo, o homem me disse que levaria cerca de duas
semanas a pé para voltar à sua aldeia. Quando lhe perguntei por que vieram até nós
em vez de uma cidade, ele explicou que temiam ser punidos por não pagarem impostos
se permanecessem no território de seu senhor.

“Vou te emprestar algumas carruagens. Quanto aos cavalos, os únicos que temos aqui são...”
meus. Você se importa se forem só dois?

“C-como assim? Vocês nos emprestariam carruagens?! Como poderei expressar minha gratidão?”
gratidão? Temos cerca de dez vacas pastando nos campos, então, quando voltarmos à
aldeia, vamos usá-las para puxar as carroças e devolver seus cavalos em perfeitas
condições.

“Espera aí, vacas? Sério? Elas produzem leite?”

O idoso parecia perplexo, mas eu não tinha tempo para me preocupar com isso.
Ele disse: vacas!
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Ele começou a suar, talvez preocupado por ter cometido algum deslize.
“Ah, sim. O território do conde é agraciado com muitas pastagens, então temos vacas em nossa aldeia.
Mesmo estando no campo, somos frequentemente visitados por cavaleiros da fronteira
estacionados na fortaleza próxima. Sempre nos certificamos de ter pelo menos dez vacas disponíveis
todos os anos.”

“Eles se reproduzem anualmente? Isso não é incrível?! Quantos filhotes eles produzem?”

Apesar da confusão, o homem continuou a responder às minhas perguntas.

“De cinco a seis por ano. O gado normalmente leva um ano para atingir a maturidade, então
esperamos um ano para entregar essas vacas aos cavaleiros. A maioria das aldeias funciona da
mesma maneira, pelo que sei.”

Fiquei pensando se o gado daqui seria diferente do da Terra. Se esses aldeões

conseguissem criar gado em um ambiente como este, eu os convidaria com prazer a trazer essa
prática para cá.

“Muito bem”, eu disse, entusiasmado com a perspectiva. “Vamos trazer as vacas para cá e
cruzá-las. Agora, sobre a viagem… Vou pedir ao Ortho e sua equipe para garantir a segurança de
todos vocês. Prefeito, o senhor deve estar terrivelmente exausto da viagem. Sinta-se à vontade para
descansar em nossa vila hoje. Temos hospedagem e comida, embora não muita.”

O homem piscou, com os olhos arregalados. "Eu não sou o prefeito."

"Você não está?!"

Aparentemente, não era. Deslizei do sofá, incrédula.

O grupo de aparência humilde do Condado de Ferdinatto olhava boquiaberto para o

alojamento que eu havia preparado para Panamera e seus homens. Eram de todas as idades: um
casal de idosos, três pessoas de meia-idade, três mulheres jovens e cinco crianças. Treze no total.
Disseram que se sentiam incapazes de viver em sua aldeia por mais tempo, então fizeram tudo o que
puderam para escapar.

“Incrível”, disse um deles, olhando para o prédio. “Não acredito que vamos ficar num
lugar tão bonito…”

“Não é maior que a mansão do senhor?”

"Não diga isso, seu bobo!" gritou uma das crianças. "O Senhor pode nos fazer trocar
de prédio!"
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Que grosseria! Tamanho não é tudo, garoto! Minha mansão também é luxuosamente
mobiliada! Hahaha!

Com isso em mente, chamei o grupo. "Ei, pessoal, nós vamos..."

Vamos organizar uma festa de boas-vindas, então reúnam-se em frente à mansão daqui a meia hora.”

“Uma festa de boas-vindas?”

O idoso estava confuso novamente, mas como eu tinha trabalho preparatório a fazer,
Deixei por isso mesmo e me retirei. "Till, Khamsin, avise a todos na aldeia que estamos
preparando um churrasco."

“Você entendeu!”

Eles fugiram, e Arte — que estava observando de longe — veio até mim. Ela estava
preocupada com nossos convidados. "Hum, o que vai acontecer com essas pessoas?"

Ah, quase me esqueci que ela é filha do próprio Lorde Ferdinatto.

Embora não tenha sido exatamente uma atitude hostil, certamente não deixaria
uma boa impressão nele. Mas já era um pouco tarde para se preocupar com isso.

“Eles são da aldeia vizinha, mas fugiram porque

Está caindo aos pedaços. Vou dar-lhes comida e um lugar para morar.”

“Sério? Que maravilha! Tenho certeza de que eles vão se divertir muito aqui.”
Ela parecia genuinamente radiante, provavelmente porque eu havia omitido alguns detalhes
estrategicamente. Com apenas dez anos, ela não estava pensando em onde ficava a aldeia
deles — caso contrário, poderia ter percebido que estava dentro do território do pai.

“Você também quer morar aqui, Arte?”, perguntei.

Arte corou e assentiu com a cabeça. "Bem, hum... imagino que sim."
"Isso me deixa bastante feliz." Sua resposta foi fruto de sua refinada etiqueta nobre.

“Não se preocupe. Não estou pensando em casamento nem nada do tipo. Nós dois ainda
somos crianças! Esse tipo de coisa está muito longe de ser realidade para nós.”

Arte balançou a cabeça. Com os olhos marejados, disse: "Quero me casar, mas, hum,
eu..."

“Espere, você faz isso?”

Ela paralisou, corando até que suas bochechas ficassem vermelhas como maçãs.
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"Quer que eu finja que não ouvi isso?"

Arte olhou para baixo. "Sim."

Ora, Van é um cavalheiro que jamais faria algo para constranger uma jovem!
Mantive a compostura enquanto caminhávamos em silêncio, mas por dentro, aquele
cavalheiro estava comemorando com o punho cerrado.

“Hum, Lorde Van? O senhor está andando de um jeito meio estranho…”

“É só a sua imaginação.”

Ela me lançou um olhar confuso e depois assentiu com a cabeça.

Vamos lá, deixe um homem (ou menino) pular de alegria de vez em quando! Não acredito
que finalmente estou fazendo sucesso com as mulheres!

Meia hora depois, os organizadores da festa da aldeia haviam terminado os preparativos.

a carne. Eles já estavam mais do que acostumados com esse processo.

“Hoje estou comendo o meu com sal e limão.”

“É muito refrescante, não é?”

"Pessoalmente, eu gosto dele frito."

Ultimamente, os moradores começaram a conversar sobre assuntos geralmente reservados para...

nobreza — como os aspirantes a gourmets que eu acabara de ouvir. Enquanto isso, nossos visitantes
da aldeia vizinha agiam como se estivessem em um mundo completamente diferente. Seus olhos
eram pequenos pontos vazios fitando a luz do nosso grande churrasco.

Uma das crianças se aproximou de nós, transbordando de animação. "P-podemos comer?"

Virei-me para Till. "Você pode preparar uma carne levemente salgada sem..."
"Gordura em excesso?"

“Já estou indo! Por aqui!” disse ela para todas as crianças, que soltaram uma grande salva de
palmas. Till sorriu calorosamente para as crianças que corriam em sua direção e, em seguida, olhou para
os adultos que observavam nervosamente. “Venham! Fiquem à vontade para preparar alguma carne e
passar a noite aqui! Vocês podem escolher o que preferirem entre os acompanhamentos. Para temperar,
temos sal e limão. Nós
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Tem um pouco de pimenta e gengibre, então, por favor, use apenas uma pitada desses temperos
quando for cozinhar a carne, ok?

Ela então demonstrou como preparar a carne, e os adultos correram para cozinhar e
temperar a sua própria. Poucos resistiram à tentação de provar a carne antes de estar pronta.
Mesmo assim, derramaram lágrimas de alegria, sorrindo de orelha a orelha enquanto comentavam
uns com os outros sobre a comida deliciosa. Isso fez com que os moradores de Seatoh também
sorrissem. Como não se encantar com uma cena tão comovente?

Após cerca de uma hora em que todos estavam desfrutando da refeição, Ortho e seus...
O grupo retornou de sua expedição.

“Uau, um churrasco?!”

“Eu não fazia ideia de que íamos fazer um churrasco hoje.”

“Chefe, eu te disse que devíamos ter voltado para casa correndo!”

Estavam encharcados de sangue enquanto discutiam entre si, uma cena chocante de se
ver. Till e eu falamos em uníssono.

“Vocês estão bem?”

“Vocês estão todos cobertos de sangue!”

Ortho olhou para sua armadura ensanguentada e forçou um sorriso.

“Ah, desculpe.”

Inclinei a cabeça, sem entender por que ele estava se desculpando. "Por quê?"

Ele deu uma risada seca. "Encontramos a entrada da masmorra por acaso."

"Huh?"

Ele disse "masmorra"?!

O tempo parou para todos nós enquanto trocávamos olhares. Uma masmorra!
Nesses locais, era possível avistar grandes pássaros amarelos, mercadores alegres e rechonchudos ou
pequenos monstros. Riquezas incríveis se escondiam em suas profundezas.

Enquanto minha mente divagava em devaneios, Esparda apareceu de repente.

Em lugar nenhum. "Lorde Van, se uma masmorra foi localizada, devemos informar
imediatamente. Precisamos enviar um emissário à capital."

“E se não nos apressarmos, o papai vai levar todo o crédito por isso, não é?”
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Esparda assentiu com a cabeça. “Quase certamente. Nossa melhor opção é ir direto para
a capital e reportar ao rei sem que mais ninguém saiba.”

Idealmente, eu teria me tornado um barão — o que me concederia oficialmente

esta vila como meu território — e então denunciaria a masmorra. Mas não adiantava chorar
sobre o leite derramado.

Eu só sabia o que tinha ouvido falar, e era que as masmorras prometiam lucros
imensos. Havia tesouros, por exemplo, além de materiais e minérios disponíveis apenas nelas.
A guilda, sem dúvida, construiria uma filial aqui assim que a notícia se espalhasse, o que
significava que lojas de armas e tavernas também surgiriam. Com tantos homens chegando, um
bordel e uma casa de jogos de azar certamente apareceriam depois.

Quanto aos dois últimos, seria melhor construí-los a uma distância razoável
da área residencial — semelhante ao que fizemos com o lago do apkallus. Construir um
segundo assentamento entre aqui e a masmorra pareceu uma boa solução para evitar
quaisquer problemas. Mas, para isso, precisávamos de mão de obra.

Normalmente, isso seria motivo de comemoração, mas Ortho e os outros baixaram

a cabeça. "Desculpe, pequeno senhor."

“Ei, o que está feito, está feito. Vou emprestar um cavalo para vocês, então se um de
vocês puder me reportar na capital… Kusala, você é perfeita para o trabalho.”

Kusala se levantou de um salto, surpresa. "Sozinha?!"

"Acho que você vai se virar sozinho, e vamos ser sinceros: já que você é um
escoteiro, provavelmente foi você quem descobriu a entrada. Estou certo?"

Kusala gemeu. "Como você sabia?!"

Ortho franziu a testa. "Ele é o homem certo para o trabalho, mas não
deveríamos contratá-lo?"

“Na verdade, eu estava esperando que vocês fizessem a guarda para algumas pessoas
da vila vizinha. É um trabalho de duas semanas, mais ou menos. O pagamento é uma grande
quantia em ouro.”

Ortho, Pluriel e os outros se viraram para Kusala e assentiram profundamente.

“Boa sorte na capital!”

Indignada com essa traição, Kusala gritou: "Vocês são uns idiotas!"
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"Tudo bem, então." Sentindo pena do cara, dei a ele alguns equipamentos
valiosos como recompensa. "Te dou uma espada curta de mithril. O que acha?"

Kusala sorriu radiante. Ortho e Pluriel se aproximaram dele, com os olhos arregalados e
famintos.

“E-espera, Kusala! Troca comigo, cara! Eu vou para a capital!”

“Isto é totalmente injusto! Eu é que deveria ser demitido!”

Kusala colocou a mão em cada um dos ombros deles e soltou um grito estridente.
risada. "Ei, esta é a minha missão. Desculpem, pessoal."

Kusala

Saí da aldeia a cavalo e em clima de muita alegria. Meus companheiros

Estavam verdes de inveja da espada curta pendurada no meu quadril. Eu apenas ri o mais
alto que pude.

Tomem essa, otários! Quem semeia vento colhe tempestade!

Desembainhei a espada curta enquanto caminhava pela estrada. O pequeno lorde
havia feito uma lâmina realmente vistosa. Ele tinha um talento incrível para esse tipo de coisa.
Era tão ornamentada quanto as lâminas que os membros da realeza passavam de
geração em geração como heranças, só que esta era muito mais confortável de empunhar.
Seu comprimento curto a tornava leve e fácil de manejar, e tinha um formato excelente para estocadas.
O fato de quase não ter guarda era outra vantagem.

Para aventureiros, espadas curtas eram armas de reserva ou ferramentas

secretas para serem usadas como trunfo. Minha arma principal era algo entre uma espada
longa e uma lâmina deste tamanho. Raramente se usavam espadas curtas ou facas comuns
contra monstros em combate, mas ter uma lâmina leve no momento crítico podia mudar tudo.
Esta não enroscava em nada porque quase não tinha guarda e deslizava facilmente em frestas.

Agora que eu tinha minha nova arma, minha viagem até a capital foi tranquila.
Em poucos quilômetros, eu avistaria a extensa paisagem urbana. Eu seguia em ritmo tranquilo
em direção ao meu destino quando notei uma carruagem estranha. Estava tombada de lado,
um pouco afastada da estrada, com a porta voltada para a rua.
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céu. Um grupo de criaturas com pele áspera e verde-escura estava reunido ao redor
dele. Elas tinham cabeças calvas, traços faciais marcantes e rugas profundas em torno
de seus temíveis olhos amarelos.

Orcs, os caras mais feios que existem. Não era comum ver essa espécie perto de
estradas como essa.

Eram três. Dois estavam puxando as patas de um cavalo — provavelmente o que

puxara a carruagem — e devorando sua barriga. As entranhas pendiam de suas bocas quando
olharam para mim, mas logo voltaram à refeição.

Parecia que era hora de se alimentarem. Os orcs eram fiéis aos seus desejos:
comer, dormir, acasalar e matar. Todos os orcs se guiavam pelo desejo que os impulsionava
em cada momento. Se aqueles dois desejavam um banquete, então era fácil imaginar
o que motivava aquele que tentava entrar na carruagem: ou luxúria pelo indivíduo lá dentro
ou um instinto primitivo de matar.

"Normalmente, seriam demais para mim", pensei. "Mas agora? Heh, eles não estão
prontos."

Empunhei minha espada curta de mithril. Antes que ficassem em alerta, aproximei-
me sorrateiramente e decepei os braços do orc que tentava subir na carruagem. A criatura
soltou um grito arrepiante. Fiz uma careta e, imediatamente, cortei seu pescoço. A espada era
incrivelmente afiada — com um único golpe, o orc foi meio decapitado.

Quando o ferido perdeu o equilíbrio e caiu da carruagem, seu

Os aliados finalmente perceberam o que estava acontecendo. Eles soltaram rugidos ensurdecedores.

"Vocês querem um pouco?!" gritei. "Sinceramente, sugiro que vocês encerrem por
hoje, para o próprio bem de vocês."

Levantei minha espada em sinal de aviso, mas os dois orcs saltaram do chão.
e vieram para cima de mim. Soltei um longo suspiro e corri na diagonal em direção a um
dos orcs que estava prestes a me atacar. Cortei seu braço ao passar, contornei os dois orcs
e me posicionei atrás deles.

“Vocês não têm trabalho em equipe, né?”

Eu cravei minha espada e atravessei o crânio de ambos. Droga, isso é bom demais!
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Enquanto eu estava ali parado, sorrindo como um herói aventureiro,

alguém saiu da carruagem tombada. A princípio, sua figura esguia e elegante me fez
pensar que fosse uma criança, mas na verdade era uma mulher pequena e delicada,
com longos cabelos castanho-escuros e olhos semicerrados.
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Essa moça é uma gracinha. Será que ela está viajando sozinha?

Após um instante, ela se recompôs e olhou para mim. "Muito obrigada por vir me ajudar. Meu
nome é Flamiria Stratos. Você deve ser um homem de grande importância! Posso perguntar seu
nome?"

Limpei minha espada ensanguentada e olhei para ela novamente. Com total...
Com sinceridade e um sorriso, eu disse: "Meu nome é Kusala. Sou apenas uma aventureira
comum, sem importância. Não tenho nenhuma fama para mencionar."

Flamiria balançou a cabeça e sorriu de volta. "Isso claramente não é verdade. Um olhar para
essa sua espada ornamentada me diz que você é um indivíduo de alto status. Está se mantendo longe
dos olhos do público para realizar alguma tarefa monumental, então? Não se preocupe, não vou me
intrometer."

“Ah, não, falando sério. Eu só estou—”

“Hehe! Ah, entendi. Bem, terei que ir a pé até a capital daqui, então espero que
me permita demonstrar minha gratidão nos próximos dias. Claro”, acrescentou ela em um
murmúrio, “se isso tivesse acontecido um ano atrás, eu teria podido fazer mais por você.
Com sua licença…”

Ela estava prestes a sair. Antes que eu percebesse, gritei para impedi-la.
“Espere! Eu também estou a caminho da capital. Vamos, eu te dou uma carona.”
Assim será mais rápido.”

“Ah, mas eu jamais poderia lhe causar mais problemas…”

“Ora, ora. Tenho certeza de que este cavalo aqui ficaria muito mais feliz carregando uma
jovem como você.”

Eu a convenci a montar no cavalo e ela sentou-se com uma postura praticada.

Ela me lançou um sorriso tímido. "'Moça'...? Faz muito tempo que ninguém me chama
assim. Já tenho trinta anos, sabia?"

“Hahaha, você só pode estar brincando! Você não aparenta ter mais de vinte anos.”

“Nossa! Você é um bajulador nato.”

E assim, por um breve período, deixei de viajar sozinha. Os dois

Todos nós rimos juntos, em clima de muita alegria, ao entrarmos na capital.

“Para onde você vai, Flamiria?”

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“Bem, eu… Meu guia me abandonou, sabe?”

Inclinei a cabeça. "O que te traz à capital?"

“Hum… Minha casa está em ruínas, então vim aqui em busca de alguma família
nobre que precise de uma criada. Oh, céus! Eu não planejava te contar isso… Que
vergonha.”

Ao ver seus ombros caírem, eu disse algo totalmente incomum para mim: “Ah,
Então você é um espírito livre como eu! Não há nada para se envergonhar. Aliás, se
quiser, venha comigo. Eu mesmo te protegerei. Prometo que você não vai se arrepender.

Flamiria pareceu atordoada por um momento, depois levou a mão à boca.

Suas bochechas coraram intensamente. Então ela sorriu radiante. "Será um prazer.
Aguardo ansiosamente a oportunidade de acompanhá-lo(a)."

Acompanhado de uma bela mulher, dei uma passada na Guilda dos Aventureiros.
Para relatar o ocorrido na masmorra à recepcionista. Isso causou um verdadeiro
alvoroço, e o mestre da guilda me convocou imediatamente.

Subi para o segundo andar, onde ele me fez todo tipo de perguntas.
perguntas: onde ficava a masmorra, se parecia haver algum monstro presente, e
assim por diante. Enquanto eu estava lá, também relatei os ataques do dragão e do
lagarto blindado, apenas para descobrir que as partes já haviam sido enviadas para o
leilão.

Assim que nossa conversa terminou, o mestre da guilda ficou de pé em frente a

no balcão da recepção, anunciou que estava reunindo um grupo de aventureiros.
“Uma masmorra foi descoberta na fronteira do território do Lorde Fertio. Mesmo estando no
meio do nada, esta é a mesma vila que relatou ter matado um dragão e uma horda de
lagartos blindados. O senhor da região, o novo barão Van Nei Fertio, é o assunto da cidade.”

A guilda agora se prepara para construir uma filial no local. Como de

costume, todos os materiais coletados serão comprados pelo dobro do preço normal
por um período limitado após a conclusão da filial. Quaisquer aventureiros que mapearem
a masmorra também receberão recompensas especiais.

Uma animada conversa irrompeu entre os aventureiros. Aqueles que esperavam

enriquecer provavelmente iriam direto para a vila.
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Bom, missão cumprida. Agora finalmente podemos explorar algumas masmorras. É

melhor eu voltar logo, pensei. Mas antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, alguns
aventureiros que estavam por perto me abordaram.

“Ouvi dizer que vocês derrotaram um dragão da floresta lá fora! Quem fez isso,
afinal?!”

“É verdade que Lord Van o removeu?”

“Qual a distância da masmorra até a vila?!”

"Calma aí!" eu disse a eles. "Estou ocupado, entenderam?! Terminei o que tinha que
fazer e agora vou para casa!" Peguei a mão de Flamiria e fugi da guilda, mas quando nos viramos,
vimos os caras correndo atrás de nós.

“Espere! Você está planejando ser o primeiro a entrar na masmorra, não é?”

“Isso não vai acontecer! Vamos te seguir até o fim!”

Virei-me para eles. "Vamos passar a noite numa pousada antes de seguirmos para..."
"Para casa! Me seguir não vai te levar a lugar nenhum!"

Espera aí, eu acabei de dizer que ia passar a noite com a Flamiria?

Virei-me para o lado e a encontrei sorrindo calorosamente.

Hum, acho que está tudo bem!

Flaméria

O encontro com Sir Kusala mudou minha vida. O galante cavaleiro e

Um aventureiro heroico entrou na guilda — aquele antro de rufiões — e relatou ter descoberto uma
masmorra e matado um dragão como se fosse nada.
Ele era como se tivesse saído diretamente dos livros de contos de fadas!

Quando nos hospedamos em uma estalagem naquela noite, ele reservou um quarto
para mim antes que eu pudesse protestar e até me levou para jantar. No dia seguinte, comprou uma
grande carruagem e dois cavalos, além de comida e roupas, antes de sairmos da capital.
Conduziu a carruagem pela estrada, aparentemente sem a menor preocupação com o fato de uma
multidão de aventureiros estar nos seguindo.

Que surpresa! Não acredito que aquele dragão foi vendido por 180 platinas! Acho que o fato
de estar em ótimo estado ajudou. Aposto que aqueles lagartos blindados também vão vender bem.
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bem também."

"Que quantia de dinheiro impressionante", eu disse. "Não consigo nem imaginar ter uma
fortuna dessas."

Sir Kusala olhou para mim com um sorriso e um aceno de cabeça. "É tudo graças ao
pequeno lorde. Ele ainda é uma criança, mas é algo extraordinário, pode acreditar. Ele expandiu a
vila num instante, e temos conseguido feitos incríveis no campo de batalha graças às armas dele."

Ele nos criou. Você vai ficar impressionada, Flamiria. A vila para onde
estamos indo é incrível.

Ele demonstrava total tranquilidade enquanto me contava todo tipo de histórias

inacreditáveis. Por mais estranho que pareça, eu acreditei em todas elas.

Após a morte de meu pai, o barão Lorde Stratos, em batalha, nossa casa entrou em declínio
constante até ser completamente absorvida. Parecia o fim do mundo, e o desespero que senti na
época me marcou profundamente. Mas, graças a Sir Kusala, pude sorrir de todo o coração pela primeira
vez em anos.

"Mal posso esperar!", eu disse, e Sir Kusala sorriu timidamente em resposta.

Ortopedia

“Você acha que Kusala já chegou à capital ?” perguntei.

Ninguém em particular.

Meus colegas de partido deram risadinhas.

Quem sabe? Ele tem aquela espada curta de mithril novinha em folha.
Talvez ele esteja cortando o mato à beira da estrada para testar.”

“Eu consigo imaginar. Se fosse eu, faria todo tipo de desvio.”

Nós demos uma risada compartilhada antes de Pluriel interromper: "Ei, vocês poderiam..."
Por favor, preste mais atenção ao que está ao nosso redor? Da última vez que você aprontou,
um maldito dragão da floresta nos atacou. Ou você se esqueceu?

“Ei, a culpa não foi nossa!”

“Não responda. Posicione-se.”

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“Sim, senhora…”

Pluriel estava se tornando cada vez mais proativa em compartilhar suas opiniões.

Levantei a mão em sinal de reconhecimento e caminhei para a frente, observando o ambiente.

área. Tínhamos dez carroças, com os idosos, as crianças e suas bagagens dentro. Mais de
duzentos homens e mulheres — jovens e de meia-idade — caminhavam ao lado dos veículos. As
carroças eram puxadas por treze vacas e dois cavalos.

Ficamos bastante surpresos ao chegar à aldeia vizinha; não esperávamos tanta

gente. Foi ainda mais chocante quando os mais velhos nos disseram que todos os moradores
estavam se mudando.

Quero dizer, a vila do Lorde Van era incrível. Eu a recomendaria.

Em comparação com qualquer outra cidade ou vila, sem dúvida. Mas a maioria das pessoas
nascidas em vilas como essa geralmente vivia ali o resto da vida. Era como se fosse o seu mundo
inteiro, e tomar a decisão de partir nunca era fácil.

Inúmeras vezes vi populações inteiras de aldeões tentando resistir a situações difíceis, e

sempre acabavam dizimadas. "Isso só mostra o quão ruins as coisas estavam", pensei, imaginando
como eles deviam se sentir.

O mugido ocasional ou o farfalhar dos passos das vacas por perto conferiam um ar bucólico ao local.
Havia uma atmosfera tensa no ar, mas a área estava repleta de moradores de semblante sombrio,
em estado de alerta. Não me pareceu certo tentar animá-los quando estavam tão abatidos.

Ao lado de uma das carruagens estava uma garota magra que parecia estar faminta há
muito tempo. Ela caminhava com passos trêmulos; só de observá-la, eu já me preocupava. Por outro
lado, ela tinha mais fôlego do que as pessoas que estavam nas carruagens.

"Você está bem?", perguntei a ela. "Chegaremos à aldeia em breve."

A garota baixou a cabeça. "Obrigada", respondeu num sussurro trêmulo. "Mas eu

era contra isso. Por que me mudar de uma vila no meio do nada para um lugar ainda mais
remoto...?"

Eu não sabia o que dizer. Quando alguém chega ao fundo do poço do desespero,
palavras superficiais de consolo não têm significado algum. Apenas assenti com a cabeça.
“Sim, eu sei. Com certeza vamos para o meio do nada.” Ela gemeu, então dei um tapinha nas costas
dela e acrescentei: “Mas, escuta, esse meio do-
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Uma vila isolada é como um paraíso. Melhor do que qualquer cidade que você possa
imaginar.

“Hã? Isso não faz nenhum sentido.”

Dei de ombros e continuei andando, deixando a garota confusa. Não adiantava

tentar explicar quando seria mais rápido para ela ver por si mesma.

Um dia depois, conseguimos voltar à aldeia. Avistamos a imponente

Com a parede no horizonte, levantei os braços e estiquei as costas. “Ahh!
Lar, doce lar!

Quase não tínhamos enfrentado monstros pelo caminho, mas viajar em grupo com
pessoas mais lentas era exaustivo por si só, então eu estava bem cansado. Ter que acampar
ao ar livre em uma viagem pela primeira vez em anos também me deixou bastante
esgotado. Não há lugar como o nosso lar. Considerando que a maioria dos aventureiros era
nômade, pensar assim era loucura. Mas, para mim, era verdade.

“Só mais um pouquinho, pessoal!” Me virei para acenar para a multidão.

Para sua surpresa, eles ficaram paralisados, observando a aldeia. Olharam
boquiabertos, murmurando entre si.
“E-este é o nosso destino?!”

“Aquilo não é uma aldeia…”

“Será que pegamos o caminho errado?”

Nem preciso dizer que não tínhamos cometido nenhum erro. “Vamos lá, pessoal.
Só mais um pouquinho! Quando chegarmos, haverá comida e água!” anunciei, mas
ninguém se mexeu.

Foi então que Pluriel interveio. "Muito bem, pessoal. Não se preocupem! Vai ficar
tudo bem, então vamos para a vila!" Ela usou uma voz alegre e angelical, que não se
parecia em nada com a sua voz habitual.

Para surpresa de todos, isso fez com que as crianças pegassem os adultos pela mão. "Vamos nos
apressar."

“Quero ir para lá.”

Os adultos trocaram olhares e acenaram uns para os outros. Alguém disse:

"Bem, hum, chegamos até aqui. É tudo ou nada." Com isso, o grupo recomeçou a
caminhar.
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Não demorou muito para ouvirmos gritos e vivas vindos daquela direção.
da aldeia. Pluriel correu até mim e sussurrou: "Que ótimo! Parece que vamos fazer um
churrasco hoje."

Fiz uma careta. "Não diga isso. Já estou morrendo de fome." Mas eu estava
menos irritada do que parecia. Pluriel caiu na gargalhada e me deu um tapinha nas costas.

Assim que passamos pelos portões, os aldeões nos receberam de braços abertos.
Os recém-chegados deram início às festividades. Todos saborearam carne temperada e pão,
acompanhados de água e bebida alcoólica. Os adultos choravam, dando tapinhas nas costas
uns dos outros, enquanto as crianças deliciavam-se com seus pedaços de carne.

Quanto a nós, rimos entre nós e nos deliciamos com nossa primeira refeição recém-
preparada em muito tempo.

“Ei, ótimo trabalho lá fora”, disse Lord Van cordialmente, acenando com uma das mãos.
enquanto segurava vinho de frutas na outra mão. "Vocês salvaram a vida deles."

“Ah, por favor”, respondi. “Isso é trabalho normal para nós, aventureiros.”
Na verdade, a recompensa foi boa demais.”

Pluriel aproximou-se de nós, mastigando um espeto de carne. Com a boca...

"Cheia", disse ela, "Lorde Van, esta carne de monstro é diferente do habitual? Parece muito
fresca."

Talvez eu estivesse imaginando coisas, mas tive a impressão de que Pluriel

estava se abrindo para as pessoas ao seu redor. Eu a observei com um olho entreaberto
enquanto Lorde Van fazia uma careta e assentia. "Monstros atacaram ontem."
Dessa vez perto do apkallu. Devo dizer que me fez suar.”
“Uau. O que atacou?”

“Esses javalis tricópteros enormes. Dez deles, na verdade.”

“Ai, eles são mais irritantes que lagartos blindados! Quando eles ficam
De perto, eles usam magia, o que é um verdadeiro incômodo. Você fica atordoado e mal
consegue se mexer.”

“Isso parece irritante. Felizmente, eles caíram com um único disparo de nossas
balistas.”

Nós demos risada. Eu estava começando a achar que tinha me tornado insensível a
tudo isso, mas talvez fosse só impressão minha.
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Capítulo 3:
Instalações em expansão

Van

Novos moradores estavam chegando, trazendo consigo animais. E um

Masmorra agora também? Quem achou que isso ia acontecer agora?!

Todas as casas novas que surgiram na vila foram construídas por mim. Embora eu
tivesse oito anos, quase nove, trabalhei mais do que qualquer outra pessoa. Que coisa! Eu nem
tinha dez anos ainda!

Seja como for, acabei construindo cinquenta casas térreas com três quartos e uma
pequena cozinha, perfeitas para quatro pessoas. Depois, construí outras cinquenta casas térreas
com dois quartos para casais. Pronto, casas para trezentas pessoas.

Também fiz questão de garantir um espaço na rua principal para o

inevitavelmente, uma filial da Guilda dos Aventureiros e quaisquer pousadas. Dessa forma,
estaríamos preparados para recebê-los. "Só falta construir uma base para podermos acomodar
muitos aventureiros sempre que eles aparecerem."

“Uma base?”, repetiu Till.

“Basicamente, uma pequena cidade para aventureiros. Não tenho problema nenhum se eles
decidirem se estabelecer aqui permanentemente, mas se forem ficar só por um tempo enquanto
exploram a masmorra, acho que posso deixá-los lá.”
Pense bem: o grupo do Ortho é diferente, mas existem alguns aventureiros turbulentos por
aí, não é?

Till ergueu as sobrancelhas. "E, hum, você vai construir uma cidade inteira para
eles?"

“Vai ser um saco, mas vamos sair ganhando. Não se preocupe com isso—
Vou construir uma cidadezinha do zero em um mês. Não é nada demais.”

“Uma cidade é algo que se pode construir em um mês?” Estou sobrecarregado por
Confusa, Till inclinou a cabeça na minha direção.

Simplesmente sorri e me preparei para começar o processo de construção da cidade.

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“Então, estou pensando em algo grande o suficiente para trezentas ou

quatrocentas pessoas. Tipo uma cidadezinha com pousada, daquelas que a gente vê por
aí, para viajantes e aventureiros. Os prédios devem ser altos, com uma muralha de cinco
metros ao redor do perímetro. Vou instalar balistas em três lados — não na muralha
voltada para a vila. Elas serão fixadas no chão e trancadas com chave para que não possam
ser usadas indevidamente.”

“Qual será o tamanho dos edifícios e quantas pessoas eles abrigarão?”

acomodar?"

“Três andares, eu acho. Vou construir a rua principal como uma cruz gigante, então
Coloque os prédios ao longo da estrada. Se dez pessoas podem ficar em um único
andar, cada prédio pode acomodar trinta pessoas. Vou construir dez desses, e mais
cinco prédios para lojas. Duas pousadas... Não, talvez três sejam o ideal.

Esparda olhou para mim. "Já que a guilda em breve construirá uma filial aqui,
devemos preparar um local para eles. Espero que isso não soe impertinente, mas se
vocês vão construir lojas e pousadas, devem alugá-las ou administrá-las vocês mesmos."

"Bem, administrá-los eu mesmo seria mais lucrativo e permitiria mais flexibilidade,

mas seria um saco."

“Nesse caso, acredito que você deva nomear um governador local para o novo
cidade. Já que você vai ficar na vila, precisa de alguém para administrar a cidade.”

“E se eu optar por administrar as lojas, não precisarei de um governador local? Ah,

Entendi. Você deixaria os donos das lojas e pousadas administrarem a cidade
por conta própria? Isso seria bem eficiente e melhor do que deixar tudo nas mãos de uma
única pessoa.

Esparda assentiu profundamente. "Exatamente. Ou então, você poderia fundar

sua própria Ordem de Cavalaria. Felizmente, temos Dee do nosso lado, então tudo, do
recrutamento ao envio, seria perfeitamente viável."

Em vez de nos fixarmos nos lucros da nova cidade, tivemos que...

O foco era garantir a segurança do local. Criminosos com intenções maliciosas, como
ferir ou roubar, poderiam surgir em qualquer lugar. Ter cavaleiros como força policial seria
uma boa ideia, mas não era tão simples. Felizmente, tínhamos um orçamento amplo.

“Vamos fazer tudo”, declarei. “Vamos adiar a gestão da loja por enquanto, então
deixem isso para Bell e Rango. Podemos recrutar aventureiros e
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mercenários em nossa própria Ordem de Cavalaria. Deixo a administração local

com você, Esparda.”

Esparda pensou por um instante e depois assentiu com a cabeça em sinal de aprovação.
“Entendido. Nesse caso, procurarei pessoas para administrar a cidade. Quanto aos nossos
cavaleiros, creio que uma Ordem de Cavalaria para a vila e outra separada para a cidade
seria o ideal?”

“Sim. Dee e seus homens podem ser a Ordem de Cavalaria de Seatoh aqui no
vila, e a nova cidade terá a Ordem de Cavalaria Esparda.”

“Será esta a retribuição pela questão do seu nome, meu senhor?”

“Não faço ideia do que você está falando. Eu só tenho oito anos!”

Esparda me olhou de soslaio, e eu sorri. Um momento bastante terno entre

nós dois.

Os moradores da aldeia vizinha chegaram cerca de três semanas depois.

Mais tarde, enquanto estávamos fazendo medições e preparativos para a nova cidade.

“Muito obrigado por nos receberem. Eu sou Superv, o prefeito de Fabia.”

“Prazer em conhecê-los! Sou Van Nei Fertio. Estou ansioso para recebê-los a
partir de hoje.” Após as saudações, me virei para as pessoas atrás dele. “Bem-vindos a
Seatoh! Damos as boas-vindas a todos vocês.”
Sei que todos vocês devem estar exaustos da viagem, então vamos fazer um churrasco
para comemorar a chegada de vocês e fortalecer os laços entre nós! Depois, vocês poderão
ir dormir em suas próprias casas. Que comece a festa!”

Os moradores de Seatoh vibraram enquanto distribuíam bebidas. A carne já estava

assando; estávamos mais do que preparados para receber trezentos novos moradores. Nossos
novos residentes ainda estavam desorientados, mas não resistiram aos aromas tentadores
da carne grelhando e logo se dispersaram pelo local.

Então, como está indo o primeiro contato? Espero que sem brigas... Observei meus
arredores, preparando-me para patrulhar a área, quando Arte veio correndo até mim.

“Hum, Lorde Van?” perguntou ela, corando. “V-gostaria de jantar comigo?”

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"Bem, estou curioso para saber como todos estão se dando. Sei que é falta de educação,
mas vocês se importariam se comêssemos enquanto caminhamos?"

“Ah, t-tudo bem! Vamos fazer isso!” Ela me deu um lindo sorriso.

Eu sorri de volta, e então notei Till e Khamsin observando com sorrisos idênticos no rosto.
Pareciam ter algo a dizer. "Vamos todos juntos?", perguntei.

“Sim, Lorde Van.”

"De fato!"

Com isso, nosso alegre grupo de crianças passeou pela vila, acompanhado por Till.

“Hum, não temos cadeiras suficientes.” Virei-me bruscamente para um aldeão que
passava. “Ei! Com licença, senhor! Poderia ir buscar mais três cadeiras?”

“Uau! É o Lorde Van! Cadeiras, você disse? Já estou providenciando!” O homem

saiu apressado e trouxe mais cadeiras para os idosos de Fabia. Ele é muito ágil!

“Obrigado, senhor. Aliás, espero que o senhor se junte à nossa futura Ordem de
Cavalaria.”

"Huh?"

“Pense bem nisso.”

“É, pode deixar! Obrigado!” ele respondeu, em voz alta e determinada, apesar de sua
Confusão óbvia.

Um cavaleiro a salvo!

Se eu não tivesse recrutado pessoal suficiente antes de Esparda chegar a todos os melhores
Se tivéssemos candidatos suficientes, ficaríamos com uma Ordem cheia de sobras. Minha
intenção era convidar qualquer um que parecesse capaz de lutar.

Continuei observando a área com o olhar e então notei um grupo de

Pessoas de Fabia estavam olhando em nossa direção. Inclinei a cabeça quando se aproximaram.
“Aconteceu alguma coisa?”

"Hum, senhor Lord? O senhor também tem trabalhos para nós?"

“Não temos como ganhar a vida.”

“Nenhum de nós tem qualquer poupança…”

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Eles se dirigiram a mim, compartilhando suas preocupações. Infelizmente, os

habitantes originais de Seatoh já estavam envolvidos em atividades como trabalho no
campo, abate de monstros e transporte de materiais. Nós ainda não tínhamos começado
a minerar nem nada do tipo. "Deixa eu ver... Que tal você administrar as novas lojas e
pousadas que estamos construindo? Ah, e você também pode cultivar os novos campos."

Os moradores franziram a testa. "Nós conseguimos lidar com o trabalho no campo,

mas nunca fizemos nenhum tipo de venda antes", disse um deles.

“Não se preocupe! Há muitas coisas envolvidas na gestão de lojas.”

e pousadas: manter as mercadorias em ordem, falar com os clientes, limpar…
Qualquer assunto relacionado a dinheiro será tratado por pessoas que sabem fazer contas.”
Uma onda de alívio percorreu a multidão.

Excelente! Agora posso começar a recrutar um monte de aldeões para a nossa

Ordem de Cavalaria. Quanto mais gente tivermos, mais coisas poderemos fazer. Mal posso
esperar!

Era hora de se apressar e construir a nova cidade!

A julgar pelas suas expressões desorientadas enquanto adormeciam,

Os novos moradores jamais imaginaram que receberiam casas. Na manhã seguinte, sem ainda
distinguir a esquerda da direita, todos tomaram o mesmo café da manhã que eu: sopa, salada e
pão. Me arrependi de não ter preparado alguns pratos diferentes e feito um bufê.

Após o café da manhã, bastaram alguns minutos para eu mudar de assunto; saí
para construir. No caminho, fiquei de olho em qualquer jovem com aparência durona que
pudesse ajudar na construção e se juntar à futura Ordem de Cavalaria de Seatoh.

“Você aí, puxe aquela corda!”

"Sim!"

“Está inclinando um pouco. Mais para a direita!”

“Para a direita!”, disse ele!

"Sim!"

Pelo jeito que as pessoas gritavam umas para as outras enquanto puxavam...
cordas para que eu pudesse verificar ângulos e comprimentos, realmente parecia um trabalho profissional.
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Canteiro de obras. Todo o empreendimento foi muito fácil.

“Aqui ficará a área residencial”, eu disse, apontando. “Então essa seria a

entrada?”

“Para maior facilidade de uso, esse seria o melhor local”, concordou Esparda. “As lojas
ficarão enfileiradas aqui, então não há motivo para colocar a entrada do lado oposto.”

Certo, certo. Os materiais estão sendo transportados…? Ah, estão…

já estão nisso. O pessoal por aqui está pegando pesado.”

Enquanto Esparda e eu conversávamos, os moradores de Seatoh trabalhavam

arduamente. Todos carregavam toras de madeira, e os recém-chegados também ajudavam —
embora estivessem um pouco confusos. Eu havia encarregado os idosos de cuidar das vacas
e de providenciar espaço para criá-las, já que eram habilidosos nisso.
Eles escolheram uma área perto do lago onde viviam os apkallu, então pude apreciar suas
expressões de espanto ao conhecerem seus novos vizinhos.

“Vacas, é o que vejo?” disse um apkallu.

“S-sim”, respondeu um senhor idoso.

“Eles são adoráveis!”

“Hum, eles são…?”

“Hum-hum! Nós vamos ajudar a cuidar deles.” Os apkallu reagiram positivamente aos
recém-chegados e aos animais que vieram com eles, sem se importarem com a perplexidade
deles. Alimentaram as vacas com capim e deram-lhes água. Era uma cena fascinante.
Talvez os idosos e os apkallu fossem especialmente compatíveis?

Por outro lado, as crianças de Fabia estavam encantadas com suas novas casas e ainda
mais entusiasmadas com o muro gigante. Elas se juntaram às crianças de Seatoh e exploraram
tudo ao redor. Fiquei encantado com a vivacidade da vila com a chegada de tantas pessoas.
A vila miserável que encontrei era coisa do passado.

"O senhor ainda precisa de mais toras, Lorde Van?", gritou Dee. Ele e os outros
estavam caminhando em direção a uma carroça que haviam usado para transportar madeira da
floresta — madeira que eu transformaria em blocos de madeira.

“Hum, vejamos. Eu adoraria pelo menos mais cem. Finalmente usamos todos os nossos
blocos.”
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Dee sorriu radiante e colocou o machado gigante que eu havia feito para ele
sobre o ombro. "Deixa com a gente! Com certeza podemos conseguir cem para você hoje!"
Vamos lá, pessoal”, disse ele, virando-se. “Preparem a carruagem e vamos para a
floresta!”

Arb, Lowe e um grupo de aldeões com cara de durões levantaram a voz em resposta.
Espera aí, a Dee já tem um monte de homens prontos para se juntar à Ordem? Eu não fazia
ideia de que tínhamos tantos tipos vikings por aí!

“Dee?”

Ele se virou rapidamente. "Sim, Lorde Van?"

"Acha que daria para formar uma Ordem de Cavalaria com esses grandalhões que estão
aí com você?"

“ Essa é uma ideia interessante! Deixa eu perguntar para eles!” Dee consultou seus
homens, mas a resposta foi inesperada.

“Hum, desculpe, mas Esparda já nos convidou”, disse um dos jovens.

Homens, todos pedindo desculpas. "Ele nos fez assinar um contrato de matrícula..."

"Hã?!" exclamei de repente.

Sério, Esparda? Ele já está de olho em potenciais talentos.

metas. Me dê um desconto!

Irritado por ter estragado a primeira etapa da corrida, perguntei ao resto do grupo e
descobri que apenas cerca de um terço deles havia sido convidado por Esparda.

Graças a Deus. Agora, se eu nomear Dee comandante da Ordem,

Arb e Lowe serão ajudantes, e seremos uma dúzia de cavaleiros.

"Tão pequeno!", exclamei, tentando manter a compostura.

A ordem de Esparda teria algo em torno de quarenta cavaleiros.

Se juntássemos os dois em cerca de sessenta homens, pelo menos seria apresentável. Nada
mal para uma cidade recém-construída.

“Muito bem, então! Vou tornar a Ordem de Cavalaria de Seatoh tão única quanto o
próprio Seatoh! Vou deixar Esparda de queixo caído!”

Enquanto Dee e seus homens retomavam o trabalho com a madeira, tomei minha decisão.
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Eu estava trabalhando e pensando na Ordem de Cavalaria quando percebi

Algo vindo da estrada. "Provavelmente uma carruagem..."

Ainda estava tão longe que eu não tinha muita certeza, mas Khamsin assentiu
firmemente. "É uma carruagem de tamanho médio com um único cavalo. Não vejo nenhuma
escolta."

“Ah, entendi. Obrigado.” Como é que todo mundo tem uma visão tão boa?!
“Se não há acompanhantes, então é Kusala? É incomum alguém vir aqui sozinho.”

Ainda olhando naquela direção, Khamsin arregalou os olhos. "Oh, há outras carruagens atrás
dela, embora estejam bem longe..."

Ele não tinha feito nada de errado — o problema eram meus olhos —, mas eu não
conseguia mais guardar para mim a minha reclamação sobre a visão anormalmente boa dele.
"Aquele vagão da frente está extremamente longe, e você está me dizendo que consegue enxergar
ainda mais longe? Isso não é normal!"

Till e Arte olharam para mim.

“Não se preocupe, meu senhor! Eu também não consigo enxergar com tantos detalhes.”

"Da mesma maneira."

“Obrigada. Vocês são mesmo muito gentis.” Finalmente, posso encontrar esperança nisso.
mais uma vez, o mundo! Sem ter ideia de quem ou o que se aproximava, recompus-me e voltei
a trabalhar na nova área residencial.

Levei uma hora para montar outro prédio, e nesse tempo o primeiro já havia terminado.
A carruagem havia chegado. O cocheiro era nosso aventureiro corpulento favorito, mas eu não
reconheci a bela mulher que olhava da janela da carruagem.

"Quem é esse?", perguntei.

Till engasgou. "Meu Deus! E se ele tivesse salvado aquela senhora no caminho para o..."
capital, e então eles se apaixonaram?!”

“Que maravilha”, disse Arte, aderindo à conjectura de Till. “Exatamente como nos contos heroicos
de antigamente.”

Eu estava em dúvida. Estávamos falando de Kusala. "Será que ele faria isso?"
"Fazer algo tão legal assim?"

Khamsin inclinou a cabeça, ponderando. "Para ser sincero, Kusala é impressionante à sua
maneira. Ele é rápido, tem um olhar perspicaz para detectar os outros e é incomparável."
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Ele se destaca entre seus companheiros na detecção e desarmamento de armadilhas. Pratica

um estilo único de esgrima, sendo excepcional. Também é habilidoso no arremesso de pedras e
facas, além de ser um exímio arqueiro.

“Espera aí, a Kusala consegue fazer tudo isso?!”

Isso desencadeou uma discussão acalorada na qual Khamsin, Till, Arte e eu participamos.
debateram as habilidades especiais de Kusala, sua personalidade e se ele era descolado ou não.
Por fim, o homenageado da noite interrompeu: "Com licença, Lorde Van, mas será que o senhor
poderia, por favor, não falar de mim tão alto?"

Rápido! Mude de assunto! "Olá, Kusala! Bem-vinda de volta. Quem é a linda moça que
está com você?"

Till e Arte inclinaram-se para a frente, ansiosos para ouvir a resposta. Ser o centro das
atenções parecia dificultar a fala de Kusala, mas finalmente ele se esforçou. "Bem, você vê, algumas
coisas aconteceram e nós acabamos nos encontrando. Como ela não tinha para onde ir, eu a trouxe
comigo."
Você concorda em receber mais moradores?

“Sem problema nenhum. Temos trezentos recém-chegados e ainda temos bastante espaço.”

“Trezentos?! Quer dizer o pessoal da outra aldeia? Nossa, que crescimento populacional!”

Till lançou um olhar de soslaio para Kusala antes de cumprimentar a mulher atrás dele. "É um
prazer conhecê-la. Sou Till, e este é o senhor desta terra, Lorde Van Nei Fertio."

A mulher em questão, tendo perdido a oportunidade anterior de uma apresentação

formal, soltou um suspiro de alívio quando lhe dei a palavra. "Sou Flamiria Stratos. Fui atacada
por orcs perto da capital, mas Sir Kusala salvou minha vida. Tenho viajado com ele desde
então."

Os olhos de Till e Arte brilharam enquanto observavam o rosto de Flamiria. Para o meu
Em seguida, lancei um olhar para Kusala e, sem pensar, deixei transparecer meus verdadeiros
sentimentos: "De jeito nenhum!"

Kusala corou. "Bem, eu não fiz nada tão legal assim."

“Por favor”, disse Flamiria com um sorriso gentil e delicado. “Não seja tão humilde.
Apesar do que Sir Kusala diz, ele era ainda mais impressionante do que qualquer herói dos contos
antigos.”
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Kusala virou o rosto, envergonhado, enquanto Till e Arte gritavam de alegria.

Eu ainda não conseguia acreditar em nada daquilo. "Não acredito!"

Deixando de lado minhas dúvidas sobre os feitos heroicos de Kusala, o verdadeiro problema era
Um enorme grupo de carruagens seguia em nossa direção. Era muito maior do que
uma caravana comum. O grupo incluía todos os tipos de pessoas, desde caras
carecas de aparência rude com armas até indivíduos com moicanos e casacos de pele
de animais. Havia jovens vestidos com armaduras completas e machados, e até
mesmo pessoas mais suspeitas. Como se não bastasse, havia uma infinidade de
carruagens e pessoas a cavalo fazendo todo tipo de alarido e gritaria.

O fim do mundo! O fim do mundo chegou!

“Desculpe por isso, pequeno lorde”, disse Kusala. “Quando voltei para a
guilda, um bando de idiotas querendo ficar ricos começou a me seguir. Mas não se
preocupe — eles sabiam que este lugar era no meio do nada, então estão preparados
para acampar aqui fora. Seria ruim se eles assustassem os aldeões, então faça com
que fiquem lá fora esta noite.”

Eu não estava disposto a tolerar isso. Os aventureiros seriam nossos clientes

fiéis dali em diante; precisávamos causar uma impressão positiva de nós e de nossas
instalações. "Espere um pouco. Por enquanto, temos acomodações para sessenta
pessoas. Vou construir um trecho de muro ao redor da área só por hoje para que
possam descansar confortavelmente. Kusala, você pode voltar para casa. Bom trabalho
lá fora."

Flamiria fez uma reverência elegante atrás de Kusala. Se ela não for de uma
família rica, eu como meu chapéu.

Kusala pareceu se lembrar de algo e olhou em volta.

“Onde é a festa?”

“Ortho e os outros estão explorando a masmorra. Eles ainda não construíram

uma base, porém. Acho que o local é meio ruim.”

“Hum, então isso parece um trabalho para mim. Amanhã, claro! Eu preciso
"Durma bem." Seguro de que os outros estavam com dificuldades, Kusala seguiu
contente para a aldeia.
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Os olhos de Arte estavam fixos em Kusala e em seu novo amigo. “Aquela mulher
"É filha do Lorde Stratos", ela sussurrou.

Você a conhece?

“Sim. Ouvi dizer que a casa entrou em rápido declínio depois que o barão faleceu. Deve
ter caído em ruínas.”

“Isso é horrível”, disse Till, levando a mão à boca. “Ela parece

Ela tem mais ou menos a mesma idade que eu e já passou por tanto sofrimento...”

“Ah.” Arte inclinou a cabeça. “Bem, ela é a única filha do Barão Stratos, e acredito que já
tenha uns trinta anos.”

"O que?!"

Todos voltaram seus olhares para a aldeia. Solenemente, Khamsin

Disse: "O mundo realmente funciona de maneiras misteriosas."

Sem comentários! Seria imprudente discutir a idade de uma mulher.

“Muito bem”, eu disse, “de volta à construção da cidade. As lojas não vão ser…”
Está funcionando há algum tempo, então acho que podemos nos virar com uma parede protetora
temporária — uma boa o suficiente para deter um monstro comum. Se algo realmente
terrível aparecer, posso simplesmente fazer com que as pessoas fujam para a vila.”

"Certo!"

“Talvez seja prudente garantir que a área de estacionamento para carruagens também
esteja localizada dentro das muralhas.”

Alguns aventureiros que haviam chegado antes do grupo nos avistaram.

conversando, se aproximou. "Ei, ei! Vocês, crianças, estão brincando em um lugar
perigoso!"

“Seus pirralhos! Vocês podem estar perto da vila, mas lá fora é perigoso!”

"Hehehe, você é uma beleza, não é? É melhor tomar cuidado, os tarados adoram garotas."
como você. Puxa, até nós adoraríamos provar, se é que você me entende. Volte logo
para casa.

Os homens falaram o tipo de besteira desagradável e de mau gosto que se esperaria de...
Vilões prosperando em um mundo pós-apocalíptico. Aliás, espere um pouco. Eles podem parecer
uns cretinos desprezíveis, mas…

“Eles estão preocupados conosco?”

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“Parece que sim”, disse Khamsin.

“Eles são um pouco desajeitados, mas parecem ser pessoas gentis”, concordou Till.

“Mas as caras deles são meio assustadoras…”

Arte não era muito fã deles, mas eu fiquei agradavelmente surpreso. Os três aventureiros pós-
apocalípticos que lideravam o grupo eram quietos e estoicos. Isso tornou ainda mais engraçado quando
os aventureiros sorridentes atrás deles se aproximaram.

“Vocês os assustaram?”

"Ei, desculpe por isso. Os caras do White Oath têm uma aparência assustadora,
eu sei."

“Mas eles são incrivelmente talentosos!”

Aparentemente, os caras do pós-apocalipse eram de um partido chamado White Oath.

Por que escolheram um nome assim?, pensei, avaliando-os.

Um homem magro, vestindo uma armadura prateada brilhante, disse: "Falando sério, o que vocês são , crianças?"

O que você está fazendo aqui fora? Você estaria em maus lençóis se alguns monstros aparecessem.

“Obrigado pela sua preocupação, mas assim que eu encontrar o que procuro, voltaremos para a
aldeia. Não se preocupe.” Com isso, voltei-me em direção à aldeia.

O homem franziu a testa. "Essa é a vila fronteiriça, hein? Pelo que ouvi na guilda, o senhor é
um jovem barão. O garoto parece ter bastante dinheiro e pessoal, o que significa que o marquês
definitivamente valoriza este local como uma fortaleza." Ele enfatizou seu ponto com um sorriso presunçoso,
e eu inclinei a cabeça.

Fico pensando quem seria esse jovem barão. Não há nenhum barão jovem e talentoso na
facção do marquês, pelo menos que eu saiba.
Mas os rumores eram rumores por um motivo. Eu não tinha dúvidas de que os fatos haviam se
transformado drasticamente em sua jornada das regiões fronteiriças até a capital.

“Então, que tipo de jogo vocês estavam jogando?”, perguntou um dos homens, tirando-me
dos meus pensamentos.

"Hum, transporte de madeira?", perguntei.

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“E que tipo de jogo é esse?”

Esta é definitivamente uma situação em que "mostrar é melhor que contar".

“Khamsin, por favor, me arranje um bloco de madeira.”

Conforme instruído, Khamsin pegou os três blocos de madeira restantes e

Trouxeram-nos até mim. Solidifiquei uma imagem na minha cabeça e criei cerca de dez metros
de uma cerca simples. Era gradeada, então usei o mínimo de materiais possível, mas o
resultado final parecia que eu tinha feito um grande parque para cães ou algo assim. "Não está
com uma aparência ótima", eu disse, encarando os aventureiros, "mas é só para ser temporário.
Quando eu terminar, a cidade inteira estará envolta por um muro protetor de cinco metros de altura."

Eles olharam boquiabertos para a cerca. Um deles

apontou para aquilo, tropeçando nas palavras. "Q-q-q-q..."

Eu entendo perfeitamente. Também não estou satisfeito com o resultado final. "Eu sei,
não parece nada confiável. Mas prometo que é mais resistente do que parece. E em cerca de uma
semana, terei uma parede de verdade instalada para maior segurança."

Alguns dos aventureiros balançaram levemente a cabeça em sinal de reprovação.

“Não, não, não, não.”

“Esse não é o problema.”

“Que história é essa de magia maluca?!”

Isso abriu as comportas, e os aventureiros vieram para cima de mim como uma rajada de
água. Bem quando eu estava tentando encontrar uma resposta, Dee e seus homens apareceram
com sua carga de toras.

“Lorde Van! Trouxemos trinta toras para o senhor!” disse Dee, empilhando-as na minha
frente.

Os aventureiros ficaram mais uma vez atônitos. "N-não me diga que esse pirralho
é... o Van Nei Fertio!"

No instante em que aquele murmúrio incrédulo chegou aos ouvidos de Dee, ele
desembainhou a espada. "Quem disse isso?! Avance! O comandante da Ordem de Cavalaria
Seatoh irá abatê-lo!"

Nossa, o Dee está mesmo furioso. Que medo! Se ele ficou tão bravo comigo,
Eu provavelmente me mijaria de medo. Aplausos para a tenacidade de vocês, bravos aventureiros.
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Embora a fúria de Dee tenha feito a maioria dos aventureiros recuar, alguns deles se
endireitaram bruscamente e avançaram. "Seu velho gagá! Acha que pode nos derrotar?
Tente, vamos lá!" Um desses homens corajosos, porém tolos, brandiu uma longa e
pesada espada de ferro e apontou-a para Dee.

Dee encarou a lâmina com raiva. Então, com a rapidez de um raio, abaixou os
quadris e brandiu a espada. O som estridente de metal contra metal ecoou no ar, e a
espada de ferro do aventureiro foi partida em duas. A ponta afiada voou pelos ares e caiu de
volta, fincando-se no chão. Essa visão foi suficiente para convencer os aventureiros
restantes a recuarem em silêncio, com os rostos pálidos de medo.

Há rumores sobre Dee, o Matador de Dragões, o mais poderoso dos cavaleiros,

A notícia se espalhou entre os aventureiros como fogo em palha seca.
Eles tremiam de excitação e admiração, saudando-o como sempre faziam ao vê-lo.

“Olá, senhor Dee!”

“Bom trabalho lá fora!”

"Olá!"

O que vocês são, colegas de time de beisebol? Uma parte de mim queria apontar.
Achei tudo aquilo ridículo, mas se significasse uma cidade mais segura, quem era eu
para reclamar?

“É melhor vocês, seus tolos, não se meterem em encrenca, ou eu mesmo intervirei.”

Dee os avisou.

“N-não vamos! Não queremos ser abatidos!”

Suas palavras tiveram um efeito tremendo sobre eles. Infelizmente, eles ainda tinham
dificuldade em aceitar que eu fosse o "pequeno senhor" da aldeia.

“Ei, Lorde Van, existe algum lugar por aqui onde eu possa comprar armas?”

“Vá falar com Bell na vila. Ele é um comerciante.”

“Muito obrigado!”

A maioria dos novos aventureiros falou comigo nesse tom leve e informal, e alguns
fizeram perguntas indiscretas.

“Por que você foi mandado para o interior?”

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"Fui expulso de casa", eu disse.

“O quê? Isso é horrível, cara.”

"Eu sei, né? O mundo da nobreza é um mundo mesquinho."

“Você conhece umas palavras difíceis, com certeza!”

“Bem, afinal, eu sou o senhor.”

Por meio de conversas tão familiares como essas, os aventureiros se adaptaram

rapidamente à vila e ao nosso modo de vida. Ortho e seu grupo acompanharam esse
processo de perto, para seu grande desgosto.

"Assim, de repente, temos uma tonelada de concorrência", resmungou Ortho.

“Ah! Oi, pessoal.” Me virei para o grupo. “Quando vocês voltaram?”

Ortho gemeu, com o estresse estampado no rosto. "Agora mesmo. Nos

empolgamos demais explorando o perímetro da masmorra. Pelo jeito que tem tantos
aventureiros por aqui, acho que a Kusala está aqui?"

“Sim, ele voltou. E até trouxe uma mulher linda com ele.”

"Espera aí, o quê?" Todos no grupo pareciam chocados.

Pluriel inclinou-se e lançou-me um olhar perplexo. "Kusala? Trouxe uma mulher?"

“De jeito nenhum.”

Assim que a festa terminou, o astro da noite apareceu, dirigindo sua carruagem.
"E aí, pessoal", disse ele, sorrindo. "Está ficando tarde, então eu ia dar uma olhada em
vocês. Os pesquisadores e a equipe da guilda chegam em alguns dias, então acho que
vou explorar masmorras amanhã."

Flamiria pôs a cabeça para fora da carruagem. "Hum, senhor Kusala?"

O sorriso de Kusala se tornou tímido ao ouvir o nome dele em sua voz elegante e
melodiosa. “Ah, sim! Esta é Lady Flamiria Stratos. Ela me acompanhou em minha jornada
desde a capital. Minha senhora, estas pessoas aqui são meus companheiros
aventureiros.” Ele apresentou cada um deles a ela, enquanto os companheiros em
questão observavam, de olhos arregalados e petrificados. Quando terminou, ele sorriu
ironicamente. “Eu estava pensando em ajudá-los, mas já que vocês voltaram, vou ficar
por aqui. Vamos arrasar amanhã, que tal?” Ele deu uma volta com a carruagem. “Vamos
ficar na estalagem esta noite. Até amanhã!”
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“Ah, com licença!” disse Flamiria educadamente, acenando em despedida.

O grupo de Ortho observou-os partir, atônito, e depois olhou para mim.

“Hum, pequeno senhor…?”

“Estamos sonhando?”
“Que diabos foi isso?!”

Lembrei-me do que Till, Khamsin e Arte haviam dito antes. “Ele

Ele entrou em ação e a salvou de um ataque de orcs, então não é absurdo que ela o
considerasse seu herói.”

"Herói?"

“Kusala?!”

Assenti com a cabeça. Todos pareceram perplexos, mas a verdade era a verdade;
eles tiveram que aceitá-la. "Eu estava pensando em construir uma casinha para os dois.
Vocês se importariam se eu a construísse ao lado da sua casa?"
“P-para os dois?!”

“Droga, eu devia ter ido para a capital!”

Ignorei os homens e me voltei para Pluriel, o mais sereno dos dois.

grupo. "Como foi a masmorra?"

“Hã? Ah, é... a masmorra. Não parecia que muitos monstros tivessem
aparecido. Fica num lugar bem perigoso — a entrada está localizada perto de um
penhasco íngreme.”

“De que tamanho é essa masmorra?”

"Extremamente grande, eu diria. A entrada lembra muito uma caverna, e é

larga o suficiente para duas pessoas caminharem lado a lado. Para termos certeza de
que era uma masmorra e não apenas uma caverna, verificamos o interior e confirmamos
a presença de escadas, vários níveis, pilares na entrada, paredes, pedras mágicas
brilhantes no teto — tudo o que se espera. É definitivamente uma masmorra."

Cruzei os braços e gemi. "Parece difícil. Fica longe da aldeia?"

“Uma hora de carruagem desde a aldeia, depois mais duas ou três

horas depois que você estiver na floresta.”

"Uau, isso é muito longe!" exclamei.

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Pluriel assentiu com a cabeça, sorrindo amargamente. "A maioria das masmorras são assim."
Monstros poderosos costumam surgir nas proximidades, então os moradores locais geralmente evitam o local.”

Faz sentido. Ninguém se daria ao trabalho de construir uma vila.

em algum lugar perigoso de propósito. Mesmo assim, tive a sensação de que seria uma
boa ideia construir um assentamento perto da masmorra depois. Não expressei esse
pensamento em voz alta, mas Pluriel pareceu pressentir para onde minha mente estava
indo.

“Além dos perigos representados pelos monstros, a maioria das masmorras está em
áreas quase inacessíveis. É por isso que as pessoas construíram pequenas bases de
operações perto de masmorras, mas nunca assentamentos propriamente ditos.” Com os olhos
brilhando de esperança, ela acrescentou: “Até agora, pelo menos.”

Hum, o que isso poderia significar?

“Acho que o senhor conseguiria, Lorde Van.”

Ela foi lá e disse! Mesmo que tivesse tido a intenção, não devia ter dito em voz
alta. Tentei recusar educadamente. "Sim, mas a floresta é perigosa, não é? Não posso levar minhas
balistas para lá."

Pluriel deu um passo à frente e aproximou o rosto do meu. "Nós vamos te proteger. Já
exploramos masmorras inúmeras vezes, então você não correrá nenhum perigo."

Nossa, ela está realmente motivada. Mesmo assim, eu não pretendia ceder a ela.
Eu só queria ficar em casa.

“Você terá que me levar direto para a entrada da masmorra, com direito a cochilos e
sobremesa.” Contei minhas condições nos dedos. “Quanto aos acompanhantes, levarei Till e
Khamsin. Arte também. Dee e Esparda precisam trabalhar na cidade, então ficarão para trás. E
provavelmente precisarei de muitos guardas.”

Hehehe, e agora? Como você vai reagir à minha ingenuidade? Estou subestimando a
floresta, não é? Aposto que se eu não tivesse oito anos, ela já teria me dado uma surra. Só de pensar
nisso já me dá arrepios!

Pluriel não se abalou. "Muito bem, eu cuido disso. Partiremos amanhã."

"Como assim...?" Sem pensar, respondi de uma maneira decididamente pouco nobre,
mas Pluriel já estava a caminho de sua festa para começar os preparativos. "Como assim?",
repeti para ninguém em particular, como um completo idiota.
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Apertei os olhos contra os raios de sol brilhantes que penetravam as brechas na copa das
árvores. Suportando o constante balanço do sol, respirei fundo.

“Que vista!”, exclamei.

“Com certeza”, concordou Arte. “E o ar é tão fresco. É uma sensação maravilhosa.”

Khamsin gemeu. "Não aguento... todo esse balanço... Urgh!"

Cada um dos meus companheiros vivenciou nossa viagem de uma maneira única enquanto caminhávamos
com cuidado ao longo do penhasco.

Eu realmente gostaria que este lugar se mantivesse em um único tipo de terreno. É uma floresta?
Um vale, um penhasco ou o cânion do rio Blyde? Seja o que fosse, a escala gigantesca lembrava uma
cena de filme.

Já fazia cerca de uma hora que tínhamos entrado na floresta, e a paisagem mudava
com muita frequência. Num minuto estávamos imersos em gritos irritantes de animais, e no minuto
seguinte o cheiro de sangue impregnava o ar enquanto nos deparávamos com cadáveres de monstros.

"Eu não fazia ideia de que seria assim", eu disse.

Ninguém se compadeceu de mim. Nem mesmo Till, que me presenteou com um sorriso
dolorido que dizia: " Agora você percebe?"

"V-foi você quem disse... vamos para uma masmorra..." gaguejou Khamsin.

“Você está bem aí, Khamsin?” Ele estava sendo mais crítico com
Ele estava me olhando daquele jeito, talvez por causa do enjoo. Eu não gostei de vê-lo me olhando
daquele jeito.

Enfim, ser carregado por seis aventureiros fortes como se estivéssemos em um

santuário xintoísta portátil foi difícil. Eu entendi que eles estavam em situação pior que a nossa, de
verdade. Mas a estrada não era boa, então estávamos chacoalhando e chacoalhando para
todos os lados. Khamsin pediu várias vezes para descer e caminhar, mas disseram para ele ficar
a bordo — sua ausência não aliviaria muito o peso para os aventureiros, e ele só atrapalharia. Agora
ele estava encostado na janela, com uma cara de quem ia morrer.

A pequena liteira que eu construí para nós, parecida com um santuário, não pesava muito, mas
ficava pesada com quatro pessoas dentro, então os aventureiros se revezavam a cada meia hora para
nos carregar. Os solavancos e pulos eram ruins, mas
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O tremor também era horrível. Se eu baixasse a guarda e me concentrasse demais em olhar

pela janela, sentia como se fosse ser arremessado para fora.

Apesar da nossa situação, as mulheres estavam se saindo muito bem. Estavam tão
animadas que parecia que estavam em um passeio turístico.

“Este penhasco é incrível, Lady Arte!”

“É tão íngreme, e a vista é tão grandiosa. Aquelas montanhas ao longe são lindas.”

“Eles são ainda maiores que as nuvens. Oh, olhe! Um monstro voador!
Está vendo lá em cima?”

“Uau, incrível!”

Aterrorizante.

O que faríamos se fôssemos atacados? Nosso pequeno santuário xintoísta.

se tornaria nosso túmulo. Eu tinha uma das minhas bestas à mão, então provavelmente
ficaríamos bem, mas preferi não lidar com uma emboscada.

Arrisquei dar uma olhada lá fora para ver como as coisas estavam indo. Alguns dos
Aventureiros patrulhavam a área em busca de monstros. Quando Ortho e seu grupo
divulgaram que estávamos contratando escoltas, cerca de cinquenta pessoas se ofereceram
para o trabalho. Talvez pensassem que era uma boa oportunidade para explorar a masmorra,
mas, de qualquer forma, tínhamos gente demais.

Ainda assim, cerca de dez deles estavam equipados com armas compradas de mim,
então tínhamos uma força de combate formidável.

“Uhuu! Tem um troll gigante na floresta!”

“Vou caçar aquela coisa!”

“Nossa, como você dividiu isso em dois? Que tipo de…

É essa espada?!

Embora a situação lá fora estivesse bastante tumultuada, isso significava que nenhuma das
meninas estava particularmente assustada.

Quando o rosto de Khamsin voltou a mudar de cor, já estávamos nos aproximando do

masmorra. Um dos caminhos que percorremos era tão estreito e íngreme que eu não conseguia
acreditar que tínhamos conseguido passar espremidos em nosso pequeno santuário.
Quando olhei pela janela, não conseguia ver o chão — parecia que estávamos flutuando.
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No ar. Decidi ali mesmo que não voltaria para casa sem expandir a estrada do penhasco.

“Chegamos, Lorde Van!”

Ao ouvir isso, olhei para fora e vi um precipício íngreme bem à minha frente.
"Pare! Pare aqui mesmo!" gritei.

“Hã? Mas já estamos quase lá.” Um dos homens que carregavam nossa carruagem.
Ele me olhou com grande curiosidade. Era um idiota. Devia ser.

“Deixem-nos descer num lugar um pouco mais espaçoso! Depressa!”

Os aventureiros ficaram perplexos, mas mesmo assim seguiram minhas ordens.

“Aconteceu alguma coisa?”

"O que está errado?!"

O grupo de Ortho, que ia à frente, voltou apressadamente para a carruagem. A

floresta ficava à nossa direita, com penhascos íngremes despencando à nossa esquerda e à
nossa frente. No penhasco seguinte, dois troncos se estendiam da borda, formando uma ponte
extremamente precária até o próximo penhasco.

Isso é uma loucura! O que aconteceu com a prioridade à segurança?! Esse tipo de coisa acontece todo dia.
levaria um construtor de andaimes a organizar um golpe de estado.

Mesmo depois de estar em segurança fora da liteira, não consegui conter minha raiva. O
penhasco oposto estava a pelo menos dez metros de distância, e os aventureiros iam e vinham
sobre os troncos como se fossem acrobatas. Até Kusala correu por cima deles como se não
fosse nada demais.

“Certo, vejam só? Um erro e estamos todos mortos, então que tal corrigirmos isso?
O que é isso? Previsão de perigos, gestão de riscos. Entende o que eu quero dizer?

Os aventureiros trocaram olhares confusos. Um cara careca, que parecia ter uns vinte e
poucos anos, disse: "Não vejo o que há de tão perigoso nisso."

“Muito bem. Sente-se aí, meu bom homem. Reflita sobre suas palavras.” Ele reclamou,
mas as pessoas ao redor o obrigaram a sentar.
Assim que ele desceu, apontei para os troncos. "Kusala, tente atravessar isso."

Kusala não fazia ideia do que estava acontecendo, mas subiu nos troncos conforme instruído.

“Khamsin, chute os troncos.”

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"Entendido!"

“Hum, Lorde Van?!” Assim que Khamsin correu para chutar os troncos, Kusala se apressou
desesperadamente para o outro lado. “Você estava tentando me matar?!”

Ele pulou de um lado para o outro num acesso de raiva, mas eu simplesmente...
Apontou com o polegar na direção dele e se virou para os aventureiros. "Kusala é ágil, com
certeza. Mas se os troncos rolassem para um lado ou quebrassem, ele ainda poderia cair e morrer.
Entenderam?"

"Sim, senhor!"

Pronto. "Então isso significa que ou nos certificamos de que as toras estejam travadas
no lugar ou procuramos uma rota mais segura. Entendeu?"

"Sim, senhor!"

Outra resposta tranquilizadora. Eu sabia que eles podiam aprender!

“Então”, eu disse, “o que você acha que devemos fazer com esses troncos?”

“Coloque mais um monte deles em fila!”

“Sente-se.”

"Sim, senhor!"

Assim, de repente, me vi diante de um grande grupo de aventureiros sentados atrás de

mim. "Vocês não vão simplesmente deitá-los no chão! Vão construir uma ponte resistente!"
Tragam-me madeira!

Assim, antes de chegarmos à masmorra, construí uma ponte de verdade . Todo o processo
levou apenas dez minutos, e a ponte em si tinha dez metros de comprimento. Era resistente o
suficiente para uma carruagem inteira atravessar sem problemas.

“Viram? É assim que se garante a segurança”, eu disse aos aventureiros que

reclamavam.

“Isso é impossível!”

“Normalmente, levaria dias para construir uma ponte como esta…”

“Não temos esse tempo todo.”

Dei de ombros. "Se tudo o que vocês vão fazer é reclamar, então acho que não vou
construir uma base de operações para vocês."

Os pedidos de desculpas vieram rapidamente.

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“Pedimos muitas desculpas!”

“Vamos construir pontes!”

“Perdoe-nos!”

Ótimo. Van é um jovem magnânimo. Olhei para a entrada da masmorra. "Muito bem,
sobre aquela base..."

A entrada tinha cerca de três metros de largura e o túnel descia.

em um ângulo. Uma luz tênue emanava de suas profundezas. Os arredores da
caverna eram rochosos, e a área em frente à entrada não era particularmente
espaçosa. Se você saísse da masmorra e seguisse em direção à vila, chegaria rapidamente a
um penhasco — seguido por uma ponte de beleza suprema e imponente que levava ao outro
lado.

Construir uma base daria trabalho.

"Qual o problema, meu senhor?", perguntou Till.

“É, é…” Hesitei, depois levantei a cabeça. “Primeiro, preciso saber

O que vocês precisam em termos de instalações. O que vocês desejam?
“Um bordel.”

“Isso não vai acontecer. Sente-se.”

Isso não ia ser fácil.

Comecei com o essencial para a base dos aventureiros: uma área de descanso,
um refeitório, um banheiro, um depósito e um portão para a entrada da masmorra.
Também instalei uma polia no penhasco para pegar água e, ao longo do processo,
recusei muitos pedidos para um bordel ou uma casa de jogos.

Nesse ponto, estávamos prevendo um máximo de sessenta ou setenta pessoas

usando o espaço simultaneamente, então decidi construir o prédio com alguma margem
de segurança caso ele ficasse lotado. Algo parecido com os quartéis que construí para os
soldados antes, basicamente.

Como a área ficava em um penhasco, aproveitei as qualidades únicas do espaço.

“Tem certeza sobre o formato?”, perguntou-me Arte, com um tom de preocupação

na voz.
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"Com certeza!" respondi, instalando um piso entre os pilares e uma escada.

O estilo do prédio era um pouco peculiar, então deixei a parede externa para o final. Fiz
as janelas pequenas e, como o penhasco na entrada da masmorra tinha o ângulo perfeito,
construí a partir dele. O problema foi ajustar a construção para que combinasse. O penhasco
não era uniforme em toda a sua extensão; tinha uma leve inclinação. Embora a ideia fosse
ótima, usar minha capacidade mental para construir aquilo foi mais complicado do que eu
esperava.

Apesar disso, consegui concluir um modelo com estilo retrô japonês.

O hotel ficava situado na encosta da montanha. De certa forma, lembrava Jiufen, em
Taiwan. No primeiro andar ficavam o salão e o depósito, enquanto o segundo andar abrigava
o refeitório e três quartos, cada um com capacidade para quatro pessoas. O terceiro e o
quarto andares tinham seis quartos cada, totalizando quinze. Instalei quatro banheiros em
cada andar e um reservatório no telhado para coletar e armazenar água da chuva; desde que o
filtro fosse mantido adequadamente, a base teria banheiros com descarga.

Por fim, adicionei grades de ferro e portas de correr sobre as janelas para maior segurança.
razões.

Finalmente concluída, admirei minha criação singular.

“Serei breve, já que vocês viram o interior enquanto eu o construía”, eu disse.

Virei-me e encontrei os aventureiros olhando fixamente para o prédio, boquiabertos. Till,
Khamsin e o grupo de Ortho estavam todos sorrindo, e os olhos de Arte praticamente
brilhavam. “Ele está inclinado porque cravei estacas profundamente na parede de pedra e no
chão para torná-lo mais resistente. Fiz um terraço para ajudar no centro de gravidade, então
fiquem à vontade para usar esse espaço extra.”
Em relação ao vaso sanitário, contanto que você troque a água da caixa d'água no telhado pelo
menos uma vez por semana, poderá usar essa água para limpeza e descarga. Só tome cuidado
para não bebê-la, ok? Observei seus rostos e acrescentei: "Levantem a mão quem entendeu
tudo isso."

"Sim, eu fiz!" disse um aventureiro, e os demais o imitaram.

Eu tinha minhas dúvidas se eles realmente tinham escutado o que eu disse.

Sem outra alternativa, me voltei para Ortho. "Estou deixando você no comando deste lugar.
Certifique-se de ensiná-los bem."

“Hahaha…” Ortho fez uma careta. “Você entendeu.”

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“Além disso, coloquei um portão na entrada da masmorra. É melhor você manter

Ele fecha quando não está em uso. Por questões de segurança, talvez seja uma boa ideia
definir horários de funcionamento e de fechamento.”

“Ah, certo. Provavelmente não posso confirmar isso definitivamente até conversar com os outros.”
Há quem goste de explorar masmorras à noite. Mas você tem razão, o portão deveria estar
fechado quando não houver ninguém por perto. Se algo desagradável aparecer, o portão
fechado nos dará tempo.

“O portão é feito de uma liga de mithril, então é bem resistente. Acho que o dragão
da floresta que matamos levaria pelo menos um dia para atravessá-lo, por exemplo.”

"Seriamente?"

Ortho ficou perturbado, mas eu apenas sorri e assenti. Como um pensamento posterior, eu
Disse: "Ah, e agora todos podem usar o prédio. Está pronto para uso."

Os aventureiros não precisaram de mais instruções. Eles correram para dentro de suas casas.
Um novo lar temporário, e aplausos irromperam de dentro enquanto eles exploravam o local.

“Uau, o que é isso?!”

“Ei! Podemos dormir no refeitório!”

“Você é idiota? Temos um lugar para dormir! Use esse!”

Em meio ao caos alegre, um rosto surgiu do terraço do quarto andar.

“Nossa, que vista! Dá para ver tudo na região daqui!”
“Eba! O terraço é meu!”

Um após o outro, os aventureiros foram colocando a cabeça para fora da pequena

As janelas que instalei para entrada de luz natural parecem enguias-de-jardim pintadas
espreitando da areia. Eu deveria dizer para eles fecharem as janelas pequenas antes
de irem embora.

Foi então que percebi que já era hora de voltar para casa. Levantando as duas
mãos, gritei: "Pessoal! Precisamos ir! Conto com vocês para nos protegerem!"

As enguias pintadas reapareceram.

"Já?"

“Mas ainda está claro lá fora!”

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"Quero tirar uma soneca antes de voltarmos!"

As reclamações se acumularam, uma após a outra. "O toque de recolher é ao pôr do sol!"
gritou: “Vamos para casa! Esparda vai ficar bravo comigo!”

Houve um momento de silêncio, e então risos começaram a escapar de...

por toda a base. Por um segundo, considerei a ideia de demolir o prédio. Em vez disso, cruzei
os braços e esperei os dois minutos, mais ou menos, que os aventureiros levaram para se alinhar à
minha frente.

Assim que estavam todos reunidos, eu disse: “Vamos lá, vamos embora! Se vocês não
Anda logo, você não vai jantar!

O grupo deu uma risadinha. "Entendido!"

“Estamos correndo para casa, rapazes!”

Esses aventureiros barulhentos estavam me subestimando demais, mas eu

Contive-me. Por mais irritantes que fossem, tinham boas intenções. Till e os outros me
ofereceram sorrisos compreensivos enquanto subiam de volta na liteira.

Assim que começamos a viagem, fiquei remoendo meus pensamentos até ouvir alguém do lado de fora.
Chamem meu nome: “Lorde Van! Há outro penhasco!”

Olhei pela janela e reconheci a paisagem de antes. É assim que parece grande de
longe? Um arrepio percorreu minha espinha.
“Ok, pessoal, parem. É hora de fazer algumas mudanças!”

Resumindo, construí outra ponte. Era mais simples que a anterior, mas suficiente para uma
carruagem atravessar. Aliás, quando saímos da floresta, eu já tinha sido obrigado a construir mais
duas pontes.

Em consequência desses atrasos, chegamos à vila logo após o pôr do sol.

O portão principal estava aberto, e Esparda e Dee estavam parados logo além dele. Dee estava
com os braços cruzados, impassível, mas Esparda era ainda mais assustador — ele estava
sorrindo. O homem que nunca demonstrava qualquer expressão facial estava sorrindo.

Como se não bastasse, estava escuro lá fora, e Esparda segurava sua lâmpada
de um jeito que iluminava seu sorriso sinistro por baixo. Ele parecia um assassino em série.

“Lorde Van”, disse Esparda simplesmente.

Eu me assustei e gritei sem querer. "Eeek!"

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“Tenho algo para conversar com você. Venha.”

“A-alguém me ajude! Diga que é hora do jantar, rápido!” Eu estava com a cabeça
girando, procurando um herói em um momento de necessidade, mas todos desviaram o olhar.
"Até!"

“Eu irei te acompanhar.”

Não é isso que estou perguntando! “Khamsin!”

“Isso não vai acontecer.”

O quê?! “Arte!”

“Hã? E-eu?!”

Droga, movimento errado! “Ortodontista! Tudo isso porque eu queria te ajudar.”

"Gente!" resmunguei.

Talvez sentindo-se responsável, Ortho deu um passo à frente. "Hum, Esparda?"

Somos responsáveis pelo que aconteceu hoje.” Maravilha, Ortho. Van não fez nada de
errado! “Então, hum, que tal nós—”
"Silêncio."

"Sim."

Uma única palavra fria de Esparda foi suficiente para fazer Ortho recuar.
Estava fadado a passar a noite inteira sendo repreendido pelo meu mordomo.
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Capítulo 4:
Chegadas de todos os tipos

T Graças a Esparda, o novo muro foi erguido sem problemas.

Isso significava que era hora da balista. Assim que comecei a ponderar sobre a tarefa que tinha
pela frente, Rango voltou.

Os aventureiros ficaram surpresos. "Ei! Uma caravana está chegando!" disse um deles.

“Bobagem!” disse outro. “Não tem como uma caravana vir de tão longe... nossa, que
diabos?!”

Um terceiro aventureiro acrescentou: "Há tantos acompanhantes! Muitos mesmo!"

Ainda de pé no topo do muro recém-concluído, gritei para Khamsin:

Você poderia ir buscar Bell para mim?

"Claro!", respondeu ele antes de sair correndo.

Khamsin estava tão cheio de vida naquele dia. Observei-o até que se tornou
um pontinho ao longe, então me virei para Till e Arte. "Deveríamos ir cumprimentá-
los? Temos muito o que conversar."

"Vamos!" responderam em uníssono.

Os dois me seguiram ao longo da muralha. Ela estava ligada a um prédio próximo, e

uma passagem ia do topo da muralha até uma varanda no terceiro andar do prédio. Tivemos
que atravessar o prédio para chegar ao térreo e encontramos alguns aventureiros pelo caminho.

“Ei, sou eu, Lord Van.”

“Ouvi dizer que a caravana chegou?”

"Sim!" respondi com desdém, acenando enquanto descia as escadas. Devido ao meu
status de nobre residente, os aventureiros que vinham à cidade me achavam fascinante, então
sempre puxavam conversa. A mesma coisa de sempre.

Finalmente, chegamos ao térreo. Quando saí para a rua, a caravana já estava perto
— mas um olhar para as pessoas e as carruagens me deixou perplexo. As carruagens eram
boas; exceto aquelas que eu havia deixado o Rango usar.
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Havia dois cavalos grandes que ele devia ter comprado com o próprio dinheiro. Parecia que ele
também tinha comprado mais alguns cavalos, a julgar pelos vinte ou trinta que eu estimei à primeira
vista. Uma centena de jovens, homens e mulheres, estavam de pé ao redor do perímetro, trajando
armaduras básicas e empunhando lanças. Pelo que pude ver, eles não pareciam acostumados a
usar armas desse tipo.
No centro da caravana estava Rango, conduzindo uma grande carruagem, cercado por cerca de
vinte aventureiros.

Enquanto eu observava esses recém-chegados, Bell e Khamsin vieram correndo.

da aldeia. Por algum motivo, Dee e Esparda também estavam caminhando em ritmo
acelerado na minha direção.

"O Rango voltou?" perguntou Bell, animado. Ele ergueu a mão para cumprimentar
o irmão à distância.

Eles não se viam há algum tempo. Eu tinha certeza de que seria um

Um reencontro emocionante para todos os envolvidos.

Mas quando a caravana parou em frente a nós, a primeira coisa que saiu
A única coisa que Bell disse foi: "Por quanto você vendeu as mercadorias?!"

Rango respondeu à altura. “Cento e oitenta platinas! Eu também

Comprei carruagens e cavalos, pois sabia que precisaríamos deles mais tarde, e cento e
cinquenta escravos — a maioria endividados!”

“Entendi! Espere, cento e cinquenta escravos? E todos jovens. Se um...

Cada personagem custa entre um e dois ouros, então você gastou... entre um e três platinas?!"

Bell ficou perplexo com os gastos exorbitantes de Rango, mas o jovem comerciante
lhe lançou um sorriso orgulhoso. “Cem escravos com menos de vinte anos, sem problemas físicos
ou doenças, mais outros cinquenta com cerca de dez anos, tudo por um total de oito grandes
moedas de ouro. Quando o leilão terminou, fui à Câmara de Comércio de Mary para contar
sobre nossa desistência e o que aconteceu com aqueles três idiotas, mas eles realmente
se desculparam!”
Disseram que seria um grande problema se não pudessem mais fazer negócios com Lord Van,
então nos venderiam tudo o que quiséssemos pela metade do preço.”

“A Câmara de Comércio de Mary? Sério?” Bell franziu a testa.

em pensamento. "Mas só o presidente ou o vice-presidente podem tomar uma decisão dessas..."
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Rango apontou para dentro de sua carruagem. "Também tenho especiarias, mudas
de plantações e um presente para Lorde Van."

Bell estreitou os olhos. "Um presente? É melhor que seja algo bom."

Espiei pela lateral da carruagem. "Bem-vindo de volta!"

“E aí, Lorde Van! Quanto tempo!” Rango inclinou a cabeça. “Que bom estar em casa!”

“Bom trabalho lá fora”, eu disse. “Vocês realmente trouxeram muita gente de volta.”

“Não tenha medo!” Rango estendeu uma bolsa de couro com as duas mãos. “Não toquei em
nenhum dos lucros que lhe pertencem. Aqui estão 130 platinas. Por favor, verifique-as.”

“Uau, obrigada.” Aceitei a sacola e a entreguei para Till.

Minha empregada tremia da cabeça aos pés. "Aaah..."

Eu entendo perfeitamente. Ter tanto dinheiro assim já é suficiente para deixar qualquer um irritado.
Entrei em pânico. Dei um sorriso tranquilizador para Till enquanto Rango me entregava uma bolsa
de couro menor.

“Esta é uma parte dos nossos lucros com esta transação. Dois discos de platina.”

“Ai, meu Deus.” Aceitei a sacola, ainda sem entender.

“A partir de agora, daremos a você uma parte dos lucros de cada transação que
fizermos.” Rango sorriu radiante. “Um brinde a fazer negócios com você!”

“Nossa, obrigado! Nesse caso, vocês serão os primeiros para quem eu venderei peças de
monstros.” Isso parecia uma relação vantajosa para ambos os lados; eu não ia esconder minha
empolgação.

Então Rango tirou outra bolsa de couro, ainda menor. "Espero que esta..."
Não é muita ousadia, mas eu também gostaria de comprar as carruagens que você fez para nós por cinco
moedas de ouro. Cinco moedas de ouro grandes por cada uma, ou seja, um total de duas moedas de platina e
cinco moedas de ouro grandes. Tudo bem para você?

"Com certeza! Mas eu ficaria feliz em te dar a carruagem de graça, sabe?"

Bell balançou a cabeça freneticamente.

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Rango disse: “Agradeço a intenção, mas você não deveria oferecer esse tipo de
coisa de graça! Vai aparecer um monte de gente querendo se aproveitar de você, e você
vai ter que lidar com todo tipo de inveja e preconceito. Por favor, aceite o dinheiro.” Ele curvou
a cabeça, e eu aceitei a grande quantia em dinheiro. Comecei a me sentir como um ganhador
da loteria repetidas vezes, mesmo com Till tremendo ao meu lado. Educadamente, ele
acrescentou: “Daqui para frente, vou te presentear com qualquer mercadoria valiosa
que eu encontrar na capital.”

Ele tirou uma caixa grande da carruagem. Atrás dele, Bell estava todo nervoso.
Foi engraçado de ver, mas eu também estava curiosa para ver meu presente. Adoro
surpresas!

Rango abriu a caixa, revelando uma grande besta com um acessório quadrado.
"Este aqui é o melhor modelo novo da capital."

"E-espera, é isso mesmo que eu estou pensando?!" exclamei.

Rango sorriu e apontou a arma para a floresta. Havia uma empunhadura na lateral da
caixa; quando Rango a moveu para cima e para baixo, o arco foi puxado para trás com um
rangido audível. Ele reajustou a empunhadura na parte inferior da besta e disparou uma flecha
em direção à parede de árvores, repetindo o movimento e disparando outra.

Não houve praticamente nenhum intervalo entre o primeiro e o segundo disparo.

“Esta magnífica peça de engenharia chama-se arco mecânico de disparo rápido. Ele
pode disparar até dez virotes em rápida sucessão. E, trocando a caixa na parte superior, você
pode recarregar seus virotes num instante. Havia alguns disponíveis, então comprei
três destes, de três tipos diferentes. Também peguei dez caixas de virotes.”

“Você é o máximo!” Levantei os braços de alegria e pulei em cima do Rango,

arrancando a besta de suas mãos. Ah, agora entendi. A empunhadura inferior servia de
apoio, mas também funcionava como gatilho. Era mais parecida com uma besta de arco do que
com uma besta propriamente dita. Como o Rango já a tinha armado, tudo o que eu precisava
fazer era puxar o gatilho para disparar uma flecha. “Oooh!”

Girei em direção à floresta e disparei tiros rapidamente. Isso é demais! Fiquei tão
empolgado que literalmente pulei de alegria. "Vou fazer balistas com isso! Muito obrigado,
Rango! Oba!"
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“Lorde Van, o senhor está mais satisfeito com a nova arma do que com a
130 platinas…”

“Estou tão feliz por você, meu senhor!”

“Deixe-me tentar!”

Todas essas vozes vinham em minha direção, mas eu só conseguia pensar no

O conceito de balistas de disparo rápido se desenrolou na minha cabeça. Só de imaginar todas elas
enfileiradas já me empolgava. "Aposto que se eu desse essas para toda a Ordem de Cavalaria de
Seatoh, eles formariam uma força de combate de verdade, hein?" Essa ideia maluca fez meu coração
disparar.

Cidade dos Escravos

A chamada “cidade dos escravos” ficava nos arredores da capital. Aqui,

Pessoas recém-escravizadas e aquelas que não conseguiam atrair compradores nas lojas
eram compradas e vendidas.

Os novos escravos recebiam o mínimo de educação possível, mas seus

O principal argumento de venda era que eles haviam nascido livres. Nunca haviam pertencido
a ninguém e, portanto, ainda não haviam sido reduzidos a pó, figurativamente falando. Em
contrapartida, os escravos que não eram vendidos nas lojas eram comercializados na Cidade dos
Escravos por suas habilidades técnicas. Nas lojas, os vendedores não se davam ao trabalho de
apresentar cada escravo a potenciais compradores, mas na Cidade dos Escravos, suas habilidades eram
abertamente anunciadas.

Eu me enquadrava na última categoria. Minha habilidade era a caça; eu conseguia rastrear e

Eu era capaz de derrotar pequenos monstros sozinha. Mas esse não era um talento que as
pessoas procuravam em seus escravos. Como mulher, esperava-se que eu fizesse tarefas domésticas,
tocasse música, dançasse ou até mesmo praticasse magia. Se uma escrava tivesse essas
habilidades, encontraria um comprador mesmo que não fosse fisicamente atraente.

No mundo escravista, nossos novos “donos” às vezes nos tratavam muito mal.
que desejávamos estar de volta com os traficantes de escravos — mas eu não tinha
muito tempo. Eu me considerava uma mulher de aparência comum, mas minha
constituição musculosa fazia com que eu não fosse vista como feminina ou amável.
Às vezes, os homens me olhavam com curiosidade, apesar da minha falta de qualidades
tradicionalmente atraentes, mas eu, sem pensar, retribuía os olhares com fulminância e os espantava
antes que qualquer compra pudesse ser feita.
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Eu estava cercado por outras pessoas que haviam sido compradas em algum momento,
mas que acabaram voltando para o mercado. Invariavelmente, pareciam ter perdido toda a vontade
de viver; ninguém sequer cogitava comprá-las. Foi nesse momento que elas se juntaram a mim entre
as sobras. Independentemente do motivo pelo qual essas pessoas acabaram de volta ao
mercado, elas repeliam os compradores ainda mais do que eu, e essas pobres almas se
perdiam nas profundezas do desespero. Até mesmo a vontade de continuar as havia
abandonado.

Então lá estava eu, no canto da minha jaula, na cidade dos escravos. Se eu fosse
preterido por mais uns dois meses, provavelmente seria vendido por um preço bem abaixo do
valor de mercado como escravo com “problemas” — a mesma descrição dada a pessoas feridas
ou doentes. Se isso acontecesse, não havia como prever como eu seria tratado. Sabendo disso,
eu estava sentado calmamente com um sorriso estampado no rosto quando uma comoção
irrompeu em algum lugar no centro do mercado.

As vozes entusiasmadas de comerciantes e clientes se elevaram em um clamor.

E não demorou muito para que o turbilhão me alcançasse. Curiosos invadiram as ruas,
cercando-me como uma espécie de criatura gigante e pulsante.
Bem no meio da multidão, um jovem se dirigiu à loja de escravos onde eu estava sentado. "Por
favor, mostre-me seus escravos mais saudáveis!"
O comerciante exibiu seu melhor sorriso de atendimento ao cliente e nos conduziu, os
restos de comida, para uma fila do lado de fora. Assim que confirmou que estávamos em nossos
lugares, organizou os rostos frescos à nossa frente. “E-estes são nossos maravilhosos escravos!”
Não só estão com boa saúde, como também sabemos a origem de cada um deles...”

Ele então apresentou cada pessoa por sua vez. Um jovem, ex-cavaleiro de uma nação
inimiga. A filha de uma família nobre decadente. Aventureiros famosos, magos talentosos. Havia
todo tipo de gente presente. Mesmo do meu ponto de vista, eram pessoas tão interessantes
que eu não conseguia sentir inveja. Isso também significava que eram caras, e provavelmente o
jovem só teria dinheiro para uma, mais talvez duas ou três opções mais baratas.

Pelo menos, era o que eu pensava. Sem a menor mudança em seu comportamento.
Com uma expressão de desagrado, o jovem se virou para um homem mais velho que estava
por perto. “Este escravo com aptidão mágica. Sobre a taxa de comissão dele…”
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“Vamos isentar a taxa”, disse o mercador. “Não tem problema, mas normalmente a comissão
custaria entre um e três ouros. Certifique-se de informar o novo barão, Lorde Van Nei Fertio.”

Muito obrigado. Que tal duas moedas de ouro grandes para todo o grupo?
"Um grupo?" perguntou o jovem, sorrindo enquanto se virava novamente.

O mercador congelou, e todos nós também. Vindo de uma aldeia minúscula, eu nunca
tinha visto uma grande quantidade de ouro na minha vida. De jeito nenhum eu venderia por uma
moeda de ouro; talvez ele tenha oferecido tanto porque não havia comissão ou algo do tipo.

Embora o mercador estivesse abalado, ele rapidamente mudou de assunto e sorriu. "Ah,
é mesmo. Parece que a Câmara de Comércio gostou bastante de você. Que inveja! Pelos cinco
escravos de alto nível, duas moedas de ouro grandes é um bom preço, mas eu teria que pedir mais
uma moeda de ouro grande pelos dez lá atrás... Para falar a verdade, eles são bem talentosos. Alguns
deles também são bem jovens, então preciso pedir uma compensação justa. Normalmente,
você teria que pagar a comissão à Câmara de Comércio de Mary, o que aumentaria o preço,
então ainda é um ótimo negócio."

O jovem assentiu com a cabeça, ainda sorrindo. "Bem, peço desculpas. Não tenho intenção
alguma de comprar e esmagar um traficante de escravos sob o domínio da Câmara de Comércio de
Mary."

O comerciante pareceu aliviado, mas era tudo fingimento. O jovem não precisava se
preocupar com taxas de comissão, então conseguiria comprar por um preço muito mais barato do que
o habitual. Não havia desvantagens no negócio.

Observei atentamente enquanto o jovem se virava. "Que pena. Já comprei mais de

cem escravos — tenho certeza de que é mais do que suficiente por enquanto. Afinal, não gostaria
de ficar devendo à Câmara de Comércio de Mary." Ele esboçou um sorriso preocupado e inclinou a
cabeça na direção do mercador. "Se a oportunidade surgir no futuro, terei prazer em avaliar seu
grupo novamente. Imagino que teremos mais partes de dragão para vender em breve."

"Hã?" Os olhos do comerciante se arregalaram e ele entrou em pânico.

“Err, espere um momento! Deixe-me lhe dar um desconto! Que tal cinco moedas de ouro e duas
moedas de ouro grandes?”
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O homem mais velho lançou-lhe um olhar exasperado e suspirou. "Deixou a ganância

subir à cabeça, seu tolo. Aumentar os lucros não é tudo."
O presidente ficará sabendo disso.”

O comerciante empalideceu e engasgou, frustrado em sua tentativa de obter um

grande lucro. "P-por favor, não!"

Uma onda de alegria me invadiu ao observar o mercador do lugar onde eu estava; ele
segurava a cabeça entre as mãos, quase em lágrimas, em meio ao vai e vem da multidão. Um
pequeno sorriso se formou em meu rosto. Aquele desgraçado rotineiramente nos deixava
passar fome, a nós, os "escravos restantes", e nos batia de maneiras que ele sabia que
não deixariam marcas visíveis. Eu sabia que não era o único satisfeito em vê-lo em
sofrimento. Mais uma vez, porém, eu havia falhado em vender. O desgraçado, sem
dúvida, descontaria suas frustrações em nós.

Assim que esse pensamento se instalou sobre mim como uma nuvem escura, o jovem...
Virou-se novamente. "Cinco ouros e dois grandes ouros, você diz? Mas veja bem, eu já gastei
quatro grandes ouros, e meu orçamento para escravos é bem pequeno."
Que tal me dar quantos escravos eu conseguir por duas grandes moedas de ouro?

Ao ouvir essa oferta, o mercador ergueu a cabeça bruscamente. "B-na verdade,

já que você fez tanto pela Câmara de Comércio de Mary, eu venderia com prazer todos os meus
escravos por duas grandes moedas de ouro! E, ora, eu lhe venderia qualquer outra coisa com
10% de desconto!"

O jovem juntou as mãos em frente ao peito, com um sorriso radiante e inocente.

"Sério? Que maravilha! Jamais me esquecerei do desconto que você me deu na Câmara de
Comércio hoje. Muito obrigado!"
Ele pagou as duas grandes moedas de ouro e comprou todos nós quinze de uma só vez.
Eu não sabia o preço de mercado dos escravos, mas tinha certeza de que o jovem havia feito
um ótimo negócio. O alvoroço ao nosso redor era intenso.

Após a assinatura dos documentos necessários, reunimo-nos em frente ao

jovem. O antigo cavaleiro curvou-se diante dele e disse: "É um prazer servi-lo, Mestre."

O jovem acenou com a cabeça, num gesto agradável. "O prazer é meu, embora a
maioria de vocês acabe sendo vendida para outra pessoa. Mas não se preocupem, vocês
estarão em boas mãos e num bom ambiente."

Uma onda de preocupação me invadiu — e eu não era o único. Hesitante, alguém

perguntou: "Para onde vamos ser vendidos em seguida?"
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O jovem sorriu. "Uma aldeia no meio do nada. É o mais longe que se pode chegar da
capital estando ainda deste lado da fronteira."

Eu me desesperei, e tinha certeza de que todos ao meu redor também. A maioria

Provavelmente, todos nós passaríamos o resto da vida em uma mina ou pedreira.

Ainda havia muitas crianças pequenas entre nós. Eu temia que elas não
conseguissem fazer a caminhada até a aldeia a pé, mas, para minha surpresa, foi-lhes
permitido ir em charretes. Também me preocupava com os perigos que enfrentaríamos na
longa jornada à nossa frente, mas nosso novo mestre havia contratado aventureiros
experientes para nos proteger ao longo do caminho. Repetidamente, minhas preocupações
foram dissipadas, mas mesmo assim caminhávamos com semblantes sombrios. Afinal,
nosso maior medo permanecia o mesmo.

Logo descobri que o jovem havia comprado cerca de 150 escravos de uma só
vez. Havia poucas coisas para as quais alguém precisaria de tantos escravos; imaginei que
houvesse uma mina de metal ou mithril para onde estávamos indo. O país escondia a localização
dessas minas do público, então não seria surpreendente encontrar uma nas regiões
fronteiriças. Diante dessa perspectiva, eu nada podia fazer para acalmar os temores daqueles
ao meu redor.

Nosso grupo incluía antigos bardos, ferreiros, mercadores e filhas de senhores de nossas
terras, bem como de nações inimigas. É claro que estavam preocupados. Todos nós estávamos indo
para o mesmo lugar — até mesmo aqueles que normalmente seriam tomados como amantes. Os únicos
que não estavam preocupados eram os habilidosos em combate. Pessoas com seus talentos eram
necessárias em todos os lugares, e como eles podiam imaginar que estavam sendo levados para algum
lugar para usar sua força, não estavam tão pessimistas quanto o resto de nós.

O jovem que nos comprou, um comerciante chamado Rango, nos tratou com muita
generosidade. Talvez por isso tantos desentendimentos tenham ocorrido durante a viagem
até a aldeia. Apesar dos esforços de Rango, o clima sombrio acompanhou a caravana até
chegarmos ao nosso destino.

Quando chegamos, a penumbra deu lugar a um espanto geral.

Uma das crianças espiou para fora de uma carruagem e perguntou: "Hum, é só isso?"
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O homem com quem o garoto havia falado não sabia o que dizer. "Hum, eu..."
"Não acho que seja assim..."

Eu não podia culpá-lo. Estávamos olhando para uma muralha gigantesca, daquelas que só
existiam em cidades-fortaleza. Não era tão grande quanto a da capital, mas era linda. Era possível
ver prédios além da muralha.

Que cidade estranha, pensei. Será que vamos fazer uma pausa aqui antes de
seguirmos viagem?

Foi então que vi Rango conversando alegremente com um menino jovem e

impecavelmente vestido. Ele deu ao garoto um presente — uma espécie de arco — que o fez pular
de alegria. O menino saiu correndo em direção à floresta e o testou várias vezes. Ver uma
criança se divertindo me fez sorrir, apesar das implicações assustadoras. Se meu palpite
estivesse certo e ele fosse um nobre, talvez Rango estivesse vendendo o arco para ele.

Antes que eu pudesse refletir mais sobre isso, a criança se aproximou de nós e falou em
um tom calmo e alegre: “Bem-vindos a Seatoh e à cidade de Espar!”
Vocês percorreram um longo caminho. Eu sou o senhor destas terras, Van Nei Fertio. Entrevistarei
cada um de vocês mais tarde e contratarei aqueles que forem capazes, então contarei com vocês
daqui para frente! Bem, tenho certeza de que todos estão cansados após a longa jornada, então,
depois de desfrutarem de um churrasco na vila, sintam-se à vontade para descansar em suas
acomodações e curar seus corações cansados. Vamos, estamos quase chegando à vila! Por aqui!

Sussurros chegaram aos meus ouvidos vindos de todas as direções.

“O Senhor?”

“Você está falando daquele tal de Van Nei Fertio de quem eu já ouvi falar tanto?”

“Aquele novo barão que supostamente derrotou um dragão? De jeito nenhum.”

Franzi a testa, incrédula, para o garoto à nossa frente, mas quando o ultrapassamos, ele...
Ao atravessar as muralhas e chegar ao que eu pensava ser a estrada da vila, fiquei
maravilhado com a visão diante de mim. A cidade de repente pareceu uma casa de bonecas
em comparação com a estrutura que se erguia à distância. Devia estar a algum lugar entre um e dois
quilômetros de distância, mas sua presença era impressionante mesmo dali. Era uma fortaleza
gigantesca e poderosa — porém elegante e fantástica —, com muralhas que se projetavam para
a esquerda e para a direita.
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e um portão principal tão maravilhoso quanto o da capital. Havia também torres em ambos os lados.

Ao nos aproximarmos do portão, entramos numa espécie de transe e descobrimos que a

estrutura era cercada por um fosso que podia ser atravessado por uma ponte levadiça. A criança
e Rango caminharam à nossa frente com os aldeões, passando pelo portão aberto. O resto de nós
os seguiu logo depois.

Fomos atingidos em igual medida por choque e espanto. "O que está acontecendo
aqui?", perguntou alguém, claramente tão confuso quanto o resto de nós. Eu entendia exatamente
como se sentiam.

Mal tínhamos atravessado aquele magnífico portão quando nos deparamos

com uma vasta extensão de terra repleta de construções. Mais adiante, havia outra muralha, esta
menor que a anterior. Mesmo assim, este novo local parecia muito maior do que a primeira
cidade que tínhamos atravessado.
Assim que chegamos, a criança disse algo aos moradores que os fez se mobilizar rapidamente.

Foi então que me dei conta: aquele menino era realmente o senhor.

“Chegamos!” anunciou Rango. “Muito bem!” Toda a tensão

Eu estava exausta, e muitos de nós nos sentamos no mesmo lugar.

Antes mesmo que eu tivesse tempo de pensar na minha situação, um senhor

idoso e uma criança se aproximaram de mim carregando uma cadeira. "Ora, ora. Por favor, sente-
se e descanse. Jantaremos em breve."

Levantei-me num pulo, em pânico. "Ah, bem, nós somos escravos, então..." Meu tom foi
educado, mas o homem mais velho balançou a cabeça negativamente.

“Não se preocupe com isso. Nós também acabamos de chegar aqui. Nós
“Nós nos sentamos no chão, assim como vocês, e os moradores originais da vila nos
trouxeram cadeiras”, explicou ele, colocando-a no chão.

Inclinei a cabeça em agradecimento e sentei-me na cadeira. O senhor idoso

Ele riu e conversou um pouco comigo antes de ir embora. Olhei em volta e vi conversas
semelhantes acontecendo por toda parte: escravos hesitantes e aldeões animados conversando
animadamente enquanto outros se preparavam para algo. Se eu pudesse voltar para um lugar
como este todos os dias, talvez até aceitasse trabalhar em uma mina.
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Havia verdadeira bondade ali. Pela primeira vez, pensei que talvez—
Quem sabe, as coisas não acabam dando certo.

Assim que o sol começava a se pôr, os aldeões nos disseram que era hora do jantar.
Como escravos, não tínhamos certeza se podíamos nos sentar, mas parecia que éramos as
estrelas daquela festa de boas-vindas, então tínhamos que nos sentar. Eu estava grato, mas
também confuso com toda aquela pompa e circunstância.

Assim que o jantar ficou pronto, nenhum de nós conseguia pensar em nada além do
delicioso aroma da carne grelhando que preenchia o ar. Se os adultos não tivessem segurado as
crianças, elas teriam se atirado sobre a comida.

“Bem aqui, pessoal!”, gritaram os aldeões em meio ao crepitar do óleo quente.

Formamos uma fila diante de vários pedaços grossos de carne, transbordando suco sobre as
chamas intensas. Nesse momento, se alguém nos dissesse que havia mudado de ideia e que não
podíamos comer, eu tinha certeza de que todos nós teríamos desabado em lágrimas.

Enquanto eu contemplava nosso estranho destino, o jovem senhor subiu em um pedestal,

silenciando os aldeões barulhentos em instantes. "Bom trabalho hoje, pessoal. E, sinceramente,
àqueles que fizeram a longa jornada da capital até aqui com Rango, minha mais sincera
gratidão. Hoje, quero que todos se divirtam e afastem esses sentimentos de exaustão e preocupação
com uma deliciosa carne e bebidas. Meus caros aldeões, se algum de nossos novos amigos
precisar de algo..."

O banheiro, confio que você os guiará. Vamos lá.

Começou o churrasco!

Os aldeões vibraram de alegria e logo nos ofereceram espetos recheados com

Carne. "Aqui está. Coma! Está deliciosa", exclamou o senhor idoso que havia me trazido uma
cadeira mais cedo.

"O-obrigado", respondi, levando a carne à boca. A superfície estava crocante, com o

interior perfeitamente cozido. Quanto mais mastigava, mais apreciava a textura macia que derretia
na boca e o sabor intenso e delicioso. Como tinha acabado de sair da grelha, ainda estava
fumegante, mas não consegui resistir à tentação de comer depois de prová-la. Nunca tinha
comido carne assim antes, mas mesmo assim, parecia-me incrivelmente deliciosa.
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"É incrível!" exclamou uma criança alegre que estava por perto.

Os moradores nos observavam com olhares afetuosos e sorrisos gentis.

“Ngh!” Minha visão ficou embaçada, então usei a mão livre para limpar.
Minhas lágrimas, enquanto ainda mastigava minha carne.

“Ungh!”

“Hrk…”

Em meio aos estalos da carne e às vozes alegres, ouviam-se os sons das pessoas.
Lutando desesperadamente contra as lágrimas. Pessoalmente, eu havia chegado ao meu
limite, então chorei abertamente enquanto comia. Ao relembrar os longos e dolorosos anos que
suportei como escrava, as lágrimas não paravam.

Van

“L ORD VAN, VOCÊ FOI PROMOVIDO A BARÃO.”

"Sério?"

“Sim. Os documentos e o comunicado oficial serão entregues por mensageiro dentro de

um mês.”

Eu era um barão. Agora, não importava o que meu pai dissesse, ele não podia me tomar
meu território nem me destituir do meu cargo. "É isso aí!", exclamei, erguendo um V de vitória.

"Parabéns!" disse Till, com a alegria estampada no rosto.

"Será que Lady Panamera algum dia voltará à aldeia?", perguntou Khamsin, com tristeza.

Rango assentiu. "A viscondessa disse que relataria isso ao conde e depois cuidaria de
algumas coisas antes de retornar. Para ser franco, parece-me que ela acha que será mais
interessante unir forças com você, Lorde Van, e desenvolver o território, em vez de
permanecer ligada ao conde."

“Espere, então ela vai morar aqui?” Eu era o senhor, mas ela tinha uma posição superior
à minha, o que poderia dificultar as coisas por aqui. Eu gostava muito dela, mas não apreciava
ter uma chefe.
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Parecendo pressentir minha apreensão, Rango balançou a cabeça. "Não, ela planeja
obter o território vizinho ao nosso. Não faço ideia de como ela pretende negociar isso, mas disse
que vai construir uma cidade ao lado da nossa aldeia."

"Será que ela consegue mesmo conquistar território com tanta facilidade?" Eu não tinha certeza se era isso mesmo.

Eu poderia ter dito isso, mas escapou da minha boca antes que eu pudesse impedir.
Meu palpite era que a Panamera, de todas as empresas, conseguiria fazer isso.

Khamsin concordou, dando seu próprio sinal de aprovação: "Tenho certeza de que Lady..."
A Panamera vai conquistar esse território mais cedo ou mais tarde!

Ele não estava errado. Ela era o tipo de pessoa que acabaria se tornando rainha
antes mesmo de você perceber.

“Ah, e sobre as partes do lagarto blindado”, continuou Rango, “informei a todos que
importavam que elas foram adquiridas com a ajuda do seu irmão, Lorde Murcia. Para eles, você
lutou contra os bandidos sozinha, depois derrotou os lagartos blindados com a ajuda do seu
irmão e, por fim, matou o dragão ao lado de Lady Panamera. Assim que os materiais estiverem
prontos, a família real gostaria de comprá-los de você.”

“Certo, nós dissemos que daríamos o crédito a Murcia”, respondi. “Hum, tem mais
alguma coisa? Ah, já sei! Vamos dar o crédito a ele por caçar o javali e os lobos. Com
certeza isso o ajudará a ser escolhido como herdeiro do meu pai.”

Esparda não aceitou isso. Tendo escutado a conversa em

Após o silêncio, ele balançou a cabeça. "Eu aconselharia contra isso, Lorde Van. Se o senhor
não tivesse sido promovido ou matado um dragão, não teria consequências, mas a capital enviou
uma equipe de investigação. O trabalho deles é examinar o campo de batalha, avaliar a situação do
território e coletar informações sobre os combatentes. Eles irão descobrir e analisar
minuciosamente cada detalhe do ocorrido. Seria imprudente envolver Lorde Murcia nisso quando
ele está tão longe."

"Você acha que isso vai levantar questionamentos?", perguntei.

"Correto."

“Isso seria um transtorno. Ok, vamos seguir o plano.”

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Enquanto aproveitava o churrasco com Rango e os outros, pensei: " O Murcia é

um trabalhador esforçado. Aposto que em breve ele será o chefe da casa por mérito
próprio."

No dia seguinte à nossa festa de boas-vindas para Rango e os escravos,

convoquei os irmãos mercadores para que eu pudesse entrevistar os recém-chegados.

Ao que tudo indicava, Rango já tinha planejado fazer isso e ficou feliz em sair correndo para chamá-
los.

Bell disse: "Estamos lidando com 150 pessoas, o que significa que ele provavelmente..."
"Acabei comprando mais da metade dos escravos da Cidade dos Escravos." Ele fez uma careta.
"Cara, ele realmente se empenhou ao máximo."

Resmunguei. "Estou curiosa para saber por que a Câmara de Comércio de Mary eliminou
as taxas de comissão."

Você acha que eles não estavam tentando reconquistar sua confiança depois de terem te
insultado?

“Mas tudo isso foi inofensivo! A Câmara de Comércio de Mary realiza

Eles detêm o poder absoluto no país, e eu sou apenas um novo barão no meio do nada. O
que eu sinto não deveria importar para eles.”

Bell parecia tão convencida da mesma forma que eu. "Bem, acho que eles valorizam
"Você tem muita consideração por Lorde Van", disse ele, para minha grande confusão.

Eu me sentiria honrado se eles pensassem que eu continuaria a adquirir status e poder por
aqui, mas isso ainda tinha pouco efeito sobre eles, visto que tinham o apoio do próprio rei. Seja qual
for o motivo, fiquei grato por eles estarem sendo atenciosos conosco. Da próxima vez, farei
questão de priorizar os negócios com eles.

Pouco tempo depois, Rango retornou com os primeiros dez escravos. Nós tínhamos
Abriram o lago de manhã cedo para que pudessem se lavar.
Os apkallu ficaram inicialmente surpresos com a presença deles, mas as crianças já estavam
acostumadas com os humanos, então ajudaram a preparar áreas de banho separadas para as
mulheres e assim por diante. E como lhes demos roupas depois do banho, os homens e mulheres
que estavam diante de nós não pareciam em nada com escravos.

“Esses são os escravos que normalmente custariam entre

“Três e dez de ouro”, explicou Bell. “Fiquem à vontade para comprá-los, caso precisem dos
serviços deles.”
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Ele apresentou cada uma delas por sua vez. A filha de um antigo barão.
Um antigo cavaleiro. A filha de um cavaleiro. Um homem com magia do vento. Uma
mulher com magia da terra. Um antigo aventureiro de nível B. A filha do presidente de
uma grande empresa falida. Um antigo soldado inimigo.
Normalmente, essas pessoas seriam indivíduos ricos, de status social mais elevado
do que os plebeus.

“Quão bons são os dois magos?”, perguntei.

"Posso derrubar um lobo ou um orc com um único golpe", disse o homem.

“Eu consigo construir paredes de terra”, disse a mulher. Ela tinha vinte anos e sua
magia da terra era especialmente útil; ela poderia ser assistente de Esparda.

“Vocês duas estão contratadas. Agora, tenho uma pergunta para a mulher que está chegando.”
Você vem de uma família de empresários. Já trabalhou com finanças ou comércio
exterior?

“S-sim. Quando eu era criança, eu gerenciava uma loja…”

“Oooh! Ela não seria ótima para vocês na Bell & Rango Company?”

Bell olhou para ela. "Com sua permissão, Lorde Van, adoraríamos deixar uma loja
em suas mãos... Mas você tem certeza?"

Ah, então é porque ela é tão bonita? "Por mim, tudo bem. Ela é super bonita."
Então, tenho certeza de que você venderia como água se abrisse uma loja de
armas na entrada de Espar Town ou Seatoh.”

“Obrigado! Nesse caso, eu gostaria muito que ela administrasse a loja de armas
de Espar Town.”

A jovem, que ouvira nossa discussão com grande confusão, dirigiu-se para o local
onde Bell estava.

“Então”, eu disse aos escravos, “para vocês que sabem lutar, nós estamos
Estamos no meio da formação de uma Ordem de Cavalaria, então adoraríamos tê-lo
conosco. Dito isso, não se ache o máximo só porque você é forte, ok? Por aqui, até
mesmo pessoas que eram aldeões se tornam cavaleiros esplêndidos. Lembre-se
de tratar uns aos outros com respeito.

Os antigos cavaleiros e aventureiros sorriam radiantes. Oportunidades de

ascender de escravo a cavaleiro não eram exatamente comuns, então imaginei que
estivessem aliviados.
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“Só sobrou a antiga nobre”, eu disse, lançando um olhar para a filha de um antigo
barão. Era uma bela jovem de uns quinze anos, e claramente a mais ansiosa do grupo. A garota
segurava a longa saia com as duas mãos, os ombros tremendo. “Vamos ver. Proprietária de uma
estalagem, membro da Ordem de Cavalaria ou ajudante na mansão? Qual dessas opções lhe
parece melhor? Se você se juntar como ajudante, terá a honra de aprender o ofício com uma
criada gentil e adorável chamada Till.”

“Oh, Lord Van”, disse Till atrás de mim, com um tom tímido. E eu não estou errado. Ela é
adorável.

A garota finalmente levantou a cabeça. "Nesse caso, eu... eu gostaria de trabalhar como
ajudante." Ela parecia aliviada; ela era realmente fofa.

Na verdade, talvez eu devesse torná-la minha secretária. Espera, não. Até já

Ela preenche esse papel perfeitamente. Hum, secretária do Esparda? De jeito nenhum. Ele a
submeteria a um regime de treinamento insano e provavelmente a deixaria em lágrimas.
Bem, talvez seja divertido ter uma empregada tão bonitinha por perto, então, que seja.

Atribui tarefas aos escravos e, por fim, comprei todos eles, exceto aqueles que possuíam
habilidades em matemática e comércio. Isso me custou um total de oito grandes moedas de ouro.

"Tem certeza disso? Isso não representa 10% dos seus lucros?", perguntei a Bell e
Rango. "Deve ter custado muito caro trazê-los até aqui." Os comerciantes apenas sorriram para mim.

“Suas amáveis palavras são mais do que suficientes para nós”, disse Rango.
“Além disso, somando-se aos aventureiros que contratamos para segurança, foram cinco ouros no
total. Tivemos lucro.”

Você também tinha que gastar dinheiro com comida e moradia, não é? Mas se eles dissessem
Estava tudo bem, estava tudo bem. "Muito obrigado. Agora todos eles têm trabalho a fazer. Vocês
estão contratando mais de dez escravos para o seu estabelecimento — querem que eu me
apresse e construa essas lojas para vocês?"

“Boa observação”, respondeu Bell. “Por enquanto, temos duas pessoas com
experiência em negócios, então vamos dividir as carruagens em três grupos e expandir o mercado.
Os aventureiros que contratamos estão voltando para a capital, então vou com eles.”

"Entendi. Então é a sua vez de cuidar da loja, Rango?"

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“Por enquanto, vou treinar os escravos e administrar os negócios na aldeia.”

A Bell & Rango Company já começou com o pé direito, pensei enquanto observava a
dupla animada. Capital e mão de obra são realmente importantes para esse tipo de negócio,
não é?

"Tudo bem", eu disse então. "Vou fortalecer a Ordem de Cavalaria de Seatoh, ok?"
Pensei em aproveitar para verificar como estão todos os escravos que comprei.

“Sim, claro. Falamos sobre lojas e acomodações mais tarde.”

"Entendido!" Peguei Till, Khamsin e Arte, saí da mansão e fui para a vila.

Enviei os magos para Esparda e os antigos cavaleiros, mercenários e aventureiros

para Dee. Outros — como bardos, dançarinos e músicos — foram contratados como
funcionários para o pub e o teatro que eu planejava construir perto da entrada.
Pareceu-me uma forma divertida de aproveitar os seus talentos únicos. Alguns dos que
tinham experiência em agricultura foram ajudar nos campos em redor da aldeia, e eu enviei
as crianças com menos de dez anos para os nossos novos residentes da aldeia
vizinha. Queria que eles cuidassem e educassem as crianças.

Isso nos deixou com cerca de cinquenta pessoas, mais ou menos. Esses indivíduos seriam treinados
para formar o esquadrão de arqueiros a metralhadora de disparo rápido superpoderoso do Lorde Van — ou
"esquadrão de arqueiros a metralhadora", para abreviar — uma unidade especial dentro da Ordem de Cavalaria
de Seatoh.

“Bwa ha ha ha ha!”

Eu gargalhei alto enquanto meu esquadrão e eu nos dirigíamos para a entrada de

a aldeia onde os outros escravos esperavam. Assim que me viram, ficaram imóveis
como varas.

“Desculpem a demora!”, eu disse. “Como certamente já ouviram, vocês são todos

Agora somos membros do esquadrão de arqueiros mecânicos da Ordem Cavalaria de
Seatoh. Vamos começar com o armamento básico: como usar as balistas na muralha.
Alguém tem alguma pergunta antes de começarmos?” Duas pessoas levantaram as
mãos. “E você, senhorita?”

Primeiro, escolhi a ruiva de aparência selvagem. Seu rosto estava tenso, sua
forte vontade evidente enquanto dava um passo à frente. Seu...
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Os braços eram esguios, mas tonificados; ela me lembrava uma atleta de atletismo.
Sinceramente, ela era muito legal. "Eu tenho experiência com arco, mas muitos aqui nunca
nem tocaram em um. Posso perguntar os motivos da sua escolha por este grupo de pessoas?"

“Hum… Você é a Paula, a ex-caçadora, certo? Ótima pergunta. Quanto a

Por isso, escolhi pessoas com experiência, depois pessoas com boa visão e, por fim, pessoas
de porte físico menor que teriam dificuldade para lutar com espada ou armadura. Quero que você e
nossa caçadora residente, Inka, sejam os capitães do esquadrão.”

Paula soltou um gemido. "Arco e flecha exige mais força do que você imagina."
Espero que sim. Vejo muitas pessoas magras por aqui. Isso pode ser difícil para elas.”

Uau, ela sabe o que pensa! E tem razão. Ela é uma baita descoberta. Assenti para Paula e
levantei o arco mecânico de disparo rápido que eu tinha trazido comigo.
“Você tem toda a razão. E é por isso que vamos deixar a pessoa mais frágil aqui — essa menina de
onze anos da aldeia, Porte — tentar primeiro.”

Quando chamei a pequena ruiva, ela deu um passo hesitante.

Ela se inclinou para a frente e, inexplicavelmente, fez uma reverência de joelhos. Sorri para
o seu gesto dramático, depois me posicionei ao lado dela e coloquei minha mão sobre a dela.
Ela estava extremamente nervosa.

“Vamos lá, relaxe os ombros”, eu a instruí. “Aponte para

a mata ao lado da estrada. Isso, isso. Segure aqui. Ah, não precisa apertar tanto. Ok, agora
puxe aquele graveto perto da caixa.
Ótimo. Você ajustou perfeitamente.”

Porte ficou vermelha como um pimentão enquanto todos os presentes voltavam sua
atenção para ela, mas conseguiu ajustar o arco da máquina sem cometer nenhum erro.
Coloquei as mãos em seus ombros, ajudando-a a se apoiar enquanto ela mirava.

“Muito bem, agora tente segurar a ponta que está saindo do bastão lá embaixo. Puxe com
firmeza…”

Porte apertou o gatilho da empunhadura e o som metálico do impacto com a madeira

ecoou quando um projétil foi disparado da arma. Cortou o ar, voando em direção à mata.

“Perfeito! Ótimo trabalho, Porte!”

“O-obrigada!” ela respondeu timidamente, ainda vermelha como uma cereja. Ela entregou o
A máquina curvou-se em minha direção com certa reverência, após o que eu a retribuí.
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ao seu local original.

Paula observou tudo isso em silêncio atônito, então me virei para ela.
Com um leve sorriso, eu disse: "Apresento a vocês o mais recente e melhor arco mecânico.
Gostariam de experimentá-lo?"

Paula cambaleou em minha direção e pegou o arco. Ela se adaptou a ele

imediatamente.

“Ah ha ha ha! Ah ha ha ha ha ha! Incrível! Isto é fenomenal!”

Eu tinha acabado de ensinar a Paula a usar um arco mecânico, e já

Ela estava tão entusiasmada que eu temi que lhe faltasse um pouco de juízo.
Antes que eu pudesse sequer piscar, ela disparou os nove projéteis restantes na mata e ficou
boquiaberta com as incríveis capacidades da arma.

"Lorde Van, eu poderia lutar contra um monstro gigante com isto!" ela exclamou, com
os olhos brilhando enquanto se aproximava de mim. Ela fez isso com tanta intensidade que dei
alguns passos para trás.

“Tenho certeza que você conseguiria… mas temos balistas para as grandes.”

"Certo! Eu tinha me esquecido disso!"

“Ah, sim. Vamos dar uma olhada neles agora. Podemos subir por ali”, eu disse,
guiando-a.

Atrás de mim, a respiração ofegante e alta de Paula se sobressaía aos passos de todos.
Pelo amor de tudo que é sagrado, alguém a impeça! Ela vai me atacar! Apesar dos
meus medos, escalamos a muralha sem incidentes e chegamos a uma das balistas.

Virei-me para encará-la novamente. “Bem, então, este é o duplo balli—”

Paula estava bem em cima de mim, com os olhos faiscando. Eu congelei, e nesse momento...
Khamsin e Till a agarraram por trás. Já tinham visto o suficiente. Olhei para Paula, que
parecia uma fera acorrentada, e continuei apresentando a balista ao grupo.

“…De qualquer forma, esta é a balista dupla, que usamos para abater um dragão da
floresta.”

O grupo ficou estupefato.

“Um dragão?!”

“Quer dizer, é grande, mas não continua sendo apenas um laço?”

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“Com certeza ele está brincando…”

Eu simplesmente sorri e procurei pela menina novamente. "Ah, aqui está você. Porte,
venha por aqui, por favor."

"C-claro!" ela respondeu, aproximando-se adoravelmente.

“Este é um pouco mais pesado que o arco anterior. Primeiro, puxe esta vara aqui. Se
você usar o peso do seu corpo, deve conseguir puxá-la. Isso, assim mesmo. Como se estivesse se
agarrando a ela.”

"Hum, ok!" Ela soltou um grunhido fofo de esforço, e então a balista fez um " kachunk"
mecânico, sinalizando que estava pronta.

“Para o primeiro disparo, vamos usar este parafuso de metal. Quando você carregar
o parafuso, certifique-se de que ninguém mais esteja tocando na balista, ok? Caso contrário, você
pode ser arremessado para longe.” Ela se apressou em colocar o parafuso e voltar para onde estava.
“Ótimo, agora mire e abaixe o taco.”

Porte seguiu minhas instruções, apontando a balista em direção à mata.

e puxando a vara. Um assobio agudo chegou aos nossos ouvidos quando o dardo rasgou o
ar, deixando rajadas de vento em seu rastro. Um instante depois, caiu na mata com tanta força
que pudemos ouvi-lo de onde estávamos.
eram.

Pelo que pude ver, cerca de três ou quatro árvores haviam caído.
Com certeza! Estou muito feliz por ter reforçado as balistas e os parafusos.
Aqueles que nunca tinham visto as balistas em ação ficaram demasiado estupefatos para...

movimento. Paula foi a exceção; ela estava tão animada que soltou um longo e alto “Uauuuu!”

Deixei o esquadrão de arqueiros mecânicos para Khamsin e levei Till e Arte comigo.
Pedi para que eu desse uma olhada mais de perto nos que eu tinha recebido de presente.
Paula estava fazendo um monte de perguntas, mas eu tinha certeza de que Khamsin daria
conta do recado. Boa sorte, Khamsin!

Enquanto isso, a pequena Van passeava alegremente pela vila com dois
Lindas garotas ao seu lado. Para onde ele estava indo? Para o depósito de materiais da vila, é
claro! Me sentindo extravagante, escolhi um pouco de mithril assim que chegamos lá e me
preparei.
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“Aqui, Lorde Van. Sente-se”, disse Till, colocando a cadeira que tinha.
preparado para mim.

“Obrigado!” Diante de mim havia uma mesa baixa, sobre a qual repousava o
incrível arco mecânico da capital. Exclamei: “Que comece a festa!” e comecei a
desmontá-lo.

Quanto mais eu examinava o dispositivo, mais impressionado ficava. A arma

era composta por várias engrenagens e correntes, muito mais sofisticada do que
qualquer outra coisa que eu já tivesse visto neste mundo.
“Hum, então quando isso gira, a alavanca puxa o arco enquanto o próximo
virote desce”, pensei comigo mesmo. “Usando esse mesmo conceito, poderíamos
equipar as balistas estacionárias com muito mais virotes. Talvez uma balista de cem
tiros não seja apenas um sonho impossível? Não, espera. Seria muito ruim se elas
emperrassem. Nesse caso, posso redesenhá-las para disparar cinco tiros, como uma
metralhadora, e tornar os projéteis intercambiáveis…”

Por fim, Till interrompeu meu resmungo com chá e biscoitos.

Mastiguei enquanto analisava a estrutura retangular do arco mecânico.

“Você parece estar se divertindo muito”, comentou Arte.

“Hum? É mesmo? Bom, você tem razão!” Virei-me para ela, sorrindo. Ela retribuiu
com um sorriso gentil. Enquanto eu recriava as partes do arco com mithril, disse com
seriedade: “Sabe, os sistemas que compõem o mundo são tão complexos. Política,
projeto mecânico, tudo isso. A primeira pessoa que imaginou isso devia ser absolutamente
incrível.”

Isto vai aqui, aquilo vai ali… Pronto!

“Incrível”, disse Arte. “Você… já terminou.”

Triunfante, testei minha nova criação — sem os parafusos, pelo menos.

Mas não girava. Nem se movia. Parecia estar emperrando em algum lugar.
"O quê...? Ah, entendi. O arco não é a única coisa que precisa ser elástica. A parte que
conecta a caixa à própria arma também precisa ser feita de materiais elásticos. A
haste deveria girar 360 graus, mas nem se mexe..."

Droga. Um fracasso total. Preciso verificar se as partes rígidas podem ser refeitas
com metal.
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“Até o Lorde Van falha às vezes”, disse Arte em voz baixa, parecendo
surpresa. Sua voz era baixa, mas mesmo assim eu me assustei; então ela entrou
em pânico e abaixou a cabeça. “Oh, m-me desculpe! Não quis dizer isso de uma forma
ruim.”

Ela parecia prestes a chorar, então soltei um suspiro profundo, sorri e dei de
ombros. "Eu falho o tempo todo, sabia? Tirando a minha magia, não tenho nada de que
me orgulhar."
Arte balançou a cabeça. "Isso não é verdade! Ouvi dizer que você tem um
talento incrível com a espada e que é extremamente estudiosa... Eu, por outro lado,
não tenho nada a me gabar. Na verdade, estou com bastante inveja."

“Talento, hein?” Virei-me para Arte, em toda a sua glória perplexa. “Posso te
apresentar a um mordomo demoníaco e a um comandante da Ordem de Cavalaria, se
quiser. Fique com eles por três a cinco anos e você será igual a mim.” Suspirei
novamente, e Arte me presenteou com outro sorriso gentil. Estudando seu perfil,
finalmente fiz uma pergunta que me intrigava há algum tempo: “A propósito, que tipo de
magia você possui?”

Não quis dizer nada com a pergunta, e certamente não tinha a intenção de ser
indiscreta, mas Arte enrijeceu da cabeça aos pés. Sua expressão era tão triste e sofrida
como se eu lhe tivesse dado uma sentença de morte. Ela olhou para os pés, impedindo-
me de dizer qualquer outra coisa.

A atmosfera ao nosso redor ficou tão tensa que Till não aguentou mais.
Com uma voz calorosa e reconfortante, ela disse: "Hum, Lady Arte? Lorde Van não
está obrigando você a dizer nada se não quiser, ok?"

Arte balançou a cabeça, abrindo e fechando os punhos sobre os joelhos.

Finalmente, tomou uma decisão e olhou para cima. "Eu vou te contar", disse ela,
respirando fundo algumas vezes. Seus olhos estavam sérios e sua voz era um
sussurro, mas suas palavras eram claras mesmo assim. "Eu tenho... magia de marionete."

Till cobriu a boca com a mão, parecendo bastante triste.

Entre a nobreza, aptidões mágicas como a magia de roubo de Khamsin, a magia
de ilusão e a magia de marionetes eram consideradas criminosas. Magos que
possuíam tais aptidões frequentemente se viam alvo de discriminação.
Certamente, eles lutaram bravamente contra a minha chamada magia de produção
inútil.
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Eu, no entanto, fiquei entusiasmada com a revelação. Segurei as mãos de Arte.

“Isso é incrível, Arte! Eu adoraria ver sua mágica em ação!”

O pânico tomou conta do seu rosto. "Hã? Hum, v-você quer ver minha mágica?"

Sim! Existem tão poucos magos marionetes! Tenho certeza de que existem muitos outros.
"Há pessoas por aí escondendo suas habilidades, mas mesmo assim, você é a primeira
pessoa que encontro com uma magia tão rara!" Empolgada, apertei suas mãos com mais
força. Afinal , estamos falando de magia de marionete! Seria loucura não ficar animada! "Isso
deve ser o destino, Arte! Muito bem, deixe-me fazer algo para você."

Eu construí um boneco humanoide simples de madeira. Era mais ou menos do meu

tamanho.

Você pode mover isso?

Arte usou sua magia com cautela, e o boneco se levantou.

“Uau! Agora tente fazê-lo se mexer!”

“Tudo bem.” A boneca executou uma dança intrincada, tão bela que
Não poderia ter sido improvisado; devia ser algo que a Arte havia praticado. O boneco dançou
por vários minutos sem interrupção e, ao final, fez uma reverência.

Aplaudi, cobrindo o manipulador de marionetes de elogios. “Incrível! Que…

Magia incrível! Vejo um potencial inacreditável aqui, Arte!

Sem saber como responder, Arte apenas assentiu. De imediato, consigo imaginar todo
tipo de aplicação para essa magia. Ela poderia nos ajudar a alcançar áreas perigosas onde
humanos não conseguiriam entrar, ou até mesmo se tornar uma poderosa força de combate
contra dragões. Se colocássemos armaduras na mansão em vez de outros tipos de mobília,
elas poderiam eventualmente servir como tropas para Arte, caso fossem necessárias.

Percebi que essa magia também poderia ser usada para cometer assassinatos, mas
optei por não contar a Arte. Isso parecia ser um ponto muito sensível para ela, então eu só
queria falar sobre as aplicações positivas.

Arte lançou-nos um olhar, ainda perplexa com as nossas reações. Assim que cruzei o
seu olhar, dei uma leve palmada nas costas de Till; a empregada voltou a si e juntou as mãos
à frente do peito.
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“M-maravilhoso! Eu não esperaria menos de você, Lady Arte! Nunca vi uma magia tão incrível
antes. Você também poderia executar essa dança?”

“Ah, sim. Eu sei, hum, dançar. Mas sou melhor em fazer marionetes maiores do que eu
dançarem”, respondeu ela timidamente.

“Por favor, isso por si só já é incrível. Vamos pedir ao Lorde Van para fazer um fantoche fofo
para você! Aposto que os aldeões adorariam se você o fizesse dançar durante um dos nossos
festivais.”

"Sério?", perguntou Arte, com a voz carregada de dúvida.

Till continuou atacando, mas eu mal conseguia me concentrar em qualquer coisa. Eu persistia.
Pensando no que Arte disse sobre ser melhor em movimentar um boneco grande, isso é
realmente incrível.

Ela conseguia fazer um sujeito se mover exatamente como ela queria. Potencialmente,
poderíamos criar marionetes humanoides poderosas e armadas. "Acho que está na hora de começarmos
a juntar minério de mithril", eu disse.

Uma marionete de mithril com mais de dois metros de altura seria a arma definitiva em suas
mãos. Bem, fazer alguém tão tímida quanto a Arte lutar não será fácil, então tudo o que posso fazer é
me preparar para a ocasião.
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Capítulo 5:
O Poder e a Guerra de Arte

T Para testar as coisas, fiz um boneco de Mithril com cerca de dois metros de comprimento.

de altura, com membros longos e finos. O material o tornava extremamente resistente, apesar do
formato do corpo. Empunhava uma espada em uma das mãos e um escudo torre de mais de um
metro na outra.

Normalmente, os escudos grandes eram construídos com madeira ou pele de monstro.

Mas como se tratava de um boneco de mithril, decidi que ele deveria ter um escudo e uma
espada de mithril. Ops! Acabei usando quase todo o mithril da vila. Hehe!

"Hum, Lorde Van? Tenho algumas perguntas. Por que ele tem uma espada e um escudo,
e por que está usando um vestido?", perguntou Till.

Assenti com firmeza, transbordando confiança. "Ela é uma marionete feminina,

então um vestido ficará melhor quando ela dançar. Mas também pensei que seria melhor armá-
la adequadamente. Assim, se algo acontecer, ela poderá lutar!"

Till estreitou os olhos para mim, mas Arte continuou encarando o boneco.
Em silêncio atônito. De repente, ela caiu na gargalhada.
“Pfft… Hee hee… Ha ha ha!”

As lágrimas corriam livremente enquanto ela ria descontroladamente. Parecia que alguns dos
A escuridão que a envolvia havia se dissipado. Till e eu trocamos olhares.

"Devo ao menos tirar o escudo?"

“Não é por isso que ela está rindo.”

“Ei, vamos fazê-la lutar com um guarda-chuva!”

“Lorde Van, por favor…”

Enquanto Till e eu aperfeiçoávamos nossa apresentação de comédia, Arte assentia, ainda rindo.
chorando. "Eu também acho que um guarda-chuva seria bom."

"Hã? Lady Arte, não precisa ceder a esses caprichos!" respondeu Till, com um toque de
preocupação na voz.
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Arte e eu apenas sorrimos uma para a outra. Era a primeira vez que eu a via rir de
coração, e seu sorriso era incrivelmente inocente e puro. Isso fez com que um calor genuíno
florescesse dentro de mim.

Recuperando o fôlego, perguntei: "Que tal praticarmos um pouco?"

Arte hesitou a princípio, depois assentiu. "O-ok." Virando-se para o recém-

Com a marionete de mithril finalizada, ela respirou fundo e disse: "Hora de começar". Então,
moveu a mão da marionete.

Seu braço se ergueu lentamente enquanto cada articulação entre os dedos e o pulso se dobrava.
giro. Foi um movimento belo e suave. Em seguida, Arte fez com que a criatura desse um
passo à frente com a perna direita e girasse com os dois braços erguidos. Ao terminar a
rotação, fez uma reverência. Isso pode ter parecido simples, mas era uma dança em si. Era
soberbo apesar da simplicidade, cada movimento tão preciso que parecia completamente
humano.

Como o boneco segurava tanto uma espada quanto um escudo, ele se assemelhava a
E também uma dança com espadas. Isso por si só já é bem legal, na verdade.

“Que dança linda”, eu disse, olhando para Arte ao meu lado. Ela estava ofegante e
suando muito. “Uau, você está bem, Arte?!”

“Lady Arte, a senhora está bem?”

Em um ato de frenesi, agarrei seus ombros enquanto Till a amparava por trás.
Entre suspiros, Arte respondeu: "Acho que usei... poder mágico demais... Talvez porque fosse
feito de mithril."

“Deficiência de magia”, explicou Till. “Venha, deite-se. Deixe-me pegar um pouco de

água para você.”

Arte nos lançou um sorriso fraco. "Muito obrigado."

Embora me sinta fraco, também estou de ótimo humor graças a vocês dois.
Eu vivi minha vida acreditando que não tenho valor algum. Mas agora quero buscar algo que
só eu posso fazer.

A comovente constatação dela me deu uma ideia. "Gostaria de estudar o seu..."

"Mágica, se não for incômodo. Acho que isso nos ajudará a descobrir que tipo de coisas você
pode fazer com ela."

Arte assentiu com alegria.

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Acabei construindo duas novas armas poderosas. A primeira foi a

Arco mecânico feito de mithril aprovado por Van, ossos de monstro e pele de monstro.
Consegui aumentar consideravelmente o poder e a durabilidade do arco, mas isso o
tornou pesado, então só dei essa versão para os homens. Para as mulheres, fiz arcos
mecânicos com blocos de madeira e pele de monstro, que eram muito mais leves e
fáceis de usar.
No momento em que mostrei o novo arco para Paula, ela ficou louca de alegria e
Começaram a atirar às cegas. Comecei a duvidar da minha decisão de nomeá-
la comandante, mas fazer o quê.

Sentado à minha frente em nosso depósito, havia um boneco humanoide feito de

blocos de madeira. Virei-me para todos atrás de mim e hesitei por um instante. Como já
era noite, o grupo era uma mistura de escravos, aldeões e aventureiros. "Olá a todos.
Gostaria de apresentar a mais nova arma de Seatoh, cortesia de Lady Arte. Que a diversão
comece!"

Me afastei para o canto e me sentei ao lado de Arte, que respirou fundo e ergueu a
mão em direção ao boneco. Ele se levantou graciosamente e cumprimentou a multidão,
com a destreza de um humano. O vestido, os sapatos e o chapéu redondo que usava o
faziam parecer ainda mais humano.

“Uau! Parece até que está vivo.”

“Mas espere, isso não é…?”

"Magia com marionetes? Não existe uma história sobre como alguém a usou para
se revoltar contra a família real?"

Murmúrios de surpresa percorreram a multidão — e nem todos eram positivos.

Arte deve tê-los ouvido, pois sua mão tremia. Tanto a realeza quanto a nobreza espalhavam
todo tipo de histórias cruéis sobre formas de magia que não aceitavam. Algumas
dessas histórias nasceram da má reputação da magia, enquanto outras eram
fatos históricos reais.

Tomemos como exemplo a magia de roubo de Khamsin. Uma das razões pelas
quais a magia de roubo foi proibida era que, no passado, um ex-escravo se tornou
ladrão e usou sua magia para formar um bando de bandidos notórios. Havia todos os
tipos de histórias semelhantes, incluindo relatos de mercadores que usavam magia de
roubo para se envolver em todo tipo de maldade.

A magia dos fantoches tinha uma história semelhante. Quando o assunto era
assassinato, os magos fantoches eram geralmente mencionados.
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No mesmo fôlego. Pior ainda era o fato de que, quando um evento não tinha nenhuma relação
aparente com a magia dos fantoches, as pessoas falavam como se o culpado tivesse sido
secretamente manipulado ou controlado por ela nos bastidores. Tiravam suas próprias conclusões
com base nas associações negativas que a magia dos fantoches tinha na cultura
popular. A discriminação contra aqueles que praticavam magia dos fantoches era profunda.

Mesmo com apenas dez anos de idade, Arte entendia isso; ela sabia como os outros a
olhariam e interagiriam com ela quando descobrissem sua aptidão mágica. Naquele momento, essa
consciência provavelmente era dolorosa.

À medida que a dúvida e o medo se espalhavam pela multidão, bati palmas. "Vocês
ainda não viram nada! Este boneco pode fazer muito mais do que apenas saudar uma multidão, meus
amigos. Lady Arte pode fazê-lo executar uma dança incrível, como vocês nunca viram!"

Virei-me para Arte, que cerrou os lábios e olhou para cima. A marionete agachou-se e
girou lentamente em círculos. Manteve a postura baixa, girando repetidamente enquanto se
movia para o lado, até que saltou graciosamente no ar. A saia do vestido esvoaçava e seus membros
esguios descreviam um arco magnífico. A plateia assistia maravilhada, cativada pela
elegante dança que se desenrolava diante de seus olhos. Os movimentos delicados da
marionete continuaram por mais alguns minutos antes que ela se ajoelhasse e baixasse a cabeça,
encerrando a apresentação.

A plateia estava sem fôlego. Alguns dos moradores nunca tinham sequer visto aquilo.
Nunca tinha experimentado o verdadeiro "entretenimento" antes. Observei as reações e
aplaudi o espetáculo. "Que dança linda! Como podem ver, a maravilhosa magia da Lady Arte permite
que ela dê vida ao que não tem vida! Dói-me pedir a alguém tão gentil e amável como ela para
lutar, mas se chegar a hora, esta marionete estará na linha de frente — e até mesmo enfrentará
um dragão sem se acovardar!"

Arte olhou para mim com lágrimas nos olhos, depois se virou e fez uma reverência
para a multidão.

Sorrisos surgiram nos rostos dos espectadores.

“A maneira como se movia era incrível.”

“S-sim!”

“E se for a Lady Arte quem estiver controlando isso, não estou preocupado.”
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Num último esforço, bati palmas novamente. "Vamos dar-lhe uma salva de palmas!"

Aqueles que inicialmente estavam hesitantes começaram a vibrar. Em dez

segundos, o prédio ecoava com os gritos e aplausos da multidão.

Arte, tomada pela emoção, me abraçou e soluçou.

Fizemos outro churrasco e tivemos a dança de fantoches da Arte em cima do...

Palco improvisado. O palco estava iluminado por quatro tochas, com o boneco
dançando graciosamente no centro. Toda a preocupação e ansiedade anteriores haviam
desaparecido; agora todos desfrutavam de carne e refrescos enquanto assistiam à
apresentação.

"Como está se saindo seu poder mágico?", perguntei a Arte.

Apesar das gotas de suor escorrendo pelo queixo, ela assentiu com a cabeça e
me deu um sorriso enorme. "Estou bem. Comparada com a marionete de mithril, esta aqui é
praticamente uma boneca de papel!"

Isso explica por que seus movimentos são tão precisos e cheios de vida.

“Então, os materiais fazem diferença”, observei. “Se o metal é um problema

para você… talvez quanto mais denso o material, mais difícil seja usar magia nele?”

Eu tinha muitas perguntas, mas por enquanto, fiquei satisfeito em vê-la feliz.
Querendo que a noite dela terminasse da melhor maneira possível, passei o resto da noite
conduzindo a conversa para assuntos divertidos e descontraídos.
Sorrimos e rimos até o amanhecer.

No dia seguinte, os foliões se arrastaram até o trabalho, remoendo as más

escolhas da noite anterior. Logo recebi um relato de um dos moradores que vigiava
a estrada: “Lorde Van! Tem uma carruagem incrível vindo na nossa direção!”

“Como é que é?”

Ortho e os outros estavam passando por ali quando essa conversa aconteceu.
lugar. Eles se viraram. "Ah, provavelmente o enviado da capital."
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Ortho disse: "Desta vez, eles foram um pouco lentos, mas normalmente enviam um emissário
logo após a morte de um dragão para confirmar a situação."

Pluriel deu um passo à frente. "Ah, e já que você se tornou um barão, provavelmente
há alguns documentos para preencher."

“E eles precisam dar uma olhada na masmorra!”

Há tanta coisa para fazer.

Assenti com a cabeça. "Entendi." Em voz baixa, acrescentei: "Então esta não é uma
visita ruim."

Ortho ergueu a mão, com um sorriso malicioso. Os membros do seu grupo exibiam
sorrisos idênticos. "Parece que vai ser divertido. Podemos assistir?"

“É mesmo? Quer dizer, acho que não me importo.”

Alguns moradores e aventureiros das redondezas ouviram nossa conversa.

com grande interesse. "Oooh, o que está acontecendo?", perguntou um aldeão ao seu
compatriota.

"Ouvi dizer que Lorde Van vai ter uma cerimônia de investidura na nobreza."

“O que ele vai ser?”

“Um barão!”

“O Lorde Van já não era um marquês?”

“De jeito nenhum, seu idiota!”

Eu gemi. Será que sou só eu, ou eles pararam de tentar ser respeitosos?
Eu não vejo problema nisso, mas um nobre comum provavelmente ficaria furioso com esse
comportamento.

"Ei, Lorde Van", interrompeu um aventureiro que observava a cena. "Se o senhor se tornar um
barão, vamos fazer um churrasco?"

"Um churrasco matinal parece ótimo!", disse outro aventureiro.

Ah, como seria bom ser jovem de novo, pensei com um suspiro. "Se tivermos um, será à noite."

Isso foi o suficiente para animar os aventureiros. "Com certeza!"

“Vou preparar a grelha de malha para a carne!”

“Onde está o carvão?!”

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"É muito cedo para isso!" gritei, mas os aventureiros enfurecidos pagaram.
Não me importava. Eles já estavam recrutando moradores para a causa deles e se preparando
para uma festa que duraria a noite toda. Eu só podia observar, resignado ao meu destino.
Acabou. Essas pessoas são viciadas em churrasco. Talvez eu devesse construir um centro de
reabilitação que sirva apenas frutas e verduras?

A carruagem que se aproximava estava tão perto que era possível distingui-la em detalhes—
e ostentava o brasão da família real. Isso significava que eu teria que cumprimentar nossos
convidados pessoalmente, então, a contragosto, caminhei até o portão principal. Com a muralha em
forma de estrela concluída, era um caminho direto até a entrada. Ainda não tínhamos instalado as
balistas de disparo rápido, então as que ladeavam a muralha ainda eram modelos de disparo duplo.

“Lorde Van, acho que seria prudente levar todos os seus homens consigo.”
Esparda disse.

Ele tinha razão. Ficaria feio se uma criança sozinha saísse para cumprimentar.
Um membro da família real; eu pareceria fraco. Dei sinal para que todos se reunissem, coloquei
Dee na frente e posicionei a Ordem de Cavalaria Seatoh atrás dele. Isso totalizou cem
pessoas que me acompanhariam até a entrada, incluindo os cinquenta membros do meu esquadrão
de arqueiros a metralhadora OP. Além disso, tínhamos trinta membros da Ordem de Cavalaria
Esparda. Uau, parecemos bem poderosos. Principalmente com essa quantidade!

Todos os 130 soldados estavam equipados com armaduras feitas por Van, o que
proporcionava um espetáculo magnífico. Seus capacetes, armaduras e escudos eram feitos
principalmente de blocos de madeira. Dependendo de sua força individual, eles portavam espadas
feitas de blocos de madeira ou de ferro.

Sinceramente, equipamentos de madeira seriam suficientes contra uma Ordem de Cavalaria

qualquer, mas não seriam suficientes contra um grupo de verdadeiros pesos-pesados. O padrão atual
de equipamentos do grupo era Classe A.
Os escudos de ferro e as espadas de mithril eram de Classe B, e as lanças de longo alcance,
os escudos de torre e os arcos mecânicos eram de Classe C. Eu gostaria de ter preparado uma
cavalaria para maior mobilidade, mas essa ainda seria uma tarefa difícil.

“Muito bem, vamos cumprimentar o enviado?” Eu disse antes de me virar para o meu
salto alto e caminhando até a entrada principal.

O enviado já estava quase a chegar quando o portão foi levantado.

Quatro cavaleiros lideravam a carruagem à frente, seguidos por um grupo de soldados armados.
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Eles vinham logo atrás. "Fortemente vigiado" seria um eufemismo. "Por que tantos caras com
aparência forte?", perguntei em voz alta. "Será por causa do avistamento do dragão?"

Um cavaleiro da frente correu à minha frente. Será que ele está tentando marcar
um encontro com o pequeno Van? Ótimo, suponho que este barão lhe concederá um pouco do
seu precioso tempo. Permaneci de peito estufado e costas eretas enquanto o cavaleiro se aproximava,
desmontava e tirava o capacete, revelando uma cascata de longos cabelos loiros.

“E aí, Barão Van Nei Fertio.” Não era um homem; era a Viscondessa Panamera
Carrera Cayenne. Ela exibiu um sorriso ousado enquanto olhava para baixo.
meu.

“Oh, Panamera! Quanto tempo, hein?” Fiquei tão surpreso com ela.
presença que, mais uma vez, respondi sem pensar, em tom casual.

Panamera franziu a testa, visivelmente descontente. "O que é isso, rapaz? Eu esperava ver
mais entusiasmo da sua parte. Não me diga que você encontrou outra mulher?"

Ela era muito espirituosa, mas eu não ri. Estava ocupado demais pensando em como...
Ela havia espremido seu corpo explosivo naquela armadura.

“Bem, estou muito mais próximo da Arte do que quando você foi embora”, respondi.
Panamera olhou para trás de mim, para Arte, que inclinou a cabeça com um sorriso radiante.

“Já faz bastante tempo, Lady Panamera”, disse Arte. “Como a senhora tem estado?”

Aquele sorriso despreocupado foi suficiente para paralisar Panamera. Ela piscou seus
olhos arregalados repetidas vezes, depois lançou-me um olhar de admiração.
“Que mágica é essa, garoto? Não me diga que você aprendeu alguma técnica mágica de
lavagem cerebral. Como ela pôde mudar tanto em apenas alguns meses?”

“Bem… Essa é uma boa pergunta”, eu disse. “ Sinceramente, não tenho uma resposta
para você. Acho que, falando em detalhes, Arte não tinha confiança na sua magia, então eu
expliquei todas as maneiras pelas quais ela poderia usá-la — e o quão incrível ela é.”
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“Aposto que sim. Tudo se encaixa”, respondeu Panamera, com um olhar estranho.
em seu rosto. Então ela soltou uma gargalhada. "Hahaha! Você é um verdadeiro
conquistador, sabia? Mal posso esperar para ver o que mais te espera."

Nesse instante, fomos interrompidos por uma tosse alta e intencional.

da carruagem atrás dela, que havia parado em algum momento.

“Nossa!”, disse Panamera. “Parece que me deixei levar.”

Ela se virou para a carruagem e se ajoelhou. "Incline a cabeça, Barão. O senhor está
diante de Sua Majestade."

Automaticamente me ajoelhei e baixei a cabeça. Espera, ela acabou de dizer "Sua

Majestade"?!

Mal tive tempo de processar essa informação antes que uma voz grave e
majestosa chegasse aos meus ouvidos. “Você deve ser Van Nei Fertio. Eu sou Dino En
Tsora Bellrinet, Rei da Scuderia. Como barão, você agora ocupa o assento mais baixo da
nobreza. Trabalhe duro e contribua para o crescimento de nossa boa nação. Com seu poder
e conhecimento ao nosso lado, espero que este país alcance novos patamares.”

O rei estava aqui. Por que o rei estava aqui?

Se você é o rei, o que está fazendo saindo da capital? E para visitar...

Um barão qualquer que acabou de receber seu título de nobreza?! Isso é uma loucura!

O Rei
As coisas estavam se mostrando ainda mais divertidas do que eu imaginava.

Que fascinante. Pela primeira vez em anos, não consegui conter minha alegria.

Tudo começou antes de eu partir para visitar a misteriosa aldeia e o seu nobre, sobre
os quais tanto ouvira falar.

“Isso será bom para você, Sergio”, eu disse ao meu filho mais velho. “Durante três
meses, você governará a nação em meu lugar.”

“Uma excelente ideia”, concordou o chanceler Aperta. “Oportunidades como esta

são bastante raras.”
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Aperta e eu olhávamos atentamente para Sergio, que havia completado dezessete anos
apenas alguns dias antes. Sergio puxou a mim por ser inteligente e bonito.
Se tivesse sido educado corretamente, ele teria sido um governante muito sábio... mas lhe faltava ambição.
Ele buscava paz e estabilidade, sem qualquer desejo de entrar em conflito com as nações vizinhas.

Num mundo pacífico, isso seria ótimo. No entanto, a realidade era que
Nossa nação não possuía um poder incrível e invencível que pudesse chamar de seu.
Para sobreviver à era violenta em que vivemos, precisávamos ser agressivos.
Não podíamos nos dar ao luxo de ficar de braços cruzados enquanto outras nações aumentavam
seu poder conquistando territórios umas das outras, ou seríamos engolidos pelas ondas da guerra.

Ser forte significa proteger-se.

Sérgio parecia preocupado. "Eu entendo perfeitamente, padre, mas por que vocês dois estão
indo embora? Se vocês só precisam confirmar que essa pessoa é útil, então um de vocês dois não
seria mais do que suficiente?"

Eu tinha certeza de que ele já sabia a resposta para sua pergunta e estava apenas ansioso
com a ideia de governar sozinho. Dei uma risadinha irônica e tirei meu manto. "Não tema. Enviei
espiões tanto para nossas fronteiras quanto para o território inimigo."

“Sim, mas é perfeitamente possível que o inimigo esteja secretamente tramando

uma invasão.”

“Se eles nos invadissem e nos pegassem completamente desprevenidos, seria tarde
demais para nós. Dependemos dos lordes para proteger nossas fronteiras, por isso precisamos
de nobres habilidosos, ordens de cavalaria talentosas e magos poderosos.”
Portanto, devo encontrar-me pessoalmente com esse pequeno senhor da aldeia, especialmente se for
verdade que ele derrotou um dragão.”

Sérgio pareceu descontente, mas mesmo assim fechou a boca. Eu sorri, observando-o
pelo canto do olho.

“Na maioria dos casos, o senhor seria convocado à capital, mas me disseram que sua
aldeia tem uma população de apenas cem habitantes. Se eu o trouxesse para cá, a aldeia poderia
muito bem ruir. Minha única opção é ir até ele.”

“Mas por que você precisa trazer Aperta também?”

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Aperta balançou a cabeça, estoico e inexpressivo. "Não permitirei que Sua

Majestade desfrute de tais circunstâncias estranhas sozinho. Se ele deixar a capital, eu
também deixarei."

"Ei, espere!" gritei, protestando contra os termos de Aperta. "Não tenho nada a ver
com isso!"

Aperta apenas deu de ombros. Nada o convencerá. Quando ele fica assim, é
inflexível.

Após um instante, voltei-me para meu filho. "Não tenho escolha, Sergio."
Você consegue entender? Ficaremos fora por cerca de três meses.
Que sirva bem a nação como rei interino. Ah, sim, também levarei Pista comigo. Se não me
falha a memória, ele e este pequeno lorde têm idades próximas. Estou certo?

“Sim”, disse Aperta. “Pista completa nove anos este ano.”

“Nove já, hein? Então isso deve ser uma boa experiência de aprendizado para ele.”

Com isso, deixei a capital pela primeira vez em muito tempo. Sérgio
Ele continuou a fazer beicinho, mas eu já era rei quando tinha a idade dele. Ele
poderia sobreviver por três meses.

Já fazia tanto tempo desde minha última viagem que me senti como um jovem.
Mais uma vez, ansioso para pegar a estrada, vesti minha armadura e caminhei ao
lado da carruagem. Isso foi o suficiente para surpreender Lady Panamera, que
havia aceitado a tarefa de nos proteger durante a viagem, mas o restante da minha guarda
real pareceu completamente desinteressado.

Chato.

Embora eu estivesse disfarçado, não conseguíamos esconder o fato de sermos

enviados da capital. Isso me impedia de ver as cidades ao longo do caminho sob a
perspectiva de um plebeu. Assim que alguém via o brasão da família real, ajoelhava-
se e inclinava a cabeça. Mesmo os poucos que permaneciam eretos e nos
olhavam diretamente eram obrigados pelos que estavam ao redor a dobrar os joelhos.
Eu entendia o motivo, mas não era nada agradável.

Como demonstração de poder, membros da realeza e da nobreza tinham que se

comportar de maneira severa, muitas vezes hostil, vinculando os cidadãos da nação à lei. As coisas tinham
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Era assim que devia ser; caso esses laços se afrouxassem ou se rompessem, alguém
poderia iniciar uma insurreição. A capital também funcionava dessa maneira. Em um
país como o nosso, onde sempre buscávamos expandir nosso território, havia pouco a
fazer a respeito. Uma consequência indesejada dessa política era que os cidadãos
estavam sempre vigilantes, curvando os joelhos em sinal de deferência sempre que
viam o brasão de um senhor ou da família real.

Olhei pela janela da carruagem. "Não busco governar pelo medo,

"Mas é certamente essa a impressão que passa de fora", murmurei.

Aperta assentiu. “É lamentável, mas é necessário para manter a estabilidade da

nação. É preciso traçar uma linha divisória entre a realeza e a nobreza e o povo comum —
uma distinção qualitativa. Essa distinção deve ser rigorosamente monitorada e aplicada
por lei, e aqueles que a infringirem devem ser punidos. Assim, podemos manter a nação
próspera, forte e estável por muito tempo.”

Ao terminar essa explicação, Aperta olhou para Pista, que estava sentado ao seu
lado. Concentrado como estava na vista pela janela, Pista não percebeu o olhar de Aperta.

Ao contrário de Sergio, Pista — meu quinto filho, sério e dócil — estava sempre
em movimento. Detestava estudar e ficar parado, e embora se interessasse por espadas e
cavalos, pouco se importava com política ou governar. Dada sua aptidão para
magia do vento, pensei que um dia poderia deixar a Ordem de Cavalaria em suas mãos.
Aperta tinha uma ideia diferente: queria fazer de Pista o senhor de alguma grande
cidade. A ideia era interessante, sem dúvida, mas eu não achava que o garoto fosse
adequado para o cargo. Ainda assim, imaginei que nossa viagem para conhecer o
senhor dessa aldeia remota pudesse proporcionar um bom choque ao meu filho, visto que
o tal senhor tinha apenas oito anos.

“Vossa Majestade?” disse Aperta, interrompendo meus pensamentos.

"Hum?"

Ele apontou para a janela. “Ali está a aldeia. Nossa longa jornada é
quase no fim.”

“Entendo. Avistei algumas outras aldeias pelo caminho, mas duvido que aquelas
Com trezentos ou até mil habitantes, seria possível derrotar um dragão...
Hmmm?" Olhei com desconfiança para uma grande estrutura na estrada que parecia ter
surgido do nada. "O que é aquilo?"
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“Bem, senhor, parece ser… uma muralha?” A voz de Aperta estava desprovida de
sua confiança habitual. “Não pode ser uma muralha da cidade, pode?”

“Que parede incrível!” exclamou Pista.

As crianças nunca tiveram medo de dizer o que pensavam. Meu filho estava certo;
era definitivamente uma muralha da cidade. Mas não podia pertencer a uma simples aldeia.

“Devo chamar Lady Panamera?”, perguntou-me Aperta.

“Não, fique à vontade. A viscondessa não tinha motivos para mentir. Ela não poderia ter
Ela previu nosso desejo de visitar a aldeia pessoalmente — certamente ela não tem más
intenções.”

“Seja como for, esta não é a pequena aldeia que ela nos disse que deveríamos esperar.”
Mesmo que a construção tenha começado antes de ela chegar à capital, essa estrutura não
poderia ter sido concluída em apenas dois ou três meses.”

“Você tem razão”, eu disse. “Muito bem. Chamem o visconde.”

Aperta deu ordens aos soldados, que trouxeram Panamera. Ela ajoelhou-se
diante de mim, com uma expressão preocupada no rosto.

Falei com ela de dentro da carruagem. "Essa é a aldeia de que você nos falou? Não se
parece em nada com a sua descrição."

Ela ergueu o olhar, com uma expressão séria. "Estou tão surpresa quanto você. Não
imaginava que ele fosse construir uma vila inteira enquanto eu estivesse fora... Não, dado o
tamanho, isso deve ser uma cidade."

"Uma aldeia inteiramente nova?" Eu a encarei boquiaberta. "Você quer dizer que ele criou
isso do nada?"

Panamera assentiu com a cabeça. "De fato. A aldeia fica mais para dentro. Eu ajudei a
construir os muros ao redor dela, então tenho certeza disso." Ela estava agindo com tanta
naturalidade em relação a tudo.

“Não entendi. Você está dizendo que o barão fez isso? Você disse isso antes.”
Não foi isso que Van Nei Fertio desenvolveu na aldeia?

“Isso mesmo”, disse Panamera. “Mesmo assim, nunca vi a cidade que fica adiante,
então não posso dizer como ela surgiu. Peço humildemente que me acompanhe até lá — acho
que seria o ideal para todos os envolvidos.”
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Passamos pelo portão e entramos na cidade bem estruturada, nossa

Os soldados se organizaram em quatro fileiras impecáveis para não atrapalharem
ninguém. A cidade era dividida em distritos, e a arquitetura parecia de outro país. Achei
difícil acreditar que uma criança pudesse tê-la projetado. Será que ele tem um designer
estrangeiro trabalhando para ele?

Igualmente curioso era o ar imponente dos cidadãos. Suas vestimentas não

apresentavam qualquer tipo de uniformidade e eles brandiam armas bem gastas. No geral,
pareciam-me um bando de rufiões. Presumi que provavelmente fossem mercenários ou
aventureiros, mas, embora já tivesse visto cidades cheias de aventureiros, era raro
encontrar um lugar com tão poucos cidadãos comuns.

No mínimo, as pessoas estavam se afastando para o acostamento da estrada para

Permitiram-nos passar, mas muitos simplesmente ficaram sentados observando.
Tendo encontrado apenas deferência em outras cidades ao longo da minha jornada, achei
isso fascinante e revigorante. Vários dos nossos soldados lançavam olhares agressivos aos
plebeus, mas os rufiões não se importavam; eles tinham coragem.

A cidade era bem pequena e logo chegamos ao seu fim. Como eu esperava uma
vila com apenas cem habitantes, ainda assim me pareceu bastante grande. Era desenvolvida
o suficiente para ser considerada uma espécie de cidade-fortaleza. Para vilas tão afastadas
no interior, qualquer assentamento grande o suficiente para ter dois ou três estábulos
era considerado um grande feito.

Panamera ia à frente, atravessando a cidade sem parar. Um portão se abriu nos

fundos, e ela nos levou a outra estrada antes de voltar para nossa carruagem. "A vila deve
ser por aqui", ela me informou.
“No entanto, assim como a cidade por onde acabamos de passar, nada disso me é
particularmente familiar.” Ela estava tentando conter um sorriso.

Olhei pela janela. "Hum? Espera, aquilo é uma fortaleza?"

Pista não conseguia conter a empolgação. "Uau! É tão grande!"

Me doía admitir, mas até eu fiquei impressionado. Eu já achava a cidade que

tínhamos acabado de deixar impressionante, e agora me deparava com uma muralha
enorme e singular, completa com torres. Qualquer um ficaria sem fôlego com a visão.

Aperta, ao que parecia, sentia o mesmo. “Isto é outra coisa. Francamente, é

ainda mais impressionante do que a Fortaleza Personam, a peça central de
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nossas forças de proteção nesta área.”

“Não diga isso, Chanceler”, repreendi. “Podemos estar falando

informalmente aqui, mas seria desastroso se espalhassem rumores de que uma vila no
meio do nada é mais fortemente fortificada do que a Fortaleza de Personam, especialmente
porque Personam foi uma das grandes conquistas do rei anterior.”

Embora eu estivesse falando completamente sério, os ombros trêmulos de Aperta me

indicaram que ele havia achado graça na situação. Lancei-lhe um olhar fulminante enquanto ele
cobria a boca com a mão e dava uma risadinha. "Não consegui me conter", disse ele assim que
se recompôs. "Você estava sendo tão sensata pela primeira vez."

Cruzei os braços. "Que grosseria." Aperta e eu nos conhecíamos há muitos anos, até
mesmo antes de eu ser rei, então ele não me tinha em tão alta estima quanto os outros. Na
verdade, ele era a única pessoa que ousava rir de mim; isso o tornava uma figura importante
na minha vida.

Retomando o assunto da cidade, Aperta disse: "Majestade, isto teria sido uma vila
normal quando o marquês assumiu o controle deste território."
Não pretendo duvidar das afirmações do visconde sobre como essa paisagem mudou, mas
toda a fortaleza deve ter sido construída com uma velocidade impressionante.”

“O que você está tentando dizer?”

O canto da boca de Aperta se curvou num sorriso irônico. "Isso não é

absolutamente fascinante?"

Foi então que finalmente compreendi os sentimentos que estavam se formando dentro de mim.
Eu estava esperançoso, até mesmo ansioso. Queria ir direto para aquela estrutura ao longe.
Fingi ser o rei calmo e sereno diante de Pista, mas, no fundo, eu queria explorar aquela
enorme construção feita pelo homem e descobrir como suas paredes haviam sido erguidas, como
o dragão fora derrotado e tudo mais sobre aquele lugar.

Agora que eu sabia, caí na gargalhada. "Hahaha! Você tem razão! Isso está ficando
interessante! Bem, a fortaleza está bem na nossa frente. Vamos perguntar aos seus criadores
como ela surgiu. Tenho certeza de que podemos obter informações úteis!"

Aperta sorriu. "É bom tê-lo de volta, Vossa Majestade. Por um momento pensei que a
fortaleza o tivesse intimidado."
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“Bobagem! Eu estava apenas absorto em pensamentos sobre essa reviravolta inesperada.”

eventos.” Aperta olhou para a frente novamente, ainda sorrindo.

A muralha estava logo à nossa frente. Daquela distância, podíamos dizer que era
Um pouco mais curta que as muralhas da capital, mas igualmente bem construída; o trabalho
artesanal era evidente na uniformidade da cor da pedra e na quase total ausência de juntas
visíveis. O imponente portão de entrada também era adornado com detalhes refinados.
Mesmo desconsiderando o custo, seriam necessárias pelo menos dez mil pessoas e um ano
inteiro para produzir algo de tamanha qualidade.

“Que formato estranho.” Varri meu olhar pela parede de dentro da carruagem,
observando todos os lados visíveis. “Por que essa parte se projeta para fora?”

Uma voz surpresa vinda da fortaleza interrompeu meus pensamentos. "Abram

os portões! Abram-nos!"

Os portões à nossa frente se abriram para dentro com uma velocidade

surpreendente, revelando um grande grupo que lembrava uma Ordem de Cavalaria — e
uma bem equipada, diga-se de passagem. Um mordomo, uma criada e três crianças estavam
na frente, bem no centro. A criança no meio provavelmente era Lorde Van. Panamera, por
conhecer o barão, correu ao seu encontro e, por alguns minutos, trocaram algumas palavras.

Na verdade, durou muito mais do que alguns minutos. Eles me fizeram, o

Rei, espere enquanto eles continuavam a conversa. Lady Panamera era ousada, isso eu tinha
que admitir.

Por fim, Aperta pigarreou alto, e Panamera desmontou do cavalo para se

ajoelhar. Todos os que estavam por perto fizeram o mesmo, então saí da carruagem e caminhei
para a frente, seguido por Aperta e Pista.
A multidão estava em êxtase. Panamera deve ter dito alguma coisa, mas para mim
estava ótimo. Eu só queria terminar logo com as saudações formais.

“Você deve ser Van Nei Fertio”, eu disse, olhando para o garoto em questão. “Eu
sou Dino En Tsora Bellrinet, Rei da Scuderia. Como barão, você agora ocupa o assento mais
baixo da nobreza. Trabalhe duro e contribua para o crescimento de nossa boa nação.
Com seu poder e conhecimento ao nosso lado, espero que este país se torne ainda mais forte.”
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Eu tinha uma lista de coisas importantes para dizer ao novo barão como seu rei. Em
seguida, vinha o relatório da Guilda dos Aventureiros.

“Ouvi dizer que uma masmorra foi descoberta em seu território”, continuei. “Uma
equipe de investigação da guilda chegará em breve, e confio que você lhes contará toda a
verdade sobre a descoberta. Um relatório para a guilda é um relatório para o próprio
reino. Certifique-se de que suas palavras sejam honestas e verdadeiras.”

E, finalmente, o evento principal.

“Por último, mas não menos importante, me disseram que você matou um dragão
da floresta e colocou seus restos mortais em leilão no reino. Feitos espetaculares.
Normalmente, cavaleiros investigadores seriam enviados para confirmar a situação,
mas como este local e estes eventos são tão anormais, decidi vir ver as coisas com meus
próprios olhos. Espero que responda a todas as minhas perguntas. Alguma
objeção?”

O jovem barão ergueu a cabeça. “De jeito nenhum. Prometo falar.”

Apenas a verdade. No entanto, gostaria que você me prometesse uma coisa em
troca.”

Surpresa com a maturidade com que ele lidou com a minha pergunta, respondi:
"E o que seria isso?"

Ele olhou diretamente nos meus olhos e esboçou um meio sorriso. "Vou te mostrar
tudo o que há para mostrar, mas talvez você não acredite em mim, porque tudo parecerá
um monte de mentiras. Eu ficaria grato se você se esforçasse para confiar no que vê e ouve."

“Você é um jovem fascinante”, respondi após uma pausa, ignorando os

sons de Aperta se esforçando para conter o riso. “Eu prometo que serei.”

Van

MEU Minha primeira impressão do Rei Dinossauro foi que ele emanava poder.
embora ele já estivesse ficando idoso. O homem atrás dele, o Chanceler Aperta,
era esguio e emanava uma aura sádica. Ele estava sempre sorrindo por algum motivo
estranho, o que era meio assustador. E havia mais uma pessoa com eles: um rapaz
tão etereamente belo que poderia ser
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Confundido com um elfo, ele observou os arredores com grande interesse e, à primeira
vista, ficou óbvio que era filho do rei. Seu nome era Pista En Tsora Bellrinet.

Um príncipe, hein? Pensei enquanto mostrava a aldeia ao rei.

Que se dane tudo. Ele ficaria perfeitamente à vontade em um cavalo branco.

A primeira parada em nosso pequeno passeio foi a Torre Oligo, a torre de vigia na
entrada de Seatoh. "É bem alta", observou o rei.

“Quanto mais alta for, mais fácil será observar toda a aldeia”, expliquei.

“É agora?” Ele ficou em silêncio, seguindo-me.

Junto com eles estavam Aperta, Pista e um homem de aparência feroz, eu presumi.
era o comandante da guarda real, e Panamera. Da minha parte, levei Till, Khamsin,
Arte e Dee comigo. Esparda quase morreu na subida da torre, dada a sua terrível falta de
fôlego, então o fiz esperar na base. Até eu estava ofegante quando chegamos ao mirante
no topo da torre.

Do terraço tínhamos uma vista de 360 graus dos arredores. Era um dia claro, quase
sem nuvens no céu, então a vista era incrível. Podíamos ver as estradas, os campos, os
bosques e até a cordilheira ao longe.
Além da cidade recém-concluída, é claro.

Do alto, também era possível ver a bela muralha em forma de estrela e a fortaleza
quadrada no centro, com o lago de apkallu mais ao fundo.
Uau! Agora que estou absorvendo tudo, pensei que o mirante poderia ser um ótimo local
para apreciar a paisagem. Talvez eu devesse sugerir isso ao Rei Dino?

Apontando, eu disse: “Aquela pequena vila ali é Seatoh, o lugar onde eu estava.”
Fui encarregado de... Quando cheguei, era tudo casas em ruínas e cercas de madeira,
mas agora possui um sistema de defesa bastante eficiente. A muralha, o portão e o
fosso são suas principais formas de proteção, e temos as balistas nas muralhas para revidar
contra os atacantes.”

“Balistas, você disse?” Dino pareceu intrigado. “Temos algumas em alguns lugares.”
castelos e fortalezas defensivas, mas não são particularmente convenientes.”
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Aperta, que estava tão sem fôlego quanto eu, concordou. "De fato. As balistas só
conseguem atingir um inimigo de determinado tamanho e distância, e leva muito tempo para
prepará-las para cada disparo. São difíceis de usar."

Eles falavam mal das balistas enquanto me observavam com interesse.

O que vocês querem de mim, exatamente?

“Permita-me mostrar como isso funciona.” Olhei para baixo do parapeito e ordenei:
“Paula! Atire uma na mata!”

Paula ergueu o punho em resposta e, em seguida, disparou dois projéteis

consecutivos na floresta. Mesmo de onde estávamos, podíamos ouvir os projéteis zunindo e
derrubando várias árvores. Eles colidiram com o solo, seus estrondos reverberando
pelo ar.

Em termos de apresentações, foi simples e entediante. Cheguei a desejar

que tivéssemos sido atacados por lagartos blindados ou algo do tipo; teria sido uma ótima
maneira de convencê-los das capacidades dessas balistas. Infelizmente, as coisas
nem sempre saíram como planejado.

Ou pelo menos era o que eu pensava. A plateia de novos espectadores estava

surpreendentemente eufórica.

“Aquilo tem uma potência e um alcance impressionantes!”, disse Aperta. “Eu

Certamente não esperava que disparasse dois tiros consecutivos.”

O rei concordou. “Isto é fascinante! O facto de poder lançar um

um ataque tão poderoso sem depender de um arqueiro ou mago de primeira linha…
Brilhante!"

Não só os dois homens ficaram entusiasmados com as possíveis aplicações das

minhas balistas, como a pequena Pista ficou encantada com a vista e com a própria arma.
Perfeito! Já os tenho em minhas mãos.

“O que mais existe?”, perguntou o rei.

Sem pensar, deixei escapar: "Como é que é?!"

Quer dizer, é isso. É assim que defendemos a aldeia. O que mais eles querem?

Aperta pigarreou e apontou para baixo. “Do nosso

Do meu ponto de vista, essa sua parede de seis pontas é bastante misteriosa.”
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“Ah, a muralha em forma de estrela. Certo. Foi uma ideia que tive para
maximizar o uso das nossas balistas. As seis áreas que se projetam formam
triângulos amplos que nos permitem fornecer fogo de cobertura tanto pela
esquerda quanto pela direita. Se os invasores tentarem ignorá-las e atacar um ponto
onde as muralhas são mais finas, enfrentarão um ataque concentrado vindo de três
lados. A menos que destruam uma seção inteira primeiro, jamais conseguirão
entrar.”

O rei Dino e Aperta trocaram um olhar antes de contemplarem a muralha de

cima. Finalmente, o rei disse: "Entendo. Só de pensar naqueles raios caindo de três
direções, sinto um arrepio na espinha."

“E as paredes de uma estrutura triangular seriam muito mais difíceis de

destruiria mais do que uma parede comum. Mesmo que alguém conseguisse sair
da sombra do triângulo, se depararia com raios vindos de outras direções.”

“Hum… Essa forma é realmente muito útil. Pensando bem, não seria o sistema de
defesa perfeito para tudo, exceto ataques vindos do céu?”

Eles discutiam enquanto eu cruzava os braços e resmungava. "O céu, hein?

Tenho vários protótipos construídos para lidar com isso, mas ainda não testei nenhum
deles. Eventualmente, gostaria de revelar minhas armas antiaéreas."

Tanto Aperta quanto o Rei Dino franziram a testa para mim. Aperta disse: "Você
fala como se os tivesse feito você mesmo, Lorde Van."

“De fato”, disse o Rei Dino.

Assenti com seriedade. "É exatamente isso que estou dizendo."

Aperta bufou, e o Rei Dino tossiu propositalmente com uma expressão grave no
rosto. "Eu disse para você falar apenas a verdade."

“Eu prometo que sim.” Ele queria saber tudo, então eu respondi.
Ele. Eu não gostava de levar bronca por seguir ordens, então essa resposta
duvidosa me deixou um pouco irritado.

Enquanto eu fervia de raiva, os dois se voltaram para Panamera com expressões

preocupadas. Ela assentiu, confirmando o que eu havia dito. "Eu entendo como é difícil
de acreditar, mas peço que você ouça o que ele tem a dizer. Há mais surpresas
reservadas para você."
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Perplexos, o Rei Dino e Aperta olharam entre mim e Panamera.

Eu já lhes mostrei a muralha e as balistas. O que falta? Com essa pergunta martelando
na minha cabeça, descemos da torre e seguimos para a vila.

"Quem projetou a muralha?", perguntou o Rei Dino. "É bastante singular."

"Eu fiz."

“Hum… E quanto ao layout da vila? De qualquer forma, este deve ter sido um projeto
de desenvolvimento em grande escala que levou vários anos. Como vocês conseguiram isso?”

“Trabalhei muito duro. Os moradores da vila e os homens de Lady Panamera me

ajudaram a reunir os materiais.”

A cada resposta, as expressões do Rei Dino e de Aperta se tornavam mais sombrias.

Pista, por outro lado, estava radiante com tudo.

É, eles não acreditam em mim de jeito nenhum. Sem outra opção, mandei levar alguns blocos
de madeira até a frente de Seatoh.

"O que é isso?"

“Não me diga que é algum tipo de material novo da masmorra…?”

Ignorei os comentários intrigados dos homens e me concentrei em consolidar

a imagem mental. Imaginei o novo arco mecânico, capaz de disparar vários virotes
consecutivamente. Meu objetivo final era um dispositivo com ainda mais poder de fogo, mas
esta era nossa melhor arma por enquanto.

O último problema a resolver era que sua durabilidade diminuía à medida que eu
aumentava a escala. Os parafusos ficavam mais pesados e, como eram disparados mais
rapidamente, a carga sobre todo o sistema era enorme. Para resolver esse problema, planejei
modificar sua construção, engrossando cada parte para que o cordão, o dispositivo para
carregar o próximo parafuso e outras peças resistissem ao impacto constante dos disparos.

Dito isso, não consegui localizar os pontos de tensão sem testar a arma
adequadamente. Também não sabia se as partes modificadas afetariam as partes intactas. A
criação foi um processo de tentativa e erro; eu simplesmente tinha que continuar pensando
e experimentando.
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Eu então construí uma balista de dez tiros. Descarregada, obviamente.

“Pronto”, eu disse, e me virei.

Meu pequeno grupo tinha sorrisos irônicos estampados no rosto, mas o Rei
Dino e os outros ficaram sem palavras.

Começando pela muralha e pelas balistas, nossos visitantes nos bombardearam com
Fizeram todo tipo de perguntas. Perguntaram ao Dee como ele decepou a cabeça do
dragão e até sobre nossas espadas. Respondemos a tudo e logo depois pediram para ver
as casas que construímos.

Eu os acompanhei em uma visita guiada pelas casas, pedindo desculpas aos moradores enquanto caminhávamos.
foi.

“De que são feitas as paredes e o teto?”

“Madeira modificada”, expliquei. “É um material único, disponível apenas aqui em

Seatoh.”

“E qual a sua durabilidade?”

“Pense nisso como algo semelhante a um ferro de passar que nunca enferruja.”

“Os móveis são feitos de madeira comum?”

“De um modo geral, tudo é feito pelos próprios moradores da vila.”

“E quanto a esse fosso?”

“Todos nós trabalhamos juntos nisso. Meu mordomo, Esparda, cuidou do fosso,
do rio e da estrutura básica da muralha.”

“Quantos anos foram necessários para construir essas estruturas?”

Refleti sobre isso. "Cinco meses? Não, na verdade, seriam mais uns quatro meses."

Finalmente, o Rei Dino parou abruptamente e levou as mãos à cabeça.

mãos. “Você está entendendo alguma coisa?”, perguntou ele a Aperta.

“De modo algum, Majestade. Neste momento, não seria mais rápido para ele
simplesmente nos mostrar?”

Esparda e eu trocamos olhares. "Há algum lugar que ainda esteja em fase de
construção?", perguntei a ele.

“Talvez o lago lá atrás, de que falamos antes?”

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“Ah, isso. Perfeito.” Após essa breve reunião estratégica, me virei novamente
para o Rei Dino. “Vamos para o lago lá atrás?”

"Um lago, você disse?" O rei ergueu uma sobrancelha. "Lembro-me de tê-lo
visto de cima. Deve ser uma visão e tanto."

Atravessamos o centro da vila até o portão dos fundos que dava para a saída.
até o lago. Pedi aos meus homens que baixassem a ponte levadiça e abrissem o
portão, revelando uma cena tranquila: um lago pitoresco e uma série de casas de barcos e
fazendas equipadas com banheiros externos. No recanto da área de descanso ao lado de
uma casa de barcos, havia um grupo de idosos tomando chá.

Enquanto contemplava a vista tranquila, gritos de choque surgiram atrás de mim.

“Mas que diabos é isso?!”

“Não pode ser!”

O Rei Dino não era o único atordoado — todos estavam, por um motivo ou
outro. Cinquenta ou sessenta apkallu adultos estavam sentados à beira da água, e
uma centena de filhotes brincava no centro do lago.

"Eles se multiplicaram!" exclamei, chocado. Nossa população de apkallu

claramente aumentou. Será que eles são uma daquelas raças em que os filhotes
crescem exponencialmente?

Aproximei-me de Ladavesta, e o apkallu finalmente nos notou.

"Ora, se não é o noivo", disse um deles.

"Ooh, o namorado da Lada Priora?", disse outro.

“Você não aparece por aqui há alguns dias.”

Franzi a testa. "Hum, Ladavesta? Eu não sou o noivo dela. Já lhe disse isso
antes."

"Minha filha não é boa o suficiente para você?", perguntou ele.

“Não é isso. Eu só acho que ela seria mais feliz casando com um jovem
apkallu promissor.”

O rei e seu povo se aproximaram cautelosamente por trás. O rei Dino disse:
"Se meus olhos não me enganam, parecem ser da lendária raça conhecida como apkallu."
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“Que coincidência, Majestade”, disse Aperta secamente. “Para mim também parecem
assim.”

Ignorando-os, perguntei a Ladavesta: "Então, hum, tem muito mais gente como você, né?
São parentes ou algo assim?"

Ele balançou a cabeça. "Não, eles são do Clã Aft. Eles moram mais acima no rio do
que nós. Vieram nos visitar, mas gostaram bastante do lugar assim que chegaram. Decidiram
trazer todo o clã para cá, o que aconteceu ontem à noite."

"E eles pretendem ficar?", perguntei.

“Correto. Está tudo bem?”

“Ainda temos espaço no lago, então para mim está ótimo.”

Um apkallu bastante rechonchudo nadou até nós enquanto discutíamos os detalhes.

“Você deve ser Lorde Van, o noivo de Lada Priora e o patriarca desta terra, certo? Eu sou Avtovaz,
patriarca da tribo Aft. Ladavesta nos contou tudo sobre este lugar maravilhoso, e decidimos que
também queremos viver aqui.”

“Certo, certo”, eu disse. “Tudo bem. Só não se esqueça de trazer peixe e minério para nós.”
Quando tiver oportunidade, fotografe debaixo d'água. Se fizer isso, construirei mais
casas de barcos para vocês."

"Mesmo?" respondeu Avtovaz. "Isso é mais do que uma troca justa. Traremos minério
para você imediatamente." Com isso, ele nadou para longe.

Se quisermos um aumento na produção de apkallu, talvez seja uma boa ideia

construir uma ilha no centro do lago. Vamos ver... Se o nível da água subir, todo o sistema
fará com que a água retorne rio abaixo, mas também podemos aumentar o tamanho do lago...
Dependendo de como as coisas se desenrolarem, essa pode ser a melhor opção.

“Lorde Van.”

Me virei e dei de cara com o Rei Dino de boca aberta.

bochechas tremendo.

"Sim?"

“Vocês têm relações com os apkallu? Eles estão entre os seus cidadãos?”

“Sim. Simplesmente aconteceu.”

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Aperta assentiu, maravilhado. "Entendo. Então você por acaso ficou noivo de uma
garota apkallu...?"

“Não. De jeito nenhum.” Cortei esse mal-entendido pela raiz. Se eu

Se isso não acontecesse imediatamente, os rumores poderiam se espalhar até a capital.

“Não consigo acreditar que os apkallu estejam se permitindo ser tão

vulneráveis. Nunca vi nada parecido”, comentou um atônito Rei Dino.

Como alguém que não fazia ideia de como os apkallu normalmente deveriam ser,
fiquei curioso para ver o lado mais misterioso e humilde deles.
Enfim, preciso expandir o lago e o muro!

Virei-me para o meu mordomo. “Esparda, eu estava pensando em expandir o

lago e construir um muro mais alto nos fundos. Para o muro, quero empilhar outra forma
de estrela em cima da que já temos. Levará cerca de dois ou três meses para concluir,
mas…”

Esparda franziu a testa, confuso. "Empilhá-los, você disse?"

Peço desculpas, mas não entendi muito bem.

Peguei um bloco de madeira que estava por perto e o modifiquei no chão, criando
Um modelo simples. "No momento, está assim. Quero expandir o lago para fora e depois
envolvê-lo desta forma..."

“Ah, agora entendi. Parece que você empilhou outra parede de estrelas sobre a
original. Os cantos estão… entendi, entendi. Então você pode mirar em todas as três direções
a partir deste canto e daquele canto… Não deveríamos adicionar mais ao resto da parede
também?”

“Bom ponto. Meu objetivo final é que isso seja extremamente poderoso e invencível.”
cidade-fortaleza. O único problema é que não temos os materiais. Se tivéssemos,
poderíamos terminar isso em um ano.”

Continuei adicionando elementos ao modelo enquanto discutíamos o assunto, até que finalmente terminamos.

Surgiu uma gigantesca cidade em forma de estrela com sete camadas de muralhas
estelares. O Rei Dino comentou de longe: "Hum, quanto mais eu olho, mais misterioso
o design me parece. É tão bonito e refinado..."

“Se você fosse atacado daqui, não seria difícil se defender?”

"A quina que se projeta para fora?" Aperta interveio.
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“Nossas balistas têm um longo alcance de ataque”, respondi. “Mesmo que os

inimigos se posicionem em um canto, ainda podemos atingi-los de três direções. E se um único
canto fosse destruído, eles ainda teriam que passar pela próxima parede.”

Continuei usando o modelo para explicar as capacidades defensivas da cidade em

forma de estrela. Embora tudo isso fosse um pouco de teoria de sofá, o Rei Dino e Aperta
pareceram acompanhar o que eu estava dizendo.

Aperta murmurou: "Nem mesmo um mago elemental de primeira classe seria capaz
de fazer nada em relação ao alcance daquelas balistas."

“Na verdade, eles seriam um alvo fácil, considerando que precisam recitar seus feitiços”,
disse o Rei Dino. “Eles também não têm como se defender de projéteis de balista. É essencialmente
uma fortaleza inexpugnável.”

Após terminarem a discussão, voltaram-se para mim.

“Esperamos concluir isso até o ano que vem, pois ainda temos mais a fazer.”
“Planos para sua forma final”, continuei. “Se eu atacasse esta cidade-fortaleza
pessoalmente, tenho plena confiança de que poderia destruí-la. A forma final de Seatoh será
uma cidade que nem mesmo eu conseguiria conquistar. Só então ela estará
verdadeiramente completa.”

O Rei Dino e Aperta me presentearam com olhares idênticos, de olhos arregalados e boca aberta.

"Será que podemos sequer chamar este lugar de aldeia?", perguntou o Rei Dino.

“Lamento dizer isso, senhor, mas as defesas desta aldeia superam em muito as nossas capacidades.”
“Os da capital”, Aperta franziu a testa. “Não, esqueça o que eu disse.”

"Idiota. Não devemos falar assim aqui. Mesmo assim, precisamos enviar os
planejadores do nosso país para cá para aprenderem... Embora eles tenham que chamar um
garoto de oito anos de mentor."

Assim que a conversa terminou, eles voltaram a ficar em silêncio.

Observando. Enquanto isso, como eu havia prometido mostrar tudo a eles, comecei a
construir um muro. Tenho quase certeza de que existem poucos nobres que trabalham tão
arduamente quanto eu.

“Ok! Puxe a corda!” gritei. “Está reta? Qual é o ângulo? Um pouco para a direita. Direita!
Para a direita! Isso, perfeito!” Eu estava agindo mais como um
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mais diretor do que barão, guiando a construção e nos preparando para erguer o
muro. “Você fez o desenho? Muito bem, pessoal, deem um passo para trás!
Esparda, é a sua vez!”
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“Sim, meu senhor.” Esparda lançou um feitiço, criando uma parede de terra com
cerca de dez metros de altura e cinco metros de largura. Ele parecia ter dominado o
processo; a estrutura que construiu era muito mais fácil de trabalhar do que antes.

Coloquei a palma da mão na terra e alterei suas propriedades. Eu queria usar

mais pedra e minério em nossas construções, mas isso estava bom por enquanto. Eu
poderia adicionar esses materiais depois, se quisesse. "Hum, não seria bom fazê-los
esperar muito. O que devo fazer agora?"

Quando me virei, meu público estava petrificado. O Rei Dino já havia superado
a surpresa, parecendo mais exasperado do que qualquer outra coisa. Ele apertou a ponte
do nariz, balançando a cabeça. "Estou exausto com todas essas surpresas. Acho que
preciso descansar um pouco. Tem algum lugar onde eu possa respirar um pouco?"

“Que tal aquele mirante ali?”, sugeri. “Fica bem na beira da água e é bem
confortável.”

“Agradeço-lhe.”

Levei o Rei Dino até o caramanchão, onde os aldeões prepararam uma cadeira para ele.
ele. O apkallu observou em silêncio por um momento, trocou olhares e veio até mim.
"Ele é o patriarca de alguma outra terra?", perguntou-me um deles.

Corrigi-os com um sorriso. "Ele é mais como um grande patriarca que..."

Ele lidera os outros patriarcas. Ele meio que governa centenas de outros
patriarcas, se é que isso faz sentido?”

O rosto de Ladavesta endureceu. "Eu não fazia ideia... Devo expressar meu mais
profundo respeito a ele. Honramos todos os que lideram." Ele caminhou até a margem do
lago, onde o Rei Dino estava sentado, tomando um suco de frutas. "Grande
Patriarca, eu sou Ladavesta, patriarca do Clã Lada."

“Hum. Eu sou Dino En Tsora Bellrinet, rei desta nação. Para mim, isto é
Hoje é um dia de grande importância, pois marca a primeira vez que trocamos
palavras, Lorde Ladavesta. Espero que, no futuro, eu possa olhar para este dia como
o início da nossa amizade. O que você acha?

“Não tenho objeções”, respondeu Ladavesta a essa incrível demonstração

de respeito. “Seria um prazer.”
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À primeira vista, era quase impossível dizer quem tinha a posição hierárquica
mais elevada. Mas, como esse novo vínculo era entre um apkallu e um humano, talvez
ninguém tivesse uma posição superior à de ninguém.

“Ei, Ladavesta”, gritei. “Você tem alguma coisa interessante que possa servir de presente?”

Ele tocou o queixo com a mão e depois ergueu a cabeça. "Há uma pedra que até mesmo
Consideramos isso raro.”

Ladavesta fez surgir do nada dois misteriosos pedaços de pedra do tamanho de um

punho. Eram avermelhados e tinham um brilho dourado. Com movimentos fluidos, colocou-os na
margem do lago. Fascinado, peguei um para observar melhor, mas o rei e seu chanceler
gritaram em choque.

“Não pode ser!”

“Orichalcum?!”

Atônito, olhei para a pedra em minhas mãos. O oricalco era um material estranho,
frequentemente chamado de "Metal dos Deuses". Em termos de transmissão de energia mágica,
o mithril estava em um nível superior, mas em termos de solidez, elasticidade e flexibilidade, o
oricalco estava em um patamar completamente diferente.

O oricalco não transmitia magia com facilidade, o que talvez explicasse sua alta resistência
a poderes mágicos. Guerreiros equipados com escudos de oricalco podiam se defender de todos
os ataques mágicos e derrotar exércitos inteiros sozinhos — ou assim diziam as histórias. E
esse metal lendário estava em minhas mãos.

“Orichalcum… Isso é incrível”, eu disse.

O Rei Dino pegou a outra peça e começou a conversar com o

chanceler. “Não esperava encontrar um material tão raro por aqui…”

“O único lugar onde o oricalco pode ser processado é no anão

nação, e não temos muita relação com eles”, destacou Aperta.

“Devemos enviar um emissário à União Popular?” perguntou o rei. “Se nós

Se fizermos isso, certamente poderemos fazer uma encomenda. Os anões são ferreiros natos.
Assim que souberem que temos oricalco, não conseguirão resistir.”
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“Talvez, mas se usássemos esse oricalco para criar uma lâmina, nós...
São necessárias mais de cem platinas para pagar por isso.”

“Quem se importa com os gastos? Qualquer espada feita com esse material custa caro.”
se tornaria um tesouro nacional. Dinheiro é para ser gasto.”

A situação ficou tensa entre nós dois quando enviei minha própria magia através do pedaço
de oricalco em minhas mãos. Como ele era resistente à transferência de magia, esse processo
exigiu muito esforço da minha parte. Não importava o quanto eu me concentrasse, ele se movia muito
lentamente. Eu conseguia moldar madeira, pedra, ferro e mithril como quisesse, mas o
oricalco era um osso duro de roer.

Talvez seja mais fácil trabalhar com ele se eu o esticar bastante primeiro?

Estiquei o minério, removendo todas as impurezas. O resultado foi uma bela peça de metal
com um brilho magnífico. Infelizmente, apesar de ser bonita, era ainda mais difícil de modificar
sem essas impurezas.
“Grr…” Canalizei mais magia no oricalco, numa tentativa de alterar sua forma.

Eu não tenho exatamente um monte dessas coisas, então talvez eu faça uma faca.
Hum, eu também poderia simplesmente fabricar uma lâmina e colocá-la na ponta de uma lança.
É, vou fazer alguma coisa primeiro e depois penso no que fazer.

Esse processo de pensamento me levou a criar uma lâmina de sessenta centímetros.

de comprimento e dez de largura. De forma glamorosa, a lâmina era estreitada no meio e um
padrão único percorria a partir dali até a base. No centro, gravei os caracteres kanji para noite,
nove e espada. Quando lidos em japonês, soavam como dizer "Espada de Beisebol". Eu
estava num clima divertido.

Eu me deliciei com minha criação, completamente sozinha, até ouvir exclamações de surpresa atrás de
mim. "O-o que é isso?!"

Ah, é verdade. Eles não disseram algo sobre apenas a nação dos anões saber fazer
isso?

"Hã, como é?" Escondi rapidamente a lâmina atrás das costas, mas ninguém se deixou
enganar.

“Parece-me que você simplesmente usou esse pedaço de oricalco para fazer uma
espada”, disse Aperta.
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“Lorde Van, o que eu disse sobre não mentir?” disse o Rei Dino. Ambos me encararam
com os olhos vermelhos. “Você sabe fazer espadas, não sabe?”

“E você usou um pedaço de oricalco para fazer isso.”

Na tentativa de evitar problemas, tentei disfarçar. "Desculpem, não entendi nada do

que vocês estão dizendo!"

O Rei Dino franziu a testa. "O que você quer? Eu lhe oferecerei qualquer coisa ."
"Te mantenho honesto."

Felizmente para ele, essas eram as palavras que eu mais queria ouvir. "Nesse caso, eu
gostaria de residência permanente aqui. Quero sua promessa de que nunca serei forçado a me
mudar para outro lugar, aconteça o que acontecer. Por favor."

Meu pedido deixou todos perplexos, não apenas o rei e o chanceler.

Franzindo a testa, o Rei Dino disse: "Mas por quê? Se você viesse à capital, eu poderia
lhe prometer tratamento favorável em todos os aspectos, independentemente de sua posição na
nobreza."

Escapei por pouco. Estava prestes a ser convocado para a capital e trabalhei até a
exaustão! Só quero deixar este lugar agradável e viver uma vida tranquila e sem pressa.

Recusei a oferta do rei sem hesitar. "Se eu deixasse este lugar, quem protegeria este povo?
Como senhor, tenho o dever de garantir que possam viver em paz, com comida na mesa e um
teto sobre suas cabeças. Cabe a mim fazer esta terra prosperar."

Minhas palavras deixaram o rei perplexo.

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Capítulo 6:
Uma vila surpreendente

FELIZMENTE , O REI E O CHANCELER levaram minha declaração clichê

totalmente a sério — talvez em parte porque alguns moradores das aldeias
vizinhas estavam se emocionando.

O rei Dino disse a Aperta: "Acredito firmemente que dei aos meus filhos a
melhor educação possível, e ainda assim este menino é sábio além da sua idade."
É assim que se manifesta a verdadeira genialidade?

“Sinceramente, ele é mais talentoso do que a maioria dos lordes atuais”,

respondeu o chanceler. “Ainda assim, a decisão dele de desafiá-lo é um ponto de discórdia.”
Agora que Lorde Van possui título de nobreza e controle sobre estas terras, é provável
que veja todos ao seu redor como potenciais inimigos. Dada essa situação e o que
aconteceria caso ele o considerasse seu inimigo, imagino que se mudar
obedientemente para a capital seria a escolha mais segura para ele.

Que cenário aterrador Aperta descreveu. Todos são inimigos em potencial, não
é? Bem, eu sou um senhor com território.

Até então, eu estivera sob a proteção do Marquês Fertio — qualquer que

fosse a forma que ela assumisse. E, para o bem ou para o mal, ele nunca me procurou
depois de me colocar no comando desta aldeia. Mas as coisas eram diferentes
agora. Se eu desse um passo em falso, meu pai poderia fazer algo; na verdade, ele
quase certamente faria. Não me surpreenderia se meus dois irmãos mais velhos, no
mínimo, me provocassem.

Mesmo se eu fosse convocado à capital, pouca coisa mudaria. Eu seria um

garoto de oito anos com um título, tratado com benevolência pelo rei, mas acabaria me
metendo em brigas com outros nobres sem querer. Se eu não jogasse minhas cartas
direito, poderia ser envenenado. Consigo imaginar perfeitamente algum nobre ou nobre
malvado pensando que tudo bem, contanto que não fosse pego.

Cara, isso é péssimo. Esta vila é realmente o lugar mais seguro para se
estar — eu só preciso ter cuidado com visitantes. Mas espera, e se alguém já
tiver se infiltrado...? Bem, tudo o que posso fazer é garantir que estou preparado para o
pior.
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Após cerca de dez segundos, consegui mudar de assunto. "Com licença, mas
se minha única opção for abandonar meus cidadãos, encontrarei outro caminho."

Parecia que o rei e o chanceler já haviam desistido de tentar me convencer do

contrário. Ambos suspiraram profundamente antes que o rei reconhecesse minha insistência.
"Tudo bem. Suas habilidades são verdadeiramente preciosas."
Se você se voltasse contra o reino e desertasse para outro país, seria desastroso para nós.
Mesmo que não possa vir à capital, ainda somos capazes de enviar emissários aqui para
solicitar sua ajuda.”

De que tipo de ajuda ele está falando?, perguntei, curvando-me educadamente.

"Claro, Vossa Majestade. Farei tudo ao meu alcance para ajudá-lo."

Fiz questão de enfatizar bastante a questão da lealdade dos súditos, e o Rei Dino
soltou um som que era ao mesmo tempo riso e suspiro. "Você não me engana mais. Não te vejo
mais como uma criança."

Aperta assentiu com a cabeça e cobriu o rei de elogios. "Uma escolha sábia, sem
dúvida. Lorde Van provavelmente é um meio-elfo ou de alguma outra raça. Não me
surpreenderia se ele tivesse cinquenta anos ou mais!"

“Hahaha! Sério? Você pode ter razão. Nesse caso, temos quase a mesma idade!”

A conjectura frívola de Aperta foi suficiente para agradar ao Rei Dino, mas eu
Não estava rindo. Como alguém pode pensar que eu, tão fofinha, tenho cinquenta anos?! Ei,
estou te vendo rindo aí, Panamera!

“Então está resolvido”, eu disse, tentando mudar de assunto. “Vamos voltar para
a mansão? Você deve estar exausto.”

O Rei Dino se aproximou de mim, rindo novamente. "Hahaha! Anime-se, Barão! Eu

só queria te elogiar! Você é realmente incrível. Tanto que eu adoraria que você cuidasse
da educação do meu filho."

“Mas nós temos a mesma idade.”

"Bobagem! Eu sei que você já tem uns cinquenta e poucos anos, meu velho."

Ele estava se intrometendo na minha vida. Quem colocou álcool na bebida desse
velho? Não tem como ele estar sóbrio agora!
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Ao ver meu olhar de desprezo, ele finalmente suavizou o tom. "Ah, é isso."
Já faz um bom tempo desde a última vez que ri assim. Obrigada.

"É uma honra", respondi no tom mais monótono possível, o que só fez com que ele
sorrisse ainda mais.

“Infelizmente, não posso ficar longe da capital por muito tempo. Se não for para eu te
levar para casa comigo, preciso concluir minha investigação e retornar o mais rápido possível.
Se não for muito incômodo, gostaria de inspecionar a masmorra que você descobriu.”

“Ah, é muito longe daqui”, eu disse sem rodeios, esquecendo as formalidades mais uma
vez. “Um dia inteiro, mesmo indo e voltando. Talvez seja melhor deixar para amanhã.”

O Rei Dino franziu a testa. "Estou imaginando coisas, ou você está ficando mais...?"
E mais informal com o seu rei?”

Aperta, Panamera e a guarda real próxima riram baixinho. O riso deles se

mostrou contagiante, e logo Till, Khamsin e até Arte estavam rindo também. No fim, todos
estavam com sorrisos de orelha a orelha. Comecei a ter a sensação de que, a menos que
ocorresse algum desastre inesperado, eu conseguiria manter um relacionamento positivo e
amigável com o rei. Enquanto nos déssemos bem, minhas chances de ser importunado por
outros nobres permaneceriam baixas.

Meu alívio secreto não durou muito. Gritos frenéticos vindos da estrada me arrancaram
daquele momento. Algo além do muro?

Olhei e vi um dos vigias na muralha me encarando com consternação. "Um dragão

cinzento!", gritou ele. "Não é tão grande, mas está voando bem perto!"

Entrei em ação imediatamente. "Todos, assumam posições defensivas! Alertem os

aventureiros!"

Após receberem as ordens, os aldeões se movimentaram todos ao mesmo tempo. Dee e

Esparda reuniu suas respectivas Ordens de Cavalaria e assumiu posições de combate.

“Precisa da minha ajuda?”, perguntou-me Panamera, com aquele sorriso irresistível

dela.

Respondi com um sorriso. "Muito obrigado, mas... sou só eu, ou os dragões sempre
atacam quando você está por perto? Existe algum truque?"
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Isso te torna atraente para dragões?”

Panamera arqueou uma sobrancelha. "Você ousa dizer isso para mim, uma jovem
mulher em idade de casar que ainda não encontrou um noivo?

Pressentindo que a voz grave de Panamera sinalizava algo muito mais perigoso do que
um dragão, comecei a suar frio. "Muito bem, pessoal!", gritei para os outros, disparando em
disparada. "Depressa para o portão da frente! A vila dos aventureiros pode já ter sido destruída!"

Atravessei a aldeia enquanto gritos e berros de raiva ecoavam pelo ar.

Quando cheguei ao portão principal, gritei para os homens e mulheres na muralha: "Onde está o
dragão?!"

Um dos aldeões apontou para o céu. "Está acima dos aventureiros."

cidade agora! Acabaram de disparar uma saraivada de raios contra ela, então agora está
circulando cautelosamente no ar!

“Algum dos parafusos acertou em cheio?!”

“Dois no braço e na perna! Não posso confirmar mais nenhum!”

Eu gemi. Se a fera tivesse sofrido algum ferimento letal, teria...

Caiu no chão como o dragão da floresta e de lá avançou contra nós.
Isso significava que esse dragão cinzento ainda estava praticamente ileso, o que era
uma má notícia. Um dragão ferido era uma fera feroz e enlouquecida. Se atacasse
agora, seria difícil de controlar.

“É isso aí. Não temos outra escolha — é hora de tirar o protótipo da caixa!”
Till, Khamsin—você pode me ajudar a preparar isso?

Eles assentiram firmemente. "Claro!"

Arte, entretanto, parecia bastante preocupada. Tentei pensar em algo para lhe dizer, mas fui
interrompido por Dino, que se aproximou com uma expressão séria no rosto. "Permita-me oferecer
minha ajuda. Mesmo uma cidade-fortaleza poderosa como esta terá dificuldades contra um dragão
voador. Com nossa ajuda, vocês poderão repelir a fera."

Assenti imediatamente. "Agradeceríamos muito. No entanto, aqueles que não conseguem

atacar a longa distância terão que se encarregar de recarregar os projéteis."
Vou mostrar-lhes para onde ir.”

Conduzi o grupo pelas escadas até o topo do portão principal da casa de Seatoh.
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O Rei
Que menino estranho. Longe de mim compará-lo a...
meu próprio filho, mas em nenhum momento das minhas várias interações com Lord Van
senti que estava falando com uma criança.

Ele não era uma pessoa má, nem nutria más intenções contra o nosso
reino. E embora tivesse a mesma idade que Pista, era um indivíduo incrivelmente
talentoso. Fazer de tudo para torná-lo meu inimigo seria pura tolice. Eu lhe daria exatamente
o que ele queria para que ficasse em dívida comigo. Dada a sua personalidade, isso também
o faria criar um vínculo emocional com o nosso país. Se o seu poder de construir
uma fortaleza em minutos caísse em mãos inimigas, a nossa nação estaria em grave
perigo.

Tendo ouvido sua determinação quase refrescantemente sincera como lorde, duvidei
muito que ele fizesse algo tão insensato quanto lançar uma invasão em território inimigo.
Mesmo assim, seria prudente fazer dele um aliado.

“Ora essa. Lorde Fertio tem um filho e tanto”, eu disse em voz alta, provocando
uma resposta rápida de Aperta.

“Na verdade, ouvi dizer que o marquês o expulsou de casa.”

Dentre os nobres que você nomeou, o marquês é um daqueles que valorizam o serviço
distinto em combate acima de tudo. A falta de aptidão elemental do jovem barão é, sem
dúvida, um dos motivos pelos quais ele foi expulso.

“Dói-me ouvir isso. Em nome da construção de uma nação forte, optei por mudar
a filosofia fundamental da nobreza. Talvez eu também seja parcialmente culpado pelo
destino do rapaz.”

Eu teria que repensar nossas crenças sobre os diferentes tipos de magia. Eu havia
colocado a magia elemental no topo e dividido o resto em níveis médio e baixo, mas aqui
estávamos nós com um lorde cuja magia de "nível baixo" lhe dava o poder de realizar
feitos incríveis. Quando eu retornasse à capital, precisaria recomeçar minha pesquisa sobre
as várias magias.

“Bem”, eu disse, “tudo o que resta é repelir esse dragão.”

Aperta fez uma careta. "Viajar em um grupo pequeno para disfarçar a viagem
para fora da capital acabou se voltando contra nós." Ele parecia exausto. "Imagino que..."
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que deveríamos ser capazes de repelir um dragão de porte médio com as pessoas daqui,
mas…”

Sorri para ele, seguindo Van enquanto ele subia a parede. "Talvez vejamos
algo fascinante."

“Acho que já tive o suficiente.”

“Hahaha, compreensível!”

“V-Vossa Majestade!” interrompeu o guarda real. “Estas são as linhas de frente!”

Você não deve—”

“Não tenha medo, eu sei me defender.”

Afasto-o delicadamente enquanto terminamos a escalada e emergimos no topo

da muralha. Observei a área ao redor e encontrei pessoas vestidas com armaduras
estranhas perto das balistas, aguardando ordens. Deve ser a Ordem de Cavalaria
que Lorde Van recrutou entre seus aldeões.

Quando olhei para o céu, vi a silhueta de um pequeno dragão voando alto. "Um
wyvern voando sozinho...?" Do meu ponto de vista, apenas uma única criatura era visível,
planando pelo céu. Isso me fez hesitar. "Chanceler, o que me diz?"

Aperta curvou a cabeça e ergueu seu cajado com uma das mãos. Na ponta da
haste repousava um cristal mágico, lapidado com a mais alta pureza.
Ele apontou para o céu. "Antes de mais nada, os wyverns não voam sozinhos, nem
atacam sozinhos. Há outra ameaça por perto."

Isso confirmou minha intuição. "Concordo. Yelenetta, então?"

“Geograficamente falando, essa é a opção mais provável. Detectaríamos uma

força armada enorme, então provavelmente se trata de um pequeno grupo — talvez a
Ordem de Cavalaria de uma terra vizinha.”

Os wyverns eram dragões relativamente pequenos que geralmente voavam em

grupos de cinco ou mais. Na pior das hipóteses, você se encontraria lidando com um grupo
de cem criaturas caçando juntas. Eles não podiam usar armas de sopro, o ataque
mais temido de sua espécie, e não eram particularmente graciosos em terra. Eram
considerados uma subespécie inferior, mas mesmo um único indivíduo ainda representava
uma ameaça.

Com magia de marionetes ou os poderes de lavagem cerebral da magia de ilusão,

era possível capturar um wyvern e transformá-lo em um familiar. A primeira opção tornava o
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O primeiro tipo de wyvern permitia que você o controlasse, enquanto o segundo permitia que você o
controlasse. Era assim que algumas nações do extremo norte os utilizavam. Será que Yelenetta fazia
o mesmo?

De qualquer forma, era seguro presumir que o wyvern sobrevoando estava sendo
montado por um mago marionetista. O problema era que usar um wyvern para cruzar fronteiras não
era nada furtivo. Qual era o objetivo do inimigo?

“Por que eles atacariam uma vila no meio do nada em vez de...”
um ponto estratégico como uma cidade-fortaleza?

“Scudet, a cidade-fortaleza mais próxima, conseguiu deter as forças de invasão de

Yelenetta três vezes”, disse-me Aperta. “Eles podem pretender usar esta vila como ponto
de apoio. Provavelmente não esperavam que este lugar se tornasse… o que se tornou.”

“Não consigo imaginar. Ouvi os relatos e até eu fiquei perplexo. Aposto que a rede de
informações de Yelenetta não captou a situação por completo.”
Olhei em volta. A esplêndida muralha e a extensão das instalações defensivas me fizeram
hesitar em chamar aquele lugar de vila. Mas a Ordem de Cavalaria era mais difícil de avaliar;
eles tinham uma aparência peculiar, mas ainda não havia como saber o quão habilidosos ou bem
treinados eles eram. "Por outro lado, esta poderia ser uma excelente oportunidade."

“De fato. Hum, parece que o inimigo está dando ordens de cima do wyvern. O que significa…”

Ouvi atentamente as palavras de Aperta e fiz minha jogada. “Lorde Van!

Aquele dragão não é seu único inimigo! Uma pequena força de elite provavelmente está vindo para
cá. Cuidado!

Entendi! A cidade dos aventureiros não está preparada para se defender de um ataque.
"Ainda não, então vou mandar todo mundo para cá!" respondeu Van. "Dee!"

“Sim, senhor! Vou avisá-los imediatamente!”

Van seguiu meu conselho e rapidamente deu ordens a todos os seus homens. Ele tinha
Ele era inteligente e decisivo. Suas tropas também confiavam nele o suficiente para seguir suas
ordens sem hesitar. Parecia que eu estava assistindo a uma Ordem de Cavalaria experiente
realizando exercícios de treinamento; a sensação era prazerosa.

“Como você planeja se defender dos seus agressores?”, perguntei.

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A resposta de Van foi imediata. “Normalmente, a Ordem de Cavalaria Esparda

nossa primeira linha de defesa seria na cidade dos aventureiros, mas ainda não
tivemos a oportunidade de praticar isso. Em vez disso, eles trarão os aventureiros de volta
para cá, e nós montaremos nossa linha de defesa propriamente dita na vila.”

“Esta não é a sua primeira vez lutando contra humanos?”

“Não tem problema. Eu já pensei em tudo.”

“Hum… Seja como for, as coisas não são tão simples quando seus inimigos
são outros humanos. Se o lado oposto tiver um comandante sábio e talentoso, eles
podem usar táticas imprevistas.” Ofereci-lhe conselhos como se fossem para meu próprio
filho, mas Van respondeu prontamente, sem nem pensar.

"Concordo. Por isso considerei todas as opções: ataques de longo alcance com
armas de cerco e magia, destruição da nossa muralha, invasão da vila sem outros
ataques... Dependendo do que acontecer, também estou preparado para abandonar a
vila, se necessário."
Foi uma resposta semelhante à de um veterano da Ordem de Cavalaria.
comandante. Ele considerou todas as possibilidades. Isso me fez querer pressioná-lo ainda
mais sobre os detalhes, mas o tempo era essencial.

“Estaremos fornecendo fogo de cobertura, então, por favor, não se precipitem”, disse ele aos seus.
Pessoas. “Mantenham a calma, recolham seus pertences e evacuem!”

As ordens de Van não eram de pânico, mas eram tensas o suficiente para que os
aventureiros respondessem imediatamente.

"Sim!"

“Ah, esqueci minhas moedas!”

“Onde eles estão?! Eu vou buscá-los para você!”

"Nem pensar, seu idiota!"

Em meio a tumulto, os aventureiros evacuaram às pressas, conforme instruído.

pela Ordem de Cavalaria Esparda. Depois que todos estavam em segurança dentro
das muralhas da vila, o portão principal foi fechado e a ponte levadiça erguida. Os
evacuados aparentemente já haviam recebido tarefas com antecedência: todos que fugiram
assumiram um posto sem esperar por novas ordens.
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Mesmo que esta vila fosse uma cidade-fortaleza normal, ainda assim seria...
Excepcionalmente difícil de derrotar. Certamente, não havia muitos cidadãos, mas todos eram
leais a Van e estavam prontos para improvisar e salvar a vila.

"Talvez eu não consiga trazê-lo de volta comigo para a capital, mas preciso pensar a
respeito", disse para mim mesma, pegando o cajado de cristal à minha frente.

Exército de Yelenetta

“O QUÊ? UMA CIDADE-FORTALEZA? QUE ABSURDO! Não tem como algo assim acontecer.”

"Como se já tivesse sido construído", eu disse.

O oficial franziu a testa. "Não é tão grande quanto Scudet, mas é definitivamente
fortificado. Há duas aldeias nesta área. Gostaria de ir à outra?"

“Seu idiota! Viemos aqui para derrubar o Scudet! Nem pensar que vamos mudar
nosso objetivo agora!”

"Certo! Peço desculpas, senhor!"

O oficial que recebeu o relatório do batedor ajoelhou-se e pediu desculpas. Olhei para
ele e estalei a língua. "Ouvi dizer que estavam construindo uma cidade-fortaleza, mas jamais
imaginei que já a tivessem terminado."
O que nossa unidade de inteligência estava fazendo enquanto eu — Unimog Yelenetta, o oitavo
príncipe de Yelenetta — me esforçava para liderar o ataque pessoalmente?
Roí a unha do meu polegar direito. "Droga! Será que todo mundo quer me fazer de bobo?!"

Eu já tinha trinta e dois anos, e minhas ordens eram para tomar uma aldeia
fronteiriça em território inimigo. Claro, fazia parte de um plano maior, mas meus irmãos já
tinham recebido papéis e posições importantes, então eu estava profundamente
descontente. No mínimo, eu esperava ser designado para um local mais significativo. Meu pai, o
rei, já estava envelhecendo e logo abdicaria do trono — mas aqui estava eu, sem nenhuma
oportunidade de provar meu valor. Rangei os dentes enquanto observava todos ao meu redor.
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“Não houve tempo suficiente para eles concluírem uma cidade fortificada completamente
nova”, eu disse. “O que significa que eles se concentraram em construir muralhas para que
parecesse mais difícil de conquistar do que realmente é. Nós vamos prosseguir e derrubá-los!”

O cavaleiro ajoelhado ergueu a cabeça para dar sua opinião. “P-por favor, esperem!
Independentemente das aparências, tomar a cidade deles será difícil agora que eles têm uma
muralha! Só temos trezentos soldados! Atacar com esse número é simplesmente—”

Com o cenho franzido, chutei-o na cabeça. Ele cambaleou para trás como um idiota,
com sangue escorrendo do nariz. "Que insolência! Você não estava me ouvindo?"
Essa muralha é só para enfeite. Na verdade, deveríamos destruí-la antes que a fortaleza esteja
totalmente funcional. Você é tão estúpido a ponto de não perceber isso?

“Eu entendo…” Ele baixou a cabeça, cobrindo o nariz.

Encarei-o com um olhar fulminante, depois suspirei antes de erguer o olhar. "Alguma
notícia do ar?"

“Segundo eles, o assentamento inicial está vazio. Todos

Aparentemente, evacuaram para a cidade fortificada.”

“Então o lugar com o muro é o nosso alvo? Mas há bastante coisa

distância entre aqui e Scudet. Evacuar para lá não faria sentido...”

Um cavaleiro interveio para apresentar sua própria dedução: "Bem, de acordo com os
relatórios do esquadrão de wyverns, existe uma cidade-fortaleza na parte de trás da vila."

Isso me deixou de mau humor, mas me contive e simplesmente estalei a língua

novamente. "Seu imbecil. Olhe para o muro! Levaria pelo menos um ano, senão dois, para construir
algo assim. Mesmo que mobilizassem um número absurdo de pessoas, o mais rápido que poderiam
tê-lo concluído seria em cerca de seis meses. Qual seria o propósito de construir outra cidade por
perto? Responda-me."

“Hum… Sem motivo, Alteza.” Suficientemente intimidado, o tolo vazio baixou a cabeça.

Os relatórios que recebemos do wyvern eram limitados, e tínhamos apenas uma vaga
ideia do que estava acontecendo. O mago marionetista que montava o wyvern poderia perder o
controle se sua concentração vacilasse por um instante sequer.
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momento, e isso poderia significar ser arremessado das costas do wyvern. Eles tinham
que alimentar continuamente seu feitiço com energia mágica, o que significava que não
podiam ser detalhados em seus relatórios.

Não só isso, mas forçar um ser vivo a ir contra seus instintos primais exigia
uma quantidade substancial de poder mágico. Por exemplo, fazer o wyvern realizar
algo como mergulhar em direção à parede seria extremamente difícil. Eu não poderia
usar um mago marionetista de alto nível para isso. Como oficial comandante, eu não
podia deixar que esses relatórios fragmentados me confundissem. Eu teria que analisar
tudo e avaliar a situação por mim mesmo para identificar a estratégia ideal. Era isso
que significava estar no comando.

Suspirei e balancei a cabeça. Como alguém com uma mente tão lúcida como a
minha pode ser tratada tão mal? Será que eles têm tanta inveja das minhas habilidades?

"Vou romper suas fortificações, custe o que custar, e vou demonstrar minhas
verdadeiras habilidades", declarei antes de me virar para o meu exército.
“Escutem bem! De acordo com o que vimos no céu, vários moradores evacuaram a vila.
Eles podem já ter nos visto. Tomem cuidado enquanto prosseguimos!”

“Sim, Alteza!”

Marchamos pela estrada, com grandes escudos erguidos em antecipação a um

A emboscada nunca aconteceu. Chegamos à muralha sem encontrar um único obstáculo.
Olhamos para a muralha e trocamos olhares.

“Depois de ter vindo de tão longe, não consigo imaginar que isto seja uma armadilha”, eu disse. “Em
Na realidade, seus aldeões provavelmente são poucos. É provável que tenham
fugido para outro lugar depois de avistarem o dragão. Se não havia nenhum
membro experiente da Ordem de Cavalaria estacionado permanentemente aqui, fazia
sentido que os aldeões fugissem à primeira vista de um dragão. "Este pode ser o
melhor cenário possível. Se conseguirmos tomar uma base de operações como
esta sem danificá-la, será muito útil para nossa conquista de Scudet. Agora, abram os
portões!"

"Sim, senhor!"

Os soldados tentaram começar a destruir o portão, mas não importava o que

fizessem, não conseguiam sequer abrir uma brecha. "O que... o que significa isto?!"
perguntou um deles.
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“Príncipe Unimog!” disse outro. “Nossos martelos de ferro não estão fazendo nada com
ele!”

"O quê?! Isso não pode ser!" Mordi o lábio.

O portão não é feito de mithril… Será que é composto de algum tipo de novo material?
Material para monstros?

“Espere, os aldeões não estavam fugindo pela parte de trás? Nesse caso, o
O portão dos fundos deve estar aberto! Vamos, homens! Vamos contornar pelo outro lado!”
Continuei dando ordens enquanto retomava minha marcha. “Magos ofensivos, sigam pela
retaguarda. Infantaria pesada na frente! Fiquem em guarda!”

"Sim, senhor!"

Antes que pudéssemos chegar à parte de trás da aldeia, vimos algo que nos
paralisou. "Q-q-que diabos é aquilo?!" alguém gritou.

Nem eu poderia culpá-lo por ter perdido a cabeça. Já tínhamos sido surpreendidos pela
fortaleza murada, então como mais poderíamos reagir ao ver a gigantesca cidade fortificada do outro
lado? "Não pode ser!", repeti.
“É um Scudet?!”

"Isso é impossível", disse um soldado confuso.

“Supostamente, o Scudet é circular, então isso é outra coisa!”, disse.

Outro comentário: "Deve ser uma base militar que eles construíram em segredo!"

“Silêncio!”, gritei, e então olhei novamente para a fortaleza distante. “Que forma estranha.
Será que está em funcionamento?”

Um soldado assentiu com a cabeça. "Parece haver objetos alinhados em intervalos

regulares no topo da muralha, provavelmente para fins defensivos. Também parece haver pessoas por
perto."

“Então eles vão se esconder e usar magia contra nós, é? Flechas e pedras também são
uma possibilidade…” Esfreguei o queixo e gemi. “Isso deve ter levado mais de três anos para construir.
Não consigo imaginar como a unidade de inteligência do nosso país deixou passar uma
cidade-fortaleza inteira.”

“Concordo, mas não me diga que você está planejando—”

“Tomá-la? Claro!” declarei. Alguns dos cavaleiros fizeram uma careta em resposta,
e eu os encarei. “Não há tropas por perto.”
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fortaleza. Essa é a informação que veio direto do esquadrão Wyvern. Nosso primeiro passo
é examinar suas capacidades defensivas e, se for possível, arrancá-la das mãos do
inimigo. Vai ser moleza.

Meus cavaleiros covardes se calaram diante do meu plano. Balancei a cabeça e

suspirei. Inúteis, todos eles.

Nada aconteceu enquanto continuávamos nossa aproximação. Bem, havia...

Houve movimento dos soldados na muralha, mas nenhum ataque sequer. Mesmo
estando perto o suficiente para que pudessem nos atingir com flechas, a fortaleza manteve
seu relativo silêncio. Ordenei aos meus homens que ajustassem a formação para que
seus escudos bloqueassem as flechas e, em seguida, avançassem com cautela.
Finalmente, estávamos perto o suficiente para olhar para o portão principal.

"Ainda não está totalmente funcional?", perguntei em voz alta. Mas, assim que
terminei de falar, uma voz veio de cima.

“Este é Seatoh, território do Lorde Van! Declare sua afiliação!”

Era a voz de uma criança. Isso, combinado com a pergunta insípida, fez meus
soldados caírem na gargalhada antes mesmo que eu pudesse esboçar um resmungo.
Dado o nervosismo de todos em relação ao ataque à fortaleza com nossa pequena força,
pedir que não rissem seria cruel. Mas não podíamos nos dar ao luxo de ficar parados
gargalhando; estávamos ao alcance dos arqueiros.

“Viemos inspecionar sua aldeia!” gritei de volta, misturando mentira com verdade
em minha busca por esclarecimentos. Minha intenção era demonstrar que não tínhamos
más intenções. “Não deveria haver um muro aqui — de onde surgiu essa cidade-
fortaleza?!”

“Foi concluído recentemente! Aparecem muitos monstros por aqui.”

partes, então temos reforçado nossas defesas! Hum, por que você e suas forças vieram
de tão longe, de Yelenetta?

“C-como vocês sabiam que éramos de Yelenetta?!” Não tínhamos nenhuma bandeira
hasteada e nossas armaduras não ostentavam nenhuma insígnia. Como eles haviam descoberto
nossa afiliação?

"Hum, na verdade, foi uma pergunta capciosa. O fato de você ter ido direto
de Espar Town para esta vila me leva a crer que você não é lá muito esperto, né?", disse
a criança, exasperada.
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"Como ousa me insultar! Desça aqui imediatamente! Não pense que vou
pegar leve com você só porque você é uma criança!", gritei.
Para meu grande desapontamento, minha resposta furiosa foi recebida
com risadas vindas de cima e de além do muro. Estavam rindo de nós! Alguém no
muro disse: "Ele é um idiota! Um completo idiota! Ha ha ha! Se é com esse tipo de
gente que temos que lidar, isso vai ser fácil!"
“Com certeza”, disse outro.
“Grrrr!”

Eu estava quase cega de raiva. Eles estavam nos subestimando

completamente! Tudo isso porque se sentiam seguros no muro. A ideia de que não
podíamos alcançá-los havia inflado seus egos.
Respirei fundo e gritei de volta: “Vocês são os verdadeiros idiotas! Nosso
wyvern pode atacá-los de cima! A muralha de vocês não significa nada!” As vozes na
muralha se calaram ao ouvir isso. Virei-me para o soldado parado diagonalmente
atrás de mim. “Ordene ao mago marionete que voe baixo e os ameace. Com medo,
eles logo se renderão!”
“Príncipe Unimog, esse tipo de imprudência parece imprudente…”

"Por quê?!" Lancei um olhar fulminante para o soldado, que fez uma careta, mas ainda assim ousou responder.

“Se eles tiverem um mago elemental, nosso wyvern pode ser atacado.”

“Você é um cabeça-dura?! Um wyvern ainda é um dragão!”

“Claro, Alteza”, respondeu o soldado, visivelmente
insatisfeito.
Acertar um dragão voando em alta velocidade não era tarefa fácil. Mesmo que
conseguissem lançar um feitiço, um ou dois ataques mágicos não seriam suficientes para
matá-lo. Esta seria uma boa oportunidade para avaliar a capacidade de combate do nosso
inimigo.

Por que ninguém entende algo tão simples?

“Dei a ordem ao mago”, disse meu soldado.
“Ótimo. Uma vez dominados pelo medo, eles podem tomar medidas
extremas. Fiquem atentos.”

Encarei o topo do muro com um olhar furioso. Havia pessoas se movimentando, mas não havia ninguém ali.

Pouco podiam fazer lá de cima. Na melhor das hipóteses, podiam disparar alguns tiros.
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disparos ineficazes com seus arcos longos.

"Mal posso esperar para ver o choque em seus rostos", pensei enquanto o wyvern
descrevia um arco no ar. Ele voava em alta velocidade acima da muralha.
“Vai! Lembra-os do verdadeiro poder de um dragão!”

Uma gargalhada escapou dos meus lábios no exato momento em que uma voz vinda de cima
do muro gritou: "Fogo à vontade!"

Um instante depois, objetos negros caíram sobre o dragão em forma de leque,

vindos de cima, engolfando-o. Os projéteis assobiando pelo ar se misturavam aos gritos do
dragão enquanto ele cambaleava e caía, batendo a cabeça no meio da parede e desabando no
chão.

Pouco depois, a velocidade da chuva negra diminuiu e começou

para, em vez disso, cair sobre nossas cabeças. "Os escudos! Tragam os escudos!" alguém
gritou.

Corri para me esconder atrás dos soldados da infantaria pesada. Um instante depois, o
Um guincho horrível de metal batendo contra metal ecoou em meio aos gemidos de dor e
gritos das pessoas ao meu redor. Sem entender o que estava acontecendo, me abaixei.

Poucos segundos depois, a torrente de objetos negros cessou e, com medo, abri os olhos.

O terror me dominou ao observar o que me cercava. "N-não acredito! Que diabos?!"

Meus soldados estavam todos caídos ao meu redor, gritando de dor. Pelo que pude
ver, apenas alguns estavam mortos, mas nenhum dos feridos estava em condições de lutar.
Alguém perguntou: “O que aconteceu?! Isso é mágica?!”

Não obtivemos resposta. Embora um bom número de nós estivesse ileso — eu

inclusive —, nenhum de nós sabia o que havia acontecido. Verifiquei o estado de um dos
soldados caídos, e sua armadura mal tinha um arranhão.

Isso só pode ser mágica, pensei... até me ajoelhar para examinar os projéteis mais
de perto. Eram pedaços planos de metal com pontas afiadas apontando em quatro direções.
Eram tão finos quanto a palma da minha mão, o que significava que também eram leves.
Examinei a área e encontrei dezenas deles espalhados pelo chão.
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"O que são essas coisas?!" perguntei. "Será que era isso que o inimigo usava para atacar?"
nós?!"

Surpreendentemente, foi uma criança que respondeu. “É um shuriken de quatro lados,

um tipo de estrela ninja. Como são finas e leves, eu as coloquei em um recipiente e tentei fazer uma
bomba shuriken. Disparamos várias, e fico feliz que tenha funcionado. O problema é que só temos
duas balistas shuriken, e cada uma só pode disparar um tiro, então não podemos enfrentar um
exército enorme. Pelo menos não ainda.

Virei-me rapidamente. A ponte levadiça tinha sido silenciosamente baixada sem que eu
percebesse, e o portão estava entreaberto. Lá estava a criança que tinha falado — e era muito mais nova
do que eu esperava. Ele tinha um sorriso dolorido no rosto enquanto se aproximava de nós.

"Eu diria que este experimento foi um sucesso na maior parte. Mas, bem, o alcance do ataque
foi menor do que eu imaginava. Alguns dos shurikens também foram desviados de volta para nós, o que
foi um tanto perigoso. Infelizmente, não poderemos usá-los novamente sem fazer modificações."

Homens armados com espadas e escudos o protegiam por todos os lados.

Não havia falhas visíveis em sua defesa, mas, a essa distância, ainda tínhamos uma chance de vitória.

Movi-me mais rápido do que podia pensar e comecei a entoar cânticos. O mais rápido dos meus
feitiços podia ser concluído em menos de dez segundos. Os soldados ergueram seus escudos em defesa,
mas era tarde demais para eles. “Queimem até a morte! Ó chamas—”

Antes que eu pudesse terminar de conjurar, alguém ativou o próprio feitiço.

Em voz baixa e masculina: "Água, venha." O campo de batalha foi subitamente inundado.
"Congelar."

Aquela única palavra foi suficiente para transformar toda a água em gelo, prendendo meus
pés no lugar e dispersando meu feitiço antes que eu pudesse terminá-lo. Esse feitiço foi seguido por
mais duas vozes, pertencentes a um homem idoso e a um homem de meia-idade.

“Muro de Terra.”

“Muralha de Foice de Vento.”

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Uma imensa barreira de terra ergueu-se diante de mim, seguida rapidamente por uma violenta
parede de rajadas de vento giratórias.

“Bwa ha ha ha! Continuo sendo o melhor! Tenho mais experiência, depois de

"Todos!" Um homem vestido com roupas chamativas surgiu de trás do muro,
acompanhado por uma mulher linda e sedutora. A criança de antes também estava com ele, mas eu
não conseguia desviar o olhar do rosto do homem.

“Não pode ser! Você é o/a…!”

O homem olhou para mim com uma expressão carrancuda.

Van

A maioria de nós, olhando do topo do muro, estava

Exasperados. Os soldados inimigos haviam cercado a cidade sem sequer tentar investigá-la,
instalando-se bem à nossa porta.
Será que eles não se perguntaram se poderíamos ter soldados escondidos na cidade?
Eles não estavam preocupados com a possibilidade de um ataque em pinça?

“Eles chegaram!” eu disse. “Preparem as balistas!”

Os aldeões ficaram um pouco apavorados com a marcha dos cavaleiros em nossa direção,
mas o Rei Dino, Aperta, Panamera e Dee apenas pareceram irritados. Resumindo, todos os presentes
que tinham experiência em combate ficaram completamente desapontados.

"Eles estão mesmo vindo em nossa direção?", disse o rei.

Panamera suspirou. "O comandante deles está fazendo o que bem entende. Devo incinerá-
los? Prometo mantê-los vivos."

Embora seu jeito fosse completamente descontraído, suas palavras me causaram arrepios.
Mesmo assim, ninguém se opôs.

O problema era que não sabíamos se aquilo era um

resposta apropriada para este inimigo em particular. Sua invasão descarada do meu território foi um
ato aberto de hostilidade, mas parecia que eles poderiam ser apenas idiotas enviados como emissários
de Yelenetta ou algo assim. "Vamos ouvir o que eles têm a dizer primeiro. Estou curioso para
saber por que cruzaram a fronteira com tão poucos soldados", eu disse.
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As pessoas ao meu redor ficaram em silêncio. Interpretei isso como um sinal de que elas estavam...
disposto a aceitar minha vontade como senhor da terra.

“Muito bem. Till, Khamsin—prepare as armas antiaéreas!”

"Os tipos de balista serviriam, Lorde Van?", perguntou Khamsin.

“Sim. As catapultas ainda não estão estáveis, então preparem todas as balistas para
disparar.”

"Entendido!" Till e Khamsin entraram em ação imediatamente.

Não parecia que o dragão planejava atacar tão cedo, mas

O restante das forças inimigas desembainhou suas armas. O exército avançou com
os escudos em posição de combate.

“Hum, teremos que agir com cautela”, eu disse. “Eles estão ao alcance de feitiços
de ataque elemental, Lady Panamera?”

“Sim, mas levará algum tempo desde o lançamento da mensagem até a ativação e o impacto.”
Quando humanos lutam contra outros humanos, esse período de tempo geralmente
oferece uma abertura na qual o lado oposto pode eliminar o mago inimigo. Há também
um limite para quantas vezes os feitiços podem ser lançados a longa distância. Eu diria
que menos de cem metros é o alcance ideal para um combate mágico prático.

O rei grunhiu em concordância. "E podemos presumir com segurança que o inimigo
também possui magos elementais. Tudo se resume a determinar os melhores usos da
magia e minimizar movimentos desperdiçados."

Entendi, entendi. Então essa marcha estúpida não é necessariamente uma

decisão idiota?

Aperta soltou um suspiro profundo. "Bem, eles certamente são idiotas."

“Hum-hum.”

"Dá vontade de eliminar o comandante deles."

O comentário de Aperta aparentemente foi suficiente para levar os outros a

É preciso criticar quem quer que fosse o pobre comandante inimigo. Mas eles não estão
errados.

“E eles chegaram muito perto enquanto conversávamos”, observei com um suspiro

exasperado. Talvez eu pudesse testar as águas fazendo isso primeiro.
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contato. Olhei para baixo e gritei para as forças que se aproximavam: “Este é Seatoh, território do
Lorde Van! Declarem sua afiliação!”

Ao meu lado, Panamera caiu na gargalhada. "Juro, você não tem a mínima noção de
urgência...", explicou entre risos. "Olha, até seu inimigo está rindo."

Olhei para baixo e vi as tropas inimigas gargalhando. É, definitivamente são meus inimigos.
Chegou a hora de morrer pelo pecado de serem uns idiotas grosseiros!

“Viemos inspecionar a sua aldeia!” gritou uma voz em resposta.

“Não deveria haver uma muralha aqui — de onde surgiu essa cidade-fortaleza?!”

Vejo que você está se esquivando da pergunta. Eu perguntei a que empresa você pertence, amigo.

“Com toda a probabilidade, eles são da Ordem de Cavalaria de algum nobre de

Yelenetta. Estou curioso para saber por que cruzaram a fronteira com um wyvern a reboque, mas
considerando o quão estúpidos eles parecem ser, talvez simplesmente não tenham pensado
nisso”, teorizou o rei.

Com essa informação, consegui enganar o cara e fazê-lo admitir que era de Yelenetta.
Fiquei tão contente com a facilidade com que o manipulei que me achei demais e o irritei. Quanta
infantilidade!

“Ele é… ele é um palhaço!” disse o rei, apontando e rindo. “Um imbecil completo! Hahaha!
Se é com ele que temos que lidar, isso será fácil!” Embora eu entendesse o comportamento do rei,
desejei que ele não antagonizasse ainda mais o nosso inimigo.

“Com certeza”, concordou Aperta.

O comandante inimigo e eu trocamos mais algumas palavras, mas isso só serviu para irritá-
lo ainda mais. "Nosso wyvern pode atacá-los de cima!", gritou ele. Wyverns não tinham bafo de
dragão, mas seu domínio aéreo ainda os tornava uma ameaça real.

Olhei para Till e Khamsin, que estavam terminando os preparativos da balista

antiaérea. "Estamos prontos para ir?", perguntei, e eles confirmaram que sim.
eram.

Esses novos modelos de balista tinham um formato único, com um tubo central que
lembrava o cano de uma arma. À esquerda e à direita, havia hastes longas e finas.
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Orifícios pelos quais o arco deslizava como um trilho. Quanto aos projéteis, disparavam canos.
A parte inferior do cano, que entrava em contato com a corda, era feita de um bloco de madeira
dura, mas todo o resto havia sido construído deliberadamente para se desmontar facilmente.
Assim que o cano ultrapassasse a saliência instalada em sua ponta, ele se estilhaçaria, lançando
shurikens em alta velocidade.

Seria difícil para qualquer monstro voador desviar. Tentamos, mirando no wyvern
enquanto ele mergulhava em nossa direção. "Certo! Khamsin, abra fogo!"

"Sim, senhor!"

Um único disparo para começar. Khamsin operou a balista e, exatamente como planejado,
o cano se estilhaçou no momento do lançamento. A chuva de shurikens negras se espalhou pelo ar
com uma força incrível. Essas novas balistas foram projetadas para disparar apenas um tiro, de
modo que toda a sua força fosse concentrada em cada projétil.

A chuva de shurikens em alta velocidade atingiu o wyvern em cheio. Como eu

previa, as shurikens despedaçaram a besta, que despencou pelos ares. Foi então que me dei conta
de um detalhe importante. "Ah, não pensei em onde ele cairia", comentei, no instante em
que o wyvern desapareceu de vista e se chocou contra a parede logo abaixo de nós.

Um estrondo ensurdecedor sacudiu a parede, e eu fiz uma careta. "Algo quebrou?"

Isso com certeza foi perigoso... Um dragão maior poderia ter destruído a muralha."

Mas o rei e seus companheiros olhavam para o dragão com olhos brilhantes. "Está
cheio de buracos!", disse Aperta.

“Que poder de fogo absurdo”, disse o rei. “Se essas balistas fossem usadas
Para travar uma guerra, eles rivalizariam até mesmo com magos elementais, dependendo do
tempo que levassem para construir...”

Eles continuaram com sua conversa super séria sobre as aplicações práticas das
minhas balistas antiaéreas, mas a situação no terreno era terrível. O ângulo de disparo fez com que
o shuriken, ao atravessar o wyvern, caísse sobre as pessoas lá embaixo. Além do nosso muro,
havia um retrato do inferno, com gemidos e gritos de dor.

Encarei as forças inimigas em ruínas. "Ok, vou lá conversar."

para eles diretamente.”
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“Primeiro você deveria desarmá-los”, sugeriu o rei, com um olhar preocupado.

“Não se preocupe, Vossa Majestade. Tenho homens extremamente talentosos trabalhando para mim.”
"Para mim." Fiz um gesto em direção a Dee e Esparda, que estavam paradas à minha frente.

Abaixamos a ponte levadiça e abrimos o portão da frente enquanto meus homens

Eles assumiram posições de onde podiam responder rapidamente. Por algum motivo, porém, sentiram-se
um pouco constrangidos em sair da fortaleza sob uma proteção tão intensa, então os dividi à direita e à esquerda.

“Muito bem”, eu disse com um sorriso, “vamos ver se conseguimos algumas respostas. Espero
sinceramente que estejam dispostos a dizer a verdade.” Lancei meu olhar para um homem que encarava
fixamente um shuriken em sua mão.
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Capítulo 7:
Yelenetta se aproxima

As forças invasoras eram compostas por trezentos homens cedidos.

de um conde na fronteira de Yelenetta. Mas o mais chocante era o fato de Unimog Yelenetta, um
dos príncipes, estar liderando o ataque com sua própria força particular.

Assim que soube que o dragão era controlado por um mago marionetista, esperei poder lhe
fazer todo tipo de pergunta. Infelizmente para mim, ele foi arremessado contra a parede e morreu.

De qualquer forma, segundo o príncipe, essa pequena invasão tinha ocorrido no

Trabalham nisso há anos. Há três meses, colocaram o plano em ação. Isso era apenas uma
pequena parte de um plano maior.

Eu estava em reunião na minha mansão com o Rei Dino, Aperta e Panamera. O rei estava
estranhamente irritado com tudo aquilo; o inimigo aparentemente tinha sido astuto em manter tudo
em segredo. Ele disse: “Não recebi nenhum relatório sobre o inimigo comprando armas ou
mobilizando seus soldados. Na verdade, sua capital deveria estar em meio a uma grande obra
de construção de defesa contra inundações. Nunca suspeitei que eles gastariam tanto
dinheiro só para nos enganar…

Dessa vez eles estão falando sério.”

Eu só consegui acenar com a cabeça. "Entendo... Eu sei que ele é meio ruim e tal, mas eu estou..."
Fiquei surpreso que Unimog tenha entregado tudo tão facilmente.” Será que o príncipe de uma
nação realmente revelaria segredos nacionais importantes sem oferecer qualquer resistência?

O rei deu de ombros, e Aperta interveio para explicar: “Ele era mais
Ele se mostrou mais covarde do que qualquer um de nós poderia ter previsto. No
momento em que perguntei se ele preferia ter as unhas arrancadas ou os olhos arrancados,
ele cedeu.

“Normalmente, eu receberia bem um soldado inimigo que falasse com tanta desenvoltura.”
Sinceridade, mas esse homem era tão fraco de vontade que chegou a me irritar.”
O tom exasperado de Panamera rivalizava com o de Aperta.
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“Hahaha… Bem, tenho certeza de que ele simplesmente odeia sentir dor. Então, quais são
“Quais são os detalhes da invasão completa?”, perguntei.

“A operação foi planejada principalmente para infiltrar o território recentemente expandido de

Lorde Fertio”, respondeu o rei, franzindo a testa.

“Espere, o quê?”

O rei estreitou os olhos ao ver minha reação, uma expressão complexa cruzando seu rosto.
"Não tinha certeza se deveria lhe contar sobre a situação do marquês, mas agora que você é um
barão, quero que se fortaleça e ouça com atenção", disse ele. Isso demonstrava grande
consideração pelo meu bem-estar mental. "Como você sabe, o território de Lorde Fertio cresceu
cerca de 50% nos últimos dez anos. O problema é que ele não conseguiu acompanhar esse
crescimento em pessoal ou treinamento. Isso significa que ele teve que adiar a organização da
proteção dos novos integrantes de seu território."

Lamentavelmente, Yelenetta ficou sabendo disso. Enviei reforços para a segurança da fronteira
a partir da capital, mas não tenho homens suficientes, e os que tenho carecem de conhecimento
geográfico.”

“Então eles estão prestes a ser invadidos?”

O rei assentiu. “Correto. Tanto em termos de localização quanto de estratégia, o primeiro lugar
que eles invadirão é a cidade-fortaleza de Scudet. Para garantir que possam agir decisivamente
contra Scudet, eles também atacarão a segunda cidade-fortaleza do marquês. Finalmente, tomarão
Seatoh.” Ele ergueu a cabeça e continuou: “Não entrem em pânico. O primeiro movimento
já foi feito, então agora estamos numa batalha contra o tempo. Ficar correndo de um lado para o
outro em pânico não mudará os resultados.”
O que precisamos agora é de uma compreensão adequada da situação para que possamos
tomar contramedidas contra ela.”

Aperta pigarreou e observou a sala. “Vamos coordenar nossa resposta. Primeiro,

o rei e eu levaremos um pequeno comboio de volta à capital, onde reuniremos uma Ordem de
Cavalaria real para marchar em direção a Scudet. Em seguida, Lady Panamera se reportará a
Lorde Ferdinatto, organizará um esquadrão de suprimentos e uma Ordem de Cavalaria, e também
marchará para Scudet.”
Ele se virou para mim. “Normalmente, pediríamos apenas aos chefes das aldeias que nos
fornecessem comida. No entanto, no seu caso, Lorde Van, solicitamos sua participação na batalha.
Julgamos que o senhor é mais do que capaz para a tarefa.”

A expressão excessivamente séria em seu rosto fez com que minha máscara de nobreza escorregasse.
“Eca…”
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“Você está rejeitando nossa oferta?”, perguntou Aperta, arqueando uma sobrancelha.

O ar ao nosso redor congelou enquanto o rei e Panamera me encaravam com olhares

fulminantes. Normalmente, eu não conseguiria dizer "não" nesse tipo de situação, mas dessa vez
eu não ia recuar. Eu queria me isolar; não sairia da aldeia a menos que fosse absolutamente
necessário.

Preciso escolher minhas palavras com muito cuidado.

Com a maior seriedade que consegui, eu disse: “Sinto-me honrado por você
ninguém me faria tal pedido, mas é minha responsabilidade proteger esta aldeia. Se eu partisse
enquanto ela ainda estivesse em desenvolvimento, seria o mesmo que abandoná-la. Como senhor,
quero proteger meu território.”

Aperta não aceitou isso. "Você desenvolveu uma arma que crivou um wyvern de
buracos com um único golpe, projetou e construiu dispositivos capazes de derrubar lagartos
blindados e dragões... E ainda assim afirma que este lugar está 'em desenvolvimento'?"

Assenti prontamente, ignorando seu olhar duvidoso. "Com certeza."

Sinceramente, estou apenas a um décimo do caminho percorrido. Ainda há muitas coisas que
quero criar e fazer.”

Deixei claro que falava sério sobre este lugar estar incompleto, o que aparentemente o
surpreendeu. O rei reagiu de forma semelhante, mas Panamera ostentava um sorriso cúmplice; ela
claramente estava se divertindo. “Você é infinitamente fascinante. Não acho que jamais
me cansarei de ver a loucura que você cria, mas sugiro que aceite este pedido. Quando o país está
em perigo, todos os nobres devem cooperar, mesmo que isso signifique abrir mão de
seus próprios lucros. Tornar-se nobre é como fazer um juramento... ah, é mesmo. Eu agi em seu
nome quando você recebeu seu título de nobreza, então você não sabe como funcionam as
obrigações da nobreza.”

Na verdade, Esparda me ensinou tudo isso, mas se fingir que não sei vai me livrar de
problemas, então vou fingir! Mas, hum… isso não vai funcionar, né? Não, não vai.

Suspirei e assenti. "Entendo. Se esta é minha obrigação como nobre, então participarei. No
entanto, ainda tenho minhas responsabilidades como lorde, então gostaria de ser eu quem decide
quantas pessoas levarei comigo."

“Hum, tudo bem”, concordou o rei. “Peço-lhe, porém, que traga consigo aquelas balistas
aterrorizantes, se possível.”
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“Claro. Vou levar o Protótipo nº 28 comigo. Ele é móvel e resistente.”

Em comparação com os outros modelos, o único problema é que leva tempo para construir
e requer muitos materiais, então até agora só fiz três unidades.”

O rei parecia exasperado. "Parece que você fez uma pesquisa mais minuciosa do que
meus pesquisadores reais. É incrível como você pensa nessas coisas."

"Quer dizer, são todas versões modificadas de armas e dispositivos já existentes. De

qualquer forma, quando eu finalmente colocar as mãos naquilo que estou procurando, vou criar
algo bem divertido."

"É mesmo?" O canto da boca do rei se curvou num sorriso intrigado, e ele recostou-
se na cadeira.

“Se não houver mais nada a reclamar”, interrompeu Aperta, “vamos prosseguir”.

Como não houve objeções, o rei se levantou e disse: "Nada?"

Então, vamos começar. Levará de três semanas a um mês para o visconde e eu nos prepararmos.
No caminho, enviarei emissários das cidades por onde passarmos às famílias nobres vizinhas,
mas suspeito que suas tropas chegarão por volta da mesma época.” Ele olhou para mim. “Duvido
que Scudet caia facilmente, mas suspeito que haja dezenas de milhares de soldados na região.
Não tente o impossível. Espere nossa chegada para que possamos tomar a cidade de assalto
juntos.”

"Entendido!", respondi sinceramente. Eu realmente pretendia seguir suas ordens. Teria

sido um grande transtorno se ele me mandasse entrar correndo sozinha.

“Então vamos fazer o que precisa ser feito.”

O rei terminou rapidamente os preparativos e deixou a aldeia, partindo.

Eu estava bastante agitado com isso. Tínhamos acabado de colocar as defesas da aldeia em
ordem, e agora me mandavam lutar em uma guerra. Se isso fosse inevitável, eu queria pelo
menos ir com um grupo que eu soubesse que daria conta do recado.

Antes de mais nada, para proteger nossa casa, eu deixaria Esparda para trás.
como senhor interino, juntamente com quaisquer aldeões que fossem bons operadores
de balista. Eu também deixaria toda a Ordem de Cavalaria Esparda.

“Tem certeza de que não precisa que eu a acompanhe?”, perguntou Esparda.

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“Você é a única pessoa que pode administrar este lugar, Esparda.”

Ele examinou os rostos ao seu redor e assentiu com a cabeça. "Entendo. Bem pensado,
Lorde Van."

Meu mordomo entendeu nas entrelinhas. Muito bem pensado, Esparda.

A aldeia estava em boas mãos. O próximo problema era descobrir quem viria
comigo. "Primeiro, levarei Dee e metade de seus homens para formar minha própria
Ordem de Cavalaria."

“Sim, senhor!”

“Seria muito perigoso para Till e Khamsin irem juntos, então—”

"Eu vou com você, aconteça o que acontecer!" interrompeu Khamsin.

“Eu também!” disse Till.

“Ah, tudo bem. Entendi.” Falando em pressão dos colegas... Bem, eu imaginei que eles...
Venha. "Lady Arte, você é nossa convidada, então ficará aqui."

"Eu... eu também vou!" protestou Arte.

"Como é que é?" Fiquei tão surpreso que minha resposta me fez parecer...
como uma boba. Mas Arte parecia tão determinada como sempre. "Vai ser perigoso—"

“Eu sei.” Essa foi a primeira vez que Arte me interrompeu para afirmar isso.
vai.

Suspirei e cruzei os braços. "Nesse caso, você precisa ficar comigo."

Em todos os momentos, ok? Essa é a única maneira de eu permitir que você venha.”

"Claro!" ela respondeu alegremente. Dei-lhe um sorriso forçado. Percebi os rostos

alegres daqueles ao nosso redor, mas optei por ignorá-los.
Para ser sincera, a vinda da Arte foi um grande alívio para mim. Se levássemos a marionete
personalizada dela para o campo de batalha, ela poderia servir como um escudo poderoso
contra ataques inimigos.

Examinei a fila de grandes carruagens, equipamentos e cavaleiros no espaço aberto dentro

das muralhas da aldeia. "Isto deve ser bom, certo? Ninguém vai dizer que o novo barão está com
falta de mão de obra, vão?"

Dee cruzou os braços e examinou tudo. "Se eles soubessem o quão poderosos realmente
somos, entenderiam que isso é mais do que suficiente. Mesmo considerando a sua idade, isso
não deve ser um problema."
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Assenti com a cabeça repetidamente. Ortho, observando de longe, se pronunciou: "Quer que a gente..."
Nós os escoltaríamos? Normalmente não nos envolveríamos em uma guerra, mas teríamos prazer
em protegê-lo, pequeno lorde.

Que ideia espetacular! Isso vai facilitar muito o aumento do nosso grupo.
Levantei as duas mãos para o ar. "Uau! Que incrível! Nesse caso, vamos espalhar a
notícia entre os aventureiros e ver quem mais quer participar! Aliás, você tem que vir,
Kusala."

Kusula deu um pulo. "Por que sempre sou tratada assim?!"

Você ainda está surpreso com isso?

“Não tenho nenhum batedor de verdade na minha Ordem Cavalaria”, expliquei.

“Tenho um caçador, mas não é exatamente a mesma coisa, sabe?”

Kusala franziu a testa. "Quer dizer, sim, claro... Mas se for uma oferta de emprego, eu aceito."
Tenho o direito de dizer não, não tenho?

"Com licença? Você não sabia? Se você não aceitar o emprego, eu o condenarei à morte."

“Morte?! Ótimo, eu aceito! Claro que aceito!” Como sempre, minha piada resultou
exatamente na reação que eu queria de Kusala. Presumi que seu choro fazia parte da brincadeira.

"Muito bem. Ortho, pode passar isso para os aventureiros? Quem aceitar receberá um
adiantamento de cinco moedas de ouro. Depois de concluir o trabalho, cada um receberá uma moeda
de ouro grande."

"Todo mundo vai acabar vindo, cara. Tudo bem para você?"

“De quantas pessoas estamos falando?”

Ortho gemeu. Sua expressão era severa. "Hum... Incluindo os caras que apareceram
recentemente, provavelmente uns 150 aventureiros no total? Talvez um pouco mais?"

“Cento e cinquenta?! Quando foi que tivemos tantos aventureiros?”

Minha surpresa foi genuína. Tínhamos começado com sessenta pessoas, mais ou menos. Como isso
mudou tanto em tão pouco tempo?

“Ah, a Guilda dos Aventureiros divulgou tudo, então até mesmo o pessoal das cidades
próximas sabe da masmorra. E ainda tem as pessoas que chegaram recentemente da capital.
Lembre-se, a guilda quer
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Investiguem essa masmorra o mais rápido possível, e quanto mais pessoas houver, mais rápido o
mapeamento será feito e melhor será a compreensão da população de monstros.”

“Tudo isso não está acontecendo um pouco rápido demais? A base perto da masmorra é capaz de...”
acomodar tantas pessoas?”

“Está tudo bem. Normalmente, as pessoas passam um ou dois dias explorando

masmorras, então tudo deve funcionar bem, contanto que troquem de lugar com aqueles que estão
descansando. E, depois que terminam a exploração das masmorras, voltam para a vila para vender o
que encontraram.”

Ah, certo. Faz sentido. “De qualquer forma, estamos falando de ir em direção a algo diferente.”
para a linha de frente de uma guerra de verdade, então, por favor, diga a eles que cada um
receberá cinco moedas de ouro mais uma moeda de ouro grande. Eles merecem pelo menos isso
se vão arriscar suas vidas.”

Ortho riu e assentiu. "Entendi. Só para constar, ser um aventureiro significa colocar a vida
em risco constantemente, então a maioria deles, com exceção dos veteranos de verdade, ficaria
feliz em participar por apenas cinco moedas de ouro. Claro, quanto maior a recompensa, melhor
o resultado."

Senti que estava aprendendo algo importante sobre o estilo de vida extremo que os
aventureiros levavam. Por outro lado, até mesmo os moradores de Seatoh já haviam passado por
situações de vida ou morte antes da minha chegada. Talvez o mundo simplesmente funcionasse
assim.

“Certo, então vamos dar a todos uma chance melhor de sobrevivência! Vou vender armas
e armaduras no atacado para o estabelecimento do Bell. Tenho quase certeza de que a Ordem
de Cavalaria de Seatoh está pronta para entrar em ação, mas aposto que os aventureiros só
compram armas para si mesmos.”

Ortho se animou. "Espera aí, sério?! Há uma constante falta de produtos lá. Assim que
eu avisar a todos, serei o primeiro da fila!"

“Mas a sua festa já não está toda decorada?”

"Até mais!"

Ele saiu correndo, com os olhos faiscando. Não consegui perceber se ele não tinha ouvido minha pergunta
ou simplesmente optou por ignorá-la.

A maioria dos cavaleiros da Ordem de Cavalaria de Seatoh usava armaduras feitas de...
de blocos de madeira, mas o grupo de Ortho estava equipado com material de ferro.
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Claro que havia exceções: Pluriel optou por uma armadura de blocos de madeira
porque seria mais leve para ela, mas mesmo ela tinha acabado de comprar um novo
cajado de mithril.

É, eles são clientes importantes. Não há nada de errado em dar-lhes um

tratamento especial.

"Hum, talvez eu vá dar uma olhada na Bell & Rango Company", pensei em
voz alta.
“Excelente ideia!” gritou Dee.

Juntos, fomos verificar o equipamento. Era uma ótima oportunidade para

ver o Rango, já que fazia um tempo desde a última vez que conversamos. Levei
o Till e os outros comigo também. Espiei na loja e vi o Rango envolto em uma aura de
exaustão.

Assim que percebeu minha presença, ele correu até mim com lágrimas nos olhos.
“L-Lorde Vaaan!”

"E aí?" Lancei-lhe um olhar interrogativo, e ele ergueu as duas mãos no ar.

“Nada! Tudo! Ortho e sua equipe trazem materiais monstruosos

Aqui todos os dias. Há aventureiros reclamando da falta de equipamentos. E
agora que temos mais aldeões, não temos comida nem temperos suficientes! Além de
tudo isso, ensinei aos ex-escravos que trabalham aqui os preços dos itens individuais,
mas agora os trabalhadores brigam entre si, e eu tenho que intervir!”

“Nossa. É, parece difícil.” Assenti para Rango, tentando acalmá-lo diante

daquela enxurrada de reclamações. Pareciam aquelas reclamações típicas de um gerente
estressado de uma loja de departamentos recém-inaugurada.

Sinceramente, ele estava sofrendo como qualquer gerente de nível médio.

Você consegue, Rango! Saber gerenciar seus funcionários é uma habilidade essencial!

“Espere, e aquele antigo comerciante, ou aquela garota que tinha

"Satisfação para os negócios?", perguntei. "Sabe, aquela coisa bonita."

“Ah, Medici. Ela é a única razão pela qual as coisas ainda funcionam por aqui, mas
ela provavelmente está tão exausta quanto eu — ela tem feito metade do treinamento dos
funcionários. Ela é literalmente um anjo, cara”, disse ele, erguendo o seu
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Com as mãos juntas em frente ao peito, ele olhou para o horizonte. "Um anjo."

Suas mudanças de humor eram intensas. "Certo... que tal eu te ajudar a vender alguns
equipamentos?"

De repente, Rango começou a chorar copiosamente. "Se ela é um anjo, você é um deus!"

Fiz uma careta ao ver o homem alegre e emocionado à minha frente. "Não, eu sou apenas
o Van."

A filial da Bell & Rango Company em Espar Town, pertencente a Medici, tinha os mesmos produtos
que a loja de Seatoh, embora a compra e venda de materiais, em particular, fosse exclusiva desta última.
Honestamente, por estar localizada tão perto da estrada, talvez fosse ainda mais movimentada que a loja
principal. E, naquele momento, o lugar fervilhava de atividade.

Espiei lá dentro. Eu havia construído o prédio relativamente grande para acomodar um

Tinha muita gente, mas estava lotado de clientes. Sim, definitivamente tem mais gente aqui do que
na loja principal. Será que é por causa da gerente bonita?

"Tem mais lanças?" perguntou um cliente.

“Peço desculpas”, respondeu um jovem funcionário que tentava atender os clientes logo na
entrada. “Vendemos nossas últimas lanças outro dia…”

"Eu gostaria de um escudo."

“Ah, ainda temos protetores faciais pequenos em estoque!”

“Na verdade, preciso de uma mais ou menos deste tamanho.”

“Sinto muito, mas não temos mais nenhum desses…”

O funcionário me viu e gritou em meio a lágrimas: "Gerente! É o Lorde Van! O Lorde Van está
aqui!"

Isso fez com que os aventureiros e aldeões olhassem na minha direção, e Medici surgiu
por trás. Ela parecia genuinamente exausta. "Oh, Lorde Van! Obrigada por ter vindo de tão longe. Hum, o
senhor veio reabastecer nossas armas e armaduras?", perguntou ela num tom esperançoso e
cauteloso ao mesmo tempo.

Sem pensar, deixei escapar: "Não, na verdade—"

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“Ai… Buááá!” Ela desabou no mesmo lugar e soluçou abertamente. Foi

lamentável.

“N-não se preocupe! Vou fazer alguns em breve! Vá, pegue os materiais para mim!”
"Vou preparar um monte agora mesmo!", eu disse, numa tentativa desesperada de
complementar minha resposta inicial com algo positivo.

Medici olhou para mim, com os olhos ainda cheios de lágrimas, e apertou-lhes as mãos.
com as mãos em um gesto semelhante a uma oração. "M-muito obrigado, Senhor Van!"

“De nada.”

Ela se levantou e gritou para os outros funcionários: "Tragam-nos materiais!

Madeira, ferro, mithril — tudo!"

“Sim, senhora!”

Ao vê-la dar ordens desesperadamente, temi que estivesse prestes a enfrentar

a luta da minha vida.

Poucos instantes depois, me vi forjando armas e armaduras.

Com tudo o que eu tinha pela primeira vez em muito tempo. Os aventureiros se enfileiraram
ansiosamente à minha frente, então fiz uma lista de preços e uma caixa para que eles
depositassem suas moedas.

“Uma espada curta, por favor! De ferro!”

Reto? Curvo? De um só gume?

“Ah, hum… De lâmina dupla e reta, por favor!”

“Certo, o que acham?”

"Que loucura?! Isso foi muito rápido! Incrível! Muito obrigada!"

Distribuí brindes às pessoas, uma após a outra, com a intenção de levar menos
de cinco minutos por pessoa. Depois de duas horas, já havia atendido a todos os
presentes.

“Estou prestes a desmaiar… Não deveria ser um barão, e não uma linha de produção?
trabalhador? 'Barão' é apenas outra forma de dizer 'gerente de fábrica'?

“Desculpe, acho que não entendi…”

Eu estava exausto, então provoquei o Till um pouco. Mas acho que Deus
estava observando, porque decidiu me infligir algum castigo divino.
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"Ei, pequeno senhor, trouxe mais alguns clientes!" declarou Ortho, entrando com
aventureiros atrás dele.

“Eu gostaria de uma espada longa e uma armadura! Ah, e eu gostaria de um grande,
Escudo ligeiramente arredondado também, obrigado!

O rosto feliz. A voz alegre. Era o suficiente para fazer um homem (criança) desabar
em desespero.

Cinzas. Eu me tornei cinzas. Eu me consumi completamente. De agora em diante, serei

Van das Cinzas.

E assim o jovem Van pagou por seus atos passando o dia inteiro produzindo
equipamentos para as pessoas. Eu não estava exatamente com vontade de ir para a guerra,
então pelo menos fabricar equipamentos era melhor do que isso. Mas, de qualquer forma,
também não era trabalho de barão.

Apesar das reclamações, meus dois dias seguintes foram dedicados a reuniões
com a Ordem de Cavalaria de Seatoh. Reuni todos em uma área aberta da vila e fiquei em
uma plataforma. A Ordem de Cavalaria havia crescido desde sua fundação, graças à chegada
de novos moradores e escravos, elevando seu número para mais de cem membros. Ainda era
relativamente pequena, mas mais do que suficiente considerando nossa população.

Assim que todos voltaram sua atenção para mim, comecei a falar. "Hum, bom."
Bom dia, membros da Ordem de Cavalaria. Esta será sua primeira campanha militar.
Nosso destino é Scudet, a maior cidade-fortaleza da região. Ela está sob cerco neste exato
momento.

Pude ver as expressões da minha plateia ficarem sérias, especialmente as dos aldeões
e escravos que não tinham experiência em combate. Eu entendo, pessoal. Eu não quero fazer
isso, e tenho certeza de que vocês também não.

“Muito provavelmente, os agressores são da Ordem de Cavalaria de Yelenetta. Eles já

tiveram vários confrontos com nossa nação — e, ao contrário de nós, têm muita experiência.”
Meus soldados prenderam a respiração. Observando-os, sorri. “Mas não há nada a temer.”

A multidão se agitou enquanto trocavam olhares. Dee me encarou com particular

interesse.

Percebendo seus olhares, sorri ainda mais e levei meu dedo indicador direito ao
rosto. "De jeito nenhum seremos enviados para a linha de frente."
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linhas.”

Mais murmúrios na multidão. Desta vez, alguém levantou a mão:

Paula, a capitã do meu esquadrão de arqueiros super-resistentes.

Apontei para ela. "Sim, você!"

“Hum, o senhor não acabou de ser promovido a barão, Lorde Van? Não seria mais
provável que fosse enviado para a linha de frente?”

“Excelente pergunta! Uma pergunta absolutamente fantástica , minha querida Paula!”

Paula estremeceu de surpresa com minha reação exagerada. Eu estava empolgado porque ela
me dera a oportunidade perfeita para explicar as coisas. "Veja bem, o próprio rei está muito
interessado nas minhas armas e nesta cidade fortificada! E como enviar uma Ordem de
Cavalaria novinha em folha, com duzentos ou trezentos soldados, para a linha de frente acarreta
um alto risco de aniquilação, provavelmente seremos colocados na retaguarda. Provavelmente!"

Ortho, que estava com o equipamento novo, falou em seguida: "Seria ótimo!"
Se as coisas acontecessem dessa forma, eu diria que nosso grupo atual se sairia bem na
linha de frente. Afinal, temos mais de cinquenta daqueles arcos mecânicos que você fabricou,
não é?

Você tem razão, mas se formos para a linha de frente, as baixas serão
inevitáveis. Meu objetivo é que todos voltem para casa ilesos.

Fiz um gesto para Till e Khamsin, que abriram as caixas de madeira enfileiradas à nossa
frente. As pessoas que estavam na frente ficaram na ponta dos pés para ver o que havia
dentro. Sorri ao ver a cena infantil, olhei para Khamsin e apontei para a caixa à minha direita. Ele
assentiu, erguendo o conteúdo para mostrar à multidão.

“Com isso em mente, preparei novos equipamentos para manter todos vocês seguros e
protegidos. Esses escudos são grandes, leves e resistentes. Se vocês os colocarem no chão e
se inclinarem para trás, poderão se esconder completamente.”
Imediatamente, Khamsin e sua equipe distribuíram escudos para as pessoas que estavam bem
à minha frente. "Eu até incluí uma janela gradeada na parte superior para que vocês possam
ver o que está à frente enquanto se protegem."

“Uau, é tão leve!”

Observei meus cavaleiros se entusiasmarem com os escudos por um instante, e

então continuei minha explicação. “Eles são feitos dos mesmos materiais que suas armaduras,
então são resistentes como ferro e pesam muito pouco. Aliás, eu anexei
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Placas finas de mithril em suas superfícies, então eles devem ser capazes de resistir a um
ou dois ataques de magia de fogo!"

“Uau, incrível!”

"Mas não há garantias", acrescentei em voz baixa. Não queria causar problemas,
mas meu plano final era que as pessoas disparassem projéteis e fornecessem apoio à
distância, então não estava muito preocupado com ataques diretos. "Só faltam as
carruagens, então acho que vou improvisar algumas", murmurei.
“Considerando os planos de viagem do Rei Dino e do Panamera, ainda temos um pouco de
tempo…”

Depois disso, dispensei a Ordem para que Dee pudesse treiná-los.

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Capítulo 8:
Sair da cama

EU
Começaram a fazer carruagens na manhã seguinte e as terminaram em
Três dias. As pessoas zombavam da minha velocidade absurda e faziam todo tipo de comentário,
mas eu ignorei todos.

Hahaha! Não subestimem o pequeno Van. Ele fará qualquer coisa.

Necessário para se manter em segurança! Autocontrole? Dou risada na sua cara!

Ao todo, havia dez carruagens de prata, cada uma com capacidade para dez pessoas, além
de cinquenta cavalos para puxá-las. Esse era o máximo de carroças e cavalos de guerra que eu
consegui preparar antes da batalha e, francamente, ainda não era o suficiente. Mas, pelo menos,
parecíamos uma Ordem de Cavalaria adequada.

Fiz algumas verificações finais para garantir que tudo estivesse pronto. "Supostamente,
levaremos cerca de duas semanas para chegar ao nosso destino. Temos comida, armas de reserva e
escudos... Terminei de preparar a arma secreta..."
"Ok, podemos decolar!"

“Partimos agora!” gritou Dee de cima de seu cavalo. “Todos os esquadrões, exceto o
quinto, tomem suas posições! Quinto esquadrão, preparem as balistas nos carros de guerra!”

"Sim, senhor!" Todos responderam prontamente e logo formaram uma formação de marcha
organizada.

Maravilha. Isso agrada o pequeno Van.

Dentro do sexto vagão, Till gaguejou: "Hum, i-isso realmente não tem problema para
"Me convidar para andar de carruagem?" Aquele veículo em particular ostentava o design de
interiores mais luxuoso de todas as carruagens que eu havia construído.

“Claro. Você é um dos meus cuidadores. Só isso já exige mais.”

"É mais trabalhoso do que simplesmente dar uma volta lá fora", respondi, e Till sorriu timidamente.

As tropas se revezavam para descansar nas carruagens, mas como eu era o senhor, tive o
privilégio de viajar o caminho todo até o nosso destino. Também estavam comigo Khamsin, trajando
roupas leves e pronto para vestir uma armadura pesada a qualquer momento, e Arte, cuja resistência
era uma preocupação. Ah, e eu seria negligente se não...
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Vale mencionar que o esquadrão de arqueiros mecânicos, super-resistente e impressionante, também se

deslocava em carruagens.

“Vamos com calma por enquanto”, eu disse. “Assim que chegarmos ao Scudet, aí sim faremos algo mais.”
Algum reconhecimento. Se o inimigo recuou, ótimo. Mas suspeito que provavelmente ainda
estejam lutando.

Embora a magia existisse neste mundo, os cercos a castelos aparentemente ainda aconteciam.
Levou muito tempo. Nenhum mago conseguia facilmente destruir castelos ou muralhas de fortalezas.
Seria diferente se alguém tivesse dez ou vinte magos elementais de primeira linha à sua disposição,
mas adquirir tantos era uma tarefa difícil. Magos talentosos eram necessários para proteger a nação,
e o inimigo tinha magos com o mesmo propósito. Supostamente.

"Se Scudet é um pilar fundamental das defesas deste país, então haverá magos posicionados
lá, certo?", perguntei a Dee.

“Mas é claro! E esse território também pertence a Lorde Fertio! Tenho certeza de que ele trará
sua Ordem de Cavalaria como reforços!”

Resmunguei. "Faz sentido, eu acho."

Pops era incrível, não importa o ponto de vista. Eu entendia isso.

Sua obsessão por meritocracia significava que ele não batia bem da cabeça, na minha opinião, mas era
inegável sua imensa habilidade. E havia também sua Ordem de Cavalaria, que ele construiu do zero
reunindo pessoas com talento excepcional e treinando-as ao extremo. Sempre que eu tinha uma
folga do treinamento de Dee, eu dava uma espiada nas sessões deles; o fato de aqueles cavaleiros
conseguirem acompanhar aquele regime significava que eles eram absurdamente bons.

Para que fique claro, meu regime era o mesmo dos soldados em treinamento, então eu não
participei desse tipo específico de inferno.

"Bem, desde que não haja uma diferença numérica muito grande, acho que tudo deve correr
bem", pensei em voz alta e me acomodei para aproveitar a viagem.

Quando chegamos ao local, as coisas não eram como esperávamos.

A batalha já havia terminado e o colapso do Scudet estava totalmente à mostra.
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Uma enorme nuvem de fumaça escura subiu do chão. Abaixo dela jazia
As paredes desmoronadas e os restos marcados das construções. Soldados fugiam em
grupos caóticos da cidade-fortaleza, e se eu fosse apostar, diria que pertenciam às terras
fronteiriças ou ao marquês. Um grande grupo de cavaleiros de armadura negra estava parado
perto de uma das paredes em ruínas.

"Não consigo acreditar que a Scudet caiu em apenas um ou dois meses", sussurrou Arb,
subordinado de Dee, em choque.

Dee franziu a testa. "Presumo que tenha sido essa a causa", disse ele, apontando para
alguns wyverns empoleirados em uma muralha à distância. Não havia apenas um ou dois
wyverns — mais de uma dúzia dessas criaturas espreitavam em um dos cantos. Era uma visão
sobrenatural, sem dúvida, e eu não tive dificuldade em acreditar que eles haviam
destruído a cidade-fortaleza. Uma explosão de chamas e vento irrompeu de dentro das muralhas
enquanto rugidos furiosos chegavam aos nossos ouvidos.

“Parece que eles ainda estão brigando”, eu disse.

Com o maxilar cerrado, Dee assentiu. "Sim, estão. Presumo que os cavaleiros da
fronteira estejam na retaguarda e os homens do marquês estejam liderando a evacuação."

“Certo. Scudet não é apenas uma fortaleza, é também uma cidade. Deve haver muitos
civis lá…”

A Ordem de Cavalaria do marquês foi mobilizada por toda a cidade para manter
O inimigo está encurralado. Eles não estão sendo perseguidos de frente, mas perderam
completamente a chance de recuar.

Depois de ouvir relatos sombrios de três pessoas diferentes, desisti.

Eles se armaram e gemeram. O inimigo ainda estava concentrado em tomar a cidade e
perseguir as forças à sua frente, então ainda não tinham notado nossa presença. Eu não
queria fazer nenhuma loucura, mas isso não significava que eu não pudesse dar algum
apoio.

Levantei o olhar. "É um pouco cedo para isso, mas acho que precisamos revelar nossa
arma secreta. Preparem-na, mas também estejam prontos para fugir a qualquer momento", disse
a Dee, que concordou e entrou em ação imediatamente. Observei enquanto ele e os homens se
preparavam rapidamente e, em seguida, me virei para olhar para Arte. "Você vai ficar bem?
Sabe, com a arma secreta e tudo mais?"

Ela torceu as mãos e assentiu. "Eu consigo." Seus ombros

Ela tremia mesmo ao expressar sua determinação.
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"Eu sei que vocês conseguem", eu disse com um sorriso caloroso. "Till, Khamsin... Arte pode
estar indefesa, então preciso que vocês a protejam."

"Sim, senhor!"

“Claro, meu senhor!” Suas cabeças balançaram em sincronia enquanto erguiam seus grandes
escudos, assumindo posição.

Cinco minutinhos rápidos, né?

Alinhamos os vagões de guerra à direita e à esquerda, e então levantamos seus tetos em

direção aos assentos dos motoristas. Como eu os havia construído com blocos de madeira, bastou
um punhado de pessoas fortes para movê-los. Num piscar de olhos, transformamos os vagões numa
barricada gigante.

Abri as janelas de correr que havia instalado e ordenei que meus homens posicionassem as
balistas ali. Estávamos prontos para partir com nossa muralha gigante composta por dez carroças
blindadas e balistas. Atrás de cada carroça estavam seu operador e recarregador, e mais atrás, o esquadrão
de arqueiros a metralhadora e o esquadrão de escudos para protegê-los.

Éramos uma muralha de ferro.

“Muito bem”, eu disse. “Comecem o ataque! Quanto mais alto e selvagem formos,
Quanto mais pessoas ajudarmos a escapar, melhor, então vamos com tudo! Arte, se você puder?"

Arte assentiu com a cabeça e olhou através dos buracos na parede para a cidade coberta
de fumaça. "Lá vou eu... Autômato, Uno!" Ao seu grito, os bonecos de blocos de madeira sentados em
cada vagão se levantaram.

Após meio dia de ajustes finais, finalmente terminei os bonecos da Arte. As vestimentas
de cada um eram ligeiramente diferentes, mas todos usavam vestidos e armaduras. Cada
guerreiro esguio tinha três metros de altura e empunhava espadas longas e escudos
enormes. E como eu havia feito seus armamentos com blocos de madeira, o esforço da Arte
seria mínimo.

Os autômatos se levantaram sobre as carruagens e saltaram levemente.

para o ar. Os membros da Ordem de Cavalaria de Seatoh ergueram vozes de admiração enquanto

os observavam mover-se com graça e beleza. Os bonecos logo pousaram além da muralha e, exatamente
como Arte havia previsto, começaram a correr em direção à cidade-fortaleza. Moviam-se como o vento.
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Algumas forças inimigas os avistaram, mas já era tarde demais.

Usando as carruagens inimigas como pontos de apoio, os autômatos

saltaram no ar e deceparam as cabeças dos wyverns com tanta habilidade que parecia
que estavam rasgando o céu.

"Muito bem! Enquanto eles estiverem confusos, atirem em quantos wyverns

conseguirem!" gritei. Minhas tropas começaram a disparar projéteis sem parar das balistas.

“Os wyverns controlados por magos marionetes reagem lentamente! Tenha calma
e mire com cuidado!” disse Dee.

Muito bem, pessoal. É hora da guerra. E, apropriadamente, meu primeiro ato no

campo de batalha será um ataque surpresa.

Jalpa

“SCUDET ESTÁ SOB ATAQUE.”

Ao ouvir o relatório, minha mente imediatamente se voltou para o assédio anual de

Yelenetta. Eles sabiam que um conflito direto era imprudente, mas o fato de estarmos
acumulando poder os deixava apreensivos. Consequentemente, passaram a nos importunar
todos os anos para minar nossas defesas. Essa era a principal razão por trás de suas ações,
mas a cada ataque, eles preparavam soldados suficientes para invadir a cidade-fortaleza. Se a
cidade fosse cercada, problemas de abastecimento de alimentos inevitavelmente
surgiriam.

“Suponho que não tenho escolha. Desdobre apenas a primeira Ordem de Cavalaria
e o esquadrão de magos”, eu disse. “Envie um emissário aos lordes vizinhos e diga-lhes
para enviarem soldados também.”

Meu mordomo, Silhouette, se pronunciou. “A aldeia do seu filho fica lá longe naquela região.”
área. Devo—”

“Você é tolo? Não há como uma aldeia tão insignificante ter condições de enviar
soldados. Muito provavelmente, eles mal têm comida suficiente para comer.”

Silhouette tinha uma expressão complexa no rosto. "Mas, segundo os mercadores

que vieram da capital outro dia, Lorde Van matou um dragão e recebeu o título de barão..."
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Soltei um suspiro. O homem era o sucessor de Esparda e sabia muito bem quais eram
seus deveres como mordomo. Por mais competente que fosse, não tinha o conhecimento nem a
experiência de Esparda. Faltava-lhe tato.

“É um completo disparate se você pensar nisso por mais de alguns segundos.”

Que valor têm os rumores transmitidos por sabe-se lá quantas pessoas? Se um jovem
dragão ou semi-humano fosse morto, a notícia chegaria diretamente a mim, e não ouvi nada a
respeito.”

“É verdade. No entanto… Lorde Van não é uma criança comum. Ele é

capaz de feitos imprevisíveis de—”

“Silêncio. Mantenham-se quietos e apressem-se com os preparativos.”

Silhouette assentiu com a cabeça, visivelmente frustrada, e saiu da sala.

“Van é, sem dúvida, um gênio.”

Durante muitos anos, ouvi essas palavras proferidas pelos criados da mansão —
especialmente pelas empregadas. Houve um tempo em que as levei a sério e concentrei toda a
minha energia na criança, mas, pelo que pude perceber, ele simplesmente tinha facilidade para
aprender. O tempo pareceu confirmar isso: Esparda e Dee o treinaram e educaram, mas seus
resultados não foram mais impressionantes do que os de qualquer outra criança.

Ele não conseguia apresentar resultados. Será que havia algum tipo de potencial que
os outros pressentiam e que eu não conseguia enxergar? Pensei nisso por um tempo, mas
quando sua aptidão mágica foi avaliada, me deparei com o pior cenário possível.
Minhas altas expectativas em relação a ele só aumentaram minha decepção, e meus
sentimentos pelo garoto esfriaram rapidamente.

"Humph!" resmunguei, olhando pela janela. "Matou um dragão e virou herói, é?

Como uma criança de uma vila como aquela poderia derrotar um dragão? Mesmo com
Esparda e Dee lá, é impossível."

A rua principal da cidade estendia-se para o norte. Era a mesma rua por onde Van havia
partido quando saiu rumo à aldeia sem nome. Antes de sua partida, muitas das minhas criadas e
soldados pediram permissão para acompanhá-lo, mas — sem poder sacrificar mão de obra útil
para uma região que certamente fracassaria — neguei a todos os pedidos. Mesmo agora, eu
não compreendia a adoração que sentiam por ele.
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Quando soube que Van havia recebido um título de nobreza, suspeitei que fosse
uma manobra de Lorde Ferdinatto. Aquele território originalmente lhe pertencia, então ele
poderia colocar o rapaz em dívida com ele, estendendo-lhe uma mão amiga e talvez
aumentando suas chances de reaver suas terras.
No entanto, afastei rapidamente a ideia. Não só era demasiado complicada,
como também arriscada. Era improvável que o conde tentasse tal manobra, visto que já
desconfiava tanto de mim.

"Que tolice... Embora, uma vez que as forças de Yelenetta sejam expulsas, eu..."
Suponho que eu deva fazer uma visita à aldeia.”

Caso o menino tivesse apresentado algum tipo de progresso, eu não me oporia

a fornecer algum tipo de ajuda.

Tendo chegado a essa conclusão, deixei de lado meus pensamentos sobre Van por
enquanto.

Chegamos à maior cidade nos arredores de Scudet e reunimos o

Ordens de cavalaria e mercenários dos assentamentos próximos marcharam em
direção a Scudet propriamente dita. Eu já havia feito essa jornada e lutado nessa batalha
tantas vezes que conhecia a rota como a palma da minha mão; chegaríamos a Scudet
em apenas três semanas. Eu diria que a jornada nunca havia sido tão rápida.

Mas quando chegamos, boa parte das muralhas de Scudet já estava destruída e a
cidade estava cercada.

"Impossível", murmurei. "A poderosa muralha da fortaleza de Scudet

desmoronou?"

Nesse instante, algo pequeno e escuro caiu do céu e atingiu a parede. O chão
tremeu e chamas irromperam, seguidas por uma densa fumaça negra.

“Magia vinda do céu?!”

Tão confuso quanto eu, um soldado raso disse: "Não posso ter certeza, meu senhor!"
Existem inúmeras víboras no céu. Você acha que também existem magos?!”

Stradale, o homem de cabelos azul-escuros ao meu lado, estreitou os olhos. "Ao

que tudo indica, aquele ataque causou danos irreparáveis a..."
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a muralha. Imagino que esteja prestes a desabar. Suponho que algo tenha caído dos
wyverns. Lançar feitiços de fogo para destruí-los enquanto estiverem no ar ou eliminar a
infantaria restante seria a estratégia mais eficaz.

Concordei com a sugestão dele com um aceno breve. "Entendido. O ataque

daquele mago é mortal e, infelizmente, o conjurador está muito longe para que eu consiga
acertá-lo com precisão deste ângulo. O mesmo vale para os próprios wyverns."

“Depois, cuidaremos dos soldados em campo.”

"Certo."

Stradale disparou ordens, dando início à nossa estratégia. Observando-o por trás,
sorri ao ver como ele se movia sem hesitar ou questionar. Era um homem extremamente
confiável e repleto de engenhosidade — o comandante perfeito para minha
Ordem de Cavalaria. Ele continuou a emitir instruções concisas enquanto liderava
seus homens a cavalo. “Cuidado com os ataques dos wyverns! Mantenham-se em movimento
e sejam rápidos!”

O inimigo não tinha formação definida, mas mesmo assim nos cercaria.
Se simplesmente avançássemos sem controle. Para evitar que isso acontecesse,
precisávamos expandir em ambas as direções, conquistando um lado da cidade. Se
conseguíssemos isso, tudo o que precisaríamos fazer era expulsar o inimigo, como sempre
fizemos no passado.

Os wyverns são nossa principal ameaça, pensei enquanto observava a situação do

nosso acampamento base temporário.

Contudo, a situação não evoluiu como prevíamos. Várias áreas em

O campo de batalha explodiu, fazendo o ar e o chão tremerem e lançando minhas
tropas para longe. Inicialmente, pensei que fosse alguma nova forma de magia, mas
não parecia ser o caso. De qualquer forma, eu não podia ignorar o que estava acontecendo.
"Dividam a vanguarda para a esquerda e para a direita. Estou indo."

Isso surpreendeu o jovem soldado, que disse: "Como desejar!"

Saio a cavalo para executar minhas ordens.

Após uma breve pausa, a Ordem abriu caminho entre as tropas, e uma brecha se
abriu nas forças à minha frente. Revelou os soldados de Yelenetta com as costas contra a
parede, olhando em minha direção. Assim que confirmei isso, comecei a entoar o cântico:
"Cinto de fogo infernal... Sinalizador."
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O feitiço funcionou imediatamente. Minha manopla, feita de mithril e pele de

dragão de fogo, foi envolvida por chamas que tremeluziam e ondulavam como se estivessem
vivas. As chamas cresceram em tamanho e poder e se lançaram contra os soldados
inimigos. O fluxo de fogo atravessou o chão, queimando vivos e mortos
indiscriminadamente e reduzindo mais de cem pessoas a cinzas antes de colidir com a
muralha. Sem ter para onde ir, incendiou a muralha.

Este único ataque foi suficiente para incutir medo nos corações dos soldados
inimigos próximos, que ficaram paralisados. Prevendo isso, minhas tropas não hesitaram
em atacar o inimigo. A maré da batalha virou num instante, e minha Ordem de
Cavalaria perseguiu o inimigo em fuga e retomou a área ao redor de Scudet.

Não deve haver problema.

Assim que esse pensamento me ocorreu, vi algo preto caindo do alto do céu.
"Isso não é bom", eu disse. O chão tremeu, sacudindo nossos homens em ambos os lados
do campo de batalha.

“Ao que tudo indica, nossa batalha termina aqui.”

Exalando bruscamente, comecei outro encantamento.

Exército de Yelenetta

As chamas descontroladas incendiaram o muro e nossas tropas. Reagrupando-se.

Atrás deles, nossos inimigos passaram à ofensiva. A velocidade com que passaram da
defesa para o ataque foi tremenda, sugerindo que a magia de fogo fazia parte de sua
estratégia. Como o terceiro príncipe mais velho de Yelenetta e comandante do segundo
esquadrão da Ordem de Cavalaria, eu tinha que reverter a situação.

“Então, o cão de guarda da Scuderia finalmente apareceu? Exatamente como

planejado”, eu disse. Então, levantei a voz para dar ordens. “Depressa, dê o comando.”
Diga-lhes para manterem a calma enquanto lançam as esferas de ônix.”

“Sim, Alteza!”

Minhas ordens viajaram rapidamente para a linha de frente. Após um breve

atraso, explosões irromperam aqui e ali. Os cantos da minha boca se curvaram em um sorriso.
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sorriso.

As esferas de ônix.

Nossa nova arma, quase excessivamente poderosa, havia transformado a vida dos
pequenos países do norte que havíamos explorado até então. Não tínhamos muitas, mas
elas representavam uma ameaça quando usadas em batalhas decisivas. Conseguir essa
nova arma nos permitiu finalmente invadir Scudet. Nossos longos anos de zombaria e
subestimação haviam chegado ao fim.

As esferas de ônix permitiam que aqueles sem magia produzissem ainda mais.
Resultados impressionantes. Nossos homens se distanciaram dos inimigos antes de
lançar os projéteis voláteis. Foi mais do que suficiente para dizimar o número de tropas do
marquês. Sem outras opções, os soldados inimigos pararam imediatamente.

“Esta é a nossa chance! Dê o sinal. Não deixe essa oportunidade escapar!”

Meu ajudante fez como eu ordenei, lançando três pequenas colunas de fogo para
o céu. Quando viram nosso sinal, os wyverns desceram rapidamente, deixando cair
esferas de ônix no campo de batalha abaixo. O inimigo não tinha para onde fugir.
Observei enquanto eram dizimados, cada explosão reverberando pelo ar. Em pouco
tempo, sua formação estava em ruínas.

Meus ombros tremeram enquanto eu ria, encantada com os resultados diante de mim.
“Maravilhoso! Melhor do que eu esperava! Nunca imaginei que as coisas correriam tão
bem para nós.” Satisfeita, passei a mão pelos meus cabelos verdes.

A chave para esta batalha era a tomada da cidade-fortaleza de Scudet. Tínhamos a

intenção de cortar o suprimento da cidade ocupando as duas cidades e três vilas próximas,
mas isso não seria mais necessário. Principalmente agora que as forças de defesa da cidade
estavam se movimentando para garantir uma rota de fuga.

Uma parte da muralha havia sido destruída, e nossa Ordem de Cavalaria aproveitou
a oportunidade para invadir a cidade. Depois de todos esses anos, era hora de tomarmos
Scudet. Eu havia sido menosprezado desde que assumi o comando do segundo esquadrão
da Ordem, mas esta vitória me permitiria provar meu valor.

“Não tenho inclinação para abater cavaleiros e cidadãos em fuga, mas ataques
subsequentes fazem parte do esplendor da guerra. Que os wyverns caiam.”
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"Posicionem esferas de ônix à frente de onde eles estão fugindo e, em seguida, ataquem-nos
por trás com suas espadas", ordenei. "Mostrem a eles o que é uma derrota esmagadora." Observei
os cidadãos e soldados saírem da cidade, gargalhando o tempo todo.

Meu mensageiro saiu correndo para entregar as novas ordens. Nossa vanguarda estava em
O processo de lançar esferas de ônix e recuar. Levaria algum tempo para reorganizar a formação
para o nosso ataque subsequente, mas o inimigo não podia se mover rapidamente porque
precisava evacuar civis.

Controlando minha impaciência, avaliei a situação do combate. "Vamos com calma e

nos reagrupar. Não teremos outra chance como esta. Vou arrancar a cabeça de Lorde Fertio nesta
batalha!"

Assim que confirmei a presença de magia de fogo no campo, coloquei os wyverns em

prontidão no topo da muralha. Quando nosso ataque recomeçasse, eles circulariam em frente ao
inimigo e usariam suas esferas de ônix para aniquilá-los. Embora tivéssemos consumido metade
do nosso estoque, ainda tínhamos mais do que o suficiente para concluir a missão.

“Xeque-mate. Ao tomarmos Scudet, conquistamos efetivamente toda esta região. Nos

próximos três meses, podemos fortalecer as defesas aqui e tomar outra fortaleza inimiga…” Saboreando
a alegria de um futuro brilhante, verifiquei a formação da minha Ordem de Cavalaria e assenti com
satisfação. Com um grito triunfante, dei minha ordem final: “É hora de aniquilar nosso inimigo!
Nosso ataque subsequente começa agora! Soldado, cidadão, não me importo! Matem todos!”

Pressentindo que a batalha já estava ganha, nossos homens rugiram

triunfantemente, erguendo suas espadas enquanto iniciavam sua marcha. Sorri e gesticulei com a
palma da mão em direção aos wyverns empoleirados na beira da muralha.

“Digam aos magos marionetes que o esquadrão de wyverns deve se posicionar à frente
do inimigo e lançar as esferas de ônix sobre eles. Cuidado com a magia de fogo e mantenham-
se em altitude elevada!”

Este é o fim.

Observei os wyverns, antecipando nosso ataque final... mas ele nunca veio.

Um jato de sangue explodiu da criatura mais próxima de mim, que despencou da

parede. Sua cabeça se desprendeu do corpo com a mesma facilidade com que...
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da boneca, e eu assisti em choque enquanto ela despencava. Imediatamente, ouviu-se um

estrondo pesado, seguido por um assobio cortando o ar. Um wyvern, depois dois,
caíram da parede.

Não se tratava de as criaturas terem perdido o equilíbrio, especialmente não.

Considerando a forma como se espatifaram no chão. "O-o que aconteceu?", sussurrei,
no exato momento em que outra víbora perdeu a cabeça e caiu morta.

Como os wyverns sob o controle de magos marionetes não podiam se esquivar por
vontade própria, o mago que os controlava precisava emitir um comando antes que pudessem
se mover. Isso tornava as reações instantâneas impossíveis.

"O que está acontecendo?! O que está arrancando as cabeças dos wyverns?!" Eu gritei!
ao meu ajudante de ordens, que estava por perto, mas tudo o que ele conseguiu fazer foi balançar a cabeça, pálido.

Que droga! Todo mundo é tão inútil!

Cerrei os dentes com tanta raiva que a sensação ameaçou ferver por dentro.
“Mandem os wyverns decolar imediatamente! Eles devem estar seguros no—”

Ouvi novamente um assobio, seguido de um estrondo alto.

Outro dragão caiu da muralha. A essa altura, era quase cômico: um terço dos nossos dragões
havia sido massacrado.

Está tudo acontecendo muito rápido. Que inferno é esse?!

Mais um dragão alado foi decapitado. Esse espetáculo terrível me fez querer tapar os
olhos, mas me certifiquei de observar com atenção — e desta vez, eu vi. Uma figura esguia
avançou rapidamente e brandiu uma espada.

“É o inimigo! O inimigo está na muralha com uma espada! Evacuem a fortaleza!”

A figura vestia roupas femininas, mas isso não era relevante.

Consequência. Mestre da espada ou aventureiro de primeira linha, eles não seriam capazes
de derrotar nossos wyverns assim que alçassem voo. Minhas preces foram atendidas
quando as bestas levantaram voo, uma após a outra.

"Isso aí! É isso! O céu! Ataquem a muralha vindos do céu!"

"Quem quer que seja, representa uma ameaça muito maior do que Lorde Fertio!", gritei.

Mas, quase como se meus gritos fossem um sinal, aquela sequência de sons de
pesadelo encheu o ar mais uma vez. Desta vez, quatro wyverns foram abatidos e despencaram
no chão.
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“Não! Que diabos está acontecendo?! Onde está o inimigo?!”

Meu ajudante entrou em pânico. "T-para a direita! Eles não estavam no campo
de batalha no início!"

Virei-me para onde ele apontou e vi algo à distância — algum

uma espécie de muralha gigante. “Mudai de alvo! Não vamos recuar! A Ordem de Cavalaria
de Lorde Fertio já está em fuga, então não há como nos pegarem em um ataque de pinça!
Vamos esmagar esse novo inimigo com toda a nossa força!”

Dei uma guinada brusca no meu cavalo. Embora eu não fizesse ideia do que era
aquela estranha muralha, nosso novo inimigo estava em uma formação compacta, com menos
de mil homens.

"Nós os esmagaremos!" bradei com toda a minha força, erguendo minha espada para o
céu.

Van

DEPOIS Tendo perdido mais da metade de seus wyverns, os soldados de Yelenetta

Virou-se e veio em nossa direção.

“Certo, hora de recuar!” gritei. “Recolham as proteções da carruagem! Nós podemos

Ainda usaremos as balistas, então miraremos nos wyverns enquanto recuamos!

"Estamos fugindo?!" respondeu Ortho. "Se acabarmos com os wyverns, podemos

vencer!" Ele não era o único que me olhava incrédulo; os aldeões que se tornaram cavaleiros
também estavam. Till, Dee e os homens de Dee pareciam entender o que eu estava pensando,
então permaneceram em silêncio.

“Lembram do que eu disse no começo? Nosso principal objetivo é garantir que ninguém
aqui morra. Garantir que todos possamos voltar para casa juntos. Se enfrentarmos um exército
desse tamanho, estamos perdidos. Mesmo que, de alguma forma, consigamos vencer,
seremos reduzidos a farrapos. Quem quiser morrer pode ficar, mas eu vou para casa, ok?
Então, quem quer morrer?”

Ninguém acenou com a cabeça. Na verdade, a resposta deles foi tão sincera que
Não consegui conter o sorriso ao levantar a mão.

“Então, vamos recuar! A estrada é larga, então podemos alinhar as carruagens.”

lado a lado, com a Ordem de Cavalaria nos protegendo de ambos os lados.
Aventureiros, contamos com vocês para ataques relâmpago! Ah, e nós vamos...
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Eles também estarão atacando com balistas e flechas de disparo rápido a partir dos carros de guerra,
então tente não se movimentar muito!

Todos se moveram com grande pressa, recolocando os carros de guerra em suas posições
originais e trazendo as balistas para apontar para a retaguarda. Posicionados nos carros, estavam
os membros do esquadrão de arqueiros mecânicos em prontidão; sua tarefa era mirar nos inimigos
que se aproximassem pelas janelas. Por precaução, alguns dos cavaleiros também tinham arqueiros
mecânicos a bordo, e Arte já havia chamado de volta seus fantoches da muralha.

“Nosso principal objetivo aqui é não deixar o inimigo se aproximar”, eu disse enquanto
nossas carruagens corriam pela estrada em retirada.

Khamsin colocou a cabeça para fora da janela. "O inimigo está se aproximando, e as
balistas não conseguem atingir os wyverns!"

“Eles estão voando em ziguezague? Hum, nesse caso, diga aos operadores de balista
para preverem para onde os wyverns estão voando e atirarem à frente deles.”
Arte, você se importaria se eu lhe pedisse para lidar com os inimigos mais próximos de nós?

Arte olhou para fora e declarou: "Entendido. Eu protejo a retaguarda."

Ela recorreu à sua energia mágica, seus lábios se movendo em um cântico silencioso.
Momentos depois, uma de suas marionetes desceu da carruagem e correu como o vento para a
retaguarda. Assim que saiu do chão, já estava bem longe. Arte observou com um olhar feroz
enquanto ela se lançava em direção ao inimigo como uma bola de demolição humanoide. Então,
rapidamente, brandiu sua espada.

Foi um simples golpe horizontal, mas o soldado que tentou pegar o

Um golpe com seu escudo fez com que ele voasse pelos ares, derrubando alguns outros consigo.
Um punhado de soldados inimigos próximos irrompeu em sangue fresco antes de cair no chão.

A boneca avançou para o centro da formação deles, rápido demais para os nossos olhos.
para se beijarem. Mesmo sem ver a luta, ouvimos os gritos arrepiantes e o clangor do combate
vindos do grupo.

Os inimigos estavam diminuindo o ritmo, então eu emiti novas ordens. “Ótimo!

Todas as balistas e arcos mecânicos, disparem ao mesmo tempo! Agora que eles pararam, esta é a
nossa chance!

Uma gigantesca onda de virotes passou zunindo por cima de nossas cabeças. Como nossas
metralhadoras podiam disparar dez virotes sem parar, eles choveram sobre o inimigo como uma chuva de balas.
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tempestade horrível.

"Muito bem, pessoal! Vamos embora! Recuem com tudo o que vocês têm!"
Esquadrão de arqueiros mecânicos, recarreguem!

Meu povo gritou em afirmação. É isso que eu gosto de ouvir. Mm-

Hum! Agora corra!

“A cavalaria inimiga está chegando!”, Till me disse.

“Vamos deixar isso com a Dee.”

“Ah, eles foram aniquilados”, disse Khamsin.

"Imaginei."

Till e Khamsin estavam atuando como retransmissores em tempo real, fornecendo-me informações.
As informações mais recentes foram obtidas enquanto Dee, seus homens e os aventureiros
formavam uma muralha de ferro quase impenetrável ao nosso redor. Enquanto isso, meu povo
terminava de recarregar suas armas, invertendo rapidamente suas posições.

Arte, você pode cortar as árvores do lado esquerdo da estrada para que elas
colapsar para dentro?”

“Vou tentar!”

Ela reagiu rapidamente, seu boneco correndo de volta da retaguarda. Olhando para o
autômato, Arte apontou a palma da mão para a beira da estrada, e o boneco saltou em direção ao
ponto onde a estrada terminava e a floresta começava. Ele então começou a cortar as árvores
como se fossem bambus sendo fatiados com uma nata. As árvores caíram na estrada, tornando-
se obstáculos para nossos perseguidores.

Depois disso, criamos uma distância entre nós e as forças inimigas.

Eles tentaram nos perseguir algumas vezes, mas no fim conseguimos evitar o perigo graças ao
boneco de Arte, às nossas balistas e aos nossos arcos mecânicos.
Passamos um dia viajando pela estrada, descansamos por cinco horas e depois seguimos para a vila.
Nos dias seguintes, viajamos por cerca de doze horas, descansando e acampando por mais
doze noites.

Por fim, nos encontramos de volta à minha segunda casa, Seatoh.

“Conseguimos! Finalmente estamos em casa”, disse alguém.

Sorri e acenei com a cabeça. Então, fui até a carruagem, levantei-me e ergui o
punho no ar. “Chegamos em casa! É hora de...”
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Um banquete! Quem quer um churrasco?!”

Todo o grupo irrompeu em aplausos.

Alguém no topo da muralha de Seatoh deve ter nos visto, porque eles levantaram
Abrimos os braços e gritamos alguma coisa, e o portão se abriu com ainda mais aplausos.
As pessoas que tinham ficado na aldeia saíram correndo pelo portão, acenando para nós.
Esparda estava bem na frente para nos receber.

“Voltamos!” Anunciei em frente ao portão enquanto a multidão se aproximava.

Rodeado de sorrisos, informei-os da coisa mais importante de todas: “Todos estão bem! Sem
vítimas!”

Eles irromperam em aplausos, uma onda de alegria e alívio os invadindo em igual medida.
medir.

“Bem-vindo de volta, meu senhor. É bom vê-lo são e salvo.”

Esparda disse, inclinando profundamente a cabeça.

Eu sorri radiante para ele. "Muito obrigada, e obrigada por segurar o momento."
forte também. Aconteceu alguma coisa enquanto estávamos fora?

“Sim, bem, chegaram mais pessoas do território do conde. Nosso

A população aumentou em cerca de trezentos indivíduos.”

“Hum. Então o Seatoh finalmente entrou para o clube dos 1.000? Como está a situação
da moradia?”

“Atualmente, eles estão hospedados no quartel da Ordem. Estão aprendendo a

desempenhar suas novas funções, então seria de grande ajuda se você pudesse visitá-los.”

"Certo, certo. Ok. Bom, primeiro vamos fazer um churrasco!"

"Vai servir também como festa de boas-vindas." Dei um sorriso para
Esparda, e a jovem que trabalhava para ele — uma espécie de aprendiz — se pronunciou.

“Hum, e a guerra?”, perguntou ela, hesitante.

Meu sorriso se desfez. "Perdemos! Quer dizer, ter uma cidade-fortaleza inteira tomada
de nós dói bastante, mas voltamos ilesos, então está tudo bem! Ha ha ha!"

Todos pareciam bastante preocupados com isso, mas que seja!

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Capítulo 9:
Os efeitos de uma batalha perdida

Jalpa

Não tínhamos perseguidores, mas isso pouco contribuiu para remediar a situação dos civis.

Exaustão. A cidade vizinha não era particularmente longe — apenas cerca de uma
semana de carruagem — mas levamos duas semanas inteiras para chegar lá. Depois de
tanto tempo, eu não tinha mais dúvidas de que a cidade-fortaleza estava sob o controle
de Yelenetta. As estradas que levavam até lá estavam em péssimo estado, mas uma
fortaleza de Yelenetta na retaguarda lhes dava uma rota de suprimentos direta.

Por nossa parte, estávamos numa situação delicada. Para retomar a cidade-
fortaleza, precisaríamos da Ordem de Cavalaria da capital, dos cavaleiros da fronteira e
de qualquer reforço que pudéssemos obter dos nobres de alta classe das redondezas.
E mesmo que tivéssemos os números necessários, todo o empreendimento provavelmente
levaria anos.

Assim que chegamos à cidade, comecei a fazer os preparativos.

“Estamos reorganizando a Ordem de Cavalaria”, eu disse. “O comandante dos cavaleiros
da fronteira caiu em batalha, correto? Diga ao segundo em comando para me informar o
número total de baixas. Também quero saber quantos soldados estão disponíveis. E
precisamos de suprimentos — providenciem-nos imediatamente.” Tendo recebido
minhas ordens, meus subordinados correram para cumpri-las.

Tínhamos sofrido perdas mínimas em termos de soldados e equipamentos,

mas o moral estava extremamente baixo. Aquela arma misteriosa era uma péssima notícia.
Os homens estavam aterrorizados depois de perderem amigos e camaradas para um
dispositivo incompreensível.

Mas havia alguém lá fora que podia revidar.

“Não me diga que nossa retirada foi facilitada por—”

Antes que eu pudesse terminar esse pensamento, um grupo de cavaleiros apareceu

na entrada da cidade. À frente estava Murcia, vestido com armadura branca. Ele havia
cumprido minhas ordens de reunir reforços de outros lugares e acabara de chegar.
"Pai!"

"Como você pode ser tão lento?!" Eu gritei. "Onde diabos você esteve?"
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Murcia fez uma careta e endireitou-se. "M-minhas desculpas, senhor! Enviei

emissários a diferentes locais na esperança de reunir o máximo de homens possível!
Dividi minhas forças em dois grupos separados para não me atrasar, mas mesmo assim..."

A raiva fervilhava dentro de mim enquanto eu ouvia suas desculpas. "Idiota!

Tudo o que você faz é lento! Uma pessoa normal aprende algo e memoriza. Alguém com
aptidão para aprender consegue absorver algo e adquirir o dobro ou o triplo do
conhecimento. No entanto, você poderia aprender dez coisas e, de alguma forma, não
conseguir absorver mais nada, no máximo!

“Desculpe, senhor! O senhor tem razão, eu aprendo devagar…”

“Se você sabe disso, então deveria trabalhar mais e mais rápido do que todo
mundo para compensar, seu idiota!”

Murcia encolheu-se diante da minha raiva. Normalmente eu valorizava

sua ética de trabalho, mas sua fraqueza de espírito e incompetência eram imperdoáveis.

Eu ainda o encarava quando notei a chegada de novos soldados na entrada da

cidade. O grupo era composto principalmente por cavaleiros.

“Senhor Jalpa Bul Ati Fertio, um homem como você não deveria falar”
Por aqui. O jovem está encolhido diante de você.”

Não havia como confundir: era a voz do meu único e verdadeiro amor.
Mestre. Virei-me rapidamente e ajoelhei-me imediatamente. "Vossa Majestade, peço
desculpas por tal demonstração grosseira." Toda a raiva que eu sentia por Murcia
dissipou-se ao baixar a cabeça.

O cascalho estalou sob os pés do rei enquanto ele se aproximava, então ele falou.
De cima. “Levante-se, Marquês. Qual é a situação? Explique.”

Meu rosto se contraiu. Mesmo assim, eu tinha que respondê-lo. Após

um momento de hesitação, eu disse: “A cidade-fortaleza de Scudet caiu em mãos
inimigas, mas prometo recuperá-la. Estamos nos preparando para essa operação.”

“Entendo”, disse o rei por fim. “Conte-me todos os detalhes. Quando você
Ao chegar, a cidade já havia caído?

Sua voz estava tensa de raiva. Um suor frio escorreu pelas minhas costas.
“Quando cheguei, Scudet já estava à beira do colapso após uma estranha série de
ataques de wyverns. As forças de Scudet na cidade estavam cercadas, então nós
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Aproximaram-se pela estrada oeste e abriram caminho através de suas fileiras. Mas o
inimigo lançou estranhos projéteis esféricos contra nós, e vários dos meus cavaleiros
foram abatidos.”

“O quê? Era algum tipo de dispositivo mágico?”

“Não sei. Era extremamente versátil e não havia como prever quando viria.
Bastava arremessá-lo para que faíscas produzissem explosões ferozes ao atingirem algo.
Recuamos, embora inicialmente tenhamos sido alvejados quando os wyverns lançaram
seus projéteis sobre nós de cima.”

O rei gemeu de frustração. Um silêncio se instalou entre nós, e eu me senti como um

prisioneiro aguardando a execução. Minha garganta secou, minha respiração ficou ofegante.

Finalmente, o rei falou. "Entendo. Então vocês recuaram, correto?"

Quais foram as suas baixas?

Meus ombros e costas estavam tensos, embora ele parecesse calmo e sereno. "As
baixas na minha Ordem de Cavalaria foram leves, mas aproximadamente um terço dos
cavaleiros da fronteira de Scudet foram mortos. Cerca de um quinto sofreu ferimentos
graves. Como o inimigo não nos perseguiu após o bombardeio inicial, os civis foram
evacuados com quase zero fatalidades."

"Eles não os perseguiram?" O tom do rei continha uma leve ponta de ceticismo.

É bem possível que ele suspeitasse que eu estivesse ligado a Yelenetta de alguma forma.
Mais suor frio escorreu pela minha espinha. "Correto. Peço desculpas pelo relato vago, mas outro grupo do
sul nos deu apoio na primeira etapa da nossa retirada. Não posso afirmar com certeza o que aconteceu,
mas wyverns começaram a cair do céu, um após o outro, e eu não senti nenhuma magia." Cerrei
os dentes, percebendo o quão ridículo eu soava. "O inimigo deve tê-los considerado a maior ameaça,
porque voltaram todas as suas forças contra os recém-chegados..."

Foi um relatório vergonhoso. Em vez de atacar minha Ordem de Cavalaria ou

os cavaleiros da fronteira pelas costas, o inimigo considerou esse terceiro grupo e sua
estranha arma nova mais importantes. Em batalha, era crucial eliminar uma ameaça em
retirada antes que ela pudesse retornar com reforços, garantindo uma vantagem, mas
Yelenetta priorizou esse terceiro grupo em vez de mim. Eu fervia de raiva só de pensar
nisso.
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“Provavelmente foi Lord Van. Duvido que ele tenha tido tempo suficiente para se preparar.”
soldados para a batalha. Espero que ele tenha fugido sem enfrentá-los em combate.”

Levantei a cabeça num pulo. Atrás de mim, Murcia gritou: "V-você disse Van?!"

O rei assentiu com a cabeça, sua expressão relaxando um pouco. "Tenho certeza de que
os rumores já estão circulando em seu território, não é? O jovem Van Nei Fertio desenvolveu uma
antiga vila nos arredores do reino e matou um dragão."
À luz dessas conquistas, ele recebeu o título de barão, apesar de sua pouca idade.” Ele parecia
quase orgulhoso.

Os olhos de Murcia estavam arregalados de choque, mas ele sorriu, e lágrimas começaram a
escorrer por suas bochechas. Eu queria repreendê-lo por sua idiotice, mas não era o momento. "Vossa
Majestade, por favor, desculpe minha insolência, mas como Van poderia ser capaz de matar um
dragão? O garoto não domina magia elemental e tem apenas algumas pessoas trabalhando para ele.
Para ser franco, alguém deve ter interferido."

Minha intenção era apenas explicar meu raciocínio, mas, para minha surpresa, os olhos do
rei brilharam de raiva. Suas próximas palavras foram cortantes como navalha. "Você acusa seu rei
de mentir, Marquês? Ou talvez esteja insinuando que alguém me enganou? Que eu cairia em uma
trama tão absurda?"
Por acaso eu pareço tão ignorante para você?

Inclinei a cabeça profundamente. "M-minhas desculpas, Vossa Majestade. Essa não era
minha intenção."

Imaginei a cara do Van no dia em que ele saiu de casa. Aquele garoto matou um
dragão? Como isso aconteceu?

Múrcia

MEUMeu irmão mais novo havia derrotado um dragão. De alguma forma, eu

Acreditei no momento em que ouvi.

Tal afirmação normalmente soaria como um absurdo, mas conhecendo Van, não parecia tão
improvável. O garoto de oito anos havia sido mandado para uma aldeia no meio do nada, à beira do
colapso, com apenas três cavaleiros.
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um mordomo idoso, uma criada e uma criança escrava. Embora os cavaleiros fossem certamente
talentosos, eram apenas três; eles só podiam fazer até certo ponto.

Todos deviam prever que Van voltaria para casa chorando em menos de um ano.
Afinal, ele era apenas uma criança. Mas essa mesma criança expandiu sua pequena aldeia e até
matou um dragão. Até o rei reconheceu isso!

Se isso não era uma notícia maravilhosa, nada seria. Não consegui conter as lágrimas.

“Vejo que isso te fez chorar, jovem”, disse o rei, sorrindo. “São
Você está com inveja porque seu irmãozinho já conquistou tanto antes de você?

Balancei a cabeça negativamente. "Com todo o respeito, Vossa Majestade, é bastante..."

Ao contrário. Ouvir que meu irmãozinho superou as dificuldades e cresceu tanto me
enche de orgulho. Ele nunca foi uma criança normal e não tinha conquistas visíveis para chamar de
suas... mas agora as coisas são diferentes. Ninguém jamais o considerará inferior ou comum
novamente. Ele..." Minha voz falhou e levantei a cabeça para olhar o rei nos olhos.

“Afinal, ele é um herói que matou um dragão!”

Eu disse isso do fundo do meu coração, mesmo enquanto via meu pai franzir a testa.
No entanto, o rei apenas piscou, aparentemente fascinado. "Então essa é a sua verdade. De certa
forma, sua falta de ganância me lembra Lorde Van. Ouvi dizer que são o segundo e o terceiro
filhos que mais se assemelham ao marquês. Tendo-o conhecido, vejo que você realmente não
herdou as ambições de seu pai."

O rei então voltou seu olhar para o pai.

“Marquês, deve ser bastante desanimador ter três filhos competindo para ser seu herdeiro.”

“Hum… Bem, sim, eu acho que sim…” respondeu o pai sem jeito, incerto sobre a
intenção do rei.

O rei assentiu com firmeza e sorriu mais uma vez. "Então, que tal..."
Isto, Lorde Fertio? O senhor ainda está muito ativo. Por que não consolidar sua casa apenas
com o senhor e seus segundo e terceiro filhos?

“Espere, o quê? Você quer que eu mande Murcia sozinho?”

O pai perguntou.
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"O quê?", repeti, sem pensar. Em inúmeras ocasiões, meu pai me insultara
verbalmente em acessos de fúria, me xingando de incompetente — mas jamais imaginei
que o próprio rei o aconselharia a me expulsar de casa. Olhei para o chão, abatida e
cambaleante, o suor frio escorrendo da minha testa e manchando a terra.

Eu? Sozinha? De jeito nenhum. Eu não tinha nem o conhecimento nem a

experiência para sobreviver sozinha no mundo. Por outro lado, Van tinha conseguido
superar as suas terríveis circunstâncias. Talvez eu estivesse errada em reclamar, mas
ainda me faltava autoconfiança. Meu coração disparava só de pensar nisso.

Enquanto lutava contra o pânico crescente, lancei um olhar furtivo para o rosto do
meu pai. Apesar das palavras do rei, essa questão, em última análise, dizia respeito ao
sucessor dele. A menos que o rei tivesse um bom motivo para impor sua agenda, meu
pai ainda poderia recusar, em teoria.

Ou pelo menos era o que eu pensava. Meu pai ajoelhou-se pensativamente diante de mim,
desviando o olhar do rei. Todas as palavras me escaparam.

O que há para pensar? A resposta não é óbvia?

Ele queria evitar uma briga generalizada, já que seus filhos disputavam a honra de
sucedê-lo. Eu sabia de casos em que irmãos se mataram por esse mesmo motivo; na
verdade, o próprio pai tinha experiência própria. Ele assassinou o irmão mais velho para
garantir seu lugar como chefe da família, ganhando o apelido arrepiante de "Lorde
Sangrento".

Depois que meu pai se tornou marquês, ele fez questão de acabar com
esses planos logo de início. Esse foi um dos motivos para expulsar Van, a quem
considerava inútil. O que significava que a resposta do meu pai era—

“Entendo. Não posso afirmar com certeza se ele é capaz de

independência, mas o nomearei senhor de uma única cidade e observarei de lá. Mas,
Majestade, já que foi ideia sua, peço que lhe conceda Cubell, no território de Lorde
Ferdinatto.” Um sorriso de autossatisfação surgiu em seus lábios.

Ali estava: assim que achou que entendia os motivos do rei, cortou-me as amarras
e me descartou. Decidiu que havia uma boa maneira de me usar, mesmo que isso
significasse me deixar ir. Mas, fosse qual fosse o motivo, ele estava me libertando
da casa. Minha visão escureceu à medida que as implicações se tornavam claras.
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Então o rei falou novamente. “Hum. Cubell, você disse? Não é uma má ideia, mas
fica um pouco longe do seu território. Você não se preocuparia com seu filho?”

"O quê? Hum, não, de jeito nenhum." Incapaz de ler nas entrelinhas, o pai balançou a
cabeça rigidamente.

Sua Majestade assentiu com a cabeça, sorrindo como se tivesse tido uma revelação.
"Aha! Tive uma ótima ideia! Seu filho mais novo, Lorde Van, construiu recentemente uma nova
vila na divisa de suas terras. Que tal nomearmos seu filho para lá? Assim, sempre que você
se preocupar com o bem-estar dele, será muito fácil visitá-lo. Principalmente porque ambos
os filhos estarão no mesmo local!"

A sugestão divertida do rei fez meu pai se contorcer, e ele forçou um sorriso.
"C-certamente você está brincando... Não se pode chamar isso de verdadeira independência se
os dois meninos estiverem juntos. Se nosso objetivo é promover seu desenvolvimento,
então certamente a melhor opção é designá-lo para uma aldeia pobre no interior, assim como fiz
com Van — o lugar perfeito para ele usar suas habilidades para melhorar a comunidade."

“Então Cubell estaria longe do ideal. Está no limite do conde.”

território, mas continua sendo um local importante porque fornece suprimentos e apoio aos
nossos pontos de defesa. Pode não ser uma cidade grande, mas não vejo sentido em colocá-lo
em um lugar que já está prosperando.”

“Seja como for… Já existe um governador local lá e, hum… Ele pode aprender como
melhorar um lugar com um governo já estabelecido, certo? Coisas como o aumento de impostos
pode—”

“Hum! Que estranho. Você não disse há pouco que uma aldeia pobre seria perfeita?”
perguntou o rei com um sorriso zombeteiro. Meu pai pareceu ainda mais confuso. “Agora
você diz algo completamente diferente. Se você não está comprometido com um lugar específico,
então que importa para onde eu o designe?”

Minha estimativa era de que o padre, que havia sido nomeado para um cargo de destaque
A posição do rei o levou a interpretar mal as intenções de Sua Majestade. Ele pareceu
pensar que a sugestão do rei era uma desculpa para tomar mais território do conde, mas não
era esse o caso.

Então, quais são as verdadeiras intenções do rei?

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Qual era a motivação dele para me afastar da Casa Fertio? Eu não conseguia
imaginar que fosse por maldade. Mesmo assim, não conseguia desatar o nó doloroso no
meu estômago enquanto observava a conversa deles continuar.

Meu pai franziu a testa e fitou o chão. "Majestade, é um sinal de loucura

suspeitar que o senhor considere Van mais adequado do que eu para proteger a fronteira?"
Ele pronunciou essas palavras com tanta angústia que temi que pudesse tossir sangue.
Nunca o tinha visto tão furioso, nem seu rosto tão endurecido pela raiva.

Contudo, o rei prosseguiu com seu tom jovial e irreverente, descartando a questão
com um gesto de mão. "Hahaha! Você está enganado, Lorde Fertio. Não conheço ninguém
que tenha contribuído tanto para o meu reino e para o esforço de guerra quanto você."
Resumindo, acho o jovem Van fascinante. E, para ser sincero, o que discutimos depende
muito do que acontecer com Scudet daqui para frente. Se a cidade for tomada e Yelenetta
continuar invadindo nossas terras, não haverá tempo para planos tão tranquilos.

Em resposta, o padre inclinou a cabeça profundamente. O que ele poderia...?

O que eu diria ao rei depois disso? Embora eu entendesse em minha mente e coração,
não podia ignorar o fato de que meu pai não havia pedido para que eu permanecesse
em casa.

Na reunião
Ao invadir a cidade-fortaleza de Scudet, o Reino de
Yelenetta reivindicou uma vitória esmagadora com táticas nunca antes vistas em
Scuderia. Seu exército então perseguiu as forças de fronteira scuderianas em fuga e a
Ordem de Cavalaria do Lorde Fertio.

Pouco depois, algo interrompeu a perseguição. As forças militares em fuga

reagruparam-se numa cidade próxima a Scudet e reorganizaram-se sob a liderança da
Ordem de Cavalaria da capital. Enquanto isso, as forças militares de Yelenetta
trabalhavam para reparar Scudet e fortalecer suas defesas.

Quando Panamera chegou, dois dias depois da Ordem de Cavalaria da capital,

Ela recebeu um relatório de guerra de Jalpa e estreitou os olhos. "Perdemos o cerco,
perdemos no campo de batalha e depois recuamos. Se não fosse pela ajuda de Lorde Van,
nossas forças provavelmente teriam sido aniquiladas."
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Com o rei presente, tudo o que Jalpa pôde fazer em resposta àquela vergonha foi
cerrar os punhos em silenciosa raiva. O rei, olhando para Jalpa pelo canto do olho, fez
uma pergunta a Panamera: "Então você também acredita que foi Lorde Van quem ofereceu sua
ajuda?"

Panamera sorriu. "Eu apostaria nisso. O barão é a única pessoa neste país capaz de
tal feito", disse ela com confiança. Jalpa olhou para ela incrédulo, mas ela apenas deu de
ombros e acrescentou: "Como Vossa Majestade pôde constatar, seus poderes são
impressionantes em todos os níveis imagináveis. E, por saber disso, ele é mais cauteloso
do que qualquer outro."
Suspeito que ele tenha se refugiado em seu território para desenvolver uma nova arma para
usar contra Yelenetta.”

“Hum, entendo.” O rei assentiu. “Não esperava menos de você, Visconde. Não
é de admirar que tenha formado uma aliança em pé de igualdade com o nosso bom barão.
Bem, pretendo tomar medidas para retomar Scudet em breve. Que tipo de ajuda podemos
esperar?”

O rei começou a falar do futuro enquanto Panamera lhe oferecia...

Jalpa tinha suas próprias ideias, mas só podia observar a conversa se desenrolar,
com uma expressão complexa surgindo em seu rosto.

Van

EU
Fiquei muito feliz em voltar para minha casa aconchegante pela primeira vez em

Depois de me revirar na cama por um tempo, pedi para Till preparar um café da
manhã tardio com um chá aromático de alta qualidade, acompanhado de pão fresco,
batatas cozidas no vapor e bacon crocante.

“Delicioso! Obrigado por cozinhar tudo isso, Till!”

“Sim, muito obrigada”, disse Arte.

Till sorriu radiante enquanto retirava nossos pratos vazios da mesa.

"Lorde Van, quais são os seus planos para hoje?", perguntou Khamsin, com
semblante sério.

Completamente relaxado, respondi: "Hum... Boa pergunta." Como sempre, não

sentia nenhuma urgência. "Afinal, participei de uma guerra, então... gostaria de pensar que
cumpri meu dever como nobre."
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“Essa foi a primeira vez que vi uma guerra pessoalmente”, disse Arte, com tristeza. “É
horrível a rapidez com que as pessoas podem morrer. Se possível, eu preferiria que o senhor nunca
mais voltasse a vivenciar algo assim, Lorde Van.”

A ironia era que Arte havia se saído melhor no campo de batalha do que qualquer
outra pessoa ali. Surpreendentemente, ela não parecia se importar em derrotar um grupo inteiro de
soldados ou decapitar um bando de wyverns.
Segundo ela, quando decidiu participar da batalha, já havia fortalecido sua determinação de tirar
vidas e arriscar a própria. A única coisa que a fez hesitar foi o pensamento de alguém próximo a
ela morrer em combate.

Tentei brincar dizendo que ela era como uma samurai, mas ela, Khamsin e Till
Todos me encaravam sem demonstrar nenhuma emoção. Nossa, eu realmente esperava que aquela
fosse boa. Que plateia difícil!

“Infelizmente, nosso aliado Panamera está participando, então provavelmente terei que fazer algo diferente.”
“Para ajudar de alguma forma”, eu disse. Então suspirei, levantei-me da cadeira e anunciei:
“Muito bem, hora de desenvolver uma nova arma! Se eu enviar algo assim para a linha de
frente, será mais do que suficiente. Sabemos que as balistas que dei para a Panamera são
eficazes contra wyverns.” Acrescentei em um sussurro: “Acho que outra arma antiaérea poderosa
seria perfeita.”

Dito isso, saí da mansão. Enquanto caminhava pela vila, vários aldeões transformados em
cavaleiros se iluminaram.

“Hã?! Lorde Van, vamos para a batalha de novo?!”

“Se estivermos, podemos nos preparar rapidinho!”

Enquanto isso, os aventureiros com experiência em combate sorriam com ar de quem sabia de algo.
“É assim que se reage depois de uma vitória esmagadora.”

"Bem, considerando que fomos nós que recuamos, eu diria que perdemos."

“Em termos do que aconteceu, nós vencemos completamente.”

Esse tipo de conversa vinha de todos os lados, transformando meu passeio tranquilo em um
verdadeiro incômodo. Finalmente, cheguei aos arredores de Seatoh, onde cruzei o olhar com Dee,
Arb e Lowe.

“Olá, Lorde Van!” disse Dee. “Já recuperou as forças?”

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"Espere, já é hora da batalha de novo?" perguntou Arb.

"Gostaria de relaxar um pouco mais", resmungou Lowe.

Todos tinham perspectivas diferentes, e todas estavam erradas. Balancei a cabeça

levemente em sinal de reprovação. "Se continuarmos envolvidos no esforço de guerra como
estamos agora, não sei se conseguiremos alcançar uma vitória. É por isso que vou
desenvolver uma arma que desferirá um golpe decisivo!"

Os homens trocaram olhares surpresos e depois voltaram a se virar para mim.

“Outra nova arma, meu senhor?”

“Mais poderoso que o anterior?”

“Estamos nos tornando os vilões?”

Olhei para eles com a maior inocência que consegui. "Quanto maior a probabilidade
de vencermos, melhor, não é?" Isso provocou uma crise de riso em Dee e sorrisos
constrangidos em Arb e Lowe.

Acenei em despedida e segui em direção a Rango e seu povo, que

estavam descarregando suas carroças. “E aí, pessoal! Bem-vindos de volta!”

Bell, Rango e seus escravos, agora empregados, se viraram bruscamente.

Eles correram até lá, sorrindo.
“Lorde Van!”

"Muito tempo sem ver!"

“Parabéns por vencer sua primeira batalha.”

“Não, não”, eu disse. “Com certeza perdemos. Tudo o que fizemos foi mostrar a
cara por um breve instante e depois fugir.”

Bell sorriu. "Tem certeza disso? Você foi capaz de defender o

A Ordem de Cavalaria, a espinha dorsal das defesas de nossa nação, durante sua
retirada... e vocês fizeram tudo isso em sua primeira batalha, sem uma única baixa. Eu diria
que isso é realmente notável."

Dei de ombros. "Sorte de principiante. Eu não estava pensando em nada além do

que estava acontecendo no momento. Enfim, como foi sua ida às compras?"
Encontre o que eu pedi?

Os irmãos mercadores trocaram olhares e, em seguida, retiraram as mercadorias.

“Está certo?” perguntou Rango, colocando-os na minha frente. “Com certeza.”
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Corresponde ao que você descreveu, mas, bem…

Ele e os outros tinham a mesma expressão perplexa. Era uma maquete

composta por triângulos de madeira. Eles estavam alinhados uns aos outros, de modo que
as partes superior e inferior se conectavam, dando-lhes uma forma tridimensional. No
centro, havia uma haste comprida, o que fazia com que parecesse algum tipo de brinquedo
infantil.

Meus olhos se arregalaram. "É isso! Um trabuco! Eu sabia que existiam!"

Radiante, coloquei uma pedrinha na pequena catapulta e a disparei enquanto todos
observavam, confusos. Todos, exceto Till e Khamsin, que assistiam com sorrisos forçados
e confiança inabalável.

Existiam catapultas de todos os tipos e em inúmeras formas: algumas operadas

por força humana, outras controladas por arcos ou molas, e até mesmo algumas movidas
a pesos. Até então, as usadas em Seatoh utilizavam cordas de arco que exigiam pele de
monstro e força humana para lançar projéteis.
Eles tinham um design único, mas o modelo que Bell trouxera consigo permitiu-me
aprimorar meu projeto com ideias totalmente novas. Tentei construir uma catapulta
que usava molas, depois um tipo estilingue, mas nenhum dos dois deu certo. Na maioria
dos casos, as balistas eram mais fáceis de usar.

A grande vantagem dos trabucos, em particular, era que você só precisava de...
para aumentar seu tamanho e, consequentemente, sua potência. Sua construção era
simples e, ao longo dos anos, sofreram inúmeras modificações, tornando-as as
catapultas mais fáceis e eficazes de usar. Seria ilógico para mim tentar recriar esse projeto
do zero, então pedi à Bell & Rango Company que localizasse as plantas ou um pequeno
modelo enquanto eu continuava minha pesquisa e desenvolvimento de catapultas
internamente.

Como resultado, consegui colocar as mãos em três modelos e cinco

conjuntos de plantas. Com tanto material para trabalhar, eu seria capaz de construir
a melhor catapulta imaginável.

Ah, e só para constar, ninguém conseguiu encontrar pólvora para mim ainda.
Parece que o negócio ainda não chegou por aqui. "Bem, não adianta chorar sobre o leite
derramado, né?"

Comecei imediatamente as modificações na minha catapulta. Graças aos recentes

Na batalha contra os wyverns voadores, eu tinha uma boa noção do alcance de fogo.
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Precisaríamos de algo para combater as feras de forma eficaz. Em teoria, eu poderia desenvolver
catapultas para altitudes maiores, mas os magos não conseguiriam chegar tão alto de qualquer
maneira se tivessem que montar em seus wyverns. Não só seria frio demais para eles, como o ar
também seria rarefeito demais. Havia limitações semelhantes na velocidade de movimento das
criaturas também.

Nesse caso, catapultas padrão certamente resolveriam o problema.

Com um modelo de catapulta, eu poderia elevar o ângulo de elevação até quarenta graus.
Tendo em mente meu objetivo de lançar projéteis a longas distâncias, não podia me dar ao
luxo de aumentar muito o ângulo. A catapulta conseguiria lançar projéteis muito mais alto se eu a
fizesse mais parecida com uma gangorra, mas a distância percorrida diminuiria significativamente —
e, devido à falta de potência, os projéteis poderiam errar o alvo ao atingir inimigos no alto.

O dispositivo precisava ser capaz de lançar projéteis a uma altura suficiente sem perder
potência. Para isso, construí uma quantidade absurda de pequenas catapultas em miniatura, até
chegar ao Protótipo nº 54. Era um projeto simples, baseado no peso, mas adicionei molas para
aumentar sua velocidade inicial de disparo.
Seu ângulo de elevação também poderia ser elevado a impressionantes setenta graus.
Esta catapulta antiaérea especial disparava projéteis bem alto no céu e tinha um poder de fogo impressionante.

Quanto aos projéteis, disparava caixas de shurikens. Eu as modifiquei para que

Eles se espalhariam de forma mais eficaz do que antes, mas acabaram funcionando da mesma
maneira. Ops.

Satisfeito com o modelo, passei a produzir um protótipo em tamanho real — que foi um sucesso
espetacular. A caixa de shurikens foi lançada ao ar e explodiu, espalhando os minúsculos projéteis
por todo o céu. "Oooh, não consigo mais vê-los!", exclamei, encantado.

Dee observava ao meu lado, com uma expressão de exasperação. "Hum... Isso é
impressionante. Voa tão alto que sua duração de voo é muito longa, mas depois espalha projéteis
por uma área ampla. Quanto maior a força inimiga, mais eficaz será."

Assenti com um largo sorriso. "Certo?! Leva um tempinho para preparar o próximo disparo,
mas em termos de potência, alcance e durabilidade, está ótimo. Vou me contentar com isso até
conseguirmos pólvora."

“Aceitar?” disse Esparda, com um semblante de dor. “Por favor, não me diga que
você está insatisfeito com isso…”
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Todos os outros ficaram igualmente sem palavras, exceto Till e Khamsin.

Eles olharam para a nova catapulta, impassíveis.

“É realmente enorme”, disse Khamsin.

Till perguntou: "Quantos destes o senhor vai construir, Lorde Van?"

“Vinte unidades estacionárias no leste, oeste, sul e norte. Então

Mais umas cinco unidades móveis. Ah, mas espere. Levar tudo isso para Scudet pode
ser difícil, principalmente se as estradas não forem planas...

“De fato, as estradas são bastante precárias”, disse Arte. “Algo desse tamanho
poderia cair da encosta…”

Till, Khamsin, Arte e eu fizemos um brainstorming até que me veio uma ideia.
“Já sei! Posso construí-los no local. O transporte dos materiais deve ser tranquilo!”

Minha tripulação concordou, expressando espanto e aprovação. Olhando para minha

arma de quinze metros de altura, pensei: " Será que sou só eu, ou as pessoas ao meu redor
estão começando a ficar insensíveis a tudo isso?"

Uma semana passou voando, durante a qual consegui instalar uma nova parede em
A parte externa da já existente, mais um conjunto de catapultas no topo. Também
preparei mais cinco carroças e as enchi com o material necessário para as catapultas. O plano
era usar as carroças de guerra antigas, então nossa caravana seria bem grande.

"Gostaria que tivéssemos conseguido treinar um pouco mais com as catapultas,

mas fazer o quê", eu disse. "Vamos até a base, construir algumas rapidinho e já voltamos.
Esperem aqui, pessoal."

Me despedi de Esparda e de todos os outros que ficaram para trás, e então comecei a
jornada para o campo de batalha. "Cara, eu esperava evitar ir para a batalha uma segunda vez",
murmurei, fazendo Arte fazer uma careta.

“É lamentável. Pessoalmente, acho que sua doação de balistas foi mais apropriada.
"Mais do que suficiente. Você não precisava ir fabricar novas armas." Ela estava claramente
insatisfeita com a situação.

Till assentiu com a cabeça em concordância. Khamsin parecia ter algo a dizer.
mas ele manteve a boca fechada. Dei-lhes um sorriso forçado e balancei a cabeça. "Para
ser completamente honesta, eu preferiria nunca sair da aldeia."
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Mas se Yelenetta continuar sua invasão e tomar as cidades ao nosso redor, será um grande
problema. Não conseguiremos mais açúcar... Só de pensar nisso, me dá arrepios! Temos
Scudet e Zaltz, do Lorde Ferdinatto, como pilares defensivos nesta área, então seria péssimo
para nós se esses locais caíssem.

Khamsin franziu a testa. "O Scudet já caiu", observou ele.

Eu estava esperando por essas palavras. "É por isso que estou trazendo essas
catapultas. Depois que recuperarmos o Scudet, poderemos emprestá-las à cidade-fortaleza."
Podemos até colocar algumas balistas. Assim, não cairá novamente com tanta facilidade.”

“Ah, agora entendi! Já que temos suas armas, tudo será fácil.”
"Ótimo!" respondeu Khamsin, sorrindo.
Assenti com a cabeça e sorri de volta. "Emprestarei às suas forças as balistas e..."
As catapultas são gratuitas, mas vou cobrar pelos shurikens e dardos.
Posso contratar alguns aventureiros regularmente para irem vender as mercadorias, então
acho que podemos ganhar um bom dinheiro com esse acordo.” Finalmente teríamos
uma renda fixa. Como não sorrir?

Till e Arte pareceram um pouco incomodados.

“Lorde Van, você tem um sorriso maligno no rosto…”

“Scudet e Zaltz…” Arte murmurou. “Então nossos pais é que vão pagar pelas armas.”

O que eu fazia não era diferente de vender espadas e armaduras. Era um negócio
justo! Bem, exceto pela parte em que só eu podia vender os materiais, o que significava que eu
tinha o monopólio.

"Acho que um ouro por um único parafuso é justo", eu disse. "Para o shuriken,
cinco pratas cada. Compre uma caixa inteira e eu fixo em dois ouros grandes. Uma
verdadeira pechincha!"

Considerando os materiais, isso foi um pouco um roubo, mas Arte sorriu.

"Isso é tão típico de você, Lorde Van, vendê-los a preços tão acessíveis. Presumo que
esteja pensando nos cidadãos que vivem em ambas as áreas?"

“Hã? É isso mesmo. Super barato, né?”

“Sim! Considerando o poder e o valor delas, eu diria que esses preços são muito baixos”,
disse Arte.
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Aparentemente, eu tinha economizado demais. Mas, olhando para o sorriso radiante

dela, não consegui reunir coragem para aumentar os preços, então decidi pensar mais um
pouco antes de defini-los definitivamente.

Com o coração pesado de arrependimento, continuamos nossa jornada de volta

para Scudet.
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História paralela:
Em andamento

Aventureiros

Uma nova masmorra havia sido descoberta. Tendo recebido este relatório,
Um grupo de aventureiros partiu cedo rumo à vila no meio do nada.

Fazia muito sentido, dada a localização da masmorra. De acordo com o

Segundo o relatório, a masmorra ficava em uma região sem grandes cidades ou
fortalezas por perto, muito menos oportunidades de ganhar dinheiro como minas. Poucos
teriam motivos para se aventurar por lá, especialmente quando monstros perigosos
espreitavam em seus habitats naturais tão próximos. Não era de se admirar que a
masmorra tivesse permanecido desconhecida por tanto tempo. Era o que muitos
aventureiros pensavam ao examinar os mapas elaborados pela Guilda dos Aventureiros.

Masmorras recém-descobertas frequentemente continham tesouros escondidos.

Um aventureiro também podia ganhar muito dinheiro mapeando o interior da
masmorra, escrevendo relatórios sobre os monstros que lá habitavam e vendendo essas
informações para a guilda.

Alguns, porém, ficaram surpresos com a área em questão. Não era o mesmo
local onde um grande dragão acabara de ser morto? Esse boato se espalhou rapidamente
entre os aventureiros que permaneceram na capital. "Uma masmorra e um dragão?"

Eles ficaram boquiabertos. Era raro um lugar ser palco não de um, mas de dois
encontros extraordinários. Consequentemente, todos os tipos de pessoas se viram a
caminho da vila no meio do nada: aqueles que eram apenas curiosos, aqueles que
pressentiam riquezas e até mesmo aqueles com interesses que iam além da masmorra.

Um desses grupos chegou a Seatoh antes dos demais, e seus membros

Ficaram atônitos com o que encontraram. Com base em sua experiência e no local
em questão, parecia absurdo chamar aquilo diante deles de vila. Na melhor das
hipóteses, deveria ser um assentamento decadente, não uma "vila".
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cercada por uma muralha maciça. Havia até um fosso e um rio de onde se podia tirar
água.

"Que diabos está acontecendo aqui?", perguntou um aventureiro.

Ortho e sua equipe passaram por ali a caminho do fosso. Ele observou
mentalmente os espectadores antes que a ponte levadiça baixasse, dando a ele e ao seu
grupo acesso à vila além da muralha. Eles entraram sem cerimônia, enquanto os recém-
chegados olhavam fixamente, esfregando os olhos em descrença.

“Ei, a ponte caiu”, disse um deles.

“Esqueçam isso por um segundo! Que parede é essa?!” gritou outro. “E

"Dá uma olhada nessas armas enfileiradas!"

Os aventureiros ficaram completamente perplexos. Não havia nada de desolado

ou pobre naquela aldeia. Na verdade, nem sequer era mais uma aldeia; assemelhava-se mais
a uma cidade fortificada. Tentaram imaginar o que haveria para além daquela muralha, que
rivalizava com a da capital.

Por fim, atravessaram o portão e depararam-se com outra visão inesperada: o

enorme edifício quadrado mesmo ao lado do portão principal. Deduziram que se tratava
do quartel da Ordem de Cavalaria. Todas as informações que tinham recebido sobre a
aldeia antes de partirem estavam a ser substituídas em tempo real.

A vila era extensa, com construções de todos os tipos espalhadas pela paisagem. A
estrada que a atravessava estava claramente bem conservada, embora muitas áreas ainda
permanecessem desocupadas.

Um cavaleiro da Ordem de Cavalaria local desceu da muralha e

Aproximou-se dos aventureiros, que observavam tudo boquiabertos. Ele estava equipado
com um arco mecânico. "Bem-vindos a Seatoh", disse ele, avaliando-os.

Os aventureiros responderam a todas as perguntas que ele lhes fez e, em seguida,

trocaram olhares. "Ouvimos dizer que havia uma aldeia na fronteira, mas este é o lugar
certo? Estávamos tentando chegar à aldeia na divisa do território de Lorde Fertio..."

Com um sorriso, o cavaleiro assentiu. "Você não está enganado. Todos que vêm
aqui reagem da mesma forma. Para ser honesto, até nós estamos chocados com a rapidez
com que as coisas mudaram desde a chegada de Lorde Van."
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Isso só causou ainda mais confusão aos aventureiros. "Lorde Van?"

Ele se encheu de orgulho. “O filho de Lorde Fertio. Ele ainda é bem jovem, mas é
uma pessoa incrível. Este lugar estava à beira do colapso devido aos repetidos ataques de
bandidos, até que ele apareceu e começou a desenvolver a vila.” Emocionado e
entusiasmado, ele enumerou os feitos de Van, mas falava tão rápido — e suas palavras
eram tão difíceis de acreditar — que mal foram percebidas pelos aventureiros.

“Certo… Então, esse cara se tornou o senhor da região e da vila.”

"Melhorou?" O cavaleiro assentiu, fazendo com que os aventureiros se entreolhassem
mais uma vez. "Lorde Fertio, hein?"

“Faz sentido para mim. Ele deve ter passado um ano desenvolvendo este lugar
rapidamente. É isso.”

“Espere, isso significa que ele planeja transformar este lugar em uma verdadeira
cidade-fortaleza?”

Enquanto discutiam o assunto entre si, o cavaleiro avistou Ortho por perto. "Ei, Ortho!"

“E aí.”

Um dos aventureiros observou os dois se cumprimentarem.

“Olá! Posso falar com você um minuto?”

Ortho se virou. “Hum? O que houve? Estive fora de casa por um tempo.”
"Foi um dia inteiro, então eu realmente quero comer alguma coisa", disse ele, visivelmente irritado.

O aventureiro fez uma careta. "Olha, cara, me desculpe mesmo. É que você parece
conhecer bem este lugar. Tenho uma pergunta para você, se não se importar."

"Hã? Claro, acho que sim", concordou Ortho, meio a contragosto.

Você me salvou! Poderia me contar sobre este lugar da perspectiva de

um aventureiro?

Ortho sorriu diante da pergunta direta e apontou para o fundo da vila. "Aqui
vai sua primeira dica: por ali tem um restaurante delicioso. Eu mesmo estava pensando em
ir lá, então que tal você vir comigo?"

O aventureiro caiu na gargalhada. “Isso sim é que eu chamo de gorjeta! Se for

Será que é mesmo tão bom assim? Acho que preciso ver com meus próprios olhos!
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“Acabamos de chegar também, então vamos nos juntar a vocês!” disse um dos outros.
aventureiros disseram. Eles estavam tão ansiosos para aceitar o convite de Ortho que todos
acabaram comendo algo no restaurante.

Aliás, a cultura gastronômica de Seatoh havia evoluído significativamente graças a

Para Bell e Rango, os dois irmãos comerciantes que se mudaram para a cidade.
A criada do barão, Till, também compartilhou as receitas que aprendeu na propriedade do marquês
com os moradores da vila, de modo que todos se tornaram cozinheiros melhores.

Os aventureiros da capital se apaixonaram à primeira mordida. Tendo saboreado sua

primeira boa refeição em muito tempo, estavam de ótimo humor enquanto ouviam Ortho.

“…Então, nossa missão era proteger o Lorde Van, certo? Ele fez todo tipo de arma pra
gente, mas não é só isso. O garoto até derrotou um monte de monstros gigantescos. Ele matou
um dragão! Numa vila com menos de cem habitantes, para piorar! Eu te digo, os arcos que ele
faz são incríveis, cara. Eles conseguem perfurar a carapaça de um lagarto blindado, sem esforço.
Caramba, um dragão cai com uma flechada na cabeça.”

Os aventureiros mal podiam acreditar no que estavam ouvindo. Ortho já estava em seu
segundo drinque e agindo de forma muito mais jovial do que quando o encontraram pela primeira
vez; todos presumiram que a bebida o estava fazendo exagerar.

Ortho percebeu a dúvida deles, então sorriu e colocou uma das mãos no quadril.
"Quer tentar?", perguntou ele, tirando a faca do cinto.

Assim, de repente, o clima à mesa mudou. Os aventureiros ficaram tensos e olharam

para Ortho com cautela.

“Ei, sem problemas. Só quero te mostrar como isso é afiado”, disse ele.
disse, olhando para todos à mesa. "Alguém tem uma faca velha ou um escudo por aí?"

“É, sim.” Os aventureiros ainda não tinham baixado a guarda, mas um deles ofereceu uma
pequena faca. Ortho a pegou e trocou de mão, pressionando sua própria faca contra o dorso da dela.

“Observem com atenção.” Ortho aplicou um pouco de força na mão, cortando o metal
da faca com a própria lâmina. De fora, parecia uma espécie de truque de mágica desajeitado.
Ele lançou um olhar furtivo para os aventureiros atônitos e sorriu com desdém, brandindo a
lâmina diante do rosto.
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"Comprei esta faca do Lorde Van. Também tenho uma espada longa tão afiada quanto. Ela corta as
escamas de um lagarto blindado sem problema nenhum. E não estou mentindo."

Um dos aventureiros franziu a testa. "Você mencionou arcos antes. São

Eles são tão incrivelmente poderosos assim?”

Ortho assentiu com a cabeça. "Sim. Quer dar uma olhada?"

"Hã?" Por um instante, os aventureiros não conseguiram compreender a resposta despreocupada

de Ortho, mesmo quando ele se levantou e saiu, acenando para que o seguissem. "O-onde estamos indo?"

Os recém-chegados estavam completamente encantados a essa altura, seguindo-o apesar

da confusão. Ortho, por sua vez, estava satisfeito com o jantar, havia bebido um pouco e estava de
ótimo humor. Cada passo que dava era mais leve que o anterior enquanto seguia para dentro de Seatoh,
em direção à muralha do lado oposto da entrada. O portão ali era um pouco menor que o da frente. Eles o
atravessaram, encontrando um pequeno lago logo adiante.

"Espera aí, de jeito nenhum..." exclamou um dos aventureiros, sem fôlego.

“S-são aapkallu?” perguntou outro.

Você quer dizer aquela espécie tão rara que poderia muito bem ser uma lenda?
Eles não podem estar em um lugar como este...”

Ortho examinou o lago enquanto os aventureiros permaneciam imóveis, até que

finalmente localizou alguém e levantou a mão. "Olá, Lorde Van! Posso lhe conceder um momento?"

Ele chamou o barão casualmente, fazendo com que um grupo inteiro de pessoas à beira do lago
se virasse. Entre elas, havia uma criança e um homem grande que parecia ser um cavaleiro — uma dupla
improvável, sem dúvida.

Ao se aproximar do ortopedista, a criança se pronunciou. "O que foi?", perguntou, inclinando

a cabeça de forma adorável.

Ortho inclinou a cabeça respeitosamente e disse: "Peço desculpas antecipadamente, mas estou
mostrando o local para alguns aventureiros que acabaram de chegar e, bem... eu adoraria se você
pudesse fazer armas para eles."

Os aventureiros, observando atentamente a conversa, perceberam algo naquele

momento. Apesar de Ortho ser um aventureiro veterano, ele era
Machine Translated by Google

Ele abaixou a cabeça em direção a uma criança. Aquela era uma cena estranha e, depois de
observar a maneira como os dois se comunicavam e a atmosfera que envolvia suas
interações, os aventureiros ficaram bastante interessados no menino.

Van encarou cada um dos recém-chegados, como se os estivesse estudando.

“Tudo bem, mas uma espada comum vai te custar três peças de ouro”, disse ele, com voz de
mercador. “Uma lança, uma espada longa ou um machado custam cinco peças de ouro.
Espadas curtas e facas custam uma peça de ouro cada.”

Ortho sorriu e acenou com a cabeça antes de se virar. "Com certeza, pessoal."
O que você quer? Eu, pessoalmente, recomendo uma bela espada longa e reta.
"Essa lâmina vai fazer picadinho de monstros", disse ele, partindo do princípio de que eles
estavam prontos para comprar.

Os aventureiros trocaram olhares incertos. "Espere um segundo, eu não sou..."

"Em seguida, vocês não iam nos mostrar arcos?", perguntou um deles.

"Hum?" Ortho inclinou a cabeça para o lado. Então estalou os dedos. "Ah, é
mesmo! Eu tinha me esquecido completamente. Mesmo assim, vocês definitivamente
deveriam pegar pelo menos uma das armas do Van. Prometo que não vão se arrepender!"

Os recém-chegados olhavam para Ortho como se ele fosse um bêbado

completo, mas ele não dava a mínima. Van observou a cena e logo percebeu algo.
Educadamente, disse: "Nesse caso, vocês gostariam de assistir a um teste de disparo
de uma de nossas balistas? Dá para ter uma bela vista lá de cima do muro."

Os aventureiros assentiram com a cabeça, e Van assumiu o papel de guia do grupo,

com Ortho a reboque. O pequeno lorde agarrou sua criada e outro jovem enquanto conduzia a
multidão pela muralha.

"Ei, este, uh, Lorde Van é o governante desta área, certo?" perguntou um aventureiro ao
seu compatriota.
“Pelo que eu sei…”

O tom e a aura de Van eram a antítese do que se esperaria.

de um nobre, e os aventureiros temiam estar sendo enganados.
Atrás deles, os ombros de Ortho tremiam de tanto rir.

Assim que chegou ao topo do muro, Van olhou em volta e avistou um dos
Membros da Ordem de Cavalaria Seatoh. "Ei! Posso falar com você um segundo?"

“Ora, é o Lorde Van! Claro. Do que precisa?”

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A pessoa em questão era uma cavaleira, o que era mais do que

Suficiente para despertar a curiosidade dos aventureiros. Eles murmuraram entre si: "Uma
dama cavaleira, hein? Isso é bem raro."

“Não. Não importa aonde você vá, de 20 a 30% dos soldados são mulheres.”

“Isso definitivamente não é verdade.”

Enquanto isso, Van sorriu para a mulher. "Parece que damas cavaleiras são raras. Que tal
surpreendê-las com uma de nossas balistas, minha senhora?", disse ele com um olhar zombeteiro.

"Pode apostar!", respondeu ela, sorrindo. Imediatamente, tomou seu lugar ao lado
de uma balista.

Após confirmar que já estava carregada com um projétil e pronta para disparar, Van se
virou e ergueu a mão para os aventureiros. "Então, apresento a vocês uma das principais armas de
Seatoh, a balista! Os projéteis que ela usa são feitos sob medida por mim. Existem versões em
madeira e ferro, mas ambas têm um poder de fogo formidável!"

Os aventureiros mantiveram a boca fechada e escutaram atentamente.

Van garantiu que todos os olhares estivessem voltados para ele e prosseguiu: “Vamos
agora realizar um teste de tiro. Por favor, olhem para lá.” Ele apontou para uma montanha distante e
então fixou o olhar na cavaleira. Ela mirou em um bosque bem na base da montanha — um alvo
que seria fácil de ver do ponto de vista deles. “Prossigam. Atirem quando estiverem prontos!”

Assim que Van deu o sinal, o ar vibrou e um grande estrondo ecoou ao redor deles. A
balista disparou seu projétil em linha reta em direção às árvores. Momentos depois, o projétil
de alta velocidade atravessou várias árvores, que caíram no chão.

Mesmo a essa distância, o grupo conseguia ver e ouvir tudo. Os aventureiros

observavam com os olhos arregalados, alternando o olhar entre a balista e os danos à distância.

“Que poder incrível…”

“Estaríamos perdidos se um desses viesse para cima de nós.”

“Um escudo não adiantaria nada. Seríamos arremessados para longe.”

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Van sorriu para os aventureiros que murmuravam, depois se virou para o garoto ao seu lado.
"Mostre a eles sua katana, Khamsin."

“Sim, mestre.” O garoto chamado Khamsin desembainhou sua espada e a ergueu para os
aventureiros, que observavam com grande interesse. “Esta arma se chama katana, e Lorde Van a fez
pessoalmente. É única.”

"Sério? É isso que você está explicando para eles?" Van interrompeu,
rindo secamente da maneira como Khamsin se gabava de seu tesouro.

Os aventureiros ficaram intrigados. Eles se reuniram em torno da misteriosa arma.

“Uma katana, você disse?”

“Hum, tem uma borda plana de um lado.”

“Ei, olha como é fino.”

"Algum de vocês poderia, por favor, levantar o escudo?", perguntou Khamsin.

“Hã? Ah, claro. Está tudo bem assim?”

Um dos aventureiros ergueu um escudo redondo para o garoto, que assentiu e

assumiu uma posição com sua katana. Embora não soubessem, essa era uma posição clássica de
kendo. "Por favor, não se mova."

Num movimento fluido, Khamsin deslizou sua espada em direção ao escudo do homem.
Um instante depois, um terço do escudo caiu no chão.

"O quê...?!" Os espectadores mal conseguiam articular uma única palavra.

“Esta katana é excepcionalmente afiada, mas as espadas padrão de Lorde Van e

As lanças têm seus próprios méritos. Não tema”, disse Khamsin enquanto embainhava sua
espada com destreza.

Ao observarem seus movimentos precisos e fluidos, os aventureiros ficaram boquiabertos.

um para o outro e se voltaram contra Van.

“Eu gostaria de uma espada. Quanto ao comprimento, vejamos…”

“Ah, vou levar uma faca! Uma faca de arremesso!”

“Para mim, eu gostaria de algo com um formato único. Hum, uma espada curva…”
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Assim, sem mais nem menos, os aventureiros se apressaram para serem os primeiros da fila.
comprar uma arma. Van, é claro, estava pronto para o desafio.

Ele sorriu e pegou o escudo quebrado com as duas mãos. Concentrando suas
energias mágicas, alterou delicadamente sua forma e propriedades, transformando-o em uma
arma. Tornou-se uma espada reta de dois gumes que, incluindo o cabo, tinha cerca de um metro
de comprimento. Como bônus, aplicou um desenho intrincado à lâmina e ao cabo.

“Uau!” Esse processo levou apenas alguns minutos, e

Os espectadores soltaram grunhidos e gritos de surpresa. A lâmina, já acabada, brilhava com
um belo tom prateado, e o aventureiro que a empunhou a segurou como se fosse a espada
mais valiosa do rei.

“Serão três medalhas de ouro”, disse Van.

“C-claro!”

O aventureiro preparou o dinheiro às pressas enquanto Van começava a

Preparem os próximos pedidos: uma faca de arremesso e uma espada curva.

“Esta é pele de lagarto blindado”, explicou Till. Ela a entregou a ele.

Os aventureiros, ainda chocados com a rapidez com que suas armas haviam sido
finalizadas, observaram com satisfação enquanto a pele de lagarto blindado era considerada
mais resistente que o próprio ferro.

“Todas as armas que eu fabrico podem ser compradas na Companhia Bel & Rango,
na vila. Também temos armaduras excelentes, super leves e que permitem ótima
mobilidade, então fiquem à vontade para comprar se quiserem.” Van sorriu radiante, e os
aventureiros assentiram fervorosamente.

No futuro, Seatoh se tornaria famosa em todo o país como o lugar para adquirir as
melhores armas da região. Van, que se contentava em fabricar armas para ganhar um dinheiro
extra rápido, não fazia ideia de sua reputação.
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História paralela:
Completando nove anos

Van

Pedaços gigantes de carne crepitavam sobre a tela enquanto cozinhavam.

Perfeito. Era um churrasco grandioso, o grande evento de sempre do Seatoh. O aroma da carne
assada aguçava o olfato, fazendo com que inúmeras pessoas salivassem.
Normalmente teríamos pão, algum tipo de massa, salada e frutas enfileirados nas mesas também,
mas desta vez havia um bolo grande e ricamente decorado. O açúcar era especialmente
caro neste mundo, então o único bolo era aquele que estava à minha frente.

Por quê? Porque era meu aniversário, é claro.

Till sorriu ainda mais do que eu quando vi aquela monstruosidade do tamanho de um

bolo de casamento. Na verdade, era um bolo de pão de ló recheado com creme. Era um doce
extremamente raro no mundo, tão raro que talvez fosse o único existente. Isso demonstrava o
quanto Till se esforçou para que aquilo acontecesse.

Por que tanto trabalho? Porque eu não me lembrava exatamente dos detalhes do
processo de preparo. Eu disse a ela que era preciso misturar ovos, açúcar, manteiga, leite e
algum tipo de pó branco, e depois assar o resultado final. Till pegou essa informação e passou
um mês experimentando até chegar à forma básica do bolo. Eu também disse a ela que a
cobertura poderia ser feita com manteiga ou leite, mas não dei mais instruções. De alguma
forma, ela conseguiu fazer isso também.

Se eu ainda não estivesse preparada para seguir os passos da Big Sis Till pelo resto da
minha vida, certamente estava agora.

“Feliz aniversário, meu senhor! O senhor completou oficialmente nove anos!” disse o
A radiante irmã mais velha, Till, padeira experiente.

Não consegui evitar e retribuí com um grande sorriso. "Muito obrigada, Till."

Os aldeões, Bell e Rango, e até mesmo os aventureiros, todos me desejaram um feliz

aniversário.
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“Obrigado, pessoal.”

Depois de me fartar de carne e frutas no meu assento VIP, finalmente alguém

me serviu uma fatia de bolo. Parei um instante para admirar a textura macia e fofa do bolo antes
de abri-lo e dar uma mordida. A suavidade do creme na boca! A umidade das migalhas! O
nível perfeito de doçura! Os sabores fenomenais derretiam na minha boca.

"Delicioso!", exclamei, fazendo com que alguém próximo se virasse para mim com
entusiasmo. Isso não era surpreendente; eu suspeitava que a maioria das pessoas ali nunca
tinha visto um bolo antes. Neste mundo, bolos eram mais parecidos com pão. Para efeito
de comparação, eram semelhantes a panquecas. Eram deliciosos, sem dúvida, mas não
tinham a maciez de um bolo esponjoso.

Para que fique claro, os produtos de panificação eram bastante desenvolvidos nesse
mundo, então não era impossível encontrar doces e bolos amanteigados.

Então, deixando o contexto de lado, finalmente pude saborear meu primeiro bolo de verdade em anos, e foi ótimo.

Estava tão bom que quase me fez chorar. Arte observava enquanto eu comia, parecendo
intrigada. Afinal, embora tivesse sido praticamente expulsa de casa, ela ainda era uma nobre
de alta classe; conhecia bem os doces finos.

"Hum, posso comer um pedacinho?", perguntou ela.

“Ah, desculpe! Claro que pode. Aliás, pessoal, vamos comer! Isto é
A obra-prima de Till, e é superdeliciosa!

Este bolo é enorme, então por que não compartilhar? Vai sobrar bastante mesmo
se todos pegarem um pedaço.

Till parecia radiante enquanto cortava fatias para todos que se aproximavam.
Por fim, o momento da verdade: todos deram uma mordida no bolo juntos. Os olhos de todos
estavam arregalados, e comecei a ouvir exatamente as reações que esperava.

“Uau, que delícia!”

“Que fofo!”

"Incrível!"
"…Eu vejo."
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Cruzei o olhar com o Till sem querer, e nós dois sorrimos. Foi uma sensação genuína.
Foi maravilhoso ver seu trabalho árduo reconhecido. Então, percebi que ela ainda não tinha
dado uma mordida. "Espere um segundo... Till, por que você não comeu nada?"

Ela se aproximou e baixou a voz. Em tom de desculpas, disse: "No mês que levei
para acertar isso, comi bolo todos os dias, então..."

Eu conhecia bem a Till, e numa situação dessas, ela normalmente deixaria rolar e
comeria um pedaço de bolo. Mas se ela estivesse comendo bolo todo dia, talvez estivesse
com azia ou algo assim. Puxa, esse tipo de coisa pode fazer o estômago de qualquer um
passar mal.

Então Till colocou a mão na barriga e reclamou: "Meu peso... Está ficando ruim..."

Ela nunca falava sobre esse tipo de coisa na minha frente, então tudo o que eu podia
fazer era acenar com a cabeça e fazer uma careta. "C-certo, sim. Fazer bolo é bem difícil", eu
disse, tentando confortá-la. Havia hora e lugar para positividade. A resposta errada ali
significaria o fim da minha vida.
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Assim, de repente, o clima de aniversário desapareceu. Comi meu bolo.

Com um tom sombrio, cada mordida era carregada de deliciosos sentimentos de culpa.

Pouco depois, Esparda deslizou para trás de mim. “Finalmente nove, Lorde Van.”
Em breve, fará um ano desde que você assumiu a liderança desta aldeia. Daqui para
frente, dedicarei todos os meus esforços para ajudá-lo(a) em seus estudos.

“Q-quer dizer que você não estava se esforçando ao máximo desde o início? Eu tenho
"Tenho estado afogada em estudos todos os dias!" Chocada, virei-me rapidamente, apenas
para encontrar Esparda a olhar para mim com aqueles olhos inexpressivos.

Enquanto isso, Dee franziu a testa e balançou a cabeça ao lado de Esparda.

“Esparda, seus estudos são certamente importantes. Mas será que pressioná-lo demais
não teria o efeito contrário? Controlar o ritmo leva a melhores hábitos de estudo. Sendo
assim, acredito que metade de cada dia deva ser dedicada ao aprimoramento da esgrima,
para o futuro de Lorde Van. Não há desvantagens em aprender o caminho da
lâmina, entende?”

“Não, não, não. Vocês só estão me dando mais trabalho!”

Dee, você está agindo de forma estranha!

Fiz o possível para resistir aos meus tutores de semblante sério e cérebro
inflexível. Apesar de suas abordagens diametralmente opostas, eles estavam unidos no
exagero de seus métodos de ensino rigorosos. Eles iriam me esmagar com seus absolutos.

Em termos pessoais, senti que tinha trabalhado bastante. Aliás,

Pensei que um deles deveria propor reduzir todo aquele aprendizado pela metade. Tentei
resistir, lançando-lhes olhares fulminantes.

Arte assentiu levemente, com uma pequena ruga na testa. "De fato. Lorde Van
sabe de tudo e maneja a espada tão bem quanto qualquer outro cavaleiro..."

À sua maneira discreta, ela estava tomando meu partido, e Till e Khamsin assentiram em
concordância. Mas os dois ogros demoníacos balançaram a cabeça em uníssono.

“Independentemente da sabedoria de um senhor ou rei, não há desvantagens

em possuir mais conhecimento”, disse Esparda. “Por exemplo, quando confrontados
com algum tipo de perigo, o conhecimento de contramedidas adequadas os capacitará a
superar qualquer obstáculo em uma guerra.”
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Moda apropriada. Lady Arte, digamos que você fosse cidadã de uma nação
hipotética. Você preferiria um rei com vasto conhecimento e capacidade de agir
rapidamente ou um rei sem conhecimento? Qual seria o melhor líder?

“Entendo… Agora que você mencionou…”

O tom calmo e sensato de Esparda foi suficiente para levar Arte para o lado sombrio.
Khamsin entrou em pânico e se pronunciou: "M-mas mesmo assim, hum... Sim, é bom que o
lorde seja capaz de empunhar uma espada, mas ele teria guarda-costas ao seu redor,
então talvez ele não precise ser tão forte assim."

Khamsin não era particularmente bom de papo, mas estava se esforçando ao máximo
para me apoiar. Você com certeza vai ganhar um bônus!

Dee fez uma careta. "Ele nem sempre terá guarda-costas ao seu lado."
Imagine, por exemplo, se bandidos invadissem seu quarto à noite. Mesmo sem uma espada,
ele teria maneiras de prevalecer fisicamente em tal cenário se tivesse aprendido a
esgrimir. Além disso, esse tipo de treinamento também fortalece a mente. Um senhor
com um coração forte e inabalável versus um senhor paralisado de medo. A qual você
preferiria servir, Khamsin?

“Urgh, bem… eu…” Khamsin hesitou e desistiu.

Et tu, Khamsin?!

Dominado por uma estranha sensação de tristeza, observei os quatro discutindo até
que Till se pronunciou, com um semblante irritado. "Mesmo sem conhecimento ou habilidade
com a espada, mesmo que não pudesse fazer nada diante do perigo, eu serviria ao Lorde Van
até o fim, não importa o que acontecesse!"

Os quatro se voltaram para ela imediatamente. Arte, em particular, parecia...

Fiquei genuinamente comovido. "Você é incrível, Till. Uma vez que você escolhe um mestre,
você o serve até o fim..."

"Ai, que idiota eu sou!" disse Khamsin. "Por que eu não disse que o protegeria
não importa o que acontecesse, com ou sem quarto?" Talvez ele estivesse se concentrando
na coisa errada, mas claramente as palavras de Till o haviam comovido.

Mas Esparda manteve-se firme. "Isso pode ser aceitável para uma empregada doméstica, mas como
um de seus educadores, simplesmente não posso concordar."

Meu caro senhor, seu coração é feito de gelo?

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“Hum, nesse caso, acho que devo treinar Khamsin para ser o maior
cavaleiro do reino.” Dee era só músculos e nada de cérebro, então se recusou a mudar de
posição mesmo depois de ouvir o discurso apaixonado de Till. “Exceto…
Hum, em termos de saúde de Lord Van, pelo menos quatro horas de treino por dia seriam
necessárias.”

Por minha parte, a declaração de Till me fez pensar. "Bem, eu não quero ser um lorde
patético e indefeso, então acho que vou me esforçar um pouco mais", eu disse com um suspiro,
lançando a Till um sorriso dolorido.

Seus olhos se encheram de lágrimas. Ela juntou as mãos em frente ao peito.

“Você é uma maravilha, Lorde Van! Escolher um caminho tão difícil, e por sua própria vontade!”

“Hum, bem… É, acho que sim…” Till pareceu comovida, mas na verdade suas
palavras me encurralaram. Não que ela tivesse más intenções, então preferi não comentar.

Os olhos de Esparda e Dee brilhavam. Não, talvez eu estivesse apenas...

Imaginando coisas.

“Nesse caso, vamos aumentar seu tempo de estudo em uma hora por dia. A
Uma quantia perfeitamente razoável, não é?
“Sim. E mais duas horas de trabalho com a lâmina.”

“Vamos lá, não briguem por isso!”

Era sempre ruim quando os dois ficavam estranhos e animados, então tive que encerrar
essa conversa rapidamente. Com um sorriso irônico, pensei: " Embora eu imagine que a única
razão pela qual sou bom com uma espada e sei tantas coisas é porque eles me treinaram e me
criaram tão bem. Parece errado reclamar demais..."

Meus sentimentos devem ter chegado a Till e Khamsin, porque eles me lançaram sorrisos
muito parecidos.
Machine Translated by Google

Posfácio

MUITO OBRIGADO POR ADQUIRIR ESTE VOLUME. Sou eu, Sou

Akaike. De alguma forma, o Volume 2 foi colocado à venda, e mais uma vez
estou tomado pelo nervosismo de me expor ao público… Ouvi dizer que as vendas do
Volume 1 foram promissoras, e devo isso a todos vocês. Foram vocês que decidiram
comprar este livro! Também preciso agradecer a Kururi pelas ilustrações maravilhosas e
a H por toda a revisão. Nunca pensei que conseguiria publicar um segundo volume…

Tudo isso é graças ao trabalho árduo e ao esforço de todos. Jamais conseguirei

expressar o quanto sou grato.

Essa história nasceu da minha paixão por jogos de defesa de torres. Um

protagonista de outro mundo precisa proteger uma vila pobre e, no processo, a transforma
em uma poderosa cidade fortificada. No Volume 2, tentei expandir esse cenário. Adoro
jogos de simulação e jogo muitos deles, então incorporei meus elementos favoritos à
história.

No futuro, Van e seus amigos se verão envolvidos em batalhas ainda maiores,

mas nossos heróis jamais perderão de vista a si mesmos e sua maneira de fazer as
coisas, expandindo seu território com entusiasmo e fortalecendo-o. Se você quiser
continuar torcendo por eles, ficarei muito feliz se você for à livraria e comprar o próximo
volume assim que for lançado.

E, por fim, mais uma vez, quero expressar minha gratidão a todos.
À H, por dar vida às minhas frases. À Oraido, pela revisão. À Kururi, por todas as
ilustrações incríveis. E, por último, mas não menos importante, a todos que leram este
livro. Muito, muito obrigada.
—SOU AKAIKE
Machine Translated by Google

Obrigado pela leitura!

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