Polímeros
São macromoléculas constituídas por unidades menores, os monômeros. Os monômeros
ligam-se entre si através de ligações covalentes.
Os meros são as unidades que se repetem em um polímero. O monômero é a molécula
constituída por um único mero e o polímero é constituído por vários meros.
A polimerização é o nome dado a reação de formação dos polímeros. O grau de
polimerização refere-se ao número de meros em uma cadeia polimérica.
A história da humanidade é relacionada com o uso de polímeros naturais, como couro, lã,
algodão e madeira. Atualmente, muitos utensílios utilizados no cotidiano são produzidos a
partir de polímeros sintéticos.
Tipos de Polímeros
Existem diversas classificações para os polímeros, as principais são as seguintes:
Classificação quanto ao número de monômeros:
Homopolímero é o polímero derivado de apenas um tipo de monômero.
Copolímero é polímero derivado de dois ou mais tipos de monômeros.
Classificação quanto à natureza:
Polímeros Naturais
Os polímeros naturais ou biopolímeros são os que ocorrem na natureza.
São exemplos de polímeros naturais, a borracha, os polissacarídeos (amido, celulose e
glicogênio) e as proteínas.
Polímeros Sintéticos
Os polímeros sintéticosn são produzidos em laboratórios, em geral, de produtos derivados
de petróleo.
São exemplos de polímeros sintéticos: polimetacrilato de metila (acrílico), poliestireno,
policloreto de vinila (PVC), polietileno e polipropileno.
A partir dos polímeros sintéticos é possível a fabricação de sacolas plásticas, canos
hidráulicos, materiais de construção civil, colas, isopor, tintas, chicletes, pneus,
embalagens plásticas, teflon e silicone.
Classificação quanto ao método de obtenção:
Polímeros de Adição
São os polímeros obtidos pela adição sucessiva de monômeros. Como exemplos temos
os polissacarídeos, formados por monômeros de monossacarídeos e as proteínas,
formadas por monômeros de aminoácidos.
Polímeros de Condensação
São os polímeros obtidos pela adição de dois monômeros diferentes com eliminação de
uma molécula água, álcool ou ácido, durante a polimerização.
Polímeros de Rearranjo
São os polímeros resultantes da reação entre monômeros que sofrem rearranjo nas suas
estruturas químicas, durante a reação de polimerização.
Classificação quanto ao comportamento mecânico
Elastômeros ou Borrachas
Os elastômeros podem ser naturais ou sintéticos. Sua principal característica é a elevada
elasticidade.
A borracha natural é obtida da árvore seringueira Hevea brasiliensis, através de cortes no
seu tronco. Com isso, obtêm-se um líquido branco, o látex.
As borrachas sintéticas são formadas pela adição de dois tipos de monômeros
(Copolímero). Elas são mais resistentes e utilizadas comercialmente para a produção de
mangueiras, correias e artigos para vedação.
Plásticos
Os plásticos são formados através da combinação de vários monômeros. Geralmente,
usa-se o petróleo como matéria-prima para a produção de plásticos.
Os plásticos naturais ou sintéticos podem ser divididos em termorrígidos e termoplásticos.
Os termorrígidos ou termofixos são aqueles que por aquecimento assumem estrutura
tridimensional, tornando-se insolúveis e infusíveis. Após isso, eles não conseguem voltar
à sua forma original. Eles dão origem à estruturas rígidas e duráveis, como peças de
automóveis. Alguns exemplos são: poliuretano, polietileno, poliestireno e poliéster.
Os termoplásticos são aqueles que permitem fusão por aquecimento e solidificação por
resfriamento, isso possibilita o seu tratamento e moldagem repetidas vezes, desde que
sejam reaquecidos. Eles são facilmente maleáveis e usados para produção de filmes,
fibras e embalagens. Os termoplásticos são recicláveis.
Fibras
As fibras podem ser naturais ou sintéticas. A produção de fibras artificiais consiste na
transformação química de matérias-primas naturais.
Na natureza, as fibras podem ser obtidas de pelos de animais, como as sedas do bicho-
da-seda, ou de caules, sementes, folhas e frutos, como o algodão e o linho. As fibras
sintéticas são representadas pelo poliéster, a poliamida, o acrílico, o polipropileno e as
aramidas.
Polímeros Biodegradáveis
São materiais que se degradam em dióxido de carbono, água e biomassa, como resultado
da ação de organismos vivos ou enzimas. Em condições favoráveis de biodegradação,
podem ser completamente degradados em semanas.
Podem ser naturais ou sintéticos. Eles podem ser derivados das seguintes fontes:
→Fontes renováveis de origem vegetal como milho, celulose, batata, cana-de-açúcar;
→Sintetizados por bactérias;
→Derivados de fonte animal como a quitina, quitosana ou proteínas;
→Obtidos de fontes fósseis, tais como petróleo.
Os polímeros biodegradáveis são usados para produção de embalagens de alimentos,
sacolas, produtos para a agricultura e produtos de consumo.
Através do processo de biodegradação, eles evitam o acúmulo de lixo e
consequentemente de poluição, enquadrando-se no conceito de sustentabilidade.