The

R SE

Traduções
Ordem de leitura recomendada
Addicted to You (Addicted #1)

Ricochet (Addicted #1.5)

Addicted for Now (Addicted #2) Kiss the Sky

Hothouse Flower Thrive (Addicted #2.5)

Addicted After All (Addicted #3)

De todos os dias no mês, eu tenho que estar presa no

trânsito no dia mais importante para mim. Eu tento não
atormentar Nola, motorista da minha família, em nosso
carro para casa que eu compartilho com Rose. Em vez disso,
eu ansiosamente me mexo no assento de couro e envio
uma mensagem rapidamente a minha irmã.

Ele já está ai? Por favor, diga não, por favor, me diga que
eu não perdi sua volta para casa. Eu deveria estar
esperando enrolada em um cobertor na varanda da nossa
isolada casa em Princeton, New Jersey: muitos acres de
terra exuberante, uma piscina de água cristalina, persianas
escuras. A única coisa que está faltando é a estaca da
cerca. Eu tenho que dar a ele uma excursão da acolhedora
sala de estar e cozinha de granito, levando-o no andar de
cima para os quartos onde eu durmo. Ele não vai estar em
um dos dois quartos. Não, ele vai ficar no meu pela primeira
vez na história.

E talvez um constrangimento permaneça com a ideia de

compartilhar a cama e um banheiro dia e noite, de sermos
companheiros além de uma cozinha. Nosso relacionamento
será cem por cento real, e não haverá nightcaps1, bourbon
ou uísque. Eu vou ser capaz de dizer não faça isso, e ele vai
ser capaz de apertar meus pulsos, me impedindo de chegar
ao clímax compulsivamente até eu desmaiar.

Nós devemos ajudar um ao outro.

Nos últimos três meses, é o que temos planejado. E se eu

não estou lá para cumprimentá-lo, então eu temo que já
errei de alguma maneira. Depois de três meses inteiros de
ser fisicamente separados, eu pensei que eu seria capaz de
ganhar o direito de celebrar seu retorno da reabilitação. No
1 uma bebida (geralmente whisky / whisky) tomado ao
deitar para ajudar um sono melhor.

topo do desespero querendo tocar ele, para ele me segurar

em seus braços, eu sinto uma súbita onda de culpa. Por
favor, esteja atrasado como eu, é tudo que eu penso.

A notificação de mensagem toca, e eu abro a mensagem,

um nó apertando meu estômago.

Ele está desfazendo as malas - Rose

Meu rosto cai, e um nó sobe para minha garganta. Eu posso

imaginar a expressão dele quando abriu a porta do carro,
me esperando para lançar meus braços em torno dele e
começar a soluçar em seu ombro na sua chegada. E eu não
estou lá.

Ele estava chateado? Eu envio uma mensagem de volta.

Eu estou roendo minhas unhas, meu mindinho começando a
sangrar um pouco. O hábito fez meus dedos parecerem
medonhos estes últimos noventa dias.

Ele parecia bem. Quanto tempo mais você vai

demorar?
─ Rose

Ela deve odiar ficar sozinha com ele. Eles nunca foram bons
amigos desde que eu escolhi passar meu tempo com Lo
mais do que com ela. Mas ela tem sido gentil o suficiente
para permitir que ele fique com a gente.

Talvez dez minutos. Eu envio de volta, eu percorro os

meus contatos eu teclo sobre Lo. Hesito antes que eu
escreva outra mensagem rápida . Sinto muito. Eu estarei
aí em breve.

Cinco lentos minutos passam sem resposta, e eu me

contorço tanto no assento que Nola pergunta se ela precisa
parar em algum lugar para que eu possa usar o banheiro.
Eu recuso.

Estou tão nervosa que minha bexiga provavelmente não irá

funcionar direito de qualquer maneira.

O telefone vibra na minha mão, disparando meu coração no

peito. Como foi o médico? – Lo

Rose deve ter dito a ele sobre o motivo da minha ausência.

Marquei consulta com minha ginecologista quatro meses

atrás, porque ela está loucamente reservada, e eu teria
cancelado se eu achasse que eu seria capaz de conseguir
outra consulta em breve. Mas isso é incerto, e não ajuda
que minha ginecologista é perto da Universidade da
Pensilvânia,

na Filadélfia, nem mesmo próximo de Princeton, onde eu

agora vivo. Ter que dirigir de volta consumiu todo o meu
tempo.

Eu tive que esperar por aproximadamente uma hora. Ela

estava atrasada ─ eu respondo.

Depois de um longo momento, uma nova mensagem pisca.

Está tudo bem apesar disso? ─ Lo

Oh, isso é o que ele estava perguntando. Eu estou tão presa

no seu regresso para casa que eu não pensei sobre ele estar
preocupado. Eu escrevo de volta. Sim, parece bem. Eu
tremo, perguntando se isso seria uma resposta estranha. Eu
basicamente apenas disse que minha vagina parece ser
boa, o que é meio estranho.

Vejo você em breve ─ Lo

Ele sempre foi breve com os textos, e agora, eu o estou

xingando por isso. Minha paranoia cresce e a pressão no
peito não diminui. Eu aperto a maçaneta da porta, prestes a
enfiar a cabeça para fora do veículo em movimento para
vomitar.

Dramático, eu percebo, mas com a nossa situação -

alcoólatra em recuperação e uma viciada em sexo lutando,
somos tudo menos normais.

Noventa dias inteiros passaram e eu permaneci fiel a Lo. Eu

vi um terapeuta, mas o sexo ainda tem uma maneira de me
fazer sentir melhor, mascarando outras emoções e
preenchendo um vazio profundo. Estou tentando encontrar
o tipo de sexo, saudável e não o compulsivo — Eu tenho que
transar todos os dias — Eu ainda estou desconfortável
falando sobre isso, mas pelo menos tenho feito progressos
da mesma maneira que Lo fez na reabilitação.

Minha mente gira direito até que Nola estaciona na minha

garagem. Todos os pensamentos vazios foram para outra
dimensão, eu atordoada digo obrigada e saio do carro.
Hortênsias roxas enquadram três históricas casas, cadeiras
de balanço alinhadas em uma fileira na varanda, e uma
bandeira americana presa contra um poste de metal perto
de um salgueiro-chorão.

Eu tento inalar a tranquilidade e enterrar minha ansiedade,

mas eu acabo tossindo no meu braço engasgada com o
pólen da primavera. Porque a estação mais bonita também
tem que ser a mais desagradável?

Eu não deveria hesitar em frente ao jardim, eu deveria me

apressar diretamente para dentro e, finalmente, tocar no
homem que assola minhas fantasias. Mas eu me pergunto o
quão diferente ele vai parecer de perto, em pessoa. Eu me
preocupo com o constrangimento de estar separados por
tanto tempo. Será que vamos nos encaixar da mesma
maneira que costumava ser? Será que vou sentir o mesmo
em seus braços? Ou tudo será irremediavelmente diferente?

Eu reúno um pouco de coragem para andar para em frente.

E

pelo tempo que eu subo na varanda, a porta foi aberta. Eu

congelo no alto da escada e ouço o barulho da porta de tela
ao lado da casa. Depois ele surge, vestindo um par de jeans
escuros, uma camiseta preta e um colar de ponta de flecha,
que dei a ele em seu aniversário de 21anos.

Eu abro minha boca para dizer algo, mas eu não posso

parar meus olhos passeando por cada polegada dele. A
maneira que seu cabelo castanho claro é estiloso, cheio em
cima, mais curto nos lados. A forma como as maçãs do rosto
se destacam o fazendo parecer fatal e lindo. A maneira
como ele alcança e esfrega os lábios, como se esperasse
que eles irão tocar os meus.
Ele analisa meu corpo com a mesma impaciência, e, em
seguida, sua cabeça se inclina para o lado, os nossos olhos
finalmente se encontrando.

— Oi — ele diz, rompendo em um sorriso de tirar o fôlego.

Seu peito cai pesadamente, quase em sincronia com o meu

ritmo irregular.

— Oi —, eu sussurro. Uma grande distância nos separa, me

lembrando de quando ele saiu direto para a reabilitação.

Levantando um pé eu fecho a lacuna semelhante a inclinar

em um ângulo de noventa graus. Eu preciso dele para me
ajudar chegar ao topo.

Ele dá um passo para perto de mim, tirando a tensão. Todas

essas sensações explodindo na minha barriga. Eu o amo
tanto, tanto. Eu senti muito a falta dele, durante três meses,
eu senti a dor de ser separado do meu melhor amigo
enquanto tentava lutar com minhas compulsões sexuais. Eu
precisava dele para me dizer que tudo ia ficar bem.

Eu precisava dele ao meu lado, mas eu nunca iria tirar ele

da reabilitação para meu benefício, e não quando poderia
ser prejudicial para a sua recuperação. E quero que Lo seja
saudável mais do que qualquer coisa. E eu quero que ele
seja feliz.

— Estou de volta —, ele murmura.

Tento conter as lágrimas, mas elas fluem a contragosto,

deslizando dos cantos dos meus olhos. Eu deveria estar
aparecendo na soleira da porta para cumprimentá-lo, e ele
deveria ser o único subindo a escada da varanda.

Por que somos tão para trás o tempo todo?

— Me desculpe —, eu digo a ele, enxugando os olhos
lentamente. — Eu deveria ter estado aqui há uma hora...

Ele balança a cabeça, as sobrancelhas se enrugam juntas

não gostando que me preocupe com isso.

Eu fico olhando para o comprimento dele novamente com

um aceno de cabeça mais confiante. — Você parece bem. —
Eu não posso dizer que ele está sóbrio exatamente. Ele não
perdeu aquele modo de olhar parecendo que vai beijar
minha alma e me laçar completamente. Mas ele não está
abatido, murcho ou magro. Na verdade, ele tem mais
músculo em sua forma, o seu bíceps extremamente
definido. E depois de uma sessão de Skype há algum tempo
atrás, eu reconheço todo o seu corpo e braços quentes.

Eu espero que ele diga “você também”, mas seus olhos se

arrastam por mim mais uma vez, e eu assisto a maneira que
seu peito desaba e seu rosto torce de dor.

Eu pisco. — O que foi? — Eu olho para o meu corpo, estou

usando jeans e uma camiseta folgada de gola V, nada fora
do

comum. Eu me pergunto se eu derramei café em meu jeans

ou algo assim, mas eu não vejo o porquê ele está olhando.

Em vez de me dizer o que o preocupa, ele anda alguns

centímetros para frente, a profunda mágoa em seus olhos
assustador me assustando. O que eu fiz de errado? Eu fico
confusa com a reação que eu dificilmente teria previsto
para hoje. No início tropeço ao descer as escadas, mas seu
braço vem em volta da minha cintura, me puxando para o
seu peito, me salvando de cair na grama abaixo.

Seu aconchego me prende, e eu agarro seus braços, com

medo de deixar ir. Ele olha intensamente antes de seu olhar
descer para os meus braços... minhas mãos. Ele levanta
uma de minhas mãos do bíceps, os dedos deslizando sobre
os meus, roubando a respiração direito de meus pulmões.
Ele levanta a mão entre nós e, em seguida, levanta meu
cotovelo, me dando uma boa visão do meu braço.

Meus peitos afundam, percebendo a fonte de sua confusão

e mágoa.

— Que diabos, Lil? —, Diz ele.

Eu cocei meu braço até ficar em carne viva, durante a

última sessão de terapia de ontem, e um vergão vermelho
grande vai parecer provavelmente uma ferida amanhã.
Mesmo com unhas totalmente roídas, eu consegui irritar
minha pele.

Lo inspeciona as unhas, seu nariz queimando ainda mais de

segurar a emoção.

— Estou bem, eu só estava... ansiosa ontem. A terapia

estava difícil. Você estava voltando para casa ... — Eu não
quero falar sobre isso agora, eu quero que ele me segure,
eu quero que o nosso reencontro seja épico, digno de livros.
E a minha ansiedade estúpida e meu mau hábito está
arruinando o resultado perfeito que eu imaginava. Eu puxo
minha mão e toco seu queixo, o forçando a parar de se
concentrar em meus problemas. — Estou bem. —

As palavras parecem um pouco falsas. Eu não estou cem

por cento ok. Estes três últimos meses foram um teste, no
qual eu poderia facilmente ter falhado. Às vezes, eu pensei
que desistir era melhor do que lutar. Mas eu fiz isso.

Eu estou aqui. Lo está aqui.

Isso é tudo o que importa.

Seus braços de repente deslizam em torno das minhas
costas, e ele cola o meu corpo ao dele. Seus lábios escovam
no alto da minha orelha, provocando arrepios em espiral no
meu pescoço. Ele sussurra: — Por favor, não minta para
mim.

Minha boca cai. — Eu não... —, mas não posso terminar

porque as lágrimas começam como uma lagoa, queimando
em seu caminho para baixo. Eu aperto seus ombros,
segurando mais apertado, com medo que ele planeje se
afastar e me deixar quebrada na varanda. — Sinto muito —

Eu engasgo.

— Não vá...

Ele se move, e eu me apego mais, desesperada e com

medo, ele é uma tábua de salvação. Eu não posso
quantificar ou descrever. Eu dependo dele, mais do que
qualquer garota deve depender de um menino, mas ele tem
sido a espinha dorsal da minha vida. Sem ele, eu vou cair.

— Ei. — Ele segura meu rosto em suas mãos, seus olhos

vidrados me trazendo de volta à realidade. Para o fato de
que ele sente minha dor, assim como eu me sinto a dele.
Esse é o problema, nós machucamos tanto um ao outro que
é difícil dizer não. É difícil tirar o vício que vai paralisar a
agonia do dia. — Eu estou aqui —, ele diz, uma lágrima
silenciosa escorrendo do seu rosto. — Nós vamos vencer
isso juntos.

—Sim. — Você pode me beijar? — Eu pergunto, me

questionando se isso é permitido. Meu terapeuta me deu
um envelope branco preenchido com as minhas limitações
sexuais
─ o que eu devo e não devo fazer. Ela me aconselhou a não
ler e em vez disso dar ele para Lo. Desde que eu pretendo
lutar por intimidade, não o celibato, eu preciso renunciar ao
meu controle na cama com ele. Ele vai definir as diretrizes e
me dizer quando parar.

Eu dei o envelope para Rose ontem e lhe disse para

entregar a Lo apenas no caso de que eu amarelasse.
Preocupada como Rose estava com o meu processo de
recuperação, tenho

certeza de que foi a primeira coisa que ela fez quando Lo

entrou pela porta.

Eu não tenho ideia de quantas vezes eu posso beijá-lo, o

quanto posso me excitar ou se estou autorizada a ter sexo
em qualquer lugar diferente de um quarto. Estou tão
compulsiva sobre a relação sexual e preliminares que
limites tem que ser definidos, mas segui-los será a parte
mais difícil da minha jornada.

Seu polegar enxuga minhas lágrimas, e eu roço nele. Eu

espero sua resposta, meus olhos colados aos lábios que eu
quero beijar até que eles estejam pinicando e inchados. Sua
testa abaixa, mergulhando ao encontrar a minha, e eu me
torno tão consciente de como seus dedos, pressionam meus
quadris, da dureza de seu corpo. Eu preciso dele para fechar
essa lacuna entre nós, eu preciso dele para me preencher
completamente.

Apressadamente, eu encontro com meus lábios nos dele,

esperando que ele me levante em torno de sua cintura,
mergulhando sua língua na minha boca e me bater de volta
na madeira.

Mas ele não cede aos meus desejos.

Ele se inclina para trás e quebra o beijo em questão de
segundos. Meu estômago cai. Lo raramente me diz não
quando se trata de sexo. Ele joga com meus desejos até que
eu esteja molhada e querendo. Coisas, que eu percebo,
estão realmente a ponto de mudar. — Meus termos, — ele
sussurra, sua voz rouca e profunda.

Todo meu corpo já pulsa a partir da sua proximidade. — Por

favor —, eu imploro. — Eu não toquei você assim por muito
tempo. — Eu quero passar minhas mãos sobre ele, eu quero
que ele entre em mim até que eu chore. Imagino ele sobre
mim – mais e mais, me torturando com esses pensamentos
carnais. Mas eu também quero ser forte e não me jogar nele
como apenas um corpo que eu perdi. Ele significa muito
mais para mim, talvez ele esteja magoado com a minha
persistência de beijá-lo? Talvez ele veja isso como um mau
sinal? — Sinto muito, — Peço desculpas novamente. — Não

que eu queira você para o sexo... quero dizer, eu quero

sexo, mas eu quero você, porque eu sinto sua falta ... e eu
te amo, e eu preciso... — Eu balanço a cabeça, minhas
palavras parecendo estúpidas e desesperadas.

— Lil —, diz ele lentamente. — Relaxe, está bem? — Ele

enfia uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. — Você
não acha que eu sei que é difícil para você? Eu sabia que
estávamos indo passar por esse momento. — Seus olhos
caem para meus lábios. — Eu sabia que você ia querer me
beijar e querer que eu te levasse rápido e duro, mas isso
não vai acontecer hoje.

Concordo com a cabeça rapidamente, odiando essas

palavras, mas tentando absorver e aceitar. Lágrimas
incontroláveis começam a fluir, porque eu tenho medo de
que eu não possa ser capaz de conter minhas compulsões.
Eu pensei que estar longe de Lo seria a parte difícil, mas
aprendi que ter um relacionamento íntimo e saudável com
ele de repente parece impossível. Ele é um homem que eu
quero aproveitar cada minuto do dia, e se não estou
fazendo isso, então eu fantasio sobre isso. Como posso
parar?

Sua respiração rasa, como se minhas lágrimas estivessem

dando nós em seu estômago. A minha já entrou em colapso.

Eu me sinto totalmente destruída por culpa, vergonha e

desespero.

Seus dedos cavam mais firme em meus lados, como se

estivesse me lembrando de que ele está aqui, me tocando.
—

O que vai acontecer —, ele puxa uma respiração, — é que

eu vou levar você através dessa porta. Eu vou usar cada
momento até que você esteja esgotada, e eu estou indo
para mover tão lentamente que você vai se sentir como se
três meses fosse ontem, e amanhã vai parecer como hoje, e
ninguém nessa porra de universo será capaz de dizer seu
nome sem dizer o meu.

então

ele

me

beija,

tão

urgentemente,
tão

apaixonadamente que meus pulmões sufocam. Sua língua

desliza suavemente em minha boca, e eu saboreio cada
movimento. Ele amassa a parte de trás da minha cabeça,

segurando meu cabelo, arrancando e enviando os meus

nervos ao esgotamento.

Suas mãos saem da minha bunda, e sem esforço ele me

levanta. Eu coloco minhas pernas ao redor da sua cintura,
apertando com força em seus ombros. Ele me guia para
dentro, assim como ele prometeu. Eu ligo meus braços
debaixo dos seus e minha bochecha contra seu peito duro,
ouvindo a batida irregular do seu coração. Estamos tão
perto, mas eu ainda acho um jeito para estar mais perto.
Minha respiração rasa com isso.

Ele beija o topo da minha cabeça e me leva para o meu

quarto no segundo andar. Bem - nosso quarto. Meu dossel é
puxado para trás, o edredom preto e branco com folhas
vermelhas. Lo me coloca de volta contra o colchão, e eu
chego até ele pegando com um punho cheio sua camisa e
puxando ele em cima de mim. Mas ele recua e balança a
cabeça.

Lento, eu me lembro. Certo. Minhas pernas balançam na

beira da cama, e eu apoio em meus cotovelos enquanto ele
está na minha frente.

— Eu sou seu —, ele me diz. —Eu sempre serei seu, Lily,

mas agora é hora de você dizer isso.

Sento-me e os meus olhos voam sobre ele. Em toda a nossa

vida, ele nunca me disse uma vez, eu sou seu. Ele nunca me
tomou da maneira que eu tomei ele. Ele se entregou a mim.
E
eu percebo, é a minha vez de fazer isso, e direito, e me dar
a ele. — Eu sou sua —, eu sussurro.

Os músculos de sua mandíbula se contraem, quase

sorrindo.

— Eu vou acreditar em você quando ver isso.

Eu dou um olhar torto. — Então por que você me pede para

dizer isso?

Ele se inclina para frente, os lábios tão perto dos meus.

Suas palmas fixas em ambos os lados do meu corpo, me
forçando a cair para trás um pouco, eu hesito em beijá-lo.
Ele está me testando, eu acho. — Porque eu amo essas
palavras.

Meus lábios se separam. Beije-me, eu imploro. — Eu sou

sua,

— eu exalo.

Seus olhos caem dos meus, me observando, tirando o

momento. O ponto entre as minhas pernas dói por ele. Eu
quero que a pressão do seu corpo ─ se balançando contra
mim, para me encher, para dizer o meu nome mais e mais.

Beije-me. — Eu sou seu — Eu engasgo, de olhos arregalados

em suspense total. E então ele suga fundo meu lábio,
provocando morde e, em seguida, afunda sua pélvis na
minha. Eu levanto meus quadris para encontrá-lo e ele
deixa.

Lo agarra a bainha de sua camisa e a puxa fora de sua

cabeça, jogando de lado. Antes que eu corra as palmas das
mãos sobre o peito duro e abdômen recém-definido, ele
entrelaça seus dedos com os meus. Simultaneamente, ele
coloca o seu joelho no colchão e me puxa mais para cima da
cama, minha cabeça encontrando o travesseiro.

Ele sobe minhas mãos e as mantém presas na sua. Em

seguida, ele estica os braços acima de mim, nossas mãos
juntas batendo na cabeceira da cama.

Seu corpo paira sobre mim, não tocando. Eu me contorço

sob o espaço muito grande que eu odeio, meu coração
batendo forte e furioso para estar ainda mais perto. — Lo...
— Eu não posso mais aguentar. Meu corpo arqueia de volta
um pouco quando eu tento encontrar seu corpo novamente,
e ele inclina a cabeça, desaprovando.

Então, eu fico. Eu tento deixar ele assumir o controle desde

que eu precise ir devagar. Seus lábios baixam, mas
demoram a tocar nos meus. Ele mantém essa distância
enquanto ele desabotoa meu jeans, renunciando ao controle
sobre a minha mão. Ele usa a outra para orientar a palma
da mão para o zíper, sim. Leva apenas alguns segundos
antes que ele esteja desabotoado, puxando seu jeans fora
com familiaridade. Eu me mexo para sair das minhas calças
e ele levanta a camisa fora de minha cabeça, me deixando
apenas em um conjunto preto de sutiã e calcinha, eu sabia
que ele estava voltando para casa hoje.

Ele absorve a curvatura do meu corpo como se estivesse

me bebendo, e então começa a remover sua última peça de
roupa. — Olhos em mim —, ele diz com voz rouca.

Eles estão permanentemente fixos na protuberância em sua

boxer. — Eles estão, — murmuro, tecnicamente esta é uma
parte dele.

— Meus olhos, amor, não o meu pau —, ele diz, com um

sorriso por trás das palavras.
Eu levanto o meu olhar enquanto ele desliza fora de suas
cuecas boxer. Observando a forma como ele olha para mim
quase me envia em uma pirueta. Eu engulo e não posso
colaborar, mas olhar. Oh Deus, eu preciso dele agora. Ele é
forte como quero ser, mas ainda assim, ele se segura.

Eu não.

Ele poderia facilmente tirar proveito da minha ânsia, a

maioria dos caras faria. Mas, a fim de me ajudar, ele tenta
controlar minha impaciência e minha compulsão de ir
novamente. E de novo. Porque o meu vício não é
inteiramente uma rua de sentido único, a direção é dele. Eu
preciso do seu corpo, a fim de satisfazer esses desejos não
saudáveis.

Assim, ele deve dizer não em algum ponto. Eu só não quero

que seja em breve.

Ele se inclina para frente novamente, e seus lábios

começam a sua descida do meu pescoço para o meu
umbigo, chupando, mordiscando, provocando. Minhas mãos
apertam suas costas enquanto eu seguro um gemido
profundo na garganta. Ele beija meu osso ilíaco e
gentilmente escorrega minha calcinha, o ar frio beliscando
meus lugares mais sensíveis. Espero seus lábios para
aquecer o local, mas ele desabotoa meu sutiã, deslizando as
tiras em meus ombros tão, tão lentamente. O

leve toque provoca meus nervos e minha sanidade. Sua

língua corre entre os meus seios e depois mergulha de novo
em minha boca. E isso é quando seus braços vêm em volta
de mim e me levantam, em um abraço apertado, meus
seios fundindo nos seus músculos, meus membros quase
emaranhado nos seus. Minhas pernas embrulham em torno
de sua cintura, e eu sofro querendo encontrar com seu pau.
Mas ele mantém seus braços fechados em torno de meu
peito, me forçando para cima de seu colo.

— Sente-se em suas pernas —, ele me diz.

— Mas…

Ele me beija levemente e as lágrimas vão para longe,

enquanto eu tento uma maneira mais forte. — Sente-se em
suas pernas, Lil, ou eu vou fazer isso por você.

Isso soa melhor, ele vê o brilho nos meus olhos, e ele pega
a minha perna direita e dobra meu joelho para o meu
calcanhar debaixo da minha bunda. Quando ele vai para a
esquerda, a mão desliza para cima da minha coxa e no
vinco da minha bunda. Deus…

Ok, eu estou sentada no meu calcanhar agora, tentando

chegar antes que ele entre em mim. E se o meu terapeuta
escreveu que eu só posso chegar ao clímax uma vez? Além
disso soa como tortura, espero ter sexo com Lo hoje. Eu não
vou estragar isso enlouquecendo com as preliminares.

Eu ainda estou sentada em linha reta, e seu corpo não se

afastou do meu. Seu coração bate contra o meu peito, e ele
segura meu rosto em sua mão.

— Respire —, ele me diz. — Basta lembrar de respirar.

E então, com um movimento medido, ele gradualmente me

deita no meu edredom e lentamente começa a escorregar
para dentro de mim. A posição permite a entrada tão
profunda que eu grito e agarro seu ombro para apoio.

Sua testa descansa perto da minha, e ele levanta o queixo,

me beijando com força, apenas como eu gosto, antes que
ele comece a balançar agonizantemente lento. Cada
movimento imita nossas respirações pesadas.

Meus lábios entreabertos escovam os seus enquanto ele se

aprofunda. Eu choramingo, meus dedos já ondulando,
minha cabeça já voando fora do meu corpo.

Suas mãos massageiam o meu peito, mas seus olhos nunca

deixando os meus. Lágrimas quentes descem a partir dos
cantos, a intensidade e a emoção me dirigem a um pico tão
alto toda vez que eu respiro, ele respira, como se tentando

manter vivo este momento. Eu derreto em seu movimento

lento, a maneira como ele desaparece dentro de mim, e o
ritmo que faz com que meu corpo venha à luz em chamas.

— Não pare... — eu choro. — ... Lo... — eu tremo, e seus

braços em volta da mim escorregam, me segurando mais
apertado.

Ele acelera um pouco, e eu sinto o topo da colina, eu nos

vejo subindo juntos. E então ele impulsiona e sustenta
dentro de mim. Eu vou de encontro, grito, arranho suas
costas. Meu corpo inteiro pulsando, meu coração
tamborilando ─ eu sou dele.

Eu desmorono de volta na cama, exausta demais para

levantar um braço ou uma perna, ele cuida de mim,
dobrando meus joelhos e esticando as pernas a partir da
última posição.

Ele descansa as mãos em meus joelhos, e se inclina à frente

para me beijar novamente. Eu gosto do sal do nosso suor, e
levanto a mão para agarrar o final de seu cabelo, minha
ânsia de repente substituindo o cansaço do nosso sexo
emocional.
Mas ele entrelaça os dedos no meu, me parando.

Eu enrugo a testa. — Não? — Só uma vez?

Ele balança a cabeça e, em seguida, beija minha testa. —

Eu te amo —, ele sussurra, sua respiração fazendo cócegas
na minha orelha.

— Eu também te amo —, digo a ele. Mas o que eu quero é

colocar minhas pernas firmemente em torno dele, não lhe
dando nenhuma escolha que não seja endurecer e me levar
novamente. Ele me examina de perto, e ele deve perceber a
minha impaciência para a segunda rodada. Seus olhos se
estreitam. — Agora não.

Eu mordo meu lábio. — Você vai me dizer o que está no

envelope? — O que meu terapeuta restringiu? A resposta
está me matando agora.

— Não —, ele diz. — Você só vai querer ainda mais se você

souber o que é proibido.

Eu faço uma careta para ele. — Você está ficando muito

inteligente.

Ele sorri. — Quando se trata de você, eu sou. — Ele beija o

exterior dos meus lábios, eu amo e odeio quando ele faz
isso.

— Só para você saber, — ele sussurra, — Eu não gostaria de

nada mais, do que me afundar em você novamente, eu faria
isso um milhão de vezes por dia, se eu pudesse.

— Eu sei —, murmuro.

Ele roça meu cabelo suado no meu rosto.

E eu puxo uma respiração profunda. — Estou feliz que você
está em casa. — Eu tenho Lo de volta, e isso é tudo o que
deveria importar agora. Não um round dois ou três, mas
apenas ele presente, no caminho para ser saudável, e
apaixonado por mim. Isso é tudo o que deve ser necessário.

Eu não posso esperar para chegar a esse lugar, eu só

espero que seja possível.

Ele relaxa ao meu lado, e eu descanso minha cabeça em

seu peito, ouvindo seu coração enquanto ele passa sua mão
pelo meu cabelo. Isso é bom.

Eu quase adormeço lentamente, mas o toque de um celular

faz meus olhos estalarem abertos. — De quem é isso?

Ele alcança o meu criado-mudo. — Meu. — Ele pega o

celular e eu ergo meu pescoço por cima do ombro e vejo
uma mensagem. Eu sei o segredo da sua namorada. ─
Desconhecido
Eu levanto rapidamente, o medo me dando um frio. Eu li
errado? Pego o telefone de sua mão, e ele o segura de volta.

— Lil, acalme-se —, ele diz, tentando proteger a tela de mim

enquanto ele digita uma resposta.

— Quem é esse? — Eu fui tão cuidadosa, eu nunca disse a

ninguém que eu tinha um vício de sexo diferente Lo, e agora
Rose, Connor, e Ryke. Deixaram meu segredo escapar para
outra pessoa?

Eu mordo minha unha, e Lo aperta minha mão ao digitar

com a outra. Seus olhos piscam para mim, estreitando em
desaprovação.

Quando o som de mensagem soa novamente, eu

basicamente subo em cima de Lo para que ele não possa
esconder a mensagem. Eu leio rapidamente.

Quem diabos é você? – Lo

Alguém que você odeia. - Desconhecido.

Ok, isso não faz limita quase ninguém. Os inimigos de Lo da

escola preparatória e faculdade são numerosos e vastos. Foi
o resultado de quando ele retaliou contra todas as pessoas
que pensavam que poderiam intimidá-lo em sua
apresentação.

Lo tenta me empurrar, mas eu mantenho o meu braço em

volta do pescoço, perto de sufocá-lo, então ele me deixa
continuar. Nós ainda estamos nus, mas estou muito agitada
para me excitar.
Foda-se - Lo

— Essa é a sua resposta? — Eu digo, com os olhos

arregalados. — Você está provocando a pessoa.

— Se você não gosta disso, então você não deveria estar

lendo minhas mensagens pessoais ou agarrada em mim
como um Urso koala.

—Verdade.

E perder em todo o dinheiro que os tabloides vão me

pagar quando eu lhes disser que Lily Calloway é uma

viciada em sexo? ... Nunca - Desconhecido

Eu pisco, releio o texto, e fico de boca aberta. Não.

— Lil —, Lo diz, desligando o telefone. — Está tudo bem,

isso não vai acontecer. Olhe para mim. — Ele segura meu
rosto em suas mãos, forçando os meus olhos para os dele.
— Isso não vai acontecer, eu não vou deixar, vou contratar
alguém para encontrar este idiota, eu vou pagar mais do
que ele receberia a partir dos tabloides.

Ele está esquecendo de algo. — Você está sem dinheiro —,

eu digo. Seu pai levou seu fundo de fiduciário, porque ele
abandonou a faculdade. Lo não tem falado com ele desde
que foi para a reabilitação. Ele está sozinho e pobre, e todo
o meu

dinheiro está amarrado com a minha família. E eles não

sabem sobre o meu vício também, prefiro não dizer a eles.

Nunca.
Seu rosto escurece, se lembrando. — Eu vou pensar em
alguma outra coisa, então.

A vergonha que a minha família vai se sentir se eles

descobrirem, mágoa e decepção, eu não posso suportar
sequer pensar nisso. Uma mulher viciada em sexo? A
vagabunda. Um homem viciado em sexo? Um herói. Quanto
eu vou manchar a empresa do meu pai com a notícia? Claro,
um monte de gente fora do nosso círculo social não sabe
meu nome ou quem eu sou, mas e o que poderia fazer as
manchetes dos tabloides? Por que não faria? Lily Calloway:
filha do fundador do Fizzle, uma viciada em sexo e uma
prostituta.

É picante o suficiente para saciar colunistas sociais em

todos os lugares.

— Lo —, eu digo, enquanto as lágrimas ameaçam cair. —

Estou com medo.

Ele me abraça, me puxando perto. — Tudo vai ficar bem, eu

não estou indo a lugar nenhum.

Eu agarro suas palavras e as repito mais e mais, na

esperança de que realmente seja o suficiente.

Eu seguro uma garrafa de vodca barata pelo gargalo, eu

não consigo pensar direito. Minhas emoções são sombrias,
meu coração além daqui. Meus largos passos estão cheios
de ódio deplorável, eu não corro, eu ando rapidamente pela
íngreme entrada de automóveis, apertando o álcool na
minha mão, uma casa de milhões de dólares olhando de
volta para mim.

A porta, é tudo o que eu vejo, a porta preta e o batedor

bronze.
Eu lanço meu punho contra ela, batendo. Ninguém
responde, eu nem sequer ouço passos. — Abra! — Eu grito.
Eu bato de novo e novamente. Foda-se isso.

Eu pego a garrafa e giro, o vidro quebra, o conteúdo líquido

escorrendo do batedor de bronze, se arrastando pela
madeira preta, correndo para baixo das minhas solas.

— Porra —, Ryke amaldiçoa atrás de mim. — Isso era

necessário?

A porta bate aberta. —Sim.

Eu disse a Ryke para esperar no carro e eu mencionei que a

única maneira para que Aaron Wells rastejasse para fora da
casa de seus pais (como o rato que ele é) era seu eu
começasse a merda com suas coisas. Começando com
aquela porta.

Eu estava preparado para avançar para a sua BMW- um

caco de vidro para decorar a lata, agora eu não tenho que ir
tão longe.

Mas não estou surpreso que Ryke estacionou no meio-fio e

me seguiu até a colina. Ele gosta de fazer isso e ter certeza
de que eu não estou prestes a me autodestruir. Isso é
geralmente o trabalho de Lily, e eu a escolheria sobre ele
em qualquer dia da semana. Mas não agora.

Não quando um velho pau da escola preparatória está a um

metro de distância na minha frente.

Ele tem cabelos loiro sujo (praticamente marrom), olhos

azuis e um presunçoso sorriso Dalton Academy que eu me
lembro muito bem. Ele é o primeiro cara que me veio à
mente quando recebemos os textos, o que eu fiz para ele
em vingança na escola preparatória foi fodido, mas a nossa
rivalidade nunca deveria ter incluído Lily e ele não deveria
atormentar ela agora.

Aaron avalia o vidro quebrado. — Eu não deveria estar

surpreso, o mau cheiro é exatamente como você.

Ryke está prestes a dar um passo adiante, e eu agarro seu

braço para detê-lo. Nós não estamos perfurando poços,
tanto quanto eu gostaria, não esse tipo de luta.

— Eu conheço você de algum lugar —, diz Aaron,

digitalizando Ryke de seu cabelo escuro para seus músculos
magros que quase coincidem com o meu. — De onde é
mesmo? — Ele finge confusão.

Ryke olha fixamente. — Eu deveria ter esmagado a porra da

sua cara.

Quando eu ouvi o que aconteceu enquanto eu estava fora,

eu realmente gostaria que Ryke tivesse.

A mãe de Lily tentando empurrá-la para Aaron em uma

festa da empresa, e ele ameaçando Lily todo o tempo,
basicamente lhe dizendo que ele iria ferrar com ela para
chegar até mim.

(Por quê? Porque ele me odeia. Não há outra razão para

isso.) E eu só podia ouvir as notícias na reabilitação sem
poder fazer uma coisa maldita. Agora que ele mudou para o
nível dois e de alguma forma ficou sabendo sobre seu vício
em sexo e pedindo dinheiro, estou aqui, pronto para foder
com ele da mesma forma que ele fez com ela.

— Oh certo —, diz Aaron sem o ritmo, — Eu estava em um

encontro com Lily para um evento Fizzle, e você apareceu
como seu cavaleiro branco enquanto este estava na
reabilitação. — Ele aponta com a cabeça para mim. E eu
faço

uma careta internamente com a lembrança de que Ryke

estava lá para Lily nestes últimos três meses. Eu não
estava.

Mas é isso, essa é a razão, é por isso que eu sei que Aaron
enviou esses textos. Ele recentemente deixou claro que ele
quer brincar comigo, passando por Lily, mexendo até com
nossa antiga rivalidade. Dois podem jogar este jogo.

— Obrigado por acompanhá-la —, digo a ele. — Ela disse

que era doloroso olhar para a sua cara feia durante toda a
noite, mas acho que todos nós sabemos que vocês não
estavam lá para agradá-la. — Minhas palavras de dois
gumes me fazendo encolher, eu não gosto de pensar sobre
qualquer outro cara agradando Lily. Não antes de nos
tornarmos um casal real.

E, definitivamente, não depois.

Meu coração bate tão rápido, porra. Dou um passo em

direção a ele, o som de vidro triturando.

Ele enrijece, e eu espero para ver se ele tem coragem de

me empurrar de volta. Não. Eu me arrisco e me espremo
entre a moldura da porta e seu corpo imobilizado. Ele olha
diretamente para mim, olho por olho, e eu me convido para
entrar.

— Uau, este lugar não mudou —, eu digo andando mais

dentro. Eu fico olhando para os altos tetos abobadados e os
pisos de mármore. Ryke me segue, e Aaron fecha a porta
atrás de nós, seu lábio numa linha reta. Eu aponto para a
porta da adega pela cozinha. — Devemos abrir uma garrafa
de vinho? Seus olhos piscam com fúria.
— Talvez não, então.

Ryke para um pouco atrás, mas se Aaron ainda levantasse

um punho, ele estaria ao meu lado. Esse tipo de apoio
parece bom, eu nunca tive isso, enquanto crescia, eu
sempre levava a surra ou era encontrado fugindo. As brigas
foram sempre eu contra um milhão, ninguém estava no do
meu lado. Eu não deixaria Lily estar envolvida, e se ela
estivesse, caras como Aaron que desonestamente a
puxavam, sabendo que ela era minha melhor amiga.

Eles fodiam com ela só para me atingir, e isso não está

acontecendo agora. Aaron me observa de perto.

— Quem está em casa? — pergunto

— Ninguém —, ele diz, com o rosto em branco.

Eu não acredito que nele. — Seus pais estão em Barbados

para o fim de semana. — Obrigado Connor Cobalt
conhecedor de tecnologia com suas grandes habilidades.

Aaron solta uma gargalhada seca. — O seu pai descobriu

isso para você? —

Oh sim, Ryke não foi o único a deter Aaron no evento Fizzle.

Enquanto Lily estava tentando se esquivar de Aaron, a noite

ela me disse que meu pai entrou e a salvou. Deixe isso para
o meu pai, injetar debilitante medo em alguém. Lily disse
que Aaron fugiu do evento depois disso, nunca mais tentou
olhar para ela novamente.

— Meu pai não me ajudou a descobrir quem está em sua

casa
—, eu digo, — mas eu deveria ligar para ele e agradecer,
por incomodar você com suas palavras.

— Você é a porra de um cara doente —, Aaron diz, — você

sabe disso?

Eu estou apenas começando. — Julie! —, grito. — Julie, sai,

vem para fora!

Ryke hesita atrás de mim. Ele já me viu assim, eu

costumava atacá-lo, eu ainda faço. Muitas vezes. Mas esta é
diferente, estou alimentado pelo ódio tão profundo que eu
mal posso respirar.

Aaron olha hesitante para a varanda acima da escadaria

dupla. Sua casa era usada para debutantes apenas por essa
entrada.

JULIE! — Eu grito.

Aaron dá passos em minha direção, suas mãos levantadas

como se ele viesse em paz. — Ei, eu disse a seu pai que eu
me afastei de Lily, ok? Nós fizemos um acordo, eu preso ela.

Eu não fiz nada para ela desde o evento.

— JULIE! —

A porta faz barulho no andar de cima.

Aaron fala mais rápido, — Eu estava chateado naquela

noite, eu me candidatei a um trabalho, e eles negaram a
minha candidatura. Eu nem sequer consegui uma entrevista
por sua causa.

— Você vai me culpar? — Eu olho fixamente. Ele deveria.

Com a ajuda do meu pai, eu chamei seu sonho da faculdade
para baixo e tinha o Dean dando uma segunda olhada nisso.
A próxima coisa que se soube, é que ele estava indo para a
sua segurança na escola, nem mesmo na lista de espera
para o lugar que ele achava que tinha bolsa. Nós
reencaminhamos seu futuro. — Eu não posso competir com
os graduados Ivy, agora eu tenho que trabalhar para o meu
pai.

Um par de pés de almofadas sobre a história.

— Não faça isso —, Aaron zomba, mas ele está implorando.

—

Eu só assustei Lily um pouco, eu não ia forçá-la ou qualquer

coisa, eu juro a você. — Ele nunca fez sexo com ela, graças
a Deus. Se eu corresse para uma de suas antigas conexões,
eu não sei qual seria a minha reação.

— Isso é o que você sempre faz, não é? —, eu digo. — Você

a assustou. Bem, pegue um cartão de membro Aaron, você
está prestes a ter a foda apavorada.

Logo em seguida, uma menina com os mesmos cabelos

loiro sujos aparece na grade da varanda, se inclinando para
me olhar. — Loren Hale.

— Julie, volte para o seu quarto —, Aaron diz a ela, o medo

crava sua voz. — O que eu sou, um cachorro? —, Ela
devolve.

Ela usa batom escuro e uma tonelada de delineador de

merda, ela é sua irmã gêmea. E uma garota que eu posso
ter fodido uma ou duas vezes quando eu tinha dezesseis
anos, dependendo do dia.

A diferença entre Lily e eu é que eu realmente namorei Julie

(por duas semanas inteiras) na época, quando eu não
estava em um relacionamento falso com minha melhor
amiga. Lily, no entanto, fode uma vez e depois segue em
frente.

E depois de uma longa, longa luta, eu finalmente me tornei

sua única exceção.

— Ei Julie —, eu digo. — Você pode vir aqui por um

segundo?

— Que história é essa? — Ela olha entre Aaron e eu, ficando

em postura rígida com Aaron. — Aaron, faz muitos anos
desde que eu estive com Lo. Sério, supere isso. — Mas ela
está errada, nossa luta não começou porque eu a
namorava, isso era apenas uma bala na minha arma. Uma
das coisas que eu usei para machucá-lo, foder sua irmã o
que é o truque mais fácil no livro, algo que meu pai teria
feito, algo que eu odeio que eu fiz, eu mal consigo suportar
a lembrança.

Eu agradeço a Deus que Julie é tão deplorável como seu

irmão e eu. Ela me usou tanto quanto eu a usei, querendo
se vingar de seu ex-namorado. Ele não se importava tanto
como ela desejava que ele fizesse.

— Julie — eu digo. — Venha aqui agora — Eu não estou de

brincadeira. Bem, eu meio que estou, mas você deveria ver
o rosto de Aaron. Ele está prestes a cagar nas calças, ele
não tem ideia do que eu vou fazer. Inferno, eu não tenho
nenhuma ideia do que eu pretendo fazer, eu só sei que sua
família é seu ponto fraco da mesma forma que Lily é o meu.

Ela desce as escadas, com os pés descalços, seu olhar

curioso grudado em Ryke. — Você está quente.

— Julie —, Aaron se encolhe.

— Posso ver seu telefone? —, Pergunto a Aaron. Agora que
Julie está aqui, ele vai estar mais disposto a entregar.

Ela é uma distração e um aviso.

Suas sobrancelhas enrugam. — Para que?

— Só dê para mim.

Julie suspira pesadamente como se isso fosse chato para

ela.

— Basta lhe dar o telefone, Aaron;

Aaron desliza seu telefone do bolso e entrega para mim, eu

percorro seus textos anteriores, tentando encontrar meu
número armazenado em algum lugar, mas a coisa toda está
em branco.

— Por que você exclui todas as suas mensagens?

— Eu sempre faço isso —, diz Aaron. — Minha mãe gosta de

ver o meu telefone.

— Você tem vinte e dois anos. — Ele não é um adolescente

com necessidade de aprovação para dormir na casa de um
amigo, ele é um adulto.

— Sim? Isso não a fez deixar de ser intrometida.

Eu ainda não acredito nele. Eu não posso.

— Qual é seu nome? — Julie pergunta a Ryke, mordendo o

lábio como se isso fosse fazer ele cair de joelhos.

— Ryke —, ele diz.

— Ryke, como você conhece Loren?

— Ele é meu irmão.

Suas sobrancelhas se levantam. — Uau, eu não sabia que

ele tinha um irmão.

— Nem eu —, digo empurrando o telefone de volta na

palma da mão de Aaron. — Você usou um telefone falso?
Um descartável?

— Do que diabos você está falando? — Aaron diz, com os

olhos arregalados. — Eu não fiz nada para você ou Lily. Eu
disse a você, seu pai.

— Eu não acredito em você —, eu digo, realmente não sei

no que eu acredito. Ele poderia estar mentindo. Fora que de
todos que eu sei, ele é o mais suscetível para ameaçar Lily.

Se eu puder terminar tudo aqui, agora mesmo, é o que eu

vou fazer.

— Você está fora da porra da sua mente! — Aaron grita.

Ryke dá passos para frente à minha defesa. — Diz o cara

que passou duas horas perseguindo uma menina em torno
de um salão de baile, aterrorizando- a além do caralho de
palavras.

— Uau —, diz Julie, — você é sexy quando está com raiva.

— Julie! — Aaron grita. — Saia agora, dá o fora daqui.

Julie revira os olhos e fica nas pontas de seus pés da forma

que Aaron terminou com seu entretenimento. Ela acena
para mim. — É bom ver você de novo, Loren. Sinto muito,
meu irmão não pode esquecer sobre o nosso
relacionamento.
— Sim, ele tem dificuldade em deixar as coisas irem. — Se
eu fosse ele, eu ainda estaria cheio de ressentimento. Eu
não o culpo totalmente. Eu odeio que eu o levei até este
lugar a um ponto onde ele poderia atacar Lily enquanto eu
estava na reabilitação. Eu era a porra de um garoto tão
estúpido. Eu ainda sou às vezes.

Eu poderia estar lidando com isso da maneira errada no

momento. Mas é a única forma que eu sei fazer. E isso
funciona. Eu uso as minhas palavras, ameaço o cara que
está me ameaçando.

Julie caminha para a cozinha, à vista. Principalmente de

uma forma que Ryke pode vê-la se abaixar enquanto ela
pega uma panela do armário. Ela olha para trás para ter
certeza que ele viu sua bunda. Ele não o fez, os olhos dele
não deixaram Aaron. Mas, como eu a vejo, Aaron está a
segundos da implosão, de cair de joelhos, e me dar o que eu
quero. Eu não posso levar o crédito por isso. Eu acho que,
em parte, as ameaças anteriores do meu pai já o tem
afundado.

— Onde está o seu telefone descartável? —, pergunto

novamente.

Ryke põe a mão no meu braço, e ele sussurra: — Eu não

acho que ele fez isso.

Eu não quero acreditar nisso, porque, então, eu vou estar à

deriva. Eu não vou ter nenhuma ideia de quem mais poderia
ser.

Aaron ergue as mãos em defesa. — Eu não sei o que

aconteceu, mas eu não sou o único cara que odeia você,
Loren. Então o que está acontecendo, talvez você devesse
pensar sobre quem mais você chateou todos estes anos. Eu
não posso imaginar que a faculdade era agradável para
você

Sim... eu posso ser fodido.

Eu aceno para mim mesmo, mas se ele é o cara que me

enviou essas mensagens, eu não estou indo só para deixar
aqui sem a segurança de que ele não vai fazer algo de
novo.

Eu tenho que ter a última palavra. Então, eu me inclino e

digo, — Se você assustar a minha namorada novamente,
você vai desejar que tudo o que você tenha que se
preocupar seja com estar trabalhando para a sua porra do
seu papai. — Meus olhos piscam para Julie uma vez. — E
você deve começar a usar um pouco da maquiagem da sua
irmã, porque suas entranhas são horríveis.

Ele poderia facilmente dizer que não é da minha conta. Mas

nada vem de sua boca, ele está solidificado em uma mistura
de ódio e medo emoções que estão flutuando ao redor de
sua casa agora.

Eu não espero ele se reanimar. Eu o deixo.

E no caminho para o carro, Ryke diz: — Você não me disse

que você estava transando com sua irmã.

— Isso importa?

Ele olha para frente, seus olhos escuros.

— Ela estava mirando você, Ryke, — eu digo a ele. — Ela

estava a dois segundos de puxar para baixo suas calças e
subir em seu pau.

— Como Lily? —, ele se rebate.

— Foda-se, você. — Eu balanço ao abrir a porta do carro,
não é a mesma coisa. Lily, ela é minha melhor amiga, eu
não estou em uma conquista com ela. Se isso fosse
verdade, ela não estaria mais comigo. Eu não seria capaz de
satisfazê-la por tanto tempo.

— Desculpe —, Ryke mal pede desculpas, seu tom áspero

nunca amolece.

— Eu só não quero ver outra menina ser pega na porra do

fogo cruzado dos seus problemas.

— Eu não vou machucá-la, ele só tem que pensar que eu

poderia.

Ryke olha para mim por um longo momento. — Será que

nosso pai lhe ensinou isso?

— Sim —, eu digo. — Ele também me ensinou a entrar em

um carro e dirigir a porra de distância.

Ryke acena. — Fico feliz em saber que você ainda é um

idiota, mesmo sem a bebida. — Deve ser genético.

Ryke sorri para isso, e ambos subimos em seu Infinity. Eu

não me sinto melhor depois disso, porque eu nem me
lembro de algumas das pessoas que eu chateei.

Eu me afoguei na maioria das vezes em uma névoa de

uísque e bourbon. Eles foram embora da minha mente para
sempre.

— Isso é um interrogatório ou uma reunião? — Ryke

pergunta asperamente. Ele está relaxado em nossa marinha
Queen Anne cadeira com uma carranca profunda, manchas
de suor que escorre através de sua camiseta da Penn
Strack.
Existem apenas três pessoas que poderiam ter
eventualmente derramado o meu segredo. E o cara no topo
da minha lista de suspeitos ainda tende a desmoronar.
Embora, muito pouco é preciso para fazer ele perder a
calma.

E aqui ele se senta afiado, todas as linhas duras, seus olhos

perpetuamente se estreitaram e seu comportamento
arrogante e autoconfiante. Ele conseguiu se tornar uma
parte da vida de Lo. Ele se infiltrou no nosso grupo, e ele
nunca fez um movimento para sair. Ele se preocupa tanto
com seu irmão que ele está disposto a suportar quase tudo
ou ele está planejando mais, algo que poderia derrubar todo
o meu mundo.

Então é verdade que eu estive martelando Ryke com

perguntas, e eu estou a um passo de deixar cair a luz que
brilha ofuscante no rosto e a sério cair na real. Mas eu tenho
o direito de surtar, minha vida está a segundos de ruir.

Lo passa a Ryke uma garrafa de água.

Eu atiro Lo um olhar de olhos arregalados, ele não deveria

estar lhe dando sustento até que tenhamos respostas. Essa
poderia ter sido a nossa única moeda de troca. — Quem
disse que ele recebe água? — Eu deixo escapar.

Enrugando a testa como se eu tivesse perdido algumas

células do cérebro. Ok, então eu estou sendo irracional.
Qual a novidade?

Ryke levanta a mão. — Eu sinto muito, mas há qualquer um

e minha defesa para a minha segurança aqui?

Lo ignora seu irmão e aperta minha mão, me puxando para

o sofá. Minha perna toca a sua, mas a proximidade não me
acalma. Desde que eu li o texto, pânico tem dominado a
minha chance de ficar composta e sã.

Eu não quero agir assim, mas minha única outra maneira de

lidar com situações de alto estresse envolve clímax e tudo o
que eu não estou autorizada a fazer.

Os saltos de Rose clicam no corredor. — Connor deve estar

aqui a qualquer minuto. — Ela se senta na namoradeira
amarelo pálido ao lado do sofá, cruzando os tornozelos. Em
uma saia plissada preta e uma blusa de seda de colarinho
alto, ela parece ter muito mais classe do que qualquer outra
pessoa na sala.

— Ótimo, então você pode direcionar o interrogatório para

alguém—, diz Ryke, me olhando com um pouquinho de
desprezo. Mas no caso de Ryke Meadows, há provavelmente
uma pitada de amor lá, pelo menos eu espero que
tenhamos feito algum progresso enquanto Lo estava na
reabilitação.

Claro, tivemos três meses duros, mas Lo sempre foi a nossa

área em comum.

Mas se ele estiver por trás de algum plano maior para

arruinar a minha vida e, consequentemente, a de Lo, eu
nunca vou perdoá-lo.

Lo passa a mão na minha perna inquieta, tentando acalmar

meus nervos. — Eu vou cuidar dele, Lil. Ele diz suavemente.

E o meu interrogatório é deixado de lado, Ryke lhe dá um

olhar escuro, furtivo. Eu já vi isso antes. É o tipo que você
compartilha com alguém quando se tem um segredo.

Eu suspiro. — Você já fez alguma coisa sem mim?

Lo balança a cabeça. — Não — Ele não pode encontrar
meus olhos.

Eu bato em seu peito. — Você é um mentiroso mentindo, o

que suponho seja verdade.

— Bem —, ele destaca a palavra, — se o cara mantém

mensagens de texto, nós podemos ou não ser capaz de tirar
Aaron Wells fora nossa lista de suspeitos.

— Podemos ou não podemos? —, Diz Rose. — Isso soa como

nenhum progresso.

— Eu fiz o que fiz, e não posso voltar atrás. — Sua voz é

forte.

Tudo o que ouço é Aaron Wells, e eu sinto um frio. — O que

você fez? Aaron não é alguém que eu queira ver de novo.

Rose resmunga algo baixinho que soa como VÂNDALO.

— Acabei de falar com ele —, diz Lo.

Eu olho para Ryke verificando, é evidente que ele era uma

parte dessa ação, o que só me deixa mais nervosa.

— Sim, nós apenas conversamos —, diz Ryke. — Todos as

mensagens de Aaron foram excluídas, o que era suspeito.

Lo acena com a cabeça, concordando, e, em seguida, ele se

inclina mais perto e beija minha bochecha. — Tudo bem? —,
Ele sussurra para mim.

Eu não acho que essa é a palavra certa, eu fico olhando

para o tapete com um olhar distante.

— E quanto a Ryke? — Rose pergunta. Ela está apertando

uma pequena xícara de chá entre os dedos. Ela me ofereceu
um copo mais cedo, mas eu não aceitei, eu não tenho
certeza de que meu corpo pode lidar com a ingestão de
qualquer outra coisa hoje, eu já estou com medo.

— Não desta vez.

— Você sabe sobre o vício em sexo de Lily, você poderia ter

dito a alguém.

Ryke olha fixamente. — Você também.

— Se liga, ela é minha irmã. Eu não estou indo apunhalar

ela pelas costas.

— E ela é a namorada do meu irmão —, ele rebate. — Por

que você não concentrar a sua atenção no cara que poderia

facilmente derramar esta informação pela porra de um bom

preço?

— Não se atreva. — Rose aponta um dedo de advertência

para ele.

— Por quê? Connor entrou em cena por volta da mesma

época que eu, ele aprendeu soube sobre seu vício de sexo,
no exato mesmo tempo que nós, e ele tem mais a ganhar
do que nós, e ele tem menos a perder.

— Ele me perderia —, Rose devolve.

Eu nunca quis acreditar que Connor poderia dar uma volta

em mim assim. Eu ainda iria cogitar este pensamento por
mais do que um segundo. Ele é muito gentil (à sua
maneira). Mas Ryke... Lo examina seu irmão por um longo
momento.

— Talvez Rose tenha um ponto.

— O quê? —, Ryke se inclina para frente. — Você não pode
estar falando sério.

— Você pode ser meu meio-irmão, mas você também é um

mentiroso, eu acho que nós estabelecemos isso no
momento em que nos conhecemos.

— Oh vamos lá.

— Vamos voltar alguns meses, você entrou na minha vida,

me disse que era algum estudante querendo fazer um
projeto falso de herdeiros de empresas de um bilhão de
dólares —

Lily fez aumentar a mentira —, Ryke lança.

Eu fico de boca aberta, que maneira de me jogar para

baixo!

Mas eu vim para Lo com isso esclarecido, então há apenas

um pouco de vergonha.

Lo revira os olhos. — Seja como for, você sabia o tempo

todo que eu era seu irmão, e ainda assim, você nunca disse
uma palavra a qualquer um de nós.

— Você tem que estar brincando comigo —, diz Ryke. Eles

devem ter tido esse argumento várias vezes enquanto Lo
estava na reabilitação. Eu não tinha permissão para visitá-
lo, mas sob algumas orientações estranhas, Ryke tinha. Eu
estou um pouco confusa sobre como seu relacionamento
tem se

desenvolvido desde que eu estive longe de Lo, mas

claramente a amargura não se deteriorou.
Lo solta uma risada enlouquecida. — Eu sou o bastardo, eu
despedacei o casamento de seu pai quando eu nasci, você
deve me odiar, eu iria me odiar. — Ele dá um pequeno
suspiro. — E então eu iria construir um elaborado plano para
me derrubar, peça por peça, começando com Lily. Então me
perdoe se eu estou tendo alguma dificuldade em confiar
cento e dez por cento em você.

Eu não posso dizer se Ryke está com raiva ou chateado pela

declaração de Lo, mas eu sei que isso vai além da minha
acusação boba, profunda mágoa preenche as palavras de
Lo.

— Sério? Mesmo depois de tudo que eu fiz enquanto você

esteve na reabilitação? —Ryke pergunta.

— Você quer dizer manter seu pênis longe da minha

namorada. Sim, obrigado.

Meus olhos se irritam, gostaria de dar um empurrão em Lo

para longe se sua mão não estivesse pressionada com tanta
força ao meu quadril.

Algo está errado, eu posso sentir isso, nós lidamos com o

estresse de forma diferente. Eu fodo e ele bebe. Agora que
nós não podemos fazer nenhum dos dois, estamos tentando
aprender a lidar com isso de uma forma saudável. Tentar é a
palavra-chave aqui.

— Você sabe que não é isso —, Ryke nega.

— Certo.

Esta uma palavra que faz Ryke olhar mais furioso do que o
que foi dito sobre o passado de vinte anos, e eu acho que é
isso. Ryke está prestes a levantar as mãos e sair. Lo fica
tenso ao meu lado, provavelmente esperando a mesma
coisa, nós afastamos as pessoas. É nisso que somos bons.

— Se eu quisesse te ferir através da criação de alguma

trama elaborada, eu já teria ferrado Lily, e eu com certeza
não me incomodaria de o passar tempo com você.

Quero confiar em Ryke, principalmente porque ele é o único

da família que apoia Lo, mas ele é um bom mentiroso como
disse Lo. Ele até já me enganou.

Lo pisca seu sorriso amargo de costume, normalmente

acompanhado com o aumento de seu Bourbon, eu não
posso imaginar onde seus pensamentos se encontram.

Antes que eu possa sussurrar em seu ouvido perguntando, a

porta se abre, e o silêncio se instala como um peso.

Os sapatos de Connor batem na madeira, o barulho

aumentando a tensão.

Ele aparece a partir do hall de entrada, com o cabelo

castanho ondulado grosso na moda, perfeito, como se ele
estivesse pronto para um discurso no Congresso a qualquer
momento. Ele coloca seu celular em suas calças pretas, sua
camisa branca de botão com as mangas arregaçadas. De
longe, ele inspeciona a postura rígida de Ryke na cadeira
Queen Anne e o aperto de morte de Lo no apoio do braço do
sofá.

— Eu perdi alguma coisa — Connor fala. — Foi bom? — Ele

olha para Rose.

— Só se você desfrutar dos murmúrios inteligíveis de

Neandertais. — Seu tom é puro gelo.

— Boa, Rose —, Lo afirma categoricamente.

Mas Connor esfrega os lábios para não sorrir ainda mais, e
quando Connor sorri para minha irmã, eu me endireito
instantaneamente e inclino para frente quando os dois
orbitando como estrelas estão prestes a se tocar e beijar. Eu
quero estar presente quando o fizerem.

Lo belisca meu quadril quando Connor pega um assento ao

lado de Rose, deslizando o braço ao longo da parte de trás
da almofada atrás dela.

— Você é minha namorada —, Lo sussurra com voz rouca no

meu ouvido, me provocando para tomar o seu lado das
coisas. Mas em um jogo de inteligência, devo escolher a
opção inteligente e ir com minha irmã, ou Connor. Lo é um
perdedor na batalha.

— Você é meu namorado —, eu digo o óbvio. Ele chega na

borda mais perto, e meu coração bate, seus lábios
diretamente aqui. Beije-me. Beije-me. Beije-me.

Ele relaxa e volta.

Droga, eu gostaria de ter o poder do Professor Xavier, mas,

novamente, eu não quero forçar Lo para me beijar. Eu quero
que ele queira tanto quanto eu.

Connor gesticula uma mão entre Ryke e Lo. — Estou

sentindo tensão aqui.

— Lo estava apenas me agradecendo por não estar fodendo

Lily —, diz Ryke.

— Exatamente — Lo responde, sua voz igualmente seca.

Connor nem sequer pisca. — Deve ser uma coisa de irmão.

—
Ele casualmente se volta para Rose, sussurra algo em seu
ouvido e pressiona um leve beijo em sua bochecha. Eu não
posso acreditar que eu estou com inveja de beijo agora,
mas eu realmente estou. Eu quero aquele beijo, não de
Connor!

Só para ficar claro. De Lo. Eu quero o beijo de Lo, minhas

bochechas coram apenas acidentalmente pensando a coisa
errada. Eita.

Você está bem? — Lo sussurra.

Eu aceno, me contorcendo um pouco e descanso minha

bochecha na curva de seu braço, segura. Seu corpo
muscular diminui o meu corpo excessivamente magro. Eu
estou trabalhando em ser saudável também, só pele e osso
não é uma boa coisa de olhar.

Rose coloca as mãos no peito de Connor, impedindo que ele

chegue mais perto. — Uma coisa de irmão? O que está
acontecendo aqui não é normal entre irmãos. Você não vê
Greg Brady agradecendo Peter para não ter relações
sexuais com Marsha.

— Não, porque isso seria incesto —, diz Connor.

Ela lhe atira um olhar. — Não é incestuoso porque Marsha é

apenas a meia-irmã.

— Verdade —. Seus olhos voam para seus lábios e de volta

para o seu olhar afiado. — E eu estou surpreso que você
usou a palavra 'normal', pensei que tínhamos concordado
na semana passada que é arbitrária e subjetiva demais para
ter qualquer mérito real.

Ela me dá um olhar como quem diz por que estou com ele
novamente?
Eu sorrio e realmente quero dizer: Porque vocês são duas
estrelas lerdas, orbitando e destinadas a se a beijar. Mas o
que não vai fazer sentido para ninguém além de mim.

Rose e Connor tiveram ímpares três meses juntos,

constantemente quebrando em longos e intelectuais litígios
como este e se reunindo apenas uma semana mais tarde.
Seu relacionamento é algo que não posso quantificar ou
realmente entender, eu acho que talvez você tenha que ter
um QI mais elevado ou algo assim. Mas eu adoro observá-
los como Lo e faço

desenhos

animados

japoneses.

Não

podemos

compreender o que estão dizendo, mas ainda é muito

divertido para sintonizar em todas as semanas.

Rose aponta um dedo bem cuidado em seu peito. — Você

não pode desconsiderar uma palavra inteira só porque você
não acha que isso tem mérito, Richard. — Oh, ela usou seu
primeiro nome verdadeiro. — Você está basicamente
dizendo que todos os estudos sociológicos de Foucault não
valiam nada.

Minha cabeça dói de tentar ouvi-los, mas eu estou

estranhamente encantada.

— Ei —, Lo corta batendo palmas. Os dois olham para nós

como se tivéssemos apenas aparecido na sala.
— Vocês dois podem discutir as pessoas normais e Faulkner
mais tarde.

— Foucault —, Rose corrige.

— O que?

— É Foucault. Não Faulkner.

— Seja como for, eles começam com um F — Lo rebate. —

Você sabe o que mais começa com um F?

— Foda-se — Connor rebate. Ele também diz isso tão

casualmente como se estivesse tentando responder a uma
questão acadêmica. Eu não posso me conter, mas solto um
sorriso.

Lo me pega sorrindo e me dá uma olhada. Eu pressiono

meus lábios para tentar conter, mas é muito duro e eu
provavelmente pareço uma pateta. O canto de sua boca
estica, meu coração palpita porque pela primeira vez em
três meses, eu posso ver essas reações.

Ele me coloca para frente e coloca um leve beijo no meu

nariz. Eu nem sequer tenho que pedir um beijo para ele
para fazer. Eu mordo meu lábio inferior, tontura substituída
por pensamentos perigosos. De mim puxando Lo para o
quarto, lhe jogando sobre o colchão, montando sua cintura
e deslizando os dedos sobre cada cume em seu abdômen.
E, em seguida, seu meio-sorriso se estendendo em todo o
seu rosto, sorriso suficiente para iluminar o meu corpo.

Eu poderia murmurar alguma desculpa esfarrapada e deixar

a reunião, mas minha garganta aperta e culpa aparece,
apesar de eu não ter dado um passo em direção ao meu
quarto ainda. Planejar os eventos me faz sentir como um
fracasso.

Por que será?

— Você parece bem a propósito — Connor diz a Lo.

— Obrigado.

Esqueci-me que não se viam desde a restrição de Lo na

reabilitação. Eu dou um olhar de soslaio para Connor e o
coloco em meu pedestal de suspeitos. Talvez Ryke esteja
certo. Em troca da informação sobre o meu vício em sexo,
Connor poderia subornar seu caminho em Wharton a pós-
graduação de prestígio na Penn onde ele pretende ir para
um MBA.

Connor encontra o meu olhar, e sua testa arqueia como se

ele soubesse que eu estou o incriminando ilegalmente.

Ele pode ver através de mim.

Minhas bochechas coram, e eu imediatamente derrubo

meus apressados julgamentos. Não há nenhuma maneira
que faria Connor me vender. Ele encontra fraudes
facilmente, e ele tem mais moral do que 99% do círculo
social de nossa família.

Assim resta Ryke. E Rose. Mas seria mais provável Rose

queimar toda a sua forma de linha fashion Calloway Couture
do que me jogar para a mídia canibal. E ela ama sua
coleção como uma mãe a um bebê.

Lo deixa Connor ir livre tão rapidamente. — Queria contar a

alguém? — Ele pergunta.

— Ninguém, — ele diz com calma.

Lo coça a parte de trás do seu pescoço. — Passamos anos
sem ninguém saber o segredo de Lily, depois ela diz a
vocês, e alguns meses após, está sendo ameaçada sobre
isso. Talvez eu tenha abandonado a faculdade, mas porra eu
posso juntar essas peças.

Connor olhar mais uma vez. — Você foi expulso da

faculdade, mas é bom ouvir que você pode assumir a
responsabilidade.

De alguma forma, esse insulto não parecia tão ruim. É tudo

verdade.

Penn chutou Lo para fora depois que ele parou de aparecer

para a aula, e ele poderia ter frequentado outra faculdade,
mas decidiu em vez disso ir para a reabilitação e trabalhar
em ficar sóbrio.

Lo suspira pesadamente, frustrado, ele só quer respostas.

Eu acho que todos nós queremos.

— Você está deixando de fora uma parte— Connor diz a ele.

Lo fica tenso, e um pouco de esperança surge através de

mim. Se alguém pode descobrir este mistério, será Connor
Cobalt, e o mais provável que Rose também.

— Lily começou há pouco tempo, ver um terapeuta sexual

especializado em vício.

— Você acha que alguém a viu ir para o consultório? — Lo

pergunta.

— É provável. Por que você não tentar rastrear o número?

— É desconhecido.
— E ai?

— Me desculpe, hackear números de telefone simplesmente

não está no meu repertório. E você Lily? — Ele olha para
mim, e eu balanço minha cabeça.

— Não imagino como.

— Oh, não —, diz Connor rapidamente, — Eu sei que você

não pode fazer algo tão difícil. Eu só pensei que talvez você
conhecesse alguém que poderia.

Ryke corta: — Você está realmente admitindo que você não

pode fazer algo, Cobalt? — Ele parece quase pronto para
pular da cadeira e chamar a imprensa. Oh espere, ele é a
imprensa, talvez ele venha a escrever um artigo sobre isso
amanhã no The Philadelphia Chronicle e o chame de: —

Connor Cobalt não sabe Tudo!

— Não seja ridículo —, Connor diz, com sua cara de poker —

Eu sei como fazer, mas não vou, é ilegal.

Ryke revira os olhos e agarra a garrafa de água com mais

força. Eu acho que esse artigo não vai acontecer.

Rose toma um gole delicado de seu chá e diz: — Ainda é

ilegal se você pagar alguém para fazer isso por você.

— E se você for esperto sobre isso, não vai ser pego.

Aquela coisa que eu disse sobre Connor ser moral? Risca

isso.

Ele mascara suas emoções tanto que eu não vi seus

ardilosos caminhos. Ainda assim, eu não acho que ele iria
arriscar perder Rose para um assento da Wharton. Pelo
menos, eu espero que não.

— Lo e eu já discutimos sobre rastrear o número, — eu falo.

— Todos os meus contatos conhecem a minha família, meus

pais podem começar a fazer perguntas se eu contratar um
investigador particular. — E todo o objetivo é mantê-los no
escuro tanto tempo quanto possível, eu estou pensando que
para sempre é uma boa quantidade de tempo.

Lo acena com a cabeça. — Também não quero envolver

terceiros não confiáveis, eu não quero estar ligado a eles.

Eu me animo quando eu penso em um exemplo. — Como

um hacker que vive no porão da casa de seus pais.

— Sim —, Lo diz. — Eu não vejo isso indo muito bem.

— Eu tenho um Investigador particular de confiança que eu

posso contratar —, diz Connor. — Isso não é um problema.

Rose sorri em seu último gole de chá.

— Eu vou te pagar de volta —, eu digo a Connor.

— Eu prefiro favores.

Ok, isso soa sexual. Quando eu penso em favores, eu

imagino boquetes.

Meu rosto imediatamente se aquece, e eu tento olhar para

longe, mas todo mundo já está olhando para mim, eu estou
condenada.

— Lily! — Eu ouvi três vozes diferentes me punindo. Lo

coloca um braço sobre meu ombro e eu me contenho de
esconder em seu bíceps. Eu não vou me acovardar.
Eu aponto para Connor acusando. — Ele disse isso, não eu!

— Eu não estava falando de favores sexuais, — Connor

contesta calmamente.

Eu aponto para o meu peito agora. — Viciada em sexo, aqui.

Meu cérebro tem uma configuração automática, eu não vou

estar pensando em favores do partido.

Trazer à tona as palavras viciado e sexo era uma má ideia, e

me arrependo disso, logo que Ryke diz, — Falando de ser
um viciado em sexo. — Eu poderia socá-lo. — Como a sua
recuperação vai funcionar agora que Lo está de volta? Vocês
dois estão autorizados a ter relações sexuais?

— É complicado —, murmuro. — E eu não acho que eu

deveria estar discutindo isso com você.

— Ela pode ter um pouco de sexo, — Lo esclarece,

aparentemente descomplicando isso.

Eu quero sumir um pouco.

— O que é um pouco de sexo? — Ryke pergunta. Ok, muito,

quero sumir muito, muito.

— Eu não posso falar sobre isso —, diz Lo evasivamente.

Mas realmente ele quer dizer: eu não posso falar sobre isso
na frente de Lily, porque eu não tenho nenhuma ideia do
que

"um pouco" que dizer. Vai me deixar maluca.

Eu também não gosto que Lo seja tão rápido para

compartilhar detalhes íntimos de nossas vidas privadas,
mas eu acho que ele está tentando ser melhor sobre se
abrir. E

deve ser mais fácil focalizar o meu vício que o seu.

— O que acontece se você começar a autorizar que ela

faça?

— Rose pergunta, definindo sua xícara de chá sobre a mesa.

— Eu não vou —, Lo diz acrescentando com um olhar.

Eu gostaria de poder dominar o meu vício sozinha, mas meu

terapeuta já explicou que a abstinência não é a resposta
uma vez que o sexo é uma parte natural da vida, ao
contrário do álcool. Uma pessoa pode viver para sempre
sem consumir bebidas, mas quase todo mundo faz sexo
quando atinge certa idade. E o sexo envolve duas pessoas.

Então eu tenho que aprender a ter uma vida sexual

saudável com Lo em vez daquele onde ele alimenta minhas
compulsões. E eu posso trabalhar em ser mais
autoconfiante sem recorrer a masturbação.

Eu suspiro. É tudo tão complicado, tudo parece tão difícil.

— Isto não é o mesmo que Lily lhe dando um copo de

uísque, Loren —, diz Rose. — Todos nós vamos ser capazes
de dizer se você beber, mas nenhum de nós terá uma ideia
se você está permitindo que ela faça. — Porque isso
significa que ele vai me deixar foder com ele exatamente
como eu quero, quando eu quero. Eu vou estar tão alta e
tão cheia de Loren Hale que eu nunca vou querer deixar o
quarto e enfrentar a vida real.

Parece muito melhor do que deveria.

— Você não sabia que eu era um alcoólatra durante anos, —

Lo refuta. — Acredite em mim, você não vai saber se eu cair

fora do vagão uma vez, isto é o mesmo.

— Eu vou ser capaz de dizer —, diz Ryke.

— E eu — Connor acrescenta. — Eu não tinha ideia de que

Lily era viciada em sexo, mas não demorou mais de um dia
para eu descobrir que você tinha um problema com álcool.

Ryke coça o queixo duro como pedra. — Você sabia que ele
era viciado, e você bebeu cerveja com ele? Na verdade, eu
vi você lhe comprando um grande tiro em um bar.

— Ele é um amigo de verdade —, diz Lo com um sorriso

amargo, eu juro que ele diz essas coisas só para atingir as
pessoas.

Ryke parece querer se levantar e bater na parte de trás de

sua cabeça.

Rose gira em Connor, e ele não se acovarda sob seu olhar

penetrante. — Você sabia e você bebeu cerveja com ele?

— Eu só o conheci, eu não estava planejando revolucionar a

sua vida.

— Quer dizer que você viu o que o fazia feliz, e você de bom
grado seduziu ele para ser seu amigo.

Lo corta, — Você está agindo como se ele tivesse me dado

um tiro de heroína.

— Ele pode muito bem ter —, Ryke retruca.

Certo, quando é que esta reunião se tornou uma plataforma

para conspirar contra Connor?
— Apenas deixe isso ir, — Lo estala.

Connor fica quieto, e Rose não olha como se ela estivesse

pronta para perdoá-lo tão facilmente. Tenho certeza que
eles vão ter uma discussão filosófica inteira sobre isso mais
tarde.

E, infelizmente, ela lembra a fonte de nosso argumento.

— Seu vício, Lo, não é o mesmo que o de Lily —, diz ela. —

Quando você não estava aqui, apoiando Lily era simples,

agora que você está de volta, eu sinto que você é a única

pessoa autorizada a estar envolvido em seu processo de

recuperação. E o quão saudável isso é? Você acabou de sair
da reabilitação.

Devo estar aqui para essa conversa? Ela parece além de

mim, mesmo que eles estejam falando sobre mim.

Sua voz suaviza consideravelmente, perdendo o frio de

costume. — Eu não sei o que você quer que eu faça, eu o
namorado dela. Ela é uma viciada em sexo. É claro que eu
vou ser o mais envolvido em fazê-la saudável, eu sei o que
você está dizendo completamente. — Ele olha para Ryke e
Connor. — Eu não posso dizer que você confie em mim, não
quando eu tenho vinte e um anos de ser uma pessoa de
merda na minha ficha. Mas essa situação é estranha, não
convencional e muito, muito fodida, e nós vamos ter que
descobrir como lidar com isso.

Eu fico olhando para as minhas mãos, um pouco

desconfortável, mas também um pouco grata que eles não
estão falando por atrás das minhas costas.
— Tudo que eu quero —, Rose diz a ele, — É que você não
nos deixe de fora, se você achar que está fazendo algo
errado ou você não pode lidar com isso, não apenas ignore.
Você tem que dizer a alguém, e esse alguém não tem que
ser eu.

Se você se sentir mais confortável falando com Ryke ou

Connor ou até mesmo o terapeuta, seja quem for, eu
apenas não quero que Lily sofra porque você não está
conseguindo lidar.

Eu entendo seus medos, nos isolando por tanto tempo seria

uma regressão natural, eu nunca realmente pensei sobre
isso abertamente.

— Eu prometo.

Ela parece um pouco surpresa com a facilidade com que ele

cedeu.

— Nós dois queremos a mesma coisa, — Lo lembra ela.

Pela primeira vez Lo e Rose parecem concordar com alguma

coisa, mas isso só coloca uma quantidade insana de pressão

sobre mim. Eles podem pensar que Lo vai me permitir. Mas

eu temo que eu vou estragar tudo por minha conta.

Ryke e Connor nos deixam depois de estabelecer um plano

para rastrear a mensagem. Connor vai chamar o seu
investigador particular e, em seguida, o resto de nós vai
começar a fazer uma lista dos inimigos de Lo. Eu só espero
que eu não tenha que me ver na capa da People amanhã.

Lo já está na cama quando eu fecho a porta do banheiro. A

lâmpada banha ele em uma luz quente, e ele olha o
conteúdo enquanto rabisca um diário. A cabeceira parece
tão nua sem seu copo de uísque.

Nós dois estamos passando por uma mudança monumental,

e nós ainda não discutimos nosso futuro ou nada de grave
desde que ele está de volta. A mensagem nos enviou
imediatamente em uma pirueta.

Seu olhar se levanta do diário, e ele me estuda enquanto eu

fico no meio da sala, sem saber o que fazer. De volta à
Penn, depois que nos tornamos um casal oficial, eu dormia
em sua cama quase todas as noites, mas nós não
abraçamos. Ele não sussurrava nada doce na minha orelha
até que eu dormisse.

Nós fodíamos até que eu desmaiava, e depois ele terminava

sua bebida e seguia o exemplo.

Eu durei três meses sem sexo, mas eu também não o tinha

aqui, na cama comigo. O equivalente para Lo seria se
aconchegar com uma garrafa de Jack Daniel's. Abraçar o
meu próprio vicio parece perigoso, mas eu não posso ser
abstinente para sempre. Eu tenho que descobrir como fazer
isso da maneira certa.

— O que há de errado? —, Ele pergunta e fecha seu diário, a

caneta marcando as páginas.

— Nós não estamos fazendo sexo hoje à noite? — Eu

pergunto pela terceira vez hoje.

— Não, amor, não esta noite. — Eu tento deixar as palavras

caírem de novo, mas elas machucam e em troca meu peito
aperta. Parece rejeição, mesmo que não devesse. — Talvez
eu deva dormir no sofá —, eu digo em voz baixa. — Até que
eu me acostume com você estando de volta. — Até que eu
possa parar de pensar em você dentro de mim.
— Eu posso lidar com você, Lil, eu não vou deixar você
quebrar seus votos.

Meus votos. As quatro regras pessoais que eu estabeleci

para mim mesma, ao contrário da lista negra que meu
terapeuta definiu para mim.

Sem pornô.

Sem masturbação.

Menos compulsividade durante o sexo. E nunca, nunca trair

Loren Hale.

Como pode quatro tarefas simples podem me fazer sentir

tão fora do meu controle? Especialmente a terceira. Eu ouço
ele dizendo, e eu faço. Mas em algum lugar entre os lábios e
os meus ouvidos, tudo distorce e minhas inseguranças
vencem.

— Eu posso ser muito persuasiva —, murmuro.

Seus lábios se elevam. — Eu acho que eu vou sobreviver.

— Você é um cara —, eu o lembro, como se isso mudasse

tudo. Ele dá um grande sorriso. — Isso, eu estou ciente.

Minhas ansiedades em picos, incapaz até mesmo de se

deliciar com seu sorriso sexy. — Mas se eu estiver no sofá,
eu não vou ser tentada. E... e quando eu estou na cama
com você, eu sei que eu vou tentar fazer sexo, mesmo
quando eu sei que não deveria.

— Lily.

— E eu não quero ser fraca e implorar, mas é inevitável,

certo? Você é como meu crack.
— Lily.

— Isso sou eu: a menina patética, com tesão que pula em

seu namorado e continua a fazer quando ele diz não. — Eu
suspiro. — Meu Deus, eu sou como um estuprador, vou
tentar estuprá-lo todas as noites.

Ele toca meu rosto e eu recuo para trás instantaneamente.

— Uau! Quando você chegou aqui? — Meu coração bate tão

forte quanto um tambor nas minhas orelhas.

Ele não se afasta, com as mãos em concha no meu rosto

com ternura, os olhos cheios de crua preocupação.

— Você conseguiu uma superpotência na reabilitação? —,

Pergunto em voz baixa, já sabendo a verdade, eu me
assustei em um novo grau, nem mesmo notando sair da
cama.

— Sim —, ele sussurra, tão perto de mim agora. — Só não o

que você pensa. — Ele escova o meu rosto com o polegar.
—

Você está doente.

Eu puxo uma respiração tensa. As palavras de seus lábios

são esmagamento da alma, mesmo que elas sejam
verdadeiras.

Eu tento empurrar para longe, mas a mão desliza para baixo

na parte de trás do meu pescoço. A outra no meu ombro
mantém me enraizada aqui.

— Eu estou doente também —, ele diz, — e haverá

momentos em que seremos fracos, quando pediremos às
coisas que não podemos ter. Mas, você não pode ter medo
Lil. Você não pode viver sua vida dormindo em um sofá por
causa disto, você só tem que acreditar que vai ser forte o
suficiente no final.

Mesmo se o meio for todo fodido.

Nenhuma distorção das suas palavras neste momento. Eu

entendo ele, eu fecho a distância entre nós e enterro minha
cabeça em seu peito.

Ele me agarra e beija o topo da minha cabeça. — E você

não é um estuprador. — Eu posso senti-lo sorrindo. — Você é
minha namorada que não consegue controlar suas
compulsões.

— Eu gosto mais disso —, murmuro. Nós ainda ficamos um

pouco abraçados, e eu o deixo esfregar a parte de trás da
minha cabeça até meu pulso baixar a um ritmo moderado.

Por que algo tão pequeno, como dormir em uma cama, tem
que ser tal desafio?

Me separo de seu corpo quente e subo na cama, deslizando

por baixo dos lençóis macios.

Ele me olha enquanto eu construo uma barricada de

travesseiro entre meu lado e o seu. Eu tenho certeza que
vou destruí-la mais tarde. Eu olho para cima quando eu
termino.

— Pare de sorrir —, digo a ele.

— Sem abraços?

— Não essa noite.

— Essa é a minha fala.

Me sento na metade do caminho quando ele guarda seu
diário na gaveta do criado mudo. — Você aprendeu muito na
reabilitação, hein? — Uma parte de mim pensa que eu perdi
um segredo para vencer o vício. Lo parece saber mais do
que eu ou pelo menos seu nível de confiança é maior do
que o meu. Mas eu não poderia ir para a reabilitação, não
sem expor o meu segredo para minha família, e de qualquer
maneira, terapia de grupo não soa como a via certa para
mim.

Agora que estamos em casa, Lo decidiu não participar das

reuniões do AA. Mesmo Ryke disse que ele não deveria ir
para elas. Eu não entendo por que isso acontece, e Lo não
compartilha muito sobre sua recuperação, mas ele disse
que ainda vai ver seu terapeuta regularmente, um que vive
em Nova York. Alguns dias eu tenho que me beliscar para
acreditar que ele foi para a reabilitação apenas uma hora de
Princeton. Eu estou feliz que eu não sabia, eu
provavelmente teria encontrado uma maneira de o ver
quando eu não era permitida.

— Aprendi bastante lá —, ele me diz deslizando as pernas

debaixo das cobertas. — E eu pretendo te ensinar tudo o
que sei.

Eu sorrio, isso soa agradável. Eu deito de volta para baixo

quando ele se inclina e puxa o fio da lâmpada, cobrindo o
quarto na escuridão.

Há algo revigorante sobre a calada da noite. Como que logo

antes de ir dormir, a sua mente pula acordada. Meus
pensamentos inundam de uma vez. Entre as mensagens
ameaçadoras e eu mal passando com minhas notas em
Princeton, estou transbordando de ansiedade. Sem
mencionar que com Lo de volta, seus problemas parecem se
tornar os meus. Ele está quebrado, desempregado e parou a
faculdade.

Seu relacionamento com seu pai já era complicado, agora

eu nem sei se ele vai ter um algum.

Eu tenho mais problemas do que posso resolver em uma

noite. Fechei os olhos, disposta a ter o sono, mas ele
permanece longe. Ótimo, eu consegui ir para a cama, mas
agora não consigo nem dormir.

Eu rolo para o meu lado e puxo para baixo o topo da pilha

da minha barricada de travesseiro. É o suficiente para ver o
rosto de Lo, ele vira uma fração, e quando os meus olhos se
adaptaram à escuridão, eu posso vê-lo muito claramente. —

Você aprendeu algum truque para adormecer? —, eu

sussurro.

— Não pense em nada.

— Isso é impossível.

— Em seguida, tente imaginar uma televisão distorcida.

— Você não se lembra do “O Chamado”? Se eu tentar isso,

em seguida, uma menina vai se arrastar para fora da TV

imaginária e abater meu subconsciente.

Eu espero ele rir, mas sua voz fica séria. — Como é que
você caía no sono quando eu não estava aqui?

Eu ficava quieta. Ele mudou minha noite. Algumas foram

gastas chorando sozinha até dormir, outros eu me
masturbava até que eu desmaiava. Quando eu desisti da
masturbação, eu levava horas para cochilar de forma
adequada, e no final eu me resignei a fantasiar para me
distrair em um sono leve.

— Normalmente — eu acabo dizendo, mesmo que a palavra

me faz lembrar do argumento de Connor e Rose antes.

— Ele só me leva algum tempo, vou tentar o truque da

televisão distorcida, talvez não seja tão assustador.

Nós rolamos longe um do outro novamente, e eu fecho

meus olhos. Eu não posso imaginar a TV tempo suficiente
para parar meus pensamentos, me lembro de como é fácil
adormecer depois de algum amor próprio. É a melhor pílula
natural no mundo.

Minha mão repousa sobre meu estômago, e eu abaixo meus

dedos até que eu tocar a borda do meu short de pijama.

O impulso me morde e se contorce na minha barriga, eu

ouço aquela voz me dizendo que tudo ficará bem. Que eu
posso fazer desta vez e Lo não vai nem saber. Eu
furtivamente vou escorregar meus dedos em minha
calcinha e apenas esfregar meu clitóris até que tudo se
pareça melhor. Vou gozar e depois adormecer.

Os passos preparados por mim são tão fáceis de seguir,

meus dedos deslizam debaixo dos meus shorts de algodão e
até o topo da minha calcinha. Eu deslizo meus dedos para
cima e para baixo fora deles, tentando ganhar coragem de
ir mais longe ou parar. Mas de alguma forma eu sempre
permaneço no purgatório, lutando por um lado ou o outro.

Isso está errado, eu sei que isso é errado.

— Lo —, eu digo baixinho, pensando que talvez ele ainda

estará dormindo, talvez seja o destino.
— Lil, você disse alguma coisa? —, ele sussurra de volta.

Não movo minha mão, inferno, eu nem sequer pisco,

palavras caem na minha cabeça como uma máquina de
Bingo e eu não consigo conectar elas juntas para formar
frases.

Eu devo hesitar muito tempo porque ele liga as luzes, e

meus olhos se fecham rapidamente. Eu congelo, esperando
que ele não vá notar nada debaixo das cobertas. Ele não
pode ver minha mão em meus shorts, afinal. Assim que ele
voltar a dormir, eu vou me impedir de ir mais longe, eu vou
fazer isso direito. Eu só não quero que ele ache que eu não
conquistei

nada enquanto ele estava fora, eu era forte, caramba. Eu

parei de olhar pornô, eu parei de me masturbar, e eu nunca
o trai. Mas ele só vai ver isso, e eu não posso corrigir as
suposições de imediato. Que eu não estou melhor do que eu
era quando ele saiu.

Silêncio sangra em minha cabeça, e eu quase acho que

conseguiu. E, em seguida, o ar frio pinica minha pele, o
cobertor deixando meu corpo, ah merda.

Meus olhos disparam abertos. Lo invadiu meu território,

derrubando a barricada de travesseiros e segurando meu
cobertor. Seus olhos miram na minha metade inferior, onde
minha mão desaparece na minha bermuda. Isso não é bom.

Aqui está a coisa sobre Lily Calloway. Ela está obcecada com
masturbação. Não é que eu não me masturbo para o sono
vir ou me masturbo uma vez no chuveiro para um tipo de
auto prazer. Ela fode para chegar, e se isso significa a porra
de cada minuto do dia, em seguida, ela vai fazer.
Infelizmente, eu ainda facilitei seu hábito. Eu pensei que
cada vídeo que eu comprei fosse um pau a menos que ela
iria montar. Menos risco de doença e culpa, eu era tão
estúpido.

Eu aperto seu pulso com força. Quando ela me disse que ela
parou de se masturbar por um mês inteiro, era difícil de
acreditar. Eu a assisti se esconder em um quarto por horas a
fio só para agradar a si mesma.

Deixar de fumar parece ser a maior realização que ela já

teve.

Agora, eu não tenho tanta certeza que é verdade, mesmo

que Rose desse o aval para o seu progresso.

Eu desloco lentamente a bainha de seu short de pijama.

Meus ombros caem em alivio. A palma da mão repousa
sobre suas calcinhas. Talvez Rose estivesse certa, talvez ela
tenha parado de se masturbar, mas, obviamente, é mais
difícil para Lily quando eu estou aqui.

Eu sou sua droga, seu meio para ficar alta. Mas eu vejo a
vida que ela vai levar se eu estiver indo realmente e nunca
voltando. Ela vai voltar para estranhos, para o sexo com
homens aleatórios. Ela pode até se aventurar no lado
perigoso das salas de bate-papo e viciados em sexo
anônimo.

Eu não posso deixar ela ir por esse caminho.

Eu recupero sua mão e entrelaço seus dedos com os meus,

não suavemente. Minha mão espreme a dela como se ela
estivesse balançando de um penhasco, ela poderia muito
bem estar.

— Eu não fiz nada —, ela se defende.

— Você ia, Lil. — Eu não sei se isso é verdade, mas é um
medo que balança meu coração tanto como a dela.

Ela puxa uma respiração. — Isto é muito difícil —, ela diz. —

Eu sinto que eu não posso escapar do meu vício, se eu

estou com você, eu quero ter sexo com você. Se eu estou
sozinha, eu quero me foder. Nenhum lugar é seguro.

Cristo.

Minhas mãos deslizam para seus pulsos, e eu a puxo em

meus braços. Nosso abraço não é suave. Eu não sou um
ursinho de pelúcia que as meninas podem agarrar. Eu sou
forte e duro, a coisa que suspende uma menina para a
cama, aquele que agarra fortemente e sussurra com voz
rouca. Eu sou tão áspero do lado de fora como eu sou
sombrio por dentro.

Segurar Lily normalmente resolve os nossos problemas, mas

ela luta comigo neste momento. Batendo seus punhos
minúsculos em meu peito com força, tentando me afastar.
—

Você não me ouviu? —, ela diz, empurrando meu bíceps. —

Eu não consigo dormir ao seu lado.

Eu a mantenho em meus braços facilmente, meus músculos

flexionando enquanto eu envolvo em torno dela. — Lil, shh
—, eu digo, meus lábios encontrando seu ouvido.

— Eu não posso! —, ela grita, as lágrimas começando a

transbordar.

— Lil, você pode —, eu sussurro profundamente. — Shh. —

Eu bloqueio seus braços juntos por um minuto, seu corpo
preso entre as minhas pernas. Hoje à noite será a mais
difícil, eu me lembro, é confuso para ela. Ela quer estar
comigo, mas a minha simples presença tenta ela, eu não
quero nunca que ela acredite que estar sozinha, estar
separados, é a solução.

Não é.

Ela precisa de mim tanto quanto eu preciso dela, nós

apenas temos que encontrar nosso equilíbrio nessa relação.
E essa demora.

Ela fica inquieta, então eu rolo em cima dela, prendendo as

pernas para baixo com as minhas, como uma pequena
armadilha. Ela parece sossegar, mas o peito sobe e desce
pesadamente, o medo nadando em seus olhos.

— Em quem você confia mais, em mim ou você? —,

Pergunto.

— Você. — Ela nem sequer hesita.

— Então é assim que vai dormir.

Ela franze a testa. — Eu não tenho certeza se posso

aguentar o seu peso.

Eu sorrio. É por isso que eu a amo, por isso que eu gosto do

fato de que eu vou acordar ao lado dela, meus braços em
volta de seu corpo delicado, ela está malditamente
adorável.

— Não, assim...

Eu escorrego Lily e facilmente reajusto. Eu a puxo para mais

perto, e meu braço mantém sua pequena cintura contra
mim.

Nós estamos encaixados de costas para o meu peito. Agora,

onde é que coloco a porra mão? Acho que a mão direita
enrolada debaixo de seu peito, e eu a levo no meu. Então eu
entrelaço os dedos com os dela, prendendo com
determinada força. Não vai mais se masturbar, Lil.

Estou prestes a instaurar oficialmente a nossa nova posição

de dormir, mas sua bunda pressiona com mais força contra
o meu pau.

Ela está empurrando de volta, seja de propósito ou

inconscientemente, eu não tenho ideia. Ela ainda é
bonitinha, mas não ajuda.

Eu me inclino para trás e agarro um pequeno travesseiro, e

então eu o encosto entre o meu pau e sua bunda. —
Melhor?

— Depende de para quem você está perguntando Lily tesão

ou Boa Lily?

Eu amo os dois, eu pressiono meus lábios em sua orelha. —

Eu te amo.

—... Eu não tenho muito amor para mim no momento, — ela

murmura em voz baixa. Posso ver ela se encolhendo
internamente, sua autoestima caindo mais e mais com a
culpa.

— Ei, eu estaria desmaiado já se eu tivesse que dormir na

mesma cama com uma garrafa de bebida, você está
fazendo tudo certo. E isso é novo para nós dois, Lil, vai
haver muita tentativa e erro. Agora nós sabemos que temos
que dormir assim. Ok?
— Será que vamos ter relações sexuais na parte da manhã?
—

A questão não me irrita. Ainda assim, eu não estou

acostumado a dizer que não, geralmente eu sou o primeiro
a provocá-la até que ela esteja quente e incomodada. Mas
eu não posso fazer uma coisa maldita. Porque isso seria
propício.

Então eu digo: — Vamos ver.

Ela afunda de volta para mim, e aquele maldito travesseiro

enquanto eu a vejo cair no sono. Quando eu sei que ela está
de forma segura nos braços de sono, eu me permito o
mesmo luxo.

Meu coração bate descontroladamente, meus músculos

queimam e minhas pernas pulsam, eu corro. Ao redor e ao
redor. Não há fim.

Se eu parar, logo eu vou começar a gritar. Os tendões em

minhas panturrilhas tensos com cada passo na pista de
cimento. E eu me concentro na minha respiração, dentro e
fora. Inalar, exalar. Um dois três…

Eu sempre fui bom em correr. Mesmo quando eu estraguei

tudo, porra, eu fiz um trabalho decente ao correr de
imediato da polícia, de caras na escola preparatória
querendo esmagar o meu rosto, do meu pai e meus
problemas.

A corrida me manteve vivo.

E se eu aprendi alguma coisa na reabilitação, são formas

para se manter ocupado. Mas meus pensamentos em
conflito só me fazem querer beber. Mesmo trazendo meu
pai, faculdade, as mensagens de texto que ameaçam Lily
porra, meu peito entra em colapso, e eu apenas sei qual a
solução que vai resolver tudo. Uísque, Bourbon um vidro
âmbar vai derreter toda a dor para longe.

Ontem, eu quase entrei num bar.

Eu perco o meu ritmo constante na pista, minha respiração

vacilando. Um, dois… sinto cada pé mais pesado do que
antes. Eu quero ser leve como uma pluma. Eu quero flutuar
diretamente fora daqui. Mas eu fico pensando sobre isso.

Um bar esfumaçado estava do outro lado da rua enquanto

eu esperava Ryke me pegar na terapia. Trânsito, táxis
buzinando e mensageiros de bicicleta nunca me impediram
antes. Por que deveriam, então?

O pôster de Jack Daniel na janela da frente me chamou

como uma sirene apitando sua serenata na borda de uma
doca.

E eu quase me afoguei no mar de Bourbon.

Estúpido, pequena foda.

Eu expirei profundamente, o que só aumentou meu ritmo

novamente. Ryke corre ao meu lado, e seus olhos piscam
brevemente para mim. Ele propositalmente diminui seu
rápido passo. Agora, ele poderia correr voltas ao meu redor.
Mas ele escolhe estar aqui. Eu deveria estar feliz que ele
quer trabalhar comigo, mas eu odeio que ele não vai correr
o mais longe que puder. Eu odeio que eu o estou segurando
de volta.

Eu quero gritar.

Então eu empurro com mais força, e eu corro à frente dele.

Não muito tempo depois, Ryke me alcança e em seguida,
ele bate no meu ombro e vira fora da pista do colegiado
para as arquibancadas. Eu o sigo, tentando evitar os outros
atletas com camisas da Penn enquanto eles saltam para
baixo das pistas.

Eu provavelmente não deveria ter conduzido todo o

caminho para Penn, para correr a porra de um círculo com
Ryke, vendo como eu fui expulso e ele não é a minha
pessoa favorita no momento. Eu não acredito que ele é o
cara ameaçando revelar o segredo de Lily para os tabloides.
Há desconfiança em nosso relacionamento com certeza,
mas ele gasta muito tempo me levando à terapia e saindo
comigo sem ter algum motivo. Ele poderia me deixar andar
sozinho em Nova York e me dar folga apenas o suficiente
para me enforcar.

Ele podia ser indiferente.

Mas Ryke Meadows é indiferente a muitas coisas,

definitivamente eu não sou uma delas.

Eu lhe dei um tempo duro sobre as mensagens de texto

porque eu sou um idiota, e uma grande parte de mim se
ressente por coisas que eu mal posso processar. Cada vez
que eu tento entender sua infância onde ele sabia sobre
mim e teve contato com meu pai, minhas mãos tremem
para um gole de algo forte.

Eu abro minha garrafa de água, e duas meninas nos

abordam uma morena, a outra loira. Ambos usam camisas
de cross-country. Eu estou cercado por atletas sendo Ryke
agora um deles.

— Ei, Ryke —, diz a loira. — Quem é seu amigo? — Ela me

olha de cima a baixo.
Eu tento usar o desinteresse, bebendo minha água,
mexendo minha bolsa de ginástica, nada.

— Meu irmão —, diz Ryke tão facilmente. Eu mal posso

admitir que ele é metade meu irmão para Lily. Dizer que
estamos relacionados é tão fácil para ele, mas eu tenho que
me lembrar que ele sabia sobre mim durante anos, e
apenas nunca expressou a verdade até três meses atrás.

— Oh sim, eu vejo a semelhança —, ela diz, seus olhos azuis

cintilando entre nós.

— Sim, nós ambos temos cabelo castanho —, eu digo. —

Chocante, não é? Ela poderia até mesmo ser nossa irmã

pelo que eu sei. — Eu faço um gesto para a morena
pendurado ao lado da loira. Meu tom não está nem perto
ser amigável.

E eu não posso parar, isto é como eu falo oi para as

pessoas.

Minhas maneiras morreram em algum lugar ao redor do

meu décimo primeiro aniversário.

A loira deixa escapar uma pequena risada, tentando

explodir a minha grosseria.

Ryke coloca uma mão no meu ombro, e sussurra: — Me faça

um favor e não fale.

Se ele quer ficar com uma delas, por todos os meios, que
fique. Eu não estou indo para ser seu Wingman2 neste
momento. Eu tenho uma garota me esperando em casa. Eu
verifico o meu relógio, sim, ela deve estar de volta da aula
agora. Eu prefiro estar lá do que aqui, eu prefiro estar
segurando-a nos braços, mesmo que eu tenha que lhe dizer
não até o final do mesmo.

Ela é a única coisa boa na minha vida.

2 Wingman é um cara que você trazer junto com você em

passeios (como bares) e que ajuda a você com as mulheres.

— Esta é Laura —, diz a loira, trazendo sua amiga em

direção a Ryke. — Ela é uma caloura, eu pensei em
introduzir ela para o capitão da equipe de atletismo.

Ryke a verifica com um lento olhar. A menina é quase tão

fina quanto Lily, mas ela tem músculos em suas pernas e
braços, eles são apenas magros como a maioria dos
corredores. — O

que você está achando de Penn até agora? Ryke pergunta.

A menina dá de ombros, deslocando seu peso de uma perna

para outro. — Oh... você sabe.

Ryke faz isso com as mulheres, eu tenho notado, ele as

entorpece com o seu domínio ou elas começam a cuspir
linhas tortas que não fazem sentido.

Eu ainda tenho que ver uma garota que realmente pode se

manter com ele.

— Que bom, hein? —, Diz Ryke, tentando ser legal, mas isso
só faz com que seu rosto fique vermelho.

— Tem sido bom. — Laura concorda.

Isto é apenas um pouco estranho e doloroso. Eu não posso

ver a menina ser debilitada nervosa por constrangimento.
Ryke está lentamente descascando um Band-Aid, eu vou
arrancar a maldita coisa para ela.

— Ei, Laura, — eu digo. — Você e sua amiga estão na equipe

de cross-country3, certo?

Laura balança a cabeça novamente.

— Eu sou Maggie, — a loira diz, se animando agora que eu

mostrei um pouquinho de interesse.

— Oh grande —, eu digo. — Então, você e Laura não terão

nenhum problema em corridas desse jeito. — Eu aponto
para o outro lado da pista.

O rosto de Maggie cai.

Eu pisco um sorriso. — Tchau.

3 é um desporto de equipa em que os atletas competem

numa corrida em terreno aberto ou acidentado

— Babaca —, ela amaldiçoa. — Vamos Laura. — Ela pega a

mão dela e dispara a Ryke um olhar culpado por associação.

Quando elas desaparecem, Ryke se vira para mim com um

olhar fixo.

— Desculpe —, eu digo secamente. — Eu não conseguia me

lembrar quanto tempo você me disse para manter minha
boca fechada, isto a fez se abrir, eu não poderia parar.

Ryke joga a toalha suada para a minha cara. Eu agarro e a

arremesso de volta. — Ei, a morena estava a dois segundos
de desmaiar, eu fiz a você um favor.

Ryke balança a cabeça. — Você fez um favor a si, não finja

que a insultar foi por mim, eu sei seus motivos agora.
— Sim, e o que é isso?

— Isolar o máximo de pessoas possível, mande todos

embora. — Ele fecha a bolsa de ginástica. — Não vai
acontecer comigo, nem mesmo se você for diretamente
para cada garota com que eu entre em contato.

Eu toco meu peito. — Você iria se abster de sexo apenas

para ser meu irmão? Uau, isso é generoso Ryke. — Meu
humor seco mal escurece os olhos, estou à procura de uma
reação diferente, que venha com um soco no rosto, mas
Ryke nunca vai lá, mesmo se ele quiser.

— Eu sou seu irmão mais velho, não importa a maneira —

ele refuta. — Veja isso através de sua maldita cabeça e
talvez eu não tenha que repetir todo o maldito tempo.

— Você pode dizer isso de novo? Eu não conseguia ouvir

você

—, eu observo sarcasticamente.

Ele revira os olhos, e então nós dois realmente

compartilhamos um sorriso. Eu verifico meu relógio
inconscientemente.

— Ela está bem, — Ryke me assegura.

— Olha, você pode fingir que sabe tudo sobre mim, mas
você não consegue entender Lily da maneira como eu faço.

Eu a assisti chorar e tremer no banheiro porque ela ansiava

por sexo, e ela não poderia tê-lo.

E ela não se voltaria para me pedir ajuda naquela época,

agora que estamos juntos, eu deveria ter o poder de levá-la
da dor, mas eu não tenho. Porque ela está tentando
controlar esses impulsos, e então eu estou de volta onde eu
comecei observando a agitação, observando seus olhos
aumentarem grandes e arregalados, implorando por algo
mais, e eu tenho que lhe negar esse prazer. De novo, e de
novo.

—Você esquece que eu estava aqui, enquanto você estava

na reabilitação —, diz Ryke. — Eu a vi em uma recaída Não,
eu nunca me esqueço disso. — Ótimo.

— Você preferia estar lá com ela, eu sei disso, mas Rose não
disse a você —

— Eu entendo— eu devolvo. Nosso relacionamento precisa

de espaço para respirar como Rose tão incisivamente
colocou outro dia. Estou tentando dar Lily mais espaço, eu
estou fazendo um esforço consciente para mudar a nossa
relação co-dependente.

Isso não significa que não me suga caralho.

Mas eu não tenho nenhum outro lugar para ir, só aqui

mesmo. Não há outros convites de amigos (eu não tenho
nenhum) ou família (meu pai praticamente me deserdou),
sem emprego, nenhuma escola. Eu sou um inútil pedaço de
merda, eu faço uma careta e transformo isso em um meio
sorriso, balançando a cabeça. Eu engulo metade da minha
água para afogar estes estúpidos pensamentos.

— Você já começou a tomar Antabuse4? — Ryke pergunta.

Os médicos da reabilitação me receitaram um medicamento

para a minha recuperação, e eu esqueci que disse Ryke
sobre isso. Se eu beber com os remédios, eu vou ter dores
de estômago e náuseas. É suposto impedir alcoólatras de
cair fora do vagão. E mesmo que eu tenha decidido não
participar das reuniões do AA, eu ainda preciso seguir os
passos certos para ficar saudável.

Eu não contei isso a Lily, por que eu não estou indo para o
AA. A razão vai fazer ela pensar que eu sou ainda mais 4 é
um medicamento usado no tratamento do etilismo

fodido, eu sou uma pessoa difícil de se estar ao redor, e

quando eu estava na reabilitação, eu empurrei dois viciados
em recuperação para beber e quebrar sua curta sobriedade.

Eu sempre digo as coisas erradas.

E a com docilidade a administração me proibiu de ir a

reuniões de grupo, porque eu estava "adversamente
afetando meus colegas." Eles também altamente
recomendaram que eu não assistisse às reuniões do AA com
medo de que eu seria o mesmo idiota lá.

Ryke concordou com eles. Então aqui estou.

— Eu não tomei ainda — Eu digo a Ryke. — Acho que vou

começar amanhã. — As histórias de horror que eu ouvi
sobre as pessoas se tornando violentamente doentes a
partir de um só gole de cerveja. Eu queria ter um par de
dias sem sufocar no medo antes de começar.

— Você deve tomar agora, você tem isso com você? — Ryke
pergunta. Ele é uma porra de um empurrador.

— Não —, eu rebato. Ele não me escuta, já abrindo minha

bolsa e remexendo

— O que é este, TSA? Deixe minha merda sozinha, Ryke. —

Ele encontra o zíper no interior facilmente e segura uma

garrafa laranja, suas sobrancelhas sobem acusadoras.
Meus dentes doem quando eu mordo apertando. — Uau,
você achou meu frasco de comprimido. Parabéns. Agora
coloque de volta.

Espero ele gritar comigo por ter mentido, me preparo para o

ataque verbal com os olhos apertados, pronto para
combater ou esbravejar a distância.

Mas ele não fala nada, em vez disso, ele abre a garrafa e
tira um comprimido na palma da mão. — Pegue — ele diz
mais ou menos. — Se você está esperando que você mesmo
vá foder isso, então você pode muito bem estragar
enquanto está com ele, tenho certeza que vomitar a noite
toda depois de uma dose de uísque vai te fazer bem.

Ele tem razão.

Eu odeio que ele esteja certo.

Eu tomo a pílula dele e a tomo com um pouco de água, isso

parece oficial, como é, sem álcool, para sempre.

Para sempre. Deus.

Eu tenho um súbito impulso de correr para o banheiro e

enfiar o meu dedo na minha garganta. De alguma forma,
meus Nikes pesam para baixo na grama aparada, e eu
aperto minha garrafa de água enquanto eu tomo outro
grande gole.

Ryke começa a alongar, puxando seu braço sobre o peito. —

Você falou com Jonathan?

— Não—. Eu deixo por isso mesmo, não querendo ser

sondado sobre o meu pai, ninguém entende o meu
relacionamento com ele, não Lily e definitivamente não
Ryke.

E é mais complicado do que apenas ódio e antipatia. É o

que impulsiona minha mente selvagem, é o que me faz
querer seriamente chutar a porra da arquibancada e tomar
uma cerveja. Mas eu me lembro de Lily, e imediatamente
me digo não. Sem álcool, sempre. Uma memória tem me
mantido de castigo, surdo por um tempo, para quaisquer
argumentos convincentes do diabo em meu ombro, é o que
me impediu de ir para o bar ontem.

Na minha memória nebulosa, eu acordo, vidrado e meio

delirante com as pessoas na minha cozinha. Rose, Connor e
Ryke acampados na minha sala como a gangue do Scooby.
E

os três me contando os eventos da noite como se eu nem

estivesse lá. Meu corpo estava, mas minha cabeça estava
flutuando em outra dimensão.

E Ryke era o único que poderia digerir as palavras. — Você

desmaiou porra, enquanto um cara atacava Lily.

E "ataque" era um eufemismo, algo poderia ter acontecido

naquela noite, mas isso não aconteceu.

Ryke e Connor pararam o cara, quando deveria ter sido eu.

Toda a minha vida, eu tinha uma porra de emprego,

proteger Lily. Certifique-se de seu vício não obtenha o
melhor dela, certifique-se de que ela não conseguirá ser
ferida. Ela fez o

mesmo para mim, e eu falhei com ela, em algum lugar

abaixo da linha, eu fodi tudo.
Nunca mais.

Ryke alonga os braços, enquanto como no inferno, e eu me

lembro o que ele me perguntou. Você falou com Jonathan?

— Eu disse que não — eu digo mais uma vez, como se a

resposta não estivesse registrando em sua cabeça.

—Não, é isso? — Ryke quer mais, todo mundo quer mais.

Mas eu sinto que eu estou dando tudo que tenho.

— Eu pensei que era uma pergunta, sim ou não, o que mais

além disso? — Uma grande quantidade, mas nada que eu
possa suportar dizer em voz alta. Meu pai deixou algumas
mensagens no meu telefone na semana passada.

Eu quero almoçar com você, Loren.

Nós precisamos conversar.

Não me empurre para fora de sua vida por algo

estúpido.

Me ligue de volta.

Eu o ignorei até agora, mas eu não posso para sempre.

Haverá um momento em que eu vou ter que enfrentar meu

pai, isto não será por dinheiro, mas a sedução de um folheto
estará sempre lá, porque isso é tão fodidamente fácil.

Beber, isso é fácil, tomar o seu dinheiro, isso é mais fácil.

As coisas difíceis são as coisas certas, eu aprendi, mas eu

não sou Connor Cobalt - construído com a capacidade
infalível para ir a uma milha extra, para fazer um trabalho
extra. Eu sou o tipo de cara sempre para a curto prazo.
Mas eu tenho um plano para algum dinheiro, o único
problema é que envolve uma conversa com Rose Calloway.

— Ele vai tentar comprar você de volta —, Ryke me diz. —

Isso é a merda que ele faz, e você vai ter que dizer não, ele
é a porra do seu gatilho, Lo. Você não deve ficar perto dele
enquanto você está se recuperando.

— Eu vou manter isso em mente —, eu digo, carregando

minha bolsa por cima do meu ombro. A maioria dos dias, eu
me arrependo de ter pedindo a Ryke para ser meu padrinho.

Mesmo que ele seja muito bom nisso. Desencadeando ou

não, Jonathan Hale é o meu pai. Ryke não o entende do jeito
que eu faço.

Ele não é de todo ruim.

Minha nota do meu segundo teste voltou na semana

passada, e foi um grande e gordo F, eu sabia que a
transferência de uma Ivy League5 para outra Ivy League,
não era a cura para as minhas notas ruins, mas eu não
esperava que Princeton iria chutar a minha bunda
preguiçosa no processo. Rose se levantou e correu ao redor
do mesmo campus que eu, e eu deveria estar mais
motivada. Além disso, minhas horas já não são
desperdiçadas em pornô e masturbação. Mas eu não previ
que meu tempo seria consumido pela terapia em Nova York
e tentando reconstruir meu relacionamento com minhas
irmãs.

Ficar saudável e fazer reparações rouba quase tanto tempo

quanto chafurdar no meu próprio vício.

Eu tenho tantos problemas para lidar que a escola é a

última coisa em minha mente, enquanto deveria
provavelmente ser a primeira. Lo pode estar de volta, mas o
tempo não estaciona para nós, e não posso deixar minhas
aulas em Princeton também. Eu já estou muito atrasada
nisso.

Que é o porquê de um tutor estar sentado ao meu lado,

embora ele não está fazendo muita "tutoria".

Durante os últimos trinta minutos, eu o assisti navegar no

Instagram na página do Rich Kids e em um site que eu
boicoto e acho revoltante. Eu o cutuco para me ajudar duas
vezes, e ele aponta para o meu livro. "Faça outro problema
", ele diz sem tirar os olhos de seu telefone.

5 *É um grupo de oito universidades privadas do Nordeste

dos Estados Unidos da América. O grupo, também referido
como as oito antigas, é constituído pelas instituições de
maior prestígio científico nos Estados Unidos e no mundo e,
assim, atualmente a denominação tem conotação sobretudo
de excelência acadêmica.

Tenho saudades dos dias em que Connor Cobalt me dava

cento e dez por cento de sua atenção na tutoria, mesmo
indo tão longe como me fazendo flashcards6.

Sebastian Ross pode apenas ser o pior tutor vivo.

Ele invade o meu espaço pessoal, e por um segundo eu

acho que ele pode realmente estar me mostrando como
fazer um problema de estatística. Ele mete o telefone
debaixo do meu nariz. — De qual relógio você gosta mais?
— Ele estende o pulso e prendê-lo pela tela, a banda de
ouro e as engenhocas tão complexas que meus olhos doem.
O da imagem não é simples, um adolescente está fora de
sua mansão de tijolos cinza, exibindo o pulso enquanto ele
se prepara para guardar.
—Nenhum.

—Me divirta.

Diverti- lo? Que tal me divertir! Eu sou a única que deveria

estar sendo divertida por números e palavras.

Connor saberia como fazer estudo com divertimento. Eu

tento não olhar. — Eu gosto do meu relógio.

Uma sobrancelha de Sebastian se arqueia, tão bajulador e

estilista que eu tenho que lhe dar adereços para dominar a
técnica. Ele agarra meu pulso para inspecionar o relógio, ele
bufa. — Você está usando um brinquedo. — Ele bate na
tampa de plástico, quase fazendo com que os ponteiros do
relógio parem. — Ei—, eu digo, retraindo o meu braço e
agarrando meu pulso para o meu peito. — Isso é Wolverine,
você sabe. — A banda amarela e azul das fivelas no meu
pulso, e o herói dos X-Men impresso no interior do relógio.

Ele parece levemente interessado agora. — É um item de

colecionador?

—…talvez.

Ele restringe a vontade de revirar os olhos. — Onde você

conseguiu isso? —, ele pergunta. —Em uma seção da
Target?

Minhas bochechas coram mesmo que não devessem. — Não

—, eu respondo.

6 é uma rede de lojas de varejo dos Estados Unidos

— Lo ganhou de uma máquina de venda automática, você

sabe, aquelas em que você coloca vinte e cinco centavos e
ele deixa cair a pequena coisa como um ovo. — Tivemos
setenta e cinco por cento de chance de conseguir qualquer
Superman ou Batman, então quando Wolverine bateu para
fora, parecia destino. Fomos facilmente entretidos.

Sebastian faz uma careta, ele tem uma boa cara de nojo
também. — Você tocou nessas coisas? — Ele retorna para
seu telefone. —Às vezes eu me pergunto como você está
ligada com a sua irmã.

Às vezes me pergunto por que ela tem amigos como você

Eu trocaria Sebastian por um modelo melhor, mas não
quando Rose perguntou a ele, seu melhor amigo para ser
meu tutor. Antes de Connor entrar em cena, Sebastian
acompanhou Rose para cada função social docemente de
braços dados.

Ele se inclina para trás na cadeira, vestindo calça cáqui, um

blazer e óculos com armação de largura fina. Eu tenho uma
suspeita de que ele só usa óculos para mostrar, não porque
precisa. E seu cabelo loiro mel é penteado ordenadamente e
dividido de lado, bem cuidado e com estilo.

Mesmo se ele não tomar seu tempo para se arrumar,

Sebastian é o tipo de pessoa que nasceu para ser bonita.

Normalmente eu seria tentada, mas eu tenho Loren Hale. E

Sebastian é gay. Portanto.

Quando ele bufa em voz alta, eu pego um vislumbre de sua

tela. Há a imagem de um cara sentado em uma banheira de
água quente em um iate de milhões de dólares, cercado por
garrafas de champanhe caro.

Agora eu rolo meus olhos, eu realmente quero pegar o

telefone de sua mão e jogar pela sala.
— Você ainda tem aulas de Estat? —, pergunto.

— Estatística.

— O que?

— É chamado estatísssstica—, diz ele, sibilando o "s" para

mais ênfase. — Não Estat. — Seu olhar permanece firme no
seu telefone estúpido.

— Você já teve estatísssstica, — Eu assobio para trás.

— Sim, é uma exigência de nível para grau de negócios em

Princeton—, ele diz bruscamente.

— Obviamente Penn tem padrões diferentes.

Ser insultada por meu tutor não é uma coisa nova para
mim, mas eu não estou tomando seus golpes facilmente.
Talvez porque ele parece mais interessado em fotos de
garotos ricos mostrando suas Ferrari e beberrões de
champanhe.

—Sabe, Rose afirmou que você é uma espécie de tutor

figurão, tutor do campus e que você ainda tem uma lista de
espera, — eu rebato.

—Eu sou, e eu tenho.

—As pessoas realmente te pagam para ignorá-los? — Eu

fecho meu livro. Conheço Sebastian desde que eu tinha dez
anos, mas eu passei mais tempo na residência Hale do que
na minha própria, por isso sei que ele é realmente motivo
de debate. Ele sempre está em aparições, especialmente de
roupas (como um designer de moda, Rose valorizando a um
amigo), e sua ostentação não é nada novo.
Mas eu não sabia que ele era um babaca raivoso.

Ele está realmente olhando para mim neste momento. —

Eles me pagam por outras coisas.

Como coisas sexuais? Eu franzo a testa. Não, isso não pode

estar certo. Pode? Ele vê minhas sobrancelhas franzidas em
confusão.

— Eu tenho uma lista de espera —, ele diz, — mas não para

a tutoria.

O que esclarece nada, um Sebastian nu aparece na minha

cabeça, propondo sexo como um gigolô. Eu retenho o
impulso de perguntar se ele é um garoto de programa.
Embora ele esteja lá, ameaçando deixar escapar.

— Então ... o quê? — Murmuro. Uau tive um monte de

autocontrole.

Sua perna cai e ele se inclina para pegar sua pasta de

couro.

E se ele vende brinquedos sexuais? Ok, duvidoso, mas ele

iria pular dez pontos em simpatia para mim.

Ele puxa algo pesado para fora e põe no meu livro antes de
fechar sua pasta. Estes não são dildos ou vibradores ou
bolas Ben Wa.

É papel, pilhas de papel grampeado com marcas vermelhas

ao longo da margem.

Eles são exames antigos.

Este é um daqueles momentos em que alguém lhe entrega

um conjunto e você tem que fazer uma escolha se quer
passar ou tomar um ar.

— Isso não é um engano? — Eu pergunto, não tocando os

papéis sobre meu colo, pegar apenas pode me corromper.

Sebastian desliza um maço de cigarros do bolso e dá um

tapa na embalagem exterior na palma da mão. — Não
rabisque as respostas em sua mão —, diz ele. — Memorize,
isso não pode ser muito difícil para você, é?

Ele gira um cigarro entre dois dedos.

— Rose não vai gostar se você fumar aqui.

Sebastian arqueia uma sobrancelha novamente e me dá um

olhar de — Eu conheço Rose melhor do que você — e
acende o cigarro.

Bem. Rose vai fazer um trabalho melhor em repreendê-lo de

qualquer maneira. Eu folheio os exames antigos, a maioria
marcado com um A. — E se as perguntas forem diferentes?

— Você tem o Dr. Harris —, diz Sebastian. — Ele sempre

recicla as perguntas dos testes, apenas se certifique de
memorizar todas elas.

Eu passo meu polegar através da pilha. — Deve haver

cinquenta exames aqui. — Como posso memorizar todos
eles?

—Eles datam de dez anos. Então sim, há um monte.

Eu hesitaria em usá-los como uma ferramenta de estudo,

mesmo que não seja um engano total. — E você não pode
realmente me ensinar? —
Ele sopra uma linha de fumaça em direção ao teto. —Você
não deixou apenas de pontuar nos seus dois primeiros
exames, Lily, você bombou. A maioria dos alunos estaria
chorando em um canto, e se eles me tivessem como um
recurso, eles estariam montando meu...

— Ok —, eu o interrompi. E, em seguida, percebi que soava

como se eu realmente quisesse montar ... — Quero dizer,
não importa. — Eu balancei minha cabeça, minha testa
ardendo para baixo.

Ele veste um sorriso torto enquanto coloca o cigarro aos

lábios. — Para passar a classe, você tem que tirar um A nos
dois últimos testes e na final, eu não sou um fazedor de
milagres.

— Connor Cobalt é, — murmuro sob a minha respiração.

Ele deve ter ouvido, porque diz, — Connor pensa que ele
mija um arco-íris, mas ele não é tão bom, e ele
definitivamente não é melhor do que eu. — Ele se inclina
para frente e bate cinzas no meu copo plástico cheio de Fizz
Life, uma nova soda, zero calorias e sem açúcar. Eu fico
olhando para a bebida suja por um longo tempo, tentando
processar o que ele fez.

Mas quando eu volto o olhar, eu o vejo batendo mais cinzas

no vaso de porcelana que um amigo trouxe de Praga para
Rose.

— Rose vai esfolar você vivo.

Ele sorri aquele sorriso bajulador novamente. — Ela só

rosna.

Eu não tenho tanta certeza sobre isso, quando éramos

crianças em um resort na praia, ela viu um menino sardento
mexendo com uma menina perto de uma lâmina de água.
Ele chamava a jovem menina apontando para ela. Rose
interveio e escolheu usar uma linguagem que faria crianças
de oito anos corar. Quando o menino gorducho não
respondeu como

ela esperava, ela agarrou suas boias de nadar e as puxou

até os tornozelos.

Depois disso, eu estava feliz por ter a minha irmã ao meu

lado, eu nunca quis contrariá-la. E assim enquanto eu penso
sobre essa história, eu percebo que ela me mataria se ela
soubesse que eu estava no mesmo tipo de trapaça.

Mas o que é pior, ouvir sua ira depois que eu usar os testes
ou ver sua decepção por estar fora de Princeton? Decepção
pode me prejudicar. Assim, o primeiro é definitivamente
mais atraente.

— Olha, Lily —, diz Sebastian. — A faculdade é tudo sobre

bater o sistema, e as pessoas mais inteligentes são os que
descobrem isso, você quer ser inteligente, não é?

Pela primeira vez em muito tempo, eu tenho uma chance de

lutar para fazer bem. — Ok.

— Então você mantenha aqueles testes e os memorize,

tenho cópias deles, é claro. — Ele se levanta e abotoa seu
blazer azul marinho, vagueando ao redor da sala, entediado.
—E

isso não deve ser mencionado para Rose, eu a amo, mas ela
é totalmente moral para uma falha. É uma espécie irritante,
na verdade.

Eu ignoro sua última declaração, eu não posso acreditar que

eu tenha que mentir para Rose, mas este parece ser o
caminho certo. Eu não posso falhar em mais matérias, ou
vou estar na faculdade até que eu tenha quarenta.

Eu coloco os exames antigos ao lado de uma pilha alta de

revistas sobre a mesa de café. Saí esta manhã e comprei
cada revista de fofocas no posto de gasolina. Eu procurei
pela minha imagem, qualquer artigo, qualquer breve
menção do meu vício. Rose ainda procurou através dos
posts de jornais e on-line, mas ambos vieram em branco. Ou
o chantagista parou ou ele está esperando por um outro
momento oportuno para atacar.

Nós nem sequer sabemos o que ele quer ainda. Ele

simplesmente continua ameaçando.

— Então... — Eu paro, enquanto eu assisto Sebastian pegar

a bailarina de porcelana sobre a lareira, verificando a parte
inferior para o designer ou a autenticidade. — Se Rose
acredita que você é na verdade meu tutor, o que eu digo a
ela quando você não estiver aqui na quinta-feira?

— Eu vou estar aqui, fingindo, posso até trazer exames mais

velhos para as suas outras matérias. — Ele coloca a
estatueta para baixo. —Você os copia, ou eu vou fazer da
sua vida um inferno. — Sua voz blasé faz o aviso pior, de
alguma forma.

Meus telefones apitam e eu buscá-lo para verificar a

mensagem, o som é suficiente para atrair o interesse de
Sebastian e trazê-lo ao meu lado novamente.

Rose está em casa? - Connor

Ainda não. Eu escrevo de volta.

Sebastian pega a conversa sobre o meu ombro, ele coloca o

cigarro nos lábios, à espera da resposta, mas não há
nenhuma. Estou prestes a colocar meu telefone no meu
bolso, mas Sebastian diz, — Me dê aqui — E ele rouba o
celular da minha mão.

Eu deveria protestar e entrar em uma luta, mas seu eu vou

tornar sua vida um inferno, está vivo tocando na minha
cabeça. Ele é meio assustador.

Sebastian rapidamente envia, Por que você quer saber?

Ele é muito curioso, intrometido e entediado.

Eu deixei algo no portão, eu queria apenas saber se

ela

já viu. – Connor

Sebastian bufa. — Isso é apenas triste.

Eu franzo a testa. — Por quê? Ele lhe comprou algo — Os

presentes são doces, não triste.

— Ele está tentando reconquistá-la —, diz Sebastian. — Eles

tiveram uma briga, e ele quer ver se seu presente a tinha
animado.

— Seja pelo o que for que eles estão brigando, ela vai
perdoá-lo ao longo do tempo —, eu digo com um aceno de
cabeça.

Sebastian joga meu telefone de volta. — Não, ela não vai.

— Você não pode saber disso —, eu digo defendendo um

casal que eu acho destinados e bonito. Eles se pertencem,
um conjunto como a forma, como os livros se encaixam em
uma biblioteca. Quando eu precisei de ajuda, ambos
dedicaram horas à pesquisa sobre vício em sexo. Connor
mesmo, escoltou Rose para terapeutas, e eles fingiram que
eram Lo e eu, para me encontrar um perfeito. Quem faria
isso, a não ser as pessoas que me amam e pessoas que se
amam?

Ele está de pé. — Ela ouve o meu conselho desde que

éramos crianças, ela vai perceber que estou certo sobre
Connor, e ela vai jogá-lo de lado como se faz com todos a
curto prazo.

Eu olho. — Isso é o namorado dela. — Connor não é uma

aventura. Este é o primeiro relacionamento real de Rose.

Sebastian deveria querer que ela fosse feliz.

— E eu não gosto dele —, ele simplesmente diz. Sebastian é

egocêntrico e egoísta. Eu suponho que Connor tomou o seu
lugar na vida de Rose, Sebastian não consegue ir a todas as
pródigas festas promovidas pelos Calloways e colegas. Ela
traz Connor agora.

— O relacionamento deles não é sobre o que você quer —,

eu digo.

Sebastian abandona o cigarro em uma revista. — Rose é

minha melhor amiga, eu só a estou salvando do desgosto.

Ele acende outro, mas suas palavras soam incrivelmente

falsas, eu não acredito nem um pouco.

— Por que você está me contando isso? — Eu pergunto,

cruzando os braços, eu quero avisar a Connor sobre a
determinação de Sebastian para separá-los. Inferno, eu vou
dizer a Rose que amigo horrível ela tem, e ela acreditaria
em mim, eu sou sua irmã.

— Você não pode dizer uma palavra —, ele diz com

naturalidade.
— Sim eu posso.

Ele balança a cabeça, batendo as cinzas no tapete. — Não,

você não pode. — Ele acena para a pilha de artigos sobre o
meu livro. — Rose não tolerará suas novas táticas de
estudo, e Connor Cobalt ficaria ainda mais descontente. —
Ele traga o cigarro.

Ah Merda.

Ele está me prendendo tão rapidamente, eu caio para trás,

sem fôlego, como se ele me girasse através de uma
lavagem de máquina.

Eu não posso dizer a minha irmã que seu amigo está

pensando em arruinar sua vida, eu deveria fazer a coisa
certa e vir limpa, não ser um ser humano horrível.

Mas eu preciso desses testes.

E Rose pode cuidar de si mesma, ela é a garota mais forte

que conheço.

Mas, enquanto Sebastian segura a estatueta de bailarina

em sua mão, eu me pergunto como ela tem sido cega por
alguém como ele durante todos esses anos, e isso pode
acontecer novamente.

Minha única esperança reside em Connor.

Ele vai ter que frustrar os planos de Sebastian, ele vai ter
que provar a Rose que ele é o melhor homem para ela. Eu
não posso avisá-lo, mas se eu tivesse que colocar dinheiro
em um jogo entre estes dois, eu sempre vou apostar em
Connor Cobalt.
Depois de passar o almoço com o meu irmão, eu acabo no
Escalade de Rose Calloway. Ela convenientemente apareceu
no café, eles agiram todos surpresos sobre isso, como se só
aconteceu dela estar no nosso local, passando dirigindo
pelo Roco’s Deli em seu caminho de casa.

Mas eu descobri rapidamente que Ryke a chamou para me

dar carona para a nossa casa, enquanto ele voltava para
Philly, para a faculdade, porque eu tenho que estar
equipado com uma babá 24-7, enquanto eu não puder ser
confiável em um táxi ou em um breve passeio pela calçada
sozinho. Eu sou o equivalente a uma senhora de noventa
anos de idade precisando de uma pessoa como uma muleta
para atravessar a rua.

Isso é ridículo, e mesmo que eu queira falar com Rose sobre

o meu plano para ganhar algum dinheiro, eu nunca iria me
voluntariar para ficar sozinho com a menina, ela me odeia.
E

Lily não pode ver assim, mas Rose e eu temos uma

compreensão de que nós nunca vamos ser melhores
amigos.

Nós suportamos um ao outro por Lily, e tem que ser o

suficiente. Ao crescer, Lily teria me escolhido como homem,
sobre Rose sua irmã, e esse tipo de ciúmes se acumula ao
longo dos anos em algo profundo e cru. Não tem explicação
E eu entendo, eu estaria ressentido também. Eu nunca quis
que Rose me desse folga, deve ser por isso que eu atiço as
brasas,

mexendo

as

chamas
e

provocando

seu

temperamento. Eu mereço cada olhar frio, cada comentário

mordaz. Eu mereço essa porra de dor. Eu entendo

—Você parece muito divertida hoje, Rose —, eu digo

enquanto ela aperta o volante, coluna reta e olhos voltados
para a rua. Eu deveria ser uma boa pessoa e perguntar o
que a está incomodando, mas eu não posso formar as
palavras.

Se importar, isso é coisa de Ryke.

— Olhe no espelho —, ela diz friamente.

Eu faço, só para ceder à vontade dela. E o que olha de volta

para mim é uma carranca que poderia quebrar o reflexo.

Afiada mandíbula e círculos escuros sob meus olhos cor de

âmbar, mostrando a todos o quão porra de cansado eu
realmente estou. Não há nenhum sono para os malvados.

— Eu fiquei mais bonito com a idade, — Eu digo sem

expressão. — Deve ser o álcool.

— Isso não é nem um pouco divertido.

— Talvez porque você perdeu seu osso engraçado em sua

bolsa Gucci. Ela me dá um olhar fixo e, em seguida, se
dirige para o nosso portão.

O meu telefone vibra, e eu verifico o texto com uma palma

da mão sobre a tela para que Rose não pegar um vislumbre.
Sua namorada é uma puta. - Desconhecido

Eu travo os dentes, minhas entranhas queimam, eu quero

encontrar esse bastardo mais do que qualquer coisa, mas
estou ficando sem opções. Eu não posso bater na porta de
cada inimigo que eu me lembrar, existem muitos.

E eu queimei um suspeito que pode ter sido fogo brando

para baixo. Desde que eu ameacei Aaron Wells poderia
estar revigorado para vir para mim ainda mais, ou ele
poderia estar pronto para enterrar sua cabeça em um
buraco. Essa é a chance que eu tomei ao visitar sua casa e
assumindo que era ele quem enviava os textos. (Ele ainda
poderia ser para tudo que eu sei.)

Mas eu não tenho certeza se é sábio fazer a mesma coisa

para aqueles com quem não falei em anos.

Acompanhar as mensagens, essa é a melhor chance que eu

tenho, mas eu odeio que isso está fora das minhas mãos, eu
me pergunto quanto tempo vai demorar antes que eu me
torne completamente desequilibrado.

Estou prestes a deslizar o telefone de volta no bolso, mas

uma outra mensagem chega.

Quantos caras foderam sua namorada? Você acha

que a

reportagem vai nos dizer o número? – Desconhecido

— Tudo bem? — Rose pergunta enquanto o carro desacelera

pelo portão.

— Sim —, eu minto, digitando rapidamente.

O que você quer? Eu envio de volta.

Se é dinheiro, eu vou encontrar uma maneira de pagar, eu
posso pedir ao meu pai um empréstimo. Eu vou dobrar a
quantidade que os tabloides estão oferecendo a ele. Eu só
não quero que o segredo de Lily chegue aos ouvidos de sua
família. Uma vez que seus pais ficarem sabendo que ela é
uma viciada em sexo, não estou certo de que Lily será
capaz de lidar com essa vergonha, eu não acho que ela está
pronta para isso.

Satisfação - Desconhecido.

Que porra é que isso significa? De quê? Eu digito.

Minha perna pula enquanto espero pela resposta. Eu

percebo que Rose estaciona seu Escalade, para digitar no
teclado do portão. Ela rola para baixo da janela, mas me
observa atentamente antes digitar o código.

— Não —, eu digo a ela. Eu realmente não quero ouvir suas

ideias ou pensamentos sobre o assunto, provavelmente ela
tem toneladas de opiniões sobre como eu deveria estar
respondendo a esse cara, e eu tenho certeza de que ela
faria lidar com isso de forma diferente.

— Você não deveria provocá-lo.

— Eu não faria isso. — Sim, eu meio que faria, isso é o que

eu faço, mesmo involuntariamente.

Seus lábios se esticam. — Por favor, eu conheço você.

O meu telefone vibra na minha perna.

Eu quero a satisfação de lhe ferir da mesma maneira

que você me machucou. - Desconhecido

O meu estômago cai. Isto não é sobre o dinheiro, este é o
retorno para algo que eu fiz. Eu sou não um santo, e eu não

iria começar a me defender, eu só não quero acreditar que

Lily seria mais uma a ser destruída por minha causa, então
envio a mensagem para ficar comigo e não ir atrás dela.

Você pode fazer o que diabos você quer para mim. Basta
deixá-la fora disto.

E eu hesito antes de pressionar enviar.

Eu estou choramingando, eu estou dando esse cara

exatamente o que ele precisa, munição para usar contra
mim.

Meu pai nunca mostraria uma fraqueza como esta. E o que

o cara vai dizer em resposta? Oh, eu entendo me desculpe,
Lo, eu não sabia que ela significa muito para você. Não, ele
vai me dizer para comer merda e ver a minha namorada
queimar.

Esta não é a maneira de ganhar uma luta.

Então eu apago e reescrevo o texto:

Eu vou encontrá-lo, seu filho da puta. Nunca duvide

disso. Enviar.

Eu coloco meu telefone no bolso e encontro o olhar

temperamental de Rose.

— O que foi? —, eu digo.

— Você fez exatamente o que eu lhe disse para não fazer,

não é?
— Sim.

Ela murmura baixinho, sacudindo a cabeça, e quando ela se

inclina para fora da janela digitando o código-chave, seus
olhos caem para algo abaixo. Estou feliz pela distração, o
telefone parece menos pesado no meu jeans, eu começo a
arquivar os textos na parte de trás da minha mente, em um
dia normal, eu teria acabado indo agarrar uma garrafa de
Macallan e fazer uma chamada para noite.

— Deixou cair uma pulseira? —, pergunto. Seus lábios se

apertam.

— Pior do que uma pulseira? Porra, estamos num DEFCON1

7

então, melhor se preparar para a guerra nuclear.

Ela realmente parece impressionada. — Você sabe o que

significa DEFCON?

— Sim, eu também sei como se escreve 'duh' e apressar a

boca. — Eu não acrescento que X-Men usa a mesma versão
para uma crise iminente mutante, como eu aprendi os fatos,
não importa de qualquer maneira.

Ela me lança a assinatura Rose Calloway, um olhar

penetrante como se ela estivesse a dois segundos de comer
sua alma. Eu dou o mesmo olhar de volta, mas
internamente, eu quero correr a uma porra de distância. Eu
não sei como Connor sorri quando ela olha para ele assim,
ela não está blefando, aposto que ela come o coração de
cada mulherengo para o inferno dele.

Ela bate à porta aberta. — Espere aqui.

Sim, aonde mais eu iria?

Ela remexe fora da vista por um minuto, e a curiosidade
leva a melhor sobre mim. Eu tiro o cinto e me estico sobre o
assento do motorista, olhando para baixo através da janela.

Rose está agachada no chão ao lado de hortênsias roxas,

hera se alongando pelo portão de ferro ao lado das flores
robustas.

Pétalas brancas vibram ao seu lado, mas seu bloqueio o que

está na frente dela.

— O que você está fazendo? —, Eu pergunto enquanto ela

está enlouquecida. Eu acho que pode haver um parafuso
solto em todas as Meninas Calloway. Bem, talvez exceto
Daisy, ela parece bastante normal.

— Ele não pode simplesmente me enviar coisas e esperar

ser perdoado —, diz ela num acesso de raiva. — Isso não
funciona assim. — Ela resmunga um pouco, e mais as
pétalas estouram.

E então ela se levanta e se transforma, ela agarra as hastes

do que era um buquê de rosas brancas, mas elas parecem 7
DEFCONs são aumentos phased na prontidão do combate,
uma série de cinco níveis progressivos de alerta utilizados
pelas forças armadas dos EUA

patéticas em seu punho apertado. Cada pétala foi

dilacerada e derrubada na grama abaixo.

—Você apenas atacou uma planta —, eu digo sem rodeios,

há algo inquietante sobre isso, e ainda assim, eu não posso
deixar de rir.

Ela olha para mim com mais força. — Segure isso. — Ela
empurra um vaso de vidro através da janela.
—Você não está indo quebrá-lo? —, Pergunto. — Tudo em
nome do amor? Para o seu coração partido?

—Meu coração não está quebrado.

—Eu esqueci, você é feita de aço. A insensível mulher

biônica.

Connor deve amar te afagar com suas porcas e parafusos.

—

Eu escorrego de volta para o meu lugar.

Ela bate à porta do carro, nem mesmo desperdiça um outro

olhar para mim. Ela ainda tem o pior olhar — Eu vou castrá-
lo

—. Eu acho que ela deve estar guardando por Connor. Estou

tão feliz que eu não sou ele.

—O que ele fez? —, Pergunto. — Escreveu errado a sua

palavra favorita? Derrotou você em um jogo de Scrabble8?

Ela não diz nada. Ela só digita o código e coloca o carro em

marcha com os gemidos do portão aberto, quando o carro
rola ao longo da calçada em direção à casa colonial, isso me
bate.

—Você não pode estar falando sério —, eu digo. — Você

ainda está com raiva dele porque ele me deu cerveja alguns
meses atrás, quando eu nem estava pensando em estar
sóbrio? —

Eu não quero estragar a relação de ninguém.

É por isso que Lily e eu nos fechamos das pessoas, para que
ninguém mais tenha que se machucar por causa de nossos
erros.

Ela entra para a garagem e desliga a ignição. —Você não

entenderia. — Ela está prestes a sair do carro, mas eu me
inclino sobre ela e aperto o bloqueio, nos prendendo nos
confins do Escalade.

8 Jogo de tabuleiro de palavras cruzadas.

Connor me disse para não defendê-lo, logo depois que eles

tiveram uma briga em nossa sala de estar, ele me puxou de
lado e disse para ficar de fora, mas eu não posso deixar ele
ser atacado por isso. Ele estava apenas sendo um amigo em
uma época em que eu não iria deixar ninguém na minha
vida.

— Dê ao indivíduo uma pausa —, eu digo. — Ele se curva

em adoração por você.

Rose olha para mim por um longo momento, parece que

está mordendo suas gengivas. E então ela tenta
desbloquear o carro novamente, mas eu a venço para o
botão, apertando mais rápido do que ela.

—Loren —, avisa.

— Apenas diga, — Eu respondo. — Diga o que você quer

dizer. — Ela não acha que eu posso lidar com isso, mas eu
posso.

—Você não entende —, ela se rebate. — Connor sabia que

você estava viciado, e ele lhe deu cerveja, e você ainda
acha que está tudo bem. Você está sentado lá, me dizendo
que está tudo bem quando não está. Você vê como isso é
errado?
—Rose, ele não fez nada de errado. — Eu faço uma careta
assim que eu me ouço. E eu entendo imediatamente porque
Connor me pediu para não dizer uma palavra em sua
defesa, porque eu estou fazendo um grande caso do por
que ele não deveria ter me dado uma onça de licor. Eu sou o
alcoólatra, o único que acreditava que poderia viver uma
vida bebendo a cada minuto de cada dia do caralho. Falar
por Connor o faz parecer culpado.

E talvez ele seja de alguma forma.

— O que ele fez foi horrível —, ela diz, — e eu não me

importo se era apenas um meio para ser seu amigo.

Eu corro uma mão trêmula pelo meu cabelo, e quando eu

olho para ela, ela empalidece um pouco. — Não, eu estou
bem —, eu digo. — Honestamente, eu não estou indo para
correr para uma loja de bebidas após essa conversa, ok?

Ela balança a cabeça, rígida e imóvel.

— Rose, — eu digo. — Não estou tentando defender o cara,

mas...— Isso é difícil para mim dizer, eu clareio a minha
garganta, as palavras se segurando por um segundo. —....
Eu não sei se eu estaria aqui se ele não encontrasse uma
maneira de entrar na minha vida e na de Lily. Ele foi a
primeira pessoa que não me julgou para que eu pudesse
resistir a sair por aí. Ele nunca olhou para mim como se eu
estivesse fodido, mesmo que ele provavelmente estava
pensando isso, eu gostei tê-lo como amigo. Eu ainda gosto.

Eu entrego o vaso, e ela já não parece disposta a lançá-lo na

parede.

— Ele é humano, — eu a lembro. — Ele não é perfeito.

Ninguém é.
Seus lábios se contorcem. — Palavras sábias do Loren Hale,
você deve ter plagiado de um biscoito da sorte.

Deixo escapar uma risada fraca, realmente sorrindo para

isso, ela é boa. Eu desbloqueio o carro, indo por trás pela
porta da garagem, entramos na casa, pela cozinha em
granito.

Lily deve ter ouvido a garagem porque ela aparece através

do arco com uma mochila fechada. Ela a coloca em uma
cadeira e espera os braços ao redor, pacientemente por
mim para se aproximar-me dela pelo banco do bar, ela está
indo bem, e então eu noto a maneira como ela brinca com
os dedos, o jeito que ela pressiona as coxas bem juntas.

Eu fecho o espaço entre nós e deslizo seus ombros. Ela

descansa a bochecha no meu peito, mas seu corpo não
cede.

Não, ele aperta na ânsia, Lily não abraça, ela fode até que
ela desmaie.

E eu quero tanto consertar ela, mas eu só posso ajudar. O

verdadeiro conserto, tem que ser seu trabalho, sua luta, sua
batalha. Eu não posso ganhar um presente para ela, assim
como ela não pode derrotar meus demônios.

Barulho de sapatos ao longo da madeira, e eu espero ver

Connor Cobalt coroando o arco. Ao invés, disso estou vendo
Sebastian Ross.

Ele ainda está aqui após a tutoria de Lily? Eu gemo

internamente. Sua arrogância autoconfiante me deixa irado.

Sempre há, ele usa um sorriso maroto noventa e nove por

cento do tempo, e ele faz parecer certo de que ele sabe o
que está acontecendo na vida de todos. Sebastian e eu
nunca nos vimos olhos nos olhos. Talvez porque significasse
mais comentários agradáveis de Rose. Ele acha que eu sou
um idiota.

Eu sou.

E ele tem pleno direito de não gostar de mim, eu vou dar

isso a ele.

Eu guio Lily até uma pequena mesa de café da manhã e me

sento na cadeira, colocando-a no meu colo. Ela abre sua
boca, provavelmente, para perguntar quando vamos ter
relações sexuais, mas ela fecha os lábios e cora.

Antes da reabilitação, isto é, quando eu a provocava,

colocaria minha mão para baixo de sua coxa e observaria
sua respiração.

É preciso toda a força para tirar isso da minha cabeça, seus

olhos se alargam em ligeiro horror, mas eu pressiono um
beijo na sua têmpora.

Eu quero distraí-la do sexo, então eu pergunto: — Alguma

coisa boa na TV?

— Eu gravei Avengers Assemble9 enquanto você estava na

reabilitação —, ela diz suavemente. — É muito bom, eles
trazerem o Capitão América, mas esse parece mais fraco.

Eu sorrio. — Alerta de spoiler?

— Não, ele se acovarda no primeiro episódio. — Ela parece

relaxar, o que me faz relaxar.

— Como foi o encontro? — Sebastian pergunta a Rose, um

cigarro aceso queimando entre dois dedos.
— A reunião foi muito bem —, ela diz. — A coleção
masculina enviada, por todos foi animado. — Quando ela se
vira para ele, ela olha o cigarro entre os dedos, os olhos se
estreitando.

9 é uma série animada, baseada na equipe de super-heróis

fictícios da Marvel Comics, Os Vingadores.

Com o vaso de Connor ainda apertado em sua mão, ela

arranca o cigarro de Sebastian. — Somente lá fora. — Ela
joga na pia e não faz outra observação sobre isso.

Ele fica afastado com mais merda do que qualquer outro

indivíduo na vida de Rose.

Lily se insinua no meu colo, me montando na cadeira de

repente. Porra.

É meio do dia, não devemos ter relações sexuais, não está

nas normas. Me lembro de todas as razões por que isso não
pode acontecer, sem mencionar que Rose e Sebastian estão
próximos do outro lado da cozinha.

— Como está indo à tutoria? — Rose se vira para Lily. Ela

está tentando atrasar o que eu acho que é inevitável, meu
pau em Lily, seu corpo e mente apaziguada, vindo com um
altamente feliz.

Lily aponta para o peito, corando. — Oh comigo?

Rose dá-lhe um olhar, um que diz a ela para mudar seu bom
senso. Lily enfia o cabelo atrás de sua orelha e se senta um
pouco mais longe do meu peito. Progresso, sim, mas eu não
posso mover minhas mãos de suas coxas.

Eu tenho medo que ela vá pirar com a falta de toque.

— Agora eu sei por que as pessoas chamam as estatísticas
de aula e não Estat.— Ela abre um sorriso tenso, esperando
que seja o suficiente para Rose.

— Ela está indo muito bem —, Sebastian diz indiferente.

Mas seu olhar desce para o vaso entre os dedos de Rose,
ele pega o vidro transparente. — Isso é cristal?

— Sim —, diz Rose, cansada. Ela puxa seu cabelo castanho

brilhante em um coque elegante.

Sebastian faz uma pausa por um segundo, e eu percebo que

Lily está presa com a cena, observando com mais interesse
do que ela normalmente teria.

Eu aperto sua perna e inclino para a frente sussurrando em

seu ouvido: — O que está acontecendo?

Mas Sebastian fala, cortando qualquer possibilidade de Lily

responder. — Onde estão as flores?

— Mortas.

Sebastian abre um armário e coloca o vaso para fora no lixo.

— O que você está fazendo? —, Pergunta Rose, ela dá um

passo em direção a ele.

— Ele realmente espera te ganhar de volta com flores,

vamos Rose. — Hum, eu estou surpreso que Rose se sentiu
confortável o suficiente para compartilhar detalhes íntimos
de sua briga com Sebastian. Eu não achava que ela abrisse
as suas portas gélidas para ninguém.

Rose olha interrogativamente para o vaso

nas mãos
de

Sebastian, considerando destruir o presente de Connor.

Oh foda-se. — É cristal —, eu a lembro.

— Sim, — Lily acrescenta.

Sebastian parece imperturbável pelas vozes divergentes e

descansa um cotovelo no balcão, ele passa o vaso a Rose,
mas ela hesita pela lixeira.

— É Lalique10 —, ela diz baixinho, correndo os dedos sobre

o vidro liso. O vaso é cortado como um quadrado, e no
fundo tem um design intrincado.

— O que significa isso? — Lily pergunta.

— Que ele tem bom gosto —, diz Rose. Sebastian faz um

show revirando os olhos.

Rose segura o vaso em seu peito. — É a minha marca

favorita.

Apenas Rose teria um tipo favorito de cristal aos vinte e dois

anos. Mas mais do que isso, Connor sabia exatamente o que
ela gostava, esse detalhe tem de contar para alguma coisa.

Eu nem tenho uma perceptiva.

Sebastian se encosta do balcão, observando Rose de perto.

—

Você pode mantê-lo —, ele diz, — mas que tipo de

mensagem isso realmente vai enviar? Cada briga, ele vai
tentar comprá-

10 tipo de cristal luxuoso

la de volta. Pessoalmente, eu estaria bem com esse tipo de
relacionamento, eu tenho um par de sapatos de couro de
crocodilo de Max no meu armário, mas eu sei que você,
Rose, após a quinto peça de joia, vai ficar doente dele.

Rose se parece em conflito.

—Connor está tentando dizer que está arrependido, — Lily

murmura.

Sebastian parece incomodado pela interferência de Lily. Ele

inclina a cabeça, seus olhos piscando para a mochila dela.
Eu estou deixando escapar alguma coisa importante. Não é
preciso ser um gênio como Connor para descobrir isso.

Lily hesita, e recua no meu peito. Eu envolvo meus braços

em torno dela e fuzilando Sebastian com o meu olhar
furioso.

Isso é do que a vida no mundo de primeira classe é

composta, por uma série de olhares, sorrisos e meias -

caretas. Cada uma letal como uma porra de navalha. E eu

aprendi todas elas com os melhores.

Não Rose Calloway. Meu pai poderia destruí-la com seu

afiado olhar fixo de

— Vá para o maldito inferno.

Inferno, ele quase me destruiu com ele.

Rose coloca o vaso sobre o balcão próximo a jarra de café,

incerta. —Eu tenho uma caixa que preciso pegar no carro,
eu já volto—. Em parte, acho que ela está saindo para
esconder o quão nervosa ela está. Quando ela sai pela porta
dos fundos, Sebastian se endireita e pega o vaso fora do
balcão.

A espinha de Lily fica rígida como um gato surpreendido. —

O

que você está fazendo?

—O que Rose não consegue, ela vai me agradecer mais

tarde.

— Ele atira o vaso no lixo.

—Não! — Lily pula do meu colo, eu a sigo, só porque eu não

gosto desse olhar de Sebastian. É o tipo que eu já vi em
muitas crianças ricas, quando elas pensam que são
invencíveis. Que ninguém pode tocá-las. Eu provavelmente
usei ele na ocasião.

Sebastian chuta o lixo fechado e estende os braços sobre o

balcão atrás dele, bloqueando Lily a partir do lixo, ela
agacha para ir através de suas pernas para alcançar, mas
Sebastian coloca o pé para fora.

— Lembre-se do que está em jogo, Little Calloway —, ele diz

casualmente, uma voz tão suave que eu quero rasgar ele
em pedaços, ele não é nada disso. Eu me desloco áspero e
severo.

Lily congela e levanta lentamente. Eu coloco minhas mãos

em seus ombros, confuso como sempre.

—Você a está chantageando? —, pergunto.

Lily balança a cabeça primeiro. —Está tudo bem —, ela diz

para mim. Coloca as mãos no meu peito e começa a me
empurrar para longe do balcão e para a mesa do café
novamente, não está bem, o que diabos está acontecendo?!

A porta se abre. Rose entra com uma caixa de Paisley11

escrito Coleção Primavera / Verão homens.

—Então você está realmente fazendo moda masculina? —

Lily pergunta, sua mão escorregando na minha. Ela aperta
uma vez, um sinal de que ela vai explicar as coisas sobre
Sebastian mais tarde. Eu tenho que confiar nela.

Rose acena com a cabeça e tira um casaco esporte

masculino azul e passa para Sebastian.

—Eu gosto do bolso—, ele diz e inspeciona o forro de seda.

—

Estou feliz que você ficou com este modelo.

— Eu também, as estampas de minidramas foram demais.

—

Ela se vira para Lily. — Sebastian está me ajudando com a

coleção.

Lily me disse que Rose estava nervosa para expandir a

Calloway Couture desde que ela tem sido estritamente só
para as mulheres.

—Eu sei que você está realmente ocupada—, Rose diz a Lily,
pegando o casaco de Sebastian e dobrando precisamente,
—

11 espécie de tecido de lã escocês com estampado vivo

mas eu poderia usar a sua ajuda no escritório, você se

importaria de trabalhar mais horas?
Desde a minha estadia na reabilitação, Lily tem ocupado
seu tempo como assistente de Rose, mesmo que outras
duas meninas trabalhem em Calloway Couture para mídia
social, vendas on-line e qualquer que seja o inferno que
Rose precise dela para isso.

Lily me disse que ela é a braço direito de Rose e ela disse

tudo com um floreio de orgulho, que eu achei bastante
adorável.

—Claro —, Lily concorda com um aceno de cabeça sólida.

Mas ela aperta a minha mão com mais força, e então ela
deixa escapar: — Mas o que acontece com os modelos
masculinos?

— E então seus olhos se desviam para Sebastian e ela

empalidece, esquecendo sua presença.

— Ah, sim —, diz Sebastian, — eles são lindos, talvez Rose,

você pudesse encontrar alguém melhor para o evento do
que aquele ali —. Ele aponta para mim.

—E talvez ela vá encontrar alguém para substituí-lo.— Eu

ironicamente pauso. — Oh, espere, ela já tem.

Onde está Connor Cobalt quando você porra precisa dele? O

canto da boca de Sebastian enruga. Boa.

Rose coloca o casaco de volta na caixa. —Sebastian, eu

acho que é hora de você ir, eu ligo para você amanhã.

—Claro. — Ele beija a bochecha dela, e então ele acena para

Lily. — Estude muito.

—Eu vou —, ela diz, tensa.

Com isso, ele se afasta, e quando a porta bate, Rose define
as mãos nos quadris e enfrenta Lily. —Eu nunca vou
agendar a troca dos modelos masculinos quando você
estiver no escritório, eu prometo.

—Eu só estou com medo —, Lily admite, ela não pode se

quer olhar para mim.

Eu tento me segurar de me encolher. Eu deveria ter mais fé

nela, que ela não vai me enganar, mas eu passei anos

ouvindo ela foder com outros caras através das paredes. Ser
monogâmica não é natural para ela, e eu estou
sinceramente chocado que ela fez isso por tanto tempo
apenas comigo. Eu espero pelo dia em que eu não seja o
suficiente, especialmente agora que eu não posso alimentar
seus desejos. Eu não posso dar o que ela pode facilmente
receber de algum outro babaca.

— Eu não estou indo colocar você nessa posição —, Rose diz

a ela. — Eu prometo.

E se o meu plano funcionar, então Lily não deveria estar

totalmente preocupada. Mas logo quando eu crio a coragem
de pedir Rose, a porta se abre e todos nós endurecemos.

Sebastian está de volta.

Mas os sapatos no piso soam diferente, mais confiante, mais

rápido e determinado.

Connor dá uma volta através do balcão com uma pilha de

pizzas de pão francês. Ele as desliza no balcão apenas
enquanto a tensão diminui. Bem, tecnicamente apenas eu e
Lily somos os únicos a relaxar. Ombros de Rose travam
como se ela estivesse se preparando para esmagar alguém
debaixo de seu calcanhar. —Quem você pensou que era? —,
Ele nos pergunta, ele deve ter notado a mudança no
ambiente.

—Sebastian —, diz Lily.

—Nós estávamos falando sobre sexo — esclareço.

Ele balança a cabeça, entendendo agora. — Como a tutoria

está indo? —, Ele pergunta, ao se aproximar de Rose e beijá-

la, mas ela olha para a parede, não para ele. Vamos, Rose,
deixe o cara.

Connor a estuda, mais determinado a ganhar o seu afeto.

Ele se inclina contra o balcão e em seguida, dá a Lily toda a
sua atenção.

—Foi tudo bem. Eu acho que Sebastian vai ajudar muito.

Sério? Eu sempre disse que eu iria mudar de uísque para

alvejante se eu tivesse que falar com ele por mais de dez
minutos. Obviamente, há algo acontecendo entre Sebastian
e Lily, mas eu não quero trazer isso agora.

—Isso é bom —, diz Connor. —Me desculpe, que eu não

possa ensinar você, se eu tivesse mais tempo neste
semestre, você sabe que eu faria.

—Está tudo bem, realmente. — Ela continua dizendo isso, e

eu acho que todos nós sabemos que não é bom.

Connor vira uma das caixas aberta, e Rose espia sobre seu
ombro, arriscando o toque no seu braço.

—Alcachofra e cogumelos? —, Ela pergunta.

Ele pega a segunda caixa e a coloca na frente dela. Mas ele

se agarra a pizza.
— É feta12.

Lily gesticula com a boca para mim, seu favorito.

Ele é tranquilo, e Lily está sorrindo tão duramente,

observando sua irmã e Connor se reunir. Seu rosto inteiro
brilha. Foda-se. Eu deslizo meus braços ao redor da cintura
dela, e eu puxo-a para o meu peito, seu corpo quente faz
meu pau pulsar. Ela solta um suspiro audível, mas Connor e
Rose estão perdidos em seu próprio mundo intelectual.

Rose espera por Connor para pegar a caixa, mas ele não vai
deixá-la ter a pizza tão facilmente. Eu às vezes esqueço que
ele está disposto a testá-la tanto quanto ela faz com ele.

—Você quebrou o vaso, não é? — Ele deve ter visto as rosas

brancas amassadas pelo portão. Se ele está magoado com a
verdade, eu não posso dizer. Rose e outros tipos de gênio
devem ser os únicos capazes de ler ele.

—O que? Não, eu ... — Ela olha por cima do ombro, a pia-

onde ela tinha colocado previamente o vaso. Mas ele não
está mais lá graças ao seu "melhor" amigo. O olhar dela
deriva para o armário deslizando a lixeira.

Connor segue seus olhos, e ele abre a lixeira e levanta o

caro cristal, uma fissura que atravessa o lado. Rachado,
quebrado.

Ele o coloca na pia e, em seguida, lhe passa a pizza.

12 Feta, também grafado fetta, é um queijo coalhado típico

da Grécia, feito tradicionalmente com leite de cabra e de
ovelha

—Eu não fiz isso—, Rose diz imediatamente. Seus olhos

brilham com fogo.
—Eu vou matá-lo—. Eu tenho que ouvi dizer isso sobre
Sebastian muitas vezes para levar a sério a ameaça.

—Sebastian? — Connor pergunta.

Rose acena laconicamente, ela coloca a pizza para baixo,

não está mais interessada em comer, e ela inspeciona o
vaso com mãos delicadas. Seus ombros cedem. Ele vem
atrás dela e sussurra em seu ouvido, quando sua voz
cresce, eu pego as sílabas, mas não entendo as palavras.

Ele está falando com ela em francês.

Ela responde de volta na língua estrangeira, fluente. Ele

beija a cabeça, e então ela gira em torno dele e beija seus
lábios, de pé sobre as pontas dos dedos.

Lily se vira para mim com isso, e seus olhos se arregalam e

ansiosos. Eu quero, Lil. Deus, eu quero.

Agora é o melhor momento para falar com Rose, mesmo

que isso vá quebrar o seu momento com o namorado, vai
me salvar de rejeitar Lily novamente.

—Rose, — eu digo.

Ela deixa cair a seus pés, mas Connor mantém sua mão
emaranhadas em seus cabelos, intoxicado pelos
movimentos dominantes de Rose. Ela o possui, mas ele é
igualmente tão possessivo com ela, o que eu continuo a
achar estranho. Eu tinha certeza de que Rose iria devorar
qualquer homem que ela tocasse, mas eles têm esse
simbiótico relacionamento em vez do parado que eu
compartilho com Lily.

—Sim? —, Ela pergunta.

Minha garganta incha com a ideia de pedir ajuda. Mesmo
que as palavras descansem em minha língua dizendo: isso é
tão difícil. Então, eu me volto para Connor. —Você já ouviu
alguma notícia do investigador particular?

—Ele está trabalhando em rastrear as mensagens, vamos

ver se podemos encontrar alguma pista. — Depois da onda
de mensagens no carro, não é exatamente a notícia que eu

queria ouvir. Eu não gosto de ficar esperando. Eu só tenho

paciência, quando Lily está em envolvida. Esperando que
ela me escolhesse era difícil, mas eu suportei. Esperar esse
cara para rasgar nossas vidas, eu não estou tomando tão
bem.

—Lo —, Rose rebate. Sua mão voa de volta para seu quadril.

Ela poderia dizer que eu estava me esquivando. — Derrame.

Eu inalo. —Como você sabe ...— Eu esfrego a parte de trás

do meu pescoço, calor ruborizando meu corpo de repente.
Eu não estou acostumado com isso.

—... Eu não tenho um diploma universitário, assim começar

um trabalho que pague melhor do que o salário mínimo vai
ser um desafio.

O silêncio perdura, esperando por mim para continuar, três

pares de olhos me perfurando com curiosidade e hesitação.

Eles acham que eu estou à beira de desistir, de jogar

minhas mãos no ar e dizer que eu não posso fazer o
trabalho duro, físico. Eu não posso virar hambúrgueres, eu
não posso ser a porra de um cara de classe baixa normal,
que tem de trabalhar para ter o seu dinheiro. Eu nunca tive
que fazer isso, mas não significa que eu não iria tentar. Eles
pensam menos de mim, e eu não lhes dei motivo para
acreditar no contrário.

— Eu não tenho nenhum problema de virar hambúrgueres,

—

eu explico, — mas devo a Ryke quarenta mil pela

reabilitação que eu gostaria de pagar em um período de
tempo razoável...

mais, você sabe, o aluguel. — Faço uma pausa novamente,

meio que esperando Rose me socorrer e dizer, você não tem
que pagar aluguel Lo, você é praticamente da família. Mas
eu esqueço quem ela é por um breve segundo, talvez seu
pequeno colapso durante o vaso me enganou, mas ela está
decidida, forte, disposta a me deixar tomar o caminho fácil.

Boa.

Ainda assim, eu fixo meu olhar, por hábito. —Você vai me

fazer pedir, não é? —, Eu digo.

Ela sorri friamente. —No ano passado nas Ilhas Cayman,

você disse que nem mesmo o abominável boneco de neve
iria querer me foder.

Lily suspira: —Você não fez.

—Eu fiz.

Ela dá um soco no meu braço, eu finjo estremecer. Sim, eu

merecia isso.

Connor fica completamente impassível, mas ele mantém

Rose mais perto, como se silenciosamente dizendo que eu
estou errado. Claramente insanamente caras com alto QI
querem transar com ela.
Deixei escapar um suspiro profundo, aqui vai. —Eu já fui
sondado por agências de modelos antes, — Eu explico. —
Você seria uma idiota para não me usar em sua campanha
de moda masculina. — Muito bem, Loren, chame-a um
idiota, isso é definitivamente o caminho para conseguir um
emprego.

Jesus Cristo, não é de se admirar que você nunca teve um.

—

Eu lembro-me disso, — Rose diz com firmeza.

— Como é que você nunca modelou se você estava sendo

sondado? — Connor perguntou.

—Eu posso ter entrado diretamente na entrevista bebendo

de uma garrafa de Jack Daniel. — Eu estava fodendo com a
agência, desperdiçando seu tempo e o meu. Eu realmente
não desejava modelar. Eu ainda não sei, mas vai ser
dinheiro rápido, e esta é uma oportunidade para me refazer
meus erros do passado, eu posso fazer as coisas direito.

Connor solta um silvo longo. —Impressionante.

—Eu também acho.

Rose parece pronta para reacender seu velho argumento,

mas Connor se inclina e sussurra em seu ouvido mais uma
vez.

Francês. Não é possível entender uma maldita palavra, ela

relaxa consideravelmente.

—Preciso de um tradutor, — Lily sussurra para mim.

—Ou um intérprete. — De preferência, não um intérprete

masculino. Eu posso apenas imaginar Lily ficar excitada e
corar com um cara francês. Mesmo que a fantasia proposta
me faça estremecer. O ciúme é uma coisa e eu não quero
nunca mais nos separar. Mas ele está lá, como uma ferida.

Rose finalmente coloca seus olhos de volta em mim. —A

modelagem é difícil —, ela diz, com a voz muito mais suave.

—Não é apenas sobre ter um bom corpo ou um rosto bonito,

pergunte a Daisy.

—Eu sei, — eu digo. —Mas Rose, isso não vai ser uma
carreira para mim, eu só preciso fazer dinheiro suficiente
para pagar minhas dívidas e me fixar, é isso aí. — Eu olho
para Lily por um segundo. — E você não terá que atrapalhar
sua agenda por Lil, eu estarei lá, enquanto os outros
modelos estiverem, vai ser melhor.

Lily agarra o cós da minha calça jeans, e ela diz: —E o que

você vai fazer depois da modelagem?

Eu não faço ideia, a névoa do meu futuro é muito grossa

para limpar. —Um passo de cada vez—, eu digo. Ela balança
a cabeça, compreendendo.

Rose pondera sobre a minha proposta para um minuto. E

então ela diz: — Tudo bem.

Eu quebro em um sorriso largo.

E ela acrescenta: — Mas só para termos as coisas claras, eu

estou fazendo isso por pena.

Meu sorriso desaparece. —Você poderia ter parado no tudo

bem. É a sua vez de sorrir. — Eu sei.
Dois dias passam e eu ainda não tive relações sexuais. E em
cima disso, eu ludibriei em dizer a Lo sobre os testes, mas
eu pretendo. Eu só preciso... da frase correta para que ele
se junte a meu lado imoral das coisas. E Connor ainda tem
que encontrar qualquer evidência sobre o chamado
chantagista (ou como o temos considerado ele ainda não
pediu nada em troca).

—E sobre Patrick Bomer? —, eu me sento com as pernas

cruzadas sobre a cama, um velho álbum azul-marinho da
Dalton Academy no meu colo. Círculos pretos grandes ao
redor de certas faces e em outras eu desenhei X...e bigodes.

Eu ergo minha cabeça e pego cara a feia de Lo através do

espelho circular montado acima da nossa cômoda. Ele
passou uns bons vinte minutos se vestindo esta manhã e
mais dez minutos em seu cabelo. É a seu primeiro trabalho
em Calloway Couture. Inferno, é seu primeiro trabalho em
sempre, e ele está pirando sobre isso.

—Por que Patrick me odeia? —, Pergunta ele, desalinhando

os pedaços mais grossos de seu cabelo de propósito.

—Você ganhou o primeiro lugar nos projetos da nossa classe

de arte de fim de ano. — Lo levou um vídeo de cinco
minutos de um saco de plástico soprando no vento, o que
estava além de chato e sem originalidade, desde que Beleza
Americana fez isso primeiro.

Ele se vira para olhar para mim. — O quê? Isso não é culpa
minha, meu projeto era muito bom.

—A classe inteira caiu no sono, — eu o lembro. E Patrick fez

uma escultura de bronze de Apolo, mas quase não foi
apreciado pelo Sr. Adams.
—Então ele deve estar chateado com o professor, não
comigo.

Eu não discuto, porque ele está certo. Os professores deram

mesmo um tratamento especial a Lo com a concessão do
maior prêmio ao seu vídeo de baixa qualidade porque ele é
um Hale. Porque seu pai é um multibilionário com conexões
tão intrincadas que uma aranha teria ciúmes da web que
Jonathan Hale tece.

Eu olho para a tela do computador na cama. —Talvez ele

não esteja mais com raiva—, acrescento. —Ele entrou em
Carnegie Mellon para a arte agora.

— Como você sabe disso?

— Facebook.

Lo geme. —Por favor, me diga que você não se inscreveu. —

Tivemos uma regra anti-mídia social desde a escola. Nós

gostamos de privacidade demais para desperdiçar no
ciberespaço.

—Eu não fiz. Eu assinei. Seus olhos escurecem.

—A forma como eu vejo isso—, eu digo rapidamente, —é

que se alguém odeia você, eles provavelmente vão começar
a caluniar você aqui. — Eu aponto para a tela. —É como
uma armadilha de mosca para os suspeitos.

Surpreendentemente, ele arrisca sua calça cáqui passada

livre de rugas para se sentar na cama ao meu lado.

Nossos dosséis emaranhados em sua perna, e ele amaldiçoa

em voz baixa, golpeando o tecido a distância. —Eu juro, eu
vou cortar essa coisa estúpida para baixo.
—Eu gosto disso. — Mesmo que eu fui pega na rede como
um louva-deus na noite passada, eu rolo às vezes quando
eu durmo. Acontece.

—Nós não estamos em uma selva tentando afastar para

longe bichos.

—Rose projetou o quarto —, eu o lembro. Ela decorou

enquanto Lo estava fora, na reabilitação. —Ela ficará
chateada se eu mudá-lo por sua causa.

—Melhor ainda —, diz ele. Duvido que ela acredita nisso.

—Eu vou esquecer o que você disse, — Eu murmuro e giro a

tela do computador para ele.

Lo me olha. —Você tinha que usar essa foto como a minha

imagem do perfil?

Eu quebro em um largo sorriso, e eu não posso parar de

olhar para a foto. Ele está sem camisa, exceto por um par
de Calças de pijama do Homem-Aranha. Ele olha sexy e
quente.

O site consome sua atenção, e ele percorre os perfis dos

alunos antigos. — Casado, casado, grávida, morta,
contratado, ou casado —, enumera. —Será que alguém
permaneceu em seus vinte anos depois do ensino médio ou
que todo mundo apenas passou a pesar 400 kg e recolher
fraldas?

—Talvez eles estejam no amor, — eu defendo.

—Estamos apaixonados, você não nos vê casar ou ter

bebês.

Eu franzo a testa, não sei por que isso me dói um pouco. O

casamento não é realmente um plano meu, pelo menos não
até que eu esteja mais velha e passado por esta fase
estranha, confusa da vida. Mas a maneira que Lo disse
essas palavras: bem, elas fazem o casamento parecer
inexistente.

Como se talvez, provavelmente ele nunca estará dizendo.

—Você não quer se casar? —, Pergunto baixinho. Eu mal

posso encontrar seu olhar. Eu tenho vinte anos, apenas
saindo da minha adolescência, eu não deveria me
preocupar com casamento e filhos, especialmente não
quando estamos lutando com nós mesmos para sermos
saudáveis.

Ele hesita. —Eu não sei, eu não estou fechando a porta, eu

apenas não posso pensar nisso. — Ele faz uma pausa. —O

que... você acha sobre isso? — Ele franze a testa

profundamente, preocupado que não estamos na mesma
pista. Nós geralmente estamos, e é uma espécie de terror
vê-

lo virar sem mim.

—Não muito —, eu digo. —Antes de estar com você, eu

nunca pensei que eu estaria casada. —Eu dormia com
pessoas aleatórias, eu pensei que a monogamia era um
estilo de vida

que eu jamais poderia aceitar. Agora que eu estou

começando a encontrar um bom rumo, estou começando a
fantasiar sobre normalidade.

—Mas agora você quer? —, Ele pergunta.

Eu dou de ombros. —Eu acho que sim, mas definitivamente
não tão cedo, eu quero passar os terríveis vinte anos
primeiro. — Eu aceno minha mão. —Não vamos falar sobre o
casamento ou ter bebês, é estúpido de qualquer maneira,
temos coisas mais importantes para lidar.

Eu não achava que fosse possível, mas o seu rosto se

contorce mais, ainda mais grave do que antes. —Você quer
crianças?

Oh ... Eu posso dizer apenas pelo modo como ele diz que ele
não os quer. Um nódulo sobe para minha garganta, e eu
sinto que esta vai ser uma pergunta capciosa. Eu olho por
cima do meu ombro para a resposta certa, mas não está
escondida lá.

—Umm... — murmuro. —Eu não sei.

Ele pisca, me observando. As respostas parecem derramar

fora do nosso silêncio.

—Talvez—, eu deixo escapar, não sendo capaz de segurar

por mais tempo.

—Quando eu estiver mais velha, mas não muito velha, eu

acho, os meus óvulos têm validade. — Eu aceno a cabeça e,
em seguida, faço uma careta. — Quero dizer, você sabe ...—

Eu estou a dois segundos de entrar debaixo do edredom e

nunca mais sair . Se esconda, Lily, se esconda! Meu rosto
está em chamas. Eu realmente gostaria que meus
sentimentos não fossem tão visíveis.

—Lil, — Lo respira, os olhos suavizando consideravelmente.

Eu sou um daqueles navios balançando no oceano antes de

serem atingidos por uma onda. —Você ... e eu ...— Aqui
está.

—Nós provavelmente não devemos ter crianças.

Eu fico olhando fixamente para o edredom preto e branco,

recolhendo meus pensamentos. Eu nunca tinha me
permitido sonhar muito à frente para a construção de uma
realidade onde Lo e eu começaríamos uma família juntos.
Talvez porque no fundo do meu coração, eu sabia que ela
não existe.

Suas palavras pintam a escuridão do meu futuro em uma

imagem mais clara. E é uma imagem que eu quero devolver
à loja. Uma vida em que não temos filhos. Onde a nossa
família é composta por mim e ele. E é isso aí.

Eu entendo de onde ele está vindo, nós dois somos viciados,

e mesmo que pudéssemos criar uma criança, alcoolismo
ainda é hereditário. Lo não gostaria de ter seus problemas
em qualquer um, especialmente em seu próprio filho.

—Eu sei, — eu digo com um aceno de cabeça triste. —Eu só

não quero pensar sobre isso.

Ele distrai meu mau humor, apontando para uma foto no

anuário. —Você deu a Jacqueline Kinney um bigode, isso é
apenas mal.

Meus lábios sobem lentamente, e eu olho para a cabeça,

seu cabelo está grudado em diferentes direções. E eu tenho
certeza de que ele acha que é como o cabelo de uma
supermodelo parece, mas Rose não vai ficar satisfeita.

Eu chego mais perto, empurrando o laptop a distância, eu

corro meus dedos através de seus cabelos, penteando o
grosso cabelo marrom na parte superior, ele empurra de
volta quase que instantaneamente.
—Passei um tempo valioso sobre isso. — Ele agarra meu
pulso.

—Eu acho que todo esse tempo foi gasto admirando a si

mesmo— Eu rebato.

—Deixe-me corrigi-lo—. Mas meu olhar deriva do cabelo

dele, aterrissando em seus lábios cor de rosa que pairam
muito perto dos meus. Eu imagino como eles vão parecer
macios, e eu quero pressionar contra eles.

Seus lábios começam a se mover, mas eu não ouço as

palavras dele. Eu estou paralisada, e quando eles ainda
assim não vêm, um magnetismo me empurra à sua boca.

Eu toco seus lábios com os meus, e ele beija de volta no

início, suave e doce. Um gemido estridente faz cócegas na
minha garganta, e eu rastejo em sua cintura, em cima dele,
pronta para algo mais. Eu só preciso dele... eu amasso meus
dedos através de seu cabelo, e eu aperto minhas coxas.

Ele puxa para trás.

Não, eu respiro profundamente como eu estivesse correndo

atualmente uma meia-maratona. Eu estou apenas
começando a correr até um declive íngreme, e ele me parou
no meio do caminho.

—Lily…—

Minhas mãos mergulham embaixo de sua camisa, e eu traço

os gomos de seu abdômen, deslizando cada dedo ao longo
de seu peito nu. Eu inconscientemente cavo minha pélvis,
balançando um pouco, precisando dele mais e mais.

Um gemido escapa de seus lábios desta vez, e ele tem que

pegar meus pulsos.
Eu não quero parar, parece que eu não toquei nele há tanto
tempo, parece tão insuportável. Eu me lembro da alegria e
explosão ao gozar. Eu quero essa sensação a ondulação
através de mim. Eu quero o meu corpo vibrando até que eu
não consiga ver direito. Eu sinto tanta falta.

Mas quando eu encontro seus olhos duros, vejo a resposta.

Não. Não. Não. Mas eu quero ouvir sim apenas uma vez, eu
quero suspirar de alívio com a palavra.

—Eu não tive relações sexuais em dias—, eu digo como se

fosse uma realização. —Eu pensei que eu seria
recompensada por bom comportamento.

Sua boca se curva em um sorriso genuíno. Eu ganhei, eu

acho. É isso. Eu aperto minhas pernas em volta de sua
cintura novamente, sua dureza me dirigindo a novos níveis
de ansiedade.

—Calma—, ele protesta, me levantando por debaixo dos

meus braços. Ele me coloca em seus joelhos. Não tem
graça. —

Como se sente sobre eu fazer um acordo com você?

—Eu gosto de acordos —, eu digo, o meu olhar derivando

para o seu pênis.

—Olhos em mim, Lil.

Eu tento, estou tentando, eu estou. —Mas acordos não são

contra as regras?

—Esse não.
Agora estou curiosa. Ele esfrega minhas pernas, semi
espalhadas em seu colo. Eu acho que isso é melhor do que
ser jogada fora dele inteiramente. O movimento agarra a
minha atenção, e eu desejo desesperadamente que seus
dedos subissem mais alto, para o local que palpita tão
desesperadamente por seu toque.

—Você pode escolher uma coisa para fazer no momento, eu

posso te beijar até que você esteja sem fôlego. — Ele se
inclina para a frente e coloca um pequeno beijo, fugaz em
meus lábios antes de sua respiração fazer cócegas meu
ouvido. —Ou eu posso colocar os meus dedos dentro de
você e fazer você se sentir completa — Sim. —Ou ...— Não
há outra opção? Oh caramba. Eu pressiono para a frente,
mesmo contra a sua vontade, e aperto a camiseta entre
meus dedos.

Eu posso praticamente sentir ele pulsando embaixo de mim.

Ou talvez seja apenas a minha necessidade de crescimento

fora de controle. —... Eu posso colocar minha mão dentro de
suas calças e fazer você vir. — Duplo sim. —Mas…—

Meus ombros caem na percepção de que há uma

estipulação, eu acho que é por isso que é chamado de
acordo e não estou livre para tudo ... ou um livre para Lily.
—Eu não gosto de mas ...— Eu paro porque eu percebo que
eu gosto de extremidades, apenas o tipo inteiro.

—Você está ficando vermelha, — Lo observa. —Você está

pensando sobre a minha bunda?

Eu bebo em seus ricos olhos cor de âmbar. — Mais como

minha bunda e seu...

Ele cobre a minha boca com a mão e sussurra em meu

ouvido novamente, — Meu pau não vai a lugar nenhum
perto da sua bunda, Lily Calloway, mas estou feliz de
colocá-lo em outro lugar. — Ele sussurra um par de lugares,
e eu percebo que eu estou travada em seu colo como um
macaco, me segurando tão duro que eu já estou molhada e
pronta.

— Mas? — Eu digo, lembrando ele que havia um grande e

gordo obstáculo que ele construiu.

— Você só pode escolher uma opção, ou você pode abrir

mão de todos eles e optar por esperar até hoje à noite, e
vamos ter relações sexuais. Cabe a você. — Tudo que eu
ouço é que vamos ter relações sexuais. Mas eu tenho que
esperar por ele, e agora, esperando oito minutos é uma
tortura que eu não consigo aguentar. Como posso esperar
oito horas?

— Eu não gosto desse acordo.

— Nem eu, mas nós temos que praticar o autocontrole,

todos nós. — Oh.

Eu pondero as opções e percebo que se eu escolher alguma

coisa agora, ele não vai estar recebendo qualquer tipo de
prazer. —Eu escolho a cabeça. Lhe dar a cabeça, eu quero
dizer —, eu digo uma das frases mais grosseiras que eu já
usei, mas a última coisa que me interessa agora é
sofisticação. E por um breve momento, eu me pergunto se
quando Connor e Rose estão na cama falam abertamente
das partes anatômicas ou falam em bela prosa? Eu tinha
que perguntar a Rose, mas ela é fechada sobre essas
coisas. E eu tenho certeza de que sua vida sexual é
inexistente desde que ela tem problemas de intimidade, e
eu espero que ela teria me dito se ela perdeu a virgindade.

—Deixe meu pinto fora disso —, Lo diz, igualmente

elegante.
—Por quê? — Eu enrugo a testa e então meus olhos se
arregalam. —Isso é uma tarefa na lista negra? — Nós ainda
não participamos de terapia juntos, mas imagino que vou
estar implorando ao meu terapeuta para os detalhes dessa
lista assim que o ver.

Ele cobre minha boca novamente. —Pare de falar...—, ele

diz com firmeza. Ele muda um pouco debaixo de mim, e
estou

prestes a olhar para baixo, mas ele levanta meu queixo

antes de pegar um vislumbre de sua dureza.

Obviamente eu não sou a única com hormônios em fúria. Eu

poderia sorrir, mas eu também me sinto culpada que ele
tenha que sofrer por causa do meu vício.

Meus olhos piscam em seus lábios, e há uma parte de mim

que quer ceder e escolher beijar. Mas beijar sempre leva a
mais comigo, e sendo negado, será mais difícil do que não
ter Lo em tudo.

Eu pego seu pulso e puxo a mão da minha boca. Ele me dá

um olhar de advertência para não trazer as partes do seu
corpo. Mas isso é precisamente a razão pela qual eu estou
escolhendo esta noite, a única opção que oferece qualquer
tipo de prazer a ele também.

—Podemos esperar—, eu digo em voz baixa e lentamente. A

contragosto, eu deslizo fora de seu colo e da cama. Eu fecho
meu laptop e vou endireitar minha camisa na frente do
espelho. A pior parte, eu não serei capaz de liberar a minha
frustração reprimida no momento. A pulsação entre as
minhas pernas terá que esperar. Porque eu tenho o
compromisso de não masturbação. Uma vez que eu
começar por esse caminho, não há nenhuma parada. Eu vou
voltar a ser a besta compulsiva, e eu não quero que Lo me
veja assim.

—Você tem certeza? — Lo pergunta da cama.

Ele está tão surpreso quanto eu. Normalmente eu pegaria

uma das gratificações imediatas, mesmo que fosse fugaz.
Eu vou me arrepender da minha decisão em um par de
horas, mas pelo menos eu estou fazendo a escolha mais
inteligente agora.

Eu encontro seus olhos, e eu juro que eles clareiam, com o

quanto ele está orgulhoso de mim.

— Positivo.

Em retrospecto, eu deveria ter ido para um pouco de

carícias sobre as roupas. Eu teria vindo e todos estariam
bem. Mesmo depois de um banho, eu me sento atrás da
minha mesa nos escritórios Calloway Couture com um tesão
tão louco que eu reflexivamente esfrego a minha metade
inferior contra a minha cadeira. Meu rosto em chamas
quando eu percebo o que estou fazendo, e olho para cima,
querendo saber se Trish e Katie também viram.

Mas ambas as loiras estão a distância, atrás de suas mesas

brancas, o local de trabalho é mais parecido com um loft,
com cubículos.

Racks de roupas f as paredes. Rose tem um escritório de

vidro com vista para o resto de nós, e agora, eu sinto falta
dela espreitando constantemente em toda a sala, seu olhar
de censura pulando da tela do seu computador para minha
mesa.

Sua cadeira está vazia, e eu continuo olhando para seu

escritório, querendo que ela me lembre por que eu não
deveria me deslocar para o banheiro e fazer algo
impertinente e simplesmente errado.

Mas ele vai me fazer sentir tão bem.

Eu estou a dois segundos de bater minha testa sobre a

mesa.

Mas eu me concentro no meu computador e Planilha do

Excel.

Eu tento não imaginar Lo nu, que já apareceu em minhas

cabeça três vezes. Eu fantasio sobre ele muito, mas eu sou
grata que há outros caras se infiltrando em meus
pensamentos. Saudades dele por três meses me curou
temporariamente. Era como se meu cérebro só pudesse
processar uma imagem: Loren Hale. Durante todo o dia,
todos os dias.

Mas por estar sozinha, rodeada por roupas e duas

assistentes ocupadas com seus olhos colados aos
computadores. Eu não posso parar as imagens pecaminosas
escorrendo diretamente sobre mim.

Eles começam com Lo andando em minha direção, ainda no

escritório. Ele joga tudo fora de cima da minha mesa branca

me levanta, nenhum de seus movimentos suaves e lentos.

E, nesta fantasia particular, eu estou usando um vestido.

E tudo o que ele precisa fazer é mudar minha calcinha um

pouco, e então ele puxa minhas pernas para que elas
enrolem apertado em torno dele, minhas costas contra a
mesa fria, me arranhando totalmente. Ele derruba o topo do
meu vestido, seus lábios encontrando meu peito, sugando,
e, em seguida, ele empurra...
Ok, eu preciso parar.

Eu me contorço no meu lugar, o ponto entre as minhas

pernas pulsando agora de verdade. Não há nenhuma dúvida
sobre isso. Talvez eu possa só entrar em um site pornô e
uma vez que eu olhar para as fotos, tudo vai ficar bem. Eu
vou rolar através de fotos impertinentes do Tumblr, e
ninguém vai saber. Eu vou bater tão alto o que eu desejo, e
ele vai ficar bem mais uma vez.

É uma coceira, um pulso subconsciente. Desta vez, eu bato

minha testa no teclado, martelando a minha frustração até
que meu computador deixa escapar um grito. Merda.

Eu levanto um pouco, expiro profundamente. E depois uma

campainha vibra. Trish está, em suas botas de camurça
cinza fazendo uma curta caminhada até a porta.

Rose está provavelmente aqui. Minha ansiedade começa a

diminuir. Sua presença certamente irá me manter na linha.

Eu olho minha planilha do Excel que detalha estoque atual

da coleção, temos que enviar mais algumas peças para H &
M

porque eu errei a ordem. Eu acidentalmente coloquei um

vestido maxi na coleção de primavera, e Rose me
repreendeu porque a maioria de suas roupas são as mais
lisonjeiras sobre as meninas de hoje em dia.

Meu telefone apita uma mensagem assim que Trish abre a

porta. Eu verifico o texto.

Prostituta - Desconhecido.

Meu coração explode.

Ele tem meu número, ele já não está passando por Lo. E se
não for a mesma pessoa que mandou a mensagem para
ele?

Eu nunca pensei que fosse possível haver várias pessoas

envolvidas nas mensagens-ameaça.

Eu rapidamente entro no site de busca e digito meu nome,

me perguntando se o meu segredo já foi derramado. Meus
dedos tremem enquanto eu percorro uma lista de Lily
Calloways. A maioria dos artigos sobre mim discutem o meu
envolvimento com Fizzle. Alguns até me chamam de
"herdeira da soda" que é um título mais frio do que eu acho
que mereço. Não há notícias baixas aparecendo. Nada sobre
vício em sexo.

Deixo escapar um pequeno suspiro de alívio, mesmo que a

palavra "prostituta" ainda esteja no meu celular. Responder
de volta pode apenas alimentar ele para fazer algo drástico
como chamar os tabloides então eu abandono a busca.

—Venha —, diz Trish. —Basta estar ao longo da parede perto

da janela. É matizado, para que você não precise se
preocupar. Eu vou trazer a roupa dos homens dos nossos
bastidores. Sirva-se de café e água em cima da mesa.

O que? Eu pensei que os modelos masculinos estavam

vindo mais tarde hoje. Como em duas horas. Eu verifico o
meu relógio no telefone. Oh... o tempo realmente voa
quando você está presa dentro da sua cabeça.

Os caras entram em fila. Um por um. Cada um tão

impressionante como o próximo. É difícil não olhar já que é
o que está aqui. Tento me lembrar de Daisy. Eu não quero
que ninguém se embasbacando com a minha irmã como eu
sou fazendo com esses caras, mas ainda assim, eu não
posso parar.
Eu conto os modelos na minha cabeça. Um, dois, três... e
quando eu chego a nove, a porta se fecha. Pera aí, onde
está Lo? E Rose? Rose e Lo. Eu preciso tanto deles aqui. E Lo
deve ser o décimo modelo.

Rose estava vindo trazer ele ao escritório desde que ela

tinha que fazer algumas coisas, estaria aqui durante a
montagem.

Mas, ainda assim, ela não está aqui.

Trish parte para os bastidores, e Katie está arrumando os

caras na direção da minha mesa onde eles vão demorar. Me

sento ao lado da janela com vista para a cidade e

diretamente na minha direção está uma mesa com muffins
recém assados, café e garrafas de Evian13.

Eu surto.

Eu não sei mais do que chamá-lo. Assim quando Katie

começa a olhar em minha direção, eu ajo como se eu
tivesse deixado cair uma caneta, e agacho para pegar.
Então eu afundo debaixo da minha mesa, me escondendo, e
eu rapidamente discar o número de Lo. Felizmente ninguém
pode me ver, mas tenho certeza de que todos estão se
perguntando onde desapareceu a maluca da assistente.

Talvez eles pensem que eu simplesmente me tele

transportei.

Eu tento me convencer do ridículo e da noção do

impossível.

Mas pelo menos eu não posso vê-los. Suas vozes profundas

e risadas baixas me fazem mais paranoica do que excitada.
Eu só não quero olhar para eles por muito tempo e começar
a fantasiar. Porque às vezes eu vou tentar transformar essas
fantasias em realidade, e eu não vou trair Loren Hale.

Não é por qualquer coisa.

Eu pressiono o meu telefone no ouvido, o toque incessante.

"Pick up, pick up," murmuro sob a minha respiração. Eu

abraço meus joelhos no peito, praticamente em uma bola,
com medo.

—Ei, é Lo.

—LO...

—Deixe uma mensagem e eu posso retornar à ligação. Mas

realmente, você deve apenas tentar ligar mais uma vez. E
se não for importante, então não se preocupe de me ligar
novamente. — BEEP.

—Eu odeio que você não mudou sua estúpida secretária

eletrônica —, eu sussurro, com raiva. —Isso me engana
sempre, e não é bom.

13 é uma marca de água mineral

Um par de calças de brim param perto da minha mesa. Eu

abro meus olhos arregalados. Eles estão se despindo. Um
deles está sem calças. Oh. Meu. Deus…

Desligo o telefone e faço uma rediscagem. Secretária

eletrônica. Eu engulo em seco e digo sob a minha
respiração,

—Hum, Lo, onde está você? Tchau. — Eu desligo

rapidamente, e eu ligo para minha irmã sensata. Os toques
da linha duas vezes antes que ela atenda.
—Você está bem? — Rose pergunta.

—Por que Lo não atende? — Pergunto roendo minhas unhas.

—Ele deixou seu telefone em casa. — Sua voz abafa quando

ela puxa o receptor de seus lábios. —Ok, tudo bem, Lo, eu
entendo, se acalme. — Ela bufa e diz mais alto: —os
modelos já estão aí?

—Sim —, eu digo, um vislumbre de um par de tornozelos e

pernas nuas, o que significa que ele pode me ver enrolada
aqui. Mas não me atrevo a olhar.

—Todos os nove Capitão América chegaram para o serviço.

Onde está você?

— Não é de Rose se atrasar.

—Presa no trânsito —, Rose me diz. —Eu disse a Connor que

iria pegar sua roupa na lavanderia, e acabei me atrasando.

—Você poderia ter dito a Harold para fazer isso —, eu digo

em voz baixa. Os tornozelos nus estão se movendo mais
perto!

Eu fecho meus olhos. Vá embora. Vá embora.

—Eu prefiro não usar o mordomo de nossa mãe, obrigado.

—

Sim, eu suponho que venha com algum tipo de condição.

Como passar um par de jantares extras em Villanova, e

Rose já se comprometeu com as confraternizações de
domingo.

—Mmm-hmm. — Eu paro as pernas muito perto agora.

—Lily ...— Rose fala. —Se você está desconfortável, você
pode ir esperar no meu escritório, certo? Você não tem que
fazer parte em torno desses modelos.

Eu acho que é tarde demais para isso.

O modelo masculino se agacha, e eu estou de frente com

lindos olhos castanhos, pele bronzeada e cabelos escuros
penteados de uma forma perfeita. Ele tem o charme italiano
em seu sorriso ofuscante. Ele inclina a cabeça. —O que você
é fazendo aí embaixo?

—Eu trabalho aqui —, eu deixo escapar. Eu estou vermelha

da cabeça aos pés.

Ele ri uma risada rouca.

—Lily. — Eu recuo ao ouvir o som da voz de Lo, e eu olho

por cima do meu ombro, o restante reunido na parte de trás
da mesa branca. Certo, eu tenho o telefone pressionado no
meu ouvido.

—Eu sou Julian—, o modelo diz, estendendo a mão.

A palma da minha mão está muito suada. Ele vai pensar

que eu sou estranha se ele apertar a mão escorregadia,
então eu aponto para o meu telefone e lhe dou um sorriso
nervoso. —

Assunto de trabalho —, eu digo.

—O que está acontecendo? — Lo pergunta através do

receptor. —Você está bem, Lil? — Seu tom preocupado
impulsiona nós no meu estômago, eu não quero que ele
esteja preocupado que eu vou trair ele. Eu sei que é um
medo válido, mas eu gostaria que ele pudesse confiar em
mim cem por cento. Mas ele só pode fazer isso quando eu
começar a confiar em mim mesma.

Julian diz: —Quando você terminar, você deve sair daí

debaixo. Seu escritório tem uma grande vista.

Eu sei que ele está apenas tentando ser legal desde que eu
estou parecendo um monstro anti social no esconderijo sob
a mesa. Ele não está dando em cima de mim, mas eu não
posso parar de olhar seus belos cílios.

Ele se levanta, e eu tento focar meus pensamentos sobre o

telefonema. — Lo? — Eu questiono se ele desligou.

— Lil—, diz ele lentamente, — foda, você está me

assustando.

— Desculpe, eu estou bem.

— Onde está você?

—Na minha mesa. — Isso não é uma mentira, certo?

Tecnicamente estou bem aqui. —Eu só... pensei que você ia

estar na sala também. — Eu não quero me enganar sobre
ele.

Eu não quero mesmo dar minha mente a capacidade de

contemplar o pensamento para passear e fantasiar, isso vai
me matar. Mantê-los fora de vista é melhor, mesmo que ele
não seja saudável para evitar o sexo oposto quando Lo não
está por perto.

Assim que eu tiver uma pouco de controle das coisas que

me seduzem, vai ser melhor. Hoje apenas não é um bom
dia.
Estou extremamente excitada.

—Você não tem que falar com eles—, ele me lembra.

Muito tarde.

—Eu pensei que você disse que estava em sua mesa.

—Eu estou.

—Então como é que eu não vejo você?

Ele está aqui? Eu não posso nem rastejar para fora debaixo
da minha mesa, nem mesmo para cumprimentar Lo e Rose.

Porque todo mundo que está na mesa dos muffins vai rir e
olhar estranho por estar aqui, eu apenas quero ficar
escondida até que todos eles saiam.

—Talvez—, eu digo, —porque sua superpotência é me

transformar em invisível.

Ele faz uma pausa. —Isso é um poder terrível. Leve de volta.

—Certo, tudo bem, eu posso estar aqui. Mas eu não estou

aqui na minha cadeira — eu sussurro.

E então eu vejo um par de Ratted Vans*. Ele se curva diante

de mim da mesma forma que Julian fez, mas seu rosto não é
o tipo cheio de diversão. Seus olhos escurecem e as
sobrancelhas enrugam em preocupação.

—Vá modelar ou experimentar roupas ou, você sabe, fazer o

que você tem que fazer—, digo a ele. —Não se preocupe
comigo eu estou trabalhando em algo aqui embaixo.

—Como o quê?
Uhhh ... —Uma coisa ... um relatório.

—Ok —, ele diz, e eu relaxo, contente que ele está me

deixando fora do gancho. —Posso ter um abraço antes de
ir?

Eu rastejo para a frente um pouco, ainda bloqueada pelos

lados da mesa, e eu envolvo meus braços em torno dele, ele
cheira bem. Como hortelã sabão e uma pitada de perfume
cítrico. Pouco antes de eu deixar ele ir, os braços de Lo
apertam em volta da minha cintura, e ele começa a me
puxar para fora do meu santuário.

—Lo —, eu sussurro ferozmente. Me enfio em seu peito,

tentando escapar e rastejar de volta ao meu esconderijo.

Mas ele me traz para a luz, e eu enterro meu rosto na curva

de seu braço, sem vontade de atender aos olhares dos
outros modelos zombando. Eu não quero que as pessoas
olhem para mim como eu fosse, uma menina anormal
estranha.

Lo acaricia a parte de trás da minha cabeça, e seus lábios

escovam meu ouvido. —Ei, você está bem. Lil, ninguém se
importa.

—Eu me importo —, murmuro.

E então ele aperta meu rosto e antes que eu possa fazer

algo, os lábios tocam os meus. Ele me beija profundamente,
sua língua entrando em minha boca. Os meus pensamentos,
minhas inseguranças, eles voam da minha cabeça e toda a
minha tensão acumulada começa a apertar novamente.

A distração funciona muito bem, porque quando ele recua,

alguns dos modelos batem palmas e assoviam em tom de
brincadeira. Lo balança a cabeça para mim enquanto eu
coro até os meus cotovelos.

—Não dê ouvidos a eles. — Ele rola para fora minha cadeira

e me guia até que eu estou sentada atrás da minha mesa
mais uma vez. E ele está pendurado na parte de trás, a
cabeça mergulhando baixa quanto ele fala no meu ouvido.

—Basta pensar neste beijo como acompanhamento para

esta noite.

Viro a cabeça uma fração para ver suas feições nitidamente

congeladas. —E se eu não puder esperar?

—Você pode, — ele me garante, mas seus músculos

flexionam, preocupado com a minha reivindicação súbita.

—Você está certo —, eu digo. —Eu posso. — Eu aceno,

sabendo que eu preciso. Eu tenho que esperar nesta
cadeira, com dez modelos masculinos nas minhas costas, e
eu tenho que terminar o duplo controle da minha planilha.
Concordo com a cabeça novamente, tentando construir
confiança.

Ele beija minha têmpora uma última vez, me deixando

completamente dolorida. E de vez em quando, a minha
excitação se volta para o embaraço e vergonha. Gostaria de
saber se qualquer um desses modelos pode ler meus
pensamentos pecaminosos, ou se eles só pensam que eu
sou uma garota estranha. Eu não deveria me preocupar
com o último, mas ser lembrada de que não sou normal, me
faz sentir ... errada e suja.

Depois que Rose atribui os modelos de roupas, ela para na

minha mesa. — Você está liberada.
Eu dou de ombros timidamente. O que mais há a dizer sobre
isso?

—Você não tem que estar aqui, Lily—, ela diz. —Você pode ir
para casa mais cedo.

—Eu preciso terminar isso. — Eu bato em minha tela. —E eu

quero voltar para casa com Lo.

—Você está desconfortável—, ela diz.

Eu estou, mas também estou desesperadamente tentando

fazer a coisa certa aqui, estou tentando ser melhor. —Está
tudo bem.

Ela dá um tapinha no meu ombro. —Se você mudar de ideia,

me deixe saber, eu não vou ficar chateada com isso. — Ela
retorna aos modelos, e ela verifica Katie e Trish, se
certificando que eles estão fazendo bem o seu trabalho.

Depois de dez minutos, lamento beber dois mochas esta

manhã, tenho a pior vontade de fazer xixi, e que significa
passar um tempo sozinha no banheiro. E olá, eu estou
excitada demais, e o fascínio de me masturbar é
avassalador como uma droga.

Eu não posso me contorcer por mais tempo no meu lugar.

Eu não quero atrair mais atenção desnecessária para mim
mesma. Então eu levanto e ando timidamente para o
banheiro passando tanto por Trish como por Katie em suas
estações de trabalho. Olho pelo meu ombro apenas uma
vez, e eu visualizo todos os modelos se movendo em
casacos esportivos, camisas de botão, camisas polos e
calções de golfe, todas as roupas sob medida e chique.

Lo encontra o meu olhar. Ele está cheio de questionamento.

Eu murmuro banheiro com a boca, ele balança a cabeça,
mas ele deve ver a necessidade rastejando sobre mim como
um câncer, porque sua preocupação nunca desaparece. Mas
eu posso esperar para ter relações sexuais. Eu vou ficar
bem, eu tento me convencer.

Eu fecho a porta atrás de mim, e depois que eu termino no

banheiro, eu toco minha calcinha, prestes a subir elas em
torno de minhas coxas. Mas eu hesito por um longo
segundo.

Porque o lugar entre as minhas pernas está pulsando tão

forte, e eu me lembro da sensação feliz que eu terei se eu
tocar apenas uma vez. Eu estarei flutuando, eu quero
aquilo.

Fecho os olhos e passo uma grande parte do tempo em uma

batalha mental. Eu acabo puxando minha calcinha, mas
meus jeans ficam em torno dos meus tornozelos. Eu fecho a
tampa do vaso e me sento sobre a cobertura marrom de
camurça. O

banheiro cheira a pinho e Cranberries, um vaso de vidro

espirra o aroma.

O que deixa parecer dez vezes mais difícil.

E, em seguida, a porta se abre. Me esqueci de trancar! Eu

grito internamente, lutando com meu jeans.

—Tem gente aqui! — Eu grito, mas o corpo desliza para

dentro de qualquer maneira.

De costas para mim, Lo tranca a porta e então se vira, me

pegando congelada com meu jeans a meio caminho das
minhas pernas, e com o assento do vaso fechado.
—Eu não ...— Eu começo. Será que ele acredita em mim? Eu
não faria isso, eu fui pega com as calças abaixadas.

Parece que eu nem sequer tentei esperar, parece que eu

desisti.

Eu esfrego os lábios, sem saber o que fazer sobre Lily

sentada na tampa do vaso com seu jeans até a metade de
seus tornozelos. Eu me preocupo com a sua respiração
pesada e o tremor de suas mãos. Ela é uma viciada que
precisa da sua próxima dose.

—Lo, eu não fiz—, ela diz novamente.

E eu acredito nela neste momento, lágrimas ameaçam

derramar pelo seu rosto, e eu corro para ela antes que ela
tenha um colapso maior. Eu agacho para coincidir com sua
altura, e coloco minhas mãos sobre os joelhos. —Ei, Shh. —

Eu seguro minhas mãos em concha no seu rosto e esfrego

uma lágrima que caiu com o meu polegar. —Você está bem.

Ela balança a cabeça.

—Você pode esperar? — Eu pergunto—. Você tem ainda

mais de cinco horas.

Ela estremece.

Eu não posso ver ela desmoronar assim, meus pulmões se

contraem, apertando meu peito.

—Você deve voltar—, ela diz. —Você está trabalhando.

Eu tirei a roupa de Calloway Couture, e eu estou usando

minha camisa preta regular e jeans.
—Eles estão escrevendo as alterações para os outros
modelos, eu tenho tempo. — Eu deveria estar colocando
minha segunda troca, mas Rose está preocupada com as
medições e fotografias de teste. Ela não vai me perder por
muito tempo.

Lily olha para as mãos no colo, mal encontrando meus

olhos.

—Eu posso esperar—, ela diz baixinho, tão manso que eu

não acredito nela por um segundo.

—Você pode? —, Pergunto.

Ela balança a cabeça e limpa o nariz com as costas da mão.

Enfio seu cabelo atrás da orelha, querendo tanto puxá-la em

meus braços e fazer tudo melhor, mas não é assim que este
novo capítulo das nossas vidas é suposto ser, não é?

—Eu não tive relações sexuais por três meses inteiros—, ela
diz suavemente.

—O que há com cinco horas?

—Isso é diferente.

—Por quê? —, Ela pergunta, com o queixo tremendo, ela

quer tanto me pegar. Eu posso ver isso na forma como seus
olhos deslizam sobre meu corpo por um breve momento. Ela
percebe a si mesma e olha de volta para o chão.

— Porque eu não estava lá—, eu digo a ela. —Você não

tinha a oportunidade de me tocar, era mais fácil. — Eu
imagino que três meses sem mim era como estar preso em
uma casa sem bebida. Se não há nada para beber, então
você não vai ficar bêbado. Mas sempre há lojas de bebidas,
da mesma forma que existem sempre outros caras para
foder. Ela também tinha a opção de tocar a si mesma, mas
ela está eliminando isso completamente. Ela está fiel a seus
votos.

E eu sei que se eu a deixar assim, ela vai quebrar um por se

masturbar. Ela não pode durar cinco horas, e ela não vai me
pedir para fazer sexo com ela. Então ela vai ser atraída para
a próxima melhor coisa, pensando que se masturbar é a
solução certa. Ela não vai me trair. Ela só vai enganar a si
mesma.

Assim, enquanto ela funga e enxuga as lágrimas, eu coloco

minha mente atormentada para a maldita lista negra do
terapeuta com as regras. Minha cabeça está distorcida,
distraída pelo tremor constante de Lily e a forma como seus
joelhos começam a girar para dentro.

—Lo—, ela chora. —Eu acho que você deveria sair. Meu
peito cai. —Eu não estou indo a lugar nenhum.

E antes que ela possa rebater, eu a beijo. Eu separo os

lábios com a língua, e ela aperta a minha camisa, seus
gemidos suaves como se me agradecesse. Cada um me
deixa com mais força, e meus movimentos se tornam tão
famintos quanto os dela.

Eu a levanto em meus braços, e as pernas instintivamente

se envolvem em torno da minha cintura. E eu empurro de
volta contra a parede. Sua voz se perde na base do meu
pescoço, testa pressionando ao meu ombro.

—Eu preciso de você—, ela sussurra, em pânico. —Por favor

...— O medo em sua voz corta uma nova cicatriz.

—Shh, amor. — Eu esfrego a mão na parte de trás de seu

cabelo, e eu mordo sua orelha com os dentes. Ela
estremece contra mim. Eu quero liberar ela, mas eu sinto
que não há vencedor com isto. Se eu a deixar ir, ela vai se
masturbar. Se eu transar com ela, ela vai odiar a si mesma.
Se eu a fizer gozar, ela ainda vai ser preenchida com
vergonha e culpa por não conseguir duração de cinco horas.

Não há resposta certa, sem um caralho de ruptura. E assim

cada golpe contra sua carne está cauterizado com tensão e
uma dor forte, meu coração batendo como uma britadeira
para consolidar.

E eu a beijo novamente, meus lábios inchados debaixo de

sua ânsia, a sua insistência para empurrar mais profundo,
para ir mais. Ela passa as unhas roídas nas minhas costas,
não afiadas o suficiente para tirar sangue, nem mesmo
longas o suficiente para arranhar realmente, mas ela cava
os dedos em minha pele. Ela agarra tão ferozmente, como
se eu estivesse a dois segundos de soltar ela, e de dizer
não.

Meu cérebro encaixa e, a lista negra não é nebulosa mais.

Nós não podemos fazer isso, eu retraio os lábios dos dela,

não conseguindo encontrar seus olhos.

Eu estou fodido agora.

Eu quero dar um soco na parede, eu quero gritar. Mais do

que tudo, eu quero ir e sentar em um bar e esquecer a
estrada que eu estava prestes a puxar para baixo de Lily. O
que diabos está errado comigo?
—Lo...

Eu a coloco em seus pés, e ela oscila vacilante. Eu

mantenho uma mão na cintura, mas não há quantidade
considerável de distância entre nós.

—O que eu fiz ...? — Sua voz aguda balança meu estômago.

—Nada —, eu digo, enfiando outro pedaço de cabelo atrás

da orelha.

—Então nós podemos fazer alguma coisa... — Ela agarra

minha camisa de novo, apertando o tecido entre os punhos
em pânico.

Eu ergo seus dedos de mim. —Nós não podemos fazer sexo

aqui, e eu não posso te tocar aqui também. — Mas ela não
pode esperar até hoje à noite.

Ela balança a cabeça rapidamente, e quando a notícia bate

nela, ela puxa os ombros para trás da forma que eu já vi
Rose costuma fazer. Ela levanta o queixo, tentando ser
forte.

Cristo, eu quero beijá-la e me desculpar por tenta- lá ainda

mais. Eu deveria ter a levado para a nossa casa, onde
poderíamos ter relações sexuais. Na verdade, isso é o que
vamos fazer agora.

—Pegue suas coisas, — eu digo a ela. —Nós estamos indo

para casa, e eu vou fazer você vir. — Meu tom não é sexy. É

clínico. Eu só quero que ela seja capaz de esperar até

chegarmos ao nosso quarto.

Eu encontro seu jeans no chão, e ajudo-a colocar as pernas

em cada buraco da calça. —Espere —, ela diz.
Eu não quero dar a ela a chance de me convencer a fazer
sexo com ela no banheiro. Não está acontecendo. Eu já
estraguei tudo, despertando ela ainda mais. Eu não preciso
quebrar mais nada da lista negra.

Sexo em lugar público, não é do caralho permitido.

Eu fecho a parte cima suas calças jeans e pego o botão

completamente, me elevando sobre ela com o domínio que
faz com que ela se contorça. Eu quero beijá-la. Deus, eu só
quero abraçá-la. Mas em vez de ir em direção a Lily, eu
tenho que recuar.

—Espere —, ela diz de novo, mais forte desta vez. Ela

agarra meu pulso para me impedir. —Você não está indo
para casa.

—Eu não vou deixar você —, eu digo. Eu não acrescento que

eu não confio nela, seus dedos podem deslizar em sua
calcinha, ela pode se dar o que eu tenho negado.

—Você está trabalhando —, ela me lembra, lágrimas

construindo novamente.

—Eu não estou estragando o seu primeiro emprego. — Ela

inala uma respiração forte e acrescenta: — Eu vou ficar na
minha mesa, e quando você terminar de trabalhar, nós
podemos ir.

Eu hesito.

—Você deve ter apenas mais uma hora. Eu posso esperar

esse tempo.

—Além disso, o tempo da volta para casa —, eu a lembro.

Ela balança a cabeça rapidamente. — Sim, sim.
Eu gosto dessa opção, principalmente porque Lily veio com
a ideia, e isso vai ajudar a diminuir qualquer culpa que ela
venha a sentir por não ser capaz de esperar esta noite. —
Ok.

— Eu beijo sua bochecha. E ela suspira, mas enquanto ela

caminha para a porta, a tensão se torna evidente na
maneira como as coxas se pressionam juntas.

Eu a levo para fora do banheiro, entramos no espaço do loft

onde Trish e Katie arremessam roupas fixando os vestuários
dos modelos rapidamente. Eu olho em volta para Rose, mas
ela não está em nenhum lugar à vista.

Lily mantém os olhos preso à mesa e em nenhum outro

lugar.

— Eu vou ficar bem —, ela diz, mais para si mesma do para

mim.

— Eu sei que você vai.

Eu a vejo fazer uma pequena viagem até sua mesa. Ela

desliza em sua cadeira e estuda seu computador focada e
concentrada na tela. Talvez seja tudo uma fachada. Mas eu
sei que ela está tentando muito duro.

Eu preciso encontrar Rose para lhe dizer que eu estou

saindo logo depois que eu terminar com o material. Não há
muitos lugares que ela poderia estar. Além de seu escritório
de vidro, só há os bastidores. Eu passeio pelo curto
corredor, meus ombros rígidos. Enfio meus punhos em meus
bolsos para que eles parem de tremer. Eu me sinto no alto
de medo e preocupação, minha adrenalina a mil. Eu só
preciso de uma bebida.
Sua voz gelada ecoa de uma porta aberta. Eu descanso meu
braço sobre a moldura, os olhos correndo ao redor da área
que está cheia de caixas marcadas, estantes de roupas, e
banheiras de plástico transparente com luz baixa. Rose está
de costas para mim, um telefone pressionado para sua
orelha.

— Eu não quero ter essa conversa com você agora, nós

temos uma sessão de fotos na próxima semana e um desfile
em dois meses.

— É precisamente por isso que eu liguei. — Eu reconheceria

a voz cortante de Samantha Calloway da porra da lua. Eu
não estou surpreso que ela ligou para sua filha. Ela está
envolvida com a empresa de Rose desde o seu nascimento.

—Não comece —, Rose avisa a ela. — Isso não vai acabar

bem, mãe.

—Você está certa. Isso não vai acabar bem para você, eu
ajudei seu pai com Fizzle no mercado durante vinte anos. O

que você está fazendo vai arruinar Calloway Couture.

—Ele é apenas um modelo! — Rose grita. —Ele não é o cara

da empresa. Eu congelo.

—Ele é um alcoólatra, — Samantha retruca. —E o seu rosto

vai ser estampado em revistas e anúncios próximos à sua
marca. Sua empresa irá sofrer por isso.

De repente, parece quente aqui. Eu puxo o colarinho da

minha camisa. Por que é tão quente?

—E quem vê Loren Hale e imediatamente pensa que ele é

alcoólatra? Seus amigos? Porque eu tenho certeza como no
inferno que ele não conhece mais ninguém neste país do
caralho que daria a mínima. —o veneno de Rose em suas
palavras.

—Não fale assim comigo, eu sou sua mãe, e é o meu

trabalho lhe dar conselhos. — Eu ouvi —, diz Rose. — Seu
conselho, pelo que eu sei é bem crítico e frio. Loren será um
modelo na campanha, ele vai estar em fotos, desfiles e
comerciais, por isso, se você tem um problema com isso,
desligue a televisão, desvie os olhos, mas não me
repreenda.

Samantha Calloway suspira. —Existe alguma coisa que pode

mudar sua ideia, Rose? Você está cometendo um erro muito
grande.

—Nada —, ela diz.

—Bem, então, eu vou te ver domingo. — Ela faz uma pausa.

—Me desculpe, se eu gritei.

Rose suspira pesadamente. — Eu também. — Ambas

desligam, e quando Rose se vira, ela pula para trás, com a
mão no peito, surpresa. —Lo, eu...

—Não —, eu digo com um sorriso amargo que se transforma

em uma careta.

— Olha, eu não sabia que o meu papel na sua empresa teria

impacto você negativa.

—Não —, ela exclama. —Ela é apenas muito dramática.

Todos estes sentimentos queimam em meu interior, e se eu

não falar o que está em minha mente agora, eu vou ser
conduzido da rua para um lugar que eu não deveria ir. —Sua
mãe está certa, — eu digo a ela, as palavras afundando
baixo.

—E eu não vou ferrar com a sua carreira só porque eu

preciso de algum dinheiro. Eu vou encontrar uma outra
maneira.

— Não —, Rose me diz. Ela segura um dedo com uma

manicure perfeita diretamente no meu rosto. —Você vai
ficar.

—Eu não vou. — Eu não posso ficar. Eu não posso ferrar a

vida de outra Calloway com os meus problemas. Lily é tanto
uma parte de mim que não há nenhuma maneira de me
desembaraçar dela agora, mas Rose, não estou indo para
prendê-la dentro do meu vício. Eu não vou levar ela por este
caminho escuro que eu caminho.

Me viro para sair, e Rose agarra meu braço. —Você precisa

deste trabalho.

Eu me empurro fora de seu aperto. —Eu aprecio sua ajuda,

realmente, mas você tem que me deixar ir.

—Eu não posso —, ela diz com tanta determinação. —Eu lhe
prometi este trabalho, e você ainda estaria aqui se não
fosse por aquele telefonema.

Eu dou de ombros. — Sim? Merda acontece, Rose. Um dia,

eu era apenas uma criança, e no próximo, eu tenho um
irmão e uma conta bancária vazia, que eu aprendi a lidar. —
Estou prestes a atravessar a porta, mas ela desliza na
minha frente, bloqueando a minha saída.

—Eu não vou te pedir para ficar —, ela me diz.

—Bom —, eu rebato. —Então nós temos um entendimento.
—

Eu vou passar, mas ela estende o braço, me prendendo. —

Rose.

—Você nem sequer tentou, Loren. Você está desistindo.

Sinto as veias pulsando em meu pescoço, e eu me inclino

para baixo. — Rose, — Eu zombo. — Para uma menina que
não pode tolerar um choro de bebê, que não seria capaz de
criar empatia com uma criança se ela puxasse sua maldita
manga, você realmente deveria parar de tentar
compreender a raça humana. — Minhas palavras cortam
profundo. Rose tem sido incrivelmente aberta desde que ela
aprendeu sobre o vício de Lily, ela está lá para ela os
minutos do dia, e eu sei que ela iria deixar toda a sua
programação, se eu pedisse a ela.

Mas eu só preciso que ela me deixe ir e perceba que ela

perdeu esta batalha. Para uma menina que ganha sempre, é
uma coisa difícil de engolir.

Rose franze os lábios e, em seguida, ela cede saindo da

porta.

—Se mudar de ideia

—Eu não vou. — Eu não posso nem mesmo lhe dizer

obrigado. Eu percebo que eu estou de volta para um
quadrado, sem emprego e sem um plano real.

—Vou fazer um cheque para o seu dia de hoje.

Eu concordo. — Só não me pague a mais. Eu vou ser capaz

de perceber. — Se alguém está indo para colocar
acidentalmente mais dinheiro, estes serão Rose e Connor.

Mas eu não quero aceitar sua caridade. Não é porque eu sou

muito orgulhoso, eu só quero provar a mim mesmo que eu
posso fazer isso por mim.

Seus olhos escurecem, então eu sei que isso é exatamente

o que ela planejava fazer. Eu bato levemente em seu ombro
arqueado, e volto para a sala principal. A testa de Lily está
quase pressionada em seu computador. Vou até ela,
notando que seu nariz toca a tela.

Eu sorrio. Deus, eu não posso acreditar que eu estou

sorrindo depois de tudo o que aconteceu, o fato de que esta
menina pode tomar os meus lábios depois de um dia tão
ruim me faz nunca querer deixá-la ir. —Você está pensando
em comer sua planilha? — Eu pergunto-lhe. — Ou você está
tentando desaparecer no ciberespaço?

Suas bochechas ficam rosas, e ela se inclina para trás. —Eu

estava tendo certeza de que meus números estavam certos.

— Seus olhos passam pelo meu corpo. — Você não deveria

estar em uma camisa de colarinho?

—Nah —, eu digo. —Não é o meu estilo. —Eu estendo a mão

e seguro a mão dela. — Venha, vamos.

Ela franze a testa. — Mas, você não terminou o trabalho

ainda.

—Eu desisti —, eu digo a ela.

Sua face fica em volta de tantas emoções. — Não ... não por
mim, certo? Lo, você não pode. — Ela aponta para a
muffins.
—Volte.

—Lil —, eu digo baixinho, colocando ela de pé, minhas mãos

em sua cintura.

— Eu vou explicar tudo no carro, mas você tem que confiar

em mim que nada disso é por causa de você, ok? É a minha
escolha.

— Será que Rose ...? — Ela olha por cima do ombro, pronta
para arremessar em direção a sua irmã e convencê-la de
que eu deveria ficar. Mas ela para um momento.

— Rose me quer aqui. Eu não quero estar.

Lily processa as palavras. — Ok ... ok, então nós estamos

indo? Eu concordo.

—Você promete que vai me dizer por quê? E você não vai
mentir para mim?

—Não vou mentir —, eu lhe asseguro. Temos que ser

honestos. É a única coisa que precisa ser bom.

Ela se inclina sobre seu teclado, fecha o Excel, e desliga seu

computador.

Enquanto Lily dá passos para a frente, ela chicoteia a

cabeça de um lado para o outro, paranoica que alguém
pode ver em linha reta através dela, que eles podem dizer o
quão excitada ela está. Eles não podem, mas eu com
certeza posso.

Eu ando por trás dela, minhas mãos plantadas em sua

cintura, e os meus lábios escovando em seu ouvido. — Quer
uma carona?
Ela se ilumina quase imediatamente, eu não espero ela para
dizer sim. Eu agacho um pouco na frente dela, e eu a
levanto nas minhas costas. Ela se prende ao redor do meu
pescoço, e eu mantenho meus braços debaixo de suas
pernas, disposto a levá-la até onde ela precisa ir como
quando éramos crianças.

Algumas coisas nunca mudam.

Eu termino dizendo a Lily sobre o telefonema entre Rose e

sua mãe ao mesmo tempo em que nós alcançamos a
plataforma de estacionamento. Lil ainda está agarrada nas
minhas costas como um urso coala a uma árvore, e eu
desejo que não tivesse que colocá-la para baixo. Mas eu a
deixo cair em seus pés enquanto eu procuro nos meus
bolsos pelas as chaves de seu carro.

—Estou feliz que você me contou —, ela diz, sem nenhum

julgamento em seus olhos, apenas compreensão completa.

Estou prestes a beijá-la, mas eu me lembro que ela

despertou, com os olhos vidrados por algo mais do que
apenas um beijinho na bochecha.

Ela agarra meu cinto com dois dedos, em silêncio, me

puxando em direção a seu corpo. Eu nem sequer acho que
ela percebe que está fazendo isso. Rapidamente eu pesco
as chaves para fora e desbloqueio as portas, ela deixa
escapar um profundo suspiro e pula atrás das minhas
costas.

—Me esconda —, ela sussurra, agarrando a barra da minha

camisa e usando o meu corpo como um escudo.

—O quê? — Eu franzo a testa e examino em volta da

plataforma de estacionamento escuro.
—Será que é Lily Calloway? — Um cara diz, nem mesmo 1

metro de nós. Ele abriu a porta do jipe e saiu, um par de

espaços à direita do veículo de Lily. Ele caminha para nós, e
eu vejo o símbolo de time de futebol no seu boné.

O cara parece vagamente familiar, ele tem a pele

bronzeada, mais do que um espanhol tão quanto um
italiano e sua estrutura corresponde a de jogadores de
futebol. Mas eu não posso reconhecer ele, ainda não, ele
está nebuloso.

Lily se revela agora que ela foi avistada. — Oi…

—Você se lembra de mim? —, Ele pergunta, seus olhos

piscando rapidamente para mim e, em seguida, de volta
para Lil. Eu sei apenas pela maneira que ele está a olhando,
que eles tiveram relações sexuais.

Se eu estava tenso antes, eu estou por um fio agora, meus

músculos apertando em fios tensos. Eu estou acostumado a
ser aquele que bate na porta de Lily na parte da manhã e o
acompanha depois de uma noite, para fora de nosso
apartamento.

Eu mesmo dava ao pobre rapaz uma xícara de café. Mas ele

não é um cara que eu me lembre de estar necessitado de
caridade. Eu acho que ele nunca pôs os pés em nosso
antigo apartamento.

—Sim —, diz Lily, alcançando minha mão. Ela segura

apertado, e eu faço melhor, envolvendo meu braço em volta
dos seus ombros. Ela relaxa só um pouco, e o cara, bem, ele
age alheio a minha reinvindicação sobre ela. Eu realmente
preciso acenar uma bandeira gigante que diz NAMORADO
em sua maldita cara?
Ele balança a cabeça. —Eu só estava pensando em você no
outro dia. — Seus olhos passam pelo seu corpo. Ele está
falando sério? Eu estou bem aqui. Eu o olho com tanta força
que meus olhos começam a arder.

—Lo — Lily diz, — este é Mason Nix, lembra daquela festa

de fraternidade que fomos em nosso primeiro ano? — Nós
fomos a muitas festas quando tínhamos dezoito anos. Eu
sinto que arquivei esta memória tão fundo que vai levar
uma hora para encontrar.

—Certo, — digo vagamente, ainda fazendo buracos em

Mason. Ele encontra o meu olhar, mas parece
completamente não afetado por minha advertência. Qual é
a desse cara?

— De qualquer forma, é engraçado que eu esteja em sua

frente agora, Lily. Eu ia ligar para você ontem.

—Você tem o número dela? — Eu questiono.

—Sim —, ele diz, os lábios subindo. — E eu tenho o seu.

Loren Hale, certo? Ela me deu o seu número também disse

algo sobre como ela sempre perde seu telefone.

Ela devia estar bêbada. Lil não costuma dar seu número ou
o meu. Ela disse que "estimula perseguição " o que
claramente parece ser o caso.

Meu sangue gela, e minha mão no ombro de Lily de repente

parece como um peso. Então, ele tem seu número, e o meu.

Ele tem a capacidade de nos enviar mensagens, mas ele

não parece vingativo em relação a mim, definitivamente
não o suficiente para ameaçar Lily.
Ele lambe os lábios e acena para ela. — Então, eu estava
pensando se você quer se juntar a mim mais tarde. — O
quê?

— Talvez amanhã, por volta das oito, na casa da

fraternidade, no mesmo lugar. Se você quiser ser fodida
com força, eu sou o cara.

Lily recua. —EU…—

—Não —, eu zombo. — Ela é minha namorada, seu imbecil.

Mason solta uma risada curta. — Isso é engraçado. — Ele

olha para Lily, esperando por sua resposta. Eu sou invisível?
Eu não estou falando claramente? Eu não estou me fazendo
entender porra?! Eu passo na frente de Lily, bloqueando ela
e segurando sua mão. —Ela é a minha namorada, você
nunca vai transar com ela.

—Eu já fiz isso —, ele retruca.

Minha mandíbula aperta, e eu fecho meus dedos em um

punho.

—Então o que você diz, Lily? Se eu não sou o suficiente para

você, eu posso chamar alguns dos meus amigos, eu sei que
você gosta disso.

A memória me bate de uma só vez, o que eu tentei reprimir.

E eu tenho a súbita vontade de vomitar até eu desmaiar. Eu

não posso mesmo falar sobre isso. Eu não posso falar o que
aconteceu, ou então eu acho que posso explodir.

Eu posso bater nele, até que ele não possa ficar sobre suas
pernas. E não é sua culpa pelo que aconteceu. Na verdade,
não.
É minha por não parar Lily.

Por não a ter segurado em meus braços, e dizer que eu a

amava de verdade. Que eu seria o suficiente, e que eu
pararia de beber, para que ela parasse de foder outros
caras, isso é tudo que eu tinha que fazer. Escolher ela antes
do álcool.

E eu escolhi errado por tantos anos.

Ele tenta dar um passo em direção a ela, e eu coloco a mão

em seu peito, empurrando-o de volta. As coisas mudaram.

—Ela está comigo, e ela não vai te foder. Se você não

consegue entender isso, então vá ler um maldito livro para
entender o idioma Inglês.

—E ela era sua namorada há dois anos, isso não a impediu

antes. Na verdade, você acenou em minha direção.

Quero estrangular meu pescoço bêbado do passado. Nosso

relacionamento falso está voltando para me assombrar. —

Isso era diferente. Ela não está saindo com ninguém mais
além de mim agora. Então foda-se.

Mason solta outra risada. —Não há maneira alguma que a

menina esteja apenas com você. — Ele sabe. Ele sabe que
ela tem um problema, e eu me pergunto se ele enviou essas
mensagens. Ele estava pensando sobre ela recentemente,
não foi isso que ele disse?

— Você estava realmente pensando sobre Lily no outro dia,

ou você estava apenas falando por falar?

Ele sorri como se eu tivesse lhe dado permissão para

prosseguir. Sobre a porra do meu cadáver. — Eu mencionei
sobre ela para meus amigos há algumas semanas. Nós
estávamos falando sobre as meninas na Penn que dão o
melhor boquete. Todos concordaram que ela era a melhor
boqueteira no campus

E eu não para isso.

Eu dou um soco nele diretamente no rosto.

Isso não fez eu me sentir bem. Meus dedos estão pegando

fogo, e Mason toca o lábio cortado, chocado. Lily vem atrás
de mim e começa a puxar meu braço, tentando me levar
para o nosso carro.

Eu a sigo, andando de costas para que ele não quebrar o

meu olhar afiado. E então ele diz: — Eu sabia.

Eu paro. Meu rosto cai porque o olhar que ele usa está cheio
de raiva, mas é o tipo de ódio que tem estado lá por um
tempo, acumulado ao longo dos anos. Ele não deve estar
chateado com aquele soco na mandíbula, mas algo mais
profundo.

—Você foi o único que cortou nossos pneus porque nós

transamos com sua namorada. — Nós. Eu tremo, não
querendo ouvir isso de novo. Nós. Não eu. Não comigo.
Vários rapazes.

E eu posso ter estourado um pneu ou dois, eu estava

bêbado, eu tinha dezoito anos. E eu estava chateado e
ressentido, mais comigo do que com qualquer outra pessoa.
Mas eu atirei sobre esse cara. E eu enterrei a memória.

—Você foi que me enviou a mensagem? — Eu olho. Mason

range os dentes.

Lily tenta me arrastar de novo, mas eu paro meus passos.

—Você?! —, eu grito. Isso que eu fiz foi a mais de dois anos.

Mas há algumas coisas que nenhum indivíduo pode deixar

ir.

Isto é provavelmente uma delas.

—Tchau, Lily —, Mason diz, seus olhos somente plantados

em mim. — Nós vamos nos encontrar em breve, sim? E
talvez eu não vá contar a ninguém um pouco da boa puta
que você é.

Eu me solto de Lily, e eu fico louco. Eu o agarro pelo rosto,

apertando suas bochechas juntas com uma mão furiosa, e
eu bato suas costas sobre o capô do carro de Lil.

Ele se esforça para se levantar da minha força, mas eu o

fixo para baixo, meu joelho pressionando em seu pau.

— Se você tocá-la, ou mesmo se você pensar sobre ela, eu

vou ter você no chão antes que você possa dizer obrigado
Loren Hale. Você vai para a mídia, a imprensa, e eu vou
arruiná-lo, começando com a sua carreira de futebol. Você
nem sequer sabe quem eu sou, filho da puta.

Ele cospe na minha cara, e eu o jogo fora do carro e para o

cimento.

Acho que ele está prestes a voltar e para me atacar, mas

ele cambaleia em seus pés.

Eu não lhe dou minha última palavra. Lily me empurra

fisicamente no banco do passageiro, sabendo que eu estou
muito louco para dirigir agora. E ela fecha a janela enquanto
Mason começa a gritar novamente. Nós não podemos ouvir
ele no carro, mas ele bate em nosso capo com dois punhos
enquanto nós saímos.
E então dirigimos para fora, o dedo médio no espelho
retrovisor. Minhas mãos tremem, e meu coração bombeia a
mil por hora.

Lily não diz nada, ela olha distante na estrada, o silêncio

cobrindo o carro. Preciso de uma bebida, eu preciso de uma
maldita bebida agora. Passo a mão pelo meu cabelo, e
então eu olho para trás para ela, verificando seu estado de
espírito

... e corpo.

Seus olhos vidrados, mas seus joelhos e pernas estão

travados juntos. Porra. Esqueci. Nós estávamos em nosso
caminho de casa para ter relações sexuais. Eu me inclino
para trás, atingindo o encosto de cabeça com um suspiro
exasperado. Tudo está tão longe, fora do meu controle.

Quando estamos presos no trânsito, para choque com para

choque, Lily finalmente quebra o silêncio. —Você cortou
seus pneus?

Eu esfrego minha boca. —Eu posso ter ...— Foi há muito

tempo. Tínhamos acabado de entrar na faculdade, havia
mais caras para ela foder. Ela tinha saído quase todas as
noites, e eu me preocupava se ela não acordaria chorando,
ou se eu ia encontrá-la machucada e indisposta. Foi horrível.

Ela balança a cabeça para si mesma, afundando em

seguida.

—E se ele não era o cara que mandou as mensagens para

nós? —, Ela pergunta. —Você apenas o deixou mais irritado.

—Sim ... Eu percebo isso. — Eu não achei que correr de seus

encontros de uma noite seria tão difícil, eu também não
acho que eles pediriam para dormir com ela enquanto eu
estava presente. Aquilo sugou. Lily suspira pesadamente.

—Ei — eu digo, inclinando-me para ela. Eu deslizo minha

mão em sua perna.

—Está tudo bem, nós vamos ficar bem.

Ela balança a cabeça, tentando acreditar, tanto quanto eu.

Se eu não encontrar esse cara em breve, eu vou perder
minha mente, eu acho que estou prestes...

Ela liga o rádio, e nós ouvimos música todo o caminho de

casa, nossa respiração desacelerando juntos. Algum tempo
depois, finalmente chegamos a casa e estacionamos na
garagem. Lily tira seu cinto e se vira para a mim.

— Eu não preciso mais ter relações sexuais, eu estou bem

agora. — Suas palavras soam ensaiadas, como se ela
tivesse repetido em sua cabeça durante a última hora.

—Eu não acredito em você —, eu digo a ela.

Seu rosto empalidece. — Não, realmente Lo, eu estou bem.

Meus olhos caem para suas pernas, suas coxas

pressionadas firmemente juntas. —Então, se nós não
estamos fazendo sexo mais, o que você está indo fazer?

Ela encolhe os ombros, tensos e travados. Ela está tão

excitada, porra. Apenas admita, Lily.

— Talvez ... tomar um banho.

— E se masturbar?

Seus olhos se arregalam.

— Na-não—, ela gagueja. — Não, apenas chuveiro.

Eu me inclino para a frente, o dedo no botão em seus jeans.

— O que ... o que você está fazendo? —, Ela pergunta. Seu

peito desmorona com uma respiração inebriante, algo
constrói minha necessidade.

—Estou checando.

—Por quê? —, Ela pergunta em voz baixa.

Eu abro sua calça, e vejo plantar olhos na minha mão à

medida que ela desce em suas calças e por baixo a
calcinha.

Ela agarra meu pulso quando eu deslizo meus dedos dentro

dela, e ela contrai em torno deles, molhada, ansiosa e tão
pronta.

—Você não está excitada? —, Pergunto novamente.

Sua cabeça se inclina para trás, os olhos fechados, sua mão

segurando meu pulso, então eu não me movo. — Não — ela
respira.

— Você é uma mentirosa.

—Eu não sou. — Ela engasgou enquanto eu empurro mais

profundo, dentro e fora. —Lo —, ela chora. Suas costas
começando a arquear, tentando para colocar os meus dedos
mais para dentro.

Precisamos avançar para estar lá em cima. Eu saio de sua

calça apertada e deslizo os dedos para fora. —Vá para o
andar de cima, — eu digo a ela. — Tire todas as suas
roupas, minta ainda na cama, e eu vou fazer você se sentir
melhor.

Ela balança a cabeça violentamente, querendo nada mais

do que eu para tirar sua mente fora do que acabou de
acontecer.

Ela abre a porta e, em seguida, hesita. —Você não vem

comigo?

—Eu estarei lá em um segundo.

— Lo

— Eu só preciso de um minuto.

Ela olha para a pele crua em meus dedos, e, em seguida,

ela balança a cabeça novamente e se dirige para a casa.
Quando a porta se fecha atrás dela, eu pego meu telefone e
disco um número.

A linha chama após o terceiro toque. —Ei, como foi o

primeiro dia de trabalho?

Eu não posso falar. Eu não deveria tê-lo chamado, estou

prestes a desligar.

—Lo? — A voz de Ryke fica séria. — Ei, fale comigo.

Deixei escapar um suspiro. —Me diga por que eu não

deveria.

— Eu aperto meus olhos, eu quero que isso acabe, esse

tormento, estes sentimentos. Eu quero ajudar Lily sem
precisar de algo para afogar meus próprios pensamentos.

— Porque uma bebida não vale a pena, pelo o que você vai
se sentir na parte da manhã
— Isso não é bom o suficiente.

—Você vai vomitar —, ele me lembra. Isso é verdade, eu

estou em uso de Antabuse. Um gole de álcool e eu vou estar
doente.

Faço uma pausa, perguntando se eu ainda poderia testá-lo.

Talvez eu pudesse. Eu faço uma careta. Talvez eu não possa.

—Porque você ama Lily mais do que isso.

E ele me bate. Estou aqui, na porra do carro, debatendo

sobre um copo de álcool estúpido enquanto Lily está
esperando por mim lá em cima, lutando contra suas
compulsões, provavelmente a segundos de se tocar. E eu
sou deveria estar lá para ajudá-la a dizer não, para detê-la.
Eu sou o cara que olha para ela no caminho, e Ryke está lá
para mim.

Rose confiou que eu seria capaz de permanecer sóbrio e

ajudar Lily. E esta é a única coisa que eu quero fazer certo.

—Eu tenho que ir —, eu digo.

—Espere. — Sua voz aumenta. — Eu preciso ir ai? Você está

bem?

—Sim, não venha.

—Você tem certeza?

—Ryke, a menos que você queira chegar e me ver fodendo

a minha namorada, você precisa ficar em casa.

Há uma longa pausa, e então, —Vejo você amanhã?

—Sim. — Ambos desligamos. E eu saio do carro.

Pronto para ajudar Lily, pronto para estar lá.

Pronto para mudar.

Eu caminho e vou para trás na cozinha. Eu sou um rolo de

barbante que precisa ser desenrolado, uma confusão
ansiosa e uma aberração compulsiva. Eu não segui as
ordens de Lo de subir para o andar superior em nosso
quarto e tirar minhas roupas.

Eu fico ao lado da porta de trás, pressionando meu ouvido

ocasionalmente na madeira, esperando por ele, esperando
e rezando para que ele não esteja fazendo algo ruim e
perigoso.

Eu

mordo

minhas

unhas,

escutando

cuidadosamente o som embaralhado de passos.

No carro, parecia que ele queria afundar e se afogar na

parte inferior de um escuro e frio oceano. E eu não posso
deixar ele fazer isso, eu não posso deixá-lo ir.

A porta do carro bate.

Eu tiro minha orelha da porta e me movo para trás, não

rápido o suficiente. A porta se abre e Lo me pega aqui na
cozinha, desobedecendo suas ordens. A parte horrível, louca
me pergunta se ele vai odiar que eu me preocupe com ele,
se ele vai me repreender por isso.
Eu digo: —Eu sinto muito, eu só estava preocupada, e você
parecia chateado... — Eu paro, enquanto ele permanece
estacionado perto da parede, as maçãs do rosto saltadas. E

eu imagino o que poderia ter acontecido se ele bebesse, se

ele fez algo pior naquela garagem. Se ele me deixasse.

Por realmente todo este tempo.

A parte mais verdadeira mais profunda de mim de repente

fala.

— Eu não sei como viver sem você. — E eu balanço minha

cabeça rapidamente com uma piscina de lágrimas. — E eu
não quero saber como. Eu não quero saber.

Ele é a minha respiração. Minha alma. Minha força de vida.

Eu tenho estado para sempre com ele. Estar separados não
é a sensação mais natural no mundo. Três meses, eu
poderia lidar com isso como uma coceira ruim. Mas estar
para sempre sem ele?

Apenas me mate agora.

Ele caminha lentamente para mim, e sua mão desliza em

meu rosto, seus olhos nunca amaciando, seu
comportamento afiado nunca muda. Ele é Loren Hale. Gelo
e uísque. Poderoso e inebriante.

Ele é mesmo o meu melhor amigo.

Sua testa pressiona a minha, seus lábios tão pertos. Em um

sussurro baixo, ele diz: —Você nunca vai ter que descobrir,
Lil.

Eu sofro por beijá-lo, para solidificar essas palavras como

verdade.
Seus lábios quase escovam os meus, mas ele brinca, uma
lasca de espaço me tentando e fazendo com que a tensão
se construa entre nós. Seus olhos de cor de âmbar piscam
para mim. — Eu nunca vou aprender a viver sem você, eu
não poderia suportar, porra.

Eu aperto os braços, mantendo-o próximo. Isso me faz

sentir como imaginei, como uma parte de minhas fantasias.
Mas eu estou tocando ele, seus músculos duros, suas
pernas contra as minhas pernas. Deixo escapar um suspiro.
— E se todo mundo diz que não deveríamos estar juntos,
que não é certo?

— Cada pessoa tem que aprender a viver sozinho em algum

momento de sua vida.

Por que nós? Eu sempre me pergunto . Porque é certo, diz a

minha consciência. Mas eu amo ele. Mas você é co-
dependente. Mas eu amo ele. Mas não está tudo bem.

Quero que o nosso amor seja certo.

Por que não pode estar certo?

—Não—, ele imediatamente diz, segurando meu rosto em

suas duas mãos grandes. —Se o mundo inteiro diz que estar
sem o outro é o que devemos fazer, então esta será a
última

coisa errada que eu faço.

Sim.

Nós conectamos um ao outro totalmente, seus lábios

tocando o meu em desespero apaixonado, como se duas
pessoas estivessem literalmente tentando nos separar,
como se nós estivéssemos lhes dando o dedo do meio,
dizendo a eles para irem se foder.

Foda-se. Eu amo Loren Hale. Eu não posso viver sem ele. No

entanto por mais bobo que possa ser, é a eterna verdade.

Mesmo que ele estivesse com outra garota, mesmo que eu

nunca pudesse tocar. Eu não poderia viver sem Lo. Ele é
uma parte de mim como o sol é uma parte do céu, como a
terra é para o universo.

Eu preciso dele, a fim de acordar de manhã. Eu preciso dele

para sentir o todo.

Ele agarra meu cabelo, um longo beijo roubando minha

respiração. E sem aviso, ele me pega e me joga por cima do
ombro. Oh Deus. Suas mãos apertando a minha bunda
enquanto ele me leva para fora da cozinha e sobe as
escadas.

Meu coração já viajou para minha garganta.

No segundo nível, ele abre a porta do quarto e, mais ou

menos me joga no colchão.

Eu me esforço para pegar o ar que escapa dos meus

pulmões, e quando eu faço, eu sustento meu corpo em
meus cotovelos e vejo ele me observando.

Ele abre o zíper de seu jeans, nunca quebrando o olhar. Sua

camisa cai ao lado, descobrindo seus músculos definidos
que me convidam para tocar. Eu me dispo dominada com a
mesma eficiência, respirando tão fortemente que minhas
costelas aparecem com rápida sucessão.

Neste momento, eu não tenho vontade de me tocar. Eu

quero que ele toque em mim, em mim. Eu posso esperar
por suas mãos, por seu corpo, por sua respiração.

Então, eu assinto enquanto ele caminha até a mesa de

cabeceira, com apenas em uma boxer preta, enquanto eu
fico completamente nua. Ele abre a gaveta.

Sento em meus joelhos, os olhos arregalados de encantada

antecipação.

Quando ele fecha, minha boca cai um pouco. — Eu pensei

...— que você estava apenas pegando um preservativo. —

Estamos indo...? — Eu estou imaginando, isto tem de ser

uma fantasia. — Onde você encontrou isso? — Eu teria visto
algemas prateadas em nosso quarto! Eu teria pulado de
alegria e desfilado em torno delas como se fossem um saco
de tesouro.

Ele sobe em cima da cama, de joelhos diante de mim, se

elevando sobre minha pequena figura. Seus lábios se
levantam em um sorriso diabólico. — Uma pequena caixa
preta —, ele me diz.

— Eu preciso começar a abrir mais caixas —, eu digo em um

sussurro ofegante. —Você vai me algemar a você?

Seu sorriso ilumina todo o rosto. — Não, amor. — E então

ele me levanta pela cintura e me coloca mais perto dos
nossos travesseiros. Ele fecha uma algema ao redor do meu
pulso e, em seguida, a outro para, na cabeceira da cama.

Ohhh ... meu ...

— Não se mova —, ele instrui enquanto ele desliza fora de

suas cuecas boxer. Quando ele abaixa seu corpo contra o
meu, eu instintivamente corro a minha mão livre em seu
ombro, seu bíceps, deslizando os dedos ao longo de seu
abdômen no sentido de seu pênis.

Ele pega a minha mão antes de chegar ao melhor lugar. Ele

balança a cabeça para mim em desaprovação, mas seus
lábios o traem, levantando enquanto ele absorve meu olhar
ansioso.

— Não toque —, diz ele com a voz forte. Ele sai da cama,
me deixando fria e sozinha no colchão.

— Espere, eu não vou, eu prometo. — Volte.

Ele desaparece no armário, e eu me pergunto se isso é um

teste que meu terapeuta inventou. Ele deveria me deixar
querendo e desejosa? Eu deveria dominar esse demônio
compulsivo enquanto eu estou na necessidade
desesperada?

Eu vou falhar. Eu já sei isso.

Eu mordo meu lábio, o peso batendo em mim. Eu fico

completamente

imóvel,

esperando

que

Lo

saia

completamente vestido, acene um adeus e vá ao encontro

de Ryke em algum lugar. Isso tudo foi um jogo para mim
chegar a este ponto, presa na minha cama com só uma mão
para usar.
E então ele sai.

Mas ele está nu, como antes.

Ele segura um lenço, e eu mal posso processar o que isso

significa. Minha cabeça flutua para longe enquanto a cama
range, enquanto ele chega perto de mim, levanta a outra
mão e amarra meu pulso livre para a cabeceira da cama.

Eu não estou tão animada como antes, principalmente

porque eu me apavorei.

Quando Lo olha para trás para mim, seu sorriso se

desvanece em escura preocupação. — Ei, Lil ...— Seu
polegar passa pela minha bochecha. — Você está bem. —
Ele deve reconhecer o medo em meus olhos. —Eu nunca
vou abandonar você, amor, nem por um maldito momento,
você é minha para cuidar, você entende?

Suas palavras instantaneamente enchem meu coração.

Concordo com a cabeça rapidamente. —Sim.

— Eu vou cuidar de você agora, vou enchê-la tão profundo

que você vai estar desejando que pudesse me tocar, mas
você não pode.

Sim.

—Você está indo para gozar a cada vez que eu escorregar

em você. — Sim.

—Você vai me pedir para parar, para recuperar o fôlego. —

Sim. — Eu não vou.

Por favor.
Sua mão desce até o ponto entre as minhas pernas,
molhado e pronto. Ele espalha minhas pernas abertas com
os seus joelhos e os dedos pulsam dentro de mim. Eu me
contorço

animada para tentar encontrá-lo. Mas ele me contém no

colchão, ele amolece meus movimentos irregulares,
impaciente com a mão para o meu quadril.

Eu tento chegar mais à frente e correr os dedos pelo cabelo,

mas o lenço de seda me para, e o disco da algema escava
em meu outro pulso. Ele determina a posição, a velocidade,
o ritmo do nosso amor.

Ele substitui o dedo por seu pau longo, grosso, tão grande
para mim e eu grito, empurrando contra as amarras. Ele
mantém as minhas pernas abertas e dobra os joelhos.

Quando ele se inclina para frente para me beijar, todo o seu

pau mergulha lentamente em mim, não há espaço para
respirar.

Deixo escapar um gemido que roda em curvas fechadas e

necessitadas. Seus lábios pairam diretamente sobre os
meus entreabertos, e ele esfrega o cabelo suado do meu
rosto.

Em voz baixa e rouca, ele sussurra: —Cada polegada de

mim está dentro de você.

—Lo —, eu gemo. Eu quero tocá-lo. Eu quero envolver meus

braços ao redor de seus ombros e nunca deixar ir.

Ele não sai ou se move ainda. Ele permanece profundo,

minha necessidade construindo ferozmente, ele respira
apenas pesadamente como eu, quase me beijando, quase
mudando, mas ele permanece nesta posição única,
provocando meus nervos a cantar.

— Me diga a primeira coisa que vem à sua cabeça —, ele

fala.

Em um sussurro dolorido, eu digo: — Eu te amo.

Seus olhos me encaram com pura necessidade. — O quanto

você me ama?

—Muito.

—Quão mal você me quer?

—Tão mal —, eu digo com um curto suspiro. — Por favor.

—Como você me sente dentro de você?

Eu me esforço para formar palavras, meus dedos

começando a enrolar, meus músculos alongando.

—Lily? —, ele fala com força.

—... Bom. — Eu gerencio a gaguejar.

— Quanto bom?

Eu balanço minha cabeça. Eu não posso descrever. —Você é

diferente de qualquer pessoa...— Ele é meu melhor amigo, é
todo o caminho dentro de mim. Eu acho que se pudesse
voltar anos atrás, quando eu não me permitiria até mesmo
fantasiar sobre esse momento, eu teria morrido e vindo
direito para cá.

Ele lentamente desliza para trás e, em seguida, lentamente

desliza de volta. Eu tremo assim que ele me enche
novamente. — Como era antes? — Ele pergunta com um
sorriso crescendo. Ele sabe exatamente como isso era.

—Eu não posso...

—Você não pode o quê?

— Respirar. — Eu posso respirar, é claro, estou falando. Mas

parece que meus pulmões estão prestes a explodir.

—Eu não vou parar —, ele me lembra. Por favor, não pare
para sempre. Ele desliza para fora da mesma forma, volta
em um segundo, quando ele se alivia completamente
dentro de mim, meus gritos devem romper as paredes do
nosso quarto.

—Lo, Lo, Lo! — Repito em sucessão apressada, eu contraio

em torno dele uma vez e depois duas vezes.

Ele deixa escapar um gemido profundo, sua boca se

soltando da minha boca, incapaz de me provocar com um
beijo qualquer mais longo. —Lil —, diz ele, se sentando fora
de meu corpo para ver a maneira como ele desaparece
entre as minhas pernas. Eu quero ver isso também, mas Lo
se desloca ainda mais para a frente, e eu contraio
novamente. Deus…

Eu arqueio de volta, e eu puxo contra a algema e o lenço, o

metal cavando em minha pele, a sensação me lembrando
de Lo, acendendo algo intenso dentro de mim.

Mesmo quando eu venho, eu me preparo para ele puxar

para fora e dizer basta. Um pico é tudo que você vai ter,
Lily.

Mas ele continua zombando fazendo a mesma coisa. Saindo

de forma muito lenta. Deslizando muito lentamente.

Parando, esperando, me observando. E eu venho de novo.

Ele está estourando todos os nervos do meu corpo, ele está

fazendo o meu mundo girar.

E eu posso ver o quanto ele está esperando por sua

libertação, como o seu próprio pico se aproxima, e como ele
se restringe de vir, de acabar com isso. Cada vez que eu
aperto em torno de seu pênis, ele geme e encontra uma
maneira de manter a sanidade, de ficar para trás, a fim de
me ajudar. A fim de me permitir chegar ao clímax muitas e
muitas vezes.

Ele está enchendo cada necessidade minha. Ele está

cuidando de mim.

Apenas Lo pode satisfazer todas as partes da minha alma

que tudo consome. Ele é verdadeiramente o meu tudo.

O consultório do terapeuta repousa no coração de Nova

York, e no caminho até aqui, Lily não consegue impedir suas
pernas de balançar. Eu passei três meses derramando
minhas tripas para médicos e psicólogos, um terapeuta de
sexo não vai me assustar. Eu só desejo que eu pudesse
acalmar os nervos de Lily. Eu disse a ela que não será
estranho, que esta senhora provavelmente já ouviu falar
algumas coisas mais selvagens, mas não foi suficiente para
fazer sua cabeça parar de chicotear em direção à porta
como se estivesse pronta para saltar.

Eu pego a mão dela, entrelaçando os dedos com os meus.

Seus ombros afrouxam e ela vira para me olhar, soltando

uma grande respiração ao mesmo tempo. Eu não posso
deixar de sorrir. Ela é bonita, mesmo quando ela não quer
ser.

Depois de pagar o táxi, um tenso passeio de elevador, e

uma curta caminhada pelo corredor, temos que esperar em
uma pequena área que mais parece uma moderna sala de
estar: estantes de vidro e luz que flui através de longas
janelas. A porta do escritório aberta, e lá dentro os
movimentos da terapeuta. Um sofá de couro descansa ao
longo da parede cor de café. E uma cadeira de couro preto
robusta se encontra em frente.

Quando ela toma um assento com um caderninho na mão,

eu firmo seu olhar em minha mente. Eu não sei como
imaginei a terapeuta sexual de Lily, mas ela definitivamente
não era de meia-idade com um curto cabelo preto. A mulher
é ainda menor do que Lily, provavelmente não mais alto do
que 1,50

m.

—Você deve ser Loren. — Ela estende a mão antes que eu

sente no sofá. — Eu ouvi muito sobre você.

Eu aperto a mão dela e, em seguida, ao lado de Lily decido

curvar meu braço em torno de sua cintura. E eu olho a
terapeuta, vendo se ela percebe o toque e se ela vai me
criticar por isso. Ela não diz uma palavra, mas seus olhos
pegam o nosso abraço.

— É somente Lo, — Eu a corrijo. — Obviamente Lily não lhe

contou tudo. — Minhas palavras tem um gosto desagradável
na minha boca, e soam ainda pior.

E, no entanto, o terapeuta sorri com bom humor.

Eu não sei por que isso me irrita. Gostaria que ela rebatesse
para mim como Rose faz por ter sido rude e insolente.

Eu olho para fora da janela. Sua grande vista da cidade,

provavelmente, custa uma tonelada de merda
especialmente estacionar diretamente nessa vista.

Claro Rose escolheu o terapeuta mais caro em um raio de

cem milhas. Não que o dinheiro significa alguma coisa para
Lily. Mas eu não seria capaz de arcar um biscoito com ... Eu
li seu nome na placa da mesa de carvalho. Dra. Allison
Banning.

Lily nunca menciona ela pelo primeiro nome, sempre se

referindo a ela como "Dra. Banning", mas se eu tiver que
expor meus sentimentos pessoais para alguém, eu não
quero agir como se ela fosse uma completa estranha.

—Então, Allison ... — Eu assisto ela cruzar seus tornozelos e

concentrar toda a sua atenção em mim. Não admira Rose
que goste dela. —Você recebe muitos casais viciado em
sexo, e alcoólatras?

—Vocês são o meu primeiro.

—Chocante.

Lily me dá uma cotovelada na lateral, e eu não posso dizer

se é por causa do meu sarcasmo ou porque eu chamei ela
de Allison. A terapeuta permanece sem piscar, já
dominando seu rosto complacente e exterior frio. Ela
poderia dar a Connor Cobalt uma corrida por seu dinheiro.

—Por que você não me diz como tem sido desde que voltou

para casa? — Allison me pede.

—A respeito de sexo ou em geral?

Lily se transforma num tom claro de vermelho e despenca

em seu assento. Estou mais confortável falando sobre essa
porra, não porque eu tenho um pau ou porque ela é tímida,
mesmo que ela seja desse tipo, mas porque eu sou viciado
em sexo.

Eu não sinto vergonha sobre sexo. Ela sente.

Eu levanto meu braço sobre os ombros, e ela encosta em

meu corpo um pouco, relaxando mais.

— Qualquer um, — Allison me diz seus olhos piscam entre

Lily e eu com muita atenção agora.

Ela está indo definitivamente para avaliar a distância de

cada movimento que fazemos. —Você decide.

Lily abre a boca, mas eu a corto de propósito. Eu não quero

que ela se esquive do assunto. —Nós tivemos sexo alguns
dias atrás —, eu confesso. Explicando minha incapacidade
de estar com Lily sem a despertar – bem parece como andar
em areia movediça. E assim eu propositadamente
mantenho curto, direto ao ponto. Ela não precisa conhecer
os detalhes complicados.

Gosto de como ela não podia esperar até a noite. Como,

depois de uma hora, eu tive que me forçar a tirar fora para
ela parar.

Ela estava satisfeita, mas com Lily, é uma satisfação

momentânea. Isso a deixa segundos de desejar sentir um
clímax novamente. Eu queria transar com ela tanto quanto
ela queria ser fodida, mas eu tive que assistir seu rosto
desmoronar quando ela percebeu que era isso.
Pela primeira vez, eu estou olhando para o maior retrato do
futuro, mas Cristo, ninguém jamais mencionou como eu
teria que suportar a dor preliminar para chegar lá.

—Você teve relações sexuais há poucos dias —, Allison

repete. —O que aconteceu exatamente?

—Eu coloquei meu pênis em sua vagina. —

Constrangimento e remorso nadam com o alcatrão preto no
meu peito.

Meu filtro é permanentemente quebrado. Eu acho que meu

pai deve ter pegado ele uma noite. Mas não com os punhos.

Ele é muito civilizado para isso.

Lily solta uma gargalhada, o que me faz sentir um pouco

melhor.

—Não anatomicamente, — Allison esclarece. —Vocês só

fizeram a posição missionário? Quanto tempo durou? a que
hora do dia? E como é que terminou? Quais foram os seus
sentimentos depois?

Tantas perguntas de merda, mas eu as levo uma de cada

vez.

—Só missionário, foi por volta de sete horas.

Lily avermelha imediatamente quando eu digo o horário.

Meus olhos estreitam, sabendo muito bem que só fomos

pegos pela capacidade de Lil se transformar em uma cereja.

—É melhor quando vocês não mentem, — Allison me diz.

—Foi em torno de três horas —, eu digo com um encolher de

ombros. — Ela não podia esperar até mais tarde, mas ela
aguentou até chegarmos em casa.

Allison acena. —Isso é muito bom, Lily.

Ela se anima um pouco com o elogio, e eu aperto seu

ombro, percebendo que minhas palavras não podem manter
o mesmo poder que as da sua terapeuta, —Você está indo
bem, — ouvir uma palavra profissional deve ser um alívio.

Eu não saberia, realmente. Mesmo que tenha aprendido

muito, a maioria das pessoas na reabilitação me queria fora
de lá. E o meu terapeuta me olhava como se eu fosse de
uma classe mundial de foda-se. E Ryke bem, elogios dele
não valem muito. Ele está tentando fazer as pazes por estar
ausente na minha vida, por me deixar sozinho com um pai
que sabia ser classificado o mais baixo no gráfico de o
melhor pai do mundo.

—E o que aconteceu depois? — Allison pergunta.

—Eu me afastei dela, — eu digo, — mas ela tentou

continuar.

Eu terminei apenas segurando ela nos meus braços até que

ela adormecesse.

A breve felicidade nos olhos de Lily começa a extinguir-se,

substituída por humilhação em silêncio mais uma vez.

—Você não dormiu com ela?

Eu franzo a testa. — O que importa se eu fiz ou não fiz? —

Eu não entendo como isso diz respeito a Lily. Eu me mudo
no meu assento, e Lily volta a sua atenção para mim. Eu
não gosto disso.
—Você tem um problema também—, diz Allison, — e seu
vício vai afetá-la. Isso já está afetando.

Eu a cortei. — Entendi, eu deveria ficar longe dela, eu

deveria dizer adeus e deixá-la ter uma chance de lutar.

Os olhos de Lily ampliam, e ela aperta a minha camisa entre

os dedos pálidos.

Mesmo pensar em deixá-la ir coloca uma dor tão profunda

em meu intestino. Ninguém me conhece como Lily
Calloway, ela é minha melhor amiga, e sem ela por Deus,
qual é o objetivo?

—Não —, Allison afirma categoricamente. — Eu ia dizer que

eu estou aqui para você também, Lo. Sua recuperação é
paralela com a de Lily. Para que ela seja saudável, você
precisa estar bem. — Ela faz uma pausa, olhando apenas
uma vez no seu bloco de anotações. — Eu não acho que a
separação é a ação correta aqui. Sem uma monogâmica
relação, Lily pode cair de volta para sua velha rotina, e é
melhor fortalecer o que já está no lugar, não destruí- lo.

Eu aceno, suas palavras afundando lentamente. Eu espero o

alívio, mas ele mal me bate. Eu acho que toda a minha
felicidade está enterrada sob o tormento do que está por vir.

—Então, — ela começa novamente, — Por que você não

adormece com ela?

Eu lambo meus lábios, mais dispostos a limpar meus

pensamentos agora que eu sei que ela está do nosso lado.
—

O sono tem sido realmente difícil para mim ultimamente.

Isso leva mais tempo do que para Lily. — Minha perna pula
um pouco, e Lily é a primeira pressionar a mão no meu
joelho, para me dar conforto muito necessário, embora eu
prefiro ser sua pedra agora. — Todas as noites há anos —,
eu digo, — Eu

bebia até que eu desmaiasse. O álcool era minha pílula do

sono. — Foi a mesma coisa que parou meus pensamentos
inquietos e me enfiou na cama. Sem ele, eu estou
constantemente esgotado.

Allison me pergunta o porquê, e eu explico a minha

dependência do álcool. Apesar de lhe dar uma breve
informação, não querendo concentrar toda a sessão em
mim.

Então, eu estou feliz quando Allison dirige a sua próxima

pergunta a Lil.

—Como você se sentiu quando ele lhe disse para parar?

Uma longa pausa, tensão no ar.

Lily está pesando na verdade com uma mentira. É o que

fazemos. Construímos uma história agradável para
mascarar o dor, para amenizar a dor. Nós dois somos tão
bons nisso que às vezes nós mesmos começamos a
acreditar nas mentiras. Eu estou aterrorizado de viajar por
esse caminho novamente, mas é o mais fácil de tomar.

Ela abre a boca e depois a fecha sem perceber.

— Está tudo bem — eu estimulo. Mesmo que a verdade seja

feia e fria, eu quero ouvir. Eu estou pronto para colocarmos
tudo para fora até que estejamos completamente nus e
expostos. Eu não sei outra maneira de fazer este trabalho.

Allison reformula a questão, suavizando sua existência. —

Não vai ser a primeira ou a última vez que ele vai lhe dizer
para parar. Agora é um bom momento para falar sobre sua
reação à situação. Então, como isso fez você se sentir, Lily?

Ela hesita só por um segundo. — Não é legal. — Seus olhos

vão para a região de seus joelhos, e seus ombros se curvam
para a frente. Ela parece pequena e triste e muito, muito de
coração partido.

Uma onda de emoções vem em mim, e eu tenho problemas

para escolher cada um separadamente.

— E eu só...— ela gagueja. —... Eu não quero ser a garota,

aquela que implora por algo que ela sabe que não pode
começar. É como se eu estivesse pedindo um encontro a um
menino que eu gosto e ele diz que não, mas eu não ouvi, e
eu

apenas me mantenho perguntando e perguntando como se

a resposta viesse a ser diferente. Eu me sinto ... patética.

Eu não quero nunca mais fazer ela se sentir assim.

—Você não é patética Lil —, eu consegui dizer, minha

garganta fechada. Eu a puxo em meus braços e beijo o topo
de sua cabeça. Eu quero levar sua dor embora, mas a ironia
é que fui eu quem causou.

—Eu acho que, Lily —, diz Allison, — você vai ter que
começar a compreender que quando Lo lhe diz para parar,
não é rejeição. É uma forma de amor. Eu sei que é difícil de
entender, especialmente desde que ambos têm feito coisas
totalmente opostas.

Lily solta um aceno curto. Não vai ser fácil para ela acreditar
apenas no conselho da Dra. Banning. Eu tenho o mesmo
problema. Nossos cérebros estão conectados um pouco
diferente do que todos os outros. Mas eu estou disposto a ir
no passeio para fora desta montanha-russa com ela, até
que nós dois estejamos livres da miséria.

— Agora vamos falar sobre suas restrições e da carta que

enviei para casa com você —, diz Allison.

—Nós a chamamos de lista negra, —Lily diz a ela. — Mas eu

não a li. Eu dei a minha irmã para dar a Lo, e nós
concordamos que é melhor que eu não saiba o que está
nela.

Agora ... eu estou tipo começando a me arrepender disso. —

Ela se vira para a mim. —Você acha que eu deveria ler?

Allison me salva sobre isso. — Na verdade, Lily, eu acho que

é uma ótima ideia que você não leu. Isto mostra seu apoio e
confiança de Lo em você. Ela também lhe dá uma chance
de relaxar sobre as limitações.

— Como é que eu vou relaxar quando tudo o que posso

pensar é o que está na lista negra?

—Se você a ler, você ainda não estará pensando sobre as

atividades sexuais que foram banidas?

O rosto de Lily cai. — Eu acho.

—Por que você não tenta desta forma por um tempo, —

Allison sugere. Ela olha para seu relógio. —A última coisa

que eu quero discutir são medos. Este relacionamento é um
tanto novo para vocês, e eu acho que seria útil se vocês
disserem entre si um dos seus medos para o outro
Os lábios de Lily se encaixam fechados, então eu tenho a
oportunidade de ir primeiro. Por ela.

— Bem ...— Eu digo e rapidamente percebendo que eu não

pensei sobre isso. Meus medos? Eu tenho muitos. Lily me
traindo. Eu bebendo. Nós dois transando até que não
possamos enxergar direito. — Eu tenho medo que ...

Lily se vira para mim, e eu estou perdido por um minuto em

seus olhos. De repente eu percebo que eu tenho medo de
tudo. De perder a única garota que eu já amei. De ter seu
segredo divulgado para o mundo inteiro e observar ela se
desintegrar com as repercussões. Ela já é tão pequena e
frágil, algo como isso vai matá-la, eu acho.

Mas Lily e eu fizemos a decisão de não dizer a Allison sobre

as mensagens ameaçadoras. É muito perigoso quando não
sabemos quem está enviando. E, em parte, a situação
parece nova e crua, e falando sobre ele é como pressionar
sobre uma ferida infectada.

—Lo —, Allison insiste com o meu silêncio.

—Estou com medo, — eu começo de novo, — que chegue

um ponto em que você se torne irritada, amarga e
ressentida cada vez que eu lhe disser para parar, e você
perceba que alguém pode lhe dar o que você quer.

A cabeça de Lily chicoteia de lado a lado, como se eu sou

estivesse errado. Esse tipo de reação me faz sentir bem.

— Mais ninguém poderia me dar o que eu quero — ela

suspira. — Eu só quero você.

Eu me agarro as palavras, mesmo que nós dois saibamos

que elas não são completamente verdadeiras. Ela quer
foder. Ela quer que a alta de um clímax do mesmo jeito que
eu quero me afogar em uma garrafa de Bourbon. Eu quero a
pressa, o completo passeio para o purgatório e para trás.
Nós não

somos os primeiros desejos e necessidades um do outro. Eu

sou segundo dela. E ela é a segunda para mim.

Eu quero que isso mude.

Eu pego a mão dela e beijo os nós dos dedos, mas ela não
sorri, porque ela sabe que é a sua vez.

—Lily? — Allison pede.

Lil mantém os olhos em mim, e eu lhe dou um sorriso

encorajador. —Estou com medo —, ela diz, — que você
venha a odiar estar em algum tipo de cronograma de sexo e
odiar ser barrado de seu próprio prazer. Isso não é justo com
você, e você vai encontrar alguém que vai fazer você se
sentir melhor do que eu.

Minha boca está aberta em surpresa. Eu não acho que ela já

esteve preocupada com isso. Eu nem sequer acreditava que
poderia ser uma opção. Eu a amo além do grande sexo. —Lil
Ela interrompe rapidamente, jogando as mãos para cima. —
E

se eu não puder lhe dar sempre um bom trato? —, Ela

pergunta, um pouco histérica agora. — Quero dizer, e se
isso estiver na lista negra? Isso não está certo, Lo! Você tem
necessidades também!

Eu estou sorrindo e tentando tão difícil não rir. É

provavelmente uma merda que o meu sorriso se espalhou

para novas proporções, mas não posso conter. Não quando
ela está enlouquecendo por causa disso.
—Isso não é engraçado! —, Ela grita, mas seus lábios
começam a subir, imitando os meus. —Pare. Estou falando
sério.

—Eu sinto muito. — Eu não posso nem fingir um som

apoplético, nem posso parar de sorrir. — É apenas bonito. —

Ela cora, e isso só me faz querer puxa- lá em meus braços e

prender ela contra o sofá. Pegar ela ali mesmo. Ela adoraria
isso.

— Ok, bem ... Eu estou te dando bom trato após isso, então,

— ela exige.

Isso quase me deixa duro. Eu tenho que pensar em outra

coisa. Como o fato de que Allison está sentada aqui mesmo.
— Que tal eu deixar você saber quando eu quiser um, — eu
respondo. Eu li a lista negra, e ao mesmo tempo em que
não exclui trabalhos com a boca, ele tem certas
estipulações. Na verdade, eu acho que Lily seria
genuinamente surpreendida por aquilo que a lista realmente
diz.

Lil estreita os olhos. —Você está indo só para segurar me

dizendo mais tarde até que mais tarde torna-se um ano.

— Dentro de uma semana —, eu digo, meus olhos brilhando.

Só com a minha namorada eu tenho que basicamente

negociar para ela não me dar um boquete.

Sua testa enruga, como ela faz quando está pensando

muito.

Depois de um momento, ela olha para mim e acena. —

Combinado.

Allison assovia. — Isso é bom, muito bom. Vocês dois estão

se comunicando muito bem um com o outro e deixam que
suas vozes sejam ouvidas. O que eu quero que vocês
tentem trabalhar é obter a sua vida sexual a um ponto em
que ela não interfira com as amizades, escola, postos de
trabalho, ou até mesmo com as atividades diárias. Eu sei
que no passado, vocês tinham uma rotina sexual muito
ativa.

Ativo não descreve o que estávamos fazendo. Quando

ambos estavam no mais baixo do baixo, nós raramente nem
mesmo saiamos do quarto. Foi um caso que tudo consome.
Acordar.

Beber. Foder. Adormecer.

Comer ocasionalmente. Era tanto o melhor e o pior

momento da minha vida.

— Eu acho que vocês estão prontos para fazer uma

mudança

—, Allison continua. —E isso começa agora.

Após o meu exame de estatística, eu recebo uma outra

mensagem incendiaria. Desta vez o desconhecido se tornou
um pouco mais criativo e me chamou de vagabunda e uma
filha da chupadora de pau. É um pouco irônico que eu
apenas implorei para Lo em terapia para que ele me
deixasse lhe dar um boquete. Mas tirando isso, estes textos
estão começando a me desfazer. Quem disse que paus e
pedras podem quebrar ossos, mas palavras nunca fizeram
mal, obviamente nunca foi alvo de chacotas ou insultado.
Vamos nos encontrar com Connor hoje para falar sobre as
descobertas do investigador particular. Eu planejei falar
sobre as novas mensagens com Lo e Connor, mas após o
incidente com Mason na plataforma de estacionamento, eu
não acho que revelar essas mensagens vai fazer nada além
de enfurecer Lo. E eu não quero que ele vire o Hulk
esmagando qualquer coisa ou levar ele a beber. Esperemos
que Connor tenha uma vantagem melhor sobre o cara e nós
possamos descobrir o que ele quer.

Eu coloco minha mochila na minha cama e corro para o

banheiro, a necessidade de pelo menos, arrumar meu
cabelo antes de nós sairmos. Quando eu bato a porta
aberta, acho Lo na pia, torcendo a tampa sobre um frasco
de comprimido.

Deve ser Antabuse. Ele me disse que estava tomando

remédios que vai deixar enjoado se ele beber álcool. Eu
estou mais orgulhosa dele do que ele imagina.

—Você está pronto? — Eu pergunto, tentando não fazer das

pílulas um grande negócio. Eu olho para o espelho e quase
morro com meu cabelo. Eu o puxei a noite toda
memorizando aquelas velhas questões do exame. Tomar um
banho caiu em minha lista de prioridades. Meu cabelo está
oleoso e plano, parecendo grosso.

— Quase. — Lo abre o armário de remédios e pega o tubo

de desodorizante. Eu faço uma ousada decisão e ligo a
torneira da pia. Então eu me inclino sobre a borda de
mármore, tentando o meu melhor para manter minha
cabeça na pia e por baixo da onda de água.

—O que diabos você está fazendo? — Lo pergunta

simultaneamente enquanto ele rola o desodorante sob as
axilas.
Ele está sem camisa, e eu realmente não posso olhar por
muito tempo.

—Lavando meu cabelo, — eu digo a ele. Eu puxo alguns fios

molhados pelos meus dedos, e eu estou prestes a fazer
jorrar um pouco de sabão na palma da minha mão.

—Isso não é shampoo—, Lo diz rapidamente.

—O que você é, a polícia de sabão? Ele vai funcionar. —

Estendo a mão para a garrafa novamente.

—Espere —, ele fala. Eu ergo minha cabeça um pouco e tiro

alguns fios encharcados da minha cara. Ele se atrapalha em
torno do chuveiro e, em seguida, fecha a porta de vidro em
seu caminho para fora, uma garrafa de Herbal Essence em
sua mão. Eu estendo a minha mão torcendo o pescoço para
evitar gotejamento por todo o banheiro.

—Você está indo para criar um tsunami por aqui —, ele diz,
me empurrando de volta para a pia. Meu estômago atinge a
borda do balcão, e eu dobro novamente, perdendo a vista
pela minha parede de cabelo. Então eu sinto as mãos na
minha cabeça, esfregando o shampoo no meu couro
cabeludo.

Oh.

Isso é tão bom.

Seus dedos amassam de dentro para fora, correndo para

cima e para baixo, e até mesmo pressionando contra a
parte de trás do meu pescoço.

Eu nunca pensei que uma massagem na cabeça podia fazer

você se sentir tão bem.
Eu abafo um gemido, mas o ruído prazeroso escapa assim
que ele fecha o espaço entre nós. Seu corpo funde contra a

minha bunda. Nós não fizemos nada, exceto sexo na

posição missionário desde que ele voltou da reabilitação, e
eu estou começando a ficar paranoica que anal esteja nessa
lista negra. Eu quero isso. Agora, eu acho. Eu sou
provavelmente a minoria das meninas que gostam dessa
posição. Mas eu gosto do aperto. É um diferente tipo de
clímax, e eu não posso negar o quanto eu quero que isso
aconteça.

—Lo. — Minha voz sai rouca e querendo.

Ele foge de volta a mim, o ar substituindo seu corpo. A

rejeição dói, mas eu tento lembrar o que falamos em
terapia.

Eu tenho que começar o controle.

— Como foi o seu exame? — Lo pergunta, provavelmente

tentando me distrair.

—Não foi ruim. — Eu ainda tenho que falar sobre Sebastian

me abastecer com exames antigos. Eu não acredito que Lo
se importaria que eu estivesse meio enganando, mas não
acho que ele iria aprovar que Sebastian está tentando me
encaixar em seus caminhos ardilosos. É melhor evitar essa
conversa.

—Então, Sebastian está realmente ajudando? —, Ele

pergunta, incrédulo. Ele retorna seu corpo diretamente atrás
de mim novamente, e a pressão sobre a minha bunda
inflama pensamentos selvagens.

—Sim —, eu murmuro. Eu não posso lhe pedir sexo. Ele vai

dizer não. Eu tenho que tentar e relaxar para que ele não se
mova a distância, para que eu possa me deleitar com o fato
dele estar atrás de mim, me faz sentir tão bem como as
palavras. Eu tenho que acreditar que isto é o suficiente ...
que eu não preciso de mais.

— Então você acha que passou?

— Ummm ...— Foco. — Eu acho que tirei um A.

Ele para de massagear minha cabeça, mas ele não se move

o seu corpo fora meu.

— Você quis enganar

— O quê? — Eu chio. Estou prestes a levantar a minha

cabeça, mas ele coloca a mão nas minhas costas e me

empurra para baixo então eu não escorro água por todo o

chão.

—Você fez, você me traiu. — Seu choque supera todos os

outros sentimentos.

—Eu não fiz! — Me defendo.

—Espere. — Lo pega um copo e o enche com água. —Feche

os olhos.

Eu os fechos apertados quando ele começa a lavagem para

retirar a espuma de xampu, a tensão cheia, espessa entre
nós. Não ajuda o fato de que a sua área frontal está agora
moendo contra a minha bunda.

—Então o que ele queria em troca de ajudar você a

trapacear? — Lo pergunta.

Eu mal processo esta pergunta. Eu estou em um terrível

multitarefas, e agora eu equilibro meus nefastos
pensamentos com esfregar sabão dos meus olhos. Não há
espaço para respondê-lo corretamente. — Hmm? — Eu
espalho minhas pernas, não o suficiente para que ele note.

Pelo menos, eu não acho que ele faria.

Ele conecta meu tornozelo com o pé e empurra minhas

pernas de volta juntas como se fosse nada, como se esta
fosse a nossa nova rotina. — Sebastian iria querer algo em
troca. — Lo diz, sua voz irritada enquanto ele tem imagens
de um negócio não tão inocente.

— Ele não está me ajudando a trapacear—, eu digo

novamente. Ele derrama mais água sobre a minha cabeça,
e eu cuspo um bocado de sabão.

— Desculpe, amor. — Sua doçura dura apenas um segundo

quando eu abro minhas pernas novamente e ele as empurra
juntas. — Se ele não a está ajudando a trapacear, o que ele
fez? — Lo faz uma pausa enquanto ele torce para fora meu
cabelo. —Você percebe que ter alguém fazendo o exame
para você constitui como trapaça.

— Eu sei —, eu rebato. Ele pega uma toalha e começa a

massagear meu couro cabeludo novamente. Eu fecho meus
olhos para sentir o calor disso. Urgh, eu não posso nem

mesmo odiá-lo enquanto ele faz isso.

Ele tira a toalha, e eu finalmente fico em pé, meu cabelo

desarrumado e molhado em volta do meu rosto. Mas pelo
menos está limpo. Lo ainda está pressionado contra mim, e
as mãos descansam ao longo de meus quadris. Nossos
olhos se encontram através do espelho, e eu vejo a força
neles. —
Nós não podemos —, ele diz. — Eu realmente adoraria te
foder agora, mas temos que sair logo para a reunião.

Eu concordo. Não é um tempo saudável, pelo menos não

para mim.

Eu giro para o encarar totalmente, e ele se afasta de mim. O

suficiente para que meus olhos caem para suas calças.

— Como você não está tendo um momento difícil agora? —,

Pergunto em tom acusador.

—Eu estava apenas lavando o cabelo —, ele diz, como se eu

estivesse sendo boba, como se a simples tarefa não era
sexual em tudo. Eu franzo a testa. Não foi? Ou a coisa era
toda da minha mente pervertida?

Ele inclina meu queixo com o dedo, e eu olho para trás em

seus olhos. — Passei três anos como seu falso namorado —,
ele fala. — Eu tive prática resistir a você.

Ohhhhh. Eu gosto disso, essa resposta é melhor. Acho que

ele sabe disso também. Lo se inclina e me beija
profundamente, enchendo meus pulmões com sua
respiração. Eu agarro a parte de trás do seu pescoço e
retribuo plenamente. Nós ficamos assim, por pelo menos
um minuto, mas ele se retrai antes que possamos ir mais
longe.

Meus olhos estão colados aos seus lábios cor de rosa

molhados. Meu cérebro só está computando uma coisa:
Beijo.

Beijo. Beijo.
—Como você conseguiu um A? Ou acha que conseguiu uma
A? —, Pergunta ele, dissipando meus pensamentos felizes.

—Huh? — Posso jogar mudo? Deveria ser mais fácil para

mim, considerando que eu sou relativamente média na
escala inteligente. Lo não compra isso. Ele me dá um olhar
e eu desmorono sob seu olhar penetrante. — Você não pode
dizer

a Rose.

— Então, você está trapaceando. — Ele percebe que Rose

não se importa em como eu passei no exame, a menos que
eu tenha me aventurado para o lado escuro da academia.

—Tecnicamente não...

Suas sobrancelhas levantam. —Então, como que você ...

meio trapaceou? Afinal, o que isso quer dizer? Você traiu a
primeira página, mas não a última?

Eu ergo minhas mãos. —Calma, eu posso explicar?

—Por favor.

—Sebastian me deu exames antigos, e eu só memorizei

todas as respostas. Eu não trouxe os testes para classe ou
copiei as respostas na minha mão. Eu só estou burlando o
sistema.

Não há nenhum mal nisso.

Lo leva um momento para processar isso, e apenas quando

eu acho que ele vai gritar comigo, ele pergunta: — Quanto
você fazia nos outros exames antes que você fizesse isso?
— 44 e 29 — Duas notas horríveis que eu não acho que seja
humanamente possível. Na verdade, isso é uma mentira, eu
já fiz um 7 em um teste antes e eu acho que o professor
Penn estava apenas sendo gentil sobre isso também. Reli
meu exame e soava como se um alienígena tivesse feito o
teste e escreveu em um idioma diferente.

Honestamente, o professor me perguntou se eu era

disléxica.

Eu realmente não podia lhe contar a verdade. Eu estava tão

exausta de todo o sexo louco, que eu acreditava que eu mal
podia formar frases com as palavras sozinha.

Tiver sorte que eu sequer apareci para esta classe, senhor.

Lo ainda está pensando, então eu acrescento, — eu tenho

recebido C em minhas outras classes. A estatística é o mais
difícil para mim.

—Você está certa, não é realmente trapacear —, ele diz. Eu

não posso parar o meu sorriso, meu rosto enchendo de
alegria.

—Mas ...— Eu não gosto de mas, ... Eu risco isso, eu me

lembro que gosto de palavras com duplo sentido. Tal como o

meu bumbum.

E o seu pênis.

Lo balança uma mão na frente do meu rosto. —Você me

ouviu?

—Eu perdi você, sem mas.

—Jesus, você realmente quer sexo anal —, ele fala com um
sorriso. Eu abro minha boca para lhe perguntar, e ele
rapidamente diz: —Não, amor. Não agora. — Buuu Lo
continua sem perder o ritmo, —Então Sebastian lhe deu
exames antigos, o que você deu a ele?

—Nada —, eu digo com um encolher de ombros. —Ele disse

que estava fazendo isso porque sou irmã de Rose ...— Eu
limpo minha garganta, sabendo que este é o momento onde
Lo vai ficar chateado.

—E ...— Lo cutuca.

—E ele me disse que ele não gosta de Connor e Rose juntos,

e eu acho que ele pode tentar quebrar seu relacionamento.

De qualquer forma ... — Eu limpo minha garganta. —Eu não

posso avisar a ela sobre Sebastian, ou ...

—Ele vai parar com os exames, — Lo termina e então

concorda.

Vergonha quente e vermelha me enche, e este nem sequer

tem nada a ver com sexo.

Lo não diz nada mais. Ele leva um longo tempo para

processar tudo internamente.

Meus nervos se reúnem em seu silêncio. — Eu preciso

desses exames, Lo. Você sabe que eu preciso deles. O que
eu deveria fazer?

— Eu não sei, — Lo murmura. Ele esfrega a parte de trás do

seu pescoço.

Eu me mexo inquieta. — Connor é o primeiro amigo de

verdade que eu já tive, e eu estou aqui de pé sobre a
Equipe Sebastian ... contra minha vontade.

—Nós vamos ter que pensar sobre isso. — Ele olha para o
chão duro, pensando. — Por agora, basta manter isso entre
nós.

—Você tem certeza?

Lo encontra o meu olhar, reconhecendo o brilho de culpa

nos meus olhos. Ele me puxa para mais perto de seu peito e
passa a mão atrás da minha cabeça em conforto. — Sua
prioridade é passar essa matéria. Tente não pensar sobre
qualquer outra coisa

— Connor.

— Ele vai ficar bem por agora. Ele é o cara mais confiante
autossuficiente no mundo. Ele pode lidar com Sebastian
sem qualquer um de nós.

Eu acho que ele está certo, mas nós dois também sabemos
que não é o caminho moral que bons amigos devem tomar.

Estar sóbrio não é o nosso único desafio. Se tornar humano,

funcionando como pessoas neste grande e vasto mundo
significa fazer amizades e manter os poucos que já temos.

Não existe um curso universitário para "ser um amigo

melhor"

ou "ser menos um ser humano de merda." Ou então eu

estaria inscrita para ambos.

Nós somos egoístas, em todos os sentidos da palavra.

Eu só não quero quebrar nossas amizades por causa disso.

A parte mais difícil de estar em um relacionamento
comedido com Lo não é estar perdendo o sexo com
estranhos.

Isto é perder aquele momento em que eu me torno outra

pessoa. Quando a tímida, insegura Lily se transforma em
uma megera confiante. Onde eu estou completamente e
totalmente no controle e quando a minha conquista olha
para mim com um olhar de pálpebras pesadas, ele sabe
disso também. Eu era outra pessoa durante aqueles
momentos.

Alguém melhor talvez.

Quanto mais tempo eu sou monogâmica, mais eu esqueço o

que a confiante e descarada Lily sente.

É como se despedir do seu melhor amigo por tanto tempo

que seu rosto se torna uma névoa embaçada. Eu não sinto
falta dela o suficiente para enganar Lo. Eu só quero saber se
eu nunca vou vê-la novamente.

Mas eu sei que eu nunca a quis conhecer. Sadie.

O malvado e alaranjado gato malhado de Connor olha para

mim do outro lado sua sala de estar no apartamento. Todas
aquelas vaquinhas mal-humoradas no Tumblr não são
apenas photoshop. Sadie é a prova de que os felinos podem
contorcer seu rosto com malícia de temperamento quente.

Lo e eu nos sentamos no sofá de couro verde e escuro de

Connor, seu apartamento é decorado como um
apartamento de solteiro.

Em vez de copos Solo vermelhas alinhadas no bar, ele tem

uma variedade de licores caros trancado em armário de
vidro.
Lo olhou para eles uma ou duas vezes, e Connor os levou
para um lugar onde ficássemos de costas para o álcool. Isso
chateou Lo um pouco. Ele não quer ser mimado.

A luz da tarde escoa através de janelas que preenchem toda

a parede traseira e a adjacente. Do chão ao teto, Connor
tem uma vista perfeita da antiga arquitetura do Philly. Como
a maioria das caras almofadas soltas, Connor tem uma
decoração de arte que faz muito pouco sentido para mim.

Há apenas uma esfera de porcelana estacionada onde uma

cadeira deve estar. Eu não posso dizer se é uma panela
vazia ou um vaso de flor. Não há nenhum buraco para lírios
ok isso saiu errado. Mas, realmente, parece bobagem ter
uma bola apenas ocupando o espaço. Eu acho que é por
isso que eles chamam de arte não funcional.

Os pisos são de concreto, mas na sala de estar, ele tem um

belo tapete creme que Sadie aparentemente ama.

Porque ela ainda tem que pisar fora dele, ela passeia na
frente do sofá, e para trás, o rabo branco abanando
maliciosamente.

Eu tenho meu olho em você, eu digo com um olhar estreito.

Apesar de me sentir violada por Sadie, eu estou

relativamente esperançosa hoje. Eu quero tudo resolvido
com este chantagista, mensageiro do mal, ou seja, lá o que
ele é. Eu quero seguir em frente e me concentrar em ser
saudável.

A campainha toca, e Connor abre a porta. —Você está

atrasado —, ele diz sem rodeios, esse é Connor Cobalt, se
ele não gosta de você, ele usa um tom que muito raramente
se apresenta.
A mandíbula de Ryke endurece. — Eu sou o capitão da
equipe de atletismo, — diz ele. — Eu não posso deixar a
prática em primeiro lugar.

— Não, eu não esperaria que você faça nada em primeiro

lugar, — Connor retruca. Lo e eu trocamos hesitação. Algo
me diz que Ryke Meadows não é o ‘fã’ número de Connor. E,
normalmente, eu ficaria desconfiado de que talvez Connor
saiba que Ryke está por trás de tudo isso que Lo deve ser
cauteloso com o irmão. Mas seus pequenos olhares
aquecidos começaram por volta do tempo Ryke humilhou
Connor em público. Não foi um acontecimento único, foram
muitas coisas. Como Ryke chamando Connor de um beijador
de

bunda na frente de seus companheiros de pista. Ryke pode

dizer essas coisas em privado, na nossa frente, e Connor
apenas dá de ombros, mas prejudicar sua reputação em
público cruza uma linha.

Ryke parece prestes a sair pela porta.

Mas Connor o leva antes de que a coisa com o irmão de Lo

se torne física. Connor fica em uma cadeira de couro em
frente a nós, mas Ryke se estatela diretamente próximo a Lo
no sofá.

E eu me lembro que minha irmã não está aqui para estar no

meu time. Sua agenda é muito agitada para tomar um
caminho para Philly, então infelizmente, eu vou ter que
continuar sem ela.

Eu não percebi o quanto eu confiei em seu apoio até que eu

senti o pavor desconfortável quando ela me disse que não
poderia vir.
Sadie circunda a mesa de café, mas seu olhar severo não
me impede. — Connor, — eu digo, — Eu acho que seu gato
me odeia.

Connor a pega em seus braços. — Ela não te odeia. Oh bom.

Essa é uma inimiga a menos.

— Ela simplesmente odeia as mulheres. Ou talvez não.

Ryke solta um bufo indignado. — Eu pensei que Rose estava

fazendo essa merda, porra.

— Quando você desencadeia uma maldição de palavras, eu

fico um pouco surdo da minha orelha direita, — Connor diz
ele. — O que foi que você disse?

Lo está duramente tentando realmente não rir, e eu mordo

o lábio para conter um sorriso. É muito fácil pegar Ryke,
especialmente desde que o cara leva muito pouco a sério.

Ryke vira, e murmura mais palavrões baixinho, e se mexe

em sua cadeira. — Vamos terminar com isso.

Connor afaga Sadie, e mesmo que esteja ela ronronando,

ela ainda usa uma máscara de maldade- dirigida
diretamente para mim.

—Tenho más notícias —, diz Connor, confirmando que ele

está de fato acariciando o gato-vilão neste cenário. — Meu

investigador particular rastreou o número de telefone. Era
um descartável, então não temos nenhuma maneira de
conhecer a identidade da pessoa na outra linha.

Lo geme em suas mãos, se curvando para a frente com os

cotovelos sobre suas pernas.
Eu vou pelo caminho oposto, me recostando no sofá como
se um maremoto apenas golpeou meu peito. O que vamos
fazer agora? — Então devo me preparar para estar nos
tabloides em breve? — Minha voz sai muito macia. Até o
pensamento envia o meu coração em um padrão de
mergulho. Eu não posso pensar sobre isso sem lágrimas a
transbordar. A vergonha que eu vou trazer a minha família
...

Lo se endireita e entrelaça seus dedos com os meus. —Tem

que haver algo mais que possamos fazer.

—Claro —, diz Connor. — Mas eu preciso muito que vocês se

abram sobre coisas que não estão dispostos a compartilhar.

Eu preciso dos principais suspeitos que você acredita que

poderiam estar ameaçando você. Eu posso dar eles ao meu
investigador, e ele vai vê-los.

— Isso não pode ser muito difícil —, diz Ryke.

Lo encara o tapete. Sim, ele levou horas apenas para passar

através de nosso álbum de escola e circular as faces apenas
para decidir que mais da metade do corpo discente odiava
Lo.

E isso foi apenas escola preparatória. Nós não temos

incluído nem mesmo a faculdade em conta na equação.

— Sério? — As sobrancelhas de Ryke sobem. —Quantas

pessoas de merda você mijou fora, Lo?

— Eu não era muito querido —, ele retruca. — Nem todos

podemos ser o capitão das equipes de esportes.

Ryke revira os olhos.

—Você não pode estar tão surpreso —, eu grito. —Você e eu
nos conhecemos quando Lo estava sendo encurralado por
quatro rapazes querendo bater em sua bunda.

— As pessoas ficam chateado com as coisas mais estúpidas

—, diz Lo, se defendendo.

Connor inclina a cabeça. —Será que você não roubou uma

garrafa de álcool que custa quarenta mil?

—Eu não roubei —, Lo fala. —Eu bebi da garrafa e a coloquei

de volta. E era o meu aniversário.

—Como o seu aniversário fortalece seu argumento? —

Connor pergunta. —A menos que eles sabiam que era seu
aniversário. Será que eles sabiam? — Ele sabe que não.

Lo olha fixamente. —Cale a boca. — Suas palavras saem

ligeiramente e elas realmente fazem Connor dar um sorriso.

—E quanto a esses caras na festa de Halloween? —,

Pergunta Ryke. —Você acha que eles ainda poderiam estar
bravos com Lo?

—Sim, qual é o nome do cara que estava realmente

chateado? — Lo pede.

—Matt—, diz Ryke. Nós todos ficamos em silêncio,

recordando o momento em que Matt ordenou que seus
primos na limusine perseguissem Connor pela rua enquanto
nós fugimos. Ele também está na equipe de atletismo com
Ryke.

— Eu não sei se ele ainda está com raiva ou não.

—Como você pode não saber? — Lo rebate. —Você é o

capitão. Você os vê quase todos os dias. Porra, você apenas
correu pequenas maratonas com eles.

Connor tenta duramente não sorrir, mas se ele quisesse

esconder o sorriso totalmente, eu tenho certeza que ele
poderia. Ele está definitivamente regozijando na miséria de
Ryke. Eu meio que gosto disso.

— Você corre pequenas maratonas comigo —, retruca Ryke,

se esquivando da acusação.

— Só a seu pedido. Se dependesse de mim, eu estaria

correndo pela rua, sozinho. — Mas há bares ao longo da
calçada, e Ryke teme que ele vá ser tentado a correr para
dentro.

O olhar estreito de Lo perfura Ryke, e ambos falam através

de seus traços duros. Lo está incitando Ryke a dizer as
piores coisas para ele, para trazer o seu vício. Mas Ryke não
está disposto a ir para lá.

—Olha —, Ryke diz: — os caras do time não vão me dizer se

eles desprezam o meu meio-irmão que apenas passou três
meses numa clínica de reabilitação.

Oh. Ele tem um ponto.

—Devo colocá-lo na lista? — Connor pergunta, percorrendo

seu tablet eletrônico. Sadie tenta sentar sobre ele, não
gostando de sua atenção dividida, mas ele move o tablet
para o apoio de braço e ela enrola de volta para seu colo.

Lo ergue o olhar de Ryke. — Sim, claro. — Eu acho que ele

quer que alguém o culpe novamente pelo erro, gritando e
fazendo sentir a dor, como se ele merecesse o golpe. Seu
pai faria isso. Mas Lo tem de compreender que não é a
maneira correta de lidar com as coisas. Ele não deve ser
punido todos os dias por algo que aconteceu meses atrás.
Ninguém morreu. Ninguém se machucou.

—Vamos começar com as pessoas que têm o maior rancor

contra você e começar por aí, — Connor aconselha.

Lo está olhando para o chão novamente, sua mente

vagando em mil lugares diferentes. Eu sou a única que falou
sobre o álbum escolar, então eu sei que estou melhor que
ele neste momento.

— Aaron Wells, — eu começo falando. Ambos Ryke e Lo

endurecem. Eles fizeram algo para Aaron, claramente, mas
eu tento não pensar sobre isso. — E talvez Mason Nix ...—

Depois do fiasco no estacionamento, eu acho que há um

monte maior de ressentimento do que imaginávamos.

— Eu tenho que dar motivos para colocar os nomes para o

investigador particular, então você vai ter que me dar
alguns detalhes.

Lo suspira pesadamente. E então ele se vira para mim, sua

mão subindo na minha coxa. É um pouco perturbador, e eu
posso dizer que o movimento é um reflexo subconsciente.
Ele não percebe o quão obcecado estou no caminho de que
ele pressione os dedos no meu jeans, apenas uma
respiração a partir do ponto entre as minhas pernas.

—Você quer contar as histórias? — Lo me pergunta. —Eu

posso, se você não quiser ir até lá. — Mas pela sua

mandíbula apertada, eu posso dizer que ele quer
compartilhar tanto quanto eu.

—Vamos sobre a igualdade de oportunidades —, eu digo. —

Eu falo sobre Wells.
Lo perdeu um pouco de cor em suas bochechas. Ele balança
a cabeça novamente, e agora eu me arrependo da minha
escolha.

—Não importa, eu posso falar sobre Mason.

—Não, você fala sobre Wells.

Faço uma pausa. —Ok —, eu digo em voz baixa. Eu me sinto

mal. Como eu se eu pudesse entra no sofá e não sair mais.

— Aaron Wells — Connor disse, com os olhos brilhando em

reconhecimento do nome. —Ele participou do evento da
Fizzle em janeiro?

—Sim —, eu digo. —Sem Lo a me acompanhar minha mãe

chamou a Aaron Wells para ser meu acompanhante (não o
tipo prostituta). Ela não sabia que ele odiava Lo, ou que ele
era quem planejava em fazer o meu tempo durante o
marketing miserável. — Lo vira pedra ao meu lado, não
mais abraçando. Ele está chateado porque não estava lá
para mim, mas eu nunca iria querer que ele deixasse a
reabilitação por minha causa.

Eu começo a história o melhor que posso.

Aaron Wells. Alto, de cabelos castanhos (quase louro), o

deus de olhos azuis da equipe de lacrosse da Dalton
Academy. Ele sangrava a merda de ouro azul. Mesmo na
nona série, ele foi mantido em alta estima, um atleta
natural que enfeitaria a nossa escola com o seu primeiro
Campeonato Estadual de Lacrosse. Caras queriam ser ele e
as meninas queriam transar com ele. Mas Lo foi o único cara
que não se importava em estar a volta de Aaron no círculo
de popularidade.
Na nona série, Lo e eu negávamos nossos problemas para
nós mesmos e aos outros. Mesmo depois que fizemos sexo
juntos pela primeira vez, nós apenas fingimos que nunca
aconteceu.

Estávamos com quatorze anos e perdidos, tentando nos

fazer

sentir melhor.

Me lembro do dia após muito bem. Enfiei meus livros em

meu armário, e a proximidade de Lo fazendo meu peito
apertar.

Essa parte foi normal. Ele iria esperar por mim com um
braço forte contra a escuridão do armário azul, afrouxando
o laço da gola de sua branca camisa de botão. Ele odiava o
uniforme daquela escola preparatória, mesmo que ele
parecesse sexy nele. Ele iria ficar ao meu lado, querendo
me levar para a aula. Ele cheirava bourbon, e usava óculos
de sol dentro de casa, para ajudar com seus olhos que
ficavam sensíveis.

Naquela época, antes da faculdade, ele sentia mais os

efeitos de uma noite de bebedeira.

—Você fez a atribuição para poesia para Lit? —, Perguntou

Lo.

—O quê? — Meus olhos se arregalaram. Eu devo ter

esquecido. Não é incomum. Embora, os professores
normalmente tiveram pena de mim. Depois de serem
agraciados com o cérebro supremo de Rose, eles achavam
que eu era a estúpida Menina Calloway.

— Está tudo bem, eu tenho você coberta —, disse Lo.

Apertei os olhos para ele, cética. De jeito nenhum. —Rosas
são vermelhos. Violetas são azuis ... —

Eu vou falhar. —... E se um atleta perguntar, não deixe ele

foder você. — Ele acabou com o poema enquanto seus
olhos vagavam para a frente. Um grupo de jogadores de
lacrosse passou por nós, Aaron levando o bando.

—Aconselhamento em um poema? — Eu disse com um

sorriso. —Você está superando mesmo, Loren Hale. — Minha
diversão foi de curta duração, no entanto. Aaron se separou
de seu bando e se aproximou de nós. Lo endureceu e eu
tentei ignorar o cara enquanto ele se elevava sobre mim.

—Você deve ser Loren, — disse Aaron. — Nós não nos

conhecemos, mas eu ouvi sobre você.

—É Lo —, esclareceu ele.

Aaron mal piscou e continuou falando como se Lo não

tivesse dito uma palavra. — Eu estou promovendo uma
festa pré-

temporada na minha casa. —

—Isso é bonito, —Lo disse com um sorriso irônico, —não são

muitas pessoas que dão festas para celebrar a primavera.

—A temporada de lacrosse, — Aaron brincou, olhos frios.

—Os meteorologistas estão inventando novas temporadas

agora? Isso é impressionante.

Eu deveria ter visto isso chegando, considerando que Lo não

estava no melhor humor. Não depois que fizemos sexo e
ignoramos o evento. Não depois que ele bebeu uísque
direto da garrafa no caminho até aqui.
Aaron tinha mantido a compostura. —Você pode trazer sua
namorada, se você quiser.

— Ela não é minha namorada—, disse Lo.

Na admissão, eu me virei do meu armário, livros em meus

braços. Aaron tamanho "UP", não grosseiramente, e quando
seus olhos pousaram no meu, ele me olhou com pena
intensa. Como se ele sentisse que eu tinha que aguentar Lo.

Aaron não nos entendia. Ninguém entendia.

—Você está definitivamente convidada, — disse Aaron

diretamente a mim.

—E eu posso apresentá-la a algumas pessoas legais.

—Sim, ela não está procurando por um cara legal —, disse

Lo.

Ele estava certo. Se eu quisesse alguém que me levasse

para um encontro, me tratasse bem, e ligasse na próxima
manhã eu sairia com alguém de Dalton. Mas eu queria o
leigo. O tipo de cara que poderia dormir comigo e me
esquecer logo que deixássemos o quarto. Eu queria fácil.
Bons caras eram complicados.

Falei que antes Aaron pudesse. — Está tudo bem. Eu não

vou a festas. Quero dizer, encontros de Dalton. — Regra
número um: Não faça sexo com garotos de Dalton. Caso
contrário, todo mundo teria descoberto que eu dormia
aleatoriamente.

Aaron fez uma careta. — Isso é meio estranho.

—Obrigada? — Eu disse antes de virar para Lo, pronto para

sair.
— Ambos percebem que isso vai ser a festa do ano —, disse
Aaron em confusão, seu orgulho finalmente começando a se
irritar. Sim, Aaron, eu tinha falado sério sobre não querer ir.

Embora, eu estava certa de que seria um inferno de festa.

Poncheiras gigantes. Luzes de néon. Boas drogas. Talvez até

mesmo um famoso DJ. Mas eu iria escolher perder tudo isso
só para evitar ser fofoca na manhã seguinte.

Lo encontrou meu olhar, e eu podia vê-lo rachar.

Provavelmente sob a suposição de que haveria boas

bebidas também. Eu lhe dei um olhar. Festas de Dalton
eram minha perdição. Os rebanhos inteiros da população
estudantil para eles, e assim eu teria que gastar meu tempo
no canto, tentando evitar olhares e ter certeza de fazer Lo
não desmaiar.

Ele me deu esse olhar de grandes olhos suplicantes, e eu

percebi que ele estava indo para a festa comigo ou sem
mim.

Então, eu só assenti com a cabeça.

Lo se virou para Aaron e deu um sorriso falso. —Vamos ver

você sexta-feira.

Aaron mergulhou em sua própria felicidade fingida. —

Perfeito.

Só que não tinha sido perfeito. Foi uma das piores partes da
história de festas. Tão ruim, de fato, que virou o evento na
lista negra de qualquer função social relacionadas com
Dalton.
E eu nem sequer assistir o arroubo estúpido de Aaron.

Eu era o único que abriu todas as bebidas caras dos Wells.

Eu não peguei um taco de lacrosse e tropecei com ele, de
alguma forma terminando na adega. Eu atirei toda a minha
frustração em duzentas garrafas de vinho envelhecido que
caíram e quebraram. Eu não afoguei a adega e minha dor
em uma piscina de vermelho.

Mas Lo com certeza fez.

E eu deveria ter estado lá. Às vezes me pergunto se isso

teria mudado o resultado. Eu poderia ter parado Lo, e então
talvez Aaron e seus amigos não o teriam odiado tanto.

O desastre da adega começou sua rivalidade.

Em seguida, eles multiplicaram a partir daí. Primeiro com

coisas bobas, como bater os livros didáticos de Lo de suas
mãos. Mas, em seguida, três deles encurralaram Lo, prestes
a agarrar seus braços e pernas e enfiar ele em um armário.
Lo correu antes que pudessem o pegar. Ele era bom nisso.

Fugindo.

Lo admitiu para mim, e só para mim, que era culpa de toda

a rixa que começou com ele em primeiro lugar, mas ele
simplesmente não sabia como acabar com ela, uma vez que
começou. Como dominós que manteve caindo para baixo e
para baixo e para baixo. Ele não era grande o suficiente
para se afastar, para deixar para trás. Ele tinha tomado
muita merda em casa para deixar alguém correr sobre ele.

Durante os próximos quatro anos na escola, eles

passivamente se odiavam e por vezes a passividade se
virou para os punhos, mas Lo foi rápido para se esquivar de
todos os ataques. Não foi até nosso último ano que tudo
mudou. Eu acho que, em parte, Aaron tinha se cansado de
como os professores bajulavam Lo e como parecia que ele
tinha tratamento especial que se estendeu além dos atletas.

Eu tinha dezessete anos e estava em um relacionamento

falso com Lo. Pela primeira vez, Aaron percebeu que havia
uma maneira de chegar a Lo sem ele fugir.

Ele poderia mexer comigo.

Aaron começou a me seguir para a aula, e, em seguida,

uma semana depois, ele me bloqueou contra uma parede,
sempre tão casualmente, com seus amigos jogadores de
lacrosse no reboque. Para todos os outros, provavelmente
parecia que eles estavam ali para uma conversa rápida,
mas sempre que eu encontrei os olhos de Aaron, só vi o
ódio.

A quarta vez que ele me encurralou, eu estava na

biblioteca, tentando desesperadamente encontrar um livro
sobre Arte Renascentista. Isolada na parte de trás, entre
duas caixas de livro, eu escolhi uma coluna vermelha e fui
pronta para comer o almoço. Quando olhei para cima,
minha saída tinha sido obstruída por um rapaz de 1,80 de
altura atlético com músculos e sobrancelhas endurecida.

O ódio é um animal que você alimenta, e eu imaginava que

depois de quatro anos, o de Aaron se tornou gordo e
grande.

O cara aparentemente bom, que tinha me convidado para

uma festa no meu primeiro ano da escola preparatória,
virou frio e mau. Pelo menos para mim.

Seus olhos estavam escuros, e ele deu um passo adiante.

Meu coração bateu contra o meu peito enquanto eu
tropeçava de costas. Ele continuou seu passo e minhas
costas bateram na parede.

—Eu tenho que sai para o almoço —, eu disse em voz baixa.

Eu não sabia o que ele ia fazer. Ele já tinha colocado um

punho em Lo. (Ele teve suspensão de uma semana e Lo
teve uma detenção de sexta-feira), então eu pensei que
talvez ele estava se preparando para me bater ... ou pelo
menos me assustar.

Missão cumprida. Eu estava apavorada.

Ele chegou mais perto, sem dizer uma palavra. Acho que foi
a pior parte, o sem falar, totalmente sem sentimentos dele.

Ele levantou os braços, colocando as mãos em um cartaz de

eleição de estudante ao lado da minha cabeça, me
aprisionando. Seu hálito quente queimou meu pescoço, e foi
então que, naquele momento, que eu tive o impulso. Eu
queria sair. Fora. Ir. Eu mergulhei para baixo, pequena e
rápida o suficiente para escorregar por baixo de seu braço.
Eu corri para fora da biblioteca e, em seguida, para a direita
fora da escola.

Eu não queria contar a Lo o que tinha acontecido, mas os

avanços de Aaron só se tornaram piores. Um dia quando eu
estava dirigindo para casa, ele me cercou com seus amigos
lacrosse. Eu dirigi direto para Lo, e eles saíram em
disparada.

Eu mantive a minha boca fechada, mas passei a maior parte

do dia na escola permanecendo ao lado de Lo. Ninguém me
assediava quando ele estava por perto.
Eu costumava tentar levantar junto com ele. Mas um dia,
anormal na verdade, eu dormi na minha própria casa, e ele
não me disse que ia se atrasar.

Tentei me concentrar na tarefa em minhas mãos . Pegue

seus

livros. Vá para a aula. Feito. Eu puxei meu livro de História

do Mundo do armário e a coluna de capa dura inclinou o
espelho para dentro.

E então eu senti duas mãos na minha cintura.

Eu pulei: meus pés e coração. Então eu me virei e os olhos

de Lo estavam arregalados.

—Ei namorada —, enfatizou, vendo como nós estávamos em

nosso relacionamento de mentira.

Eu queria sorrir, mas eu mal conseguia recuperar o fôlego.

Seu rosto caiu em uma onda de preocupação, e ele colocou

as mãos no meu rosto. —Ei, ei, ei —, ele disse rapidamente.
—

Respire, Lil.

Lágrimas ardendo nos meus olhos. Eu não sabia que Aaron

tinha me desalinhado até esse ponto. Jogo. Partida. Match,
pensei. Ele ganhou.

Mas eu tinha esquecido que meu namorado de "mentira"

estava ali.

—Lil, o que há de errado? — Sua voz era pesada e grave.

Eu enterrei minha cabeça em sua camisa e ele me segurou
lá por um longo momento. Não fomos a aula para que eu
pudesse lhe contar a verdade, e ela derramou de mim como
uma inundação.

—Eu vou consertar isso —, disse Lo.

Eu acreditava também. Ele chamou a Aaron e ameaçou sua

carreira universitária, se ele não parasse de me assediar.

Com o nome Hale, Lo tinha muitos contatos, um telefonema

dele ou de seu pai, e a carreira de Aaron no colegial estaria
terminado.

Aaron chamou seu blefe. E então Lo chamou a faculdade.

Então Aaron Wells foi reduzido a sua escola de segurança,

perdendo o estrelato da lacrosse.

Ele parou de me seguir depois disso ...

Bem, até que o evento Fizzle muito recentemente (em que

ele tentou me assustar de novo). E não logo depois,
recebemos essas mensagens. Talvez apenas um par de
meses separa os dois eventos.

A plácida expressão normal de Connor foi ligeiramente

ultrapassada por uma testa enrugada e uma mão que
cobria a boca. Eu nunca pensei que eu poderia chocar
Connor Cobalt, ou que ele me deixaria ver a sua surpresa.

—Em defesa, — Lo diz: —Aaron Wells e eu temos odiado um

ao outro desde a nona série. Isso é como uma era de ódio.

Nenhum dos outros são assim.

—Nós podemos apenas esperar —, diz Connor.

—E o nosso pai ajudou a rasgar o futuro deste garoto? —

Ryke pergunta.

—O que posso dizer —, Lo fala com um sorriso amargo, — é

como nós somos ligados.

Eu não podia falar sobre Mason. Nem Lily poderia. Eu acho

que isso estava muito fresco para nós. Eu mencionei o que
aconteceu brevemente para Ryke por telefone um dia, sobre
o estacionamento coberto e um pouco sobre o passado,
então eu lhe disse que isso era suficiente para preencher a
Connor, e foi isso.

Minha cabeça pesa uma tonelada de merda e eu poderia

usar um copo de uísque. Inferno, eu me contentaria com
uma cerveja neste ponto.

Mas nós dirigimos diretamente de volta para Princeton

depois.

Algumas vezes, eu encostei em um posto de gasolina,

dizendo a Lily que eu tinha que fazer xixi. Eu evito pegar
quaisquer pacotes de seis nos nevoeiros dos frigoríficos de
vidro, mas a segunda vez que estacionei o carro, Lily pega e
me segue para a loja de conveniência. Ela me encontra
olhando questionável para um case de Samuel Adams14.
Lily fala baixinho comigo por uns bons dez minutos, me
dizendo que cerveja tem um gosto nojento, que quebrar
minha sobriedade não vale a pena o pequeno zumbido
insignificante. Ela está certa, mas eu só quero esquecer
tudo por um momento prolongado.

Eu quero que todas as memórias sumam para que eu possa

dormir. Mas tudo que eu fiz, cada erro, cada fodida palavra
que saiu de meus lábios volta se repetindo. E eu não posso
pegar elas de volta. Mas o que eu faço tem o poder para
abafar tudo.

Nós dirigimos novamente. Rumo a casa. E eu esqueço a

bebida. Eu tento me concentrar nas coisas que eu posso
fazer e que não envolvem álcool. — Talvez eu devesse ligar
para 14 tipo de cerveja.

Aaron, — eu digo a Lily. Minhas mãos apertam no volante. —

Pedir desculpas ou algo assim—. E se ele não fez nada? E se

eu fiz isso pior por ir na casa dele e o ameaçar? A maneira
do meu pai de fazer as coisas pode estar errada. É tudo o
que eu conheço. E é o que me colocou neste lugar para
começar.

Eu tenho tantos arrependimentos. Eu não acredito que

qualquer um diga que não os tem. Como você pode viver
uma vida construída de erros e não desejar que você
pudesse voltar atrás?

Eu destruí a adega do cara. Se uma pessoa fizesse isso

comigo, eu não estaria somente um pouco incomodado. Eu
iria desprezá-lo. E eu não tenho uma grande desculpa. Eu só
estava ... eu estava sofrendo, e eu senti como se estivesse
gritando e ninguém podia me ouvir. Eu estava errado, eu
entendo, mas as minhas ações nunca lhe deram permissão
para aterrorizar Lily. Por isso, eu não posso perdoá-lo.

Lily passa os dedos sobre a minha mão que segura a

alavanca de câmbio. — Eu não tenho certeza de que vai
ajudar. Ele pode não aceitar.

Se Aaron é o cara que nos ameaça, pode estar fodido.

Nós manobramos até o nosso portão, e eu bato o número de

segurança no teclado. Nós dirigimos diretamente para
estacionar na garagem vazia. Rose está atrasada, não é de
se surpreender com o quanto ela manipula. Quando
andamos na casa, eu tapo as luzes, meio que esperando Lily
virar e me perguntar se podemos foder.

Ela normalmente faz.

Esta noite é diferente. Talvez porque eu confessei

abertamente pensar sobre uma bebida. Talvez ela não
queira me colocar em uma posição onde eu tenho que lhe
dizer não.

Lily estatela-se no sofá como se fosse normal para ela estar

mais interessada na televisão do que o quarto. — Eu acho
que eles estão exibindo Thor na HBO —, ela diz, se
inclinando para pegar o controle remoto. Meus olhos caem
em seus joelhos, apertados juntos. Sim, ela está lutando.

Após o vazamento completo de todas essas memórias, acho

que ambos merecemos uma liberação. Eu procuro

mentalmente através da lista negra do terapeuta. Eu a reli
muitas vezes, cada palavra está enraizada na minha
cabeça.

Sem masturbação. Sem pornô.

Sem sexo em público.

Pare quando o seu parceiro parar. Dicas úteis: Comece

cronometrando as sessões e tenha fixado uma hora
dedicada ao sexo. Para os primeiros meses respeite as
posições que não provocam aumento da excitação depois
de um clímax.

(Isto é subjetivo e você terá que experimentar para

descobrir o que você a aciona a continuar.)
Apenas se envolver em relações sexuais quando você e seu
parceiro querem. Dica útil: Deixe o seu parceiro escolher o
tempo.

Quantidades saudáveis - o sexo não pode interferir com

rotinas diárias. Dica útil: Mantenha a manhã e os horários
noturnos.

Eu sei que Lily pensa que há estipulações como a proibição

de anal e boquete. Eu tive uma longa conversa ao telefone
com Allison, discutindo o quão longe eu deveria tomar Lily.
Nós ainda temos que ver as posições sexuais proibir as que
não vão ajudar. Então, Allison e eu concordamos que o
objetivo é levar Lily a um ponto em que ela não espera o
sexo.

Não me pedir para ter sexo é um bom primeiro passo, e eu

quero recompensá-la por isso. Mas eu também temo que ela
vá se apegar a isto. Com o tempo ela pode fingir estar
desinteressada então ela vai ter um retorno meu. O ponto é
fazer ela parar de pensar e não querer elaborar estratégias
sexuais para obtê-lo.

Considerando que a minha mente circula em torno da caça

por uma garrafa de algo alcoólico, eu entendo que não é
uma tarefa simples.

— Ah, sim! — Lily diz entusiasmada. — Nós não podemos

perder a parte com Sif15. — Seus olhos piscam para mim 15
é um personagem ficcional do universo marvel, em especial
relacionada com o personagem Thor. Uma grande guerreira
asgardiana e amante de Thor.

brevemente antes de voltar para a TV.

—Você acha que devemos ir para a Comic-Com16 este ano?

Podemos nos vestir como Thor e Sif. — Me sento ao lado
dela no sofá, lhe dando a distância de uma almofada. Eu
pego o instante em que ela franzi a testa e seus olhos, mas
desaparece quando ela se concentra no filme.

— Eu não acho que eu ficaria bem como um loiro, — digo a

ela.

Ela avalia o meu cabelo e, em seguida, seus olhos caem,

persistente quando ela os leva aos meus outros recursos.
Ela olhou para mim tão difícil nas duas últimas semanas que
eu estou bastante certo, que em um ano ela poderá se
recordar de cada sarda pela memória. Sua garganta se
eleva conforme ela engole. — Eu ... Sim, um ... loiro ... não,
— ela gagueja antes de voltar para o filme.

— Que tal irmos como Loki e Sif? — Eu sugiro.

Ela hesita um momento antes de balançar a cabeça. Seus

olhos encontraram os meus novamente, e desta vez eles
ficam ali. — Como cerca de Hellion e X- 2317? — Ela nunca
quer se vestir com o traje X-23. É de couro preto apertado
que expõe totalmente sua barriga, e eu praticamente tenho
que implorar-lhe para cosplay18 do meu casal mutante
favorito. Ela está oferecendo isto para mim, e por algum
motivo eu tenho a súbita vontade de levá-la aqui.

Então eu faço.

Eu cruzo o caminho na distância entre nós e os meus lábios

encontram os dela.

Em surpresa, ela enrijece os ombros e congela os braços, e

eu me desloco com a boca aberta, deslizando minha língua
dentro. Ela acorda, suas mãos se lançando em volta do meu
pescoço. Eu sorrio contra seus lábios macios.
Minha namorada é como uma atrevida Bela Adormecida,
reanimando a partir de um beijo do fundo da garganta.

16 é um evento que ocorre durante quatro dias no verão em

San Diego, Califórnia, Estados Unidos.

17 personagens X-Man.

18 a prática de se vestir como um personagem de um filme,

livro, vídeo ou jogo.

Eu corro minha língua ao longo da base do pescoço dela, e

ela começa a se contorcer debaixo de mim. Ela é o contrário
de qualquer menina com quem eu já estive. Pequenas
coisas a definem, como se seu corpo que é feito de mil
nervos. Ela responde a cada toque e lambida como se eles
desejassem que ela alcance cada pico de desejo.

Suas mãos voam em direção a minha calça, e eu tenho que

agarrar elas antes que ela faça algo. Um gemido escapa de
seus lábios, e sua coluna se curva, seu corpo arqueando
para mim. Eu a levanto por debaixo de seus braços, e as
pernas embrulham instantaneamente em volta da minha
cintura. Eu pressiono um beijo forte nos lábios, inalando o
perfume de vanilla dos seus cabelos.

Mesmo a meio caminho no ar, ela começa a moer contra

mim. Ela tem que sentir que eu estou duro, mas eu preciso
dela mantendo as mãos de mim. Eu tenho autocontrole,
mas ele sai voando sempre que ela começa a esfregar
contra o meu pau.

Eu a coloco no chão no tapete, o sofá à nossa esquerda.

Meus lábios escovam lentamente o topo de sua orelha,
meus dentes quase roçando a ternura de sua pele. Ela solta
um suspiro afiado.
— Calma, amor, — eu respiro. Ela se instala de novo e eu
começo, muito lentamente, a despi-la. O toque do tecido a
acende enquanto a camisa passa até sua barriga e sobre
sua cabeça. Quando eu vou para suas calças jeans, ela
tenta se sentar e me tocar, mas eu coloco minha mão em
seu ombro, obrigando ela a voltar para o chão novamente e
lhe dou um olhar de desaprovação.

Ela respira pesadamente, e eu espero para desabotoar até

que ela acena com a cabeça, aceitando que deve ficar
parada.

Quando ela faz, eu pesco o botão através do buraco e,

lentamente, tiro. Enquanto eu deslizo seu jeans abaixo dos
quadris dela, suas coxas, eu bebo em seu corpo e a forma
como ela me responde. Os gritinhos, as contrações
musculares das pernas e até a curva de seus dedos do pé.

Cada movimento é cheio de beleza que ela nunca vai

compreender. Me faz ciente de como ela está viva.

Depois de lançar seu jeans para o lado, eu beijo o topo de

seus seios, e ela estremece contra mim. Eu corro meus
dentes, brincando sobre suas alças do sutiã, e seu peito
aumenta e cai em rápida sucessão, ansioso e querendo.

—Lo —, ela geme.

Eu abafo um gemido na minha garganta, e solto o sutiã,

liberando-a da roupa. E então eu deslizo gentilmente a
calcinha para baixo e fora de seus tornozelos. Enquanto
isso, eu levemente escovo meus dedos pela mancha
molhada entre as pernas, de modo breve e poderoso, a
sensação imediatamente sacode seu corpo. Eu tenho que
lembrá-la novamente para se acalmar.
—Lo, por favor —, ela diz, com a voz rouca e crua.

Eu beijo aqueles lábios avermelhados, e depois me levanto

deixando-a descoberta e nua no chão da sala de estar. Seus
olhos se arregalaram em horror, pensando que eu não vou
transar com ela.

—Eu já volto, amor —, eu digo rapidamente, querendo que

aquele olhar desapareça de seu rosto. — Eu tenho que
pegar um preservativo... e lubrificante. — Eu sorrio com
isso, e eu espero um segundo para ver sua expressão
irreverente.

Todo o seu rosto se ilumina com prazer. — Mas ... eu pensei

...— ela começa.

Eu já estou recuando em direção ao quarto. Meu pau parece

que pode explodir a qualquer minuto, e eu não posso
prolongar esperando por muito mais tempo para obter a
minha própria libertação do caralho. O medo me cruza por
um breve segundo, percebendo que eu só estou deixando-a
nua, com tesão.

No meio da escada, ela ainda está me observando, mas as

mãos dela se aproximaram mais e mais perto do interior
das coxas. — Não se toque —, eu digo asperamente. — Ou
então eu não vou transar com você. — É uma ameaça que
eu não gosto de dar, considerando minha própria excitação
que quase atingiu o pico. Eu quero enfiar meu pênis dentro
dela

agora mesmo.

Ela balança a cabeça ansiosamente, e eu aceito isso,

tentando desesperadamente colocar fé nela. Eu só preciso
que ela seja forte, mas eu sei que a masturbação é uma de
suas compulsões.

Depois de alcançar o segundo andar, eu entro no quarto

escuro e rapidamente tateio em torno gaveta da mesa,
pegando um pacote de camisinhas e lubrificante. Eu não
usei um em se quer duas semanas, o que deve ser um
recorde para nós.

Quando eu volto para a sala de estar, acho que Lily ainda

deitado no tapete, mas ela cobre o rosto com ela mãos. Ela
está se concentrando muito duro para me ouvir entrar, e eu
tomo meu tempo para lançar fora minhas calças e tirar
minha camisa. Me deito ao lado dela e esfrego o topo de
sua cabeça facilmente. Suas mãos deslizam para baixo,
expondo seu rosto e os olhos e o olhar que diz, me foda
agora.

— Lo, eu quase me toquei.

Eu beijo sua testa e pego uma de suas mãos nas minhas. —

Mas você não fez.

Ela balança a cabeça. — Mas eu quero ... tanto —, ela

admite.

— Eu não me lembro o que eu sinto quando eu faço. Não é

estranho? Isso é estranho, certo? Quero dizer, é o meu
corpo, mas eu não estou autorizada a tocar realmente, e eu
...eu…

Jesus Cristo. Eu a pego em meus braços, e ela enterra a

cabeça no meu peito, à beira das lágrimas. Isso não está
indo como planejado, e eu sinto que é em parte minha
culpa. Eu não deveria ter deixado ela sozinha e dado a
oportunidade de se rastejar dentro de sua cabeça. Talvez eu
possa corrigir isso.

— Está tudo bem, Lil —, eu sussurro. — Se você quer se

tocar, basta me perguntar.

Com sua mão na minha, eu a guio para baixo em seu

estômago, passando seu umbigo e entre as pernas.

Ela engasga quando eu esfrego os dedos sobre o clitóris e,

em seguida, para baixo mais longe, deixando ela sentir o
quão

molhada ela está.

— Melhor? — Eu pergunto, puxando sua mão e dedos

brilhando de volta até seu peito.

Ela balança a cabeça, os ombros relaxando, e eu beijo a

base de seu pescoço.

Eu a coloco em seu lado direito e fico contra suas costas. Eu

quase posso vê-la começar a sorrir.

Eu rasgo o pacote do preservativo.

—Posso

colocá-lo

em

você?

—,

Ela
pergunta

esperançosamente, ouvindo o rasgar do papel.

—Se você puder fazer rapidamente, — eu digo a ela,

querendo estar dentro dela mais do que ela provavelmente
sabe. Ela vira o rosto para mim, e eu lhe entrego o
preservativo. Seus olhos caem para meu pau e eu assisto
toda a sua expressão praticamente brilhar. Sua felicidade é
fácil de provocar, o que suponho que seja o problema, mas
eu gosto de enviar seu corpo em ondas de choque e ver seu
rosto se iluminar como a cidade.

Não me ouvindo, ela rola o preservativo suave e lentamente

no meu pau. Deixo escapar uma respiração pesada e depois
gemo. Meu Deus. —Mais rápido, Lil, — Eu exijo.

Seus olhos piscam, surpresa, mais uma vez ela leva um

grande esforço para olhar em qualquer lugar, menos para
meu pau. Ela me dá um olhar com olhos de corça e eu não
posso deixar de sorrir, mas eu não desisto. — Rápido—,
repito, esticando as sílabas.

Ela acaba de rolar o preservativo até meu eixo e, em

seguida, pega o lubrificante. Eu pego seu pulso e o
movimento para ela se virar. Eu sei que ela quer estar no
controle. Eu sei que ela sente falta dele. Mas ela tem que
me fazer acreditar que ela pode estar no topo e não se
empolgar. Agora, ela não está nem perto de ser capaz de
lidar com esse tipo de posição sem enlouquecer.

Antes de virar, ela se abaixa e coloca um beijo suave na

cabeça do meu pau. Então ela rola para o lado dela, virando
a bunda para mim.

Eu esfrego um pouco de lubrificante, e ela se contorce um

pouco, mas eu a seguro firme. Meu pau pulsa e eu sei que
eu não poderei resistir em ir agradável e lento. Então,
quando eu a tenho pronta, eu empurro para dentro dela o
mais rápido e profundo que eu posso sem machucá-la.

Ela solta um gemido longo agradável e começa a se

contorcer novamente. Mas eu a seguro apertado, um braço
em volta do pescoço e o outro em volta da cintura,
agarrando seu peito quando eu começo a bombear dentro
dela.

Cada impulso envia ondas de êxtase colidindo através do

meu pau e parece bom demais para sequer parar por um
segundo.

Eu acelero o meu ritmo, seus gemidos e gritos meio

estridentes perpetuando com minha velocidade.

Dentro de alguns minutos, eu posso senti-la chegar a sua

borda. Eu movo mais rápido e mais duro, fechando os meus
olhos enquanto eu tento não liberar. E depois quando a
minha mão desce entre as pernas dela, o corpo dela
convulsiona em ondas de prazer. Ela sacode com cada
tremor intenso, e, em seguida, a respiração sai pesada e
entrecortada.

Eu retiro, ainda duro e dolorido, e saco o preservativo fora.

Seus olhos estão pesados, mas ela estende a mão para

mim.

Rapidamente, eu a rolo de costas e agarro sua perna,

trazendo-a por cima do meu ombro. A nova posição revigora
a sua energia e seus olhos encontram os meus. Com um
movimento rápido, eu estou dentro de sua buceta
encharcada e ela está empurrando com seus quadris.
Eu começo a empurrar mais duro, enchendo ela
profundamente. Meu pau dói pela liberação, mas eu
continuo pulsando, me mantendo alimentando suas
necessidades.

Minha mão livre pega o queixo e eu me inclino para baixo,

nossos lábios se conectando. Eu a beijo enquanto eu movo
dentro e fora, dentro e fora. Eu bato em alguma coisa e ela
rompe com a minha boca, sorrindo. Eu sorrio de volta e em
seguida, pressiono o meu nariz contra sua bochecha
enquanto eu empurrar mais forte, meus lábios separando
uma vez captando os ruídos. Minha respiração quente em
seu pescoço, a minha mão sobre em seus lábios, abafando
seus sons e elevando sua excitação.

Tudo o que eu sempre quis está aqui nos meus braços. Eu

gostaria de poder ficar assim para sempre, mas
eventualmente, nos reunimos em uma onda de êxtase e
saudade.

Nós estamos no chão, enrolados em duas mantas e um par

de travesseiros. Lily caiu adormecida em meus braços, suas
respirações firmes aquecem meu peito nu.

Ela nunca me perguntou por que eu posso foder melhor do

que antes, quando era desleixado e com quatorze anos.

Reconheço que a nossa primeira vez juntos foi realmente a

minha primeira. Mas eu sempre soube que eventualmente,
eu ia levá-la de volta em meus braços. Jurei ser melhor do
que todas as suas outras conquistas. A fim de manter Lily
Calloway, significava que eu teria que ser capaz de saciar
cada necessidade sua.

Então eu praticava. Eu namorei meninas por uma semana

ou algo assim, nada muito sério, mas tinha a certeza que o
sexo era sempre sobre seus desejos, seu prazer, nunca o
meu.

Isso ajudou a descobrir como eu iria funcionar para Lil, qual

jogo deixa as mulheres mais ligadas. E eu acho que eu só
me tornei bom nisso. Assim, na maioria das vezes, eu tive
sucesso.

Quero dizer, Cristo, finalmente posso satisfazer minha

namorada de vinte anos de idade, viciada em sexo.

O que eu não consigo fazer é cair no sono, mas, pelo

menos, segurando ela leva minha mente longe de encontrar
uma bebida.

Mais ou menos.

De repente, ouço a porta traseira ser aberta, e os

movimentos leves na cozinha diante. Merda. Merda. Merda.

Esqueci que Rose vive aqui. Como diabos eu esqueci isso?

Olho para Lily, completamente nua como eu. Oh sim. Sua

mama esquerda está exposta, o mamilo vermelho e inchado
de todas as vezes que eu chupei ele. Eu a cubro com o
cobertor e conto o barulho dos Saltos de Rose sobre o
mármore da cozinha, à espera da bomba explodir.

Talvez ela não nos veja.

—Loren —, diz ela friamente, em sua oitava normal.

Eu ergo minha cabeça. Rose me dá um olhar mortal, o qual

eu tenho certeza que enviou crianças às lágrimas. Suas
mãos descansando arrogantemente nos quadris, e sua boca
está para baixo em um olhar severo sem fim. Ela está
prestes a colocar a cadela para fora, mas eu coloco meu
dedo em meus lábios e aceno em direção a Lily.

Ela está dormindo, finalmente. Horas geralmente se passam

antes que ela relaxe, mas depois que ela gozou a segunda
vez, ela cochilou diretamente. Eu poderia ter corrido ao
redor da sala e socado meus punhos no ar. Claro, sexo seu
vício ajudou no sono. Não é exatamente uma vitória
triunfante.

Mas é uma pequena vitória, no entanto.

Os olhos de Rose piscam entre nós. Ela aponta para mim e

depois mostra o dedo para a cozinha. Eu gesticulo com a
boca, tudo bem e, em seguida manobro cuidadosamente
para fora de Lily sem acordá-la. Ela mal se agita, e eu
reajusto o cobertor para que ela esteja completamente
coberta.

—Loren! — Rose assobia para mim.

Eu franzo a testa e olho para cima e a vejo cobrindo os

olhos.

Oh, bem, eu estou nu. Eu tento não sorrir enquanto eu pego

minhas cuecas boxer. Não, não posso encontrar elas. Eu
puxo uma manta do sofá e amarro ao redor da minha
cintura. Eu entro na cozinha e ela imediatamente me bate
com sua bolsa de couro.

—Ok, ok, — eu sussurro, bloqueando os ataques com os

braços. —Eu esqueci que você vive aqui, as minhas
desculpas.

Ela abaixa a porra de sua arma e usa seu olhar mortal

novamente. — Você não pode ter sexo na sala de estar,
Loren. Você quebrou uma regra. —
—O quê? — De jeito nenhum. Eu sei a lista de trás para
frente

... mas o mesmo acontece com Rose.

— Não fazer sexo em público—, ela me lembra.

—A sala não é pública.

—É, agora que você vive comigo. É um espaço público. —

Ela se movimenta em torno dela. —Como a cozinha, e a
garagem, e tudo o que não é compartilhado apenas por
você e Lily. Eu não achei que eu tinha que explicar isso para
você

— A dor dispara no meu peito e eu afundo no banco do bar

mais próximo. — Eu não ... eu ...— Eu enrugo a testa.

Puta merda. Eu sou um maldito idiota. E a vontade de

vomitar aumenta.

— Loren, — Rose diz, com a voz de alguma forma suave. Eu

encontro seus olhos que me olham chocantemente
simpáticos. —Foi um erro. Isso não vai acontecer
novamente.

— A voz dela é fria, mas seu otimismo dá uma pequena

ajuda.

—Isso não vai.

Ela solta um pequeno suspiro. —Como ela foi esta noite?

Isso é Lily, ela tinha um teste que ela precisava passar, e eu

acho que em parte é isso como o sexo vai ser para ela a
partir de agora, um teste para ver se ela escolhe alimentar
as compulsões ou não.
— Melhor do que o habitual, — eu digo. —Ela me escutou
mais, e ela adormeceu logo após. Mas eu acho que pode ser
porque eu finalmente a tomei por trás.

Rose fala de sexo como se estivéssemos em uma aula de

psicologia, nada mais do que a ciência, a saúde e anatomia
humana, o que torna assustadoramente fácil discutir. —

Vocês dois faziam muitas vezes sexo anal?

Deixo escapar uma risada baixa. — Todo dia.

Eu ouço a porta da garagem bater aberta ou fechada, e eu

imediatamente me levanto.

Rose levanta a mão. — É apenas Connor.

—Ele vai dormir aqui? — Eu digo com incredulidade e então

meus lábios sobem. —Você está finalmente estourando a
cereja, Miss Rose Calloway?

Ela parece prestes a arrancar minhas cordas vocais. Meu

sorriso só cresce.

—Ele tem uma reunião cedo em Nova York—, ela fala. Deve
ser na Cobalt Inc. Tintas, de sua família e empresa ímã, que
é quase tão rentável como Hale Co produtos para bebes,
mas não inteiramente. — Isso foi passado para ele no último
minuto, então eu disse que poderia ser mais fácil se ele
dormisse aqui ... no sofá. — Oh. Porra.

Eu faço uma careta, não sendo capaz de visualizar o sofá

daqui. Mas através do arco da cozinha, imagino travesseiros
perdidos no chão e uma das almofadas pendurada
perigosamente sobre a borda. Basicamente eu deixei a sala
um desastre com Lily enrolada em um cobertor. Um
observador diria que nós transamos no sofá, mesmo que eu
estava preocupado o suficiente para movê-la para o tapete.

—Há dois quartos, — eu digo. — Por que o sofá?

— Ele não queria causar uma confusão depois que ele

saísse—, diz Rose. Sua personalidade neurótica teria que
reorganizar todos os travesseiros sobre a cama, lavar os
lençóis, e provavelmente, passar as cortinas só para ter
certeza que ele não tocou também.

Connor entra pela porta, uma pequena bolsa pendurada no

ombro e sua mão ocupada por mensagens de texto em seu
celular.

Quando ele olha para cima, seus olhos encontram os meus

e depois vão direto para baixo, para o meu corpo quase nu,
parando em meu cobertor, e depois voltando para cima.

—Ei lindo—, eu digo com um sorriso.

Ele mal pisca. — Calças devem ter sido inventadas ainda

neste século. — Ele anda mais para dentro da cozinha até
Rose para dar um leve beijo na bochecha. Ele deve
adicionar o fato de que eu estou vestindo uma manta da
sala de estar

porque ele diz: — Eu pensei que vocês não estavam

autorizados a ter sexo em público.

É claro que Rose disse a ele sobre a lista. Ela vai tomar
todos os cuidados para se certificar que Lily permanece no
caminho em sua recuperação.

— Ninguém estava aqui. Parecia privado suficiente para

mim.
Eu não posso ler a expressão calma de Connor, mas ele olha
para Rose. Ela já balança a cabeça como se embora ela
saiba exatamente o que ele está prestes a dizer. — Eu lhe
disse que você deveria ter esclarecido para eles— Connor
diz a ela.

— Eu te disse? O que você é, um? — Rose rebate, mas está

apenas chateada que ela estava errada e ele certo.

—A maioria das crianças de um ano mal podem falar, muito

menos proferir uma expressão inteira assim como eu lhe
disse.

Parece que ela quer dar um tapa nele. — Por que estamos
namorando?

—Porque eu te convidei para sair e você disse sim—, ele diz

a ela com um sorriso crescente. —E você é loucamente
apaixonada por mim.

—Eu nunca disse tal coisa.

Ele responde em francês, e eu não posso nem mesmo

processar as palavras.

Ela cheira seu braço, e ele sussurra em seu ouvido mais

profundo, alongando o braço em volta da cintura enquanto
ele a chama para seu peito. Eu não acho que eu já vi Rose
tão corada antes.

Ela coloca a mão em sua camisa de botão preta, se

certificando de que há espaço entre eles. Ele a beija na
cabeça e mantém seu braço ao redor dela, mas ele se vira
para mim. — O sofá não está vago então — Seus olhos
caem para Rose, esperando por ela para oferecer outra
solução.
Como sua cama, mas ela está congelada como pedra.

Ela não está cem por cento pronto para compartilhar uma
cama com um cara, o que não é uma coisa ruim, eu pego

orgulho ativo de Rose, mas fazendo com que ela tenha esse
tipo de medo, mesmo sem querer-me faz sentir horrível.

Rose diz: — O quarto no porão está livre. Eu coloquei lençóis

limpos na cama outro dia.

Connor balança a cabeça, aceitando a oferta, e se ele está

desapontado, eu não posso dizer nada. Deixo Connor e Rose
para falar calmamente entre si, e levanto cuidadosamente
Lily em meus braços. Eu com sucesso a levo de volta para a
cama sem acordá-la. Ela suspira, sonhando pacificamente
enquanto eu a coloco sobre o colchão e dobra o edredom
em volta dela.

—Lo —, ela diz com uma voz sonolenta e rola sobre um

travesseiro, abraçando-o com força em seus braços. Eu
nunca fui tão ciumento de um travesseiro maldição.

Mas eu me deixo sorrir.

Um ano atrás, teria sido outro homem em seus braços. Oh,

quão longe nós viemos.

Nós fizemos um acordo para não nos colocar em situações

estressantes. Como o almoço de domingo com os de Lily.

Como qualquer comunicação com o meu pai.

Hoje eu estou quebrando esse acordo.

Lily está ocupada com Sebastian, fingindo ser tutelada. Eu

disse a ela que eu estava indo para o trabalho com Ryke no
ginásio Penn, mas quando eu dirijo para a Filadélfia, eu faço
a volta em Villanova. Algumas das casas tem acres e acres
de gramados aparados, fontes decorativas jorrando no
jardim da frente e brilhantes Lamborghinis estacionados na
garagem, um lugar mais adequado para Beverly Hills do que
os subúrbios de Philly. Meus nervos chicoteiam a cada milha
abaixo da estrada.

Antes de conversar com Connor ontem à noite, eu não tinha

nenhuma intenção de ver o meu pai. Mas eu perguntei a ele
a probabilidade de encontrar o chantagista antes de que a
informação vazasse. Ele me disse que eu tinha a mesma
chance que o sol explodindo em menos de um bilhão de
anos.

Eu olhei para cima, e, aparentemente, o sol não vai explodir

durante mais quatro a cinco bilhões, assim, de acordo com
as palavras de Connor Cobalt, estou fodido.

Em seguida, o telefone de Lily vibrou na mesa de cabeceira.

Ela estava no chuveiro, então eu atendi. Um número

desconhecido mandou uma mensagem a ela. A palavra
batendo na minha cabeça. Vagabunda. Parecia que alguém
me deu um soco nas costelas, e pouco antes de ir para o
banheiro falar com ela, eu tive um súbito impulso de
verificar seus outros textos.

Setenta e cinco deles.

Isso é quantas vezes ela recebeu as mensagens com

insultos, algumas mais coloridos do que outras. Eu não
estou chateado que ela não me contou sobre eles. Mas
agora ela não pode ficar chateada quando eu falar com o
meu pai. Isto já foi longe demais. E eu estou sem opções.
Meu pai, ele tem mais poder em seu dedo mindinho direito
do que eu em todo o meu corpo. E se isto é o que é preciso
para garantir a segurança de Lily, então que assim seja.

Eu passo os portões e estaciono o carro na garagem

circular.

Leva um momento para eu reunir a coragem de tocar a

campainha. Eu posso ouvir a harmonia dos sons ecoando
em toda a casa.

Depois de alguns minutos, a porta se abre, e eu espero que

um funcionário esteja do outro lado, providenciando para
que eu veja meu pai. Talvez o assistente de Jonathan. Talvez
o jardineiro, que às vezes encontra o seu caminho dentro da
casa.

Mas meu pai faz o impossível e atende à sua própria porta.

Sua postura enérgica enche o batente, quase me levando a

dar um passo para baixo as escadas de pedra e plantar os
pés na calçada em derrota. De alguma forma, eu aguento o
tranco.

Ele usa uma expressão silenciosa, olhos escurecidos pela

bebida e alma enegrecida pelo ódio. Eu me concentro nas
rugas nos cantos de seus olhos, resistido desde a última vez
que o vi. Eu acho que neste momento, eu deveria ter um
ressentimento inegável súbito em direção a este homem.
Ele cuspiu em mim quando eu pedi ajuda.

Ele tirou meu fundo fiduciário quando eu lhe disse que

estava indo para a reabilitação. Ele mentiu para mim por
vinte e um anos. Minhas emoções estão emaranhadas, e
ainda, a amargura é tão distante do que eu sinto. Piedade
está mais perto da superfície. Eu percebo que eu poderia
me tornar como ele. Inferno, eu ainda poderia ir nessa
direção e estar sozinho em uma mansão, beber afastando
meus problemas e desejando à distância os "poderia ter
sido" com o "agora".

Tanto quanto eu odeio acreditar nisso, ser ele é estar sem

Lily. Sem Ryke ou Connor. Ele é o meu futuro se eu beber de

novo.

Eu não disse nada, em parte porque ele deve me levar para

dentro sem perguntar. Ele não pode fingir que nunca me
mandou todas essas mensagens sobre o desejo de me
encontrar ou almoçar. Ele quer me ver, mesmo que ele
negue, mesmo que ele tenha se movido apenas uma
polegada da porta.

—Você está na porra minha porta —, ele finalmente diz. —

Gostaria de explicar por que, ou você está à espera de um

convite?

Eu prendo a respiração tensa. —Eu queria conversar.

Eu acho que talvez ele vá dizer algo mordaz como “me ligar
de volta teria bastado”. Mas ele empurra a porta mais
aberta e entra na casa, elegante em seu terno carvão. Eu o
sigo, fechando a porta atrás de mim, e caminho através do
longo corredor em direção ao pátio exterior.

A casa parece diferente. Eu cresci aqui. Percorrendo os

corredores e deslizando sobre o encerado piso de madeira,
quase quebrando meu braço. No entanto, estar aqui sóbrio,
mais seguro, faz com que todas essas memórias pareçam
escuras e nebulosas.

No pátio de pedra, eu tomo um assento na mesa de ferro

preto, com vista para o pequeno lago que repousa sobre os
acres de terra. Dois patos nadam nas águas turvas,
evitando as almofadas de lírio que flutuam ao lado deles.
Meu pai mistura de uma bebida no bar de granito preto,
vidros clicando juntos em uma familiar afinação.

Eu fecho meus olhos, ouvindo os sons reverentes: os

gorjeios de pássaros, o pingar da fonte, o tilintar dos sinos
de vento.

Às vezes eu acho que uma parte de mim foi quebrada. Eu

sei que não sou completamente a mesma pessoa sóbria
como eu era quando eu estava bebendo. Mas e se a parte
de mim que mudou era um pedaço bom da minha alma? Ou
talvez eu só estou criando desculpas para beber
novamente.

Esse é o problema, não é? Decidir o que é certo e o que é

errado na minha cabeça. Eu me sinto tão confuso o tempo
todo.

Abro os olhos, assim que meu pai passeia ao longo com dois
vidros vazios e uma garrafa de líquido escuro.

Ele coloca o copo de cristal na minha frente e me concentro

em seus movimentos lentos.

Num impulso, eu coloco a minha mão direita sobre a parte

superior do vidro antes que ele possa derramar qualquer
coisa dentro dele. Meu coração bate alto no meu peito.

Seus olhos escurecem. —Então você não pode ter a porra

de uma bebida comigo agora?

Minha garganta se parece como chumbo, mas eu consigo

encontrar minhas palavras muito bem. —Ela vai me fazer
passar mal, estou tomando remédios. — Graças a Deus eu
tomei a minha pílula esta manhã.
Sua mandíbula aperta, e ele cede se servindo de um copo e
afundando na cadeira em frente à minha. Eu tiro minha mão
fora do cristal e o viro.

—Você está aqui pelo dinheiro? —, Pergunta ele, indo direto

ao ponto.

Eu fico olhando para a mesa reunindo meus pensamentos.

Por que estou aqui? Por duas coisas, nenhuma das quais
giram em torno de finanças ou a falta dela.

Ele prolonga o meu silêncio de qualquer maneira, e eu

permito. —Eu sei o que eu disse antes que fosse embora.

—E você? — Eu rebato.

—Sim, Loren, e talvez se você me desse algum tempo para

processar tudo, as coisas teriam acabado na porra de uma
forma diferente. — Eu não tenho certeza de que tipo de
diferente que ele quer dizer. Não ir para a reabilitação?

Ter um relacionamento com ele? Que ele acabou me tirando

o fundo fiduciário por impulso? Mas se isso fosse verdade,
ele teria me dado dinheiro quando voltei para Philly. Ele
teria feito um melhor esforço para consertar as coisas.

Meus olhos se limitam à mesa em uma profunda reflexão.

Ele tentou me ligar. Ele estava me alcançando. Eu era o
único fechado com ele, porque Ryke me disse para fazer. Ele
disse

que eu não deveria abrir a porta novamente, mas talvez ele

estivesse errado. Talvez meu pai tenha sido certo o tempo
todo.

Ele mexe sua bebida antes de virar em um gole. Minha

garganta fica seca.
—Você é meu filho —, diz ele concluindo, — e eu não vou
deixar de lutar por você, porque você toma más decisões.

—Reabilitação não foi uma decisão ruim.

—Foi uma porra de desperdício de tempo —, ele rebate. —

Beber não é um problema, e você vai fazê-lo novamente.

Porra, não engane a si mesmo — Antes de eu abrir minha

boca para retrucar, ele diz, — Mas isso não vem ao caso.

Ele pega seu talão de cheques. —Eu quero ajudá-lo a se

levantar novamente.

—Eu não quero o seu dinheiro —, eu digo, mesmo que eu

saiba que é uma escolha estúpida. Porque realmente, o que
é que eu vou fazer? Eu não posso continuar vivendo da
herança de Lily. Mais cedo ou mais tarde, eu vou ter que
descobrir no que eu sou bom e fazer uma vida sem rastejar
de volta para a renda do meu pai.

—Este não é o momento para começar a ser humilde —, ele

me diz. —Você não pode tentar ser sóbrio e ter um emprego
ao mesmo tempo.

—O que você acha que as pessoas normais fazem? Nem

todo mundo tem pais ricos para voltar a cair.

—Você tem — ele diz. —E por que diabos você acha que eu
trabalho pra caralho?

—Você não tem nada melhor para fazer.

Ele olha. —Eu faço isso para que você não tenha que lutar
com isto, então pare de ser um idiota e pegue o maldito
dinheiro.
Eu acredito nele, apesar de Ryke provavelmente me dizer
que eu não deveria, Jonathan Hale passa horas em seu
escritório porque ele é miserável, sozinho e gosta de todas
as riquezas que ele pode pagar e comprar. Há uma clausula
que eu devo

anexar a essa verificação também. Eu vou ser grato a ele de

alguma forma. É por isso que em primeiro lugar ele tirou
meu fundo fiduciário. É mais do que apenas ele querer me
matricular na faculdade mais uma vez. Ele quer que o poder
sobre minha vida, para me dizer o que fazer, para me
moldar como o filho que ele sempre sonhou que seria. Mas
eu sou apenas uma grande decepção do caralho.

—Isso não é o porquê eu estou aqui— eu digo, um peso

rolando no meu peito.

Ele suspira e fecha seu talão de cheques. Ele derrama um

copo. —O que é então? — Ele está mais intrigado do que
deixa transparecer. A curiosidade cintilando em seus olhos
escuros.

Eu respiro, olhando para o copo vazio que ele vira na minha

frente. A bebida iria ajudar, mas tenho que fazer isso
sozinho.

— Eu quero o nome dela.

— Quem? — A voz dele é feia me dizendo que ele sabe

exatamente ao que eu estou me referindo.

— Minha mãe de verdade. — A mulher com quem ele teve

um caso. A razão pela qual ele se separou de Sara Hale, A
mãe de Ryke.

—Ela não quer vê-lo — diz ele com frieza.

—E eu não acredito em você.

Ele solta uma risada baixa e dá um tapa na mesa com seu

isqueiro sua caixa de charutos não muito longe. —Eu sabia
que você ia querer respostas. Onde ela morava, como ela
era, mas isso só vai te chatear e eu não gostaria de ver seu
rosto torcido.

—Do que você está falando?

—Ela não queria você, Loren. Eu estou lhe dizendo para não
desperdiçar a porra do seu tempo;

Como posso acreditar nele depois de todos esses anos

mentindo para mim? Mas, uma parte digere essa
informação como verdade.

—Aqui está. — Ele traz o copo aos lábios. Eu percebo que

meu rosto contorcido tem em uma infinidade de emoções.

Ferir, a mais forte delas.

—Você está errado — eu digo baixinho, apenas para que eu

possa voltar a ser tão duro e frio como ele. — Eu quero o
seu nome. Depois de todos esses anos em que você me
disse que Sara era a minha mãe, eu, pelo menos, mereço
ter a porra de uma imagem de verdade.

Ele revira os olhos dramaticamente, e para minha surpresa,

arranca um cheque e vira ao contrário. Eu o vejo rabiscar no
papel e, em seguida, ele desliza para mim. —Eu não sou o
cara mau aqui — ele fala. —Eu estou apenas protegendo
você de sentir mais dor. É isso aí.

Eu fico olhando para o cheque.

Emily Moore.

—Você a ama? — Não, onde ela está? Ou, por que ela me
deu? Eu tenho que perguntar a mais estúpida, pergunta
sem sentido que existe, porque o meu pai não acredita no
amor.

—Para todos os quinze minutos, com certeza — ele diz

secamente. —Agora que você tem o que você quer,
podemos seguir em frente de toda essa merda? — Ele quer
voltar para o modo como as coisas eram, mas eu nem tenho
certeza de que é possível.

—Eu preciso de algo mais — eu digo a ele enquanto eu

coloco o cheque no meu bolso. —E exige discrição.

Ele ri ironicamente e se levanta para encher seu copo. —Por

que não estou surpreso? Que porra é essa que você fez
desta vez?

Eu ignoro a desfeita. —Não é inteiramente sobre mim. Trata-

se de Lily. —

Ele se senta novamente, colocando na mão um copo cheio

de uísque. Eu tento não focar muito nisso. —Eu jogo golfe
com Greg e almoço com ele todos os dias, de modo que
este é o tipo de discrição que exige eu mentindo para seu
pai?

Oh sim. — Isso vai arruinar os Calloways.

Meu pai se endireita, suas características endurecendo. Na

verdade, ele parece um pouco com Ryke. —O que diabos
está acontecendo?

—Você tem que prometer, e eu quero isso por escrito. Ele

me dá uma olhada. —Não seja um merdinha.
Eu olho. —Eu não estou sendo uma merdinha. Você diz que
você fez tudo isso

... —eu giro em torno de mim. —… mentindo sobre o meu

irmão e a porra da minha mãe verdadeira, porque você
estava tentando me proteger. Então entenda que eu estou
tentando proteger a garota que eu amo. E eu faria qualquer
coisa para conseguir. Então, se você não der um fodido sinal
com algo que diz que você não vai abrir a maldita boca,
então eu vou embora. — Eu estou de pé, meu peito subindo
e descendo com raiva súbita.

—Sente-se nessa porra.

Eu não.

—Sente-se — meu pai zomba. —Eu vou pegar um pedaço de

papel. Eu não acho que eu posso escrever um contrato no
verso do cheque.

Eu afundo na minha cadeira e vejo o meu pai sair do pátio,

murmurando palavrões em voz baixa. Mas eu ganhei. Desta
vez.

Ele acaba digitando-o em seu laptop. Depois de uma hora,

temos um contrato escrito e assinado, não permitindo a ele
direta ou indiretamente dizer nada aos Calloways. Se ele
fizer, ele perde Hale Co para Ryke. Primeiro tínhamos
combinado que eu iria adquirir a empresa, mas ele parecia
muito contente com a ideia de que eu estivesse herdando o
seu negócio. Agora linhas de estresse vincam seus lábios
apenas no pensamento do garoto que ele despreza poderia
obter o seu legado. Pelo menos eu sei que ele me ama mais,

mas realmente, isso não é uma realização muito grande.

Meu pai tem um copo recém abastecido de scotch e
estamos sentados no pátio novamente. Seu contrato em
seu escritório, minha cópia sobre a mesa.

—Agora, o que é tão grave que eu não posso nem mesmo

dizer meu melhor amigo? —, Ele pergunta.

—Quando voltei da reabilitação, recebi uma mensagem de

um número desconhecido —, digo a ele. —Ele disse que me
odiava e basicamente ameaçou expor o segredo de Lily por
vingança. Então eu não acho que ele queira nos chantagear,
ele não está pedindo dinheiro, mas ele o mencionou uma
vez.

Ele disse que poderia ser pago muito bem pelos tabloides se
ele contasse o segredo de Lily — As palavras saem antes
que eu tenha tempo de parar e avaliar cada uma. Estou
com medo, e se meu pai não viu isso antes, ele o faz agora.
Eu me sinto como uma criança chorando sobre um valentão
na escola.

—Devagar, porra — ele diz com firmeza. —Nós vamos levar

isso parte por parte.

Repito tudo de novo, sendo vago sobre o envolvimento de

Lily e até mesmo de entrar em mais detalhes sobre o
número desconhecido e como o investigador particular de
Connor chegou a um telefone descartável. Meu pai escuta
com atenção, e no momento que eu termino eu posso ver
ele maquinando sobre a peça do quebra-cabeça que eu
tenho evitado falar propositadamente.

—A menos que Lily seja a líder do círculo de um cartel de

drogas, eu duvido que qualquer coisa na terra colocasse
Fizzle em uma crise financeira. Realmente, os tabloides têm
coisas melhores para fazer do que fofocas sobre herdeiros e
herdeiras. Veja você que foi para a reabilitação, e você nem
sequer apareceu no The Enquirer.

Meu vício e dela não são proporcionais. Não por uma

possibilidade remota. Eu sou mais uma nota não crianças
ricas falando sobre a história dos que ficam viciada em
álcool ou drogas. Lily, é uma menina, é viciada em sexo.
Mesmo que ele fizesse algo acontecer, para as pessoas não
falarem sobre

isso, desta vez eles vão.

—Vamos dizer que as pessoas iam achar interessante, e não

de uma boa maneira. Então? Você acha que poderia
encontrar esse cara?

—Eu poderia tentar — ele fala, os olhos brilhando de

interesse. —O que é esse segredo?

E eu falo diretamente. —Ela é uma viciada em sexo.

Eu vejo ele franzir a testa e então rapidamente a descrença

se transforma em humor. Ele ri com tanta força que seu
punho subconscientemente bate na mesa, um vidro de
pimenta caindo e tinindo no ferro. Eu acho que é difícil
acreditar que a garota que ele conhece, tímida e um pouco
estranha, teria esse tipo de vício.

—Você me pegou. Eu vou te dar isso — ele fala, se

encostando na cadeira com um sorriso.

Minha expressão nunca falha. Eu não posso rir com ele ou

fazer piada sobre o problema de Lily. Não quando eu sei o
quão perigoso tem sido. Antes de estarmos juntos, eu a
peguei procurando alguém na Craigslist19 para ligar. Há
níveis de vício em sexo que assustam a merda fora de mim.
Meu pai observa minhas características firmes, e seu sorriso
desaparece. — Você está falando sério?

—Ela está viciada em sexo. Ela tem estado assim desde ...
Eu não sei, desde que ela perdeu a virgindade. — Eu tremo,
não querendo falar com meu pai sobre isso.

Ele esfrega a boca, juntando as peças. —Oh ...—Seus olhos

crescem. —Oh

... foda. — Ele olha para o meu contrato como se ele

estivesse à segundo de pegar o papel e colocar fogo.

Eu guardo o contrato no bolso, e seus olhos se levantam

para os meus. — Temos um acordo — Eu o lembro.

—Vicio em sexo, você tem certeza? — Ele pergunta. —Essa

é uma acusação séria, algo que seria preciso ter provas.

19 é uma rede de comunidades online centralizadas que

disponibiliza anúncios gratuitos aos usuários. São anúncios
de diversos tipos, desde ofertas de empregos até conteúdo
erótico

—Ela está vendo um terapeuta sexual —eu digo a ele — e

não que isso seja da sua conta, mas ela costumava
contratar prostitutos, então sim, ela tinha uma porra de um
problema.

— Ter? Passado?

— Nós estamos trabalhando nisso. Ele solta uma risada

baixa que arrepia meus ossos.

— Você tem deixado sua namorada foder outros homens?

Ele balança a cabeça, e eu posso praticamente ouvir os
seus pensamentos, isso não pode ser a buceta do meu filho.
Ele está prestes a se servir de outra bebida. Eu geralmente
não percebo quantas vezes ele recarrega, mas isso tem que
ser a terceira ou quarta vez, um número que teria a maioria
das pessoas engatinhando. Mas ele funciona com álcool.
Vinte e quatro horas por dia bêbado. Ninguém pode
realmente dizer.

E lá está em seus olhos duros, prontos para atacar

maldosamente a qualquer momento. Ele só está montando
essa onda, a borda de sua vida de lixo para baixo.

E eu sei que se eu tivesse um gole, eu estaria exatamente

da mesma maneira. Talvez não seria tão ruim. Eu não estou
agressivo, mas às vezes eu sou agressivo. Eu posso ter
certeza de que não vai acontecer. Vou ter calma.

Eu tenho a súbita vontade de virar o meu copo e pedir pelo

álcool. Eu vou ficar doente, eu me lembro. Esse é
literalmente o único argumento que eu posso pensar agora.

Eu tento me concentrar nos olhos de meu pai e não no copo

na mão. —Eu não quis deixar ela foder ninguém quando nós
estávamos juntos. Nós só começamos a namorar há sete
meses. — Eu explico rapidamente sobre o nosso falso
relacionamento, xingando a mim mesmo que tudo se tornou
tão complicado que eu tenho que revelar isso também.

Meu pai não se sentou ainda. — Você agiu como se

estivessem juntos apenas para que eu não o mandasse para
uma academia militar?

—Sim — eu digo. —Você estava pronto para me mandar

embora, não estava? — Eu tinha fodido e vandalizado a
casa de um cara por mexer com Lily. Ele lhe enviou um
coelho
morto depois que sua namorada descobriu que ele tinha
fodido outra garota, e ele culpou a Lily, mesmo sendo ele o
bastardo traidor.

Eu retaliei, encharcando sua porta com sangue de porco.

Esse foi um dos meus esforços mais criativos. E eu apaguei
bêbado. Eu honestamente me lembro muito pouco de todo
o calvário. Mas eu me lembro de tudo depois quando meu
pai me agarrou pelo pescoço e gritou na minha cara. Como
você vai sair desta, Loren? Será que isso faz você se sentir
melhor?

Você gosta de ser como um doente de merda?

Meu pai estava disposto a me chutar para fora depois que

seu nome foi arrastado pela lama. Eu era o degenerado, o
bad boy residente que iria para outro distrito escolar só para
mexer com alguém. Eu fui suspenso. Eu era um garoto
estúpido que queria fazer Lily se sentir melhor que queria
mudar a cada porra de coisa horrível. Mas eu simplesmente
não sabia como.

Meu pai queria estar orgulhoso de mim, mas eu não lhe dei
nada do que se orgulhar.

—Talvez eu o teria enviado para outro lugar — diz ele,

balançando seu gelo em seu uísque. —Eu estava louco
como inferno naquela época. Seu relacionamento com ela
era a única coisa que restava. Então talvez.

Eu concordo. Sim, é por isso que ele me deixou ficar. Talvez

ele teria me perdido também. Mas ele nunca vai admitir
isso.

—Então, se vocês dois não estavam realmente juntos, o que

diabos eram aqueles ruídos vindos de seu quarto?
Eu franzo a testa e, em seguida a lembrança me vem. Eu
enterro meu rosto em minhas mãos, mortificado. —Você
ouviu?

—Você não era o único vivendo aqui — ele se rebate — e

vocês dois eram barulhentos — Não. Ela era barulhenta.

—Não é como se eu estivesse tentando ouvir. Acredite em

mim.

Isto é tão fodido. Eu esfrego a ponta do meu nariz, querendo

tanto acordar. Acorde porra.

Ele finalmente se senta em sua cadeira. —Não me diga que

você deixaria ela foder alguém em sua cama.

Eu deixo cair a minha mão e faço uma cara feia. —Vamos

esclarecer uma coisa: você não tem permissão para falar
sobre ela para a porra de ninguém. Nem para mim, nem
outra pessoa, nem ninguém. Entendeu?

Ele revira os olhos. —Você acabou de me dizer que ela é

uma viciada em sexo

—Eu não dou a mínima — eu digo friamente. —Ela ainda é

minha namorada. Ela ainda é Lily. E eu não estou próximo
de estar à vontade para falar sobre isso com você.

—Talvez ela seja apenas uma puta — meu pai diz,

claramente me ignorando.

—Já pensou nisso?

Eu poderia socá-lo. Eu acho que eu poderia. Mas não, eu uso

as palavras, assim como ele me ensinou. —Eu estou indo
dizer isso uma vez, e então você nunca mais vai chamá-la
dessa porra de novo, e nem vamos ter esta discussão — Eu
estou de pé agora. — Ela tem um problema. Ela chora para
dormir, porque ela não pode parar de pensar nisso. Eu a
seguro em meus malditos braços, tentando levá-la a passar
sobre isso. O sexo é sua droga — Eu aponto para o meu
peito, meus braços tremendo. — Eu entendi isso, porra, eu
consegui entender, e você também deve conseguir, se você
pensar por um minuto maldito o quanto você confia nisso —

eu gesticulo mostrando sua bebida e ele endurece. — E se

alguém é uma puta aqui, esse alguém é você. — Ele
desfilou um número suficiente de mulheres dentro e fora da
casa que eu poderia facilmente ter obtido algum complexo.
Meu peito sobe e desce fortemente quando eu termino de
falar.

Sua voz suaviza consideravelmente. —Isso ainda não

explica o que eu ouvi em seu quarto. Se você dois não
estavam juntos — Eu faço uma careta. Ele ainda quer saber
sobre isso?

— Eu costumava deixar ela se masturbar na minha cama.

Seus olhos se arregalaram e ele abre a boca para falar. Eu o

interrompo. —De jeito nenhum — eu rebato. —Você não
está indo fazer qualquer pergunta sobre isso. Como
fodemos em nossa relação é totalmente entre nós. Não tem
nada a ver com esta situação. —Isso é uma mentira, mas eu
não estou discutindo essa merda com o meu pai, não
importa se a nossa própria relação seja muito complicada.

Ele mantém os lábios apertados agora e, em seguida, toma

um gole do seu copo.

—Se os tabloides divulgarem isso — Eu começo, mas é a

sua vez de me interromper.
— Lily estaria nos tabloides, sendo chamada de nomes que
você não gosta.

— E quanto a Fizzle?

— A empresa iria sofrer, e porque você está ligado com ela,

isso aconteceria também com Hale Co. — Ele se levanta de
sua cadeira.

—Vamos encontrar o filho da puta.

Eu odeio voar.

Não gosto de Superman voando. Mas viajar em um avião,

um tubo de metal preso no ar, somado ao meu medo das
alturas e da perspectiva de estar em um pequeno espaço,
confinada por um longo período de tempo, eu começo a
surtar um pouco. Eu preciso da opção de correr em uma
sala e me enterrar debaixo de uma cobertura, para me
esconder de todos e fugir para o meu santuário.

Privacidade, esse é o meu pão com manteiga (além do

pornô).

E agora que eu estou no caminho para a recuperação, eu

não posso mesmo me juntar ao mile-high club20. Eu já
deveria estar no prestigiado clã do sexo no voo. Sendo
negada pela enésima vez me agrava a mania e minha
frustração sexual já intolerável.

Lo não se sai muito melhor. Ele adorava voar por causa das
minigarrafas de vodka. Agora ele apenas parece como se
alguém tivesse roubado seu brinquedo favorito.

A única vantagem é que nós estamos voando para algum

lugar divertido para Spring Break. Inicialmente, eu não
queria ir para qualquer lugar. Viajar para um local durante a
semana das festas mais loucas do ano parecia uma zona de
desastre para um alcoólatra em recuperação, mas Lo
basicamente me forçou a concordar. Ele disse que quer
testar a si mesmo, e não há lugar melhor do que Cancun
com a marcação de Ryke.

Porque todos nós sabemos que o seu meio irmão iria ficar
na frente de um ônibus antes de deixar Lo beber.

Eu também iria. Mas eu não fui colocada nesse tipo de 20 é

uma gíria aplicada coletivamente aos indivíduos que tem
relações sexuais durante um voo.

situação ainda.

O jato privado de meu pai se assemelha mais a uma sala de

estar presidencial do que a um avião comercial. Eu
descanso no longo sofá azul com almofadas de pelúcia.
Uma televisão está montada na parede e mostra o filme de
suspense mais recente com Nicholas Cage.

Lo está esparramado ao longo do sofá, a cabeça em meu

colo enquanto eu lhe dou uma medíocre massagem na
cabeça. Ele lê uma história em quadrinhos no seu tablet,
virando as páginas com o dedo a todo momento.

Sobre as poltronas de couro, Rose desliza sua torre através

de um tabuleiro de xadrez. Connor se inclina para frente
com o punho nos lábios em concentração, antes que ele
faça um movimento com seu mísero peão preto. A pequeno
recanto é bom para quatro pessoas. E há um outro conjunto
de cadeiras e uma mesa à nossa direita. Meus olhos
derivam do filme para o banheiro, escondido atrás da
mesma parede que a televisão ocupa. — Ela está lá há
muito tempo — eu digo a Lo com uma voz suave. Estou com
inveja de todos que vão ao banheiro. Eu só quero arrastar
Lo pelo braço e deixá-lo fazer o que ele quiser comigo lá
dentro.

De preferência algo que me faça arquear de volta.

Lo aumenta um painel de seus quadrinhos, sua atenção

absorvida por mutantes perseguidos. Eu paro de esfregar
sua têmpora, e, em seguida, ele segue o meu olhar. —Talvez
ela realmente precise usar o banheiro.

—Verdade. — Uma parte insensível de mim pensava que

jogadoras de voleibol atléticas e altas estão imunes as
catástrofes naturais das funções corporais.

Faço uma pausa e olho por cima do meu ombro, esperando

encontrar Ryke no conjunto certo de cadeiras. Mas a sala
está vazia, apenas um par de garrafas de água e revistas
espalhados. Meus olhos se arregalam em realização.

Eu suspiro. — Ryke não está aqui. — Eu aponto para a porta

do banheiro. — Eles estão trepando.

Lo se senta, e levanta do meu colo. Eu percebo que eu

terminei com a terrível massagem na cabeça que eu estava

lhe dando. Estou surpresa que ele não me dispensou antes.

— Eles estão namorando — Lo me lembra, desligando seu

tablet e o jogando sobre a almofada.

Ryke trouxe a sua "mais ou menos" namorada de férias com

a gente. Na verdade, Ryke não tem namoradas de verdade.
Ele apenas tem "encontros", que é um termo vago para ver
alguém e ter relações sexuais por um curto período de
tempo.
Pelo menos, é assim que ele me explicou quando ele estava
com Melissa no aeroporto e rolando sua mala a tiracolo.

Se eu realmente pensar sobre isso, é o que Lo costumava

fazer antes de nos tornarmos um casal oficialmente.

Eu olho para a porta do banheiro, me perguntando quando

minha visão de raio-X vai funcionar.

Isso não acontece.

—Por que eu tenho a súbita vontade de colocar meu ouvido

naquela porta?

— Meus olhos aumentam, acabei de dizer isso alto?

—Você vai ficar no sofá. — Lo me puxa para o seu colo e me

beija de leve no pescoço, eu sorrio em nosso próximo beijo,
sua boca se encontrando com a minha, mas ele recua antes
que eu possa aprofundar. Droga.

Meus olhos piscar de volta para o banheiro. —Nós podemos?

Mais tarde? —

Ele balança a cabeça. — Sinto muito, amor. — Ele coloca um

pequeno beijo na ponta dos meus lábios.

A porta do banheiro se abre, e eu vejo quando Melissa sai

primeiro com toda pompa, penteando os dedos através do
comprimento de seu cabelo loiro mel até o ombro. Eu pulo
dos braços de Lo e corro para o banheiro, como se eu
tivesse que fazer xixi. Eu não tenho.

Eu realmente quero pegar Ryke em flagrante. Eu acho que

ambos Lo e eu podemos concordar que é excessivamente
divertido tentar deixar seu irmão desconfortável. Tenho
ainda que ser bem-sucedida. Mas um dia, eu vou descobrir
o que

faz Ryke Meadows se contorcer.

Quando eu olho através do batente da porta, eu acho Ryke

na pia, lavando as mãos. Ele nem sequer recua de surpresa.

—Você foi pego — eu digo. — Acabei de ver Melissa sair

daqui. — Eu balanço minhas sobrancelhas para dar mais
efeito, mas ele permanece sem piscar. Apanhar alguém em
um ato incriminador não é tão divertido quando eles não
agem como se tivessem sido apanhados. Minha missão:
fazer Ryke recuar pela primeira vez.

— Então? — Ele seca as mãos em uma toalha de algodão.

Ser um policial não pode tão chato quanto isso.

Ele diz: — Eu tenho certeza que você já gastou muito tempo

no banheiro de um avião com outra pessoa — Eu tenho
tentado. Nenhuma vez fui bem-sucedida. Mas isso não é
assunto aqui ... certo?

—Temos uma política de não sexo neste voo.

—Para você — Ele me dá um olhar severo, e então seus

olhos flutuam sobre meu ombro.

—Você está fazendo ela ficar paranoica — diz Lo do sofá. —

Espere até nós pousarmos.

Minhas bochechas coram. Talvez confrontar Ryke não foi a

ideia mais inteligente. Mas, pelo menos Melissa está com
seus fones de ouvido e folheando uma revista, sentada em
sua cadeira entre a sala vazia.
Eu balanço minha cabeça para os caras. — Não, está bem.

Ryke, você pode foder Melissa e fazer tudo o que você

quiser.

Faça no banheiro. No sofá, bem, não no sofá, eu estou

sentada lá. O ponto é... — Eu respiro.

— Não me deixe impedi-lo.— Porque realmente, é a minha

única distração agora. Ou talvez eu realmente queira ouvir
ele ou algo assim. Não, eu não quero. Ok, eu sinto demais
falta do pornô.

Ryke olha por um longo momento para mim, e me pergunto

se ele sente o desejo por pornografia também. Então Lo diz:

—A menos que você queira começar a fazer parte de suas

fantasias.

Ryke faz uma careta. — Isso não vai acontecer novamente.

Ele desliza para fora do banheiro, e eu volto para o sofá, e

bato de leve no braço de Lo. Jamais de nenhuma forma Ryke
iria encher as minhas fantasias, desesperada ou não.

Só quando o meu olhar vagueia, eu percebo que o sofá é

mais baixo do que as cadeiras que Ryke, Melissa, Connor, e
Rose se sentaram. Eu posso ver claramente as pernas
debaixo da mesa. E enquanto os joelhos de Connor bater
com Rose, seus tornozelos estão modestamente cruzados.

Melissa e Ryke são uma história diferente. É como os anjos

no meu lado esquerdo e os demônios no direito. Eu deveria
assistir de Connor e Rose no torneio de xadrez. Connor
ganhou dois jogos e Rose ganhou três. Pelos lábios franzidos
de Rose, eu posso dizer que ela está perdendo a rodada
atual.
Mas eu não posso me negar ao apelo do mal.

Melissa pode pensar que ela é discreta, mas sua mão sobe
pela perna de Ryke e para o interior de sua coxa. Eu posso
até ver ela abrindo o zíper do seu jeans. Eles se sentam lado
a lado, e eu tenho uma visão pior de Ryke, mas suas mãos
não estão sobre a mesa, se é que você sabe o que quero
dizer.

Uma súbita explosão de ciúme me infiltra. Porque ela pode

ter o sexo no avião. Duas vezes. Ou três vezes. Ela pode até
mesmo apalpar um pouco seu namorado, e ele pode
executar as bases com ela.

—Tente não pensar sobre isso — diz Lo. — E isso

provavelmente começa com não olhar para eles.

Me viro para encontrá-lo, e ele me dá um sorriso simpático.

Mas ele parece tão torcido quanto eu. — Como você está se
sentindo? —, pergunto.

— Eu me sentiria melhor se eu soubesse que você está

bem.

— Quando pousarmos você acha que pode ...?

Ele não me responde. Ele só me puxa para seu peito e

acaricia a partesde trás da minha cabeça, os dedos perdido
no meu cabelo. Ele encontra o controle remoto e aumento o
volume da televisão. Eu levo o seu silêncio como uma forma

de resposta de qualquer maneira.

Eu vou ter que esperar.

O lobby ornamentado de ouro tem pisos escuros verdes e
grandes estátuas maias ao longo das paredes de azulejos.

Coberto por quatro piscinas, e mais de uma dúzia de

restaurantes, e até mesmo clubes, o resort é muito mais
acolhedor do que eu sinto.

Melissa espera comigo em totem de fonte enquanto os

outros se juntam em fila no balcão, esperando para verificar
nossos razoáveis quartos. A quase namorada de Ryke corre
os dedos pelo seu cabelo loiro de novo. Ela está sem
maquiagem, o que me lembra um pouco da minha irmã
mais nova. Daisy pode ter esse fresco olhar, mas ainda ser
bonita o suficiente para posar para uma revista. Melissa tem
a aparência de estar preparada para a capa da Sports
Illustrated braços perfeitamente tonificados e tez clara.
Beleza e músculos.

Eu ainda estou tentando pregar um pouco de beleza, e com

minhas pernas de galinha, eu não acho que eu iria ter uma
chance de alcançar a parte músculos.

—Você tem uma escova? — Ela pergunta. — Meu cabelo

sempre fica emaranhado na umidade — Ela me dá um
sorriso extrovertido, e de repente eu me sinto mal por
nunca tentar uma única conversa antes de agora.

Lo e eu ficamos juntos no avião. Eu fiz um elogio sobre Rose

em um ponto antes que ela perdesse o torneio de xadrez e
derrubasse o rei de Connor em frustração. Connor tentou
não tripudiar, mas até mesmo a aparência de um sorriso
irritou Rose. Ela chamou uma revanche no Scrabble, que ela
ganhou. Assim, em como nas épicas palavras finais de Harry
Potter, "Tudo estava bem."

Mas mesmo em um espaço apertado, Lo e eu bloqueamos o

resto do mundo e sussurramos entre nós. Temos que
trabalhar nisso. Assim, a partir deste momento, eu faço
como

meu objetivo ser uma amiga melhor... ou pessoa ... o que

quer que você chame alguém que precisa trabalhar em suas
habilidades sociais.

E isso começa com uma escova que eu não tenho. Eu

tremo.

— Desculpe, eu não empacotei uma. — Ela já viu meu

cabelo?

—Tenho certeza que Rose tem.

Melissa dá de ombros. — Eu posso esperar — Ela tira uma

faixa azul do pulso e amarra o cabelo em um pequeno
coque na base de seu pescoço.

—Então ... como você conheceu Ryke?

—Na Academia. Uma das máquinas não estava

funcionando, e ele me ajudou.

—Soa como Ryke — eu digo com um aceno de cabeça. Ele é

um consertador.

—Será que ele socou demais a máquina em sua

apresentação?

Ela franze a testa, e lamento imediatamente as minhas

palavras. Meu Deus. Eu sou uma idiota. — Quero dizer,
porque ele é um tipo agressivo ... — Eu tremo novamente. O

que está errado comigo?

—Não como DM uma maneira de bater em mulher. Eu não

acho que ele jamais faria isso. Ele só, você sabe, bate
primeiro e faz perguntas depois. — Lily, cale a boca!

Ela olha ligeiramente assustada o que não é muito ruim. Ela

poderia estar horrorizada ao ponto sair correndo. —Nós não
estamos saindo a tanto tempo, mas eu nunca o vi bater em
ninguém.

—Oh sim, eu também — eu minto, tentando encontrar uma

saída desta situação. Ela franze a testa novamente, porque
eu estou obviamente, não fazendo qualquer sentido. Mas é
melhor agora que ela me ache louca, e não Ryke.

Eu tenho visto Ryke dar uns socos. Primeiro para me

proteger quando um cara não entendeu a palavra não, e,
em seguida, para proteger Daisy em uma festa fora do
controle na véspera de Ano Novo. Na verdade, as únicas
vezes que eu tenho visto ele ser agressivo é quando as
mulheres são maltratadas. Mas

eu não digo isso a Melissa. Eu já cavei um buraco grande o

suficiente para mim.

—O que está acontecendo ali? — Melissa acena com a

cabeça para a recepção. Uma longa fila em todo o hall de
entrada, o lugar abarrotado das festividades da primavera.
Três funcionários do hotel de camisa e colarinho verde
deixaram os seus postos para falar com o nosso grupo, e as
mãos de Rose estão se movendo freneticamente no ar.

Algo definitivamente está errado.

Eu pago um dos carregadores para olhar a nossa bagagem,

Melissa e eu fazemos o nosso caminho para a recepção,
desviando de olhares furiosos que pensam que estamos
cortando a fila.

—Desculpe, — Peço desculpas a algumas pessoas.

Não me atrevo a ir perto de Rose, que está tendo algum tipo
de batalha verbal com a equipe do hotel, Connor
diretamente ao seu lado com um olhar estreito. Em vez
disso, eu deslizo ao lado Lo e Ryke que ficam de lado.

—O que está acontecendo? —, Pergunto a Lo.

Ele passa as mãos pelo seu cabelo como se estivesse

arrumando, mas eu acho que ele está mais ansioso do que
qualquer coisa.

—Há um problema com o quarto — ele diz casualmente. —

Ele deve ser resolvido em breve, ou assim eles dizem.

—Que tipo de problema? — Melissa pergunta.

—Eles fizeram duplas reservas— diz Ryke, se inclinando com

um cotovelo no balcão.

—Existe um outro quarto? — Pergunto.

—Isso é o que Connor e Rose estão tentando descobrir.

Assim que ele diz isso, Rose pega o telefone e vai em

direção à saída. Eu franzo a testa. Onde os diabos ela está
indo?

Connor desliza por um mar de turistas que querem apenas

suas chaves, e ele para na nossa frente. Ele parece cerca de
dez vezes menos estressado do que a minha irmã. —Então,

uma má notícia. A suíte de três quartos que tínhamos

reservado não está disponível devido a problemas de
reserva.

Rose vai ligar para outros resorts, mas a probabilidade de

obter uma suíte de última hora durante Spring Break21 da
faculdade é quase nula. Este resort, no entanto, tem um
quarto disponível. Duas camas de casal e um sofá cama,
por isso dormem seis.

Seus olhos vacilam para Lo e eu quando ele fala a última

frase.

O fundo do meu estômago cai para baixo e para baixo e

para baixo. Eu não posso ter relações sexuais.

Eu odeio, odeio, odeio que eu estou mais preocupada com

isso. Eu odeio que Connor e, provavelmente, minha irmã
estão preocupados com os meus desejos sexuais. Eu não
quero fazer disso um grande negócio.

—Isso é bom — eu digo rapidamente, adicionando um aceno

seguro. Mesmo que eu mexa com meus dedos e foque em
não roer as unhas.

Os lábios de Melissa se contraem, aposto que ela está

irritada com a mudança de planos. Ela diz: — Bem, isso é
uma merda.

Sim, eu sabia disso.

As feições de Ryke endurecem. —Você percebe que se

estivesse indo com o seu time de vôlei para a Cidade do
Panamá, você estaria dormindo em cima uns dos outros em
algum quarto de motel sujo de qualquer maneira.

—Eu só me classifiquei para os Jogos Olímpicos — ela

lembra ele. —Eu tenho certeza que eu posso me dar ao luxo
de alugar um apartamento na Flórida.

Ryke a puxa nos braços e, em seguida, sussurra algo macio

(e imagino sexy) em seu ouvido.
Ela suspira exasperada, mas seus ombros relaxam.

21 durante a primavera, os alunos das universidades

americanas ganham de uma a duas semanas de descanso
no meio do semestre

Connor segura Lo e eu, nos afastando deles e até a fonte

totem. Sua voz diminui. — Rose está tentando o seu melhor,
mas sério, podemos ir em qualquer outro lugar. Os Alpes.

Canadá. Bermudas. Nós não temos que ficar aqui se isso vai
deixar você tão desconfortável.

Fugir dessa situação soa atraente. Eu nunca estive em um

acampamento de verão. E como uma menina que gosta de
sua privacidade e evita a interação social, eu não tenho
prazer na ideia de dormir em um quarto com outras cinco
pessoas por uma semana inteira. Adicione em meu status
de viciada em sexo e tudo se torna uma grande pilha indo
para explodir.

Lo alcança e pega a minha mão trêmula na sua. Seu olhar

me diz para ser forte. —Você decide.

Eu não quero correr. Eu não quero expor outras pessoas por

causa do meu vício estúpido. Está na hora para trabalhar
com isso em vez de correr para longe como um esquilo
preso no trânsito. — Devemos ficar.

—Você tem certeza? — Lo põe a mão no meu pescoço e

minha respiração engata em meus pulmões. Talvez
possamos ter relações sexuais no banheiro ou ... na praia à
noite.

Podemos encontrar um lugar para fazer certamente. Não vai

ser tão ruim assim. Eu apenas aceno mais e mais enquanto
eu tento me convencer.
—Lily — Connor corta, — onde você deixou a sua bagagem?

—Com o carregador ...— Dirijo meu olhar para o lugar onde

eu estava. Qual seria aqui, próximo ao Sr. Fonte totem.

—O mensageiro?

—Um ... o que eu paguei para olhar. — Meu coração afunda

e minhas palmas ficam úmidas.

—Você quer dizer que o cara que você pagou para roubar.
Ah não.

Depois de duas horas e um relatório da polícia mais tarde,

chegamos à conclusão de que as nossas bagagens foram
oficialmente perdidas ou melhor, roubadas.

Lo, Ryke, Melissa e eu temos que passar um dos nossos dias

de férias na Embaixada dos EUA para substituir os nossos
passaportes antes de podermos voltar para casa. Não é por
sorte que as duas únicas pessoas responsáveis o suficiente
para manter seus passaportes foram Rose e Connor.

Perder nossa bagagem é apenas mais uma dor de cabeça, e

eu me desculpei tanto que minha garganta está dolorida.

Rose é a principal chateada porque que ela não tem mais

todas as suas roupas e seus produtos e tudo o que faz com
que ela se sinta confortável longe de casa. Para piorar a
situação, o nosso quarto não tem nem mesmo um sofá-
cama com uma cama embaixo.

É um sofá normal.

E para corrigir a situação, Connor chamou o serviço de

quarto para abrir uma cama de solteiro. Ryke se ofereceu
para dormir nela com Melissa no sofá. Mas ela usava a "eu
odeio isso" expressão que ela tinha no lobby.

Ela não queria ser voluntária para o sofá e cama. Ela

planejava abraçar com seu mais ou menos namorado, e isso
é inatingível se eles estiverem em pedaços de mobiliário
separados.

Sou capaz de compreender totalmente a sua frustração no

momento. Mesmo que eu tive sorte o suficiente para
conseguir uma cama, A Queen de Connor e Rose fica nem
mesmo a um metro da nossa. Não é como se eu pudesse ter
uma rapidinha sem que eles percebam. E Melissa iria nos
pegar também. O sofá fica de frente para as camas, e de

alguma forma Ryke colocou a cama de solteiro entre ambos.

É como se Ryke Meadows estivesse dormindo no pé do

nosso colchão. Tal pensamento é inquietante.

O lado brilhante da situação são Rose e Connor. Durante

situações de desastre, eles são as duas pessoas quer você
quer ter do seu lado como poder de fogo esquadrão. Ambos
foram para a loja de presentes e compraram o essencial,
como creme dental e escovas de dente. Para pijamas, Rose
escolheu camisas extragrandes de cor neon que diziam EU
TE

AMO CANCUN.

Quando ela me mostrou estas, me lembrei imediatamente

como esta semana era para ser um grande passo em seu
relacionamento com Connor. Ele lhe pediu para dormir na
mesma cama que ela, e quando pedimos a suíte de três
quartos, seu plano não parecia tão assustador. Mas agora
que o regime de dormir foi alterado drasticamente, e todo
mundo vai estar em clara visão de sua cama, ela está mais
nervosa.

Enfrentar este nível da sua relação na frente de outras

pessoas não é algo que ela tinha imaginado.

Mesmo nos meus vinte anos, eu já me encontrava dormindo

em uma cama com um garoto em uma espécie de caso
íntimo. Talvez porque geralmente coincide com o sexo para
mim, mas eu acho que Rose pode concordar que o ato não é
tão amigável.

Escuridão cobre o quarto, mas eu ainda posso distinguir o

contorno dos corpos. Rose e Connor dormem debaixo de seu
edredom marrom, de frente para o outro, mas não se
tocam.

Eles estavam sussurrando baixinho antes, mas suas vozes

se acalmaram, deixando a sala em um silêncio
desconfortável.

Eu viro e giro para Lo, com o braço em volta da minha

cintura.

Seus olhos já estão abertos, e seus pés deslizam contra a

nudez do meu tornozelo. O silêncio nos envolve e me faz
hiper consciente de cada pequeno ruído, minha respiração
muito alta na tranquilidade. Eu tenho certeza que Ryke
acredita que todos os meus movimentos pequenos
coincidem com tentar trepar com Lo.

Mas eu só ... não consigo dormir.

Ansiedade rasteja sob minha pele como um bicho na cama.

Eu começar a pensar, cenários na minha cabeça de que

está sendo negado sexo mais e mais. Onde eu não posso
fazer nada por uma semana inteira. Onde eu não posso
escapar de um quarto e desaparecer longe de outras
pessoas durante cinco minutos. Eu estou cercada. Sufocada.

—Lo — eu sussurro, tentando ser a mais silenciosa possível.

Mas minha voz soa como um megafone na tranquilidade.

Ele me puxa para mais perto, e suas mãos vão mais para
baixo para os meus quadris e, em seguida, mais baixo. Ele
segura minha bunda com uma palma e esfrega minhas
costas em um movimento circular com a outra.

Ele tenta me deixar tranquila, mesmo enquanto ele beija

meus lábios suavemente, me encorajando a relaxar com
cada um. Mas seus beijos carinhosos fazem o oposto,
construindo precisamente para dentro de mim. E uma parte
horrível do meu cérebro obscurece o lado razoável. Eu
arremesso minha perna por cima de sua cintura, e, em
seguida, seus lábios saem imediatamente do meu. Eu me
pergunto se eu nunca vou ser capaz de tocá-los novamente.

Depois de alguns minutos de Lo acariciar meu cabelo e

assistir minha respiração começar a acalmar, meus olhos
ficam pesados e eu acho que estou finalmente prestes a
adormecer lentamente.

E então meu telefone brilha e vibra no travesseiro que eu

abandonei para estar mais perto de Lo, eu rolo longe dele, e
ele se ergue em um cotovelo no colchão, preocupado
comigo.

—Eu estou bem — eu sussurro e pego meu telefone com as

duas mãos em pânico. Eu tiro o bloqueio no meu celular, e
me vejo de frente com um novo texto.

Divirta-se
chupando

um

pau

em
Cancun.
-
Desconhecido
Eu pisco algumas vezes, o brilho da tela ferindo meus olhos.

Bile sobe para minha garganta enquanto eu releio as

palavras. Estou menos afetada pela parte " chupando o
pau"

do que como eu estou pela parte "Cancun".

Ele sabe onde estou ...

Rapidamente, eu desligo o telefone e balanço as pernas

para fora da cama. Meu coração bate no meu peito, e eu
realmente só preciso pensar por um segundo. Eu tentar
andar pelo quarto no escuro, mas eu acabo tropeçando no
final da cama de solteiro e caio de joelhos.

—Porra — gemidos de Ryke. — Esse foi o meu pé.

—D-es-culpe — Minha voz treme e eu me levanto de volta,

tropeçando para ao banheiro. Eu sinto uma mão na parte
inferior das minhas costas, logo que eu entro.

Lo fecha a porta atrás de nós, e eu acendo as luzes. Ele

aperta os olhos meio cego da luz, e eu espirro um pouco de
água no meu rosto. O Cancun em azul néon brilhante da
camisola para em minhas coxas e se parece tão quente no
meu corpo agora.

—O que há de errado? — A preocupação atada em sua voz.

Eu não disse a ele sobre as mensagens. Eu queria, mas

cada vez que eu estava a ponto de falar outra coisa vem à
tona.
Lágrimas ardem nos meus olhos, e eu consigo lhe entregar
o meu telefone de qualquer maneira. Eu volto na direção do
espelho e da pia, não querendo ver seu rosto enquanto ele
os lê. Isto já parece tão fora do meu controle.

Cada respiração cai pesada contra o meu peito. Eu só quero

sair desta ansiedade. Será que isso é totalmente possível?

Sim, é o que a parte ruim de mim diz.

Eu não estou vestindo nenhuma calça ou shorts, e minha

mão parece apenas naturalmente se dirigir à minha
calcinha. Eu deslizo meus dedos abaixo da borda enquanto
eu tenho um cotovelo apoiado no balcão, curvada com a
minha testa enterrada no meu braço. Tudo parece tão, tão,
tão errado e fora do meu controle e eu só quero me sentir
bem novamente.

—Lil — Lo fala atrás de mim. Ele deixa cair meu telefone, o

barulho do celular no chão. Ele instintivamente agarra meu
braço e pressiona seu peito duro contra as minhas costas. —

Shh, você está bem, amor.

Eu quero ouvir a sua voz, mas estou mais focada em como

me sinto, a minha bunda esfregando contra ele.

Ele tira os dedos de minha calcinha, e eu o deixei trazer

ambas as mãos debaixo do jato de água. Ele a lava em voz
baixa.

Eu fungo um pouco, emoções borbulhando, coisas que eu

realmente esperava que eu não iria totalmente sentir nesta
viagem. Culpa, vergonha, fracasso, ele limpa as lágrimas do
meu rosto, e eu finalmente ouço sua voz.
— Nós estamos caminhando para encontrar esse cara. Você
não precisa se preocupar com isso, Lil.

—Ele sabe que estamos em Cancun ...— Minha voz sai em

um sussurro.

Lo me gira de volta depois que seca minhas mãos. Ele

segura minhas bochechas com as duas mãos e inclina a
cabeça um pouco para encontrar seus olhos. — Ninguém vai
te machucar. Eu prometo.

Eu o amo mais do que qualquer coisa. Ele não traz o fato de

que eu só acabei de me tocar. Que eu estou fodida de uma
maneira imensurável. Ele varre isso e se move, e me faz
sentir tal como eu deveria.

— Apenas beba mais água.

O que passa a ser o brilhante conselho de Ryke sempre que

eu digo a ele que eu me sinto como se um carro passou por
cima de mim.

Esta manhã não é diferente. Eu estou no pátio, as praias de

um azul cristal no horizonte, mas à direita e abaixo
encontra-se a piscina congestionada. Estudantes
universitários batem nas águas claras respingando para a
batida de algum rap techno remixado. Amplificadores estão
sob um dossel branco esticado, à sombra do sol
perigosamente quente.

Às vezes, um DJ chega para abastecer a embriaguez da

multidão, mas agora, a estação permanece vazia. O DJ

embriagado está abaixo tomando shots de tequila no bar

toten com duas meninas em biquínis de amarrar.

É definitivamente Spring Break.

Eu engulo mais água, mas não cura a dor de cabeça
latejante ou à exaustão que dói nos meus músculos. No
momento em que Lily e eu voltamos para a cama, o que foi
perto das três da manhã, e eu não conseguia parar de
pensar sobre a mensagem e ligar para o meu pai. Eu
repassei uma conversa inteira sobre o que eu gostaria de
pedir a ele. Como eu iria enquadrar minhas palavras ... só
para verificar sobre o andamento de tudo.

—Você está bem? — Ryke pergunta.

Se eu disser que sim, ele vai saber que eu estou mentindo.

Então, eu não sei por que ele me pergunta. —Eu tive

ressacas que me fizeram sentir melhor do isto — Eu estico
meus braços e pernas, soltando minhas articulações.

Ryke senta na cadeira do pátio e enchendo de cream

cheese o

bagel que ele pediu pelo serviço de quarto. — Mas este tipo
de dor não é acompanhado por memórias horríveis
bêbadas.

Considere-se com a porra da sorte.

—Sim, eu estou me sentindo com esmagadora sorte agora,

—

eu respondo com amargura.

—Nós vamos encontrar esse cara, — Ryke me diz. Eu

mostrei as mensagens para ele esta manhã antes de Lily
acordar.

— E então eu vou colocar meu punho em sua cara de

merda.
— EI! TERCEIRO ANDAR!!

Eu me inclino em um braço na grade da varanda e localizo

duas meninas americanas em biquínis, seus seios
dificilmente contidos. Como os moradores, elas tentaram
adotar o visual da parte de baixo escassa, sua bunda
totalmente exposta.

Ambas as meninas seguram brilhantes e coloridos copos de

plástico, seu cabelo trançado em seus ombros. Ryke se
levanta e coloca seus braços no corrimão, ficando à vista.
Ele morde seu bagel despreocupadamente, observando
enquanto a menina de biquíni verde nos acena para baixo.

—Vamos nadar com a gente!!— ela grita com um sorriso.

—Lembre-me porque eu vim aqui com uma menina —, diz

Ryke com um olhar de saudade. Ele verifica sua bunda, e a
menina só sorri mais amplo.

—Porque você não quis ser o quinto na roda. — Eu sorrio

para sua angústia.

Um grito ecoa da sala, e ambos rapidamente saímos longe

da varanda e correndo para dentro. Sem muito espaço, eu
esbarro diretamente em Connor. Ele quase tropeça na cama
dobrada no corredor, mas ele agarra a cômoda antes de
cair.

—O que está acontecendo? — Eu pergunto, tentando

manobrar em torno da cama dobrável.

Ryke está tão irritado que ele chuta a coisa toda. Ele bate
na parede e de alguma forma eficiente abre espaço entre
nós dois.

— Daisy está aqui — diz Connor.

—O quê? — Ryke fica rígido. Provavelmente pensando o
mesmo que eu, isso foi um grito feliz?

Eu enrugo a testa e procuro pela sala com um olhar

hesitante.

Mas eu só vejo Melissa no sofá, comendo um bagel e

digitando em seu telefone celular. Seus lábios estão em um
bico, não se divertindo tanto como ela provavelmente
imaginou.

—Elas estão no banheiro — Connor explica. — Rose quer

colocar maquiagem e usar a prancha de Daisy. Ela está
realmente animada, mas o luxo do cabelo e produtos de
marca provavelmente vai sair de moda quando ela perceber
que sua irmã de dezesseis anos de idade, acaba de chegar
a Cancun durante as férias de Primavera da faculdade.

—Então, ninguém sabia que ela estava vindo? — Pergunto.

Connor balança a cabeça. — Ela queria surpreender suas

irmãs.

—Ela não pode ficar— diz Ryke se aproximando. —Eu quase

morri tentando acompanhar seus doces dezesseis anos em
Acapulco.

Ouvi a história de Lily, que também acompanhou o

aniversário de Daisy. Aparentemente, a destemida Calloway
pulou de um penhasco no oceano e Ryke sentiu a
necessidade de pular atrás dela.

—Eu não vou deixá-la saltar de nada — digo a ele. —

Acontece que eu sou um maldito bom acompanhante.

Ele olha. —Você não poderia acompanha-la na porra de uma

preguiça. E isso requer habilidades corretivas como sentar e
assistir.

Eu lhe dou um olhar duro. Eu honestamente não me importo

se Daisy fica ou não. Mais uma pessoa em uma sala já
lotada não vai mudar nada. —Daisy se mistura. Você nem
vai perceber que ela está aqui.

Suas sobrancelhas endurecem e juntamente com sua

mandíbula igualmente firme. — Quando foi a porra da
última vez que você viu ela?

Eu quero dizer na semana passada, mas tenho certeza de

que isso está errado. Eu puxo em minha mente. Eu acho
que eu não a vi desde que eu estive de volta da
reabilitação. Na verdade, eu não acho que eu a encontrei no
Charity Gala de Natal do ano passado. Com certeza eu não
fiquei muito tempo. A última vez que a vi deve ter sido
durante a viagem de iate a Bahamas, quando Lily e eu nos
tornamos um casal de verdade. Jesus.

Isso foi há muito tempo atrás.

—Daisy não se mistura — diz Connor.

—Quando você a viu? — Eu devolvo acusador. Eu não gosto

de que esses dois caras tenham passado mais tempo com a
irmã da minha namorada que eu. Eu estive em torno dos
Calloways a mais tempo. Conheço Daisy desde que ela era
uma criança. Eu tenho que ser a figura provisória "grande
irmão". Embora, eu fiz um bonito trabalho de merda até
agora.

—Eu vou para os almoços de domingo dos Calloway com

Rose

— Connor me diz. Oh. Merda.

Se eu casar com Lily, eu facilmente vou ser o pior genro. E

então eu fico lívido com a ideia de Connor e Rose.

Connor Cobalt não pode se casar com a irmã de Lily. Ele vai
estabelecer padrões inatingíveis que eu nunca vou ser
capaz de atender.

Barulhentos, gritos felizes ressoam do banheiro. Eu relaxo,

com o simples pensamento de que Lily está sorrindo.

Ontem à noite ela estava à beira das lágrimas, e qualquer

coisa que pode mudar o seu humor é algo que eu
sinceramente aprovo. — Eu estou indo verificar — eu digo.

Ryke toma um assento na borda da cama, franzindo o cenho

para o tapete. Ele parece perdido em pensamentos. A cerca
de que, eu não tenho ideia. Poderia ser Daisy. Poderia ser
Melissa. Poderia ser eu.

Quando passo, eu aponto para ele: — Você sabe o que faria

você se sentir melhor? Eu abro minha boca para terminar,
mas ele me corta.

—Eu estou bem — E então ele cruza os braços.

—Claro — lhe ofereço mais uma vez. Ele provavelmente

está chateado que está preso com Melissa. A menina veste
impaciência como se fosse seu trabalho. — Uma cerveja.

— Uma o quê?

— Uma cerveja faria você se sentir melhor. Ele olha. — Isso

não é engraçado.

—Não foi uma piada.

—É melhor você ir ao banheiro antes de esmurrar você, o
que vai realmente me fazer sentir melhor.

Eu zombo suspirando. —Mas eu pensei que você estivesse

bem.

Ele realmente sai da cama. Eu não o atormento mais. Mas

Cristo, seu aborrecimento me fez sentir melhor. Cerveja e
tudo. Com um largo sorriso, eu ando até o banheiro. Os risos
crescem mais altos, e eu bato meus dedos contra a porta.

—Quem é? — Rose pergunta de dentro.

—Lo — Eu olho para cima do meu ombro. Ryke e Connor me

assistem com curiosidade pelas portas da varanda, não
tentando se infiltrar no clube exclusivo que as meninas
Calloway têm. Pela primeira vez, eu estou um pouco
nervoso que as meninas não vão me convidar para entrar.
Eu sempre fui autorizado a estar com elas. Eu sou a outra
metade de Lily.

Mas as coisas mudaram, eu percebo. Rose tem um

namorado.

Eu tenho um irmão. Mais dois caras foram adicionados à

nossa dinâmica, e eu poderia facilmente ser agrupado para
fora com eles.

Então, quando a porta se abre e Lily agarra a minha camisa,

me puxando para dentro, eu não posso deixar de sorrir. Eu
me sinto o tipo de merda especial. Eu a beijo quase que
imediatamente e enquanto a minha língua desliza em sua
boca, ela empurra a porta com o pé.

Rose limpa a garganta, e eu paro, passando os braços ao

redor da cintura de Lily. Ela se inclina para trás em mim com
uma respiração profunda, e eu finalmente olho em volta.

Produtos de cabelo e maquiagem explodiram do outro lado

do balcão. Rose se senta na borda da banheira com uma
prancha em uma mão e um tubo de brilho labial na outro.

—Será que Sacks22 da quinta avenida vomitou no

banheiro?

— Pergunto.

Todas elas riem, e Rose está ainda muito feliz em responder

com seu gelo habitual. Ela parece como se alguém a salvou
de uma ilha deserta. Quando Lily se solta dos meus braços e
se ajoelha ao longo de uma enorme mala, eu vejo Daisy
pela primeira vez.

Ela se senta do outro lado da mala onde as roupas estão por

cima em uma pilha alta, ameaçada de tombar. Sacos de
compras estão esmagados em cantos disponíveis da
bagagem.

—Ei Lo — Daisy cumprimenta com um sorriso caloroso.

E enquanto eu realmente olho para ela, meu rosto

lentamente cai. Tudo que eu consigo dizer é isso: —Você
está... loira... —

Um milhão de outros pensamentos cruzam minha mente. A

maioria deles circulam em torno de uma coisa: Eu, avisando
Daisy para ficar longe de todos os caras da porra do
planeta.

E eu tenho um pensamento de ter que bater a merda em

alguém nessa viagem apenas para proteger uma menina
que facilmente se parece tão mais velha quanto suas duas
irmãs.
Ela pode se encaixar entre o nosso grupo de jovens com
idade de universitários, e ela não deveria. Ela tem dezesseis
anos, apesar de ser uma grande modelo de moda.

Ótimo. Agora eu sei exatamente por que Ryke estava

carrancudo. Ele sabia que ela estava indo para ser
problema.

Não por causa de sua personalidade. Mas por que... ela é

linda e jovem demais para estar aqui.

Daisy corre os dedos pelo insanamente longo cabelo. — A

agência de modelos me queria loira.

Ela deixa cair os fios, e eles afunilam passando seus seios.

Porra. Eu odeio que eu estou sequer olhando lá. Eu paro

meu 22 Loja de cosméticos

olhar sobre Lily em seu lugar.

Ela joga artigos de banho do saco de compras. Parece que

ela está cavando para a China através das roupas. É tipo
adorável.

—Então o que você está fazendo aqui, Dais? — Eu pergunto,

meus olhos ficando em Lily. Isso ajuda a manter minha
mente fora de Daisy e a arrastando para o aeroporto mais
próximo.

Eu só quero ter certeza de que ela está segura. Três anos

atrás, eu não tenho certeza de que eu teria me importado.

Estando sóbrio passa definitivamente a ser minha

prioridade.
—Bem — ela fala, se inclinando contra o balcão da pia. —Eu
sempre perco Spring Break com Lily e Rose. Vendo como
esta é a última pausa de primavera da faculdade oficial de
Rose, eu pensei que seria apenas uma espécie de marco.
Mas não se preocupe, você não vai sequer saber que estou
aqui.

Promessa.

Eu devo ser gritante porque ela sorri novamente com

sinceridade. Eu acredito nela. Isso não é com o que eu estou
preocupado.

—E quanto à escola? — Pergunto.

—Os professores me deram extensões em todas as matérias

como eles fazem quando eu tenho uma sessão de fotos fora
do país. — Antes que eu possa protestar, ela acrescenta, —
E

Rose me mandou uma mensagem ontem à noite sobre o

roubo da bagagem, então eu tive tempo para parar no
shopping e pegar algumas roupas para todos. — Ela pega
uma sacola da Macy’s e entrega para mim. —Peguei
algumas roupas de banho para Connor, Ryke e você. Eu não
acho que vocês gostariam de sofrer através de compras em
seu primeiro dia na praia.

—Sim! — Lily aplaude do chão.

Todo mundo se vira para ver ela levantar o maiô de uma

peça como se fosse o bebê Simba do Rei leão.

—Eu pensei que você gostaria disso— diz Daisy. — É

Billabong.
—Você precisa de sol — Rose diz categoricamente. Ela bate
sua prancha em Lily. — Solta. O. Traje.

Lily agarra a peça negra em seu peito, metade do terno

colorido com camadas de diamante padrão, como uma
impressão psicodélica do emblema americano. — Eu tenho
Daisy do meu lado — Lily lembra ela.

—Ela vai atacar você.

Daisy acena com confiança. —Eu irei.

Rose está em um humor tão bom que ela admite. —Tudo

bem

— Seus olhos piscam para a peça que Lily cobiça. — É

bonito em um traseiro de praia, 'Eu vou surfar porque eu
não posso ler’ tipo esse sentido.

Eu procuro através de saco da Macy’s que Dayse me deu, e

eu paro. Existem cinco trajes de banho, todas as cores
diferentes de néon brilhantes, mas o mesmo estilo.
Mankini23.

—Uh ... Daisy — Eu levanto minhas sobrancelhas. Eu ergo o

pedaço de pano no final de um dedo.

Daisy tenta não sorrir muito, mas ela está gostando disso.
—

O balconista disse que estes eram os mais populares.

—Para as crianças talvez. Eu não tenho certeza se meu pau

pode caber nisto — E eu me encolho imediatamente em
minha escolha de palavra. — Quero dizer, minhas coisas.
Lily é distraída o suficiente para que ela deixe cair o seu
traje de banho, com os olhos brilhando entre minha virilha e
o traje. Sua imaginação é simplesmente muito grande
fodendo.

Eu não consigo acompanhar.

Daisy olha para mim como se eu fosse estranho. — Está

tudo bem para amaldiçoar na minha frente. Eu não vou
tagarelar sobre você.

Sim, ela definitivamente me faz sentir estúpido por tentar

não deformar sua frágil e jovem mente. Mas ela é uma
modelo. Eu não posso nem começar a compreender o que
se passa antes, durante ou depois de uma sessão de fotos.
Eu 23 tipo de maio masculino que sobe como um
suspensório e cobre apenas o pênis sendo fio dental na
parte de trás

tenho certeza que elas falam sobre paus e seios e um

monte de outras merdas que seria facilmente inadequado
falar ao redor de crianças.

Ela não tem doze, Lo, eu me lembro. Ela tem dezesseis

anos.

Há uma diferença. Ela está na escola.

Inferno, ela provavelmente já fez sexo.

Eu me paro. Há algumas coisas que eu simplesmente não

quero saber.

Eu rodo o traje em volta e me concentro em Lily. Eu o

arremesso para ela e ela pega o mankini em suas mãos.
—Sim — ela diz, muito longe com seus pensamentos
impertinentes que eu definitivamente gostaria de poder
ouvir.

— Eu não acho que ele vai caber. — Ela libera assim o que
ela não quer dizer em voz alta. Eu só quero beijá-la.

—Informações desnecessárias — diz Rose.

—Na verdade o que era necessário — eu digo. — Se eu não

posso caber, então eu preciso de outro traje de banho.

Daisy se abaixa e começa a cavar através da mala ao lado

de Lily. Enquanto ela vasculha ao redor, eu me lembro que
ela não deveria estar aqui em primeiro lugar.

—Então ela vai ficar? — Eu olho entre Rose e Lily, esperando

que uma delas faça o papel de irmã mais velha e madura e
defina diretrizes, regras, o que quer vá enviar Daisy de volta
para casa.

Mas a mais responsável menina, talvez em todo o universo

dá o pior tipo de olhar fixo e diz: — Ela pode ficar.

Eu acho que a esperança se foi. Elas, obviamente não

entende o que Daisy parece ou realizam sua idade e o fato
de que apenas fora da porra da nossa janela existem
centenas de caras com tesão. — Posso falar com você e
você— eu aponto para Lily e Rose — em particular.
Obrigado.

Perto da mala, Daisy olha para mim. — Sinto muito sobre os

trajes de banho. Era só uma piada, honestamente. Aqui —
Ela joga uma nova sacola de compras para mim, e eu
hesito, principalmente porque eu vejo o quanto Daisy quer
que eu
esteja bem com ela aqui. Ela não quer colocar ninguém fora
já que ela essencialmente bateu em nossa Spring Break. E
eu acho que se eu dissesse que ela não é bem-vinda, ela
estaria no próximo voo sem argumento.

Antes que olhe na sacola, eu mantenho o meu olhar

treinado em Rose quem tem mais influência ou não, se
Daisy permanece em Cancun. — O que acontece quando
um cara lhe oferecer uma bebida?

—Eu vou entornar para baixo — Daisy responde. Ela balança

sobre seus pés, preparada para responder mais perguntas.

—Você vai beber? — Eu pergunto.

—Se isso perturba você, então não.

Meus músculos se contraem. Eu não gosto da ideia de

pessoas estando sóbrias só porque eu estou. Isso é ridículo.

— Isso não me chateia, mas você é menor de idade, Daisy,

mesmo no México.

—Desde que eu tinha quatorze anos, minha mãe sempre me

deixa beber durante as férias. Pergunte a Rose.

Rose desliga sua chapinha e escova seu cabelo brilhante. —

Apenas as bebidas frutadas — diz ela. —E por causa da mãe

eu confiei que você não vai enlouquecer.

— Eu não vou — diz Daisy. — E se isso faz você se sentir

melhor, eu não bebo.

Eu balanço minha cabeça e uso uma cara fechada. Eu não

tenho certeza do que é chamado certo. Eu sei que a maioria
das crianças bebem aos dezesseis anos. E eu não acho ruim
ver ela beber só porque eu sou um alcoólatra. Mas é vinte e
um a idade segura mágica ou algo assim? Eu não sei.

Eu internamente gemo. Ela não pode ficar no final então

isso não importa mesmo. — O que acontece se ela se perder
do nosso grupo, Rose?

— Ela não vai — Rose rebate. — Eu não vou deixar Daisy

sozinha em um país estrangeiro. Embora o serviço de
grande irmão é lisonjeiro, Loren, ela tem duas irmãs em
Cancun que cuidam dela, assim como muito, se não
extremamente. Ela está segura com a gente.

Eu assisto Lily olhar entre mim e Daisy, e vejo a

preocupação tão evidente em seu rosto. Ela quer sua
irmãzinha aqui tanto quanto Rose quer. Talvez elas queiram
passar um tempo com ela, para se reconectar juntas de
uma forma que elas não têm feito em um longo, longo
tempo. E se Daisy pode colocar um sorriso no rosto de Lily,
então talvez o incômodo vai valer a pena.

—Ok — Eu aceno.

—Você tem certeza? — Daisy fala. —Se você estiver

chateado, então eu posso ir...

—Não — Rose corta.

Eu olho fixamente para ela. —Eu fico feliz em saber que

você considera meus sentimentos, Rose. Sabemos agora
quem é a irmã mais simpática.

—Eu pensei que era eu — Lily sussurra com um sorriso

tímido.

—Você é a melhor de tudo amor, é silenciosa e verdadeira

—
Ela morde o lábio, e eu posso ouvir ela cantando
praticamente para mim ir até lá e beijar ela. Eu faria, mas
Rose está queimando buracos na minha testa.

—E sobre Connor e Ryke? — Daisy pergunta hesitante.

—Connor não vai se importar — Rose diz a ela.

Ryke vai. Eu lhe dou um sorriso reconfortante que parece

um pouco falso para mim. Eu só espero que eu não esteja
fazendo uma careta.

—Se Ryke não for bom para você, então eu cuido dele — Eu
realmente olho para Rose por aprovação, não sei por que
isso dela significa muito para mim.

Mas ela assente em apreciação, ou o mais próximo do

sentimento como aquela garota pode vir.

— Obrigada, Lo — diz Daisy.

Lily se levanta e anda timidamente para mim. Eu envolvo

um braço frouxamente ao redor de seus ombros, enquanto
ela se afunda no meu corpo. Este é um abraço que deve se
transformar em algo mais. Eu posso sentir a sua dor quando

seus dedos cavam mais fundo em minha cintura. Mas ela

não pode. Eu só espero que ela possa suportar uma semana
sem sexo. Ela vai precisar se satisfazer com beijos.
Considerando que as pessoas normais tomam um beijo
como real afeição, Lily vê como nada mais do que
provocação, é o meio para uma boa transa.

Eu esfrego suas costas enquanto eu procuro através da

sacola com uma mão. Acho três apropriados trajes
masculinos de banho em preto, azul e marinho.
— São estes os únicos trajes de homem que você comprou?

— Pergunto a Daisy, um pensamento perverso cruzando

minha mente.

—Sim. Eles são ruins? — Ela vem para o meu lado e espreita
no saco. — Estes queridos Ralph Lauren devem se encaixar.

— Eu sei. Eu só estou pensando que você só comprou dois

deles ... para mim e Connor. — Elas todas capturam sobre o
meu plano.

Rose balança a cabeça várias vezes, mas Lily está acenando

ferozmente. Os lábios de Daisy puxam para um tortuoso
sorriso, definitivamente para um pouco de diversão
inofensiva.

Se Ryke e eu vamos ser irmãos, eu poderia muito bem

começar a colher os benefícios. E isso começa com uma
brincadeira.

Nós pegamos a direção para a praia, e eu pensei que meus

olhos estavam queimando fora da órbita. O sol era
inevitável, quente demais para sequer respirar
corretamente. E todas as cabanas da praia são de quem
chegar primeiro, por isso temos de acordar mais cedo para
reivindicar um amanhã. Nós acabamos encontrando sete
cadeiras ao redor da piscina cheia. Durante a descida no
elevador, Daisy me perguntou novamente se estava tudo
bem se ela bebesse perto de mim.

Pessoalmente, me sinto pior se as pessoas deixam de ter

um bom tempo por minha causa. Eu tenho forçado Connor a
escolher pedir vinho em numerosas ocasiões.

Mas eu pensei que se eu fosse ser um pouco mais criativo

na minha resposta à Daisy já que ela tem dezesseis anos e
eu ainda estou tentando entender o que é apropriado para
adolescentes. Eu disse a ela que eu não me importo se ela
beber, mas ela não deve beber mais do que Rose. Na
verdade, ela deve tentar soltar Rose esta semana. Se há
alguma coisa a qual eu pagaria um bom dinheiro para ver,
isto seria Rose Calloway bêbada.

Daisy facilmente concordou. Ela parece querer agradar os

outros, e eu me pergunto o quanto de sua vida foi dedicada
a apaziguar a mãe.

Ambas Daisy e Rose caminham na piscina com piña coladas

em suas mãos. Uma fonte de rocha submersa inunda um
recanto circular, onde se encontra um bar ao lado da
piscina, mas nós estamos a uma boa distância da área
cercada.

Ryke sai da piscina e acena para o resto de nós que ficamos

de braços cruzados na água. Lily é a única em terra seca.

Ela está sozinha em uma cadeira de praia, não querendo se

juntar a nós. Entendi. Ela se tocou na primeira noite, e eu

venho dizendo repetidamente que ela não vai ter relações

sexuais nesta semana. Agora estamos em uma associação
com rapazes seminus, e comigo seminu.

Eu posso detectar vários casais tateando embaixo das

cabanas, e até mesmo uns poucos se pegando um ao outro
na água, colocando a língua do cara lá no fundo da
garganta da garota. Não há nenhuma vergonha. E eu acho
que ela está provavelmente tão ciumenta disso também.

Ela está duramente desejando sexo, e eu entendo que ela

queira cair com música e tirar uma soneca no sol.
Então eu a deixo ter seu espaço e tento falar com os nossos
amigos.

—Eu estou indo comprar alguns tacos — diz Ryke. —Se você
quiser comer um, é melhor você vir comigo.

Ele está confiante em seu mankini rosa quente. Quando eu

lhe disse que era o único traje que sobrou, ele literalmente
deu de ombros e o colocou. Sua pele bronzeada, abdômen
sarado e estiloso, ele instantaneamente ficou bem mesmo
usando aquela maldita coisa. E as meninas jogando vôlei na
água, ficam mesmo de boca aberta na sua bunda.

Isso não é exatamente a reação que eu estava procurando.

Melissa nada até a borda e sobe para fora, sempre ligada a

Ryke de alguma forma. E sempre que ela é forçada a se
separar dele, seu humor muda. Uma parte de mim se
pergunta se é assim que Lily e eu olhamos quando estamos
na companhia de alguma outra pessoa entediado e
chateado.

Provavelmente. Eu acho que é algo que estamos

trabalhando.

—Pronto? — Ela pergunta, enganchando seu dedo mindinho

com os outros dedos.

Ele solta a mão dela e acena com a cabeça para a piscina

novamente. "Calloway", ele chama. Todas as três meninas
viram para olhá-lo, mesmo Lily na cadeira. Ele revira os
olhos e aponta para a loira alta. — Daisy. Você vem?

Ela balança a cabeça e chupa o canudo de sua piña colada.

Para o almoço, todos nós comemos pizza caseira, mas Daisy

ao invés disso pegou uma salada. Eu acho que é um êxito
que

ela esteja mesmo tomando uma bebida frutada que contém

uma merda de tonelada de calorias, mas conhecendo Ryke,
ele sem dúvida acredita que o álcool é o equivalente a uma
pele em uma pirâmide alimentar.

—Vamos — ele estimula, apontando para ela segui-lo. —

Você vai gostar do taco, eu prometo.

—Eu provavelmente vou — ela fala, —mas isso ainda não

significa que eu deveria comê-lo.

A mão de Melissa enroscada na de Ryke começa a puxá-lo

para a grade exterior atrás de um conjunto de árvores de
palma. — Ela não quer um taco — ela diz, puxando-o como
um pai faria com uma criança. —Vamos lá.

A mandíbula de Ryke trava, e acho que ele iria tentar

convencer Daisy até que ela cedesse, mas não com Melissa
puxando seu braço. Assim, ele sai com esse fracasso. Ryke
se inserindo nos problemas de outras pessoas não é nada
novo.

Eu não estou surpreso que ele iria ter interesse na dieta de

Daisy, que ela mantém só para agradar sua mãe o que eu
sei que acontece desde que ela começou a modelar.

Connor segura um mojito na mão e observa Melissa

desaparecer por trás das palmeiras com Ryke. —Ele vai se
arrepender de trazê-la.

— Ele já está — eu digo. Eu não achei que ficar em torno de

álcool iria me afetar tanto. Minhas área de atenção no copo
de plástico, e é preciso uma grande quantidade de energia
para se concentrar em outras coisas.
Como a vida sexual de meu irmão, não que eu
particularmente me preocupe com isso.

— O que você fez no ano passado durante Spring Break? —

Connor pergunta.

Eu procuro na minha mente e balanço a cabeça. — Eu não

me lembro — Eu tenho certeza que eu passei minhas noites
em um bar enquanto Lily fodia outros caras. A nossa velha
rotina.

É tudo tão nebuloso, mesmo tentando rastejar de volta

através das memórias é como caminhar através de uma
névoa. — Provavelmente algo estúpido — murmuro sob a

minha respiração.

Connor leva a dica e não estimula. — Se isso faz você se

sentir melhor, nos meus últimos três Spring Break eu estava
no Japão tentando convencer investidores anjos para
capitalizar em Cobalt Inc.

Deixo escapar uma risada curta. —Agora eu me sinto como

um perdedor insuficientes.

—Eu tentei — diz ele com um sorriso casual.

Rose nada até nós e me dá uma cotovelada nas costelas.

—Olá, Rose — eu digo com uma careta.

Ela aponta para nossas espreguiçadeiras onde Lily se

encontra.

—Você vê o que ela está lendo? — Rose me pergunta, nem

um pouco censurando.
Eu franzo a testa e estudo Lily. Com certeza, em suas mãos
está uma revista Cosmo. — De onde ela tirou isso?

— Daisy provavelmente comprou no aeroporto.

— Será que ela tem permissão para ler revistas inúteis? —

Connor pergunta.

Rose inclina a cabeça como se ele tivesse feito uma

pergunta estúpida. —Não aquelas que descrevem posições
sexuais e têm histórias de romance na parte de trás.

Eu levanto os meus olhos para ele. — Você nunca leu Cosmo

antes?

— Eu nunca precisei saber as cinquenta maiores formas de

prazer para um homem.

Eu bato na água, e ele solta uma gargalhada, e eu

realmente sorrio. Eu nado até a borda, sabendo muito bem
que se eu tivesse uísque hoje, nada teria me impedido de
proferir uma resposta mordaz. E por uma vez, eu realmente
sinto como se tivesse conseguido algo.

Eu pulo para fora da piscina. Lily nem sequer me vê

chegando, muito imersa em uma revista suja.

5 brinquedos sexuais perfeitos para levar na viagem. Meu

pequeno vibrador bala sobreviveu ao carregador ladrão
desde que eu o guardei na minha bolsa, mas há uma
pequena chance de que eu vá usá-lo a qualquer momento
esta semana.

Calcinhas vibratórias ainda faltam na minha lista. Eu tenho

os demais (em casa), mas eu nunca realmente tentei trazer
eles em uma viagem. Eu viro a página e a matéria sobre as
dicas de sexo de caras. Algumas me fazem rir, enquanto
outras são realmente úteis. Eu toco a lista e sorrio para o
conselho de Brett, 24 anos. "Molhe seus lábios. Então me
diga que você não pode esperar para me provar." Obrigado,
Brett por fazer parecer que as meninas têm que dar
boquetes para agradar um cara. Não é verdade. Na
verdade, se eu não gostasse de chupar Lo, eu não iria fazê-
lo.

—Ei — Eu pulo um pouco com a voz e pressiono a revista

para o meu peito, corando em um tom rosado. Relaxo
quando eu vejo que é Lo, pingando em seu traje de banho.
Eu tento me concentrar em seu rosto e não em seu corpo,
mas mesmo o maxilar marcante e o cabelo escuro molhado
parece extremamente sexy agora.

Eu passo a língua no meu lábio inferior e digo: — Eu não

posso esperar para te provar.

Ele aperta os olhos, não achando graça, e pega a revista de

mim. Meus ombros caem quando seus olhos voam sobre a
página. Eles rolam dramaticamente quando ele lê o
conselho de Brett. Lo dobra a revista em sua mão e se senta
no pé da espreguiçadeira. Eu percebo que eu
provavelmente não vou estar recebendo a Cosmo de volta.

—Não é pornografia — eu me defendo imediatamente.

—Você ainda não deve ler, você está tentando passar um

dia sem pensar em sexo, e passar através de uma revista
que destaca as dez melhores maneiras de ir para baixo em
alguém não vai ajudar.

Eu apenas aceno, e então meus olhos se movem para Ryke

que caminha de volta para a nossa área com um taco
envolto em uma folha de alumínio. Ele lambe os dedos, por
isso suponho que ele já comeu um a caminho daqui. Melissa
diz algo, e ela sai do seu lado, voltando para o quarto de
hotel. É

estranho que ela iria abandonar ele quando ela deixou claro
que ele é a única razão porque ela está suportando o resto
de nós.

Meu olhar vagueia pelo mankini rosa brilhante que não

deixa nada para a imaginação. Ele o preencheu muito bem.
Um movimento errado e tudo pode apenas aparecer. — Esse
é um tipo de tiro que saiu pela culatra, não é? — Eu digo a
Lo com um sorriso.

Lo coloca a mão na minha perna nua, o que envia arrepios

na espinha. Eu cobiço mesmo o mais simples toque agora.
—

Como eu poderia saber que ele estava tão confortável em

mankini? — Lo diz alto o suficiente para Ryke ouvir
enquanto ele se aproxima. — Temos sido irmãos por apenas
quatro meses.

— Nós estivemos sendo irmãos por vinte e um anos — Ryke

rebate. Ele se senta na borda da espreguiçadeira ao lado da
nossa cadeira, enfiando os pés na água. —Você só soube de
mim há quatro meses.

— E isso é suposto me fazer gostar mais de você?

Ryke abre um sorriso seco e acena para a revista na mão de

Lo. — Lendo na praia?

Lo joga a revista no cimento molhado ao lado Ryke. — Aqui,

talvez você possa aprender a chupar Melissa. Ela parece
incrivelmente desgostosa com você.
— Eu posso chupar ela muito bem, não é por isso que ela
está louca.

Eu rasgo meus olhos fora da mão de Lo que continua firme

no meu tornozelo. Gostaria muito que os dedos corressem
até minha coxa. Especialmente depois de toda essa
conversa sobre sexo — Por que ela está chateada?

— Pela mesma razão que você está.

— Ela é uma viciada em sexo também? — Eu digo

brilhantemente. Eu não sou a única lá fora. Puxa eu me
sinto bem.

— Não, ela é apenas uma garota com tesão normal. Oh,

maldito. Meus ombros caem.

Lo começa a esfregar minha panturrilha. O que parece ainda

melhor. Eu afundo contra o encosto da cadeira, relaxando.
Lo percorre seu telefone celular por um momento, e eu vejo
quando Ryke faz um movimento para Daisy na piscina
chamando seu nome.

Ela nada até seu local pela parede da piscina, e uma vez
que ela fica fora da água, ele se eleva acima dela e abaixa
ligeiramente para olhar para Daisy. Ele segura o taco para
ela.

Ela coloca seu copo vazio ao lado da revista encharcada. —

Eu achei que você disse que eu só poderia ter um taco se
eu fosse com você.

— Eu estou fazendo uma exceção.

Seus olhos piscam entre o taco e Ryke, e eu não gosto de

onde isso está indo. Isso me lembra do tempo em que ele a
tentava com um pedaço de bolo de chocolate. Ela comeu,
mas só depois de uma sequência de eventos inadequado.
Lo não viu isso. E ele está muito focado procurando em seu
telefone para assistir Daisy e Ryke.

Mas talvez ... talvez é tudo na minha cabeça. Quero dizer,

meus pensamentos circulam e navegam em sexo o tempo
todo.

Talvez estes últimos três meses sem Lo, e seu tempo juntos
foi inocente e não tão ruim quanto eu acredito. E eu quero
que Daisy coma o taco.

— O que você vai fazer por mim se eu comer isso? —

Pergunta Daisy, um intrigante sorriso erguendo nos lábios.

—Estamos em negociação agora?

Ela nada um pouco mais perto dele, seus ombros na mesma

altura que seus joelhos. —É justo, você quer que eu faça
alguma coisa. Então, eu acho que deveria receber algo em
troca.

—Você obtém os nutrientes dessa porra de taco — ele diz a

ela. —Isso é um ganha-ganha.

Ela tenta dificilmente não sorrir e apenas balança a cabeça.

Oh, ela aprendeu como jogar seus jogos desde a última vez.

Eu deveria parar isso, eu acho. Mas eu estou hipnotizada

por suas brincadeiras fácil.

—O que você quer? — Pergunta ele.

Eu cutuco Lo com o pé. Ele precisa ver isso! Eles estão

prestes a ir sobre algum acordo que não vai ser bonito. Eu
tento encontrar Rose e Connor também, mas eles já saíram
para o bar à beira da piscina.

Lo relutantemente olha longe de seu telefone e segue o

meu olhar, vendo minha irmã e seu irmão.

E então o sorriso malicioso de Daisy vacila. — Eu não sei o

que eu quero — ela percebe.

—Bem, isso é um problema.

Lo me dá um olhar de sobre o que você está surtando?

Sério?

Está tudo na minha cabeça, não é isto?

—E eu não tenho tempo para você descobrir isso — Ryke diz

a ela. —O taco estará frio até lá.

Ele descasca a folha de alumínio e estende o final para ela.

—

Vamos lá, apenas uma mordida — Seu tom não é dócil ou

suave. É áspero e convincente, algo que Daisy não está
acostumada, eu acho. Seus olhos cintilam de curiosidade.

Daisy olha para Ryke por um longo momento. —Por que

você quer tanto que eu coma isso?

—Porque seu corpo precisa de algo mais do que a porra de

rum, gelo e mistura de piña colada.

—Minha agência discordaria.

—A sua agência uma merda — ele fala.

—Você iria tentar fazer com que cada modelo comesse o

bolo, não é? Ele não nega isso.
Ela sorri. —Você sabe que eles acabariam indo vomitar
depois.

—É melhor não.

—Eu não sou bulímica — ela diz. — Eu não estou nem

anoréxica. Eu só sei o que deve e não se deve comer. E

confiem em mim, quando eu não estou contando os dias

para uma sessão de fotos, eu vou como um porco para fora.
Mas eu tenho uma sessão em três semanas. Todo mundo vai
estar beliscando minha gordura, e você não vai estar lá para
ver seus olhares decepcionado e descontentes. Eu irei.

—Eu acho — diz Ryke lentamente, tentando processar as

palavras — que é preciso perceber que este taco não vai
adicionar uma polegada na sua cintura. Se você tem a força
de vontade tão grande como você diz, então comer isso não
fará com que você beba amanhã.

Eu meio que quero bater palmas. Ele realmente faz todo o

sentido, e Daisy contempla toda a sua declaração com alta
consideração. E então ela acena com a cabeça em
aceitação.

—Tudo bem — ela diz. —Mas apenas uma mordida.

—A menos que você o ame.

—Como eu disse.

— Você gosta de muitas coisas, isso não significa que você

deve comer— ele finaliza. —Eu te ouvi.

—Você escuta — ela diz ironicamente. — Que tipo de pessoa

é você?
—O tipo raro.

Meus ombros estão tensos. Eles estão flertando? Será que

Lo viu isso? Ele está assistindo, mas eu não posso ler sua
expressão totalmente. Seus músculos, no entanto, estão
tensos.

—Ok — diz Daisy, de olho no taco. —Eu vou comer.

— Pare de falar sobre isso e faça— ele fala.

Ela coloca uma mão em sua perna e a outra no pulso

enquanto ele segura o taco. Ela se inclina para a frente
pegando uma mordida, e eu juro, que seus olhos se
conectam o tempo todo. Há algo incrivelmente sujo sobre
isso ao meu ver, alguém mais?

Lo não diz nada.

Quando ela dá uma mordida, seus olhos se fecham e ela

solta um gemido audível. — Oh meu Deus — ela murmura,
mastigando.

Ryke veste um sorriso satisfeito, como se ele tivesse

ganhado o melhor prêmio, vê-la feliz (ou fazer um barulho
de orgasmo, eu não tenho ideia). O molho que vaza em seu
queixo, mas a cabeça está inclinada para trás, muito
absorvida no êxtase do alimento para notar. Ele usa seu
polegar para limpar o molho logo abaixo do lábio.

—Bom, certo?

Ela engole. — O melhor.

Ok, talvez eu seja a única processando o evento de uma

forma erótica. Ryke e Daisy atuando completamente
inocente sobre todo o calvário. Talvez eles nem sequer
percebam como tudo era sexual. (Ao menos não era um
cachorro-quente.)

—Aqui — Ele estende o resto do taco.

Surpreendentemente, Daisy aceita a comida, pegando a

folha de suas mãos.

— Obrigada — ela diz em genuína apreciação. E então ela

nada em direção a Connor e Rose.

Lo abre a boca, e me pergunto se ele está prestes a castigar

Ryke. Mas como pode ele quando Daisy comeu algo
saudável pela primeira vez? Isso tem que ser uma vitória,
certo? Antes que Lo diga uma coisa, Melissa retorna e todos
nós ficamos tranquilos. Bem, tecnicamente Lo e eu já
estávamos tranquilos, mais o ar em torno estava de uma
maneira desconfortável.

Melissa se senta ao lado Ryke no cimento, e ela se inclina

um ombro para ele. Ele envolve o braço ao redor dela.

—As arrumadeiras já terminaram o nosso quarto — ela diz a

ele, praticamente batendo os cílios.

É aí que ela foi para verificar o estado do nosso quarto? Se

eu não estou autorizada a fazer sexo lá, então por que ela
pode?

Eu olho para Lo por respostas, mas seu olhar se fixa

permanente em Ryke.

—Eu já falei com você sobre isso — diz Ryke calmamente.

—Sim, mas os banheiros públicos são tão nojentos — Ela

olha para mim e Lo. — Vocês não se importam se nós
brincarmos por alguns minutos lá no quarto, certo? Vamos
ficar com a cama dobrável.

— Daisy está dormindo na cama dobrável, esta noite — Eu a

lembro. Daisy se ofereceu para dormir no chão, não
querendo arruinar nossa divisão com a sua chegada
imprevista, mas Ryke se recusou a deixar ela sobre o chão.
Ele foi bom o suficiente para ficar com o pior local.

— Então vamos usar o sofá — ela diz com um encolher de

ombros. —Vocês dois estão livres para voltar e se divertir
sempre que quiserem, realmente, não me incomoda — A
esperança surge através de mim. Esta é a minha
oportunidade de ter relações sexuais ainda esta semana. Só
quando eu estou prestes a lhe dizer para ir diretamente
para o quarto e se divertir, Ryke tem que falar.

— Incomoda Rose e Connor. Seu rosto cai. — Oh Um silêncio

constrangedor absorve o ar, e Daisy nada cortando
diretamente o silencio. — Rose e Connor estão brigando —
ela exclama. Ela levanta a corpo para fora da piscina e se
senta na cadeira ao meu lado. — É tipo assustador. Eu não
entendo metade das palavras que saem de suas bocas —
Seu cabelo parece quase marrom agora que está molhado.
Ela o torce em suas mãos.

Eu olho para o bar da piscina. Com certeza, Rose e Connor

estão completamente fora, suas bocas se movendo em tão
rápida sucessão que eles parecem como se estivessem em

uma equipe de debate. As pessoas que os cercam e

assistem vão de diversão e até mesmo temor.

—Alguém quer um reabastecer? — Melissa pergunta. Ela se

levanta e acena seu copo vazio.

—Eu poderia tomar um daiquiri — diz Daisy.

—Sem álcool, certo?

Daisy nem sequer pisca. — Não, eu estou bebendo rum.

—Eu realmente não tolero menores bebendo. Você tem o

que, dezessete? —

—Dezesseis — diz ela, ainda não afetada pelas palavras

nervosas de Melissa.

—Em alguns países, eu sou velha o suficiente para me casar

e ser vendida para a prostituição, por isso, ei, eu acho que
um par de bebidas não vai necessariamente me matar.

—Bem, a vida é diferente aqui. Estamos na América.

—Estamos no México, na verdade.

A garganta de Melissa faz um movimento, mas ela tenta

varrer sua confusão com um encolher de ombros. — Sim,
tanto faz

Ryke dificilmente suprime seu sorriso, e quando ele

encontra o olhar de Daisy, ela lhe dá um olhar de você vai
ficar em apuros.

Ryke não se importa com o que ninguém pensa dele, até a

sua meio- namorada.

Melissa coloca a mão em seu quadril. — Quer alguma coisa,

querido? — Ela pergunta a Ryke com um pouco de força.

Ele não bebe. Nós todos sabemos, e é por isso que sua
mudança de energia é completamente óbvia.

—Não, eu estou bem — ele fala. Quando ela sai altiva em

seu biquíni preto, Daisy inclina a cabeça, observando a
bunda de Melissa saltar todo o caminho para a cabana bar.
— Ela tem uma bela bunda.

—Sim? — Ryke diz casualmente, olhando Daisy enquanto

ela observa Melissa.

—Oh sim — diz Daisy. — Mas eu colocaria minha bunda na

disputa também — Eu acho que ela está testando Ryke.

Lo enrijece ao meu lado, e ele espera para ver como o seu

irmão vai responder. Deixe isso para lá Ryke, eu posso ouvir
Lo recitar em sua cabeça. Ou eu gostaria de pensar que eu
posso ouvi-lo. Eu ainda não desenvolvi uma superpotência.

— Sua bunda é melhor, desculpe — ele fala, mas nunca

olhando para Melissa. Daisy roubou sua atenção.

Ela encolhe os ombros. —Você provavelmente está certo,

mas se eu tivesse que classificar bundas, Rose seria a
número um.

Ela tem o melhor cabelo também.

—Seu cabelo é bonito — Lo diz a ela.

—Não — Ryke avisa com o aceno de cabeça. Se Daisy é

insegura sobre qualquer coisa isso é o cabelo que ela não
pode cortar ou colorir, por regras de sua agência.

O rosto de Lo se irrita, ressentido que Ryke sabe mais do

que ele. Estar fora do circuito por três meses tem sido uma
desvantagem. Ryke viu exatamente o que aconteceu
quando Lo estava na reabilitação. Lo não o fez.

Eu fujo para o pé da cadeira e descanso minha cabeça na

curva de seu ombro. Ele me chama em seus braços. Mas a
minha presença não é suficiente. Eu não posso lhe dar de
volta todos esses dias, ele perdeu.

—Meu cabelo está bom — diz Daisy. Mas ela amarra isso
inconscientemente. Em seguida, ela se levanta e coloca os
dedos dos pés na borda da piscina. Ela espirra água, e,
surpreendentemente, Ryke se junta a ela, se deixando
mergulhar. Ele volta a superfície e passa a mão pelo cabelo
molhado. Ambos eles se agarram à parede, de frente para
nós.

— Ela é boa de cama? — Daisy pergunta a ele. Meus olhos

se arregalam como pires.

—Por que, você quer transar com ela? — Pergunta ele.

—Claro, por que não — diz Daisy. Eu mal posso dizer que ela
é sarcástica, e Lo range os dentes um pouco. Ryke, no
entanto, considera que é demasiado divertido.

—Então, vá para ela Daisy. Ela é toda sua.

—Você iria apenas abandonar sua namorada assim — diz

Daisy com o cacarejar de sua língua.

—Ela não é minha namorada. Estou apenas de passagem

— Uau — Daisy diz categoricamente. — Eu espero por ela,

que ela saiba disso.

—Ela sabe, mas eu posso ter prometido a ela uma semana

de alucinante sexo em troca de sua vaga na Equipe de
voleibol —

Não é de admirar que ela é tão egoísta.

— É melhor você encontrar uma maneira de fazer melhor no
fim do seu negócio — diz Daisy, seu olhar passando pelas
cadeiras. Viro a cabeça e observo Melissa vindo com duas
bebidas.

—Por que isso? — Ryke pergunta.

—Se ela olha assim agora que você irritou ela, imagino o
que ela vai parecer no sétimo dia de abstinência. — Por
alguma razão, eu só vejo a minha maníaca e angustiada
cara olhando para mim. —Eu estou feliz que eu sou não
você — Daisy diz a ele com uma risada.

Ele lhe dá um sorriso amargo e, em seguida, coloca a mão

em sua cabeça, submergindo ela debaixo da água.

Ela espirra por baixo, tentando emergir. Lo balança a cabeça

para ele.

—O que? — ele diz.

—Você está andando na porra de uma linha fina,

—Eu sempre estou, irmãozinho — E então ele libera Daisy

para que ela possa subir para o ar. Quando a cabeça dela
rompe a superfície, ela cospe um bocado de água
diretamente no rosto de Ryke.

Ele empurra ela de volta, e debaixo da água, Daisy deve

ligar seu tornozelo ao dele porque ele quase desliza para
trás. Em vez disso, ele segura a parede ao seu redor
permanecendo acima da água.

—Ei — diz Melissa. Pequenos guarda-chuvas são arrancados

de ambas os copos de piña colada. Ela examina Ryke e

Daisy, a maneira como Ryke está, basicamente, abraçando
ela na água, mas é realmente acidental. Ou assim eu
continuo dizendo a mim mesmo. Isso me faz sentir melhor
sobre a situação.

Ryke flutua de Daisy, e ela nada para a borda, onde nos

sentamos. Ambos parecem completamente inocentes de
novo, como se um flerte não acabou de ocorrer. Talvez isso
não aconteceu. Talvez eu seja apenas a pervertida,
pensando demais com minhas partes baixas.

Sim, isso tem que ser isso

Daisy estende a mão para a bebida.

—É um daiquiri sem álcool — diz Melissa, lhe passando a

mistura branca semelhante a lama.

—Oh — Daisy mantém o copo de plástico transparente. —

Por quê ?

—Eles não entenderam quando eu fiz meu pedido. Nós

estamos em um país estrangeiro — Eu não posso dizer se
isso é uma estratégia para manter Daisy sóbria, mas eu não
vejo o que ela iria ganhar com isso.

Daisy caminha com seu corpo fora da água e fica a partir da

borda, ensopada. Ela está pingando água sobre o pé da
minha cadeira, e ela olha para Ryke. — Como se diz em
espanhol, não quero bebida sem álcool?

Melissa franze a testa. — Como é que ele sabe?

—Ele é fluente — diz Daisy. Ela descobriu isso durante seus

doces dezesseis anos em Acapulco. Ryke tem proficiência
em espanhol devido à sua educação na escola preparatória.
Ele sobe fora da piscina e pega o copo dela. — Eu vou pedir
para você a porra de uma bebida. Espere aqui.

Ele sai, e tudo o que Melissa estava esperando acontecer,

não acontece. Ela faz um beicinho com olhar fixo, o que é
uma combinação assustadora.

Enquanto eu amo que eu não sou a única que vai estar

frustrada sexualmente, esta semana, Melissa é como uma

tempestade esperando para quebrar. E com Lo sendo

cercado por bebidas intermináveis e a ameaça do
chantagista ainda persistente, esta viagem oscila à beira do
caos.

Minha única esperança é que Rose e Connor, as duas

pessoas sensatas do nosso grupo, pode nos manter à tona.
Meu olhar atinge a piscina novamente. Eles ainda estão
brigando.

Deus nos ajude.

O sono odeia os viciados. Pelo menos essa é a minha teoria

sobre o assunto. Enquanto todo mundo está bem
descansado e saindo para explorar o México, Lo e eu temos
que nos arrastar para fora da cama.

Meus músculos congelados mal se agitam mesmo quando

uma explosão de água me encharca no chuveiro morno. Eu
levanto os braços semi- adormecidos para esfregar o
shampoo no meu cabelo, e eu me encontro inclinando em
um quadril contra a frieza da parede de azulejos como apoio
extra.

Ser os últimos a levantar significa ter o quarto todo para

nós.
Nós não tivemos sexo (e não foi planejado), mas a
privacidade é um pouco agradável.

Enquanto eu enxaguo o xampu, a porta do banheiro range

aberta. Mesmo que eu saiba que Lo é o único ainda no
hotel, me agarro à parede de azulejos, perguntando se o
nevoeiro do chuveiro vai magicamente esconder o meu
corpo nu.

Eu observo Lo através da porta de vidro do chuveiro, não há

névoa suficiente para me esconder. E se eu posso vê-lo,
certamente ele pode me ver. Eu até tenho um vislumbre de
suas maçãs do rosto fortes e sorriso diabólico, seus olhos
passando até os meus por um breve momento. Em seguida,
ele se volta para a pia.

Minha mente muda para o modo imaginação. Pensando em

todas as maneiras que ele pode me fazer vir.

—Bom dia, amor — ele diz, me olhando através do espelho.

Ele passa duas mãos pelo seu cabelo castanho

despenteado.

Isso está tão não me ajudando.

—Você poderia ter batido — eu digo a ele enquanto ele tira

sua camiseta. Seus músculos ondulando para baixo de seu
peito, e ele ainda tem aqueles cumes definidos que levam
em direção a seu pênis. — Ou, você sabe, anunciado sua
entrada como eles fazem em Downton Abbey 24.

Ele dá um passo para fora da calça de pijama, agora

completamente nu. Ele caminha em direção a porta de vidro
do chuveiro e para. E então ele bate nela.

Estou petrificada junto a parede de azulejos.

—É Loren Hale — ele diz, com um sorriso se espalhando por
todo os lábios.

—Posso entrar?

—Nós não podemos ...— Eu hesito. Não. Eu não quero

terminar essa frase.

—Nós não podemos tomar banho juntos? —, ele fala,

incrédulo. — Quem disse? — Ninguém. Definitivamente não
me disse.

— Você pode entrar, mas eu tenho que avisá-lo que a água

está sendo teimosa. Há momentos em que ela prefere estar
fria apesar das minhas exigências.

Ele abre a porta de vidro. Não olhe, Lily. Meus olhos

despencam ao contrário da ordem, e uma vez que eu estou
olhando, eu não posso parar. Lugares sensíveis cheio de
pulso quando eu o imagino dentro de mim. Seus dedos
imprensam contra o meu queixo, levantando meu olhar.

— Se for preciso eu posso tomar um banho com meu traje

de praia— ele me diz.

Eu balanço minha cabeça ferozmente. —Está tudo bem. Eu

não vou olhar. — Mas mesmo quando eu digo as palavras,
eu impulsivamente olho para baixo. Merda. A força
magnética puxa e meus olhos me traem por uma fração de
segundo. Eu olho para cima, e jogo minhas mãos no ar. —
Essa é a última vez! Eu juro!

Seus lábios sobem em diversão, antes que ele dê um passo

24 uma série de televisão britânica produzida pela
companhia Carnival Films para o canal ITV
para o lado para pegar a toalha e sabão fora da porta. Eu
agora tenho uma visão perfeita de seu bumbum.

— O mesmo vale para a minha bunda — ele fala com uma

pequena risada, ainda de costas para mim. A leveza e o
humor em sua voz relaxa meus ombros.

— Eu gosto de sua bunda — digo enquanto ele gira para me

enfrentar com uma toalha na mão.

— Eu sei que você gosta — ele murmura. Ele entrelaça seus

dedos com os meus e me puxa para o seu corpo. Minha
coxa roça no seu pênis, e uma respiração fica presa na
minha garganta. — Você está bem, Lil — sussurra. Isso não
é o que parece.

Ele corre o pano ao longo de meus braços e em entre os

meus dedos, ensaboando minha pele. Estou hipnotizada
pelos movimentos vagarosamente lentos. E, em seguida, o
pano mergulha para minha barriga e sobe para os meus
seios, circulando cada um com cuidado meticuloso. Eu
cambaleio um pouco para frente e aperto em seu braço.

— Calma — ele respira. — Pense nisso como um teste.

— Tomar banho com você? — Meus olhos se arregalam.

— Tomar banho comigo — ele confirma com um aceno de

cabeça, — sem sexo no final. Eu vou te lavar e então você
pode me lavar, ok?

Eu não sei o que acontece comigo. Eu só... não acho que

isso seja real. Então eu alcanço seu braço e belisco.

Ele recua. — Que diabos? — E ele retrai as mãos. Não, volte!

— E-eu estava tendo certeza de que isso não era um sonho
—

eu explico. — Sinto muito! — Eu me inclino para baixo e

planto dois suaves beijos na pele avermelhada.

Seu peito sobe e desce com grandes risadas. — Você

deveria se beliscar, boneca — ele me fala.

Oh, certo. Eu aperto a pele acima do meu cotovelo. Ai, isso

dói.

Ele me puxa de volta para o peito e as mãos lentamente

roçam meus braços, acendendo cada parte de mim. Seus

olhos tremem nos meus. — Sou suficiente real para você?

Querido Deus, sim.

Ele fala com facilidade quando retorna a ensaboar meu

corpo, como se ele não estivesse me cobrindo com a Loren
Sedução Hale. — Hoje nós podemos fazer coisas de turistas
sozinhos.

O que você quiser.

São a nossas primeiras férias onde Lo está sóbrio e eu estou

em recuperação. A última viagem que fizemos, passamos o
fim de semana em Praga. Nós nunca sequer chegamos a um
museu ou Castelo de Praga. Lo não me deixaria vaguear
pelas ruas sozinha, então o nosso tempo foi gasto no bar do
hotel onde eu poderia pegar um cara e ele podia beber sem
sermos mortos no processo. Agora, a memória só parece
triste. Nós perdemos todos os bons aspectos de viajar.

—Devemos ver as ruínas maias — eu digo, emoção

borbulhando no meu estômago. — Ah, e tartarugas! Eu
quero ver tartarugas.

—Soa como um encontro.

Um encontro. Um encontro em um país estrangeiro com o

meu namorado. Um encontro em um país estrangeiro com o
meu sóbrio e melhor amigo. Parece incrível.

E então o pano desce e todos os meus pensamentos

diretamente saem correndo do cérebro. Eu agarro os braços
de Lo enquanto ele esfrega o pano no local entre as minhas
pernas. Dói pedindo um toque mais profundo, para o meu
corpo para estourar na euforia familiar. Mas me lembro de
uma coisa: Isso. É. Um teste.

E eu pretendo passar. Não importa o quão difícil é. Me

concentro em seus olhos e não suas mãos. — Ei namorado
—

Eu digo facilmente, testando a palavra. Eu raramente digo

em voz alta para seu rosto. Talvez isso vai me distrair.

— Ei namorada — ele responde. — Você está bem? — Suas

sobrancelhas sobem, um pouco provocante. Às vezes eu
acho que ele entende meu estado físico melhor do que eu
faço.

O pano sobe, deixando minha carne tenra, e eu aceno em

resposta, as palavras escapando da minha cabeça. As gotas

de água caindo em nossa pele e nos acariciando em seu

calor, me provocando para levá-lo de todas as maneiras.
Mas eu não vou. Minha vida sexual está em suas mãos. Eu
não vou pular em cima dele. Eu não vou levantar uma perna
ao redor de sua cintura. Eu estou me restringindo. De bom
grado.
Eu me sinto um pouco bem com esse fato.

E, em seguida, o chuveiro escolhe ter um episódio maníaco,

jorrando camadas de água de gelada.

Puta merda!

Eu grito e salto no corpo de Lo para evitar o spray frio. Tanta

coisa para não saltar nele.

Seus pés deslizam contra os ladrilhos molhados, e ele quase

cai. Mas ele consegue se equilibrar e endireitar a si mesmo,
seus braços envolvendo em torno meus quadris para me
impedir de cair.

Acabo de perceber que meus braços estão arremessados ao

redor de seus ombros e minha perna está definitivamente a
mais de meio caminho para cima sua cintura. A posição não
é tão inocente. Mas qualquer excitação é sufocada por Lo.
Ele está rindo com a bunda de fora, e sua voz ecoando no
box do chuveiro.

Ele não pode parar. Sério.

—Isso não é engraçado. Este chuveiro é um demônio — digo

a ele.

Ele tenta esconder seu sorriso, mas não consegue. — Se

você está com medo de um pouco de água fria, como você
está indo acariciar as tartarugas lagartos?

—Eu não estou acariciando tartarugas lagarto — eu digo,

abaixando minha perna para o chão. — Eu só quero
acariciar as bonitinhas.

Ele me passa um frasco de xampu que está na prateleira. —

Ah, então os feios não têm qualquer amor seu? Eles são
deixados de fora sozinho, no frio, sem carinho?

Eu franzo a testa profundamente. Ele tem razão. Eu deveria

acariciar todos eles. Mesmo os mais assustadores. — Ok, eu

vou acariciar as tartarugas lagarto, mas só se alguém

segurar seu focinho. — Antes de correr meus dedos por seu
cabelo, eu passo sabão pelo seu abdômen com o pano e
sigo os cumes tensos através de seu corpo, sendo
metódica, mas não muito focada em onde isso poderia levar
que é a lugar nenhum. Em vez disso eu entro em sintonia
com a nossa conversa.

—Eu não acho que as tartarugas têm focinhos — ele diz

com outra risada.

—Focinhos? — Eu pergunto, comum pouco de confusão

agora.

Como você chama o nariz de uma tartaruga?

—Isso é do porco. — Nós debatamos a existência de um

nariz de tartaruga e a diferença entre as ruínas Maia e
Astecas, enquanto nós terminamos de nos lavar, e, em
seguida, nós damos um passo lateral para sair e secar. Após
um longo momento, eu percebo que eu estou bem. Que eu
estou mais animada sobre passar o dia com ele do sobre
fazer sexo.

Eu não sei se eu vou me sentir assim amanhã. Mas hoje ...

parece bom.

As solas do meu Nike afundam na areia, cavando com força

na superfície irregular enquanto eu corro. O sol bate contra
meu peito nu, e eu espero que eu tenha passado protetor
suficiente para evitar uma queimadura desagradável.

Mesmo no calor fervente, Ryke corre ao meu lado,

mantendo-se passos largos. Eu tento correr toda manhã.
Isso ajuda com os meus desejos, especialmente em Cancun.
Eu não posso dar um passo fora do nosso quarto de hotel
sem ver um estudante universitário bêbado ou uma garrafa
de cerveja.

Dezessete bares estão somente neste resort. Eu sabia que

vindo aqui me testaria ao limite, mas eu nunca imaginei
como eu me sentiria.

Ontem com Lily foi literalmente o único dia em que o álcool

nunca passou pela minha mente. Nem uma vez. Nós
mergulhamos com as tartarugas e subimos ao topo de uma
ruína Maia. Ela nunca me pediu para fazer sexo, e eu nunca
ansiei por uma gota de uísque. Mas isso foi um bom dia de
muitos dias de merda. Eu quero melhorar nossas
estatísticas, diminuindo todos os dias maus, até que não
passe de um sonho.

Eu me impulsiono com mais força, o ar úmido apertando os

meus pulmões. Gotas de suor na minha pele, e a dor que
ondula pelos meus músculos me faz sentir melhor do que
meus pensamentos irritantes. Então eu continuo correndo
mais distante. Eu mantenho o ângulo dos meus joelhos e o
impulsiono para a frente. E Ryke nunca quebra seu olhar
penetrante ao lado.

Eu sei que se eu não me importasse tanto com Lily ou de ter

Ryke aqui para me encarar. Eu já teria quebrado minha
sobriedade. E então Connor vem me fazendo querer ser
uma

pessoa melhor, no entanto isso soa bem.

Mas hoje todos nós nos separamos.

Lily está comprando com Rose e Connor, o que lhe dá uma

pausa da obsessão por sexo.

Estar cercada de outras pessoas ainda é novo para nós, e

meio cansativo, mas estamos fazendo funcionar.

Eu olho por cima do meu ombro, e nós desaceleramos para

uma caminhada quase que imediatamente. Melissa e Daisy
estão apenas a um pontinho na distância. Elas eram as
únicas duas que quiseram se juntar a nós em uma corrida.
Nada surpreendente, uma vez que Lily parece com o grande
Lobo Mal xingando e soprando após um minuto de corrida, e
eu nunca vi Rose usar tênis em sua vida. Connor teria vindo
junto, mas ele não queria deixar Rose e Lily fazer compras
sozinhas no México.

Nossos pés caminham lentos até parar completamente.

— O investigador de Connor ainda não surgiu com algo

novo?

Ryke pergunta, enxugando a testa com as costas da mão,

sem camisa como eu.

—Connor diz que ele está olhando isso o mais rápido que
pode — E se os seus contatos não cavaram nada, espero
que o meu pai tenha melhor sorte. Mas eu não diria a Ryke
que eu estou falando com Jonathan Hale. Nenhuma coisa
boa pode vir disso.

—Vamos dizer, que no pior cenário, vaze que Lily é uma

viciada em sexo — diz Ryke, bebendo de sua garrafa de
água enquanto esperamos para as meninas chegar até nós.
—O
que acontece em seguida?

Meu estômago se agita com o pensamento. —Eu não quero

nem pensar na ideia — Tudo o que eu imagino é Lily
soluçando e incapaz de ser consolada. Ao observá-la nesse
tipo de agonia iria me matar, mas se nós formos por esse
caminho, eu não posso recorrer a bebida. Pela primeira vez,
eu tenho que estar lá para ela. Ela é a porra da minha
melhor amiga. E ela merece o tipo de cara que pode fazer
ela se sentir melhor, não pior.

Se eu não puder fazer isso, então nós realmente não

deveríamos estar juntos. Ryke me estuda. —Você ainda está
tomando Antabuse?

Dou-lhe um sorriso amargo. — Um comprimido por dia

mantém os demônios guardados.

—Você não me respondeu.

—Sim, papai— Eu alongo meus músculos, puxando meu

braço sobre meu peito, tentando aliviar essa pressão se
construindo. Se o frasco de comprimidos não estivesse no
meu bolso e eu tivesse deixado na minha mala junto com a
bagagem roubada eu teria mais tentações para beber. Eu
tive sorte desta vez.

Eu também odeio falar sobre medicação. Falar me faz

pensar e pensar, me faz querer a porra da bebida.

—Eu queria que você tivesse me dito sobre Mason Nix mais
cedo — admite Ryke, mudando de assunto mais uma vez,
desta vez para um dos nossos principais suspeitos. Ryke é
bom nisso, de falar e ir em torno de diferentes assuntos. Me
encontro cercado por algo, estando imerso por suas
discussões que rodam como um redemoinho.
—Por que isso?

—Nós compartilhamos a porra do ginásio em Penn. Eu o

vejo quase todos os dias. Se eu soubesse o que ele fez, eu
não faria ... Teria tolerado ele.

—Então, porque parece que você não está tolerando ele? —

Eu pergunto com sobrancelhas franzidas. Eu o imagino

batendo com o punho na cara pretensiosa de Mason Nix.

Permitido, o eu já fiz isso.

—Podemos ter trocado palavras — diz Ryke. Eu ainda

imagino uma briga.

—Você sabe — murmuro, olhando para minha garrafa de

água, — por algum tempo depois do nosso primeiro ano, eu
ficava pensando que eu estava errado. Eu não posso mesmo
dizer quantos pneus eu cortei. E Lily me disse que ela não
esperava o que aconteceu naquela noite, mas ela não se
importava com o que fosse — Eu balanço minha cabeça,

pensando de volta ao nosso primeiro ano na Penn. Nós dois

fomos para uma festa da fraternidade, toda a equipe de
futebol no presente. Mais que isso ainda é um borrão
gigante.

Mas eu me lembro de ouvir caras perto da cozinha

discutindo sobre alguma garota no segundo andar. Alguém
chamado Mason convenceu uma caloura para trepar com
cada cara do time de futebol.

Um após o outro.

Eu não tinha que ouvir par saber que era ela. Eu só sabia.
Peguei uma garrafa de Jim Beam, tirei minha faca de caça
serrilhada, e fui como um maníaco para o estacionamento.

Procurei por qualquer carro com a porra de um adesivo de

futebol, emblema, identificação, seja o que fosse. Eles
teriam que encontrar outra carona para casa.

Naquela manhã, ela estava atordoada e de ressaca, mas de

alguma forma eu tirei a verdade dela. Mason Nix perguntou
se ela queria ter a noite de sua vida, e ela concordou, desde
que ninguém assistisse. Enquanto cada indivíduo entrou e
saiu dela como uma linha de fábrica.

Foi uma de suas fantasias, ela me disse. E isso se tornou

realidade, mas eu vi quanta vergonha ela teve depois disso.

Ela se encolheu dentro de si mesma e esperou por mim

olhar para ela como se ela fosse vulgar e suja.

Mas eu só queria a abraçar e dizer que ela valia muito mais

do que qualquer coisa pelo que ela estava procurando.

Mas eu era um idiota egoísta naquela época. Eu não estava

disposto a mudar a nossa dinâmica ainda. Eu pensei que se
ela superasse seu vício, então ela me faria superar o meu.

E agora isso é tudo que eu quero para nós.

—Eu me lembro de como explicou isso — diz Ryke. —Mas,

foda-se, Lo. Eu não sabia de Lily antes de você dois se
tornaram um casal, mas não me importo se ela queria ou
não. Nenhum homem que se preze iria oferecer algo
parecido para uma garota, especialmente um que está
bêbado. Você tinha todo o direito de estar chateado e ir
atrás o idiota.

—Sim... talvez. — Mas agora Mason Nix poderia ser o único

aterrorizando Lily.

Melissa salta ao longo de uma corrida constante, não sem

fôlego, nem o mínimo. Ela está mais perto de nós, mas
Daisy não corre ao lado dela. Meu estômago dá nós, e eu
faço a varredura da praia rapidamente. Eu não poderia já
ter perdido a irmã de Lily. Mal faz uma hora.

— Ryke ... — Eu bato no braço e faço um gesto para Melissa

que está sozinha.

Ryke procura na praia com um olhar duro, em alerta. Mas

nós não mostramos pânico. Nós dois olhamos como se
estivéssemos prestes a entrar uma partida UFC, Músculo
flexionados, espinha ereta. Deve ser uma coisa Hale.

Ele bate no meu ombro e aponta para um ponto da praia

onde as ondas batem na areia, eu posso mal posso ver a
cabeça de uma loira alta, conversando com dois rapazes
locais que carregam cordas de joias enrolada em seus
braços.

Merda.

Antes que eu possa até mesmo mover um pé, Ryke decolou.

Eu o sigo de perto, esperando que ele não vá hostilizar os

moradores locais. Essa imagem que eu tinha de proteger
Daisy, sim, eu pensei que a luta seria entre caras estúpidos
e bêbados. Mas estes dois provavelmente não se
importariam de sacar uma faca, se as coisas ficassem
aquecidas. Eu não quero ser jogado na cadeia em um país
estrangeiro sem a porra de um passaporte.

Felizmente, Ryke diminui uma vez que os alcança, seus

olhos fixos em Daisy, não nos caras. Me junto a eles
enquanto Daisy segura dois colares com moedas de prata
Maia nas extremidades. — Estes são supostamente feitos à
mão. Eu não posso dizer embora — Ela encolhe os ombros.
— Eu acho que eu vou acreditar na palavra de Pablo para
isto.

Meu olhar deriva para os dois rapazes mexicanos, estando

passivamente de volta com suas mochilas e cordas de joias,
pele escura e encharcada de andar para cima e para baixo
na praia. Eles parecem inofensivos, e eu tenho uma
suspeita de que Daisy se aproximou deles em primeiro
lugar. Ela é um pouco mais selvagem do que eu me lembro.
Louca, mesmo.

Eu perdi muito desde a reabilitação, ou talvez ela sempre foi

assim e eu estava muito bêbado para realmente notar.

—Você não pode fugir e falar com estranhos — eu digo a

ela.

Parece estúpido e paternal nada que eu faria normalmente

dizem. Quando eu me tornei uma pessoa que se dedique
repreender alguém sobre responsabilidade? Porra, estou me
transformando em Rose.

—Nós não somos estranhos — diz Daisy rapidamente. —

Esse é Pablo e ...— Ela aperta os olhos pensando. — Ernesto
... eu acho.

O cara maior acena para mim e estende um saco plástico

para Daisy, cheio de pingentes e mais pedras — Ônix. Rubis.

Safiras.

Eu estreito meu olhar. — Você tem um tijolo de ouro na sua

mochila também?
Ryke pega o pulso de Daisy e a puxa para o seu lado. Ela
encolhe os ombros na atitude de Ryke, e seus olhos piscam
atrás dela. — Melissa está olhando para você.

Ryke nem sequer verifica sobre seu ombro. —Não se

preocupe com ela— Melissa está cerca de 2 metros de
distância, os braços cruzados sobre o peito, à espera de
Ryke para se juntar a ela. Mas ele abandonou sua namorada
para me ajudar com esta situação. Eu não vou admitir isso
em voz alta, mas estou muito grato.

—Eu só estou tentando não ficar em apuros — Daisy diz a

ele.

—Eu posso cuidar de mim — Seus olhos perfuraram os dela.

Eu interrompo, — Daisy, vamos embora.

—Espere — ela fala, levantando a mão para mostrar os dois

colares. —Qual deles você acha que Lily gostaria? — E
agora eu sinto como um burro. Ela só queria comprar joias
para sua irmã.

Lily não usa colares muitas vezes, e o fato de que eu sei

sobre isso e Daisy não me faz sentir meio bem. Mas um
mal-estar gira no meu estômago, porque isso significa que o
nosso isolamento vem abalando seu relacionamento com
suas irmãs. E eu tenho que me lembrar que esta viagem é
sobre a

reconstrução de todos os que nós ignoramos.

Acho que Lil gostaria de qualquer coisa que viesse de Daisy.

Eu inspeciono ambos os colares, um preto de corda e o

outro com uma corrente.
Daisy escova seu dedo ao longo da corda do colar. — Este
pingente tem um cara mostrando a língua. Eu pensei que
ela receberia um chute com isso.

—Definitivamente — eu digo.

Daisy gira de volta para Ernesto e lhe entrega o colar de

corrente. — Só este — Ela levanta a colar de corda para
comprar. — Quanto?

— Duzentos e sessenta —, ele fala com um forte sotaque.

Ela engasga. — O que?

— Pesos. Pesos. Pesos — ele fala rapidamente, com medo

de perder uma venda. —Vinte dólares. Duzentos e sessenta
pesos.

— Ohhh — Os olhos de Daisy acendem. Ela ri como se ela

não soubesse de nada, mas ela gastou toda manhã
ajudando Lily entender a conversão peso dólar antes que
ela fosse às compras. Daisy disse que ela se tornou uma
especialista em cálculos de moeda na Europa durante fotos
e Fashion Week.

—Daisy — eu aviso. E aqui eu pensando que Ryke ia causar

problemas.

Ryke inclina a cabeça para mim, as sobrancelhas levantadas

como que diz eu te disse. Sim, ele me disse que ela pulou
de um penhasco, eu não acho que isso se equipare a
enganar um local na praia.

Daisy acena para mim. — Um minuto, querido.

Ryke endurece e eu apenas franzo a testa. O que diabos

está acontecendo?
— Eu só tenho ...— Ela pega um maço de dinheiro da parte
superior de seu biquíni como se fosse nada, como se os
olhos de Ernesto apenas não estivessem diretamente na
região dos seus seios. Ela conta as notas, uma por uma,
realmente muito lentamente. —...Duzentos pesos. — Seus
grandes olhos

verdes sobem inocentemente para Ernesto, mas ele ainda

está olhando para as mamas dela.

Eu passo para frente, irritado além da crença. — Ei — Eu

estalo os dedos para ele. — duzentos pesos?

Ernesto finalmente olha para mim e começa a sacudir a

cabeça.

— Oh, não — Daisy diz rapidamente. Ela envolve o braço em

volta da minha cintura e pressiona a cabeça no meu peito.
Eu fico imóvel. — Nós estamos em nossa lua de mel, você
vê, e eu prometi a minha irmã que eu a levaria algo na
volta, ela simplesmente vai amar, eu sei disso. Você poderia
fazer uma exceção apenas uma vez, por favor?

Meus olhos se arregalam em Ryke, mas ele está apenas

com um olhar raivoso, e quando eu digo raivoso, quero dizer
que ele parece totalmente incorporar o monstro de
Frankenstein.

Mandíbula dura travada, os punhos cerrados, ombros

tensos, e os lábios apertados. Ele parece quase pronto para
uma luta.

Mas eu não tenho certeza de quem ele quer golpear.

—Não. Duzentos e sessenta, — Ernesto repete.

Os ombros de Daisy caem e ela se vira para mim, com as
mãos no meu peito.

—Você tem pesos com você, querido?

—Não, talvez por isso devemos deixar de comprar, querida.

—Me dê seu dinheiro — diz Ryke, estendendo a mão para

ela.

Seu rosto se ilumina e ela felizmente dá alguns passos de

distância e retorna para Ryke, fora do alcance da voz dos
moradores. Eu sigo de perto. —Você vai me resgatar em
espanhol? — Pergunta ela, deslizando o dinheiro em sua
palma.

—Claro — ele fala. — Mas primeiro me dê o resto do seu

dinheiro.

—Está tudo na sua mão.

—O que está nos seus peitos.

Eu faço uma cara feia, não querendo que ele diga nenhuma
coisa sobre seus peitos. Nunca. Ela é Daisy Calloway.

Daisy olha para os seios de cara feia, e meu rosto para o

céu.

Eu estou culpando você por esta situação, Deus. Por

permitir que irmãzinhas tenham seios.

—Eu não vejo nada lá dentro.

—Eu iria verificar, mas eu estou aqui com uma garota —

Ryke diz secamente. Ok. Não. Se há uma coisa, eu vou falar
merdas que estão em minha mente.
—Há realmente a merda de um milhão de outras razões por
que você não deve, — eu digo friamente, meu sangue
virando gelo.

Daisy só me ignora e diz: — Melissa saiu três minutos atrás,

quando você se recusou a ficar ao seu lado. Qual é a sua
desculpa agora?

Ela o desafia.

E ele é o tipo de cara disposto a levar um desafio.

Eu estou entre eles antes Ryke pode responder a ela. Eu

levanto minhas sobrancelhas para Ryke em descrença. Eu
seriamente pensei que eu estava sonhando o que
aconteceu na piscina. Ele não estava fodendo com qualquer
coisa, eu disse a mim mesmo.

Ele estava sendo agradável, estimulando ela a comer um

taco, mesmo que ele deveria ter dado a ela, em vez de
deixar ela morder de sua mão. Ele não deveria ter tirado o
molho do queixo. Ele não deveria estar brincando sobre
foder com ela estando com Melissa. Há tantas coisas que
ele não deve fazer.

Mas eu me deixei acreditar que ele é apenas um idiota. Ele

não entende fronteiras. Esse é o maior problema de Ryke.

Mas agora, como posso explicar isso.

—O quê? — Ryke rosna em defesa para mim. —Eu estou

tentando nos tirar dessa porra de situação — Ele bloqueou
os olhos com Daisy novamente e dá passos em frente para
tentar alcançá-la. Eu coloco minha mão em seu peito para
parar ele, e então eu rapidamente olho de volta para Daisy.

—Dê-me o resto do seu dinheiro.

—Eu não.

—Agora — Eu não posso nem ouvir minha própria voz ou

como ela se parece. Tudo o que ouço é o meu meio-irmão se
oferecendo para sentir um pouco a irmã da minha
namorada.

Eu nem sequer me importo se era uma piada ou sarcasmo

ou porra de nada. Eu acho que estou indo para matá-lo mais
tarde.

O sorriso de Daisy desaparece instantaneamente e ela

atinge o top do biquíni novamente. Eu olho para a areia, o
céu, em qualquer lugar, e não nos seus seios até que ela
coloca o dinheiro na minha mão. Eu pego o resto das mãos
de Ryke e começo a contar a duzentos e sessenta pesos.

—Eu estava apenas tentando ser divertida — ela

suavemente fala, sua voz em camadas com culpa. — Me
desculpe.

Ela pediu desculpas, e eu sei que eu deveria deixá-lo passar.

Mas eu estou furioso. — Há outras maneiras de ser divertida

— Eu entrego a Ernesto o dinheiro. Ambos os rapazes

acenam em agradecimento e eles caminham em direção ao
resort perto da sequência de cabanas de palha e cabanas
brancas.

Eu olho para trás para Daisy, e meus nervos ainda não

estabelecidos.

— Você é a porra da filha de um magnata do dólar

multibilionário, barganhando com um homem que faz umas
mil vezes menos do que é o equivalente a roubar.
Seus olhos ficam grandes e redondos e um pouco vidrados,
e dói saber que eu estou causando sua aflição.

A dor em meu peito só irá se intensificar porque eu não

posso parar de falar. Eu não sei como. — Da próxima vez
alugue um jet ski porra.

—Eu só queria fazer alguma coisa normal.

—Você não é normal. Nenhum de nós é.

—Lo — diz Ryke, advertência em seu tom. Mas sua voz

envia laminas pelas minhas costas.

—Você nem mesmo porra fale comigo — eu estalo. Eu o

odeio

agora. Eu me odeio, mais do que tudo, eu odeio que eu

apenas briguei com Daisy, que realmente não fez nada de
errado. Pelo menos, nada que justifique as minhas duras
palavras. O remorso tem um gosto ácido, e eu costumo
afogar ele com o uísque.

Minha próxima respiração sai irregular e Ryke se concentra

em mim por um longo momento. Mas quando Daisy funga
fortemente,

olhando

para

areia

com

lágrimas
transbordando, tentando segurar suas emoções, ele vira seu
olhar sobre ela. Eu vejo seu rosto mudar. Se ele estava
preocupado comigo eu não sei nem mesmo do que chamar
a expressão que ele tem para ela.

O que diabos eu perdi quando eu estava na reabilitação?

—Eu tenho que sair daqui — Eu tremo quando eu percebo

que eu disse isso em voz alta. Eu começo a andar.

Ryke desperta e me segue. — Onde diabos você está indo?

Sua raiva me dá combustível e eu paro de repente. Ele

quase bate no meu peito. —O que diabos está errado com
você? —

Eu rosno. — Ela tem dezesseis anos — Eu vejo Daisy na

minha visão periférica, de pé ao lado, olhando para nós,
mas não querendo interromper.

— Eu não estou fazendo nada — Ryke rebate.

Minha testa dói de tanto que eu a enrugo. Ele não pode

estar falando sério, mas acho que ele acredita que ele está.
Isso é a porra de aterrorizante. — Não seja estúpido.

Ryke coloca as mãos na cabeça por um segundo. Eu nunca

o vi enrolando, e posso dizer que ele está tentando não
fazer.

— Eu sou brusco e abrasivo — diz ele. Mas ele sabe que não
é a resposta que eu quero ouvir. — Eu não posso desligar
isso.

—Você vai desligar quando estiver ao redor dela — Eu falo

com sarcasmo. — E você sabe o quê, eu te convidei para
Cancun, e eu posso desconvidar você.
—Você está me desconvidando?

—Não, mas eu não quero falar com você ou estar perto de

você agora. Ele agarra meu braço antes que eu me vire. —

Espera.

—O que? Você está indo para culpar tudo no fato de que

você é brusco? Quando Connor quer ser, ele é tão honesto
como você, e ele nunca diria as coisas que você disse.

—Porque eu sou um babaca — diz Ryke.

—Isso não é bom o suficiente.

As narinas de Ryke se alargam e ele aponta para o peito. —

Fui criado por uma mãe solteira, Lo.

—Assim como Connor — eu respondo. Eu dou a Ryke um

momento tão difícil. Eu o faço com muros e obstáculo mais
altos, e ele tomou cada teste sem reclamar, mas posso
dizer que este está se rasgando por dentro. E uma pequena
parte de mim gosta que ele finalmente está quebrando. A
outra parte odeia que eu tenha prazer com a dor de outra
pessoa.

— Pare de me comparar a ele — Ryke zomba. — Sua mãe

era a chefe de uma corporação. Minha mãe se sentou no
mesmo lugar todo dia pensando maneiras de foder meu pai.
Passei anos sendo dividido entre os dois deles, tendo que
escolher um dos lados, e eu escolhi ela — Ele aponta para o
peito novamente, seus olhos brilhando com calor. —Eu fui
feito para acreditar que ela era uma santa e ele era o
pecador, quando ambos são culpados de coisas que meu
estômago mal pode aguentar. Sabe o que é isso, para
defender alguém tão veementemente por amor e, em
seguida, perceber que eles não eram mais inocentes do que
o homem que odiava? É do caralho, é uma merda.

Meu peito está tão apertado que cada respiração leva força.

Ryke dá um passo à frente. — Eu amo as mulheres e me

preocupo com elas mais do que você mesmo porra possa
perceber, Lo. Mas eu vi minha mãe virar insensível por
causa do divórcio. Eu digo coisas que eu não deveria porque
eu parei de dar a mínima para o que as pessoas pensavam
de mim. Eu parei de tentar jogar de filho amoroso o papel
que aquela garota está passando agora. E isso está
fodidamente me matando ver acontecer.

Eu sou assaltado com tantas emoções que eu quase não

consigo ver direito. Eu continuo balançando a cabeça,
tentando entender seu ponto de vista, tentando alcançar. —

Eu preciso de algum espaço ...— para pensar.

—Eu não posso deixá-lo sozinho com isto — Ryke respira

pesadamente, e ele hesita em colocar a mão no meu
ombro.

Se ele colocar um dedo no meu corpo, eu estou indo para

me afastar. Eu estou tão cheio de ódio, ressentimento e
escuridão, tudo o que normalmente me envia diretamente a
um bar.

—Eu vou voltar para o quarto com Daisy — eu digo. — Você

vai encontrar Melissa. Você sabe, aquela garota com quem
você veio aqui. — Eu não quero pisotear mais ele, mas é tão
fácil cortar as pessoas, especialmente o meu irmão.

Ryke leva o golpe, sem se mover uma polegada. — Você

quase fez Daisy sair gritando, você realmente quer gastar
um tempo a sós com ela?
— Isso vai me dar a chance para me desculpar — eu digo. —

Ou você toma esse cenário ou eu estou saindo daqui

sozinho.

— Minhas mãos tremem, e eu aperto os punhos. Ryke nunca

iria me deixar sozinho nesse momento. Eu quero relaxar. Me
sentar em um bar e apenas flutuar afastado.

Rayke faz um movimento para Daisy e ela corre

rapidamente.

Quando ela está ao seu lado, ele diz: — Não deixe que ele
beba.

— Ok.

Ele hesita antes de ir mais longe da praia. Caminhamos em

direção ao resort em um pesado silêncio que pesa sobre
meu peito.

—Me desculpe — eu acabo resmungando, enquanto

esperamos o elevador.

—Não, não peça — diz Daisy. — Você estava certo, o que eu

fiz, era errado. Às vezes eu simplesmente esqueço sobre
dinheiro. Vou tentar ser melhor sobre isso.

—Sim, mas eu faço isso às vezes também, e eu não sou o

seu pai. Eu não deveria estar censurando você — ou
alguém. Ela sorri, — é bom saber que você se importa.

Nós paramos em nosso andar e ela anda na minha frente,

me deixando pensar sobre isso. Eu me importo. E isso é
porque
eu estou sóbrio ou é apenas porque as coisas mudaram? Eu
gostaria de saber.

Daisy espera junto à porta, e de repente ela empalidece

com preocupação. — Você vai dizer a Lily?

Ela vai me perguntar o que há de errado assim que eu

entrar.

Nós estivemos em torno um do outro o suficiente para ler a

linguagem do corpo, e o meu diz que eu estou perdendo
minha merda. Eu não tinha a intenção de mentir para ela. —

Sim — eu digo, — mas eu não acho que ela vai ficar furiosa.

—Sério? Porque eu não acho que eu já vi Lily no modo

besta, como o eterno cenário de Rose, e eu sempre tive um
pouco de medo de ver isso.

Eu sorrio enquanto eu tento me recordar de uma Lily

zangada. Ela tem um olhar tipo de um pequeno monstro,
mas acho que é mais adorável do que assustador. — Você
vai ficar bem.

Eu não sei se Daisy se culpa pensando que eu estou

realmente chateado apenas por causa da barganha, ou se
ela percebe que eu peguei ela flertando com Ryke, o que é
igualmente errado acredito. Mas eu nunca vou ter essa
conversa com ela. Lily pode lidar com sua irmã, e eu vou
lidar com o meu irmão.

Daisy deixa escapar um suspiro de alívio antes de continuar

o caminho. Eu deslizo o cartão-chave, e entramos no quarto.

Rose dobra as roupas sobre a cama mais próxima, enquanto

Connor organiza vários sacos que cercam o quarto. Entre o
que Daisy trouxe e agora o que Rose comprou, eu acho que
nós estamos vestindo oficialmente sete pessoas para a
semana.

—Como foi a corrida? — Connor perguntou.

—Quente — diz Daisy.

Eu faço a varredura do quarto procurando Lily, incapaz de

encontrá-la, e então eu olho através da porta de vidro para
o pátio.

Ela está enrolada em uma cadeira, com as pernas contra o

peito, observando os pássaros ou algo assim.

Eu me movo em direção à porta, e Connor, de repente

bloqueia minha saída como se ele quisesse ter uma
conversa.

Tudo o que eu realmente quero fazer é falar com Lily. Eu

preciso saber se ela sabia sobre Ryke e Dayse ... Jesus, eu
nem sei como chamar.

—O quê? — Eu digo.

Daisy se concentra em nós, cheia de curiosidade, e isso faz

com que Rose afague ao seu lado no colchão. — Daisy,
venha me ajudar a dobrar — ela insiste.

Daisy responde ao convite de sua irmã me lembrando do

que Ryke falou sobre ela. E eu me encolho um pouco, Daisy
não querendo ser afetada por sua mãe. Todas essas
meninas têm complexos, e eu posso ver como a maioria das
pessoas iria ficar para ter um pouco de liberdade com nosso
estilo de vida e a pressão para mantê-lo, eu sinto como se
estivéssemos todos um pouco fodidos em nosso próprio
direito.
Connor me leva até a parede mais distante das meninas. E
eu entendo instantaneamente o que está acontecendo.

Ele está me afastando de Daisy para que ela não possa

ouvir.

Seja o que for o que Connor quer me dizer isso é sobre Lily.

O pior pensamento passa pela minha cabeça. Ela trapaceou.

Ela dormiu com algum caixa da Bloomingdales25. Ela fodeu

outro cara.

Eu sinto a cor fugir do meu rosto. Eu sinto meu estômago

em nós.

Meu mundo começa lentamente a desabar. Eu deveria ter

estado com ela. Eu tento me mover passando por Connor e
chegar ao pátio, querendo falar com ela, querendo fazer
isso direito, querendo ficar sozinhos novamente.

Connor dá passos em minha frente mais uma vez e coloca a

mão no meu ombro. Ele lê o pânico no meu rosto, e diz: —

Não aconteceu nada, não assim — Eu não conheço Connor

bem o suficiente para saber o que isso quer dizer e por isso
só aumenta os meus nervos.

25 loja de departamento.

—O que aconteceu? — Eu pergunto silenciosamente.

Ele permanece firme, calmo, e por alguma estranha razão

isso me alimenta. Sua atitude me faz ocasionalmente
acreditar que não é tão ruim assim, e eu me pergunto se
isto é uma dádiva de Connor Cobalt. Pacificar as pessoas
com seu comportamento, em vez de palavras.
—Olha — ele diz facilmente, — Rose não queria te dizer,
mas eu a convenci, eu acho — Ele dá um sorriso de
satisfação. —

Ela quer que Lily consiga lidar com essas coisas por conta
própria. Em uma perspectiva feminista, eu acho que parece
que quando você ajuda Lily, você não dá a ela uma chance
de ser forte sozinha.

Parece que ele me esfaqueou, mesmo que essas sejam

palavras de Rose. — Eu não sou a porra da sua, eu sei disso

— eu digo tentando imitar o tom fácil de Connor, mas minha

voz sai tensa e afiada. Deixei Lily ter sucesso por conta
própria, mas eu sou a pessoa a ter relações sexuais com
ela.

Tudo o que posso fazer é dizer para parar, guiá-la. Ela é a

única ativamente fazendo a escolha de me perguntar sobre
ter relações sexuais, a querer ter relações sexuais, para dar
em ânsias suficiente, para deixa-la controlar seus
pensamentos. Isso é sobre ela.

—Eu sei, e Lily nunca estará completamente sozinha. Isso é

o que eu disse a Rose. Você está dormindo com ela, e o
vício em sexo é um processo de recuperação de duas
pessoas. Ela ficar ao seu lado é um presente. — Eu acho
que ele continua hesitando tentando adiar a notícia.

— Connor. Apenas me diga.

Ele balança a cabeça. — Eu notei que Lily às vezes pode sair

do ar —ele diz, — e eu realmente achava que ela era
apenas um pouco lenta. Mas então eu descobri que ela era
uma viciada em sexo, e eu sei que fantasias podem ser um
enorme problema para o vício.
Eu sei onde isso está indo, e eu não deveria estar aliviado.

Mas uma pressão sai do meu peito. — E?

—E ela estava bem. Ela saiu do ar um par de vezes e Rose a

chamava de volta com conversas. Então Rose teve que

experimentar praticamente cada par de sapato do seu

tamanho, e que ambos nos esquecemos de Lily... até que
nós a ouvimos.

O quê? Ela não iria se masturbar em público. Isso é além do

que ela já fez. Meu peito começa a pesar novamente. —

Ouviram ela? Ela estava se masturbando?

—Não — diz Connor rapidamente. — Não. De modo

nenhum.

Bom.

— Mas nós ouvimos o seu orgasmo.

O quê?

— Eu não entendo. Como isso é possível?

— Tem havido numerosos estudos sobre o orgasmo

feminino.

Não é totalmente compreendido, mas muitos cientistas têm

mostrado que pode ser causado apenas pelo pensamento.

Ela fantasiou e teve um orgasmo, alto, em uma maldita loja.

Eu sei como embaraçada, ela deve sentir e me transborda,

tirando minha capacidade de até mesmo formar palavras
agora.
Connor toma meu silêncio como uma oportunidade para
continuar a falar. — Rose a fez ligar para a terapeuta.

Eu aceno, mas meus pés estão colados ao chão. Eu quero ir

para fora e ficar com ela, mas as palavras de Rose... ou a
lembrança das de Connor me assombram. Eu quero que Lily
seja forte por conta própria. Posso vê-la através das
cortinas, se escondendo em seu corpo, e não parece que ela
está olhando para as aves mais.

Ela está à procura de uma saída.

Me viro para Connor, de repente, tão aliviado que ele está

aqui. Que eu tenho alguém para quem eu posso perguntar
isso.

—Devo ir lá fora? — Eu quero alguém para me dizer o que é

certo. Para me colocar no caminho correto. Eu não quero
continuar a tomar más decisões.

—Ela precisa de você — ele me diz em uma única

respiração.

—Só não faça sexo com ela. Fácil o suficiente, certo?

—Sim, ele provavelmente iria ser difícil naquela cadeira —

eu digo, tentando sorrir, tentando diminuir o quanto eu
simpatizo com sua dor.

—Não é para vocês dois — Ele bate no meu ombro, me

descongelando do meu estado e eu me encontro em
movimento a diante. Em direção à porta. Em sua direção.

A porta se abre e eu não me mexo, não respiro, não falo. Eu

quero desaparecer a partir desta cadeira, deste país, deste
planeta.
Lo anda na frente do meu ponto de vista na beirada da
varanda, onde eu tinha literalmente considerado testar
minha capacidade de voar. Ele está sem camisa, mas nem
mesmo a curva de seu abdômen poderia me seduzir agora.
Ele permanece alguns metros longe de mim, não fechando a
distância que chama a tensão como um buraco negro.

Eu finalmente olho para cima para encontrar seu olhar, meu

corpo entorpecente.

Seus olhos se tornaram vidrados, e ele agarra a grade atrás

dele para apoio. Numa ocasião normal, antes da reabilitação
e antes da recuperação, ele estaria me varrendo em seus
braços. Eu colocaria minhas pernas ao redor de sua cintura
e o desejo para o sexo iria me tirar a humilhação, me
lembrar que eu sou boa em algo. Eu não sou inútil ou
sozinha. Com cada impulso e cada clímax, eu iria embora.

Mas agora, o pensamento de fazer isso impulsiona um

martelo em meu coração. Sei com certeza que é errado. Eu
me pergunto se ele está mantendo distância, com medo de
qual caminho que eu poderia escolher para nós.

Eu não quero isso.

Então eu digo: — Eu não quero sexo — Lágrimas se reúnem

em meus olhos.

— Eu só quero que você me segure. Elas são palavras

mágicas.

Em um movimento rápido, ele está na minha frente e então

eu estou em seus braços e em seu colo. Ele me cobre com

seu corpo, envolvendo os braços em volta da minha

pequena figura. Eu enterro minha cabeça em seu peito, as
lágrimas derramando enquanto ele esfrega a parte de trás
da minha cabeça. Me sinto segura aqui.

Nós sentamos por um bom tempo, até que seus batimentos

do coração e minha respiração fiquem nivelados. O que
aconteceu se parece como um fracasso da minha parte. Eu
estraguei tudo e deixei o meu vício vencer.

—Sinto muito — eu digo suavemente, quebrando o silêncio

pacífico.

—Você não precisa me pedir desculpas Lil.

—Eu sinto como se eu deixasse você para baixo... nos

deixasse para baixo— eu admito. —Nós deveríamos estar
ficando melhor.

—E haverá obstáculos e contratempos— ele me diz, —só

porque você bateu em um não significa você me
decepcionou.

Se você fez qualquer coisa, foi me deixar orgulhoso de você

tratar isso dessa forma.

—Porque a alternativa é atacar seu corpo.

Ele sorri. —Algo assim, sim — Ele enfia um pedaço de

cabelo que escapou atrás da minha orelha. —O que sua
terapeuta disse?

Connor deve ter dito a ele mais do que eu pensava. Estou

feliz. Ele me poupa de repetir o momento mais embaraçoso
da minha vida.

—Ela disse que eu preciso começar a trabalhar com

maneiras de parar de fantasiar, como me concentrando na
lição de casa ou em presidentes norte-americanos.
—Basicamente o que todo adolescente faz para evitar uma
ereção.

Eu franzo a testa. Eu não pensei sobre isso assim. —Eu acho

que ...— Então eu balanço minha cabeça. — Mas isso não
soa tão simples. Eu entendo como me impedir de olhar para
pornografia e de me masturbar, mas como é que eu posso
parar de pensar, como é que alguém controla isso?

—Praticando — diz Lo, — eu estou tentando também,

acredite em mim.

Concordo com a cabeça, sabendo que não pode ser muito

mais fácil para ele. Pelo menos pensar em bebida não
conduz a um orgasmo involuntário. Eu coro com a
lembrança e gemo em minhas mãos.

—Talvez eu só me lembre do olhar no rosto de Connor e

Rose, eu acho isso vai me impedir de fantasiar sobre
qualquer coisa para os próximos sólidos duzentos anos.

Ele me puxa para mais perto, esfregando minhas costas

suavemente, e então ele beija meus lábios em um segundo
rápido, testando.

Estamos juntos no pior quando as coisas estão fora de

controle, e durante estes momentos temos de ser
cuidadosos.

Seria tão fácil voltar para cada um deles só para nos fazer
sentir melhor novamente, mas ser um casal também
significa ser íntimo. Consolar alguém normalmente envolve
toque, um abraço, um beijo, uma mão na perna, coisas que
me enviam ao fundo do poço. Nós apenas temos que
encontrar um equilíbrio.

—Como foi isso? — Ele pergunta. Parecia simples e certo. —

Bom.

—Eu tenho uma pergunta, e eu quero que você saiba que eu

não vou ficar ofendido se a resposta não é o que eu quero
que seja. Eu só ... Eu gostaria da verdade.

—Ok — Ele puxa uma pequena respiração e, em seguida,

seus olhos caem para meus lábios novamente. Ele planta
outro beijo mais suave desta vez. Eu não mexo ou o forço
para outra coisa. Eu o deixo assumir a liderança, e eu não
desejo mais nada que isso. O que ele me dá é suficiente.

Ele recua e olha do meu corpo aos meus lábios nos meus
olhos, tendo cada um em detalhe. —Você está bem?

Concordo com a cabeça novamente. —Apenas esperando

pela sua pergunta.

—Certo — Ele toma outro fôlego se preparando. —Suas

fantasias o que estavam nelas?

—Eu — eu digo. — E você.

—Você respondeu tão rapidamente — ele fala com

preocupação.

—Isso não significa que eu menti, eu não tenho fantasiado

sobre ninguém além de você desde que você partiu para a
reabilitação. Você é como... o melhor que eu já tive.

Seu rosto parece brilhar com a última linha, tomando ela

como verdade e realidade. Como isso é, sua mão desliza
para o meu pescoço, me acariciando. Pela primeira vez, eu
me sinto em um estado de espírito diferente quando ele me
toca.

Parte disso tem a ver com a minha conversa com Dra.

Banning. Perguntei a ela o que devo esperar quando eu vejo
Lo, e ela me disse que ele gostaria de me tocar, para me
confortar. E é isso que eu tenho que aceitar. Nem todos os
toques levam ao prazer.

Um abraço é apenas um abraço, e não o caminho para o

sexo.

Este tipo, é novo para mim, porque eu nunca me permiti ser

tocada dessa maneira, não, pelo menos, sem o desejo
progredindo para outras coisas.

Eu acho que eu gosto.

Seus lábios pressionam contra a pele macia abaixo da

minha orelha, e eu posso sentir a hesitação do seu corpo
quando ele se afasta. — Como foi isso?

—Bom.

—Você não quer mais alguma coisa?

—Não — eu digo sinceramente, — a não ser que você

queira.

Ele beija meus lábios novamente, mas desta vez juntando

mais com os seus. Eu não aprofundo, eu espero, e ele se
aprofunda, sua língua deslizando suavemente. Seu polegar
acaricia a parte de trás do meu pescoço. Quando ele quebra
o beijo, ele esfrega lentamente meu lábio inferior com o
dedo molhado. Eu nem sequer estremeço.

Eu vou deixar ele me confortar sem fazer sexo, sem o medo

do que é permitindo. Nós estamos tentando ser um par
melhor, e eu acho que isso é o que se parece como
progresso.
Seus olhos brilham com possibilidades. — É esta sua nova
superpotência, Lily Calloway?, — Ele pergunta docemente.
—

Eu posso tocar em você agora sem me sentir culpado?

—Ela pode não durar para sempre.

—Então eu vou apreciar por agora.

Para agora.

Eu gosto disso também

Continuamos no pátio para ver o pôr do sol. A única vez que

alguém nos perturba é quando Rose vem perguntar se
queremos algo do serviço de quarto para o jantar. Eu temo
que eles estão comendo aqui, só porque estão nervosos de
nos deixar sozinhos, mas eu não a questiono sobre isso. Ao
invés disso eu digo a ela para nós fazer um pedido de
hambúrgueres duplo, e, em seguida, ela desliza para dentro.

Lo ainda tem seus braços em volta de mim enquanto eu

estou sentada no colo dele. O sol desbota em diferentes
tons de laranjas e amarelos. A opulência deve despertar
minha memória. — Eu esqueci de perguntar como foi sua
corrida —

Eu digo.

—Oh ... isso — Seu tom é seco e afiado, não o que eu estava
esperando.

Eu viro um pouco para que eu possa ver seu rosto. Ele está
olhando para o céu. O bonito céu. Isso não pode ser bom.

—O que aconteceu?
Ele faz uma careta. —Eu sinto como que se eu disser isso
em voz alta se tornará realidade. Você pode tentar herdar
alguma telepatia nos próximos cinco minutos?

—Eu posso tentar adivinhar.

—Isso não soa como um jogo divertido também.

Eu estreito meus olhos para ele e tento juntar as peças. Ele

estava em uma corrida, uma corrida perfeitamente normal,
com Ryke, Melissa, e ... oh merda.

—Daisy, o que ela fez? — Minha irmã mais nova tem o

hábito de buscar o perigo. Eu sei que eu pousei diretamente
na resposta porque minúsculas rugas de stress vincam sua
testa.

Ele demora um rápido minuto para me contar sobre a

pechincha na praia, mas quando ele termina, ele não parece

aliviado.

—Há algo mais, não é?

—Sim, e essa é a parte que me faz querer pular desta

varanda — Ele para antes de entregar a notícia, o que só
me deixa curiosa e nervosa.

—Você vai me dizer?

Ele deixa escapar um longo suspiro e esfrega os olhos em

ligeira angústia. — Eu nem sei como chamar isso, Lil. Há
tantas palavras para isso, mas nenhuma delas realmente
descrevem a situação. Embora inadequado e fodido são os
meus favoritos.

Eu enrugo a testa. —Ainda estamos falando de Daisy?

— E Ryke.

Seus olhos vacilam nos meus, verificando minha reação

enquanto ele me fala isso.

—Espere, o quê? — Isso não pode ser o que eu penso. Isso

era tudo da minha mente, não foi?

—Daisy tinha dinheiro em sua parte superior do biquíni —

diz Lo. — Ryke fez um comentário espontâneo sobre ela e
levou a... outros comentários — Sua mandíbula aperta com
a memória e, em seguida, seus olhos pousam de volta em
mim.

— Por que porra você está sorrindo? Eu apenas lhe disse

que o meu meio irmão estava flertando com sua irmã mais
nova.

Eu pressiono meus lábios, para tentar esconder, mas logo

me rendo ao fato de que eu estou feliz. — Você sabe por
quanto tempo eu pensei que era tudo da minha cabeça?

Isso não o diverte, na verdade, ele se endireita como

estivesse pronto para ir em uma luta com seu irmão. —

Desde quando?

Eu coloco minha mão em seu peito para acalmá-lo. —

Janeiro

... mas eu não queria preocupar você se não fosse verdade.

Ele deixa escapar um suspiro irritado.

—Você sabe quantas vezes Ryke me chamou de pervertida?

— Eu continuo. —Eu pensei que isso era apenas outra ilusão

da minha mente suja, como se eu estivesse interpretando
algo do nada e fazendo tudo parecer maior.

—Você não é. Agora deixe esta conquista no passado e

venha para o presente no meu nível — Ele vira o corpo um
pouco mais, de modo que nós estamos olhando um de
frente para o outro — Meu irmão de vinte e dois anos de
idade, está flertando aparentemente não intencionalmente
não estou mesmo certo de como essa porra acontece com a
sua irmã mais nova de dezesseis anos de idade — Ele
espera a informação assentar.

—Merda.

—Sim, merda. Então o que nós vamos fazer? Estou

preocupado que sua irmã vá gostar dele por causa do mau
caminho. Quero dizer, a maioria das meninas são tolas ao
redor de Ryke balbuciando. O fato de que ela não é... eu não
posso ainda.

Ele passa a mão pelo cabelo. —Tudo o que eu estou dizendo

é que Ryke é inteligente o suficiente para não fazer um
movimento com ela, mas Daisy provavelmente não conhece
nada melhor.

—Eu já falei com ela — Em numerosas ocasiões, mas ela

continua dizendo a mesma coisa para mim.

—Ela sabe que não pode fazer nada com ele. E... — Eu
estalo os dedos na realização. — Ryke trouxe Melissa aqui,
então ele está claramente mostrando a ela os sinais certos
— Se mostrando em férias com uma menina grita "tenho
dona" e deve deixar Daisy não sabendo como agir em seus
sentimentos, se ela tem qualquer um que se estenda além
de uma amizade.

Eu meio que espero que nós estejamos fundindo isso tudo

fora de proporção e que nenhuma química realmente exista
lá.

Porque eles têm que saber que nada pode acontecer.

Nossa mãe seria mais do que apenas furiosa se ela

imaginasse que Daisy tenha mesmo uma queda por Ryke

Meadows. Por um lado, a sua idade. E em segundo, ele é a

semente de Sara Hale. Após a separação entre Jonathan e
Sara, meus pais escolheram um lado diretamente a equipe
de Jonathan. E com a nossa mãe de incrível altos padrões,
eu posso vê-la querendo algo mais para Daisy. Algo melhor.

Alguém tão rico como Connor Cobalt ou Loren Hale. Alguém

que tenha mais a oferecer do que uma relação de confiança
fundo herdado de um divórcio tranquilo e sentimentos
feridos.

Lo inclina meu queixo para que eu me encontre com seus

olhos e volte ao presente, me puxando direto dos meus
pensamentos.

—Então Ryke precisa parar de dispensar Melissa pela Daisy

—

Lo me diz.

—Eu vou ter outra conversa com ele ... quando eu não
estiver pensando em arrancar a cabeça de seus ombros. —
Sua mandíbula aperta com outro pensamento. — Ele é mais
velho, ele tem que ser o único a assumir a responsabilidade.
.

—Embora você pode culpá-lo? — As palavras caem fora da

minha boca antes que eu possa pegá-las. Não estou tão
inclinada para defender Ryke Meadows, mas estar em sua
companhia por três meses talvez me abriu os seus
caminhos.

Meus olhos se arregalam, e Lo parece igualmente chocado

com as palavras.

—Explique — diz ele.

—Bem, é só ...— Eu tropeço. — Daisy é uma modelo de alta

moda. Ela está sempre em torno de pessoas mais velhas, e
ela não parece ter dezesseis anos. Ela tem uma carreira, ela
ganha dinheiro e viaja pelo mundo. Às vezes ela age de
acordo com a sua idade com certeza, mas na maioria das
vezes ela é basicamente vinte — Há momentos em que eu
mesmo me senti mais jovem do que ela. Sou menos
mundana, menos culta, e menos experiente (não
sexualmente, mas para todo o resto, claro). — Eu posso
entender como isso pode ser confuso para alguém que está
atraído por dela.

Lo pressiona as mãos no rosto, mais angustiado do que eu o

vi em muito tempo, pelo menos em momentos que não

envolvem o desejo pela bebida. — Essa palavra, não diga
essa palavra.

—O que?

—Atraídos.

Oh. — Eu acho que o meu medo é que quanto mais nós

continuamos dizendo a eles para parar, mais eles vão fazer
apenas para nos irritar, e que se nada estiver lá, mas só
amizade nós involuntariamente, vamos empurrá-los juntos.

Como dois adolescentes rebeldes ou algo assim.

Ele geme. — Ela é uma adolescente — Ele deixa cair as
mãos e solta outro fôlego. — Isso é tão fodido.

Eu sorrio para ele e cutuco seu lado. — Não se sente bem

por não sermos os únicos?

Ele encontra o meu olhar com uma inclinação de sua

cabeça, e seus lábios se esforçam para não subir. — Não, eu
gosto de estar sozinho na ilha fodida com você. — Ele fuça
seu nariz na dobra do meu pescoço. Eu dou risada, um som
que eu não achei ser possível a uma hora atrás, e ele
responde com dois beijos leves em minha clavícula.

—Então o que vamos fazer? —, ele me pergunta,

entrelaçando os dedos com os meus. Eu fico olhando nossas
mãos por um momento, tentando chegar a um plano.

—Talvez ... talvez nós apenas os mantemos separados para

o resto das férias. Ou tentamos.

—Mas o que acontece quando formos para casa? O que

vamos fazer a respeito deles, então?

—Quantas vezes eles estão realmente ao redor do outro? —

Daisy tem escola, e a modelagem ocupa a maior parte do

tempo. Sem ela sabendo sobre o meu vício em sexo, ela é
convidada cada vez menos para passeios com o nosso
grupo.

Às vezes eu me imagino dizendo a ela, mas eu não acho

que vai melhorar a nossa relação.

E é isso que eu estou tentando reparar.

—Então nós temos um plano.

Ele estende a mão como se estivéssemos fechando um
negócio. Quando eu vou para balançar elas, ele deixa cair
sua mão e planta um beijo surpresa em meus lábios. Me
pega de surpresa, mas ele envia pequenas vibrações felizes
no meu estômago. O beijo dura mais tempo do que os
outros enquanto ele segura a parte de trás da minha cabeça
e gentilmente abre a minha boca com a sua. Eu sinto o
toque de sua língua bater mais e agitando minha barriga.

Ele se move de volta depois de um momento e eu me

enrolo em seus braços. Uma coisa é certa.

Beijos surpresas são os melhores.

Quatro dias de piscina e praia me deixaram um pouco

queimado de sol, bronzeado e cansado. Lily e eu fomos
bem-sucedidos na separação de Ryke e Daisy durante a
maior parte da viagem, pelo menos o suficiente onde eles
não tiveram qualquer oportunidade de realmente falar.

Hoje à noite estamos todos comendo em um autêntico

restaurante mexicano na cidade. A mesa transbordando de
Batatas fritas e o barulho no palco que fica perto do bar. Eu
penso sobre a ameaça de Daisy de fazer todos nós
cantarmos no karaokê mais tarde esta noite. Não vai
acontecer, mesmo que a mais jovem menina Calloway
possa ser altamente persuasiva. Ela se parece com um
morcego batendo aqueles cílios, nos mostrando aqueles
grandes olhos verdes de cachorrinho e todo mundo cai sob
seu feitiço. A parte assustadora, eu acho que ela também
sabe que tem esse poder.

Se eu fosse Greg Calloway, eu teria sua bunda no próximo

voo para casa. Mas eu sei quem é seu pai: a workaholic que
derrama o seu tempo no negócio, que acredita que o amor
equivale a dinheiro e o luxo que pode fornecer a sua família.
Eu assisti Lily aceitar esse tipo de amor e seguir em frente,
como eu compreendi.

Meu pai não estava sempre por perto. Você não atinge este
estilo de vida sem sacrificar alguma coisa.

Eu pergunto a Daisy o que sua mãe pensa dela estar em

Cancun. Lily confirmou que ela tem permissão, mas eu
gostaria de ouvir isso da boca de Daisy.

Ela não tocou em uma única batata. As mãos dela se

ocupam com dobrar um guardanapo de papel em flor. A
única desvantagem para separar Daisy e Ryke, é que ela
parece

menos inclinada mastigar um pouco de alimento sem a

pressão dele. Sua persistência é útil às vezes. E eu tentei
fazer o mesmo "comer um pouco disso ", mas ela me dá um
olhar como eu fosse louco por sugerir um abacate, e então
ela se esquiva com jogos de palavras que giram minha
cabeça.

Ryke pode se manter. Eu não posso. Minha linguagem é

claramente significativa para viciadas em sexo, não viciados
em adrenalina.

—Bem, você sabe ...— Daisy começa e desvia como se eu

não tivesse feito uma pergunta. Ela olha em volta e bate em
um garçom na parte traseira. — Ei, nós podemos conseguir
um jarro de margarita?

Ele olha para ela sem expressão, e com Ryke no banheiro,

Connor assume a liderança e traduz o que ela disse.

Aparentemente, eu sou o único cara que dormiu na aula de

espanhol.
—Daisy — eu digo. — Você não respondeu à pergunta.

Nós nos sentamos em uma mesa circular, por isso não é

preciso muito esforço para Daisy virar para mim. — Oh,
desculpe, o que foi? —, ela pergunta inocentemente.

—Samantha, sua mãe — eu digo secamente, já sabendo

onde isso está indo.

—Ela não se importa de você estar aqui a semana toda? —,

as maneiras de Samantha sempre me iludiram. Ela escava
suas unhas nas suas filhas populares Rose com a linha de
moda e a carreira de modelo de Daisy, mas deixa Lily
sozinha. Isso é estranho e algo que eu não conseguia
compreender antes da reabilitação. Estando ao redor delas,
eu estou começando a entendê-las um pouco mais.

Daisy está prestes a responder quando Ryke e Melissa

voltam do banheiro. Nenhuma vergonha em seus rostos. Um
jeito menos culpado do que Lily e eu nunca fomos quando
fugíamos durante uma refeição. Melissa se estatela em sua
cadeira e pega um guardanapo, enxugando os lábios.

Daisy fica entre suas irmãs, e ela, basicamente, olha

diretamente para Melissa e Ryke em todo a mesa circular.
Eu tento ler a expressão dela, mas ela continua cautelosa e

cutuca seu arroz com o garfo.

Ryke faz um movimento para a mesa de repente em silêncio

enquanto ele toma um assento ao meu lado. — Não vamos
interromper você, — ele toma um assento ao meu lado.
Seus olhos fixados em Daisy, que olha fixamente para seu
arroz, muito interessada em uma ervilha que ela cutuca. É a
primeira vez Ryke tem mostrado interesse em Melissa com
Daisy presente. Geralmente Melissa se pendura em cima
dele.
—Daisy — eu digo, pedindo a ela novamente para
responder à pergunta. Meu braço desliza em volta dos
ombros de Lily ao meu lado, e ela surpreendentemente
mantém suas mãos para si mesma. Normalmente, ela teria
aberto meu zíper agora.

Sim, até mesmo em um restaurante. Sua contenção é

admirável, mas não posso negar que uma horrível
(principalmente a parte com tesão) de mim deseja ela.

Daisy pisca algumas vezes. — Certo. E não, minha mãe não

se importa. Ela estava realmente feliz que eu poderia ter
uma semana inteira me relacionando com as minhas irmãs.
Eu só tenho que cumprir as minhas regras normais. — Ela
encolhe os ombros com o ultimo pedaço e bate palmas. —
Devemos começar o karaokê cedo? — Ela começa a
levantar de sua cadeira, mas ambas Lily e Rose colocaram
suas mãos sobre ela para detê-la. Rose a empurra de volta.

—Sobre o que estamos conversando? Quais são as regras?

—

Melissa pergunta, pescando na cesta de batatas fritas.

Lily se encolhe ao meu lado, e eu posso ver o

comportamento frio de Rose se transformar em gelo o
assunto.

Daisy olha as batatas com saudade antes de colocar outro

sorriso. — Não é nada.

Ryke é se levanta, recostando-se em apenas duas pernas na

sua cadeira. Ele se parece com um idiota. — Você provocou
—

lembra ela. — Então, claramente, você quer falar sobre isso.

Melissa esfrega sua coxa, sorrindo agora que ele mudou
ficando ao seu lado. Eu deveria me sentir bem sobre isso
também, mas por algum motivo, eu me sinto realmente
muito terrível.

—Eu provoquei — ela acena com a cabeça para si mesma. E

então ela dá de ombros. — Eu acho que as regras são

simples, não engordar, sem estragar o seu cabelo, sem ficar
muito bronzeada, e não há tatuagens — Seus lábios se
contorcem. — Assim a boa notícia é que estou livre para
contrair uma doença sexualmente transmissível.

—Jesus Cristo — diz Ryke sob sua respiração, apenas alto o

suficiente para eu e Melissa possamos ouvir.

—Isso não é engraçado — Rose diz a ela, — e nossa mãe

não pode matá-la, mas eu faria.

—Só brincando — diz Daisy, que ostenta uma cara de pateta

antes se virar para Lily. — Como está a Faculdade?

Trazendo Lily em qualquer conversa normalmente desvia a

atenção, e é um pouco como ver um mentor trabalhando.

Daisy é boa e eu me pergunto quem percebeu seu truque.

É por isso que eu olho para Connor.

Ele observa calmamente, observando tudo como um

analista pronto para digitar a dinâmica social em uma folha
de cálculo.

Ele provavelmente sabe mais do que deixa transparecer. Eu

me pergunto se ele previu o resultado de tudo, se as nossas
vidas são nitidamente traçadas em sua cabeça com
probabilidades e estatísticas. Então de novo, ele não
descobriu que Lily era uma viciada em sexo.

Independentemente disso, eu acho que estar dentro da

cabeça de Connor Cobalt seria um tanto assustador e
estranho, e, no entanto, a viagem divertida mais cara que
existe.

Lily começa a falar alguma história sobre um professor com

uma gravata borboleta e língua presa, tentando evitar
qualquer tópico sobre Estatísticas e suas notas de exame.

—... Então ele era velho.

—Isso não é uma história — Rose diz a ela incisivamente.

—Isto é. Apenas não uma boa.

—Como você está indo nas aulas, suas notas? — Connor

agita o tópico. — Sebastian ainda está tutorando você — Ele
não

fala mais como confirmando o que todo mundo já sabe.

Os olhos de Lily se desviam para um homem carregando

uma enorme garrafa de licor. — Tequila! — Ela exclama.

Ele se volta para a mesa.

—Você não bebe— Ryke lembra ela, quase rosnando,

mesmo que o álcool era, obviamente, uma distração. Eu não
acho que ela quer, mas eu estou me sentindo um pouco na
defensiva hoje.

Eu lhe atiro um olhar. —Ela pode beber alguma se ela quer

—
Eu não quero ela pensando que tem que estar sóbria por
minha causa. Eu não iria pedir a ela para fazer isso.

—Não — ela diz, com os olhos arregalados. O garçom se

aproxima e ela empurra fisicamente para ir embora.

Eu pego os braços. — Mantenha suas mãos para si mesmo

—

Eu digo a ela facilmente, não querendo que ela fique em

apuros.

—Você está no Antabuse, certo? — Melissa me pergunta. —

Minha madrasta tomou por um tempo. Ela não podia sequer

beijar o meu pai quando ele tinha um copo de vinho. Isso a
fazia passar tão mal — Ela faz um gesto para Lily.

— É por isso que você não bebe?

—O que?, não —, Lily diz aproximadamente, ofendida. — Eu

nunca gostei de beber, realmente. Mas se eu gostasse, eu
não me faria se eu não pudesse beijá-lo — Ela se encolhe. —

Quero dizer, beijar não importa para mim. Em geral. Não só

com Lo. Então sim. Eu poderia continuar beijando.

—Eu acho que ela entendeu — eu digo a ela com um

sorriso.

Ela fica vermelha e leva minha mão na dela. Eu me inclino

mais e sussurro, — Eu estou feliz que eu posso te beijar —
Eu coloco outro beijo suave em seu templo. Desde que ela
teve um clímax involuntário em público, ela está me
permitindo a tocar sem desejar mais. Nós temos até mesmo
dormido na cama sem travesseiro encravado entre meu pau
e sua bunda. Ela não se esfregou em mim ou pediu algo
mais. É só dormir. De certa forma, algo incrível saiu de algo
terrível.

O garçom começa a receber pedidos de todos, e enquanto

estou fazendo o meu de tacos de peixe, eu mal pego as

palavras de Daisy.

—Eu acho que o beijo é superestimado.

Ah não.

Ryke fica tenso ao meu lado, e eu espero que ele esteja

ouvindo a porra da minha voz furiosa em sua cabeça agora.

—Como assim? — Melissa morde a isca.

Rose engasga com uma mordida de arroz. Ela limpa a

garganta e coloca uma mão no peito. —Isto não é uma
conversa apropriada para o jantar — Rose não é uma
puritana completa. Ela xinga e fala sujo como o resto de
nós. Eu já ouvi ela xingando alguém de conservador batedor
de bundas.

A linguagem era vulgar e do tipo hilariante. Rose apenas

sabe que isso está indo para um lugar ruim.

Melissa revira os olhos, não sendo a maior fã de Rose

considerando que Ryke culpou ela e Connor pelo fato do
quarto estar fechado para o sexo. — Eu, por exemplo,
adoraria a perspectiva de um garoto de dezesseis anos de
idade — Melissa diz, virando diretamente de volta para
Daisy.

— Eu quero saber como a geração mais jovem se sente.

—Totalmente — diz Daisy com um aceno de cabeça. —
Assim, a minha teoria sobre beijar.

—Há uma teoria?

—Oh sim. E a minha teoria é que beijar não é mais sexy do

que estar realmente se tocando — Ela ergue as mãos. —

Basta ir comigo sobre isso.

Digamos que você está com um cara e você pode dizer que
ele está interessado. Há algumas carícias sob o sutiã.

—Nós entendemos — eu estalo.

—E então — ela continua sem perder o ritmo, — ele vai para

o beijo. Você puxa de volta, se recusando a lhe dar mais
intimidade. Tensão aumenta, e todos os outros toques, pele
contra pele, parecendo ilícito e inebriante.

—Então vocês ficam se provocando — diz Ryke.

Estou prestes a xingar ele, mas Daisy me corta. — Não, nós

acabamos fazendo sexo.

Ryke nem sequer pestanejou. — Se eu não estiver

fodidamente enganado — ele fala, — você mencionou o
sexo como sendo muito superestimado — Quando?!
Reabilitação.

Eu odeio a reabilitação. Eu perdi tudo.

—Isso foi até seguir o seu conselho.

Este é um trem que eu não posso parar, e eu

egoisticamente quero mais a informação que eu perdi do
que tentar detê-lo.
—Que conselho? — Pergunto, minha voz afiada.

Lily bate na minha perna repetidamente com medo. Ela

sabe, mas eu não quero esperar até mais tarde para ouvir.

Daisy abre a boca e Ryke interrompe, vendo minha raiva

começar a ferver.

—Nós não temos que falar sobre isso.

Isso é ruim. Seja lá o que for que ele disse para Daisy
envolvendo sexo, e minha mente já está se recuperando. —

Não, eu gostaria de ouvir, — eu digo, apontando para Daisy

para continuar.

—Eu também— acrescenta Melissa, atirando um olhar para

Ryke ao lado.

Lily enterra a cabeça em suas mãos. Ela é a única pessoa

que sabe o que eles disseram um ao outro. Ela foi a única
que foi para Acapulco, além dos amigos de Daisy.

Daisy hesita agora, e ela tenta recuar. — Só para vocês

todos saberem, a minha experiência sexual antes era
menos do que estrelar, e eu tinha planejado me afastar da
espécie masculina inteiramente antes de Ryke falar comigo.

—Isso é reconfortante — Connor afirma categoricamente.

Ele tem um dedo em sua bochecha em contemplação, mas
o seu olhar é dirigido a Ryke, não a Daisy.

Me viro para o meu meio-irmão. — Graças a Deus por sua

assessoria, Ryke — Eu uso um sorriso amargo e dou um
forte tapa na parte traseira.
Ele pula para a frente e quase derruba o copo de água, mas
ele agarra antes que derrame.

—Honestamente, o seu conselho funcionou — continua

Daisy, tentando tirar ele de um buraco, mas ele está
enterrado muito fundo. — Então, realmente, você não pode
culpar ele por dizer algo que me ajudou no final.

—Sério — eu digo entre os dentes cerrados, — se você não

me disser que porra ele te disse, eu estou indo virar a mesa.

Ryke estremece e faz um gesto para Daisy. — Basta dizer

isso.

Ele lhe deu permissão, mas ela ainda está cautelosa. Lenta
e cautelosamente, diz ela, —Você não deve deixar qualquer
cara te foder até que ele faça você gozar, pelo menos, duas
vezes.

A mesa praticamente silencia com Rose dando a Ryke um

olhar mortal incomparável.

Ryke e Daisy estão ambos errados. Eu sei disso, mas eu

estou colocando toda a minha frustração em Ryke. Eu nem
sequer sei o que fazer ou dizer, mas se eu olhar para ele, eu
acho que eu posso perder minha mente.

Melissa rompe o silêncio. — Que grande conselho para

alguém com dezesseis anos de idade — Ela cruza os braços
sobre o peito.

Ryke solta um suspiro. — O que posso dizer? Eu dou bons

conselhos.

Melissa dá um tapa em seu rosto, mais como o som de um

tiro, e o restaurante fica quieto.
Ryke tira suas pernas da cadeira para o chão, o rosto
vermelho. Que deve arder como o inferno.

—Eu preciso falar com você — diz Ryke. No começo eu acho

que ele está falando com Melissa. — Lo

Eu balanço minha cabeça, incapaz de encontrar seus olhos.

Melissa deixa escapar uma risada baixa. — Sério? — Ela se

levanta e joga para baixo o guardanapo. — Eu vou voltar ao
hotel, não que você se importe.

—Espera ...— Ryke se levanta, mas ele olha para mim e

vacila.

—Eu vou falar com ela — diz Daisy, se levantando da mesa.

Melissa odeia Rose. Ela não é tão apaixonada por Lily, mas
eu tenho certeza que Daisy é quem ela despreza. E eu não
posso dizer uma palavra. Me sento na minha cadeira,
repetindo o conselho de Ryke para Daisy. Eu não me
importo se ele a ajudou ou se era bom, há uma linha lá que
eu acho que ele sabe que cruzou. Como ele me disse antes,
ele simplesmente não dá a mínima.

—Você não vai conseguir — Ryke diz ela. — Basta deixá-la ir.

Eu vou falar com ela quando voltar para o hotel.

Daisy balança a cabeça, não aceitando isso como uma

resposta. Ela sai em velocidade logo após Melissa.

—Porra — Ryke amaldiçoa, passando as mãos pelos cabelos.

Ele se vira para mim. — Por favor, me dê a porra de um

minuto, Lo.

Estou prestes a xingar ele quando Lily diz, —Vá em frente —

Ela cutuca meu lado, e eu me vejo levantando fora do
assento e seguindo Ryke para o banheiro.

Quando a porta se fecha, ele se vira para mim e abre a

boca.

Mas por alguma razão, eu tenho que ser a pica quem tem a
primeira palavra.

—Você poderia ter me contado essa história sobre o seu

conselho estúpido na praia quando estávamos tendo a porra
de um coração para coração, — eu me irrito.

—É evidente que não era estúpido se ele a ajudou, e eu não

acho que você ia aceitar bem, obviamente.

—Estou tão perto de socar você, e eu posso prometer que

ele vai doer um inferno de muito mais do que a bofetada de
Melissa.

Ele levanta as mãos em paz, o que não facilita o meu

temperamento.

—Vamos ouvir o seu pedido de desculpas — eu digo. Ele

olha.

—Eu não ia pedir desculpas.

Eu faço meu movimento em direção à porta, foda-se essa

merda, e ele pisa na minha frente. —Você não pode estar
com tanta raiva de mim. Não a respeito disso — ele diz
friamente. —Ela não é sua irmã mais nova, você não
poderia nem mesmo me dizer dez coisas sobre Daisy se
você tentasse.

—Foda-se — eu rebato. — Ela é irmã de Lily, eu me lembro

dela em fraldas, por isso, não tente se defender com base
em uma árvore de família maldita.

Ryke teve o suficiente, cerrando os punhos e ele parece

pronto para lutar comigo. Em vez disso, ele realmente usa
suas palavras.

—Não me faça de vilão, porque você está chateado por ter

perdido tempo da porra de um relacionamento humano com
ela — Ryke quase grita, apontando para a porta. — Culpe as
bebidas, culpe o nosso pai, mas você nunca porra me culpe.

Eu defendo a minha região, fervendo. Ele tem razão. Eu

estou parte chateado com tudo que perdi por beber, e
talvez eu esteja sendo muito duro com ele. Mas eu não
posso parar o que falo em seguida.

—Você quer transar com ela?

Ele não hesita, e seu tom suaviza, menos defensivo. — Não.

Eu não quero — ele fala. — Ela é a última pessoa ... nunca.

Eu prometo, Lo.

Este é onde eu tenho que confiar nele.

—Posso pelo menos explicar? — Ryke pergunta. —Há uma

razão pela qual eu disse aquelas coisas para ela.

Eu corro minha língua sobre o fundo dos meus dentes e

balanço a cabeça, uma risada fica presa na minha garganta.

—Desde quando você tem que ter uma razão?

—Normalmente porra, eu não — ele concorda. —Mas nesse

tempo, eu fiz. Então eu posso falar agora ou eu estou indo
para ter mais um interrogatório?
Eu movimento para ele continuar.

— Foi no aniversário de dezesseis de Daisy e nós estávamos

no barco. Seus amigos estavam discutindo o sexo, e eu não
era uma parte da conversa, pode acreditar. Eles amarraram
Lily na conversa, e ela parecia pronta para pular fora do
iate. Quero dizer, ela é uma porra de uma contradição: uma
viciada em sexo que é desconfortável falando sobre sexo.

—Ela está trabalhando nisso.

—Isso é o que eu pensei também, mas ela fugiu das

meninas.

E quando Daisy confrontou-a para falar sobre sexo, ela

estava perturbada novamente. Eu estava apenas tentando
mostrar a ela que estava tudo bem, que as pessoas podem
ser confortáveis sobre isso. Eu sabia que eu estava indo
cruzar uma linha, mas eu pensei que ia ser do caralho
apenas isto, para Lily ... e um pouco para Daisy também—
Ele faz uma pausa. —Simplesmente acabou acontecendo,
Lo. Eu não posso voltar atrás e eu sinceramente não iria.

Eu acho que deve ser o lema de Ryke. Isto acabou

acontecendo. Ou melhor ainda, jogar com sua palavra
favorita. Isto só porra acabou acontecendo.

Eu estou estranhamente mais calmo principalmente porque

eu posso imaginar Lily virar um tom de vermelho, se
rastejando com todas as discussões sobre sexo. Mesmo com
sua irmã.

—Nós estamos bem? — Ele pergunta, hesitante.

Dizer sim parece como uma derrota completa, então eu

apenas aceno.
Quando volto para a mesa, todo mundo se foi. As mesas
estão limpas e as cadeiras estão vazias.

Nós saímos do restaurante e Rose e Lily esperam no local

por uma van táxi que encosta no meio-fio. Eles têm caixas
para viagem esperando por nós. Connor tem a porta do
passageiro aberta, falando com o motorista sobre os
lugares.

Daisy sai do táxi, seus olhos postos em nós. Ela corre para
chegar ao nosso lado. — Então, Connor não podia conseguir
que o serviço de limusine viesse nos pegar cedo — diz ela,
recuperando o fôlego. —Eles estavam todos reservado, mas
chamamos um táxi.

—Por que todo mundo está indo embora? — Ryke pergunta.

Daisy lhe dá um olhar firme. —Nós não vamos deixar

Melissa ir para casa sozinha. Estamos no México.

Eu não posso parar o que eu digo. Estou muito chateado

com tudo e todos. — Isso é engraçado, na última vez que
você esteve no México, não tinha problema em deixar Lily e
seus amigos para ir pular da porra de um penhasco.

Ryke me lança um olhar para deixar isso para lá.

—Isso foi diferente — ela diz para mim. —Eu não estava
irritada como uma tempestade. E eu já pediu desculpas ...
Eu não quis chatear ninguém.

—Está tudo bem — Ryke diz a ela. — Onde está Melissa?

—Na parte de trás do táxi, esperando por você — diz Daisy,

—Eu a acalmei um pouco. Ela não está mais olhando voos

para ir para casa, e eu acho que se você falar com ela, ela
vai te perdoar.

Ryke revira os olhos. —Você está falando sério?

—Ela quer ver que você se importa.

—Eu me importo! — Ele grita frustrado.

—Você não age dessa forma — diz Daisy. —As meninas

querem ser o único foco de sua atenção. Elas querem ser
tudo o que você pensa, tudo que você olha e vê. Você é
mais preocupado com tacos de frango do que com Melissa.

Ela faz uma pausa. —Mas se você está doente dela, você
sabe, você não tem que fazer nada. Ela só vai sair ...

Ryke olha para Daisy por um longo momento, seus traços

endurecendo.

Eu acho que ele quer que Melissa vá, mas isso vai dar a
impressão errada para Daisy que é ele dizer adeus a Melissa

pela mais jovem menina Calloway. E eu não acho que é só

isso, eu acho que Melissa é irritante como o inferno, e ele
prefere ficar sozinho do que lidar com ela por mais tempo.

Ele encontra o meu violento olhar. Ele só tem uma escolha,

e o fato de que ele está considerando fazer o que Daisy
sugeriu me faz querer voltar para o banheiro e estrangulá-
lo.

—Fodidamente fantástico — ele diz em voz baixa e passa

por nós dois em direção ao taxi.

Daisy balança a cabeça várias vezes, mas ela olha para as

costas de Ryke, seus olhos presos ao mesmo local depois
que ele sobe para o taxi. Talvez Lily esteja com a razão
quanto mais distante você empurra duas pessoas mais eles
vão se unir.

Quando chegamos ao táxi, eu beijo Lily na bochecha e pego

a caixa dela.

—Eu salvei seus tacos de peixe — ela fala.

Estou feliz desde que eu não tinha nada para comer. Eu

estava muito concentrado sobre o drama desnecessário do
que com o meu alimento.

Ela mantém as mãos em concha na frente dela, mas eu

gostaria nada mais do que envolvê-la em meus braços e
beijá-la por um longo e extenso momento.

Ela morde o lábio inferior, o que agita minha respiração e

faz meu coração bater. Toda a minha raiva de repente se
esvazia quando eu imagino o que posso fazer com ela.
Como eu poderia levá-la tão forte e tão rápido que ela iria
chorar com tal prazer abrasador.

Eu estou acostumado a ter relações sexuais com ela todos

os dias. E eu sei que ela teme que eu vou me ressentir por
estar negando sexo, mas a nova frequência só faz a próxima
vez que fodemos ser mais intenso.

Eu atraio ela para o meu peito e inclino a cabeça para baixo,

os meus lábios escovando seu ouvido. Eu quero sussurrar
como ela me faz sentir e como eu pretendo levá-la de
tantas maneiras diferentes. Mas eu não posso lhe prometer
coisas que não vão acontecer. Eu não posso nem trazê-la
para

trepar na praia, porque isso seria considerado sexo em

público.
Então, eu só falo a verdade, — Eu te amo — eu sussurro.

Ela fica na ponta dos dedos dos pés e me beija docemente

nos lábios. Passo a mão pelos cabelos e, em seguida, mordo
o ombro de brincadeira antes de colocar um beijo
igualmente casto em seu pescoço. Ela treme em meus
braços, e eu não a provoco mais. Temo que um beijo pode
levá-la a querer mais.

Não tem acontecido desde a sua humilhação pública, mas

eu sei que pode ser muito fácil para voltar para lá.

Subimos para o taxi, Lily e eu no assento do meio, e Daisy

se espremendo ao lado da irmã. Rose e Connor sentam na
frente, e Ryke e Melissa estão alegremente confortáveis na
parte de trás.

Ryke tem Melissa presa contra a parte traseira do assento.

Eu mal posso vê-la atrás de seus amplos ombros. Sentado,
as pernas se enroscam em torno de sua cintura, e seu corpo
se funde na dela. A mão dele desaparece debaixo de sua
camisa, e os lábios dela o devoram vorazmente. Ela não
pode sufocar uma respiração afiada quando ele suga seu
pescoço.

Ela agarra de volta, se perdendo para suas mãos e sua

língua.

Lily vai ficar com ciúmes. Porra, eu estou com ciúmes.

Enquanto Melissa tem os olhos fechados, os de Ryke estão

abertos, e ele encontra o meu olhar enquanto ele morde
fundo o lábio. E ele olha pra mim, basicamente dizendo, eu
odeio que eu tenho que fazer isso. Mas é a coisa certa a
fazer.
E, francamente, eu não me importo se ele está chateado
com isso. Seduzindo Melissa tudo bem (tudo que ela quer é
sexo de qualquer maneira). Seduzindo Daisy não está tudo
bem.

Eu viro de costas para ele, assim que Daisy se inclina para

deslizar a porta fechada. Se ela percebe a sessão pegação
de Ryke e Melissa, ela não diz uma palavra sobre isso.

O balançar do táxi ao longo da rua irregular, a faixa

iluminada na escuridão, sinais do clube piscando e
piscando.

Constantemente me chamando.

Eu abro a embalagem de viagem e puxo um taco de peixe,

dando uma mordida enquanto Lily repousa a cabeça no meu

ombro.

Connor gira ao redor de seu assento para ficar em frente a

nós. —Você conseguiu marcar sua prova de recuperação? —

Pergunta ele a Lily.

Ela senta imediatamente. E eu amaldiçoo ele por fazer com

que ela se afaste de mim. Mesmo que Lily seja
tecnicamente a trapaceira aqui, estudando exames antigos.
— Eu estou indo bem — ela diz vagamente.

—Isso realmente não é o que eu perguntei.

Suas bochechas coram. — Sim, eu marquei a prova de

recuperação.

—Tão ruim assim, hein? — Ele se vira para Rose. —Eu lhe
disse que Sebastian não é tão inteligente. Ele comprou sua
formação em Princeton. Você deveria ter deixado Joseph
Kim ensiná-la.

—Sebastian é inteligente — Rose rebate. —Você não o

conhece como eu. Connor tem um rosto em branco, mas se
ele fosse mostrar emoção verdadeira, eu acho que ele
estaria chateado por isso.

—Eu realmente estou bem —, diz Lily.

Connor não pode esconder sua cara feia. — O que é estar

bem? A 75? — Eu o corto odiando bater em torno deste
arbusto, mas Lily está muito nervosa para ir e dizer isso. —

Ela fez um 95 em seu exame de Estatística — Antes que

Connor abra a boca, eu acrescento — Ela não queria
prejudicar os seus sentimentos de tutor.

Rose sorri e inclina a cabeça para Connor. — O que você

estava dizendo sobre Sebastian?

—Espera ...— Connor segura a mão em seu rosto. Os olhos

de Rose crescem, enfurecidos com a mão. Acho que ela vai
arrancar os dedos fora. — Houve um desvio?

—Não — diz Lily.

Rose agarra a mão de Connor. —Por que você não pode

acreditar que Sebastian é um bom professor? — ela
pergunta.

Ele cobre a boca com a palma da outra mão, não parando

de atormentar Lily.

—Será que você tomou Adderall?

Rose beija a bolsa e olha para o peito de Connor, batendo
nele com a clouth e amaldiçoando até que ele deixa cair sua
mão de sua boca. — Isso foi desnecessário — Ela aponta o
dedo para ele.

E eu juro, ele tenta não sorrir. Eu acho que ele gostaria nada
mais do para ficar cara a cara com ela no banco e fazer com
ela tanto quanto Ryke está fazendo com Melissa. — Rose,
querida — ele sussurra. —Não vamos tirar conclusões por
causa de preconceitos pessoais. Eu não conheço Sebastian
como você o faz.

—Exatamente — ela diz como se tivesse ganho.

Ele ignora isso e acena com a cabeça para trás, para Lily. Eu
acho que ele pode ser um pouquinho mais esperto do que
Rose. Se eu dissesse isso, ela provavelmente iria arrancar
meus pulmões.

—Lily, você tomou Adderall? — Connor pergunta

novamente.

Ela balança a cabeça rapidamente. —Nãaaao — ela censura

junto. —Eu estudei, Connor. Normalmente de forma natural
como você me ensinou.

—E Sebastian claramente ajudou — Rose acrescenta.

Connor balança a cabeça. — Não ... algo não está certo.

Rose bate em seu braço. — Você não pode admitir que você
está errado. Esse é o problema.

—Eu sei quando estou errado, Rose, e eu não acho que eu

estou aqui.

—Quantas vezes mesmo você falou com Sebastian?

—Algumas — diz Connor. —Ele corre porta a fora na hora
em que eu entro, e ele mal me olha nos olhos. Somente os
mentirosos e trapaceiros não pode encontrar o meu olhar.

Lily afunda mais em seu assento.

—Lily não trapaceia — Rose rebate, seu olhar fixo

escurecendo.

Eu me intrometo com medo que de repente, estar

promovendo uma rachadura em seu relacionamento, — Lily
não é tão estúpida quanto você pensa, isso é realmente tão
difícil de acreditar?

—Sim — diz Connor. — Passei meses tutoreando Lily, e ela

nunca fez melhor do que um C.

—Talvez eu apenas seja boa em estatística — Lily dá de

ombros.

—Você bombou nos seus dois primeiros exames.

Rose levanta a mão para cortar o que estamos discutindo.

—

Ou talvez — ela diz, jogando sua voz fria de volta para

Connor, —Sebastian é apenas um tutor melhor do que você.

Connor inclina a cabeça para ela como se ela estivesse

sendo tola. — Não, não pode ser isso.

Ela solta um grunhido exasperado. —Você é impossível.

—Você me ama— ele fala no assunto com naturalidade.

Ela engasga. —Eu nunca disse uma coisa tão estúpida—

Essa é a sua resposta. Mas ela fica de um brilhante rosa.
Connor levanta as sobrancelhas para ela e, em seguida, fixa
sua atenção de volta para Lily. —Você quis trapacear?

Ah Merda.

Em vez de interromper, Rose espera por Lily responder

neste momento. Lily precisa ficar forte aqui.

Mesmo que estamos inadvertidamente nos aliando com

Sebastian, em vez de Connor, esses testes são importantes
para o futuro dela em Princeton. Passamos anos mentindo
para as pessoas sobre nossos vícios. Nós estamos transando
bem no que fazemos, mas me lembro de todas as vezes em
que eu tive que acalmá-la, para aplacar a ansiedade sobre
estar mentindo na frente de Rose e seus pais. Mentira come
ela por dentro mais do que a mim.

Lily agarra minha mão com força, e com uma voz firme, ela
diz: — Eu estou sendo honesta, Connor. Não trapaceei, sem

drogas, sem nada. — Ela balança a cabeça para si mesma.

—

As coisas mudaram. Eu estou apenas mais focada agora —

Seu tom é sincero, algo difícil de rejeitar.

Eu coloco meu braço em torno do seu ombro e assisto

Connor ficar tranquilo. Mas ele não parece cem por cento
satisfeito.

Eu diria que ele é, pelo menos, quarenta por cento, o que é

bom o suficiente para agora.

Antes que ele diga algo mais, Rose beija Connor no braço, e
os dois começam a discutir em Francês. Eu não posso
entender nada disto, mas eu tenho certeza de que eles
estão trocando palavrões.

Lily se encolhe, observando os olhos de Rose furando

Connor, suas palavras soando desagradável. E ele é rápido
para retrucar de volta. Lil se inclina para o meu lado e
sussurra: —

Eu não gosto de mentir para ela.

Eu aperto o seu braço. — Nós vamos fazer isso direito —

Eventualmente.

E então o táxi bate em um buraco e meu estômago começa

a torcer sobre si mesmo, o envio de uma dor através de
mim.

Eu toco meu abdômen quando se intensifica. Eu tiro o braço

de Lily e seguro a porta do taxi. Que diabos está
acontecendo?

—Lo?

Abro a boca para falar, mas uma onda de náusea bate em

mim.

—Lo ?!— Sua voz estridente acalma o carro.

—Encoste — Eu ouço meu irmão dizer. —Encoste agora—

Minha cabeça está um borrão. Eu planto a minha mão sobre

meus lábios, e logo que o táxi para eu arremesso a porta
aberta, estou vomitando na estrada. Minha garganta arde e
meus músculos queimam.

Tudo começa a vir. Mas para cada jato, minha cabeça

martela, meu corpo dói, e eu acho que alguns animais
querem rastejar para fora do meu estômago. Ele tem garras
arranhando e rasgando minhas entranhas.

—Será que ele bebeu? — A voz fria de Rose no fundo, arde

em meus ouvidos.

—Que merda que você bebeu ?!— Ryke grita comigo, com a
voz mais alta.

Eu balanço minha cabeça e vomito novamente, os carros

zunindo e buzinando como se eu fosse um outro estudante
bêbado universitário em férias da primavera. Mas eu não
tomei nenhuma porra de cerveja. Nem mesmo uma gota de
uísque. Eu não entendo. Eu não o fiz. Eu não fiz nada de
errado.

Lil agarra meu braço, e eu encontro brevemente os olhos, e

a inundação de decepção parece pior do que essa dor.

Eu não fiz nada de errado.

Mas eu não tenho voz para dizer isso. Estou muito ocupado
vomitando.

Passei a noite inteira com Lo no banheiro do hotel,

enxugando a testa suada com uma toalha morna e tendo
certeza de que ele não está doente o suficiente para ter que
ir a um hospital.

Acho que todos nós exageramos no taxi, mas ficou claro

que sua doença não era intoxicação alimentar.

Ele literalmente apenas deu uma mordida em seu taco de

peixe. A intoxicação alimentar não funciona tão rápido.
Portanto, todos nós calculamos que Antabuse era o culpado
o que significava uma coisa.

Ele recebeu álcool.

Ryke gritou com Lo enquanto ele vomitava as tripas ao lado

da estrada, mas eu não acreditava que Lo poderia ter
secretamente tomado doses de uísque ou alguma outra
mistura. Nem quando estávamos todos sentado à mesa. Ele
não é tão estúpido.

Mas havia uma incerteza suspeita rastejante. O que atraiu

meu processo mental. Viciados mentiam. Eu nunca pensei
que Lo iria começar a mentir para mim também. Temos sido
uma unidade por tanto tempo que eu não percebi que eu
poderia ter deixado isso de fora tão facilmente e sem aviso
prévio. Eu me perguntei, por um breve momento, que se ele
podia mentir todo este tempo sobre estar sóbrio, então ele
pode estar escondendo outros segredos de mim. E eu nem
sequer percebi isso.

Connor foi o único a fazer calar as dúvidas de todos,

inclusive a minha. Ele disse que havia uma alta
probabilidade de que o peixe era passado na cerveja, um
detalhe que Lo pode ter negligenciado antes de
encomendar. Assim Rose ligou para o restaurante, e com
certeza, os peixes não só foram fritos com cerveja, mas
tequila também.

Lo se move com preguiça esta manhã, escovando os

dentes,

praticamente debruçado sobre a pia. Ele parece um pouco

como ele costumava parecer antes de sua sobriedade como
ele acabava acordando após uma noite de bebedeira.
—Você está bem? — Pergunto baixinho. —Podemos ficar
aqui, se quiser.

Um palco foi montado na praia para um de show Spring

Break ao ar livre, e todos nós estamos supostamente indo
para lá em breve. Eu não posso imaginar o caos e o barulho
serem agradáveis para ele.

Enquanto espero por sua resposta, eu sento na banheira

para começar a raspar minhas pernas, normalmente eu
acabaria fazendo uma rápida depilação na pia, mas nós a
compartilhamos com outras cinco pessoas.

Ele cospe na pia. —Não— ele diz e limpa a boca em uma

toalha. —Eu quero ir, e honestamente eu me sinto melhor
do que estava ontem à noite. .

A porta do banheiro se abre, e Ryke desliza dentro, já

vestido em um mankini azul neon. Lo confessou sobre os
trajes de banho há alguns dias atrás, e estranhamente Ryke
prefere usar a escassa tira de pano sobre os troncos do que
Connor e Lo escolheram. Ele afirma que recebe um melhor
bronzeado, mas eu acho que ele gosta da forma como todas
as meninas olham para sua bunda.

Eu pego uma gilete, e com foco em minhas panturrilhas

espinhosas, em vez de sua ....área.

—Como está se sentindo? — Ryke pergunta enquanto Lo

começa a aplicar protetor solar ao longo de seu abdômen.

—Como merda. Deve ter sido aquela garrafa de uísque que

eu me empanturrei enquanto vocês estavam todos sentados
em volta de mim, — ele se cutuca. —Oh não, espere foi
disso que você me acusou.
—Eu já pedi desculpas — Sua voz continua a áspera e ele
olha para mim, distraído. —Lily, o que os diabos você está
fazendo?

Lo segue seu olhar e revira os olhos. —Ela está só raspando

as pernas.

—O que ele disse — eu digo, tentando me concentrar e

então não assassinar meu joelho ou tornozelo. Esses são os
pontos mais complicados. E desde que eu estou
ensaboando minhas pernas só com uma barra de sabão, eu
tenho menos espuma para trabalhar.

—Por que você não toma um banho?

Deixo escapar um suspiro exasperado. — Isso dá muito mais

trabalho.

— Você é tão preguiçosa como Lo.

Eu dou de ombros, não negando. Ryke coloca sua atenção

de volta para seu irmão. —Você já tomou sua pílula?

—Sim — Ele segura a garrafa de protetor solar para mim. —

Você pode passar nas minhas costas quando tiver

terminado de se depilar?

—Eu vou fazer isso agora. Eu só terminei com esta perna —

Eu enxaguo a minha perna e giro à direita na borda de

porcelana. Ele se senta ao meu lado para que eu não tenha
que me levantar para chegar à sua altura. Eu derramo um
pouco de loção em minha mão e começo a esfregá-la suas
costas nuas.
Um pensamento pecaminoso se arrasta em minha cabeça
de Lo virar e me levar aqui na borda. Eu escarranchando o
ponto entre as minhas pernas contra a frieza da banheira.
Isso é apenas ruim, eu tento sufocar o meu desejo e
qualquer atração rapidamente. Sem sexo, hoje não, não
esta semana.

As palavras não me devastam tanto quanto eles teriam

antes.

Ryke mantém seu olhar sobre Lo, o ceticismo rastejando em

seus olhos. — Onde está o frasco de comprimido?

Seus ombros tensos. — em cima do armário da pia.

Eu suavizo as faixas brancas ao longo da pele Lo, meus

dedos dançando ao longo das costas. Eu queria poder tocá-
lo em outros lugares, o que eu percebo é o meu problema.
Eu não deveria querer ter relações sexuais quando eu estou
apenas esfregando loção nas costas. Certo? Talvez não seja
tão estranho, mas eu sei que minha persistência para ir
mais

longe e mais longe é errado.

No entanto eu não deveria ir. O que apenas me suga.

E não é uma boa sucção se você mente.

Não, isso é um mal chupar, o que eu não acho que poderia

existir. Mas ele existe, este é definitivamente um tipo ruim
de chupar.

Ryke alcança o armário e um segundo mais tarde, com o

recipiente laranja em sua mão, e então ele mostra aberto,
derramando os comprimidos sobre o balcão.
—O que diabos você está fazendo? — Lo pergunta.

Ryke os move para fora em pequenas pilhas, e de repente

eu percebo —o que diabos ele está fazendo — contando.

Lo fica rígido quando o mesmo pensamento o golpeia. Mas

ele não deve ter nada a temer. A menos que...

Ryke começa balançando a cabeça e colocando as pílulas de

volta na garrafa.

—Por que você mente para mim?

—Quando você começou a contar os meus comprimidos? —

Lo pergunta, as sobrancelhas franzidas.

—Quando você começou a tomar.

—Você não tinha o direito.

—Eu tenho todo o direito, você é um viciado, Lo. Você

mente, você trapaceia, você fode ao redor das regras para
obter o que você quer. Eu vou atrás de você, porque eu me
importo, não porque eu estou tentando minar a sua
privacidade.

—Me diga algo que eu já não tenha ouvido! — Lo grita. —Eu

sou uma fraude, eu sou um mentiroso. Entendi, e se isso
incomoda pra caramba, há a porra da porta.

Uh-oh. Eu deveria voltar para raspar minha perna. Mas eu

não posso parar de assistir.

O rosto de Ryke vira pedra. Ele pega uma garrafa de água

da pia e entrega para Lo, juntamente com uma pílula. —
Pegue.
—Você não me ouviu? — Lo zomba. Ele empurra a mão de

Ryke de volta. — Eu não quero isso.

Dói ver ele negar algo que o ajuda. —Lo— eu digo em voz
baixa. —Apenas pegue isso.

Ele salta fora da borda da banheira como se eu o tivesse

eletrocutado, e, em seguida, ele olha para mim e Ryke como
se nós fossemos os inimigos agora.

—Vocês dois não entendem.

Me levanto, não me importando em raspar minha perna

esquerda neste momento. —O que eu não entendo? — Eu
pergunto, asfixiada, me sentindo ferida.

—Na noite passada, eu vomitei as tripas com tacos de peixe

medíocres. Eu não poderia mesmo perceber a tequila ou
cerveja na massa ou o que diabos estava sobre eles! Como
no inferno vou saber que não vai acidentalmente acontecer
novamente.

—Então leia a porra do menu da próxima vez— Ryke diz a

ele.

—Pergunte ao garçom, peça a porra do chef. Não arranje

desculpas.

—Eu não estou dando desculpas, mas ficar sóbrio não

deveria ser todo este trabalho maldito. Eu não deveria ter
que colocar um despertador para me lembrar de tomar a
pílula. Eu não deveria ter que passar cinco horas por
semana em terapia —

O peito de Lo sobe e desce pesadamente. —E você ... não é

justo que seja assim tão fácil para você. Beber água todos
os dias, fazendo com que pareça que não é nada.

—Eu não sou você, Lo. Não tente nos comparar.

—Como eu posso não comparar? — Lo fala, levando as duas

mãos trêmulas pelo cabelo. —Você fica lá me dizendo o que
fazer, o que é melhor para mim como se tivesse passado
por tudo isso antes. Você nunca sequer tomou Antabuse,
Ryke.

Você não sabe como isso é porra!

Eu não tenho certeza do que dizer ou fazer agora.

—Eu só estou tentando ajudar — diz Ryke. — Pare de me

afastar. Lo agarra a pia com força.

Eu concordo com Lo, ficar sóbrio dá mais trabalho do que

qualquer um de nós pensou ser possível, e, obviamente, Lo

e eu somos o tipo de pessoas que só dão dez por cento de
nossa energia. Eu não sei se é porque sempre fomos
preguiçosos, ou se estamos apenas apáticos. Mas agora,
neste momento, eu me importo. Eu só espero que Lo
também se importe.

—Ele nem sequer faz os desejos parar — Lo fala, apontando

para a pílula nas mãos de Ryke.

—Não, não — ele concorda, — mas quando você está nele,

só sente o que ele faz quando bebe, e eu tenho certeza de
que é o suficiente para motivá-lo a evitar a bebida.

Lo hesita. —Foda-se — ele amaldiçoa, esfregando os olhos.

—Você deve tomar — eu digo a ele. —Se eu tivesse uma

pílula mágica que me fizesse vomitar toda vez que eu
olhasse pornô, ela provavelmente iria ajudar.

Eu não sei se ele me ouve, ou a Ryke, ou sua própria

consciência guerreando, mas algo vence. Ele se vira e
aceita a pílula de seu irmão.

A canção de rap remixada sangra na área lotada,

estudantes universitários vestidos de maiô jogando seus
punhos no ar e dando grandes goles em vodka direto das
garrafas de água.

Eu tenho o melhor assento na praia.

Direito sobre os ombros de Lo.

A altura me dá uma vantagem a partir do calor sufocante e

odor de corpo suado. Eu também tenho vista privilegiada do
palco, onde o rapper em tons brilhantes anda ao redor e
salta em uníssono com a multidão agitada.

Lo não saiu do meu lado durante todo o show. Não para

comprar uma cerveja, ir a um bar ou para encontrar sua
maneira de beber.

Eu não fiz uma tentativa sobre ele ou pedi sexo. Nós

estamos tendo puro divertimento.

A canção termina e eu coloco os meus dedos na minha

boca, deixando escapar um assobio alto enquanto todos
aplaudem e gritam. Em baixo de mim, o resto do nosso
grupo tenta permanecer junto e não ser empurrado longe
demais.

Rose veste um maiô preto completamente coberto e está

rigidamente entre a multidão, petrificada pela proximidade
de tantos corpos. Connor não podia ser mais composto. Ele
é como um camaleão, se adaptando a atmosfera festa e
bebida com facilidade. Ele a mantém próxima, com as mãos
em seus quadris, e, normalmente, ela provavelmente o
empurraria. Mas eu acho que o medo de bater em alguém e
cerveja ser derramada em todo o seu maiô e peito supera
seu medo de intimidade com Connor.

Melissa tem tudo totalmente perdoado com Ryke. A sessão

de amassos mais ele tateando embaixo de sua calcinha
solidificou seus planos para ficar em Cancun. Eu teria ficado
mais ciumenta na noite passada se Lo não estivesse doente.

Mas sua pele pegajosa e pálida literalmente reencaminhou

toda a minha mente. Mesmo que eu tenha ouvido risadinhas
de Melissa embaixo da coberta no escuro, eu não me
importava tanto assim. Eu só queria que Lo se sentisse
melhor.

Melissa está de bom humor agora. Ela se senta sobre os

ombros de Ryke, batendo ao meu lado quando a próxima
música é iniciada.

Uma rajada de fumaça flutua pelo meu nariz, e eu cheiro o

ar salgado. O conjunto está iluminado por toda esta praia, o
cheiro avassalador, mas este está tão perto que eu olho
para baixo. Daisy está bem na frente de Ryke e Lo,
segurando um cigarro entre dois dedos. Pelo menos não é
maconha, pelo menos isso. Ela sem esforço mantém o
cigarro de alguém muito próximo queimando, e ela levanta
a cabeça soprando a fumaça para o ar longe de outras
pessoas. Exceto de mim, é claro.

Deixei Daisy fumar em inúmeras ocasiões. Eu não achava

que era meu dever dizer às outras pessoas parar quando eu
mal consigo me conter. Eu odeio o pensamento de ser uma
hipócrita. Mas tenho a impressão de que Daisy é a única
que
fuma para fins recreativos. Eu imagino que se a recreação
pode se transformar em um hábito, que se transforma em
um vício. Eu simplesmente não posso suportar que Daisy
passe pelo que eu passo.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, Ryke arranca o

cigarro direito de seus dedos e o joga na areia.

Eu não vejo a reação dela porque o rapper parou de cantar

e começa a falar, a música ainda tocando atrás dele. —
Agora eu quero ver mais moças no ar! Sobre os ombros
agora!

Vamos! — Meninas começam a subir nos ombros dos

homens aleatórios, sendo levantadas no ar como Melissa e
eu.

Connor nem sequer pergunta a Rose, provavelmente

sabendo que ela prefere manter os pés firmemente
plantados no chão.

Daisy bate em um cara vestindo bandana na frente dela. Ele

lhe dá um longo e descarado olhar da cabeça aos seios, ele
se foca principalmente nos seios que se encaixam em um
biquíni verde neon, a franja acentuando os peitos dela de
uma pequena taça tamanho B para C.

—Eu sou a luz — ela diz a ele. E então ela sussurra em seu
ouvido.

Melissa está observando Ryke com maior escrutínio, mas ele

não disse uma palavra. O cara quebra em um grande sorriso
estúpido, que não é bom. Estou pensando em coisas sexuais
que Daisy lhe sussurrou e que ela vai devolver o favor de se
sentar em seus ombros. Favores sexuais, é claro.
Mas talvez seja apenas a minha mente suja pregando peças
em mim novamente.

Eu coloco minhas mãos sobre a cabeça de Lo e olho para

baixo para ele. Ele está olhando para o cara. Então talvez
todo mundo está tão sujo como eu. Eu sorrio com a ideia.

O cara da bandana se abaixa para deixá-la em seus ombros.

Quando ela está na minha altura, ela se vira um pouco e me

dá um toque de mão, alheia aos caras super protetores
abaixo de mim.

—Garotas! Digam Sim! — O rapper canta.

—Sim! —, isso é um tipo de diversão. Meu sorriso toma

conta do meu rosto.

—Rapaziada Diga Sim!

—Sim!

Ele continua uma parte de sua música, o ritmo bombando e

minha visão oficialmente indo com a quantidade de
meninas nos ombros.

—Agora, senhoras! — Ele volta à sua fala. —É Spring Break!

Vamos ver aqueles peitos!

Espera. O que?

Eu ainda estou tentando entender enquanto as meninas ao

meu redor me respondem e arremessam fora seus biquínis,
como se o rapper tivesse dito uma palavra mágica.

Tudo o que eu ouvi foi peitos, que tem o efeito oposto sobre
minha vontade de mostrar os seios. Todo mundo com
entusiasmo bêbado, olhos arregalados com a visão dos
mamilos e partes flexíveis.

Peitos de todos os tamanhos balançam e saltam em torno

de mim. Eu estou batendo no rosto de Lo, nariz, bochecha
para me abaixar. Me abaixe, eu preciso descer. Agora.

Ao meu lado, Melissa já puxou a corda do seu top. O que é

legal. Ela tem seios bonitos.

Ela deixa cair sua parte superior sobre a cabeça de Ryke.

Ele agarra e olha para cima, exatamente o que ela queria.

Eu não tenho muito a mostrar, e eu estou facilmente

envergonhada. Claramente.

Eu vejo algumas outras garotas descendo dos ombros, não

querendo tomar parte nisso também.

—Daisy! — Rose grita a partir do chão.

Assim que Lo me define em meus pés, eu levanto meu

pescoço e vejo onde Daisy está dedilhando o fecho nas
costas.

—Daisy! — Eu grito com os olhos arregalados, igualmente

tão mortificada como Rose. Eu não quero que ninguém veja
os

peitos da minha irmã de dezesseis anos de idade. Se ela

quiser arrancar o top do biquíni em dois anos, então que
assim seja, mas agora não.

Lo coloca as mãos sobre meus ombros. — Jesus Cristo — ele

amaldiçoa, tentando desviar os olhos.

Daisy apenas olha para mim, sorrindo de orelha a orelha.

Rose está prestes a engolir sua ansiedade e empurrar
através de todos estes corpos para alcançar Daisy e torcer
seu pescoço. Mas, então, Daisy deixa cair a mão dela com
uma risada.

—Assustei? — Ela pergunta, balançando as sobrancelhas.

Sim. Ela me assustou, mas pelo menos ela não tinha a

intenção de fazer isso, tem que contar para alguma coisa.

Seus olhos piscam ao meu lado. Não em Lo, mas para Ryke.

Suas feições duras normalmente estão ligeiramente

escurecidas. E eu acho que ele está realmente tentando,
com dificuldade não chamar Daisy a uma provocação, só
para irritá-la e começar algo.

É o que ele faz.

Quanto mais tempo ela olha para Ryke, mais seu sorriso
desaparece. Ela se vira de costas para nós, inclinando para
a frente e diz algo para o cara da bandana. Ele a coloca no
chão, com segurança na Terra, e antes que ela retorne para
o nosso grupo, ela continua falando com ele, mesmo com a
música alta.

Ela balança a cabeça muito. Ele sorri ainda mais. Eu não

gosto disso. Porque ele deve ter por volta de seus vinte e
tantos anos e ela é apenas uma adolescente.

E, em seguida, sua mão descansa em seu quadril e começa

a viajar para a bunda dela.

—Eu estou a trinta segundos — Lo fala sob sua respiração,

seus olhos cintilando para Ryke.

—Eu estou a quinze.

Eu franzo a testa. Para quê? Intervir?

Connor parece entre eles. —Vocês dois não pode estar

falando sério. Ryke olha para o relógio. — Cinco…

—Ela é uma garota inteligente — Connor os lembra.

—Ela tem dezesseis anos — diz Lo.

—Três…

E então o cara dá um tapa em sua bunda e Ryke está

prestes a colocar Melissa no chão. Mas Daisy apenas sorri e
acena um adeus para o cara e vem até nós. Quando ela
observa nossos rostos, seu sorriso contorce em uma cara
fechada, confusa como eu. Agora eu estou muito positiva,
há muita testosterona bombeando nesta área.

—O que há com todos vocês? — Daisy pergunta. —Lo, você

olha como se estivesse indo estourar um vaso sanguíneo.

Ele está quase. Mas ela tenta minimizar. — Esse cara me

disse de um bom lugar para nadar com tubarões. Qualquer
interessado nisso?

Todo mundo fica quieto.

E ela fala novamente. —O que foi? O que eu fiz?

—Aquele cara praticamente enfiou a mão por baixo do seu

biquíni — Ryke diz a ela, — e você não se importou.

Melissa tem os braços cruzados sobre o peito. Seu humor

está lentamente mudando.

Rose me lança um olhar duro e gesticula com a boca

momento de meninas. Sim. Definitivamente.
Eu pego a mão de Daisy, querendo ar também, mas
principalmente querendo Daisy fora de seus olhares de
julgamento por um segundo.

—Espere, eu não fiz nada de errado — ela fala. —Ele estava

apenas sendo gentil.

—Você é realmente tão ingênua? — Lo pergunta. —Porque

se você for, devemos considerar enviar você para casa
antes que alguma merda terrível aconteça.

—Eu não sou ingênua — ela fala. —Ele estava feliz.

Ryke se encolhe. —Você deixou que ele batesse na sua

bunda porque o fazia feliz? — Sim, isso não soa certo.

—Ok — Eu digo. — Nós estamos saindo. Certo Rose?

—Sim — Ela dá um olhar fulminante a cada um dos rapazes.

Connor levanta as mãos.

—Eu não disse uma palavra.

Seus olhos suavizam para ele. — Você está isento,

—Daisy — Ryke diz o nome com tanta emoção que calafrios

percorrem meu braço. E os seus fodidamente quente aqui
fora. Eu acho que ele quer dizer um monte de coisas para
ela lhe dar algum tipo de conversa animada sobre como ela
não tem que agradar a outras pessoas a fazer se sentirem
melhor com isso vai doer nela no final. Mas Melissa inclina a
cabeça para baixo e começa a sussurrar em seu ouvido,
impedindo ele de falar o que pensa.

Então Daisy diz: —Eu te vejo por aí — E ela realmente me

arrasta fora para um tiki bar que fica na praia. Rose corre
atrás de nós, querendo sair da confusão de pessoas
também.

Descansamos nossos cotovelos no balcão, e eu compro uma

garrafa de água enquanto Rose e Daisy aguardam a
bartender misturar suas margaritas.

Rose bate as unhas em cima do balcão, inquieta como

sempre. — Daisy — ela fala. — Tem algo que você precisa
nos dizer?

Daisy fica entre Rose e eu, e ela balança sob seus pés. —Eu
não vou dormir com aquele cara, — ela diz — Eu não faria
isso. Eu só disse a ele que achei ele bonito, e em seguida,
depois, lhe perguntei sobre os tubarões.

Eu enrugo a testa. —Sério? — Era essa a “conversa

proibida”?

Talvez todas nós estamos muito focadas em sexo. Somos as

únicas a ser vulgar.

— Quero dizer, ele disse algumas coisas sugestivas, mas

honestamente eu não estava tentando flertar de volta — Ela
encolhe os ombros como se não fosse nada. — Estou

acostumada a isso.

—Qual parte? — Rose pergunta friamente. —O toque ou o

flerte? Porque se você estiver indo tirar fotos onde a equipe
está colocando a mão em você...

—Nanananão — ela fala, pronunciando a palavra como eu

quando estou tentando encobrir uma mentira. — Isso nunca
aconteceu, mamãe vem comigo. Ela não deixaria ninguém
me tocar de forma inadequada.
Rose acredita nela, ela balança a cabeça, mas eu olho para
Daisy por um longo tempo, não tão confiante. Talvez porque
eu tenha mentido durante tanto tempo que eu posso ver
através dela.

Daisy encontra o meu olhar preocupado e ela envolve um

braço em volta do meu ombro. — Eu estou bem, Lily.

Eu não sinto como ela estivesse.

Me lembro de ser jovem, tentando navegar entre o certo e o

errado em um lugar onde as linhas se misturavam de um
modo muito frequente. Mas, eu tinha Lo para me pegar ao
cair se certificando de que não eu não iria me afogar no
fundo do poço.

Daisy foi atirada para este mundo de modelagem sem

nenhuma de nós estarmos lá para pegá-la. Ela está sozinha
e confusa. E eu não sei como consertar isso sem dizer a ela
para sair. Mas ela nunca iria deixar isso não por causa do
dinheiro, mas porque sua carreira está relacionada com a
felicidade da nossa mãe. E manter nossa mãe feliz faz Daisy
feliz.

O meu telefone vibra, e eu verifico o identificador de

chamadas. Poppy.

Eu clico em desligar o telefone e deslizo ele de volta no

bolso dos meus shorts jeans.

—Quem era? — Daisy pergunta, falando acima do barulho

alto do liquidificador.

—Poppy — Rose olha para o bartender por ser tão lento, e a

testa de Daisy enruga em confusão. — Por que você recusou
a ligação dela?
—Eu só não sinto vontade de falar — É a verdade. E de
qualquer maneira, a minha relação com Poppy está no seu
melhor distante. Ela é seis anos mais velha, então quando
entrei na nona série, ela estava a dois anos na faculdade e
noiva.

O telefone de Rose toca, e ela responde a chamada no

primeiro toque. —Olá Poppy — Ela me dá um olhar afiado,
mas quase nada chateado como o de Daisy agora.

—É por isso que você não responde às minhas chamadas?

—

Daisy pergunta.

—Você apenas não sente vontade de falar?

A acusação dói quando eu me lembro que Daisy é quatro

anos mais nova do que eu, cinco anos, em agosto quando
faço vinte e um. Quase a mesma diferença de idade entre
Poppy e eu.

Mas qualquer capacidade de curar um relacionamento com

minha irmã mais velha navegou há muito tempo. Ela é
casada. Ela tem um bebê e começou sua própria família. Eu
tenho uma chance de ser uma irmã para Daisy, e eu estou
tentando não me condenar tão duramente.

—Não, não é isso, Daisy.

—Sim, Poppy, estamos nos divertindo. Os mojitos são

fracos, mas as margaritas são geralmente boas.

Os olhos de Rose ainda estão plantados no bartender lento

espremendo o limão na massa congelada. — Sim, Lily está
conosco. Ela não poderia ouvir seu celular por causa de todo
o barulho.
Daisy cutuca o meu braço. —Então o que é? — Ela pergunta,
à espera de uma desculpa viável. É isso, eu acho.

Este é o momento onde eu deveria ser eu honesta e lhe

dizer que tenho um vício em sexo e que, no passado, eu
preferia sexo sobre qualquer outra coisa, até mesmo falar
com ela.

Minha garganta aperta por um minuto, e então eu digo: —

Eu apenas sou desajeitada no telefone, eu acho que prefiro
mensagens de texto — A mentira tem gosto um amargo e
revira meu estômago.

Daisy olha para o bar, calada, o que eu não tenho certeza

que se é um bom ou mau sinal.

—O quê? — Rose fala pelo telefone, perplexa. —Tem certeza

que foi endereçada a Lily?

—O que está acontecendo? — Pergunto.

—Espere, me deixe perguntar — Rose segura o telefone com

uma mão e me puxa para longe do bar, nos separando um
pouco de Daisy, mas ela se junta a nós, curiosa. Eu também
estaria se eu fosse ela. —Será que você enviou uma
encomenda para a casa de Villanova? — Rose pergunta.

Villanova ... casa dos meus pais? Por quê…

—Porque eu faria isso?

Os ossudos ombros de Rose se enrijecem duramente.

—Que encomenda? — Daisy pergunta.

—Aqui fale com ela — Rose me dá o telefone.

Eu pressionar o celular no meu ouvido, meus nervos
pulando.

—Ei, Poppy, o que está acontecendo?

—Lily, eu estou na casa de Villanova para a festa de

aniversário de Maria— ela explica em um tom abafado,
como se ela tivesse medo que alguém vá ouvir. —Harold
trouxe a correspondência e, e há um pacote endereçado a
você, é de um site chamado [Link]. Há literalmente a
letra X em toda a caixa. Ele estava indo entregar para a
mãe, mas eu o parei antes que ele pudesse.

—Eu não pedi isso — eu digo rapidamente, meu coração

batendo no meu peito.

—Está tudo bem se você fez — Poppy diz suavemente: —Eu

só estou querendo saber por que você iria enviar algo como
isso para cá, mamãe arrancaria sua cabeça.

—Honestamente, eu realmente não pedi.

Rose parece um pouco cética, e eu me pergunto se ela acha

que eu enviei o pacote lá para esconder dela e de Lo ou
algo assim. Ela confia em mim tanto quanto Ryke confia Lo.

Eu tomo uma decisão repentina. —Poppy, você pode abrir e

ver o que é?

Os olhos de Rose ficam feroz, mas agora ela não pode

acreditar que enviei a encomenda.

—Sim, espere — ela fala. Eu ouço ela desajeitada em

seguida, o rasgo e o barulho da fita. A voz dela reduz a um
sussurro.
— É um vibrador.

Eu faço uma careta.

—Espere, há uma carta — Ela faz uma pausa e o silêncio é

angustiante. — Meu Deus.

—O que-O que diz? — Eu gaguejo.

Rose bate o pé, irritada que ela não pode ouvir. Daisy
repousa a mão no meu ombro, me confortando mesmo que
ela seja cega sobre a origem da minha angústia. A culpa
começa a rastejar quase imediatamente. Eu deveria ter dito
a ela. Talvez não. Sim. Não ... eu não sei. Minha cabeça dói.

Poppy lê em voz baixa: —Querida Lily, aqui está algo para

cuidar de você à noite — Ela faz uma pausa — Não há
nenhuma assinatura. É de Loren?

—Por que Lo me compraria um vibrador? — Eu digo em voz

alta, sem pensar.

—Vibrador? — A boca de Daisy cai aberta, juntando alguns

dos pontos.

—Quem mais poderia enviar algo como isso para você? —

Poppy pergunta.

—Deve ser uma brincadeira estúpida — eu digo. Da parte

do chantagista. — Você pode jogar fora antes que alguém
veja isso? E você pode pedir a Harold para não falar nada?

—É claro — diz Poppy. —Se você estiver tendo problemas

para fazer amigos na escola.

—Não é a escola preparatória, Poppy. É a faculdade.

Ninguém está roubando meu dinheiro do almoço.
—Então por que alguém faria isso?

—Eles devem pensar que é engraçado. Eu não sei, — eu

digo rapidamente. Minha garganta está começando a se
fechar

com um caroço e minha voz ameaça tremer. —Ei, você quer

falar com Rose?

—Claro

Eu entrego o celular a Rose, e ela se envolve em uma

conversa cordial.

—Ei — Daisy aperta meu ombro em um abraço de lado. —É

provavelmente apenas algum perdedor bêbado de Penn que

com quem você nunca falou ou algo assim.

Lágrimas ardem nos meus olhos. Ela não poderia estar mais
longe da verdade.

—Ah, não, por favor, não chore — Daisy me vira e pega

minhas mãos, balançando os braços como se ela fosse
dançar comigo a qualquer momento.

— Estamos em Cancun. Férias de primavera. A melhor

semana do ano. Não deixe que algumas pessoas estúpidas
consigam o melhor de você.

Ela está certa, então eu fungo e enxugo os olhos. Ela me

puxa para um abraço de verdade, e seus dedos passam por
meu cabelo. Ela suspira com inveja. — Então, curto e bonito

— ela diz com um sorriso.

Eu esfregar meu nariz quando nos separamos um pouco. —

É
oleoso.

Ela me acena para fora e seus olhos vagam em direção ao

palco. Eu segui seu olhar e identifico os caras mais Melissa
se afastando da enorme multidão. Eu vou ter que dizer a Lo
o que aconteceu. Não só o chantagista sabe que estou em
Cancun, mas ele sabe o endereço do meu pai.

Ele está tentando me enervar. Meio que está funcionando.

Na varanda, a música explode na piscina abaixo, mas pelo

menos é mais privado do que o quarto.

Todo mundo colocou roupas bonitas para o clube esta noite,

nossa última excursão em Cancun antes de viajar de volta
para o mundo real, com responsabilidades e compromissos.

Eu fico olhando para a tela do meu telefone. Cinco

chamadas não atendidas do meu terapeuta. Eu deveria ligar
de volta, mas conversar com Brian me faz sentir como um
fracasso. Ele tem esse tom de voz supersensível
equivalente a: eu fodidamente acredito em você, e eu não
posso ouvir isso. Eu não quero ouvir ele tentar me acalmar
ou me dizer que eu devo ficar seguro em minha cama em
casa onde o álcool não existe, onde o meu vício não está
me olhando na cara.

Lily fez um melhor esforço para ficar em contato com sua

terapeuta. Quando eu vejo ela no telefone, Allison
geralmente está na outra extremidade.

Me sento na cadeira de plástico e abro uma mensagem de

texto que o meu pai enviou recentemente.

Emily Moore
789 Huntington Unidade
Caribou, Maine 04736

Se ele estava se sentindo particularmente generoso, uma

espécie de gentil ele me deu espontaneamente o endereço
da minha mãe de nascimento. Pedi a ele apenas uma vez.

Quando ele negou o meu pedido, eu não estava prestes a

bajular ele. Agora que eu sei onde ela mora, eu não sei o
que fazer. Vê-la abrirá novos portões que podem me fazer
ruir.

Eu não tenho certeza que estou pronto para lidar com isso.

Minhas mãos tremem, e eu olho por cima do meu ombro.

Ninguém me vê, mas se eu ligar um número, eles vão

acreditar que é meu terapeuta do outro lado da linha.

Ninguém vai me incomodar. Essa é a minha esperança, pelo

menos.

Eu disco um número familiar, e quando a linha chama, ele

fala antes de que eu tenha uma chance. — Grandes
chamadas de longa distância não são fodidamente barato.
Como você espera pagar por isso?

As palavras do meu pai me furam, trazendo insegurança

com tanta facilidade.

—Isso não é realmente da sua conta.

—Greg Calloway dá suas filhas uma mesada. Lily não pode

se dar ao luxo de apoiar seu desinteresse para sempre.
Eu aperto o meu telefone na minha mão com força,
tentando dificilmente me concentrar. Eu tinha uma razão
para chamá-

lo apesar de tudo.

—Bem, desde que eu estou pagando por minuto, você pode

parar de falar sobre dinheiro e me deixar falar?

—Faça isso rápido, eu tenho que voltar para uma reunião.

Ele saiu de sua reunião para responder à minha chamada?

Isso é tudo o que processo. Greg nunca teria parado um

encontro para uma de suas filhas. E se Lily precisasse de
seu pai, ele mandaria um assistente e, em seguida, a
encontraria depois que seu trabalho fosse concluído. Meu
pai largou tudo para me ver crescendo. Se eu ligasse para
ele na escola, ele era o único que iria ao gabinete do diretor.
Mas eu só precisava dele quando eu estava em apuros, e
ele gritaria comigo por causá-lo.

—Você já encontrou o cara?

—Essas coisas levam tempo Loren — ele fala secamente. —

As respostas não apenas caem do maldito céu.

Eu aperto a ponta do meu nariz e puxo uma respiração

forte.

—Olha, aconteceu outra coisa — eu digo rapidamente.

— Ele enviou um pacote para a casa dos Calloway.

Eu o ouço sussurrando no fundo como se estivesse à

procura de papel e caneta. — Ok, me dê os detalhes.
Eu explico sobre vibrador e a nota, tentando ser o mais
específico, mesmo que tudo o que eu quero fazer é
encontrar esse cara e tornar sua vida um inferno. Ele está a
torturando.

—Ele não pediu nada? Nem um centavo?

—Não.

—Este merda doente está deixando claro que não se

importa ou quer ser encontrado, mas eu vou tentar o meu
melhor —

Ele faz uma pausa. —Como ela está?

Eu sorrio amargamente. —Desde quando você se importa?

—

Ele não gostava de Lily quando éramos adolescentes. Ele

acreditava que ter uma mulher como amiga era como um
repelente para as meninas, e se ela não estivesse me
namorando logo, eu deveria chutá-la para o meio fio. Mas
eu sabia que uma vez começando um relacionamento falso
com Lily, ele estaria satisfeito.

E ele era. Só porquê de repente ela se tornou útil para mim.

Eu nunca a vi assim um objeto que eu poderia foder ou

jogar fora. A Percepção de meu pai com as mulheres é
demente.

—Por favor, ela é praticamente a minha nora — ele diz

defensivamente. —E se Greg e Samantha Calloway alguma
vez descobrirem que ela é uma viciada em sexo, não acho
que eles vão reagir de acordo.

—O que isto quer dizer?

—Isso significa que quando vocês estiverem fodidamente
quebrados e sem-teto, eu vou estar aqui para pegar as
peças.

Somente como eu sempre fiz com vocês dois. Limpando

suas malditas bagunças.

Eu estreito meus olhos para o chão. Essa é a sua fodida

maneira de dizer que ele vai estar lá para mim quando tudo
der merda.

—Basta encontrar esse cara — eu devolvo.

—Claro — Vozes surgem do outro lado e então ele diz: —Eu

tenho que ir. Os sócios estão ficando inquietos e
impacientes, fodidos. Vejo você na próxima semana?

Eu não sei por que, mas eu simplesmente acabo dizendo

sim.

Nós desligamos, e eu me sinto tão paranoico e ansioso

como eu estava antes. Obviamente, isso não ajudou.
Nenhuma conversa com meu pai nunca realmente o fez.

A discoteca se transforma em um show ao vivo, com

imitadores, dançarinos e artistas de trapézio voador. Um
enorme bar em forma de quadrado vai do chão do centro,
onde as meninas dançam e tomam doses no corpo. Nunca
desde que eu estive doente com os tacos de peixe, eu nem
sequer pestanejei quando uma bebida passa. Eu não tenho
nenhum desejo de ficar doente de novo.

As meninas Calloway fizeram um objetivo de beber e dançar

hoje à noite, o que eu traduzo como: Estamos ficando
bêbadas.
Connor, Ryke, e eu prometemos que elas poderiam ficar
loucas e nós seríamos os únicos responsáveis a cuidar
delas.

Por uma vez, eu estou do outro lado das coisas. E me sinto

muito bem.

Gosto de saber que eu tenho o poder de manter Lily segura.

Antes de tudo, eu estaria afastado com cada whisky que eu

pudesse beber. Então, sim, isso é novo. Mas é um novo
bom.

As multidões não são tão grandes como no Show de ontem,

e Connor comprou uma mesa na sacada para que possamos
manter um olho sobre as meninas. Estamos sentados no
mais alto nível, e as luzes psicodélicas e estroboscópicas
bem perto ao redor de Connor e eu. Ryke ainda está no
banheiro.

Eu tenho uma visão clara das três meninas Calloway, todas

elas pairam em torno do bar quadrado. Rose carrega dois
copos de alguma mistura rosa, distribuindo um para Daisy.

—Você já viu Rose bêbada? —, pergunto a Connor. O evento

tem que ser como um eclipse lunar ou algo do tipo.

—Eu não acho que ela iria se permitir ultrapassar seus

limites.

Concordo balançando a cabeça. Eu nunca a vi um pouco

embriagada. —Ela provavelmente tem muito medo de
esbanjar e perder a virgindade com um cara com QI menor
que o dela.

Connor quebra sua expressão plácida de costume, sua boca

abrindo em ligeira surpresa.
Ah Merda. —O que foi que eu disse?

Ele toma um gole de seu vinho e seu rosto retoma seu

regime de compostura normal. —Eu não sabia que ela era
virgem.

Merda. Porra. Merda. Lily vai me matar. Inferno, Rose vai ter
minhas bolas em primeiro lugar, eu deveria ter pensado
melhor antes de abrir a maldita boca.

—Sinto muito — eu digo lentamente. — Eu pensei que você

soubesse— Eu arranho a parte de trás do meu pescoço.

Ele olha para o copo e balança a cabeça. Eu não posso nem

começar a adivinhar o que ele está pensando. Então eu
tenho que perguntar. —Isso é uma coisa ruim? — Meu
coração esmaga instantaneamente com o pensamento. Por
mais que Rose e eu brigamos e lutamos, eu nunca iria
querer arruinar seu relacionamento. Especialmente com
Connor, um cara que é malditamente encantador e perfeito
para a menina.

Ele não disse nada, e toda a minha culpa, de repente se

transforma em raiva.

—Ei, ela é virgem, não a porra de uma leprosa — Eu aponto

o dedo para ele.

—E se você largá-la por causa disso, então você é um

maldito idiota. Há um milhão de caras que de bom grado
estariam com Rose. Por alguma razão, você se encaixou em
seu incrivelmente alto padrão, e se você machucá-la porque
ela não é experiente, eu juro por Deus, Connor, você vai
desejar nunca ter me conhecido — Eu termino o meu
discurso retórico, me surpreendendo tanto quanto Connor.

Eu aprendi muito sobre mim mesmo ao estar sóbrio.

Eu acho que eu sou o tipo de protetor de Lily, Daisy, e até
mesmo Rose.

—Lo — ele diz o meu nome como se eu tivesse cinco anos e

só fiz uma birra.

—Eu não me importo que ela é uma virgem. Eu me importo

que estamos namorando há seis meses e ela não me disse.

Obviamente, eu tenho superestimado o progresso no nosso

relacionamento — Seus olhos piscam para baixo para Rose
enquanto ela balança com a música ao lado de Lily, e então
ele olha para trás e para mim. —E enquanto eu aprecio os
sentimentos por trás dessa ameaça, é realmente
desnecessário. Eu não tenho nenhuma intenção de ferir
Rose.

Ele me acalma com algumas frases como se suas palavras

fossem morfina líquida, mas eu ainda me sinto obrigado a
defender Rose desde que eu divulguei seu segredo. — Ela
gosta de você — eu digo rapidamente. —Ela é só ...— Ela é
Rose.

Eu não sei de que outra forma explicar isso.

—Eu sei —

Claro que ele faz. Ele sabe tudo.

—Quando ela tinha vinte anos, eu tinha uma suspeita de

que ela tivesse perdido a virgindade com alguém da sua
equipe universitária de boliche, — ele abre, partilhando
informações que ele normalmente mantém a si mesmo.

—Ela geralmente deslizava para fora de abraços, mas ela

deixou ele descansar um braço em torno do seu ombro. Eu
mesmo vi ele beijá-la em um corredor. Ela não recuou — Ele
balança a cabeça, olhando para Rose a distância. —
Acontece que ela estava jogando comigo.

—O que você quer dizer?

—Ela sabia que eu estava assistindo. Ela sabia que eu

poderia dizer se ela era inexperiente, então ela tolerou
qualquer que seja a repulsa que ela tinha de contato com
homens apenas para que eu formasse a ideia de que ela
não era mais virgem

— Ele bebe seu vinho. —Eu não deveria estar surpreso. Ela
nunca tinha vergonha disso como uma adolescente, mas
sempre que a sua virgindade foi trazida em frente a mim,
ela ficava na defensiva. Eu acredito que ela achava que eu

poderia usar isso contra ela.

Ele soa mais verdadeiro do que o habitual. Gostaria de

saber se este é o verdadeiro Connor Cobalt, aquele cara
salvador em frente aos investidores ou contatos futuros.
Somente ele.

—Você conhecia Rose desde quando ela era uma

adolescente?

— Pergunto.

Connor coloca o seu copo de vinho vazio. —Desde que ela

tinha quatorze anos. Ambos participamos do circuito de
conferências acadêmicas com nossas escolas, Modelo das
Nações Unidas, Clube Beta, Sociedade de Honra Nacional —

Eu sinto como se eu mal o conheço. Nós somos amigos há

meses. Como eu não poderia saber isso? — Eu sou um ano
mais velho que ela, por sinal.
—Espere, o quê? — Eu franzo a testa. —Eu pensei que você
tivesse vinte e dois.

—Vinte e três.

—Você ficou retido quando criança ou algo assim?

— Ano sênior — ele fala — Eu me formei em três cursos,

então eu tinha que ficar mais um ano na Penn para terminar
meus cursos. — Ele mantém seu olhar sobre Rose.

—Por que você não me disse isso antes?

—Você nunca perguntou. E realmente, porque que é

importante? — Eu estou começando a pensar que Connor
Cobalt só permite que as pessoas entrem mais ou menos
em sua vida. Talvez ele seja mais como nós do que eu
acreditava.

Nós deixamos o assunto quando Ryke retorna do banheiro.

Melissa reencontra as meninas no andar da dança, o que ela

não estava disposta a fazer quando chegamos pela primeira
vez. Ela estava agarrada a Ryke muito ferozmente, assim eu
suponho que Ryke foi para baixo nela na tenda de
sanitários.

Ela parece apaziguada pelo menos.

Eu quero mudar o tópico para fora da vida sexual de Rose,

por isso eu digo a primeira coisa que me vem à mente. —

Que tipo de nome é Ryke?

Ele afunda na cadeira ao lado da minha, uma lata de Fizz

Life na mão o que eu acho muito positivo não ter qualquer
álcool.
—É um nome do meio — ele fala como se eu não soubesse.

Mas no ano passado no Charity Gala de Natal, quando ele

admitiu ser meu irmão, eu fiz ele me mostrar sua carteira
de motorista. Jonathan Ryke Meadows.

—Que tipo de nome do meio é Ryke? — Eu esclareço.

Ele solta um barulho grave. —Que merda Jonathan lhe deu

como um nome do meio?

—Eu não tenho um. Eu acho que ele percebeu que me

marcar com Loren foi tortura suficiente — Meu nome era a
meta para provocação na escola primária, apesar de a
ortografia ser unissex.

—Ryke — Connor medita. —A partir de Inglês Médio, uma

variante da palavra significaria poder ou império. Embora, a
ortografia é um pouco diferente.

—Sim, meu pai é um babaca egoísta — diz ele

asperamente.

—Meu nome significa literalmente império de Jonathan.

Eu não posso deixar de rir no meu próximo gole de água.

Pela primeira vez, o meu não parece tão ruim. — Eu não sei
por que você está fodidamente rindo. Você tem um nome de
menina e nenhum nome do meio.

Eu lhe dou uma sacudida.

—Falando de nomes — Connor diz casualmente, e ainda

assim, eu sinto sua malícia com os olhos postos em Ryke.

—Você percebe que, se você alguma vez se casasse com

uma das Calloways, ela teria um nome de estrela pornô.
—E que Calloway que seria essa? — Eu rebato. — Poppy é
casada, eu estou namorando Lily, você está namorando
Rose, e Daisy tem dezesseis anos.

—Hipoteticamente.

Eu não gosto de hipoteticamente, mas talvez isso irá

impedir Ryke de sequer pensar em um possível futuro.
Então eu jogo nele. — Daisy Meadows*26— eu digo, me
encolhendo interiormente com a ideia. —Parece que alguém
tem sua fama em torno da..

26 referindo-se a estrela pornô Lindsey Meadows

—Nem mesmo termine a frase— Ryke me dá um olhar.

—Eu ia dizer câmera. Por quê? O que você estava

pensando?

—Minha voz continua afiada e gelada.

As luzes piscam quando o show começa e que ambos nos

sentamos, tentando nos acalmar. Nós sabemos como
apertar os botões de cada um, e me pergunto se isso é uma
coisa de irmão ou apenas porque nós dois somos produtos
de Jonathan Hale.

O lugar escurece, exceto pelo o palco e os garçons o último

dos quais andam por aí com lanternas para pegar os
pedidos de bebida. Um imitador de Elvis sobe no palco e
começa a cantar com dançarinos girando ao seu lado. A
canção é oldies remixada por isso bate com a atmosfera
hipnótica.

Me sento um pouco mais reto, observando Lily que dança

em um espaço pequeno com suas irmãs e Melissa. As luzes
piscam brilhantemente, iluminando a pista de dança em
uma onda de cores.

Não demora muito para um cara se aproximar de Lily por

trás. Eu endureço, mas fico no meu lugar, confiando nela
como eu deveria. Suas mãos deslizam ao longo de seus
quadris, e todas essas lembranças de ver sua dança com
caras estranhos me inundam com um frio. Eu iria me
instalar no bar, mantendo um olho treinado em Lil para que
ela não se machucasse, observando enquanto ela levava
algum homem imbecil ao banheiro. E eu afogaria minha
miséria em um Maker’s Mark27.

Assim que suas mãos plantam nela, seus dedos deslizando

por baixo da barra da blusa e na borda de sua saia, ela se
recua e se vai direto no peito de Daisy. Eu não posso deixar
de sorrir. Alguns meses atrás, ela teria jogado em seus
avanços. Finalmente, ela me escolheu.

Mas minha felicidade estoura quando o cara se aproxima

dela, sem pegar a dica clara. Seu olhar de sedução dirigido
meio baixo me dá uma ansiedade em minha barriga.

Ele está bêbado e definitivamente preparado para dançar

27 Marca de whisky

diretamente na Bunda de Lily novamente.

Estou prestes a levantar e descer para a pista de dança,

mas Daisy empurra seu braço com força e aponta um dedo
em sua cara uma jogada de Rose o que eu não pensaria ser
possível a partir da mais nova Calloway.

Eu olho para Ryke, e ele esfrega os lábios, a curiosidade

nadando em seus olhos. Ela o intriga tanto que suas ações
lhe chamam atenção. A mistura não é boa, e eu não preciso
lembrar ele disso. Ele ouviu me gritar em um aviso brutal.
Lily sai furtivamente ficando atrás do corpo de Daisy e, em
seguida, gira ao redor, olhando para cima e encontrando o
meu olhar. Ela dá me um pequeno aceno e, em seguida, se
volta para a irmã. Daisy o move fisicamente fora de sua
área.

Ele tem as mãos para cima em paz, mas ele está olhando
para os seios que estão empurrados para cima em um
vestido sem alças.

Ele lambe o lábio inferior.

—Isso está me matando — diz Ryke sob sua respiração.

—Você não pode dar uma de herói para ela — eu o lembro.

—

Se ela estivesse em apuros, eu iria lá em baixo. Você não

pode.

Ele passa as mãos pelo seu cabelo e se senta mais para a

frente com as mãos em suas pernas, observando
cuidadosamente.

Daisy empurra o cara de volta, e então ela aponta para um

grupo de meninas em vestidos justos a alguns metros de
distância. Ela aproveita a oportunidade e sai do lado de
Rose e Lily, para levar ele até as meninas que saltam para
cima e para baixo. Ele está muito apagado para protestar,
antes que perceba está hipnotizado por mais quatro
conjuntos de mamas.

Ele se esquece de Daisy, e ela o deixa voltando para suas

irmãs facilmente.

Lily abraça Daisy em agradecimento e sussurra algo em seu

ouvido. Ambas as meninas abrem um sorriso largo antes
que de começarem a rir.

—Você confia nela? — Connor me pergunta. Eu tenho

certeza que eu tenho um brilho no olhar pronto para saltar
lá em baixo e bater em qualquer cara que tente algo com
Lily. Mas eu não quero ser aquele cara, aquele que é tão
insanamente super protetor que ele sufoca uma mulher.
Não, há um meio feliz em algum lugar. E ele vem com a
confiança nela.

—Ela é uma viciada em sexo — eu o lembro.

—Seria justificativa de causa nesse caso? — Connor

pergunta.

—Em inglês.

—Será que ser um viciado em sexo automaticamente faz

você ser indigno de confiança?

—Eu não sei — eu digo, — mas eu passei mais tempo vendo

ela com outros caras do que estando com ela, de modo que
acho que posso entender como poderia ser natural para ela
apenas voltar para isso.

—Para trair — Ryke esclarece.

Eu lhe dou um olhar. — Sim — eu rebato, — mas, se isso

acontecer, aconteceu, certo? — Até mesmo o pensamento,
porém, me devasta.

—Eu não acho que ele vá fazer isso, — Ryke fala.

Eu me empurro para trás em estado de choque. Ele nunca

foi um defensor para Lily. —E por que isso?

—Porque eu acho que ela te ama mais do que ama sexo. E

você a ama mais do que você ama álcool, mas vocês dois
apenas não se deixaram acreditar nisso ainda.

Talvez ele esteja certo, mas me permitindo processar é mais

difícil do que parece.

Garçonetes começam a servir garrafas azul brilhante na

pista de dança, lanternas colocadas por baixo da parte
inferior para adicionar o efeito de luminosidade. Eles
oferecem a rapazes e meninas dispostas em tomar doses
em linha reta.

Uma das garçonetes está na frente de Rose e Daisy.

—Elas não estão indo...— Eu digo com as sobrancelhas

franzidas. Será que elas sabem o que estão prestes a
beber?

Eu pensei que elas quisessem ficar selvagens não se perder.

— Puta merda, o que é que elas — estão consumindo. Mas

eles têm de saber o que eles estão bebendo. Rose
provavelmente tem o QI mais alto do clube não contando
Connor. Se eu reconheço as bebidas, ela faria também.

Eu vejo Daisy acenar animadamente, e meu estômago caiu

quando ela se inclina para trás contra o bar. Este vai ser o
nosso trabalho duro esta noite ...

A garçonete derrama o líquido em sua boca, e Daisy não

derrama uma gota. Ela lambe os lábios e faz um movimento
para Rose. Ela vai ao lado, sem muita insistência de Daisy.

Talvez todas as luzes e música tenham entortado sua

mente.
Ela termina a primeira dose, e surpreendentemente, ela se
inclina para trás para outra.

Um dos meus objetivos de curto prazo está se tornando

realidade. Rose Calloway definitivamente vai ficar bêbada
esta noite.

Eu não estou tão feliz com isso como eu pensei que estaria.

—Que tipo de bebida é essa — Connor pergunta. Todo o

meu rosto cai. Espere, se Connor não pode dizer ...

—Olha quem não sabe algo — Ryke comemora, tirando

proveito sobre a pergunta de Connor.

—Os tipos de bebidas alcoólicas que não estão no topo da

minha lista de prioridades. Mas isso é doce vindo de você,
Ryke, pensar que eu sei tudo no mundo.

—Absinto — digo a Connor. — É absinto azul — Como ele

poderia não saber? Se ele não sabe, então o que é a
probabilidade de que Rose saiba?

Assim que as palavras deixam minha boca, Connor está de

pé, e ele não pode esconder a sua preocupação em
enfrentar este momento.

—Você preocupado, Cobalt? — Ryke fala, mas eu posso dizer

que a súbita compostura irritada de Connor está fazendo
Ryke igualmente alarmado. Porque Daisy é a outra garota
bebendo o licor e ela não tem um namorado aqui para olhar
para ela.

Mas ela tem a mim.

Mesmo assim, meus olhos trancam mais em Lily, esperando

que ela não se junte a suas irmãs, ela não sabe no que ela
está se metendo.

—O absinto contém tujona28, — Connor diz.

—Então, você não sabe como ele é, mas você sabe que
produtos químicos estão nele — diz Ryke.

—É geralmente verde, e também é proibido nos Estados

Unidos, porque tujona tem propriedades alucinógenas.

—Sim — eu digo, me levantando para agarrar o braço e

detê-

lo. Rose tem que saber, eu continuo dizendo a mim mesmo.

Ela não iria beber algo estranho para ela. —Tenho certeza
que Rose sabe o que tem nele.

Sua preocupação não vacila. — A garrafa não está escrita.

O quê? Eu olho para trás e para baixo para as meninas,

onde Daisy está a tomar outra dose de absinto. A garrafa
brilha na luz por baixo dela, e com certeza, não há nenhuma
etiqueta no vidro delicado.

Elas não sabem o que é o absinto. Merda.

28 é um componente da losna usado na bebida absinto. Em

doses muito altas pode ser tóxico

Daisy dá passos em frente para uma outra dose, e ela

tropeça um pouco. Eu não quero que ela esteja doente esta
noite. Eu coloco minha mão em seu ombro e aceno não para
o garçom.

— Nós estamos satisfeitas aqui.

Daisy não luta comigo sobre a decisão. Quando o garçom
vai para longe, eu puxo o braço de Rose, e ela oscila em
seus saltos de quatro polegadas.

Meus olhos crescem.

Eu só vi Rose vacilar seu passo uma vez. Seu calcanhar

preso em uma grade de metal em Nova York, e ela queimou
os sapatos depois de se livrar do malvado joojoo. Eu acho
que se Connor soubesse que ela é verdadeiramente
supersticiosa, ele iria provocá-la por um sólido século.

Melissa anda de lado perto de mim, e eu devo estar

emitindo um olhar angustiado porque ela diz, — Suas irmãs
estão bêbadas. —Anunciando o óbvio não ajuda.

A música muda para a música tema do Superman e me

desorienta totalmente. Eu giro ao redor, e imitadores no
palco estão agora vestidas como vários super-heróis.

Superman e Capitão América ficam na sacada alta, um

projetor que brilha sobre eles.

As pessoas começam a tentar ficar mais perto do palco, e

alguém me bate por trás, me fazendo quase perder o meu
agarre sobre Rose. — Cuidado, amigo — eu estalo para ele,
mas realmente perde o seu efeito quando meu foco está
nos super-heróis. Isso é o meu catnip29.

O tempo começa a passar, e quando a música aumenta

Superman e Capitão América saltam da varanda e voam
para 29 um tipo de erva usada para gatos, é como se fosse
um ferôrmonio que deixa os gatos muito alegres

o bar principal a apenas alguns metros de nós.

Besteira.
Cap não pode voar.

Estou com tanta raiva que eles fizeram Capitão América ter
uma superpotência que ele realmente não possui que eu
não vejo o corpo entrando da minha direita. Seu braço força
o meu lado com tanta força que eu oscilo, e Rose em seus
saltos desliza para fora e debaixo dela. Ela cai
completamente, me arrastando com ela. Nós duas estamos
no chão antes que eu possa fazer sentido ou qualquer outra
coisa.

Meu osso do quadril escava o chão de concreto duro, e

minha saia fica embebida em álcool pegajoso. Eu nem
sequer quero pensar sobre o que mais poderia existir por
aqui. Me sento e perco Rose de vista. Será que ela
levantou? Mas isso é improvável, considerando que ela mal
conseguia ficar em seus calcanhares.

Meu coração bate forte. — Rose! — Eu chamo. Os corpos em

volta me prendendo no lugar, e de repente eu temo ser
pisada e esmagada como um pequeno bicho. Mas mais do
que isso, eu temo a mesma coisa acontecendo com a minha
irmã embriagada.

Antes de fazer um movimento, um par de mãos deslizam

debaixo de minhas axilas e me levantam diretamente fora
do chão como se eu pesasse tanto quanto um saco de
maçãs.

Tem que ser um cara. Um cara está me tocando.

Abortar. Abortar. Minha mente tem sinais piscando,

imaginando algum flerte da sua parte, logo que eu virar. Ele
me ajudou a levantar, depois de tudo. Tenho certeza que ele
vai esperar que a donzela em perigo o beije por sua
gentileza.
Eu pondero correr, mas ele me vira e coloca suas mãos nas
minhas bochechas. Eu empurro me afastando por impulso.

—Lil

—Lo — Eu respiro aliviada e de boa vontade deslizo em seus

braços, meu coração batendo praticamente fora de meu
peito.

Quando meus pensamentos realinham, eu me afasto

rapidamente. — Onde está Rose?

Assim que eu digo as palavras, rajadas de confetes dos

canhões, bloqueiam a minha visão revestindo o piso em
papel liso. Dou um passo e escorrego novamente, Lo
estende a mão e me pega antes que eu caia no chão.

Seus braços estão dobrados nas minhas costas, e as

bombas de música e flâmulas voam. Eu sinto como se fosse
meia-noite na véspera de Ano Novo. Ele olha no fundo dos
meus olhos, e diz: —Você quis beber alguma coisa?

Eu balanço minha cabeça. Eu não faria isso. Porque então

eu não seria capaz de fazer isso. Eu me inclino para a frente
e o beijo nos lábios. Ele me puxa para o seu corpo e levanta
minhas costas completamente em linha reta, me varrendo
no caminho nossas línguas dançando juntas. Mas eu me
retraio primeiro.

Mesmo que eu ame Lo, mesmo que eu gostaria de nada

mais do que beijá-lo as minhas irmãs estão perdidas em
algum lugar. E eu preciso encontrá-las.

Lo vê o pânico em meus olhos novamente, e ele me dá um

olhar como quem diz eu não vou deixar nada acontecer com
elas. Eu acredito nele. Agora, mais do que nunca, acredito
que ele está aqui para mim.

Ele pega a minha mão e me conduz, através da área

congestionada de corpos jovens. — Elas estão muito
bêbadas

— digo a Lo através da música.

Suas maçãs do rosto afiam.

—O quê? — Meu pulso acelera. —O que foi?

Ele me puxa para a frente dele, com as mãos sobre meus

ombros enquanto nós nos movemos, e ele abaixa a cabeça
para que os lábios escovem meu ouvido. — Elas estavam
bebendo absinto.

O quê?! Eu não acho que o cara que estava servindo

mencionou o que estava nas garrafas brilhantes. Rose
nunca seria louca o suficiente para beber absinto, algo que
é muito louco para a América.

No Dia das Bruxas, décimo oitavo aniversário de Lo, nós

pegamos um avião para Amsterdã apenas para comprar

uma garrafa. Ele alegou que queria ficar bêbado com uma
fada verde, pensando que ele teria alucinações. Ele acabou
ficando fora do ar dentro de uma hora, me deixando para
vigiá-lo em nosso quarto de hotel.

Eu entro em modo de irmã e ando mais rápido, os olhos

abertos e em alerta para qualquer sinal de minha
efervescente irmã loira e minha única elegante morena.

Nós encontramos Rose primeiro.

Perto de uma mesa alta repleta de copos e garrafas vazias,
Connor a segura apertado em volta da cintura, enquanto ela
pressiona as duas mãos firmes sobre seus ombros, instável
em seus calcanhares. Ele sussurra em seu ouvido,
provavelmente tentando convencê-la a tirar os sapatos.

Mas é mais fácil um bebê lama nascer de um tigre do que

Rose ficar descalça em um clube sujo.

Nós nos aproximamos neles, e eu me agarro em Lo como

uma criança segurando a parede em um rinque de
patinação.

— Ela está ok? —, pergunto.

— Eu estou bem, obrigado — diz Rose. — Mas nós

precisamos entrar em contato com a equipe e ter essa
bagunça limpa acima. O chão está sujo. — Ela faz um gesto
para o chão que está coberto de licor pegajoso e agora
pequenas tiras de confete. Seu nariz enruga em direção à
mesa mais próxima dela. A equipe já começa a recolher as
flâmulas para que as pessoas não escorreguem. — Ah, na
hora certa — Ela balança com um sorriso débil, e, em
seguida, ela tropeça sem nem mesmo dar um passo. Connor
está em suas costas a segurando.

Lo não pode parar de sorrir.

—O que é tão engraçado? — Pergunto.

—Pela primeira vez, isso não está acontecendo comigo. Eu

não posso deixar de sorrir também.

—Não ... subestime, Loren! — Rose aponta o dedo para ele.

—Eu estou chamando meus advogados, para prender você

por... —Ela soluça. —... Indecência pública.
—Estou bastante decente agora, na verdade— diz Lo, ainda
sorrindo.

—Que tal nós finalizarmos esta noite mais cedo? — Connor

pede, com as mãos segurando firmemente nos quadris. Ela
nem mesmo parece se importar. Na verdade, ela se inclina
para trás nele. Isto é provavelmente o mais próximo que já
esteve, e ainda parece tão natural.

—Sim, nós temos que colocá-lo na cama— ela diz a ele.

—Não, querida, eu vou estar colocando você na cama.

Ela bufa. —Eu estou perfeitamente bem. Olhe. — Ela

estende uma mão e ela treme como se ela estivesse usando
crack. —

Firme como uma rocha.

Connor olha para nós. — Vou levá-la para o carro.

—Connor Cobalt — Rose diz com um cacarejo de sua língua.

—Isso é um nome inventado?

Ele varre o braço por baixo de suas costas e, em seguida,

em um movimento, a levanta sem esforço em seus braços.

Ela planta a mão em seu peito, seus olhos arregalando. —

Uau. Nós precisamos dizer ao gerente para reduzir a

velocidade do carrossel.

Seus lábios sobem enquanto ela balança as pernas e

inspeciona o estilo de seus botões. Eu o vejo carregá-la
através da saída, só para ter certeza que ela está em
segurança lá fora.
Quando ela sai, eu giro ao redor de novo, digitalizando
todas as meninas, mas nenhum é loira ou alta o suficiente
para ser minha irmã mais nova. — Onde está Daisy? —
Pergunto a Lo.

A última vez que eu me lembro de a ter visto era antes dos

super-heróis subirem ao palco e me hipnotizar.

Ele procura o clube com um olhar estreito. — Eu não a vejo.

Eu ando até Ryke no bar, discutindo algo com Melissa.

E desta vez, eu desejo que Melissa não estivesse aqui para

distrair Ryke de Daisy. Porque ele teria mantido um olho em
minha irmã durante aquela loucura de confete, e a corrida
de pessoas indo para o palco.

Mas em vez disso, ele estava ocupado aplacando um pouco

a sua namorada. Assim como nós dissemos a ele para fazer.

Isto é nossa culpa.

Estou desesperada com sentimentos horríveis. Eu avanço o

meu caminho em frente para Ryke, e Lo me segura com
uma mão em minha cintura para que eu não escorregue
novamente.

—Ei — Ryke fala, virando para nós quando chegamos. Seus

olhos passando rapidamente em torno de nós. — Onde está
a Daisy?

—Nós estávamos indo perguntar se você a viu — eu digo,

mais assustada agora. Ele nem sequer foi a procura de
Daisy logo que ele desceu da varanda. Isso seria uma coisa
que Ryke faria. Será que nós realmente o assustamos tanto?
Eu mordo minhas unhas. Fizemos uma pessoa que é tão
profundamente solidária se tornar indiferente. Como isso é
possível?! Eu estou pirando. Só um pouco. —Eu pensei que
você saberia onde ela estava.

Minha voz estridente faz com que seu rosto quebre.

E então ele volta sua atenção para Lo. —Você disse que
estava indo até Daisy.

Lo esfrega a parte de trás de sua cabeça. —Lil caiu no chão.

Ficou tudo tão louco...

— Porra — Ryke amaldiçoa, a palavra dura em seus lábios.

Seus músculos se contraem.

Lo se mantém esfregando o pescoço de ansiedade.

—Está tudo bem —, digo a Lo antes que ele seja assaltado

por culpa. — Ninguém tem culpa — Nós vamos encontrá-la.

Esperamos.

Ele balança a cabeça.

E antes que possamos ir procurar Daisy, Melissa entra na

conversa, sua expressão azeda. —Ela provavelmente está
correndo por aqui em algum lugar. Tenho certeza que você e
Lo podem encontrá-la sozinhos.

Não, precisamos de Ryke. Lo vai estar tão preocupado com

medo que eu caia de bunda que sua atenção será dividida.

Preciso de alguém que esteja focado exclusivamente em

encontrá-la. E eu sou muito baixa para qualquer coisa no
meio da multidão.
—Vamos lá — diz Melissa, puxando Ryke em direção ao
palco para dançar.

Ele fecha a cara sombriamente. — Se você não está indo

ajudar, você pode ir para o carro.

Melissa deixa cair as mãos. —Você está falando sério?

—Eu não estou deixando uma garota bêbada de dezesseis

anos de idade, em um clube de merda! — Ele grita para ela
como se ela não escutasse.

—Eles podem cuidar dela! Ela não é sua irmã ou sua

responsabilidade, Ryke!

—Você não me conhece— ele zomba. —Você nunca

conseguiria porra. Ela dá um passo em seu rosto. —Eu não
vim aqui para ser babá!

—Então saia!

— Foda-se você — ela rosna. Então ela voa embora,

empurrando através da massa de pessoas com facilidade.

Meu coração está prestes a saltar do meu peito a cada

segundo que nós perdemos. —Vamos lá.

—Espere — Ryke olha entre Lo e eu. —Se eu ajudar, é dessa

forma. Vocês dois não podem ficar me perseguindo sobre
ela mais, você não pode ter as duas maneiras de merda. Ou
eu estou ignorando ela ou eu sou seu amigo. É isso aí.

—Você é seu amigo! — Exclamo, praticamente jogando

minhas mãos para cima no ar. Eu não quero desperdiçar
mais tempo. — Ok, vamos, por favor!
Ryke não se move. Seus olhos saltam para Lo, esperando
por

sua resposta. Estou jogando punhais em seus olhos.

Eu não tenho tempo para isso. Daisy pode não ter tempo
para isso. Eu a imagino bêbada no banheiro sendo
estuprada por outras pessoas altas no verde (ou, neste
caso, azul) de fadas.

Eu não deveria tê-la perdido. Eu deveria ter mantido ela

presa ao meu braço.

—Lo! — Eu grito.

—Tudo bem —, diz ele. — Tudo bem.

Ryke revive como se alguém o golpeasse com uma tocha

quente. Ele se move mais rápido do que eu jamais poderia
ter imaginado. Ele bate corpos fora do seu caminho, em
uma missão do inferno. Obrigada, obrigada, obrigada, eu
canto cada vez que ele faz um novo caminho para nós.

—Não deixe soltar da minha mão! — Lo grita sobre a

música, seus dedos entrelaçados no meu.

Nós voamos através das pessoas, no rastro de Ryke para os

banheiros, onde está uma longa fila. Ele caminha para o
banheiro dos homens e ignora os olhares furiosos quando
ele passa da fila.

—Ei! — Grita um sujeito. —Eu estive esperando por quinze

minutos!

Ryke lhe dá um olhar penetrante. —Eu não estou mijando,

eu estou procurando por alguém — Ele alcança a porta, e o
cara o agarra pelo braço. Ryke literalmente lança seu peso
corporal para ele, só para empurrá-lo. O cara cai para trás,
dando a Ryke tempo suficiente para abrir a porta e
desaparecer dentro.

—Eu vou olhar no banheiro das meninas, — eu digo a Lo,

deixando ele no corredor. As garotas vibram com raiva
quente, seus lábios se erguendo desdenhosamente. Minha
explicação sai quase tão facilmente quanto a de Ryke, mas
ninguém me agride fisicamente.

Quando entro, a fila se estende aqui, as meninas

amontoadas em uma fila, à espera de um banheiro aberto.

—Daisy! — Eu grito, verificando cada rosto. Não, não, não.

Eu espreito debaixo das portas, em busca de suas sandálias

ouro.

Saltos vermelhos. Sapatilhas pretas. Plataformas brilhante.

Não, não, não.

Eu corro de volta para fora, ao mesmo tempo que Ryke sai

do banheiro, sem Daisy em seu braço. Ele não hesita ou
para.

Ele nos guia para um longo corredor estreito que parece

reservado para o pessoal.

—Nós devemos verificar lá fora — diz Lo a ele. —Ela pode

ter encontrado a saída.

—Eu quero ter certeza de que ela não está aqui — diz Ryke.

A porta termina em um corredor. E está literalmente

marcado funcionários. Lo segura o braço de Ryke antes ele
corra para dentro.
—Nós estamos indo para ser jogados fora do clube, e então
nós nunca vamos encontrá-la.

Eu fico pálida.

E eles dois olham para mim. Eu percebo que deixei um ruído

alto escapar.

—Vocês dois ficam aqui fora, então — diz Ryke. —Eu vou
entrar. Se alguém me jogar para fora, então você atropelar
a porra do corredor e desaparecer no meio da multidão

—Tudo bem — Mas eu ouço Lo murmurar, — Eu vou ter que

tirar meu irmão da cadeia mexicana.

Ryke gira a maçaneta, e ele espia para dentro um pouco.

Seu peito sobe em uma inspiração forte, e ele gesticula
para nós entrarmos com ele.

Nós confiamos em Ryke o suficiente para ouvir, indo até

porta e entrando. E, então, paramos.

O clique da porta atrás de nós.

Devemos estar em algum tipo de sala de descanso. Sofás

vermelhos preenchem o espaço grande, uma televisão e
máquinas de fliperama de um lado. Graffiti de uma
realmente nauseante cor neon é pulverizado nas paredes.

A sala está vazia exceto por uma menina loira que tem os
pés

nas almofadas do sofá. Ela levanta um pouco e dá um tapa

na imagem de graffiti de uma janela na parede.

Estou muito, muito feliz por não ter ninguém nesta sala. E

que todas as suas roupas estão no lugar.

Ryke se aproxima minha irmã. — Daisy — diz ele
lentamente.

Ela olha por cima do ombro e sorri fracamente. — Oi, Ryke

—

Ela aponta para a janela pintada.

—Você sabia que esta janela não funciona? — Ela tenta

pegar a foto. —Ela não vai abrir.

—Como está se sentindo? — Ele pergunta.

Ela se estatela no sofá e toca a cabeça como se estivesse

girando. —Bem ...— Ela engole em seco. — Eu Aprendi que
o material azul era absinto... então ... eu acho que eu
poderia estar alta.

—Não merda.

—Sim ...— Ela pisca algumas vezes, tentando forçar os olhos

pesados a abrir.

—E que aquela porta... porta não era a saída — Um

aumento de medo viola sua voz. Ela sabe que não estava
completamente coerente e ela estava sozinha.

Minha destemida e ousada irmã tem medo. Porque esta não

era a sua escolha.

Estou prestes a ir para ela, mas eu paro. Ryke já atingiu o

sofá, e quando seu olhar chega plenamente nele, seu rosto
começa a quebrar lentamente em alivio libertador.

—Ei — diz ele, avaliando seu estado.

—Ei — Seus olhos se enchem de lágrimas.

—Dais, está tudo bem. Você está bem — Ele a coloca de pé
e suas pernas tremem.

Ela balança a cabeça várias vezes, tentando acreditar nela

mesma. Lo se permite uma respiração. — É estranho — diz
ele em voz baixa.

— Eu pensei que Rose estaria assim.

Eu enrugo a testa. — O que você quer dizer?

— Apavorada — ele esclarece, — de não estar no controle.

Daisy é naturalmente selvagem, mas eu não acho que ela

estava esperando ficar bêbada dessa forma. Eu não acho
que ela queria, e que foi um tipo diferente de desconhecido
do que saltar de um penhasco de estar em casa ou um
avião.

Ryke põe as duas mãos em seu rosto. —Ei, você está

segura, Dais.

Ela balança a cabeça novamente, mordendo o lábio inferior

para impedi-lo de tremer.

E então Ryke se desloca inquieto. —Você não pediu ajuda a

ninguém antes de você chegar aqui, não é? — Oh meu
Deus, ele não acha que... ninguém a tocou, não é? Eu estou
indo me jogar com preocupação.

Ela balança a cabeça, um par de lágrimas caindo. — Eu não

sei — Ela esfrega o rosto antes de mais lágrimas deslizarem
para baixo.

Ryke está mais preocupado do que eu já vi em um tempo, e

isso inclui quando Lo estava vomitando ao lado da estrada.
Daisy olha para sua mão como se conduzisse a um portal
mágico. — Eu acho ... Eu acho que eu estou alta — ela
repete o que já foi dito.

—Porra — Ryke amaldiçoa em voz baixa. Ele gentilmente a

leva para onde estamos. Ela olha para cima, e seu rosto se
ilumina um pouco quando me vê.

— Lily. Lo.

Eu a abraço instantaneamente, e ela se agarra em mim, sua

mão desaparecendo no meu cabelo. — Whoa! — Ela grita e
empurra apoiando no peito de Ryke.

—O quê? — Meus olhos se arregalam.

—O que há de errado com o seu rosto? — Daisy pergunta,

em pânico.

— Ryke, algo está errado com seu rosto.

—Você está alta —, lembro a ela.

—Oh sim.

—Quanto mais cedo sairmos daqui melhor—, diz Lo.

Daisy respira pesadamente. —Eu não consigo sentir meus

pés.

—Ótimo — diz Lo, uma mão nervosa penteando através de

seu cabelo.

—Qualquer outra coisa que você não consegue sentir? —

Ryke pergunta.
Ela corre a língua lentamente sobre seu lábio superior,
antes de dizer: —Meu rosto.

Ryke descansa a mão na espinha de Daisy. —Daisy, olhe

para mim.

Ela não consegue encontrar a fonte de sua voz. — Ryke? —

Ele está bem na frente dela.

Ele aperta o queixo e vira o rosto para que ela atenda seus
olhos. —Eu vou carregar você, ok?

—Ok.

Ele levanta nos braços e um nas costas, o outro embaixo

dos joelhos.

E ela agarra sua camisa. —Não me deixe — ela sussurra. —

Eu não posso encontrar a saída ...

—Eu tenho você — garante a ela.

Nós navegamos o nosso caminho para fora do clube, e eu

olho para trás constantemente para Daisy, me certificando
de que está tudo bem com ela e não mal. Ela esconde o
rosto no peito de Ryke, e quando passamos o limiar do
clube, sobre a calçada e fora da atmosfera nebulosa,
podemos falar mais livremente.

—Daisy — diz Lo. Nós olhamos diretamente para o deck de

estacionamento, e Lo tem seu braço apertado ao redor dos
meus ombros.

Sua cabeça se eleva para olhar Lo. Seus olhos estão

vermelhos e a camisa de Ryke está molhada com suas
lágrimas. Ela está chateada, e eu me pergunto o quanto ela
vai se lembrar de manhã.

Provavelmente nada. Talvez isso seja bom.

Lo hesita em lhe perguntar algo.

—O quê? — Ela murmura.

Ele cede. —O que você achava que estava bebendo, se você

não sabia que era o absinto?

—Curaçao.

Ryke reajusta seu domínio sobre ela, e ela descansa sua

bochecha em seu braço. — Como diabos você sabe o que é
isso? —, ele pergunta.

—Um modelo brasileiro — Suas pálpebras vibram um pouco,

espero apenas que por causa do sono.

Ryke solta um suspiro baixo. —Ele soa como um vencedor.

—Ele era muito legal — Daisy diz com tristeza. E então as

lágrimas mais silenciosas começam a fluir, seu olhar
distante, como se ela estivesse perdida em uma viagem
muito ruim.

O rosto de Lo se contorce em culpa e mágoa. Eu aperto a

sua mão, preocupada que ele vá ser possuído para beber
agora.

O álcool não é a resposta para corrigir a sua dor de não

encontrar Daisy mais cedo, mas eu tenho certeza que ele
está lutando contra a tentação.

Ryke olha entre seu irmão e minha irmã, e então seus olhos
caem para mim, e eu acho que ele me vê como a garota
que pode, eventualmente, ajudar seu irmão, em vez de
enviá-lo por esse caminho escuro.

Eu não vou deixar que Lo beba.

Estou aqui para ele, assim como ele para mim. Então, eu
me viro para Lo e cutuco seu braço. —Você viu o capitão
América? — Pergunto.

E seu rosto se ilumina. Ele olha para mim enquanto

caminhamos, e a culpa começa a ir embora.

—Sim, quem achou diabos que ele que poderia voar? Eu

sorrio. Eu o amo. Mais do que sexo.

Mais do que qualquer coisa.

Sete dias de abstinência, sendo cercado por estudantes

universitários bêbados e bebidas, e nós conseguimos
sobreviver. Nosso jato particular voa nos levando de volta
para Philly. Meu pânico e preocupação diminuindo em uma
poça.

Depois de suportar Spring Break em Cancun, os maiores

obstáculos se parecem como pequenos obstáculos.

Nem todo mundo teve uma experiência agradável.

Melissa quebrou oficialmente a parceria com Ryke. Eu

secretamente acho que ela vai fazer um santuário de ódio
dele uma vez que voltarmos para casa. Em parte, eu tenho
certeza que é porque ele a ludibriou em seu acordo de dar
sexo alucinante.

Mas a noite passada no clube foi o que realmente cimentou

o seu estatuto anti Ryke. Ela lhe deu o clássico ultimato. Eu
ou ela. E ele escolheu proteger minha irmã.
Então, ela se isolou em uma cadeira de canto, folheando
uma revista e usando fones de ouvido, destoando do resto
de nós.

Eu suspeito que ela vai chamar um táxi quando nós

aterrissarmos, pondo uma distância considerável entre ela e
Ryke.

A fonte de sua agitação está sentada ao lado da janela.

Ryke joga pôquer com Daisy. Ela acordou esta manhã sem
lembrar de nada do clube, e ninguém tinha coragem de
dizer a ela que Ryke teve que levá-la para casa, e que ela
estava chorando.

Eu acho que a verdade teria quebrado o seu espírito mais

do que qualquer um de nós poderia suportar.

E depois de ontem à noite, Lo e eu não temos nenhuma

palavra a dizer na separação Ryke e Daisy sem nos

transformar em monstros hipócritas. Tudo o que podemos

fazer é confiar neles neste ponto da mesma maneira que
tentamos confiar em nós com nossos vícios.

Rose está desmaiada sobre a cama na cabine, trabalhando

fora de sua ressaca assassina. Connor desliza na sala de vez
em quando para ver como ela está, mas agora, ele digita
afastado em seu laptop na mesa e sentado em um assento
de pelúcia. Ele está trabalhando em sua tese de pós-
graduação com honras.

Sua diligência me lembra que eu tenho que começar a

memorizar velhas questões do exame para o meu próximo
teste de estatística.

Uma tarefa que tenho evitado. Enquanto memorização não

é tão duro como estudar (ou escrever uma tese), ainda leva
um grande pedágio em meu pobre cérebro. Último exame,
eu pensei que poderia explodir estando empanturrada com
números.

Eu mudo sem rumo através dos canais na televisão,

esparramada no sofá com Lo. Minha cabeça repousa sobre
seu peito e um lento contentamento me banha. Eu nunca
pensei que eu seria capaz de me sentir assim ... ainda. Ele
enfia um pedaço do meu cabelo atrás da minha orelha, e eu
sinto seu hálito quente na minha testa. — Nós faremos isso,

— ele murmura.

Eu sorrio quando ele coloca um beijo na minha testa. Hoje à

noite, estaremos em casa. Sozinhos de novo. Livre para ter
relações sexuais.

Eu não quero que Lo pense que eu tenho obsessão sobre

isso, então eu não disse uma palavra sobre o sexo. Ainda
que o pensamento passou pela minha cabeça. Eu fantasiava
um pouco no chuveiro esta manhã, mas eu tentei realmente
duramente apenas me lavar e sair. Sem a masturbação. E

essa realização me fez sentir uma espécie de bem, mas eu

sei que sexo teria me feito sentir ainda melhor.

—Você sabe o que significa esta noite? Ele está trazendo

isso?

—Lil

—Hum? — Eu viro minha cabeça, meus olhos arregalados de

antecipação. Se ele instigou essa conversa, então eu vou
alegremente tomar parte nela.

—Hoje à noite — ele diz novamente. Seus olhos ficam nos

meus, nunca me deixando. Eu não quebro o nosso olhar,
cheio de sete dias de necessidade, querer e tensão. Me
recuso a olhar para os lábios ou seu abdômen ou qualquer
outra parte dele. Eu quero Loren Hale. O homem, o amante,
o cara que me enche de felicidade e bem-aventurança. Não
só o corpo.

Sua mão alcança e segura minha bochecha, seu polegar

deslizando lentamente ao longo de meus lábios. Eu me
pergunto se ele está me testando. Eu quero passar.

Seu polegar puxa suavemente sobre meu lábio inferior, e eu

deixo escapar uma curta, respiração irregular. Sua mão
desliza para baixo na parte de trás do meu pescoço antes
dele sussurrar: — Eu vou te foder — Oh. Deus.

Agora? Não, isso não pode estar certo.

Ele deve sentir minha confusão, porque os lábios fazem

uma observação sarcástica. — Hoje à noite, amor.

—Certo — Eu aceno com a cabeça, rubor da presunção tola.

Eu não acho que seria ir mais além com todo mundo se ele
me levasse diretamente aqui no sofá. Mesmo a imagem de
Lo em cima de mim, de sua dureza pressionando tão
profundo dentro de mim rouba direito o ar dos meus
pulmões.

Ele me mantém apertada em seus braços e abaixa a cabeça

para murmurar coisas sujas no meu ouvido. Minha excitação
cresce, e ele deve acreditar que eu tenho força para durar
toda a viagem de avião e o caminho para a casa.

Então ele está me tentando pouco a pouco. Meu pico hoje à

noite vai ser tão malditamente intenso que quando
finalmente fizer sexo, as paredes não serão capazes de
silenciar os meus gritos.
Eu me contorço um pouco, a tensão, um bom tipo de
tensão, o tipo que eu sei que eu posso esperar para liberar.

Meses atrás, eu não acho que eu poderia conseguir. Mas eu

estou aprendendo a me conter.

Eu percorro os canais enquanto Lo me segura em seu colo.

Eu tento encontrar um filme que não vai me deixar com
sono ou um programa de televisão que não vai chamar
minha atenção para o pênis de Lo ou meus pensamentos
nefastos.

Lo esfrega meu ombro, e seu olhar vagueia para seu meio

irmão. — Você está perdendo? — Lo pergunta, um sorriso
com a ideia. Eu me animo um pouco com igual diversão.

Ryke olha para as suas cartas com as sobrancelhas

comprimidas. Em cima da mesa está uma pilha de notas de
cem dólares, e o que se parece com seu Rolex e uma
pulseira de cânhamo.

—Não — ele se rebate.

Lo ri baixinho. — Ei, brow, você esqueceu a matemática?

Esse relógio vale cinco vezes mais do que a pulseira.

—A galeria do amendoim por favor pode calar a boca? — Diz

Ryke. — Estou tentando me concentrar aqui — Ele
acidentalmente mostra suas cartas perto de Daisy.

Ela cobre os olhos rapidamente. — Eu não vi nada.

—Foda-se — ele amaldiçoa, nos atirando um outro olhar

como se nós o fizemos se atrapalhar. Ele volta para se
concentrar muito forte. O poder do cérebro deve doer em
Ryke da forma como ele me faz.
Daisy coloca suas cartas nos lábios, tentando não sorrir
muito. Ela olha para nós. — Há um diamante ao longo do
meu bracelete.

—Bem, então, eu o pegaria de volta — diz Lo. — Ryke é

apenas metade do idiota que eu achava que ele era.

Ryke bate nele levemente.

Daisy diz: — Você deve desistir.

Ele olha para ela por um longo momento. —Você está

blefando.

— Eu não estou. Eu vi suas cartas, lembra?

—Você disse que não viu uma coisa do caralho.

—Eu menti — Oh, ela é boa. Eu não posso dizer se ela está
blefando.

—Foda-se — Ryke desliza para fora um anel de ouro de seu

dedo médio e o joga na pilha. — Isso é vale dois mil.

Daisy empalidece um pouco. Ela tem que corresponder ou

dobrar e, em seguida, ele vai levar o que está no pote.

—Me deixe ver ... espere um segundo — Ela procura em sua

bolsa que está próxima.

E Ryke parece um pouco preocupado. Ele pensou que ela ia

desistir.

Mas seu rosto cai. —Eu não tenho nada que vale dois mil,
mas...— Ela arrebata seu diário e rabisca algo em um
pedaço de papel. Ela joga isso na pilha.
—Lo — Connor chama da parte de trás do avião, ainda
olhando para seu laptop. —Você pode vir aqui?

—Em um segundo — diz Lo, entretido, como eu, no jogo de

pôquer.

—Agora, seria melhor — Connor arremessa com sua voz,

seu tom mais firme que o habitual.

Lo suspira e desliza para fora debaixo de mim. — Me

atualize quando eu voltar?

Eu aceno, e ele me beija ternamente nos lábios. Quando ele

se retrai, ele tem que brilho nos olhos como mais tarde.

Sim.

Quando ele sai, eu me sustento em meus joelhos para

tentar e ver o papel na pilha do pôquer. — Leia-o alto — Eu
digo a Ryke.

—Ela está jogando suas duas Ducati — Ele levanta suas

sobrancelhas. — Eu já tenho uma moto, Dais.

— Esta são mais rápidas do que a sua Honda — É evidente

que eles falaram "motocicletas" até então ela deve saber o
que fica fora de seu apartamento.

—Espere — Eu digo. Ryke disse duas motos. Isso significa

que

ela já tem. — Quando você comprou uma motocicleta? E por

que você comprou duas?

—Um cliente em uma sessão as comprou para decoração do

set, e ele deu a mim.

—Ele apenas deu-lhes para você?

Os dedos de Ryke pegam o pedaço de papel. —Foi o que eu
disse.

—Foi um muito obrigado por fazer um bom trabalho é tudo.

Isso não acontece muitas vezes, mas ele fez. E agora eu

tenho duas motocicletas implorando para serem montadas.

Eu tenho levado apenas a vermelha para fora na estrada,

então eu coloquei alguns quilômetros sobre ela.

—Você não tem uma carta de motocicleta ainda — ele diz a

ela sem rodeios.

—Sim, eu sei. Mas, para obter a carta, eu tenho que

praticar.

Ele se permite pegar o papel, e eu vejo uma espécie de

anseio por aquelas motos em seu olhar. Elas devem ser
realmente boas. —Você percebe que isso vale muito mais
do que o meu anel?

—Você não tem que me corresponder. Eu não estou

tentando ser o maior lance, mas é realmente tudo o que
tenho que você poderia querer.

Olho para a parte traseira do avião. Lo está de costas para

mim, mas ele está curvado, a mão nos olhos.

Alguma coisa... alguma coisa está realmente errada. O que

aconteceu? É seu pai? Eu vou levantar, mas Connor
encontra o meu olhar e balança a cabeça, como se eu
devesse me sentar.

Eu faço. Ele tem algum tipo de poder em sua certeza. É

como controle da mente Jedi.
Mas eu quero ir para o conforto de Lo. Meu peito dói só de
assistir a parte de trás dele. Eu mordo minhas unhas,
percebendo o que estou fazendo e soltando minha mão.

—Que diabos, vamos fazer com isso — diz Ryke.

Me dirijo de volta para o jogo de poker. Talvez ele vá manter

minha mente fora de algo horrível. Mas eu estou tão
impaciente que eu começo a coçar meu braço. Eu me pego
fazendo isso também.

—Assim, as motos são justas, então?

—Certo. Só não vai chorar quando eu levar elas de você. Ela

sorri. — Ok. Vamos ver sua mão.

Ele vira duas cartas e compara com as colocadas em cima

da mesa.

Minha atenção é dividida entre o jogo e Lo, e eu não quero

focar nele mais. Eu estou a ponto de ir para a parte de trás
do avião contra os desejos e olhares de Connor. A fim de
parar a mim mesma, eu mudo os canais de televisão para
encontrar um programa que pode ocupar minha mente.

—Então você tem dois oitos — diz Daisy, um sorriso com as

palavras.

—Você me bateu, não é?

Dois jacks — diz ela.

Como você tirou dois malditos jacks?

—Você embaralhou. Ele geme.

—Você pode ter o anel de volta, se quiser.

O rapaz conhece o mundo? Não Sabrina a bruxa
adolescente Não. Futebol? Definitivamente não.

—Não, você ganhou. Isso é seu.

— Eu vou me sentir estranha se for uma herança de família

ou algo assim. Ela tenta empurrar o anel na mão dele. Ele
segura no ar.

—É de uma loja de joias, e eu estava indo aposentar a coisa

de qualquer maneira.

—Por quê.

—É feio.

—Então, você me deu um pedaço feio de joia.

—Vale a pena dois mil dólares porra.

Ela sorri ironicamente. —Oh sim.

Ryke amassa o papel com o arranjo da Ducati nele. Ele

perdeu aquelas motocicletas, e há um pouco de decepção
nos seus olhos de não ser capaz de conseguir uma. Eu me
pergunto se elas são raras.

—Que tal ...— Daisy dobra o dinheiro e enfia em sua

carteira.

—... Eu vou deixar você manter a Ducati preta se você me

ensinar a andar.

Law

&

Order?
Não.

X-Men,

desenhos

animados?

Possivelmente. Eu passo o mouse sobre este canal um

pouco, observando Wolverine em seu original spandex
amarelo e azul.

Ryke coloca o papel em cima da mesa. —Eu não vou ensiná-

la a se matar.

—Isso é dramático.

Ele olha. — Conhecendo você, você ia correr a moto na

porra de um penhasco maldito para o inferno dele.

Ela espalha seus braços. —Então me ensine a ficar na

estrada.

Ele balança a cabeça. —Não, se eu lhe mostrar como andar

de moto, você vai fazer algo estúpido na interestadual.

Ela toca seu peito. —Eu nunca.

Ele joga uma nota de cem dólares no rosto dela, que vibra
em seu colo antes de bater seu nariz, não foi o efeito que
ele estava procurando.

X-Men não está ajudando tirar a minha mente de Lo. Eu olho

para ele novamente. A mesma posição encurvada. Mesma
tristeza. O que está acontecendo? Eu suspiro e mudo de
canal rapidamente.

—Eu não vou te matar — Ryke repete.

Seu sorriso desaparece. — Ryke — ela diz: — Eu estou indo
descobrir como andar de moto com ou sem você. Eu estava

apenas lhe dando a oportunidade de ter uma das motos, eu

sei que você quer.

Ele olha para fora, em profundo pensamento, e, em seguida,

ele balança a cabeça repetidamente, se encolhendo. —
Porra

—O que?

Ele cobre o rosto com a mão. —Eu não consigo parar de

imaginar você virando a moto e caindo.

—Eu não caí ainda — ela lembra ele.

—Você já tentou fazer um cavalinho?

Ela fica quieta. —Não — ela murmura.

—Jesus Cristo — diz ele, não acreditando nela nem um

pouco.

—Você vai se matar.

—Você continua dizendo isso.

—E não é o processamento em sua cabeça ou você

simplesmente não dá a mínima?

Ela desenrola o pedaço de papel amassado lentamente. —

Eu acho... que eu vou ficar bem — ela evita sua questão
com mais confiança do que eu poderia até mesmo possuir.
— Mas se você mudar de ideia sobre a moto, aqui está o
meu número — Ela escreve seu telefone no papel.
Gostaria de saber se algum canal premium está passando
um filme da Marvel.

Antes que eu clique na programação especial, eu paro em

um programa de notícia.

Eu vejo a palavra sexo. Hum.

É como uma luz piscando grande nos meus olhos. Eu fico no

canal em curiosidade. Talvez algum senador tenha um
escândalo sexual.

—Lily, espere! — Lo grita.

Meu coração para enquanto minha mente roda, tentando

digerir o programa e Lo. Espere, espere, espere. Lágrimas
transbordando. Lo estava chateado.

E isso não é um senador.

Ele estava chateado por causa disso. Sou eu na tela.

Eu me encolho em uma bola no sofá, meus joelhos

dobrando para o meu peito. Minhas mãos estão fixas na
minha boca, meus olhos grandes demais para fechar.

Eu acho... Eu acho... Eu não sei o que eu penso.

As estações de notícias estão reunidas do lado de fora de

Penn, e na parte inferior da tela dizendo: Herdeira Fizzle
tem mais de cinquenta parceiros sexuais ou mais. Rumores
de vicio em sexo.

Este é o noticiário nacional? Como isso é uma questão

nacional? O que diabos está acontecendo?

Eu não ouço Lo chamar meu nome novamente. Eu me volto

para a televisão, e eu estou tremendo tanto que eu tenho
que segurar o controle remoto com as duas mãos.

A âncora de notícias é uma pequena mulher loira com

batom vermelho brilhante. —Nós apenas confirmamos a
partir de uma fonte que Lily Calloway, filha do fundador do
Fizzle, é uma viciada em sexo. Bem como é conhecido que
ela dormiu com cinquenta ou mais homens, ela também é
conhecida por contratar prostitutas do sexo masculino.

Minha garganta se fecha, mas eu consegui respirar uma

palavra. Uma palavra. — Lo.

Ele não vem para mim, e eu não posso tirar meus olhos da
televisão.

—Lily, o que está acontecendo? — Daisy pergunta, com a

voz firme.

Daisy, meus pais- Oh meu Deus, o meu pai? Sua

companhia... a culpa vem através de mim. Eles estão vendo
isso. Todo mundo está vendo isso.

Melissa desperta de seu canto, puxando seus fones de

ouvido para fora e olhando para a tela. Oxigênio me falta.
Eu balanço a cabeça novamente e novamente como se isso
fosse um sonho. Eu quero acordar. Isso não pode ser real.
Mas as palavras na TV passam pela minha cabeça mais e
mais e

mais. Sexo viciada. Sexo viciada. Sexo viciada.

Isso não pode estar acontecendo.

Quanta vergonha que eu trouxe a minha família?

—Lo — eu digo um pouco mais alto, fixada na TV enquanto

as lágrimas começam a queimar minhas bochechas. —Lo!
— Eu grito, aterrorizada com o que isso significa, enquanto
eu processo o quão ruim é que isto vai doer em todos.

O meu telefone vibra ao meu lado e o primeiro texto envia

uma faca nas minhas entranhas.

Prostituta - Desconhecido.

Isso faz começar a explodir em uma onda rápida de fogo

mensagens inflamatórias. Meus olhos ardem, e eu engasgo
com quer seja uma respiração ou um soluço. —Lo!

—Eu estou bem aqui, Lil — Há quanto tempo ele estava no

sofá? Ele me vira de uma forma que eu o encaro, já não
absorvida pelo noticiário.

Suas mãos tocam o meu rosto, e ele tenta enxugar as

lágrimas, mas eu não consigo parar de chorar. Meu peito
contrai, e eu soluço em minhas palmas. Ele me atrai para o
seu peito.

—Você está bem — ele diz, me balançando um pouco, mas

não há dor em sua voz.

O avião parece muito pequeno. Eu não tenho ar o suficiente

ou espaço ou pulmões para combater este tipo de aflição.

Eu arruinei minha família. É tudo que eu posso pensar. É

tudo o que eu sinto. Eu passei anos mantendo meu vício em
segredo para que eles não precisassem suportar a
humilhação e desgraça. Sua filha é nojenta. Eu sou
nojenta…

Minha mãe ... como ela vai olhar para mim depois disso?

Como Daisy?
—Lo, dói — Eu tento puxar respirações completas, mas elas
são esporádicas e preenchidas com tanto desespero. Eu só
quero que isso acabe. Eu quero fazer o avião voar de volta e
começar de novo. Estávamos indo para casa em triunfo. Nós
vencemos Spring Break sem ceder aos nossos vícios.

Esta noite era para ser sobre Lo e eu juntos. E agora... isto

...

eu quero me desintegrar, voar embora e nunca mais

acordar.

—Você está bem —, diz Lo, me puxando para o seu colo.

Seu braço enrosca em volta da minha cintura quando ele
me segura apertado contra o peito. Eu não posso olhar em
qualquer lugar, mas em minhas mãos. Elas parecem tão
vazias de repente. E em seguida, ele as agarra e aperta
forte.

— Eu tenho você.

Mas eu estou caindo tão rapidamente. Eu estou me

afogando, Lo.

Eu não acho que eu quero subir para pegar ar neste

momento. Não tenho a certeza que posso.

—Temos um ex-capitão do time de futebol Penn, Mason Nix,

aqui para dar uma declaração sobre Lily Calloway.

Isso não pode estar acontecendo.

—Desligue! — Lo grita.

Mas, enquanto Lo e Ryke lutam para encontrar o controle

remoto que se perdeu nas profundezas das almofadas, ouço
o passado sangrar em meus ouvidos.
—Eu dormi com ela quando ela tinha dezoito anos. Toda a
minha equipe fez. Ela não era apenas disposta, ela queria
isso. — Essa é a sua vingança. Ele foi o vazamento? Nós
ainda não sabemos. Esta declaração poderia ser apenas
vingança a ser jogada sobre o capô do meu carro.

Eu mal posso me mover. Uma única lágrima desliza ao longo

da bochecha de Lo. Ele a limpa rapidamente quando ele me
pega assistindo. —Ei — ele sussurra. — Está tudo bem, Lil.

Mas minhas lágrimas vem a borda e queimam. —Você não

pode ficar triste se isso é verdade — eu sussurro de volta.
Ele permanece forte e estende a mão para tocar meu rosto.
Ele beija meus lábios, mas eu não sinto o poder nisso como
costumo fazer. Meu coração não vibra. Eu apenas estou
afundando.

—E ela estava namorando Loren Hale na época, o herdeiro

de Hale Co?— O âncora de notícias pergunta.

—Lily, vamos lá, amor, —Lo defende, beijando-me mais

forte.

—Eu estou bem aqui.

—Sim — diz Mason. —Ela o traiu esse tempo todo— A

âncora de notícias usa um olhar como pobre bastardo, eu
me sinto tão triste por ele.

Eu viro a cabeça chorando deixando Lo, meus lábios se

separando dele enquanto eu enterro minha cabeça em
meus joelhos.

—Lily — Sua voz quebra.

O que foi que eu fiz? Eu não percebi que meu vício iria
machucá-lo se ele se tornasse público. Ele agora é a seiva
triste que estava sendo fodido pela vagabunda. Por mim.

Como posso fazer isso direito? Não há nenhuma maneira de

mudar isso. Como faço para apagar anos e anos de erros?

Eu quero voltar no tempo. Eu quero dizer a mim mesma que

eu não preciso dormir com objetivo de satisfazer este vazio
em mim. Que o cara que eu amo está logo ali na frente dos
meus olhos. Que ele pode ser mais do que um amigo. Que
eu não preciso de mais ninguém em todo o universo, mas
de Loren Hale.

E se eu tivesse acabado fazendo isso, tudo teria saído bem.

Eu não estaria aqui sentada ouvindo os meus erros do

passado. Gostaria de ter passado quatro anos com Lo como
eu estou fazendo agora. Comprometida. Realizada.

Feliz.

Minha voz é roubada, e as palavras ficam na parte de trás

da minha garganta. Mas eu consigo dizer algo. —Eu sinto
muito

— lhe digo, abafada em meus joelhos e incoerente com os

meus soluços. Eu sinto tão malditamente, Lo.

Ele esfrega minhas costas. — Lil, está tudo bem.

Não está bem.

Alguém encontra o controle remoto porque as vozes

silenciam. O meu telefone vibra com o maníaco no chão, e
eu tapo os ouvidos com os meus braços agora, uma bola
que não pode ser desfeita. O barulho me penetra, cada
ronco é outra
vadia ou puta que eu ainda tenho que ler.

Eu realmente quero desaparecer. Eu quero meus

superpoderes para chutar, agora. Eu quero nunca, nunca
mais existir. Eu quero que Lo viva em um mundo onde eu
não o machuque. P or favor, alguém, faça com que se torne
realidade.

Lo me desembaraça um pouco. Ele beija a minha testa e

tenta me deixar agarrando as costas dele e não as minhas
pernas ossudas. Eu lentamente rastejo para o seu colo e
pressiono o meu rosto no seu peito, escutando sua instável
batida do coração. Eu permaneço escondida, não saindo da
segurança da camisa de Lo e evitando o olhar de mágoa e
traição no rosto de Daisy que eu tenho certeza que existe
dez vezes maior.

Eu apenas deveria ter dito a ela na praia.

E eu não sei o que me impulsiona a fazer, talvez pensando

que uma coisa simples, talvez sentindo o arrependimento,
mas eu levanto minha cabeça da minha toca. —Daisy? — Eu
olho em volta e a encontro de pé perto da cadeira.

Ela está chorando.

E eu não tenho certeza se é por causa do que eu sou ou

porque ela está com raiva por mim.

—Sinto muito — eu digo a ela. — Eu queria te dizer.

—É verdade? —, ela pergunta, enxugando o rosto

rapidamente, como Lo fez, não querendo que eu veja. É
como se eles não pudessem chorar, porque sou eu. Eu odeio
isso.
Não faz sentido, e isso me deixa para repensar no meu
sistema hidráulico mais cedo ou mais tarde.

—Eu sou...— Eu não posso dizer isso. Por que não posso
apenas dizer isso? Minha irmã merece mais do que eu
chorando e me escondendo. Eu limpo meu nariz com as
costas do meu braço e me sento de frente. Eu deslizo do
colo de Lo, mas ele entrelaça os dedos com os dele. Ajuda.
Isso me faz não querer afogar tanto.

—Está tudo bem — Daisy diz o que Lo vem repetindo. Ela

esfrega todas as suas lágrimas. —Está tudo bem, você sabe

que não tem que explicar. — Daisy odeia ver as pessoas

chateadas. Me esqueci disso sobre ela. Ela só quer que
todos sejam felizes.

Mas toda a dor que vai levar para admitir isso para minha
irmã Eu preciso sentir. Dizer a Rose foi a coisa mais difícil
que eu já fiz, mas isso é pior.

Porque eu disse a Rose por minha própria vontade, mas

neste exemplo, alguém jogou na minha mão, me forçando a
fazer.

Não há nenhuma compaixão em dizer a ela o meu segredo.

É

só que ... é necessário.

Muito suavemente, eu digo: —Eu sou uma viciada em sexo.

Suas lágrimas secaram. E ela concorda. Minha irmã forte,

destemida.

—E a mãe ... ela sabe?

Eu balanço minha cabeça uma vez.

—O Pai?

—Não.

Daisy olha para Ryke. —Você sabia.

—É complicado.

Daisy acena novamente, tentando entender, eu acho. Seus

olhos vão para Connor —E você sabia.

—E Rose. É isso aí, — diz Connor.

Rose. Meus olhos piscam para a porta da cabine de volta

onde a cama se encontra. Eu gostaria que ela estivesse
aqui. Ela é como uma espinhosa cadeira de ferro que vai
resistir a qualquer batalha.

—Mas Poppy não? — Daisy me pede.

— Poppy não — eu digo, — e eu só disse para Rose seis

meses atrás. Eu teria lhe dito mais cedo, mas eu estou...

estou, estou envergonhada. —Lágrimas começam

novamente.

—Você é minha irmã mais nova. Eu não quero que você me

veja como isto — Eu sou a porra de uma confusão. A
quebrada, patética agora. Eu já não posso distribuir
conselhos fraternais, esperar a mesma admiração em troca.
Tudo irá

mudar.

Suas sobrancelhas escuras fazem em conjunto, uma

expressão tão feia para alguém tão bonita. —Você é ainda a
mesma pessoa, Lily. Eu só... Eu tenho que colocar minha
cabeça em torno disso — Seus olhos piscam para Lo. —

Desde quando você sabe?

Nós encontramos o olhar do outro. Há quanto tempo ele

sabe? A quanto tempo eu o conheço? Definir uma data
parece que estamos tentando fixar quando um crescimento
começa e termina. Tempo imensurável.

Pensando nisso me faz lembrar de todos os momentos que

nós compartilhamos. Desde a infância até a adolescência
para idade adulta. Temos vivido juntos, amado juntos, e
fodido juntos. Eu não tenho certeza que muitas pessoas
podem verdadeiramente dizer isso a respeito de alguém.

Seus olhos amolecem e ele se vira para Daisy. — Um tempo.

Um tempo. Isso parece certo.

Daisy abre a boca para fazer outra pergunta, mas uma

canção de Bob Dylan começa a tocar dentro do bolso dela.
Ela pega o telefone ao mesmo tempo que algo vibra perto
da minha perna. Lo pega seu próprio celular.

Um barulho e outra vibração acontecem e tanto Connor

como Ryke olham o deles. Devemos ter batido em uma área
no céu onde o celular tem boa recepção. Quem sabe a
quanto tempo as pessoas estavam ligando?

—É a mãe — diz Daisy.

—Meu terapeuta — Lo me diz.

—Minha mãe — Ryke acrescenta.

Nós todos olhamos para Connor. Seus olhos voam até Lo. —
O

investigador particular. Eu tenho que atender isso — Ele se

retira para a cabine onde Rose dorme. Nós ainda não
sabemos quem vazou a informação, mas talvez nós
saibamos agora, não que isso vá importar. O que está feito
está feito.

O telefone de Daisy continua tocando "Shelter from the

Storm" e todo mundo se senta na extensa borda enquanto
todo mundo ignora suas chamadas.

—Vá falar com eles — eu digo.

Daisy funga e olha para o seu telefone. —Eu apenas gosto

dessa música.

Ryke coloca a mão em seu ombro. — Rose deve conversar

com seus pais primeiro de qualquer maneira.

Ela balança a cabeça. —Não, está tudo bem — Ela clica no

botão verde e coloca o receptor de seu ouvido.

Daisy se arrisca na sala ocupada por Melissa desde que ela

estava isolada na sala mais privada de todo o avião. (Além
do banheiro, claro.) Melissa fica congelada em seu assento,
desconfortável e atordoada com tudo.

—Eu tenho que ir fazer xixi — murmuro, prestes a me

levantar. Eu posso imaginar o horror no rosto do meu pai, e
minha mãe. Eu não acho que jamais possa enfrentá-los.

Lo agarra meu pulso antes que eu levante do sofá. — Você

não deve ficar sozinha agora.
—Eu só tenho que fazer xixi — eu digo novamente, puxando
a mão de cima de mim.

Ele me dá um olhar como você realmente precisa?

Não, eu não preciso. Eu quero chorar na solidão. Eu acho

que ele sabe disso, e eu entendo seu medo de que eu vá
evitar minhas emoções com a masturbação como eu fiz no
passado.

É tentador.

Eu fico e enfio meu rosto em um travesseiro. Os replays da

notícia em minha cabeça de novo, e eu estou na iminência
de lágrimas mais uma vez.

—Ei, Lily — Ryke vem e cutuca meu lado. —Eu não quero
falar com a minha mãe, então vamos jogar cartas? — Ele
olha para Lo. —E você precisa falar com seu terapeuta.

—Eu posso ficar aqui

Ryke dá-lhe um olhar firme.

Ele suspira, resignando com mais facilidade do que o

normal.

Devo ter drenado de energia. Lo sobe e desaparece no

banheiro.

—Lily? Cartas? — Ele puxa o baralho para fora do bolso e

embaralha.

Eu abaixo meu travesseiro, sentindo suas táticas para me

distrair. —Que tipo de jogo de cartas?

—O que você quiser.

— Go Fish30.

Ele olha como se eu tivesse quase esfaqueado sua alma.

—Você disse o que eu quiser — eu o lembro, tentando

limpar as lágrimas silenciosas que continuam caindo contra
a minha vontade. Eu preciso de tecidos permanentes
colados aos meus canais lacrimais. Como quando você
estanca o nariz sangrando. Será que dá muito trabalho?

—Isso nem mesmo é um jogo de duas pessoas — Ryke me

diz.

—Mas ainda é possível jogar com duas pessoas — Eu quero

a distração sem ter que prender meu cérebro a aprender
um jogo novo.

—Tudo bem — diz ele, cedendo enquanto eu sento no chão

uma vez que não há nenhuma mesa de café. Ele dá as
cartas no tapete, e eu não tento não molhar elas com
minhas lágrimas.

—Estamos voando sobre a Geórgia agora, —eu ouço Daisy

dizer. —Não deve ser longo— Sua voz se agita de uma
maneira realmente ruim. Eu não gosto do modo como ela
está falando com nossos pais pela primeira vez.

Ryke fixa seu olhar preocupado entre Daisy e suas cartas. —

Você tem um rei?

—Go Fish.

—Lily está tirando uma soneca — diz Daisy.

Ryke pega uma carta e, em seguida, chuta o meu joelho. —

Sua vez — Certo.

30 é um jogo de cartas em que você deve criar montes de
quatro cartas de números ou letras iguais. Escolha uma
carta de sua mão e pergunte a cada um dos oponentes se
ele também a possui. Se sim, você poderá pegar a carta do
oponente e jogar novamente, caso contrário, "pesque" uma
carta do centro da mesa. Se você pegar a carta que
desejava, poderá jogar novamente e assim por diante.

—Você tem um ...— Eu olho para minhas cartas. — Um oito?

— Eu olho para a porta do banheiro, não ouvindo um pio de

Lo. Mas ele deixa uma fenda da porta aberta por isso
sabemos que ele não está fazendo algo precipitado, como
bebendo álcool ou... pior. Meu peito dói, como se alguém
tivesse decidido ficar no meu diafragma.

Ryke tem em suas mãos o oito e resmunga baixinho sobre

como este é o mais estúpido jogo do caralho. Mas ele está
parcialmente concentrado em minha irmã no canto.

—Eu não posso acordá-la — diz Daisy, sua voz cada vez
mais frenética e baixa. —Espere, por favor .... Eu não quer
...

Mamãe.

Ryke se levanta antes que eu possa encontrar a força para

colocar o peso em minhas pernas de gelatina. Ele vai até a
sala de quatro cadeiras. Ele tem que se inclinar sobre uma
Melissa carrancuda para chegar a Daisy. — Me dê o telefone

— ele sussurra, mas eu ainda posso ouvir a sua voz hostil.

—Mamãe — diz Daisy. — Eu tenho que ir ... Mas ... eu ...

Espere ... eu ...—

Ryke pega o telefone antes que ela tenha um colapso. E, ao
mesmo tempo, Rose aparece no corredor do outro lado do
avião, seus olhos mortos em mim com tanta confiança e
poder que eu imediatamente desejo que eu fosse ela. Forte
e construída como uma fortaleza capaz de resistir a
qualquer coisa que é lançada em mim.

Eu encontro o seu olhar, mas aponto para Ryke que agora

agarra minha mãe ou o telefone que contém minha mãe.

Rose entende. Ela pega o celular de Daisy dele e

imediatamente entra na modalidade de gestão de crise.

— Mãe, acalme-se. Não, — ela se rebate. —Não— E isso é

tudo que eu ouço quando ela caminha de volta à cabine
para falar em privado. Ela disse a única palavra que Daisy
não podia falar.

Eu não tenho certeza de que eu poderia também.

Daisy olha fixamente para fora da janela. Ryke sussurra algo

para ela, e ela apenas balança a cabeça e faz gestos para a

mim.

Ryke volta para o chão, recolhendo suas cartas e abanando

elas em suas mãos. —É a minha vez, eu acredito — diz ele.
—

Você tem um dez?

—Ryke?

—Sim?

—Aconteça o que acontecer, você vai cuidar dele, certo? Ele

fica rígido. —Eu não sei o que isso significa porra.
—Isso significa o que significa — eu respiro. —Ele não tem
ninguém além de você e eu. Eu só preciso saber que você
vai estar lá.

—E você também— ele se rebate.

—Não se meus pais vão me forçar para a reabilitação ou

para o outro lado do país — Minha mãe vai querer enterrar
longe este problema, levar ele para um fuso horário
diferente.

—Você tem quase vinte e um. Você é a porra de um adulto.

Seus pais não podem fazer merda com você, Lily.

—Eu devo a eles.

—Por manchar o nome Fizzle? Por trazê-lo com dinheiro e

luxo? — Ele continua balançando a cabeça. — Você e Lo
veem isso tão deformado. Você acha que está em dívida
com seus pais porque eles deram tudo o que você tem. Mas
eles não dão a você a porra do que importava. Eles lhe
devem. Eles devem por não perguntar por que sua filha não
está em casa.

Por que ela parece distante e triste. Por que ela tem que se
bloquear em uma porra de um apartamento com o
namorado.

Eles falharam, e se eles disserem para você entrar em uma

porra de um avião ou ir para a reabilitação, onde todos nós
sabemos que você não deve estar, então você precisa dizer
a eles para irem para o inferno. E se você não fizer isso, Lo e
eu vamos. Eu prometo isso a você.

As palavras certas ficam na parte de trás da minha

garganta, obrigada Ryke. É uma frase difícil de falar,
especialmente quando ele entrega suas opiniões com tal
fervor e força.

Eu desembarco em algo embora.

—Go Fish.

Ele solta uma risada curta enquanto ele chega para o deck.
—

Você vai ficar bem, Calloway.

Pelo menos um de nós acredita nisso.

Eu me inclino contra a parede do banheiro, olhando para o

meu rosto pálido e olhos fundos. Eu pareço como uma
merda total, eu me sinto ainda pior. Minha mão esquerda se
mantém tremendo, e eu tenho que apertar meus dedos em
um punho apenas para fazer ela parar. Meu pai me
esgotando como uma cadela na outra linha por ignorar seus
apelos anteriores.

—Eu estou no maldito ar — eu lembro ele de maneira

cortante, mantendo minha voz baixa para Ryke não ouvir.

—A menos que você gostaria magicamente de inventar a

recepção para funcionar sobre o oceano.

—Ei, eu estou apenas como uma porra de lívido como você

está.

—Eu não acho que isso é possível — eu digo, minha voz um

pouco fraca. Eu não quero estar falando com ele enquanto
Lily parece a um segundo de abrir a escotilha e saltar do
avião sem paraquedas.
E cada vez que eu a imagino chorando assim maldição, eu
não posso me parar. Eu esfrego os olhos para empurrar para
trás as emoções. Eu quero chutar a parede tão forte, e eu
engulo um grito que precisa sair.

—Quem é este filho da puta — meu pai diz: — Eu,

pessoalmente, vou rasga esse imbecil, Loren. Você me
ouve?

Ele não está fugindo com esta merda.

Eu tenho que perguntar. —Você fez isso? Queria vazar isso?

— Uma semana depois que eu disse a ele, a notícia explodiu

em todo o globo. É realmente tudo uma coincidência?

Há uma longa pausa. E então isso: —Você tem que estar

brincando comigo. Você não ouviu o que eu disse? Tenho
presa minha bunda tentando encontrar esse filho da puta.
—

Ele rosna um pouco. Sim, não é ele.

—Então, quem? — Pergunto. — Quem faria isso? O que eles

possivelmente têm a ganhar?

—Dinheiro — meu pai diz, sem rodeios. —Nós ainda

estamos trabalhando em algumas pistas.

Eu trago o telefone longe da boca e luto entre não gritar e

gritar com minha cabeça lá fora.

Não há um som escapando, mas eu me pego no espelho, e

eu olho como eu estou lutando uma batalha invisível contra
um inimigo sombrio. Eu olho louco e torturado.
—Eu tenho que ir — meu pai diz rapidamente. —Greg está
na outra linha. Eu vou falar com você em breve. Mantenha
seu cabeça erguida. — Palavras de incentivo do meu pai.
Aquelas que não vêm muitas vezes. Então eu as considero.

Nós desligamos ao mesmo tempo. Eu me inclino sobre a pia

e espirro um pouco de água no meu rosto. Tentando colocar
minha cabeça no lugar.

Eu deveria chamar Brian, o terapeuta que Ryke e Lily

acreditam que eu estou falando sobre o meu profundo
pensamento interior. Mas eu não posso discutir álcool.
Mesmo o pensamento faz meu estômago revirar. Porque Lily
não deve estar preocupada se eu vou para a recaída. O
mundo está a desabar sobre seus ombros, e eu não quero
adicionar esse peso.

Deixo escapar um longo suspiro, tendo a dor que se sente

muito uma parte de mim. Temos nos tornado enredados,
anos e anos de mentiras e memórias de infância e histórias,
tudo embrulhado em um. Eu a conheço melhor que suas
irmãs. Eu sei que como ela é às vezes melhor do que ela
mesma. Eu sei o quanto isso a está matando por dentro.

E então um pensamento me perfura. Estou aqui.

Eu poderia estar em um bar. Passando frio. Eu poderia estar

na reabilitação. Longe dela.

Eu tenho a oportunidade de estar ao lado dela durante tudo

isso.

Então vá você, estúpido bastardo.

Isso é o que é preciso. Eu estou fora da porta.

Ninguém fala no carro, desde que saímos da pista de pouso
para a nossa casa em Princeton, New Jersey. Melissa chama
um táxi para trazê-la de volta para Penn, desta forma, pelo
menos não temos que lidar com isso.

A limusine preta de Connor nos dá muito espaço. Lily

descansa a cabeça no meu colo, tentando brincar de play
cat’s cradle31 com meu cadarço. Ela parou de chorar em
algum momento entre o nosso quinto jogo de Go Fish e
quando o avião aterrissou.

Eu quero que ela ligue para Allison, mas ela continua

dizendo que não quer falar com ninguém. E eu acho que eu
não tenho direito de forçá-la a falar com seu terapeuta
quando eu tenho evitado o meu. Independentemente disso,
eu planejo ligar com Allison esta noite se Lily o fizer ou não.
Eu tenho que perguntar sobre a medicação para Lil.

Ninguém entende os baixos como um viciado. E temo o que

ela esteja prestes a bater quando ela confrontar os pais
dela.

Ela segura o cadarço entrelaçado em seus dedos. —Sua vez

—

ela me diz. — Vá por cima da minha mão e o pegue.

— Eu vou estragar tudo.

—Não, não vai — diz ela. —Apenas certifique-se de pegar as

pontas certas. O problema é que eu não sei quais são os
corretos.

Rose senta tensa ao lado de Connor, ela está segurando seu

celular em seu aperto de aço.
Lily me disse que Rose tem estado toda em "modo controle
de danos", ela ainda gritou com uma produtora de notícias
31 é um jogo para duas ou mais pessoas e consiste em uma
variedade de figuras de barbante

respeitável uma hora antes de Connor retirar o telefone de

seus dedos. Ela respondeu mensagens de texto e e-mail de
revistas de fofocas e advogados desde que pousamos.

Rose não está lidando com o vazamento muito bem. Ela se

mantém ajeitando o cabelo e alisando seu vestido. Connor
tem que agarrar as mãos para impedi- lá. E enquanto eu
olho entre as três meninas Calloway Rose em um estado
desgastado, Daisy longe à deriva, e Lil com uma triste e
suave voz eu entendi. Eu tenho sentido o que Ryke sente.
Eu tenho esse desejo insano de apenas fazer as coisas bem
novamente, de consertar todas as rachaduras na nossa vida
apenas por uma pequena lasca de esperança, de que estas
meninas serão capazes de se levantar por conta própria por
mais um dia.

Eu acho que nós seis somos todos fortes. Somos apenas

cada um em tipos diferentes de forte. Mas todos nós temos
diferentes tipos de fraqueza também. E eu estou tentando
descobrir como engarrafar minha fraqueza para ajudar a
todos.

Eu não estou indo para ser o vilão da minha própria história.

Essa merda está decidida.

O telefone de Rose vibra. Ela olha para a tela, Connor lê o

texto também. — Nós temos uma má noticia, — diz ela.

As mãos de Lily caem em seu colo, enredando o cadarço a

si mesma. — O que? — Sua preocupação rachando sua voz.
Eu esfrego o braço dela, e ela se agarra no meu bíceps para
o apoio.

—Nossos pais estão em nossa casa — diz Rose. —Eles estão

esperando por você.

Lily rapidamente se levanta, balançando a cabeça

ferozmente.

—Eu não posso, Rose. Eu preciso de mais um dia.

Gilligan, o motorista de Connor, permanece quieto atrás do

volante, nos conduzindo para a nossa rua. Apenas a poucas
quadras de distância, vans de notícias estacionadas no
meio-fio, a maior parte acampada junto ao portão.

Daisy pressiona o nariz na janela. — Puta merda. Os olhos

de

Lily ampliam com a cena.

Ela não pode lidar com isso agora. Isso é certo. Eu olho para
Ryke e ele balança a cabeça apenas uma vez.

—Gilligan — Eu vou mais para frente chamando e toco na

tela de privacidade. Ele abaixa para que eu possa ver a sua
cabeça careca. — Planos alterados, nós estamos indo para
Philly.

O flat de Ryke fora do campus tem paredes de tijolos e pisos

de madeira, um cartaz Philadelphia 76ers pendurado na
sala escura, se encaixam com pufes de couro, uma
televisão de tela grande, e um decente sistema de som.
Estive aqui apenas algumas vezes antes, e é difícil lembrar
que este não é apenas um apartamento de um cara
aleatório. É do meu irmão.
Depois de uma rápida ligação para Allison, eu obtenho
aprovação para dar a Lily um comprimido para dormir. Ela
adormece no quarto vago, mais rápido do que eu pensei
que faria. Chorar deve ter esgotado ela.

Quando eu volto para a sala de estar, eu dou uma olhada

rápida no exterior. Não há vans de notícias ou equipes de
filmagem. Muitas pessoas não sabem que Ryke Meadows
está relacionado a mim, e, neste caso, vem a calhar.

Connor e Rose falam em sussurros no sofá, às vezes até

mesmo mudando para o francês. Ele me disse que o
investigador particular ainda está trabalhando para
encontrar o vazamento, a mesma coisa que meu pai disse
sobre suas conexões. Uma parte de mim se sente
desesperada com a notícia como se talvez a gente nunca
virá a saber quem foi, outra parte de mim acha que talvez
eu não deva saber.

Porque eu tenho uma propensão de ferir as pessoas que

machucam Lily ou a mim, e eu não quero mais ser o cara
que ameaça o futuro de alguém, eu não quero me tornar
meu pai.

—Acabei de falar ao telefone com um amigo — diz Connor.

—Você tem outros amigos? — Pergunto com uma careta. Por

que, com tudo o que está acontecendo agora, isso me
incomoda? Talvez eu esteja muito fodidamente emocional
agora. Eu esfrego os olhos, tentando me recompor.

—Um conhecido é o contato — Connor me diz: — ou do que

você quiser chamá-lo.

Ryke se aproxima e me entrega um copo de algo de cor

âmbar. Eu fico rígido e lhe dou um olhar.
—Você está louco?

— É chá.

Eu mal relaxo, mas pego o vidro de qualquer maneira.

Connor continua: — Meu contato disse que há câmeras do

lado de fora do meu apartamento, eu só queria que você
soubesse que eles estão buscando todas as vias para obter
informações — Nem mesmo o namorado da irmã de Lily
está fora dessa porra de busca.

Daisy está sentada no piso de madeira, o controle remoto

nas mãos enquanto ela olha para o espaço em branco da
televisão. Eu posso ver a sua curiosidade. Ela é a única
ainda a meio caminho no escuro, e todas as respostas estão
guardadas. Ela se ofereceu ir de volta para a casa dela, mas
Lily e Rose se recusaram. Seus pais são tão sanguinários
para obter informações como a mídia, e todos nós sabemos
que eles afundariam suas garras em Daisy se ela estivesse
lá.

Então, ela permanece conosco por enquanto.

Eu fico olhando para o chão, tentando juntar uma

semelhante a um plano. As primeiras coisas primeiro. Me
dirijo a Connor que relaxa contra o sofá. Seu braço fica em
torno dos ombros de Rose, e eu percebo que ele está
sutilmente massageando seu pescoço para que ela fique
mais à vontade.

Eu não queria arrastá-lo por tudo isso, e com sua expressão

impassível de costume, eu não posso dizer se que lhe
incomoda que os paparazzi invadiram seu prédio.

—Você não está relacionado com Lily ou comigo, se você

quiser sair, você provavelmente deve ir agora antes que as
coisas piorem.

Eu espero que Rose vá cuspir em mim por carregar seu

próprio namorado com esta questão complicada.

Porque ela iria dizer que Connor teria que deixá-la também.

Mas ela está ocupada com mensagens de texto em seu

celular, inalando respirações afiadas tantas vezes que o
som parece como facas que cortam seus pulmões. Eu
mesmo a vi tomando algum tipo de medicação.

—Rose já me mostrou onde a porta fica — diz Connor. — Eu

sou muito capaz de saber quando e como sair dela.

—A mídia pode piorar — eu o lembro, mas eu esqueço que

Connor provavelmente tem pesado toda a possibilidade em
sua cabeça, e talvez até criou uma planilha mental dos prós
e contras da situação.

—Sim, e você vai precisar de alguém que não amaldiçoe a

cada cinco palavras para lidar com a imprensa.

Ryke revira os olhos, a provocação se referindo claramente

a ele. — O major do jornalismo — Ryke diz, apontando para
seu peito. —Eu sei lidar com a imprensa melhor do que
você, Cobalt.

—E você realmente planeja fazer qualquer coisa com que

diploma? Ryke não diz nada.

—Exatamente.

—E quanto a companhia da sua mãe? — Eu pergunto a

Connor.
—Cobalt Inc. não é um nome familiar. As pessoas não nos
associam com nossos produtos como fazem Hale Co o seu
nome está na etiqueta de cada xampu e pacote de fraldas.

Nós lidamos com fabricantes e filiais — Como a MagNetic,

eu me lembro. — A minha ligação com você ou Lily não vai
prejudicar a empresa, e além disso, minha mãe não vai se
importar. E mais, se ela está fora do escândalo ela procura,
ela goza o drama de tempos em tempos. Ele mantém seus
dias interessante.

Eu me pergunto se é assim que ele nos vê, às vezes.

Interessante. Entretenimento. Algo para fazer com que cada

dia imprevisível.

Eu também não posso imaginar a mulher que gerou alguém

como Connor. Ela parece fabricada, como um personagem
em um dos meus quadrinhos.

—Como eu disse, Lo, — Connor termina — Eu sei como usar

a porta.

Ryke acena para mim. —Você vai me dar um fora também?

—Não, se eu estou indo para baixo, você está queimando

comigo.

—Será que isso se qualifica como uma obrigação fraternal?

—Para mim, sim.

Daisy se atrapalha com o controle remoto e ele cai com

força na madeira. — Desculpe — ela murmura e continua a
olhar para a televisão em preto.
Eu quero ver as notícias e descobrir o quanto a mídia já
sabe.

Encontrar o vazamento se torna uma segunda prioridade.

Nossa primeira tarefa é limpar todo o efeito colateral que

estamos prestes a receber. Eu suspeito que Greg Calloway e
possivelmente meu pai, já estejam trabalhando com uma
equipe de advogados para amenizar a crise. Uma das
muitas razões que eles querem conversar com a gente.

Eu não confio neles. Mas eu confio nas pessoas nesta sala, e

isso é o suficiente para me colocar à vontade para o
momento atual.

Eu percebo que Daisy ainda está no escuro sobre um monte

de coisas. Não é justo com ela, especialmente porque nós
vamos falar livremente agora. — Você tem alguma dúvida,
Daisy? — Eu pergunto, indo até o sofá.

Ela coloca o controle remoto cuidadosamente na mesa de

café e senta-se de pernas cruzadas no chão.

—Eu tenho uma almofada — Ryke fala.

—Eu vejo isso — Mas ela abraça os joelhos levemente, não

fazendo nenhum movimento. Seus olhos voam para mim. —

Eu tenho centenas de perguntas, mas eu posso esperar

para

perguntar a Lily. Eu não quero que ela fique chateada se

você revelar algo que ela queira manter em segredo.

—Você vai ouvir isso na televisão ou nos tabloides de

qualquer maneira — eu digo a ela. —Ela prefere que você
sabia a verdade de mim.
Ela hesita. — Eu posso perguntar qualquer coisa?

Qualquer coisa é uma palavra forte, mas estou confiante na

minha capacidade para desviar das perguntas muito
pessoais.

Eu concordo com um aceno de cabeça.

—Se isso vai ser um perguntas e respostas, então eu tenho

algumas perguntas também — diz Ryke.

Eu sorrio amargamente. — Claro que você tem.

Daisy joga o travesseiro mais próximo para ele. — Este é o

meu perguntas e respostas.

Ele pega o travesseiro. —Agora você está jogando minhas

coisas, mas você não vai se sentar na maldita almofada?

—Você é insistente, alguém já te disse isso?

—Eu faço o tempo todo, — eu digo. —Ele nunca ouve.

Ryke levanta as mãos como que porra. —Me desculpe se eu

posso dizer que há uma menina desconfortável sobre a
porra do meu piso, e eu sei como resolver o problema.

—Não — eu aviso. Nós não estamos abrindo essas

comportas, nunca novamente. Eu posso suportar ele sendo
amigável com Daisy em doses microscópicas minúsculas,
mas quando ele começa a falar sobre as meninas em pisos
e fixado merda, isso me deixa nervoso.

Daisy faz a primeira pergunta, o que não necessariamente

diminui qualquer tensão na sala, eu não estou certo de que
possa responder após o vazamento.

— Você e Lily tiveram um relacionamento aberto?

Eu gosto de me referir ao que tínhamos como uma relação
de

"mentira", mas quando nos tornamos um casal de mentira,

nós éramos um casal. Eu tinha tudo com ela que um
namorado teria. Exceto o sexo. Mas quando eu penso em

relacionamentos abertos, eu imagino swings e pessoas que

têm múltiplos parceiros. Tenho certeza de que o termo é
vago suficiente para abranger uma variedade de situações.
Apenas não a nossa.

Eu não tenho uma resposta sim ou não para Daisy, então eu

tenho que para explicar o que nós fizemos. Como nós
mentimos para ela e todos ao nosso redor. Como nossa
amizade se transformou em algo mais, mas ainda
permanecia algo menos.

—Uau — diz Daisy quando eu termino. — Tudo para ocultar

seus vícios? Você não poderia ter, sei lá, se mudado para a
Europa?

—Pensamos nisso.

Seu rosto cai. — Eu estava brincando.

Eu dou de ombros, indiferente sobre tudo. — Lily e eu nunca

ignoramos você, porque você é mais jovem. As chamadas
de telefone nós não atendemos, os almoços nós
cancelamos, tudo isso foi porque preferiríamos beber e ter
sexo do que estar perto das pessoas. Especialmente
aquelas para as que teríamos que mentir.

—Está tudo errado — Daisy me fala.

—Então, foi o que eu disse.

—Na verdade, eu lhe disse que estava fodido — Ryke
esclarece.

Daisy ignora. —Por que ela é uma viciada em sexo? Existe

algo que causou isso?

Minha garganta fica seca e meus olhos piscam para a porta

do quarto.

Lily e eu não temos discutido a causa de seu vício, mas eu

sei que ela está tentando pouco ir através do passado com
Allison.

Lily é desligada quando se trata de sua infância, se

recusando a olhar para seu relacionamento com sua família
como o que ele realmente é. Eu posso tocar suas memórias
dolorosas sem ser aterrorizado pela mágoa, e por sua vez,
ela pode se

concentrar nas minhas sem ter de suportar a culpa. É uma

simbiose que eu tenho vindo a reconhecer depois de horas
e horas de terapia.

Se nos permitirmos abrir para nossos próprios sentimentos,

bem isso é algo que nós dois estamos trabalhando em fazer.

Meu silêncio paira no ar enquanto eu tento me concentrar

em uma resposta adequada.

Ryke fica inquieto pela tranquilidade. — Eu li que oitenta por

cento dos viciados em sexo são abusados quando criança.
Lily foi?

—Não — eu o interrompo, meu tom defensivo e afiado.

Meus olhos têm o mesmo calor, e eu me pergunto se é por
isso que Ryke nunca me fez essa pergunta antes.
— Eu não sou o único que vai perguntar que porra — ele se
encaixa. —Você vai ter que começar a ser menos sensível.

Eu olho ameaçadoramente para a palavra... sensível. Isso

me faz parecer fraco e frágil. É uma daquelas palavras do
arsenal do meu pai. Eu não estava vivendo até o meu
potencial quando eu falhei em um sexto teste de
matemática, quando eu tinha que fazer um projeto de grupo
sozinho depois que ninguém me escolheu, quando eu perdi
um jogo Little League. Ele me disse que eu não valia nada, e
como uma criança, eu não sabia como parar essas lágrimas.
Não seja tão sensível, Loren. Você está sendo muito
sensível, Loren.

Por que você está assim tão sensível, Loren? Então eu parei
de chorar. Agora eu fico furioso.

Meus olhos estão sobre Ryke e minha boca se move antes

que eu possa parar.

—Eu não sou sensível — Eu falo sem expressão.

—Você é o único que se encolheu toda vez que eu chamei

sua mãe de puta — Com certeza, isso foi antes de saber que
Sara Hale era sua mãe. Eu apenas pensei que ela era
minha, e que me abandonou.

Na sugestão, Ryke se encolhe literalmente o único palavrão

que ele não pode levar. Eu vejo a maneira como seu rosto
passa através das emoções, e em um segundo rápido ele se

instala em um: Culpa.

Eu esperava raiva, uma batalha de palavras, algo para

perpetuar a o tumulto no meu estômago.
Não, os olhos com uma nuvem de remorso, como se ele
fosse o único maldoso que caluniou sua mãe.

Ele me conhece. Ele sabe o que eu estava pensando,

porque eu digo as coisas que faço. Entre a atitude agressiva
e a linguagem chula, eu muitas vezes esqueço que Ryke
tem um cérebro, provavelmente um que funciona melhor do
que o meu.

—Não sensível — ele fala em voz baixa, quase hesitante. —

Eu acho que cauteloso e defensivo são palavras melhores.

Seus olhos se enchem de desculpas, não querendo me

machucar como o meu pai faz. Não. Ryke não tem o mesmo
medo que eu, aquele em que eu me transformo em
Jonathan Hale. Mas, por um momento, Ryke deve ter
provado o que era para ele ser. Eu, pessoalmente, sei que
não é agradável.

Depois de uma respiração profunda, eu digo —Eu não posso

me parar, eu sempre vou ficar na defensiva quando se trata
de Lily.

—Somos suas irmãs — Rose lança. —Todo mundo nesta sala

ama Lily e você, nós somos as últimas pessoas com quem
você deve ser cauteloso.

Algo queima dentro de mim, as palavras querendo ser

liberadas. Eu nunca falei com qualquer uma das irmãs de
Lily sobre sua infância. Eu só sei que eu vi e o que Lily me
disse.

Se alguém pode preencher os espaços em branco e me

ajudar a responder à pergunta de Daisy, é Rose.

—Por que foi autorizado a Lily passar noites em minha casa?

— Pergunto.

—Você era seu amigo.

—Rose, que amigos em doze, treze, quatorze, quinze,

dezesseis, dezessete anos de idade passam a maioria das
noites na casa de outra pessoa?

Ela estreita os olhos. — Geralmente foi no fim de semana.

Puta merda. Alguém bateu uma marreta para o meu

estômago.

Pela expressão de seu rosto, ela não tem ideia de quantas

noites Lily dormiu na minha casa quando éramos crianças.

Mas com quantas atividades a mãe de Rose a

bombardeava?

Ballet, passeios a cavalo, piano, francês.

Desligado em meu choque, Rose começa balançando a

cabeça ferozmente.

— Eu saberia, eu teria visto ela caminhar através da porta

da frente nas manhãs... — Seu rosto cai, e Connor pega sua
mão enquanto ela olha para fora atordoada.

—Você nunca a viu pela manhã — eu digo o que Rose está

pensando. — O motorista do meu pai sempre nos levou da
minha casa para a escola.

—Eu tinha reuniões do clube na parte da manhã. Saia cedo

o tempo todo, então eu pensei que ela estava dormindo — E

não era dever de Rose cuidar de Lily, ela é apenas dois anos
mais velha. — Quantas noites Lily dormiu na sua casa?
— No ensino médio, cerca de quatro dias por semana, e, em
seguida, ela apenas ia se divertir ao longo de mais e mais
até que no ensino médio ... — Eu balancei minha cabeça e
encolho. É minha culpa. Uma grande parte do que
aconteceu, eu sei, eu causei. —... Na escola, ela dormiu
sobre quase todas as noites.

—Eu não sabia qualquer coisa disso — Daisy admite. Eu não

estou surpreso. Daisy é muito mais jovem, e quando ela
chegou aos onze anos, sua mãe começou a atuar e procurar
agências de modelos para ela. E na maioria dos dias de pré-

adolescência de Daisy, eu me lembro como ela sempre

parecia exausta, os olhos com pálpebras pesadas e
bocejando mais do que falando.

—Nossos pais não podiam ter conhecimento sobre suas

noites fora — diz Rose. — Eles nunca teriam permitido.

—Tem certeza? — Pergunto.

Este é o lugar onde meu peito aperta, onde os maus

ressentimentos começam a bater na minha cabeça. Eu não

tinha esses sentimentos em relação a Samantha e Greg

Calloway até que eu fui para a reabilitação. Antes disso, eu
pensei que eles eram os pais mais legais para deixar sua
filha, minha melhor amiga, gastar uma quantia exorbitante
de tempo comigo. Sentado na terapia por três meses e me
tornando sóbrio removeu o cisco dos meus olhos, estou
começando a entender o que aconteceu.

A boca de Connor lentamente abre na realização, me

deixando saber que ele colocou os pedaços juntos. Por que
Lily é da forma como ela é.
Rose é cega por seu próprio relacionamento com os pais.
Ela vê uma mãe que se insere na vida de suas filhas para o
ponto de se transformar em compaixão sufocante. Ela vê
um pai que ama seus filhos, comprando-lhes coisas
extravagantes e os enviando para lugares exóticos para
mostrar a sua afeição.

—Loren — Rose fala —termine o que você tem a dizer.

—A cada dia, que Lily perguntou a sua mãe se ela poderia

passar a noite na minha casa. A resposta foi sempre a
mesma. E então, quando Lily tinha quatorze ou quinze anos,
Samantha finalmente nos disse para parar de perguntar que
ela aprovava não importava o que.

Me lembro de Lily chorando no meu travesseiro na mesma

noite. Ela nunca me disse o porquê, mas eu sabia que a
única razão pela qual ela ainda perguntou a sua mãe em
primeiro lugar era porque ela queria ouvir a palavra não.
Um sinal único de que sua mãe se preocupava com ela da
mesma forma que ela fez com Poppy, Rose e Daisy. Que ela
não era indigna do tempo e atenção da mãe. Sua mãe
adorava suas outras irmãs.

Ela colocou toda a sua energia em excesso para elas,

pulando diretamente sobre Lily como se ela não valesse
nenhuma dessa afeição.

E então ela tentou encontrá-la na rua. Comigo. E quando

isso não foi suficiente, ela tentou preencher com outros
homens.

Com o sexo. Com uma alta e uma intensa explosão de

emoção.

—Você sabe por que era permitido a Lily ficar na minha casa
à
noite? — Faço a pergunta do início a Rose, mais uma vez.

Suas bochechas cavadas e as costas ficam rígidas, e um frio

familiarizado enche os olhos. — Porque você é um Hale.

Isso foi o que eu pensei.

—O que isso porra quer dizer? — Ryke pergunta.

—Lily não precisa ser boa em alguma coisa — eu digo a ele.

—Sua mãe passou sobre ela porque ela era minha amiga,
eu era o seu futuro — O herdeiro de um império do dólar
multi-milhões. Sua mãe concentrada em Daisy e Rose, que
poderiam ser mais bem-sucedidas em outras facetas. Mas
Lily teria seu valor se concentrando em um cara. Eu. E acho
que em algum lugar em sua cabeça, ela acreditava nisso
mesmo, que ela nunca atingiria nada mais do que agradar
aos outros homens. Que estava destinada a uma vida
menor do que o das irmãs.

Daisy faz uma careta. —Eu achei que Lily apenas recebia
um passe porque ela era uma espécie de média em tudo. Eu
sempre tive ciúmes da liberdade que ela recebia.

Eu concordo. —Lily acha que ela deveria ser grata pela

liberdade também — É por isso que ela tem problemas em
admitir para si mesma que ela foi ferida por sua mãe. Ela
poderia ter sido sufocada como as irmãs. E ela não era. Mas
deveria ter havido um meio termo duradouro entre o que
Lily tinha e o que Daisy tem agora.

Faço uma pausa por um segundo, estas palavras algumas

das mais difíceis de produzir. —Sua mãe aparentemente
amou você Daisy e você Rose — eu digo olhando para cada
uma das meninas. — Mesmo Poppy foi regada com este tipo
de afeto materno arrogante. E Lily ... a ela foi negado tudo
isso, era como se ela fosse a menor da ninhada.

Os olhos de Rose estão vidrados como se ela fosse chorar.

Eu nunca testemunhei lágrimas dela. Eu sempre imaginei
que se isso teria que ser superior ao gelo. Sua voz, porém, é
estranhamente estoica. —Eu não sabia que... — Ela balança
a cabeça. — Minha mãe queria que vocês dois se tornassem
um casal. Eu sabia disso, mas eu culpei mais a você por ter
minha irmã longe de mim. Eu não percebi que ela realmente

não tinha outro lugar para ir.

Bem o tipo que me faz sentir como merda. Ela faz parecer
que eu era a única opção de Lily. —Ela poderia ter ficado em
casa.

—Ela teria ficado sozinha, Loren. Ela mal ficava ao redor por
causa da escola e ballet.

E então uma onda de culpa apenas me aniquila. — Sim,

bem, talvez ela deveria ter ficado sozinha, olha que bem fez
a ela estar perto de mim — Eu balanço minha cabeça,
passando minhas mãos repetidamente pelo meu cabelo.
Minha perna começa a se mexer em ansiedade.

—Você não fez isso — Rose me diz. —Nossa mãe deveria ter
dito a ela que a amava por algo mais do que estar com
você, ela poderia ter encontrado algo para ela fazer, algo
para realizar — Um sonho, uma paixão, um hobby, uma
porra de um esporte. Sexo se tornou todas essas coisas
para Lily. E eu nunca reparei nela. Nem uma vez. Eu estava
tão consumido com o meu vício que eu não me importava
com o que diabos ela fazia, contanto que ela estivesse
respirando no final da noite. Enquanto ela estava ao meu
lado como a porra da minha melhor amiga.
—Você não entende — murmuro. Eu a levei até aqui, sem
saber, eu a trouxe a este lugar em sua vida. Se eu nunca
tivesse existido, ela teria recebido o amor de sua mãe que
ela ansiava.

—Então me diga.

—Você não entenderia.

—Loren.

—Ela dormiu na minha cama! — Grito, meus olhos

enchendo de água. Eles queimam tanto. —Eu deixei ela
dormir na mesma cama que eu. Ok, isso não era Dawson
Creek, eu nunca a chutei para fora depois que ela atingiu a
puberdade.

Rose sussurra para Connor, — Eu não entendo a correlação.

—Dawson e Joey pararam de dormir juntos na mesma cama

no primeiro episódio. Ela disse que ele era velho o suficiente
para ter uma ereção.

Rose olha para trás para mim. — Você não teve relações
sexuais com ela todas as noites, não é?

—Não mais.

—Você não pode comparar a sua vida a um programa de

televisão — O fato de que Rose está me defendendo não
inteiramente ajuda. Estou acostumado com ela me
derrubando, não me edificando. Eu continuo esperando
alguém me bater com suas palavras, com seus sentimentos.

Com ódio. Eu mereço essa dor. É a porra da minha culpa.

—Você não entende — Eu estou em alguma forma. — Eu
poderia ter parado ela, eu deveria ter orientado ela a voltar
para casa todas as noites. Eu deveria ter feito algo. — Em
vez disso dei uma cama para dormir, local para preencher
seu vício.

—Loren — Rose começa.

—Pare — eu digo, colocando minhas mãos em minha

cabeça, esses pensamentos que pulam em uma onda, a
culpa tão insuportável no meu peito.

—Você deve me odiar — digo a ela. — Eu mereço isso — Eu

aceno. — Eu quebrei a sua irmã — Meu rosto se contorce de
dor, uma lágrima quente escapa. Eu quero dar um soco em
algo. Para ir até o meu coração parar, até que a respiração
apenas me deixe frio e seco.

Ninguém diz nada. Eles esperam por mim para me

recompor.

Minha respiração fica mais lenta, e eu esfrego meu rosto.

Quando eu solto minhas mãos, eu digo baixinho, — Eu

gostaria de poder levar tudo de volta — Eu quero reverter o
tempo. Para levar Lily diretamente para fora da minha casa,
na rua e para sua própria porta do quarto. Gostaria de lhe
dizer que está tudo bem se sua mãe não a ama porque suas
irmãs fazem.

E que ela não precisa evitar sua casa para estar na minha,
que ela não deveria continuar procurando por amor em
sexo, porque só vai deixá-la vazia e miserável.

Eu deveria ter dito a ela todas essas coisas, mas eu não

conhecia nada disso naquela época. E eu estava muito
malditamente bêbado para cuidar.

—Não é culpa sua — diz Rose. —Você era uma criança,

todos nós éramos.

—E você tem uma porra de um pai de merda — Ryke

acrescenta.

—E nenhuma mãe — diz Daisy.

—E você era um alcoólatra — Connor conclui.

É como se eles fossem a minha consciência, e ainda assim,

eles só são meus amigos. Pela primeira vez, eu os tenho, e
eu sinto lágrimas construindo com as palavras que eu nunca
pensei que ouviria.

Não é sua culpa. Sim, eu estou chegando lá. Eu posso

acreditar que um dia, eu acho.

Tenho resistido a resposta mais dolorosa. Eu posso gerenciar

quaisquer outras agora.

Eu olho para Daisy.

— Próxima questão.

Uma semana inteira passou. E eu não tenho deixado o

apartamento de Ryke. A escola é um pensamento tardio,
apesar de que o último teste é em poucos dias. Eu só vou
aparecer e, em seguida, passar e estar de volta ao meu
estado recluso antes da final começar. Eu não tenho
nenhuma intenção de ver meus pais, e se Lo e Ryke
deixassem, eu seria uma eremita para o resto da minha
vida.
Mas Ryke não é o tipo de pessoa que mima, e Lo se recusa a
me permitir mais. Então eles têm me concedido sete dias de
um "período de graça". Ou o que eles gostam de chamar de

"o tempo que leva para chegar a minha merda junta para
enfrentar os meus pais." Ele pode ter tomado como exemplo
Deus que por sete dias criou o mundo, mas eu acho que
pode precisar de mais tempo para colocar minha estragada
cabeça no lugar. Veja eu não sou o Cristo. Quando eu
comentei isso com Lo, ele me disse que eu poderia ter um
dia extra de simpatia. Acho que ele disse a palavra de
propósito simpatia.

Eu enruguei meu nariz e decidi ficar com os sete dias.

Estou no sétimo dia. Dia do julgamento. Aquele em que eu

vou ter que enfrentar a minha mãe e meu pai. A maioria das
câmeras permanecem em nossa casa em Princeton ou em
Villanova. Rose e Daisy foram se hospedar com Connor uma
vez que as câmeras são escassas em torno de seu bairro.

Mais ele tem mais espaço em seu apartamento de solteiro.

Meus pais optaram por ficar em silêncio quando se trata de

meios de comunicação. Eles pagaram a seus advogados
uma bolada para resumir e apenas proferir as palavras "sem
comentários". Haverá uma conferência de imprensa, em
algum momento, especialmente desde que os estoques de
Fizzle e Hale Co caíram consideravelmente.

Após visitas domiciliares e telefonemas longos com Dra.

Banning, nós concordamos que eu preciso ler e observar o

que está sendo dito sobre mim. Suas palavras eram "Não
internalize os seus sentimentos quando você ouvir o que as
pessoas estão dizendo. Se eles a incomodarem, em seguida,
coloque para fora." Ela também me disse para ver a luz de
cada dolorosa situação descobrindo uma fresta de
esperança e humor em tudo de ruim. Qualquer coisa para
suavizar os golpes extremamente desagradáveis.

Me sento no sofá de couro e realizo meu ritual matinal.

Ligando a televisão de manhã para as notícias e os abrindo

meu laptop para as fofocas dos tabloides e web sites.

—Nós ainda não temos uma declaração oficial de Lily

Calloway ou de sua família — a âncora de notícias diz. —
Mas nós temos um psicólogo aqui hoje para falar sobre o
vício em sexo e os perigos — Buuu. Eu passei horas em
terapia; Eu não quero ouvir isso. Eu silencio a TV e me
concentro no computador.

Eu digito meu nome no site de busca. Vários artigos

intitulados Viciados em Sexo aparecem. Um até mesmo diz,
Viciada em Sexo ou vagabunda? E há um longo debate
sobre se o vício em sexo é realmente um vício ou se eu sou
uma prostituta disfarçada. Eu fico longe de qualquer um.

Dra. Banning diz que quanto mais eu ouvir e ver as duas

palavras, mais eu vou me tornar insensível a elas.

Isso ainda não aconteceu.

Eu me arrepio quando eu clico em um novo site. Filha de

Soda Mogul dorme com equipe de futebol. Eu fecho
rapidamente e entro em outra página da web.

Lily Calloway avaliada por Princeton, após denúncias de

contratação de prostitutos.

Aparentemente, ser uma cliente frequente de um serviço de

acompanhantes não agoura nada de bom nos olhos de uma
universidade.
Eu estou tentando não me preocupar com isso até depois
que eu conversar com meus pais. Enfrentar um problema de
cada

vez.

Eu cometo o erro de fazer login no Twitter e digitando meu

nome. Como faço para fazer iluminar alguém que está
dizendo que minha vagina deve ser larga e feia? Eu não
tenho verificado ultimamente, mas eu não acho que isso
parece tão ruim assim.

Além disso, quem olha para essa parte do corpo e pensa,

uau, isso é a mais bonita vagina que eu já vi? Da mesma
forma, o pênis não são todos bonitos. Eu possa apreciá-los,
mas eu não estou prestes a tirar uma foto e decorar minha
parede.

Os olhos são lindos. Partes sexuais são funcionais.

Meus dedos estão a uma distância de clicar e pousar em

minha conta Tumblr. Estou prestes a procurar Lily Calloway,
mas eu hesito acima do teclado. E por impulso eu digito
algo ruim.

Imagens de sexo.

As palavras mágicas abrem a caixa de Pandora, e cascata

de imagens em animados “movimentos" rolam em infinito.
Moças e rapazes estão emaranhadas com intenção impura,
algumas posições mais sexys do que outras. E algumas
imagens são puros closes de partes impróprias. Eu não
deveria estar folheando nada pornográfico, mas eu começo
a relaxar na familiar rotina.

Eu passo o mouse sobre uma imagem preto e branco com

sombras bonitas. A boca da menina forma um "O" perfeito
enquanto um pau empurra dentro dela. Eu não posso
acreditar que já faz duas semanas inteiras desde que eu
tive relações sexuais. Eu tento me lembrar que eu durei
noventa dias sem Lo, e nada de sexo à vista. Mas parecia
ser diferente do que isso. Depois do meu vício se tornar
público, Lo vacilou em fazer sexo comigo. E ele escolheu
não alimentar qualquer compulsão que ele ache que iria
surgir. Ele acredita que vou me transformar em um monstro
louco por sexo selvagem.

Essas são, na verdade, as minhas palavras, mas quando eu

as disse, ele nunca negou. Sexo tem sido um mecanismo de
enfrentamento, a ferramenta que eu uso para lidar com
situações difíceis. E, pela primeira vez, eu tenho que

enfrentar um contundente problema sem um impulso forte.

Não é como se nós não fizemos coisas. Nós apenas não

temos feito isso. Ele me tocou no outro dia, e ontem à noite,
ele me deixou lhe dar um boquete. Então isso foi bom.

Eu suspiro. Estou desesperadamente com inveja do

orgasmo de uma menina bidimensional, digno de brilhantes
fogos de artifício e bolo red velvet.

De repente, os cliques do bloqueio da porta da frente, e

uma vez que o apartamento de Ryke se assemelha a um flat
(a salas ligado à cozinha) eu tenho uma vista direta para
qualquer um que caminha em direção ao sofá. Eu
rapidamente desligo Tumblr e entro em
[Link], um site que tem sido incrivelmente
tagarela sobre meu vício.

Eles até tiraram uma foto borrada de Daisy saindo do

apartamento de Connor e legendaram: Jovem irmã de Lily
Calloway: futura Viciada em sexo?
Fez o meu estômago se agitar.

—Ela não estava dando em cima de você — diz Lo quando a

porta se abre.

—Você tem certeza? — Ryke pergunta. Ele fecha a porta e

coloca nos bolsos as chaves. —Parecia que ela sabia onde
ela estava indo.

—Ela estava definitivamente perdida.

Ambos sem camisa apenas com shorts de corrida, suor

brilha em seus corpos tonificados. Nas manhãs Lo vai
relaxar, e toda semana estive à procura de minha atividade
para redução de ansiedade. Mas essas posições engraçadas
de yoga revertem minha mente para o sexo, e meditação
faz com que eu fantasie. Então eu comecei a olhar para o
pornô novamente, mas estive econômica sobre o meu uso.
Eu não vou me deixar levar desta vez.

Lo estatela-se no sofá ao meu lado, com os olhos cintilando

para tela do meu computador. —Você leu alguma coisa
interessante?

—Além do fato de que eu estraguei oficialmente as vidas

das minhas irmãs...

—Rose e Daisy podem lidar com isso — Lo me lembra. Mas

todo o ponto de fingir estar em um falso relacionamento de
três anos, de manter este segredo gigante, era evitar que
tudo isso acontecesse. Eu nunca quis machucar ninguém.

—Eu re-assisti o skit SNL — eu admito. — Eu acredito que eu

achei mais engraçado na segunda vez — a comediante de
On Saturday me imitou. Ela bebeu tantas latas de Fizz
agindo como bêbada e tropeçando em um bordel.
Há alguns gracejos humorísticos mais tarde e eu fui
suficientemente transformada em uma caricatura.

—Você tem que admitir, a comediante copiou o seu cabelo

perfeitamente — Ryke diz com um sorriso.

—Sim, mas ela me deu um sotaque terrível — Eu não tenho

um sotaque regional, mas ela reproduziu de uma forma, fala
arrastada ofensiva de Philly. Isso eu tenho o que zerou a
coisa menos ofensiva sobre toda a esquete.

—Para o seu crédito, ela provavelmente nunca ouviu falar.

—De que lado você está? — Eu pergunto a ele, mas já sei a

resposta. Se alguém está tonando mais fácil enxergar a luz
da situação, é Ryke e Lo.

—Eu acho que o seu primeiro comunicado de imprensa deve

ser nesse sotaque — Lo me diz. — Que engraçado seria se
todo mundo achasse que você realmente fala assim?

Eu sorrio. Seria uma boa brincadeira.

Lo se inclina para pegar meu computador. — Me deixe ver

isso por um segundo — diz ele.

Minha guarda aumenta e o medo vai a picos. Eu aperto o

computador como se eu estivesse tentando proteger um
reino de fadas da invasão goblin. — O que? Por quê?

Ele volta um pouco, os olhos apertados com ceticismo. — Eu

quero ver se meu pai já agendou uma conferência com a
imprensa. — Deve ser difícil ficar em silêncio em relação ao
pai ao longo de tudo isso, mas é provavelmente melhor que
eles não estão em condições de falar. Jonathan Hale sempre
foi o gatilho de Lo para beber.
—Uh... eu posso verificar — Eu digito rapidamente no site
de busca. Não é que eu tenha nada incriminador aqui, mas
eu temo aleatórios pop-ups de um site pornô que eu visitei
ontem. Quando for a hora certa, eu planejo dizer a Lo que
eu encontrei uma maneira saudável de ser uma
observadora pornô. Definitivamente não é agora, no
entanto.

—Não — eu digo a Lo depois de alguns minutos. —Ele nem

sequer divulgou um comunicado — O mesmo que os meus
pais. Gostaria de saber se ambos estão à espera de falar
com os seus filhos em primeiro lugar.

E bem quando me viro, o computador deixa minhas mãos.

Lo coloca o dispositivo na mesa de café. Meu coração
desacelera quando seus lábios tocam, e depois ele acelera
novamente quando as mãos mergulham na minha cintura.
Eu me perco com a maneira que sua língua desliza em
minha boca e do jeito que ele suga meu lábio inferior. Do
canto do meu olho, eu pego Ryke entrando na sala de estar
e se dobrando em frente ao meu computador.

Ah não.

Eu fui enganada!

Eu puxo para trás de repente, meu lábio inferior preso entre

os dentes do Lo. Puxo longe e pulo do sofá, correndo para o
meu laptop antes de Ryke possa. Mas Lo me agarra pela
cintura e me joga sobre seu ombro. Oh homem.

—Ei! — Eu grito, levantando o meu corpo fora de Lo

pressionando minha mão em suas costas. — Isso é meu —

Ryke não parece se importar. Ele pega o laptop casualmente

e senta para trás contra o sofá. — Me coloque para baixo!
Ele dá um tapinha na bunda. —Você não gosta dele aqui em
cima?

—Você está me levando para o quarto? — Eu pergunto,

repensando minha antipatia de suspensão para o ombro. Se
isso termina em uma cama e tendo loucas relações sexuais,
então eu não iria reclamar.

—Não, amor.

—Eu posso lhe dar um boquete — Eu ofereço.

—Eu ainda estou na sala, Lily — Ryke me lembra, com os

olhos na tela do meu computador. Eu coro apenas um
pouco.

Me tornei terrivelmente mais confortável em mencionar

sexo perto de Ryke.

—Você não se importa, não é? — Eu pergunto a Ryke, o

incitando um pouco. Ele tem o meu computador no final das
contas.

—Eu me importo, — Lo responde dessa vez. —É quase meio

dia.

—É por isso que eles chamam de um nooner32—

—Não, Lil.

Eu cerro os dentes, odiando que eu estou fazendo ele dizer

a palavra não mais e mais. Eu deveria ser melhor como eu
estava em Cancun. Mas desde o vazamento, eu sinto como
se tivesse regredido um pouco. Eu apenas... preciso de uma
forma de descobrir como voltar para onde eu estava, mas
encontrar esse caminho se prova mais difícil a cada dia.
Ryke bate no teclado, o incessante clique enquanto seus
olhos dançam ao redor da tela. —Eu realmente não entendo
por que você está tão obcecada com a porra de boquetes
de qualquer maneira. Você é uma viciada em sexo, o que no
inferno eles fazem por você?

—Ryke, — Lo rebate.

—O que? É uma merda de pergunta honesta.

Eu não quero dizer a Ryke a verdade. Que antes de namorar

Lo, era apenas um meio para um fim. Preliminares.
Conseguir fazer um cara ficar duro. Puro e simples. Agora,
desde que eu não estou sequer autorizadas a estar por cima
(para que eu não me torne demasiada compulsiva), fazer
um boquete é realmente a única coisa que me faz sentir no
controle. E eu realmente, realmente sei como fazer Lo vir.

Eu sorrio com o pensamento.

—Você não vai me responder? — Ryke pergunta. —Eu

pensei 32 sexo feito na hora do almoço ou meio dia que é
noon em inglês

que nós éramos amigos agora.

Eu posso ser confortável em dizer algumas coisas na frente

dele, mas definitivamente não isso. — O que você está
fazendo no meu computador, então? —, pergunto. —E por
que estou sendo mantida como refém? —Tento mexer fora
do aperto de Lo.

Ele me desliza para baixo para os meus pés, e antes que eu

me atire para o computador, seus braços vêm em volta da
minha cintura deslizado novamente, prendendo meu peito a
seu. Ele olha por mim, e desapontamento e medo começam
a encher seus olhos cor âmbar.
O que? Eu estico meu pescoço por cima do seu ombro. Ryke
faz uma careta para algo na tela. Meu coração acelera e dá
cambalhotas. — O que há de errado? — Eu digo em voz
baixa.

—Seu histórico é fodidamente obsceno — Ryke me diz em

tom sério.

Mas... isso é impossível. Eu limpo meu histórico. O tempo

todo. Lo me permite ir, substituindo o calor com o frio que
arde mais. Eu fico congelada na mesa do café, e ele se junta
Ryke no sofá, explorando a da longa lista.

—Eu não entendo...— murmuro.

—Eu verifiquei o seu histórico de ontem — diz Lo, seus olhos

que passam na tela como os de Ryke. — Foi tudo apagado,
eu pensei que era suspeito. Então eu disse a Ryke esta
manhã, e ele me disse que há um backup instalado em
computadores caros para reanimá-lo — Ele finalmente
encontra o meu olhar, e antes que ele fale isso eu
interponho a tempo.

—Eu posso explicar — digo rapidamente. — Eu comecei a

olhar para ele há poucos dias, mas apenas por alguns
minutos por dia. Eu estou aprendendo a porção de controle.
Eu ia lhe dizer depois que eu conversasse com meus pais. É
uma coisa boa, na verdade. Eu posso ver isso como uma
pessoa normal agora — Minha voz se torna anormalmente
elevada.

Ryke, surpreendentemente, mantém o silêncio e se vira

para Lo.

Eu já me preparei para sua resposta. Ele não tolerará o meu

uso de pornografia, o que eu tenho certeza, mas ele vai me
dizer que ele entende como é difícil para mim e que eu
tenho que fazer melhor. Eu espero por suas palavras
simpáticas.

—Espero que tenha gostado — diz Lo se movendo — porque

essa foi sua última vez na internet.

Minha boca cai aberta, chocada demais para falar. Ele fecha
o meu computador e o pega do colo de Ryke. Eu o imagino
jogando no lixo, e minha voz de repente reanima. — Espera,
Espera, espera! — Eu balanço minhas mãos. — Eu tenho
escola. Eu preciso escrever papéis e fazer a pesquisa.

Lo vai até um armário e coloca meu laptop dentro. — Então

eu vou sentar com você quando você as fizer, mas
obviamente, você não pode ser confiável com um
computador agora — Seus olhos batem os meus. — Você
esteve olhando pornografia em seu telefone?

Eu fico olhando para o gabinete em uma névoa. Eu não

posso acreditar que isso está acontecendo, Lo nunca
praticou amor duro comigo. O único amor que eu sei é tanto
o tipo doce ou o tipo que me faz vir.

—Lily!

Eu pisco. — Um pouco.

Seu peito sobe e desce pesadamente, mágoa ou raiva ou

talvez um pouco de ambos. — Não há um pouco — ele diz
asperamente. — É sim ou não.

Eu balanço minha cabeça. — Eu estava fazendo o trabalho

—

Eu me defendo.
—A pornografia não é como o sexo. Você não está
autorizada a olhar para as fotos por uma hora e pronto.

—Por que não? — Pergunto. — Se eu não estou sendo

compulsiva sobre ele.

—Você é viciada. Ele não parece como uma compulsão

agora.

Mas dois dias depois daquela hora no seu computador se

transforma em três. Uma semana mais tarde, você está
perdendo o sono com o hábito. Em seguida, em um mês,
toda a sua porra de tempo livre é consumida por verificar o
seu telefone, se registrando em sites, adormecendo com
filmes.

Lily... — Ele se aproxima e segura meu rosto com as duas

mãos, limpando as lágrimas caídas dos meus olhos. — Eu
assisti pornô corroer o seu tempo e sua vida. Eu não vou
deixar isso acontecer novamente.

Antes que eu possa envolver minha cabeça em torno de

meus sentimentos, a mão desliza no meu bolso de trás, e
ele pega meu celular. — No caminho para seus pais, vamos
parar e comprar um telefone flip. Um que não tem internet.

Ele desliza o celular em seu próprio bolso. Seus olhos caem

nos meus, ainda sérios.

—Você tem se masturbado?

Eu sinto o calor do meu embaraço como uma erupção

inundando meu rosto. Eu olho hesitante em Ryke, não
querendo discutir nada disso com ele na sala. Eles se
uniram, e eu não posso negar que Ryke fez Lo mais forte.
—Lily, você pediu para me fazer um boquete na frente dele
—

Lo me lembra.

—Você não pode estar constrangida agora.

—Eu não estou... eu não tenho — Eu não menciono como eu

tenho contemplado o ato e quase sucumbi à tentação (mais
de uma vez) no chuveiro.

—Você jura? — Pergunta ele, ainda incrédulo. — Porque

existem maneiras que eu posso verificar. Eu podia sentir o
cheiro nos dedos agora ou ir até a sua caixa de brinquedos.

Eu faço uma cara feia. Meu estômago se transforma em

uma mistura de raiva e mágoa. — Você não tem que fazer
isso —

eu digo. — Eu estou dizendo a verdade.

—Isso...— Ele faz um gesto de mim para ele. — Nós. Não

podemos trabalhar a menos que nós sejamos honestos um
com o outro. Você vai ser capaz de dizer se eu beber, mas
Lil, eu não tenho ideia se você tiver uma recaída, até que
seja tarde demais. Eu não quero que haja desconfiança
entre nós.

—Eu também não.

—Então, fale comigo — ele insiste. — Não chegue ao ponto

onde você está assistindo pornô ou se masturbando

novamente para então falar. Não está tudo bem, Lil.

Ele está certo, mas isso não faz ser mais fácil ouvir essas
palavras, a partir dele. Embora talvez eu precise de um bom
chute na bunda.

Ryke limpa a garganta no sofá, e Lo revira os olhos

dramaticamente. Ele pega sua carteira da mesa e tira para
fora uma nota de vinte. Ryke sorri enquanto ele leva a nota.

—Será que você apostou em mim? — Eu pergunto, pasma.

—Sim — diz Lo, ousado. Seu olhar cai no meu. —E eu vou

sempre apostar no seu lado.

Ele provavelmente suspeitava que eu tinha visto pornô ao

longo do tempo também. Eu deveria estar mais ofendida
que eles apostam no meu vício, mas alivia o ambiente e me
ajuda a não enrolar em uma bola de culpa.

—E eu vou com prazer ter o seu dinheiro — Ryke diz a ele.

De jeito nenhum. A perspectiva de Ryke vencer pelo meu

fracasso me motiva a fazer melhor.

Abro a boca, prestes a dizer Ryke que ele nunca vai ganhar
de novo, mas um vislumbre na janela me chama a atenção.

Eu ando de lado para os painéis e espio através.

Do outro lado da rua, uma van está estacionada no meio fio.

Câmeras disparando flash, a lente apontada para sala de

estar de Ryke. Eu abaixo para o chão. Como nos
encontraram?

Lo me vê abraçando a madeira, e ele vem olhar para fora da

janela. Eu o espanto com minha mão. — Câmeras — eu
digo.

Ele aperta os olhos em confusão e, em seguida, agarra

rapidamente o controle remoto. Ele liga a televisão,
enquanto Ryke pula sobre a mesa de café e vem em meu
auxílio. Ele fecha as cortinas, e elas deixam o quarto em
escuridão da tarde.

Uma voz familiar retumba através do sistema de som, e

minha cabeça chicoteia TV de tela plana.

—Passei uma semana inteira com ela durante Spring Break.

Oh. Meu. Deus.

Eu vou para o lado de Lo em transe e desabo no sofá.

Melissa fala abertamente com uma equipe de filmagem fora
do que parece ser o complexo de apartamentos de Ryke.

—E como ela era? — A âncora de notícias pergunta. Melissa

soltou uma risada curta.

— Selvagem.

—Mentirosa! — Eu grito e agarro uma almofada do sofá,

pronta para arremessar contra a televisão.

Ryke aponta um dedo para mim. — Não quebre minha TV.

Eu gesticulo para Melissa e seu falso sorriso. — A única vez

que eu realmente nem sequer tive relações sexuais, eu
estou sendo acusada disso. Isso não é fodidamente justo.

—Ela não é a primeira pessoa que esteve na câmera

mentindo sobre você — Lo me lembra. Ontem, um garoto de
escola preparatória alegou que eu tive relações sexuais com
ele, e que eu era especial e exigente naquela época, eu
lembro a maioria das minhas conquistas do ensino médio.
Ele definitivamente não estava entre eles. Mas isso parece
diferente. Melissa é a primeira pessoa que tem a prova de
que ela estava em nossa companhia, e não só isso, ela está
discutindo eventos que não ocorrem há quatro anos.

Foi o que aconteceu na última sexta.

Tanto quanto eles sabem, ela não tem motivo para mentir.

A âncora de notícias pede a ela para elaborar, e Melissa usa

outro sorriso complacente. — Bem, vamos apenas dizer que
Lily e Loren Hale tem um relacionamento aberto.

—O que isso significa exatamente?

—Loren Hale tem um meio irmão — diz Melissa. Sim, a mídia

revelou que não muito tempo atrás, e Sara Hale finalmente
foi pintada como a heroína divorciada por adultério, e que
ela foi forçada a se manter tranquila após o fim de seu
casamento. Ela não é mais a caçadora de ouro que a minha
própria mãe costumava chamá-la. Embora, eu ainda
suspeito que minha mãe sabia toda a verdade sobre o
engano de

Jonathan como meu pai fez.

—Você sabe quem é seu meio irmão — As perguntas da

repórter. A identidade de Ryke não foi confirmada. Por
ninguém.

— É claro — diz Melissa. — Ele diz a quase todo mundo que

ele está relacionado com Loren Hale. Eu acho que ele gosta
de ser associado ao dinheiro.

Ryke revira os olhos e senta no braço do sofá ao lado de seu

irmão.

Lo dá um tapinha das costas. — Nada como uma mulher

desprezada, hein, grande bro?
—Foda-se — diz Ryke levemente.

Lo sorri, mas isso desaparece tão logo Melissa totalmente

responde a pergunta da âncora.

—O nome dele é Ryke Meadows.

—E lá se vai meu anonimato — murmura Ryke. Ele suspira e

amaldiçoa em voz baixa enquanto Melissa discute o prédio,
sua afiliação a Penn e a equipe de atletismo... é muita coisa
para digerir.

—E lá se vão aquelas manhãs de corrida em torno da

quadra

— Lo acrescenta.

Melissa divulga mais segredos, como lojas de café que ele

frequenta, os ginásios que ele gosta. Ryke geme em sua
mão.

A voz de Lo amolece. —Você realmente chateou esta

menina.

—Eu não queria. Honestamente.

Melissa olha diretamente para a câmera, entregando sua

próxima mentira. — Lily Calloway gostava de fazer muito,
mas sobretudo com os dois. —Ela faz uma pausa. — Juntos.

Nenhum de nós se move, totalmente não esperando por

isso.

—Fodidamente fantástico — Ryke respira.

Eu posso lidar com caras que falam de dormir comigo. Eu

posso lidar com esquetes de comédia sobre o meu vício em
sexo. Eu posso lidar com as putas e prostitutas que são
ditas em meu caminho. Mas ter outra pessoa, alguém que
só me

ajudou ser arrastada para essas mentiras, bem, isso me tira

do sério.

Eu esbravejo em direção à porta, sem me importar que meu

cabelo está sujo, que minhas roupas estão enrugadas de
todo o descanso ao redor, e que eu pareço a um segundo de
me juntar ao lixo em uma lata de lixo. Eu sou uma menina
com uma porra de missão.

—Calma! — Lo envolve seus braços em volta da minha

cintura antes de eu chegar à porta. — Aonde você vai,
amor?

—Para a rua. Preciso acertar as coisas. — Eles não podem

pensar que eu dormi com Ryke. Eles não podem achar que
eu já tive relações sexuais com Lo e seu irmão. Isso está
além de errado.

Ryke olha para mim do sofá. — Portanto, a porra da sua

primeira declaração vai ser que Melissa é uma grande e
gorda mentirosa do caralho?

—Você não pode apontar o dedo — Lo esclarece.

—Eu não posso ficar apenas quieta — eu digo. —Isso está

ficando pior;

—Você tem que falar com seus pais primeiro — Lo me

lembra.

— Eles têm dinheiro. Eles têm advogados.

Mas, para cada segundo que a mentira de Melissa é aceita

como verdade é mais um momento onde Ryke e Lo sofrem
por minha causa.

Ryke me dá um olhar irritado. — Você honestamente acha

que eu me importo com o que as pessoas dizem sobre mim?

— Não, ele não o faria, mas eu ainda me sinto horrível.

— Estou mais chateado que ela disse à imprensa onde eu

escalo rochas.

Imagino lentes que clicam enquanto ele agarra uma

montanha com os dedos, e as câmeras distraem ele, da
forma como eles disparam repetidamente, tanto que ele cai
para a sua morte. Eu estremeço. — Me desculpe.

—Eu não quero suas desculpas, Lily — Ryke refuta. — Eu só

quero uma coisa.

—O que?

—Quando seus pais lhe disserem para ir para a reabilitação,

o que você vai dizer?

Nós conversamos sobre isso no avião. Eu não posso ir para

a reabilitação. Isso implicaria deixar Lo e uma brilhante
terapeuta, que tanto amo, e tudo isso seria substituído com
sessões de grupo cheias de ansiedade.

Eu não posso formar as palavras que Ryke quer, eu vou até

Lo atando seus dedos com os meus, coragem me enchendo.

—Eu vou dizer... vá para o inferno.

Ryke inclina a cabeça para mim, avaliando meu tom. Eu

disse as palavras certas, mas talvez não da maneira mais
confiante.

Ele se vira para Lo.

—Nós vamos trabalhar isso — Lo me diz.

Eu concordo. Pelo menos eu tenho o seu apoio. Ryke e Lo,

como um time por mais estranho que teria parecido meses
atrás é a melhor coisa para mim.

Só não uma equipe sexual. Puramente casto aqui.

Ok, eu vou parar agora. Eu acho que a pornografia tem

fritado meu cérebro. Eu culpo Melissa! Eu vou usar essa
desculpa pelo resto do dia.

Eu me sinto um pouco melhor.

Eu não disse a meus pais para "ir para o inferno" ainda, mas
em parte disso é porque eles realmente não têm falado
comigo. Quando chegamos em sua mansão Villanova, Lo e
eu fomos levados para uma das salas intimas. Meus pais
estavam lá, junto com seu pai, e assim também estavam
quatro advogados espremidos em um único sofá.

Os advogados nos fizeram perguntas, e eu tentei explicar

tudo sem me tornar demasiadamente uma bagunça
emocional. Eu falhei em várias ocasiões, chorando tanto
que Lo teria que terminar falando para mim.

Mas a minha mãe e meu pai nunca disseram uma palavra e

evitaram meu olhar, tanto quanto possível. Eles poderiam
dessa forma, ter ouvido de um outro quarto. A parte mais
difícil foi quando passaram os videoclipes postados por
muitos rapazes e reivindicados como fitas de sexo. Alguns
dos mais obscuros. Eu não podia ter certeza se era eu ou
não, mas outros foram claramente fabricados. Eu não tenho
nenhuma sarda bonita em minha bunda.

Quatro horas mais tarde, minha garganta inchou de falar e

tendo como grande parte a verdade como eu poderia. Nós
até mesmo falamos a verdade sobre o nosso
relacionamento falso. Agora Lo e eu esperamos na sala de
estar enquanto os advogados e nossos pais deliberam sobre
os próximos passos.

Rose e Ryke se ofereceram para estar aqui, mas nós

queríamos fazer isso por conta própria.

—E se eles nunca falarem comigo? — Eu digo, esfregando

os olhos inchados. Eu vejo Harold, o nosso mordomo, andar
bastante depressa passando a porta com a correspondência
em suas mãos. A equipe, a maioria dos quais eu conheço há

anos, todos tiveram a mesma reação ariscos em torno de

mim. Como se eu fosse contagiosa.

—Isso não seria uma grande mudança, não é? — Lo

pergunta.

Meu coração torce um pouco com as palavras dele. Eles não

foram os participantes mais ativos em minha vida, mas eu
sempre pensei que era por meu próprio esforço. Eu
propositadamente me alienei durante a faculdade. Mas,
novamente, meu pai nunca ficou próximo quando eu era
uma criança, e minha mãe me afastou muito facilmente.
Mas Rose disse que minha mãe comprou livros de autoajuda
para aprender a se reconectar com seus filhos, então
talvez... ela irá tentar? Eu não acho que há uma resposta
preto e branco.

Eu acho que eu estava nadando no estado de cinza com as

coisas por tanto tempo.

Eles ainda são meus pais. Eu amo eles, porque eu acredito

que eles realmente me amam. Meu pai me deu tanto, e
mesmo se Ryke diz o contrário, eu não posso simplesmente
abandonar esta vida com a minha família ou andar longe
para o que eu fiz. Eu não quero ser aquela criança insolente,
pisando no sustento dos meus pais e, em seguida, lhes
dizendo para limpá-lo. É minha culpa. Eu preciso assumir a
responsabilidade.

Eu só espero que eu não tenha feito irreparáveis danos para

a empresa, nossa família, e minha relação com eles.

—Vai ser estranho falar a eles através de advogados — Eu

reformulo. —Isso já é estranho.

—Sim, esse é um tipo de estupidez — ele concorda e pega a

minha mão na sua. — Aconteça o que acontecer, estamos
nisso juntos. Você e eu.

—Lily e Lo — eu digo com um sorriso fraco. Dói levantar os

meus lábios, mas eu tento o meu melhor. Eu tenho evitado
este dia durante uma semana, e a cada minuto que estou
aqui me faz lembrar de todo o mal que causei.

Ele beija minha bochecha e as portas da sala intima se

abrem. Os advogados e os nossos pais saem em uma
grande onda. Eu não tenho sido capaz de pedir desculpas a
qualquer um, seja minha mãe ou pai. Toda vez que eu tentei
fazer um

desvio a partir das perguntas dos advogados, eles me

colocaram de volta ao assunto com um tom mais agudo.

Temo que essa possa ser minha única chance.

Eu ando rapidamente em volta do sofá, meus pais indo na

direção oposta para o longo corredor estreito. — Mãe! — Eu
grito, fugindo passando um dos advogados corpulentos de
Jonathan.
Ela não olha para trás. — Mãe! — Eu grito novamente,
quase chegando a ela da forma que eu ando mais rápido.
Ela me ignora, e eu descanso minha mão no ombro dela
para impedi-la.

Ela gira em torno de seus saltos, meu pai cobrindo sua

frente.

Seus olhos frios me perfuraram, cheio de malícia mais do

que qualquer outra coisa, e isso me faz levar um momento
até para lembrar o que eu estava fazendo em primeiro
lugar.

Eu tropeço para trás um pouco. — Sinto muito — Eu

engasgo.

—Eu sinto muito.

—Você pode se arrepender o tanto que você quiser — ela

diz com um calafrio. Ela toca suas pérolas através de sua
fina clavícula. — Não vai reparar o dano que você tem feito
para esta família. — Ela dá um passo adiante, e eu dou um
passo para trás para não bater em seu peito. — Você tem
tudo que uma garota poderia querer, e você teve que abrir
as pernas para cada menino que lhe deu um pingo de
atenção. Eu não te criei para ser repugnante assim.

Lágrimas embaçam meus olhos, e eu desobedeço às ordens

do meu terapeuta de internalizar tudo o que ela diz. Eu
mereço o seu ódio. Estraguei tudo o que meu pai já criou.

Anos e anos de trabalho duro tem sido manchado por mim e

as minhas estúpidas decisões.

Seus olhos voam para Lo quando ele vem para o meu lado.
Frieza me cobre, e minha mão se sente entorpecida na sua
palma. Minha mãe olha ele em um longo olhar antes que ela
diga — Você pode fazer melhor.

Eu tento separar minha mão da dele, mas ele agarra com

força, segurando. Lágrimas derramam das minhas
bochechas

enquanto eu me concentro em erguer cada um de seus

dedos dos meus. Ele dirige sua atenção para minha mãe.

—Você não nos conhece — diz ele. — Se você conhecesse,

você iria perceber como ela já se sente culpada, então pare
de coloca-la para baixo.

Eu balanço minha cabeça. Ele não entende, eu quero ouvir a

sua raiva e decepção, eu estou tão cansada das pessoas me
dizendo que está tudo bem quando não está. Não é legal
que a minha irmã mais nova está sendo teorizada como
uma futura viciada em sexo. Não é legal que a empresa do
meu pai perdeu investidores. Eu não quero me trancar em
um apartamento e fingir mais que está tudo bem.

Não há mais ninguém para culpar além de mim.

Lo aperta minha mão com força extra, tornando impossível

para me soltar.

Minha mãe franze os lábios. — Está tarde, vocês dois

precisam conversar com os advogados. — Ela gira sobre
seus calcanhares, e eles fazem o barulho durante todo o
caminho pelo corredor.

Eu inspiro esporádicos e agitadas inalações, e minha cabeça

gira tanto que minha visão começa a rodar com isso. Lo
pressiona as mãos no meu rosto, cobrindo com uma força
que eu não possuo.
Meses atrás, ele provavelmente iria me deixar em um banco
no corredor para ir recolher garrafas de bebida no armário.

Agora que ele está aqui, eu tento ingerir um pouco do seu

poder para ficar de pé. Mas tudo que eu vejo é um menino
que é bom e inteiro e uma menina que está quebrada e
fraca.

Eu quero ser ele. Eu quero aquilo.

Mas esses são meus pais. E eles me odeiam. Eu acho que

eu me odeio mais.

—Lily — ele diz, muito suavemente. — Você vai ter um

ataque de pânico se você não reduzir sua respiração.

Indo ter? Isso não é um ataque de pânico?

—Lily — ele fala com firmeza. — Respire. Devagar.

Eu tento ouvi-lo e me concentrar em seu peito, do jeito que

sobe e desce em um padrão estável. Quando meus pulmões
se sentem menos tensos e minha respiração estabiliza,
ambos voltamos para a equipe de advogados que estão
mais atrás no corredor. Exaustão cedem seus olhos, e cada
um mantém pilhas de papéis que serão vasculhadas pelas
próximas quarenta e oito horas.

O advogado chefe, Arthur, detém a maior pilha. —

Precisamos discutir o que deve acontecer nas próximas
semanas.

Eu não sei o que meus pais decidiram fazer. Me enviar para

a reabilitação? Me fazer voar para a Suíça? Eu
supostamente deveria lhes dizer para ir para o inferno, mas
depois de enfrentar minha mãe, tudo que eu quero fazer é
isso direito.
E isso significa ceder a tudo o que quiserem. O que quer
que eles precisam. Vou reparar o dano que eu tenho feito.

Jonathan Hale dá passos para frente, já segurando um copo

de cristal de uísque. Surpreendentemente, como os meus
pais, ele não pronunciou uma palavra durante a nossa
reunião na sala intima. — Eu posso continuar a partir daqui,
Arthur —

ele diz facilmente. — Eu acho que Loren e Lily estão fartos

desta besteira de intermediário.

Arthur se balança de pé, hesitante em sair.

—Você não precisa transmitir informação — Jonathan se

rebate. — Você precisa ter o seu rabo de volta para o seu
escritório e fazer chamadas telefônicas e de fato verificar o
inferno fora dessas histórias. É hora de você ir. Agora.

Eles se dispersa rapidamente, e Arthur dá a Jonathan um

par de arquivos antes que ele parta. Uma explosão de
inveja pula no meu peito, e eu estou com medo que eu
cobice o pai de Lo e queira a versão de Jonathan Hale para
negociar para mim, desejando principalmente que meu pai
poderia ser mais favorável.

O mundo ficou louco.

Jonathan olha para nós. — Devemos fazer isso na minha

casa. Os funcionários aqui estão ficando nos meus malditos

nervos — Na sugestão, um dos jardineiros entra na casa

pela porta dos fundos e, em seguida, acelera em outra
direção.

Jonathan murmura algo que soa como desagradável

ridículo.
Mas eu realmente não posso ter certeza.

Quanto mais longe eu estou da casa, melhor, mesmo que

isso signifique que temos de conduzir através da multidão
de câmeras novamente. Lo e eu subimos para o meu carro,
e antes que ele o ligue, ele me enfrenta.

—Eu tenho que te dizer uma coisa, e você provavelmente

vai ficar furiosa — Eu franzo a testa, não tendo a menor
ideia de onde isto pudesse ir. Eu vejo a saída do carro de
Jonathan dos portões, câmeras piscando e clicando, a luz
brilhando fora das janelas coloridas.

—O que é? — Eu pergunto, minha voz menor do que eu

gostaria.

Ele lambe os lábios, a culpa se alinhando seu rosto. Uh oh.

— Esta não é a primeira vez que eu vi o meu pai desde a

reabilitação.

A verdade desce sobre mim em uma onda de frio

congelante.

Eu tremo e aceno com a cabeça, deixando isso descer

totalmente. Ok.

Ele está mentido. Mas ele acabou de se abrir, de modo que

tem de contar para alguma coisa, certo? Ainda assim, não
importa o quanto eu invente desculpas para ele, eu não
posso ajudar a tristeza que se derrama em mim.

Eu levanto as minhas pernas para o banco e enterro minha

cabeça em meus joelhos, me escondendo de Lo, e não dos
paparazzi.
—Lil — ele diz, sua mão pairando sobre a minha cabeça,
hesitante para me tocar. — Diga algo.

Eu não posso falar, as palavras emaranhadas, inchadas em

um poço no meio do caminho até minha garganta. Então Lo
dirige o carro para fora e dirige passando as câmeras. Ele
explica suas conversas com seu pai e como ele foi para ele
especificamente para encontrar o chantagista e para
aprender mais sobre sua mãe.

No momento em que chegamos à rua, longe dos paparazzi

e vans de notícia, ele terminou de derramar todos esses
segredos. Depois de um longo silêncio tenso, ele pergunta:
—

Você está furiosa?

—Não — eu digo suavemente, lágrimas silenciosas

escorrendo pelo meu rosto. Eu não levanto a cabeça dos
meus joelhos.

Eu estou só triste. Eu deveria ter sabido e flagrado ele como

se ele fez comigo. Ele foi capaz de ir para a reabilitação e
voltar um pouco mais forte do que antes. Eu não tenho isso.

Quando ele voltou, eu comecei a ir para trás em um dia,

tentando descobrir como lidar com o meu vício e ele na
mesma sala. E eu só estou percebendo o quão de uma
rocha que é para mim, e o quanto eu possa ter
decepcionado se ele recaísse e não parasse ele mais cedo.

—Lily, por favor, fale comigo — Ele segue o carro de

Jonathan e retarda quando chegarmos ao portão.

—Você bebeu? — Murmuro.

—Não, eu juro, Lil. Eu meio… —

Meu peito entra em colapso. Eu não gosto eu meio.

—... Eu pensei sobre isso, mas não o fiz. Eu não podia. Eu

estou usando Antabuse — diz ele. — A ideia dos vômitos me
parou mais de uma vez. Estando ao redor do meu pai me
faz querer beber. Eu não posso negar isso.

Ele faz uma pausa — Mas eu estou em um ponto onde eu

posso dizer não — Pelo menos ele está sendo honesto
agora.

Eu levanto minha cabeça, esfregando meu rosto na minha

manga. —Você não me disse por que você sabia que eu ia
desaprovar. — Ele balança a cabeça. — Mas Lil, ele é meu
pai.

Ele é a porra da minha família.

Eu não posso lhe dizer o que eu penso. Que, mesmo que

seu pai mostre o coração em um minuto, ele vai cortar Lo
em pedaços no próximo. Eu vi Lo caminhar como uma
concha de si mesmo depois que seu pai gritou em seu rosto
por meia hora.

Ele estaciona o carro e levanta minha mão. — Você é a

minha família também — Ele beija meus dedos. — Sempre
— Ele

enxuga uma lágrima perdida. — Por favor, não fique

chateada com isso.

—Eu só não quero ver ele te machucar — eu digo em voz

baixa.

—Ele não vai.

Lo não é construído de armadura. Ele vai para cada luta,
sem proteção. Ele permite que as pessoas o machuquem
porque acredita que ele merece essa dor. Ele está doente. É
algo que eu acho que estou lidando agora.

Eu respiro profundamente e apenas aceno. — Ok — Eu me

sinto tão rasgada. A adaga extra apenas se encaixa no lugar
com as outras. Eu tenho que acreditar que Lo vai ficar bem
na presença do seu pai, que ele pode lidar com todos os
ataques verbais e os comentários depreciativos repentinos.
O porquê você não está vivendo o seu potencial? Por que
você é um merda de decepção? Eu tenho que acreditar que
ele é mais forte do que eu.

Eu acho que posso fazer isso.

Entramos na casa, e eu derrapo em uma parada pela

grande escadaria, absorvendo uma casa que eu passei a
maior parte da minha infância. É mais silenciosa e mais
escura do que o lugar do meu pai e carrega uma
característica sombria.

Talvez porque eu tenho mais lembranças aqui. E nem todas

elas são boas.

—Podemos fazer isso na parte da manhã? — Pergunto. Adiar

o inevitável soa agradável. Eu poderia tomar outra pílula
para dormir também, ou Lo pode até ir para baixo em mim
esta noite. Eu não deveria estar pensando diretamente
sobre sexo agora. Eu balanço minha cabeça para tentar
redefini-la. Eu sou um ciclo de centrifugação rotativo para
trás.

Lo acaricia meu cabelo — Meu pai está impaciente.

Oh, certo. Ele me leva para o escritório de seu pai, onde eu

estive muitas vezes antes. Jonathan já está lá servindo-se
de scotch quando andamos. Eu sento sobre o sofá de couro
marrom, e Lo corre para ficar ao meu lado.

Me lembro de beijar Lo neste sofá. Nós teríamos estas

sessões de amassos quentes e pesados, completa com o

excesso de roupas carícias, apenas para ser pegos por
Jonathan ou os funcionários. Nós não estávamos realmente
juntos, mas usamos isso de desculpa para nos beijar. Nós
dissemos que estávamos “reforçando nosso
relacionamento,"

mesmo, apesar de ter sido apenas fingir. Eu gostei das

carícias e apalpar a mais do que deveria. E Lo fez também,
eu suponho. Ele simplesmente nunca declarou, sem rodeios,
que ele queria ficar comigo.

Jonathan hesita pelo carrinho de bebidas, examinando suas

garrafas. — Greg e eu concordamos em não falar durante as
perguntas. Se ele pareceu formal, é só porque não queria
que a coisa durasse toda a noite do caralho — Ele levanta
uma garrafa de cristal de líquido de cor âmbar. — Você
gostaria de um copo ou você ainda está sendo
desagradável?

—Não, obrigado — diz Lo, a voz firme.

Jonathan retorna a garrafa e se afunda na cadeira de couro

de pele de animal atrás de sua mesa. Ele embaralha os três
arquivos ao longo de sua mesa enquanto toma um gole do
seu copo.

—De agora em diante, o objetivo para ambos você é

reformar suas imagens. Vocês vão se tornar íntegros
indivíduos que podem orgulhosamente usar seu último
maldito nome — Ele abre um arquivo e examina a página. —
Vamos começar com Lily. A solução mais fácil seria negar
todas as acusações, mas ninguém acreditaria que sessenta
homens estavam mentindo.

Eu já sabia que eu não podia negar as acusações, e eu não

iria querer. A maioria é verdadeira, eu espero pela palavra,
aquela que irá selar o meu destino: reabilitação.

—Então, seus pais e os advogados elaboraram uma lista de

coisas que você deve fazer. Elas vão ajudar a restaurar sua
reputação, e com efeito, a de nossas empresas. Simples,
fácil, sem emenda, blá, blá, blá, porra.

—E se ela não as fizer? — Lo pergunta.

Jonathan atira um olhar afiado.

— Eu estava chegando lá. Segure a porra da sua língua por

um segundo—. Seus olhos caem para mim. — A partir de

hoje, você não terá mais acesso ao seu fundo fiduciário.

Quando você completar todas as tarefas, a sua herança

será restaurada a você totalmente.

Meu dinheiro se foi.

Estou quebrada. Assim como Lo.

Eu gostaria de poder falar com os meus pais. Eu teria

completado sua lista sem colocar minha segurança
financeira como garantia. A culpa me motiva bastante.

Jonathan olha para Lo, e eu sei que ele espera que ele
pergunte sobre o seu próprio fundo fiduciário,
especialmente agora que nós dois estamos sem dinheiro.
Mas Lo permanece resoluto e de boca fechada.
Seu pai muda sua atenção de volta para mim. — Devo
admitir, que seu pai não gostava muito dessa ideia total. Ele
preferia que você mantivesse seu fundo fiduciário, mas sua
mãe o convenceu do contrário. —Eu me pergunto por que
Jonathan me diz isso, talvez para atestar o seu melhor
amigo.

Não tenho certeza.

—O que está na lista? — Pergunto baixinho. — Eu tenho que

ir embora?

Jonathan deixa escapar uma risada curta. — Fugir não

resolve nada. Na verdade, ele faz você parecer culpada.
Não, você vai ficar na cidade, de preferência Princeton após
os advogados terminarem com a universidade.

Eu não vou ser expulsa? Surtos de esperança vem através

de mim, apenas para ser sufocada pelas próximas palavras
de Jonathan. — Você vai pedir desculpas publicamente
durante uma conferência de imprensa, e você vai começar a
ver um psiquiatra escolhido a dedo por seus pais — Ele
aperta os olhos para a lista. — Eles também querem que
você pare de visitar bares e clubes, mas realmente, os três
de nós nesta sala concordamos que você pode ir, apenas
não ser vista. Isto é sobre a sua imagem não a porra de um
caminho para a moralidade.

Ele bate com a caneta sobre a pasta — O item mais

importante e último da lista ...— Ele enfia a mão no paletó e

revela uma pequena caixa preta. Eu não olho para Lo. Meus
olhos estão na zona sobre a caixa enquanto Jonathan abre a
tampa, um anel de diamante brilhante dentro. — Parabéns
—

diz Jonathan, sua voz mais áspera do que entusiasmada. —

Você está agora noiva, e o casamento será realizado em um
ano.

Minhas juntas não funcionam adequadamente, apesar de

todos os meus pensamentos gritarem violentamente para
eu pegar o anel. É um pequeno preço a pagar para o que eu
fiz.

Mas, para transformar o que Lo e eu temos em isca para a

mídia, barateando o nosso amor, os danos para além das
palavras.

Mais lágrimas transbordam.

—Lil — Lo diz, apertando a minha mão. — Podemos

encontrar uma outra maneira.

Nós não podemos.

Isto é o que eles querem, e temos sido egoístas o suficiente.

Eu balanço minha cabeça, pego a caixa e arranco o anel

que reluz enquanto eu o deslizo entre meus dedos. É maior
e mais extravagante do que qualquer coisa que eu sempre
quis. Eu tomo um pequeno fôlego e o coloco no meu dedo.

Ele se encaixa perfeitamente.

Eu não posso parar de olhar para a forma como ele brilha e

ofusca minha pequena mão. É berrante e se parece frio e
errado.

—Sinto muito — eu digo a Lo. Ele está fixado no pedaço de

joia, tanto quanto eu, e eu já sei o que ele está pensando.

Isso não é o que ele imaginou para nós também, uma

proposta por seu pai em seu escritório.
Talvez... talvez nós estamos destinados apenas a não ter um
final feliz. Talvez nós não merecemos.

Quando eu estava na reabilitação, eu tinha muito tempo

livre para deixar minha mente vagar. Estupidamente, eu
comecei a pensar sobre como eu iria propor a Lily. Não tão
cedo, mas quando estivéssemos ambos saudáveis e felizes.
Eu até mesmo imaginei o anel que iria lhe comprar uma
pequena safira rosa. Simples, não tradicional. Eu acho que
ela teria gostado.

Agora eu nunca vou saber.

Eu olho para o meu pai, odiando que ele sequestrou minha

proposta. Não é inteiramente sua culpa, mas se estamos
sendo coagidos a união, eu prefiro ter algo em meus
termos.

Ele poderia ter me dado um dia de aviso prévio. Qualquer

coisa.

Em vez disso, eu estou indo arquivar essa memória com

todas minhas outras sombrias, escuras como asfalto,
arruinada por algo maior e mais desagradável do que eu.
Lily calmamente avalia o anel com olhos tristes. Eu gostaria
de poder corrigir isso, mas rejeitar as alegações do seu pai
vai machucá-la mais. A vergonha que ela causou está
rasgando-a de dentro para fora, e não fazer nada para
reparar o dano rasgaria sua alma.

—O casamento — eu digo, quebrando o silêncio tenso. —

Você disse que ele será em um ano.

Meu pai balança a cabeça e bebe seu uísque.

Eu me coço para prová-lo, mas eu me concentro mais em
Lil, e qualquer dor para o álcool diminui. Pela primeira vez,
eu realmente me sinto forte o suficiente para ajudá-la. —
Ela tem que completar todas as tarefas antes que seu fundo
fiduciário volte. Isso quer dizer que ela vai ter ele de novo
quando ela concordar com o casamento?

—Ela recebe quando vocês estiverem casados.

Meu estômago cai. Um ano? Ela vai estar quebrada pela

porra de todo um ano, mesmo que ela faça tudo o que eles
dizem.

Lily não consegue manter um emprego enquanto ela está

passando por recuperação. Eu me lembro como eu a
encontrei escondida debaixo de sua mesa no escritório de
Rose, com medo dos modelos masculinos. Ela não está
pronta para lidar com o stress de um ambiente de trabalho
com seu vício na borda. A ansiedade é o que faz com que
ela fique louca.

—Nós vamos nos casar mais cedo — eu ofereço. Por que

prolongar a espera? Ela vai ter dinheiro. As câmeras vão
parar de nos perseguir. Ela não vai ser a fofoca nos blogs
mais. Tudo vai ficar bem de novo.

—Sério? — Lily pergunta, seus olhos grandes e vidrados.

Eu limpo uma lágrima que caiu com o meu polegar. — Duas

semanas ou um ano, isso não faz diferença para mim, Lil. Eu
me casaria com você amanhã, se isso iria fazê-la feliz.

Ela balança a cabeça uma vez e me deixa abraçá-la.

—Isso realmente faz a diferença — meu pai corta, gelando

meus ossos. — Ele não pode parecer como um casamento
obrigado projetado para persuadir os meios de
comunicação.

Tem que parecer real. Um ano. Não mais cedo e não mais
tarde.

Ele estrangulou minha única alternativa.

Meu pai fecha um arquivo e abre outro. — Agora, para você,

Loren — ele diz, — a mídia tem modelado você como o
namorado patético, traído e descartado. Você vai divulgar
publicamente uma declaração sobre como você e Lily
tiveram um relacionamento aberto, algo novo para a idade.
Você foi dormir ao redor com outras mulheres, e você sabia
que ela estava dormindo com outros homens. Mas desde
seu romântico noivado, ambos decidiram prometer um ao
outro totalmente.

Lily prende a respiração, provavelmente acreditando que eu

vou recusar essa estipulação. Ela quer que isso seja fácil,

para nós concordar e seguir em frente. Estou acostumado

com mentiras. Se esta ajuda, eu vou com prazer levá-la. Eu
aceno em aceitação e meu pai fecha o arquivo.

—É isso? —Pergunto.

—Você não é o viciado em sexo — ele me lembra com um

sorriso seco e levantando seu copo. Ele toma um longo gole,
e minha mente desliza de volta para a questão do dinheiro.

Eu tenho que perguntar a ele. Por Lily.

Por mim.

Portanto, temos um problema a menos para resolver. Assim,

podemos parar de tomar ajuda de nossos irmãos.
—Sobre o meu fundo de garantia...

Lily se eriça ao meu lado. — Lo, você não tem que.

—Eu quero — Quaisquer que sejam as repercussões, o que

quer que eu tenha que fazer para agradar meu pai, eu vou
fazer funcionar.

Uma parte de mim grita fracasso. Estou desistindo por

rastejar de volta para este homem. Mas a outra parte diz
que este é o caminho certo. E eu estou ouvindo esse lado
do meu cérebro. Se é o caralho do lado mudo isso é para ser
visto.

—O que tem ele? — Ele roda o uísque no copo, criando um

pequeno redemoinho.

Ele vai me fazer pedir. Implorar. Implorar e rastejar. Eu não

estou prestes a cair de joelhos, mas eu estou perto. Eu
estou quase lá. — Você me disse que eu poderia tê-lo de
volta — eu o lembro, mas eu não sou um idiota. Eu sei que
existem amarras. — O que você quer que eu faça? — Não
faculdade.

Não faculdade. Não faculdade. Eu não posso ir de volta à

escola, cercado por bebidas, cercado por jovens em pleno
funcionamento de vinte e poucos anos. Isso me deixa
próximo a uma garrafa mais do que de Lily sabe. É uma
razão pela qual eu optei por não retornar.

Cada pessoa, feliz sã é como um reflexo do que eu poderia

ter sido, olhando para a existência de um fantasma do natal
futuro. Eu não quero ser assombrado pelos meus problemas

como isso.
—O que eu quero que você faça — diz ele, — é ser o caralho
de um homem.

Eu o olho. — A última vez que verifiquei, eu era um deles.

—Ter um pau não faz de você um homem — ele responde.

—

Você foi um menino irresponsável toda sua vida. Eu lhe dei

coisas e você fez merda sobre elas. Se você quer seu fundo
fiduciário, você tem que usar o dinheiro para fazer algo de si
mesmo. Você não pode fodidamente ficar afastado.

—Eu não vou voltar para a faculdade.

—Eu disse alguma coisa sobre a faculdade? Você não está

me ouvindo. Ele joga para trás o resto do o licor na boca e
bate o copo sobre a mesa.

Eu recuo.

E ele fica em silêncio, não a ponto de divulgar os detalhes.

Aparentemente eu tenho que saber o que ser um homem

realmente implica. Na cabeça do meu pai, poderia significar
qualquer coisa.

—Ok — eu aceito cegamente. Ele só quer que eu conheça

meu potencial, não desperdiçar afastando sua riqueza com
apatia. Seus termos deveriam estar em meu poder.

Esperemos.

Suas sobrancelhas saltam de surpresa rápida, mas

lentamente passa afastado, substituído com um verdadeiro,
genuíno sorriso.

Eu acho que eu apenas fiz o meu pai feliz. Isso acontece...

bem, quase nunca.

—Vou ligar para os advogados. Sua herança estará de volta

amanhã de manhã, — diz ele, — e eu espero uma proposta
de negócio até a próxima semana.

— Uma o quê? — Meu estômago aperta.

Ele revira os olhos e as endurece a boca. Aquele sorriso

durou pontualmente dois segundos. — Pelo bem de Cristo,
Loren. A proposta de negócio. Você não tem que estar
envolvido na minha empresa, mas é melhor que crie a sua
própria. Eu nem

sequer me importo se for bem-sucedido. É só pegar sua

bunda preguiçosa — Ele se levanta e paira sobre o carrinho
de bebidas para encher seu copo vazio. — Está tarde, vocês
dois devem passar a noite aqui.

Eu não quero entrar em meu antigo quarto, um paraíso para

as más lembranças e erros de merda. Eu balanço minha
cabeça. — Nós vamos ficar à noite em Ryke.

Ele endurece ao falar. — Então vá, eu tenho trabalho a fazer

— À medida que caminhamos em direção à porta, ele diz: —

E quando eu encontrar o chantagista, ele vai desejar nunca

ter fodido com a nossa família. Eu posso prometer isso a
você.

Estamos todos de volta na casa de Princeton, e eu não falei

com Rose em três dias. Ela deixa a casa cedo e retorna
tarde.

E cada vez que eu ligo, sua caixa postal apita. Normalmente

Rose responde no segundo toque.
H & M e Macy tiraram Calloway Couture de suas lojas,
citando a "atenção negativa", como razão para tirar as
roupas dos cabides e prateleiras. Pedi desculpas através de
mensagem, e eu peguei ela uma vez em pessoa para
pronunciar as palavras, mas ela me deu um tapinha no
ombro e disse algo sobre uma reunião e pulou em seu carro.

Ela me mandou uma mensagem esta manhã .

Eu estou apenas ocupada, e eu sinto muito que eu

não

tenho mais tempo para conversar. Eu não culpo você.

Mantenha a cabeça erguida. Rose

Não estou me sentindo muito alegre hoje, mas o texto ajuda

a aliviar o peso no meu peito. Meu último teste é hoje antes
das provas finais começarem na próxima semana, e marca a
primeira vez que eu vou pôr o pé no campus desde o
escândalo. Eu não deveria ir. Eu não estudei ou memorizei
as respostas de exames antigos. Eu só me joguei no sofá e
assisti a reprises de Boy Meets World.

Meus membros cedem fortemente, uma âncora que me

amarra para a cama, para o chão, para o sofá. Manhã, meio-
dia, e à noite. A vontade de desaparecer, uma
superpotência que eu sempre quis, aparece mais
frequentemente. Dra.

Banning iria me dizer que eu estou deprimida, talvez até

mesmo prescrever uma medicação para mim. Mas eu não
falei com ela desde minha reunião com os advogados.

Eu não estou autorizada a vê-la. Eu tenho um novo

psiquiatra agora. Dr. Oliver Evans. Eu vou encontrá-lo
próxima semana.
O chuveiro é a minha solidão: um lugar onde existe a
masturbação, onde o vapor pinica meus nervos em
combustão e afasta a ansiedade. A culpa acompanha a alta.

Eu sei, eu sei, eu sei. Eu sou tecnicamente não permitida,

mas eu estou monitorando quanto tempo eu gasto me
tocando. Esta não é a mesma coisa como pornografia. Eu
não posso me masturbar em público. Eu nunca vou
exagerar se eu me limitar a masturbação na hora de tomar
banho.

E de qualquer maneira, após a tentativa de ontem à noite

para fazer sexo, Lo vai provavelmente ficar longe de mim
por uns bons mil anos. Tudo começou bem, eu era
ridiculamente animada para finalmente dormir com ele após
duas semanas de abstinência. A hora acelerou, enganando
minha mente em acreditar que só enganando em torno de
cinco inteiros minutos, não sessenta. Eu precisava de mais
tempo.

Ele ficava me dizendo não. E eu até tentei a arranhar e

enganar na minha sexy trama, o que (agora que eu penso
sobre isso) não poderia ter sido totalmente sexy. Virei o
monstro compulsivo do sexo que nós tanto temíamos.
Então, aconteceu algo pior.

Comecei a chorar.

Assim, não só fiz meu lamento para o sexo, mas eu chorei

quando eu não consegui. Tenho vergonha do ponto de
reclusão. Eu nunca quero mostrar meu rosto, a ninguém. Eu
não culpo Lo se ele não quiser dormir na mesma cama
comigo nunca mais.

Olho para o relógio da cozinha. Lo e Ryke não pode mais

correr na pista Penn ou correr para fora sem ser
bombardeado por paparazzi ou estudantes intrometidos.
Então, eles recorreram a correr ao redor do terreno em
nossa casa em Princeton. Pelo menos ele está fechado.

Mas eles não devem entrar por mais dez minutos. Meu
cabelo úmido molha minha camisa. Eu acho que eu posso
espremer em mais uma ducha antes deles entrarem em
casa. Eu pulo fora do banco e corro para o banheiro. Eu
recupero um

pequeno saco de absorventes internos de um armário no

caminho de volta. Cheio entre eles está uma bolsa à prova
d'água com meu mini vibrador. Eu o tiro fora e enfiar o saco
de volta.

Chuveiro ou banheira?

Eu odeio que não temos um cenário de combinação

banheira chuveiro. Isso seria muito mais fácil então.
Masturbação de pé não é o meu favorito, e isso é o que eu
teria que fazer no chuveiro.

A banheira me chama. Bolhas. Eu posso ter bolhas também.

Mas eu só tenho

... dez minutos. Eu acho que eu posso fazer funcionar.

Bolhas tem que valer a pena.

Rapidamente, eu viro a torneira, testando o calor perfeito da

água, e esguicho o mix de bolha (claro) e jogo uma
daquelas bolas de sabão-de-rosa (realmente não sei o que
elas fazem).

A água chicoteia uma tonalidade de rosa pálido, e eu respiro

o aroma florido, um cheiro muito perto de lírios.

Então, tenho isso.

Eu tiro a minha roupa e afundo na água, ofegando com a
forma como sinto a calidez da água e espumas em minhas
coxas até meus seios. Eu seguro o vibrador em uma mão,
antecipação e alegria me enchendo em primeiro lugar. Eu
fecho meus olhos, inclinando para trás, e deixo minha
mente vagar enquanto faço movimentos com a mão.

Me concentro em uma memória particular, uma com Lo

durante nosso segundo ano de faculdade. Nós estávamos
amarrados a participar da festa natalícia do meu pai ao
redor de sua mansão Villanova. Desde que nós planejamos
passar a noite, nós dois decidimos ficar bêbados além da
gemada.

Minha mãe nos enxotou para o andar superior para que nós
não interrompermos qualquer um dos outros hóspedes, e
nós nos trancamos em meu quarto para o resto da noite.

De pé ao lado do final da cama, ele beijou meu pescoço e

lábios com um olhar inebriante, inalando cada parte de
mim,

um olhar que devorou o meu corpo em um único segundo.

Mesmo que estivéssemos sozinhos, ele não parou.

Eu estava excitada. Ele estava bêbado. E ele de bom grado

me emprestou sua boca, e eu aceito (na primeira) porque
minha mente estava em uma super agitação. Seus lábios
pressionados contra minha clavícula, macio suave e em
seguida, profundamente, sugando.

Seus dedos deslizaram para baixo da minha cintura, mais e

mais.

—Lo — Deixei escapar uma respiração irregular e tentei

agarrar seu branco casaco, tentando manter meu corpo
ereto.

Mas o mundo estava dançando, e eu não queria nada mais

do que ser varrida por ele de preferência com uma pressão
e uma alta.

Ele retraiu e segurou minhas bochechas, seus olhos cor de

âmbar que transportam uma névoa forte, mas não o
suficiente para ele estar completamente desaparecido pela
bebida. Ele ainda estava comigo. Aqui. Por agora.

Eu tinha certeza que eu parecia com uma bêbada

desleixada entre nós dois.

—Lily — Seus lábios se levantaram em um sorriso torto. —

Como você está se sentindo?

—Trêmula — eu admiti. — E com tesão — O álcool reprimiu

qualquer constrangimento porque eu acrescentei, —

Realmente com tesão, na verdade — Mas eu não poderia

encontrar um caso de uma noite na festa íntima do meu pai.

Além do fato de que a maioria estava na casa dos

cinquenta, os poucos jovens conheciam minha família muito
bem. Eu não estava no mercado para espalhar rumores de
que eu traí Loren Hale. Nós ainda estávamos fingindo ser
um casal, depois de tudo.

Ele continuou sorrindo. — É assim que você faz os caras

duros? Honestidade cega?

Meus olhos imediatamente caem para sua virilha. — Ele não

parece estar trabalhando em você — rebato. Eu escorrego
de seus braços e ele encontra seu clandestino de Macallan
na
minha gaveta da mesa. Ele a destampou e tomou um gole
rápido. Seu rosto escureceu, e ele puxou a garrafa longe de
mim. Ele colocou a borda nos seus lábios e bebeu um
grande gole, sua garganta balançando três vezes.

Ele colocou a garrafa de volta na mesa. — Você está sempre

com tesão. Eu teria um eterno tesão se isso levasse a algum
lugar.

Minha mente começou a vagar a lugares pecaminosos,

pensando sobre o que exatamente faria Loren Hale ficar
fora.

Mas este era Lo. Meu melhor amigo. A relação que eu não
poderia desvalorizar com uma transa rápida. Nós cruzamos
as linhas algumas vezes antes, mas eu estava determinada
a nunca pular o final da linha na extremidade com ele
dentro de mim, com o maior, mais brilhante clímax.

—Eu não costumo dizer coisas, — eu admiti. — Acabo

fazendo as coisas.

Ele me deu um sorriso amargo. — Eu aposto que você dá

um boquete espetacular.

Eu estava prestes a oferecer um, mas me lembrei quem ele

era e minha garganta ficou seca novamente. Eu estendi
minha mão para o Macallan. — Meu sucesso — eu disse.

Ele riu quando ele pressionou a garrafa aos lábios

novamente.

— Esperta — Ele tomou outro gole. Ele era sempre tão

territorial sobre sua bebida.

Eu voltei para a gaveta e tirei uma garrafa de vodca.

Ele ergueu as sobrancelhas. — Você não tem nada para
perseguir que como um peixe graúdo.

Dei de ombros, desparafusando a tampa e joguei o líquido

de volta na minha garganta.

—Ei! —, ele gritou e correu para o meu lado, assim como o

líquido que queimou seu caminho pelo meu esôfago. Eu
tossi asperamente. Estou na porra do fogo, pensei. Ele
pegou a garrafa para longe de mim, mas oitenta por cento
já estava invadindo meu estômago.

Meu nariz enrugou em desgosto. — Por que você faz isso? —

Perguntei. Eu o vi beber álcool em linha reta. Eu esfrego a

mão na minha língua, tentando me livrar do gosto. Ugh.

Ele simplesmente riu e me deixou reclamar por alguns

minutos, e então o álcool lentamente começou a deformar
minha mente, transformando meus pensamentos lascivos
em exaustivo. Eu ansiava por toque. Pelas mãos para
deslizar para cima e para baixo nas minhas pernas e coxas.

Eu pulo na borda da cama, meus olhos à deriva ao longo Lo,

caindo para a bunda dele enquanto ele olhava para fora da
janela, hipnotizados pelas luzes de Natal cintilantes e a
vibração de neve.

Eu queria sexo.

Eu queria sentir tão bem como ele estava se sentindo.

Álcool o fez relaxado, à vontade, e eu ansiava por esse tipo
de paz.

—Lo — eu suspiro. — Ainda estamos fingindo?

Seus olhos encontraram os meus. — Eu vou estar dormindo
em seu quarto hoje à noite porque nós deveríamos estar
namorando. Então sim. — Posso fazer alguma coisa? —

Minhas pálpebras estavam pesadas a partir da bebida, e

espero que minha voz não fosse tão arrastada.

Ele nem sequer hesitou. — Claro — disse ele. — Eu posso

esperar no escritório de seu pai. Eu não acho que há
ninguém lá.

Ele se moveu em direção à porta, prestes a me dar

privacidade para me masturbar. Mas isso não é o que eu
queria.

—Espere — eu chamei, meu coração batendo rápido. Seus

pés pararam no meio do chão, e ele girou ao redor, de
frente para mim com a inclinação de sua cabeça.

—Você pode ficar — eu disse a ele. — Ali. Apenas... fique aí.

Eu deslizei debaixo das cobertas e tentei evitar seu olhar

enquanto eu me atrapalhei com meu vestido. Puxei o tecido
sobre a minha cabeça e o atirei para o chão junto com
minha calcinha. Eu tinha sentidos o suficiente para manter a
meu sutiã sem alças, pelo menos. Não que ele estava
cobrindo muito.

Agora acomodada, eu olhei para ele. Uma expressão

divertida dançava em seu rosto. — Quão bêbado você está?
—, perguntou.

Sinceramente, eu esperava que eu não me lembre de ter

feito isso na parte da manhã. Isso não vai acabar
acontecendo embora. — Suficiente — eu disse. O suficiente
para me tocar na sua frente.
Ele lambeu seu lábio inferior e ergueu a garrafa à boca. Ele
esperou para ver se eu iria parar com isso. Meus dedos
mergulhados entre as minhas pernas, encontram o ponto
fraco, molhado que sofria por toque. Minha respiração
aprofundou assim que meus dedos pulsavam ao longo do
meu clitóris, e eu cai nas boas graças do jeito que iluminou
meu núcleo.

Olhei ansiosamente para as calças, imaginando seu pênis

que eu nunca realmente vi durante os nossos anos de
faculdade.

Eu nunca quis seu pênis para cravar minhas tentações,

então eu evitei o contato visual com ele quase todos os
dias. Mas essa noite, eu não me importava com nada disso.
Sexo estava em minha mente, e ele queria algo mais. Seus
dedos viajaram para o botão em suas calças, e minha
respiração engatou quando ele empurrou-o lentamente
através do orifício.

Olhei para ele interrogativamente. O que ele estava

fazendo?

— Se você quiser me ver enquanto você começa — disse

ele,

— assim você pode, desta forma, amor. — Ele puxou para

baixo suas calças até os tornozelos e lentamente saiu delas.

Minha boca estava abrindo, e eu parei de mover meus

próprios dedos em estado de choque.

Ele estava duro.

Não completamente, mas definitivamente mais firme do

que antes. Sua apertada box pretas expondo todos os seus
músculos e curvas e, claro, a protuberância em que eu
estava fixada.

—Continue — ele insistiu.

Meus dedos reacenderam com suas palavras, e eu mexi eles

mais rápido, meus quadris se contorcendo e bombeando em
animação. Seu pênis cresceu lentamente. Ele estava
acenando para mim, como eu tivesse me tornado um pouco
como o encantador de serpentes. Eu amei esse controle...

esse poder.

Eu roubei um olhar e peguei Lo bebendo em meus recursos,

a forma como os meus lábios entreabertos e os olhos
tremulou de volta. Mas quando trancamos os olhares, eu
deixei cair meu foco, sua mão desaparecendo debaixo da
bainha de suas cuecas boxer.

Um gemido ficou preso na minha garganta quando eu o

assisti se esfregar sob o tecido. Eu não podia ver seu pau,
não realmente, o que fez parecer ainda mais sexy. Mais
pecaminoso e errado e certo.

Sua respiração pesada se tornou profunda e áspera, como

irregular e querendo a minha. —Lily — ele gemeu. Meu
clímax chegou nessa corrida idílico, em uma onda que me
soprou em escalonadas sucessões. Meu corpo tremia e
meus dedos curvados, o meu clímax me envolve de dentro
para fora. Lo grunhiu, sua respiração afiada, e ele veio
diretamente junto comigo.

A vergonha de costume foi absolvida pela bebida e o

lembrete de que não tinha quebrado nenhuma regra. Eu me
convenci de que ele provavelmente me ouviu vir no quarto
ao lado, milhares de vezes. Vendo o ato não poderia ter sido
muito diferente. E eu nunca tinha feito algo assim com
qualquer outro cara antes.

Ele parecia especial.

Me virei para perguntar se poderíamos fazer novamente.

Uma vez nunca foi o suficiente. Ele viu o meu desespero
antes que eu dissesse uma palavra.

—Se você fizer isso na minha frente novamente, eu vou ter

que te foder — ele disse.

—Ter que ou querer? — Perguntei, confusa.

Ele sorriu com facilidade, mas nunca me deu uma resposta

clara. — Eu não posso ficar firme quando você me diz que
está com tesão, mas eu ainda sou um cara. E você ainda
tem regras. Aquelas que não vou aproveitar quando você
está bêbada.

—Então, quando eu estiver sóbria?

Seu sorriso se tornou travesso. — Estou indo tomar um

banho.

Ele agarrou o pescoço do Macallan. Devo ter parecido ainda

mais decepcionada, porque ele foi para o meu armário em
vez do banheiro. Ele puxou uma rosa caixa Victoria Secret’s
do fundo e colocou suavemente na cama ao meu lado. Ele
sabia que ela estava cheia com todos os meus brinquedos.
O gesto foi amável.

Ele colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha e

me beijou na testa.

—Feliz Natal, Lil — ele disse e saiu para o banheiro.

Ele nunca voltou. Passei as próximas quatro horas em coma
me masturbando até que eu desmaiei. De manhã, encontrei
ele dormindo no chão de azulejos do banheiro abraçando
uma garrafa vazia. Nós nunca falamos sobre isso
novamente. Eu enterrei a memória com as minhas
fantasias, e eu sempre acreditei que ele perdeu a memória
em sua bebida.

—Eu não posso acreditar que você está fodidamente noivo

—

Ryke me diz.

Nós esticamos pelo pequeno lago de carpas na beira de

nossa propriedade, tentando o nosso melhor para correr
sem se aproximar dos portões de ferro forjado. Paparazzi
estão acampados na rua, espiando pelo portão que faz
pouco em termos de privacidade. Rose já chamou um
paisagista para plantar cercas vivas, mas não será
concluído por um mês inteiro.

—Em uma perspectiva de gestão escândalo, o casamento é

a solução clara — diz Connor. Ele se estende suas mãos no
chão.

—Sim, porque agora as pessoas vão pensar que Lily é uma

adúltera e não apenas uma pessoa traindo o namorado da
faculdade — Ryke retruca.

Connor o encara. — A sociedade acredita que o casamento

mostra o compromisso, um vínculo mais forte — Ele está de
pé. — Sem mencionar que as fofocas são viciadas em uma
boa história de amor. E o que é melhor do que amor que
une um viciado em sexo e um alcoólatra?

—Você não deveria estar em Nova York agora? — Ryke

rebate de volta, entregando a luta.
Todo mundo tem uma opinião sobre o noivado, mas a única
que importa para mim é Lily. — Eu pensei que Rose estaria
correndo ao redor com sua cabeça do caralho fora de seus
ombros.

Todas as empresas da nossa família foram atingidas

financeiramente com o escândalo, mas ao contrário Fizzle e
Hale Co, Calloway Couture é uma empresa jovem, já em

terreno movediço. O golpe derrubou-a.

A linha de moda masculina que ela trabalhou como escrava

ao longo de meses a qual eu brevemente modelei era para
ser vendida para Fashion Week. Mesmo Connor disse que a
probabilidade de sobrevivência da linha é muito reduzida a
nenhuma. Então ela vai ser retirada do show, duas lojas de
departamento tiraram suas roupas, e ela teve que deixar ir
seus assistentes, incluindo Lily. Rose não vai tocar em seu
fundo fiduciário para pagar seus funcionários, e ela está
perdendo dinheiro muito rapidamente para mantê-los.

—Ela me ligou e me disse para não ir — Connor admite. —

Ela não quer que eu esteja no caminho.

— Sebastian está lá? — Pergunto. Eu posso ver aquele filho

da puta planejando, tentando sussurrar sua terrível opinião
sobre Connor no ouvido de Rose. Com a aniquilação lenta
de sua empresa pesando sobre ela, ela deve estar
vulnerável.

—Ele a está ajudando com a linha. Tenho certeza de que ele

está lá. Por que você pergunta?

Devo dizer que a Connor que Sebastian não gosta dele, mas
ele provavelmente já pegou os sinais. Eu definitivamente
devo mencionar como é mais provável que Sebastian esteja
tramando uma maneira de tirá-lo da vida de Rose. Mas Lily
ainda precisa desses testes. — Nenhuma razão — eu digo
com um encolher de ombros.

Ele olha para mim por um longo momento, incrédulo, mas

ele não cutuca ainda mais. Nós começamos a andar de
volta para a casa, os nossos sapatos triturando as pedras no
caminho.

—Falando das meninas Calloway, — diz Connor, — Eu li que

Daisy está fazendo uma divulgação na Vogue. Aquilo é
verdade? — Depois que Lily e eu conversamos com os
advogados, Daisy voltou a ficar na casa de seus pais
novamente. A carreira dela de modelo saltou por causa do
escândalo. As revistas e os fotógrafos estão fazendo fila
para reservar ela por cinco páginas inteiras, rotulando-a
como um

"símbolo sexual" em anúncios que transformam a jovem de

dezesseis em uma molhada fantasia de homem. Chamam-
lhe uma jovem Brooke Shields, mas compara-la a outro
ícone

adolescente não resolve o meu estômago. E o meu sangue

está em ebulição, com raiva que alguém está disposto a
explorar essa menina.

O que é pior, a própria mãe reservando a ela os empregos.

Mas não é o meu lugar para me meter por Daisy. Eu muitas

vezes me pergunto de quem é. Poppy foi para o santuário
em sua pequena casa em Philly, tentando proteger a filha
de três anos dos paparazzi. Rose está desgastada o
suficiente com sua linha de moda, e Lily e eu estamos
apenas tentando manter a cabeça no lugar.

Então, quem está protegendo Daisy? Seus pais com certeza

não são.
—Eu não tenho certeza — eu admito. —Eu não falei com ela
há algum tempo.

—Ela está fazendo isso — diz Ryke. —Ela diz que é de bom
gosto ou o que quer que seja — Ele balança a cabeça,
descontente pela situação. — Ela era uma modelo de alta
moda e de noite ela se tornou uma porra de uma
supermodelo, e em vez de proteger ela da mídia, sua fodida
mãe está empurrando-a para eles. Eu acho que eu odeio
aquela mulher.

—Você e eu — eu digo, — e desde quando você está

conversando com Daisy?

Ele me dá um olhar sério. — Não porra chegue até mim

sobre essa merda — ele se rebate. — Ela precisa de um
amigo.

—Você sabe, eu ouvi falar que há recessão das meninas de

dezesseis anos de idade, — diz Connor. — Deve ser difícil
para ela encontrar uma amiga da sua idade.

Eu sorrio e Ryke olha zangado. — Foda-se Connor — ele

rebate. — Você sabe o que toda a sua escola de preparação
de amigos está fazendo? Se mantém perguntando se ela é
uma viciada em sexo também. Como se fosse genético. Ela
precisa de alguém que conhece Lily, que entende o a porra
do que está acontecendo.

—Então, ela precisa de você — eu digo que ele é um idiota.

Ryke joga as mãos e para de andar. — Pelo amor de Deus —

ele exclama. — Eu estou dando a ela lições de escalada de

rocha, não levando ela em um encontro. Nós somos amigos.
Os pervertidos que olham para ela em revistas podem
esquecer que ela tem dezesseis anos, mas eu não vou. —
Ele começa a destapar sua garrafa de água. — Eu também
pensei que nós falamos sobre eu ser atormentado. Nós
fizemos um fodido acordo em Cancun, lembra?

Eu não vou admitir isso, mas há uma parte de mim que está
atacando na culpa. Eu deveria ser o único a falar com Daisy
e ser um amigo para ela, mas eu estou inundado na minha
própria mentira. Se eu fosse uma pessoa melhor, eu
provavelmente agradeceria Ryke de verdade. Ela precisa de
alguém para conversar, mesmo que esse alguém tenha que
ser o meu o meio-irmão de cabeça quente.

Quando começamos a andar novamente, Ryke inflama uma

conversa que eu pensei que tivesse caído no início de nossa
corrida. — Talvez você devesse começar uma empresa
sobre pessoas que pulam a cerca. Você pode chamá-la de
Bastardos-Rus.

Eu sabia que não deveria ter dito a ele sobre a aceitação de

meu fundo fiduciário ou de ser obrigado a construir uma
empresa a partir do zero, como se eu fosse uma criança
brincando com Legos. Ryke é veementemente contra
qualquer coisa que me coloca em contato com meu pai. Ele
foi tão longe até mesmo me oferecendo metade de sua
herança.

Eu me viro e ele caminha e para diretamente em meu peito.

Ele dá um passo para trás e me olha fixamente. — O que?

Você pode falar, mas você não pode ouvir?

—Eu não estou pegando seu maldito dinheiro — Eu zombo.

—
Pare de levantar isso.

—Crianças — diz Connor, quebrando a nossa briga. — Tão

divertido como isso é, Lily não tem um exame de estatística
em meia hora?

Eu olho para o meu relógio e xingo. Nós deveríamos estar

escoltando ela para sua classe, desde que ela se recusou a

aceitar o guarda-costas que seu pai queria contratar para

ela.

Era uma oferta generosa que Poppy e Daisy aceitaram. Rose

foi muito fodidamente teimosa, e Lily não queria ser
"seguida por uma grande cara musculoso ", o que eu levei
como ela dizendo que não queria ser tentada por alguém
que não fosse eu.

Nós voltamos para a casa rapidamente, mas Lily não está

na cozinha, onde eu a deixei. Ela se tornou sedentária desde
o vazamento, se movendo no ritmo de um caracol. Então,
eu não posso imaginar que ela foi longe demais. Estou
prestes para verificar a sala de estar quando ouço os tubos
gemerem através das paredes.

—Você ouviu isso? — Eu pergunto, me voltando para Connor

e Ryke para esclarecimentos.

—Parece que alguém está tomando um banho de jacuzzi —

Connor me diz. Isso não faz nenhum sentido.

Lily tomou um banho esta manhã. Por que ela precisa se

banhar novamente? Puta merda.

Meu primeiro pensamento: masturbando. Ela tem razão.

Meu segundo: ela cortou os pulsos. O segundo pensamento
me impulsiona em uma rápida direção. Estou correndo a
porra da escada antes que eu possa pensar qualquer outra
coisa. Eu preciso olhar com o medo em minha mente,
porque Ryke e Connor estão bem atrás de mim. Talvez eles
temam por ela também.

Eu gostaria de acreditar que Lily não conseguiu chegar tão

baixo assim, mas eu estaria enganando a mim mesmo. Eu
estive lá. Eu sei que ela também. É o que acontece quando
você bate tão fundo que você não pode rastejar para fora
dele.

Eu empurro a porta, imaginando seu corpo sem vida frio. Ela

pula, e eu não tenho tempo para respirar de alívio. Porque
se ela não está morta, isso significa que ela está se
masturbando.

Eu não posso acreditar que esta é a forma como o meu

mundo funciona.

Bolhas cobrem seu corpo nu, mas não escondem suas

bochechas que queimam vermelho brilhante. Connor e Ryke
tropeçam bem atrás de mim e, em seguida, Connor gira ao
redor de volta. — Desculpa.

Ryke bloqueia a porta para que Connor não possa sair.

—Saia! — Lily grita com eles.

Eu não chego mais perto, mas ela está se banhando na

culpa.

Você não pode simplesmente tomar banho e, em seguida,

quinze minutos depois pular em um banho de espuma.

—Não, fique — eu lhes digo.

Eu castiguei ela sobre pornografia.

Eu insisti com ela para ser honesta comigo.

Obviamente, eu preciso encontrar diferentes métodos de

merda para fazê-la parar de fazer essa merda. Eu não quero
envergonhá-la, mas como mais ela vai parar?

Ryke abre os braços na porta, impedindo suficientemente a

saída de Connor.

—Sério? — Connor levanta as sobrancelhas.

Ryke dá de ombros, e Connor protege os olhos com a mão

enquanto ele recua para o balcão.

Eu mantenho meu olhar sobre Lily.

Ela me olha e evita os dois rapazes. — Faça-os sair — diz

ela, olhando para qualquer lugar, menos aqui. — Eu tenho
que me trocar. Que horas são? — Ela age como se nada
estivesse errado. Como se ela fosse inocente em tudo isso.

—Por que você está tomando um banho de espuma? — Eu

pergunto, sentado na borda de porcelana.

Ela recua e começa a descer, com o queixo desaparecendo

sob a água de sabão. — Eu deixei cair meu anel no lixo. E

então depois eu o puxei para fora, eu cheirava a nossa

sobra de salsicha, o que não é um cheiro agradável. Então
eu decidi tomar um banho, mas eu cochilei. Banhos fazem
isso, você sabe. Eles são como sussurros ou chamados para
cochilar ou qualquer um dos dois.

—O chuveiro está quebrado?

Ela balança a cabeça. — Você sabe eu vi a bola de sabão
rosa no balcão pouco antes de pular no banho. E apenas
uma espécie de curiosidade tomou conta de mim. Eu estava
esperando que ele iria transformar essa coisa rosa.

— Ela mantém-se a mão esquerda, piscando o diamante. —

Mas, infelizmente, os produtos químicos de sabão são

inferiores aos brilhantes.

Seus olhos piscam nervosamente para Ryke que olha para

ela, inflexível. — Isto é estranho;

—Não é para mim — Ryke responde.

Ela aponta para Connor, que ainda cobre os olhos. — Você

está fazendo Connor desconfortável — ela diz a mim. —Você
tem feito o impossível.

—Eu não estou desconfortável, Lily — diz Connor. — Eu só

não estou ansioso para a aula de duas horas de sua irmã
sobre a privacidade feminina — Mas ele deve saber o que
eu estou tentando fazer, porque ele ficou aqui, e quando ele
abaixa a mão, ele acena para mim como se eu estivesse
fazendo algo certo.

Lily empalidece um pouco, percebendo que Connor não vai

a lugar nenhum.

— Você não acha que você pode me dar mais privacidade,

se você for para o outro quarto?

— Acredite em mim, você não quer saber o que eu penso

agora.

Seus olhos voam ao redor da sala novamente. Ela sabe que

foi pega, mas ela não vai admitir isso. Normalmente, eu
grito, talvez diga algumas palavras de incentivo, e, em
seguida, digito o número de Allison para que ela pudesse
dar a Lily uma palestra adequada. Mas gritaria não faz
nada, e Allison não é sua terapeuta mais.

Eu sei o que tenho que fazer.

—Você tem um exame para ir — Eu a lembro. — Então por

que você não termina o que começou e, em seguida, vamos

diretamente para fora.

Ela pisca algumas vezes. — O que- que você está falando?

—Termine e depois vamos sair — repito sem vontade de

esclarecer. Ela tem que admitir isso a si mesma.

—Eu estou pronta, para que você possa me dar aquela

toalha?

—Você terminou?

— Sim.

—Você tem certeza?

—Eu não cheiro como o lixo mais, então eu o chamo como

um banho de sucesso;

—Talvez você me entendeu mal — eu digo secamente. —

Termine de foder-se — Eu estou mais bravo do que eu

pensava.

Na minha cabeça, eu quis dizer acabe de agradar a si

mesma, mas minha boca tinha uma agenda diferente.

Seus olhos arregalam em horror, e eu me recuso a desistir.

Mantenha-se firme. Seja forte. Ela não precisa de um abraço
ou ser mais mimada.

—Posso falar com você a sós? — Pergunta ela, se recusando

a olhar para os dois caras que fazem esta situação
realmente uma porra de desconfortável. Esse é o ponto
embora. Isso não foi concedido para ser fácil para ela.

—Não — eu rebato. — Eu sei o que você estava fazendo.

Você sabe o que você estava fazendo. E Connor e Ryke
também.

Não é a porra de um segredo.

Seu nariz mergulha abaixo da água, e em questão de

segundos, ela está prestes a submergir para se esconder de
nós. Eu a puxo para fora, e colocando minha mão debaixo
de seu braço, segurando-a na posição vertical para
enfrentar seu problema.

Ela olha confusa para as bolhas e uma parte de mim não

quer nada mais do que tirar ela do banho e puxá-la em
meus braços. Para abraçar e dizer que tudo vai ficar bem.
Mas é

assim que começa. Ela automedica sua tristeza e ansiedade

com o sexo, e eu a deixei fazer isso muitas vezes antes.

Eu assisti esta menina cair no ciclo de dependência, e ela

está saltando para essas faixas de novo.

—Eu não posso estar perto de você 24 horas por dia — digo
a ela. — Você tem que descobrir isso, Lil. Você não pode se
masturbar. — Quantas vezes eu tenho que dizer as palavras
para ela entender? Quantas vezes eu tenho que ouvir não
mais bebidas para aceitá-lo totalmente? Isso nunca fica
mais fácil. Esta vai ser uma batalha de longo prazo. E eu
estou preparado para estar lá para ela cada porra de passo
do caminho. Mesmo que ela queira se afogar nessa água, eu
vou puxá-la de volta até que ela seja saudável. Até que ela
possa estar em seus próprios dois pés.

—Você não entende — ela começa.

—Lo — Connor corta. — Se não sair em breve, ela vai se

atrasar para seu teste.

Concordo com a cabeça e, em seguida, pego a toalha de

algodão preto fora do rack. — Vire-se — eu digo a Ryke,
uma vez que Connor já mudou seu ponto de vista.

Quando Ryke enfrenta a parede, Lily levanta, e eu enrolo a

toalha em torno dela. — Se vista e vamos conversar — eu
digo mais ou menos, lembrando a ela que eu ainda estou
furioso.

Eu a levo para o quarto e olho para trás para Connor e Ryke.

— Vocês podem verificar os dois banheiros para a

pornografia e os brinquedos? —, pergunto — Destrua o
quarto se for preciso.

Ryke parece um pouco animado demais para foder com a

minha merda.

Eu sigo Lily para o closet. — O que eu não entendo, Lil? —

Pergunto enquanto eu me ajoelho e empurro passando seus

sapatos, agarrando uma grande caixa de metal preto.

—Isso me ajuda. Eu só precisava de um minuto. É isso aí...

—
Suas palavras fogem quando ela puxa lentamente a
calcinha e sutiã. É difícil não olhar. Seu formato tem sido
sempre

pequeno e magro, algo pelo qual eu sou atraído. Mas

quando ela gira ao redor para procurar um par de calças, eu
tenho uma visão clara das suas costas nua. Omoplatas
sobressaem e as costelas são quase visíveis pela sua
cintura. Ela está vindo a perder peso novamente.

—Você está se esquecendo de comer? — Pergunto. Ela

costumava fazer muito isso. Sexo ocupa sua mente mais do
que as coisas necessárias ─ tomar banho e comer. Se eu
não forçá-la a tomar banho, ela cheira a sexo por uma
semana inteira. Não é que ela não quer engordar. Acho que
ela prefere ter mais curvas. Ela só literalmente esquece.

Ela evita se olhar no espelho de corpo inteiro, e seu rosto

cai lentamente. — Oh ...— Ela tenta espremer essa
polegada de gordura que ela estava tão orgulhosa que ela
ganhou, mas mal pode pegar na pele apertada em sua
barriga. — Merda.

Ela evita meu olhar enquanto fecha a parte de cima de seus

jeans.

—Não é porque eu estou me masturbando novamente, eu

juro — ela me diz.

—Eu arruinei tudo para todo mundo, e é a única coisa que

me faz sentir melhor. Eu não tenho nenhuma boa distração
ou algo que gosto além de você. Eu não tenho nenhuma
manhã correndo, e eu não estou prestes a iniciar uma
empresa. A escola termina em uma semana, e eu só preciso
de algo para mim.
—Se você está tentando me convencer a deixá-la se
masturbar, isso não está funcionando — eu rebato. — Isso
não vai acontecer, Lil — Eu estou de pé, a caixa preta em
minhas mãos. Comprei para seu aniversário no ano
passado.

Ela usava uma caixa gasta da Victoria Secret’s para manter

todos os seus brinquedos. Na época, eu pensei que era um
grande presente, agora eu estou pronto para tocar fogo.

Quando ela termina de se vestir, seus olhos caem para a

caixa em minhas mãos. — O que você está fazendo com
isso?

—Eu estou jogando fora.

Sua cabeça chicoteia para trás, e ela tenta puxar a caixa de

mim em desespero. — Você disse que nós ainda poderíamos
usá-los — ela implora. — Juntos, eu quero dizer. Não
sozinha.

Eu nunca vou usá-los sozinha.

É verdade, que eu os mantive com a intenção de usá-los

quando ela estivesse pronta. Mas eu não sei se ela vai estar
pronta logo, e deixá-los aqui é uma coisa que não vale a
pena o risco.

— Eles não estão ficando.

Ela tenta levar a caixa ao peito, mas eu seguro firme na

minha mão e atiro-lhe um olhar. — Não estamos com cinco
anos de idade lutando por um livro de merda de banda
desenhado — eu digo a ela. — Se isso fosse uma garrafa de
Maker Mark, o que você queria que eu fizesse?
Seus olhos se alargam na comparação e de repente ela
deixa ir.

—Eu sinto muito — Soa mais como um impulso do que algo

sincero.

—Eu não aceito suas desculpas.

Sua boca cai, e eu aponto entre nós. — Eu e você — eu

digo.

— Nós estamos em uma briga. E se você não começar a me

ouvir, nós vamos ter sérios problemas, Lily. Eu estou
segurando a minha parte. Eu não tenho tocado uma bebida.

Você tem que começar a segurar a sua. — Embora eu sei

que é mais difícil de uma maneira diferente, mas a
pornografia e a masturbação não deve ser suas grandes
questões. Deve ser o sexo real.

Ela olha para mim por um longo momento, e eu me

pergunto o que ela realmente me ouviu falar de meu
discurso. —

Estamos brigando? —, ela pergunta, choque e mágoa

cruzando seu rosto.

Eu sabia que não deveria ter começado com isso.

—Sim, como você se sente? — Isso não acontece muitas

vezes.

Ela olha em pânico e eu percebo que o medo de me

perder...

perder nós é o que realmente a motiva. Ela faz um gesto

para a caixa — Queime isto. Faça o que você precisa fazer.
— Ela empurra contra o meu peito e tenta me empurrar
para fora da porta. Eu me esforço para não sorrir porque o
"amor duro"
realmente está funcionando. Eu prefiro não arruiná-lo com
um sorriso momentâneo.

—Não se masturbe — eu digo a ela novamente.

Ela balança a cabeça violentamente. — Eu sei. Nunca. De

modo nenhum. Promessa de escoteiro — Ela levanta três
dedos. Eu não acredito nela completamente, mas pelo
menos ela está negando.

Agora eu só tenho que levar ela para o exame no tempo.

Eu não tenho tempo para pensar sobre minha briga com Lo,
ser pega por todos os três rapazes, ou o fato de que os
paparazzi surgiram como zumbis acordando, logo que eu
cheguei ao campus. Alguém vazou minha agenda de classe
para a imprensa, e eu corri para dentro do prédio para
evitá-

los.

Vou falhar no exame de qualquer maneira, mas Lo e Connor

nunca me deixariam não fazer. Deixo os caras no lobby
esperando, e corro até a escada para o segundo andar. Meu
plano é sentar na parte de trás do auditório antes que
alguém possa me ver. Eu vou fazer o teste, virar e sair.
Quão difícil pode ser isso? Eu balanço a porta aberta e paro
com o frio na parte superior da sala estilo auditório. Todos
os trezentos alunos já estão aninhados em seus assentos
enquanto assistentes sobem os corredores para passar os
exames.

Estou atrasada.

E não há nenhum assento vazio em qualquer lugar à vista.

Oh espere…
Eu vejo um no corredor do meio da linha do meio. Não há
muito espaço para espremer as pessoas ao passar, e me
imagino perturbando todo mundo enquanto eu pulo mais de
trinta corpos para alcançar o meu assento. Eu não quero ser
aquela pessoa. Todo mundo sempre dá os que chegam
tarde olhares de reprovação, e desde que eu estive na
notícia para as últimas semanas, eu não posso imaginar os
olhares sendo do tipo normal de sujo. Eles seriam sujos com
uma pitada extra de malícia.

Minha garganta fica seca e as palmas das mãos se

transformam úmidas. Estou prestes a correr para fora e falar
alguma desculpa esfarrapada para Lo, o professor da minha
percebe minha presença prolongada.

—Senhorita Calloway — ele chama.

Eu congelo, e como um tsunami, todos os trezentos corpos

giram para definir seus olhares curiosos sobre mim. E se
este é o que ser uma atriz faz você se sentir, eu não quero
nenhuma parte disso.

—Venha me ver aqui em baixo, por favor — O professor

acena para mim.

Eu sugo uma respiração superficial e desço as escadas de

tapetes, tentando evitar todos os olhos. Nem mesmo no
meio do caminho, um cara tosse em sua mão. No segundo
tosse, eu ouço "prostituta".

Que original.

Mais dois passos e alguém me chama de promiscua, desta

vez mais alto. Eu olho para o ruído e vejo uma garota dando
uma cotovelada no cara nas costelas.
Mais cinco passos e as vozes começam a aumentar à
medida que as pessoas conversam com seus amigos.

—Tudo bem, se acalmem — o professor lhes diz.

—Volte para Penn! — Um cara grita. Vozes aumentam e

torcem em acordo.

—Melhor ainda, vá para Yale! Ouvi dizer que eles gostam de

lixo! — Eu não sei o que essa pessoa tem contra Yale, mas
eu tento manter a calma. Estou quase no fundo do
auditório, e eu silenciosamente me xingo por andar no
segundo andar.

—Cale a boca! — A voz de uma menina arremessos sobre a

conversa. Huh ... alguém está do meu lado? — Nós estamos
tentando fazer um teste aqui! — Talvez não.

—Silêncio! — Grita o professor, com raiva agora — Todo

mundo. Os testes estão distribuídos, e isso significa que a
próxima pessoa que falar recebe um zero. — A sala silencia
instantaneamente, e eu finalmente chego ao meu destino.

O professor é de meia-idade e sempre usa um bonito casaco

com calças. Ele pega um maço de envelopes de sua pasta e
estende com as mãos para mim. Meu nome está escrito na
frente.

—Eu falei com os seus outros professores — ele fala em voz

baixa para que só eu possa ouvir, — nós concordamos que a
sua presença para a semana de provas finais só irá
perturbar os outros alunos. Seu exame hoje e os finais de
todas as suas matérias estão nessa pasta. Você pode
colocar ele em minha caixa de correio até o último dia das
finais.
—Então, eles são como testes para levar para casa? — Eu
pergunto, um pouco confusa.

—Essencialmente, sim. Não há nenhuma razão para você

estar no campus para uma última semana. Você vai distrair
todo mundo. Você já perdeu... — Ele olha para o relógio. —

Cinco minutos de seu tempo. Para alguns poderia custar-

lhes uma nota.

—Me desculpe.

—Está tudo bem. Basta retornar os exames no tempo, e se

você pudesse sair por essa porta. — Ele faz um gesto para o
um atrás de si, aquela em que eu não vou precisar subir
todas aquelas escadas.

Eu digo um agradecimento rápido e, em seguida,

desapareço rapidamente para fora das portas duplas. Eu
espio o envelope, todos os testes situados no interior. É
generoso.

Eles poderiam ter facilmente me repetido. Mas também me

faz lembrar como minha vida está mudando. Eu não consigo
nem sentar em uma sala de aula mais. Será que o próximo
ano vai ser assim? Será que o professor vai me dar todos os
testes para levar para casa? Ou talvez eles estão esperando
que eu vá ser expulsa de Princeton antes que isso aconteça.

Mas com os advogados de meu pai defendendo a minha

estadia aqui, eu sei que vou estar de volta no próximo ano.

Caminhando pelo corredor, eu acho Lo, Connor, e Ryke

sentados no lobby, onde eu os deixei anteriormente
esperando por mim. Eles conversam calmamente entre si.
Eu levanto minha mão para acenar e chamar a eles, mas
um corpo passa na minha frente, bloqueando o meu
caminho.

—Ei, você não é a infame Lily Calloway?

Ele fala alto o suficiente para que eu ver a cabeça de Lo

levantar. Seus olhos batem nos meu e eles se enchem de

preocupação.

—Você é surda? — O cara ri.

Eu encontro seus bonitos olhos verdes e digitalizo seu

cabelo loiro, um rapaz de vinte e poucos anos, alto, com
braços musculosos. Ele ostenta um P preto e laranja de
Princeton.

—Eu sou Lily — Eu confirmo. Meus olhos piscam passando

seu corpo novamente. Lo está de pé, mas ele hesita vir
alcançar meu lado.

Ele ainda está com raiva de mim? Oh caramba, nós não

estamos nem brigados, estamos?

Meu coração bate loucamente, e eu foco minha atenção de

volta para o loiro.

—Eu também vou embora — Eu contorno e ele me segue,

me prendendo neste ponto do corredor.

Eu ouço os sapatos de Lo no chão de ladrilhos, e eu tento

relaxar.

—Por que você iria querer fazer isso? —, o garoto loiro

pergunta. — Ouvi dizer que você ama ir para baixo, e eu
tenho tem algo aqui para você. — Ele pega a minha mão, e
medo borbulha na minha garganta. Meu Deus. Eu nunca
pensei que isso poderia acontecer em um corredor (um
pouco vazio, embora) durante o meio do dia. Talvez ele
pense que eu estou querendo tanto e fácil como eles dizem
que eu sou nas notícias. Talvez ele acredita que não vou me
importar ou lutar com ele. Isso tem que ser ele.

Mas eu não sou aquela garota. Claro, eu poderia ter jogado

em seus avanços um ano atrás, mas agora eles literalmente
coalham meu estômago. Eu recuo e tento desembaraçar de
sua fortaleza, mas ele agarra minha mão e leva direito
sobre suas calças.

O que quer que eu sinta ─ não dura muito tempo porque Lo

agarra seus ombros por trás e o joga de volta para a parede.

Vacilo, não acostumada a agressão física a partir de Lo, nem

mesmo quando fixou Mason contra meu carro. E ele facilita
fora o cara dentro de um segundo, os olhos pulsantes com
algo quente e preto.

—É por isso que a América inventou o registro de

agressores sexuais, você é a porra de um doente — Lo
cospe.

—Eu não a toquei — o loiro zomba, as veias em seu pescoço

saltadas. — Sua namorada era toda sacanagem sobre mim.

—Eu não estava — eu rebato, prestes a acusá-lo eu mesmo.

Eu não tenho unhas, mas eu não sou ruim no tapa. Ryke me

agarra e eu me contorço, tentando ir ajudar Lo. — Lily pare
—

diz Ryke, me segurando mais apertado.

—Você quer tanto ter seu pau tocado tão duro, bem — Lo
rosna, e ele faz algo me faz parar, ficar tranquila e imóvel
nos braços de Ryke.

Lo bate a cara de novo, de costas cavando ainda mais para

a parede, e ele coloca a mão sobre as calças do cara. O

sentimento nojento que eu tinha para tocar o loiro

desaparece. Eu não sou a única que fez isso. Embora, Lo
ofereceu sua mão.

O loiro se debate, e aderência Lo parece difícil, porque seu

rosto se contorce em uma careta de dor. — Cai fora de mim.

—O que? Você não gosta mais?

—Eu posso processá-lo por assédio.

—Vamos jogar essa porra de jogo — Lo responde. — Vamos

ver de quem os advogados são melhores. Eu sou um
maldito Hale. A minha família fodidamente come merda
como você para o brunch. Você nunca force uma menina,
novamente. —

Lo afrouxa seu aperto, e então ele dá um passo atrás dele.

O

loiro hesita em retaliar, mas seus olhos pulam de Lo, para

Ryke e para Connor, e ele murmura uma maldição e se
retira para o corredor.

Ryke parece pronto para correr atrás dele e fazer um

movimento.

O peito de Lo aumenta, suas mãos abrindo e fechando. Vejo

Jônatas em suas palavras e ações, e eu sei que a mesma
comparação deve se infiltrar em sua cabeça. Saber que Lo
ainda faz coisas ruins, e eu não tenho certeza se é o
caminho certo para me proteger ou o que eu poderia ter
feito para ajudar. Mas eu percebo o quanto ele odeia mesmo
a noção de

se transformar em Jonathan Hale. E sacrificou um grande

pedaço de seu coração vir em meu auxílio, estou muito,
muito grata. O que ele fez para mim, não foi fácil.

Seus olhos me encontram. Eu dou um passo em frente e

coloco meus braços em torno dele, querendo abraçá-lo e
agradecê-lo tudo em um só golpe.

Bêbado Lo não teria estado aqui.

Eu teria que parar os avanços desse cara, gritar por ajuda e

esperar que um Ryke Meadows estivesse por perto, ou
tentar encontrar uma maneira de lutar contra um cara de
1,80 de altura.

Lo beija o topo da minha cabeça, e diz: — Você tem certeza

que não quer um guarda-costas? Nem sempre consigo estar
perto de você, Lil.

Eu contemplava. A ideia de um cara me seguindo é um

pouco inquietante, mas após isso, é definitivamente mais
seguro. —

Só se você quiser.

—Podemos escolher alguém que seja realmente feio — ele

oferece com um pequeno sorriso. Isso vai fazê-lo se sentir
melhor, e isso importa muito para mim.

Eu concordo. — Ok.

Eu me separo de Lo e dou a pasta de papel pardo para

Connor, que ficou olhando para ela com curiosidade nos
últimos dois minutos. — Todos os meus exames — eu
explico. — Os professores não me querem no campus mais
—

Por razões óbvias. E agora, eu não quero estar muito aqui

no final.

Ser uma viciada em sexo não dá aos caras o direito de me

tocar. Eu não acho que seria um problema até agora. É este
é um problema que vai persistir pelo resto da minha vida?
Ou algo que vai morrer quando a mídia perder o interesse
em mim?

Só o tempo tem as respostas.

— Isso iria muito mais rápido se você me deixasse burlar os

outros dois testes enquanto você trabalha naquele, —

Sebastian me diz. Ele se senta na cadeira Queen Anne

fumando seu cigarro enquanto ele me observa debruçado
sobre pilhas de papéis e testes. Estou basicamente
copiando as respostas de Sebastian dos exames antigos
para os meus finais, o que se parece mais como trapacear
do que simplesmente memorizar.

Mas eu estou bastante certa de que realmente burlar nas

respostas seria trapaça. — Eu não sou uma trapaceira — Eu
tremo. — Eu não sou uma trapaceira completa. Não me
tente ao seu lado escuro.

Ele sopra uma linha de fumaça. — A sua imagem angelical

foi manchada muito antes de você aceitar minha ajuda.
Você e eu não somos tão diferentes, Lily. Ambos sabemos
aproveitar uma quantidade saudável de pau.

Eu lanço um travesseiro para ele e ele pega com a mão

livre, tentando proteger seu cigarro. Algumas coisas não
mudaram depois que fui tirada do armário como uma
viciada em sexo.

Sebastian ainda é Sebastian. E, aparentemente, ele já viu o

suficiente da rica devassidão e que o meu segredo foi quase
nada fascinante. Suas palavras.

Então eu liguei para ele trazer mais exames antigos para

todos os meus exames, e ele não olhou para mim de forma
diferente de antes do escândalo. Que é mais ou menos
legal.

A porta da frente bate aberta.

Eu apressadamente embaralho os exames velhos em uma

pilha. Minha cabeça chicoteia em volta, tentando encontrar

um bom esconderijo. Eu levanto a almofada do sofá e os

coloco sob ela.

Quando eu encontro o olhar de Sebastian, ele parece que

poderia rasgar minha jugular por colocar seus exames
antigos com os coelhinhos sujos de poeira e moedas de um
centavo enferrujadas. Oops.

A voz de Connor faz eco da cozinha. — Podemos manter o

debate. Nós vamos chegar a algo, Lo — Eles devem estar
discutindo o início da empresa que Lo tem que lançar para o
seu pai. Ele tem um par de dias para escolher uma
plataforma, e ele se baseou na experiência de Connor. Eles
passaram toda a manhã em uma reunião para falar sobre
ideias e quando eu digo "uma reunião", quero dizer que eles
se sentaram na Starbucks.

Ambos entram na sala de estar, Connor carregando uma

bandeja de café e uma com pequenos doces. — Eu pensei
que poderia usar algo para impulsionar a fazer o teste — ele
me diz. Oh, é por isso que eu amo Connor Cobalt como um
tutor.

Eu sorrio, mas que cai de repente ao perceber que (A) eu

estou mentindo para ele. (B) trapaceando. (C) no time de
Sebastian. (D) aceitar os deleites apesar de todos os itens
acima.

Eu digo obrigado e colho o chantilly do café com o meu

dedo.

Um pecado tão delicioso.

Lo está fora ao lado, ocupado coma mensagens de texto em

seu telefone. Seis dias se passaram desde a nossa briga no
banheiro por causa da minha masturbação, e ele ainda tem
que me perdoar completamente. Nossas brigas estão sendo
usadas para girar em torno de nossas dependências, às
vezes acabávamos nos afogando neles para uma semana
prolongada, ignorando o outro. Mas esta é uma briga real,
normal que dói mais do que eu jamais pensei que seria.

—Lo, será que surgiu com alguma boa ideia para a

empresa?

— Pergunto. Eu me ofereci para ajudar, mas a cada

momento que eu sugeri alguma coisa, ele me disse para me
concentrar na minha saúde. Pego o croissant cheio de
chocolate na mesa e arranco pequenos pedaços para
comer. Eu enterro uma

parte no meu café.

Lo me olha, e seus olhos iluminam quando ele me vê

comendo. — A primeira opção é Food Truck. —Ele não
parece entusiasmado com a ideia.
Tomo um gole de meu café. — Você tem mais tempo — eu o
lembro. — Não é final até que a senhora gorda cante... — Eu
estreito meus olhos. Bem isso não está certo. — Bem, nesse
caso, a senhora gorda seria o seu pai.

Ele sorri, e deve pegar o lapso momentâneo de felicidade

para mim, porque seus lábios fecham rapidamente. Ele
fecha a conversa com a mudança de seu corpo. Nós ainda
estamos brigados aparentemente.

—Onde está Rose? — Sebastian pergunta, acendendo outro

cigarro.

Connor olha para ele, deixando a irritação em seu rosto, seu

peito infla com uma inspiração profunda. — Ela é tomando a
decisão final, e você não deveria estar fumando aqui.

—E, no entanto...— Sebastian sopra uma curta baforada. —

Eu estou.

O telefone de Lo toca, e ele desliza para a cozinha para

atender o celular.

Connor dá passos no sentido de Sebastian, e meu tutor do

mal de repente brota de sua cadeira, os dois rapazes em pé
com firme superioridade. Cada um deles acredita que são
melhores do que o outro. Eu não estou acostumada assistir
intelectuais.

Sebastian avalia o cigarro entre os dedos. — Ela quase não

se importa se eu fumo, você sabe. Se você o fizesse, ela o
deixaria como ela fez com seu último namorado. Ela
encontrou um maço de cigarros no bolso do casaco. No dia
seguinte, ele foi embora. Durou penosamente uma longa
semana.
—Você plantou os maços de cigarros com ele, não foi?

Sebastian dá uma longa tragada e respira a fumaça direita

no rosto de Connor. — Perceptivo.

Connor nem sequer pestaneja. — Talvez você devesse ser.

Sebastian solta uma gargalhada. — Você não acha que eu

não sou? Eu sei que Rose passou quase nenhum tempo com
você desde que Calloway Couture padeceu. Eu sei que ela
chorou no meu ombro duas noites atrás, não no seu. Eu sei
que ela me chamou, não você, para ajudar a arrumar seu
escritório.

Ela já começou a encaixotar seu local de trabalho?

—Você se sente ameaçado por mim — Connor afirma,

adiantando que apenas um pequeno espaço separa seu
corpo de Sebastian. Connor tem a vantagem da altura, ele
normalmente usa.

—Por Connor Cobalt? Um cara que está disposto a vender

qualquer pessoa se o benefício pesa sobre seu lado. Não, eu
não estou ameaçado por você. Eu odeio você. — Sebastian
lhe dá um olhar superior. — Rose sempre odiou também,
muito. Eu não sei o que você disse a ela que mudou sua
ideia—

—Ela nunca me odiou — diz Connor casualmente.

—Ela reclamou sobre você o tempo todo na escola

preparatória. Ela retornou do Modelo das Nações Unidas, e
eu tinha que escutá-la zangada sobre a forma como Richard
fez um tratado contra os melhores interesses de seu país.
Como Richard ganhou a maior honra para combater ações
terroristas. — Modelo das Nações Unidas soa levemente
intenso e um pouco assustador.
—Para um cara tão inteligente, você realmente não sabe
nada

— diz Connor, com sua voz bem-humorada. — Ela gostava

de mim, Sebastian. Ela reclamou para você, porque ela
estava atraída por mim, um cara que a irritou mais do que
concordou com ela, e isso a irritou. — Connor rouba o
cigarro de seus dedos. — E se você realmente cuidasse
dessa menina, você perceberia que cada vez que você fuma
nesta casa, você partiu seu TOC.

Os lábios de Sebastian se contraem.

—Você não sabia, não é? —, diz Connor. — Enquanto ela

chora em seu ombro sobre a empresa, ontem ela passou a

noite no meu apartamento. E eu passei quatro porras de

horas acalmando ela, porque você colocou ideias malucas
na cabeça dela. Você fuma, você mexe com as coisas dela,
e você a faz retornar para mim inquieta. Ela anda de um
lado para outro, murmurando expressões idiomáticas que
não fazem sentido, e eu tenho que descobrir como colocá-la
de volta no prumo. Você não é um amigo para ela você é
um parasita.

Eu largo o meu doce no colo.

Sebastian é deixado sem palavras, seus lábios pressionados

firmemente juntos.

Connor venceu nesta rodada. Mas quando Rose entrar no

mix, eu só espero que ele seja capaz de vencer toda a
batalha.

Após Connor apagar o cigarro em seu copo vazio, ele

magistralmente engarrafa seu aborrecimento com relação a
Sebastian, e seus olhos caem para os testes dispersos. —
Você deveria estar fazendo aqueles testes num tranquilo
ambiente, de preferência em algum lugar limpo. — Ele
recolhe as embalagens de chiclete, e as revistas enrugadas
de Sebastian, e os joga em uma lata de lixo nas
proximidades.

—Ela está bem —, diz Sebastian, encontrando a sua voz

novamente.

—O que você está fazendo aqui? — Connor pergunta. —Se

Lily está fazendo os finais, ela não precisa mais ser tutelada.

—Eu estou monitorando os exames para que ela não

trapaceie — ele se encontra. Eu quero bufar, dado o fato de
que minutos atrás ele se ofereceu para burla nos meus
finais para mim.

—Eu posso fazer isso — diz Connor. — Vá propagar câncer

em outro lugar — Ele tem um assento ao meu lado
diretamente na mesma almofada onde enterrei os testes.

Eu ouço o barulho e o crepitar de papéis, abafado, mas

ainda indistinguíveis. Eu fecho meus olhos e conto até cinco
em minha cabeça. Isso não pode estar acontecendo.

—Lily — Connor fala, tenso, — eu estou sentado em

pornografia?

O que?! Abro um olho e encontro o olhar de Connor. Eu

esperava que ele fosse todo calmo no normal Eu sou Connor
Cobalt e eu não tenho um show real de emoções. Em vez
disso, ele usa a decepção relativamente bem.

Este é o momento onde eu posso ir por mim mesma como

uma pequena trapaceira ou tomar a batida para esconder
pornô. Não há nenhuma competição.
Passei dias sem amor-próprio masturbação ou qualquer tipo
de sexo de Lo, tentando desesperadamente para voltar à
boa-fé com ele. Tudo isso vai ser desperdiçado em um
momento, se ele achar que é revistas sujas. E eu estou tão
cansada de mentira.

—Não é pornografia — eu confesso.

Connor está de pé e levanta a almofada. Ele olha para os

papéis, o exame do topo com um nome aleatório (Jeremy
Gore) e uma nota (A-).

Ele balança a cabeça. — Eu sabia disso — ele fala,

calmamente acrescentando todas as peças juntas com
tanta facilidade.

Deve ser uma característica de pessoas inteligentes. Eu

aposto que Sherlock Holmes era um gênio certificado.

Sebastian revira os olhos e pega o telefone, como se tudo

isso fosse muito chato para ele, mas eu imagino que Connor
lhe deixou tremendo internamente, mais alguns
movimentos de distância destronando e da vida de Rose.

Eu reúno as provas antes de Connor tente jogá-las fora. Eu

ainda tenho as finais para fazer. — Eu posso explicar — Eu
digo, enquanto eu arrumo os papéis sobre meu colo.

Ele retorna a almofada ao seu estado original, e antes que

eu possa oferecer uma explicação, a porta da frente abre.

—Só porque a moto pode chegar a uns duzentos e

cinquenta, não significa que você deve ir a porra rápido.
Você quase cortou um carro atrás de você.

—Você está exagerando — diz Daisy.

—Ele buzinou para você.

—Ou ele buzinou para você. Você estava acendendo minhas

luzes de freio.

—Eu tinha dez malditos três quilômetros atrás de você, e da

próxima vez, eu vou levar você para uma pista de corrida.

—Sério? — Eu posso ouvir o sorriso por trás da palavra.

—Sim, se você quiser se matar mesmo, pelo menos você

não vai causar um engavetamento de cinco carros enquanto
você estiver fazendo isso.

Quando eles entram na sala de estar, Daisy está sorrindo de

orelha a orelha. Ambos carregam capacetes de motocicleta
debaixo do braço, me lembrando que Ryke concordou com a
oferta de Daisy. Cerca de uma semana atrás, ele disse a ela
que iria ficar com a Ducati preta como retorno para ensiná-
la a andar com segurança, o que deve ser um duro trabalho
com Daisy como uma aluna.

—Você deveria ensiná-la — diz Connor para Sebastian, raiva

real fervendo em seus olhos. As do tipo assustador.

Ryke e Daisy iam quietos pela escada, percebendo uma...

situação.

Sebastian embolsa o seu telefone em seu blazer. — Você e

eu sabemos que é uma causa perdida. Eu fiz a ela um favor.

—Ela não precisa de qualquer anotação — Ele invade o

espaço de Sebastian novamente. — Você é um preguiçoso
canalha hipócrita que lucra fora com apáticos bebês do
fundo fiduciário. Os alunos que precisam desses exames são
aqueles que não podem pagar por eles. Você
conscientemente perpetua um ciclo repugnante — Ele olha
para ele como se ele fosse merda na parte inferior do seu
sapato. — Você mantém rica as crianças estúpidas e pobre
as crianças pobres.

—O que está acontecendo? — A voz de Rose gela toda a

sala.

Ninguém se move. Ela fica perto de Daisy e Ryke, que

devem ter deixado a porta da frente aberta. Ninguém a
ouviu chegar.

Sebastian desliza para fora do bloqueio de Connor. — Eu

peguei o seu namorado fumando isso — Ele aponta para o

cigarro que apagou na xícara de café. — E então ele me

acusou de ajudar Lily a trapacear.

Connor parece que poderia chutar o traseiro de Sebastian. E

essa cara um de puro veneno ele não faz frequentemente.

Ou pelo menos, eu raramente vi isso desde que nós temos
sido amigos.

Rose olha para Ryke e Daisy para verificação.

—Acabamos de chegar aqui — diz Daisy.

Ryke não está prestes a responder por Connor. Eles não são
os melhores amigos desde que suas personalidades se
chocam mais do que se cumprimentam.

Rose nem sequer me pergunta se Sebastian me ajudou a

trapacear ou não ou se Connor fumou todos aqueles
cigarros.
Acho que ela não vai confiar a minha resposta de qualquer
maneira, mesmo se eu lhe der o caminho certo.

Mas eu tenho que tentar. — Eu trapaceei — eu digo a ela em

voz alta. Ela me ignora. Bem grande honestidade.

Minha irmã se aproxima dos dois rapazes e descansa as

mãos nos quadris, olhando entre eles. Connor olha para ela
com tal intensidade, basicamente falando através de seus
olhos portadores de alma.

Rose se envolve com ele, não sendo capaz de desviar.

Sebastian entra em pânico e coloca a mão em seu ombro. —

Rose, ele está manipulando você. É o que ele faz.

Rose se encolhe.

—Não duvide de si mesma — Connor diz a ela. — Não por

esse cara, não por qualquer um.

Rose vacila.

—Pense nisso — diz Connor. — Você me disse que ele lucrou

por fora vendendo testes antigos antes.

—Os cigarros.

—Você me conhece há quase dez anos. Eu segurei você em

meus braços. Eu tenho te beijado. Você já sentiu cheiro de
fumaça em mim antes?

Sebastian corta, — Rose, ele convenceu Brad a perder a sua

presidência Lambda Kai assim que alguém mais poderia
tomar a posição. Ele pode fazer as pessoas fazerem coisas
que nunca fariam.
Connor olha para ela. — Eu nunca o manipulei. — Mas ele
não nega que ele fez isso antes, que ele usa todo o poder
que ele tem para conseguir o que quer. Eu sempre soube
que Connor fez coisas para seu benefício, não fora da
bondade de seu coração, mas ouvir isso de alguém, assim,
torna real.

Sebastian diz: — Ele namorou Hayley Jacobs apenas porque

seu pai iria lhe escrever uma recomendação de Wharton.
Ele está com você por causa do seu nome. Quantas vezes
tenho que lhe dizer isso?

Os olhos de Rose se limitam a Connor. — Será que meu pai

lhe escreveu uma recomendação?

—Ele ofereceu, sim.

—E você aceitou? Ele não diz nada.

—Inacreditável — Seu rosto torce como se ele pisasse no

seu coração. Me levanto, prestes a ir para o lado dela. Mas
eu hesito quando ela aponta um dedo em Connor. —Você
veio comigo para almoços de domingo dos meus pais
porque você estava tentando seu caminho nas boas graças
do meu pai.

—Não, eu vim com você, porque você é minha namorada —

ele diz, dando um passo mais perto dela.

Ela levanta o queixo, que começa a tremer, apesar de sua

força. — Eu confiei em você. E todo esse tempo.

—Eu nunca menti para você — ele fala. — Você sabe mais
sobre a minha vida do que ninguém. Eu não compartilho
coisas de boa vontade, você sabe isso sobre mim. Por que
eu iria deixá-la entrar?
Rose sussurra: — Você está brincando com a minha cabeça.

—Não — ele diz novamente, com força para que ela

entende.

— Ele está.

Os dedos de Sebastian cavam mais fundo em seu ombro. —

Você me conhece desde que éramos crianças, eu apenas

tenho os melhores interesses, Rose.

Mas seus olhos ficam colados a Connor.

—Rose — Connor disse com tal empatia, olhando para ela

com paixão que quase para meu coração.

—Você me conhece.

Ela respira fundo. — É exatamente isso Connor, eu não acho

que eu faço. Eu não acho que alguém realmente faz —

Sebastian começa a sorrir, e Connor parece prestes a gritar.

Rose acrescenta: — Eu quero que você saia.

Eu não posso dizer para quem ela dirige isso até que o
sorriso de Sebastian desaparece completamente. — Rose,
você não ouviu

—Ouvi você o que você disse — ela fala. — Ouvi você falar
mal de Connor cada vez que eu estou com você, e enquanto
eu concordo que ele não é o mais próximo ser humano
quando se trata de sua vida pessoal, ele ainda é meu
namorado. Eu nunca permitiria que Lily trapaceasse. Eu
odeio que você fuma. E eu não vou aceitar sua sugestão
para sair de Calloway Couture. Eu estou indo para
desempacotar meu escritório. Eu vou lutar pela minha
empresa. Eu vou fazer o que for preciso, e eu vou parar de
ouvir você me dizer que eu não posso bater estas
probabilidades.

Vai Rose. Acho que estamos todos sorrindo. Exceto

Sebastian.

Ele balança a cabeça para ela. — Eu vou te ligar amanhã,

quando você não estiver tão perversa.

—Você não vai — ela fala. — Eu estou bloqueando o seu

número. Você não irá me ver ou falar comigo, eu nunca
quero ouvir sobre você novamente.

Sua boca cai. — Você vai ouvi-lo? Rose, eu te conheço mais.

— Ele me conhece melhor.

Sebastian simplesmente continua balançando a cabeça.

Rose olha para Connor, seus ombros tensos. — Você pode,

por favor, levá-lo para fora da casa? Eu preciso ir...— Seus
olhos voam para longe, olhando para o quarto dela como se
estivesse desaparecido.

—É claro — ele diz facilmente. Sua mão cai para baixo em

suas costas, e ele sussurra algo em seu ouvido antes de
beijá-la profundamente. Ela devolve o afeto, mas não há
tristeza em seus olhos que não estava lá antes, o estresse
de tudo que pesa sobre ela. E eu tenho um sentimento de
que Sebastian adicionou a ele todo dia.

Quando eles partem, Rose se vira para mim. E minha

guarda sobe. Ah não. Ela vai gritar comigo por trapacear.
Abro a boca, prestes a deixar sair uma sequência de
sinceras desculpas, mas seus braços arremessam em volta
dos meus ombros e ela me puxa para um abraço de irmã
grande. Um que ela raramente dá, mesmo quando ela está
em um bom humor.

—Sinto muito — ela sussurra em meu ouvido. — Eu te amo

—

Eu sinto as lágrimas no meu ombro. — Eu estou aqui se

você precisar de mim agora. Eu prometo.

Eu acho que eu não mereço isso. Eu arruinei sua

companhia, mas, ao mesmo tempo, estou sobrecarregada
tendo o apoio da minha irmã novamente. Ela é a minha
maior e melhor líder da torcida.

Então eu abraço de volta. Eu quero perguntar se ela vai

ficar bem com todo o assunto Connor e Sebastian, mas ela
coloca um beijo na minha bochecha e gira em direção a seu
quarto no andar principal.

Connor a observa com cuidado, e Rose encontra seu olhar

por um segundo, limpando as lagrimas do rosto dela. Eu
acho que eles podem ler mentes ou algo assim um do outro
porque ele acena para ela e ela assente volta e desaparece.

Connor orienta Sebastian para a saída.

Os olhos de Sebastian piscam para os exames em meu colo.

—Você não está recebendo eles de volta — Connor diz.

—Você sabe — Sebastian diz: — Eu espero que você quebre

o coração dela. Ela merece o que está vindo para ela.

—Assim como você — diz Connor, batendo a porta na cara

de Sebastian.
Quando a tensão começa a ir fora da sala de estar, Ryke diz:

— Bem, eu aprendi a porra de alguma coisa hoje — Seus

lábios sobem. — Connor tem bolas.

Connor respira e qualquer ansiedade ou raiva desaparece

como o vento, indetectável pelo olho humano médio. —
Ainda bem que pude entretê-lo — Seus olhos piscam entre o
corredor onde Rose desapareceu e eu.

Ele me escolhe, o que só coloca um poço maior no meu

estômago. Ele está na frente do sofá, deslizando as mãos
em suas calças.

—Você realmente me vê como um bebê apático com fundo

fiduciário? — Eu pergunto, lembrando alguns dos insultos
que inadvertidamente voou em minha direção. Eu tenho
sido preguiçosa e indiferente para com a faculdade. Eu
deveria ter tentado mais.

—Tecnicamente você não tem um fundo fiduciário mais —

Connor me diz. Suas palavras não levantam meu espírito, e

eu não mereço um dia iluminado. Eu estou em falta aqui. —

Você deveria ter me dito que você estava trapaceando

quando eu perguntei.

—Eu não posso passar sem os exames antigos — Eu me

defendo rapidamente.

—Você pode — Connor retruca. — Eu ensinava você, e eu

sei que se você acabar estudando, você poderia passar.

—Eu não posso ter essa chance. Eu bombei os dois

primeiros testes. Eu já estou atrás de um semestre, e se eu
falhar nessas matérias eu vou estar por trás de um ano
inteiro— Eu seguro os testes no meu peito, não querendo
deixá-los passar por cima da bússola moral de Connor. —
Não é trapacear, estou batendo o sistema. Todo mundo faz
isso.

—Você já bateu o sistema por estar em Princeton. Por estar

em Penn. Se você não tivesse seu sobrenome, você estaria
em uma faculdade comunitária. Onde você deve estar, Lily.

Quantas vezes você está indo bater o sistema até que ele
lhe bata a morte? — Suas palavras são ponderadas e ter
mais de par de significados do que eu posso processar. —
Você não precisa de um A, você vai ficar bem se você se
formar com

uma pontuação baixa na parte inferior da classe. Faça um

favor. Jogue fora esses testes, e eu vou ajudá-la a fazer seus
finais. Vou me certificar de que você aprenda o material
para passar. Eu prometo.

—Eu tenho que terminá-los até às seis horas hoje — eu digo.

— Isso não é possível, Connor.

—Eles são testes para levar para casa — ele me lembra. —

Você está autorizado a usar as suas notas e seu livro.

Apenas não exames velhos. Nós podemos fazer isso
acontecer.

— Todos nós podemos ajudar — exclama Daisy com um

sorriso. — Eu tenho a receita para o estudo perfeito,
brownies.

Ryke dá-lhe um olhar.

— Não é esse tipo de brownies.

A empreitada parece maior do que eu, mas eu tenho apoio.
—

Você deveria ir falar com Rose — eu digo a ele.

Eu não quero atraí-lo para longe dela mais do que eu já

tenho.

—Ela vai querer ficar sozinha agora — diz ele. Eu não tenho
tanta certeza sobre isso, mas ele acrescenta, — Confie em
mim.

E por alguma razão, eu faço. Talvez Sebastian esteja certo.

Talvez Connor tem o poder em suas palavras.

Uma hora mais tarde, eu termino uma final de ciências

política e mudo para Estatística. Uma bandeja de quente e
grudentos brownies emite um aroma de chocolate doce na
minha frente. Basicamente estou comendo toda a bandeja.

Daisy folheia uma revista motocicleta, sem tocar em um

único pedaço.

Ryke saiu trinta minutos atrás, antes que os brownies

fossem retirados do forno. E eu suspeito que se ele
estivesse aqui, ele teria incitado Daisy até que ela, pelo
menos, provasse um pedaço.

Eu deveria estar cem por cento focada no meu teste, mas

Lo subiu as escadas não muito tempo atrás. Ele nunca disse
uma

palavra sobre o seu telefonema ou meus testes. Ele

simplesmente desapareceu.
Corro através do meu exame de estática,
inconscientemente, lembrando algumas das respostas de
quando eu anteriormente olhei com Sebastian. Eu termino
nos próximos quinze minutos, adivinhando os últimos dois.
O livro foi útil, mas as notas de Connor eram melhores. Ele
se sentou ao meu lado e rabiscou exemplos que fizeram as
perguntas mais difíceis muito mais fácil.

Eu não consigo parar de pensar em Lo. No andar de cima.

Ele só se isola quando está bebendo, e desde ele está
sóbrio, eu não tenho certeza do que o tempo sozinho
realmente implica para Loren Hale. Eu me preocupo do
mesmo jeito.

—Posso fazer uma pausa de cinco minutos? — Pergunto a

Connor do meu lado. — Eu tenho que ir falar com Lo.

Ele verifica o relógio, calculando quanto tempo vai levar

para terminar a tempo de levar os exames.

—Você tem dez minutos antes que eu esteja chegando para

buscá-la. Então, por favor, não me deixe entrar e ver você e
Lo fornicando.

Fornicando. Eu sorrio. É uma palavra tão extravagante para

caralho. — Nós não vamos.

Corro para o meu quarto no andar de cima, parando na

porta por um segundo. Hesito de pé no interior. Talvez ele
queira ficar sozinho, como realmente sozinho. O
pensamento me apunhala friamente, e eu abaixo a minha
mão da maçaneta.

Ele está lentamente rompendo ficando longe de mim? É

isso?

Meus ombros sobem.

Eu não vou deixá-lo ir tão facilmente.

Eu abro a porta e me preparo para o que está por vir.

Lo está sentado à mesa, percorrendo diferentes sites no

computador. De costas para mim, eu o vejo analisar um site
de negócios. Quando fecho a porta, ele gira na cadeira e
percebe que sou apenas eu antes que ele retorne ao seu
laptop.

O casual ignorar arde em mim.

Antes de nossa briga, ele teria me pedido ajuda. Ele teria

falado sobre todas as suas ideias.

Eu fui sua amiga em tudo há anos, e, de repente, eu me

tornei tão útil quanto a poeira em um peitoril da janela.

—Você não deveria estar terminando suas finais? — Ele

pergunta.

—Eu estou em uma pausa — eu digo, afundando na cama.

Ele se concentra na tela do computador.

Ele está crescendo sem mim? Meu maior medo pode estar
começando a se tornar realidade. Ele é forte, comprometido
e sóbrio. Eu sou doente e lutando com meu vício. Minha
fraqueza é demais para ele. Eu o estou puxando para baixo.

Eu sou um peso.

E eu estou perdendo ele. Assim como eu perdi todo o resto.

—Lo — Eu tento manter minha voz firme.

Ele me enfrenta neste momento, a preocupação gravada

em sua testa. Abro a boca, uma dor no meu coração. —
Você quer terminar comigo?
—O quê? — Ele engasga.

—É só que... nós nunca ficamos brigados por tanto tempo

antes, e eu não posso dizer o que você está pensando mais.

Minhas inseguranças jorram como uma piñata estourada, e

eu desesperadamente desejo recolher todos os doces e
enchê-la de volta para dentro.

—Lil — ele respira, de pé. Ele vem a mim e leva meu rosto
entre as mãos, olhando para baixo. —Nunca me pergunte
isso de novo — Sua voz é suave, mas ainda afiada.

—Eu não culpo você — eu digo, torcendo sua camiseta na

minha mão. —Quero dizer, eu iria tentar impedi-lo, mas eu
gostaria de entender. Você é forte e eu sou... — Uma
bagunça.

Ele limpa minhas lágrimas caídas com o polegar. —Eu tive a

reabilitação — ele me lembra. — Eu tive muita ajuda, Lil.
Seu

vício é muito diferente, e há menos apoio lá. Eu sabia que ia

ser forte e você ficaria lutando. É apenas a maneira que é.

Estou preparado para isso. Eu não vou deixar. Eu nunca vou

fodidamente sair.

Estou prestes a ir para um abraço, e ele se retira. — Mas

isso não lhe dá o direito de cair em seus velhos hábitos. Ok?

—Eu sei. Eu sei — Eu mexo com meus dedos. — Ainda

estamos brigados? Quero dizer, eu entendo se você ainda
quiser estar em uma briga. Mas eu sinto muito. Eu
realmente sinto muito que eu deixei você para baixo — Isso
não é completamente certo, eu acho que depois de hoje,
especialmente a minha conversa com Connor, eu sei que
estou decepcionando mais. — Eu estou pedindo que me
desculpe por te deixar para baixo.

Seus lábios sobem um pouco. — Eu aceito esse pedido de

desculpas.

Ele me levanta para um abraço, e eu prometo que vou

tentar mais. Mesmo que tudo comece a escorregar embora
de novo, eu vou lembrar deste momento, quanto tempo me
levou para endireitar, o que eu tinha feito de errado. Eu não
quero começar esse ciclo vicioso novamente. Eu quero
quebrá-lo.

Quero bater o meu vício para o bem, não importa se forças

externas me puxem para baixo.

Eu posso fazê-lo desta vez.

Por favor, me deixe ter sucesso.

Eu gostaria de poder dar Lily os passos claros para sua

recuperação, as pontas na reabilitação, todas as pessoas
compartilhando suas histórias por horas a fio, tudo o que eu
tinha, as coisas que eu às vezes me permitia. Mas a
recuperação para viciados em sexo é tão subjetiva e
pessoal.

Isso nunca vai ser o mesmo. Tudo o que posso fazer é tentar
estar aqui para ela ser o melhor que posso, especialmente
após o vazamento.

Eu destruí todos os seus brinquedos, mesmo o vibrador que

Ryke tinha encontrado na banheira. Ela está nervosa sem
eles, mas eles são um cobertor de segurança que eu já não
estou disposto a deixar que ela tem.

Lily geme e cai na cama, com as mãos em sua barriga. —

Estou cheia.

Eu sorrio. Eu fiz três pedidos diferentes de massas e pizza

de um restaurante italiano local e praticamente forcei a se
alimentar com seu pão de alho. Nós comemoramos o fim do
semestre. Ela terminou as finais esta noite com apenas
alguns minutos de sobra. Ela me informou o que aconteceu
com Sebastian e Connor, e eu estou orgulhoso dela por
tomar a decisão certa.

—Também estufada para ter sexo? — Pergunto. Eu ergo

minha camisa sobre a minha cabeça e atiro ao lado.

Ela ergue seu corpo sobre os cotovelos, os olhos

arregalados.

— Você, você quer fazer sexo comigo? — Ela pergunta como

se ela fosse de repente contagiosa. Esta não é a reação que
eu esperava. Eu pensei que ela iria arremessar seus braços
em torno de mim e ir para o ataque, tentando tocar meu
pau antes que eu pudesse.

Mas ela permanece na cama, com as pernas enroscadas

debaixo dela. Ela já trocou para sua camisa de pijama que é

minha camisa e eu a vi deslizando em calcinhas. Ela
geralmente sobe na cama sem elas, pensando que a
entrada fácil me seduziria para foder. Eu sei quais são seus
jogos.

Hoje à noite, eu pensei em ter relações sexuais com ela. Por

um lado, eu estou com tesão e eu realmente gosto de foder
a minha namorada. Em segundo lugar, eu finalmente aceitei
seu pedido de desculpas. Em terceiro lugar, ela tem que ver
o seu novo psiquiatra amanhã e estou preocupado que esse
cara vai jogar para baixo algum ato de abstinência sexual
sobre ela.
Eu a estudo da cabeça aos pés e decido que eu quero
provocá-la um pouco. Ceder é simplesmente muito fácil.

—Você está certa, talvez não devemos. Você foi má — Agora

só em minhas cuecas boxer, eu subo na cama onde ela se
encontra imóvel.

—Uma boa má boa ou má ruim? — Ela pergunta.

—Isso não faz nenhum sentido — eu digo com um sorriso.

Eu chego para o criado-mudo e paro. Este seria o momento
em que eu ia pegar meu uísque. Mas, neste momento, eu só
quero uma coisa. E isso não é bebida.

Abro a gaveta e procuro ao redor por um preservativo.

Assim que Lily vê o pequeno pacote, ela rasteja até mim e
estende as duas mãos como se ela estivesse tentando
pegar chuva. É

além de adorável.

—Eu era uma boa má então — ela me diz.

—Você estava uma má ruim — eu rebato, não dando a ela o

preservativo ainda. — O que você aprendeu esta semana?

Ela deixa cair as mãos. — A masturbação não é para mim...

mesmo com bolhas. Pessoas em Princeton odeiam Yale e

meu namorado é realmente sexy quando ele defende a
minha honra.

—As pessoas na Princeton odeiam Yale? — Eu pergunto,

pasmo.

—Sim, eu não consegui entender também.

Meus olhos pegam seu anel. Na banheira, eu sabia que ela
estava mentindo sobre querer ver se o diamante poderia ser
tingido de rosa, mas eu me pergunto se ela realmente não
gosta dele. Eu só vi o seu olhar para ele com desdém.

—Você sabe — eu digo, pegando sua mão esquerda e

esfregando o polegar sobre o diamante. Ela endurece um
pouco. — Se você odeia isso, eu poderia troca-lo por um
novo. Esta proposta pode ter sido besteira, mas o noivado é
real.

Ela retrai a mão e balança a cabeça — Não, está tudo bem.

Meninas morreriam por um anel como este.

—Só porque outras meninas gostariam do anel não significa

que você tenha que gostar.

—Pode não ser o meu anel do sonho — ela admite, — mas

eu quero mantê-lo— Ela aponta para o meu outro lado, o
lado com o preservativo. — Vamos voltar para o que é
importante aqui.

Eu não dou o pacote para ela. Em vez disso, eu pressiono

meus lábios nos dela, segurando a parte de trás de sua
cabeça para trazê-la perto de mim. Ela retribui e enrosca
instantaneamente os braços ao redor do meu pescoço.
Minha boca funde com a de Lily, nossas línguas se acariciam
e eu chupo o lábio inferior. Ela aprofunda o beijo, as mãos
correndo para cima e segurando meu cabelo. Ela beija
avidamente, como se eu fosse sua força de vida do caralho.

Eu tenho que quebrar apenas para obter ar.

Sua boca trilha meu pescoço, e sua mão se move sobre a

minha cueca box, esfregando meu pau. Isso parece muito
bom para exigir que ela pare. Minhas mãos deslizam
debaixo de sua camisa folgada e encontro seus seios,
agarrando e amassando até que eu sinta seu suspiro contra
o meu pescoço.

Seus movimentos começam a intensificar e ela puxa minhas

cuecas boxer, meu pau pulando para fora. Droga.

Rapidamente, eu recolho suas mãos nas minhas e a puxo

para longe do meu pau. Leva todo o meu controle para não
deixar ter seu prazer imediatamente.

Ela fica de joelhos, mas eles se separaram

consideravelmente e eu roubo um olhar para baixo no local
entre suas pernas. Já posso ver a umidade que aparece
através da calcinha de algodão. Quando olho para trás, seus
olhos não se moveram dos meu.

—Você pode me ensinar a ser o tipo má boa?

Cristo. Eu quero estar dentro de você. —Não é fácil — eu

digo a ela.

—Por favor.

Ela nunca entregou seu controle durante o sexo. Não assim.

E

eu acho que é o momento perfeito para fazer algo que ela

estava esperando.

Tão rapidamente como posso, eu puxo para baixo minha

cueca e atiro para o chão. Ainda encostado na cabeceira, eu
pego o pacote do preservativo e rasgo com os meus dentes.

Ela estende suas mãos novamente dessa maneira bonitinha.

Eu não tenho força de vontade agora para deixá-la colocá-lo
em mim sem a levar duro e rápido. Então eu ignoro seus
pedidos e deslizo o preservativo ao longo do meu eixo em
dois rápidos movimentos.

Ela não disse nada, mas ela olha para trás e se deita, me
esperando para leva- lá, como se eu fosse estar por cima.

Deus, eu amo que eu estou indo para preenchê-la com

surpresa.

—Não — eu digo e agarro a mão dela, deslizando de costas

para mim. Eu tomo posse de sua perna esquerda e seu
quadril, levantando-a para o meu colo com facilidade. Ela
me atravessa e senta com suas mãos em meu peito.

Seus olhos se arregalaram em choque.

—Eu estou... nós estamos ... Eu não posso parar de sorrir.

Sua cabeça cai lentamente até que ela está olhando para
meu pau que está diretamente contra sua vagina,
esperando (talvez vez impaciente) para estar lá dentro. Ela
olha de volta para mim. — Isso não está na lista negra?

—Não, amor.

Ela franze a testa. —Você acha que desde que o Dra.

Banning não é mais minha terapeuta que eu posso ver essa
lista?

—Mesmo que ela não seja sua terapeuta, ainda estamos

obedecendo a essa lista — eu digo a ela. Eu não tenho
nenhuma intenção de merda com todo o progresso que ela
fez. E quem sabe quanto tempo seu novo psiquiatra vai
durar?
—Então eu não quero que você veja isso — Ainda não, pelo
menos.

Ela balança a cabeça e sobe em seus joelhos, agindo como

se ela fosse colocar meu pênis dentro dela. Eu agarro sua
cintura, parando. Ela parece confusa, e parte de mim está
com tesão também. Por que diabos eu estou arrastando
isso?

—Se você estiver ficando por cima, temos que ter regras —

eu digo a ela.

—Oh.

—Você disse que queria ser uma má boa.

—Eu quero. — Ela toca meu peito nu com as mãos, e seus

olhos caem para meu abdômen. Ela se torna fodidamente
distraída muito facilmente.

Eu inclino o queixo para cima, seus olhos pousando nos

meus novamente. — Não se mova.

—O que?

Antes que eu possa responder a ela, eu a levantei pelos

quadris e a colocou suavemente sobre o meu pau. Ela ainda
está vestida com as calcinhas, mas eu puxo o tecido de lado
e tiro do meu caminho enquanto eu a abaixo. Ela agarra
meu pescoço e deixa escapar uma respiração irregular que
rapidamente se transforma em um gemido.

—É isso aí — eu digo a ela, aliviando-a para baixo em cima

de
mim. Eu fecho meus olhos por um segundo, me aquecendo
finalmente do aperto, dentro dela ... Quando eu a encho
completamente, ela mexe seus quadris, começando a
balançar contra mim.

Eu aproveito para segurar sua cintura novamente. — Não se

mova.

Ela estremece com as minhas palavras. — Então você se

move — ela implora.

—Eu estou tomando meu tempo doce porra, — eu respondo,

correndo a mão por baixo de sua camisa, massageando seu
peito mais uma vez.

Ela solta um gemido longo e pressiona a testa no meu

ombro, mas ela não move os quadris desta vez. — Como
você não está morrendo?

Eu estou. Mas eu quero que dure muito antes de dar para os

meus impulsos.

—Lo, eu preciso vir.

—Você quer vir — eu rebato. —Você não precisa fazer isso

—

Meus lábios encontram sua orelha e eu chupo suavemente

sobre o lugar sensível. Outra respiração escalonada
borbulha através dela.

—Isso não é como parece.

Eu levanto sua camisa passado por sua barriga, mas ela se

recusa a se separar dos meus ombros para permitir que o
tecido saia dos braços e sobre sua cabeça. — E eu quero
você nua, mas, aparentemente, nem todos nós
conseguimos o que queremos.

Ela muda um pouco, fazendo com que seus olhos se agitem,

mas seus braços fracamente voam para o ar. Eu puxo a
blusa, e os meus olhos caem para seus mamilos eretos,
implorando por minha atenção. Eu movimento minha língua
ao longo dos pequenos botões, e ela começa a girar contra
o meu pau. Todo o meu corpo se inflama, e aquece com um
inegável prazer. Eu sou o único que geme neste momento,
mas eu consigo impedi-la de novo. Minhas mãos plantam
decisivamente nos quadris, fazendo parar ainda mais.

Aproveito a oportunidade para deixá-las deslizar para sua

bunda e seguro.

—Se você mudar de novo — eu digo a ela. — Eu estou indo

para empurrar dentro de você duas vezes e gozar e, em
seguida, teremos terminado a noite — Sua boca forma um
perfeito O e ela continua balançando a cabeça como se eu
tivesse anunciado o apocalipse. — Agora seja uma boa
menina má e fique parada enquanto eu fodo você.

Sua cabeça inverte o rumo e começa a acenar com a

cabeça para cima e para baixo.

Eu não menciono que eu não posso ficar muito mais tempo

também. É tudo uma questão de percepção, e ela precisa
achar que eu poderia esperar a eternidade com meu pau
situado firmemente dentro dela.

Depois que eu beijo seus lábios uma última vez, eu agarro

sua bunda tão apertada como eu posso e impulsiono meus
quadris para cima. Ela deixa sair o mais belo barulho, como
se eu tivesse batido mil nervos. Eu faço novamente,
pulsando meu pau para cima e para baixo, para cima e para
baixo.
Rápido e lento. Para cima e para baixo. Eu empurro meu pau
tão profundo que ela se agarra a mim, tentando segurar. Eu
libero uma das minhas mãos de seus quadris para colocá-lo
em sua cabeça, trazendo sua boca para baixo para a minha.

Nós nos beijamos e foda-se quando ela está na borda, eu

tenho que diminuir para que ela não venha.

Ela choraminga contra o meu corpo, e minha respiração se

torna irregular quando eu tento fazer isso durar tanto tempo
como posso. Depois de um tempo, ela pressiona seus lábios
no meu pescoço, não tendo energia suficiente para viajar
pela distância para minha boca. — Por favor — ela implora,
com a voz cheia de pura necessidade. — Por favor, por
favor, por favor — Ela beija minha clavícula e é o suficiente.

Eu tomo seus quadris em minhas mãos e começo a

empurrar tão duro e rápido que ela começa a gritar. Ondas
de choque e prazer em seu fluxo e me jogo. Ela agarra a
parte de trás do meu cabelo, minha cintura, meus braços,
minhas coxas, qualquer coisa para mantê-la em pé
enquanto seu orgasmo

atinge ela.

Ela afunda em meu corpo, e eu saio dela lentamente.

Exaustão me enche, e eu sei que essa é a parte mais difícil.

Eu quero que ela esteja saciada; eu quero que um longo e

áspero sexo seja suficiente. Um dia, eu sei que nós vamos
chegar há. Mas hoje não é aquele dia.

Ela já está deslizando fora de meu corpo e ajoelhada ao

lado da minha cintura. Olho para o relógio e calculo quanto
tempo nos resta, e então eu a sinto tomar meu pau em suas
palmas.
Com uma mão eu reúno seu cabelo fora de seu rosto, e ela
afunda a boca em torno de meu pau. Minha respiração
nivela para fora, enquanto eu a assisto colocar língua na
cabeça e lamber todo o caminho até o eixo. Está quente
como o inferno. Eu fecho meus olhos e relaxo contra seus
movimentos. Ela toca meu pau com a perfeita quantidade
de força, sabendo todos os lugares para chupar. E não
demora muito para que eu estou duro de novo.

Seus movimentos se tornam mais rápido e mais

determinados. Eu ainda mantenho sua cabeça firme quando
ela envolve seus lábios em volta do meu eixo longo. Seus
olhos voam até o meu em forma de olhos de corça... e ela
tem todo o meu pau na sua boca. Isso, aqui, é o que me
excita mais.

Ela começa a move sua boca e para trás de novo, e eu

tenho que puxá-la para fora. — Mas eu quero que você
venha em minha boca — diz ela.

Pelo amor de Deus. Ela não faz isso fácil.

—Bem, eu quero vir em sua buceta — eu respondo. — Vejo

que temos uma situação difícil. Será que devemos virar
isto?

—Não!

Eu sorrio. — Eu não penso assim — Eu rolo-a de costas e

minha mão passa entre suas pernas, sentindo apenas como
ela está encharcada. Sei que ela está tomando pílula, então
eu não me incomodo de pegar outro preservativo. Eu quero
encher ela com o meu esperma, para me deixar dentro dela
durante toda a semana.

Eu pairo sobre seu corpo, meus olhos nos dela. Ela olha para
mim como se eu fosse o único homem no mundo, como se
ela ficaria aqui nesta cama para sempre. Nós temos mais de
dez minutos e é isso, mas eu não acho que ela está
contando. Se seu novo psiquiatra a obrigar a ser abstinente
e esta for a última vez que podemos foder, eu estou indo
fazer vale a pena. Eu vou fazê-la lembrar de cada
movimento e detalhe.

Vou fazer este momento inesquecível.

Muita coisa pode acontecer em um mês.

Lily milagrosamente passou em seus testes finais em todas

as suas matérias, o que significa que ela vai participar de
Princeton no próximo ano como sênior. Apenas um semestre
atrás. A tutoria de emergência de Connor provavelmente
tinha uma mão em seu sucesso.

O verão se transformou mais feroz e agora no final de

junho, todos nós estamos orando silenciosamente pela
chuva.

O tempo é a única coisa que posso prever. Pensei que

quatro semanas teria sido suficiente para dissuadir os meios
de comunicação e nos levar de volta para a nossa vida
seminormal. A imprensa pode ser ligeiramente menos
voraz, mas os carros ainda estão do lado de fora da casa,
tirando fotos sempre que saímos.

Terças e quintas são os piores dias.

Nós sentamos em um escritório de canto em um arranha-

céu de New York City, e o Dr. Oliver Evans me dá uma de
suas patenteadas cara feia de você realmente não é
suposto estar aqui. Eu não confiava em Lily vendo um novo
terapeuta masculino por causa de seu vício em sexo, então
naturalmente eu vim junto em sua primeira reunião.
As teorias de Oliver sobre vício em sexo são meia-volta a
partir de Allison, e nosso encontro inicial não foi tão bem. Eu
quase bati no cara e andamos diretamente em diante. Mas
Lily tem sido inflexível em seu apaziguar seus pais e fazer
as coisas certas com sua família. Ela queria voltar para
estas consultas semanais, e a única maneira que eu vou
dormir à noite é se eu acompanhá-la.

Então Oliver olha para mim como se eu estivesse atingindo

em seu último nervo psiquiátrico. Ele tem quarenta e

alguma coisa com cabelo e óculos retangulares marrom
escuro que o fazem parecer mais tímido do que inteligente.

—Já se passaram quatro semanas — eu o lembro. — Eu

pensei que seríamos amigos agora, Oliver.

Ele sente o meu sarcasmo e rabisca algo em seu caderno.

Esta não é a terapia de casais. A sua é suposta ser apenas

para Lily, mas muitas vezes ele começa a escrever sempre
que eu começo a falar. Ele acha que isso me força para fora,
mas eu só espero que ele receba uma cãibra mão.

—Lily, como você está se sentindo em abster-se de sexo?

Um mês é um marco para um viciado em sexo. Vocês
devem estar orgulhosos.

Ela cruza as mãos no colo. — Tem sido bom.

Foi bom. No primeiro par de semanas, eu realmente

acreditava que poderíamos fazer um trabalho da regra
ausência de sexo.

Mas até a terceira semana, ela era arisca como o inferno.

Ela não me deixou dormir ao lado dela, e ela se retraiu
sempre que alguém a tocava, não só comigo. O que antes
era abster-se de sexo se transformou em abstendo-se de
toque. Senti sua distância de mim e todos ao seu redor. Ela
não iria sair de casa, não faria coisas normais. Então eu
cortei o cordão do experimento, e não foi porque eu estava
com tesão também.

Eu sabia que estava perdendo minha melhor amiga.

Eu expressei as minhas preocupações para Oliver quando

ela primeiro se retirou da minha mão. Eu só estava tentando
entrelaçar seus dedos com os meus, e ela encolheu dentro
de si mesma como se eu fosse um monstro debaixo da
cama. Ele me disse que era natural. Que ela estava
voltando para o normal. Eu não sei que tipo de normal esse
cara vive, mas pessoas comuns não vacilam quando eles
dão as mãos. Não é como se eu estava lhe pedindo para
tocar uma para mim.

Então eu fiz um acordo com a Lily. Ela quer apaziguar seus

pais, tudo bem. Mas nós não estamos ouvindo o conselho
desse idiota.

—É normal para uma depravada como você perder o sexo.

Ele a chama de depravada muito. Ele me irrita, e eu vou

passar os próximos vinte minutos após esta reunião lhe
dizendo todas as razões porque ela não é uma.

—Eu sinto falta dele — Lily mente. — Eu sinto falta do jeito

que me faz sentir — Ela se sentia muito, muito bem ontem à
noite.

Ela veio com tanta força que acabou em um ataque de riso

depois. Tentamos a abstinência. Isto não funcionou, e não
temos mais possibilidades. Estamos finalmente encontrando
a nossa ranhura na intimidade, e a única coisa que está no
nosso caminho é esse cara.
—Não podemos ter você com saudades, Lily — ele diz a ela.

— Quanto mais você insistir em suas fantasias desviantes,

quanto mais você reverter para os seus caminhos
desviantes.

Você é apenas uma puta agora, mas se você deixar este

ciclo continuar você poderia se tornar algo pior. Uma
pedófila. Um ofensor sexual.

A cabeça de Lily chicoteia em minha direção, e ela aperta a

minha mão, me implorando silenciosamente para não
atacar.

Esta não é a primeira vez que ele a chamou, basicamente,

de uma futura pedófila.

—Me dê um minuto enquanto eu reúno as ferramentas —

Ele se levanta e remexe em torno de seu armário do
escritório.

Merda.

É por isso que eu não quero que ela fique aqui. Devo usar
um olhar suplicante, porque ela diz: — Eu estou bem. Nós
não podemos sair.

—Nós podemos realmente — eu refuto. —Há a porta. Foda-

se o fundo fiduciário.

—Não é sobre o fundo fiduciário — Eu sei.

Ela está tentando corrigir todos os danos que ela criou. Ela
está até mesmo reconstruindo um relacionamento com seu
pai.
Nós ainda não frequentamos esses almoços de domingo,
mas

ele ligou para ela depois e eles acabaram recuperando o

atraso.

Sua mãe é uma história diferente.

Lily aperta minha mão, e eu olho para a forma como os

dedos se entrelaçam com os meus. Na semana passada, ela
não teria sido capaz de fazer isso. Na semana passada, ela
teria explodiu em lágrimas antes que eu a tocasse.

—Apenas confie em mim. É como um jogo — ela diz.

Eu estreito meus olhos. —Um jogo em que você toma

choque por diversão? — Eu zombo e suspiro. — Você é S &
M na parte do BDSM e não me contou?

Ela dá um soco no meu braço, e eu agarro seu pulso,

puxando-a para um beijo. Ela vai precisar dele.

—O que eu disse sobre beijar e tocar durante as nossas

sessões? — Dr. Evans diz com raiva.

Eu tento subjugar o meu sorriso quando eu me separo de

Lo.

— Desculpe

Eu não sinto que envergonhada. Eu estou unicamente aqui

por causa dos meus pais. Eu não acredito nos métodos do
Dr.

Evan mais, e eu tento meu melhor para não tomar suas

palavras a sério.
Mas a armadura que eu estou construindo ainda tem
algumas fendas.

Como agora. Dr. Evans detém uma pequena caixa elétrica, e

eu tenho a súbita vontade de vomitar tudo sobre o feio
tapete. Ele coloca dois eletrodos no interior do meu pulso e,
em seguida, me passa a caixa. Eu a coloco no meu colo e
giro o botão para o nível mais baixo de choque.

—Eu acho que você pode ir mais alto do que isso hoje.

—Ela não quer — Lo interrompe.

—Não se enganem, Loren, este é meu escritório. Eu posso

ter você escoltado para fora se eu sentir que você está
dificultando o tratamento do meu paciente.

—Está tudo bem — eu digo rapidamente e giro o botão um

par de entalhes. Pena que eu não tenho o controle remoto.

Esse dispositivo repousa na sala de Dr. Evans, o

comandante dessa tortura.

—Eu vou deixar você escolher o que você quer tentar hoje.

Fantasias ou pornografia.

—A pornografia — Ter que retransmitir as minhas fantasias

em voz alta é extremamente embaraçoso, e ele me choca

mais quando eu começar a descrever posições e partes do

corpo.

—Na verdade, que tal fazer as duas coisas — Ele chega em

sua mesa, pega uma revista e desliza para a mim. Eu a
coloco no braço entre Lo e eu, e então eu a abro, já sabendo
o que fazer.
Mulheres nuas não me fazem desperta, mas as fotografias
com os casais fazem. Assim que eu olho para uma imagem-
Buzzzzz! As ondas de choque através do meu pulso e até
meu braço.

Deixei escapar uma respiração curta e aperto minha mão.

Lo esfrega minhas costas, e outro choque empurra meu
pulso.

Meus músculos da mão contraem.

—O que no inferno?! — Lo grita.

Dr. Evans, ignora Lo no momento. — Olhe para as imagens,

Lily, e descreva uma fantasia que você poderia ter se
estivesse olhando para estes em seu próprio momento.

Eu instintivamente olho para Lo, considerando que ele

estaria em minha fantasia, o que é a reação errada.

Os pulsos de choque vêm através de minha mão de novo, e

eu tento manter meu braço ainda, o mesmo não posso dizer
de Lo. Mas ele está respirando pesadamente ao meu lado,
forçando-se no banco e não na garganta de Dr. Evans.

—Loren, por favor, você pode passar para a outra cadeira —

Dr. Evans o envia para uma cadeira macia no canto, o ponto

o mais longe possível de mim.

Lo abre a boca, e eu tenho que o cortar. A última vez ele

disse ao Dr. Evans para chupar seu pênis, e eu não tenho
certeza de que vai explodir melhor uma segunda vez. —Está
tudo bem. Eu nem sequer o vejo, — eu digo rapidamente,
voltando meu foco para as fotos.

Buzzzz! Eu recuar. O que eu fiz?

Eu estou começando a pensar Dr. Evans só gosta de
pressionar aquele pequeno botão.

—Localize uma imagem que é particularmente excitante

para

você.

Eu folheio a revista, ignorando todos os grandes peitos e

vaginas, mas não tenho sorte. Elas realmente não
funcionam para as mulheres. — Qualquer coisa?

—A internet só tem uma melhor seleção — Eu admito, ainda

passando a esmo.

—Use isto então — Ele estende um tablet eletrônico. Eu não

tenho usado a internet desde que Lo me proibiu de navegar
na web, e a falta de tentação tem sido boa. Os meus dias
são mais fáceis sem ele.

Eu trocar a revista pelo tablet e entro no Tumblr. Isso parece

diferente do que olhar a revista. Talvez porque este tem sido
um grampo em minha rotina. Eu não olhei para revistas
desde a escola.

Tendo Dr. Evans me fazendo ver isso é um pouco pessoal.

—Encontre uma fotografia e descreva a sua fantasia.

Eu não quero, mas mesmo que meus pais têm lidado com
material mais difícil me lembro do porquê disto. Tome isso
Lily.

Eu facilmente pouso em uma que me faz mudar na minha

cadeira. A picada belisca meu pulso. Porra. Eu tremo e Lo
estica o pescoço para olhar para o tablet.
—Fale — Dr. Evans insiste.

É uma imagem de uma menina sem calças (ou roupas

íntimas) e um cara totalmente vestido. Nós só podemos ver
a metade inferior do casal, mas o cara passa a mão para
trás entre as pernas. — Minha fantasia? — Eu pergunto,
querendo evitar esta parte.

—Sim, o que você visualizar quando você olha para a foto.

—Lo — eu digo, — fazendo isso comigo, e então talvez ele

realmente colocando os dedos... em...— Buzz! Buzzz!

Buzzzz! — Filho da puta — Eu amaldiçoo sob a minha

respiração e fecho os olhos com força.

—Acalme-se, Oliver — Lo zomba.

—Encontre outro, Lily.

Eu percorro o tablet e paro em uma fotografia da bunda

lubrificada de uma menina, mas grandes mãos masculinas
massageiam sua bunda e até mesmo borda mais perto de
seu clitóris. Puta merda. Zumbido!

O choque não me desencoraja de retratar Lo me

massageando desta forma. Talvez ele vá ter algumas ideias
nesta sessão. Talvez vale a pena a dor.

Mas quando o Dr. Evans me dá o choque outra vez, todos os

meus pensamentos se transformam em vergonha. Eu acho
que, eu não deveria querer como isso. Dr. Evans impulsiona
meus medos, quando ele diz: — Você está tentando não ser
mais depravada, isso é ruim — Ele me choca mais uma vez
e eu me encolho. — Entenda que estamos tentando
relacionar essas imagens aos estímulos negativos. Você
deve chegar ao ponto onde essas imagens não despertam
mais de você. Nós vamos chocar a prostituta fora de você,
de um jeito ou de outro.

Dou a Lo um outro olhar, mas seu lábio está enrolado em

desgosto e ele agarra o braço com os nós dos dedos
brancos.

O relógio bate languidamente. Temos mais de uma hora.

Minha parte favorita da terapia é a volta para casa. Mesmo

que eu sinta que estou um milhão de léguas abaixo do mar,
Lo nunca para de falar. Ele me traz de volta para a
superfície.

Eu pressiono minha testa na janela embaçada, chuva forte

no vidro. Depois de quatro semanas em uma seca, o
aguaceiro quase se parece como um sonho. Ele passa
rapidamente sobre os limpadores de para-brisas e navega
na estrada.

—Na próxima sessão, eu vou chamá-lo de uma prostituta —

Lo me diz. — Dar-lhe um gosto da sua própria e fodida

medicina — Seus olhos se mantém voando para mim com
preocupação.

—Você vai nos virar para fora da estrada — eu digo.

—Você está quieta — Ele se mistura na estrada.

—Eu só estou pensando.

— Sobre a falta de revistas pornográficas do Dr. Oliver

Evans para as mulheres? Que diabos ele fez lhe dando uma
revista Gay?
Embora, isso está longe da minha mente, terei prazer em
tomar a isca como distração. Eu sorrio e giro totalmente em
meu assento para enfrentar Lo. — Você se lembra na oitava
série quando você costumava me comprar revistas e rasgar
todas as páginas apenas com fotos de menina?

Ele ri — Não foi de todo altruísta. Eu pensei que quanto

mais você se masturbasse menos você faria sexo com caras
reais.

—Huh ...— Suponho que isso faz sentido — Você sabia que
eu usualmente despejava suas garrafas de Everclear? — Eu
admito com um sorriso. O licor era tão forte que ele me
assustou quando arrancou uma garrafa do armário. Acho
que eu estava com muito medo de dissolver o nosso
sistema e realmente lhe dizer isso, então eu fiz a próxima
melhor coisa.

—Eu sempre achei que simplesmente não me lembrava de

bebê-los.

Parece bom saber que nós tivemos as costas um do outro,

mesmo que parecia que poderia me importar menos. — Eu
nunca te disse, — Eu digo suavemente, — mas eu estava
sempre preocupada com sua saúde. Seu fígado... — Nós não
costumávamos falar sobre os riscos, pelo menos nenhum de
nós nunca os viu antes. Mas de alguma forma, nos unimos
para assumir o malvado Dr. Terapia de choque nos tornou
mais perto de uma maneira diferente.

Ele deixa escapar um longo suspiro. — Eu sei que você

estava, Lil. E é uma das razões por que eu não posso beber
novamente.

Eu enrugo a testa. — O que você quer dizer?

—Temos que fazer todos estes tipos de exames médicos na
reabilitação, e os médicos basicamente me disseram que se
eu continuasse no caminho que eu estava, eu faria danos

graves e irreparáveis ao meu fígado.

Meus olhos de repente começam a queimar,

silenciosamente construindo lágrimas. — Por que você não
me disse antes?

—Porque eu sabia que você ia ficar chateada e,

provavelmente, culpar a si mesma — diz ele, — e não é
culpa sua.

Ele olha para mim e depois de volta para a estrada. — Lil,

por favor, não chore. Realmente não é culpa sua, e eu estou
bem.

Nada há de errado comigo.

—Mas poderia estar — Eu limpo meus olhos e abano a

cabeça. —E como pode isso não ser minha culpa, Lo? Eu
permiti isso durante toda as nossas vidas. Eu deveria ter...

—O quê? — Diz ele asperamente. — O que você poderia ter

feito? Me dizer para parar? Eu não teria. Fisicamente tomar
as garrafas e levar longe? Eu teria odiado você. Falado para
o meu pai? Ele não daria uma merda. A única pessoa que
poderia ter me parado era eu.

—Eu poderia ter feito alguma coisa — Eu não posso sentar

aqui e agir como se eu não fosse culpada em tudo. Eu lhe
forneci a bebida algumas vezes. Eu facilitei seu vício.

—Você fez algo. Você estava lá por mim quando não havia
mais ninguém.
—Ele dirige para baixo outra rua e liga as luzes enquanto o
sol se põe — E Lil...— Seus olhos encontram os meus por
um breve momento.

—Se você vai se culpar por me permitir, em seguida, eu

tenho que tomar culpa por permitir que você...

—Não é a mesma coisa, seu vício pode matá-lo.

—E esses homens que dormiam com você não poderia ter

batido a merda fora de você? Você não poderia ter contraído
uma DST ou HIV? Eu a deixei correr esses riscos e você me
deixou tomar os meus. — Ele se vira à esquerda
rapidamente e eu me preparo contra a porta. — Que tal
igualarmos isso?

E, então, fazer um pacto de nunca fazermos isso

novamente.

—Ok — eu digo. — Podemos sacudir isso novamente?

Seus lábios sobem maliciosamente. — Nós podemos fazer

melhor que isso. Será que ele está pensando o que eu estou
pensando? — Como…

Ele ri. — Bem, eu vi você olhando um pouco duro para

aquela foto com a massagem.

Ohhhhh. Sim. Não. Espere. — Nós não devemos.

Suas sobrancelhas sulcam em uma linha dura, mas ele

mantém seu olhar na estrada, enquanto a chuva cai mais
pesado.

—Por que não? E você pode querer escolher a sua resposta

cuidadosamente. Se ele começa ou termina com o nome
Oliver Evans, eu estou indo para ejetar do meu lugar.
—É depravado.

Lo solta um gemido longo. — Por favor, pelo amor de Deus

nunca diga aquela porra de palavra de novo.

—Bem, é.

—A única coisa depravada é o que o psiquiatra está

colocando através de você. Você não deveria tomar choque
para ser despertada por essas fotografias. Recebendo um
semiduro por olhar para elas.

Eu franzir a testa. — Você faz?

—Sim! — Diz ele, meio rindo. — Qualquer humano faria, Lil.

Mesmo que eu pensasse que era a terapia de aversão ética,

o que eu não penso, eu só recomendo isso para as pessoas
que cravam essas fotos com violentos pensamentos. Como
estupro ou abuso sexual infantil. Você não é uma pedófila. O

fato de que ele trata você como uma me mata.

Eu assisto a chuva dispersar na minha janela enquanto eu

penso sobre isso. Não é estranho ser despertada por eles,
mas é errado abusar compulsivamente de pornô. Isso soa
bem.

—Ei — diz Lo, querendo minha atenção novamente. Me

volto para ele, e ele me dá um olhar duro, com os olhos
piscando entre a estrada e eu. — Se seus métodos de
terapia são foder

com a cabeça, então você está indo parar.

—Eu estou bem, honestamente. Falando com você ajuda.

Ele pega a minha mão e beija.
—Então nós fomos para nossas respectivas conferências de
imprensa, e acabamos pedindo desculpas publicamente —
Eu listo. — Eu estou vendo meu novo psiquiatra. Tudo o que
resta é o casamento, e depois eu vou receber meu fundo
fiduciário. Meus pais devem me perdoar totalmente, e tudo
vai voltar ao normal, ou tão normal quanto pudermos ser —

Uma vez por semana, meu pai realmente me liga para

recuperar o atraso. Ele até me disse que estava orgulhoso
de que eu estava vendo o psiquiatra. Depois de tudo que eu
fiz para a sua empresa- a reação que ele tido diretamente
me dizendo que está orgulhoso foi suficiente para causar
lágrimas felizes. Eu não posso foder com isso.

Minha mãe vai levar mais sutileza para conquistar, e eu sei

que ela não estará completamente satisfeita até o
casamento.

Eu não posso me dar ao luxo de tropeçar mais.

—E se eles não? — Lo diz suavemente.

—O que?

—Você já pensou que talvez, mesmo depois de fazer tudo

isso, que a sua mãe ainda pode não perdoar você?

Eu balanço minha cabeça, não querendo acreditar que ela

poderia ser tão cruel. — Ela tem que.

Mas a maneira que Lo olha para a estrada, como ele vê um

futuro mais frio que o calor que eu planejei, me faz ficar
preocupada.

Alguns dias são mais difíceis do que outros. Há dias em que

eu nem sequer penso sobre o álcool e, em seguida dias em
que meu cérebro circula em torno de beber e nada mais.
Hoje tudo o que posso pensar é na minha mãe. Minha mãe
de verdade. Emily Moore. Depois que meu pai me deu o
endereço dela, muitas vezes eu me imagino na casa dela,
como ela é, sua vida sem mim.

O que eu sei com certeza é que ela é uma professora

substituta em Maine. Casada. Duas crianças. Quando eu
posso, imagino um pouco, eu ensaiei o mesmo confronto na
minha cabeça. Eu ficava na varanda da casa de minha mãe
biológica. Eu perguntaria por que ela não me quis, porque
ela nunca ligou ou deixou um bilhete. Mas em minha mente,
eu estava pensando em Sara Hale, não em Emily Moore.

O nome mudou, mas as minhas perguntas não. Eu só tenho

que descobrir quando ir e quem levar comigo. Talvez Ryke
ou Lily, mas nem sei se tenho planejada ainda a data de
viajar para o Maine.

Ryke vai desaprovar, pensando que eu me incorporei ainda

mais no mundo do meu pai. Então, eu estou inclinado para
uma viagem com Lily.

Mas eu não posso ir até Emily hoje, mesmo se eu quiser.

Ryke quer me ensinar como fazer escaladas. Não em um

ginásio. Mais como em uma porra de montanha real. Eu
precisei perguntar se estávamos indo usar cordas e
aparelhos considerando o cara as subidas gratuitas (ele é
estúpido o suficiente para escalar uma montanha com nada,
mas suas mãos, pernas e alguns giz). Estamos pensando em
escalar o caminho normal, sã. Ele pode fazer toda a rotina
do Homem-Aranha quando eu não estiver vendo.

Eu não posso sair até que eu termine a filtragem do correio

da manhã com Rose.
A mesa da cozinha transborda de cartas, envelopes pardos,
e pequenos pacotes.

Os Paparazzi terem vendido as fotos de Lily comprando

absorventes no supermercado. Isso é ridículo. E ela "Fã" de
correio acumula a cada nova manchete na capa de uma
revista de fofocas. A maioria das letras são de homens
velhos que pensam que ela vai responder ou encontrar em
algum lugar para o sexo. Isso é o que está acontecendo
recentemente. As pessoas são gananciosas como o inferno.

Eu pensei que o cara no corredor de Princeton foi apenas

um acaso, mas um monte de homens pensa como se Lily
quisesse todos do sexo, mesmo a partir deles, apenas por
causa de seu vício. E eles fazem um movimento de tentar
obtê-lo dela.

É como se ela tivesse um sinal "aberto" 24 horas por dia e 7

dias por semana grudado em seu corpo agora. E não há

nenhuma maneira dela ela girar em torno de "fechada", o
que eu sei que ela quer. Graças a Deus ela tem um guarda-
costas.

Eu rasgo algumas cartas e quase vômito para uma foto das

bolas de algum cara.

—Rasgue estas duas vezes — Eu digo a Rose, jogando a foto

em sua pilha. O barulho dela retalhando enquanto ela
alimenta a máquina com correspondências mais e mais.

Ela olha para a fotografia, vira-o e solta um grunhido. — Eu

vou estar pensando em você, enquanto você toca a si
mesma

— ela diz. — Seus sentimentos são compartilhados, Sr.

Gordon.

—Esse cara está vivendo na Penitenciária do Estado. Isso

me faz sentir fantástico. — Eu lanço lhe outra carta e depois
começo a abrir as embalagens com uma faca.

Eu realmente gostaria que não tivéssemos que passar por

todas essas correspondências. Eu prefiro queimar, mesmo
sem abrir, mas algumas pessoas realmente enviam
dinheiro.

Às vezes, como uma brincadeira, outras vezes eu acho que

eles honestamente acreditam que Lily vai fodê-los por

dinheiro. Rose, Lily, e eu concordamos em recolher o

dinheiro e doá-lo a um abrigo para mulheres na cidade. Pelo
menos alguém lucra fora disso.

Então, Rose e eu passamos todas as manhãs abrindo e

rasgando. Lily iria se juntar a nós, mas Rose e eu
especificamente tentamos censurá-la de ver bolas e o
negócio do Sr. Gordon. Um dia, Lily acidentalmente abriu
uma carta com fotos em anexo, e seus olhos se arregalaram
em horror, como se a pessoa estivesse a um passo de
invadir nossa casa para estuprá-la. Eu tenho pensado sobre
essa possibilidade também, é por isso que eu instalei um
melhor sistema de segurança.

Lil não admite, mas Rose e eu vemos que ela tem medo de
sair de casa. Ela raramente sai, e quando o faz, é
normalmente depois de uma grande quantidade de súplica.

Lily aceitou minha rotina de triagem de correio com Rose,

também chamado de nosso "tempo de ligação." Eu não
tenho sido fã número um de Rose, nem mesmo depois que
a mídia-louca caiu. Mas o que era uma vez uma gelada
relação tem surpreendentemente começado a descongelar.
—Desde que eu tenho que ir para reuniões de negócios
agora

— eu digo a ela.

—Eu vou precisar de alguns ternos do tipo para se usar todo

dia. Você ainda tem aqueles pretos de sua linha de moda
masculina, certo?

Ela em silencio vai e para a máquina trituradora barulhenta.

— Você não tem que me ajudar, Loren. Eu não preciso sua

caridade. — Em um mês, Rose quase perdeu cada investidor
que ela tinha na Calloway Couture. Apenas um tem
permanecido a bordo por pura lealdade.

Eu rolo meus olhos. — Não é caridade. Eu preciso de ternos.

Agora que você despediu um certo alguém, eles não são

mais feios e desagradáveis. — Eu não posso dizer o nome
de Sebastian, a menos que eu queira ser agredido com
raiva.

—Ele tinha um gosto horrível — diz ela, lábios franzidos.

Assim que Rose tirou o cara da sua vida, ele tirou uma foto
de si mesmo para crianças ricas do Instagram e a chamou
de

puta de bolsa. Se você ainda pronunciar seu nome, ela

parece pronta para correr e ajustar a tesoura de corte de
bola.

Rose avalia meu guarda-roupa atual. Uma camiseta gola V

preta e desbotados jeans Diesel. — Você vai para o seu

escritório vestido desse jeito, — ela me lembra. — Por que
você precisaria de ternos?

—Tenho reuniões semanais com o meu pai. Se eu aparecer

nisso eu nunca vou ouvir o final da mesma.

Executar a minha própria empresa me aterroriza. Eu não

quero colocar meu coração e alma para ele e, então, toda a
coisa destruída. O que Rose está atravessando é uma
merda.

Talvez seja por isso que eu tenho apatia preferida de todos

estes anos. Você não pode ser ferido quando você não tem
nada a perder.

Ela pondera sobre a minha proposta e, em seguida, começa

a encher o triturador de novo. E os barulhos voltam à vida.

—Tudo bem, mas você tem que pagar o preço cheio.

Eu dou risada. — Não há descontos para a família? Eu vou

ser o seu cunhado.

—Sem querer — ela diz com olhos frios. Jesus Cristo. Eu

nunca vou me livrar disso o resto da vida.

Eu culpo Connor.

Ele de alguma forma me coagiu a revelar meus verdadeiros

sentimentos sobre o casamento. Eu admiti que não queria
casar com Lily, não desse jeito, pelo menos. Eu quero fazer
em nossos próprios termos. E de alguma forma Rose tem
deformado como se eu não quero casar com ela de jeito
nenhum. Se eu pudesse, eu estaria compromissado por
mais cinco anos.

Ela seria minha noiva e nós nos casaríamos quando

estivéssemos saudáveis e no amor. Mas isso não é um
futuro que se tornará realidade, então eu paro de tentar
imaginar.

Eu sufoco essa conversa cortando aberto um pacote

pequeno.

Eu cometi o erro ontem de abrir cegamente em uma caixa.

Eu nunca, nunca quero tocar esperma de outro homem
novamente. Rose não conseguia parar de rir enquanto eu

encharcava minhas mãos no desinfetante durante trinta

minutos.

Eu despejo o conteúdo sobre a mesa forrada de plástico. Um

pau rosa néon quente olha de volta para mim. Sem tocá-lo,
eu deslizo o vibrador em um saco de lixo.

A próxima caixa tem o que parece ser um vibrador caro,

novinho em folha, embrulhado na sua orientação original
embalagem. Eu o deixo sobre a mesa enquanto eu leio o
cartão.

E então um grito animado ressoa a partir da escada. Lily

pula descendo as escadas, ela tem seus animados olhos
preso ao vibrador.

Eu a agarro pela cintura antes que ela possa pega-lo. Ela

aponta para o pacote. — Isso é novo.

—Eu estou ciente — eu digo. — Você ainda não pode tê-lo.

Ela estica o pescoço. — É uma Zell500. Isso é uma marca de

luxo. Você não pode simplesmente jogar no lixo — Seus
olhos ficam grandes. — Isso é um sacrilégio.

Estou tentado a ler o cartão: Um brinquedo bonito para sua

bela buceta, minha linda Lily. A porra de assustador, e eu
sei que vai impedir ela. Mas eu não quero assustá-la
também.

Isso é o que nós estamos tentando evitar com isso.

—É um vibrador, Lily — Rose fala, — não o Santo Graal. Eu

dou um sorriso a Rose. — Então você não quer, então?

Ela me dá um olhar duro como ela estivesse pronta para me

colocar no triturador.

Eu abafo um sorriso maior e me viro para Lily. — Desculpa

amor. Ele vai para o lixo.

Ela se rende com bastante facilidade. Eu desengancho meus

braços dela e deslizo o vibrador no lixo com os outros.

A porta da frente se abre, e Ryke passeia na cozinha,

carregando dois grandes vasos, lírios brancos cutucando
seu rosto. Assim que Lily viu as flores, ela escorrega pelas
minhas costas e segura em minha camisa olhando como se
quem enviou os arranjos florais estivesse prestes a saltar do
vaso e

crescer no tamanho real.

—Estes estavam na porta — diz Ryke. — Eu teria deixado,

mas os paparazzi estavam tentando obter fotos dos cartões
—

Eu mantenho aberto o saco de lixo, e Rose de repente tem

um ataque.

—Eles vão quebrar! — Ela grita comigo. — E, em seguida, o

vidro vai rasgar o saco, cortar alguém, e sangue vai estar
em toda parte. Eu não posso limpar o sangue da madeira.
Eu estreito meus olhos. — Exatamente por isso que temos
esse piso claro.

—É cereja brasileira — diz ela como que fizesse toda a

diferença. Ela se vira para Ryke. — Jogue os vasos na lixeira
de reciclagem na garagem.

Ele vira os vasos de cabeça para baixo, apenas para que as

flores e cartões caiam no meu saco de lixo. Lily ainda não
soltou de minha camisa. Eu recolho suas mãos e entrelaço
os dedos nos meus. — Ei, o que está errado? —, pergunto.

Seus olhos fixam confusos para o saco de lixo, e eu não

tenho certeza para onde ela realmente foi. Mas ela não está
em uma fantasia. Ela está em algum lugar mais triste e
mais escuro.

Muito suavemente, ela diz, — Eu não quero lírios no

casamento.

Ela nunca se refere a ele como o meu ou o nosso

casamento.

É sempre o casamento. Casamento é suposto para ser feliz

para sempre, mas para ela sente como um meio para um
fim.

—Você não tem que pensar sobre isso — Rose diz a ela. —

Não é por mais um ano. Nós não estamos mesmo indo

planejá-lo tão cedo.

Ryke acena para mim. — Você está pronto para ir?

—Sim, eu só preciso trocar meu jeans.

—Você pode mudar no carro — ele me diz. — Eu tenho
shorts e coisas lá dentro — Ele verifica o relógio — Eu só
quero bater uma tempestade que é suposto a rolar dentro.

Certo, porque nós vamos estar fora. Escalar uma montanha.

Só não me matar, meu Deus. Ele seria tão cruel porra de me

matar agora.

Antes de eu sair, eu beijo Lily levemente. — O que você está

fazendo hoje? — Eu pergunto, preocupado que ela vai
passar a tarde e noite em desenhos animados antigos,
isolado na sala de estar. Ela afirma que é um normal, ataque
de preguiça verão, mas eu a conheço bem.

Ela não pode ter medo do mundo para sempre.

—Eu estava pensando em ir ao seu escritório. Talvez obter

algum trabalho feito — diz ela. Meus pulmões se enchem
com alívio. Eu amo que eu escolhi um negócio que ela pode
ter o prazer de algo que pode ser tanto de nossa um dia. Eu
quero que ela graduada na faculdade em primeiro lugar,
realizar o que eu não pude.

—Call Garth — digo a ela.

Ela enruga seu nariz. — Ele tem cheiro de queijo velho.

Eu sorrio. Eu escolhi o guarda-costas perfeito. — Não deixe

esta casa sem ele.

—Não caia fora de uma rocha gigante.

—Eu vou devolvê-lo vivo — Ryke diz a ela.

—É melhor — Lily prende um dedo não ameaçador para ele.

Ele sorri timidamente, como se planejasse foder com os
cabos ou o arnês para assustar a merda fora de mim,
apenas para retaliar a brincadeira do mankini em Cancun.
Estou um pouco nervoso, mas depois de subir no ginásio
com ele, a montanha não deve ser muito difícil, mesmo se
ele me der folga adicional. Eu posso lidar com o desafio.

Nós nem sequer saímos de Nova Jersey antes que meu

telefone vibre no console central. A palavra PAI piscando em
grandes letras em negrito.

—Não atenda isso — diz Ryke.

Estou dirigindo. E eu desobedeço suas ordens, atendendo o

telefone e mantendo uma mão no volante. Eu sinto o brilho

quente de Ryke, sem tirar os olhos da estrada.

—Loren — A voz do meu pai soa através do receptor. — Eu

preciso que você pare estar em casa em algum momento do
dia hoje — Seu tom é bastante casual, então eu acho que é
sobre os centros temáticos da minha nova empresa, mas
ele gosta de adicionar a sua opinião.

—Estou indo para fora da cidade, por isso não vou estar em
qualquer lugar perto de Philly.

—Então reajuste sua agenda.

—Não é tão fácil.

—Eu não estou pedindo.

Ryke balança a cabeça repetidamente ao meu lado,

provavelmente vendo que meus olhos começam a
escurecer a mais enquanto eu falo com o nosso pai.
—Você deveria ter rejeitado o acordo para o seu fundo
fiduciário — diz ele em voz baixa.

Eu puxo o alto-falante longe da minha boca para falar com

Ryke. — Ouvi você na centésima vez você disse isto.

—Você é sua cadela — Ryke reformula, como se isso fosse

me fazer entender.

Eu aperto os dentes, os sinais da estrada fechando em

cima.

Eu preciso sair na próxima saída se eu quero ver meu pai.

Eu pressiono o telefone de volta ao meu ouvido. —Sobre o

que é isso? — Eu pergunto-lhe.

—O vazamento.

Eu quase empurro o carro para a outra pista, uma Trailblazer

junto a nós.

—Lo! — Ryke grita, segurando a porta. Ele se ajusta em seu

cinto de segurança.

Merda. — Desculpe — Eu começo a mudar de pista,

corretamente desta vez, indo em direção a saída.

—Espere, onde você está indo? — Ryke pergunta com raiva.

Ele sabe que eu estou indo para Philly. Ele só não quer, sei o
porquê.

Coloco o telefone no viva-voz, percebendo que Ryke vai

fazer uma birra a menos se ele ouvir a verdade de meu pai.
Eu coloco o celular no meu colo. — Você sabe quem é fez o
vazamento? — Eu pergunto em voz alta, o meu coração
vibrando.
Depois de um mês sem o conhecimento, eu estava
resignado com o fato de que ele simplesmente não se
importava.

Principalmente porque eu não tinha a energia para caçar

Mason ou Aaron e cuidar de Lily. Eu escolhi diretamente a
opção, de estar lá para a minha melhor amiga. Mas eu
quero as informações que nos iludiu por tanto tempo. E a
parte ressentida, escura e amarga de mim quer a cabeça
deste filho da puta em um ponto.

—Sim — diz ele. — Eu encontrei o vazamento.

—Como isso?

—O tabloide relatou a notícia que primeiro finalmente

quebrou e deu-nos a sua fonte. Demorou cinco milhões para
soltar seus lábios e descobrir essa merda — Ele não
adiciona você me deve cada centavo. Até por isso, eu sinto
que eu devo.

—Quem é? — Eu pergunto, minhas mãos segurando o

volante com tanta força.

Ele não diz nada.

—Pai?! —, eu grito. Um carro buzina, e eu percebo que

desviei em sua pista e cortei uma pick-up.

—Mantenha seus olhos na estrada de merda — Ryke me

pune. — Ou encoste e eu vou dirigir — Não, ele vai nos levar
a outra direção. E agora, eu estou muito ligado para ir
escalar uma montanha

—É Ryke com você? — Meu pai pergunta asperamente.

—Nós estamos no caminho — eu digo a ele, ignorando como
Ryke está queimando um olhar mortal para o telefone.

—Não, nós não estamos o caralho — Ryke refuta.

—Vocês dois devem vir — ele nos diz. — Isso é importante,

e eu não quero discutir através do telefone — Ele desliga.

Eu ligo minha seta e conduzo ao longo de uma rua lateral,

fora da estrada.

—Que porra você está fazendo? — Ryke pergunta.

—Ele sabe quem é o vazamento — eu digo como se ele

fosse um idiota. — Que porra você está fazendo? Passamos
meses tentando rastrear esse imbecil.

Ryke olha para a estrada com um olhar duro. — Talvez você

devesse me deixar em algum lugar.

Eu franzo a testa. — O que? Onde? — O que há de errado

com ele?

—Como em qualquer lugar, menos lá.

E então eu percebo que Ryke não tem entrado em contato

com meu pai desde a Gala da Caridade de Natal. Antes de
reabilitação. Antes de tudo.

O silêncio brutal se estica como uma corda dentro do carro.

E

então eu digo baixinho: —Você está com medo dele?

—Eu não posso olhar em seu rosto.

—O que ele pessoalmente fez para você? — Pergunto.

—Eu o odiava porque a minha mãe o fazia — diz Ryke
brevemente, mas posso dizer que sua mente está se
recuperando, assim eu não estou surpreso quando ele
divulga mais. —... Quando eu era mais velho, eu tentei olhar
para ele de forma diferente, mas ela pintou o retrato de um
monstro.

Então, quando eu olho para o rosto dele, é tudo que eu vejo

porra.

Suas palavras afundam, e eu não tenho nada a dizer. Eu não

posso mudar a maneira como ele vê Jonathan Hale. Esse
dano é muito profundo.

—Eu tentei esquecê-lo — diz Ryke, olhando pela janela. —

Eu tentei agir como se eu simplesmente não tivesse um pai.
E

então...— Ele balança a cabeça.

—O quê? — Eu estimulo.

—... E então eu conheci você. E todo o ódio só voltou dez

vezes mais forte do que antes.

Hesito antes de perguntar. Temo sua resposta. — Por quê?

—

Este é o lugar onde ele vai dizer que eu sou exatamente

como meu pai. Eu sou o monstro da história. A única coisa a
ser odiado.

—Você o defende — Ryke me diz. — Ele diz algumas coisas

horríveis pra caralho direito no seu rosto, e você só fica lá e
suporta ou você vai embora. E, em seguida, no dia seguinte,
você vai falar sobre Jonathan como se ele fosse a porra de
um salvador—Eu não posso sentir uma grande explosão de
alívio quando ele não me compara a ele. Eu me sinto como
merda.

Eu cerro os dentes. — O que eu deveria fazer? Dar um soco

nele? Eu não estava totalmente, deixe-me superar o inferno
do meu pai durante meu crescimento. Desculpa.

—Você está certo — diz Ryke, me surpreendendo. — Você

estava preso naquela casa, com aquele babaca. Mas agora,
você tem a opção de deixá-lo. E você vai voltar.

—Ele não é totalmente ruim.

—E lá vai levar você, colando-se para ele de novo.

—Ele é meu pai.

—Ele é nosso pai — Ryke retruca.

Eu bato no volante com a minha mão, nervoso e chateado e

com um tipo de combustível agora. — Eu não posso tirá-lo
de minha vida! — Não por causa do dinheiro. Não por causa
do fundo fiduciário ou a informação que preciso dele. Eu não
posso deixar Jonathan Hale porque ele é a minha família. Ele
é meu pai, e antes de Ryke e Lily, ele é tudo que eu porra
tinha.

—Encoste por um segundo.

—Eu não vou voltar.

—Basta encostar.

Eu dirijo em um posto de gasolina e estaciono o carro na

bomba. Eu enfrento Ryke, e meu peito se ergue na empatia
em seus olhos. Ele está prestes a deixar cair uma bomba
em mim, mas ele sabe que eu posso levá-la.
—Ninguém vai lhe dizer isso — diz Ryke. — Todo mundo diz

por trás de suas costas, mas você está indo ouvir isso de
mim, agora.

Olho para ele por um longo momento, já ouvindo suas

palavras antes de que ele fale. Eu acho que sei.

Eu sempre soube.

—Nosso pai abusa de você — diz Ryke, os olhos

avermelhados. — Ele é verbalmente abusivo, e ele está
fodendo com a sua cabeça.

Eu deixo isso descer, mas estou tão entorpecido para dar a

resposta. Eu apenas aceno. — Sim, eu sei.

Ryke acena com a cabeça algumas vezes também, me

olhando, tentando avaliar meu estado mental. E talvez ele
esteja revivendo o fato de que ele era o irmão mais velho, o
único a quem foi realmente entregue o melhor negócio dos
dois queridos de merda, não tendo que ser criado por ele,
não tendo de suportar o ataque de porra ao crescer! Eu não
te criei para ser um idiota! Porque está chorando? Pare.
Porra.

De chorar.

—Não culpe a si mesmo sobre isso — eu digo Ryke. Eu não

sinto nada. Eu devia estar com os olhos vermelhos como
ele, mas eu simplesmente não posso ficar. — Eu sei o que
estou fazendo.

—Sim, — Ryke diz, balançando a cabeça novamente, mas

ele está mais chateado do que antes. — O fato de que você
acredita que pode ter um relacionamento real com ele,
porra me aterroriza, Lo. Isso é o que me mata. E é por isso
que eu não quero ir lá e vê-lo tentar manipular você
emocionalmente.

Eu quebro seu olhar e olho para o volante. — Eu não estou

pedindo que você venha comigo — Minha voz é afiada, mas
consideravelmente baixa. — Eu posso deixá-lo na sua casa.

Nós sentamos no silêncio incômodo novamente. Por talvez

cinco minutos, nós dois só pensando.

E então Ryke diz: — Se eu for, você acha que ele vai demitir
você?

—Isso é mesmo uma pergunta? Ryke acena. — Tudo certo.

Vamos lá.

—Você tem certeza? — Ele faria isso? Ele teria estômago por
uma hora inteira ou duas com nosso pai para as agressões
verbais que são redirecionados em sua direção?

—Sim. Tenho certeza.

Eu não sei o que estou sentindo. Meus pulmões parecem

levantar do meu peito, e eu sei que palavra eu quero dizer.

Eu sei que palavra eu não posso.

Obrigado.

Neste momento, eu realmente sinto que tenho um irmão.

Um que é provavelmente muito bom para mim.

—Você não bebe? — Meu pai está preso a este fato sobre
Ryke. Ventiladores de teto circulam o ar fresco no pátio, e
eu me sento entre Ryke e meu pai como alguém prestes a
apitar uma queda de braço.
—Não desde o colégio — diz Ryke. — Eu exagerei — Ele não
menciona como ele bateu seu carro em uma caixa de
correio.

—E é por isso que você iludiu Loren em pensar que ele é um

alcoólatra, porque você não podia lidar com sua bebida?

Os músculos da mandíbula de Ryke se contraem.

— Chegue ao ponto de merda, Jonathan. Quem é o

vazamento?

Meu pai se recosta na cadeira de ferro, colocando o copo de

uísque. — Eu vou chegar ao ponto do caralho quando eu
sentir que devo. Talvez eu queira almoçar com os meus dois
filhos em primeiro lugar — Ele aperta um botão em seu
telefone. — Carter, faça três hambúrgueres para nós.

—Alguma preferência, Sr. Hale?

—O de sempre.

—Eles vão estar prontos — A linha desliga.

—Eu não sou seu filho — diz Ryke, mesmo que ele de vez
em quando, chame Jonathan de seu pai quando ele está
tentando fazer um ponto. Como no carro.

—Minha mãe pegou minha custódia total, no caso de você

ter esquecido.

—Quantos anos você tem? — Meu pai pergunta

ironicamente.

— Oh, espere, você tem vinte e dois. Nos olhos do Sistema

judicial americano, você é um adulto. E, como um adulto,
você não é propriedade de sua mãe como a Ferrari em sua
maldita garagem que ela comprou com o meu dinheiro.

Ryke esfrega o queixo em agitação e olha em volta do pátio

como se ele estivesse tentando encontrar alguma desculpa
para sair, mas então seu olhar vagueia para mim e ele para
de buscar uma fuga.

Nós não podemos ir até descobrirmos o vazamento. E se

isso significa comer um hambúrguer com o diabo, então que
assim seja isto.

Meu pai coloca seu scotch para baixo e se concentra em

mim.

— Você não conheceu a sua mãe ainda?

Merda. Eu posso sentir a confusão em Ryke e calor lívido

permear no ar. — Ainda não, eu tenho estado efetivamente
à espera de Lily... se ajustar.

—Você está indo se encontrar com sua mãe? — Ryke

pergunta, a acusação cerca suas palavras.

Meu pai não o cortou, o que significa que ele está curioso
sobre o nosso relacionamento, querendo saber o quão perto
nós nos tornamos nos últimos meses.

—Sim — eu digo.

Ryke balança a cabeça. — Há quanto tempo você tem o

nome dela? Como você a encontrou? — E, em seguida,
realização inunda o seu rosto, olhando entre nosso pai e eu.
— Vocês dois estão se falando todo tempo... — Mas o seu
ódio é redirecionado para Jonathan. — Você não pode deixá-
lo sozinho por um minuto?
—Ele queria saber quem era sua mãe. Não é seu lugar ou
meu tomar essa decisão por ele — Ele bebe seu uísque
casualmente, irritando Ryke mais.

—Eu não me importo com isso. Eu me importo que você

usou essa informação para atraí-lo de volta. Eu me importo
que você o empurra para beber.

—Ryke...— Eu começo e depois paro, não querendo

defender o meu pai. Agora não. — Eu estava indo lhe contar
que eu comecei a falar com ele.

—Quando? Quando eu te encontrasse no hospital com

hemorragia no estômago porque você bebeu?

Meu pai geme.

— Você não está ainda tomando essa pílula ridícula — Ryke

se volta contra ele. — Não é a porra de uma brincadeira.

—É — meu pai diz. — Você está fazendo ele ser mole.

—Sim, você fez certo quando ele estava se fodendo, não é?

—Pare, vocês dois — eu digo friamente. — Eu não quero

falar sobre álcool ou Emily.

—Tudo bem —, diz meu pai e fica de pé para reabastecer

seu copo. — O que você faz Ryke? Ou você é igual sua mãe,
devorando todo o meu dinheiro em móveis e roupas?

—Que tal deixar a minha mãe, a mulher que você

malditamente traiu, suficientemente fora da conversa.

—Perdoe-me se eu não gosto da cadela — ele diz. — Eu

sempre quis que vocês dois se encontrasse, e porque eu
queria, ela mal conseguia tolerar a ideia. E aqui estão
vocês, mais perto do que nunca. É como se fosse sempre
como deveria ter sido — Ele sorri, como se ele tivesse
definido o destino em movimento.

—Não foi sua obra — Ryke refuta. — Eu não encontrei Lo por

causa de você. Eu o conheci porque eu queria isso.

Meu pai revira os olhos dramaticamente. — Eu não posso

ganhar sempre com você. Desde que você me fez algumas
malditas perguntas idiota e você não gostou da resposta.

—Eu tinha quinze anos — Ryke zomba. — Eu só descobri

que eu tinha um irmão. Eu me senti enganado e traído. Eu
precisava de sua compaixão e seu maldito cuspir na minha
cara. Mas eu acho que eu deveria ter o conhecido melhor.

—Você não precisa de compaixão — Meu pai faz uma careta

ao ouvir a palavra. — Você precisava da verdade, e eu dei
ela para você. Não é minha culpa que você estava fraco
demais para lidar com isso.

—Do que vocês estão falando? — Eu pergunto, hesitando.

Talvez eu não devesse saber. Mas eu odeio estar em no

escuro.

Meu pai é rápido para responder. — Ryke me fez uma

pergunta simples um dia. Gostaria de dizer a ele, Ryke?

—Foda-se — Ryke zomba.

—Suponho que não — Ele toma um gole de sua bebida,

estalando os lábios antes que continue. — Ele me perguntou
se eu poderia tomar de volta o dia em que eu comi sua mãe
e voltar atrás de ter tido você. Eu poderia?
Minha garganta fica seca, não esperava isso. Eu acho que
sei a resposta. Porque mesmo em seu ódio, seu fanatismo e
sua maldade há um fato que o meu pai nunca deixou
questão.

Ele me ama.

E é um amor fodido. Ryke está certo. Ele mexe com a minha

cabeça. E isso é algo que eu tenho até muita dificuldade de
andar longe. Às vezes eu não quero. Outras vezes, é tudo
que eu sonho.

Os olhos do meu pai seguram essa clareza desenfreada,

inabalável da minha, a indefinição de sua bebida indo a
honestidade. — Eu disse a Ryke que eu faria tudo de novo.

Tenho zero arrependimento, nesta vida ou na próxima.

Zero arrependimento.

Isso é o que eu escolho a partir daí. Zero arrependimento.

Nem mesmo quando ele me agarrou pelo pescoço, não

quando ele não ligou a mínima merda aos dez anos de
idade.

Não quando ele me fez sentir como se eu nunca fosse bom

o suficiente para ser seu filho. Zero arrependimento.

Certo.

Ninguém diz nada mais em primeiro lugar. Ryke é

provavelmente preocupado que eu me ressinta dele. Ele
desejou que eu não fosse vivo. Mas a verdade é, que eu
meio que fiz também. Até que eu olhei para Lily. Até que eu
falei com ela. Eu não acho que eu poderia sobreviver a esta
vida sem aquela garota.
Eu redireciono a conversa para Hale Co, o que meu pai só
gosta de discutir em pequenas quantidades. A empresa
tomou uma batida menor em comparação a chiadeira, mas
ele ainda está trabalhando no lançamento de um novo
produto de

bebê. Algo sobre berços. É irônico que o pior pai do mundo

tem uma fortuna de coisas de bebê, mas desde que foi o
negócio do meu avô, pela primeira vez faz com que a ironia
seja menos válida. A menos que ele fosse um idiota
alcoólatra também.

Os hambúrgueres chegam quando ele diz: — Este

casamento ajuda Fizzle, mas você sabe o que iria realmente
beneficiar Hale Co?

Ryke congela, a alface caindo fora de seu sanduiche.

Eu devo ser mais lento, porque eu não entendo. — O que?

Meu pai corta seu hambúrguer com uma faca, sucos

escorrendo para fora. Seus olhos encontram os meus. — É

uma empresa de produtos de bebê. Bebês ajudaria — Eu

não posso respirar. — Pequenos bebês Hale em pequenas
roupas Hale. Seria uma ótima comercialização maldita. —
Ele dá uma mordida de seu hambúrguer. — Você não pode
superar isso.

—Não — eu digo instantaneamente. Meu sangue parece

como se estivesse pegando fogo. Tenho sido coagido a me
casar com Lily. Eu não vou ter filhos porque meu pai me diz
para ter. Tem que haver uma linha em algum lugar.

—Você nem sequer pensou nisso.

—Eu disse não. Agora não. Não em uma porra de um ano.

Nunca.

Meu pai abaixa os talheres e limpa a boca com um

guardanapo. — Isso é uma nova revelação?

—Não.

—Tem alguma coisa errada? — Ele franze a testa. — Você

está estéril?

—Pelo amor de Deus — que eu devolvo. Eu não achei que

teria que discutir isso com ele. — Eu não quero filhos, não
porque eu não posso tê-los. Eu não quero que eles. — Eu
não quero que eles acabem como você. Ou eu.

Ryke fica quieto, mas eu posso dizer que ele está

processando. A única pessoa que eu disse isso foi a Lily.
Essa é a única que importava.

—Você vai mudar de ideia — meu pai diz como se ele me

conhecesse tão bem. Ele pega sua faca novamente.

—E está tudo bem, se não for agora. Hale Co pode esperar.

Nós terminamos de comer e depois de todas as conversas

tensas, é difícil lembrar por que estávamos aqui
primeiramente. Um dos empregados tira o último prato, e
eu faço a pergunta. — Quem é o vazamento?

—Isso, eu não posso te dizer — diz ele.

—Você tem que estar me provocando — Ryke rosna,

dizendo exatamente o que eu estou pensando.

Meu pai ignora Ryke. — A boa notícia é que eu tenho tudo

sob controle, e ele está sendo manipulado em voz baixa. Se
eu disser a vocês dois, eu tenho certeza que você vai causar
uma bagunça do caralho que eu não vou ser capaz de
limpar.

Eu não concordo com ele. Eu não posso. — Eu preciso saber

— eu rebato. — Isso não é um cara que me fez mal ou me

fodeu em uma maneira pequena.

—Você não vai mudar minha mente, Loren.

—Por que você me disse para vir aqui, então?! — Eu grito,

surpreendidos por tudo isso. Nós nos sentamos aqui para
coisa nenhuma.

—Para almoçar com você e lhe dizer que você precisa deixar
isso. Deixe ir.

Eu levanto a partir da mesa como se minhas solas estão no

fogo. — Deixe ir?

Meu pai me dá um olhar ameaçador. — Loren, você está

exagerando.

—Lo — Ryke diz, levantando e descansando a mão no meu

ombro.

—Exagerando? — Eu deixo escapar uma risada maníaca. —

Eu tenho uma namorada em casa que está com medo de

sair

da porra da casa sem ser atacada. E eu estou exagerando?

Levou um mês para parar de se debater e virar a noite — Eu

aperto a cadeira. — Ela tem os homens enviando
correspondência com seus pênis de plástico malditos da
prisão e supostas fitas de sexo que estão sendo espalhadas
como boatos a cada dia. Este bastardo brincou com ela por
semanas, mensagens de texto para ela com coisas ruins,
antes que ele finalmente vazasse. E você tem o seu maldito
nome!

Meu pai está de pé. — E o que diabos você está indo fazer?

Gritar? Berrar? Entrar como um furacão em seus sapatos e

fazer barulho? — Seus olhos escurecem. — Não há nada que
você possa fazer que eu já não tenha feito. Isso terminou.

Deixe. Isto. Ir.... Por favor. — Sua voz abrandou

consideravelmente, e eu pisco pálido.

Por favor. Ele não usa essa palavra, e eu sei o que tenho
que fazer. Eu tenho que confiar nele.

Mas eu não sei quem ele está protegendo a mim ou a si

mesmo.

Garth deve ter sido da CIA ou um dublê de motorista em

algum filme de Hollywood antes de se tornar um segurança
particular. Ele se livrou dos paparazzi que estavam nos
seguindo dentro de dois minutos. Ele normalmente leva
uma sólida hora dirigindo em círculos sem rumo, e eu fico
tão entediada que faço paradas no The Donut Man para
comprar produtos de pastelaria. Agora que penso nisso,
talvez os donuts são a razão que me leva tanto tempo.

Lo tentou esconder a localização de seu escritório da

imprensa. Por enquanto, é o único lugar vazio de câmeras
espiando através de janelas ou portas. Estar aqui me faz
sentir normal de novo.

Eu coloco meus pés sobre a mesa e me inclino para trás na

cadeira de couro agradável. Garth tem ombros largos, seu
cabelo apimentado para trás e testa oleosa. Ele senta-se no
sofá, atualmente paralisado por seu mini tablet.
Nós não falamos muito mais do que discutir onde eu quero
ir, o que é bom para mim. Falar pode ser superestimado.

O escritório de Lo tem mais personalidade do que o nosso

quarto. Pôsteres de sua ficção científica favorita e filmes de
super-heróis revestem as paredes: Battlestar Gallactica, Star
Wars, X-Men (é claro), Homem-Aranha (a versão Andrew
Garfield), e Kick-Ass.

Nós gastamos um dia inteiro apenas para estocar as

estantes com todos os seus quadrinhos, organizando-os.
Quando ele disse a seu pai que queria começar uma editora
de quadrinhos, ele provavelmente esperou que Jonathan
risse na cara dele, lhe dissesse para crescer, e encontrar um
trabalho sério. Mas não, seu pai concordou e queria um
plano de negócios formal no dia seguinte.

Passo meu polegar através de um dos manuscritos tirando

fora da grande pilha. Lo tem que ler quadrinhos originais
(nem todos bom) e escolher qual deles ele quer publicar
para Halway Comics. Ele me deixa ler se ele está em cima
do muro, mas quando me formar em Princeton, eu não vou
estar ajudando-o com este lado do negócio.

Eu me concentro na história em quadrinhos na minha mão.

A arte é surrealista com uma borda satírica. Algumas das
pessoas têm até mesmo cabeças de cão. E alguns dos seres
humanos são desenhados com pés de animais. Lo pode
encontrar o significado por trás da maioria dos quadrinhos,
mas meu cérebro simplesmente vê um cão-homem com
uma bunda grande.

Os quadrinhos que gosto são mais realistas e clássicos,

como aqueles onde os super-heróis podem surgir a partir da
página e se encaixar em nosso mundo. Lo vai tentar
qualquer coisa e tudo, mesmo os painéis que contem
pontos pretos e sem palavras. Eu amo super-heróis
sensuais, mas estes são difíceis de encontrar nas
publicações da indie comics. O

máximo que eu vi de personagens sensuais vestidos

parecem que vão me matar em meus sonhos.

Vasculho sua pilha e encontro uma história em quadrinhos

mais realista. Não é super-heróis, mas uma tira com um
detetive liderando. Folheio as páginas para olhar a arte
bonita.

Ahhh! Eu jogo o manuscrito no chão e cubro meus olhos

com as mãos.

Há nudez nesse livro em quadrinhos! E eu jurei que me

desligaria do pornô.

—Tudo bem, Lily? — Garth pergunta.

—Sim— eu digo. — Eu só vou... ir lá embaixo — Eu ignoro a

história em quadrinhos suja no chão e deslizo para fora da
sala. Desço a escada em espiral para baixo, para o nível
principal.

O primeiro andar. Meu sonho.

Entro na loja pela parte traseira (apenas funcionários) e

entro

para o espaço mal iluminado. Estantes vermelhas de linóleo

abraçam as paredes e janelas, filme plástico cobrindo suas
almofadas. Os aparelhos e móveis estão todos escondidos
atrás de guarda pó, e ainda posso sentir o cheiro da nova
camada de tinta cinza quente nas paredes. Vermelho e
cinza e um pouco de azul. Eu escolhi o esquema de cores,
mesmo depois de Lo me alertar que a paleta se encaixava
com Capitão América. Estivemos ante Cap desde que ele
jogou Wolverine fora de um avião no ar.

Eu ainda o amo.

Fileiras de prateleiras baixas criam corredores e se

assemelham a uma loja de vídeo, mas eles estão indo para
ser preenchidos com histórias em quadrinhos quando os
carregamentos chegarem. A área frontal é segmentada com
uma pequena quitinete para bolos e café. Nem tudo está
aqui na loja ainda. E serão meses antes de o lugar ficar
pronto para ser aberto para o público.

Lo vendeu Superheroes & Scones para seu pai como uma

estratégia de marketing para Halway Comics. Mas eu sei
que a ideia não tem nada a ver com a sua empresa. O que
ele fez foi me comprar algo para mim mesma, algo que eu
poderia olhar para a frente após a faculdade. Ele me
encontrou a felicidade, e eu acho que vale a pena mais do
que qualquer anel de noivado bobo.

Uma loja que vende café, bolinhos e histórias em

quadrinhos.

Está perfeito.

E pela primeira vez, nós estamos fazendo algo de bom com

a nossa herança ao invés de desperdiçá-la. Para duas
pessoas que não querem deixar ninguém entrar,
compartilhar esta parte íntima de nossas vidas, a felicidade
nostálgica das histórias em quadrinhos tem que significar
algo.

Enquanto nós estamos sob a construção, eu posso me

esconder em uma das cabines com uma história em
quadrinhos, como o meu refúgio secreto.
Alguém bate na porta, e eu salto para fora da minha pele.
Eu não posso ver a figura desde que o vidro está envolto em
cartazes dizendo EM BREVE. Ele nem sequer mostra o que

está vindo, e os olhares de construção igualmente fechado

e deserto com mais anúncios. Por tudo se sabe, isso poderia
ser um futuro sex shop. Oh caramba. Agora eu não posso
parar de pensar em pornografia.

A batida sobre o vidro continua, e eu levo um passo

hesitante em direção ao barulho. A figura é sombria e
indistinguível.

Mas a forma parece alto o suficiente para ser um cara.

E se for a imprensa? Ou pior.

Um perseguidor que me perseguisse aqui.

A batida fica mais alta e mais persistente. Eu acabo

correndo por baixo da cabine mais próxima antes que meu
coração abandone meu peito. Talvez ele tenha me visto.
Talvez ele vá embora.

Se ele é alguém que eu conheço, ele me chamaria, certo?

Eu bato levemente meus bolsos procurando o meu telefone.
Ah não. Deixei o meu celular na mesa de Lo, juntamente
com Garth. Bem Garth não está na mesa de Lo (pelo menos
eu espero que não), mas ele está definitivamente no andar
de cima, consumido com seu mini-tablet.

Bang. Bang. Bang. Essas batidas de som médio.

Eu afundo ainda mais debaixo da mesa, enrolando meus

joelhos no meu peito. Eu imagino o vidro quebrando, o
homem cambaleando em seu caminho. Devo gritar por
Garth ou apenas fingir que não estou aqui?
Garth toma a decisão por mim. Suas botas pesadas batem
enquanto ele atravessa a loja, e para as batidas na porta, e
o perseguidor está satisfeito com meu guarda-costas
intimidante. Isso deve impedi-lo.

—Onde está a Lily? Eu tenho tentado ligar para ela. — A voz

é calma, suave, familiar e muito, muito intimidante.

—Eu estou bem aqui! — Eu rastejo para fora de debaixo da

mesa e espano as teias de aranha fora de meus joelhos.

Connor levanta as sobrancelhas, como se ele soubesse

exatamente o que eu estava fazendo lá embaixo.

Garth deve estar confuso porque ele (verdadeiramente), diz:

— O que você estava fazendo aí embaixo?

—Eu pensei ter visto um rato...— eu digo rapidamente —

então eu estava inspecionando a área para colocar algumas

armadilhas mais tarde.

Antes que eles possam frustrar minha mentira, eu me volto

para Connor. — O que o traz a S&S? — Eu realmente não
deveria tentar encurtar o nome, porque cada vez que eu
digo isso, eu imediatamente penso em S&M. Minha mente
tem perigosas estradas laterais.

—Lo quer que eu olhe um contrato. Ele disse que deixou em

seu escritório.

— Ele olha para mim com um pouco mais de preocupação

do que eu aprecio de Connor Cobalt. Eu gosto de sua
presença muito mais.
—Ok, eu vou levá-lo para lá. — Eu adiciono a Garth: —Você
pode ficar aqui? Cuidando da porta? — Tento sufocar a
preocupação em minha voz, mas eu temo que eu não estou
fazendo um bom trabalho.

—Claro.

No escritório de Lo, acendo as luzes, e Connor tem como

alvo a pasta de arquivo sobre a mesa. Eu encontro o meu
telefone e percorro todas as chamadas não atendidas a
partir de Connor.

—Então, quem você pensou que eu era? — Connor pergunta

enquanto ele abre o arquivo e afunda-se na cadeira de
couro.

—O que?

—Este é um prédio novo. Eu não acho que os ratos se

mudaram ainda. Então, obviamente, você estava se
escondendo de quem você pensou que estava na porta —
Ele é muito astuto para seu próprio bem, e eu tenho certeza
que ele já sabe a resposta à sua própria pergunta.

Eu pego uma figura de ação Black Widow na estante de Lo.

—

Eu desejava ser Rose, — Eu digo suavemente.

—Por que isso? — Ela não seria tão assustadora.

—Ela lida com isso melhor do que eu. Ela não tem sequer
um guarda-costas.

— Eu quero esse tipo de confiança, mas eu não acho que é

algo que possa aprender nos meus vinte anos de idade. É
muito tarde.

—Há uma diferença entre coragem e orgulho. Acredite em

mim, eu iria dormir melhor à noite sabendo ela tem um
guarda-costas.

—Ela está muito sozinha — eu digo. Como ela pode não ser
corajosa? Ela está disposta a enfrentar os paparazzi, a
imprensa e meios de comunicação sedentos por si mesma
todos os dias.

—Sim, mas essa menina prefere levar seu próprio Taser do

que deixar alguém defendê-la, tudo para provar um ponto.

Então, quando ela conhecer um adversário com o dobro do

tamanho dela e em uma quantidade muito maior, ela vai
perceber que algumas batalhas são mais fáceis de ganhar
com um segurança.

—Oh — eu digo, finalmente entendendo, graças à sua

analogia super-herói. Minha irmã não é um jogador da
equipe.

Ela prefere fazer as coisas por conta própria.

—Enquanto os meus talentos são imensuráveis, eu não

tenho o poder de salvá-la do outro lado da cidade — diz
Connor. —

E nossa relação é um pouco diferente da sua.

—Isso é um eufemismo, eu acho.

Ele sorri. — Sim, é — Ele fecha a pasta. — O que eu quero

dizer é que eu estou tentando não ter medo por ela. Desde
que éramos adolescentes, ela sempre olhou para mim para
tranquilizar, mesmo que ela não admita. Eu sou sua...
Rocha.

— Ele olha fora como para encontrar as palavras certas. —

A coisa... inabalável. Confiante, pronto, implacável e
irritantemente persuasivo. Se ela ver que eu estou com
medo, ela vai tripudiar do lado de fora, como se estivesse
em uma partida de xadrez, mas internamente ela vai
começar a questionar a si mesma. E eu particularmente não
gosto

quando Rose perde a confiança e se torna menos

autoconfiante. Ela é mais vulnerável, e isso parte meu
coração.

Esta é a nova marca de honestidade para Connor Cobalt,

sem insultos escondidos por trás das palavras. Isso é
apenas... a verdade, a partir da alma. Eu meio que gosto
disso.

—Você a ama? — Eu pergunto, voltando a figura de ação e

tomando um assento no sofá.

Ele abre a pasta novamente e lê o contrato na sua maneira

rápida, super-humano, mais rápido do que eu posso ler uma
revista em um vaso sanitário.

— O amor é sem relação para alguns — Ele se esquiva da

minha pergunta com uma resposta estranha. Enquanto ele
se concentra no contrato, ele começa a se fechar
novamente.

Eu olho para ele quando eu percebo algo mais. — Como é

que você não falou malvado mais?

Ele tira brevemente os olhos dos papéis. — Do que você

está falando?
—Você costumava falar malvado inteligente 'e' malvado frio
—

Era minha coisa favorita em você — Seu jargão mudou

desde que eu o conheci. Não completamente, embora.
Quero dizer, quando nos deparamos com alguém que ele
sabe, às vezes ele vai jogar um hey, mano.

Seus lábios sobem. — Normalmente, eu mudo para baixo

em torno do intelectualmente deficiente, então eu não me
saio como um completo idiota.

— Eu acho que ele acabou de me chamar de estúpida. —

Mas eu vejo você como uma amiga verdadeira, então eu

recuei alguns dos pretextos. A maioria das pessoas não
seria capaz de suportar tudo de mim.

—Rose suporta? — Eu pergunto, ainda tentando processar

tudo o que ele está dizendo.

Seus lábios apenas levantam. De repente eu chego à

conclusão de que eu nunca vou saber como Connor Cobalt
realmente soa em sua cabeça, que palavras ele acha
abomináveis, o que ele pensa de certas situações, suas

reações honestas, reais, que não são meio insultos e meio

algo um pouco melhor. Talvez Rose já o conheça. Ou talvez
ela seja tão ignorante como o resto de nós.

Me atenho a um assunto seguro. — Então, no próximo

semestre, você estará na Wharton e Rose vai estar em Nova
York.

Ambos se formaram na faculdade em maio (juntamente

com Ryke), e nós fizemos uma pequena festa para todos um
par de semanas atrás.
O sonho de Connor se tornou realidade, uma aceitação para
prestigiada Wharton School of Business da Penn para seu
MBA. Rose sempre ignorou a pós-graduação. Ela acha que é
apenas um pedaço de papel para se vangloriar, pelo menos
para alguém que é um herdeiro de uma fortuna. Então, ela
vai gastar seu tempo no escritório Calloway Couture em
Nova York, comutação de Princeton, New Jersey.

—Esse é o plano — diz Connor.

Estou preocupada por eles, e não sei se Rose ou Connor

apreciariam a minha preocupação. Mas relacionamentos à
distância são difíceis, e eu posso ver todas as direções e
para trás não valoriza os problemas, especialmente se Rose
continua a lutar com seus problemas de intimidade. Ela
conquistou dormindo na mesma cama que Connor em
Cancun, mas ela ainda tem de dar o salto para o sexo.

Eu quero que ela encontre o amor e os fogos de artifício,

mas nada que eu faça ou diga vai mudar seus problemas.
Eu sou apenas a sua irmã mais nova, e uma quebrada a
seus olhos.

O olhar de Connor cai no chão, onde uma história em

quadrinhos caiu com a página aberta para um par de peitos
nus gigante e um pênis ereto. —Lily.

—Eu não estava olhando ele! — Me defendo. — Quero dizer,

eu estava, mas então eu não estava— Faço uma careta.

Como falar pode ser tão difícil? Eu respiro fundo e realinho

meus pensamentos. — Eu estava folheando-o e, em
seguida, quando eu vi sobre o... — Eu franzo a testa. —…
órgãos genitais. Queimou meus olhos e atirei magicamente
de minhas mãos.

—Eu vou te perdoar se você está dizendo a verdade.

—Eu estou! Cruzei meu coração— Eu começo a desenhar
cruzes sobre o meu coração com o meu dedo, mas depois
fico confusa. — Eu deveria chamar Jesus atravessa ou Xs?

—Às vezes eu me pergunto se nós falamos a mesma língua.

—De X — eu digo com um aceno de cabeça, ignorando. —

Definitivamente Xs.

Ele retorna ao contrato, e eu ando de lado para a janela,

olhando através das cortinas para verificar se há homens ou
esboços de paparazzi à espreita na rua lateral.

Eu não sei como vencer esse medo. Eu tenho um enorme

desejo de me esconder no banheiro e masturbar minha
ansiedade a distância. Mas eu quero sentir como eu fiz em
Cancun. Segura e não tão compulsiva. Eu anseio por isso
novamente.

O meu novo terapeuta não parece preparado para me

ajudar, e eu só posso imaginar seus métodos de combate a
esse medo, uma máquina de choque monstro na mão.
Então, eu me recuso a compartilhar minhas ansiedades com
ele.

Mas eu não vou me afogar em auto amor também. Eu estou

indo para tentar algo novo, e apenas entrar na água da
minha inquietação até eu descobrir como lidar com o exame
minucioso. Até eu descobrir como respirar novamente.

Eu me sinto como um verme.

Sentado no meu carro alugado por uma hora e olhando para

a mesma casa de tijolos de quatro andares. O gramado tem
linhas recém-cortadas, uma placa empurrando a partir da
grama: McAdams HonorEstudane.
Maine carrega uma brisa que acena para as pessoas ao ar
livre, mas eu ainda estou preso ao assento, minhas
articulações sólidas congeladas. Meu maior medo é ficar
neste sedan maldito, vindo até aqui e não reunir a coragem
de caminhar até a calçada.

Eu posso quebrar uma garrafa de bebida na porta de um

outro cara, mas eu não posso colocar um pé na frente do
outro para dizer oi para uma mulher. Não há ironia em
algum lugar nisso. E talvez se eu não estivesse apavorado
com a porrada minha mente, eu ia rir.

Eu esfrego meu pescoço que reúne com o calor nervoso. Eu

deveria ter trazido Ryke e Lily como eu originalmente havia
planejado. Quando eu disse a Lily que eu estava vindo para
conhecer a minha mãe, ela não era nada além de suporte.
Ela queria tanto vir.

Mas acabei comprando apenas um bilhete de avião. Eu

tenho que fazer isso sozinho.

Ninguém entrou ou saiu da casa. Do lado de fora se

assemelha a uma casa de família classe média normal. É o
que eu poderia ter tido. Normal.

Deixo escapar um longo suspiro e corro minhas mãos pelo

meu cabelo.

Apenas vá. Basta acabar com isso, fodido bastardo.

Antes que eu possa processar o que estou fazendo, saio do

carro e chego à caixa de correio. Eu respiro como se
estivesse no meio de uma corrida de 8 quilômetros. Inalo.
Expiro. Um dois três. Mas não estou correndo. Eu não estou
correndo. Eu mal estou andando.
Meu tênis desgastado pousa na varanda da frente. Minhas
pernas pesam para baixo. Meus sapatos feios, porém, estão
cheios de chumbo.

Eu levanto meu punho até a porta, vacilo e solto minha mão

ao meu lado. Vamos. Faça. Eu tenho repetido essa conversa
na minha cabeça, pensando sobre esse momento por anos.

Vamos lá, Loren. Cresça porra.

Inalar. Expirar. Um dois…

Eu toco a campainha.

A porta se abre. E minha mente fica vazia.

Uma mulher olha para mim com uma expressão

identicamente atordoada e entorpecida. Eu nunca liguei
para ela, nunca avisei sobre esta reunião. Eu estava com
muito medo de que ela tivesse desligado. Eu só queria ver
seu rosto, ouvir sua voz, tudo ao mesmo tempo.

Ela é jovem, nem mesmo quarenta. Eu procuro suas

características: nariz fino, lábios finos, e cabelo castanho
brilhante. Eu de repente percebo que estou me procurando
nela.

—Eu sou...

—Eu sei quem você é — Sua voz é de veludo, o tipo que

você pode fechar os olhos e adormecer. Eu aposto que ela lê
suas histórias de ninar para as crianças. O pensamento
aperta meu estômago. —Eu vi você no noticiário.

Espero que ela me convide a entrar, mas ela agarra a

maçaneta como se ela fosse fechar a porta no meu rosto.
—O que você está fazendo aqui? —, ela pergunta.

Eu não tenho certeza de qual reação que eu esperava. O

meu pai, ele me disse que ela não me queria. Eu pensei,
talvez, que ele estivesse mentindo. Eu ainda me agarrei a
essa

esperança fútil que ela cuidou de mim como uma mãe faria
com um filho.

Inalo — Eu só queria conversar — Minha voz soa grosseira

comparada com ao dela. Como um animal para um anjo. É

uma merda. E eu não posso parar de olhar para ela, com se

em um momento ela fosse ser arrancada da minha
memória.

—Não há nada para falar — Os olhos dela pedem desculpas,

mesmo que suas palavras não.

—Certo — eu digo e aceno para mim mesmo. Eu poderia ir

embora. Eu poderia deixar por isso mesmo. Eu a vi. O que
mais eu preciso? Que porra é essa que estou procurando? —

Você é minha mãe — Eu quero ter de volta as palavras

assim que elas saem.

Ela se encolhe, a porta se fecha, mas ela fica ao lado dela,

encravada entre a moldura. E ela olha para mim como se eu
fosse um erro, uma marca negra em seu currículo que ela
está tentando limpar.

Ela não diz isso, mas eu posso ver a expressão em seu

rosto.

Você não é meu filho, não realmente.

Ela não levantou. Eu era uma parte da sua vida que ela tem
tentado esquecer.

Ela limpa a garganta, desconfortável. — Será que Jonathan

lhe disse alguma coisa?

—Não muito.

—Bem ... o que você quer saber?

A questão em aberto me leva de surpresa por um segundo.

O

que eu quero saber? Tudo. Eu quero todas as respostas que

foram mantidas de mim. — O que aconteceu?

—Eu era uma adolescente...— Ela olha por cima do ombro

por um minuto e, em seguida, diz: — Eu era jovem e fui
facilmente atraída para um cara como Jonathan. Dormimos
juntos uma vez. É isso aí. E fui descuidada, e é por isso que
você está aqui.

Algo desagradável se senta na ponta da minha língua, mas

engulo a réplica mais rancorosa. Limpo minha testa e digo:
—

Então é isso que eu sou para você, então?

Seus olhos voam passando pelo meu corpo. Um vizinho do

outro lado da rua olha duro de sua caixa de correio, e eu me
pergunto se ele está tentando descobrir de onde ele me
reconhece.

—Você pode me convidar para entrar — Eu ofereço.

Ela balança a cabeça e limpa a garganta novamente. —

Não.
É melhor se você ficar fora.

—Certo — Isso é tudo que posso dizer sem gritar, sem gritar
tudo o que pesa no meu peito. Por que você não voltou para
mim? Por que você não se importa? Eu sou seu maldito
filho!

Eu passei anos sem mãe, sem uma figura materna. O

máximo que eu tinha eram as pessoas que desfilavam
dentro e fora da minha casa todas as manhãs. Mulheres,
meia vestidas, manchada de maquiagem que não tinham
palavras de sabedoria para mim, não há respostas para
meus problemas, nada, nenhuma voz para me fazer dormir.

—Você tem que entender...— Seus olhos caem no chão. —

Eu não queria você.

—Sim, eu entendo — eu digo bruscamente. Meu pai estava

certo. Eu não deveria tê-la procurado.

—Eu estava na escola — diz ela. — Eu era apenas uma

garota, e eu planejava ir para a faculdade, ter namorados e
uma vida. Você ia tirar tudo isso de mim.

Você ia tirar tudo isso de mim. As palavras soam no fundo

de meus ouvidos.

Eu fico olhando para o céu brilhante, apenas olhando,

apenas à procura de algo que nunca vai se revelar a mim.

Que diabos estou fazendo aqui? Não apenas aqui, nesta

casa.

Eu sinto que nasci para destruir a vida das pessoas. Eu fiz

isso antes mesmo de vir ao mundo. E eu fiz isso depois.
Você ia tomar tudo isso de mim.
—Por respeito a Jonathan, eu disse a ele que eu estava indo
para uma clínica de aborto.

Fecho os olhos e uma lágrima quente desliza para baixo em

minha bochecha. Enxugo e expiro fundo. — Eu desejava que

você tivesse feito isso, — eu digo, de repente. Porque então
eu não teria que suportar essa dor. Meu rosto não iria torcer
este caminho. Lily não teria passado a infância em minha
casa quebrada. Sua mãe a teria amado tanto quanto ela fez
com suas irmãs. Ryke teria crescido com dois pais em vez
de um. Minha existência arruinou tantas pessoas, tantas
coisas.

A vida teria sido mais fácil sem mim.

—O quê? — Sua voz aveludada aumenta.

—Você me ouviu — eu digo, não mais agradável. — Eu

queria que você tivesse feito o aborto.

Ela empalidece. — Você não quer dizer isso.

—Por que não?

Ela toca os lábios por um momento, apenas olhando para

mim. — Porque... o seu pai, ele lhe deu tudo.

Você tem tudo, Loren. Não seja um merdinha ingrato, Loren.

—Sim — Eu aceno. — Ele me deu tudo — Antes que ela

possa falar, eu pergunto: —Então o que a impediu? Seus
pais?

Alguma crença religiosa? Pé frio?

—Jonathan me impediu — diz ela. — Ele estava furioso com

a ideia de perder seu filho. Chegamos a um acordo. Gostaria
de começar a vida que eu planejei, e você ia crescer em
luxo, algo que eu não teria sido capaz de dar-lhe. Eu pensei
que você seria feliz.

—Sim, eu ainda estou trabalhando na parte da felicidade.

Eu espero pelo flash de arrependimento encher os olhos,

mas ele nunca vem. Eu sou o herdeiro podre, estragado, um
que bebe até que ele é desperdiçado. Aquele que foi para a
reabilitação como se fosse um golpe publicitário. E eu tenho
uma namorada viciada em sexo.

Emily se acalma quando um ônibus escolar para no meio-

fio.

As portas abertas e algumas crianças pulam fora. Uma

menina com o meu cabelo castanho claro e meu nariz
ajusta sua mochila, caminhando em direção a casa.

Emily força um sorriso para sua filha.

—Oi querida, você pode ir para dentro, por favor?

A filha dela aperta os olhos para mim, que fixa seus grandes
óculos redondos em seu nariz. — Você não é Loren Hale?

Eu odeio que uma garota do ensino médio me conheça. Meu

rosto está em todos os tabloides. Ontem, eles postaram
uma fotografia minha deixando um restaurante de mãos
dadas com Lily.

E então ele me bate totalmente. Ela é minha meia-irmã.

—Sim esse sou eu.

—E você está na minha casa...? Conhece a minha mãe?

Emily aguarda com impaciência sua filha, prestes a lançar,
mas eu faço-lhe um favor e desligo seu inquérito.

—Não é verdade — eu digo. — Ela é uma amiga do meu pai.

—Mamãe — ela sussurra. — Você conhece as pessoas

famosas? Emily encolhe os ombros, os ombros rígidos.

E então meus olhos pegam um broche na alça da mochila

da menina. Mutante & orgulhoso. O que são as
probabilidades?

— Você gosta de X-Men?

—Os desenhos animados — diz ela. — X-Men: Evolution.

—Minha namorada gosta deles também.

—Você quer dizer a sua noiva? Acabei de ler que você está
se casando — Ela balança em seus pés e empurra os óculos
no nariz quando eles deslizam para baixo. — Isso é
verdade?

— Sim, é verdade.

Seus olhos se iluminam como se ela fosse ter algo de bom

para dizer a seus amigos amanhã na hora do almoço.

Emily alarga a porta para que sua filha possa passar.

— Willow, para dentro por favor.

Willow me examina com um olhar inquisitivo antes que ela

renuncie aos pedidos de sua mãe. E depois ela desliza
dentro e fora da vista.

—Você nomeou sua filha depois de um personagem Buffy?

—
Talvez nós gostamos das mesmas coisas, eu estupidamente

acho. Provavelmente porque Willow estranhamente faz.

Ela franze a testa. — O que?

—A televisão mostra, Buffy the Vampire Slayer? — Ela ainda

está confusa. — Não importa.

—O que você quer, Loren? — Ela finalmente pergunta. — O

que você acha que aconteceria por vir aqui? — Sua voz
diminui e a porta começa a fechar, então não posso ver
além de seu corpo e em sua casa.

Eu não posso ver a vida que eu nunca tive. —Você tem vinte
e um. Você é um adulto.

—Você não é minha mãe. Eu acho que eu entendi, — eu

digo mais ou menos. Eu odeio que eu não a odeio. Nem um
pouco.

Dou um passo para trás, meus olhos voando sobre a casa,

sobre algo que eu não quero destruir. Eu arruíno tudo que
eu toco.

E eu não vou estragar sua vida. Mesmo que a minha esteja

fodida. Direitamente quando eu estou a ponto de deixar
tudo isso para trás, outra coisa me chama a atenção na
janela.

Uma menina. Uma criança. Não mais de dois ou três. Ela

espia através do vidro, segurando um dinossauro de
pelúcia.

Eu me vejo. Crescendo e sendo enganado. Nunca sabendo

sobre meu irmão e encontrando as respostas da forma mais
chocante, horrível. Os segredos. A traição.

Eu enfrento Emily novamente. Ela parece estar em paz com

sua decisão e sua vida, mas ela está repetindo o mesmo
erro que o meu pai. Como Sara Hale. Ela não vê agora, mas
as mentiras que ela tece vai comer sua família de dentro
para fora.

—Você deve saber — eu digo, — que mesmo que não sendo

seu filho, eu ainda sou irmão delas.

Seus lábios pressionam em uma linha.

Mas eu continuo falando. — E talvez você não veja assim,

mas ouça de alguém que esteve na mesma situação — Eu
acho que Ryke. — Eu não estou dizendo que você tem que
dizer-lhes sobre mim agora ou a qualquer momento em
breve, mas eles vão descobrir eventualmente. Se não a
partir

da imprensa, depois de algum estranho, e eles devem ouvir

isso de você.

—Eu vou manter isso em mente — ela diz brevemente. —

Algo mais?

Foda-se. Eu não posso ir embora. Eu realmente não sinto

isso. Mais como,

Foda-me. Por ser tão estúpido. Por pensar que você se

importaria.

Eu balanço minha cabeça, tudo drenando de dentro de mim

como se tivesse sido aberta uma fenda na calçada. Eu pego
mais alguns passos fora do alpendre, olho para a casa de
tijolos de três andares. Família de classe média.
Feliz. Normal.

Eu me viro e não olho para trás.

Com Lo no Maine, ele queria que eu pulasse minha sessão

de terapia com o Dr. Evans hoje, mas o terapeuta me ligou e
disse que se eu pulasse, ele teria contato a meus pais e
diria o quão pobre o meu progresso tem sido. Então eu
sento sozinha

no

escritório

do

Dr.

Evans,

verificando

constantemente o meu telefone. Lo disse que iria ligar

depois que ele visse Emily. Se a reunião não foi tão bem
quanto ele queria, eu estou preocupada que ele possa optar
por fugir para o álcool. Eu realmente queria ir, mas seu
pedido foi que eu ficasse aqui.

Dr. Evans coloca os eletrodos no meu pulso e me entrega a

caixa preta pequena com todos os fios para fora. Ele se
senta atrás de sua mesa em seu assento, vestindo um olhar
presunçoso. Ele ama o fato de que Lo não está aqui para
interromper a sessão.

—Então, estamos vendo revistas de novo? — Eu remexo no

meu lugar, um pouco nervosa por estar fazendo isso com
apenas Dr. Evans na sala. Quando Lo está aqui, ele se
parece menos estranho.

—Eu acho que nós deveríamos passar para outra compulsão

hoje.

Eu tento afundar meu cérebro. O que mais eu poderia fazer

na terapia de aversão além de fantasias e pornô?

Seus olhos caem para minhas coxas. — Teria sido mais fácil
se você usasse um vestido ou saia, mas eu acho que você
pode controlar.

Meu coração bate contra o meu peito. Talvez o que eu ouvi

dele esteja errado.

—Eu quero que você se masturbe. Você vai ficar chocada

até

que seu cérebro responda aos estímulos negativos.

Meu Deus.

Minha cabeça se move por sua própria vontade, sacudindo

violentamente de um lado a outro. — Não — eu deixo
escapar. — Não mesmo — Eu não estou me masturbando na
frente dele!

—Lily, seus pais contrataram especificamente a mim —

explica ele. — Isto é o que funciona. Você precisa

condicionar sua mente para reconhecer a masturbação
como um mau impulso.

Meus pais são a minha fraqueza. Tenho vocalizado que eu

faria qualquer coisa para consertar o que eu fiz. Mas o
quanto agora eu estou disposta a ir?
—Existe mais alguma coisa que eu possa fazer hoje? —

Pergunto.

Ele pondera sobre isso, os dedos por sua têmpora no

pensamento. —Acho que podemos tentar outra coisa — ele
diz para meu alívio.

Dr. Evans se levanta e caminha até a frente de sua mesa,

ele inclina sua bunda na borda, o controle remoto ainda em
uma mão. A outra desce para o zíper. Oh merda. Esta não é
a outra coisa que eu tinha em mente!

—O que você está fazendo? — Eu digo, congelada na minha

cadeira.

—Como você está obcecada com a genitália masculina.

Você vai olhar para ele, tocá-lo, sugá-lo e eu vou te dar
choques até que você esteja calma e normal.

—Não.

Rose encontrou meu terapeuta perfeito, Dra. Banning, após

reunião com os horríveis. E eu me pergunto se ela teve que
se colocar em situações como esta, só por isso gostaria de
evitá-lo. Eu sei que ela fez. Eu sei porque eu me lembro do
olhar Connor e seus terapeutas quando eles estavam
discutindo isso junto.

Dr. Evans já está puxando o zíper para baixo, e seu pau

emerge de suas calças cáqui.

Minhas mãos atiram aos meus olhos enquanto os pulsos

buzzzz familiares na minha pele.
Eu não estou procurando. Eu não estou procurando. Eu não
estou aqui. Na verdade, não.

O quarto acalma, e eu acho que talvez eu ganhei. E então

eu o sinto na minha perna.

Eu salto como se todo o meu corpo fosse eletrocutado neste

momento. A caixa de choque cai no chão, arrancando os
fios que conectam aos eletrodos no meu braço. Eu tropeço
para trás. Dr. Evans fecha a distância entre nós, bem na
minha frente. Eu me recuso a deixar cair o meu olhar para o
seu pênis.

—Fique longe de mim — eu digo. Eu não estou prestes a cair

de joelhos com a minha língua fora da minha boca. Eu não
sou a mesma menina que tinha afastado tudo por uma alta
rápida. Eu sou mais forte. Mesmo sem Lo. Eu sei disso
agora.

Dr. Evans ignora minhas ameaças, e ele agarra meus

pulsos.

Sua boca encontra meu ouvido. — Você vai se sentar e

cumprir, ou eu vou dizer a seus pais o quanto de uma
prostituta que você realmente é.

Diga a eles, é o meu primeiro pensamento. Eu não vou

sacrificar meu próprio orgulho, a minha própria dignidade
por eles. Nada no mundo vale a pena o que vou sentir a
partir disto. Coisa nenhuma.

Eu olho para trás e todo o meu ódio e ressentimento com

todos que me difamaram como uma vagabunda ou
prostituta em duas palavras. — Foda- se.

Seu aperto se intensifica e eu percebo o quão pequena eu

sou comparado a ele, em comparação com qualquer
homem. Eu poderia muito bem ser um saco de ossos. Eu
respiro fundo e grito,

— GARTH! — Dr. Evans pressiona uma mão sobre minha

boca e sua outra mão começa a descer a minha bermuda.
— Se você não vai fazê-lo sozinha, eu vou ter que fazer isso
por você.

Eu luto para trás e luto contra a seu aperto, tentando

morder e chutar, mas ele acaba me prendendo de volta no
assento.

Sua mão repousa no meio das minhas pernas, pressionando

o ponto sobre minhas calças. Eu não consigo parar de gritar
contra a palma da mão.

A porta se abre e antes que ele possa fazer qualquer outra

coisa, meu guarda costas lança-o contra a mesa. Eu estou
tremendo como uma folha, mas eu estou de pé e em um
único movimento.

Garth pega Dr. Evans como uma boneca de pelúcia. Ele

parece pronto para aniquilar o homem, por isso estou
surpresa quando ele libera seu aperto. — Você vai ouvir dos
advogados de Greg Calloway. Eu aconselho você a
permanecer em seu escritório hoje.

Garth se vira para mim e me dá um simpático, quase

apologético, olhar. Estou feliz que ele estava aqui.

Lo estava certo sobre o guarda-costas.

Ele me leva para fora da sala, e eu olho para trás para uma
última imagem do meu terapeuta do mal. Meu coração não
abrandou ainda. Eu acho... Eu acho que estou em estado de
choque. Eu não posso fechar os olhos ou piscar.
Dr. Evans despenca para o chão e olha nos fios da caixa de
choque.

—Você está bem? —, pergunta Garth no saguão.

—Eu acho que sim — Eu estou tentando pensar através das

minhas emoções. Eu me sinto menos como uma flor
murcha, mas principalmente, apenas não posso parar de
respirar tão rapidamente. Eu esfrego meu pulso. Sim, eu
estou em choque.

—Voltar para casa? — Ele pergunta.

—Podemos fazer uma parada primeiro?

Ele balança a cabeça e nós dirigimos a poucos quarteirões

para outro arranha-céus. Minhas mãos ainda tremem, mas
elas também parecem um pouco desconectadas do resto do
meu corpo. Quando chegamos ao escritório, eu bato na
porta, minha respiração em uma lenta descida.

A porta se abre, revelando uma mulher com um curto

cabelo preto e sorriso caloroso. Eu não a vi em quase dois
meses. Eu não percebi o quanto eu sentia falta dela até que
seus braços estão em volta dos meus ombros, e os meus
estão em torno dela. Lágrimas ardem meus olhos.

—Oh, Lily — diz ela, — temos muito para falar.

Sim nós temos. Eu sei o que uma boa orientação parece

agora, e eu nunca vou deixá-la ir.

Eu limpo meus olhos, prestes a lhe dizer que eu quero

restabelecer nossas sessões. Mas outra coisa cai da minha
boca. — Você acha que eu posso chamá-la Allison?

—Eu gostaria muito disso.

O avião aterrissa em Nova York. Eu não vou para casa. Eu
acabo em um estacionamento de um bar local. Frio.
Sozinho.

Preso com meus próprios pensamentos. É um jogo perigoso.

Eu aperto o volante, dor corta através de mim como facas

afiadas. Eu não consigo parar de ver Emily, em seu rosto
contorcido, cheia de mal-estar, desconfortável, desejando
que eu apenas fosse bem longe. Eu perdi minha mãe
novamente, mas isso é um pensamento estúpido. Eu não
posso perder algo que eu nunca tive.

Eu belisco meus olhos e grito, minha garganta queimando.

Eu preciso correr. Eu preciso empurrar esses sentimentos a
distância. Eu ouço o meu pai na parte de trás da minha
cabeça. Ouço Emily. Eu ouço a imprensa, a mídia. Você tem
tudo, Loren. Por que diabos você está chorando? Olhe ao
seu redor, porque você poderia possivelmente estar triste?

Coisa alguma. Eu não estou autorizado a ficar chateado, a

sentir qualquer coisa, mas gratidão. Tenho o privilégio. Eu
sou rico. Meus olhos roçam para o bar, o sinal de aberto
piscando em neon azul. Eu sou um adulto novo rebelde,
precisando de atenção.

Certo? Isso é o que é. Álcool vai chamar todos os olhos para

mim, fazer as pessoas ter pena de mim. Fazê-los sentir a
culpa.

Não é isso, eu acho. O álcool vai afogar meus pensamentos

em conflito. Álcool vai calar todas as vozes na minha
cabeça.

Ele também irá foder com tudo.

Eu não sei o que fazer. Eu vou sair da minha mente maldita.

Eu bato palma da minha mão no volante, outro grito atado
na minha garganta, e as lágrimas que eu sufoquei de
repente

escorrem pelo meu rosto. Eu não podia dizer não para o

meu pai, eu não conseguia parar o vazamento, e minha
mãe nunca me quis até agora. Eu sempre falho. Sempre.

Minhas mãos tremem quando eu tiro o meu celular e disco

um número rapidamente. Eu só quero ouvir a voz dela. Eu
pressiono a testa contra o volante, sem energia para ainda
manter minha cabeça erguida.

—Onde você está? — Lily pergunta com preocupação. —

Você deveria ligar horas atrás. Seu voo chegou, certo?

—Sim, eu estou no meu caminho para casa — eu minto.

—Você ainda está em Nova York? Nós podemos nos

encontrar para jantar —ela oferece, provavelmente não
comprando a minha mentira.

—Por que você me ama, Lil?

—Lo, realmente, onde está você? — Picos de preocupação

em sua voz.

—Apenas me responda — Eu deixo escapar um longo

suspiro.

— Por favor. Por que você me ama? — Seguro o telefone

mais forte, lágrimas nublando a minha visão.

—Quando tínhamos onze, estávamos em sua casa, lendo

quadrinhos —, diz ela, e por algum motivo eu sei qual a
memória exatamente que ela está tentando chamar para
mim. Estávamos na minha cama, rodeados por vários
quadrinhos dos X-Men aberto e espalhados, e gostávamos
de ler o mesmo ao mesmo tempo. Esperaria pacientemente
que eu me apressasse, com os olhos deslizando os painéis
rapidamente enquanto eu embebido em cada linha, cada
sangrar de cor. — Você se lembra? —, ela pergunta após
uma longa pausa.

—Sim — eu digo, minha voz treme.

—Nós dois sabíamos que era mais como Hellion. Você faz as
escolhas erradas, mesmo quando você sabia onde as
corretas estavam.

Eu aceno para mim, lágrimas derramando. Eu tento puxar

uma respiração completa, mas a dor me sufoca.

—Mas naquele dia, você me disse que queria ser Cyclops.

Scott Summers era forte. Ele teve o cuidado com todos ao

enfrentar a crise. Ele era um homem que as pessoas
queriam a seu lado — Sua voz treme muito, como se ela
estivesse à beira das lágrimas. — Lo — diz ela, — você fez
isso. Você é o meu Scott Summers, e sem você, eu não
estaria aqui.

Eu fecho meus olhos e deixo que se afunde. Ela não tem

que dizer, eu te amo porquê... O sentimento é anexado a
cada palavra. Ela me ama, porque ela acredita que eu sou
forte.

Ela me ama porque ela é uma parte de mim. Ela me ama,

porque eu me tornei um homem melhor por tudo isso.

—Lo — ela continua. — O que quer que Emily disse, eu

preciso que você saiba que eu não vou a lugar nenhum.
Sempre estarei aqui quando você chegar em casa. Haverá
sempre um nós.

—Um Lo e Lily — eu respiro.

—Ou Lily e Lo

Eu sorrio. — Obrigado.

Ela faz uma pausa. — Eu tenho que dizer o resto?

—Não, mas você pode, se quiser.

—Não beba, Loren Hale — diz ela com firmeza, mas sai mais
bonito do que rígido. Isso funciona mesmo.

—Eu amo você, Lil — Eu limpo os olhos com as costas do

meu braço.

—Você está voltando para casa, então?

—Eu tenho que fazer uma parada em primeiro lugar. Ela

suga a respiração preocupado.

—Lo

—Confie em mim — eu digo.

—Eu também te amo — ela me diz.

Eu ligo a ignição e deixo essas palavras me levarem.

Eu não me lembro do escritório sendo frio ou escuro, mas

eu ando com um propósito. Eu não tenho desculpas ou
estou triste. Estou alimentado por algo mais, algo mais
sombrio e mais forte que começa a comer meu núcleo. É
um demônio que carrega o meu pai, aquele em que a raiva
se transforma em palavras vis. Aquele em que deixamos de
ser patético e começamos a ser significativo. Pensei que
estar sóbrio iria me mudar. Fazer esta parte de mim
desaparecer. Mas percebo que não é apenas o álcool que
impulsionou o meu ódio. Ele está programado dentro de
mim anos e anos de ser criado por alguém como ele.

—Você finalmente está de volta — diz Brian, descansando

atrás da mesa com esta indiferença que tem sempre
escavado sob a minha pele. — Será que você se cansou de
ignorar minhas ligações?

—Você não é nada, se não for persistente — eu estalo

secamente, caindo para baixo na cadeira. Eu conheci Brian
na reabilitação, e nós discutimos a minha vida em detalhes.
Ele deveria ser meu terapeuta ambulatorial, e eu acho uma
espécie de fodido quando eu parei de ir às nossas sessões.

Ainda mais quando parei de responder a seus telefonemas.

—Então, por que você está aqui, Lo? — Ele se inclina ainda
mais para trás em sua cadeira.

—Como você não me odeia, porra? —, eu pergunto em

confusão.

—Eu suponho que você teve uma razão válida para pular a
sessão — diz Brian calmamente, —e se não foi isso, então
está com você.

—Eu não estou falando de pular sessões — eu estalo. —

Como você pode sentar lá e ouvir a meus problemas e não
revirar os olhos a cada dois segundos?

—Por que eu faria isso? — Ele não se mexe, não parece

confuso ou triste. Brian é uma lousa em branco que reflete
minhas palavras de volta para mim. Todo esse tempo, eu
pensei que ele olhou para mim como se eu fosse esse real,
que eu era algum perdedor e ele teve estômago. Mas eu sei
que eu estava projetando. Eu queria que ele me odiasse. Eu
estava implorando para ele, porque eu não sou digno da
compaixão de ninguém.

—Tenho mais dinheiro do que você nunca vai ter na sua vida

— digo a ele. — Você tem que sentar lá e me escutar, sobre

merda por horas a fio, e então eu volto para casa, para
minha casa agradável, com meu carro bom.

—Você acha que eu deveria odiar você, porque você tem

dinheiro e porque eu tenho que ouvir a seus problemas? É
por isso que você parou de vir?

—Não, eu parei de vir, porque eu não podia suportar olhar

para a sua cara feia por mais tempo.

Na verdade, ele sorri para isso. É genuíno, o que me faz

sentir como um pau maior. Ele coloca sua caneta na mesa e
se senta. — Eu sei quem é você, Lo — ele me lembra. — Nós
conversamos durante meses, então eu sei que ninguém,
especialmente seu pai, já lhe disse isso.

—Se este é o seu biscoito da sabedoria e fortuna, você pode

salvá-lo.

—Ter dinheiro não faz de você um autômato insensível. Você

é humano. Você ainda pode ter problemas. A diferença é
que você tem a capacidade de corrigi-los. Você apenas tem
que querer. Nem todos podem receber a mesma ajuda ou
podem pagar a clínica de reabilitação que você foi. — Meu
estômago coalha com a verdade. — Mas isso não significa
que a sua recuperação não pode ser difícil. Isso não significa
que o que as pessoas dizem na TV ou nos tabloides não dói
tanto. Você ainda sangra como o resto de nós. Você pode
chorar. Você pode ficar chateado. Esse direito não foi tirado
de você.

Eu fico olhando atordoado para o chão.

—E Lo — ele continua. — Eu geralmente não ofereço a

minha opinião pessoal a meus pacientes, mas eu vou fazer
uma exceção com você.

—Quão amável.

Ele não sorri neste momento. — Debaixo desta áspera, eu

me odeio e todos em torno de mim, existe um bom rapaz. E
eu acho que você tem a capacidade de realizar grandes
coisas, se você começar a perdoar a si mesmo.

—Por quê?

—Eu acho que você sabe o porquê.

—Bem, você está tão interessado em dar opiniões pessoais,

por que você não me diz — eu estalo.

Ele não faz. Em vez disso, ele pega sua pena, se recosta na
cadeira e bate a caneta um par de vezes.

—Às vezes, a pessoa que achamos que vamos nos tornar é

a pessoa que já somos, e a pessoa que realmente nos
tornamos é a pessoa que menos esperamos. — Ele bate sua
caneta novamente e aponta para mim. — Não é o seu
biscoito da sorte.

Acho que ele está me dizendo que eu tenho uma chance.

Que a vida que eu imaginava, onde eu me torno um alguém
melhor.
O homem atrás de uma mesa, onde eu me tornei o meu pai,
não tem que ser o único significado para mim. Eu quero dar
o salto, enquanto minha mente está clara, enquanto eu
posso ver um futuro alternativo que não pareça sombrio. Eu
quero Lily. Uma casa. A espécie cerca de madeira branca da
felicidade. Eu não achava que merecia, mas talvez, um dia,
eu possa me tornar o tipo de pessoa que merece.

Eu mudo no meu lugar, mas eu não quebro seu olhar. — Eu

fui ver a minha mãe. Minha mãe de verdade — digo a ele.

Sua cabeça se inclina, mas seu rosto fica em branco

novamente. Desta vez, eu não me sinto como perfurá-lo pôr
a sua falta de reação. Acabei de falar.

Ele derrama para fora de mim como se eu tivesse aberto

meu estômago. Cada palavra me faz mais leve e mais livre.

Eu não paro.

Na manhã seguinte, Lo e eu vamos para o escritório. Ele

compartilha todos os detalhes sobre sua mãe, e ele me
deixa abraçá-lo sempre que eu chego. Enquanto eu não
posso relacionar fisicamente um pai me abandonar, eu
entendo o que se sente ao querer sua mãe para te amar e
não receber o mesmo carinho em retorno.

Ele afunda em sua poltrona de couro, e eu hesito em trazer

o que aconteceu com o Dr. Evans tão cedo depois de sua
reconexão emocional com Emily. É por isso que eu não
mencionei no telefone ontem à noite. Mais a recente coisa
que eu queria era instilar culpa e tê-lo quebrando a sua
sobriedade. (Ele admitiu a se sentar no estacionamento de
um bar, eu sabia disso.)

Eu toco os quadrinhos em sua prateleira enquanto ele

trabalha em um par de contratos. Um cara que executa
outra editora indie foi dando conselhos a Lo, por isso todas
as semanas Lo cresce mais confiante sobre o trabalho. Ele
ainda fala sobre a contratação de um parceiro para ajudar
com todas as áreas que ele é fraco. E essa ideia, de pedir a
alguém para ajudar, não faz dele relutante.

Eu deveria desembalar as caixas no térreo no Superheroes

& Scones, por isso a minha persistente presença deve
chamar a atenção de Lo. — Você está bem, Lil?

Eu puxo uma história em quadrinhos da Mulher Hulk da

prateleira e me concentro na cobertura enquanto eu falo. —

Na verdade, eu decidi voltar para a terapia de Allison. E

meu pai disse que está tudo bem com isso. Ele disse que
não vai quebrar o negócio — Ele também me disse que ele
vai ter uma ação judicial contra o Dr. Evans. Felizmente, eu
ajudei a alguma outra garota que poderia ter sido
assediada.

—Foda-se — ele amaldiçoa. — Eu esqueci de perguntar

sobre a sua última sessão com... — Ele encontra meus olhos
e os seus estão tão grandes como pires.

—Estou feliz por eu fui — digo a ele. — Ou eu nunca o teria

demitido.

—Que porra é essa que ele fez?

Eu abraço a revista ao meu peito como um travesseiro, me

deixando dar algum tipo de força. — Ele queria que eu me
masturbasse enquanto ele me atendia — eu digo muito
rapidamente.

Lo agarra a mesa, seus olhos se transformando em pura

fúria.
—Mas eu disse não! E então ele não gostou, e assim ele
abriu o zíper de suas calças.

Lo salta para seus pés. Eu deixo cair a revista e corro para

impedi-lo de sair da sala.

Minhas mãos vão para seu peito. — Eu disse que não, Lo —

eu digo com orgulho. —Eu gritei, e então eu gritei para

Garth.

Tudo funcionou muito bem.

—Tudo o que não é bom— Lo me diz, acariciando seus olhos

âmbar machucados. — Bom seria você nunca ter que lidar
com essa porra doente.

—Acabou — eu digo. — Meu pai está lidando com isso. Eu

não quero manter habitação sobre cada coisa ruim que nos
acontece. Eu quero seguir em frente. Você não acha? — Eu
estou pronta para começar o mais novo capítulo de nossas
vidas.

Um onde não estamos sendo agredidos por nossos vícios.

Um onde nós estamos felizes.

Seus ombros afrouxam e suas mãos sobem para meu rosto.

— Você está bem? — Ele pergunta, procurando os meus

olhos para a verdade.

—Eu me sinto forte — eu digo. — Eu sei que provavelmente

é estranho.

Ele balança a cabeça e seus olhos parecem dizer não, não

totalmente.
—Há outra coisa — eu começo. A preocupação encobre seu
rosto. — Gosto disso. É uma coisa boa, eu acho.

Eu respiro fundo e as mãos caem para as minhas. — Eu

decidi que eu não quero ver a lista negra do que eu não
posso fazer... sexualmente, eu quero dizer. — Eu faço uma
careta.

Realmente, Lily?

Rugas vincam na testa — Por quê?

—Eu percebi que não importa o que eu não posso fazer com
você — eu digo.

—Nós estamos juntos... para este verdadeiro tempo.

Nenhum pedaço de papel ou lista pode me dizer o que eu
estou sentindo falta. Tenho tudo o que poderia querer.

Eu não posso nem piscar antes que seus lábios estejam nos
meus, antes de seus braços me puxarem para seu corpo, eu
estou envolta em Loren Hale. Ele roça a mão contra o meu
pescoço antes de terminar o beijo, mas ele não se retrai
totalmente. Eu ainda estou em seus braços.

E então ele me levanta com as duas mãos firmemente

plantados na minha bunda. Minhas pernas ficam em torno
de sua cintura imediatamente. Obviamente meus membros
estão processando o que está acontecendo mais rápido do
que meu cérebro.

Seus olhos derretem os meus enquanto ele lentamente me

transporta para trás e me coloca em sua mesa. Meu coração
bate como um tambor nisto que é uma fantasia que eu
imaginei desde que eu estava no colégio. Mesa de
escritório.
Sexo nelas. Sexo em cima delas. Sexo perto delas. Claro que
eu posso fazer móveis algo estimulante.

Isso está realmente acontecendo ou é tudo na minha mente

suja?

Os cantos dos lábios sobem na minha confusão e

antecipação.

Sua única diversão, meus desejos, mas eu tento empurrá-

los para trás, não querendo transformá-lo em um monstro
compulsivo.

Suas mãos percorrem minhas coxas, minhas pernas ainda

apertado em volta da cintura. — Quantas vezes você

imaginou isso?

—Nesta mesa específica?

Ele sorri e me beija outra vez. Eu aprofundo e agarro a parte

de trás de seu cabelo, segurando firmemente. Ele geme um
pouco quando se afasta, e então ele puxa meus shorts com
facilidade. Estou prestes a passar minhas pernas de volta ao
redor de sua cintura, mas paro. Chocante, eu mesmo me
detive, plantando duas mãos firmes em seu abdômen. Oh,
esses são bons.

—Lil?

Direito, o foco. E encontro o seu olhar perplexo. — Eu não

sou estúpida — eu digo.

Seu cenho franzido se transforma em mágoa. — Eu nunca

disse que você era.
Eu balaço minha cabeça. Isso tudo sai errado. — O que eu
quero dizer é — eu começo de novo, — depois de todas
aquelas vezes que você me negou o sexo na praia, no carro,
basicamente em qualquer lugar, menos no nosso quarto e
banheiro, descobri que o sexo em lugares públicos tem de
estar nessa lista negra.

Ele dá um passo para trás e a distância dói mais do que eu

pensava. Eu estendo a mão e agarro a sua para algum tipo
de conexão. Ele me deixa segurar firme. —Você disse que
não importa o que está nela — Lo me lembra.

—Não — eu digo — Não, eu prometo. Eu só não quero

quebrá-la.

Minhas palavras o acalmam, o suficiente para andar de

volta para mim, e deslizar sua mão da minha para que ele
possa colocar as duas nas minhas bochechas. — Eu não vou
deixar você quebrar qualquer uma dessas regras. Essa é a
minha promessa a você.

—Mas...

—É o meu escritório — diz ele com um sorriso bem-

humorado. — É o meu lugar privado.

Ohhhhh. SIM! Eu mordo meu lábio inferior para tentar

esconder meu sorriso.

—Então você é toda sorrisos agora? — Ele pergunta. —Você

sabe o que eu penso sobre sorrisos?

Eu balanço minha cabeça, ainda sorrindo enquanto suas

mãos fazem a sua descida. Seus dedos deslizam logo abaixo
da bainha da minha calcinha.
Seus lábios escovam meus ouvidos. — Eles não são tão
sexys como isso — Ele desliza os dedos dentro de mim e
pressiona contra um ponto sensível. Meu rosto se contorce
instantaneamente de puro prazer, minha boca e meus olhos
se abrem. Um ruído escapa da minha garganta.

Ele parece muito satisfeito. — Quem está sorrindo agora,

amor?

Definitivamente você. Eu agarro seu ombro enquanto ele

substitui o dedo com seu pênis duro. Eu quero balançar
contra ele, mas fico parada. Eu quero mostrar a ele que eu
tenho controle. Que eu estou tentando.

Ele empurra dentro e fora, e eu agarro suas costas, com os

braços, qualquer coisa para me segurar. Sua mão roça meu
pescoço, e ele se inclina para frente para um beijo, mas eu
apenas tenho dificuldade em ficar quieta. Mover meus
lábios parece ser um feito difícil. Ele não parece se importar.
Ele aperta a boca contra a minha e impulsiona para abri-la.

Quando eu não respondo, ele vai para chupar meu lábio

inferior. Um barulho borbulha da minha garganta, ruídos que
eu não tinha certeza de que eu poderia fazer.

Agora ele está sorrindo.

Ele bombeia mais rápido e mais difícil e eu perco meu

aperto, quase caindo para trás em cima da mesa. Ele me
segura e então lentamente me deita contra alguns papéis
soltos.

—Olhe para mim, amor — ele ordena uma respiração rouca.

Eu percebo que eu estou olhando para o seu pau. Eu olho

para cima para atender seu olhar. É inebriante, intenso, e
me enche mais do que qualquer outra parte do corpo. Eu
não vou quebrá-lo.

Não. Agora. Nunca.

—Meu Deus! Eu encontrei seus pornôs! — Saio do closet de

Ryke com uma caixa de sapatos. Eu só posso imaginar que
ele detém provas discriminatórias, verificando que eu não
sou a única amante de pornô entre nossos amigos. Minha
alegria é muito aparente.

Lo e Ryke olham para cima a partir do chão, espalhados

com plástico bolha e caixas. Estamos arrumando algumas
coisas de seu antigo quarto na casa de sua mãe. Ele está se
mudando do seu apartamento em Philly para um novo
apartamento na mesma cidade, a apenas um lugar com
mais quartos de hóspedes e menos paparazzi à espreita do
lado de fora.

Em vez de comprar todas as coisas novas para o espaço

extra, ele está tentando consolidar o que ele tem aqui.

Ryke planejou a festa de embalar durante o clube do livro

de Sara Hale, para que ela não estivesse em casa. Lo
realmente não quer conhecê-la face-a-face, considerando
que ele é o resultado de seu casamento fracassado.

—Abra — Ryke me diz, apontando para a caixa de sapatos

em minhas mãos.

Eu sacudo a cabeça e meu espírito detona. Cartões de

beisebol. Centenas deles. Um dos caras parece tipo de
bonitão... talvez...

Eu ergo um cartão com o jovem jogador quente. — Você

realmente guardou isso.
Lo sorri, mesmo quando ele se esforça envolvendo uma
lâmpada de forma estranha.

Ryke me dá uma olhada. — Você faria isso — ele refuta. — E

talvez eu gostaria muito se eu estivesse atraído por

homens.

Mas não, eu troquei aqueles com crianças da escola

primária,

eu não fiz nada sobre eles — Ele se vira para Lo. —Ela faz
isso com você?

—O quê? —, ele pergunta divertido. — Tentar encontrar o

meu pornô?

Eu congelo, os olhos arregalados. — Você tem pornô? — Oh

meu Deus, pode haver pornografia em nossa casa. Agora
mesmo. Eu suspiro. — Onde?

—Na casa de meu pai — ele explica. — Desde a minha

adolescência — Oh. Isso faz sentido. Ele não faria isso,
manter pornô em torno de mim, mesmo que eu estivesse
muito bem nas últimas semanas.

—Então, eu sou o único que você gostaria de envergonhar?

—

Ryke me pergunta.

—Você não pode se sentir envergonhado — Eu o lembro, —

e você me disse para ser confortável falando sobre sexo,
por isso é culpa sua — É verdade que eu me abri em torno
de Ryke, e eu acho que nós podemos mesmo chamar um ao
outro de amigos agora.
—Fodidamente fantástico — Ele pega um rolo de fita e tenta
rolá-la sobre uma caixa, mas o dispensar grita em revolta.
Ele resmunga algumas palavras de maldição e joga-o no
chão. —

Lily, você pode ir encontrar outro rolo de fita? Deve haver

um no armário da cozinha.

—Eu estou indo — Eu saio do quarto e vou através da

grande casa que tem mais quartos do que é necessário.
Acho a cozinha e começo a abrir o maior número de
armários que eu posso, evitando a louça e panelas. Algumas
gavetas mais tarde, eu encontro a área de diversos. Eu
agachar e descubro fita atrás de uma balde de lâmpadas.

Sucesso.

Eu giro ao redor, prestes a voltar para o quarto de Ryke,

mas algo me para. Algo situado sobre o carrinho de chá na
mesa do café. Uma pequena caixa está encravada em uma
cesta de correio.

É marrom, como qualquer pacote normal, mas este é

diferente. Meu coração balança na minha garganta.

Engulo um caroço, eu me aproximo da caixa, confirmando

minha suspeita. Minúsculo X estão impressos em toda a
embalagem.

Minhas mãos tremem enquanto eu coloco a fita no carro e

verifico a etiqueta.

De: [Link]

É o mesmo site que me enviou o vibrador, mas eu assumi

quem vazou a notícia apenas enviou o pacote diretamente
para casa de meu pai. Espera. Isso não está certo. Uma nota
acompanhou o brinquedo, de modo que o vazamento teve
que enviar a caixa para sua casa em primeiro lugar, colocar
a mensagem dentro, e, em seguida, enviá-lo para mim.

Esta é a casa de Ryke. Nós nunca viemos aqui. Ele sabe

disso. Ele sabe mais sobre nós do que qualquer outra
pessoa.

Nós o deixamos entrar.

Lo estava certo desde o início, não estava?

Lágrimas caem. Ryke fez esta trama elaborada, infiltrando

em nossas vidas, apenas para causar mais dor em Lo, para
arruinar sua vida porque ele destruiu a sua apenas por
simplesmente existir.

Por que é que as pessoas que vêm para o amor são os que
parecem te machucar mais?

Eu continuo lendo a caixa.

Para: William Crane

Um nome falso para cobrir seus rastros. Eu aperto a caixa,

odiando tudo e depois nada. Uma dor horrível rasga meu
peito. Lo não vai só se machucar com a notícia. Ele vai ficar
devastado. Como pode ele lidar com outra decepção, outra
traição? Mesmo imaginar a reação dele traz uma enxurrada
de lágrimas, escorrendo pelo meu rosto.

Eu tenho uma súbita vontade de rasgar a caixa e ver o que

está dentro. Antes de procurar uma faca, ouço barulhos de
sapatos, o som se aproximando de mim. E então o ruído
silencia pela porta da cozinha.
Sara Hale coloca sua bolsa e a capa dura de livro do clube
do

livro sobre o balcão. Seu cabelo castanho-dourado

complementa seu vestido florido de verão. Assim que ela
faz contato visual comigo, seu rosto brilhante aperta. E
então seu olhar cai para a caixa em minhas mãos.

—O que você está fazendo aqui? —, ela pergunta, não

desviando da caixa. — O que é isso? — Seus lábios com
espasmos.

—Você precisa ir embora agora mesmo.

Cada vez que ela fala, eu mal posso registrar as palavras.

Eles fecham bem no meu ouvido e sai pelo outro.

—Você não me ouviu? — Seus olhos estão com ódio. Eu não

sei de onde ele está vindo. Eu não sei o que fiz para ela. —

Saia da minha casa!

—Mãe, o que no inferno? — Ryke corre descendo as escadas

e entra na cozinha, Lo bem atrás dele. Eu estou atordoada
demais para fazer muita coisa.

—Você os trouxe aqui! — Grita Sara, e depois seus olhos

voam para Lo que se apressa para o meu lado. —E ele?

Lo toca meu ombro, e ele olha para a caixa em minhas

mãos.

— Lo — eu digo em voz baixa. Eu não sei mais nada. Estou

tão confusa.

Ryke segue meu olhar, e antes que Lo ou eu possamos fazer

uma coisa, os olhos castanhos se iluminam com o fogo. Ele
enfrenta a mãe dele. — Que porra é essa que você fez? —

Sua voz é oca e fria.

—Tire-os daqui Ryke —, ela retruca, apontando para a porta

da frente.

—Que porra é essa que você fez?! —, ele grita, com as

mãos na cabeça. Seu peito sobe e desce.

—Querido, vamos falar sobre isso mais tarde — Ela estende

a mão para tocar seu braço, mas Ryke empurra para trás,
jogando as mãos no ar.

—O que diabos está acontecendo? — Diz ele. — Que porra é

essa que você fez? — Ele balança a cabeça repetidamente,
e é então que eu sei com certeza, quem é o verdadeiro
culpado.

Ryke não tinha nada a ver com o escândalo. O irmão de Lo é

tão inocente como o resto de nós.

—Eu não quero falar na frente deles — diz Sara.

—Você contou à imprensa que Lily é uma viciada em sexo?

—

Ryke pergunta, seus olhos vermelhos enquanto ele suprime

emoções mais voláteis. Ele está prestes a explodir.

Eu sempre quis ver Ryke Meadows recuar, mas não a partir

de algo como isto.

—Ryke.

—Você quis contar para eles porra?! —, ele grita, segurando

o balcão de granito.
—Sim— ela diz, de repente, tocando o peito como se um
peso tivesse sido tirado. Todo esse tempo, assumimos que o
chantagista era um homem. No entanto, aqui está ela.

Lo está rígido ao meu lado, e se o autor fosse outra pessoa,

ele provavelmente estaria enviando a pessoa para o inferno
com suas palavras. Eu acho que nós dois estamos mais
preocupados com Ryke neste momento.

O silêncio doloroso se estende. Ryke fica parado, imóvel, e

suas lágrimas se reúnem e ameaçam cair.

—Ryke, doce— Sara diz, —você tem que entender que

Jonathan...

—Pare — Ryke diz, sua voz embargada. — Eu entendo por

que você fez isso. Você arruinou a vida de uma menina,
porque você queria ser ver livre dele. Você queria que as
pessoas soubessem que você foi enganada. Você não
poderia dizer uma palavra sobre sua infidelidade por causa
do contrato

divórcio.

Mas

se

mídia

descobrisse

inadvertidamente, você ainda manteria o dinheiro de

Jonathan e todos saberiam sobre a mãe verdadeira de
Loren.
Diga-me que eu estou errado.

Ela não diz nada.

Ryke balança a cabeça novamente, sua voz treme ainda

mais.

— Então você atormenta Lily para ferir Loren, a retaliar

contra Jonathan porra Hale, para colá-la a seu filho, e eu
acho que

você amarrou Lily ao longo de algo, enquanto Jonathan

estava se contorcendo. Você gostou disso. Você teve o
prazer de seu stress. E depois quando vazou a notícia para a
imprensa, os seus amigos do clube de livro e todo mundo
percebeu que você foi traída. Certo? Você não foi a
escavadora de ouro depois de tudo. Isso é ótimo, mamãe.

Parabéns. Você conseguiu.

—Ryke

—Você sabe o que mais você fez? —Ele pisca e cair

lágrimas.

—Você perdeu seu único filho— Ele vai para virar-se, e Sara
agarra o braço dele.

—Espere querido.

Ryke desembaraça de seu aperto, mas para enfrentá-la

novamente. — O que? O que você poderia dizer que possa
justificar ter aterrorizado uma menina por meses?

—Você nunca deveria conhecê-lo — ela diz baixinho, o rosto

liso com ela próprias lágrimas. Ela aponta para Lo. — Ele
não é a sua família.
—Ele é meu irmão! — Ryke grita. — Ele nunca me
machucaria da maneira que você acabou de fazer — Ele
toma uma respiração escalonada, puxa sua camisa e traz de
volta um grito. — Você não sabe o que você fez, mamãe.
Você nem sabe o que você fez para mim? Você não
entende, porra?

O queixo de Sara treme enquanto ela chora. — Por favor,

pare. Não vá. — Ela toca seu braço.

—Você me fez escolher entre você e meu pai toda a minha

vida de merda. Você não pode me impedir de ter um
relacionamento com Lo. Você não pode tomar essa decisão
por mim.

—Eu sou sua mãe.

—E você mentiu para mim! — Grita Ryke, dor envolvendo

seu rosto. — Você arruinou a vida de alguém por uma fodida
vingança, e estava disposta a me sacrificar.

—Não — ela diz, balançando a cabeça. — Se eu achasse que

você ia reagir assim, eu nunca teria feito.

—Eu não acredito em você — ele diz, sem rodeios. — Se

você me conhecesse por inteiro, você perceberia que eu te
odeio pelo o que você fez. Eu posso te perdoar por um
monte de coisas. Mas isso... — Ele deixa escapar um riso
fraco como se ele estivesse preso dentro de um pesadelo. —
Que porra é essa, mãe? — Ele toma uma respiração
profunda. — Eu estou indo em uma hora, eu tenho mais
algumas caixas.

Ela não consegue parar de chorar. Sara abraça o balcão,

esperando Ryke entra em seus braços, para confortá-la e
dizer que está tudo bem.
Mas ele mal consegue olhar para ela.

—Só me responda uma coisa — diz Ryke. — Como foi que

você descobriu que ela era uma viciada em sexo? Eu nunca
disse isso a você. — Ele não fez? Eu pensei que talvez fosse
assim que ela descobriu.

Sara funga e faz gestos para seu bolso. — Seu celular... suas
mensagens ...—Oh Deus.

Ryke aperta os olhos.

Ela leu seus textos. Eu tenho certeza que existem muitos

mencionando o meu vício, ou insinuando sobre isso. Ryke
sempre perguntou como tinha sido a terapia. Ele foi a
primeira pessoa a dizer a Lo que me terapia de aversão era
sádica e para parar de ver o Dr. Evans. E antes disso, ele
provavelmente mandou uma mensagem para Lo sobre o
meu progresso com a Allison.

Lo beija minha mão algumas vezes, e ele enxuga minhas

lágrimas com o polegar. Eu deixo de lado a palma da mão
porque eu acho que nós dois sabemos que eu não sou a
única desmoronando agora. Eu nem sequer preciso cutucar
Lo.

Ele está ao lado de seu irmão dentro de um segundo.

—Então você encontrou o seu número do meu celular? —

Ryke pergunta, tentando suprimir mais lágrimas, os olhos

injetados.

—Eu só...— Ela chora em sua mão.

—Você o quê? — Diz Ryke. — Você queria que eu parasse de

sair com Lo? Você queria que Jonathan sofresse por causa
que Lo me levou de você? Isso é... fodido, mãe. Isso é
verdadeiramente fodido.

—Por favor... parece pior do que é.

—Eu lhe asseguro, isso é muito pior — Ryke tenta tomar

uma respiração profunda, mas ele não consegue deixá-lo
fora. —

Bem, você conseguiu o que queria. Eu espero que você

esteja feliz com isso. — Ryke se vira para Lo. — Você pode
me ajudar a terminar meu quarto? E então nós podemos
sair daqui.

—Claro.

Deixamos sua mãe chorando no canto da cozinha. Eu quase

me sinto mal. Quase. Mas quando eu vejo Ryke, o que eu
sentia se transforma em ódio novamente. Porque ela
machucou seu filho mais do que podia.

Me machucar, isso era pessoal, e mesmo que ela estivesse

indo atrás de Jonathan, ela bateu Ryke diretamente no
coração.

A porta se fecha, e Ryke apenas quebra completamente.

Ele cai no meio do quarto, com as mãos sobre a cabeça, não

sendo capaz de tomar uma respiração completa. — O
que...?

— ele continua repetindo. — Que porra é essa? — Ele ri

dolorosamente em um soluço quebrado.

Lo se dobra ao lado dele e define a mão em suas costas. —

Ei, você está bem. Está tudo bem.

Ryke cobre o rosto com as mãos e ele grita, toda a raiva
reprimida que vem. De repente, ele dispara de pé, com os
olhos avermelhados olhando ao redor da sala, enlouquecido.

Ele encontra uma bola de beisebol e o bastão.

—Ei, ei — Lo diz, erguendo a arma da mão de Ryke.

—Eu preciso bater em alguma coisa— diz Ryke, inquieto.

—Sente-se.

—Eu não posso! — Ryke grita. — Minha mãe porra, arruinou

sua vida! Nada disso teria acontecido se ela perdoasse.

E, em seguida, Lo o puxa em seu peito, para um abraço.

Ryke hesita por um segundo, e me pergunto se ele vai
lançar sua agressão em Lo por socá-lo. Em vez disso, seus
punhos tocam na parte de trás da camisa de Lo, e assim
eles permanecem, com Ryke asfixiando, com seu corpo
vibrando em agonia e culpa, e Lo agarrando firmemente,
não o deixando ir.

—Não é culpa sua — diz Lo, segurando em seu irmão mais

velho.

Muitos meses atrás, os papéis foram invertidos. Lo nunca

teria sido forte o suficiente para ser um apoio para alguém,
especialmente alguém que quase nunca quebra.

Eu limpo algumas lágrimas silenciosas. Eu sei o tipo de

remorso que coloca dor profunda em seu peito, o tipo que
se parece como ponderação carregando o mundo. É do tipo
que esmaga a alma.

— Ouça-me — Lo respira em seu ouvido. — Conhecê-lo foi a

melhor coisa que já aconteceu para nós. Estou sóbrio e Lily
na recuperação. Nada disso teria sido possível se não fosse
por você — Ele sacode Ryke, e uma lágrima desliza para
fora do olho de Lo. — Você é a porra do motivo que eu estou
com a garota que eu amo, você é meu irmão, de modo que
você nunca deve se sentir culpado pelo que aconteceu
agora. Isso não é sobre você— Ele segura o rosto de Ryke
para olhá-lo nos olhos. — Ei, você me ouviu?

Ryke acena com a cabeça mais e mais, tentando acreditar

nas palavras. Após uma longa pausa, Ryke diz em uma
tensa voz,

— Nossos pais passaram tanto tempo odiando um ao outro

que eles sequer percebem o que essa porra estava fazendo
para nós — Ele balança a cabeça em uma surpresa.

Lo aperta seu ombro.

Eu fico quieta, não querendo perturbá-los, mas eu sou grata

que através de tudo isso, ambos estão juntos. Mesmo que
Sara e Jonathan tenham repelido seu filho com a sua luta
constante, eles têm também inconscientemente atraíram
seus

filhos para ficarem juntos.

Ryke olha para as caixas. — Eu nunca vou voltar aqui.

—Você tem certeza? — Lo pede.

—Sim — Ryke acena com a cabeça. Ele dá um tapinha nas

costas de Lo. — Sim, eu tenho certeza — E através do
silêncio, eu ouço as palavras que passam entre eles.

Você é a minha família.

Acho que finalmente podemos seguir em frente.

Meu pai não me disse que Sara Hale era o vazamento para
se proteger. Ou a mim.

Ele estava protegendo Ryke.

Embora a notícia devastou Ryke, fui libertado por ela. Eu

posso parar de ser tão enraizado no ódio. Agora eu posso
tentar ser um homem melhor do que o meu pai. Eu posso
respirar.

Meu punho bate em uma porta preta. Ninguém está ao meu

lado. Ninguém está aqui para me apoiar. Estou sozinho com
a minha própria vontade, e talvez meses atrás isso não teria
sido suficiente.

A porta se abre e quase oscila de volta na minha cara. Eu

paro a batida com uma mão. — Ouça me — digo a ele.

Aaron Wells deixa escapar um suspiro exasperado, mas ele

se rende ao meu apelo. — O que você quer, Loren? Eu
pensei que nós já havíamos tido esta conversa há quatro
meses? —

Faz tanto tempo?

—Esta é uma conversa diferente.

Seus olhos escurecem e ele cruza os braços sobre o peito.

—

Você não esteve vindo aqui dentro deste tempo, e só assim

você sabe que Julie não está em casa. Portanto, não tente
gritar para ela também.

—Eu não quero falar com Julie.

—Então o que você quer? — O que eu quero? Por que as
pessoas sempre me perguntam isso?

—Você me conheceu em um momento muito ruim na minha

vida, e você estava apenas sendo gentil por me convidar
para a sua festa.

—E então você quebrou todas as garrafas de vinho da

adega do meu pai. Sim, eu me lembro — diz ele. — É isto é
a sua maneira de pedir desculpas? Isso é como Passo 7 do
AA ou algo assim? Você tem que ir ao redor e pedir perdão a
todos que você ferrou?

Eu balanço minha cabeça. — Não é nada disso. Eu não

estou pedindo para você me perdoar, e eu não posso
perdoá-lo pelo que você fez para Lily — Eu quero, mas
talvez esse tipo de força está fora do meu controle.

Sua mandíbula se aperta, e eu sinto que ele está prestes a

bater à porta na minha cara. — Mas — eu digo rapidamente

— Um de nós deveria ter sido uma pessoa maior e parado

antes que ficasse fora de controle.

—Você quer dizer antes que você e seu pai fizessem com
que eu não fosse aceito em uma Ivy League — rosna. —
Obrigado por isso.

—Olha, você não tem que ser meu amigo ou qualquer coisa.

Você pode me odiar tanto quanto que você quer, mas eu

vim aqui para lhe dizer que eu sinto muito — As palavras
são difíceis de falar, e eu não me sinto exatamente melhor
dizendo elas. Eu não estou procurando por esse alívio. Eu só
sei que isto é certo. E é isso que eu tenho que fazer. — Eu
estou aqui, — eu digo. — Seja qual for a merda que tivemos
no passado, é passado para mim. Você quer carregá-lo, tudo
bem. Independentemente disso, eu quero que você tenha
isso. — Eu removo dois envelopes brancos do meu bolso de
trás.

Seus olhos estão vidrados com curiosidade e, em seguida,

ele bufa. — Você está comprando o meu perdão com
ingressos para Wrigley Field?

—Você me disse que não poderia conseguir um emprego e

competir com os graduados Ivy— eu digo. —Isso deve
ajudar iniciar a sua carreira. Greg Calloway e meu pai
escreveram referências para você. Eu sei que há muita
energia má com as empresas, mas Fizzle e Hale Co ainda
são de renome mundial. Ainda significa algo.

Aaron olha para as letras e balança a cabeça. — Eu não

quero a porra da sua caridade, especialmente se você só
está fazendo isso para se sentir melhor.

—Eu estou fazendo isso porque é certo — eu digo em

irritação

— Queime se quiser. E eu prometo, você não vai ter que me

ver de novo.

Eu me viro e desço os degraus de pedra. Lily espera no

carro por mim, batendo as mãos e cantando em voz alta
para o que quer que as músicas soam através dos alto-
falantes. Eu imediatamente sorrio.

—Loren!

Eu olho para trás. O rosto de Aaron suavizou em algo menos

detestável. Quase como a primeira vez que eu conheci,
quando ele era apenas aquele garoto agradável me
convidando para uma partida de lacrosse. — Lamento muito
— diz ele.

Ouvir as palavras é quase tão duro como dizê-las. Eu o vi

aterrorizando Lily durante meses, encurralando-a nas salas.

Eu percebo o quão difícil deve ter sido para me ouvir dizer a

mesma coisa.

Minha garganta se fecha antes que eu possa dizer. Então eu

apenas aceno. Eu fixo meu olhar visões sobre Lily
novamente.

Ela é o meu passado, meu presente, meu futuro. Então,

quando abro a porta e deslizo para o assento do motorista,
eu sou surpreendido como parece que eu estou voltando
para casa.

Meus nervos se acalmam quanto mais perto chegamos a

nossa casa em Princeton. Eu não consigo parar de ficar
remexendo, e Lily se mantém me dando olhares estranhos.

Eu comento alguma história sobre um novo cliente para

Halway Comics.

Nosso apartamento parece abandonado quando andamos

dentro.

—Rose! — Lily chama. Ela não sabe que Rose está

hospedada esta noite com Connor, que eu tenho
especificamente desocupado este lugar para nós.

—Ela deve estar trabalhando até tarde — eu digo.

—Ela trabalha muito — Lily vai para a cozinha. — Talvez

devêssemos cozinhar seu jantar...— Ela pensa sobre isso,
provavelmente lembrando que ela não sabe cozinhar. — Ou
encomendamos o seu jantar e levamos para ela no
escritório?

Ela gostaria disso.

Ela iria. Se ela estivesse em seu escritório.

—Tenho certeza de que Connor já teve o jantar entregue a

ela — eu digo, enganchando meus dedos nos passantes de
seu cinto.

—Verdade. Ele tem passado mais tempo com ela,

ultimamente, não é? Acho que ele está preocupado que
outro Sebastian vai enganá-la.

Estou surpreso que ela não está se concentrando no fato de

que eu estou puxando-a em meu peito. É cada vez mais
fácil e mais fácil de tocar Lily sem ela pular em meus ossos
como um animal selvagem. Essa parte insana de que
provavelmente vai perder o seu desejo sexual louco. Mas a
parte de mim que a ama, a que eu escolho ouvir, e estou
orgulhoso para caralho desta menina.

—Que tal chamá-lo uma noite? — Eu digo e escorrego minha

mão para baixo na parte de trás de sua calça jeans.

Ela engasga um pouco e agarra a minha camiseta. — Isso é

o código para a posição que nós vamos tomar? — Ela
pergunta com um sorriso encantado.

—Eu não falo em código. Você saberá exatamente o que eu

quero. — Eu aperto sua bunda. — Eu. E. Você. Quarto. Agora

— Meus dentes mordem o lóbulo da sua orelha levemente, e

sua respiração se aprofunda. E então eu pressiono beijos em
seu pescoço. No quarto, ela se contorce de tanto rir.
—Ok! Ok! Ok! — Ela joga as mãos em sinal de rendição. —

Não me agrade com seus beijos! Isso é um jogo sujo.

Eu não posso parar de sorrir.

Ela gira sobre os calcanhares, e eu a sigo pelas escadas. Ela

para algumas vezes para verificar se estou bem atrás dela.
Na terceira vez, eu lhe dou um olhar. — Você acha que eu
vou desaparecer, amor?

—Talvez — ela diz baixinho e depois foge o resto do

caminho.

Ela pressiona as costas contra a porta, bloqueando nossa

entrada. Eu tento manter a calma, mas eu sei o que está
por trás dessas portas. E ela, sem saber, prolonga este
processo.

—Eu acho que estou indo para obter gordura com esses
bolinhos — ela me diz, saboreando este fato.

—Você deveria vender os bolinhos, não comê-los.

—Quem fez essas regras?

—Capitalistas.

Ela enruga seu nariz. —Eu gosto do meu jeito.

Concordo com a cabeça para a porta. — Você vai entrar?

—Eu estou tentando algo novo — ela me diz.

Jesus Cristo. Ela tem que escolher hoje à noite para sua
realização pessoal?
—Devemos discutir rosquinhas em seguida?— Eu digo em
tom de brincadeira.

Ela parece que ela está levando isso em consideração, e eu

dou. Eu chego passando por sua cintura e giro o botão,
abrindo a porta atrás dela para trás.

Seus olhos ficam grandes, e ela ainda não virou. — Você

está me testando?

Eu coloco minhas mãos em seus ombros e a levo para trás,

levando-a lentamente para o nosso quarto. Passo a passo.

Seus olhos fixos no meu até que ela olha para baixo,
obviamente sentindo algo macio sob seus pés.

—O que…

Pétalas vermelhas decoram o chão do quarto enquanto

velas cintilavam sobre a cômoda e cabeceira. É simples e
perfeito.

Eu caio para o meu joelho.

Suas mãos pressionaram seus lábios, ao ver o berrante anel

em sua mão brilhando. Ele representa coerção e decepção,
todas as razões erradas para um casamento que deve ser
preenchido com amor. Nós temos vivido através de
mentiras por muito tempo. Eu estou pronto para isso, para
ser honesto, não outra farsa. Eu estou tão pronto para ela,
para tirá-lo. Seus olhos já se encheram de lágrimas e eu
ainda nem sequer falei.

Eu retiro uma pequena caixa do bolso. Colorido e envolto

em tiras de quadrinhos.
Todos os meus nervos escoam para fora de mim. Estou
cheio de algo mais, algo quente e puro que me faz nunca
querer sair deste momento.

—Lily Calloway, você quer se casar comigo, de verdade

dessa vez?

Eu abro a caixa, e um rubi cortado em um coração envolto

por diamantes brilha para ela.

—Sim! — Ela pula um pouco, as lágrimas escorrendo dos

cantos dos olhos. Me levanto em meus pés, e com um beijo,
eu a tenho firmemente plantados na Terra. Ela emaranha
seus dedos no meu cabelo e me deixa aprofundar o beijo.

Quando paramos, ela começa a arrancar o seu berrante de

seu anel. Ela fica com os olhos arregalados. — Lo, não está
saindo, — ela entra em pânico. — Ele não está saindo.

—Acalme-se — Eu influencio. Eu tento, mas está apertado

em torno de seu dedo inchado. Talvez ela tenha ganhando
algum peso. Eu a beijo e tomo sua mão na minha, levando-a
para o banheiro. Gastamos um par de minutos cobrindo seu
dedo no sabão antes de se soltar e cair sobre o balcão.

E se o meu anel não couber nela?

Ela pega a caixa, e tomo dela. — Deixe-me — eu digo.

Ela estende a mão. O anel desliza sem esforço, o sabão

sobra em seu dedo, provavelmente, ajudando. Ela avalia o
rubi por um longo momento. — Eu amo isso, Lo — Seus
olhos brilham como eles encontram os meus. — Eu te amo
mais.

Depois de tudo que passamos. Anos e anos de erros, me

sinto como se estivesse num sonho neste momento. Agora
mesmo.

Sóbrio. Vivo. Com ela.

Eu a puxo para mim, e eu me inclino para um beijo. Sua

mão instintivamente levanta e desliza através da parte
traseira de meus ombros. Quando se separam, eu descanso
minha testa na dela. Nossas respirações se misturam e eu
digo: — Eu tenho outra proposta. Ou... mais como uma
confissão.

—É ruim? — Ela sussurra.

—Terrível.

Ela não se afastar da nossa proximidade e seus olhos presos

aos meus lábios.

—Eu dou conta disso.

—Eu não sei nada sobre isso.

Seus lábios se contorcem enquanto ela reconhece o tom da

minha voz. Ah, como eu amo a provocá-la.

Eu cutuco o nariz dela antes que meus lábios encontrarem

seu ouvido. Eu belisco suavemente antes de dizer, — Eu
confesso, que gosto muito de fazer amor com você — Meu
coração faz uma dança nas últimas palavras. Nós nunca
dissemos fazemos amor. Nós fodemos. Fazer amor é para o
coração mole, sem passado revestido de alcatrão. Lily
afirma que ela não merece fazer amor, mas estou
determinado a mudar sua atitude.

—É diferente do que foder? — Ela me pergunta com os olhos

arregalados.
—Muito.

Linhas de expressão vincam sua testa. — Como?

—Eu vou te mostrar.

Seus olhos se iluminam com possibilidades, mas ela não

insiste, não pede ou me obriga para mais.

Ela espera por mim. Assim como eu pedi.

Material bônus

Kiss the Sky

—Você quer saber da vida real, garoto? — Um homem me

disse uma vez. — Você tem que conhecer a si mesmo em
primeiro lugar — Ele bebeu uma garrafa de bebida a partir
de um saco de papel, sentado nos degraus de porta dos
fundos de um hotel cinco estrelas. Andei no exterior do
hotel precisando de ar, era meu décimo aniversário. Todos
na sala de convenções têm de trinta e cinco e para cima.
Nem um único garoto da minha idade.

Eu usava um terno muito apertado, e tentei ignorar o fato

de que dentro minha mãe com um estômago inchado
apenas tamborilava em torno de seus parceiros de
negócios. Mesmo grávida, ela ordenou cada pessoa nessa
sala com reticências e estoicismo que eu poderia facilmente
imitar.

—Eu sei quem eu sou — eu disse a ele. Eu era Connor

Cobalt.

O garoto que sempre fez certo. O garoto que sempre sabia

quando calar a boca e quando falar. Mordi a língua até
sangrar.

Ele olhou para o meu terno e bufou. — Você é nada além de

um macaco, garoto. Você quer ser aqueles homens lá
dentro

— Ele acenou para a porta atrás dele. E então ele se

inclinou para perto de mim, como se fosse confessar um
segredo, o seu fedor de vodca quase me batendo para trás.
E, no entanto, eu ainda antecipei suas palavras. — Então
você tem que ser melhor do que eles.

O conselho de um velho bêbado ficou comigo mais do que

qualquer coisa que meu pai sempre disse. Dois anos mais
tarde, minha mãe me se sentou no salão da família para
entregar a notícia de que eu teria paralelo com a memória.

Isso em forma, de alguma forma catalítica.

Você vê, a vida pode ser dividida em anos, meses,

memórias e momentos ondulantes. Três momentos
definidos.
Um.
Eu tinha doze anos. Passei as férias em Faust, internato para
jovens garotos, mas em um lance de sorte de um fim de
semana, decidi visitar a casa de minha mãe fora da
Filadélfia.

Ela escolheu então me dizer. Ela não definiu uma data,

planejou o evento, ou tornou algo maior do que ela achava
que era. Ela deu a notícia como se ela estivesse disparando
um empregado.

— Seu pai e eu nos divorciamos.

Divorciada. Como no tempo passado. Em algum lugar ao

longo da linha, eu tinha perdido algo dramático em minha
própria vida. Ele tinha passado bem debaixo do meu nariz,
caralho, porque minha mãe acreditava que significava muito
pouco. E ela me fez acreditar nisso também.

A sua separação foi considerada amigável. Eles haviam

crescido além. Katarina Cobalt nunca tinha me deixado
entrar em sua vida cem por cento. Ela não deixou ninguém
ver além do que ela lhes deu. E foi neste momento que eu
aprendi esse truque. Aprendi a ser forte e desumano de
uma vez.

Perdi contato com Jim Elson, meu pai. Eu não tinha nenhum
desejo de reacender um relacionamento com ele. As
verdades que nos mantinham perto foram apenas dolorosas
se eu deixá-las ser, e me convenci muito bem que eles
eram apenas fatos. Segui em frente.
Dois.
Eu tinha dezesseis anos. Na sala de estudo escura de Faust,
fumo nublando o ar, dois veteranos avaliam uma linha de
dez indivíduos, parando em frente de cada promessa.

Participando de uma sociedade secreta era o equivalente de

ser aceito para uma equipe de lacrosse. Vestido com calças

preparatórias, blazers, e laços, o lote de nós deveriam dar
graça as salas de Harvard e Yale e repetir os mesmos erros
novamente.

Eles fizeram a cada indivíduo uma pergunta idêntica e cada

um respondeu com um sim submisso e simples, e foi dito
para cair de joelhos. Em seguida, eles voltaram seus olhos
para o próximo menino.

Quando pararam na minha frente, eu fiquei relativamente

composto. Eu tentei principalmente ocultar um crescente,
sorriso vaidoso. Pareciam dois macacos batendo no peito e
pedindo uma banana. A coisa sobre mim, que eu não estava
tão disposto a dar qualquer um à merda de banana. Cada
benefício deve superar os custos.

—Connor Cobalt — o loiro disse, olhando de soslaio. — Você

vai chupar o meu pau?

A pergunta era para mostrar quão dispostos fôssemos em

seguir ordens. E eu sinceramente não tinha certeza o quão
longe eles iriam, tudo para provar este ponto.

O que eu ganho com isso?

O prêmio seria uma sociedade em uma panelinha social. Eu
acreditava que poderia obter de uma maneira diferente. Eu
vi um caminho que ninguém mais fez.

—Eu acho que você tem ao contrário — eu disse a ele, com

um sorriso que espreita completamente. — Você deve
chupar o meu pau. Você iria gostar mais.

As pessoas caíram na gargalhada, e o loiro deu um passo

adiante, seu nariz quase me tocando. — O que você acabou
de me dizer?

—Eu pensei que fui perfeitamente claro pela primeira vez —

Ele estava me dando à oportunidade de dobra-lo para baixo

novamente.

Mas se eu queria ser liderado por um grupo de envenenado

macacos com testosterona, eu teria que me juntar ao time
de futebol.

—Você não estava.

—Então deixe-me reiterar — Eu me inclinei para a frente, a

confiança que escoa por todos os poros. Meus lábios
roçaram seu ouvido. Gostava que mais do que ele pensou
que ele faria. — Chupem. Meu. Pau.

Ele me empurrou para trás, vermelho brilhante, e minha

sobrancelha arqueada.

—Problemas? — Eu perguntei a ele.

—Você é gay, Cobalt?

—Eu só me amo. A esse respeito, talvez. E ainda, não vou

surpreendê-lo. — Com isso, eu deixei a sociedade secreta
para trás.

Oito das dez promessas se juntaram a mim. Três.

Eu tinha dezenove anos. Na Universidade da Pensilvânia, Ivy

League.

Eu participei da Universidade da Pensilvânia, uma Ivy

League, e fiquei com quarenta outros alunos embaixadores.
Calouros ansiosos encheram o auditório, esperando ser
admitido no Programa de prestígio de Honra como eu era fui
uma vez.

Gostaria de ter um grupo deles em turnê do campus antes

de sua entrevista com o Dean.

—Olhe ao redor da sala — Dean disse a eles. O calouro

olhou por cima dos ombros para atender os rostos de seus
concorrentes. Do meu lugar junto à parede, eu fechei os
olhos brevemente com uma morena não terceira fila. Seu
estreito, olhar fixo brutal fez com que as meninas ao lado
dela se encolhessem em seus assentos.

Mas ela estava focada apenas em mim. Eu fiz com boca, Olá
Rose.

Ela leu meus lábios também. Morra Richard, ela respondeu

de volta, usando o meu primeiro nome verdadeiro.

Faust derrotou sua escola de preparação na Conferência das

Nações Unidas sobre o modelo de um ano atrás, e foi a sua
última chance de me bater em alguma coisa antes de eu
entrar na faculdade. A menina defumava raiva cada vez que

ela precisar de mim, cada vez que ela foi forçada a me ouvir
falar.
Ela me fez perceber que nada era melhor do que ganhar.
Nem mesmo sexo. Embora, eu nunca tivesse tocado Rose.
Ela mais ou menos cuspia em qualquer cara que chegou
muito perto.

—Certifique-se de olhar em volta — Dean repetiu. — Porque

há uma chance de que noventa por cento que alguém nesta
sala será o seu futuro cônjuge.

Eu assisti Rose e esfreguei meus lábios para esconder um

sorriso ainda maior, porque eu sabia que ela estava
indignada pela simples ideia. Ela seria mais provável para
cortar um pau do que montar um. Rose foi a Calloway
herdeira de Fizzle, a filha de um império internacional que
rivalizava com refrigerante Pepsi e Coca-Cola. Mas ela não
deixou a fama defini-la. Ela trabalhou duro e ela foi
naturalmente dotada em dizer a homens irem se foder.

Eu não acredito em sorte, mas por alguma estranha

coincidência, ela foi distribuída aleatoriamente no meu
grupo para a turnê.

—Você de novo — disse ela.

Eu não a tinha visto em mais de um ano. E, no entanto, que

nós pegamos exatamente onde paramos. Nós sempre
fizemos.

Ela acrescentou: — Eu venci o seu internato estúpido este

ano no Modelo da ONU, você sabe.

—Eu não estava lá, então eu não estou surpreso que Faust
perdeu para Dalton — Eu tinha me formado um ano antes
dela.

Ela chupou em uma respiração afiada, seus olhos verdes

amarelados tentando me penetrar, um olhar que faria
provocar uma enxurrada de fiascos entre o corpo estudantil
masculino. E ela nem sequer sabe disso. — Eu não sou uma
idiota.

—Você não é — eu concordei. — Você é perceptiva, mas dez

metros à direita está Ashley Gracen. Ela ganharia você em
qualquer jogo, intelectual ou atlético. No extremo de volta,

cinquenta metros de distância ficam Beth Anne Johnson. Ela

bateu sua pontuação de teste sem estudar. — Mas Rose
Calloway era diferente de todas as meninas em Penn. Ela
estava na moda. Mas não uma menina do círculo estudantil
feminino. Ela era um gênio em papel. Mas não uma
jogadora da equipe. Ela foi rápida a odiar os outros. Mas não
contra amoroso.

Ela era uma equação complicada que não precisava ser

resolvido.

—Tudo o que prova é que você tem uma alta proficiência

para perseguir as meninas.

Eu gostaria de saber a minha concorrência. — Você deve

possuir a mesma habilidade, então.

Seus olhos se estreitaram. — Eu não persigo as meninas.

—Não, você só persegue rapazes. Você procurou na sala por

mim quando você entrou aqui.

Seus lábios pressionados em uma linha fina. Após uma

longa pausa, ela disse,

—Eu não fiz.

Inclinei a cabeça, o meu sorriso que estoura

completamente.
E nós encaramos um ao outro por um longo tempo. Todo
mundo nas proximidades nos observavam. Mas nós
estávamos presos em nosso próprio mundo. Em nossa
própria batalha pessoal. Eu não tinha certeza se jamais
seria um vencedor. Eu não tinha certeza se queria ver o dia
em que um de nós demolisse o outro.

Então o jogo iria terminar. E onde estava à diversão nisso?

—Tudo bem — ela respondeu, caindo sob o meu olhar

persuasivo. — Eu estava procurando por você. Somente
apenas porque eu acho que você é o que é, o ser mais
narcisista, egoísta hipócrita humano no universo.

—O universo? Eu não sabia que você é tão bem-viajada. Ela

olhou. — Cale-se.

Olhei-a e pensei em uma coisa. Ouvi dizer que durante uma

aula de saúde no Dalton Academy, sua escola de
preparação,

ela tomou sua boneca e esfaqueou o recheio com um par de

tesouras. Outra pessoa disse que ela rabiscou sobre a testa
do bebê e entregou-o ao professor. A nota: Eu não vou
cuidar de um objeto inanimado, a menos que os meninos
façam também.

As pessoas pensavam que ela estava louca em um gênio

numa espécie de caminho. — Eu vou devorar sua alma.

Eu pensei que ela estava fodidamente fascinante.

E, em seguida, Caroline Haverford quebrou a nossa

brincadeira de raciocínio rápido. Ela desfilou para o meu
grupo, segurando uma Fizz diet, seu cabelo castanho
elegante em seus ombros. Ela andava a cavalo todos os
dias e era um outro entalhe na comunidade WASP. As
famílias ricas, socialites,

equitação,

golfe,

Ivy

Leagues,

escolas

preparatórias. Eu tinha sido cercado por tudo por dezenove

anos.

Ela era uma outra cara eu me lembrava. Outro nome que eu

me importava pouco sobre, mas a certeza que eu sabia.

E ela me olhou com aquele olhar predador que disse: Que

uso você será para mim? Será que vou me casar com você
algum dia e ter todo o seu dinheiro porra?

Depois de uma cordial saudação, praticamente empurrando

Rose de lado, ela perguntou: — Você ainda pratica esgrima?

—Sim, Connor, você ainda pratica esgrima? — A voz gelada

cortou o ar enquanto Rose interrompeu novamente.

E quase trouxe um sorriso cheio ao meu rosto.

Antes que eu pudesse responder que não, Caroline definir

suas vistas em Rose. — Harper Woodrow me disse que você
ainda é uma virgem.

Ele saiu do campo da esquerda, uma ligeira óbvio que

causou Rose a girar em minha direção e silenciosamente
dizer, não se atreva a pena de mim. Eu não faria isso. Não
para isso.

Caroline acrescentou: — Posso dar-lhe o nome de um cara

que iria de bom grado lhe livrar dela.

—Eu prefiro fazer um colar com os dentes.

Caroline soltou uma risada curta, e Rose plantou um olhar

dolorosamente duro sobre ela, inflexível.

E então a boca de Caroline caiu. — Você está falando sério?

—Você está certa — disse Rose, — Connor tem os dentes

mais bonitos. Qual foi o custo para branquear? Mil dólares?

—Não quase tanto assim.

—Você os daria a mim?

Ela gostava de brincadeiras desta forma. E de bom grado

jogado nele. — Não sem um preço.

A cabeça de Caroline chicoteava entre nós.

—Não — disse Rose. — Eu quero que eles apenas por

querer.

—Não é assim que o mundo funciona.

Caroline exclamou: — Ela não saberia de forma diferente.

Ela está acostumada a ter as coisas entregues. — Ela
segurou sua Fizz Diet para demonstrar exatamente de onde
toda a fortuna de Rose veio.

Rose inalou uma respiração afiada.

Ela falou só porque tinha um coração estragado, mal-
intencionado. Ela estava me levando a algum lugar que ela
teve problemas para encontrar sozinha.

Então eu ignorei e Caroline cutucou. — Que tipo de homem

iria lhe dar os dentes de graça?

Rose olhou para mim com surpresa, como se eu rachei

algum código dela. Ele iluminou meu coração em chamas.

—O tipo que me ama.

—Você ia colocar um cara meio que em um grande teste?

Ela encolheu os ombros. — Por que não?

—Porque é impossível alcançar.

—Então, que seja.

Eu acreditava que ela queria ficar sozinha para sempre. Eu

acreditava que ela estava com medo de ser amada de
verdade.

Caroline murmurou tão baixou que só eu pude ouvir, — Ela

é uma cadela — Ela esperou por mim para confirmar o fato.

Era difícil negar a cadelisse de Rose Calloway, mas ela era

cativante de uma forma que Caroline não foi. A maioria dos
homens vai concordar comigo, e eu não seria capaz de
explicar por que os caras achariam Caroline chata, mas eles
estavam loucamente, profundamente, anatomicamente
atraídos para Rose.

E, em seguida, Caroline derramou seu refrigerante todo

vestido de Rose.
O passeio não tinha sequer começado. Sua entrevista foi
ainda marcada naquela tarde. A resposta automática de
Rose foi para resolver a crise, não amaldiçoar a Caroline.
Sem dizer uma palavra, ela caminhou rapidamente em seus
calcanhares ao banheiro.

Caroline agarrou meu pulso antes seguir Rose. — Eu vou

estar aqui — ela me disse.

—Eu sei — Caroline era o tipo de garota a qual eu estava

destinado. Ela era o meu futuro. Mas não foi feito lutando
por outro. Um futuro que iria mudar minha vida rudimentar
em algo mais emocionante.

Eu queria a porra do desafio.

O caminho fácil sempre foi o mais chato.

E eu gostaria de ser condenado a perder essa chance.

E eu corri para baixo do centro do estudante, desacelerando

para uma caminhada quando cheguei ao banheiro das
meninas. Abri a porta, e uma menina morena, com saltos de
quatro polegadas e um vestido azul conservador ficou ao
lado da pia, esfregando uma mancha com toalhas de papel
molhado, os olhos injetados de raiva e ansiedade.

Quando ela me viu entrar, dirigiu toda a sua frustração

reprimida pela entrada do meu corpo. — Esse é o banheiro
das meninas, Richard — Ela usou o meu primeiro nome e
tentou atirar uma toalha de papel para mim. Mas ela caiu no
chão.

—Eu estou ciente.

—Então o que você está fazendo aqui? — Ela jogou as mãos

para cima. — Você sabe o quê, você deve estar feliz. Eu não
estou indo para ser aceita no Programa da Honra. Você vai
ser capaz de se regozijar com esta vitória também.

Eu vim para o lado dela e joguei as toalhas ensopadas no

lixo, e minhas ações começaram a afrouxar seus ombros
enquanto ela me observava de perto. Então eu comecei a
livrar o meu blazer vermelho.

—O que você está fazendo? — Ela perguntou.

—Isto é o que parece, ajuda.

Ela balançou a cabeça. — Eu não quero estar em dívida com

você. —, apontou outro dedo para mim e deu um passo
atrás.

— Eu sei como você trabalha. Entendi. Você faz coisas para

os alunos e eles têm que pagar de volta de alguma forma
doente. — O custo de oportunidade. Benefícios. Ofertas.
Eles formam a base da minha vida.

—Eu não estou prostituindo pessoas. Eu estendi meu blazer.

— Não há um fio ligado a isso. Eu não estou esperando nada

em troca. Pegue.

Ela só ficava balançando a cabeça para mim. Minha mão

caiu.

— O quê?

—Por que você age assim em torno de Caroline? —

Perguntou ela, de repente.

Fingi confusão. — O que você quer dizer?

—Como isso! — Ela rosnou em aborrecimento, o que quase

me fez sorrir. — Caroline irrita você também, e ainda, você
fica lá e conversa com ela como se ela fosse um amigo
perdido há muito tempo.

—Eu não — eu neguei.

Ela colocou as mãos nos quadris e me imitou como fiz mais

cedo naquele dia.

—Você monta bem, Caroline. Eu vi você no evento equestre

na semana passada. Como está sua mãe?

—Eu estava sendo gentil. Se você não estiver familiarizado

com o sentimento, eu ficaria feliz em mostrar-lhe.

Ela rosnou novamente. Eu sorri.

—Você é diferente em torno de certas pessoas — ela me

disse. — Eu te conheço o suficiente de conferências
acadêmicas para vê-lo. Você age de uma maneira com eles
e outra comigo. Como eu sei quem é o verdadeiro Connor
Cobalt?

Você nunca saberá. — Eu sou tão real com você como eu

posso ser.

—Isso é uma besteira completa — ela xingou.

—Eu não posso ser você — eu disse a ela. — Você deixa um

rastro de corpos com seus olhares. As pessoas têm medo de
se aproximar de você, Rose. Isso é um problema.

—Pelo menos eu sei quem eu sou.

Tínhamos alguma forma de atrair para o outro. Eu me

elevava sobre ela, mais alto do que a maioria dos homens e
construído como um atleta. Nunca me curvava e, nunca
recuava. Eu usava minha altura com orgulho.
Ela ergueu o queixo para me combater. Eu a empurrei para
ser o melhor que ela poderia ser.

—Eu sei exatamente quem eu sou — eu disse com toda a

confiança que possuía. — O que perturba você, Rose, é que
você não tem ideia de que tipo de cara que sou — Claro que
eu faço. Você é falso.

—Eu sou real quando eu preciso ser, — eu a lembrei. — Se

as pessoas olham para mim e verem os meus problemas,
então eu sou inútil para eles. Então, eu dou exatamente o
que querem. Eu sou quem ou o que eles precisam. — Eu
estendi meu blazer novamente. — E você precisa de uma
jaqueta de merda.

Ela relutantemente levou o blazer, mas hesitou. — Eu não

posso ser você, — disse ela. — Eu não posso internalizar
todos os meus sentimentos. Eu não entendo como você
pode fazer isso.

— Prática.

Ela passou os braços através do blazer, o tecido nanismo

seu corpo esbelto, mas abrangeu a mancha. E isso era o
que importava. Ela abriu a bolsa e tirou um kit de costura.
—

Ajude-me com as mangas. — Ela estendeu um braço.

Eu rolei o tecido até seu pulso enquanto ela arrumou o

corpo para caber seu tamanho. Ela começou sua própria
linha de moda, aos quinze anos, então eu não estava
surpreso que ela carregava em torno de uma agulha e linha.
Ela nunca falou muito sobre Calloway Couture com
ninguém. Mas eu percebi que a empresa significava o
mundo para ela desde ela trabalhou para mantê-lo à tona
durante anos.
— Eu preciso do seu outro braço, — eu disse a ela.

Ela deu para mim, mas ela finalmente ficou rígida com a
minha proximidade. Nossos olhos se encontraram por um
momento prolongado. Havia tanta coisa entre nós que eu
não estava pronto para descobrir logo em seguida. Eu não
estava preparado para as conversas profundas que ela iria
me forçam a ter.

Rose Calloway não poderia estar por causa do que eu era,

um cara que queria chegar ao topo. A ironia era que ela
queria a mesma coisa. Ela simplesmente não estava
disposta a fazer o que eu estava para chegar lá.

Ela respirou fundo. — Por que eu sempre sinto que estou

lutando uma parede de tijolos quando eu falar com você?

E então ela deu um passo atrás e terminou costura.

Eu não tenho nada real para dizer. Eu não conseguia formar

as palavras. Eu passei anos construindo barreiras e defesas.

Eu poderia cuidar de uma mulher melhor do que qualquer

outro cara podia. Mas minha mãe nunca me ensinou a amar.

Ela me ensinou sobre ações e história e línguas diferentes.

Ela me fez inteligente.

Eu sabia o que era sexo. Eu sabia o que era afeto. Mas o

amor? Esse foi um conceito ilógico, algo tão fictício quanto a
Bíblia, Katarina Cobalt diria. Quando eu era criança, eu
pensei que o amor pertencia a fantasia com bruxas e
monstros. Não poderia existir na vida real, e se o fizesse,
era apenas como

religião, apenas para fazer as pessoas se sentirem bem.

Amor.

Que era falso para mim.

E eu quase rolei meus olhos. Lá vai você, Connor. Isso é algo

real, caralho. Isso é algo do coração.

— Rose, — eu comecei. E ela se virou para olhar para mim.

E

seu olhar era como as profundezas do inferno. Gelado.

Amargo. Tumultuado e de dor. Eu queria suportar tudo isso.

Mas eu não podia mostrar-lhe todas as cartas, me detive de

fazê-lo.

Eu não podia deixá-la entrar. Eu perderia o jogo em primeiro

lugar. E ele tinha apenas começado. — Você vai fazer
grande.

E foi isso.

Ela tinha ido embora.

Através de um amigo de um amigo, soube que Rose

Calloway foi aceita no programa de Honra. Eu soube que ela
negou o pedido para participar Penn. Por alguma razão, ela
escolheu Princeton, nosso colégio rival.

Seis meses mais tarde, comecei a me encontrar com

Caroline Haverford. Não muito tempo depois, ela se tornou
minha namorada.

Era uma vida que eu vi chegando. Era uma que eu estava

preparado.

Não havia nada de espontâneo ou de fascínio sobre ela.

Aos dezenove anos, tudo era apenas prático.

Cinco anos depois...

Você conhece as histórias onde o homem forte, musculoso,

com a cabeça erguida, com o peito inchado, e seus ombros
atarracados puxando para trás, ele é o rei da selva, o
grande homem no campus, aquele que treme os joelhos das
meninas. Ele carrega um ar de superioridade injustificado
para o fato puro que ele tem um pau, e ele sabe disso. Ele
espera que a garota para ir com a língua presa e concordar
com sua cada demanda.

Bem, eu estou vivendo essa história agora.

O homem se instala em um lugar à cabeceira da mesa de

conferência (em vez da cadeira mais próxima de mim) e
apenas olha na minha direção.

Talvez ele ache que eu vou ser aquela garota estupefata.

Que eu vou encolher sob seus olhos cinzentos profundos e
seu cabelo loiro penteado e lavado. Tem vinte e oito, com
estilo Hollywood e justiça própria. Quando eu falei primeiro
com ele, atores e produtores e diretores de nome caiu,
esperando por mim para ir de queixo caído e Dunga. — Eu
sei que é assim.

Eu fiz um projeto com a sua face.

Meu namorado tinha que pegar o telefone da minha mão,

antes me amaldiçoou para irritar a merda fora de mim. Há
certas pessoas que apenas rastejam debaixo da minha pele,
e eu tenho um desagradável hábito de falar o que vem a
minha mente, mesmo se os meus pensamentos não são os
mais amáveis.
Ele finalmente fala. — Você tem os contratos? — A cadeira
chia enquanto ele se inclina para trás.

Eu retiro a pilha de papéis da minha bolsa.

— Traga-os aqui. — Ele faz um gesto para mim com dois

dedos.

—Você poderia ter sentado ao meu lado —, eu respondo,

estou em dois saltos robustos com botões de metal militar
inspirada e parte da nova coleção Calloway Couture.

— Mas eu não fiz — diz ele facilmente. — Venha aqui.

Meus saltos tilintam do outro lado da madeira, e eu faço a

perigosa caminhada até Scott Van Wright.

Ele tem adereços no tornozelo, na coxa, o dedo no rosto

enquanto ele descaradamente examina meu corpo. De
minhas pernas finas, até a bainha do meu vestido plissado
preto com mangas três quartos, e para a gola alta que
enquadra o meu torcicolo. Ele traça os meus lábios com
gloss escuro, minhas bochechas coram, e ignora olhar
direito sobre meus olhos, gastando um momento extra em
meu peito.

Eu paro perto de suas pernas e jogo os contratos sobre a

mesa na frente dele. Eles deslizam para fora da superfície
polida e pousam em seu colo. Uma pilha desliza para o
chão.

Eu sorrio amplamente já que ele tem de curvar-se

desajeitadamente para alcançá-los.

— Recolha isso —, ele me diz.

Meu sorriso desaparece. — É debaixo da mesa.

Ele inclina a cabeça, dando-me uma vez mais uma longa
olhada — E você deixou cair".

Ele não pode estar falando sério. Eu cruzo meus braços, não
respondendo ao seu pedido. Ele apenas se senta lá,
esperando por mim para cumprir.

Isso é um teste.

Estou acostumado a eles. Às vezes eu mesmo distribuo,

mas este vai me levam a lugar nenhum.

Se eu me curvar, ele vai estabelecer este estranho poder

sobre mim. Ele vai ser capaz de me dar ordens, da mesma
forma que Connor Cobalt pode forçar as pessoas a fazer o
seu lance com palavras simples.

É o presente de um manipulador.

Eu não estou nem perto de possuí-lo. Eu acho que eu uso as

minhas emoções demais para ter esse tipo de influência
sobre outras pessoas.

— Pegue-o —, ele diz seu olhar parando nos meus seios

novamente.

Eu me lembro de por que eu preciso de Scott e por que eu

quero um enxame de câmeras para documentar cada
movimento meu. Eu inalo. OK. Você tem que fazê-lo, Rose.
O

que for preciso. Eu tremo e caio de joelhos. Em um vestido.

Este é um trabalho para um assistente pessoal, não um

cliente.
Eu ouço o clique sua caneta enquanto recolho os papéis. Eu
não estou vestindo um top decotado. Eu não tenho seios
enormes para comer com os olhos também. O máximo que
ele pode fazer é dar um tapa minha bunda e tentar
espreitar o meu vestido, a bainha perigosamente crescente
nas minhas coxas.

Quando fico para trás e bato os papéis na mesa, seus lábios

curvam ascendentes.

Scott Van Wright (imbecil) 1 - Rose Calloway (patética) 0.

Sento-me na cadeira mais próxima, enquanto Scott enche

os contratos em sua pasta.

Meu namorado me pediu para trazer o seu advogado para a

reunião, mas eu não queria que Scott pensasse que eu não
poderia lidar com a situação sozinha. Eu não vou ter um
advogado enquanto as câmeras me seguem, e eu prefiro
tomar o comando agora.

Não que eu esteja fazendo um ótimo trabalho.

Se eu pedi Scott para fazer qualquer coisa, ele iria rir de

mim.

Mas eu assisti a alguns cursos de direito, antes de me

formar na Princeton. Conheço meus direitos.

— Só para termos isso claro, você trabalha para mim —, eu

o lembro. — Eu contratei você para produzir o show.

—Que bonitinho. Mas depois que você assinou esse

contrato, você se tornou oficialmente a minha empregada.
Você é o equivalente a uma atriz, Rose.
Não. — Eu posso demiti-lo. Você não pode me demitir. Isso
não faz de mim sua empregada, Scott. Isso me faz sua
chefe.

Eu espero ele retirar-se desta batalha perdida, mas ele

balança a cabeça como se eu estivesse errada. Eu sei que
estou certa... Certo? — Minha empresa de produção tem a
propriedade exclusiva sobre qualquer coisa que o filme das
irmãs Calloway na rede de televisão. Se você me demitir,
precisa ser por justa causa e você não pode saltar para
outro produtor. Eu sou sua única chance de ter um reality
show, Rose.

Lembro-me da cláusula, mas nunca pensei que seria um

problema. Achei que ficaria em torno de Scott talvez duas
vezes durante todo o processo de filmagem. Mas estas
foram suas primeiras palavras quando ele entrou na sala de
conferência: — "Nós vamos nos ver uns aos outros várias
vezes. — Adorável.

Meus olhos se aqueceram. Eu tenho que admitir em um

presente. Ele ganhou. De alguma forma. Eu odeio isso.

"Então, agora que temos isso bem claro", diz ele, sentando-
se mais perto de mim. Seus joelhos quase batem no meu.
Eu estou absolutamente rígida. — Há alguns detalhes que
precisamos para passar por cima no caso de você
desobedeça ao contrato.

— Eu não faria uma coisa dessas.

— Bem, evidentemente, você não estava usando uma parte

do seu cérebro ou então você teria percebido que você
trabalha para mim agora. E não teríamos desperdiçado... —

Ele verifica o relógio —... Cinco minutos do meu tempo.

Ele pisca e me dá um sorriso sarcástico como se eu fosse
uma menina.

— Eu não sou uma idiota —, eu respondo. — Eu me formei

como a melhor da minha classe, a maior nota.

— Eu não me importo sobre o seu grau de merda —, diz ele

bruscamente. — Você está no mundo real agora, Rose
Calloway. Nenhuma universidade vai ensiná-la a navegar
nesta indústria.

Eu não sei muito sobre televisão na realidade, mas eu tenho

sido imersa na mídia tempo suficiente para saber que pode
ajudar alguém tanto quanto pode destruí-los.

E eu preciso de ajuda.

Eu entendo exatamente, por isso a rede iria ter interesse

nas filhas de Fizzle. A marca do meu pai tem batido a Pepsi
nos últimos dois anos em vendas, e eles estão trabalhando
para fazer Fizzle o refrigerante de escolha entre os estados
do sul.

Nós devemos ser tão anônimos como o rosto atrás de Coca-

Cola, mas desde que a minha família foi empurrada para o
olho público, nós estivemos sob intenso escrutínio, e é tudo
por causa do escândalo da minha irmã mais nova.

Minha marca deveria ter explodido em todos os meios de

comunicação e imprensa, mas o nome Calloway Couture
tem sido associado com os segredos sujos de Lily. E o que
era uma vez uma linha de moda próspera em H&M foi
destituído em caixas e caixas, empilhadas no meu escritório
de Nova York.

Eu preciso de uma boa exposição, o tipo que vai ter um

casaco que mulheres desejam um a cada momento, um
único par de botas, uma bolsa acessível, mas chique. E
Scott Van Wright está me oferecendo um reality show de
horário nobre que vai tenta espectadores a comprar minhas
peças.

Então é por isso que eu estou concordando com tudo. Eu

quero salvar meu sonho.

Scott diz: — Haverá câmeras em sua sala de estar e cozinha

em todos os momentos, mesmo depois que a tripulação de
três pessoas deixa. Você só vai ter privacidade em seus
quartos e banheiros.

— Eu me lembro disso.

— Bom. — Scott clica sua pena. — Então talvez você vá se

lembrar de que a cada semana, eu espero ter entrevistas
com o elenco, que inclui você, e suas três irmãs.

— Não três —, eu digo. — Só Lily e Daisy concordaram com

o show. — Minha irmã mais velha, Poppy, não irá assinar o
contrato porque ela não queria que sua filha fosse filmada.

Minha sobrinha já sofreu o suficiente com os paparazzi

desde escândalo de Lily.

— Tudo bem, ela teria sido uma adição chata de qualquer

maneira. — Eu olho furiosa.

— Eu só estou sendo honesto.

— Estou acostumado a despontar —, digo a ele. — Eu só

encontro o seu crasso.

Ele me olha de uma maneira nova, como se minhas

palavras carregassem uma nuvem de feromônios tóxicos.
Não estou entendendo. Eu sou assim.
Estou encarando como se eu quisesse arrancar seu pênis e,
no entanto, ele é atraído. Há algo de muito errado com ele.

E talvez o meu namorado.

E realmente, qualquer cara gostaria de estar comigo. Eu

nem tenho certeza se quero ficar comigo.

— Como eu estava dizendo... — Seu joelho escovas meu.

Eu rolo para trás, e ele só sorri mais. Este não é um jogo de

gato-e-rato como ele acredita. Eu não sou um rato. E ele
não é um gato. Ou vice-versa. Eu sou a porra do tubarão, e
ele é um ser humano coxo no meu oceano.

E meu namorado, ele é da mesma espécie que eu.

— Continue—, eu estalo.

— Entrevistarei você, suas duas irmãs, o namorado de Lily e

seu irmão. — 6 pessoas + 6 meses + 3 cinegrafistas + 1 =

reality show de teatro infinito. Eu fiz a matemática.

Scott realizará as entrevistas embora... Eu o lembro. — Você

está esquecendo o meu namorado —, eu digo. — Ele é uma
parte do show também.

— Oh, certo.

— Não aja como você se esqueceu, Scott. Você acabou de

dizer que estavam a praticar a honestidade, e agora, bem,
você está sendo um mentiroso.

Ele me ignora com um ligeiro sorriso divertido. — Cada

episódio irá ao ar uma semana depois de termos filmado.
Como eu mencionei ao telefone, nós estamos tentando
fazer esse show em tempo real tanto quanto possível. Já se
passaram seis meses desde que foi divulgado que sua irmã
é uma viciada em sexo. Precisamos capitalizar fora esse
zumbido o mais rápido que pudermos.

— Você e qualquer outra pessoa com uma câmera —, eu

digo.

Há sempre pelo menos dois homens gordinhos estacionados

fora da minha casa fechada com lentes apontadas para nós.

Lily brinca dizendo que eles estão provavelmente rondando

à espera para ela dar-lhes algo para explodir seus
empregos.

Seria mais divertido se eu não vir o e-mail que pervertidos

mandam-lhe, a maioria acompanhada com fotos de seus
órgãos genitais cabeludos, é um fã-clube doente. Eu
vasculho suas cartas antes de entregá-las para ela agora.

— E, por último —, diz Scott, — Você não tem nenhum

controle sobre como você está editando. Essa é a minha
chamada.

Eu tenho tanto poder sobre o reality show quanto as fotos

dos paparazzi.

Eu posso tentar agir como um anjo não argumentativo não

mal intencionado no filme, e Lily pode tentar ser um santo
virginal. Contudo, no final do dia, as câmaras nos pegam.

Defeitos e tudo. E não há ninguém forçando algo diferente.

Essa foi à condição de que todos os meus amigos e irmãs

acordaram.
Para fazer o show, nós não estamos fingindo ser outra
pessoa. E eu nunca pediria a eles.

Estamos a lançar os dados em um presente. As pessoas

podem nos odiar. Eles já chamam Lily de prostituta em
blogs de fofocas. Mas na pequena chance de que as
pessoas cresçam para nós, minha ama companhia pode ser
salva. Eu só preciso de uma boa publicidade para que um
varejista tenha uma razão para estocar minha linha de
roupas novamente.

E talvez Fizzle não seja tão machada pela impropriedade de

Lily também. Talvez a empresa de refrigerante do meu pai
vai subir em ações, em vez de cair.

Essa é a esperança.

— Você está bem com isso? — Questiona Scott.

— Eu não sei por que você pediu. Eu assinei o contrato. Eu

tenho que estar bem com ele ou então você vai me levar ao
tribunal.

Ele solta uma risada curta e verifica meu corpo pela terceira
vez. — Eu não posso imaginar o seu namorado sabe o que
fazer com você.

— Porque você nunca o conheceu.

— Eu falei com ele. Ele soa maleável. — Ele bate com a

caneta. — Se eu lhe disser para cair de joelhos e chupar o
meu pau, eu acho que ele faria.

Minhas narinas expandem. Estou furiosa. — Você acha isso?

— Eu digo. — E quando ele apunhalá-lo na frente do

caralho, serei a único sorrindo ao seu lado.
Scott sorri para isso.

— Desafio aceito.

Picadas intelectuais estúpidas.

O engraçado é que eu estou namorando um.

Então, enquanto eu estou presa nesta luta pau idiota, eu sei

que sou parcialmente a culpada.

Eu sabia que deveria ter baixado meus padrões quando

namorei um cara que monta ao redor em seu skate com a
camisa de dentro para fora. Sou careta. Brincadeira. Vou
levar meu namorado de terno e gravata. Vou levar o QI
elevado e as brincadeiras de tiro rápido. Eu só espero que a
ânsia de Scott para lhe perturbar não irá interromper o
reality show.

Mas se eu sei alguma coisa, é esta: Meu namorado adora

ganhar.

E ele odeia perder ainda mais.

Eu equilibro uma caixa com faturas antigas e um saco de

salada e frango primavera que está enganchada no meu
braço, busco minhas chaves na minha bolsa. Meu telefone
ocupa uma palma da mão, e eu me esforço para manter a
perfeito equilíbrio em meu alpendre, oscilando em um par
de botas de quatro polegadas.

Eu moro em uma cidade universitária: Princeton, New

Jersey.

E minha casa colonial fechada tem acres de alastrando

terras verdes, persianas pretas e flores de inverno. Mas
agora, eu não posso ter o prazer da atmosfera serena.
Uma lente brilha à minha esquerda, as filmagens. O cara da
câmera é mais ou menos da minha idade, magro e
desengonçado, sua braços e pernas magros e longos. Em
dois dias, Ben tem falado tanto quanto seus outros dois
companheiros, o que não é muito em tudo. Eles
simplesmente filmam.

Sua presença é a única que distrai meu ato de malabarismo.

O molho vermelho do saco de plástico branco vaza,

desaparecendo no meu casaco e babando no meu macacão.

Eu malho em perigo, tentando manter um bocado de graça,

mas minha caixa de faturas começa a inclinar em cima de
mim.

E então, de repente, o cartão é arrancado direito dos meus

braços, e eu estou deixando uma desajeitada, debruçado
sobre posição, evitando o saco plástico escorrendo como se
fosse a fonte da praga bubônica.

Eu olho por cima do meu ombro e encontro os olhos de

Connor. E eu rastrear seus traços rapidamente: sua
espessura, cabelo castanho ondulado, a pele e os lábios cor
de rosa justos, impressionantes olhos azuis e um sorriso
vaidoso que de alguma forma nunca o deixa em apuros. Ele
usa confiança como seu terno mais caro, com estilo e
dignidade e muito charme. Eu imediatamente quero
combatê-

lo, para coincidir com o sorrir para sorrir, sorrir para sorriso,
palavra por palavra. Mas agora, aquele olhar presunçoso
não diminui minha miséria.

Embora, eu sou excessivamente grata por minhas faturas

não estarem espalhados ao longo da varanda. Minha
margem de lucro é embaraçosa, e eu prefiro que Connor
não tenha um vislumbre dos números.

— Você está fazendo testes para jogar Quasimodo? —, Ele

brinca. Eu piscar um sorriso seco. — Muito engraçado.

— Dá isso aqui. — Ele aponta com os dedos para passar a

comida.

— Não, eu tenho isso —, eu digo. — O dano já está feito. —

Meu macacão vai precisar ficar de molho em removedor de

manchas por uma hora.

Ainda assim, ele se inclina e abre a porta com sua chave. Eu

não sei por que isso me desperta. Talvez o fato de que ele
tem uma chave em tudo. Que ele vive comigo. Eu ainda não
posso acreditar que o nosso relacionamento se mudou para
esse nível. Especialmente desde que eu ainda tenho que
compreender plenamente Connor Cobalt, e estamos
namorando para mais de um ano.

Ele é a pessoa mais difícil de entender porque ele faz com

que seja assim. Mas eu nunca iria admitir isso a Scott Van
Wright.

Eu deveria estar feliz que o meu namorado salvou o dia,

agarrando minhas coisas, mas o fato de que eu arruinei isso
me faz sentir desvendado, como se meu cabelo é crespo,
meu batom borrado, meu vestido torto, oh bem, está
manchado, então não é isso. E a minha boca se abre antes
que eu possa desligá-lo. — Você é bom naquilo.

Sua testa arqueia, vendo exatamente onde estou indo. — É

colocando a minha chave em um buraco. — Sua mão se

movimenta na dobra do meu quadril.
— Eu não disse nada sobre o seu buraco de fechadura —, eu
respondo.

— Não, eu acredito que você estava prestes a comentar

sobre o seu buraco da fechadura e minha chave.

— Se você está tentando me desgastar com expressões

sexuais, não vai funcionar.

— Eu não acho que estaria vendo como você era a pessoa

prestes a mencionar orifícios no primeiro lugar. — É como se

ele pudesse ler minha mente. Nós pensamos igualmente em
muitas ocasiões. —Você tem gasto muito tempo em torno
de sua irmã —, acrescenta, sorrindo como ele diz isso.

Acho que ele está certo. Lily teria sido rápida para fazer
essa avaliação. Chaves. Buracos. Sexo.

É onde sua mente viaja. Eu gostaria de dizer a minha não ir

lá de vez em quando, mas eu só sou humana.

Meus olhos piscam para a câmera, e Ben balança a cabeça

como se você não pode olhar para a lente. Mas eu não
estou envergonhada por nossa conversa. Eu só estou
tentando me acostumar com a presença de terceiros que
perdura como um acompanhante estranho em uma data.

— A porta está aberta —, Connor me diz.

Por isso, é. Eu passo-lhe a minha bolsa e meu telefone.

Então eu sacrifico minhas mãos e pesco no buraco no saco,
o molho em uma piscina, mas felizmente não listando um
rastro vermelho ao longo da madeira.

Eu vou me dirijo para a cozinha da minha casa e marco o

segundo cara da câmera- Brett, pequeno e atarracado e um
pouco gordo, exatamente o oposto do Ben. Seus olhos
crescem grande enquanto ele liga uma câmera pequena
ligada ao seu peito como Ben.

É preciso de dois pontos e dois segundos para me encontrar

a fonte de sua expressão de olhos arregalados. Loren tem
encurralado minha irmã em um gabinete, todo o seu corpo
pressionado contra ela com tanta força que o ar não pode
passar através. Eles se beijam profundamente e com
paixão, como se ninguém mais mora no mesmo universo
com eles.

Suas mãos desaparecer debaixo de sua blusa, mas é óbvio

que ele está tateando seus seios. E em seguida, uma mão
emerge. Graças a Deus.

Ela envolve sua perna em volta de sua cintura. Ou não.

Lily solta um suspiro afiado, seus dedos agarrando seu

cabelo castanho que é grosso na parte superior e no mais
curto lados.

Lily é menor do que eu e ela tem o cabelo mais leve do que

eu faço. Eu tenho mais bunda, os peitos maiores e os
quadris mais cheios. Ela é fina de maneiras que eu não sou.

Connor pigarreia, e Lily se separa do Lo. Todo o seu rosto

fica vermelho.

— Será que vamos incomodá-lo? — Connor pede

casualmente, colocando minhas coisas no bar.

Lo limpa a boca, sobrancelhas levantadas. — Na verdade

sim.

— Não seja bruto, Loren, — Eu refuto enquanto eu coloco o

saco na pia. Lily tenta se esconder atrás de suas mãos.
Connor e eu somos mais confortáveis em situações como
estas.

— Rude? —, Diz Loren com uma risada curta. — Na semana

passada, você me disse que se você me visse com uma
ereção, você iria bater meu pinto em um batente da porta.

Connor acena para Lo. — Em defesa de Rose, mas ninguém

além de Lily realmente quer ver sua ereção.

— Isso não é o que você disse ontem à noite, — ele graceja.

Os lábios de Connor sobem. — Shh, isso é entre nós, o amor.

Eu lhe atirar um olhar. — Você está pedindo para dormir no

chão esta noite. A amizade, enquanto divertido, está
chegando as minhas custas.

Connor chega perto de mim, e ele inclina a cabeça para

sussurrar no meu ouvido, os olhos cheios de poder.

— Se você acha que é melhor, eu vou convencê-lo a me

deixar para trás em sua cama mais tarde.

Sua voz é profunda e sexual, e algo que deixa rasa minha

respiração por um instante. Eu estou prestes a responder,
mas Lo faz cócegas nos quadris de Lily e ela grita. Eles me
distraem, muitas vezes, quebrando qualquer que seja o
breve momento estava ocorrendo com Connor.

Lo e Lily ambos vivem aqui. Loren é um alcoólatra em

recuperação. Lily está trabalhando em seu vício em sexo.

Eles estão em um bom êxtase, mas eles não podem viver

sozinhos desde que o isolamento é o que amplifica seus

vícios em primeiro lugar. Então, eles estão aqui. Conosco.
E é tão como estranho como parece.

Com as câmeras ao redor, eu pensei que eles poderiam ser

mais discretos, mas o oposto aconteceu.

Loren tomou demonstração pública de afeto a um nível

totalmente novo.

Alguns tabloides acreditam que Loren e Lily só estão

comprometidos para reparar a imagem manchada da minha
irmã como uma viciada em sexo, assim Loren enfia a língua
em sua garganta (na câmera), para dar ao mundo um dedo
do meio por duvidar de seu amor. Ele realmente não se
importa o que o público pensa neste momento.

Mas eu faço.

É por isso que tenho as câmeras ao redor, em primeiro

lugar.

Antes de Lily escapar do agarre de Loren completamente,

ele chamá-la de volta ao seu peito e brincando e morde seu
ombro. Ela agita com um sorriso bobo e lhe dá um tapa no
bíceps. Suas picadas de se transformam em beijos.

E ambas as câmaras filmam e fazem zoom sobre eles.

Eu não me importo em tudo. Lily está vestindo uma peça de

assinatura Calloway Couture que os telespectadores em
casa veem como uma saia- ameixa laçado com uma blusa
champanhe (não mais o laço na saia graças a Lo tateando).

Ela é geralmente em leggings e largas shirts da Loren sem

um sutiã, então ela parece um pouco desconfortável com a
roupa, mas eu sei que ela está se esforçando para fazer as
coisas direito. E isso é tudo que posso pedir.
Ter o seu apoio é suficiente.

Eu toco na torneira com meu pulso, e Loren tira os olhos de

Lily para ver o molho vermelho que lava fora nas palmas
das mãos.

— O coração de quem você arrancou desta vez?

Van Scott Wright. Eu desejo. — Connor —, eu digo, — mas

ele me parou antes que eu chegasse tão longe.

Connor sorri. — Ela tem mãos rápidas, mas eu sou mais

rápido. — Meus olhos se estreitam. Oh ele deseja.

— Quando vem o telepata? — Lily se anima, penteando os

dedos ansiosamente por seu cabelo e muda como se seu
corpo não se encaixá-la muito bem. Por trás dela, Loren tem
seus braços emaranhados na cintura e apoia o queixo no
ombro dela. Ela imediatamente relaxa nele.

Sua presença é uma espécie de garantia que ilumina todo o

seu ser. Se ela não tivesse Loren, eu imagino que ela estaria
nas esquinas das ruas, dormindo com caras aleatórios para
satisfazer suas compulsões sexuais. Eu sou mais grato que
ele está aqui, ajudando-a, do que eu jamais deixaria
transparecer.

— Ela deve estar chegando em breve. — Eu uso sabonete

extra e esfrego sob minhas unhas.

Connor inclina-se contra o balcão ao meu lado. — A telepata

em um jantar —, diz ele, — próxima coisa que você sabe,
nós vamos estar derramando sal em torno das portas e
criando círculos do espírito.

— Em duas horas —, eu o lembro — e você não tem que

acreditar nela para desfrutar de uma leitura.
Ele me olha tão intensamente que o meu coração começa a
bater. Meus olhos passam pelos lábios e subo de volta para
seu olhar intenso. — Não —, diz ele depois de um longo
momento, — Eu só tenho que ouvir algumas coisas inúteis
agitar merda entre nós.

Eu esguichar mais sabão em minha palma. — Isso não vai

acontecer.

— Eu posso dizer o futuro melhor do que o que anda por

aquela porta e eu aposto com você mil dólares que ela vai
fazer alguém chorar esta noite.

— Tudo bem —, eu digo. — Se você quer perder mil dólares,

então eu vou tomar a sua aposta. — Quem iria chorar?

Não qualquer um dos caras. Eu não. Isso deixa Lily e Daisy,

e eu não vejo minha irmã mais nova derramando uma
lágrima.

E Lily, ela é uma ficha selvagem, mas eu gostaria de

apostar

em sua força.

— De jeito nenhum —, Loren corta. Ele tem Lily envolto em

seus braços. — Isso não é uma boa aposta. Você precisa de
uns juros sobre isso.

— Isso é um monte de dinheiro —, Connor diz a ele com

uma sobrancelha arqueada.

— Para quem? — Loren pede. — Você é o herdeiro de uma

empresa multibilionária, como Rose. Todos os nossos pais
cagam tijolos de ouro.

— Isso é nojento —, eu digo sem rodeios.

— Um lap dance —, diz Loren repente. — Se Rose perde, ela
deve dar uma a Connor com cinco minutos de dança.

Meu peito aperta, e eu olho fixamente tão duro para Loren

que meus olhos se sentem como eles estão sendo serrados.

— Você não tem que fazer isso —, Connor me diz. Ele

estuda a maneira que eu travar uma respiração em meus
pulmões.

Eu não sou a minha irmã.

Quando se trata de intimidade, eu sou uma galinha. Admito

totalmente que. Eu sou mais propensa a correr para fora de
um par de armas de correr nelas.

E Loren é completamente consciente da minha hesitação.

Uma parte de mim sabe que ele se sente mal para Connor,
sabendo que eu não tenha sido capaz de colocar para fora
depois de tanto tempo juntos. Mas talvez Loren esteja
apenas tentando provocar uma reação fora de mim.

Que todo mundo está prestes a ver.

— Você não acha que eu faria isso? —, Pergunto a Connor.

Eu não tenho certeza se eu podia moer em Connor. Em
público.

Sem ser humilhada. Estou confiante em todas as áreas,

exceto estas: Ser sexy, sendo hábil na cama, ser grande em
sexo. Acredito, sinceramente, que o sexo não é algo que
você pode estudar a frio. Não você tem que aprender pela
experiência.

E eu não tenho nenhuma.

Então, eu tenho um sentimento de que uma vez eu tenha
relações sexuais com Connor, nosso relacionamento será
diferente. Alguma atração que puxa entre nós vai ser
cortado com meus movimentos desleixados e minha
incapacidade para agradá-lo.

Até agora ele nunca me pressionou para ter relações

sexuais, mas eu espero o momento em que ele sai quando -
ele já teve o bastante da minha personalidade de alta
octanagem e meu comportamento obsessivo compulsivo.

Inferno, eu quero andar longe de mim às vezes. Minha

terapeuta ainda me odeia. Ela está me receitando
Alprazolam, paroxetina, fluvoxamina e clomipramina, as
drogas que eu tomei e depois eliminei.

Com eles, eu me sinto tão alta que eu poderia estar

flutuando pela vida ou eu sou tão pesada que eu poderia ser
mortal, afundando - inferno.

Eu não sou a garota que você quer dormir em todas as

semanas. Eu sou a perseguição. A que você pegar e, em
seguida, lançar. E uma vez que Connor fizer sexo comigo,
ele vai ser feito. Ele vai ter ganho o desafio mais difícil da
sua a maior virgem da vida.

Eu sei isso. É como todos os homens trabalham comigo. E

eu nunca, nunca deixei eles ganharem.

Mas Connor está chegando perto.

Ele me observa esfregar minha pele mais forte, todo o meu

corpo tenso e imóvel, exceto para as de cerdas escovar
entre meus dedos.

— Não responda a ela —, Loren adverte ele. — É um truque.

Connor não mover seu olhar dos meus. — Eu posso lidar
com ela, Lo. — Sim, ele pode ser o único. Ele chega perto e
desliga a torneira.

Eu ligo novamente. — Eu não terminei — Há uma fina

camada de molho por baixo minhas unhas ainda.

— Nós dois sabemos que você não vai me dar uma lap
dance.

Então, vamos ficar com a aposta de mil dólares. — Sua voz

é ilegível. Se há decepção, ele nunca vai deixar-me ouvi-lo.

Eu me sinto derrotada de alguma maneira enorme. — Eu

posso fazer isso —, eu respondo.

— Eu não estou tentando usar a psicologia reversa em você,

Rose. Eu realmente não acho que você deveria. — Ele fecha
a torneira de novo, e quando eu vou para ligá-la
novamente, ele desliza na minha frente, bloqueando a pia, e
ele envolve uma toalha em torno de minhas mãos.

— Elas estão limpas —, diz ele.

Eu olho para o meu macacão, que ainda está manchado. —

Eu preciso mudar.

Loren corta em: — Então, temos estabelecido se vamos ou

não vamos ver uma dança hoje à noite?

— Só se eu perder —, eu digo.

Músculos da mandíbula de Connor se contorcem, o único

sinal de eu possa ler. Ele realmente não quer que eu faça
isso, mas eu não gosto do jeito que ele está olhando para
mim. Como eu sou fosse um passarinho assustado.
Eu não estou com medo. Ainda. — E se você perder —, eu
digo, — o que eu ganho em troca?

Connor olha para a minha boca assim como eu fiz ele. Ele
roça o polegar sobre meu lábio inferior e diz: — O que você
quer, querida?

Meu coração bate. Eu quero ser grande na cama. Eu quero

agradá-lo melhor do que ele me agrada. Eu quero vencê-lo.

Mas eu sei que quando se trata de sexo, eu nunca vou

ganhar. Eu estou em total desvantagem. Então eu digo: —
Se você perder, eu não tenho para lhe dar uma lap dance.

"Boo", diz Lily.

Loren acena com a cabeça. — Chato.

Mas o único que importa diz: — Ideal. — Connor ignora

minha irmã e seu namorado. Ele acaba secando minhas
mãos. Eu só agora percebo como cru e vermelha minha pele
é. Eu às

vezes se empolgue sem perceber ...

— De quem foi à ideia de contratar um adivinho de qualquer

maneira? — Loren pede.

— A produção planejou isso —, eu lembro.

Ambos Brett e Ben me dão olhares selvagens em mencionar

produção. Nós não estamos vivendo. Este não é grande
Irmão.

— Oh, por favor —, eu digo direito na câmera. — Scott, se

você estiver ouvindo isso, exclua essa parte. — Eu olho para
Ben. —Ai está. Ele não vai bater em você pelo seu mau
comportamento.

E como bons cinegrafistas, eles ficam mudos.

Loren olha o curto e atarracado Brett por um longo

momento.

Ele finalmente chama sua atenção. E então ele dirige sua

língua ao longo da nuca de Lily, olhos preso à câmera como
se ele estivesse seduzindo os espectadores. Lily
praticamente derrete debaixo dele. E então ele enfia a
língua em sua orelha.

Em vez de gritos, ela engasga, o que se transforma em um

gemido agudo. Loren sorri maliciosamente, especialmente
quando Brett tropeça para trás em estado de choque.

Eles estão brincando com os cinegrafistas.

E é apenas o segundo dia.