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Capítulo X
Un bestiario
cometario
Quando surge um cometa raro e incomum, todos querem saber o que é e, ignorando os
demais fenômenos celestes, perguntam sobre o recém-chegado, sem saber se o admiram
ou temem. Porque nunca faltam pessoas que criam terror e preveem significados
terríveis.
SÉNECA, Questões Naturais,
livro 7, “Cometas”
Os astrônomos... prestam mais atenção às leis dos seus movimentos do que à
estranheza da sua forma.
IMMANUEL KANT, sobre cometas,
História natural geral e teoria dos céus, 1755

184
 Os COMETAS, como baleias que emergem da superfície do mar para mergulhar de volta
às suas profundezas, aquecem-se brevemente à luz do sol e depois desaparecem. Os cometas
dançam no céu noturno, mudando caprichosamente seu brilho, trajetória, tamanho e forma. Às
vezes, detectamos atividades extraordinárias perto do núcleo. Aparecem halos, que são
expelidos e se dissipam. Vários jatos podem ser observados projetando gás e poeira no espaço.
Os cometas geralmente fazem uma revolução em poucas horas e, portanto, a curvatura das
plumas é pronunciada. A pressão da radiação do Sol e do vento solar tiram tudo o que o
cometa perde.
Alguns cometas lançam uma sucessão precisa de vírgulas no espaço, como mortalhas. O
cometa Donati é um exemplo famoso disso. A explicação mais imediata é que um pedaço de
superfície congelada é exposto à luz solar e evapora de forma explosiva; A rotação do cometa
pode expor consecutivamente esta superfície à noite e ao dia e cada rotação gera novas comas
na face voltada para o Sol.
Acumulamos nestas páginas uma espécie de bestiário cometário, como os simples
bestiários criados pelos autores medievais para surpreender, encantar e até instruir. A maioria
dos animais descritos eram reais, muitos eram exóticos, alguns, como o unicórnio, deviam-se a
erros de transmissão, a histórias confusas, neste caso sobre o rinoceronte africano. Também
houve fraudes conscientes. Revisamos os bestiários com ternura, talvez com alegria,
reconhecendo que são os antecessores dos textos zoológicos modernos.
Com espírito semelhante, oferecemos aqui uma série de imagens, fotografadas ou
desenhadas através de um telescópio, das formas dos cometas; Damos especial atenção aos
jatos dentro das vírgulas. Às vezes o cometa aparece-nos com o seu eixo de rotação voltado
para nós; Outras vezes, vemos isso obliquamente. Em todos os casos é fácil saber onde está o
Sol. Algumas ilustrações são reproduzidas em preto e branco para aumentar o contraste.

Sucessivos envoltórios de gás

emitidos pelo núcleo do cometa
Donati (1858 II), desenhados por
Schmidt no telescópio em 5 de
outubro daquele ano. Fornecido pela
Administração Nacional de
Aeronáutica e Espaço.

185
Cinco (ou talvez seis) jatos
projetando-se do núcleo do cometa
Tebbutt (1861 II) desenhado por
Schmidt. Fornecido pela
Administração Nacional da
Aeronáutica e Espaço.

Vários jatos jorrando do lado voltado

para o Sol do núcleo do cometa de
1861. Desenhado por Warren de la
Rué, 2 de julho de 1861. Extraído de
The Skies of Amédée Guillemin,
Paris, 1868.

186
 Representação esquemática de uma vista oblíqua (esquerda) e
uma vista do eixo de rotação (direita) do mesmo núcleo
cometário com jatos. Diagrama de Jon Lomberg/BPS.

Duas vistas do coma interno do

cometa Halley em dois horários
diferentes do dia em 5 de maio de
1910. Desenhado em Joanesburgo por
R. T. A. Innes (esquerda) e por W. M.
Worsell (direita). A imagem da direita
parece indicar uma rotação para a
esquerda em relação à nossa visão.
Fornecido pela Administração
Nacional de Aeronáutica e Espaço.

Isto levanta a possibilidade de que as curvas [das plumas da cauda] sejam curvas em espiral devido a
à rotação do núcleo do cometa à medida que ele descarrega as plumas.
ARTHUR STANLEY EDDINGTON

O astrônomo observa com seu telescópio através de um oceano de ar turbulento e a

imagem obtida fica sempre distorcida. Uma razão para colocar telescópios em topos de
montanhas isolados, acima de grande parte da atmosfera, é melhorar a visibilidade. O olho do
astrônomo colocado no foco de um grande telescópio tem uma grande vantagem sobre a chapa
fotográfica: o astrônomo pode lembrar o momento em que a atmosfera se acalmou e pode
observar detalhes minuciosos. Ao relembrar esses momentos e desenhar o que viu, muitas
vezes o astrônomo consegue registrar detalhes inacessíveis a uma câmera conectada ao mesmo
telescópio. Mas a desvantagem desse método é que as pessoas são dispositivos de gravação
imperfeitos e os olhos no limite de resolução podem pregar peças. Porém, depois de comparar
os desenhos dos observadores independentes entre si, compará-los com fotografias e recorrer a
novas técnicas de processamento de imagens, verifica-se que em geral os antigos observadores
cometários sabiam o que faziam.

187
 Cada uma destas formas cometárias representa um instantâneo da vida e da morte de um
cometa, uma visão fugaz da luz solar atingindo uma grande massa de gelo. Cada uma dessas
manifestações foi produzida, pelo menos em parte, por plumas de gás e poeira, rotação,
pressão de radiação e estado local do vento solar. Plumas e comas têm normalmente milhares
de quilômetros de largura ou mais. Deduzir fatos ocultos a partir dos rastros deixados é
justamente tarefa dos detetives. É também o que fazem os geólogos que trabalham na área.
Vamos examinar a variedade de formas cometárias apresentadas aqui e ver se conseguimos
construir uma explicação plausível para o que está acontecendo em cada caso.
Na figura acima, na página 186, observamos obliquamente um núcleo enquanto o Sol
carrega cinco ou seis plumas para trás. Na figura inferior da mesma página e nas demais
figuras vemos que os jatos estão limitados ao hemisfério aquecido voltado para o Sol do
núcleo cometário. A direção de rotação pode muitas vezes ser deduzida a partir da curvatura
das plumas (ver página 187, figura abaixo).
No desenho abaixo, na página 186, estamos observando obliquamente vários jatos de
poeira em erupção da face diurna do grande cometa de 1861. Mas imaginemos que o cometa
se aproximasse da Terra por trás, com seu pólo apontando casualmente para nós: veríamos o
eixo de rotação de cima e o carrossel de jatos giraria diante de nossos olhos (ver página 187,
acima).
Felizmente para nós, a gravidade da Terra é insuficiente para atrair para ela os cometas
que passam por ela. Mas de vez em quando e por acaso um cometa passará pela Terra. Você
apenas tem que esperar. Se esperarmos o suficiente – digamos, cem milhões de anos – é
provável que vejamos cometas muito raros. Por exemplo, entre as órbitas de Saturno e Urano
está Quíron, um objeto muito incomum descoberto em 1977 por Charles Kowal dos
Observatórios Hale, na Califórnia. Quíron, batizado em homenagem ao centauro que ensinou
Jasão e Aquiles, tem um diâmetro de trezentos ou quatrocentos quilômetros, maior que o de
qualquer cometa conhecido, mas não maior que o dos maiores asteroides. Poderia Quíron ser
o membro mais visível de uma população até então desconhecida de cometas de grande
massa que vivem preferencialmente além de Plutão? Quíron é muito escuro e vermelho.
Outros objetos no sistema solar exterior são escurecidos e avermelhados por matéria orgânica
complexa, e é provável que o mesmo aconteça com Quíron. É claro que não pode haver
muito gelo fresco e não contaminado na sua superfície. Talvez Quíron seja um cometa cuja
superfície gelada de metano e outros compostos voláteis exóticos tenham evaporado,
deixando uma matriz orgânica escura.
Quíron, em intervalos de alguns milhares de anos, faz um número de passagens distantes
por Saturno suficientes para que sua órbita seja considerada instável. Talvez esteja
caminhando lentamente em direção ao Sol e algum dia se tornará um cometa de curto
período. Vamos imaginar que Quíron, depois de repetidos encontros com Saturno e Júpiter,
um dia entre no sistema solar interno. Se o cometa Schwassmann-Wachmann 1 ainda pode
brilhar a partir da sua posição solitária entre as órbitas de Júpiter e Saturno, e se o grande
cometa de 1729 puder ser visível a olho nu quando estava quase à distância de Júpiter, como
será um objeto como Quíron quando chegar pela primeira vez do sistema solar exterior e
roçar a Terra? Quíron sem dúvida contém gelo de água que irá evaporar explosivamente
quando se aproximar do Sol. Um cometa muito escuro, talvez de uma cor vermelha
perceptível, de.

188
Com centenas de quilômetros de diâmetro, múltiplos jatos de poeira e uma cauda imensa, seria
um espetáculo magnífico visto da Terra. Não parece que nenhum documento histórico
descreva tal aparência. Este é sem dúvida um evento raro.
Cometa Halley em 1835 desenhado por Schwabe. Fornecido
pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.

Quatro dias depois, Schwabe desenhou o mesmo cometa,

mas agora com configuração de morcego. Fornecido pela
Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.

Cometa Halley novamente em 1910 por Ricco. Fornecido

pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.

O cometa de 1823. Fornecido por R. A. Lyttleton, trabalho citado.

189
 Innes fez este desenho durante a mesma aparição do cometa
Halley em 1910. Fornecido pela Administração Nacional de
Aeronáutica e Espaço.

Vamos fazer uma pergunta mais modesta: existe documentação histórica da aproximação
de um núcleo cometário em rotação e em jato da Terra? No caso do cometa Morehouse 1908
III, a coma interna com os seus jactos tinha um diâmetro de cerca de quatro mil quilómetros,
um tamanho mais ou menos típico aproximadamente equivalente ao da Lua. Se tal núcleo
cometário chegasse tão perto da Terra quanto a Lua, logicamente pareceria ter o mesmo
tamanho da Lua, aproximadamente meio grau de diâmetro. Em 11 de maio de 1983, o cometa
IRAS-Araki-Alcock (em homenagem a uma espaçonave e duas pessoas) passou a cinco
milhões de quilômetros da Terra, doze vezes a distância da Terra à Lua. A frequência
observada da chegada de novos cometas ao sistema solar interno permite calcular quanto
tempo levará para um cometa aparecer à distância da Lua. A resposta é alguns milhares de
anos, no máximo. Se estivermos dispostos a esperar quatro ou cinco mil anos, um núcleo
cometário passará perto de nós a uma distância consideravelmente menor. Imagine o céu
dominado por um objeto sombrio, vermelho e irregular, cuspindo uma cobertura branca e
derramando seus jatos brilhantes e curvos no espaço, enquanto todo esse material acaba sendo
arrastado para trás e formando uma vasta cauda que se estende de horizonte a horizonte. Será
um evento memorável.
Todas as culturas do mundo olharão para o cometa, assumindo que ele não se aproxima
da Terra vindo de uma parte improvável do céu. Certamente haverá uma estrutura
mitológica, às vezes chamada de cosmovisão, na qual esta aparição se enquadra. As pessoas
naturalmente pensarão que este espetáculo representa algum presságio ou faz algum sentido. É
provável, então, que algumas formas cometárias tenham entrado na arte de muitas culturas,
talvez de forma central. Com o passar do tempo, a memória do que realmente aconteceu pode
desaparecer e as histórias tornar-se mais vagas, mas a forma cometária continuaria a ser um
motivo dominante na arte e nos documentos das gerações anteriores. Se nós, homens, víssemos
uma aparição deste tipo e acreditássemos que era uma mensagem para nós, certamente não
estávamos dispostos a ignorá-la. Depois de milhares de anos, o símbolo do cometa, seja ele
qual for, poderá permanecer completamente

190
 desconectado de suas origens estranhas e terríveis. Numa sociedade pré-científica e pré-
literária, as histórias sobre um fenómeno sem precedentes, baseadas em factos físicos
incomuns, devem ter adquirido vida própria após milhares de anos.
A ideia de que os cometas colidiram com a Terra, causando catástrofes históricas, é
desacreditada pelos exageros feitos sobre o assunto ao longo dos séculos em livros e artigos
populares sem provas convincentes. Mas está claro, pelo menos desde a época de Halley, que
se esperarmos o suficiente, haverá aproximações próximas e até impactos cometários com a
Terra. Esta questão, como todas as questões científicas, deve basear-se na qualidade dos dados.
Sabemos que é preciso ter cautela.
A tentação que existe de especular sobre estes assuntos é muito explicável. Se nas últimas
gerações houve aproximações ocasionais de cometas, em tempos históricos um cometa
realmente grande deve ter se aproximado de nós, mais espetacular do que os outros cometas de
que há memória. Basta então percorrer a arte e a literatura dos mitos, ou o registro geológico,
até encontrar algo que pareça atribuível a um cometa e escrever o livro correspondente. Assim,
Ignatius Donnelly – congressista, vice-governador do Minnesota, defensor apaixonado dos
direitos humanos e da conservação da natureza – propôs em 1883, numa obra extremamente
popular chamada Ragnarok, que quando a Terra passava por um cometa baseado no modelo do
banco de areia orbital (ver capítulo VI), espessos depósitos de argila caíam do céu em todo o
mundo. Mas as argilas podem ser facilmente produzidas por processos geológicos conhecidos,
e a composição atómica ou molecular da maioria delas não mostra qualquer evidência de
origem extraterrestre. Além disso, hoje se sabe que o modelo de restinga está incorreto,
embora na época de Donnelly tivesse o consenso de especialistas. Outro exemplo é o de um
psiquiatra russo-americano chamado Immanuel Veli-kovsky, que propôs que as pragas do
Egito, o maná do céu e outros vestígios de mitos antigos se deviam a um cometa que se
aproximou demasiado da Terra. Mas um cometa não é a única explicação concebível para
estas histórias, e outros elementos das suas hipóteses estão sobrecarregados de erros.
Contudo, há razões para supor que os antigos faziam descrições precisas de fenómenos
cometários extraordinários e comuns, pelo menos em certas ocasiões. Por exemplo, o
historiador Éforo, do século IV aC. J.C., fala de um cometa que se dividiu em dois no ano 371
AC. por J.C. Escritores posteriores continuaram a citar Éforo, mas com algum ceticismo. Na
época de Sêneca e Plínio não houve mais exemplos de separação de cometas; No entanto, a
história de que em uma ocasião um cometa se dividiu em dois poderia ser transmitida com
segurança até os dias atuais. Hoje verificamos com o cometa Biela, e com os cometas que
roçam o Sol, que a fragmentação é um facto real. O Ephorus foi justificado e provamos que
histórias sobre fenómenos cometários incomuns podem ser transmitidas através dos milénios.
Em nosso século, foram realizados extensos cálculos newtonianos da órbita do cometa
Halley, obtendo previsões, ou melhor, pós-dições, das datas e posições de cada aparição do
cometa no céu até o ano 240 aC. por J.C. Evidências convincentes foram encontradas nas
crônicas antigas de que em cada uma dessas aparições calculadas um cometa brilhante
realmente apareceu na região prevista do céu na data calculada. Esta concordância entre teoria
e observação, além de melhorar a nossa grande confiança na

191
 teoria gravitacional newtoniana renova nosso respeito pela precisão e atenção das antigas
crônicas chinesas, coreanas, japonesas, babilônicas e europeias. Este respeito não se estende a
dar total credibilidade às descrições de cometas que aparecem acompanhados por dragões,
espadas ou rostos (ver página 29), mas indica que elementos da história natural destes
visitantes idiossincráticos das profundezas do espaço podem ter persistido em descrições
históricas de formas de cometas.

O cometa de 1851. Cortesia de R. A. Lyttleton, trabalho citado.

Cometa Arend-Roland (1957 II) em 25 de abril de 1957.

Fotografia de H. Neckel. Extraído de The TVature of Eats, de
N. B. Richter, Methuen, 1963.

O grande cometa de 1861 desenhado por Warren de la Rué, 2 de

julho de 1861. Extraído de The World of Comets, de Amédée
Guillemin, Paris, 1877.

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Cometa Tebbutt (1861 II) desenhado por Secchi. _ Cometa Tebbutt (1861II) desenhado por Sec-chi
Fornecido pela Administração Nacional de um dia depois. Fornecido pela Administração
Aeronáutica e Espaço. Nacional da Aeronáutica e Espaço.

Formas complexas, quase biológicas, perto do núcleo O grande cometa de 1861, desenhado por
do cometa Donati. Desenhado no telescópio do Warren de la Rué, um dia depois. Do Mundo
Harvard College Observatory em 5 de outubro de dos Cometas, de Amédée Guillemin, Paris,
1858 por Bond. Fornecido pela Administração 1877.
Nacional de Aeronáutica e Espaço.

Plínio fala do aparecimento de um cometa “tão brilhante que não poderia ser visto
diretamente; "Ele era branco com cabelos prateados e parecia um deus em forma humana."
Como devemos interpretar isso? Para um cometa ser tão brilhante teria que estar em coma e
passar perto da Terra. O fato não é impossível. A configuração da vírgula pode ser complicada
e sugerir uma forma humana (veja, por exemplo, o desenho de Bond do cometa Donati, nesta
página, acima, que se parece com um feto). No entanto, um deus cometário de cabelos
prateados não aparece com muita frequência nos mitos e na arte da Terra.
Plínio descreveu outro tipo de pipa com estas palavras: “Como a crina de um cavalo, ela
tem um movimento muito rápido, como um círculo girando sobre si mesmo”. O tema da
rotação às vezes aparece em conexão com cometas em documentos antigos. Pró-epígenes

193
Ele afirmou que os cometas nascem em redemoinhos de vento, uma teoria que Sêneca rejeitou
com muita razão, mas um núcleo cometário com jatos e em rotação pode parecer muito
semelhante a um redemoinho. Uma das objeções de Sêneca é que os vórtices têm vida curta e
que seus movimentos rotacionais se dissipariam como resultado do rápido movimento dos céus
ao redor da Terra. Sêneca não sabia que a Terra gira. Escreve então: «A forma de um
redemoinho é redonda...; Portanto, o fogo armazenado [dentro do hipotético redemoinho
cometário] deveria ser como um redemoinho. E ainda assim o fogo é alongado e disperso e
não apresenta nenhuma forma redonda. Pode ser que Sêneca e Epígenes estivessem
descrevendo diferentes aspectos dos cometas: Sêneca, a cabeleira e a cauda, ​e Epígenes, uma
observação mais detalhada de um núcleo em rápida rotação. (Antes da invenção do telescópio,
o cometa teria que ter chegado muito perto da Terra para que percebêssemos a sua rotação.)
Perguntamo-nos, então, se existe algum símbolo antigo difundido, relacionado com o céu, que
indique uma rotação. Nós, de forma muito provisória, propomos a existência de um símbolo
deste tipo: a suástica.
Este símbolo de quatro braços dobrados emanando de um centro comum foi oficialmente
adotado e tornado sinônimo de horror pelo regime nacional-socialista na Alemanha. Os crimes
nazistas contra a humanidade estão bem documentados, embora não sejam suficientemente
considerados; Os nazistas continuam a envenenar a amizade entre as nações muito depois de
terem passado pelo mundo. Mas houve um tempo, muito antes dos nazistas, em que as
suásticas eram símbolos abundantes e benignos, conhecidos por quase todas as culturas do
planeta. Tentemos por um momento, se formos capazes, ignorar a relação dos nazis com este
símbolo e considerá-lo por si só.
_

Cometa Coggia (1874 III) desenhado por Desenho do cometa Encke em 1871. Cortesia de R.
Chambers. Fornecido pela Administração A. Lyttleton
Nacional de Aeronáutica e Espaço.

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Dois desenhos de Wolf do Cometa Daniel (1907 IV). Fornecido pela Administração Nacional de
Aeronáutica e Espaço.

Fuso decorado com uma suástica, uma das centenas de peças

descobertas por Schliemann em Tróia. Por Thomas Wilson,
A suástica: o símbolo mais antigo conhecido e suas
migrações; com observações sobre a migração de certas
indústrias em tempos pré-históricos, Smithsonian Institution,
Washington, D. C., 1896.

Em 1979, para a nossa série de televisão Cosmos, estivemos na Índia para filmar a antiga
celebração do ciclo das estações chamada Pongal. Ficamos profundamente impressionados
com a generosidade e bondade dos aldeões hindus de Thanjavur, no sul dravidiano da Índia,
mas ficamos um tanto surpresos quando eles começaram a desenhar alegremente suásticas
com giz nas entradas de suas casas. Eles nos explicaram que este era um antigo símbolo de boa
sorte. E realmente é.
Nos dois níveis mais profundos e, portanto, mais antigos de Tróia, que datam de 3.000 aC.
De J.C., no início da Idade do Bronze, não foram encontrados vestígios da suástica; mas
Heinrich Schliemann, o descobridor de Tróia, encontrou-as em todos os lugares, começando
com o que chamou de terceira cidade ou cidade queimada, datando do início do segundo
milênio aC. Centenas de objetos recuperados, especialmente fusos operados com movimento
rotativo, foram adornados com suásticas. Na Dinastia Tang, na China, o abuso público deste
importante símbolo atingiu tal nível que foi necessário emitir um decreto imperial proibindo a
impressão de suásticas em tecidos de seda. No oeste da Índia existem cavernas que servem
como capelas budistas; A maioria das inscrições rupestres são precedidas ou seguidas por uma
suástica. Os jainistas, uma comunidade religiosa indiana totalmente oposta aos nazistas em seu
respeito pela santidade de toda a vida, usam a suástica.

195
"como sinal de bênção", razão pela qual os japoneses também colocaram suásticas em seus
caixões. Um artigo sobre o Tibete publicado no Times de Londres em 1904 descreve "alguns
barracos brancos e estreitos dispostos em fila... Acima da porta de cada um deles há uma
suástica branca e acima da suástica um ponto áspero representando uma bola e um crescente",
símbolos astronômicos do Sol e da Lua. A suástica já foi um símbolo comum, quase típico,
dos povos indígenas da América do Norte, aparecendo em cobertores, contas, cerâmicas e
outros objetos. Thomas Wilson, curador do Departamento de Antropologia Pré-histórica do
Museu Nacional dos Estados Unidos, escreveu em 1896:

Não sabemos se a suástica foi concebida como um símbolo religioso, um feitiço de bênção ou de
boa sorte, ou se era apenas um ornamento. Não sabemos se tinha algum significado oculto, misterioso
ou simbólico; mas aqui está, uma suástica pré-histórica ou oriental com toda a sua pureza e
simplicidade, aparecendo numa das cerimônias místicas dos aborígenes do grande deserto americano,
no interior do continente norte-americano.
Como é que esse mesmo símbolo curioso se estabeleceu nas culturas antigas da Índia, da
China, do sudoeste norte-americano, do México maia, do Brasil, da Grã-Bretanha e da
Turquia, entre outros lugares? A suástica foi de uso geral na Idade do Bronze europeia, do
Ártico ao Mediterrâneo, espalhando-se mais tarde na Idade do Ferro às civilizações etrusca,
micênica, troiana e hitita. A própria palavra vem do sânscrito:
A raiz svasti significa literalmente bem-estar. O sinal da suástica deve ter existido muito antes de
receber um nome. Deve ter existido muito antes da religião budista ou da língua sânscrita...
Se estudarmos todo o mundo pré-histórico, encontraremos a suástica usada em objetos pequenos e
relativamente insignificantes..., como copos, panelas, remédios, utensílios, ferramentas, objetos e
utensílios domésticos..., e raramente em estátuas, altares e objetos semelhantes.... [Foi usado] em
Itália nas urnas onde foram enterradas as cinzas dos falecidos; Foi impresso em cerâmica dos lagos
suíços; aparece em armas e espadas na Escandinávia, etc., e na Escócia e na Irlanda, em broches e
agulhas; Na América, era desenhado nas esteiras de moagem de milho; As mulheres brasileiras os
carregavam nas folhas de cerâmica das videiras; os índios Pueblo pintaram-no em seus chocalhos de
dança, enquanto os índios norte-americanos da era da construção de montículos em Arkansas e
Missouri pintaram-no em forma de espiral em sua cerâmica; no Tennessee, gravaram-no na concha, e
em Ohio, recortaram-no em folhas de cobre na sua forma mais simples e normal... Não o
encontramos representado na América em monumentos religiosos aborígines, nem em deuses antigos,
ídolos ou outros objetos sagrados ou sagrados; Portanto, temos razão em afirmar que nesta parte do
mundo ela não era usada como símbolo religioso... Dada a preponderância destas aplicações atuais,
parece justificado negar o caráter sagrado da suástica, com exceção do seu uso entre os budistas e os
primeiros cristãos e nas cerimónias mais ou menos sagradas dos índios norte-americanos.
Esta citação faz parte do trabalho clássico de Wilson sobre a etnografia da suástica. Ele
estava cético quanto à ideia de que a suástica passou de uma cultura para outra por difusão:
Se o sinal tivesse entre os aborígenes da América o mesmo nome que tem na Índia, suástica, seria
uma importante evidência a favor do contato e da comunicação. Se fosse descoberto na América
a religião que a suástica representava na Índia, a cadeia confirmatória estaria completa....
Mas não é assim. Wilson afirma, por outro lado, que a suástica não tem um desenho tão
simples que pudesse ter surgido espontaneamente em todo o mundo:
Como prova disto cito o facto de o seu uso não ser comum, de ser quase desconhecido entre os povos
cristãos, de não estar incluído ou mencionado em nenhuma das obras europeias modernas.

196
 ou teorias americanas sobre decoração, nem artistas ou decoradores de outros países têm conhecimento ou
praticam isso.
ses....
A linha reta, o círculo, a cruz e o triângulo são formas simples, fáceis de fazer e poderiam ter sido
inventadas e reinventadas em todas as épocas do homem primitivo e em todas as regiões do globo.
Cada uma delas seria uma invenção independente, com muito ou pouco significado, implicando
coisas diferentes para pessoas diferentes ou em momentos diferentes dentro do mesmo povo; ou essas
formas podem não ter tido um significado estável ou definido. Mas a suástica foi provavelmente o
primeiro sinal feito com uma intenção definida e um significado contínuo ou consecutivo, cujo
conhecimento passou de uma pessoa para outra...
_

Símbolo da suástica em uma bula de ouro

etrusca. De Wilson.

Botão micênico de madeira, mostrando uma Uma suástica longa e curva em um vaso de cerâmica de
suástica curva ladeada por duas cruzes de um metro de altura do Arkansas pré-colombiano. De
quatro braços. De Wilson. Wilson.

Cerâmica da antiga Samarra. A peça Uma lança da Idade do Ferro, recuperada perto de
recuperada cujas figuras estão em preto foi Brandemburgo, Alemanha, cujos símbolos incluem
utilizada para reconstruir o desenho completo. uma suástica de quatro braços em ângulo reto
De acordo com A migração dos símbolos, do (esquerda) e uma suástica curva de três braços (direita).
conde Eugéne Felicien Albert Goblet De Wilson.
d'Aleiella, Paris, 1891.

197
 A suástica é um verdadeiro enigma: um símbolo com milhares de anos que não surge
espontaneamente na mente do artista nem é transmitido principalmente de cultura para cultura.
Também confundiu Schliemann, que disse: “O problema é insolúvel”. E talvez seja. No
entanto, se a suástica tivesse origem em algo que apareceu no céu, algo que culturas muito
distintas pudessem testemunhar de forma independente, o mistério seria resolvido. O símbolo
teria chegado do exterior e, no entanto, não teria sido transmitido por difusão cultural.
Freqüentemente, nas representações mais antigas da suástica, os braços não são vistos
torcidos em ângulo, mas curvados. Schliemann, ponderando o significado das suásticas que
descobrira na antiga Tróia, acreditou ver nelas uma tentativa de representar o ponto de
viragem; Como ele disse, a direção do movimento era indicada pela direção dos braços que a
rotação sempre deixava a reboque. Mas o arqueólogo não conseguiu oferecer nenhuma
hipótese sobre o objeto giratório.
Outro dilema presente nos textos de especialistas sobre a suástica é que, por um lado, ela
parece estar relacionada a algo brilhante no céu e, por outro, é algo claramente separado do
Sol. Podemos dar uma ideia da turgidez que a discussão acadêmica sobre esse aspecto da
suástica às vezes atinge ao reproduzir a opinião dada em 1891 pelo conde Cálice d'Aleiella: os
braços da suástica “são raios em movimento”. As imagens mais relacionadas a ele representam
o Sol ou os deuses solares. Às vezes, a suástica alterna com representações do Sol. O Conde
D'Aleiella deduz disso que a suástica significa o Sol. Uma peça crítica em apoio a esta teoria é
uma moeda trácia onde a palavra que significa dia é substituída pelo símbolo da suástica. Na
sua opinião, isto constitui uma identificação completa entre a suástica e “a ideia de luz ou dia”.
Mas os críticos salientam que não há necessidade de um símbolo adicional para o Sol e que a
suástica não se parece em nada com o Sol. Em algumas moedas indianas, a suástica aparece
separada da grande [Link] Sol, mas com igual destaque. Um beco sem saída!....
Todas essas dificuldades parecem ser resolvidas se em algum momento uma suástica
brilhante girasse nos céus da Terra, testemunhada por pessoas de todo o mundo. À primeira
vista, a ideia parece tão distante da realidade astronómica que, embora deva ter sido
brevemente considerada por aqueles que questionaram a origem da suástica, ninguém
continuou nesse caminho, pela simples razão de que hoje não há nada no céu que, mesmo
remotamente, se assemelhe a uma suástica de fogo. Mas basta examinar os desenhos e
fotografias dos jatos projetados por um núcleo cometário, registrados por gerações de
astrônomos, para perceber que temos ali material potencial para criar um prodígio desse tipo.
Estamos imaginando algo assim: estamos no início do segundo milênio aC. Talvez
Hamurabi seja o rei da Babilônia, Sesostris III governe no Egito ou Minos em Creta. É mais
provável que seja uma época que hoje não nos associamos a nenhuma pessoa famosa.
Enquanto todos na Terra estão ocupados com suas tarefas diárias, aparece um cometa girando
rapidamente com quatro plumas ativas. Quando as pessoas olham para o cometa, a sua visão
está alinhada com o eixo de rotação. Os quatro jatos localizados simetricamente ao redor do
equador no lado diurno geram plumas curvas devido à rápida rotação do cometa, como
podemos ver facilmente no desenho que forma um aspersor giratório de jardim. De acordo
com a representação habitual da suástica, os observadores teriam visto o carrossel girando no
sentido anti-horário, com os braços ao lado do corpo.

198
 voltar. Enquanto todos os quatro jatos operassem simultaneamente, os habitantes da Terra
veriam uma suástica brilhante, talvez um tanto encurtada, no céu diurno.

Quatro jatos localizados simetricamente no hemisfério iluminado (direita) de um núcleo cometário não giratório
(esquerda). Se o núcleo girasse rapidamente (para a esquerda nesta representação esquemática), os braços se
moveriam para trás e seria obtido algo semelhante a uma suástica. Diagrama de Jon Lomberg/BPS.

Os últimos sete cometas que aparecem na seda Mawangdui do século III ou IV aC. por J.C. na China. Não
há nada na legenda da figura que indique que a última forma, uma suástica, foi considerada
fundamentalmente diferente das outras formas cometárias mostradas. Wen wu. “Ma Wang Dui bo shu
’Tian wen qi xiang za zhan’nei rong jian shu” e “Ma Wang Dui Han cao bo shu zhong duo hui xing tu”.
Pequim: Wen wu chu ban ela. 1978, volume 2, pp. 1-9.

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 A suástica tem uma certa qualidade antropomórfica. Nós lemos isso como braços e pernas
em movimento. É um dos poucos símbolos, geralmente ausentes da natureza, que é ao mesmo
tempo simples e atraente. Se algo semelhante se materializasse lentamente em nosso céu
noturno entre mantas e fontes de poeira, algo com impulso próprio, animado, quase
determinado, certamente a experiência nos impressionaria. Especularíamos sobre o seu
significado, a sua importância religiosa, o seu presságio. As pessoas copiariam o símbolo para
que outros pudessem conhecê-lo, para que esta maravilha não caísse no esquecimento.
Ninguém tem de nos explicar que a coisa é importante, quer a consideremos um sinal feliz ou
um prenúncio de desastre.
Em todo caso, é assim que imaginamos a possível origem da distribuição global do
símbolo da suástica. É apenas especulação, claro. A forma da suástica não é muito diferente
das estruturas em carrossel observadas em muitos cometas e registadas em fotografias de curta
exposição tiradas com um grande telescópio. Um exemplo recente é o Cometa Bennett 1970 II.
Pelo menos no caso do cometa Bennett, a cor do carrossel era amarela, indicando que a
estrutura está na poeira. Se estudarmos essas formas, talvez pelo menos aceitemos a
possibilidade de que, se um número suficiente de cometas giratórios equipados com jatos
passarem perto da Terra, mais cedo ou mais tarde chegará um que ofereça uma imagem
semelhante a uma suástica. Mas este argumento por si só é insuficiente para nos convencer da
origem cometária do símbolo. Num tema tão especulativo, falta pelo menos um elemento de
evidência direta.
É impressionante, nestas circunstâncias, encontrar na cultura que tem a mais longa tradição
de observações cuidadosas de cometas uma descrição direta e aparentemente inequívoca de
uma suástica como apenas mais um cometa. Este é o caso do cometa número vinte e nove e
último do antigo atlas de seda de formas cometárias escavado num túmulo da dinastia Han em
Mawangdui, China (ver capítulo II). Data do século III ou IV aC. de J.C., mas é uma antologia
de observações cuja antiguidade deve ser muito mais antiga. O cometa vinte e oito é chamado
de “dixing”, “a estrela do faisão de cauda longa”. O pé dedicado ao cometa “suástica” é o mais
longo dos vinte e nove, porque o cometa suástica é o único que admite diferentes
interpretações. Este cometa está relacionado à mudança. «Se aparecer na primavera, significa
uma boa colheita; no verão significa seca; no outono, inundações; no inverno, pequenas
batalhas.» Naturalmente, estes auspícios são caprichosos, mas agora parece ser uma
possibilidade real que a origem da suástica resida numa aparição cometária. Nós nos
perguntamos se essa relação aparece desenhada em outros objetos pouco estudados de culturas
antigas.
A suástica alcançou distribuição mundial e foi considerada em quase todos os lugares um
sinal benigno, contrário aos atributos habituais dos cometas. Milhares de anos depois, a
variedade nazista de racismo e pilhagem emergiu e procurou um símbolo para representar os
povos supostamente superiores e racialmente homogêneos do norte da Europa. Esses povos já
se autodenominam arianos, como os persas de pele branca que invadiram a Índia e seus
habitantes de pele escura em meados do segundo milênio a.C.. A suástica adornava uniformes,
armas, documentos, aviões e outras insígnias. Crianças de todo o mundo praticam o desenho
do símbolo. Os nazis, sob a bandeira da suástica, assassinam dezenas de milhões de pessoas e
marcam o início de uma era em que os homens se tornam capazes de destruir a sua civilização
global e talvez a própria espécie humana. Um carrossel de gelo em evaporação aparece em
magnificência solitária nos céus da Terra e 3.500 a 4.000 anos depois sua forma, lembrada por
todas as gerações de seres intervenientes 200
humanos, ainda é usado para simbolizar o bem e o mal. Quando dirigimos o nosso olhar para
o espaço, vemos nele refletidas as múltiplas variedades da nossa natureza.

Tanto a forma desta ejeção luminosa como a direção em que ela saiu do núcleo sofreram
alterações singulares e caprichosas, as diferentes fases sucedendo-se com tal rapidez que o aspecto
não foi semelhante mesmo em duas noites sucessivas. Às vezes, o jato emitido era único,
confinado a estreitos limites de divergência do núcleo. Em outras ocasiões, o jato tinha formato
de leque ou rabo de andorinha, análogo ao de uma chama de gás emergindo de um orifício
achatado; enquanto outras vezes dois, três ou mais jatos saltavam em direções diferentes.
JOHN HERSCHEL
«Sobre la aparición en 1835 del cometa de Halley»,
Perfiles de la astronomía,
Londres, 1858

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