COLUNA BIOMASSA E ENERGIA RENOVÁVEL
POR MAURO BERNI
Pesquisador das áreas de meio ambiente e energia do Núcleo Interdiciplinar de
Planejamento Energético (NIPE), da Universidade de Campinas (Unicamp-SP)
E-mail: mberni@[Link]
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NOVOS IMPACTOS AMBIENTAIS COM A OFERTA
DE FONTES DE ENERGIAS RENOVÁVEIS PARA A
TRANSIÇÃO ENERGÉTICA
A
transição energética para fontes renováveis será conecte-se/comunicacao/artigos-e-estudos/efeitos-colaterais-
cada vez mais dependente de minerais. A lista não -transicao-energetica/?utm_campaign=h_newsletter_-_ju-
se restringe ao lítio para alimentar as baterias de nho&utm_medium=email&utm_source=RD+Station).
veículos elétricos e os sistemas de armazenamento Em seu texto, Edenise destaca os riscos de possíveis novos
de energia. Minerais comuns como terras raras, ferro e cobre, impactos ambientais para obtenção de matéria-prima para equi-
que são de produção em grandes volumes, também têm e pamentos e baterias necessários, visando à ampliação da oferta
continuarão tendo um papel importante no processo. de fontes de energias renováveis para a transição energética.
Edenise Garcia, Diretora de Ciências da TNC Brasil, é au- Por conta da importância do tema, a seguir, apresento uma
tora do artigo intitulado “Energia limpa? Conheça os efeitos sinopse do referido artigo, colocando luz na atividade de plane-
colaterais da transição energética” ([Link] jamento energético de longo prazo.
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Parece ser consensual que os impactos das mudanças climá- tria aeronáutica, robótica, de automóveis, defesa e saúde etc.
ticas se acentuam por todas as partes do planeta, indicando que Exemplos de terras raras incluem o gálio, usado nos LEDs e no
a transição energética é urgente e essencial. Estima-se que 75% flash de câmeras; o tântalo, que compõe capacitores; e o índio,
das emissões globais de Gases de Efeito Estufa (GEE) sejam pro- que alimenta telas.
venientes do uso de combustíveis fósseis: petróleo, gás natural A extração de terras raras também pode provocar danos
e carvão. Impulsionando a transição energética estão os cha- ambientais. A fixação de apenas uma tonelada de terras raras
mados metais e minerais estratégicos antes pouco explorados, pode produzir 2 mil toneladas de resíduos tóxicos, isso por-
entre os quais se destacam lítio e terras raras. Com o aumento que, assim como o lítio, esses elementos em geral estão asso-
da demanda por esses elementos químicos, atividades de mine- ciados a outros minérios.
ração se multiplicam, inclusive no fundo dos oceanos. Se nada Mas talvez o maior paradoxo associado à produção de ener-
mudar, os impactos da mineração associada à extração desses gia limpa seja o uso de carvão na produção de painéis fotovol-
elementos podem anular os benefícios das tecnologias limpas taicos. As empresas chinesas controlam mais de 80% da cadeia
que eles alimentam. global de fornecimento de painéis solares e dependem forte-
O lítio é considerado essencial para a transição energética, mente da energia do carvão. Se a China não utilizasse carvão, a
porque é matéria-prima de baterias para veículos elétricos, além energia solar não seria mais acessível agora. De fato, nos últimos
de celulares e computadores e para a cadeia de geração por fon- dez anos, os preços dos painéis caíram 15% ao ano, tornando os
tes de energias renováveis. projetos de hoje ao menos três vezes mais baratos do que eram.
As baterias de íon de lítio estão entre as melhores opções Por essa razão, à medida que a geração de energia fotovoltaica se
para manter a carga e fornecer energia com eficiência e é im- multiplica, também aumentam as preocupações com o impacto
provável que o lítio seja substituído por outro material tão cedo, de sua cadeia de suprimentos.
o que explica a explosão na demanda por esse mineral. Os mé- Por fim, há ainda a questão de ciclo de vida. Os painéis so-
todos usados para extrair o lítio de rochas, salmouras e argilas lares duram cerca de 30 anos; turbinas elétricas, 20 anos; e car-
mudaram pouco desde o século passado e dependem de pro- ros elétricos, bem menos. Já o ciclo de vida das baterias de lítio
cessos mecânicos e químicos ineficientes que consomem muita pode variar de 5 a 25 anos, dependendo do tipo. Apenas 0,5%
energia e água. do lítio, 0,2% dos elementos terras raras e menos de 10% de pai-
Para a extração do lítio, os minérios rochosos aos quais ele néis fotovoltaicos são reciclados. O custo de reciclagem de um
está associado precisam ser aquecidos em temperaturas de até painel varia de 15 a 45 dólares, enquanto o envio de um painel
1.100 °C e depois mantidos em ácido a 250 °C. Em seguida, a um aterro sanitário sai por volta de um dólar. Dessa forma,
passam por outras reações químicas que exigem mais calor, não fica difícil adivinhar o destino da maior parte dos cerca de
reagentes e água. Dependendo da matéria-prima, a produção 8 milhões de toneladas de painéis que, segundo a Sociedade
de uma tonelada de lítio utiliza 70 mil litros de água e libera Química Americana, sairão de uso até 2030.
entre 3 e 17 toneladas de dióxido de carbono, 2 a 11 vezes mais Apesar dos impactos negativos associados à transição ener-
que uma tonelada de aço. Além disso, detritos do processa- gética, ela ainda é de longe melhor opção que o uso de combus-
mento deixados em lagoas de evaporação contêm metais pe- tíveis fósseis, ajudando a evitar efeitos ainda piores para o meio
sados, como arsênio, tálio e cromo, bem como urânio e tório, ambiente e a saúde humana.
elementos radioativos naturais que também estão presentes Assim sendo, o que não se pode perder de perspectiva é que
em minérios de lítio. as energias limpas, quando consideradas num contexto maior
Embora em menor escala, os elementos químicos chamados de cadeia de produção e suprimento, não são tão limpas assim.
terras raras tornaram-se também protagonistas da transição Os impulsores da geração de energia, como o vento e o Sol,
energética. São muito utilizados na indústria de alta tecnologia podem ser acessíveis ou inesgotáveis, mas os materiais neces-
porque são maleáveis e excelentes condutores de calor e ele- sários a essa geração não o são. Dessa forma, melhores práticas
tricidade. Além de comporem a estrutura de painéis solares de extração e processamento, reciclagem mais eficiente deve ser
e eólicas, possuem aplicações múltiplas nos objetos eletrônicos o foco a ser perseguido para que o enfrentamento das mudan-
cotidianos como computadores, celulares, radares, indús- ças climáticas aconteça sem efeitos colaterais.
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