Modelo Atômico de Ernest Rutherford (1911)
O Experimento da Lâmina de Ouro
Em 1911, o físico neozelandês Ernest Rutherford realizou um experimento fundamental
para a evolução da teoria atômica. Com a ajuda de seus colaboradores Hans Geiger e
Ernest Marsden, ele bombardeou uma finíssima lâmina de ouro com partículas alfa
(carga positiva), emitidas por uma fonte radioativa.
Para detectar essas partículas, foi colocado ao redor da lâmina um anteparo coberto
com sulfeto de zinco, um material fluorescente que brilhava ao ser atingido pelas
partículas.
Resultados do Experimento:
A maioria das partículas passou pela lâmina sem sofrer desvios;
Algumas foram desviadas em pequenos ângulos;
Pouquíssimas ricochetearam, sendo repelidas quase de volta.
Esses resultados eram incompatíveis com o modelo atômico de Thomson (modelo do
“pudim de passas”), que previa uma distribuição uniforme de carga positiva.
Conclusões de Rutherford
Diante dos resultados, Rutherford propôs um novo modelo atômico com as seguintes
características:
O átomo possui um núcleo central extremamente pequeno, denso e positivo, que
concentra praticamente toda a massa do átomo;
Os elétrons (partículas de carga negativa) orbitam ao redor do núcleo, assim como os
planetas giram ao redor do Sol;
A maior parte do volume do átomo é espaço vazio, explicando por que tantas partículas
atravessaram a lâmina de ouro sem interferência.
Características do Modelo Nuclear de Rutherford
Primeira descrição da estrutura interna do átomo baseada em evidências
experimentais;
Introduziu o conceito de núcleo atômico, que não existia nos modelos anteriores;
Explicou com sucesso os desvios observados no experimento com partículas alfa.
Limitações do Modelo de Rutherford
Apesar de ser um grande avanço, o modelo de Rutherford apresentava alguns
problemas:
Segundo a física clássica, elétrons acelerados (em órbita) deveriam perder energia
continuamente e cair no núcleo, o que não acontece;
Não explicava os espectros de emissão dos átomos, ou seja, as cores específicas
emitidas pelos elementos quando aquecidos ou excitados.
Essas falhas levaram ao desenvolvimento do modelo de Bohr, que incorporou ideias da
física quântica para explicar a estabilidade do átomo e os níveis de energia dos
elétrons.
Importância do Modelo de Rutherford
Representou uma revolução na compreensão da matéria;
Foi o primeiro a mostrar que o átomo possui uma estrutura interna complexa;
Abriu caminho para os modelos atômicos quânticos que surgiriam depois;
Influenciou diretamente o desenvolvimento da física nuclear e da química moderna