Índice

Índice
Pedro querido
Detalhes do livro
Dedicação
Agradecimentos
Prólogo
Um
Dois
Três
Quatro
Cinco
Seis
Sete
Oito
Nove
Dez
Onze
Doze
Treze
Quatorze
Quinze
Dezesseis
Dezessete
Dezoito
Sobre o autor
Índice
Pedro querido
Detalhes do livro
Dedicação
Agradecimentos
Prólogo
Um
Dois
Três
Quatro
Cinco
Seis
Sete
Oito
Nove
Dez
Onze
Doze
Treze
Quatorze
Quinze
Dezesseis
Dezessete
Dezoito
Sobre o autor
 Pedro querido
Austin Canto
Há dez anos, Peter Pan deixou Neverland para crescer, deixando para trás seus sonhos de
infância e resignando-se à vida como Wendy Darling. Crescer, no entanto, apenas o fez
perceber o quão inescapável é sua identidade como homem.
Mas quando ele retorna à Terra do Nunca, tudo mudou: os Garotos Perdidos tornaram-se
homens, e os jogos de guerra que antes jogavam agora são reais e mortais. Ainda mais
chocante é a atração que Peter nunca soube que poderia sentir por seu antigo rival, Capitão
Gancho – e a constatação de que ele não sabe mais qual deles é o verdadeiro vilão.
Pedro querido
Por Austin Chant
Publicado por Menos de Três Press LLC
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser usada ou reproduzida de
qualquer maneira sem permissão por escrito do editor, exceto para fins de resenhas.
Editado por Amanda Jean e James Loke
Capa desenhada por Natasha Snow
Este livro é uma obra de ficção e todos os nomes, personagens, lugares e incidentes são
fictícios ou usados ficticiamente. Qualquer semelhança com pessoas, lugares ou eventos
reais é mera coincidência.
Primeira Edição Fevereiro 2017
Copyright © 2017 por Austin Chant
Impresso nos Estados Unidos da América
Digital ISBN 9781620049587
Imprimir ISBN 9781620049808
Este livro é para cada vilão que já inspirou um despertar queer e para cada criança queer que
já viu um pedaço de si mesmo no inimigo.
É também para Simone, que é definitivamente algum tipo de vilã.
Este livro não existiria sem o incrível trabalho e dedicação dos meus editores. James: Obrigado
por ver o cerne deste livro e por me guiar tão frequentemente de volta a ele – e por enviar
aproximadamente um milhão de mensagens de texto passivo-agressivas para garantir que eu
continuasse trabalhando. Amanda: Obrigada por me castigar e discutir, e também, você
estava certo em me fazer retirar as descrições não essenciais das roupas de Hook (que
descansem em paz). Vocês dois têm meu eterno agradecimento por receberem minhas
mensagens de pânico noturnas, flashes perturbadores de inspiração e desespero existencial.
Eu te adoro!
Outras pessoas que me salvaram: minha equipe beta, também conhecida como Simone, Keezy
e Cora. Obrigado por seu apoio emocional e feedback matador, e por me desafiar a fazer
melhor. Você é o mais legal.
"Cada nova verdade destrói aquela que existia antes dela."
-Magnus Hirschfeld

Prólogo
James Hook estava entediado.
A floresta estava bastante domesticada, pensou ele. Houve um tempo em que ele e seus
piratas estariam rechaçando tigres, lobos e meninos com espadas; eles teriam sido
enroscados em espinhos e vinhas agarradas, cercados por enxames de fadas, emboscados
por crocodilos errantes. Hoje em dia, embora Neverland ainda estivesse coberto de
vegetação, não era mais ameaçador do que um gramado mal cuidado.
Era a manhã seguinte a uma forte chuva, mas o sol brilhava e o orvalho acumulava-se como
jóias nas folhas. De onde Hook estava reclinado, nas almofadas de veludo de uma liteira
carregada por quatro homens tensos, a floresta tinha um brilho fresco e cheirava como a
chegada do outono.
Havia até passarinhos fofos cantando. Era repulsivamente meloso.
"Qual caminho em Eagle Pass, capitão?" chamado Samuel, contramestre de Hook desde a
aposentadoria do velho Smee. Samuel estava andando na frente, onde Hook podia admirar
sua bunda.
Hook olhou indiferente para o mapa do tesouro em seu joelho, levantando o punho
rendado para poder ver a curva do caminho. "Leste", disse ele, e o grupo desviou-se para
leste.
Eles libertaram o mapa do tesouro de One-Eyed Jack, capitão do Devil's Pride , após uma
batalha breve e insatisfatória. O Orgulho do Diabo estava afundando no fundo do mar, e
Hook mandou todos os leais a Jack Caolho para fora da prancha, mas isso não o saciou. Ele
era sedento de sangue e não tinha nada para desabafar sua sede de sangue.
Os piratas seguiram suas instruções até um matagal denso, onde as árvores cresciam perto
do caminho estreito. A liteira era quase larga demais para passar, mas os homens sabiam
que era melhor não sugerir que Hook descesse e andasse. Eles lutaram corajosamente até
que a trilha emergiu em uma larga ravina sombreada por bétulas. Um tronco enorme havia
caído sobre a ravina, deixando um espaço raso com altura suficiente para um homem se
agachar. E ali, embaixo do tronco, havia uma pedra esculpida com um sinal específico – o
sigilo com o qual Jack Caolho havia assinado suas cartas.
Hook suspirou, incapaz de reunir muito entusiasmo. "Abaixe-se", ele ordenou, e seus
carregadores colocaram a liteira para descansar em sua base. "Role aquela pedra para o
lado e comece a cavar."
Seria um trabalho sujo e suado agachar-se debaixo do tronco e desenterrar a fortuna de
ouro e jóias que, segundo rumores, estaria enterrada ali. Hook estava ansioso por isso; a
visão de outros homens trabalhando normalmente o fazia sentir-se melhor. Samuel,
especialmente, tinha um jeito de fazer o suor e a sujeira parecerem atraentes. Pelo menos
acalmaria a alma de Hook, se não resolveria seu tédio, ver Samuel arregaçar as mangas e
agarrar a pá com aqueles antebraços protuberantes.
Portanto, esperançoso, Hook se preparou para o show.
Mais ou menos meia hora depois, ele começou a pensar que um livro teria sido um
entretenimento melhor. Ele só conseguia observar a pá subindo e descendo inúmeras
vezes, Samuel e os outros desaparecendo atrás de um monte crescente de terra. A
temperatura aumentou à medida que o sol subia; os insetos menores da Terra do Nunca
ficaram famintos e agitados enquanto pairavam sobre a ravina, atraídos talvez por todo o
suor. Hook esmagou os insetos com o mapa do tesouro, olhando para seus homens
enquanto eles cavavam.
"Quanto tempo mais?" Ele demandou.
Samuel colocou a cabeça para fora do buraco, o cabelo castanho escorregadio de suor.
"Difícil dizer, capitão", disse ele, desculpando-se. "Ainda não há sinal de ouro."
"Depressa", disse Hook. "Se esse tesouro não for descoberto dentro de uma hora, vou
açoitar cada um de vocês até poder mostrar-lhes suas próprias espinhas."
Samuel empalideceu e voltou para o buraco. Hook suspirou, abanando-se.
Atrás dele alguém disse: "Qual é a pressa, capitão?"
Hook se virou na cadeira, assustado.
Ele não tinha ouvido o estranho se aproximar, mas lá estava ele, sentado em uma pedra na
beira da ravina. O jovem usava roupas largas e não carregava armas óbvias, o que era
incomum em Neverland.
"Bem, olá", disse Hook. O estranho era muito bonito, de um jeito meio esguio – seu rosto
era ossudo e anguloso, seus membros estreitos e longos. Seu cabelo era encaracolado e tão
desgrenhado como se tivesse sido cortado com uma faca. "O que temos aqui?"
O estranho se inclinou para frente. "Você não se lembra de mim?"
Havia algo de familiar na cor daquele jovem e na sua voz clara e arrogante. "Agora que você
mencionou, acredito que nos conhecemos. Onde?"
“Aqui”, disse o estranho. "Na Terra do Nunca." Ele se levantou, balançando ligeiramente.
Hook observou enquanto ele descia a ravina. Ele se comportava como se fosse meio ar,
como se uma simples brisa pudesse levantá-lo. Ao mesmo tempo, algo em seus movimentos
arrepiou os cabelos da nuca de Hook. Não eram apenas familiares — eram os passos de um
gato se esgueirando casualmente em direção a um pássaro ferido.
"Quem é você?" — Hook perguntou, enrolando os dedos em torno do punho da espada.
O estranho fez uma pausa e deu um sorriso lento e frio. “Eu sou o príncipe dos fugitivos”,
disse ele. "O legítimo rei da Terra do Nunca."
"Que diabos isso significa?" Samuel gritou. "Diga ao capitão quem você é!"
"Fique quieto", disse Hook sem virar a cabeça. Ele desceu da liteira, caminhando para
encontrar o estranho enquanto descia a ravina.
Quanto mais perto ele chegava, mais bonito o estranho se tornava. Seus olhos eram
inteligentes, verdes e inquietos, constantemente correndo para observar o ambiente; sua
boca era uma linha caprichosa. O reconhecimento surgiu novamente no fundo da mente de
Hook, mas ele não conseguia localizar esse homem em nenhum lugar de suas memórias e
pensou que teria mantido um registro daquele sorriso.
"Samuel está certo. Eu não pedi uma charada." Hook parou a uma distância segura.
"Certamente não pedi afirmações arrogantes. Perguntei quem você é."
“Você primeiro”, disse o estranho.
Seu direito irritou Hook, mas também o intrigou. "Como quiser." Ele fez uma leve e elegante
reverência. "Eu sou James Hook, capitão do Jolly Roger , líder dos temíveis piratas da Terra
do Nunca e do terror dos sete mares."
Hook ficou frustrado e um pouco fascinado quando o estranho não pareceu impressionado.
Hook tentou novamente, aproximando-se um passo, aproveitando a vantagem de sua altura
sobre o homem mais magro. "Meu amigo", disse ele, permitindo que um toque de veneno se
insinuasse nas palavras, "você tropeçou na escavação de um tesouro extraordinariamente
valioso. Pertenceu ao último homem que me desafiou, e você pode adivinhar o que
aconteceu com ele. Ele. Normalmente, eu não permitiria que um espectador sobrevivesse
se ele se aproximasse de mim no meio de tal escavação. Mas se você me disser seu nome,
considerarei poupar sua vida.
"Você me conhece", disse o estranho, calmo como o fio de uma faca.
A paciência de Hook estava se esgotando rapidamente. "Seu nome , estranho", ele rosnou,
"ou então..."
Ele percebeu um movimento sob o colarinho do estranho. Um brilho prateado e depois o
farfalhar de asas se abrindo quando uma fada rastejou até o ombro do homem. Hook a
reconheceu imediatamente.
"Sininho?" ele perguntou, sem compreender.
Então seus olhos voltaram para o rosto do estranho, para seu sorriso insensível e infantil, e
o estômago de Hook caiu com uma revelação repentina.
" Você. "
Peter Pan sorriu para ele. "Meu."
Eles estavam a apenas alguns centímetros de distância. Pan estendeu a mão e arrancou
uma faca do cinto de Hook. Hook recuou, desembainhando a espada com rapidez suficiente
para desviar um golpe em seu coração. Antes que pudesse contra-atacar, Pan saltou para
trás — saltou incrivelmente alto, até o topo da ravina, e ficou flutuando acima do solo com a
faca na mão. Tinker Bell brilhou em seu ombro.
Hook apertou o punho da espada, os dedos tremendo de descrença. " Panela ." Não admira
que ele não tenha reconhecido o homem; ele era um menino quando Hook o viu pela última
vez. Fazia pelo menos uma década. Tudo o que restou da criança agora foi a crueldade no
sorriso de Pan.
"Eu me lembro de você ser mais rápido", Pan gritou para ele. "Você deve estar ficando
velho."
"Lembro que você era menor", Hook respondeu. "Onde você esteve nesses tantos anos?"
"Tendo aventuras", disse Pan alegremente. "Viajando por todo o mar e céu. E agora vim
para vencer a guerra com você de uma vez por todas."
"Mentiroso." Hook gesticulou para seus homens. Sem olhar, ele sabia que eles estavam se
armando; ele viu Pan observando-os. "A última coisa que ouvi foi que você era um estranho
fugitivo", continuou Hook. "Voltei para ficar com sua família ."
Uma nuvem repentina passou pelo rosto de Pan. “Você ouviu errado”, disse ele. “Eu nem sei
o que é uma família.”
Gancho zombou. "Então me corrija. Onde você esteve?"
“Matando piratas”, disse Pan. "E acho que vou adicionar mais um à minha contagem."
Hook reconheceu o lampejo de intenção cruel nos olhos de Pan que sempre denunciava
seus ataques antes de atacar. Isso lhe deu o instante que precisava para desviar quando Pan
voou para ele, rápido como um dardo. A faca de Pan bateu com força no gume da espada de
Hook, e Hook atacou Pan com sua garra, conseguindo apenas pegar a bainha de uma das
pernas da calça. Pan o chutou no peito e derrubou a espada de Hook com um golpe no
pulso, avançando e enfiando a faca nas costelas de Hook.
A lâmina curta não passou muito além do casaco de Hook, mas rompeu a pele e arranhou os
ossos antes que Pan a arrancasse novamente. Hook uivou de surpresa tanto quanto de dor,
cambaleando para trás com uma mão tapando o ferimento.
"Capitão!" Samuel gritou e disparou sua pistola. A bala passou longe, mas mesmo assim Pan
recuou, voando acima deles com uma risada selvagem. Os piratas apontaram suas armas
para ele, e ele desapareceu por cima das copas das árvores, perseguido por tiros.
"Eu voltarei para buscá-lo, capitão!" Hook o ouviu gritar.
Hook caiu no chão, olhando para o sangue nos dedos. A ferida latejava entre suas costelas,
uma mancha vermelha se espalhando lentamente por sua camisa. Ele mal reconheceu a
sensação. Já fazia muito tempo que alguém não o machucava.
Ele sorriu.
 Um
"O que você lembra?" Tinker Bell perguntou.
Peter cruzou os braços atrás da cabeça, sorrindo para ela. "O que você quer dizer?"
Ele estava flutuando acima da ilha, sem peso com o vento. Tink empoleirou-se em seu peito,
agarrando-se aos botões da camisa. Ela olhou para ele com seus muitos olhos. "Você se
lembra de ter voado para cá?"
"Claro", disse Peter facilmente. Ele nadou através do oceano de estrelas, seguindo as
instruções de Tink para a segunda estrela à direita. Eles explodiram em uma tempestade
acima da ilha e dançaram juntos ao longo das nuvens, relâmpagos transformando o mundo
em preto e branco em flashes.
"E antes disso?"
Peter tinha uma vaga lembrança de que estivera em algum lugar desagradável, mas na
longa e escura passagem entre os mundos, essa lembrança havia se tornado distante e sem
importância. “Não”, ele disse. "Espero que eu estivesse fazendo algo interessante."
Tink cantarolou concordando e não disse mais nada. Pedro virou-se para poder inspecionar
seu reino, abrindo os braços como uma vela. A ilha estava coberta de floresta, exceto pelos
picos nevados das montanhas distantes; rios azuis corriam pela floresta, patrulhados por
feras selvagens. O mar ao redor era de um verde pálido e perolado, como absinto, a luz do
sol brilhando nas ondas.
Ainda havia sangue na faca que Peter havia enfiado em Hook, gotas escorrendo da ponta e
voando na direção do vento. Peter jogou a faca para o alto, rindo, e pegou-a pela lâmina.
Naturalmente, a primeira coisa que ele quis fazer foi avisar Hook que ele não estava mais
no comando; Tinker Bell o avisou que Hook governava Neverland em sua ausência.
Provavelmente Hook ficou preguiçoso e confortável enquanto Peter estava fora. Isso
explicaria por que Peter conseguiu o melhor dele tão facilmente.
Bem, Peter teria que acordá-lo. Ele não tinha intenção de voltar para Neverland sem uma
boa guerra.
*~*~*
Uma árvore corpulenta com galhos largos serviu como esconderijo dos Garotos Perdidos
desde que Peter reuniu sua companhia pela primeira vez. As raízes da árvore cresceram em
uma caverna substancial abaixo da terra, que os Garotos Perdidos escavaram e
transformaram em seu lar.
A árvore do esconderijo florescia no verão, produzindo flores cor-de-rosa que davam lugar
aos frutos do outono. Era o único desse tipo em Neverland e visível à distância quando
alguém voava sobre a floresta. Peter avistou-o quase imediatamente, junto com a nuvem de
fumaça preta subindo ao lado dele. “Eles estão sempre fazendo bagunça”, disse Tink.
"Eles ainda estão vivos?" Peter perguntou, descendo em direção à árvore.
“Você não conseguiria se livrar deles mesmo que tentasse”, disse Tink. "Quase não há
derramamento de sangue quando você não está por perto."
"Então é bom eu estar de volta", disse Peter.
Ele pousou em um galho acima da árvore do esconderijo. Na clareira ao redor, ardia uma
fogueira, vários porcos selvagens assando em espetos acima das chamas. Ao redor do fogo,
jovens se aglomeravam, conversando enquanto afiavam facas e pontas de flechas. Um deles
estava examinando um mapa.
Pedro cantou. Como um só, os Garotos Perdidos olharam para cima.
Não havia dúvida na mente de Peter de que os Garotos Perdidos se lembrariam dele e, um
por um, empalideceram de choque e reconhecimento. Todos, exceto o jovem que estava
estudando o mapa, que se levantou lentamente, caminhando até a frente da turma. Os
outros Garotos Perdidos se separaram dele.
Peter nunca tinha visto esse menino antes. Ele usava uma pele de lobo na cintura, mas
poderia ser filho de um fazendeiro; ele tinha aquela aparência honesta e trabalhadora, com
ombros largos e queixo severo. Ele olhou para Peter com desconfiança medida. "Quem é
você?" ele chamou.
Peter esperava que os Garotos Perdidos o informassem, mas ou seu pedido havia gerado
dúvidas em suas mentes ou eles queriam deixar Peter subir ao palco. "Você não me
conhece?" Pedro ligou de volta. Ele pulou para a ponta do galho, que não conseguiu afundar
sob seu peso. "Eu sou seu capitão. Eu deveria espetar você por sua insolência."
"Peter?" Isso foi um pouco; Peter reconheceu-o imediatamente, um jovem magro com olhos
curiosos e óculos redondos. "Esse é realmente você?"
O menino fazendeiro olhou atentamente para Slightly, como se estivesse saindo da linha ao
se dirigir a Peter.
"Sim, sou eu", disse Peter. Ele encontrou cada olhar curioso com um sorriso malicioso.
"Quem foi quem levou todos vocês a embarcar no Jolly Roger em barris e surpreender os
piratas durante o sono? Quem primeiro falou com uma sereia? Quem os trouxe para
conhecer a rainha das fadas?"
"Quem se importa?" — disse o fazendeiro.
Pedro franziu a testa. "Qual o seu nome?" ele perguntou.
"Ernest."
"Você é um Garoto Perdido, Ernest?"
Ernest olhou para ele. "Eu sou o líder deles."
Vários meninos estremeceram e olharam de soslaio para Peter, mas ninguém contradisse
Ernest.
Peter riu e desceu da árvore. Ele ficou um pouco irritado ao descobrir que Ernest era quase
uma cabeça mais alto que ele; antigamente, ele teria interrompido Ernest em vez de
permitir que outro garoto se aproximasse dele. "Se você é um Garoto Perdido, então
deveria me conhecer."
“Sim”, disse Ernest. "Você é Peter Pan. Mas você se foi há dez anos e eu sou o líder deles
agora."
"Prove", disse Peter, jogando a faca para o alto e pegando-a.
A clareira ficou mortalmente silenciosa. Ernest olhou para a faca e depois para o rosto de
Peter, estreitando os olhos. “Estamos no meio de algo importante”, disse ele. “Estou prestes
a partir em uma expedição. Se você quiser discutir quem será o líder quando eu voltar,
fique à vontade para esperar aqui.”
"Como se eu fosse deixar você fugir."
"Fugir?" Isso quebrou a compostura de Ernest. "Não tenho medo de você. Você é apenas
uma história para mim."
"Apenas uma história ?" Pedro sorriu. "Diga-me se isso parece real."
Ele atacou.
Ernest escapou por pouco do primeiro golpe da faca de Peter, tropeçando para trás e quase
tropeçando nos pés. Peter ficou satisfeito ao ver que seus reflexos eram pelo menos
rápidos. Não seria divertido ter um rival se ele não pudesse lutar. Os outros Garotos
Perdidos se espalharam para a esquerda e para a direita enquanto ele avançava
novamente. Tinker Bell voou do ombro de Peter com um grito de diversão e depois se
acomodou em um galho acima para observar Ernest se abaixar e cambalear, a lâmina de
Peter atingindo apenas o ar.
"Espere", Ernest gritou. " Espere !" Ele agarrou o pulso de Peter com um aperto de ferro,
apertando os dedos para que Peter não pudesse se libertar, e puxou-o junto com a faca bem
acima das cabeças de ambos. Fazer isso arrastou Peter para mais perto dele, e Ernest olhou
diretamente em seus olhos. "Você se preocupa com os Garotos Perdidos, não é?"
"Claro", disse Peter, embora naquele momento ele não se importasse muito além de lutar
contra Ernest.
“Venha comigo”, disse Ernest. "Eu quero te mostrar algo."
*~*~*
Uma escada em espiral de madeira levava ao esconderijo dos Garotos Perdidos. Ernest
liderou o caminho rigidamente; ele não parecia gostar de virar as costas para Peter. As
raízes da árvore florida formavam o teto do esconderijo, serpenteando pelas paredes em
uma cúpula protetora.
Lá dentro, cheirava levemente azedo. Tink fez um som de desgosto e rastejou sob o
colarinho de Peter. Havia armas por toda parte, camas enfiadas em cubículos nas paredes,
peles e travesseiros de palha áspera espalhados pelo chão. Uma cama estava ocupada e
Peter reconheceu imediatamente o ocupante pelo cabelo, que era quase da mesma cor do
de Peter. "Encaracolado?"
Curly não respondeu. Ele estava tremendo e envolto em várias peles, apesar do calor do
quarto, com os olhos fechados. Ele havia crescido tanto quanto os outros, mas, encolhido
como estava, ainda parecia um garotinho. Quando Peter apalpou sua testa, descobriu que
estava fria e úmida.
Peter puxou a mão de volta e enxugou-a nas calças, fazendo uma careta. "O que há de
errado com ele?"
“Ele ficou doente há cerca de uma semana”, disse Ernest. "Está ficando cada vez pior. Ele
não consegue falar desde ontem." Ele colocou a mão no ombro de Curly, esfregando-o
suavemente. "Temos tentado todas as curas que conhecemos, mas nada ajuda. Lembrei-me
ligeiramente de uma história sobre uma flor que só cresce na noite de uma comunidade de
fadas. Se você fizer um chá com ela, pode curar qualquer doença." Ernest olhou para Peter
com um olhar sério. "Não sei quanto tempo resta. É por isso que vamos imediatamente. As
sereias me disseram que haverá uma comunidade na montanha amanhã à noite e que
levará todo o tempo que tivermos para chegar lá."
“Eu poderia simplesmente voar até lá”, disse Peter.
Ernest pareceu surpreso e quase desapontado, como se Peter tivesse arruinado sua
diversão. Então ele balançou a cabeça, recompondo-se. “Você não seria capaz de ver isso do
ar”, disse ele. "Eles escolhem árvores baixas para suas comunas para que a copa as
esconda."
"Não importa. Eu ainda poderia voar até lá mais rápido do que você andaria."
O rosto de Ernest se contraiu. “Eu sou o líder. É minha responsabilidade encontrar a flor.”
Pedro sorriu para ele. "Então você admitirá que sou o líder se eu encontrar primeiro?"
"Você nunca viu a flor."
"Nem você."
" Você desapareceu por dez anos", disse Ernest. "Quem pode dizer que você não vai
desaparecer de novo e deixar Curly morrer?"
"Quem pode garantir que você não deixará de subir a montanha e, nesse caso, ele morrerá
de qualquer maneira?"
Ernest ficou vermelho. "Eu não me importo com quem você pensa que é", disse ele com os
dentes cerrados. "Eu vou, porque não confio em você. Isso é definitivo."
"Tudo bem", disse Pedro. "Venha se quiser. Veja se consegue ser útil." Então, porque ficou
irritado com a insinuação de que não era confiável, ele estendeu a mão e deu um tapinha no
ombro de Curly, como Ernest havia feito. "Voltarei em breve e você não pode morrer
enquanto eu estiver fora."
Ele girou nos calcanhares e subiu as escadas até a superfície.
Tink riu por baixo do colarinho. "O que é tão engraçado?" — perguntou Pedro.
“Você”, ela disse. "Crescido. Que piada."
Os Garotos Perdidos ainda estavam reunidos onde Peter e Ernest os haviam deixado,
parecendo crianças cujos pais estavam gritando na outra sala. Peter fez uma careta para
eles e eles se encolheram. Isso não o fez se sentir particularmente poderoso.
Ernest aproximou-se de Peter e cruzou os braços. Ele havia acrescentado um arco e uma
aljava ao seu arsenal e parecia ameaçador. “Mudança de planos”, disse ele. "Vocês vão ficar
aqui e cuidar de Curly." Ele olhou carrancudo por cima do ombro para Peter. "Pan e eu
vamos subir a montanha."
*~*~*
Peter supôs que não era uma distração tão ruim de sua verdadeira missão. Ele pegaria a
flor, consertaria Curly, e então os Garotos Perdidos o seguiriam quando ele retomasse sua
guerra com Hook. Assim como nos velhos tempos.
Por um momento ele pulou por cima das árvores, com Tink no ombro, enquanto Ernest
lutava pela vegetação rasteira. Ele andava de galho em galho, com as mãos nos bolsos,
apreciando a visão das atribulações de Ernest.
"Você está bem aí embaixo?" ele chamou.
"Estou bem", Ernest respondeu uniformemente. Peter tinha que admitir que estava
avançando bem para alguém limitado ao solo, e ele mal havia suado até agora, apesar de ter
subido até o sopé das montanhas. "Você não deveria ser o garoto que nunca cresceu? Você
parece adulto para mim."
Peter não teve resposta; ele tinha quase certeza de que fingiu ser imortal para
impressionar os outros, mas não podia admitir isso. “Decidi que prefiro ser mais forte do
que continuar menino para sempre”, ele mentiu. "Há algumas coisas que um homem pode
fazer e um menino não."
"Como o que?" Ernest perguntou.
“Como ter uma guerra de verdade”, disse ele. "Onde as coisas são realmente perigosas."
“Ugh”, disse Ernest.
Peter nunca imaginou que um líder autoproclamado dos Garotos Perdidos pudesse parecer
tão pouco entusiasmado com a guerra. "Quantos piratas você matou?" ele perguntou.
"Nenhum."
"O que você quer dizer com nenhum?"
Ernest semicerrou os olhos para ele. "Estamos em paz com os piratas."
" Paz ?" Pedro zombou. Antigamente, nenhum Garoto Perdido teria tolerado a ideia de uma
trégua com um de seus inimigos mortais.
"Por que não?" Ernest perguntou. "Eles não nos incomodam e nós não os incomodamos."
“Você também fez amizade com todos os leões e tigres?”
"São feras. Os piratas não são tão diferentes de nós. É fácil negociar com eles." Ernest
encolheu os ombros. "Pelo menos para mim. Talvez você não pudesse."
"Eu poderia se quisesse."
“Você não poderia negociar a paz com o próprio pé esquerdo”, bocejou Tinker Bell.
Pedro olhou para ela. “Isso porque só os covardes precisam fazer a paz. Vou mostrar como
negocio com os piratas.” Peter caiu no mato ao lado de Ernest, sacando a faca para cortar o
monte de arbustos à frente. "As coisas vão ser diferentes agora que estou de volta."
“Não sei como os Garotos Perdidos sobreviveram com você”, disse Ernest, passando por
Peter através dos arbustos.
"Eles se divertiram comigo."
"Nós nos divertimos. Mas não matamos ninguém . "
Nunca ocorreu a Peter pensar nos piratas como pessoas. “É apenas um jogo”, disse ele.
"Quem se importa?"
"Seja o que for, eu não gosto."
Peter se empurrou para caminhar ao lado de Ernest. Ele abriu seu próprio caminho pela
floresta, ignorando o fato de que agora eles estavam deixando uma trilha duas vezes maior
para qualquer um seguir.
Eles prosseguiram em um silêncio indisciplinado por um tempo. Apenas Tink parecia
contente. Ela colheu uma pequena flor de um arbusto que passava e bebeu seu néctar
enquanto caminhavam.
Ernest parou de repente quando chegaram à base de um penhasco coberto de musgo e
girou na direção de Peter. “Diga, Tink”, disse ele. “A história da flor é verdadeira, não é?”
Tink encolheu os ombros. "É verdade para você", disse ela, com um brilho misterioso. "Os
Fae dão-lhe o poder de curar."
Peter franziu a testa para ela. "Se é magia de fada, por que você não pode curá-lo?"
"Porque estou velho. É preciso muita magia para salvar uma vida humana. Você quer que
eu murche?"
"Não", disse Peter apressadamente. "Foi apenas uma ideia."
"A flor é a nossa única escolha, então", disse Ernest, esticando o pescoço para ver melhor o
penhasco. "Acho que isso será um atalho, se conseguirmos escalá-lo. Há uma saliência lá em
cima que parece se conectar ao caminho. Peter, você pode voar uma corda até lá?"
Peter pegou a ponta da corda resistente que Ernest lhe entregou. "Como você se sairia sem
mim?" ele perguntou, e disparou até a borda.
"Eu daria uma volta!" Ernest gritou.
A saliência estava coberta de musgo escorregadio verde-esmeralda. Ela serpenteava ao
longo do penhasco por uma boa distância, subindo, criando um caminho para eles. Também
se estendia até uma caverna rasa, cujo chão descia depois de alguns metros. Não havia onde
prender a corda, então Peter enrolou-a algumas vezes nas próprias mãos antes de jogá-la
para Ernest. "Escalar!"
Ele não estava prevendo o quão pesado Ernest era. A primeira vez que Ernest colocou seu
peso na corda, Peter deu um pulo para frente, batendo os joelhos na borda e mal
conseguindo evitar escorregar. Ele espiou pela borda e viu Ernest esparramado no chão,
olhando para ele. A visão o fez sorrir.
"Idiotas", disse Tink. Ela pegou uma pequena pitada de pó prateado de suas asas e jogou-a
por cima da corda. Imediatamente o peso clareou e Peter conseguiu ficar de pé novamente,
suportando até mesmo o peso de Ernest. Ele ficou ali observando Ernest subir,
impressionado com relutância pelos músculos que se destacavam nos braços de Ernest
enquanto ele se levantava, mão após mão.
"Você poderia tê-lo feito voar", disse Peter.
Tink zombou. "Eu não preciso de vocês dois." Isso, pensou Peter, era um bom argumento.
Ele também não queria que houvesse dois dele.
"Do que você está falando aí?" — Ernest chamou, com um genuíno fio de ansiedade em sua
voz profunda. Peter não pôde deixar de notar que Ernest estava segurando a face do
penhasco além da corda, como se não confiasse em Peter para mantê-la firme.
"Nada", disse Pedro. "Você consegue subir mais rápido? Minhas mãos estão suando." Ele
sorriu para Ernest, que fez uma careta e fez o possível para subir mais rápido. “Isso foi uma
piada”, acrescentou. "Eu não largaria você a menos que fosse de propósito."
Ernest não respondeu; ele agarrou a borda ao lado do joelho de Peter. "Mova-se", ele
reclamou. Mas quando seu queixo ultrapassou a borda, seu olhar se voltou para algo atrás
de Peter e ele ficou branco. "Olhe!"
Peter e Tink se viraram ao mesmo tempo para ver um gato da montanha agachado na
entrada da caverna, apoiado nas patas traseiras, preparando-se para atacar. Peter se jogou
de lado da saliência quando o gato saltou em sua direção, com as garras arranhando a
rocha. Ele se endireitou no ar e ouviu Ernest gritar.
Ernest conseguiu subir na borda, mas o gato arranhou suas garras em suas costas,
rasgando a camisa e a pele e desalinhando o arco e a aljava. Enquanto Peter observava,
Ernest deu um chute na mandíbula do gato, atordoando-o por tempo suficiente para que
ele escapasse pela borda. O gato, recuperado, agachou-se para saltar novamente.
"Ei!" Peter gritou, mergulhando acima da borda. O gato da montanha se assustou, sibilou e
se virou para seguir seus movimentos enquanto voava ao redor do penhasco. No momento
em que viu sua atenção começar a se voltar para Ernest, ele navegou e agarrou-o pela
cauda, jogando todo o seu peso para baixo e arrastando-o para fora da borda. O gato gritou
e desceu pelo penhasco. Ao atingir o solo, fugiu mancando para a mata.
Peter pousou na borda. Ernest ainda estava meio preso em seu arco e tentava retirá-lo,
estremecendo, as lacerações sangrentas visíveis através dos cortes em sua camisa. Quando
encontrou o olhar de Peter, ele deu uma risada impotente e envergonhada.
"Obrigado", disse ele. "Você me salvou."
"De nada", disse Peter. Ele deu um passo à frente para tirar Ernest do arco e da aljava.
"Você me avisou sobre o gato", acrescentou ele graciosamente. "Você consegue continuar
com as costas assim?"
“Eu ficarei bem”, disse Ernest. "Vamos chegar ao topo desta cordilheira. Deveria haver um
riacho; podemos lavar os cortes lá."
Peter assentiu e abriu o caminho.
*~*~*
Havia uma vista incrível do topo do penhasco, que alcançaram depois de mais uma ou duas
horas de escalada. O terreno espalha-se de forma plana no cume da falésia antes de subir
para a encosta da montanha, tornando-o num local perfeito para parar e descansar. Havia
árvores espalhadas para fazer sombra e um riacho que desaguava em uma piscina
transparente que chegava até a cintura. Ernest, embora continuasse a agir com coragem,
começou a fraquejar. Ele afundou na beira da água, pálido e estremecendo. Com a ajuda de
Peter, ele lavou os cortes superficiais nas costas. Tinker Bell pairou sobre eles,
inspecionando as feridas e declarando-as livres de contaminação após uma pitada de pó de
fada.
Quando terminaram, Ernest balançou os pés na piscina, a camisa ensanguentada dobrada
ao lado e as calças enroladas até os joelhos. Peter sentou-se ao lado dele, passando os dedos
dos pés pela água fria. Houve um silêncio incerto, mas confortável entre eles, e Peter gostou
do silêncio. Já fazia muito tempo que ele não se sentava com outro garoto em uma
intimidade fácil.
Ele teve uma lembrança repentina de se aninhar com os irmãos em um barco a remo feito
de travesseiros, cobertores e blocos de construção, com um livro de contos de fadas
ilustrados aberto entre eles. Mais uma história , implorou Michael, sabendo que Peter
sempre diria sim.
A lembrança veio com uma pontada de dor, de algo irreparavelmente perdido. Peter olhou
para seu reflexo embaçado na água agitada pelos pés de Ernest e, por um segundo, seu
próprio rosto pareceu desconhecido.
Ele piscou e tudo voltou ao normal.
“Você pode tomar banho se quiser”, disse Ernest. “Não ficarei com ciúmes, mesmo que não
consiga molhar as costas.”
"Ele quer dizer que você cheira mal", disse Tink.
"Isso não foi o que eu quis dizer!" Ernest protestou. "Honestamente, só estou tentando ser
amigável..."
Tink gargalhou.
Peter tirou a camisa, principalmente com a intenção de golpear Tink com ela. Mas então ele
lembrou que ela era velha e provavelmente menos resistente a golpes do que costumava
ser. Além disso, ele ficou imediatamente preocupado com os pelos espalhados por seu peito
– com o formato do próprio peito, plano e liso, até os quadris.
Ele olhou para aquilo com uma consciência incômoda e desconfortável de que isso nem
sempre fora verdade.
"Peter?" Ernest perguntou. "O que é?"
"Nada", disse Peter, mas ouviu a própria voz como se fosse outra pessoa a ouvi-la. Sempre
foi tão baixo? Ele gostou da ressonância profunda em seu peito, mas ao mesmo tempo era
perturbador. Diferente.
Novo.
“Tudo bem se você for tímido”, disse Ernest.
Peter se sacudiu e lançou a Ernest um olhar zangado. "Eu não sou tímido", ele disse
secamente, e mais para provar isso do que qualquer outra coisa, ele tirou o resto da roupa e
deslizou na piscina. A água estava fria em contraste com o ar quente, e Peter abaixou a
cabeça para se limpar do suor, do sal e da sujeira.
Ele emergiu com água escorrendo pelos ouvidos e encontrou Ernest observando-o. Tink
havia se retirado para tomar sol em um arbusto próximo, deixando-os sozinhos.
Reflexivamente, Peter cruzou os braços sobre o peito.
Ernesto sorriu. “Eu também fico tímido”, disse ele. “Os outros só ficam constrangidos
quando nadam na frente das sereias, mas sempre me senti estranho ao me despir perto de
qualquer pessoa, principalmente de homens.”
Peter franziu a testa e afundou na água até os olhos, refletindo sobre isso. Ele conseguia se
lembrar de uma época em que, quando criança, compartilhar banho com seus irmãos não
era nada estranho. Mas algo o mudou nesse ínterim. Não havia como negar que ele se sentia
desconfortável agora.
Ernest estava olhando para ele novamente. Peter ergueu a cabeça da água e disse: “Não sou
tímido”.
"Tudo bem", disse Ernest. "Não conte aos outros que estou, ok?"
"Quem se importa?" Algumas mechas longas e pegajosas se soltaram dos dedos de Peter
quando ele as passou pelo cabelo — e ele se lembrou de cortá-lo.
Um pavor arrepiante tomou conta dele e ele mergulhou as mãos na água, sacudindo-as até
que o cabelo sumisse. Ele não queria pensar, então virou-se para Ernest e perguntou a
primeira coisa que lhe veio à mente. "De onde você veio?"
Ernest piscou. "Antes da Terra do Nunca?" Quando Peter assentiu, ele olhou para a
folhagem acima deles, com uma expressão estranha no rosto. "Não penso mais nisso. Foi há
muito tempo... e eu não estava muito feliz."
Peter sentiu uma pontada de empatia e enrijeceu. "Por que não?"
"Não sei. Não me lembro. Eu sabia... eu era diferente de alguma forma." O rosto de Ernest se
fechou. "Tive que me afastar da minha família. Eles ficavam dizendo que havia algo errado
comigo. Em Neverland, ninguém se importa com isso. Você pode ser livre."
"Eu sei o que você quer dizer", disse Peter sem pensar.
Ernest pareceu tão surpreso quanto Peter. "Você?"
Peter encolheu os ombros, tentando ser indiferente. Interiormente, ele ficou perturbado ao
perceber que era verdade. “Ninguém me deixou fazer o que eu queria ou ser quem eu
queria antes”, ele se viu dizendo. "Em Neverland, eles não podem me impedir."
"Quem são eles?" Ernest perguntou. "Sua família?"
“Não”, disse Pedro. "Eu não tenho família." Os rostos de seus irmãos surgiram em sua
mente enquanto ele dizia isso, mas ele se forçou a pensar neles como estranhos.
Ele nadou para fora da água, rastejando na grama seca. O sol banhava suas costas, secando
os rastros de água que escorriam de seus cabelos encharcados.
"E Wendy?" Ernest perguntou.
O nome passou por Peter como uma faca. " O que você disse?" ele cuspiu, arrancando um
punhado de grama.
Ernest pareceu surpreso. "Os Garotos Perdidos disseram que você foi embora para ficar
com Wendy. Sinto muito. Eu não deveria..." O que quer que ele tenha visto no rosto de Peter
o fez calar a boca e se levantar apressadamente. “Não importa”, disse ele. "Vamos. Temos
muitas montanhas para escalar."
 Dois
Dormiram numa saliência naquela noite, enrolados ao lado das brasas de uma fogueira que
Ernest acendera. De manhã, Peter acordou com a sensação incômoda de que havia
esquecido alguma coisa, mas seu estômago o distraiu. Quando terminaram de procurar o
café da manhã, sua mente estava agradavelmente clara.
Naquele dia, enquanto subiam as encostas traiçoeiras, Pedro não voou; ele caminhou ao
lado de Ernest, Tink dormindo em seu cabelo. Árvores se projetavam em ângulos
imprudentes da encosta da montanha, transformadas em formas selvagens por
tempestades passadas. O caminho era difícil e Peter desenvolveu um respeito relutante
pela tenacidade de Ernest. Ele nunca vacilou, não importa o quão cansado estivesse. Ele
havia ignorado as feridas do dia anterior e estava de bom humor. Ele parecia ter decidido
que ele e Peter eram amigos e estava muito mais feliz assim.
Ao anoitecer, chegaram a outro terraço rústico coberto por uma floresta densa. Ernest
parou para consultar seu mapa. " Devíamos estar perto." Ele franziu a testa. "As sereias
disseram que a comuna ficaria sobre uma crista espinhosa em uma árvore branca. Pelo
menos acho que sim - elas imitaram. Não vi nenhuma árvore branca. E se seguirmos o
caminho errado?"
"Espere pelo anoitecer", disse Tink. "Mantenha seus olhos abertos."
"E se as sereias estivessem erradas? Se estivéssemos em uma cordilheira diferente..."
Ernest parecia prestes a torcer as mãos. Peter deu um tapinha no ombro dele e sentiu
Ernest se assustar e depois relaxar sob seu toque. “Estou feliz que você esteja aqui”, disse
Ernest. "Vamos descobrir alguma coisa. Mas se não conseguirmos aquela flor..."
" Espere ", disse Tink.
"Eu odeio esperar", disse Peter. Ele voou alto e circulou sobre a floresta, procurando por
qualquer coisa fora do lugar, mas encontrou apenas uma ameaçadora copa de pinheiros
escuros. O sol estava se pondo e logo ficou difícil distinguir alguma coisa. Se houvesse uma
árvore branca em algum lugar da floresta, seria impossível ver.
Ele estava prestes a olhar mais de perto quando ouviu Ernest dar um grito de alarme.
Peter voou de volta para a clareira, apenas para ver Ernest lutando nos braços de um pirata
que havia enfiado uma mordaça na boca. Ao seu redor havia um círculo de piratas
empunhando espadas e tochas acesas, e no centro deles estava o Capitão Gancho.
"Agora, onde está nosso querido amigo Peter Pan?" Gancho estava dizendo. "Céus, você não
pode me responder, pode? Não importa. Tenho certeza de que ele vai aparecer."
"Esconda-se nos arbustos", disse Tink suavemente. "Você pode pegá-lo desprevenido."
Peter mal a ouviu; ver Hook causou uma onda de excitação através dele, e ele se sentiu
elétrico. "Deixe ele ir!" ele gritou.
Hook jogou a cabeça para trás para olhar para Peter, a luz da tocha brilhando em seus
brincos dourados e seu sorriso largo. "Bem na hora", disse ele. "Desça daí, Pan. Tomamos
seu homem como refém." Ele apontou a pistola para Ernest, que parou de lutar.
Peter ficou na ponta dos pés do outro lado da clareira em frente a Hook. "Deixe-o ir", ele
repetiu em voz alta. "Sou eu que você quer."
"É exatamente por isso que exijo sua rendição para a libertação dele", disse Hook. "Largue
sua arma e eu o libertarei. Se não, ele morre."
"Ele não vai deixar Ernest ir", alertou Tink. "Ele o manterá como garantia caso você tente
escapar."
"Não dê ouvidos a ela", disse Hook.
Ernest disse algo que poderia ser o nome de Peter em sua piada. Peter lançou-lhe o que
esperava ser um olhar tranquilizador. "Como posso saber que você vai deixá-lo ir?" ele
chamou.
Hook abriu as mãos inocentemente. "Você tem minha palavra como cavalheiro."
"Você não é um cavalheiro."
"É o que diz o príncipe dos fugitivos, andando pela floresta sem sapatos."
Peter deu um passo à frente, gostando da forma como os olhos de Hook o seguiram. "Duelo
comigo", disse ele. "A única maneira de me render é se você me vencer em uma luta justa."
Hook engatilhou a pistola. "E se eu atirar nele?"
Pedro mostrou os dentes. "Então eu realmente vou te matar." Ele deu mais um passo à
frente e o resto dos piratas recuou. "Se você conseguir me vencer, serei seu prisioneiro.
Você tem minha palavra. Mas se você o machucar, eu voarei para longe e você nunca me
alcançará."
Hook acariciou lenta e pensativamente o gatilho de sua pistola. Então ele baixou a arma,
guardou-a no coldre e desembainhou a espada.
"É um duelo", disse ele. "Até a morte, ou a rendição, o que ocorrer primeiro. Você pode
querer se afastar, Srta. Bell", acrescentou ele, na direção do ombro de Peter. "Eu odiaria ter
que espetar vocês dois."
"Não, obrigado", disse Tinker Bell, e deixou o ombro de Peter em direção a uma árvore
próxima.
"Mantenha o outro garoto contido", disse Hook aos piratas. "Mate-o se Pan tentar fugir."
“Não sou covarde”, disse Peter. Ele sorriu quando Hook avançou furtivamente. "Pensando
bem, você tem certeza de que está bem o suficiente para lutar comigo? Eu odiaria pensar
que tive uma vantagem porque já te feri."
"Estou mais do que bem o suficiente para lidar com você", disse Hook com um sorriso.
"Vamos, pirralho. Tome conta de você."
Eles se lançaram um contra o outro quase como um só. Peter teve que se desviar de um
golpe da lâmina de Hook, girando para fora do braço da espada de Hook. Hook se virou
para segui-lo, sem oferecer nenhuma oportunidade para Peter explorar, empurrando-o
para trás com uma série de pequenos golpes.
Hook lutou graciosamente, com forma praticada, mais esgrimista do que bucaneiro. Seu
casaco girava em torno dele a cada movimento. Era diferente do que ele usava naquela
manhã, como se estivesse vestido para a ocasião de perseguir Peter pela ilha — e Peter
ficou distraído com isso quase o tempo suficiente para que Hook o atravessasse. Ele se
esquivou no último momento, e a espada de Hook cortou a lateral de sua camisa em vez de
sua barriga.
Peter estava começando a perceber uma falha em seu plano de duelar com Hook até a
submissão. Agora que Hook estava em guarda, era impossível chegar perto dele com uma
lâmina curta. Por mais que avançasse, Hook o repelia, mantendo-o a uma distância segura.
Hook também estava ciente disso. Apesar do brilho de suor em seu rosto, ele parecia
triunfante enquanto Peter recuava da espada. "A rendição ainda é uma opção, Pan", disse
ele, "caso você queira manter sua vida e sua dignidade."
" Nunca ."
Hook veio em sua direção novamente, e Peter recebeu o golpe de forma imprudente,
travando suas lâminas.
Foi quando ele descobriu o quão forte Hook era. Hook simplesmente jogou seu peso atrás
da espada e Peter voou para trás, batendo no tronco de uma árvore. Hook
instantaneamente aproveitou sua vantagem. Suas lâminas se cruzaram novamente e Hook
prendeu Peter na árvore, o fio da espada quase pressionado contra a garganta de Peter.
Peter só conseguiu segurar a espada com as duas mãos em volta do punho da adaga, e seus
braços tremeram com o esforço. Se ele tentasse voar livre, Hook poderia facilmente estripá-
lo.
Gancho estava sorrindo. Ele reforçou sua postura, aumentando a pressão nas lâminas
unidas, e Peter grunhiu e esticou a cabeça para trás quando a espada de Hook escorregou
alguns centímetros mais perto de seu pescoço.
Ele se viu olhando para o rosto de Hook. Peter nunca o tinha visto tão de perto, e a imagem
não era horrível, mas fascinante; seus olhos eram de um azul-miosótis, o cabelo era um
emaranhado de cachos pretos, o bigode enrolado como a crista de uma onda. Sua
respiração percorreu o rosto de Peter e ele tinha um cheiro quente, como tempero e sal.
Uma emoção estranha e quente se espalhou por Peter, do peito aos pés.
"Você desiste?" Hook ronronou.
"Nunca."
O sorriso de Hook se aprofundou. "Você esqueceu uma coisa", disse ele, e sua mão livre -
não, sua garra de ferro - pressionou sob o queixo de Peter. Foi quase um toque suave,
exceto que a ponta de sua garra era tão afiada que o mais leve arranhão em sua pele
arrepiou os cabelos da nuca de Peter. "Renda-se agora, Pan. Ou morra."
"Morrer", começou Peter, "seria uma coisa muito grande..."
"Não comece isso de novo", disse Hook. "Certamente você poderia ter inventado algo novo
para dizer depois de dez anos."
Peter riu e, de alguma forma, Hook estava rindo com ele.
Atrás de Hook, houve um clarão no céu noturno. A princípio, Pedro pensou que a chama
fosse uma estrela se destacando do céu; então veio navegando em direção à clareira, e ele
sabia o que era. Hook viu sua expressão e se virou. "O que em nome do inferno é isso?" Sua
garra se afastou da garganta de Peter.
Peter ergueu os pés para pressioná-los contra o tronco da árvore e deu o pontapé inicial,
arremessando todo o corpo atrás da adaga e desequilibrando Hook. Hook caiu de joelhos,
mas conseguiu desviar a lâmina de Peter, e por um momento eles circularam um ao outro
na clareira. Então uma chuva de faíscas desceu ao redor deles, inundando a floresta com
uma luz leitosa.
Os piratas gritaram alarmados enquanto as fadas os cercavam. Duas fadas pairavam entre
Peter e Hook. Um deles era Tinker Bell; Peter nem percebeu que ela tinha ido embora. A
outra era a rainha das fadas.
Peter a reconheceu imediatamente, embora ela tivesse envelhecido muito com o passar dos
anos. Ela era como uma libélula, sua carapaça dourada iridescente do pôr do sol, suas asas
com vitrais. Quando Peter a viu pela última vez, ela era jovem e verde, mas desde então
mudara de cor como folhas se preparando para o inverno. Ele podia sentir o poder dela
como um brilho de calor no ar.
"Vossa Majestade", disse Peter. Ele fez uma reverência profunda, lembrando-se de seus
modos na corte das fadas. À sua frente, Hook imitou desajeitadamente o gesto.
“Vocês dois de novo”, disse a rainha. Ela tinha muitos olhos vermelhos grandes e cristalinos
e eles se fixaram em Peter. "Já faz muito tempo, Pan. Achei que já tínhamos nos livrado de
você."
"Eu pensei o mesmo", disse Hook, mas parou de sorrir quando a atenção da rainha se
voltou para ele.
“E você, Hook”, ela disse. "Você quase nunca mais cria problemas. Como é que descobri que
você está se preparando para perturbar uma comunidade de fadas?"
"Madame", protestou Hook, "eu não tinha tais intenções..."
"Quieto." As asas da rainha estalaram no ar e a força de sua magia tomou conta de Peter,
fazendo seu rosto latejar.
Ernest, que havia lutado para se libertar dos piratas atordoados, de repente se lançou para
o lado de Peter e agarrou seu braço. Peter deu um pulo, esquecendo-se dele. "Peter estava
me ajudando", disse ele, nervoso. "Viemos buscar a flor mágica para curar Curly. Hook nos
atacou. Peter estava tentando me salvar."
"Isso não é justo", disse Hook. "Pan e eu tivemos uma discussão amigável o dia todo; eu
estava apenas trazendo a ele minha última refutação..."
“Hook”, disse a rainha. Sua voz era como sinos de igreja, profunda e pesada. "Vá embora."
Hook parecia prestes a argumentar, mas desanimou quando o olhar vermelho da rainha se
voltou para ele. Ele recuou, acenando para sua tripulação. "Seu pescoço foi salvo desta vez,
Pan", ele gritou. "Mas você não terá tanta sorte da próxima vez."
Pedro acenou para ele. Hook retribuiu com desprezo enquanto recuava e desapareceu
noite adentro.
"Venha", disse a rainha rapidamente. "A comuna já começou."
Ela conduziu Peter e Ernest para a floresta.
*~*~*
"Você está bem?" Ernest perguntou. "Hook machucou você?"
"Claro que não", disse Peter. Ele desejou que os Fae não os tivessem interrompido.
A rainha das fadas e sua comitiva eram apenas uma fração das fadas que frequentavam a
comuna. Enquanto caminhavam pela floresta, fluxos de fadas voavam no alto e luzes
peroladas dançavam nas árvores. As fadas estavam convergindo para um único ponto
distante.
Ernest não largou a mão de Peter. As fadas pareciam deixá-lo ansioso. "Você acha que eles
vão nos deixar sair?" ele perguntou. "Agora que vimos onde fica a comuna?"
"Sim", disse Peter distraidamente. "Sh." Ele estava tentando escutar Tink e a rainha das
fadas, que voavam à frente. Eles estavam falando sobre ele.
“Admito que ele é sua responsabilidade”, disse a rainha. "Mas não entendo por que você
teve que trazê-lo de volta para cá. Ele fez sua escolha há muito tempo."
“Foi a escolha errada”, disse Tink. "Eu te disse que era."
"Ele viveu com isso durante dez anos. Por que não uma vida inteira?"
“Dez anos não é tanto para um humano”, disse Tink. "Ele desejou por mim, então eu fui."
A rainha fez um som de desdém.
Pedro franziu a testa. Antes que ele pudesse pensar muito mais sobre isso, eles emergiram
em uma gruta tão brilhante que era como estar na lua. O chão estava coberto de flores de
todos os tipos, desde campânulas até vigorosos lírios; eles se revoltaram juntos,
aglomerando-se e rastejando uns sobre os outros como ervas daninhas. No centro havia
uma árvore larga e atarracada com folhas verdes e casca branca, seus galhos repletos de
fadas.
Ernest parou apreensivo na linha das árvores. Pedro também parou. "O que está errado?"
"Nada", disse Ernest. "Você acha que eles mordem?"
"Claro que sim", disse Peter. "Mas eles não vão te morder . Você está comigo."
Tink voou de volta para se juntar a eles. “E eu”, ela disse. "Mais importante."
Peter fez uma careta para ela e puxou Ernest para a campina. Era impossível não pisar nas
flores; havia um milhão deles sob os pés.
A árvore da comuna já estava ficando preta enquanto as fadas se enterravam dentro dela,
enchendo-a com uma centena de canais retorcidos e brilhantes. Peter já tinha visto uma
comunidade de fadas antes, há muito tempo, quando ele e os Garotos Perdidos exploraram
a Terra do Nunca pela primeira vez. As fadas comeriam sua árvore sacrificial de dentro
para fora, cada um tirando dela vida suficiente para sustentá-los por um ano de cultivo. No
final da noite, a árvore estaria oca e seca como osso.
Uma fada pousou no peito de Peter enquanto eles se aproximavam. Tinha um corpo preto
brilhante e asas que ficavam verdes e douradas à medida que captavam a luz. Suas antenas
estremeceram no ar. "Pan", disse ele, assustado. "Bem vindo de volta."
As outras fadas começaram a perceber a presença humana em seu meio e vieram investigar
em um enxame sinistro e brilhante. Ernest soltou um gemido abafado e tentou recuar, mas
Peter o segurou com firmeza; os fae não confiariam em alguém que fugisse. Eles estavam
envoltos em uma miragem de asas, sinos e luz trêmula, o toque de muitas pequenas mãos
em sua pele enquanto as fadas pousavam sobre eles.
As fadas da Terra do Nunca eram um pouco menos humanas do que as fadas dos livros de
histórias da infância de Peter: algumas tinham muitas pernas e outras nenhuma, algumas
tinham olhos em talos e algumas tinham grupos de olhos iridescentes que piscavam ao
mesmo tempo, enquanto outros ainda tinham espinhos ou pelos ou ferrões ou muitos
dentes. Todos eles tinham asas, mas alguns eram de seda e outros eram transparentes e
brancos, como se tivessem sido cortados de papel de açougueiro. Eles cantavam na
linguagem das fadas, semelhante a um sino, com toques de latão, prata e cristal.
"Então você veio buscar uma flor", disse a rainha, pousando nas costas da mão de Peter.
Mesmo entre os outros fae, suas palavras eram transmitidas e seu brilho era inconfundível.
"Que flor seria essa?"
Peter e Ernest olharam ao redor, impotentes, para as muitas variedades de flores ao redor
de seus pés. “Não sei”, disse Ernest. "Não havia nenhuma descrição."
“Eles querem a flor que só cresce na noite da comuna,” Tink disse suavemente. "Aquele que
tem o poder de curar qualquer doença."
“Ah.” A rainha deu uma gargalhada, como se ela e Tinker Bell estivessem contando uma
piada. "Claro. Vá e fique embaixo da árvore, Ernest. Um botão se abrirá quando a lua estiver
no alto. Escolha-o e tome cuidado para não derramar o pólen. Você não, Pan", acrescentou
ela, enquanto ele se dirigia para a árvore. . "Fique. Eu gostaria de dar uma palavrinha. Bell,
faça com que Ernest encontre sua flor."
Tink foi até o ombro de Ernest. Ernest lançou um olhar incerto para Peter enquanto
avançava, deixando Peter sozinho com as fadas.
"Por que você voltou, garoto?" a rainha perguntou.
Pedro piscou. Ele teve a sensação de que ela havia lhe perguntado um enigma que ele não
entendia. "O que é Neverland sem mim?"
"Muitas coisas para muitas pessoas. O que você está fazendo aqui?"
"Eu... tive que voltar e lidar com os piratas."
A rainha inclinou a cabeça adornada com joias. "Eles têm tanto direito de estar aqui quanto
você, e navegaram nestes mares por muitos anos. Por que você veio de repente para
erradicá-los?"
"Eles são vilões", disse Peter, vagamente irritado. Ele sabia que a rainha queria algo mais
dele, mas não sabia o quê. "Eu teria voltado mais cedo se tivesse percebido que todos
deixariam Gancho assume."
"Pode-se argumentar que eles não se importavam em ser governados por um pirata."
"É claro que eles se importaram", Peter retrucou. "Eles simplesmente não puderam fazer
nada a respeito, porque sou o único que pode detê-lo..."
"Chega", interrompeu a rainha. "Eu falaria francamente com você, Pan, mas como você está
além da razão..." Suas asas se abriram mais alto, e o arrepio de sua magia tomou conta dele
- desta vez frio, um frio penetrante que cravou as unhas em sua cabeça. "É hora de você
voltar a si mesmo."
A voz dela atingiu um tom que fez seus dentes doerem. " Lembre-se. "
*~*~*
A noite estava clara e deslumbrante, e Peter nunca teve tanto medo de respirar. Ele parava
a cada poucos minutos para ouvir, em silêncio, para ter certeza de que a casa continuava
adormecida.
Ele manteve as cortinas abertas, trabalhando sob a luz da lua no assento da janela para
evitar acender uma lâmpada. Apesar de apertar as mãos, ele foi tão rápido com a agulha
como sempre foi, encurtando a bainha das calças roubadas para que as bainhas não
rolassem sobre seus pés. Quando criança, Peter não hesitava em fugir de camisola; era
apenas um pouco mais rendado do que os que seus irmãos usavam. Agora, praticamente
falando, ele precisava de uma armadura para cobrir a maneira como seu corpo havia
mudado. Ele havia pegado uma camisa velha e uma calça larga do guarda-roupa do pai,
ambas largas o suficiente para esconder qualquer forma.
Ao luar, ele vestiu suas roupas de menino. Com seu conjunto vestido, ele parecia um jovem
com uma quantidade improvável de cabelos castanhos e grossos. Esse foi o último passo:
abrir a tesoura de costura e serrar o cabelo. Demorou mais do que ele esperava, vários
metros de seda rebelde caindo no chão ao redor de seus sapatos. Quando ele terminou, seu
cabelo foi cortado logo acima das orelhas e seguindo sua inclinação natural para enrolar.
Peter olhou-se no espelho, registrando o terror em seus olhos quase antes de perceber que
estava com medo. Isso era exatamente o que ele queria e era imperdoável.
Se ele ficasse, estaria num asilo na noite seguinte. Só havia uma saída.
A trava cedeu facilmente, como se estivesse esperando, e a janela de Peter se abriu com
uma rajada de ar frio. Lá fora, o mundo parecia fantasmagórico. Era uma noite de conto de
fadas: nuvens finas rodopiavam como espuma do mar num oceano negro, estrelas como um
punhado de purpurina, todas tão próximas que ele quase conseguia tocá-las. Londres
parecia pequena, curvada até o chão, enquanto o céu pairava sobre a cidade e se estendia
para sempre.
Peter subiu no assento da janela. Parecia instável sob seus pés, até que ele percebeu que
era ele quem estava tremendo. A dúvida o pegou desequilibrado e ele se agachou, passando
os braços em volta dos joelhos.
No fundo de sua mente, ele se perguntava se realmente queria morrer, se havia se
convencido de que poderia voar para tornar as coisas mais fáceis. Será que sua mãe
acordaria e encontraria seu corpo no gramado, com o cabelo cortado e vestindo as roupas
do pai? Eles tirariam fotos dele para os jornais?
Seria isso pior do que ser encontrado em seu quarto com todas as evidências espalhadas ao
seu redor, covarde demais para dar o salto final?
Peter pressionou as palmas das mãos nos olhos, empurrando até ver manchas. Ao fazer
isso, ele ouviu sinos.
Eles vieram de fora, fracos e ecléticos como um sino de vento. Peter colocou a cabeça para
fora da janela. Havia uma bola de luz prateada descendo acima das árvores do quintal. Era
grande demais para ser um vaga-lume – a luz era do tamanho de seu punho e, à medida que
se aproximava, ele pôde ver que o brilho emanava de um corpo dentro dele.
Com um suspiro de descrença, Peter se esticou para pegar a fada na palma da mão. Ele se
agarrava a seus dedos com membros peludos e segmentados, suas asas de seda branca
tremulando ao vento. Prendendo a respiração, Peter recostou-se lá dentro. A fada se
agachou em sua mão, com as antenas tremendo.
"Olá?" — perguntou Pedro. Ele devia estar sonhando, ou pior, completamente louco —
vestido de menino e conversando com um inseto. Talvez fosse uma espécie desconhecida
de mariposa, levada até aqui por um vento estranho.
Então a fada abriu os olhos. Ela tinha dezenas deles, cada um brilhando como uma lâmpada
de gás. Suas asas se abriram de repente, mais rápido do que ele conseguia acompanhar,
produzindo um som brilhante como sinos e sinos.
Sem saber como, Peter sabia que o som era o seu nome.
"Você me conhece?" ele perguntou.
"Claro que sim", disse ela. Suas asas lançaram uma poeira cinza e lamacenta que se
acumulou na palma da mão dele. "Você não se lembra de mim?"
Ele balançou a cabeça, mas, ao fazê-lo, uma lembrança o invadiu. Ele conhecia a voz dela.
Esta era a mesma fada que apareceu, há muito tempo, para levá-lo à Terra do Nunca. Ele
descobriu um nome: "Tink? Tinker Bell?"
“É mais assim”, disse ela.
Ela havia mudado. Ele se lembrava de que o pelo dela era dourado brilhante, mas havia se
tornado o tom grisalho do cabelo de sua avó. Vários de seus olhos ficaram escuros ou
brancos como uma película, mas os que permaneceram brilhavam de impaciência. "Você
está pronto para ir?" ela perguntou.
"Aguentar." Peter respirou fundo, virando-se e olhando para seu quarto escuro. Ele piscou
com força e se virou para encontrar Tink parecendo interrogativo. "Estou sonhando?"
"Você disse a mesma coisa da última vez", disse ela.
"Você vai me levar de volta para Neverland?"
"Assim que você parar de hesitar, sim."
Ele a ergueu ao nível dos olhos, a respiração tremendo em seus pulmões. "Você pode me
prometer que é real?"
Ela olhou para ele por um momento, algo suavizando seu comportamento. "Sim", ela disse.
"É tudo real. Você não está sonhando. Aqui, vou te mostrar."
Ela beliscou a mão dele com duas das patas traseiras, com força suficiente para que ele
gritasse e tapasse a boca com a mão. No fim do corredor, ele ouviu o barulho das molas da
cama e sua mãe gritou: "Wendy?"
O pânico tomou conta de Peter e ele olhou para Tink, com medo de que ela não soubesse.
Ela apenas fez um barulho e voou até o ombro dele. “É melhor ir agora”, disse ela.
Ele ouviu a porta dos pais se abrir e o pai disse, sonolento e desconfiado: "Wendy? O que foi
isso?"
"Fora da janela!" Tink ordenou, e Peter subiu no parapeito da janela. O céu parecia mais
próximo do que nunca, mas a altura da janela era tão assustadora quanto antes. Ele
cometeu o erro de olhar para baixo e seu estômago revirou.
Ele encolheu-se para dentro. Ele ouviu seu pai tentar abrir a porta e encontrá-la trancada. "
Wendy !" Um punho pesado bateu contra a porta e Peter se encolheu, olhando para Tink
suplicante. "Não me lembro como voar."
"Pensamentos felizes", disse ela secamente. "Pó de fada."
Ela voou acima dele em um movimento de asas de seda, banhando-o em areia prateada.
Deslizou sobre suas bochechas e se espalhou por seus ombros.
Pedro olhou para ela. Parecia tão absurdamente infantil e tão impossível. "Pensamentos
felizes?" Neverland estava a um mundo de distância, enterrada em suas memórias, e não
havia mais nada.
"Pense em ir para casa", disse Tink.
Pedro fechou os olhos. Os punhos de seu pai bateram na porta como um trovão distante.
Ele não pensou em casa; ele não conseguia imaginar.
Ele pensou: De um jeito ou de outro, tudo acabará .
Então ele se virou em direção à janela e pulou.
*~*~*
"Oh, querido", disse a rainha.
Peter não se lembrava de ter caído de joelhos, mas se viu olhando para ela, os olhos
embaçados e o peito dolorido. O mundo ao redor deles havia escurecido, tudo cinza e
distante, exceto a rainha. "O que você fez comigo?"
"Eu queria ver por trás desse seu escudo", disse ela. "Agora eu entendo por que você
continua assim."
Peter engoliu em seco, tentando não chorar. Uma consciência terrível e encharcada tomou
conta dele. Ele descobriu que estava tremendo, tanto de raiva quanto de um medo
profundo do qual havia esquecido até aquele momento. Ocorreu-lhe, mais uma vez, que sua
pele não lhe pertencia, que ele era um marionetista movendo o corpo de um estranho. Que
ele estava interpretando um personagem, enquanto o verdadeiro, solitário e assustado
Peter estava enterrado dentro dele.
"Eu não queria lembrar", ele engasgou. "Por que você me obrigou?"
A rainha o estudou como um cientista estuda um espécime. "Este mundo é meu para
proteger, Pan. Sonhadores são sempre bem-vindos aqui, sejam quais forem os motivos. Mas
você parece insistir em destruir o mundo em todas as suas fantasias."
"Isso mesmo", Peter cuspiu. "Estou aqui para lutar. Sou um menino ."
"Então você é", disse ela. "Quando você pretende crescer?"
Cresça . Peter ouviu as palavras ecoando na voz de seu pai, e foi demais. A fúria superou seu
medo, queimando sua consciência em uma névoa vermelha. Ele se lançou contra a rainha,
apenas para ver o mundo voltar ao foco ao seu redor em uma onda de cores. Ele percebeu
que estava cercado pela comitiva da rainha, e todos eles estavam cheios de ferrões, farpas e
dentes venenosos.
"Tenha cuidado, Pan." A rainha não se mexeu. "Grande parte deste mundo se curvará aos
seus desejos, mas eu não. Você gostaria de ser banido da Terra do Nunca para sempre?"
" Não ", Peter rosnou.
"Então acalme-se", disse ela. "Vou deixá-lo com seus sonhos, desde que Neverland
sobreviva. Pense nisso."
Ela se levantou e as outras fadas foram com ela, voltando para a árvore da comuna. A lua
subia atrás deles, um disco branco e brilhante no céu noturno.
Ernest deu um grito animado da árvore e voltou correndo para Peter, segurando uma flor
branca em forma de estrela. Uma poça de pó prateado escorria pelas pétalas, escorrendo
pelos dedos de Ernest. "É isso!" ele disse sem fôlego. "Olha, não é lindo?"
Peter olhou, mas descobriu que não conseguia compartilhar o entusiasmo de Ernest. A
busca de repente pareceu obsoleta, uma história contada tantas vezes que o resultado era
óbvio.
A flor era uma piada; a magia de cura era apenas pó de fada. Tink sabia disso o tempo todo.
"Claro", disse Peter cansado. "Vamos para casa."
 Três
“Quero visitar as sereias”, disse Curly, e os Garotos Perdidos soltaram gritos de alegria.
Fazia apenas um dia que Curly havia bebido o chá de flores e ele já estava se sentindo bem
o suficiente para se levantar e andar por aí, com as bochechas coradas de volta.
"Você deveria ir com calma", Ernest o advertiu. "Você quase morreu."
"Sim, Curly", disse Tootles. "Vamos beijar as sereias por você."
Uma briga amigável, mas violenta, seguiu-se a essa troca, com Ernest entrando para parar a
luta e lembrar a todos que Curly ainda estava recuperado demais para ser espancado. Peter
sentou-se em um galho acima, observando a troca e tocando indiferentemente um conjunto
de flautas de junco que havia descoberto no esconderijo.
Os Garotos Perdidos foram totalmente afetuosos com ele depois que ele e Ernest
retornaram com a flor mágica, tratando Peter com a mesma reverência que tinham quando
ele era um menino. Esse era o problema. Foi a mesma reverência. Nada neles realmente
mudou durante a década em que ele esteve ausente.
Ernest era o único com firmeza ou autoridade, e até ele começou a tratar Peter com
respeito amigável, cedendo a ele na maioria das vezes para manter a paz. Ele não disse
mais nada sobre o encontro deles com as fadas, exceto descrever a rainha das fadas e seu
séquito em tom de admiração. Os Garotos Perdidos queriam desesperadamente ver a
próxima comuna de fadas. Peter nunca mais quis ver um.
Na verdade, não havia nada que ele realmente quisesse fazer. Peter conhecia todos os jogos
que os Garotos Perdidos jogavam, todos os lugares que visitavam, todas as feras contra as
quais lutavam. Eles ainda se divertiram, mas foi a mesma diversão. Eles não tinham medos
reais, nem desejavam nada de novo. Peter não tinha explicação para o motivo pelo qual, ao
contrário dos outros, ele estava lutando para dormir – nenhuma explicação para o zumbido
ansioso em sua cabeça.
Apenas Tink parecia consciente de seu mau humor. Ela estava quieta, estudando-o como
um fenômeno que ela não entendia.
Ela voou para se juntar a ele no galho quando se cansou de assistir a briga dos Garotos
Perdidos. "Você está de mau humor", disse ela.
Peter tirou-a do ombro. "Não sou."
"Se você está tão entediado com os Garotos Perdidos", disse ela, "por que não os mata?"
Pedro olhou para ela.
"Ou faça outra coisa. Mas pare de ficar deprimido."
Não estou deprimido”, disse ele. Ele a observou rastejar sobre seus joelhos e depois olhou
para as montanhas.
"O que você quer?" Tink perguntou. "O que ajudaria?"
"Se eu pudesse esquecer tudo." Suas memórias haviam se retraído para uma névoa
distante, mas o deixaram com uma consciência incômoda da qual não conseguia se livrar e
não entendia. Cada vez que ele via seu reflexo, algo nele estremecia.
Tink não disse nada, mas ficou ali sentada limpando o pelo. Peter teve a sensação de que ela
estava perdida e odiou isso. Isso o lembrou de outra coisa que ele não queria lembrar: o
sentimento das pessoas que se importavam com ele, incapazes de entender o que havia de
errado com ele, incapazes de consertar.
*~*~*
“Quero ser Peter Pan hoje”, disse John.
“E eu quero ser o Capitão Gancho”, disse Michael em seu discurso pegajoso de quatro anos
de idade, erguendo uma de suas mãozinhas com um único dedo dobrado em forma de
garra.
Pedro olhou para John. Peter já vestia a túnica e calça verdes que constituíam o traje de
Peter Pan nas brincadeiras infantis; ele até tentou puxar o cabelo para cima hoje, torcendo-
o em um nó na parte de trás da cabeça para que parecesse mais curto. “Michael, você não é
grande o suficiente para ser um terrível pirata”, disse ele. "E eu sou Peter Pan."
"Você é sempre Peter Pan", John falou lentamente. "É a minha vez. Na verdade...” Na
verdade , era a palavra favorita de John. Ao dizer isso, ele empurrou os óculos para cima do
nariz com o ar de alguém meticulosamente racional. Já fui Peter Pan pelo menos trinta
vezes."
"Se você for justo", disse Peter, "eu inventei Peter Pan, então sou eu que decido quem o
interpreta. E, além disso, a túnica não cabe em você."
"Quem se importa? Posso usar outra coisa." John roubou a espada de madeira de Peter da
caixa de brinquedos e brandiu-a. "Vamos, Wendy. Estou farto de ser Hook e ter você me
cortando em pedaços." Ele sorriu, mas Peter não sorriu de volta. "Por que você não
interpreta minha fada?"
"Dê-me essa espada", disse Peter friamente. "Você não vai interpretar Peter Pan, e ponto
final."
"Sim, estou", disse John, recuando um passo. "Tente me impedir."
Peter o derrubou no chão, derrubando os óculos de John e quase os esmagando com o
cotovelo enquanto tentava arrancar a espada. John gritou, puxando um punhado do cabelo
de Peter e agitando o braço da espada para fora do alcance. Michael, que estava
acostumado com as brigas dos irmãos, assistiu com interesse.
A cadela Nana, porém, acordou de um cochilo ao ver seus filhos brigando e começou a latir
de angústia. Em poucos instantes, Peter ouviu os passos da mãe na escada do berçário.
"Crianças?" ela chamou. "Está tudo bem?"
John olhou triunfantemente para Peter. “Vou dizer a ela que você está sendo injusto”, disse
ele. "E então você terá que interpretar outra pessoa."
Ele estava certo. A Sra. Darling estava muito preocupada com a justiça, especialmente
quando se tratava de como Peter tratava seus irmãos. "Você precisa aprender a ser mais
gentil, querido", ela disse preocupada, inspecionando os óculos de John para ter certeza de
que não estavam tortos. "Deixe seu irmão jogar... quem é? Peter Pan? É um nome
maravilhoso. Acho que combina muito bem com John, não é?"
"É o meu nome", Peter disse. "Eu não me importo se isso combina com John. É o meu
nome."
"Querida", disse a Sra. Darling, "você está levando isso muito a sério, não acha?"
*~*~*
Peter levantou-se bruscamente no escuro, as peles pesadas deslizando até sua cintura. O
quarto cheirava a sujeira e fumaça de lenha, nada parecido com o sabão e a tinta pastel do
quarto das crianças em seu sonho. Mesmo assim, Peter estendeu a mão em busca de
confirmação, e sua mão indagadora encontrou um ombro caloroso.
"Olá?" Ernest murmurou. "Peter?"
Peter soltou um suspiro que não sabia que estava prendendo ao ouvir seu nome.
"Sou eu", disse ele, trêmulo. Ele sabia onde estava. Este era o antigo esconderijo. Numa
concessão à nova amizade e à co-liderança dos Garotos Perdidos, ele e Ernest estavam
dividindo a cama maior.
"O que está errado?" Ernest perguntou, sua voz carregada de sono.
"Estou entediado", disse Peter. Isso não era bem verdade, mas ele não tinha outro nome
para sua inquietação trêmula; era um pânico distante que ele estava adiando sentir.
“Vamos encontrar aquele kraken que vive sob a Caverna da Cabeça da Morte. Quero saber
se ele realmente pode coma um homem inteiro."
“Não”, disse Ernesto. "Não vamos."
"Por que não?"
"Eu não quero ser comido."
Sua lógica calma irritou Peter mais do que o normal. "Tudo bem", disse ele. "Fique aqui
então. Vou fazer algo interessante."
Ele saiu da cama, ignorando o protesto abafado de Ernest.
*~*~*
A princípio, Peter não sabia aonde o impulso o estava levando. Ele voou nas primeiras luzes
do amanhecer e sentiu uma brisa soprando em direção à água. Levou-o para longe, através
das nuvens, até o mar se estender abaixo. Foi só quando viu as velas negras do Jolly Roger
que soube por que tinha vindo. Ele quase havia se esquecido da guerra que iria travar.
As velas do Jolly Roger estavam cheias e seu rumo estava definido para algum lugar do
outro lado da Terra do Nunca. Havia uma figura familiar no comando, e o coração de Peter
se abriu ao vê-lo, deixando entrar uma onda de excitação. Ele se lançou contra o vento e
desceu silenciosamente no corrimão atrás de Hook.
Hook cantarolava baixinho, a mão no leme do navio. Dessa vez ele vestia um casaco
marrom, bordado com costuras escuras e labirínticas que ocasionalmente lembravam o
cordame de um navio, o pico das ondas ou criaturas das profundezas. Seu chapéu era
enfeitado com penas de pavão. Peter inclinou a cabeça, imaginando quem Hook teria para
impressionar com aquela roupa.
Tudo em Hook parecia um pouco frívolo, mas talvez fosse esse o objetivo. Ele era um vilão
tão covarde que conseguia fazer tudo com o dobro de confusão que qualquer outro homem.
Ele também tinha uma voz agradável para cantar, profunda e afinada, e a melodia que
carregava era alegre. Peter ficou ouvindo por um tempo, até que o desejo de ser notado se
tornou insuportável.
"Você deveria tomar cuidado, capitão", disse ele.
Gancho pulou. Ele se virou lentamente, tentando parecer que não havia se assustado. "Você
de novo", disse ele.
"Eu", disse Peter. Ele deslizou do corrimão. O convés rolava suavemente sob seus pés
descalços, a madeira polida, lisa e brilhante. Os piratas pareciam ter prosperado sem ele; o
navio estava impecável.
Gancho também. Se ser esfaqueado nas costelas ainda o afetava, ele não deu nenhum sinal
disso. Ele ficou ali com postura altiva, olhando para Peter com seu nariz aquilino. "Eu
deveria agradecer a você", disse ele. "Já faz muito tempo que ninguém consegue me pegar
de surpresa. Já faz muito tempo que ninguém faz algo interessante por aqui."
Depois do que viu dos Garotos Perdidos, Peter não ficou surpreso, mas o aqueceu um pouco
ouvir Hook dizer isso. “Vou lhe mostrar algo interessante”, disse ele.
Ele deu um passo à frente e Hook desembainhou a espada, segurando-a estendida entre
eles.
“Se você está aqui para brigar, certamente posso providenciar uma”, disse Hook. "Mas
pensei que você poderia ter reconsiderado duelar comigo depois da última vez."
“Cale a boca”, disse Pedro. "Não foi uma luta justa." Ele estava, agora que pensou nisso,
ansioso por uma revanche. Só de pensar na batalha o fazia sentir como se seu corpo
estivesse voltando ao alinhamento, afastando as piores de suas lembranças e deixando-o
ansioso. Ele poderia provar seu valor contra Hook.
Ernest lhe dera uma espada, uma lâmina longa e fina como aquelas com as quais os piratas
lutavam. Peter tirou-o da bainha pesadamente, mantendo os olhos fixos em Hook, ou mais
precisamente, no modo como Hook o observava. Foi estranhamente estimulante ver-se
observado como um inimigo, como uma ameaça.
"Eu esperava que você estivesse disposto a conversar", disse Hook.
"Não gosto de conversar. Gosto de brigar."
Os lábios de Hook se curvaram em um sorriso malicioso. "Você sempre foi um pirralho
cruel."
Peter sorriu e atacou, balançando a espada em um amplo arco que deveria ter cortado o
peito de Hook. Em vez disso, Hook se esquivou sem esforço, mais rápido do que Peter
imaginara que poderia ser. Na próxima vez que Peter o atacou, Hook pegou a espada na
junção do punho e da lâmina, travando-a ali e depois jogando o pulso para o lado, virando o
golpe e Peter com ele. A parte plana de sua espada atingiu Peter nas costas, fazendo-o
tropeçar.
"Certamente você pode fazer melhor do que isso", disse Hook.
As orelhas de Peter ardiam de humilhação. "Vou cortar você em pedaços", disse ele, "e dar
você de comida aos tubarões."
"Bem, faça isso então. Ou vocês todos falam?"
Peter avançou em direção a ele novamente. Suas espadas se encontraram com uma força
que o fez cerrar os dentes, reverberações subindo por seus braços, seus músculos ficando
tensos e travados quando sua força se igualou à de Hook e começou a ceder. Ele
simplesmente não conseguia passar pela guarda de Hook — e nunca foi seu estilo tentar,
mas algo nas provocações de Hook fez Peter querer enfrentá-lo de frente, atravessá-lo. Em
vez disso, ele se viu sendo empurrado de volta para a grade e, num piscar de olhos,
lembrou-se de como Hook conseguira prendê-lo na árvore antes.
Ele não podia deixar isso acontecer novamente. Era a vez dele de vencer, de fazer Hook
suar, lutar e ceder.
Ele gritou e se jogou para frente, escapando das defesas de Hook e quase conseguindo
esfaqueá-lo no estômago. Hook defendeu, mas estava recuando, Peter o perseguindo. Então
eles estavam duelando seriamente. Peter perdeu tudo, exceto o som de suas lâminas
tocando juntas, colidindo tão violentamente que o impacto de cada golpe de Hook
percorreu seu corpo como um choque. Não houve nada além do momento, e no momento
seguinte, o brilho mortal da lâmina de Hook. Os movimentos de Peter estavam quase fora
de seu controle - como se ele estivesse narrando as ações, mas seu corpo as completava
sozinho, sintonizado com os avanços de Hook e reagindo antes que Peter pudesse pensar.
Lentamente ele ganhou terreno, forçando Hook a descer as escadas até o convés principal.
Hook tropeçou no último degrau e Peter viu sua abertura. Ele trancou as espadas, girou e
fez a lâmina de Hook deslizar pelo convés. No momento seguinte, ele acertou Hook no
estômago com o cotovelo e o derrubou contra a grade, levantando a ponta da espada sob
seu queixo.
Hook congelou, respirando com dificuldade, e por um momento eles se encararam.
Peter estava encharcado de suor, os braços formigando de exaustão. "Eu venci", ele ofegou,
sorrindo. Ele abaixou lentamente a espada para mirar no coração de Hook. Um impulso e
tudo estaria acabado. Peter molhou os lábios com a língua. "É isso. Você é meu."
"Sou?" Hook perguntou, enquanto Peter empunhava a espada. "Ou você é meu?"
O golpe veio por trás. Um baque estrondoso na nuca de Peter fez o mundo explodir em
branco e depois em preto.
*~*~*
Alguém tocava piano, uma melodia suave e melancólica. A cabeça de Peter latejava, uma
dor singular ressoava em seu crânio, e foi preciso esforço para abrir os olhos.
Quando o fez, ele olhou para a escuridão de uma venda. Peter torceu as amarras dos pulsos,
grunhindo quando as achou apertadas demais para se moverem. Ele havia sido amarrado
como um porco.
"Ah", Hook riu, "ele acorda."
O piano parou e passos se aproximaram. Um gancho de ferro frio deslizou entre a venda e a
testa de Peter, puxando o pano para cima. A primeira coisa que Peter viu foi Hook,
inclinado sobre ele com um charuto aceso entre os dedos. Ele sorriu para Peter, beatífico,
os olhos como vidro azul.
Então ele recuou e Peter examinou o que devia ser a cabana de Hook. Era tudo vermelho e
dourado, veludo e seda. Ricas tapeçarias cobriam as paredes; um piano de cauda ficava sob
vitrais com vista para o mar. Prateleiras com espadas, facas e ganchos adornados com joias
cobriam uma parede inteira. O tesouro estava amontoado em baús lotados por toda a sala,
iluminados pela luz de um lustre que balançava preguiçosamente acima da mesa de Hook.
Era outro mundo, um mundo que não pertencia a Pedro.
Até a cadeira em que ele foi colocado era linda. Era feito de madeira cor de vinho brilhante
e os braços eram esculpidos em caudas de sereias. Não, mer homens . Seus corpos
arquearam-se nas curvas da cadeira, os braços esticados impotentes acima de suas cabeças,
olhando para Peter com rostos bonitos e olhos vazios.
"Confortável?" Gancho perguntou.
"O que você está fazendo comigo?" Peter falou com a voz rouca.
"Parece que atraí você para uma armadilha", disse Hook. "Eu suspeitei que você fosse muito
obstinado para notar Samuel esperando que você virasse as costas."
"Você é um covarde."
"Tudo é justo na guerra." Hook fez cócegas na parte inferior do queixo de Peter com a garra.
A respiração de Peter ficou presa na garganta. "Não se preocupe, Pan. Não tenho intenção
de simplesmente matar você - ou pelo menos não tenho intenção de simplesmente matar
você." Ele sorriu. "Suponho que você não se lembra da nossa história com os crocodilos?"
"Eu cortei sua mão e dei para um deles."
Gancho riu. "De fato. Há alguns anos me deparei com o lugar onde as feras se reúnem. É
uma parte da costa conhecida como local de reprodução de todos os tipos de monstros, e
pensei que seria um lugar maravilhoso para ter meus piores inimigos devorados. Em
naquela época, eu não tinha ninguém que valesse a pena matar com tanto floreio. Mas
agora... eu tenho você. Havia algo quase afetuoso em seu rosto. "Você vai gostar, não vai?"
“Faça o seu pior”, disse Peter. Ele nunca quis dizer mais nada. A sensação das cordas
prendendo-o com força era quase melhor do que a sensação de duelar com Hook. Era uma
luta que ele não sabia como vencer, um perigo do qual não conseguia escapar. Isso foi bom.
Ele se sentia como uma corda esticada depois de ficar frouxa por muito tempo.
“Eu vou te matar quando você ficar sem truques”, disse ele.
Hook pareceu divertido. “Você mudou, Pan”, disse ele. "Mesmo assim você ainda é um
grande dramaturgo."
"Olha quem Está Falando."
"Eu admito", disse Hook. "Mas você adora uma boa briga, não é?"
O estômago de Peter agitou-se. "Sim."
“Temos isso em comum, você e eu”, disse Hook. "Sabe, estou feliz que você tenha voltado..."
Alguém bateu na porta da cabana e sua cabeça levantou. " O quê ?"
Um pirata com cabelos castanhos elegantes e braços grossos abriu a porta. “Estamos nos
aproximando da Costa Amarga, capitão”, disse ele.
"Perfeito." Hook saltou da cadeira. "Obrigado, Samuel." Ele puxou a venda de volta para os
olhos de Peter. Agarrando Peter pelas cordas que prendiam seus braços ao lado do corpo,
ele o levantou da cadeira e o arrastou para o convés.
Onde quer que tivessem navegado, o ar estava mais frio aqui. Peter podia ouvir as ondas
quebrando no casco do Jolly Roger e a conversa animada de pelo menos uma dúzia de piratas
que deviam ter se reunido para observar o destino de Peter.
Seus tornozelos estavam amarrados, então ele ficou pendurado nas mãos de Hook. "Eu
gostaria que você andasse na prancha", disse Hook, com a boca perto da orelha de Peter,
"mas você teria dificuldade para fazer até mesmo isso."
"Eu voltarei."
Gancho riu. "Deus, eu espero que sim."
Ele jogou Peter no convés. "Jogue-o ao mar", disse ele, e várias mãos fortes o ergueram a
uma altura vertiginosa antes de jogá-lo para o lado.
O vento passou uivando por Peter enquanto ele mergulhava, incapaz de voar com os braços
e as pernas amarrados. Ele gritou de dor e frio ao bater na água e afundar. Água salgada
entrou em sua boca.
A corrente puxou a venda para o lado, revelando um olho. Ele voltou à superfície, torcendo-
se e esforçando-se para manter a cabeça acima da água. Através da visão embaçada, ele viu
as costas cheias de crocodilos deslizando em sua direção através da água.
Suas mãos já estavam dormentes na água gelada. Não havia como libertá-los. Acima, os
piratas estavam aplaudindo e aplaudindo, e quando o pânico tomou conta dele, Peter
começou a se debater. Ele mal teve tempo de gritar quando algo se fechou em volta de seu
pé e o arrastou para baixo da água.
Sua venda caiu completamente quando o mar se fechou sobre sua cabeça, e ele abriu os
olhos para ver um par de mãos escamosas enroladas em seu tornozelo. Os olhos
iridescentes de uma sereia olhavam para ele da água abaixo. Ela sorriu e o puxou mais
fundo.
Um crocodilo avançou sobre Peter através da água, com as mandíbulas abertas, e outra
sereia chicoteou entre eles num lampejo de escamas verdes, atingindo o animal com um
golpe cambaleante com a cauda. Uma multidão de outros tritões passou por ele, direto para
os crocodilos restantes. A água irrompeu em uma enxurrada de bolhas e sangue.
 Quatro
A praia fedia a algas marinhas e salmoura, e ele também. Peter engoliu um gole de água
salgada, depois caiu de cara na areia e ficou deitado sob o sol forte enquanto os tritões
tagarelavam e comparavam os ferimentos. Um deles cutucou os dedos dos pés com uma
bochecha de borracha.
Lentamente, Peter levantou-se e limpou a areia do rosto. Ele se virou para acenar para os
tritões, que estavam descansando nas águas rasas, balançando o rabo de um lado para o
outro e sorrindo para ele. Eles não falavam nenhuma língua que ele entendesse, mas
acenaram de volta, jogando as crinas brilhantes para trás.
"Aí está você", disse Tink.
Ela desceu flutuando de um galho de árvore com suas asas finas. Ela pousou no ombro de
Peter e levantou os pés com certo desgosto, inspecionando a areia molhada que havia caído
sobre eles.
"Você enviou as sereias?" — perguntou Pedro.
"De nada", disse ela. "Você tem sorte de eu conhecer Hook."
Peter sorriu para ela. "Obrigado." Agora que havia sobrevivido aos crocodilos, não sabia
por que duvidara que conseguiria.
Tink jogou areia nele. "Tem algas marinhas no seu cabelo."
Peter se levantou com um estremecimento. “Vamos voltar aos Garotos Perdidos”, disse ele.
"Hook fez o seu pior. Agora é a minha vez."
*~*~*
Os Garotos Perdidos se lembravam de como brincar de guerra, mesmo que não tivessem o
mesmo entusiasmo infantil que tinham há dez anos. Peter os orientou assim que retornou
ao esconderijo, orientando-os a afiar suas armas e começar a explorar a floresta. Eram
excelentes espiões, tendo prática e higiene pessoal para se integrarem ao ambiente natural.
Gancho não perdeu tempo. Na manhã seguinte, quando Peter estava terminando o café da
manhã, Nibs voltou correndo para o esconderijo. "Piratas!" ele chorou. "Três deles."
Peter levantou-se de um salto. "O que eles estão fazendo?"
“Eles estavam desenterrando um tesouro”, disse Nibs com entusiasmo. Ele estava entrando
no espírito de guerra. "Eles estavam muito perto do nosso território."
“Pedro”, disse Ernest. Ele estava carrancudo. "Até mesmo Hook pode ser argumentado.
Tenho certeza de que se você lhe enviasse um ramo de oliveira, ele aceitaria."
"Por que eu iria querer enviar a ele um ramo de oliveira?" Peter perguntou, irritado. Ernest
era muito divertido, à sua maneira, mas Peter não estava disposto a deixá-lo impedir a
coisa mais emocionante que aconteceu desde sua chegada a Neverland. "Ele é um pirata . Se
for invadir nosso território, ele pagará o preço. Vamos!"
*~*~*
Embora já tivesse passado muito tempo e Peter estivesse mais alto agora, mais forte e
maior, ele ainda se lembrava de como suavizar seus passos ao perseguir uma presa.
Ele podia ouvir os piratas cantando. Havia três vozes, todas ríspidas e alegres, e seus donos
andavam pela floresta sem se importar com o barulho que faziam. Quando menino, Peter
não sabia qual era o cheiro do rum; agora ele sabia, e sabia que os piratas cheiravam a isso.
Ao se aproximar, quase pôde sentir o gosto do sal em suas barbas e o cheiro forte de sangue
velho em suas espadas. Encostando-se no tronco coberto de musgo de uma árvore, ele
olhou ao redor e os viu: dois piratas carregando um grande baú do qual pingavam
correntes de ouro, um terceiro agindo como uma espécie de guia que tentava fazer
malabarismos com uma espada, um mapa, uma pá. , e os tesouros que transbordavam do
baú e caíam no chão da floresta.
Peter correu atrás dos piratas enquanto eles cantarolavam e andavam por entre as árvores.
Ele sobrevoou e avistou o barco para onde se dirigiam, amarrado na praia onde o ar
cantava gaivotas.
Eles não deveriam alcançá-lo.
O guia ficou para trás enquanto se atrapalhava com o mapa, tentando virá-lo e traçar um
caminho até o mar. Os outros piratas seguiram em frente. “Posso sentir o vento do mar”,
gritou um deles. "Não há dúvida de que é assim."
"E eu digo que devemos ter certeza", disse o guia, um tanto petulantemente. Ele era um
homem de aparência ansiosa. Quando os outros continuaram sem ele, ele amaldiçoou para
si mesmo e deixou cair a pá, enfiando a espada debaixo do braço enquanto desenrolava o
mapa.
Peter voou para frente, parando logo atrás do pirata. Ele não emitiu nenhum som, mas o
deslocamento do ar arrepiou os cabelos da nuca do guia, e o homem se virou com um
suspiro.
Um único golpe da faca de Peter cortou sua garganta. O sangue que jorrou foi
extraordinário, um jato vermelho que subiu como uma fonte. O pirata morreu com nada
mais do que um gorgolejo e um baque ao cair no chão.
Seus companheiros olharam em volta e viram Pedro ali, vermelho até a cintura, e ambos
começaram a gritar. Eles provavelmente gostariam de pensar que estavam gritando gritos
de guerra, pensou Peter.
Ele saltou sobre o cadáver do guia em direção a eles, e os dois piratas recuaram. Eles
jogaram no chão o baú do tesouro, que caiu de costas, derramando ouro. Quando eles se
viraram para correr, os Garotos Perdidos emergiram das árvores, bloqueando-os.
O fim foi rápido.
*~*~*
“Meu Deus”, disse Tootles. "Acho que foi Billy." Ele rolou o corpo do guia e vários Garotos
Perdidos pareceram abalados.
“Ele nos trouxe mensagens de Hook”, disse Ernest. "Ele não era ruim."
"Ele era um pirata", disse Peter, exasperado.
“Isso mesmo”, disse Nibs. Os outros garotos olharam para ele bruscamente, mas ele
encolheu os ombros. “Já faz muito tempo que não tivemos uma boa briga.”
Peter fez com que os Garotos Perdidos transportassem os três cadáveres para a praia, onde
encontraram o bote que os malfadados piratas tentavam alcançar.
"Vamos devolver os piratas de Hook para ele", disse Peter, e eles empilharam os corpos no
barco, empurrando-o para fora da praia e de volta ao mar. Vários dos meninos observaram-
no se afastar.
No baú do tesouro, eles encontraram uma enorme quantidade de tesouros de ouro e joias
lapidadas, junto com uma variedade de armas finas. Peter pegou uma faca comprida com
cabo brilhante e deixou os meninos dividirem todo o resto entre eles. Eles festejaram ao
redor do fogo naquela noite, todos com um humor imprudente e barulhento. Apenas Ernest
se recusou a comemorar. Ele se levantou antes de a refeição terminar e caminhou entre as
árvores.
Pedro foi atrás dele. "O que você tem?" ele perguntou.
"Eu não quero fazer isso", disse Ernest, com os ombros tensos. "Eu odeio brigar."
"Por que você é tão covarde?"
Não teve exatamente o impacto que Peter esperava; ele estava meio que esperando
começar uma briga, querendo que Ernest ficasse bravo com ele e parasse de ser tão
atencioso e preocupado. Mas Ernest franziu a testa e abaixou a cabeça, e Peter sentiu o
vento sair de suas próprias velas.
“Fiz a trégua com Hook porque não queria que ninguém se machucasse”, disse Ernest.
"Você estragou tudo."
“Você não pode impedir que as pessoas se machuquem.”
O rosto de Ernest se contorceu. "Isso não é desculpa para não tentar. Você nem quer tentar.
Não sei por que pensei algo diferente. Você gostou quando Hook estava tentando machucar
você."
"O que?"
Ernest mordeu as palavras como se as estivesse mastigando há dias. "Fico pensando nisso.
Lá em cima na montanha, quando ele atacou você, foi como se você estivesse gostando."
"É claro que estava", disse Peter, desconcertado com seu tom acusador. "Eu adoro lutar. O
que há de errado nisso? Todos os outros garotos também."
“Não é assim”, disse Ernest.
"Você está magoado porque é o único que não está agindo como um homem."
"O que ser homem tem a ver com isso?" Ernest retrucou. "Talvez haja algo errado com
você."
Pedro teve que rir. Ele nunca se sentiu menos errado em sua vida. “Você pode ir embora se
quiser”, disse ele. "Eu não vou fazer você lutar."
Os punhos de Ernest cerraram-se ao seu lado. “Não vou abandonar os Garotos Perdidos”,
disse ele friamente. "Eu não sou como você."
*~*~*
Ernest tomou a palavra naquela noite em vez de dividir a cama, ignorando Peter quando ele
falou.
Pedro não sabia o que fazer. A desaprovação de Ernest estava esgotando o entusiasmo dos
Garotos Perdidos e, pior, arruinando a diversão de Peter. Parecia não haver como arrastar
Ernest junto com o jogo, mas Peter gostava demais dele para bani-lo.
Quando Ernest se levantou para se vestir na manhã seguinte, ainda de mau humor, Peter
jogou um travesseiro nele. “Eu lutarei sozinho com Hook, se você quiser”, disse ele.
Ernest olhou para ele. “Não quero que você lute sozinho”, disse ele.
"Você também não quer brigar comigo", retrucou Peter. "E alguém tem que cuidar de Hook.
Mas não preciso de ajuda se você não quiser."
Ernest cruzou os braços e caminhou até a cama onde Peter estava sentado, a boca apertada
em uma linha ansiosa. "Eu gostaria que pudéssemos fazer outra coisa em vez disso."
“Não há mais nada que eu queira fazer”, disse Peter. "Eu quero lutar ." Ele bateu em Ernest
com o outro travesseiro para dar ênfase.
Ernest soltou um suspiro lento. Então ele jogou Peter de volta na cama, aproveitando a
surpresa de Peter e agarrando-o. " Podemos lutar", disse ele num tom entre a frustração e o
afeto relutante.
"É mais parecido com isso", disse Peter, dando-lhe uma cotovelada no estômago. O aperto
de Ernest afrouxou, o que permitiu que Peter se debatesse para se libertar, e então eles
partiram, lutando para frente e para trás na cama. Ernest era tão forte quanto Peter e
maior, mas menos cruel, então nenhum deles tinha qualquer vantagem particular.
Em pouco tempo, ambos estavam suados, machucados e com cabelos extremamente
bagunçados, mas a luta não estava nem perto de terminar quando a gritaria começou.
Não foi um grito brincalhão. Foi um som horripilante, horrível e angustiante, e veio de fora
do esconderijo.
Ernest se livrou de Peter. "O que é isso?"
Peter já estava de pé e subindo as escadas correndo. Os Garotos Perdidos estavam
agrupados em volta de uma árvore do outro lado da clareira, e Peter se colocou entre eles.
Quando ele viu o que seus corpos escondiam, ele parou.
Slightly sempre usou uma expressão de vaga superioridade; agora seu rosto estava
sombrio, seus olhos estavam opacos como mármore, os óculos pendurados no nariz. Uma
espada com punho torcido e lâmina brilhante foi cravada em seu peito e cravada
profundamente na árvore atrás dele, mantendo seu corpo em pé. Havia um bilhete preso na
frente de sua camisa, com uma ponta encharcada no sangue que havia derramado e secado
em seu peito. Tink estava empoleirado em sua bochecha, inspecionando-o silenciosamente.
Peter avançou sem palavras e rasgou o bilhete da camisa de Slightly. Estava escrito com
uma linda caligrafia curvada e tinta vermelha escura. Dizia:

Para os meninos perdidos:

E assim a nossa trégua terminou. Teria ficado feliz em poupá-lo em deferência à nossa longa e
proveitosa paz, mas a sua lealdade a Peter Pan significa que estamos agora em guerra. Como
você teve a gentileza de me enviar provas de suas intenções, tentei fazer o mesmo.
Aguardo com expectativa o nosso próximo encontro.
Com os melhores cumprimentos,
Jas. Gancho.

" Gancho ." A voz de Ernest estava carregada de ódio e tristeza.

Peter olhou para o bilhete. Ele sabia que não deveria ter se sentido traído, mas por um
momento não conseguiu se mover, imaginando como Hook poderia ter feito isso com ele.
"Se você não tivesse matado aqueles piratas, Peter", sussurrou Nibs. "Hook não nos
incomoda há muito tempo. Ele acabou de estar no mar."
Peter virou-se na direção dele, furioso e magoado, tão de repente que Nibs se encolheu. " O
que você disse?" Os Garotos Perdidos olharam para ele e, seja o que for que viram, foram
silenciados.
“Se você não tivesse matado aqueles piratas”, repetiu Ernest.
Peter virou-se para ele, e a expressão de ressentimento silencioso no rosto de Ernest foi
uma facada em seu coração. "O que você tem?" — exigiu Pedro. "Não é minha culpa. É Hook
. Você nunca deveria ter parado de lutar com ele."
“Nunca poderíamos vencer sem você”, disse Nibs, trêmulo. "E Hook não se importava
conosco, de qualquer maneira. Ele só queria você. Ele nos deixou em paz."
"Olhe um pouco!" Pedro chorou. "É assim que é deixar você sozinho?"
“Peter”, disse Sininho. "Parar."
Os outros meninos se esquivaram dele, exceto Ernest. “Antes não era ruim”, disse Ernest.
"Não foi ruim até você voltar. E agora Slightly está morto." Peter viu lágrimas teimosas
escorrendo de seus olhos. "Quem se importa com sua guerra estúpida?"
"Agora, rapazes", disse Hook. "Não lute."
Peter virou-se em direção à sua voz e uma faca o atingiu no peito.
 Cinco
Tink emitiu um som estridente de alarme e Ernest se jogou na frente de Peter,
desembainhando sua espada.
"Estou bem", Peter rosnou. Ele não sentiu dor; a adaga era fina como um dardo e não tinha
ido fundo. Ele puxou-o pelo punho enquanto os piratas emergiam das árvores, cercando-os.
Hook, sorrindo, ainda estava com a mão levantada por ter jogado a faca.
“Ora, meu caro amigo”, disse ele. "Afinal, você não parece estar preparado para a guerra."
"Corra", disse Ernest, puxando Peter de volta ao esconderijo. "Todos, corram !"
Os Garotos Perdidos se espalharam, mas Peter saiu furiosamente dos braços de Ernest.
Hook havia pegado algo dele e arruinado o jogo deles, e ele iria pagar por isso. Apesar dos
protestos de Tink, ele saltou no ar e desembainhou a espada, preparando-se para
mergulhar em Hook.
Mas no meio do salto, Peter caiu como uma pedra, caindo no chão e rolando até parar.
Tink subiu em seu peito, brilhando de alarme. Sentia uma dor aguda e latejante no local
onde a faca o havia espetado. Peter olhou para baixo e viu os cantos da ferida ficando
amarelos. Uma estranha sensação de formigamento se espalhou por seus membros, e eles
pareciam pesados e fracos quando ele tentou se levantar.
"Você pode querer cuidar disso", disse Hook acima dele. "Ouvi dizer que pode ser
rapidamente fatal."
"Voar!" Tink retrucou, abrindo bem as asas e cobrindo-o com pó de fada. Mesmo assim, foi
necessário um esforço extraordinário para Peter sair do chão; ele se afastou dos piratas,
que estavam zombando e rindo, e deu o pontapé inicial. Ele abriu caminho no ar como se
estivesse nadando, e uma rajada de vento o varreu e o carregou por cima das árvores.
O poder de voar não durou muito. A dor em seu peito estava ficando mais aguda e quente a
cada momento, até que ele não conseguia ver através dela. Ele meio que voou, meio caiu de
volta no chão, caindo entre as árvores e esparramando-se de costas. Ele estava suando,
queimando e seu estômago se revirava. Ele se virou e vomitou.
"Peter!"
Seu coração estava terrivelmente alto na garganta e batia rápido demais. As cólicas se
espalharam do estômago para o peito, ombros e braços. Ele respirou fundo, mas seus
pulmões estavam fechados com força. Ele engasgou freneticamente, cada respiração
parecendo mais superficial que a anterior.
A urgência na voz de Tink cortou seu pânico. " Pedro !"
Ele olhou para ela em meio às lágrimas de dor, mal conseguindo se mover. "O que eu faço?"
"Eu conheço esse veneno", disse Tink. "O único antídoto é aquele que ele carrega consigo."
Peter teve um vislumbre do corte em sua camisa. Estava verde e purulento, ficando preto, e
a visão o fez vomitar novamente. Ele estava fervendo, sua garganta e bochechas ficando
secas e coradas.
"Eu vou morrer?" ele gemeu.
Tink olhou para ele com seus olhos brilhantes, com profunda tristeza neles. Ela balançou a
cabeça e veio até ele num sussurro de asas.
"Posso retardar a propagação do veneno", disse ela, "mas você deve conseguir o antídoto
dentro de um dia. Você entendeu?"
"Sim", Peter resmungou, "mas o que você está..."
Ela brilhou de repente como uma vela, um ponto de luz brilhante que doía olhar. Um fio
prateado girou ao redor do ferimento e a fumaça saiu do rasgo em sua pele, espremida
enquanto a carne se unia atrás dele. Tink brilhou tanto que ele teve que desviar o olhar, e
então imediatamente a luz se apagou.
Peter virou a cabeça para trás e viu, por um momento, pó prateado suspenso no formato da
silhueta dela antes que ela explodisse e desaparecesse.
*~*~*
Ele ficou sentado imóvel por um longo tempo, observando o pó de fada deslizar por entre
seus dedos, tão fino quanto lodo.
Ele se sentiu vazio. Ao seu redor, o mundo estava parado e morto, como se ele fosse a
última coisa viva. Não importa o quão forte ele apertasse as palmas das mãos, a fina poça de
poeira gradualmente escapava dele, levada pela brisa ou traçando seu caminho entre seus
dedos.
"Eu acredito em fadas", ele sussurrou, e soou tão pequeno e solitário que ele não disse mais
nada.
Todas as crianças perderam suas fadas quando cresceram. Peter sempre soube disso, mas
como acontece com muitas coisas, ele parecia ser a exceção. Ele ficou encantado, teve sorte
em tudo, foi mais forte, mais corajoso e mais perspicaz que os outros meninos. A fada em
seu ombro apenas enfatizava sua intemporalidade, seu poder sobre o mundo.
Ele se sentia impotente agora, embalando o que restava dela em suas mãos, incapaz de
recuperar uma das únicas coisas que ele já amou.
Qualquer que fosse o feitiço que Tink lançou sobre a ferida envenenada, o impediu de ficar
doente; a fraqueza e a náusea desapareceram instantaneamente. Ele ainda podia sentir um
calor curioso ao redor do corte, mas parecia estar preso no lugar, não se espalhando pelo
sangue. Ele se perguntou quanto tempo levaria para os pontos se soltarem e para a ferida
infeccionar novamente. Aconteceu tão rápido na primeira vez.
Ele ficou ali sentado, congelado, com medo disso, com medo de morrer e, pior ainda, com
medo de começar a chorar e não conseguir parar.
 Seis
O esconderijo foi reduzido a cinzas. A clareira onde a grande árvore estava foi queimada até
virar uma sombra, e a floresta ao redor foi chamuscada. Não havia corpos; os Garotos
Perdidos se foram. Pedro não ficou surpreso. Ele também teria feito prisioneiros, se fosse
Hook.
Enquanto ele estava nas cinzas, sua miséria se transformou em determinação. No mínimo,
ele teria que resgatá-los; era tarde demais para Tink e Slightly, mas ele não deixaria mais
ninguém morrer.
Tudo o que ele tinha era sua adaga, mas isso teria que ser suficiente. Ele ainda se sentia
forte, mas a ferida em seu peito tinha ficado de um vermelho mais profundo e raivoso, com
um tom roxo no centro. Os pontos prateados pareciam estar se esforçando para contê-lo.
As fadas ouviram dos tubarões que agitavam as águas distantes da costa que Hook tinha
planos para seus Garotos Perdidos cativos. Ele deveria abrir uma trilha que levasse à
Caverna da Cabeça da Morte, onde as rochas se projetavam como dentes afiados o
suficiente para empalar um homem. Uma armadilha para Peter Pan, relataram as fadas.
Hook pretendia alimentar com cada Garoto Perdido o grande kraken que morava nas
profundezas da caverna - e se Peter Pan quisesse detê-lo, ele seria bem-vindo para tentar.
Aparentemente, Hook anunciou em voz alta esses planos ao vento e ao mar, confiante de
que seriam ouvidos e chegariam aos ouvidos de Peter de alguma forma.
*~*~*
A Caverna da Cabeça da Morte escondia-se sob um penhasco que se estendia sobre o mar,
seus olhos fundos olhando para o emaranhado de algas e sujeira que cobria as rochas. Sua
boca era larga e sorridente, grande o suficiente para um pequeno barco navegar lá dentro,
embora rapidamente se tornasse apertada e estreita demais para o barco continuar. A
partir daí, era preciso prosseguir a pé, atravessando o chão de pedra escorregadio e
evitando os dentes afiados que continuavam até a garganta da caverna. As passagens se
dividiam em todas as direções, continuando por quilômetros em curvas e curvas
labirínticas, de modo que até o navegador mais experiente rapidamente se perdeu.
Certa vez, Peter conduziu os Garotos Perdidos por essas passagens, descobrindo uma
maneira de ir direto para um lindo lago onde ursos e outros animais podiam ser
espionados. Mas havia outras passagens que não tinham saída, ou que pareciam durar para
sempre. Em uma delas havia uma piscina que mergulhava bem abaixo da terra, mais fundo
do que até mesmo Peter conseguia nadar, onde vivia um kraken. Só poderia ser evocado
pelo gosto de sangue, mas uma vez invocado, era voraz.
Pedro escondeu-se perto da entrada da caverna e esperou até ouvir os piratas cantando em
seus barcos a remo. Um bote carregava os Garotos Perdidos, todos amarrados e
amordaçados de tal forma que mal conseguiam se mover, e um pirata de aparência mal-
humorada e tapa-olho. Os outros barcos continham grande parte da tripulação do Jolly
Roger , incluindo aquele chamado Samuel e o próprio capitão. Hook estava sentado no
fundo, vestindo outro casaco ridículo e um enorme chapéu coberto de penas pretas de
avestruz. Ele tinha o ar de alguém vestido para uma ópera, não para um massacre.
Sua mão estava ocupada com um mapa que ele abriu sobre os joelhos, seu gancho de ferro
prendendo o mapa enquanto ele traçava uma rota pelas cavernas. Ele parecia indiferente
aos grunhidos e ao esforço dos homens que puxavam os remos. Mas a uma palavra de
Samuel, ele ergueu a cabeça e sorriu por baixo da aba do chapéu.
Peter observou enquanto os piratas desembarcavam seus barcos onde o canal se tornou
estreito demais para manobrar e o chão da caverna cresceu o suficiente para caminhar. Os
Garotos Perdidos tinham os pés amarrados e não conseguiam nem andar. Ernest parecia
ter levado uma surra; um de seus olhos estava fechado e inchado e havia sangue em seu
cabelo. A irritação de Peter aumentou com a visão. Os Garotos Perdidos eram dele. Hook
não tinha o direito de tocá-los.
Peter saiu de trás da estalagmite que o escondia e seguiu os piratas. A passagem sinuosa
facilitou tudo; tudo o que ele precisava fazer era ficar um pouco atrás deles.
Quando teve certeza de que eles haviam seguido o caminho certo e logo estariam no covil
do kraken, ele abriu uma passagem lateral. A passagem subia cada vez mais até se abrir em
uma saliência estreita acima do lago do kraken, que naquele momento era preto e liso,
quase invisível no brilho suave das paredes brancas como osso. Peter caiu no chão da
caverna e se agachou atrás de uma crista de pedra em frente à entrada.
Poucos minutos depois, ele viu uma luz amarela dançar nas paredes enquanto a tripulação
entrava na sala com seus prisioneiros. Somente Hook parecia não ser afetado pela
atmosfera da caverna; os outros piratas estavam pálidos e nervosos enquanto arrastavam
os Garotos Perdidos para dentro e os jogavam no chão.
"Bem, meus amigos", disse Hook com o ar de um ator iniciando um monólogo. "Suponho
que agora descobriremos se suas convicções são justificadas. Espero que, para seu bem, ele
esteja voando para cá agora mesmo, pronto para arrebatá-lo das mandíbulas da besta."
Inclinou-se ao lado de Ernest e tirou do cinto uma faca pequena e reluzente, que estendeu
contra o rosto de Ernest. "Ou então seu sangue irá convocá-lo dos portões do próprio
inferno para devorá-lo."
Mesmo no escuro, os olhos de Ernest brilhavam de raiva. Hook riu e se endireitou,
afastando-se dos Garotos Perdidos e dirigindo-se aos piratas. "Esteja preparado. Se Pan
vier, ele estará aqui a qualquer minuto."
Peter avançou silenciosamente, caminhando em direção aos meninos com a faca na mão.
"Você está aí, Pan?" Hook gritou, alto o suficiente para que suas palavras repercutissem nas
paredes e penetrassem profundamente nos túneis sinuosos. "Vou sangrá-los! O kraken vai
despedaçá-los!"
Nibs estava deitado de lado perto de uma grande estalagmite, as mãos torcidas atrás das
costas e amarradas com uma corda pesada. Ele deu um pequeno salto quando Peter tocou
seu ombro, mas ficou imóvel enquanto Peter serrava as cordas, sem se mover mesmo
quando elas cederam e ele foi libertado. Peter deu a volta para libertar Tootles.
"Esta é sua última chance, Pan!" Gancho rugiu. "Você tem dez segundos para se mostrar
antes do banquete começar! Dez! Nove! Oito!"
Os piratas não estavam vigiando os Garotos Perdidos; eles estavam de frente para a
entrada ou olhando para a água, paralisados de medo e apreensão. Peter alcançou Ernest e
cortou suas amarras de uma só vez.
"Sete! Seis! Cinco! Seus meninos estão contando com você, Pan!"
Ernest se virou e pegou a faca, apontando a cabeça para Curly, que estava deitado do outro
lado. Peter deu-lhe a faca.
"Quatro! Três! Dois ..."
Algo pesado pousou nas costas de Peter e o derrubou no chão sob seu peso. Ele lutou, mas
congelou em estado de choque quando percebeu que era Nibs que o segurava. Curly e
Tootles agarraram um de seus braços e os torceram até sentirem que iriam sair do lugar.
Ernest colocou a faca debaixo do queixo.
Hook se virou e sorriu.
“Um”, disse ele. "Temo que o kraken terá que passar fome."
*~*~*
Eles amarraram as mãos e os pés de Peter como fizeram com os outros meninos. Peter não
conseguia falar enquanto o amarravam. Ele se sentiu vazio, como se alguém tivesse
arrancado seu coração e todas as outras carnes do interior de suas costelas.
"Agora, Pan", disse Hook bajulando. "Você dificilmente pode culpar um bando de jovens
inteligentes por quererem viver."
Peter olhou para os meninos, que estavam livres de suas amarras, desajeitadamente
intercalados com os piratas e olhando para ele como se não suportassem desviar o olhar. O
único que não olhou nos olhos dele foi Ernest.
Hook agarrou Peter pela camisa e o arrastou até a beira da piscina. Ele inspecionou o
ferimento envenenado no peito de Peter e riu ao ver os fios prateados. "Quanto trabalho
duro as fadas desperdiçaram para salvá-lo", disse ele. "Talvez você envenene o kraken
enquanto ele te come e eu terei matado dois coelhos com uma cajadada só."
Ele cortou uma fatia fina na palma da mão de Peter – Peter ouviu Nibs ofegar – e estendeu a
lâmina pela piscina, deixando o sangue de Peter borrifar na água, onde se espalhou como
fumaça.
Todos prenderam a respiração o máximo que puderam, mas não houve resposta das
profundezas. Hook franziu a testa ligeiramente e depois levou a lâmina à garganta de Peter.
"Muito bem", ele ronronou. Sua respiração estava quente na orelha de Peter. "Parece que a
fera quer uma oferta maior."
A faca roçou a pele de Peter e a separou com tanta facilidade que uma fina linha de sangue
escorreu por seu pescoço sem que ele sequer sentisse dor. Então, novamente, Peter não
tinha certeza se ainda conseguia sentir dor.
Ele estava olhando para frente, esperando o corte profundo que acabaria com sua vida,
quando Ernest de repente falou: “Espere”.
"Você tem algo a dizer ao Pan antes que ele morra?" Gancho perguntou.
"Para você", disse Ernest. "Você não precisa matá-lo. Ele se juntará à sua tripulação com o
resto de nós."
Hook riu e Peter sentiu a vibração em seu ouvido. "Ele vai?"
“Sim”, disse Ernesto. Ele deu um passo à frente ainda segurando a faca de Peter. "Ele vai."
Hook ficou em silêncio, como se estivesse pensando. Então ele deu um pequeno suspiro e
disse: “Ernest, meu garoto, você não precisa dele. o resto de vocês ficou feliz por viver suas
vidas em paz."
"Isso é verdade", disse Ernest, e o estômago de Peter afundou nos dedos dos pés.
"Pense em como você ficaria muito mais feliz sem ele", disse Hook.
Ernest engoliu em seco e seus olhos piscaram. “Os Garotos Perdidos não estariam aqui sem
ele”, disse ele. "E se eles não estivessem aqui... eu estaria sozinho..."
"O que isso importa agora? Eles estariam mortos sem você. Ele os abandonou. Deixou-os se
defenderem sozinhos enquanto ele fugia de Neverland." A voz de Hook era gentil e
razoável. “Não é mesmo, Pedro?”
Peter assentiu em silêncio e sentiu a faca atingir sua garganta novamente. O sangue
escorreu pelo seu pescoço e Ernest engasgou. "Tenha cuidado ."
“Você não precisa mais dele”, disse Hook. "Tudo o que falta é a audácia dele. Deixe-o ir e
lidere você mesmo os Garotos Perdidos."
Os ombros de Ernest estavam inquietos, a respiração um pouco curta. “Eu os estou
liderando”, disse ele. "E eu quero que você o deixe ir . Agora."
Gancho gemeu. "E aqui eu pensei que poderíamos evitar esse tipo de arrogância nobre.
Muito bem." Ele olhou para Samuel e disse: "Amarre-o. Dê ambos à Besta".
Dois piratas avançaram em direção a Ernest, mas Ernest investiu contra Hook, que deve ter
percebido o quão perto estava da borda da piscina. Ele rapidamente deixou Peter cair no
chão e saiu do caminho de Ernest para evitar ser atropelado.
Os Garotos Perdidos restantes entraram em ação e atacaram Ernest, colidindo com os
piratas e derrubando-os. Eles não tinham armas, mas mesmo assim se lançaram sobre os
piratas, lutando com eles por suas facas, espadas e armas.
Ernest pousou em cima de Peter, enfiando a faca sob as cordas em volta de seus pulsos e
cortando-as com movimentos fortes e seguros. “Sinto muito, Pedro”, disse ele. "Desculpe-"
A espada de Hook cravou-se em sua perna e Ernest caiu com um grito.
Peter saiu do torpor ao ver sangue escorrendo da coxa de Ernest. Ele gritou e se lançou aos
pés de Hook, derrubando-o de costas e mergulhando em cima dele. De alguma forma, a faca
de Ernest chegou à mão de Peter e ele a enfiou no ombro de Hook, sentindo-o estremecer e
gritar de dor. Peter arrancou a lâmina e desceu-a até sua garganta, mas alguém o agarrou
pelas costas e o arrancou.
Foi Samuel. Enquanto Peter ficava de pé e Hook se afastava, Samuel puxou a espada da
bainha e tentou cuspir Peter na lâmina. Peter afastou-o e enfiou a faca no peito de Samuel
com um golpe forte.
Peter ouviu o suspiro de Hook quando Samuel caiu, sem vida, na piscina. Seu corpo atingiu
a superfície com um barulho abafado e afundou instantaneamente, a água escura banhando
a borda da piscina. Sua lanterna, quebrada no chão, deixava-os à luz doentia do fogo.
Hook estava olhando para o lugar onde Samuel estivera com uma expressão de
perplexidade. Peter poderia tê-lo espetado com a ponta da espada, ele tinha certeza, antes
que Hook pensasse em reagir. Mas ele estava observando a procissão de emoções que
marchavam pelo rosto de Hook, da decepção à tristeza, à raiva e vice-versa. Ao redor deles,
os meninos e os piratas gritavam uns com os outros, brigando por armas roubadas, mas os
dois capitães permaneciam em silêncio e imóveis.
Então Hook grunhiu e se endireitou, e Peter o viu arrumando cada um rapidamente,
sentindo-se como um anfitrião guardando a bagunça nos armários antes que os convidados
pudessem chegar. Quando finalmente ele se virou para Peter, não havia nada em seu rosto
além de desprezo.
"Então", disse Hook. "Você quebrou um dos meus brinquedos."
Ele desembainhou sua espada.
"Melhor morrer do que ser um homem chamado de brinquedo", disse Peter
insensivelmente. A raiva desapareceu dele quando uma lâmina perfurou o peito de Samuel;
foi substituído por algo mais feio, algo que era quase tristeza, uma sensação sombria e
inevitável de que o único caminho a seguir era matar outra pessoa. Ele sabia que Ernest
estava deitado atrás dele, sangrando no chão, e que faria o que fosse necessário para salvá-
lo.
"Eu poderia dizer o mesmo daquele garoto que matei", zombou Hook. "O que ele era para
você? Não mais que um peão."
"Não. Isso foi diferente."
"Foi isso?" Hook deu um passo furtivo, como um tigre encarando seu oponente. Peter podia
ver seu braço tremendo sob o peso da espada, enfraquecido pela dor e pelos ferimentos. As
próprias feridas de Peter mal o machucavam; a necessidade e o pó de fada transformaram
seu corpo em uma ferramenta que ele poderia usar. Hook continuou falando,
provavelmente tentando distraí-lo. "Diga-me, Pan, como foi diferente?"
“Os Garotos Perdidos não são meus ”, disse Peter. "E você matou Slightly enquanto eu
dormia. Eu matei seu homem na sua frente."
"Boa forma", disse Hook. Havia um sorriso maldoso em seus lábios. "Que tal eu retribuir o
favor e matar você na frente deles?"
Peter atacou-o primeiro, e Hook dançou para trás, evitando a lâmina em vez de desviá-la
com a sua. Quando Peter golpeou novamente, ele direcionou sua faca para que Hook tivesse
que desviá-la. Ele pôde ver o choque do impacto subindo pelo braço de Hook até seu
ombro, viu os dentes de Hook se cerrarem para abafar um grunhido de dor. Depois de mais
vários golpes, o braço da espada de Hook tremia e oscilava, mas não caiu. Peter saltou no ar
e atirou todo o seu peso atrás da faca, com a intenção de unir as lâminas com tanta força
que faria Hook largar a sua.
Mas Hook escorregou para o lado em vez de receber o golpe e Peter passou correndo por
ele, caindo na parede. Peter se virou a tempo de ver Hook — olhos ardendo, rosto
contorcido pelo esforço — balançando-se para ele novamente. Peter se abaixou e a garra de
Hook bateu na parede, cobrindo-o de pedras quebradas.
Por vários momentos desesperados ele fugiu, quase suspenso na ponta da lâmina de Hook
enquanto o capitão o forçava a recuar, cada golpe penetrante de sua espada quase
atingindo a barriga de Peter.
Então Peter tropeçou e o vento o pegou, e ele ondulou no ar como uma vela pegando a brisa
e chutou a espada da mão de Hook. Ele estava prestes a aproveitar sua vantagem, para
enfiar a lâmina no peito de Hook, quando Nibs gritou: " Cuidado !"
A superfície da piscina entrou em erupção. Dois longos tentáculos cinzentos saíram da água
em um jato e caíram no chão com um tapa nauseante. Os tentáculos ondularam com
músculos estranhos enquanto puxavam o resto do kraken das profundezas.
Tinha uma cabeça protuberante e escamosa e uma pele cinzenta manchada, olhos que se
projetavam do rosto como os de um polvo. Cheirava a carniça e algas marinhas e, ao subir
sobre a piscina, abriu uma boca ensanguentada cheia de dentes de gelo. A bocarra era
grande o suficiente para acomodar um homem lá dentro, de ponta a ponta. Pela aparência
dos restos pendurados nos dentes, ele tinha acabado de comer Samuel.
Ele gritou, um lamento ensurdecedor que fez a caverna tremer e Peter tapar os ouvidos
com as mãos. Uma onda de água varreu o chão da caverna enquanto o kraken subia,
fazendo com que piratas e Garotos Perdidos escorregassem e se esparramassem no chão
escorregadio.
O olhar faminto do kraken fixou-se em Ernest, que jazia indefeso em seu próprio sangue. As
enormes mandíbulas se abriram, o círculo de dentes irregulares espaçados como lápides e
pingando vermelho, e o kraken se inclinou.
Peter voou pela sala, largando a faca e agarrando a camisa de Ernest com as duas mãos,
arrastando-o enquanto ele deslizava em direção à entrada. As mandíbulas monstruosas se
fecharam atrás de seus pés e Peter deixou Ernest cair ao lado de Nibs e Tootles. "Tire-o
para fora!" Pedro gritou. "Correr!"
Os piratas passaram por eles ao sair, sem se preocupar com os Garotos Perdidos. Peter se
virou para ver o kraken agarrar um pirata perdido em um de seus tentáculos e jogá-lo em
sua boca. Hook estava correndo atrás de Peter, o rosto contorcido em um rosnado. Peter
pegou uma faca do cinto de Nibs e saltou entre os meninos e Hook. Atrás dos dois, o kraken
se arrastou para mais longe da água.
"Está vindo para você, capitão", Peter gritou. “Ainda está com fome!”
Hook estava pálido de raiva e terror. Os Garotos Perdidos desapareceram no corredor e
Peter ficou na entrada, imóvel enquanto Hook corria a distância final. Ele não se importava
se saísse, desde que impedisse Hook de escapar.
A espada de Hook estava em sua mão e, ao se aproximar de Peter, ele atacou. Peter
defendeu-se, apoiou-se na lâmina e empurrou-a para trás. Foi a sua força contra o braço
enfraquecido de Hook; Hook caiu com um grito furioso.
Uma sombra passou por sua cabeça. Os dois olharam para cima e viram o tentáculo que
Peter esperava que agarrasse Hook mergulhando, em vez disso, em direção a Peter.
Ele sentiu uma mão agarrar a frente de sua camisa e puxá-lo para frente com tanta força
que ele caiu esparramado sobre Hook, que perdeu o equilíbrio e caiu no chão embaixo de
Peter. Onde Peter estava, o tentáculo do kraken bateu na rocha, uma de suas espirais
quebrou a entrada e o enterrou nos escombros.
Peter tentou se levantar, mas Hook passou o braço por trás de seu pescoço e o arrastou de
volta para baixo.
"Juntos", ele cuspiu, "como sempre."
"Solte!"
"Você acha que eu deixaria você escapar e me deixar?"
Peter se jogou no ar, arrastando todo o peso de Hook com ele, bem a tempo de evitar ser
pego por outro enorme tentáculo. Ele se debateu, mas Hook passou um braço em volta de
sua garganta e agarrou-se a ele enquanto ele pairava no ar. O kraken voltou seus olhos
bulbosos para eles e saiu da água, abrindo sua boca horrível e gritando novamente. A
caverna tremeu, poeira e pedaços de rocha caíram do teto.
Peter viu a saliência que levava ao túnel de saída restante e voou em direção a ela,
esforçando-se sob o peso de Hook.
Ele passou pela entrada logo à frente do membro sugador do kraken. Ele caiu do outro lado
e estava caindo de ponta-cabeça encosta abaixo enquanto o túnel desabava atrás deles,
Hook caindo com ele na escuridão.
*~*~*
Peter ficou atordoado, piscando diante da escuridão que o cercava, sem saber há quanto
tempo estava inconsciente. Por um momento houve silêncio.
Então, um rugido horripilante sacudiu o chão abaixo dele, pedras ricocheteando na cabeça
de Peter enquanto avançavam ruidosamente pelo túnel. Peter ouviu um gemido próximo e
se forçou a se levantar, procurando alguma arma no cinto. Ele não tinha nada além de suas
mãos. Ele poderia matar Hook com as mãos?
Ele poderia tentar.
Ele correu em direção a Hook, mas foi tombado e deslizado quando outro terremoto
profundo destruiu o túnel ao redor deles. Ele caiu com força e rolou, incapaz de parar,
batendo os cotovelos e os joelhos no chão duro. Ele ouviu Hook caindo repetidamente ao
lado dele antes que o túnel finalmente os cuspisse. Peter bateu com força no chão e
demorou um longo momento até que sua coluna parasse de tremer.
"Dentes do inferno", gemeu Hook.
Peter se arrastou para ficar de pé. Ele semicerrou os olhos na escuridão, tentando entender
onde Hook havia caído. Tudo o que ele conseguia ver era uma estalagmite pontiaguda
projetando-se à sua esquerda.
Ele agarrou a ponta fina e quebrou-a, deixando-o com uma ponta de vários centímetros de
comprimento e afiada como uma agulha.
Ele ouviu Hook brigando. "Frigideira?" Hook perguntou cautelosamente. "Você está vivo?"
Pedro não disse nada. Ele ouviu um xingamento abafado e então — com uma suave lufada
de ar — o acendimento de um fósforo. A chama irrompeu da ponta de um palito de fósforo
longo e resistente na mão de Hook, lançando uma súbita onda de luz na caverna. Hook
ainda estava caído no chão.
Ele olhou para cima, viu Peter parado ali com a estaca e gritou.
O fósforo se espalhou pelo chão, a luz do fogo brilhando, quando Peter caiu sobre ele. Em
resposta ao grito de Hook, o kraken deu outro rugido terrível, este mais distante, e poeira e
pedaços de teto caíram sobre a cabeça de Peter. Mas ele mal percebeu — estava ocupado
tentando enfiar a ponta na garganta de Hook enquanto Hook lutava com ele. Peter
conseguiu escalar o peito de Hook e prender seus ombros com os joelhos, pressionando-o
com todo o peso do corpo. Ele colocou a estaca bem perto da garganta de Hook, mas não
conseguiu enfiá-la. Hook cravou as unhas no pulso até sua pele queimar, e Peter precisou
de toda a força de vontade para continuar segurando a estaca. Um empurrão forte e Peter
poderia matá-lo – mas ele não conseguiria.
O fósforo ainda estava aceso, ainda vivo a poucos metros de distância, e com ele Peter pôde
ver os penetrantes olhos azuis olhando para ele.
"Pan", Hook grunhiu. Ele não parecia com medo. "Deixe-me levantar, seu idiota. Podemos
nos matar quando sairmos daqui."
"Eu posso matar você agora", Peter rosnou. Ele avançou e conseguiu raspar a ponta da
ponta no cabelo que crescia ao longo da mandíbula de Hook. Uma linha de sangue se
acumulou em sua clavícula.
Hook respirou fundo. "Você precisa do meu antídoto."
"Eu vou levá-lo quando você estiver morto."
"Eu também carrego mais desse veneno comigo. Como você vai saber a diferença? Ou você
vai beber um e rezar para que tenha boa sorte?" Diante da hesitação de Peter, ele inclinou a
cabeça para trás, expondo a garganta, e o aperto no pulso de Peter afrouxou. "Vá em frente,
se você confia no cara ou coroa."
Agora não havia nada que impedisse Peter de enfiar a estaca, exceto que seu corpo ainda
não se movia. Ele poderia ter feito isso no calor da batalha, mas não quando a escolha era
simplesmente sua. Com Hook olhando para ele, convidando-o, Peter não pôde deixar de
imaginar o que aconteceria se ele matasse Hook. O sangue, o silêncio, as sombras o
engolindo sozinho. Ele imaginou como seriam os olhos azuis de Hook se a vida os
abandonasse. Ele pensou no olhar vazio e morto de Slightly e de repente sentiu náuseas.
Ele não queria matar alguém novamente. Pior, ele não queria que Hook morresse. Com o
passar dos momentos, ele tentou se convencer de que sim, mas a ideia irrompeu sobre ele
em ondas de horror crescente. Ele pensou em Hook tendo desaparecido como Tink,
arrancado do mundo, sem ser encontrado em lugar nenhum.
Isso seria um mundo vazio.
Hook parecia estar sentindo um prazer sombrio com isso, observando Peter com tanta
intensidade que Peter teve vontade de desviar o olhar. "Eu tenho uma proposta", disse ele
diante do silêncio contínuo de Peter. "Você me deixa subir, encontramos o caminho para
sair desta caverna e então eu lhe dou o antídoto."
"Como posso saber que você não tentará me matar se eu deixar você acordar?"
"Porque apenas um de nós pode voar, e por isso é benéfico para mim mantê-lo por perto."
Os instintos de Peter gritavam para ele continuar segurando Hook. Mas havia algo nos seus
instintos em que Peter não confiava. Seus instintos o levaram a lutar contra Hook em
primeiro lugar. Seus instintos levaram à guerra; eles mataram Tink e Slightly. Seus instintos
se voltaram para a destruição, e ele nem queria que seu pior inimigo fosse embora.
Ele não queria que Hook fosse embora.
Peter levantou-se mecanicamente, deixando cair a estaca no chão da caverna. Hook
levantou-se com cuidado. Ele olhou para Peter, seu rosto na sombra.
Então, mais rápido do que Peter conseguia acompanhar, ele deu um passo à frente e bateu
em Peter com tanta força que ele caiu.
Foi como ser atingido por uma prancha; Peter caiu no chão, atordoado. Demorou um
momento até que ele tivesse o bom senso de responder ao ataque, alcançando a estaca. A
essa altura Hook já havia se virado, claramente desinteressado em aproveitar sua
vantagem. Ele se abaixou e pegou o fósforo caído.
“Isso foi para Samuel”, disse ele.
E Peter, cujos dedos tinham acabado de tocar a estaca, parou.
Em vez disso, ele passou os braços em volta dos joelhos, olhando para as costas de Hook.
Hook ergueu o fósforo até a altura do peito, examinando a caverna. Ele não se virou.
"Você se importava com ele?" — perguntou Pedro. Ele não sabia por que queria saber, ou
mesmo se queria, apenas que as palavras saíram de sua boca antes que ele pudesse
considerá-las.
Gancho riu. Foi um som estranho e amargo. "Suponho que sim", disse ele. "Éramos
amantes."
A boca de Peter caiu aberta. Ele descobriu que não tinha nada que pudesse dizer.
"Qual é o caminho?" Gancho perguntou.
Quando Peter não respondeu, ele se virou. Peter apontou silenciosamente para o túnel bem
à frente deles, que havia desabado.
"Ah", disse Hook. "Excelente."
Peter recuperou a voz, embora soasse fraca. “Existem outras maneiras.”
"Então nos conduza."
Peter levantou-se, querendo fazer alguma coisa — qualquer coisa — para se desculpar. Mas
o que ele poderia dizer que significaria alguma coisa? Me desculpe, eu não achei que ele
importava?
E por que ele deveria sentir pena quando Hook matou Slightly primeiro e estava prestes a
matar os outros? Ele estava com raiva de si mesmo por se sentir mal, por não conseguir
parar.
“Por aqui”, disse ele.
 Sete
“Pan”, disse Hook. "Você sabe para onde está indo?"
"Claro que sim", Peter retrucou.
Mas quando ele dobrou uma esquina e descobriu que a próxima curva da rota havia
desabado, sua mente ficou em branco de pânico. Eles estavam andando há horas,
descobrindo que passagem após passagem havia desabado. A caverna que Peter uma vez
navegou com tanta facilidade estava quase irreconhecível.
Sem pensar, ele apoiou a mão na parede e a escuridão começou a pressioná-lo.
"Pan? O que há com você?"
"Nada." Peter se virou e tentou dar um passo, mas em vez disso escorregou para o chão,
com o pulso batendo forte nos ouvidos. Quanto tempo se passou desde o sacrifício de Tink?
Doze horas? Dezoito? Ele não tinha contado.
Gancho fez uma careta . "Onde está aquela sua fada? Ela deveria lhe dar outra dose de pó
mágico para você continuar."
Peter engoliu em seco, sentindo um nó repentino na garganta. "Ela está morta", ele disse
brevemente. "Ela usou o que restava de sua magia para impedir que o veneno se
espalhasse. Para me dar tempo de encontrar o antídoto."
Hook sentou-se à sua frente. Foi um movimento estranho e abrupto, como se um peso
tivesse caído sobre seus ombros.
Peter observou, franzindo a testa, enquanto Hook tirava um charuto de uma bolsa em seu
quadril. Ele acendeu o charuto do fósforo e começou a fumar, com as sobrancelhas
franzidas.
"Eu não percebi", disse Hook finalmente. Sua voz estava áspera, como se ele estivesse
lutando para falar. "Sinto muito, Pan. Sinto muito mesmo."
"Com o que você se importa?"
"Isso pode surpreendê-lo", disse Hook, "mas eu a considerava... uma boa amiga."
Pedro piscou. "O que?"
"Depois que resolvemos nossas diferenças sobre você, nos demos muito bem." Hook lançou
a Peter um sorriso inexpressivo. "Ela sempre se importou com você além da razão. Eu
deveria saber que ela iria protegê-lo até o fim."
Se Peter não o conhecesse melhor, teria pensado que Hook parecia infeliz. Era como se
olhar no espelho, e ele não sabia o que pensar ao ver sua própria dor na face de seu
inimigo.
"Como... como você a conheceu?"
"Através de você, obviamente." Hook mexeu no rótulo do charuto. "Ela protegeu os Garotos
Perdidos depois que você partiu, mantendo-os vivos em sua homenagem, suponho. Ela me
pediu para deixá-los em paz, para deixá-los vagar em paz. Claro, não precisei de muito
convencimento. Sem você, eram fantoches com fios cortados. Não tive coragem de matá-los.
Peter se mexeu desconfortavelmente. Ele não achava que Hook tivesse esse tipo de honra.
"De qualquer forma, quando ela veio negociar, acabamos conversando por horas.
Reclamando de você, principalmente. Você sempre foi o pior espinho para ambos os lados."
"Ei", disse Peter, mas sem entusiasmo.
"Ela era uma jogadora de cartas melhor do que qualquer pessoa da minha equipe", disse
Hook, "e tinha uma conversa muito mais interessante." Ele soltou um suspiro trêmulo.
"Droga. Entre nós dois, fizemos uma grande bagunça."
O frio estava começando a penetrar nas costas de Peter vindo da parede da caverna. Ele se
inclinou para frente, enterrando o rosto nos joelhos.
"A Terra do Nunca é diferente", ele murmurou. "Não é como era quando eu era menino. Não
é mais... divertido."
"Esse é o truque de crescer. Nada permanece igual." Hook parecia estranhamente
simpático. "Você vê falhas em tudo. Inclusive em você."
Peter esfregou os olhos, pensando em como se viu refletido nos rostos dos Garotos
Perdidos quando eles o traíram. Eles tinham tanto medo dele.
"Eu, por exemplo, aprecio que você tenha se tornado pelo menos um pouco menos
caprichoso", disse Hook, em um tom mais leve. "Não sei como deveria ter lidado com você
se você voltasse ainda criança. Toda aquela bobagem de ser o menino que não conseguiu
crescer... suponho que foi só uma brincadeira sua? Graças a Deus."
Peter levantou a cabeça para fazer uma careta para ele. Para sua surpresa, Hook sorriu de
volta, cansado, com fumaça brotando de seus lábios.
“Suponho que você nunca pensou nos adultos que tinham que lidar com seus jogos”, disse
ele. “Imagine ter uma tripulação pirata bem cultivada e uma carreira estabelecida como o
terror dos mares, apenas para ver um maldito garoto de dez anos aparecer alegando que
ele é o espírito da juventude e da alegria e seu inimigo profano. um bando de outros
meninos para vir e matar você."
"Faz bem a você por ser um pirata", disse Peter.
“Eu nunca fui tão pirata como quando você começou a insistir que éramos inimigos
mortais”, disse Hook. "Antes disso, eu quase nunca me considerava um vilão. Quase não era
cruel."
"Ah, então é minha culpa que você seja horrível."
"Só estou dizendo que a história parecia exigir isso, e suspeito que tenha sido a sua
história." Hook suspirou, encostando-se na parede da caverna. Sua voz ficou mais forte à
medida que ele prosseguia; falar parecia confortá-lo. "Costumava ser minha história, você
sabe, quando eu era menino e tinha a Terra do Nunca só para mim. Mas então você
apareceu, e foi tão implacável e insistente que, antes que eu percebesse, você roubou a
narrativa de mim Você alegou — você insistiu — que foi você quem cortou minha mão,
quando estava perfeitamente claro que eu não tinha a mão bem antes de você chegar. Você
então me disse que deu a mão a um crocodilo que me seguiria. até os confins da terra, e eis
que tal crocodilo apareceu e me caçou até sua morte. O próprio mundo aqui se curva por
causa de suas histórias, Pan. Não vejo razão para que eu, um mero homem, não deva ."
Não era assim que Peter se lembrava — mas também não conseguia se lembrar de ter
cortado a mão de Hook. Ele engoliu em seco, certo de que Hook estava mentindo.
“Foi você quem me seguiu montanha acima”, disse ele. "Você tentou me alimentar com os
crocodilos. Você matou Slightly. Eu não obriguei você a fazer nada disso."
“Admito que foi um esforço colaborativo”, disse Hook. "Mas você queria uma guerra."
O fato de ter sido tão injusto que deixou Peter nervoso. "Eu não queria que Tink morresse",
ele retrucou. “Eu não queria que ninguém se machucasse de verdade .”
“Ou você não queria que isso fosse sua responsabilidade”, disse Hook. "Você não queria que
fosse alguém com quem você se importasse. Você queria que eu fosse o culpado por cada
parte desagradável disso, enquanto você interpretava o herói enlutado em busca de
vingança por suas perdas, certo?"
Peter abriu a boca e depois fechou-a, tão furioso que mal conseguia falar. O pior é que era
verdade. A verdade disso perfurou sua raiva como um alfinete em um balão, e a onda de
desgosto e raiva que ele dirigiu a Hook voltou-se severamente para ele.
"Se vale de alguma coisa, eu não culpo você." Hook riu em volta do charuto. “Seria difícil ser
você sem um oponente, não é?”
“Mas eu não queria que ninguém morresse”, disse Peter, com a garganta apertada. "Eu não
."
"Você matou meus piratas", disse Hook. "Não me diga que eles provocaram você."
Peter lembrou-se, com um lampejo de culpa, da avidez com que atacara os homens
indefesos de Hook na costa. Naquela época parecia tão inocente, como brincar de boneca.
Olhando para trás, ele se sentiu mal. “Eu não queria”, ele repetiu. "Achei que sim, mas
gostaria de não ter feito isso. Gostaria que todos eles ainda estivessem aqui, mesmo que
estivéssemos brigando. Um pouco... Samuel... Tink ..."
Sua garganta se fechou ao redor do nome dela e lágrimas arderam nos cantos de seus olhos,
e ele estava infeliz demais para ter vergonha de chorar na frente de Hook.
Houve um longo silêncio. Então Hook disse quase gentilmente: "Anime-se, Pan. Vamos
plantar as cinzas deles e cultivar uma nova safra, e da próxima vez você poderá fazer as
coisas de maneira diferente."
"O que... do que você está falando?"
"Você se imaginará como alguns novos órfãos de Kensington e eu pegarei alguns novos
bandidos em um naufrágio, e entre nós teremos dois exércitos que valem a pena lutar um
contra o outro novamente... ou deixar por conta própria enquanto nós mantenha a guerra
entre nós. O que você quiser."
Peter teve a sensação de que Hook estava tentando confortá-lo. "Você não está fazendo
nenhum sentido."
"Eles são brinquedos , Pan. Odeio ver você chorando por eles como se fossem reais."
Um estranho arrepio percorreu a espinha de Peter. "O que?"
Hook piscou lentamente. "Você nunca percebeu? Somos só você e eu, Pan. Esses seus
garotos são soldadinhos de brinquedo."
"Isso não é verdade", disse Peter, com o coração batendo forte, "isso é horrível , eles não
são..."
Ele parou.
Ele se lembrou de ter vindo para Neverland quando menino e, de se encontrar sozinho e
em menor número de piratas, desejando ter companheiros de brincadeira. Ele queria
meninos como seus irmãos, um pouco mais novos que ele, que o admirassem e seguissem
suas ordens. Uma por uma, essas crianças foram aparecendo, até que ele encontrava um
novo Garoto Perdido toda vez que virava uma esquina na floresta. E assim que o
esconderijo começou a ficar apertado, eles pararam de vir.
Como se seu desejo os tivesse convocado. Ou criá-los.
Hook o observava com a testa franzida. "Você não sabia."
"Eu pensei..." Peter mal conseguia formar as palavras, seus lábios tremendo de descrença.
"Eu pensei que eles eram reais", ele sussurrou.
"Bem, eles são tão reais quanto Neverland pode torná-los, mas... meu Deus, Pan, não admira
que você esteja tão chateado."
Peter respirou fundo. "E os piratas?"
"Minhas invenções, não as suas."
A pergunta que ele realmente queria fazer ficou presa em sua garganta por um longo
momento antes que ele pudesse expressá-la: "E você? Você está...?"
Hook deu uma risada assustada. "Eu? Estive aqui muito antes de você e pretendo estar aqui
muito depois. Sim, sou real ." Havia um leve brilho em seus olhos. "Você não achou que me
inventou, não é?"
Peter percebeu que estava com medo disso, com medo de que Hook também pudesse ser
afastado dele com um pensamento. Mas se fossem pelo menos os dois... Ele respirou fundo,
sentindo-se à deriva, mas com menos medo do que há pouco.
"E Samuel?"
Gancho vacilou. "O que você acha?" Antes que Peter pudesse arriscar um palpite, ele deu
uma risadinha e desviou o olhar. "Ele era um sonho. Alguém para aquecer minha cama
onde fosse seguro imaginar tais coisas."
Mesmo que Samuel não fosse real, a dor de Hook era, e isso o torcia. "Desculpe."
"Está tudo bem", disse Hook. "Não vale a pena levar as coisas tão a sério aqui, Pan."
Parecia que ele queria guardar as memórias e esquecê-las, e Peter não podia culpá-lo por
isso.
Na escuridão, ele não conseguia ver muito do rosto de Hook, mas havia clareza nisso. O
contraste entre a sombra e a luz do fogo arrancava seu cabelo rebelde, seu casaco de pirata
e até mesmo o próprio gancho. Isso deixou um homem com uma expressão cuidadosa e
distante, sobrancelhas céticas e um sorriso sardônico que surgia com frequência e
facilidade. Ele quase poderia ser comum.
"Quem é você?" Peter pensou em perguntar.
Hook não pareceu notar que aquela era a primeira vez que Peter se perguntava. Ele
respondeu inutilmente: "James Hook, capitão do Jolly Roger ."
"Esse é realmente o seu nome?"
"No que me diz respeito." Hook riu sozinho. "Não me lembro do meu antigo sobrenome,
mas Hook combina comigo. Estou aqui há tempo suficiente para que isso não importe. Você
pode imaginar voltar à vida chata e comum depois de experimentar este lugar? Bem, eu
suponho que sim - e eu também, há muito tempo. Mas de onde quer que eu vim, não era
nada comparado a este lugar, então decidi ficar.
Peter curvou os ombros. Ele não sabia de onde Hook veio, mas sabia que, para si mesmo, o
mundo real não era chato — era algo pior do que isso.
Hook estava contemplando-o novamente quando Peter ergueu os olhos. "É melhor
seguirmos em frente", disse ele. "Seu tempo é curto."
 Oito
"Enquanto o temível Hook se preparava para lançar sua vítima indefesa para fora da
prancha, ele não tinha ideia de quem estava observando de cima." Peter esticou um pé na
divisão entre dois galhos de árvore. Abaixo, John rosnou de forma convincente e ameaçou
Michael com uma vara afiada, empurrando-o para a extremidade de uma tábua de madeira
estendida no chão. Peter manteve um olho em seus irmãos, mas olhar para baixo o deixou
nervoso, então ele se concentrou em subir nos galhos acima deles. "Mal sabia Hook que
Peter Pan estava preparando um resgate ousado! Quando toda a esperança parecia perdida
para o prisioneiro de Hook, ele ouviu..." Peter pigarreou e gritou com sua voz mais clara e
confiante: "Hook! Se você alimentar aquele garoto ! " para os crocodilos, vou cortá-los em
pedaços !"
John se virou, fingindo choque. "Quem é esse? De onde vem isso?"
" Sou eu ", gritou Peter, " seu inimigo mortal, Peter Pa ..."
O galho quebrou sob o calcanhar de Pedro quando ele se adiantou para fazer o resto do
discurso. Ele teve um vislumbre do rosto de John, que exibia uma expressão de horror
cômico, antes de cair no chão.
Seu pulso, que estava entre ele e a terra, explodiu de dor quando ele tentou usá-lo para se
levantar. " Ai ", Peter gritou, rolando de costas e apertando o braço contra o peito.
"Wendy, você está quebrada?" Michael exclamou, saindo da prancha para olhar para ele.
"Deixe-me ver", disse John com importância, agachando-se e empurrando os óculos no
nariz. Ele passou alguns minutos cutucando e cutucando o braço de Peter para determinar
se estava quebrado. “Você pode perder o membro”, relatou ele.
Peter ficou mais chateado porque isso significava que o jogo havia acabado e que poderia
significar que ele não tinha mais permissão para brincar na árvore. A Sra. Darling já havia
feito ameaças por causa de seus vários hematomas e arranhões antes, mas seu braço
parecia mais sério. Ainda assim, doía muito ignorar. Foi uma dor terrível, que cresceu à
medida que seus irmãos o pegaram e o arrastaram para dentro. E não foi só o braço, foi
todo o corpo. Seu peito doía, em carne viva como uma tosse, quente como uma fornalha,
latejando como uma febre...
*~*~*
"Pã! Pã !"
Peter saiu de um lugar profundo e escuro.
Ele estava suando tanto que sentia como se tivesse derretido e seu corpo tremia
violentamente. Ele podia sentir seus ossos tremendo contra o chão. Um polegar e um
indicador abriram um de seus olhos e um rosto apareceu acima dele, mas ele não conseguiu
entendê-lo. Ele tentou falar, mas as palavras lhe escaparam; ele engasgou como um homem
se afogando.
Seu peito estava em chamas, tudo centrado em torno de uma dor lancinante singular. Hook
tocou a pele perto do ferimento e Peter soluçou e se debateu contra ele, fraco demais para
lutar. "Maldição e fogo do inferno", Hook sibilou. "Achei que você tivesse mais tempo."
Peter precisou de toda a força para permanecer consciente, a caverna desfocando o rosto
de Hook.
"Nada a fazer", disse Hook. Ele pegou o queixo de Peter e abriu sua boca. Peter tentou
morder instintivamente quando Hook colocou algo entre seus dentes e forçou sua cabeça
para trás.
Um líquido vil deslizou por sua garganta e ele engoliu convulsivamente, sentindo o gosto
amargo até o estômago.
"O quê?" ele conseguiu coaxar.
"O antídoto", disse Hook. "Seu idiota", acrescentou ele para garantir.
Ele quase não precisava ter falado. Peter podia sentir a substância se espalhando por seu
corpo; foi tão rápido quanto o veneno, uma geada prateada que pareceu apagar o fogo em
seu sangue. A febre diminuiu tão rápido que ele ainda estava ofegante por causa do calor
quando de repente desapareceu. Isso deixou um rastro de exaustão potente, manchas
pretas dançando diante de seus olhos e ameaçando engolir sua visão.
O que ele pôde ver foi que Hook estava bem perto dele, franzindo a testa. Seus dedos
deslizaram pela franja úmida de Peter e os afastaram de sua testa, e a respiração de Peter
tremeu em seu peito. Ele podia sentir o cheiro do charuto que Hook havia fumado antes. Ele
fez um barulho assustado de protesto quando Hook deslizou um braço em volta de seus
ombros, afastando-o da parede. O calor de seu corpo fez Peter perceber o quão frio ele
estava em comparação. Trabalhando desajeitadamente com uma das mãos, Hook envolveu
Peter em algo quente e grosso antes de colocá-lo de volta na parede.
Peter olhou fixamente para o veludo azul brilhante por um longo momento antes de
perceber que estava usando o casaco de Hook.
"Melhorar?" Gancho perguntou.
"Não me toque", disse Peter com voz grossa. Ele não gostou da sensação de seu corpo
esquentando igual ao de Hook; isso fez sua pele arrepiar, como um arrepio de eletricidade.
Ele não conseguia entender aquilo com a cabeça girando, os membros tão pesados e fracos.
Hook lançou-lhe um olhar estranho por baixo dos cílios e levantou-se, recuando. Peter
inclinou a cabeça para o lado para observá-lo, mas isso o deixou tonto, e o mundo logo
escureceu novamente.
*~*~*
"Mãe!" — berrou João. "Venha rápido! Wendy está ferida!"
Eles invadiram a sala e congelaram quando a encontraram cheia de mais adultos do que o
normal. Lá estava a Sra. Darling, como esperado, mas ela estava servindo chá para o Sr.
"O que é tudo isso?" o cavalheiro perguntou. À primeira vista, Peter percebeu que ele era o
tipo de adulto que não gostava de crianças.
O Sr. Darling parecia mortificado. "Meus... meus filhos", disse ele. "Vocês três, o que diabos é
isso?" Ele estava olhando para Peter com uma espécie de raiva crescente, seu rosto ficando
rosado.
“Wendy caiu de uma árvore e quebrou o braço”, disse John, endireitando-se como um
soldado.
O cavalheiro abafado tinha óculos como os de John e os ajustou enquanto se inclinava para
a frente. “Meu Deus”, disse ele. "Essa é a sua filha?"
O rosto do Sr. Querido ficou com um tom ainda mais vermelho de vermelho, e ele lançou a
Peter um olhar venenoso. “É um jogo que ela gosta de jogar”, ele retrucou. "Mary-"
A Sra. Darling já estava avançando em um redemoinho de saias, levando as três crianças
escada acima. Ela mandou John e Michael para o berçário e puxou Peter para o banheiro.
"Mãe?" Peter odiava chorar, mas estava à beira de chorar, engolindo em seco e tentando
conter as lágrimas. Ele não se importava com a dor no braço, apenas com a expressão no
rosto do Sr. Querido. "Por que o pai está bravo comigo?"
A Sra. Darling estava ocupada esfregando a sujeira de seu rosto. "Ele não está bravo com
você, querido", ela disse, o que ela sempre dizia, e Peter não acreditou nela. “Seu pai está
recebendo um homem muito importante do banco e quer apresentar a melhor foto de sua
família, só isso.”
"O que isso significa?" Peter perguntou, franzindo o rosto. A Sra. Darling fez uma careta e
começou a esfregar a sujeira dos braços dele. "Eu não sou a melhor imagem da família
dele?"
"Querido coração", disse a Sra. Darling daquele jeito tranquilizador que sempre fazia Peter
se sentir pior. "Quando você crescer um pouco mais, você vai entender. O jeito que você
brinca com seus irmãos é muito gentil, mas você deixa que eles te coloquem em todo tipo
de problema. Agora, quando seu pai quer que alguém veja o melhor foto de sua família, ele
quer ver você se comportando como uma jovem, não como Michael e John."
"Mas eu não quero."
A Sra. Darling não pareceu ouvi-lo. "Neste momento, seu pai provavelmente está se
sentindo envergonhado porque o Sr. Martin viu sua filha vestida de menino. Então, por que
não vestimos você com seu vestido mais bonito e você pode descer e se apresentar
adequadamente ao Sr. Martin? Eu acho que isso faria seu papai se sentir muito melhor."
A simples ideia de desfilar diante do pai e de um homem estranho com um vestido bonito
fez Peter arrepiar. “Meu braço está quebrado”, ele gritou. "Eu não posso descer."
"Não está quebrado, querido; você o está mexendo. Tenho certeza de que está apenas
torcido." A Sra. Darling sorriu, tão doce como sempre, mas havia algo imóvel em seus olhos.
"Iremos visitar o médico para ter certeza assim que o Sr. Martin for para casa."
Não havia nada para isso. Peter deixou-se limpar, teve o cabelo escovado e preso com
segurança em fitas, e foi levado até a sala com um vestido de seda azul e o braço direito
dolorido pendurado ao lado do corpo, como se não doesse. "George, querido?" — chamou a
Sra. Darling, com sua voz melosa. "Wendy está vindo cumprimentar o Sr. Martin."
O Sr. Darling parecia preparado para o impacto quando Peter e a Sra. Darling entraram na
sala, mas quando viu Peter em seu vestido, ele relaxou abruptamente. Seu sorriso suavizou-
se como se ele tivesse reconhecido alguém de quem gostava no rosto de um estranho.
"Aí está minha jovem", ele disse rispidamente. "Aí está minha linda garota."
 Nove
Pan estava carrancudo durante o sono quando Hook retornou ao acampamento
improvisado. Hook olhou para ele com inveja — Pan ainda estava enrolado em seu casaco,
e Hook não teve coragem de retirá-lo, o que significava que ele estava vestindo apenas a
camisa encharcada de sangue e congelando lentamente até a morte.
Sua exploração não conseguiu fornecer-lhe quaisquer fontes adicionais de luz, calor,
comida ou mesmo qualquer coisa além de túneis pálidos e muitas estalagmites
desconfortavelmente afiadas. Eles estavam completamente encurralados, sem recursos, e o
ferimento de faca que Pan havia infligido em seu ombro estava ficando mais doloroso a
cada hora.
Hook se agachou ao lado do demônio mencionado. Pan era uma criatura diferente quando
dormia; a inteligência e a crueldade desapareceram de seu rosto, deixando para trás um
jovem que quase poderia ser mundano. Esse foi o truque dele, é claro. Sua magia estava
toda na maneira como ele se movia, como se ele tivesse um domínio sobre o mundo que lhe
desse o direito de quebrar suas regras.
No sono, porém, ele era obviamente humano, especialmente quando estava pálido e
enrolado dentro de um casaco grande demais para ele. Hook não gostou disso, tanto quanto
talvez devesse ter gostado de ver Pan derrubado; parecia errado vê-lo indefeso. Arrancou
simpatias que Hook quase esquecera que tinha. Saber que Pan estava jogando seu jogo
involuntariamente, pensando que o que estava em jogo era realmente a vida ou a morte de
seus Garotos Perdidos, fez Hook se sentir ainda pior por ele.
“Apresse-se e sinta-se melhor”, disse ele. Ele não esperava uma resposta, mas Pan se mexeu
durante o sono, gemendo algo indistinto.
Gancho franziu a testa. O rosto de Pan estava contorcido de angústia, sua mandíbula
cerrada. Preocupado com a possibilidade de ainda estar com febre, Hook apalpou a testa.
Ao seu toque, os olhos de Pan se abriram e ele engasgou.
Hook retirou a mão, meio que esperando ser mordido por causa do problema. Pan sentiu
muito frio, não restando nenhum vestígio da febre venenosa, mas parecia desorientado.
Seus penetrantes olhos verdes percorreram o lugar como se ele não tivesse certeza de onde
estava, e então se fixaram em Hook.
"Minhas desculpas", disse Hook. "Eu pretendia deixar você dormir o máximo que pudesse."
“Está tudo bem,” Pan disse com voz rouca.
"Você se parece mais com os vivos do que antes. Como está se sentindo?"
"Multar." Pan apertou mais o casaco de Hook em volta dos ombros magros. Ele não parecia
bem.
"Talvez eu devesse ter esclarecido. Você ainda está prestes a sucumbir ao veneno ou
podemos tirar essa preocupação específica de nossos pratos?"
A testa de Pan enrugou-se. "Sinto-me melhor", disse ele num tom de ligeira suspeita. "Você
me deu o antídoto. Por quê?"
"Porque adormeci durante o serviço e acordei e encontrei você morrendo." Hook disse isso
levemente, não permitindo que seu tom revelasse o quão alarmante tinha sido ouvir Pan
chorando durante o sono, descobri-lo suando e tremendo. Ocorreu a Hook que se algo
desse errado — se o frasco do antídoto tivesse sido quebrado durante a luta — Pan teria
ido embora, e a culpa seria dele.
Na verdade, esse era um resultado com o qual ele deveria estar satisfeito. Não era função de
Pan sobreviver a todas as tentativas de Hook de matá-lo?
Então, novamente, de quem era a culpa fazia pouca diferença se, no final, Pan estava
sofrendo e Hook não queria que ele sofresse.
Pan parecia tão em conflito quanto Hook. "Qual seria a graça de você morrer agora?"
Gancho perguntou a ele. "Você acha que eu realmente preferiria passar o resto da minha
curta vida vagando sozinho por essas cavernas?"
"Não," Pan admitiu. "Isso parece chato."
"Chato e provavelmente fatal. Uma combinação terrível."
Pan quase sorriu. Hook o viu parar no meio do caminho e fazer uma careta. Ainda havia
algo tenso e incerto ao seu redor, algo em seu rosto como um eco de dor. Provavelmente
não era do interesse de Hook bisbilhotar, e ainda assim...
"Parecia que você estava tendo um sono infeliz", disse ele. "Você estava sonhando?"
Pan curvou os ombros. Foi isso; Hook viu a rachadura em sua expressão. Pan passou os
braços em volta dos joelhos daquele jeito defensivo que ele tinha. "Sim", ele disse
brevemente, claramente sem intenção de entrar em detalhes.
"Diga-me", disse Hook. Ele ergueu as sobrancelhas quando Pan olhou para ele. "Por que
não?"
“Você usaria isso contra mim”, disse Pan.
"Dê-me algum crédito. Fiz um ótimo trabalho aterrorizando você até agora, sem acesso aos
seus pesadelos."
"Isso não significa que você não faria isso", disse Pan, embora sem entusiasmo.
“Acho que os inimigos são as pessoas mais satisfatórias para compartilhar segredos”, disse
Hook. “Se você precisa contar a alguém, conte a alguém que seja sensível a todas as suas
vulnerabilidades, por tentar explorá-las.”
"Isso não faz sentido."
"Estou inventando desculpas para você", disse Hook, impaciente. "Você parece ser do tipo
que reprime sem desculpa. Fale comigo ou não; a escolha é sua."
As orelhas de Pan ficaram rosadas. Ele olhou para o chão. "Eu estava sonhando com meu
pai", disse ele abruptamente.
"Ah. Morto?"
"Não."
"O meu é", disse Hook. "Minha mãe também."
“Oh,” Pan disse, parecendo vagamente envergonhado. "Desculpe."
"Não há necessidade. Eles morreram quando eu era pequeno. Os únicos parentes que me
restavam, na verdade, eram aqueles que mal conheciam meus pais, e eles me trocavam
constantemente, cada um deles esperando que um dos outros parentes gostariam de mim o
suficiente para me adotar permanentemente." Era uma memória muito antiga e havia
perdido quase todo o seu vigor. "Pronto, você tem um segredo meu. Conte-me um dos
seus."
“Meu pai não me amava”, disse Pan. "Ninguém fez."
Hook fez uma pausa, surpreso não apenas pelo sentimento em si — nunca lhe ocorrera que
Pan pudesse não ser amado — mas pela maneira como ele o disse. Não havia dúvida ou
esperança de segurança nas palavras de Pan, apenas uma certeza contundente.
“Todos queriam que eu fosse outra pessoa”, continuou Pan. "Mas eu não estava. Então eles
não me queriam."
"Então você fugiu para Neverland", disse Hook, e Pan assentiu com firmeza. "Mas eles ainda
atormentam você em sonhos."
“Eles não queriam fazer isso,” Pan disse, sua voz desaparecendo um pouco. "Eles
simplesmente fazem."
"Vai melhorar. Eu costumava ter sonhos como esse me atormentando a cada hora que
passava aqui. Mas eles desaparecem com o tempo - na verdade, eu não saberia dizer com o
que costumava sonhar. " Hook riu com o pensamento desconfortável de que provavelmente
havia esquecido coisas terríveis que agora estavam fora do alcance de sua mente.
Pan, entretanto, parecia um tanto tranqüilo. "Você acha que eles irão embora algum dia?"
"Estou certo disso." Hook chamou sua atenção. "E quanto aos seus outros medos... posso
ser um tanto covarde, mas há coisas que nem eu me rebaixaria a usar contra você. Honra
entre os ladrões, você sabe."
Pan mordeu o lábio, lampejos daquela vulnerabilidade infantil em seu rosto. Hook não
sabia como confortá-lo, exceto seguir em frente. "Falando em honra", disse ele, "agora você
me deve por salvar sua vida - então, se você descansou o suficiente, sugiro que volte ao
trabalho para encontrar uma maneira de sairmos daqui."
Isso funcionou. Pan franziu a testa e ficou de pé. Se ainda estivesse fraco, ele fez o possível
para evitar demonstrá-lo enquanto tirava o casaco de Hook.
“Precisamos de água”, acrescentou Hook. "E algo para comer, em breve. Eu olhei adiante
enquanto você dormia - esta passagem também desmorona. Você tem alguma ideia?"
Pan balançou a cabeça. "Você fez parecer que éramos deuses", disse ele lentamente. "Por
que não damos uma saída?"
"Venha, agora", disse Hook. "Esse não é o espírito da coisa."
*~*~*
Eles logo enfrentaram outra realidade amarga: Hook estava ficando sem fósforos. A
madeira ardeu durante muito tempo, mas ele não achava que dois gravetos lhes dariam
mais do que algumas horas, e então estariam viajando às cegas.
"Não parece justo", disse ele amigavelmente enquanto caminhavam. "Eu vivi uma vida boa.
Matei e saqueei muitos dos meus inimigos, acumulei tanto poder e, no final das contas, vou
morrer sozinho em uma caverna com você . "
"Você faz parecer que é você quem fica com a parte curta do acordo", Pan retrucou. Ele
estava quase de volta ao seu estado normal, embora algo em seus modos estivesse
moderado. Suas bordas suavizaram.
De sua parte, Hook descobriu que também não conseguia reunir seu vinagre habitual,
embora isso tivesse a ver principalmente com sua crescente exaustão. Seu ombro, onde Pan
o esfaqueou, estava desenvolvendo um novo tipo de dor, uma sensação de picada,
semelhante a uma agulha, que era muito mais difícil de ignorar do que a dor surda anterior.
Ele tinha se dado bem até agora esperando que isso não o incomodasse até que ele
estivesse fora. Mas agora a ferida estava quente; ele podia senti-lo irradiando um calor
doentio contra o interior de sua camisa.
Isso provavelmente foi um mau sinal.
"Você se importaria de me dar um pouco de sua energia?" ele perguntou, quando ficou
óbvio que Pan estava diminuindo a velocidade para permitir que ele acompanhasse.
"Dentes do inferno, estou com fome."
“Deve haver algo para comer aqui”, disse Pan. "Poderemos até conseguir pescar se
encontrarmos uma abertura para o mar."
"Oh, que ideia maravilhosa. Tenho certeza que o kraken apreciaria outra chance de nos
devorar."
" Vou pescar, então", disse Pan. "Você pode se esconder na esquina, se quiser."
Hook fungou. "Se você puder nos arranjar um peixe, eu cuidarei de cozinhá-lo."
"Quem diria que você era tão covarde?"
"Não é medo, é pragmatismo. Um de nós pode voar; o outro está ferido."
Pan olhou para ele, mas deixou o assunto passar com surpreendente facilidade. Hook
esperou por mais zombarias, mas a próxima coisa que saiu da boca de Pan foi: "Seu ombro
está doendo?"
Isso foi dito num tom de leve condescendência, como se Pan nunca tivesse se dignado a se
machucar, mas era inconfundivelmente uma expressão de preocupação. Hook quase sorriu.
"Não comece a se preocupar comigo agora, ou você ficará arrasado ao perceber quantas
vezes você tentou me matar antes."
"Eu devo a você", Pan disse defensivamente. "Eu não me importo se você morrer depois
que eu te pagar."
"Fique tranquilo, pois não tenho planos de morrer antes ou depois."
"Veremos sobre isso." Provavelmente teria sido ameaçador, exceto que não havia nenhuma
mordida na voz de Pan. Talvez ele também estivesse cansado; não teria surpreendido Hook
se o comportamento descuidado de Pan tivesse como objetivo despistá-lo.
Bem, Hook não poderia exatamente culpá-lo por isso. Aqui ele estava ficando mais cansado
a cada passo, mas fazendo o possível para parecer inalterado. Ele estava com medo de Pan
fazer algo cavalheiresco, como se oferecer para ajudá-lo a andar, e não conseguia imaginar
nada mais embaraçoso do que ter que se apoiar naquele jovem bicho-pau para se apoiar.
O chão da caverna desceu por um tempo, um declive úmido e escorregadio que tornava
difícil manter o equilíbrio. Difícil para Hook, pelo menos. Pan caminhava levemente,
praticamente pisando no ar. Hook tateou ao longo da parede, tentando ignorar a sensação
de que inevitavelmente cairia e morreria.
Foi quase um alívio quando seu pé finalmente prendeu em alguma coisa, fazendo-o navegar
para frente.
Pan avançou e o agarrou pelo colarinho, parando com Hook emaranhado em seus braços.
"O que é que foi isso?" Hook disse, tentando se virar enquanto Pan o soltava
apressadamente.
"Você tropeçou", disse Pan acusadoramente.
"Não, algo me fez tropeçar." Hook pegou o fósforo que havia deixado cair e subiu a encosta.
"Aí, olhe."
Havia uma laje rasa de pedra no chão com uma borda alta o suficiente para que o sapato de
alguém se prendesse. "O que é isso?" Pan perguntou.
Antes que Hook pudesse adivinhar, Pan — o idiota inacreditável — inclinou-se e
pressionou a palma da mão na laje.
"Pan, não ..."
Ao toque da mão de Pan, a laje afundou no chão e houve um som profundo de trituração,
como se fosse pedra sendo esculpida. Hook ergueu os olhos a tempo de ver uma pedra
enorme atravessando o teto e rolando na direção deles. Era largo o suficiente para encher o
túnel, sem nenhuma saída.
Ele agarrou Peter pelas costas da camisa e puxou-o pelo corredor, gritando: " Corra !"
Não havia chance de eles conseguirem. Eles correram e deslizaram descontroladamente
encosta abaixo, mal conseguindo ficar de pé, mas a pedra foi avançando segundo a segundo.
Não havia sinal de fim da encosta. O palito de fósforo na mão de Hook apagou-se, mas, um
momento antes de a luz desaparecer, ele viu uma alcova rasa na parede.
Pan deve ter visto isso ao mesmo tempo. Com a pedra logo atrás de seus calcanhares, ele
girou e se jogou contra Hook, jogando os dois na alcova. O impacto atravessou o ombro
ferido de Hook como uma lâmina nova e ele ofegou, com a visão embaçada.
Quando ele voltou a si, estava respirando com dificuldade e Pan estava pressionado contra
ele. A pedra estava caindo na passagem. Hook sentiu o calor da respiração de Pan em sua
bochecha e seu corpo, por conta própria, começou a documentar os lugares onde eles
estavam se tocando.
Pan recuou. Hook o seguiu desde a alcova e acendeu seu último fósforo, fazendo uma careta
enquanto seu ombro latejava. À luz repentina, Pan parecia corado e culpado.
"Seu ombro", ele começou. "Sinto muito, eu não queria..."
"Está tudo bem. Você salvou nossas vidas." Pan parecia ainda mais estranho com isso.
“Parece que não fomos feitos para estar aqui”, acrescentou Hook. "O que é um bom sinal.
Vamos?"
Havia uma caverna no sopé da encosta, maior do que qualquer outra onde já haviam
entrado. As paredes se espalhavam o suficiente em ambas as direções para que fosse
impossível determinar seus limites. Hook parou na porta, nervoso com sua vastidão. Pan
continuou andando, levantando a cabeça com curiosidade.
Hook seguiu seu olhar e engasgou. O teto da enorme caverna era feito de cristal, como o
interior de um geodo; a luz do fósforo brilhava sobre ele, uma série de estrelas piscando no
escuro.
Demorou um momento até que Hook percebesse por que havia excitação crescendo em seu
peito.
“Eu sei onde estamos”, disse ele.
 Dez
Peter se virou e viu Hook olhando para o teto brilhante, paralisado de admiração. "Onde?"
— exigiu Pedro. "Você pode nos encontrar uma saída?"
"Talvez", Hook respirou. "Durante anos tentei encontrar este lugar . O terrível pirata Red
Dog depositou seu tesouro nas cavernas de cristal abaixo da ilha, de acordo com seu antigo
grumete. Caçamos e caçamos, mas nunca conseguimos encontrar a entrada. Toda a riqueza
que ele acumulou durante uma vida inteira de pirataria deveria ser mantida escondida
neste lugar."
A excitação de Peter desapareceu. "Se você nunca esteve aqui antes... isso não significa que
estamos ainda mais perdidos?"
Hook acenou para ele. "Essa não é a questão."
"Esse é o ponto. Treasure está muito bem, mas estou morrendo de fome."
"Encontraremos algo para comer", disse Hook. Ele deu mais um passo para dentro da
caverna, a luz do fósforo oscilando enquanto ele a girava para iluminar mais a caverna. Ele
estremeceu quando moveu o braço, mas mal parecia consciente disso, com os olhos
brilhando. "Você não entende? Todas as riquezas que você já viu são insignificantes em
comparação com a riqueza de Red Dog, Pan, e nós tropeçamos nelas por acidente. Deve ser
o destino."
Ele sorriu e, apesar de tudo, Peter sentiu um sorriso relutante rastejando em seu rosto em
resposta. Ele nunca tinha visto Hook tão puramente excitado; havia algo quase juvenil nele
enquanto olhava para o teto brilhante.
Peter ainda estava desconfortavelmente consciente do quanto havia machucado o ombro
ferido de Hook, e a palidez visível de Hook tornava difícil acreditar que ele estivesse tão
animado quanto parecia. "Tem certeza de que não precisa descansar?"
"Quando você ficou tão atencioso?" Gancho perguntou. "Vamos. Deve haver cinco entradas
para a grande caverna - quatro, excluindo aquela por onde entramos - e uma escultura em
algum lugar que indica a passagem que leva ao tesouro."
Ele partiu antes que Peter pudesse protestar. Peter o seguiu, esfregando os braços por
causa do frio. “E se ele escondesse sua fortuna em uma caverna de cristal diferente?”
"Cale a boca e me ajude a olhar." Hook olhou por cima do ombro, um sorriso malicioso
curvando o canto da boca. "Se você quer saber, encontrar o tesouro nos encontrará a saída.
O grumete de Red Dog disse que havia uma passagem secreta que levava diretamente à sala
do tesouro - e que ela poderia ser encontrada em algum lugar da floresta."
Peter acelerou o passo, com o coração disparado. "Por que você não disse isso?"
"Porque gosto de ouvir você reclamar como uma criança petulante."
Peter pensou em chutá-lo.
A caverna de cristal era tão grande que levaram pelo menos meia hora caminhando ao
longo de uma parede para descobrir uma segunda passagem que levava para fora. Hook se
agachou no chão e estudou-o em busca de qualquer sinal de símbolo que indicasse que ele
levava à sala do tesouro, mas não ficou satisfeito, então eles continuaram.
Eles repetiram esse processo várias vezes, e Peter começou a sentir-se desconfortável com
a possibilidade de a caverna durar para sempre. Quando chegaram à quinta passagem, que
havia desabado e estava igualmente sem sinalização, até mesmo Hook começou a parecer
um pouco desanimado. A cor restante desapareceu de seu rosto enquanto caminhavam. Era
difícil dizer se eles haviam circulado até onde haviam entrado.
"Por que não tentamos descer pelas outras passagens?" — perguntou Pedro.
"Suponho que talvez seja necessário", disse Hook. "Mas as outras entradas também
deveriam estar bloqueadas."
"Eu posso lidar com armadilhas."
"Eu sei que você está preparado para lutar contra qualquer coisa, mas há algo a ser dito
sobre o que pensar antes de correr para o perigo", retrucou Hook. "Não sabemos qual é o
comprimento de qualquer um dos túneis. Eles podem percorrer quilômetros na direção
errada e quase não nos resta nenhuma luz."
"Tudo bem. Então, como vamos descobrir qual é o caminho certo?"
Gancho não respondeu. Ele estava parecendo abatido. Ele esfregou o queixo, onde a barba
estava ficando crescida. "Eu não sei", ele admitiu. "Você acha que esses cogumelos são
venenosos?"
Peter seguiu seu olhar até os cachos de cogumelos brancos crescendo ao longo da parede.
“Acho que vi Ernest escolher isso”, disse ele, agachando-se. Ele estava um pouco em dúvida,
mas a franja dos cogumelos parecia idêntica. Ele pegou um, estudou-o brevemente e
colocou-o na boca.
"Meu Deus", disse Hook. "Não há mais antídoto, você sabe."
Pedro mastigou. O cogumelo tinha textura escamosa e sabor de nozes e, para o estômago
vazio, era delicioso. "Eu acho que eles estão bem."
"Você poderia pensar assim. Vou esperar e ver se você desmaia, obrigado."
Peter encolheu os ombros e pegou mais alguns. Depois de uma pausa ressentida, Hook
suspirou e se agachou ao lado dele, colhendo alguns cogumelos.
"Se você desmaiar, eu morrerei de qualquer maneira", ele murmurou. "Posso muito bem
morrer com o estômago cheio."
Ele caiu completamente no chão, mordiscando os cogumelos. Era difícil dizer com pouca
luz, mas sua pele parecia brilhante. Peter impediu-se de estender a mão e sentir a testa de
Hook; ele estava com medo de achar que estava febril.
"Seu ombro..." ele começou.
“Estou tentando não pensar nisso”, disse Hook.
Peter respirou nervoso. "Deixe-me ver", disse ele. "Você precisa se sentar um pouco de
qualquer maneira."
"Não suporto essa sua nova consciência", disse Hook, mas sem sentimento. Ele parecia
miserável.
Peter pegou o fósforo, agachando-se diante dele enquanto Hook tirava o casaco.
Seu coração se apertou. A camisa branca de Hook estava encharcada de sangue seco, do
ombro esquerdo até o peito. Por baixo da camisa rasgada, Peter podia ver o contorno do
corte que sua faca havia feito. Ainda sangrava lentamente, provavelmente porque Peter o
havia jogado contra a parede. Não era particularmente profundo, mas estava irritado e
inchado, com sangue enegrecido brotando do ferimento.
Seus olhos se encontraram. "Já tive coisas piores", disse Hook.
"Você deveria ter feito um curativo", disse Peter. "Por que você não fez isso?"
"Por um lado, não tenho curativo. Por outro lado, por que não prendi um curativo em volta
do ombro à luz de um fósforo com uma mão e um gancho?" Hook arqueou as sobrancelhas.
"Eu me pergunto."
"Você poderia ter me pedido para fazer isso."
"Eu poderia ter?"
" Sim ." Peter sentiu uma pontada de raiva; ele queria que Hook confiasse nele. "Estamos
trabalhando juntos, lembra? E eu estou em dívida com você."
Um pequeno sorriso curvou o canto da boca de Hook. "De fato", disse ele. "Bem, faça isso."
Seus movimentos eram rígidos quando ele começou a tirar a camisa. Peter se aproximou
para ajudá-lo quando ficou óbvio que ele estava lutando para levantar o braço machucado
acima da cabeça e prendendo o pano na garra. A camisa de Hook era de linho fino e sedoso
e quente nas mãos de Peter.
De alguma forma, não ocorreu a Peter que esse passo, despir Hook, seria necessário. De
repente ele ficou nervoso, seu estômago revirando. Ele quase quis retirar sua oferta, mas
dificilmente poderia fazer isso. Não que ele não quisesse exatamente tocar em Hook — ele
queria, mesmo porque curar o ferimento seria como desfazer o dano que ele havia causado.
Ele deixou o fósforo arder no chão ao lado do joelho de Hook, sua luz fraca oscilando sobre
os dois. Estava claro o suficiente para Peter ver mais do que o ferimento. Ele desviou
rapidamente os olhos dos pelos escuros que se espalhavam pelo peito de Hook e pela
barriga, embora parecessem macios o suficiente para serem tocados.
"Não acredito que estou deixando você chegar perto de uma ferida aberta", disse Hook
levemente. "Eu vi a miséria em que você e seus Garotos Perdidos vivem."
"Cale-se." Até Peter percebeu que não havia exatamente uma solução higiênica. Ele teria
que se concentrar no sangramento por enquanto e se preocupar com todo o resto mais
tarde.
Por falta de outros materiais, ele tirou uma manga da camisa de Hook e rasgou-a em uma
longa tira. Hook ofegou em protesto, mas Peter o ignorou.
Os Garotos Perdidos se envolveram em todos os tipos de situações perigosas e tiveram que
trabalhar com bandagens improvisadas para curar muitas feridas. Peter estava acostumado
com isso. Ele não estava acostumado com o calor incomum que a pele de Hook parecia
irradiar, ou com a forma como se sentiu corando, como se em resposta, quando se
aproximou o suficiente para enrolar a bandagem no ombro de Hook. Seus dedos roçaram a
curva superior do braço de Hook e Peter deu um pulo.
Ele é real , pensou.
Ele apertou bem o curativo e Hook soltou um gemido abafado por trás dos dentes cerrados.
"Desculpe", disse Pedro.
"Está tudo bem", disse Hook. "Prefiro estar aqui embaixo e ferido do que... não." Não
parecia que ele pretendia dizer não , mas sim parou de dizer algo mais importante. Peter
olhou para ele e não sabia o que pensar da expressão de Hook. Ele estava observando as
mãos de Peter enquanto ele amarrava o curativo.
"Por que?" — perguntou Pedro.
"Por que eu preferiria ficar preso no subsolo com o jovem miserável que está tentando me
matar desde seu retorno à Terra do Nunca, em vez de ser livre e inteiro no mundo
exterior?"
"Sim."
Hook pareceu envergonhado. "Bem, apesar de tudo que deu errado, tem sido muito mais
emocionante desde que você voltou."
" Foi divertido", Peter se viu dizendo. "Quando éramos apenas nós dois brigando."
"Sim, foi, não foi?" Hook chamou sua atenção e Peter recuou diante de um sentimento que
não entendia. Ele sentou-se no chão, observando Hook se mexer e se apoiar na parede da
caverna com uma careta.
Os restos esfarrapados da camisa de Hook jaziam no chão entre eles.
"Está muito frio", disse Hook.
"Eu gostaria que pudéssemos acender uma fogueira", disse Peter. "Seria difícil cozinhar um
peixe, mesmo que eu encontrasse um."
“Tenho pederneira em um desses bolsos”, disse Hook. "Eu não esperava estar em algum
lugar sem madeira."
"Vou procurar algo inflamável", disse Peter, levantando-se. "Talvez aquele capitão pirata
tenha deixado alguma coisa." Principalmente ele não queria sentar ali e pensar sobre o
momento que eles compartilharam. Ele se inclinou para pegar o fósforo de Hook. "Você
deveria descansar."
"Eu cantarei", disse Hook, "caso você tenha dificuldade em encontrar o caminho de volta."
Peter partiu com a voz baixa de Hook cantarolando atrás dele.
Por um tempo ele se manteve na borda da câmara, tateando ao longo da parede e não
encontrando nada. Então lhe ocorreu que havia todo um vasto espaço inexplorado no
centro da caverna, onde eles realmente não haviam se aventurado. Hook já parecia
distante, mas Peter nem tinha saído da parede.
Peter virou-se para a escuridão e saiu, e imediatamente percebeu por que não haviam feito
isso antes. Era profundamente desagradável afastar-se da parede no escuro; a caverna
estava vazia, nada além de pedras frias e escorregadias e cristais estrelados acima. Era
como atravessar um mar congelado à noite. O enfraquecimento do canto de Hook atrás dele
só o deixou ainda mais inquieto, e ele se viu forçando os ouvidos para tentar ouvir melhor.
Não houve outro som.
Então, à frente, ele viu dedos enormes e esqueléticos estendendo-se em sua direção. Peter
avançou lentamente e os dedos tornaram-se galhos de árvores pretos e nus.
A árvore era enorme. Estendia-se em direção ao teto brilhante e poderia tê-lo tocado; foi
alto demais para ver. Estava morto e seco como osso. Seu tronco era perfurado por túneis
serpenteantes, como se tivesse sido comido de dentro para fora.
Ao se aproximar, Peter tropeçou em algo que rolou com estrondo. Olhando para baixo, ele
viu o chão cheio de galhos quebrados.
*~*~*
"Onde diabos você encontrou isso?" Hook exclamou, enquanto Peter jogava uma pilha de
madeira no chão ao lado dele.
Peter pegou a pederneira dele e começou a lançar faíscas na pilha de gravetos. Os galhos
secos acenderam facilmente, soltando fumaça e depois brotando pequenas chamas
alaranjadas como fungos. Logo eles tinham um fogo aceso, o calor os inundava.
Hook se assustou quando Peter lhe contou sobre a árvore morta. "Uma comunidade de
fadas. Claro."
"Claro?"
"Red Dog era obcecado por fadas. Ele dedicou sua vida a estudá-las, quando não estava
brincando de pirata. Ele naturalmente teria escolhido um esconderijo para seu tesouro que
tivesse algo a ver com as fadas." Hook olhou pensativamente para o cristal bem acima
deles. "Suponho que essas cavernas devem ter sido um local de encontro para eles, no
passado."
A faísca estava de volta em seus olhos. Ele sorriu ao ver a expressão no rosto de Peter.
“Esse é o tipo de coisa que me encantou quando criança”, disse ele. "Tesouro enterrado,
fortunas perdidas, lugares místicos..."
Peter tentou imaginar Hook como um garotinho explorando cavernas como essas, fingindo
ser um terrível pirata. Foi engraçado, mas o fez se sentir estranho. Ele não tinha percebido
que eles tinham tanto em comum.
“Mesmo que encontremos o tesouro, você não conseguirá levar muito ouro daqui, você
sabe”, disse ele.
"Vou providenciar para que marquemos a entrada para que eu possa voltar e reivindicar
tudo", disse Hook. "E nem todo tesouro é ouro e joias."
Isso chamou a atenção de Peter. “Não é ouro?”
Hook suspirou, um pouco sonhador. "Oh, ele tinha as fortunas necessárias. Vastas
quantidades de riquezas roubadas, montes de diamantes, montanhas de pérolas - tudo com
que você poderia sonhar. Mas ele também tinha um casaco feito de seda de aranha que
precisava de um milhão de aranhas para fiar, e um par de botas de pele de merskin que se
diz serem feitas de escamas dadas gratuitamente por uma rainha mer. Um guarda-roupa
digno de um deus. Esse era seu verdadeiro tesouro.
Pedro olhou para ele. "Você está falando sério?"
"Por que eu não estaria?"
Pedro não sabia o que responder, exceto: “Ele realmente deixou as roupas com a fortuna?”
"Espero que sim", disse Hook. "Certamente nunca encontrei essas botas em nenhum outro
lugar que procurei."
 Onze
Apesar do fogo, estava frio, mas quando Hook acordou, sentiu-se desconfortavelmente
aquecido.
Ele havia dormido por um longo tempo, entrando e saindo da consciência, e o brilho
desbotado das brasas era a única maneira pela qual ele conseguia saber as horas. Eles
estavam em total escuridão quando finalmente ele acordou completamente. Ele só sabia
que Pan ainda estava lá porque esticou uma das pernas durante o sono e a colocou no
tornozelo de Hook.
Entre a febre e a incapacidade de ver, era difícil sentir-se bastante real. Hook cutucou Pan
com o pé até que ele ouviu um gemido em resposta e se sentou. Ele não conseguia colocar
nenhum peso no ombro machucado; navalhas passavam por ele quando ele tentava, uma
dor aguda que queimava por muito tempo depois.
Pan conseguiu criar uma espécie de tocha com alguns galhos brancos, embora ela não
queimasse muito antes de começar a corroer seus dedos. Quando acendeu e viu o rosto de
Hook, ele empalideceu um pouco, com preocupação óbvia. "Precisamos encontrar uma
saída logo."
"Eu concordo", disse Hook, apoiando o braço no peito.
Pan respirou fundo. "Você sabe mais alguma coisa sobre o tesouro do Red Dog? Alguma
outra pista? Qual foi o símbolo que ele usou para marcar a saída certa?"
"Era uma fada. Eu desenharia, mas não tenho nada com que desenhar."
"Por que uma fada? Por que elas o interessavam tanto?"
“Red Dog era um homem reservado e misterioso”, disse Hook. "Um bruto cruel, você
entende, mas ele também escreveu muitas poesias estranhas. Ele estava cheio de
contradições, e sempre acreditei que ele era tão humano quanto você e eu, então talvez ele
soubesse que os fae eram mais reais do que os outros habitantes deste lugar. Ele os
desenhava em todas as suas diversas formas - ele era um pouco naturalista e também um
pirata. Ainda tenho o livro de desenhos que seu grumete me deu.
Pan franziu o rosto. Ele não era, até onde Hook sabia, um grande fã de quebra-cabeças. "E o
que isso nos diz?"
"Nada. Não sei mais nada útil sobre o tesouro ou sua localização. Sylvester nunca o tinha
visto - ninguém além de Red Dog viu essas cavernas e sobreviveu. Ele assassinou todos os
membros de sua tripulação que o ajudaram a carregar o tesouro para seu lugar de
descanso."
"Quem é Silvestre?"
"O taifeiro", disse Hook. "Um bom homem com uma bunda melhor."
Pan balbuciou. "O que?"
"Você me ouviu."
Pan parecia não ter nada a dizer sobre isso. Ele ficou de pé, deixando a tocha, e saiu
abruptamente para as sombras.
"Onde você está indo?" Hook levantou-se com relutância. "Frigideira!"
"Sentar aqui não vai nos ajudar", Pan gritou de volta. "Você quer morrer nesta caverna?"
"Calma " , disse Hook, indo atrás dele com a tocha. Ele não achava que Pan era do tipo que
ficava chateado com a menção de sua atração por homens, muito menos depois de ter
ficado tão arrependido por causa de Samuel.
No entanto, aparentemente isso o irritou, porque Pan não diminuiu a velocidade. Ele
caminhou rápido demais para que Hook o seguisse, e logo Hook se viu obrigado a chamá-lo,
tendo perdido a noção de sua forma no escuro. Ele estava começando a se sentir
genuinamente preocupado e um pouco zangado quando, ao longe, houve um clarão de luz.
"O que é que foi isso?" Gancho gritou.
Por um momento houve silêncio. Então Pan gritou de volta, alto e assustado: "Acho que
encontrei!"
Hook correu em direção à voz dele, movendo-se o mais rápido que pôde. Seu corpo estava
fraco e resistindo e pareceu levar uma eternidade até que a luz da tocha refletisse na forma
estreita de Peter. Ele estava parado ao lado da entrada de um túnel.
Peter se esticou e tocou a parede. A luz brilhou onde a palma da mão encontrava a pedra.
Ao se aproximar, Hook viu um símbolo tosco cortado na parede. Continha vários laços finos
que poderiam ter sido asas de fada estilizadas. "Acabei de tocá-lo", disse Peter, com os
olhos arregalados. "Eu toquei e ele acendeu."
"É isso", Hook respirou. Ele estendeu a mão e acariciou o sigilo, mas sua luz desapareceu.
"Por que isso brilha para você?"
"Eu não sei", disse Peter, um pouco presunçoso. "Por que não brilha para você?"
Ele estendeu a mão para a parede novamente e Hook viu o corte fino que ele abrira na
palma da mão para invocar o kraken.
" Sangue ", disse Hook, pensativo. "Como um sacrifício?"
Ele passou os dedos pelo sangue escamoso em sua camisa e os pressionou no sigilo. Nada
aconteceu e Pan parecia ainda mais presunçoso. "Só meu sangue, então", disse ele.
"Não fique tão orgulhoso de si mesmo. Fui eu quem cortou sua mão, então, sério..."
“Não posso evitar se nos salvei”, disse Pan. "Devemos ir?"
Hook fungou e espiou o túnel. "Bem, não tenho garantia de que não haja armadilhas por
aqui também, mas é a melhor chance que temos. Muito bem."
Eles foram juntos para o corredor, o ar úmido e viciado lá dentro. Não havia luz, mas alguns
metros depois havia outra escultura grosseira na parede. Quando Pan tocou, a passagem foi
banhada por um brilho suave. O teto era feito de cristal irregular que brilhava acima deles
enquanto caminhavam. De vez em quando havia um entalhe na pedra, de modo que, à
medida que um desaparecia, eles alcançavam o próximo sem nunca perderem a visão.
Hook estava olhando para o último sigilo das fadas enquanto eles passavam por ele,
imaginando, quando de repente ele o atingiu.
" Pó de fada ", disse ele, estalando os dedos.
"O que?"
"Está no seu sangue", disse Hook, satisfeito, apesar de tudo, por ter resolvido o problema.
"É por isso que você pode voar - Tinker Bell me disse que ela lhe deu esse presente."
Ela às vezes expressava certo arrependimento por ter dado a Pan esse tipo de poder.
"Então?" Pan perguntou.
" Então ", disse Hook com impaciência, "é por isso que o sigilo se revela para você. Ele
precisava de pó de fada, não de sangue. Engenhoso, realmente. Nunca pensei que precisaria
de pó mágico para encontrar o caminho para o tesouro de Red Dog."
Pan olhou para sua mão como se não a reconhecesse. "Ela estava sempre cuidando de
mim", disse ele finalmente, e depois ficou em silêncio por um longo tempo.
*~*~*
Foi bom que ele tivesse as botas de pele de merskin em mente enquanto continuava,
porque Hook não sabia o que mais o teria mantido andando.
A passagem do cristal durou uma eternidade e, ao fazê-lo, a febre de Hook piorou. Ele
estava começando a ter a sensação enervante de que não estava tão preocupado quanto
deveria; a febre envolveu-o numa névoa quase agradável, embotando-lhe os pensamentos.
Ele havia sobrevivido a coisas piores, disse a si mesmo. Nada em Neverland jamais
conseguiu matá-lo antes, então um pequeno ferimento de faca infligido por Peter Pan
também não iria resolver isso.
Mas sua temperatura continuou a subir, mesmo enquanto Pan tremia e curvava os ombros
por causa da umidade fria da passagem, e a cada passo Hook não tinha certeza se estava
prestes a flutuar ou cair no chão.
Quando finalmente chegaram à sala do tesouro, ele mal percebeu a princípio. Foi preciso
que Pan ficasse ofegante e corresse para frente para perceber que a última reviravolta na
passagem parecia diferente; ele estava meio adormecido em pé.
A sala do tesouro em si era bastante pobre. Era a única parte das cavernas que apresentava
sinais de ter sido moldada por mãos humanas, além da armadilha no túnel. Prateleiras
embutidas nas paredes estavam cobertas de poeira acumulada durante anos, e vigas de
madeira sustentavam o teto. Sigilos brilhantes iluminavam a sala em intervalos regulares, e
no centro havia uma massa de baús enferrujados.
Do outro lado, uma pequena porta estava embutida na rocha. Pan apoiou o ombro nele,
grunhindo enquanto empurrava. “Está preso”, disse ele. "O kraken sacudindo tudo deve ter
esmagado tudo. Me dê uma mão."
"Agora, espere um minuto", disse Hook.
Ele ficou surpreso ao descobrir que os baús de tesouro estavam destrancados;
aparentemente, Red Dog estava confiante o suficiente em suas armadilhas para não sentir
necessidade de chaves. As dobradiças, no entanto, estavam enferrujadas. Hook abriu o
primeiro baú e se viu cara a cara com um pequeno oceano de safiras polidas.
Sua boca se abriu. Ele mergulhou a mão no baú, sentindo as bordas lisas das joias
deslizarem sobre seus dedos, e pegou um punhado.
"Pan, venha aqui."
Pan veio obedientemente, embora parecesse exasperado. “Você sabe onde encontrar a
caverna agora”, disse ele. “Não há necessidade de olhar para o tesouro.”
"De qualquer forma, preciso descansar", insistiu Hook, em parte porque era verdade —
estava ficando preocupantemente difícil manter os olhos abertos. "E eu não confio em você
para não reunir seus Garotos Perdidos e invadir a caverna antes que eu possa chegar lá."
“Eu ficaria com essas botas como resgate”, disse Peter.
"Exatamente. E falando em botas, me ajude a mudar esse baú."
Peter suportou a maior parte do peso enquanto eles afastavam a coleção de safiras para o
lado. Abaixo dele havia um baú pintado, fechado por uma dúzia de pequenos fechos. "Isso
parece especial", disse Hook, e começou a desfazer todos os fechos. Houve uma lufada de ar
quando a tampa foi levantada, como se um selo tivesse sido quebrado.
Uma coroa dourada estava no topo, enfeitada com safiras e esmeraldas. Cada pedra
preciosa estava enfeitada com minúsculas pérolas azuis e verdes, e a safira maior estava
colocada no centro de um tridente estilizado.
"A tiara de Poseidon", disse Hook, com o coração disparado. "Uma coroa para um rei do
mar."
Pan agarrou-o. Ele dançou fora do alcance do braço, como se esperasse que Hook o
agarrasse de volta, e então colocou-o na própria cabeça. “Para o rei da Terra do Nunca”,
disse ele.
"Ninguém coroou você."
Pan sorriu, a tiara um pouco grande demais e deslizando sobre uma das orelhas em um
ângulo alegre. “Não preciso que ninguém me coroe”, disse ele, sereno. Ele pegou uma
bandeja de prata polida de um baú próximo e estudou seu reflexo nela, parecendo satisfeito
com o que viu.
Hook fez uma careta para ele, resistindo às palavras na ponta da língua. Combina com você ,
ele quis dizer, contra todos os seus melhores instintos. A coroa fazia Pã parecer um jovem
deus preguiçoso, com seus cabelos encaracolados espalhando-se por baixo e por cima da
borda dourada. Seus olhos combinavam com o brilho das joias. Príncipe dos fugitivos ,
pensou Hook, recuperou o fôlego e desviou o olhar.
Ele tinha a irritante noção de que Pan não percebia que ele era bonito, mas Hook iria
revelar isso a ele por acidente, se não tomasse cuidado.
Ele voltou sua atenção para onde a coroa estava apoiada: um casaco de seda, dourado claro,
enfeitado com veludo preto. Hook passou os dedos pela costura fina, mal ousando
acreditar. "Aí está", ele sussurrou. "Seda de aranha." Ele o pegou, segurando-o sob a luz do
fósforo, observando-o brilhar. "Pan, olhe ."
“Estou procurando”, disse Pan.
"Você deve admitir que é a coisa mais linda que você já viu."
“Você disse que estávamos contando histórias”, disse Pan. "Você não admitiu que a única
história que queria contar era sobre roupas."
“Roupas, aventura e um oponente digno”, disse Hook, lançando-lhe um olhar. "Quem
poderia pedir por mais?"
Pan ficou rosado e girou para longe, e Hook voltou a vasculhar o baú. Seus dedos roçaram a
textura das escamas e ele tirou as botas de pele de merskin com um som involuntariamente
lascivo. Seu ombro latejava quando ele ergueu o braço, mas Hook ignorou; a febre estava
ajudando a atenuar a dor, fazendo-o flutuar. E, de qualquer forma, as botas chegavam até os
joelhos e eram cobertas por escamas preto-azuladas, o que lhes dava um brilho semelhante
ao das penas de um melro.
Eles eram lindos e pareciam ser do tamanho dele. "Deus acima", disse Hook.
"Devíamos ir", disse Pan. "Você não pode pegar o casaco agora, de qualquer maneira, você
sangraria nele."
Hook colocou as botas de volta no baú com uma carranca. "Tire essa coroa, então. Você
também não pode trazê-la com você."
Ele quase se arrependeu quando Pan obedeceu, colocando a tiara de Poseidon
descuidadamente em uma cadeira próxima. Por outro lado, o mais lamentável de tudo foi
que tirar a coroa não o fez parecer menos majestoso. Tudo isso estava em sua postura, em
sua arrogância e graça.
Levantar-se deixou Hook tonto, mas pelo menos lhe deu uma desculpa para sentir seu
estômago embrulhar ao se aproximar de Pan na porta. "Vá em frente, então", disse ele.
"Lidere o caminho."
 Doze
A porta não abriu silenciosamente. Peter machucou o braço ao tentar empurrá-la e, no final,
foi preciso que ele e Hook empurrassem juntos até que o rosto de Hook ficasse cinza para
forçar a abertura da porta. Eles emergiram atrás de uma cachoeira que desaguava em um
lago raso, banhando os penhascos ao redor com névoa. A luz do sol inundou-os,
atravessando a cachoeira e salpicando as rochas.
Foi um belo dia. Eles estavam no lugar onde as montanhas encontravam a floresta mais
selvagem, que estava em plena floração.
"Aqui", disse Hook. "Há um caminho até a costa." Ele começou a caminhar hesitantemente
através de uma estreita saliência rochosa. Ele ainda estava extremamente pálido; o esforço
de abrir a porta parecia ter esgotado suas últimas forças. Peter voou ao lado dele, pronto
para pegá-lo caso ele escorregasse. Quando chegaram à costa, Hook caiu no chão
abruptamente, como se suas pernas não conseguissem sustentá-lo. Quando Peter se
aproximou dele, sentiu o calor irradiando de sua pele.
"O que é?" Peter perguntou, embora soubesse a resposta.
"O que você acha?" Hook perguntou entre os dentes cerrados.
Ele lutou com as mangas, tentando tirar o casaco. Peter lutou para libertá-lo e puxou a
camisa esfarrapada pela cabeça. O sangue havia encharcado as bandagens improvisadas em
seu ombro e elas exalavam um cheiro forte e desagradável. Peter desenrolou as bandagens
lentamente, com medo do que encontraria por baixo. A ferida estava sensível; Hook
estremeceu e engoliu uma maldição quando o pano se soltou dele.
O corte em si não parecia muito pior do que antes, mas ao redor dele a pele estava
inflamada, manchada de vermelho com veias escuras como aranhas saindo do ferimento.
"Está infectado?" Peter perguntou impotente. Isso nunca teria acontecido na Terra do
Nunca de sua infância.
"Acho que sim", disse Hook. Ele olhou para o ferimento e depois para longe, respirando
dolorosamente. Algumas gotas de suor rolaram pelo seu peito.
"O que eu faço?"
Hook deu um sorriso ansioso. "Suponho que você não tenha mais pó mágico na manga",
disse ele.
“Não”, disse Pedro. Mas um segundo depois ele se levantou, deixando Hook no chão.
"Espere, aguarde!"
Ele correu para a floresta, colidindo com a vegetação rasteira e tropeçando colina abaixo
que ela havia escondido. Ele se levantou no ar antes que pudesse atingir o chão e continuou
andando, meio correndo, meio voando.
Ele examinou o mato, a vegetação passando por ele ininterruptamente até que – finalmente
– ele viu um brilho prateado familiar.
Uma colmeia de fadas estava enrolada nos galhos de uma árvore, envolta em seda cinza
como papel. Peter agarrou a colmeia e sacudiu-a até que as fadas saíram, zumbindo
furiosamente e mordendo seus braços. "Pare com isso!" ele chorou. "Sou eu, Pan!"
Várias outras fadas o morderam antes de ficarem satisfeitos. Eles demoraram a segui-lo,
mesmo quando ele explicou que precisava de ajuda, olhando para ele com olhos amarelos e
raivosos. Ele gritou até que eles vieram atrás dele, uma procissão de sete pessoas, todas
com pêlo preto brilhante e asas de vidro.
Hook havia caído quando eles voltaram e, por um momento, o coração de Peter parou; ele
estava com um medo irracional de que Hook tivesse conseguido morrer em sua ausência.
Mas quando viram Hook, as sete fadas começaram a zumbir de forma desagradável e Hook
se mexeu.
As fadas mostraram os dentes e correram para ele. "Espere!" Peter gritou, saltando na
frente deles. "Você tem que curá-lo! Eu devo a ele."
"Curar Gancho ?" sibilou a fada maior, com os olhos de tigre esbugalhados.
"Tenho uma dívida com ele", repetiu Peter.
"Meu Deus", disse Hook, fracamente. Ele emitiu um som baixo de terror quando Peter se
afastou e deixou as fadas pousarem sobre ele. "Oh não."
"Eles não vão machucar você", disse Peter, agachando-se ao lado da cabeça de Hook e
olhando carrancudo para as fadas. "Ajude-o, ou direi à rainha das fadas que você deixou um
amigo de Peter Pan morrer, e ela arrancará suas asas."
"Ela vai?" Hook murmurou em um tom entre diversão e horror.
As fadas pairavam ao redor do ferimento em seu ombro, brilhando, e uma fumaça
malcheirosa começou a sair pela abertura na pele de Hook. Peter desviou o olhar, a
lembrança de Tinker Bell caindo em suas entranhas com a força de um soco. A mão de
Hook estava mole e pálida no chão ao lado dele. Peter teve a súbita vontade de estender a
mão e pegá-lo, de apertá-lo para tranquilizá-lo.
Em vez disso, ele se levantou, recuando e deixando as fadas com seu trabalho. Ele pensou
ter visto Hook virar a cabeça atrás dele, mas quando olhou para trás, parecia que Hook
tinha acabado de desmaiar.
Quando a ferida foi fechada, polvilhada com pó de fada e costurada com fio prateado, Peter
já havia coletado uma coleção de frutas e raízes. Ele observou as fadas zumbirem com
curiosidade sobre o ferimento ainda enfaixado nas costelas de Hook, espalhando-lhe uma
pitada de poeira para garantir.
"Obrigado", ele gritou.
As fadas emitiram um som semelhante ao de cuspida e saíram voando, deixando Hook
esparramado ao lado do lago.
Peter ficou aliviado ao ver que a cor de sua pele estava normal novamente, e sua respiração
regular. O pó mágico havia se acumulado na cavidade de seu colarinho e escorria
lentamente por seu peito enquanto a brisa o perturbava. Sem ser observado, Peter olhou
para as linhas fortes dos ombros de Hook, a curva acentuada de seu peito, o cabelo preto
que descia por sua barriga e por baixo das calças. Ele se obrigou a erguer os olhos, mas ver
o rosto de Hook acalmado pelo sono não foi melhor. Ele parecia pacífico e bonito, com a
barba crescida depois de todo o tempo que passaram no subsolo. Peter queria estender a
mão e sentir como aquilo se enrolava em seu rosto.
Os olhos de Hook se abriram. Peter deu um pulo, frutas caindo de sua camisa. Seu rosto
estava quente e ele não conseguia pensar em nada para dizer.
Hook estendeu a mão, pegou um morango silvestre da coleção de Peter e colocou-o na boca.
"Como você está se sentindo?" — perguntou Pedro.
Hook cantarolou e sentou-se, pegando outra fruta. Peter agachou-se e ofereceu-lhe o resto
da forragem. "Notavelmente menos parecido com um homem morto", relatou Hook, depois
de comer um pouco mais. "Eu nunca soube que você era do tipo que ameaçava fadas."
"Só se for importante", disse Peter, terminando as frutas e escovando a camisa.
Hook franziu a testa para ele, mas não alcançou seus olhos; foi quase um sorriso. Ele passou
alguns minutos inspecionando o ferimento fechado no ombro, passando o dedo pelos
pontos. “Trabalho notável”, disse ele. "Obrigado."
Pedro encolheu os ombros. Hook se inclinou para jogar água fria e fresca sobre si mesmo,
lavando o suor. Peter se pegou observando um rastro de água serpenteando pelo peito de
Hook e pigarreou. "Eu devia a você", disse ele. "Agora estamos quites."
Suas próprias palavras levaram um momento para serem absorvidas. Eles estavam fora da
caverna. Peter recebeu o antídoto e Hook os pontos de fada. A trégua deles, pelo menos em
teoria, estava no fim. Quaisquer que fossem as regras que lhes permitiam ser amigáveis nas
cavernas, não se aplicavam mais.
Ele viu a compreensão penetrar nos ombros de Hook enquanto ele se afastava, passando as
mãos molhadas pelo rosto. Ambos ficaram imóveis.
Então Hook se moveu primeiro, girando e derrubando Peter no chão sob seu peso. Antes
que Peter pudesse reagir, Hook plantou o antebraço em sua garganta e o atacou. Peter se
contorcia como um peixe, mas Hook era mais pesado que ele, e nenhum esforço para agitar
as pernas ou puxar o braço de Hook o faria mover-se.
"Então", disse Hook, "a luta voltou."
Peter não conseguiu respirar o suficiente para dizer que não pretendia machucar Hook. Ele
olhou nos olhos de Hook e os viu brilhando, como sempre aconteciam quando ele se
aproximava de uma matança. Mas o tempo parecia congelado; Peter o viu com mais clareza
e de perto do que nunca. Ele estava enjaulado sob os ombros largos e as costas largas de
Hook. Ele sentiu o cheiro inebriante e almiscarado do corpo de Hook e se encolheu,
estremeceu, quando um dos longos cachos pretos de Hook caiu e traçou sua bochecha.
Era impossível respirar, e não por causa da pressão em sua garganta – porque havia um
calor assustador correndo por suas veias, um rubor percorrendo suas bochechas, uma
sensação que ele não reconheceu que o fez ofegar por algo para acalmar sua mente. sede.
Hook viu. Ele viu e fez uma pausa.
Seu olhar percorreu o rosto de Peter, observando-o, catalogando-o, e Peter não conseguia
se lembrar de alguma vez em sua vida ter se sentido tão despido. Ele não sabia o que Hook
descobriu, apenas que isso o fez rir no que parecia ser um puro espanto.
"Deixe-me ir", Peter gaguejou, suas palavras saindo guturais e engasgadas sob o peso do
braço de Hook.
Havia um conhecimento nos olhos de Hook que Peter não conseguia compreender. "Longe
de mim segurar um homem se ele não quiser", disse ele, e soltou Peter de repente, ficando
de pé e deixando-o no chão.
Peter não conseguia se mover, o choque das palavras de Hook percorreu seu corpo,
fazendo seu coração bater em seus ouvidos. Parecia injusto que Hook tivesse percebido
isso um instante antes dele, e tivesse dado uma descrição.
Se ele não estiver disposto . O tom zombeteiro na voz de Hook deixou claro que ele sabia que
Peter não estava relutante. Que por um momento o peso do seu corpo foi bem-vindo,
excitante.
Hook estava se afastando dele agora, com calor e curiosidade em sua voz. "Uma trégua,
Pan", ele gritou. "Vamos chamar isso de trégua por enquanto."
Ele pegou o casaco e desapareceu entre as árvores.
*~*~*
A fome finalmente convenceu Peter a se mudar. As frutas e nozes mal tinham sido
satisfatórias e, depois de toda a luta e de sua quase morte pelo veneno, seu corpo ansiava
por algo que o sustentasse. Ele se arrastou e foi caçar até tropeçar em um coelho, que assou
no espeto e devorou.
Embora tivesse sido um dia extremamente bonito quando ele e Hook saíram da caverna,
com o sol alto no céu e nuvens fofas no alto, o calor se intensificou até ficar abafado e
sufocante. Logo Peter estava suando e sujo, com a camisa grudada nele. Ele apagou o fogo
que acendera e sentou-se numa árvore acima dele, mordiscando o que restava da carne
gordurosa e lambendo os dedos.
Ele estava com um humor estranho. A ideia de Hook, que ele havia enfiado no fundo da
mente, não era ficar tão no passado quanto ele queria. Mesmo quando ele conseguiu não
pensar nisso, uma consciência inquietante da coisa que estava esquecendo escorreu por
sua nuca.
Ele procurou uma distração até se lembrar da necessidade real de descobrir para onde
Ernest e os outros Garotos Perdidos tinham ido. Ele voltou para o esconderijo,
encontrando-o pelo cheiro de fumaça. Estava tão vazio quanto antes. Peter aventurou-se
um pouco no subsolo, mas não havia nada além de fuligem e sujeira. Não havia sinal dos
meninos.
Eles deviam ter conseguido sair das cavernas. Ernest estava com eles; ele teria cuidado
deles. Só que Ernest estava ferido, lembrou Peter com uma pontada de preocupação. Para
onde eles poderiam ter ido? Onde eles teriam se escondido?
A chuva começou quando ele saiu do esconderijo. Foi uma chuva espessa e entupida que
transformou a terra em lama e fez Peter sentir como se estivesse se afogando em pé. Ele
voou acima da floresta, circulando em espiral saindo do esconderijo e não encontrando
nada além de feras. Quando ficou encharcado, ele se refugiou sob uma árvore, onde um
grupo de fadas teceu uma teia acima dele para protegê-lo da chuva. Ele ficou ali sentado em
uma miséria úmida, sozinho com seus pensamentos. Ele tentou pensar nos Garotos
Perdidos, em Ernest, mas sua mente continuava voltando para Hook.
Foi tão instantâneo e óbvio o desejo de corpo inteiro que ele sentiu quando o peso de Hook
caiu sobre ele. A forma como passou da ameaça de violência para a ameaça de prazer.
O que isso significa? Peter passou as mãos pelas pernas, tremendo distraidamente ao
lembrar de sua pele formigando e seu pulso disparando. Ele nunca se sentiu assim antes
por alguém ou alguma coisa. Mas isso vinha acontecendo com Hook o tempo todo, ele
percebeu, desde o primeiro momento em que se reuniram em Neverland.
Você gostava quando Hook tentava machucar você , Ernest dissera.
Isso não estava certo, porque ele gostava quando Hook não estava tentando machucá-lo
também. Não foi a ameaça que chamou a atenção de Peter. Foi assim que Hook saltou para
encontrá-lo quando ele começou a contar histórias de guerra e violência, tão ansioso
quanto Peter por lutar e tramar. Foi a maneira como ele deu toda a atenção a Peter, toda a
força de sua crueldade, sem nunca se preocupar se Peter conseguiria lidar com isso.
Foi isso. Todos os outros o seguiram, na melhor das hipóteses, e na pior, tentaram detê-lo
ou mudá-lo. Hook estava à altura dele e nunca tentou proteger Peter, sempre fez o seu pior.
Foi isso que me fez sentir tão bem.
Peter pressionou as palmas das mãos nos olhos. Isso tinha que estar errado, ele pensou.
Parecia errado . Mas era um sentimento poderoso demais para ser ignorado.
E quando ele estava realmente magoado, quando estava de luto por Sininho, Hook
amoleceu tão de repente que parecia completamente outro homem – ele abandonou o jogo
imediatamente, ficou triste com Peter, foi gentil com ele. Peter abraçou os joelhos, tentando
decidir o que tudo aquilo significava.
Por fim, ele dormiu e acordou com o orvalho escorrendo pelas pontas dos cabelos e
escorrendo pelo rosto. As fadas o deixaram em um círculo de pó mágico e, embora Peter
pudesse ver rastros de cobras e outros animais selvagens do lado de fora, nada cruzou o
círculo.
O céu ainda estava cinzento e suado, uma neblina incerta pairava sobre a floresta. Peter
respirou fundo, decidindo seguir seu faro em qualquer aventura que se apresentasse
primeiro. Talvez se ele passasse o resto da vida sonhando, como Hook, eventualmente ele
esqueceria que era um sonho e ficaria satisfeito novamente. Talvez não importasse por que
algo parecia bom, desde que fosse.
Mas antes que ele pudesse escolher um caminho, uma fada saltou da árvore acima dele em
um cordão de seda, brilhando e soltando poeira. Em um de seus muitos membros estava
enrolado um pedaço de papel. "Uma mensagem", disse a fada num tom que deixava claro
que não gostava de ser nomeada mensageira. Peter agradeceu e desenrolou o papel.
A caligrafia tornou-se instantaneamente familiar, fluindo sobre o papel numa escrita
pesada e elegante. Ele dizia:
Meu querido Peter Pan,
Você está convidado para jantar a bordo do Jolly Roger para discutir as condições de um
cessar-fogo entre você e os Garotos Perdidos. Neste jantar, ambas as partes concordarão em
não causar nenhum dano um ao outro. Se você aceitar, o Jolly Roger ficará ancorado em
Jewelbox Bay até amanhã, e o jantar será realizado às seis da tarde em ponto.
Com os melhores cumprimentos,
Jas. Gancho.
Peter amassou o bilhete. Ele não deveria ir. Não havia razão para ele ir. Hook não atacaria
os Garotos Perdidos de qualquer maneira se Peter os deixasse sozinhos.
Ver Hook seria perigoso.
Ele não deveria ir.
A luz do sol disparou através das nuvens acima enquanto ele rasgava o bilhete e o
espalhava. Ele pegou a fada que havia entregado o bilhete por um de seus longos membros
e segurou-o enquanto ela se contorcia e o xingava.
“Leve uma mensagem para Hook”, disse ele. "Diga a ele que estarei lá."
 Treze
Jewelbox Bay ficava perto das águas rasas do lado de fora da Caverna da Cabeça da Morte,
mas não poderia ser um local mais diferente. Era uma bela baía cor de safira cercada por
colinas, acima das quais havia pomares floridos que davam frutos em três estações. Peter
conseguia se lembrar claramente de uma época em que ele e os Garotos Perdidos lançaram
uma chuva mortal de flechas daquelas árvores e deram ao Jolly Roger e sua tripulação a
aparência de almofadas de alfinetes abaixo.
Uma reunião adequada entre capitães, Peter sabia, deveria começar exatamente na hora
certa, com todos os grupos vestidos com suas melhores roupas e acompanhados por uma
grande comitiva. Assim, ele desceu ao convés do Jolly Roger com quinze minutos de atraso e
sozinho.
Ele esperava algum tipo de hostilidade intensa por parte dos restos da tripulação de Hook
— eles poderiam pelo menos ter agarrado suas armas e ameaçado enquanto ele caminhava
entre eles. Mas os piratas estavam todos em péssimas condições e se esquivaram dele.
Peter se sentiu um pouco culpado por assustá-los.
Ele bateu na cabine do capitão. De dentro, Hook gritou: "Entre".
Peter entrou, seu estômago roncando antes mesmo que ele pudesse comer o jantar que
havia sido colocado no centro da cabana. Foi uma festa: um enorme peixe recheado no
centro estava rodeado de pratos de frango selvagem assado, travessas de legumes untados
e fumegantes, manteiga e pão. Peter engoliu em seco, desejando não se distrair, e olhou
pessoalmente para o capitão.
Isso foi ainda mais perturbador. Hook estava sentado como uma xícara de chá de porcelana
em seu pires, vestido para o jantar com um colete de seda verde-mar. Seus cachos
brilhavam, presos em um nó na base do pescoço. Sua barba parecia recém-aparada e até
suas unhas pareciam bem cuidadas sob o punho rendado da camisa. Seu anzol estava em
seu colo, fora de vista.
Peter estava consciente de suas roupas sujas. Ele não conseguiu fazer muito para melhorá-
los além de lavar-se no riacho, e as manchas de sangue eram teimosas demais para serem
removidas. Mas Hook não pareceu notar nada disso; ele estava olhando para a tiara de
Poseidon apoiada na cabeça de Peter, surpreso e em silêncio.
"Olá, capitão", disse Peter, e fez uma reverência cautelosa. A coroa ameaçava cair de sua
cabeça se ele se inclinasse demais em qualquer direção.
Hook pigarreou, com um pouco de cor no rosto, e gesticulou para o assento restante. "Por
favor sente-se."
Peter deu um passo à frente, mas parou atrás da cadeira. “Não estou aqui pelos Garotos
Perdidos”, disse ele. "Eu nem sei onde eles estão."
"Ah bem." Hook não pareceu arrependido, nem mesmo surpreso. "Não faz sentido
desperdiçar uma boa refeição. Sente-se."
Pedro sentou-se. De tão perto, a fragrância da comida lhe dava água na boca. Hook se
inclinou sobre a mesa e pegou uma jarra de vinho. "Algo para beber?" ele perguntou.
"Como posso saber se não está envenenado?"
"Você tem minha palavra como cavalheiro", disse Hook. "Eu disse que nenhum mal
aconteceria a você nesta reunião."
"Como se eu confiasse em você." Mas ele pegou a jarra da mão de Hook e serviu-se de uma
xícara, o vinho escorrendo pelas laterais e manchando as pontas dos dedos.
Ele se perguntou se Hook mencionaria o último encontro deles. Isso parecia estar a um
mundo de distância de Hook, sem camisa e ferido, prendendo-o na grama. Em vez de dizer
qualquer coisa, ele sorriu para Peter, seus olhos indo do rosto de Peter para a coroa, como
se a visão lhe desse prazer.
Peter desviou o olhar, sua pele formigando. Ele encheu o prato com toda a carne e pão ao
seu alcance e começou a mastigar pedaços de cada um.
"Você e os Garotos Perdidos vão continuar lutando juntos?" Hook perguntou
preguiçosamente. Ele também comeu, embora mais devagar, com garfo e faca.
“Não sei”, disse Pedro. "Você terá que perguntar a eles." Ele engoliu um pedaço de pão com
um gole de vinho. Era doce e escuro, frutado e macio em sua língua.
"Você gosta do vinho?" Gancho perguntou. "Eu roubei do Barba Negra anos atrás. Ele disse
que valia a pena travar uma guerra. Estou guardando para uma ocasião especial."
Peter tomou outro gole para evitar responder. Foi direto para suas bochechas; ele os sentiu
esquentando quando pousou a taça.
Vale a pena travar uma guerra , pensou ele.
"Aos nossos companheiros caídos." Hook ofereceu seu copo a Peter para um brinde. “Que
possamos ver mais deles em suas próximas vidas.”
Peter respirou fundo e ergueu o copo. "Para Tingir." Ainda doía dizer o nome dela. Era
estranho pensar que ela estava ali, na cabana de Hook, aparentemente aproveitando a
companhia dele...
Exatamente como Pedro fez.
Hook cantarolou sua aprovação. "Para Tinker Bell. Uma amiga querida e a melhor mulher
que sempre se pareceu com um inseto."
Eles beberam.
"Se você não está aqui pelos Garotos Perdidos", disse Hook, "então deve estar aqui por
mim."
Peter respirou fundo. Ele não conseguia falar, porque dizer qualquer coisa seria admitir a
verdade: que ele sempre esteve ao lado de Hook, ele simplesmente não sabia disso. O
pensamento o encheu de frio na barriga, de um formigamento nos nervos que não era de
todo desagradável, mas que ainda assim o fazia querer fugir.
Em vez disso, ele olhou pela cabana, absorvendo sua extravagância, estudando as
tapeçarias nas paredes e fingindo estar absorto.
Hook continuou falando cordialmente. Peter o ignorou e só olhou para trás quando Hook
disse: "Você não concorda?"
"O que?"
"Que não eram realmente os Garotos Perdidos e os piratas que precisavam fazer a paz, de
qualquer maneira." Hook largou a faca e o garfo e limpou um pouquinho de gordura do
lábio. Ele recostou-se na cadeira e pegou sua taça de vinho, examinando Peter como
examinaria um mapa do tesouro. "Sempre fomos você e eu. Esses meninos, minha
tripulação, eles realmente não se importam com o que acontece com a ilha, o mar ou
qualquer outro campo de batalha. É a nossa guerra."
“Isso mesmo”, disse Pedro.
"Precisamos mais deles?" Gancho perguntou. “Precisamos desses soldados relutantes para
travar nossas batalhas? Ou deveríamos manter isso entre nós?”
Peter olhou para ele do outro lado da mesa. "O que você quer dizer?" Era isso, ele pensou.
Pronto ou não, foi para isso que ele veio aqui.
"Quero dizer", começou Hook, "que talvez devêssemos considerar uma abordagem
diferente em nossos compromissos."
Ele se inclinou para frente. Foi então que o golpe caiu.
Na verdade, veio de baixo. O impacto atingiu o Jolly Roger na quilha com tanta força que os
levantou dos assentos e os fez voar pela cabine.
Peter bateu na porta, atordoado. A porta se abriu sob seu peso e o fez cair no convés em
meio à tripulação frenética de Hook. Todos deslizaram pelo convés enquanto o barco
inclinava a popa para cima e tombava perigosamente para o lado, as madeiras guinchando
em protesto.
Peter saltou e deslizou para o corrimão de bombordo e agarrou-se a ele. Com um gemido
sinistro, a proa do Jolly Roger mergulhou ainda mais, mergulhando na baía safira. Um par
de tentáculos enormes deslizou da água, envolveu a figura de proa e quebrou-a.
Um momento depois, o kraken arrastou a cabeça pela proa. Ele abriu a boca enorme e
gritou, tão alto e penetrante que Peter instintivamente pressionou a orelha em seu ombro,
com lágrimas brotando de seus olhos. Os tentáculos do kraken se desenrolaram pelo
convés, rosnando em torno dos mastros para se agarrar, suas ventosas abrindo buracos nas
grades e arrancando canhões e homens do navio. O Jolly Roger estremeceu e estalou
quando todo o peso do kraken se estendeu sobre sua proa. A fera deixou cair um pirata
gritando em sua boca, e um tentáculo pingando coberto de algas marinhas e ventosas
alcançou Peter.
Peter apoiou os pés no corrimão e empurrou. Ele conseguiu voar apenas para ser pego pela
vela de um mastro que caía e cair violentamente no convés, emaranhado em cordas e
tecidos pesados. Ofegante, ele se deitou de bruços e rastejou até o que esperava
ardentemente ser a borda da vela. O convés estava tombando e guinchando enquanto se
partia. Peter colocou a cabeça para fora da vela, mas não conseguiu se libertar rápido o
suficiente para evitar o tentáculo que rolou sobre ele, rosnando em volta de seu estômago e
levantando-o em direção à boca do kraken.
Bater no tentáculo com os punhos não adiantou nada. Sua pele escamosa era grossa demais
para sentir os golpes. Peter gritou e chutou, o medo o deixando tonto, sua visão embaçada
enquanto o nó em volta de seu estômago apertava. O kraken fez com que ele ficasse
pendurado acima da boca. Suas pupilas quadradas e vazias fixaram-se nele, e Peter olhou
para ele, ofegante, petrificado.
Então soou um tiro e um dos grandes olhos jorrou sangue. O kraken deu um grito
sobrenatural e se debateu em agonia, jogando Peter no ar. Ele caiu em uma nuvem baixa
antes que pudesse se endireitar, tossindo e ofegando.
Abaixo, o peso do kraken dividia o Jolly Roger ao meio. Peter ouviu mais dois tiros, mas não
conseguiu ver quem estava atirando - até ver o kraken se aproximando da cabine do
capitão.
Ele viu Hook sendo arrastado pelos pés, pendurado nas mãos do kraken como um
brinquedo.
Pedro não pensou. Ele mergulhou. Ao mergulhar no ar, ele viu Hook lutando para apontar a
pistola para a boca enorme do kraken, incapaz de dar o tiro final.
Sabendo que não conseguiria tirar Hook de suas garras, Peter foi até o olho restante do
kraken. Ele agarrou uma estaca irregular e lascada que outrora fizera parte do cordame e
arrancou-a de uma corda emaranhada, e então voou em direção ao kraken, passando por
seu prisioneiro. Ele enfiou a lança improvisada profundamente em sua pupila e depois
saltou para trás, apenas para ficar quase ensurdecido por seus gritos.
Peter se virou no ar para ver Hook caindo em direção à boca da criatura. Ele se moveu mais
rápido do que pensava ser possível. Num momento ele estava posicionado acima do olho, e
no momento seguinte ele estava agarrando o colete de Hook e se esforçando para cima
para impedir a queda, passando em espiral pelo mastro desmoronado enquanto Hook o
abraçava. Peter foi direto para as árvores nas colinas acima da baía, desejando poder fechar
os ouvidos para os ruídos horríveis do kraken e para o barulho, estalo e guincho do Jolly
Roger sendo despedaçado.
*~*~*
Ele deixou os dois cair na floresta quando não conseguia mais voar e caiu no chão. Ele
queria ir mais longe; ele ainda podia ouvir os gritos ecoando nas colinas ao longe, e o
pânico ainda o dominava em ondas. Mas seus membros tremiam e tudo o que ele podia
fazer era ficar de quatro enquanto seu pulso batia na garganta.
Hook estava deitado de costas ao lado dele, respirando com dificuldade. Quando Peter se
recompôs o suficiente para olhar, Hook encontrou seus olhos e começou a rir, um pouco
histericamente. Quando ele ficou sem fôlego, ele ficou ali em silêncio, com a mão no
coração.
“Você perdeu sua coroa”, disse ele. "Suponho que Poseidon o queria de volta."
Peter não conseguia se lembrar de ter visto sua coroa no meio do caos; ele supôs que
provavelmente tinha saído voando quando o primeiro golpe atingiu o Jolly Roger . “Ainda
sou um rei”, disse ele, com uma fraca tentativa de humor.
“Pan”, disse Hook. "Você salvou minha vida."
Pedro não sabia o que dizer. Ele havia voltado para resgatar Hook de forma tão impensada,
tão instintiva, que só agora estava começando a perceber que havia feito isso. Ele não se
preocupou com nada além de proteger Hook.
Ele procurou um motivo – uma desculpa, não o motivo real, que ele já conhecia.
"Eu tive que fazer isso", ele disse finalmente. "Se você tivesse morrido lá, não teria sido eu
quem iria derrotá-lo."
Hook deu uma risada baixa. "Sua obsessão é lisonjeira, Pan. E eu compartilho disso."
"Obsessão?"
"Não é assim que eles chamam", disse Hook, "quando dois homens não conseguem pensar
em nada além um do outro?"
Peter ficou imóvel, sentindo seus ouvidos esquentarem com a implicação. Hook sabia,
pensou. Hook sabia exatamente o que Peter havia sentido antes, quando Hook o imobilizou.
Ele ficou lá com a língua presa. Os dois não falaram por algum tempo, até que os últimos
lamentos do kraken diminuíram e não houve nenhum som além do tremor das folhas.
"Obrigado", disse Hook finalmente. "Suponho que deveria ter começado com isso."
Peter sentou-se, com folhas espalhadas ao seu redor. "Você atirou no kraken primeiro para
me salvar. Você não me deve."
Hook fez uma careta. "Que modesto. Um homem sabe quando deve alguma coisa." Ele
sentou-se e virou-se para Peter. "Talvez isso iguale o placar."
Pedro levantou a cabeça. O cabelo de Hook estava emaranhado em torno de seu rosto como
a juba de um leão e seus olhos eram dolorosamente claros, toda provocação e alegria
haviam desaparecido de sua boca.
Ele pegou o queixo de Peter com a mão, os dedos calejados, mas gentis, e o beijou.
Tudo no mundo ficou quieto e o corpo de Peter ficou barulhento. A carícia das pontas dos
dedos de Hook sob seu queixo fez seu pulso acelerar, sua garganta enrubescer e seus
ombros enrijecerem. Ele só conseguia inspirar, inspirar Hook mais profundamente. Os
lábios de Hook estavam secos e ele tinha gosto de sal e vinho doce. Ele cheirava a pólvora e
a mar e estava por toda parte, aproximando-se por entre as folhas, o outro braço
serpenteando em volta da cintura de Peter, a garra de ferro pressionada entre suas
omoplatas.
Peter enterrou os dedos em punhados de terra, tentando se firmar enquanto Hook os
juntava, inclinando a cabeça de Peter para trás com o impulso suave de seu beijo, um
impulso que ameaçava derrubar os dois no chão. Peter estava incrivelmente quente, quente
nas pontas dos dedos das mãos e dos pés e sua pele estava arrepiada com a necessidade de
ser tocado, o choque dessa necessidade.
O suor ficou preso nas costas da camisa. Sua pele era uma tela dura implorando por tinta, e
o toque de Hook iria manchá-lo para sempre. Foi demais, muito repentino. Peter recuou,
arrancando uma faca da bota e segurando-a entre eles. Ele não quis dizer isso como uma
ameaça, apenas uma forma de criar distância onde não havia nenhuma.
Hook olhou para ele, confuso, a boca levemente rosada.
"Qual é o problema?" ele perguntou. "Eu te entendi mal?"
"Não", Peter disse fracamente. "Mas eu... eu nunca..."
Hook acariciou seu rosto e passou as pontas dos dedos pelo queixo de Peter. Peter respirou
fundo e estremeceu por trás dos dentes. Hook olhou para ele como se ele fosse uma espécie
de joia, como se fosse algo precioso.
“Jovens orgulhosos e insolentes”, disse ele.
Peter estremeceu com o carinho em sua voz. Seu aperto no cabo da faca era escorregadio;
ele percebeu que estava com medo, mais medo do que jamais sentira em sua vida, mas era
o tipo de medo ansioso que vinha com a expectativa e a fome. E Hook certamente podia ver
isso nele. Seus olhos azuis brilhantes estavam observando Peter, e Peter não conseguia
desviar o olhar.
Ele mordeu o lábio, lutando para entender as palavras da guerra travada em seu peito.
"Não sei o que isso me faz", ele finalmente conseguiu dizer.
Hook riu, não de maneira indelicada. "Isso faz de você o que você quiser." Ele empurrou
uma mecha de cabelo de Peter para trás da orelha e faíscas pareceram saltar pela pele de
Peter ao passar por seus dedos. "Uma vez você me disse que era juventude e alegria."
Peter sorriu um pouco, embora se sentisse frágil e inseguro. "Eu inventei isso porque você
odiava ser chamado de velho."
"Ah, claro. Então o que você é, Pan? Um espírito? Um príncipe? Ou apenas um homem com
medo de se entregar?"
Peter sentiu a verdade na língua, mas não conseguia dizê-la, nem sequer conseguia pensar
nisso. Ele se sentia vazio e, ainda assim, mais ligado ao corpo do que nunca, mais consciente
de seus sentidos e de onde ele e Hook se tocavam.
"Hook..." ele começou.
“Peter”, disse Hook. "Me beija."
Pedro engoliu em seco. Ele encostou a ponta da faca no peito de Hook, cravando-a como se
estivesse testando a terra.
Os olhos de Hook brilharam com algo quase brincalhão. Ele enrolou os dedos na nuca de
Peter. "Ou podemos continuar tentando nos matar, se você preferir."
Ele se inclinou para a frente de repente, como se fosse se espetar na lâmina de Peter, e
Peter — antes que percebesse o que estava fazendo — puxou a faca de volta. Ele viu o
sorriso de Hook um momento antes de Hook estar perto demais para ver, sua boca
pegando a de Peter novamente, seus braços em volta dele.
Peter pegou um punhado do colete de Hook para se equilibrar, fechando os olhos com força
e ofegando ao roçar a língua de Hook em seus lábios. Hook não parecia se importar com o
fato de Peter ainda segurar uma faca; ele pressionou a palma da mão na barriga de Peter,
onde o calor já estava se acumulando, seus dedos acariciando, persuadindo. A pulsação de
Peter estava alta em seus ouvidos, seu coração batia tão violentamente que ele não sabia
como iria durar sem explodir em seu peito.
Hook o fez cair no musgo com um empurrão suave. Ele segurou o rosto de Peter nas mãos e
beijou-o profundamente, lambendo sua boca. Peter largou a faca impulsivamente para
agarrar um punhado do cabelo de Hook, puxando a fita que mantinha seus cachos presos
na nuca. Cachos caíam em cascata sobre seus dedos.
Hook afundou-se sobre ele, levou a boca ao pescoço de Peter e mordeu-o.
Duro. Picante. Algo em Peter mudou e ele agarrou Hook com as duas mãos, abrindo os
botões do colete e puxando-o pelos braços. Hook o beijou loucamente, e Peter imaginou
seus olhos vermelhos como aconteciam nos sonhos de Peter durante anos. Peter inalou seu
cheiro, o suor, o vinho e a fumaça, o tempero e a doçura da cera da luz do sol do verão, tudo
intensificado quando Hook lutou para tirar as mangas da camisa e Peter o puxou para perto
novamente. Peter pressionou a mão no peito, descobriu-o emaranhado com cabelos
macios, sentiu os pensamentos escaparem de sua cabeça quando Hook prendeu o lábio
entre os dentes e mordeu com força suficiente para queimar. Ele retribuiu e Hook engasgou
contra sua boca.
"Pegue o que quiser", disse Hook, sem fôlego. "Isso é o que você sempre fez. Leve-me."
"Faça isso de novo", disse Peter. Ele cerrou os olhos quando Hook, em vez de obedecer
diretamente, passou a língua pelo lugar que havia mordido. Houve uma dor formigante que
causou arrepios e arrepios através dele, e o deixou sem palavras. Os dentes de Hook
cravaram-se em seu lábio novamente e todo o seu corpo ficou tenso com isso, um gemido
preso no fundo de sua garganta. Era quase demais sentir isso, como estar deitado nas ondas
e sentir as ondas rastejando sobre ele.
Ele ficou ofegante enquanto Hook enfiava a mão dentro da calça e passava os dedos ásperos
e calejados pela parte mais sensível de seu corpo. O fogo se espalhou por cada centímetro
dele, afiado como uma agulha, e ele pensou que iria explodir ou quebrar. Foi uma sensação
indescritivelmente boa e insuportável, e ele gritou em voz alta e suplicante. Hook o segurou
no chão, a palma da mão pressionada contra o peito de Peter, onde o coração de Peter batia
forte. Peter agarrou suas costas, agarrou punhados de seu cabelo, ofegando por uma
respiração que nunca parecia suficiente.
O auge da sensação atingiu a ponta de uma faca — quente — devastadora — e então
quebrou de repente, mergulhando-o de volta na própria pele para sentir seus músculos
tremerem, para se ouvir choramingar quando Hook o beijou.
"Peter", sussurrou Hook.
Pedro não conseguia falar. Ele nunca se sentiu mais imundo. Nunca habitou sua própria
pele tão plenamente. Nada, em todo o tempo que passou na sujeira da floresta ou no sangue
e suor da caça, conseguiu atingi-lo tão profundamente quanto isso: pressionado contra o
peito nu de Hook, capaz de sentir sua respiração pesada, o problema não resolvido a
excitação ainda o deixava tenso.
Peter queria estender a mão e tocá-lo, mas tinha medo de quão mais intenso isso seria. Ele
podia se imaginar olhando nos olhos de Hook enquanto ele era dominado pela sensação,
sabendo que eram suas mãos fazendo o trabalho, e um arrepio de saudade percorreu sua
espinha.
"Peter", disse Hook novamente. "Você está bem?"
Peter abriu os olhos e mergulhou de volta em uma realidade que não tinha percebido que
havia deixado para trás. A floresta os rodeava, mas parecia cinzenta e distante, exceto
Hook. Ele ficou impressionado com a sensação de que eles eram as únicas duas pessoas
vivas no mundo – que isso era algo além de qualquer magia, ilusão ou história que
Neverland pudesse conjurar. Algo real.
Isso fez com que Peter de repente ficasse dolorosamente consciente do que não era real.
Ele engoliu em seco, tentando ignorar a sensação de estar solto, flutuando em um corpo
que não era o seu. Isso era perfeito, se ele conseguisse segurá-lo.
Hook acariciou ternamente sua têmpora, afastando os cachos úmidos de seu cabelo do
rosto. "Peter?"
Tudo ao redor deles estava tão quieto, como se a floresta estivesse prendendo a respiração,
guardando espaço para todos os seus segredos.
“Não sei”, disse Pedro. Ele não achava que alguma vez quis algo mais do que ficar assim. Ele
respirou fundo para se acalmar e Hook deu um beijo em sua testa. Peter não estava mais
surpreso com o quão gentil ele conseguia ser. "É sempre assim?" ele perguntou.
"O que você quer dizer?"
"Você já fez isso antes." Ele odiava a vulnerabilidade em sua voz. Isso revelava que ele não
tinha ideia do que deveria estar sentindo, nenhuma ideia de como as pessoas conseguiam
estar tão próximas umas das outras sem desmoronar. "Você sempre se sente... assustado?"
"Ah", disse Hook. "Sim." E ele estava envolvendo Peter em seus braços novamente. "Você
não consegue ouvir meu coração batendo? Achei que devia estar fazendo barulho."
Peter passou os dedos pela pulsação na garganta de Hook; estava batendo tão forte quanto
o dele. Ele deu uma risada fraca. Agora que estava prestando atenção, ele podia sentir a
tensão no corpo de Hook onde ele encontrava o seu, uma tensão erótica e ansiosa.
Com uma reviravolta de culpa, ele percebeu que havia deixado Hook se concentrar
completamente nele, e ele estava tão envolvido com o que sentia que mal havia retribuído.
No mínimo, ele sabia que deveria ser mútuo. Tentando engolir sua incerteza, ele passou os
dedos pelo peito de Hook e por seu abdômen, alcançando...
Hook pegou sua mão. “Você não precisa”, disse ele. Ele gentilmente puxou o pulso de Peter
para o lado.
"Mas... não é justo."
"Por que não?"
"Porque eu não... você não..."
"Estou perfeitamente satisfeito", disse Hook. "Tudo o que eu queria desde o momento em
que você voltou foi colocar minhas mãos em você. De verdade."
Peter lambeu os lábios. "E se eu quiser tocar em você?"
"Ah..." Hook parecia como se isso fosse algo que ele não tinha considerado, como se não
tivesse lhe ocorrido que Peter o queria tanto quanto ele queria Peter. Ele estremeceu e
então soltou a mão, tocando sua bochecha. "Bem, não vou dizer não a isso."
Peter se inclinou. Ele segurou o rosto de Hook, as palmas das mãos formigando pela barba,
e beijou-o lentamente. Foi diferente quando ele assumiu a liderança. Ele podia sentir como
Hook respondia ao seu toque, o tremor sob sua pele. Foi estranho e gratificante perceber
que Hook se sentia assim.
"Peter", murmurou Hook, quando se afastou. Seus olhos eram suaves.
Em algum momento, ele começou a usar o nome de Peter. Peter não conseguia lembrar
quando, mas foi perfeito; isso o fez se sentir tranquilo, totalmente ele mesmo. De repente
não parecia certo chamar Hook de Hook , distante e fantástico, não quando eles estavam
juntos daquele jeito.
Pedro conhecia o seu outro nome, o seu nome íntimo e humano, aquele com que assinava
as suas cartas, aquele que sempre lhe saía da língua descuidadamente quando se
apresentava. Ele se abaixou e beijou timidamente a garganta de Hook: "James."
Gancho enrijeceu. "O que você disse?"
Algo em seu tom fez Peter recuar. Não foi a reação que ele esperava. Hook estava olhando
para ele com uma dor assustadora, como se ele tivesse sido picado. "James?" Dessa vez ele
viu o nome pousar em Hook, viu-o estremecer, viu-o percorrer seu corpo como ondas em
um lago. "Isso é... certo, não é?" Peter perguntou, de repente com medo de que fosse uma
lembrança tão dolorosa quanto o antigo nome de Peter.
"Sim", disse Hook. "Isso mesmo."
Seus olhos estavam distantes e fechados. Ele se sentou e Peter o seguiu nervoso, colocando
a mão em seu joelho. "O que está errado?"
"Acabei de me lembrar de algo que esqueci", disse Hook pesadamente.
"O que?"
“Samuel.” Ele disse o nome como se fosse um estilhaço que estava puxando de um
ferimento. “ Samuel .”
 Quatorze
A garganta de Peter estava seca. "O que ele tem a ver com isso?" Era uma coisa fria de se
dizer, ele sabia disso, mas ficou confuso com a distância nos olhos de James.
"Eu esqueci dele", disse James, como se não conseguisse entender as palavras.
"Você não o esqueceu. Nós conversamos sobre ele..."
" Ele não . Não aquele fantoche." Havia algo parecido com desgosto na voz de James. "O
verdadeiro Samuel. Nós nos conhecemos... nos conhecemos na universidade. Foi antes de
tudo isso, foi há muito tempo."
"Ele era real?"
"Sim. Eu o amava. Eu só sonhei com homens antes, mas ele era real. Eu sabia que nunca
teria que voltar aqui enquanto estivesse com ele."
Um arrepio percorreu as costas de Peter, uma reviravolta de mágoa e consternação. "Onde
ele está, então?"
"Eles o mandaram para a guerra", disse James com voz rouca. "Ele nunca mais voltou. Era
com isso que eu sonhava. Sonhos intermináveis de perdê-lo, de ver isso acontecer, de ler a
carta. Eu não conseguia dormir. Não conseguia viver. Então eu..."
Peter conseguia adivinhar para onde estava indo e não queria ouvir. O mundo ainda estava
cinzento à sua volta; havia apenas ele, James, e a dor que afastava James.
"James", disse ele, implorando. "Esqueça isso."
Ele apertou o joelho de James, mas James se afastou dele com um grunhido de dor. “Não”,
ele disse. "Eu esqueci . Esqueci tudo. Fui procurá-lo no único lugar onde pensei que poderia
encontrá-lo - e sim, aqui estava ele, como se nunca tivesse ido, apenas mais um marinheiro
da minha tripulação. E eu queria ele era tão real que eu - esqueci - tudo. A névoa havia
desaparecido de seus olhos; eram claras e nítidas e ele chorava, lágrimas brilhantes e
repentinas. "Oh meu Deus, tudo . Há quanto tempo estou aqui?" ele exigiu do ar vazio,
baixando a cabeça. "O que, em nome de Deus, aconteceu com a minha vida ?"
"Você mesmo disse", disse Peter. Ele não conseguia se mover, lutando contra o pânico.
Tudo o que ele pôde fazer foi não pensar na casa dos Darling. "Neverland é melhor que
tudo isso."
James virou-se para ele com uma espécie de desespero. “Pedro”, disse ele. "Pense, por
favor. Você fugiu de sua família, mas Neverland usou isso contra você, não vê? Foi usado
para prendê-lo aqui. Você deve se lembrar, ou ele nunca o deixará ir."
"Eu me lembro", gritou Peter. A lembrança era vívida e o rodeava; só piorava quanto mais
James falava. Ele havia conseguido esquecer que havia algo além da Terra do Nunca, e
agora isso estava voltando para ele. "Eu me lembro, e não quero isso. Só quero ficar aqui
com você e esquecer isso."
"Não esquecerei de novo", disse James. "Eu não vou." Ele repetiu isso como um mantra,
como uma oração. "Eu não vou. Só me lembrei agora porque não senti nada real em Deus
sabe quantos anos. Eu tinha esquecido como era ser visto. Conversado. Tocado. Estivemos
trancados aqui com fantasmas ."
"Cale a boca", disse Peter, meio furioso e meio suplicante. "Você está estragando tudo."
James finalmente pareceu perceber que Peter estava zangado com ele; ele olhou para ele,
lágrimas percorrendo lentamente seu rosto. “Pedro”, disse ele. "Eu estive aqui sozinho, sem
nada. Você é a única coisa boa, a única coisa real, que apareceu durante todo esse tempo.
Você é o único que me chamou pelo meu nome." Ele apertou os dedos trêmulos na mão de
Peter. "Temos que sair daqui. Agora. Antes que isso nos faça esquecer novamente."
" Não !" Peter se afastou dele, ficando de pé, recuando como se James pudesse infectá-lo. “
Não me importo se não for real”, disse ele. "É bastante real para mim. É melhor. É tudo que
tenho. Quero... quero ficar aqui até morrer."
James parecia atordoado. "Do que você está falando? Que tipo de vida você acha que teria
aqui?"
"Eu serei Peter Pan. Para sempre." Seria o suficiente. Teria que ser. Ele poderia esquecer
isso também. "Serei como as fadas."
"Isso é bobagem e você sabe disso", disse James, levantando-se trêmulo. "Venha comigo,
por favor." Ele esticou o braço.
"Vá se quiser", disse Peter com a voz mais fria que conseguiu. "Vou ficar."
Ele voou antes que James pudesse detê-lo.
 Quinze
A chuva começou no momento em que Peter saiu.
Começou como um gotejar triste que rapidamente se transformou num dilúvio miserável,
grossas gotas de chuva atingindo as árvores e a terra, transformando o chão em lama. O
trovão logo se juntou ao refrão, relâmpagos brilhando no horizonte. Enquanto isso, o ar
ficava mais frio e uma névoa espessa sufocava a floresta.
"Isso parece excessivo," James murmurou, com os dentes cerrados enquanto abria caminho
através da vegetação rasteira. Então, novamente, nada era excessivo para Neverland.
Sob a chuva forte, era impossível distinguir qualquer ponto de referência; até as montanhas
estavam escondidas da vista. Como tal, ele levou quase um dia para localizar o esconderijo
carbonizado dos Garotos Perdidos. Era o melhor palpite de James sobre onde encontraria
Peter – ou pelo menos Ernest, que Peter dificilmente abandonaria se quisesse ficar na Terra
do Nunca para sempre.
Mas não só o esconderijo não tinha sinais de Peter, como também os Garotos Perdidos não
foram encontrados em lugar nenhum. Certamente, pensou James, isso significava que os
meninos haviam sido levados para algum lugar mais seguro; faltava-lhes a iniciativa para
fazer tais escolhas sem Peter. Ele manteve essa esperança.
Perto dali, ele encontrou um grupo de fadas cavando uma árvore. "Com licença", disse
James. Irritava-o ter que falar com eles, porque era como se estivesse seguindo as regras de
Neverland, mas ele teve que aceitar isso por mais um pouco. "Você viu os Garotos
Perdidos?"
As fadas disseram uma série de palavras rudes, algumas das quais estavam além da
compreensão de James sobre sua linguagem. Ele teve a impressão de que eles não estavam
dispostos a ajudar um inimigo de Peter Pan.
"Estou tentando ajudá-lo", disse James. Ele se aproximou da árvore e uma fada saiu
correndo e picou-o na bochecha. " Ai , maldito seja!" Sem pensar, ele agarrou a fada pelas
asas, balançando-a no ar. "Diga-me onde Pan está", ele rosnou, "ou direi as palavras
mágicas. Fai não existe..."
A fada explicou apressadamente que não tinha visto a cabeça nem o rabo de Peter Pan, mas
que os Garotos Perdidos haviam descido o rio depois de resgatar armas dos restos do
esconderijo. James soltou-o com um grunhido e então percebeu o que tinha feito. "Com
licença", ele disse abruptamente, mortificado consigo mesmo. "Er... desculpe. Velhos
hábitos. Sinto muito." Ele recuou antes que eles pudessem pensar em adicionar outra
ferroada que combinasse com a que havia em seu rosto, e correu rio abaixo.
Por um momento, com a fada pendurada indefesa em suas mãos, ele pensou em si mesmo
como Hook.
*~*~*
O rio desaguava na Lagoa da Sereia, derramando-se sobre um penhasco nas águas
turbulentas abaixo. O tempo só estava piorando, as nuvens se contorcendo em tons
amarelos e pretos no horizonte. James quase caiu para a morte enquanto tentava encontrar
um caminho para descer os penhascos escorregadios sob a chuva torrencial. Ele não sabia
se morreria na Terra do Nunca o machucaria particularmente — não era real, ele ficava
lembrando a si mesmo —, mas tinha medo de pelo menos acordar e se encontrar fora da
Terra do Nunca, sem nenhuma maneira de encontrar Peter.
Ele estava encharcado quando chegou à costa, as palmas das mãos arranhadas de sangue
nas rochas.
Enquanto isso, os tritões pareciam estar se divertindo, surfando nas ondas ao redor da
lagoa e zombando de James. Ele sempre não gostou deles — criaturas fantasmagóricas e
brilhantes, com cabelos finos e olhos de peixe arregalados. Ele não gostava mais deles
agora que os considerava ilusões.
"Você viu os Garotos Perdidos?" ele gritou para uma sereia que passava, que nadou mais
perto, cantando e segurando as mãos sobre as orelhas cheias de babados. "Preciso
encontrar Pan", ele gritou, tentando se fazer ouvir em meio ao vento uivante.
A sereia balançou o rabo, jogando água suficiente em James para encharcá-lo pela segunda
vez. Então ela soltou um grito desagradável que poderia ter sido uma risada e nadou para
longe, com os dentes à mostra.
James recuou para o penhasco mais próximo, não que fosse muito reconfortante estar fora
da chuva quando já estava molhado. Pelo menos suas mãos estavam dormentes o suficiente
para parar de sentir os ferimentos. James se pegou tendo pensamentos hostis em relação às
sereias, como se elas fossem realmente suas inimigas, como se tudo isso fosse real.
"É mentira", disse ele em voz alta. "Meu nome é James. Não sou um pirata. Estou indo para
casa e levando Pan - Peter , droga - comigo. E você não pode me impedir inundando o lugar,
então você pode bem, desista."
Como que em resposta, um raio abriu o céu. James recuou contra o penhasco. Os tritões
gritaram de excitação ou medo e cortaram a água até uma caverna inundada do outro lado
da baía. O estrondo do trovão que se seguiu fez o penhasco tremer a um grau alarmante;
James prendeu a respiração, perguntando-se se Neverland tinha planos de enterrá-lo em
vez de deixá-lo ir. Mas o trovão passou e os tritões saíram correndo da caverna novamente,
atirando-se nas ondas.
James semicerrou os olhos. Havia fogo tremeluzindo na parede da caverna.
Erguendo a mão para proteger o rosto, ele lutou para voltar para a chuva.
Uma faixa de terra estreita e rochosa era tudo o que ligava a entrada da caverna à costa, e
as ondas eram altas o suficiente para rolarem sobre ela com cada rajada de vento. James fez
uma careta. “Não é real”, disse ele a si mesmo. "Nada neste sonho miserável conseguiu me
matar ainda."
Em voz alta, não parecia tão reconfortante quanto em sua cabeça. Parecia perigosamente
um desafio.
Ele seguiu até a ponta, pressionando as costas contra o penhasco atrás dele e achando
difícil manter o equilíbrio sobre a rocha escorregadia. Pior ainda, quando ele estava na
metade do caminho, os tritões notaram sua presença. Eles nadaram e começaram a puxar
suas calças, primeiro de brincadeira e depois com bastante força, tentando puxá-lo. Os
primeiros recuaram quando James chutou suas mãos viscosas, mas não foram dissuadidos
por mais do que alguns momentos - e mais Muitos deles se reuniram enquanto ele
avançava, seus olhos brilhantes seguindo-o.
"Protegendo algo naquela caverna, não é?" James gritou. Ele olhou para a entrada, que
ainda estava a pelo menos vinte metros de distância. "Parece que há um incêndio lá dentro!
Agora, quem pode ser?"
Os tritões sibilaram, ficando cada vez mais agitados. Um deles deslizou para frente e
envolveu seu tornozelo com as mãos e puxou com força, e James caiu de costas nas rochas
com um grunhido. Ele chutou com força e sentiu o pé colidir com algo macio – como o rosto
de uma sereia, talvez. Houve um grito de dor e ele avistou sangue verde escorrendo por
uma bochecha escamosa antes de desaparecer sob a água. James desembainhou a espada e
golpeou as ondas, na esperança de assustar o resto dos tritões.
Em vez disso, ele percebeu seu erro quando seus olhos zombeteiros ficaram furiosos e,
como um só, rosnaram e saltaram para ele. Ele tentou correr, mas só deu alguns passos em
direção à caverna. Um deles quase saiu da água, jogando-o contra o penhasco e cravando
dentes e unhas em suas roupas enquanto o arrastava para as ondas.
Não havia nada que ele pudesse fazer. Ele perdeu a espada quase imediatamente, e a água
gelada se fechou sobre sua cabeça, um frio brutal e entorpecente se espalhando por seu
corpo. Ele não conseguia ver nada na água espumosa, apenas sentia uma dúzia de garras
agarrando-o enquanto o puxavam para baixo.
Então, de uma grande distância, ouviu alguém gritando. O tritão o soltou de repente e um
novo par de mãos se fechou em sua camisa, puxando-o de volta à superfície. Ele respirou
fundo tão profundamente que fez sua cabeça girar, então demorou um longo momento até
que ele se recuperasse o suficiente para olhar para seu salvador. Ele viu cabelos castanhos
e por um momento doloroso pensou que fosse Peter.
Então ele piscou e era Ernest.
O menino estava encharcado, seus olhos pareciam uma coruja na escuridão sombria e
úmida do mundo. Ele arrastou James pela distância restante até a caverna, mancando e
apoiando fortemente a perna esquerda. James se lembra de tê-lo esfaqueado e se
perguntou se deveria pedir desculpas. Só porque Ernest era fictício não significava que ele
não pudesse apreciar um pedido de desculpas.
No fundo da caverna, a única parte que não estava inundada de água, os Garotos Perdidos
estavam reunidos em torno de uma fogueira. Eles se levantaram ao ver James, a maioria
deles visivelmente aterrorizados. Ernest deixou James cair no chão e tirou uma faca do
cinto, tremendo ao estendê-la.
"O que diabos-" James tossiu e cuspiu água do mar. "Por que diabos você me resgatou se só
ia me ameaçar?"
"Onde está Pedro?" Ernest exigiu.
James olhou para ele à luz do fogo, a esperança se esvaindo dele. "Você quer dizer que você
também não sabe."
O braço da faca de Ernest caiu. "Não é?" Seu rosto endureceu – ou pelo menos ele fez uma
tentativa. "Você provavelmente está mentindo."
"Se eu soubesse onde ele está, estaria lá", James retrucou. "Eu certamente não estaria
procurando por você."
"Se ele não sabe de nada", disse Curly hesitante, "devemos matá-lo?"
" Não ", disse Ernest, aproximando-se dele. "Nós não matamos ninguém . Nem mesmo
Hook."
James se aproximou do fogo, já que os Garotos Perdidos não estavam exatamente
impedindo-o de fazê-lo. Ernest observou-o, mas deixou-o sentar-se no calor. Ele
permaneceu de pé, segurando sua faca.
"Você não precisa se preocupar comigo", disse James. "Abandonei a pirataria. Cruzei meu
coração e espero morrer."
"Você espera que eu acredite nisso?" Ernest perguntou, sua boca se estreitando.
"Sim. Você sempre me pareceu bastante crédulo."
"Bem, eu não. Você pode ficar e se secar, mas depois disso, você terá que ir embora."
James teve que rir. “Não sei dizer se você é realmente tão gregário ou se está sendo
generoso porque Neverland não quer que eu morra. Ou talvez seja porque você é o amigo
imaginário de Pan e ele não quer que eu morra . "
Essa foi uma boa ideia. Ele poderia se apegar a isso.
Ernest, previsivelmente, parecia confuso. "O que?"
"Você sabia que não é real?" Parecia cruel dizer isso, mas por outro lado, James sentia que
precisava continuar dizendo coisas em voz alta para se lembrar do que era verdade. "Você
sabia que Pan inventou todos vocês para ter companheiros de brincadeira? Engraçado, não
é? Você e meus piratas são iguais. Ele e eu só queríamos coisas diferentes."
"Do que ele está falando?" um dos Garotos Perdidos perguntou melancolicamente.
Ernest parecia como se James tivesse dado um tapa nele sem motivo. Depois de um
segundo, ele disse abruptamente: "Ele não me inventou."
"Como você quiser", disse James.
"Não." Embora Ernest ainda estivesse olhando na direção de James, ele não parecia estar
vendo-o. "Ele não fez isso. Os Garotos Perdidos eram dele... mas eu os adotei. Eu queria
amigos que gostassem de mim, que me admirassem, e quando eu viesse aqui e os vi
vagando sem líder..."
“Ah,” James disse. " Ah . Você também?"
*~*~*
Eles ficaram sentados juntos perto do fogo por um longo tempo. Os Garotos Perdidos
vagaram por outros cantos da caverna, parecendo não gostar do assunto da conversa.
James realmente não poderia culpá-los por isso. Devia ser desagradável ouvir-se ser
discutido como uma construção imaginária. Ele não sabia se eles realmente entendiam ou
se podiam.
"Eu deveria ter percebido", disse Ernest. "Sobre Peter, quero dizer. Lembro-me de
conversarmos sobre de onde ele veio. Ele fugiu como eu."
"Ele te contou sobre a vida dele?" James perguntou, surpreso.
"Só um pouco. Foi logo depois que ele chegou, quando estávamos subindo a montanha. Ele
disse que não tinha família."
Teria doído menos se alguém tivesse pisado em seu coração. "Não", disse James. "Não, eu
não acho que ele saiba."
“Eu queria que ele estivesse comigo”, disse Ernest. "Er... conosco." Quando James olhou
para ele, ele ficou rosa. "Acho que sabia que ele era diferente dos outros. E gostava muito
dele, apesar de tudo."
"Você deveria ir para casa, querido garoto, onde quer que seja seu lar." James limpou a
garganta. "Além disso, Peter é uma ameaça. Eu não desejaria estar apaixonada por ele para
ninguém."
Ernest de repente ficou muito interessado em olhar para os dedos dos pés e não disse nada.
"Sinto muito pela sua perna", acrescentou James. "Espero que isso não atrapalhe você no
caminho."
“Eu consigo”, disse Ernest. "Eu realmente não sinto mais isso."
Lá fora, a tempestade continuava. Ernest se ofereceu para deixar James ficar até que ele
estivesse seco, mas James tinha poucas esperanças de que a chuva parasse, então, assim
que recuperou a sensibilidade nas extremidades, ele partiu. Ernest lhe dera uma ideia de
mais um lugar onde Peter poderia ser encontrado.
*~*~*
Nesse ponto, ele estava relativamente certo de que Neverland não iria matá-lo. No entanto,
faria o possível para torná-lo infeliz. Sua longa caminhada pela floresta encharcada foi
prova suficiente disso; os tritões que tentaram afogá-lo foram ainda mais um insulto à
injúria.
Nem, no fim das contas, havia nada comparado à montanha.
Quando chegou ao sopé das colinas, já estava tão frio que havia gelo acumulando-se nas
folhas. O vento gelado açoitava a encosta da montanha, enquanto a geada tornava os
penhascos ainda mais traiçoeiros. Como se isso não bastasse, começou a cair granizo,
pedaços grossos de gelo que picavam e arranhavam suas bochechas enquanto chovia.
James fez progressos graduais, os dedos das mãos e dos pés tão frios que pareciam prestes
a cair. Ele se sentiu absurdo, quase bíblico, enquanto se arrastava por outra encosta
escorregadia e gelada; isso foi como um julgamento organizado por um deus vingativo. A
exaustão o fazia delirar, mas ele não parava para descansar com medo de que, se
adormecesse, voltasse a se esquecer. Mesmo sem dormir, ele se viu à deriva em sonhos
pacíficos de navegar no mar de verão.
"Isso nunca aconteceu," James resmungou, incapaz de se ouvir por causa do vento uivante.
"Não era real. O lar era real. Peter é real."
Se ao menos ele tivesse sido capaz de se lembrar mais de casa. Ele não conseguia nem
lembrar seu endereço, nem os nomes de seus falecidos pais, nem se já tivera irmãos —
achava que não, mas não tinha certeza. Mal conseguia imaginar o lugar onde morava: sua
casa, que certamente estava vazia há anos, e o rio que corria ao lado dela.
Quando finalmente chegou à floresta onde lutou contra Peter e foi expulso pela rainha das
fadas, estava tão cansado que se arrastava pelos galhos e troncos das árvores. Ele não sabia
o que esperaria encontrar quando chegasse à árvore da comuna — nunca a tinha visto,
apenas observara Peter passar pelo seu telescópio —, mas não era um campo vazio de
flores mortas murchas pela geada.
Pedro não estava lá.
James se apoiou em uma árvore e deslizou para descansar nas folhas congeladas abaixo,
furioso de desespero. Ele deixou a cabeça cair para trás contra o tronco com um baque
doloroso. "Tive certeza de que ele estaria aqui", disse ele em voz alta. "Parecia tão
dramático, assim como ele. Por que diabos chegar aqui tinha que ser uma provação tão
grande se não significava nada?"
"Uma pergunta fascinante", disse a rainha das fadas.
James saltou. A rainha estava sentada num galho acima dele. Ao seu redor, a geada havia
derretido e folhas verdes cresciam.
Ela o encarou com seus desagradáveis olhos vermelhos e redondos. "Vejo que você caiu em
si", disse ela. "Eu nunca esperei isso, depois de todos esses anos. Você finalmente vai nos
deixar?"
"Eu deveria dar um tapa em você", disse James, endireitando-se rigidamente contra a
árvore. "Seu inseto miserável . Há quanto tempo estou aqui?"
“Muitos anos”, disse ela. "Poderia ter sido uma eternidade se não fosse por ele."
O peito de James apertou, embora isso pudesse ter sido seu coração falhando devido ao
esforço. "Sim, graças a ele. Não, graças a você. Onde ele está? Não vou embora sem ele."
A rainha pareceu assustada, embora fosse difícil distinguir as emoções de uma libélula. "E
se ele decidir ficar?"
"Ele não vai."
"A escolha é dele. Se você ficar, poderá se perder esperando por ele."
James fez uma careta, o que foi difícil, porque seu rosto estava quase todo entorpecido.
"Não finja estar preocupado", ele retrucou. "Se você realmente quisesse ajudar, pararia de
fazer essa maldita tempestade para que eu pudesse encontrá-lo sem morrer congelado."
A risada da rainha foi um som terrível e dissonante que o fez arrepiar os dentes. “Ah,
James,” ela disse. "É a tempestade dele ."
James abriu a boca e depois fechou.
"Entendo", ele disse finalmente. "Eu deveria saber."
Ele se sentiu vazio. Ele realmente pensou que era Neverland ou as fadas ou alguma outra
força maliciosa da natureza tentando lavá-lo no mar, tentando mantê-lo longe de Peter.
Mas tinha sido Peter — Peter tentando mantê-lo afastado, ou apenas se enfurecendo contra
o mundo, sem pensar no que poderia estar fazendo com James.
"Você nunca percebeu que o sol aparece quando ele sorri?" a rainha disse. "É outra coisa
que ele desejava quando era menino."
James riu entrecortadamente. "E tudo que eu desejava era uma tripulação pirata."
"Ele é um contador de histórias muito mais ousado do que você."
"Eu não posso deixá-lo."
"Quanto tempo você acha que pode manter suas memórias?" a rainha perguntou. "Você vai
esquecer. A tentação sempre foi demais para você." Ela caiu em suas mãos; de repente
ficaram quentes, como se nunca tivessem sentido frio, e os cortes deixados neles pelos
penhascos rochosos começaram a se fechar. James disse a si mesmo que seria inútil, e
provavelmente mortal, tentar esmagá-la. "Você deveria ir agora", disse ela, "enquanto ainda
pode."
A ideia de partir sem Peter o atormentava. Mas o mesmo aconteceu com a ideia de se
perder novamente, vagando em busca de Peter até esquecer por que estava procurando,
nunca mais retornando à vida que já estivera tão perto de perder.
"Há tanta coisa que eu queria contar a ele", disse James calmamente. "Ele fugiu antes que eu
pudesse dizer metade do que aconteceu."
A rainha deu um pequeno suspiro e ergueu-se no ar, deixando para trás uma poça de pó
prateado. "Então diga", disse ela. "Certamente você pode pensar em uma maneira."
*~*~*
Ao descer a montanha, começou a nevar.
 Dezesseis
A janela estava fechada. Peter pousou no parapeito do lado de fora, equilibrando-se nas
pontas dos pés enquanto o vento o empurrava de um lado para o outro. As cortinas brancas
rendadas estavam fechadas, mas através delas ele podia ver as três camas do quarto das
crianças. Seus irmãos estavam dormindo; eles eram caroços embaixo das cobertas.
"É melhor eu bater", disse Peter. "E se eles acharem que sou um ladrão tentando
arrombar?"
"Não bata", Sininho sorriu de volta. "Você vai assustá-los." Ela saltou do ombro dele e
enfiou um fio de prata na fresta entre as venezianas, puxando o trinco para cima. A janela
se abriu e Peter desceu na ponta dos pés até o chão do berçário.
Michael estava fungando enquanto dormia. O coração de Pedro inchou. Ele costumava
odiar o ronco de Michael, mas isso foi antes de pensar que nunca mais o ouviria.
"Peter." Tink parecia ansioso. O pelo dela bagunçou sua bochecha. “Isso é um adeus”, disse
ela. "Tem certeza?"
Pedro assentiu. "Sentirei sua falta, Sininho."
Ela voou e beijou-o na testa, fazendo cócegas nele com suas antenas. Ele quase riu, mas não
conseguiu. Havia uma sensação estranha em seu estômago, como se ele fosse vomitar; ele
estava feliz e assustado ao mesmo tempo.
"Boa sorte", disse Tink suavemente. "Deseje-me se precisar de ajuda novamente."
Peter assentiu e ela o deixou com uma pitada de pó de fada no cabelo. Ele se virou para vê-
la passar pela janela.
No caminho de volta de Neverland, ele e Tink bolaram uma estratégia para revelar seu
retorno aos irmãos e pais. Ele estaria na cama quando acordassem, como se nada tivesse
acontecido, e depois insistiria para que todos se reunissem na sala para ouvir a história de
onde ele estivera.
Mas ele tropeçou em uma pilha de blocos no caminho de volta para a cama e, com um
suspiro, John sentou-se e olhou para ele sob o luar.
"Wendy?" ele perguntou. Seus olhos estavam vermelhos. "Você é um fantasma?"
"Não", disse Peter, surpreso com a ideia. "E eu não sou Wendy, eu sou..."
“Eu vi você passar voando pela janela”, disse John. Ele estava usando sua voz mais lógica,
mas havia um tremor nela. "Foi quando eu soube que você devia estar morto."
"Não estou. Posso voar." Peter tentou pular no ar para provar isso, mas caiu nos
calcanhares. "O pó de fada já deve ter passado - mas eu poderia voar. Fui para Neverland,
mas decidi voltar porque senti falta de todos. Senti sua falta , John." John estava olhando
para ele como se ele tivesse duas cabeças, e Peter não conseguia explicar tudo rápido o
suficiente. "Primeiro, preciso te contar uma coisa. Meu nome não é mais Wendy, é Peter.
Como Peter Pan, mas Peter Querido. E você precisa começar a me chamar de seu irmão. Eu
sou, você vê, mas eu não Não sabia que poderia ser até ir para Neverland - e então eu era
apenas um menino, e sabia que devia ter sido o tempo todo.
Ele fez uma pausa para respirar e John inclinou a cabeça para o lado. "Isso", disse ele, "não
faz nenhum sentido."
"Eu sei que não, mas é verdade. Não consigo explicar." Peter abriu os braços, esperando que
John visse a diferença nele, o quão livre ele se sentia. "É um milagre."
John parecia duvidoso. Peter podia vê-lo repassando essas novas informações, tentando
entendê-las. "Você parece um menino", ele admitiu. "Mas é uma fantasia, não é?"
" Não . É de verdade."
John o estudou. Então ele se inclinou e cutucou Michael, que conseguia dormir apesar de
qualquer coisa, até que ele choramingou e começou a se mexer. "Michael", disse ele,
"Wendy está de volta e diz que agora é um menino."
"É Peter ", protestou Peter, mas foi interrompido. Michael, meio adormecido, sentou-se e
viu um estranho maltrapilho parado em seu quarto. Ele abriu bem a boca e deu um grito
ensurdecedor. John e Peter taparam os ouvidos com as mãos, mas, mesmo abafado, Peter
ouviu os passos dos pais ecoando pelo corredor.
Um momento depois, a porta do berçário se abriu.
O senhor e a senhora Darling também gritaram ao ver Peter. A Sra. Darling voou para a
frente e agarrou-o num abraço de esmagar os ossos, depois recuou horrorizada para olhar
para a lama no seu rosto e nas folhas no seu cabelo. "Querido, quem fez isso?" ela
perguntou. "Quem levou você? Como você escapou?"
"Ninguém me levou", protestou Peter. Ele se desvencilhou do abraço, tirando um pouco de
sujeira da bochecha com um dedo. "Eu fui para a Terra do Nunca."
"E ela diz que o nome dela é Peter agora", John acrescentou.
"Você deveria dizer o nome dele ", acrescentou Peter. "Como eu sou um menino."
Houve um silêncio tenso. Então o Sr. Darling, de pé acima da esposa e do filho, perguntou:
"Você foi aonde?"
“Terra do Nunca”, disse Peter. "Como nas histórias."
Ele respirou fundo, preparando-se para iniciar novamente sua explicação completa, mas
antes que pudesse falar, o Sr. Querido avançou e agarrou-o pelos ombros.
" Você tem alguma ideia do que fez ?" ele gritou, com o rosto vermelho. Seus dedos
apertaram os ombros de Peter como se quisesse esmagá-los. "Pensamos que você foi
sequestrado! Morto! Trancado em algum lugar por algum degenerado que sequestra
meninas de suas camas! Tivemos a polícia rastejando por metade de Londres durante um
mês! Seus irmãos pensaram que nunca mais veriam a irmã novamente!" Ele pontuou cada
rugido com um movimento dos ombros de Peter. Peter nunca tinha visto seu pai tão
zangado; tudo o que ele podia fazer era tremer. "E agora", George Darling rosnou, "você
voltou para dizer que fugiu ? Você pensou que arruinar a felicidade da sua família era uma
de suas brincadeiras infantis?"
"Desculpe!" Peter explodiu, lágrimas enchendo seus olhos. "Eu não sabia o que fazer! Não
achei que você ficaria chateado..."
"Oh, Wendy ", disse a Sra. Darling. Ela estava chorando. "Como você pôde pensar isso? Como
você pôde fazer isso?"
"É uma vergonha", retrucou o Sr. Darling. " Melhor que ela tivesse sido sequestrada.
Explicar a todos que conhecemos - e ainda por cima à polícia - que ela fugiu e voltou
parecendo algo que saiu do esgoto..."
A Sra. Darling tapou a boca com as mãos, lágrimas escorrendo pelos dedos. "Eles não
podem saber, George."
"Estou de volta agora!" Peter gritou, tentando desesperadamente ser ouvido. John e
Michael observavam tudo num silêncio atordoado, encostados nos travesseiros pela força
da raiva do pai. "Eu voltei! Voltei porque amo você, e John, e Michael..." Ele mal conseguia
falar através do nó na garganta. "Achei que você ficaria feliz em me ver!"
"Eu teria sido feliz anos atrás", disse o Sr. Darling, "se você tivesse crescido e começado a
agir como uma jovem responsável com um único pensamento na cabeça. Terra do Nunca . "
Ele cuspiu o nome. "Eu gostaria de saber onde você realmente esteve e como você tem se
comportado no último mês."
"Eu estive em Neverland !" Peter se livrou das mãos do pai e recuou em direção à janela.
"John sabe! Ele me viu voar até a janela."
Todos se viraram para John, que mexia nervosamente no cobertor. “Eu vi algo estranho”,
disse ele. "Achei que fosse um fantasma, mas..."
"Não permitirei que ela arraste seus irmãos para seus delírios", disse o Sr. Darling.
"É verdade!" Pedro gritou. Ele estava ficando com raiva. "Eu vou provar isso para você!
Sininho!" Ele se virou e correu em direção ao assento da janela. "Tink, preciso da sua
ajuda..."
A Sra. Querida gritou. "George, e se ela pular?"
Antes que ele pudesse alcançá-lo, o pai de Peter avançou e o colocou por cima do ombro,
carregando-o para fora do berçário. Peter socou as costas do pai com os punhos, mas o
aperto do Sr. Darling era como ferro.
Eles o trancaram no banheiro no corredor do berçário. Peter chorou e chutou a porta
inutilmente por um tempo, mas quando ficou exausto, encostou-se na porta para ouvir a
conversa de seus pais.
"Alguma coisa deve ter acontecido", dizia a Sra. Darling, em voz baixa e angustiada.
"Alguém deve ter feito alguma coisa com ela. Os meninos não estão perturbados do jeito
que ela está."
"Talvez, Mary. Talvez. Eu era contra deixar o quarto dela com os meninos, lembra?"
"Não comece a me culpar, George, por favor. Não aguento isso agora. Ela os amava e queria
ficar com eles." Mesmo machucado e trancado no banheiro, Peter sentiu uma pontada de
culpa ao ouvir o som de lágrimas na voz de sua mãe. "Deve haver algo que possamos fazer
para ajudá-la."
"Já ouvi falar de médicos especializados em resolver pessoas com... esses tipos de
problemas", George resmungou. "Vou ligar de manhã. Enquanto isso, os meninos devem
saber que não devem dizer nada. E vamos mantê-la longe deles. A última coisa que
precisamos é de outra criança doente."
Peter se afastou da porta, com o coração congelado.
Ele não podia se separar de seus irmãos – metade do motivo pelo qual ele voltou foi para
estar com John e Michael. Ele foi até a pia e abriu a torneira, ensaboando as mãos
enlameadas.
Quando sua mãe chegou à porta, seu rosto e suas mãos estavam limpos, seu cabelo
penteado da melhor maneira possível e sem folhas. No momento em que a porta se abriu,
ele deu um pulo e disse: "Sinto muito por fazer você se preocupar, mamãe. Foi só um jogo".
A boca de Mary Darling se abriu e ela olhou para o marido.
“Você não precisa me mandar ao médico”, continuou Peter, apressado. "E não me mantenha
longe de John e Michael. Eu vou ficar bem. Eu só estava brincando." Ele não precisava
exagerar nas lágrimas; eles vieram grossos e opressores, sufocando-o enquanto ele tentava
tirar tudo para fora. "Eu não queria assustar todo mundo. Sou Wendy, ok?"
"E o que foi tudo isso sobre Neverland?" — disse o Sr. Querido, perigosamente calmo.
"Sobre fadas e piratas e magia e coisas assim?"
"Isso não existe", disse Peter, e fechou os olhos com força.
*~*~*
Ele sentiu o frio antes de estar totalmente acordado, calafrios o expulsando de seus sonhos.
Peter desenrolou-se rigidamente da posição em que dormia, encolhido contra uma pilha de
roupas velhas de Red Dog e uma montanha de moedas de ouro. Ele não havia fechado a
porta da sala do tesouro; através dela, ele viu a margem do lago coberta de neve, a
cachoeira transformada em um monumento de gelo.
Ele estava esperando que James o acordasse, tendo decidido ficar com ele; ele pensou que,
de todos os lugares, este poderia ser o lugar onde James iria. Ele pensou que, entre todas as
coisas, James poderia voltar para pegar seu casaco de seda de aranha.
Peter não sabia há quanto tempo estava dormindo, mas pela aparência do mundo lá fora,
certamente foi tempo suficiente para James deixar a Terra do Nunca. Então James se foi. Ele
estava sozinho.
Peter esfregou as mãos para se proteger do frio, estremecendo e se esforçando para não
chorar. Foi exatamente como havia sido há dez anos. Ele percebeu quando menino que
Neverland estava vazia, que os Garotos Perdidos que tanto se pareciam com seus irmãos
não eram realmente John e Michael, e então ele soube que não valia a pena ficar. Qual era o
sentido de ser ele mesmo se tivesse que ficar sozinho?
Ele se levantou e saiu pela neve, envolvendo-se com os braços. Ele se lembrou de estar
enrolado no casaco de James e baixou a cabeça miseravelmente, tentando lembrar o cheiro
que ele tinha. Era o oposto do que deveria estar fazendo, que era tentar esquecer.
Se ele pudesse esquecer, ele poderia encontrar algo que valesse a pena ter neste mundo.
Caso contrário, não haveria sentido em viver.
 Dezessete
O mar havia se transformado em vidro verde-escuro, ondas rígidas de gelo rolando pela
superfície, formando pingentes de gelo. Peter soprou tudo no vento forte, encontrando a
Terra do Nunca branca e macia sob fortes nevascas. Estava terrivelmente quieto. A floresta,
as montanhas, as colinas e as baías estavam todas cobertas de gelo, e as suas
personalidades foram alteradas por ela, deformadas para outro mundo onde a ilha era
imóvel e estóica.
A Lagoa da Sereia havia congelado e Peter temia que os tritões tivessem morrido ou ficado
presos sob o gelo. Mas ele os encontrou abrigados em uma caverna próxima, onde os
Garotos Perdidos acenderam uma fogueira grande o suficiente para derreter o gelo.
Eles se encolheram diante de Peter quando ele chegou, olhando para ele como estranhos.
Todos estavam presentes, exceto Ernest.
"Onde ele está?" — perguntou Pedro.
"Ele foi embora", disse Curly sem emoção. "Ele disse que estava indo para casa. A culpa é de
Hook. Ele veio e disse a Ernest que não éramos reais."
Peter olhou para ele, distantemente magoado por James ter tirado algo mais dele,
distantemente horrorizado por nunca ter percebido o quanto Curly se parecia com Michael.
Ligeiramente, pensou ele, Ligeiramente parecia com John.
"Para onde eles foram?" ele perguntou.
"Ernest desceu pela costa", disse Curly. "Hook não disse para onde estava indo."
*~*~*
Ernest não poderia ter demorado muito. Suas pegadas ainda eram visíveis na praia,
profundamente afundadas e geladas na neve. Ele havia tomado uma direção estranha,
circulando em torno dos penhascos onde a costa era estreita e o mar se pressionava contra
ela. As falésias caíram intermitentemente durante a tempestade, deixando a praia dividida
entre deslizamentos de lama congelada. Peter voou acima deles, com medo de ver a trilha
das pegadas de Ernest terminar sob um dos penhascos desmoronados.
Mas quando finalmente viu Ernest, ele estava sentado em um tronco com a perna ferida
esticada, olhando para um trecho particularmente grande do penhasco que havia caído e
bloqueado seu caminho.
Peter pousou silenciosamente ao lado dele. Ele ainda estava tentando pensar em algo para
dizer quando Ernest olhou, viu-o e gritou alarmado. Ele caiu do tronco, ou teria caído se
Peter não tivesse saltado para frente para firmá-lo.
" Pedro !" Ernest corou ao dizer seu nome. "Você está bem!" Antes que Peter pudesse
responder, ele passou os braços em volta do pescoço de Peter, puxando-o para um abraço
apertado. Peter, assustado, deu um tapinha hesitante em suas costas e riu um pouco. O
abraço durou muito tempo - Ernest parecia não querer se soltar e Peter permitiu, grato por
vê-lo vivo.
"Claro que estou bem", disse ele, quando Ernest finalmente o soltou. "Você não achou que
eu deixaria os piratas levarem a melhor sobre mim, não é?"
"Nunca", disse Ernest, e abriu um sorriso. Havia flocos de neve grudados em seus cabelos
claros, seus olhos redondos tornavam-se cinzentos pelo céu refletido no mar de vidro.
"Onde você esteve?"
"Em lugar nenhum", disse Peter. "Onde você está indo?"
A expressão de Ernest mudou. Pedro o viu se lembrando, fortalecendo sua determinação.
“Casa”, disse ele.
“Achei que sua família o deixava infeliz”, disse Peter. "Achei que eles estavam tentando
consertar algo que não estava errado com você."
Ernest assentiu. Ele olhou para baixo. “Tudo isso era verdade”, disse ele. "Mas eu ainda os
amo. E ainda quero viver . Mesmo que eu tenha que ir para casa e fugir de verdade. Sou um
homem adulto agora. Eu poderia sobreviver sozinho." Um pequeno sorriso cruzou seus
lábios. "Talvez meus pais tenham sentido tanto a minha falta que não se importarão se eu
não me curar."
"Estou feliz por você", disse Peter. Ele estava, embora se sentisse vazio da esperança que
enchia os olhos de Ernest. Não me deixe também , ele quis dizer, mas não seria justo.
Também não compensaria a perda de James. "Você está certo. Você deveria ir para casa.
Como você chega lá?"
“Sempre havia um canto do meu quarto onde eu entrava”, disse Ernest. "Ao redor da lareira
- a borda dela parecia a silhueta de um penhasco. Eu contornava-o e o tapete se
transformava em areia da praia, e eu caminhava pelas rochas sob o penhasco e então
finalmente via sereias ao longe e sei que estive aqui." Ele apontou para o penhasco
desmoronado que o havia bloqueado. “Está do outro lado de tudo isso.”
“Eu vou te ajudar”, disse Peter. "Me dê sua mão."
Ernest obedeceu e Peter passou o braço em volta de sua cintura, fingindo não notar a cor
que invadiu o rosto de Ernest. Ele deu o pontapé inicial e carregou os dois em um longo
arco sobre o penhasco caído, e então colocou Ernest na areia do outro lado.
"Pronto", Ernest exclamou, apontando. A praia virou subitamente para o interior, deixando
em silhueta um afloramento rochoso de falésia, atrás do qual a floresta era invisível. "Viu?
Parece a minha lareira. Vou virar aquela esquina e voltar para casa." Ele respirou fundo,
virando-se para Peter e pegando-o pelos braços. "Tem certeza de que ficará bem?"
"Estou sempre bem", disse Peter, e sabia que parecia mentira. "Eu vou ficar bem."
“Talvez nos encontremos novamente algum dia”, disse Ernest, e puxou Peter para outro
abraço apertado. Desta vez, quando o soltou, virou-se rapidamente e não olhou para trás.
Ele contornou a esquina do penhasco e desapareceu.
Peter não se preocupou em verificar se conseguiria segui-lo, se conseguiria ver Ernest
desaparecer. Ele sabia que isso só o faria se sentir mais sozinho, e já se sentia silencioso por
dentro, abafado como a neve caindo na areia.
*~*~*
Havia uma flor crescendo no local onde Tink havia morrido, aparecendo através da neve,
um botão dourado bem fechado. Peter se curvou na neve ao lado dele, ignorando a umidade
que encharcava suas calças. Ele acariciou uma das pétalas.
Ele sentiu, como se em resposta, um leve zumbido de magia vindo de dentro dela. "Tink?"
ele perguntou.
“Não exatamente”, disse a rainha.
Peter se virou para vê-la flutuando de uma árvore próxima. Ela pousou no botão, brilhando
nos reflexos brilhantes da neve. “Os Fae fazem parte da Terra do Nunca”, disse ela.
“Voltaremos à terra quando morrermos e algo novo crescerá de nossas cinzas.”
"Eu inventei isso?"
"Nem tudo é a sua verdade", disse ela laconicamente. "Algumas coisas são simplesmente
verdadeiras."
Peter franziu a testa, abraçando-se.
"Então", disse a rainha. "Você vai se juntar a nós, Pan? Você não estaria sozinho. Outros
sonhadores escolheram ficar e, com o tempo, as coisas que atormentam a mente humana
deixam de incomodá-lo."
Isso era exatamente o que ele queria – ou assim ele teria pensado, antes de James. Agora
parecia tão vazio quanto todo o resto. "Você realmente não pode fazer com que isso
desapareça", disse ele amargamente. "Nada aqui significa alguma coisa."
"Não?" Os olhos dela brilharam para ele. "Não significou nada para você descobrir como era
estar cercado por colegas que o tratavam quando menino? Você se arrepende de saber
como é se apaixonar por um homem?"
"E agora?" Pedro retrucou. "Perdi minha família. Perdi James, e Tink, e Ernest, e todos. Não
quero estar aqui. Não quero ficar sozinho. De que adiantou descobrir quem eu sou e o que
eu quer se eu tivesse que ficar sozinho ?"
A rainha o estudou por mais um momento. Então ela voou no ar, as asas batendo. "Venha
comigo", disse ela.
Ela voou para longe, uma luz quente que cortou a neve. Peter quase não o seguiu; ele não
queria ver mais nada dela. Mas não havia mais nada a fazer, e ela era a única coisa viva à
vista, então ele se levantou e saiu atrás dela.
Eles voaram alto sobre Neverland, até a montanha que ele e Ernest escalaram para
encontrar a comuna das fadas. Eles desceram na clareira sob a árvore morta da comuna,
que estava coberta de neve fresca. A rainha pousou na curva de dois galhos de árvores,
onde os galhos haviam criado um pequeno abrigo contra a umidade.
Um pequeno pergaminho estava enfiado na madeira, coberto de pó prateado que parecia
repelir a neve.
“É para você”, disse a rainha. "Leia-o."
Pedro estendeu a mão, apreensivo, pegou o pergaminho e o desenrolou. Seu coração deu
um pulo ao ver a caligrafia; era do Capitão Gancho, mas mais áspero e menos elegante.
Peter afundou na neve, segurando a carta com as duas mãos.
Ele dizia:
Querido Pedro,
Eu escreveria um romance para você, mas você está me congelando até a morte, então não
tenho muito tempo.
Gostaria de pensar que entendo por que você fugiu, porque eu fiz a mesma coisa. Eu amei um
homem que morreu na guerra depois de ter apostado nele todas as minhas esperanças de
felicidade. Eu estava desesperadamente sozinho. Voltei para Neverland porque não conseguia
imaginar nada mais feliz do que este lugar e me perdi aqui. Seja como for que sua família
tratou você, deve ter doído tanto quanto eu estava sofrendo naquela época. Desculpe. Não sei
o que minha simpatia significa para você, mas você a tem. Eu odeio pensar em você sendo
infeliz. Se eu pudesse, faria tudo ao meu alcance para te fazer feliz novamente.
Suponho que não faz sentido ser tímido numa carta como esta. Eu te adoro. Eu adoro suas
histórias. Quero uma chance de adorar você no mundo real, seja quem for, se você me
permitir. Não quero que você fique aqui, não só porque me importo com você, mas porque
você salvou minha vida, goste ou não — e não suporto a ideia de fugir enquanto você fica
preso. Na verdade, estou sendo egoísta. Eu quero estar com você. Quero que você venha
comigo e juro por Deus que, se vier, lhe darei qualquer casa que me restar lá fora.
Sempre vim para Neverland por mar, vindo do norte da Ilha Pelican. Se você seguir por ali e
navegar rumo ao horizonte, verá a Inglaterra à esquerda do sol. Vá direto em direção a ela e
você chegará a uma cabana à beira do rio. Espero estar lá esperando por você.
Por favor, tire sua cabeça da sua bunda e venha me encontrar. Tenho muita reconstrução a
fazer e gostaria de fazer isso com você.
Então - todo meu amor,
James
PS Acabei de me lembrar do meu sobrenome. É Harrington. Essa é mais uma coisa que eu não
teria conseguido sem a sua ajuda.
Por favor, por favor, venha.
Pedro olhou para cima. Seu coração estava trovejando em seus ouvidos. "Quando ele deixou
isso?" Ele demandou. "Quanto tempo faz? Onde ele está?"
"Você leu a carta." A rainha abriu as asas, cobrindo-o de poeira. "Vá para o norte, Pan."
Peter disparou no ar, voando em direção ao extremo norte da ilha. A neve era tão espessa
que era quase impossível ver onde terminava a praia e começava o mar; espessas nevascas
cobriam ambos, sopradas pelo vento.
Ele não sabia o que significava deixar Neverland por um caminho diferente. O caminho
entre as estrelas que ia da Terra do Nunca até a casa dos Darling era complexo; Peter só
tinha conseguido isso antes com a ajuda de Tink. Ele não sabia se poderia voar para fora de
Neverland e encontrar o caminho para a casa de outra pessoa. Ele poderia facilmente se
imaginar perdido em algum lugar durante a noite.
Mas decidiu que a possibilidade de se perder era melhor do que a certeza de perder James.
A ilha inteira ficou abaixo dele assim que ele subiu ao céu, nuvens cinzentas acima e uma
cobertura branco-prateada abaixo, uma página em branco onde deveria haver um mapa.
Foi fácil deixá-lo para trás quando ele percebeu o quão informe ele havia se tornado. Ele
voou além do extremo norte da ilha, em direção à pequena e estranha Ilha Pelicano, onde
ele e os Garotos Perdidos haviam descoberto árvores cobertas de frutas doces guardadas
por crocodilos e tigres. Estava tão enterrado na neve quanto o resto da Terra do Nunca.
Além dele, o mar se espalhava no horizonte, tornando-se mais azul e brilhante à medida
que o gelo diminuía.
Peter nunca havia navegado tão longe. Ele só podia imaginar o que estava por vir.
Mas antes que o gelo acabasse – quando ainda era bastante espesso – Peter olhou para
baixo e viu algo preso na geada. Ele mergulhou mais baixo e lá estava.
Um barco muito pequeno.
O bote foi apanhado pelas ondas congeladas, a proa levantada da água pela geada que se
formou abaixo dele. Dentro do barco estava um homem que deve ter passado vários dias
sentado naquele ângulo desconfortável, longe da costa e provocativamente perto da borda
do manto de gelo.
Peter diminuiu a velocidade ao se aproximar do barco, com medo de estar enganado ao
pensar que conhecia a cor do colete do homem. Mas então ele viu o gancho saindo da
manga de James, e a sensação que se abriu em seu peito foi como a primavera chegando em
um único momento. O alívio fez com que ele se sentisse tão leve que foi difícil descer; ele
desceu como um relógio de dente-de-leão na extremidade do barco.
James estava curvado, coberto de gelo, com neve acumulada em seus ombros. Ele deu um
solavanco rígido e assustado quando Peter pousou diante dele, levantando a cabeça como
se estivesse congelada no lugar. Havia gelo em sua barba.
"James!" Peter caiu de joelhos e agarrou a mão magra e exangue de James. Ele engasgou
com o quão frio estava, agarrando-o até que começou a sugar o calor de sua própria pele.
"Você está congelando ."
"Peter?" James perguntou com voz rouca. Ele parecia calmo, mas seu tom o traiu. Seus
dentes batiam quando ele tentava falar. "E e-aqui eu pensei que estava destinado a passar o
resto da minha vida nesta maldita camada de gelo."
"Sinto muito", disse Pedro. "A culpa é minha. Eu fiz uma bagunça na Terra do Nunca."
James deu uma risada fraca. "Que típico." Peter estendeu a mão e colocou a mão em sua
bochecha, as pontas dos dedos derretendo o gelo. James olhou para ele com admiração,
olhos azuis celestes. "E a quê", ele conseguiu dizer, "devo a honra?"
"Recebi sua carta." Peter sorriu hesitantemente e viu um sorriso lento se espalhar pelo
rosto de James também.
" E? "
Pedro sentiu as palavras em sua boca, provou sua doçura e deixou-as permanecer ali antes
de dizer: “Eu também adoro você”.
Houve um estalo abaixo dele quando o gelo quebrou sob a proa e o bote balançou para
baixo, mergulhando a quilha de volta na água derretida. James disparou para frente, com os
braços abertos para se segurar, mas Peter o pegou primeiro.
Eles caíram no fundo do barco, abraçados, o calor repentino os envolveu enquanto o sol
rompia as nuvens e derramava luz sobre eles. James ficou vermelho, surpreso; sua boca
estava ligeiramente aberta quando Peter a beijou, e então sua mão estava no cabelo de
Peter, apertando-o com força enquanto ele pressionava seus corpos um contra o outro.
O barco balançou e balançou quando a camada de gelo se partiu, mas Peter mal sentiu isso.
*~*~*
"Você é extraordinariamente dramático", disse James, "e ninguém deveria ter lhe dado
poder sobre o clima."
Eles estavam sentados no bote em meio a um oceano de blocos de gelo quebrados e
brilhantes que se distanciavam cada vez mais. O sol, que havia surgido tão de repente, havia
parado e começava a afundar no horizonte. Ao longe, Neverland estava derretendo, novas
cachoeiras caindo no mar, a água brilhando em laranja ao pôr do sol.
"Não está tão ruim agora", disse Peter. "De qualquer forma, eu não estava fazendo isso de
propósito."
"Com toda a justiça, se fosse eu, eu também teria causado uma nevasca." James o beijou, sua
barba arranhando as bochechas de Peter. "E com toda a justiça, acho esse seu lado
dramático muito encantador."
Sua mão estava perfeitamente quente agora, mas Peter não conseguia parar de segurá-la.
"Tenho uma casa muito bonita", acrescentou James. "Pelo menos espero que ainda goste.
Fica na floresta - sempre fui reservado. Acho que você gostaria."
"Parece perfeito", disse Peter. Ele fechou os olhos e sentiu a pergunta que James estava
prestes a fazer. "Eu quero ir com você. Só estou com medo de acordar e voltar com minha
família em vez de com você."
Os dedos de James deslizaram, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha de Peter.
"Não vou soltar até que você esteja em segurança na minha porta. Se o vento tentar
arrebatá-lo, ele terá que me levar também, e lutaremos para sair juntos. Que tal?"
Peter respirou fundo e reuniu o cheiro de Neverland em seus pulmões, a sensação de si
mesmo, do garoto que ele havia descoberto anos atrás. Isso o estabilizou. Dez anos não
conseguiram afastá-lo de si mesmo; nada poderia.
E James estaria com ele, segurando-o perto.
"Tudo bem", disse ele.
James passou um braço firmemente em volta da cintura de Peter e segurou o remo mais à
esquerda. "Vamos tentar, então?" ele perguntou. "Vamos ver como vamos acabar?"
"Sim", disse Peter, e pegou o outro remo.
 Dezoito
O vento entrou pela janela e bagunçou os cabelos de Peter.
A brisa tinha um cheiro desconhecido, terroso e ligeiramente pantanoso, tingido com o
perfume de dentes-de-leão e outras flores primitivas. Foi o cheiro que alertou Peter para
estar em algum lugar diferente, em algum lugar totalmente novo, de modo que ele abriu os
olhos.
Ele estava enrolado em um assento na janela, as cortinas ondulando suavemente acima de
sua cabeça. Sua cabeça estava apoiada em um braço largo, as costas pressionadas contra
um peito largo, e ele podia ouvir patos grasnando lá fora. Estava incrivelmente silencioso, e
ele percebeu por quê: não havia sons da cidade, nem carros barulhentos, nem pessoas
conversando. Isto não era Londres.
Peter sentou-se lentamente e olhou para fora. Pela janela, instalada em uma moldura
pintada com flores azuis, Pedro podia ver as margens de um rio. Uma revoada de patos
brigava enquanto flutuavam, a luz do sol brilhando em suas penas. A água era calma e larga,
e um cais estreito se projetava sobre ela. Um pequeno barco estava amarrado no cais.
Quando ele se forçou a lembrar – e era como lembrar parte de um sonho – ele sabia que
estava sentado naquele barco quando James o remou rio abaixo. Tal como a janela da casa
dos Darling, este riacho transformava-se em outra coisa à noite, fluindo para além das suas
margens para que um menino num barco pudesse encontrar o caminho para os mares da
Terra do Nunca.
E encontre o caminho de volta.
O corpo atrás dele se mexeu e um braço envolveu sua cintura. Peter se assustou com o calor
e a intimidade daquele movimento, com a voz familiar que murmurou: "Peter?"
Peter se virou, cruzando os braços sobre o peito, constrangido.
Era inconfundivelmente James. Seu cabelo ainda era uma vasta juba de leão, embora talvez
menos por um estilo proposital do que por ter passado muitos anos sem cortar. Seu nariz
ainda era grande e aquilino, mas sem o olhar malicioso de pirata, isso apenas o fazia
parecer um pouco estranho, como a maioria dos pássaros faz. Usava um roupão de seda
estampado com diamantes vermelhos e dourados, tão ridículo quanto o que usara como
capitão do Jolly Roger .
Seus olhos eram os mesmos: suaves, azuis e cativantes. Ele estendeu a mão e acariciou o
rosto de Peter com as costas dos dedos, traçou o polegar ao longo da curva de sua
mandíbula e deve ter sentido Peter corar sob seu toque.
"Meu Deus", disse ele, perguntando-se. "É você." Sua voz real foi cuidadosamente medida,
mais baixa.
Peter assentiu, as palavras presas na garganta, mil perguntas na língua. Ele passou a mão
hesitante pelo peito de James, pelas dobras sedosas de seu roupão, e sentiu seu coração
bater, rápido e nervoso, nas pontas dos dedos. Ambos estavam com medo, pensou ele,
ambos expostos um ao outro. Ambos presentes, desleixados e... reais.
Conhecer Hook tornou óbvio, instantaneamente, como ele era para James exatamente o que
Pan era para Peter. Alguém mais ousado, mais fantástico, menos assustado, menos solitário.
Um sonho de alguém que ele poderia ser em um mundo diferente. Mas James era um
homem comum que gostava das mesmas roupas ridículas, e em seu rosto Peter podia ver
toda a cautela e temperança que ele devia ter deixado de lado para ser um rei pirata. Ele era
perfeito. Peter enrolou os dedos em seda, o coração batendo forte, tonto de amor e medo.
Ele não sabia o que James estava vendo enquanto estudava Peter em silêncio, igualmente
com os olhos arregalados. Então James sorriu – um sorriso lento, desamparado e afetuoso –
e Peter sorriu de volta. Lágrimas brotaram em seus olhos e ele largou o roupão de James
para enxugá-las, envergonhado e absurdamente feliz.
James limpou a garganta e passou a mão reconfortante pela lateral do corpo. Ele se sentou,
com a perna apoiada no quadril de Peter, e pegou um par de óculos redondos que estava
sobre a mesa próxima.
E espirrou. Esse pequeno movimento perturbou uma nuvem de poeira tão grande que os
envolveu por um momento. Peter levantou-se e colocou a cabeça para fora da janela,
tossindo; James juntou-se a ele no parapeito da janela, limpando a poeira de muitos anos de
seus óculos. "Oh, querido", ele conseguiu dizer, entre espirros. "Suponho que ninguém...
cuidou das tarefas domésticas. Eu... trouxe você de volta para um terreno baldio."
“Tudo bem”, disse Peter. Sua própria voz o assustou; era mais alto do que antes, mais
refinado.
James colocou os óculos no nariz, sorrindo. Os óculos deram-lhe um olhar ansioso.
Ele ainda tinha apenas uma mão; o outro braço terminava no pulso. Ele percebeu o olhar
curioso de Peter. "Quando menino", disse ele com tristeza, "era mais emocionante imaginar
um gancho do que uma prótese pesada."
"Então não fui eu quem cortou sua mão."
"Não, a menos que você esteja em algum tipo de conspiração com o ventre da minha mãe",
disse James, e Peter riu.
Peter percebeu que estava esperando por algum tipo de curiosidade em troca - algum
comentário sobre como Peter soava, ou pior, sobre seu corpo - mas a única intromissão de
James no assunto foi dizer: "Sua camisa já viu dias melhores. Você gostaria uma das
minhas? Supondo que todas as minhas roupas não tenham sido comidas por traças."
De repente, ficou mais fácil respirar. “Sim”, disse Pedro. "Por favor."
"Não me diga que você tem boas maneiras neste mundo", disse James secamente. "Vou
morrer de choque."
*~*~*
Enquanto James saía para investigar o que havia acontecido com seu guarda-roupa, com
um lenço amarrado no nariz e na boca, Peter andava por aí abrindo todas as janelas e
portas para deixar entrar luz e ar. Ele fez isso de fora, evitando o pior da poeira. A casa de
James foi parcialmente recuperada pela natureza; era pequeno o suficiente para
desaparecer entre as árvores próximas, e pequenas plantas fixaram residência em cantos e
recantos ao longo das paredes. Havia pássaros fazendo ninhos no telhado e gritavam para
Peter como se ele fosse um invasor em seu território. Era uma verdadeira casa de conto de
fadas.
O interior era uma história diferente. Estava envolta em uma poeira tão espessa que era
difícil identificar as características da casa. Peter puxou a camisa até o nariz e saiu vagando
pela sala escura, passando os dedos pela poeira para descobrir as cores por baixo. A casa
estava bagunçada de uma forma que não surpreendeu Peter depois de ver como James
mantinha seus aposentos a bordo do Jolly Roger . Assim como a cabine do capitão, a cabana
tinha tesouros empilhados por toda parte, esperando para serem desenterrados – exceto
que, em vez de ouro e joias, eram pinturas.
Havia paisagens e nus, resumos oníricos e pores do sol vívidos. James pintou com detalhes
requintados e cores penetrantes. Na parede, embotada pelas partículas de poeira que
flutuavam no ar, havia uma enorme tela representando o Jolly Roger fundeado. O navio foi
banhado pelo brilho do sol na água, e Peter teve certeza de que o tinha visto exatamente
assim. Ele passou os dedos cuidadosamente ao longo do cordame preto, sentindo as
saliências e ondas da tinta seca.
Não deveria tê-lo surpreendido descobrir o tipo de artista que James era - todo o seu olhar
para a configuração da cena e os detalhes fluíam obviamente para a tela. A beleza daquilo
ainda o deixava atordoado; era uma dimensão totalmente nova de James que ele não
conhecia antes.
Em seguida, ele foi até a cozinha, que dava para um jardim coberto de flores silvestres. A
comida que havia havia estragado há muito tempo, e Peter fez uma careta quando olhou
nos armários. O chão de pedra estava gelado sob os dedos dos pés; a lareira claramente não
era usada há muito tempo. Ele encontrou uma velha caixa de fósforos ao lado de uma pilha
de toras e conseguiu acender o fogo.
Ele pulou quando James falou atrás dele. "Eu ia me oferecer para fazer o café da manhã
para você, mas percebo que pode ser uma causa perdida."
Peter se endireitou e James estendeu uma trouxa de roupas empoeiradas para ele.
"Provavelmente é um pouco grande", disse ele se desculpando, "mas por enquanto..."
“Eu não me importo”, disse Peter. "Obrigado."
*~*~*
As calças eram muito compridas, mesmo quando Peter algemou as pernas. As meias
estavam ensacadas nos tornozelos e a camisa e o suéter eram igualmente grandes. Mas
quando Peter finalmente conseguiu colocar as golas corretamente e olhou para o reflexo
que havia esculpido na poeira do espelho de James, um choque o atravessou.
Esse era o rosto que o perseguira durante toda a vida, aquele que ele olhara nos olhos no
dia em que saiu da casa dos Queridos pela última vez. O cabelo, bagunçado e curto,
enrolando-se com entusiasmo, sem o peso da velha trança para arrastá-lo para baixo. O
queixo teimoso. Os olhos claros, penetrantes e taciturnos, cheios de tudo o que ele nunca
lhe permitira ser.
Peter passou as mãos lentamente, respirando hesitantemente, sentindo o peso do peito sob
a camisa. Ele havia desistido deste corpo. Ele pensou que pertencia a Wendy, à garota que
ele não era. Ele deixou sua família fazê-lo acreditar que a única maneira de ele ser um
menino seria nascer de novo em uma forma diferente, deixando para trás todo o seu corpo
e sua história.
Ele respirou e se acomodou na sensação de ser ele mesmo, de ser algo completo.
Demorou muito até que ele voltasse e encontrasse James vagando pela cozinha, parecendo
impressionado com o estado da casa. Ele ainda sorriu para Peter quando o viu na porta, no
entanto. Ele disse: “Aí está você”.
Peter abriu os braços e fez uma reverência como a que as fadas lhe ensinaram. "Aqui
estou."
"Eu juro que se você não estivesse aqui eu voltaria correndo para Neverland depois de toda
essa bagunça." O rosto de James assumiu uma expressão inquieta quando Peter se juntou a
ele perto do fogão enferrujado. "E, francamente, eu não culparia você se você se sentisse
enganado - aqui eu prometi a você um lar, e nunca mencionei que era um lar para todos os
ratos e aranhas do mundo também. Ou que não haveria nada para comer ... Ou que eu nem
tinha guardado meus cavaletes antes de fugir para viver o resto da minha vida em um
sonho..."
"Teremos que procurar alimentos", disse Peter. "Vi algumas flores silvestres comestíveis no
seu quintal. Tenho quase certeza de que os cogumelos à beira do rio não são venenosos."
James fez uma pausa com a boca aberta, depois fechou-a e pigarreou, parecendo estar se
esforçando muito para não sorrir. "Alternativamente", disse ele, "há uma cidade a alguns
quilômetros de distância onde poderíamos comprar bacon e ovos."
"Venha agora, capitão", disse Peter. "Esse não é o espírito da coisa."
O canto da boca de James se contraiu. “Você não vai me fazer comer cogumelos selvagens
tão facilmente neste mundo, eu te aviso. Mas agora que você mencionou, há uma macieira
rio abaixo, ou pelo menos costumava haver. esteja a salvo."
Peter bateu contra seu lado. "Vamos começar por aí."
*~*~*
Seguiram por um caminho que serpenteava entre a luz do sol e a sombra verde-dourada
das bétulas, todas úmidas de orvalho. Peter usava um par de botas de James, bem
amarradas para compensar o tamanho delas em seus pés. Estava quieto, exceto pelo doce
canto dos pássaros e pelo riacho correndo. James apontou a localização de várias de suas
pinturas ao longo do rio enquanto caminhavam. Peter lembrava-se de ter encontrado
lugares como este em Neverland; ele pensou que tinha se sentado perto daquele riacho
quando criança, correndo os dedos dos pés na água, e se perguntou se eles haviam
compartilhado sonhos o tempo todo.
Essa foi uma das muitas perguntas que ele deixou sem fazer. Havia muito a dizer, então
nenhum dos dois disse nada por um tempo.
"Isso é muito estranho", disse James, quebrando o silêncio. "Não sei o que direi a alguém
que perguntar de onde você veio — ou onde estive, aliás."
“Digamos que você esteja viajando pelo mundo em busca de inspiração para suas pinturas”,
disse Peter. "Digamos que sou uma modelo que você descobriu e teve que levar para casa
com você."
"Meu próprio Dorian Gray", disse James com uma risada. "Não, você é muito mais que uma
modelo, não acha?"
“Não tenho certeza”, disse Peter. "Não sei o que vou fazer." Ele tateou o caminho através da
incerteza. "Sempre pensei que a única maneira de crescer era ser... ela. Não sei o que fazer
como eu."
A testa de James enrugou-se enquanto ele pensava. Depois disse: "Tenho uma máquina de
escrever no sótão. Poderíamos tirar o pó dela se você quiser continuar contando histórias".
Pedro se assustou. "Você quer dizer escrever livros?"
"Ou peças de teatro, ou poesia - o que mais lhe convier."
A pele de Peter arrepiou só de pensar, como se um raio tivesse passado por ele. "Sim", ele
disse. Sua voz falhou quando ele percebeu que James havia cortado facilmente o coração
dele. "Gostaria disso."
Tiago sorriu.
Chegaram à macieira na próxima curva do caminho. A árvore tinha um formato incomum,
mais alta e mais contida do que uma maçã comum, com os poucos frutos que havia
agrupados nos galhos superiores. As maçãs eram pequenas e verdes. James suspirou.
"Sempre pensei que o apelo das macieiras era que você poderia pegar algo para comer
enquanto passava. Esta você tem que sacudir e rezar para que a fruta caia - Peter, o que
você está fazendo?"
Peter terminou de tirar as botas e as meias enormes e arregaçou as calças até os joelhos.
"Quantas maçãs você quer?"
"Você vai quebrar o tornozelo no seu primeiro dia de volta ao mundo? Você se lembra que
não pode voar de verdade?"
Pedro sorriu para ele. "Isso é metade do desafio", disse ele, e subiu na árvore. Não foi tão
tranquilo quanto ele esperava. Ele estava acostumado com o modo como as coisas
funcionavam em Neverland, onde ele era tão forte quanto queria e encontrava galhos
convenientemente localizados onde quer que os alcançasse. Aqui, seus braços tremiam
quando ele conseguiu se içar até uma fenda nos galhos e descansar. Olhar para baixo o
deixou tonto, embora estivesse a apenas alguns metros do chão.
"Espero que a esta altura você já tenha percebido que moro sozinho na floresta", James
chamou, em um tom ansioso mal disfarçado de castigo. "Se você cair e se machucar, não há
pó de fada para consertar você."
Peter testou a força do próximo galho. "Não vou me machucar", ele respondeu, arrastando-
se até o próximo cruzamento e estendendo a mão em direção à maçã mais próxima. “Eu sou
o espírito da juventude e da alegria, lembra?”
"Você é um homem adulto e um incômodo."
"Eu sou seu incômodo", disse Peter, e então fez uma pausa, envergonhado consigo mesmo e
feliz por estar muito alto para James ver. James caiu em um silêncio igualmente
constrangedor até que Peter começou a jogar maçãs silvestres nele.
Depois de jogar no chão o que parecia ser muita fruta para os dois, Peter começou uma
descida descuidada, deslizando pelos galhos e raspando as palmas das mãos na casca
áspera. Ele calculou mal a altura da última queda e bateu no chão com um pouco de força,
tropeçando em James, que deixou cair uma braçada de maçãs para pegá-lo.
"Obrigado", disse Peter, sorrindo.
As bochechas de James estavam coradas, e ele parecia uma combinação engraçada de
irritado e encantado, carrancudo enquanto sua boca se curvava em um sorriso. Ele passou
o braço em volta da cintura de Peter; ele endireitou Peter, colocando-o de pé novamente.
Ele parou de se afastar quando Peter pegou a frente da camisa com os dedos.
Sua boca era mais suave neste mundo, sem o cheiro forte de rum e sal, mas algo do oceano
ainda varria Peter quando eles se beijaram.
Barbatana
 Sobre o autor
Austin Chant é um chef decente e amargo, milenar, e um escritor queer e trans de romance
e ficção especulativa. Ele é co-apresentador do Hopeless Romantic, um podcast dedicado a
explorar histórias de amor LGBTQIA+ e a arte de escrever romances. Atualmente ele mora
em Seattle, em uma família de freelancers extremamente criativos que passam muito
tempo jogando videogame. Site: [Link]