Portão Pt.

2
A morte foi fácil.

Um último suspiro gaguejante.

Calor saindo do corpo.

Alunos relaxando, olhos perdendo o foco.

A questão da morte era algo que todos teriam que resolver eventualmente.
Grandes sonhos de viver para sempre não me interessavam. Havia caminhos
que uma pessoa poderia trilhar caso a eternidade fosse seu desejo. Eu tivera
muitas oportunidades de desertar e me juntar às fileiras dos mortos-vivos, e tudo
o que issas no pescoço. Um mergulho lento e lânguido da mente e uma descida
gradual para a escuridão.

Como flutuar, eles disseram.

Como sonhar.

Eu nunca havia tolerado tal coisa.

O preço era alto demais. A vida era bela demais para ser trocada por uma
cópia da vida. Não, eu estava pronto e disposto a aceitar a morte quando ela me
procurasse pessoalmente. Era hoje que eu não aceitaria. Eu não pegaria na mão
da Morte aqui, neste inferno congelado. Eu não estava destinado a morrer na
porra de Ajun, urosa do hálito do dragão me cegando, e os sons de pânico dos
meus amigos lutando por suas vidas ecoando em meus ouvidos.

Eu tinha feito outros planos para minha morte.

Um bom livro (recém-terminado) ao meu lado na cama.

O início do amanhecer entrando por uma janela aberta.

Não o cheiro de carne carbonizada.

Não isso.

"Recuem! Eles estão chegando! Reagrupe-se!"

O grito de Ren percorreu minha espinha como o fio de uma faca

trepidando sobre os ossos. Outros se desintegraram sob a pressão. Olharam para
o rosto de uma criatura como aquele dragão e perderam a coragem. Quando
meu melhor amigo enfrentou um inimigo tão terrível, suas costas se
endireitaram e seu aperto em torno da espada se intensificou. Ele não recuou.
Ajun ostentava guerreiros tão ferozes e corajosos quanto meu melhor amigo.
Havia quinze deles dentro das muralhas da cidade — os cavaleiros orritianos
mais ferozes e calejados pela batalha que Yvelia já vira. Eles, porém, juraram
um propósito maior e jamais abandonariam seus postos. Nem mesmo por isso.

Então Ren fez o que precisava e gritou por retirada, porque os Ajun Fae
que se aventuraram a sair do portão antes que ele se fechasse não eram
guerreiros. Eram mais corajosos do que qualquer razão para serem, mas não
tinham treinamento. Tinham armas improvisadas, estavam com medo, e os
alimentadores de Malcolm os estavam eliminando a uma velocidade alarmante.
Não havia sentido naquela carnificina.

Observei um alimentador vestido com um vestido de baile azul rasgado

saltar, como um gato, e pousar sobre um macho alto que carregava apenas um
cabo de vassoura. A madeira havia sido grosseiramente talhada em uma ponta
feia, mas ele nem teve tempo de levantá-la antes que ela o atacasse. Ela cravou
os dedos em forma de garras na cabeça dele, puxando-a para o lado, com as
presas à mostra...

Um fio de fumaça negra envolveu seu pescoço como um chicote.

Imaginei o fio de poder apertando-se em minha mente, e a fumaça obedeceu,
cortando carne podre. Eu senti isso também — uma troca de sensações à qual eu
jamais me acostumaria. O momento em que a pele pútrida cedeu. A rendição do
músculo abaixo. A tensão do osso quebradiço. O estalo que se seguiu.

Claro, um pescoço quebrado não era nada para um desses demônios.

Mesmo que todos os ossos de seus corpos estivessem quebrados, eles
continuariam vindo, desesperados para se alimentar. Era preciso mais para
abatê-los de vez. Enquanto eu corria passando pela Fada Ajun, fechei minha
mente ao redor do poder com o qual eu havia chicoteado o alimentador e puxei.
Sua cabeça se desprendeu dos ombros, espirrando ichor negro e fluido espinhal
no ar, e o macho gritou de horror.

Ele era um historiador, talvez. Algum tipo de escriturário. Não conhecia a

violência. Ela não vivia em seu coração como havia se estabelecido e vivido no
meu. Se ele sobrevivesse àquela noite, a visão da cabeça daquele outrora belo
alimentador explodindo no ar acima dele assombraria seus sonhos até o dia de
sua morte, e se essa fosse a pior coisa que perturbava seu sono, eu ainda o
considerava sortudo.

Continuei, fluindo entre os vivos e os mortos, ceifando o máximo de

cabeças que conseguia com minhas sombras. A espada divina em minhas mãos
zumbia freneticamente, como se esperasse por aquele momento por uma
eternidade. Queria que eu encostasse seu fio em algo imundo — queria impor
justiça —, mas o sangue inaugural que eu derramasse sobre aquela lâmina não
seria o sangue de um alimentador. Eu a batizaria com algo muito mais lendário.

O exército improvisado de Ajun recuou, recuando em direção ao portão.

Ao meu redor, salvei o máximo que pude, mas mesmo assim eles caíram.
Homens e mulheres, meus irmãos foram levados tão rápido que não consegui
contá-los. Seus gritos abalaram os céus, mas mesmo assim corri, me
esgueirando entre eles, avançando em direção ao meu objetivo.

O dragão.

Ele pairava sobre a batalha, o brilho de suas escamas negras refletindo a

luz das flechas flamejantes que se arqueavam sobre suas cabeças em ondas. Ele
não se moveu. Suas mandíbulas terríveis permaneceram cerradas enquanto ele
observava a batalha com olhos famintos e frios.

"Por que... ele não... ataca?", perguntou uma voz ofegante. Lorreth. Ele se
posicionou ao meu lado, acompanhando minha velocidade, suas tranças de
guerra esvoaçando atrás dele enquanto corria.

"Ele está... esperando ", respondi, ofegante. "Procurando."

“Por quê…?”

Saltei sobre uma pilha de corpos e voei para a frente. "Por... nós."

Dragões eram frios e cruéis. Eles também guardavam rancor. O Lupo

Proelia já havia derrubado um dragão antes, e este sabia disso. Ele queria
vingança.

Enquanto o pensamento se formava em minha mente, vi a figura ágil

subindo a encosta correndo. Ela carregava uma criança nos braços. Mirelle
sempre fora a mais rápida de nós; o vento parecia carregá-la sempre que corria,
e esta noite não foi diferente. Ela formou um borrão branco e preto, riscando a
encosta manchada de sangue...

—e Omnamshacry finalmente se moveu.

"Porra!" Lorreth mudou de curso sem que eu precisasse mandar. Virei

para a esquerda com ele, em direção à irmã de Renfis.

As trombetas soaram novamente em um apelo desesperado por socorro,

mas a ajuda não vinha. Ajun estava sozinho. O dragão abriu as asas e uma onda
de ar atingiu a encosta da montanha enquanto ele as batia uma vez... duas vezes.
Ele não estava tentando decolar. Só precisava flutuar sobre o exército de
alimentadores para poder pousar do outro lado da encosta.

"MIRELLE!", o grito saiu da minha garganta. Trinta metros se estendiam

entre Mirelle e seu irmão. Ela corria em sua direção, é claro. Vi Ren reunindo os
poucos feéricos que permaneciam em frente ao portão fechado. Mirelle
cambaleou quando o dragão pousou atrás dela, abalado pelo impacto
contundente da aterrissagem. Mas não parou para olhar para trás. Apertou a
criança com mais força contra o peito, abaixou a cabeça e correu mais rápido.

Ren então notou sua irmã.

Ele a viu correndo e o tempo passou mais devagar.

Renfis inabalável, com terror repentino nos olhos. Sua boca se abriu em
um grito silencioso. Em um movimento rápido, ele estava puxando energia para
as mãos, acumulando-a. O orbe branco-azulado atravessou a noite no momento
em que levantei minhas mãos e lancei meu próprio poder, e sombra e luz
atingiram a fera em uníssono. A energia crepitou sobre as escamas do Velho
L'Shacry, sombras formando correntes, chicoteando ao redor de sua forma
gigante... mas tarde demais. O dragão já estava sobre ela. Mirelle já tinha
terminado.

Enxofre e fogo choveram pela encosta, e por um instante o mundo parou.

O ar se solidificou em meus pulmões. Todo o som silenciou.

Num momento, Mirelle subia a ladeira correndo, ainda carregando a

criança. No momento seguinte, ela não estava mais lá.

"Não! Nããããooooo!", gritou Lorreth.

 Nós paramos de correr.

O que havia para correr agora?

Quando o poderoso dragão esvaziou sua garganta e sua gigantesca pluma

de fogo morreu, ele serpenteou sua cabeça de um lado para o outro, com
enxofre pingando de seus dentes queimados, e mordeu os restos carbonizados
de nosso amigo ao meio.

Lorreth caiu de joelhos. Subindo a encosta, perto do portão, o mundo do

meu melhor amigo acabara de acabar. Eu sabia que tinha acabado, mas não
conseguia vê-lo além da onda pálida e brilhante da energia que ele estava
atraindo novamente — mais energia do que eu jamais o vira atrair. Como um
pequeno sol branco-azulado, o poder aumentava cada vez mais...

"Ele vai se matar." As palavras foram inexpressivas. Morto. Nada mais

que uma observação. Se ele continuasse sugando poder, iria se queimar, e então
meus dois amigos desapareceriam. Em vez de redobrar meus esforços e lançar
mais poder contra o dragão, voltei minha atenção para Renfis. Não tinha tempo
para correr até ele. Precisava estar ali ao lado dele agora. Precisava dar um
passo à frente e estar com ele.

Agora…

Agora…

Agora…

A necessidade pulsava em minhas veias como uma prece. Eu a sentia em

todos os lugares. E quando levantei o pé e me inclinei para a frente, soube que
faria acontecer. Como se tivesse surgido do nada, uma parede de fumaça e
sombra ondulantes irrompeu no ar, formando um vórtice rodopiante como eu só
havia produzido uma vez antes, na noite em que encontramos Lorreth à beira da
morte. Eu havia conjurado um portal de sombras para transportá-lo de volta a
Cahlish, e isso salvara sua vida. Agora, eu o fazia para salvar Ren.

Lorreth atravessou o portão das sombras atrás de mim sem dizer uma
palavra. Quando nós dois emergimos do outro lado, a luz transbordava dos
olhos de Renfis e saía de sua boca. Seus dedos estavam bem abertos, dobrados
em ângulos tortos, como se estivessem presos em algo tão firmemente que ele
não conseguia soltar. Seu corpo tremia, atormentado pelo poder que ele
invocava.

Lorreth estendeu a mão para colocá-la em seu ombro, mas eu agarrei seu
pulso, balançando a cabeça. "Você vai morrer se fizer isso", eu disse
suavemente. "Ele quer um lugar para ir. Um jeito de se aterrar. Se você tocá-lo,
cada resquício de magia será canalizado através de você. Você será cozido de
dentro para fora."

“Não podemos simplesmente deixá-lo se esgotar!”

Era verdade. Se você se esgotasse uma vez, seu poder poderia nunca mais
voltar. E mesmo que voltasse, nunca mais seria o mesmo. "Renfis", eu disse.
"Ren. Você tem que deixar isso para lá."

"Ele... a matou", soluçou ele. "Ela se foi. Ela se foi! Eu..." Balançando a
cabeça, ele cerrou os dentes, encarando o dragão. Mais abaixo na encosta, em
meio à luta frenética, o dragão riu, encantado com a cena que se desenrolava.
"Eu vou matá-lo, porra", rosnou Ren.

"E você vai. Nós vamos te ajudar, eu prometo. Mas você precisa parar
com isso. Você está se machucando." O enorme volume de magia que ele estava
extraindo não cabia em um único recipiente. Era suposto ser o pior tipo de dor
— uma agonia ardente em cada célula do corpo. Dizia-se que drenar muita
magia desfaria o usuário pedaço por pedaço, até que seus órgãos falhassem e
suas almas fossem despedaçadas. O corpo era deixado para trás. Ele se curaria
eventualmente. Mas tudo o que fazia uma pessoa ser ela mesma foi destruído.

"O que você realizará aqui se morrer?", Lorreth insistiu.

"Não me importo se eu morrer. Mirelle se foi. Sem ela—"

"Você vai vê-la de novo um dia, seu tolo", eu disse a ele. "Quando as
Parcas acharem que é hora, e não antes. Mas você nunca mais a verá se queimar
a sua alma." Era duro falar com ele de forma tão cruel naquele momento,
quando a ferida estava aberta e nem tinha começado a doer tanto quanto
inevitavelmente doeria. Mas eu não ia perder mais um dos meus amigos. "Deixa
pra lá, Ren", eu disse com a voz rouca. "Estou ordenando que você libere isso."

Ele precisava que eu o comandasse. Que tomasse a decisão dele e o

obrigasse a parar. Imediatamente, ele fez o que eu lhe ordenara, abrindo mão de
seu frágil domínio sobre o oceano de poder que havia atraído para si. Um clarão
ofuscante iluminou a escuridão. Por um momento, pensei ter ficado surdo. Tudo
estava em silêncio: o vento, os gritos dos Ajun lá embaixo e os rosnados dos
alimentadores. E então um estrondoso BOOM! sacudiu a montanha, e uma onda
de choque sônica explodiu de Renfis, arremessando Lorreth e eu para trás, nos
jogando contra a muralha da cidade.

A onda desceu a encosta a toda velocidade, arremessando alimentadores e

feéricos, lançando-os para a escuridão. A energia se bifurcou, girando em torno
de si mesma, entrelaçando-se em uma corda, e avançou, atingindo o dragão. A
energia encontrou seu alvo. O golpe que desferiu foi mais assustador do que um
raio. Atingiu Omnamshacry na lateral, perfurando escamas grossas e perfurando
a fera entre as costelas.

Nada jamais havia perfurado escamas de dragão antes. Nada.

A fúria pura ecoou pela cordilheira enquanto Omnamshacry rugia. Assim

que a explosão de poder deixou o corpo de Ren, seus olhos reviraram e ele caiu.
O chão se ergueu para encontrá-lo, e ele desmaiou.

Lorreth o alcançou primeiro. "Ele o soltou tarde demais."

"Não." Balancei a cabeça. "Ele está inconsciente, não morto. Ele vai ficar
bem." Mas, mesmo enquanto dizia isso, eu sabia que as chances de Renfis ficar
bem novamente eram mínimas. Ele tinha acabado de perder a irmã. Sua irmã
gêmea. E perder uma irmã gêmea... perder o vínculo que eles compartilhavam?
Ren nunca mais se sentiria inteiro. "Encontre um lugar para levá-lo. Um lugar
longe do perigo. Quando terminar, venha me encontrar", eu disse,
sombriamente. "Há muita matança para ser feita."

​ Não vi para onde ele levou Ren. Eu já havia me afastado, e agora um

buraco se formava no meu peito, com uma milha de largura e uma milha de
profundidade. Era verdade. Real. Insuportável. Mirelle tinha ido embora. Essa
consciência penetrava na névoa da minha mente, afundando-se cada vez mais
como uma faca na minha barriga, e em vez de me encher de tristeza, eu estava
sendo lentamente consumida por uma raiva gélida.

Mirelle nunca me pediu nada. Ela era tão sólida quanto o irmão.
Inabalável. Eu sempre soube, não importa o que acontecesse, que se eu
precisasse dela, ela estaria lá para mim, e eu, por minha vez, estaria lá para ela.
Agora, parecia que um dos pilares da minha própria fundação havia sido
chutado para longe e o chão sob meus pés não era mais confiável para me
sustentar.

Enquanto eu corria em direção ao dragão, ela estava por toda parte —

sendo arrastada para o chão por um alimentador, gritando em pânico; ela era um
alimentador, saltando no ar e atacando uma fêmea loira de camisola. Ela era a
jovem, descalça na neve, gritando por sua mãe, e a velha em pé no pequeno
afloramento rochoso à frente, gritando por seu companheiro desaparecido. Para
onde quer que eu olhasse, Mirelle parava o que estava fazendo e falava comigo.

O alimentador: “Você jurou que me manteria seguro.”

A velha: “Você me trouxe aqui.”

 A menina: “Você me deixou morrer.”

Outro alimentador: “Meu corpo se fundiu com o daquela garotinha.”

Um arqueiro, puxando seu arco: “Foi uma agonia, queimar naquelas

chamas.”

Uma mulher, arrastando um corpo sem vida: "É sua culpa que eu esteja
morta."

Outro alimentador: “A culpa é sua se eu estou morto.”

E outro: “A culpa é sua se eu morri.”

"Cale a boca!", sibilei. Não era real. As coisas que eu via nunca eram
realmente confiáveis. O mercúrio na minha cabeça me mostrava todos os tipos
de alucinações e nenhuma delas era gentil, mas essas visões eram
particularmente cruéis. A acusação em cada palavra que Mirelle cuspiu em mim
me atingiu profundamente. Esses fantasmas estavam certos. Eu a trouxera para
cá. Eu prometera que sempre a manteria segura, há muito tempo, quando ela se
juntou à Lupo Proelia. Eu pensei que mandá-la para dentro da cidade garantiria
sua segurança. É claro que ela não teria ficado dentro dos limites da cidade. Ela
deve ter saído correndo no momento em que viu que havia crianças lá fora no
frio. Eu deveria saber que era isso que ela tinha feito. Era isso que Mirelle era
— doce, gentil e atenciosa. Sempre pronta e disposta a se sacrificar para
proteger os fracos.

"Você me deixou morrer."

"Você me deixou morrer."

"Você me deixou morrer."

Os corpos caídos na neve eram todos de Mirelle. Ela me lançou um olhar

maligno de cem pontos de vista diferentes enquanto eu corria para encontrar o
dragão. Foi quando eles começaram a agarrar minhas botas com suas mãos
manchadas de sangue que eu não aguentei mais.

"Chega! É sério. Chega!"

Mas o mercúrio não tinha piedade. Ele adorava me atormentar. Um dia

desses, ele ia me deixar louco.

"Traidor."

"Tão arrogante."
 "Tão cruel."

“Você viu ele me comer— ”

" CHEGA!" Eu não conseguira formar outro portal de sombra depois de

transportar Lorreth de volta para Cahlish, seis meses atrás. Tentei por dias, e
nada aconteceu. Nem pensei nisso agora. Tudo o que eu sabia era que não
queria estar ali, navegando por um campo de batalha cheio de cadáveres, todos
com o rosto do meu amigo. Queria ficar cara a cara com aquele dragão de
merda.

O tempo se quebrou. Eu estava correndo, e então me deparei com uma

nuvem de fumaça... e então eu estava saindo dela, e estava bem na frente dele.

O dragão me fazia parecer um anão, obscurecendo o céu. Escamas

metálicas pretas e brilhantes preenchiam minha visão. Eu estava perto o
suficiente para ver o vapor sibilando por entre aquelas escamas. Perto o
suficiente para sentir o calor irradiando de seu corpo enorme. O cheiro... Deuses
vivos, o cheiro queimava o fundo do meu nariz. Eu mal conseguia respirar por
causa do cheiro forte de enxofre.

Agi antes que ele percebesse que eu estava ali, nada mais que uma
formiga a seus pés. Toda a fúria pelo que a fera fizera com Mirelle, todo o ódio,
toda a dor... tudo isso brotou e saiu de mim como uma onda. O ar ficou negro,
sufocado pelas sombras. Omnamshacry berrou ao perceber o que estava
acontecendo, e mesmo através da espessa camada de sombra em que eu me
envolvia, vi o céu se iluminar com uma pluma de rocha líquida e fogo.

"Puta merda!" Tentei prender a maldição atrás dos dentes, mas não havia
como ficar em silêncio diante daquele tipo de pesadelo. A fera se debateu,
batendo as patas com garras na neve. Ele não conseguia me ver em meio à tinta
— e quando percebeu que não conseguiria, fez a única coisa que eu não havia
planejado: tentou fugir.

"Mártires!" Uma parte de mim não queria nada mais do que deixá-lo voar
noite adentro. Omnamshacry era o último dragão vivo em Yvelia — em todas as
cortes — por um motivo. Ele era antigo, enorme e cruel. Enfrentá-lo
provavelmente me custaria a vida. Mas se ele desaparecesse, o que aconteceria?
Esperaria que partíssemos para atacar a cidade outra noite? Ele havia quebrado
o juramento de proteger Ajun. Agora, tudo o que lhe restava era destruí-la de
uma forma ou de outra. Ele não conseguiria penetrar o portão, mas poderia
incendiar as muralhas da cidade até que a pedra derretesse e o leito rochoso sob
elas se transformasse em lava. Ele devoraria até o último ser vivo à vista.

Cerrei o maxilar e estendi a mente, fechando uma teia em volta das asas
do dragão, e minha magia seguiu o exemplo. Uma rede de cordas sombrias se
formou, chicoteando as costas da criatura monstruosa, e no espaço de alguns
segundos ele estava preso como uma mosca na teia de uma aranha. O dragão
gritava sua fúria repetidamente, mas, por mais que tentasse, não conseguia
estender as asas. Isso era mais difícil do que erguer a proteção para manter os
alimentadores afastados. Muito mais difícil ainda do que a lança que eu havia
criado para prendê-lo ao chão. Ele era tão forte. Por quanto tempo eu
conseguiria contê-lo daquele jeito?

Era como tentar segurar água com as mãos; por mais que eu tentasse,
ainda sentia a magia escorregar por entre os dedos. Ele se libertaria. E quando
isso acontecesse, estaríamos todos ferrados.

Desenhei mais sombras, puxando a escuridão para mim, através de mim,

para fora de mim. Nunca conseguiria desenhar o suficiente. Assim como Ren
chegara perigosamente perto de se queimar com sua energia, eu acabaria
fazendo o mesmo comigo mesmo se não tomasse cuidado. Eu me tornaria a
escuridão, mergulharia nela tão fundo que nunca mais conseguiria emergir da
superfície do meu poder. Eu precisava me conter, mas...

Eu estava perdendo—meu—

Porra!

Minhas sombras ricochetearam, esticadas demais. Elas voltaram para

mim de uma só vez, e a dor de tanta magia me atingindo de uma só vez me fez
cair de joelhos. Tanto poder. Demais.

Eu não conseguia... respirar... porra. Meus pulmões não conseguiam se

expandir. Era como se houvesse um peso de dez toneladas em cima do meu
peito.

Quando meus olhos pararam de lacrimejar e consegui me levantar, o

dragão já estava no ar. Um grito sobrenatural cortou a noite. Apesar do seu
tamanho incrível, eu mal conseguia distinguir a forma do Velho 'Shacry
enquanto ele girava e mergulhava acima de mim.

Eu podia senti-lo lá em cima, no entanto; sua presença sombria e

malévola parecia carregar o ar e arrepiou todos os pelos da minha nuca. Ele não
iria fugir. Ele cairia sobre os sobreviventes que ainda lutavam por suas vidas na
encosta da montanha. Assim que terminasse, seguiria para a cidade.

"Corra", o mercúrio insistiu.

"Correr para onde?", sibilei.

 "De volta aos seus amigos. Encontre-os. Agora."

Não havia tempo para perguntar por quê. Não havia tempo para me
perguntar se aquilo era mais uma manobra egoísta do Mercúrio. Confiei no meu
instinto, e meu instinto me disse para obedecer. No instante seguinte, eu estava
me movendo, correndo, de volta ao local onde havia deixado Lorreth...

— e então eu estava me lançando através de outro portão de sombras

escancarado, voando e caindo ao mesmo tempo. Caí do portão de sombras,
completamente desajeitado, incapaz até de esticar as mãos à minha frente antes
de cair de cara na neve compactada.

"Parecia que doía", Ren sussurrou.

Ele estava acordado. Estava bem. Parecia um pouco maltrapilho, mas

estava de pé. Ao lado dele, Lorreth me lançou um sorriso sinistro. E então
estava Danya, com o cabelo claro pintado de vermelho de sangue e preto de
terra. Eles não estavam sozinhos. Todos os lobos estavam lá, parados do lado
errado do portão. Korrix, empunhando um machado de duas cabeças. Vash,
ostentando um corte longo, irregular e profundo na lateral do rosto. Foley
também, com um brilho assassino nos olhos. Meu coração despencou como uma
pedra no peito quando os vi, porque só podia significar uma coisa.

“O portão—”

Mas Vash balançou a cabeça, interrompendo-me. "Não se preocupe. Os

espíritos finalmente chegaram. Se você não tivesse fechado o portão naquela
hora, ele teria ficado aberto o tempo todo. A cidade inteira já teria desaparecido.
Nós os convencemos a arrombá-lo o suficiente para que pudéssemos escapar."

Agradeci aos deuses por isso. Pelo menos, eu deveria ter agradecido. Sem
a intervenção de Bal e Mithin, eu certamente já estaria morto, mas
simplesmente não conseguia encontrar em meu coração a força para ser grato.
Eles não me salvaram por bondade. Fizeram isso porque não queriam ficar
entediados. Mesmo assim, deixaram Mirelle morrer. Deixaram centenas de
outros morrerem junto com ela, quando estava em seu poder impedir tudo
aquilo.

E, como se os gêmeos soubessem exatamente o que eu estava pensando, a

espada de ferro em minha mão pareceu vibrar de energia, ficando mais pesada
— um lembrete. Um leve empurrão. Não estamos no negócio de interferir nos
assuntos de criaturas inferiores, Coração Feroz. Fizemos o máximo que
pudemos. Nós te armamos com a ferramenta necessária para acabar com isso.
Nós te demos a espada.
 "Deuses e mártires. Vejam", disse Danya sem fôlego, apontando para
cima. "Está voltando. Vai incendiar a montanha inteira."

O brilho vermelho-ardente da garganta do dragão já podia ser visto,

deslizando entre as fendas de suas escamas enquanto, assustadoramente rápido,
ele descia do céu como uma pedra. Não havia tempo para pensar. "Ele vai
despejar aquele enxofre sobre a horda e também sobre o nosso povo. Isso vai
funcionar a nosso favor, pelo menos. Quantas passagens achamos que ele ainda
tem antes de precisar pousar?"

Korrix respondeu primeiro. Entre os Lupo Proelia, eles eram os que

tinham mais experiência com dragões. Já haviam treinado para lidar com eles,
na época em que ainda se acreditava que as feras podiam ser trazidas para curar.
Muita coisa havia mudado desde então, é claro. "A maioria dos dragonetes
grandes seria capaz de vomitar duas vezes antes de precisar reabastecer suas
câmaras de fogo. Mas essa coisa não é só grande", disseram. "É um monstro.
Ele tem três passes antes de precisar pousar. Pelo menos", acrescentaram, com a
dúvida estampada no tom.

Com um rugido de estilhaçar ossos, o dragão desceu sobre os

alimentadores e as Fadas, espalhando lava derretida pela montanha. A cena
diante de nós já era loucura... mas agora era loucura em chamas. O enxofre
formava afluentes e rios enquanto descia a encosta da montanha, transformando
neve e gelo em vapor e incinerando vivos e mortos em seu caminho.

Estávamos fora do alcance da carnificina, mas por pouco. E não por

muito tempo. Uma onda de calor intenso me atingiu no rosto enquanto eu
observava o dragão ascender novamente ao céu, preparando-se para dar
meia-volta e dar um segundo golpe.

"Onde ele vai descer?", perguntei, já tentando descobrir a resposta

sozinho.

“Ele precisa de uma plataforma clara para decolar novamente”, disse

Korrix.

"Ele não pode pousar nas ameias. Não com o portão no lugar e sua magia
ainda protegendo a cidade", acrescentou Vash.

Danya foi a primeira a apontar para o afloramento rochoso irregular a uns

trinta metros da encosta da montanha. "Tem a beira de um penhasco ali",
apontou. "Não há obstáculos. Ele pode pular pela lateral e pegar uma corrente
imediatamente. Além disso, é um terreno mais alto. Ele pode nos procurar
melhor daquele ponto de observação."
 Concordei com a cabeça. Ela tinha razão. A fera pensaria
estrategicamente. Ele iria querer nos encontrar — a mim — rapidamente e
acabar com aquilo tudo tão rápido. Virei-me para meus amigos, sabendo que o
que eu estava prestes a perguntar a eles era loucura.

"Nós o encontramos lá. Nos escondemos nas sombras e, quando ele

pousa, atacamos todos de uma vez."

O rosto de Lorreth estava pálido como cinza, mas ele assentiu

brevemente. "Sim."

"Eu tenho uma espada divina", disse Danya. "Essa nova peça de hardware
que você está carregando parece que também pode ser divinamente abençoada.
Mas e as outras?"

O céu se iluminou pela segunda vez. Uma nova onda de enxofre choveu
sobre a montanha, bem mais perto desta vez. Estava vindo direto para nós.
Nós... merda!

"MOVAMM-SEE!"

Como um só, nós seguimos, desviando de pedaços de enxofre em chamas,

correndo pelo gelo derretido, deslizando e escorregando enquanto
caminhávamos.

Uma cacofonia de gritos ecoou em meus ouvidos. "Vamos ficar bem",

Korrix gritou por cima da confusão. "Faça isso. Nós vamos atrás!"

“Eu sempre quis morrer em um momento de glória!”, gritou Vash.

Danya derrapou na neve à minha frente, mal conseguindo se salvar da

queda. "Agora, Fisher! Forme um portão de sombra!"

"Provavelmente estamos prestes a morrer", gritei. "Mas pelo menos eles

vão cantar músicas sobre nós! Essa é uma maneira de viver para sempre!"
Formei o portão sem olhar para trás. Eu sabia que eles estariam comigo. Não
duvidei nem por um segundo. Não éramos apenas guerreiros. Éramos uma
família. E se um de nós estava pronto para dar a vida para proteger o Portão
Ajun, era evidente que os outros também estavam. Um vento negro e frio
cortava minhas roupas de couro e puxava meus cabelos. Era uma sensação
estranha, mergulhar por um portal de sombra e ser capaz de sentir meus irmãos
e minha irmã nos meus calcanhares, seguindo atrás de mim. O medo deles era
uma queimadura acobreada e brilhante na ponta da minha língua. Mas eu
também sentia a coragem deles, e isso era o suficiente para reforçar a minha.

Quando saímos para a plataforma rochosa, a poucos metros da beira do

penhasco, como Danya havia notado, o dragão estava emergindo de sua terceira
passagem pela encosta da montanha, e eu já sabia que não haveria uma quarta
passagem. O brilho na garganta do dragão era fraco, as reservas em suas
câmaras de fogo estavam tão baixas que a luz não conseguia penetrar entre suas
escamas em camadas. A quantidade prodigiosa de enxofre que já escorria
montanha abaixo significava que ele não poderia atacar novamente — pelo
menos até que tivesse reabastecido suas reservas.

"Cuidado com ele", sibilou Renfis. "Ele está se virando. Ele... ele está
vindo para cá?"

Nosso plano dependia de ele pousar aqui. Se ele escolhesse outro lugar
para pousar, o elemento surpresa se perderia. Teríamos que entrar pelo portal
bem na frente dele, e...

"Lá. Sim! Eu consigo vê-lo. Ele está vindo!", gritou Vash. E lá estava ele.
O próprio dragão não podia ser visto. O céu ao redor de sua silhueta parecia
mais brilhante, no entanto. Foi o desaparecimento das estrelas, desaparecendo
de vista e reaparecendo, que marcou sua trajetória no céu. E então ele estava
bem acima de nós, com as garras estendidas, descendo rapidamente em cima de
nós.

Minhas sombras já nos encobriam. Assim que o Avô Ash pousou na

plataforma rochosa, soltei um grito e gritei meu desafio aos céus, desafiando-os
a nos tirar esta vitória. " Ni' Mirelle!"

“Ni' Mirelle!”

“Ni' Mirelle!”

“Ni' Mirelle!”

O grito ecoou ao meu redor enquanto eu atacava. Investi contra a fera, e

meus lobos vieram comigo.

Não estava limpo.

Fui o primeiro a alcançar o dragão. Prendi-o na sombra, mas foi um

atraso temporário — ele já estava se debatendo e rugindo quando começamos a
subir. Eu primeiro, depois Danya, depois Renfis, Lorreth, Vash, Korrix e Foley.

"Ataquem-no com a lança! Espadas divinas primeiro!", gritei.

'Enfie-o fundo. Enfie-o de verdade', entoou o mercúrio. ' Profundo e de

verdade seria o melhor para você.'
 Danya já mergulhava a espada nas costas do monstro, mirando em sua
espinha entalhada. Um estalo de energia irrompeu da ponta da lâmina quando
ela a ergueu e a desceu cantando, mas a lâmina resvalou na escama do dragão,
raspando as costas da fera. Ren enviou uma carga de energia para dentro do
dragão, mas não adiantou nada desta vez. Nada. Ou sua magia estava esgotada
por uma descarga tão massiva antes, ou o dragão o estava bloqueando de
alguma forma agora. Mas isso não era possível. Um dragão não tinha magia
inata.

"Idiotas feéricos!", fervilhou o dragão. "Tolos! Sou mais velho que as

estrelas no seu céu que se esvai. As pontas das suas espadas não significam
nada. Sua carne terá um sabor mais doce que o mel. Mais doce do que a que já
está na minha barriga..."

" Morra!" O grito angustiado veio de trás de mim, do irmão de Mirelle.

Ren gritou enquanto liberava outra torrente de energia azul-esbranquiçada
brilhante contra o dragão, e desta vez teve efeito. Um pequeno, veja bem, mas
fez o dragão estremecer. Fumaça subia das costas da grande fera, e uma fileira
de escamas queimadas permaneceu no rastro da magia.

Omnamshacry sacudiu seu corpo enorme, e tudo o que pude fazer foi
manter o equilíbrio e me agarrar.

"Não! Foley!" Danya o agarrou, mas nosso irmão perdeu o equilíbrio. Ele
foi arremessado para a escuridão. Sumiu. "Foley!"

'Não pense nele agora. Mais tarde. Agora não.'

Pela primeira vez, a avaliação fria do mercúrio estava correta. Eu não

podia me dar ao luxo de pensar em Foley naquele momento. Haveria tempo
depois. E eu sabia o que tinha que fazer.

O próprio dragão dissera: as pontas das nossas espadas não significavam

nada. Não contra as suas escamas. Mas havia partes mais macias de um dragão.
Partes nas quais a ponta de uma espada se afundaria... e eu sabia como encontrar
uma.

Era pura insanidade — eu nunca sobreviveria — mas eu tinha que tentar.

Eu não podia hesitar. Se eu me permitisse hesitar por um segundo sequer,

perderia a coragem. Então corri, subindo pelas costas do dragão, lutando para
manter o equilíbrio a cada passo enquanto ele se contorcia e se debatia. Sua
cabeça chifruda e estriada deveria ser fácil de atravessar, mas as escamas ali
eram maiores, mais bulbosas. Escorregadias. No segundo em que pisei na testa
da fera, eu soube: eu nunca chegaria ao seu olho antes de cair. Com um
poderoso balançar de cabeça, acabou.

Eu não simplesmente caí. Fui arremessado para longe como um inseto

irritante.

"Fisher!", gritou Lorreth. Mas o portão de sombra se formava à minha

frente. Eu não cairia da beira do penhasco. Meus dedos tocaram a sombra...

E uma nuvem de enxofre me envolveu.

As mandíbulas do dragão se fecharam, me arrancando do ar.

Aquecer.

Calor e dor ardente.

O pânico ecoava como um tambor em minhas veias.

Eu estava morto. Morto pra caralho. Em questão de segundos, eu seria

incinerado ou engolido, e ambas as possibilidades eram muito... muito
assustadoras. Muito horríveis. Muito aterrorizantes...

" A espada", insistiu o mercúrio. " A espada. A espada! "

Estava escuro como piche dentro da boca do dragão. Eu não conseguia

respirar. Eu estava inalando veneno toda vez que ofegava, mas não conseguia
evitar. E eu precisava de um último suspiro, de qualquer forma. Mais uma
lufada de ar, para um último grito, enquanto pegava a espada que
milagrosamente ainda segurava e a cravava para cima, no céu da boca do dragão
com toda a minha força.

“NI' MIRELLE!”

A Velha Fada surgiu como um desafio e uma maldição.

Por vingança.

Por retribuição.

Pela minha amiga, que a fera levou, e por aqueles que ficaram para
lamentar sua perda para sempre.

Ni' Mirelle.

Para Mirelle.

A lâmina afundou, cravando-se para cima, e eu a senti cortar a carne.

Preparei-me para o fogo, mas ele não veio. Uma onda de energia subiu, através
de mim, através do meu sangue, meus ossos e tecidos, e era mais poder do que
eu jamais conhecera. Não era o meu poder. Também não pertencia à espada.
Lâmina e corpo se combinavam e agiam como um canal para um reservatório
mais profundo, e através de nós a vingança dos próprios deuses se derramava.

O dragão não emitiu nenhum som. Estremeceu, como uma montanha

estremece momentos antes de desabar... e foi exatamente isso que o dragão fez.

Ele desabou.

Morto.

Comigo enjaulado dentro de sua boca fedorenta…

Perdi a conta de quantas horas levaram para me libertarem. Eu não

conseguia invocar sombras naquele tipo de escuridão. Além disso, não me
restava energia para isso. Não importava o que acontecesse, eu sabia que não
morreria ali, e essa consciência permitiu que uma estranha calma me tomasse.
Não dormi. Afundei em um tipo diferente de consciência — um lugar tranquilo,
entre lugares, onde os mortos poderiam permanecer por um tempo antes de
viajar para o que viria a seguir.

Foi lá que a encontrei me esperando.

"Eu sabia que você era burro", disse ela, "mas não achei que fosse tão
burro assim." Ela exibia o mesmo sorriso torto de sempre. Havia um livro em
sua mão, e a luz do sol salpicava seu rosto. Não havia sangue. Nenhuma dor em
seus olhos. Nenhum sofrimento.

"Você está usando um vestido", observei, permitindo um tom de

provocação em minha voz.

A irmã do Ren mostrou a língua para mim. "Você deveria me dizer que
estou linda", ela repreendeu.

"Você está. Você está sempre linda", eu disse a ela.

Ela revirou os olhos daquele jeito brincalhão de sempre quando estava

frustrada comigo. "Você deveria ter me dito isso antes. Quando poderia ter
significado algo ... mais. Quando poderia ter mudado as coisas entre nós."

Eu sabia o que ela queria dizer. Sempre esteve lá, entre nós, aquela
tensão. Aquele desejo que eu sentia irradiando dela mesmo agora. Uma porta
que só precisava de um leve empurrão para se abrir. A tristeza me invadiu em
ondas enquanto eu pensava no que poderia ter sido... e no que eu jamais seria
capaz de lhe dar. "Eu estou tão..."

"Não ouse me dizer que sente muito, Lorde Cahlish." Ela riu, e o som foi
brilhante e genuíno, ainda que tingido por um pouco de tristeza própria. "Eu era
uma irmã para você. Eu sei disso. Eu sempre soube disso. E foi o suficiente. Eu
prometo..." Ela assentiu, estendendo a mão para mim. "Eu prometo que foi o
suficiente. E isso não muda nada. Fui sua irmã a vida toda e não vou deixar uma
coisinha como a morte atrapalhar isso agora."

“Mirelle—”

Pare de falar, Fisher. Não há mais nada a dizer sobre isso, e tenho outras
coisas para lhe contar. Coisas importantes que preciso que você ouça. Está
ouvindo?

Peguei a mão dela e apertei com força. "Sempre."

“A primeira coisa que você precisa saber é que as espadas divinas

começarão a falhar em breve.”

"Falhando?"

"Eu não acabei de dizer para você ouvir?"

Eu fechei minha boca.

"Isso vai acontecer com o tempo, mas vai começar em breve.

Eventualmente, todas as espadas ficarão adormecidas. Com exceção da sua. Eu
vinculei uma parte de mim a ela. O pequeno núcleo de magia que minha alma
possuía, qualquer que fosse seu valor, agora pertence àquela espada. Ela ajudará
você quando precisar..."

"Mirelle! Não! Você não pode! Retire o que disse!" Tentei soltar a mão
novamente, mas ela me segurou com força.

“Não vou. Já está feito. E de qualquer forma, assim mesmo, ainda faço
parte da Lupo Proelia. Ainda estarei com você. E Renfis também. É o que eu
quero.”

Eu não podia permitir isso. Eu não permitiria.

"Pare de me olhar assim", ela repreendeu. "Você está sendo terrivelmente

dramático. Eu já estou morta, então o que isso importa? A segunda coisa que
preciso te dizer é que sua mãe quer que você saiba o quanto ela te ama. Ela
também está com você. Ela sempre estará com você. E por último..."

A luz se espalhou na escuridão.

"Por último…"

Ela estava desaparecendo.

“Mirelle?”

"Ela quer que eu te avise. Ela precisa que você guarde seu verdadeiro
nome. Ela diz que sua vida depende disso..."

E então ela se foi.