Leon permaneceu sentado, atordoado, em seu pátio em ruínas por mais algumas horas,

até que seu estômago roncou alto o suficiente para chamar sua atenção. Isso
finalmente o tirou do estupor, e sua fome o forçou a perceber o quão indecoroso seu
comportamento havia sido. Ele entendia que não havia nada de errado em estar de
luto, mas havia se fechado quase completamente.

Ele se levantou com um suspiro e, com mais um olhar para o marco, caminhou até a
cabana de gelo. Não tinha vontade de cozinhar nada, então apenas pegou um pouco de
pão e algumas frutas azul-escuras e começou a caminhar de volta para fora, até que
se lembrou de uma das últimas instruções de Artorias. O trenó estava no canto,
ainda carregado com tudo o que Artorias trouxera da Cidade do Vale.

Leon foi até lá e deu uma olhada no que estava guardado. Era quase tudo comida, e
Leon começou a pegar sacos de grãos, frutas e batatas e jogá-los em um canto
próximo. Enterrada sob toda a comida, havia uma bolsa de couro. Leon a agarrou e a
abriu imediatamente.

O que continha ali dentro era um magnífico casaco longo, feito com a pele do Leão
da Neve e adornado com sua crina. Não era volumoso, então Leon poderia lutar com
ele se necessário, e era extremamente estiloso. Também havia bastante pelo extra na
bolsa, já que o Leão da Neve era muito grande, mas o que chamou a atenção de Leon
foi o último item da bolsa, um pequeno colar feito com uma das presas do leão. Leon
nem tinha percebido que Artorias havia pegado um depois de esfolar o leão.

Seus dedos se fecharam em volta da presa e ele conteve as lágrimas. Sua tristeza,
porém, não durou muito, antes de ser substituída por raiva. Suas mãos começaram a
tremer novamente, mas onde antes era de choque e tristeza, agora era de fúria
extrema. Em seus dezesseis anos de vida, Leon nunca havia realmente estado em
posição de sentir raiva e fúria tão intensas, e se afastou do trenó, colocando o
casaco de leão no chão.

Ele tentou reprimir a raiva, mas agora que ela o dominava, não conseguiu. Seu corpo
se encheu de adrenalina e sua intenção assassina aumentou. Ele saiu do barracão de
gelo e pegou um machado de lenhador no barracão de armazenamento. Em sua fúria
cega, só lhe ocorreu uma coisa: caminhou até os restos carbonizados dos cinco
homens que queimara no dia anterior e começou a desferir golpes violentos com seu
machado.

Não restava muita coisa da fogueira, mas havia alguns ossos que agora se desfaziam
em cinzas sob seu ataque. Não durou muito, mas ele se sentiu um pouco melhor quando
terminou. O pouco que restava dos cinco que atacaram o forte estava agora esmagado
e espalhado ao vento. Mas com essa pequena dose de catarse veio alguma clareza
mental. Não passava muito do meio-dia e Leon sabia que não podia ficar ali. Mesmo
que o obelisco ainda estivesse intacto e mantendo os espectros e banshees
afastados, ele sabia que ainda estava fraco demais para lidar com a maioria das
criaturas da floresta. Leon estimou que não duraria um único mês na Floresta do
Preto e Branco sem Artorias.

Leon olhou novamente para a presa do leão em sua mão. Era seu troféu de caça, e ele
o usaria com orgulho. Colocou o colar e, após um breve momento de olhar para o
marco de pedra, foi rapidamente para casa. Pegou a maior mochila que tinha e
colocou algumas mudas de roupa. Retornando ao barracão de gelo, guardou comida
suficiente para três dias. Em seguida, seguiu para a casa de Artorias.

Seu pai possuía muito mais posses do que Leon, a maioria delas muito mais valiosas
também. O melhor exemplo disso seria a espada longa que quase nunca saía do lado de
Artorias. Apesar de sua aparência simples e comum, aquela espada fora passada de
geração em geração pela Casa Raime, servindo a magos de todos os calibres, de
novatos de primeira classe a titãs de sétima classe. O arquiduque Kyros a dera a
Artorias após sua primeira batalha, para que ele pudesse continuar a proteger a
Casa. Agora, era a vez de Leon empunhá-la.

Mas a espada não era tudo o que havia, pois os livros que Artorias possuía também
eram extraordinariamente valiosos. A maioria eram textos históricos ou culturais,
livros que Artorias fazia Leon ler durante as aulas. Outros eram livros mais
práticos sobre os fundamentos da magia ou compilações de lendas e mitos. Leon
examinou cada livro, classificando-os por importância. Quando terminou — e não
havia muitos livros, então terminou bem rápido —, ele havia escolhido quatro para
levar. O primeiro era sobre proteções defensivas e encantamentos, o segundo era a
história e as lendas da Casa Raime, mas o terceiro e o quarto livros não tinham
título e eram extremamente raros. Um era uma explicação detalhada sobre os
encantamentos e formações mágicas criadas pela Casa Raime, e o outro era uma
introdução à magia de raios, a marca registrada da Casa Raime.

Em seguida, Leon pegou os mapas de Artorias. Esses mapas eram muito mais preciosos
do que os demais livros, pois mostravam as passagens ocultas pelas Montanhas
Congeladas que haviam sido descobertas pelos Arquiduques Raime e, antes deles,
pelos Reis do Trovão, entre outras coisas. Leon selecionou alguns mapas da coleção:
um que mostrava o caminho escolhido para o sul, outro era um mapa do Grande
Planalto, outro de Teira e o último era do antigo complexo palaciano da cidade,
mostrando até a localização dos Arquivos particulares.

Por fim, Leon foi até a caixa de madeira debaixo do obelisco. Havia um encantamento
de tranca nela, mas a fechadura não era tão resistente quanto as fechaduras
colocadas nas portas do forte. A caixa estava trancada principalmente para manter
os insetos longe do que estava dentro. Mesmo com isso em mente, Leon destrancou a
fechadura com uma facilidade surpreendente. Ele suspeitava que Artorias tivesse
escrito o encantamento para que ele pudesse abri-la.

A caixa era muito grande, quase grande o suficiente para Leon se aconchegar lá
dentro, se quisesse. Mas, curiosamente, não havia muita coisa dentro. Havia uma
caixa menor que continha três tubos de metal com cem moedas de prata cada e alguns
documentos. Esses documentos eram de extrema importância para Leon e Artorias, pois
eram seus registros de nascimento e cidadania.

Além disso, Artorias havia guardado um cartão feito de ouro, com as palavras "Olho
do Céu" impressas em um dos lados e uma série de números e letras que Leon não
conseguia decifrar devido aos fortes encantamentos colocados no cartão. Este cartão
permitiria ao seu portador acessar as contas e cofres associados a ele. Leon
decidiu dar uma olhada no banco em Teira, agora que tinha o cartão. Ele não estava
muito preocupado com a possibilidade de vazarem sua identidade, pois até ele
conhecia a reputação da Guilda Mercante do Olho do Céu.

Então, em sua mochila foram os livros, mapas, seus registros de nascimento, as

moedas de prata e seu cartão de ouro, e em volta de sua cintura foi a espada de sua
família. Todos os outros livros, mapas e documentos foram para o baú. Leon estava
prestes a trancar o baú, mas algo lhe ocorreu. Ele voltou para a cabana de gelo e
pegou o resto da pele do leão. Ele não podia levar a pele com ele, ainda havia
muita pele para ele ser capaz de dispensar o quarto. Então, ele colocou a pele
dentro da caixa. Ela não apodreceria lá dentro, e Leon planejou esconder a caixa,
para que ele pudesse voltar algum dia e levar tudo o mais que não pudesse carregar.
Esses livros e mapas eram todos muito raros e valiosos, afinal, mesmo que não
fossem importantes o suficiente para ele embalar.

Ele também sabia exatamente onde esconderia a caixa. Caminhou até sua casa, machado
na mão. Com alguns bons golpes, cortou algumas das tábuas de madeira que compunham
o piso. Os suportes e a fundação da casa a elevavam ligeiramente acima do solo, mas
Leon não planejava esconder a caixa naquele vão. Em vez disso, pegou uma pá e
começou a cavar.

O trabalho foi surpreendentemente rápido. Leon ficou momentaneamente confuso sobre

por que seu corpo se sentia tão vigoroso e energético, mas quando se inspecionou
por impulso, percebeu que sua medula óssea estava produzindo mana! Ele nem havia
percebido em seu estupor dos últimos dias, mas seus ossos finalmente haviam se
adaptado totalmente à magia, e ele se tornara um mago de terceiro nível! Seu
coração batia de excitação, mas ele não estava particularmente no clima para
comemorar. Então, em vez disso, voltou ao trabalho, mas aquela pequena boa notícia
era exatamente o que ele precisava para se recompor.

Quando terminou, o buraco tinha cerca de um metro e meio de profundidade, e o sol

já quase havia se posto além das montanhas ao longe. Leon não se importou; queria
ter uma boa noite de sono antes de partir, de qualquer forma. Pegou a caixa e
colocou-a no buraco, depois empurrou o monte de terra da sala de estar sobre ela.

Agora, ele já havia praticamente terminado seus preparativos. Só faltava uma coisa
para ele fazer quando amanhecesse: então poderia partir. Mas não havia como partir
antes disso. Ele também não podia simplesmente ficar ali. As proteções nas muralhas
poderiam manter as banshees afastadas, mas um espectro de gelo determinado ainda
conseguiria forçar a entrada. Levaria um tempo para os espectros perceberem que o
forte estava vulnerável, mas Leon já teria ido embora há muito tempo.

Esta seria sua última noite na única casa que conhecera. Ele caminhou ao redor do
forte, gravando cada detalhe em sua mente. Sabia que eventualmente partiria, mas
nunca imaginou que seria nessas circunstâncias. Uma profunda melancolia o invadiu
quando finalmente chegou ao pequeno lago atrás de sua casa.

Ele tirou a roupa e pulou na água, sabendo que provavelmente seria seu último banho
por um bom tempo. Sem perceber, adormeceu enquanto relaxava.

Ele acordou quando o céu estava começando a clarear e, quando percebeu as horas,
moveu-se rapidamente.

Primeiro foi o café da manhã. Um pouco de pão, frutas e carne seca encheram sua
barriga.

Então veio a parte mais difícil. Não havia garantia de que aqueles que enviaram
aquele grupo da morte para lá não enviariam mais ninguém, então ele não queria
deixar nada para trás. Correu pelos prédios mais uma vez para se certificar de que
não estava esquecendo nada, depois pegou sua mochila, vestiu seu casaco de pele de
leão e prendeu a espada de Artorias na cintura.

Do lado de fora de todos os cinco edifícios do forte, havia um pequeno círculo

rúnico, colocado na parede dos fundos, protegido por um painel deslizante de
madeira, e funcionava exatamente como o círculo rúnico que destruiu o obelisco.
Leon colocou a mão dentro de cada um por alguns segundos, canalizou um pouco de
magia nos círculos para ativá-los, depois recuou e esperou que as runas de fogo
esculpidas nas fundações fizessem seu trabalho.

Começou devagar, apenas um pouco de fumaça, mas as chamas iniciadas pelos círculos
rúnicos logo consumiram os barracos de armazenamento e as duas casas. As peles
restantes pegaram fogo e a comida no barracão de gelo ficou mais do que um pouco
cozida demais. O que restou do barracão de armazenamento desabou sobre todas as
ferramentas e materiais extras que ele abrigava, mas Leon não se importou com nada
disso, pois tudo havia sido adquirido na Cidade do Vale e, portanto, era de
qualidade relativamente baixa em comparação com o que ele logo veria no sul.

As casas demoraram um pouco mais para queimar, mas as chamas que se espalharam
sobre elas foram implacáveis e, no devido tempo, elas se juntaram aos barracos em
uma conflagração.

Leon observou calmamente sua casa queimar. Seu coração chorava, mas ele conseguiu
manter os olhos secos. Olhou para o túmulo e se preparou para o futuro. Sua mente
se voltou para uma conversa que tivera com seu pai há pouco tempo. Artorias lhe
dissera que estava pronto para seu Glifo de Mana. Esta marca viria a representá-lo,
e sua criação não deveria ser menosprezada.

Leon sabia agora o que queria que o seu fosse.

Nas profundezas de seu reino espiritual, uma mudança drástica estava acontecendo.
Nada na ilha em si estava mudando, mas uma pequena porção das Névoas do Caos que a
cercavam estava sendo puxada em direção ao trono. A névoa se acumulou, condensando-
se em uma luz extremamente brilhante.

Sentindo esse acontecimento, o Pássaro-Trovão retornou rapidamente, voando para

fora da névoa para observar. Depois de vários instantes, a força que a puxava
diminuiu e depois desapareceu, permitindo que a névoa infinita fosse empurrada para
longe da ilha. Mas aquela luz brilhante permaneceu.

Pairou sobre o trono, pulsando ocasionalmente, mas sem fazer muito mais. Mas o
Pássaro-Trovão continuou a observar com paciência. Essa paciência foi recompensada,
pois a bola de luz começou a formar uma linha de runas flutuantes, depois se curvou
para baixo até formar um simples círculo rúnico. Depois de mais alguns minutos, as
runas terminaram de se formar e a luz diminuiu um pouco.

O círculo flutuou para baixo e se queimou na parte de trás do trono. O Pássaro-

Trovão não conseguiu conter o riso ao ler o que dizia.

'Eu sou Leon Raime, filho de Artorias e Serana, descendente do Pássaro do Trovão e
futuro Rei dos Céus!'

[HAHAHA! SIM! Eu não esperaria nada menos!] Os olhos do Pássaro-Trovão se

estreitaram em aprovação, e ele bateu as asas de felicidade. Este Glifo de Mana era
muito mais simples do que a grande maioria, mas representava Leon perfeitamente. O
próprio Leon não desejava opulência e luxo, mas queria encontrar sua mãe e vingar
seu pai, mas para isso precisaria de força. Ele sabia que estava fraco demais
naquele momento e que somente almejando o ápice absoluto Leon encontraria o poder
de que precisava, mesmo que não conseguisse sequer imaginar o que isso significava
naquele momento.

Mas ele o faria. O Pássaro-Trovão não podia fazer muito mais do que já havia feito,
mas sabia que só precisava ter paciência para que Leon ganhasse o poder de vir até
aqui. Naquele momento, o Pássaro-Trovão sentiu que estaria muito mais disposto a
falar com seu descendente do que quando se conheceram durante o despertar da
linhagem de Leon.

Então, foi com o coração exultante que o Pássaro Trovejante voou de volta para as
brumas, confiante de que tinha seu primeiro sucessor adequado desde que o velho Rei
da Tempestade morreu, mais de oitenta mil anos atrás.

Quanto a Leon, ele deu uma última olhada no marco, então se virou e desceu para o
túnel, deixando o forte para trás.

---

O Pássaro-Trovão não era o único ser que vigiava Leon de perto nos últimos dias. Em
uma ilha no centro do mar, no coração de Aeterna, a milhares de quilômetros ao sul,
havia uma imensa torre de pedra. No topo dessa torre, sentava-se um homem. Havia
uma expressão de profunda surpresa em seus olhos ao ver Leon abrir o peito de
Artorias e deixar a semente dourada de Cerne.

“Bem, esse garoto é cheio de surpresas, não é mesmo…”

“Que tipo de surpresas, Mestre?” perguntou o aprendiz no topo da torre de pedra.

"Bem, eu nunca teria imaginado que ele soubesse o método correto de enterrar alguém
com uma semente de Heartwood. Eu pensava que os registros desse ritual em
particular já estivessem esquecidos há muito tempo neste plano, a menos que..."

O Aprendiz esperou um momento que seu Mestre continuasse, mas este permaneceu em
silêncio. Quando o Aprendiz estava prestes a perguntar o que o Mestre queria dizer
com "a menos que", o Mestre disse: "Ah, bem! Não adianta especular agora! Vou ficar
de olho no garoto e, se vir algo muito preocupante, agirei."

O Aprendiz curvou-se respeitosamente e desapareceu de volta para a torre. O Mestre

lançou um último olhar para o norte antes de segui-lo.

"Aquele Velho Falcão não está falando com ele, está? Isso seria o mais
surpreendente de tudo..."

---

O túnel que saía do forte havia sido inundado quando a equipe de Timotheos tentou
se esgueirar, mas havia se esvaído nos dias seguintes. É claro que isso não
consertou as paredes de pedra destruídas, que começaram a ceder e estavam
claramente à beira do colapso.

Leon correu, mas não tão rápido a ponto de não fechar e trancar a porta interna. A
porta externa ainda estava danificada e quebrada pela invasão de Timotheos, mas
Leon não se deu ao trabalho de consertá-la, pois não tinha tempo, e isso já não
importava mais.

Ele saiu correndo do túnel e manteve o ritmo enquanto desaparecia na fileira de

árvores. Não havia tempo a perder, precisava chegar à passagem antes do pôr do sol,
ou quase certamente seria capturado e morto por espectros de gelo.

A primeira coisa a fazer era ir para o norte. A Cicatriz Divina estava entre ele e
a passagem, e não havia como descer por ali. Leon passou rapidamente pelas árvores
e arbustos da floresta, diminuindo a velocidade apenas para ajustar a mochila e
manter a espada apertada na cintura. As cores brilhantes e vibrantes da floresta
não lhe interessavam, e ele estava com pressa demais para apreciá-las, mesmo que o
fizessem.

Mas, antes de chegar ao norte o suficiente para passar pela Cicatriz Divina, ele
parou completamente uma vez. Havia uma fera em seu caminho, um monstro enorme com
pelos negros como breu e garras como as mais afiadas das facas: um urso de ferro
negro.

Leon não estava sendo sutil enquanto disparava pela floresta, e o urso o notou
antes que Leon percebesse. Se isso tivesse acontecido uma semana antes, Leon
poderia ter apreciado a oportunidade de se testar contra tal inimigo, mas agora,
ele só queria sair do vale.

O urso estava ocupado devorando um grande veado, mas ergueu o focinho ensanguentado
e encarou Leon com seus olhinhos vermelhos. Houve um breve momento de silêncio em
que os dois se entreolharam, esperando que o outro desse o primeiro passo. O urso
quebrou o silêncio cambaleando alguns passos em direção a Leon, apoiando-se nas
patas traseiras, ficando com quase quatro metros de altura, e soltou um rugido alto
o suficiente para assustar animais menores a oitocentos metros de distância.

Leon entendeu a indireta e saiu em disparada. Virou para o leste e correu para o
interior da floresta, enquanto o urso voltava para caçar.

Depois daquele encontro felizmente breve, Leon não encontrou mais nenhum ser vivo
em sua jornada. Ele estava fazendo muito barulho, e qualquer pessoa que ele pudesse
ter visto o notou primeiro e o evitou.

Depois de avançar centenas de metros em direção às árvores, Leon voltou para o

norte, até julgar que já tinha ido longe o suficiente, e virou novamente para o
oeste.

Ele olhou para cima. Estava indo muito rápido; ainda não era nem meio-dia. Quando
ele e Artorias costumavam fazer essa jornada, iam em um ritmo muito mais tranquilo,
mas, por outro lado, algo como o urso de ferro negro poderia ter sentido a aura
radiante de Artorias e sumido antes de ver os dois homens.

Dito isso, Leon ainda estava satisfeito com seu progresso. Mas não diminuiu o
ritmo. Estava com um pouco de fome e ficando um pouco cansado, mas só de pensar nos
espectros de gelo o mantinha em movimento.

Todo esse tempo, ele estava pensando. Queria descobrir quem eram aqueles homens que
o atacaram e por que atacaram sua casa, e o melhor lugar para começar era com
Roland, para interrogá-lo sobre aquele homem de armas que ele havia reconhecido. O
problema era que, se Roland fosse seu inimigo, provavelmente seria esmagado assim
que se encontrassem. Afinal, ele era apenas um mago de terceiro nível, enquanto
Roland estava no final do sexto nível.

Leon ainda tinha algumas dúvidas sobre se Roland estava envolvido, mas decidiu não
procurar o paladino por enquanto, pelo menos até poder encará-lo como um igual.

Então, seu objetivo era buscar poder primeiro, e só então buscaria respostas. Havia
algumas possibilidades nesse sentido. Artorias costumava falar sobre as lutas de
gladiadores nas arenas do sul, que poderiam ser uma maneira de Leon treinar e
ganhar força. O que o fez hesitar sobre isso foi o estilo. Ele não se sentia muito
confortável com fama e atenção, então decidiu não fazer isso por enquanto.

Ele poderia se alistar em uma guilda mágica. Eles poderiam estar dispostos a
financiar seu treinamento, mas também poderiam esperar bastante trabalho dele em
troca. Poucas guildas não aceitariam um mago de terceira categoria de dezesseis
anos, mas Leon sabia que seus ganhos seriam insignificantes até que passasse um bom
tempo na guilda e construísse bastante confiança. Isso o prenderia à guilda e não
lhe daria tempo ou autoridade suficiente para descobrir quem havia enviado aqueles
homens.

Restava-lhe então a última opção: ingressar na Academia de Cavaleiros. Ele ainda

era jovem o suficiente para ingressar e já mais do que forte o suficiente para se
formar. Se fosse condecorado cavaleiro pelo Reino do Touro, poderia obter com
relativa facilidade a força e a influência necessárias para investigar seus
inimigos e buscar sua vingança.

Leon sorriu de expectativa enquanto corria pela floresta. Seu pai lhe contara
histórias e o fizera ler livros suficientes para que Leon sempre fantasiasse ser um
cavaleiro, especialmente quando criança. Agora, ele poderia realizar essas
fantasias.
Não, ele decidiu que os cumpriria. Leon só precisava pensar na possibilidade e já
estava convencido da ideia. Ele iria para o sul e se matricularia na Academia dos
Cavaleiros.

Com seu objetivo de curto prazo definido, Leon ficou animado e acelerou o ritmo.

Felizmente, ele chegou à passagem na montanha sem dificuldades e com tempo de

sobra. O sol ainda estava bem acima das montanhas, mas os músculos de Leon estavam
começando a ceder. Leon liberou um pouco da magia armazenada em seu coração,
transformando-a em mana, e permitiu que ela alimentasse seus músculos, aliviando a
fadiga. Ele caminhou um bom caminho pela passagem, encontrando o mesmo lugar onde
havia ficado com os cavaleiros quando eles passaram, e se deitou.

Ali, com as montanhas ao seu redor, o sol já havia se posto, mas não havia perigo
de que criaturas do vale se aventurassem a invadir a passagem. Então, após uma
refeição rápida, Leon adormeceu.

A passagem ainda estava escura quando ele acordou, mas o céu já estava ficando
azul. Ele não perdeu tempo, devorou alguns pedaços de pão e carne seca no café da
manhã e partiu imediatamente.

Este trecho da viagem acabou sendo bastante tranquilo. Foi apenas uma reta para o
oeste e, seguindo a primeira estrada que encontrou, para noroeste, até Vale Town.

Assim como da última vez, a notícia chegou à casa comunal quando ele foi avistado
pelos guerreiros de guarda. Houve alguma confusão sobre o motivo de sua volta tão
cedo e por que Artorias não estava com ele, mas Torfinn amava Leon como se fosse
seu próprio sobrinho e se preparou para sua chegada.

Com certeza, Leon entrou pela porta bem a tempo para um jantar antecipado.

"Leãozinho! Bem-vindo! Entre, você chegou na hora certa, estávamos nos preparando
para o jantar!" Torfinn deu um tapinha no ombro de Leon e o conduziu até sua mesa.
Os mercadores e outros guerreiros na casa comunal gritaram e ergueram suas canecas
e chifres de hidromel em boas-vindas também.

Todos ali estavam bastante familiarizados com o comportamento de Leon, então sua
falta de expressão ou fala enquanto seguia Torfinn não pareceu estranha a ninguém.
O próprio Torfinn estava alegre como sempre e não prestou atenção suficiente em
Leon para perceber qualquer coisa.

Quando se sentaram, Torfinn acenou para alguns servos e pediu que trouxessem comida
e hidromel para Leon.

"Então, o que te traz tão longe de casa?", perguntou Torfinn, bem-humorado.

Leon mal tocou na comida que lhe foi trazida. Apenas olhou para o rosto de Torfinn,
corado pelo hidromel que havia bebido, e disse, impassível: "Meu pai está morto". O
silêncio se instalou em todo o salão, pois, apesar de algumas outras conversas, a
declaração de Leon ainda chocou todos os presentes.

Torfinn também congelou. "O quê?", perguntou baixinho. A expressão de Leon não
mudou, e Torfinn rapidamente percebeu que estava falando muito sério, que Artorias
realmente não estava mais na terra dos vivos. "O qu... O que aconteceu?", perguntou
a Leon, incrédulo.

"Cinco homens nos atacaram há alguns dias. Papai os matou, mas eles o esfaquearam
com uma adaga envenenada. Tentaram curá-lo, mas ele..." Leon parou de falar e seu
olhar se voltou para o chão.
Uma batalha entre raiva e tristeza irrompeu no rosto de Torfinn, mas ele ainda
colocou a mão levemente trêmula no ombro de Leon e disse: "Leãozinho, você..."
Torfinn fez uma pausa para conter as lágrimas e continuou: "Você é sempre bem-vindo
no meu salão. Antes... Antes de continuarmos, por que não come um pouco?" Torfinn
gesticulou para o frango assado, as batatas assadas e o pão fresco na frente de
Leon.

O jovem assentiu e lentamente começou a beliscar seu jantar.

O silêncio continuou a reinar no salão, enquanto Leon comia e Torfinn processava a

informação. Artorias era seu melhor amigo, um homem que o ajudara quando a Tribo do
Corvo Vermelho devastava suas terras, um homem que era como um irmão para ele. Mas,
Torfinn era, em última análise, um mago de quinto nível bastante acostumado à
morte, então conseguiu controlar sua dor. Ele sabia que passaria a noite no templo
celestial próximo, rezando para que os Pássaros-Trovão guiassem seu irmão até a Mãe
Celeste.

Leon não atacou a comida com o entusiasmo habitual, mas mesmo assim terminou bem
rápido, pois Torfinn ainda estava perdido em pensamentos. Ele educadamente deu um
tempo a Torfinn e, depois de mais alguns minutos, o chefe se voltou para Leon.

“Então, qual é o seu plano agora, Pequeno Leão?”

"Indo para o sul. Pretendo entrar para a Academia de Cavaleiros. Estou fraco demais
para buscar respostas ou vingança agora, e me matricular na Academia de Cavaleiros
parece uma boa maneira de ganhar força. Vou precisar dessa força se quiser
encontrar quem enviou aqueles homens e cortá-los ao meio." Leon disse em um tom
calmo, embora sua voz se tornasse muito odiosa no final.

"Sabe, você sempre pode ficar aqui, não há um homem entre meus guerreiros que
jamais o venderia para algum bastardo sulista que viesse para o norte."

"Eu sei. Mesmo assim, preciso ir. Não vou me vingar se não for." Apesar da
simplicidade de suas respostas, Torfinn podia ver a determinação nos olhos de Leon.
Ele não iria convencê-lo a ficar, reconhecia aquele olhar de Artorias sempre que
ele decidia fazer alguma coisa.

"Quando você planeja partir? Pode esperar um pouco, muitos dos nossos mercadores
estão se preparando para ir para o sul vender seus capins-de-seda, na expectativa
da renovação da nossa aliança com os Touros, e você pode acompanhá-los."

"Quero partir amanhã. E prefiro viajar sozinho. Não conheço esses mercadores, não
quero viajar no ritmo deles e não quero passar pela Fortaleza de Gelo Claro. Mas
eu... gostaria de pedir sua ajuda com suprimentos."

"Claro! Você é filho do meu irmão, como eu poderia não ser? Mas como você planeja
atravessar as Montanhas Congeladas se não for passando pelo Gelo Claro?" Torfinn
acenou enquanto esperava por uma resposta, e outro servo se apressou. "Diga a ele
quanta comida você precisa, e ele providenciará para que você a receba até de
manhã."

"Obrigado", disse Leon secamente. Trocou algumas palavras com o servo e se virou
para um Torfinn ansioso. "Conheço uma trilha escondida através das montanhas. Meu
pai e eu a percorremos há alguns anos para visitar o Grande Planalto."

Torfinn assentiu, com uma expressão um pouco mais aliviada. Se Leon conhecia o
caminho, e se era um que Artorias lhe havia mostrado, então bastava. Dito isso, ele
abraçou Leon de forma paternal.
"Leãozinho, você será sempre bem-vindo no meu salão. Se precisar de alguma coisa,
lembre-se de que tem amigos nos Ursos Pardos. Agora, vamos brindar à memória do
Matador de Espectros e celebrar a sua vida!" Torfinn ergueu seu hidromel.

Todos os outros na casa comunal ergueram sombriamente suas taças para se juntar ao
chefe, e Leon os imitou. Ninguém estava particularmente no clima de comemoração, já
que Artorias sempre fora amigo de seu povo, mas os Ursos Pardos não eram de
lamentar em público, então beberam. Seriam algumas semanas tranquilas na casa
comunal depois disso, com certeza.

Leon, por sua vez, não bebeu muito. Depois de menos de uma hora, pediu licença e
foi para a cama. Como Torfinn prometera, quando acordou, havia comida suficiente
para quase duas semanas. Era tanta, na verdade, que ele teve dificuldade para
colocar tudo na mochila. Mas, depois de quase meia hora, finalmente tinha tudo
embalado e pronto para partir.

Ele encontrou Torfinn quando este saía da casa comunal, agradeceu-lhe pela
hospitalidade e continuou sua jornada para o sul.

Leon partiu de Vale Town cedo pela manhã. Torfinn observou o jovem sair rapidamente
da casa comunal e descer a colina, torcendo para que ele ficasse bem. Não tinha
detalhes, mas sabia que, sem Artorias, Leon não teria mais família com quem contar.
Sentiu-se muito tentado a acompanhar Leon, para garantir a segurança do filho de
seu melhor amigo, mas tinha uma tribo de milhares para cuidar e não podia
simplesmente abandoná-los.

Leon preferia muito mais ficar sozinho, pois seu tempo na Floresta Preta e Branca
fez dele alguém que não se sentia muito confortável perto de outras pessoas.

Então, ele desceu a colina, atravessou as ruas, passou pelos comerciantes

pechinchando sobre a grama-seda que estavam coletando para levar para o sul, e saiu
direto de Vale Town.

Depois de algumas horas, e já tendo se distanciado bastante da Cidade do Vale, Leon

pegou seu mapa. Cinco anos antes, Artorias o levara para o sul, através de um
sistema de cavernas que atravessava as Montanhas Congeladas, conectando o Grande
Planalto a este vale. Ele tinha mapas que lhe davam três outras opções, incluindo
passar por Gelo Claro, mas esta era a rota que Leon planejava seguir, pois era a
que ele conhecia melhor.

Sua rota o fez seguir a estrada para o sul por mais algumas horas, virando para o
leste ao entrar na floresta que cercava a planície central.

Ele montou acampamento ao pôr do sol e continuou na manhã seguinte. Imaginou que
levaria o resto do dia para chegar às montanhas, e talvez mais um para encontrar a
entrada correta da caverna. As montanhas naquela área eram absolutamente salpicadas
de cavernas, mas ele tinha certeza de que se lembraria da correta.

As coisas correram conforme o esperado, com Leon chegando ao sopé das montanhas ao
anoitecer. No dia seguinte, ele começou sua busca. O ambiente era rochoso e nada
convidativo, já que a floresta terminava a centenas de metros da base das
montanhas.

Havia uma montanha em particular que ele se lembrava de ter escalado cinco anos
antes, então foi para lá que ele se dirigiu. O terreno era irregular e bastante
instável, com pequenas pedras escorregando com frequência sob seus pés enquanto ele
subia. Havia algumas cavernas no caminho, mas ele não parou. Eram grandes demais
para serem a entrada que ele buscava.
Ele não precisava subir muito, apenas cerca de 400 metros, uma tarefa fácil para um
mago de terceiro nível. A encosta se tornava mais íngreme à medida que ele subia,
eventualmente exigindo que ele escalasse com as mãos e os pés, e ele diminuiu
consideravelmente a velocidade. Mas, pouco depois do meio-dia, ele finalmente
localizou sua caverna.

Era cerca de trinta metros acima de um penhasco de pedra íngreme, com pouquíssimos
apoios, mas terminando no que só poderia ser descrito como uma grande plataforma,
quase tão grande quanto a plataforma em que ele estava quando despertou sua
linhagem bem na entrada da caverna.

Essa era a parte com a qual Leon mais se preocupava, pois quando chegaram a esse
ponto da última vez, Artorias, então na sexta divisão, decidiu pegar Leon e pular
direto para a plataforma. Sem o pai por perto, Leon foi forçado a subir.

Como era um mago de terceiro nível, Leon conseguia saltar cerca de nove metros.
Tentou demonstrar essa habilidade, mas a pedra em que estava rolou sob seus pés.
Leon cambaleou no ar, agarrando-se com dificuldade a uma saliência rochosa a cerca
de quatro metros e meio de altura, impedindo-o de cair de volta.

A pedra rolou montanha abaixo, perturbando outras rochas e pedregulhos, fazendo-os

cair. Leon cerrou os dentes enquanto observava a cascata se transformar em uma
pequena avalanche, desabando na floresta com um estrondo ensurdecedor.

Leon respirou fundo e voltou a olhar para o céu. Foi uma subida difícil, com apoios
que ele tentou alcançar que cederam duas vezes sob seu peso. Mas, depois de cerca
de quinze minutos, Leon se arrastou até a borda da plataforma e se viu na entrada
da caverna.

Depois de descansar por alguns minutos, Leon entrou confiante na caverna. A entrada
não era tão grande, apenas o suficiente para Leon entrar sem dobrar as
extremidades.

O ar esfriava à medida que ele avançava. Estava agradável e quente lá fora, sob o
sol, mas o calor se extinguiu não muito longe da entrada da caverna. Leon continuou
apesar do frio, apertando o casaco sem hesitar.

O calor não foi a única coisa que desapareceu à medida que ele se aprofundava, com
a luz desaparecendo logo em seguida. Isso não afetou Leon tanto assim, pois ele
conseguia canalizar mana suficiente para os olhos, permitindo-lhe enxergar. Sua
visão não era tão nítida quanto seria do lado de fora, mas ele não estava
cambaleando às cegas.

O túnel foi ficando mais largo à medida que se aprofundava, a ponto de Leon começar
a ter dificuldade para enxergar as paredes e o teto. Cerca de 150 metros depois, o
chão começou a declinar suavemente, então Leon estava descendo a montanha, em vez
de atravessá-la.

Da última vez que esteve ali, não estava forte o suficiente para enxergar. Artorias
teve que conjurar um fluxo constante de raios na mão para usar uma tocha
improvisada, para que Leon não tropeçasse em nenhuma pedra solta. Leon sorriu
amargamente ao se lembrar do sorriso, em sua maioria prestativo, mas também
levemente zombeteiro, de Artorias quando Leon finalmente admitiu que precisava de
ajuda para enxergar.

O frio piorava. Havia geada nas paredes e até mesmo uma mancha ocasional de gelo no
chão. O teto havia desaparecido de vista, mas não muito, pois Leon conseguia ver
estalactites de gelo surgindo da escuridão.
A oitocentos metros de Leon, chegou a uma bifurcação na caverna, com três caminhos
à sua frente. Ele sabia pelo mapa que o caminho à sua esquerda chegava a um beco
sem saída a várias centenas de metros de distância, enquanto o caminho diretamente
à sua frente continuava descendo para as profundezas da montanha. O caminho à sua
direita era o que ele queria. Ele também continuava mais abaixo, mas eventualmente
se nivelaria e lhe daria um caminho quase reto através das Montanhas Congeladas. O
túnel era tão reto, na verdade, que Artorias havia teorizado que todo o sistema de
cavernas havia sido feito pelo homem.

Então, ele seguiu pelo caminho certo. Este túnel era muito mais estreito do que
antes, como uma passagem lateral em oposição ao corredor principal. A inclinação
finalmente se nivelou depois de cerca de um quilômetro e meio, exatamente como Leon
previu que aconteceria.

Mas Leon começou a ter um mau pressentimento à medida que avançava. O túnel não
estava nas melhores condições da última vez que esteve ali, mas as paredes e o piso
pareciam realmente horríveis agora, com inúmeras rachaduras espalhadas pela pedra.
O ar também estava ficando mais frio, muito mais frio do que Leon se lembrava.
Algumas centenas de metros depois, Leon descobriu o porquê.

"... Merda", murmurou ele, enquanto olhava para o desabamento. Grandes pedaços de
pedra e gelo agora barravam seu caminho, bloqueando completamente o túnel. Ele não
era estúpido o suficiente para tentar mover alguns deles, pois isso poderia
facilmente causar outros desabamentos, mas não havia muito mais o que fazer.

Ele pegou o mapa novamente. Não havia nenhum outro caminho marcado nele, e se
quisesse encontrar outro caminho através das Montanhas Congeladas sem passar pela
Fortaleza de Gelo Claro, precisaria voltar até as ruínas do forte na Floresta do
Preto e Branco e desenterrar os outros mapas enterrados.

Leon caminhou uma distância confortável da caverna e sentou-se, encostando-se na

parede. Ele vasculhou o mapa, procurando por qualquer coisa. Nada lhe chamou a
atenção, então ele pegou seu mapa do Grande Planalto para ver se havia algo que
pudesse ajudar. Tudo o que viu foi Gelo Claro.

Ele suspirou. Não havia como passar por ali. O desabamento obviamente demonstrava a
instabilidade estrutural do túnel, e ele não fazia ideia de quão fundo ele se
estendia. Estava fraco demais para atravessar as Montanhas Congeladas sozinho;
havia muitos monstros de neve e gelo que adorariam devorar um jovem de sangue
quente, supondo que ele não congelasse primeiro.

Leon olhou novamente para o mapa. Não viu nada óbvio, mas algo lhe chamou a
atenção. De volta à bifurcação do túnel, havia outro caminho que levava mais para
dentro das montanhas do que aquele que ele havia tomado. Seu mapa não mostrava para
onde esse caminho ia; ele simplesmente terminava. Havia uma runa muito antiga ao
lado e um bilhete escrito de forma desordenada. O bilhete simplesmente dizia o que
ele já sabia: que o túnel levava para dentro da montanha. Mas ele sabia que aquela
runa era outra coisa.

Perto da saída do outro lado das Montanhas Congeladas, havia outra bifurcação no
túnel, mas só havia dois caminhos disponíveis. Um levava à saída e para fora do
túnel, mas o outro era o mesmo do túnel deste lado. Claramente descia montanha
adentro e terminava na mesma runa.

Leon teve dificuldade para se lembrar do significado daquela runa em particular.

Artorias o fizera estudar runas, principalmente porque Leon se interessava por
encantamentos, mas ele estudava principalmente as runas modernas.
As runas modernas são semelhantes a um alfabeto, com apenas algumas dezenas de
runas no total, mas cada runa possui um som correspondente que pode se encadear em
vários padrões para formar "palavras", que são melhor descritas como glifos. Esses
glifos são completamente incompreensíveis para quem não conhece a linguagem dos
encantamentos, mas aqueles que praticam as artes dos encantamentos podem até mesmo
pronunciá-los em voz alta. De fato, a maioria dos alfabetos escritos em Aeterna foi
baseada, pelo menos em parte, nessas runas.

Por outro lado, runas muito mais antigas — como a vista neste mapa — representam
ideias ou conceitos em vez de sons. Como resultado, essas runas podiam ser muito
mais poderosas quando usadas para encantamentos, mas também muito mais limitadas.
Podiam ser identificadas por sua série distinta de arranhões em forma de cunha e
tinham pouca semelhança com runas e letras modernas.

Por exemplo, o encantamento colocado na espada de treinamento que Leon usava para
lutar com Artorias, que brilhava de acordo com a magia que Leon canalizava para
ela, foi feito com as runas mais novas e comuns. Existem vários glifos rúnicos
diferentes que podem criar aquele encantamento específico, assim como usar várias
grafias para a mesma palavra. Fazer o mesmo com runas antigas exigiria uma runa
específica, e se essa runa não fosse conhecida, o encantador estaria sem sorte.

Com tudo isso em mente, faz sentido que Leon não conseguisse se lembrar de todas as
runas antigas que vira nos livros didáticos de Artorias, mas a que viu em seu mapa
era certamente muito familiar. Ele já a tinha visto antes, ele sabia.

Ele se sentou e refletiu por um tempo. Imaginou que a implicação aqui era que esses
túneis desciam a montanha em direção ao mesmo lugar, o que poderia significar uma
passagem, contornando essa caverna.

Leon, no entanto, não estava muito ansioso para descer, pois ainda não conseguia se
lembrar do significado da runa. Não era "morte", ele sabia disso. Não era nenhum
dos sete elementos da magia, pois ele conhecia todos eles também.

Ele se levantou. Não havia muito sentido em ficar ali, e ele estava ficando com um
pouco de frio apesar do casaco, então começou a caminhar de volta para a bifurcação
do túnel, onde era mais quente.

Mas que runa era aquela? Leon podia se arrepender de não ter trazido seu livro com
encantamentos antigos, mas ele o havia deixado na caixa lacrada que enterrou, junto
com os outros mapas.

Leon olhou novamente para o mapa e examinou a runa mais uma vez.

'Caixa? Não, não é isso. Trancada, eu acho, algo a ver com fechaduras. Caixa e
fechadura. Tranca e caixa. Cofre? Cofre?' Ele refletiu por alguns minutos até que
finalmente lhe ocorreu como um raio.

Prisão. A runa significava prisão. Mas, prisão para quê?, ele se perguntou.

Leon caminhou de volta até a bifurcação no túnel. Sua rota estava bloqueada e
voltar não era uma opção. A única saída era continuar descendo as montanhas, em
direção a esta "Prisão".

Ele hesitou por um instante, pensando que talvez atravessar a Fortaleza de Gelo
Claro não fosse uma ideia tão ruim assim. Mas reprimiu esses pensamentos. Gelo
Claro é o único caminho comumente conhecido através das Montanhas Congeladas, e
aqueles homens que mataram seu pai teriam que passar por lá. Talvez tivessem amigos
esperando seu retorno, talvez até o paladino Roland.
Leon não ia correr o risco de ir para o sul pelo caminho comum. Sim, seguir a
estrada menos percorrida era muito mais seguro. Ou pelo menos era o que ele repetia
para si mesmo enquanto dava um passo pelo túnel, aprofundando-se na cordilheira.

A entrada desses túneis era muito estreita, grande o suficiente para Leon entrar
sem se espremer, mas aumentava de tamanho à medida que descia. A passagem
destruída, no entanto, não seguiu essa tendência. Seu tamanho era uniforme por
várias dezenas de quilômetros, até o ponto em que se juntava ao túnel de saída. Mas
Leon notou que a passagem por onde agora caminhava continuava a aumentar de
tamanho.

Sua visão limitada o deixava nervoso. As bordas do túnel desapareciam na penumbra,

e ele já havia perdido de vista o teto há muito tempo.

Viver na Floresta do Preto e Branco dera a Leon uma certa coragem; ele não fugia
facilmente quando estava ansioso. Mas aquele túnel certamente dificultava a
permanência naquele registro, pois o silêncio opressivo e a falta de luz o
afetavam. Seus olhos se moviam rapidamente, seu coração batia descontroladamente, e
a única coisa que conseguia ouvir era o sangue correndo pela cabeça e seus passos
ecoando no imenso salão.

Finalmente, ficou tão escuro que Leon começou a caminhar ao lado de uma das
paredes, para não se perder naquela passagem gigantesca. Ele mal conseguia
distinguir o que estava no mapa, mas o mapa só seguia esse túnel por vários
quilômetros antes de terminar na runa da Prisão. Após cerca de uma hora de
caminhada cuidadosa, Leon havia passado pelo último ponto marcado no mapa, mas o
túnel continuava se aprofundando cada vez mais na terra.

Ele finalmente começou a se acalmar, mas, à medida que sua frequência cardíaca
diminuía, ele tropeçou. Não conseguia nem ver o chão à sua frente, mesmo com mana
constantemente abastecendo seus olhos com poder mágico, e o chão subitamente se
nivelou. Ele esperava que a rampa suave continuasse, mas quando seus pés tocaram o
chão plano mais cedo do que o esperado, quase perdeu o equilíbrio.

Com o piso do túnel mais plano, a ansiedade de Leon aumentou. Ele imaginou que
provavelmente estava perto do que quer que fosse essa "Prisão".

A temperatura aumentava à medida que ele se movia. Como um mago de terceiro nível,
ele não era afetado por temperaturas mais extremas, mas depois de mais ou menos
oitocentos metros, teve que parar e tirar o casaco.

Poucos minutos depois de recomeçar, Leon notou que o ambiente ao seu redor estava
ficando um pouco mais claro. Uma luz muito fraca emanava do que parecia ser uma
parede a algumas centenas de metros de distância.

Ele mal conseguia ver que, incrustada naquela parede, havia uma estreita placa
trapezoidal com cerca de duas vezes a sua altura. No centro dessa placa, estava a
fonte da luz fraca, um círculo rúnico vermelho que brilhava suavemente.

Leon examinou atentamente o círculo rúnico e rapidamente concluiu que ele deveria
abrir algo. A julgar pela sua localização, Leon imaginou que a placa de metal fosse
uma porta e que seria aberta pelo círculo rúnico. Não havia mais nada ao redor que
ele pudesse ver, apenas a mesma pedra lisa do túnel.

Não vendo mais nada que pudesse fazer além de se virar e ir embora, Leon
hesitantemente colocou a mão contra o círculo rúnico.

Houve um clarão intenso que deixou Leon cego por um instante. Ele rapidamente pulou
para trás, esforçando-se para ouvir alguma coisa, mas não havia nada para ouvir. O
túnel permanecia silencioso como sempre, e quando seus olhos se recuperaram, ele
notou que a placa havia desaparecido. Em seu lugar, havia outro túnel, este mais
obviamente artificial, pois era feito inteiramente do mesmo metal cinza brilhante
da placa.

Esta passagem tinha o mesmo formato trapezoidal da placa, com o teto e o chão
paralelos, mas o chão era ligeiramente mais largo que o teto. Leon podia sentir uma
quantidade incrível de poder mágico fluindo através das paredes. Esta Prisão
claramente tinha muitos encantamentos embutidos em suas fundações.

Estava um pouco mais claro no corredor, mas não tanto a ponto de Leon baixar a
guarda. Mas ele se sentiu confortado por poder ver as paredes novamente.

Ele respirou fundo e passou pela porta aberta. Arrependeu-se imediatamente, pois
olhou para trás depois de alguns passos e percebeu que a porta havia reaparecido
silenciosamente atrás dele.

Leon sentiu o coração afundar e começou a procurar na porta alguma maneira de abri-
la por dentro. Sem encontrar nada, tentou arrombá-la, mas sem sucesso. Sua mísera
força de terceiro nível não fez sequer um arranhão na placa de metal, nem mesmo
quando sacou a espada longa de sua família e desferiu alguns golpes em desespero.
Felizmente, a espada estava completamente intacta, mas a porta também.

Leon suspirou e sentou-se perto da porta. Precisava de um momento para se recompor,

sem contar que estava com muita fome e cansado.

Ele fez uma refeição rápida enquanto observava a porta. Não havia círculos rúnicos
lá dentro, e nenhum apareceu enquanto ele esperava, o que só fez Leon entrar em
pânico.

Ele se forçou a se acalmar, respirando mais lentamente e fechando os olhos. Cruzou

as pernas e começou a meditar. Pela primeira vez, Leon parou de se concentrar na
porta e se concentrou na magia daquele lugar. Ele ficou surpreso, pois havia uma
quantidade enorme de magia fluindo pelas paredes daquela passagem, muito mais do
que ele havia sentido inicialmente quando a porta se abriu.

Ele meditou por mais alguns minutos para conseguir baixar a frequência cardíaca e
então se levantou. A magia que ele sentia fluía como um rio para dentro daquela
prisão. A porta não ia se mover, e se houvesse alguma saída, ele só a encontraria
se aprofundasse mais.

Leon estava muito mais nervoso ali do que no túnel da caverna. Esta passagem era
mais iluminada e ele conseguia enxergar muito mais longe, mas também estava preso
ali.

Ele suspeitava que havia algum tipo de feitiço de amortecimento de som nas paredes,
pois, apesar da lisura das paredes e do piso, seus passos não ecoavam. A passagem
estava em silêncio absoluto, e esse silêncio o oprimia, levando-o ainda mais à
paranoia.

Esta passagem não era nem de longe tão longa quanto os túneis da caverna,
terminando em outra porta depois de apenas quatrocentos metros. Ao contrário da
porta da entrada, esta claramente não estava em condições de funcionamento. Não
havia nenhum círculo rúnico para abri-la, mas a metade direita havia sido rasgada e
arrancada para fora, como se alguma fera aprisionada tivesse forçado seu caminho
para a liberdade.

Leon pulou por esse buraco tortuoso e se viu em uma espécie de átrio vazio, que
levava a mais duas longas passagens à sua esquerda e à sua direita. Os corredores
ainda mantinham o formato trapezoidal, mas também possuíam inúmeras outras portas
nas laterais.

Havia pouca indicação de para onde ele deveria ir a partir dali, mas a magia que
ele sentia estava fluindo para a direita, então foi por ali que Leon seguiu. Ao
longo do caminho, ele enfiou a cabeça em algumas dessas outras portas, pois
felizmente elas ainda tinham círculos rúnicos funcionando. Algumas estavam
trancadas, mas aquelas pelas quais ele conseguiu entrar estavam praticamente
vazias. Havia uma ou duas com caixas de metal cinza espalhadas aleatoriamente, mas
elas não continham nada dentro. A maioria desses cômodos também tinha um banheiro,
e Leon descobriu que os encantamentos de água nos vasos sanitários e banheiras
ainda funcionavam depois de alguns experimentos.

Leon franziu a testa. Esta "prisão" não parecia particularmente prisional, com
comodidades caseiras que ainda funcionavam.

" Por que este lugar está tão abandonado? Teria a ver com o buraco gigante naquela
porta? Se fosse uma prisão, o que quer que os construtores estivessem guardando
escapou?"

Mas a especulação não o levaria muito longe. Não havia livros ou outros escritos
que pudessem dar uma pista, então ele simplesmente seguiu em frente.

Depois de uns 150 metros, a passagem se bifurcou novamente, desta vez oferecendo-
lhe três opções para escolher. Mais uma vez, Leon se acalmou e sentiu a magia
fluindo pelo lugar. Ela descia pela passagem da esquerda, então foi por ali que ele
seguiu.

Este corredor terminava em outra porta, esta bem trancada. Havia um círculo rúnico
para abri-la, mas ele não respondeu às tentativas de Leon de ativá-lo. Ele passou
mais meia hora ali, tentando abrir a porta. Toda a magia que ele conseguia sentir
estava sendo canalizada por ela, então ele sabia que havia algo importante atrás da
porta.

Ele suspirou. Estava muito cansado agora. Provavelmente era por volta da meia-
noite, mas, estando tão longe no subsolo, ele só conseguia adivinhar as horas.

Leon se virou e se afastou da porta. Precisava descansar e começou a vasculhar a

multidão de outros corredores e portas, procurando um lugar decente para dormir
algumas horas.

Rapidamente, ele percebeu que o lugar não tinha um layout que fizesse sentido. Os
corredores e salas se entrelaçavam, criando um labirinto no qual ele rapidamente se
perdia. Houve até algumas vezes em que pretendia andar em círculos, virando cinco
vezes à direita ou à esquerda, e se viu bem longe de onde pretendia. Nem é preciso
dizer que ele rapidamente se perdeu. A única coisa que conseguia sentir que o
ancorava era o fluxo de magia, constantemente atravessando as paredes e retornando
àquela porta trancada.

Finalmente, depois de talvez uma hora ou mais vagando pelos corredores vazios, Leon
encontrou uma grande porta ornamentada, coberta por um mural dourado com um pássaro
dourado bem no centro. O círculo rúnico para abrir a porta estava posicionado
diretamente abaixo do pássaro, como se estivesse preso em suas garras enquanto este
abria as asas para alçar voo.

Leon abriu a porta e encontrou um corredor completamente diferente. Onde antes só

encontrara cômodos vazios e sem adornos, provavelmente aposentos, salas de reunião
e salões antes de serem esvaziados, agora encontrava um lugar que não estava vazio.
Um tapete roxo cobria o chão, tão grosso que Leon quase ricocheteou. Os cantos
inferiores do corredor queimavam com uma chama branca e brilhante, iluminando todo
o lugar e quase cegando Leon até que ele rapidamente parou de canalizar magia para
os olhos. Essa luz branca da chama atingiu as paredes angulares encantadas de tal
forma que formou imagens de luz, pairando perto das paredes. Essas imagens
retratavam guerreiros valentes, reis triunfantes, grandes cidades e deuses
radiantes, todos tão reais que Leon quase pensou que não eram apenas projeções
encantadas.

Leon levou um minuto para se maravilhar com a cena à sua frente, mas, por fim,
notou a única outra porta no corredor, lá no fundo. Rapidamente se aproximou e a
abriu, revelando um quarto esplendidamente decorado, com as mesmas decorações leves
do corredor, e com os móveis ainda presentes. Sofás, cadeiras, mesas, uma
escrivaninha, várias vitrines impecáveis e, bem no centro do quarto, uma cama
luxuosa na qual Leon só queria se jogar.

A única coisa que o impediu de fazê-lo foi a cadeira logo atrás da mesa, no canto
da sala, e o esqueleto que ainda estava sentado nela. O esqueleto estava caído o
suficiente para que Leon não o notasse a princípio, mas assim que o fez, congelou
por um segundo e então caminhou até ele.

Dado o estado da sala, Leon imaginou que se tratasse do esqueleto da pessoa

responsável por aquela "prisão". No entanto, teve que admitir que estava começando
a duvidar da tradução da runa, já que não havia encontrado nada que se assemelhasse
a celas de prisão até então.

Ele moveu a cadeira delicadamente, inspecionando o esqueleto e a mesa em busca de

pistas sobre o que acontecera ali. E encontrou algo, na forma de um pequeno
pergaminho enrolado na mão ossuda do esqueleto. Depois de extraí-lo cuidadosamente,
Leon desenrolou o pergaminho.

O Reino sofreu uma grande catástrofe. O exaltado Rei da Tempestade caiu, ou assim
indicam os relatos, e todos os guerreiros que trouxemos conosco para este plano
foram chamados de volta pelos Príncipes em busca de vingança. Também recebemos
ordens específicas para encerrar o experimento, mas nossos convidados não podem ser
libertados e devem aceitar um simples pedido de desculpas. Meus guerreiros irão até
nossos Príncipes, mas eu ficarei para manter as proteções. Não podemos nos dar ao
luxo de aumentar nossa lista de inimigos neste momento de crise.

Não havia mais nada. Leon franziu a testa, não entendia a maior parte do que estava
escrito, mas sabia que tinha acertado, e aquela pessoa era a responsável. O resto
ele refletiria pela manhã, depois de dormir um pouco e vasculhar o quarto.

Mas ele não tinha ideia de que algo estava acontecendo nas profundezas daquele
lugar.

[Alguém… encontrou este lugar…] dizia.

O ser nas profundezas da prisão estava lá há muitos séculos, muito antes de a

prisão ter sido abandonada. Na verdade, a prisão havia sido construída com o
propósito específico de contê-lo e a alguns de seus irmãos. Os homens que o
capturaram queriam algo dele, queriam tanto que o aprisionaram naquele lugar
remoto, mas fazia tanto tempo que o ser não conseguia se lembrar exatamente do que
haviam pedido.

Talvez sua memória retornasse quando ele se livrasse dos últimos resquícios de
sono. Mas o que o teria despertado, para começo de conversa?

O ser olhou ao redor, confuso. O ambiente ao redor não era diferente de quando
abrira os olhos pela última vez, mais de dez mil anos atrás. Mas ele
definitivamente havia acordado por um motivo, pelo menos disso tinha certeza.

Vários minutos grogues se passaram enquanto a coisa analisava sua situação atual
até que finalmente descobriu o que havia perturbado seu sono.

Ouviu-se um leve som metálico ressoando por toda a sala, o de uma espada muito
distante batendo contra uma parede, pelo que se sabia. O som era quase
imperceptível, tanto que praticamente qualquer outra pessoa não teria ouvido nada.

Mas os sentidos desse ser eram realmente aguçados, e os milênios de silêncio e

isolamento o tornaram muito sensível a ruídos estranhos no complexo acima.

Ele convocou todo o poder que ainda possuía e tentou espiar através das proteções
que o prendiam. Não lhe restava muito poder, a maior parte havia sido sugada por
suas amarras, mas as proteções eram incrivelmente antigas e já haviam começado a
falhar há muito tempo, então seus sentidos mágicos passaram por elas com pouca
dificuldade.

Apesar disso, o ser não pôde deixar de suspirar de desânimo. Ele realmente havia
caído muito, pois tudo que o prendia havia se deteriorado a ponto de ser capaz de
facilmente rasgá-lo e despedaçá-lo se ainda estivesse em seu auge.

Seus sentidos mágicos atravessaram o nível mais baixo e começaram a subir,

permeando todo o complexo prisional. Demorou um pouco, especialmente porque o ser
ainda estava tão fraco devido ao longo sono, mas ele finalmente avistou Leon,
seguindo o fluxo de magia em direção à primeira das portas que selavam aquele
nível.

A princípio, ele não acreditou nos próprios sentidos mágicos. Estava ali há tanto
tempo que não confiava mais em si mesmo para ver a verdade. Afinal, alucinações
raramente são tão óbvias.

Observou Leon tentar abrir a porta várias vezes, sem sucesso, e se virar para
vasculhar o restante dos alojamentos da prisão. Leon vasculhou os salões de
reunião, a biblioteca limpa, os espaços de convivência silenciosos e silenciosos.
Leon foi bastante minucioso, parando para verificar cada porta destrancada pela
qual passava, mas também não passou um pente fino em cada cômodo deserto.

Por fim, Leon chegou à entrada dos aposentos do senhor da prisão. A abertura
daquela porta com o mural dourado alterou ligeiramente o fluxo de magia dentro da
prisão. Não foi o suficiente para Leon notar, mas o ser que observava certamente
notou. Ficou chocado, pois finalmente começou a cogitar a possibilidade de Leon não
ser apenas fruto da sua imaginação.

Observou Leon mais atentamente, examinando cada fio de magia emitido pelo jovem.
Ficou exausto com o esforço, mas considerou que valia a pena, pois lhe dava a
chance de finalmente escapar daquele lugar amaldiçoado.

[Alguém... encontrou este lugar...] disse a si mesmo. Leon era real. Não duvidava
mais de seus sentidos. O esforço de usar seus sentidos mágicos por tanto tempo e de
tão longe o impossibilitara de se comunicar com Leon, mas a última coisa que viu
antes de precisar descansar foi Leon se acomodando na cama do senhor da prisão,
então sabia que tinha algum tempo. Recolheu seus sentidos mágicos e começou a
acumular conscientemente suas reservas mágicas, preparando-se para falar com alguém
pela primeira vez em dezenas de milênios.

---

Leon dormiu maravilhosamente bem naquela noite. O chefe da prisão tinha um gosto
especial pelas coisas boas, e sua cama era algo pelo qual ele tinha uma obsessão
especial. Era tão grande que Leon quase se perdeu nela, e tão macia que ele afundou
profundamente.

Ele nunca se sentira tão confortável em toda a sua vida. Os lençóis macios, as
cobertas quentinhas e, principalmente, os travesseiros fofinhos eram coisas em que
ele nunca havia pensado. Artorias lhe contara tantas coisas sobre os luxos
desfrutados pelo sul rico, mas camas nunca foram algo sobre o qual ele falara e,
consequentemente, nunca foram algo que Leon considerara. Depois de uma vida inteira
dormindo em florestas ou em camas de madeira dura com nada além de algumas camadas
de pele, esta cama parecia quase transformadora.

Leon dormiu por um bom tempo. Precisava muito de descanso e, apesar da tensão do
dia anterior, acordou com um sorriso enorme no rosto. Precisava mesmo de uma cama
dessas o mais rápido possível. O sorriso se alargou enquanto ele antecipava as
novidades que encontraria ao chegar a Teira.

Seu sorriso vacilou um pouco quando ele se lembrou do labirinto em que estava
preso, mas ele estava confiante de que conseguiria encontrar uma saída.

Leon aproveitou para ficar ali deitado por mais alguns minutos e então se levantou
da cama. Havia uma banheira no canto, mas ficou muito decepcionado ao descobrir que
os encantamentos que a energizavam estavam deteriorados demais para serem usados.
Também não conseguia ver nada que pudesse usar para cozinhar, embora imaginasse que
alguém importante o suficiente para ter um quarto como aquele teria mandado criados
lhe trazerem comida de uma cozinha separada. Assim, ele só pôde beliscar pão e
carne-seca no café da manhã.

Assim que terminou de comer e estava prestes a continuar vasculhando o quarto,

procurando um mapa da prisão ou qualquer outra coisa útil, ele congelou. Sentiu um
arrepio percorrer sua espinha e parecia que algo o observava. Por um instante,
torceu para que estivesse apenas sendo paranoico, mas esse momento passou quando
ouviu uma voz em sua cabeça.

[Olá…]

Essa voz era muito peculiar. Grave demais para ser humana, e ligeiramente
ressonante, como se houvesse uma ou duas pessoas dizendo as mesmas palavras
baixinho, ao mesmo tempo. Uma dessas vozes mais baixas soava feminina, mas a voz
"principal" era bem masculina, então Leon presumiu que fosse masculina.

Leon se virou ao ouvir, seus olhos percorrendo tudo ao redor, tentando encontrar
algo que se parecesse com a coisa que falava com ele. Claro, ele não viu nada, e a
voz continuou.

[Parece... que você pode me ouvir... Você não precisa... ter medo...] A voz parecia
estranhamente sem fôlego, como se falar não fosse algo natural, e ela tivesse que
se esforçar para formar as palavras.

[Eu acredito… que podemos ajudar… um ao outro… Nós dois estamos… presos…]

Leon relaxou um pouco, mas ainda manteve uma mão na espada em sua cintura e decidiu
tentar responder.

"Quem é você? Consegue me ouvir?"

[Sim… eu posso… ouvir você… Meu nome… é Xaphan…]

"Xaphan... ok. Você disse que podíamos nos ajudar, o que quis dizer?" Leon sabia
que esse "Xaphan" era, sem dúvida, muito mais forte do que ele se pudesse falar
diretamente em sua mente. Não achava que pudesse ser de grande ajuda para alguém
forte o suficiente para fazer isso, mas ainda assim seria sensato agir com cautela.

[Estamos... presos aqui... juntos... Não consigo me mover... mas conheço este
lugar... Você poderia me libertar... e a si mesmo ao... mesmo tempo... com a minha
orientação...]

"Você poderia... ser mais específico quando disse 'preso'?" Leon ainda se lembrava
de que a runa usada para descrever aquele lugar era 'prisão', e o esqueleto no
canto havia dado sua vida para ficar e manter os encantamentos naquele lugar.

Claro, Xaphan sabia que isso não seria tão fácil. Mas ele também não se opunha a
dizer a verdade. Ou, pelo menos, sentia que mentir não lhe faria muito bem a longo
prazo.

[Estou... preso... aqui... nas celas mais baixas...] Leon franziu a testa levemente
ao ouvir isso. Xaphan pareceu notar, porém, e continuou: [Eu entendo... sua
hesitação... eu hesitaria... também... no seu lugar... Então... eu oferecerei... um
sinal... de sinceridade...]

Leon sentiu uma leve pressão entre os olhos e uma breve pontada de dor. Quase
gritou de raiva, mas então sentiu como se pudesse ver todos os cômodos e corredores
da prisão. Isso durou apenas um instante, mas a disposição daquele lugar permaneceu
gravada em sua mente.

[Eu… te… dei… o mapa deste… lugar… Bem no centro… do terceiro andar… fica a sala de
controle… É para lá… que você vai querer… ir…]

Mais uma vez, Leon franziu a testa. Naquele mapa que lhe fora dado, ele agora sabia
onde ficava a saída, presumindo que o mapa estivesse correto. Parecia ser preciso,
pelo pouco que conseguia se lembrar de como chegara ali, e ele provavelmente
poderia simplesmente ir embora agora, se fosse o caso. Claro, isso o colocaria em
uma situação muito constrangedora com Xaphan. Mas, sua carranca não passou
despercebida por Xaphan desta vez.

[Você não pode ir embora... Você pode ver... a saída... mas você não pode ir
embora... ainda... Veja por... si mesmo... Eu posso esperar... Eu esperei... por
tanto tempo... o que são mais algumas... horas?]

Isso certamente fez Leon se sentir culpado, mas ele com certeza iria verificar a
saída antes de fazer qualquer outra coisa. Pegou todas as suas coisas e saiu do
quarto com muita cautela, lançando um último olhar para a cama enquanto a porta se
fechava atrás dele.

Xaphan não continuou a falar enquanto Leon atravessava os corredores. Leon achava
que conversar era muito difícil para aquele sujeito, e ele se sentia mais
confortável viajando em silêncio, então não insistiu. Além disso, se as coisas
acontecessem como Xaphan havia dito, eles teriam bastante tempo para conversar mais
tarde.

Demorou um pouco mais do que as "poucas horas" que Xaphan havia previsto, já que
Leon se movia lentamente e estava constantemente à procura de armadilhas em
potencial, mas ele finalmente chegou à saída. No processo, decidiu depositar pelo
menos um pouco de confiança no mapa que Xaphan lhe dera. Afinal, ele o levara até a
porta.

Ao longo do caminho, ele até aprendeu por que os corredores eram tão confusos e
pareciam se entrelaçar sem se sobrepor. Este complexo usava encantamentos de
portais espaciais, essencialmente magia de teletransporte, em vez de escadas ou
elevadores mágicos, e eles eram embutidos nas paredes de forma tão sutil que Leon
não os notara ao atravessá-los. Infelizmente, com o estado em que o complexo se
encontrava, muitos desses portais haviam parado de funcionar, deixando os
corredores que levavam a eles como becos sem saída.

Quando Leon concluiu, da melhor forma possível, que não havia armadilhas à sua
espera, avançou sorrateiramente para examinar o corredor de saída. Sabia que aquela
era de fato a saída, pois era incrivelmente semelhante ao caminho que ele usara
para entrar na prisão. O ar estava ficando mais frio, voltando a uma temperatura
mais normal, mas Leon já havia se adaptado à temperatura mais alta dentro da prisão
e tremeu um pouco.

Havia outra porta bloqueando o túnel e, assim como na outra saída, parecia que algo
havia forçado a passagem para escapar. A diferença era que havia um buraco limpo,
como se algo tivesse cortado um círculo perfeito na porta, em vez de rasgado como
um animal. Ao passar por esse buraco, Leon encontrou o pedaço que havia sido
cortado ainda caído no chão do outro lado.

Uma rápida descida pelo longo túnel levou Leon a uma placa de metal idêntica à da
outra saída, que o impedia de sair. Assim como no dia anterior, Leon procurou por
toda parte um círculo rúnico para abrir a porta, mas, novamente, não conseguiu
encontrar nada. Deu alguns empurrões evasivos na placa, mas foi o suficiente para
ele saber que não chegaria a lugar nenhum tentando forçá-la.

Ele suspirou e se virou para voltar para dentro.

“Ei, Xaphan, você consegue me ouvir?” ele gritou.

[Sim…]

Talvez ele pudesse encontrar uma saída sozinho, mas Leon decidiu pelo menos ouvir o
que Xaphan tinha em mente quando disse que eles poderiam ajudar um ao outro.

"Qual é o seu plano?"