Capítulo Um

Sloan

Enquanto me estico, rolo de lado e sinto que começo a cair. Eu

deslizo pela beirada do sofá e me seguro pouco antes de encarar o
chão de madeira polida. Se há uma coisa que sinto falta da minha
vida antiga, é uma cama. É triste porque eu sinto falta dos meus pais,
mas nunca vou ver nenhum deles a menos que estejam nos
noticiários.

Eu me sento no chão e suspiro. Eu continuo caindo do sofá e

tenho certeza que minha sorte vai acabar e eu vou acabar com um
nariz sangrando. Mas não será nada comparado ao modo como
minha vida se desfez.

Os federais invadiram nossa cobertura e levaram minha mãe no

momento em que a porta da cela do meu pai se fechou. Tudo sobre
meu pai era uma farsa. Ele foi um dos maiores fraudadores de todos
os tempos e eu ouvi sussurros de um filme sendo feito sobre isso.
Yippie para mim. Os repórteres vão sair da toca para me encontrar
e me fazer perguntas. Eles ficarão desapontados ao descobrir que eu
não sabia nada.

Eu não fiquei chocada com a notícia porque eu sabia desde

muito jovem que, mesmo se você usasse um terno extravagante,
você ainda poderia ser um criminoso. Você é apenas um bandido
que sabe se vestir bem. Se você me pergunta, isso é mais assustador
do que a facilidade com que meu pai pode ser uma pessoa e depois
virar outra. Eu ainda não tenho certeza de quem ele realmente é.
 Felizmente nenhum dos meus pais me queria muito. Eu cheguei
achar que tinha sido um erro, mas nunca perguntei. Ficou claro que
meus pais poderiam estar apaixonados em um ponto, mas estavam
realmente juntos no final, porque beneficiou os dois.

O internato local era um sonho para todos nós, mesmo que eu

odiasse o lugar. Pelo menos lá eu senti que não fiquei sozinha a
maior parte do tempo. Eu fiz meu papel enquanto estava lá e fiz
todas as coisas que fariam eu me encaixar. Eu nunca realmente senti
que pertencia, então talvez eu seja mais parecida com meu pai do
que imagino.

Quando meus pais foram presos, eu tive tudo puxado de baixo

de mim e fiquei de pé lá sozinha. Eu sempre pensei em mim como
uma solitária, mas não foi até que todo mundo realmente se foi que
eu comecei a entender a realidade do que isso realmente significava.
Mesmo que eu não estivesse próxima dos meus pais, eles eram uma
rede de segurança. Um colégio interno não era um lugar onde você
pudesse ficar se não houvesse ninguém pagando a conta.

Eu vi pais que eram próximos de seus filhos, mas eu vi uma

grande maioria que era como a minha família. Eu não sabia qual era
o caminho normal, mas fiquei feliz por não estar perto da minha
quando tudo aconteceu. Talvez tenha sido mais fácil pegar as peças
que eles deixaram para trás, mas considerando que ainda estou
fazendo isso, como vou saber.

Esfrego o sono dos meus olhos sabendo que vai ser um longo
dia. Eu trabalhava até tarde, mas toda vez que eu tentava terminar a
noite, meu alerta disparava, deixando-me saber que alguém
precisava de uma carona. Para mim, cada passeio significava mais
dinheiro. Eu sabia que não deveria estar pegando as pessoas tão
tarde na área em que estava, mas é difícil recusar o dinheiro quando
preciso. A única coisa que eu nunca percebi era quanto custava
viver.

Fui colocada no sistema de adoção do estado por seis meses até

o meu décimo oitavo aniversário. Não sobrou nada da minha família
e todos os seus bens foram congelados. O governo o manteve para
tentar pagar o dano que meu pai causou.

Ninguém me aceitaria porque eu me tornei a filha contaminada

de Nicholas Martinez. A maioria dos amigos que eu tinha foram
embora desde que seus pais disseram para eles não terem nada a
ver comigo. Outros tinham continuado com suas vidas quando
saíram para ir para a faculdade. Eu tive sorte quando minha única
amiga, Cara, tinha me dado abrigo. Ela me deixou dormir no sofá
dela e usar seu carro, que era minha única maneira de ganhar a vida.
Nós nunca fomos muito chegadas na escola, mas quando eu a
encontrei e ela fez a oferta eu não consegui recusar. Eu tinha
acabado de deixar o sistema de adoção e não tinha ideia do que faria
em seguida. Todos esses anos em uma escola particular chique não
me prepararam para a pobreza.

Cara e eu fizemos um acordo quando me mudei. Eu concordei

em fazer o dever de casa dela da faculdade e ela pega parte dos meus
ganhos todas as noites. Em troca, eu durmo no sofá e uso o carro
dela de graça. Que escolha eu tenho? Estou tentando conseguir
dinheiro suficiente para conseguir minha própria casa, mas isso me
deixaria sem carro. Eu sei. Felizmente ela não precisa de seu carro e
está de férias da faculdade. Mas no ritmo que estou indo, nunca serei
capaz de me levantar.
 É como areia movediça; quanto mais eu tento lutar contra, mais
rápido eu afundo. Não ajuda que eu tenha certeza que Cara está me
cobrando por usar o carro dela porque ela quer o dinheiro. Acho que
ela está colocando no nariz, já que o vendedor não aceita o cartão de
crédito do papai. O que eu realmente posso dizer? Não tenho escolha
agora que minha vida está nas mãos de uma drogada.

—Você esteve em lugares piores—, eu me lembro enquanto eu

arrasto minha bunda de volta para o sofá.

Cara vem tropeçando para dentro da casa e eu olho para o

relógio para ter certeza de que vejo direito. Ela ainda deveria estar
dormindo, mas aqui está ela com o cabelo loiro bagunçado,
maquiagem borrada e seus sapatos de grife na mão. Ela parece uma
bagunça fina. Ela está usando alguma coisa, mas não somos
próximas o suficiente para eu perguntar. Nem quero cutucar a
pessoa que está mantendo um teto sobre minha cabeça e um
trabalho em minhas mãos.

—Hey—, eu digo quando eu limpo minha garganta.

—Não me julgue; pelo menos estou transando. — Ela passa por

mim até o quarto e bate a porta atrás dela.

Que raio foi aquilo? Eu suspiro quando me levanto para fechar

a porta da frente que ela deixou aberta. Eu preciso sair daqui antes
que ela acorde da soneca. Ela só vai se levantar e começar tudo o que
ela fez na noite passada de novo.

Quando tento fechar a porta, uma mão bate nela para impedir
que se mova. Eu olho para Lance, o irmão mais velho de Cara. Deus,
eu não acho que o vi desde que ele se formou. Ele era alguns anos
mais velho que nós e tinha ido para a faculdade depois que eu
comecei. Todos os calouros da minha turma ficaram felizes em vê-
lo partir. Ele era um idiota arrogante que intimidava todo mundo.
Infelizmente, a maioria dos outros garotos acabou fazendo a mesma
coisa quando ficamos mais velhos. É uma loucura como as pessoas
podem se transformar na pessoa que odeiam, mas eu prometi a mim
mesma que não ficaria do mesmo jeito.

—Sloan? — Ele diz enquanto olha para mim. Ele

provavelmente só se lembra do meu nome porque meus pais foram
presos e não porque ele se lembra da magricela da nona série que
ele costumava chamar de pernas de galinha. —Você com certeza
cresceu. — Seus olhos se movem por mim e eu tenho que lutar para
não me incomodar.

—Obrigado—, eu respondo, porque não sei mais o que dizer ao

seu comentário. Não é como se eu pudesse devolvê-lo porque não
há nada de bom a ser dito sobre Lance. —Cara está dormindo—, eu
digo a ele, esperando que ele vá embora e volte mais tarde. Mais
tarde, enquanto eu estiver fora.

—Sim, eu pensei que a vi fazendo a caminhada da vergonha. —

Ele passa por mim, entrando.

Eu pulo para trás para que seu corpo não toque no meu e eu
relutantemente fecho a porta. Ele não vai a lugar nenhum e eu não
posso expulsá-lo. Lance se joga no sofá e parece se sentir em casa na
minha cama. Eu olho para a bolsa que ele deixou cair e percebo que
é maior do que uma mochila. Eu rezo para que não seja o que eu acho
que é. Eu honestamente me esqueci do irmão de Cara e ela nunca o
comenta. Ele não pode estar aqui para ficar e por que ele iria querer?
Tenho certeza de que ele pode pagar um hotel ou algo assim, e ele e
Cara não são próximos.

O lugar de Cara é agradável e um pouco espaçoso por estar na

cidade, mas não há como três pessoas poderem ficar aqui. Além
disso, tenho certeza de que os pais de Cara não ficariam felizes se
soubessem do acordo que ela e eu fizemos. Eles provavelmente
estavam na lista de pais que disseram aos filhos para ficarem longe
de mim. Meu pai também pode ter roubado milhões deles, pelo que
sei. Tentei ficar o mais longe possível desse círculo, mas aqui estou
bem no meio das coisas.

Cara sai de seu quarto alguns momentos depois. Ela parece que
se limpou um pouco, mas uma vez que ela percebe que seu irmão
está no sofá, ela começa a fazer uma careta novamente.

—O que você está fazendo aqui? — Ela pergunta a ele enquanto

faz um café. Ela deve estar pulando o cochilo. Eu olho para ela,
percebendo que ela tem mais firmeza em seus passos do que ela
tinha alguns minutos atrás. —Você deveria ficar com nossos pais, —
lembra ela.

—Eles estão tendo o maldito chão refeito. Eles esquecerão das

férias de inverno.

Cara revira os olhos, não chocada. —Que tal um hotel? — ela

rebate, e parece que ela também não o quer aqui. Eu morava com
garotos quando estava no sistema de adoção e não é algo que eu
queira fazer de novo.

—Vamos. São apenas alguns dias. — Ele diz isso com um

sorriso provocante enquanto ignora suas dicas não tão sutis.
 —Tudo bem, pegue o quarto de hóspedes. Está uma bagunça,
então você terá que limpá-lo. — Ela coloca as mãos nos quadris
como se estivesse pronta para rebater ele. Eles podem estar bravos
um com o outro, mas ainda há esse amor subjacente. Eu posso ver
isso na maneira como eles se olham. —Apenas duas noites.

Talvez eu pudesse dormir no carro por essas duas noites. Há

algo sobre Lance que sempre me incomodava do jeito errado.

—Vamos ver quanto tempo o chão leva—, diz Lance antes de

virar a cabeça para piscar para mim.

É melhor que ele não tente pegar o sofá. Cara tem um segundo
quarto, mas é tão pequeno que me assusta. Eu só estive em um
orfanato por seis meses, mas isso me traumatizou com espaços
apertados.

—E deixe-a em paz—, Cara bate em Lance.

—Mamãe e papai sabem que ela está aqui? — Ele joga de volta
para ela. Ah, porra, ele vai me expulsar daqui.

—Não jogue esse jogo comigo, Lance. Eu sei onde seus corpos
estão enterrados. Aquela faculdade que você está prestes a se
formar não lhe ensinou nada? Nunca entre em uma batalha que você
sabe que vai perder. — Ela lhe dá um olhar duro e ele não diz mais
nada para ela. Ela deve ter alguma merda boa dele.

Cara toma seu café e volta para seu quarto, deixando-me

sozinha com seu irmão.

—Então, você tem planos para hoje? — ele pergunta.

—Eu tenho trabalho, o que significa que eu preciso ir.

 Eu pego minha bolsa e vou ao banheiro. Eu ainda estou
debatendo se eu deveria dormir no carro hoje à noite. Eu bocejo,
sabendo que vou ter que pensar sobre isso mais tarde. Eu já vejo o
meu aplicativo de trabalho ganhando vida com pessoas que
precisam de viagens ao meu redor. Não há tempo para ficar pronta.

Eu mudo de roupa rapidamente antes de ir para a sala de estar

e largar minha bolsa no canto. Lance me observa o tempo todo e faz
minha pele arrepiar. Aprendi a confiar em meus instintos porque,
pelo que passei, sei que existem predadores por toda parte.

—Vou sair—, digo a ele, e Lance me olha como se eu fosse louca.

Estou de jeans e um moletom folgado. Eu até coloquei meu

cabelo em um boné, tentando parecer mais com um menino. É mais
fácil assim com alguns dos malucos que eu do carona.

—Desse jeito? — Ele levanta uma sobrancelha para mim em

julgamento.

Como ele consegue me checar enquanto também olha para mim

como se eu fosse um pateta, eu não tenho ideia, mas ele consegue
fazer isso. Eu me pergunto se ele aprendeu isso em sua faculdade
chique.

—Confie em mim, onde eu estou indo, ninguém se importa com

o que eu estou vestindo—, eu digo a ele quando abro a porta da
frente.

—Notícias da sua mãe? — Sua pergunta me sacode. Eu achei

que já tinha me acostumado com isso, mas ainda assim, a menção da
minha mãe sempre faz isso comigo.
 —Não—, eu digo a ele antes de fechar a porta atrás de mim. —
Ela não se importa mais comigo—, murmuro para mim mesma
enquanto saio para o frio.
 Capítulo Dois
Harris

Eu tirei meus fones de ouvido e coloquei-os na mesa ao meu

lado enquanto eu olho minhas anotações. Sou eu quem tem a
palavra final no teatro e quero ter certeza de que tudo está perfeito.
Minha empresa é conhecida por ser meticulosa, mas isso é
principalmente porque eu sou.

—Claro que você tem mudanças—, Simon diz ao meu lado. Eu

ouço a exaustão em sua voz, mas sei que há luz no fim do túnel.

—Apenas algumas—, eu digo enquanto continuo digitando.

Hill Entertainment é meu bebê. Na verdade, é mais como minha

amante exigente com todo o tempo que leva. A empresa que construí
a partir do zero faz muitas coisas, mas tem um foco principal: criar
os melhores cinemas do mundo.

Podemos construir um teatro a partir do zero que pode ser

usado para peças de teatro ou shows. Também podemos restaurar
construções históricas que são usadas para shows e filmes. Eu amo
o que faço e é muito divertido, mas sempre há trabalho a ser feito.
Este teatro está quase completo e mal posso esperar para ver tudo
junto.

—Você ainda está digitando. — Simon se inclina sobre o meu

ombro e eu me movimento para que ele não possa ver minha tela.
 —Vou mandar para você quando terminar.

—Tudo bem, mas eu espero que você traga donuts pela manhã.
Eu vou ficar aqui a noite toda. — Ele suspira dramaticamente
quando ele cai de volta em sua cadeira.

Eu fecho meu laptop e jogo na minha bolsa enquanto balanço

minha cabeça. —Não, você não vai, e não se atreva a dizer a Dean
que eu sou a razão pela qual você está trabalhando até tarde. —
Simon é um workaholic, mas tenta colocar isso em mim. —Eu vou
mandar uma mensagem para ele que te mandei para casa, mas você
não vai embora.

—Você não ousaria. — Simon se senta e coloca a mão no peito.

—Isso doeu, Harris. Como você pode?

Eu sorrio e reviro meus olhos enquanto pego minhas coisas. —

Eu não posso esperar para ouvi-la—, eu digo, olhando para fora da
cabine de som e para o palco. —Ela vai ser magnífica.

—Você se importa de me dizer por que não temos um projeto

alinhado depois que este está terminado? — Simon estreita os olhos
para mim. Nós trabalhamos juntos por tempo suficiente para que ele
saiba que algo está acontecendo.

—Eu não sei do que você está falando. — Eu evito o olhar dele
e procuro as minhas chaves.

—Mentiroso. — Ele estende minhas chaves, mas quando eu vou

agarrá-las, ele as pega de volta. —Diga-me isso não é por causa de
Dean.
 Eu quero me fazer de bobo, mas Simon é minha mão direita e
não há como ele não ver através disso. —Ele pode ter mencionado
que você precisa tirar um tempo.

—Eu sabia.

—Ele só sente falta de você em casa e estamos nisso sem parar

desde que me lembro. Eu acho que será bom para nós dois fazermos
uma pausa um pouco. — Eu não mencionei que o marido de Simon
tem um período de férias na Europa planejado para os dois e que ele
basicamente ameaçou tirar minha vida se eu reservasse outro
projeto.

—Eu amo o que eu faço. — Eu expliquei isso a ele.

Eu dou um tapinha no ombro de Simon e ele entrega minhas

chaves. —Não há necessidade de escolher. Você só precisa
encontrar um equilíbrio. — Ele balança a cabeça enquanto eu vou
em direção à porta. —Faça as mudanças e estamos todos prontos.
Eu estarei aqui amanhã para fazer os testes.

—Eu vou te ver então—, diz ele, e eu aceno para ele enquanto
eu saio.

O teatro que estamos reformando é um dos mais antigos da

cidade. Tem sido usado para muitas coisas, mas originalmente foi
feito para ser um salão de música. A sociedade de preservação
histórica da cidade nos contratou para trazê-lo de volta à vida. O
bairro não é o melhor agora, mas eles esperam que esse lugar mude
isso. Parte da área está virando e isso será um grande acréscimo à
comunidade. Tem sido um dos meus projetos favoritos e estou um
pouco triste por ver que chegou ao fim.
 Definitivamente não é porque eu não tenho nada esperando
por mim em casa. Eu faço um cálculo rápido do que tenho na minha
geladeira para o jantar e sei que preciso parar na mercearia a
caminho de casa. Normalmente eu não guardo nada lá, mas com a
nossa pausa chegando eu vou passar muito tempo na minha
cobertura.

Quando chego ao meio-fio, eu puxo o aplicativo no meu telefone

para solicitar um serviço de carro. Há alguns anos tentei ter um
motorista, mas passei muitas horas no trabalho e isso era um
desperdício. Eu costumo ir do lugar que estou trabalhando para a
minha cobertura e é isso, então não há nada para o motorista fazer.
Eu poderia pegar um táxi, mas preciso fazer pelo menos uma parada
e preferiria ter alguém me esperando do que ter que conseguir
alguém em cada lugar. Na maioria das vezes eu posso dar-lhes algum
dinheiro extra e eles vão ficar enquanto eu recebo o que eu preciso.

O aplicativo soa e me diz que meu motorista estará aqui em três

minutos. Eu olho para a foto e para o carro, mas a foto é tão escura
que é difícil entender como eles são. Eu coloco meu celular no bolso
e olho em volta para ver um Mercedes prateado. Eu acho que dirigir
e pegar as pessoas paga bem.

Eu estou ficando impaciente quando cinco minutos passam e

eles ainda não estão em lugar algum à vista. Eu não vi um único táxi
passar, e por mais que eu não queira tomar um, eu odeio esperar
ainda mais. Eu pego meu celular de volta e olho para o mapa. É
quando vejo o motorista dar uma guinada errada. Estou irritado
quando o vejo descendo por uma rua lateral que nem está perto de
mim e então meu telefone começa a tocar.
 —Ótimo—, murmuro enquanto respondo. —Sim, estou
esperando do lado de fora do Teatro da Aldeia. Você está planejando
chegar aqui em breve? — Eu grito antes que o motorista possa falar.

Há silêncio no telefone antes que ele apite e diga que meu

motorista está aqui. Eu não sei como eles fizeram isso tão rápido
depois de tomar um caminho errado, mas tanto faz. Desligo o
telefone sem me preocupar em dizer mais nada e dou um passo em
direção ao meio-fio. A Mercedes estaciona suavemente e eu abro a
porta traseira e entro.

—Desculpe, é muito tarde e estou com fome. Você pode me

levar para Midtown Grocer e esperar? Acrescentarei vinte se você
esperar enquanto eu fizer compras. — Eu já tenho meu primeiro
destino no mapa e como o motorista se afasta do meio-fio, essa é a
direção em que ele está indo.

Quando ele não diz nada, eu finalmente olho para cima do meu
celular para ver um jovem no banco do motorista com o boné
abaixado. Eu não posso dizer se é um menino ou uma menina, mas
ele não parece velho o suficiente para estar dirigindo. Uma criança
não deveria estar nessa parte da cidade a essa hora da noite.

—Sim—, eu ouço abafado e baixo da frente, mas ele não se vira.

Agora estou convencido de que é um garoto que provavelmente

roubou o carro de seus pais. O que diabos está acontecendo?

—Ei, garoto, você tem idade para dirigir? — Eu me inclino para

frente e ele se agita um pouco no assento. —Ei, eu estou falando com
você—, eu digo mais alto, mas novamente ele se afasta e fica contra
a porta. O carro desvia um pouco e eu começo a entrar em pânico.
—O que o mer...

Eu estendo a mão e agarro o garoto pelo ombro, e de repente o

carro está cheio de um grito tão alto que machuca meus ouvidos.

—Merda—, eu amaldiçoo quando o carro gira novamente e eu

sou jogado contra a porta.

O chapéu se solta e longos cabelos louros e ruivos caem. A

jovem olha por cima do ombro com grandes olhos em pânico
quando o carro para. —Eu tenho spray de pimenta, não se mova.

Eu olho para baixo e vejo o spray na mão dela e o dedo dela no

botão. Eu seguro minhas mãos para fora com as palmas das mãos e
tento ficar o mais calmo possível. —Whoa, calma. Eu não vou te
machucar.

—Eu não tenho dinheiro—, diz ela enquanto olha para o

console ao lado dela.

Eu não sou detetive, mas eu diria que ela simplesmente desistiu

de onde ela mantém seu dinheiro. —Eu não quero seu dinheiro. Me
desculpe, eu pensei que você fosse uma criança.

Suas sobrancelhas se juntam em confusão e não acho que ela

acredite em mim. —Qual o seu nome? — Eu pergunto, e espero um
momento antes que ela finalmente me responda.

—Sloan—, ela diz, mas ela ainda parece assustada.

—Ok, Sloan. Eu sou o Harris. Eu juro para você sobre as Águias

ganhar outro Super Bowl que eu não vou te machucar. Mas se você
apertar o botão nesse spray de pimenta neste carro, ele não apenas
me deixará cego, mas você também.

Ela olha para mim com ceticismo e não ouso mover um

músculo. Mesmo que eles gritem para eu alcançar ela.

—Eles não ensinaram a você segurança com essa coisa? Você

não pode pulverizá-lo em um espaço confinado. Você vai acabar
recebendo em seus olhos e então nós dois ficaremos fodidos.

—Acabei de obter on-line—, diz ela, agora olhando para a mão

e ficando com mais medo.

—Talvez apenas folheie as instruções depois. Eu não sou uma

ameaça, Sloan. Eu sinceramente achei que uma criança roubou o
carro de seus pais e estava dirigindo por aí.

—E eles só estão pegando pessoas por dinheiro? — Ela está

chateada de novo, mas ela abaixa o spray de pimenta um pouco.

—Eu vejo como dizer isso em voz alta soa ridículo, mas eu
realmente só quero ir ao supermercado pegar comida e depois
dormir na minha cama. É tarde e não haverá táxis por aí por um
tempo. Você era o único motorista na área, então minha opção é
andar e são mais de dezesseis quilômetros. — Lentamente eu pego
meu paletó e pego meu dinheiro. Eu tiro uma nota de cem dólares e
seguro para ela. —Por favor, estou desesperado.

Ela estreita os olhos, mas tira da minha mão antes que eu possa
piscar. —Contanto que você mantenha suas mãos para si mesmo.

Eu respiro um suspiro de alívio enquanto relaxo contra o

assento de couro e ela começa a dirigir novamente. Meus olhos não
a deixam enquanto ela me observa do espelho retrovisor com
desconfiança.
 Capítulo Três
Sloan

Droga, eu deveria ter lido essas instruções com mais cuidado. E

se ele estiver errado e esta é sua maneira de me enganar? Eu olho
de volta para seus brilhantes olhos azuis e até no escuro eles
brilham. Ele é tão grande que ocupa a maior parte do banco de trás
e não teria como lutar contra ele.

O GPS emite um sinal para mim e eu o ignoro. Eu tenho feito

isso o tempo suficiente para que eu conheça as melhores estradas e
como chegar mais rápido. Eu estou sempre nervosa pegando um
cara a esta hora da noite e nunca sei se um serial killer vai entrar.

Harris não parece do tipo, porém, como eu realmente saberia?

Eu só lembro que Ted Bundy era uma raposa no passado e ninguém
suspeitava dele. Harris tem cabelos ondulados escuros e uma
sombra de cinco horas, mas faz sentido porque está no meio da
noite. Ele está usando um suéter grosso e casaco, mas eu ainda posso
dizer que seu corpo é musculoso por baixo, e embora ele tenha me
assustado, ele é lindo da cabeça aos pés. Sem mencionar que ele tem
um sorriso que me faz esquecer para onde estamos indo.

—Você disse Midtown Grocer, certo?— Eu pergunto e ele

concorda.

—Sim, eu só preciso entrar e pegar algumas coisas. Estou

morrendo de fome e comi fast food no último mês. Eu não posso
fazer isso de novo. Tem certeza de que está bem em esperar?
 Eu aceno e então percebo que pode estar muito escuro para ele
ver. —Sim, está tudo bem. — A área da cidade não é ruim, mas ainda
é um estacionamento no meio da noite. Deus, eu espero que esse
cara seja um comprador rápido. Eu poderia sair assim que ele saísse
e pegar o dinheiro dele. Embora ele pudesse me denunciar para a
empresa e então eu corro a chance de perder meu emprego.

—Não é realmente seguro para uma mulher como você estar

pegando estranhos à noite—, diz ele, e eu sinto arrepios surgirem.

—Uma mulher como eu? — Eu olho para ele do espelho

retrovisor, mas ele não parece perturbado.

—Eu só quis dizer pelo quão pequena você é.

Eu vejo quando seus olhos se movem para baixo e eu me mexo

um pouco no meu assento. Eu percebo que eu não sinto a mesma
repulsa que eu fiz hoje cedo quando Lance fez isso comigo e eu me
pergunto por que é diferente agora. Talvez seja porque eu não
conheço esse cara e Lance é um idiota.

—Além disso, esse bairro não é ótimo. Será, mas este não é um
lugar para uma mulher sozinha à noite.

—Como você sabe que será? — Ele está tão seguro de si e não
sei por que sinto a necessidade de desafiá-lo.

—Porque eu estou ajudando a fazer isso. — Ele encolhe os

ombros como se não fosse grande coisa quando eu paro no
estacionamento.
 O lugar está vazio, exceto por um ou dois carros e não há muita
luz aqui. Eu estaciono o mais perto que posso, mas ainda está bem
longe da entrada e vou ficar paranoica o tempo todo.

—Entre e compre comigo—, ele diz enquanto vai abrir a porta.

—Você quer que eu faça compras com você? — Eu pergunto,

me virando para encará-lo.

—Sim, você não deveria estar aqui sozinha. Venha me fazer

companhia enquanto eu comprar pizza congelada. — Ele sai sem
esperar que eu responda e volta para o lado do motorista. Ele abre
a porta e estende a mão. —Além disso, eles têm chocolate quente lá
dentro.

—Eu sou mais uma menina de café—, eu digo quando saio sem
pegar a mão dele ou tocá-lo. Por que esse cara é tão encantador?

—Então é por isso que você é tão baixa.

Quando olho para ele, seu sorriso de megawatt é suficiente para

que esse estacionamento não precise de mais nada para o iluminar.

—Eu entendo que você foi alimentado com milho. — Eu faço

uma demonstração de olhar para cima e para baixo e eu juro que
quase posso ver um rubor nas bochechas dele. Este homem não é
apenas grosso, mas ele não sabe o quão fofo ele é.

—Eu sou do centro-oeste e gosto de milho. — Quando andamos

pelas portas automáticas, ele pega um carrinho e empurra para a
cafeteria localizada no interior. É tarde, mas ainda há alguém atrás
do balcão. —Eu vou tomar um chocolate quente e tudo o que a moça
gostaria.
 —O mesmo—, murmuro.

—Com marshmallows extras—, ele diz ao cara enquanto ele

pega algum dinheiro.

Ele é muito educado com o balconista e eu vejo enquanto eles

trocam algumas palavras. Ele deixa uma boa gorjeta no jarro
também, que eu não perco enquanto ando até o fim para esperar
nossas bebidas. Pela primeira vez, olho para as mãos dele e fico
aliviada quando não vejo um anel. Eu nem sei por que estou me
incomodando em procurar porque isso não importa.

Harris caminha até onde eu estou de pé enquanto pegamos

nossas bebidas e depois levamos o carrinho conosco enquanto
caminhamos pelos corredores de comida.

—Eu já me sinto melhor—, diz ele, olhando para mim e

tomando uma bebida. —Então, qual é o seu prazer secreto noturno?

Eu vejo quando ele pega uma caixa de Oreos recheados na

prateleira e os coloca em seu carrinho. Esses são meus favoritos
absolutos, mas não vou admitir isso.

—Eu não sei. Depende do meu humor, — eu digo, fingindo ser

legal. O que há de errado comigo? Por que me importo com o que
esse cara pensa?

—Bem, eu pensei que era uma pergunta fácil. Eu acho que nós
vamos direto para isso então. — Imediatamente fico ansiosa com o
que ele poderia me perguntar. —Branco ou integral? — Ele
pergunta, segurando dois pães.
 Eu mordo meu lábio para não rir enquanto balanço minha
cabeça e aponto para o branco. Eu sou como uma idiota quando se
trata de comida. Eu amo apenas as coisas que são terríveis para
mim.

—Ah, eu vejo. Você é uma dessas. — Ele pisca quando coloca o

pão no carrinho.

—Uma de quê? — Eu finjo ficar ofendida quando ele pega as

fichas.

—Eu não tenho ideia, eu só gosto de ouvir você falar. Você

parece responder quando eu te deixo brava.

Eu tenho que abaixar meu queixo para que ele não veja o rubor
nas minhas bochechas. Quem diabos é esse cara?

—Então, há quanto tempo você vem pegando estranhos e, em

seguida, ameaçando-os com spray de pimenta? — Deus, ele poderia
ser mais bonito? Ele tem uma covinha de um lado quando ele sorri.

—Estou fazendo isso há alguns meses, mas você tem sorte.

Você foi o primeiro que tive que ameaçar.

—Eu gosto de ser o seu primeiro. — Sua voz profunda é muito

consciente e eu tenho que me virar e fingir que leio os rótulos nas
latas de atum para que ele não possa ver meu rosto.

Ele não pode saber que sou virgem. Certo? Oh deus, eu quero
um buraco no chão para me abrir e engolir. Isso é pedir muito?

—Você gosta disso? — Ele pergunta enquanto nos movemos

para o próximo corredor.
 —Honestamente? — Eu digo e ele para.

—Sim, eu gostaria que você fosse honesta comigo.

—São muitas horas e apenas dinheiro bom. Mas estou tentando

descobrir o que fazer a seguir. — É a primeira vez que eu digo isso
em voz alta e é tão assustador quanto é na minha cabeça. Eu não
tenho ideia do que estou fazendo ou do que o futuro reserva, mas
tenho que fazer algo em breve.

—Você parece ter uma boa cabeça em seus ombros. — Ele sorri
como se tivesse um segredo. —Quero dizer, além de não ler
instruções sobre uma arma.

—Você simplesmente não pode deixar isso passar, pode? — Eu

digo brincando, e ele para de empurrar o carrinho para virar e me
encarar.

—Agora, por que eu deixaria você ir?

Ele estende a mão e, por um segundo, acho que vai me puxar

para ele. Em vez disso, sua mão se aproxima e ele mal toca a minha
bochecha antes de puxá-la de volta.

—Faça um desejo—, diz ele, segurando um cílio entre os dedos.

É tão bobo, mas eu costumava fazer isso o tempo todo como

uma garotinha. Eu gostaria de coisas estúpidas como um pônei ou
um unicórnio. Eu não tenho feito isso há muito tempo, mas algo
sobre esse momento é muito bom. E eu não tive muito prazer em
muito tempo.

Fechando meus olhos, penso no que meu coração mais deseja

no mundo e sorrio quando tenho meu desejo em mente, aceno e
abro os olhos. Harris se aproximou e ele está bem na minha frente
enquanto ele segura meu desejo.

—Você tem que soprar—, diz ele suavemente.

Eu olho para ele, e seu cheiro de sabão fresco e árvores invadem

meus sentidos. Eu franzo meus lábios e faço o que ele pede e o cílio
flutua para longe. Nós dois ficamos lá, nos aproximando cada vez
mais, até que de repente o alto-falante vem anunciando que a loja
está fechando.

—Eu acho que é melhor você terminar suas compras—, eu digo,

dando um passo para trás e tentando recuperar o fôlego. O que
diabos aconteceu?

—Sim, eu acho que sim. Caso contrário, eu poderia morrer de

fome.

Ele olha para a minha boca quando diz isso, mas vira a esquina
e vai para outro corredor. É minha imaginação ou há algo mais
acontecendo aqui? Eu acho que a privação do sono está me
enganando. Eu tenho que descansar um pouco ou vou enlouquecer.
 Capítulo Quatro
Harris

Deus, ela é linda. Eu a observo enquanto ela olha para a exibição

de doces e o caixa examina minhas compras. Quando sua língua rosa
espreita eu aproximo e propositadamente escovo meu braço contra
o dela. Ela não se afasta de mim quando eu pego a barra de chocolate
que ela está olhando o tempo todo.

—Para o passeio de carro—, eu digo, e ela balança a cabeça e

seu cabelo loiro cai sobre um ombro.

Ela tem um tique, mas não vou informá-la sobre isso. Não
quando eu posso explorar isso a meu favor. Quando ela quer algo,
ela lambe o canto dos lábios. Eu notei isso toda vez que ela viu algo
que ela queria. Eu pegava e depois a via lutar com um sorriso. Ou
esconder seu rosto corado quando eu chegava perto demais.

Ela é nervosa, mas eu não sou de desistir de um desafio. Eu

nunca persegui uma garota antes e tenho a sensação de que vou
precisar aprender como.

Como eu poderia ter pensado que ela era uma criança quando
eu entrei no banco de trás? Eu fico aqui olhando para ela e ela é toda
mulher. Eu respiro fundo e seu cheiro doce adocicado alimenta uma
nova fome que eu nunca senti antes.

—Quer compartilhar? — Ela pergunta, inclinando a cabeça

para trás para olhar para mim.
 Ela é pequena demais para ficar vagando tarde da noite
sozinha. Eu não me importo se ela mora em Pleasant Hill, ela tem
tentação escrita em cima dela e ela nem sabe disso. Claro, ela sabe
ser cuidadosa, mas eu não acho que ela entende como ela traz algo
para fora em um homem que o faz questionar o que ele faria para se
aproximar dela.

Eu não entendo como ela está fazendo seu trabalho há meses e

ninguém tentou reivindicá-la. Talvez eles não tenham olhado bem
para ela como eu fiz, ou talvez ela não seja solteira.

Que idiota de namorado a deixaria dirigir pelas ruas tarde da

noite deixando homens estranhos entrando em seu carro? Não,
qualquer homem que deixasse isso acontecer não a merecia.

—Ok, tudo bem, você não precisa—, ela ri, e percebo que estou
apertando meu queixo porque estou pensando nela com alguém
além de mim.

—Eu vou compartilhar. — Eu me inclino um pouco mais e ela

não se afasta. —Mas só com você—, acrescento antes de colocar a
barra de chocolate no painél.

Eu relaxo e tento não me concentrar em algo que só vai me

irritar. Ela apenas começou a relaxar e eu não quero estragar tudo.
Eu ainda estou tentando entender o que está acontecendo comigo.
Se Simon estivesse aqui ele estaria rindo. Eu não tenho ideia do que
estou fazendo, mas estou focado em mantê-la calma.

Sua língua espreita e eu me pergunto se é para mim ou se ela

está pensando sobre a barra de chocolate novamente. De qualquer
maneira, eu aceito.
 —Isso vai ser tudo, senhor? — o caixa pergunta.

—Isso deve nos manter por agora. — Eu puxo meu cartão e

deslizo através da máquina. —Você não acha? — Eu olho de volta
para Sloan, precisando da atenção dela. O que está acontecendo
comigo?

—Sim, acho que está bom. — Ela balança a cabeça para mim
como se eu estivesse sendo ridículo, o que eu estou.

Coloquei as compras no carrinho e empurro para o carro. Ela

abre o porta-malas e eu as carrego antes de pegar o carrinho de
volta. Quando chego ao carro, ela já está lá dentro. Desta vez eu não
entro no banco de trás e, em vez disso, me sento no banco do
passageiro. Ela olha para mim com surpresa por um momento, mas
não diz nada.

—E para onde estamos indo? — Ela pergunta quando ela coloca

o celular em um suporte no painel.

—Lar doce lar—, eu confirmo, me inclinando para trás para que

eu possa observá-la.

Eu faço conversa fácil com ela enquanto ela dirige porque eu

quero ouvi-la falar. Mas quanto mais nos aproximamos da minha
casa, mais o pânico começa a se instalar sobre mim. Eu percebo que
quanto mais cedo eu estiver lá, mais cedo ela vai embora. Tenho a
sensação de que ela não vai concordar em sair comigo com tanta
facilidade e eu preciso selar o acordo.

Eu pego meu celular e pesquiso minhas chamadas anteriores.

Eu salvo seu número imediatamente, então pelo menos eu tenho
isso. Não é suficiente, então eu envio um texto para o meu porteiro
Jim e peço um pequeno favor. Quando ele responde, eu coloco meu
telefone longe e volto a dar a ela toda a minha atenção.

Quando eu abro a barra de chocolate, eu a quebro um pouco e

a seguro para ela.

—Está tudo bem, você não precisa fazer isso. — Ela olha para o
pedaço de chocolate e depois de volta para a estrada.

—Você vai ferir meus sentimentos se você não aceitar.

Ela sorri para mim e revira os olhos um pouco, mas estende a

mão e tira de mim. Ela come a peça toda de uma só vez e depois faz
um pequeno gemido. Eu tenho que desviar o olhar porque é quase
erótico e tenho que me concentrar. Caso contrário, vou olhar para
ela como um cachorro enquanto ela dirige.

Eu ofereço-lhe outro e desta vez ela não luta comigo. Quando

ela mastiga, ela faz o som de novo e eu luto contra meu próprio
gemido. Por que parece que ela está deslizando no meu pau?

—Você está com fome—, eu digo distraidamente enquanto

limpo minha garganta e lhe entrego outro pedaço.

—Vou sobreviver—, diz ela enquanto mastiga, e eu me

pergunto quantas vezes ela fica sem comer.

—Venha para casa comigo—, eu deixo escapar. Ela olha para

mim com ceticismo. —Deixe-me te dar o jantar—, acrescento
rapidamente.

Eu me pergunto se eu posso impedi-la de voltar hoje a noite? Já

é tão tarde e eu me preocupo com ela pegando outra pessoa.
 —Eu não deveria. — Eu vejo a língua dela tocar o lado da boca
dela e é o meu sinal de que ela quer.

—Você vai ter que me ajudar a carregar tudo isso de qualquer

maneira. — Eu aponto para o porta-malas do carro. —Vou me
certificar de lhe dar uma gorjeta pela ajuda—, acrescento para
tentar dar razão para ela dizer sim.

É óbvio que ela precisa do dinheiro se estiver nessa linha de

trabalho, e eu vi o quão rápido ela pegou o dinheiro da minha mão.
Saber que ela precisa de alguma coisa é outra coisa que eu posso
acrescentar ao que não importa. A lista está crescendo rapidamente,
mas é bom que eu sempre tenha gostado de verificar as coisas.
Livrar-se de um namorado, checar. Certificando-se de que ela tem o
que precisa, checar. Como todas as coisas da vida, meu cérebro já
está com ideias de como fazer essas coisas.

—Eu compartilhei minha barra de chocolate com você. — Eu

levanto o invólucro vazio.

—Oh meu deus, eu comi a coisa toda.

Ela luta para não rir, mas sai dela e o som enche o carro. Quando
ela bufa, ela cobre a boca com a mão e ri mais. Eu tenho que apertar
minhas mãos para evitar alcançá-la e causar um acidente. Por que
ela é tão fofa?

—Eu acho que é o mínimo que eu poderia fazer depois de

comer a coisa toda—, diz ela e depois sorri para mim.

Mas assim que chegamos ao prédio, vejo seu desconforto

retornar.
 Capítulo Cinco
Sloan

Porcaria. Eu realmente não tinha pensado sobre onde

estávamos indo até que chegamos ao prédio de Harris. É o melhor
lugar na parte mais bonita da cidade. Meu riso morre e sinto um leve
traço de arrependimento por me oferecer para ajudá-lo. Mas eu
preciso do dinheiro - o que mais eu deveria fazer?

Eu queria dizer sim quando ele pediu para me fazer o jantar.

Pela primeira vez em muito tempo eu estava me divertindo e
gostando. Ele não tem ideia de quem eu sou. Para ele, sou apenas
uma garota que leva as pessoas para onde elas querem ir. Com ele
eu posso viver o momento por um tempo. Até que chegamos ao
lugar dele e isso vem caindo de volta. Não demorará muito para ele
descobrir quem eu sou se ele quiser ou não. Está claro no prédio em
que ele mora que ele vem do dinheiro. O tipo que conhece pessoas
como meus pais. E se alguém me reconhecer?

—Você está bem? — Harris pergunta enquanto eu estaciono

em uma vaga vazia e coloco o carro no estacionamento.

Ele é bom em me ler, o que significa que terei que fazer melhor
para mantê-lo à distância.

—Sim, apenas cansada—, eu admito, e é a verdade. Embora não

seja apenas a falta de sono que está me desgastando. Estou cansada
de muitas coisas e manter as pessoas à distância é a principal agora.
 —Vamos. — Ele sai do carro, e antes que eu tire meu cinto de
segurança, ele está do meu lado e abre a porta para mim. Desta vez
ele não me oferece sua mão e, em vez disso, alcança o lado de dentro
e pega minha mão, então não tenho a opção de recusar.

—O que eu disse sobre manter as mãos para si mesmo? — Eu o

lembro, mas não me afasto do toque dele.

—Eu pensei que nós passamos disso quando você comeu todo
o meu chocolate. — Seu sorriso evoca o meu e fico toda quente.
Como ele continua fazendo isso?

—Uau, você gosta de guardar rancor—, eu o provoco quando

ele fecha a porta do carro para mim e eu vou para o porta-malas.

—Como eu disse, você fala mais quando eu te provoco.

Ele chega a mala e me entrega uma sacola antes de pegar o resto

para si. Eu começo a dizer a ele que ele poderia apenas carregar
todos eles, mas me contive. Eu me lembro que isso é sobre o
dinheiro da gorjeta e não sobre querer gastar mais tempo com ele.

Eu não tenho para onde ir além do carro para a noite. Eu já tinha

decidido que não ia para casa depois que saí do apartamento hoje
de manhã. Eu poderia conseguir um hotel com os cem que eu tinha
descaradamente arrancado da mão de Harris, mas não me
permitirei. Seria como jogar dinheiro fora e sou mais esperta do que
isso.

Eu sigo Harris para o seu prédio, e quanto mais nos

aproximamos, mais acho que é uma má ideia. Alguém poderia me
reconhecer. Meu estômago começa a apertar. Eu me pergunto se
talvez eu possa dar a bolsa para o porteiro dele e ele poderia ajudá-
lo a levar, mas quando entramos no prédio eu não vejo um. O saguão
está deserto e estou aliviada por não haver ninguém por perto, mas
depois lembro que é o meio da noite.

Aconteceu algumas vezes quando deparei com alguém que

estava chateado por perder o dinheiro e descontar em mim. É
sempre tão embaraçoso, embora eu saiba que não foi minha culpa.
Gritarem em público por ser um ladrão é uma merda. Eu não tento
discutir e me defender mais. Em vez disso, eu apenas tento me
afastar disso. Seria pior se acontecesse na frente de Harris porque
ele tem sido tão legal comigo. Essa é provavelmente a razão pela
qual estou atraída por ele.

Eu o sigo passando pelo banco principal de elevadores e tenho

que sufocar um gemido quando ele desliza sua chave em um privado
no final do corredor.

—Qual é o seu sobrenome? — Eu pergunto quando eu piso no

elevador e ele segue atrás de mim.

—Hill. — Ele aperta o botão do andar de cima enquanto tento

lembrar os nomes das pessoas que meus pais roubaram. Nada me
vem à mente, mas nunca prestei muita atenção.

—Seu ?— Ele pergunta assim que as portas se abrem e eu sou

salva de responder.

Seu lugar é completamente vazio e eu entro e faço uma

demonstração olhando ao redor.

—Eu não tinha certeza do que esperar, mas não foi isso. — Ele
não está usando um anel, então eu suponho que este é um
apartamento de solteiro, mas não há nada aqui. Eu sei que ele pode
ser novo na cidade e é por isso que eu não sei o nome dele. —Você
acabou de se mudar?

—Infelizmente eu já estou aqui há um tempo. — Ele sorri

quando olho em volta novamente e percebo o sofá e a cadeira
simples com uma mesa de café. —Disseram-me que o lugar era bom
e eu deveria comprá-lo como uma propriedade de investimento. —
Eu o sigo até a cozinha branca brilhante que parece de alta
tecnologia. —Eu realmente não me importo onde eu durmo.
Contanto que eu possa pegar algumas horas aqui e ali, eu estou bem.

—Deve ser legal—, murmuro sem pensar no que estou dizendo.

Ele continua no meu deslize e seus olhos vêm para os meus. Eu

vejo a preocupação cruzar seu rosto e então me sinto como um
idiota por dizer isso. Não é culpa dele que ele é rico e eu estou na
minha situação.

—Deixe-me arrumar o jantar para você. — Sua voz é mais

suave agora, mas há piedade nela.

—Eu não preciso de sua pena. — Eu coloco o único saco que ele
me deu no balcão e cruzo os braços.

—Não é por isso que estou perguntando a você. — Ele coloca

as mãos no balcão e parece que ele está se preparando para uma
luta, mas eu não quero isso com ele. —Eu quero que você fique
porque eu te pedi e você quer estar aqui. Estou me divertindo fora
do escritório, o que nunca acontece. — Ele sorri e eu vejo sua
covinha. Eu penso sobre o que seria como se inclinar em seu grande
corpo e beijá-lo lá. Ele teria que se inclinar um pouco para eu
alcançá-lo, ou talvez eu pudesse, se eu estivesse na ponta dos pés. —
Fique—, ele diz suavemente, e eu não posso dizer não.

—Tudo bem—, eu concordo, e é bom ter alguém que me quer

por perto. —Mas eu não sei cozinhar nada—, eu admito quando me
sento em uma das cadeiras altas sob o balcão.

—Você está com sorte. Passei os meus domingos na cozinha

com a minha mãe e conheço o meu caminho. — Ele sorri quando
começa a desembalar as compras e me passa os Oreos. Eu não posso
me impedir de tomar um.

—É isso que os bons velhos do Meio Oeste fazem no domingo?

—Não, eu os gasto no trabalho ou gritando com os Eagles

quando eles jogam. Eu fui criado aqui, querida.

Seu termo de carinho me pega de surpresa quando ele coloca

um copo de leite na minha frente.

—Não se encha de biscoitos. Eu vou te alimentar. — Eu aceno

enquanto o vejo se mover pela cozinha. O lugar parece vazio, mas
ele sabe o que fazer.

—Você falou Centro-Oeste mais cedo.

—Eu nasci lá. Minha mãe é do Centro-Oeste e passei meus

verões lá com meus avós. Meus pais voltaram para lá quando meu
pai se aposentou. Eu ainda tenho a cidade no meu sangue. Eu estive
aqui quase toda a minha vida.

Quando ele diz isso eu sei tudo o que vou ter com ele esta noite.
Não há como ele não descobrir quem eu sou e o que minha família
fez. Nossos círculos são muito pequenos. Estou surpresa que eu
ainda não o conheço, mas aposto que Cara conhece.

Eu sorrio para ele e sei que vou pegar o que puder. Mesmo que
seja só por esta noite, vou fingir que não sou eu. Eu sou apenas uma
garota jantando com um homem gentil, porque isso é tudo que pode
ser.
 Capítulo Seis
Harris

Nós conversamos durante horas até ela adormecer no sofá. Eu

não queria acordá-la, então eu a cobri com um cobertor e a observei.
Eu devo ter dormido com ela porque a próxima coisa que eu sabia
era que eu estava acordando sozinho no apartamento.

Olhei em volta, pensando que talvez ela estivesse usando o

banheiro, mas quando liguei para a portaria, eles disseram que ela
tinha saído já a alguns minutos. Pensei em correr atrás dela, mas não
queria parecer completamente louco. Em vez disso, pego meu
telefone e envio um texto rápido.

Eu: Você estava esperando que eu caísse no sono para que você
pudesse fugir? Eu não achei que fosse tão chato.

Espero um segundo e depois mando outra.

Eu: Sério, no entanto, eu me diverti muito na noite passada.

Quer voltar para o meu lugar estéril e jantar de novo esta noite?

Eu sei que ela é autônoma, mas eu tenho que pelo menos tentar.
Eu não posso deixá-la ir embora, e não vou deixá-la ir tão facilmente.
Estou olhando para o meu celular, querendo que ela me mande uma
mensagem, quando finalmente toca.

Sloan: Talvez se você não tivesse roncado tão alto eu teria

continuado dormindo ;).
 Ela não me rejeita imediatamente, o que é um bom sinal, mas
preciso de uma confirmação.

Eu: Eu não acredito em você. Tome café comigo e deixe-me

fazer as pazes com você.

Há um longo momento antes que eu possa ver que ela está

digitando e sua mensagem finalmente chega.

Sloan: Eu vou trabalhar o dia todo. Eu posso fazer algo mais

tarde, dependendo de como isso acontece. Posso te mandar uma
mensagem depois?

Não é um não, que eu sinto que pode ser um progresso. Mas são
sete da manhã e sei que ela só teve duas ou três horas de sono no
máximo. Ela não deveria estar dirigindo se estiver cansada. Eu
penso por um segundo antes de responder, e nesse meio tempo ela
me manda uma mensagem novamente.

Sloan: Não sinta que você me deve nada. Eu me diverti na noite

passada, mas podemos deixar por isso mesmo.

Eu balancei minha cabeça porque é como se ela estivesse

tentando me dar uma saída.

Eu: Pise no freio, querida. Eu tenho uma tonelada de coisas que

eu preciso de ajuda hoje e se você está trabalhando, então talvez
possamos trabalhar em algo?

Sloan: Como o que…

Eu: Encontre-me na cafeteria na Rua 11 no Garden em quinze

minutos. Vou pegar um café tão preto quanto a sua alma e lhe direi
o que preciso.
 Sloan: Vejo você lá.

Eu tomo um banho rápido e troco de roupa, em seguida, pego

minha bolsa. Corro até a cafeteria e, quando chego lá, vejo Sloan
sentada perto da janela. Ela está vestindo um moletom diferente e
seu cabelo está preso no boné de ontem. Ela sorri para mim e eu
sinto que ela acabou de fazer o meu dia inteiro antes mesmo de
começar.

Quando me sento, uma garçonete se aproxima e toma nosso

pedido. Eu adiciono comida com o café porque eu sei que Sloan não
comeu desde que ela saiu e eu não acho que ela vai pedir se eu disser
que estou pagando. Quando ela pega nosso pedido e vai embora, eu
dou a Sloan um olhar duro.

—Número um, eu não ronco.

Ela é presunçosa enquanto toma seu café, e eu gostaria de

poder me inclinar para frente e beijá-la.

—Concordo em discordar—, diz ela enquanto envolve as mãos

em torno da caneca quente.

—Número dois, não faça isso de novo.

—Fazer o que? — Suas sobrancelhas se juntam em confusão.

—Fugir de mim assim. Você me assustou. — Eu vejo um pouco

de cor nas suas bochechas e ela balança a cabeça ligeiramente.

—Desculpe, eu só não queria que fosse estranho. — Ela encolhe

os ombros e, pela primeira vez, vejo vulnerabilidade em seus olhos.
—De qualquer forma, o que você precisa de mim para ajudá-lo?
 —Estou chegando ao final de um projeto realmente grande e há
uma grande comemoração amanhã à noite. Eu gostaria de alguma
ajuda para me preparar para isso, e não posso estar em dois lugares
ao mesmo tempo.

—OK. — Ela parece hesitante em concordar, então continuo

falando.

—Você seria perfeita para o trabalho. Eu preciso de alguém que

possa ir a lugares para mim e pegar coisas e entregá-lo. Tenho
certeza de que existe uma empresa que pode fazer isso, mas preciso
de alguém em quem eu possa confiar.

Ela parece surpresa quando ela olha para mim. —Você confia
em mim?

—Quero dizer, não com uma garrafa de spray de pimenta, mas

com todo o resto, sim. — Ela revira os olhos e eu estou feliz em ver
seu sorriso. —Sério, deixe-me contratá-la para o dia. Pagarei o que
você cobrar, se mantiver o medidor funcionando e conseguir manter
as gorjetas que alguém lhe dá para as entregas.

Eu a vejo fazendo os cálculos mentais e, em seguida, ela acena

com a cabeça ligeiramente. —Podemos fazer em dinheiro para não
ter que passar pela empresa? Eles pegam um bom pedaço quando
eu uso o programa deles.

—Absolutamente. — Eu odeio que ela tenha que dirigir o carro,

mas é um trabalho honesto, pelo menos. E é um carro muito bom
também. Eu esqueci de perguntar a ela sobre isso, mas não parece o
momento certo.
 A garçonete traz nossa comida e a coloca na nossa frente. Eu
empurro um prato para ela e ela tenta recusar antes de eu empurrar
o prato mais perto. Finalmente ela pega um garfo e nós servimos.

Eu digo a ela os lugares que preciso que ela vá e o que ela

precisa pegar. Ela faz anotações e anota os nomes das ruas enquanto
isso. Eu posso dizer que ela é realmente inteligente, habilidosa e
organizada e também conhecedora da cidade.

—Você conhece este lugar como a palma da sua mão—, eu digo

enquanto ela muda a ordem dos lugares que eu dei a ela com base
na rota que ela vai tomar.

Ela sorri para mim e há algo perto de orgulho em seus olhos. —

Eu tenho alguns talentos.

—Eu sei—, eu digo quando estendo minha mão e a coloco ao

lado da dela na mesa.

Meus dedos roçam os dela e ela não se afasta. Estou sem sono e
com excesso de trabalho, mas agora sinto que poderia correr a
Maratona de Boston se ela pedisse. Eu nunca me senti mais vivo com
alguém ou mais em paz. Seus suaves olhos castanhos olham para
mim e há uma pergunta ali. Eu não sei o que é, mas parece que ela
está querendo que eu faça uma promessa.

Ficamos assim por um longo momento, cada um de nós

tentando dizer o que estamos com medo e ambos não dispostos a
quebrar o momento.

Infelizmente meu celular faz isso para nós quando começa a

tocar. A música —Eye of the Tiger— começa a tocar e eu quero
sufocar Simon. Eu enfio a mão no bolso e puxo para fora e clico em
ignorar.

—Tudo bem, você pode atender—, diz ela.

Assim como eu estou ignorando a ligação e dizendo que está

tudo bem, a música volta à vida novamente. Eu suspiro enquanto
peço desculpas e respondo.

—É melhor que seja bom—, eu digo antes que Simon possa

falar.

—O inspetor da cidade está aqui, onde você está?

—Merda. — Eu esqueci completamente.

—Sim, merda está certo. E onde estão meus donuts? Não me

diga que você realmente dormiu. — Eu posso ouvir a descrença em
sua voz.

—Claro que não—, eu digo quando olho nos olhos de Sloan. —

Estou a caminho.

Eu desligo o telefone e ela sorri para mim. —Eu acho que nós
dois precisamos começar o nosso dia—, diz ela, segurando sua lista
de rotas.

Eu abro minha carteira e coloco algum dinheiro na mesa. Então

eu entrego meu cartão de crédito para ela, junto com um cartão de
visita e todo o dinheiro que tenho em mim.

—Whoa, Harris, eu não quero tudo isso. — Ela olha em volta

como se alguém pudesse ver o dinheiro que ela está segurando.
 —É só por precaução. Você precisará de dinheiro para algumas
das entregas e algumas delas não aceitam cartões. Se você tiver
algum problema, meu celular está ai e também do meu assistente, o
Simon. Eu tenho que correr, mas vou mandar uma mensagem para
você.

Nós dois nos levantamos e eu a levo até o carro dela. Abro a

porta para ela, mas antes que ela possa entrar, aproveito a chance e
me inclino para perto. Eu escovo meus lábios levemente em sua
bochecha e sussurro em seu ouvido.

—Eu vou estar pensando em você—, eu digo antes de dar um

passo para trás e ir embora.

Tudo em mim quer voltar para ela e envolvê-la em meus braços.

Eu quero me virar e olhar para ela, mas e se ela não estiver olhando?
E se ela já entrou em seu carro e ela não sente essa coisa entre nós?
A dúvida se arrasta e me irrita. Eu nunca fui de deixar nada me
impedir, e não vou começar agora.

Eu paro e viro para olhar por cima do meu ombro porque eu

tenho que saber. Quando a vejo parada ali com os dedos tocando o
mesmo local onde coloquei meus lábios, não consigo parar meu
sorriso. Eu pisco para ela quando eu volto a olhar para frente e
continuo andando.

A neve macia começa a cair e posso sentir o cheiro da mudança

no ar.
 Capítulo Sete
Sloan

Eu assisto ele ir com a minha mão pressionada na minha

bochecha. O lugar onde ele me beijou formiga e eu posso sentir meu
corpo inteiro aquecer. Quando ele se afasta ele leva algo de mim com
ele. Eu queria virar minha cabeça e pressionar meus lábios para ele
tão mal, mas eu me acovardei. Seu grande corpo se afasta de mim e
a neve começa a cair. Apenas quando estou prestes a ir embora, ele
se vira para me dar uma última olhada. Minha respiração pega
quando ele sorri para mim, e de alguma forma eu sei que ele estava
esperando que eu ainda estivesse aqui de pé olhando para ele.

Foi preciso tudo de mim esta manhã para me fazer sair do seu
sofá e deixar o conforto de sua casa. Eu sabia que precisava sair de
lá antes que ele acordasse, e qualquer outra pessoa no prédio.

Harris é o tipo de homem que gostaria de me levar até meu

carro se estivesse acordado; Isso ficou claro pela maneira como ele
me tratou na noite passada. Eu não fui uma conquista que ele pegou
e tentou ir para a cama. Ele se agarrou em cada palavra minha
quando eu falei, e eu poderia dizer que ele estava cansado, mas se
recusou a encerrar a noite. Eu não queria sair e sei que ele também
não queria. Eu também não estava preparada para dizer a ele que
não. Ele era muito charmoso e doce quando me dava tudo o que
achava que eu poderia querer. E tudo o que ele parecia querer em
troca era a minha atenção. Como eu deveria recusar isso?
 Ele não fez um movimento em mim a noite toda e mal me tocou.
Eu não tenho certeza se ele estava esperando algo. Eu acho que não
foi sobre isso para ele na noite passada, mas depois do jeito que ele
tocou seus lábios na minha bochecha há muito mais fervendo abaixo
da superfície.

Quando eu fechei meus olhos ontem à noite, eu só ia fingir estar

dormindo até que ele finalmente fosse para a cama, mas o conforto
de sua casa era demais e eu tive o melhor sono que tive em meses.
Eu me levantei quando o sol apareceu e eu sabia que tinha que sair
de lá. Eu tentei o destino quando beijei sua bochecha antes de sair
porque pensei que seria a última vez que eu o veria novamente. Era
o mesmo lugar que ele me beijou momentos atrás.

Quando ele vira a esquina para fora da minha vista eu entro no

meu carro.

Eu disse a mim mesma que esta manhã seria a última vez que o
veria, mas agora veja o que aconteceu. Estou completamente cheia
de merda porque no segundo em que deixei a casa dele, meu
telefone estava trancado na minha mão, esperando que a qualquer
momento ele me mandasse uma mensagem. Não demorou muito. Eu
planejei ignorar sua ligação, mas eu estava mentindo para mim
mesma, não apenas enviando mensagens de texto para ele, mas
concordando com tudo o que o homem dizia.

Eu ligo o carro porque preciso ir. Eu tenho que ir para casa em

algum momento ou Cara vai explodir meu telefone perguntando
sobre o dinheiro que eu fiz ontem à noite. Meu telefone dispara e,
quando olho para a tela, as borboletas batem as asas no meu
estômago. Eu sorrio antes de ler o texto apenas apreciando a
sensação de ter algo excitante na minha vida. Eu estive tão envolvida
em outras coisas que não percebi que estava faltando até agora.

Harris: Está começando a nevar. Dirija com cuidado.

Sua preocupação é outra coisa que eu não estou acostumada.

Ter alguém se preocupando comigo nunca foi uma coisa que tive.
Meus pais nem se preocuparam comigo quando estavam por perto.
Eu sempre fui uma reflexão tardia e não sabia como era bom sentir
isso até o momento. Estou me metendo além da minha capacidade?

—Não faça perguntas estúpidas—, murmuro para mim mesma

no espelho retrovisor.

Estou ciente de que a vida pode mudar em um instante, mas não

posso deixar minha mente ir para lá. Eu só tenho que focar no
dinheiro e passar por isso. Não é como se eu pudesse enviar uma
mensagem ou ligar para ele e dizer que não posso fazer isso porque
já sei o resultado. Eu vou aceitar assim que ele abrir a boca, porque
ele tem esse poder sobre mim que eu não posso controlar. Primeiro,
tenho que me levantar e depois pensar no futuro. Harris está me
ajudando com isso, me dando esse trabalho hoje. Talvez ele tenha
mais trabalho para mim no futuro e eu já esteja procurando
maneiras de estar mais perto dele.

Eu coloco o carro na direção e saio para a rua enquanto a neve

cai por toda parte. O inverno sempre foi minha época favorita do
ano, mas não tenho tanta certeza de que vou sentir o mesmo,
especialmente se passar os próximos dias dormindo no carro.
Espero que o irmão de Cara saia logo, mas não estou achando que
será com a grande sacola que ele trouxe.
 Meu telefone toca e eu verifico quando paro no sinal vermelho.

Harris: Diga-me que você terá cuidado ou que nada será feito
hoje.

Eu me pergunto como seria tê-lo andando em seu escritório

enquanto ele está pensando em minha segurança? Por mais
inebriante que esse pensamento pudesse ser, eu não poderia fazer
isso com ele. Eu lhe envio um texto e sorrio o tempo todo.

Eu: Eu estarei segura. Agora comece a trabalhar.

Eu olho para a luz vermelha quando outro texto aparece.

Harris: Você deve ligar sua localização e compartilhar comigo.

Isso me fará sentir melhor.

Eu clico fora da mensagem para ligá-lo, mas logo antes do meu

dedo apertar o botão eu paro e me pergunto se eu deveria. Como se
Harris pudesse me ver, outro texto aparece.

Harris : Além disso, você pode precisar de ajuda para onde ir

hoje.

Ele diz o que eu preciso ouvir, então eu faço o que ele pede.

Harris: Obrigado querida.

As palavras fazem meu coração pular uma batida, mas eu sou

sacudida de volta à realidade quando um carro buzina atrás de mim.
Eu deixo meu pé sair do freio e começo a dirigir. Eu forço minha
mente em outro lugar o melhor que posso. Eu já planejei a rota na
minha cabeça com base em todos os lugares que Harris me disse
para ir.
 Se eu sou boa em qualquer coisa, é memorizar. Isso tornou a
escola fácil para mim, mas também chata. Eu amo dirigir na cidade
e encontrar o caminho de volta. Tem sido uma das únicas coisas
boas que vieram da situação dos meus pais. Eu não apreciei o
suficiente antes, mas agora que sou forçada a ver a beleza aqui.
Tornou-se um quebra-cabeça e eu quero resolvê-lo com o caminho
mais rápido para ir de um lugar para outro.

Eu ando por vários lugares e deixando todas as coisas que eu

deveria fazer. Eu tento não pensar em Harris, mas é como tentar não
pensar em um urso polar rosa assim que alguém disser para você
não fazer. Mas pelo menos estou ocupada e isso facilita o
relaxamento. É o primeiro dia em muito tempo que eu não estou
constantemente estressada e estou realmente gostando do que
estou fazendo. Quem teria pensado que Harris tinha a capacidade de
me dar isso sem estar comigo?

Quando chego à terceira parada da minha lista, estaciono o

carro e saio. Eu estou na frente da antiga igreja que foi convertida
em um bar e estou admirada. Eu vejo um homem abrir a porta da
frente e vir em minha direção.

—Ela é linda, não é? — Ele diz enquanto nós dois olhamos para
os vitrais.

—Ela é—, eu admito. —Como eu não notei este lugar antes? —

Eu pergunto, olhando para o homem mais velho.

—Só recentemente foi restaurada. Ela estava pronta para a

demolição, mas Hill a salvou.
 —Harris? — Eu digo, um pouco surpresa. O lugar é lindo e me
faz pensar por que sua casa é tão vazia.

—Sim. Ele tem uma queda por prédios antigos, mas ele não
tinha recurso para este. — Ele balança a cabeça como se lembrasse
de algo. —Ele salvou e me convenceu a comprar. Juro que o homem
pode conversar qualquer pessoa em qualquer coisa. — Há risos em
sua voz e eu aceno de acordo.

Mesmo quando tentei afastá-lo, ele continuou se aproximando.

Eu tenho um medo que fica no fundo da minha mente que a qualquer
momento o pouco que eu tenho poderia ser tirado de mim sem
motivo e é tudo por causa do meu passado. Mas talvez Harris possa
enxergar além disso?

—Ele tem talento para ver a beleza no que está por baixo da
superfície, com certeza. As pessoas passaram por esse lugar por
anos e não pensaram na velha igreja. Harris viu o que poderia se
tornar. — Suas palavras atingem mais perto de nós do que ele pensa.

É assim que Harris me vê? É doce que ele pense que pode me
salvar, mas eu deveria estar me salvando. A ideia de que ele quer
entrar na minha vida me dá esperança para o futuro.

Eu olho para a igreja e me pergunto se eu seria a mesma. Uma

vez que ele tenha me salvado, ele estará atrás da próxima? Pelo que
sei sobre ele, ele é um workaholic admitido. Não tenho certeza de
que me sairia tão bem quanto a igreja quando ele se mudasse para
outro projeto.

—Deixe-me pegar essas caixas—, diz ele enquanto ele caminha

de volta para a igreja e me deixa mergulhar em meus próprios
pensamentos. Ele retorna alguns instantes depois e coloca as caixas
no meu carro para mim. Então ele me dá uma grande gorjeta como
todos os outros lugares que eu estive hoje.

—Isso é demais. — Eu levanto minha voz para que ele possa

ouvir, mas ele já está voltando para dentro. Eu quero ter certeza que
ele não deu muito por acidente.

—Não se preocupe com isso. — Ele joga por cima do ombro,

dizendo a mesma coisa que todo mundo.

Eu olho para o dinheiro e me pergunto se Harris os instigou. É

assim que ele vai tentar me salvar? Meus ombros caem porque a
última coisa que eu quero é pena. Talvez eu esteja confundindo
gentileza com o que eu achava que estava flertando um pouco.

Eu coloquei o dinheiro no bolso e voltei para o meu carro. Vejo

que tenho uma mensagem de Cara e mando-lhe um texto rápido
informando que vou tentar aparecer mais tarde. Eu ainda tenho
vários outros lugares para parar antes que eu me encontre Harris, e
eu não quero estragar nada.
 Capítulo Oito
Harris

Este tem sido um dia longo e Simon tem ficado exausto pela
maior parte. Meu sorriso é fácil quando me sento na cadeira e vejo
o programa terminar de correr.

—Como você está tão calmo? — Ele pergunta enquanto passa

as mãos pelos cabelos.

—Porque eu sei que toda vez que chegamos a esse ponto no

projeto, você se estressa e se preocupa o suficiente por nós dois. —
Ele revira os olhos, mas eu dou de ombros. —Eu também sei que isso
sempre funciona. Nós entregamos a tempo e sempre sai sem
problemas. Por que isso deveria ser diferente?

—Eu odeio quando você está certo—, ele murmura enquanto o

programa é concluído e o teste é um sucesso.

—Apenas certifique-se de que o seu smoking esteja passado

para amanhã—, eu digo enquanto ele se levanta e pega sua bolsa.

—Estou sempre pronto para ser o centro das atenções. Só não

me envergonhe de novo com um terno azul.

Eu coloco a mão sobre o meu coração como se ele me

machucasse. —Dean disse que eu parecia arrojado.

—Ele é um mentiroso. — Eu rio enquanto Simon pega suas

chaves e vai para a porta, mas antes que ele possa sair, ele quase
bate em Sloan. —Olá, pequena, você está perdida?
 Ele olha para ela como se ela fosse uma gatinha perdida, mas
isso é provavelmente porque ele está sempre trazendo desgarrados.

—Ela é minha—, eu digo, e Sloan olha para mim e morde o lábio

inferior para esconder seu sorriso.

—Ela é? — Ele estende a mão e pega a dela. —Sou Simon e sei

tudo sobre Harris. Então, se você quiser alguma sujeira, me avise. —
Ele pisca para ela e ela balança a cabeça.

—Vou manter isso em mente porque agora ele parece perfeito

demais. — Quando ela olha para mim, seu cabelo loiro emoldura seu
rosto e ela parece tão doce que faz meus dentes doerem.

—Bem, a verdade é que ele é, mas não diga a ele que eu disse
isso. — Ele se aproxima e finge sussurrar. —Você é a primeira dama
que ele me apresentou, e eu tenho que dizer que estou desapontado.
— Eu dou um passo em direção a ele, mas ele sorri como se eu não
estivesse entendendo a piada. —Eu estava esperando que ele
jogasse no meu time porque eu tenho muitos amigos que estão
implorando por uma apresentação.

Sloan me olha e levanta as sobrancelhas.

—Eu acho que eles vão ficar todos devastados agora. Eu vou te
ver amanhã na festa? — Simon pergunta a Sloan, mas eu respondo
por ela.

—Ela vai estar lá.

—Eu acho que vou—, ela concorda, e eu sinto calor no meu

peito.
 —Divirtam-se, crianças. Vou para casa com uma garrafa de
vinho e dez horas de sono.

Eu aceno para ele quando ele sai e Sloan entra na sala de

controle.

—Eu não tinha certeza para onde ir. O guarda de segurança no

andar de baixo me indicou ...

Antes que ela possa terminar a frase, eu estou indo para ela e
segurando seu rosto enquanto eu beijo o inferno fora dela. Seus
lábios são macios e suas mãos se movem sob meus braços e ao redor
das minhas costas. Seus dedos seguram o material da minha camisa,
me puxando para mais perto, e então sua boca se abre para mim.

O primeiro gosto de sua língua contra a minha é como uma dose

de uísque direto para o meu corpo. Eu estive pensando nela sem
parar todo o dia e esta é a única coisa que eu queria fazer. Bem, havia
muito mais, mas isso foi o primeiro da lista.

—Eu esqueci meu...

Simon volta e Sloan quebra o beijo, enterrando o rosto no meu

peito. Eu rio com o olhar de choque no rosto de Simon enquanto ele
pega seu telefone e lentamente sai.

—Hum, não se importe comigo. Vocês dois tenham uma boa

noite.

Quando a porta se fecha novamente, beijo o topo da cabeça de

Sloan até que ela olha para mim. Seu rosto está vermelho e ela está
mordendo o lábio inferior.
 —Desculpe—, ela sussurra, mas eu balanço minha cabeça e
beijo seus lábios rapidamente.

—Eu deveria me desculpar. Eu estive pensando em beijar você

o dia todo e perdi o controle. — Eu coloco o cabelo atrás da sua
orelha e sinto suas mãos na parte inferior das costas. Eu a beijo de
novo rapidamente porque sou incapaz de parar agora que já provei
dela.

—Eu estive pensando em você também. — Ela olha para mim

através de seus cílios enquanto meus polegares esfregam sob o seu
queixo.

—Então, você vem comigo amanhã à noite? — Eu pergunto,

escovando meus lábios nos dela. De repente ela fica tensa e eu me
inclino para trás.

—Eu vou ter que ver o que tenho que posso usar. Eu não pensei
sobre isso antes de dizer sim.

—Você passou pela loja em Kensington?— Eu pergunto e ela

concorda. —Então você já pegou.

Seus olhos se arregalam em choque. —Do que você está

falando?

—Uma das tarefas que tive hoje foi pegar um vestido para
amanhã. Eu sei que é um convite de última hora para um evento
formal. Eu não esperava que você tivesse um vestido de baile na
mão. — Eu sorrio para ela e seu corpo relaxa. —Eu acho que Simon
é a única pessoa que eu conheço que realmente é dono de um
smoking.
 —Que tipo de vestido você escolheu? Como você sabe que vai
se encaixar? Eu tenho tantas perguntas.

—Não se preocupe com detalhes, querida. Apenas deixe-me

levá-la a um encontro.

Eu vejo o rubor rastejar em suas bochechas novamente

enquanto ela abaixa o queixo timidamente e acena com a cabeça. —
Por que você não me diz o que você faz? — Ela diz, apontando para
o banco de computadores na minha frente.

—Um pouco de tudo. — Eu pego a mão dela e a conduzo para o

meu lugar, mas antes que ela possa se afastar eu a puxo para baixo
no meu colo. —Este é o programa de som que estamos executando
para garantir que a acústica será perfeita.

—O que é este lugar? — Ela olha para o lado da caixa para todos
os assentos abaixo.

—Era uma sala de música antiga. O bairro vai usá-lo para

eventos. Eu acho que em um ponto eles mostraram filmes antigos
aqui. — Eu vejo seu rosto enquanto ela estuda o prédio e depois tudo
na nossa frente.

—É tão bonito. O teatro me lembra do filme Annie.

—Mesmo? Você gostou desse na infância?

Seus olhos se iluminam e ela balança a cabeça. —Foi o meu

favorito. Eu adorava que ela estivesse em um lugar ruim no orfanato,
mas isso não impediu seu espírito. Então ela acabou com pais que a
amavam. — Há tristeza em seus olhos e estou surpreso com o
quanto meu coração dói por ela. Eu quero perguntar mais a ela, mas
ela balança a cabeça e sorri. —Eu devo ter assistido milhares de
vezes. A parte quando eles vão ao cinema era o meu favorito. Este
teatro parece exatamente assim. Eles terão filmes aqui?

—Eu acho que sim—, eu digo enquanto eu esfrego a mão em

seu ombro e nas costas. Eu não posso manter minhas mãos longe
dela. —Vou ter que perguntar sobre o cronograma dos eventos. Nós
podemos voltar e vê-los.

—Isso soa muito legal. — Ela brinca com a gola da minha

camisa e parece que nenhum de nós pode se concentrar agora.

—Posso te levar para casa? — Minha voz é baixa quando me

inclino mais perto dela. Mesmo com ela sentada no meu colo eu me
elevo sobre ela. —Você pode ver o vestido que você pegou e eu
posso cozinhar o jantar para você.

—Não me ameace com coisas boas—, diz ela, e desta vez é sua
vez de se aproximar e pressionar seus lábios nos meus.

Ela é ousada com o beijo e eu a abraço contra mim enquanto ela

me beija. Seu corpo é moldado contra o meu e minha mão grande na
bunda dela aperta com força. Deus, eu quero afundar nela e
descobrir quão apertada ela é. Eu imagino que sua buceta tem
cachos loiros e é apertada como um punho. O pensamento de fodê-
la com força enquanto ela se agarra a mim me faz assumir o nosso
beijo. Eu exijo sua atenção enquanto eu a puxo para mim e tento
forjar nossos corpos juntos.

Eu não sei quanto tempo nós nos beijamos, mas quando ela ri e
me abraça perto eu sei que tem sido mais do que nós dois
percebemos.
 —Vamos, ou eu vou estar aqui com você a noite toda—, eu digo
enquanto me levanto.

Quando ela se vira eu tento ajustar meu pau, mas está tão
grande e duro que não tem para onde ir. Ela se vira assim que eu
estou tentando descobrir o que fazer com o meu monstro e ela
coloca as mãos sobre a boca.

—Não tenho nada a dizer, além de que gosto muito de beijar

você. — Seu rosto fica tão vermelho quanto um hidrante quando eu
a puxo para perto de mim. Eu me inclino para perto e mantenho
minhas palavras baixas. —Você teve um homem entre suas pernas,
querida? — Quando ela balança a cabeça que não, eu pressiono
meus lábios em seu coração. —Não se preocupe, eu vou fazer de
você uma mulher.

Seu corpo estremece e ela engasga quando ambas as minhas

mãos se movem para sua bunda e eu a seguro com força contra o
meu pau. Eu posso sentir-me rosnar baixo no meu peito antes de eu
relutantemente a deixar ir e segurar sua mão quando saímos do
teatro.

—Ninguém nunca falou comigo desse jeito—, diz ela, uma vez
que estamos fora.

—Você gosta disso? — Eu beijo as costas da mão dela enquanto

andamos até o carro dela.

—Sim. — Ela admite com se não quisesse e agora é a minha vez

de tentar esconder o meu sorriso.
 Eu abro a porta do motorista para ela e ela entra. Quando eu
vou para o outro lado e entro, ela está olhando para mim com
curiosidade.

—O que? — Eu coloco minha mão sobre as costas do banco e

espero.

—Você é diferente de qualquer homem que eu já conheci. —

Ela liga o carro e depois olha para mim de novo. —E eu não posso
decidir o que fazer sobre isso.

—Nós não temos que tomar uma decisão hoje à noite—, eu digo
quando me inclino e beijo seu pescoço. —Mas não vou voltar atrás.
Podemos ir tão devagar quanto você quiser, mas não há como voltar
atrás.

Ela pensa por um segundo e então acena antes de dirigir em

direção a minha casa.
 Capítulo Nove
Sloan

—Você está mentindo! — Eu grito quando Harris me faz

cócegas no sofá.

—É verdade. — Ele se inclina para trás e eu estou sem fôlego

por rir tanto.

—Eu não acredito por um segundo. — Meus dedos se movem

sob seus braços, depois para sua cintura e para além de sua
proeminente ereção até as costas de suas pernas. —Você
seriamente não tem cócegas em qualquer lugar?

—É uma coisa boa porque você tem cócegas suficiente para nós
dois. — Ele mal toca minha cintura e eu dou mais risada.

—É só que ... — eu respiro, mas depois caio de volta no sofá

enquanto ele se move em cima de mim. —É só porque eu sei que
você vai fazer isso.

Seu peso é bom, e eu abro minhas pernas para poder embalá-lo

entre elas. Ele está sorrindo, mas seus olhos estão com fome e eu
sinto aquele membro grosso que ele tem em seu jeans contra o meu
ponto doce.

Nós voltamos e ele me fez o jantar. Então ele se recusou a me

mostrar o vestido que ele quer que eu use amanhã. Eu ficava
dizendo que deveria experimentar se não coubesse, mas ele disse
que isso não aconteceria. Ele estava tão confiante e arrogante que
me fez beijá-lo e depois acabamos nos beijando por uma hora. Então
nos mudamos para o sofá e ficamos conversando por horas entre
beijos e ele se esfregando em mim. Não posso dizer que não gosto
de como a noite progrediu.

Ele empurra em mim como se estivesse fazendo amor e eu

lamento. Como ele é tão perfeito? Ele agiria assim se soubesse a
verdade? Esses pensamentos fluem através da minha cabeça, mas
eu decido ignorá-los, porque isso parece muito bom.

—Conte-me sobre essa cicatriz—, diz ele quando ele levanta

minha camisa e vê a pequena linha debaixo do meu sutiã.

Eu o deixei empurrar seus dedos sob o meu sutiã até que eles
encontrassem meu mamilo duro. Há um aperto e eu quase saio do
sofá enquanto ele empurra meu sutiã o resto do caminho para
revelar meu peito.

—Na escola, um jogo de lacrosse1—, eu respiro quando ele se

inclina e traça a forma do meu mamilo com a língua.

Eu agarro o sofá quando ele chupa em sua boca e sua mão

encontra meu outro seio. Quando sua boca cobre isso, eu movo
minhas mãos entre as minhas pernas e para o cinto de seu jeans. Eu
me atrapalho com a fivela antes de desabotoar, mas ele não me
impede. Isso é mais do que já fizemos antes. Beijar e acariciar sobre
roupa só poderia durar por algum tempo.

Quando minha palma envolve sua circunferência substancial,

meus olhos se abrem. Caro deus, ele é enorme, mas em vez de ter
medo, meu sexo aperta. Como será sentir isso dentro de mim? É

1
É praticado principalmente na costa leste dos Estados Unidos e Canadá. A cabeça do taco de lacrosse é
amarrada com malhas soltas, projetado para capturar e segurar a bola de regras do esportes .
assim que ele vai me fazer uma mulher? Porque eu tenho certeza
que isso vai me deixar grávida se não desacelerarmos.

—Cuidado—, ele grita enquanto lambe meu mamilo.

Percebo que estou apertando-o com força e afrouxo o aperto

enquanto movo minha mão para cima e para baixo. Eu fico chocada
quando aumenta, e eu engulo audivelmente. Eu olho para baixo para
ter certeza de que não tenho a coxa dele na minha mão por engano.
Quando meus olhos pousam na cabeça grossa e rosada de seu pênis
eu quase desmaio. Bem, isso nunca vai na minha bunda, com certeza.

Como se sentisse minha apreensão, Harris beija minha barriga

e sinto seus dedos na cintura do meu jeans. —Deixe-me beijá-la um
pouco e ver se conseguimos encaixar.

Oh merda, isso está realmente acontecendo?

Suas mãos são fortes enquanto eles trabalham o jeans dos meus
quadris junto com a minha calcinha. Minha camisa está levantada e
eu estou nua da cintura para baixo enquanto ele se ajoelha no chão
entre as minhas coxas.

—Tão bonita e rosa quanto eu pensei que você seria—, diz ele,
arrastando os dedos pelos meus lábios e sobre o meu clitóris.

—Harris. — Eu digo seu nome como uma maldição quando me

sento e tento fechar minhas pernas.

—Isso mesmo, querida—, diz ele, trancando os olhos comigo.

Ele não quebra o contato enquanto se inclina e gentilmente me

beija na minha buceta enquanto seus olhos ficam nos meus. Isso faz
com que seja muito mais íntimo e real do que qualquer coisa que eu
imaginei e não consigo desviar o olhar. A sensação da sua língua
contra mim é deliciosa e escura. Eu estendo a mão e corro meus
dedos pelos cabelos dele e ele fecha os olhos como se estivesse
saboreando sua sobremesa favorita. Como posso funcionar depois
de saber o quanto isso é bom? Vou andar o dia todo querendo que
ele me lamba entre as minhas pernas? Porque agora eu não quero
que isso acabe.

Eu me sinto construindo em direção a um clímax, mas é

diferente de tudo que eu já me dei. Normalmente me apresso para o
fim e não tomo meu tempo, mas isso, eu não quero terminar. Como
se ele sentisse isso, ele diminui a velocidade e me lambe em um
ritmo preguiçoso. Eu sinto sua língua mergulhar mais baixo e dentro
de mim e eu gemo tão alto que eu deveria estar envergonhada.

Eu nunca vou olhar para a boca dele da mesma forma, e eu

gostaria de poder de alguma forma chupar seu pênis ao mesmo
tempo. Mas, para ser honesta, ele provavelmente acabaria por botar
seu pau no meu rosto enquanto ele me devorasse. Isso é tão bom
que nem sei meu nome agora e nem me importo.

Quando eu começo a me lamentar, ele se move de volta para o

meu clitóris e desta vez ele não vai fácil comigo. Eu sinto dois dedos
sendo empurrados em minha boceta, assim que eu grito seu nome.
O clímax me atinge rápido e eu não estou preparada para isso
enquanto me quebro em pedaços. É fogo quente que atira em
minhas veias e eu só posso imaginar isso é como se sente com as
drogas.

—Harris—, murmuro enquanto ele puxa o último do meu

orgasmo de mim e me lambe. Eu tenho um sorriso colado no meu
rosto enquanto ele se move entre as minhas pernas e eu sinto o calor
de seu pênis em mim.

Ele não empurra contra mim como ele quer. Em vez disso, ele
desliza através das minhas dobras molhadas, apenas me deixando
sentir seu tamanho.

—Você é a mulher mais linda que eu já coloquei os olhos—, diz

ele enquanto ele se deita em cima de mim novamente e olha nos
meus olhos. —Venha para a cama comigo. Eu quero te abraçar
enquanto você dorme.

—E quanto a…? — Eu movo meus quadris e sinto seu

comprimento duro para enfatizar o meu ponto.

Ele respira fundo e balança a cabeça. —Venha para a cama. Nós

podemos descobrir isso depois.

Ele me puxa do sofá e em seus braços, mas quando ele começa

a andar eu ouço meu telefone na sala de estar. Foi enfiado na parte
de trás do meu jeans e nós os deixamos lá. Eu ouço o toque que eu
tenho para Cara e eu amaldiçoo, lembrando que eu esqueci de ir ao
apartamento e largar algum dinheiro para ela.

Não vou dar a ela tudo o que fiz, mas ela precisará de algo para
mantê-la longe das minhas costas. Eu penso por um segundo sobre
responder quando a ligação terminar. Mas para minha surpresa,
toca de novo e Harris faz uma pausa.

—Você precisa atender? — Suas sobrancelhas se juntam em

preocupação quando eu aceno.
 É tarde, mas Deus sabe o que ela fará se eu não responder. Ele
acena e me coloca para baixo e eu corro para tirar o telefone do chão.
Eu atendo antes que ela possa desligar novamente.

—Olá? — Eu digo, quase sem fôlego.

—Você quer explicar o que diabos meu carro está fazendo aqui
e você não está em lugar nenhum?
 Capítulo Dez
Sloan

—Estou chegando —, digo a Cara e termino a ligação. Quando

olho para Harris, as sobrancelhas dele estão enrugadas com uma
mistura de preocupação e raiva. —Colega de quarto—, respondo, e
espero que seja uma explicação suficiente por enquanto. —Eu tenho
que ir.

Eu pego minhas calças, mas Harris as puxa das minhas mãos. —

Você não vai a lugar nenhum.

Seu tom é firme. Eu também não quero ir, mas não tenho
escolha. Eu quero gritar de frustração, mas mantenho as palavras
trancadas por trás dos meus lábios. Eles estão inchados de seus
beijos porque eu não estou acostumada com a atenção. Eu os lambo
com o pensamento de beijá-lo novamente e seus olhos azuis
acompanham o movimento. Ele lambe os próprios lábios e imagino
que ele possa me provar.

—Você não vai a lugar nenhum—, ele repete.

—Eu tenho que devolver o carro a ela. É dela, — eu admito, mas

tenho certeza que ele ouviu essa informação quando Cara gritou
através do meu telefone.

Ela está com uma birra e quem sabe o que ela vai fazer se eu
não sair e vê-la. A última coisa que eu preciso é que ela cause uma
cena na frente do prédio de Harris. Os policiais poderiam ser
chamados e isso é tudo de que preciso - meu nome aparecer na
internet mais uma vez. Eu acabaria arrastando o homem que me deu
as melhores vinte e quatro horas da minha vida comigo e não posso
fazer isso com ele.

—Ela pode ter seu carro de volta. — Seus olhos brilham com
algo novo que eu nunca vi antes dele.

Parece que ele está se preparando para uma luta que ele sabe
que vai ganhar. Isso não deveria me excitar, e eu tento afastar isso.
Eu coloco minhas mãos nos meus quadris e ignoro que estou nua da
cintura para baixo. Os olhos de Harris vão bem entre as minhas
pernas e eu tenho que lutar para ficar quieta.

—Então você não é sempre doce e encantador. — Estou

chateada, mas não com ele. Eu estou brava com toda a situação. Eu
tive o melhor momento da minha vida há poucos minutos e agora
vou perder tudo.

Eu estendo a mão para pegar os jeans dele, mas ele é mais

rápido. Sua grande mão envolve meu pulso enquanto ele me puxa
para seu corpo quente. Eu tropeço nos meus próprios pés, mas não
caio no chão. Ele me puxa para ele e me envolve em seus braços
apertados. Ele está me deixando saber sem palavras que eu não vou
a lugar algum e me lembrando do que brilhou em seus olhos
momentos atrás. Seu domínio não pode ser confundido, e embora
eu possa não ter visto isso antes, sempre esteve lá, espreitando
abaixo da superfície.

—Cuidado, querida. — Sua voz é suave e eu me derreto contra

ele. —Eu vou te acompanhar lá embaixo para lhe dar a chave. Então
ela pode dar o fora daqui.
 —Eu posso ir sozinha. — Talvez eu possa aproveitar isso por
mais algum tempo. Quem sabe quem eu vou encontrar amanhã, mas
eu posso passar a noite em sua cama. Talvez ele possa ver mais de
quem eu realmente sou e que eu não sou nada como meus pais.
Parte de mim sabe que ele não vai se importar, mas a garota
assustada dentro de mim que perdeu tudo uma vez não pode se
apegar a esse tipo de esperança.

Ele grunhe e depois balança a cabeça. —Depois do jeito que eu

a ouvi falar com você? Eu não penso assim. — Ele me beija antes que
eu possa responder e eu agarro-o com tudo o que me resta, porque
este pode ser o nosso último beijo.

—Se você não parar de fazer isso, não iremos a lugar algum.

Por mais tentador que seja, eu sei de uma forma ou outra que
teremos que fazer porque Cara fará uma cena. Como se na sugestão
meu telefone toca novamente e Harris amaldiçoa. Ele me deixa ir e
atende o telefone. Minha boca se abre quando ele faz isso.

—Estamos a caminho. — Ele não espera por uma resposta,

encerra a ligação e joga meu celular em uma cadeira.

—Eu não posso acreditar que você disse isso para ela. — Eu não
estou brava por ele ter feito isso. Estou chocada. Ele é sempre tão
encantador e doce, mas eu gosto deste lado dele.

—Ela falou com a minha mulher desse jeito, eu vou falar com
ela desse jeito.

—Isso não deveria me excitar—, murmuro para mim mesma,

balançando a cabeça. Quando ouço sua risada profunda, olho para
ele. —Do que você está rindo?
 —Coloque suas calças para que possamos descer e acabar logo
com isso. Eu quero você na minha cama. — Ele me entrega minhas
calças e eu as coloco enquanto ele segura suas próprias roupas.

—Você é mandão—, digo a ele enquanto coloco meus sapatos

em seguida.

—Eu tenho meus momentos. — Ele encolhe os ombros. —

Quando empurrado, não recuo. Se alguém é legal comigo, eu serei
legal com eles. Eu não tenho que ser um idiota na vida para
conseguir o que quero. Eu prefiro ser legal, mas como você pode ver
algumas pessoas não entendem e você tem que tratá-las de acordo.
Talvez eles aprendam uma lição no processo.

Eu gosto da lógica dele. Mais do que algumas vezes eu queria

falar com Cara, mas não tive esse luxo. Eu posso não só estar
perdendo ele hoje à noite, mas eu perco o sofá em que eu estou
caindo. Eu sorrio para Harris porque eu não me importo que ele
possa ter me custado a minha casa. Ele se levantou para mim e não
me lembro de uma época em que alguém fez isso.

—Eu não era a mais legal quando nos conhecemos—, eu lembro

a ele quando eu me levanto e ele segura um casaco para mim.

—Você é a exceção à regra.

Suas palavras fazem meu coração palpitar. —Quero que você

saiba que meu tempo com você foi maravilhoso. Não tenho certeza
se você sabe o que significou para mim ser tratada com tanta
gentileza. — Eu lhe digo isso porque quero que ele saiba, apenas no
caso de isso terminar muito mal.
 —Você faz parecer que as pessoas são más para você. — Ele
procura meu rosto como se ele pudesse encontrar alguma coisa lá.

—Está tudo bem, vamos apenas ... — Eu tento desdenhar, mas

ele não aceita.

—Não está bem, e seja o que for, não vai acontecer de novo.
Você pode não estar pronta para me contar todos os seus segredos,
mas até eu recebê-los, eu prometo a você que ninguém vai te tratar
como menos que uma rainha. Eles não vão gostar do que acontecerá
se eu descobrir que não está acontecendo. — Ele pega minha mão e
entrelaça seus dedos com os meus quando entramos no elevador.

Eu não sabia que isso poderia ficar mais difícil, mas nos últimos
minutos Harris quebrou todas as minhas paredes. Acho que estou
me apaixonando por ele e não sei se é a gentileza dele ou a força
dele, mas estou dando a ele meu coração.

Ele me puxa para mais perto dele e beija o topo da minha

cabeça enquanto as portas do elevador se abrem no saguão. Eu não
chego a poucos metros antes de ouvi-la a distância.

—Eu realmente sinto muito—, eu digo a Harris quando Cara

aparece. Sua cabeça se fecha para nós e seus olhos se arregalam de
surpresa quando ela vê com quem eu estou. Pelo olhar em seu rosto,
ela sabe quem é Harris. Ao mesmo tempo, ele me aperta.

—Harris? — Os olhos de Cara saltam entre ele e eu.

—Sua colega de quarto é Cara Rich? Jesus. — Ele diz mais

algumas palavras em voz baixa e é claro em seu tom que ele não é fã
dela.
 —Cara—, diz ele em um tom de desprezo com uma pitada de
aviso.

—Era você no telefone? — Suas mãos vão para seus quadris. Eu

não posso dizer se ela está prestes a explodir ou se ela está animada.
Seu humor é como um interruptor de luz, eles entram e saem tão
rápido.

—Eu não aprecio você chamando minha garota e falando com

ela desse jeito.

Harris enfiou a mão no bolso e tirou as chaves que eu esqueci

completamente de trazer. Ele as joga para o homem ao lado de Cara
que eu não havia notado antes. Ele pega as chaves, em seguida, olha
para mim e eu conheço o olhar. Ele me reconhece e está tentando
descobrir quem eu sou.

—Não apareça em minha casa agindo de maneira louca.

Mantenha sua bagunça no seu lado da cidade onde seu pai te
colocou. — Minha boca se abre e fico sem palavras. Eu riria se
conseguisse sair do choque. Melhor ainda é o olhar no rosto de Cara.

—O que você está olhando, Lucky? — O homem tira os olhos de

mim e levanta as mãos.

—Desculpe, cara, ela parecia familiar. — Ele tenta entregar as

chaves para Cara, mas ela o ignora. Sua cabeça parece que vai
explodir a qualquer segundo agora.

—Isso vai ficar ruim—, eu sussurro para Harris, porque Cara

pode ser imprevisível.
 —Você está brincando comigo, certo? — Ela olha em volta do
saguão do prédio e não tenho certeza do que está procurando. Sua
cabeça se volta para nós como se ela tivesse encontrado sua
resposta. —Eu não achei que você fosse um deles. — Ela estreita os
olhos em Harris.

—Do que ela está falando? — Pergunto-lhe.

—Quem sabe? — Harris diz, revirando os olhos.

—Não se faça de idiota, Harris. Estou vendo através do bom e

velho garoto agir agora. Você é como meu irmão e o resto deles. —
Ela sacode a cabeça e olha para mim. —Tenha seu pequeno segredo
sujo. Eu pensei que você fosse mais esperto que isso. — Harris fica
tenso ao meu lado. —Eles nunca se acalmam. Ele vai te usar e te
jogar de lado como o resto deles. — Ela tenta parecer enojada, mas
eu não estou comprando isso. —Vamos lá, Sloan, pelo menos comigo
você sabe onde você está. — Ela espera que eu seja um cachorro de
colo e ela espera que eu vá até ela. O aperto de Harris em mim
aperta, mas eu não vou a lugar nenhum.

—Eu não sei do que diabos você está falando, Cara. A coca
aparentemente engoliu todas as células cerebrais da sua cabeça,
porque você perdeu a cabeça. Saia daqui, — Harris diz a ela e
confirma o que eu pensei sobre o uso de drogas dela.

—Corta essa merda—, ela estala para ele, e suas cores

verdadeiras saem. —Você é apenas melhor em esconder o que você
é do que o resto daqueles idiotas. Demorei tanto tempo para
descobrir porque você realmente tem todo mundo enganado, não é?
Na verdade, acho que você é pior. Pelo menos com os outros,
podemos ver o que está por vir, mas você provavelmente a envolveu
em você. Ela já passou por merda suficiente. — Cara diz isso como
se ela se importasse comigo.

Cara passou por uma tempestade de merda de caras e ela deve

assumir que Harris é como os caras que correm em seu círculo. Os
caras gostam do irmão dela, Lance. Talvez eu seja ingênua, mas não
acredito em uma palavra. Cara é uma usuária também, e embora ela
não queira me foder, ela quer coisas de mim.

—Não fale sobre ele assim. Ele é um bom homem, Cara. Eu te

dei suas chaves e acho que você deveria ir, — eu digo a ela e rezo
para que ela ouça. Harris não merece suas acusações.

Ela vai abrir a boca, mas Harris a interrompe. —Eu não sou
idiota, Cara, e seus jogos não funcionam aqui. Eu não sei por que
você quer tanto Sloan, mas isso não está acontecendo. Pegue o jogo
de trapaça que você provavelmente aprendeu com seu pai e dê o
fora do meu prédio. Não vou dizer de novo.

—Foda-se você. — Ela bate o pé e quase cai quando ela faz isso
em seus saltos de cinco polegadas. —Meu pai não é o golpista—, ela
ri. —Me dê uma merda de folga, Harris. Você está dando seu pau
para a filha do maior golpista nesta cidade.

Eu soltei um pequeno suspiro, incapaz de me conter. —Sloan

Martinez—, o homem ao lado de Cara diz, juntando quem eu sou e
informando Harris ao mesmo tempo.

—Cara. — Harris levanta a mão e é então que eu noto o porteiro

vestido de preto, procurando o telefone.

—Eu estou saindo, não há necessidade de chamar a polícia—,

ela corta enquanto a olha para mim. —Tire sua merda do meu lugar.
 —Com prazer—, Harris responde por mim. —Eu vou ter
alguém lá na primeira hora da manhã. — Ele diz, e isso a irrita. Ela
pega as chaves e sai, mas Harris diz o nome dela e ela se vira de volta.
—Diga ao seu irmão para ficar longe da minha garota. Prometo que
sua família não vai gostar das consequências se as coisas não forem
do meu jeito. — Ela não parece se importar com a ameaça dele e lhe
dá o dedo enquanto ela se afasta.

Harris olha para o cara que ainda está de pé no saguão. —Cara

estava aqui esta noite porque ela estava com você?

—Não me insulte com essa merda porque você está chateado,

e eu não estava verificando sua garota. — O homem balança a cabeça
enquanto vai até um banco de elevadores e entra.

—Desculpe por isso, Allen—, Harris diz para o porteiro.

—Nenhum problema, senhor—, diz ele.

—Eu não quero que ninguém da família Rich entre nesse

prédio. Eu não me importo com quem eles estão aqui para ver.

—Eu vou deixar os outros saberem.

—Obrigado. Tenha uma boa noite, — ele diz ao homem antes

de me guiar de volta para seu elevador particular.

—Eu poderia precisar de um banho depois de lidar com aquela

bruxa. Ela se parece com a mãe dela, mas ela age como o pai dela.
Eles são todos usuários e eu não quero dizer apenas drogas. — Ele
me puxa para ele enquanto pressiona o nariz no topo da minha
cabeça e ele me inspira.
 —Diga algo sobre o que você descobriu. Sobre quem eu sou—,
eu sussurro. As portas do elevador se abrem, mas não nos movemos
quando a mão dele chega ao meu queixo. Ele me faz olhar para ele,
então não posso me esconder por um segundo.

—Eu não me importo—, ele me diz simplesmente.

—Ela estava tão errada sobre você. Eu odeio que ela ...

—Querida, não deixe suas palavras te tocarem, porque elas não

significam nada para mim.

O peso do mundo se ergue dos meus ombros quando ele me

abraça. Antes que eu saiba o que está acontecendo, estou em seus
braços e ele está me carregando do elevador e de volta para sua casa.
Eu enterro meu rosto em seu pescoço e é a minha vez de respirar
nele. Alguns momentos depois, minhas costas atingem sua cama e
ele desce sobre mim. Meu doce e encantador homem está de volta e
eu alcanço e toco seu rosto, querendo me assegurar de que ele é real.

—Você está entendendo agora? — Ele pergunta antes de me

beijar profundamente e começar a me despir. —Eu não me importo
com nada disso. Eu me importo com o que está aqui. — Ele coloca a
palma da mão sobre o meu coração.

—Você é um bom homem, Harris. Eu deveria saber que você

não se importaria. Eu só fiquei com medo—, eu admito. —Tenho
tanto medo de perder tudo de novo. Não deixo ninguém próximo
porque não quero perdê-los ou vê-los não se importarem quando
me perderem. — Neste momento eu vejo que perder meus pais me
machucou mais do que eu já admiti para mim mesma.
 —Eu já estou próximo, querida. — Ele se inclina, escovando sua
boca contra a minha. —Não há nenhuma maneira no inferno que eu
sou estúpido o suficiente para deixar você ir, e quem fez não era
digno de você. — Meus olhos começam a lacrimejar com suas doces
palavras.

—Nada disso—, ele me diz enquanto me dá seu sorriso perfeito.

—Deixe-me mostrar-lhe como eu sou digno de ter você. — Ele
desliza pelo meu corpo e me beija entre as minhas pernas até que
ele torça cada gota de prazer de mim e eu caio no sono.
 Capítulo Onze
Harris

Eu assisto ela dormir porque eu não quero perder um momento

com ela. Ela está de lado e as luzes estão apagadas, mas eu deixei a
porta do banheiro aberta para que eu ainda pudesse vê-la. O brilho
suave ilumina sua silhueta e eu memorizo cada curva de seu corpo.

Ela está completamente nua com os cobertores empurrados

para fora dela. Depois que eu me deliciei com ela, ela se aconchegou
e não se moveu desde então. Eu corro meus dedos do seu ombro até
o quadril, para frente e para trás enquanto ela murmura sonolenta.

Tudo o que ela passou nos últimos meses deve ter sido um
inferno. Eu pesquisei sua família e vi o que eles tinham feito, mas
isso não me afastou dela. Quanto mais eu leio, mas me faz querer
protegê-la, porque é claro que ninguém mas o fez. Eu não sinto pena
dela, porque ela está aqui, apesar das probabilidades estarem contra
ela. Ela é provavelmente a pessoa mais forte que eu conheço, e tudo
que eu quero fazer é estar ao lado dela.

Foi com muita rapidez que minha vida virou de cabeça para
baixo e eu vi a nova perspectiva na minha frente. Eu nunca pensei
sobre amor à primeira vista ou que eu poderia ser tão
completamente tomado por alguém com uma palavra. Mas desde
que entrei na parte de trás do carro de Sloan, é exatamente o que
está acontecendo. Toda vez que ela sorri, ri ou até mesmo me toca,
eu me apaixono completamente e loucamente por ela.
 —Você é especial. Nunca pare de acreditar nisso. — Eu
sussurro a citação de Annie e penso nela como uma menina
assistindo aquele filme.

Aposto que ela desejou que alguém viesse resgatá-la. É uma

pena que eu demorei tanto para encontrá-la.

Inclinando-me para frente, pressiono meus lábios no ombro

dela e a seguro perto. Ela se aconchega no meu peito e eu fecho os
olhos, jurando que serei o único a amá-la pelo resto de sua vida.
Estou contente pela primeira vez na minha vida e não sinto que
estou correndo de um emprego para o outro. Talvez tudo esteja
levando a encontrar Sloan, para que este seja meu trabalho agora.

O sol surge e eu não dormi, mas sinto-me mais descansado do

que há muito tempo. Ela se alonga e eu vejo quando ela começa a
rolar, mas depois se levanta. Eu tenho que segurar minha risada
quando ela senta e olha em volta com o cabelo despenteado e um
olhar selvagem em seus olhos. Então ela percebe que está na cama
comigo e sorri ao cair de volta no travesseiro.

—Eu pensei que ia cair do sofá—, diz ela enquanto cobre o

rosto com as mãos. Ela começa a rir e o movimento faz seus seios se
moverem e, claro, agora eu quero chupar seus mamilos.

Eu me inclino para frente e esfrego meu nariz contra o pico

apertado, e sua risada se transforma em um gemido. Eu corro minha
língua ao longo das bordas e, em seguida, a provoco com meus
dentes. Meu pau está duro e exigente contra minha cueca boxer, mas
eu consegui ignorá-lo durante a maior parte da noite. Eu não
confiava em mim mesmo para dormir nu com ela, mas agora não
tenho certeza de quanto tempo mais posso aguentar.
 —Você tem alguma ideia de como você é linda?

Eu mudo para o outro seio dela e me delicio nela antes de rolar

de costas e me mover em cima dela. Suas pernas se espalham e eu
me estabeleço entre elas, balançando contra ela.

—Talvez você devesse tirá-la—, diz ela enquanto seus dedos

vão para o cós da minha cueca.

Eu paro de respirar quando ela mergulha a mão dentro dela e

envolve seus dedos ao redor do meu comprimento. Eu descanso
minha testa contra a dela quando ela começa a mover a mão para
cima e para baixo.

—Se você continuar fazendo isso eu não vou conseguir parar.

—Eu não quero que você pare.

Eu olho nos olhos dela e vejo uma necessidade tão profunda

quanto a minha. Enquanto ela empurra minha cueca para baixo e
tira meu pau, eu sou impotente para o que ela quer. Ela esfrega a
ponta inchada através de suas dobras molhadas e sinto que cada
terminação nervosa do meu corpo está concentrada naquele ponto.

—Depois do que você fez para mim na noite passada, quando

você se levantou para mim. — Ela sacode a cabeça. —Isso significou
mais para mim do que você jamais saberá.

Eu me inclino para frente enquanto afundo dentro dela um

centímetro e sinto o calor de sua buceta em torno de mim. —Eu me
apaixonei por você, Sloan Martinez. — Ela ofega quando eu deslizo
mais para dentro dela e suas paredes me apertam. —Não há como
voltar depois disso. Eu sou feito para você e não vou deixar você ir.
 —Mais! — Ela grita, levantando os quadris para me encontrar.

Eu afundo todo o caminho dentro dela até a base do meu pau.

Ela é incrivelmente apertada, e eu cerro os dentes para tentar me
segurar. Ela é mais quente e mais apertada do que qualquer coisa
que eu já senti antes e eu não quero apressar isso.

—Eu sou sua, Harris—, diz ela enquanto olha para mim com
olhos pesados e cheios de desejo.

Eu amaldiçoo. Suas palavras são minha ruína e eu puxo devagar

antes de empurrar todo o caminho de volta. Ela grita, mas não posso
parar quando tento beijá-la suavemente enquanto bombeio nela. Eu
sussurro palavras de encorajamento e digo a ela como ela é linda e
perfeita. Eu não posso controlar meus impulsos e eles são desiguais
e pesados. Meu único pensamento é entrar nela o mais
profundamente possível e cobrir seu corpo com meu esperma. O
peso das minhas bolas bate em sua bunda e elas exigem liberação.

—Minha, minha, minha—, eu gemo, segurando seus pulsos no

colchão e a fodendo como se eu a possuísse.

Uma camada de suor reveste meu corpo enquanto eu me

movimento em cima dela. Ela envolve as pernas ao meu redor, e sua
boceta me aperta mais forte quando ela se aproxima de seu clímax.

—Eu não estou saindo—, eu digo enquanto me seguro dentro

dela. —Eu cuidarei de você.

Eu roço contra sua buceta sem puxar para fora e meu pau pulsa
dentro dela. Ela pulsa em volta de mim e eu esfrego seu clitóris. É o
suficiente para me mandar para o limite. No primeiro jato de
esperma quente dentro dela e ela geme em seu clímax. Nós nos
abraçamos quando encontramos a linha de chegada juntos e eu a
beijo suavemente enquanto ela desce do seu pico.

Está sujo e estamos ambos uma bagunça. Eu sinto meu esperma

vazar para fora dela e para baixo de sua bunda. Eu sorrio para ela
enquanto me inclino para trás e olho em seus olhos. Ela é realmente
a mulher mais linda que eu já coloquei os olhos.

—Tome um banho comigo—, eu digo e esfrego meu nariz

contra o dela, pensando que a vida não poderia ser mais perfeita.
Como eu tenho vivido sem ela todo esse tempo?

—Você gosta de mandar em mim. — Seus dedos brincam com

o cabelo no meu peito e eu sorrio.

—Você gosta disso. — Eu a puxo em meus braços e a carrego

da cama enquanto ela grita de rir.

—Talvez só um pouco—, diz ela, e eu ando até o chuveiro.

 Capítulo Doze
Sloan

Você não pode engravidar no chuveiro, certo? Esse é o

pensamento que eu tenho quando coloco a lingerie que é colocada
na cama para mim.

Harris me deixou aqui o dia todo enquanto uma equipe de

pessoas veio para me deixar linda. Eu tinha meu corpo limpo,
mesmo que ele já fizesse um trabalho minucioso antes disso, então
eu fui polida e enfeitada quase até a morte. Eu olho para as minhas
unhas perfeitas que são de uma cor cinza suave e vejo que elas
combinam com as roupas que eu devo usar hoje à noite. Tenho
certeza que isso não é por coincidência.

Meu sexo aperta quando penso em Harris me segurando contra

a parede do chuveiro enquanto ele deslizou em mim. Ele veio duas
vezes antes de me colocar para baixo, e então ele me lambeu entre
as minhas pernas porque ele queria saber qual era nosso gosto
juntos. Em um ponto ele deslizou um dedo na minha bunda e eu
pensei que ia quebrar em um milhão de pedaços. Eu não posso
acreditar que era tão inocente apenas um dia atrás. Eu nunca pensei
que sexo pudesse ser assim, e pelo que meus amigos me disseram
no ensino médio, eles devem estar fazendo errado. A primeira vez
não chegou a doer, e depois disso não passou de um êxtase.

Há uma batida suave na porta do quarto e eu ouço uma das

assistentes, Luna, perguntar se está tudo bem.
 —Só um segundo—, eu digo quando deslizo no sutiã e calcinha
e deslizando ligas combinando. Isso parece uma tonelada de coisas
que Harris vai ter que me arrancar depois. O pensamento me deixa
atordoada com a luxúria e eu desejo que ele me encha de novo. Ele
preencheu um vazio que eu não sabia que estava lá.

Uma vez que eu tenho tudo, eu abro a porta e Luna entra com
uma bolsa de roupas erguida. Este é o vestido que Harris não me
deixava experimentar e agora estou animada em vê-lo. Ela pendura
na porta do armário e descompacta. Ela tira o vestido e fico chocada
com o quão bonito é. É de cima a baixo em renda que é uma cor de
ameixa profunda e eu não posso esperar para experimentá-lo.

Eu fico na frente do espelho quando entro nele, e Luna me ajuda

com os botões. Ele tem mangas compridas que são ajustadas e a
frente mergulha entre os meus seios. A parte de trás é a mesma e há
um pequeno fecho na parte de trás do meu pescoço, segurando o
material delicado junto. O vestido me abraça até os meus pés, onde
cai em cascata no chão. Do jeito que o vestido é feito, a coisa toda
parece transparente e a renda é colocada estrategicamente nos
lugares certos.

—Harris vai morrer—, eu digo quando viro de um lado para o

outro no espelho e me admiro.

Meu cabelo loiro está solto com apenas um lado do meu cabelo
preso atrás. Minha pele está brilhando e nunca fiquei mais bonita.
Eu quero chorar.

—Não faça isso. Você vai estragar a maquiagem, — Luna diz

enquanto traz um lenço. —Você parece...
 —De tirar o fôlego—, Harris termina para ela, e eu me viro para
vê-lo na porta. —Obrigado, Luna, eu acho que posso levá-la daqui.

Eu olho para baixo e vejo que ele está segurando um par de

saltos e eu sorrio para ele. Dou um rápido abraço em Luna e
agradeço por sua ajuda. Harris fecha a porta atrás dela.

—Talvez você devesse ficar daquele lado da sala—, eu digo

quando ele vem rondando mais perto de mim. Ele me dá um sorriso
maligno e eu estendo minha mão. —Quero dizer. Este é o melhor
vestido que já vi e quero aproveitar por mais cinco minutos.

—Isso é tudo? — Ele diz quando se inclina e me beija na pele

nua do meu pescoço. —Eu acho que posso chegar a algo para fazer
nesse meio tempo.

Ele pressiona seu corpo contra o meu e seu pau duro me faz
ficar molhada instantaneamente. Ele quebrou as comportas, porque
aparentemente eu só estou excitada o tempo todo agora. Eu estava
interessada em sexo antes, mas nunca houve uma oportunidade
para isso. Agora que me entreguei a Harris, a única coisa que quero
fazer é voltar para a cama.

—Pare de me olhar assim. Um de nós tem que ter algum

autocontrole.

—Não—, eu digo rapidamente, e ele ri e balança a cabeça.

—Venha aqui e deixe-me ajudá-la. — Ele pega minha mão e me

leva até a cama onde eu me sento na borda e ele se ajoelha na minha
frente.
 Ele pega um pé e desliza no meu sapato e depois o aperta antes
de passar para o próximo. É tão doce e pessoal e eu amo como ele
sorri para mim quando termina. Eu me inclino e o beijo suavemente
nos lábios, com cuidado, não quero o batom de ameixa escuro em
cima dele.

—Eu não sei se vou conseguir passar esta noite. — Ele se

levanta e me puxa para ele enquanto olha para mim no espelho. Seu
dedo traça minhas costas nuas e para na minha bunda, que ele
agarra. —Eu vou enlouquecer com as pessoas olhando para você.

—Tenho certeza de que haverá muita gente lá. Eu vou me

misturar. — Pelo menos espero que sim. Estou ansiosa por
possivelmente encontrar pessoas do meu passado e causar
problemas para Harris.

Ele pega meu queixo e me faz olhar para ele. —Você nunca
poderia se misturar, mas especialmente não neste vestido. Agora
pare de se preocupar com o que está por vir. Você está no meu braço
hoje à noite e a única coisa com que precisa se preocupar é se seus
pés doerem.

Ele sempre tem a capacidade de me ler tão bem e, embora possa

ser agravante, é uma espécie de bênção. Eu gosto que não posso me
esconder dele e ele já está pronto para me fazer sentir melhor.

Eu aliso a lapela de seu smoking e endireito sua gravata

borboleta. —Eu mencionei que você parece diabolicamente bonito?
— Eu pergunto, e amo seu sorriso arrogante.
 —Eu estou aqui como seu doce braço esta noite—, diz ele e
estende a mão para eu tomar. Balanço a cabeça e reviro os olhos
quando saímos da sala.

É tão fácil ser feliz com ele. Ele é brincalhão e relaxado e eu me

apaixonei completamente por ele. Eu sei que é breve, mas eu vivi a
minha vida do outro lado desta moeda e não estou tomando nada
como garantido mais. Estou aproveitando meu momento e estar
com Harris é do que os sonhos são feitos. Não importa o que
aconteça hoje à noite ou no futuro, descobriremos. Eu sinto sua
força ao meu lado e sei que ele não vai a lugar nenhum.

O passeio para o Music Hall é rápido, mas é bom estar no banco

de trás com ele. Dessa forma, não preciso dirigir e pensar aonde
estamos indo. Eu posso olhar para Harris enquanto ele me diz
entusiasmado sobre seu trabalho e este projeto que significa muito
para ele.

Quando chegamos ao evento, há paparazzi armados do lado de

fora com um tapete vermelho. Estou instantaneamente nervosa,
mas Harris pega minha mão e nós andamos sem parar. Ele acena
para algumas pessoas, e eu posso ouvir as câmeras disparando, mas
ele não presta nenhuma atenção. Eu tento tirar sua força em vez de
me concentrar na minha ansiedade e eu respiro fundo quando
estamos dentro.

—Vamos pegar uma taça de champanhe—, ele diz quando um

garçom passa com uma bandeja. Harris pega dois deles e me passa
um.

—Aí está você, e vejo que você trouxe essa beleza deslumbrante
com você—, diz Simon, caminhando e pegando a minha mão.
 Harris imediatamente tira a minha mão da dele e eu rio
enquanto Simon finge estar ofendido. Simon me apresenta a seu
marido e eu rio quando Dean fica tão protetor com Simon quanto
Harris está comigo.

Harris me leva ao redor da sala de concertos e me mostra todo

o trabalho que eles fizeram. Há fotos mostrando o progresso e estou
chocada com o que parecia antes. Harris é muito apaixonado
enquanto ele fala e me pego fazendo toneladas de perguntas. Isso é
algo que eu nunca tinha ouvido falar e não sabia que era possível.
Mas de repente eu estou olhando através dos olhos de Harris e estou
interessada. Quando eu aponto algumas coisas, ele parece
impressionado que eu pensei nisso.

—Você tem um bom olho para coisas assim. Talvez você

devesse dar uma olhada em um dos meus próximos projetos, — ele
diz enquanto me puxa para perto do seu lado.

O prédio está lotado agora e algumas pessoas vêm falar com

Harris. Ele faz o papel do anfitrião, mas não envolve as pessoas por
muito tempo. Assim que ele consegue uma janela para sair de uma
conversa, ele a pega e seguimos em frente. Estou surpresa quando
percebo que estou me divertindo, mas podem ser os dois copos de
champanhe entrando.

—Eu preciso usar o banheiro feminino—, eu sussurro para

Harris e tento me afastar do seu lado enquanto ele está falando com
alguém. Ele para no meio da frase e vem comigo, e eu tenho que
segurar minha risada. Ele nem viu o olhar no rosto do cara enquanto
ele simplesmente o deixou parado ali. —Tenho certeza que eu
poderia ter encontrado o meu caminho—, eu digo enquanto
caminhamos para os corredores na parte de trás do teatro.
 —Eu sei, mas gosto de estar ao seu lado. Sou seu braço, lembra?

Ele me dá um beijo rápido e eu ando até onde os banheiros

estão localizados. Não há sinais na porta, e fico ali por um segundo,
sem saber qual é a das mulheres. Eu decido tentar o primeiro e
empurro a porta levemente. Quando eu faço isso ela é puxada para
fora da minha mão e eu quase bato em um homem saindo.

—Desculpe-me—, eu gaguejo, tentando não cair nos meus

calcanhares.

Meus braços estão bem apertados e quando olho para cima vejo
que estou cara a cara com Lance. O irmão de Cara está de cara feia
para mim com uma expressão de desgosto no rosto. Eu acho que ele
vai me libertar, mas ao invés disso ele me puxa para mais perto dele.
Eu quero gritar, mas o pânico borbulha na minha garganta e eu não
posso falar.

—Cara me disse que você fodeu Harris Hill. Esse é o único tipo
de pau que você vai abrir suas pernas?

Seus olhos estão grandes e suas pupilas estão dilatadas ao

extremo. Ele está suado e com o rosto vermelho, como se estivesse
correndo, e seu smoking está uma bagunça. A porta se abre atrás
dele e vejo um homem sair e eu o reconheço. Ele era um dos amigos
dos meus pais e eu costumava brincar com a filha dele quando
éramos crianças. O reconhecimento surge em seu rosto, mas em vez
de parar para ver se estou bem, ele acelera para fugir. Ele também
conhece Lance e não quer se envolver. Eu quero gritar para Harris,
porque está claro que ninguém mais virá em meu socorro. O medo
me enraizou no local e minha boca se fechou. Eu preciso passar pelo
medo, mas não posso.
 —Você sempre foi uma vadia arrogante. — Ele me olha de cima
a baixo e ele não gosta do que vê. —Minha irmã foi boa para você e
agora você está agindo como se fosse melhor que nós. Você não é
nada além de lixo.

—Tire suas mãos fodidas dela.

Quando ouço a voz de Harris, o alívio me domina e consigo me

mexer. Eu me esforço para sair do aperto de Lance, mas ele só me
segura mais forte. Um gemido sai da minha garganta e Harris se
aproxima, até que ele está bem atrás de mim. Eu acho que a razão
pela qual ele não atacou é porque eu estou entre os dois e ele não
pode chegar a Lance sem que eu seja um alvo.

—Você realmente quer brigar por essa cadela? — Eu posso

sentir a raiva rolando de Harris ao ponto de ele estar tremendo.
Lance é muito mais idiota do que eu lhe dei crédito. —Foda-se essa
boceta idiota, ela não vale a pena.

Lance me empurra para Harris e tenta fugir, mas não vou deixar
isso acontecer. Harris me agarra antes que eu possa cair e eu coloco
minha perna para fora, fazendo Lance tropeçar e jogando-o de cara
no chão. Eu ouço um estalo alto e sangue derrama de seu nariz onde
ele plantou o rosto. Harris me solta e vai até ele e agarra-o pela nuca.
Eu suspiro quando ele o joga contra a parede, em seguida, o segura
pela garganta até que Lance olha para ele.

—Se você alguma vez pensar na minha mulher de novo, eu vou

te caçar e cortar essa parte do seu cérebro. — Ele se inclina e aperta
o pescoço até Lance começar a ficar azul. Eu ouço Lance murmurar
algumas palavras enquanto ele agarra as mãos que seguram seu
pescoço, mas Harris apenas dá-lhe uma joelhada nas bolas antes de
deixá-lo cair no chão.

Lance faz um som de choro quando Harris está sobre ele,

desafiando-o a se levantar. Eu fico atrás de Harris e coloco minha
mão nas costas dele. Ele se vira para me abraçar.

—Você está bem, querida? — ele pergunta. Ele então pede a

segurança para vir e levar Lance embora.

—Eu estou bem graças a você—, eu respondo, inclinando-me

em seu calor. Eu vejo como os policiais conduzem um Lance
chorando, que está resmungando sobre processar Harris e todas as
pessoas neste lugar.

—Hey—, Harris diz e me faz olhar para ele. —Você está pronta
para ir?

Nós não estamos aqui há tanto tempo, mas eu já estou

desconfortável com a multidão que está se formando por perto. Eu
vejo algumas pessoas que conheço e percebo que elas também me
conhecem. Eu quero sair daqui e me esconder o mais rápido possível
antes que o constrangimento chegue a Harris.

—Sim vamos. — Eu abaixo minha cabeça e vamos embora, mas

sinto Harris puxando meu braço. Eu olho para trás e vejo que ele
está olhando para a multidão e todas as pessoas sussurrando. —Por
que eu não vou? Não quero estragar sua grande noite. — Eu tento
puxar minha mão da dele, mas seu aperto só aumenta.

Harris caminha em direção ao número crescente de pessoas

comigo ao seu lado e não tenho escolha a não ser segui-lo.
 —Boa noite a todos. Desculpe por isso lá atrás, mas Lance Rich
e outro membro de sua família não são bem-vindos em meus
prédios ou em minha presença. — Harris fala alto o suficiente para
todos ouvirem e a multidão fica tão silenciosa que você pode ouvir
um alfinete cair. Ele me puxa contra o seu lado e leva a minha mão à
sua boca. Ele roça os lábios nas juntas e meu rosto queima quando
percebo que todo mundo está assistindo. —Esta é Sloan Martinez,
— ele anuncia, e então os resmungos na multidão crescem. —Sim,
ela é filha de Nicholas Martinez—, diz ele, respondendo à pergunta
que eu sei que todos estão sussurrando, —mas isso não significa que
ela seja culpada por seus crimes. Ela está aqui comigo esta noite e
ela estará do meu lado a partir de agora. Se houver um problema
com isso, os sinais de saída são fáceis de localizar. — Seu tom é
diplomático, mas final. Sem remorso.

Sua declaração parece fogos de artifício explodindo dentro de

mim e meu coração está pronto para explodir de amor e felicidade.
Ele está me reivindicando na frente de todos sem se importar com o
que eles pensam.

—Isso é tudo o que vou dizer sobre o assunto, mas se eu ouvir

uma palavra contra a mulher que amo, vou atrás de cada pessoa que
falar contra ela. — Ele olha para mim de novo e posso sentir as
lágrimas começando a se formar. —Ela é a mulher mais forte que eu
já conheci e eu tenho sorte que ela é minha.

Com essas palavras, ele sai da sala e eu tenho que dar um duplo
passo para acompanhar seus longos passos. Antes que eu possa
pensar sobre o que estou fazendo, eu empurro seu braço para detê-
lo e depois pulo em seus braços. Ele me pega e continua a sair do
salão de música e para o carro que está esperando do lado de fora.
A neve está em toda parte agora e fez tudo tão bonito e perfeito.
Assim como o meu Harris.

Entramos no banco de trás e ele me puxa para o seu colo

enquanto o carro se afasta do meio-fio.

—Eu também te amo—, eu digo, e ele sorri, colocando meu

cabelo atrás da minha orelha. —Tenho sorte de ter você também.

—Bem, parece que estamos na mesma página—, diz ele antes

de me beijar tão completamente que eu esqueço que estamos na
parte de trás de um carro com outra pessoa nos levando para casa.

—Eu amo você, Sloan, e eu quis dizer cada palavra. Você é

muito mais do que se dá crédito. Mas eu vou estar aqui todos os dias
para lembrá-la do quão perfeita você é.

Quando o carro para, quase corremos para o elevador e vamos

para a cobertura. Nós estamos ambos impacientes quando a caixa
de metal grande nos leva ao topo onde nós podemos finalmente dar
aos nossos corpos o que eles estão desejando.

Assim que as portas se abrem, ele está me carregando para

dentro e puxando meu vestido. Felizmente eu consegui abrir os
botões para que não seja arruinado, mas acaba em uma pilha no
chão ao lado da porta da frente.

Criamos uma trilha de roupas enquanto nos beijamos até o sofá.

No qual eu o empurro para baixo e, em seguida, escarrancho em seu
colo. Ele está completamente nu e eu ainda tenho minhas ligas
enquanto me sento e tomo seu duro comprimento na minha mão. Eu
guio sua largura entre meus lábios e eu gemo quando ele entra em
mim. Ele agarra meus quadris com tanta força que deveria ser
doloroso, mas eu amo seu toque possessivo.

Quando eu estou totalmente montada nele, nós nos abraçamos

por alguns momentos, apenas dando um suspiro de alívio por nos
unirmos novamente. Isso é o que meu corpo ansiava a noite toda e,
finalmente, tem o que quer. Depois de um momento eu não aguento
mais e começo a balançar em cima dele. Ele agarra minha bunda e
se inclina para frente para sugar meus mamilos enquanto eu
trabalho para cima e para baixo em seu comprimento.

Seu pau grosso me estica, então não há um lugar dentro de mim

que ele não esteja tocando. A fricção contra o meu clitóris e a
sensação da boca dele no meu mamilo são o suficiente para me
deixar no limite em segundos. Eu quero esperar e saborear o meu
clímax, mas estou muito animada.

—Eu te amo muito querida. Não se segure.

Ele sempre pode dizer quando não está recebendo tudo de

mim, e não posso negar o que ele quer. Ele é tão bom para mim que
se tudo o que ele quer é o meu prazer uma e outra vez, então
certamente não é pedir muito.

Eu balanço meus quadris mais algumas vezes e então meu

clímax me bate. Eu arqueio minhas costas e grito seu nome
enquanto ele empurra para cima, e então eu sinto sua semente
quente dentro de mim. Eu aperto em torno dele, desesperada por
cada gota enquanto meu corpo aperta e depois relaxa. Estou
aliviada, mas não é suficiente e meu corpo já está exigindo outra vez.
 —Vou levá-la para a cama, e você não vai se levantar até eu
dizer—, ele diz, levantando-se comigo ainda em seu pênis e me
levando na direção do quarto.

Minha boceta vibra a cada passo e eu concordo completamente

com suas exigências. —Tudo o que você quiser, simplesmente não
pare—, eu imploro. Ele me coloca no colchão e começa a empurrar
para dentro e para fora.

—Nunca—, ele rosna enquanto se move mais rápido e mais

duro dentro de mim. —Você é toda minha agora, não há volta.

—Nunca—, eu concordo, envolvendo meu corpo em torno dele

e segurando-o com força.

Nós dois podemos ser novatos nisso, mas tenho a sensação de

que ficaremos bem. Nosso feliz para sempre está esperando por nós,
e tudo o que temos a fazer é deitar e aproveitar o passeio.
 Epílogo
Sloan

Alguns meses depois…

—O que você acha? — Eu pergunto a Harris quando ele vem

atrás de mim e envolve seus braços em minha volta. Eu finalmente
terminei de dar os últimos retoques na árvore. Estou animada para
passar este Natal em um lugar que eu realmente quero estar. Estou
animada e nervosa porque quero que tudo esteja certo.

—Está perfeito. — Ele beija o topo da minha cabeça. —Como

você—, acrescenta ele, fazendo-me sorrir ainda maior do que eu já
estou. Um zumbido feliz flutua ao meu redor enquanto eu olho para
as luzes dançantes na árvore, realmente as absorvendo.

—Não está ... — Eu procuro por uma palavra. —figurante? —

Eu mordo meu lábio e olho por cima do meu ombro para ele. Seus
olhos estão de volta na árvore. Eu o vejo lutar com um sorriso. Ele
está tentando poupar meus sentimentos, ou talvez se poupar, para
que não nos façamos começar tudo de novo.

—Está, não é? — Eu solto um longo suspiro e olho em volta do

resto da sala de estar que uma vez foi desprovida de toques
humanos. —Parece que o Natal explodiu aqui—, eu admito. Vendo
o que eu fiz aqui. O corpo de Harris treme enquanto ele tenta manter
seu riso. Depois de um momento, não posso deixar de me juntar a
ele, porque está muito acima do topo aqui. Tenho certeza de que
algumas das coisas, como a gigantesca bengala de doces que eu
coloquei ao lado da lareira, foram feitas para o ar livre.

—Isto é culpa sua! — Eu tento defender minhas habilidades de

decoração. —Quem fecha uma loja e diz a alguém para conseguir o
que quiserem? — Eu o lembro de seu ridículo negócio de fazer
minha vontade. No Dia de Ação de Graças nós voamos para a casa de
seus pais e nos encontramos e passamos o tempo juntos.

Eles ligaram pouco depois que tudo aconteceu no Music Hall.

Como tudo nesta cidade, as notícias sobre nós se espalharam como
fogo. Nós ainda continuamos fazendo os papéis aqui. Ao contrário
do que eu temia, nossa história foi transformada em um doce conto
de amor. Nenhum de nós foi arrastado pela lama. A única
desvantagem foi a minha mãe rastejando para fora da toca. Estava
em choque quando ela caminhou até mim do lado de fora do nosso
prédio. Tão rápido como ela estava lá, ela foi embora novamente da
minha vida. Tenho a sensação de que Harris está fazendo isso. Eu
não perguntei. Eu tenho uma vida muito doce. Conheci pais que são
realmente bondosos e amorosos. Eu não estava voltando para
aquela vida.

—Eu queria colocá-la à vontade. Além disso, quem quer lutar

contra as multidões de férias? — Eu bufo com seu raciocínio ridículo
e jogo minha mão sobre a minha boca para abafar o som. Eu não me
importo com quantas vezes Harris tenta me dizer que é um som
bonito vindo de mim. Eu nunca comprarei isto. —Eu não ouvi você
reclamando enquanto você corria para cima e para baixo pelos
corredores pegando tudo—, ele me lembra de volta.

Eu não posso nem discutir esse ponto dizendo que ele está
exagerando. Quando deixamos os pais dele, planejamos que eles
viriam até nós no Natal. Eles vão ficar no novo ano. Ambos querem
me conhecer melhor. Sua mãe já estava insinuando netos nem dez
segundos depois que a conheci pessoalmente. Fiquei chocada com a
facilidade com que ambos me acolheram em suas vidas sem
questionar. Você teria pensado que eu estive lá por anos.

Eu tive coragem de finalmente perguntar à mãe de Harris na

segunda noite em que estivemos na casa deles, por que ela
facilmente me aceitou. Ela olhou para mim e simplesmente disse: —
Se meu filho escolheu você, então sei que você é a escolhida. Aquele
meu menino sempre soube o que ele quer e vai em frente. — Eu
entendi o que ela estava dizendo. Se Harris me dissesse algo, eu
também tomava como ouro. Então ela acrescentou: —Não faz mal,
você é a primeira garota que ele já trouxe para casa ou falou, na
verdade. — Se Harris não tivesse me feito sentir especial todos os
dias e eu já não estivesse loucamente apaixonada por ele, isso teria
me dado certeza.

Agora eles estão vindo para cá e eu quero que tudo seja

perfeito. Tão perfeito quanto o Dia de Ação de Graças que eles
compartilharam comigo. Eu quero mostrar a eles que me importo.

Quando eu comecei a falar sobre como precisávamos fazer algo

sobre seu condomínio para torná-lo festivo, Harris não tinha
perdido uma batida em fazer isso acontecer. No dia seguinte eu
estava correndo em uma festa de lojas como se eu estivesse em um
show de compras, finalmente usando o cartão de crédito que Harris
me deu para usar.

—Nós nunca fizemos isso. Minha mãe sempre contratou

pessoas. Eu gosto melhor desse jeito. — Eu soltei outra pequena
risada. —Mesmo que pareça figurante. — Parece uma bagunça
quente e está crescendo em mim rapidamente. Não, não é perfeito
como um profissional faria, mas é nosso.

—Eu te disse, querida. Está perfeito. — Ele se vira e escova seus

lábios contra os meus. Ele tem razão. É perfeito. —Obrigado por se
importar tanto em fazer disso um Natal perfeito para meus pais.

—Eu quero que eles queiram vir aqui—, eu admito. Conhecer

os pais de Harris mostrou-me como os pais poderiam realmente ser.
Eu gostava de estar com sua mãe. Ela me adorou e me fez sentir
como se eu fosse sua filha. Estou ansiosa para seus telefonemas
todos os dias. Seu pai era tão doce quanto sua mãe. Ele me lembrou
muito de Harris em como ele tratava sua esposa.

—Oh, eles virão. Eu acho que a única razão pela qual eles não
vieram mais cedo é que o Natal estava tão perto e eu disse a eles que
não estava pronto para compartilhar você ainda.

—Você nunca estará pronto para me compartilhar, então você

pode muito bem se acostumar com isso—, eu provoco, saindo de seu
aperto para pegar meu casaco para o nosso encontro da noite. Eu
não dou nem dois passos e ele está me puxando de volta para seu
corpo.

—Eu não vou. Nem mesmo depois de dar meu último suspiro
nesta terra. Eu ainda quero mais. — Sua boca cai sobre a minha
enquanto meu coração dá uma vibração. Sempre acontece quando
ele fala sobre nós como um amor sem fim. Que estaremos sempre
juntos. Ele não me pediu para casar com ele, mas ele diz às pessoas
que eu sou dele para sempre. Eu tento não pensar porque ele não
me perguntou. Eu sei que ele me ama e isso é tudo que importa.
 Eu suspiro quando nos separamos, ansiosos para voltar para
casa e ainda nem saímos. —Sloan—, Harris adverte. Nós dois
sabemos para onde isso está indo. Não é incomum para nós dois
perder uma noite de encontro porque acabamos na cama.

—Então deixe-me pegar meu casaco—, eu digo.

—Eu vou pegar o seu casaco. — Ele pega minha mão e me leva
para a porta. Não demora muito e estamos na parte de trás de um
carro indo para a cidade. Isso me faz pensar em quando eu estava
dirigindo para as pessoas ao redor. Eu não odiava o trabalho,
embora eu me desgastasse fazendo isso. Eu estava sempre em
movimento, tentando fazer cada centavo que pudesse. Talvez eu até
sentiria falta se não fosse por Harris. O homem me mantém ocupada
de todas as maneiras.

Nossa paixão pela cidade se fundiu. Eu amo ajudá-lo aqui e ali.

Eu tentei encontrar outro emprego, já que ele odiava ver eu dirigir
por aí e deixar pessoas aleatórias entrarem no meu carro. Ele tinha
certeza de que alguém iria me levar. Eu tenho que admitir que não
machuca meu ego que ele acha que todo mundo me quer. É uma boa
mudança de sentir que ninguém quer ser visto comigo. Ele sempre
faz isso, no entanto. Ele cura partes de mim que eu não sabia que
tinham sido danificadas.

Ele me disse que precisava de mim ao seu lado. Eu estava feliz

por estar lá, então eu não trouxe de volta. Eu queria estar ao lado
dele, mas queria ter certeza de que ele também queria.

Sem mencionar que tenho certeza que estou grávida. Eu nem

sequer contei a Harris ainda. Com o Natal a poucos dias de distância,
acho que vou fazer isso então. Eu sei que ele ficará feliz. Sua falta de
cuidado quando se trata de proteção deixa isso claro. Então faz todas
as coisas sujas que ele diz quando fazemos amor. Ele disse que ia me
foder mais uma dúzia de vezes enquanto fazíamos amor. Toda vez
que isso me enviaria ao limite do orgasmo.

Minha boca se abre quando chegamos ao antigo cinema. É um

que passei muitas vezes. —Harris? — Eu pergunto. Ele me dá um
sorriso e me puxa do carro.

—Você disse que achava que precisava de um pouco de amor.

— Ele encolhe os ombros. —Então eu comprei. Se precisar de algum
amor, nós daremos isso.

—Você acabou de comprar? Bem desse jeito? — Meus olhos

lacrimejam. Ele para de andar e me puxa para ele.

—Querida, você sabe o que suas lágrimas fazem comigo.

—São lágrimas felizes. Elas não contam. — Eu digo a mesma

coisa sempre que faço isso quando ele me deixa toda chorosa.

—Venha. Há mais. — Quando entramos no teatro, posso dizer

que alguém já começou a limpar o local. Eu suspiro quando
entramos em uma das salas. Pétalas de rosas estão espalhadas no
corredor. A sala está cheia de luz de velas por toda parte.

—Harris. Você realmente não vai gostar disso— digo enquanto

as lágrimas escorrem pelo meu rosto. Ele sorri para mim antes de
colocar beijos nas minhas bochechas para detê-las. Quando
finalmente penso que estou sob controle, ele faz isso comigo de novo
quando cai de joelhos.
 —Eu estava morrendo de vontade de te perguntar uma coisa,
querida. A espera quase me matou, mas eu queria fazer isso perfeito
para você.

—Para mim. — Eu repito suas palavras.

—Sempre. — Ele desliza o anel de diamante no meu dedo. —

Diga-me que você vai se casar comigo—, ele exige.

Eu quero provocá-lo, mas eu não tenho isso em mim. Eu me

jogo para ele. Ele me pega facilmente, me beijando profundamente.

—Eu vou casar com você—, eu deixo escapar quando nossas

bocas finalmente se separam. —Agora me leve para casa e faça amor
comigo. — Sou eu a emitir a demanda desta vez.

—Você tem certeza? Eu tinha planos para nós. — Eu começo a

responder, mas paro quando a tela na frente do teatro acende. Um
suspiro me deixa quando Annie começa a tocar.

—Você lembrou.

—Lembrei? — Ele solta uma risada. —Eu não me esqueço

quando se trata de você, Sloan. Eu queria que você visse que vou
passar minha vida te fazendo feliz. Esta noite foi uma amostra do
que teremos juntos.

—Nós vamos ter tudo—, eu termino por ele. —E talvez mais

um. — Leva um momento para as minhas palavras serem
absorvidas.

—E depois outro—, acrescenta ele. E eu começo a rir.

—Vamos nos concentrar em um—, eu digo.

 —Ou poderíamos praticar para mais. — Ele me levanta e
acabamos perdendo o filme. Nós vamos escrever nosso próprio
felizes para sempre.
 Epílogo
Harris

Muitos anos depois….

Eu fico olhando para minha esposa enquanto ela sussurra para

si mesma, olhando pela grande janela para o nosso quintal. Seu robe
vermelho macio cai de um ombro enquanto ela mexe seu café antes
de tomar um pequeno gole e colocá-lo na mesa.

Meu pau já sacode, querendo que eu me aproxime dela. Nem ele

nem eu ficamos felizes quando acordamos em uma cama vazia. Olho
para o relógio, imaginando quanto tempo temos antes das crianças
descerem as escadas. Provavelmente não muito desde a manhã de
Natal. Ainda assim, vou me arriscar. Eu sei que não vou ficar muito
tempo sozinho com minha esposa hoje. A casa vai estar cheia de
familiares e amigos, algo que eu normalmente gosto, mas agora
minha mente só tem um foco e é minha esposa, que de alguma forma
conseguiu sair da cama sem mim.

Ela não faz isso desde a primeira noite em que a encontrei. Eu

sorrio para a memória. Não parece que dez anos se passaram, mas
aconteceu. Cada um deles mais do que eu poderia ter pedido. Até
hoje isso ainda me irrita como todos aqueles anos atrás as pessoas
tentaram evitá-la. Eu não acho que é algo que vai desaparecer de
mim, mesmo que não seja mais que um bipe no radar dela.
 Mesmo sua mãe saindo sem olhar para trás até cheirar a
dinheiro. Depois que chegou aos jornais que Sloan e eu estávamos
juntos e eu nunca assinaria um acordo pré-nupcial, não demorou
muito para ela aparecer. Um olhar para o rosto da minha esposa e
eu sabia o que tinha que ser feito. Eu não me importava em ser um
idiota, mas quando se tratava dela ou da minha família, eu não tinha
problemas em ser um.

Ela espia por cima do ombro para mim, me dando um sorriso

brincalhão. —Você nunca me deixa ir longe, não é? — Quando ela se
vira, seu manto se afasta mais do ombro dela. Ela morde o lábio com
total conhecimento do que está fazendo comigo. Eu respiro fundo
quando seu robe se abre, mostrando a mesma lingerie vermelha que
ela usava na noite passada quando terminamos de jogar de Papai
Noel. Eu pensei que eu arruinei a coisa. Eu poderia jurar que ouvi o
tecido rasgar, mas não era onde minha mente estava no momento.
Eu joguei para trás enquanto a empurrei para a cama.

—É diferente. Eu gosto disso, então não rasgue este aqui—, ela

avisa. Eu riria do fato de que ela sabia de antemão que precisaria de
lingerie extra. Mas estou muito excitado para rir. —Isso realmente
se encaixa com minha barriga. — Ela faz um gesto para o pequeno
solavanco que se tornou muito evidente nas últimas semanas. Seus
peitos saltam com a ação. Minha boca está molhada enquanto penso
na doçura que seus mamilos terão em breve.

Eu ando até ela, eliminando o distanciamento entre nós. Ela ri

mais quando eu a levanto gentilmente e a coloco no balcão da
cozinha. Eu tomo sua boca em um beijo profundo, cortando sua
risada e saboreando a doçura de seu café. Ela geme na minha boca e
abre as pernas mais para mim. Eu sei o que ela quer. Eu agarro suas
coxas, separando-as para mim e ficando agradável e confortável,
porque eu não me mexo até sentir mais do gosto dela.

Eu não me importo que meus pais estejam no andar de cima,

junto com nosso filho e nossa garotinha. Nenhum homem poderia se
afastar dela se soubessem que ela era deles para ser tomada.

Eu caio de joelhos, colocando suas pernas por cima do meu

ombro. Eu rosno quando vejo que ela não tem calcinha. Eu não perco
tempo, chupando e lambendo minha esposa até que ela me implore
para parar.

—Harris. — Ela dá um puxão no meu cabelo. Eu sorrio contra

sua boceta antes de dar um último beijo ali, depois um em cada uma
de suas coxas enquanto me levanto.

Ela solta um gemido fofo enquanto coloca a cabeça no meu

peito.

—Estava nevando. Eu queria ver—, ela diz com um suspiro

sonhador.

—As crianças ficarão animadas. Não me lembro do nosso

último Natal branco. — Ela concorda com a cabeça e eu sei que ela
ainda está com sono. Eu a puxo para fora do balcão e volto para o
nosso quarto.

Conseguimos um lugar fora da cidade pouco depois de nos

casarmos. Nós poderíamos ter o melhor dos dois mundos dessa
maneira. Meus pais compraram uma casa não muito longe de nós
para passar mais tempo conosco. Eles gostavam de ser avós demais
para ficar longe por muito tempo.
 Não só isso, mas eles aceitaram minha esposa como se fosse
deles. Nos olhos deles, ela é filha deles. Eu sei o quanto minha
querida amada gosta disso.

Eu a deito na cama, querendo que ela descanse. Seus pés

incharam em suas duas últimas gravidezes e estou fazendo o meu
trabalho para garantir que eles não o façam desta vez. Eu não me
importo com o que o médico disse - como é normal e vai acontecer.
Ela odiava isso. O que significava que eu odiava e resolveria isso.

—Durma. Vou começar o café da manhã. — Eu escovo minha

boca contra a dela. Eu tento recuar, mas ela não me deixa ir. Eu rio.
Eu poderia me afastar, mas nunca consigo me separar dela. Não
desde o momento em que a encontrei. Eu juro que é até doloroso
ficar longe dela por muito tempo.

—Nós não terminamos—, ela bufa, tentando me puxar para a

cama. Eu deveria dizer a ela não. Um homem melhor deixaria sua
esposa grávida dormir, mas, como sempre, dou a ela o que ela quer.
O que nós dois queremos. Como eu pretendo fazer para sempre.

Fim