SUMÁRIO

Capítulo 1: O Início do Ritual 2

O Papel Manchado
A casa parecia segurar a respiração. Cada rangido no assoalho soava como um grito
abafado. No centro da sala, sob a luz trêmula de uma vela solitária, Leon — mãos
trêmulas, olhar vidrado — estendia o papel branco sobre uma mesa gasta.
Ele espetou o dedo com uma agulha fina. Uma gota de sangue quente formou-se na
ponta e caiu, manchando o papel com uma pequena marca escura. Tremendo, ele
escreveu seu nome completo, letra por letra, como o ritual mandava.
O sangue secava enquanto o relógio da cozinha fazia tique-taque, cada som
batendo fundo em seu peito. Era como se a própria casa estivesse assistindo,
esperando.
As 22 Batidão
Com o papel agora fixado na porta principal, Leon segurou o punho fechado contra a
madeira.
Bum. Bum. Bum.
Cada batida ecoava como um trovão surdo nos corredores da casa adormecida. Ele
contava em voz baixa, respirando entre cada golpe.
Dezenove... vinte... vinte e um...
O ponteiro dos segundos deslizou até encostar no topo do relógio.
Vinte e dois.
A última batida foi um golpe seco e pesado — exatamente quando o relógio
anunciou meia-noite com um clique quase inaudível.
Naquele instante, a vela na mão de Leon dançou, quase se apagando, como se algo
tivesse respirado perto demais.
Ele sentiu a primeira pontada de medo real.
Meia-Noite
A casa agora parecia diferente. O ar ficou mais denso, o calor da vela parecia
isolado e frágil em meio ao frio que surgira sem aviso. Leon sabia que o jogo havia
começado — ele não estava mais sozinho.
Com a vela levantada diante de si, como uma lamparina precária contra o abismo,
ele deu o primeiro passo.
O som de seus próprios passos ecoou alto demais, como se alguém — ou algo —
estivesse apenas alguns passos atrás, imitando cada movimento.
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 Não era mais apenas um ritual. Era um teste.
E a Meia-Noite ainda tinha muitas horas para brincar.

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 Capítulo 2: A Primeira Presença

O Estalo na Madeira
Leon avançava devagar, o braço estendido protegendo a vela como se fosse seu
último elo com a vida. Cada passo parecia sugar a pouca coragem que ainda lhe
restava.
A madeira do chão rangeu sob seus pés — e então, inesperadamente, um estalo
seco ressoou atrás dele.
Ele congelou.
O som não vinha de suas próprias pisadas. Era como o estalar de algo pesado e
úmido se movendo sobre as tábuas antigas. Ele prendeu a respiração, tentando
ouvir melhor, mas o silêncio que se seguiu foi ainda pior — era um silêncio forçado,
como se a casa estivesse retendo algo monstruoso entre suas paredes.
A vela tremeu na sua mão.
Algo o observava.
Sombra no Corredor
Leon virou-se devagar, o coração martelando em seus ouvidos. O corredor à sua
frente parecia mais comprido do que deveria ser, distorcido pelas sombras profundas
que se estendiam como tentáculos.
E então ele viu.
Uma sombra — longa, irregular, humanóide — moveu-se à frente dele, cruzando de
um quarto a outro com um deslizar antinatural, como névoa presa na carne.
Leon piscou rapidamente, esperando que fosse apenas sua mente pregando peças.
Mas a vela vacilou novamente, cuspindo pequenas faíscas, como se o próprio fogo
tremesse de medo.
Instintivamente, Leon deu dois passos para trás, mas o corredor parecia se estreitar,
sufocante.
Não era mais apenas ele e a casa. Algo havia acordado.
A Cera Que Derrete
O calor da vela se intensificou de repente. Grossas gotas de cera derretiam,
escorrendo por seus dedos como lágrimas quentes.
Leon não ousava parar de se mover, nem ousava olhar para trás novamente. Ele
sabia o que diziam sobre o Homem da Meia-Noite: nunca pare, nunca olhe
diretamente.
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 As gotas de cera queimavam sua pele, obrigando-o a apertar ainda mais a vela,
como se a dor pudesse mantê-lo ancorado no mundo real.
À medida que avançava pelo corredor sem fim, as sombras pareciam acompanhar
seu ritmo, murmurando em línguas que seus ouvidos não podiam entender, mas que
sua alma reconhecia instintivamente como ameaça.
E a cada passo, Leon sentia: não era apenas observado. Estava sendo caçado.

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 Capítulo 3: Correndo Contra o Escuro

Chamas Vacilantes
O som era constante: um roçar de algo invisível, como unhas percorrendo as
paredes.
Leon avançava com pressa, os olhos fixos na vela.
A chama, antes forte, agora vacilava violentamente, inclinando-se em todas as
direções, como se lutasse contra um vento que ele não podia sentir.
Cada tremor da luz parecia um aviso: corra, corra agora.
O corredor à frente dele se desfazia em pedaços de escuridão — sombras
consumindo as bordas da realidade.
Leon apertou os passos, a vela balançando tanto que pequenas chamas lambiam o
ar ao redor de seus dedos.
Se a vela apagasse, ele sabia o que viria.
E o Homem da Meia-Noite não perdoava vacilos.
O Frio Que Vem de Dentro
Não era apenas o frio físico.
Era algo mais profundo — um frio interno, que começava no peito e se espalhava
como veneno pelas veias.
A respiração de Leon saía em pequenas nuvens, condensando-se no ar denso da
casa.
Mas ele sabia que não estava lá fora. O inverno que sentia era dele, criado dentro de
si pela proximidade da entidade.
Seus músculos endureciam, sua visão ficava turva nas extremidades.
A chama da vela diminuiu ainda mais, tornando-se um mero ponto de luz na vastidão
do escuro.
Algo se aproximava.
Algo faminto.
Portas Que Rangem
Quando virou à esquerda no final do corredor, Leon ouviu — e sentiu — o ranger de
uma porta se abrindo muito lentamente.
O som era agudo, prolongado, como se a madeira protestasse contra o que quer que
estivesse passando.
Ele girou a cabeça para trás, relanceando com a visão periférica.
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 Uma porta, que ele jurava ter deixado fechada, agora se entreabria, revelando
apenas uma fenda escura e interminável.
No espaço entre a porta e a parede, algo olhava para ele.
Não olhos visíveis — apenas uma presença densa e insuportável, que preenchia o
vazio.
Leon tropeçou para longe, quase deixando a vela cair.
Era correr... ou ser engolido.
E ele sabia que não havia segundo aviso.

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 Capítulo 4: A Entidade se Revela

O Olho na Parede
O corredor parecia respirar.
As paredes ondulavam levemente, como se a casa estivesse viva — pulsando,
sussurrando, vigiando.
Leon parou por um momento, ofegante, o peito subindo e descendo em espasmos.
A vela, agora reduzida a um toco de cera fervente, tremeluzia, projetando formas
bizarras pelas paredes manchadas.
E então ele viu.
Um olho.
Na parede.
Aberto, gigantesco, sem pupila, apenas um círculo de um preto tão profundo que
parecia devorar toda a luz ao redor.
O olho piscou.
Leon deu um passo trôpego para trás, mas onde antes havia apenas um, agora
dezenas de olhos se abriam nas superfícies: nas portas, no teto, até mesmo no
chão.
A casa inteira o observava.
O Sopro Gelado
Um vento cortante, vindo de lugar nenhum, apagou a chama da vela por um instante
— apenas para reacender-se por um milagre da própria vontade de Leon.
Mas ele já havia sentido.
O sopro gelado atravessara seu corpo, gelando até seus ossos.
Não era apenas frio: era como se algo tivesse passado através dele, deixando um
rastro de podridão na alma.
Leon ouviu, muito perto de seu ouvido, a respiração de algo enorme, irregular, como
o ronco de uma criatura tentando conter a fome.
O ar pesava tanto que seus pulmões lutavam para puxar uma única gota de
oxigênio.
Ele sabia: a entidade estava ali, a centímetros dele.
Queria que ele caísse. Que cedesse.
Um Nome Sussurrado
De dentro das sombras, a voz surgiu.
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 Não era um som alto. Não era um grito.
Era um sussurro — íntimo, viscoso, rastejante — que deslizou diretamente para o
centro da mente de Leon.
"...Leon..."
Ele cambaleou para trás, tropeçando na borda de um tapete rasgado.
"Leon... venha..."
"Leon... perca-se..."
Cada vez que o nome era dito, a sensação de existir parecia se dissolver, como
areia carregada por uma onda escura.
Ele tapou os ouvidos, tentando bloquear a voz, mas ela não vinha de fora.
Ela vinha de dentro.
Leon gritou, mas o som saiu rouco, preso, pequeno demais diante da vastidão do
terror que o cercava.
E no fundo da escuridão, a sombra da entidade sorriu — um sorriso que ele não
podia ver, mas que sentia, como uma lâmina afiada deslizando por sua alma.

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 Capítulo 5: A Primeira Queda

Tropeços na Escuridão
Leon corria agora, não mais tentando manter a dignidade, mas fugindo
desesperadamente da sensação sufocante de morte que o seguia.
A vela era apenas uma pálida lembrança de luz, lançando sombras grotescas nas
paredes que pareciam fechar-se sobre ele.
Seus pés bateram em algo invisível no chão.
Tropeçou — primeiro um tropeço leve, depois um mergulho brutal no chão duro.
A vela caiu de sua mão.
Por um momento eterno, a chama se apagou.
Escuridão total.
O impacto foi tão forte que o mundo pareceu se partir em pedaços ao redor dele.
Mas, estranhamente, ele não sentiu a dor imediata.
Em vez disso, sentiu o chão... respirar sob suas mãos.
O pânico subiu como ácido pela garganta.
Sangue na Janela
Ofegante, Leon tateou às cegas, procurando a vela perdida.
Foi então que, de relance, percebeu algo pela janela da sala onde caíra.
Havia sangue.
Muito sangue.
Pingava pelas vidraças em longas trilhas vermelhas, como se algo — ou alguém —
tivesse sido arrastado do lado de fora da casa, deixando um rastro grotesco.
Mas o detalhe que o fez gelar até os ossos não foi o sangue em si.
Foi o reflexo no vidro.
No reflexo da janela, ele viu sua própria silhueta...
Mas não era ele.
O reflexo sorria.
Um sorriso largo, impossível, que cortava o rosto em ângulos que não pertenciam a
um ser humano.
E o reflexo levantou a mão para a vidraça — antes que ele próprio pudesse se
mover.
Leon recuou, tropeçando novamente, mas agora a casa parecia distorcida, como se
estivesse dentro de um pesadelo de onde não pudesse acordar.
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 O Relógio Parou
Cambaleando de volta para o corredor, ele ouviu — ou melhor, deixou de ouvir — o
som do relógio.
O tique-taque constante que havia marcado sua jornada até agora... parara.
O relógio da casa, que deveria protegê-lo até 3h33, estava agora em silêncio.
Ele correu até o hall de entrada, onde o antigo relógio de pêndulo marcava as horas.
O ponteiro dos minutos estava congelado, trêmulo, preso entre dois segundos.
Hora marcada: 3h32.
Faltava apenas um minuto.
Mas a realidade veio como um golpe.
Leon, aterrorizado, viu as sombras se contorcerem e formarem uma silhueta enorme
à frente dele.
E com um sussurro gutural, o Homem da Meia-Noite revelou a verdade:
"O tempo parou porque você já perdeu, Leon."
"Você só ainda não percebeu."
A vela, caída no chão, reacendeu sozinha — e iluminou não a casa... mas as
paredes agora cobertas de inscrições feitas com o próprio sangue dele.
Leon caiu de joelhos, o horror explodindo em sua mente como vidro quebrando.
Ele nunca teve uma chance.
O ritual já estava selado muito antes da primeira batida na porta.

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