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Destino esquecido
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FAE REI DE SILVERHOLD: LIVRO 1

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RIOS VERA
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Destino esquecido
Rei Fae de Silverhold, Livro Um

Texto Copyright © 2023 por Vera Rivers

Todos os direitos reservados. Este livro ou qualquer parte dele não pode ser reproduzido ou usado de qualquer
maneira sem a permissão expressa por escrito do editor, exceto para o uso de breves citações em uma
resenha de livro.

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor
ou são usados ficcionalmente. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou com eventos ou locais
reais é mera coincidência.

Primeira impressão, 2023

Editor

Vera Rivers
vera@[Link]
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Arte da capa por: miblart

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Conteúdo

Livros Vera Rivers

1. Zen
2. Mirielle
3. Zen
4. Mirielle
5. Zé
6. Mirielle
7. Mirielle
8. Zen
9. Mirielle
10. Zé
11. Mirielle
12. Zen
13. Mirielle
14. Zen
15. Mirielle
16. Zen
17. Mirielle
18. Zé
19. Mirielle
20. Zen
21. Mirielle

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Capítulo 1
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zen

uma luz prateada brilhava através dos topos impossivelmente altos das sempre-vivas acima,
S lançando lascas brilhantes ao longo do meu caminho. O brilho estranho, mas lindo, iluminou
um guia que só eu podia ver para me guiar através do
Bellewoods, encorajando minhas patas a andarem mais rápido no chão coberto de palha.
Estar na minha forma de lobo me deu uma sensação de liberdade.
Embora meus guardas permanecessem por perto, eles nunca estavam perto o suficiente para
me alcançar se a ocasião exigisse, minha velocidade aumentava a cada curva das árvores, esta
floresta era meu playground, e tinha sido por muitos, muitos anos. Eles estavam lá como um
requisito, e não como uma verdadeira medida de segurança. Esta era a minha terra, a terra da
coroa, pertencente não apenas ao Reino de Silverhold, mas especificamente à minha família.

Cada rocha e vale eram conhecidos por mim, as tempestades que passavam nunca escaparam
do meu equilíbrio enquanto eu dançava graciosamente sobre as pequenas passagens, evitando os
montículos e túneis escondidos muitas vezes desenvolvidos por crianças brincalhonas explorando
como eu tinha feito na minha juventude. Mas esses dias já haviam passado e as crianças da cidade
não corriam mais livremente pelas minhas terras protegidas. Não permitíamos mais estranhos entre
nós, aqueles que não conhecíamos e não conhecíamos totalmente.
Não podíamos nos dar ao luxo de cometer mais erros descuidados, não quando isso já nos custara
tanto.
Essas florestas eram apenas para mim e para minha irmã, Cyndella, ao lado das poucas que
permitíamos sob o mais estrito de nosso alcance. Até os funcionários mantinham seus próprios
filhos fora agora, embora não tivéssemos proibido explicitamente suas brincadeiras, mas nem é
preciso dizer que era proibido invadir o local.
Hoje, não havia crianças nem outros corpos quando me abaixei para passar por galhos
estreitos e caídos. Minhas orelhas cinzentas dobradas para não
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peguei as rebarbas na espessura do meu pelo brilhante e meus olhos intensos se fixaram na
próxima curva da paisagem, para que eu não encontrasse algum cervo ou coelho desavisado
à minha vista. Neste ponto, qualquer coisa seria uma visão bem-vinda.
A floresta, por mais encantadora que fosse, estava estranhamente quieta, o silêncio me
enervava, e por um momento parei, incomodado pela falta de som. Embora eu não esperasse
encontrar outra fada em si, parecia estranho que eu não tivesse ouvido o canto dos pássaros
desde que saí dos portões do castelo, mais de uma hora antes. Era quase como se algo já
os tivesse alertado.
“Você está bem, Alfa?”
A pergunta veio de longe, Calliver bem à minha direita, e me pegou de surpresa. O fato
de ter sido pego de surpresa me irritou e senti a necessidade de retribuir o favor. Depois de
uma vida inteira sendo observado por outros, primeiro como príncipe e depois como Rei Alfa
de Silverhold, eu deveria ter esperado que alguém visse meu momento de incerteza. Ainda
assim, isso me irritou. Apesar de todo o meu poder, privacidade era algo que eu nunca
poderia ter.
Levantei o focinho, fixando o olhar em Calliver, meio escondido no matagal. Eu esperava
que ele pudesse sentir meu ressentimento crescente através das folhas, mas não esperei
para avaliar sua reação.
Incapaz de responder verbalmente na minha forma de lobo e sem vontade de responder
a uma pergunta tão ridícula, eu simplesmente continuei avançando novamente, desta vez
respirando mais, com a língua pendurada para fora da boca enquanto me movia. Uma parte
de mim me desafiou a ver se conseguiria despistar os guardas, um jogo infantil que eu fazia
comigo mesmo desde que era menino. A tarefa era muito fácil, mesmo na minha juventude.
Eu não precisava da proteção deles, a presença deles era apenas uma formalidade datada
que significava mais para anunciar minha proximidade do que para me manter seguro. Não
havia uma única coisa que Calliver, o chefe da minha Guarda Real, ou meu outro guarda
pessoal, Landon, pudesse fazer que eu não pudesse fazer mil vezes mais eficazmente.
É por isso que eu poderia perdê-los tão facilmente.
Afinal, eu conhecia aquela floresta melhor do que ninguém. Se alguém conseguia se
esconder entre as árvores, era eu. Mas eu teria que ser rápido. Eles não eram meus guardas
pessoais à toa. Eles foram treinados entre os melhores em Silverhold para a posição e
escolhidos a dedo sob o mais exaustivo escrutínio de todos os meus Guardas Reais. Além
disso, eles estavam meio acostumados com minhas travessuras na maior parte do tempo.
Eu brincava com eles desde minha adolescência.

Abruptamente, corri para a esquerda, entrando em um arbusto denso, repleto de insetos

que eu tinha certeza que iriam irritar Calliver e Landon infinitamente.
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Habeis como eram como guardas, eles ainda eram fadas de coração e irritados com irritantes
incômodos que eu poderia facilmente superar em minha forma de lobo.
Sorrindo internamente, desviei da massa de mosquitos zumbindo e afundei, mantendo
meus sentidos até encontrar uma poça pesada de lama. Meus instintos bem apurados sentiram
suas defesas aumentarem.
"Alfa?!"
Devia ser irritante para eles ficarem alternando entre seus corpos animais para manter
meu ritmo e formas mortais para me chamar, mas eu realmente não me importava. Era o meu
jogo e eu continuaria a jogá-lo, nem que fosse para adicionar um pouco de diversão ao meu dia.

Rindo interiormente, eu permaneci. Não demoraria muito para que eles me localizassem
no pântano, mesmo enquanto eu estava à espreita.
Foi uma jogada idiota, e eu não deixaria isso continuar, mas também foi uma jogada que
os lembrou quem realmente detinha o poder aqui. Eles eram meus guardas pessoais, mas a
verdade é que nunca poderiam me proteger – não quando eu não confiasse totalmente neles.

Esse era o enigma do nosso posicionamento. Mas isso não foi culpa dos meus guardas,
na verdade não.
Eles não podiam ser culpados por uma cautela profunda que brotou por razões
indescritíveis, que só minha irmã poderia compreender plenamente, que outros considerariam
uma paranóia completa se entendessem sua profundidade. Eu teria demitido todos eles há um
ano, se pudesse, mas isso teria criado mais problemas. Às vezes era melhor ir com os demônios
que você conhecia, independentemente do que Cyndella pensasse. Se minha irmã conseguisse
o que queria, ela teria demitido todos os funcionários e trancado todo mundo fora da Torre
Silverhold permanentemente.

"Alfa! Por favor, mostre-se! Foi Calliver quem chamou desta vez.
O jogo já havia perdido o apelo para mim, o pânico suplicante no tom do guarda me irritava
tanto quanto os insetos que pretendiam irritá-lo. O show já estava acontecendo e me afetando.

Saí lentamente do deslizamento de terra pantanoso para sacudir a sujeira e os detritos.

Não houve mais chamadas para mim e, embora não tenha procurado meus guardas, ouvi seus
suspiros coletivos de alívio nas proximidades. Se eu estivesse à vista, eles estavam fazendo
seu trabalho.
Ignorando-os novamente, segui em frente, correndo agora, tão rápido quanto minhas
pernas musculosas permitiam. Essas corridas quase diárias deram-lhes uma força incomparável
a qualquer pessoa no reino, valendo-me o título de
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Alpha King em mais do que mero nepotismo. Qualquer poder que minha linhagem carregasse
naturalmente sempre permaneceria enquanto eu respirasse – eu garantiria isso com
exercícios vigorosos e busca incessante de práticas mágicas. Eu não cometeria o erro de
alguns dos meus antecessores, simplesmente permitindo que o meu nome me levasse
adiante.
A vergonha me deu um tapa no focinho quando pensei em minha mãe, seus solenes
olhos cinzentos ainda perfurando minha alma e roubando meu fôlego naquele momento.
Ela não era quem eu queria dizer em meus pensamentos descontrolados que sempre me
assaltavam nessas corridas vespertinas. Mas, inevitavelmente, não pude deixar de pensar nela.
O destino da Rainha Malinda foi nada menos que uma traição.
Mais uma razão para me manter forte em todas as capacidades, pensei furiosamente, o
suor se formando espessamente no subpêlo do meu pelo pesado. Meus instintos precisam
ser mais aguçados que a maioria.
Meu coração batia com tanta intensidade que eu podia sentir o gosto na traqueia, mas
me recusei a diminuir a velocidade. Levando meu corpo ao limite, expulsei os assustados
animais da floresta de seus esconderijos, incitando alguma aparência de vida além dos meus
guardas, cuja lealdade eu não tinha certeza se tinha, mas fui forçado a manter para não
parecer um rei completamente desaparecido. insano. A morte de minha mãe criou em mim
uma suspeita até mesmo dos meus conselheiros mais confiáveis.

De repente, parei novamente, a terra chutando meus calcanhares,

língua pendendo da minha boca enquanto eu lambia a papada seca.
Desta vez, porém, não dei aos meus guardas a chance de reconhecer que algo estava
errado e imediatamente recuperei o equilíbrio antes que eles pudessem farejar meu novo
caminho no ar. Atirei para frente, embora em um ritmo muito mais lento desta vez.

Meus sentidos estavam em alta velocidade e senti o aroma inesperado de uma mulher
em meu alcance. Alguém estava entre as árvores comigo, alguém que não deveria estar.

Mais lento, mas ainda em movimento, cobri meus movimentos, tomando cuidado para
não avisar os outros em meu rastro de que eu também estava farejando alguma coisa. Minha
cabeça virou para trás para verificar os guardas, mas eles mantiveram distância, sem saber
o que eu estava sentindo.
Meus olhos se estreitaram, o nariz encostado no chão, mas o cheiro que captei era fácil
e irrestrito. Esta Fae não estava se escondendo.
Casualmente, meu pescoço elegante virou para trás, mas não havia sinal de Landon ou
Calliver por perto, atirando em mim antes que eles também pudessem detectar.
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o intruso. Quem quer que fosse, eu queria encontrá-la primeiro e cuidar dela. A caçada
que eu desejava finalmente se concretizou e a excitação percorreu meus ossos.

Não seria a primeira vez que um atrevido adolescente da cidade atravessava a

propriedade por causa de um desafio de seus amigos calouros. Foi simplesmente uma
rebelião juvenil que precisava ser reprimida. Eu não tive absolutamente nenhum escrúpulo
em assustar uma criança local, mesmo que fosse uma mulher. Era necessário dar
exemplos e lembrar aos habitantes locais: esta era a minha terra e eles não eram bem-
vindos, nem mesmo depois de um ano.
Eles nunca mais foram bem-vindos, não sem uma verificação completa de
antecedentes e um convite formal.
Parando em uma pequena clareira, a ondulação das Cataratas Simonianas atingiu
meus ouvidos bem treinados. Não era visível a olho nu, e se eu não soubesse que estava
escondido além da caverna, trancado atrás de uma parede de árvores discretas, qualquer
pessoa que passasse por ali não saberia sua localização.
Mas ela sabia. É onde a esquiva mulher estava escondida. eu podia sentir o cheiro
ela ali, almiscarada e úmida, mas animada, a perseguição me seduzindo.
Esta mulher – quem quer que ela fosse – já esteve aqui antes. Caso contrário, ela
não teria conseguido localizar este local isolado. Diminuí a velocidade, permitindo-me
recuperar o fôlego a cada passo das minhas patas. Se eu fosse forçado a atacá-la ou a
persegui-la, queria ter certeza de que não estava ofegante e revelando minha própria
posição.
No entanto, à medida que cruzei a barreira de árvores que protegia a caverna, o seu
aroma só se tornou mais forte. Ela definitivamente estava dentro da caverna, provavelmente
agachada perto da cachoeira, escondida, já tendo me visto ou ouvido passar.

Mas ela não estava se movendo.

Esta revelação foi agridoce. Isso me irritou porque ela deveria ter corrido muito e
rápido para escapar da minha ira. Qualquer pessoa com olhos e ouvidos em Silverhold
não tinha ilusões sobre o que aconteceria se fosse pego invadindo minha propriedade.
Eu não fiz segredo sobre o que faria e minha justiça não seria prolongada.

Simultaneamente, tive que admirar sua inteligência. Fugir significaria morte certa
para ela, porque quando eu a pegasse, não lhe mostraria um pingo de misericórdia.
Correr significava culpa, e a culpa era uma sentença imediata.
Talvez ela tivesse pesado tudo isso enquanto esperava. Eu estava ansioso para ver o
rosto desse Fae agora.
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Passo a passo, aproximei-me da entrada da caverna, claramente consciente dos meus

guardas fechando a vigilância atrás de mim. Eles ainda não tinham chamado por mim, mas o fariam
em breve, e eu pretendia ter um prisioneiro para eles quando o fizessem.

Entrei na caverna escura e fria, a temperatura caindo pelo menos cinco graus aqui, a corrente
da água distinta agora. Um jato de névoa tocou minhas narinas e eu torci o nariz. Minha língua saiu
novamente para sentir o gosto do ar e minha testa franziu quando reconheci o que mais me
preocupava.
Seu cheiro não havia mudado. Ele havia se tornado mais poderoso, sua presença era
avassaladora aqui, confirmando assim a compreensão de sua localização, mas seu cheiro não
havia mudado nem um pouco. Ela ainda cheirava a almíscar e suor, mas não havia medo ou
excitação. Eu não ouvi seu coração batendo descontroladamente ou senti o gosto de antecipação
escorrendo de seus poros. A falta de mudança me surpreendeu, me confundiu.

Foi quase como se... Eu

congelei no lugar, meus olhos piscando rapidamente enquanto olhava para a boca da bacia.
A água corria pelas pedras baixas e se acumulava ao redor da lagoa em uma espuma branca
azulada. Mais uma vez, meus olhos se abriram e fecharam, o aglomerado de âmbar girando contra
o granito me cativou a princípio, me conflitando enquanto eu tentava entender o que estava vendo.

O corpo estava deitado sobre a rocha, imóvel e esparramado, com um pé na água, os braços
estendidos de cada lado da pedra, mas as pontas não alcançando a superfície, sua forma
esparramada como uma estrela do mar.
Pela primeira vez na minha vida, meus incríveis sentidos me dominaram em uma torrente, a
sobrecarga de cores, cheiros e intuições me puxando em três direções diferentes. Eu não sabia por
onde começar.
É ela. Ela não está se escondendo. Ela está morta.
O pensamento me trouxe de volta à realidade e corri para frente, absorvendo a cena horrível
com mais clareza. Meus sentidos voltaram a funcionar e balancei a cabeça, descartando minha
avaliação inicial.
Em uma das rochas salientes estava a mesma fêmea que eu estava perseguindo por mais de
oitocentos metros, embora sua falta de movimento de repente fizesse todo o sentido enquanto eu
olhava boquiaberto para sua posição.
À primeira vista, pensei que ela fosse velha, mas, ao me aproximar, percebi que era apenas a
translucidez de sua pele que me fazia pensar assim. Olhando mais de perto, ela parecia ser apenas
alguns anos mais nova que eu – talvez vinte e três ou quatro.
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Nem uma única ruga ou indício de envelhecimento manchava a tela de sua tez de porcelana.

MAS ELA NÃO PARECIA BEM. Através dos farrapos de sua roupa destruída, o
peito encharcado da ruiva subia e descia em movimentos irregulares e superficiais.
Sua pele era mais acinzentada que meu pelo, o ambiente insalubre acentuado por
hematomas e arranhões. Ela estava quebrada, ferida, e vê-la me aterrorizou
inexplicavelmente.

EU ANDEI PELA ÁGUA, sem perceber que havia retornado à minha forma mortal em estado de choque.
Minhas mãos se estenderam para verificar se havia vida em seus olhos.
"Ei!" Eu gritei, minha voz baixa e rouca quando a toquei, mas não o fiz.
espere uma resposta. Eu tinha certeza de que a vida dela estava se esvaindo.
Para minha surpresa, um pequeno gemido escapou de seus lábios chocantemente carnudos ao meu
toque, e seus olhos tremularam, revelando um conjunto de íris surpreendentes de cerúleo que brilhavam
contra a escuridão da caverna.
Quase pulei para trás com a reação dela, o alívio tomou conta de mim quando reconheci que ela
estava, de fato, viva. Mas tão rapidamente quanto essa sensação se desenvolveu, ela evaporou e deu
lugar a uma suspeita profunda e penetrante. Voltei em direção a ela, chegando mais perto para estudar
seu rosto.
Eu não a reconheci. Ela não era membro da minha família ou equipe.
Mais uma vez, tentei entender o que ela estava vestindo, mas os restos esfarrapados das roupas
deixavam pouco para eu trabalhar.

Sem perder o ritmo ou me permitir ser vítima de qualquer estratagema que fosse, eu mergulhei para
frente, minhas mãos prendendo-a de volta à pedra em que ela estava deitada, as palmas apoiadas em
seus ombros antes que ela pudesse realizar qualquer magia ou me atacar.

Seus olhos saltaram com meus movimentos enquanto seu queixo relaxava, mas antes que ela
pudesse pronunciar uma única palavra, lançar um feitiço sobre mim, falei primeiro.
"Quem diabos é você?" Eu sibilei. “E o que diabos você está fazendo na minha propriedade?”
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Capítulo 2
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Mirielle

T O barulho da água foi a primeira coisa que ouvi, o swoosh obscuro e estranho aos
meus ouvidos, derramando-se em torrentes estranhas à minha mente de alguma forma.
O cheiro de solo úmido e musgo beijado pela chuva alcançou minhas narinas
enquanto minhas pálpebras seladas lutavam para se abrir e ver onde eu estava, o que me
cercava, meus sentidos me confundindo mais a cada minuto.
"Quem diabos é você? E que porra você está fazendo na minha propriedade? uma voz
gritou, a raiva em suas palavras era palpável.
Eu engasguei, piscando para ver as furiosas íris esfumaçadas a centímetros do meu
rosto, as feições tão bonitas tão próximas que eu podia distinguir a linha angular de sua nuca
controlada, a escuridão de seu cabelo contra a pele morena apenas aumentando sua
intensidade. Sua boca cheia se abriu em um silvo silencioso, a desconfiança gravada
profundamente nos contornos perfeitos de sua expressão esculpida.
Tentei recuar, recuar, mas não havia outro lugar para ir, minha cabeça firmemente
apoiada em alguma coisa, meus braços dormentes e formigando enquanto tentava levantá-
los. Percebi que estava preso à superfície em que estava deitado.
“Não vou perguntar de novo”, ele rosnou. “Meus guardas estão logo atrás de mim e
sugiro que você responda antes que eles cheguem aqui.”
Lutei para me sentar, o ambiente lentamente se tornando mais claro – e mais horrível a
cada momento. Qualquer que fosse a roupa que eu usava, não era mais reconhecível e não
tinha nada a ver com a iluminação sombria da caverna em que me encontrava. Eu estava
uma bagunça, tanto física quanto mentalmente, meu cérebro girando e meu corpo doendo.

Esparramado desconfortavelmente contra uma rocha, mal levantado sobre uma poça de
água, senti a superfície fria e úmida abaixo de mim infiltrar-se através de minhas roupas
esfarrapadas. Uma cachoeira caiu furiosamente perto da entrada da caverna, e seu
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Uma cascata estrondosa ecoou pela câmara, quase abafando todos os outros sons, tornando as
palavras deste homem quase inaudíveis.
Aparentemente, eu estava inconsciente até que esse homem se deparou comigo.
E minha presença o estava deixando muito infeliz, ao que parecia.
"RESPONDA-ME!" ele rugiu, e eu engasguei novamente, conseguindo puxar meus braços para
cima enquanto ele mantinha meus ombros no lugar, minhas mãos levantadas sobre meu peito como
se para cobrir minha nudez, mas não era eu quem estava nu.
Meu olhar caiu em direção ao seu peito nu, e eu não conseguia ver abaixo de sua cintura, mas
ele não estava usando camisa, e de algum lugar nos recônditos da minha mente, percebi que ele
devia ter acabado de mudar de sua forma de besta. Eu não tinha certeza de como eu sabia disso.

Lutei mental e fisicamente para entender tudo, mas quanto mais lutava contra isso, mais
perplexo ficava.
A compreensão de que eu não sabia de nada apenas alimentou minha ansiedade, e lambi os
lábios enquanto ele avançava sobre mim novamente, não querendo me deixar resolver meus
pensamentos confusos e cheios de dor de cabeça. Meu cérebro pulsava, dolorido, mas não como se
eu tivesse levado um golpe.
Como se eu estivesse drogado?
Mais uma vez, eu não sabia o que meu subconsciente estava tentando me dizer, mesmo com
essas pequenas perguntas passando pela minha cabeça, e eu realmente não tive tempo para resolvê-
las com esse ser irado comigo.
"Dizer algo!" ele rosnou, mostrando uma fileira de dentes de marfim. “Ou vou encontrar uma
maneira de fazer você falar.”
Eu acreditei nele.
“Sinto muito”, sussurrei, sem saber mais o que dizer .
"Você sente muito?" ele repetiu. “Esta é minha terra protegida!”
Mais uma vez, balancei a cabeça, desviando os olhos de seu torso musculoso, espiando através
da caverna enquanto me esforçava para entender como cheguei lá em primeiro lugar. Desejei que
minha mente se lembrasse, refazendo meus passos.

“Você é da Catalunha?” ele latiu. "Quem é o teu pai?"

Mordi o interior das minhas bochechas.
“Catalunha? Isso é uma cidade? Murmurei em voz alta, o nome soando vagamente familiar,
mas evasivo, muito parecido com a minha própria identidade.
O macho não respondeu à minha pergunta, mas talvez não tenha me ouvido com o barulho da
cachoeira bloqueando tanto barulho.
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Esforcei-me para evocar a imagem do rosto de meu pai, mas ele permaneceu envolto na
névoa de amnésia que envolvia minha mente. Eu também não conseguia imaginar minha mãe.
Naquele momento desorientador, enfrentei a verdade perturbadora de que nem conseguia lembrar
quem eu era.
Isso era estresse. Eu tive que estar em choque.
“Estou esperando uma resposta!” ele cuspiu.
“Eu… eu—”
"ALFA!"
Levantei a cabeça e vi que não estávamos mais sozinhos, minha demora e gagueira pioraram
esse pesadelo. Os outros sobre os quais ele havia avisado finalmente chegaram, e agora eu
estava em sérios apuros – se é que já não estava antes.

Dois enormes Guardas Reais estavam parados na entrada da caverna, os olhos ainda se
adaptando à luz fraca, embora não soubesse dizer como eu conhecia sua profissão. Talvez o
tivessem chamado de Alfa, e essa era uma palavra ainda gravada nas profundezas do meu
vocabulário, embora eu ainda estivesse tendo dificuldade em situar a capacidade do meu problema
naquele momento. Foi difícil descobrir qual era o meu maior problema, dada a minha situação atual.

Talvez meu cérebro estivesse morrendo. Talvez esta fosse a vida após a morte.
Várias possibilidades passaram pela minha mente, nenhuma delas
mais sentido do que o último.
"Fique fora!" meu captor rosnou para seus guardas, mal virando seu braço de aço
olhos cinzentos longe de mim para abordá-los. “Não entre aqui!”
“Alfa, está tudo bem?” — arriscou um deles, embora houvesse um claro tom de cautela em
sua pergunta.
Suas vozes não se aproximaram, a compreensão não me fez sentir melhor. Eu não tinha
certeza se a presença deles era boa ou ruim para mim agora, dada a agressividade desse estranho
lindo, mas claramente furioso. Mas três estranhos furiosos eram certamente piores que um... certo?
Ou eles seriam mais solidários com minha situação? Qualquer que fosse a minha situação.

“EU DISSE, FIQUE FORA!” ele rosnou novamente.

Não houve mais perguntas depois disso. Sua atenção estava de volta em mim e, apesar do
meu estado precário, não pude deixar de olhar para a ondulação em seus músculos abdominais
enquanto ele me mantinha no lugar. Sua cabeça inclinou para o lado enquanto ele esperava que
eu respondesse às suas perguntas incisivas.
“Eu perguntei quem você era e por que está aqui.” Desta vez, seu tom
estava morto, o que o deixou ainda mais aterrorizante.
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Engoli em seco, balançando a cabeça. A água tinha grudado meus cabelos emaranhados,
caindo sobre meus ombros nus e me fazendo tremer enquanto os fios escorriam pelas minhas
costas.
“Eu... eu não sei,” eu choraminguei. “Sinto muito, mas realmente não sei!”
Minha resposta pareceu surpreendê-lo.
Por meio segundo, ele apenas piscou para mim, avaliando minha resposta.
“O que você quer dizer com você não sabe?”
Engolindo em seco novamente, tentei me sentar, desta vez com mais cautela, como se
quisesse mostrar a ele que não estava fazendo nenhum movimento brusco, embora não conseguisse
imaginar como ele poderia ter medo de mim.
“Não tenho certeza de como cheguei aqui. Eu não sabia que esta era a sua terra. Eu não
nem sei onde estou.
Ele zombou incrédulo. “Todo mundo sabe que esta terra pertence à Torre Silverhold – ao rei”,
ele retrucou. Continuei olhando para ele e ele retribuiu meu olhar, seu rosto assumindo uma
suavidade quase imperceptível.
“Você me conhece , não é?”
Balancei a cabeça suavemente, com medo de antagonizá-lo ou de dizer algo errado, mas era
a verdade. Eu não tinha ideia do que era Silverhold ou em que terra eu estava. Mas eu acreditava
que sua fúria era genuína e que eu estava definitivamente em algum lugar onde não deveria estar.
Ao mesmo tempo, eu não tinha respostas reais para dar a ele sobre como cheguei lá. Se os papéis
fossem invertidos, eu também não teria acreditado.

“E-eu estou em uma caverna,” eu chorei, sabendo que não estava me ajudando.
Ele finalmente soltou meus ombros e me deixou sentar, suas íris de ardósia observando minha
forma trêmula com mais interesse agora. Uma pequena onda de tontura tomou conta de mim
quando me sentei, mas consegui não desmaiar. Desmaiar não iria ajudar minha causa.

“Uma caverna em minhas terras”, ele concordou.

“Ok,” eu concordei.
Mais uma vez, apenas nos encaramos até que ele exalou uma lufada de
respiração, como se ele não soubesse para onde ir a partir daqui.
"Qual o seu nome?" Ele demandou.
Meus lábios se separaram quando eu endireitei meu corpo, os restos esfarrapados de minhas
roupas caindo ao redor de minha figura esbelta, mas dolorida. Tudo parecia estranho, como se eu
não pertencesse à minha própria pele. Ele continuou a me encarar com expectativa, mas quando
não respondi, ele falou.
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“Obviamente, sou Zen, o Rei Alfa de Silverhold,” ele continuou como se

estava conversando com uma criança. "Quem é você?"
“Como eu disse, não sei.” E essa era a verdade. Eu realmente não tinha nenhuma
lembrança da minha vida.
Mudei o peso das minhas nádegas desconfortavelmente na pedra, incapaz de encontrar
uma aparência de calor, mesmo enquanto esfregava as mãos sobre meus arrepios. Cada
movimento que fiz só me fez sentir pior. Minha boca se abriu novamente enquanto eu
procurava algo para dizer, qualquer coisa que pudesse me tirar dessa situação.
Mas ele começou a voltar pelo lago, saindo da caverna e segurando uma
mão. “Não se mova”, ele avisou. “Nem um centímetro.”
Eu não tinha intenção de ir a lugar nenhum. A única saída que pude ver foi sair pela
entrada da caverna para onde ele estava indo e cair nos braços de seus guardas. E o que
havia além da entrada da caverna? A cidade?
Catalunha? O que havia lá fora para mim?
A ideia de sair correndo e fugir para o nada, mais desconhecido, era tão assustadora
quanto ficar parado.
Provavelmente era melhor esperar e ver como isso acontecia. Ou assim eu esperava,
de qualquer maneira.
King Zen atravessou a piscina, sua bunda esbelta e nua aparecendo quando ele chegou
à margem, e saiu, deixando-me na caverna escura. No segundo em que ele saiu, o terror
tomou conta de mim, a sensação de estar sozinho me chocou com a realidade da minha
situação.
Como eu cheguei lá? Qual era esse lugar?
Coloquei os pés na água, subitamente dominado pela vontade de me ver fora da lagoa,
enquanto o pânico tomava conta do meu coração. A água estava gelada, outro choque para
o meu sistema, mas continuei, ansioso para encontrar um terreno mais seguro do que antes.

Enquanto eu saía da caverna até a entrada rochosa, o Rei Alfa reapareceu, agora
totalmente vestido e segurando um cobertor. Saí correndo da caverna e cheguei à margem,
certa de que ele me mandaria voltar para onde me encontrou. Eu congelei onde estava,
esperando que ele liberasse uma carga de fúria sobre mim, mas ele apenas balançou a
cabeça.
"Eu disse para você não se mover", ele me repreendeu, jogando-me a pesada lã
cobrindo, mas ele não me disse para voltar para a água, para meu alívio.
Peguei o cobertor com a mão esquerda e enrolei-o no corpo, sem saber se deveria ficar
grato ou cauteloso. Consegui sair da piscina o resto do caminho, mas esse Zen parecia ter
suspeita suficiente para nós dois, pois ele
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novamente avançou em minha direção. Notei que ele me cheirava, tentando entender quem eu
era. Desta vez, ele não colocou as mãos em mim enquanto se elevava sobre mim, olhando para
baixo para estudar meu corpo trêmulo.
"Bem? Alguma ideia para compartilhar?
O cobertor fornecia um pouco de calor, mas sob seu olhar era difícil pensar direito.

Ele vai me matar, pensei razoavelmente. Esta não era uma noção nascida do medo. Era uma
suposição legítima, baseada no que ele já havia dito. Eu estava invadindo. Ele era o rei e não
queria a mim nem a ninguém lá. Eu não poderia lhe dar uma única resposta sensata. Eu
provavelmente me mataria se fosse ele.

“Sinto muito”, tentei novamente. “Eu realmente não sei como vim parar aqui.”
“Eu ouvi essa parte,” ele resmungou. “Eu não ouvi a parte em que você contou
me seu nome ou de onde você é.”
Respirando fundo, balancei a cabeça e cuspi as palavras que estavam presas na minha
garganta. Era melhor tirá-los do caminho e encarar a música do que arrastar isso por mais tempo.
"Não sei."
Ele bufou como se eu estivesse brincando. “Você não sabe seu nome ou de onde você é?”

Quantas vezes ele iria me perguntar isso?

Suspirei. “Não consigo pensar em nada disso agora”, admiti, sabendo como isso deveria soar
para ele, mas era a verdade.
Parecia que quanto mais eu destruía meu cérebro, mais elusivos os detalhes que levavam
ao meu passado pareciam escapar.
Seu lindo rosto ficou sombreado novamente, aquela expressão severa e intensa retornando
e fazendo meu estômago embrulhar – mas não no bom sentido. Minha visão periférica abrangeu
a piscina com cascata enquanto planejava uma fuga. Eu poderia ser rápido o suficiente para
escapar dele?
Você pode se transformar em um mouse, sussurrou uma vozinha. Corra e se esconda até
que a costa esteja limpa, e então você poderá encontrar o caminho para sair daqui sem ser
detectado.
Eu poderia realmente fazer isso ou estava enlouquecendo na loucura dessa situação?

Mas antes que eu pudesse pensar em fazer isso corretamente, o

Alpha King falou novamente. “Você não está brincando, está?”
Um pequeno sorriso tocou as bordas dos meus lábios, o gesto doeu em meu rosto. “Este não
é exatamente o momento ou lugar para uma rotina de comédia, Alfa,” eu
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respondeu secamente.

Seus olhos se estreitaram e meu sorriso desapareceu tão rapidamente quanto surgiu.
“Então você sabe que eu sou o rei?” ele exigiu, a cautela retornando ao seu comportamento
novamente.
“Esses homens, seus guardas, chamaram você de alfa. E você acabou de me dizer que é o rei
— murmurei, me perguntando se ele estava tentando me convencer em círculos. Minha cabeça já
estava girando e eu não queria nada mais do que sair dali.

Mudança e fuga, veio o sussurro novamente. Fuja antes que seja tarde demais!
Mas ir para onde? Ele não acabou de dizer que eu estava nas terras dele? Até onde eu
chegaria? E isso não ficaria bem se eu fosse pego. Pareceria que eu estava escondendo alguma
coisa.
“Você foi ferido,” ele disse, me trazendo de volta antes que eu pudesse sucumbir à minha voz
interior, seu tom suavizando consideravelmente. “Você pode ter machucado sua cabeça. Talvez seja
por isso que você não consegue se lembrar.
Apertei os lábios, apertando mais a cobertura ao meu redor enquanto ele parecia decidir por si
mesmo. Ele olhou para mim, esperando por uma resposta.
“Poderia ser,” concordei lentamente. "Não sei."
“Vou pedir aos meus curandeiros que olhem para você.”

Ele olhou para mim incisivamente, como se esperasse que eu discutisse, mas não havia nada
sobre o que discutir. Se seus curadores pudessem fazer com que as dores em meu corpo
diminuíssem e ajudassem a trazer de volta minha memória, eu era totalmente a favor.
Concordei com a cabeça e, novamente, ele pareceu surpreso com minha afabilidade.

Sua expressão se iluminou ainda mais, embora não muito, e ele estendeu o braço para mim.
“Então está resolvido. Você voltará para Silverhold Tower comigo.”

Engoli a vontade de perguntar onde era aquilo. Apesar do tratamento brusco, ele era o único
ponto de segurança que eu tinha agora.
“Ok,” eu sussurrei.
“Por aqui”, disse ele. “Um dos meus guardas tem um cavalo por perto. Ele pode lhe dar uma
carona de volta ao castelo.
Meu coração deu um salto com a menção do castelo, mas eu não sabia por quê. É claro que a
Torre Silverhold era um castelo. Onde mais um Rei Alfa viveria?

No entanto, mesmo sem a minha memória, tive a boa sensação de que não nasci
nobreza e provavelmente não pertencia a um castelo.
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Mas o Rei Alfa não parecia se importar. Ele estava mais interessado em descobrir
quem eu era do que meu status social.
"Um cavalo?" Murmurei fracamente.
“Sim… isso é um problema?”
“Eu não sei...” respondi honestamente. “Acho que nunca andei em um.”

Ele hesitou em olhar para mim novamente, como se estivesse avaliando minha
sinceridade. “Você não vai andar nele; minha guarda irá. Estamos no meio da floresta,
então não há estradas para carros aqui.”
"Você pode andar?" ele exigiu quando eu não me movi.
Mordi o lábio inferior e balancei a cabeça, meio curiosa para saber o que ele teria feito
se eu tivesse dito não.
Ele teria me carregado de volta em seus braços?
Envergonhado com o pensamento, abaixei a cabeça e segui em frente, percebendo
que o rei estava esperando que eu fosse primeiro.
Queria olhar por cima do ombro e avaliar sua reação agora, para ver se ele ainda
estava cético em relação à minha presença.
Mas não ousei olhar para trás e continuei andando, grato por ele não ter me matado
como sem dúvida pretendia fazer quando me encontrou pela primeira vez. Eu ainda não
estava fora de perigo, ao que parecia - seja figurativamente ou literalmente.
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Capítulo 3
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zen

andon ficou visivelmente surpreso ao ver a mulher enlameada, o cobertor que eu

eu tinha acabado de pedir dele enrolado em seus ombros ainda trêmulos. Eu não
mencionei para que precisava dele quando saí mais cedo, antes de retornar para
o fae sem nome.
A expressão do guarda refletia meus pensamentos íntimos, mas não lhe demonstrei
minhas dúvidas, apesar de elas ainda permanecerem próximas à superfície.

Eu ainda não sabia o que entendi da história dela, mas não li nenhuma mentira vinda
dela, apesar do meu ceticismo persistente. Confiei nos meus instintos, mas o relato dela
não se alinhou com as minhas próprias crenças, deixando-me perplexo.
Simplesmente não fazia sentido e percebi que estava num impasse, sem as informações
necessárias para prosseguir.
Calliver estava ao lado de Landon, seu rosto igualmente questionador enquanto eu
seguia atrás da mulher. A incerteza do invasor era palpável quando ela vislumbrou os
imponentes Guardas Reais olhando para ela com pura desconfiança.

“Leve-a de volta para o castelo,” eu os instruí. “E mande chamar os curandeiros

imediatamente.”
Os lábios de Calliver se separaram como se quisesse questionar meu comando, mas
imediatamente pensei melhor quando percebeu o brilho em meus olhos.
“Sim, Alfa”, disse ele, endireitando a coluna para mostrar toda a sua altura. "Por aqui."

A infeliz e ferida fae olhou para mim preocupada e eu balancei a cabeça, gesticulando
com o queixo para ela seguir os guardas. “Como eu disse, eles têm cavalos por perto.
Encontro você no castelo.”
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A preocupação nublou suas íris tingidas de céu que agora tinham mais vida do que
quando olhei para seu rosto pela primeira vez. Eles realmente tinham um tom notável de
azul agora que a neblina se dissipou, mas a preocupação rapidamente substituiu sua
consternação.
"Você não vem?" ela perguntou sem rodeios.
Landon se irritou com a pergunta ousada, mas desta vez eu perdoei. Se ela
realmente não soubesse qual era o caminho para subir, certamente cometeria alguma
gafe ao longo do caminho. Para o bem dela, porém, eu esperava que ela aprendesse rápido.
“Encontrarei você no castelo”, expliquei. “Vá com eles agora. Não faça mais
perguntas.”
Ela não gostou da minha resposta, e seus lábios já se abriram para desobedecer,
mas eu me afastei, me perdendo no meio das árvores para voltar à minha forma de lobo
e disparar na frente deles. Eu tinha toda a intenção de levá-los de volta ao terreno, nem
que fosse apenas para alertar minha feiticeira, Endora, sobre o que estava por vir.
Os guardas manteriam esta fada misteriosa ocupada com os curandeiros enquanto eu
localizava a feiticeira do reino.
Endora saberia o que fazer com ela se eu não o fizesse.
O sol começou a desaparecer no horizonte quando cheguei aos jardins de rosas
imaculadamente mantidos do castelo, nos terrenos externos. Vários paisagistas ainda
trabalhavam, aparando e podando a infinidade de flora que minha mãe outrora se
orgulhava de trabalhar.
A visão dos trabalhadores sempre me incomodou, despertando uma lembrança de
minha mãe que sempre foi amarga, nunca doce.
Ela deveria estar aqui agora, dando ordens e repreendendo-os pela maneira como
estão forrando a palha, pensei, diminuindo meu passo para um trote nos últimos passos
antes de uma das entradas traseiras.
Eu me transformei de volta em meu corpo mortal aqui, puxando um estoque de
roupas que mantinha perto das portas para vestir um moletom e uma camiseta.
Não era a roupa mais majestosa, mas seria suficiente entre me mudar e chegar aos
meus aposentos, onde um conjunto adequado de roupas me esperava.
Abrindo uma das portas duplas de vidro, quase esbarrei em minha irmã, Cyndella,
enquanto ela corria em direção aos jardins, com o nariz enfiado em um livro, como
sempre. Ela engasgou e recuou, seus olhos verdejantes esbugalhados antes que ela
pudesse registrar que era eu em seu caminho. Instantaneamente, seus ombros afundaram.
“Você me assustou, Zen,” ela murmurou, passando a mão pela crina na altura dos
ombros, fios pretos emaranhados em seus dedos. Suas bochechas eram magras, pálidas
com tons amarelos, bolsas profundas impressas abaixo
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o verde opaco de seus olhos. Ela cheirava como se não tomasse banho há dias, com o cabelo
desgrenhado e oleoso por falta de cuidado.
Sufoquei um suspiro, uma onda de proteção tomou conta de mim.
"Você precisa tomar cuidado para onde está indo, Cyn", eu a repreendi gentilmente.
“Você deve sempre olhar para frente, manter os olhos à frente.”
Suas bochechas ficaram vermelhas e ela assentiu rapidamente, olhando para o chão.
Batendo palmas, ela fez o livro voar pela sala em um pequeno redemoinho à sua frente, e eu
abafei um gemido quando percebi que já a havia desencorajado de seus planos.

"Eu sei. Eu sei,” ela murmurou, olhando por cima do ombro como se de repente não
soubesse mais para onde estava indo, ou não soubesse como havia chegado onde estava.

“Está tudo bem”, eu disse a ela pacientemente, estendendo minha mão para impedir que
o romance desaparecesse de vista, mas ele já havia desaparecido. "Sem danos causados. Está
um lindo dia para ler no jardim. Que bom que você está saindo.”
“Talvez eu leia no meu quarto”, ela decidiu, virando-se, e eu abafei um gemido.

Eu não deveria ter dito o que disse. Ela estava cautelosa o suficiente sem que eu
alimentasse sua paranóia, por mais legítimo que fosse. Cyndella já estava de uma forma tão
delicada. Ela não precisava de mim ou de qualquer outra pessoa aumentando sua angústia
persistente.
“Você não tem nada com que se preocupar aqui, Cyn,” eu disse a ela calmamente. “Você
não faz isso há muito tempo.”
“Isso foi o que mamãe também pensou”, ela respondeu previsivelmente e correu de volta
por onde veio.
Desta vez, deixei escapar o gemido, mas não me preocupei em correr atrás da minha irmã.
Eu vinha tentando há algum tempo aliviar o sentimento de suspeita dela dentro dos terrenos do
castelo, mas era difícil quando eu não era capaz de fazer isso sozinho. Ela provavelmente
estava se alimentando da minha própria cautela, tanto quanto eu tentava deixar isso passar.
E aqui estava eu, trazendo estranhos através das paredes. Isso não foi bom para a paz de
espírito de Cyndella.
É claro que essa fada invasora iria embora antes que Cyndella percebesse. Aumentei o
ritmo e subi a escada lateral em direção aos aposentos de Endora.

Felizmente, a feiticeira estava em seu quarto e atendeu quase antes de eu terminar de

bater.
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Endora olhou para mim com íris pretas pensativas, pupilas perdidas, seus olhos grossos e
cílios de ébano pesando em suas pálpebras para dar-lhe uma aparência perpetuamente sonolenta.
“Tive a sensação de que você estava vindo em minha direção”, disse ela, girando para abanar
a saia estilo boêmio enquanto me deixava entrar, o pincel em sua mão pingando no chão de madeira,
quase atingindo seus pés descalços. Ela não conseguiu chegar à tela, que exibia uma horrível
exibição abstrata quando eu ordenei que ela voltasse para me encarar.

“Há um invasor vindo para cá. Preciso de você na enfermaria para examiná-la.

Endora se virou, seu cabelo platinado espalhado pela cintura, os olhos arregalados com a
revelação. "Volte novamente?"
“Com qual parte você estava tendo problemas?” Eu perguntei secamente.
“Tudo isso”, respondeu a feiticeira, jogando o pincel salpicado de verde no cavalete e enxugando
apressadamente as mãos no avental antes de colocá-lo na cabeça. “Invasor? Enfermaria? Examinar
ela?
“Eu a encontrei em Bellewoods – na verdade, em Simonian Falls. Ela
estava inconsciente e pensei que ela estava morta quando a encontrei.
“Nas cavernas?” Endora parecia apropriadamente perplexa. O local não foi bem divulgado.

“Na lagoa. Ela estava inconsciente quando me aproximei dela, olhando

verdadeiramente como a morte. Ela acordou quando me aproximei.
Minhas respostas pouco contribuíram para aliviar a confusão de Endora. "Quem é ela?
Por que você está trazendo ela aqui?
Virei-me para o corredor, determinado a terminar esta conversa em movimento. Eu queria ter
certeza de que estávamos lá quando os Fae chegassem.
Endora me seguiu pelo corredor, trancando a porta atrás de si, mas me alcançou facilmente, suas
longas pernas acompanhando o passo enquanto sua cabeça se inclinava em minha direção.

"Eu não tenho ideia de quem ela é. Ela afirma não se lembrar de nada”, expliquei, encolhendo-
me um pouco ao ouvir as palavras em voz alta.
Eu deveria ter praticado dizê-las antes de pronunciá-las aos ouvidos sábios da feiticeira.

Eu realmente acreditei na história do invasor? Eu estava sendo enganado?

Endora parou, os olhos cheios de cílios estreitando-se tanto que ela parecia dormir. Continuei
andando, sabendo que ela desistiria do olhar duvidoso e manteria o ritmo em breve.
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“Desde quando você permite qualquer pessoa na propriedade, muito menos alguém com um
disfarce tão estúpido?” Endora perguntou, seu olhar penetrante e sua voz cheia de suspeita.

Uma onda de calor subiu pelo meu pescoço. Endora tinha razão, e ouvi-la dizer isso me
deixou duplamente cauteloso em relação às minhas escolhas anteriores.
O que diabos eu estava pensando ao trazê-la para dentro das paredes da Torre Silverhold?

Era tarde demais para fazer algo a respeito agora. Eles estariam de volta em breve se já não
estivessem. A única solução era ficar de olho na Fae e garantir que ela não fizesse nada enquanto
estivesse lá.
“Apenas dê uma olhada nela,” rosnei, sem vontade de mostrar a Endora minha cautela.

“Não, mas sério, Zen. Por que você a deixou vir em primeiro lugar? ela
pressionado, já ao meu lado novamente. “Isso realmente não é típico de você.”
“Pensei que ela estivesse morta quando a encontrei”, respondi categoricamente. “Mesmo que
ela estivesse invadindo, ela encontrou algum tipo de circunstância infeliz. Você não pode fingir
isso.
“Claro que pode”, Endora zombou. “Um bom feitiço pode falsificar qualquer coisa. EU
poderia fingir minha própria morte agora mesmo, se quisesse.”
Cerrei os dentes, mas cada palavra que ela dizia me fazia sentir mais tolo.
“Apenas descubra quem ela é e como ela chegou aqui.”
"Verei o que posso fazer. Se ela estiver fingindo perda de memória, será fácil descobrir.”

Se ela estivesse mentindo, seria a última coisa que ela faria, jurei internamente.

Juntos, seguimos em direção ao andar principal e para a ala norte,

onde ficava a enfermaria, no outro extremo do castelo.
A equipe trabalhava em todo o prédio em suas diversas tarefas, limpando, cozinhando e
fazendo a manutenção conforme necessário. Nada parecia fora do comum, mas agora eu estava
com um aperto no estômago porque algo estava errado: havia um estranho entre nós, um estranho
que eu não havia examinado minuciosamente com uma extensa experiência através da minha
Guarda Real escolhida pessoalmente.
Só respirei melhor quando vi Calliver na frente das portas da enfermaria, montando guarda
quando nos aproximávamos. Ele assentiu quando Endora passou por ele, a feiticeira piscando
para ele de forma encantadora.
“Olá, lindo,” ela ronronou.
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Revirei os olhos para o céu. Eu gostaria que ela não flertasse com todos os funcionários
indiscriminadamente. Homem, mulher, feiticeiro, bruxo, fae – Endora era a criatura mais
pansexual que já encontrei na minha vida e, normalmente, era apenas um pequeno
aborrecimento. Hoje, porém, ela estava me estressando. Eu precisava de seu foco total, não
fazendo um trabalho meia-boca.
“Endora!”
— Estou indo — ela resmungou, acenando com desdém para mim, e eu tive vontade de
dizer a ela para não seduzir o invasor, mas a feiticeira foi embora antes que eu pudesse
pronunciar as palavras.
Fiquei do lado de fora e falei com Calliver.
“Os Fae disseram alguma coisa no caminho de volta?” Perguntei.
Calliver encolheu os ombros e balançou a cabeça. "Não. Landon tentou fazer algumas
perguntas, mas ela se calou rapidamente.”
"Hum." Fiquei tentado a olhar ao virar da esquina e verificar o status do Fae, mas me
contive enquanto Endora fazia seu trabalho. “Qual curandeiro está com ela?”

“Jorga.”
Ela teria sido minha primeira escolha. Ela era a melhor curandeira do castelo, na minha
opinião. Avaliando a coerência com que a invasora falava e sob os cuidados dos curandeiros,
tive certeza de que ela estaria curada até o final do dia.
Balancei a cabeça, de repente sem saber o que fazer comigo mesmo. Percebi que ainda
estava com minhas roupas de transição. Estranhamente, eu não queria que o Fae anônimo
me visse com uma roupa tão casual e nada lisonjeira. O pensamento inesperado me
surpreendeu, mas não consegui tirá-lo da cabeça de repente.
“Diga a Endora para me mandar uma mensagem se eu não estiver em meus aposentos quando ela terminar,” eu disse.

- ordenou Calliver. “E você pode informar Landon que voltei.”

“Sim, Alfa.”
Retirei-me para as suítes do terceiro andar, onde residia apenas a família real.
Antigamente, cada um de nós tinha sua própria ala. Agora apenas Cyndella e eu ocupávamos
as alas leste e oeste do terceiro andar do castelo, o norte e o sul vazios, exceto pelas limpezas
diárias que aconteciam por minha insistência.
Um dia, talvez, meus filhos ou os de Cyndella ocupariam os bastidores novamente, mas no
momento, eles permaneceram em silêncio, exceto pelos fantasmas de nossos pais e
ancestrais anteriores.
Antigamente, a Torre Silverhold era uma fortaleza de tijolo e argamassa, formidável para
resistir a ataques com seu fosso do tamanho de um lago e entradas de ponte levadiça dupla.
O castelo original ostentava quatro torres idênticas
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em cada esquina e sua própria torre de sinalização no telhado, mas as comodidades

modernas e o bom senso tornaram as melhorias muito mais atraentes no edifício.

Embora todos ainda nos referíssemos ao lugar como “o castelo”, era mais um
coloquialismo geracional do que uma realidade.
Chateau ou palácio era mais adequado, embora o esqueleto da estrutura ainda fosse
evidente em grande parte do edifício. As antigas paredes de pedra desapareceram e os pisos
de mármore aquecidos substituíram a maior parte das tábuas lascadas que antes suportavam
o peso das botas do exército. Algumas partes do castelo ainda guardavam alguma
semelhança com a história antiga. Os aposentos de Endora, por exemplo, provavelmente
não mudavam há duzentos anos, apesar das minhas constantes ofertas de atualização.
Disseram-me que as feiticeiras sempre eram estranhas à sua maneira, e a minha não era
diferente.
Meus quartos eram tão aprimorados quanto em qualquer outro lugar. Três salas foram
combinadas em uma só, apenas arcadas separando a sala de estar e o camarim da sala
principal. O banheiro privativo tinha sua própria porta, é claro, mas o resto da suíte estava
quase todo aberto, permitindo-me andar livremente.

Landon já estava do lado de fora da minha porta quando cheguei, com uma expressão
de alívio no rosto ao ver que eu não havia contornado sua guarda novamente. A lembrança
do meu jogo anterior com eles parecia tola agora.
“Alfa,” ele me cumprimentou com um aceno de cabeça.

Sem vontade de conversa fiada, fui direto ao ponto. "Eu entendo

você falou com o invasor?
Landon ficou ligeiramente tenso, mas seu rosto permaneceu estóico. “Muito pouco, Alfa.
Ela não tinha muito a dizer.”
“Você a reconhece? Da Catalunha ou do castelo?
“Não, Alfa. Eu me lembraria de alguém como ela.
Meus olhos se estreitaram com desconfiança. "Por que é que?"
Landon empalideceu e corou ao mesmo tempo, de alguma forma, baixando a cabeça.
"Eu só quis dizer... ela é... quero dizer..."
Continuei olhando para ele, garantindo que ele soubesse que eu não estava
impressionado com sua resposta.
“Ela tem um rosto memorável?” ele balbuciou.
Grunhindo, entrei na suíte. “Deixe Endora entrar se ela
Acontece que surge antes de eu terminar.
“Sim, Alfa.”
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A porta se fechou às minhas costas e eu passei pela enorme sala da frente, tirando minha
camiseta simples, minha irmã passando pela minha mente enquanto me dirigia para o closet. Eu
também iria ver como ela estava enquanto estivesse lá em cima.

Cyndella era apenas um ano mais nova, mas houve momentos em que me senti tão
embora ela fosse uma criança pequena, precisando de atenção constante.
A morte da nossa mãe tinha-nos prejudicado irrevogavelmente, mas no caso de Cyndella, temia
que o dano fosse regressivo, transformando-a numa concha protectora da qual talvez nunca
escapasse.
Era apenas mais uma razão pela qual eu tinha que manter o reino seguro.
Escolhi uma calça cargo casual e uma camisa verde-oliva de manga curta com botões. Assim
que terminei de fechar o último botão em meu peito, uma rajada de vento vinda do quarto chamou
minha atenção, e eu sabia que Endora havia contornado minha segurança, usando sua magia furtiva
para entrar em meu quarto sem o conhecimento de Landon.

“Você está se vestindo, Zen?” ela gritou do quarto.

“Já vou embora.”
“Nada que eu não tenha visto antes, de qualquer maneira.”
Fiz uma careta ao lembrar que Endora tinha — ou pelo menos era o que ela afirmava com frequência —
troquei as fraldas minhas e da Cyndella.
Nunca foi uma anedota engraçada, mas era particularmente irritante agora que eu era rei. Mas,
novamente, foi apenas uma das muitas peculiaridades de Endora que ela conseguiu escapar impune
e que ninguém mais ousou.
Saí do closet, grato por ela não ter se aventurado lá dentro.
Apesar de todas as suas provocações, Endora tinha um bom senso para o meu humor, e ela sabia
que não deveria vir até mim quando eu já estava no limite.
Passando a mão pelo meu cabelo curto, a palma caindo sobre a nuca do meu rosto antes de
cair para o lado, eu a encarei. "Bem?" Eu exigi.
"Como ela está?"

Endora encolheu os ombros e caiu na minha cama sem ser convidada, mas não ordenei que ela
se movesse. Eu estava mais preocupado com o bem-estar do invasor do que com a interminável
enxurrada de contravenções sociais de Endora.
“Ela não está tão gravemente ferida quanto você pensava... bem, pelo menos não está agora”,
respondeu a feiticeira.
Minha testa franziu. "O que isso significa?"
“Ela está se curando bem, seja pela graça do curador ou porque ela mesma é uma.”
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Minha carranca se aprofundou. “Você não sabe dizer?”

Endora enrolou os pés descalços na capa do edredom, fazendo-me estremecer a cada
movimento. A parte de baixo estava imunda e fiquei feliz por minhas capas serem pretas.
Eu garantiria que uma das empregadas chegasse para trocar a roupa de cama antes de eu me retirar
para dormir.
“Não”, ela respondeu, francamente. “Eu honestamente não posso dizer. Além de dizer que ela
tem aproximadamente vinte e poucos anos - talvez vinte e três ou vinte e quatro anos. Não consigo
ler nada sobre ela.
Meu queixo caiu com a honestidade incomum de suas palavras. Os poderes de avaliação de
Endora não tinham paralelo em ninguém no reino. Era por isso que ela estava lá, escolhida acima de
todas as outras. É verdade que eu a herdei, mas as feiticeiras viviam seu mandato até a morte,
assumindo aprendizes nos últimos anos. Endora estava muito longe de isso acontecer. Mas será que
sua mente estava indo mal se ela não conseguisse uma leitura simples sobre esse Fae?

Antes que eu pudesse desafiá-la, ela ergueu a mão esbelta e ligeiramente envelhecida,
sacudindo o cabelo branco como a neve e inclinando a cabeça para trás para colocar os olhos negros
em mim.
“Bem, isso não é inteiramente verdade”, ela recuou. “Não consegui nada substancial sobre ela,
quero dizer, não sei quem ela é ou de onde vem. Não sei o nome dela ou como ela veio parar na
floresta.”

“A razão pela qual eu a trouxe aqui foi para obter essas respostas,” eu
lembrou-a categoricamente. “O que mais eu poderia querer dela?”
Ou você? Acrescentei silenciosamente, mas não me incomodei em expressar minha pergunta taciturna.
"Huh. E pensei que você a trouxe aqui porque estava preocupada que a linda fosse morrer”,
respondeu Endora maliciosamente.
O calor tomou conta de mim e pensei em Landon, comentando sobre como
ele não teria esquecido de conhecê-la se a tivesse visto antes.
Ela era bonita?
Eu não tinha notado... na verdade não. É claro que o incrível azul dos olhos do estranho era
convincente, mas ela havia sido espancada, quebrada. Meus pensamentos não estavam em sua
atratividade.
“Meu negócio não é assistência médica”, rosnei, afastando a implicação. “Tenho um reino para
administrar, não um hospital. O que você descobriu sobre ela, senão nada de importante?

“Oh, você estava prestando atenção”, brincou Endora, inclinando-se para frente, as mãos
espalmadas contra o colchão enquanto ela colocava o corpo para frente. "Eu acredito
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ela é uma botânica muito talentosa.”

Eu olhei para ela sem expressão. "O que?"
"Botânica. Plantas? ela ofereceu.
“Eu sei o que é um botânico, Endora. Eu só… O que você está dizendo?” Eu exigi.

“O pouco que consigo perceber dela é que ela tem uma aptidão natural para trabalhar
com plantas. Ela é botânica.
Continuei olhando para ela boquiaberto, esperando que ela explicasse, mas essa
parecia ser a essência de sua contribuição. Inalando, me virei, indo para o banheiro
enquanto Endora me chamava. "Onde você está indo?"
“Para lavar meu rosto.”
“Ok… e o invasor?”
Não olhei para trás enquanto respondia. "Livre-se dela."
Endora apareceu no banheiro na minha frente, piscando os olhos
choque quando a fumaça se dissipou ao seu redor. "O que?"
“Livre-se dela,” eu repeti.
A feiticeira pareceu chocada com a minha resposta. “Ela não sabe
quem ela é, Zen. Não acho justo matá-la.”
Eu passei por ela. “Quero dizer, deixe-a ir. Não temos motivos para mantê-la aqui se
ela não tiver memória. Ela claramente não representa perigo para mim ou para qualquer
outra pessoa no reino. Peça a alguém que a leve até a Catalunha e a deixe lá.
As luzes imediatamente se ativaram no banheiro quando entrei totalmente, o piso
aquecido esquentando sob meus pés, e caminhei em direção às pias triplas. Endora
permaneceu na soleira, estudando-me pensativamente.
“Deixá-la onde? Ela nem tem roupas adequadas. Eles eram
arruinada por tudo o que ela suportou.
“Então encontre algumas roupas para ela!” Eu grunhi, exasperado. “Deixe-a em um
hotel! Eu realmente preciso fazer tudo por aqui?”
Endora não se mexeu. “E se não o fizermos?” ela sugeriu lentamente.
Ligando a água fria, joguei o líquido em minhas bochechas, ouvindo parcialmente a
feiticeira enquanto minha mente já começava a seguir em frente com meu dia. O assunto
com as fadas perdidas não era mais problema meu – se ao menos Endora deixasse isso
em paz.
“E se não fizermos o quê?”
“E se não a mandarmos para a Catalunha e a mantivermos aqui?” Endora respondeu.
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Ela chamou minha atenção novamente. Fechei a torneira e me virei para olhar para ela.

"O que? Por que?"

Endora encolheu os ombros. “Ela poderia ser aprendiz de Lacroix. O velho bode não
está ficando mais jovem e precisará passar a tocha em breve.
Ele tem controle total da estufa atualmente, e seria bom lhe dar companhia antes que ele se
tornasse um eremita de verdade.
Minha boca se abriu em descrença. “Não sabemos nada sobre esse Fae!”
Eu engasguei. “Não há como examiná-la, nem dizer de onde ela veio...”
“É isso que o torna tão bom”, insistiu Endora. “Ela é maleável e não tem passado para
superar. Ela é a aprendiz perfeita.”
A vontade de discutir morreu em meus lábios enquanto eu considerava sua opinião. Ela não
estava errada.
Eu olhei para ela com ceticismo. “Você tem certeza de que não obteve nenhum tipo de
leitura dela? Como você pode ter certeza de que ela é botânica?
“Fiz um toque mental e as imagens que obtive envolviam todas plantas. Eu podia vê-la
trabalhando entre jardins, manuseando ervas e flores. Ela é competente em flora. Tenho
certeza disso, mas nada mais sobre ela.”
"E é isso? Isso é tudo que você tem sobre ela? Você tem certeza?"
Endora revirou os olhos. “Você não acha que eu teria te contado se tivesse mais alguma
coisa, Zen? Mas acredito que ela tem muito poder dentro dela, ligado à botânica. Poderíamos
usar isso a nosso favor.”
“E se as memórias dela retornarem?”
“Então estaremos aqui, monitorando-a”, Endora me lembrou.
“Isso não seria melhor do que deixá-la ir para um lugar onde você não tem controle algum
sobre ela? Esta é a melhor solução para todos.”
Ela, como sempre, levantou um ponto válido. Algo trouxe a Fae para minha propriedade
protegida, mesmo que ela não conseguisse se lembrar dos detalhes agora. Seria bom saber
o quê, e assim eu teria um lugar na primeira fila para entender o motivo.

“Tudo bem”, concordei. “Ela pode atuar como sombra de Lacroix, mas precisa de seus
próprios guardas – constantemente.”
Endora sorriu feliz, como se eu tivesse lhe dado uma vitória pessoal. "Vou avisá-la."

Mas antes que ela pudesse desaparecer, gritei: “E peça para ela escolher um nome para
si mesma! Teremos que chamá-la de alguma coisa, não é? Tenho certeza de que ‘o invasor’
não será um bom presságio para ela por muito tempo.”
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O sorriso da feiticeira se alargou. “Sim, Alfa”, ela respondeu com uma voz
monótona, e eu joguei uma toalha de mão nela enquanto ela desaparecia em
uma nuvem de fumaça azul.
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Capítulo 4
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Mirielle

M
irielle.
Esse era o meu nome por enquanto.
Eu não tinha certeza de onde veio exatamente o nome, mas foi o primeiro que me
veio à cabeça quando a feiticeira, Endora, se aproximou de mim com a proposta de uma vida – ou
pelo menos foi o que presumi que fosse.
Viver na Torre Silverhold como aprendiz, fazendo um trabalho que eu era claramente hábil em fazer
– o que mais uma fada poderia aspirar na vida?
Talvez sabendo meu nome verdadeiro? Ou de onde eu sou?
“Mas o rei insiste que você escolha um nome para si mesmo”, Endora me informou antes de
qualquer plano formal ser feito. “Acho que ele acha enervante que não tenhamos nenhum histórico
sobre você.”
Ela olhou para mim de forma significativa depois, como se eu fosse anunciar de repente que
me lembrava de tudo, mas só consegui retribuir seu olhar, encolhendo os ombros em minha bata
de hospital fornecida pelo castelo, os restos esfarrapados de minhas roupas empilhados no canto
da enfermaria. .
“Mirielle”, eu ofereci, o apelido caindo dos meus lábios antes mesmo que eu pudesse pensar
em outro. Talvez eu tenha visto em algum lugar, um dos crachás da enfermeira ou ouvido de
passagem, mas a feiticeira não parecia familiarizada com o nome quando o pronunciei.

Os olhos de Endora se arregalaram de interesse. "Esse é o seu nome?"

Apertei os lábios e baixei a cabeça, os fios flácidos de vermelho caindo sobre minhas
bochechas, secos agora, mas sem brilho, pendurados na curva dos meus seios sobre a frente do
vestido estampado azul e branco. “Não tenho certeza”, respondi honestamente. "Talvez?"
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“Não se preocupe”, Endora me disse com uma confiança alegre. “Vou realizar alguns
feitiços de memória antigos e recuperaremos sua mente rapidamente.
Enquanto isso, você pode treinar com Lacroix. Ele é meio surdo, mas charmoso quando
você passa pela crosta externa.”
Se é tão simples, por que ela ainda não fez isso? Eu meditei, mas não coloquei isso
em questão.
Eu fiz uma careta com a revelação.
“Você não pode consertar a audição dele?” Eu perguntei lentamente. “O curandeiro que trabalhou
comigo, Jorga, me disseram que ela é a melhor de Silverhold.”
Pelo menos eu sabia agora que Silverhold era o reino em que eu morava, um dos
quatro no continente de Mystara. A informação fez pouco para movimentar minhas
passagens de informação, mas pelo menos eu estava aprendendo mais sobre o que me
rodeava.
Endora bufou alto e se afastou da parede onde estava descansando, os braços
cruzados caindo enquanto ela se aproximava de mim. “Lacroix prefere assim. Ele gosta de
não poder ouvir. Ele pode filtrar totalmente quem está falando, diz ele. Ele é realmente um
mesquinho, mas tem muito a ensinar se você estiver disposto a aprender. Como todo
mundo, ele é o melhor do reino, senão o melhor de Mystara. Ele era o favorito pessoal de
Malinda.”
“Malinda?” Eu repeti, minha testa franzindo ainda mais.
Endora hesitou, como se tivesse falado demais, mas mesmo assim respondeu à minha
pergunta.
“Mãe do Rei Zen. Seu orgulho e alegria eram os jardins. Deixe-a orgulhosa.
Você ficará bem aos olhos do rei.
“Farei o meu melhor”, prometi e, de repente, a ideia de estar na estufa me animou.

Isso significa algo para mim. Isso pode desencadear uma memória quando eu estiver
no meio da vegetação.
Pela primeira vez desde que acordei, tive uma sensação de propósito, de quase
felicidade.
"Bom. Vou providenciar para que você fique em um quarto na ala leste, no segundo
andar, com o resto da equipe”, ela me informou, caminhando em direção à porta. Um
pensamento me ocorreu enquanto ela se afastava.
“O que eu estava vestindo?” Eu perguntei, apontando para a pilha no chão
antes que ela pudesse me deixar sozinho novamente na sala estéril e com janelas altas.
Daqui não se podia ver o exterior, não sem subir numa das camas e esforçar-me para
ver.
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Endora fez uma pausa e olhou para mim. “É difícil dizer com certeza”, ela admitiu.
“Algum tipo de calça e camisa? Na verdade, você estava muito desgastado quando chegou.
Não havia muito para ver que não tivesse sido danificado pela água.

Olhei para meus braços novamente, os hematomas que eu tinha visto antes já estavam desaparecendo.
longe para revelar a nata lisa da minha carne. Jorga fez um bom trabalho.
“Você poderia...” Hesitei, sem saber como dizer isso. “Você pode agradecer ao rei por
mim?”
Endora inclinou a cabeça. “Para quê, exatamente?”
Engoli.
Por ter certeza de que eu não estava gravemente ferido? Por me trazer aqui? Por não
me matar quando me encontrou em sua propriedade?
Eu não disse nenhuma dessas coisas. "Para tudo."
Um pequeno sorriso se formou nos lábios da feiticeira. “Suspeito que você mesmo terá
a chance de agradecê-lo.”
Com isso, ela desapareceu diante dos meus olhos, deixando-me refletir sobre meus
próximos passos e como poderia navegar em uma vida sem passado.

ENDORA NÃO ESTAVA MENTINDO sobre Lacroix. O velho fae era brusco e mal-
humorado, a ideia de ter um aprendiz era claramente ofensiva para ele. Embora eu
tivesse certeza de que alguém o havia alertado sobre minha chegada, ele agiu como se
eu o tivesse pegado de surpresa ao aparecer para meu primeiro turno nos jardins internos.
“Eles estão tentando me substituir, hein?” ele murmurou, pisando forte pelas fileiras
cuidadosamente cultivadas de cicuta e acônito. “Eles acham que já estou morto!”

“Eu não acho...” Tentei dizer a ele, seguindo atrás a uma distância segura, mas ele
continuou avançando, regando suas plantas com uma agilidade surpreendente para um ser
de sua idade avançada.
Eu não tinha ilusões sobre o que estava fazendo lá. Eu realmente não acreditava que
eles tivessem me contratado para substituir Lacroix, mas tentar explicar isso ao velho
botânico estava se revelando inútil.
“Vou mostrar a eles. Vou te mostrar também, cara de fada. Eu sobreviverei a todos
eles!” Ele bufou e gargalhou até tossir, o esforço excessivo levando-o a um ataque de
hacking.
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“Não estou aqui para substituir você, Lacroix”, prometi sinceramente. “Eu só quero
aprender.”
“Você está certo, você não está me substituindo,” o veterano reclamou, sua audição
mais seletiva do que falha, eu rapidamente percebi.
Também aprendi a manter a boca fechada e simplesmente observar o trabalho do
botânico muito habilidoso, em vez de me envolver em sua interminável enxurrada de
reclamações, e em dois dias ele aceitou, a contragosto, minha presença moderadamente silenciosa.
As horas eram longas – das sete da manhã às sete da noite, mas os turnos voavam
quando eu estava entre as plantas que eu conhecia em um nível primitivo.
É verdade que eu tinha um talento natural para trabalhar com eles, mas eles não
desencadearam nada além do meu conhecimento. Estar perto deles me deixou com os pés
no chão e me inspirou a sentir-me em casa – apesar de eu ainda não ter ideia do que isso
significava.
Lacroix me explicou-os, mas eu já conhecia a maior parte de seus nomes e
classificações, embora alguns fossem novos para mim. Absorvi todas as suas lições sem
escrever nada, fato que Lacroix involuntariamente passou a admirar.

“Você tem uma mente rápida, hein?” ele me disse a contragosto depois daquele
segundo dia.
"Obrigado."
“Se você mantiver a cabeça baixa, talvez eu lhe ensine um ou dois feitiços,”
Lacroix prometia todos os dias, mas quando me retirava para o meu quarto no segundo
andar do castelo todas as noites após a primeira semana, não estava nem perto de abrir
os seus grossos volumes de livros de feitiços, que ele mantinha trancados no seu escritório
de vidro dentro da estufa. .
No meu sétimo dia no castelo, voltei para o meu quarto, cansado, mas contente, com
o cheiro de lavanda e sálvia impregnado em meu simples uniforme de trabalho. Era uma
questão padrão, fornecida à maioria dos funcionários em estilos variados, dependendo da
profissão, para identificar facilmente a qual seção do castelo pertencia.

Minha camisa branca estava manchada de terra, o brasão do lobo de Silverhold meio
escondido sob a terra, as calças azuis úmidas pelo excesso de água. Com as pernas
doloridas, eu ansiava por um banho quente e uma refeição rápida na cozinha antes do
turno de amanhã.
Fingi não notar o guarda parado no meio do corredor dos empregados, seus olhos
observando firmemente cada movimento meu. Depois de uma semana, pensei que já
estaria acostumada com ele. Jaylen era esse — o
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guarda noturno. Havia um guarda diurno também, e os dois me deixavam desconfortável,

principalmente porque nunca me diziam uma palavra, como se eu fosse algum tipo de
criminoso a ser examinado, com quem não interagia, mesmo quando tentava ser
amigável. Eles não queriam minha companhia. Eles tinham um trabalho a fazer, e
envolvia me examinar como um inseto ao microscópio.
O que ele espera que eu faça?
Às vezes, eu queria ir até ele e perguntar, mas é claro que não ousei. Reconheci
que tive muita sorte de pousar onde estava. Eu não estava disposto a balançar o barco
por nada.
Ansiosamente, entrei no quarto, mas quando abri a pesada porta de madeira que
dava para o quarto individual do meu pátio, encontrei um envelope no chão. Hesitando,
olhei para Jaylen, mas pela primeira vez ele olhou para frente enquanto eu virava o
papel em branco em minhas mãos. Separei os lábios para perguntar de onde veio
aquilo, mas pensei melhor.
Ele não estava vigiando meu quarto. Seu trabalho era me vigiar quando ele estava
de plantão.
Alguém colocou isso por baixo da porta quando eu estava no trabalho, e não
um deles estava monitorando a porta.
Ainda assim, pude sentir os olhos de Jaylen em mim enquanto voltava para o
quarto, trancando a porta atrás de mim, a fechadura da porta clicando antes de eu abrir
a carta.
Meu primeiro palpite foi que era de Endora, mas se ela quisesse se encontrar para
outra sessão infrutífera de purificação de memória, ela não colocaria um bilhete debaixo
da minha porta. Ela simplesmente aparecia na estufa em meio a um turbilhão de fumaça
azul e brincava com Lacroix, meio flertando, meio irritando o velho botânico, até que os
dois ficassem enjoados um do outro e ela desaparecesse do mesmo jeito.
Não, isso era outra coisa.
Sentei-me à mesa, deixando de lado o controle remoto da televisão e do tablet que,
até onde eu sabia, não estava conectado ao Wi-Fi.
Abrindo o envelope, desdobrei a página que estava dentro. Meu coração acelerou
quando vi o papel timbrado do reino, um pouco de suor escorrendo pela minha testa, o
emblema do lobo real olhando para mim na página. Meus olhos caíram para a assinatura,
mas eu já sabia que era dele, mesmo sem ler o bilhete.

Honestamente, pensei que o Rei Zen tivesse se esquecido de mim.

Mirielle, começou o bilhete. Tomo meu café da manhã às seis da manhã no refeitório
principal. Por favor, junte-se a mim pela manhã.
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Não foi um pedido ou uma pergunta. Ele estava acostumado com os outros fazendo o que
ele instruía, e eu não era diferente. Não que eu estivesse em posição de protestar contra tal
convite.
O que ele queria?
Sentei-me à pequena escrivaninha sob a janela estreita que dava para Bellewoods, onde
conheci o rei uma semana antes. Parecia diferente, dependendo da hora do dia, a noite lançando
uma infinidade de árvores sob uma luz misteriosa sob a lua.

Mas aqui, no crepúsculo, as laranjas e os rosas envolviam a folhagem exuberante.

A floresta parecia convidativa, tentando-me a mudar de posição, tal como eu sabia que o rei
fazia quase diariamente, e sair correndo para explorar a cobertura vegetal macia sob as patas
do rato. Agora que tive tempo para mim mesmo, percebi que era verdade – eu era capaz de me
transformar em uma minúscula criatura da floresta – mas ainda não tinha me aventurado a tentar.

Eu me perguntei se isso iria queimar a energia nervosa que corria em minhas veias naquele
momento, mas duvidei. Provavelmente isso me colocaria em maior perigo, os predadores
noturnos ansiosos para encontrar uma refeição rápida e fácil como eu, em meu corpo de roedor.

Eu estava preso no castelo com meus próprios pensamentos, refletindo sobre o que o Rei
Zen poderia querer me ver.
Durante uma semana, fiz o possível para não pensar no rei e em seus olhos intensos e de
aço, olhando para mim quando recuperei a consciência na caverna. Eu me joguei no aprendizado,
nunca piscando sobre as horas ou a rotina porque eu realmente estava gostando, mas também,
isso me impediu de pensar em alguém que eu não tinha absolutamente nenhum direito de
pensar.
Senti cheiros de seu perfume com tons picantes nos corredores
em todos os lugares, o castelo enraizado em sua masculinidade.
Mas eu havia me treinado para ser grato pelo fato de o Rei Zen ter me permitido permanecer
vivo primeiro e depois permanecer em sua propriedade, mesmo estando sob observação atenta
o tempo todo. Foi melhor do que a alternativa de ser enviado para um mundo onde eu não tinha
absolutamente nada. Obviamente não havia futuro entre nós, um fato que ficou claro pela
maneira como ele havia se esquecido de mim, mas aqui estava esta carta, enfiada secretamente
por baixo da minha porta, convidando-me para um café da manhã bem cedo... para que ninguém
mais pudesse ver. ?
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Calor e expectativa tomaram conta de mim quando coloquei a página sobre a

mesa e me levantei para pegar minha toalha e seguir em direção ao banheiro
comum, compartilhado pelos funcionários em nosso dormitório. Queria contar a
uma das outras empregadas sobre o convite secreto, Millie ou Tavia, com quem
dividi o quadrilátero, mas não ousei.
Havia uma razão para o rei ter sido tão discreto sobre isso, e eu
não iria estragar seu disfarce.
Não era isso que eu queria explodir.

Escusado será dizer que não dormi nada naquela noite e, às cinco e meia da
manhã seguinte, estava completamente vestido com um uniforme de trabalho limpo
e saindo do meu quarto. Eu odiava a ideia de usar meu uniforme para me encontrar
com King Zen, mas ainda tinha meu aprendizado às sete, e nunca ouviria de
Lacroix o fim dele se me atrasasse. Eu também não queria parecer presunçoso,
aparecendo à mesa com algo diferente do meu uniforme - não que eu tivesse muito
mais para vestir, a não ser um par de jeans para meus momentos de folga e
algumas camisolas que Endora havia conseguido. para mim.
Mas o constrangimento percorreu minha espinha enquanto eu caminhava pelo
corredor principal e entrava nas áreas comuns onde havia passado muito pouco
tempo.
Esta área do castelo era para o rei e a princesa – que eu ainda não tinha visto.
Millie e Tavia conversaram sobre os quartos daquele lado do castelo, mas meu
trabalho me manteve em uma seção diferente. Eu me sentia deslocado com meu
equipamento de jardinagem, andando pelo piso de mármore com meus tênis.
Em minha excitação, quase me esqueci do meu guarda pessoal até localizar o
refeitório principal, e a única razão pela qual notei meu guarda diurno a quase um
corredor inteiro de distância foi porque não havia mais ninguém por perto. Eu
nunca tinha visto o prédio tão imóvel.
"Bom dia."
Eu gritei e pulei, virando-me para ver o rei nas minhas costas.
Minha mão tocou meu coração e me inclinei para recuperar o fôlego enquanto ele
me oferecia um sorriso confuso.
“Você me assustou”, admiti quando ele passou por mim em direção à sala de
jantar.
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“Parece que estou fazendo muito disso”, respondeu ele. Eu não poderia discutir com isso
enquanto eu o seguia, sem saber como responder.
De repente, a sala ganhou vida, a equipe se reuniu para cuidar de nós dois como se
eles estavam vazando das paredes.
Um mordomo que não reconheci estendeu uma cadeira para mim enquanto seu mordomo
pessoal estendeu a do rei. Hesitante, esperei que ele se sentasse antes de mim, sem saber a
etiqueta.
Minha cadeira foi empurrada por outro servo e um assistente pessoal
O rei chegou à porta enquanto o café era servido em potes de prata.
“Não preciso de você esta manhã”, informou King Zen ao jovem assessor, que assentiu.

“Sim, Alfa.”
“Vou mandar uma mensagem para você se acontecer alguma coisa.”

“Obrigado, Alfa.”
O jovem, que parecia ser apenas alguns anos mais novo que eu, recuou.

Observei os modos à mesa do Rei Zen enquanto os criados giravam ao nosso redor,
enchendo meu prato sem perguntar ou falar comigo. Mal notei o que estava sendo servido,
meu guardanapo de linho se desdobrou e caiu em meu colo pela graça de um feitiço, embora
eu não soubesse dizer qual dos doze criados o promulgou. Minha cabeça girava com toda a
comoção e com o fato de que o rei e eu estávamos sentados em uma refeição privada. A
antecipação queimou em mim, fazendo com que o suor se formasse na minha pele.

"Então... Mirielle, não é?" ele me perguntou, finalmente voltando sua atenção totalmente
para mim. “É assim que estamos chamando você?”
A luz cinzenta do amanhecer fazia seus olhos parecerem tempestuosos, mas não havia
malícia ou raiva em seu rosto como no dia em que nos conhecemos. Ainda assim, não
consegui me livrar do nervosismo. Por que ele estava me chamando para uma reunião depois
de uma semana de silêncio? Eu não pude deixar de ficar em guarda.
“S-sim”, gaguejei, de repente com a língua presa.
“É um nome bonito. Por que você escolheu isso?"
Apertei os lábios, desejando que todos parassem de me perguntar isso, mas eu
não ousei dizer isso a ele.
“Achei que você queria que eu escolhesse um nome”, murmurei, esperando não parecer
petulante.
“Eu fiz”, ele concordou. “Mas por que você escolheu esse nome em particular?
Isso tem algum significado para você?
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“Realmente não tenho certeza”, respondi. “Simplesmente veio até mim.”

Ele me ofereceu um meio sorriso e pegou seu café para tomar um gole. EU
rapidamente assumiu a liderança, esperando para ver do que se tratava a reunião.
“Como você está se dando com Lacroix?”
Coloquei minha xícara na mesa, a incerteza me enchendo. "Bom, eu acho. Tento ficar fora do
caminho dele e aprender, mas nem sempre tenho certeza se consigo. Ele disse alguma coisa? Ele está
reclamando de mim?
O medo substituiu abruptamente minha preocupação. Ele me ligou aqui para me pedir para sair?
Eu tinha esgotado minhas boas-vindas? Será que a reclamação de Lacroix finalmente o irritou?

De repente, minha segurança provisória se dissolveu ao meu redor e uma onda fria tomou conta de
mim.

O Rei Zen gargalhou. “Lacroix reclama de tudo, caso você não tenha notado. Nos meus vinte e seis
anos neste planeta, não consigo pensar em um único dia em que ele não tenha ficado chateado e
reclamado de alguma coisa. O fato de ele não reclamar de você diz muito. Na verdade, é assustador.
Isso me diz que você é especial.”

Exalei lentamente, percebendo que isso não era o fim do meu aprendizado.

“Assim como Endora, ele parece pensar que você tem muito potencial como botânico mágico”,
continuou o rei. “Eu admito, não sei muito sobre isso. Esse era mais o forte da minha mãe, mas sei que
é necessário em qualquer reino.”
Minhas bochechas ficaram rosadas. “Estou gostando muito”, respondi suavemente. "Talvez
isso é o que eu já faço, quero dizer, fora daqui... como na minha vida...
Eu parei, ouvindo o quão ridículo eu parecia. Para meu alívio, ele me lançou um sorriso rápido.

“Mas não está desencadeando nada, hein?”

Fechei meus lábios e o estudei, tentando entender o que era tudo isso.
sobre. Eu balancei minha cabeça.
“Endora me disse que seus expurgos de memória também estão falhando. Ela está usando
seus melhores feitiços, mas nada parece estar funcionando.”
Mordi o interior das minhas bochechas e balancei a cabeça.
“Fui a todas as sessões”, disse-lhe apressadamente. “Toda vez que ela pergunta.
Eu faço exatamente o que é necessário...
Ele ergueu a mão e eu parei, minha barriga revirando nervosamente. eu não fiz
quero que ele pense que eu não estava tentando.
"Eu sei. Os relatórios de Endora expressaram tudo isso.”
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Seu tom era perfeitamente amigável, mas não pude deixar de me sentir sob escrutínio, como
se ele sentisse que eu estava escondendo algo dele. Eu gostaria de poder aliviar suas preocupações,
mas parecia não haver nada a dizer.
“Isso provavelmente também não é fácil para você, e suspeito que quanto mais forçarmos,
mais sua memória irá regredir. Isso terá que voltar organicamente.”

Ele disse “nós”.

Eu queria me chutar de novo.
Quem se importa como ele está formulando isso? Ele não vai segurar sua mão durante isso,
idiota. Ele quer ter certeza de que você não é algum tipo de ameaça para ele.

“Espero que você esteja certo”, murmurei, apenas parcialmente sincero.

Passei muitas horas pensando em como ou por que minha memória havia falhado. Foi
intencional ou minha psique foi desligada para me proteger de algo horrível? De qualquer forma,
obter respostas não parecia necessariamente um momento feliz.

Ele encolheu os ombros e pegou o garfo e a faca. “Então teremos que tentar outra coisa.”

Novamente com o “nós”.

Novamente com você agindo como um completo idiota.
Ele acenou para mim com o queixo. "Coma. Você tem que começar a trabalhar logo, não é?

Engolindo em seco meu nervosismo e ignorando o caleidoscópio de borboletas em meu

estômago, peguei um garfo e finalmente olhei para a incrível pasta no meu prato pela primeira vez.
Ovos, salsichas e batatas fritas empilhadas para cobrir o desenho do prato, uma torrada com
manteiga à minha esquerda.
Não havia como comer tudo isso, mas tive que dar algumas mordidas para aplacar o olhar atento
do rei.
“Terei um evento de gala amanhã à noite”, anunciou ele. “É um evento anual e, francamente,
adoraria não participar, mas as debutantes locais dependem de nós para isso. É importante manter
as coisas funcionando como sempre, independentemente das tragédias que tivemos no passado.”

Inclinei a cabeça com curiosidade. Que tragédias? O que aconteceu aqui antes de eu chegar?

“As tradições são importantes”, concordei lentamente.

Ele me lançou um olhar de soslaio. “Talvez você tenha ido a uma dessas festas de gala ao
longo dos anos.”
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Desamparadamente, só pude encolher os ombros novamente. "Talvez."

“Ele apresenta os jovens solteiros elegíveis da sociedade uns aos outros.
Você virá."
Assim como o bilhete que ele deixou para mim, isso não era um pedido.
O friozinho na minha garganta agora, e eu fiquei boquiaberta para ele, o garfo caindo da
minha mão e caindo no prato com um estrondo. Peguei-o e limpei a garganta.

“Como seu par?” Sussurrei, mal acreditando na minha boa sorte, mas o momento durou
tão pouco quanto a minha ilusão.
Sua cabeça se ergueu e ele jogou o queixo para trás impetuosamente. "Não! Não, claro
que não." Ele balançou sua cabeça. “Você virá como convidado. Será bom que outros vejam
você. Talvez alguém o reconheça e possamos descobrir quem você é e o que estava fazendo
aqui naquele dia…”
Ele parou e evitou meus olhos, o que foi melhor, já que minhas bochechas tinham o
mesmo tom do sol nascente no horizonte leste atrás de sua cabeça. A nova luz enviou um
halo vermelho brilhante sobre sua coroa de cabelos negros, e ele parecia mais deus do que
rei naquele momento.
"Sim. Certo. Ok...” eu engasguei, desejando que o chão se abrisse e
me engula completamente. "Sim mas…"
Eu vacilei e ele me lançou um olhar periférico e relutante. "O que é?"

Ele estava se esforçando para esconder a exasperação em seu tom, eu poderia dizer, e
eu odiava incomodá-lo com algo tão trivial, mas era uma festa formal.

Olhei para a mesa, minhas bochechas em chamas.

“Eu realmente não tenho nada apropriado para vestir em uma festa de gala, Alfa.”
Ele não se incomodou com minhas preocupações. “Temos um alfaiate e uma costureira
no castelo, além de uma sala inteira cheia de vestidos em algum lugar. Não existe um único
ser que não seja totalmente adepto da magia – incluindo você. Há algo para você aqui; Eu
pessoalmente garanto isso.
Eu hesitei, balançando a cabeça. “Não sei se sou capaz de fazer magia”, digo
murmurou e ele grunhiu.
“Tenho certeza que você está,” ele insistiu. “Se você tem habilidade para botânica, você
pode fazer mágica. Mas isso também virá. Nesse ínterim, a equipe está aqui para tudo que
você precisar. Você só precisa perguntar, Mirielle.”
Recostei-me, novamente impressionado com sua generosidade e com a confusão e
perplexidade da minha situação. “Obrigado, Alfa.”
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"Mantenha o bom trabalho."

Ele limpou a boca e se levantou, colocando o guardanapo sobre o café da
manhã pela metade enquanto me lançava um rápido sorriso. “Fique e termine sua
refeição. Tenho reuniões hoje. Pedirei a alguém que lhe envie os detalhes do evento.
Eles entrarão em contato sobre o seu vestido.”
Com um último gole de café, ele se foi, deixando-me ali com a cabeça girando
de novo, mas ainda não pude deixar de vê-lo ir embora.
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capítulo 5
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zen

T O convite para o café da manhã já vinha há muito tempo, algo que adiei
propositalmente por sugestão de Endora.
“Deixe-a se instalar primeiro”, dissera a feiticeira quando eu lhe disse que
mandasse chamar Mirielle no segundo dia após sua chegada. “Vamos ver se não
conseguimos nos livrar de algumas dessas memórias.”
“Que mal o café da manhã pode fazer?” Eu perguntei, perplexo com sua recusa em
permitir. “Eles não são conceitos mutuamente exclusivos, são?”
“Eles serão se você a intimidar”, Endora respondeu categoricamente. “Você mesmo
admitiu que ela provavelmente está em uma fuga de estresse. Se eu não conseguir
sondar sua mente da maneira habitual, só o tempo a tirará disso. Dê-lhe algum tempo
para encontrar uma rotina e voltaremos ao assunto daqui a pouco.”
Não insisti na insinuação de que talvez eu fosse a causa da incapacidade de Mirielle
de lembrar, mas depois de uma semana de espera, decidi resolver o problema com
minhas próprias mãos — sem informar meu conselheiro. Sem qualquer avanço na
situação de Mirielle, não achei que ela concordaria de qualquer maneira. Por mais que
eu respeitasse o conselho da minha feiticeira, ela não era o fim de todas as minhas
decisões.
O que eu não esperava era ficar tão emocionado com Mirielle quando ela se sentou
à longa e antiga mesa de madeira, claramente desconfortável com seu uniforme de
jardinagem, sem saber que talheres usar. Ainda havia nela uma aura de bebê perdido
na floresta, apesar do fato de ela ter se limpado muito melhor do que eu poderia ter
previsto quando a vi pela última vez.
Eu entendi agora o que Landon quis dizer sobre aquele rosto para lembrar. Eu
também a teria conhecido se a tivesse conhecido antes. Ela era claramente uma beleza,
com seu cabelo ruivo escuro e brilhante e olhos azuis vívidos.
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Mas foi a sua inocência que mais me fascinou, a sua vontade de agradar e não
fazer barulho. Recebia relatórios diários do seu supervisor na estufa, Lacroix, claro,
entrelaçados com as suas incessantes lamúrias, mas os dados eram favoráveis. Mirielle
era querida por todos que conheceu até agora. Ela estava derrubando meus muros de
suspeita cuidadosamente erguidos, pouco a pouco.

Se ela estava representando algum tipo de atuação complexa, ela estava fazendo
um trabalho digno de prêmios. Eu não conseguia mais acreditar nessa teoria, não depois
de todo esse tempo. E o café da manhã provou o que eu já suspeitava: Mirielle realmente
havia perdido as memórias e eu queria mais do que nunca ajudá-la a recuperá-las.

“Quem era aquele no café da manhã?” A voz suave da minha irmã me parou no
meio do corredor central do andar principal, minha pasta na mão, os guardas alguns
metros à frente e atrás enquanto saíamos para nos encontrarmos com o Conselho de
Ministros esta manhã.
Diminuí a velocidade, meu pulso acelerou ao perceber que Cyndella tinha
testemunhado a presença de Mirielle na grande sala de jantar. Ela descia tão raramente
para comer que não pensei que ela pudesse aparecer.
Acenei para que meus guardas se afastassem em busca de privacidade e parei para
falar com minha irmã na sala de estar da frente, perto das portas da frente. Na
espreguiçadeira verde-oliva, havia um livro com páginas abertas, o vinco do sofá ainda
impresso onde Cyndella estava deitada. Eu me perguntei se ela esteve lá a noite toda.
“Você está ficando melhor nessa coisa de furtividade, Cyn,” eu provoquei. “Pelo
menos você não está mais me atacando.”
"Quem é ela?" Cyndella perguntou novamente, sem sorrir. “Não a reconheço, mas
ela está usando um uniforme de estufa. De onde ela veio?"

Seus olhos eram tão escuros quanto o sofá, mais próximos do meu tom de cinza
ardósia do que do seu habitual verde caçador. Pensei em mentir para ela, mas em vez
disso decidi responder nos termos mais simples possíveis. Acender ela com gás não iria
curá-la.
“O nome dela é Mirielle. Ela é aprendiz de Lacroix.”
Cyndella empalideceu. “Eu nunca a vi antes, Zen. Por que eu não ouvi
sobre esse aprendizado?”
“Porque ela acabou de chegar”, respondi calmamente, aproximando-me dela. “E
porque você fez um esforço conjunto para não se envolver nos assuntos do reino.”
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“Porque estou confiando em você”, ela retrucou bruscamente. "De onde ela veio?
Quem é a família dela? Ela não me parece familiar e não tenho certeza se gosto dela.”

Sufoquei um suspiro. Cyndella diria isso sobre cada novo fae que encontrasse, sem
dar chance a ninguém.
“Você não precisa se preocupar com Mirielle ou qualquer outra pessoa, ok?
Obviamente, eu não tomaria café da manhã com alguém perigoso.”
“Foi o que mamãe disse”, ela me lembrou categoricamente, e resisti à vontade de
sacudi-la.
Eu não sou mãe! Não cometerei o mesmo maldito erro! Tenho tomado medidas para
garantir que nada disso aconteça novamente!
Mas eu não disse nada disso, sabendo que gritar com minha irmã não ajudaria em
nada. Eu passei pelo mesmo choque e resistência que Cyndella ainda sentia. Eu tive que
mostrar a ela um pouco de compaixão, mesmo que desejasse que ela superasse isso.

“Ela estará no baile amanhã,” informei meu único irmão brilhantemente.

"Você pode encontrá-la lá."
A aparência da minha irmã diminuiu. "A bola?" ela repetiu. “Que bola?”
Rangendo os dentes, me preparei mentalmente para essa conversa.
“O baile de debutante. O mesmo que hospedamos todos os anos.”
A boca de Cyndella caiu aberta. “Você está falando sério, Zen? Você não pode ter a
gala amanhã! Ou qualquer ano daqui para frente! Mal se passou um ano desde que
mamãe...”
Ela não teve coragem de dizer isso, lágrimas inundando seus olhos.
Eu sabia que essa seria a reação de Cyndella, e foi por isso que esperava esperar até
o último momento possível para contar a ela. Eu ia informá-la quando chegasse em casa
da reunião com os ministros, mas visto que ela me encurralou agora...

“Os convites já foram lançados há meses, Cyn. Se você saísse mais,

você saberia sobre isso...”
“Eu não preciso sair para você me contar o que está acontecendo na minha vida.
casa!" Cyndella disparou de volta. "Que diabos você está pensando?!"
Suspirei e tentei acalmá-la. “É importante que defendamos
tradição."
"Você está louco?!" Cyndella gritou, tirando meus braços dela. “Você está apenas
criando problemas! Você prometeu manter o castelo seguro,
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mantenha-nos seguros! Como você pode fazer isso quando está convidando metade do reino
aqui?!”
Sua voz aumentou uma oitava, uma histeria familiar iluminando seus olhos.
A empregada pessoal de Cyndella correu para frente, com o punho fechado e estendido, mas
eu balancei a cabeça, fazendo com que Alle parasse no lugar. Se eu continuasse dando uma
poção para Cyndella toda vez que ela tivesse um ataque de ansiedade, as ervas
eventualmente não teriam efeito sobre minha irmã. Cyndella precisava aprender como
superar isso sem o uso de magia.
“Cyndella, não podemos simplesmente nos esconder no castelo para sempre. Isso não
é viver e não nos manterá seguros. Também não é o que mamãe gostaria para nós. A única
maneira de mostrar ao mundo que somos fortes é continuar vivendo como sempre vivemos.”

“A que custo? Até você morrer? Meu?" Cyndella lamentou. “Eles vão acabar com todos
nós!”
“Eu não vou deixar isso acontecer, Cyn,” eu insisti, colocando meus braços em seus
ombros, mas ela me deu de ombros.
“Nada vai nos manter seguros se você deixar alguém entrar aqui!” ela
retrucou, correndo para pegar seu livro e sair correndo da sala de estar.
“Devo dar a mistura a ela, Alfa?” Alle perguntou, lançando um olhar preocupado de mim
para sua senhora. Sua mão apertou a poção que ela mantinha à mão para os momentos em
que minha irmã se tornava demais.
Calliver e Landon estavam na porta, guardando a porta e esperando por mim. Eu gemi
interiormente. Uma parte de mim queria ir atrás dela, mas eu já tinha feito essa dança
centenas de vezes com Cyndella. Havia tão pouco que eu pudesse fazer além de deixá-la se
acalmar sozinha.
Talvez eu devesse ter ouvido Endora o tempo todo. Cyndella não pertence aqui...

A vergonha queimou dentro de mim e me virei para Alle.

“Só dê a poção a ela se ela não conseguir se acalmar”, eu disse a Alle severamente. “Eu
não quero que isso seja dado a ela constantemente. Na verdade, ligue para Endora primeiro,
antes de dar qualquer coisa a ela. Veja se Endora não consegue fazer algo antes.”
“Sim, Alfa.”
Reprimi um suspiro longo e cansado e peguei minha pasta de onde a havia jogado no
chão, caminhando novamente em direção à porta da frente. Minha cabeça inadvertidamente
se virou para olhar as gerações de retratos alinhados na entrada enquanto íamos em direção
ao meu veículo de atendimento, os olhos do meu pai fixos nos meus. Uma profunda pontada
de tristeza doeu em minha alma por ele.
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Aposto que você também teve seu quinhão de bagunças para resolver, hein? Pensei
com alguma amargura enquanto saíamos do castelo. Mas pelo menos você não foi deixado
para juntar os cacos depois que sua esposa foi assassinada e sua filha enlouqueceu.

CYNDELLA RECUSOU-SE a sair do quarto, mesmo quando bati na porta, alguns minutos
antes do início da festa de gala. Eu esperava que um dia com sua empregada e Endora a
acalmasse, mas pareceu ter tido o efeito oposto. Ela parecia mais furiosa do que nunca
enquanto eu esperava que ela emergisse.

"Vá embora!" ela latiu de trás da porta.

“Cyndella—”
“Foda-se, Zen!”
Eu me irritei e pensei em arrombar a porta, mas Endora se materializou do nada, com
sua habitual nuvem de fumaça emanando ao seu redor. Ela colocou a mão no meu ombro,
balançando a cabeça.
“Deixe comigo”, ela ofereceu. “Você tem uma festa para dar e um monte de debutantes
excitadas para comparecer – não que você já não tenha comparecido a metade delas.”

Ela me cutucou como um universitário contando piadas atrevidas, e eu fiz uma careta.
saindo do alcance dela.
“Você vai amassar meu smoking.”
Endora sorriu para mim, estendendo seus longos braços para ajustar minha gravata
borboleta.
“Não se preocupe com Cyndella, Zen, mas eu não contaria com ela aparecendo esta
noite. Fiz o possível para falar com bom senso com ela ontem, mas acho que posso ter
piorado as coisas. Não importa o que eu diga a ela, ela parece estar caindo cada vez mais
fundo em um buraco.”
Ela me olhou significativamente, mas ignorei sua sugestão oculta. Este não era o
momento de trazer à tona uma sugestão exausta que eu já havia derrubado muitas vezes
antes.
Forcei um sorriso em meu rosto. “Tudo o que você puder fazer para mantê-la calma,”
Eu disse a ela. “Você sabe onde me encontrar se precisar de mim.”
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“Mantendo o forte como um grande rei faz”, respondeu Endora, voltando sua atenção
para a porta fechada de Cyndella. Ela não se preocupou em bater, desaparecendo em
uma nuvem para se ver lá dentro.
Fiz como Endora sugeriu, indo até o andar principal, onde o
A orquestra começou a tocar uma música leve e alegre para receber os primeiros convidados.
A hora seguinte foi consumida em um borrão de champanhe e rostos, sorrisos e
beijos no ar com batom, minha cabeça já latejava enquanto o grande salão se enchia
cada vez mais.
Minha cabeça virou-se para as portas da varanda, minha cabeça de repente sufocando
no smoking. Landon ficou nas minhas costas, Calliver na minha frente. O resto da Guarda
Real recebeu ordens de se posicionar sistematicamente nas entradas, mas problemas
eram a coisa mais distante da mente de alguém.
O pior que poderia acontecer seria uma das filhas adolescentes do noblefae bebendo
muito vinho e dançando nas fontes – como era um rito de passagem em basicamente
todos os bailes da Torre Silverhold. Elas eram as irmãs mais novas, todas aguardando
ansiosamente seus próprios bailes de debutantes e esperançosas de deixar suas
impressões no reino – pelo menos até a festa chegar e elas serem lembradas infinitamente
de suas gafes sociais.
Mas o último parecia muito menor que este, de alguma forma.
Este era grande e fora de controle para os meus padrões, muitos corpos entrando pelas
portas vigiadas enquanto eu tentava manter todos em ordem. Eu provavelmente estava
imaginando coisas. Afinal, a lista de convidados foi aprovada pessoalmente por mim. Mas
dado que foi o primeiro desde a morte da minha mãe, de repente pareceu insuperável, e
eu desejei agora ter ouvido o aviso de Cyndella.

Eu me preocupava com a segurança, com a comida. Eu me preocupei que eu não iria

manter meu próprio sorriso falso durante a noite inteira sem quebrar.
Cyndella estava certa? Deveríamos ter cancelado este ano?
Mas teria sido uma ladeira escorregadia embarcar. Ele mostrou
fraqueza, um buraco em nossa postura. Não, eu fiz a coisa certa... não fiz?
Saí para a varanda e a rajada de ar fresco do verão invadiu meu rosto, saciando
instantaneamente meus nervos em frangalhos. O terraço Julieta só me ofereceu um
segundo de solidão – porque eu não estava sozinho lá fora. Não vi meu companheiro até
sair completamente, e era tarde demais para fazer uma fuga educada, fingindo não ter
visto ninguém.
"Oh!" a outra ocupante engasgou, girando, seu vestido de jade
girando estilo flamenco na panturrilha.
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Meus olhos percorreram as curvas suaves e elegantes de seu corpo ágil, mas pequeno,
firmemente embalado em um corpete profundo, o decote roubando meu fôlego.
“Minhas desculpas...” comecei a dizer enquanto meu olhar se fixava em seus lábios,
mas as palavras morreram ali quando reconheci o azul-celeste brilhante de seus olhos.
“Mirielle?”
"Alfa!" ela engasgou, tropeçando para o lado para endireitar o corpo quando o calcanhar
prendeu na bainha do vestido.
Estendi a mão com facilidade e a peguei antes que ela caísse e inalei a canela doce e
a baunilha de seu sabonete.
Os raios da lua mostravam perfeitamente o tom de suas bochechas, e ela se endireitou
facilmente, cuspindo como se estivesse tentando encontrar palavras.
"Desculpe. Quando você... Cheguei cedo? ela se atrapalhou. “Achei que a empregada
disse oito horas, mas quando desci, não havia ninguém aqui.
Minhas sobrancelhas se ergueram quando ela finalmente ficou de pé corretamente,
mas eu não soltei seu braço.
“A festa está apenas começando”, informei a ela. "Por que você está se escondendo lá
fora?"
Seu rubor se aprofundou. “Eu realmente não conheço ninguém. Foi estranho.
“Você me conhece,” eu a corrigi, levando-a de volta para dentro. “E o objetivo de você
vir aqui é se tornar visível, não é? Como vamos descobrir se alguém conhece você se você
está escondido em um canto?”
Ela tentou diminuir o ritmo enquanto me lançava um olhar de soslaio. “É esse o ponto?”
ela brincou.
Agora fui eu quem sentiu o calor explodindo através de mim e olhei para ela com
admiração.
Ela estava me chamando de minha atração por ela? Ela foi ousada, não foi?
“Por que não pego algo para você beber?” Sugeri, mantendo o controle sobre seu braço
e guiando-a em direção a uma das três barras instaladas lá dentro.
Notei os olhares e sussurros enquanto outras pessoas tentavam descobrir quem era
Mirielle e o que estávamos fazendo juntas. Gostei bastante dos olhares especulativos. Isso
causaria um pouco de entretenimento inesperado naquela noite.

Localizando um dos garçons circulantes, coloquei uma taça de champanhe nas mãos
de Mirielle e ela a pegou com um leve tremor. A visão disso me fez sorrir.

“Você dança, Mirielle?” Perguntei agradavelmente, bebendo meu copo em um gole.

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Ela olhou para mim com os olhos arregalados. "Eu não faço ideia."
Rindo, coloquei meu copo vazio no bar e a peguei em meus braços, saboreando seu
pequeno suspiro enquanto a levava em direção à pista de dança. Os murmúrios de
especulação cresceram ao nosso redor e meu sorriso aumentou, mas quando olhei para
Mirielle, seu rosto estava sério.
“Você está fazendo isso por uma reação?” ela perguntou baixinho.
Meu sorriso desapareceu e meu ritmo diminuiu. Eu balancei minha cabeça. "Não."
"Tem certeza?"
Uma ponta de culpa passou por mim e tirei uma mecha de cabelo solto de seus ombros
nus, meus olhos novamente caindo sobre aquele decote espetacular.

"Talvez um pouco?" Eu confessei.

“Por favor, não. Eu não sou louco. Eu simplesmente preferiria não ser exposto assim.”

"Você tem razão. Desculpe. Minha intenção não era me divertir às suas custas. As fadas
nobres adoram fofocar.
"Entendo. Não deve ser fácil ser o centro das atenções o tempo todo”, ela
oferecido com simpatia.
Eu não respondi e em vez disso a puxei para mais perto, o aroma de seu cabelo me
deixando louco. A protuberância em minhas calças ficou mais dura e mordi meu lábio inferior,
a vontade de beijá-la de repente me superando completamente agora.
O que estava acontecendo comigo?
Em uníssono, paramos de dançar, Mirielle baixou a cabeça.
“Alpha, eu...” ela começou, mas eu agarrei seu queixo com o polegar e
indicador, inclinando a cabeça para trás.
A vontade de beijá-la tomou conta de mim com tanta força que tive que recuar.
“Espere um segundo”, implorei a ela. “Antes de você dizer qualquer coisa—”
"ABAIXE-SE!" alguém gritou no corredor principal. "PEGAR
COBRIR! A ORDEM-"
Mas meu guarda não teve a chance de emitir seu aviso antes de um
uma explosão de fumaça preta irrompeu no salão de baile.
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Capítulo 6
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Mirielle

Não entendi as palavras nem as nuvens de fumaça preta, mas os acessos de tosse
EU
e queimação nos meus olhos eram muito, muito reais. O corpo do Rei Zen foi
pressionado contra o meu, protegendo-me do súbito influxo de corpos vestidos com
mantos de ébano puro que pululavam entre os convidados elegantemente vestidos.

A visão deles causou arrepios na minha espinha, embora eu só tenha percebido

um vislumbre do caos antes de ser jogado no chão atrás de uma mesa.
"Fique aqui!" o rei me ordenou, virando-se para enfrentar o
exército de intrusos enquanto eu lutava para compreender esse ataque inesperado.
Observei com admiração quando o smoking do Rei Zen caiu, revelando pelo cinza
prateado semelhante à cor de seus olhos em uma forma de lobo elegante e musculosa. A
camisa rasgou o torso maciço de seu corpo animal, mas eu mal tive espaço para absorver
tudo antes que ele se lançasse para frente sobre suas atléticas patas traseiras.
Uma onda de ação se desenrolou ao meu redor, flashes de magia colidindo quando
Endora apareceu, seus lábios se movendo vigorosamente enquanto ela conjurava feitiço
após feitiço para conter os raios negros que atingiam a horda de convidados indesejados.
A única luz que consegui distinguir distintamente por um minuto inteiro foi o branco neve
de seu cabelo enquanto nuvens de magia em diversas cores escuras irrompiam por toda
parte.
Dos recônditos da minha mente, lutei para conjurar um feitiço próprio, para ajudar a
afastar esse ataque terrível, mas meu cérebro ficou totalmente em branco. Eu mal
conseguia respirar, minha cabeça balançava para um lado e depois para o outro, sem
saber se estava em perigo direto ou se era um ataque planejado.
Os convidados bem vestidos gritaram e se encolheram, alguns correndo para a porta,
apenas para serem derrubados, respondendo à minha pergunta. Eu não ousei me mover
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do meu esconderijo, por mais visível que me parecesse. Os Guardas Reais inundaram
o grande salão de baile até que a área ficou tão densa de combates que eu não sabia
para onde olhar. Fechei os olhos e balancei os joelhos contra o peito, desejando
manter a calma.
Tudo isso acabará em breve. Isto não pode durar para sempre.
A questão era: quem venceria esta terrível batalha? Se a Guarda Real falhasse, o
que aconteceria comigo e com o resto dos convidados... com o Rei Zen?

Choramingos chamaram minha atenção, e olhei para a direita, onde uma fada de
cabelos negros chorava, balançando para frente e para trás com os joelhos no peito
como os meus, suas ondas soltas brilhando enquanto ela murmurava para si mesma
do outro lado da mesa, escondido debaixo da toalha de mesa.
Meu coração deu um salto quando percebi que ela me parecia familiar. Esta foi a
primeira vez que alguém acionou qualquer tipo de memória dentro de mim, mas que
hora para isso acontecer.
Eu a conhecia?
"Eu avisei ele! Eu disse a ele! ela gemeu. “Por que ele não me ouviu?!”
Deslizei para mais perto dela, estendendo minhas mãos confortavelmente, mas ela se retirou
como se eu fosse o inimigo.
“Ei,” eu sussurrei, com medo de chamar a atenção do homem vestido de preto.
exército. "Vai ficar tudo bem. O Rei Zen não deixará nada acontecer conosco.”
Sua cabeça se ergueu e o desprezo desceu seus lábios. “Você não sabe nada,”
ela cuspiu para mim, seus vibrantes olhos verdes em chamas. “Ele não pode nos
proteger. Ninguém pode!"
Eu não sabia o que dizer a esse estranho que parecia saber mais sobre o rei do
que eu, mas fui poupado de uma resposta quando a mesa foi subitamente virada e o
fae trêmulo ao meu lado soltou um uivo de
terror.
A fada chocantemente bela em vestes pretas olhou para ela, a boca curvando-se
em um sorriso de prazer. “Princesa Cyndella,” ela ronronou, levantando as mãos.
"Perfeito!"
Irmã do Rei Zen. É por isso que ela parece familiar, percebi, mas a compreensão
era de pouca importância agora.
“Sua morte servirá muito bem à Ordem das Almas, Princesa,” a Fae das Trevas
gargalhou, eletricidade brotando de suas pontas dos dedos.
Meu choque não me impediu de agir imediatamente.
Sem parar para pensar, meu corpo reagiu à ideia de alguém perder
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a vida deles enquanto eu observava — especialmente se essa pessoa fosse a esquiva irmã do rei.

"PARAR!" Eu gritei, correndo para frente, usando meu corpo como escudo.
A agressora pareceu me ver pela primeira vez, e seu sorriso desapareceu, os olhos proliferando quando
sua cabeça virou. Suas mãos caíram, a corrente morrendo nas pontas dos dedos. Quando sua mandíbula
caiu, a confusão coloriu suas bochechas pálidas.
"Você..." ela respirou animadamente, o sorriso malicioso retornando enquanto a batalha
aconteceu ao nosso redor. “E onde você estava se escondendo, Mousie?”
Rei Zen apareceu atrás dela, sua majestosa cabeça de lobo inclinada quando ele captou sua pergunta.

O pânico cresceu dentro de mim.

O sangue foi drenado do meu rosto enquanto ela parecia esquecer completamente a princesa, sua
atenção fixada em mim agora, mas antes que ela pudesse dar um único passo, um suspiro de choque saiu
de sua boca aberta. O tempo desacelerou consideravelmente, uma única linha de sangue se acumulando no
canto de seus lábios enquanto o brilho vítreo protegia seus olhos.

Inclinei a cabeça enquanto a névoa se instalava ao meu redor.

"Você me conhece?" Eu perguntei, me aproximando, o medo flutuando em algum lugar ao redor do
meu coração. "Quem sou eu?"
Os gritos da princesa Cyndella me tiraram do pequeno torpor que me havia tomado, e eu levantei minha
cabeça para o corpo agora sem vida do fae sombrio caindo para frente, um dos Guardas Reais recuperando
sua espada do fundo de seu coração. Era tarde demais para respostas; a fada das trevas se foi.

Fada das Trevas? O que é aquilo?

O termo passou pela minha cabeça, mas não tive um segundo para pensar nele. Eu não sabia o que
significava ou como se materializara, apenas que significava alguma coisa, algo que eu entendia
inerentemente.
A princesa continuou a gritar, e o rei deu um sinal silencioso aos seus guardas antes de se virar para
mim, gesticulando para que eu subisse em suas costas.
Através da minha visão periférica, vi um deles varrer a princesa e levá-la para fora do salão de baile, seus
gritos diminuindo quando eu encarei o rei.
O Rei Zen me cutucou com o focinho e comecei a recusar, a luta ainda travando ao nosso redor, mas
quando olhei em volta, percebi que os Guardas Reais haviam conseguido eliminar a ameaça, as fadas
intrusivas em uma pilha sangrenta ou correndo para dentro. retiro. Eles não iriam muito longe, as saídas
bloqueadas, sua magia inútil agora que Endora havia envolto o salão de baile em algum tipo de bloqueador.
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O rei soltou um rosnado baixo e eu entendi que não tinha discussão. Lentamente,
subi em suas costas e partimos, voando pelo castelo enquanto seus guardas
permaneciam para limpar a bagunça e encerrar a festa que nunca havia realmente
começado.
Seu perfume selvagem e masculino tomou conta de mim, uma brisa suave passou
pelo meu cabelo enquanto o rei corria comigo pelo andar principal do castelo, através da
multidão de convidados. Não notei nada além da sensação de seu pelo sob meus dedos,
minhas palmas suadas curvando-se firmemente contra ele para segurar minha vida
enquanto meu corpo caía para frente para se encolher protetoramente. Uma miríade de
emoções me dominou enquanto as lágrimas turvavam minha visão, minha cabeça girava
em alívio, medo e admiração.
Ele está me salvando de novo, percebi, meu coração batendo na garganta. Por que
ele continua fazendo isso?

EVENTUALMENTE, caí numa névoa, o ritmo das patas do rei me embalando em uma
submissão hipnótica. Paramos em algum lugar desconhecido, mas a neblina ao meu
redor permaneceu, e eu estava traumatizado demais para perceber que o rei havia me
deixado sozinho por alguns minutos até retornar. Ele não estava mais em sua forma
animal e vestindo roupas muito diferentes das da última vez que o vi. Seu smoking
provavelmente estava arruinado no chão do salão de baile, onde ele havia se mudado
durante a briga.
Também observei o que estava ao meu redor pela primeira vez. A visão da enorme
cama king-size sob um dossel flutuante parecia algo saído de um livro de histórias. O
quarto era dez vezes maior que o do meu pátio.
Este era o quarto dele?
Me deu um arrepio ao me imaginar no quarto do rei, mas o
quanto mais eu olhava em volta, mais via que aquele quarto pertencia a uma mulher.
“Esta costumava ser a suíte da minha mãe”, ele me informou, como se estivesse
lendo minha mente.
De alguma forma, isso tornou tudo mais enervante, embora talvez fosse porque
meus nervos já estavam à flor da pele. Ele poderia ter dito qualquer coisa naquele
momento, e isso teria me feito querer desligar.
Cruzei as mãos nervosamente no colo, claramente consciente do fato de que estava
sentado na cama, e o rei andava na minha frente. Silenciosamente, eu desejei
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ele diminuísse o ritmo, olhasse para mim e relaxasse, porque seus movimentos só estavam me deixando
ainda mais nervoso.
“Você vai dormir aqui de agora em diante”, ele me disse.
"O que?" Eu gaguejei.
Ele finalmente parou e olhou para mim. “Eu ouvi o que aquela fada disse a você antes que o guarda
a matasse tão estupidamente.”
"Estupidamente?" Eu repeti. “Ela ia me matar – e a sua irmã!”
O rei fez uma careta. “Eu não teria deixado isso acontecer”, ele respondeu categoricamente, embora
eu não tivesse certeza se ele queria dizer que não deixaria isso acontecer comigo ou com a princesa.

“Poderíamos ter usado as respostas. Ela sabia quem você era. Poderíamos tê-la mantido na
masmorra.”
"Masmorra?!" Eu repeti. “Você tem uma masmorra?”
Suas sobrancelhas se ergueram como se minha pergunta o surpreendesse.
"Claro. Este é um castelo totalmente funcional.” Ele fez uma pausa para refletir sobre seus próprios
pensamentos antes de continuar. “Mas você está certo – você está claramente em perigo. É por isso que
você ficará aqui, onde estará mais protegido.
Engoli em seco. O gesto foi apreciado. Eu não queria morrer, mas o que isso significava? Por que
ele faria isso por mim, um ninguém para ele ou qualquer outra pessoa?

Isso significava que ele se importava comigo?

Lá fui eu de novo, interpretando demais a generosidade do rei. Ele já havia salvado minha vida duas
vezes, e tudo que eu conseguia pensar era em como seria o corpo dele se estivesse pressionado contra o
meu.
Foi uma bênção que ele realmente não pudesse ler meus pensamentos porque eu teria morrido de
vergonha se ele pudesse. Eu atribuí a culpa dos meus pensamentos rebeldes ao choque que acabara de
suportar, mas sabia que era mais do que isso.
Estar com o King Zen desencadeou algo em mim que eu não sentia direito.
E mesmo assim, eu não queria parar.
"Isso é necessário?" Eu perguntei timidamente. “Não estou igualmente protegido no quadrante?
Afinal, ainda faz parte do castelo. Ainda há Guardas Reais em todos os lugares.”

“É mais seguro aqui em cima”, ele entoou. “Eu quero que você fique aqui. Você vai ficar aqui.

Pisquei novamente, percebendo o que ele estava perguntando – o que ele estava me dizendo.
Não estou perguntando.

“Você não confia em mim,” eu murmurei.

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“Apenas fique parado por enquanto,” ele rosnou. "Voltarei mais tarde."
“Você quer dizer... que não devo ir para a estufa?” Eu gritei.
Os cantos da mandíbula do rei se contraíram e ele endireitou os ombros. “Quero que você
fique aqui até que eu diga o contrário”, ele me informou, seu rosto permanecendo estóico. “Tenho
que verificar minha irmã e voltar para lá. Resolveremos os detalhes mais tarde.”

Os protestos surgiram em meus lábios, mas morreram ali. Este não era o momento para
discutir com ele.
“Claro, Alfa.”
Sua careta se aprofundou. “Você…” Ele hesitou, como se estivesse pensando
sobre suas próximas palavras. “Você pode me chamar de Zen quando estivermos sozinhos.”

Meu rosto queimou e a falta de ar roubou meu vocabulário por um momento, mas o rei – Zen
– não esperou que eu respondesse, de qualquer maneira. Ele marchou de volta em direção à
porta e parou.
“Pelo menos a bola foi um sucesso de certa forma”, ele ofereceu secamente.
Fiquei boquiaberta para ele, me perguntando como ele poderia pensar isso. Ele sorriu da
minha expressão.
“Alguém reconheceu você. Sabemos que você não é um fantasma agora.” Ele desapareceu
pela porta, fechando-a com força, mas suas últimas palavras não me deixaram com qualquer
sensação de conforto.
Eu não estaria melhor como um fantasma? Pelo menos assim, ninguém tentaria me matar.
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Capítulo 7
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Mirielle

permaneci na enorme suíte enquanto o rei – Zen – me pediu. O quarto era realmente
EU
uma maravilha, logo descobri, embora fosse estranho explorar o espaço que agora eu
sabia que pertencia à mãe dele. Era estranho que ele me levasse até lá se não
confiasse em mim, mas eu também não conhecia a situação da mãe dele.

A cama enorme era apenas o começo, a peça de mobília mal causava uma mudança no
espaço. Onde quer que eu deleitasse meus olhos, uma linda obra de arte chamava minha
atenção, atraindo-me. Sua mãe tinha um gosto requintado.

Tive? Ela estava morta?

Ela devia estar, se eu estava hospedado em seus quartos. Quarto de uma rainha ou
rainha consorte…
Talvez ela simplesmente tivesse ido embora? Ela tinha fugido? Havia alguma história
sórdida por trás de tudo? Eu ousei perguntar? E se sim, quem? Lacroix? Endora? O próprio
Zen?
Percebi que não sabia nada sobre a família de Zen. Havia apenas aquela irmã meio
neurótica que foi claramente afetada pelo trauma que se desenrolava ao nosso redor. Eu não
sabia por que não estava tremendo e chorando também.

O próprio Zen era um mistério para mim, e eu sabia que ele era o Alfa
Rei de Silverhold, mas além disso, eu não sabia muito mais.
Só que eu já estava pensando no rei como “Zen”.
Ele me pediu, lembrei a mim mesma, controlando o rubor que crescia em meu rosto. Eu
não estava fazendo nada ilícito ou ilegal. Foi ele quem me colocou aqui.
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Por que, então, me senti tão culpado?

Embora eu não tenha olhado para fora das pesadas portas duplas, eu suspeitava
que havia guardas armados estacionados no corredor para minha proteção.
Para minha proteção.
Mas quem era eu?
Durante uma semana, eu me perdi no verde das plantas, ignorando o fato de que minha
memória havia falhado, mas em uma frase aterrorizante, minha situação voltou à tona. Eu ainda
estava abandonado, sem história nem família, sem ninguém me procurar, vivendo uma mentira no
castelo sob a proteção do Zen, não é?

Parecia que quanto mais tempo eu ficava no castelo, mais perguntas eu tinha.
Uma batida curta na porta externa finalmente quebrou meu devaneio e corri pela vasta sala de
estar para atender, quase tropeçando na espreguiçadeira ao fazê-lo. Parei para recuperar o fôlego
e clarear a mente antes de puxar a maçaneta e abrir a porta.

Zen estava na soleira, com seus dois guardas habituais atrás dele, junto com outros dois
Guardas Reais de cada lado da porta, olhando para frente como se o rei não estivesse lá. Os que
flanqueavam a porta eram meus guardas, mas não eram meus guardas normais.

"Posso entrar?" ele perguntou.

Engoli em seco e olhei nervosamente para seu segurança, mas balancei a cabeça. Eu não
estava em posição de negar-lhe a entrada.
Ele imediatamente percebeu minha expressão. “Eles não precisam vir”, acrescentou, mal
virando o queixo na direção deles.
Recuei para deixá-lo passar, deixando todos os quatro guardas no corredor e trancando a
porta atrás do Zen. Não admiti isso em voz alta, mas fiquei aliviado ao vê-lo vivo e contabilizado –
não que eu estivesse preocupado com seus poderes contra as fadas inesperadas.

"Como você está se ajustando?" ele perguntou, olhando inquieto ao redor da área de estar,
como se estivesse desconfortável por estar ali.
Estar no quarto da mãe deve trazer muitas lembranças para ele.
“Não se preocupe comigo”, insisti. “O que está acontecendo lá embaixo?”
"Nada mais. Foi tratado como sempre.
Eu não tinha certeza do que isso significava ou se gostava do som, mas perguntei primeiro
sobre a princesa. Eu não tinha conseguido tirá-la da minha cabeça. "E sua irmã?"
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"Cyndella foi... cuidada", ele suspirou, sentando-se em um dos

poltronas estofadas e cruzando as mãos na frente do corpo. "De novo."
Em conflito sobre qual assunto tratar primeiro, comecei com a irmã dele.
"Ela está bem?"
“Defina 'tudo bem'.” Zen zombou. “Ela não tem estado 'bem' desde a nossa
mãe foi assassinada. Ela não confia em estranhos – e eu também não.”
“Assassinado?” Eu repeti.
Ele me olhou propositalmente e eu engoli em seco, empoleirando-me na beirada da
espreguiçadeira. Suas ações e palavras se contradiziam. Se ele não confiava em mim, por que
estava me colocando nesta sala altamente segura? E ele falou comigo com tanta franqueza,
como se estivesse conversando com um velho amigo.
Novamente, como se estivesse lendo meus pensamentos, ele continuou. "Você sabe
sobre os fae sombrios que atacaram? Sobre Agnan?
Um calafrio percorreu minhas costas, mas minha mente estava completamente em branco.
Eu sei sobre Agnan? Por que sinto que conheço esse nome?
Pensei em como me lembrei das fadas sombrias enquanto me encolhia debaixo da mesa
durante o ataque. Algo fez cócegas na minha mente, mas o quê?

“Mirielle, você sabe?” Zen exigiu novamente, aproximando-se para pegar

na minha expressão de perto.
“Não”, respondi com sinceridade. Eu não tinha informações sólidas para lhe dar.
"Eu devo? Foi quem assassinou a rainha?
Zen fez uma careta e se levantou, minha pergunta claramente o deixou desconfortável.
“Você deveria saber sobre Agnan. Sim." Ele não respondeu à parte sobre se esse fae
assassinou sua mãe. “Todo Fae deveria saber sobre a Ordem das Almas e a magia negra que
eles usam. Você deveria saber como eles se uniram para derrubar os reis de Mystara. É de
conhecimento comum.”

Senti o gosto da frustração nele, e uma fusão da minha própria consternação e tristeza
tomou conta de mim.
“Eu não sei quem eles são. De onde eles vieram?"
“Agnan os dirige agora”, Zen me informou friamente. “Mas eles foram
desde que o mundo se dividiu em três continentes.”
Eu não sabia como responder.
“Você não sabe sobre Agnan?” ele perguntou novamente com ceticismo. “Como aquele fae
sombrio sabia sobre você?”
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O nome causou uma onda de arrepios em mim, mas não suscitou nada em mim.
minha mente. Mais uma vez, balancei a cabeça.
“Sinto muito,” eu sussurrei. “Eu realmente não sei. Eu gostaria de poder ajudar."
Ele me lançou um sorriso torto. “Você tem... de certa forma. Sabemos que eles estão
procurando por você. Embora eu não saiba por que ela te chamou de Mousie.

Corei furiosamente e olhei para o chão. “Acho que posso me transformar em um rato”,
admiti. “Mas eu não tentei desde...” Dei de ombros. “Acho que não sei como.”

Ele fez uma careta e balançou a cabeça. “Você é realmente cheia de surpresas, não é,
Mirielle?”
Ele franziu os lábios. “A questão é: eles estão atrás de você para fazer mal a você?”
Outro arrepio percorreu meu corpo.
Ou o que? Se eles não estão atrás de mim, qual é a alternativa?
Zen moveu-se em direção à porta abruptamente e eu olhei para ele desesperadamente.
"Onde você está indo?"
“Você precisa descansar,” ele me disse rispidamente, seu tom mudando. "Fique aqui.
É claramente perigoso para você lá fora.”
Ele gesticulou vagamente em direção à porta, mas não tive certeza se ele se referia ao
castelo ou ao mundo em geral. “Você pode perguntar aos guardas se precisar de alguma
coisa. Comida, café, carregador de telefone, o que for. Acredito que minha mãe tinha uma
minigeladeira em algum lugar aqui. Pode estar abastecido com álcool, se bem me lembro,
mas se você precisar de alguma coisa...
O pavor tomou conta de mim quando percebi que ele pretendia me manter aqui
indefinidamente.
“Oh, por favor,” implorei, interrompendo-o, mas odiando a súplica em minhas palavras.

Ele parou e olhou para mim confuso. "O que é?"

Eu vacilei, realmente envergonhado agora, mas precisava dizer isso. “Prefiro não ficar
sozinho.”
Ele hesitou, mas apenas imperceptivelmente.
“Tenho assuntos a tratar”, ele me disse, mas jurei que vi um brilho de compaixão em
seus olhos. “Os guardas estão lá fora. Você não tem nada a temer.”

“Não é que eu tenha medo…”

Ele se virou como se não quisesse ouvir minhas próximas palavras. As portas se
abriram e ele parou, com um pé no corredor.
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“Conversaremos mais amanhã, quando ambos...” Ele hesitou, olhando nos olhos de
um de seus guardas pessoais, e eu percebi um olhar entre eles.
“Nossas cabeças estão mais claras.”

Ele fechou as portas atrás de si, mas ouvi o som abafado de conversas do outro
lado. Encostei o ouvido na madeira, ansioso para ouvir, para saber para onde ele estava
com tanta pressa de fugir.
“Pegue o carro. Quero ir ao Harbinger esta noite”, disse Zen a um deles.
“Traga-o pelos fundos. Não quero que Cyndella saiba que parti.”
“Imediatamente, Alfa.”
Qual foi o Harbinger?
Achei que tinha algo a ver com esse ataque, com essas fadas sombrias que haviam
invadido o castelo durante uma tempestade, destemidas e sem se preocupar com sua
própria mortalidade.
Qualquer que fosse o Harbinger, eu tinha toda a intenção de descobrir. Se o rei
estava saindo do castelo, eu também estava. Só teria que ser um pouco mais discreto do
que ele.
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Capítulo 8
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zen

H Sair do castelo à noite era uma das únicas maneiras de clarear minha mente
quando as intermináveis crises de insônia me atingiam. Eles eram mais
frequentes ultimamente, dormir era uma impossibilidade quando eu estava
constantemente em alerta máximo. Minha melhor aposta era me desgastar por todos
os meios possíveis.
Um feitiço de glamour era a única maneira de frequentar um desses clubes, não
porque eu tivesse vergonha de ser vista, mas por causa da atenção que certamente
receberia no segundo em que passasse pelas portas. Minha única esperança de evitar
a bajulação e a abanação era entrar com um manto de invisibilidade e vagar sem a
preocupação de chamar a atenção de alguém, a menos que fosse nos meus termos.

Eu já estive no Harbinger's antes como eu mesmo, meu status como rei me

rendeu privilégios especiais que foram divertidos no início, mas a novidade rapidamente
passou.
Ter as mulheres e os casais se atirando em mim foi, claro, bom para o ego, mas
também tirou o mistério da perseguição. Eu perdi a busca de me sentir atraído e
atraído por quem eu queria.

Meus guardas ainda eram meus guardas e, na maior parte do tempo, os

funcionários do clube de sexo reconheceram Landon e Calliver quase assim que o
SUV colorido parou, mas eles não fizeram cena, conduzindo a segurança comigo
entre eles. na minha aparência encapuzada.
Eu não estava me escondendo da equipe. Eu só não queria que houvesse
confusão no Harbinger's quando eu entrasse. Eu me revelaria para a mulher certa quando eu
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encontrei-a, na privacidade de uma sala com luzes estroboscópicas e música pulsante.

O clube orgulhava-se da discrição, por isso optei sempre por este local em detrimento dos outros
três que poderia ter escolhido no reino.
Harbinger's sempre foi meu favorito, não apenas por sua deliciosa seleção de vários brinquedos,
mas porque as mulheres sempre pareciam mais livres aqui, mais abertas a tudo o que eu tinha
em mente para liberar as intensas pressões que cresciam dentro de mim.

“Façam desaparecer”, eu disse aos guardas desnecessariamente.

Eles sabiam o que fazer, ficando de olho em problemas que nunca surgiram enquanto eu
atendia aos meus desejos. Não me preocupei que algo pudesse acontecer enquanto me perdia
nos prazeres intermináveis que o Harbinger's tinha a oferecer.
Mas esta noite foi diferente. A vontade de me descarregar foi avassaladora depois da minha
conversa com Mirielle. Eu não poderia ter saído da suíte rápido o suficiente, minhas mãos inquietas
de repente foram superadas pela vontade de agarrar seu rosto e puxá-la para mim. A atração ia
além da atração física que eu sentia por ela, do jeito que meus olhos não paravam de percorrer
seu corpo no vestido justo.

Através da minha visão periférica, pensei ter visto um movimento apressado no chão, mas
quando olhei, percebi que devia ser um truque da iluminação piscando dentro do clube enquanto
o último estacionamento desaparecia atrás das portas corta-fogo. , fechando nas minhas costas.

“Por aqui, senhores”, ofereceu a anfitriã, incapaz de me ver agora, meu

olhos percorrendo o interior esfumaçado em busca da minha próxima conquista.
Havia muitos rostos familiares ali, alguns que eu conhecia intimamente. Vários casais se
misturaram, acenando para meus guardas que ainda não tinham recuado, mas não era isso que
eu procurava. Eu queria alguém menor, com cabelos ruivos e olhos azuis porcelana.

Alguém que parecia mais com um certo fae invasor que eu deixei
atrás, na Torre Silverhold – o simples pensamento dela me deixando mais duro.
Foi difícil encontrar um unicórnio em um clube de sexo. É por isso que eles foram chamados
de unicórnios em primeiro lugar. Ainda mais difícil encontrar um unicórnio com parâmetros
específicos como o meu.
Eu teci invisivelmente em meio à multidão de clientes, presa em abraços apaixonados, uma
pontada de ciúme me invadindo por causa de seus relacionamentos.
Aqui vale tudo, macho com macho, fêmea com fêmea, macho com fêmea e, claro, qualquer outra
combinação com múltiplos parceiros.
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Endora teria argumentado que eu também poderia ter sido feliz se estivesse disposto a me
estabelecer.
“Resolver” é a palavra-chave. Encontrar o que eu desejava era difícil quando eu não tinha
certeza se sabia disso, e era simplesmente mais fácil frequentar um clube como esse e coçar a
coceira quando ela surgisse do que percorrer o continente em busca desses chamados
“companheiros”. que aparentemente existia para todas as almas do planeta.

Mas nem mesmo os reis tinham garantia de encontrar os seus.

Eu não estava totalmente cético em relação ao fenômeno. Eu os tinha visto – ou o que
pareciam ser almas gêmeas – se encontrando, mas não conseguia imaginar essa vida para
mim. Esses relacionamentos tinham uma base sólida.
E depois do que aconteceu com minha mãe, a confiança seria um problema. Eu não tinha
como saber qual dessas fadas era leal a Agnan. Quando quisessem, a Ordem das Almas
poderia se parecer com qualquer outra.

Minha mãe sabia de tudo isso.

Permaneci fora da vista dos clientes, ignorando os gemidos de prazer, os solavancos e
rangidos que aumentavam a cada momento. Sexo encheu minhas narinas, me excitando e me
irritando ao mesmo tempo. Eu não encontraria o que queria, o que precisava aqui. Eu iria fazer
o que sempre fiz: me acomodar, apesar das minhas intenções em contrário. Eu encontraria a
mulher errada e realizaria meu desejo antes de voltar para minha cama, onde Mirielle dormia
tão perto, mas figurativamente a oceanos de distância.

"Alfa!"
O silvo chegou ao meu ouvido e alguém pisou no meu dedo do pé, forçando-me a me virar,
irritado. Calliver ficou parado atrás de mim, sem jeito, olhando na direção em que eu estava
andando, mas sem saber se estava lá. Na minha forma transparente, ele não conseguia
entender onde eu estava.
"Realmente?" Eu lati de volta. "Você sabe melhor."
“Eu não incomodaria você se não fosse importante, mas aquele fae está aqui – o aprendiz.”

Por um momento, eu só consegui olhar para ele, mesmo que ele não soubesse.
"Alfa? Você está aí?"
"O quê você está querendo?" Eu exigi, o calor subindo à minha cabeça.
O DJ aumentou o volume da música R&B, forçando Callive a se inclinar,
sua cabeça fora do centro da minha.

“Aprendiz de Lacroix... Mirielle? Ela está aqui."

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Perplexo, eu zombei. "Isso é impossível. Deve ser alguém que se parece com ela.

“Não, Alfa, definitivamente é ela. Landon também confirmou.”

Eu mal sabia como responder. Recusei-me a acreditar que a minha guarda pessoal
pudesse ser tão incompetente, mas a convicção no tom de Calliver era inabalável. Ele
acreditou no que estava dizendo, ou não estaria me incomodando com isso: “Ligue para
Jaylen agora
mesmo. Ele está estacionado fora do quarto dela,” eu rosnei.
“Vocês dois estão errados. Não tem como ela estar aqui.
“Sim, Alfa,” o guarda concordou, enfiando a mão no bolso de trás para pegar seu
celular para fazer o que eu ordenei.
Meus braços se arrepiaram quando virei a cabeça, uma enxurrada de pensamentos
intrusivos inundando minha mente.
Ela está mentindo para mim? Ela sempre se lembrou de quem ela é e de vir aqui à
noite?
Era impossível para mim reconciliar aquele rosto inocente em um lugar como este,
mas não acreditei que Calliver teria vindo até mim se não estivesse lá.
claro.

Meu olhar caiu sobre ela então, o rosto desajeitado, mas fascinado, da fada que eu
salvei olhando para o balanço sexual, com a cabeça inclinada para o lado como se
tentasse entender como funcionava. Meus ombros relaxaram instantaneamente quando
percebi sua confusão, e um pequeno sorriso cruzou meus lábios quando vi o que ela
estava vestindo.
Claramente, ela entrou em um dos camarins do Harbinger e encontrou uma das
fantasias para interpretar. O vestido curto e vermelho mal cobria suas pernas longas e
flexíveis, com decote saindo de cima. Não deixava nada para a imaginação, mas também
explicava como ela conseguiu escapar do castelo sem ser detectada. Ela pegou carona
conosco em sua forma animal. Lembrei-me da pequena agitação que vi com o canto do
olho e tudo se encaixou.

Ratinho. Ela não sabia para onde estava indo. Ela acabou de entrar no
carro.

Ao mesmo tempo exasperado e impressionado com a engenhosidade de Mirielle, fui

em direção a ela, mas antes de dar dois passos, dois casais separados cercaram a ruiva.

Um dos homens colocou uma bebida em sua mão, o outro a cercou, afastando suas
longas tranças vermelhas para desnudar seus ombros pálidos. Ciúmes
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balançou através de mim quando me aproximei, meu pulso acelerando ao vê-los tocando-a.

“Você deve ser um bom dançarino”, insistiu o mais alto. “Com pernas longas assim, você
tem que saber usá-las, senão elas são um desperdício.
Dance para nós, querido.
Os olhos de Mirielle se arregalaram. “Não, obrigado. É a minha primeira vez aqui e...
A fêmea do outro casal a interrompeu. “Nós a encontramos primeiro,
Kelvin. Se ela vai dançar para alguém, seremos nós.”
Mirielle ficou congelada entre eles, piscando loucamente enquanto eu deixava o glamour
desaparecer e me revelar. Suspiros de choque anularam a música alta e, de repente, a luxúria
e a moagem foram esquecidas quando o clube começou a se curvar em minha direção.

"Alfa!"
“Oh, meus deuses, é o rei!”
“Alguém traga uma bebida para o rei!”
Caminhei em direção aos casais desavisados enquanto os olhos de Mirielle se fixavam
nos meus, os dois pares recuando quando reconheceram que eu estava avançando para
reivindicá-la. Sua pele geralmente clara estava opaca na iluminação sombria enquanto ela
firmava a boca em forma de botão de rosa, baixando a cabeça como um cachorrinho
repreendido.
“Eu acredito que as fadas falaram o que queriam”, eu disse aos dois casais, que
tropeçaram nos pés coletivos tentando se afastar. "Ela não quer dançar para você." Virei-me
para Mirielle. "Ou você?"
Ela balançou a cabeça veementemente.
Eu olhei carrancudo para o quarteto. "Você vê?"
Eles se espalharam, o som de seus passos ecoando em meus ouvidos quando me virei
para ela novamente.
“Que surpresa encontrar você aqui,” eu disse a ela secamente. “Vem aqui com frequência?”

“Primeira vez,” ela murmurou. “Pelo menos que eu saiba.”

Estudei seu corpo perfeito naquele vestido muito apertado, meu pau ficando totalmente
duro pela primeira vez desde que entrei no clube. Afinal, eu encontrei meu unicórnio.
O gerente do clube correu até mim, meio curvado, meio engasgado.
“Alfa, como—o que—como…”
Ele parou e respirou fundo, lutando para encontrar as palavras, mas eu
não conseguia tirar os olhos da visão trêmula e deslumbrante de Mirielle.
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“O que posso fazer por você, Alfa?” o gerente perguntou. “Harbinger está em
seu serviço, como sempre.
“Um quarto privado com um poste”, eu disse a ele sem hesitação, meu olhar
nunca deixando Mirielle, que continuava olhando para o chão com vergonha.
“Imediatamente”, ele soluçou, liderando o caminho. "Por favor siga-me. Saia do caminho. O
Rei Zen está passando.”
Olhei significativamente para Mirielle. “Você quer dançar para alguém?” Eu perguntei a ela
rispidamente.
Ela engoliu visivelmente e encolheu os ombros, balançando a cabeça antes de encolher
novamente.
"Isso é um sim ou não?" Eu ordenei. “Seja claro sobre seus desejos.”
Ela jogou a cabeça para trás e encontrou meus olhos.
“S-sim?”
“Você não parece ter certeza, Mirielle. Não estou forçando você a fazer nada. É a sua
escolha."
Ela engoliu novamente, mas desta vez assentiu afirmativamente, mantendo a cabeça
erguida. “Sim”, ela respondeu com mais convicção. “Mas eu só quero dançar para você.”

Meu pau se contraiu com suas palavras e um pequeno sorriso se curvou em minha boca.

"Bom. Então vamos fazer isso acontecer.”

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Capítulo 9
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Mirielle

C o que diabos eu estava pensando?

Eu não tinha.

Eu tinha acabado de reagir quando soube que Zen estava saindo do

castelo. Meus instintos naturais assumiram o controle e mudei para minha forma de rato.
A vontade de segui-lo havia me dominado, entorpecendo meu bom senso, claramente.
Mas depois de entrar correndo no carro real, guardado por magia e conduzido
precariamente pelos guardas mais confiáveis do Zen, eu já havia questionado minhas
ações.
Meu corpinho ficou esmagado entre as tábuas do piso, esperando chegar ao
destino. O melhor que pude fazer foi enrolar o comprimento da minha cauda em volta
da minha forma trêmula para evitar ser notado e torcer pelo melhor.

Não demorei muito para descobrir que não íamos a lugar nenhum relacionado à
Ordem das Almas, a conversa baixa no carro indicava uma saída rápida à noite, não
um confronto.
“Uma ou duas horas no máximo”, disse Zen aos outros.
“A equipe já sabe que você está vindo, Alfa”, disse um dos guardas.
respondeu. “Ligamos com antecedência para combinar sua chegada.”
Em minha mente, imaginei um restaurante, a ideia de entrar furtivamente no corpo
do meu rato me deixava ansioso agora. O fato de eu ter sido capaz de mudar era
bastante selvagem, a ação ocorrendo quase sem qualquer pensamento. A mudança
veio naturalmente para mim.
Eu não esperava por este clube – seja lá o que fosse. Vagando por ali, me senti
como um alienígena, olhando para as engenhocas contra o brilho
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luzes e música vibrante, como se eu estivesse caminhando em um sonho.

Os aromas primitivos e salgados no ar ativaram algo dentro de mim, arrepiando minha pele e
mudando minha forma quase instantaneamente de volta ao meu corpo mortal quando minhas patas
tocaram o chão pegajoso do interior.
Eu me encontrei em uma sala escura, esta não sobrecarregando meus sentidos, mas iluminada
por trilhos. Uma arara de roupas parecia estar repleta de uniformes, o que era intrigante ao vê-los.

Este é um lugar para a equipe médica? Eu me perguntei, espalhando as roupas, revelando um

uniforme de policial e um uniforme de enfermeira. Quanto mais eu procurava na pilha, mais perplexo
ficava. Não havia nenhuma rima ou razão em nenhuma das roupas, e eu não entendia o que eles
estavam fazendo aqui, em uma boate.

A segunda estante que encontrei estava repleta de peças coloridas e provocantes, cada vestido
me chamando mais que o anterior, mas pelo menos eram vestidos e não trajes para ocupações. Decidi
por um número carmesim que parecia feito de vinil, a peça mal cobrindo todas as partes de mim, mas
eu estava fascinado demais com o ambiente para me importar. Minha nudez foi coberta, mas
rapidamente percebi que isso não importava: metade dos clientes da espelunca estavam nus,
retorcidos em vários atos de amor enquanto eu olhava boquiaberto.

É aqui que o rei queria vir? Por que? O que é?

Em algum nível, eu senti como se soubesse, uma cócega no fundo da minha mente me disse,
mas foi só quando me deparei com os dois casais em duelo, me pressionando para dançar para eles,
que entendi completamente a gravidade de tudo isso. a situação em que me encontrei - ou melhor,
segui o Zen.
Este era um clube de sexo.

As palavras surgiram do nada na minha cabeça e, ainda assim, eu sabia exatamente o que
significavam, sem qualquer elaboração adicional. Era um lugar onde desejos profundos e sombrios
eram manifestados em salas temáticas ou em áreas comuns abertas, sem vergonha ou julgamento.
Eu segui o Rei Alfa até um clube de sexo e agora ele queria que eu dançasse para ele.

A música vibrante diminuiu ao meu redor, o baixo vibrando sob meus pés descalços enquanto
Zen pegava minha mão e me conduzia pelo pequeno labirinto de corredores em direção à parte de
trás do prédio.
Uma cortina cor de vinho foi aberta e, de repente, Zen e eu encontramos
ficamos sozinhos em uma sala privada quando ela se fechou novamente atrás de nós.
Uma única cabine ficava no meio do cubículo, cercando uma plataforma elevada da qual um
poste se projetava na vertical. Zen caminhou em direção ao
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assento de couro preto e me esparramei, apontando para o pequeno palco, e eu congelei,

percebendo que ele esperava que eu subisse até lá.
“Você disse que queria dançar para mim”, ele me lembrou. "Você vai para cima."
Hesitei, sem saber se conseguiria fazer isso agora que estávamos sozinhos, a adrenalina
anterior se transformando em puro nervosismo, mas ele continuou a me encarar, com seu olhar
de ardósia desafiador, e eu não queria decepcioná-lo. Mas mais do que isso, eu queria fazer
isso. Eu queria que ele me observasse, que me quisesse.
Inalando, caminhei em direção ao centro, subindo com cuidado na plataforma. Levantei-me
com facilidade, como já havia feito antes, e lá de cima pude ouvir melhor a música, minha cabeça
mais próxima dos alto-falantes, a parte superior da parede exposta, presumi, para esse propósito
expresso.
“Vamos,” ele brincou, inclinando-se para frente, os antebraços nas coxas de seu corpo.
calça. “Vamos ver o que você pode fazer, Ratinho.”
Corei furiosamente, percebendo que ele sabia como eu havia entrado no clube, e me
encostei na barra de metal frio. Fechando os olhos, balancei ritmicamente contra o aço frio, as
mãos caindo sobre a curva do material muito esticado. Minha respiração estava irregular, o
olhar Zen queimava através de mim, apesar das minhas pálpebras fechadas, mas me concentrei
na música, na sensação das pontas dos meus dedos contra o material estranho enquanto me
deixava cair na batida.
Eu já fiz isso antes?
Minhas pernas se separaram junto com minhas pálpebras, mas apenas ligeiramente para
estudar Zen, que caiu confortavelmente contra a cabine tufada. Lentamente, deliberadamente,
meus dedos serpentearam ao redor do corpete dos meus seios, balançando os quadris até que
minhas coxas girassem em torno do mastro.
Eu estava realmente fazendo isso e, para meu choque total, não era ruim nisso!
Meu coração batia forte, mas não pensei demais, minhas mãos libertaram meus seios dos
delicados limites do vestido, meus mamilos se projetando para frente.
O brilho em seus olhos me encorajou a seguir em frente, e ignorei a pulsação rítmica do
meu coração, caindo no ritmo da música, permitindo que ela me ultrapassasse enquanto ele se
sentava para frente.
Zen mordeu o lábio inferior quando me segurei, a cintura girando agora, as pernas
mergulhando mais para baixo. Meu pulso acelerou novamente, a saia esticando até o limite.
Minhas mãos deslizaram pela lateral dos meus quadris, cruzando minha pélvis.
A boca de Zen se abriu e ele soltou um suspiro baixo – ou pensei que sim.
Talvez eu tenha imaginado isso contra o ritmo da música. Mais uma vez, ele lambeu os lábios.
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Recusando-me a pensar demais em meus movimentos, separei os joelhos, abrindo as coxas

para me expor totalmente a ele. A bainha do vestido subiu em volta da minha bunda – e o Zen
estava em mim sem aviso prévio.
Eu engasguei de surpresa quando minhas panturrilhas caíram sobre seus ombros, suas mãos
puxando minha bunda para cima e puxando minhas costas contra o palco.
Ele parou por apenas meio segundo, seus olhos fixos em mim enquanto esperava meu
consentimento, nenhum de nós falando enquanto eu simplesmente balançava a cabeça uma vez,
permitindo que ele fizesse comigo o que quisesse. Um sorriso lento se formou em seus lábios, e
eu retribuí, mal ousando acreditar que isso estava acontecendo.
A bainha do vestido deslizou completamente pelas bochechas da minha bunda e antes que eu
pudesse pronunciar uma palavra, sua língua afundou dentro de mim, as pernas totalmente apoiadas
sobre seus ombros largos.

Uma expiração longa e profunda emanou da boca de Zen, o calor apenas aumentando a
selvagem sensação de prazer que corria através de mim.
“Oh, deuses!” Eu gaguejei, o inesperado de tudo isso me surpreendeu.
meus quadris arqueando para cima.
Seu nariz roçou meu centro latejante, me fazendo perceber que eu já estava molhada e pronta
para ele, a dança provocativa me aquecendo para alguma coisa.

“Você tem um gosto tão doce quanto parece,” ele rosnou, as palavras apenas alimentando
minha excitação. “Que buceta linda você tem, Ratinho.”
Ele me abriu mais, os lábios travando contra meu clitóris inchado, sugando-me enquanto eu
estendia a mão para agarrar sua espessa cabeleira. Suas mãos me apertaram com mais força,
sua língua retomando seu movimento.
Eu gritei, empurrando para cima, a cabeça caindo para trás para atingir o palco enquanto ele
me guiava cada vez mais fundo neste transe de êxtase cheio de luxúria. Repetidamente, com uma
habilidade que me deixou meio louco, ele persistiu, me levando a um lugar que eu não tinha
certeza se já conhecia.
Certamente, eu teria me lembrado de algo que me parecesse tão bom.
“Zen...” eu gemi. “Eu vou-”
Dois de seus dedos entraram em mim, me parando no meio da frase, e uma onda de calor
me inundou. Mas ele não diminuiu a velocidade nem parou, prolongando meu orgasmo enquanto
meu corpo tremia e se contorcia.
Meus gritos aumentaram, o clímax único se fundindo em dois, um grunhido vibrando contra
meu núcleo já zumbindo. Eu pensei que nunca iria parar de gozar contra ele, e a língua lambida e
os dedos exploradores de Zen pareciam garantir que eu não pararia.
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Ele lambeu até a última gota de mim até que meus olhos ficaram turvos e minhas pernas
tremeram, as paredes do meu núcleo flexionando contra ele enquanto ele se afastava de mim.
Nossos olhares se encontraram e ele me encarou por um momento, como se estivesse atordoado
com o que tinha feito. Ofereci-lhe um sorriso tímido, mas ele não retribuiu e seu rosto desapareceu
quando ele se levantou.
Com meu coração batendo furiosamente, virei minha cabeça contra o palco para olhar para
ele, mas ele já havia se afastado de mim, então não pude ver sua expressão novamente. Talvez
tenha sido apenas um truque de iluminação.
Meus lábios se separaram para dizer alguma coisa – embora eu não tivesse certeza do que
especificamente. Mas não tive oportunidade de pensar em nada para dizer.

“Vou pedir a um dos guardas que encontre algo mais apropriado para você.
usar”, ele me disse. “Você não pode voltar para o castelo assim.”
“Eu poderia voltar como um rato”, ofereci. “Da mesma forma que entrei.”
Ele balançou sua cabeça. "Não."
Por um momento ele pareceu perdido, perplexo, como se não soubesse o que fazer consigo
mesmo. “Não… vou pedir para eles encontrarem algo para você e trazer você de volta.”

Ele olhou para mim e me ofereceu um sorriso fraco. “Você realmente deveria voltar para o
castelo, Mirielle. É o lugar mais seguro para você.”
“Ok,” eu concordei.
“Apenas espere aqui.”

Lutei e consegui me sentar enquanto ele afastava a cortina. Ainda eufórico, esperei que ele
voltasse para que pudéssemos voltar juntos, mas quando a cortina se abriu novamente, Calliver
apareceu.
Chocada, apressei-me a me cobrir da melhor maneira que pude, mas o guarda mal olhou
para mim quando colocou um simples vestido de verão branco e um par de chinelos na entrada
e recuou, com os olhos completamente desviados.
“O carro está na frente, onde você entrou. Você é esperado lá.”
Ele também não esperou pela minha resposta, mas eu o chamei antes que ele
poderia desaparecer como o Zen.
“Z – o rei já está aí?”
"Não."
A cortina se fechou e fiquei olhando para o veludo cor de vinho por um longo momento,
esperando que alguém voltasse, mas no final percebi que estava sendo esperado. Corri para tirar
o vestido agora torcido que enrolava em minha barriga, apertando-me na cintura. eu não
conseguia entender
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como eu consegui colocá-lo em primeiro lugar. Foi um alívio tirá-lo completamente e

usar algo mais fluido. Fiquei me perguntando onde eles teriam encontrado o vestido
de verão, mas estava começando a perceber que o rei poderia colocar as mãos em
tudo o que quisesse.
Incluindo eu.
A ideia não me desagradou.
Passando a mão pelo meu cabelo emaranhado, calcei as sandálias e corri para
o corredor, Calliver seguindo atrás de mim. Sua proximidade me surpreendeu, mas
também me deu uma aparência de conforto. Se Calliver estava lá, Zen também
deveria estar por perto.
Mas quando passei pelo movimentado clube, o lugar muito mais cheio agora do
que quando entrei, avistei o rei em um dos muitos bares, um copo na mão e de
costas para a multidão. A visão dele me fez parar para mudar de direção, mas
Calliver me conduziu de volta para a porta pelo braço.

“Mas o rei!” Protestei, apontando para o Zen. “Ele está bem ali. Nós
não posso sair sem ele.”
Sem parar, Calliver continuou a me levar em direção à porta.
“O rei não é da sua conta,” o guarda rosnou desagradavelmente. “Suas instruções
são para retornar ao castelo e permanecer na suíte que o rei lhe designou.
Exatamente como você deveria ter feito em primeiro lugar.
"Mas-"
"Esse caminho por favor."
Seu tom não deixava espaço para discussão, e eu não queria fazer uma cena em público,
mas não tinha um bom pressentimento sobre a maneira como Zen e eu tínhamos acabado de
nos separar.
Ele está bravo comigo por ter fugido? Ele não parecia bravo alguns minutos
atrás.
Dei uma última olhada para ele por cima do ombro, mas já estava sendo
escoltado para fora do clube, incapaz de ler o rosto de Zen.
Eu veria muito mais Zen nos próximos dias – fora do clube.
Eu poderia esperar até amanhã para falar com ele e esclarecer o clima entre nós, se
fosse necessário esclarecer.
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Capítulo 10
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zen

Esperei até ter certeza de que Calliver havia levado Mirielle para fora do clube e
EU
terminei minha bebida em um silêncio mal-humorado, ignorando os muitos que se
aproximaram de mim para pedir minha atenção. Não me preocupei com o feitiço de
glamour novamente, e minha presença tornou tudo um vale-tudo com todos os casais e
mulheres excitados em meu meio.
Mas eu não estava interessado em ninguém além de Mirielle. Eu queria terminar o que
comecei com ela, mesmo que tivesse sido uma ideia tão estúpida prosseguir com isso.
Sua suculência se agarrou a mim, o cheiro de seu sexo permanecendo em meus
lábios, misturando-se com a bebida e me atraindo para um lugar perturbador de intoxicação
agora.
Eu estava tentando reconciliar o que havia acontecido comigo – o que ainda estava me
dominando.
No início, eu estava ali sentado, observando os movimentos sedutores de Mirielle, suas
mãos caindo sobre as curvas sensuais de sua pele macia. A próxima coisa que percebi foi
que não consegui me impedir de agarrá-la e saboreá-la, enterrando meu rosto profundamente
dentro dela. Eu nunca tinha feito nada assim antes, não numa circunstância como essa.

Não foi como se eu a tivesse encontrado no Harbinger's. Ela era alguém que eu jurei
manter à distância, e agora...
Ela colocou um feitiço em mim?
Foi a única explicação que consegui pensar para o quanto me sentia tão atraído por
Mirielle quando deveria tratá-la como nada mais do que uma aprendiz.

Eu não deveria tê-la convidado para entrar no castelo. Ela não deveria ter ficado. EU
preciso conversar com Endora sobre quem ela é e por que está realmente aqui.
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Abruptamente, levantei-me e saí do Harbinger's, meus braços caindo para longe do meu
corpo, desapontado, enquanto eu me movia.
Eu me mudei e corri do clube de volta para o castelo, Landon em meus calcanhares, mas ele
estava bem na minha poeira antes de eu entrar em Bellewoods para uma corrida à meia-noite,
ansioso para queimar a energia reprimida que ameaçava me consumir por inteiro. agora. Eu
também não queria correr o risco de encontrar Mirielle, que eu tinha a sensação de que poderia
estar me esperando no terceiro andar da Torre Silverhold, querendo discutir o que havia acontecido
no clube.
Eu não tinha resposta para dar a ela. Queria que isso acontecesse novamente, e da próxima
vez, queria fodê-la, mas também não podia permitir.
Correndo através do matagal, a floresta parecia muito diferente à luz da noite do que à paz do
dia. Uma atmosfera totalmente diferente pairava sobre o vasto espaço, as criaturas noturnas
emergiam para rondar e atacar, um cheiro de perigo que não me perturbava, mas enervaria
qualquer um que não conhecesse o lugar tão bem quanto eu.

No começo, eu não tinha certeza do que me inspirara a ir para a floresta, mas deixei meus
sentidos me guiarem e, inevitavelmente, me vi de volta às cavernas onde encontrei Mirielle pela
primeira vez, a escuridão quase não era um impedimento, apesar de O rosnado de desaprovação
de Landon atrás de mim. Afinal, eu não consegui perder a guarda.

Ignorando minha sombra, diminuí a velocidade das patas para dar conta das pedras lá dentro.
contabilizando o orvalho da noite, cabeça erguida, focinho farejando.
A névoa fria das cataratas tocou meu focinho, e farejei o ar em busca de algo que não havia
percebido da última vez: alguma pista, alguma compreensão de como Mirielle havia chegado ali.
Não parecia tão importante quanto agora que ela estava construindo uma casa na minha cabeça –
e no castelo. Eu não queria deixá-la entrar sem saber tudo sobre ela, mas como poderia fazê-lo se
ela não sabia nada sobre si mesma?

"Alfa." O tom de Landon era alarmado na entrada da caverna. “Não é seguro aqui à noite. É
quase intransitável durante o dia.”

Ele sabia que seu comentário era retórico, e eu faria o que desejasse de qualquer maneira,
mas ali, na escuridão úmida, eu sabia que havia muito pouco que pudesse fazer ali agora. Qualquer
evidência que houvesse certamente foi levada pela lagoa, e mesmo com minha visão noturna
estelar, eu não conseguiria encontrar nada aqui, não depois de ter deixado passar tanto tempo. A
trilha era mais fria que as próprias Cataratas Simonianas.
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Voltei pela floresta, Landon voltando para sua forma de cabra montesa e seguindo
atrás de mim, seus cascos batendo desigualmente nos galhos caídos.

O castelo estava meio iluminado quando trotei pelos jardins de rosas. Ninguém
trabalha a esta hora da noite. Fiz uma pausa para me trocar pelas portas duplas de vidro,
mantendo-me atento a qualquer funcionário e a Mirielle, que senti que estava de volta. O
gosto dela permaneceu em meus lábios, mesmo depois do uísque e da corrida. Mas se
alguém estava por perto, não apareceu, e voltei para minha suíte sem ser detectado,
embora tenha permanecido do lado de fora das portas fechadas da ala norte por mais um
momento do que o necessário.
Um banho vai me curar desse domínio que ela tem sobre mim, disse a mim mesmo,
mas enquanto me esgueirava pelas sombras em direção aos meus aposentos, me opus
repentina e veementemente a tirar Mirielle de cima de mim.
Eu queria o cheiro dela em mim... pelo menos naquela noite. Uma noite não faria mal
nenhum. Eu tomava banho de manhã.

DE MANHÃ, traços de Mirielle permaneciam em minha pele, mas achei mais fácil entrar
no banheiro e abrir a água quente do que na noite anterior, confirmando minhas suspeitas
de que havia ficado hipnotizado por ela.
Foi um feitiço, determinei, esfregando furiosamente com uma bucha de bambu.
Ela está me trabalhando de alguma forma.
A água escorreu pelo ralo, me decepcionando quando percebi o que tinha feito, mas
silenciei a sensação e me proibi de deixar minha mente pensar nela.

Fechando as torneiras, liberei uma nuvem de vapor do chuveiro da sauna quando

saí, enrolando uma toalha grossa em volta da cintura. Mas quando me movi para passar
a mão no espelho, ouvi uma batida suave na porta externa e fiz uma careta.

"Quem é esse?" — gritei, andando pelo chão, meus pés deixando pegadas úmidas
na madeira polida enquanto me aventurava pela sala de estar.
“Sou eu, Z... Alfa. É Mirielle.”
Eu congelei com a mão apoiada na maçaneta, meio tentado a ignorá-la.
Mas ela já sabia que eu estava lá e não era criança. Eu não me escondi dos meus
problemas. Era melhor eu confrontá-la agora do que ficar perto dela
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o castelo. Ela ainda estava lá, afinal. Eu estava fadado a topar com ela em algum momento.

Puxando a porta, fiz uma careta, procurando meus guardas. Para minha surpresa, Landon
e Calliver estavam um de cada lado das portas da suíte, olhando para frente. Cerrei os dentes
para não dar um sermão aos guardas sobre sua falta de segurança e me virei para olhar para
ela. “O que foi, Mirielle?” Perguntei secamente, com cuidado para manter meu tom neutro.

Eu não fui rude, mas a dor cruzou o rosto de Mirielle enquanto recuava antes de girar e
voltar para o meu quarto para me vestir. Através da minha visão lateral, vi sua hesitação
enquanto permanecia na soleira aberta.
“Este é… este é um momento ruim?” ela perguntou nervosamente. “Eu poderia voltar mais
tarde, se você quiser.”
“Não,” eu suspirei. "Agora é melhor. Eu tenho coisas para fazer. Feche a porta atrás de
você.
A porta clicou suavemente, mas eu já havia me aventurado em meu camarim em busca
de uma roupa. O silêncio se seguiu e eu grunhi baixinho, pensando se deveria falar primeiro.
A curiosidade venceu no final.
"Você ainda está aqui?" Eu liguei para ela. “Mirielle?”
“Sim”, Mirielle disse incerta, sua voz ficando mais próxima. "Eu estava apenas esperando
você sair."
Uma pontada de culpa me perfurou, mas novamente a ignorei enquanto caminhava em
direção ao quarto e vi que ela ainda estava parada na porta da área de estar.

“O que foi, Mirielle? O que posso fazer para você?"

Ela piscou e olhou para mim, com a boca ligeiramente aberta enquanto lutava
para ler minha expressão. "Bem... você não voltou para casa conosco ontem."
Ela corou furiosamente. “Quero dizer aqui... de volta ao castelo. eu sei que não é
minha casa”, ela murmurou.
Outra onda de vergonha tomou conta de mim, mas minha expressão permaneceu dura,
estóica.
"Então?"

Piscando mais rapidamente agora, ela respirou fundo. “Quer dizer... eu só...
Você não veio com seus guardas.
Parando, ela olhou para mim, esperando que eu falasse, mas me virei em direção ao
espelho de corpo inteiro e joguei minha roupa do dia na poltrona próxima. “Eu nunca disse que
iria.”
Ela olhou para mim, boquiaberta. “Mas você… nós… eu pensei…”
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Eu tive que parar com isso. Ela me colocou sob algum tipo de hipnose.
Virando-me, sorri para ela, convocando meu idiota interior naquele momento, por mais que
isso me doesse. Eu tive que mantê-la à distância. Ela estava lançando um feitiço sobre mim. Eu
não sabia quem ela era.
“Você pensou o que? Isso porque nós fizemos besteira, vou fazer de você minha rainha
agora?”
Ela hesitou, horrorizada com a sugestão. “Eu nunca disse isso,” ela sussurrou, com os
olhos arregalados. “Eu nunca pensei isso!”
“Estávamos em um clube de sexo, Mirielle. Você desobedeceu às minhas ordens de me
seguir até lá, lembra? Eu não pedi para você vir.
“Eu sei disso”, ela concordou.
“Agora você sabe o que acontece no Harbinger's. É isso que todo mundo faz lá. Isso não
significa merda nenhuma. É apenas sexo. É por isso que vamos lá. Para desabafar, sem
amarras.”
Ela visivelmente engoliu em seco, com o queixo tremendo. "Você está bravo comigo? Porque
Eu fui? Por que você não disse nada ontem?
Bufando, me virei novamente, evitando o olhar dela através do vidro.
"Nervoso? Por que eu ficaria bravo com você? Eu mal conheço você. Você pode ir aonde quiser
– se quiser ser morto pela Ordem das Almas.
Eles deixaram claro que estão de olho em você.
"Eu estava com você!"
“Você teve sorte desta vez.” Eu concordei. “Quem sabe da próxima vez. Mas faça o que
quiser. Eu realmente não me importo. Nós dois nos divertimos, certo? Não foi isso que
aconteceu?
Embora eu não estivesse olhando para ela, as ondas de consternação que vinham de
Mirielle em minha direção eram palpáveis. Ela estava confusa e eu não a culpava.

“Foi só isso?” ela perguntou trêmula. “Só diversão no clube para você?”
Dei de ombros e vesti minha camiseta, voltando-me para o espelho novamente. "O que
mais poderia ser?"
Apesar da minha intenção de evitar olhar, não pude deixar de notar a forma como a sua
tez desvaneceu atrás de mim, através do vidro. Eu tive que me endurecer com ela. Eu não
poderia me deixar apegar. Ela não tinha lugar comigo.
"Isso é tudo? Tenho trabalho a fazer. Eu sou o rei, sabe? EU
lembrou-a com uma pitada de sarcasmo.
“Claro, Alfa,” ela respirou, franzindo os lábios e fazendo uma reverência exagerada. “Como
eu poderia esquecer que estava
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na presença de tamanha grandeza? Me desculpe."

Ela se virou para sair correndo da suíte, mas não antes de eu ver o filme de
dor em suas íris azuis luminescentes.
E a dor dela também causou cortes de agonia em mim.
Porra! O que ela está fazendo comigo? Eu me perguntei tristemente. E por que não pode
descobriremos quem diabos ela é?
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Capítulo 11
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Mirielle

T Ouvidos de humilhação ardiam atrás de minhas pálpebras, mas me recusei

a deixá-los cair — pelo menos não até estar de volta em segurança à suíte
na ala norte, longe dos olhares indiscretos dos guardas do Zen. Eu tinha
certeza de que eles iriam relatar minha reação a ele, e então todos dariam boas
risadas às minhas custas.
Oh, eu fui tão ingênuo, tão estúpido.
Eu deveria estar aqui? Eu me perguntei, olhando ao redor das enormes
câmaras com uma fusão de emoções conflitantes. Ele está me mantendo aqui para
ficar de olho em mim?
Não era mais agradável saber que ele não se importava com minha segurança.
Zen estava tentando me controlar o tempo todo. A constatação me deixou mal do
estômago – porque eu deixei.
Fiquei perplexo e derrotado. Por que não percebi que não significava nada
para ele? Ninguém é tão generoso com um estranho que invade sua propriedade.
Tudo o que ele fez foi com segundas intenções. Eu era um idiota tão ingênuo.

Ele não estava preocupado em me manter segura. Ele estava preocupado

sobre me manter por perto, ficar de olho em mim.
O problema era que eu estava tão envolvido em tudo comigo mesmo, sem
memória, sem foco no mundo exterior, que não reconheci o diabo bem ao meu lado.

Ele estava acostumado a pegar o que queria e descartar. Ele era o rei.

Mas eu não tinha pedido nada disso a ele. Por que ele fez isso? Agora ele
tinha arruinado tudo entre nós. Exceto que, de acordo com Zen, nunca houve
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sido um “nós”.
Eu não pude ficar.
Por um momento, não tive certeza se estava me referindo ao piso real ou ao castelo,
mas quando comecei a juntar meus poucos pertences – artigos de higiene e roupas – percebi
que tudo que eu tinha era por causa do rei. . Isso me encheu de vergonha, e essa vergonha
superou qualquer sensação de perigo que pudesse estar me seguindo.

Decidi que passaria a noite nos dormitórios, se o Zen não fizesse um grande show sobre
isso. Mas, dada a forma como ele acabara de me dispensar, duvidei muito que ele se
importasse para onde eu fosse.
Eu diria adeus à Millie e à Tavia, agradeceria ao Lacroix pela sua tutela,
e ir para a Catalunha para descobrir minha própria vida. Eu não precisava—
Colidir!
A porta bateu contra a parede oposta enquanto Zen abria caminho,
olhos de ardósia em chamas. Recuando, olhei para ele, tremendo com a visão.
"O que você está fazendo?" Eu choraminguei. "Estou indo embora. Você não precisa se
preocupar porque não serei mais sua responsabilidade.”
“Não,” ele rosnou, caminhando em minha direção. “Você não vai embora.”
Um antebraço forte envolveu minha cintura enquanto ele me puxava em sua direção, os
lábios esmagando os meus e roubando minha respiração enquanto eu tentava entender o
que estava acontecendo. Mas quanto mais eu lutava para entender, menos eu conseguia.
Ele estava louco? Eu estava louco por não lutar com ele?
Como eu poderia lutar contra ele? Isso era exatamente o que eu esperava que ele
fizesse quando eu fosse para o quarto dele. Ele estava fazendo o que eu queria, só que tarde
demais... não era?
A cabeça de Zen recuou e ele olhou para mim, seu hálito quente me excitando tanto
quanto ele havia feito no clube.
“Eu não deveria ter dito isso para você.”
Meu peito apertou e eu devolvi seu olhar, esperando que ele dissesse mais, me desse
mais. Sua boca cheia se apertou e ele me estudou, o interesse em seus brilhantes orbes
cinzentos penetrante como sempre.
“Eu quero você, Mirielle. Sinto-me atraído por você de uma forma que não consigo
explicar, e é...
"Apavorante?" Eu ofereci suavemente.
Ele sorriu, mas não confirmou minha avaliação. "Eu vou beijar você de novo."

“Espero que você faça muito mais do que isso.”

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Inclinei minha cabeça para trás enquanto seus lábios se moviam para reivindicar os meus mais uma vez.

Ele me pegou nos braços como se eu não pesasse mais que uma pena, nossos lábios nunca se
quebrando. Meus braços se fecharam em volta de seu pescoço enquanto ele me carregava para fora
da sala de estar e para o quarto, me esparramando na cama para tirar minha calça jeans e camiseta.
Como meu plano era ir embora, naquela manhã eu não tinha me vestido para trabalhar na estufa,
mas agora gostaria de ter feito isso.
Essas roupas eram muito mais fáceis de tirar do que o jeans esticado em volta das minhas nádegas.

Zen não teve nenhum problema em libertar meus seios do sutiã quando a camiseta deslizou
pela minha cabeça. Sua boca imediatamente se moveu para eles, enviando um milhão de alfinetadas
de prazer por todo o meu corpo enquanto suas mãos começavam a exploração que nunca haviam
começado na noite anterior.
Dedos gentis dançaram ao longo da linha da minha clavícula, sobre a fenda das minhas axilas
e descendo pelos meus braços até que suas palmas se encontraram nas laterais dos meus seios
latejantes, enchendo sua boca mais enquanto sua língua provava.
Sua respiração começou a se soltar de forma irregular, o calor apenas arrepiou ainda mais os
pelos dos meus braços, minhas mãos travaram em sua cabeça, seguindo suavemente seus
movimentos. A urgência dentro dele ficou mais intensa, gerando umidade entre minhas coxas nuas.

Zen ronronou, fungando quando ele finalmente soltou meu mamilo para abaixar a cabeça, suas
inspirações ficando mais profundas até que ele soltou um gemido que parecia positivamente
angustiado.
“Não parei de sentir seu cheiro a noite toda”, confessou ele com um grunhido.
Corei de prazer, minhas panturrilhas novamente encontrando seu caminho em volta de seu
pescoço enquanto ele lambia em mim, primeiro ao redor da pele lisa da parte interna das minhas
coxas, depois mais perto da minha cintura.
Eu estremeci de antecipação, a memória de sua boca habilidosa também
me mantendo acordado muito mais tarde do que o normal.

Desta vez, porém, eu queria observá-lo.

Apoiei-me nos cotovelos, uma névoa agora familiar tomando conta de mim enquanto eu estudava
sua coroa de cabelo escuro, movendo-se metodicamente entre minhas coxas. Mil sensações
disputavam o primeiro lugar, os brilhos de satisfação crescendo em ondas completas com cada
movimento de sua língua.
Um gemido baixo ricocheteou através de mim, e Zen me empurrou para trás no meu momento
de fraqueza, fazendo-me cair contra o colchão gigante, abraçando totalmente a onda do meu primeiro
clímax. Pernas travando em seu pescoço, eu choraminguei,
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olhos se fechando para dissipar todas as minhas dúvidas. Lutei para me sentar, mas uma
mão forte se estendeu para brincar com um mamilo ereto.
“Fique para trás e aproveite, Ratinho”, ele murmurou, a conversa aumentando
meu ponto sensível vibra.
Isso nunca foi feito comigo antes do Zen. Estou certo disso. Se tivesse, certamente teria
despertado todas as minhas memórias da noite passada.
Eu não conseguia imaginar uma experiência mais sublime do que aquela que estava
sentindo naquele momento, mas estava prestes a aprender como isso poderia melhorar —
muito melhor.
Zen abriu minhas bochechas, seus dedos brincando comigo, sua língua continuando a
me trabalhar. Minha cabeça girou e nadou enquanto o suor se formava em minha testa. Eu
engasguei repetidamente, os olhos revirando com cada nova sensação.
Apesar de sua insistência para que eu ficasse quieta, tentei sentar e observar sua magia,
sua habilidade certamente mística porque ele parecia conhecer meu corpo melhor do que eu
mesma. Uma centena de mãos diferentes pareciam estar explorando meu corpo, as pontas
dos dedos localizando meus pontos mais íntimos, as palmas das mãos massageando e
massageando a carne da minha bunda, e eu era impotente para impedir isso - não que eu
quisesse que isso parasse.
Minhas pernas se contraíram e relaxaram, os músculos se contraíram e se retraíram.
por dentro e por fora enquanto ele trazia outro orgasmo à superfície.
“Esse é um bom rato”, ele sussurrou, levantando a cabeça para me encarar.
Com um golpe final de sua língua, ele causou outra onda de arrepios na minha espinha,
e eu não aguentei mais.
Um instinto primitivo entrou em ação e eu estendi a mão para ele.
Um pequeno sorriso de satisfação tocou o rosto muito bonito de Zen enquanto ele
deslizava pelo meu corpo nu e escorregadio, e ele esmagou sua boca em mim novamente,
os dedos percorrendo o espaço entre minhas pernas.
Minhas pernas caíram ao redor dele, e suas calças caíram sobre seus quadris enquanto ele se sentava
voltei para tirar a mesma camisa que eu o tinha visto vestir menos de uma hora antes.
Isso foi real. Isto não era uma fantasia. Isso estava realmente acontecendo.
Eu gritei quando senti algo duro como pedra cutucando entre minhas pernas, e olhei
para baixo quando ele parou, seus olhos ficando maiores. Molhei meus lábios com a língua,
olhando para seu pau ereto, e engasguei em voz alta ao ver o tamanho dele.
"Uau!" Eu gaguejei.
Zen riu alto. “Eu aceitaria o elogio, mas seu quadro de referência...”
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Eu me encostei nele, permitindo que a ponta do seu pau entrasse em mim. Uma dor aguda explodiu
em meu âmago. Mais uma vez, minha respiração foi interrompida e ele diminuiu a velocidade.

“Eu não vou machucar você,” ele sussurrou em meu ouvido.

Meu coração acelerou e eu sabia que ele não queria dizer apenas aqui, agora.
Lentamente, deliberadamente, ele entrou em mim, centímetro por centímetro. Minhas unhas cravadas
a pele lisa e morena de seus ombros rasgados, e minha cabeça pendeu para trás.
“Eu peguei você, Ratinho,” ele ofegou, suas estocadas ficando apenas um pouco mais fortes.

Arqueei-me para trás, estremecendo e tremendo. Foi tão dolorosamente doce, cada movimento me
deixando mais quente, e de repente, eu não queria mais que ele fosse devagar. A dor deu lugar ao prazer
e eu estava pronta para ele parar de se conter.

Eu o queria. Eu queria tudo dele.

Mais uma vez, levantei-me, incapaz de formar as palavras, mas Zen parecia entender minha linguagem
corporal, seus movimentos ganhando velocidade. Gemidos de prazer encheram a sala, meu aperto em
seus ombros aumentou, minha respiração desapareceu completamente agora.

Pequenos gritos tornaram-se gritos completos, minhas panturrilhas mais uma vez travando em torno
de seu corpo, desta vez na cintura.
Sua mão encontrou meu mamilo, a outra segurando-se como apoio enquanto ele avançava, nós dois
nos fundindo em todos os sentidos.
“Não pare!” Consegui gritar, mas Zen claramente não tinha intenção de parar. Sua respiração
acelerada me disse que ele estava perto de seu próprio clímax, mas esperando por mim.

Ele não teve que esperar muito. Ainda outro orgasmo irrompeu dentro de mim, este quase me
surpreendendo enquanto eu jorrava sobre ele, apertando o mais forte que pude. A força das minhas
paredes o levou ao auge, e ele grunhiu, um gemido alto saindo de sua boca entreaberta.

Ele capturou meus lábios com os dele enquanto me soltava, nosso beijo confirmando isso. Nosso
abraço terminou organicamente.
Zen se afastou de mim e caiu de lado, sua expressão refletindo a minha. Relaxei instantaneamente
ao vê-lo tão em paz. Na verdade, ele nunca me pareceu mais atraente do que naquele momento.

Não era apenas sua boa aparência ou o fato de ser rei. Não eram nem mesmo seus incríveis talentos
no quarto. Havia algo mais profundo
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ele, algo... protetor? Desde o primeiro momento em que o conheci, isso foi tudo o que Zen
tentou fazer: proteger-me.
Ele é assim com todo mundo?
O ciúme fez meu estômago revirar e azedou minha sensação de euforia por
meio segundo. Por que eu deixei minha mente ir para lá?
Fui em direção ao chão para encontrar minhas roupas descartadas, mas o forte efeito Zen
mão espalmada sobre minhas costas nuas.
“Não faça isso”, ele disse.

Olhei por cima do ombro interrogativamente. “Não o quê?”

"Vestir-se."
Corei e me enrolei contra ele, meu pulso acelerado. Ele não me pareceu do tipo
aconchegante, mas deitada contra seu peito largo e quente, eu nunca me senti mais segura.

"Por que não?" Não pude resistir a perguntar. "Você quer que eu fique nu aqui o dia todo?"

Zen riu. “Eu não me importaria em pensar nisso”, ele admitiu. "Eu gosto de você sem
roupa."
Afundei ainda mais contra ele, um brilho feliz me aquecendo da cabeça aos pés.
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Capítulo 12
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zen

A Embora Mirielle não andasse nua pela minha suíte, como eu secretamente
esperava que ela fizesse, nos revezávamos passando as noites no quarto dela
ou no meu, fazendo amor até altas horas da madrugada, fazendo refeições lá
em cima e nos perdendo em conversas que às vezes traziam nós até a luz cinzenta do
amanhecer.
Aprendi que ela adorava encher a banheira de seu quarto até a borda com bolhas
e mergulhar enquanto enchíamos a água quente, bebendo vinho. Ela descobriu minha
afinidade com filmes de detetive em preto e branco e os exibiu na tela grande da sala
de estar quando voltei das reuniões com meu Conselho de Ministros.

Aqueles dias foram uma felicidade para mim, uma época nebulosa e exultante em
que os dias passavam, e abracei a sensação de que estava enfeitiçado. Não me
ocorreu que Mirielle pudesse estar inquieta até que ela soltou um suspiro alguns dias
depois, meu punho cheio de suas tranças vermelhas, uma escova com cabo dourado
acariciando os fios enquanto nos sentávamos na cama.
“O que te incomoda, Ratinho?” Eu provoquei, inclinando a cabeça para olhar seu
perfil enquanto continuava a escovar seu cabelo. Ela virou o queixo, as tranças caindo
sobre o veludo da gola do roupão enquanto ela sorria.
“Nada,” ela prometeu rapidamente. “Não tenho nada do que reclamar, não é?”

“E ainda assim você suspira como um gato doméstico desconsolado”, brinquei, e

ela deu uma risadinha, virando-se para frente enquanto eu colocava a escova de lado.
Estendi-me ao longo da minha cama e olhei para ela, notando a leve sombra que caía
sobre seu lindo rosto. “Mirielle?”
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“É só que... eu não tenho nenhuma direção. Claro, estou feliz agora, por estar aqui com
você. Mas ainda não sei quem sou.”
“Oh, Ratinho”, murmurei, acariciando sua bochecha com um dedo.
“Suas memórias voltarão para você. Não podemos forçar isso.”
“Eu sei”, ela concordou. “Mas também estou sentindo falta da estufa.”
Fiquei um pouco tenso e ela ergueu a mão. “Eu sei que você está me mantendo aqui para
minha própria segurança, Zen, e não estou lutando com você. Mas estar entre as plantas foi o
único momento em que me senti... com os pés no chão, eu acho.
Seus olhos se arregalaram como se ela percebesse o que havia dito. “Quero dizer, você
me faz sentir...”
Eu ri, interrompendo-a. "Eu sei o que você está dizendo. Você tem um
conexão com as plantas. Entendo."
Agradecida, ela assentiu.
“Você vai voltar lá, eu juro. Mas para agora…"
Ela abaixou a cabeça. “Eu confio em você”, ela me disse calmamente, e meu peito
apertado. “O que você achar melhor, eu farei.”
Refleti sobre seu pedido no dia seguinte e encontrei outra solução, apresentando-a a ela
na manhã seguinte.
Eu queria levar Mirielle para meus aposentos comigo, mas ela apareceu
pouco à vontade com a ideia, mesmo que ela não a tenha rejeitado diretamente.
"Por que?" ela perguntou timidamente, mordendo aquele delicioso lábio inferior
nervosamente. “Quero dizer, por que agora?”
Dei de ombros e olhei para ela através do espelho fortemente bordado onde me vestia.
"Por que não? O perigo que você corre não mudou, e aquela ideia de você vagando nua
quando chego em casa depois de um longo dia ainda é muito atraente. Isso pode fazer com
que eu conclua meu trabalho muito mais rápido.”
Pisquei para mostrar a ela que estava apenas meio brincando. A ideia surgiu do nada,
mas no momento em que saiu dos meus lábios não me arrependi. Gostei da ideia de manter
Mirielle segura em meu quarto, mas ela mencionou um ponto válido ao avaliar minha sugestão.

“Estou no fim do corredor sob forte vigilância”, disse ela lentamente enquanto nos
vestíamos na manhã seguinte. “Podemos ir e voltar sem que ninguém além dos Guardas Reais
nos veja.”
“Os Guardas Reais e Cyndella”, respondi secamente, lembrando-me de repente da minha
irmã.
Na semana passada, vivíamos em nosso próprio mundo, mas Cyndella e o resto do castelo
descobririam o que estávamos fazendo - se eles
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ainda não tinha.

Eu tive que me perguntar como minha irmã reagiria a essa reviravolta, mas
conhecendo sua capacidade de mudança, eu não estava ansioso para contar a ela.
Mirielle parou de abotoar a calça jeans e inclinou a cabeça para me olhar.
“Você está preocupado com o que sua irmã dirá sobre nós?”
Foi minha vez de avaliar uma questão, e o fiz com cuidadosa precisão.
“Não estou preocupado com Cyndella da maneira típica”, respondi com a mesma serenidade que
ela. “Mas desde que nossa mãe morreu...” Parei e limpei a garganta, balançando a cabeça. "Não.
Não morreu. Foi assassinado. Ela foi assassinada."

O queixo de Mirielle caiu.

Eu zombei levemente e me virei para encará-la com ceticismo. “Certamente você já ouviu falar
sobre isso. Você não precisa parecer surpreso.
Ela assentiu. “Você mencionou isso. Mas não sei os detalhes. Eu sabia sobre a princesa –
quero dizer, eu sabia sobre a princesa Cyndella morando no castelo, mas eu nem sabia como ela
era até aquele dia. Você sabe, o dia do baile.

Seus lábios franziram rapidamente e percebi que ela se referia ao dia do ataque.
“Você não fez uma pesquisa sobre ela na Internet?” Eu perguntei em dúvida.
Ela acenou com a cabeça em direção ao celular top de linha que eu havia comprado para ela
recentemente e sorriu.
“Zen, ainda estou descobrindo como ligar essa coisa, não importa pesquisar na internet. O
tablet que ganhei no meu quad, quando cheguei aqui, nem estava conectado à internet. Eu não
sabia como fazer isso. Não sou exatamente um conhecedor de tecnologia.”

Ela fez uma pausa. “Bem, eu poderia ser um especialista em tecnologia, mas não consigo me
lembrar de como fazer esse tipo de coisa, se é que algum dia soube. Então, não, nunca fiz nenhum
tipo de pesquisa online sobre sua família. E ninguém mencionou nenhum detalhe para mim”

Meus olhos se estreitaram, mas havia um reflexo profundo em seu rosto.

"Seriamente? Ninguém fala sobre o que aconteceu com minha mãe? Eu perguntei, surpreso ao
ouvir isso.
Mirielle balançou sua cabeleira flamejante novamente e eu levantei as sobrancelhas, voltando-
me para o vidro, sem saber o que dizer. Eu não tinha certeza se queria me aprofundar no assunto,
todo o clima mudou com a menção, mas fui eu quem tocou no assunto e percebi que Mirielle estava
esperando que eu explicasse.
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“Foi no ano passado”, expliquei apressadamente, desejando de repente não ter dito nada.
Levantei as calças e abotoei a frente quase com raiva quando a memória me atingiu tão fresca quanto
no dia em que ocorreu. “Ela estava aqui, na sala de estar, lendo um livro quando sua empregada
pessoal...”
Fiz uma careta quando Mirielle se aproximou de mim, a compaixão nublando seu rosto.
"A empregada dela a matou?"
A agonia me perfurou com a lembrança, minhas próprias falhas torcendo meu interior.
“O servo era membro da Ordem”, expliquei. “Não percebíamos quão facilmente eles entravam e
estavam entre nós em nossa vida cotidiana. Nosso conhecimento deles era limitado até então. Não
examinamos nossa equipe com tanto vigor como fazemos agora.”

“Não consigo nem imaginar”, Mirielle respirou com compaixão.

“Por favor, não tente,” eu rosnei, me endireitando quando a mão dela tocou meu bíceps. “Desde
então, atualizamos nossa segurança e já preciso garantir constantemente a Cyndella que isso não
acontecerá novamente.”
“Não admira que a princesa seja tão desconfiada”, murmurou Mirielle. "Ou você, nesse caso."

Virei-me para colocar minhas próprias mãos em seus ombros, meus olhos perfurando os dela.
“Não vou deixar nada acontecer com minha irmã ou meu reino. Protegerei aqueles que amo até a
morte.”
O rosa tingiu suas bochechas e ela baixou a cabeça. "Acredito que."
Puxando-a para um abraço, beijei o topo de sua cabeça e a soltei. “Talvez possamos adiar a ideia
de trazê-la para meus aposentos por enquanto,” concordei, percebendo que seria mais difícil de
explicar se ela estivesse morando comigo em tempo integral. “Mas discutiremos isso mais tarde esta
noite.”
Ela deixou cair a cabeça para trás, os olhos brilhantes e esperançosos. "Sim? Essa noite?"
Sorri e dei um beijo longo e demorado em seus lábios. “Jantar hoje à noite”, prometi. “Depois de
me reunir com o meu gabinete, o Conselho de Ministros, e tratar de alguns outros assuntos do reino.”

Ela ansiosamente retribuiu meu beijo e nos separamos com relutância.

Eu ri ao perceber que a porta ainda estava parcialmente entreaberta por onde eu tinha aberto
caminho na outra noite. Eu havia estilhaçado a unidade nas dobradiças, impossibilitando o fechamento
adequado.
“Peça para alguém consertar isso,” eu instruí os guardas substitutos do lado de fora da porta de
Mirielle, Calliver e Landon foram dormir sozinhos em algum momento da noite.

“Sim, Alfa.”
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Com o sorriso ainda no rosto, recuei em direção às minhas suítes, mas quando me aproximei das
portas duplas que separavam as seções, encontrei Endora andando de um lado para o outro no
corredor comum em frente às escadas, seu longo cabelo branco se espalhando enquanto ela se movia,
seus cabelos nus. pés pesados contra o elegante piso de madeira.
"Aí está você!" ela gritou, exasperação grossa em sua voz. "Eu tenho
estive procurando por você a noite toda!
“Aqui estou”, concordei, abrindo as portas de separação. “E também tenho um telefone que você
pode usar para enviar mensagens de texto e ligar.”
“A tecnologia é a ruína dos deuses”, entoou Endora, apressando-se atrás
meu.

Meus passos eram longos, mas como sempre Endora conseguiu acompanhá-los.
“Algo está errado com aquele fae,” ela me disse sem rodeios. "Grande momento."
A sensação duradoura de euforia que me envolveu durante a noite começou a diminuir sob a
revelação da feiticeira.
Eu não precisava disso agora.
“Presumo que você esteja falando de Mirielle”, suspirei, lançando-lhe um olhar de soslaio.

Abrindo a porta dos meus aposentos, fui diretamente para o meu quarto, contornando a área de
estar, mas Endora se materializou na minha frente, impedindo-me de me mover. Eu fiz uma careta.

"Sim, embora eu ache que nós dois sabemos que esse não é o nome dela, não é?" ela desafiou.

“Nós?” Estou acostumado. “Não sabemos de nada de uma forma ou de outra.

A menos que você tenha novidades para mim?
“Esse é inteiramente o problema!” Endora me disse, levantando as mãos enquanto
Tentei novamente passar por ela. “Nada sobre ela acrescenta, Zen. Nada mesmo."
Eu não queria repetir esse velho chapéu novamente. "Você esteve me procurando a noite toda
para me dizer isso?" Eu grunhi. “Você poderia ter se poupado do problema. Ou - imagine, Endora -
mandou uma mensagem!
“Eu não vim aqui para te dizer isso,” ela retrucou, cruzando os braços sobre o peito
desafiadoramente para olhar aqueles malditos olhos ônix para mim. “Vim aqui para lhe dizer que o
teste de DNA dela voltou.”
Agora ela tinha minha atenção. Parei completamente e olhei para ela, a raiva tingindo meu rosto.

“Você fez um teste de DNA nela?” Eu sibilei.

"Sim claro." Ela olhou para mim como se eu fosse um idiota.
“Quem autorizou você a fazer isso?!”
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"Você fez. Você disse para descobrir tudo o que pudesse sobre Mirielle e, para mim, isso inclui
usar todas as ferramentas científicas e mágicas à nossa disposição.

Cerrei os dentes, fervendo de raiva por não ter sido informado antes sobre o teste. Mas agora
eu estava cauteloso para saber quais seriam os resultados. Parecia que estávamos invadindo a
privacidade de Mirielle.
“Mirielle sabe que você fez um teste de DNA nela?” Eu exigi.
"Claro. Na verdade, ela ofereceu seu sangue em mais de uma ocasião.
Exalando, voltei para a sala de estar.
"Onde você está indo agora?" a feiticeira exigiu. "Estou falando com você!"

“Por que sinto que deveríamos sentar para isso?” Eu perguntei com um
suspiro, levando-a de volta para a câmara da frente.
Endora grunhiu. “Sentado, em pé, é tudo a mesma merda, Zen.”
Mas, apesar de sua proclamação, ela se jogou na espreguiçadeira de camurça e colocou os
pés descalços embaixo do corpo, fazendo-me estremecer. “Endora, seus pés...” eu gemi.

“Você quer saber o que eu encontrei ou não?” ela latiu.

Engoli o resto da minha irritação e me juntei a ela, sentando-me em uma cadeira.
cadeira alada com encosto majestoso enquanto eu esperava que ela continuasse.
"Bem?" Eu resmunguei. “Pare de desenhar para causar efeito.”
“Há uma anomalia no teste”, explicou ela, com um toque de alegria em suas palavras.

“E o que diabos isso significa?” Eu perguntei agradavelmente.

"Não sei!" Endora encolheu os ombros, levantando as mãos com as palmas para cima para mostrar
eu ela não estava brincando. “Eu não tenho ideia, e ninguém mais!”
“Endora…”
Ela balançou a cabeça vigorosamente, excitação e nervosismo tremendo em seu corpo.

“Eu realmente não sei o que isso significa, mas nunca vi nada parecido – e nem os técnicos do
laboratório. Ninguém jamais viu uma anomalia como essa em um teste de DNA antes.”

Sentei-me para a frente, com os olhos semicerrados.

“Você precisa recuar,” eu disse lentamente. “Que tipo de anomalia? Como

ela é meio bruxa ou está doente?
Endora balançou a cabeça novamente. “É exatamente isso. Não há especificação. Não rastreia
nenhuma doença que tenhamos conhecimento, mas não pode ser descartada
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fora, também. Parece apenas uma anomalia, sem explicação. Ela está simplesmente... desligada.

Bufei e revirei os olhos, mas as palavras foram mais profundas do que eu queria que ela visse.

“Isso é uma besteira completa. Esses resultados não me dizem nada. Vir
volte para mim quando você tiver alguma informação real.
Levantei-me e gesticulei para Endora fazer o mesmo. “Agora, se você me dá licença, tenho muito
que fazer hoje.”
“Provavelmente deveríamos fazer outro teste.”
"NÃO!" Eu lati antes que pudesse me conter.
Os olhos negros de Endora mal eram visíveis através de seus grossos cílios.

"Por que não?" ela perguntou lentamente.

Minha mente disparou e engoli rapidamente. “Você acabou de dizer que ela forneceu sangue
suficiente. Execute o teste com as outras amostras que você recebeu. Você não vai espetar mais agulhas
nela. Miri já passou por bastante.

Estremeci quando ouvi o apelido sair dos meus lábios. Qualquer outra pessoa poderia ter perdido,
mas Endora era a feiticeira por um bom motivo.
Lentamente, ela também se levantou, mas a suspeita tomou conta de seu rosto enquanto ela olhava
para mim de perto. “Onde você estava ontem à noite, Zen?”
Deixei cair minha máscara endurecida sobre meu rosto.
“Da última vez que verifiquei, Endora, você era meu conselheiro, não meu guardião.”
“Exatamente isso,” ela concordou. “Até que você saiba tudo sobre esse Fae,
você não pode se envolver. Você entende isso, não é?
Fiquei irritado com seu conselho não solicitado, mas sorri friamente. "Eu estava em
Ontem à noite do Harbinger,” eu menti. “Estou surpreso por não ter visto você lá.”
Ela revirou os olhos quando eu lhe mostrei a porta, mas ela desapareceu com magia antes que eu
pudesse fechá-la, deixando-me com um leve nó no estômago.
Anomalia. O que diabos isso significa? Como Mirielle está trazendo mais perguntas do que respostas?

Endora voltava a colocar dúvidas na minha cabeça, dúvidas que eu já havia deixado de lado por
conta própria, sob o toque de Mirielle. Já não acreditava que ela tivesse me enfeitiçado. Os sentimentos
que eu tinha por ela eram tão reais quanto os que ela compartilhava comigo.

Eu precisava acabar com toda essa busca. Afinal, o passado era passado. Só iria perturbar as
coisas se eu continuasse pedindo a Endora para olhar
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mais profundamente sobre a origem de Mirielle.

Mas a Ordem das Almas obviamente queria algo de Mirielle, e isso era motivo suficiente
para continuar procurando. Provavelmente foram eles os responsáveis por deixá-la meio morta
nas cavernas, mas por quê?
O seu objectivo sempre foi claro ao longo dos anos: enfrentar a monarquia e derrubá-la. Eles
usaram sua magia negra para eliminar a hierarquia dentro do continente. Mirielle, apesar de
todos os seus encantos, não ostentava a linhagem que Agnan normalmente buscava. Se ela
tivesse, isso teria sido mostrado em seu exame de sangue.

O que eles queriam com ela?

Eu tinha que manter meu reino seguro e agora Mirielle fazia parte desse reino.

Eu não poderia deixar nada acontecer com ela.

Eu não faria isso.
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Capítulo 13
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Mirielle

A Embora o dia tenha sido dolorosamente longo e o tédio tenha se instalado antes mesmo
do meio-dia chegar, lembrei a mim mesmo que o Zen estava voltando para mim, mesmo
que eu estivesse preso naquela suíte enorme, tentando descobrir o que fazer comigo
mesmo.
Tinha todas as comodidades que eu precisava. Uma enorme televisão montada estava na
sala e nos quartos, mas eu não tinha interesse em assistir televisão. Localizei um laptop antigo
na gaveta de baixo de uma das mesinhas de cabeceira, mas não ousei tocá-lo porque tinha
certeza de que pertencia à rainha, e foi estranho lidar com algo tão privado.

Malinda também mantinha uma coleção de livros no fundo do armário, quase como se não
quisesse que ninguém soubesse que ela tinha um interesse tão refinado por histórias tão nobres.

Optei por um dos romances históricos do meio e me enrolei na cama para lê-lo, mas quando
comecei tive uma sensação fugaz de déjà vu ao folhear as páginas.

Eu conheço esse? Eu já li isso antes?

Virei a capa e fiquei olhando para ele por um longo tempo, tentando refrescar minha
memória, mas não significava nada para mim, e reprimi um suspiro de resignação, incapaz de
me concentrar no resto do livro agora.
Eu não tinha certeza se conseguiria ficar na jaula dourada por muito mais tempo. eu sei isso
era para minha própria proteção, mas...
A questão era: como eu contaria isso a Zen sem que ele ficasse chateado? Ele estava
tomando medidas incríveis para me manter protegida e eu reclamava porque estava entediado.
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O leve rangido da abertura da porta externa me fez acordar e gritei.

"Zen?"
Ele apareceu na soleira entre os quartos, seu belo rosto marcado pelo cansaço do
dia. Confuso, olhei em volta procurando a hora, mas percebi que não tinha noção da hora
naquele momento.
“Como foi seu dia, Ratinho?” ele perguntou casualmente, caminhando em minha
direção. “Os guardas lhe deram tudo que você precisava?”
Assenti, embora não tivesse incomodado os guardas com nada.
"Isso está certo?" Zen perguntou desconfiado. “Porque do jeito que eu ouço, você
não comi nada o dia todo.”
Dei de ombros e sorri timidamente quando ele se sentou ao meu lado na cama,
colocando a mão na minha panturrilha nua, abaixo da linha da minha saia. “Eu não queria
incomodá-los”, expliquei. "E você me prometeu jantar."
“Você não está incomodando eles. É para isso que eles estão aqui — ele me lembrou,
inclinando-se para beijar meus lábios. “Para sua sorte, mandei-os para a cozinha para que
os cozinheiros preparassem um banquete para nós.”
Retribuí seu beijo prontamente, o estresse do dia desaparecendo quando sua boca
colidiu com a minha.
“Mm...” ele suspirou, se afastando para olhar para mim. “Estive pensando nisso o dia
todo.”
“Eu também,” concordei ansiosamente, estendendo meus braços em direção a ele.
“Amanhã você terá que dizer a eles para trazerem comida para você”, alertou. “Ou
então designarei uma empregada pessoal para você.”
Joguei minha cabeça para trás e comecei a balançar a cabeça veementemente. “Oh,
deuses, não! Isso seria estranho, Zen. Quero dizer, estávamos apenas trabalhando
juntos…”
Ele riu, me puxando de volta para ele, e eu permiti que ele me beijasse novamente,
sua língua deslizando entre meus lábios. Instantaneamente, relaxei em seu abraço,
arrepios de prazer subindo e descendo pela minha espinha, nossas bocas se fundindo.

Fiquei de joelhos, sem perder a fricção do nosso beijo, até que montei em suas coxas
musculosas, suas mãos segurando meus quadris para me equilibrar em cima dele. Eu já
podia senti-lo ficando duro e pronto para mim sob o material grosso das calças do seu
terno.
Minha boca se ergueu e esfreguei meu nariz contra o dele, os olhos semicerrados.
"Estou feliz que você está de volta. Eu estava realmente ficando louco aqui sem você.
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“Hum, eu sei. Voltei assim que pude. Você realmente é uma grande inspiração.

Suas mãos lentamente se levantaram ao redor da borda da minha blusa, puxando a seda
clara sobre minha cabeça e jogando-a de lado enquanto eu lentamente comecei a balançar contra ele.
Encostei meu nariz em sua bochecha, meus lábios percorrendo a nuca macia de seu rosto
em direção ao pescoço e orelha. Sua boca encontrou a curva do meu pescoço, suas mãos
alcançando meus seios aquecidos com as palmas cheias.
Seus beijos endureceram meus mamilos, afundando minhas mãos em seus cabelos grossos
enquanto ele provava minha pele. Gemendo baixinho, soltei o lóbulo de sua orelha dos meus lábios.

Uma onda de calor explodiu através de mim, aquecendo a virilha de Zen, e ele grunhiu, seus
beijos ficando mais quentes ao redor do meu mamilo. Suas mãos desceram para subir minha saia
e tirar minha calcinha.
Rasgar!

Com um movimento único e fluido, ele reduziu as roupas de renda a farrapos, o gesto só me
excitou ainda mais. Eu estava encharcado agora, minha cintura girando contra ele enquanto eu
soltava sua cabeça para libertá-lo também.
Minhas mãos trêmulas se atrapalharam um pouco, tropeçando no cinto e no zíper até que
Zen foi forçado a me ajudar, levantando-me para permitir que suas calças caíssem no chão.

Quando recuperei minha posição, seus dedos encontraram a fenda entre minhas pernas, e eu
choraminguei de prazer, minha astúcia fazendo com que sua ereção saltasse contra mim.

"Você já está pronto para mim?" Zen parecia vagamente surpreso, como se eu
não estava passando esse exato momento em minha mente a cada minuto.
“Você não deveria ter me deixado sozinho por tanto tempo,” eu disse asperamente,
esfregando minha umidade contra ele.
“Oh, merda,” ele gemeu. “Estarei em casa mais rápido daqui para frente.”
Eu o deixei entrar em mim então, o estímulo de sua enorme unidade mais uma vez me tirou o
fôlego. Um grito baixo vibrou pela sala, mas desta vez o Zen não estava indo devagar. Ele sabia
que eu poderia lidar com ele agora, até o último centímetro, e ele não estava esperando por
ninguém.
Suas mãos me abriram para permitir que ele tivesse mais espaço para se contorcer dentro de
mim, e eu engasguei em voz alta, suas estocadas indo fundo. Fiquei tensa ao redor dele, e ele
praguejou baixinho, mas antes que pudesse se sacudir, comecei a pular.
“Miri, meus deuses…”
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Seus dedos cavaram minhas nádegas agora, me espalhando e me guiando para cima e
para baixo sobre ele. Em perfeito uníssono, nós balançamos um contra o outro, seu pau
ficando mais liso, meu centro mais encharcado a cada empurrão.
Ele caiu para trás em um ângulo, resistindo aos meus empurrões, e eu engasguei
repetidamente, lutando para encontrar minha respiração. Minhas mãos se abaixaram para
puxá-lo contra mim, meu corpo caindo para frente para enfiar meu seio direito em sua boca.
Os lábios o sugaram e eu gritei, meu orgasmo crescendo.

“Você é tão duro!” Eu chiei, as palavras apenas o deixando mais rígido.

O suor se formou no meu rosto, meus olhos se fecharam quando minha visão ficou turva. Ele
mordeu meu mamilo e eu gritei, minha liberação não esperava mais. Eu jorrei sobre ele em
torrentes, sua risada baixa e satisfeita vibrando por todo o meu corpo.
“Bom, Ratinho. Venha até mim. Só para mim. Você é meu."
Suas próprias palavras o atingiram, levando-o ao seu próprio limite, e assim que meu
clímax terminou, o dele começou.
Mais calor passando entre nossos corpos.
Caí para frente completamente, meio sufocando o Zen com meus seios, mas avaliando
pelos beijos em minha pele arrepiada, ele não pareceu se importar.
Um estrondo alto vindo de fora me empurrou para o lado e Zen riu.
“Parece que sacudimos o chão”, ele brincou. “E trouxe uma tempestade.”

A sala se iluminou quando um relâmpago seguiu suas palavras, e eu ri também, uma

mão em meu peito, outra em seu peito suado enquanto nos viramos para olhar em direção às
janelas em arco que davam para o pátio.
A chuva começou a cair sobre o vidro, um vento soprando do leste, mas quando o Zen
se virou para abraçar minha forma nua, alguém bateu na porta externa.

"Realmente?" Murmurei rabugento.

“Esse seria o nosso jantar”, ele me lembrou, beijando minha bochecha suavemente e
deslizando para fora do colchão enorme para localizar suas calças.
Fiquei no meu lugar, nu e exausto, com a cabeça voltada para a janela. Um sorriso suave
e satisfeito apareceu em meus lábios enquanto eu observava a chuva começar a cair no vidro,
a tarde cinzenta escurecendo e se transformando em noite ao fundo.

Meus olhos ficaram mais pesados por um momento, minha mente oscilando entre aquilo
local meditativo de vigília e sono, quando de repente a vi.
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Ela sorriu para mim dos recônditos da minha memória, estendendo o

punhal. A lâmina brilhava com magia, pingando purpurina verde e azul.
“É a sua vez, Mousie. Faça isso agora, antes que seja tarde demais.”
Ela sorriu para mim na memória, seu olhar malicioso e horripilante quando eu estendi a mão
para tirar a lâmina de sua mão, meus próprios sentimentos confusos sobre a situação.

“Vamos, Mousie!” um coro cantou. "Faça isso! Faça isso! Faça isso!"
Um homem sussurrou em meu ouvido agora, sua respiração muito familiar e gelando meu
sangue. “Você sabe o que precisa ser feito, pequena. Faça isso antes de perder a chance.

Em minha mente, me virei para olhar para um jovem fae trêmulo, com as mãos
levantou-se enquanto implorava por misericórdia.
"Por favor não!" ele soluçou. “Não faça isso!”
O estrondo de um trovão me jogou de volta na sala enquanto Zen voltava com uma enorme
bandeja de prata nas mãos. Olhei para ele, engolindo em seco enquanto tentava entender a
memória.
"Comida!" ele anunciou, colocando a bandeja sobre os lençóis desgrenhados, alheio ao
meu rosto magro e aos olhos aterrorizados.
Lentamente, entorpecidamente, puxei as cobertas ao meu redor e me esforcei para fazer
sensação da terrível cena que acabara de passar pela minha mente.
Minha primeira lembrança havia retornado e foi a coisa mais feia que eu poderia ter
imaginado.
Que tipo de monstro eu sou? Em quem Zen confiou em seu castelo?
E agora eu estava com medo de realmente descobrir.
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Capítulo 14
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zen

T A tempestade continuou até de manhã, mas quando me enrolei no corpo de Mirielle para
tranquilizá-la silenciosamente de que ela estava segura em meus braços, ela recuou
como se eu a tivesse queimado. Atordoado com a reação dela, eu a sacudi completamente
para acordá-la.
“Você está bem, Ratinho? Você está tendo um pesadelo.
Seus olhos se abriram enquanto eu rosnava levemente, minhas palavras acordando-a
completamente de seu sono. Ela me afastou e eu me irritei completamente agora. "Sou só eu.
Relaxar."
O pavor coloriu seus orbes cerúleos enquanto ela olhava para mim, o
expressão me surpreendendo. “Miri, sou eu, Zen.”
Para minha surpresa, suas bochechas não perderam a tensão, nem suas pupilas se
contraíram. Mas ela não se livrou do meu abraço quando um raio caiu lá fora novamente. Ela
pulou uma vez com o som, sua respiração irregular.
"Você está bem?" Eu perguntei, segurando-a perto. "Você está muito nervoso esta manhã."

Ela não me respondeu imediatamente e em vez disso se aconchegou mais perto, o que eu
aceitei, mantendo meus braços em volta dela, puxando-a contra meu torso nu. "Você estava tendo
um pesadelo?"
“Algo assim,” ela disse com voz trêmula.
"Está tudo bem. Já é de manhã,” eu a tranquilizei com uma risada, colocando
um beijo em suas ondas carmim desgrenhadas.
"Zen…?"
"Hum?"
“Você tem que se reunir com o Conselho esta manhã?”
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Fui eu quem me retirei desta vez e olhei para ela, minhas sobrancelhas franzidas em
confusão. "Sim. Claro. Todos os dias da semana pela manhã.
Você sabe disso."
Imediatamente, desejei ter formulado minha resposta de forma diferente, a decepção em seu
rosto era evidente. Tentei voltar atrás em minha resposta. "Quero dizer, se você tivesse me
avisado..."
“Não, está tudo bem,” ela interrompeu. “Foi uma pergunta estúpida. Deve ser a tempestade
que está me deixando tão nervoso.”
“É apenas a maneira dos deuses lavarem tudo”, eu disse a ela, pronunciando palavras que
minha mãe costumava dizer para Cyndella e para mim quando éramos crianças.

"Sim." Ela não parecia convencida.

“Os guardas estão lá fora, como sempre”, acrescentei, sentindo que não estava melhorando
as coisas.
"Eu sei." Havia uma melancolia em seu tom que partiu meu coração.
Ela vai enlouquecer sentada aqui o dia todo sem nada para fazer.
“Talvez você devesse voltar para a estufa hoje. Dizem que Lacroix está reclamando de eu
ter dado a ele um aprendiz e depois ter roubado você de novo — sugeri.

Nada aconteceria com ela no castelo agora que eu havia redobrado a segurança e
reconfigurado o sistema de alarme. Foi um processo vigoroso entrar e sair do prédio agora.

Esperei que ela risse das intermináveis reclamações do botânico, mas ela não o fez, a mente
de Mirielle claramente em outro lugar, embora ela tivesse fechado os olhos novamente.

“Você não quer voltar a trabalhar?” Perguntei com cautela, desejando que ela me desse um
sinal.
De repente, eu não tinha certeza do que fazer ou dizer. O pesadelo claramente a deixou
muito perturbada.
"Não eu faço!" ela respondeu rapidamente, abrindo os olhos novamente. "Essa é uma ótima
ideia."
Olhei para ela de soslaio e a peguei em meus braços, sem saber se era só isso, mas não
insisti no assunto. “Isso não significa que não podemos passar algum tempo extra juntos esta
manhã, não é?”
Mais uma vez, ela ficou quieta e enterrou o rosto no local entre meu pescoço e ombro.

O que estava acontecendo com ela esta manhã?

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Mas não pensei muito mais nisso até mais tarde.

ENDORA ESPEROU por mim fora da reunião do conselho quando a sessão terminou, seus
olhos negros de alguma forma mais escuros do que o normal.
“Vou entrar com uma ordem de proteção contra você se isso continuar”, brinquei,
enrolando os dedos em volta da minha pasta enquanto a porta pesada se fechava nas minhas
costas.
“Você está dormindo com o invasor?”
Parei no meio do caminho, a raiva crescendo dentro de mim. Lentamente, minha cabeça
girou em direção a ela. "Perdoe-me?"
“Mirielle”, Endora suspirou, revirando os olhos para o céu. "Você está dormindo com
ela?"
“Estou ficando um pouco cansado de explicar o seu lugar no reino”, eu
sibilou, meu temperamento explodindo. “Nunca me questione desse jeito.”
“Se isso afeta todos os outros no reino, cabe a mim saber também,”
Endora rebateu. “Mas eu pergunto porque ela esteve distraída hoje. Lacroix
—”

“Deixe-me adivinhar”, interrompi. “Ele está reclamando.”

Continuei pelos longos corredores do meu gabinete e irrompi pela entrada principal,
levando para o exterior, as nuvens cinzentas ainda pairando no rescaldo da tempestade.

“Acho que desta vez ele tem algo a ver”, Endora me informou, entrando
o veículo à frente de Calliver e Landon com sua magia de teletransporte.
Um jato de chuva continuava caindo sobre a cidade, mas um dos guardas
havia lançado um escudo invisível ao meu redor para proteger meu traje de molhar.
Uma poça caiu sob meus pés, mas mal percebi quando os guardas destrancaram o
carro e seguraram a porta traseira para mim, a feiticeira e eu retomamos nossa conversa.

“Passei pela estufa hoje e ela quase deu um pulo quando cheguei lá”, explicou Endora.

Lembrei-me de como Mirielle parecia indisposta naquela manhã.

“Ela não está no trabalho desde o ataque”, lembrei a ela. “Vai
reserve algum tempo para ela voltar ao ritmo das coisas.
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“Porque você a mantém escondida na antiga suíte da sua mãe?”

Eu fiz uma careta furiosamente. “O castelo é meu para fazer o que quiser”, lembrei a
ela. “Além disso, alguém da Ordem a reconheceu. É do interesse de todos que Mirielle
esteja o mais protegida possível.”
Endora piscou várias vezes com a revelação quando o carro começou a se mover,
saindo da Catalunha e voltando para a Torre Silverhold, a alguns quilômetros de distância.
"O que?"
Eu fiz uma careta. “Devo ter lhe contado sobre isso”, insisti. “A fada das trevas disse
algo sobre procurar por Mirielle.”
“Eles a chamaram pelo nome?” ela respirou, chocada. “O nome dela é mesmo
Mirielle?!”
“Bem, não…” eu respondi. “O fae foi morto antes que eu pudesse conseguir qualquer
respostas, mas eles estão definitivamente atrás dela. Eu mesmo ouvi a conversa.
"Hum. Esta teria sido uma informação útil quando eu estava tentando localizar algum
histórico sobre ela”, Endora retrucou. “Honestamente, Zen…”

Recostei-me no interior de couro enquanto a pitoresca cidade da Catalunha passava

sob a direção habilidosa de Landon. Ele conhecia essas estradas melhor do que eu, e
ultimamente passava cada vez menos tempo na cidade, exceto para ir e voltar das reuniões
do Conselho. Nunca consegui aproveitar as lojas e restaurantes como antes.

Minha cabeça virou-se para a janela, meus olhos percorrendo as lojas de doces e
restaurantes, muitos deles novos para meus olhos agora. As ruas de paralelepípedos
permaneceram as mesmas, dando o apelo do velho mundo que nunca saiu de moda, não
importa quantos séculos tenham passado. Sendo um subúrbio de uma metrópole próspera,
agarrou-se à sua vibração antiquada o maior tempo possível.
“Acho que isso pode explicar o comportamento dela”, ponderou Endora, mas ela
não parecia convencido.
Jurei internamente falar com Mirielle durante o jantar, quando nos encontrarmos mais
tarde.
“Ela passou por uma provação”, lembrei categoricamente à feiticeira. "Ela não precisa
de você adicionando nada."
“Ela também não precisa de você na cabeça, Zen”, Endora chicoteou. Meus olhos
lançaram punhais para ela, e ela imediatamente baixou a voz, reconhecendo que
estávamos em companhia mista, mas seu aviso foi claro. "Há
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algo estranho sobre ela. Eu fico avisando você, mas você está pensando com a cabeça
errada.”
“E continuo dizendo para você me trazer algo sólido, não alguma intuição meia-boca. Eu
conheço ela. Ela está em apuros e agora faz parte do reino!” Eu respondi bruscamente.
“Sempre coloquei Silverhold em primeiro lugar e agora não é diferente.”

“O amor torna tudo diferente, seu idiota!”

Mostrei os dentes para ela e Endora se encolheu, percebendo que havia me pressionado
demais.
“Cuidado, feiticeira,” eu sibilei.
Endora respirou fundo e baixou a cabeça. “Perdoe-me, Alfa”, ela disse sinceramente. “É
meu trabalho servir você, mas você estará dificultando se não prestar atenção aos meus
avisos.”
Fiquei olhando para ela por um momento, me perguntando se suas advertências
constantes sobre Mirielle não tinham algo a ver com Cyndella entrando em seu ouvido. “A
paranóia da minha irmã está passando para você?”
Endora pareceu ofendida com a sugestão. “Era uma vez, você também teria ficado do
lado de Cyndella nisso”, ela respondeu friamente. “A hipervigilância dela não nasceu do nada,
se você se lembra.”
“O que aconteceu com nossa mãe não tem nada a ver com Mirielle.”
“Talvez não, mas você não pode culpar Cyndella por ser cautelosa com ela.”
Engoli um gemido. Eu estava meio certo: Cyndella estava reclamando com Endora.
Minha irmã percebeu nosso relacionamento de alguma forma - não que fôssemos pilares da
discrição. Lamentei agora que não tivéssemos sido mais privados.

Os portões do castelo apareceram e voltei novamente a cabeça em direção ao

janela, minha mente girando lentamente.
Não havia nenhuma maneira de manter todas as mulheres da minha vida felizes
nesse ritmo, pelo menos não enquanto a memória de Mirielle ainda estivesse tão instável.
Quando voltei para me dirigir a Endora novamente, ela havia desaparecido, fazendo-me
gemer completamente.
"Alfa? Você está bem?" Landon perguntou, parando o carro depois da ponte levadiça.

“Ligue para Jaylen e descubra onde Mirielle está agora.”

“Sim, Alfa.”
Não esperei que alguém abrisse minha porta e saísse do carro,
caminhando em direção à entrada enquanto meus guardas sentinelas se moviam para nos deixar entrar.
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“Ela ainda está na estufa, Alfa,” Landon gritou atrás de mim, mas eu já estava indo naquela
direção.
O cheiro de Mirielle me guiou com tanta força quanto no primeiro dia em que a encontrei nas
cavernas, levando-me para dentro do castelo.
Em menos de cinco minutos, eu estava de volta aos jardins de rosas e indo em direção à
estufa. Sunshine lutou para passar pelas teimosas nuvens de tempestade que pareciam
determinadas a durar o dia todo.
As portas de vidro da casa da planta estavam abertas, permitindo a passagem do excesso de
umidade, mas quando entrei me vi procurando sinais de vida além das gavinhas estendidas das
vinhas penduradas.
“Mirielle? Lacroix? Gritei, sabendo que o dia de trabalho ainda não havia acabado. Fui em
direção ao escritório e, quando me aproximei, vi Mirielle debruçada sobre um par de plantas, os
olhos semicerrados como se estivesse rezando. Curiosamente, olhei para ela, tentando descobrir o
que ela estava fazendo.
"O que você está fazendo?" Eu finalmente perguntei, incapaz de descobrir.
Ela gritou, caindo de cócoras quando caiu de bunda. EU
olhou para ela incrédula, observando a cor sumir de seu rosto.
De repente, vi perfeitamente o que Endora estava tagarelando.
“O que deu em você?” Perguntei lentamente, estendendo a mão para ajudá-la a se levantar.

Por um momento, pensei que ela recusaria minha palma oferecida, seus olhos piscando
incertos enquanto ela olhava para mim boquiaberta, mas ela aceitou graciosamente e se levantou.

"O que você estava fazendo?" Eu insisto. "Rezar?"

Ela riu nervosamente. "Não. Eu estava apenas cuidando das plantas.
"Então por que você simplesmente pulou fora da camisa?"
"Você me assustou; isso é tudo”, ela respondeu rapidamente. “Eu simplesmente não estava
esperando você.”
“Lacroix ainda está aqui, não está?” Eu perguntei lentamente, olhando ao redor em busca de
evidência de seu mentor.
Ela empalideceu ainda mais, como se tivesse sido pega mentindo. “Sim, ele está aqui.”
Suspirando, ela olhou para baixo. “Acho que estava simplesmente envolvida com meu
trabalho”, ela admitiu. “Eu esqueço o que mais está acontecendo ao meu redor quando isso
acontece.”
Meu estômago se contorceu como acontecia quando meus sentidos estavam em alerta máximo, mas eu
não queria continuar pressionando ela.
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“Endora veio me ver. Ela me contou que você quase teve uma parada cardíaca quando
ela apareceu. Você esteve nervoso o dia todo, Ratinho.
O que está acontecendo?"
Ela limpou a sujeira de suas roupas de trabalho apressadamente e evitou meus olhos.
"Nada."
“Miri...”
"Que horas são? O dia realmente fugiu de mim”, ela riu nervosamente, claramente tentando
mudar de assunto. “Eu deveria plantar os tricocerídeos antes que Lacroix perceba.”

Ela começou a se ocupar com a flora, mas parei para estudá-la.

“Você pode me dizer o que está acontecendo,” eu pressionei. "Aconteceu alguma coisa? Minha
irmã disse algo para você?
Ela pareceu surpresa com a sugestão e olhou para mim. "A princesa? Não. Eu nem a vi
desde a noite do baile. Ela fechou os olhos e exalou antes de abri-los novamente. “Podemos
simplesmente não falar sobre nada disso? Na verdade estou morrendo de fome. Já é hora do
jantar?
Eu queria pressioná-la por mais, mas não o fiz. Pressioná-la só iria
para fazê-la se afastar ainda mais, e ela já estava agindo distante.
Obrigando-me a engolir minha enxurrada de perguntas, balancei a cabeça lentamente. “Eu
estava pensando que poderíamos ir para a cidade hoje à noite”, sugeri. “Percebi hoje o quão
pouco vou mais e acho que seria bom para você experimentar a vida fora do castelo.”

Eu esperava que ela ficasse entusiasmada com a perspectiva, mas ela balançou a cabeça
veementemente. "Não!"
Apertando meus lábios em uma linha, cruzei os braços sobre o peito.
"Não?" Eu repeti. "Por que não?"
Ela tentou sorrir e recuou novamente, mas a expressão saiu como uma careta. “Quer
dizer... prefiro ficar em nossos aposentos e ter uma noite romântica.”

Eu não estava acreditando. Endora estava certa, e minha percepção sobre ela era precisa:
algo estava definitivamente errado. Mirielle era uma péssima mentirosa e não conseguia
esconder seus verdadeiros sentimentos.
“Vamos,” ela insistiu, estendendo a mão para puxar meu braço. “Vamos, para que eu
possa me lavar.”
Uma parte de mim queria fugir com ela, trazê-la de volta para minhas suítes e despi-la nua.
Talvez sente-se no jacuzzi com uma garrafa de champanhe. Mas meu profundo senso de
cautela proibia isso.
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“Achei que você tivesse plantas para plantar”, apontei.

“Eles podem ficar até amanhã, se conseguirmos partir antes que Lacroix perceba.”

Ela sorriu para mim novamente, mas o sorriso não encontrou seus olhos nem um pouco.
Eu não conseguiria passar a noite assim, fingindo que não havia nada de errado.

"Zen?" ela pressionou. "Nós vamos?"

“Não”, eu disse a ela, sem me mexer, meus pés firmemente plantados no lugar. “Não
vou a lugar nenhum até que você me diga o que diabos está acontecendo com você hoje.”
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Capítulo 15
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Mirielle

Z Ele olhou para mim com tanto desafio que tive a sensação de que ele poderia me manter
ali para sempre se eu não contasse tudo.
Por um segundo, fiquei tentado a contar tudo a ele, aliviando o peso dos meus
ombros desde que a lembrança horrível ressurgiu, mas me contive.

Foi realmente uma memória? Poderia realmente ser confiável? E se eu fosse

errado, e foi apenas um sonho ruim?
Obviamente, eu não acreditei nisso, ou não teria guardado isso para mim o dia todo, mas
ainda havia uma chance de eu não estar me lembrando dos detalhes corretamente.
Sabendo como o Zen se sentia em relação aos estranhos e às paredes que ele havia derrubado
para me permitir entrar em seu mundo, eu não queria estragar o que tínhamos com base em
um filme de dez segundos em minha mente que poderia ter sido baseado em nada. Não era
confiável. Tive que esperar até ter informações mais concretas para lhe dar.

E se eu tiver, contarei a ele então?

Calei aquela voz interior irritante, questionando minha própria ética, e me forcei a me
concentrar no assunto em questão. Depois de tudo que fez por mim, ele merecia a verdade,
mas o que faria se descobrisse?
“Mirielle!”
"Eu sei", murmurei, chutando meu tênis de corrida contra o chão enquanto
lutei contra minha própria consciência. “Não estou agindo como eu mesmo.”
"Sem brincadeiras. Eu preciso saber por quê. Eu quero ajudar você."
Meus olhos se ergueram e li a verdade em seu rosto.
Ele realmente queria me ajudar, ou eu não estaria ainda no castelo, dormindo com ele
todas as noites. Mas ele deve ter limites.
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Eu inalei. “Prometo contar o que está acontecendo, mas não podemos fazer isso aqui?”

Acenei ao redor da estufa e olhei por cima do ombro. Então olhei incisivamente para seus
guardas, espreitando a curta distância. “Não quero que ninguém ouça.”

Os braços de Zen caíram ao lado do corpo a contragosto, mas sua mandíbula permaneceu tensa.
“Tudo bem”, ele concordou. “Mas vamos sair hoje à noite. Não vamos ficar aqui. Acho que você está
começando a ficar com febre de cabine.
Mais pavor girou em meu estômago.
“Isso é seguro?” Eu deixei escapar, e seus olhos se estreitaram novamente, me fazendo engolir
uma careta. “Eu só quero dizer... você sabe, a Ordem das Almas e tudo mais.”

Ele zombou com raiva. “Se você acha que aqueles monstros de alma negra vão me manter
escondido por medo, você está muito enganado. Silverhold é meu reino e sou livre para ir e vir quando
quiser. Como posso esperar que Cyndella siga em frente se não estou dando o exemplo?”

Sua expressão suavizou novamente. “Também não deixarei que nada aconteça com você, se é
com isso que você está preocupado.”
Balancei a cabeça e me aproximei dele, sem saber se ele queria que eu o tocasse ou não, mas
para meu grande alívio, ele aceitou meu abraço de braços abertos. “Você vai me levar de volta ao
Harbinger’s?” Eu provoquei levemente, a ideia me excitou por meio segundo.

Zen riu e se afastou um pouco para estudar meu rosto. “Eu poderia”, ele
respondeu lentamente. "Se você quiser."
Minha língua molhou meus lábios rapidamente e eu encostei meu nariz contra o dele.
ombro. “Eu irei a qualquer lugar que você quiser me levar.”
“Vamos começar com o jantar primeiro”, disse ele. “Então veremos aonde a noite nos leva.” Ele
se afastou e olhou para mim seriamente. “Mas não pense nem por um segundo que você está me
distraindo, Miri. Eu quero saber o que está incomodando você.”

“Ok,” eu respirei, minha mente correndo.

EU NEM SABIA quando Zen providenciou para que o armário do camarim da minha suíte fosse
preenchido com dezenas de lindos vestidos em cores variadas, cada um
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um mais lisonjeiro para minha pele e cabelo do que o anterior.

O armário cheio apareceu durante a noite, na terceira noite depois que eu
cheguei ao andar real, cada roupa exatamente do meu tamanho.
Tomei banho rapidamente e voltei ansiosamente para o enorme armário para selecionar
cuidadosamente um vestido azul pervinca. O corpete se agarrou ao meu peito, acentuando meus
seios fartos, fazendo-os inchar para fora. Zen apreciaria o gesto sutil, seus olhos mudando
constantemente em direção à curva do meu peito quando ele pensava que eu não estava olhando.
O rei gostava do meu corpo e eu não iria privá-lo de seus pequenos prazeres.

Escovei minhas longas tranças até ficarem com um brilho ruivo brilhante e desejei ter um pouco
de rímel para engrossar meus cílios, mas enquanto pensava nisso, ouvi a porta da sala de estar se
abrir.
Levantando-me da penteadeira, fui cumprimentar Zen no quarto, e ele parou no meio do
caminho, abrindo a boca enquanto me bebia.

A sinceridade me tocou mais do que as palavras, mas também distorceu meu

coração em uma vibração nervosa.
“Esse vestido combina perfeitamente com seus olhos.”
Eu Corei. “Bem, alguém tem um gosto requintado”, eu disse a ele, apontando para o armário
lotado atrás de mim. “Acho que tudo aqui é da minha cor.”
Um sorriso surgiu em seus lábios quando ele se aproximou de mim, seu cabelo de ébano ainda ligeiramente
úmido de seu próprio chuveiro. “Mas há algo faltando.”
Ele avançou lentamente, o cheiro fresco de sabonete emanando de sua pele.
Suas mãos se levantaram para revelar uma caixa de veludo, e eu levantei a sobrancelha enquanto ele me
incentivava a abri-la.
"O que é?" Perguntei.
“Acho que você verá quando abrir”, ele respondeu secamente. "Prossiga."
Cautelosamente, fiz o que ele pediu, abrindo a tampa. Dentro havia um colar de safiras em uma
corrente de platina, o fecho em forma de Silverhold
crista.
Tive medo de tocá-lo e Zen riu, percebendo minha hesitação. Ele o removeu da caixa, virando-
me gentilmente.
“No momento em que vi isso, eu sabia que ficaria perfeito em você”, ele murmurou, seu hálito
quente arrepiando os pelos do meu pescoço. O fecho clicou suavemente e ele me girou de volta.
Seu sorriso cresceu. "Eu tinha razão."
“Você não precisava me comprar nada, Zen.” Meus dedos percorreram o
gemas finas delicadamente. Eu tinha certeza de que nunca havia lidado com algo tão caro.
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“Eu não fiz. Pertenceu à minha mãe.

Eu gaguejei, olhando para ele boquiaberto. “E-eu não posso aceitar isso!”
Ele encolheu os ombros, tirando meu cabelo dos ombros e me virando de volta para o
espelho, onde as safiras brilhavam sob as luzes do lustre do quarto. “Está apenas acumulando
poeira em sua caixa de joias.
Cyndella se recusa a tocar em qualquer coisa de mamãe, o que iria partir seu coração saber. Ela
apreciava suas bugigangas. Ela os usava com tanto orgulho.
Ela realmente era a bela de todos os bailes. Ela desejava o mesmo para sua filha.”

Ele suspirou e colocou as mãos em meus ombros, sua coloração escura

nítido contraste com minha justiça. No espelho, parecíamos sensacionais.
“Você realmente está incrível, Mirielle.”
Eu sorri fracamente.
"Devemos ir?" Eu perguntei baixinho, sentindo que ele estava prestes a perguntar novamente
me o que esteve em minha mente o dia todo.
“Sim”, ele concordou, abaixando as mãos para estender o braço. “Sua carruagem espera.”

LANDON entrou na Catalunha enquanto estávamos sentados no banco de trás do veículo

blindado, com a mão de Zen na minha. Minha cabeça girava entre seu rosto e a cidade além,
tentando não perder nada.
“Eu estava dirigindo por aqui mais cedo e pensando em como passo pouco tempo na cidade”,
disse ele melancolicamente. “Eu conhecia todos os edifícios quase intimamente. Agora não
reconheço metade deles – embora muitos deles estejam aqui há anos. Venho trabalhar todos os
dias e quase não os vejo.”

"Por que é que?" Eu perguntei curiosamente.

Ele não respondeu por um momento, com os olhos fixos no exterior, mas sem que eu
avisasse, ele continuou novamente. “Depois que minha mãe foi morta, Cyndella se recusou a
deixar o castelo. Ela se recusou a sair do quarto ou deixar alguém além de mim chegar perto dela.
Nem mesmo Endora a princípio.”
"Isso é compreensível."
“Talvez,” ele concordou. “Mas ela teria um ataque se eu fosse embora também. Ela tinha
certeza de que eu acabaria assassinado na rua, então fiquei perto de casa e
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tinha tudo ordenado.

Uma nota de arrependimento encheu meus ouvidos.

“Pensando bem, eu provavelmente não deveria tê-la mimado tanto. Teria sido melhor para
ela se fosse forçada à realidade, mas em vez disso, ela simplesmente entrou em espiral e
recusou.”
Escutei atentamente, tentando conciliar o Fae que encontrei debaixo da mesa no baile
com aquele que ele estava descrevendo. Eu havia descartado o pânico dela como uma
resposta ao que estava acontecendo ao nosso redor, mas o Zen pintou um quadro diferente.
Parecia que Cyndella sempre foi assim, mesmo antes da noite do ataque.

“Foi difícil conseguir a ajuda de que precisava quando ela não deixava os curandeiros
entrar ou ir à enfermaria. Eu tentei de tudo até que finalmente tive que recorrer a misturas
escondidas em sua comida para fazê-la dormir.”
Apertei os lábios, reservando o julgamento, mas Zen pareceu perceber, de qualquer
maneira.
“Eu sei o que isso parece,” ele resmungou. “E eu não fiquei feliz em fazer isso. Mas ela
não estava dormindo, o que só aumentava seus delírios.
Ela estava convencida de que a comida estava envenenada e se recusou a tocar em qualquer
coisa, a menos que eu estivesse comendo com ela. Eu tinha assuntos a tratar no reino e uma
reforma completa a concluir. Cuidar de Cyndella era um trabalho de tempo integral.”

Meus dedos apertaram os dele, a angústia aumentando em suas palavras.

“Endora sugeriu que eu a internasse temporariamente, mandando-a para um centro
especializado em casos específicos como o de Cyndella.”
Mordi meu lábio inferior, me perguntando por que ele não tinha feito isso, mas novamente, ele respondeu
minha pergunta sem que eu pergunte.
“Quase mandei remover Endora do reino por sugestão dela.”
Timidamente, inclinei a cabeça. "Posso perguntar por que? Se Cyndella precisava tão
desesperadamente de ajuda que você não poderia dar a ela, seria uma má ideia entregá-la a
profissionais médicos que pudessem?
Zen fez uma careta, sua cabeça virando totalmente para mim agora. “Eu continuo
esquecendo que você não se lembra de nada da sua vida antes aqui, mas devo presumir que
você tem uma família em algum lugar, aqueles que amam e sentem sua falta, aqueles que
fariam qualquer coisa por você.”
Eu, entretanto?
Eu sufoquei a vontade de estremecer, a memória espontânea ressurgindo apesar dos
meus melhores esforços para mantê-la sob controle.
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“Nosso pai morreu quando éramos ambos adolescentes, colocando minha mãe sozinha no
papel de rainha. Embora eu estivesse sendo preparado para ser rei, ela teve o cerne da
responsabilidade até eu atingir a maioridade e ser capaz de assumir plenamente o papel aos vinte
e cinco anos. Cyndella e eu estávamos muitas vezes sozinhos, entretidos um ao outro. Não
freqüentávamos a escola como as outras crianças, é claro, nossas aulas eram preparadas por
tutores.”
Eu não me lembrava de ter ido à escola, mas não demonstrei essa empatia.

“Nosso vínculo é mais profundo do que o da maioria dos irmãos, suponho, mas Cyndella é
minha responsabilidade. Ela é mais que uma princesa. Ela é minha irmã. É meu trabalho cuidar
dela, apoiá-la, não importa o quão chata ela possa ser às vezes.”

Eu entendi isso, sua necessidade de salvar seu sangue. Ele já havia mostrado
a mesma propensão para me salvar, e ele mal me conhecia.
O SUV diminuiu a velocidade quando nos aproximamos do centro da cidade, Landon localizou
uma vaga para estacionar perto da sombra de enormes carvalhos pendurados que bloqueavam o
sol quase desbotado.
Dezenas de pessoas vagavam por um pátio do parque, casais conversando sentados nos
bancos do parque, observando crianças devoradoras de sorvete que brincavam em balanços
próximos.
“Mas Cyndella deve estar se recuperando,” eu ofereci, ignorando a crescente
ansiedade por dentro quando o veículo parou. “Ela foi àquela festa.”
“Suspeito que Endora lançou um feitiço nela e também lhe deu uma mistura”, Zen murmurou,
virando-se. “Ela sabia que era importante para Cyndella se mostrar lá para mostrar uma frente
unida para Silverhold.”
"Oh." Eu não sabia mais o que dizer. Eu não conseguia imaginar as responsabilidades
impostas a Zen, o equilíbrio de poder e família que o mantinha constantemente alerta.

“E aquela festa atrasou ela pelo menos um ano,” Zen suspirou quando Landon desligou o
carro e Calliver saiu do lado do passageiro para nos deixar sair do banco de trás. “Ela não vai
mais sair do quarto agora.”
Zen acenou para eles, e os guardas ficaram do lado de fora na calçada
em vez disso, aguardando instruções.
“Então você pode dizer que tenho um bom senso para mulheres”, ele continuou, e percebi
que estava preso agora. Ele me tinha exatamente onde queria, em um espaço fechado e sozinho,
incapaz de fazer mais nada.
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desculpas enquanto ele girava a cabeça e olhava diretamente nos meus olhos. “Sei que algo está
incomodando você hoje, Mirielle. O que está acontecendo?"
Pensei em rejeitá-lo, mas também sabia o suficiente sobre o Zen.
agora saber que não iríamos a lugar nenhum até que eu lhe contasse a verdade.
Sua mão apertou a minha e ele me olhou com urgência. “Para fazermos
neste trabalho, não podemos esconder as coisas um do outro.”
“Mas como podemos fazer isso funcionar?” Eu deixei escapar.

Ele recuou como se eu tivesse dado um tapa nele. "O que?"

“Quero dizer...” Respirei fundo. “Quero dizer, como podemos prosseguir com... com o que quer
que estejamos fazendo aqui, Zen?”
Seu aperto em meus dedos afrouxou e eu percebi que estava falando mal do que pensava.

“Você não quer prosseguir com isso?” ele rosnou, seus olhos sombreando.
“Não foi isso que eu quis dizer”, suspirei, deixando cair o queixo. “É claro que quero prosseguir
com isso. Os sentimentos que tenho por você... não os entendo, mas eles me consomem. Eu penso
em você o tempo todo. Estou ansioso para estar com você a cada momento.”

“Eu sinto o mesmo,” ele concordou lentamente. “Por que sinto que há um
gigante 'mas' chegando?”
Eu balancei minha cabeça. “Estou dizendo que também estou com muito medo.”
Sua expressão suavizou-se. "Sobre o que? Você tem proteção – mais proteção do que eu na
maior parte do tempo. Não deixei nada acontecer com você na festa de gala e não vou deixar a Ordem
vir atrás de você novamente.”
“Não é a Ordem das Almas”, murmurei, embora não tivesse certeza se
era verdade. “Tenho medo do que não consigo lembrar.”

“Ah.” Ele desembaraçou os dedos dos meus e levantou a palma da minha mão.
bochecha, acariciando-a lentamente. “O futuro te assusta.”
“O passado me assusta!” Eu o corrigi. “E se... e se eu for casado, por exemplo?”

O choque tomou conta de seu rosto. Estava claro que ele não havia considerado isso.

“Ou se eu for meio bruxa?” Eu adicionei rapidamente.

A mão de Zen caiu da minha bochecha e ele pigarreou. “A parte da bruxa... bem, isso pode
explicar a anomalia no seu DNA,” ele riu levemente.

"O quê?"

Ele me lançou um olhar de soslaio. “Endora fez um teste de DNA em você. Houve
algum tipo de discrepância, mas ninguém consegue descobrir o que é.”
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"Discrepância?" Eu repeti. “Tipo... estou doente?”

Ele encolheu os ombros. “Você não tem nenhuma doença conhecida pelos técnicos do laboratório”,
ele ofereceu levemente. “Há outra coisa.”
"Como o que?" Eu engasguei.
“Estamos trabalhando nisso.” Seus olhos brilharam, mas apenas ligeiramente.
“No entanto, não pensei em comparar seu sangue com o Registro de Casamento Continental.”

"O quê?" Perguntei novamente, começando a me sentir estúpido com toda a minha ignorância.
Ele sorriu suavemente, mas se mexeu desconfortavelmente na cadeira.
“Sempre que um casamento é registrado em Mystara, uma amostra de sangue é enviada ao
cartório. Se você for casado, haverá correspondência nesse sistema. Pedirei a Endora que investigue
isso imediatamente.
Outra nuvem cruzou seu rosto e entendi por quê. Uma partida positiva só poderia significar algo
agridoce.
“Você vê por que estou preocupado?” Eu sussurrei, minha mão alcançando a dele
cara agora. Ele capturou meus dedos entre os dele e beijou o interior da palma da minha mão.
“Se isso significar obter respostas sobre quem você é, Mirielle, eu voaria para a lua.”

“E se eu for casado?” Eu falei com voz trêmula. Seus olhos encontraram os meus e ele balançou a
cabeça.

“Então vamos queimar aquela ponte quando chegarmos a esse ponto, certo?”
Apesar de tudo, eu ri de sua mistura de expressões idiomáticas, encostando minha testa na dele.

“E se eu for uma bruxa?” Eu provoquei, nossos narizes esfregando.

“Então terei alguém disponível para fazer feitiços de localização de longa distância. Isto
será uma situação em que todos ganham”, ele respondeu, beijando meus lábios de brincadeira.
Retribuí seu abraço com força e exalei, desejando agora ter contado tudo a ele, mas o momento
havia passado.
Vamos ver o que diz o Registro de Casamento, pensei, mas era só
outra tática para a procrastinação.
Eu tinha ficado muito confortável sem saber, mas mesmo então percebi que aqueles dias estavam
contados. A verdade estava vindo à tona. Foi apenas uma corrida para ver quem aprenderia primeiro:
eu ou o Zen.
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Capítulo 16
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zen

T A Velha Taverna mudou consideravelmente desde a última vez que estive lá, há
mais de dois anos, mas o proprietário, Jahn, lembrou-se de Landon no segundo
em que as portas se abriram e meu guarda entrou para proteger o prédio.

"Alfa!" O proprietário de meia-idade curvou-se calorosamente. “Eu estava começando

pensar que fizemos algo para ofendê-lo quando não o vimos!
Esperei que ele se endireitasse antes de lhe oferecer um sorriso torto. “Não, Jahn.
Administrar o reino tem sido muito ocupado. Receio que não haja muito tempo para
atividades sociais. Nem mesmo nos meus lugares favoritos.”
Jahn sorriu amplamente e curvou-se novamente para Mirielle, o gesto me agradou.
“Por favor, venha por aqui. Quando vi sua reserva, limpei as mesas à beira-mar e garanti
que vocês terão a vista completa enquanto nos agraciarem com sua presença. O chef
está preparando um cardápio especial, baseado nos seus pedidos anteriores, mas claro,
tudo o que você solicitar estará disponível.”

Assenti e permiti que ele me conduzisse pelo charmoso restaurante com tema de
navio em direção às portas dos fundos que davam para Sunset Beaches.

Elas tinham nomes apropriados, essas areias, os persistentes laranjas, vermelhos e

azuis espalhando cores espetaculares no horizonte enquanto Jahn segurava minha
cadeira e um garçom se materializava para pegar a de Mirielle.
“Hanson será seu garçom esta noite”, Jahn nos informou, acenando para o garçom
musculoso. “Mas estarei por perto para garantir que você receba a melhor qualidade de
atendimento.”
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“Isso vai servir muito bem”, concordei, desdobrando o guardanapo de desenho complexo
sobre a mesa enquanto Mirielle olhava para as águas ondulantes, com os olhos distantes.

“Vinho, Hanson”, disse Jahn, estalando os dedos e afastando seu funcionário da nossa mesa.
Eles entraram e notei que Landon e Calliver não estavam à vista, mas tive certeza de que eles
não tinham se aventurado muito longe.
“Você se acostuma com isso?” Mirielle perguntou assim que eles saíram do alcance da voz.

"O que?" Inclinei-me para pegar a mão dela, e ela relutantemente se afastou da vista, como
se a água a estivesse puxando, impedindo-a de focar adequadamente em mim.

“Toda a atenção, a humilhação.”

Eu sorri. “Honestamente, eu nunca percebi. Sempre foi assim comigo, eu acho.”

“Isso não te incomoda?”

Ela deslizou a mão na minha, mas antes que eu pegasse seus dedos, estalei uma vez,
acendendo as duas longas velas na superfície entre nós. A luz bruxuleante iluminou suas
bochechas pálidas, dando-lhe um brilho surreal sob o sol que se desvanecia rapidamente.

“Às vezes,” eu concordei. “É por isso que uso um feitiço de glamour para ir a alguns lugares.”

Ela ficou vermelha com a lembrança do Harbinger, e meu sorriso se alargou.

“Mas, na maior parte, estou feliz com quem sou.”
“Mas isso faz de você um alvo!”
A paixão inesperada em seu tom me surpreendeu.
“Talvez,” eu concordei lentamente. “Mas esse é um risco que você corre como Rei Alfa.”

“Vale a pena ser um alvo?”

Estudei-a por um momento, sem saber se ela estava pensando demais ou me desafiando.
“De onde vem tudo isso, Mirielle?”
Ela retirou as mãos e balançou a cabeça. “Eu não sei,” ela choramingou miseravelmente. “Eu
acho... eu não sei. Estou apenas procurando um pouco de compreensão. Mas, ao mesmo tempo,
não tenho certeza se quero.”
Lentamente, minha cabeça se endireitou, a compreensão me inundando. "Você é
começando a lembrar de algo?”
"O que? Não!" ela respondeu rapidamente.
Muito rápido. Meus sentidos estavam em alerta máximo.
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Ela olhou para a mesa e pegou o cardápio. “Viemos aqui para passar uma boa noite longe
do castelo, não é? Não podemos simplesmente esquecer tudo isso um pouco?

“Para esta noite ou para sempre?” Eu empurrei.

Ela não respondeu, o menu subindo bloqueando totalmente sua expressão.
Perguntas se formaram em minha cabeça. Ela estava mentindo para mim sobre o que a
estava incomodando? Sua memória estava voltando?
Eu me deparei com duas escolhas agora: continuar empurrando-a e empurrá-la
mais longe ou cavar secretamente e ver o que mais eu poderia descobrir.
Optei pelo último, começando com uma rápida mensagem para Endora. eu queria
ver se Mirielle estava no Registro de Casamento Continental.

Eu não mencionei nada sobre o passado ou suas memórias novamente pelo resto da noite. Foi
fácil para Mirielle se perder na deliciosa refeição de cinco pratos que Jahn preparara, com
verduras frescas cultivadas nos jardins do proprietário.

“Sei que não tenho nada com que comparar, mas esta é a melhor refeição que já comi –
sem desrespeito aos seus cozinheiros. Você provavelmente deveria contratar Jahn para o castelo.”

“Acho que uma vez meu pai tentou atraí-lo com a promessa de riquezas”, admiti com uma
risada irônica. “Mas Jahn adora este lugar. Ele quer deixar um legado para seus filhos.”

“Isso é muito nobre. Mas ainda vou desejar esse suflê de chocolate na próxima semana.

Ela sorriu para mim e esperou que eu lhe oferecesse outro convite, mas eu não o fiz. Em
vez disso, coloquei o guardanapo no prato, manchado pela garoa marrom, e recostei-me com um
copo de água.
“Você sabe onde está agora. Você pode vir quando quiser.”

Seu sorriso vacilou, a confusão tomou conta de seu rosto, mas antes que ela pudesse dizer
qualquer outra coisa, coloquei meu copo na mesa.
“Devemos dar um passeio na praia?”
Imediatamente, sua expressão iluminou-se novamente. "Sim! Gostaria disso!"
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Esperei que Hanson voltasse e solicitei a conta, mas é claro que a refeição foi paga, apesar dos
meus protestos.
“Eu preferiria que ele pegasse esta composição e a usasse em um dos menos
famílias afortunadas se mimando numa sexta-feira à noite”, insisti.
“Se você não se importa que eu diga, Alfa,” Hanson respirou nervosamente.
“Jahn tem um programa de pagamento antecipado em vigor há muito tempo. Ele fez isso com as
doações que você forneceu para iniciar o programa, assim como os outros negócios da região.”

Escondi o sorriso, satisfeito por saber que o proprietário mantinha o programa de caridade.

“Muito bom”, eu disse, puxando minha carteira para dar uma gorjeta generosa ao garçom.
“Isto é para você, então.”
Levantei-me e estendi o braço para Mirielle, que se aproximou de mim.
“Saíremos pelo portão da praia. Por favor informe meus guardas e
agradeço a Jahn por sua hospitalidade. Tentarei não ser um estranho novamente.”
“Obrigado, Alfa!” Hanson engasgou, contando as notas em sua mão, suas íris estalando a cada
movimento do pulso.
“Você promulgou um programa de pagamento antecipado?” Mirielle perguntou curiosamente como
seguimos pelas areias escuras em direção ao barulho das ondas.
“É uma pequena forma de os empresários retribuirem à comunidade”, respondi levianamente.
“E eles são livres para incutir isso da maneira que quiserem. Alguns optam por pedir aos clientes que
doem. Outros fazem isso por conta própria. Silverhold ajuda a reembolsar quaisquer despesas
incorridas, é claro.”

Mirielle ficou quieta por um momento, mas percebi que ela me observava de lado. "Por que?"

Diminuí a velocidade e tirei os sapatos e as meias. "Por que? Porque nem todos no reino estão
prosperando. Nem todo mundo tem a oportunidade de presentear seus filhos com sorvete ou sair à
noite depois de uma semana de trabalho de cinquenta horas. Talvez não tenhamos um problema de
pobreza, mas poderíamos fazer melhor.
E é meu trabalho garantir que façamos melhor.”
“Então por que alguns te odeiam tanto?”
Eu congelei agora, a parte de trás do meu pescoço formigando. “Quem me odeia?” Eu perguntei
lentamente, girando para olhar para ela.
Ela mudou seu peso e balançou a cabeça. “Eu não sei,” ela disse rapidamente, mas havia
desonestidade pura irradiando dela.
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“Você disse isso por uma razão,” eu rosnei. “O que faz você pensar que eu sou
odiado por alguém, Mirielle? Alguém lhe contou isso?
Ela mordeu o lábio inferior e tentou esconder o rosto na escuridão, mas eu não permiti, minhas
palmas se estendendo para criar uma bola de luz flutuante que ficava pendurada perto de sua
cabeça e iluminava seu rosto por completo. "Responda-me!"
“Pare com isso!” ela choramingou. “Você me lembrou de quando nos conhecemos... na
caverna.”
“O sentimento é mútuo”, rosnei. “Eu senti como se você estivesse escondendo alguma coisa,
e agora tenho a sensação de que você também está.”
"Eu não sou!"
“Então me diga por que você disse isso!” Eu lati.
Ela deu um passo para trás, mas eu me aproximei. "Oh não. Você não está fugindo. Eu
mereço coisa melhor do que isso.
“Eu não estava fugindo!” ela respondeu, mas novamente, eu não acreditei nela.
Toda a desconfiança voltou como uma torrente e, de repente, me senti muito tolo ao ficar sob
o luar com essa fada desconhecida, cortejando-a quando deveria ter seguido o conselho de Endora
o tempo todo.
“Vamos voltar,” eu lati, girando para longe, a areia subindo sob meus pés enquanto eu me
movia.
"Zen!" Mirielle me chamou, mas não diminuí a velocidade, mesmo quando ela chegou ao meu
lado. “Eu só quis dizer que a Ordem das Almas… Por que eles estariam atrás de você se você fez
tanto bem? Não faz nenhum sentido…”

Ela parou de falar, e minha cabeça virou para o lado, o sorriso de escárnio em meu rosto
rosto evidente mesmo na escuridão quase total.
“Você e eu provavelmente deveríamos manter distância de agora em diante,” eu disse a ela,
meu sangue gelando.
"O que isso significa?" ela engasgou, agarrando meu braço.
Eu me soltei de seu alcance, mas parei e olhei para ela. “Isso significa que você pode ficar no
castelo, mas é melhor voltarmos ao nosso antigo acordo.”

Entre o brilho da lua e o orbe luminoso que nos seguira praia acima, o rosto de Mirielle parecia
opaco.
“Voltar para a quadra, então?” ela murmurou.
Eu considerei isso, lembrando por que eu a coloquei no andar real em primeiro lugar.
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"Não. Você ficará lá em cima, mas irá trabalhar todos os dias. Fique sempre à vista
dos guardas.
“Zen, nada mudou—”
“Então isso significa que você esteve mentindo para mim o tempo todo,” eu disparei,
minha voz ecoando pela costa. Abaixei meu tom e respirei fundo. “Não posso me
envolver com alguém sobre quem não conheço nada. Você estava certo sobre isso.
Pedi a Endora que enviasse seus resultados de sangue para o Registro de Casamento
para ver se produzia algum resultado.
Visivelmente chateada, Mirielle olhou para mim. “E se você descobrir quem eu sou?”
ela sussurrou.
Dei de ombros. “Acho que isso vai depender de quem você realmente é, a menos
que já saiba.”
"Eu não!" ela chorou. "Por favor acredite em mim! Eu diria a você!
Eu sorri tristemente para ela. “Esse é o problema, Mirielle. Eu não acredito em você.
Posso dizer que você está mentindo para mim sobre alguma coisa. Só não sei o que é
ainda.”
Virei-me e voltei para o comércio na praia, ignorando
As ligações de Mirielle atrás de mim.
Isso foi o melhor.
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Capítulo 17
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Mirielle

você deve contar a ele! Diga a ele o que você lembra e tudo isso pode desaparecer!
J. Eu me repreendi internamente, enquanto a dor da partida Zen me consumia.
Mas eu acreditava que toda essa dor iria embora muito menos agora do que
antes. Sua desconfiança era muito arraigada e eu esperei muito para revelar o que
lembrava. O pouco de fé que consegui construir entre nós foi assassinado no minuto em
que me calei, e Zen era astuto demais para ignorar minhas mentiras.

Ele me deixou viajando sozinho com um guarda enquanto se transformava em seu

corpo de lobo e desaparecia na praia, e eu assisti com consternação, seu traje deixado
amassado em seu rastro.
"Por aqui", entoou Calliver, lembrando como fui conduzido para fora
do Harbinger's, mas resisti à sua orientação e balancei a cabeça.
“Eu gostaria de ficar sozinho”, eu disse nervosamente, sem saber como ele reagiria
a isso.
“Minhas instruções são para devolvê-lo à Torre Silverhold,” Calliver
insistiu. "Você pode ficar sozinho lá."
Eu não queria voltar para a suíte e ficar olhando para as paredes, me perguntando
onde Zen estava e o que ele estava fazendo. Mas discutir com Calliver não me levaria a
lugar nenhum.
Eu deveria ter deixado o castelo quando tive oportunidade. Eu nunca deveria ter
ficou em primeiro lugar.
Balancei a cabeça lentamente, tomando a decisão em minha mente. Eu voltaria com
Calliver, mas não ficaria, nem mesmo para terminar a noite como planejei fazer da última
vez. Eu empacotaria os poucos pertences que tinha - que o Zen havia fornecido para mim
- e deixaria a Torre Silverhold naquela mesma noite, mesmo
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se eu tivesse que sair furtivamente em minha forma de mouse e voltar para pegar as coisas quando
ninguém estivesse olhando. Eu não tinha dinheiro, mas de alguma forma encontraria meu caminho.
Tinha que ser melhor do que ficar sentado em alfinetes e agulhas, esperando saber que eu
era realmente indigno do afeto do rei.
Eu tive que ir antes que Zen descobrisse por si mesmo.
"Você está vindo?" Havia um tom vagamente ameaçador no tom de Calliver e balancei a
cabeça.
"Sim."
Eu o segui de volta ao SUV, olhando esperançosamente para a praia onde o Zen havia
desaparecido, mas eu realmente não acreditava que ele voltaria, não logicamente. Ainda
assim, meu coração doeu e eu o queria de volta.
Por que eu perguntei isso a ele? Quem o odeia?
A questão surgiu espontaneamente do nada, dos recessos
da minha memória vazia, sarcástica e amarga. E eu não poderia voltar atrás.
Subindo na traseira do veículo, mantive a cabeça baixa, fazendo o possível para sufocar
a tristeza crescente que crescia dentro de mim.
O carro partiu do centro da Catalunha sem Landon, que presumi ter saído com Zen,
embora não o tenha visto me seguir, e meu coração afundou no estômago.

Dessa vez, não prestei atenção na cidade enquanto voltávamos para o castelo, minhas
mãos se retorcendo nervosamente no colo enquanto tentava formular um plano de jogo para
mim mesmo.
Eu sairia do castelo e depois? Venha para a cidade e procure emprego?
Fazendo o que? O que eu tinha habilidade em fazer? Quem contrataria alguém sem a devida
identificação, sem referências ou histórico profissional?
O futuro parecia sombrio, mesmo sem dar os primeiros passos, mas não consegui ficar.
Eu não tinha outra opção se não fosse confessar completamente o Zen.

Abruptamente, o veículo parou, meus ombros se inclinaram para a frente.

"Que diabos…?"
Levantei a cabeça e olhei pelo para-brisa enquanto Calliver estacionava o SUV. A
princípio, não entendi o que estava vendo, os faróis espalhando-se sobre uma pilha curvada
na estrada.
"Fique aqui!" ele latiu para mim, mas eu já estava desapertando o cinto de segurança
para segui-lo, meu coração batendo forte, nariz erguido para o ar. Eu conhecia esse cheiro e
o alarme de Calliver era evidente.
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“LANDON!” Calliver gritou, correndo em direção ao monte na estrada, e eu corri para frente
também, percebendo ao mesmo tempo o que ele quase havia atingido.
“Onde está o rei?!”
Aquele cheiro pairando ao nosso redor transformou meu sangue em gelo. Ela me envolveu
enquanto eu me virava, procurando pelas fadas em capas pretas. Era o mesmo odor sulfúrico
que consumiu o salão de baile na noite do ataque ao castelo.

"ZEN!" Eu gritei, girando em círculo completo, o perigo se aproximando.

“Volte para o carro!” Calliver gritou comigo, mas eu já havia começado minha corrida em
direção ao acostamento da estrada, meus sentidos me guiando para onde eu acreditava que o
Zen estava sendo mantido.
Cada passo que dava me enchia de mais medo, o enxofre rasgando meus olhos agora,
mas me recusei a me deixar cegar em minha busca para encontrá-lo, com as batidas de seu
coração em meus ouvidos.
"Zen!"
Eu engasguei, parando na clareira à beira da estrada, meus olhos se arregalando para
encontrá-lo levitando, seu corpo flácido e indefeso. Em círculo, seis fadas vestidas de ébano o
erguiam com os dedos, como crianças brincando de macaco no meio.

“Pare com isso!” Eu choraminguei, mas se eles me ouviram, não deram qualquer indicação.
Sem tocá-lo, sua magia lentamente espremendo a vida do meu amante, eles sorriram
loucamente entre si.
Sem pensar, corri em direção à mais próxima, quebrando o círculo para atacá-la. Meu
ataque a pegou desprevenida e Zen caiu no chão com um baque indigno. Os outros murmuraram
entre si, voltando sua atenção para mim.

“Não se preocupe com ela”, um homem explodiu. “Acabe com o rei. Eu lidarei com ela
depois.
Mas algo dentro de mim estalou quando Zen levantou a cabeça de seu lugar na grama,
com uma expressão atordoada no rosto. Seus olhos brilhantes fixaram-se no meu rosto e ele
olhou para mim como se pensasse que eu era parte de um sonho.
“Miri?” ele murmurou. "Isso é você?"
“Pegue ele! Não permitirei um segundo fracasso! Não o deixe escapar desta vez! A ordem
atravessou a noite, reagrupando as fadas sombrias, que se moveram para fixar seu foco
novamente em atacar o rei.
De algum lugar dentro de mim, reuni um feitiço que nunca havia proferido — pelo menos
não que eu me lembrasse. As palavras queimaram minha língua, machucaram minha alma
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falar em voz alta, mas isso não me impediu, principalmente quando vi o efeito que estavam
causando nos agressores.
“Lorez andus ir lestur”, cantei numa língua que não conhecia nem entendia. Uma nuvem
negra irradiava ao meu redor, saindo dos meus poros para alcançar os infratores que recuavam
com medo. "Liga! Liga! Beteena!”
“Mouse!” uma delas engasgou, seus olhos se arregalando de alegria. "Aí está você!"

Dancei para trás enquanto o grupo se dividia, em conflito sobre quem seguir. Mais uma vez,
Zen balançou a cabeça, o ataque claramente o deixando confuso, e eu usei isso a meu favor.

Eu tinha que agir agora.

A eletricidade disparou das pontas dos meus dedos, chocando-me tanto física quanto
psicologicamente, mas também pegou o grupo de surpresa total. A corrente jogou os homens de
volta para trás, deixando-os boquiabertos para mim.
"O que você está fazendo?" — uma delas sibilou, voltando sua ira para mim.
"NÃO!" o único homem explodiu. “Não toque nela—”
Direcionei minha próxima onda de choque negra em direção a ele, e sua frase foi
repentinamente interrompida quando meu feitiço passou por ele, repelindo-o pelo campo e de
costas.
Seus seguidores pareciam chocados com minhas ações, o coletivo me encarava incrédulo e
sua ira fluía pelo ar. Mas quando levantei as mãos pela terceira vez, outro feitiço brotando dos
meus lábios, eles se viraram para fugir.

Eu estava assustando eles!

Um por um, eles tropeçaram nos próprios pés, tentando fugir, mas eu lancei outra onda de
choque, pegando fogo na capa de um atacante.
Seu companheiro tentou em vão apagá-lo, e eu aproveitei a oportunidade para atirar nela também.

"ALFA!"
Minhas ações pararam quando a voz de Calliver ecoou pela lateral da clareira e minhas mãos
caíram para os lados, o corpo girando para olhar enquanto o guarda corria em direção ao rei caído,
que mal conseguira se sentar.
Ele olhou diretamente para mim e meus joelhos dobraram.
Ele viu tudo. Ele sabia o que eu era agora. O show acabou.
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Capítulo 18
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zen

"C O que está acontecendo aí? Calliver gritou, correndo pela pequena ladeira em minha direção.
Minha cabeça ainda girava, a visão turva enquanto eu lutava para me concentrar em Mirielle,
que cambaleou de volta em minha direção.
A Ordem das Almas que me cercava estava recuando, graças às táticas de Mirielle – quaisquer que
fossem. Na minha nebulosidade, eu não tinha visto exatamente o que ela tinha feito. As palavras que ela havia
falado giravam em minha mente, mas na neblina elas não faziam nenhum sentido. O ataque inesperado me
pegou de surpresa, e meus sentidos ficaram entorpecidos após minha discussão com Mirielle.

Eu podia ver o grupo se dispersando como formigas se dispersando, mas eles não estavam se
teletransportando, e se eu estivesse um pouco mais em meu juízo perfeito, teria ido atrás deles, mas mal
recuperei o fôlego depois de ser libertado do estrangulamento em que eles me seguraram.

“Alfa, você está ferido?” Calliver estava diante de mim, me olhando, mas
Dei de ombros, examinando a escuridão em busca do meu outro guarda.
“Landon!” Liguei, preocupado com a segurança dele. “Onde está Landon?”
“Eu liguei para reforços. Ele está a caminho da enfermaria agora — explicou Calliver.

"Ele está vivo?" Eu perguntei sem rodeios.

“Ele conseguiu chegar à estrada”, o guarda suspirou pesadamente. “Se ele não tivesse…”
Fiquei olhando para ele, esperando por um prognóstico.
“Os curandeiros devem chegar até ele a tempo, Alfa.”
Apertei os lábios, indignado com a covardia do ataque, mas minha próxima preocupação foi com Mirielle,
que estava a poucos metros de distância. Ela ficou para trás
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incerta, como se ela não tivesse certeza se deveria se aproximar. Mas nossa briga era a
última coisa em minha mente agora. Ela tinha acabado de me salvar da morte certa.

“Miri”, chamei, levantando-me para gesticulá-la para frente. "Venha até mim."
Olhando por cima do ombro novamente, como se esperasse que os agressores
voltar, ela fez o que eu pedi, a preocupação em seus olhos era tangível.
"Você está bem?" ela respirou. "O que aconteceu?"
“A maldita Ordem das Almas aconteceu!” Eu gaguejei, tirando a poeira do meu corpo
nu. Calliver pegou um cobertor e uma calça, que eu fiz ao acaso enquanto falava. “Eles
estavam à espreita, esperando por nós.
Eles devem ter nos seguido desde o castelo. Que alívio você não estar conosco.”

Ela olhou para mim, atordoada, e eu balancei a cabeça.

“Eu deveria ter ouvido você sobre vir para a cidade”, continuei
miseravelmente. “Eu não poderia imaginar que eles seriam tão descarados.”
Ela continuou a me encarar e eu me aproximei dela, puxando-a contra meu peito. “Você
não precisa se preocupar, Mirielle. Isso não muda nada. Eu ainda vou proteger você. Sempre."

De repente, me afastei para olhar para ela. " Você está machucado? Como você
conseguiu afastá-los?
“Devo tê-los assustado”, ela respirou trêmula.
Abracei-a com força novamente e beijei o topo de sua cabeça, mas a soltei quase tão
rapidamente quanto a peguei em meus braços. Cheirei o ar ao redor dela, franzindo o nariz
em desgosto.
“Você está no nível da magia negra, Mirielle”, eu disse a ela com cautela. Ela hesitou e
abaixou a cabeça enquanto eu olhava para ela com desconfiança. “Quão perto você chegou
deles?”
“Não muito,” ela murmurou.
“Você deve ter chegado bem perto se cheira como um deles,”
Eu insisto. “Você se colocou em perigo!”
“Eu não fiz muita coisa”, ela insistiu, mas eu não acreditei nela.
Meu peito se apertou de adoração por ela. Ela havia arriscado muito para me salvar e
nem sequer admitia isso.
“Vamos, Alfa”, Calliver insistiu. “Devíamos levar você de volta para o
castelo antes que eles retornem com mais.”
“Eu concordo”, eu disse, aceitando o braço de Mirielle para me guiar pela ladeira até
onde o SUV esperava. Mais uma vez, senti o cheiro de magia negra em seu cabelo
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e fiquei impressionado com o quanto ela fez para me salvar.

Aninhado na traseira do veículo, Calliver correu de volta para o castelo.
com um olho no espelho retrovisor.
Virei-me para ela com um pedido de desculpas nos olhos.
“Eu não deveria ter dito o que disse na praia”, comecei, mas ela ergueu a mão rapidamente,
balançando a cabeça.
“Não vamos fazer isso agora”, ela insistiu. “Vamos levá-lo para a enfermaria e pedir aos
curandeiros para examiná-lo.”
"Por que? Você está preocupado que eu tenha danos cerebrais e o que vou dizer não seja
verdade? Eu provoquei.
Ela não sorriu, as luzes da rua me permitindo ver tudo
trechos de sua expressão solene enquanto caminhávamos pela cidade.
Peguei a mão dela e apertei suavemente. “Você deve ter ficado apavorado, Ratinho.”

Ela engoliu visivelmente, mas não disse nada, suas pálpebras escondendo o brilho de seus
olhos vívidos.
“Eu não deveria ter deixado você sozinho, mas pensando bem, provavelmente foi uma boa
coisa que eu fiz. Eu nunca teria me perdoado se eles tivessem atacado o carro com você dentro.”

Mirielle mexeu-se desconfortavelmente na cadeira e eu a puxei para mim.

“Você não precisa ficar nervosa, Mirielle.”
“Se eu não tivesse aparecido quando cheguei...”
"Mas você fez. E você sabe por quê? Eu interrompi. “Porque o destino tem algo a dizer
sobre isso. Sobre nós."
Ela ergueu o queixo e olhou para mim de forma estranha. “Você realmente acredita nisso?”
“Você não? Você acha que foi apenas uma coincidência? E então eles decolaram. Quero
dizer, isso já é um milagre por si só, não é? Não é como se você fosse um exército, Miri, sem
ofensa. Mas você é a fada mais intimidadora do reino. Eles enfrentaram Landon sem muito
esforço.”
Ela me olhou boquiaberta como se quisesse dizer alguma coisa, mas nenhuma palavra saiu
de sua boca.
“São dois ataques aos quais sobrevivemos juntos”, continuei, encorajado pelo silêncio dela.
“Sinto que o destino está tentando nos dizer algo.”
Mirielle pigarreou levemente. "O que você acha que é isso?"
Eu ri e beijei seus lábios suavemente antes de me afastar suavemente.
“Obviamente que somos melhores juntos, mais fortes juntos. Você não acha?
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Ela assentiu e novamente baixou os olhos enquanto o carro atravessava a rua.

ponte em direção à portaria, Calliver parando para se dirigir aos guardas.
“Suas mãos estão congeladas,” eu disse de repente, esfregando a palma dela entre as
minhas. “Por que você não prepara um bom banho quente enquanto sou forçado a ser
cutucado e cutucado na enfermaria? Lave esse fedor de magia negra de você. Estou feliz
que isso não tenha afetado você.
"Tudo bem", ela sussurrou, com a voz embargada, e eu inalei, sentindo que ela
ficou muito chateado depois.
“Ei,” eu insisti, inclinando sua bochecha em minha direção para que eu pudesse olhar
em seus olhos. "Vai ficar tudo bem."
Ela assentiu, mas seus olhos não refletiam alguém que estivesse convencido.

“E quando você terminar seu banho, quero que você mova todos os seus
pertences em minha suíte. Vou providenciar alguém para fazer isso.
Mais uma vez, sua boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu.
Eu ri quando o carro parou em frente às portas do castelo. “Não fique tão surpreso.
Você tinha que saber que esse dia estava chegando. Esse é o próximo passo inevitável em
um relacionamento.”
“Não foi assim que você fez parecer...”
“Eu estava chateado mais cedo,” eu a interrompi. “Posso ver agora que você está me
protegendo, Miri. Deixei que minhas suspeitas tomassem conta de mim, mas não deixarei
que isso aconteça novamente. Estamos juntos nisso, onde quer que isso nos leve. Você e
eu. Vejo isso claramente.”
Olhei para ela implorando, esperando que ela cedesse e concordasse que estávamos
na mesma página novamente.
Mirielle recuou e sorriu fracamente. “Ok,” ela sussurrou. "OK."
Tentei não demonstrar minha decepção com a falta de entusiasmo dela, mas tinha sido
uma noite muito, muito longa . Ninguém poderia culpá-la por estar exausta. Quando o
choque passasse, nós dois estaríamos em um lugar melhor.
"OK?" Eu pressionei.
"Sim. Estamos nisso juntos”, ela admitiu. “Vou mudar minhas coisas esta noite.”
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PEDI aos criados que trouxessem todas as coisas de Mirielle para minha suíte depois de colocá-
la no banho.
“Por favor, Alfa”, Calliver me implorou. “Peça aos curandeiros que olhem para você para ter
certeza de que não foi afetado.”
“Ele está certo”, insistiu Endora, farejando ao meu redor com tanta persistência que tive que
afastá-la.
Fiquei feliz porque Mirielle estava tomando banho e não viu.
“Você poderia parar!” Eu grunhi, mas cedi aos seus pedidos, desde que os curandeiros
viessem aos meus aposentos. Eu não queria que ela encontrasse o quarto vazio quando saísse.
“Vou encontrá-los na sala de estar.”
“Tudo bem”, concordou Endora. “Eu gostaria de conversar com você em particular também,
antes que Mirielle saia.
Acenei para Calliver procurar os curandeiros e, juntos, a feiticeira e eu seguimos para a sala
externa, fechando a porta entre as câmaras. Sentei-me na espreguiçadeira de camurça, mas ela
ficou de pé pela primeira vez, seu longo vestido floral balançando enquanto ela pairava sobre mim.

"Como você está se sentindo? O que eles fizeram com vocÊ?"

“Nada”, prometi. “Obrigado a Miri. Ela os assustou.
Cética, Endora olhou para mim. “Como ela conseguiu tal façanha?”
“Não tenho certeza”, admiti. “Mas não estou olhando na boca de um cavalo de presente.”

“Talvez você devesse”, ela retrucou.

"O que isso deveria significar?"
“Isso significa que talvez você devesse parar de pensar com seu pau por um segundo”, latiu
a feiticeira.
Fiquei tenso, sentando-me para frente. "Por que? Você descobriu mais alguma coisa?
Endora balançou a cabeça e eu fiz uma careta, recostando-me. “Eu realmente gostaria que
você parasse de fazer isso. Você e suas intermináveis especulações.
“É meu trabalho cuidar de você, Zen.”
“Então tome cuidado comigo. Não formule teorias da conspiração, especialmente quando
você as fabrica do nada.”
Endora franziu a testa infeliz, minha próxima pergunta virou a boca
mais para baixo. “Você testou o sangue dela no Registro?”
"Sim."
Meus olhos se arregalaram de expectativa, minhas nádegas subindo do assento enquanto eu
esperou com a respiração suspensa. "E?"
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“E nada”, respondeu ela, desta vez sem prolongar a situação com sua teatralidade habitual.
“Ela não é casada, nem nunca foi – ou pelo menos não que isso tenha sido registrado no
continente.”
Minha frequência cardíaca acelerou quando me sentei na espreguiçadeira, um sorriso lento
formando em meus lábios. O alívio tirou o ar dos meus pulmões.
“Você está satisfeito?” Endora perguntou.
"Claro." Percebi a armadilha tarde demais. “Eu quero saber quem ela é.
Mas...” Dei de ombros, meu sorriso se alargando. “Pelo menos sabemos que ela não é casada.”

“Vejamos o que sabemos, Zen”, disse Endora com urgência, agachando-se na minha
frente, seus olhos de ébano sérios. “Mirielle aparentemente caiu do céu e caiu em Bellewoods
sem qualquer indicação de como ela chegou lá. A Ordem das Almas a conhece e pode ser
dissuadida por ela—”
“Isso não é um fato comprovado”, retruquei rapidamente. “Pelo que sabemos, eles ouviram
Calliver chegando e ficaram preocupados com a possibilidade de reforços derrubá-los como
fizemos no castelo.”
“O momento é um pouco suspeito, não é?” Endora insistiu.
“Eu não entendo você,” eu resmunguei. “Foi ideia sua mantê-la aqui
em primeiro lugar, e agora você está agindo como se ela não fosse confiável.
“Eu nunca tive certeza se ela era confiável!” Endora explodiu, levantando-se para levantar
as mãos. “Achei melhor mantê-la aqui, onde poderíamos observá-la. E eu com certeza não
esperava que você começasse a dormir com ela.

Eu me irritei e me levantei também, meus olhos se tornando fendas. “Estou mais do que
'dormindo' com ela”, rosnei baixinho, baixando a voz para que Mirielle não ouvisse. "Eu amo
ela."
Endora não pareceu chocada com a revelação. “Eu sei,” ela suspirou.
“O castelo inteiro sabe disso.”
Sua sobrancelha ergueu-se significativamente e me perguntei se ela estava se referindo à
minha irmã, mas me recusei a morder a isca. Meus sentimentos por Mirielle não seriam guiados
por estranhos e insinuações. O que eu sentia por ela era real, danem-se as suspeitas.

Calliver bateu na porta, anunciando-se com o curandeiro, e me virei para atender, mas
Endora agarrou meu braço. “Tudo o que estou dizendo é que você precisa proceder com
cautela, Zen.”
“Parece que você está dizendo que eu deveria ter cuidado com Mirielle”, retruquei,
me puxando para fora de seu alcance e caminhando em direção à soleira.
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"Isso também."
Sorrindo sem alegria, abri a porta para deixar Jorga entrar, enquanto Calliver permanecia
de guarda.
“Você mandou me chamar, Alfa?” a curandeira perguntou, fazendo uma reverência, a
cabeça baixa respeitosamente.
“Eu não”, suspirei, mas Endora a conduziu para dentro.
“Verifique-o cuidadosamente, Jorga”, ordenou a feiticeira. “E certifique-se de que não haja
magia negra remanescente.”
Ela girou o dedo para gesticular pela sala, seus olhos
fixado em mim. Jorga parecia confuso.
“Você não é capaz de fazer isso sozinha, Endora?” a curandeira perguntou nervosamente,
seu desconforto óbvio quando ela percebeu a tensão entre
nós.

“O rei gostaria de uma segunda opinião, tenho certeza”, respondeu Endora

maliciosamente, caminhando em direção à porta.
Revirei os olhos e balancei a cabeça enquanto a feiticeira desaparecia em sua nuvem de
fumaça azul.
"Alfa?"
“Ignore-a”, eu disse a Jorga, recostando-me no sofá. “E seja rápido, por favor. Tenho algo
muito importante para fazer.
“Claro, Alfa. Não consigo sentir nada de errado com você externamente, mas deixe-me
fazer um exame rápido e irei embora.”
Agucei os ouvidos para ouvir Mirielle no banheiro através das paredes grossas, afiando
minhas orelhas de lobo para a tarefa. O mais leve respingo de água me disse que ela ainda
estava na banheira, mas já estava lá há algum tempo.

Jorga estalou os dedos de ambas as mãos e uma pequena chama apareceu

entre o polegar e o indicador.
“Siga meus dedos, por favor, Alfa”, ela entoou, sua voz assumindo um tom de hinário.

Sufoquei um suspiro e a deixei prosseguir, suas íris violetas queimando nas minhas, um
calor penetrando em minha espinha enquanto ela me examinava com um feitiço de diagnóstico.
“Se não se importa que eu diga, Alfa, você teve muita sorte”, Jorga me informou, apagando
o fogo de seus dedos. “Vejo que você se curou, mas houve alguns danos internos. Acredito que
eles estavam atacando você de dentro para fora.”

Estremeci com a imagem mental, mas balancei a cabeça.

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“Tenho muita sorte”, eu disse a ela honestamente enquanto ela pegava seu kit e
segurou-o novamente. “Sorte que encontrei Mirielle em Bellewoods.”
“Ela parece muito legal, Alfa”, ela disse humildemente.
Pensei em pressioná-la mais para obter uma opinião sobre Mirielle, sabendo que o curandeiro
havia trabalhado nela quando meu amante foi trazido das cavernas, mas me contive.

Eu não me importava com o que alguém tinha a dizer sobre Mirielle. Eu a amava.
“Posso pegar algo para você dormir, Alfa? Ou uma mistura para dor?
a curandeira perguntou enquanto recolhia seus pertences.
“Não, obrigado, Jorga. Isso será tudo por esta noite.
Jorga me ofereceu um sorriso tímido e eu a acompanhei até a porta, trancando-a
atrás de mim, mas fiquei ali por um longo momento, com as costas apoiadas na parede.
Então, me virei e destranquei a porta, saindo para o corredor
assim que a água da banheira começou a escorrer no meu banheiro.
Afinal, Mirielle teria que esperar.
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Capítulo 19
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Mirielle

desapareceu? O Zen ainda será capaz de sentir o cheiro da magia negra em mim?
EU Eu permaneci na banheira até que a água ficou fria demais para suportar e meus dedos
se transformaram em ameixas secas, meu corpo agora desconfortável na água. Eu precisava
sair, mas também não tinha certeza se estava pronto para uma discussão direta com Zen sobre o
que havia acontecido.
Eu não sabia o que dizer a ele.
Usei um feitiço para repelir as fadas vestidas de preto – um feitiço de magia negra.
Mas como eu sabia como usar magia negra?
Quanto mais eu imaginava o terrível cenário, menos sentido ele fazia para mim, sem implicações
horríveis. Fiquei esperando que Zen batesse na porta do banheiro para ver o que estava me
prendendo, mas essa batida nunca veio, e fui deixado sozinho para tirar a água da banheira e me
enrolar em um roupão atoalhado, pendurado em um dos os ganchos de madeira atrás da porta do
banheiro.

Sentei-me por um momento no pequeno banco do lado de fora do banho de vapor, observando
a água circular pelo ralo da banheira enquanto ponderava o que viria a seguir para mim e para o
Zen. Mudei-me para suas suítes. E então o que? Mais memórias surgiram de mim cometendo atos
terríveis? Como eu iria escondê-los agora?
Devo escondê-los agora? Seria simplesmente hora de confessar tudo e informar Zen sobre a
verdade sobre o que estava em minha mente durante todo esse tempo e avisá-lo de que algo mais
profundo e sombrio estava por baixo da minha psique, mesmo que eu não soubesse como acessá-
lo?
Ele havia prometido que faríamos isso juntos, mas não falou pelo resto do castelo. Se Endora
ou seus guardas souberem do meu passado, eles
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me olharia como o inimigo. E Cindela? O Zen ficaria dividido entre nós. Não era justo colocá-lo
entre nós dois.
Mas mentir para ele também não era justo.
Mas não posso ser tão ruim, raciocinei comigo mesmo. Eu o salvei. Eu não hesitei. Eu não
sou mau.
Ah, era tudo tão confuso.
Lentamente, levantei-me do banco para encarar a música que me esperava do outro lado
da porta do banheiro, determinada a responder às perguntas do Zen da forma mais honesta
que pudesse. Ele tinha sido tão bom comigo, apesar de todas as suas reservas.
O mínimo que eu podia fazer era ser tão aberto quanto minha memória permitia.
Mas quando abri a porta e entrei em seu espaçoso quarto, me vi sozinho.

"Zen?" Eu gritei hesitantemente. "Você está aqui?"

Ele não respondeu e notei que a porta da sala estava fechada.
"Zen?"
Cautelosamente, aproximei-me, meio com medo, meio nervoso. Não senti nada além da
porta, nenhum movimento, não ouvi vozes, mas isso não me impediu de abrir a porta divisória
e verificar se havia sinais de outras pessoas na área de estar.

Como eu suspeitava, eu estava completamente sozinho novamente na suíte grande, meu coração
afundando quando percebi que o Zen havia me deixado novamente.
Por que ele se incomodou em me mudar se só queria me deixar aqui? EU
pensou, olhando para a porta externa, sabendo que provavelmente os guardas estavam lá.
Pensei em perguntar para onde o rei tinha ido, mas a história já havia
ditou que eles não me diriam nada. A lealdade deles não era comigo.
Em vez disso, voltei para o quarto para encontrar algo para vestir, uma exaustão tomando
conta de meus ossos. Pelo lado positivo, eu evitei uma discussão desconfortável por mais
algum tempo. De certa forma, isso fez com que
pior.

No enorme camarim, encontrei todos os meus vestidos e roupas já arrumados, meus olhos
se arregalaram ao vê-los. Os criados tinham trabalhado rápido enquanto eu lavava a louça, ao
que parecia. Eu nem tinha percebido que eles estavam à altura da tarefa.

Ele realmente me quer aqui.

Mais uma vez, fiquei impressionado com a amargura, sem saber o que fazer com isso. Ele
se importava comigo. Ele me queria lá, mas qual versão
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meu? A versão que ele pensava conhecer, não aquela capaz de magia negra e memórias ainda
mais sombrias.
Selecionei um pijama fino de algodão dos armários embutidos, deslizando meu corpo nu no
material sem calcinha para saborear a sensação contra minha pele nua. Eu não sabia dizer por
quê, mas tive a sensação de que tudo isso era passageiro. O castelo, os afetos do Zen—

“Miri?”
O tom baixo e sexy de Zen me apressou para fora do enorme armário e para o quarto, o
alívio me tomando ao vê-lo.
"Aí está você!" Eu respirei.
Ele sorriu calorosamente. “Eu fui pego com alguma coisa”, ele respondeu
enigmaticamente, caminhando em minha direção, seus lindos olhos de ardósia brilhando.
Tirando uma mecha de cabelo úmido da minha testa, ele baixou os lábios até os meus e
pegou minha mão, me levando em direção a uma das poltronas no canto.

"Está tudo bem?" Eu perguntei nervosamente. "Aconteceu alguma coisa?"

"Sim", ele respondeu sério, e meu coração pulou na garganta quando ele
me sentou, seu próprio corpo agachado diante de mim. "Você aconteceu."
Inclinei a cabeça para o lado, perplexa com sua resposta. "O que?"
“Você aconteceu, Mirielle. Você veio aqui e balançou tudo de cabeça para baixo.

Eu empalideci, sem saber o que ele estava tentando dizer, mas isso agitou meu estômago,
preocupado. Seu sorriso se alargou. “Estou deixando você desconfortável”, ele adivinhou. “Essa
não é minha intenção.”
“Eu simplesmente não entendo.”
Ajustando sua posição, ele pegou minha outra mão e apertou meu
dedos, seus olhos perfurando os meus. “Então deixe-me tentar explicar.”
Respirando fundo, ele começou. “Antes de você vir aqui, eu não percebi o quão envolvido eu
estava na minha própria cabeça. Recusei-me a deixar alguém entrar, a ideia me deixou... violento,
na verdade.
Engoli em seco, lutando para manter uma expressão estóica no rosto, mas foi
difícil quando eu não entendia onde isso estava indo.
“E você me deu muito com o que me preocupar”, ele continuou. “Você me fez confrontar
todas essas suspeitas, mas também me fez ver que talvez não seja tão ruim não saber. Só porque
não temos todas as respostas não significa que seu passado seja sórdido, Miri.

Mordi meu lábio inferior, baixando os olhos.

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Mas e se isso acontecer?! Eu queria gritar.

“Eu sei que você tem muitas dúvidas, e sua falta de memória ainda te incomoda, mas isso não
me preocupa porque se for para voltar, vai voltar.”

“Mas e se...” comecei a dizer.

Zen balançou a cabeça, me interrompendo. "Não. Terminamos de jogar o jogo do 'e se'. Não é
saudável e não é bom para nenhum de nós – ou para o reino.”

Mordi o interior das minhas bochechas, dividida entre querer contar a ele sobre
a lembrança que tive e deixá-lo me tranquilizar com suas palavras calmantes.
“Você me salvou esta noite”, ele continuou. “Você fez mais por mim desde que chegou aqui do
que meus guardas fizeram durante toda a sua vida coletiva, na verdade.”
Minha cabeça se ergueu e comecei a discutir seu ponto de vista, mas ele não estava
finalizado. “É assim que sei que sempre preciso de você ao meu lado.”
Todos os protestos morreram em meus lábios e eu simplesmente fiquei boquiaberta diante dele. “Estou por
do seu lado”, respondi hesitante. “Todas as minhas coisas estão aqui…”
Eu parei, percebendo que não era isso que ele quis dizer quando soltou minha mão direita e
enfiou a mão no bolso de trás para puxar uma pequena caixa de veludo.
Paralisado, olhei para ele, entendendo inerentemente o que era e o que ele estava prestes a me
perguntar.

“Não, Mirielle. Quero você ao meu lado em todos os sentidos da palavra. Eu quero que você seja
minha rainha.
A tontura passou pela minha cabeça quando ele abriu a caixa, e eu
Fiquei boquiaberto com a safira maior e mais brilhante que eu já tinha visto.
“Você gosta mais de safiras do que de diamantes, não é?” ele perguntou, lendo minha expressão.
“Eu vi como você reagiu ao colar.”
Eu ainda não conseguia me mover quando ele tirou o anel do estojo e o colocou na minha mão
esquerda trêmula, mas não o impedi. “Cabe perfeitamente. É o destino, entende?

O anel também pertencia à mãe dele? Não ousei perguntar, o momento já era muito frágil em
minha mente para uma pergunta tão ousada. Importava se pertencesse a Malinda? Eu não poderia
aceitar isso... poderia?
“O que você me diz, Mirielle?” ele pressionou suavemente, estendendo a mão para segurar meu
rosto, atraindo meu olhar de volta para ele. “Você estará sempre ao meu lado?”
"Você ficará comigo?" Eu deixei escapar, desconfortável.
Ele riu levemente, um brilho de compaixão tingindo seus olhos. “Pensei que já tivesse deixado
claro meus sentimentos sobre isso”, disse ele suavemente. "Eu não sou
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indo a algum lugar. Esta é a prova desse compromisso.”

Ele realmente quis dizer isso! Como eu mereci isso?
“Eu te amo, Mirielle”, ele murmurou, seu sorriso desaparecendo, pura seriedade.
ultrapassando sua expressão agora. “Nada vai mudar isso.”
Minha pulsação rugiu em meus ouvidos quando olhei novamente para o anel perfeitamente ajustado.
na minha mão, suor escorrendo sob o couro cabeludo.
A decepção nublou o rosto de Zen, e ele tirou a mão do meu rosto quando meu silêncio
se prolongou por muito tempo. “Eu não deveria ter contado isso para você,” ele murmurou.
“Você já passou por bastante esta noite...”
"Eu também te amo!" Eu interrompi, parando-o.
Seus ombros relaxaram e seu sorriso voltou.
“E sim,” eu respirei.
Sua sobrancelha levantou. "Sim?"

“Sim, Zen, vou me casar com você. Eu quero ser sua rainha.
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Capítulo 20
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zen

C Fizemos amor até altas horas da manhã, Mirielle deitada e adormecida em meus
braços quando terminamos, sua respiração regular e satisfeita enquanto eu a
observava ao luar. Eu esperava que não houvesse pesadelos para ela esta noite,
mas se houvesse, eu estaria lá para envolvê-la em meus braços e beijá-la até que ela visse
que estava segura comigo.

Eu poderia ter ficado olhando para seu rosto lindo e sereno para sempre naquele ângulo,
um brilho pacífico ultrapassando sua pele pálida, um halo de raios de lua caindo em cascata
sobre o fogo de sua cabeleira ruiva enquanto eu lentamente me desembaraçava de seus
braços esbeltos para escorregar da cama e encontrar a calça do meu pijama.
Com cuidado para não acordá-la, recuei pelo chão do quarto, saindo do quarto e entrando
no corredor do castelo, onde Calliver e outro dos meus Guardas Reais estavam. Ambos
pareceram surpresos com a minha presença.

“Se Mirielle acordar, avise-a que voltarei em breve”, eu disse a eles com um sorriso. Eles
pareciam ainda mais perplexos com minha expressão. "Diga a ela... diga a ela que fui espalhar
a notícia."
“As notícias, Alfa?” Calliver repetiu.
“Você ouvirá isso em breve, Calliver,” eu o tranquilizei, batendo em seu ombro com uma
risada. Ele piscou, surpreso com a demonstração inesperada de afeto, mas não fiquei por perto
para satisfazer sua curiosidade, seguindo em direção ao segundo andar para encontrar Endora.
Eu queria que esse casamento acontecesse imediatamente. As dúvidas que iam e vinham já
tinham desempenhado um papel na minha cabeça e no meu coração por tempo suficiente com
Mirielle, e eu não iria deixá-las.
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por mais um segundo. Quanto mais cedo eu pudesse fazer de Mirielle minha rainha, mais
rápido o reino poderia voltar ao normal.
"Zen!"
Eu me virei, chocado ao ver Cyndella fora de seu quarto pela primeira vez.
tempo desde o ataque ao castelo.
“Cyndela!” Eu gaguejei, piscando ao ver minha irmã desgrenhada na porta da ala oeste.
"O que está errado?"
"O que você está fazendo?" Sua voz era clara, não medicada, e deu
me arrepio quando me aproximo dela.

Ela ainda estava uma bagunça física e precisava urgentemente de um banho, mas seu
rosto era duro e sério.
"O que você está fazendo?" Eu respondi. “É meio da noite.”
“Você tinha aquele estranho, aquele invasor, nos aposentos da mãe!” ela sibilou para
mim. "Como você ousa!"
Eu hesitei, mas imediatamente enrijeci. “O nome dela é Mirielle, Cyndella—”
"Não, não é!" minha irmã gritou, batendo o pé indignada. “Esse é apenas um nome que
ela escolheu para si mesma! Ela não tem nome, nenhum que conheçamos.
Ela é uma impostora, uma espiã! E você a deixou entrar!
Alle abriu as portas da ala oeste, com os olhos arregalados de desculpas quando me viu.
“Perdoe-me, Alfa,” a empregada sussurrou, com o rosto pálido. “Eu não sabia que ela estava
fora da cama.”
“Está tudo bem, Ale. De qualquer maneira, minha irmã e eu precisamos conversar”,
rosnei, pegando o braço de Cyndella e puxando-a em direção à suíte da minha mãe.

“Solte-me, sua besta!” Cyndella latiu, mas ela não fez muito esforço para se afastar
enquanto eu a levava para o quarto de nossa mãe e a fechava lá dentro. Ela cheirou o ar com
petulância, estreitando os olhos verdes.
“Onde está sua amante? Ela está se escondendo? Esperando para sair e nos esfaquear
quando ela tiver a chance?
Respirei fundo e resignado e pronunciei as palavras que
sem dúvida iniciaria uma batalha que acordaria toda a família.
“Ela não é minha amante, Cyndella. Mirielle e eu vamos nos casar. É melhor que você
saiba disso agora.”
O choque superou a raiva malcriada da minha irmã, seu rosto empalideceu quando ela começou a
balança a cabeça. “O-o quê?”
“Não se assuste, Cyndella. Ela é boa, e se você der uma chance a Mirielle...
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"Não! Não, você não pode, Zen!”

“Pare com isso!” Eu agarrei. “Você tem que parar com isso – tudo isso – antes de me deixar
sem escolha a não ser interná-lo.”
O queixo de Cyndella caiu, sua pele ficou opaca. "O que?" ela ofegou.

Suspirei profundamente. “Obviamente, é a última coisa que quero fazer, Cyn, mas você está
tornando isso impossível. Você fica escondido no seu quarto o dia todo. Todos os profissionais
médicos que tive aqui desistiram por causa da sua atitude. Você se recusa a tomar sua medicação.
Você luta contra qualquer mudança.”
“Para nossa segurança! Você sabe o que aconteceu com a mãe!
“Eu sei o que aconteceu,” eu gemi. “É por isso que dei grandes passos para
certifique-se de que isso não aconteça novamente.
"Como?!" Cyndella gritou, levantando as mãos e começando a andar pela sala da frente. “Ao
permitir a Ordem em nossas festas de gala? Organizando festas de gala em primeiro lugar?
CASANDO COM UM FAE QUE VOCÊ NÃO SABE?!
"PARAR!" Gritei de volta e a porta se abriu, os Guardas Reais apareceram.
"Sair!" Eu lati, os seguranças recuaram imediatamente quando entenderam a comoção, mas
Endora se materializou em uma nuvem de fumaça.
"Você também."
“Não”, Endora retrucou quando as portas se fecharam, deixando nós três.
"O que está acontecendo aqui?"
“Ele vai se casar com ela! Você prometeu falar com ele com bom senso! Cyndella começou a
chorar, caindo dramaticamente no sofá para enterrar o rosto nas mãos.

Revirei os olhos enquanto a feiticeira olhava para mim, estupefata.

Eu sabia. Eu sabia que eles estavam falando pelas minhas costas. eu deveria banir
Endora agora para isso.
“Eu não prometi nada disso”, Endora rebateu, balançando a cabeça, mas me olhou com
desdém. "Isso é verdade? Você vai se casar com o invasor?

“O nome dela é Mirielle”, eu lati. "Pare de chamá-la assim."

“O nome dela não é Mirielle”, rebateu Endora. “Ninguém sabe o nome dela.”

“Endora…” eu rosnei.
“Independentemente do nome dela, você não pode se casar com ela, Zen”, continuou Endora.
“Vocês dois esquecem quem governa este reino,” eu sibilei, furioso por eles
estavam arruinando o que deveria ser um momento feliz para mim.
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Em vez disso, ouvi todas as minhas dúvidas em voz alta em estéreo.

Eu deveria ter pensado melhor antes de informá-los de qualquer coisa. Eu deveria
acabamos de lançar um memorando formal e deixá-los descobrir dessa forma.
“Você sempre fará o que quiser”, concordou Endora. "Mas
você nem sabe o nome verdadeiro dela.
"Isso é importante?" Eu atirei de volta. “Eu sei que ela é leal a mim e ao reino. Eu sei
que ela me ama. Isso é tudo que preciso saber para torná-la minha rainha.”

“Mas isso é verdade, Zen?” Endora perguntou.

“Eu não vou fazer isso com você,” eu murmurei, girando para marchar em direção à
porta.
“De que adianta ter conselheiros se você não os escuta?”
Cyndella gritou enquanto eu saía furioso. Eu congelei e, antes que pudesse me conter, me
virei e olhei carrancudo para minha irmã e a feiticeira, um sorriso cruel se formando em
meus lábios.
"Oh sim?" Eu desafiei. “Você acha que eu deveria ouvir meus conselheiros?”
"Zen!" Endora rosnou em advertência, mas eu a ignorei, voltando em direção à minha
irmã.
"Claro! É para isso que servem! Para evitar que você cometa erros estúpidos!”

“Quem você acha que queria que você fosse internado em primeiro lugar?” — exigi,
lançando meus olhos para a feiticeira.
O rosto de Cyndella estava translúcido agora quando ela levantou a cabeça para olhar
para Endora, que começou a balançar a cabeça. “É uma instalação especializada em—”

"Você quer que eu seja preso?" Cyndella engasgou.

Meu estômago se agitou com o conflito que acabara de criar, mas pelo menos isso tirou
a mim e a Mirielle. Mas também me mostrou que eu não teria o apoio de Endora e Cyndella.
Se eu quisesse esse casamento, teria que cuidar disso sozinho.

Saí da antiga suíte da minha mãe, deixando as mulheres discutirem suas diferenças.
Minha alegria anterior foi totalmente dissipada agora, mas me recusei a deixar que a
negatividade deles me deprimisse.
Eu ainda estava me casando com Mirielle, gostassem eles ou não. Nós apenas
fazer acontecer sem a bênção deles.
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NOS DIAS SEGUINTES, recrutei os guardas para encontrar planejadores de casamento,

que entreguei à minha futura noiva para os preparativos.
“Não sei nada sobre isso, Zen”, queixou-se Mirielle, impressionada com os catálogos
empilhados em nossa suíte compartilhada.
“Você precisa me dar alguma orientação.”
“Você escolhe o que quiser e eu darei a minha opinião”, prometi enquanto saía para me
reunir com o Conselho de Ministros. “Peça ajuda a alguns de seus amigos. Você fez
companheiros em seu quadrilátero, não foi?
Eu tinha vários funcionários que poderiam ajudá-la, mas não tinha
duvido que Mirielle pudesse lidar com isso sozinha.
“Tavia e Millie,” ela admitiu, parecendo nervosa. “Eu estou… Posso contar a eles sobre
nós?”
Eu ri e beijei seus lábios suavemente. “Imagino que quando nos casarmos eles vão
descobrir. Além disso, suspeito que eles já saibam que você vai ficar aqui comigo. Sim, você
pode contar a eles sobre nós. Todo mundo sabe."
Ela me estudou do centro da cama, cercada por livros sobre bolos e flores, vestidos de
noiva e outros acessórios de casamento, com os olhos vívidos sombreados.

“Suponho que sua irmã e Endora não queiram me ajudar?” ela perguntou baixinho.

Hesitei, ajeitando minha gravata e evitei seus olhos. “Como você sabe, Cyndella tem
problemas com estranhos.”
“Eu não serei um estranho para ela se nos casarmos...” Ela parou. “Devo tentar falar
com ela ou isso só vai piorar as coisas?”
Engoli um suspiro, não querendo desencorajá-la, mas sabendo no fundo que se ela
procurasse Cyndella, a resposta da minha irmã a desanimaria.

“Cyndella tem seus próprios demônios para conquistar agora,” eu ofereci

delicadamente. “Pode ser melhor se você a deixar em paz.”
"Ela nunca vai me aceitar, não é?" Mirielle disse tristemente.
Afastei-me do espelho e caminhei em direção à cabeceira da cama, ajoelhando-me para
pegar a mão dela. “Cyndella vai precisar de tempo para ver você como eu.
Mas essas coisas não podem ser apressadas. Você não vai se casar com Cyndella. Você
vai se casar comigo.
“Vou me casar com todo o reino, Zen.”
Eu esbocei um sorriso, a astúcia de sua declaração não passou despercebida para mim.
“Você é, mas só está dividindo a cama comigo.”
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Ela deu uma risadinha e se inclinou para beijar meus lábios. “E suponho que Endora também
não será muito útil?”
“Vamos começar pelas empregadas”, insisti. “Deixe algum tempo para os outros digerirem a
notícia. Francamente, acho que eles estão tendo dificuldade em aceitar o fato de que vou me
casar. Eles provavelmente pensaram que nunca veriam esse dia.”

As pontas dos dedos dela percorreram minha testa suavemente. "E você?"
Inclinei minha cabeça para o lado. "Eu o quê?"
“Você já pensou que iria se casar?”
Caí de cócoras e estudei seu lindo rosto, meu peito apertando. “Não”, respondi honestamente.
“Nunca acreditei que isso estivesse previsto para mim – pelo menos não assim.”

"Assim?"
“Bem... eventualmente, Endora provavelmente teria me convencido a
casar para produzir um herdeiro, mas isso teria acontecido no futuro.
“Ah.” Ela pareceu magoada com a ideia e eu continuei correndo.
“Nunca pensei que pudesse sentir isso por alguém, Miri, mas você...”
Uma batida na porta interrompeu nossa conversa e sufoquei um gemido. "Espere!" Gritei
para os guardas que me aguardavam e que me acompanhariam até o gabinete naquela manhã.
Inclinando-me para frente, beijei seus lábios macios novamente, e ela segurou meu rosto
ansiosamente.
“Um dia destes, vais ter de matar aula na reunião do Conselho de Ministros”, disse-me ela.

Eu ri e rocei o topo do nariz dela com os lábios. “Teremos uma longa lua de mel”, prometi.
“Vou levar você para longe e você vai ficar tão cansado de mim que vai me implorar para voltar
para casa e voltar ao trabalho.”
"Acho isso difícil de acreditar."
"Você vai ver!" Eu insisto.
“Vá para casa depressa”, ela sussurrou, e eu prometi que iria.
Endireitando-me, arrumei minha gravata e saí da suíte com um último olhar para minha
futura noiva, me afogando em nossos planos de casamento, e meu coração se encheu de prazer.

Embora o vínculo não tivesse se quebrado da maneira que eu tinha ouvido falar na tradição,
eu estava começando a acreditar que Mirielle estava destinada a ficar comigo e eu com ela.

Eu acho que ela é minha companheira. Acho que encontrei meu companheiro.
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Capítulo 21
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Mirielle

Na minha mente, imaginei o arco sob o qual eu caminharia dentro de três dias,
EU
cruzando entre as roseiras pretas e brancas no caminho de paralelepípedos sob meus
pés.
As últimas duas semanas encheram meus dias e noites até a borda com listas de
convidados e arranjos de catering, a ajuda vinda das fontes mais improváveis até que meu
casamento ideal fosse planejado com perfeição.
Tavia e Millie dividiram o dia comigo, fazendo preparativos de última hora entre os turnos
de trabalho. As empregadas estavam quase tão entusiasmadas quanto eu com o casamento
que se aproximava, um fato que Tavia me lembrava todas as manhãs.

A ajuda e o entusiasmo deles eram contagiantes, e eu estava feliz por tê-los, mesmo
que minha futura cunhada e a feiticeira do castelo ainda me mantivessem à distância.

Está realmente acontecendo. Vou me casar com o amor da minha vida. E ele é um Rei
Alfa.
Os construtores já haviam começado a construir o arco, mas o trabalho estava concluído
naquele dia. Até agora, tudo estava exatamente onde deveria estar, mas eu não conseguia
me livrar do nó no estômago que me dizia que algo iria dar terrivelmente errado.

O nervosismo pré-casamento, eu disse a mim mesma repetidas vezes, minha mão

estendida para roçar suavemente as folhas das roseiras, tomando cuidado para não me picar
com nenhum dos espinhos.
“Será que o tempo estará bom?”
Eu pulei com a voz e a pergunta inesperadas, os cabelos da minha nuca se arrepiando
por razões que eu ainda não conseguia identificar.
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Virando-me, encontrei-me diante de um rosto agradável, seu sorriso brilhando contra um rosto
ligeiramente desgastado. Ele era mais velho, mas não muito velho, e seu sorriso não fazia nada
para aliviar minha crescente apreensão ao vê-lo ali.
Meu coração começou a disparar e dei um passo para trás.
"Perdão?" Perguntei.
"O clima. Para suas núpcias. Espera-se que seja bom?
Observei suas roupas, calça e camisa pretas, seus sapatos desbotados. Ele não estava de
uniforme e eu não o reconheci. No entanto, ele era familiar de alguma forma. A voz dele…

"Eu penso que sim." Engoli o nó na garganta. "Quem é você?"

Ele se aproximou, nunca perdendo o sorriso. “Você não me reconhece?”
Balancei a cabeça, estreitando os olhos enquanto estudava seu rosto, procurando no fundo
da minha mente. Muitos corpos entraram e saíram do castelo nos últimos dias. Era impossível
mantê-los todos corretos, mas de alguma forma, eu não acreditava que ele fosse um deles. "Não.
Eu não conheço você.
“Pense bem, minha querida. Olhe atentamente.”
Afastei-me mais quando ele estendeu a mão. Minha cabeça girou enquanto procurava meus
guardas, mas pela primeira vez desde que cheguei ao castelo, ninguém estava me seguindo.

Minha apreensão transformou-se em pura ansiedade e me virei para confrontar o estranho,

sentindo que agora estava em verdadeiro perigo.
“Ah, seu segurança está tirando uma soneca,” ele riu levemente, mas não
aproxime-se.

O sangue foi drenado do meu rosto e eu separei os lábios para gritar, mas antes que pudesse,
ele atacou, colocando a mão na minha boca. Eu não esperava seu movimento repentino.

“Isso seria muito imprudente, Mousie”, ele sibilou.

E de repente, lembrei-me.
A voz dele. Ele esteve no ataque a Zen, o único homem, dizendo ao
outros me deixem em paz e se concentrem no rei.
Arrepios de medo surgiram por todo o meu corpo enquanto eu lutava contra seu aperto, mas
ele riu.
“Imagine minha surpresa ao saber que você estava se casando com o rei”, ele cacarejou,
mantendo a mão no lugar, meu braço firmemente agarrado em sua mão.
“Quer dizer, eu sempre soube que você era bom, mas isso... isso é notável, Mousie. Você
realmente é talentoso, não é?
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Levantando meu pé, tentei pisar nele, mas ele antecipou meu movimento e me desequilibrou
abruptamente, seu tom ainda enquanto ele divagava. "Então eu percebi, você realmente não se
lembra de nada, não é?"

Eu congelei, entendendo que ele sabia muito mais sobre mim do que eu mesma.

Ele começou a rir. “Se você soubesse, nunca teria permitido que enviassem seu sangue para
o Registro. Foi assim que descobri onde você estava e o que estava fazendo. É claro que, depois
que você se casasse com o rei, eu teria encontrado você de qualquer maneira, mas você
simplesmente apressou as coisas com aquela pequena façanha. Felizmente, cheguei aqui nessa
hora, ou então você estaria casado com seu inimigo mortal.

Cada vértebra da minha coluna travou com suas palavras, a sinceridade em seu tom me
conflitando.
Meu inimigo mortal? O que diabos ele estava dizendo?
Ele encolheu os ombros. “Vou abaixar minha mão agora.” Ele bufou com desprezo. “Não
grite, ou serei forçado a fazer algo bastante desagradável. Você entende?"

Paralisado, eu só conseguia olhar para ele, com os olhos arregalados e horrorizado, minha mente
correndo, cambaleando enquanto tentava entender suas declarações desconcertantes.
“Acene se você entende!” Seu tom ficou duro e irritado, seu rosto não
mais agradável no mínimo.
Balancei a cabeça rapidamente e ele me soltou, me jogando de lado como se eu fosse uma
boneca de pano.
Ofegante, eu me endireitei e fiquei boquiaberta para ele. "Quem é você?"
Ele revirou os olhos escuros para o céu enquanto uma nuvem escura cruzava o sol.
“Esta é a gratidão que recebo”, ele murmurou, mas havia um sorriso malicioso em suas
palavras.
A nuvem acima afundou no horizonte, caindo sobre a rosa
jardim. Fios cinza me cercaram, me sufocando.
"Parar!" Eu chiei, a penugem enchendo meu nariz.
“Você quer se lembrar ou não?” ele me provocou. "Eu pensei
você queria saber quem você é.
“Não… sim… eu…” De repente, eu não sabia mais se queria isso. Eu não queria ouvir isso
da boca dele, mas precisava desesperadamente saber o que ele estava dizendo, para entender
suas palavras.
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Lágrimas de frustração inundaram meus olhos e minha visão ficou turva, o

escuridão me envolvendo quando minha cabeça começou a girar.
“Pense, Mousie, pense. Quem é você? De onde você veio? Como
você veio para estar aqui?
Agnan!
O nome me deu um tapa na cara primeiro, a percepção de que eu estava no jardim
com o líder da Ordem das Almas não me assustou tanto quanto deveria. Por que eu não
estava recuando aterrorizado, correndo para me proteger? Por que ele estava olhando para
mim como se eu fosse um animal de estimação dele?
“Como você está aqui?” Murmurei, minha mente flutuando para olhar para nós.

Flashes de imagens surgiram em minha memória cheia de buracos agora, um por

um.
Crianças pequenas com roupas rasgadas, correndo por prédios abandonados, cada
uma carregando uma adaga na cintura.
Eu me vi quando adolescente, lançando um feitiço sobre uma multidão pacífica, reunida
para assistir ao discurso de um rei, mas não era para o Zen que eu estava olhando. Foi
outro rei.
Outra explosão de fumaça branca clareou a visão para o caos enquanto figuras em
mantos escuros desceram sobre a Torre Silverhold, eu entre eles.
Eu engasguei e tirei a fumaça do meu rosto, cada um dos meus
memórias voltando para mim mais frescas e nítidas do que as anteriores.
"Suficiente! Suficiente! Parar!" Eu chorei, espalhando a escuridão da minha vista, mas
Agnan apenas riu com alegria cruel.
“Você se lembra agora, Mousie?”
“NÃO ME CHAME ASSIM!” Eu cuspi, virando-me para confrontá-lo.
meus olhos brilhando furiosamente.
Ele gritou de prazer através da espessa névoa de granito e bateu palmas. "Você se
lembra!" ele riu. “Oh, como você odeia ser chamado de Mousie.”

“Vá se foder, Agnan”, sibilei, agitando as mãos com mais violência agora.
“Você já aprendeu sua lição?” ele murmurou, aproximando-se. “Ou você precisa de
mais algum tempo? Devo deixá-lo deitado na cama que você fez para si mesmo?

Recuei, sibilando, mas meu coração batia tão forte dentro de mim que pensei
ia sair da minha garganta.
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A cama que fiz para mim. Ele quer dizer casar com Zen. Merda. O que eu fiz?

A fumaça começou a se dissipar ao meu redor e eu me esforcei para respirar enquanto

a ansiedade inundou minha alma - qualquer alma que me restasse.
Mais turbulência tomou conta de mim e lutei para me agarrar a uma âncora, algo que
me prendesse à realidade, mas as memórias se amontoavam sobre mim em tal torrente
que era impossível acompanhar o que estava acontecendo.
Eu estava errado sobre mim mesmo, e o Zen também estava errado sobre mim.
Eu estava mal. Eu era mau. Eu era um perigo para ele e para o reino e sempre fui.

Mas ele não sabia disso – ele não podia. Ele nunca teria me deixado entrar se tivesse.

E se ele descobrisse, certamente me mataria. Eu não poderia culpá-lo.

“Venha, a menos que queira continuar dividindo a cama com aquele cretino nojento.
Eu gostaria que você o matasse enquanto ele dormia, mas ele é muito vigiado e você é
muito útil para ser descartável. Você ainda pode ser útil se ele não souber quem você é, e
não saberá se estiver disposto a colocar um anel em seu dedo. Eles realmente ficam cada
vez mais burros com o passar dos anos, não é?

Agnan se virou para sair dos jardins enquanto eu olhava boquiaberto para ele, sem
saber o que fazer. Meus instintos me disseram para voltar correndo para o castelo e contar
tudo a Zen, mas como ele iria olhar para mim com amor novamente se soubesse a verdade
sobre mim?
Eu não era Mirielle, a garota amnésica da floresta.
Eu era Grendel, musa de Agnan e membro da Ordem. Eu tinha feito coisas indescritíveis
contra o reino, atos imperdoáveis que o Zen nunca entenderia se eu tentasse explicá-los.

“Você vem, Grendel?” Agnan latiu. “Apresse-se antes daqueles

guardas idiotas acordam e sou forçado a deixar um cadáver para trás.”
Não era tarde demais. Eu ainda poderia ir para o Zen. Ele pode me proteger dado o
circunstâncias, como sempre fez, e cuidar de Agnan para sempre.
Mas ele nunca me perdoaria. Eu não conseguia nem me perdoar pelo que tinha feito.
Como eu poderia esperar que o Zen me perdoasse?
Não, depois de tudo o que o Zen suportou, o resultado mais provável seria que ele
me trancaria até que ele determinasse o que fazer comigo.
“Mouse!”
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Piscando para conter as lágrimas que queimavam meus olhos, me virei e corri em
direção a Agnan, o desespero tomando conta de mim em um tsunami.
Eu nunca mereci esta vida em primeiro lugar.
Eu tive que ir embora se quisesse me proteger – e ao Zen.

Continue lendo sobre Zen e Mirielle no último livro do dueto.

Destino Real
Farei qualquer sacrifício para derrotar a Ordem das Almas e recuperar o que eles tiraram
de mim, mesmo que isso custe minha vida.
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