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SOMBRA LIMITADA

O CLÃ DARKFELL: 2
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LA MCGINNIS
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Copyright LA McGinnis 2021 Todos

os direitos reservados

Editor: Chris Hall: The Editing Hall

Design da capa: Janus Designs

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou distribuída em qualquer
formato impresso ou eletrônico ou por qualquer meio, sem a permissão expressa do autor ou editor. Por favor, não
participe ou encoraje a pirataria de materiais protegidos por direitos autorais em violação dos direitos do autor.
Entre em contato com o autor para qualquer uso em uma revisão.

NOTA DO EDITOR: Esta é

uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são
fictícios, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, incluindo negócios, empresas, eventos ou
locais é mera coincidência. Este autor reconhece o status de marca registrada de vários produtos mencionados
nesta obra de ficção, que foram usados sem permissão. O uso dessas marcas registradas não é autorizado,
associado ou patrocinado pelos proprietários das marcas registradas.

ISBN-13: 978-1-970112-38-2
ISBN-13: 978-1-970112-40-5
Publicado nos Estados Unidos da América pela Fools Journey Press, 2021

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CONTEÚDO

Exemplar

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
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Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Epílogo

Também por LA McGinnis

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“Lembre-se, necromancia é realmente

apenas reciclagem avançada.”
-Seraphina Marvelle
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No momento em que o terceiro fantasma enfiou sua cabeça feia na esquina,

meus pulmões estavam vazios, meu coração batendo de forma irregular.
“Isso é injusto,” eu murmurei, magia e sombras saindo descontroladamente das
minhas mãos, como meu poder sempre fazia quando eu estava em modo de pânico total.

“O que é isso dizendo que os humanos têm?” A voz profunda e zombeteira de Deston
ecoou pela câmara. “A vida não é justa. Acostume-se com isso, Seraphina.
Deus, eu odiava aquele bastardo.
A primeira coisa que eu ia fazer – contanto que sobrevivesse hoje – era bater em Lorde Deston
de Rayne em sua bunda reconhecidamente boa. Espero que na frente de uma platéia extasiada.

De todas as coisas horríveis no meu novo mundo, eu odiava mais os fantasmas. Eles eram
vampiros corrompidos com a magia de necromancia do rei e transformados em monstros. Máquinas
de matar sem mente, elas respondiam apenas a ele.
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Os fantasmas cerraram fileiras, suas cabeças baixas no chão, bocas bem abertas para
mostrar suas fileiras duplas de dentes afiados como agulhas, pernas finas movendo-se de forma
não natural enquanto rastejavam como aranhas.
Garras longas e mortais cavavam sulcos no chão a cada passo.
Adicionado às suas aparências aterrorizantes foi o fedor. Água do pântano preto
e carne putrefata, misturada em uma combinação malcheirosa.
Recuei um passo para manter os três na minha mira.
Se eu perdesse o rastro de um deles...
Bem, eu não sabia o que eles fariam, já que eram monstros conjurados por Deston para
fazer minha sessão de treinamento parecer mais real. Se eu pudesse usar minhas mãos, eu
teria feito aspas no ar nessa última parte, mas eu estava muito ocupado aproveitando minha
magia e tentando me manter vivo.
Outro passo para trás e eu congelei, o cabelo da minha nuca arrepiando.

Ok, então havia quatro monstros, e um estava diretamente atrás de mim.

Meu coração batia tão forte no meu peito que cada respiração doía.
"A qualquer momento, Seraphina." A voz fantasmagórica de Deston flutuou pelo salão de
espelhos com afrescos. Ou esta era uma câmara de horrores?
Eu não tinha ideia de por que Deston conjurou essa configuração para nossa última sessão.
Monstros e adornos ornamentais pareciam estar em desacordo, mas talvez eu estivesse
perdendo a ironia. Todos os dias ele criava um novo teste, criado com sua magia transmutativa.

Na maioria dos dias, eu passava.

Vamos torcer para que hoje tenha sido um desses dias.

Ruim o suficiente, havia três fantasmas na frente e outro bem atrás de mim; pior ainda, eles
se refletiam em uma centena de espelhos rococós, dando a impressão de que eu estava cercado
por um bando inteiro de monstros.
Dos que vinham direto para mim, dois se separaram para me flanquear. Deus, eu odiava a
maneira como essas coisas se moviam, aquela coisa de escorregador que eles faziam. Era
assustador e aberrante, embora geralmente fossem mais rápidos do que isso. Geralmente havia
menos deles também, já que caçavam em pares.
A magia se juntou em minhas mãos, e com uma torção do meu pulso, eu joguei um pequeno
tentáculo de chamas. Minha magia de necromante parecia plasma incandescente e era duas
vezes mais mortal.
Eu perdi completamente o fantasma, mas quebrei um punhado de espelhos, fazendo chover
vidro sobre a criatura. Os fragmentos ricochetearam no couro duro e se espalharam pelo chão.
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Eu usei uma abordagem de duas mãos para o próximo, mas só consegui queimar um longo
corpo de couro. A coisa se ofendeu, jogou a cabeça para cima e uivou, o som ecoando do teto com
afrescos em relevo dourado.

Eles se aproximaram.
Tão perto, seu hálito fétido e úmido roçou meu rosto com a respiração esgotada; tão perto, eu vi
o sangue endurecido em suas garras curvas.

Eu mantive minha posição, incapaz de manobrar para uma posição melhor, umidade lavando
sobre meus ombros, o fedor me fazendo engasgar.
Jesus Cristo, está bem atrás de mim, não é?
Mesmo sabendo que era tolice, mesmo sabendo que esse movimento era contra todas as regras
de combate, eu girei, virando completamente as costas para os três fantasmas que se aproximavam.
O único atacante estava a apenas um metro e meio de distância. Certamente, eu não poderia perder
a esta distância?
Usei as duas mãos para lançar. Minha magia fez alguma coisa estranha de salto espasmódico,
deslizando em direção ao fantasma solitário como uma bola de borracha errante.
Felizmente, a coisa estava saltando no ar ao mesmo tempo que meu plasma saltava. A explosão
atingiu o fantasma diretamente no estômago.
Em um piscar de olhos, uma criatura de mil quilos se tornou nada além de cinzas à deriva.
Girei rapidamente, joguei outra bola de magia e queimei a da esquerda.

Pisando com cuidado, recuei passo após passo, acompanhando seus movimentos enquanto
avançavam, puxando minha magia pelos meus braços para minhas mãos. Mas em vez de calor
escaldante, tudo o que consegui foi um formigamento. Eu balancei minhas mãos para redefini-las.

Você pensaria que depois de três meses de prática, eu seria melhor nisso.
Vinte pés além dos fantasmas, Lorde Deston de Rayne – todos com 1,80m dele – materializou-
se na sala.
Seu sorriso era duro e frágil, nem um pingo de calor. Uma mão descansava em sua bengala de
prata sempre presente, e seu cabelo preto parecia absorver - em vez de refletir - a luz. Em seu terno
preto sob medida, o vampiro mais velho era bonito, eu daria isso a ele, mas tudo que eu queria era
tirar aquele sorriso arrogante de seu rosto.

Eu me perguntei se ele deixaria essas coisas me despedaçarem, apenas para assistir ao show.
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“Pare de hesitar, Seraphina.” Sua voz se transformou em um ronronar áspero. “Mãos para cima e
elenco. A hesitação fará com que você seja morto.”
Joguei tudo o que tinha no fantasma queimado, fumaça saindo de sua carne carbonizada, o fedor
de carne cozinhando substituindo a água suja do pântano. Ainda estava uivando de dor, e minha magia
desceu direto por sua garganta. A coisa estremeceu e então explodiu em uma nuvem de cinzas,
bloqueando a maior parte da sala.
Porra. Agora eu não podia ver o outro. Eu recuei, então um pé pousou em um caco de vidro e
saiu debaixo de mim.
Corrigi o curso, mas muito rapidamente e desequilibrado. Uma sombra escura se moveu
furtivamente dentro daquela fumaça. Caindo de joelhos, joguei tudo o que tinha na nuvem, rezando
para que a bola descuidada fosse suficiente.
A criatura ainda estava se movendo quando se desintegrou, e as cinzas caíram nos meus pés como
uma onda na praia.
Alívio tomou conta de mim; meus olhos embaçados de lágrimas. Do outro lado da câmara, Deston
esfregou o peito como se fosse ele que acabasse de enfrentar quatro fantasmas. Ainda assim, isso foi
melhor do que ontem. Eu ainda estava machucado de nossa última sessão, que tinha sido um desastre
absoluto.
"Lá. Eu fiz isso. Você está feliz?"
Um minuto, Deston estava a seis metros de distância.
No próximo, ele tinha meu braço em um aperto forte, seus olhos de obsidiana brilhando com raiva.

“Essa foi a exibição de magia mais desleixada que eu já vi. Merde, alguém poderia pensar que
você é uma jovem, não uma rainha vampira de sangue que praticou todos os dias por três meses.

Eu não disse nada. Discutir com Deston nunca me levou a lugar nenhum porque, em sua mente,
ele sempre estava certo.
“Se essas criaturas fossem reais, você estaria morto.”
“Nossa, quem não passa de uma pilha de cinzas no chão?” eu contrariei
sarcasticamente. “Dica, não sou eu.”
Ele me empurrou como se eu não valesse o seu tempo. “Eles estavam se movendo na velocidade
das preguiças.” Ele zombou do nariz. “E mesmo assim, você mal conseguiu.”

Ok, então eles estavam mais lentos que o normal. Mas eu ainda estava de pé,
o que significava que esta sessão de treinamento foi melhor do que qualquer outra antes.
“Por que este lugar?” Mudei de assunto. “Dança muito chique, se você me perguntar, para um
confronto de fantasmas.” Não só isso, mas este quarto parecia familiar, como se eu já o tivesse visto
em algum lugar antes.
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— Por que você não se vira, Seraphina?

Como eu mencionei antes, virar as costas para um inimigo é um enorme
erro. E Lord de Rayne era mais mortal do que qualquer matilha de fantasmas.
Eu mudei. Devagar. Usando os espelhos para mantê-lo na minha mira.
Ah, agora eu sabia por que estávamos aqui. “Esta é a sala do trono na real
Palácio?" Eu perguntei, caminhando em direção ao trono na cabeceira da sala.
“Não, é um café na Bourbon Street,” ele disse cáusticamente. "Do
claro, é a sala do trono. Por que mais haveria um trono?”
Eu o ignorei. Ele estava com um humor mais sujo do que o normal, e eu sabia quando escolher
minhas batalhas. Eu nunca tinha visto a sala do trono do Rei Viktor pessoalmente, mas conhecendo
a atenção de Deston aos detalhes, esta provavelmente era uma réplica perfeita.
O trono ficava em uma plataforma elevada, cinco degraus acima. O tapete vermelho escuro
abafava meus passos, meus velhos tênis não faziam barulho. Quando cheguei ao topo, me virei e
olhei diretamente para o longo e espelhado
concurso.
Isso era o que Viktor via todos os dias.
O trono era preto, de metal rebitado, com costas altas e braços ornamentados moldados em
bestas fantásticas. A ferragem — presumi que fosse ferro — era intrincada, coberta de runas e
desenhos em relevo, alguns tão delicados que a filigrana era pouco mais larga que um fio de cabelo.

Deston não se moveu do centro da sala sem janelas. Não havia um pingo de luz natural, mas
todo o espaço estava inundado com um brilho dourado, cada espelho refletindo antigas lâmpadas
incandescentes brilhando em lustres de cristal.

“Aposto que essas coisas ficam bem quentes, não é?” Eu só disse isso para irritá-lo, e com
certeza, seu olhar se estreitou, passando de mim para o trono. Cada instinto entrou em alerta
máximo.
"Experimente", Dustin cantarolou. "Eu insisto." Ele fez uma pausa antes de acrescentar: “Minha
Rainha”, transformando meu título em um insulto.
Olhei para o trono. "Sim, eu não vou sentar nessa coisa até que eu precise." Uma cócega de
poder me empurrou um passo para frente. Eu olhei de volta para ele, resistindo com todas as
minhas forças.
“Alguém pensaria que você nem quer ser rainha.” Sua zombaria ecoou como um trovão pelo
espaço cavernoso. — Qual é o problema, Seraphina? Um sorriso fantasmagórico passou por seu
rosto, este tingido de malevolência, e eu deslizei mais um passo para mais perto. "Você não está
nem curioso para ver como é o poder?"
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"Pare de brincar, Deston."

Eu não estava pronto para isso. Eu nem queria ser rainha, não quando a decisão estava
sendo forçada a mim. Eu não queria poder, influência ou responsabilidade. Três meses atrás,
eu tinha sido um estudante universitário.
Agora eu tinha presas. Eu bebi sangue.
Eu era – tecnicamente – morto-vivo, embora me sentisse mais vivo do que nunca.
Mas principalmente, eu era péssimo em fazer coisas mágicas.
O fracasso constante era um verdadeiro destruidor de ego, especialmente diante dessa
idiota pomposo. Especialmente quando a vida de todos dependia de mim.
“E se eu te der uma motivação melhor? Se você me impedir, ma chérie, eu a liberarei de
nosso acordo. Deston chamou baixinho: “Pense nisso. Eu terei ido de sua vida, para sempre.
Você nunca mais vai me ver.”
Agora essa era a motivação adequada. Eu adoraria me livrar de seu traseiro traiçoeiro,
não importa o quão bom fosse.
Eu cravei meus calcanhares, emparedei minha magia até que eu estivesse cercado por
uma barreira impenetrável. Ele sorriu, e eu deslizei para o lado até meu quadril bater no trono.

"Foda-se, Deston." Eu apoiei minhas mãos no braço do trono, dedos agarrando

desesperadamente, cada músculo se esticando contra sua magia tentando me forçar a sentar
naquela porra de cadeira. Então meus pés deixaram o chão, e eu girei no ar, minha bunda
pousando no banco.
Duro.
Deston apoiou-se na bengala de sua cabeça de lobo, com um sorriso zombeteiro no rosto,
desafiando-me a detê-lo.
Mas eu não podia. Eu estava sufocando, e não conseguia respirar e...
Só assim, ele liberou sua magia, e eu caí para frente, puxando fôlego após respiração
irregular. Minhas mãos segurando os braços do trono, eu me levantei.

“Você não está me mantendo aqui.” As palavras saíram em rajadas curtas, minha magia
deslizando pelo meu corpo como um relâmpago errante.
"Então faça algo sobre isso, Seraphina." Ele rondou mais perto, envolto em
escuridão e Saville Row. "Pare- me."
Como alguém tão bonito pode ser tão ameaçador ao mesmo tempo?
Desta vez, quando soltei minha magia, não me importei com o que ela destruiu. A onda
branca girou livremente, cortando o banco duplo de espelhos como uma lâmina de serra solta,
cuspindo vidro por toda parte, enviando cacos de vidro direto para Deston.
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Ele me deu aquele sorriso zombeteiro e desgostoso, então os jogou direto para mim. Eles se
transformaram em um mar de projéteis mortais, cada fio uma navalha, cada ponta uma faca
esperando para encontrar um coração.
"Pare com eles, Seraphina."
Eu joguei um escudo de magia na minha frente. Plasma branco quente carbonizou o
piso de parquet de madeira, aqueceu a frente do trono para um vermelho brilhante.
Os cacos de espelho atingiram minha parede e derreteram, pingando como metade
gelo congelado. A maioria deles, exceto os que passaram.
Algo quente e acobreado escorreu em minha boca, e eu limpei.

Minha mão saiu ensanguentada.

Uma fungada e os olhos de Deston mudaram, brilhando como brasas. Ele se aproximou; meu
coração bateu mais rápido. Eu não sabia a última vez que ele se alimentou. Inferno, eu não sabia
se ele se alimentava, mas ele estava olhando para mim como um jogador de futebol americano
olha para um bife suculento.
“Cuidado aí, De Rayne.” A voz profunda de Luthor soou pela câmara, e Deston parou em seu
caminho, seus olhos famintos nunca
Eu.

Luthor apareceu bem na hora.

Esse foi o meu amante, timing perfeito, como sempre. Luthor se colocou entre nós, seus olhos
azuis fixos em Deston, seus largos ombros tensos. A cicatriz em seu rosto só o fez parecer mais
perigoso, e eu sabia que se ele quisesse, ele teria Deston pela garganta em um piscar de olhos.

“Je suis en contrôle, Fontaine. Va te faire foutre,” Deston amaldiçoou. Em francês, é claro,
porque ele sabia que eu não entenderia. Mas ele ficou parado. Meu coração voltou a bater
normalmente.
“Terminamos aqui.” Eu me empurrei para fora da cadeira, me levantei em toda a minha altura,
ainda quase trinta centímetros mais baixo do que os dois homens abaixo de mim. “Terminei e
minhas mãos estão cheias de bolhas.”
Deston murmurou mais alguma coisa em francês, e Luthor respondeu no
mesmo.

“Tenho certeza de que foi uma falta apropriada, mas ainda não muda o fato de que terminei.”
Desci os degraus, avancei para o espaço pessoal de Deston, meu nariz quase tocando sua gravata
de seda. Depois de um segundo de hesitação, ele deu um passo para trás.

“Você perdeu,” Deston sibilou enquanto eu passava por ele, meus pés esmagando o vidro.
"Você me deve essa posição consultiva." Ele soltou uma risada áspera.
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“Se você sobreviver o suficiente para se tornar rainha.” Ele não acrescentou o que eu estava pensando
secretamente.
O que eu duvido muito.
“Parece que estamos presos um ao outro, então,” eu disse a ele docemente. Eu estava cansado
de sua arrogância sem fim. Cansado de saber quando ele nos venderia ao rei.

“Mas lembre-se disso, Deston. Eu não vou precisar de você para sempre.”
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Naquela noite, eu estava na biblioteca lendo uma história particularmente chata

no assentamento de Nova Orleans, quando Deston apareceu como se fosse o
dono do lugar.
O que ele fez, mas isso não lhe deu o direito de interromper meu ritual noturno.

Ele limpou a garganta.

Eu o ignorei.
Todo mundo sabia que inimigos mortais não falavam uns com os outros. Especialmente
quando um deles foi enterrado em um livro. Você tinha que ser um tipo especial de
arrogante para interromper alguém quando está lendo, mas esse era Deston.
Uma arrogância, dor nas costas na minha bunda.
Três meses atrás, eu era um estudante de medicina, vagando por uma vida tranquila
e segura como um pequeno robô obediente. Eu tinha uma avó, um estúdio no Garden
District e sonhava em mudar o mundo.
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Esses dias eu morava em uma bela mansão – um verdadeiro castelo medieval – no meio
do bayou da Louisiana, construída com magia e protegida por feitiços. Vovó se foi, meu
apartamento estava queimado e meus sonhos... bem, vamos apenas dizer que eles fizeram
um e oitenta.
Em vez de Vovó, três lindos vampiros antigos me vigiavam.
Eu estava completamente apaixonada por dois deles.
O outro, odiei com o poder de mil sóis.
Para complicar ainda mais as coisas, eu era a há muito perdida Rainha do clã Darkfell,
portanto, Deston e minha pequena sessão de treinamento esta tarde. Eu não sabia nada sobre
ser uma rainha vampira. Inferno, eu não sabia nada sobre ser um vampiro.

Então, eu estava me ensinando. Tentei a internet, mas as fontes online, embora

abundantes, eram compreensivelmente pouco confiáveis.
Deston, no entanto, tinha a biblioteca dos meus sonhos. Ele ainda tinha todas as obras de
Shakespeare, incluindo todos os quatro fólios e uma variedade de in-quartos. Sua cópia de
Cymbeline estava com as orelhas de cachorro, e eu resolvi lê-lo assim que eu conseguisse
lidar com essa coisa de rainha.
Mas embora a biblioteca de Deston remontasse a centenas de anos, não havia nada
sobre rainhas vampiras. Portanto, eu estava lendo algo que nunca teria tocado no ensino
médio – Uma História de Nova Orleans Através dos Tempos.
Ugh, eu li os manuais da IKEA com mais conflito e tensão.
"Serafina." Deston me olha com impaciência e, por hábito, puxei
a manga do meu suéter para baixo para esconder a cicatriz feia no meu braço.
"Vá embora. Estou ocupado." Com um pensamento, eu levantei uma parede sombria de
magia entre nós, esperando que ele entendesse a maldita dica e desaparecesse.
Em vez disso, ele abriu um buraco na minha barreira e entrou, seus olhos queimando. Por
um momento, eu brinquei em explodi-lo pela porta, mas eu só destruiria a biblioteca, e este era
o meu quarto favorito em todo aquele lugar miserável.

“Espaço pessoal, Lorde Imbecil. Luthor e Cyrus avisaram você para ficar longe. Meus
dedos apertaram o livro com mais força. Toda vez que Deston estava perto, meus nervos
ficavam à flor da pele, meus instintos de luta ou fuga votando unanimemente para concorrer.

"Serafina." Ele sempre murmurava meu nome com uma sedutora cadência francesa.
Outro de seus disfarces inteligentes, um verniz de civilidade sobre o animal abaixo. “Ma petite.
Precisamos conversar."
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“Não temos nada para conversar, seu bastardo traidor.” Não levantei os olhos da página,
embora já tivesse parado de ler há muito tempo. "Tenho trabalho a fazer. Não vou perder mais
tempo com suas mentiras.
“Por que você está lendo essa coisa lamentavelmente chata?”
“Porque eu tenho que aprender a ser uma rainha, e não há Darkfell Clan para
Livro de manequins por aí.”
"Isso é o que você está fazendo todas as noites?"
“É, de fato. A propósito, bela coleção de romances antigos de vampiros. É
que uma cópia autografada de Drácula eu vi?”
Ele inclinou a cabeça. “Acho a visão humana sobre nós… interessante.”
"Besteira. Você come essa merda porque você é o maior narcisista vivo. Ou morto, neste
caso. Aposto que acaricia seu ego ter livros sobre vampiros em suas prateleiras. Provavelmente
é melhor do que se olhar no espelho.” Eu acenei para ele. “A menos que você possa me
ajudar, vá embora.”
“O que você quer saber sobre nós?”
Ele se aproximou, aquela intensidade predatória fazendo os cabelos da minha nuca se
arrepiarem. Irritou-me que eu pudesse sentir o cheiro dele – seu cheiro exuberante e erótico –
meus sentidos de vampiro claramente superiores aos meus humanos.
Quando eu disse mais cedo que Deston era bonito, era como dizer que o Grand Canyon
era um buraco no chão.
Lord de Rayne era crack de vampiro, cem por cento puro e sem cortes. Ele era predatório,
poderoso, perturbadoramente carnal, e toda vez que ele estava perto de mim, eu tinha que
lidar com a terrível justaposição de ódio e luxúria guerreando dentro de mim.

Era uma coisa boa que eu o desprezasse muito mais do que eu poderia querer.
“Tudo, já que nenhum de vocês vai me dizer nada sobre o clã ou ser rainha. Tudo que eu
quero saber é o que eu estou enfrentando.”
“Às vezes, o conhecimento turva as águas.”
“Às vezes, ajuda você a permanecer vivo.” Com um poderoso rei vampiro me caçando,
eu tinha que aprender o máximo possível.
"Eu não posso te contar…." Olhos negros brilharam. “Mas e se eu pudesse mostrar
vocês? Isso seria satisfatório?”
Separei sua oferta aparentemente inocente, procurando a pegadinha. Além de ser um
traidor, Deston também era um idiota egoísta, o que significava que ele só estava me ajudando
porque havia algo para ele.
Não tanto para mim.
Talvez uma divisão de trinta e setenta, na melhor das hipóteses.
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Ainda…
“Ok, sim, eu gostaria de saber tudo sobre o clã.”
Deston era o rei das promessas vazias, mas para minha eterna surpresa, um livro enorme
caiu no meu colo, aberto na primeira página.
Virei a capa para ver o que, exatamente, ele conjurou para mim.
A História das Rainhas de Darkfell estava gravada em ouro na capa de couro de bezerro.
“Essa coisa tem mil páginas,” eu reclamei.
Certamente a cultura dos vampiros não era tão complicada?
“Você não foi específico, ma chérie, então há uma breve história de cada
rainha, todo o caminho de volta ao primeiro.
Seus olhos escuros nunca deixaram meu rosto, como se procurasse uma reação. Quando
ele não conseguiu um, ele suspirou. “Inclui todas as casas reais e protocolos, rixas antigas e
alianças em constante mudança, bem como juramento de fidelidade a cada rainha durante
seu governo.”
“Não há algo mais curto?” Eu perguntei esperançoso. “Como algo com marcadores ou
apenas o carretel de destaque?”
O rosto de Deston era inescrutável e, por um momento, desejei poder ouvir seus
pensamentos por trás de sua máscara sempre presente. "Se você já parou de choramingar,
precisamos conversar."
Momento acabado. “Então fale, eu não vou te impedir.”
“Eu localizei a fonte do poder de Viktor.” Ele deslizou para mais perto; minha
magia esquentou meus dedos, apenas no caso de ele decidir não ser legal.
“Já ouvi isso antes. Sua informação não deu certo da última vez, lembra? Não só isso,
desperdiçamos recursos preciosos perseguindo sua dica. “Luthor e Cyrus quase foram mortos
naquela pequena excursão.” Eu me perguntei desde então se Deston tinha planejado dessa
forma.
“Eu sei que j'ai fait une erreur... cometi um erro antes, ao não trazer você... como você
chamou? Evidência difícil. Mas esta tarde, segui Viktor até a parte fechada do castelo. Ele
desapareceu por uma hora, depois voltou para a sala do trono.

Ainda não mordendo, mas definitivamente ouvindo.

“A magia saiu dele em ondas, mais do que ele poderia conter confortavelmente, o que
significa que sua fonte está por perto.”
“A qualquer momento, você pode explicar como essa informação nos ajuda a derrotá-lo.”

“É uma migalha de pão na jornada para a iluminação, Sera... minha rainha.

Junte o suficiente deles e você terá sua resposta.”
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“Em que ponto me amarrar fica velho? Porque pão ralado não vai derrotar Viktor. Você
é seu conselheiro, pelo amor de Deus, parte de seu círculo íntimo. A pista mais sólida que
você nos trouxe é... ele mantém sua fonte por perto.

“Esta descoberta é importante, minha rainha, embora eu ainda não saiba explicar
como.” Deston se aproximou, seus olhos escuros nunca deixando meu rosto. Tão perto, eu
me inclinei para trás para mantê-lo na minha mira, expondo meu pescoço. Seu olhar ficou
preto, sua respiração acelerada.
Tão perto, eu vi sua mão ficar tensa antes de seus dedos ficarem brancos na bengala
da cabeça do lobo. Por um longo e estremecedor momento, esperei que ele saltasse para
mim. Então a tensão sumiu do ar, como nunca tinha acontecido.
“Explicar é por que você ainda está vivo.” Desejei que minha voz permanecesse firme.
“Nenhuma outra razão. Você nos vendeu, nos traiu, e deveríamos tê-lo matado por isso.
Faça melhor."
“Eu a ouviria, primo.” Cyrus - primo de Deston - se inclinou na porta, seus jeans pretos
de grife apertados e um decote em V roxo brilhante destacando seu corpo musculoso. O
suéter quase iluminou a marca de mordida em seu pescoço, e eu corei, revivendo as
aventuras da noite passada. "Ela não está comprando em suas besteiras."

Cyrus deu um passo casual na biblioteca, a agressão irradiando de seu corpo tenso.
Seu longo cabelo loiro estava puxado para trás esta noite; seus olhos verdes brilharam
prateados quando ele mediu a proximidade de Deston comigo e decidiu que ele estava
perto demais. Ele se movia graciosamente, um deslizamento ameaçador em seus passos
tranquilos, seus ombros largos preparados para a violência.
“Luthor te avisou para ficar longe de Seraphina, exceto durante o treinamento. Quando
ele ou eu pudermos monitorar você.” Cyrus flexionou os músculos sob a caxemira, enviando
uma mensagem clara. “Acho que está na hora de você começar a ouvir.”

Ciro era um guerreiro. Um guerreiro que gostava de roupas bonitas, especialmente

qualquer coisa em rosa e roxo, mas um guerreiro, da mesma forma. Além das marcas dos
meus dentes em seu pescoço, havia uma grande cicatriz branca que dava quase toda a
volta.
Viktor o marcou quase cortando sua cabeça.
Cyrus tinha sobrevivido por pura determinação.
Viktor havia marcado a todos nós à sua maneira. Luthor, Cyrus e eu tínhamos as
cicatrizes para mostrar por cruzá-lo, enquanto as feridas de Deston permaneciam invisíveis.
Deeper.
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Quanto mais os dois machos olhavam um para o outro, mais eu temia que Deston enfrentasse
Cyrus.
O rosto bonito demais de Deston se contraiu e faíscas surgiram em seus olhos, os nós dos
dedos ficaram brancos quando ele agarrou sua bengala sempre presente com mais força. Havia
uma aura primitiva e perigosa nele, como se estivesse debatendo violência. Então seu rosto
voltou a se tornar uma máscara ilegível. Sem emoção. Vazio.
Ele inclinou a cabeça em submissão. “Entendido, mon amie.”
Este tinha sido seu modus operandi ultimamente. Ele tinha sido tratável, como Luthor
chamava, cooperativo, embora eu tivesse vislumbres de ressentimento fervendo abaixo da
superfície. Todos nós tínhamos que confiar uns nos outros, e nenhum de nós gostava disso.
Tínhamos uma regra: ninguém podia sair das alas de proteção, exceto Deston. A diretiva
funcionou porque, até agora, Viktor não tinha voltado para terminar o trabalho de me matar.

Mas eu estava preso aqui há três meses.

Mais de quatro mil horas, completamente dependente de um vampiro que eu desprezava
com cada fibra do meu ser. “Na verdade, eu não sei quanto mais isso eu posso aguentar,” eu
murmurei, o livro há muito esquecido. “Não posso confiar em você e, sinceramente, seu único
trabalho – me ensinar a controlar meu poder – é um desastre.”

“Você veio até mim, chérie, nunca nos esqueçamos disso.”

Tradução: Não me culpe porque você é uma merda.
“Você manobrou a situação a seu favor e sabe disso.”
Cyrus se animou quando nossa discussão aumentou. O macho vivia de drama, e nunca havia
escassez por aqui.
Deston queria conversar? Tudo bem, nós conversaríamos. Eu estive pensando sobre minha
situação de merda por muito tempo. Já estava na hora de resolvermos isso.
“Dê-me algo que eu possa usar para derrotar Viktor e deixar de fora seu
apadrinhando pequenos apartes franceses. Eu superei eles.”
O rosto de Deston se contraiu de frustração. “Antes de assumir o trono, Viktor não tinha
habilidades naturais, exceto sua magia da morte, que era fraca, na melhor das hipóteses. No
entanto, depois que ele subiu ao trono, ele se tornou o vampiro mais poderoso da América. O
necromante mais poderoso que já vi.”
Deston se mexeu, cheio de graça ágil e mortal.
“Esse poder é o que torna o rei invencível. Descubra de onde ele tira sua magia... e você
pode matá-lo. Seu olhar escuro perfurou através de mim, afiado como uma navalha. “Falhe em
encontrar sua fonte de energia, e ele vai matar você, em vez disso.”
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Sua mão apertou a bengala de ponta prateada novamente, e percebi que era um hábito
nervoso que ele não conhecia. Deston de Rayne tinha uma fraqueza. Que tal isso? “Enquanto
isso, enfraqueceremos a corte dele. Graças a mim, Viktor perdeu três cortesãos nas últimas duas
semanas.”
Houve uma torção malévola em seus lábios quando ele acrescentou:
outros dois longe dele antes do final do mês.”
“Esse não era o plano,” eu rebati uniformemente enquanto minha mente corria pelos
potenciais problemas-benefícios deste novo desenvolvimento. “Seu trabalho é apenas nos trazer
novas informações.”
“Vi uma oportunidade e agarrei. Tenho certeza que você teria feito o mesmo.” Bastardo
inteligente, me colocando com ele para que eu não pudesse discutir o ponto. “Quando Viktor está
no seu ponto mais fraco, então você pode reconquistar o trono.”
Eu coloquei o livro pesado na mesa lateral, minhas palmas instantaneamente suadas. Eu não
estava pronto. Não para enfrentar um rei vampiro, certamente não para ascender como Rainha
quando eu nem conhecia as regras. Não, eu precisava de mais tempo...
"Serafina." Desta vez foi Cyrus, com a advertência em sua voz. Olhei para baixo.

Sombras se acumularam aos meus pés, os tentáculos envolvendo os tornozelos de Deston.

Instintivamente, eu me lembrei da minha magia muito rápido, empurrando as sombras para mim
e derrubando Deston. Ele caiu no chão de pedra.

“Opa.” Apertei minhas mãos, e as sombras se dissiparam, como nuvens de fumaça errantes.

“Boa jogada.” A boca de Cyrus se curvou naquele sorriso diabólico que eu amava
tanto. Em parte porque ele tinha marcas de dentes no pescoço no momento.
“Total acidente,” eu disse inocentemente, apenas meio mentindo.
Às vezes a magia realmente funcionava das maneiras mais maravilhosas.
Deston levantou-se de um salto — ele era rápido para um vampiro de quatrocentos anos —
limpando a poeira de seu paletó feito sob medida.
"Isso não foi um acidente, ma petite." Sua voz estava perfeitamente uniforme, mas aqueles
olhos de obsidiana prometiam dor, e eu lembrei tardiamente que tínhamos outra sessão de
treinamento amanhã.
“Eu removi os membros da corte de Viktor com muita facilidade. O que é uma razão poderosa
para escolher membros fortes para sua própria corte. Em vez de confiar em seus... sentimentos,
minha rainha.
“Já lhe disse que não estou construindo minha quadra apenas com base na força. Vou
montar meu tribunal com base na confiança. E agora, você está
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definitivamente não está nessa lista.”

Amargamente, ele finalmente respondeu. “Putain de Merde. Estou fazendo isso por você,
Seraphina. Eu fiz tudo por você. Não sei como provar meu valor para você. Por que você não pode
confiar em mim?”
“Bem, por um lado, me vender para Viktor foi um mau começo para nosso relacionamento. Por
outro lado, sei que você está nisso apenas por si mesmo, e vejo através de sua ambição cega e
falsos insultos franceses. Bati um dedo na capa do livro.

“Seu objetivo é estar no poder mais uma vez. Todo o resto é

secundário a esse motivo”.
“Meu fim de jogo não é da sua conta, pois nossos objetivos estão momentaneamente alinhados.
Já que meus métodos o incomodam, vou cessar todas as remoções não sancionadas de membros
da corte e me concentrar em descobrir a fonte do poder de Viktor.

Ele olhou para Cyrus, e seus olhos brilharam em advertência. “E da próxima vez, trarei a prova
que você obviamente exige. Talvez então você confie em mim.”

Seu lábio se ergueu. "Minha rainha."

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Ele se [Link] um ladrão em minha própria biblioteca, xingando Seraphina,

Eu rastejei
mas incapaz de me impedir de correr um dedo pela capa do livro que ela estava
lendo momentos atrás, afundando na cadeira de couro, ainda quente de seu corpo.

Apenas sentir seu calor residual fez meu corpo relaxar, minha frequência cardíaca
voltou ao normal.
Ela tentou esconder sua cicatriz de mim esta noite. Ela tentou esconder o fato
ela estava atraída por mim, embora seu cheiro me dissesse o contrário.
Eu quase tinha quebrado mais cedo, ansioso para enrolar meus dedos em seus
cachos escuros e sedosos, provar seus lábios, ver seus olhos âmbar dourados me olharem
com amor, não desgosto.
Eu poderia ter se Cyrus não tivesse nos interrompido. Ao longo dos últimos meses, eu
vi as curvas suaves de Seraphina endurecerem com os músculos, seu rosto oval expressivo
se tornar mais secreto quando ela aprendeu que este novo mundo não era tão indulgente
quanto o antigo.
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Ela tentou esconder seus sentimentos de mim, mas eu senti cada emoção de mercúrio que corou
suas bochechas e iluminou seus olhos.
Eu a cheirei em cada canto deste castelo que já foi minha prisão
e agora era dela. Ela estava em todos os lugares que eu olhava. Tudo que eu pensei.
Eu estava ficando louco.
Preso entre o vínculo de acasalamento e tentando manter minha distância.
Entre ensiná-la pacientemente e querer prendê-la, para que ela ficasse segura.

Mas Seraphina nunca foi feita para gaiolas. Ela foi feita para lugares abertos, para grandes
coisas, para poder. Ela foi feita para o trono. Minha companheira se tornaria a rainha mais poderosa
da história dos vampiros, e eu estaria ao seu lado.

Se ela sobrevivesse o suficiente.

O vínculo de acasalamento rejeitou esse pensamento com uma explosão de dor ardente,
desaparecendo em meu coração, rasgando o órgão em pedaços sangrentos. Não, se alguma coisa
acontecesse com Seraphina, eu poderia morrer, bem ao lado dela.
Algo estava impedindo Seraphina de acessar seu poder. De encontrar o controle que ela tanto
precisava. E até que ela conseguisse, ela teria que permanecer trancada aqui, a salvo daquele fodido
Viktor. Em uma jaula. Cada parte de mim se rebelou contra essa ideia.

Eu a queria forte.
Eu a queria segura.
Mas principalmente, eu só queria fodidamente ela.
A ideia de que eu nunca a teria, que ela passaria o resto de sua vida me desprezando...

Eu estava ficando louco.

Machine Translated by Google

No dia seguinte, eu estava de volta ao meu lugar mais odiado fazendo o meu melhor
atividade odiada.
E bônus, eu estava com minha pessoa mais odiada.
Minha vida poderia ser pior?
Em circunstâncias diferentes, o jardim murado seria meu refúgio favorito. Hoje, estava
cheio de canteiros de flores brancas e perfumadas que cercavam o centro plano e gramado.
O ar tinha um cheiro delicioso; o muro de pedra cortava minha visão do castelo.

De alguma forma, todas as noites, Deston conseguia reparar minha destruição com um
aceno de mão.
Eu juro, ele nunca deve dormir.
Uma explosão de poder ondulou o ar ao meu redor, e senti cheiro de cabelo queimado.
Nesse ritmo, eu estaria careca no jantar. “Por favor, preste atenção, mon amie.” Deston
ordenou calmamente, seus olhos me dizendo que não foi um acidente, mas uma vingança
pelo que aconteceu na biblioteca na noite passada.
— Enfie sua falsa preocupação no rabo, Lorde de Rayne.
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Juntei a magia em meu núcleo e a empurrei pelos meus braços, depois pelas minhas
mãos. O poder transformou o ar em líquido, as ondas ondularam de mim como ondulações
em um lago liso.
Deston sorriu, e a onda se separou pouco antes de atingi-lo, passando inofensivamente.

“Gá. O que estou fazendo errado?"

“Três meses atrás, minha rainha, você não poderia ter feito isso. Você está melhorando
a cada dia,” Luthor chamou de seu poleiro na parede. Seu grande corpo parecia tão
desossado quanto o de um gato, mas seu olhar azul seguia cada movimento de Deston,
faíscas brilhando em suas profundezas. Todo esse tempo, ele tinha sido meu maior líder
de torcida, e eu o amava por isso.
Ele também estava certo. Eu tinha mais controle nos dias de hoje, embora não
estivesse melhorando rápido o suficiente para o meu gosto. Quando eu comecei, eu era
todo poder, sem controle. Agora eu tinha um pouco de controle, mas meu poder ainda
levou a melhor sobre mim.
Deston se aproximou, circulou atrás de mim e agarrou meus cotovelos, puxando
meus braços, posicionando minhas mãos na altura do peito.
"Uma postura mais ampla, Seraphina," ele instruiu baixinho enquanto eu observava
Luthor se afastar da parede, pronto para intervir. “Mãos bem aqui.” Ele segurou meus
cotovelos. “Quando você empurra sua magia com as mãos nesta posição, você terá mais
controle sobre para onde ela vai.”
Eu não gostava de ter Deston tão perto, mas queria que essa sessão acabasse.
Minhas costas doíam e meus ombros doíam. Ter uma corrida mágica pelo meu corpo
custou muito aos meus músculos, e eu estava ansioso por um longo banho.

Quente, com muitas bolhas. E Luthor e Cyrus.

Atrás de mim, Deston estremeceu antes de se afastar.
"Agora tente, ma petite" , disse ele rispidamente. “Empurre a magia para suas mãos,
mas concentre-se no espaço entre as palmas das mãos, concentre tudo nesse ponto e
depois empurre.”
Desta vez, a magia disparou de mim e de alguma forma se amplificou, o ar se
curvando sobre si mesmo enquanto o poder rugia pelo jardim, rasgando flores delicadas
em seu caminho. Luthor saltou por cima do muro e se abaixou enquanto a onda passava
sobre sua cabeça, levando algumas pedras com ela.
"Melhor. Pratique isso, mais cinco vezes.” Deston agarrou meus ombros e me virou
para o outro lado do jardim. Seus dedos deslizaram lentamente
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sobre meus ombros, descendo pelos meus braços. Seu polegar esfregou ao longo da cicatriz
horrível no meu braço, traçando cada protuberância retorcida.
Eu me afastei, completamente desequilibrado. Ele nunca tinha me tocado antes, pelo
menos, não assim.
Esta era a carícia de um amante, e ele e eu éramos muito inimigos.
"Tira as mãos, Rayne." Luthor rosnou e mancou em nossa direção, seu cabelo prateado
salpicado em sua nuca. O sol aguado acentuava os planos afiados de seu rosto, seus olhos
fixos com intenção assassina em Deston. "Ou você precisa de um lembrete das regras?"

"Apenas me certificando de que ela domine a lição de hoje antes do anoitecer." Deston
zombou, seu desgosto claro. “Ou devemos fazer com que ela enfrente Viktor sem esperança
de sucesso?”
“Ensine e não toque,” Luthor o lembrou, ameaça colorindo sua ameaça. Ele se elevou
sobre mim e Deston, uma presença formidável e poderosa enquanto ele ocupava um lugar
perto da parede arqueada.
“Braços separados,” Deston instruiu, ignorando completamente Luthor. "Focar em
aquele lugar vazio... bom... agora empurre.
Mais uma vez, a onda tornou-se algo tangível, espalhando-se pelo ar como uma
tempestade, achatando tudo à sua frente. Internamente, chorei pelas flores desfiadas, mesmo
sabendo que até amanhã Deston as faria inteiras.

Ele me circulou como um lobo, então se afastou, tirando o paletó.

Ele jogou isso e sua bengala em um banco, arregaçou as mangas, então se plantou morto na
minha frente, as pernas bem abertas, as mãos cruzadas atrás das costas.
"Novamente."
Olhei para Luthor. Depois as flores. Então Deston.
Eu hesitei. "Saia do caminho."
Eu o odiava, mas não queria machucá-lo.
Com um sorriso zombeteiro, sua magia varreu o jardim, batendo
Luthor de joelhos, abrindo um corte na testa. "Novamente."
A raiva tornou minha magia quente, o poder queimando meus dedos enquanto lava
branca fluía para fora, então se reunia em uma bola de fogo que explodiu em direção a Deston.
O plasma escureceu a grama, incinerou as flores.
Eu não sabia o que esperava.
Não para o rosto bonito de Deston ser esfolado diante de mim, como se garras
arranhassem suas bochechas, seu peito liso, seus braços levemente musculosos. Sangue
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floresceu instantaneamente, tornando sua camisa branca vermelha. Dei dois passos vacilantes em
direção a ele, horrorizada, antes que Luthor me puxasse de volta.
Algo cintilou no fundo dos olhos de Deston, algo há muito escondido, algo que quase parecia
orgulho. A emoção o transformou , dando vida ao seu rosto plano e frio. Eu nunca tinha visto esse
lado dele. Minha respiração ficou presa em meus pulmões quando percebi o quão bonito ele era.

E quão traiçoeiro.
“Ah. Lá está ela." Seu ronronar astuto acariciou minha espinha, fez os pelos dos meus braços
se arrepiarem. "Finalmente. A Rainha Darkfell fez uma aparição.”

Deston enxugou o rosto com o que restava de sua camisa e sorriu levemente. “Duas vezes
mais e então você pode parar por um dia. Faça com que ela termine, Fontaine.

Então ele pegou sua bengala com cabeça de lobo, sua jaqueta e saiu mancando do jardim.

Desde que Luthor foi fiel à sua palavra, eu conjurei minha magia mais duas vezes, meu
estômago revirando toda vez que eu enviava poder através do jardim. Isso era perigoso. Eu era
perigoso.
Eu não gostava de machucar as pessoas.
Exceto por Viktor, e só porque era ele ou eu, e eu faria tudo ao meu alcance para proteger
Luthor e Cyrus. Eles eram tudo que eu tinha, e eu morreria para salvá-los.

Estúpido, talvez, mas não pude evitar como me sentia.

Naquela noite, fiquei mais tempo no banho do que o normal.
Algo aconteceu quando Deston me tocou hoje.
Eu não poderia descrever o sentimento, além de uma fugaz sensação de afinidade. Como se
seu toque de alguma forma me enchesse, onde eu não sabia que estava vazio. O que era loucura,
porque ele era um mentiroso traiçoeiro, e eu o odiava.
Sentir qualquer coisa por Deston era perigoso. Eu sabia.
Além disso, eu tinha tudo o que queria. Eu tinha Luthor e Cyrus, dois bons homens em quem
confiava e amava mais do que qualquer coisa nesta terra. Nada jamais comprometeria nosso
vínculo. Eu não permitiria.
Eu deslizei sob a água, observando o quarto borrar.
Por que, então, eu não poderia fazer esse sentimento ir embora?
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A água estava
ao meu redor. fria quando saí e embrulhei meu roupão
Eu não sabia por que aquele momento – segundos, realmente – me incomodou
tanto, mas incomodou. E porque eu era obsessivo, isso me incomodaria até que eu descobrisse
isso. No entanto, em vez disso, eu tinha dois vampiros bonitos esperando na minha cama, e eu
pretendia passar a noite me lembrando o quanto todos nós nos amávamos.

Cyrus estava grudado na tela plana – ele estava positivamente obcecado por desenhos
animados – enquanto o olhar apreciativo de Luthor me pegou no segundo em que emergi,
vapor me seguindo como um fantasma úmido.
Por um longo segundo, eu o bebi. Seu lindo rosto realçado por maçãs do rosto salientes e
uma mandíbula forte e cortada, ombros densamente musculosos salpicados de cicatrizes. Seu
torso afunilava até um abdômen com nervuras, encimado por peitorais largos.
Seu corpo era quase perfeito, mas a compaixão de Luthor foi o que roubou meu coração.

Ele procurou meu rosto antes de dar um tapinha no lugar vazio na cama.
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"Sentir-se melhor?" ele perguntou baixinho enquanto Cyrus ria, observando o coiote bater
na lateral do penhasco. “Você teve um dia difícil.” Ele virou minhas mãos, inspecionou as palmas
curadas.
"Um pouco." Eu me acomodei ao lado dele, então mudei de ideia. "Não, na verdade não. Eu
odeio o que aconteceu hoje. Eu não gosto de machucar as pessoas. Nem mesmo Deston.

"Eu sei amor. Mas devemos desbloquear todo o potencial do seu poder. E você ainda não
chegou lá.” Ele passou a mão pelo meu braço. “Perto, no entanto. Mais perto do que na semana
passada.”
Eu me enrolei nele, sorrindo levemente enquanto Cyrus ria ruidosamente, então caí de
costas na cama. “Alguma dica para superar essa coisa de não querer machucar as pessoas ?
Porque eu sei que tenho que ser implacável quando se trata de Viktor. Eu acho que posso ser,
mas agora...” Ver o sangue florescer por todo Deston me abalou profundamente, e eu não
conseguia descobrir por quê.

“Você tem um coração mole, Seraphina. Nós amamos isso em você.” Luthor inclinou a
cabeça para acariciar meu cabelo. “Mas você está certo, quando se trata do Rei…”
Seu corpo ficou tenso. “Quando você enfrenta Viktor, você não pode hesitar, você não pode se
dar ao luxo de pensar duas vezes. Você vai bater e bater forte. Então espere que ele não volte a
se levantar, depois que você derrubá-lo.”
A televisão desligou, então Cyrus pressionou em mim por trás, massageando meu pescoço,
e um pouco da minha tensão diminuiu. “Estou cansado dessa conversa sobre matar. De Victor.
Do que devo fazer. Mal posso esperar para que isso acabe.”

"Eu também." Cyrus mordiscou até minha orelha, seus lábios macios em nítido contraste
com a mordida de suas presas. “Mas acredito que devo a você a partir desta manhã.”

Suas marcas de mordida haviam cicatrizado há muito tempo, mas eu estremeci em

antecipação, lembrando o gosto dele. Ele era delicioso. E eu estava morrendo de fome novamente.
"Ontem à noite," corrigi-o suavemente, inclinando-me para ele. “Não é bem meia-noite, se
bem me lembro.”
“Detalhes, detalhes.” Ele riu, me virando para que pudesse capturar meus lábios.
Eu me afastei, sem fôlego. “Como pode ser…” Eu levantei minhas mãos para que Cyrus
poderia puxar minha camisa sobre a minha cabeça, "Eu ainda quero tanto vocês dois?"
“Nós somos incríveis, é por isso,” Cyrus brincou enquanto Luthor me pressionava contra a
cama.
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Cyrus recapturou meus lábios, então pressionou minhas mãos sobre minha cabeça.
Luthor agarrou meus joelhos, forçou minhas pernas até que eu estivesse nua para ele. Eu amava
os dois me tocando. Adorava o jeito que eles eram completamente diferentes, Cyrus com seus
dentes perversamente afiados e língua inteligente, e Luthor, que me tratava com tanta gentileza.

Eu tinha o melhor dos dois mundos.

Sem hesitar, Luthor enterrou sua boca entre minhas pernas, sua língua lambendo minha
costura, parando para chupar meu clitóris em sua boca.
A sucção quente e úmida quase acabou comigo, e eu gemi, alto o suficiente para Cyrus rir. “Mais
forte, Luthor, acho que ela precisa de mais.”
"Cale-se." A ordem foi mais um guincho, mas eu já estava arqueando
para cima, ansioso por exatamente isso.

Luthor gentilmente apertou minhas coxas enquanto chupava, e meu mundo inteiro se
reduziu à pressão de sua língua enquanto dançava em meu botão sensível, sacudindo e
sacudindo antes que ele pusesse em sua boca e gentilmente mordesse. Meus quadris dispararam
para fora da cama, e ele estava rindo quando rastejou pelo meu corpo, deslizando a cabeça de
seu pau pela umidade escorregadia onde sua boca estava. Seu beijo tinha um gosto salgado,
seu gemido retumbante vibrando contra meu peito enquanto ele pressionava em mim, meu
núcleo absorvendo os tremores enquanto ele empurrava, centímetro por centímetro delicioso.

Luthor soltou meus lábios, e Cyrus apertou sua boca na minha garganta e mordeu, a
pontada aguda de dor emaranhada com a onda de pressão aquecida aquecendo minha barriga.
Deus, os dois conheciam meu corpo tão bem, sabiam do que eu gostava. Eles tocaram meu
corpo como uma sinfonia até eu tremer.
Luthor manteve seu ritmo vagaroso, seus golpes quase combinando com os puxões de
Cyrus em minha garganta, cujas mãos reafirmaram seu aperto em meus pulsos, mantendo-me
imóvel enquanto ele bebia. Somos todos parte um do outro, pensei vagamente, meus quadris
bombeando para encontrar os de Luthor. Todos nós dentro um do outro de alguma forma.
Parceiros. Amantes. Amigos.
"Venha para nós, Seraphina." A ordem sussurrada de Luthor fez cócegas no meu ouvido, e
eu fiz exatamente isso, meu orgasmo longo e profundo, rolando para fora de mim como um
trovão distante.
Deus, isso é que era perigoso, o quanto nós nos amávamos.
Poderíamos nos separar tão facilmente.
No segundo em que o pensamento veio à minha cabeça, eu o afastei.
“Mais,” eu disse a ele. "Me dê mais."
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“Com prazer, minha rainha.” No quarto, eu decidi que não me importava muito com o título,
especialmente quando ele disse isso naquela voz devastada pela luxúria. Luthor bombeou em mim
com força, e outro orgasmo me quebrou, disparando pelo meu corpo. Eu tremi quando Luthor e Cyrus
trocaram de lugar, o pau grosso de Cyrus deslizando em mim, me esticando um pouco mais, seus
olhos verdes turvos da alimentação enquanto ele deslizou até o cabo.

Ele pausou, pressionado contra mim, tão profundo que quase doeu.
Quase, mas não exatamente.
Apenas aquela plenitude deliciosa que me fez querê-lo mais e mais.
Eu nunca me cansaria deles, esses dois machos que roubaram meu coração.
Quando Cyrus finalmente veio, eu vim com ele antes de cairmos no sono, emaranhados juntos.

PASSEI na reconstrução do jardim destruído, tempo suficiente para olhar com inveja para a janela de
arco único onde a luz ainda ardia. Fontaine e meu primo estavam lá em cima.

Lá em cima com meu companheiro. Meu maldito verdadeiro companheiro.

Enquanto eu estava preso aqui embaixo, limpando, como de costume.

Apesar de séculos de controle, eu não sabia por quanto tempo mais eu poderia manter minha
boca fechada, meus sentimentos escondidos, enquanto eles desfrutavam do que era meu por direito.
Deixando de lado o fato de eu ter traído Seraphina – para salvar sua maldita vida – eu não conseguia
entender por que ela ainda me odiava tanto.
Afinal, eu tinha feito tudo o que ela pediu. Eu me infiltrei na corte de Viktor.
Espionou o Rei, minou sua corte corrupta, enfraqueceu sua Guarda de Cavaleiro.

Eu aleijado o bastardo mais a cada dia, e ele nem percebeu. Viktor estava muito envolvido em
orgias e festas de caça, carros importados e festas de uma semana. Ele se transformou em uma
caricatura altiva, e não pela primeira vez, eu me perguntei como ele conseguiu usurpar o trono em
primeiro lugar.
E eu não estava mentindo.
Quando se tratava do suprimento aparentemente infinito de poder do Rei, eu sabia que finalmente
havia encontrado a fonte. Tinha que estar lá, atrás das formidáveis proteções que guardavam a parte
fechada do castelo.
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Do lado de fora, contei três andares e inúmeras salas. Todos eles vazios.

A fonte estava lá, em algum lugar. Eu só tinha que encontrá-lo.

Então, quando eu trouxesse a Seraphina suas provas concretas, ela finalmente me veria
por quem eu realmente era. Talvez, em vez de desconfiança em seus olhos, eu visse a
afeição que ela sempre esbanjava para minha prima e Fontaine. Então tudo que eu teria que
fazer era convencê-la de que ela era minha verdadeira companheira.
E uma vez que eu a convencesse, Luthor e meu primo seriam mostrados
porta. Porque enquanto eles não tiveram nenhum problema com seu arranjo—
Eu não compartilhei, porra.
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Passos silenciosos
sala do trono. soavam altos como tiros no cavernoso
Espelhos dourados refletiam nosso progresso, amplificavam meu
respirando.
Luthor estava à minha direita, Cyrus à minha esquerda e Deston...
Olhei em volta, mas ele se foi, deslizando pelas sombras em algum lugar.

Muito à nossa frente, o trono de Darkfell estava vazio; algo escuro empoçado
na base do estrado. Outro passo, e eu me encolhi.
Muito alto.
Estávamos muito barulhentos, e Viktor nos ouviria e sairia da escuridão e nos mataria
– ou pior – nos transformaria em monstros irracionais. Meus pés desaceleraram, apesar
de Luthor e Cyrus me puxando, marchando para frente como se eu estivesse indo para
minha execução.
Aproximando-se, a poça escura tomou forma.
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O corpo estava esparramado grotescamente, como se a morte não tivesse respeito. O sangue
ao redor do corpo refletiu nos espelhos ornamentados, e um cheiro de cobre tingiu o ar, o cheiro de
morte antiga tornando-se doentiamente doce.
eu não queria ver. Eu resisti, mas Luthor me arrastou para frente.
O corpo tinha um rosto. Victor.
O rei estava morto, seu corpo horrivelmente mutilado, seu olho sangrento e vazio
tomadas olhando para o teto abobadado. Que tipo de monstro faria isso?
Meus pés pararam de funcionar completamente.
Eu agarrei os punhos em volta dos meus braços, mas eles estavam imóveis.
Estávamos quase lá quando Deston saiu das sombras, um brilho predatório em seus olhos. Ele sorriu
aquele sorriso frio e odioso antes de tomar seu lugar à esquerda do trono como meu conselheiro.

Eu chutei; Eu gritei.
Chorei.

Eles iam me colocar naquele trono. Uma vez que eu estivesse lá, eu nunca iria fugir.

Eu não queria ser rainha.

Eu não queria poder, apenas ser deixada em paz.
Meus pés esbarraram no corpo frio de Viktor no meu caminho até os degraus, e eu não parei de
lutar até que Luthor me pressionou contra o metal frio. Olhei para o corredor sombreado, estendendo-
se para sempre.
Eu não poderia fazer isso.
Eu não poderia fazer isso e...

Viktor se levantou do chão, suas órbitas vazias fixando em mim, e ele rosnou, mostrando
enormes presas. Eu joguei minhas mãos para cima, mas não antes que seus dentes afundassem em
minha garganta, tão profundamente que eu pensei que ele iria arrancar minha cabeça. Luthor e Cyrus
me mantiveram presa, Deston rindo baixinho enquanto Viktor me drenava, a obscena sala do trono
desaparecendo enquanto eu morria.
Acordei gritando, agarrando meu pescoço, meus pés ainda chutando. Cyrus roncava levemente
ao meu lado. Luthor instintivamente passou o braço em volta de mim e me puxou para mais perto.
Por um segundo, congelei, ainda meio presa no sonho antes de me lembrar do que era real.

“Tudo bem, Seraphina. Eu tenho você,” Luthor murmurou sonolento, me aconchegando

firmemente contra ele. Calor irradiava de seu corpo, mas meu corpo gelado não conseguia absorver
um pouco de seu calor, não importa o quanto eu me pressionasse contra ele.
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Não estava tudo bem. Esta foi a terceira vez que eu sonhei isso, todos eles
idênticos, até como os dentes de Viktor perfuraram minha carne quando afundaram.
Quanto mais eu voltava ao sonho, mais me convencia.
O dia em que enfrentei Viktor era o dia em que eu morreria.
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Eu estava trêmulo na manhã seguinte, esperando no jardim recém-restaurado por

Deston.
Mal passava do amanhecer, o ar tingido com uma pitada de chuva.
Os canteiros de flores eram novamente a perfeição branca, virginal, exceto pela adição
de uma rosa vermelha profunda, subindo pela borda da parede. Eu escovei uma pétala no
meu caminho, incapaz de evitar tocar sua perfeição molhada.

Eles tinham um cheiro celestial, profundamente perfumado, tingido com um cheiro que
eu não conseguia identificar. Cravo, talvez, ou algo igualmente exótico. A grama estava fria
e molhada, pesada com o orvalho da noite anterior. Luthor e Cyrus foram explorar o
perímetro, sua atividade diária. Eles só saíram uma vez que eu os tranquilizei, eu estava
perfeitamente seguro com Deston.
Eu não estava cem por cento nisso, mas tive que me livrar do medo do último
sonho da noite, e destruir algo parecia um bom começo.
"Você está adiantada, ma chérie." Deston apoiou-se pesadamente na bengala de sua
cabeça de lobo, seu rosto inescrutável na luz pálida.
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“Eu não conseguia dormir.” Esfreguei minhas mãos nas minhas coxas cobertas de jeans para me defender
fora do frio. "Achei que poderíamos muito bem continuar com o desastre de hoje."
Seu olhar escuro passou por mim, e eu sabia exatamente o que ele estava pensando.
Deston havia abandonado o traje dos anos setenta em favor da sofisticação de Saville Row. Em seu
terno perfeitamente montado, seu cabelo comprido penteado para trás, o homem parecia tão
elegante quanto qualquer modelo de passarela em um desfile de Tom Ford.
Eu, por outro lado, tinha uma cabeça de cama escandalosa combinada com jeans velhos e um
moletom grande demais para aquecer. Não exatamente material de passarela, mas eu não me
importei.
Eu só queria sobreviver esta manhã inteiro.
"Você não está dormindo?" Seu rosto bonito estava perturbado, mas também desapareceu,
substituído por uma máscara fria. “A cama não é do seu agrado?”
Algo sombrio passou por seu rosto, um leve lampejo em seus olhos, um músculo flexionando em
sua mandíbula.
“A cama é boa.” Suspirei. “Podemos começar? Estou congelando."
“Você se lembra da postura?” ele perguntou baixinho, procurando meu rosto por um longo e
impossivelmente embaraçoso momento. “Mãos a um pé de distância, segure seus pés, destrave
seus joelhos.”
Eu imitei minha pose de ontem, Deston vindo atrás de mim e fazendo um pequeno ajuste, seus
dedos roçando meu cotovelo. Mal me tocou e ainda assim, eu não conseguia parar o arrepio que
viajou pela minha espinha.
“Agora junte a magia… mãos um pouco mais afastadas… plante seus pés
com firmeza... agora empurre, Seraphina.
A magia fluía de mim como água meio congelada, pesada e relutante, nada parecida com o
fogo de ontem. Esfreguei minhas mãos e retomei a postura. "Deixe-me tentar novamente."

“Ma chérie, o que há de errado?”

"Nada. Estou apenas com frio e cansado de ser um fracasso nestas coisas mágicas.”
Seus olhos se estreitaram. “Então pare de falhar e faça de novo.” Eu senti seu olhar sobre
eu o tempo todo. Através da minha segunda tentativa fracassada. Meu terceiro. Minha quarta.
— Chega, chérie, chega. Ele agarrou minhas mãos frias com força,
ensanduichou-os entre os seus. — Por que você não dormiu ontem à noite?
"Sonhos ruins", eu murmurei. "Eu não quero falar sobre isso." Eu decidi que a pior parte era
Luthor e Cyrus me jogando no trono como se eu fosse uma marionete.

Para minha surpresa, Deston estendeu a mão e alisou meu cabelo para trás, seus dedos
suavemente traçando minha testa, finalmente descansando atrás da minha orelha. o
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quanto mais ele olhava nos meus olhos, mais apertado seu rosto se tornava antes que não
houvesse dúvida da emoção que o nublava. Raiva. Então se arrependa.
“Eu não deveria ter te pressionado tanto no outro dia. Eu deveria ter escolhido uma configuração
diferente para sua sessão.”
Ele tinha visto meu sonho. A sala do trono. “Fique fora da porra da minha cabeça.
Considere isso uma ordem. De uma rainha a sua conselheira.” A indignação aumentou, então, com
a mesma rapidez, fracassou em exaustão quando meus ombros caíram.
Eu não conseguia descobrir minha magia. Eu tinha medo de me tornar rainha; isso não ia
funcionar.
“Você deveria ter me contado, mon amour.” Ele segurou meu queixo, e eu
piscou minhas lágrimas. “Não esconda nada de mim.”
Confusa, eu afastei sua mão, recuei da preocupação genuína em seu rosto. Eu não queria
notar as brasas faiscando em seus olhos sem profundidade.
Nem me importei com a forma como seu olhar não perdeu nada. Deston olhou diretamente para
mim, como se conhecesse meus segredos mais profundos e sombrios. Eu gostava mais dele
distante e distante.
Ele parecia muito menos perigoso assim.
Ele me seguiu passo a passo, suas mãos pegando meus cotovelos quando parei na beira do
jardim. “Eles não são nada. Mal consigo me lembrar deles.”

“Eles não são nada.” Seu sussurro estava silenciosamente irritado. “Eles te assustaram.”

“Eles me acordaram, sim, mas são apenas sonhos.”

"São eles?" ele perguntou firmemente. “Se isso é tudo que eles são, por que você ainda está
com medo?”
"Eu não estou assustado. Estou frustrado. Há uma diferença.”
“Você está com medo e com razão. Mostrar sua morte todas as noites é suficiente para
perturbar até mesmo uma rainha como você.
Sim, sem brincadeira. Eu cerrei os dentes. “Fique fora da minha cabeça.”
“Diga-me a verdade, mon amour, e não terei que me intrometer. Mentir para mim e
Farei o que for preciso para protegê-la.”
“Tire suas malditas mãos dela.” A voz de Luthor ecoou pelo espaço fechado, e desta vez
quando eu me afastei, Deston se manteve firme, sua mandíbula apertada. Luthor se abateu sobre
nós, enfurecido.
"Ele está apenas... me ensinando a duplicar o que fiz ontem."
Pela minha vida, eu não sabia por que eu disse isso.
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Eu menti para Luthor. Para proteger Deston. O que diabos eu estava pensando? Mas
eu não poderia levá-los de volta, não agora que as palavras estavam lá fora.

Luthor parou em seu caminho, tentando descobrir o que realmente estava acontecendo.
"Pelo estado do jardim, eu acho que você não teve sucesso", disse ele cuidadosamente.
“Você está cansada, Seraphina. Você não dormiu muito na noite passada.”
Deston murmurou algo sujo em francês, então me lançou um olhar que
disse claramente que não estávamos acabados.
No instante seguinte, o ar mudou; ficou carregado, como se uma tempestade elétrica
estivesse se formando.
“As enfermarias. Algo está tentando romper o lado sul, — Deston advertiu, seu olhar
disparando para a borda do terreno. A ala ainda estava intacta. Eu podia ver o brilho do
arco-íris daqui.
“Nada vai passar,” Deston me disse suavemente, acrescentando, “mas há dez
revenants, talvez mais, rondando o bayou.” Ele acenou com a cabeça além do castelo.

“Mantenha nossa Rainha segura,” Luthor ordenou a Deston, apontando-nos para o

castelo. “Cyrus e eu vamos lidar com os monstros.”
“Eles estão apenas farejando,” Deston disse a Luthor, me puxando para mais perto,
Não obstante. “Não há como Viktor saber que você está aqui.”
“Quero garantir isso.” Luthor rosnou.
“E se você estiver errado?” Minha voz subiu mais uma oitava. “E se ele estiver lá fora?”
A última vez que Viktor enviou seus fantasmas para me matar, ele apareceu para se gabar.
Então ele matou Gram.
Viktor não está nem perto daqui, Seraphina, mas há fantasmas
no pântano, disse Cyrus pacientemente na minha cabeça. Ele parecia tão calmo.
E você sabe disso?
Porque estou lá fora, de olho neles. Nenhum sinal do
Knightsguard ou o Rei até agora.
“Por que Cyrus está sozinho, do lado de fora das alas com dez fantasmas à solta?” Eu
exigi, esperando que não fosse verdade. “Ele deveria estar dentro de nós, onde é seguro.
Não é essa a regra?”
Deston e Luthor trocaram um olhar longo o suficiente para eu descobrir o que estava
acontecendo.
“Ah, deixe-me adivinhar. Essa regra só se aplica a mim?”
“Nós nos revezamos patrulhando o perímetro todos os dias.” Luthor não parecia nem
um pouco tímido o suficiente para o meu gosto. “Seraphina, tivemos que
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mantenha-se seguro."
"Isso é treta. Eu pensei que você estava patrulhando dentro das enfermarias. Faz
três meses que não vou a lugar nenhum.”
"Serafina." A voz de Deston era o epítome da paciência, e eu o odiava por isso. “A
casa tem uma camada extra de proteções especiais, poderosas o suficiente para que as
criaturas não possam entrar sem se transformar em cinzas. Vamos esperar lá até que o
perigo passe.”
Ele se virou para Luthor. “Não os provoque, e eles passarão, mon ami.”

"Sim, sem merda", Luthor zombou. “Não é a primeira vez que faço isso.” Seus
músculos das costas se contraíram enquanto ele reunia suas sombras ao seu redor e
desaparecia.
"Droga, Deston, são dois contra dez." Eu saltei nas pontas dos meus pés, minha
magia faiscando na ponta dos meus dedos. Deston deu uma olhada e balançou a cabeça.

“Você será apenas uma distração e, além disso, os fantasmas foram sintonizados
com o seu cheiro. Um passo para fora da ala, e Viktor sabe onde você está. E tão
rapidamente, você perdeu seu refúgio e seu elemento surpresa, tudo de uma só vez.”

Agora que este lugar estava prestes a ser comprometido, percebi a sorte que
tínhamos de ter não apenas um teto sobre nossas cabeças, mas comida em nossos
estômagos e um lugar para dormir.
Deston abriu os braços, e eu entrei neles, além de chateado que eu estava
escolhendo a segurança em vez de ajudar meus homens. "Isso parece covarde", eu
murmurei com raiva antes que ele nos pousasse no saguão do castelo.
A expressão de Deston suavizou. “Luthor e Cyrus estão fazendo isso há muito
tempo, ma cherie. Eles podem lidar com eles mesmos.”
"Ok." Eu pressionei meus dedos em minhas têmporas doloridas. “Ok, você está
certo.”
A risada baixa de Deston quase me fez tropeçar. “Mon Dieu, ela concordou comigo.
Que os milagres nunca cessem.” O vestíbulo estava silencioso como um túmulo enquanto
eu imaginava um milhão de coisas terríveis lá fora no pântano. A mão de Deston apertou
meu braço e percebi que ele nunca me deixaria ir.
"Silêncio, minha rainha", ele silenciou. “Fique quieto, e eu retornarei em breve.”

Ele desapareceu no nada, e eu vacilei na entrada principal, meus pés querendo voar
pelo campo para se juntar aos meus homens na luta, minha cabeça dizendo
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que eu ouça Deston.

Merda, eu não escutei Gram, e eu a amava. Eu nem confiava em Deston.
Caí de alívio quando Luthor e Cyrus se materializaram ao meu lado, ambos molhados
e com cheiro de lama, mas ilesos. “Onde está Deston?”

"Ele está cuidando das coisas, ou reste hors de mon chemin, como ele disse",
Ciro resmungou. “Nenhuma das criaturas de Viktor passou além da ala, e Luthor e eu os
deixamos sozinhos.” Ele não parecia feliz por ter negado um pouco de violência, mas o
alívio passou por mim.
Ele poderia facilmente matar um revenant – eu mesmo o observei – mas cautela era
a jogada inteligente. Se matássemos um dos bichinhos de Viktor, mais cedo ou mais
tarde o próprio rei viria, e eu não estava pronto para outro confronto dessa magnitude.

"Bom", murmurei, passando minha mão pelo braço de Cyrus, encontrando-o tenso
como um tambor. “Este é o movimento sensato agora. Por mais que você gostasse de
matá-los, ficamos fora do radar de Viktor até que eu esteja forte o suficiente para enfrentá-
lo.
Luthor não parecia mais feliz com a situação. “Deston está traçando um rastro de
cheiro que leva mais fundo no bayou. Isso os manterá longe das outras famílias reais…
e dos humanos.”
“Viktor estava com eles?”
“Não,” Deston retrucou, o ar frio varrendo o vestíbulo quando ele fez sua grande
entrada. “Mas o rei e eu vamos conversar sobre suas suspeitas equivocadas.”

“E como você vai aplacar Viktor?” Eu perguntei. "Vendo-nos, talvez?" No momento

em que as palavras saíram dos meus lábios eu me arrependi. Mas era tarde demais para
levá-los de volta, tarde demais para parar a dor que passou por seu rosto.

Seus olhos nunca me deixaram, mas eles mudaram. De brasas brilhantes a

diamantes brilhantes, tão rapidamente.
“Não, minha Rainha,” ele disse suavemente, uma pitada de ameaça em sua voz.
“Eu direi ao rei que se eu pegar fantasmas em minhas terras novamente, eu os matarei
e despejarei os cadáveres fumegantes na frente de seu trono.”
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Como se viu, Viktor nunca veio. Ele enviou onze fantasmas para
invadir a propriedade de Deston e procurar uma maneira de entrar. Luthor e
Cyrus estava discutindo rastreá-los e matá-los, enquanto Deston -
surpreendentemente - estava fazendo lobby para deixá-los ir.
Fiquei de fora porque não queria que a votação fosse dois a dois.
Como se viu, o drama revenant me poupou algumas horas de treinamento, nada
mais.
Agora Luthor e Cyrus estavam caçando fantasmas, e eu estava sozinha com
Deston.
Aparentemente, quando se tratava de quem era menos confiável - uma abominação
grotesca da natureza ou Lord de Rayne - Deston saiu um pouco à frente.

Estremeci com o déjà vu quando passei pela porta de pedra em arco e entrei no
centro da grama forrada de flores. Era meio-dia e as rosas vermelhas estavam
totalmente abertas, suas pétalas grossas e macias implorando para serem
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tocado. Respirei mais fundo o cheiro de cravo, misturado com o cheiro mais doce dos lírios.

"Talvez devêssemos tirar a tarde de folga", eu disse.

“Stance,” Deston latiu, e eu dobrei meus joelhos, minhas panturrilhas gritando.
"Mãos."
Abri mais as palmas das mãos e uma pequena bola de magia se reuniu entre elas. “Apontar
para a porta.”
Eu hesitei. Quero dizer, quantas vezes eu poderia destruir o jardim antes
essa charada se tornou ridícula? Pelas minhas contas, já estávamos lá.
“Preste atenção, minha rainha. Pare de sonhar acordado e concentre-se no arco.
Pour l'amour de Dieu, tente não destruir tudo em seu caminho.”
Uma respiração profunda e eu lancei minha magia, com a intenção de enfiá-la ordenadamente
pela porta.
Minha magia atingiu a abertura fora do centro, cortando um lado do arco de pedra, que caiu em
uma pilha de poeira e pedra. Mas uma metade ainda estava de pé. Isso foi algo, certo?

Um músculo trabalhou em sua mandíbula. “Putain d'enfer. O que é que foi isso?"
Dei de ombros. “Eu, tentando fazer mágica.”
“Você é um desastre total.” Deston se abateu sobre mim como um touro, seu
mãos cerradas de raiva.
“Poupe-me de sua indignação. Eu disse que não poderia fazer isso.”
"Você quer morrer, é isso, Seraphina?" Ele estava tão perto que sua respiração aqueceu minha
bochecha. Eu senti a raiva vibrando dele. “Porque é isso que vai acontecer se você não estiver
pronto. Você não tem a vontade de controlar sua magia, muito menos a habilidade de lançá-la.”

Ele apontou para o outrora belo arco. “Ele está farejando seus calcanhares e, ainda assim,
você não leva isso a sério. Se Viktor estivesse parado bem ali, você teria perdido ele completamente.
Você perderá sua única oportunidade, e então ele o matará.” Sua mão agarrou minha camisa, me
puxou para perto o suficiente para que eu visse o calor acumulado em seus olhos. Um arrepio de
medo passou por mim.

“Um. Isso é quantas chances você terá de matar o rei. Deixe essa chance passar por você, e
não haverá outra. Ele vai matá-lo, ou pior... transformá-lo. De qualquer forma, você vai embora.”

A última parte dele estremeceu enquanto eu procurava em seu rosto por alguma pista de por
que ele estava enlouquecendo.
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“Você tem mais poder do que qualquer rainha que eu já conheci.” Ele me puxou ainda mais
perto, meu corpo pressionado contra o dele enquanto eu segurava minhas mãos em seus
braços. “No entanto, você se recusa a usá-lo.”
Eu tentei afastá-lo, e minha magia subiu e subiu, um tsunami de poder, agitando meu
núcleo. O ataque foi tão rápido que estrelas dançaram na minha visão, e eu estendi a mão, com
a intenção de agarrar Deston, mas liberando toda a minha magia, em vez disso.

A onda que se seguiu rasgou as camas como uma debulhadora, agitando terra e grama
antes de rugir através de todas as quatro paredes de pedra, deixando-nos expostos em um mar
de destruição total.
“E agora ela tem um acesso de raiva.” Deston olhou para mim com desgosto, soltando
minha camisa. "Você vai morrer, Seraphina." Sua voz estava muito baixa. Muito certo. Eu me
enrolei, por um minuto, naquela certeza inabalável.

“Você vai morrer, e não há nada que eu possa fazer para evitar que isso aconteça.

Uma respiração estremeceu dele enquanto ele segurava meu olhar. “Tudo porque você
não quero ser rainha.”
Eu mal conseguia respirar.
Ele disse isso. A coisa que me mantinha acordado à noite, me dava pesadelos.
Me assustou pra caralho.
Eu o empurrei para longe. “Não seja ridículo. Eu certamente não quero morrer,” eu rebati.
“E eu quero ser rainha.”
Ele jogou a cabeça para trás e riu, o som selvagem e imprudente, seu cabelo se soltando,
manchas vermelhas florescendo em suas bochechas. Ele nunca pareceu tão vivo quanto agora.
Nunca tão desequilibrado. "Agora quem é o mentiroso?" ele sibilou, avançando para mim
enquanto eu recuava.
“Você mente para Luthor. Você mente para o meu primo. Você mente para si mesmo.” Minhas costas
bateu em algo duro, e eu parei.
Deston não. Ele continuou vindo até que estávamos peito a peito, e eu vi claramente a
loucura em seus olhos. Sua voz se estreitou para um silvo que vibrou no meu peito. "Mas você
nunca, nunca minta para mim, mon amour."

Eu o empurrei para longe. "Como você ousa? Você é quem mente. Você mente sobre tudo.
Você nem sabe mais qual é a verdade.” Enfiei as mãos nos bolsos para não fazer algo tolo, como
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explodi-lo para o reino vindo. “Confie em mim, eu quero controlar meu poder, mas ele não quer ser
controlado. Ele luta comigo a cada passo.”
"Claro que sim", ele retrucou. “É exatamente como você.”
Com essas palavras — tão simples — a lógica se encaixou. "O que você quer dizer?" Todo esse
tempo, eu estava procurando maneiras de forçar minha magia a obedecer.
Mas eu odiava ser controlada.
E se a minha magia também?
"Ah, ela está finalmente descobrindo", Deston zombou suavemente. — Demorou bastante,
Seraphina. A torção em seus lábios era clara. Eu fui uma decepção. Não havia nada que eu pudesse
fazer para fazê-lo olhar para mim como algo além de um fracasso.

Eu não queria fazer isso.

Eu estava com raiva. Desequilibrado. Chateado que ele tinha visto através de mim.
Minha pele queimou quando a magia explodiu em mim, atingindo Deston com força, abrindo
um longo corte em sua bochecha.
Bom.

Eu odiava seu fodido rosto perfeito, seus olhos zombeteiros. Sua língua perversa
que falou a minha verdade quando não tinha o direito de dizer nada.
Ele me lançou um olhar imperioso, então se afastou. "Novamente."
Como tudo estava em ruínas, lancei meu poder em direção a um carvalho antigo, dividindo o tronco
em dois. Eu tinha certeza que Deston poderia regenerar um hoje à noite, ou seja lá como ele fez suas
coisas de transmutação. Eu me afastei das folhas e do latido voando quando ele atingiu o chão com um
baque reverberante, ri, então me virei para ele.

Seu rosto estava frouxo, choque escrito por toda parte. Seus olhos se arregalaram de horror
enquanto meu coração afundou tão baixo quanto meus tênis encharcados. "Isso foi... mon Dieu, meu
avô plantou aquela árvore quinhentos anos atrás." Eu juro, ele chorou.

“Oh meu Deus, eu sinto muito. Eu pensei que era como tudo aqui, você sabe, criado por magia.”
Olhei entre o baú rachado e fumegante e Deston. "Por favor, me diga que você pode consertar isso?"

"Aquela árvore era insubstituível", ele sussurrou com voz rouca. “Sem mencionar a obra de arte
dos meus jardins.” Seu rosto caiu. Eu esperava a raiva, mas essa demonstração esmagadora de
vulnerabilidade... meu estômago se contraiu.
Sua pele estava fria quando coloquei minha mão em seu braço. “Oh, Deston, eu não
significa arruiná-lo. Não há como consertar isso, então?”
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Quando ele levantou o queixo, seus olhos negros brilharam. Não, não brilhou.
Sorriu. Em mim.
“Você é terrivelmente ingênua, minha rainha.” Ele acenou para os jardins, as árvores e o
castelo que pairava sobre eles. “Claro que criei aquela árvore, e amanhã haverá outra igual a
ela.”
Oh. Meu. Deus. Ele me jogou completamente.
"Você..." A magia brotou da boca do meu estômago, alimentada pela raiva e algo um
pouco mais sombrio. “Você é tão idiota.” Eu limparia este lugar. Dê a ele uma lousa
perfeitamente vazia. Eu esperava que o filho da puta levasse a noite toda para consertar isso.

A explosão disparou de mim em todas as direções. Até Deston deu um passo para trás,
erguendo um escudo para se proteger do pior dos danos.

Eu poderia ter parado a onda em direção ao castelo.

Poderia ter. E não.
Um som áspero de rachadura trovejou, seguido por um estrondo mais profundo, então em
câmera lenta, uma seção inteira do castelo desmoronou em fumaça e poeira.
Deston me encarou incrédulo, uma pitada de raiva colorindo sua linda
enfrentar. “Esses foram meus quartos que você arruinou. Minha."
“Ainda bem que você tem a magia para consertá-los, meu senhor,” eu disse a ele.
Aproximei-me, peguei uma das rosas vermelhas, tão arruinadas, as
pétalas mancharam meus dedos de vermelho. Deixei cair entre nós, uma bandeira vermelha de guerra.
"Lá." Examinei os destroços com aprovação. "Isso é uma birra, já que você parece estar
confuso."
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Graças a Deus, eu não destruí o castelo inteiro.

Se eu tivesse, não teríamos onde dormir esta noite.
Quanto a Deston, eu não dou a mínima para onde ele deitou a cabeça esta noite.

Eu estava tão cansada dessa estúpida guerra de territórios de vampiros. Talvez fosse hora de
eu pegar meus dois cavaleiros e fugir para alguma terra exótica. Em algum lugar que Viktor nunca
nos encontraria. Tinha que haver em algum lugar, certo?
Espiei pela janela e observei Deston erguer cuidadosamente a cabeça decepada de uma estátua
em seu pescoço, a rachadura cicatrizando como se nunca tivesse existido. Culpada, abaixei a cortina.

Eu me arrependi do meu pequeno acesso de raiva porque foi exatamente isso que aconteceu.
Eu tinha ficado chateada, e agora... eu me senti mal.
De alguma forma, Deston me viu. Ele sabia que eu não queria ser rainha. Ele sabia que o medo
estava me segurando. Mas eu não conseguia me obrigar a querer algo que me foi imposto, desde o
momento em que me arrastaram para as masmorras de Viktor.
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Talvez eu não tivesse que me concentrar em ser rainha e administrar um reino inteiro,
o que me assustou muito.
Talvez eu precisasse começar pequeno.
Experimentalmente, enviei uma gavinha em espiral pelo ar e empurrei uma pilha de
roupas para fora da cama. Puxou de volta para mim, enrolando minha mão em um punho.
Eu senti a roupa distintamente, especialmente a suavidade aveludada do suéter em cima
da pilha.
Uma e outra vez, eu empurrei um pouquinho do meu poder, então chamei de volta,
deixando a gavinha explorar um pouco mais a cada vez. Quando terminei, meus braços
estavam tremendo, mas eu tinha uma nova sensação de confiança.
Eu poderia fazer isso. Magia era apenas algo para aprender, não medo.
E eu tive que fazer isso.
O som de estalo quando o enorme espelho da cômoda quebrou me puxou
meus devaneios. Fragmentos voaram pelo quarto, cobrindo a cama, o chão.
"Porra." Eu puxei para trás rápido demais e arrastei minha magia resistente pelo tampo
da cômoda, limpando toda a superfície de escovas, laços de cabelo e...

"Ah Merda." A pintura da mamãe atingiu o chão com força, caindo no chão antes de
girar sob o armário. Eu cautelosamente atravessei o vidro, ajoelhei-me, encontrei a pintura
e a puxei para fora. A imagem foi arruinada.
“Não, não, você não pode ser quebrado. Você não pode ser.”
Levei a pintura para uma mesa, coloquei-a em cima do enorme livro que Deston
conjurara. Acendi a lâmpada. Eu tinha quebrado a moldura em um canto, mas isso poderia
ser consertado, certo? Talvez Deston pudesse consertá-lo com sua magia se não estivesse
muito zangado comigo por destruir seus jardins.
E seu castelo.
Tentar encaixar a fenda diagonal de volta só parecia piorar as coisas. Meu coração
afundou quando as metades se separaram, rasgando o papel pardo — rabiscado com a
assinatura da mãe e a data, 4 de janeiro —
as costas.
Não não não. Eu queria gritar. Por favor, não tire isso de mim.
Isso é tudo que eu tenho.

Juntei as metades e só consegui rasgar sua assinatura completamente ao meio.

"Maldição." Amaldiçoando e meio chorando, quase perdi a chave que caiu e tiniu no chão
de madeira, parando no meio do espelho estilhaçado.
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Eu fui na ponta dos pés no meio da bagunça e peguei, minha cabeça

nadando com curiosidade.
A chave era de ouro, mais ou menos do comprimento da minha mão, com uma corrente
fina enrolada em volta do cabo, e os elos cobertos com anos de sujeira. No topo havia um
par de cobras entrelaçadas, seus olhos verdes brilhando enquanto eu os virava para um lado
e para o outro, procurando por qualquer marca. Não havia nenhum.
Desembrulhando a corrente, esfreguei-a para soltar a sujeira, depois a deslizei sobre
minha cabeça e voltei para a pintura, descobrindo que havia rasgado completamente um lado
da tela da moldura. Coloquei toda a bagunça delicadamente na enorme cômoda de mogno.

Eu colaria de volta, mais tarde. Eu consertaria. Teria mais cuidado no futuro.

Esta foto era a única coisa tangível que eu tinha da mamãe, e eu quase a destruí. Vovó
tinha me dado isso antes de Viktor matá-la e agora olhe para isso. Olhei da pintura arruinada
para a chave no final da corrente.

Quem esconderia uma chave de aparência cara no verso de uma pintura?

Havia apenas duas possibilidades. Grama ou mamãe. Eu não gostei das implicações de
qualquer um deles possuir algo assim. Pior ainda, esconder algo assim.

Virei a coisa na minha mão.

A chave não era apenas pesada, o acabamento era incrível. Eu podia ver cada escama
nos corpos da serpente e seus olhos de pedra preciosa tinham que ser esmeraldas reais.
Deixei a corrente cair entre meus seios e inspecionei a pintura mais de perto, perguntas
correndo pela minha cabeça até que nada mais pudesse caber.

Eu passei meus dedos ao longo do interior do quadro. Preso entre o papel rasgado e a
tela, encontrei um pequeno papel enrolado, as bordas felpudas, mas vi o suficiente da escrita
para saber que era da mamãe.
Medo como eu nunca tinha conhecido tomou conta de mim.
Você é uma maldita vampira, Seraphina. Abra e descubra o que sua mãe queria lhe dizer.

O que quer que esta nota contivesse... seria muito importante.

Desenrolei a pequena missiva com as mãos trêmulas, sua impressão precisa...
porque ela nunca escreveu em letra cursiva — cobrindo toda a superfície.
Minha querida Fina,
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Se você encontrou isso, então Claire e eu estamos mortos. Mamãe e eu discordamos

em muitas coisas, mas uma coisa com a qual sempre concordamos foi proteger você do clã
o maior tempo possível. Espero que você se lembre de nós dois com carinho, apesar de
nossos erros.
Abrace sua nova vida com o mesmo destemor que você enfrenta todos os dias.
Você sempre foi destinado a mudar o mundo, mas ainda mais do que isso, eu sei que você
pode.
Se você está lendo isso, saiba que algumas coisas na vida são inevitáveis, e você
acabar com a chave é uma delas.
Esta chave desvenda um segredo que deixará o rei de joelhos. Tentamos usá-lo, mas
não fomos fortes o suficiente. Seja mais forte, destemido e faça Viktor pagar pelo que fez.

Todo meu
amor, Isabelle
Apesar de estar morta há anos, mamãe sabia. Que eu era um vampiro. Sobre Viktor e
o clã Darkfell. Sobre tudo. E, no entanto, ela passou a maior parte da minha infância tentando
tornar a vida o mais normal possível.
A emoção tornou-se um nó duro na minha garganta enquanto eu relia a carta. Uma vez.
Duas vezes.

"Normal." Eu ri através das minhas lágrimas. “Sim, isso é um monte de merda.”

"O que é um monte de merda?" Cyrus perguntou, inclinando-se na porta. Não tendo
ideia de quanto tempo ele estava lá, eu deslizei a chave por baixo da minha camisa. “Além
do fato de que nossos dormitórios parecem ter sido atingidos por um terremoto?”

"Minha vida, praticamente", eu disse, colocando o bilhete na minha mão e

abotoando minha blusa.
Eu não sabia por que não queria que Cyrus descobrisse sobre o bilhete e a chave.
Talvez porque meu coração esteja doendo agora. Talvez porque isso fosse muito novo para
eu compartilhar, mesmo com ele. Talvez porque era hora de eu começar a descobrir as
coisas por conta própria, em vez de deixar todo mundo consertar as coisas para mim.

Seja qual for o motivo, eu não disse a ele. Em vez disso, eu não discuti quando
Cyrus se ofereceu para chamar Deston para limpar minha bagunça.
Hipocrisia à parte, eu era bom em destruir coisas, não em juntá-las.
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Passei os próximos cinco dias bisbilhotando, tentando a chave em cada fechadura de

cada porta.
Não só não se encaixava, como eu sabia por que não se encaixava, já que
passei horas online me educando na arte misteriosa das chaves mestras. Ao contrário de
ser uma rainha vampira, havia muitas informações sobre as chaves.
Eles foram inventados para trabalhar em fechaduras protegidas - não do tipo mágico
- limpando um conjunto correspondente de entalhes na fechadura e liberando uma
alavanca deslizante.
A vida tornou-se uma espécie de jogo, destruindo os jardins durante o dia,
em seguida, investigando o castelo de Deston à noite, procurando a fechadura certa.
Luthor e Cyrus geralmente aceitavam minha desculpa de que eu tinha que pesquisar
na biblioteca e, embora me sentisse mal com minhas mentiras brancas, fiquei cada vez
mais determinada a descobrir esse mistério por mim mesma.
Eu não esperava que minha chave abrisse nenhuma das portas do castelo de Deston
– afinal, elas foram criadas por ele – mas eu esperava descobrir que tipo de fechadura ela
se encaixava e onde tal fechadura poderia ser encontrada. De acordo com o meu
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pesquisas na internet, fechaduras protegidas foram usadas em mosteiros e igrejas, geralmente no

Reino Unido ou na Irlanda. O que significava que talvez eu nunca soubesse.
Depois das primeiras noites, porém, minha curiosidade se transformou em obsessão, e agora...
tudo que eu conseguia imaginar era deslizar aquela chave misteriosa em uma fechadura e ver o que
ela revelava.
Cada quarto do castelo tinha um mecanismo diferente. Cada fechadura era uma obra de arte
coberta de intrincados trabalhos em ferro ou latão, cobre ou ouro.
Eventualmente, descobri a sala das chaves e fiquei sentado até o amanhecer, comparando minha
chave com as que estavam penduradas na caixa de chaves.
Nenhum deles estava perto.

Exceto por um.

Eu ainda estava segurando a chave dobrada e quebrada - gêmea da que estava em volta do meu
pescoço — quando Deston me encontrou, de pernas cruzadas no chão do quarto minúsculo.
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o final do meu título, bem como eu bati seu carvalho em

“O que você está fazendo acordada, minha rainha?” Deston desligou
metade. Desde aquele dia, eu não tinha visto nem uma
explosão de raiva dele. Sem zombaria, também. Ele estava frio como gelo e
tão impenetrável.
Parecia que aquela situação estava prestes a mudar.
"Nós temos treinamento de manhã, e se eu puder ser tão ousado, você precisa
seu descanso para que amanhã não seja um desastre completo.”
“Ah, acredite em mim, vai ser um desastre se eu dormir ou não.”
Seus olhos piscaram em concordância, mas ele não disse nada. passei um dedo
o dente quebrado da chave mutilada, sentindo a ponta torcida e afiada.
Deston sabia para que servia aquela chave. Quase o quebrou ao meio, tentando
fazê-lo funcionar.
Mas se eu perguntasse a ele, ele mentiria. A decepção estava em seu sangue, e eu precisava
da verdade.
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“Você já sentiu que está guardando o maior segredo do mundo?” Eu perguntei

curiosa. “Como algo que vai mudar o mundo, mas você não pode contar a uma alma?”

“Que segredo você está guardando, minha rainha?” Não havia dúvidas na forma
como seus olhos escuros brilharam quando ele se concentrou na caixa de chaves e
notou o que estava faltando.
"Em uma escala de um a dez, pelo olhar em seu rosto, eu diria que este é cerca de
onze."
“Pare de jogar, Seraphina. Você é um convidado aqui, e mesmo para minha rainha,
algumas áreas estão fora dos limites.” Num piscar de olhos, ele fechou a distância entre
nós. “Claire não explicou as regras de hospitalidade para você?” Sua boca se torceu em
algo feio. — Ou talvez sua mãe tenha morrido cedo demais para ensiná-lo?

“Isso mesmo, Deston. Desvio através da raiva, como sempre,” eu repreendi, embora
minha mão apertasse a chave arruinada em seu insulto. Ele era um idiota.

“Bem, seus métodos de redirecionamento não funcionarão, não desta vez. Já que
você gosta tanto de contar minhas opções, podemos fazer isso de duas maneiras
diferentes. Um, você pode me dizer a verdade. Um pedido estranho, eu sei, pois é algo
com o qual você não está familiarizado.
"Dois, eu posso envolver Luthor e Cyrus, e eles vão tirar a verdade de você por
outros meios." Meu sorriso era dentuço. “Eu não me importo com qual abordagem
funciona porque, pela primeira vez desde que nos conhecemos, você tem algo que eu
quero, e pretendo conseguir.”
Eu revelei a chave torta. “Para que isso vai?”
“Uma das portas do castelo. Eu lhe mostrarei qual.” Ele mentiu tão facilmente, tão
suavemente, como se enganar fosse uma segunda natureza. Se eu já não tivesse
experimentado minha própria chave em cada fechadura, eu a teria comprado.
"Tente novamente." Ele abriu a boca, e eu sorri. “E considere isso antes de mentir
pela segunda vez. Eu já sei o que isso vai dar. Eu só quero ouvir você dizer isso.”

Eu não era um mentiroso tão bom quanto Deston, mas tinha uma coisa a meu favor.
Ele não sabia disso. Luthor sabia, e Cyrus também, mas Deston não me conhecia bem
o suficiente para saber que eu era terrível em enganar.
Mas Cyrus estava me ensinando a proteger minha mente, e eu aprendia rápido.
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A malícia encharcou o ar. Sua boca se torceu enquanto ele expandia sua mentira.
“Como expliquei, uma das portas do castelo. Dê-me a chave, e eu lhe mostrarei qual. Fechei
a mão ao redor da chave quebrada e a coloquei no bolso do jeans, seus olhos escuros
brilhando de fúria quando ela desapareceu.
"Multar. Vou deixar Luthor resolver isso. Eu menti de volta. “Seja bom e fique aqui, sim,
enquanto eu vou buscá-lo. Ele ficará muito aborrecido por ser acordado no meio da noite.
Espero que você tenha se alimentado. Você vai precisar de sua resistência.”

Deston agarrou meu braço, eu puxei para fora de seu alcance. "Mais uma chance.
Para que vai? Ou devo perguntar por aí até descobrir? Estou morrendo de vontade de voltar
para o mundo, você sabe. Depois de ficar preso por tanto tempo.”
— Não faça isso, Seraphina. Deston falou rápido demais. "Isso não é algo que mais
ninguém no clã... não podemos chamar atenção indevida para nós mesmos."

“Ninguém pode saber sobre uma chave dobrada escondida no fundo de uma velha
caixa de chaves, para o que parece ser cerca de cem anos? Diga-me o porquê."
"É... compliqué... complicado."
“Sim, os segredos geralmente são. Agora me diga para que serve.
“Seu melhor curso de ação seria colocar isso de volta onde você o encontrou e esquecer
que você o viu. A chave está arruinada, então essa conversa é inútil.” Havia uma pitada de
reverberação em seu tom, uma tentativa de glamour. Ele estava realmente tentando me
hipnotizar?
“Vamos fingir que discutimos sobre isso por um tempo, e eu educadamente me recusei a
esquecê-lo, e agora passamos para a parte em que você me diz o que realmente está
acontecendo.”
"Eu... minha Rainha, eu imploro, não siga este caminho." Sua voz se tornou bajuladora,
sublinhada com uma pitada de ameaça. “Tal curiosidade leva a lugares perigosos. Melhor
redobrarmos nossos esforços durante o treinamento. Se você simplesmente se concentrar,
fará grandes avanços em...
Eu cortei suas mentiras com uma forte pressão de magia contra sua garganta. Ele lutou
comigo, presas descendo.
“Como você pode ver, minha magia está ficando mais forte a cada dia. Além disso, estou
bastante determinado a obter uma resposta direta de você. Francamente, acho que Luthor…”

"Não." Deston engasgou, e eu relaxei. Eu não tinha nenhum desejo real de envolver
Luthor ou Cyrus, que seriam como duas mães galinhas nos meus negócios sobre a chave e a
carta e eu rastejando pela casa todas as horas de
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a noite. Não, eu faria isso em segredo, e assim que obtivesse minha resposta, descobriria qual
seria meu próximo passo.
"Mon Dieu, eu vou te dizer." Ele esfregou o pescoço, vermelho da pressão.
"Mas cherie, uma vez que você souber... você desejará não ter feito isso."
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Eu não contei a Deston a chave gêmea – intacta e perfeitamente utilizável –

pendurado no meu pescoço.
Melhor que ele acreditasse que eu não possuía nada além de uma relíquia sem valor,
porque, uma vez que descobri o que essas coisas destravavam, eu tinha toda a intenção de abrir
aquela porta e marchar direto.
"Ma cherie..." Sua voz vibrava com sedução, e eu me perguntava sobre essa nova tática.
Ele nunca tentou me encantar antes, e sem mentira, meu corpo respondeu antes que minha
cabeça fechasse essa merda fria. “Por favor, me escute.
Isso não é nada importante. Você deve se preocupar com Viktor e com o que deve fazer quando
o enfrentar.
Ele suspirou dramaticamente, passou os dedos pelo meu braço. Eu era imune ao seu
glamour, mas o toque dele despertou algo dentro de mim, fez a tensão zumbir pelo meu corpo.

“Esqueça a chave. Não é nada,” ele acalmou no mesmo tom hipnótico.

“Esqueça o que você viu esta noite e volte a dormir.”
Coisa engraçada.
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Alguns meses atrás, seu glamour teria funcionado. Eu teria vagado de volta para cima, dormido a noite
toda e nunca me lembrado de uma chave.
Ele era tão velho e forte. Eu poderia até ter acreditado que aquele em volta do meu pescoço era apenas um
pingente sem valor.
Mas essa era a velha Seraphina humana.
Além do meu treinamento diário, Cyrus estava me ensinando a erguer uma barreira ao redor da minha
mente, e eu estava aprendendo rapidamente.
A vampira de pontapé Seraphina queria respostas, e depois de toda a rotina de Deston – você não quer
saber esse grande, enorme segredo de qualquer maneira –, eu estava simplesmente morrendo de vontade
de saber.
Eu alcancei a chave quebrada para ele, como se eu estivesse sonâmbula, mesmo que o tempo todo eu
quisesse arrancar aquele sorriso arrogante e satisfeito de seu rosto. "Você está certo, eu quero esquecer."

Seus olhos eram indecifráveis quando ele levantou a chave quebrada da minha palma aberta e a
desapareceu em seu bolso. "Agora vá para a cama, Seraphina," ele ordenou suavemente antes de roçar
levemente minha bochecha com os nós dos dedos, deixando uma faísca de calor para trás. “Durma e
falaremos logo pela manhã.”

Sem dúvida, para ter certeza de que eu realmente tinha esquecido.

“Para que serve a chave?” Eu perguntei sonhadoramente. “Se eu esquecer de qualquer maneira,
apenas me diga, para que eu possa finalmente parar de me perguntar sobre isso.”
“Um quarto no palácio onde ninguém deveria visitar. Agora volte para sua cama quentinha.” Seu olhar
escuro procurou meu rosto, como se o guardasse na memória. "E seus amantes."

Durante todo o caminho de volta ao andar de cima, me perguntei sobre o veneno nas últimas palavras
de Deston.

Ele parecia quase ciumento.

A SEGUNDA SERAPHINA SE DESVIOU, eu deslizei a porra da

chave no meu bolso, decidindo ali mesmo a derretê-la a nada.
Eu mantive esta relíquia por anos, desde a última vez que a usei – arruinei – naquele bastardo de uma
fechadura. Eu acreditei – em um momento de loucura – que Lyra ainda pudesse estar viva, trancada em um
quarto inexpugnável no palácio. No entanto
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Eu neutralizei o feitiço de bruxa que mantinha a câmara selada, a chave havia quebrado.

Virei a coisa na minha mão, repetindo nossa conversa. Essa coisa significava algo
para Seraphina. “Mas como você poderia reconhecer isso?” Eu meditei suavemente.

Eu me arrependi de usar o controle da mente na minha Rainha, mas só de pensar nela

chegando perto do palácio – ou pior, Viktor – me sacudiu para o meu coração.
essencial.

Mas como ela sabia...

Eu nunca a deixaria tão perto do palácio. Não enquanto eu vivesse.
Companheiros de verdade eram uma estranheza no mundo dos vampiros, mas eu
nunca esperei que minha existência fosse por um fio, dependendo do humor de Seraphina
e ações questionáveis. Toda vez que ela perdia o controle de sua magia, o medo corria em
minhas veias.
Toda vez que ela desaparecia no andar de cima para sua cama compartilhada, o
ciúme me consumia.
Na verdade, eu estava agradecido por ela ter dizimado meus jardins, porque reparar o
dano tirou minha mente do que ela, Luthor e Cyrus estavam fazendo. Se eu não me
mantivesse ocupado, me materializaria naquele quarto e mataria os dois, para que pudesse
tê-la para mim.
Mas matar seus amantes não ganharia Seraphina ao meu lado.
Não, eu estraguei essa chance ao vendê-la para Viktor, apesar de tudo ter dado certo
no final. Um caminho lento e constante para ganhar sua confiança era minha única opção,
não importa quanto tempo levasse.
Eu a observei percorrer o corredor em direção à escada, o alívio fazendo meus joelhos
fraquejarem.
Mas como ela sabia...
Meus pensamentos foram para o nada. A porta que esta chave abriu estava na mesma
seção do palácio que vi recentemente Viktor desaparecer. Eu já tinha determinado que a
fonte de seu poder estava lá; o segredo que precisávamos para enfraquecê-lo.

Minha mão se fechou em torno da chave, observando-a dar os passos, seu andar
lento. De alguma forma – talvez naquela maldita internet de que ela sempre falava – ela
tinha visto uma foto de algo semelhante. Eu não tinha interpretado mal aquele flash de
reconhecimento em seus olhos dourados, não sua afirmação de que ela já sabia o que isso
significava.
Melhor ela esqueceu tudo sobre a chave.
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Ela tinha desafios suficientes no momento. Todos nós fizemos.

Minha lista de aliados era menor do que eu gostaria. Luthor e Cyrus estavam loucos.
Estava claro que Viktor tinha suas dúvidas sobre mim, e havia rumores circulando pela corte
de que ele pretendia matar Seraphina corretamente desta vez.

Estremeci com o pensamento.

Os meios de Viktor para matar eram desumanos e arcaicos. Se eu
falhou em proteger Seraphina e Viktor colocou suas garras nela…
Não, melhor ela acordar de manhã e esquecer tudo sobre esse negócio com a chave,
embora da próxima vez que eu visitasse o palácio, eu procurasse cada centímetro quadrado
daquela ala. Se eu não pudesse descobrir o curso do poder sobrenatural de Viktor, então eu
me concentraria em moldar Seraphina em uma arma forte o suficiente para derrubá-lo.

“Dieu, donne-moi la force pour ce qui est à venir.”

De alguma forma, eu duvidava muito que Deus ouviria meu apelo.
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De volta ao quarto, aconcheguei-me profundamente no delicioso calor

entre Luthor e Cyrus, meus pensamentos girando.
Como mamãe poderia ter a chave de uma porta no palácio real quando ela nunca
esteve lá?
Eu estava assumindo aqui, mas eu não conseguia imaginar Claire – muito menos minha
doce mãe – estando no palácio real por qualquer outro motivo que não fosse como prisioneira de
Viktor. Ser caçado a vida inteira significava nunca ir ao lugar onde seu maior inimigo reside.

Quero dizer, essa tinha que ser a regra número um de sobrevivência.

E ainda... se esta chave abriu uma porta no palácio, então minhas suposições estavam
todas erradas.
Ou eu estava perdendo alguma coisa, o que era provável, já que eu não sabia quase nada
sobre como todo esse mundo vampiro funcionava. Eu sabia que tinha presas, magia e alguma
linhagem real, mas porque estava presa no meio de um pântano por meses, não tive muita
oportunidade de explorar o Darkfell Clan.
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As três vampiras experientes estavam mais interessadas em me proteger do que em

explicar como as coisas funcionavam, então, eu tentei pesquisar como ser uma rainha
adequada porque ninguém me dizia merda nenhuma.
Meu olhar se desviou para o livro que Deston conjurou para mim. Se eu tivesse uma
chance, eu mergulharia nessas páginas, mas agora, a chave tinha praticamente tomado conta
do meu mundo. Assim que resolvi esse mistério, li aquele bad boy de capa a capa de couro
de bezerro.
Assim que meus olhos se ajustaram à escuridão, corri um dedo pela tecla, procurando
por pistas. Os olhos de cobra esmeralda piscaram para mim, como se me assegurassem que
eu realmente não precisava saber.
Eu discordei. Essa chave ligava tudo; Só não entendi como.

Deston tinha um. Eu tive um.

Mamãe me deixou a maldita coisa, junto com um aviso enigmático que poderia
significa quase tudo, dependendo de como você interpretou as palavras dela.
Depois, havia Deston, que queria que eu esquecesse tudo, o que
significava que essa chave levava a algo grande. Resolvi descobrir o quê.
Mas uma vez que Luthor ou Cyrus descobrissem, eles teriam perguntas, e eu não tinha
nenhuma resposta. Ainda não. Tirei a corrente do pescoço e enfiei a chave na mesinha de
cabeceira, embaixo do livro enorme que constituía toda a minha pilha para ser lida.

“Fina, pare de se mexer. Eu não consigo dormir.” Cyrus estendeu a mão e

segurou minha bunda. O fogo disparou através de mim, queimando baixo na minha barriga.
"Mmmm," eu disse, virando para ele, minhas unhas cavando em seu peito. "Você está
acordado." Cyrus gemeu dramaticamente, mas seus dedos já estavam percorrendo a curva
da minha coxa, mergulhando no meio. Seu polegar roçou meu clitóris, e eu pulei.

“Calma, minha rainha.”

Então eu abri minhas coxas para deixá-lo enfiar toda a mão no meio.
Os dedos inteligentes de Cyrus dançaram. Não havia outra maneira de colocá-lo. Arrastando
um dedo pelas minhas dobras, um gemido escapou dos meus lábios, e ele parou
instantaneamente.
"Muito?" Cyrus perguntou suavemente.
"Não o suficiente", eu digo a ele com sinceridade. "Mais. Mais difíceis." Seus dedos
mergulharam mais fundo com um toque leve que me fez estremecer com uma necessidade
insatisfeita. Com uma risada, ele pressionou o polegar no meu clitóris, e eu desapareci dentro
do abismo da necessidade pulsando dentro de mim.
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Entre sua magia calmante transformando meu cérebro em lodo, e seus golpes de
conhecimento que eram apenas isso, eu esqueci tudo sobre a chave, e mamãe, e mistérios
que precisavam ser resolvidos.
Não, eu me tornei um feixe de nervos se contorcendo, esperando a liberação. Além disso, eu
estava com fome.
Ele inclinou a cabeça, oferecendo-me sua garganta, e eu mordi suavemente, com
cuidado para evitar a cicatriz. Bebi o mais suavemente que pude, correndo minha língua
sobre os furos quando terminei, dando um beijo na larga faixa branca em volta do pescoço.
Depois outro.
Então outro.
Dominado pela emoção, estendi a mão, toquei seu lindo rosto.
"Cyrus..." Minha voz ficou irregular. Ele tinha sido tão gravemente ferido. Eu queria prometer
que ele nunca se machucaria novamente.
“Chega disso, Seraphina,” ele disse rispidamente. "Não deixe ele ficar entre nós,
especialmente não em nossa cama."
Ele estava certo. Viktor havia roubado de todos nós, e ele não merecia mais nada. Eu
o puxei para mim, beijei-o o mais forte que pude, marcando-me em seus lábios, deixando
um brilho de magia para trás. Meus caninos beliscaram seu lábio; Eu provei sangue.

Com uma risada áspera, ele me rolou de costas, os dentes apertando meu mamilo,
seus dedos acariciando e acariciando enquanto eu crescia cada vez mais molhada. "Venha
para mim, minha rainha."
Deus me ajude, eu fiz, meu corpo se desenrolando sob suas mãos, meus quadris se
movendo rápido quando ele mergulhou um dedo, depois dois em mim, mantendo o ritmo
com a pressão de seus dentes no meu peito. Eu desmoronei, meu grito abafado pela língua
de Cyrus correndo em minha boca, seus lábios quentes se movendo contra os meus.
O calor possessivo corre pelo meu sangue.
Isso era exatamente o que eu precisava, conexão e segurança e a simplicidade de ser
amada enquanto eu os amava de volta. Luthor gentilmente chupou meu outro mamilo em
sua boca, então empurrando Cyrus para fora do caminho antes de me montar, seu pau
deslizando lentamente, me esticando enquanto ele ia cada vez mais fundo.

Cyrus assumiu me beijando, sua língua tão inteligente quanto seus dedos, traçando
meus dentes com um toque leve, provocando um gemido de mim, enquanto Luthor me
enchia. Eu apertei em torno dele, meu núcleo já enrolando, pronto para outra liberação.
Minha pele estava superaquecida onde eles me tocaram, mas fria onde o ar atingiu minha
carne nua. Um yin-yang de sensação oposta,
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muito parecido com os beijos provocantes de Cyrus e o pau de Luthor deslizando para dentro e para
fora, seus joelhos me empurrando mais a cada golpe.
Ele deslizou sua mão sob minha bunda, me levantou mais alto, inclinando seu pênis ainda mais
fundo.
“Ah foda-se.” Eu gemi na boca de Cyrus. Ele riu, agarrando meu rosto e me beijando ainda mais
fundo. Entre sua língua dançando na minha boca e o pau de Luthor, eu atingi o clímax, uma espiral de
prazer me atravessando, meu corpo inteiro ficando rígido quando Cyrus engoliu meu grito.

Mais um golpe e Luthor gozou, seu rosnado áspero abafado pelo travesseiro em que minha
cabeça estava. Ele caiu, rolando de cima de mim no último segundo, seu peito arfando.

"Saia do caminho, comandante," Cyrus ordenou, "antes que eu o mova."

"Minha bunda você pode", Luthor murmurou, mas ele se acomodou pesadamente ao meu lado,
repleto, seus lábios pressionados contra minha bochecha.
“Beba de mim,” eu disse a ele suavemente. "Eu quero seus dentes em mim enquanto Cyrus está
me fodendo."
“Agora essa é a maneira de dar uma ordem, minha rainha.” Luthor ternamente virou minha cabeça
para o lado, mordeu com a mesma delicadeza, tão cuidadoso para não me machucar.
Cyrus empurrou, me enchendo com um golpe, seus dedos cavando em meus quadris, me segurando
ainda enquanto ele me esmurrava, cada vez mais rápido. Com um gemido ele gozou. “Desculpe, isso
foi rápido.”
Ele rastejou para fora de mim, enrolado em meu lado.
"Eu já vim duas vezes, então acho que estou muito à frente", sussurrei, minhas palavras já
desaparecendo. Luthor lambeu a mordida fechada, então ficou mole, sua cabeça aninhada na curva do
meu pescoço.
Adormeci com meus braços em volta de ambos, segurando-os com força.
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Afastei o elogio fraco de Deston e puxei meu moletom

“Très bon, Seraphina, muito melhorada.”
com mais força. Gram sempre aconselhou contra a complacência.
Enquanto eu estava ficando cada vez melhor nessas coisas mágicas, eu não era bom
o suficiente para enfrentar Viktor, o que era realmente tudo o que alguém pensava hoje
em dia.
Para piorar as coisas, eu era o único que entendia meu poder.
Nem mesmo Luthor, que me conhecia até a alma, sentiu os murmúrios de
uma magia tão profunda que se estendia muito além de mim. O conhecimento era
ao mesmo tempo assustador e estimulante. Quanto mais eu gastava, mais eu
parecia ter, e eu estava me tornando mais hábil em manejá-lo.
O jardim de Deston estava deslumbrante hoje sob o céu azul brilhante.
Não havia um pingo de branco na explosão de cores, onde flores vermelhas
e roxas caíam das camas, estendidas sobre as paredes em arcos indomáveis
de textura rica e sensual.
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Parte de mim se perguntou se ele tinha levado a sério minha declaração de guerra e respondeu
com uma dele. Rosas vermelhas abundavam por todo o jardim, sua fragrância inebriante.

O melhor de tudo, tudo estava intacto, incluindo o arco. Apesar de eu enfiar enormes espirais
de magia pela abertura, eu não tinha deslocado uma pedrinha.

Houve uma leve pressão no meu braço, e então Deston estava olhando
para baixo em mim. “M'as-tu entendu?” Ele realmente parecia... feliz. Satisfeito.
"Estou bem." Percebi que estava sonhando acordado e me afastei de seu alcance.
“Eu gostaria de tentar o arco mais uma vez.” Desde que aprendi a não forçar minha magia à minha
vontade, a força intangível cooperou.
As sobrancelhas de Deston franziram, e eu pensei que ele iria discutir, apontar que eu
deveria cortar minhas perdas enquanto eu ainda podia, antes que ele recuasse.
“Mais uma vez, então.”
A magia, eu descobri, não só tinha mente própria, mas exigia um toque delicado. Como uma
vez eu esperava empunhar um bisturi, agora eu exercia puro poder. Afunilando-o em uma espiral
fina, enviei-o cuidadosamente através do arco, depois o puxei de volta para mim sem nem uma
pedra fora do lugar.
"Très, très bon, ma chère."
“Ainda precisa de trabalho, mas estou começando a sentir isso.”
“Visitei o palácio ontem à noite,” Deston ofereceu casualmente. “Acho que estou bem perto de
descobrir de onde Viktor tira sua magia. E ele perdeu mais um membro da corte. Um parasita muito
irritante, sempre falando sobre sua casa de praia na Flórida e seus carros. Um Lorde Simon Emmett.”

“Você não comeu Simon, não é?”

“Não seja ridículo. Você poderia imaginar o gosto dele?”
“Como champanhe e caviar?”
“Mais como sapatos velhos de couro e graxa de cabelo.”
Eu bufei uma risada, cobrindo minha boca enquanto percebi que o sorriso de Deston tinha
transformado todo o seu rosto, deixando-o incrivelmente bonito.
Por um segundo, não consegui tirar os olhos dele.
Quando eu comecei a brincar sobre as pessoas comendo umas às outras, e isso era apenas
meio que uma piada?
Quando Deston e eu passamos de odiar um ao outro para... isso? Eu preciso dele, é tudo.
Preciso que ele termine meu treinamento para que eu possa matar Viktor, e todos nós podemos
voltar para nossas vidas regulares.
Bem, exceto por mim, porque ficarei presa sendo rainha para sempre.
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“Seja como for, pensei que tínhamos decidido não matar mais nenhum tribunal
membros, para não chamar a atenção para nós mesmos?”
Sua boca se curvou para cima quando seu olhar encontrou o meu. “Ninguém vai sentir
falta desse fanfarrão. Mas já que você está preocupada, minha rainha, Viktor pediu que
Emmett desaparecesse. Você poderia dizer que eu estava agindo no meu papel de
conselheiro do rei.” Ele desenhou um arco.
"Bem, eu acho que está tudo bem, então." Nossa, como minha vida mudou. Agora,
assassinato e caos e regicídio eram eventos diários. “Como é o palácio real? Eu ouvi você e
Luthor falarem sobre aquele lugar, e parece horrível.

Se eu fosse encontrar respostas sobre a chave, eu tinha que fazer isso agora, enquanto
A guarda de Deston estava baixa. E eu só teria uma chance.
Verifiquei novamente minha barreira mental e encontrei o escudo intacto.
“É uma grandeza feia, Seraphina.” O sorriso de Deston se desvaneceu ligeiramente,
deixando-o pensativo. “O edifício mais bonito do mundo, cheio de criaturas inchadas e
mortais que não merecem viver.”
Apontei para o seu grande castelo. “Mais bonita que a sua?” Eu me senti mal por
manobrá-lo assim, mas estava determinada a encontrar a verdade, mesmo que tivesse que
mentir para obtê-la.
"Muito", ele murmurou, olhando-me atentamente, como se estivesse tentando descobrir
meus motivos para esta linha de questionamento. “O palácio real foi inspirado em Versalhes,
naturalmente, dadas as nossas raízes francesas. Existe até um Salão dos Espelhos.”

“Modelado após Versalhes, hein?” Eu arregalei meus olhos. “Isso tem que ser muito
chique.”
Claro, eu sabia que tinha visto a sala do trono da minha sessão de treinamento antes.

Parecia exatamente com as fotos que eu tinha visto do Salão dos Espelhos, até o teto
com afrescos e os candelabros de cristal. Eu deveria ter descoberto antes, quero dizer, quem
poderia confundir todo aquele ouro com qualquer outro lugar?

Agora, tudo o que eu precisava fazer era encontrar uma planta de Versalhes online e
teria um diagrama do palácio real. Incluindo o layout de todas as portas naquele local. Quão
difícil poderia ser se esgueirar, especialmente agora que minha magia era tão poderosa?

O bilhete da mãe dizia que ela e vovó tentaram, mas nenhuma delas foi tão forte
como eu.
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Eu sorri para Deston e pisquei os olhos, esperando que ele continuasse falando.
“Versalhes fica perto de Paris, certo? Eu nunca estive em Paris. Ou em qualquer lugar da Europa,
aliás. Como é?"
Uma pitada de suspeita acendeu em seus olhos escuros. “Paris é uma cidade linda.
Ou era, da última vez que estive lá.
“Eu adoraria ver isso algum dia. Quando você esteve lá pela última vez? Recentemente??"
“Bem antes do seu tempo.” Seu sorriso ficou amargo antes de ele balançar a cabeça, sua boca
torcendo em um rosnado. "Você está me manipulando, Seraphina?" Uma explosão de frio emanou
dele, sombras rodopiando em seus olhos.
Dei de ombros, não surpresa que ele tivesse visto através de mim.
Ele tinha dado uma pista valiosa, no entanto, o que fez minha encenação
completamente vale a pena.
“Agora que sei onde procurar, posso descobrir o layout do palácio. Assim que o fizer, imagino que
será simplesmente uma questão de eu encontrar a porta trancada correta naquele lugar antes que os
guardas me encontrem.
Seu rosto escureceu de raiva quando percebeu que o glamour da noite anterior não tinha
funcionado.

Eu combinei seu sorriso gelado com gelo. “Dica profissional. Você não pode mais me obrigar.”

"Você estava fingindo compulsão ontem à noite?"

“Sim, totalmente fingindo.” Eu bufei. “Eu te avisei para nunca tentar obrigar
mim de novo, e você não poderia sequer honrar esse simples pedido.
"Você mentiu para mim?" Deston perguntou lentamente, como se não acreditasse que, sim, eu
era capaz de trair e perfeitamente disposta a manipulá-lo para conseguir o que queria.

"Eu fiz. Você entrou na minha cabeça para roubar minhas memórias, depois que eu pedi
especificamente para você não fazer isso. Se alguém deveria se desculpar, aqui está uma pista. Não
serei eu.”

“Ah.” Seu rosto clareou quando ele descobriu por que seu glamour não estava funcionando. “Meu
querido primo ensinou você a proteger sua mente. Parece que você é bom em alguma coisa, afinal.”

Seu jab errou o alvo. “Parece que eu interpretei facilmente um vampiro de quatrocentos anos
que deveria saber melhor.”
“Você esquece, ma chérie.” Cada palavra suave prometia represália. “Estou de posse da chave,
que já destruí. Sem ela, não há mistério, não há razão para ir ao palácio. Esqueça a chave, não é
nada.”
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“Tentar me obrigar não vai funcionar, pensei que tinha acabado de explicar isso.”
“Obviamente, não vai funcionar. Eu não estou te obrigando. Estou usando a lógica para
convencê-lo a não cometer suicídio.” Ele gesticulou para a parede onde Luthor costumava
sentar. “Deixe-me falar sobre o palácio, mon coeur, já que você parece ter a impressão de que
pode entrar e explorar à vontade.
“Primeiro, você nunca encontrará o local porque é protegido por magia mais antiga e
poderosa que a minha. Trezentos anos de magia que foi reforçada e reforçada por todas as
rainhas, assim como por Viktor. Se você conseguiu passar pelas alas, os terrenos são
patrulhados por bandos de fantasmas, e acredite em mim, Viktor os mantém com fome. No
segundo em que você aparecesse do outro lado da enfermaria, eles o despedaçariam.

"Vá em frente", eu disse, me perguntando se ele estava ciente de que estava me dando um
plano para invadir.
“Se você conseguir o impossível e passar pela ala e pelos fantasmas, você ainda deve
entrar no próprio palácio. Há guardas postados em todas as portas, treinados assim como Luthor
e Cyrus, instruídos a matar intrusos à vista.

“E o que vem depois disso? Porque conhecendo o Viktor como conheço, imagino
ele tem mil maneiras de torturar qualquer um que consiga entrar.”
“Você nunca chegaria tão longe porque estaria morto antes de colocar os pés dentro do
prédio.” Ele balançou sua cabeça. “Não se esqueça das inúmeras portas internas. Você nunca
encontraria a fechadura que está procurando, Seraphina. Sua melhor escolha agora é continuar
treinando até que eu considere você pronto.”

“Veja, isso é o que eu não gosto sobre todo esse plano. Todo mundo decide o que é melhor
para mim. Que tal agora? Considere meu treinamento terminado até que você me diga a
verdade sobre aquela maldita chave. Assim que o fizer, estarei de volta ao plano. Cruzei os
braços sobre o peito. “Até então, considere sua escola de feiticeiros fechada.”

"Serafina." Os olhos de Deston se estreitaram em frustração, e eu praticamente podia ver

o que ele estava considerando.
"Experimente", eu cuspi. “Apenas tente me obrigar novamente e veja o que acontece.”
“Eu não vou te obrigar,” ele retrucou de volta. “Lamento ontem à noite, mas considerei a
melhor abordagem até saber o que você estava fazendo.
Agora estou tentando usar a lógica para fazer você ver a razão.”
“Não vou ver nada até descobrir que segredo profundo e sombrio aquela chave
leva a — insisti. “Você sabe para que serve, então me diga logo.”
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“Alguns segredos...” ele murmurou suavemente, “nunca foram feitos para ver a luz do dia.
E este pode muito bem ser um deles.”
Espere, ele não sabia o que estava atrás da porta?
"Multar." Eu me virei. “Vou descobrir a verdade por mim mesmo.”
Ele amaldiçoou baixinho em francês baixinho. “O que deu em você? Você viu aquela
chave uma vez, Seraphina, uma vez. A coisa não é nada, não significa nada. Por que você
não me ouve?”
Eu não planejava fazer isso, mas tirei minha chave de debaixo do meu
suéter. Os olhos cor de esmeralda da cobra brilharam à luz fraca do sol.
“Porque o que quer que essa coisa desbloqueie tem tudo a ver comigo. Minha mãe me
deixou isso. O fato de o seu estar quebrado me diz que você já tentou usá-lo. Então, vamos
direto ao ponto, certo? Diga-me o que essa coisa desbloqueia, então explique até o último
detalhe por que é tão importante que eu deixe isso em paz.”

No segundo que Deston viu a chave, ele ficou sobrenaturalmente imóvel enquanto
estudava a chave, meu rosto, a chave novamente. Onde você conseguiu isso? seus olhos
escuros pareciam perguntar.
“Essa não é minha chave, Seraphina.”
"Não, não é", eu retruquei, já lamentando minha decisão. eu deveria ter
mantive o meu em segredo, especialmente porque o rosto de Deston era impossível de ler.
“Diga-me para onde vai, e eu ficarei aqui onde é seguro. Eu vou praticar.
Vou aprender a matar Viktor. E não irei ao palácio sozinho.
Eu coloquei a chave de volta entre meus seios, seu olhar rastreando o movimento, minha
frequência cardíaca acelerando. “Fora isso, todas as apostas estão canceladas. E boa sorte
em me manter dentro dessa sua prisão. Estou ansioso para sair dessas enfermarias.” Eu virei
minha voz gelada. “Explorar por conta própria.”
Eu não conseguia decifrar Deston enquanto ele me olhava fixamente. Nem o súbito
silêncio intenso que o tomou. Nem o aperto que invadia meu corpo, quanto mais ele me olhava
assim.
“E se eu te contar, você vai ficar aqui? No Castelo? Você não vai tentar sair?”

"Sim", eu disse sem hesitação.

"Mentiroso", ele assobiou com veemência. — Você está mentindo para mim e está
mentindo para si mesma, Seraphina. Dê-me a chave. Entregue-o antes que você se mate.”

Eu não me mexi. “Tenho novidades para você. Tudo neste novo mundo quer me matar.
Viktor, revenants, você escolhe, eu posso pintar um
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alvo gigante nas minhas costas. Mas eu vou te dizer isso. Prefiro sair fazendo o que quero, em vez
de fazer cegamente o que todo mundo quer que eu faça. Pelo menos então, eu tenho algo a dizer
sobre o assunto.”
Seu rosto tornou-se inescrutável novamente enquanto ele olhava para mim.
“Você tem uma palavra a dizer sobre o assunto.”

"Não", eu disse a ele calmamente. "Eu não. Tudo o que tenho são três homens que me dizem
que devo matar o rei para ser a rainha. Mas esse é o seu sonho, não o meu.
Ninguém nunca me perguntou o que eu quero.”
Seus olhos escuros brilharam, mas seu comportamento mudou, como se ele estivesse
considerando meu ponto de vista.
“Deixe-me decidir.” Ele empurrou para cima em sua bengala. “Enquanto isso, tente não
destruir meu jardim. Considero esta a minha versão favorita até agora.”
"Não", eu chamei para suas costas recuando. "Eu te disse, nenhuma escola de feiticeiros até
que eu saiba a verdade."

"Não é verdade até que você consiga um dia sem destruir meus jardins", ele contra-ofertou,
sabendo que eu aceitaria esse acordo em um piscar de olhos.
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Como se viu, eu apenas destruí um pouco o jardim, então talvez

hoje contaria a meu favor. Até o momento eu me arrastei de volta para o
castelo para um banho rápido e almoço, apenas uma das camas estava
arruinado, achatado por um redemoinho de magia errante que escapou de mim.
Mesmo que Deston não me contasse toda a verdade, eu estava confiante de que
conseguiria entrar no palácio. E embora eu soubesse que seu comentário sobre inúmeras
fechaduras era um exagero, provavelmente havia centenas de portas.
Espere, meu lado lógico pediu. Espere e veja qual é a versão da verdade de Deston.
Então eu determinaria qual seria meu próximo passo.
A boa notícia de hoje? Eu pratiquei por quase três horas, e o arco estava intacto. Minha
magia parecia mais um vulcão adormecido, em vez de uma caldeira pronta para explodir. Eu
estava ficando mais poderoso, meu controle estava ficando melhor e minha confiança estava
melhorando.
Tipo, eu estava confiante de que se os fantasmas aparecessem, eu poderia destruí-los
com um pensamento.
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Deston tinha sido excessivamente protetor hoje. Normalmente, ele estava

perfeitamente feliz em me colocar em perigo ao explodir plasma mágico em mim, mas
ele parecia determinado a me manter fora do palácio.
E longe de qualquer segredo que essa chave revelasse.
O que significava que ele já sabia o que havia atrás da porta. Ele estava tentando
me proteger.
Quer dizer proteger o investimento dele? Eu me lembrei. Afinal, eu era seu
ferramenta para remover Viktor não apenas do trono, mas desta Terra.
A única coisa que permaneceu inalterada foi o ódio inabalável de Deston por
Viktor. Isso, eu podia contar.
Ele era o mestre em manipular uma corte real corrupta e cansada. Eu era
o neófito que não sabia o que era o tribunal, muito menos as regras.
Mas eu não precisava saber tudo sobre o Darkfell Clan, eu só tinha que aprender
a manobrar as pessoas tão facilmente quanto Deston. Isso era poder, e uma vez que
eu dominasse a arte do engano, Deston poderia empurrá-lo.
“Quem vai enfiar o quê?” Cyrus entrou no jardim olhando ao redor com aprovação.
“Dificilmente uma flor fora do lugar.” Ele apenas sorriu quando indiquei o canto
arruinado.
“Bem, ninguém é perfeito, e você está ficando muito melhor, Seraphina. Está com
fome?"
"Na verdade" - eu olhei para o pescoço dele, saliva enchendo minha boca - "eu
sou." Eu o parei com uma mão no meio de seu peito, então dei um beijo no fundo de
sua garganta. Ele estava um pouco salgado, e houve uma breve dor de pressão antes
que minhas presas se alongassem.
Ele deslizou os braços em volta de mim, e assim, tudo derreteu. “Eu gosto do seu
tipo particular de magia, Cyrus. É como tomar um Xanax de corpo inteiro.”

“Eu não sei o que é isso, mas estou feliz que você goste.” Ele me levou para fora
o jardim e me puxou para seu colo sob o carvalho recém-restaurado.
“Beba, amor, você estava estudando tarde ontem à noite,” ele repreendeu
gentilmente. “Você tem que dormir mais.” Ignorei a pontada de culpa e fingi que
mentiras brancas não importavam.
Havia algo em estar embalada em seu colo, alimentando-se, que era incrivelmente
íntimo. Quase mais do que sexo, isso nos uniu. Eu não podia acreditar que uma vez
eu achei isso desagradável. Lambi os furos fechados e me acomodei no peito de
Cyrus. Eu não tinha mentido; ele era como um relaxante muscular, e todo o meu corpo
estava relaxado, minha cabeça ligada pela alimentação.
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“Não seria bom se esta fosse a nossa vida?” Eu perguntei sonhadoramente. Entre a alimentação
e o fato de que eu não tinha dormido mais do que um par de horas na noite passada, eu não poderia
ter caminhado se eu quisesse. “Se pudéssemos aproveitar a vida sem todas essas outras besteiras?”

Cyrus me apertou mais forte. “Essa será a nossa vida, depois que Viktor se for.
Removê-lo do nosso mundo só o tornará um lugar melhor. Você estará fazendo um favor à nossa
espécie, Seraphina. Os senhores não terão que se preocupar com o desaparecimento de suas filhas,
fantasmas caçando-os, as constantes ameaças e crueldade. Você tem a chance que poucos de nós
têm, de mudar as coisas e realmente torná-las melhores.”

Ele estava certo.

Eu queria fazer todas essas coisas, até mesmo matar Viktor.
Havia pessoas que eu nunca tinha conhecido, dependendo de mim para consertar as coisas.
"Farei tudo o que puder para ajudá-los", prometi, embora as lágrimas ardiam em meus olhos.
“Parece que estou no fundo de uma montanha e, de alguma forma, tenho que tirar tudo do meu
caminho. Tudo parece impossível quando é tão grande e eu sou tão pequeno.”

“Você é a pessoa mais forte que eu conheço.” Senti os lábios de Cyrus no meu cabelo, seu braço
em volta das minhas costas. “Você vai mudar o mundo. Nem todo mundo pode dizer isso. Pense no
seu direito de se gabar.”
“Coloque-a no chão,” Deston retrucou. “Ela deveria estar praticando.” Eu pisquei sonhadoramente
para ele.
“Estava praticando, depois comi e agora estou descansando. Isso é um
contabilidade das últimas três horas da minha vida. Espero que seja satisfatório.”
Deston apontou com a cabeça para Cyrus. "Sair. Seraphina e eu temos assuntos para discutir.

O corpo de Cyrus se soltou, como sempre fazia, logo antes de atacar.

“Essa é uma afirmação ousada vinda de você, primo. Seraphina faz o que quer, e você não está em
posição de comandá-la.
Agora Cyrus me colocou de lado, levantando-se para encarar seu primo.
Cyrus estava irreconhecível do vampiro emaciado que conheci nas masmorras. Ele tinha
encorpado, sua pele lisa e dourada esticada sobre os músculos salientes. Suas pernas eram poderosas,
seu abdômen perfeitamente cortado. Ele abraçou a internet e estava vestido com as melhores roupas
que o dinheiro podia comprar.
Sua magia era muito mais forte agora, também. Um toque de seus dedos e todos os ossos do
meu corpo se soltaram. Se ele quisesse, eu não duvidava que ele pudesse causar algum dano sério
com aquele poder. Mas além de tudo isso, ele levou o
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hora de ouvir, ele sempre me apoiou, e ele nunca jogou ou mentiu

para mim.

Ao contrário de Deston, que tinha feito as duas coisas. E mais.

Todo mundo precisa de um Cyrus em sua vida, decidi. Alguém em quem eles pudessem
confiar para sempre.
"Fale com Seraphina novamente nesse tom, primo, e eu vou arrancar sua cabeça, quer
Luthor pense que precisamos de você ou não." Cyrus era quase assustador, com aquele ar
casual de ameaça. Ele nunca ficava bravo, nunca levantava a voz, mas eu sabia por experiência
que ele teria Deston deitado de costas em um piscar de olhos.

Eu coloquei minha mão em seu braço. “Não haverá arrancar cabeças hoje, eu temo. Deston
e eu temos alguns negócios para discutir. Assim que terminarmos, voltarei para dentro. Podemos
jantar juntos.”
"Tem certeza?" Seus olhos verdes me mediram, e então ele deu um passo
de volta. — Cuide de suas maneiras, primo. Ou você vai responder para mim.
Então ele me lançou um sorriso torto, enfiou as mãos nos bolsos e foi embora.

“Um dia desses, vou ensinar -lhe boas maneiras.” Deston rosnou para
Cyrus está recuando, pouco antes de se desmaterializar de volta para casa.
“Se alguém por aqui precisa aprender boas maneiras, é você,” eu rebati duramente. "Você
teve tempo para pensar, qual é a sua decisão?"
“Explique onde você encontrou essa chave. Então eu vou decidir o quanto vou dizer a você.”

“Isso é um negócio muito ruim. De jeito nenhum eu vou primeiro.”

Deston olhou para o céu. “Juro pela minha vida, se você me disser onde conseguiu a chave,
eu direi para onde ela vai.” Espiei seus dedos, que não estavam cruzados.

“E o que está por trás disso, e onde está localizado,” acrescentei, bem ciente dos perigos
de fazer acordos com seres sobrenaturais. Pelo menos, isso é o que eu li nos livros.

“Isso só funciona nos Fae, e nós somos do mesmo tipo. Já que você não é um humano
fazendo uma barganha com um ser superior, este é um acordo entre iguais.” Seu rosto se
contraiu, como se ele estivesse tentando não revirar os olhos.
“A chave veio da minha mãe, isso é tudo que eu sei.”
“Depois que você dominar sua magia, vamos trabalhar em sua mentira. De alguma forma,
temo que você demore mais para descobrir.
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“Tudo bem, mamãe me deixou a chave e um bilhete. O que não me diz nada, exceto que
a chave desbloqueia um segredo muito perigoso.
“Preciso ver esse bilhete.”
“Eu li isso umas cem vezes, e não há nada que seja útil.”
“Você sempre teve essa chave?” ele perguntou, sem uma pitada de emoção em sua voz.

“Não, acabei de encontrá-lo há três dias.”

“Onde exatamente você encontrou?”
Ele se aproximou até que estávamos nos tocando, e eu resisti à vontade de dar um passo
para trás.
“Estava escondido na parte de trás de uma de suas pinturas. Eu acidentalmente quebrei
no outro dia e encontrei a chave e o bilhete dela.”
“Há quanto tempo esta pintura está em sua posse?
“Minha vida inteira, eu acho. Desde que me lembro, sempre pendurou
na parede de qualquer quarto de qualquer casa decadente em que morávamos.”
"E você nunca notou isso antes de alguns dias atrás?"
"Não, eu não fiz", eu insisti, confusa por que ele estava tão preso a isso.
“Se você não acredita em mim, eu posso te mostrar. Isso o convenceria de que estou dizendo
a verdade?
“Você é o único que está sempre reclamando sobre provas concretas.
Talvez eu gostaria de ver o mesmo.” Como eu ainda não sabia como me materializar e me
recusava a ser carregado pelo ar como um saco de lixo, caminhamos até o castelo. Deston
permaneceu desajeitadamente na porta do nosso quarto desorganizado enquanto eu recuperava
a foto.
"É isso." Entreguei-lhe a pintura. “A pintura foi arruinada quando eu
quebrou o espelho. Tente não destruí-lo mais do que já é.”
“Este é o esconderijo de sua mãe? Inacreditável."
Eu cerrei meus dentes em sua indignação fingida. Ele era um bastardo tão hipócrita.

“Poderia ter sido perdido tão facilmente.”

“Bem, na verdade não, já que essa pintura é meu bem mais valioso no mundo inteiro, e eu
a levo para todos os lugares que vou.” Eu também não sabia por que mamãe escondeu a chave
ali, mas aquela pintura manteve o segredo por todos esses anos, bem debaixo do meu nariz.

Ele a endireitou, olhou fixamente para a paisagem marinha, depois para a assinatura da
mamãe no verso. Ele correu um dedo pelos traços ousados dos penhascos. “Onde sua mãe
conseguiu isso?” Sua voz passou de benigna a perigosamente suave.
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“Ela pintou.” Examinei a bagunça de lona e madeira que uma vez

foi adorável. “Eu não posso acreditar que arruinei a única coisa que restava dela.”
Sua voz suavizou, perdeu um pouco da arrogância. “Quando... você sabe
quando isso foi pintado, por acaso?”
"Eu não." Não havia ano no verso, apenas o mês e o dia.
“Vovó disse uma vez que mamãe foi para a escola de arte em Paris, mas mamãe nunca falou
muito sobre seu passado. Mesmo que eu tenha perguntado.”
Eu deveria ter perguntado mais. Eu deveria ter pressionado mais, feito ela falar sobre
sua infância, aprendido mais sobre ela. Em vez disso, tudo sempre foi sobre mim.

“Não, suponho que Isabelle gostaria de esquecer essa parte de seu passado.”
Deston disse pensativo, passando os dedos pela borda da pintura.

Diante dos meus olhos a moldura se endireitou, a pintura mais uma vez esticada.
Eu o virei, e até mesmo o papel rasgado com sua assinatura rasgada foi perfeitamente
remendado.
A emoção brotou dentro de mim forte e rápido, me pegando de surpresa.
Tudo ficou embaçado. "Obrigada." As palavras soaram roucas, então estendi a mão e
acariciei seu braço. “Você não sabe o quanto eu…”
Eu balancei minha cabeça para limpá-la antes de me fazer de boba.
“De qualquer forma, obrigado. Esta é a única coisa que tenho que pertencia a ela.
Todo o resto foi perdido quando a casa de Vovó pegou fogo.”
Deston esfregou o braço onde eu o toquei. Provavelmente para esfregar a sensação
de mim.
“Isso não é exatamente verdade,” Deston murmurou. Então sua mão deslizou ao
redor da minha, e antes que eu percebesse, ele estava me puxando pelo corredor, em
uma seção da casa que eu nunca tinha estado antes. Acabamos em uma galeria de arte
em miniatura, com pinturas penduradas em todas as paredes, do trilho da cadeira até o
teto. Alguns deles eu reconheci. “Isso é um Gauguin?”
“De um de seus primeiros shows.” Eu só podia olhar quando Deston deu de ombros.
“Gostei de entrar no térreo, e o final de 1800 foi uma época emocionante no mundo da
arte.”
"Por que não estou surpreso?"
Agora que eu estava realmente olhando, a maioria deles era impressionista e,
embora eu não reconhecesse todas as peças, todas eram lindas. Inclinei-me para olhar
mais de perto uma pequena aquarela. Foi assinado Degas.
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"Venha. É isso que eu quero que você veja, Seraphina. As mãos de Deston eram leves
como plumas em meus ombros, me virando até que eu enfrentei uma bela paisagem marinha
escarpada, infundida com caos. Não há dúvida em minha mente de quem o pintou.

"Como você conseguiu isso?" Eu queria gritar as palavras, mas elas saíram como um
sussurro.
Tirei suas mãos dos meus ombros e me virei. "Onde você conseguiu isso?"

Deston conhecia minha mãe? Ele mentiu sobre tudo. Isso era simplesmente outra maneira
de me manipular?
“Sua mãe foi a pintora mais promissora que a Beaux-Arts de Paris já produziu.” Sua voz era
quase tão áspera quanto a minha, sua expressão tão emocional quanto eu me sentia agora.
“Pelo que eu sei, sua mãe pendurou seu último show, e essa foi a última vez que alguém viu de
Isabelle Smith.”

Ele tinha o nosso apelido de família certo, o que deu algum crédito ao resto de sua história.

“Você conhecia minha mãe.” Eu espetei meu dedo em seu peito. “Você foi
mentindo para mim o tempo todo, não é?
"Eu juro para você, Seraphina, eu não sou." Havia uma espécie de desespero intenso nele,
como se eu acreditando nele significasse tudo agora.
O que só me fez desconfiar ainda mais dele.
— Então por que você nunca disse que conhecia minha mãe?
“Porque eu nunca conheci Isabelle. E antes que você me acuse de esconder coisas de
você, eu reconheci isso pela assinatura. Ele esfregou o peito em círculos, como se estivesse
doendo.
“Comprei essas pinturas anos depois que sua mãe desapareceu. A diretora de Beaux-Arts
na época manteve seu trabalho. Comprei tudo o que ele tinha e tenho vinte peças dela guardadas.
Mas este…”
Sua voz sumiu, e ele olhou para a pintura, seu rosto suavizando. "Este foi o meu favorito."

Eu dei uma olhada.

Deston não parecia alguém que estava me interpretando, mas, novamente, ele alguma vez?

“Eu não sei que magia sua mãe tinha, mas toda vez que eu olho para
isso, eu me sinto... transportado.”
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"Sim." Eu me acomodei um pouco, olhando para sua tela, a vastidão da emoção contida
em um quadrado tão pequeno. Ela realmente tinha sido uma pintora em Paris, pensei, entre o
espanto e a admiração. “Eu nunca pensei que poderia haver mais obras de arte por aí. Achei
que mamãe só pintava uma coisa.”

“Isto é seu, Seraphina. Todos eles são seus. Quando você se tornar rainha, você pode
decorar as paredes do palácio com a magia de sua mãe, então você a verá, em todos os
lugares que olhar.” Ele roçou um dedo contra a minha mão, e eu estendi a mão e rocei o meu
contra o dele.
Seu olhar escuro nunca deixou a pintura, e havia tanta emoção em sua voz - em mim -
que me permiti relaxar, deitei minha cabeça em seu braço, me perguntando se talvez ele visse
as mesmas coisas que eu vi.
“Ela era muito boa, não era?” Inclinei-me para inspecionar uma pincelada agressiva.
"Obrigado por isso. É o melhor presente que alguém me deu... em uma eternidade.

Ele se afastou, e o ar na sala mudou.

“Vou levá-lo ao palácio. Eu vou te mostrar o que está atrás da porta.”
“Por que a mudança de atitude?” Eu perguntei desconfiado.
“Porque nós dois merecemos saber a verdade.”
Eu ponderei sobre essa razão e achei aceitável.
“Você quebrou a primeira chave tentando destrancar aquela porta,” eu apontei.
“O que faz você pensar que o meu vai funcionar?”
“A última vez eu fui descuidado. Claramente, eu não removi todas as camadas de magia,
o que significava que a chave não funcionou como planejado, e sim, eu tive que arrancá-la da
fechadura antes de ser descoberta.”
“Essa é uma explicação que soa bem defensiva.”
“As apostas eram altas. Não foi o meu melhor momento.”
“Deston de Rayne, disposto a mostrar um pouco de fraqueza. Que os milagres nunca
cessem.”
Além do mistério da coisa toda, havia outra coisa em jogo – uma ideia – que estava
crescendo em minha mente, desde que encontrei a chave. Essa ideia não fazia sentido em um
nível lógico, e eu gastei tanto tempo tentando me convencer disso quanto imaginando que
poderia ser verdade.
A Ideia foi o ímpeto por trás da minha obsessão aparentemente louca em encontrar a
porta, desvendar o segredo que estava por trás dela. Chame isso de loucura, mas em minha
defesa, eu gostava de chamar de esperança.
Encontrar essas pinturas… Tomei isso como um sinal de que estava no caminho certo.
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Mamãe não era o que você chamaria de uma vampira adequada. Ela tinha sido, por
todas as contas, humana.
Sem magia, sem presas e muita habilidade artística.
Mas havia uma coisa que era verdade. Isabelle tinha sido uma Marvelle de sangue. E
mesmo que eu a tenha visto morrer na frente dos meus olhos horrorizados de adolescente...

Marvelles poderia ressuscitar dos mortos.

Então, apesar de toda lógica, toda vez que eu me imaginava abrindo aquela porta
e revelando o que havia por trás disso... Eu sempre via minha mãe esperando.
Minha cabeça sabia que isso era uma fantasia ridícula, mas meu coração esperava que
eu a recuperasse e não estaria mais tão sozinha.
Ou talvez eu só quisesse parar de me sentir tão culpado por minha parte na morte dela.
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Duas noites depois, eu saí do abraço de Deston e percebi, por

uma vez, ele não mentiu sobre uma única coisa.
Tínhamos pousado no meio do nada, uma área desordenada da Louisiana
selvagem que não era nada além de um pântano pantanoso e arbustos emaranhados. A lua
estava brilhante, mas minha respiração se transformou em neblina.
Uma parede de magia cintilante se estendia tão alto quanto eu podia ver, tornando tudo
atrás dela ondulado com ilusão. A única coisa além dele era mais bayou, a água úmida refletindo
ciprestes gotejando no musgo. Eu me perguntei se estávamos no lugar certo.

“A ala real foi ligada à minha magia,” Deston explicou calmamente. “Eu posso neutralizar
as proteções mágicas por tempo suficiente para você passar, mas só funcionará por alguns
segundos de cada vez. Mais e eu vou ativar o feitiço e alertar a Guarda dos Cavaleiros.”

Apesar do frio e do fato de estarmos caminhando direto para o perigo, endireitei os ombros.
“Apenas me leve para dentro. Então vamos nos preocupar com o resto.”
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Na verdade, eu estava muito preocupado e me sentindo mais do que um pouco culpado.

Luthor e Cyrus estavam dormindo profundamente, uma garrafa de vinho e um grande jantar cobrando
seu preço. Eu deveria estar na biblioteca. Estudo.
Bobagem, eu me assegurei, estarei de volta em uma hora e eles não saberão.

Eu decidi reduzir essa minha busca a uma abordagem de um passo de cada vez. Achei que cada
pequena vitória me colocava um passo mais perto de descobrir a verdade, e eu não me permitiria ser
pego em todas as maneiras que esta pequena aventura poderia dar errado.

Mais fácil falar do que fazer, especialmente olhando para as alas.

Deston estendeu a mão para mim, e eu a peguei com relutância. Eu tinha acabado de passar cinco
minutos envolta em seus braços, e apenas esse pequeno período me deixou estranhamente
desequilibrada.
“Esta proteção é infundida com magia negra suficiente para matar qualquer intruso. Não vai se
comportar como as proteções ao redor do meu castelo,” ele avisou, procurando meu rosto antes de sua
mão apertar a minha. "Passar por este... vai doer, Seraphina."

A outra coisa que decidi era que estava disposta a arriscar qualquer coisa para descobrir esse
mistério. O que foi um pouco de dor ao longo do caminho?
Deston colocou a mão contra a parede quase imperceptível, e sob sua palma, a magia deslizou
para longe como muitas cobras. Um buraco se abriu e eu me agachei pela abertura estreita. A sensação
misturou frio com dor, como se a magia retirasse o calor da minha carne, arrancasse os ossos do meu
corpo e os tornasse quebradiços.

Mas assim que passei pelo brilho, o pântano vazio e as árvores esqueléticas desapareceram.

Em seu lugar havia jardins bem cuidados, um campo aberto que terminava em uma parede de
bosques escuros. Um pequeno edifício coberto de mato empoleirado na borda da floresta distante,
coberto de trepadeiras. Um enorme castelo surgiu à distância.
Envolvi minhas sombras ao redor de nós dois, então olhei para o comprimento do campo que
teríamos que atravessar. Se realmente houvesse fantasmas aqui, esses terrenos se tornariam uma luva
de pesadelo destinada a abater os fracos e desavisados. De longe, algo uivou e arrepios percorreram
minha espinha.

“Isso é simplesmente adorável. Eu não sabia que estaríamos correndo por nossas vidas.”
“Eu tentei te avisar,” Deston murmurou, seus lábios praticamente tocando minha orelha. “Ainda não
entendo por que você está tão determinado nisso,
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Serafina. Se você se dedicasse a metade da sua magia, Viktor já estaria morto.

"Ou você, se você continuar falando," eu retruquei, ficando perto no caso de monstros
saírem rastejando da neblina. Eu esperava que a combinação de minhas sombras e a magia de
Deston nos mantivesse fora do radar. Mas caramba, esse campo era amplo.

Estaríamos completamente expostos até chegarmos ao castelo à distância.

“Ou eu,” ele concordou facilmente. “Embora eu sinta a necessidade de salientar que me
matar neste momento seria contraproducente para seus planos.” Ele me lançou um sorriso de
lobo. “Além disso, Viktor merece morrer muito mais do que eu.
E se você tiver sucesso, você poderá se sentar no trono.”
"Obrigado, Sr. Palestrante Motivacional, vou manter isso em mente."
"Agora fique quieto, vamos ficar ao ar livre por alguns minutos, e não queremos chamar
atenção para nós mesmos."
“Não me diga, Sherlock.” Eu assisti Deston reconstruir um castelo, consertar paredes
quebradas e restaurar um espelho antigo, mas eu nunca o vi matar nada e me perguntei se ele
era bom em uma luta. Meio tarde para esse problema aparecer.

A grama estava encharcada e meus tênis estavam encharcados. Mas por dentro, medo,
excitação e antecipação rugiam através de mim. A tríade de tomar decisões erradas, decidi
enquanto o castelo se aproximava cada vez mais.
“Entra e sai,” Deston aconselhou novamente, como se eu não conseguisse me lembrar de
instruções simples. Já que eu estava desesperado para descobrir para que servia a chave, agora
que estávamos aqui, eu estava mais ansioso para sair. Vivo, de preferência.
Cada centímetro deste lugar estava impregnado de pavor.
Talvez tenha vindo das enfermarias, talvez houvesse alguma compulsão mágica no ar, mas
eu estava cagando de medo agora.
“Fique firme, Seraphina.” O aviso silencioso de Deston não fez nada para aliviar meus
medos crescentes. “Viktor se foi assim como a maioria de seus guardas. Eu vi isso. Esta é a
nossa melhor chance de encontrar suas respostas. Quando estivermos de volta em casa, você
estará livre para... como se diz? Surtar."
“Obrigado por tirar Viktor do caminho. Eu agradeço."
Ele parecia ofendido, como só Deston podia. “Eu não permitiria que você
dentro de dez milhas do palácio se eu não pudesse garantir sua segurança.
“Bem, obrigado de qualquer maneira. Eu sei que você teve um bom trabalho para configurar
isso.
Foi mais do que um bom bocado de problemas.
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Deston havia fabricado um avistamento de rainha desonesta me levando para Ohio e de volta.
Viktor respondeu mobilizando as tropas e indo para o norte. Eu não sabia como Deston conseguiu ser
tão convincente, mas com vários vampiros corroborando a história, Viktor não tinha feito muitas perguntas.

O que nos deu a nossa abertura.

Estávamos quase chegando à entrada quando Deston apoiou a mão nas minhas costas e me
apressou em direção às portas da frente. Duas formas saltitaram para fora da floresta, cabeças
estranhamente arredondadas erguidas.
"Eles ainda não podem nos ver, mas sentiram o cheiro de você." Deston me empurrou, e as portas
se fecharam atrás de nós, trancando-nos juntos na escuridão. “Mas estaremos seguros lá dentro. A ala
externa os impede de escapar, e Viktor não permite que eles se aproximem muito do palácio.

"Graças a Deus por pequenos favores", eu murmurei.

“Não me agradeça ainda. Não até que estejamos de volta em segurança para Ravenswood.
Eu bufei. “Ainda acho engraçado você nomear seu castelo.”
Ele fez sua melhor cara de Deston-está-afrontado. “Todo castelo adequado deve ter
um nome. É assim que as coisas são feitas.”
“Assim diz o homem que leva uma hora para se vestir todas as manhãs.”
"Serafina. Como você sabe quanto tempo levo para me vestir?” ele repreendeu. “Silêncio, agora.”

Ele não teve que me dizer duas vezes.

Eu nunca tinha ido a uma casa mal-assombrada, mas este lugar tinha que ser mais assustador do
que qualquer coisa lá fora. Essa monstruosidade fedia a calcário, e deve ter havido um vazamento, dado
o som constante de gotejamento ecoando de algum lugar à nossa frente.

A magia estava no ar, e não era do tipo bom.

Envolvi minhas sombras com mais força em torno de nós, como se pudesse afastar o pavor. Apesar
do ar de corrupção, não consegui evitar que minha boca se abrisse.

Tão grande quanto Ravenswood era, este lugar era dez vezes maior.
Mas o castelo de Deston tinha uma sensação diferente. Ravenswood era mais claro e arejado,
menos bolor e mofo. Eu não sabia quantos anos tinha este lugar, mas as tapeçarias estavam desgastadas
na parte inferior, os tapetes gastos em alguns pontos. Continuei procurando por ratos e contornei
manchas escuras no chão.
Meus pés pararam de se mover quando vi de onde vinha o gotejamento.
Em onde estávamos.
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Viktor era um monstro e tinha que morrer, jurei pela centésima vez.
Tentei continuar, mas meus pés não se moviam pelo longo abismo entre os espelhos.
Tantos deles que a sala parecia quase interminável. Meu olhar permaneceu na parede oposta
ao trono, os corpos pregados lá, e eu poderia ter parado de respirar. Deston enganchou a
bengala em seu braço, enrolou seu braço forte em volta da minha cintura.

“Você deve continuar andando, minha Rainha,” ele murmurou. “Embora você não os veja,
há olhos em todos os lugares. Suas sombras vão nos esconder por apenas um tempo.”

Estávamos naquele macabro Salão de Espelhos do treino, todos eles refletindo meu rosto
branco, meus olhos escuros e arregalados.
Consegui dar um passo vacilante, depois outro, meu olhar fixo na parede que teríamos que
passar por baixo. Três homens foram pregados em vigas de madeira, fluido ainda pingando de
um deles, os outros dois totalmente desidratados, suas órbitas vazias fixadas nos espelhos ao
redor deles. Pelo que eu sabia sobre decomposição, eles tinham meses.

Deston pressionou seu corpo no meu enquanto avançávamos para o corredor que levava
para longe da sala espelhada e do fedor pútrido. O roçar de seu braço contra o meu quase me
fez ficar mole de alívio. Qualquer porto em uma tempestade, Seraphina, eu me lembrei,
cuidadosamente evitando a poça de gosma abaixo da última vítima de Viktor.

Como alguém – mesmo um sociopata completo – tratou seus companheiros vampiros dessa
maneira? Quer dizer, eu sabia que eles – nós – éramos criaturas implacáveis, mas esse tipo de
crueldade me iludiu. Como as pessoas podiam se comportar assim?
Não havia um guarda à vista, mas Deston havia me alertado sobre isso também.

Só porque eu não os vi, não significa que eles não estavam lá.
Nós não fizemos um som enquanto nos movemos pelo enorme palácio, meu coração
batendo na minha garganta. Todos os salões eram iluminados por antigas lâmpadas
incandescentes, montadas em arandelas de parede de ferro, enquanto janelas altas deixavam
entrar o luar.
Finalmente paramos, e Deston roçou meu braço, que foi meu sinal para lhe passar a chave.

Ontem, eu insisti que não confiava nele tanto quanto eu poderia jogá-lo, e
Eu iria muito bem dar a ele uma vez que ele nos colocasse dentro do palácio.
Ele manteve sua palavra, e eu mantive a minha, deslizando a corrente sobre minha cabeça
e pressionando a chave em sua mão.
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A hora da verdade estava aqui, e eu não estava perto de estar pronta.

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Peguei a chave de Seraphina com igual arrependimento e medo.

Se minhas suspeitas estivessem corretas, nenhum de nós queria ver o que havia
por trás dessa porta. Então, novamente, se minhas suspeitas estivessem corretas, nós
poderia parar o reinado de terror de Viktor.
Como sua mãe conseguiu roubar a única outra chave da câmara secreta de Viktor, eu não
sabia, mas havia uma história lá.
Um que eu pretendia ouvir.
Mesmo se fôssemos descobertos, eu poderia facilmente encantar os guardas, que mal
haviam saído do primeiro século. Os revenants eram uma história diferente.
Eram abominações criadas com necromancia e magia do sangue, e meu próprio poder era
inútil para compeli-los.
Eles responderam a um mestre, e não fui eu.
"Você está pronta, minha rainha?"
Seraphina me deu um aceno com os olhos arregalados, e embora ela não estivesse
preparada para isso, uma onda de admiração aqueceu minha barriga por sua determinação de
levar isso adiante. O vínculo de acasalamento formigou entre nós, e ela colocou a mão em seu
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estômago. Fiquei encorajado por ela sentir algo entre nós, mesmo que ela não soubesse
o quê.
"Eu não vou sair do seu lado", eu assegurei a ela, embora eu quisesse mandá-la
embora neste exato segundo. Mas ela só voltaria sozinha porque, conhecendo Seraphina,
não seria capaz de conviver com perguntas sem resposta. Na verdade, sua curiosidade
era sua qualidade mais perigosa.
"Seja o que for, saiba que estarei bem ao seu lado", prometi, desejando não ter
concordado com isso em primeiro lugar.
Levei em conta sua cor forte, seu coração acelerado. “Se você quiser sair
imediatamente, vamos fazê-lo. Mas não vou sair do seu lado, minha rainha.”
Cada fibra do meu ser gritou em protesto. Seraphina estava em perigo.
Toda esta escapada foi contra o meu melhor julgamento, e ainda assim, eu fui incapaz
de recusá-la. Se eu estivesse certo, ela provavelmente ficaria traumatizada com o que
havia atrás dessa porta. Pior ainda, uma vez que terminássemos aqui, ela correria de
volta para Luthor e Cyrus em busca de conforto.
Eu não.
Não, nunca eu.
Fechei os olhos, estendi a mão e soltei o primeiro feitiço que selou a porta. Então o
próximo. Eles estavam todos entrelaçados e me levou mais tempo do que eu gostaria de
desembaraçar, mas eu tinha sido desleixado da última vez. Eu não podia permitir nenhum
erro esta noite.
Murmurei: “Lignum et ferrum solvite, et veritatem celat”. Houve um gemido quando o
feitiço final soltou a porta antiga, a madeira rangendo, uma chuva de poeira caindo em
cascata no chão.
Enfiei a chave na fechadura e imediatamente a extremidade inserida se liquidificou,
enchendo a câmara com ouro derretido. As chaves de esqueleto eram antiquadas e
facilmente duplicadas, mas esta chave foi abençoada com uma magia especial. As cobras
entrelaçadas simbolizavam o planeta Mercúrio e, como o metal líquido, o dispositivo
derreteu para encher a câmara e acionar mais de mil mecanismos, alguns tão pequenos
que não podiam ser vistos.
Minha Rainha piscou como se não pudesse acreditar no que estava vendo, e eu
meio que esperava que ela se virasse e corresse. Mas seu rosto clareou quando a
fechadura destrancou.
Seraphina endireitou os ombros sob um dos medonhos capuzes
moletons que ela sempre usava.
“Abra a porta, Deston. Estou pronto para o que estiver por trás disso.”
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Eu tinha imaginado uma centena de cenários do que havia atrás da porta.

Um estranho não era um deles.
Deston permaneceu fiel à sua palavra e não saiu do meu lado quando me aproximei
de um altar de granito envolto em pano branco. Arandelas fumegantes pintavam a câmara
de ouro e enchiam o espaço com o cheiro de carvão e algo muito mais pungente.

Seiva de pinheiro, se meu nariz se lembrava corretamente.

A luz bruxuleante fez a mulher no altar parecer que estava se movendo. Ou, pelo
menos, respirando até chegar mais perto e perceber que ela não estava fazendo nenhum
dos dois.
Seu cabelo áspero caía no chão, preto e encaracolado nas pontas, branco grisalho
nas raízes, enquanto suas unhas estavam muito lascadas, como se alguém as tivesse
recentemente serrado. Uma mão pendia livre, a visão daquelas unhas mutiladas me
fazendo estremecer.
Seu rosto e lábios estavam brancos sem sangue, e ela parecia morta. Algum instinto
vampiro inato me disse que ela não era.
"Quem é?" Eu sussurrei, sentindo que tínhamos entrado em um lugar sagrado ou
uma cripta. Deston havia se fechado completamente. Em vez disso, ele estava
estranhamente calmo, como se esperasse isso.
“Essa é a rainha Lyra Marvelle… ela era prima de sua avó,
o que faria dela... sua prima em primeiro grau, duas vezes removida.
“Isso não pode ser ela.” Examinei a mulher imóvel, então nossos arredores em busca
de respostas. Não encontrou nenhum. “Gram e Luthor e Cyrus, todos eles me disseram
que ela estava morta.”
“Em termos humanos, ela é.” Deston caminhou até a mulher, olhou fixamente para
seu rosto sereno, seu próprio permanecendo impassível. “Em termos de vampiro… ela
está em profunda estase e tem estado por um longo tempo.”
“Não sei o que é isso.”
Eu fui estudante de medicina por dois anos, e estase... Eu sabia que répteis e
tartarugas eram capazes de hibernação profunda, mas nada de sangue quente foi feito
para parar por uma temporada. Exceto ursos, eu acho, eles fizeram. Mas eles comeram
muito antes, e Lyra parecia positivamente esquelética.
Do ponto de vista clínico, concordei com Deston. Ela estava assim há muito tempo.
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“Vampiros podem se fechar até que tenham apenas as funções mais básicas para mantê-los
vivos. É útil em certas situações, como quando você precisa de tempo para se reabilitar.”

“Por cem anos?”

“Aparentemente sim.”
"Você sabia que ela estaria aqui", observei categoricamente, notando que ele não estava
chocado com o que encontramos. Minha consciência rapidamente se transformou em desgosto.
"Por que não estou surpreso? Sabe, toda vez que acho que posso confiar em você, você prova
que estou errado.
"Eu tinha minhas suspeitas", ele admitiu, deixando meu lado para levantar a mão pendente e
colocá-la suavemente em seu peito. “Mas não, minha rainha. Eu não tinha certeza de que Lyra
ainda vivia, não até abrir a porta.
Eu refleti sobre sua explicação e decidi que talvez desta vez, ele estava
dizendo a verdade ou sua versão dela.
“Por que ela está aqui, Deston? Por que Viktor a manteve... assim?”
Porque tinha que haver uma razão. "Ela está mesmo respirando?"
"Por muito pouco. Dez respirações por dia, mais ou menos, o suficiente para manter o sangue
oxigenado. Seu coração está batendo mais ou menos o mesmo número de vezes.” Devo ter
parecido surpreso, e ele sorriu secretamente. “Eu vejo coisas que você não consegue, Seraphina.
Ainda não, mas algum dia você será capaz de sentir as funções de outro vampiro.”

"Huh." Olhei para ele, um pouco horrorizada, enquanto meu cérebro pingava com a realização.
"Isso significa..." Eu balancei minha cabeça. “Não importa, não responda isso. Não quero saber
se isso se aplica a mim.”
Seu sorriso de lobo me disse tudo o que eu não queria saber. Nota para si mesmo: Trabalhe
em mascarar as funções corporais desta trepadeira.
“Ok, digamos que eu tenha entendido a parte de fisiologia disso. Isso não explica por que ela
está no palácio real em um altar como um sacrifício estranho.”

“Na verdade, explica tudo,” Deston murmurou, afastando seu cabelo branco de seu rosto,
que uma vez tinha sido bonito, mas era pouco mais que pele esticada sobre osso. Ela era
pequena, encolhida, diminuída.

Uma pontada passou por mim quando Deston a tocou com ternura, e levei um momento para
reconhecer o sentimento como ciúme.
O que era absolutamente ridículo.
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“Lyra ainda está viva porque ela é a fonte do poder de Viktor.” Deston acenou com a mão,
seus dedos dobraram de forma não natural, e ozônio picou meu nariz.
Pequenas faíscas brancas percorreram o corpo de Lyra e desapareceram.
“Sua estase não é induzida naturalmente. Um poderoso feitiço de ligação lançado há cem
anos, reforçado muitas vezes desde então.” Ele franziu a testa. “Não sinto nenhuma atividade
cerebral.”
“Viktor está mantendo ela assim e roubando seu poder? Como isso funciona?”

“Lyra era uma das rainhas mais fortes do clã, mas o objetivo da estase é conservar energia.
Mas ela também não pode gastar nenhuma magia. Um rosnado feroz saiu de sua boca, suas
presas totalmente abaixadas. “Todo esse poder está preso dentro dela.”

Eu esfreguei meus braços. Foi um alívio expulsar minha magia logo pela manhã. Não que eu
fosse bom nisso, mas meu poder fervia dentro de mim como um animal enjaulado. Eu não sabia
como me sentiria se estivesse preso dentro de mim.
Eu não acho que eu já tinha visto Deston tão bravo como ele estava agora.
“Lyra nem é mais vampira. Ela é um ser mágico puro, e Viktor está tirando poder dela, como
uma súcubo.”
“Isso não pode funcionar, não do jeito que você está descrevendo. Eu não posso aceitar a
magia de outro…” Minha voz sumiu quando percebi que era possível para Luthor, Cyrus e eu
compartilharmos magia entre nós.
Deston estendeu a mão sobre Lyra e, enquanto eu observava, a magia escorria dela para sua
palma aberta. Ele fechou a mão, estremecendo, seu lindo rosto cheio de dor.

“Sou o que alguns chamam de abjurista.” Ele abriu a mão novamente, e a magia fluiu de volta
para Lyra enquanto eu observava, fascinada. "Eu posso tomar o poder... e devolvê-lo."

“É assim que você resolve minha magia, não é?

“Eu sugiro um pouco ocasionalmente, apenas o suficiente para aliviar o fardo.” Seu rosto
escureceu quando ele olhou para mim. “Isso cria um problema, Seraphina. Lyra agora é uma
purmagicae, um ser feito puramente de magia, ela existe em um estado astral, não físico.”

"Por que você está me contando isso?" Eu perguntei, certo de que havia algum significado
mais profundo.
“Porque temos que matá-la.”
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S eraphina olhou para mim, o horror estampado em seu lindo rosto.

"O que você quer dizer com matá-la?" ela perguntou lentamente, mesmo enquanto
eu via a compreensão surgir em seus olhos.
Eu odiava que ela tivesse visto essa parte do nosso mundo malvado e corrompido. Os comprimentos
vampiros iriam para o poder. O que eles fariam para mantê-lo.
E havia outros piores que Viktor. Muito pior.
"Deston, do que você está falando?" Sua voz ficou mais alta, seu rosto estava corado de
seu coração batendo forte. Essas paredes eram grossas, mas os guardas tinham narizes, e ela
cheirava deliciosamente.
"Nós devemos ir."
Olhei para minha velha rainha. Achei que tinha chegado ao meu limite de culpa pelo que
aconteceu naquele dia. Eu estava errado. Eu falhei com Lyra duas vezes — uma vez quando a
traí para os Cárpatos — e novamente abandonando-a.
Eu não tinha intenção de que a história se repetisse. Eu vendi Seraphina para Viktor para
salvá-la, mas nunca mais a decepcionaria. “Quanto mais ficarmos, mais difícil será sair
despercebido.”
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— Mas não podemos simplesmente deixar Lyra. Não podemos levá-la conosco?” ela protestou,
enquanto eu amaldiçoava o vínculo de acasalamento entre nós. O que tornou impossível para mim
recusá-la. Merde, eu a trouxe aqui contra meu melhor julgamento, sabendo o que poderíamos
encontrar. Agora eu teria que expor algumas verdades duras.

“Você não pode salvá-la, minha rainha.” Nem eu, mas voltaria sozinho, mais tarde esta noite, e
terminaria isso sozinho. Eu envolvi minha mão ao redor do braço de Seraphina, determinado a arrastá-
la para fora daqui se eu precisasse.
“Ela está assim há muito tempo. Sua magia é tudo o que ela tem, e...” Suspirei com o olhar
selvagem no lindo rosto de Seraphina. “Lyra nunca vai acordar. E enquanto eu admiro você querendo
ajudá-la, a melhor coisa seria acabar com a vida dela da maneira mais gentil possível.

“Você nem vai pensar em fazer isso.” Ela rosnou. “E não ouse me dizer que não podemos salvá-
la. Ela ainda está respirando, então ela não está morta.”

Eu poderia dizer a ela o que aconteceu com vampiros por muito tempo em estase? Eu mesmo
sabia?
Olhei para a forma desidratada de Lyra.
Eu poderia acabar com isso agora.
Se Seraphina não estivesse aqui, eu não teria hesitado em matar Lyra. Mas não havia como eu
acabar com a vida dela na frente do meu companheiro. Se o fizesse, Seraphina nunca mais confiaria
em mim. Eu nunca a reivindicaria como minha. Eu perderia tudo.

E, no entanto, enquanto Lyra vivia, Seraphina estava em perigo.

"Serafina. Contanto que ele consiga extrair magia de Lyra, Viktor é invencível. Droga, eu faria
isso. Deixar Lyra viva era um risco muito grande para minha companheira. Eu segurei minha mão
sobre seu corpo caído e engoli uma maldição enquanto seu poder fluía para mim, frio como gelo em
minhas veias.
“Pare com isso, Deston.” Sua voz se tornou suplicante, e ela puxou minha mão
um jeito. “Por favor, você não pode matá-la.”
Minha mão vacilou no ar, como se ela comandasse minha carne. “Deixá-la viva é um erro,
Seraphina. Nós poderíamos acabar com tudo isso agora.” Eu puxei, e a magia fluiu em mim
novamente. Havia muito disso. Demais, e a geada deixou meus dedos azuis.

“Matar Lyra não vai acabar com nada. Você e eu sabemos disso.”
A magia de Lyra virou fogo em minhas veias enquanto eu pesava minha decisão.
Mostrar misericórdia para com Lyra faria Seraphina ficar do meu lado. Esse foi o meu
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objetivo final, mas primeiro tivemos que sobreviver a essa incursão em território inimigo.
"Eu não vou simplesmente deixá-la", disse ela, aquele pequeno sorriso desafiador em seus lábios que
me disse que horas de discussão estavam por vir.
Ela deu um passo em direção a Lyra e, antes que eu pudesse impedi-la, estava a um passo
do altar. O medo rugiu através de mim, e eu soltei minha mão, estendi a mão e a peguei antes
que ela desse outro passo.
“Não chegue muito perto, Sera,” eu avisei. “Sua magia sentirá um
concorrente. Seu poder, talvez, seja atingido.”
Eu a estava puxando para longe quando uma fina chicotada de energia saiu e cortou a
garganta de Seraphina. Se eu não a tivesse parado, se eu tivesse hesitado, sua jugular teria sido
aberta. Do jeito que estava, sua mão subiu e pegou o sangue que escorria do corte em seu
pescoço.
"Santo inferno, isso dói." Ela engasgou, olhos arregalados encontrando os meus.
Eu cobri sua mão com a minha, enviei um choque de magia para ela, parando o sangramento.

Mas cheguei tarde demais. A câmara inteira estava perfumada com o sangue dela, a
pungência do cheiro tornando minha visão turva; minhas presas perfuraram tão rápido que foi
doloroso. Mesmo com a porta fechada, os guardas logo viriam circulando, como tubarões na água.

Somado a isso, o poder de Lyra crepitava na sala como eletricidade desenfreada. Dizia-se
que a magia de uma rainha podia sentir a de outra, embora eu nunca tivesse visto algo assim
antes.
"É isso." Eu a arrastei para a porta e para longe do altar. "Nós
não pode salvar Lyra. Ela está muito longe. Você, por outro lado, eu posso salvar.”
"Droga, tem que haver algo que possamos fazer", ela sussurrou, os olhos
piscando ouro raivoso. "Como eu sei que você não está brincando comigo, de alguma forma?"
“Eu não estou,” eu assegurei a ela, chateada por ela sequer considerar isso.
Ela bufou baixinho enquanto eu a empurrava para a porta. “Se fosse eu
lá, você me mataria, não é, só para poder ver Viktor morrer?
Essa pergunta congelou meu sangue imortal. Apenas o pensamento de Seraphina - minha
fodida companheira - neste estado me fez ofegar. Entre o cheiro de seu sangue latejando em
minha cabeça e a magia venenosa de Lyra em minhas veias, meu corpo antigo parecia que
finalmente estava ganhando vida. Ou morrendo, era difícil dizer.

E então, percebi que pela primeira vez em cem anos, eu queria algo ainda mais do que
vingança.
Passos lentos e deliberados se aproximaram da porta.
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— Esconda-se, Seraphina. Rapidamente."

Eu poderia estar com ciúmes de Luthor, mas eu tinha que admirar a forma como
Seraphina envolvia suas sombras em torno de si mesma, a ilusão quase perfeita. Ela
desapareceu no éter segundos antes do guarda sem nome entrar na sala, seu ataque mágico
ricocheteando em mim inofensivamente.
Ele caiu sobre um joelho. "Senhor... desculpas... eu não sabia..."
Ele cheirou o sangue no ar, a magia dançando no ar, um olhar de confusão em seu
rosto.
Seu olhar vagou de mim, para Lyra dormindo no pedestal, depois de volta para mim. O
reconhecimento que surgiu em seu rosto teria sido uma sentença de morte se eu estivesse
sozinho. Do jeito que estava, ele estava perfeitamente seguro desde que Seraphina estava
aqui, uma testemunha de como eu lidaria com nosso mais novo problema.
“Claro, hoje é o dia em que você decide bancar o herói,” eu murmurei.
Matá-lo e alimentá-lo para os fantasmas seria o mais limpo,
solução mais simples e requer o mínimo de esforço de minha parte.
Ela deve ter lido minha mente, porque ao meu lado, ainda felizmente
invisível, Seraphina murmurou algo sujo. O guarda parecia alarmado.
"Esqueça o que você viu", eu sussurrei, arrancando as memórias da última hora de sua
cabeça. "Inversão de marcha. Volte e assuma seu posto e permaneça lá até o final do seu
turno.”
No momento em que ele se foi, Seraphina reapareceu, seu olhar desconfiado se
estreitou em mim. "De alguma forma, eu esperava que você o matasse."
“Normalmente, eu teria.” Dei de ombros, frustrada pela minha consciência recém-
desenvolvida. Frustrada por minha incapacidade de fazer justiça, mas estranhamente
satisfeita quando vi a expressão em seu rosto. Eu finalmente tomei a decisão correta, depois
de uma série de ligações desastrosas. Talvez ainda houvesse esperança para nós.
“Mas cadáveres levam a perguntas.”
“E este é um tipo de operação dentro e fora.” Ela riu baixinho. Sua
sorriso, simples em sua alegria, fez meu coração bater mais rápido, meu pulso acelerar.
Peguei sua mão e a guiei em direção à porta, minha bengala sobre meu braço para não
fazermos nenhum barulho indevido. — Sera, se houvesse a menor chance de salvar Lyra,
eu o faria.
Havia maneiras, mas eu não era Viktor.
Eu me recusei a criar um monstro.
"Eu sei, eu vejo isso em seu rosto." Ela suspirou, seus ombros caindo. “Eu, neste raro
caso, concordo com você. Se ela ficou inconsciente por tanto tempo, sua mente... eu não
posso imaginar que ela seria capaz de funcionar. Seu olhar
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passou para Lyra, depois de volta para mim. "Ela teria danos cerebrais extensos, eu presumo."

Tentei descobrir como ela sabia a primeira coisa sobre a fisiologia dos vampiros, e então
me lembrei. Ela estava estudando algum tipo de medicina humana, não que eu tivesse prestado
atenção nisso na época.
“Ela existe em um estado de sonho há um século. Eu ouvi falar de vampiros anciões
entrando em estase por meses, até mesmo alguns anos, e mesmo assim, eles nunca mais foram
os mesmos. Usei meus sentidos aguçados para procurar no corredor vazio do lado de fora,
depois no próximo. Eles estavam vazios.
"Então o que vamos fazer?"
“Eu vou cuidar de Lyra. Mais tarde." Ela estremeceu, e deixei por isso mesmo, porque não
havia razão para ela saber mais. Ela já tinha visto o suficiente.

Eu a levaria de volta ao castelo, depois voltaria com a chave e acabaria com isso.
Libertar Lyra de sua prisão era o mínimo que eu podia fazer.
Voltei a trancar a porta e a extremidade fundida da chave solidificou-se. Eu recriei os antigos
feitiços que guardavam a porta. Ninguém, nem mesmo Viktor seria capaz de dizer a diferença, o
que era um benefício de ser mais velho que sujeira.
Ela sem palavras estendeu a mão, e eu apertei a chave nela.
"Incrível." Ela tocou a extremidade agora restaurada com cuidado. Inclinei a cabeça para dar
uma olhada melhor no corte em seu pescoço e descobri que era pouco mais do que uma faixa
rosa de pele nova.
“Talvez, algum dia, você me conte como sua mãe conseguiu essa chave.”

“Se eu soubesse, eu faria. Mas meu palpite é que Gram o roubou.

“Um mistério, então,” eu disse levemente, determinada a descobrir como Viktor
a chave perdida acabou no pescoço de seu inimigo.
“É,” ela concordou, seu braço ainda entrelaçado com o meu enquanto fazíamos nosso
caminho pela grande entrada que fedia a putrefação. “Tenho que admitir que pensei que
encontraria algo diferente atrás daquela porta.”
“Deve ter sido um choque ver Lyra.” Eu sabia que tinha ficado chocado, e
Eu estava meio esperando por isso.
"Mais do que você sabe."
Paramos a poucos metros das enormes portas. Não havia nada do outro lado. De acordo
com meus sentidos, os fantasmas voltaram para a floresta.
Os guardas ainda estavam em seus postos.
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Estávamos seguros dentro do castelo, e estaríamos seguros novamente, uma vez que chegássemos
do outro lado da ala protetora. Tudo no meio era uma ameaça.
Eu relaxei. Eu conhecia este palácio como a palma da minha mão.
Eu conhecia todos os feitiços de proteção, todos os truques, todas as armadilhas deste lugar.
Eu até conhecia a mulher que lançou as bases para as proteções, centenas de anos atrás.

Assim que passássemos pela porta, eu transportaria Seraphina para a enfermaria, alguns segundos
no máximo. Uma vez que estivéssemos em segurança do lado de fora, eu a levaria de volta para
Ravenswood. Então eu voltaria aqui e faria o indizível.
Eu estendi meus braços, e ela entrou em meu abraço sem hesitação, e por alguns segundos
preciosos, meu companheiro estava pressionado contra mim. "Eu pensei..." ela sussurrou enquanto
deslizava os braços por baixo do meu casaco.
"Você sabe, não importa, é ridículo."
“Diga-me, Sera,” eu insisti, meus lábios a um centímetro de sua bochecha. Um movimento e
Eu podia saboreá-la, mas em vez disso, ela olhou tristemente para o caminho que tínhamos vindo.
“Eu pensei que mamãe poderia estar lá. Eu sei que parece impossível, mas de alguma forma, entre
a chave e a carta e nosso sangue Marvelle, pensei que ela estava me enviando uma mensagem. Ela
soluçou contra o meu peito, e eu percebi que ela estava chorando.

“Acho que pensei que poderia vê-la novamente.”

Abracei Seraphina perto, maravilhada com essa mulher teimosa, bonita e complicada que não era
apenas minha companheira, mas que de alguma forma havia roubado meu coração.

Ao mesmo tempo, o primeiro dos fantasmas rastejou sobre a ascensão.

Eu a puxei para perto e desmaterializei.
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Deston amaldiçoou contra minha bochecha, seus braços me apertando com

“Isso é fodidamente impossível.”
força. Nós não tínhamos nos movido, mesmo que eu sentisse o desejo de Deston
reunião mágica, pronta para nos transportar para fora daqui.
“Não se vire, Seraphina. Nem um piscar de olhos, você entende?

O cheiro de terra pantanosa de fantasmas soprou no vento, e meu corpo

inteiro ficou tenso quando percebi que eles estavam bem atrás de mim. Então o
mundo se tornou uma bagunça quando Deston me jogou por cima do ombro e correu.
Ser carregado como um saco era desorientador, humilhante e doloroso
quando seu ombro batia em meus quadris, mas isso era melhor – muito
melhor – do que ser comido vivo.
Eu senti um impacto quando uma das criaturas nos atingiu com força total, meu mundo girou
descontroladamente, então ouvi o grunhido de dor de Deston. Ele tropeçou, mas continuou se movendo.
Então caímos, nós dois escorregando pela grama molhada, Deston
me agarrando no último minuto e me puxando para longe da criatura.
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mandíbulas rangendo.
Deston me pressionou contra a grama esmagada e rolou em cima de mim, me prendendo
no chão. “Não se mova,” ele avisou. “Mantenha seus braços apertados.” Seu corpo tremeu sob
um impacto, e meu coração congelou.
Então ouvi o som.
Um rasgo úmido e horrível, e eu sabia, mesmo antes de sentir o cheiro de sangue,
que aquelas garras estavam cortando nele. Então ele foi arrancado.
Eu corri para trás, segundos antes de uma garra enorme raspar a terra a apenas um pé
do meu rosto. Eu rolei, aterrissando contra Deston. Ele estava respirando pesadamente.
Sangue encharcado por sua camisa, uma de suas mangas estava pingando.
Puta merda.
Ele não podia se desmaterializar, e eu não sabia como.
Havia - eu contei rapidamente - cinco fantasmas circulando. Revenants famintos desde
que Viktor não os alimentou. Estávamos presos aqui, e eu sabia por experiência que nunca os
superaríamos.
Não, eu os vi ultrapassar mamãe e depois matá-la bem na frente de
Eu.

Nossa única opção era lutar.

De todo o bando, um era mais agressivo. O revenant líder era enorme, sua pele seca e
escamosa; ele parecia velho. Eu rastejei para longe, tentando colocar a maior distância possível
entre mim e aquela coisa. Tentando afastá-lo de Deston deitado na grama, sangue escorrendo
dele.
Então ele estava de pé, acenando com os braços e gritando para o bando babando. Eles
o seguiram, de cabeça baixa, prontos para atacar. Ele os estava afastando, mas santo inferno,
eles iam matá-lo bem na frente de
Eu.

Como se eles tivessem ouvido meus pensamentos, o monstro balançou sua mão com garras,
cortando o braço de Deston como se não fosse feito de carne e osso.
Deston se esquivou, mas muito devagar, e o fantasma o pegou novamente.
Seu braço pendia inutilmente; seu peito arfava sob sua camisa rasgada.
Cada centímetro dele estava banhado em sangue. O antigo fantasma avançou como se fosse
fazer seu ataque final, e eu peguei o brilho de ouro quando ele atacou mais uma vez.

Alguma coisa estava fundida na pata da criatura – mão – e eu me lembrei, eles já foram
vampiros.
“Deston,” eu gritei quando a criatura se lançou. "Atenção."
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Mas ele também estava olhando para o anel — porque era isso que o brilho era.
Um anel ornamentado, cravejado de uma pedra preta brilhante.
"Não pode ser." Deston saltou para frente, direto para o caminho do
enorme fantasma, seu rosto rígido de choque enquanto eu assistia com horror.
Ele vai morrer.
Deston estava prestes a morrer, e eu ia ver isso acontecer.
Meu pânico tomou conta de mim, e sombras jorraram de meus dedos. Amaldiçoei meu terrível
hábito nervoso e me forcei a encontrar minha verdadeira magia, puxá-la para fora, contornar o feitiço
de amortecimento que obviamente tornou nosso poder completamente inútil aqui.

O calor sacudiu através de mim, tremendo, como se minha magia não funcionasse direito.

Bem, eu não precisava que funcionasse direito.

Eu só precisava disso para esmagar tudo ao nosso redor.
O fantasma saltou em Deston, cobrindo os três metros entre eles antes que minha magia o
derrubasse no ar. A coisa ficou de pé, e desta vez, eu não errei.

Ash choveu sobre Deston, e os outros fantasmas recuaram, rosnando. Ele procurou
freneticamente no chão rasgado, e então eu o vi colocar o anel em seu dedo. Ele mancou de volta
para mim, então se levantou, então estávamos de costas um para o outro.

"Teremos que lutar para sair", alertou em voz baixa.

“Sim, sem merda.” Ele não podia usar sua magia, mas a minha... agora que eu tinha
finalmente o liberei, o poder vibrava dentro de mim, ansioso para se libertar.
Caí de joelhos e enfiei as mãos na grama grossa até que minhas palmas atingiram a terra,
empurrando cada grama da minha magia no chão. Se eu pudesse usar minha magia de necromante
para ressuscitar os mortos, teria um exército na ponta dos dedos.

Literalmente.
O poder fluiu pelas minhas palmas, aqueceu o chão ao redor das minhas mãos, mas nada
aconteceu. Um dos fantasmas circulou mais perto, aquelas pernas para trás flexionando
obscenamente. Eu recuei, mas ele se lançou e pegou meu ombro. Eu engasguei quando a garra
curvada cortou profundamente.
— O que você está fazendo, Seraphina? Deston me arrancou do caminho de outro ataque.
Tentei novamente, empurrando minha magia no chão frio, mas nada estava acontecendo. Talvez não
houvesse nada morto no chão.
Cansado de esperar, outro fantasma saltou em minha direção, boquiaberto.
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Tirei minhas mãos do chão, mas fui muito lento. Pouco antes de suas mandíbulas se
fecharem ao meu redor, magia fria me envolveu, e a criatura saltou para longe, caindo para trás
através da grama.
"Isso é o que eu tirei de Lyra." Deston caiu no chão ao meu lado. “Eu montei uma ala
temporária, que vai durar por um momento, não mais. Mexa-se, Seraphina. Agora." Ele me
empurrou, então rolou na frente da criatura. Antes de alcançá-lo, levantei minhas mãos e enviei
uma explosão de magia em direção a ele.

As cinzas caíram sobre nós como flocos de neve sujos.

“Corra, minha rainha. Você tem que fazê-lo para a ala. Use sua magia para romper, tudo o
que você precisa fazer é…”
“Eu não estou correndo. Eu só preciso que minha maldita magia funcione do jeito que
deveria.
Cinco fantasmas subiram a colina, cabeças erguidas.
Eu incinerei mais dois, mas um bando deles veio da floresta,
mais do que eu poderia contar.
Deston era branco, seu cabelo normalmente perfeito selvagem, seus olhos brilhando preto-
alaranjado, como brasas em um fogo moribundo. “Minha Rainha... Seraphina, meu amor, você
deve correr. Vá agora. Use sua magia com cuidado, apenas rajadas curtas.
Apenas o suficiente para mantê-los afastados. Você vai conseguir voltar para o castelo.” Sua
mão agarrou meu braço, então caiu.
"Luthor e Cyrus... eles vão cuidar do resto."
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já perdeu muito sangue, e o restante estava drenando

Meu coração desacelerou; meu corpo endureceu com um calafrio oco. Identidade
na sujeira. Se ela parasse de ser tão teimosa, se ela
apenas me ouvisse...
Seraphina jogou a cabeça para trás e riu.
Minha Rainha... minha companheira... riu do bando de criaturas de pesadelo
avançando em nossa direção, então se agachou na minha frente como um anjo
vingador, com as mãos enterradas na grama.
“Venham me pegar, seus bastardos feios.” Seu desafio flutuou através do
campo, incitando-os mais rápido. "Vamos ver quantos de vocês eu posso fazer churrasco."
O primeiro fantasma se aproximou de nós, facilmente três metros de comprimento, pernas
desarticuladas voando naquele andar estranho, antes que a coisa parasse, como se estivesse presa
em uma armadilha de urso invisível. Ele se debateu loucamente, agitando a relva em uma nuvem de terra.
"Isso mesmo, seus filhos da puta." Ela se levantou, deu um passo à minha
frente e ergueu as mãos. Uma bobina de energia derreteu o ar, correndo pelo campo.
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Vários deles se transformaram em nuvens sombrias, então se dissiparam. “Eu posso fazer
mais do que destruir você. Eu posso invocar coisas mortas.”
Ela franziu o rosto em concentração e mergulhou as mãos na terra quebrada. Observei
mãos esqueléticas se estendendo da terra, puxando as criaturas para o chão, rasgando a
carne do osso.
"Você não pode desmaterializar, Deston, mas minha magia parece funcionar muito bem."
Ela sorriu para mim, como se estivesse realmente gostando disso. “Meu pequeno exército de
zumbis manterá os fantasmas ocupados por tempo suficiente para chegarmos à ala, mas
você tem que liderar o caminho.”
“Mon Dieu!” Eu sussurrei enquanto o campo se enchia de esqueletos e cadáveres meio
apodrecidos massacrando fantasmas. Os mortos-vivos fizeram um trabalho rápido com os
monstros de Viktor, que passaram de predadores para lutar pela sobrevivência.

Seraphina estendeu a mão para mim. Eu balancei minha cabeça, dividida entre tristeza
e admiração.
“Você será uma rainha formidável.”
"E você será meu conselheiro um pouco obscuro."
“Eu não posso ir com você, Seraphina. Você tem que me deixar para trás.”
“Não, eu tenho que ter meus bifes bem cozidos. Eu não tenho que deixar você aqui.” Ela
ofereceu sua mão novamente, então seus olhos se arregalaram quando ela reconheceu
quanto sangue eu tinha perdido.
"Oh, você não está morrendo de vontade de mim depois de tudo isso."
"Deixe-me. Use sua magia para criar um buraco na ala. Assim que terminar, continue
andando. Luthor vai encontrá-lo.
“Sem acordo.” Ela mordeu o pulso, gotas de sangue florescendo contra a pele branca.
Minha boca encheu de água. Meio morto, e eu ansiava por ela, como nunca senti fome antes.
"Você vai viver, ser meu conselheiro, e nós vamos brigar por merdas estúpidas, como
sempre." Ela me puxou em seu colo, pressionou os furos firmemente contra minha boca.

Fiquei rígida no segundo em que minha boca se prendeu no pulso de Seraphina, seu
gosto floral inundando minha boca. Rico, sedutor, totalmente novo. Eu não conseguia parar
os gemidos que saíam da minha boca, nem sabendo que – apesar de quatrocentos anos de
vida – essa era a coisa mais íntima que eu já tinha feito.

Seraphina tinha ficado imóvel.

Eu bebi e bebi. Muito mais do que eu deveria, e menos do que eu queria
para.
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“Obrigado, minha rainha.” Meus lábios demoraram por um segundo a mais do que o apropriado
antes de eu deixar sua mão escapar. Ela esfregou o pulso na coxa, como se tentasse limpar a sensação
da minha boca.
Eu não poderia dizer que a culpava.
Eu falhei com ela completamente subestimando as defesas do palácio, tão cega quanto ela pela
atração da chave e da porta trancada. Se Seraphina fosse uma rainha de Darkfell adequada, eu seria
pregada na parede de pedra do Salão dos Espelhos, bem ao lado dos outros infelizes.

Os fantasmas restantes estavam recuando em direção à floresta quando eu me levantei e examinei

o campo cheio de tripas. “Vamos para a enfermaria. Então encontraremos nosso caminho de volta ao
castelo juntos.
No segundo em que terminamos, eu a peguei em meus braços por muito tempo
suficiente para se desmaterializar.
Desta vez, funcionou.
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Apesar distância
de seus ferimentos, Deston conseguiu nos deixar a pé
de Ravenswood.

Meu corpo ainda estava aquecido por seus lábios no meu pulso, do jeito que
sentiu seu corpo enrolado em volta de mim enquanto se alimentava.

Não faríamos isso novamente. Eu continuei dizendo a mim mesmo que eu só tinha feito isso
porque ele estava morrendo, e eu precisava dele para me ajudar com minha magia.
Nenhuma outra razão.

"Ali, você vê?" Eu disse alegremente, tomando cuidado para manter um pé de distância
entre nós. “Deu tudo certo.”

Eu estava esperando por sua resposta concisa quando, do nada, Luthor acertou Deston com um
golpe de corpo inteiro e o derrubou no chão, seu braço machucado balançando inutilmente. Sangue
espirrou quando o punho enorme de Luthor atingiu o rosto de Deston, virando sua cabeça para o lado.

"Seu filho da puta, eu vou te matar."

Eu puxei Luthor com toda a minha noite, mas ele era muito forte.
“Luthor, pare.” Seu punho golpeou novamente, desta vez com um baque carnudo.
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"Isso não é culpa dele, e ele já está ferido."

Whap. Whap. Whap.
Frustrada, agarrei seu punho erguido com as duas mãos, meus dedos mal envolvendo
seu pulso. Eu cravei meus calcanhares e puxei, mal parando seu próximo golpe. Muito
lentamente, Luthor levantou a cabeça, sua raiva se transformando em descrença.
“Você quer que eu pare?” Ele rosnou, seus olhos da cor de água-marinha.
“Não faz muito tempo, eu tirei você dele, Seraphina. Agora você está defendendo ele?

"Essa coisa toda esta noite foi ideia minha", expliquei rapidamente. "Fui eu quem
convenceu Deston a me tirar daqui esta noite, e quaisquer que sejam as consequências,
eu deveria ser o único a pagá-las."
"Besteira, Seraphina."
“Sem besteira.” Tirei a chave do pescoço. “Mamãe me deixou
isto. Abriu uma porta no palácio…”
"Você estava na porra do palácio?" Luthor rugiu na minha cara.
Seus olhos brilharam mais quando ele olhou para o vampiro preso embaixo dele.
"Você a levou para o palácio e a colocou em perigo?" Suas mãos envolveram a garganta
de Deston e apertaram. “Puta merda. Eu deveria ter feito isso semanas atrás.”

“Lutor.” Alcancei nosso vínculo, acariciei sua ponta, implorando

para entender. Ele se acalmou, mas suas mãos nunca deixaram o pescoço de Deston.
“Ouça o que estou dizendo. Esta foi a minha ideia. Minha culpa. Apenas Deston
foi junto para me manter segura, então você realmente deveria estar agradecendo a ele.
“Você realmente deveria, Fontaine.” Deston começou a rir, que se dissolveu em um
ataque de tosse.
Luthor olhou para mim. Eu esfreguei os arrepios em meus braços. Ele
nunca me olhou assim antes, e algo dentro de mim encolheu.
Ele finalmente se concentrou na chave. “Essa é uma das chaves reais do palácio.
Apenas o comandante da Guarda dos Cavaleiros e o atual suserano têm acesso a essas
chaves.”
“E, no entanto, minha mãe escondeu isso na parte de trás da pintura. Ela deixou para
mim, com um bilhete. Entre e eu explico tudo.”
Troquei um olhar com Deston, rezando para que ele mantivesse a boca fechada.
De alguma forma, eu não podia contar a Luthor sobre Lyra ainda. Ele a protegeu por quase
metade de sua vida. Ele pode ter se apaixonado por ela. Como eu poderia contar a ele seu
destino, quando era tão horrível?
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“Deston só foi porque eu ameacei fugir para o palácio.” Eu respirei firme. "Sozinho."

Luthor ficou ainda mais quieto.

"Isso foi perigoso, Seraphina." Cyrus saiu das sombras, seu olhar selvagem fixo em
mim. “Você deveria vir até nós para pedir ajuda, não ele. Você poderia ter nos contado,
você sabe. O olhar em seu rosto suavizou, tornou-se compassivo. “Nós teríamos entendido.”

"Eu sei." Eu me senti miserável. Sobre tudo isso.

“Mas antes de cometer esse erro, Deston descobriu o que eu estava fazendo e se
ofereceu para me levar. Ele passou dois dias certificando-se de que Viktor estaria fora do
caminho. Escolhemos esta noite porque o palácio estava vazio.”
“Não totalmente vazio,” Cyrus apontou, acenando para a camisa ensanguentada de
Deston. Seus olhos estavam brilhando com uma luz prateada, muito mais brilhante do que
eu já tinha visto. Eu precisava pisar levemente, ou esta noite inteira seria ruim para todos
nós.

"Não", disse Deston. "Não era. Revenants abundam nos terrenos do palácio. Embora
menos do que quando chegamos.” Ele arqueou uma sobrancelha para Luthor, como se o
instigasse.
"Pare com isso", eu o avisei. Ambos os meus homens eram barris de pólvora prontos
para explodir, e eu não estava arriscando uma guerra total. Eu estava cansado e confuso,
e eu precisava resolver meus sentimentos agora, não vê-los brigar.
“Eu ainda não decidi te matar ou não,” Luthor avisou, Cyrus
aproximando-se dele.
"Eu não sou tão indeciso", disse Cyrus, seu tom mortal. “Vamos matá-lo agora, então
está feito.”
“Pare com isso,” eu avisei, muito cansada de morte e matança e sangue.
“Não haverá assassinato esta noite, certamente não entre aliados.”
Luthor congelou. “Deston é considerado um aliado agora?”
"Ele é", eu disse com raiva, sem saber como esta noite tinha ido tão longe dos trilhos.
"Por enquanto. E saia dele. Ele está ferido.
"Ally, minha bunda," Cyrus murmurou.
Luthor se levantou, então cheirou o ar quando Deston se levantou e se limpou, agindo
como a parte lesada com perfeição.
O olhar furioso de Luthor virou para mim, sua expressão frígida. Ele inalou um profundo
gole de ar e então rosnou. Em mim. Fiquei chocada e quieta antes de me lembrar. Meu
sangue estava dentro de Deston. Muito do meu sangue.
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Nós concordamos que seria apenas nós três, e eu quebrei essa promessa, junto
com cerca de cem outros esta noite.
Um último olhar mordaz, e Luthor virou nos calcanhares e saiu.
"Maldição ." Mesmo que a troca tenha sido perfeitamente inocente, eu entendi
como Luthor se sentiria traído. Inferno, eu não sabia como me sentir sobre a
experiência.
"Ele não é o único", Cyrus murmurou, e eu apertei meus olhos fechados. Tudo o
que eu queria fazer era encontrar minha mãe. Agora tudo estava desmoronando, e
eu não conseguia consertar.
“Você ainda me tem, minha rainha.” Com um sorriso vitorioso, Deston me
ofereceu seu braço.
Franzindo a testa, eu me afastei dele. “Este não é um concurso de mijo masculino,
e eu não sou algum tipo de prêmio. Você não ganhou nada esta noite. Todos nós
temos que nos dar bem, por um pouco mais, então não force.”
Eu estava duas vezes mais irritado agora, vendo-o aproveitar o ciúme de Luthor
para seu benefício. “Não me faça me arrepender de ter salvado sua vida. E nunca
tente jogar Cyrus e Luthor um contra o outro novamente. Enfiei meu dedo no peito
de Deston antes de pegar a mão de Cyrus e seguir para o castelo.
— Você tem sérias explicações a dar, Seraphina — murmurou Cyrus.
Ele não estava com raiva, mas então, ele nunca estava, não comigo. Triste era mais parecido com isso.
Decepcionado. Minha culpa cresceu exponencialmente.
“Eu não fiz nada além de alimentá-lo. Tivemos que sair de lá. Era um amigo
ajudando um amigo.
Seu silêncio era condenação suficiente. Eu sabia que passaria a noite discutindo
minha inocência até ficar com o rosto azul e provavelmente nem seria capaz de me
convencer.
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Fiquei tempo suficiente para ver Cyrus escoltar Seraphina pela frente
portas e não respirava com facilidade até que eles passassem. Deston
os segui para dentro, e eu esperava que o bastardo estivesse tão enfraquecido pela perda
de sangue que seu rosto ficou machucado por dias.
Eu manquei na floresta, indo para o bayou. Meus dedos estavam doloridos, minha perna ruim
torceu enquanto eu lutava pelo chão irregular, mas eu aceitei a dor. Eu estava finalmente pensando
com clareza. Depois que Seraphina se tornou rainha, depois que Cyrus se tornou comandante,
depois que eu encontrei seus machos bem treinados para sua Guarda de Cavaleiro, eu tinha ido
embora.
Meus instintos estavam falhando comigo, e as apostas estavam aumentando cada vez mais.
Eu já tinha decidido para onde ir. Um pequeno clã nas Highlands, apenas um punhado de
vampiros velhos e arruinados, muito além de seu auge. Eu me encaixaria perfeitamente e a vida
seria tranquila.
Massageando meus dedos de cura, eu me arrependi de não matar Deston de Rayne
meses atrás, quando tive a chance.
Agora era tarde demais.
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Ela o alimentou.

Seja como for, sejam quais forem as circunstâncias, Deston tinha o sangue de Seraphina dentro
dele e nada mudaria isso. Claramente, ele usaria sua conexão para manipulá-la. Cada instinto me
disse que ele a machucou, e eu não podia permitir isso.

Mas eu não podia desfazê-lo, também.

E toda vez que eu imaginava Deston na garganta de Seraphina, meus pés começavam a se
mover de volta para o castelo, minha visão ficando vermelha.
Eu não estava com raiva de Seraphina. Longe disso.
Ela era uma vampira recém-formada e não entendia os jogos que nossa espécie jogava. Mas
Deston sim, e ele a estava interpretando.
O bastardo não tinha um osso protetor em seu corpo, o que significava que ele só a levou ao
palácio esta noite para seu próprio ganho. Alavancagem, talvez, contra o Rei.

Meus joelhos ficaram fracos com o pensamento. Deston havia trocado a vida de Seraphina com
Viktor uma vez antes; nada o impediu de fazê-lo novamente. Só que desta vez... eu nem sabia que
ela estava desaparecida até que ela se foi por horas.

E essa chave...
Eu vim aqui para colocar minha cabeça no lugar antes de subir as escadas e dizer algo que eu
iria me arrepender. Grite com ela, exija que ela me diga o que diabos ela estava pensando. Minha
Rainha – vulnerável e destreinada – esteve dentro do palácio real, cruzou o campo aberto onde ela
era um alvo fácil para os fantasmas. Meu Deus, ela foi imprudente.

Eu sabia por que ela havia escondido isso de mim e de Cyrus - ela maldita
bem sabíamos que a teríamos parado.
Mas essa chave…
Apesar de todos os meus anos passados no palácio, raramente tinha visto as chaves reais.
Eram segredos cuidadosamente guardados, e uma das poucas coisas sobre as quais eu não sabia
quase nada.
Existiam vários, mas apenas um era de ouro, cravejado de esmeraldas.

Essa chave foi para uma sala protegida por um feitiço antigo, que diziam ser da primeira rainha
vampira existente. A câmara era usada apenas para conter os prisioneiros mais perigosos —
poderosos vampiros anciões, lobisomens e, ocasionalmente, Fae.
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Mais de cinquenta anos como Comandante da Rainha, e eu nunca tinha usado essa
chave.
Eu estava até a cintura no pântano agora, bem fora das proteções de Deston. Inclinei
a cabeça para trás e testei o ar. Talvez revenants surgissem do escuro porque eu precisava
destruir algo. Mas apenas o silêncio profundo de um inverno da Louisiana respondeu à
minha raiva.
O último homem a abrir aquela sala foi meu antigo comandante — Sebastian Blackwell
— e ele usou a mesma chave que agora estava pendurada no pescoço de Seraphina.

Logo antes de ele desaparecer no ar, uns bons dez anos antes
Viktor massacrou Lyra.
Como ela possuía aquela chave... por que ela a tinha, só trouxe mais e mais
mais perguntas em minha mente, perguntas para as quais eu não gostava das respostas.
Ela foi imprudente. Ela era vulnerável.
O que me fez questionar por que ela deixou Cyrus e eu fora dessa equação.

E decidiu confiar em Deston de Rayne.

E essa foi a pergunta que eu realmente não gostei da resposta.

Eu estive esperando por horas quando Luthor finalmente apareceu, molhado, frio e ainda
chateado.
Não que eu o culpasse. Eu deveria ter lidado com toda essa situação melhor do que
fiz, sem falar que desobedeci a sua única regra, que era ficar dentro das enfermarias.

De alguma forma, eu sabia que deveria minimizar o papel de Deston neste desastre,
mesmo que apenas para salvá-lo de outra surra. Além de estar uma pilha de nervos, eu
estava trêmula. Cyrus disse que eu expulsei muita magia, muito rápido. Ele pode estar certo,
já que minhas palmas estavam vermelhas e cheias de bolhas.
No segundo em que a porta do quarto se fechou atrás de Luthor, comecei a falar.
Velozes.

“Desculpe ter escapado, e eu sei que deveria ter lhe contado sobre a chave, mas
Deston estava comigo o tempo todo. Eu não acho que estava em perigo real, pelo menos,
não até que sua magia parasse de funcionar.
Eu estremeci. Tanto para minimizar sua participação.
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Nas horas antes de Luthor aparecer, eu disse a Cyrus praticamente tudo, sem Lyra e o fato de sua
rainha anterior estar presa em coma em uma sala secreta no palácio, sendo usada como bateria mágica
por Viktor.

Eu não sabia como contar a eles. Eu não queria dizer a eles porque, uma vez que eles soubessem,

eu estava com medo de que eles voassem para o palácio, a resgatassem e me jogassem para o lado.
Porque quem era eu, realmente?
Não uma rainha experiente, mas uma responsabilidade.
“Ainda assim, no que diz respeito às incursões, suponho que esta noite poderia ter sido pior.”
"Como você acabar morto, dilacerado por fantasmas?" Luthor perguntou suavemente. Eu
estremeci. Ele estava certo, é claro, e agora que acabou, eu mal me lembrava por que eu estava tão
animado para ir em primeiro lugar.
Cyrus estava parado na cama logo atrás de mim, pronto para ficar entre nós se fosse preciso, mas
a raiva de Luthor não parecia quente. Não, parecia frio, imóvel, como um iceberg congelado em um mar
sem fim.
"Isso não aconteceu", eu disse a ele categoricamente, lembrando-o, "e você não está
aquele que sempre diz para não focar no que poderia ter acontecido?”
Seus lábios se apertaram. “Se você parou de tentar me manipular, Seraphina,
Eu tenho algumas questões."
Eu me mexi desconfortavelmente porque, sim, era exatamente isso que eu estava tentando fazer.

"Vá em frente." Aproximei-me de Cyrus e cruzei as mãos no colo. Eu ainda tinha sangue seco sob
minhas unhas, respingado em minhas roupas, provavelmente no meu rosto, mas eu não tinha olhado
no espelho desde o nosso retorno. Eu estava no modo de controle de danos total e, até agora, não
estava funcionando.
“Deixe-me ver a chave.” Ele estendeu a mão, e eu puxei a corrente sobre minha cabeça, colocando-
a em sua palma aberta. Seus dedos estavam sangrando, cicatrizando, mas machucados.

“Deixe-me limpar você.” Peguei uma toalhinha do banheiro, me certifiquei

a água estava fria, torceu-a.
Ele ainda estava franzindo a testa para a chave. “Diga-me como você conseguiu isso e
não deixe nada de fora.”
Sentei-me ao lado dele, peguei sua mão livre e gentilmente limpei o sangue.
“Mamãe me deixou a chave e um bilhete.” Cyrus lhe entregou o papel enrolado, que já tínhamos
dissecado, palavra por palavra.
"Isso é tudo que eu sei. Encontrei a chave e aquele bilhete no verso da pintura dela.” Inspecionei
a outra mão de Luthor, limpei o sangue seco.
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Um de seus dedos estava quebrado. “Provavelmente esteve escondido lá o tempo todo.”

Luthor puxou a mão, examinou a nota, seus olhos voando sobre as palavras.

“Nenhuma pista de como Isabelle acabou com isso, mas está claro que ela sabia o que
era para, o segredo que iria desvendar. Eu tenho que me perguntar como ela sabia.”
O segredo que iria desvendar... Meu peito apertou. Puta merda, ele sabia sobre Lyra?

“Eu já vi essa chave antes, quando entrei para as fileiras da Guarda de Cavaleiro. Há uma sala de
detenção no palácio, usada apenas para os prisioneiros mais perigosos. Seu olhar firme fixo em mim.
“Você abriu aquela porta, Fina?”

Preocupei o pano manchado de ferrugem. “Eu... eu não, mas Deston sim. Primeiro, ele fez algo
com a magia que selou a câmara fechada, então ele usou a chave e destrancou a porta real.”

Algumas coisas na vida são inevitáveis, e você acabar com a chave é uma delas. Foi o que mamãe
disse, pouco antes de dizer que o segredo deixaria Viktor de joelhos.

Mas o segredo estava apenas destruindo meu mundo inteiro.

— O que havia atrás da porta, Seraphina? Luthor perguntou, seu tom gentil e persuasivo impossível
de resistir. Minhas mãos torceram no meu colo. “Que segredo é esse de que sua mãe fala?”

Eu teria respondido, ou pelo menos tentado explicar, mas tudo ficou escuro, pouco antes de Deston
irromper na sala.
Iluminado apenas por uma vela bruxuleante, ele ainda estava manchado de sangue da cabeça aos
dedo do pé, seu rosto estranhamente desenhado.

“Viktor está aqui. Ele trouxe sua bruxa, o que significa que ele vai acabar
as enfermarias em questão de minutos.”
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Peguei a chave de volta de Luthor e pendurei no meu pescoço,

colocando a corrente sob minhas roupas imundas. Agora eu gostaria de ter tomado
um banho.
Ou melhor ainda, não foi ao palácio em primeiro lugar.
Luthor e Cyrus entraram em modo protetor instantâneo, me ensanduichando entre eles
como um recheio cremoso, mas Deston me alcançou primeiro, me puxando em seus braços
e nos desmaterializando no andar de baixo. O rugido de raiva de Luthor sacudiu os ossos
do castelo, e eu me afastei, procurando o rosto de Deston.
"Eu queria... Non, ce n'est pas le moment", ele murmurou com raiva, seus olhos
procurando meu rosto, medo verdadeiro escrito em todo o seu. Então ele respirou
estremecendo. “Deixei minha bengala para trás, era assim que eles sabiam onde procurar.
Estúpido da minha parte, eu sei, mas não posso consertar meu erro agora,” ele explicou
rapidamente, sua mão ainda em volta do meu pulso. "Eu tenho magia suficiente para mantê-
lo seguro, tempo suficiente para convencer Viktor que você não está se escondendo aqui."
"E onde isso deixa você, exatamente?"
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“Quando sua busca não produzir resultados, espero que ele tenha perguntas sobre
por que eu estava no palácio esta noite.”
“Você não está se entregando. Não tão facilmente.” Olhei para as escadas, onde os
passos pesados de Luthor e Cyrus estavam se aproximando. “Há quatro de nós. Vamos
lutar para sair.”
"Você não está quase pronta, ma chérie, especialmente depois que você gastou
tanta magia apenas algumas horas atrás." Ele virou minha mão e, para minha surpresa,
deu um beijo na minha palma cheia de bolhas. Um pequeno círculo de pele nova e rosada
se formou, então se espalhou pelo resto da minha mão, as bolhas desaparecendo.
“Quanto a mim, posso extrair energia residual da casa, então vou administrar este último
truque.”
Ele me puxou para perto o suficiente para sussurrar em meu ouvido: “Ouça Luthor e
Cyrus. Eles vão te levar para algum lugar seguro, assim que Viktor se for. Este castelo
permanecerá, pelo menos, até que eu esteja morto. Até lá, cherie, saiba que eu nunca
vou trair você. Fique quieto, não importa o que você ouça, e pelo amor de Deus, não
interfira.” Seus lábios roçaram minha boca.
Fiquei congelada, mesmo quando seus lábios se moviam desesperadamente nos meus.
Um redemoinho de ar nas minhas costas me disse que Luthor e Cyrus tinham
chegado, e Deston me empurrou para os braços de Luthor. "Guarde-a com suas malditas
vidas, ou eu vou voltar dos mortos e assombrá-los."
Seu comando rosnado ecoou em meus ouvidos quando os braços de Luthor se
fecharam ao meu redor e me arrastaram para trás nas sombras da biblioteca. A sala ficou
tão escura quanto o resto do castelo quando ele apagou o fogo com suas sombras.
“Fique quieto,” Deston estalou para nós. “Eles não vão te encontrar a menos que você
faça barulho.”
Eu não tinha ideia do que Deston queria dizer até que ele desapareceu atrás de uma
ilusão ondulada que rapidamente se tornou sólida. Estendi a mão trêmula para testar a
barreira recém-erguida. A parede de pedra estava úmida e fria - eu me inclinei para mais
perto - até cheirava a castelo. Fumaça de madeira e calcário, como se essas pedras
estivessem aqui desde sempre.
Meus dedos tocaram meus lábios ainda queimando enquanto Luthor me pressionava
contra as estantes. “Viktor não poderá nos ver. Mas você deve ficar quieta, Fina. Eles
vão sentir o seu cheiro se você se mexer demais.”
"Me cheira?"
“Os fantasmas. Mesmo através da magia, seu olfato é aguçado.”
Eu não via como nos esconder nos salvaria, não quando eles poderiam queimar o
castelo ao nosso redor. Nem a ideia do sacrifício de Deston se coaduna com
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Eu. "Nós deveríamos estar lá fora", murmurei contra seu ouvido. “Devemos lutar.”

Tranquilo. Luthor pensou com força na minha cabeça. Viktor vai te matar se nos encontrar.

Eu lutei para ficar sob controle, especialmente quando a voz de Viktor—

abafado e de outro mundo - flutuou através da barreira mágica.
“De Rayne,” o rei se gabou. “Que bagunça que você deixou para mim. Imagine minha surpresa
quando fui chamado de volta ao palácio porque magia – magia de necromante – foi gasta dentro das
alas.”
Não consegui ouvir a resposta silenciosa de Deston, mas presumi que fosse inteligente.
“Não, você não fez, não é? Suponho que você me fará trabalhar pela resposta. Eu nunca confiei
em você, mas também não achei que você seria estúpido o suficiente para deixar algo para trás. Eu
estava procurando um bom motivo para me livrar de você, e você acabou de me entregar em uma
bandeja de prata.
Eu fiquei rígido. Isso foi minha culpa. Esta noite terminaria como antes, na casa da vovó. Eu
seria forçado a ouvir em silêncio enquanto Viktor matava Deston. Mas eu não era mais um humano
fraco, nem um vampiro recém-nascido.
Eu tinha magia. Magia poderosa . Eu lutei contra o aperto de Cyrus, desesperado para chegar
lá.
Uma necessidade esmagadora, quase primitiva , tomou conta de mim, de defender Deston
contra o rei. Eu não tinha certeza de onde vinha a compulsão, ou por que a sentia tão profundamente,
mas lutei contra Cyrus.
Nós nos envolvemos em um cabo de guerra silencioso até que Luthor me esmagou contra ele,
efetivamente me prendendo entre eles.
Se nos descobrirem, todos morreremos esta noite. Sua voz de comando ecoou na minha
cabeça. Assim que Viktor capturar Deston, teremos tempo para escapar. Depois disso, descobrimos
como recuperá-lo.
Por alguma razão, essa simples garantia satisfez meu cérebro caótico.
Ele perdeu a bengala. Foi assim que Victor soube. Eu pensei em Luthor, desesperada para fazê-
lo entender. No ataque dos fantasmas, ele perdeu a bengala porque se sacrificou por mim. Ele me
mandou correr. Eu não podia deixá-lo para trás.

“Eu sei que eles estão aqui neste castelo de cartas que você construiu. Eu quero os três. Dê-os
para mim e eu não vou te matar.”
“Você vai me transformar em um monstro, então, Viktor, como você fez com minha família?”
A voz de Deston era alta, ele tinha que estar do outro lado da barreira.
“Não, obrigado. Eu prefiro morrer."
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Calma, Serafina. As mãos de Cyrus varreram meus lados, agarraram meus ombros, e eu
balancei enquanto seu poder varria através de mim. Sua magia era uma droga, me enchendo
com uma sedação nebulosa.
“Dê-me a garota, ou eu vou queimar este lugar ao redor deles,” disse Viktor, suas palavras
quase abafadas pelo raspar das garras. O mofo de pântano sujo dos fantasmas penetrou pela
parede, e eu parei de me mover. Parou de respirar. Era verdade, a magia não mascarava cheiro
ou som. Fechei os olhos, rezando para que meu coração não estivesse batendo muito alto.

Cinco revenants, grandes, pensei para Luthor e Cyrus, minha cabeça de pelúcia de algodão
girando.
“Você pode tentar,” Deston disse levemente. “Mas você vai descobrir que minha magia não
queima.”
Ouviram-se grunhidos baixos dos fantasmas, depois o som leve e estalido de saltos se
aproximando.
“Esta é Adora Blaire,” Viktor disse. A pungência do ozônio penetrou pela parede, picou meu
nariz e ouvi um estalo elétrico. Lembrei-me de como a magia de Marie revestiu as paredes da
casa de Vovó com energia brilhante e protetora.

A magia de Adora não era nada protetora.

Ela pretendia queimar este lugar ao nosso redor.
“Agora vamos ver o quão bem suas ilusões se sustentam, De Rayne,” Viktor disse, e eu ouvi
um grunhido masculino de dor. “Eu não deveria pensar que eles vão dar muito trabalho a Adora.”

Deus, eu gostaria de poder ver através da barreira, especialmente quando havia outro som,
desta vez gutural, rouco e terrível. Alguém grunhiu, então ficou sem fôlego. O estalo ficou cada
vez mais alto até que eu pressionei minhas mãos sobre meus ouvidos.

"Isso é... isso é tudo que eu tenho", disse uma voz feminina trêmula. “Eu tentei, meu Rei,
mas não consegui quebrar a ilusão. Dê-me tempo, e eu posso superar isso, eu juro.

“Bruxa inútil,” Viktor rosnou, e os rosnados do fantasma ficaram mais profundos. Ouvi um
guincho de dor, como o grito de morte de um rato sendo cortado, depois nada.

Cyrus me alimentou com magia em um fluxo constante, me mantendo abotoada.

Minha cabeça estava gritando para eu ir lá, ter certeza de que Deston ainda estava vivo, enfiar
minha magia em Viktor até que eu não tivesse mais nada. Mas meus braços e pernas estavam
muito pesados.
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Ouvi xingamentos indistintos, risadas, gritos distantes.

O rosnado dos fantasmas se aproximou, e percebi que eles estavam farejando ao longo da
parede falsa. Luthor envolveu suas sombras ao nosso redor e cortou tudo. Eu não podia ver, não
podia ouvir, e até o fedor de lama molhada das criaturas desapareceu.

Mas se eu não pudesse senti-los, então eles não nos sentiriam, e depois de incontáveis
minutos, Luthor abandonou suas sombras. Emergimos em um vazio assustador, mas a barreira
ainda era sólida.
– Há uma série de passagens por aqui – sussurrou Cyrus, empurrando a ponta da estante,
que se abriu – livros e tudo – como uma porta enorme. "Deste jeito."

Eu o segui, Luthor pressionado contra minhas costas até que emergimos no vestíbulo. Sem
a magia de Cyrus, minha cabeça clareou, meus sentidos voltando a funcionar.

Pelo silêncio, éramos os únicos seres vivos na estrutura; a

o cadáver da bruxa esparramado no tapete, seus membros grotescamente dobrados.
“Já ouvi falar dessa.” Luthor se agachou ao lado do corpo. “Ela é a bruxa que Viktor está
usando para reforçar a proteção ao redor do palácio.”

"Se ela estiver morta, o que acontece com a ala ao redor do palácio?" Eu perguntei,
lembrando do último aviso de Deston para mim. Este castelo permanecerá, pelo menos, até que
eu esteja morto.
O castelo estava intacto, o que significava que Deston ainda estava vivo.
Talvez já que a bruxa estava morta, aquela barreira impenetrável ao redor do palácio não
seria tão impenetrável.
A parte de trás do meu pescoço arrepiou, e eu me virei, minhas sombras já envolvendo nós
três. O mais leve som - um arranhão, pouco mais que um silvo de lixa quebrou o silêncio, e eu
sabia que estava errado.
Não estávamos sozinhos.
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Se eu não tivesse deixado minha bengala para trás.

Se eu não estivesse tão fraco depois do ataque dos fantasmas.

Se, se, se.

Mude uma coisa nas últimas doze horas, e eu estaria na cama agora, me
acariciando enquanto sonhava com Seraphina. Debatendo meu próximo passo.
Imaginando seus doces lábios vermelhos. Conspirando para acabar com o reinado de
Viktor e tirar sua vida.
Agora eu estava fodido, por causa de um erro simples e evitável.
Se eu sobrevivesse a isso - o que eu duvidava muito - eu nunca ouviria o fim.

"Coloque-o no meu escritório, vamos interrogá-lo lá." Por ordem de Viktor, os

guardas me arrastaram para uma biblioteca medíocre e me jogaram em uma cadeira
de couro rachada. Cheirei o ar rarefeito. Muito sangue foi derramado aqui recentemente.

Eu sabia por que Viktor me trouxe aqui e não as masmorras, mas talvez ele me
matasse antes de chegarmos à parte incivilizada deste processo.
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Viktor me deixou esperando - provavelmente debatendo a sabedoria de matar a bruxa - antes

que seu rosto sarcástico estivesse no meu. Seus olhos vermelhos estavam mais opacos do que o
normal, e percebi que a aura de poder que normalmente o cercava havia diminuído. “Deixei meus
fantasmas patrulhando seu amado castelo. Eles expulsarão a falsa rainha e os traidores, mais cedo
ou mais tarde. Imagino que não deixarão muito para trás, exceto ossos e dentes.

Tentei calcular o quão fraco ele realmente era. “Meu castelo é mais do que pedra e madeira.
Você encontrará suas criações... não se sairão tão bem quanto você pensa quando estiverem lá
dentro.”
“Estes vão se sair bem o suficiente.”
Viktor escarranchou na cadeira à minha frente, cruzou os braços nas costas com um sorriso
insípido.
“Eles tiveram um pouco do seu sangue desde que você deixou o suficiente espalhado por aí.
A magia do sangue, De Rayne, supera a transmutação em qualquer dia da semana.

Um arrepio de medo passou por mim.

Minha mente disparou, pesando a verdade e descobrindo que ele poderia estar certo. Se
aquelas criaturas provassem meu sangue, minha magia não funcionaria contra elas. Minhas
proteções falhariam, incluindo a que escondia meu companheiro.
Ainda assim, Seraphina tinha a força de Luthor e a inteligência de Cyrus à sua disposição.
Ela tinha sua magia se suas mãos não estivessem muito danificadas para manejá-la.
"Veremos. Eu, por exemplo, estou apostando na casa.” Eu só tive que prender a atenção de
Viktor o tempo suficiente para eles escaparem do pântano, encontrar refúgio com a única família
que os abrigaria. “O que você pretende fazer comigo, Viktor? Você sabe que tenho aliados
poderosos. Eliminar-me apenas enfraquecerá seu domínio já tênue sobre a realeza.

Ele bufou, mas a dúvida brilhou em seu rosto, mais rápido do que ele podia esconder
isto.

"Você será um exemplo, assim como Lord Simon Emmett foi."

Eu tinha matado o pobre Simon uma semana atrás, tinha brincado sobre isso com Seraphina.
Não era tão engraçado agora. Pelo menos Simon estava morto quando o pregaram na parede. Eu
não teria tanta sorte.
Viktor se inclinou. “Dê-me a garota. Acho sua lealdade curiosa, dada
você nunca se importou de uma forma ou de outra com ninguém além de você mesmo.”
“Vá encontrá-la você mesmo, já que meus deveres consultivos foram suspensos.
Ou talvez seus fantasmas a matem e economizem o problema para você. Todo
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palavra tinha um gosto amargo enquanto eu tentava não imaginar o que Seraphina estava
passando agora.
Luthor e Cyrus dariam suas vidas para mantê-la segura.
“Talvez eles vão,” Viktor meditou. “Como você matou aqueles fantasmas, De Rayne?
Quase cinquenta deles, membros dilacerados, e os mortos-vivos ainda estavam animados
quando voltei. Eu usei uma quantidade considerável de magia para colocá-los de volta no
chão.” Seus olhos tingidos de vermelho estavam escuros, e percebi que minha suspeita
anterior estava correta. A magia de Viktor se esgotou.
“Você não é um necromante.”
"Você tem certeza sobre isso?" Meu olhar perfurou o dele. “Pergunte a si mesmo se
me matar é estrategicamente a melhor jogada. Como aconselhei no passado, sua posição
de poder é tênue, na melhor das hipóteses. Há aqueles que estão – neste exato momento
– trabalhando para orquestrar sua queda. Você está facilitando para eles.”

“Eu não preciso de você, Deston. Eu nunca fiz."

“Tenha certeza, Viktor,” eu disse suavemente. “Tenha muita certeza disso, porque o
menor erro levará à sua queda.”
Ele virou minha bengala para cima, a ponta pontiaguda piscando. “Você foi descuidado
desta vez. Você deixou algo para trás.” Seu olhar se estreitou desconfiado. “Você geralmente
não comete erros.”
"Não, eu não."
Deixe-o pensar que eu estava armando para ele. Deixe o bastardo adivinhar todos os
seus movimentos, todas as suas decisões. A dúvida daria a Seraphina mais tempo para
escapar.
Com um silvo rouco, ele puxou meu longo florete da bainha externa e pressionou a
ponta na minha bochecha. A lâmina cortava facilmente, afiada por magia até um fio de
navalha. "Por que você deixou isso para trás, Deston?" ele perguntou, com mais força desta
vez. "Você está escorregando, ou você está mais inteligente do que nunca?"
"Vamos fingir que é o último." Eu nem pisquei quando ele empurrou a ponta até atingir
o osso. Este era apenas o começo, e eu poderia muito bem me entorpecer com a dor agora.
Só iria piorar.
Ele puxou a lâmina, dúvida se misturando com raiva. “Se você não vai falar, então você
não tem utilidade para mim. Cada centímetro daquele pântano está cheio de guardas, e eu
paguei uma recompensa de cinco milhões de dólares pela cabeça da garota.
Boa sorte em conseguir aliados das casas reais, eles respondem a mim.”
“Claro que sim. Você é o rei, afinal,” eu disse alegremente. Luthor deveria ter Seraphina
fora agora, mesmo que eles tivessem que lutar pelo seu caminho
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Através dos. Ele, como eu, daria sua vida para manter nossa rainha segura. Viktor nunca
comandaria esse nível de lealdade.
Nem ele entenderia o quão determinada Seraphina estava.
Ele ficou macio, seu cabelo loiro despenteado, um queixo duplo saliente sobre a gola de
sua camisa. Ele tinha um intestino, evidência de suas indulgências constantes. Imaginei que
houvesse atrito constante entre Viktor e seu senhor. Vane Carpathian colocou Viktor no trono,
mas até Vane respondeu a um mestre - uma antiga rainha que vivia do outro lado do oceano.

Muitas vezes me perguntei por que eles nunca substituíram Viktor por uma marionete mais
forte, mas havia vantagens em manipular um peão fraco. Viktor ainda era rei, mas não seria
por muito mais tempo. A cripta de Lyra ficava no final do corredor. A apenas cinquenta metros
de onde eu estava sentado.
Eu só precisava de um momento, e os dias de reinado de Viktor não seriam
mais.

“Imagino que seu senhor tenha ouvido falar do desastre da noite passada,” comentei.
“Infiltração do palácio. Um massacre revenant. E onde você estava? Fora em uma perseguição
de ganso selvagem. Você está ficando desleixado, Viktor, e Vane sabe disso.
“Pai confia em mim com o reino.”
“Não foi isso que ouvi.” Cruzei as pernas, o anel de ouro no meu dedo piscando. “Acho
que Vane Carpathian voará de volta aqui, rápido como um pássaro, para ter certeza de que o
reino não está escorregando por entre seus dedos. Ou talvez ela venha.

Ele empalideceu com isso, e eu rezei para estar errado.

O olhar de Viktor foi para o anel, cravejado de um diamante negro brilhante,
que esteve na minha família por mil anos.
“Ah sim, a herança de família. Parece que papai não precisava mais disso.
Mais uma vez, as palavras tinham um gosto ruim na minha boca, mas era tudo parte do ato.
O desinteresse era minha melhor armadura no momento.
Viktor nunca saberia o quanto eu o odiava pelo que ele fez com a minha família. Eu nunca
lhe daria a satisfação. Eu me inclinei para trás na cadeira e sorri com a forma como seus olhos
estreitos brilhavam vermelhos em antecipação.
"Pregue o traidor", ele instruiu os guardas. "Coloque-o ao lado de Emmett, vamos ver
quanto tempo ele dura."
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Eu não poderia descrever exatamente como eu sabia que os fantasmas ainda estavam no
castelo, mas eu fiz.
Talvez fosse o medo primitivo que tensionava meu corpo.
Ou talvez fosse porque Luthor e Cyrus me esmagaram com tanta força entre eles que
eu mal conseguia respirar. "Deixe-me sair," eu murmurei contra o peito de Cyrus, e me livrei
e testei o ar, tentando encontrar uma solução para os intrusos.

Eu poderia usar minha magia - se eu precisasse - desde que uma das minhas palmas
se curou. Aquele em que Deston havia pressionado seus lábios quentes, deixando-me toda
confusa e em conflito.
Quase imediatamente eu consegui um reparo neles, acenei para Luthor e levantei
quatro dedos. Apontei para cima, depois para o corredor até a cozinha, onde o cheiro de
água do pântano dos fantasmas era mais forte.
Luthor me reconheceu concisamente e sumiu. Eu tinha visto Luthor e Cyrus desmantelar
revenants com as próprias mãos, e ainda assim, meu coração
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bateu uma milha por minuto. Eles eram tudo que eu tinha agora, e eu não podia perder nenhum deles.

Algo caiu no andar de cima, e eu me afastei de Cyrus em direção à escada. "Sem chance,
Seraphina." Ele me puxou de volta contra ele.
“Luthor pode cuidar de si mesmo, deixe-o trabalhar.”
Testei o ar novamente. "Cinco deles ainda estão aqui", eu sussurrei. “Quatro dentro, um fora, na
frente.”
Diga isso para Luthor, Cyrus disse na minha cabeça. Ele vai querer saber.
Cinco no total. Eu pensei muito para Luthor. Há dois no andar de cima, dois na cozinha, um do lado
de fora, guardando a saída dos fundos.
Só restava um no andar de cima. Luthor parecia tão calmo, mesmo quando o som de passos
pesados, acompanhado pelo raspar de garras, soou acima de nossas cabeças.
Eu cuido do último aqui em cima. Ciro? Cuide dos que estão na cozinha. Eu estou trabalhando nisso.

Eu vou com você, pensei seriamente em Cyrus, desafiando-o a recusar. Por mais que eu temesse
os fantasmas, eu não me sentia confortável esperando isso sozinha.

Claro que você é. Seus olhos verdes riram enquanto ele acenava para mim.
Damas primeiro.
Cuide dela e não a deixe se machucar. Luthor rosnou na minha cabeça.
Quando ele não obteve uma resposta imediata, ele acrescentou: Eu tenho que ir até lá?

Ela tem mais magia em seu dedo mindinho do que qualquer um de nós, e ela está louca para usá-
la. Deixe-a se divertir.
Eu não tenho certeza se isso é o que eu chamaria de diversão, eu coloquei, principalmente porque
eu estava quase terminando com a excitação para esta noite. Inferno, para o resto da minha vida, para
ser honesto.

Cyrus balançou a cabeça, uma risada escapando. Você ama essa merda, admita.

O cheiro da água do pântano ficou mais perto, e junto com ele veio aquele som horrível de garras
se arrastando sobre a pedra. Lá vêm eles, pensei em Cyrus, minha coragem se esvaindo à medida que
as garras ficavam mais altas.
Isso não é divertido, pensei, gritei para Cyrus. Nem um pouco.
Diga-me isso quando acabar. Ele se aproximou, sorrindo. Não se preocupe, eu te protejo.

O ar mudou novamente. Eles se separaram.

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O raspar surdo veio de dois lados, sua respiração ficando mais alta.
A tensão no ar aumentou antes que eles se aproximassem, esperando nos prender entre eles.
Juntei minha magia, preparei-me para lançá-la quando Cyrus passou os braços em volta de mim
e desaparecemos.
Reaparecemos na cozinha demolida onde os armários foram rasgados
das paredes e o fedor de fantasma era quase insuportável.
“Uau. Este lugar fede. Vai levar um minuto para eles se orientarem — ele sussurrou. “Luthor
está terminando de limpar o andar de cima.
Assim que ele terminar, eu o transportarei até lá para que você possa arrumar sua mochila.
Você vai ter que fazer isso rápido,” ele advertiu severamente, seu olhar passando por cima da
minha cabeça para onde algo grande e pesado caiu no chão.
“Atrevo-me a perguntar para onde estamos indo?”
Os fantasmas já estavam voltando, derrubando as paredes em seu caminho em direção a
nós pelo corredor estreito. Eu me encolhi quando o gesso caiu, um candelabro caiu, pinturas
preciosas caíram no chão. Eles se atacaram violentamente no espaço estreito, o emaranhado
de pernas e braços cinzentos tornando-os indistinguíveis enquanto lutavam por uma posição.

"Amigos. Em algum lugar seguro,” foi tudo o que ele disse, seu olhar fixo nas garras e
dentes lutando em nosso caminho.
Felizmente, o revenant líder ficou preso na porta da cozinha, seus ombros largos apertados
contra o batente da porta, e por um segundo, eu tive a melhor visão de um até agora. Seus
olhos eram minúsculos, não maiores que bolas de gude, a boca era uma enorme boca cheia de
dentes pontudos e rangentes. Duas fendas enormes na pele coriácea serviram como nariz e,
enquanto eu observava, elas se abriram, depois se fecharam com um som úmido e molhado.

Não era de admirar que os animais fossem bons em rastrear. Eles não eram nada além de
filtros de cheiro, seus cérebros minúsculos programados para seguir um alvo e depois rasgá-lo
em pedaços.
Essas duas criaturas já foram vampiros. Vivo. Poderoso.
Agora eles eram monstros controlados por um monstro ainda maior. Uma vez que eu
destruísse Viktor, eu destruiria seus monstros e proibiria qualquer um de criar algo assim
novamente.
Eles lutaram para nos alcançar, e um lado da porta cedeu e se estilhaçou com um rugido
ensurdecedor. Mais uma vez, Cyrus instantaneamente me transportou para longe, e
reaparecemos no quarto, a cama ainda desarrumada da noite passada. Ele jogou minha mochila
velha para mim.
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“Faça as malas rapidamente, Seraphina,” ele me disse. “Assim que Luthor matar o
segundo aqui em cima, estaremos a caminho.” Ele puxou uma pesada bolsa preta de
debaixo da cama.
“Minha bolsa,” ele explicou com uma piscadela. “Tipo, estou pronto para ir? Pegue?"

Ele acenou para as roupas que eu tinha espalhado por toda a cama. “Só pegue o
que você precisa.”
Suspirei e comecei a colocar roupas na pequena mochila. Eu não tinha uma bolsa
de viagem, embora Luthor repetidamente insistisse para que eu estivesse preparada.
Claro, já que eles nunca me permitiram sair no mundo real, como eu deveria fazer isso?
Além disso, eu me senti segura o suficiente aqui. Nunca pensei que precisaria de um.
Como eu estava errado.
Cyrus procurou meu rosto e inclinou meus lábios até os dele, então me deu um
beijo suave. “Tudo vai ficar bem, minha rainha. Estaremos fora daqui em menos de um
minuto e a caminho de um lugar seguro.
“Este lugar deveria ser seguro, lembra?”
"E foi, até que você..." Sua voz sumiu, mas eu sabia o que ele estava prestes a
dizer. E ele estava certo.
Se eu não tivesse ficado arrogante e decidido caçar o segredo da chave, nada
disso teria acontecido. Se eu não tivesse decidido ser desonesto e não incluí-los na
minha decisão, eles certamente teriam me dissuadido.
“Eu sei, e você está certo, e eu não deveria. Se eu pudesse mudar o que aconteceu
esta noite, eu o faria.”
"Eu não disse isso", disse ele rapidamente. “Eu teria feito o mesmo. Se você... ou
Luthor me deixasse uma nota enigmática como essa, eu teria perseguido até descobrir
a verdade.
"Sério?" Eu pisquei para ele. Eu não sabia o quanto eu precisava de alguém para
entender minha decisão. Eu estava tão cheia de dúvidas ultimamente, talvez eu só
estivesse procurando uma maneira de provar a mim mesma.
“É claro que eu teria feito backup e não levaria o inimigo direto de volta à nossa
porta, mas nenhum de nós é perfeito.” Ele beliscou minha bochecha com um sorriso.
“Erro de novato, todos nós os cometemos.”
“Você está bem atualizado na linguagem atual, Sr.
Preso-Por-Cem-Anos.”
Ele balançou as sobrancelhas. “É a interweb. Você sabia que quase todo mundo
tem um gato e publica fotos deles online? Eu até tenho uma página no Facebook.” Ele
ergueu a bolsa estilo militar.
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“Onde você acha que eu consegui isso?” O conteúdo tiniu alto, e eu me perguntei
quantas armas estavam dentro. “Você pode encontrar o que quiser na Amazon.” Ele se
ajoelhou e puxou um ainda maior. Eu assumi que era de Luthor.

Peguei um suéter, algumas leggings, um sutiã esportivo e os enfiei na pequena

mochila. Deixei a lingerie de alta qualidade, a maior parte ainda nas sacolas. Olhei para o
banheiro, mas percebi que não tinha tempo para produtos de higiene pessoal. Uma pena
porque eu amei todos eles.
Peguei o livro pesado – História das Rainhas de Darkfell – e mexi dentro da mochila.
O zíper só fechava pela metade, mas pelo menos eu tinha material de leitura, não
importava onde chegássemos.
“Oh meu Deus, eu quase esqueci.” Peguei a pintura da cômoda e a encaixei com o
livro ridiculamente enorme.
Do lado de fora da porta do quarto, ouvi um rugido estrangulado, um grito agudo,
depois o estalar seco de ossos. "Esse é o último", disse Cyrus, como se Luthor tivesse
acabado de matar um rato. “Você tem o que precisa?”
Eu balancei a cabeça e relaxei um pouco, esperando que Luthor estivesse ileso.
Do andar de baixo, um uivo cortou o ar, e me lembrei dos dois lá embaixo, mais o
que esperava do lado de fora. Teríamos que lutar para atravessar? Eu não acho que eu
tinha isso em mim.
Luthor entrou e, antes que eu percebesse, tinha me esmagado em seu peito. Apertei
a mochila com mais força e senti a rajada gelada de ar enquanto voávamos.

Um momento depois, meus pés afundaram na lama, e em uma respiração eu sabia—

estávamos perto do Lago Pontchartrain.
Confie em mim, o lago não tinha cheiro de fantasmas.
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Eu me abracei, tentando afastar o frio congelante. eu puxei o fofo

suéter rosa da minha mochila e coloquei, sentindo apenas um pouco
mais quente.

"Nós não podemos esperar muito aqui", disse Luthor, lançando um olhar severo para Cyrus.
“Vá e confirme que Hugh está nos esperando. Não podemos permitir surpresas indesejadas.”

Cyrus ergueu as duas malas do tamanho de um baú que carregava. "Entendi. Vou deixar
isso e volto em um minuto. Ele se desmaterializou em um instante, com malas e tudo.

“Quem é Hugo?” Eu perguntei curiosa. "Eu pensei que você não tinha mais nenhum contato
neste mundo?" Nem gostava da ideia de confiar, mais uma vez, na bondade de estranhos.

“No final de 1800, Hugh Cormier serviu como conselheiro da rainha Lyra antes de Deston o
forçar a sair. Ele é um bom macho com uma reputação sólida. Podemos confiar nele.”
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Suspirei. Estávamos pulando de um lugar para outro desde que ele me libertou da
prisão, e o pensamento de mais um lar temporário me levou de volta à minha infância. Eu
não me dava bem com a impermanência, e de repente percebi que o castelo ridículo de
Deston parecia mais um lar para mim do que qualquer outro lugar.

“Tem certeza que é seguro?” Eu perguntei nervosamente. “Quero dizer, Viktor tem muito
poder, e se eles nos venderem…”
“Hugh não vai nos vender, Seraphina.” Luthor me puxou em seus braços e me deu um
abraço apertado. “Eu nunca colocaria você em perigo. Deston armou isso, meses atrás. Cy
e eu sabíamos que precisaríamos de um lugar seguro para ir, caso Viktor descobrisse que
Deston estava nos escondendo.
Os únicos vampiros que eu conhecia eram Luthor, Cyrus, Deston e Viktor. Fazia três
meses que eu fazia parte do mundo dos vampiros e conhecia exatamente quatro pessoas.

Dois, eu confiei com minha vida.

Um eu não sabia como me sentir, e o outro continuou tentando me matar. Não é um
grande histórico.
“Se isso faz você se sentir melhor, Hugh Cormier era um amigo íntimo da rainha Lyra.
Ele provavelmente conhecia sua avó também. Ele está em desacordo com Viktor no momento
por causa de sua filha Contessa. Deston nos garantiu que não apenas nos manterá seguros,
mas também poderá nos tirar do país, se necessário”.
"E vamos aceitar a palavra de Deston sobre isso?" Eu perguntei. Eu confiava em Deston
mais do que nunca, mas não conseguia me livrar da dúvida que me consumia. Ele nos
vendeu antes. Ele já havia vendido todo mundo antes, até Lyra. Eu não tinha dúvidas sobre
o que ele escolheria se fosse para nós ou para ele.
“É por isso que Cyrus entrou primeiro. Se estiver claro, ele me dará o aval.”

“E se não for?”
Seu rosto ficou sombrio. “Então voltamos para a cripta de Fontaine no
cemitério e descobrir qual é o nosso próximo passo.”
"Ok", eu disse, meus ombros caídos. “Não gosto, mas concordo.” O último lugar que eu
queria ir era um cemitério cheio de zumbis, mas eu não tinha uma opção melhor.

Luthor não me deixou ir enquanto esperávamos pelo reaparecimento de Cyrus, e eu me

perguntei o que Viktor estava fazendo com Deston. Ao pensar em um milhão de variações
horríveis, meu estômago apertou. Eu não conseguia explicar por que continuava tendo essas
reações involuntárias toda vez que Deston estava em perigo.
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Quero dizer, talvez ele estivesse começando a gostar de mim, mas isso era mais como...
— Estaremos seguros aqui, Seraphina. Luthor beijou o topo da minha cabeça, e eu afundei
nele, meu corpo inteiro doendo. “Eu juro para você, você pode confiar em Hugh,” Luthor
aconselhou gentilmente. “Há uma longa história de alianças Marvelle Cormier que remonta a
mil anos. Você verá quando o conhecer. Hugh é um dos bons.”

"E quanto a Deston?" Eu perguntei baixinho, então engoli em seco antes de expressar
meu pior medo. “Você acha que Viktor já o transformou?”
“Viktor manterá Deston vivo enquanto ele for útil,” Luthor disse sem hesitação. “Deston
sabe demais e tem muitos aliados para Viktor desperdiçar virando-o ou matando-o fora de
controle. Assim que falarmos com Hugh, traçaremos um plano para recuperá-lo.”

Meu peito apertado relaxou quando a esperança acendeu em mim. "Sério? Eu pensei que
talvez...” Lágrimas brotaram dos meus olhos antes que eu pudesse detê-las. "Eu pensei que
você o odiasse, e esta poderia ser sua chance de se livrar dele."
“Ele significa algo para você, Seraphina,” Luthor disse gentilmente. “Não gosto desse fato,
mas vou aceitá-lo.” Ele hesitou, antes de acrescentar: "Não há nada que Viktor possa distribuir
que Deston não possa tomar." Eu ouvi a dúvida em sua voz. A mesma dúvida que eu sentia
toda vez que pensava em Viktor e suas crueldades aparentemente intermináveis.

“Talvez seja apenas culpa que eu sinto. É minha culpa que ele seja prisioneiro de Viktor,”
eu apontei, mesmo que isso parecesse mais do que apenas remorso. “Se eu não tivesse
ameaçado ir sozinho ao palácio, ele nunca teria se oferecido para me esgueirar.”

“De Rayne nunca deveria ter levado você para fora da segurança das enfermarias.
Esse foi o nosso acordo.” Luthor rosnou baixinho, seu peito roncando sob minha cabeça. “Ele
violou nosso acordo quando colocou você em perigo, o que nunca poderei perdoar. Ele
conhecia os riscos e ainda assim escolheu aceitá-los.
Pior ainda, ele levou você junto, e por isso…”
Sua voz sumiu, então eu terminei para ele. “Ele merece tudo o que recebe? Era isso que
você ia dizer?”
Suspirei. Eu me senti pesada, como se eu segurasse o peso do mundo em meus ombros
e meus joelhos estivessem prestes a ceder. “Pela última vez, ameacei ir ao palácio sozinha.
Deston é a única razão pela qual ainda estou vivo agora.”

“Vocês dois mentiram para mim.” Eu apertei meus olhos fechados com o tom frio de
Luthor, mesmo que ele tivesse todo o direito de estar com raiva. “Você, eu prontamente perdoo.
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Deston no entanto... dado seu histórico... Sim, você está correto. Ele merece tudo o que tem”.

"Não, ele não tem", argumentei baixinho. “Ele nunca teria feito isso, Luthor, se eu não
tivesse ameaçado ir sozinho. Eu o manipulei para me levar, mesmo quando ele argumentou
contra isso.
"Bem, funcionou, não é?" Luthor estalou. “Você conseguiu o que queria.”

Eu recuei de sua mudança de temperamento. “Sinto muito, Luthor. Eu sou. Se eu pudesse

fazer tudo de novo, acredite, eu teria feito uma escolha diferente, mas…”

Naquele momento, resolvi contar a ele a verdade sobre Lyra. Guardar segredos só causava
mais problemas, e ele merecia saber o que descobrimos.
Parte de mim temia que ele me deixasse para trás, mas parte de mim esperava que talvez
ainda pudéssemos salvá-la, apesar do que Deston havia dito.
Mas Luthor me cortou. “O que eu quero saber é isso. Por que você o alimentou em primeiro
lugar, Seraphina? Desta vez, havia calor em seu rosnado áspero. "E não finja que você não
sabe o que está acontecendo com Deston."

"Eu..." Eu fechei minha boca. “O que você quer dizer com o que está acontecendo?”
“Agora que seu sangue está dentro dele, você não pode retirar isso. Ele pode ouvir seus
pensamentos. Você pensou nisso?”
Eu me irritei com o julgamento amargo na voz de Luthor, como se eu tivesse cometido
algum pecado terrível.
“Ele estaria morto se eu não tivesse feito isso.” E Deston sempre foi capaz de ouvir meus
pensamentos. Eu nunca tinha analisado suas intromissões em minha mente antes, mas agora
eu me perguntava por que tínhamos essa conexão.
“O que teria sido uma coisa boa.”
“Então, você quer que eu viva o resto da minha vida com a morte de Deston em minhas
mãos? Isso não é justo, Luthor. Eu me afastei, minhas mãos apertadas. “Eu gostaria de nunca
ter ameaçado ir ao palácio em primeiro lugar. Que nada disso aconteceu.”

Luthor bufou. “Você realmente vai fingir que não sabe…”

“Eu posso ouvir vocês dois a uma milha de distância,” Cyrus repreendeu, aparecendo no
ar diante de nós. “Está tudo claro. Hugh disse que há uma entrada antiga que podemos usar
para acessar o porão. Ninguém vai nos ver, caso haja alguém assistindo.”
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Suas presas caíram mais. “Ou ouvindo. Você não costuma ser tão descuidado, Luthor.

Cyrus olhou entre nós - eu, com minhas mãos fechadas em punhos,
Luthor, rígido de raiva.
“O que quer que você esteja lutando terá que esperar. Vamos entrar onde é seguro.”

Peguei minha mochila. “Nós terminamos aqui, de qualquer maneira,” eu disse a ele, embora
isso não parecesse quase feito. O que Luthor quis dizer sobre eu fingir?

“Conte-me um pouco mais sobre os Cormiers. Eu não quero dizer o errado

coisa e ofender ninguém.”
Cyrus ofereceu um sorriso inquieto, seu olhar atirando para Luthor. “Hugh Cormier não é
apenas poderoso, ele também é um dos anciões mais respeitados do clã. Ele mantém boas
relações com as outras casas, até mesmo com os Gauthiers. Ele também tem fortes laços com
os antigos clãs europeus, o que será útil quando você assumir o trono.”

Cyrus puxou a mochila pesada do meu ombro e olhou para Luthor, que teve a decência de
parecer envergonhado. “As meninas tendem a correr na família Cormier, o que significa que
estão à mercê de Viktor.” Ele passou o braço em volta de mim, e a próxima coisa que eu soube,
estávamos no meio de um jardim formal, não muito diferente do de Deston.

“Como ter garotas coloca os Cormiers à mercê de Viktor?” Eu perguntei, então percebi o
quão ridícula a pergunta era. Eu passei tempo suficiente nas masmorras para saber o quão
cruel Viktor era para os humanos. Ele provavelmente não era menos para vampiros.

“Você sabe que o maior medo de Viktor é ser substituído por uma nova rainha?”
Eu balancei a cabeça. “Sim, é por isso que ele me prendeu e aqueles outros, pobres
meninas na Noite da Colheita.”
Estremeci com a memória, e a mão de Luthor deslizou pelo meu braço antes que ele
entrelaçasse seus dedos com os meus. Um pouco de sua raiva se esvaiu, e eu sabia que ele
também estava se lembrando daquela noite horrível na prisão.
"Sinto muito, Seraphina", ele murmurou, e eu peguei sua mão na minha, saboreando o
contato. “Eu exagerei. Quando percebi que você se foi... acho que perdi a cabeça por algumas
horas.
"Eu entendo. Eu mesmo fiz algumas escolhas ruins esta noite. Não vamos fazer mais nada,
ok?”
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Ele acenou com a cabeça, seu rosto tenso relaxando o suficiente para que eu soubesse enquanto estávamos
não terminasse de discutir isso, íamos seguir em frente.
“Já que você finalmente parou de ser ridículo e fez as pazes” – Cyrus olhou para Luthor
incisivamente – “vou explicar a situação para nossa rainha. Se você tiver o azar de nascer mulher
no clã Darkfell, Viktor tem maneiras de controlá-la.

Entramos em um galpão de jardim ao longo de um muro alto de pedra.

“Por aqui,” Cyrus liderou o caminho. “Isso leva direto para o nível mais baixo da casa.”

"Eu não gosto de me esgueirar como se fosse um criminoso", murmurei.

– Nem eu – concordou Cyrus –, mas é necessário. Este será o primeiro lugar que Viktor
procurará quando perceber que escapamos de seus fantasmas. Melhor que ninguém nos veja
entrar. Isso tornará nossa presença mais fácil para Hugh esconder.
“Por que ele está disposto a assumir esse tipo de risco por nós?”
"Ele está assumindo o risco por você, Seraphina, não por nós." Cyrus abriu a pequena porta
escondida na parte de trás do galpão, então descemos um lance de escadas que levava a um
corredor longo e mal iluminado. Parecia que a passagem passava por baixo dos jardins.

“Hugh disse que ninguém usa isso, exceto a família. Então, não haverá olhares indiscretos,
nem testemunhas para o Viktor interrogar.” Apesar de sua garantia, Luthor manteve a mão no meu
braço, pronto para me levar embora ao primeiro sinal de perigo.
“Ok, então de volta aos Cormiers,” eu sussurrei. “Por favor, me diga que Viktor não matou
suas filhas.” Porque, claro, foi para onde minha mente foi, considerando o que ele fez com todas
aquelas garotas que ele capturou na Noite da Colheita. O que ele teria feito comigo se não fosse
por Luthor e Cyrus.

"Não." O sussurro tenso de Luthor ficou mais quieto. “É algo pior,

de acordo com nossas fontes”.
Luthor hesitou e meu coração afundou, imaginando que novos horrores Viktor era capaz. Eu
não queria saber, mas eu tinha que saber, então eu poderia detê-lo. Eu balancei a cabeça, e ele
finalmente continuou. “Quando uma vampira de sangue real chega aos dezoito anos, Viktor os
une.”
“Isso soa ameaçador.”
“Uma mulher ligada à alma – na verdade, qualquer um que esteja ligado à alma por um
vampiro mais velho – não pode trair o vampiro ao qual está ligada. Seu mestre os controla
completamente, até seus pensamentos e ações. Isso é
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essencialmente escravidão. Soul-bonding é um costume arcaico que começou na Moldávia,

por…”
“Uma cadela tóxica e sociopata que deveria estar morta,” Cyrus interrompeu.
“Uma rainha que tem grande prazer em causar dor,” Luthor corrigiu o curso, embora pelo
seu tom, ele concordasse totalmente com Cyrus. “A tradição da Noite da Colheita começou lá
também, onde deveria ter morrido.”
Luthor baixou a voz. “Viktor ressuscitou duas tradições indescritíveis que todos os clãs
modernos e respeitáveis deixaram para trás séculos atrás. Para a maioria dos vampiros, a
escravidão é desagradável.”
“Viktor está usando o vínculo da alma para impedir que qualquer rival em potencial suba
e mantenha o trono.” Eu estava trabalhando seus motivos na minha cabeça e ficando mais
enojado a cada minuto. “Ele soa tão bárbaro quanto esta rainha da Moldávia.”

"Ele é tão brutal porque eles são parentes", Cyrus resmungou.

“A maçã não cai longe da árvore.” Ele se inclinou para mais perto. “Fina, há um outro lado
das torturas de Viktor. Ouvi dizer que se alguma mulher recusar o vínculo, ele…”

“Já chega, Cyrus,” Luthor interrompeu com força. “Vamos nos concentrar no problema
em questão.”
Cyrus respirou fundo. "Você tem razão. Ela não precisa ouvir isso agora. Mas ela vai ter
que, eventualmente.
O que diabos poderia ser pior do que ser controlado completamente?
“Parece que há muito que eu não sei sobre este mundo. E assim como Viktor usar o
medo para controlar as meninas e, por extensão, suas famílias.” Não havia fim para as
depravações do rei? “Ainda mais razão para nós detê-lo.”

Cyrus concordou com a cabeça. “Suas depravações estão acontecendo há muito tempo.
De acordo com Hugh, sua filha mais velha escapou por pouco desse destino alguns meses
atrás.”
"Bom para ela", eu disse com força. “Espero que ela tenha deixado uma marca antes de
fugir.”
"Você pode perguntar a seu senhor em alguns minutos." A voz de Luthor caiu quando
nos aproximamos do final do corredor. “Contessa estava pronta para se tornar a próxima
noiva de Viktor,” ele explicou baixinho enquanto eu reprimi meu estremecimento de nojo.
“Quando Tessa e seus homens o desafiaram, Viktor quase matou todos eles.”
"Seus homens?" Olhei para ele com curiosidade. "Eles são como... nós?"
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"Exatamente como nós", Luthor respondeu. “Ouvi dizer que dois deles, Silas e Caden,
são treinados em combate. Estou esperando que eles possam ser candidatos para a
Guarda de Cavaleiro. Ele fez uma pausa. “Hugh tirou todos eles do país. Espero que ele
me permita entrar em contato com eles.
Eu gostaria de conhecer Tessa. Eu estive sozinho neste mundo. Um amigo, uma
namorada, seria bom. Especialmente alguém em um relacionamento como o meu.

"Deston esperava que Hugh se tornasse seu aliado mais forte", acrescentou Cyrus.
“Se a história sobre sua filha estiver correta, então ele tem todos os motivos para querer
Viktor morto. Vamos torcer para que Deston estivesse certo.
“Precisamos de todos os aliados que conseguirmos agora.” Cyrus parou de repente,
abrindo uma porta que dava para uma escada.
"Qualquer inimigo de Viktor é um amigo meu, não é assim que eu deveria olhar para
isso?"
“É, embora a maioria da realeza iria apunhalar você pelas costas tão rápido quanto
jurar lealdade a você. Cada casa tem seus próprios projetos no trono, Seraphina. Nunca
se esqueça disso,” Luthor avisou, colocando sua mão na parte inferior das minhas costas
enquanto subíamos as escadas.
"Como posso quando você continua me lembrando?" Suspirei. “Mas falando sério,
eu tenho pensado muito sobre como eu quero que nossa corte seja, você sabe, se nós
realmente conseguirmos matar Viktor.”

“E O QUE VOCÊ DECIDIU?”

Paramos na frente da porta ornamentada que deve levar para a casa principal, meus
nervos já desgastados fazendo meus joelhos fraquejarem quando Cyrus a abriu.

"Eu quero boas pessoas", eu disse a eles com firmeza. “Bons homens e mulheres
que sabem o que é certo e estão dispostos a nos ajudar a mudar a natureza tóxica do
reinado de Viktor. Eu quero mudar tudo. Nada dessa besteira de união de almas, ou
ataques no meio da noite, ou transformar pessoas em fantasmas.”

Respirei fundo e passei pela soleira. “Essa merda acabou.”

"Fico feliz em ouvir isso, minha rainha", disse uma voz calma e calmante quando me
virei para o homem esbelto e despretensioso esperando por nós. Ele mergulhou em uma
profunda reverência. “Bem-vinda à minha casa, Rainha Seraphina. Meu nome é Hugo
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Cormier.” Ele gesticulou para a linda mulher loira ao lado dele, já a meio caminho de uma
reverência. “Esta é minha esposa, Lilliana.”
“Oh, por favor,” eu disse, “Por favor, não... faça isso.” O pânico apertou meu peito como
uma banda de aço. “Esse tipo de coisa me deixa nervoso.”
“Claro, minha rainha.” Hugh Cormier endireitou-se, com um sorriso hesitante no rosto.
“Estamos gratos por você ter encontrado seu caminho até aqui com segurança.” Seu olhar
deslizou para Luthor e ofereceu sua mão. “Comandante Fontaine. Faz anos.”

“Hugh, obrigado por nos oferecer santuário,” Luthor disse rispidamente. “Nós não fomos
seguidos,” Luthor o assegurou. "Mas para ter certeza, Cyrus vai voltar para Ravenswood e ter
certeza de que eles não pegaram nosso rastro."
“Uma decisão sábia.” Hugh soltou a mão de Luthor. “Esta tem sido uma
noite difícil para você, minha rainha.
“Por favor, me chame de Seraphina,” eu disse, sem saber quais eram os protocolos
adequados. Talvez eles não quisessem me chamar pelo meu nome? “Além disso, eu não sou
uma rainha.”
"Ainda não", Luthor apontou com mais força do que o necessário.
“Claro,” Hugh disse neutramente. Vestido com roupas bem cortadas, ele exalava um
calmo senso de comando, um homem acostumado a estar no comando, mas não ostentando
seu poder. "Minha esposa e eu mostraremos sua suíte e, por favor, não hesite em nos informar
o que mais você pode precisar."
Hugh me ofereceu seu braço. “Lilliana colocou você na ala oeste. As proteções são as
mais fortes lá, e se Viktor atacar, nós o seguraremos e permitiremos que você escape.”

"Vamos torcer para que isso não seja necessário", eu disse a ele, meu coração pulando
uma batida com o pensamento dessas pessoas - perfeitos estranhos - dispostos a se sacrificar
por mim. "Eu sinto Muito. Odeio que estejamos colocando você em risco.” Olhei para Luthor.

“Não se preocupe, minha rainha.” Hugh deu um tapinha no meu braço. Eu estava muito
cansado para corrigi-lo novamente. “Só o fato de você estar vivo me dá esperança de um
futuro melhor.”
Fomos em direção a uma escada em caracol, e me perguntei se toda casa de vampiros
era feita de dinheiro. Quero dizer, primeiro Deston, com seu castelo ridículo, agora os Cormiers
com este lugar. Passamos por uma pintura de Hugh e Lilliana, os jardins ao fundo, três
menininhas a seus pés.
“Você tem três filhas?” Eu perguntei baixinho, sem saber como abordar o
assunto da situação de sua filha mais velha... Contessa, Luthor havia dito.
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"Nós temos", disse ele com orgulho, gesticulando para a pintura enquanto passávamos.
“Contessa, Adalia e Madison. As grandes alegrias da nossa vida.” Seu tom permaneceu leve,
mas sua esposa abaixou a cabeça, seus lábios em uma linha apertada.
“Tomei a liberdade de colocar algumas roupas de Tessa para você, minha Rainha,” a
voz de Lilliana era plana e muda. "Você é quase do mesmo tamanho, e eu sei que você
deixou sua residência anterior com pressa."
"Obrigada."
Ao passarmos por um grande salão de banquetes, notei os arranhões profundos ainda
esculpidos no chão, meio escondidos por um tapete. Eu sabia bem o que fazia aquelas
marcas; Eu os tinha visto muitas vezes. Viktor esteve aqui, aterrorizando essas pobres
pessoas.
“Luthor disse que você conhecia a Rainha Lyra?”
"Eu fiz. Ela era uma das minhas amigas de infância mais queridas. Lyra pediu meu
conselho às vezes, depois que ela assumiu o trono.
“Hugh está sendo modesto, minha rainha,” Luthor se ofereceu atrás de nós.
“Acredito que seu conselho significou mais para a rainha do que seus conselheiros.” Sua voz
ficou dura. “Especialmente seu último conselheiro.”
Se eles soubessem da traição final de Deston.
Luthor iria caçá-lo e estripar-lo como um porco.
“Deston de Rayne tinha o hábito de servir a si mesmo primeiro e depois à corte”, disse
Hugh amavelmente, com um toque de humor em sua voz. “Tentei nunca conduzir a rainha de
forma errada, embora tenha cometido erros.”
Olhei para Hugh, seu rosto enrugado, mas gentil, seu óbvio orgulho por sua família e seu
carinho por Lyra. Esse era exatamente o tipo de pessoa que eu esperava encontrar para
minha nova corte. Alguém que coloca as pessoas em primeiro lugar e a agenda em segundo.

“Se você fosse amigo de Lyra, eu me pergunto se você conhecia Claire Marvelle?”
Hugh parou em seu caminho. “Claire Marvelle. Não ouço esse nome há anos. Eu tinha
ouvido rumores de que ela sobreviveu ao golpe, é claro. Mas isso é tudo o que eles sempre
foram. Rumores.”
“Ela sobreviveu. Claire era minha avó.” Eu atirei a ele um sorriso tímido, me perguntando
o quão bem ele conhecia Vovó. Seu olhar pálido não perdeu nada, examinando meu rosto,
meu cabelo, finalmente parando em meus olhos.
“Ah. Eu vejo a semelhança agora. Você se parece muito com Lyra, pouco antes de ela
morrer.
Minha mente voltou para o corpo murcho exibido no altar, o cabelo comprido arrastando
para o chão. As pontas eram escuras e encaracoladas, como as minhas.
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“Deston alegou que você descendia da Casa Marvelle,” Hugh murmurou. “Mas de
Rayne reivindicou muitas coisas, ao longo dos anos, então eu tinha minhas dúvidas. Mas…
será bom ver uma Marvelle sentada no trono mais uma vez, minha rainha.”

Inclinei minha cabeça. Tínhamos um longo caminho a percorrer antes desse dia.
“Quem é seu senhor?” ele perguntou curioso. “Ele era de uma das casas?”

"Não sei." Eu estava me perguntando isso ultimamente. “Gram e mamãe

nunca falou sobre ele.”
“Como você sobreviveu por tanto tempo?” Lilliana perguntou suavemente. “Sem Viktor
encontrar você?”
“Vovó e mamãe nos mudavam muito, para ficar à frente de seus grupos de busca. E
funcionou.” As palavras tinham gosto de cinza na minha língua. “Até a noite, isso não
aconteceu.”
Foi difícil dizer as palavras, mas eu fiz. “Estávamos em Ohio quando um bando de
fantasmas nos encontrou.” Eu respirei firme. “Eles mataram mamãe, e Viktor quase nos
pegou naquela noite.”
Então nós desaparecemos nas selvas do Maine.
“Sinto muito,” Lilliana murmurou. “Nós ouvimos que você esteve escondido todo esse
tempo, mas não tínhamos ideia de que você passou por tanta coisa. Perdi muito.” Ela me
avaliou novamente, desta vez com aprovação. “No entanto, você acabou aqui?”

“Viktor me sequestrou nas ruas de Nova Orleans durante a colheita de inverno. Vovó
morreu há alguns meses, pelas mãos de Viktor,” eu disse a eles, mal acreditando que
tinha sido tanto tempo. “Conheço bem os métodos de Viktor. E seus monstros.”

Inclinei-me um pouco mais perto, então ela ouviu o que eu disse, alto e claro. "Eu farei
certeza de que Viktor nunca mais tocará em suas filhas.
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muro. Que as maravilhas nunca cessem.”

"Lorde Deston de Rayne, enforcado como um traidor no King's
Minha respiração já superficial estremeceu dos meus pulmões.
Ela não poderia estar aqui. Isso não poderia estar acontecendo. De todos os
desenvolvimentos possíveis, este foi o pior.
A provocação amarga veio da rainha Katarina da Romênia, e se ela estivesse
aqui, as coisas estavam prestes a piorar para todos nós.
"Minha rainha." Minha risada zombeteira foi pouco mais que um sussurro de
som. “Eu me curvaria, mas parece que minhas pernas não estão funcionando no momento.”
“É bom ver que você não perdeu seu senso de humor, Deston,” ela disse, olhando o
sangue acumulado abaixo de mim. “Embora eu esteja um pouco surpreso que Viktor não
tenha transformado você em um de seus animais de estimação.” Seus olhos escuros
brilharam. "Pense nisso. Você poderia se reunir com o resto de sua família.”
Katarina era uma relíquia da Idade das Trevas, quando criaturas como ela
eram adoradas como deuses. Ela era um dos poucos vampiros do planeta mais velhos
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do que eu e não respondi a ninguém. Rumores diziam que ela era uma das duas originais,
desde quando Deus nos amaldiçoou à existência.
Eu não dava muito valor ao folclore supersticioso, mas ela era a vampira mais poderosa
viva, assim como a rainha mais corrupta da Europa. Enquanto eu normalmente poderia me
segurar contra ela, eu estava pregado na parede e em certa desvantagem.

“Como é a Romênia nesta época do ano?”

“Terrivelmente frio e sombrio.” Ela passou o pé pelo meu sangue, pintando uma grande
mancha vermelha no chão. “Embora a Louisiana não seja muito melhor. Esperava que fosse
mais quente.”
“Estamos no meio de uma onda de frio.” Desta vez, eu ri. "Que
felizmente mantém o cheiro baixo.”
“Eu sinto falta de nossas pequenas conversas, Deston,” ela chamou, desaparecendo no
corredor abaixo de mim. “Vamos conversar mais quando eu voltar.”
“Eu mal posso esperar.”
Olhei nos olhos de Emmett, que na verdade eram órbitas vazias, já que seus globos
oculares reais haviam derretido há muito tempo.
"Estou muito fodido, não estou?"
Emmett, é claro, não respondeu.
Se Katarina estava aqui, ela já sabia sobre Seraphina.
Nada mais era importante o suficiente para trazer aquela bruxa malvada através do
oceano. Inferno, ela não mostrou seu rosto depois que Lyra foi morta, e esse evento abalou
toda a nossa sociedade.
Mas uma nova rainha surgindo do nada? Ela ficaria curiosa.
E uma Katarina curiosa era a coisa mais perigosa de todas.
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Hugh não estava brincando.

Nossa suíte, como ele a chamava, era maior do que qualquer casa em que já
morei. Três quartos, uma enorme área de estar e janelas do chão ao teto que davam
para os jardins.
Para onde quer que eu olhasse, havia a pompa da riqueza.
Riqueza ilimitada, ao que parece. Mas ainda não era o lar, não importa quão grandiosos fossem
os enfeites. Um dia, decidi, um dia eu queria um lugar para chamar de meu.

Luthor entrou e fechou a porta atrás dele.

Ele levou um longo tempo antes de se virar para mim. Eu não sabia se ele ainda estava bravo
comigo; Eu não sabia se ainda estava brava com ele. Eu estava muito ocupado sendo feliz por
estarmos seguros.
— Mandei Cyrus de volta para cobrir nossos rastros e verificar Ravenswood.
"Para ver se os fantasmas ainda estão lá?"
"Não, para ter certeza de que o castelo ainda é."
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Levei um segundo para lembrar o porquê. O castelo permaneceria enquanto Deston vivesse.

“E se ainda estiver de pé, e daí?” Eu perguntei com cuidado. “Você disse que nós
o tiraria de lá. Isso ainda é verdade?”
“Claro que é,” Luthor disse com força. “Já falei com Hugh e ele está fazendo algumas
perguntas. Ele acha que há uma boa chance de que Deston esteja preso no palácio, e parece que
Viktor pode tê-lo em sua... parede.
Eu empalideci no segundo em que as palavras saíram da boca de Luthor.
Ele ergueu minhas mãos, inspecionou minhas palmas, franziu a testa quando viu que uma
estava coberta de bolhas vermelhas e raivosas. “Pela sua reação, suponho que você tenha visto?”
ele perguntou baixinho.
"Sim." Eu puxei minhas mãos antes que ele as visse tremer. “Eu já vi.”

Bom Deus, e se ele tivesse Deston naquela parede? Pregos nas pernas.
Pregos em seus braços. Pregos em suas mãos. "Serafina. Seraphina, olhe para mim.
Luthor me pegou pelos braços. Ele estava me sacudindo, e eu nem tinha notado.
“Nós vamos trazê-lo de volta. Eu juro para você que nós vamos recuperá-lo, mas você
tem que se acalmar.”
Primeiro, senti o cheiro da fumaça. Quando olhei para os meus pés, descobri que havia
queimado um buraco quase perfeito ao meu redor, arruinando o tapete e o piso de madeira
embaixo dele.
"Oh meu Deus." Lágrimas brotaram em meus olhos. “Ah, olha o que eu fiz. Acabamos de
chegar e já estou destruindo tudo.” De alguma forma, eu duvidava que Hugh fosse capaz de
estalar os dedos e magicamente reparar o dano.
"Você está exausto," Luthor acalmou. “Depois do palácio e do que aconteceu com Viktor, não
é de admirar que você não tenha controle sobre sua magia.”
Ele acariciou minhas costas, suas grandes mãos traçando minha espinha.
Tinha sido um dia infernal, mas mesmo isso não era desculpa.
Eu me joguei na cama. “Eu arruinei tudo,” eu admiti miseravelmente. “Eu empurrei Deston
em algo que ele sabia que estava errado. Eu o manipulei, Luthor, e estava orgulhoso de quão bem
fiz isso. Eu me convenci de que o que eu queria superava todo o resto. E agora estamos fugindo
novamente.”
“Você deixa a curiosidade tomar conta de você.”
"Não. É mais do que isso.” Ele se acomodou ao meu lado. “Perdi de vista quem eu sou. Quem
eu quero ser. Não quero ser o tipo de pessoa que engana as pessoas para que façam coisas.
Sempre achei que era melhor do que isso.”
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Eu não conseguia nem olhar na cara dele. “Mas eu não estava melhor esta noite,
Luthor. Eu não sou material de rainha.”
Ele deslizou um dedo sob meu queixo, inclinou meu rosto até que eu olhei diretamente
em seus olhos. Eu quase me desmanchei. Eu estava envergonhado do que eu tinha feito
esta noite, do jeito que eu manipulei Deston. Depois de todos os meus discursos
extravagantes sobre como construir uma quadra melhor, eu me rebaixava às táticas que desprezava.
Desde que o conheci, Luthor me tinha em alta estima. Ele nem sempre concordava
comigo, mas me respeitava.
Como ele poderia me respeitar agora, quando eu nem me respeitava?
Seu rosto mudou, seus olhos suavizando, o brilho azul ficando mais quente. Eu queria
traçar a cicatriz que descia pelo lado de seu rosto, mas estava com medo que ele se
afastasse. Quando ele deu um beijo suave na minha bochecha, as lágrimas que eu estava
segurando caíram pelo meu rosto.
“Obrigado por me deixar entrar.” Um sorriso curvou sua boca. “Eu não espero que você
seja perfeito. Espero que você faça o seu melhor e, se falhar, tente novamente. Você nunca
me decepcionou. Nem uma vez. E me mostrar seu verdadeiro eu, Seraphina, não me faz te
amar menos. Na verdade, isso só me faz te amar mais.” Sua compreensão gentil só me fez
sentir
pior.

“E você é exatamente a pessoa certa para ser rainha. Se você não tivesse
arrependimentos, se não reconhecesse suas próprias falhas, seria exatamente como Viktor.
Isso não é você. Nunca foi você.” Ele beijou minhas lágrimas. “Nem nunca será você.”

"Ok." Minha voz ficou trêmula. “Ok, eu também te amo.”

Não era hora para eu perdê-lo. Eu tinha que mantê-lo junto.
Não havia nada além de preocupação nos olhos de Luthor quando ele empurrou meu
cabelo para trás. "Isso não é culpa sua. Viktor não terá Deston por muito mais tempo.
Hugh tem contatos, pessoas para quem ele pode ligar em uma situação como essa.”
“Temos certeza de que queremos envolvê-lo? Quero dizer, ele tem uma esposa e três
filhos. Eu gesticulei para o nosso entorno. “Ele tem muito a perder, Luthor.
Tudo, aliás.” Ele já havia perdido uma filha, era justo pedir mais? “O que estamos fazendo…”

“Uma coisa é corrermos o risco. Mas não vou pedir a mais ninguém para colocar suas
vidas em risco por mim.”
"Você não vai fazer o pedido, eu vou", disse ele com firmeza. “E quando tivermos de
Rayne de volta...” Sua voz sumiu ao mesmo tempo em que seu olhar deslizou para o lado.
"Então vamos discutir nosso novo acordo."
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“Eu não quero um novo arranjo.” Agarrei seus antebraços e o trouxe para mais perto, deitando
minha cabeça em seu peito. “Serei eu, você e Cyrus, como sempre. Não vou deixar nada mudar
isso.”
Meu coração estava embotado, como se soubesse que eu estava mentindo.

Exceto que eu não estava. Essa coisa toda entre mim e Deston não era nada além de um
negócio. Exceto que quanto mais eu dizia isso a mim mesma, mais não parecia a verdade.

Não, algo havia mudado entre mim e Deston. As coisas eram diferentes.

Nós éramos diferentes.

E enquanto as coisas entre nós estavam mudando – tinham mudado – eu estava determinada
a não perder Luthor, que tinha sido minha rocha por meses e meses. Ou Cyrus, que me fazia rir a
cada momento e nunca, jamais me trairia.

Eu tinha tudo que eu precisava. A verdade era que eu não queria que as coisas fossem
diferentes. Eu sabia onde todos os homens da minha vida pertenciam.
Coloquei meus braços em volta do pescoço de Luthor, entrelacei meus dedos em seu cabelo,
puxei-o para mim. Deu um beijo suave em sua boca. Eu não colocaria em risco o que tínhamos
juntos. Fizemos promessas que eu cumpriria, porque era quem eu era.

Porque apesar dos meus erros esta noite, eu era alguém que cumpria sua palavra.

Eu empurraria essa besteira entre mim e Deston para o lado.

“Somos nós três, lembra? Assim como prometemos,” eu disse a ele com firmeza. “Foi o que
decidimos, e é assim que as coisas serão daqui para frente.”

Luthor estendeu a mão no meu rosto, inclinou meu rosto para trás. Ele me beijou lenta e
completamente, como se estivesse se lembrando do meu gosto. E quando ele se afastou, desejei
poder apagar a preocupação de seus olhos.
“Como quiser, minha rainha.”

Eu me despi, entrei no chuveiro e fiquei apenas o tempo suficiente para enxaguar a maior parte da
sujeira e do sangue. Caí de cara na cama e desmaiei antes mesmo de puxar as cobertas.
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Horas depois, acordei com Cyrus pressionado na minha frente e Luthor atrás de mim, seu
braço pesado me puxando com força. Ambos estavam profundamente adormecidos e, por um
momento, eu saboreei o luxo absoluto de estar quente, segura e com dois homens que eu amava
mais do que tudo.
Eles eram meu escudo contra este novo mundo sombrio, minha proteção contra o mal que eu
ainda não entendia. Eles eram tudo que eu precisava, e ainda mais do que isso, eles eram tudo
que eu sempre quis. Eu estava seguro com eles.
Eu deveria ter ficado feliz em aproveitar esse sentimento sonhador, mas a curiosidade levou
a melhor sobre mim.
"Você está de volta", eu sussurrei, cutucando Cyrus no lado. "O que você
achar? O castelo de Deston ainda está lá?
“Cada centímetro miserável disso.” Meu coração saltou. Ele não estava morto. “Agora me
deixe dormir um pouco. Foi uma noite infernalmente longa.”
Se a luz que entrava pelas cortinas era alguma indicação, era dia.

Eu não sabia quanto tempo tinha dormido, mas pelo menos algumas horas. Luthor resmungou
quando eu deslizei para fora de seu braço pesado, e beijei sua bochecha. “Fique aqui e durma.
Estou com fome, e aposto que você também. Vou trazer-nos de volta um prato de comida.

Na verdade, eu queria explorar esse lugar, ter uma ideia melhor de Hugh e Lilliana Cormier, e
sim, eu estava morrendo de fome.
Lilliana tinha me deixado uma variedade de roupas, e Tessa e eu éramos mais ou menos do
mesmo tamanho, como se viu. Coloquei um suéter leve e um par de leggings pretas macias antes
de descer as escadas.
Parei brevemente para inspecionar os sulcos cortados no chão, como que para me certificar
de que eram reais antes de continuar em direção aos fundos da casa, onde esperava que fosse a
cozinha. Eu não conhecia a disposição da casa, mas senti cheiro de comida. Biscoitos, eu decidi,
meu nariz erguido no ar. Biscoitos de chocolate se não me engano.

Parei na porta da cozinha, presa entre a fome e a curiosidade.

Duas meninas estavam colocando um dedo cheio de massa cremosa em suas bocas. O
balcão da cozinha estava coberto de farinha, utensílios e tigelas sujas, e havia biscoitos por toda
parte.
Grades de resfriamento cobertas com todo tipo de biscoito que eu possa imaginar.
"Sua vez. Finalmente,” a menina mais nova disse, o dedo a meio caminho da boca.
Ela parecia uma boneca, o cabelo quase louro-branco puxado para trás, mostrando olhos azuis
claros com cílios incrivelmente longos.
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“Nós pensamos que você dormiria por mais algumas horas,” a garota mais velha disse. Ela
era uma versão um pouco mais velha de sua irmã, com cabelo loiro escuro que caía em uma longa
bainha reta pelas costas, mas seus olhos eram tão claros quanto o cristal.

“Sou Adalia”, disse a mais velha, “e esta é minha irmã Madison.”

"Maddie", a jovem corrigiu severamente, servindo-se de uma generosa colher de massa de
biscoito de dois dedos.
Eu mergulhei também, meu dedo cortando um sulco na massa marrom cremosa. Quando eu
coloquei na minha boca... bem, isso tinha que ser o gosto do céu.

"Você não recebeu nenhuma lasca de chocolate", apontou Madison. "Você tem
comer pepitas de chocolate.”
“Na verdade, eu gosto mais da massa do que das gotas de chocolate, se você puder
acredite."
“Ah, posso acreditar”, disse Adalia. “O batedor é a melhor parte. Maddie é o oposto, no
entanto. Ela adora as batatas fritas.”
“Tessa costumava esgueirar sacos inteiros de gotas de chocolate no meu quarto. Só para eu
fazer um lanche,” Maddie disse antes de seu rosto cair. “Mas agora ela se foi.”

“Talvez possamos descobrir uma maneira de trazê-la de volta,” eu ofereci, saboreando a

massa doce salgada derretendo na minha boca. Manteiga de verdade, esse tinha que ser o
segredo. “Talvez possamos trazê-la de volta e parar Viktor, o que você acha disso?”

Adalia me olhou por um longo momento antes de falar. “Há outros que tentaram parar Viktor,
você sabe. E lembre-se do que aconteceu com eles.”

"O que?"
Eu dei de ombros para suas expressões confusas. “Sou novo, ainda aprendendo
as cordas, por assim dizer. Caramba, eu acabei de pegar minhas presas há apenas três meses.”
“Ah, deixe-me vê-los.” Madison se inclinou para frente com uma expressão ansiosa. “Tessa
pegou o dela mais cedo, e Adalia deve pegar o dela a qualquer momento.
Espero que o meu chegue antes dos quinze anos.
Eu levantei meu lábio e os empurrei para baixo. A sensação quando eles se soltaram das
minhas gengivas sempre parecia estranha, mas era ainda mais estranha agora que eu estava em
exibição.
"Oh, eles parecem tão afiados", disse Madison, balançando em sua cadeira. “Você já mordeu
a língua?”
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“O tempo todo, e é horrível. Dói mais do que você imagina.”

“Maddie, você está sendo rude”, disse Adalia. “Pai e mamãe disseram que
precisávamos ser gentis com nossos hóspedes. Não tratá-los como animais em um zoológico.”
"Está tudo bem", eu disse, rindo. “Tudo isso é novo para mim também. Não sei
como agir e o que dizer ou mesmo o que é certo.”
"Eu fui para a escola humana por dois anos", disse Adelia. “Eles são muito parecidos conosco,
exceto que não bebem sangue e não precisam se preocupar em serem comidos por fantasmas o
tempo todo.”
“É assim mesmo? O tempo todo?" Eu perguntei suavemente.
Ela pensou sobre isso. “Pode ser mais fácil se você for um menino.” Adália franziu o cenho.
“Mas ser uma garota é arriscado. Isso é o que mamãe diz, de qualquer maneira. Tessa é a única
que escapou de Viktor.
"Sempre?" Eu perguntei.

"Sempre." Adalia disse com firmeza. “Mas agora ela se foi.”

"Assim como Markus e Rafael", acrescentou Madison. “E Caden e Silas também. Todos eles
foram embora depois da noite em que o Rei Viktor trouxe os fantasmas para o nosso jantar. Mas
papai disse que quando for seguro, eles voltarão para casa.
"Vamos descobrir uma maneira de recuperá-los", eu disse a eles. “Nós vamos recuperá-los, e
vamos consertar isso. Chega de fantasmas, chega de Viktor, chega de medo.”

“Não faça promessas que você não pode cumprir.” Adalia me fixou com o olhar fixo de alguém
muito mais velho. “Meu pai sempre disse para ter certeza de que você pode apoiar suas palavras
com ações.”
“Bem, esse é um bom ponto.” Eu balancei a cabeça. "Que tal agora? vou fazer o meu muito
melhor fazer isso acontecer.”
“Adélia. Maddie." A voz suave de Lilliana era afiada com advertência.
“Lembra-se do que conversamos? Cuidado em tudo o que dizemos?”
A mulher esguia entrou na sala, colocou-se entre mim e seus dois filhos. Eu não a culpo nem
um pouco; na verdade, eu a admirava por isso. Vivendo neste mundo, sendo mulher... Estremeci
ao pensar no medo constante que ela devia sentir.

"Peço desculpas." Lilliana inclinou a cabeça, mantendo um olho em mim o tempo todo. “Eles
sabem melhor do que dar sermões a um ancião, especialmente a uma rainha.”
Lilliana podia ser linda como uma boneca de porcelana, delicada, mas sob seu exterior frágil havia
a força de uma leoa.
"Na verdade, eles me fizeram um grande favor", expliquei. “Eu não sei nada sobre o seu
mundo. Eu não sei nada sobre ser um vampiro. Eu não
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sabe muito de qualquer coisa, na verdade.” Eu ofereci a ela um sorriso hesitante. “Aprendi
mais em cinco minutos do que em três meses.”
Parte de mim se perguntou se eu estava fazendo a coisa certa, mas eu tinha que confiar
alguém.

“Eu tenho fugido de Viktor minha vida inteira. Desde que eu era criança, mais jovem que
Maddie. Tudo o que eu tinha era minha mãe e minha avó. E embora eu não saiba como é
viver sob o domínio de Viktor, estou bem familiarizada com a forma como ele lida com a dor
e a punição. Pretendo acabar com tudo isso.”

Lilliana começou a enxugar punhados de farinha nas mãos. Mas eu não

sinto falta do jeito que eles tremeram quando ela jogou na pia.
“Estamos honrados por você estar aqui, minha rainha.” Suas palavras eram cautelosas,
medidas. Cuidadoso. “Mas há muitos que tentaram derrotar Viktor no passado. Todos eles
morreram.”
Ela me fixou com um olhar contemplativo. “Talvez fosse melhor se esconder. Há lugares
do outro lado do Atlântico onde Viktor nunca te encontraria. Hugh poderia fazer alguns
arranjos.
“Essa é uma oferta tentadora,” eu disse, mesmo sabendo que seria impossível. Viktor
procuraria por mim, não importa o quão longe eu fosse, e eventualmente me encontraria.
Além disso, eu conhecia a natureza humana – vampira. Sempre haveria alguém disposto a
me vender pelo preço certo. “Mas eu tenho corrido toda a minha vida. Decidi que é hora de
parar.”
Lilliana fez uma pausa na limpeza por tempo suficiente para olhar para mim. “Você me
lembra Contessa,” ela disse, limpando a última flor do balcão.
“Ela luta pelo que acredita. E embora possa ser um pouco pouco convencional, ela tem um
bom coração.”
“Eu gostaria de conhecê-la algum dia,” eu disse a ela, esperando que eu o fizesse. Ela
soava como alguém de quem eu poderia ser amiga, se minha vida parasse de ser um
desastre completo.
Lilliana passou as mãos pela cabeça de Madison. “Talvez um dia você o faça, se
tivermos sorte.”
Adalia colocou outro biscoito na boca, me olhando com curiosidade.
“Você realmente não sabe nada sobre o Darkfell Clan?”
“Eu sei um pouco sobre as casas reais, e que Marvelles e Fontaines foram exterminados
no golpe. Mas não muito mais.” Sentei minha bunda em um banco de bar e me servi de mais
massa de biscoito. eu me arrependeria
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comendo todo esse açúcar, eu sabia disso. Eu deveria estar hidratando e comendo saudável.
Mas a massa de biscoito fez coisas pela minha alma que alface e água não fariam.
“Você não conhece todas as casas?” Maddie perguntou incrédula.
Eu sorri para ela. "Bem, agora eu sei sobre os Cormiers." Assenti com gratidão para
Lilliana. “E eu sou um Marvelle, Luthor é um Fontaine, o que significa tecnicamente que
essas casas ainda existem. E Cyrus é da Casa Rayne.”

Maddie acenou com a mão no ar. “Nenhuma dessas casas importa”,

Maddie disse isso com naturalidade enquanto sua mãe parecia que ia morrer de vergonha.

Eu me senti como o garoto novo na escola, ansioso para mostrar que não era um
completo idiota. “Oh, eu sei sobre os Cárpatos também. A casa de Victor.
“Há também a Casa Dubois, a Casa Gauthier e a Casa Bouderaux.”
Maddie contou nos dedos.
Deston gostaria dela, eles tinham meios semelhantes de argumentar.

“Ok, então me fale sobre a Casa Dubois,” eu insisti. “Eu posso ter ouvido Luthor
mencioná-los, mas além do nome, não sei nada sobre eles.”

"Ah, eles são os assustadores", disse Madison, passando de lascas de chocolate

para o que parecia ser biscoitos de açúcar. Ela deslizou um sobre o balcão para mim, e
eu dei uma mordida. Ainda quente, açúcar cristal em cima, as bordas crocantes.
Era o biscoito perfeito, ou talvez eu estivesse com fome.
“Octavio e Brooks Dubois, eles são gêmeos, certo, mãe?”
Lilliana assentiu levemente.
“São espiões, como os da TV. Papai as chama de aranhas, e com seus braços
longos, elas meio que se parecem com isso.”
Lilliana desarrumou o cabelo da filha carinhosamente. “A rainha não quer ouvir sobre
nossas vidas chatas, Maddie. Ela está cansada, com fome e tem coisas maiores com que
se preocupar.”
“Pelo contrário, estou tentando descobrir como tudo funciona por aqui, então isso é
muito útil.” Eu acenei para Madison. “Vamos, Octavio e Brooks, os gêmeos que parecem
aranhas?”
“Madison está certo,” disse Lilliana, embora parecesse perturbada.
“A Dubois House é dirigida por dois irmãos gêmeos, Octavio e Brooks.
Eles... fornecem informações ao rei.
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“Entre outros serviços,” disse Lilliana com um olhar inquieto para suas filhas. Obviamente
havia mais que ela queria dizer sobre os Dubois, e se ela não queria que suas filhas ouvissem,
eu tinha certeza de que também não queria que elas ouvissem.

“Qual é a próxima casa?” Eu me servi de outro biscoito. Eles realmente eram perfeitos.

“Isso seria a Casa Gauthier. O poder faz o certo”, Adalia imitou em um

voz profunda simulada. “Eles são um exército. Ou pelo menos, seu senhor comanda o exército.”
“E como eles são?” Eu perguntei, mantendo meu olhar em Lilliana.
“Oh, eles são grandes e barulhentos e vêm a todos os banquetes reais. Eles têm quatro
filhos, Gunner, Justice, Crew e Caden.” Seu rosto caiu. “Eu gostei mais de Caden, mas ele se
foi há muito tempo. Eu acho que ele…"
Percebendo o balançar de cabeça quase imperceptível de Lilliana, decidi seguir em frente.
“E a Casa Bouderaux?”
“Ah, essa é a mais fácil. Eles são os mais ricos.” O leve estremecimento de Lilliana fez
Maddie rir. “Eles são, mãe. Eles têm tanto dinheiro. Como o pai os chama, mãe? O banco?"

Lilliana suspirou, olhando para a filha com uma expressão de sofrimento. “Madison está
certo. A Casa Bouderaux financia o trono, paga os mercenários de Viktor e recolhe os impostos.

“Existem impostos sobre vampiros?” Eu perguntei, então decidi que era uma pergunta meio
óbvia. Claro, eles têm impostos. Como o mundo humano, os vampiros precisariam de uma fonte
de renda para manter o governo funcionando.
Os impostos sempre foram a resposta.
“Existem, e a Casa Bouderaux define a taxa anual. Por exemplo, a taxa para o ano atual é
de quarenta e oito por cento.”
“Mas isso é metade dos seus ganhos.” Essa foi uma quantia impressionante e, embora as
casas reais possam pagar, duvidei que uma família normal pudesse. “Deve ser difícil para a
maioria das pessoas sobreviver com o que sobrou.”
“É mais uma forma de Viktor nos controlar. Se você não pode pagar seus impostos...” Sua
voz baixou para que apenas eu pudesse ouvi-la. "Viktor reivindica seus filhos para seus servos."

“Isso é servidão contratada.”

“Exceto que nunca termina,” Lilliana murmurou. “Uma vez que ele tem você, ele nunca
deixa você ir.”
Recostei-me, meu apetite há muito se foi. “Então, temos o banco, os militares,
e os espiões? São todos eles?”
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“Assim como o mundo humano,” disse Lilliana. “Exceto em nosso mundo, todos se sentam
à mesa. É só que alguns desses assentos são maiores que outros.”

"Eu entendo", eu disse a ela, começando a juntar as coisas. “Eu tenho mais algumas
perguntas, Lilliana.” Eu mantive minha voz leve e fácil. “Eu me perguntei se você poderia ter
cinco minutos de sobra? Meninas, vocês se importam se eu roubar sua mãe por um tempo?”

Seus olhos — exatamente do mesmo tom que os de sua filha — se abriram de surpresa.
“Meninas, é hora de começar o seu trabalho escolar. Eu estarei para verificar você em um
momento.”
Eu esfreguei minha testa. “Eles têm escola? Que dia é hoje? Perdi completamente o rumo.”

"É terça-feira", disse ela gentilmente, colocando alguns biscoitos em um prato e deslizando-
o para mim antes de me servir uma xícara de café.
“Depois do que você passou, manter o controle do tempo não deve ser uma prioridade.”

“Não, com certeza não é,” eu disse baixinho. “Permanecer vivo tem sido tudo o que posso
gerir estes últimos meses.”
“Como você veio parar aqui?” Ela riu nervosamente quando comecei a responder. “Não,
essa é a pergunta errada. Estou curioso para saber como você chegou onde está. Ninguém vê
a família Marvelle há um século, e tenho que admitir... nada em você é o que eu esperava.

“Bem, eu acho que isso é uma coisa boa.” Eu mastiguei um biscoito. “Eu tenho que dizer,
minha experiência com outros vampiros não tem sido tranqüilizadora. Vendo tudo isso...” Eu
indiquei a cozinha alegre, as pilhas de biscoitos. “Isso parece tão normal, especialmente depois
de morar na casa de Deston.”
Seu rosto se apertou novamente. “Deston de Rayne não é um exemplo estelar da nossa
espécie.”
“Espero que não.” Eu soprei o café. “Mas ele tem seus encantos.”
Por que eu estava defendendo ele? “Conhecer você e sua família... me dá esperança para o
futuro. Há muitas coisas que pretendo mudar se eu me tornar rainha.”

“Vou levar isso como um grande elogio.” Lilliana juntou os dedos,

colocando o queixo sobre eles.
“A Casa Dubois é aquela que você tem que tomar cuidado. Octavio e Brooks são
implacáveis. Completamente disposto a trair qualquer um pelo preço certo.
Eles são parte integrante da corte interna do Rei e espreitam no
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sombras, procurando qualquer coisa que possam usar em seu benefício. Pessoalmente, não
deixo meus filhos a menos de quinze metros deles.”
“O que significa que eles não são aliados possíveis. E os Gautiers?
Quão fortes são seus laços com Viktor?”
“Renard Gauthier é um pouco mais velho que Vane Carpathian, pai de Viktor, mas ouvi
dizer que há uma forte ligação entre os dois machos. Minha filha...” Seu olhar se desviou
enquanto ela pesava o quanto me dizer.
“Caden Gauthier é... um dos amantes de Tessa. Podemos confiar nele. Mas Renard?
Eu simplesmente não sei. Ele serviu Viktor por muitos anos e fez coisas terríveis em nome
da coroa.”
“Se pudéssemos trazer Renard para o nosso lado”, raciocinei, “então nós
não teria que se preocupar em ser atacado por um exército de vampiros.”
“Mercenários,” Lilliana corrigiu. “Além da Knightsguard, Viktor usa mercenários pagos,
organizados por Renard.”
“Ok, atacado por mercenários, o que soa ainda pior.”
Fiz um Deston e contei nos dedos. “Então a Casa Dubois está fora, a Casa Gauthier é
uma tentativa, talvez. Isso nos deixa Casa Bouderaux.
Onde eles estão?”
“Para ganhar muito dinheiro se Viktor permanecer no poder.” Seu rosto caiu. “Se eles
ouvirem seu discurso sobre fazer mudanças, se tiverem um pressentimento de que perderão
dinheiro se você tomar o poder, farão tudo o que puderem para evitar isso.”
“Bom ponto. Sem discursos, entendi.”
“Você é tão diferente de qualquer pessoa que eu já conheci antes.”
"Deus", eu disse, tomando um gole de café, sentindo a cafeína sacudir meu cérebro
para funcionar corretamente, "espero que não."
“Tessa teve um desentendimento com Viktor dois meses atrás. Ele quase...” Sua mão
tremeu quando ela pegou sua xícara, e ela tomou um longo gole. “Tessa e seus homens se
levantaram contra ele e quase perderam a vida. Ela escapou, mas agora está escondida, e
Viktor ofereceu uma grande recompensa por sua captura.
Hugh e eu... gostaríamos de ajudá-lo, realmente gostaríamos.
Ela olhou para o teto. “Mas temos duas outras filhas para nos preocupar
cerca de. Não posso permitir que nada aconteça com eles.”
Havia uma nota de puro desespero em sua voz, uma que eu entendi.
“Eu aprecio você me permitindo ficar aqui. Assim que encontrarmos outro
lugar para ir, eu estarei fora de seu cabelo.”
“Eu desejo...” Sua boca tremeu, então se firmou. “Gostaria de poder fazer mais, mas
Viktor já está de olho em Adalia. Sinto muito, minha rainha, não posso colocar
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meu filho em seu caminho direto. Eu simplesmente não consigo.”

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Cansativo . era isso, cansativa.

Tortura
Eu estava além de cansado de ouvir o gotejamento do meu próprio sangue.
Cansado de gastar energia preciosa curando minhas feridas enquanto meu peso puxava contra
os pregos que me seguravam na parede, minha carne rasgando com cada respiração superficial.

Até agora, fiquei à frente dos danos e, normalmente, isso seria um pouco mais do que um
incômodo. Mas eu ainda estava fraco pela briga com os fantasmas, por não me alimentar regularmente,
por muitas coisas para contar.
Eu tinha o anel da família de volta no meu dedo, embora eu esperasse que não
acabar no estômago de um fantasma. Ou na pata dianteira de um fantasma.
Três dias, eu disse a mim mesma.
Sobreviver por três dias, tempo suficiente para Hugh conseguir que Seraphina saísse do país e
ficasse em segurança, e então eu poderia soltar. Vá para o Pale e acabe com esta vida inútil.

“Então, me diga o que você fez para acabar no lado ruim de Viktor?”
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Olhei para a rainha Katarina em sua elegância. Ela se virou um pouco,

verificou sua bunda em um dos espelhos.
Viktor não poderia ter inventado uma tortura pior.
“Ah, você sabe, o de sempre. Assassinato e caos, com um pouco de arrombamento
e invasão para completar.” Minha voz permaneceu leve e brincalhona, mas por dentro...

Por dentro, senti uma emoção à qual estava acostumado há muito tempo. Temer.
“Viktor parece pensar que você encontrou uma nova rainha para substituí-lo.”
Ela se esqueceu de mim por um momento enquanto ordenava a um Cavaleiro da
Guarda que trouxesse uma cadeira, que ela colocou estrategicamente de modo que ela
pudesse se ver nos espelhos, a luz fraca complementando sua tez pálida.
Quando o guarda saiu, a mesa gemeu sob o peso de frutas, carnes e vinho ao lado dela.
Ela encheu um copo de cristal, cheirou, então tomou um gole.

“Você parece confortável.”

“E por que eu não deveria estar?” ela perguntou. “Eu não fui tolo o suficiente para
contrariar Viktor. Você sabe como ele pode ser vingativo. Você deveria ter ficado do lado
bom dele. Isto é o que eu faço."
"Você acabou de chegar aqui", observei. “Dê um tempo. Tenho certeza de que esta
noite há uma boa chance de você estar aqui ao meu lado. Estremeci com o pensamento.

“Oh, Deston, você é um bobo da corte. Como se eu me permitisse ser aprisionado

pelo meu próprio sangue.” Katarina lentamente serviu outra taça de vinho, seus olhos
brilhantes examinando a câmara vazia atrás dela antes de se virar para mim.

“Estou curioso sobre esta nova rainha. Meu palpite é que ela é jovem e ingênua.
Estou certo?"
“E você disse que conhecia Viktor?” Eu perguntei, tomando cuidado para manter
minha voz neutra. “Ele vê conspirações nas sombras. Se eu tivesse uma nova rainha
esperando nos bastidores, você não acha que ela já estaria no trono?
“Não destreinado,” ela apontou, bebendo seu vinho. “Se ela for jovem e inexperiente,
você não arriscaria. Você garantiria que ela estivesse mais forte antes de enfrentar
Viktor. Seu sorriso mostrou uma presa manchada de vinho.
“Vamos, Deston, não vamos fingir que somos estranhos. Você e eu passamos
bastante tempo juntos. Você não tem segredos para mim. Você está trabalhando para
substituir Viktor há anos. Meu instinto me diz... você está perto.
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Havia uma boa razão para Katarina ser a Rainha incontestada do Clã Brasov.

Ela era implacável, corrupta até o âmago e completamente sem moral.

Ela matou seu verdadeiro companheiro e o substituiu por alguém ainda mais implacável do
que ela. Uma vez que aquele macho serviu ao seu propósito, sua cabeça decorou o castelo
dela até que o crânio virou pó.
Ao matar seu companheiro, ela se tornou a vampira mais poderosa do mundo.

Ainda bem que eu era um bastardo inteligente, mesmo naquela época.

Eu matei o macho, negociei minha liberdade e me mudei para cá, o mais longe que pude
da Romênia. Eu sabia que se eu voltasse, ela iria me quebrar.

“Eu gostaria que tudo isso fosse verdade,” eu admiti. “Mas vou me repetir. Não há nova
rainha, não há há cem anos. Viktor perde seu tempo caçando rumores, quando deveria estar
comandando o reino.”
Seu sorriso ficou ainda mais astuto.
“Vamos esquecer esse assunto da rainha no momento e voltar ao verdadeiro motivo da
minha visita.” Ela balançou a cabeça. “Dói-me ver você naquela parede. Gostaria de lhe fazer
uma oferta.”
Aí vem, pensei comigo mesmo. Ela acha que esta é sua grande chance de me fazer fazer
seu lance. Enquanto eu prefiro morrer aqui do que trabalhar para a velha desidratada.

“Você deve voltar comigo para a Romênia. Sirva ao meu lado.” Seu olhar venenoso
percorreu meu corpo maltratado tão rapidamente quanto sua língua saiu para molhar os lábios.

"Você sabe o que eu quero."

“A Romênia é muito fria. Além disso, estou perfeitamente feliz aqui nos Estados Unidos.
Starbucks em cada esquina, internet de alta velocidade, Taco Tuesdays. Diga-me que você
não está com ciúmes?
"Eu sei que você sente falta da França", disse ela, passando o dedo ao longo da borda do
vidro, um leve zumbido enchendo o ar. Isso fez o ferro que corria pelo meu corpo estremecer,
enviando arrepios de dor por mim. Mas eu desliguei.
A dor era algo para suportar neste momento. Eu não podia deixar isso nublar minha cabeça.
“Venha para a Romênia e deixarei sua jovem rainha viver.” Ela olhou para mim com
aqueles olhos negros brilhantes, e não havia um pingo de misericórdia em seu rosto. "Qual é
mesmo o nome dela?" Ela lambeu os lábios.
"Ah sim. Seraphina Marvelle.”
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Meu coração parou de bater completamente quando aquela boca obscena falou o nome do
meu verdadeiro companheiro.
"Seraphina, correto?" Seu sorriso se tornou predatório. “Claire Marvelle
neta, acredito. Se minhas fontes estão corretas, e elas sempre estão.”
“A linha Marvelle acabou há muito tempo, como você bem sabe, Katarina. Assim
como os Fontaines. Viktor se certificou disso.”
“Viktor cometeu erros no passado.” O fantasma de um sorriso passou por seu
rosto. “Confio na minha fonte.”
Minha mente disparou. Havia apenas um punhado de pessoas que sabiam que
Seraphina existia, e nenhuma delas a trairia. Como a antiga rainha conseguiu essa
informação eu não sabia, mas eu tinha que convencê-la a desistir, e rápido.

“É um nome bonito, no entanto,” eu meditei. “Lyra teria gostado, se ela tivesse

vivido o suficiente para ter filhos.”
Uma coisa sobre Katarina, ela odiava Lyra com a força de cem sóis. Trazer o
nome dela deve mudar a direção desta conversa.

“Lyra Marvelle era uma desculpa fraca e patética para uma rainha, com uma visão
estreita para o futuro,” Katarina retrucou. “Ela merecia morrer. Você deveria saber, já
que foi você quem se afastou e permitiu que Viktor assumisse o trono.

Porra.
“Isso mesmo, amante. Não se esqueça, eu sei todos os seus segredinhos sujos.
Se você tem a impressão de que vai instalar uma nova rainha no trono e ficar ao lado
dela como sua conselheira de confiança, saiba disso.” Ela tomou seu tempo servindo
seu próximo copo.
“Afaste essa fantasia de seus pensamentos. Se você tentar substituir Viktor no
trono de Darkfell, vou me certificar de que todas as criaturas imundas, incluindo os
Anciões do Conselho, saibam sobre seu papel na queda de Lyra.
"Todo. Sujo. Detalhe." Ela bateu as unhas na mesa para fazer efeito.
Ela ergueu o copo em um brinde. “Você olhou para o outro lado. Você deu a
Viktor a abertura que ele precisava. O que significa que, em última análise, você
colocou Viktor no trono naquele dia.” Ela tomou outro gole delicado.
“Não seja tão tolo em pensar que você pode convencer uma jovem e ingênua
mulher de que você é algum tipo de herói, quando nós dois sabemos que você vai
apunhalá-la pelas costas na primeira oportunidade.” Ela ergueu o copo novamente.
"Eu deveria saber. Como reconhece como, não é, amante?”
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“O que você quer de mim, Katarina? Voe de volta para a Romênia e torture sua própria
corte condenada. Como você pode ver, eu tenho um prato cheio no momento.”

“Oh, definitivamente há algo a ser dito sobre ter um público cativo.” Ela girou o vinho em
seu copo.
“Deixe-me dizer o que penso. Você encontrou a próxima Rainha Darkfell. Ela é jovem e
inexperiente e ingênua a ponto de ser inútil. Acho que você estava no processo de treiná-la
quando Viktor o expulsou, e agora ela está fugindo, sozinha e com medo. Katarina se levantou,
alisando o vestido.

“Eu acho que se eu pudesse encontrar isso... Seraphina Marvelle, não demoraria muito
para eu convencê-la de que eu era seu aliado, que eu poderia ajudá-la a resgatá-la das garras
malignas de Viktor. Se eu conheço você, a pobrezinha já está mais do que um pouco apaixonada
por você.
Era quase impossível parar de tremer. Tudo o que ela disse era verdade, incluindo a parte
em que ela poderia convencer Seraphina. O coração mole de Seraphina a obrigava a confiar
em quase todos, e quando a rainha mais poderosa do mundo a pegasse, ela seria uma massa
de vidraceiro em suas mãos.
"Você parece preocupado Deston, eu atingi um nervo?"
“Não estou preocupado Katarina, estou me divertindo. Se você acha que eu arriscaria
manter uma rainha recém-nascida perto do rei que ela está querendo substituir, você tem mais
fé na minha habilidade do que eu.
Ela jogou de volta o resto de seu vinho e colocou o copo na mesa com um clique alto.

“Acho que você está mentindo, amigo.”

Sua respiração audível era um eco surdo na sala vazia.
“Você, Deston, é a fonte de minha informação. E seus pensamentos mais íntimos nunca
mentem para mim porque conheço seu coração, tão bem quanto conheço o meu.

Isso era impossível, eu nunca...

“O vínculo, Deston, meu querido. Você se esqueceu do nosso vínculo de alma, o mais
sagrado de todos os vínculos?
"Você quebrou o vínculo, depois que eu fiz seu trabalho sujo, Katarina."
Não só ela tinha quebrado, eu tinha Marie confirmando que a maldita coisa tinha ido embora.
Ela tinha que estar mentindo. Certamente, eu saberia se ainda estivesse ligado a essa
monstruosa fêmea.
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"Eu fiz, agora?" Seu sorriso predatório me prometeu não apenas o quão errado eu
estava, mas eu estaria pagando por minha insolência. “Você realmente acha que eu
permitiria que você escapasse de mim? Divertia-me ver você servir rainha de Darkfell
após rainha de Darkfell, quando o tempo todo tirei informações de sua mente
inconsciente.
Seu rosto ficou duro enquanto o horror me consumia. “Me divertiu saber que você
traiu Lyra, então existiu em um isolamento desgraçado, uma prisioneira de sua própria
culpa e raiva. Imagine minha surpresa quando descobri que aquele período sombrio de
sua vida havia terminado.”
Ela enrolou o casaco em volta dela. “Quando Viktor me disse que você voltou para
o rebanho, trocou a vida de seu precioso primo por uma garota humana e Luthor
Fontaine, eu o chamei de mentiroso. Dói-me descobrir que ele estava, de fato, dizendo
a verdade.”
Eu fiquei quieto. Não havia uma boa maneira de jogar isso, exceto esperar para ver
o que ela planejava fazer.
Então pare ela.
“Você sempre foi meu, Deston. Sempre. Eu lhe permiti um pouco de liberdade, e
veja o que você fez com a minha generosidade? Traiu meus parentes.
Me traiu .”
Entorpecida, notei que seu casaco vermelho escuro combinava perfeitamente com seus lábios.
Ambos, a cor do sangue.
“Conhecendo os Darkfells como eu conheço, sua jovem rainha tem apenas dois
aliados em potencial. Acredito que começarei com os Cormiers. Ouvi dizer que a mais
velha deles desapareceu recentemente, mas eles têm duas filhas pequenas.
Seu sorriso predatório era do tipo que você veria em um abutre circulando. "Eu me
pergunto se eles estarão dispostos a trocar sua rainha pela vida de seus próprios filhos?"
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L uthor, de
Cyrus e eu estávamos esparramados na cama, o prato vazio
migalhas de biscoito entre nós.
“Vocês dois parecem mais cansados do que eu,” eu disse a eles, o que foi
quase gentil, já que todos nós parecíamos horríveis. Do lado positivo das coisas, ambas as
minhas mãos estavam curadas, o que significava que eu estava de volta ao negócio da magia.
“Ficamos acordados até o amanhecer conversando com Hugh,” Luthor bocejou. “Ele tinha
algumas sugestões interessantes para libertar Deston.”
Meu coração saltou, mais alto do que deveria. "Você se importa em compartilhar seus
planos?" Eu sorri provocativamente. "Ou você vai me deixar fora dos estágios de planejamento,
como de costume?"
Eles compartilharam um olhar, um que não me incluiu. “Vamos descobrir onde
ele está com seus arranjos. Depois diremos o que estamos pensando.”
"Você está realmente me deixando fora disso?" Eu estava brincando e fiquei seriamente
ofendida por eles não terem me contado o que estavam fazendo. “Vamos, Luthor. No que
vocês três estão trabalhando?”
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“Hugh está organizando mais mão de obra.” Luthor evitou. “Vamos deixar assim por
enquanto. Eu não quero criar suas esperanças caso isso não dê certo.”

"Justo." Realmente, porém, não havia nada justo em ser deixado no escuro.

"Já que você não quer me incluir, eu vou praticar." Todos aqueles biscoitos me deixaram
nervosa, para não mencionar minha cabeça doendo com o zumbido do açúcar. Eu poderia muito
bem fazer algo com toda essa energia nervosa.
"Prática? Magia?" O sorriso de Cyrus tomou seu rosto inteiro. "Não se esqueça, meu primo
não está aqui para limpar depois de você."
Só de ouvi-lo dizer isso em voz alta, uma pontada de dor atravessou meu coração.
"Estou bem ciente disso, e vou tentar o meu melhor para fazer minha magia se comportar."
“Tome cuidado, Seraphina,” Luthor disse gravemente. “Não se afaste muito da casa. Hugh
me assegurou que este lugar está bem protegido, e Cyrus confirmou isso ontem à noite, mas
agora estamos abertos. Temos de ter cuidado."

Estendi a mão e despenteei seu cabelo, então beijei seu nariz para sempre
a medida.

"Talvez você devesse ficar dentro de casa", sugeriu Cyrus. “Só até termos uma ideia da
situação.”
"Não", eu disse suavemente. “Tenho que aprender a controlar minha magia enquanto ainda
tenho tempo.” Eu ignorei sua preocupação óbvia e decidi ser honesto.
“Deston estava certo. Eu realmente não tenho tentado tanto nos últimos meses.”

– Não diga isso, Seraphina – argumentou Cyrus. "Você esteve..."

"Não. Estou lhe dizendo que ele estava certo. Lá no fundo…"
Eu poderia muito bem dizer a eles. “Eu não queria ser uma rainha. Eu não queria a
responsabilidade. Eu não achava que estava pronto. Subconscientemente, tenho arrastado
meus pés.”
Luthor olhou para mim por um longo momento antes de falar. "E agora?
O que mudou?”
"Tudo." Olhei pela janela por um momento, tentando organizar meus pensamentos. “Viktor
pegou Deston. Mas mais do que isso, percebi que as apostas são maiores do que apenas nós.
As famílias arruinadas de Viktor, todos vivem com medo.
Antes da noite passada, toda essa luta parecia tão distante, mas…”
Esfreguei minha testa, tentando fazer a dor ir embora. “Agora é real.
Viktor está vindo atrás de mim, e se eu não estiver pronto...
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Eu não conseguia dizer as palavras em voz alta. Eu não poderia dizer que se eu não
estivesse pronto, Viktor mataria todos nós. Eu não poderia dizer que, se não estivesse
pronta, Hugh, Lilliana e suas filhas morreriam.
“Tenho que estar preparado. Eu tenho que descobrir minha magia, e eu tenho que
estar pronto da próxima vez que Viktor atacar. Mas primeiro, vamos trazer Deston de volta.
Tudo dependia disso. Eu não tinha certeza do porquê, mas cada instinto me dizia que isso
era o mais importante.
O rosto de Luthor mudou. Na verdade, a atmosfera da sala mudou, tornando-se mais
fria, carregada de tensão.
“Uma vez que o pegarmos de volta, e daí?
"Não sei. Mas uma coisa é certa. Viktor virá atrás de nós, então não posso mais ser o
elo mais fraco.”
Luthor, sempre o cavalheiro, começou a protestar, e eu balancei minha cabeça,
parando-o. “É verdade, e você sabe disso. Você e Cyrus têm feito todo o trabalho pesado
para me dar tempo de me orientar. Deston fez o seu melhor para me guiar pela parte
mágica.
“Não aproveitei o tempo que tivemos e agora não tenho escolha. Eu tenho que
descobrir isso.” Peguei a mão de Luthor e dei um aperto. “Vou continuar praticando
enquanto vocês dois trabalham para encontrar aliados para nós.” Consegui dar um sorriso
fraco.
“Se conseguirmos Deston de volta, ele pode voltar a fazer o que faz.”

– Mesmo que consigamos isso, perdemos nosso acesso interno à corte real – observou
Cyrus. “O que nos deixa cegos.”
Luthor puxou sua mão da minha. “E quando Deston voltar, e daí?”

"Se você está preocupado com Deston..." Meu coração estava pesado porque, é claro,
Luthor estava preocupado. Apesar de quão fortes eram meus sentimentos por Deston,
minha determinação de manter minha palavra era mais forte. Esta era uma situação
impossível, mas eu sabia o que tinha com Luthor e Cyrus.
Eu não ia estragar isso.
“Não seja. Não vou negar que algo mudou entre nós. Talvez porque ele se alimentou
de mim, talvez haja mais do que isso. Mas, no final das contas, não confio nele o suficiente
para deixá-lo entrar em nossa parceria.”
"Fina, podemos resolver isso mais tarde", disse Cyrus gentilmente. “Vamos ver se
Hugh cumpre sua promessa e tira meu primo da prisão. Se ainda estivermos vivos depois
disso, podemos resolver as coisas pessoais.
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“Não, resolvemos isso agora, antes de irmos para o palácio. Não aguento mais um dia com
isso pesando em mim.” Corri minha mão pelo braço rígido de Luthor.
"Em você."
“Eu fiz uma promessa a vocês dois. Não consigo imaginar minha vida sem você.
Qualquer um de vocês. Não vou arriscar isso, nem por um segundo, e nem mesmo por Deston.
Desculpe ter mentido para você, sinto muito. Não tem nada a ver com o quanto eu confio em você,
foi só…”
"Você sabia que eu iria impedi-lo?" Luthor ficou tenso sob meus dedos, e eu deslizei minha
mão para baixo, agarrei a dele, então estendi a mão para Cyrus. “Vocês são as pessoas mais
importantes da minha vida. Não suporto pensar em você infeliz.
Cyrus agarrou minha mão, apertou com força, sua boca se transformando em um sorriso torto.

“Sim, eu sabia que você me impediria. Mas essa não foi toda a razão.”
Luthor ainda não tinha se afastado de mim, então continuei.
“Eu só queria ter o meu caminho nesta única coisa. Passei os últimos três meses – todo o
meu tempo como vampira – fazendo o que todo mundo me diz para fazer. Acho que pensei que
seria legal fazer algo sozinho pela primeira vez.”

"Eu... eu nunca olhei para isso dessa maneira." Luthor pareceu pensativo, então tocou meu
rosto. — Achei que você não confiasse em mim, Seraphina. Achei que você não confiasse em nós.
Ele olhou para Cyrus e, após um segundo de hesitação, Cyrus assentiu.

“Talvez fosse assim, mas não era disso que se tratava. Eu só...” Eu apertei minhas mãos no
meu colo. “Desde que Viktor me tirou das ruas, minha vida está completamente fora do meu
controle. Veja bem, eu não tinha muito controle sobre minha vida antes, mas agora não tenho
controle sobre nada.”

Eu me preparei e olhei para Luthor, seus olhos azuis perfurando

Eu.

“Sei que tomei uma má decisão, um grande erro na verdade, ao convencer Deston a me levar
ao palácio. Mas eu sabia que nenhum de vocês me deixaria ir, e eu tinha que descobrir qual era o
grande segredo da mamãe. Eu sufoquei minha risada.
“Mal sabia eu…”
Minha voz sumiu quando percebi que ainda não tinha contado a eles sobre Lyra.
Eu deveria dizer a eles.
Eles deveriam saber que Lyra ainda estava viva, mas pela minha vida, depois de manter sua
existência em segredo por tanto tempo, eu nem sabia como
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começar a explicar.
"Eu entendo", Luthor admitiu em voz baixa. “Nós deveríamos ter percebido que estávamos
sufocando você. Certamente vimos como você estava frustrado. Se praticar vai fazer você se sentir
melhor, então você deve praticar.”
Luthor disse calmamente. "Pelo menos com Deston fora, você não terá ninguém pra te xingar em
francês."
“Grande bônus, com certeza,” eu brinquei, embora meu coração se abrisse um pouco mais, toda
vez que alguém mencionava seu nome. Eu tinha que descobrir como compartimentar meus sentimentos
conflitantes por ele. Uma vez que eu fizesse isso, ele deixaria de ser uma distração.

“Você vai praticar.” Luthor beijou minha mão. “Assim que tivermos um
plano concreto, informaremos qual é o próximo passo. Combinado?"
“Feito,” eu disse, sentindo-o relaxar sob meu toque. Estávamos fazendo progressos, mas eu tinha
causado sérios danos à confiança entre nós quando fui pelas costas dele ao palácio, danos que ainda
tinha que consertar.
"Ok. Deixe-me ver se consigo passar algumas horas sem destruir a adorável propriedade do
Cormier, e então você pode me dizer o que vem a seguir. Você pode pelo menos me dar uma dica?”

“Vamos apenas dizer que Hugh está providenciando reforços. Se as coisas derem certo, estaremos
pronto para rolar esta noite.”
Um arrepio de excitação misturado com medo passou por mim. fomos
finalmente vou trazer Deston de volta, depois de horas apenas falando sobre isso.
“Olhe para você, Ciro. A varredura da internet realmente valeu a pena.”
"Eu sei direito? Tem essa coisa chamada tique-taque, como o relógio…”
"Vamos manter o foco, Cyrus", disse Luthor. “Temos um longo caminho a percorrer antes que você
tenha algum tempo livre em suas mãos.”
Vinte minutos depois, eu estava sozinho no meio da floresta. Eu me arrastei por um jardim
perfeitamente bem cuidado após o outro e percebi que simplesmente não tinha coragem de destruir
nenhum deles.
Eu não tinha Deston aqui para consertar as coisas para mim, e por mais que eu gostasse de falar
sobre cuidar de mim, eu tinha que encarar os fatos.
Eu precisava que meus homens fizessem algumas coisas para mim.

Pelo menos até que eu pudesse descobrir como fazer essas coisas sozinho.
“Tudo bem então, vamos ver se consigo lançar magia sem causar um incêndio florestal.”

Peguei uma pequena bola de magia em minha mão, deixei-a crescer, levantei-a sobre as copas
das árvores e desci. Além de algumas folhas que
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caiu, eu consegui não destruir uma única coisa.

Uma hora depois, eu estava tecendo correntes de magia através dos enormes troncos de
árvores, enfiando-os através de aberturas semelhantes a lascas e, até agora, nem tinha
chamuscado a casca.
Talvez não ter uma audiência fosse a chave.
Ou talvez, por mais que eu odiasse admitir, Deston estivesse certo. O problema tinha sido
eu o tempo todo. Eu não sabia o que tinha mudado, mas eu quase senti que estava pegando o
jeito dessa merda de rainha vampira.
"Muito bom."
Eu me virei e encontrei Lilliana me observando.
Pelo menos parecia Lilliana, até o cabelo liso e loiro. Eu não conseguia identificar
exatamente o que havia de diferente nela, mas eu sabia até os meus ossos que essa não era a
mãe de Maddie e Adalia.
Em um segundo, levantei cada proteção que tinha, fechando minha mente, atraindo o poder
de Luthor para mim, preparei minha magia, esperando que tudo isso fosse suficiente.

"Obrigado." Eu mantive minhas mãos soltas ao meu lado, apenas no caso de quem quer que seja
foi decidido a correr para mim.
“É muito mais difícil do que parece, não é?” Não-Lilliana deu um passo mais perto.
Cada nervo do meu corpo se contraiu. Lutar ou fugir tomou conta quando percebi que estava
reagindo ao poder que fluía dela em lençóis. Eu sabia que nunca tinha conhecido alguém tão
poderoso, nem mesmo Viktor.
Verifiquei duas vezes o escudo ao redor da minha mente, freneticamente repassando tudo
o que Cyrus havia me ensinado. Ela estava entre mim e a casa, e eu sabia, sem dúvida, que
nunca passaria por ela.
"Eu pensei que você tinha ido à loja?" Eu perguntei curiosa. “Você já voltou?”

Depois de uma breve hesitação, ela sorriu. Seu rosto mudou, tornou-se algo completamente
diferente, especialmente combinado com a estranha inclinação de sua cabeça. “Estou de volta,
levou apenas um minuto.” Ela deu um passo à frente, as folhas esmagando sob seus pés.

Eu segurei meu chão. Se a intenção dela era me levar mais fundo na floresta, então ela me
mataria no segundo em que eu perdesse a casa de vista. Ou melhor, a casa me perdeu de vista.

"Suponho que você está aqui para terminar aquela conversa que começamos mais cedo?"
“Sim, é exatamente por isso que estou aqui.” Outra breve hesitação.
"Serafina."
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Essa mulher, quem quer que fosse, sabia meu nome. Isso significava que nenhum de nós
estava seguro.
Eu não tinha ideia de como jogar isso. Se Viktor enviasse essa mulher – e não havia
dúvida em minha mente que ele tinha feito – implicar os Cormiers seria uma pena de morte
para a família, se eles ainda estivessem vivos. Se eles estavam mortos, então eu era o próximo.

Se eles estivessem vivos, então eu não poderia implicar Lilliana ou Hugh de forma alguma.
Nem poderia deixá-la saber sobre Luthor e Cyrus.
“Tenho que agradecer mais uma vez por me ajudar na noite passada. Mas depois que
meu carro quebrou, eu não sabia mais o que fazer. Agradeço por me deixar ficar aqui até que
tudo seja consertado.
O menor sinal de surpresa cruzou seu rosto. “Ah sim, o quebrado
carro para baixo. E para onde você estava indo de novo?”
“Ohio. Cleveland, na verdade. Eu tenho família lá. Depois que perdi meu emprego, era o
único lugar que eu conseguia pensar em ir. Mas espero que a garagem ligue a qualquer minuto
e me diga que meu carro está pronto. Dei de ombros. “Então eu estarei indo para o norte.”

“Talvez você devesse ficar aqui, com sua própria espécie?” Não-Lilliana disse.
“Temos muito espaço.”
Lá estava.
Esta mulher sabia meu nome, sabia que eu era um vampiro. Viktor a enviou para me
matar, e ninguém estava aqui para me salvar desta vez.
Eu quicava nervosamente nas pontas dos pés, folhas estalando alegremente sob minhas
botas. “Eu aprecio isso, mas tenho família esperando por mim lá em cima.”

"Seraphina, você sabe que é bem-vinda aqui." A mulher me ofereceu

sua mão, e eu olhei para ela em dúvida. “Somos amigos, afinal.”
Se eu a tocasse, o que aconteceria? Ela poderia ler minha mente? Até
com minha barreira mental? Ela me desmaterializaria?
Afastei minha mão. Seus olhos brilharam perigosamente, e algo escuro e frio rastejou pela
minha cabeça, como aranhas fugindo ou arranhando garras fantasmagóricas, cutucando,
tentando abrir caminho. Eu joguei tudo o que tinha para proteger minha mente da invasão dela.

Depois de um momento, a frustração enrugou os cantos de sua boca. Uma onda de alívio
derramou através de mim, e eu me forcei a sorrir para ela. Obriguei-me a falar as mentiras que
ela esperava ouvir.
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“Não sei o que teria feito sem sua ajuda. É difícil, especialmente...” Eu deixei minha voz sumir
impotente. “Especialmente sendo um vampiro.”

“Sozinho sem ter para onde ir,” ela meditou. “Você é tão sortudo por ter nos encontrado. Mesmo
tão longe da cidade.” Ao lado da casa, ouvi vozes, e a boca do estranho se apertou.

"É longe", eu admiti. “Mas foi para onde meu GPS me levou, e não tenho esperança sem ele.
Tive a sorte de estar perto de sua casa quando meu carro morreu, você não acha?

Em um piscar de olhos, ela ligou seu braço com o meu.

Tentei afastá-la, mas seu aperto era como ferro e igualmente inquebrável. Eu não conseguia
parar o estremecimento que passou por mim, nem a onda de medo em seu rastro. O poder saiu dela,
mais poder do que eu já senti antes, e por trás dos olhos azuis pálidos de Lilliana algo mal brilhou.

“Agora que você está aqui, estou relutante em deixá-lo fora da minha vista. Não é todo dia que
se conhece alguém da sua estatura.”
Porra. Ela sabia exatamente quem eu era.
Tão perto, era fácil identificar a diferença. Mesmo vestindo Lilliana
máscara gentil não escondeu o brilho predatório em seus olhos.
Ela me arrastou mais para dentro da floresta, em direção à borda da propriedade.
Com um movimento de um dedo, atirei uma explosão de poder em direção a uma árvore
enorme, estremecendo ao fazê-lo. O estalo quando o tronco se partiu ecoou pela floresta,
esperançosamente até a casa.
A árvore cortou o ar em dois, caindo direto em nossa direção.
Eu pulei para longe quando Lilliana soltou meu braço. Naquele instante, envolvi as sombras de
Luthor ao meu redor. Entre um segundo e outro, eu estava agachada ao lado do tronco arruinado,
rezando para que ela não tivesse ouvido as folhas sendo esmagadas enquanto eu corria para o meu
esconderijo. A mulher girou em um círculo raivoso, procurando por mim.

“Sua putinha sorrateira. Não tão indefeso quanto eu pensei que você seria,” ela cantarolou com
aquela voz de veludo vermelho. “Você pode sonhar com a realeza, garota, mas nunca estará disposta
a fazer os sacrifícios necessários para realmente acessar as profundezas de sua magia.”

Um sorriso cruel curvou seu rosto. “Matar aquele que te faz fraco é
a única maneira de garantir uma verdadeira ascensão ao poder. Lyra não conseguiu.
Esta mulher, quem quer que fosse... era outra rainha.
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“Eu, por outro lado, estava perfeitamente disposto a matar meu verdadeiro companheiro para
para ganhar mais poder. E para deixar isso ainda mais delicioso, tive ajuda.”
Fechei os olhos, rezando para que ela não dissesse o nome dele.
“Deston de Rayne, seu mentor. Seu amigo." Ela olhou para baixo em seu nariz para onde ela
assumiu que eu estava. “Eu não consigo ver por que ele se daria ao trabalho de ajudá-la.
Embora ele tenha um histórico de escolher os fracos. Como Lyra, você é insignificante, imprópria para o
trono.
Fechei minhas mãos em punhos, forcei minha negação de volta pela minha garganta e mantive
minha boca fechada.
Ela lançou uma ampla rede de magia, brilhando no ar frio como uma fada negra
pó. A borda dele nunca me alcançou, e eu me enrolei mais apertado.
“Você quer jogar? Eu gosto de jogos.” Seu olhar astuto examinou a floresta, a árvore caída antes
que seu olhar voltasse para a casa. “Eu sei onde Deston está. Na verdade, passei a maior parte da noite
passada vendo-o sofrer enquanto saboreava uma garrafa de vinho medíocre. Como ele se contorceu, na
parede de Viktor.”

Inclinei-me quando a dor me atravessou, apenas com a ideia de Deston sofrendo. Ela deu um passo
em direção ao meu esconderijo. “Se você quiser vê-lo vivo novamente, você fará exatamente o que eu
digo.”
Sob minhas sombras protetoras, minhas mãos tremiam porque, sim, era exatamente isso que eu
queria. Exceto que Deston não significava nada para mim, ele não significava.
Éramos quase inimigos, no máximo, amigos inquietos.
Então, por que suas palavras me despedaçaram?
Uma coisa era certa, eu não tinha tempo para uma crise existencial mal cronometrada. Eu tive que
passar por essa criatura maligna e voltar para casa para avisar os outros.

Agachado ao lado da árvore, permaneci imóvel tempo suficiente para ela procurar na floresta, o
barulho das folhas sendo um lembrete constante de que eu não poderia dar um passo sem que ela me
descobrisse.
Fiquei fraco de alívio quando ouvi meu nome sendo chamado do
casa, uma pausa, então a voz de Luthor ecoou pelas árvores mais uma vez.
Com um grito de raiva ela se desmaterializou, mas não antes de eu vislumbrar como ela realmente
era.
Cabelo escuro, olhos negros brilhantes, lábios vermelho-sangue.
Eu me lembraria daquele rosto para sempre e prometi a mim mesmo que, quem quer que ela
era, ela pagaria por machucar Deston.
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Levei um minuto para aprender a respirar novamente, outro para me arrastar para fora das
árvores e em direção à casa. Mesmo assim, mantive as sombras de Luthor em volta de mim, para
o caso de ela não ter realmente ido embora.
"Aí está você…"
Cyrus me encontrou no meio do caminho, seu sorriso desaparecendo quando eu larguei meu
sombras e ele viu meu rosto. "O que há de errado? O que aconteceu?"
"Nós temos um problema."
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Katarina jogou o casaco na cadeira a caminho do vinho aberto

garrafa. Dispensando o copo, ela o levou aos lábios e tomou
um longo gole.
"Parece que eu estava certa", disse ela quando terminou. "Ela é jovem.
E bastante ingênuo.”
Ela encontrou Seraphina? Quão perto essa bruxa venenosa chegou do meu companheiro?
Ela ainda estava viva? Eu vibrei de raiva. Como eu pude ter estragado tudo isso tão mal? Uma
coisa era eu estar aqui, pagando pelos meus erros. Outra coisa era Seraphina ser puxada para
Katarina e meu relacionamento fodido.

“Jovem, ingênua e linda.” Sua voz cantada ressoou no

paredes de pedra. “Se eu não soubesse que ela estaria morta em breve, eu poderia estar com ciúmes.”
“Você nunca teve ciúmes, Katarina. Ciúme requer um coração, e nós
ambos sabem que as aranhas não têm um.”
Minhas palavras cruéis ricochetearam em sua pele dura.
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“Melhor aranha do que sacrifício, eu sempre digo.” Ela tomou outro gole, de costas para
mim. “Assim que eu disser a Viktor onde ela está, Seraphina Marvelle será uma adorável
fantasma, você não acha?”
A raiva latente queimava como fogo em minhas veias.
Eu consertaria isso. Tinha que haver uma maneira de salvar Seraphina; Eu só não estava
vendo ainda.
“Ah, e os pobres e desesperados Cormiers.” Ela puxou a cadeira pelo chão de pedra com
um guincho horrível. “Assim que Viktor descobrir que eles o traíram, ele terá aquela adorável
esposa e suas duas filhas pregadas lá ao seu lado.”

“O que você quer, Katarina?” Eu sabia que tudo isso era apenas um jogo para ela. Ela
estava atrás de algo grande, talvez algo ainda maior do que Seraphina. O que acontecia deste
lado do Atlântico raramente despertava interesse da parte dela. Mas algo a havia afastado de
sua corte corrupta.

“O que eu sempre quis. Poder. Dinheiro...” Seu olhar escuro passou por mim.
"Sexo."
“Tenho certeza de que você tem muitos candidatos em casa. Por que vir aqui?”
Eles estão todos dispostos, ansiosos, para compartilhar minha cama. Mas você Deston...
Você lutou comigo em cada turno. Mesmo quando você era um jovem, você era desafiador.
Há algo na resistência, você não acha, que torna a dominação muito mais doce?

“Eu sei que você não está falando de mim, Katarina. Você cansou de mim,
lembrar? Você me jogou fora.”
“Eu nunca me cansei de você. Eu coloco você para um bom uso.”
“Sim, matando seu companheiro e obtendo todo o poder que você sempre desejou,” eu
a lembrei. “Você nunca me quis. Eu era apenas alguém para fazer o seu trabalho sujo.”

“E você fez. De boa vontade, pelo que me lembro.”

Eu não estava disposto; Eu estava desesperado. Desesperado para sair de suas garras,
desesperado para fugir daquela corte venenosa e seus jogos, e voltar para minha família.
Então, eu tinha feito o que tinha que fazer, para me libertar.
“Descobri depois que você saiu, que a vida na corte carecia de um certo brio, digamos?
Eu quero você de volta, Deston. E eu terei você, de uma forma ou de outra.”

“Eu não vou voltar. Achei que tinha deixado isso claro. Viktor pode me matar ou
transforme-me em um monstro, não importa.”
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"Certamente, você não quis dizer isso, Deston."

“Prefiro morrer do que ir a qualquer lugar com você, sua cadela venenosa.”
Ela saltou da cadeira. “Seu filho da puta. te ofereço o mundo
e você joga de volta na minha cara.”
“Não seja tão dramático. Você me ofereceu uma prisão, e eu escolhi a liberdade. Não
importa o que você me dê, Katarina. Eu terminei com você então, e eu terminei com você
agora.”
“E sua jovem rainha? Você terminou com ela?”
Eu deveria ter feito algum comentário desdenhoso, dito a ela que Seraphina
não significava nada para mim, mas meu corpo me traiu. Em vez disso, hesitei.
“A jovem rainha roubou o coração do traidor. Eu poderia tê-la matado hoje, Deston. Ela
estalou os dedos, o som ecoando ao redor do
quarto.

“Eu poderia tê-la esmagado tão facilmente quanto um pássaro, mas acho que vou entregá-
la a Viktor, em vez disso.” Eu conhecia aquele olhar em seu rosto. Ela faria tudo o que ela
acabou de mencionar. Mais, se ela tivesse a oportunidade. Katarina gostava tanto de quebrar
coisas.
“Ele tem coisas tão interessantes planejadas para ela. Acredito que ele falou em torná-la
sua por um tempo, antes de adicioná-la à sua coleção de Mulheres Esculpidas.

Meu batimento cardíaco acelerou, o pânico disparou através de mim.

"Ele vai ter que pegá-la primeiro", eu rebati. "Meu palpite é que ela já está em movimento."

“Seu palpite está correto.” Ela caminhou até a outra mesa e colocou uma uva na boca, os
sucos deslizando pelo queixo antes de cair na cadeira.

“Eu posso dar Seraphina para Viktor. Entregá-la como o sacrifício virginal
ela é. E eu vou. A menos que você me dê o que eu quero.” Ela se inclinou.
“Eu disse a ela exatamente onde você estava, Deston. Meu palpite é que aquela doce
jovem está a caminho do palácio enquanto falamos. Exatamente onde eu estarei esperando
por ela.”
“O que é que os humanos dizem?” Eu fiz uma pausa. "Ah sim. Você pode ir se foder,
Katarina.
Ela cruzou as pernas, determinação escrita por todo o rosto.
“Eu queria te dar uma chance, você sabe,” ela meditou. “Livre-arbítrio e toda essa
bobagem. Mas você está tão teimoso como sempre.” O interesse acelerou o
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ar. “É assim que as coisas serão. Vou afirmar o vínculo mais uma vez. Você será meu."

O sorriso dela ficou mais largo. “E a doce, doce pequena Seraphina se tornará de
Viktor.”
As bordas da minha visão escureceram e, embora eu lutasse com tudo o que tinha,
senti as garras do vínculo da alma me agarrarem como uma prisão.

UMA VEZ DENTRO DA CASA, eu me afastei do aperto firme de Cyrus.

“Acabei de ter uma conversinha com alguém na floresta, alguém disfarçado
como Liliana. Acho que ela era uma rainha, outra rainha, quero dizer.
Resumi o confronto da forma mais concisa que pude, deixando de fora meus
sentimentos conflitantes por Deston, o que não importava agora. Hugh finalmente me
interrompeu.
“Pode ser Katarina Cozma do Clã Brasov. Ela se encaixa na descrição.”

“Se for esse o caso, então não temos muito tempo.” Hugh empurrou a cadeira para
trás. “É uma coisa boa que os reforços estão quase aqui. Vou mandar Lilliana e as meninas
para algum lugar seguro.
“Quanto tempo antes do avião pousar?” Luthor já estava armado até as guelras; o
colete de Kevlar era um toque. “Devemos estar nos movendo na próxima meia hora para
ficar à frente de Viktor.”
Hugh consultou o relógio. “A qualquer momento. Também pedi um favor a um velho
amigo, mas ele vai demorar mais um dia para chegar. Ele vai perder essa luta.”

“Pelo menos Katarina confirmou que Deston está no palácio.” Cyrus estava tão
fortemente armado, e o medo correu pelas minhas veias, imaginando se armas eram
suficientes contra a magia. “Podemos seguir em frente com nosso plano.”
“As proteções estarão mais fracas agora,” eu disse a eles. "Uma vez
terminamos, eu posso cuidar dos fantasmas.”
“Minha Rainha, talvez você devesse ficar aqui...” Hugh ofereceu hesitantemente ao
mesmo tempo em que Cyrus ria.
“Mal posso esperar para ver você transformá-los em cinzas, minha rainha.”
“Confie em mim, ela vai conosco.” Luthor me deu um aceno curto de
afirmação. “Uma coisa sobre nossa rainha, ela se recusa a ser deixada para trás.”
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"Como quiser." Hugh parecia duvidoso. “Embora eu esteja um pouco curioso como você
sabe sobre as proteções e os fantasmas. Achei que você tivesse dito que Claire o mantinha
fora do nosso mundo?
"Atribua isso à experiência recente", murmurei, sem vontade de compartilhar como meu
erro nos levou a este lugar em primeiro lugar. “Viktor matou a bruxa que reforça as proteções.
Se a magia dela funcionar como a de Deston, então suspeitamos que as proteções não serão
um grande problema.
“Desnecessário dizer que haverá guardas, e informações recentes me dizem que Viktor
está na residência,” Hugh apontou.
“Katarina também está lá.” Quando todos os olhos se voltaram para mim, expliquei: —
Ela disse que tinha visto Deston. Minha garganta se apertou o suficiente para que minhas
próximas palavras saíssem estranguladas. "Na parede."
Todos ficaram em silêncio por um momento.
“A Casa dos Cárpatos se originou no que hoje é a Romênia,” Cyrus meditou.
“Já que Viktor é um parente distante dela, faz sentido que eles uniram forças para mantê-lo no
trono. O que eu gostaria de saber é como Katarina sabia sobre você?

"É óbvio, Deston disse a ela," Luthor estalou. — De que outra forma ela saberia?

“Ela poderia ter descoberto por Viktor,” eu ofereci, esperando que fosse verdade.
Sempre havia a chance de Deston ter nos vendido novamente, mas essa lógica parecia errada.
Ele não faria isso.
“De qualquer forma, eles sabem que você está aqui. É apenas uma questão de tempo até
que eles venham. Estou mandando Lilliana e as meninas embora. Já mandei a equipe para
casa e nosso reforço deve chegar dentro de uma hora.
“Espero que eles estejam trazendo um exército.” Precisávamos de um. “Algo que parecia
estranho – bem, mais estranho que o normal – a visita de Katarina parecia mais pessoal do
que qualquer coisa. Mesmo que ela fingisse saber muito sobre mim, acho que ela estava
principalmente adivinhando.
– Não dê mais crédito a De Rayne do que o devido – advertiu Cyrus. “Conheço meu primo
há muito mais tempo do que você. Confie em mim, ele sempre garante que sai por cima, não
importa quem seja sacrificado ao longo do caminho.”
Meus pensamentos voltaram para a estranha afirmação de Katarina, aquela sobre matar
seu companheiro. Por que ela teria divulgado essa informação, a menos que estivesse
tentando fazer um ponto?
Refleti sobre isso enquanto Hugh fazia mais ligações. Cyrus e Luthor se desmaterializaram
para reforçar as proteções. Mas eu duvidava que sua magia pudesse manter
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alguém como Katarina fora. Não só sua magia parecia diferente, era mais forte do que
qualquer coisa que eu já senti antes.
Até em Victor.
Tomei um banho quente e vesti algo confortável. Calça jeans preta, camiseta escura,
jaqueta de couro, botas pesadas. Eu não estava indo para a guerra, ou fugindo,
despreparado novamente. Desta vez, eu estaria pronto.
Em algum lugar no andar de baixo, uma porta bateu com força. As botas pesadas —
muitas delas — bateram no chão embaixo de mim, e meu coração pulou na garganta.
Então ouvi a voz calma e relaxada de Hugh.
Os reforços chegaram.
Luthor apareceu ao meu lado e pegou minhas mãos nas dele. “O reforço está aqui,
Seraphina. Mantenha sua magia contida. Você vai precisar disso mais tarde.” Ele examinou
minha roupa sensata com aprovação, então me beijou rapidamente. "Eu vou deixar você
lidar com os fantasmas, mas lembre-se, estamos lá para tirar Deston, nada mais."

“Vamos torcer para que ele ainda esteja vivo.” Tive uma súbita vontade de ir ver se o castelo
ainda estava de pé.
Luthor me puxou em direção à porta. "Vamos descer e conhecer sua equipe."

"Eu tenho uma equipe agora, hein?" Uma sombra passou por seu rosto, e eu me
perguntei por que, pouco antes de ser inserida no pior pesadelo de um introvertido.

“Seraphina, estes são Markus, Silas, Caden e Rafael.” Eu reconheci esses nomes. Os
quatro homens de Tessa – todos completamente vestidos para o combate – inclinaram a
cabeça educadamente. Caden era o maior, Silas parecia ser o mais mortífero, passando
pela variedade de facas espalhadas por todo o seu equipamento de aparência complicada.

Markus foi o único que se curvou e beijou minha mão. “É uma honra finalmente
conhecê-la, minha rainha.”
“Não ligue para ele.” Rafael lhe deu uma cotovelada. “Ele tem as maneiras de um rei,
mas o coração frio de um advogado.” Seu sorriso era sincero. “Tessa esteve falando de
você durante todo o voo.” Ele se inclinou, o cabelo escuro caindo sobre a testa e acenou
para a mulher loira que abraçava Hugh. “Ela mal pode esperar para conhecê-lo.”

“Por aqui, senhores.” Cyrus os conduziu até a sala de jantar.

“Vamos atropelar o que sabemos.” Eles desapareceram, parecendo mortais e perfeitamente
capazes, e a esperança brilhou um pouco mais.
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“Esta é minha filha Contessa.” Hugh conduziu a mulher e apertou seu braço afetuosamente,
mas franziu a testa enquanto examinava sua roupa de jeans, botas e uma jaqueta de couro.

Eu estava vestida quase da mesma forma, com meu moletom favorito debaixo da minha
jaqueta. “Você está vestindo minhas roupas. Estou feliz que eles se encaixam.” Tessa agarrou
minhas duas mãos, um sorriso enorme no rosto.
“Eu tenho sonhado minha vida inteira em ver uma nova rainha assumir o trono. O fato de
você estar aqui...” Sua voz sumiu, lágrimas se acumulando em seus olhos enquanto eu me
mexia desconfortavelmente. “Desculpe, mas é difícil para mim acreditar que os rumores eram
verdadeiros.”
“Rumores?” Eu perguntei curiosa.
“Todos nós ouvimos falar de você. Viktor estava nos segurando no palácio, ele estava
prestes a...” Ela balançou a cabeça. “Não importa, o importante é que alguém avistou você, e só
essa informação o abalou. Foi uma visão linda de se ver.”

Ela sorriu. "Eu odeio aquele bastardo, obviamente."

"Ouvi dizer que você era o próximo na fila para ser ligado a ele?"
Senti seu estremecimento de repulsa através de nossas mãos entrelaçadas. "Eu era.
Ter isso pendurado na minha cabeça era como uma sentença de morte. Mas então você
apareceu e, para encurtar a história, o distraiu por tempo suficiente para nós fugirmos.

“Estou feliz por poder ser útil,” eu brinquei, esboçando uma pequena reverência.
“Assim como eu.” Ela fez uma reverência profunda, e eu a parei, envergonhada.
“Ok, nós não fazemos essas coisas.”
“Você vai, assim que tomar o trono. Eu posso te ensinar se você quiser,” ela ofereceu, me
dando os braços. “Se houver algo que você queira saber sobre o clã, é só perguntar. Passei a
maior parte da minha vida aprendendo sobre costumes sociais arcaicos e práticas desatualizadas
e misóginas.”
Deus, eu já gostava dela.
Eu queria perguntar tudo a ela. Como ela conseguiu quatro homens, quando eu mal
conseguia lidar com dois? Como ela escapou de Viktor, quando ninguém mais conseguiu? Mas
era a provocação de Katarina que continuava me incomodando.
"Eu tenho uma pergunta. Só uma curiosidade, na verdade. O que você sabe sobre
companheiros?”
"Como verdadeiros companheiros?"

Eu balancei a cabeça. Devia ser sobre isso que Katarina estava falando.
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“Você conhece aqueles costumes sociais arcaicos que mencionei? Isso se enquadra
nessa categoria. Os verdadeiros companheiros são um mito, no entanto, como uma lenda
urbana de vampiros, se isso faz sentido?
“Então, não existe tal coisa?”
Tessa balançou a cabeça. “Não que eu saiba, e conheço a maioria dos membros da
casa real, além de um punhado de famílias nascidas comuns. Eu nunca vi um verdadeiro
acasalamento.”
“Em teoria, porém, o que é isso?”
“É quando você encontra sua alma gêmea, e não estou falando de uma noção sentimental
e romântica. Pelo que eu sei, você estaria ligado a essa pessoa pelo resto de sua vida.” Ela
apertou os lábios, pensando. “Você sentiria profundamente a presença dessa pessoa, em
sua alma, enquanto ela estivesse viva.”
“E se eles morrerem?”
“A conexão seria cortada. O que, imagino, seria desagradável.

“E se fosse eu quem os matasse?”

Seu rosto ficou nublado. “Minha Rainha, talvez não devêssemos…”
“Se eu os matasse, o que aconteceria então?” Tessa soltou minhas mãos, uma inclinação
suspeita para sua cabeça enquanto se afastava, colocando alguma distância entre nós.

“Como uma rainha vampira, dizem que você seria abençoada com poder infinito.”

“Katarina me disse que ela matou seu companheiro. Eu só queria saber do que ela
estava falando.”
Seu rosto clareou, e ela me lançou um sorriso aliviado. “Ok, você me deixou preocupado
por um minuto. Em primeiro lugar, duvido que aquela velha bruxa tivesse um companheiro de
verdade e, em segundo lugar, é apenas uma superstição passada de geração em geração.
“Tem certeza de que é apenas uma superstição?”
Ela deu de ombros. “É mais como um conto de fadas. Você conhece o tipo.” Ela baixou
a voz e fez uma boa imitação de Vincent Price. “A rainha má no trono que estava disposta a
fazer qualquer coisa por mais poder, incluindo sacrificar seu companheiro.” Ela acenou com
a mão no ar. “Como tudo neste mundo, é apenas outra maneira de fazer as fêmeas parecerem
ruins. Ou nos mantenha na linha.”

“Sair da linha precisa ser uma coisa, se eu conseguir remover Viktor da equação.”
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“Sair da linha é meio que o que eu faço.” Tessa riu, me dando os braços. “Vamos lá,
Markus acabou de me enviar uma mensagem através do vínculo.
Estamos indo embora.”
"Você vai com a gente?" Eu perguntei. Por todas as minhas discussões para serem
incluídas nas coisas perigosas, de alguma forma, eu queria convencer Tessa a ficar aqui,
percebi que isso me tornava um total hipócrita.
"Você está de brincadeira?" Ela sorriu. “Eu não sentiria falta de ver você chutar a
bunda de Viktor para o mundo. Além disso, conheço cada centímetro do palácio, o que
pode ser útil.
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C yrus me transportou para os arredores do território do rei enquanto

Luthor manteve todos nós envoltos em suas sombras. Nós éramos nove fortes,
e esses caras vieram preparados.
Entrar com backup real era uma experiência nova, e eu não sabia como me sentia a
respeito. Por um lado, eu estava mais confiante; por outro lado, havia uma enorme
responsabilidade de mantê-los todos seguros.
Tessa, especialmente, que era ainda mais nova que eu.
Luthor me puxou de lado enquanto todos faziam um show de checar suas armas. Ele
hesitou, foi falar, mudou de ideia.
"Apenas diga, Luthor."
“Minha Rainha, antes de entrarmos, você deve se preparar para o
possibilidade de Deston não estar vivo.”
Algo zumbiu em minhas profundezas. A ideia surgiu, mas eu a empurrei de volta. "Eu
sei. Eu considerei isso, e se for esse o caso, então vamos embora.”

Consegui dar um sorriso. “Espero que sua boca esperta o tenha mantido vivo.”
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"É mais provável que Viktor tenha parado", disse Luthor, fechando a boca
no olhar no meu rosto. "Peço desculpas, minha rainha, isso foi..."
"Provavelmente verdade", eu murmurei. “E me chame pelo meu nome, não pelo
meu título, Luthor. Isso será difícil o suficiente. Estou farto de você colocar distância
entre nós.
"Serafina." Sua voz estava tingida de hesitação e algo mais.
“Há algo que você precisa saber sobre Deston, algo que você precisa saber sobre
vampiros. Ouvi o que você perguntou a Tessa mais cedo, sobre companheiros
verdadeiros e…”
Markus deu um tapinha no ombro de Luthor. “Se vocês dois terminarem de
engasgar, podemos continuar com nossa invasão do palácio.” Ele acenou para a
enfermaria cintilante e a figura solitária em pé em sua base.
“Quanto mais rápido passarmos por esta primeira parte, melhores serão nossas
chances de sairmos disso inteiros,” Caden acrescentou, brandindo uma arma do
tamanho do meu braço e um sorriso ainda maior.
"Vinham." Luthor ficou perto enquanto caminhávamos para a enfermaria.
“Você estava certa, minha rainha,” Silas me disse quando me aproximei. “Quando
nos infiltramos no terreno há vários meses, o pai de Caden, Renard, abriu a enfermaria
para nós. A magia está mais fraca agora.” A magia negra de Silas corroeu a ala cintilante,
a magia crepitando quando se separou, abrindo uma porta larga o suficiente para nós
passarmos, um de cada vez. Do outro lado desta ala havia um campo de extermínio.

Mas a clareira estava vazia, embora ainda marcada com pilhas de terra fresca de
onde meus esqueletos haviam sido enterrados. Corremos ombro a ombro em direção
ao castelo, examinando a floresta escura em busca de sinais de movimento.

Luthor, Silas e eu envolvíamos nossas sombras ao redor do grupo, cobrindo-nos

densamente o suficiente para não sermos vistos. Minha magia de necromante estava
enrolando nas pontas dos meus dedos, pronta para ser empurrada para o chão, para
levantar um exército para nos proteger.
Quem quer que fossem esses caras, eles eram bons. Além do chocalho ocasional e
do som inevitável de passos na grama alta, estávamos quase em silêncio enquanto
rastejávamos até as paredes do palácio.
“Nós podemos usar a entrada dos servos.” Tessa acenou para a extremidade oeste
do prédio. “Esta ala está fechada há anos.”
“Os guardas no telhado ainda não nos viram.” Silas indicou a estrutura central do
palácio à nossa direita. “E os guardas do perímetro são
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ficando perto das portas da frente.”

“Eles devem pensar que somos amadores.” Caden riu antes de Luthor socar seu
ombro. "Desculpe, adrenalina falando, senhor."
Tessa nos levou em direção a uma porta quebrada. “Esta porta leva aos porões.
Há um corredor principal que leva ao andar principal e desemboca no foyer em frente
à sala do trono.
"E você sabe disso?" Rafael sussurrou, embora eu estivesse
perguntando a mesma coisa.
“Você realmente acha que eu participei de todos aqueles bailes reais pela
conversa espirituosa?” Ela balançou a cabeça. “Conheço este lugar como a palma da
minha mão. Achei que poderia ser útil um dia.” Houve um som de raspagem no alto,
e uma forma escura mudou de posição no telhado.
“Muitos guardas esta noite. Ele está nos esperando,” Luthor observou friamente,
sacando uma arma de um coldre com um silvo metálico.
“Ele é,” Silas concordou calmamente. “Mas ele ainda não nos sentiu, e eu gostaria
de manter as coisas assim.” Ele indicou a porta quebrada que selava a entrada. “Isso
será um problema. Ninguém vem aqui há anos.”
"Eu estou trabalhando nisso. Assim que terminarmos, você assume o ponto, Cy e eu vamos fechar
a retaguarda.

As sombras de Luthor se curvaram ao nosso redor, formando uma barreira sólida

entre nós e o resto do palácio. Caden, que era quase tão grande quanto Luthor,
empurrou a porta com um gemido metálico maçante. Enquanto o som me fez
estremecer, com as sombras de Luthor no lugar, ninguém mais ouviria.

Assim que passamos pela abertura, viramos imediatamente à direita e descemos

a escada estreita. O porão era antigo, paredes de pedra ásperas gotejando mofo e
mofo, os degraus empoeirados da escada entupidos com detritos.
Continuamos nos movendo até que Silas ergueu a mão para nos parar.
Dois conjuntos de escadas levavam aos andares superiores. Cyrus, Caden e
Markus foram para a esquerda, enquanto Luthor, eu, Tessa, Hugh e Rafael fomos
para a direita.
"Movimento de pinça padrão", explicou Luthor, apertando meu braço. “Nós
atacamos de ambos os lados, prendemos os guardas entre nós. Você e Tessa vão
ficar de fora da luta. Ele colocou o dedo em meus lábios. “Isso não é negociável,
Seraphina. Cyrus e Caden vão tirar Deston da parede. Então saímos direto pela
frente.”
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Ele se aproximou, colocando sua bochecha quente contra a minha. “Só peço uma
coisa. Não se separe de mim, Seraphina. Quero dizer. Eu não me importo com o que
você vê. Este não é o momento de enfrentar Viktor.”
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Uma vez que as pessoas que foram autorizadas a fazer a luta real cruzaram
no topo da escada, havia gritos. Tiroteio. O baque pesado
e raspagem de luta corpo a corpo. Rafael me manteve e uma igualmente
frustrada Tessa isolada em uma pequena alcova até que os sons da briga
sumissem.
Foi só quando Tessa passou por ele que dei uma boa olhada no que aconteceu.

Os corpos dos guardas estavam espalhados pela área do saguão, e os únicos

que ainda estavam de pé eram os nossos.
Dei um passo à frente, mas desta vez foi Tessa quem me parou. “Espere um
segundo, minha rainha, você não quer ver o que está no Salão dos Espelhos.” Ela
mordeu o lábio. “Caden e Cyrus vão derrubá-lo. Eu vou te dizer quando for…”

Eu não dei a ela a chance de terminar. Se Deston estava lá, eu tinha que ver
o que Viktor tinha feito com ele. Eu queria saber o que ele suportou. E
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enquanto eu não entendia o porquê, uma parte primitiva de mim queria se machucar junto com
ele.
Levou apenas mais alguns passos para descobrir que Cyrus e Caden já tinham parado na
porta, e sobre seus ombros, eu vi o que os deteve.
Os olhos negros brilhantes e os lábios vermelho-sangue de Katarina.
“Você está muito atrasada, garotinha.” Ela sorriu para um Deston coberto de sangue
amassado a seus pés. “Ele é todo meu.” Seu olhar satisfeito passou por cima da minha cabeça,
onde o bater de botas veio de todas as direções.
“E você, eu acredito, pertence a Viktor.”
Eu não pensei.
Eu apenas agi. Chame isso de instinto, ou memória muscular, ou o que quer que seja,
mas minha magia rugiu inofensivamente passando por Luthor e o resto, atingindo os guardas
que se aproximavam como um ataque de lanças, lançadas com precisão infalível.
Houve um barulho quando os guardas caíram, algumas balas errantes ricocheteando
inofensivamente nas paredes de pedra. Em resposta, os olhos de Katarina brilharam. Vermelho,
como os fantasmas de Viktor. Vermelho, como o próprio Viktor.
Dei um passo em direção à rainha, me preparando para meu próximo ataque. Um ódio
profundo e delicioso borbulhou. Eu o abracei, o acolhi. Eu arrancaria o coração dessa cadela,
depois pintaria o quarto de vermelho com o sangue dela.
Eu nunca tinha experimentado esse grau de ódio antes, mas a emoção fez
me sinto forte. Invencível.
“É isso, jovem, venha para mim com todo esse fogo em seu coração. Eu vou te matar
rápido, não há necessidade de prolongar isso.” Como eu, a magia brilhava na ponta dos dedos,
negra como a noite, o oposto das estrelas no céu.
Antes que sua magia se soltasse, Deston se levantou do chão, passou os braços ao redor
da cintura de Katarina e a derrubou no chão. Sua magia passou por mim, mas ouvi um gemido
baixo atrás de mim. Alguém não teve tanta sorte.

Eu caminhei para frente, sem perder um passo. eu ia matar isso a sério

mulher, e eu ia gostar.
Ela e Deston rolaram pelo chão, e ela saiu por cima, encontrou meu olhar brevemente,
então pressionou sua mão em garra contra a garganta de Deston. Seus olhos encontraram os
meus, tudo o que ele nunca disse escrito neles tão claramente. Arrependimento, vergonha,
desespero.
"Eu vou matá-lo. Mais um passo, garota, e eu vou cortar a cabeça dele.
Eu parei.
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Minha mente me impelia para frente, mas meu corpo estava travado, como se eu não tivesse
controle sobre meus próprios músculos. Minha magia estremeceu dentro de mim, então se
aquietou, indo de quente e ardente para pesada como chumbo em um segundo.
Katarina passou um prego na garganta de Deston, sangue jorrando em seu caminho.
Tudo o que eu podia fazer era vê-la mutilar seu pescoço, meus olhos presos aos dele. Era
como se eu tivesse sido transformado em pedra. Empurrei meu corpo, incitando-me a me mover,
mas meus pés estavam fundidos no lugar, minhas mãos rígidas impotentes para canalizar minha
magia.
O sangue jorrou de onde seus dedos empurraram mais fundo, inundando o chão ao redor
deles.
"Pare. Por favor." Não reconheci a voz fraca e patética que saiu da minha boca.

Então ela riu. Ela riu, e o que quer que me prendesse, finalmente quebrou.

Minha magia atingiu Katarina bem no rosto, levantou-a inteiramente de cima de Deston e a
jogou contra a parede como uma boneca sem peso. Pelo som, eu esperava que todos os ossos
do corpo dela estivessem quebrados.
Deston, meu lindo, arruinado e traidor Deston, estava rastejando pelo chão para me alcançar,
deixando um rastro carmesim em seu rastro. Ele sangraria até a morte, bem na frente dos meus
olhos.
Então eu estava de joelhos, tentando inutilmente conter o fluxo.
Em um segundo, Tessa estava ao meu lado. “Ele precisa de sangue. Seu." Ela agarrou meu
pulso, mordeu profundamente, então pressionou os furos na boca de Deston. “Beba, seu bastardo,
beba ou morra.”
Eu não acho que ele iria. Depois de tudo que ele passou – eu não conseguia parar de olhar
para os pregos manchados de sangue saindo da parede acima de nós – eu não via como ele
sobreviveria.
Finalmente, a boca de Deston se apertou no meu pulso, seus puxões fracos ficando mais
firmes.
Diante dos meus olhos, sob o brilho do sangue, sua garganta se curou novamente.

“Esse é o poder do sangue da Rainha,” Tessa sussurrou, sentando-se

seus calcanhares. “Tem mais poderes de cura do que qualquer outra coisa. Ele vai ficar bem.”
Ele não parecia bem. Na verdade, ele parecia cem anos mais velho do que da última vez que
o vi. Suas mãos enrolaram em volta do meu braço, e eu fiquei paralisada pela sensação de seus
lábios se movendo contra minha pele, a forma como seus dedos amassaram minha carne enquanto
ele bebia.
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"É o bastante." Luthor o arrancou de mim. "Pegue-o e tire-nos daqui." Luthor esfregou o
rosto, depois me ofereceu a mão e me puxou para ficar de pé.

Caden estava ferido, a perna de sua calça enegrecida pela magia errante de Katarina.

Deston foi içado sem a menor cerimônia entre Silas e Raphael, tentando inutilmente
manter seu próprio peso. Eu estava coberta de seu sangue. Encharcou minhas mãos, minhas
roupas. Há muito que havia perdido seu calor, e eu estava ficando com frio na câmara gelada.

O corpo amassado na base da parede se contorceu, então começou a se mover.

“Tire ela daqui,” Luthor ordenou. “Faça com que ela se mova. Agora."
Porque eu não tinha. Eu estava congelada, vendo o corpo de Katarina estremecer
anormalmente enquanto seus membros se reorganizavam em ordem lógica, o terrível estalo
me fazendo engasgar. Como isso era possível?
“Levante-se,” Luthor ordenou. “Levante-se, Seraphina.”
Eu sabia que Luthor estava certo. Eu tive que sair daqui.
Eu sabia disso e, no entanto, não conseguia mover um músculo. Algo estava acontecendo
para mim. Algo que eu não entendia, algo que doía.
Minhas entranhas se transformaram em um elástico, esticando e esticando até que o
aperto ameaçou me separar. Como eu estava dividido ao meio, outra coisa tomou o seu lugar.
A parte de trás do meu couro cabeludo estava em chamas, e eu estendi a mão para esfregar a
dor, mas tocar só fez queimar ainda mais.
Havia algo na parte de trás do meu pescoço. Algo levantado, pequeno e redondo. Como
se eu tivesse sido marcado. Eu a toquei novamente e a dor me fez ofegar, então meus pés
começaram a se mover por conta própria, seguindo Deston enquanto o arrastavam para o
corredor.
Eu não conseguiria me conter, mesmo que tentasse. Ele era tudo que eu queria.
E eu não podia deixá-lo fora da minha vista.
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se perguntou se isso fazia parte do plano.

Nós escapamos do palácio sem ver Viktor, e eu
Seria como o rei colocar Katarina e eu um contra o outro, só
para ver quem saía por cima. Eu estava chamando isso de empate, já que
nós dois ainda estávamos respirando.
Claro, eu era o único que restava de pé.
Quando voltamos para a mansão do Cormier, Deston estava andando
por conta própria. Provavelmente por pura teimosia porque ele ainda
parecia uma merda.
A sensação de elástico apertado no meu centro não tinha ido embora. Na
verdade, a conexão estava mais clara do que nunca, e agora eu sabia exatamente
quem estava do outro lado dessa corda.
“Eu preciso falar com Deston. Sozinhos,” eu disse a todos eles, assim que Hugh nos
fechou lá dentro.
“Há uma sala de estar nos fundos. Você terá um pouco de privacidade lá,”
Tessa murmurou baixinho. “Ninguém vai incomodá-lo.”
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Notei que seus homens formaram um nó apertado e protetor ao redor dela, e uma explosão de
ciúmes passou por mim com a visão. Era isso que eu queria, uma unidade familiar. Um que ficou
junto, não importa o quê.
Apesar das minhas promessas, apesar da minha determinação, se minhas suspeitas
estivessem corretas, o que acabou de acontecer poderia me separar, Luthor e Cyrus.
Eu não permitiria isso. Eu lutaria com unhas e dentes pelos meus machos, para
manter minha família unida.
Luthor virou meu braço, franziu a testa para a marca de mordida no meu pulso. “Tenha cuidado,
Seraphina. Não sabemos se podemos confiar nele.” Quando ele escovou meu cabelo para trás,
meu coração se partiu com a tristeza em seu rosto. Como se já estivesse se despedindo.

“Isso é o que eu quero descobrir. Se ele nos vendeu, se ele deu a Katarina
nossa localização, terei uma resposta para você em breve.”
"Nós deveríamos estar lá com você", disse Cyrus, seu tom irreconhecivelmente frágil.

“Eu vou ficar bem. Ele falará mais livremente se formos apenas nós dois.
“Não estaremos longe.”
“Eu sei, e sou grato.” Eu beijei Cyrus, então Luthor, saboreando o gosto salgado deles.
Relembrando-o, absorvendo-o, caso esse novo desenvolvimento nos quebrasse. Luthor arrastou
todos para longe enquanto eu gesticulava para Deston avançar.

Eu andei pelo corredor, sabendo que ele me seguiria.

Porque é claro, ele seguiria.
Eu não disse uma palavra no caminho de volta porque eu estava juntando o que exatamente
aconteceu comigo esta noite. A única coisa que fazia sentido era uma verdade horrível demais para
ser considerada.
Deston me seguiria porque não tinha escolha.
Nenhum de nós tinha mais escolha, e eu não conseguia pensar em nada mais terrível do que
perder nosso livre arbítrio. A cada passo que eu dava, a queimação na parte de trás do meu
pescoço ficava mais quente, minha fricção não estava fazendo nada além de piorar.

Eu correria para o palácio para libertá-lo. Ele estava meio morto, mas rastejou pelo chão para
me alcançar. Nós dois estávamos agindo como um casal de adolescentes apaixonados.

Mas eu não podia negar a profundidade da minha raiva, vendo-o amassado no

andar em frente a Katarina.
Quão profundamente a emoção me inundou quando ele bebeu de mim.
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Havia uma corrente em volta do meu coração agora. Uma corrente que levava direto a
ele. Ele era minha âncora, e quanto mais eu pensava nisso, mais eu não podia negar a
verdade.
Nós éramos verdadeiros companheiros.

Eu queria me enfurecer com o universo. Como eu poderia estar acasalado com alguém
como ele? Por que não Luthor, com sua força e paciência infinitas? Por que não Cyrus, com
seu humor e bom coração?
Por que o destino não os marcou como dignos?
Todas essas perguntas rolaram na minha cabeça enquanto eu passava pela porta,
girando com os braços cruzados sobre o peito, esperando Deston aparecer.

Eu merecia ser feliz, caramba.

Não destruído, meu peito incrivelmente apertado, sentindo como se estivesse sendo
dilacerado.
Levou um momento para Deston passar por aquela porta vazia, e caramba se o pânico
não crivou meu corpo até que ele apareceu. Eu não viveria assim. Ele tinha quatrocentos
anos; certamente ele sabia como quebrar esse vínculo?

Ele fechou a porta atrás de si, e olhando para os três metros que nos separavam – que
poderiam ter sido uma milha – eu esfreguei o estranho e doloroso calor na parte de trás do
meu pescoço.
"O que é isto?"
— Você sabe o que é isso, Seraphina.
Mesmo neste estado, quebrado e maltratado, buracos de pregos em suas mãos, a ferida
ainda cicatrizando em seu pescoço, eu nunca tinha visto nada mais bonito do que Lorde
Deston de Rayne. Nossa conexão era divina, profana, impossível porque eu não queria fazer
parte dela.
Com gotas de sangue espalhadas pelos meus braços, seu rosto manchado de sangue,
eu quase ri do puro absurdo da nossa situação. O destino se intrometeu em nossas vidas,
nos uniu, insensíveis ao que queríamos ou a quem mais estava envolvido.

Fiquei em silêncio, esperando que ele preenchesse o espaço entre nós com suas
mentiras sem fim.
"Serafina." O olhar escuro de Deston cintilou, fixo em meu rosto. "Eu posso explicar. Mas
não temos muito, alguns minutos, talvez, até que Katarina se cure e recupere seu poder.
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"Eu não dou a mínima para ela", eu cuspi, forçando toda a emoção do meu
voz. “Há quanto tempo você sabe?”
Sua boca se apertou em uma linha longa e fina, e eu não lhe dei a oportunidade de vomitar sua
besteira sem fim. "Você sabe o que? Não importa responder. Já ouvi o suficiente de suas mentiras para
durar pelo resto da minha vida.
“Eu não posso mentir para você. Nunca."
— Katarina me contou como você matou o companheiro dela. Para pavimentar seu caminho para o
trono. Você traiu todos que já disse amar.” Uma espécie de alegria maníaca tomou conta, puxando cada
palavra venenosa dos meus lábios. “Talvez seja hora de você virar a página, abraçar quem você realmente
é, tornar-se o vilão da sua própria história, em vez do herói.”

Eu tinha um propósito agora.

Eu o reduziria a nada, provaria a mim mesmo que Deston de Rayne nunca poderia ser meu
companheiro. Prove a ele que ele nunca poderia me ter.
“Porque é assim que você pensa de si mesmo, não é? Como um herói?”
Eu protestei contra seu silêncio, enchendo-o de acusações e verdade. "Você
abandonou Lyra para salvar sua família. E, no entanto, você não salvou nenhum dos dois.
“Você me vendeu para Viktor, alegando que era para meu próprio bem, quando todos
você fez foi salvar sua própria bunda.
“Você nunca, nunca vai me ter.” Lambi meus lábios rachados. "Deixa-me dizer-te porquê."

Seu rosto ficou tão duro quanto o meu, parecendo um macho aguardando seu julgamento final, que
eu estava mais do que disposta a dar a ele.
“Você não é um herói. Você é um filho da puta egoísta que fica nos ombros de homens melhores
para dar seu último suspiro. Tudo o que você conhece é vazio, miséria e vingança, e eu te odeio com
cada pedacinho do meu ser.

A ligação entre nós esfriou; minha visão ficou embaçada.

“Você não pode querer dizer isso. Somos companheiros, Seraphina. Verdadeiros companheiros.”
Cada palavra dele era precisa, uniforme, e me cortava profundamente. “Nosso vínculo não pode ser
quebrado, exceto pela morte. Como dizem no mundo humano, do ventre ao túmulo, isso foi ordenado”.

O rosto de Deston estava impassível durante todo o seu discurso, então, obviamente, ele não estava
mais entusiasmado com isso do que eu. Rezei para que ele simplesmente se virasse e fosse embora. Isso
seria um final adequado para o nosso relacionamento falho.
Anticlimático, mas adequado.
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“E há um ditado em nosso mundo. O destino é inevitável.” Sua voz era desprovida de sentimento,
cada palavra martelando minha negação. “Independentemente das circunstâncias, os verdadeiros
companheiros se reconhecem no tempo e no espaço e, embora a conexão possa ficar emaranhada ao
longo do tempo, ela nunca será quebrada.”
“Isso é muito bom, quando se trata de coisas que deveriam ser. Mas e isso?” Eu gesticulei entre
nós. “E os erros?
Isso pode ser consertado?”
"Você acha que as Parcas cometeram um erro?" Deston deu um passo mais perto. Sua voz era
muito uniforme, seu rosto muito inexpressivo, para me dar o menor indício do que ele estava pensando.

“Não, eu não acho que isso foi um erro.” Mantive minha posição enquanto ele avançava.
“Eu sei que isso foi um erro. Eu não posso ser acasalado com alguém como você.
“Você acredita que merece algo melhor?” Deston perguntou, seu olhar virando
controlo remoto.

Eu mordi de volta uma maldição. “Não se atreva a fazer parecer que eu sou uma vadia presunçosa.
Fui arrastado para este mundo chutando e gritando, lembra? Eu lutei e sangrei e trabalhei duro para
sobreviver.
Em todo esse tempo, consegui não trair uma única pessoa. Podes dizer o mesmo?"

Senti seu choque silencioso através do vínculo, sua aceitação de que o que eu disse era a verdade.

“Onde você… você vende todo mundo que você diz servir. Diga-me este Deston — devo confiar
em você? Ou devo ser inteligente e virar as costas para você, como você virou as suas para tantos
outros?”
O bastardo deu mais um passo até que estávamos apenas a meio metro de distância, seu rosto
imóvel como uma estátua, o ar entre nós vibrando com mais que eu queria dizer.

Eu confiei nesse idiota, desnudei minha alma para ele, permiti que ele desnudasse sua escuridão
para mim. Talvez fosse por isso que essa traição parecia tão grande, como se o chão estivesse caindo
sob meus pés, empurrado para a borda pela multidão de mentiras que eu me permiti acreditar.

"Você realmente pensa tão mal de mim?" Sua pergunta foi tranquila, seus olhos escuros não
perderam nada.
“Claro que sim,” eu rebati rapidamente. Porque como eu poderia pensar
por outro lado? Se eu me deixar descer ao nível dele, aceitar as coisas que ele fez...
— Eu te falei sobre Lyra. Aquele dia no jardim. Você não me condenou por isso.”
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"Isso foi antes de eu ver o padrão", eu retruquei. “Obviamente, eu deveria

perceberam o que você era então.”
"Esse foi o momento que eu soube", ele murmurou baixinho, e meu coração apertou.
“Foi quando eu soube o que você era para mim. Meu companheiro." Ele estava mentindo.
Nós... tanta coisa aconteceu desde então.
“Eu sabia que não merecia você. Mas eu estava impotente para ir embora.” Seu peito
subia e descia enquanto ele dava outro passo à frente. Eu recuei, minhas costas quase na
parede.
Deus, por que ele era tão bonito? Por que o mero pensamento de estarmos separados
dele rasgar minha alma? Eu odiava me sentir assim, como se não tivesse escolha.
“Naquele momento, eu queria que você soubesse o pior sobre mim, mesmo que apenas
para avisá-lo.” Cada palavra estava atada com auto-aversão. Cada palavra cheia de dúvidas.

"Bem, não aconteceu", eu disse a ele, "embora devesse ter acontecido." Deston
realmente achava que aquela era a pior coisa que ele já tinha feito? Tentar salvar sua
família? Eu poderia facilmente listar mais uma dúzia de crimes hediondos, e eu só o conhecia
há alguns meses.
“Sim, deveria ter.” Seu tom ficou curioso, seu olhar indo para minha mão, ainda tentando
esfregar aquela queimação dolorosa no meu pescoço. "Por que não?"

"Eu... eu não sei."

Não só isso, eu mantive seu pequeno segredo sujo, nem mesmo contando a Luthor ou
Cyrus.
“Voltando à minha pergunta. Essa coisa de acasalamento pode ser revertida de alguma forma?”
"Não." Ele estava a centímetros de mim, e Deus me ajude, eu o queria ainda mais perto.
Tinha que haver algo errado comigo. Definitivamente havia algo errado com essa luxúria
aterrorizante controlando meu corpo.
Eu queria fechar o espaço entre nós, prová-lo, fazer com que ele me provasse. Eu quero
consumir cada centímetro carnal dele em um banquete ardente. O desejo se tornou uma
inundação exuberante, saturando meu corpo, tão poderoso que não pude contê-lo.
E então ele me tocou.
"Deixe-me ver, Seraphina." As mãos de Deston eram tão gentis quando ele me virou,
seus dedos leves como uma pluma quando ele levantou meu cabelo. O silvo que saiu de
sua boca fez meu coração acelerar ainda mais. “A marca de acasalamento,” ele murmurou,
um segundo antes de pressionar seus lábios nela. "É lindo. Você é linda, mon amour, mon
amour le plus précieux.
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Seus lábios mordiscaram, as presas rasparam enquanto ele murmurava para mim em
francês, e embora eu não entendesse as palavras, senti a emoção por trás de cada uma delas.

Instantaneamente, meu corpo respondeu, minhas costas arqueando, dirigindo minha

bunda em sua virilha, provocando um rosnado acalorado. Ele empurrou um joelho entre as
minhas pernas, sua mão presa em volta do meu pescoço, me segurando na parede.
Sim Sim Sim. Meu corpo cantou, respondendo ao seu toque proibido.
"Deston..." Então eu não pude dizer mais nada quando ele virou minha cabeça e me beijou.

Ele pegou minha língua entre os dentes, então devorou meus lábios, como se quisesse
possuir cada pedaço de raiva de mim e estivesse ficando sem tempo. Ele tinha gosto de
escuridão e traição, e eu queria quebrar o beijo - eu fiz - mas em vez disso, minha boca traidora
chupou sua língua mais fundo, querendo a marca dele em algum lugar dentro de mim.

Essa insanidade absoluta, essa fome imprudente por ele... esse tinha que ser o vínculo de
acasalamento em ação. Ninguém tinha o direito de querer tanto outra pessoa.

Eu queria consumi-lo.
Eu queria que ele me consumisse, e eu não me importava com o que restava de mim
quando ele terminasse.
Coração batendo, perdido na sensação, eu empurrei contra Deston, mas ele me segurou
no lugar, liberando minha boca o suficiente para puxar meu jeans para baixo, expondo minha
bunda, antes de me prender debaixo dele novamente. Um joelho empurrou para trás entre
minhas pernas, forçando-as cada vez mais, e um delicioso calor espiralou através de mim.

Então ele me mordeu.

Bem na marca de acasalamento.

Meus joelhos ficaram fracos, e eu teria caído, exceto por Deston, empurrando para dentro
de mim, seu pênis me esticando enquanto ele se dirigia para dentro. Ele puxou, empurrou
novamente, meu rosto deslizando ao longo da parede com cada golpe duro, suor e meu próprio
esperma lubrificando-o enquanto ele se movia contra mim.

Isso foi rápido, sujo e avassalador. O tapa de seus quadris contra mim enquanto ele
empurrava para dentro e para fora, meus mamilos tão duros que doíam, minhas mãos me
apoiando na parede, e a sensação dele tão profundo que meu núcleo pulsava em torno de seu
pau, como se estivesse tentando mantê-lo dentro. .
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Ele estendeu a mão, seu polegar roçando meu clitóris, repetidamente enquanto eu
fazia sons desumanos, choramingando, tentando encontrar algum tipo de alavanca para
empurrá-lo mais fundo do que ele. Seu rosnado profundo soou como se tivesse vindo de
mil milhas de distância quando meu corpo ficou tenso, pouco antes de eu me desfazer.
Deston enfiou a palma da mão na minha boca, e eu mordi, abafando meu grito, que
certamente teria sido ouvido em todo o mundo, ou pelo menos, todos do lado de fora da
sala de banquetes do Cormier.
Eu estava apertada firmemente em torno de Deston quando ele gozou, seus lábios
na marca de acasalamento, e eu senti cada leve roçar de seu corpo contra o meu, até as
profundezas da minha alma. Então ele deslizou para fora de mim, o ar frio roçou minha
nudez, sua semente escorreu pelo interior das minhas coxas, e percebi a enormidade do
que tínhamos acabado de fazer.
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Minha cabeça girou quando Deston me colocou suavemente de volta no

“Coloque-me no chão, por favor.”
chão. Meus joelhos tremiam, meu corpo estava em frangalhos, ainda
tremendo com os tremores secundários.
“Eu... eu não queria que isso acontecesse,” eu disse a ele.
“Claramente foi um erro,” Deston concordou. Mas seus dedos desceram
lentamente pelo meu braço antes que ele finalmente me soltasse e se
afastasse. Seus olhos procuraram os meus, e eu vi a tristeza neles, tanto
quanto senti a distância crescendo entre nós.
Eu coloquei meu outro pé dentro do meu jeans e o puxei de volta. A
luxúria desenfreada tinha fugido tão rápido quanto apareceu, e agora eu me
sentia suja. Evitei o olhar de Deston enquanto me endireitava, respirando
estremecendo após a outra.
Sem pensar, toquei seu braço. — Estou falando sério, Deston. Isso não
deveria ter acontecido. Foi um erro, especialmente quando você leva tudo em
consideração. Eu e você, isso nunca funcionaria. Eu não posso machucar Luthor ou Cyrus,
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e com Viktor e Katarina envolvidos, toda essa situação já está uma bagunça. Não podemos
acrescentar a isso.”
“Eu entendo, Seraphina. Acredite em mim, eu faço.” Ele endireitou as lapelas de sua jaqueta
rasgada e manchada de sangue, seu rosto estéril de emoção, e ainda parecia mais atraente do
que qualquer homem humano jamais poderia.
“O que tornará esta próxima parte um pouco mais fácil, eu acredito.”
Ele fechou a frente de suas calças, enfiou sua camisa de volta para dentro. Foi-se o macho
que tinha acabado de estar dentro de mim, me beijando como se eu fosse sua tábua de salvação.
Foi-se o homem que me empurrou para ter sucesso, mesmo quando eu não acreditava em mim
mesma.
Não, aquele macho desapareceu, no segundo que Deston alisou seu rosto para trás
em uma máscara ilegível.
“O que você quer dizer com esta próxima parte?” Eu perguntei, olhando rapidamente para o
porta. Rezar para Luthor ou Cyrus não apenas entrou.
“Você não precisa se preocupar com eles,” Deston me assegurou calmamente. “Eles nunca
saberão que isso aconteceu, Seraphina. Não é isso que você quer? Para manter esse segredo?
Para fingir que não manchei você de alguma forma?
A culpa tinha gosto de ácido. "Isso é... não foi isso que eu quis dizer." Aquilo foi
exatamente o que eu quis dizer. E isso me deixou com nojo de mim mesma.
Olhando para ele assim, depois do que acabamos de fazer, senti pela primeira vez que
meus olhos estavam claros quando se tratava de Deston. Talvez eu estivesse errado. Talvez ele
estivesse fazendo de tudo para me manter segura, para salvar sua família, para consertar as
coisas.
Não, eu disse a mim mesma severamente, não poderia ser isso. Ele traiu todos que
conheceu, e vai me trair também, se tiver a chance. Não se deixe levar pelas mentiras dele.

"Está tudo bem, Seraphina." Não havia sinal de qualquer emoção em seu rosto, seus olhos
friamente vazios. “Houve um tempo em que eu queria que as pessoas pensassem que eu era
perfeita.”
Eu me irritei com o insulto implícito.
“Não fique zangada comigo, ma chérie, você está certa. Sua reputação é frágil, agora. Você
está inseguro neste novo mundo e está com medo.” Ele passou a mão pelo meu rosto, e eu não
pude deixar de me inclinar em seu toque. “Se eu pudesse tirar tudo isso, eu o faria. Mas a única
coisa que posso fazer agora é protegê-lo das pessoas que mais querem machucá-lo.”

Deston ajeitou o casaco ensanguentado, enchendo o ar com o tom acobreado de sangue

velho. “Vou partir imediatamente.” Seu rosto permaneceu
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impassível, mas seu olhar escuro fixou-se no meu rosto como se o guardasse na memória.
"Você nunca vai me ver novamente, o que deve deixar Luthor e Cyrus muito felizes."

Não, pensei, dando um passo em direção a ele. Ele evitou meu alcance.
“Se você pensar em mim, espero que seja com bondade.” A cada palavra, nosso vínculo
se esticava, como se esticado até o limite. A marca de acasalamento esfriou até que parecia
gelo sendo pressionado na minha pele.
"E para onde, por favor, diga, você está indo?" Minha língua estava inchada, as palavras
distorcidas. Ele não podia simplesmente ir embora, podia? Ele esteve em Nova Orleans por
centenas de anos, por que ele iria embora agora?
“Romênia. Com Catarina. Renovamos nosso vínculo de alma e, como agora estou ligado
a ela, ela achou melhor permanecermos juntos.”
A sala inteira, nossos arredores, derreteu até que tudo que eu vi foi ele.
Suas mentiras. Ele jogou comigo novamente. E eu tinha caído nessa. “Você não pode estar falando sério.
Que tipo de jogo você está jogando, Deston?
“Fui eu quem contou a Katarina sobre você. Fui eu quem divulgou sua localização e a
razão pela qual ela o encontrou no Cormier's. O choque me manteve imóvel, meu cérebro se
transformando em lodo. Ele tinha que estar mentindo. Eu confiei nele.
Nós éramos companheiros.

Ele me ofereceu um encolher de ombros relutante. “Como você apontou, a autopreservação

é minha principal diretriz. Seus cavaleiros de coração de ouro o manterão seguro e, com o apoio
dos Cormiers, você terá o início de uma corte decente.
Não desperdice essa chance, Seraphina. Você não terá outra oportunidade.”
Nas sombras do quarto, seus olhos brilhavam como brasas acesas.
“Estou indo embora, mas quero que você saiba disso. Você está certo sobre tudo. Você
pode ter sido arrastado para este mundo, mas você vai ser a rainha mais poderosa que o mundo
dos vampiros já viu. Eu só pediria uma coisa.”

Eu não conseguia nem responder, não conseguia formular uma única palavra.
Ele estendeu a mão e inclinou meu queixo para cima, me forçou a olhar em seus olhos e
ver cada emoção que estava lá. “Nunca perca seu coração mole, Seraphina. Uma vez eu pensei
que era sua maior fraqueza, mas é muito mais.”

Enrolei uma folha de aço em volta daquele coração mole, protegendo-me de

suas palavras, que ameaçavam partir meu coração que mal batia. Me quebrar.
Ele correu os dedos pelo lado do meu rosto, então traçou as bordas do meu
lábios frios. “Você me tira o fôlego, mon amour.”
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Eu me senti leve, transparente, nada além de ossos e ar, meu corpo leve como uma
pluma mal tocando a terra. Isso não podia estar acontecendo. Dez minutos atrás, eu estava
mais completo do que nunca, agora estava sendo dilacerado.
Ele me vendeu para Katarina. Ele me traiu, assim como todos os outros.
Tive a audácia de acreditar que era diferente. Melhor.
Mas eu era como todo mundo, pelo menos para Deston de Rayne.
Seu rosto estava decidido quando ele se afastou. “Não deixe que eles roubem um único
pedaço de você. Viktor virá buscá-lo agora, e você deve estar pronto.

Ele puxou a corrente em volta do meu pescoço e tirou a chave, beijou-a.

Houve um zumbido metálico do metal, como se ele tivesse infundido um pouco de sua
magia.
“Você pode não acreditar nisso, mas eu permaneci leal a você, mesmo pregado
naquela parede. Em sua pressa, Viktor esqueceu de amortecer minha magia, minha Rainha.

Seus olhos brilharam. “Eu removi as proteções ao redor da cripta de Lyra. Tudo que
você precisa é dessa chave, e você pode tirar todo o poder de Viktor. Sem isso, ele pode
ser morto.”
“Mas eu não posso…”

“Matar uma concha que já foi cheia de vida? Acabar com a agonia da mulher que uma
vez admirei? Qual dessas você não consegue suportar, Seraphina? Pergunte a si mesmo
isso.” Ele deixou cair a chave atrás da minha camisa e enrolou uma mecha do meu cabelo
em torno de seu dedo.
“Se você estivesse deitado lá, você gostaria de ser responsável por permitir que Viktor
reinasse por tanto tempo? Ou você gostaria de uma chance de detê-lo?
Eu não respondi porque nós dois sabíamos a resposta para essa.
“Não tente me encontrar. Não tente entrar em contato comigo.” Cada palavra perfurou
meu cérebro como um picador de gelo, e na parte de trás do meu pescoço, a marca de
acasalamento esfriou. “Minha vida é com Katrina agora. Vou esquecer você, Seraphina, vou
esquecer tudo entre nós.
Seu corpo ficou translúcido. “É melhor você fazer o mesmo.”
“Deston…”
Mas seu nome pairou no ar vazio, onde ele estava parado segundos
antes, e percebi que ele tinha ido embora.
No vazio que ele deixou para trás, percebi que tinha conseguido exatamente o que
queria. Ele se foi, assim como eu esperava. Eu não dei nada a ele, mas ele me deu tudo
em troca.
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Ele me ofereceu uma chance, e sua mensagem foi clara o suficiente.

Acabe com a tortura de Lyra e mate o rei.
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para manter meu tom fácil e indiferente. “Parece que ele nos vendeu
“Deston se foi,” eu informei friamente a Luthor e Cyrus, trabalhando
para fora em toda a volta. Ele está voltando para a Romênia com
Catarina."
Eu não podia nem acreditar nas palavras que saíam da minha boca.
Como eu tinha sido enganado tão completamente?
Porque apesar de meus constantes golpes em seu personagem, eu estava convencida de que
ele nunca me trairia.
"Ele se foi? Tem certeza?" Cyrus perguntou bruscamente enquanto eu tentava identificar a
expressão em seu rosto. Então ele acrescentou calmamente: — Você está bem, Seraphina? Vamos
tirar você dessas roupas.”
Eu me afastei, ciente de que ele sentiria o cheiro de Deston em mim.
“Deixe-me ir me limpar, então podemos conversar. Eu tenho muito o que processar, eu acho.”

"Eu diria," Cyrus murmurou conscientemente. Eu me afastei dele, ansioso para lavar os vestígios
de Deston.
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E foi por isso que eu não conseguia entender por que fiquei olhando para a água corrente
por vinte minutos. Eu gostava de cheirar como Deston. Na verdade, eu queria o cheiro dele em
mim. Por mais louco que fosse, eu queria estar acasalada com ele.

Mas isso era o vínculo de acasalamento falando, não minha cabeça.

Minha cabeça sabia o que meu coração não sabia.
Nunca se podia confiar em Deston; estava em sua natureza trair aqueles que amava, não
importa quão profundo fosse o vínculo. E era por isso que ele estava indo para a Romênia agora,
seu braço ao redor de Katarina, suas presas em seu pescoço.
Renovou seu vínculo. Isso significava que eles estavam ligados antes.
O mero pensamento deles juntos – e acredite, eu pintei a imagem na minha cabeça, várias
vezes – me encheu de uma raiva inexplicável e branca.

Eu tropecei no chuveiro. Talvez se eu tirasse o cheiro dele de mim, eu pudesse

esquecer o que aconteceu na sala de estar. Esqueça-o completamente.
Ligado. Deston estava ligado a Katarina, não a mim.
Ele jogou comigo. Assim como ele sempre fez. Bem, nunca mais.
No momento em que voltei para o quarto, uma toalha enrolada em volta de mim, eu sabia
que isso não ia acontecer. Entre este aperto na minha barriga e a leve queimação na parte de trás
do meu pescoço, eu sabia que Deston tinha se carimbado em mim permanentemente. Eu tive que
tirá-lo. Fora.
No momento em que desci as escadas, todos estavam no modo de planejamento completo.
Caden, Silas e Luthor tinham um plano de ataque traçado, até o último segundo. Tessa estava
fazendo um discurso sobre como ela estava ansiosa para me ver arrancar as bolas de Viktor. E
todo mundo estava rindo ruidosamente.

Apenas Cyrus observava cada movimento meu, seus olhos de mercúrio muito conhecedores
para o meu gosto.
Como evitar geralmente é a melhor política, fui até a cozinha e fiz um sanduíche. Eu inalei.
Eu nem conseguia me lembrar da última vez que comi alguma coisa. Talvez aquele prato cheio
de biscoitos que comemos de manhã, que parecia mil anos atrás.

Cyrus entrou, deslizou as mãos pelas minhas costas, mas mesmo sua magia calmante não
conseguia aliviar o que eu estava sentindo. Pânico talvez, ansiedade certamente, alguma
sensação de perda deslocada, talvez.
“Você sabe por que ele foi embora, Seraphina?” Cyrus perguntou, passando as mãos pelos
meus braços desta vez e franzindo a testa quando ele não conseguiu o esperado.
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resultado.

“Ele saiu porque é um mentiroso e um traidor. Foi ele quem deu a nossa localização
àquela bruxa malvada, e ele se ligou à Katarina. Então, sim, ele se foi, e ele não poderia
se importar menos com o que fazemos a seguir. Isso é tudo que eu quero dizer sobre
isso.”
“Uma alma ligada a Katarina, hein?” Cyrus perguntou pensativo. "Este
não soa nada como meu primo.
"Bem, então, talvez ele esteja mentindo sobre isso também", eu disse enquanto batia
juntos outro sanduíche. Eu realmente estava morrendo de fome.
“Deston não mentiria sobre um vínculo de alma. Isso é uma merda séria, Seraphina.

Revirei os olhos. “Acho que nunca vou me acostumar com você falando assim.
Talvez devêssemos reduzir o tempo de tela. Eu sei que há uma configuração…”

“Eu gosto do meu tempo de tela, e você não está tirando isso.” Cyrus serviu-me um
copo de leite, deslizando-o pela ilha até mim. “Beba isso, você precisa se hidratar.”

“Leite não é hidratação”, expliquei pacientemente. “Água é hidratação,

talvez chá sem açúcar. Mas leite, nem tanto.”
Ele contornou a ilha e passou os braços em volta de mim, como se desejasse que
eu me sentisse melhor. “Eu não me importo com o que isso faz, apenas beba. Você
emagreceu, Seraphina, e não gosto de ver esses hematomas sob seus olhos. Você quer
falar sobre Deston?
"Não", eu disse secamente, bebendo o leite para acalmá-lo. “Não deveríamos estar
evacuando? Quero dizer, Viktor virá atrás de nós, certo?
“Nós não vamos a lugar nenhum,” Tessa disse desafiadoramente da porta da
cozinha, com as mãos nos quadris. “Ele me expulsou, uma vez antes. Esta é a minha
casa, e estamos aqui. Se Viktor quer vir atrás de nós, então ele tem que passar por todas
as nossas defesas primeiro.”
"Eu aprecio isso, mas Katarina passou com bastante facilidade", apontei
dificilmente. “Quero dizer, ela simplesmente entrou e saiu.”
“Katarina é uma rainha de dois mil anos. Ela tem poder antigo à sua disposição. De
Victor, o quê? Duzentos anos no máximo? Ele é forte, mas não vai penetrar nas proteções
de papai, não sem que saibamos.
— E se ele passar?
"Então você tem que matá-lo, Seraphina." Os olhos de Tessa emitiram um leve brilho
de antecipação. “É disso que se trata tudo isso, certo? Você está ficando
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forte o suficiente para matar Viktor.”

Meus dedos deslizaram pela corrente e enrolaram em torno da chave.
As últimas palavras de Deston ressoaram na minha cabeça. Para eu matar Viktor, Lyra teve
que morrer também.
Mas e se eu pudesse salvá-la e ainda matar Viktor?
— O que você está pensando, Seraphina? Cyrus murmurou em meu ouvido, suas mãos
massageando meus ombros. “Este é um esforço de grupo agora, o que significa que trabalhamos
em equipe. Nada de sair por conta própria e fazer merdas estúpidas. Ele apertou especialmente
forte para fazer seu ponto.
"Merda estúpida é meio que minha coisa, no entanto", eu brinquei sem entusiasmo,
sabendo que essa afirmação era mais verdadeira do que deveria ser.
“Eu acho que é hora de eu, Luthor, e você ter uma conversa. Porque para ser honesto, não
sei o que fazer a seguir.” Na verdade, meu estômago se revirou só de pensar nessa decisão. Tessa
se virou para ir, e eu a parei.
“Você deveria saber o que está acontecendo. Talvez... talvez você possa ajudar.
A razão pela qual estávamos nessa confusão era porque eu fiz exatamente o tipo de merda
estúpida que Cyrus tinha acabado de me acusar. Talvez fosse hora de dar uma chance a essa
coisa de jogador de equipe .
“Então vamos conversar,” Cyrus disse neutramente, seu olhar pousando em Tessa. “Eu vou
buscar Luthor. Existe algum lugar privado que possamos ir?
“A sala de estar...” Tessa começou.
“Não, não está lá.” eu interrompi. Querido Deus, não lá. “Existe algum outro lugar?”

"Escritório do pai", disse ela com firmeza. “É o próximo melhor lugar.”

Luthor e Cyrus voltaram, e então Tessa nos levou ao escritório de Hugh, fechando-nos juntos.
Tirei a chave de debaixo da minha camisa e a coloquei na mesa entre nós, os olhos de Tessa se
arregalando.
“Essa é uma chave real,” ela sussurrou, olhando para a porta trancada.
“Há apenas cinco deles, e eles permanecem com o rei o tempo todo.”
"Esse não. É meu."
Seus olhos se arregalaram, e eu me virei para Luthor e Cyrus, sem saber como abordar isso.
Talvez eu tivesse incluído Tessa como um amortecedor, ou talvez eu só quisesse algum apoio
porque o que eu tinha a dizer a eles era importante.
“Eu deveria ter dito algo mais cedo, mas para ser justo, eu não tive a chance antes de Viktor
entrar estourando e tudo ir para o inferno.
“Deston e eu fomos ao palácio para descobrir o que essa chave abre.” Eu puxei uma respiração
trêmula, meus pulmões parecendo vazios. “Luthor, você é direto
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me perguntou o que havia na câmara, logo antes de Viktor invadir Ravenswood. Seu
rosto ficou imóvel, mas Cyrus me deu um pequeno sorriso encorajador.

“Eu nunca te respondi.”

Respirei mais fundo, o que ainda não parecia encher meus pulmões completamente.
Eu temia, lá no fundo, que a verdade pudesse me custar Luthor, se não Cyrus também.

Minha voz saiu pouco mais do que um sussurro.

“Lyra está atrás da porta. Ela ainda está viva, bem tecnicamente viva. de Victor
esteve tirando energia dela todo esse tempo. É como ele permaneceu tão forte.”
Olhei entre seus rostos de pedra, minha determinação diminuindo a cada segundo.
“Eu deveria ter te contado antes. Devia ter encontrado tempo, encontrado uma maneira,
de lhe contar tudo. Eu não, e isso é por minha conta.”
Eu endireitei meus ombros e esperei pela explosão inevitável. “Ela está inconsciente,
inalcançável, de acordo com Deston. Mas sabemos sobre ele e a verdade, então leve
isso com um grão de sal.”
"Ela não pode..." A voz de Luthor sumiu, e ele olhou impotente para
Cyrus, que parecia igualmente duvidoso.
“Nós a vimos morrer, Seraphina.” Cyrus tinha absoluta convicção em sua voz. “Já
faz mais de cem anos. Ela não pode estar viva.”
“Ela está viva... bem, em estase, é como Deston chamou. Ele não conseguiu ler
nenhuma atividade cerebral e, embora estivéssemos lá por quase dez minutos, nunca
a vi respirar.
“A estase não dura cem anos,” Tessa disse gentilmente. “Alguns meses, talvez um
ano, no máximo.”
“Ela está lá,” eu disse com força. “Eu queria trazê-la conosco, mas nunca voltamos.”

Dei de ombros impotente. "Se vocês dois estivessem lá, eu sei que você teria
encontrado uma maneira de tirá-la de lá."
– Se ela está em estase há tanto tempo – disse Cyrus, pensativo –, não sobraria
nada da rainha que conhecemos. Sua magia a teria consumido. Ele olhou para Luthor,
mas estava imerso em pensamentos, seu rosto inescrutável. Prendi a respiração
quando ele finalmente falou.
“Aquela porta é protegida com magia antiga que apenas a Rainha… ou Viktor,
pode contornar. Mesmo com a chave, não podemos chegar até ela.
“Normalmente, isso seria verdade. Mas Deston alegou que deixou cair as proteções
na cripta de Lyra, enquanto estava preso no palácio. eu não
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quero dar a eles falsas esperanças e os lembrou gentilmente: “Mas você sabe que não
podemos confiar nele”.
"Nós podemos sobre isso", disse Luthor com firmeza. “Deston foi investido no reinado
de Lyra, fez tudo o que pôde para garantir que ela permanecesse no poder e manter a corte
unida. Ele pode ser um bastardo traidor, mas nunca decepcionou Lyra.

Lembrei-me de sua gentileza quando ele colocou a mão em seu peito, empurrou seu
cabelo para trás. Ou foi tudo para mostrar, também? Eu mal podia dizer mais.

Eu era o único que sabia que Deston havia vendido Lyra, aberto o caminho para os
Cárpatos atacarem o palácio naquela noite fatídica. Se Luthor e Cyrus descobrissem a
verdade, eles o caçariam até a Romênia e colocariam sua cabeça em uma estaca.

“Mesmo assim, temos duas opções.” Eu balancei a cabeça para a chave. “Se ela
permanecer viva, Viktor tem acesso a um poder infinito. Eu nunca vou derrotá-lo, não importa
o quanto eu tente, e a única outra opção é…”
Eu deixei minha voz sumir. Assassinar uma mulher inocente enquanto ela estava em
um coma era um dos atos mais hediondos que eu poderia considerar fazer.
“Se ela é uma purmagicae, então não resta mais nada da Lyra que conhecíamos,”
Luthor disse calmamente. “Eu sou seu comandante. Eu vou fazer isso." Mas havia dúvida
suficiente em sua voz, eu sabia que ele nunca superaria isso.
“Se Viktor pode se servir da magia dela, por que Seraphina não pode?” Tessa perguntou
cautelosamente. “Quero dizer, se o poder dela é baseado na magia da Rainha, então o
poder dela e de Seraphina seria muito mais compatível.”
Ela falou mais rápido. “A magia familiar geralmente é passada de geração em geração.
Faz sentido que a magia de Lyra complemente a sua. Seus olhos brilharam. “Se você pegar
a magia de Lyra antes de Viktor, você será mais forte que ele, mesmo que ele seja dois
séculos mais velho.”
Esse era exatamente o tipo de informação que precisávamos para tomar decisões
inteligentes. Eu a incluí nesta conversa por um palpite, e agora estava feliz por ter feito isso.

“Ainda teríamos que voltar para o palácio. Acesse sua cripta,” eu apontei. Embora outro
ataque fosse mais difícil agora, já que Deston não estava por perto para encenar uma
distração.
Viktor provavelmente estava vindo para cá, trazendo a luta para nós. O que poderia
oferecer uma solução para o nosso dilema. Meu cérebro estava começando a funcionar de
novo, depois daquela escapada indescritível na sala de estar. Mas isso seria
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evitar ter que matar Lyra, o que ninguém queria, por mais que
raciocinassemos.
“Então, descobrimos uma maneira de entrar no palácio. Fizemos isso uma vez,
podemos fazer de novo”, disse Cyrus, apoiando-me em palavras e envolvendo seus
braços em volta da minha cintura. “Enquanto isso, o que fazemos sobre Viktor? Você
sabe que ele está vindo.”
O pânico apertou meu peito ao pensar nisso. Viktor viria, e
cabia a mim impedi-lo.
“Se ele vier,” sugeri cautelosamente, “não vai sobrar ninguém
guardando o palácio, não é?”
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Deston sefogofoi e minha marca de companheiro recém-cunhada queimou como

do inferno.

Como se a maldita coisa soubesse que estávamos separados por milhares de

milhas.
Arrumei meu cabelo, certificando-me de escondê-lo. Eu não sabia se essa sensação era
algo que eu teria que me acostumar, ou se eventualmente desapareceria com o tempo, mas a
dor me cortou como um maçarico no alto.
Olhei por cima do ombro de Cyrus para os outros reunidos na sala de banquetes principal,
onde Luthor já estava propondo outra incursão ao palácio, Tessa o apoiando enfaticamente,
enquanto eu me escondia no canto e lambia minhas feridas no sofá.

Eu simplesmente não conseguia aceitar o fato de Deston ter me vendido para Katarina.
Eu sabia que não estava imaginando todos aqueles momentos que compartilhamos.
E o que tínhamos feito juntos...
Não, ele não estava fingindo seu desejo. Nem eu.
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As mãos de Cyrus começaram a trabalhar em direção à marca, e eu me mexi

longe, redirecionando as mãos para baixo. “Estou bem, só um pouco duro.”
—Seraphina, eu sei. Desviei o olhar daqueles olhos verdes que pareciam saber demais.

“Sobre meus ombros? Nós iremos…"

"Não, sobre o acasalamento com Deston." O ar saiu de mim, meu
corpo ficando rígido com o choque. Ou medo.
"Eu... eu não sei do que você está falando."
Eu o empurrei, mas Cyrus me puxou de volta para ele, nos virou até que seu corpo me
protegeu do resto da sala. Colocou sua testa contra a minha.

“Está tudo bem, Fina. Eu sei que você está com medo. Eu sei que Deston partiu, e embora
eu não tenha ouvido toda a história, eu sei disso. Um vínculo de acasalamento nunca pode ser
quebrado.”
"Nunca?" O que isso fez de mim, quando essa única palavra levantou meu coração com
esperança?
"Nunca." Ele se afastou, seus olhos verdes cheios de tristeza. Eu solucei, então as palavras
saíram de mim como uma fonte.
“Ele me vendeu, e eu confiei nele. Eu confiei nele, Cyrus. Você sabe em quantas pessoas
eu confio?” Eu levantei dois dedos. “Você e Luthor. Isso é quem. E ele se infiltrou no meu
coração, e então disse a Katarina que eu estava no Cormier's. Ela poderia ter matado alguém.”

Eu dei um suspiro trêmulo. "Ele me traiu. Assim como todos os outros.”

Quando ele envolveu todo o seu corpo em volta de mim, toda a minha confusão e miséria
finalmente assumiram o controle, e eu derreti em uma poça. Lágrimas ardentes escorriam pelo
meu rosto; meu peito tremeu com soluços silenciosos. “Nós vamos descobrir isso juntos. Vai
ficar tudo bem, amor. Eu prometo."
Ele levantou meu rosto. "Você planejou manter isso em segredo, não é?" Não havia
acusação em sua voz, nem mesmo quando ele acrescentou: "Você não achou que poderia me
dizer?"
Agora que Cyrus sabia, e eu não precisava mais me esconder, eu desmoronei.
A dor explodiu dentro de mim, fez as palavras saírem. “Porque isso nos machuca, Cyrus.
Eu menti para vocês dois. E para quê? Para alguém que já se ligou a outro e voou para a
maldita Romênia, de todos os lugares. Eu fiz uma bagunça total de coisas.” Tentei me conter,
mas meu nariz estava escorrendo, minha garganta em carne viva.

“Desculpe, Ciro.” Eu solucei. "Eu sinto muitíssimo."

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Agora eles iriam embora. E eu não os culparia nem um pouco.

Mas tudo o que ele fez foi assentir. “Eu entendo por que você escolheu não nos contar. Que
somos sua família. Que você não quer nos perder. Mas você tem que contar a Luthor. Eu
enfrentei fantasmas, Katarina e Viktor, e nenhum deles me fez sentir tanto medo quanto eu
estava agora.
"Eu sei." Eu não achava que minha miséria poderia ficar pior, mas o pensamento de
enfrentar Luthor quebrou algo em mim. Eu não suportaria machucá-lo, e isso... E se ele fosse
embora?
"Posso ir?" Cyrus ofereceu gentilmente, e por um segundo selvagem, eu quase aceitei. Mas
eu tinha feito essa bagunça e enfrentaria as consequências, sem usar Cyrus como muleta.

"Não. Ele merece a verdade, e eu direi a ele sozinho.

“Estarei aqui quando você voltar.” As mãos de Cyrus voltaram a massagear meus músculos
doloridos. “Estou aqui há muito tempo, Fina.” A amassar parou. "Tempos como este, quando
tudo parece ser demais para lidar, quando toda a sua vida parece estar se esvaindo..." Ele
balançou a cabeça, seu cabelo loiro voando. "Não é. Eu te amo. Luthor te ama. E Deston ama
você.

Ele enviou uma enxurrada de sua magia em mim, e meus soluços convulsivos diminuíram.
"Claramente, ele não." Esfreguei minhas bochechas molhadas. “Ele está com Katarina.”
“As coisas nem sempre são o que parecem.”
“Pareceu bem claro para mim. Ele me disse para nunca…”
“Fina, pense em como os laços de alma funcionam. Meu palpite é que Deston nunca se
ligou a Katarina. Ela o prendeu a ela, imagino, há muito, muito tempo. Seus dedos apertaram
mais forte. “Aquele que está ligado não pode esconder nada de seu mestre. Nem mesmo seus
pensamentos.”
Tudo dentro de mim simplesmente parou.
Se isso fosse mesmo remotamente verdade, então eu estava olhando para isso da maneira
errada. Esperança enrolada em meu peito. De alguma forma, eu continuei cometendo erros. Era
hora de eu parar.
“Nós decidimos como vamos entrar no palácio,” Luthor interrompeu. Como ele se aproximou
de nós, eu não sabia, mas em um minuto estávamos sozinhos, no próximo, ele estava
esparramado no sofá ao meu lado. Sequei meu rosto na camisa de Cyrus, fingindo que espirrei.
“Quando Viktor sair para nos atacar, ele deixará o palácio praticamente desprotegido. É quando
entramos. É quando você pega a magia de Lyra.
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Eu bebi na visão dele, memorizando cada linha forte de seu rosto, o nariz ligeiramente
torto, o cabelo com mechas prateadas até os ombros - só porque eu gostava assim - quando
ele não se importava.
“Eu já vi transferências mágicas feitas antes.” Tessa se sentou ao lado de Cyrus. "Eu posso
ajudar." Ela recuou. "Ei, você está bem? Seus olhos parecem…”
"Serafina. Você está doente?" Havia uma nota de alarme na voz de Luthor, sua mão
massageando meu joelho. Eu me afastei. Em vez do calor delicioso de sempre, seu toque só
me fez sentir mais culpada.
"Eu estou bem, apenas indo lá fora para praticar, Luthor." Meu sorriso falso escorregou do
meu rosto tão rápido quanto apareceu. “Eu sei que você está no meio de... planejamento. Mas
você pode vir comigo?” Eu perguntei abruptamente, empurrando o sofá.

"Não é seguro lá fora, Seraphina," Luthor me lembrou, seu tom paciente. “Melhor ficar
dentro e fora de vista.”
"Talvez não. Já que Katarina está voltando para a Romênia, não tenho
se preocupar com a bunda dela me emboscando na floresta.
“Asno vadio. Eu gosto disso." Cyrus riu, mas havia uma pitada de tristeza no som.

"Eu irei com voce." Os ombros de Luthor caíram em resignação. Ele já sabia?

Cyrus balançou a cabeça discretamente.

“Estamos indo para fora,” Luthor informou a sala, e a atividade parou por um segundo antes
de recomeçar. Uma última varredura da sala fez com que os olhos de Luthor brilhassem
intensamente, exatamente o oposto de como ele estava nos últimos dias.

Ele tinha um propósito agora; ficou claro na maneira como ele segurava seu corpo, a
postura de seus ombros, a pitada de orgulho. Depois de meses sendo meu amante, finalmente
estava vendo Luthor, o soldado. Mesmo que ele não pudesse aceitar a verdade sobre mim e
Deston, talvez ele continuasse como meu comandante.
Dessa forma, eu ainda poderia vê-lo, mesmo que ele não quisesse ser meu.
Luthor me ofereceu sua mão. Eu a peguei, notando como a minha desaparecia
completamente na dele.
Eu não queria perdê-lo.
Eu queria ser feliz.
E se eu falhasse na primeira, nunca teria a segunda.
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"ISSO FOI..." Quando eu lancei minha magia, a voz de Luthor sumiu em uma quieta admiração.
“Obrigado por me mostrar. Eu nunca vi nada assim, Seraphina. Nem mesmo com Lyra.

Optamos por não entrar na floresta depois da última vez. Em vez disso, nos comprometemos
na longa viagem de cascalho, o musgo pendurado nos carvalhos balançando da minha última
explosão de energia, mas nem uma única folha estava fora do lugar.
Eu estava tão espantado quanto Luthor.
Eu não sabia como, mas tudo finalmente encaixou. Minha magia pertencia a mim, sentindo-
se tão natural quanto meu corpo. Havia uma facilidade em usar minha magia agora e,
milagrosamente, ela fazia exatamente o que eu queria.

Então, eu tinha uma coisa a meu favor, pelo menos.

Luthor - bíceps salientes sob sua camiseta - parecia perfeitamente feliz por estar lá fora,
sentado no capô de um que parecia ser um carro muito caro, o frio do início do inverno não o
incomodando nem um pouco. Ele parecia relaxado, mas estava tenso, esperando que eu
soltasse qualquer bomba que estivesse prestes a soltar.
E eu estava arrastando isso.
"Luthor, eu..."
“Quando chegarmos ao palácio, quero que você fique com Caden. Cy e eu vamos assumir
a liderança. Silas me garantiu que conhece o palácio como a palma da sua mão, então ele vai
cuidar da retaguarda.
“Lutor…”
“Eu pensei que você queria saber o plano? Então Caden irá—”
Eu me aproximei dele, coloquei meu dedo sobre sua boca. Ele beijou o dedo suavemente.
Eu o puxei, limpando-o no meu jeans, seu olhar seguindo o movimento, apertando a boca. Eu
tinha que dizer a ele.
“Luthor, estou acasalado com Deston.” Sua testa enrugou em confusão, então seus olhos
se estreitaram, como se tentasse discernir a verdade do meu rosto miserável. “Eu e Deston
somos acasalados.”
Seu rosto ficou perfeitamente imóvel. Medo me encheu, apagando todas as palavras
encorajadoras de Cyrus, deixando nada além de mim prendendo a respiração enquanto o medo
rastejava através de mim como formigas. Luthor inclinou a cabeça, o sol aguado destacando as
mechas prateadas em seu cabelo. Ele falava sem tom quando estava sob pressão, precisamente,
cortando cada palavra como uma faca.
“Eu sei, Seraphina. Eu sei há dias, agora.”
Eu puxei para trás.
"Isso é o que você continuou tentando me dizer, não é?"
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Eu balancei a cabeça miseravelmente.

“Devo ter enfiado a cabeça na areia. Então, por que você ainda está aqui?” Sua
pergunta foi feita tão gentilmente, tão sinceramente, ele partiu meu maldito coração. Seus
ombros estavam rigidamente contraídos, seu rosto moldado em planos duros, e ainda
assim... ele só pensava em mim.
“Porque estou exatamente onde pertenço.”
Eu percebi algo agora, depois do meu pequeno colapso. “Eu não teria saído com
Deston, mesmo se ele tivesse pedido. Eu vou ficar aqui. Com você e Cyrus.

Toquei sua mão fria, enviei uma explosão de calor dos meus dedos para os dele.
"Tenho trabalho a fazer. Um rei para matar e um reino para salvar. E eu sou o único que
pode.”
Eu levantei minhas mãos, enviei outra poderosa onda de magia pela calçada,
espalhando cascalho enquanto a força empurrava o ar para fora. Chamando o poder de
volta para mim, agradeci a minha estrela da sorte que o cemitério da família estava do outro
lado da casa.
Não há sentido em causar caos esquelético ainda.
“Eu não escolhi nada disso, Luthor. Isso me escolheu. O clã, o acasalamento, tudo
isso, agora é minha vida.” Uma emoção de realização me chocou. E estou feliz por cada
pedacinho disso.
“Você também deve saber que há mais entre Deston e eu do que apenas o
acasalamento. Tenho sentimentos por ele, sentimentos que não entendo.” Eu ainda não
era uma rainha, mas estava aprendendo a ser. E parte disso era honestidade e aceitar as
consequências.
Toquei seu braço, seu rosto, desejando que ele me perdoasse. “Talvez eu não tenha
escolhi esta vida, mas escolhi você e Cyrus.
“Eu escolho você agora. O pensamento de perder qualquer um de vocês... eu não
posso nem imaginar como isso seria, e eu não vou. Tudo o que posso fazer é pedir-lhe que
fique tempo suficiente para descobrirmos isso. Tem que haver uma maneira de fazer isso
funcionar.” Eu não sabia se Luthor percebeu que eu estava prendendo a respiração, ou o
quão assustada eu estava, ou os dez mil argumentos que eu usaria se ele decidisse ir
embora.
“Um acasalamento complica as coisas, Seraphina.”
"É", eu concordei. "Mas se nos amamos... Podemos fazer esse arranjo funcionar, de
alguma forma?"
“O que eu te disse antes?” Luthor inclinou meu rosto para o dele. Beijou-me, tão
reverentemente como da primeira vez. “Tudo o que eu sempre quis foi
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ver você feliz.” Ele passou os dedos pelo meu rosto, e eu me inclinei em seu toque. “Nós vamos
fazer isso funcionar.”
Seu sorriso se tornou conhecedor. "Cy já sabe, não é?"
“Ele adivinhou. Sabe, suponho que fui o único que ficou surpreso.

“Obrigado por confiar em mim com a verdade, meu amor.” Ele me beijou novamente, e meu
coração disparou. "Eu sei o quanto você trabalha para nos manter seguros, e eu sei o que
custou para você vir até mim com isso."
Talvez isso funcionasse. Talvez nossa família ficasse intacta, e nós
mate Viktor e todos os meus sonhos se tornariam realidade.
Uma coisa era certa, eu não estava mais em conflito sobre o que fazer
próximo.

Eu veria isso, não importa onde eu acabasse.

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Depois de me ver lançar minha magia mais algumas vezes, Luthor

nos levou para o grande foyer, onde coloquei meu casaco fino na ponta do corrimão
esculpido.
Eu estava gelado até os ossos, meus pés dormentes. Meus dedos estavam rígidos e renovei
meu ódio eterno pelo frio.
Cyrus sorriu quando nos viu e me deu um sinal de positivo. Eu devolvi a ele, me sentindo
completamente ridícula, enquanto euforia borbulhava dentro de mim como uma fonte.

Parte de mim estava inteira novamente, mas a outra parte...

Eu não podia mentir. Senti muita falta de Deston.
Eu odiava Katarina por usar magia para escravizá-lo. Odiava que estávamos em
esta situação impossível.
Eu subi as escadas para tomar outro banho quente e não conseguia parar de pensar nele.
Talvez ele encontrasse uma maneira de quebrar o vínculo entre eles e voltar para casa. Tinha que
haver alguma maneira, apesar do vínculo ser permanente.
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Eu sabia o caminho.
Catarina teve que morrer. Mas Viktor tinha que morrer primeiro, então ela teria que entrar na
fila. Eu sabia disso. Eu não estava mais zangado com Deston. Este acasalamento não foi culpa
dele. Era do universo, então eu realmente deveria direcionar minha ira para as estrelas. Eu fiz isso
por muito, muito tempo, mas então, enquanto minha pele ficava vermelha e seca, eu tive uma
ideia maluca.
Entrar no palácio foi nosso maior desafio, usando preciosos
mão de obra e colocando a vida de todos em perigo.
Mas havia uma maneira melhor.
Um meio quase infalível de atingir nosso objetivo, sem
gastando uma única bala.
Apreciei Tessa e seus homens, sim.
A ajuda de Hugh para conseguir reforços foi genial. Ainda assim, lembrei com carinho de
quando éramos apenas Luthor, Cyrus e eu. Agora havia outras vidas em jogo, e eu sentia o peso
dessa responsabilidade como uma bigorna no meu coração.

Meu trabalho era proteger os mais vulneráveis entre nós, tanto como rainha quanto como
amigo. Se eu quisesse assumir a responsabilidade de uma rainha, eu tinha que começar a pensar
como uma.
Então, quanto mais eu considerava minha ideia maluca, mais esse parecia o caminho certo.
Se o que Deston disse fosse verdade, eu não precisava desvendar as proteções mágicas que
guardavam a cripta de Lyra, só precisava chegar à porta.
Para fazer isso, tudo que eu precisava era entrar no palácio.
A porta se abriu e Luthor entrou, o vapor partindo diante dele como o Mar Vermelho. “Nós
temos um plano sólido para entrar no castelo.” Seu olhar deslizou sobre meu corpo nu, e eu senti
o desejo de me cobrir. "Quando você estiver pronto, desça e nós vamos examinar isso."

Ele olhou ansiosamente através do vidro, mas eu não o convidei para entrar.
Eu não podia, ainda não. Mas logo.
"Eu conheço esse olhar em seu rosto, Seraphina." Luthor franziu a testa. "Você está
pensando em ir atrás de Viktor sozinho, não é?" Ele balançou a cabeça e se inclinou na porta,
ocupando a coisa toda. "Não vai acontecer."

"E você prefere colocar todas essas pessoas em perigo?" Eu rebati com veemência,
desligando a água.
“Essas pessoas, como você diz, são sua corte. Eles morreriam por você”,
Luthor respondeu, com tanto temperamento em sua voz. Mas ele pegou um
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toalha, estendeu-a para mim.

"Você tem que ver do ponto de vista deles, Seraphina." Ele o enrolou em volta de mim,
empurrando os cachos molhados do meu rosto.
“Se eles pensassem por um segundo, você se colocaria em risco porque não confia
neles?” Ele balançou a cabeça enfaticamente. “Falando como seu comandante, você não
ganhará a lealdade de pessoas em quem não está disposta a confiar, Seraphina.”

“E não estou disposto a colocar um monte de vidas em risco, só para entrar no

palácio.” Fiquei parada enquanto Luthor me secava, inclinando-me em seu toque familiar.
A maior parte da tensão se foi entre nós, deixando uma incerteza persistente. Eu decidi
que poderia viver com isso, por enquanto.
"Então como, por favor, diga, nós entramos?" Luthor perguntou, seu olhar desconfiado
conheceu o meu no espelho. Eu me vi responder.
“Da mesma forma que Deston fez. Victor vai me levar até lá.
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Assim que me vesti , descemos.

Depois que Luthor explicou meu plano, Cyrus levou um minuto inteiro para parar
de rir, durante o qual eu me mexi e desejei ter apenas mantido
minha ideia para mim mesmo, como de costume.

Essa merda de confiar em outras pessoas não era para os fracos de coração.
— Você deve estar louco, se acha que qualquer um de nós concordaria com isso.
“Se entrarmos lá, armas em punho, qual é a primeira coisa que Viktor vai fazer?” Eu abro
minhas mãos. “Ele vai soltar seus guardas sobre nós. Seus fantasmas. Deus sabe o que mais.
Estaremos lutando por nossas vidas, e haverá baixas.”

Sentei-me à mesa vazia. Vazio, já que todo mundo tinha saído para dormir algumas horas.
Silas e Rafael estavam de guarda. Era engraçado a facilidade com que comecei a acompanhar as
pessoas.
— Mas antes que ele nos enfrente, ele vai sugar cada pedacinho do poder de Lyra.
Então ele ressuscitará as proteções daquela câmara impenetrável. Uma vez que ele faz,
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Eu não serei capaz de matá-lo, não importa o quanto eu tente.” Luthor deslizou para o assento ao
lado do meu, e finalmente Cyrus pegou um também.
Foi bom senti-los ao meu lado, saber que éramos uma equipe novamente.
“No entanto, se ele me fizer prisioneira e achar que tem a vantagem?” Eu vi a compreensão
amanhecer em seus rostos. — Ele não vai abrir a câmara, o que significa que tudo que tenho que
fazer é incapacitá-lo tempo suficiente para abrir a porta e chegar até Lyra.

“E se você não puder acessar a magia dela?” Luthor respondeu com veemência. “Só o fato de
você estar considerando isso como uma opção viável, me faz querer arrancar meu cabelo.”

“Por favor, não, você tem um cabelo muito bonito. Olha, se Deston realmente derrubou as
proteções, tudo que eu preciso é de alguns minutos. Lembro-me de onde fica a porta, não muito
longe do Salão dos Espelhos, onde Deston estava. Eu me recusei a dizer pregado na parede.

“Se eu pegar tudo, ele não terá mais nada, e eu poderia acabar com isso de uma vez por todas.
Não é isso que vocês dois querem?” Olhei entre eles.
“Esta é a nossa oportunidade. Toda essa conversa e postura sobre matar Viktor,
e eu estou lhe dando uma maneira de fazer isso. De forma limpa. Ninguem se machuca."
– Exceto você, é claro – observou Cyrus com frieza. “Você entra lá, e um passo disso não
funciona, você está morto.”
Ele estalou os dedos. “Se Viktor encontrar a chave? Morto."
Outro estalo. “Se ele incapacitar você primeiro? Morto."
“O menor erro? Morto." Foto.
“Sim, eu entendo. Eu me fodo e morro. O que mais é novo?"
Luthor e Cyrus trocaram olhares.
"Você claramente quer dizer alguma coisa", eu coloquei minhas mãos em meus quadris, pronta
para uma briga. “Então diga. Eu tenho a parte de controle para baixo. Eu só preciso de um impulso
de poder.”
“Você escapou dele uma vez antes. Ele vai te matar rápido desta vez.
“Ele não vai me matar, pelo menos não imediatamente. Ele vai querer se gabar por um tempo
porque isso alimenta seu ego.” Andei pelo cenário, vendo-o da perspectiva de Viktor.

“Ele vai me manter viva porque eu sou um brinquedo novo. Tudo que eu preciso é uma
oportunidade. O que você acha, Ciro? Se eu atingi-lo com apenas uma rajada de minha magia, isso
me daria o tempo que preciso para chegar à cripta?
"Poderia", disse Cyrus, enquanto Luthor olhava carrancudo de forma impressionante.
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"E isso deveria nos fazer sentir melhor, de alguma forma?" Luthor rosnou. "Se você
pensar por um segundo, vamos deixar você..."
“Ela é nossa Rainha, Luthor,” Cyrus o lembrou calmamente. “Há mérito em seu plano.
Você a viu hoje. Se ela tivesse um pouco mais de poder para fazer backup de sua magia,
ela poderia matá-lo.
Luthor lançou-lhe um olhar frio e incrédulo. “E como você disse, um pequeno
erro, e ele a mata.”
“E se Viktor conseguisse pegar nós dois?” Cyrus sugeriu, seus dedos batendo na
mesa. “Eu estaria dentro do palácio com ela, então ela não estaria sozinha. Eu poderia
ter certeza de que ela teria a abertura que ela precisava.”
Bati na mesa. “Nenhum de vocês está me ouvindo. eu disse sozinho. Isso significa
por mim mesmo. Isso significa que nenhum Cyrus, nenhum Luthor, ninguém além de mim.
Eu entro e faço isso. Na pior das hipóteses, eu falho, e todos voltam à estaca zero. Mas
estamos ficando sem tempo. Assim que Viktor tomar o poder de Lyra, espero que ela leve
semanas para reabastecer.
Luthor nos fixou com um olhar firme antes de mancar até a porta.
“Dê-me uma hora para pensar sobre isso. Na superfície, minha rainha, seu plano é
inteligente. Eu gosto especialmente da parte de usar o ego de Viktor contra ele. Mas tem
que haver outra maneira. Qualquer um de nós poderia pegar aquela chave e abrir aquela
porta.”
“Mas de acordo com Tessa, apenas um de nós pode acessar a magia de uma rainha.
E essa sou eu. Além disso, Lyra e eu compartilhamos o sangue Marvelle, o que deve
explicar alguma coisa. Dois minutos. Eu sei exatamente onde fica a cripta de Lyra e posso
chegar lá. Eu posso fazer isso, Luthor.
"Eu disse, eu preciso pensar sobre isso." Ao sair, Luthor nos fixou com um olhar
gelado antes de acrescentar: “Só porque é um bom plano, não significa que vai funcionar.
E posso dizer por experiência própria, tudo o que pode dar errado, dará.”

Ele não voltou atrás. “E esse não é um risco que estou disposto a correr.”
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“Sob meu próprio poder? Ou de outra pessoa?”

“Há quanto tempo você não voa, Deston?”
Katarina indicou a cabine de pelúcia ao nosso redor.
"Em um plano. No céu. Não seja difícil, Deston, só porque você não
conseguiu o que queria.
Eu cerrei os dentes. Ainda estávamos em solo americano, e eu ainda podia
sentir o puxão insistente do vínculo de companheiro entre Seraphina e eu. Meu
principal objetivo era tirar Katarina do país e longe de Seraphina.
A velha aranha era mais forte e mais rápida do que o resto de nós, e seu cérebro
estava meio apodrecido pelo tempo.
E, no entanto, entre ela e Viktor, Katarina representava a maior ameaça, e eu
a queria o mais longe possível da minha companheira. Uma vez que chegássemos
à Romênia, eu encontraria uma maneira de neutralizar o vínculo da alma e matá-
la sem um pingo de remorso. Então eu voltaria aqui e finalizaria meu vínculo de
acasalamento com Seraphina.
Porque nós não terminamos.
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Eu fiz o que pude para ajudar Seraphina e os outros antes de Katarina ativar o vínculo da
alma. Nas próximas semanas, eu teria que guardar cada movimento que eu fizesse, cada
pensamento casual que flutuasse na minha cabeça, porque ela saberia tudo se eu não tomasse
cuidado.
“Ah, obrigado por explicar aeronáutica simples. Quando estamos tomando
desligado?" Eu perguntei. “Eu gostaria de colocar alguma distância entre Viktor e eu.”
Deixar cair as proteções na cripta de Lyra era a melhor vantagem que eu poderia oferecer
ao meu companheiro, especialmente dada esta situação miserável. Uma vez que Seraphina
matou a rainha anterior, ela teve uma chance contra Viktor.
Apenas uma chance.
Se Viktor tivesse a oportunidade de atrair o poder de Lyra antes de enfrentar Seraphina, ela
nunca o venceria. Ela falharia, e sua magia a despedaçaria.

Tudo dependia de Seraphina fazer a coisa errada, quando seu coração

estava dizendo a ela para fazer o oposto.
Minha marca de acasalamento, queimada em meu lado esquerdo, queimou como nada que
eu tinha experimentado antes. Eu me encolhi, sabendo que Seraphina estava sofrendo a mesma
agonia. Resisti a me abaixar e a esfregar, não permitiria que meu momento de fraqueza alertasse
Katarina.
Eu sabia que se abrisse o vínculo do companheiro, sentiria a confusão de Seraphina, até
mesmo seu medo.
Mas eu fechei esse pensamento, também. Se Katarina descobrisse que Seraphina e eu
éramos companheiros de verdade, ela moveria céus e terra para garantir que Seraphina morresse.

“Por que ainda estamos em solo americano?” Eu perguntei pensativamente. "Eu pensei que
você estava ansioso para voltar para a Romênia e mostrar seu prêmio?"
Estávamos sentados na pista há horas e não nos movemos.
O avião estava pronto, a pequena pista privada limpa. Claramente, Katarina estava esperando
por algo.
"Nós chegaremos lá em breve", disse ela, acenando para um servo que lhe mostrou algo em
seu telefone. Pela expressão em seu rosto, a notícia não era o que ela esperava.

Eu não tinha dúvidas de que Katarina não se preocupou em aprender os meandros da

tecnologia deste século. Quando eu a conheci, ela mal entendia a mecânica de um cavalo e uma
carroça, então telefones celulares estariam muito além de sua paciência para dominar.

Ela tinha fraquezas, que eu poderia explorar. Aqueles que eu exploraria .

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“Fui convocado de volta ao palácio. Parece que Viktor quer saber por que você não está
definhando em seu muro de vergonha.
"Devo explicar que você me resgatou?"
“Vou contar a verdade para ele.” Ela sorriu aquele sorriso vermelho e perverso.
"Seu pequeno animal de estimação tentou salvá-lo, e eu lutei contra ela e peguei você para
mim." Ela suspirou. “O doce e pequeno Viktor não discutirá o ponto, especialmente depois que eu
entregar essa rainha desonesta para ele.”
Levantei-me do meu assento, meu corpo reagindo instintivamente a essa ameaça ao meu
companheiro. Katarina puxou o laço da alma e me empurrou de volta para o meu lugar. Eu olhei
para ela, lutando contra seu domínio com tudo que eu tinha. Ela sorriu, a luxúria acendendo
naqueles olhos mortos dela.
“Lute o quanto quiser, amante. Não há escapatória.”
Ela correu uma unha na minha bochecha. “Você vai ficar aqui, Deston. Vou suavizar este
pequeno problema, e então estaremos a caminho. Cada um consegue o que quer.”
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Correndo pela rua quase vazia no Garden District, eu

apertei meu casaco em volta de mim, amaldiçoando o frio. Por alguma razão, não
afetou Cyrus ou Luthor do jeito que afetou a mim.
O silêncio ao nosso redor era mais alto do que qualquer multidão gritando poderia ser, e eu
senti olhos nos seguindo, aqueles que estavam nos observando por quase dez minutos.

Fingi coçar meu pescoço, verificando novamente se a corrente e a chave ainda estavam em
volta do meu pescoço e tentando aliviar a irritante sensação de queimação da marca do mate.

Calma, Seraphina, Cyrus pensou para mim, dando um aperto reconfortante no meu braço.
Eles estão se aproximando, mas não vão arriscar uma luta total, não com todos esses humanos
por perto.
Até agora, estávamos dentro do cronograma.

Luthor estava meia dúzia de metros atrás de nós, escondido à vista de todos na frente de
uma das pequenas lojas da moda que se alinhavam na Magazine Street. Nós também não estávamos
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longe do meu antigo apartamento onde fui sequestrado e jogado em minha nova vida.

Nova Orleans era um mundo estranho agora, cheio de risadas, telefones celulares e
sacolas de compras coloridas. Eu estava fora apenas alguns meses, e agora eu não me
encaixava mais.
Cyrus me apressou pela rua, esquivando-se das famílias que terminavam suas compras
de Natal se seus pacotes fossem alguma indicação.
Natal.
Eu me perguntei se vampiros celebravam feriados, ou se nós tivéssemos o nosso próprio?
Continue andando, devemos parecer nervosos para tornar isso mais realista.
Estou nervoso, pensei de volta para ele. Não quero que ninguém se machuque. Acenei
com a cabeça para a mulher com duas crianças em pé na frente de uma janela cheia de
bonecos de neve animados.
Assim que chegarmos à Avenida Louisiana, não haverá tráfego de pedestres. Eles vão
nos emboscam quando não há testemunhas. O que significa que eles vão esperar.
Eu sabia que Luthor estava bem atrás de nós, envolto em suas sombras, e esperava
a Guarda de Cavaleiros não descobriria que havia uma terceira pessoa em nosso grupo.
Não olhe para cima, há dois no telhado.
Peguei, eu assegurei a ele, facilmente localizando os vampiros em movimento rápido
correndo pelas sombras acima de nossas cabeças.
Mais vindo atrás de nós. Cyrus acelerou até que estávamos quase correndo. Precisamos
afastá-los desses humanos.
Houve gritos atrás de nós quando um grupo de meninas caiu de cara
primeiro para a calçada, pacotes e bolsas se espalhando pela calçada.
Eles não podiam ver o trio de guardas uniformizados em movimento rápido que os atingiu,
movendo-se mais rápido do que seus olhos humanos podiam rastrear. Um guarda se inclinou,
agarrou um punhado de cabelo e mordeu uma garganta delicada. Outro guarda o puxou para
longe.
Vamos matar aquele primeiro, pensei para Cyrus, a expectativa crescendo dentro de
mim Minha rainha sanguinária, vou tomar isso como uma ordem direta, ele respondeu
friamente.
Uma onda de alívio passou por mim quando viramos à direita para a Louisiana. Cyrus
estava certo, quase não havia pessoas aqui, e metade das luzes da rua estavam queimadas.
Este lugar era perfeito.
Eles vão me maltratar, Seraphina, e você vai deixá-los,
Cyrus me lembrou severamente, pela décima vez.
Se eles ficarem muito duros, eu estou chutando suas bundas.
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De jeito nenhum eu deixaria Cyrus se machucar, só para fazer isso parecer mais real.
Luthor só concordou com isso porque você jurou que seguiria as instruções dele, Cyrus
me lembrou. Você prometeu que manteria sua palavra, lembra?

Sim, eu disse isso. Mas agora que estamos aqui... Corri mais rápido para acompanhá-lo.
O pensamento deles colocando as mãos em você me deixa nervoso.
Twitchy ou não, você vai deixar isso acontecer, entendeu? Eles vão me maltratar
muito, mas nada que eu não cure.
A voz severa de Luthor praticamente ecoou o que Cyrus acabou de me dizer. O importante
é colocar vocês dois dentro daquele palácio inteiros. Revelar sua magia agora não vai realizar
essa tarefa, Seraphina.
Você nunca me deixa me divertir, pensei nos dois, a magia ardendo nas pontas dos meus
dedos.
Quanto mais poder você mostrar agora, mais apertados serão os laços quando eles
trazê-lo na frente de Viktor.
Pareça um ratinho, e eles vão te tratar como um. Cyrus sorriu para mim como um lobo.

Ruja como um dragão, e eles vão colocar você em algemas, e então nenhum de nós vai
sair dessa.
Multar. Examinei a rua quase vazia. Este parece um lugar tão bom quanto qualquer outro,
você concorda?
Eu faço.

Peguei um celular emprestado e fingi que estava procurando um local.

Depois que você matar Viktor e se tornar Rainha, posso ter um desses? Cyrus perguntou,
me lembrando de um estudante do ensino médio ansioso, ansioso para obter seu primeiro
telefone inteligente.
Se você for bom e mantiver suas notas altas, então sim, você pode.
Cyrus acariciou meu pescoço. Oh, eu pretendo continuar, minha Rainha, confie em mim
nisso.
Meu corpo inteiro ficou tenso quando os guardas se aproximaram de todos os lados.
Eu tive que admitir para Viktor, eles se moveram em formação limpa, não nos dando uma
via clara de fuga. Não que não pudéssemos escapar se quiséssemos, mas ainda assim, fiquei
impressionado.
Assim como Cyrus disse, eles foram duros quando o derrubaram na calçada, um carro
que se aproximava quase os atropelando, meu coração congelando enquanto eu observava
os pneus mal atingirem a cabeça de Cyrus, presa na rua.
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Por mais que me doesse, segui as instruções, limitando-me a um nariz quebrado e um

possível braço fraturado quando eles finalmente me controlaram.

Estou bem aqui, Seraphina, a voz tranquilizadora de Luthor ecoou na minha cabeça.
Estarei com você até as portas do palácio.
No momento em que dominaram Cyrus, um dos guardas jazia morto na rua, e outro tinha
sua própria faca saindo do ombro. Cyrus conseguiu outro sorriso de lobo antes de todos nos
desmaterializarmos do mundo humano e direto para o vampiro.

O cheiro de purificação encheu minhas narinas antes mesmo de pararmos

movendo, e eu sabia exatamente onde tínhamos pousado.
A sala apareceu, Viktor no trono, Cyrus forçado a ficar de joelhos ao meu lado enquanto
eu colocava minhas mãos atrás das costas, esperando que se eu parecesse pequena e fraca
o suficiente, eles não pensariam em algemá-las.
Cyrus não tinha sido muito maltratado, pelo menos pelo que eu podia ver com o canto do
meu olho. Mas ele tinha sido algemado com as algemas mágicas de amortecimento, o que
significava que ele seria de pouca ou nenhuma ajuda.
Excitação e pânico fizeram sua pequena dança dentro de mim, deixando-me quase sem
fôlego enquanto eu mentalmente percorria minha lista de tarefas.
Incapacite Viktor.
Cuide de todos os guardas que ficaram no meu caminho.
Destranque a porta e pegue emprestada a magia de Lyra.
Eu estava usando a palavra emprestar porque roubar parecia uma merda.

Eu não pisquei quando Viktor fixou aquele olhar insano de olhos vermelhos em mim. O
tempo se estendeu entre nós, enquanto tudo — os guardas, os corpos pregados na parede,
até o próprio ar — desaparecia.
Esse idiota tinha que morrer.
Era tão simples. Uma guerra entre ele e eu. Fora isso, nada mais importava.

O rosto de Viktor se esticou em algo que ele provavelmente pensou ser um sorriso, então
uma magia cinzenta, parecida com uma larva, encheu a sala, me esbofeteando, mandando os
guardas para trás um passo. Eu apertei minhas palmas suadas, mas nunca deixei meu olhar
cair.
Um tipo de assobio rouco saiu da boca de Viktor, e levei um minuto para perceber que ele
estava rindo. Depois de um segundo, eu vi o porquê. Dois de
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os guardas colocaram Cyrus de bruços no chão, a ponta de uma espada pressionada contra sua
nuca.
“Eu já tentei cortar a cabeça dele antes,” Viktor disse em tom de conversa, “mas sempre
volta a crescer. Talvez desta vez não, e eu possa calá-lo para sempre.

Ah, não, não, não, não.

“Posso te garantir” – Cyrus rosnou, mesmo com o rosto esmagado no chão – “Eu nunca vou
te dar essa satisfação.”
A ponta da lança penetrou mais fundo e ouvi a voz de Cyrus na minha cabeça.

Faça isso agora, Seraphina, antes que eles a algemem.

Na verdade, dois dos guardas vieram na minha direção, aquelas algemas de ferro reluzentes
pendurado em uma mão.
Deixei minha magia fluir, deleitando-me com a sensação dela, mesmo quando o ataque de
poder fez meu sangue ferver. Eu não sabia o que era diferente - minha magia ou eu - mas o poder
se tornou uma sinfonia, apenas esperando por minha direção.
Tudo o que eu tinha que fazer era dizer para onde ir em seguida.
Desejei que fosse invisível, e a onda efêmera de poder cobriu tudo na sala, queimando o
resíduo da magia de Viktor, sufocando os guardas e prendendo o rei loiro bem onde estava
sentado, em seu amado trono.

“Aproveite enquanto você tem, filho da puta, não será seu por muito mais tempo.”

Eu não me importei se ele me ouviu porque o chão estava cheio de corpos de guardas
mortos, e Cyrus já estava de pé, virando as costas
para mim.

Minha magia se transformou em uma lasca de chave, destravando as algemas,

e as algemas caíram de suas mãos.
Viktor gritou o nome de Cyrus, gritou e gritou comigo, mas não conseguia mover um músculo.
Esforçando-se para me alcançar, o rei vampiro lutou impotente contra minha magia.

No momento, eu tinha a vantagem, mas já estava com as reservas finais de magia. Na minha
pressa, desenhei muito fundo e muito rápido.
Viktor estava lutando contra meu domínio com tudo o que tinha, e meu aperto sobre ele estava
escorregando. Se eu não chegasse a Lyra, e logo, Cyrus e eu estaríamos de joelhos novamente,
e então seria tarde demais.
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Eu soltei seu corpo, envolvi cada grama de magia que eu tinha ao redor de seu pescoço
e apertei.
E apertou e apertou até os olhos vermelhos de Viktor rolarem para trás em suas órbitas
e seu corpo ficar mole. No segundo em que ele desmoronou na base do trono, corri pelo
corredor que levava à cripta de Lyra.
"Luthor e eu vamos segurar qualquer tolo o suficiente para vir atrás de você."
Cyrus ligou, mas não tive tempo de responder. Tive apenas alguns momentos para tomar o
poder de Lyra para mim, antes que Viktor se recuperasse.
Enquanto corria, tirei a chave do pescoço. Eu provisoriamente estendi a mão para tocar
a porta. Se ainda estivesse soletrado, se Deston tivesse mentido, a proteção provavelmente
me mataria. Meus dedos tocaram madeira velha e meio apodrecida, e eu deslizei a chave
na fechadura, então observei com assombro perplexo enquanto o ouro se liquefazia e enchia
a câmara.
Eu ouvi o clique fraco quando eu o virei, então o cheiro pungente de
piche ardente atingiu meu nariz.
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Lyra estava deitada no altar, exatamente como Deston e eu deixamos seus dias
atrás.
Eu empurrei minhas mangas até meus cotovelos, caminhei até ela, e estendi minhas
mãos sobre seu corpo imóvel.
"Sinto muito, sinto muito por tudo isso", murmurei, sentindo como se alguém tivesse que se
desculpar com essa mulher por tudo o que aconteceu com ela. “Eu gostaria que minha avó pudesse
ter feito mais, ou Luthor e Cyrus. Eu gostaria que tudo tivesse sido diferente, que você ainda fosse a
Rainha, e eu pudesse ter crescido conhecendo você.”

Um fio de magia subiu de seu corpo, o crepitar do ozônio queimou meu

nariz.

Minhas palmas pareciam estar pressionadas contra metal gelado, tão duras que queimavam. Um
frio mais profundo me perfurou, sentindo-me mercurial, pesado, velho.
Por que a magia dela não era como o meu fogo? Nós éramos tão diferentes? Meu coração disparou,
mas forcei meu corpo a relaxar e aceitar sua magia, não lutar contra a sensação de rastejar de aceitar
algo estranho dentro de mim.
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A essa altura, minhas palmas estavam dormentes, o frio de gelar os ossos subindo pelos
meus braços, sobre o meu peito, dificultando a respiração. Eu me assegurei de que toda essa
dor valeu a pena porque cada pedaço que eu pegava era um pedaço a menos que Viktor teria.

Cada pedaço que eu peguei, me fez mais forte e ele mais fraco.
Gelo se formou no meu rosto, logo antes de estalar na minha boca, e geada
formado na minha língua endurecida.
A magia de Lyra — tão diferente da minha — tinha gosto de inverno em Minnesota.
Amargo, vazio, ártico. Quase doloroso quando seu poder se fundiu com o meu
ter.
Como o fogo me transformaria em cinzas, o poder frio de Lyra me tornou quebrável.
Por instinto, tentei me afastar.
Esforcei-me para puxar minhas mãos para trás, longe da dor agonizante que explodiu
através do meu torso hipotérmico, até meus pés. Mas meu corpo não respondia porque minha
carne já estava se solidificando.
Se eu fosse humano, já estaria morto, minha pele azul e coberta de gelo, meus braços
rígidos segurando minhas mãos congeladas sobre o corpo de Lyra, enquanto ela empurrava
mais e mais de seu poder em mim. Procurei meu fogo, qualquer coisa para afastar esse frio
arrepiante, mas ele se foi.
E foi então que Lyra finalmente falou.
Olá, sobrinha.
A voz melodiosa da rainha Lyra parecia tanto com a da minha mãe, lágrimas
saltou aos meus olhos. Então congelou lá.
Apenas um pequeno pedaço de mim permanece entre a poeira, a pele e a magia. Nada
mais que você possa chamar de vampiro. Mas você se tornará minha embarcação. Vou enchê-
lo com minha magia, até as dragas. O rei que me rouba deixa energia suficiente no poço para
reabastecer. Quando eu te der tudo o que tenho, isso pode finalmente acabar.

Você está me matando.

Às vezes, matar é uma misericórdia.
Oh Deus, ela estava me usando para acabar com sua dor. Meus olhos estavam bem
abertos, meu cérebro ainda capaz de processar o turbilhão de magia girando ao redor da
sala, a dor trêmula e lancinante em minha carne ainda descongelada, mas...
Eu ainda estava vivo? Os vampiros poderiam sobreviver sendo congelados? Eu não
sabia mais.
Eu preciso que você pare.
Ninguém parou Victor. Ninguém veio me salvar. Exceto você.
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Eu não aguento mais, eu implorei a ela. Por favor, por favor, não me faça fazer isso. Meus
braços estavam sólidos agora, duros como pedra, uma dor como nunca senti apertada através de
mim enquanto os músculos ficaram rígidos, o sangue congelou em minhas veias.
Pegue tudo, criança, pegue cada gota.
Eu não poderia tê-la impedido se quisesse. Meus órgãos endureceram. Se
alguém batesse um dedo na minha testa, eu quebraria em pedaços.
Se eu tomasse outra gota, eu morreria.
Quase lá, criança, só um pouco mais, a voz de Lyra exigia obediência, mesmo quando ela
forçou os últimos pedaços de si mesma em mim. Meu cérebro ficou lento, suas palavras se
transformando em lodo enquanto o inverno envolvia meu cérebro, tornando a massa cinzenta sólida.

De repente, o ataque parou, o fio de gelo e a luz das estrelas terminando tão rapidamente
quanto começou.
Meu último pedaço de consciência alcançou uma tábua de salvação, qualquer coisa que
pudesse me salvar antes que eu desaparecesse. Houve um lampejo na parte de trás do meu
pescoço, a brasa moribunda da minha marca de acasalamento, aquela que uma vez queimou como
aço derretido em fogo baixo. Agarrei-o e puxei, e uma onda de calor cintilou pelo meu corpo.

Em algum lugar, do outro lado, senti um puxão contra a corrente em volta do meu coração.

Deston.
O calor rugiu através de mim, gelo derretendo, transformando gelo em gotas de água na minha
pele tingida de azul, picadas de dor correndo por mim enquanto minha carne passava de sólida a
flexível mais uma vez.
Ao longe, Luthor estava gritando.
O sangue brotou na minha boca, pingou do meu nariz, e me perguntei se estava morrendo.

O tempo pareceu parar ou, talvez, mais rápido. Eu não poderia dizer. Eu vagamente ouvi
Luthor chamando meu nome enquanto eu me arrancava da morte para a vida.

Quando meus olhos derreteram o suficiente para ver, Lyra havia desaparecido, seu corpo
enrugado ostentando uma adaga de cabo longo saindo de seu peito, um leve brilho vermelho ao
redor do metal onde ela afundou em seu peito entre suas mãos com garras.

Um macho enorme e robusto deu um passo para trás, seu olhar se movendo de Lyra para
mim, o brilho de reconhecimento em seus olhos âmbar dourado desaparecendo no segundo em
que o vi. Então Luthor bloqueou tudo.
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"Serafina." Luthor me pegou em seus braços, abraçou meu corpo rígido contra o seu
quente. "Você está vivo. Você era... Deus, eu não sei o que você era.

Através da porta, os sons da batalha ecoaram, e então o estalo de tiros explodiu sobre
nossas cabeças, balas ressoando na pedra e chocalhando ao redor da cripta. Luthor me
colocou em segurança contra a parede perto da porta.

“Fontaine”, disse o estranho, “não me importa como você faz isso, mas faça com que
ela se mova. A garota tem que terminar isso antes que Viktor e Katarina matem todos eles.”
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corpo quente, absorvendo todo o calor que podia. Minha língua grossa
“Quanto tempo eu fiquei fora?” Eu me enrolei desesperadamente no grande,
lutava para formar palavras, meu corpo ainda descongelado formigava
com dor, como se minha carne estivesse adormecida por anos.
Meu cérebro finalmente entendeu o que o estranho corpulento disse. Catarina esteve aqui?

“Uma hora,” ele disse rudemente, seu braço em volta de mim como ferro.
"Uma hora?" A ansiedade disparou. “Não pode ter sido tanto tempo. Eu acabei de
entrou aqui alguns minutos atrás.”
“Talvez alguns minutos para você, mas para o resto de nós, foi uma hora agitada.” Ele
olhou para a porta aberta, então para o estranho. “Caden trouxe reforços, mas eles estão em
desvantagem.”
“Fontaine.” O estranho enfiou a cabeça para fora da porta, depois rosnou.
“Faça com que ela se mova, ou isso terminará antes de começar. Eles não podem aguentar
muito mais tempo.”
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“Olha, homem estranho que eu não conheço.” Minhas palavras eram um rosnado lamacento de
som, quase ininteligível. “Eu estava congelado em um bloco sólido de gelo cerca de cinco minutos atrás.
Dê-me um segundo para ser pego.”
“O nome é Sebastian Blackwell. Sua magia acabou, então Viktor está livre,
Katarina chegou e a sala do trono se tornou um campo de batalha.”
Eu fiz uma careta para o seu resumo excessivamente articulado dos eventos da última hora.
— Katarina está lá fora? Minha massa cerebral descongelada estava tendo dificuldades
mantendo-se. “Deston está com ela?
“Deston de Rayne?” O homem bufou. “Ainda não vi aquele bastardo, mas quando o fizer, minha
faca vai entrar em seu peito em seguida.” Ele arrancou a longa espada do peito de Lyra com um som
nauseante de sucção.
“Minha arma secreta.” Ele friamente limpou o sangue, então virou a faca para que ele pudesse me
mostrar o cabo. “Esculpido em uma cruz de Notre Dame.” Ele virou-o novamente e exibiu a lâmina.

“Taça de comunhão de prata derretida do século XII.”

“Uh, sim, nenhuma dessas coisas é nem um pouco sacrílega.” Quem diabos era esse cara?

“Você pode usar isso em Viktor, e isso o mataria?” Eu tentei dobrar meu
dedos, o estalo surdo quando as juntas se soltaram me fez engasgar.
Meu cérebro estava lamacento, e meus olhos não focavam direito. este
coisas de imortalidade com certeza não eram para os fracos de coração.
"Talvez, mas não consigo chegar perto o suficiente", disse ele com naturalidade.
“A Katarina colocou uma barreira protegida ao redor do Rei, nenhum de nós pode penetrar em sua
magia. Meu palpite é que sua magia pode detê-lo, mas apenas se você parar de hesitar.

“Foda-se, Sebastião.” As mãos de Luthor estavam me esfregando, tentando fazer o sangue fluir.
Todo lugar que ele tocava parecia fogo, e eu tentei me afastar.

"Multar. Aponte-me na direção certa, eu acho,” eu murmurei sarcasticamente, piscando para

afastar os pontos na minha visão. “Talvez eu tenha sorte e acerte o alvo certo.”

“Como é a sua magia, Seraphina?” Luthor esfregou meus braços

mais difícil. “Será que ainda vai funcionar?”
Eu estava tremendo agora, a dor me atravessando enquanto me ajustava ao fluxo sanguíneo
renovado, ou talvez eu estivesse entrando em choque, se vampiros experimentassem choque.
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Eu vasculhei dentro de mim, localizando a fonte da minha magia original, que estava
enrolada em uma bola apertada contra o frio. Eu sei como você se sente. Eu gostaria de fazer
o mesmo.
A magia de Lyra era um pequeno cubo de gelo gelado, e o oposto polar – sem trocadilhos
– do meu poder de fogo. Os dois estavam tentando combinar, mas toda vez que o faziam,
meu fogo ou se apagava ou o dela se derretia.
Sorte minha, o cosmos decidiu me dar duas coisas que não se misturariam.

“Sim, ainda está lá, mas não tenho certeza de como fazê-lo funcionar.” Dei de ombros, o
que parecia esticar demais um elástico. “Como o Cavaleiro Templário disse aqui, eu tenho
que sair, ou não teremos outra chance.”
“Lyra está morta. Você tem toda a magia dela. Melhor recuar,” Luthor sugeriu suavemente.
“Reorganize, avalie.” Ele parou de esfregar o frio, tempo suficiente para encontrar meus
olhos. “Volte quando estiver pronto.”
"Exceto que eu nunca estarei pronto para isso, não realmente."
“Esta é uma causa perdida. Vou retirá-los, Fontaine. Sebastian Blackwell dirigiu-se à
porta.
"Não." Eu não estava apenas desistindo e fugindo, não quando estávamos tão perto.
“Fazemos isso agora. Sabemos que a fonte de energia do Viktor foi cortada.
Não há garantia de que estarei melhor preparado do que estou agora.”
Luthor me deu um breve aceno de cabeça, mas senti seu tremor de medo. “Blackwell e
eu vamos tirar Katarina. Ela está cobrindo o flanco de Viktor. Com ela fora do caminho, você
terá um tiro certeiro.” Suas mãos firmes agarraram meus braços, e nos arrastamos em direção
à porta juntos.
Esperançosamente eu me soltaria, ou isso seria um incêndio na lixeira.
Ele me puxou para o lado, prendendo-me contra a parede ao lado da porta.
— Você sabe o que tem que fazer, Seraphina. Sua voz estava cheia de convicção, seu olhar
azul firme. “Você vem praticando isso há meses.”

Ele passou os dedos pela minha bochecha. “Uma vez que entrarmos na sala do trono,
não hesite. Não pare. Haverá luta, não se distraia.
Depois de lançar sua magia, mantenha o fluxo. Não permita que Viktor se recupere. E depois
acabe com ele.”
"Eu entendi." Eu o beijei rapidamente, desejando compartilhar sua fé inabalável.
“Sei o que está em risco e não vou decepcionar ninguém.”
“Se parecer que a maré está virando, eu vou tirar você de lá.”
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"Eu não." Fechei o zíper do casaco, estalei os dedos, rolei o pescoço com um
estalo alto. "O resto deles. Se isso der errado, tire todo mundo. Vou manter Viktor
ocupado até que todos estejam seguros.
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Pelos sons, a batalha estava em pleno andamento.

“E se Viktor e seus apoiadores se desmaterializarem?” Seria
assim como Viktor para virar as costas. “Nós os perseguimos?”
Como eu não tinha dominado esse conjunto de habilidades em particular, eu só podia
imaginar perseguir alguém ao redor do mundo enquanto voava pelo ar. Como se navegava? Eu
entrei pela porta, e a mão de Luthor disparou para parar meu progresso reconhecidamente lento.
Um guarda passou voando, colidiu com a parede, escorregou, com o pescoço quebrado.

“Quando cheguei, ativei as proteções de amortecimento em todo o palácio”

Luthor explicou rapidamente. “Eles são um mecanismo de defesa, destinado a impedir que alguém
se desmaterialize dentro ou fora deste prédio. Isso nos atrapalhará, mas impedirá que Viktor e
Katarina escapem.”
“Há outra vantagem nessa situação.” Enchi meus pulmões rígidos com ar, rezei para que
eles aguentassem. “Se Viktor está lutando, ele está gastando magia.
Muitos disso." Minha próxima respiração foi um pouco melhor. “Enquanto estou cheio até a borda.
Uma vez que eu o acerte com tudo o que tenho, não o deixe escapar.”
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Revenants rugiram, o deslizamento assustador de suas garras indo direto para nós.

Sebastian Blackwell firmou o aperto em sua arma profana e puxou

outra faca do maço da coxa.
Luthor engatilhou sua arma.
Tentei fazer meus olhos funcionarem direito.
“Fiquem fora do caminho,” eu os avisei. Revenants seria um bom primeiro teste para minha
magia recém-corrompida se eu não fodesse completamente isso. “Eu não tenho ideia de como
minha magia alterada funcionará, mas eles oferecem um alvo grande o suficiente. Eu não
deveria perder.” Teoricamente.
O primeiro enfiou a cabeça feia pela porta e tentei levantar os braços pesados. Eu consegui
pegar um no meio do caminho e joguei uma bola de magia em direção à abominação.

Onde minha antiga magia era branca quente, tingida com um traço de fogo azul, a magia
combinada parecia diferente. Era brilho na neve, um mar de gelo azulado, cintilando com
estrelas cristalinas. Até se movia de maneira diferente, mais como água, menos como chamas.

A bola não era grande, quase do tamanho de uma bolinha de gude, mas, quando atingiu,
criou um círculo perfeito na cabeça da coisa, bem entre seus olhinhos redondos. Pelo menos
eu ainda estava certo.
Mais um passo, então o fantasma estremeceu, pernas deformadas se contraindo como se
seus músculos estivessem enlouquecendo, então a coisa toda virou do avesso.
Num segundo estava coriácea e cinzenta, no seguinte, brilhante e molhada. Um órgão pulsava,
no fundo da bagunça pegajosa. Um segundo depois, a pilha vermelha desmoronou em uma
pilha de poeira cinza com bordas pretas.
Meu cérebro ainda estava tentando processar o que eu tinha feito quando o segundo
saltou, então caiu com força, espalhando cinzas por toda parte. Outro mármore de magia
combinada, e este morreu da mesma forma horrível, os olhos de Blackwell se arregalando em
seu rosto grisalho.
Sim, minha nova magia levaria algum tempo para se acostumar.
Ou terapia.
"Bem, aí está," eu murmurei. "Eu disse que eu poderia fazer isso."
Eu consegui alguns passos vacilantes, cada músculo como um elástico apertado demais,
a sola dos meus pés parecendo cacos de vidro sendo empurrados para dentro deles.

"Lembre-me de nunca mais ficar congelada", eu murmurei para Luthor. “Isso é totalmente
chato.”
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Tomando posição em um lado da porta larga, Luthor indicou o topo do trono no final
do Salão dos Espelhos, quase invisível através do emaranhado de luta. “Nós vamos levá-
lo para perto de Viktor. Sebastian e eu vamos distrair Katarina, mas Viktor está ficando
perto do trono, usando o terreno alto a seu favor. Te daremos um tiro certeiro, Seraphina.
Use-o com sabedoria.”

"Eu vou", eu prometi. “Se alguma coisa acontecer, tire todo mundo daqui.
Promete-me?"
Quando ele não respondeu, eu o cutuquei no peito. "Promete-me,
Comandante, você vai tirar todos daqui. Isso é uma ordem, Luthor.
"Sim, minha rainha", disse ele, entre os dentes cerrados.
Os dois machos me ensanduicharam entre eles, e nos movemos para a sala,
empurrando para um lado e para o outro da luta que se alastrou ao nosso redor.
Em todos os lugares que eu olhava havia garras cortantes, dentes rangendo, balas
voando, o som de metal batendo e ordens gritadas.
Quando passamos pelo pior da luta, Luthor e Sebastian se afastaram, e eu dei a
Luthor um aceno confiante. Minha posição era perfeita. Viktor estava bem na minha
frente na plataforma elevada, encolhido ao lado do trono, usando-o como escudo
enquanto Silas e Caden o mantinham preso, suas balas piscando enquanto ricocheteavam
inofensivamente.
O escudo protetor de Viktor parecia uma bolha de sabão vermelha gigante, o brilho
iridescente mudando constantemente conforme a magia absorvia golpe após golpe, tanto
mágico quanto metálico.
“Alguma ideia de como passar por isso?” Perguntei a Luthor, cujo olhar estava
já fixado em Katarina.
“Tente usar um toque delicado, todo o resto parece estar quicando.”

Eu observei Luthor e Sebastian por tempo suficiente para eles flanquearem Katarina,
que estava usando um batalhão de guardas como escudos vivos. Eu me virei para Viktor,
ainda completamente focado em Silas e Caden. Vampiro bobo. Ele não tinha me visto.
Isso estava prestes a mudar.
Lento.
Devagar e firme e passará direto.
Minha primeira tentativa ricocheteou, como as balas, mas agora eu tinha a atenção
de Viktor. Ele apontou o dedo, e eu me esquivei da magia negra que ele enviou rolando
em minha direção. "Eu vou te matar, garota, depois te pendurar na minha parede", ele
gritou. “Você vai ficar lá em cima até seus ossos apodrecerem.”
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Eu realmente queria que ele não fosse tão barulhento, porque agora Katarina me tinha na
mira também, seu sorriso prometendo retribuição por escapar dela na floresta.

Blackwell correu para os guardas que protegiam Katarina, eliminou os dois da direita
enquanto Luthor derrubou os dois da esquerda, deixando Katarina desprotegida. Luthor esvaziou
um pente cheio nela, suas balas se transformando em penas, flutuando inofensivamente para o
chão.
Fui derrubado de lado por Rafael lutando com um guarda, quase tropecei em um corpo, e
ajustei minha posição até que Viktor não pudesse mais usar o trono a seu favor.

Do jeito que eu vi, já que Lyra era a principal fonte do poder de Viktor, então sua própria
magia deveria funcionar contra ele, mesmo combinada com a minha.
O problema era ultrapassar a barreira de Katarina porque eu não tinha ideia de que tipo de magia
ela tinha, exceto que era antiga.
Acariciei o cubo congelado de poder no meu centro, persuadindo-o a permitir que eu tomasse
uma gota emprestada. Meu fogo lambeu o gelo, derretendo-o o suficiente para que eu pudesse
misturar sua essência gelada com meu fogo.
A combinação escorreu através de mim como gelo derretido, e eu cuidadosamente a enfiei
pelo meu corpo, pelos meus braços, até que ela se acumulou em minhas mãos como mercúrio.
O mais rápido que pude, enviei através do espaço que me separava de Viktor, rezando para que
Katarina não interferisse.
Atingiu o escudo de Viktor, não com um estalo, mas como uma massa boba no teto, onde
ficou bem presa. Observei a gosma mercurial se espalhar por seu escudo, transformando o brilho
em um espelho coberto de gelo, padrões intrincados de flocos de neve se espalhando e se
espalhando até cobrir toda a superfície, obscurecendo-o completamente.

O tempo todo minha magia congelou a proteção de Viktor, eu cambaleei em direção a ele.
Eu nunca parei, colocando um pé na frente do outro, cada vez mais rápido até chegar à esfera
agora congelada.
Bati minha unha contra a superfície fina como papel.
O globo se partiu em pedaços, os cacos tilintantes batendo no chão com um toque de sino.

O rei investiu contra mim, mãos semelhantes a garras alcançando meu pescoço, olhos
vermelhos brilhando. Saí do caminho e o impulso o fez passar por mim, incapaz de parar a tempo.

Eu peguei seu braço no caminho, desequilibrei-o, então torci minha perna ao redor de sua
coxa e o derrubei. Fazia muito tempo desde que eu
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lutou corpo a corpo, mas me lembrei das lições da mamãe. Em dez segundos, eu tinha
imobilizado o Rei dos Vampiros e tinha seu rosto pressionado no chão, meu joelho firmemente
em suas costas, meu cotovelo pressionado na parte de trás de sua cabeça.

Antes que eu pudesse duvidar da minha decisão, enviei um pulso de magia para ele,
então me afastei.
Eu sabia o que esperava.
Talvez para que isso seja limpo e arrumado?
Arrumado, para que eu pudesse dizer a mim mesmo mais tarde que essa matança era o melhor.

O que eu fiz não foi arrumado. Nem arrumado.

Pior ainda, ele rolou, então eu tive que ver seu rosto durante todo o processo sangrento.

Ele torturou Luthor e Cyrus por anos. Quase me transformou em um fantasma. Esse
monstro destruiu famílias, deixou cicatrizes em mulheres jovens e foi responsável por inúmeras
atrocidades que eu nem sabia.
Mas isso…
As pernas e os braços de Viktor estremeceram e se contraíram, como se os ossos
estivessem se reorganizando sob sua pele. Sua carne se liquefez, congelou, então começou
a fluir, como um filme de efeitos especiais retorcidos. Atrás de mim, a sala estava quase
silenciosa. Ou todos estavam igualmente horrorizados, ou a luta havia acabado, mas eu não
conseguia desviar o olhar por tempo suficiente para verificar.
E aqueles malditos olhos vermelhos e acusadores perfuraram-me o tempo todo.
Até que se transformaram em gelatina e derreteram das órbitas.
Eu me afastei dele, doente do estômago. Desgostoso, joguei água fria no chão. Como eu
poderia ter feito isso com outro ser vivo? Eu não era melhor que Viktor, que Katarina, que o
pior monstro que já nasceu.
A última magia de Viktor voou para longe, como poeira no ar, e meu braço começou a
coçar. A sensação era quase tão intensa como quando eu quase me tornei um fantasma.
Assustada, puxei minha manga para trás.
A cicatriz hedionda que circundava meu braço como uma raiz de corda começou a recuar.
As bordas desbotaram, a cicatriz do queloide se acalmou, minha pele foi se achatando até
ficar pálida e lisa. Vendo a horrível marca desaparecer, lembrei-me da profecia de Marie –
uma vez que Viktor estivesse morto, nossas cicatrizes se curariam.

A euforia me empurrou pelo chão até onde Luthor estava, me observando com tanto
orgulho que parecia que ia explodir.
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“Lutor. Deixe-me verificar sua perna. Caí de joelhos na frente dele - na frente de todos -
empurrei a perna da calça para cima e observei com espanto enquanto sua perna se
endireitava, a cicatriz pesada se tornava saudável e rosada, os sulcos profundos em sua
perna eram preenchidos com músculos lisos.
“Cyrus,” eu gritei. “Cyrus, seu pescoço.” Ele estendeu a mão e passou a mão
para baixo, seus olhos se arregalando quando ele descobriu que estava intacto.
Meus guerreiros estavam inteiros novamente - pelo menos na superfície - embora eu
soubesse que eles sempre carregariam as cicatrizes do que aconteceu nas masmorras, assim
como eu.
Embora não tivéssemos as lembranças visíveis de nosso sofrimento, eu sabia que
nenhum de nós esqueceria. Não, nós nos lembraríamos de Viktor e do que ele fez pelo resto
de nossas vidas, assim como deveríamos.
Se apenas para evitar que cometamos os mesmos erros.
"Serafina."
Ouvi Cyrus gritar um segundo antes de algo grande e pesado me atingir do lado, me
derrubando no chão. “Sinto muito, minha rainha.” Sebastian Blackwell saiu de cima de mim.
"Mas…"
O que quer que ele estivesse prestes a dizer foi interrompido por uma magia negra e
brilhante brilhando no ar ao nosso redor. Sebastian agarrou seu pescoço, caindo ao meu lado.
Reconheci a magia de Katarina da floresta. Ela estava usando seu poder para cortar a luta, e
eu estremeci quando Silas caiu, junto com um dos guardas de Viktor.

Ela cortou todos eles, só para me alcançar.

"Aqui", eu gritei, acenando com os braços. “Venha me pegar, Katarina.” Eu evitei corpos
e sangue para colocar alguma distância entre mim – seu alvo – e os lutadores tentando me
proteger.
Procurei por Deston, mas não o vi. Onde ele estava?
Katarina olhou para o que restava de Viktor. O olhar que ela me deu... Eu me perguntei
se ela podia ver meus pensamentos mais profundos. “Quem é o monstro agora, Seraphina?”

O universo inteiro se reduzia a ela e a mim.

Eu a odiava. A odiava de uma maneira que nunca odiei nada antes. eu pudesse
conte um milhão de razões, mas realmente se resumia a apenas uma coisa.
Deston.
Por mais que eu tenha mentido para mim mesma e para todos os outros, a marca de
acasalamento gravada na parte de trás do meu pescoço era real. Ela machucou meu
companheiro. O controlava. Invadiu sua mente. Pretendia tirá-lo de mim.
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A magia se desenrolou dentro de mim, como um pássaro voltando à vida, e eu

mergulhei meu dedo no poço frio da magia de Lyra e acariciei meu fogo com gelo.
Como polvilhar açúcar em morangos, ou sal em pipoca, o gelo de Lyra
fez minha magia muito melhor.
Sebastian estava de quatro, cuspe pendurado em sua boca enquanto lutava por ar;
Silas estava rastejando para longe. Eu não podia ajudá-los. Melhor eu afastar Katarina
deles, e sua magia com ela.
Eu estava respirando mais forte do que deveria, meu corpo ainda descongelando
pesado e lento, e eu tropecei quando meus pés ficaram presos no chão enquanto eu me
dirigia para o lado oposto da sala. Fisicamente, eu poderia estar comprometido, mas
minha magia – oh minha magia – estava faminta para sair.
Nós dois paramos ao mesmo tempo, separados por três metros. Os sons de luta
estavam à minha direita, pouca possibilidade de danos colaterais. Só ela e eu.

Eu ia matar essa cadela.

“Você é uma praga no mundo.” Eu persuadi um pouco mais da magia de Lyra
para o meu. "E você pegou algo que me pertence."
Eu nem soava como eu.
Inferno, eu soava mais como Katarina para ser honesto. Mas eu não podia pensar
nisso agora. Tudo o que eu conseguia pensar era matar essa mulher antes que ela
matasse todos nesta sala.
“E você é um bebê na floresta, que está prestes a descobrir que cometeu um grande
erro.”
Lancei minha magia primeiro, talvez por medo, talvez porque ela estava certa. Eu
era novo nisso e não tinha a menor ideia do que estava fazendo. Minha magia se tornou
uma beleza, uma onda perfeita e ondulante de poder azul tingido de gelo.

Ela me lançou um sorriso zombeteiro, ficou diáfana, e minha magia passou direto
por ela.
“Minha vez,” ela disse levemente, e o ar entre nós se encheu de pó preto brilhante
que se transformou em diamantes, suas bordas enegrecidas afiadas como navalhas.
Eles se lançaram em minha direção tão rápido que mal consegui erguer meu escudo a tempo.
Nenhum deles atingiu minhas partes vitais, mas eles cortaram meus braços, uma perna, o topo
do meu couro cabeludo.
Atrás de mim, alguém grunhiu de dor.
Se eu não a impedisse, todos nesta sala morreriam.
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O sangue escorria pelo meu rosto, encharcado pelos trapos que eu tinha deixado para as
roupas. Katarina estava praticamente intocada, ela verificou seu cabelo no espelho, só para ter
certeza, antes de sua boca pintada de vermelho se curvar em outro sorriso serpentino.

“Que bebê. Você não merece o trono. Deston está muito melhor com
Eu. Eu posso dar a ele o que ele precisa.”
Meu grito de raiva empurrou minha magia para fora de mim, correndo direto para ela, antes
que ela se transformasse em uma nuvem de fumaça preta. Quando ela reapareceu, ela mudou de
lugar, e eu me mexi desajeitadamente para aparar seu próximo ataque.
Saia daí, Seraphina, Luthor insistiu na minha cabeça. não consigo entrar
tempo, você terá que correr.
“O inferno que eu estou fugindo,” eu disse a ele, levantando minhas mãos. Eu poderia fazer
isso. Eu poderia descobrir uma maneira de contornar sua magia, mesmo que ela fosse melhor do que
Eu.

Ela levantou a mão e estalou os dedos. Desta vez, ela conjurou um

mar de farpas negras, enchendo o ar com pontos brilhantes revestidos de magia vermelha.
Magia de necromante, do tipo que transformaria todos nesta sala em
fantasmas.
Ela sacudiu um dedo, e a nuvem mortal se espalhou mais, grande o suficiente para abranger
toda a sala.
Eu cavei fundo para a minha magia.
Eles perfurariam todos nós. Pregue-nos nas paredes, assim como Viktor fez com Deston.
Estaríamos presos, e então nos transformaríamos em monstros, e eu teria falhado.

Tudo dentro de mim rejeitou esse pensamento.

Ela sorriu e enviou um arremessado em minha direção. Eu quase caí, tentando evitá-lo. Houve
outro grunhido de dor, um baque. Desesperada, eu arranquei a magia de Lyra de mim, forçando-a
a fazer o meu lance. Disposto a geada a obedecer. Gelo estalou como cristais azuis na ponta dos
meus dedos enquanto a magia de Lyra se reunia e se solidificava, ficando cada vez mais espessa.

Eu não conseguia fazer um ataque direto, então construí um muro entre mim e ela,
entre seus projéteis mortais e meu povo, que eu jurei proteger.
Com um grito, ela enviou tudo para mim.
Farpas bateram na parede, seu brilho vermelho cortando o gelo espesso. Rachaduras
apareceram, fissuras atravessando a barreira enquanto as farpas se arrastavam, então começaram
a piscar quando minha parede mágica resistiu.
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O belo rosto de Katarina se transformou em uma máscara grotesca, desfigurada pelo lençol agora
derretido. Rezando para que aguentasse, coloquei a mão na barreira.
Frost mordeu meus dedos como dentes roendo.
Katarina se aproximou até que apenas alguns centímetros nos separaram.
Ela estendeu a mão, tocou seu lado da barreira, seus dedos roçando o
gelo fosco.
Minha respiração gaguejou em meus pulmões antes que ela puxasse para trás, gritando,
como se ela tivesse sido mordida. Eu mal podia distinguir sua garra enegrecida de uma mão, mas
o ódio em seus olhos?
Eu vi isso perfeitamente.
De sua mão boa, algo preto voou em direção ao escudo quase transparente. Gelo rachado,
teia de aranha do ponto de impacto. Espelhos se estilhaçaram ao seu lado, chovendo vidro ao seu
redor. Ela enviou outra explosão de magia, e desta vez, as rachaduras foram até o fim.

O ar varreu meu rosto quando alguém me girou para longe da parede em desintegração.
Aterrissamos com força, rolando várias vezes pelo chão de pedra da grande entrada do palácio
até pararmos na parte inferior de uma armadura.
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Eu me desvencilhei do meu salvador e rastejei para longe em minhas mãos e

joelhos.
“Pare de me maltratar.” Meu pobre, pobre corpo não aguentaria muito mais abuso.
“Esta é uma zona de guerra, não um campo de futebol.”
“Eu estava impedindo você de cometer um erro. Esse foi um movimento mal pensado,
Seraphina. Os olhos cor de âmbar de Sebastian Blackwell reiteraram esse sentimento.

"Sim, bem, funcionou, não é?"

O sangue escorria dos cortes em meus braços, das pontas dos meus dedos, já estava
emaranhado no meu cabelo e no meu rosto. Eu levantei meu antebraço, onde os sulcos
profundos estavam começando a cicatrizar, então dei um passo em direção ao Salão dos
Espelhos, com a intenção de ajudar os feridos.
Experimentalmente, alcancei minha magia.
Ele se foi. Ou melhor, tudo estava congelado, e quando acariciei a magia de Lyra, desta
vez, ela não derreteu. “Eu não posso tocar a magia de Lyra.” EU
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procurou meu fogo. Era uma brasa que mal fumegava, quase apagada. “Merda, eu não tenho
mais nenhuma mágica.”
"Você usou tudo o que tinha para colocar essa barreira entre nós e ela." Blackwell pareceu
confuso por um momento, então assentiu. “Mas funcionou.”

“Mal,” eu reconheci. Eu manquei em direção ao quarto, sem saber o que esperar.

Minha parede não era nada além de pedaços de gelo derretidos.

Metade da sala estava destruída, cacos de espelho misturados com sangue e balas gastas
pelo chão cheio de cadáveres. Tessa e Hugh já estavam organizando as tropas, e tentei identificar
rostos familiares entre os feridos.
Para onde Catarina foi? Eu me perguntei. Ela foi ferida, mas ela me teve. Certamente, ela
sentiu que eu era fraco o suficiente para matar, e alguém como Katarina não perdia esse tipo de
chance.
Luthor limpou a sujeira e o sangue de seu rosto enquanto corria em minha direção. Cyrus
chegou um momento depois, passando as mãos sobre mim experimentalmente.
"Você está ferido."
"Então é você. Nós vamos curar.” Examinei toda a sala, até as vigas que atravessam o teto.
"Onde ela foi?"
“Ela se desmaterializou.” Luthor se curvou, sussurrando para Cyrus.
Eu quase caí no chão de alívio. "Graças a Deus."
Luthor balançou a cabeça. “Isso não é bom. Ela não deveria ter sido capaz. Eu ativei a ala de
amortecimento, lembra? Essa proteção é antiga, poderosa o suficiente para afetar todos os
vampiros. Victor não podia sair. Mas não teve nenhum efeito sobre ela.”

"Como ela fez, então?" Eu perguntei. "Ela é realmente tão forte?"

“Não é sobre o quão forte ela é. Katarina foi capaz de acessar o feitiço porque ela já foi uma
Rainha Darkfell.” A expressão sombria de Sebastian me fez acreditar em cada palavra.

"Ele tem razão. É a única maneira que ela poderia contornar as alas e
desmaterializar”. O rosto de Cyrus parecia tão sério quanto o de Sebastian.
Rapidamente, o alívio foi substituído por apreensão. “Quando ela foi rainha? Antes de Lyra?

— Katarina era rainha há mais de dois mil anos, quando o clã Darkfell foi fundado em um
cantinho pantanoso da França, no meio do nada.
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"Espere, então como ela chegou à Romênia?" Esta foi uma daquelas situações em
que o conhecimento teria sido poder.
“Katarina foi banida do clã e forçada a deixar a França em desgraça. Ela se casou
com um plebeu de Bucareste e, no momento seguinte, ela era a rainha do clã Brasov.

“Então… ela foi expulsa de um clã, então saiu e começou sua

ter?" Eu balancei minha cabeça. “O que ela é, algum tipo de super rainha?”
“Ela é mais do que isso.” Sebastian usou o pé para rolar um guarda uniformizado.
Ele parecia tão jovem. “No início, os vampiros eram pouco mais do que pequenos grupos
de tribos em guerra, tentando coexistir com os humanos.”

“Não consigo ver Katarina coexistindo com ninguém.”

Ele assentiu. “Daí a razão pela qual ela foi exilada.”
"Então, ela conhecia o feitiço porque ela já foi uma rainha?" Esfreguei meu rosto,
desejando saber mais sobre nosso passado, para que pudesse tomar melhores decisões
para o futuro.
“Pior, ela conhecia o feitiço porque o criou.” Sebastian se inclinou para verificar outro
corpo. “Katarina foi a primeira rainha do clã Darkfell.
Ela construiu tudo o que você vê.” Ele indicou nossos arredores com a mão enluvada.
“Esse feitiço foi criado com sua magia negra, passado de rainha para rainha… e
finalmente para Viktor.”
Eu não deveria estar surpreso. Quantas vezes eles explicaram o quão antiga era
essa magia? Quantas vezes ela foi reforçada?
Fortalecido?
Luthor ficou comigo enquanto eu corria em direção a Caden, deitada de bruços no
chão. Tessa puxou seu colete para revelar um corte em seu lado. “É muito ruim, um
desses diamantes o atingiu.” Coloquei minha mão sobre a dela, então me ajoelhei e
examinei a ferida. Enquanto eu sondava, Luthor puxou Sebastian para o lado. Eu não
podia ouvi-los. Mas uma vez que ele terminou de falar, Sebastian olhou para mim, então
assentiu.
Sim, eu poderia adivinhar do que se tratava.
Balancei-me sobre os calcanhares e ofereci a Tessa minha melhor
sorriso. “Nada vital é atingido, mas é profundo. Leve-o de volta para casa.”
"Como você sabe?" Tessa respirou “Três
anos de aula de pré-medicina e fisiologia avançada. Além disso, ele é um vampiro.
Nós nos curamos de enlouquecer tudo.” Tentei manter meu sorriso tranquilizador.
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"Eu vou consertar muito bem," Caden falou, mas gotas de suor cobriam seu rosto.
“Sem dúvida, mas você precisa ficar imóvel.” Eu me virei para Tessa, que era quase tão
branca quanto Caden. “Existe alguém que possamos chamar para acelerar o processo de cura?”

“Temos um curandeiro familiar. Vou mandar uma mensagem para a mãe. Ela vai providenciar.
Eu parei na soleira, então me virei para encontrar Sebastian bem nos meus calcanhares. “Não
ouse tentar me convencer a ir embora. Viktor está morto, o que significa que eu sou a Rainha.” Dei
um passo em direção a ele, e ele recuou um passo, inclinando a cabeça para o peito.

"Minha Rainha, estou sob ordens estritas para levá-la em segurança." Sim, eu poderia
apenas adivinhe quem deu essa ordem. "Por favor, permita-me acompanhá-lo."
"Não. Eu sou a Rainha,” eu repeti com mais firmeza. “Isso significa que tudo isso é
meu, certo? Eu não serei expulso da minha própria maldita propriedade.
“Por favor, minha rainha.” Havia um tom de desespero na súplica de Sebastian. "Se Katarina
se desmaterializou, ela pode voltar. Deixe-me devolvê-lo ao Cormier's."

“Ela pode entrar lá também.” Eu mordi meu lábio, observando Luthor levantar Caden em seus
pés. “Vou ficar aqui. Há pessoas feridas”. Meu povo. “Quero garantir que todos voltem para casa e
tenham a devida atenção.”

“Eu seria negligente se não avisasse você contra esse caminho.” Sebastião
parecia positivamente confuso que eu não estava seguindo todos os seus comandos.
“Sim, bem, as pessoas estão sempre me alertando contra coisas. Eu geralmente não escuto.
Basta perguntar a Luthor, ele vai te dizer, e é por isso que você está tentando me fazer sair, não
ele.
Eu examinei a quase silenciosa sala do trono, então fiz meu caminho até um Silas ferido, que
estava fazendo um bom trabalho brincando com a dor.
Cyrus se juntou a mim e toquei sua garganta curada, mal acreditando em nossa sorte.
“Alguém mais está ferido?” Eu perguntei rapidamente. Houve tanta luta e sangue, e enquanto
nosso povo parecia intacto, eu não podia ter certeza de ter visto todos.

"Eu pensei que você deveria ser..." Ele riu. “Não importa, eu
disse a Luthor que ele estava perdendo seu tempo, tentando fazer você ir embora.
Ele levantou minha mão, inspecionou os cortes no meu braço. “Acho que você já viu o pior de
tudo. Caden pegou uma espada em seu lado. Silas tinha uma bala no braço... Quando ele examinou
a sala, sua boca se apertou.
"Espere, não. Rafe foi atingido por aquela última explosão da magia de Katarina.
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Hugh estava agachado ao lado de Raphael. Isso deve ter sido o

grito de dor que eu tinha ouvido.
“Aquelas farpas foram cobertas com magia vermelha.” Eu não conseguia manter o
toque de medo fora da minha voz. “Magia Necromante.”
“Vamos levá-lo de volta para casa.” Cyrus acenou para Sebastian. “Blackwell, ajude
a levá-lo de volta ao Cormier. Ouvi dizer que vem um curandeiro. Faça com que tratem
Rafael primeiro.
"Ok." Isso teria que ser feito por agora. "Vamos descobrir como proteger este lugar
contra Katarina."
Sebastião balançou a cabeça. “Isso não será possível”, ele nos disse.
“Tudo o que você vê” – indiquei a sala, o próprio palácio – “tudo isso está impregnado
da magia de Katarina. Não há como modificar a gênese de um sistema mágico. Você tem
que começar tudo de novo.”
– Lyra sabia disso?
"Ela fez. Mas reconstruir uma ala protetora do zero deixa o palácio e a rainha
vulneráveis.” Ele não parecia feliz com isso. “Toda rainha conhece os riscos. Mas Katarina
nunca cruzou o oceano antes. Quando Lyra assumiu o trono, todos haviam esquecido o
risco.
Algo em seu tom quase acrescentou, todos menos eu.
Dei uma boa e longa olhada em Sebastian Blackwell. Ele estava grisalho, linhas
profundas se espalhando pelos olhos cansados da batalha, o toque de cinza em suas
têmporas se destacando contra seu cabelo quase preto.
“Quem é você, e como você sabe de tudo isso?”
Ele inclinou a cabeça. “Já servi aqui e no exterior, minha rainha. Eu era comandante
da Guarda dos Cavaleiros, séculos antes de Lyra assumir o trono.
Quando ela e eu discordamos sobre esse assunto, concordamos que eu poderia servir
melhor a rainha Maeve em Dublin. Depois disso, me tornei o que eles chamam de
freelancer.”
Apenas por um segundo, seu olhar âmbar voa para o de Luthor, e eu me pergunto
qual seria a história ali. “Hugh Cormier entrou em contato comigo dois dias atrás e eu vim
o mais rápido que pude. Acontece que meu timing poderia ter sido melhor.”
Eu balancei minha cabeça. “Seu momento foi bom o suficiente para salvar minha
vida. Eu agradeço."
Ele inclinou a cabeça. “Estou feliz em ser útil, minha rainha.” O título saiu de sua
língua como se ele tivesse dito isso a vida toda, e eu me perguntei se ele tinha dito.
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Hugh e Tessa estavam organizando a volta de todos para a mansão.

Apesar do meu pequeno discurso, não podíamos ficar aqui. As carcaças dos fantasmas estavam
onde haviam caído, assim como os corpos dos guardas que morreram defendendo seu rei.

Respirei fundo e caminhei até onde Viktor estava deitado, nada mais do que ossos em uma
poça de líquido vermelho. Eu me forcei a olhar para ele. Obriguei-me a enfrentar o que tinha feito.
Obriguei-me a reconhecer o terrível poder da minha magia.

"Ele está realmente morto, não é?" Perguntei a Cyrus baixinho, que veio para ficar ao meu
lado. Sua mão serpenteou ao redor da minha e me deu um aperto reconfortante.

Quero dizer, se Cyrus pudesse crescer sua cabeça para trás e eu pudesse congelar em um
cubo de gelo e não morrer, seria possível que alguém pudesse voltar de... disso?

"Ele está morto, Seraphina." Cyrus me liberou para uma inspeção mais completa; suas mãos
vagaram levemente sobre mim, parando em cada ferida antes de passar pelo meu cabelo.

"Eu estou bem", eu disse a ele. “Já estou me curando.”

“E sua magia?” ele perguntou com cuidado. "Você está bem?"
"Eu sou diferente." Eu finalmente decidi, já que nada mais parece se encaixar. "EU
acho que a magia de Lyra vai levar algum tempo para se acostumar, assim como a minha.
E com Deston fora, eu descobriria essa parte por conta própria.
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No final, voltamos para o Cormier's.

Eu não tive coragem de pedir a ninguém para limpar a bagunça, não quando
todo mundo estava desgastado e exausto pela batalha.
"Talvez eu coloque fogo na coisa toda e comece de novo", murmurei para Luthor
enquanto caminhávamos para a mansão, onde as luzes suaves e suaves e a música
clássica flutuando no ar era como entrar em um lugar diferente. mundo. Eu tropecei
na soleira, e Cyrus me pegou pelo braço.

“Calma aí, Seraphina. Acho que devemos levá-la para a cama.

“Eu acho que é uma grande ideia.” Eu nem lutei com ele, uma prova de como
cansado eu estava.

Eu olhei para a escadaria sem fim com grande quantidade de ódio. “Quantas
escadas existem de novo?” Eu perguntei, desejando que meu pé pisasse naquele primeiro
1.
– Trinta e três – disse Cyrus. “Eu contei.”
“Essa foi uma pergunta principalmente hipotética, mas obrigado pela precisão.”
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Tessa e seus homens estavam todos na sala de banquetes. Eu poderia dizer que ela estava
preocupada com Rafael e Caden. Havia alguém com eles, o curandeiro, suponho. Caden tinha levado
o peso da luta, junto com Luthor. Ouvi dizer que ele matou sozinho três revenants.

"Eu gostaria dele na Guarda dos Cavaleiros," Luthor murmurou em meu ouvido. “Ele e Silas,
ambos.”
“E quanto a Markus e Raphael?” Eu perguntei curiosa. “Eles podem nos ajudar?”

“Markus seria um excelente conselheiro,” Luthor sugeriu hesitante. Eu conhecia a fonte de sua
hesitação. Esse deveria ser o papel de Deston. Um papel que eu tinha ressentido até que ele se foi.

Agora eu daria qualquer coisa para ele dissecar o que tinha acabado de acontecer, pegar
descobrir as fraquezas de Katarina, me diga como vencê-la.
“E Rafa?” Ele ainda estava deitado em um sofá, seu rosto animado relaxado,
cabelo emaranhado na testa.

“Ele é nascido comum, minha senhora,” Sebastian ofereceu. “Somente aqueles de uma casa real
podem estar na corte real.”
“Sim, não estamos mais fazendo coisas assim.”
Desejei que meus pés continuassem se movendo. “Ok, então, eu tenho um conselheiro, e nós
temos o início da Guarda de Cavaleiros. Viktor está morto, e assim que limparmos o palácio, podemos
instalá-lo como nosso quartel-general.
“Esse é um plano sólido, minha rainha.” Luthor enfiou a mão debaixo do meu
cotovelo. Esse apoio foi tudo o que me fez subir os dezessete degraus finais.
Não foi até Luthor fechar a porta, fechando o resto do mundo, que percebi como meus joelhos
estavam vacilantes, como meus braços doíam. Entre a queda de adrenalina, a exaustão e a dor, eu
desmoronei completamente.
Luthor me puxou contra ele, Cyrus esfregando minhas costas, e eu chorei até meus olhos ficarem secos,
minha garganta doendo.
“Eu não posso acreditar que realmente acabou.” Eu esfreguei as lágrimas. “Eu não posso acreditar
Victor está morto. Eu não posso acreditar que Katarina levou a melhor sobre mim.”
“Ela tem milhares de anos,” Luthor me lembrou gentilmente. “Ela tem a vantagem da experiência e
do tempo.”
“Por que você não me disse que a magia pode se transformar em diamantes?” eu murmurei.
"Ou farpas venenosas?"
“Ela teve anos para aperfeiçoar seu ofício. Espero que haja muito mais que ela possa fazer. Magia
que nem queremos saber.” Cyrus tirou a camisa enquanto eu olhava a enorme distância entre mim e
um banho quente.
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"Deixe-nos ajudá-la, Fina." Cyrus segurou meu rosto em suas mãos e beijou a ponta do meu
nariz. Tão simples e, no entanto, fez as lágrimas brotarem dos meus olhos mais uma vez. Juntos,
eles tiraram meu moletom sujo e manchado de sangue.
A camiseta fina grudada no meu corpo maltratado. “Eu preciso tirar esse sangue de mim, mas
honestamente não tenho energia.”
As roupas rasgadas de Luthor literalmente caíram dele.
Cyrus me guiou até o banheiro. "Que tal prendê-lo entre nós no chuveiro, e todos nós ficarmos
limpos ao mesmo tempo?" A água estava correndo há algum tempo; os espelhos já estavam
embaçados.
“Limpo seria bom.” Minha cabeça estava tão confusa, como se eu tivesse usado todo o meu
poder cerebral durante o dia. “Mas isso é tudo para o qual tenho energia. Eu nem estou brincando.
Estou prestes a adormecer em pé.”
“Você quase morreu hoje, Seraphina. E todos nós aprendemos algo
de valor. Pegar a magia de outro vampiro pode ter consequências terríveis.”
“Achei que seríamos compatíveis. Porque somos uma família.” Agora que eu disse isso em voz
alta, soou ridículo. As famílias não eram compatíveis; eram óleo e água. “Eu assisti Deston fazer isso,
e nada aconteceu com ele.”
Exceto que isso não era exatamente verdade. Seu rosto se contorceu de dor, não é?
“Deston é um abjurista. Seu corpo foi feito para absorver a magia de outro.
Você é um necromante. Você manipula a morte, não o poder de outra pessoa.”
Eu refletia sobre isso enquanto Luthor me carregava para o banheiro.
“Quem é esse Sebastian Blackwell? Podemos confiar nele?”
“Sebastian era o comandante da corte da Rainha Lyra quando entrei pela primeira vez na
Guarda dos Cavaleiros. Antes disso, ele serviu a Rainha Esme, e antes disso, a Rainha Adaline,
quando o clã ainda estava localizado na França.”
“O que significa que ele existe desde sempre,” Cyrus meditou, me cutucando debaixo d'água.
Cada gota era um picador de gelo cavando minha pele. “Espero que ele saiba mais sobre Katarina do
que nós dois juntos.”

A água estava fumegando e, eventualmente, os picadores de gelo se transformaram em

pequenos zunidos de calor bem-vindo, fluindo pelos meus braços cortados, descendo pelas minhas
pernas. O calor estava delicioso depois de quase morrer congelado.
Por mais que eu não quisesse mais pensar ou falar sobre Katarina esta noite, eu tinha muitas
perguntas. Eu sabia que nunca dormiria. “De alguma forma, tenho a sensação de que Viktor nunca
foi nosso verdadeiro inimigo.”
"Você pode estar certo. Se Katarina se considera a Rainha do
Darkfell Clan o tempo todo, Viktor poderia muito bem ter sido seu fantoche.”
“Ela é a vampira mais velha? Você sabe, no mundo?”
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Cyrus derramou xampu na mão e começou a massagear meu couro cabeludo, evitando a
área ainda cicatrizada.
“Há outra mais velha que ela,” Luthor me disse, esfregando suavemente meu rosto. "Se ele
ainda estiver vivo."
— Essa é ainda pior que Katarina — disse Cyrus com severidade, e mesmo com os olhos
fechados, eu sabia que eles estavam trocando aquele olhar especial que tinham.
Aquele que dizia de jeito nenhum, nunca.
Enquanto eles me limpavam, eu me perguntava se Deston estava com ela.
Se ele soubesse sobre a batalha que aconteceu esta noite, quase nos matou. De alguma
forma, imaginei que Katarina não tivesse economizado nos detalhes, especialmente minha
incapacidade de fazer uma merda para impedi-la.
“Então, Sebastian era essencialmente seu chefe, hein?” Agora que eu estava descongelando,
fiz sinal para Luthor se virar e ensaboei suas costas enormes, deslizando minhas mãos sobre a
pele agora lisa. Cada cicatriz havia desaparecido. “Seria uma jogada inteligente pedir a ele para se
juntar à Guarda dos Cavaleiros? Quero dizer, ele estaria disposto a trabalhar para você, Luthor?

Minhas mãos deslizaram sobre a pele sedosa quando Luthor deu de ombros. “Não tenho
certeza se trazer Sebastian a bordo seria a melhor jogada. Ele não era muito seguidor de regras,
se bem me lembro.
Eu soltei uma risada. “Ele e eu temos isso em comum, pelo menos.”

QUANDO ACORDEI , todos os músculos do meu corpo doíam. Tanto assim, passei dez minutos
me convencendo a sair da cama quente e confortável.

Nossa, eu rompi todas as células do meu corpo ontem?

"Descendo as escadas", murmurei para meus homens ainda adormecidos. “Vai trazer café.”

Os roncos foram minha única resposta, e vesti a roupa mais macia e folgada que pude
encontrar. Os diamantes de Katarina deixaram cicatrizes longas e finas em meus braços. Rezei
para que as marcas não fossem permanentes.
A última coisa que eu precisava era o lembrete constante de que tinha sido derrotado na
minha própria sala do trono.
Segui o delicioso aroma de café por todos os trinta e três degraus - contei - e entrei na
cozinha, apenas para encontrar a expressão séria de Sebastian.
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olhar âmbar sobre mim. Ele era um homem inteligente, não falou até que eu me servi de uma
xícara, deslizei na cadeira em frente a ele e tomei meu primeiro gole.
"Bom Dia minha rainha." Ele inclinou a cabeça ligeiramente, então se preparou para sair.

"Fique." Acenei para ele se sentar. "Obrigado por ontem. Acho... acho que se Lyra tivesse
derramado mais de sua magia em mim, eu não teria sobrevivido.

Havia algo estranhamente familiar nele, além daqueles olhos cor de uísque. Talvez fosse a
maneira como ele se movia ou a inclinação de sua cabeça. Eu não sabia exatamente o que me
dava essa impressão, mas senti que o conhecia de algum lugar.

“Você estaria correta, minha rainha.” Suas palavras foram cuidadosamente escolhidas.
“Fiquei feliz em ser útil.”
— Você vai ficar então? Eu perguntei. "Ou talvez eu deva dizer, você quer ficar?"

"Estou em movimento há muito tempo", ele respondeu evasivamente, olhando por cima da
minha cabeça para a porta. “Devia um favor a Hugh e fiquei feliz por finalmente saldar essa dívida.
É melhor eu partir hoje, minha rainha.
Ele estava agindo tão nervoso, eu verifiquei para ter certeza de que minha magia tinha
reabastecido durante a noite, apenas no caso de eu ter que me defender. Eu descobri que nem
sempre era fácil distinguir um amigo vampiro de um inimigo vampiro, e seria uma pena sobreviver
a uma batalha épica, apenas para morrer de cara no meu café da manhã.
Ainda assim, Luthor e Cyrus atestaram por ele.
“Sou uma nova rainha, tentando construir minha primeira corte. Seria bom ter
alguém experiente a bordo.”
“Fontaine tem muita experiência. O mesmo acontece com Cyrus Rayne.”
“E de acordo com os dois, você tem mais.”
"Eu estou melhor sozinha." Desta vez ele continuou se movendo, indo para o
porta. Eu simplesmente não conseguia afastar a sensação de que o conhecia de algum lugar.
“Já nos conhecemos?” Minha pergunta o parou em suas trilhas, e seus ombros caíram, muito
ligeiramente. "Eu sei que provavelmente não, mas você parece tão familiar."

“Não, Serafina. Nós nunca nos conhecemos.” Ele deu outro passo em direção à porta, como
se estivesse ansioso para se afastar de mim. “Conheci sua avó, mas isso foi há muito tempo.
Minhas condolências pelo falecimento dela.”
"Obrigado", eu disse, automaticamente observando-o parar na porta.
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Ele bateu no batente da porta com o dedo indicador, como se estivesse tentando decidir
alguma coisa. “Sua filha, Isabelle, ouvi dizer que ela morreu há alguns anos.” Havia um peso em
sua voz que eu sabia que não estava imaginando. “Sinto muito por isso também.”

"Eu também sou." Eu quase liguei de volta, o questionei até obter algumas respostas, mas
Tessa entrou apressada, parando quando viu nós dois. "Desculpe, eu estava apenas começando..."
Ela recuou.
“Esta é a sua cozinha. Sua casa,” eu a lembrei com firmeza. Ela parecia exausta, e eu percebi
que ela provavelmente ficou acordada a noite toda. “Deixe-me fazer um bule de café fresco.”

Quando ela começou a protestar, apontei para uma cadeira. “Sente-se e deixe-me
faça isso por você. Parece que você ainda não dormiu.”
“A ferida de Rafael não vai cicatrizar.” Seus olhos azuis nadaram com lágrimas e ela mexeu
com a bainha de sua camisa. “O curandeiro tentou tudo o que sabia, e isso não vai se encaixar
novamente.”
“Eu estaria disposto a dar uma olhada nisso,” Sebastian ofereceu gentilmente. “Eu sou
conhecido por curar uma ferida no campo de batalha ou duas no meu tempo.”
"Isso seria bom. Silas pensa... Silas disse que a farpa ainda estava
brilhando quando atingiu Rafe no peito.
Eu servi sua xícara de café, que ela tomou com as mãos trêmulas.
Sebastian sorriu para ela. "Você bebe isso, e então nós três vamos olhar para Rafael, juntos."

“SEU AMIGO SILAS TINHA CERTO.” Sebastian se acomodou sobre os calcanhares, todos
nós olhando para o ferimento de Rafael, que tinha linhas vermelhas saindo dele como uma
teia de aranha. Seu rosto estava mortalmente cinza, emoldurado por cabelos pretos
emaranhados, seu corpo inteiro encharcado de suor.
Eu sabia que se eu levantasse sua pálpebra, seus olhos teriam um brilho vermelho.
“Definitivamente está dentro dele.” O olhar preocupado de Sebastian deslizou para o meu
antes que ele alisasse seu rosto de volta em uma máscara serena. “Magia de necromante, pelo
que parece.”
Um arrepio de medo passou por mim.
Aquela única farpa falhou em mim, mas pegou Rafael no peito. Bem sobre seu coração.
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Eu puxei Sebastian para longe. “Você pode curar isso?”

“Eu não tenho nenhum poder para desfazer a necromancia. O que eu posso fazer é usar
um feitiço de cura para tirar a magia de seu corpo,” ele explicou gravemente. “Mas alguém
tem que destruir a magia assim que estiver livre.”
Ele olhou para mim e franziu a testa. “É aí que você entra, minha rainha.
Uma vez que eu o extraí, você deve queimá-lo e reduzi-lo a nada.”
Eu brevemente me perguntei como ele sabia que eu poderia fazer uma coisa dessas,
mas ele já estava trabalhando, uma gavinha de magia vermelha brilhante pingando da ferida,
como um veneno vaporoso no ar. Rafa gemeu.
“Agora, minha rainha.”
Eu não sabia o que fazer, exceto que tinha certeza de que a magia de Lyra esfolaria
Rafael, assim como esfolaria todo o resto. Mas o fogo... o fogo o transformaria em cinzas.

Separei minha própria magia e alimentei uma pequena explosão – não maior que uma
baforada de fumaça – no brilho vermelho. O brilho apagou-se, transformou-se em cinza fina
e desapareceu.
Finalmente, algo útil.
“Mais Seraphina, mais,” Sebastian pediu. “Devemos destruir cada pedaço dele, deixando-
o livre aqui...” Ele acenou para Tessa, então Luthor, e Cyrus, que tinha acabado de se juntar
a nós, seus cabelos ainda despenteados de tanto dormir.
"Entendi. Elimine a magia do mal.” Eu estava suando, minha testa apertada enquanto
me concentrava em manter minha agulha mágica afiada, tocando apenas aquela fina tira de
corrupção que Sebastian continuava tirando de Rafael.
Finalmente, a mecha vermelha ficou rala e desapareceu. Sebastian deu um suspiro de
alívio.
“Esse é o último.” Ele parecia quase orgulhoso. “Foi exatamente o
maneira certa de fazer isso, Seraphina. Eu mesmo não poderia ter feito melhor.”
Tessa me apertou em um abraço apertado. "Obrigada."
"Estou feliz por poder ajudar", eu disse honestamente. “Normalmente, parece que todo
mundo está fazendo todo o trabalho, e eu estou apenas parado tentando descobrir as coisas.”

Luthor me puxou para os meus pés, e voltamos para a cozinha. Tínhamos coisas para
descobrir, e eu sabia exatamente por onde começar.
“Vamos nos estabelecer no palácio,” eu decidi. “Se vai ser a nossa nova casa, então
quanto mais cedo a limparmos e usarmos, mais rápido poderemos nos instalar. Não estou
louco para voltar lá, mas não posso mentir, estou animado para ter minha primeira casa de
verdade.”
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“Você nunca teve uma casa?” Sebastian perguntou curioso.

"Na verdade, não. Vovó, mamãe e eu nos mudávamos muito quando eu era jovem. Eu costumava
pensar que era porque eu tinha dificuldades na escola.” Eu ri baixinho. “Imagine minha surpresa quando
descobri que um rei vampiro implacável esteve nos caçando todos esses anos.”

A boca de Sebastian se estreitou em uma linha. “Viktor sabia sobre você? Quão?"
"Me bate. Mas foi assim que mamãe morreu, me protegendo de fantasmas.” Eu não conseguia
parar a maneira como as palavras saíam da minha boca, nem o leve tremor na minha voz. Talvez um
dia desses, eu seja capaz de pensar naquela noite sem desmoronar.

“Eu não sabia,” Sebastian murmurou. “Eu não sabia que Izzy tinha morrido daquele jeito.”

Quando Sebastian usou o apelido de mamãe tão naturalmente, eu sabia que tudo que ele trabalhou
tão duro para retratar – os guardas leais, o cavaleiro experiente – tinha sido um disfarce para outra
coisa. Cada um dos meus nervos entrou em alerta máximo.

“Como você sabia o apelido dela?” Aproximei-me de Luthor e Cyrus, ambos parados e vigilantes,
como fizeram antes de algo terrível acontecer. Sebastian era perigoso? É por isso que Luthor não o
queria na guarda da Rainha?

Sebastian esfregou o rosto, então olhou diretamente para mim. “Maldição. EU

sabia que deveria ter ido embora ontem à noite.
Reconhecimento acendeu em seu olhar, junto com algo parecido com cautela.
“Eu me apaixonei por sua mãe quando ela morava em Paris. Desde o segundo em que a conheci,
eu a amei.”
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ouvidos. "O que você está falando? Você conhecia a mamãe?”

"Com licença?" Eu me ouvi perguntar através do rugido maçante no meu
Seu comentário sobre se apaixonar estava apenas afundando.
Isso significou……
Sebastian não estava familiarizado porque eu o conheci antes.
Sebastian Blackwell era familiar porque eu via uma versão daquele
rosto no espelho todos os dias.
"Você quer me dizer, você é meu pai?" Minhas mãos se fecharam em punhos.
“Eu... eu devo estar. Eu nunca soube que Izzy estava grávida.” Sua voz estava
hesitante, como se ele estivesse tentando processar alguma verdade terrível. “Eu
nunca soube que tinha uma filha. Não até que eu vi você de pé sobre Lyra, quase
congelada. Ele cruzou as mãos atrás das costas.
“Se eu soubesse, teria tentado te encontrar. Juro. Mas Isabelle... simplesmente
desapareceu um dia. Eu nunca fui capaz de pegar seu rastro, embora eu tenha
tentado por anos. Achei que ela estava cansada de mim. Nunca me ocorreu que
ela voltaria aqui.
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"Quando foi isso?"

“Quase vinte anos atrás. Conheci Isabelle em uma pequena vila na França.
Ela vivia uma vida tranquila. Eu estava procurando o mesmo, suponho, depois da Irlanda.”
Eu tinha sido concebido na França. Eu me perguntei por que ela voltou para os Estados
Unidos, quando ela sabia que Viktor a estava caçando.
“Eu nunca me importei que Isabelle fosse uma nula – uma vampira sem poder.” Ele sorriu
levemente. “Sua mãe tinha um tipo diferente de magia. Ela podia dar vida a mundos com uma
paleta de tintas e um pincel na mão. Em todos os meus anos, eu nunca tinha visto nada mais
poderoso do que isso.”
— Então por que acabamos fugindo e você não fez nada a respeito?

Eu estava chateado. Eu acreditei em tudo o que ele disse — sobre amar minha mãe,
procurar por nós — toda a história. Mas se ele tivesse ficado conosco – um comandante da
Guarda de Cavaleiros – mamãe ainda poderia estar viva.
Gram também.

Ele deu a chave a Isabelle. Luthor interrompeu meus pensamentos raivosos. Isso é
como você acabou com isso.
Luthor está certo, acrescentou Cyrus. Ele foi pressionado em mim, sua mão apertando
meu, pronto para me levar embora se Sebastian fizesse o movimento errado.
Concordo, pensei neles. Isso faz dele um amigo ou inimigo?
Por que não descobrimos? Luthor perguntou, mudando até que eu estava parcialmente
protegido por seu corpo. Tive a sorte de ter esses homens ao meu lado.
"Eu quero dizer que sua rainha não faz mal nenhum." Sebastian estendeu as palmas das
mãos, olhando entre nós três. “Se eu soubesse que Seraphina era minha filha, nunca teria
vindo.”
"Bem, isso é bom", eu murmurei sarcasticamente. “Você prefere ajudar um
completo estranho, do que sua própria carne e sangue.”
“Não foi isso que eu quis dizer, de jeito nenhum.” O desespero tingiu a voz de Sebastian.
Sem saber seus motivos, eu confiava cada vez menos nele.
Ele acenou para minha camisa aberta, a corrente que desaparecia por baixo dela.
“Isabelle tirou algo de mim antes de desaparecer. Presumi que foi por isso que ela desapareceu.
Suponho que você usou a chave para abrir a porta?
Ele franziu a testa para sua própria lógica. "Mas isso não explica como você conseguiu
contornar as enfermarias."
"Eu vou te dizer como, se você nos disser por que você tinha a chave em primeiro lugar."
“Eu roubei do palácio, meses depois do golpe de Viktor. Lyra se foi, mas ainda assim, ela
não foi. Ele franziu a testa. “Desculpe, isso não está claro. Apesar de
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relata que Lyra havia sido morta pouco depois de se tornar rainha, ela ergueu uma pequena
capela perto da borda da floresta. Ela iria lá para a solidão e reflexão.”

Eu balancei a cabeça. “Eu já vi. Se ela construiu com magia, deveria ter desaparecido
quando ela morreu.”
"Exatamente."
— Como você sabe disso, Seraphina? Luthor só parecia curioso.
“Deston me disse que seu castelo ficaria até o dia em que ele morresse. Tudo faz sentido,
se é assim que a magia funciona. Quando a pessoa que lança o feitiço se vai, a magia
desaparece. Estou surpreso que Viktor tenha deixado isso escapar.”

“Eu não acho que ele era tão versado nos meandros da magia,”
Luthor observou. “Ele estava mais interessado em como poderia corromper o poder para seus
próprios fins.”
“Apesar disso, a capela estava de pé, e eu sabia que Lyra havia sobrevivido. Essa cripta é
a sala mais segura do palácio. Se Lyra estivesse viva, ela estaria lá.
— Então por que você não a salvou? Eu perguntei calorosamente. Poderia tudo ter
sido evitado se Sebastian Blackwell tivesse apenas seguido?
"Eu tentei", ele retrucou. “Cheguei até as proteções ao redor da porta e nunca consegui
passar por elas. É por isso que eu estava na França, procurando a última peça de um feitiço
que eu poderia usar para entrar naquela sala.”
“Você foi para Metz.” A voz de Luthor tornou-se mortal, ameaçadora. “Para ver o desertor?”

“Achei que ele ajudaria, mesmo que apenas para ver o fim do reinado de Viktor.”
“Isso foi tolice,” Luthor disse a seu ex-comandante friamente. “Tolo e perigoso.”

“Talvez sim, mas Alaric era minha única escolha. Ele é o único que odeia Katarina o
suficiente para querer ajudar, e o único poderoso o suficiente para anular sua magia.

— E ele?
"Claro que não." Sebastião balançou a cabeça. “O bastardo é tão frio quanto a morte.
Acho que ele adoraria ver nossa espécie desaparecer.”
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Eu apertei meu moletom com mais força, resolvendo começar a comprar roupas mais quentes,
não confortáveis. Eu estava posicionado perto da frente do palácio,
observando as idas e vindas. Tentando evitar os agentes funerários
transportar corpos para fora do prédio e carregá-los em caminhões.
Mas o frio mantinha o fedor baixo, o que significava que era bom para alguma coisa,
pelo menos.
"O cheiro é de fantasmas queimados na floresta", disse Luthor
mim com naturalidade. “Nós vasculhamos a floresta, mas não encontramos um vivo.”
Uma de nossas descobertas mais terríveis da manhã – tudo que Viktor criou com sua
magia corrompida pereceu junto com ele. Da mesma forma que ele morreu.

Bom, eu estava feliz que tudo tinha ido embora. Me poupou o trabalho de matá-los eu
mesmo.
Meu estômago torceu um pouco, mesmo que eu não tivesse visto a carnificina com
meus próprios olhos.
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“Hugh recebeu um relatório hoje. De acordo com um manifesto apresentado ontem à

noite, um avião particular com destino à Romênia, com dois passageiros a bordo, partiu logo
após o desaparecimento de Katarina”.
Porra. Deston provavelmente já estava lá. Muito além do meu alcance.
"Sinto muito, Seraphina." A voz de Luthor suavizou.
“E a capela?”
Luthor parou. “Esqueci de verificar. Eu posso voltar para baixo e depois relatar de volta.”

Eu estava pronta para dizer a ele para não se incomodar quando Caden se aproximou.
“Nós fechamos as masmorras e reunimos quase vinte soldados, o que você quer que seja
feito com eles?” Pelo olhar nos olhos de Caden, parecia que ele já tinha decidido.

Depois do que eu sofri naquelas celas - nas mãos deles - eu tendia a

aceita.
"Estou chegando. Quero ver se algum deles tem algo vital a oferecer antes de pagar pelo
que fizeram. Eu tenho que...” A voz de Luthor diminuiu enquanto ele examinava a área em
busca de uma babá. “Não vá a lugar nenhum até eu encontrar Cyrus. Eu quero alguém com
você em todos os momentos.”
"Eu vou ficar bem", eu assegurei a ele com um aceno. Havia uma centena de pessoas
na área, e alguém estava sempre à vista, fosse Hugh, ou Lilliana, ou Tessa e seus homens.
“Vá lidar com os soldados.”
Eu me movia impotente. Onde quer que eu fosse, eu estava no caminho. Finalmente
peguei uma cadeira no hall da frente e me sentei, tentando acompanhar o progresso sem
impedi-lo.
Cyrus finalmente apareceu e foi chamado para uma pequena emergência.
Lilliana me trouxe um sanduíche. Tessa me deu uma atualização sobre Rafe.
Eu dei a última mordida na minha crosta de sanduíche agora velha.
Catarina se foi. Então, do que exatamente eu estava com medo? Este era meu
palácio, meus terrenos, minha floresta. Se eu quisesse ir para fora, então eu iria.
"Eu vou voltar para fora", eu disse a ninguém em particular. “Vou ficar perto das portas
da frente.”
Estava claro hoje, o céu azul brilhante contra a coluna de fumaça preta subindo da borda
da floresta. Apertei os olhos, mas não vi a capela. Ele havia se misturado com a floresta ao
redor, a estrutura quase coberta de trepadeiras. Eu me movi para a beira do caminho, mas
eu ainda não podia ter certeza.
Alguns minutos depois, eu estava correndo em direção à floresta, evitando a fumaça
pútrida, indo para o local vazio onde a capela de Lyra
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estive.

Em um minuto, a grama na altura do tornozelo não era nada além de um mar de marrom ao redor
Eu.

Em seguida, Deston parou na minha frente, seu rosto estranhamente inexpressivo, seus braços
me alcançando.
“Seraphina,” ele disse, seu tom frio e morto nada parecido com o seu habitual, zombando.
arrogância. “Alguém gostaria de falar com você.”
Eu me afastei, mas sua mão roçou em mim e a marca de acasalamento rugiu de dor. — Lute,
Deston. Lute com ela para segurar você.” Eu puxei a magia de Lyra, e ela se tornou impermeável,
como se estivesse determinada a não ser usada. Boa, magia inútil, não me salve. Eu vou me salvar.

Se ele me levasse para Katarina, eu estaria tão, tão morta.

Ele agarrou para mim. Eu dei um soco no rosto dele, sangue espirrando por toda parte. Ele
passou a manga pelo nariz e estreitou o olhar, nenhum sinal de reconhecimento em seus olhos
negros. Este não era o Deston que eu conhecia.
Este foi Deston enredado pelo vínculo da alma, Katarina controlando todos os seus movimentos.
Ela o fez passar pelas proteções, e eu percebi o quão tola eu tinha sido por baixar minha guarda,
mesmo que por um minuto, pensando que ela tinha ido embora.
Corri, meus pés batendo na grama, evitando torrões de terra.
Corri para o palácio - como cheguei tão longe - e Deston reapareceu bem na minha frente. Antes
que eu pudesse parar, eu bati nele. Seus braços me pegaram facilmente, meu corpo traidor
instantaneamente relaxando contra ele, a marca de acasalamento gritando para eu fugir.

Ou talvez fosse eu.

Eu lutei contra ele, mas já estávamos voando.
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rolamentos. Não havia um marco à vista.

Nós pousamos em algum campo pequeno onde eu não conseguia pegar meu
Exceto por Katarina em seu casaco ridículo, me olhando como
ela não comia há um século.
“Pronto,” Deston disse, dando um passo para trás, com as mãos nos bolsos, como se ele
não fosse o maior traidor de todos os tempos. “Aqui está seu pequeno impostor. Tudo
embrulhado em um lindo laço só para você, meu amor.
Não havia nada familiar em seu sorriso frio. “Ela não pode nem se
desmaterializar sozinha, então ela é toda sua.”
Eu não podia acreditar que tinha sido descuidado o suficiente para ser sequestrado.
A marca de acasalamento estava pegando fogo, me avisando para fugir, e aqui estava
eu, preso entre um impossível de alcançar Deston e Katarina, parecendo que ela tinha
acabado de receber o melhor presente de Natal de todos.
“Não sei como vou agradecer.” Katarina passou os dedos possessivamente pelo
braço de Deston e pelos ombros dele antes de enfiar as pontas dos dedos em seu
pescoço, torcendo sua cabeça para que sua garganta ficasse exposta. “Mas tenho certeza que vou
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pense em algo." Ela passou a língua pela garganta dele, seu olhar nunca deixando o meu.

O ciúme apunhalou meu coração, e eu poderia ter cometido um erro naquele momento, mas a
pura repulsa ondulava através da marca, revirava meu estômago, arrepiava meus braços. Deston
odiava isso. A odiava.
Meu companheiro ainda estava lá em algum lugar. Tudo que eu tinha que fazer era alcançá-lo.
Abaixei minhas mangas para cobrir minha reação involuntária ao
desgosto. E se Katarina já soubesse da marca do mate?
Não, ela não podia. Pela maneira cobiçosa que ela o tratou, se Katarina soubesse que Deston e
eu estávamos acasalados, eu já estaria morto.
Não haveria brincadeiras comigo, nem exibições espalhafatosas de poder, nem regozijo com
pequenas vitórias.
Ela acabaria comigo e pegaria o que quisesse.
Se eu quisesse sobreviver a isso, ela não poderia descobrir.
Ela jogou o cabelo para trás, preto como um corvo e perfeitamente penteado, mesmo aqui neste
lugar sombrio. “Mostre-me um de seus pequenos truques. Eu gostaria de vê-los.” Ela riu, o som
zombando, como se ela soubesse algo que eu não sabia.
“Deston, pensei que éramos amigos. Por favor, me leve de volta ao palácio, ou ela vai me matar.
Quando tudo o que ele fez foi inclinar a cabeça como se nunca tivesse me visto antes, horror se

enroscou em mim. Eu não tinha como alcançá-lo. Katarina o controlou completamente, um fato que
nunca ficou tão claro quanto quando ele esboçou um arco para ela.

“Para você, Catarina.” Ele acenou para mim como se eu fosse uma mosca. “Um presente para a
verdadeira Rainha do Darkfell Clan. Assim que essa fraude acabar, você governará os dois clãs mais
poderosos do mundo.”
“Parece que Katarina está falando, não você,” eu disse asperamente, tentando ganhar algum
tempo.
Lembrei-me do que Tessa me disse sobre o vínculo da alma, mas nunca imaginei que a influência
de Katarina sobre Deston fosse tão completa. Era como se ele nem me reconhecesse. Ou o vínculo
entre nós.
O que significava que um vínculo de alma era mais forte do que um vínculo de acasalamento. Mas e se
Eu quebrei seu domínio sobre ele?
Eu poderia cortar o que eu não podia ver?

Eu abracei meus braços em volta de mim – esses moletons precisavam seriamente ir embora – e
Deston sutilmente mudou de posição. Percebi que Katarina o estava usando como escudo, apostando
no fato de que eu não iria machucá-lo porque eu era uma tarefa fácil.
Ela estava certa, mas pelo motivo errado.
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E embora eu não pudesse ver como ela mantinha Deston prisioneiro, se eu pudesse
cortar sua influência, mesmo que por alguns segundos, poderia ser o suficiente para ele
recuperar sua mente.
Katarina envolveu Viktor com sua magia, protegendo-o do meu ataque.

Eu não tinha a quantidade de poder que eu tinha ontem, mas eu tinha o suficiente para
isso.
Se eu pudesse devolver a Deston o controle de sua mente, ele poderia nos tirar dessa
confusão.
Fixei Deston com um olhar fixo. “Acho que isso só prova que eu estava certo sobre você
o tempo todo.” Juntei minha magia em minha barriga. “A traição está em seu sangue, como se
você não pudesse deixar de apunhalar todos que conhece pelas costas.”
Eu me arrastei para o lado, deixei o gelo empoeirar meus dedos, como se estivesse
pensando em lançar minha magia. Deston acompanhou cada movimento meu até preencher
minha visão, perto o suficiente para que eu pudesse usar minha magia sem que Katarina
percebesse.
Fiquei imaginando Viktor. Os fantasmas, aquele coração de dentro para fora ainda
pulsando.
Deus, por favor, não me deixe matá-lo com minha magia estranha.
A marca de acasalamento queimou, depois esfriou. Essa era a conexão que eu tinha que
usar.
“Você traiu Lyra, você me traiu, quanto tempo você pensa antes de trair Katarina
também?” Eu perguntei em voz alta. “É da sua natureza, afinal, esfaquear qualquer um que se
aproxime de você.”
Algo se moveu atrás dos olhos mortos de Deston, uma faísca de consciência. Uma
rejeição do que eu disse.
“Quanto tempo, Katarina, antes que ele se canse de você? Quanto tempo antes que ele
comece a procurar uma saída?
Fechei meus olhos e enviei uma explosão de pensamentos através da marca de
acasalamento – implorando para ele voltar para mim, para lutar – e Deston estremeceu, seu
corpo inteiro ficando tenso e parado.
É isso. Eu sei que você está aí em algum lugar.
"Eu vou gostar tanto de vê-lo matar você." Katarina acenou com a mão, e Deston deu um
passo em minha direção, sua mandíbula se contraindo. “E ainda mais, vou gostar de liberá-lo
do vínculo e vê-lo reviver isso várias vezes.”
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Eu me afastei enquanto ele me perseguia, lentamente, enquanto Katarina me provocava

com como ela iria torturá-lo.
A mão de Deston se estendeu, alcançando meu pescoço, mas eu antecipei o movimento
e me esquivei para fora do caminho. Ele agarrou meu braço em vez disso, apertando com
tanta força que meus ossos se juntaram.
“Eu realmente sinto muito por isso, Deston,” eu me desculpei, logo antes de bater meu
joelho em sua virilha. Fui eu que estremeci quando fiz contato. A risada de Katarina rolou
pelo campo aberto.
Seus dedos cavaram mais fundo no meu braço. Eu dei um soco. Ele me bloqueou com
o antebraço. Nós lutamos, as pernas torcendo juntas, antes que o impulso nos levasse
voando e a grama seca fosse esmagada sob nós.
Quando finalmente paramos de rolar, Deston estava envolto em uma teia de minha
magia enquanto eu rezava para não esfolá-lo vivo.
Katarina já estava se aproximando de mim, magia negra e brilhante se reunindo na
ponta dos dedos, assassinato em seus olhos.
O tempo passou quando eu joguei um escudo, mas minha magia não era páreo para
dois milênios de poder, e ela cortou direto nele. Eu rastejei para longe, ela me pegou pelos
cabelos, me puxou de volta.
É isso. Estou morrendo neste campo de merda porque não dei ouvidos a Luthor e Cyrus,
e agora essa vadia malvada vai me matar.
Houve uma explosão de luz, o cheiro de ozônio e, de repente, eu estava livre.
Sentei-me na grama coberta de cascalho para ver Deston coberto por um brilho brilhante
de poder. Minha magia, cortando-o de Katarina, devolvendo-lhe seu livre arbítrio.

Ele estava de volta, meu lindo anjo caído, e ele rugiu para Katarina, sua magia
impulsionada pela raiva me derrubando de volta na minha bunda. Ele estava livre, e Katarina
sabia disso.
Ela foi cortada no meio do grito, soprada pelo campo, rasgando seu precioso casaco e
deixando grama seca e sujeira saindo de seu cabelo emaranhado. Serviu a cadela direito.

Katarina ficou de pé, gritou e jogou uma parede daqueles diamantes afiados como
lâminas em nós, claramente seu movimento de assinatura. Eu me encolhi o mais pequeno
que pude, esperando a fatia de dor.
Eles quase nos alcançaram quando os braços de Deston me envolveram, e estávamos
no vento, cortando o ar. Eu não me importava para onde estávamos indo. Aterrissamos no
terreno do castelo, os jardins murchos cobertos de folhas mortas, as árvores pingando do
frio.
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Mais um pulo rápido e estávamos em um dos belos quartos, ainda

dilacerado pelo ataque de Viktor.
Pareciam cem anos desde a última vez que o vi, uma vida inteira pensando que
nunca mais o veria. Corri minhas mãos sobre cada centímetro dele, apenas para descobrir
que ele estava completamente envolto em minha magia.
"Você é... realmente você?" Estendi a mão e passei meu polegar por sua bochecha.
Minha magia se tornou fosforescente, deixando um rastro brilhante em todos os lugares
que eu o tocava. Ele suspirou de prazer. Eu não sabia o quanto eu sentia falta dele até
agora, e eu o abracei mais perto, a marca de companheiro ronronando em aprovação.

“Eu sou, e serei, enquanto sua magia estiver me protegendo.” Ele se aninhou na
minha bochecha, e eu beijei sua garganta, sangue correndo pela artéria logo abaixo dos
meus lábios. "E minhas proteções, é claro."
"É por isso que você construiu este lugar?" Eu me perguntei. "Porque ela não
conseguiu passar?" Se isso fosse verdade, então ele estava me protegendo desde o
início, meu aparente aprisionamento era algo completamente diferente.
"Sim." Suas mãos eram quentes e gentis através do material fino enquanto subiam e
desciam pelas minhas costas. “Ela também não podia ver você, desde que você
permanecesse no terreno.”
“Você deveria ter me contado,” eu murmurei. “Você deveria ter me contado tudo
desde o começo. Tudo poderia ter sido diferente.
Poderíamos ter tido mais tempo.”
— Eu não sabia... não podia, Seraphina. É um efeito colateral do vínculo da alma.
Não posso falar de seus segredos nem posso traí-la.” Minha garganta se apertou com a
dor em sua voz. “Eu realmente pensei que ela tinha me libertado do vínculo e esquecido
de mim. Eu não sabia que ela estava me usando para espionar a corte de Lyra e as que
vieram antes.
Ele me soltou, mas eu o segui, me pressionando contra ele novamente, me sentindo
completa e segura.
"Eu deveria ter, no entanto", acrescentou suavemente. “Foi ela que me ensinou tudo
sobre política da corte. Eu deveria saber que ela estava me usando, especialmente depois
que Lyra foi destronada. Ela instruiu Viktor a prender minha família, sabendo que eu faria
qualquer coisa para salvá-los.
“Ela é realmente capaz de um jogo tão longo?” Eu perguntei.
“Katarina quer controle total sobre o mundo dos vampiros, tanto aqui quanto no
exterior. Ela está preparando as bases para isso há mais de mil anos, desde que foi
exilada do clã.”
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“Sebastian me disse,” eu disse distraidamente, meu corpo respondendo a ser assim.

perto do meu companheiro. Ele cheirava delicioso, e fazia dias desde que eu tinha me alimentado.
“Sebastian Blackwell?” As pontas dos dedos de Deston deslizaram sobre meu couro cabeludo,
enviando arrepios por mim. “Katarina esqueceu de dizer que ele reapareceu.”

“Eu aposto,” eu disse, passando minhas mãos em seu peito. Havia um milhão de coisas que eu
queria dizer a ele, mas agora...
“Não teremos muito tempo.” Seus olhos castanhos escuros estavam brilhando com emoção, e
embora eu sentisse sua fome crescente por nossa conexão, ele recuou, colocando mais distância
entre nós. “Ela já está nos procurando e, se encontrar este lugar, não será mais um refúgio.”

“Existe alguma maneira de quebrar o vínculo da alma?” Eu perguntei esperançoso. “Tem que
haver uma saída, certo?”
“Só se o fabricante quebrar o vínculo. Ou morre. Caso contrário, é permanente.”
"E a minha magia, está funcionando agora, não é?" Enrolei outra camada fina ao redor dele,
saboreando a ideia de separá-lo de Katarina.

Deston roçou minha bochecha, seus dedos uma escova de calor contra meu rosto. “Eu não
posso ficar envolvido em sua magia para sempre, Seraphina. E Katarina nunca vai me deixar ir.” Ele
agarrou meus braços, me forçou a olhar em seu rosto, para reconhecer o que ele estava prestes a
dizer.
“Eu vou voltar para ela. Você vai seguir em frente. Esqueça-me. Fique perto de Luthor e Cyrus,
construa sua corte, crie um reino forte o suficiente para enfrentá-la.”

"E você?" Eu perguntei com raiva. “Você está vendendo voluntariamente

a si mesmo em servidão?”
“Não de boa vontade, por necessidade.” Suas mãos me agarraram com mais força. “Se Katarina
quer me manter, ela fica do outro lado do oceano, a milhares de quilômetros de distância de você.
Este é o acordo."
"Ou o que?"
“Ou eu acabo com minha vida.” Eu fiquei mole em seu aperto enquanto sua voz ficava cada
vez mais fria. “Vou ser muito convincente. Ela vai concordar.”
"Isso é um negócio de merda para nós dois, e você sabe disso."
“É um acordo que mantém você seguro e eu vivo o tempo suficiente para descobrir como matá-
la. Katarina é rainha há mais tempo do que qualquer outra pessoa. Não subestime o poder dela. Sua
magia é a base da maioria das magias vampíricas, sua
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o poder está tão entrelaçado em nossa espécie que não pode ser separado. Todos os feitiços
que guardam o palácio vêm dela.
“O que significa que, se você quiser que o palácio seja seguro, terá que destruir cada
pedaço de magia que guarda seu reino e começar de novo.”

“Nós já estamos nisso,” eu disse a ele, me afastando. “Não vou contar

você como, apenas no caso…”
"Inteligente."

“Vou descobrir como proteger a mim e aos outros. Não há necessidade de você voltar.”
Passei a mão pelo meu cabelo. “Por que não podemos lutar com ela?
Por que você está tão disposto a desistir?”
"Porque ela vai te matar com um estalar de dedos." Sua cabeça virou para o meu rosto. “Eu
não estou fazendo isso de bom grado. Estou fazendo isso para mantê-la segura, Seraphina.
Uma vez que sua magia se desvaneça, uma vez que eu saia dessas proteções, serei forçado a
obedecer a todos os seus caprichos.
Seus olhos ficaram escuros como a noite. "Eu teria te matado hoje, é isso que você quer?"

"Não." A palavra estremeceu fora de mim. "Não, claro que não."

“A Katarina queria isso, no entanto.” Minha respiração ficou superficial em seu tom rancoroso,
claramente destinado a me afastar. “Ela se divertiria vendo você morrer em minhas mãos, então
me forçaria a reviver aquele momento uma e outra vez. Você sabe o que isso teria feito comigo,
Seraphina?
Agora era ele que avançava, e eu recuava, não querendo ouvir mais uma palavra. Dei um
passo para trás até que minhas costas bateram em uma parede, e eu não tinha para onde ir.

“Isso me quebraria. E se eu quebrar, não posso salvá-lo. Se eu quebrar, não serei bom para
ninguém.”
“Você não vai me afastar sendo horrível, Deston.” Eu coloquei minhas mãos contra seu
peito. “Pare de tentar criar uma barreira entre nós, não vai funcionar.” Seu coração batia forte
contra a minha mão, seu peito se movendo como um fole.

“Estou tão farto das besteiras de Katarina.” Enviei outra explosão de magia protetora sobre
Deston, sentindo minhas reservas já esgotadas secando.

“Você não pode continuar assim, ma chérie,” ele disse gentilmente. “Você tem que me
deixar ir.”
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“Dez minutos, Deston.” Enrolei minhas mãos em sua camisa. “Eu só quero um
pouco tempo com você, antes que ela o leve de volta.
Deston inclinou minha cabeça para a dele, as pontas de seus dedos aquecidas pela minha
magia.
“Então me solte, amor. Largue sua magia, para que eu possa sentir sua pele, provar sua
boca. O escudo brilhante lentamente desapareceu, deixando os lábios de Deston a poucos
centímetros dos meus.
Eu o beijei, colocando cada pedaço de amor e desespero nisso.
Seus lábios vagaram sobre os meus, mordiscando suavemente, como se tivéssemos todo o tempo em
o mundo.
"Andar de cima. Sua cama. Agora."
Se esta fosse a nossa última vez, eu não queria que ele me levasse aqui, entre as ruínas e
destroços. Eu queria estar em sua cama, cheirando-o ao meu redor, e eu queria nós dois nus.

Outra lufada de ar frio, e eu olhei ao redor de uma sala bonita demais para palavras. "Puta
merda, este é realmente o seu quarto?" O espaço era uma piscina de sombras com uma cama
enorme no centro, coberta com um edredom da cor exata do céu noturno.

"É nosso." Ele tirou a jaqueta, então puxou a camisa sobre a cabeça enquanto me conduzia
para a cama, seu rosto selvagem, suas emoções descontroladas.

Cada noção que eu já tive sobre ele - sua frieza, indiferença, arrogância - foi explodida em
pedacinhos quando eu vislumbrei a verdadeira versão dele. Paixão queimava em seus olhos
como fogo perverso. Ele se aproximou, com a intenção de me ter, cada pedaço de mim, e eu lhe
daria tudo o que ele queria.

“Depois que eu me for, sinta-se à vontade para vir dormir aqui a qualquer hora. Eu sinto suas
emoções através do vínculo, você sabe,” ele acrescentou com um sorriso malicioso. “Espero que
você se lembre de mim com carinho.”
Deston puxou o capuz sobre minha cabeça, então recuou, sua respiração superficial e rápida.
Ele estendeu a mão trêmula e traçou meu pescoço, minha clavícula, entre meus seios. “Eu
imaginei você inúmeras vezes, ma cherie. Mas pessoalmente…” Suas pupilas dilataram quando
o fogo tomou conta. "Você tira meu fôlego."

Com pressa, nos despimos um do outro, minhas mãos traçando seus músculos lisos, mais
magros e magros do que Luthor ou Cyrus, lindos e mortais, mesmo
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sem camadas de músculo. Suas próprias mãos eram quase reverentes enquanto exploravam meu corpo,
seguravam meus seios, traçavam a curva dos meus quadris.
Eu gostaria de levar uma eternidade para conhecer seu corpo, descobrir como ele gostava de ser
tocado, mas não tínhamos tempo.
Antecipação deixou meu corpo inteiro solto. O olhar ganancioso de Deston deslizou sobre mim,
seus dedos descansando intimamente em meu monte, então deslizando mais para baixo, roçando meu
clitóris antes de arrastar o dedo pelo meu sexo. Seu toque quase imperceptível traz um ataque de
necessidade, e eu arqueei os dedos dos pés, pressionando contra ele.

Ele me derrubou na cama, seus quadris caindo entre minhas pernas abertas, minhas mãos em seu
rosto enquanto nos beijávamos profundamente, como se quisesse ter uma impressão um no outro. Eu
ouvi sua rápida e áspera entrada de ar, e então ele estava empurrando dentro de mim, afundando
profundamente.
Ele ficou imóvel, seu coração batendo contra o meu.
Ele se moveu contra mim, lentamente, estendendo esse tempo precioso como os fios sobre os
quais ele havia falado antes, aquelas conexões que nunca iriam quebrar, não importa o quão finas
fossem.
“Não se esqueça de mim, Deston,” eu ordenei desesperadamente, meus dedos afundando em seus
ombros como garras, exigindo que ele me obedecesse. Seu silvo de prazer só aumentou quando me
apertei ao redor dele. "Quero dizer. Você vai se lembrar de tudo isso.”

"Você deve se lembrar por nós dois, meu amor."

Ele bateu em mim com força e, ao mesmo tempo, pressionou os dedos na marca de acasalamento.
Meu corpo inteiro - minha magia - respondeu ao seu toque, subindo e subindo até que eu senti como se
estivesse flutuando. Minhas mãos traçaram seu corpo, movendo-se como uma onda sobre mim, e sob o
dedo da minha mão direita, encontrei a pequena marca circular que estava procurando.

Ele silvou novamente quando eu o rocei, então rosnou profundamente quando eu o pressionei,
inclinando seus quadris para se dirigir mais fundo do que nunca, a cabeça de seu pênis se arrastando
para cima e para baixo dentro de mim. Meu orgasmo começou como um brilho de sensação, seguido
por um aperto em espiral enquanto eu apertava aquela deliciosa plenitude, então finalmente, finalmente,
eu me agarrei quando uma onda de choque ondulava através de mim.

Com um gemido, Deston abaixou a cabeça e bateu em mim uma última vez, antes de esvaziar-se
em mim. Ele desmoronou, o peso de seu corpo em cima do meu era a única coisa que parecia real.

"Você é minha, agora", eu sussurrei, rezando para que as palavras fossem verdadeiras.
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Meu corpo inteiro formigava com o brilho, e Deston pulou quando eu refiz a marca do
seu lado. “Eu vou te amar, não importa onde você vá, não importa se você não pode sentir
ou mesmo saber quem eu sou.”
"Eu também te amo, ma chérie, para sempre e sempre."
Eu me senti mais conectada a ele do que nunca. Cada emoção — devoção, pavor,
arrependimento — era tão clara quanto a minha. Era como se ele despertasse uma parte de
mim que eu nem sabia que existia. Eu queria que essa pequena bolha de paz durasse para
sempre. Estar em seus braços assim, para sempre.
Ao nosso redor, o castelo rangeu, como se houvesse um terremoto. Um arrepio de
poeira caiu do teto.
Catarina.
Deston saltou da cama, acenou com a mão sobre nós dois, e todos os resquícios do
que acabamos de fazer desapareceram, como se nosso ato de amor nunca tivesse
acontecido. Ele se vestiu rapidamente, puxando a jaqueta sobre a camisa larga.
“Fique dentro das proteções até que Luthor e Cyrus venham atrás de você. Já enviei palavra.
Eles sabem onde você está.”
Eu me cobri, ouvindo entorpecida enquanto ele se vestia, suas palavras
desesperadamente urgentes.
“Ouça-os, Seraphina. Ouça-os e aprenda. Sua teimosia é seu pior inimigo, e você deve
ser esperto agora. Acabou o tempo dos jogos. Você é a rainha, você deve assumir o
comando, moldar o mundo à sua visão.”
Seu olhar escuro passou por mim, uma mistura de arrependimento e desejo.
“Vou encontrar uma maneira de me libertar. Não ouse vir atrás de mim, Seraphina.
Juro."
"Não", eu disse docemente. “Não vou jurar nada porque não vou deixar você ir sem
lutar.” A raiva subiu e ameaçou me engolir inteira quando sua forma física começou a
desaparecer.
“Deston. Não." Eu gemi.
Fazer. Não. Venha. Depois. Eu.
Suas palavras finais pairaram no vento, muito tempo depois que ele desapareceu.
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Eu mal tinha me vestido quando senti a chegada de Luthor e Cyrus.

Eles devem ter se desmaterializado no segundo que Deston os contatou.
Eles esperaram no andar de baixo, o que me deu tempo para me recompor.

Eu não tinha a menor ideia de como lidar com as consequências de minhas ações.
Enquanto ambos os machos sabiam que estávamos acasalados, senti emoções conflitantes
através do vínculo, sendo o principal o ciúme.
Não pela primeira vez, desejei não ser uma mulher emocionalmente atrofiada que
passou a maior parte de sua vida fugindo. Como eu seria se tivesse aprendido a desenvolver
mecanismos saudáveis de enfrentamento? Provavelmente não de pé aqui, morrendo de
medo de enfrentar as duas pessoas que eu amava mais do que tudo.
"Serafina?" Cyrus deve ter se cansado de esperar. “Devemos nos mexer. Você não
está seguro aqui.”
Por que, então, eu me sentia mais seguro aqui do que em qualquer outro lugar?
Eu alisei meu jeans. "Chegando."
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O alívio de Luthor pulsava através de nosso vínculo. Nós três tínhamos uma conexão
diferente da que eu compartilhava com Deston, mas a nossa era familiar e reconfortante.
Eles eram minha casa, e eu era deles, não importava para onde fôssemos ou as
circunstâncias. Depois de resolver isso na minha cabeça, corri em direção a eles, meus
tênis deslizando rapidamente pelas escadas.
No final, fiz uma pausa, meu coração na garganta, e Luthor abriu bem os braços.
Parte de mim ganhou vida novamente.
Eles eram minha família. Meu sangue. Sempre seriam.
Eu me joguei neles, as lágrimas vindo tão rápido, as palavras soluçando de mim até
que se tornaram um fluxo constante de miséria. "Ele se foi. Foi terrível. Katarina tentou
fazê-lo me matar, mas ele não o fez, então ele me trouxe de volta aqui onde eu estaria
segura por causa das proteções. Acho que ela usou o vínculo para chamá-lo de volta, e
agora não sei se o verei novamente.
Luthor beijou o topo da minha cabeça. “Se houver um jeito, vamos pegar Deston
de volta, Seraphina,” ele prometeu, sem um pingo de hesitação.
"Sério?" Eu me afastei, procurei seu rosto, então o de Cyrus. "Você quer dizer aquilo?"

"Claro", Cyrus prometeu com calma convicção. “Por que não iríamos?”

Luthor escovou meu cabelo para trás. “Nós nunca poderíamos ficar com raiva de
você, não por ser quem você é. Sua felicidade é a coisa mais importante do mundo para
nós. Já lhe disse isso, repetidas vezes. Por que você não pode acreditar em mim?”
"Você fez, mas..." Ele tinha. Muitas vezes. “Isso significa que há outra pessoa agora.
Estar acasalado... temo que isso mude como nos sentimos um pelo outro.

“Isso só muda o acordo, não nossos sentimentos,” Luthor insistiu, Cyrus assentindo
com a cabeça. “Posso dizer que gostaria que fosse alguém que não fosse De Rayne,
mas não posso dizer que estou chocado.” Ele passou o dedo pela minha bochecha, um
leve sorriso se formando em seus lábios. “Você está cheia de surpresas, minha rainha.
Há mais alguma coisa que você gostaria de deixar para nós, antes de irmos para casa?
"Não muito. Exceto que estou matando Katarina, no segundo que puder.
Luthor me entregou a Cyrus, sua magia calmante fluindo em mim como um sedativo.
“Acho que meu primo está contando para você,” disse Cyrus, não me deixando ir
enquanto se preparava para se desmaterializar. “Mas, por favor, não assuma nenhum de
seus odiosos defeitos de personalidade. Acho que não aguento. E eu pensei que você
deveria ficar perto da casa?
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“Eu só sinto muito... eu não deveria ter saído hoje. eu pensei com
Katarina se foi, estávamos fora de perigo. Eu deveria saber que era um ardil.”
“Nós deveríamos ter verificado as informações de Hugh. No futuro, nós o faremos.”
Cyrus parecia que ia fazer disso sua missão na vida.
"Eu tenho escondido algo de você, Seraphina." Luthor se mexeu desconfortavelmente.
Cyrus acenou para ele de forma encorajadora. “Eu... eu pensei que não era forte o suficiente
para servi-lo adequadamente, como um comandante deveria. Minha intenção era partir assim
que arranjasse tropas suficientes para a Guarda de Cavaleiros.

"É por isso que você tem estado tão distante?" Deus, as coisas faziam muito mais sentido
agora. “Você sabe que você é tudo que eu preciso em um comandante, Luthor. Se você tivesse
ido embora, eu teria caçado você.”
Minhas palavras ficaram no ar enquanto voamos, pousando em nosso quarto no Cormier's.
Não o palácio. Olhei em volta, confuso.
"Ainda estamos limpando o lixo do palácio", explicou Cyrus com naturalidade. "E nós
pensamos em deixar você escolher nossa suíte." Seus olhos verdes brilharam com humor.
“Sabemos que esta será sua primeira casa de verdade, Seraphina. Você deveria escolher.”

"Ok." A exaustão drenou qualquer energia restante de mim, e eu inclinei minha testa contra
seu peito. "Eu posso fazer isso."
Os dedos leves e inteligentes de Cyrus deslizaram pelas minhas costas, levantando minha
camisa sobre minha cabeça. Eu puxei de volta para baixo, envergonhada. Ele beijou minha
bochecha, arrastando um dedo onde seus lábios estavam.
“Eu só quero tirar você dessas roupas, Fina. Estamos começando devagar, minha rainha.
Pense nisso como um novo começo para todos nós.”
Um arrepio de alívio passou por mim, seguido de decepção. Mas talvez isso fosse parte do
processo de aprendizado, ficando à vontade um com o outro novamente.

"Precisas de descansar. Curar. Então, por enquanto, durma e nada mais.”

Mas seu nariz se alargou ligeiramente quando ele olhou para o meu corpo.
“E quando você estiver pronto para mais, lembre-se disso.” Luthor se inclinou mais perto,
envolvendo seus braços em volta de mim, e eu me perdi na sensação deles, seu amor. Um
sorriso puxou minha boca quando Luthor terminou: "Estou sempre pronto para servir."
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COMO ACONTECEU, eu não conseguia dormir.

Ainda não.
Luthor e Cyrus estavam mortos para o mundo quando eu tirei minha mochila
de debaixo da cama, soltei o livro enorme. As letras em relevo — História das
Rainhas de Darkfell — zombaram de mim quando abri na primeira página.

A rainha Katarina Cozma, de Brasov, Romênia (nascida c. 161*, Katarina

Kobus em Mosela, França) é uma anciã fundadora da sociedade vampírica. Ao
longo do tempo, ela governou o Darkfell Clan (exilado em 1088), o clã Cherven
(agora extinto), antes de fundar o clã Brasov em 1191.
De sua linha descendem as seguintes famílias: Casa
Carpathian (EUA), Casa Flauvian (Dinamarca), Casa Usora (Bulgária) e todas
as linhas francesas, incluindo Casa Valois, Aquitaine e Provence.

Uma vez considerada a bruxa mais poderosa do mundo, sua magia serve
como base para toda a magia dos vampiros. *rumores persistem Katarina nasceu
antes do ano zero, embora nenhum registro apóie isso.

Eu apertei meus olhos fechados. Por que não li isso semanas atrás?
Deston, preso pelo laço da alma, foi incapaz de me alertar contra Katarina.
Mas a magia de Deston, capaz de criar coisas maravilhosas, havia escrito a
verdade.
Ele me deu o único presente que podia, e eu nunca tive tempo para olhar.

Talvez se eu tivesse visto isso antes, as coisas teriam sido diferentes.

Talvez Deston e eu estivéssemos juntos, e nós quatro estaríamos descobrindo
nossa nova dinâmica. Pode ser…
Tracei a passagem sobre sua magia.
Foi por isso que Katarina me pediu para mostrar a ela um dos meus truques.
Porque isso é tudo que minha magia seria para ela, um truque de salão. Minha
magia era derivada dela, o que significava que ela sempre seria mais poderosa do que
Eu.

Até que descobri outra maneira de derrotá-la.

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A parte de trás do meu pescoço formigava e, por hábito, estendi a mão, pressionei
meu dedo suavemente.
Fazia uma semana desde que eu tinha visto Deston pela última vez. Nesse ínterim, eu
aprendi a confiar na marca, a confiar em meus instintos e a pensar antes de falar.
Como agora mesmo.
“Meu conselho seria esquecer de Rayne. É claro que ele escolheu seu lado.
Concentre-se na construção de sua quadra. Mais candidatos chegaram esta manhã e gostariam de falar
com você.”
Eu fiz uma careta para Sebastian... Blackwell... Pai? Pai? Inferno, eu não sabia como chamá-lo,
então não o chamei de nada, ainda.
A linha da empresa era que Deston nos traiu e desertou para a corte de Katarina. Luthor, Cyrus e
eu também decidimos que ninguém poderia saber que estávamos acasalados. O que significava que eu
não explicaria exatamente por que esquecer de Rayne não era uma opção.

“Faça com que eles entrem,” eu disse em vez disso, temendo este último ataque de pessoas
horríveis.
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Os vampiros deslizaram - três homens, duas mulheres - seus olhos brilhando

com avareza e astúcia.
Até agora, todos eles tinham sido assim. Cada um deles.
Criaturas horríveis e traiçoeiras, apenas querendo subir na escala social.
Os cinco pararam de repente quando me viram.
Eu gostaria de dizer que era por causa do incrível poder que eu possuía, mas
não, era porque eu parecia um moleque de rua sujo com meu moletom e tênis. É
assim que Tessa me chamava, de qualquer maneira, mas eu não estava disposta a
me vestir para essas pessoas. Se eles achavam que eu era um lixo, tudo bem, eu
não estava prestes a me tornar outra pessoa só porque tinha um título chique.
“Octavio e Brooks Dubois, seu conselheiro, Markus, e esposas, Corvina e Lila.”

Eu não tinha ideia de quem ia com quem, mas não importava. Eu conhecia esses
vampiros. Eles serviram aos Cárpatos e agora queriam me servir. Certo.

"Minha rainha." Um deles, moreno e magro, com os braços compridos nas

costas, deu um passo à frente e fez a reverência e floreios costumeiros.
A mulher loira seguiu cada movimento dele com aprovação antes que seu olhar vazio
se fixasse em mim. “Permita-me apresentar-me para o serviço. Eu sou Otávio Dubois.
Meu irmão Brooks e eu estamos ansiosos para oferecer nossa ajuda neste momento
de necessidade.”
“Eu não sabia que precisava de sua ajuda,” eu disse levemente. Adalia tinha
razão. Pareciam aranhas. “Mas já que você está aqui, o que você traz para a mesa?”

Eu tinha certeza que havia uma dança inteira que eu deveria estar fazendo, mas
falando sério, quem teve tempo? Essas cobras preferem envolver suas mãos em
volta da minha garganta e apertar, do que me ajudar.
O líder — Octavio — arreganhou os dentes numa paródia de sorriso. “Nós
trazemos eras de experiência para sua corte recém-nascida. Você ainda é jovem,
minha rainha, e ainda não entende a política da corte. Podemos orientá-lo, ajudá-lo…”
“Ajudar-me o quê? Entendeu como você forneceu informações aos Cárpatos
enquanto eles coordenavam um golpe contra Lyra? A essa altura, minhas presas
estavam todas abaixadas, e o instinto me disse para mantê-las assim. “Ou sabe que
foi você quem sugeriu restabelecer o Reaping Nights cinquenta anos atrás, a fim de
evitar que outra rainha surgisse?”
Recostei-me no trono, meu corpo relaxado e no controle, minha raiva tudo menos
isso.
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"Talvez eu deva agradecer", eu disse com desdém. “Se não fosse por você, eu ainda
seria humano, vagando pela vida, completamente cego para este mundo, enquanto você
tecia suas teias.”
Fixei meu olhar em Octavio, ciente de que meus olhos brilhavam dourados. “Mas eu não
estou, estou?” Eu estalei minha língua. “Na verdade, estou sentado aqui em cima e você está
lá embaixo.” Deixei um fio de poder gelado descer os degraus, envolver seus tornozelos. Eles
pararam, como vermes em uma armadilha.
Claramente, eles ouviram o que minha magia poderia fazer. Nós espalhamos alguns
rumores, especificamente para casos como este. Ser esfolado vivo, ao que parecia, deu uma
pausa até mesmo nos vampiros mais traiçoeiros.
Fiquei tentada a fazer mais, mas Luthor me avisou ontem à noite.
Sem matar.
“É assim que vai ser daqui para frente.” Eu me levantei, enrolando minhas sombras ao
meu redor como um manto. “Se eu ouvir o mais vago rumor de que você está planejando
outro golpe, se um único fio de cabelo for ferido em uma cabeça inocente, eu irei atrás de
você. Vou varrer toda a sua casa da face desta Terra, e nem me lembrarei de seus nomes
pela manhã.”
Os irmãos nem piscaram, mas seu conselheiro empalideceu.
“Eu não permitiria que você corrompesse minha corte com seu veneno.” Minhas sombras
os alcançaram, e eles se afastaram enquanto eu caminhava direto em direção a eles. “Volte
para o ninho de onde você saiu e nunca mais ponha os pés no palácio novamente.”

Eles fugiram como ratos, provavelmente para encontrar outro navio para infestar.
“Essa foi uma mudança refrescante da política usual da corte. Mais eficiente também.”

Luthor apareceu ao meu lado, um sorriso deslumbrante no rosto. Eu me abstive de pular

em seus braços porque isso não parecia muito real. Mas eu queria.

"Isso foi limpar a casa", eu respondi. Eu não conseguia parar de olhar para ele.
Ele assumiu o comando tão facilmente quanto fazia todo o resto, seus movimentos confiantes
e fortes, um conjunto rígido em seus ombros, sua coluna rígida e tensa. Melhor ainda, chega
de pensar que ele não era bom o suficiente.
Homem ridículo.
Eu também te amo, Serafina.
“Foi uma coisa linda de se ver.” Luthor juntou as mãos atrás das costas. “Renard
Gauthier é o próximo. Eu queria estar presente quando você falasse com ele.
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"Você não confia em mim para lidar com ele?"

“Eu não confio nele,” Luthor disse categoricamente. “Caden garantiu seu pai, mas
Renard forneceu os soldados que derrubaram Lyra durante o golpe. Vamos apenas dizer
que não estou totalmente convencido.”
"Entendido." Eu não pude evitar. Eu apertei sua mão. “Eu gosto de você estar aqui.
Você é bonito de se ver.” Ele franziu a testa com o elogio, e eu o cutuquei de brincadeira
na lateral. "O que? Você pode ser bonito e útil ao mesmo tempo, só para saber.”

"Oh, eu sei", disse ele maliciosamente, balançando as sobrancelhas para mim. Minha
garganta queimava com as lágrimas que ameaçavam explodir. Voltamos a ser um time.
Sem segredos entre nós, assim como havíamos prometido, e meu coração disparou.
"Eu também te amo", eu disse a ele suavemente.
“Igualmente, minha rainha.”
“Renard Gauthier, minha rainha.” Sebastian me lançou um olhar de advertência, e eu
acenou de volta. Eu já desconfiava desse cara, e eu nunca o conheci.
Renard era corpulento, de ombros largos e densamente musculosos, e se movia com
confiança, dominando o quarto enquanto caminhava em minha direção. "Minha rainha."
Não havia uma pitada de deferência em seu tom, seus olhos inteligentes examinando
cada centímetro da sala antes de pousar em mim.
Se ele era parte do assassinato de Lyra, eu deveria matá-lo agora e acabar com isso.

Ouça o que ele tem a dizer, Seraphina, Luthor aconselhou gentilmente.

Renard se movia da mesma forma que Caden – compartilhando o mesmo cabelo escuro
e olhos verde-garrafa – mas ele não tinha a graça fácil de Caden. Este homem arrasou
seu caminho pela vida.
“Eu estava esperando para conhecê-lo por algum tempo.” O tom de Renard era
imperioso, não insinuante. Eu respeitava isso, depois de todos esses beijos que tive que
suportar. “Quando soube da sua existência, fiquei bastante encorajado.”
“Encorajado o suficiente para me caçar e tentar me matar.”
Seu rosto ficou nublado. "Sim. Eu mandei Viktor para Albita Springs. Eu sabia que
você escaparia dele, já que Fontaine e Rayne estavam com você. O que você fez.”

"Por muito pouco. Só porque minha avó nos deu tempo para fugir.
“Et pour cela, je m'excuse humilho.” Renard baixou a cabeça, e a contrição em sua
voz parecia bastante real. “Eu estava apenas tentando salvar meu filho, seus amigos e a
mulher que ele amava.”
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Essa explicação se alinhava com o que Tessa havia me dito. Viktor os capturou, os trouxe para
o palácio e quase os alimentou para os fantasmas. Renard não apenas salvou suas vidas, mas
encobriu seu rastro de forma tão eficaz que Viktor nem mesmo descobriu que eles escaparam.

Eu poderia usar alguém assim.

Ele tinha feito coisas terríveis. Todos nós tivemos.
Sem dúvida, faríamos coisas ainda mais terríveis antes que isso acabasse.
Eu também posso estar pisando na linha reta que estabeleci para mim mesmo.
Aquele entre o bem e o mal. Se eu enchesse a quadra com muito cinza, acabaria com a mesma coisa
de antes. Um tribunal inchado com os moralmente comprometidos. Eu queria criar algo diferente.

— Você faria o mesmo comigo? Eu estava me esforçando para lê-lo, mas o olhar inescrutável
de Renard não revelava nada.
"Salvar você, minha rainha?" Havia uma ruga de confusão entre suas sobrancelhas.

"Não. Você me trairia para salvar seu filho?”

Renard hesitou. O suficiente para eu saber que suas próximas palavras eram uma mentira. “Eu
permaneceria leal a você.”
— Mas isso é verdade? Eu perguntei incisivamente, segurando seu olhar.
“O sangue não sempre vence?”
Ele inclinou a cabeça até que eu não conseguisse ler seu rosto. “Você me colocou em um
posição impossível, minha rainha.”
“Estou colocando você em uma posição em que você se encontrou antes. Tudo o que estou
pedindo é a verdade, e é bem simples. Você escolheria seu filho em vez de mim?”

Desta vez, quando ele levantou a cabeça, seus olhos verdes desafiadores não piscaram quando
ele respondeu. “Sim, minha rainha, eu faria. Todas as vezes.” Ao meu lado, a mão de Luthor foi para
sua arma, Sebastian cerrou fileiras, e eu senti Cyrus por perto, pronto para se juntar a eles se esta
entrevista fosse para o sul.

“Isso era tudo que eu estava procurando. A verdade." Eu poderia usar este homem. Ele trouxe
muito para a mesa, e com as Casas Dubois e os Bouderaux firmemente do outro lado, eu precisava
de aliados. Seriamente.
“Se você pode falar a verdade, todas as vezes, então você pertence a este tribunal. Se
você não pode, então vá embora.”
“Inteligente e justo. Eu deveria ter esperado, sendo Claire criou você. Você se sairá bem no clã
Darkfell.” Seu sorriso se tornou assustadoramente astuto.
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“Muito bem, de fato.”

Mas ele ainda não tinha dito sim. "Sua Resposta?"
"Vou servi-la, minha rainha." Para um homem tão grande, ele caiu graciosamente sobre
um joelho, cruzou os braços e inclinou a cabeça. Eu nunca me acostumaria com isso.
Mesmo que todos os olhos estivessem sobre ele, eu me senti como o centro das atenções
estava em mim.

Luthor se aproximou. “Diga as palavras, Renard.”

“Juro fidelidade à rainha Seraphina, sua casa, sua corte e a este reino. Eu a protegerei
do mal e serei fiel à sua causa. Que seu reinado seja longo.”

Renard se levantou em um movimento suave. A sugestão de desafio se foi,

as linhas em seu rosto relaxaram. Ele ficou aliviado. Eu também estava um pouco.
Um passo de cada vez, eu construiria minha quadra. Eu tomaria as melhores decisões
que pudesse, e confiaria em Luthor e Cyrus para me guiar quando eu não soubesse o
caminho.
“Obrigado, Lorde Gauthier. Espero que tenhamos uma longa relação de trabalho.”
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A Romênia era odiosa , como eu sabia que seria.

Durante meus raros períodos de lucidez, tentei lembrar o que
Seraphina cheirava, tinha gosto, antes que essas memórias fossem
roubado pelo laço da alma.
Eu acordava com as mãos manchadas de sangue, o fedor da morte ao meu redor, e
eu sabia que Katarina tinha me usado para realizar alguma execução hedionda,
provavelmente em público, para todos verem.
Esta foi uma dessas vezes. Eu já lavei o sangue seco do meu anel de família, me
vesti com as roupas bonitas que Katarina forneceu - ela me odiava parecendo maltrapilho
- e fui dar uma volta. O castelo de Brasov ficava no alto de um afloramento escarpado, as
fundações construídas no granito, a montanha inteira saturada com a magia corrompida
de Katarina.
Nada crescia aqui, nada natural de qualquer maneira, embora eu pegasse os
movimentos furtivos de fantasmas espreitando de sombra em sombra. Eu odiava este
lugar. Eu pensei que nunca mais voltaria.
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No entanto, aqui estava eu, olhando para a mesma paisagem fantasmagórica da qual uma vez
escapei.
Fui uma tola por acreditar que seria capaz de matar Katarina. Por semanas, eu me agarrei a
essa esperança, tão desesperadamente quanto queria ficar com meu companheiro. Mas meus
momentos de clareza eram raros, e aqui, em sua montanha onde mil anos de magia impregnavam
cada pedra, ela era invencível.
Não, eu nunca escaparia porque ela já tinha tudo o que queria.
Não havia companheiro para matar, nenhum reino para se infiltrar, apenas inimigos para serem
erradicada, como tantos ratos. Eu era pouco mais que seu exterminador.
Uma exalação trêmula enquanto eu considerava o que pouco mais significava.
O vínculo da alma era bom para uma coisa. Eu não precisava me lembrar da pressão de sua
carne contra a minha, sua língua em minha boca, seus dentes em meu pescoço. Sim, acordei bem
cansado e ensanguentado, mas — suprimi meu estremecimento — não me lembrava de nada.

Eu mal tinha vinte anos, a idade de Seraphina, quando ela me amarrou a ela no século XV –
quase duzentos quando ela me libertou – embora isso também fosse uma mentira.

Respirei fundo e toquei meu dedo na marca de acasalamento. Do outro lado, senti as emoções
de Seraphina tão claramente como se ela estivesse bem na minha frente. Determinação tingida com
um pouco de aborrecimento, o que significava que ela estava segura e as coisas estavam normais.

Mandei uma mensagem final para Fontaine antes de Katarina me chamar de volta para ela.
lado, e eu esperava que ele honrasse isso.
Não permita que ela me encontre. Sempre.
A diretiva manteria Seraphina segura e Fontaine feliz,
esperado, já que ele e minha prima não teriam rival pelo afeto dela.
Respirei o cheiro oleoso de xisto e sangue velho, o fedor sujo de fantasmas, o desespero no
ar. Este foi o meu presente. Meu futuro. Eu morreria aqui, e eu merecia esse destino.

Fiquei em paz com aquele final porque, pela primeira vez na minha
existência, havia algo que eu queria mais do que minha própria sobrevivência.
Do outro lado do oceano, meu companheiro viveria. Ela ficaria feliz. Ame os outros, que a
amariam de volta. Eu esperava uma pontada de ciúmes com esse pensamento, mas não houve.
Algo em que pensar, da próxima vez que voltar à minha mente.

Seraphina governaria um reino, o maior do mundo.

E algum dia, quando seus poderes realmente amadurecessem, ela se levantaria.
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E se tornar algo incrível.

Eu só queria estar lá para ver.

A história continua com

Reino Perdido

Fui arrastado para o mundo dos vampiros chutando e gritando. Agora estou sentado no
trono de Darkfell e, para alguns, parece que todos os meus sonhos se tornaram realidade.
Mas a vitória teve um custo terrível. Quando um mal antigo surge, percebo que a única
maneira de sobrevivermos é se Deston estiver ao meu lado.
Se vou para a guerra, pode ser nos meus termos.
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