Franz Joseph Haydn (Rohrau, 31 de março de 1732 – Viena, 31 de maio de 1809) foi
um dos mais importantes compositores do período clássico. Personifica o
chamado "classicismo vienense" ao lado de Wolfgang Amadeus Mozart e Ludwig
van Beethoven. A posteridade apelidou este grupo como "Trindade Clássica
Vienense". Para além disso é considerado como um dos autores mais importantes
e influentes da história da música erudita ocidental com uma carreira que cobriu
desde o fim do Barroco aos inícios do Romantismo. Ele é considerado a ponte e o
motor que permitiram que esta evolução sucedesse.
Era irmão do igualmente ilustre compositor Michael Haydn, colega de Mozart em
Salzburgo, e do tenor Johann Evangelist Haydn, que mais tarde Joseph fará vir para
Eszterhaza em 1763. Tendo vivido a maior parte da sua vida na Áustria, Haydn
passou a maior parte de sua carreira como músico de corte para a rica família dos
Eszterházy. Isolado de outros compositores, foi, segundo ele próprio, “forçado a
ser original”. O seu génio foi amplamente reconhecido durante a sua vida.
Haydn nasceu numa família modesta em 1732, na vila de Rohrau, perto da
fronteira com a Hungria, filho de Matthias Haydn e Maria Koller. Ninguém da
família de Haydn estava ligado à música, apesar de Matthias Haydn ser um
entusiasta da música tradicional e tocar harpa de ouvido. De acordo com os
apontamentos autobiográficos de Haydn, a sua infância foi bastante impregnada
de musicalidade dando como exemplo os frequentes serões de canto com seus
vizinhos.
Os pais de Haydn cedo perceberam que seu filho tinha dotes musicais e
compreenderam que ficando em Rohrau, Joseph não teria hipótese de obter
qualquer aperfeiçoamento musical sério. Por esta razão, aceitaram a proposta de
um dos seus parentes, Johann Matthias Franck, mestre de capela em Hainburg,
com o qual Haydn passaria a viver e a ter aulas de música. Haydn partiu com
Franck e nunca mais voltou a viver com seus pais. Haydn tinha então apenas seis
anos de idade.
A vida na casa de Franck não foi fácil para Joseph, onde se recordou de ter
passado fome e humilhações. Contudo, aí aprendeu a tocar cravo e violino.
Haydn, tendo uma bela voz infantil, iniciou-se também a cantar na secção de
soprano no coro da igreja. Em 1740, Georg von Reutter, director de música na
catedral de Santo Estêvão, em Viena, impressionou-se com a musicalidade de
Haydn. Reutter nesse tempo viajava pela Áustria procurando pequenos cantores
talentosos. Descoberto desta forma, Joseph Haydn foi enviado a Viena, onde
trabalhou durante os nove anos seguintes como cantor, os últimos quatro já na
companhia de seu irmão mais novo Michael.