Sangue será derramado. Vidas serão perdidas.

A
retribuição será feita.

Eu trabalho na escuridão que é Black Creek. Se houver um

segredo a ser descoberto, um pacote a ser entregue ou uma
história a ser contada, eu sou sua garota. Farei o que for preciso
para sustentar meu irmão mais novo.
Era uma vez, os Feral Beasts que governavam Black Creek
com mão de ferro, mas eles já se foram há muito tempo. A
família Antonelli assumiu o controle, preocupando-se apenas
com sua família e seu dinheiro.
Ouvi os sussurros: os Rebels Rejects estão crescendo e
querem o controle de Black Creek. Mas esta cidade não é grande
o suficiente para os dois.
Quando os líderes dos Rejects pedem minha ajuda, fico
relutante. Os problemas acompanham a vida das gangues. Eu
não deveria querer me envolver, mas Oliver sabe exatamente
como me tentar, e a dor nos olhos de Cain desperta minha
necessidade de vingança.
Uma guerra está chegando e esta cidade nunca foi tão
mortal.
 Ouça agora

DEVIL – Shinedown
Closer – Nine Inch Nails
S&M – Rihanna
I Get Off – Halestorm
Addicted – Saving Abel
Pavement – SayWeCanFly
Cold – Crossfade
Move Your Body – My Darkest Days
Riot – Three Days Grace
Breakdown – Seether
Live Like Legends – Ruelle
Infamous – The Faim
Always – Saliva
Down And Out – Tantric
Lowlife – Theory of a Deadman
Up All Night – Hinder
Monsters – Shinedown
Start A War – Klergy, Valerie Broussard
 Este será seu único aviso. Se você está procurando um
romance doce, este livro não é isso. Esta é uma história de
vingança; de Justiça; de corrigir erros e defender a si mesmo.
Por não se contentar com a vida e, em vez disso, lutar pelo que
você merece. Trata-se de abrir seu coração e mente para novas
possibilidades e ver seus inimigos sob uma nova luz. Este livro
é sobre lutar pelo que pode parecer impossível. É escuro e
arenoso. É violento e masoquista. É tudo que você ama e odeia
no romance sombrio. Portanto, continue por sua conta e risco
e lembre-se: isso é apenas o começo.

Black Creek será uma série de 4 livros que terminará em

um Felizes para sempre - depois de uma montanha-russa
infernal. Então aperte o cinto e aproveite o passeio.
 Violência.
Gore.
Falar sobre trauma e abuso.
Linguagem grosseira.
Cenas sexuais gráficas.

Observe que esta é uma série de harém reverso, o que

significa que a personagem principal terá vários interesses
amorosos e não terá que escolher.
 “Estamos todos destinados a morrer. Só podemos esperar
que, quando chegar a nossa hora, saiamos lutando por aquilo em
que acreditamos.”
 Oito anos atrás

“Pp-por favor,” implora o patético saco de merda aos meus

pés. “Eu disse a você tudo o que eu sei.”
Eu inclino minha cabeça enquanto olho para ele
impassivelmente, notando cada movimento e tremor de seu
corpo enquanto pressiono o cano da minha arma contra o
centro de sua testa. Por que eles sempre fazem isso? Eles sabem
quem eu sou, quem eu represento. Eles sabem que não
oferecemos misericórdia. Quem iria querer morrer rastejando
de joelhos? Quando chegar a minha hora, quero sair encarando
a morte cara a cara, dando um foda-se final.
Bang. Há um recuo mínimo do revólver quando o som alto
ricocheteia nas paredes de pedra, ecoando pelo beco escuro. A
bala faz um círculo perfeito na frente da testa do canalha, e eu
observo enquanto ele se desmorona no chão, sem sentir
absolutamente nada - nem remorso, nem culpa. Nem mesmo a
felicidade ou a satisfação por um trabalho bem feito. Há algo
fundamentalmente errado comigo. Meu pai também sabe disso.
Aparentemente, o fato de eu ser incapaz de sentir emoções é
uma coisa boa. É por isso que serei o líder mais implacável que
os Antonellis já tiveram. Porque significa que posso tomar as
decisões difíceis, fazer o que precisa ser feito, como matar esse
desgraçado que pensou que poderia nos espionar, e ainda
dormir como um bebê esta noite.
Olhando para o saco de merda miserável, observo a poça
de sangue em torno de sua cabeça que está crescendo
progressivamente e sua pele flácida e pálida que parece amarela
na penumbra do poste da rua no quarteirão. Algo faísca dentro
de mim. É pequeno e desaparece antes que eu possa localizá-
lo. Fome talvez? Definitivamente tem uma sensação inebriante.
“Ei!” Uma voz soa atrás de mim. O berro profundo é
seguido pelos sons de uma briga que desvia minha atenção do
cadáver aos meus pés e, virando-me, encontro Lor lutando para
conter um menino de rua esquelético em seus braços. O garoto
está se contorcendo e chutando enquanto grunhe e geme com
o esforço, tentando escapar das faixas de aço enroladas em sua
cintura. Ele está tão ocupado lutando contra Lor que não
percebe a verdadeira ameaça que o observa de perto - eu.
Quem diabos é esse garoto, ele acabou de me ver cometer
um crime. Não que eu esteja preocupado que ele vá à polícia.
Ha, isso é uma piada. Cada policial nesta cidade está no bolso
de alguém. Se não no nosso, está nos Feral Beasts ou uma das
outras gangues menores que circulam nesta cidade infestada
de ratos. Independentemente do bolso em que estejam, nenhum
deles ousaria puxar qualquer um de nós.
Não, o que eu não posso ter é esse saco de ossos correndo
e dizendo aos Feral Beasts que acabei de matar uma de suas
toupeiras. Eles descobrirão em alguns dias quando não tiverem
notícias dele, só que será tarde demais. Até então, teremos
pescado os outros filhos da puta que eles plantaram dentro de
nossa organização.
“Deixe-me ir!” A coisinha rosna, me surpreendendo. Não é
apenas o tom raivoso e a ousadia desafiadora que me pega de
surpresa, mas o tom agudo da voz.
Ele não é um ele, mas uma ela - uma garota.
Lancei meus olhos sobre seu corpo se contorcendo mais
uma vez, mas é impossível ver qualquer curva ou seios naquelas
roupas largas que pendem de seu corpo esquelético. Pela
aparência das coisas, ela é muito magra para ter algum de
qualquer maneira.
“Por que ele faria isso?” Eu solto um rosnado profundo e
ameaçador que troveja pelo beco estreito. Ela instantaneamente
congela nos braços de Lor, sua cabeça se erguendo para
encontrar meu olhar de aço enquanto eu lentamente diminuo a
distância entre nós. Minhas botas pesadas ressoam a cada
passo que dou até que me agito sobre ela, lançando-a na
sombra.
Ela olha para mim com olhos arregalados e temerosos
enquanto eu silenciosamente a observo. Não há nada de
especial nela. Coberta de sujeira e fuligem, com seu cabelo
escuro como um ninho de pássaro, cheio de nós e pontas
duplas, ela parece uma espécie de animal selvagem, um gato
selvagem - semelhante a qualquer outro menino de rua... exceto
por aqueles olhos. Mesmo com pouca iluminação, essas
piscinas infinitas de azul me mantêm cativo. Eles são de um
azul brilhante, como eu imagino que seja o Mar do Caribe. Não
que eu já tenha visto isso na vida real, mas tive um vislumbre
disso na TV. É uma daquelas cenas que você não consegue tirar
os olhos. Você está convencido de que pode ver o fundo do mar,
ler todos os segredos escondidos em suas profundezas escuras,
mas é mentira. Enquanto isso atrai você, fazendo você pensar
que pode ver mais do que pode, na realidade, ele mantém todos
os seus mistérios fechados, não querendo abrir mão de nenhum
deles.
As sobrancelhas da garota se juntam e seu queixo se
levanta em desafio, provavelmente pensando que meu silêncio
é uma tática de intimidação e não que ela apenas me deixou
mudo. Eu afasto a sensação estranha que ela evocou e dou um
leve aceno de cabeça, silenciosamente dizendo a Lor para deixar
a garota ir. Antes que ela possa fugir, agarro seu braço com a
mão livre. Minha arma ainda está presa na minha outra, e eu a
levanto para mirar em sua cabeça, observando enquanto a luta
se esgota instantaneamente e ela fica imóvel em minhas mãos.
Seus olhos se arregalam, fazendo-a parecer um cervo pego pelos
faróis, mas ao contrário do saco de merda atrás de mim, ela não
cai de joelhos ao perceber que está prestes a morrer. Em vez
disso, ela me surpreende ao cerrar o maxilar e empurrar os
ombros para trás. Endireitando a coluna, ela olha
descaradamente para mim. Inferno, ela tem bolas maiores do
que a maioria dos homens que se encontram do lado errado do
meu revólver.
No entanto, apesar de sua bravata, posso ver o terror em
seus olhos. É o mesmo medo que todos parecem sentir quando
percebem que seu tempo acabou. Ver isso não me incomoda,
no entanto. Na verdade, isso só me deixa mais curioso sobre a
natureza humana. Não entendo a noção de medo. Parece inútil.
No entanto, olhando em seus olhos cativantes enquanto ela
pisca rapidamente - como se esperasse que ela pudesse apenas
piscar e a cena à sua frente desapareceria - pela primeira vez
na minha vida, isso me faz parar. Eu não quero ter que matá-
la. Que porra está acontecendo comigo? Deve ser porque ela é
uma criança. Nunca matei alguém tão jovem antes. Deve ser
isso.
Nós dois continuamos a olhar um para o outro, e
reconheço a centelha de calor que acende em meu peito. Eu
senti isso apenas um punhado de vezes na minha vida e sempre
parece extinguir antes que eu possa localizá-lo. Mas não hoje.
Em vez disso, fica ali no meu peito, fervendo em fogo baixo,
como as brasas moribundas de uma fogueira. Ainda é muito
pequeno para eu identificar, mas está presente do mesmo jeito.
O que é isso? Quem é ela? Perguntas surgem em minha
mente enquanto meu olhar penetra no dela, procurando
respostas avidamente. Ela devolve meu olhar
espontaneamente, e não tenho ideia do que ela vê quando olha
em meus olhos sem alma. Ela pode vislumbrar o monstro que
eu sou? Ou não passo de uma casca fria, dura e ilegível?
O tempo todo, ela me lança seu olhar furioso. Temeroso,
mas desafiador até o fim. É impressionante.
Mantendo o cano apontado para a testa dela, levanto o
polegar e puxo o martelo para trás, engatilhando a arma. Ela se
assusta com o som do clique alto antes de endurecer suas
feições novamente, recusando-se a me deixar olhar mais fundo
em sua psique. Eu pressiono meu dedo contra o gatilho,
sabendo o que preciso fazer. É fácil. Apenas a flexão de um
dedo, e ainda...
Uma vida inteira parece passar em um único momento
enquanto a vida dela está por um fio, enquanto eu me encontro
lutando pela primeira vez na minha vida para saber o que
precisa ser feito. Sua morte foi escrita nas estrelas assim que
Lor a pegou. E, no entanto, algo que não consigo identificar está
me incentivando a ir contra as regras da Família, regras que
estão arraigadas na própria estrutura do meu ser.
O tempo passa, um longo segundo após o outro, enquanto
meu dedo fica repetidamente tenso contra o gatilho antes que a
hesitação chegue, e eu o relaxo novamente.
Ela precisa morrer.
Mas...
Ela é uma testemunha.
Ainda...
Sem dar nenhum pensamento consciente à ação, tiro meu
dedo do gatilho e deixo meu braço cair ao meu lado, ignorando
o lampejo de confusão que escurece sua íris. Usando meu
aperto firme em seu braço, eu a puxo para mim para que eu
possa sussurrar em seu ouvido: “Se você mencionar isso a
alguém, eu vou estripá-la,” antes de jogá-la para trás, para
longe de mim. A distância entre nós me permite tomar uma
respiração muito necessária que, felizmente, apaga o calor
confuso em meu peito.
Ela tropeça antes de se endireitar rapidamente, olhando
para mim com espanto, provavelmente incapaz de compreender
como ela ainda está viva, como ela está prestes a ir embora com
sua vida. Acredite em mim, é algo que ainda estou lutando para
entender.
“Dê o fora daqui antes que eu mude de ideia,” eu grito
quando ela não faz nenhum movimento para correr. “Não
mostre sua cara aqui de novo!”
Sem hesitar um segundo, ela corre para o final do beco e
desaparece de vista. Em sua ausência, posso sentir o peso do
olhar de Lor sobre mim, e quando finalmente desvio o olhar do
local onde a garota desconcertante desapareceu, encontro-o me
observando com uma mistura de surpresa e confusão.
“Chefe?” Ele questiona. Eu não o culpo. Pela primeira vez
na minha vida, apenas mostrei misericórdia a alguém e, nada
menos, uma testemunha. Uma de nossas regras fundamentais
é que as testemunhas não podem viver. Testemunhas que
andam, falam. É simples assim. Só os mortos podem guardar
segredos.
“Siga-a,” eu ordeno. “Certifique-se de que ela não fale com
ninguém.”
Seu olhar permanece em mim por mais um segundo antes
dele dar a volta, seguindo a garota que de alguma forma
conseguiu foder com a minha cabeça. Fico de pé e observo a
escuridão engoli-lo enquanto ele desaparece no beco, ainda
tentando entender o que acabou de acontecer. Nunca
desobedeci a uma ordem. Nunca coloque nossa Família em
risco deixando alguém que eu sei que precisa morrer, viver. O
que quer que aquela garota tenha feito comigo, é uma fraqueza
que não posso permitir. Uma falha que não posso deixar meu
pai saber.
Fingindo que minha interação com a garota de rua nunca
ocorreu, eu me viro e saio do beco em direção ao carro que me
espera e entro. Por fora, sou o epítome da calma e do controle.
Ninguém mais estaria ciente da turbulência interna que
atualmente está criando uma tempestade dentro de mim.
Qualquer que seja a centelha de calor que aquela garota
acendeu, por mais que eu queira fingir que nunca senti seu
calor eletrizante, há uma parte mais proeminente de mim que
quer sentir sua carícia suave novamente. E eu não tenho ideia
do que diabos isso significa.
 Com um empurrão final e um grunhido, o pacote rola pela
lateral do cais, caindo no oceano negro abaixo. Ele balança na
superfície por um momento antes que a água o arraste para
baixo, dando as boas-vindas à mancha de merda envolta em
lona em suas profundezas escuras, onde ele pode apodrecer
para sempre entre os peixes e algas.
Adeus, filho da puta. Que você queime para sempre no
inferno.
Virando as costas para a água, tiro o celular descartável do
bolso e envio uma mensagem de texto rápida para confirmar
que o trabalho está concluído. Enquanto espero por uma
resposta, abro meus contatos, encontro o número que estou
procurando e ligo para ele.
Arnie atende no primeiro toque. “Sim?”
“Tenho uma entrega para você nas docas.”
“Uma boa?”
Eu sorrio. “Acho que você vai ficar muito feliz. Camaro
novinho em folha.”
Ele solta um assobio apreciativo. “Tudo bem, garota. Vou
chamar alguém para buscá-la agora. É tarde, vá para casa.”
Quando estou desligando o telefone, recebo um alerta de
que o pagamento do trabalho desta noite foi recebido.
Terminando aqui, eu tiro uma Henley e uma jaqueta de couro
preta da minha mochila, colocando a parte de cima sobre o meu
top e deslizando para dentro da jaqueta antes de pendurar a
bolsa nas minhas costas. Eu levanto meu capacete do assento
e o coloco sobre minha cabeça enquanto levanto uma perna
para montar em Raven, minha Ducati Streetfighter preta. Ela é
o pagamento por garantir que o namorado abusivo da filha de
Arnie não voltasse para assediá-la... isso e obrigado pelo
trabalho regular que envio a ele. Arnie é uma parede de tijolos
careca de um homem de cinquenta e poucos anos. Coberto de
tatuagens e com uma lista de RAP do comprimento do braço,
ele não é alguém com quem você quer mexer, embora o que ele
não deixa a maioria das pessoas ver é que ele é um molenga por
baixo de seu exterior duro. Ele dirige o desmanche em Black
Creek, então é alguém que a maioria das pessoas quer manter
do seu lado bom, e cara, ele consegue alguns dos carros mais
legais. Às vezes, em noites como esta, posso enviar a ele um
carro caro com o qual ele pode ganhar algum dinheiro decente,
mesmo que seu depósito esteja cheio de carros que já valem
uma fortuna. Não tenho ideia de como ele acumulou tantos,
mas ei, quem sou eu para reclamar, especialmente quando ele
me disse para escolher qualquer coisa que eu quisesse. Estou
te dizendo, foi uma escolha difícil. A maioria dos carros que ele
tinha eram modelos que eu nunca poderia comprar, mas
quando vi essa beldade escondida nos fundos de sua loja, sabia
que tinha que ficar com ela.
Ligando a ignição, acelero o motor, adorando o estrondo
profundo e o rugido retumbante enquanto saio das docas para
a rua. As pessoas param para olhar quando eu passo, mas
ninguém pode ver quem eu sou com meu capacete e viseira
preta. Prefiro assim, ser uma pessoa sem rosto no meio da
multidão. É a única maneira de sobreviver em Black Creek. Se
alguém sabe seu nome aqui, é porque tem algum tipo de
problema com você.
Eu ando pela cidade abandonada e, embora seja tarde, as
ruas aqui nunca são silenciosas. Sempre há moradores de rua
tentando encontrar um canto seguro para si mesmos, membros
de gangues patrulhando seu território e prostitutas balançando
os peitos na esperança de ganhar o suficiente para comprar
uma refeição sólida no dia seguinte. Nunca foi tão ruim. Black
Creek sempre foi o lar de vagabundos e bandidos, mas havia
algum tipo de ordem antes - quando os Feral Beasts
governavam a cidade. Claro, eles instilaram medo nos corações
dos residentes, e as ruas ficaram vermelhas com tanto sangue
quanto agora, mas havia ordem no caos. Agora, é apenas caos
completo e absoluto.
De um modo geral, você pode dividir a cidade em três
territórios principais com base em quem eles pertencem. Os
Antonellis são donos das docas, os Grim Bastards
reivindicaram a maior parte do Distrito Leste e os Reaper
Rejects estão rapidamente acumulando terras na área do centro
da cidade. O problema é que qualquer parte da cidade que não
seja propriedade de um desses três foi tomada por gangues de
rua pequenas e desorganizadas, evidentemente dividindo a
cidade em uma infinidade de pedaços diferentes. É impossível
saber quem é o dono do quê, e cada gangue é tão estúpida
quanto a anterior. Meninos com armas e absolutamente zero
senso comum. Idiotas que vão atirar primeiro e fazer perguntas
depois, e depois se acharem uns merdas porque andam por aí
com uma arma maior que seus paus. Está apenas procurando
problemas e, a cada dia que passa, as tensões aumentam.
Gangues rivais estão brigando umas com as outras, e todas
estão insatisfeitas com o minúsculo pedaço de terra que
ocupam.
São duas da manhã quando reduzo a velocidade e entro
em uma pequena garagem escondida atrás de um prédio
abandonado. Estou a um quarteirão do meu apartamento, mas
não me atrevo a estacionar Raven na rua, ela seria desmontada
e vendida antes do amanhecer. Eu também não preciso de
pessoas questionando como vim a possui-la. Ela é toda bonita
e nova, com sua carenagem preta brilhante - não é algo que
qualquer um em Black Creek possa pagar. Não me interpretem
mal, há o estranho e novíssimo Benz ou SUV que obviamente
foi roubado, mas na maioria das vezes, os gângsteres dirigem
Buicks ou Lincolns envenenados, com os braços pendurados
para fora da janela, pensando que eles se parecem com merda
quente. A questão é que todo mundo sabe que apenas membros
de gangues podem colocar as mãos nesse tipo de coisa. E quem
me conhece sabe que não tenho absolutamente nenhuma
afiliação com nenhuma gangue. Eles trazem nada além de
problemas e sofrimento para os residentes comuns de Black
Creek, aqueles que estão apenas tentando criar algum tipo de
existência para si mesmos.
Qualquer um que tivesse os meios ou a oportunidade de
deixar Black Creek partiu anos atrás, quando eu era pouco
mais que um bebê. Era evidente naquela época - assim que os
Feral Beasts começaram a fazer um nome para si mesmos - que
as coisas só iriam de mal a pior. Quem ficou, ficou porque
anseia pela vida de fora da lei, com todo o seu derramamento
de sangue e violência, ou porque não pôde sair. Eles não tinham
dinheiro, não podiam arriscar o sustento que tinham aqui, ou
algum outro motivo os mantinha presos. Eu, infelizmente, caio
na categoria B – não posso sair. Eu cresci aqui. Eu trabalho pra
caralho para ganhar a vida aqui para mim. Eu nem sei o que
diabos eu faria se me mudasse para outra cidade. Meu conjunto
de habilidades não é exatamente transferível nem pode ser
aplicado à maioria das ocupações legais. Então, acho que, por
enquanto, estou presa aqui. E em dias como hoje, quando livro
a cidade de mais um pedaço de lixo, estou bem com isso.
Pergunte-me novamente amanhã. Provavelmente terei uma
resposta diferente.
Desligo o motor, tiro o capacete, tiro o cabelo cor de cobre
que vai até a cintura e desço da moto. Dando um tapinha no
banco em despedida, minhas botas de salto grosso batem no
chão de concreto enquanto saio da garagem, fechando e
trancando a porta atrás de mim.
Assim que tenho certeza de que ela está seguramente
escondida durante a noite, faço a curta caminhada até meu
apartamento em um ritmo acelerado, mantendo meus sentidos
em alerta máximo. Você nunca pode baixar a guarda em Black
Creek, especialmente a esta hora da noite. Não importa quem
você é, ninguém está seguro nesta cidade.
Acabei de virar a esquina para a minha rua quando ouço
um tiro, mas parece que está a vários quarteirões de distância,
então não há nada para se preocupar. Eu recupero minha paz,
no entanto, e rapidamente alcanço meu prédio em ruínas que
está coberto de pichações e parece que está a um pequeno
tremor de terra antes de desabar. Entrando, passo pelo elevador
que está fora de serviço desde que me mudei para cá, cinco anos
atrás, e subo a escada mal iluminada até o último andar,
passando rapidamente por portas sem graça e descascadas até
chegar ao número vinte e três. Meu apartamento.
Enfiando minha chave na fechadura, tenho que sacudi-la
antes que o mecanismo ceda e a porta se abra para um interior
sombrio. A única luz é o brilho fraco da TV, banhando o
pequeno apartamento em uma variedade de cores enquanto as
imagens piscam na tela, que foi deixada ligada. Eu franzo a
testa. Seriamente? Toda noite. Quão difícil é desligar a TV depois
de você terminar?
Meu apartamento é minúsculo - mal tem espaço para duas
pessoas coexistirem. Uma cozinha estreita com portas de
armário lascadas e piso de linóleo que, não importa o que eu
faça, sempre borbulha, dá para a sala através de uma janela
aberta na parede divisória. A sala de estar não é muito maior.
Quase cabe uma televisão, uma mesa lateral e um pequeno sofá
enfiado sob uma janela suja que constantemente deixa entrar
ar frio durante o inverno. Fora da sala estão dois quartos e um
pequeno banheiro, contendo a principal razão pela qual escolhi
este apartamento em vez dos outros buracos que vi... a
banheira. Não é nada especial ou chique, mas é uma banheira
do mesmo jeito, e eu sou totalmente a favor de um banho de
espuma quente depois de um longo dia como hoje.
Eu largo a mochila no chão e chuto minhas botas perto da
porta, pendurando minha jaqueta de couro no gancho da
parede antes de cruzar o carpete desgrenhado e descolorido.
Acendo a luz da cozinha enquanto passo, pegando o controle
remoto do sofá para desligar a TV, banhando a sala em silêncio.
Fazendo uma pausa, levo um segundo para ouvir qualquer
movimento vindo do quarto. Quando tudo o que ouço é o
barulho da cidade sempre movimentada vindo da rua, o som de
nossos vizinhos discutindo através das paredes finas e o
zumbido sempre presente de nossa velha geladeira, vou para o
banheiro.
Abro as torneiras enferrujadas, abro a água do banho e
acendo algumas velas. Adicionando uma bomba de banho com
aroma de lavanda - uma das poucas extravagâncias que me
permito - deixo-a se dispersar enquanto volto para a cozinha.
Abro a geladeira e pego uma garrafa de vinho branco na porta,
pego uma taça no armário e me sirvo de uma dose grande.
Álcool e Black Creek andam de mãos dadas. Somos todos
alcoólatras limítrofes, na melhor das hipóteses. Não tenho
certeza se é uma questão de pobreza, desespero ou necessidade
de esquecer para a maioria das pessoas. Para mim, é como você
lidou bem com idiotas o dia todo e não arrastou seus miolos pelas
narinas, então você merece uma taça de vinho.
Eu tomo um gole da bebida, a tensão caindo lentamente de
meus ombros enquanto o sabor frio, seco e frutado desliza pela
minha garganta, levando consigo o último dos problemas de
hoje enquanto solto um longo e baixo “ahhh,” antes de carregar
o copo comigo de volta ao banheiro. Eu ignoro as linhas de
rejunte enegrecidas que nunca parecem ficar limpas por muito
tempo e os ladrilhos lascados ao longo da parede quando eu
coloco no carrinho de banho de plástico barato antes de tirar
minhas calças de couro, Henley preto e top.
Quando a água está muito quente e as bolhas ameaçam
transbordar pela lateral da banheira, entro nela e me abaixo no
calor com um suspiro. Inclinando a cabeça para trás, fecho os
olhos, inalando o aroma suave de lavanda e permitindo que ele
me acalme.
Meus pensamentos se voltam para o imbecil no cais. Ele
tinha sido fodidamente fácil de atrair para lá, mas, novamente,
eu o observei por um tempo e sabia exatamente o que dizer e
fazer para pegá-lo sozinho.
O filho da puta tinha batido em sua esposa nos últimos dez
anos de seu casamento. Acho que a esposa finalmente teve o
suficiente. Um rápido telefonema e explicação do meu preço, e
aquele idiota era todo meu para fazer o que quisesse.
Passei a última semana perseguindo-o e, esta noite, fiz
questão de esbarrar com ele em um clube nos arredores da
cidade. A maioria das pessoas evita Black Creek como uma
praga, mas você encontra muitos homens - e mulheres - de
classe média e alta que vêm aqui pela emoção, que acham que
vai ser divertido ficar com os foras da lei por uma noite. Nossas
prostitutas são mais sujas do que as prostitutas de classe alta,
e há muitas donas de casa entediadas de meia-idade que
encontram alguma emoção em foder um bandido coberto de
tatuagens.
Não foi difícil convencê-lo a dar uma volta comigo. Vestida
com calças de couro justas que abraçam minhas curvas amplas
e realçam minha bunda, junto com um top que atrai os olhos
dos homens para meus peitos tamanho D, era praticamente
uma coisa certa. Adicione um sussurro abafado sobre como eu
queria engasgar com seu pau, e ele estava quase gozando em
suas calças enquanto me escoltava para fora do clube.
Eu o encaminhei para as docas, onde havia deixado minha
motocicleta mais cedo. Foi moleza, distraindo-o com meus seios
e boceta enquanto eu me espremi contra seu pau até que eu
pudesse tirar minha arma da minha mão e acertá-lo na cabeça
com ela - eu não poderia explodir seus miolos, sobre o lindo
interior de couro e estragar um carro perfeitamente bom para
Arnie.
A parte mais difícil foi arrastar sua bunda pesada para fora
do carro e até a beira do cais onde eu tinha guardado minha
mochila, equipada com tudo que eu precisava para limpar o
saco de merda da face da terra para sempre. Mas uma vez que
finalmente consegui, envolvê-lo e colocá-lo na água foi muito
fácil. Eu nem sequer dei a ele a cortesia de matá-lo primeiro. A
parte sombria e sádica de mim espera que a água fria o tenha
trazido à consciência, bem a tempo dele se afogar.
Uma sensação doentia de realização me aquece com esse
pensamento. Não seria nada menos do que ele merece. Nunca
vou entender a necessidade de um homem de infligir violência
às mesmas pessoas que dizem amar e deveriam sentir
instintivamente a necessidade de proteger. Honestamente, eles
se sentem mais viris ao bater em pessoas menores e mais fracas
do que eles? É o mesmo padrão que testemunhei todos os dias
da minha vida. Eu cresci com isso e vi mulheres e crianças ao
meu redor sendo submetidas a isso, então deve haver algum
raciocínio por trás disso. Só que nunca vou entender.
Meus pensamentos seguem para minha lista de tarefas
para amanhã. Tenho minha reunião regular com Enzo e depois
trabalho amanhã à noite porque, nesta cidade, uma garota
precisa ter várias fontes de renda para sobreviver.
 A água está morna no momento em que me arrasto para
fora dela, enrolando uma toalha em volta de mim enquanto
puxo o plugue antes de ir para o meu quarto - que é realmente
mais uma sala de caixa. De repente, me sentindo exausta,
coloco um short de dormir e uma camiseta grande demais e
entro sob as cobertas. Adormeço com o pensamento satisfatório
de que esta noite há menos uma mancha de merda abusiva no
planeta.

Fios do meu cabelo ainda úmido chicoteiam em volta do

meu rosto enquanto corro pela rua. Minha energia elétrica foi
cortada hoje de manhã, então não pude secar o cabelo com o
secador, o que também significou que a máquina de café não
funcionou e, para completar, esqueci de programar o
despertador. Então, estou atrasada e, no geral, estou de mau
humor quando chego à G&T naquela tarde para minha reunião
mensal com Enzo.
Além do pagamento, nunca fico ansiosa por essas
reuniões. Elas são desajeitadas e extremamente
desconfortáveis. Eu sempre sinto como se estivesse sob um
microscópio com todas as minhas ações e inações sendo
analisadas e catalogadas para exame futuro. Algo sobre Enzo
simplesmente não se encaixa bem comigo. Além disso, não
gosto de passar meu tempo livre em bares sujos com idiotas
bêbados. Eu recebo o suficiente disso no trabalho.
A porta frágil do bar range nas dobradiças quando eu a
abro e entro no interior escuro. Sou imediatamente atingida
pelo cheiro de fumaça de cigarro, suor e cerveja. É meio-dia,
mas todos os assentos do bar estão ocupados com clientes
conversando em sussurros, olhando distraidamente para suas
bebidas ou assistindo ao entretenimento desta tarde - uma
stripper idosa dançando no pequeno palco ao lado do salão.
Eu olho ao redor do espaço pequeno e abafado, vagamente
consciente de alguma música dos anos 90 tocando na antiga
jukebox enquanto localizo Enzo através da névoa de fumaça,
sentado em uma mesa para dois no fundo do salão. Certifico-
me de que minha cara de cadela está no lugar antes de
caminhar em direção a ele, ignorando a maneira como as solas
das minhas botas grudam no chão a cada passo.
“Onde está meu dinheiro?” Eu exijo uma vez que cheguei à
mesa. As pernas da banqueta raspam contra o piso de madeira
quando eu a puxo para trás, deslizando para o assento duro e
encarando Enzo com uma expressão impassível.
“O que, nem um olá, como vai?” Enzo pergunta, um lado
de seu lábio enganchando em um pequeno sorriso que eu acho
que deveria ser amigável, mas não atinge o alvo. Ele é um cara
estranho e provavelmente não muito mais velho do que eu. Ele
é atraente com seu cabelo loiro sujo e olhos verdes
impressionantes, mas há algo nele que eu não consigo
identificar. Não sei se é sua aparência muito limpa, a falta de
desespero em seus olhos ou o fato de que ele não olha para mim
como todo mundo faz. Não sou cabeça-dura. No entanto, em
uma cidade onde todos são pau e ossos, meus quadris largos,
bunda redonda e seios grandes definitivamente chamam a
atenção, independentemente de quanto eu tente escondê-los.
Há muito tempo desisti até de tentar e aprendi a abraçar minha
feminilidade, usando-a para meu próprio ganho. Seja o que for
sobre ele, porém, ele se destaca de todos os outros no bar e de
todos em Black Creek, aliás. Mas ele nunca fez um movimento
errado em minha direção e me paga generosamente pelas
informações que passo para ele. “Pelo menos deixe-me pegar
uma bebida para você.”
 “Não, obrigada,” eu respondo sem rodeios. Ele está sempre
tentando me convencer a ficar e tomar uma bebida com ele, mas
isso não passa de um negócio para mim, e vai continuar assim.
Ele me ignora enquanto acena para uma garçonete,
pedindo dois copos de uísque antes de focar seus olhos verde-
maçã em mim. Começando a trabalhar, puxo um envelope do
bolso interno da minha jaqueta de couro e estendo para ele
pegar.
Ele me dá um de seus sorrisos apaziguadores, sem fazer
nenhum movimento para tirá-lo de mim. “Como você tem
estado?”
Eu suspiro, deixando cair o envelope na mesa pegajosa do
bar na frente dele. É sempre a mesma música e dança. Tem sido
assim nos últimos sete anos. Conheci Enzo quando tentei
roubar sua carteira. Eu era muito boa nisso, então não tenho
ideia de como ele sabia que eu tinha feito isso. Eu mal dei dois
passos antes que ele me agarrasse pelas costas da minha
camisa e me jogasse contra a parede.
Ele parecia absolutamente furioso, mas depois de um
segundo, parte da raiva sumiu de sua expressão e ele me
ofereceu a oportunidade de ganhar dinheiro. Tudo o que eu
precisava fazer era contar a ele tudo o que sabia sobre uma
pequena gangue de rua fazendo movimentos nas docas velhas
e abandonadas na época. Acho que eles se chamavam de Mad
Dogz. Algo bobo assim. Eles já se foram há muito tempo -
nenhuma surpresa nisso. De qualquer forma, eu não sabia
muito. Eu ouvi um de seus membros discutindo seus planos do
lado de fora de um bar na estrada do abrigo em que eu estive
hospedada uma noite, e repassei a informação para Enzo. Ele
pareceu satisfeito com o que eu sabia e perguntou se eu queria
a oportunidade de ganhar mais dinheiro. Meus ombros caíram
quando ele me ofereceu isso, assumindo que ele estava atrás de
uma foda rápida ou um boquete. Não era a primeira vez que me
ofereciam dinheiro para tal troca. Nem teria sido a primeira vez
que aceitei, mas ele me chocou quando disse que eu só tinha
que manter o ouvido no chão, e haveria mais dinheiro se eu
pudesse dizer a ele algo útil.
Desde então, temos nos encontrado uma vez por mês, e
repasso todas as informações que tenho. Ele não se preocupa
mais em mexer no que está no envelope. Ele apenas entrega um
maço de dinheiro, faz um monte de perguntas pessoais e segue
seu caminho alegre. Não tenho ideia de para que ele usa a
informação - se é para seu próprio ganho ou para venda - nem
dou a mínima. O dinheiro dele possibilitou que eu saísse das
ruas. Ajudou-me a sobreviver quando não tinha outras
perspectivas e antes de ter idade suficiente para conseguir um
emprego em um dos clubes de strip-tease - aparentemente, há
uma linha moral muito tênue até mesmo em Black Creek. A
questão é que o dinheiro que ele me dava todo mês evitava que
eu tivesse que recorrer a ações menos do que saborosas apenas
para sobreviver e, para uma garota de quinze anos, isso
significava tudo.
“Tudo bem,” eu estalo em resposta à sua pergunta. Eu
aprendi há muito tempo que é mais fácil dar a ele algo pequeno
sobre minha vida.
Ele acena com a cabeça com a minha resposta. “Bom. Você
está sendo inteligente?”
“Sempre.”
“E ninguém está te dando problemas?”
Eu sorrio. “Por quê? Você vai lidar com eles para mim se
eles tiverem?”
Ele franze a testa, e algo que o faz parecer dez vezes mais
mortal do que metade dos bandidos andando na rua com suas
armas enormes passa por seus olhos antes que ele pisque e
desapareça.
Ignorando o que quer que fosse, eu balanço minha cabeça.
“Não, eles não estão. E mesmo que tivessem, eu mesma posso
lidar com eles.”
Viver nas ruas durante a maior parte de sua infância torna
você desconexo em uma briga, e depois que vi uma garota não
mais velha do que eu matar um homem com um único soco na
garganta, eu a procurei e fiz um acordo para ela me ensinar
algumas coisas. Os movimentos que ela me mostrou... eram
insanos, e tenho a impressão de que o que ela me ensinou era
apenas uma parte muito pequena de seu repertório. Embora
tivéssemos construído uma tentativa de relacionamento, ela
sempre relutava em falar sobre como se tornou tão proficiente
na arte de matar. Infelizmente, ela raramente vem a Black
Creek agora. Ainda assim, nossa dor compartilhada - e o fato
de que éramos duas jovens tentando sobreviver em um mundo
dominado por homens - nos uniu de uma forma que durará a
vida toda.
A garçonete volta com nossas bebidas e, embora eu não
faça nenhum movimento para pegar a minha, Enzo a tira de
suas mãos, franzindo a testa para o copo antes de levá-lo aos
lábios. Ele faz uma careta enquanto o líquido queima sua
garganta. Apenas outra bandeira vermelha que, se eu já tive a
inclinação de me abrir para ele, ele não é confiável. Ninguém, e
quero dizer ninguém em Black Creek, torceria o nariz com o
gosto de uísque barato. Nós crescemos na merda. Podemos
beber como água, mas o sabor amargo aparentemente não
agrada ao paladar mais refinado desse cara.
Sentindo-me irritada e frustrada agora, eu disparo,
“Dinheiro,” repetindo a palavra com mais força.
 “Você sabe, um homem pode ter seus sentimentos feridos.
Minha companhia é tão ruim assim?”
Franzo os lábios, tentando manter a calma enquanto solto
uma longa e sofrida expiração. A última coisa que quero fazer é
irritá-lo. Embora eu tenha outros meios de renda mais
lucrativos agora, o dinheiro dele significa que não preciso me
ajoelhar para algum idiota se não quiser.
“Sinto muito,” eu cerro com um sorriso tenso. “Eu só tenho
muito o que fazer hoje.”
Ele acena com a cabeça, virando o resto de seu uísque com
uma carranca nada impressionada. É sempre a mesma
expressão. Você pensaria que ele pararia de pedir a maldita
bebida já que realmente não gosta. É como se ele estivesse se
esforçando demais para se encaixar, para parecer um de nós.
Quando você junta todos os seus pequenos comportamentos
anormais, ele se destaca pior do que um urso polar no deserto.
Embora eu arquive todos os maneirismos estranhos para
análise futura, não me permito pensar em quem ele realmente
é por muito tempo. Eu não dou a mínima, e é melhor não
perguntar, para não me envolver. Se eu não sei merda
nenhuma, então não preciso me preocupar com algum gângster
aparecendo na minha porta no meio da noite, apontando uma
arma na minha cara e exigindo respostas.
Então, em vez de pensar demais, deixo passar e estendo a
mão em um gesto silencioso para que ele me pague. Porra,
finalmente, ele bate as notas na palma da minha mão, mas
quando vou puxá-las para fora de seu aperto, ele aperta sua
mão em torno da pilha de notas até que eu olho para ele em
confusão.
“Mesma hora e local no próximo mês?”
“Não é sempre?”
 Ele sorri brilhantemente, finalmente se soltando e se
levantando. “Ansioso por isso.”
Com isso, ele se vira e sai do bar. Não relaxo até que a porta
barulhenta se fecha atrás dele. Se fosse preciso, não tenho
certeza se ele seria um aliado ou um inimigo. Se ele não é de
Black Creek, quem sabe que tipo de pessoas ele tem para apoiá-
lo ou quanto dinheiro cobre seus bolsos. Só espero nunca ter
que descobrir.
 De pé no batente da porta com os braços cruzados, observo
meus homens trabalhando duro enquanto arrancam papel de
parede, arrancam armários de cozinha e arrastam colchões
gastos junto com móveis podres dos quartos do complexo de
apartamentos há muito abandonado que reivindiquei como lar
dos Reaper Rejects. Nossos números cresceram
consideravelmente nos últimos meses, e já era hora de
encontrar uma base de operações para todos nós. Sem falar que
muitos desses homens merecem um lugar para chamar de lar,
um lugar onde possam descansar a cabeça à noite e se sentir
protegidos. Dado o passado angustiante de muitos dos meus
membros mais novos e mais jovens, quero que eles, mais do que
tudo, saibam que estão seguros aqui. Que suas vidas são deles,
e eles são livres para ir e vir quando quiserem. Posso precisar
de todos os corpos capazes para minha guerra, mas esses
homens são mais do que apenas soldados para mim. Eles são
minha responsabilidade e estão sob minha proteção, mas,
acima de tudo, são minha família.
Orgulho e esperança incham em meu peito enquanto vejo
todos eles trabalhando arduamente, transformando esta casca
de edifício em um lar para todos nós. Levará algum tempo, mas
sei que chegaremos lá. E, enquanto isso, pretendo continuar
ocupando a zona sul da cidade. A cada dia que passa, mais e
mais pessoas reconhecem nosso nome e, a cada quarteirão que
reivindicamos como nosso, eles percebem que somos uma força
indomável com a qual não se deve mexer.
É só matar o tempo enquanto espero para ir atrás do meu
alvo real. A fonte de tudo que deu errado na minha vida. A causa
de toda a minha dor e sofrimento. Os Antonellis - a Famiglia
italiana que paira como uma nuvem negra sobre esta cidade
desde que alguém consegue se lembrar. Sempre presente,
sempre observando, mas raramente vista.
A raiva queima meu corpo quando penso neles. A vingança
abre caminho em minhas veias, aumentando as batidas do meu
coração de forma que pulsa em meus ouvidos, e minha visão
fica borrada quando a cena diante de mim é substituída pela
imagem de uma garota com um sorriso triste e cabelos longos,
pretos e indomáveis. Evie. Minha única razão de existir, o
propósito por trás de tudo o que faço.
Estou chegando mais perto, Evie. Eu estou quase lá. Um dia,
em breve, a vingança será minha. O sangue deles correrá sob
minhas botas e eles se arrependerão do dia em que tiraram você
de mim. De nós. Sua morte não será em vão.
Essa promessa tem sido minha força motriz desde aquele
dia fatídico. Aquele que eu recito repetidamente na minha
cabeça. Eu era apenas um menino quando roubaram minha
irmã de mim, mas os horrores daquele dia me transformaram
no homem que sou agora. Não sou mais a criança indefesa que
se escondeu quando as balas começaram a voar, incapaz de
ajudar minha irmã enquanto ela gritava e chorava por mim.
Pode ser tarde demais para salvá-la de seu destino, mas me
recuso a deixar sua morte passar sem consequências. O que os
Antonellis fizeram à minha família, eles fizeram a inúmeras
outras, com qualquer um que estivesse em seu caminho. É
claro que consegui recrutar muitos dos membros da família
prejudicados - irmãos, pais, filhos - para minha causa e, um
dia, nos levantaremos contra eles.
Infelizmente, porém, perseguir os Antonellis não é tão fácil
quanto invadir o território de algumas gangues de rua e matá-
los a tiros. Os Antonellis têm recursos, dinheiro e homens ao
seu lado, o que os torna um inimigo que nenhum homem são
deveria tentar conquistar. Felizmente, ninguém jamais afirmou
que eu estava bem da cabeça.
Se eu quiser enfrentá-los e vencer, preciso jogar com
inteligência, e isso começa com a construção de um lar seguro
para nós. Um que nos protegerá de qualquer reação das muitas
gangues desorganizadas que correm soltas nesta cidade, ou dos
Grim Bastards. Preciso garantir que tenhamos recursos
adequados e uma renda confiável. Não posso esperar enfrentar
os Antonelli em pé de igualdade, no entanto, preciso nos dar a
melhor chance possível de sucesso.
“As coisas estão indo bem,” Oliver diz, parando ao meu
lado. “A maioria dos quartos foi lixados e estão prontos para
serem pintados e mobiliados, e câmeras de segurança foram
instaladas em todo o perímetro. Assim que todos tiverem
acomodações adequadas, farei com que comecem no saguão.”
“Bom.” Observo a cerca insubstancial ao longo da calçada,
ainda tentado a construir um muro grosso de cimento em seu
lugar. Exceto, muitos aqui passaram suas vidas inteiras presos
atrás de paredes de concreto, e eu me recuso a fazê-los se
sentirem presos novamente. Então, em vez disso, construí uma
nova cerca de ferro de três metros de altura, encimada por
arame farpado eletrificado e garanti que cada centímetro da
propriedade esteja sob vigilância. Montamos uma sala cheia de
monitores que funcionarão 24 horas por dia, sete dias por
semana. Também conectei um sistema de alarme a todos os
nossos telefones, então seremos notificados, não importa onde
estejamos, se alguém ousar violar nossa linha de propriedade.
Em suma, estou confiante em nossos mecanismos de
defesa, embora tenha esperança de que não precisaremos deles.
Não acho que muitas das gangues menores se atreveriam a
bater em nossa porta e, embora os Grim Bastards sejam uma
pedra cada vez maior no meu sapato, também não acho que
eles vão começar uma guerra conosco tão cedo. A principal
razão pela qual estou tão empenhado em estabelecer um nível
tão alto de segurança é para o caso dos Antonelli descobrirem
nosso plano e, inevitavelmente, fazerem um contra-ataque.
Oliver me dá um tapinha no ombro, dando um aperto
rápido. Olhando em sua direção, eu o encontro examinando
nossos arredores, observando os homens trabalhando
arduamente e a gradual união do complexo de apartamentos
antes de se virar para encontrar meus olhos. Há a mesma
determinação em seus olhos que ele sem dúvida vê nos meus.
Oliver é meu aliado mais próximo, a única pessoa em quem
confio de todo o coração. Estamos juntos nessa luta, unidos em
nossa fome de justiça, e é bom tê-lo ao meu lado nisso. Ver a
mesma guerra travada em seus olhos e as sombras escurecendo
suas feições. Ele anseia por essa vingança tão ferozmente
quanto eu. Fomos todos amigos uma vez - antes de tudo
desmoronar. Antes de nossas vidas serem destruídas. Antes de
Evie ser levada.
“Evie ficaria orgulhosa de tudo o que você conquistou,” diz
ele com uma voz suave antes de desviar rapidamente o olhar,
escondendo sua dor de mim. Não que ele precise. É uma dor
que tudo consome com a qual estou muito familiarizado.
Eu dou a ele um aceno agudo, incapaz de responder a sua
declaração com palavras. Evie ficaria orgulhosa? Eu não tenho
tanta certeza. Ela nunca acreditou no olho por olho. Ela estava
sempre me pedindo para seguir o caminho certo. Evie era minha
bússola moral, minha estrela guia quando eu estava perdido.
Sempre senti que ela era um anjo, cheio de uma pureza etérea
que brilhava tanto que deveria protegê-la da violência dos
homens. Claro, agora eu sei que isso é besteira total.
 Engulo em seco, limpando minha garganta antes de
inclinar minha cabeça em direção ao interior do complexo de
apartamentos. “Vamos lá. Precisamos discutir nossos próximos
movimentos.”
Eu ouço o leve arrastar de suas botas contra o piso de
madeira atrás de mim enquanto caminhamos em direção ao
meu escritório, entrando. A sala não é muito maior do que meu
antigo escritório, o que costumava ser a casa da minha mãe -
minha, agora que ela se foi. Como gangue, superamos em muito
a pequena casa com terraço, mas ainda a possuo. Não tenho
certeza se algum dia serei capaz de me separar dela. Embora,
devo admitir, é como tirar um peso do meu peito por não viver
mais sob o mesmo teto que dividia com minha irmã. Juro que
o fantasma dela assombra o lugar, me provocando,
sussurrando em meu ouvido e me perseguindo em meus
sonhos.
Eu ouço a porta fechar atrás de Oliver enquanto ele me
segue para a sala, e eu contorno a mesa, sentando atrás dela
enquanto ele cai em uma cadeira no lado oposto.
“Temos controle firme sobre o território Joker, e enviei
homens para ajudar a reconstruir e ajudar os residentes da
maneira que precisarem,” começa Oliver, indo direto ao
assunto. Eu simplesmente aceno com a cabeça, já esperando
por isso. Os Unfazed Jokers eram donos da parte da cidade em
que residimos atualmente. Nós os destruímos facilmente e
assumimos o controle há vários meses. Até agora, tivemos
resistência mínima, mas temos que estar sempre alertas.
“O fosso de luta provou ser muito popular.” Um sorriso
aparece no rosto de Oliver, semelhante ao meu.
“Excelente.” Eu esperava que as lutas fossem lucrativas e
nos fornecessem outra fonte viável de renda.
 Ele pega um arquivo da minha mesa, estendendo-o para
mim. “Marcus me mostrou os números do mês passado esta
manhã. Dobramos a receita do mês anterior e já ganhamos
mais do que no mês passado.”
Meu sorriso aumenta com a notícia enquanto pego o
arquivo e o folheio. “Fantástico. Teremos que procurar locais
para uma expansão em breve.” Oliver dá um aceno de
concordância e sei que a tarefa está em mãos competentes.
Depois de me atualizar, ele se recosta na cadeira, o sorriso
desaparecendo de seu rosto enquanto é substituído por uma
expressão mais intensa. “Como vão as coisas do seu lado?”
Enquanto Oliver está preparando o bloco de apartamentos
para meus homens e garantindo que ninguém frustre nosso
governo, estive ocupado investigando nossos inimigos jurados,
aprendendo tudo o que posso sobre eles - não que eu tenha sido
capaz de aprender muito. Os Antonellis têm mais pessoas em
sua organização do que jamais poderíamos esperar obter, e eles
são imensamente mais organizados. Ainda assim, em última
análise, minha rixa é com um homem em particular - o chefe
da família Antonelli. O próprio Don. O homem que tomou a
decisão final quando se tratou de sequestrar minha irmã e
destruir minha família. Todo o seu império precisa desmoronar,
embora sua morte esteja em minhas mãos.
Meus lábios se achatam quando solto um longo suspiro.
“Não muito bem,” eu admito, passando a mão pelo meu cabelo
grosso preto como carvão em frustração. Empreguei alguns
homens para espionar os Antonelli, mas, infelizmente, não foi
uma tarefa fácil. A família Antonelli está bem protegida. O Don
tem uma extensa equipe de segurança que o escolta toda vez
que ele está na cidade, impossibilitando que qualquer um dos
meus homens se aproxime dele, mesmo para coletar
informações. Os homens que plantei - um crupiê 1 em seu
cassino e um segurança em um de seus clubes de sexo - estão
na base da cadeia alimentar dentro da organização, o que
significa que eles precisam ganhar a confiança do caporegime2
e provar sua lealdade ao Antonellis antes que eles possam
subir, o que é um processo demorado.
“Vamos esperar um pouco até que eles estejam em posição
de prejudicá-los ou nos fornecer as informações de que
precisamos para tomar medidas drásticas.”
Oliver aperta os lábios enquanto reflete sobre o que estou
dizendo. “Não acho que tenhamos muita escolha por enquanto.
Pelo menos temos olhos e ouvidos dentro de sua operação.
Vamos ver o que eles trazem enquanto nos estabelecemos aqui,
então podemos partir daí.”
Com um relutante aceno de concordância, estendo a mão
para abrir a última gaveta da minha mesa e tiro dois copos e
uma garrafa do uísque que sei que Oliver gosta. Tenho que
admitir, ele me deixou viciado nessa merda cara desde que
voltou de Crescentwood. Você pensaria que a prisão teria tirado
aquele gosto refinado dele, mas evidentemente não.
Derramando o líquido âmbar nos copos, estendo um para ele.
Ele o pega da minha mão estendida, e nós dois bebemos a
bebida, engolindo nossas frustrações enquanto o álcool queima
um caminho em nossas gargantas.

1 Aquele que atua numa mesa de jogo de carteado dando carta, recebendo valor de
aposta e pagando.
2 Caporegime (ou informalmente conhecido como capo ou capitão) é um membro de

patente alta na hierarquia de uma família da máfia italiana.

 Horas depois, minha cabeça está um pouco confusa
enquanto me afundo contra um sofá no bar inacabado, onde
uma festa acontece ao meu redor. O barulho ao redor e o álcool
correndo pelo meu sistema são suficientes para acalmar a voz
incessante no fundo da minha cabeça me dizendo para ir mais
rápido, lutar mais, ser melhor, e toda vez que a voz recomeça,
eu apenas bebo outro copo de uísque.
Concentro novamente meu olhar na loira magra
esfregando sua bunda contra meu pau enquanto ela se move ao
som da música. Porra, sim. Este é exatamente o calmante que
eu precisava. Minha cabeça cai para trás contra o sofá, meus
olhos se fechando enquanto ela se move para se agachar entre
minhas pernas, suas mãos ágeis fazendo um trabalho rápido
no meu cinto, e eu gemo quando ela me suga em sua boca.
Em um torpor de êxtase, inclino minha cabeça para o lado,
observando outra garota se esfregar em Oliver. Ele está olhando
para o telefone com uma quantidade ridícula de intensidade,
fazendo questão de ignorar a garota sem dizer a ela para se
foder.
“Cara.” A palavra não é muito mais do que um grunhido
enquanto a loira me suga mais fundo em sua boca. “Relaxa,
porra. Deixe-a explodir você. Você vai se sentir muito melhor
por isso.”
Ele levanta a cabeça para fazer uma careta para mim antes
de lançar um rápido olhar para a garota entre as minhas
pernas. Sua expressão muda para uma carranca antes que ele
se concentre novamente em seu telefone.
Seja como for, sua perda. Balançando a cabeça, eu olho
para longe dele, optando por assistir a gostosa enquanto ela
chupa e lambe meu pau como se fosse seu sabor favorito de
sorvete. Se Oliver quer andar por aí com toda aquela tensão,
que assim seja. Pessoalmente, prefiro descarregá-lo sempre que
posso.
Mais tarde naquela noite, estou deitado na cama com o
braço dobrado, a mão atrás da cabeça enquanto olho para o
teto. Meu zumbido de antes passou e as vozes de atiradores
voltaram, impedindo-me de ter uma boa noite de sono.
Eu corro minha mão na frente do meu rosto, gemendo. A
cada dia que passa, fico cada vez mais agitado, pois quase
nenhum progresso é feito. Tornou-se impossível para mim
pensar em outra coisa que não seja meu objetivo. Tornou-se
uma obsessão que me assombra e se recusa a me deixar ter um
único momento para mim. Brigar, beber e foder não têm mais o
mesmo apelo de antes. Não importa o quanto eu tente abafar os
pensamentos, a culpa rói por dentro, misturada com raiva e a
memória de olhos verdes profundos que me assaltam enquanto
eu escorrego para o passado.

“Cain! CAIN!” O som dos gritos de minha irmã chega até

mim no silêncio entre os tiros. O medo em sua voz me faz olhar
de onde estou escondido em uma vala embaixo da lateral da
casa enquanto ela é içada nos braços de algum idiota.
Outra rodada de tiros é disparado, e fragmentos de madeira
se espalham ao meu redor enquanto as balas se cravam em
algum lugar nas tábuas acima do meu esconderijo. Eu olho ao
redor do nosso pequeno quintal procurando freneticamente por
ajuda. Mas ninguém está por perto. Todos desapareceram assim
que o som da primeira arma ecoou em nossa rua normalmente
tranquila. Não consigo ver nenhum sinal de Beck ou Oliver, mas
eles devem estar escondidos por perto. Nós quatro estávamos
nos degraus da varanda da frente quando ouvimos o guincho de
pneus que precedia o que quer que esteja acontecendo agora.
 Minha irmã emite outro grito aterrorizado, e eu jogo minha
cabeça para trás para olhar para ela. Ela está se mexendo e se
contorcendo nos braços do babaca, mas ele não a solta enquanto
a arrasta para a calçada e os carros abandonados no meio da
rua. Cavando os dedos dos pés na terra abaixo de mim, eu me
contorço para fora da casa para ir em seu auxílio. Os outros
homens, todos vestidos com roupas elegantes em ternos pretos
que parecem contrastar completamente com a devastação que
estão deixando para trás, baixaram seus fuzis automáticos para
os lados e se viraram para seguir o homem que carregava minha
irmã de volta ao carro.
No segundo em que estou livre, fico de pé e corro em direção
a ela. Ela me vê e luta mais freneticamente para se livrar,
agarrando o braço do homem e gritando histericamente.
Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ela chutava e se
contorcia em seu aperto, mas ele apenas a segurava com mais
força enquanto ela se debatia contra ele. Nenhum deles presta
atenção nela, mas um deles deve me ver correndo pelo canto do
olho enquanto se vira para mim, levantando a arma. Nem registro
o significado da ação, ou talvez simplesmente não me importe.
Eu morreria feliz se isso salvasse minha irmã desses monstros.
Eu mal poupo o homem que aponta a arma para mim de
qualquer atenção, meu foco muito concentrado em minha irmã
enquanto eu me apresso pela grama seca em uma tentativa de
alcançá-la. Seus olhos vidrados, brilhando com lágrimas, se
arregalam conforme a cena se desenrola, e ela congela nos
braços do homem quando a arma de seu parceiro atinge meu
peito. Eu ouço o pow-pow-pow de balas disparando rapidamente
segundos depois que alguém me ataca por trás, me derrubando
no chão e tirando o ar dos meus pulmões. Quem quer que seja,
provavelmente acabou de salvar minha vida, exceto que não
consigo nem mesmo olhar para ele – não importa, agradeça a ele
– enquanto minha irmã é jogada na parte de trás de um dos
carros.
 Sacudindo quem quer que seja, eu me levanto mais uma vez
quando a porta do carro é fechada, bloqueando minha visão de
seu rosto manchado de lágrimas enquanto ela grita por ajuda.
Antes que eu consiga chegar à calçada, o carro sai em alta
velocidade pela rua. Eu não posso fazer nada além de assistir
enquanto ele desaparece em uma esquina, e meu coração se
desfaz em pó no meu peito. Os outros carros estacionados na rua
partem, e em câmera lenta, ainda sem conseguir compreender a
realidade do que está acontecendo, volto meu olhar atordoado
para o último enquanto o homem que acabou de tentar me matar
sobe no assento do passageiro da frente. Ele se vira no último
segundo, e vejo os detalhes que perdi antes - as tatuagens em
seus dedos e a fileira de X correndo como uma linha de lágrimas
por uma bochecha. Seu cabelo castanho-avermelhado bem
aparado está penteado para trás, e o canto de seu lábio se ergue
em um sorriso malicioso quando ele me pega olhando para ele.
“Pagamento pelos pecados do seu pai, garoto. Da próxima
vez, diga a ele para não foder com os Antonellis.”
A porta do carro se fecha atrás dele, e observo impotente
enquanto o carro acelera pela estrada e desaparece de vista. A
rua parece anormalmente silenciosa após o caos, e não tenho
certeza de quanto tempo fico ali parado, observando o local onde
os carros desapareceram como se aquele que carregava minha
irmã pudesse virar e voltar, devolvê-la sã e salva.
Estou vagamente ciente de duas pessoas se movendo para
ficar ao meu lado, seus ombros roçando nos meus. Meus
melhores amigos. Posso sentir a devastação deles tão forte
quanto a minha, mas não consigo tirar os olhos do final da rua.
Durante todo o tempo em que estou ali, posso sentir aquele
espaço recém-desocupado em meu peito, onde meu coração
residia, preenchendo-se com algo sombrio e ameaçador. Ele
inunda minha corrente sanguínea e sussurra doces promessas
de vingança em meus ouvidos até que a única razão pela qual
meu coração ainda bate; meus pulmões ainda se expandem;
minhas pernas ainda me mantêm em pé, é para salvar Evie e
estripar os filhos da puta que a levaram.

Um bufo de desgosto surge entre meus lábios enquanto eu

me livro das memórias daquele dia. Que criança tola e ingênua
eu era então, fazendo promessas que nunca poderia cumprir.
Eu poderia fazer todas as promessas do mundo para minha
irmã, mas não tinha como cumpri-las.
Estou onze anos atrasado e Evie já se foi há muito tempo,
mas a vingança ainda bate no meu peito. Está enraizado em
cada movimento meu, cada ação, cada pensamento. É a única
razão para a minha existência continuada.
Pode ser tarde demais para salvá-la, Evie, mas não deixarei
seus sequestradores impunes.
 “Boa noite, Kenny.”
“Red.” O segurança da equipe de entrada acena com a
cabeça, abrindo a porta para eu entrar. A batida da música do
clube - Closer de Nine Inch Nails - bate nas paredes enquanto
eu caminho pelo corredor estreito, passando pelo escritório do
gerente e pelos banheiros dos funcionários antes de chegar aos
vestiários.
“Ei, garota!” Bee cumprimenta quando entro.
“Ei, Bee.” Eu sorrio quando passo por ela, sem realmente
prestar atenção enquanto ela empurra seus peitos em um
biquíni que mal tem material suficiente para cobrir seus
mamilos antes de colocar minha bolsa na minha própria
penteadeira e levantar a roupa que foi colocada para mim - um
fio dental preto com suspensórios de renda combinando e meias
até a coxa, um sutiã que não parece ter muito mais material do
que o de Bee e um par de saltos plataforma de cor clara.
“Você entra em cinco, Red,” uma voz rouca late através da
porta enquanto eu estou no processo de mudança, pertencente
a Drew, o gerente aqui no Strip Tease.
Suspirando, eu rapidamente coloco meu rosto em
maquiagem excessiva e meu corpo em glitter, então enfio minha
bolsa em um armário e saio do camarim, pronta para dar um
show para os homens excitados desta cidade.
Deslizo pela porta de entrada dos funcionários para a área
da frente do clube enquanto a dançarina antes de mim no palco
principal termina. A boate é mal iluminada, com holofotes
direcionados para os três palcos, onde diferentes dançarinos se
apresentam. Consigo distinguir contornos suficientes de
homens na plateia para saber que temos a casa cheia esta noite.
As mesas ao redor dos palcos estão todas ocupadas, e a
maioria das cabines também está cheia, pelo que parece.
Garçonetes seminuas contornam as mesas e multidões de
pessoas a caminho para entregar bebidas, e consigo distinguir
alguns homens recebendo danças eróticas ou sendo escoltados
para cabines particulares para uma atenção mais íntima.
A música chega ao fim e a dançarina - uma garota
relativamente nova que ainda não tive a chance de conhecer -
desce do palco, me dando um sorriso suave antes de se mover
em direção ao bar, pronta para trabalhar na pista.
Eu corro minhas mãos sobre minha roupa, ajustando a
alça de renda da minha tanga antes de subir os degraus para o
palco. A música muda, a batida acelerada de I Get Off de
Halestorm começando enquanto envolvo minha mão em volta
do mastro. O holofote do teto pisca em mim, cegando minha
visão do resto da sala escura enquanto mudo meu peso e giro
meu corpo ao redor do poste no ritmo da música. Venho
aperfeiçoando esses movimentos há mais de cinco anos. Eu
posso trabalhar no mastro como uma maldita profissional.
Ajuda o fato de eu ter uma bunda que os homens parecem
gostar de enfiar os dedos e quadris nos quais eles podem se
imaginar agarrando. Sem mencionar meu longo cabelo ruivo
que todos querem enrolar em seus punhos e puxar.
Os trinta minutos seguintes se passaram em um borrão de
quadris balançando, sacudindo os peitos e mexendo a bunda,
então, quando a última música do meu show chegou ao fim,
Drew me encontrou na lateral do palco.
“Você está na pista o resto da noite.”
 Balançando a cabeça, eu passo por ele para o bar. Drew é
só negócios. Ele se mantém profissional, nunca permitindo que
seus olhos se desviem ou permaneçam onde não deveriam. O
mesmo não pode ser dito de alguns dos outros funcionários
aqui.
“Droga, doçura, você está linda esta noite,” Mike, um dos
bartenders, cumprimenta enquanto ele derrama uma dose de
alguma coisa – vodca, talvez – em um copo e o desliza sobre o
balcão para um cliente. Mike está em seus vinte e poucos anos,
provavelmente apenas um ou dois anos mais velho que eu, e ele
é um flerte absoluto. A coisa é, ele sabe que é uma merda
quente. As outras garotas aqui babam em cima dele, apenas
aumentando seu ego ainda mais, e eu vi mais do que algumas
delas saindo com ele no final de um turno. Mas ele é o tipo de
cara que só aparece uma vez, e tenho certeza que algumas
garotas ficaram com o coração partido depois de passar a noite
com ele.
Eu quero me divertir e não tenho dúvidas de que ele teria
algumas habilidades decentes no quarto, mas não misturo
negócios com prazer. E honestamente, egos superinflados não
são realmente a minha praia. Claro, eu gosto de um cara com
confiança, mas Mike é demais. Essa personalidade arrogante e
sedutora simplesmente não faz isso por mim, mesmo que sua
boa aparência esteja no ponto - e com seus bíceps musculosos,
maçãs do rosto salientes e a barba escura em seu queixo, sua
aparência está definitivamente no ponto.
Dando-lhe uma piscadela de flerte, que se tornou nossa
brincadeira habitual - acho que agora ele descobriu que não
estou interessada nele, não que isso o impeça de tentar - pego
uma bandeja já cheia de bebidas e me movo para distribuí-las
para a pista animada.
 Sem as luzes brilhantes cegando minha visão, eu examino
meus olhos sobre a multidão desta noite - que parece consistir
na mistura usual de bêbados barulhentos - enquanto caminho
pelo salão, deixando bebidas e anotando pedidos enquanto
ignoro a mão ocasional roçando ao longo do lado do meu peito
ou sobre a minha bunda.
A maior multidão de pessoas está reunida em torno dos
palcos, querendo uma visão de perto e pessoal dos dançarinos.
Ainda assim, muitos outros estão sentados nas pequenas
mesas circulares, com alguns dos mais ricos de fora da cidade
ocupando as cabines de veludo que revestem as paredes. Você
pode dizer que eles não moram em Black Creek. É óbvio - desde
suas camisas brancas engomadas, calças pretas justas e
sapatos engraxados até seus cortes de cabelo caros e a maneira
como eles lançam seus olhos sobre os turbulentos Black
Creekians com um olhar de desgosto casual. Eles pensam que
são muito melhores do que nós, mas aqui estão eles, em nossa
cidade, em nosso clube, com suas ereções e olhares sórdidos,
então, quão melhores eles podem realmente ser?
Por mais que a maioria de nós queira escapar da rotina
diária, violência e derramamento de sangue que ocorre aqui, o
apelo disso também atrai homens como eles para a nossa região
caótica da floresta. Homens com dinheiro que vêm para Black
Creek para se divertir na libertinagem e se banhar no pecado.
Esta cidade está muito longe de suas vidas diárias. É um lugar
onde eles podem escapar de seus casamentos chatos, aliviar o
estresse de seu dia de trabalho agitado e evitar qualquer outra
bobagem que pessoas ricas e privilegiadas tenham de suportar.
Na maioria das vezes, os clientes que moram em Black
Creek são muito fáceis de lidar. Eles estão aqui principalmente
para o show no palco e talvez uma lap dance, mas se eles
querem extras, eles geralmente são muito bons quando eu digo
não. No entanto, homens com dinheiro... eles não são tão fáceis
de recusar - por isso temos segurança nas portas e seguranças
espalhados ao longo do perímetro da sala.
Enquanto atravesso a pista, meu olhar se volta para a
maior ameaça na sala. Uma multidão ainda mais implacável do
que os idiotas ricos em suas cabines confortáveis. Satan’s
Advocates.
Satan’s Advocates é a gangue de rua que atualmente ocupa
esta parte da cidade. Eles geralmente param algumas noites por
semana para causar estragos e nos lembrar de seu domínio
sobre esta área. Eles são fáceis de identificar, todos eles usando
a insígnia de Satan’s como uma medalha de honra, seja
costurada em suas jaquetas de couro ou tatuada em sua pele.
A atmosfera na sala muda no instante em que eles entram e,
uma a uma, as pessoas se levantam e se afastam de seu grande
grupo, não querendo chamar sua atenção inadvertidamente ou
incorrer em sua ira. Aqueles que são corajosos o suficiente para
permanecer por perto frequentemente olham em sua direção,
observando-os com cautela e prontos para correr se a merda
bater no ventilador.
“Ei, baby, dê-nos uma lap dance,” um deles grita quando
eu passo.
Colocando uma expressão falsa e tímida em meu rosto, eu
me viro para olhar para ele. “Claro, bonitão. Deixe-me
descarregar esta rodada de bebidas, e eu irei, certo?”
Eu odeio essa parte do meu trabalho, especialmente
quando é com um arrogante e autointitulado fodido como esse
idiota parece ser, mas é uma exigência do trabalho se você
estiver trabalhando na pista, e mesmo que não fosse, eu não
posso dizer não a um Satan’s. Nenhum de nós pode.
Ele me dá um sorriso arrogante, mordendo o lábio inferior
enquanto seu olhar percorre cada centímetro da minha pele
exposta. Estou mais do que acostumada com isso, então não
sinto nenhuma repulsa ou necessidade repentina de me cobrir
que a maioria das pessoas provavelmente sentiria. É apenas
parte do trabalho, e já o faço há bastante tempo. O nervosismo
que vem com a estruturação seminua e em exibição para todos
verem se dissipa rapidamente nesta linha de trabalho. Em um
mês, aprendi a andar com a cabeça erguida, com a confiança
transbordando a cada passo. Não só ajuda com as gorjetas, mas
rapidamente percebi que não tenho nada do que me
envergonhar. Então eu uso meu corpo para ganhar dinheiro?
Todo mundo nessa porra de cidade faz isso. Os homens usam
seus corpos para intimidar outros bandidos, para ameaçar e
coagir quem eles precisam. Só porque eles fazem isso com suas
roupas, isso de alguma forma os torna melhor?
“Sim, tudo bem,” ele faz beicinho. “Mas posso precisar de
mais do que apenas uma lap dance se você me deixar esperando
muito tempo.”
Eu sorrio fortemente para ele, abaixando a cabeça e
seguindo em frente no meio da multidão para dispersar a última
das minhas bebidas. Estar no palco é uma coisa. Na verdade, é
algo que eu gosto. Com as luzes brilhantes iluminando o palco,
é quase impossível identificar alguém no meio da multidão. É
fácil fingir que ninguém está olhando, e posso simplesmente
cair na música e escapar para o meu próprio mundo. Danças
de colo, nem tanto. É impossível esquecer o que você é para os
homens nesta sala quando eles estão tentando enfiar a cara em
seus peitos e agarrar um punhado de sua bunda.
O legal do Strip Tease é que os extras ficam a critério das
meninas. Se não quisermos participar, tudo bem. Eu
pessoalmente escolho não participar. Fiz questão de garantir
que ganho dinheiro suficiente de várias fontes para não precisar
mais. Nem sempre tive tanta sorte, embora tenha percorrido um
longo caminho desde a adolescente lutando para sobreviver de
um dia para o outro.
O único desafio vem quando é um Satan’s Advocates
pedindo aquele extra. O clube paga seu dízimo de proteção, mas
não podemos permitir que eles tirem essa proteção, ou pior,
decidam se livrar de nós só porque os irritamos. Parece loucura,
mas as empresas foram destruídas por menos. As gangues
daqui comandam nossas vidas. Nós vivemos e respiramos de
acordo com o que eles dizem. Na semana passada, a casa de
penhores na 8 avenida com a Hudson foi incendiada porque o
dono transou com uma garota que o líder dos Black Spiders
aparentemente reivindicou. Os Spiders nem mesmo eram donos
daquele território, mas eles colocaram as mãos nele e, em
seguida, um coquetel Molotov estava sendo jogado pela janela
da frente do dono da loja - com o dono ainda dentro.
Muitos homens e mulheres que trabalham duro, apenas
tentando sobreviver, confiam no Strip Tease. Como tal, todos
nós fazemos o que podemos para manter os Satan’s Advocates
felizes, e você pode apostar que faremos exatamente o mesmo
com qualquer gangue que assuma o controle depois deles. É
assim que as coisas são agora. Os Satan’s assumiram o controle
de nossa pequena parte de Black Creek quando os Feral Beasts
desmoronaram, e a cidade inteira estava de repente em disputa.
No começo, eles não eram tão ruins. Eles principalmente se
mantinham sozinhos e estavam muito ocupados certificando-se
de manter o raio de cinco quarteirões sobre o qual haviam
assumido o controle para nos incomodar demais. No entanto,
com o passar do tempo, eles se tornaram arrogantes, mostrando
suas verdadeiras cores e exigindo tudo o que querem de nós.
Deixando cair a última das minhas bebidas, devolvo a
bandeja ao bar e caminho até a mesa barulhenta do Satan’s
Advocates. O cara pula quando me aproximo, mais uma vez
tomando o tempo para passar os olhos pelo meu corpo.
 “Você não quer uma lap dance?” Eu questiono, olhando
para a mesa de homens corpulentos, muitos dos quais estão me
observando com olhos ansiosos. Eles são todos rudes, com
barbas desalinhadas e dentes manchados. É muito evidente
que a higiene não é tão importante em suas rotinas diárias.
O homem sorri. “Eu estava pensando em ir para algum
lugar mais privado.”
Eu aceno com a cabeça, pintando um sorriso sedutor
enquanto sufoco meu gemido. “Claro, siga-me.”
“Baby, eu te seguiria para qualquer lugar quando você
balança seus quadris assim.”
É o mesmo tipo de merda que todo cara diz, e não evoca
nenhuma resposta minha enquanto o conduzo em direção a
uma fila de cabines privadas ao lado da sala, destinadas
precisamente a esse propósito. Alguns quartos dos fundos
foram reaproveitados apenas para acomodar extras, mas eu
deliberadamente não o levo lá, esperando que eu ainda possa
sobreviver com apenas uma dança particular.
Ele está sorrindo como um idiota enquanto se joga na
cadeira. Aproveito o tempo para examinar seu corpo
esquelético. Ele é jovem e de aparência arrogante, com uma
barba curta, crespa e de cabelos escuros que parece não ter
crescido totalmente em alguns lugares.
Eu puxo a pesada cortina roxa, bloqueando a visão das
pessoas do estande e nos dando um pouco de privacidade antes
de me virar para encará-lo. A cabine está mais escura agora,
tornando mais difícil ler sua expressão, embora seus olhos
arregalados e a maneira como ele esfrega a mão na virilha sejam
reveladores o suficiente.
“Dinheiro.” Eu estendo minha mão para a taxa, e ele
alegremente bate a pequena pilha de notas de um dólar na
palma da minha mão. Eu os coloco na pequena tira de tecido
que cobre meus seios, e quando uma nova música começa -
Addicted de Saving Abel - eu passo entre suas coxas abertas e
balanço meus quadris. Inclinando-me, eu acaricio minhas
mãos na frente da sua blusa antes de empurrar meu peito para
fora, praticamente empurrando meus seios em seu rosto.
Ele geme e aperta seu pau. Eu giro, mentalmente contando
os segundos enquanto me estico. Quando ele bate a mão contra
a minha pele, agarrando minha bunda, eu giro e falo para ele.
“Não toque.”
“Ah, vamos, baby. Eu pago a mais.”
“Não.”
O músculo na parte de trás de sua mandíbula tensiona
enquanto ele range os dentes, a raiva brilhando em seu rosto.
Eu me castigo mentalmente, trabalhando para suavizar minha
personalidade naturalmente impetuosa enquanto me movo
para montá-lo, esfregando sua ereção.
A raiva desaparece rapidamente de seu rosto enquanto ele
considera minha performance contínua como rédea solta para
tocar o que quiser, deslizando as palmas das mãos pelas
minhas coxas e apalpando meus seios com um aperto
dolorosamente firme. Eu mantenho minha boca fechada,
mordendo a pele ao longo da minha bochecha interna enquanto
seguro cada resposta sarcástica que quero vomitar. Quando a
música finalmente chega ao fim, eu me movo para sair de seu
colo, mas suas mãos se prendem firmemente na parte superior
das minhas coxas, me segurando no lugar enquanto seu dedo
percorre a alça da minha calcinha.
“Vem cá, baby. Estava ficando bom.” Eu tento novamente
sair de cima dele, mas então ele aperta os dedos na minha pele,
sem dúvida marcando-a, e aquele lampejo de raiva de antes
ressurge. “Você me deixou toda excitado. Você não pode
simplesmente me deixar esperando.”
Eu tenho que engolir o lembrete de que foi ele quem pediu
a porra da lap dance. Ele começa a segurar minhas pernas para
me puxar contra ele, então a protuberância em seu jeans bate
contra minha boceta seminua, e tudo que posso pensar é em
limpar o olhar arrogante de seu rosto. Aquele que diz que sabe
que vai conseguir o que quer e sabe que não posso impedi-lo.
Exceto, eu definitivamente poderia. Ele pode pensar que é
o mais perigoso da sala, mas, na verdade, sou eu. Eu matei
muitos homens como ele - idiotas egocêntricos que não dão a
mínima para nada ou ninguém além de si mesmos. Mas eu não
posso. Isso só iria colocar todos nós na merda. Esse tipo de
comportamento de Satan’s não é incomum. É apenas algo que
eu tenho que sorrir e suportar, então, respirando fundo, eu faço
exatamente isso. Eu tenho que trabalhar muito para fixar um
sorriso tentador em meus lábios e trilhar meus dedos pela
frente de sua camisa, em vez de envolvê-los em seu pescoço
como eu quero.
“São mais quinze.” Eu esfrego minha boceta contra seu
pau duro, distraindo-o para que ele não possa começar a
pechinchar comigo. Se eu vou ter que fazer um boquete no
idiota, o mínimo que ele pode fazer é me pagar.
“Tudo bem,” ele resmunga, sibilando entre os dentes
enquanto eu o aperto novamente.
Agora que as negociações estão concluídas, ele coloca mais
algumas notas na minha mão, e eu não perco tempo para
acabar com isso. Eu rapidamente me abaixo para o chão entre
suas pernas enquanto ele abre o zíper de suas calças e se puxa
para fora, dando alguns movimentos em seu pau antes de me
olhar com expectativa. Eu lhe dou uma chupada bem medíocre,
recusando-me a fazer qualquer coisa além do mínimo
necessário para fazê-lo gozar. Enquanto ele incha na minha
boca, sua mão bate na parte de trás da minha cabeça, forçando-
me ainda mais para baixo enquanto ele desce pela minha
garganta. Filho da puta. Eu o amaldiçoo em minha cabeça
enquanto mantenho meu rosto impassível enquanto o libero
com um estalo e me levanto.
Ele se arruma com um sorriso no rosto, e eu abro as
cortinas em uma indicação silenciosa para ele dar o fora. Com
um aperto final na minha bunda, ele murmura: “Voltarei para
mais em breve, baby,” enquanto sai e se move para se juntar a
seus amigos.
Com um revirar de olhos, reajusto meu sutiã e fio dental
antes de voltar ao trabalho. O resto do meu turno transcorre
sem incidentes. Felizmente, os Satan’s partiram pouco tempo
depois, e os regulares geralmente são muito fáceis de lidar.
São as primeiras horas da manhã quando eu finalmente
saio do clube, de banho tomado e vestida com jeans preto e
minhas botas pretas de salto alto. Estou voltando para o
apartamento quando meu telefone toca no meu bolso.
Verificando o identificador de chamadas, eu sei imediatamente
do que se trata e que não vou dormir por um tempo ainda.
“Sim?” Eu digo no receptor, trazendo-o para o meu ouvido.
“Ela está de volta.”
Eu suspiro. Sim, exatamente o que eu pensei.
“Em que forma ela está?”
“Um olho preto. Eu acho que algumas costelas quebradas
também. Ela está com a criança.” A mulher hesita antes de
deixar escapar: “Ela também tem hematomas.”
 Droga. Eu disse a ela que isso iria acontecer. Eu sabia que
sim. É sempre a mesma porra de padrão com esses idiotas.
“Eu estarei lá.”
Desligo o telefone, coloco-o no bolso e acelero o passo. No
quarteirão seguinte, em vez de seguir na direção do meu prédio,
viro na direção oposta, descendo a rua em direção ao Abrigo
Feminino Novos Começos.
O abrigo fica em um salão comunitário reaproveitado, e o
lugar está silencioso quando abro a porta. Beatrice, uma
mulher de cabelos grisalhos na casa dos sessenta com bolas de
aço - tornando-a mais dura do que qualquer homem que já
conheci - está sentada atrás do balcão de check-in. Ela olha
para cima quando eu entro, me dando um sorriso triste.
Beatrice e eu nos conhecemos. Passei mais do que o meu
quinhão de noites aqui, sob seu olhar atento. Ela é uma boa
pessoa, e até mesmo a maioria dos homens desta cidade sabe
que não deve mexer com ela. Ela tem uma reputação, embora
eu ache que é isso que acontece quando você espanca seu
marido caloteiro e corta o pau traidor dele. Pelo menos, esses
são os rumores. Ninguém sabe ao certo, pois seu corpo nunca
foi encontrado.
“Onde ela está?”
Ela sacode a cabeça em direção à parte de trás do prédio.
“Eu a coloquei em um de nossos quartos privados. Última porta
à direita.”
Com um nó, eu me movo para seguir pelo corredor, mas
quando estou passando pelo balcão, ela se inclina sobre ele e
sibila em voz baixa, “Não a deixe voltar para ele. Se ela não pode
tomar a decisão por si mesma, então tome por ela.”
Eu aperto meus lábios, olhando para ela com o canto do
meu olho, antes de caminhar e passar pela porta de um grande
salão estilo refeitório que, durante o dia, normalmente fica cheio
de residentes e voluntários. No entanto, a esta hora tardia, está
mal iluminado, com apenas algumas mulheres sentadas,
bebendo bebidas quentes ou consolando-se umas às outras.
Seguindo em frente, passo por outro corredor menor que foi
criado como uma área de dormir comunal, com beliches
enchendo o quarto. Sem dúvida, cada um deles já está ocupado
com mulheres e crianças que precisam de um lugar seguro para
passar a noite. Infelizmente, pela manhã, muitas delas voltarão
para casa para seus parceiros abusivos, trapaceiros e canalhas,
com desculpas saindo de seus lábios, apenas para acabar de
volta aqui em uma semana ou mês.
Cada um de seus parceiros inúteis deveria ser empurrado
para fora do cais e deixado para se afogar. É o único destino
adequado para qualquer idiota que usa seu tamanho maior e
maior força para bater em alguém mais fraco do que eles. Eu
simplesmente não tenho tempo ou recursos para fazer tudo
sozinha. Livrar-se de todos eles seria um trabalho de tempo
integral, e a maioria dessas mulheres não pode pagar meus
serviços, e é por isso que tenho de ser tão seletiva nos casos que
assumo.
Ao passar por vários quartos de dormir comunitários,
posso ouvir os sons fracos de mulheres sussurrando, crianças
chorando e o barulho de colchonetes de plástico quando alguém
rola em sua cama. Isso traz de volta memórias do meu próprio
tempo vivendo em abrigos como este. Eu era apenas uma
criança e, felizmente, muitos dos voluntários tiveram pena de
mim, mas ainda não foi uma vida fácil. Eu tive que me defender
sozinha, pegar minha própria comida e roupas e passar de
abrigo em abrigo quando ficava o máximo que podia.
Eu preferia ficar em um abrigo para mulheres, já que estar
apenas com mulheres e crianças era geralmente mais seguro.
Tive alguns incidentes em abrigos para sem-teto, casos em que
homens tentavam me encurralar ou se esgueirar para minha
cama à noite, o que resultou em eu dormir com uma faca de
cozinha roubada debaixo do travesseiro e aprender a nunca me
deixar ficar sozinha em um quarto com alguém do sexo oposto.
Uma coisa é os homens proporem uma proposta a uma garota
de treze anos, mas tentar pegar o que não pertence a eles - isso
é um nível totalmente diferente de merda.
Afasto os pensamentos do passado quando chego à última
porta no final do corredor, onde Beatrice disse que colocaria
Sheryl, e bato na porta.
Um soluço fraco vem em resposta. “S-sim?”
Abrindo a porta, entro no quarto e percebo o estado
lamentável da minha mais velha e única amiga sentada no
beliche de baixo, soluçando. Seus olhos se arregalam quando
eu fecho a porta atrás de mim, e ela desajeitadamente se
levanta, vindo me abraçar.
“Sheryl,” eu suspiro em seu abraço, tomando cuidado para
não a segurar com muita força. Beatrice disse que pensou que
tinha quebrado as costelas, e com base na maneira como ela
está apoiando o lado direito e estremecendo a cada inspiração
profunda, eu diria que ela está certa.
Eu me afasto, correndo meu olhar sobre seu rosto. Ela está
magra - muito magra e seu olho direito já está inchado e
fechado e ficando com um horrível tom de preto. Seu único olho
bom está vermelho e inchado, brilhando com lágrimas frescas,
e há uma crosta de sangue ao redor de seu nariz. Há outra
mancha vermelha em seu queixo, onde o sangue escorria de seu
lábio cortado.
Depois de absorver tudo o que posso suportar olhar em seu
rosto, olho para trás, para onde há uma pequena protuberância
dormindo no beliche de cima.
 “Como está Grace?”
Os ombros de Sheryl caem e um novo conjunto de lágrimas
se acumula em seus olhos antes que ela as enxugue, “E-ele a
machucou.” Ela engasga com um soluço, enterrando o rosto
nas mãos enquanto eu esfrego círculos suaves em suas costas
e a conduzo para a cama. Assim que a acomodo, vasculho a
mochila que ela provavelmente arrumou às pressas antes de
escapar, pegando alguns lenços umedecidos e colocando minha
mão sob seu queixo. Eu gentilmente levanto seu rosto,
enxugando seu nariz e queixo para limpá-la.
Esta não é a primeira vez que Sheryl aparece aqui com
Grace. Inferno, não é nem a terceira vez este mês. Sheryl e eu
crescemos juntas. Black Creek está cheia de crianças de rua,
mas Sheryl foi uma das primeiras pessoas que conheci quando
me juntei a elas. Veja, nem sempre fui uma sem-teto, embora
mal me lembre daquela época da minha vida, e as únicas
lembranças que tenho são revestidas de violência e
encharcadas de sangue. Não aquelas que eu gostaria de pensar
na maioria dos dias. Quando eu estava tentando descobrir essa
nova vida na qual eu havia me metido, ela me mostrou as
cordas. Foi ela quem me indicou os melhores abrigos para sem-
teto e me ensinou a sobreviver de um dia para o outro. Eu devo
a ela minha vida.
À medida que crescemos, nossas vidas tomaram caminhos
muito diferentes. Sheryl caiu na vida de gangue, seduzida pela
adrenalina da bebida, drogas e festas. Quando tínhamos quinze
anos, ela começou a andar com os Crystal Takers, tenho certeza
de que você pode imaginar como eles ganharam dinheiro. Eles
não passavam de usuários de drogas que achavam que
deveriam ser mais. Naquela época, Python - o líder dos Satan’s
- era um mensageiro para eles, mas ele tinha um interesse
especial em Sheryl e não perdeu tempo reivindicando-a como
sua e engravidando-a. E a princípio, acho que as coisas estavam
indo bem para eles, mas Python tinha ambições maiores do que
simplesmente trabalhar para algum idiota viciado em drogas, e
quando os Feral Beasts saíram, ele viu a oportunidade de
formar sua própria gangue implacável. Nos últimos dois anos,
o poder ou talvez fossem as drogas, subiu à sua cabeça e ele
começou a se desfazer.
Sheryl estava grávida de sete meses do bebê número dois
quando apareceu pela primeira vez no abrigo na minha rua, tão
espancada e ensanguentada que fiquei preocupada que ela não
sobreviveria à noite.
Felizmente, ela o fez, mas o bebê não. Isso foi há quase dois
anos, e ainda me lembro da fúria não adulterada que me
invadiu quando a vi. Eu queria matar Python naquele momento,
mas ela implorou e implorou para que eu deixasse isso em paz.
Desde então, ela aparece aqui a cada poucos meses com Grace
agarrada a ela, coberta de novos hematomas e ferimentos,
embora nunca tão ruins quanto na primeira vez. Ela sempre
fica algumas noites, permitindo que o pior dos ferimentos
cicatrize enquanto ela descansa antes de voltar para ele, mesmo
quando eu imploro a ela para me deixar lidar com ele.
“O que aconteceu?” Eu pergunto a ela suavemente.
Ela abaixa a cabeça, abaixando o olhar. Sento-me e espero
pacientemente enquanto ela se inquieta, reunindo seus
pensamentos e construindo sua coragem.
“Ele...” A emoção está grossa em sua voz, e ela falha, se
recompondo antes de continuar, “Às vezes ele me faz... atuar
para os outros, e... fazer coisas.”
Suas mãos estão tremendo e seus olhos permanecem
grudados em seu colo enquanto ela se esforça para pronunciar
as palavras. Já estou perto de queimar um fusível, imaginando
a morte do idiota, e tenho certeza de que nem ouvi o pior ainda.
 “Normalmente, coloco Grace na cama antes que algum
deles fique muito bêbado ou barulhento, mas ela tem tido
problemas para dormir recentemente. Ela tem feito xixi na
cama.” Ela balança a cabeça, balançando o queixo. “Ela se
levantou quando eu estava...” Incapaz de colocar em palavras o
que quer que ele a estivesse obrigando a fazer - com base no
que ela já disse, acho que posso entender, ela se detém
enquanto novas lágrimas escorrem por seu rosto, e ela funga,
limpando o nariz. “Tentei explicar a ele que só precisava colocá-
la na cama, mas ele tinha tido muita droga. Não havia raciocínio
nele.” Ela balança a cabeça novamente. “Ele nunca me bateu
assim na frente dela. E quando ela começou a chorar, ele gritou
com ela e a empurrou para trás. Ela... ela se chocou contra a
mesa atrás dela.”
Ela desmorona então, sua voz falhando enquanto ela
enterra o rosto nas mãos. Seus ombros tremem enquanto ela
chora, e eu esfrego círculos suaves em suas costas. Ficamos
assim por um longo tempo até que ela grita, caindo contra mim
enquanto eu envolvo um braço em volta de seus ombros.
Enquanto seus soluços diminuem, um silêncio cai sobre a
sala até que ela sussurra em voz baixa: “Eu encontrei
hematomas nela recentemente. Ao longo de seus braços.
Quando perguntei a ela sobre isso, ela disse que tropeçou.”
Eu suspiro, deixando de lado minha raiva para que eu
possa fornecer o conforto que Sheryl precisa agora. Mas ouvir
isso determina uma coisa para mim: Python deve morrer. Quer
Sheryl concorde ou não, ou queira que eu aja, eu tenho que agir.
Não é mais aceitável para mim apenas sentar e acreditar na
palavra dela, esperando que ela caia em si e o deixe por conta
própria. Às vezes precisamos de alguém para nos dar um
empurrão na vida, para superar as coisas que temos medo de
enfrentar, e é exatamente isso que vou fazer pela Sheryl.
 “Você sabe que isso não pode continuar, certo?”
Ela balança a cabeça, mas não levanta a cabeça para olhar
para mim.
“Não é um ambiente seguro para ela,” eu empurro. “Se ele
já a está machucando, pense no que ele pode fazer no futuro.”
Ela acena com a cabeça novamente. “Eu sei. Eu sei. Mas
estou com medo.”
Eu aperto seu ombro e a cutuco, então ela olha para mim.
Seus olhos estão úmidos e nublados de medo. “Deixe-me cuidar
disso.” Minhas palavras são suplicantes, mas há uma
insistência por trás delas que espero que ela atenda. Embora
eu esteja esperando que ela me diga para deixá-lo, a maneira
como ela hesita, mordendo o lábio inferior enquanto reflete
sobre a ideia, me dá esperança. Quero dizer, vou matá-lo de
qualquer maneira, mas me sentiria muito melhor se Sheryl
estivesse a bordo.
Eu empurro com mais força. “Você não pode levá-la de
volta para lá, Sheryl. Ela merece melhor. Você quer que ela
acabe presa nesta cidade, assim como nós?”
Ela franze a testa e leva um longo momento antes de
responder: “O-ok... faça o que você faz.”
Sheryl não sabe muito sobre as atividades noturnas que
faço quando não estou no clube, no entanto, ofereci para
remover permanentemente Python de sua vida tantas vezes que
ela sabe que não estou dizendo apenas por dizer. A primeira vez
que toquei no assunto, ela riu de mim, mas quando mencionei
novamente, sabia que ela podia ver o quão sério eu estava
falando. Eu não tinha nem metade da experiência que tenho
agora, mas teria feito isso por Sheryl. Por Grace.
 Eu corro meus olhos sobre seu rosto, dando-lhe uma
chance de mudar de ideia. Eu posso ver a determinação em
seus olhos, no entanto. Esta noite, ele machucando Grace,
cruzou a linha para ela. Ela pode finalmente estar começando
a aceitar o relacionamento tóxico em que está.
Não falamos muito mais enquanto a puxo para a cama e
me deito ao lado dela. Demora um pouco, mas finalmente ouço
seus roncos suaves. Enquanto estou deitada lá, olho para o
fundo do beliche de cima, onde Grace está dormindo
profundamente, e reflito sobre vários planos. Não será o
trabalho mais fácil que já tive - chegar a Python - mas é
definitivamente possível. Sendo o líder de uma gangue, ele terá
um certo nível de proteção ao seu redor o tempo todo, apesar
de ter esperança de que a arrogância deles seja uma fraqueza
que posso usar a meu favor.
Independentemente dos obstáculos no meu caminho, meu
sangue vibra com o desafio e o conhecimento de que mais um
canalha logo encontrará seu destino. Eu vivo para isso. Isso me
dá um senso de propósito e me permite dormir mais fácil à
noite. Não é o suficiente para mim apenas lutar de um dia para
o outro, fazendo um trabalho que odeio e abandonando
quaisquer princípios que poderia ter se tivesse uma escolha
nesta vida. Pelo menos, desta forma, estou contribuindo com
algo para este mundo fodido.
 Minhas coxas queimam e meu corpo está rígido por ter
ficado agachada por tanto tempo. Estou escondida nas sombras
de um terreno baldio do outro lado da casa em ruínas que os
Satan’s reivindicaram como sua base principal. Eles parecem
ter tomado a maior parte da rua, mas o lugar que estou
observando é o lugar de Python, e é onde eles estão fazendo
uma festa furiosa. Passei os últimos dias observando-os de
longe, aprendendo seus movimentos. Eu já sabia o básico sobre
eles - que bebem demais e usam drogas demais, que costumam
passar o dia assediando os cidadãos e que gostam de ir ao Toxic
nas sextas-feiras à noite, mas não sei de nada. sobre eles.
Para descobrir a melhor maneira de chegar ao Python,
preciso aprender quais medidas de segurança eles têm,
identificar seus pontos fracos e identificar minha janela de
oportunidade onde tenho menos probabilidade de ser vista ou
pega. Até agora, parece que os Satan’s estão mais preocupados
em ficar chapados do que em delegar alguém para a tarefa de
segurança. Mesmo enquanto observo a casa deles agora, as
pessoas estão indo e vindo livremente como se fosse qualquer
outra festa em casa. Parece ridículo para mim, mas funciona a
meu favor.
Inclinando-me, abro o zíper da mochila e tiro meu jeans
skinny preto, trocando-o por uma saia curta que combina com
o top justo que estou usando. Eu tiro minha jaqueta de couro e
coloco junto com minhas calças na bolsa antes de pegar uma
peruca loira. Garantindo que meus fios vermelhos únicos
estejam cuidadosamente escondidos embaixo dele, eu me
levanto e deslizo por um buraco na cerca de arame para a
calçada.
Com passos lentos e sem pressa e um balanço exagerado
dos quadris, atravesso a rua e entro na casa. Ninguém tenta me
parar ou fazer qualquer pergunta. Eu tenho que conter meu
revirar de olhos com o quão fodidamente fácil é. Eu sabia que o
fato de Satan’s manter seu lugar de poder por tanto tempo havia
subido à cabeça deles, mas isso é ridículo. Eles estão apenas
pedindo para alguém entrar aqui e atirar em todos eles. Hum,
tentador.
Ao cruzar a soleira da porta, sou imediatamente
bombardeada pelo estrondo ensurdecedor de um rap horrendo
e sufocada pelo fedor de suor, álcool e total desesperança. Estou
em uma entrada estreita, com escadas na minha frente levando
ao andar de cima. A sala à minha direita é iluminada por luzes
de neon piscando, e mal consigo enxergar através da densa
multidão de bêbados e dançarinos drogados. Ignorando-os por
enquanto, viro à esquerda em uma cozinha antiquada bem
iluminada, as bancadas transbordando com garrafas de cerveja
e destilados.
Tem muita gente aqui também, cheirando cocaína na
mesinha com tampo de linóleo, trepando no canto e se
embebedando com álcool barato. Eu ignoro todos eles enquanto
faço uma varredura na sala, pego uma cerveja e torço a tampa
ao passar. Há alguns Satan’s aqui, infelizmente não são os que
estou procurando. Observando seus olhos vidrados e o tom
vermelho ao redor de seus narizes enquanto me observam
passar, imagino que não se lembrarão de me ver pela manhã.
Bom.
Voltando para o corredor, eu olho para as escadas,
tomando um longo gole da minha cerveja antes de subir para
um pequeno patamar com quatro portas saindo dele. Eu coloco
meu ouvido na primeira porta, ouvindo os sons distintos de
pessoas fodendo antes de passar para o próximo quarto. Não
há nenhum som vindo de trás dele, mas está trancado quando
giro a maçaneta.
Das duas portas finais, uma é um banheiro sujo, com
rejunte preto na pia, o assento do vaso sanitário levantado e o
que tenho certeza ser mijo cobrindo o chão. Franzindo a testa
de desgosto, jogo minha garrafa de cerveja agora vazia no
cômodo, não dando a mínima para que ela quebre, e pequenos
fragmentos de vidro se espalham por todo o chão. Fecho a porta
e sigo para o quarto final, ouvindo o som de mais sexo vindo de
trás da porta.
Agora que tenho um layout geral da casa, desço as escadas
e entro no único cômodo que resta, onde o resto dos Satan’s
deve estar. Leva um segundo para meus olhos se ajustarem à
escuridão, mas enquanto abro caminho pela multidão lotada de
dançarinos, vejo-os espalhados em cadeiras e sofás ao longo da
parede do fundo, ignorando o resto da sala enquanto eles
apresentam seu próprio show de foder e usar drogas. Lá no
meio, com uma garota chupando-o, está Python, com seu
cabelo oleoso penteado para trás e uma barba crescida que
precisa desesperadamente de um pente. Ele é um homem
grande e corpulento com um pouco de barriga de cerveja e uma
tatuagem de cobra que envolve seu pescoço. Acho que ele acha
que isso o faz parecer intimidador. Acho que isso só o faz
parecer um idiota.
Eu tenho que forçar meu rosto para não se contorcer ao
vê-lo enquanto danço ao som da música de merda que eles
tocam no aparelho de som em uma tentativa de me misturar
com a multidão. Ele claramente não dá a mínima para onde
Sheryl está ou se ela está bem. Não que eu esperasse que ele
fizesse isso, mas vê-lo aqui, festejando como se fosse qualquer
outra noite, enquanto ele permite que alguma vagabunda
aleatória lhe dê um boquete, apenas me deixa mais realista. É
esta a vida que Sheryl e Grace têm vivido? Onde diabos elas
dormem? Não há como Grace estar nesta casa quando há uma
festa como esta.
Tudo isso só serve para esquentar o sangue nas minhas
veias, embora eu tenha certeza que a porcaria da cerveja
também está ajudando nisso. Já tive que rejeitar vários caras
até que percebi que Python empurrou a garota para longe e se
enfiou de volta nas calças. Observo enquanto seus olhos
examinam a sala e dou a ele um olhar tímido quando seu olhar
encontra o meu.
Um sorriso arrogante levanta um lado de seus lábios, e
enquanto passo meus dedos pelo lado do meu pescoço e entre
o vale dos meus seios, seus olhos caem para seguir. Seu sorriso
se aprofunda, claramente satisfeito com o que vê. Bom. Sinto
uma presença calorosa nas minhas costas e, em vez de me
afastar de qualquer novo idiota que esteja tentando a sorte,
inclino-me para ele. Sabendo que Python vai odiar minha
rejeição a ele, desvio o olhar em vez de me concentrar no cara
atrás de mim, sem realmente vê-lo enquanto conto
mentalmente os segundos.
Cinco. Quatro. Três. Dois...
“Dê o fora daqui.”
Bem na hora.
O rosnado profundo e possessivo de Python ressoa atrás
de mim e, sem precisar ser dito duas vezes, o cara cujas mãos
estão em meus quadris se encolhe e sai correndo pela multidão,
e as mãos de Python substituem as dele quando ele para na
minha frente. Eu olho para ele através dos meus cílios,
percebendo seu olhar colado no meu peito. Encantador.
 “Você deve ser nova por aqui. Eu definitivamente me
lembraria de uma bunda assim.”
Oh, como você me faz desmaiar com suas palavras
românticas.
Fazendo minha parte, eu mordo meu lábio inferior e dou a
ele um olhar lascivo.
“Venha se juntar a mim e meus rapazes.”
Porra, não é isso que eu quero que aconteça.
Passo minha mão pela frente de sua jaqueta de couro e
pressiono meu corpo contra o dele. Assim de perto, posso ver
suas pupilas dilatadas com uma combinação de luxúria e
drogas enquanto movo meus quadris contra os dele.
“Você não quer dançar primeiro?” Eu ronrono.
Com um sorriso arrogante, ele me gira e agarra meus
quadris, puxando-os para trás contra sua pélvis enquanto tenta
moer seu pau entre minha bunda.
Suas mãos estão por toda parte, segurando minhas coxas,
acariciando minha barriga, apertando meus seios. Graças a
Deus estou de costas para ele, porque acho que não conseguiria
esconder o ódio queimando em meus olhos.
Assim que uma nova música começa, ele se inclina, sua
barba arranhando o lado do meu rosto enquanto ele resmunga
em meu ouvido: “Tudo bem, você cantou sua música. Talvez
você devesse me agradecer ficando de joelhos.”
Levo um segundo para cerrar os dentes e ter certeza de que
não vou repreendê-lo por causa dessa declaração repugnante.
Assim que eu viro minha cabeça para olhar para ele, pronta
para levar isso para algum lugar mais privado para que eu
possa continuar com o que vim fazer aqui, um de seus
companheiros de Satan’s se aproxima de nós.
Seus olhos disparam dos meus para os de Python antes
dele falar: “Python, tenho um problema.”
A raiva brilha nos olhos de Python, e ele resmunga, “bem”
antes de me lançar um olhar. “Não se mova. Eu voltarei.”
Porra.
Eu estava planejando atraí-lo para o quarto sem que
nenhum de seus homens desse uma boa olhada em mim. Claro,
eles provavelmente estão bêbados e drogados, mas não posso
correr o risco de que um deles se lembre de mim pela manhã. A
última coisa que preciso é desses idiotas procurando por mim
por toda a cidade. Não posso arriscar fazer minha jogada esta
noite... o que significa que terei que voltar.
Com o plano de hoje à noite oficialmente arruinado e com
zero vontade de ficar por perto para poder chupar o pau daquela
mancha de merda, abro caminho pela multidão e saio de casa,
me esquivando rapidamente pela rua e entrando no terreno
abandonado onde deixei minha mochila mais cedo. A frustração
corre através de mim enquanto removo apressadamente a
peruca e coloco de volta as calças e a jaqueta de couro. Uma vez
que estou pronta, coloco a bolsa nas minhas costas e saio de lá.
No momento em que volto para o meu prédio, o sol está
começando a nascer, a fraca luz cinza do amanhecer apenas
atraindo atenção indesejada para o estado sujo da minha rua e
o prédio decadente e imundo que chamo de lar.
Estou exausta, a frustração dando lugar ao cansaço,
quando entro na entrada escura, mal notando o piscar da
lâmpada ou o cheiro de umidade e mofo na escada enquanto
subo para o último andar. Existem os sons típicos e variados de
pessoas se levantando e começando o dia enquanto passo pelos
apartamentos, mas estou tão acostumada com o zumbido
constante da vida no prédio que nada mais é do que ruído de
fundo.
Chegando ao meu apartamento, meus olhos parecem
arenosos quando destranco e abro a porta, deixando cair minha
bolsa e tirando minhas botas antes de ir para a cozinha.
“Dia.” Eu bocejo enquanto cumprimento Luc, que está
sentado na pequena mesa para duas pessoas, parecendo
irritantemente fresco enquanto mastiga seu cereal.
“Você parece uma merda.”
Eu lanço um olhar furioso para o idiota do meu irmão
enquanto pego minha própria tigela e me sento em frente a ele,
mas não há calor por trás disso. “Sim, bem, você também
pareceria se tivesse a noite que eu tive,” resmungo, servindo-
me da caixa de cereal e enchendo minha tigela. Eu termino com
um pouco de leite antes de enfiar minha colher e me virar para
me apoiar no balcão. Eu o observo por cima da borda da minha
tigela. Nós dois temos o cabelo ruivo de nossa mãe, embora o
dele seja um pouco mais escuro e olhos azuis – algum tipo de
profunda herança irlandesa, eu acho – mas é aí que as
semelhanças param. Seu nariz é mais largo, sua pele mais
escura e bochechas mais definidas, e mesmo tendo apenas
quinze anos, ele já é uma boa cabeça mais alto do que eu.
“Como está a escola?” Eu pergunto com a boca cheia de comida.
“Está bem.”
Reviro os olhos. Tirar informações dele recentemente é
como tirar sangue de uma pedra. Acho que isso faz parte de
viver com um adolescente. Eu provavelmente deveria estar
grata por ele não deixar o assento do vaso sanitário levantado e
suas roupas sujas espalhadas por toda a sala, embora eu faça
questão de não entrar em seu quarto, então só Deus sabe em
que estado ele está.
“Como está o trabalho?” Ele contesta com um olhar
conhecedor.
“Está bem,” eu rosno, jogando suas próprias palavras de
volta para ele. Não é como se eu fosse dizer a ele mais do que
isso, e ele sabe muito bem disso. Eu não falo sobre o clube com
ele, e com certeza não o incluo em minhas atividades
extracurriculares.
Ele ri baixinho, mas noto que seu olhar permanece em mim
por um momento antes de terminar sua tigela e se levantar. Ele
a coloca na pia e então se abaixa para pegar sua mochila
escolar. Jogando-a nas costas, ele faz uma pausa antes de sair
da cozinha e se vira para olhar para mim.
“Você sabe, se você precisar de mim para ajudar, eu
posso...”
Estou balançando a cabeça antes mesmo dele terminar de
falar. “Não,” eu insisto, levantando minha cabeça para
encontrar seus olhos. “Eu cuido disso. Deixe que eu me
preocupo com dinheiro e você se concentra apenas na escola,
ok?”
“Tenho quinze anos,” diz ele com uma careta, como se ter
quinze de alguma forma significasse que ele deveria estar se
esforçando. Ele pode ser mais alto do que eu agora, mas ainda
é apenas uma criança. A vida o forçou a crescer mais rápido do
que deveria. Não pretendo roubar-lhe mais a infância.
“Sim, e até você completar dezoito anos, seu trabalho é ir
para a escola.” A escola dele é uma piada. Tenho quase certeza
de que alguns de seus professores nunca se formaram no
ensino médio, muito menos obtiveram qualificações para
ensinar, mas é o princípio da questão.
 Eu o imobilizo com um olhar de não discuta comigo, para
o qual ele revira os olhos. Não é a primeira vez que discutimos
e tenho certeza de que não será a última.
“Ok,” ele concorda com um suspiro. “Estou saindo. Vejo
você mais tarde.”
“Divirta-se,” eu grito antes que a porta se feche atrás dele.
Luc é a razão pela qual lutei tanto pelo que temos. Ele tinha
apenas cinco anos quando acabamos nas ruas, e tentar cuidar
dele e nos manter seguros foi a coisa mais difícil que já tive que
fazer. Sua tenra idade nos garantiu noites em abrigos que eu
não teria conseguido de outra forma, mas tive que fazer coisas
das quais não me orgulho para que pudéssemos sobreviver. Eu
não aguentava mais vê-lo passar fome ou continuar andando
por aí com roupas muito pequenas e sapatos que precisavam
cortar os dedos apenas para caber nele. Essas eram todas as
razões e justificativas de que eu precisava para passar por todos
os boquetes de becos, furtar pessoas e roubar comida.
Então, quando Enzo me abordou pela primeira vez com a
oferta de dinheiro para obter informações, é claro, agarrei a
chance. Eu ainda era muito jovem para conseguir um emprego
em qualquer lugar, forçando-me a aceitar qualquer emprego
com dinheiro em mãos que pudesse encontrar - que são poucos
e distantes entre si e geralmente do tipo desagradável. Dinheiro
em troca de informação era muito mais fácil e menos
degradante do que algumas das outras coisas que eu tive que
recorrer a fazer. Fez uma grande diferença até que consegui um
emprego em um clube de strip-tease, um dos poucos lugares
onde você pode realmente ganhar o suficiente para sair das ruas
e construir uma casa semiestável para você.
Eu subo naquele palco todas as noites e balanço minha
bunda para que Luc possa ter um teto sobre sua cabeça,
comida em sua barriga, roupas na corpo. Para que ele possa ter
as coisas de que precisa para a escola e os gibis que adora.
Então a vida dele pode ser um pouco mais normal do que a
minha.
É para garantir que ele tenha uma vida melhor do que a
minha, um futuro mais brilhante do que eu jamais poderia
esperar. É por isso que me levanto todas as manhãs e faço o
que faço. É por isso que não irrito os Satan’s ou tento encontrar
um emprego que pague menos que me deixe manter minhas
roupas. Querer que ele viva em um mundo melhor do que
aquele em que existimos atualmente é o motivo pelo qual não
penso duas vezes quando estou sugando a vida de algum
canalha e penhorando suas coisas. Luc é a razão da minha
existência, de todas as decisões que tomo no dia a dia. Ele é a
única coisa neste mundo que importa para mim. Eu morreria
por ele. Eu mataria por ele.
Terminando meu último cereal, jogo minha tigela na pia
com a de Luc antes de tomar um banho. É sexta-feira e tenho
tempo suficiente para ter algumas horas de sono antes de
precisar trabalhar. Estou no turno diurno hoje, o que significa
que tenho folga esta noite. Os Satan’s vão ao Toxic nas noites
de sexta-feira e, embora eu não tenha certeza se posso abordar
Python lá, vou persegui-lo por toda parte até que a janela de
oportunidade perfeita se apresente novamente. Não posso
deixá-lo escapar por entre meus dedos da próxima vez, e se esta
noite não for a noite, então é apenas uma questão de mais um
ou dois dias até que eu consiga minha abertura. Pelo que posso
dizer, os Satan’s dão festas quase todas as noites. Não importa
o que aconteça, Python não passará de um cadáver em
decomposição até o final do fim de semana.
 Passo a tarde experimentando algumas novas rotinas de
dança entre servir os clientes. Os turnos diurnos são totalmente
diferentes dos noturnos. O Strip Tease é muito mais silencioso
e os clientes mais moderados, permitindo-nos praticar novos
movimentos de dança e mostrar a qualquer garota nova as
cordas.
Uma vez que meu turno acabou, eu troco no camarim para
uma saia vermelha curta, o couro na altura da coxa, botas de
salto alto e um top preto, pronta para bater no Toxic e, com
sorte, matar um idiota abusivo. Nada melhor para que passar
uma sexta à noite, certo?
Toxic é um grande clube alojado em um dos armazéns nas
antigas docas desertas. É um local popular de fim de semana.
Independentemente de quão falidos os cidadãos de Black Creek
estejam, eles geralmente ainda conseguem juntar centavos
suficientes para ficarem bêbados no fim de semana e fingir que
seus problemas não existem por um tempo.
O baixo pesado da música vibra pela rua enquanto eu
passo até a porta, pagando a entrada antes de passar pelos
seguranças e entrar no clube. Luzes estroboscópicas
multicoloridas iluminam o espaço amplo, mal iluminado e
aberto, e percebo que já há bastante multidão na pista de dança
e o bar está lotado. Dou uma volta pela sala, localizando os
Satan’s na seção VIP isolada antes de ir para o bar e pedir uma
dose de tequila.
Descendo, eu me misturo perfeitamente à multidão
enquanto me movo para a pista de dança, mexendo meus
quadris e balançando meus ombros no ritmo da música até
encontrar o local perfeito onde posso me esconder entre os
outros dançarinos enquanto também fico de olho no Satan’s e,
mais importante, Python. O próprio homem está descansando
no meio de sua tripulação de idiotas, parecendo o rei de seu
reino enquanto examina a pista.
Eu observo por um tempo enquanto ele e seus amigos
usam carreiras de cocaína, assediam garçonetes e bebem todo
o peso em bebidas destiladas. No local lotado, percebo que
Python nunca é deixado sozinho. Pelo menos um de seus
pequenos seguidores está sempre com ele, e ele nunca sai de
trás da área VIP separada, o que significa que vai ser quase
impossível para mim chegar até ele esta noite.
Eu não sou de desistir facilmente, porém, e eu continuo a
fingir que estou dançando enquanto a noite avança. À medida
que as horas passam, o clube só fica mais movimentado e,
eventualmente, tenho que aceitar que não vou conseguir
derramar o sangue de Python esta noite. Meus polegares
acariciam ansiosamente o cabo das lâminas curtas escondidas
na aba de minhas botas de cano alto. Em breve, eu prometo a
elas.
Com um olhar final na direção de Python, suspiro e me
afasto. Não faz sentido continuar parada aqui e vê-lo repreender
mulheres e cheirar cocaína a noite toda. Frustrada, vou até o
bar, imaginando que posso deixar meu cabelo solto e tomar
alguns drinques enquanto estou aqui. Afinal, é sexta-feira à
noite. Se não estou trabalhando, posso aproveitar minha noite
de folga. E nada mais diz vamos nos divertir como outra dose de
tequila.
 Depois de ter sumido por mais de três anos, é estranho
estar de volta aqui. Tudo é o mesmo, mas totalmente diferente.
Como um lugar pode mudar tanto? Ou talvez seja eu que
mudei? A última vez que estive aqui, eu era um membro dos
Feral Beasts, a gangue mais temida e implacável que
comandava as ruas. Depois que saí e tudo deu errado, comecei
a me ver sob uma nova luz. Estar longe de Black Creek me deu
uma perspectiva muito necessária. Isso me permitiu reavaliar o
homem que quero ser e obter mais clareza sobre o que quero da
vida.
Eu tinha apenas dezesseis anos quando entrei para os
Feral Beasts. Nada além de um garoto zangado, confuso e
perdido que pensou que se juntar a um grupo de bandidos
violentos me daria a estrutura e a saída agressiva de que eu
precisava. E aconteceu... inicialmente, mas com o tempo, passei
a ver o que era - um bando de canalhas que não se importavam
com nada além de si mesmos. Não havia linha que eles não
cruzassem e, à medida que se tornavam cada vez mais
bárbaros, eu sabia que tinha que sair. Então, quando vi minha
chance, aproveitei... mesmo que isso resultasse em ficar preso
por dois anos. Eu não me arrependi nem uma vez.
Eu nunca planejei voltar para Black Creek. Depois da
merda que aconteceu em Crescentwood, acabei com a vida de
gangue. A prisão também me deu muito tempo para descobrir
o que eu queria, e sabe o que eu queria? Nada. Nem uma única
maldita coisa. A verdade é que não tenho ideia do que quero
neste mundo. Só sei que quero fazer parte de algo maior do que
eu. A raiva e a vingança que corriam em minhas veias no dia
em que me tornei um dos Beasts ainda estão lá, sentando-se
como um peso de chumbo em meu peito, me arrastando para
baixo. Então, quando recebi a carta de Cain informando-me de
seu plano de vingança, eu sabia que tinha que estar envolvido.
É o que eu estava tentando e falhando miseravelmente, fazer
quando me juntei aos Beasts. No entanto, desta vez, não sou
um garoto de dezesseis anos triste, perdido e solitário. Esta
guerra é tão minha quanto de Cain, e posso sentir em meu
íntimo que é isso que devo fazer, mesmo que isso me mate. Por
Cain e Evie, mas também para mim. Eu preciso de
encerramento. Preciso aceitar o que aconteceu naquele dia e
finalmente deixar isso para trás para poder seguir em frente
com minha vida.
Já faz um mês que estou de volta a Black Creek e é incrível
a rapidez com que entrei no ritmo das coisas. A maior parte da
tripulação de Cain é relativamente nova. Ele me deu todo o
resumo quando cheguei, e fiquei chocado ao saber como ele
acabou recrutando alguns deles. Resgatá-los de uma instalação
que treina crianças para serem assassinas? Parecia loucura
para mim, mas você só precisa observar algumas das crianças
que ele acolheu, algumas das quais mal têm dezoito anos - no
ringue. São máquinas letais, capazes de destruir o oponente em
segundos.
Cain me nomeou seu segundo em comando quando voltei,
e tenho me mantido ocupado garantindo que tenhamos um
controle firme sobre as partes do centro de Black Creek que são
nossas, organizando as novas instalações para as quais nos
mudamos recentemente e iniciando um fosso de luta na concha
de uma piscina vazia em uma academia há muito abandonada
do outro lado da rua. Tem sido um grande sucesso, com muitos
homens e até algumas mulheres... vindo para competir. Sem
mencionar a saída que forneceu para as crianças que Cain
resgatou. Eles rapidamente ganharam fama de imbatíveis no
ringue, e as pessoas vêm de toda a cidade e de outros lugares
para lutar contra eles, pensando que podem ganhar o título de
vencedor e a boa quantia em dinheiro que nós oferecemos ao
vencedor. Na verdade, tornou-se uma atração tão popular que
agora pretendemos expandir e montar outra, idealmente em
locais maiores onde possamos acomodar uma multidão maior...
e é por isso que estou aqui esta noite.
Olhando ao redor do grande armazém, não posso deixar de
pensar em como este lugar seria perfeito. O vasto espaço aberto
se presta muito bem ao que temos em mente, e há espaço mais
que suficiente para um ringue de luta, além de um grande
público e até um bar. O fato de estar fora do território que já
possuímos é apenas um bônus adicional. Não estamos
necessariamente querendo assumir o controle de todo o centro
da cidade. Ainda assim, sem dúvida nos fará parecer mais
formidáveis do que um oponente se ocuparmos a maior parte
da cidade. Além disso, estamos jogando um jogo longo com os
Antonellis, então podemos nos manter ocupados controlando o
que pudermos de Black Creek até estarmos em posição de ir
atrás de nossos verdadeiros alvos.
Eu estava procurando locais possíveis quando me deparei
com este clube. Olhando de fora, tive um pressentimento de que
seria perfeito para nossas necessidades, mas precisava
descobrir a gangue atual responsável por esta parte da cidade
antes que pudéssemos fazer qualquer movimento para
reivindicar o terreno e o clube para nós. Então passei os últimos
dois dias perseguindo-os e descobrindo o que podia. Assim que
confirmei que eles poderiam ser facilmente removidos, eu me
dirigi para cá, querendo obter a configuração do terreno dentro
do prédio antes de levar minha proposta a Cain.
Eu levanto meu olhar para o grande espelho pendurado na
parede ao longo da parte de trás do bar. Isso me dá uma visão
perfeita da seção VIP do outro lado da sala, onde residem os
atuais controladores desta parte da cidade, dominando-a
enquanto são destruídos e fazem um show pornográfico para o
resto do clube. Os Satan’s Advocates são uma gangue de rua
relativamente menor e desorganizada que possui um pedaço de
terra perto das antigas docas, onde este armazém está
localizado. Os portos estão parados há anos, desde que os
Antonelli assumiram o controle das docas de Tideside, na
margem oposta do rio, e declararam que todas as mercadorias
que entravam na cidade deveriam passar por elas.
Não sei muito sobre os Satan’s, mas observá-los nos
últimos dias me deixou confiante de que eles não representam
uma ameaça para os Rejects. Nossos caras irão destruí-los
facilmente. Um arrepio de empolgação me percorre ao pensar
em enfrentar uma gangue rival e dar mais um passo em direção
ao nosso objetivo final.
O barman coloca um copo de uísque na minha frente, o
barulho do copo contra a madeira tirando-me dos meus
pensamentos enquanto ele se move para baixo do bar. Levando
a bebida aos lábios, tomo um gole, fazendo uma careta com o
gosto. Droga, você pensaria que mais de dois anos sem álcool
significaria que não sou exigente com o que bebo, mas essa
bebida barata tem gosto de merda em comparação com as
coisas chiques que flutuam em Crescentwood.
Bebo metade do copo porque, independentemente de quão
ruim seja o gosto, ainda é álcool, e é exatamente o que preciso
esta noite. Observar os Satan’s ontem e hoje e ver o estado
dilapidado de seu território não foi divertido. Pelo pouco que
notei, posso dizer que eles são os típicos idiotas de pau
pequeno, iludidos pelo poder, que tentam reivindicar todas as
esquinas de Black Creek. Eles usam suas armas e uma atitude
porque eu posso para aterrorizar as pessoas aqui, obrigando-as
a fazer o que quiserem.
 Pelo que posso dizer, eles têm todos os negócios nesta parte
da cidade pagando-lhes um dízimo de proteção - uma coisa
bastante comum em qualquer parte da cidade - no entanto, o
que essas pessoas realmente precisam é de proteção contra os
Satan’s. Ainda ontem, vi um deles atirar em um açougue antes
de arrastar a filha do dono para fora de lá. Eu o segui de volta
para a sede do clube, que tinha sido apenas várias casas
degradadas em uma rua abandonada... onde ele começou a
enfiar álcool e drogas goela abaixo antes de transar com ela e
passar para a próxima coisa que chamou sua atenção.
Certifiquei-me de levar a garota para casa inteira, mas quase
estraguei meu disfarce só para entrar e resgatá-la. Essa merda
não está bem. Eu queria massacrar cada um daqueles idiotas
ali mesmo. Mas precisamos fazer isso da maneira certa, com
toda a força do clube, para que possamos fazer uma declaração
a qualquer um que pense em se levantar contra nós e
reivindicar o território dos Satan’s Advocates como nosso.
Com minha bebida na mão, eu me viro em meu banquinho
para examinar a pista. Na maioria das vezes, o clube está cheio
de homens e mulheres comuns que estão apenas tentando se
divertir um pouco no fim de semana. Uma gargalhada alta
chama minha atenção para a área VIP, onde vários estandes
estão lotados com os barulhentos membros do Satan’s. Eu
estive casualmente de olho neles desde que eles entraram. Pelo
que posso dizer, o comportamento obsceno deles é apenas mais
do mesmo de ontem à noite. Drogas e garotas, apenas em um
local diferente.
No entanto, notei a mudança na atmosfera assim que eles
entraram. A tensão aumentou no ar e a maioria das pessoas
manteve uma distância segura deles desde então; nunca
chegando muito perto e frequentemente lançando vislumbres
de medo com o canto dos olhos. Não que eu possa culpá-los. No
segundo em que chegaram, escolheram várias mulheres
seminuas e quase as arrastaram para a mesa, exigindo que
dançassem e fizessem um show para eles.
Eu não deixo meu olhar permanecer no grupo por muito
tempo, tentando não chamar nenhuma atenção indesejada.
Também não tenho vontade de assistir ao show que eles estão
forçando as garotas a fazer. Engolindo minha bebida, volto para
o bar, levantando o copo quando capto o olhar do barman em
um gesto silencioso para um segundo. Alguns momentos
depois, outro copo de uísque barato é colocado na minha frente.
Com um aceno de agradecimento, coloco algumas notas de
dólar no balcão e tomo um gole, deixando o uísque me aquecer
por dentro enquanto me viro para encarar a pista novamente.
Não espero encontrar nada diferente, porém preciso ficar atento
caso os Satan’s comecem alguma coisa. Além disso, se crescer
em Black Creek não me ensinou a não virar as costas para uma
sala cheia de estranhos, então a prisão definitivamente o fez.
Estou dando uma olhada casual no clube quando a vejo
pela primeira vez no meio da multidão. As luzes estroboscópicas
refletem em seu cabelo ruivo enquanto ela se move ao ritmo da
música. A maneira como o cabelo dela pega o brilho me
hipnotizou, os fios brilhantes de uma bela cor de cobre
profundo enquanto balançam com seus movimentos.
De onde estou sentado, ela está de costas para mim, então
não consigo ver seu rosto, e com a densa multidão nos
separando, não consigo ver nada ao sul de seus ombros. O tom
único de seu cabelo é a única coisa que consigo distinguir.
Um ombro bate no meu quando alguém esbarra em mim
no bar lotado, e eu olho para longe da ruiva cativante para fazer
uma careta para eles, dando-lhes meu olhar mortal há muito
aperfeiçoado. Com uma expressão apavorada, eles murmuram
um rápido pedido de desculpas antes de sair correndo, mas é
tarde demais. Quando olho de volta para a pista de dança, ela
se foi.
Franzindo a testa, bebo o resto do meu uísque. Estou
prestes a me levantar e ir embora - imaginando que não vou
descobrir nada que já não saiba sobre os Satan’s esta noite -
quando a própria ruiva desliza até o bar ao meu lado. Ela está
apoiando os braços na bancada de madeira, de modo que sua
bunda se projeta daquele jeito que as garotas fazem que atrai
todos os olhares imediatamente para seus globos redondos e
apertados.
Ela está tentando acenar para o barman do outro lado do
bar, então aproveito sua distração para verificá-la
adequadamente. Ela está com um top curto preto justo que
mostra seu torso tonificado, e eu pego uma espiada de uma
tatuagem de videira estampada com flores brotando
espreitando por baixo de sua manga enquanto ela envolve seu
braço. Ela é magra, como todo mundo em Black Creek, mas foi
abençoada - ou amaldiçoada, talvez - com curvas voluptuosas
e um enorme busto.
Uma saia curta de couro vermelho quase cobre sua bunda,
deixando todos os homens de sangue vermelho na casa de pau
duro. Ela combinou o conjunto com botas pretas de cano alto;
toda a roupa fazendo com que ela se parecesse com a porra dos
meus sonhos mais loucos. Acredite em mim, dois anos de prisão
me deram muito tempo para fantasiar sobre a porra da mulher
perfeita e aqui está ela, parada na minha frente como se o
próprio Deus a tivesse entregado em mãos.
“Uma dose de tequila,” ela grita para o barman, finalmente
chamando sua atenção. Não que fosse muito difícil com os
peitos de fora assim. O cara atrás do bar mal olha para o rosto
dela, os olhos grudados em seu peito antes de arrancá-los para
atender seu pedido.
 “Traga duas,” eu grito, jogando algumas notas no balcão.
A mulher se vira para me olhar com um olhar cauteloso
enquanto o barman pega uma garrafa de tequila e dois copos.
Ela continua a me examinar enquanto ele coloca os dois copos
no bar e os enche até a borda com o líquido incolor antes de
pegar as notas de um dólar e sair para servir outra pessoa.
Eu mal estou prestando atenção nele, porém, incapaz de
desviar meu olhar da mulher sedutora ao meu lado. Seus olhos
caem para minhas botas e sobem lentamente enquanto ela
observa meu jeans escuro e desgastado e minha camisa preta.
Ela leva seu tempo investigando a tatuagem no meu braço
direito, embora eu duvide que ela possa distinguir qualquer um
dos detalhes mais sutis na luz escura do clube. Eu fiz a maior
parte enquanto estava do lado de dentro. Inicialmente, era
apenas para encobrir a insígnia Beast que eu não aguentava
mais olhar, mas se transformou em um pedaço de braço e peito
inteiro. Não há exatamente muito o que fazer na prisão, e fazer
várias tatuagens foi um uso melhor do meu tempo do que
muitas outras coisas que eu poderia ter feito.
Quando ela alcança meus bíceps musculosos, ela
permanece lá por um segundo antes de deixar seu olhar vagar
sobre meu peito magro e tonificado que é facilmente visível
através da minha camisa justa. Finalmente, seus olhos se
erguem para o meu rosto, observando a sombra da barba por
fazer cobrindo meu queixo, a ascensão alta de minhas maçãs
do rosto e meu cabelo castanho bagunçado antes de seus olhos
se conectarem com os meus olhos azul-claros mais uma vez. A
luxúria queima em seus olhos e um sorriso sedutor levanta
seus lábios. Terminando de me checar - e claramente feliz com
o que vê - ela pega os dois copos do bar, entregando um para
mim.
 “Saúde,” diz ela, tilintando o copo contra o meu antes de
levá-lo aos lábios cheios e carnudos, inclinando a cabeça para
trás enquanto o engole de uma só vez.
Imitando-a, engulo minha própria dose, sibilando
enquanto a substância amarga desce pela minha garganta.
Quando faço contato visual com a ruiva novamente, ela está me
observando de perto enquanto lambe uma gota perdida de
tequila de seu lábio inferior. Esse simples movimento chama
minha atenção para seus lábios e envia uma pontada de
necessidade para minhas bolas, coisas que eu não sentia há
muito tempo.
Quando o barman passa, caminhando pelo bar, levanto
dois dedos no ar, indicando outra rodada.
“Você está tentando me embebedar?” Ela ri, um som
caloroso e contagiante que, mesmo com o barulho da música,
ressoa em mim. “Porque você deve saber, eu tenho uma
tolerância muito alta.”
Não conheço ninguém em Black Creek que não tenha, mas
meus lábios se curvam com a piada dela, os músculos rígidos
após os últimos anos de desuso. O barman se move para encher
nossos copos, e eu entrego a ele mais algumas notas enquanto
observo a deusa cativante ao meu lado. Ela inclina a cabeça
para trás quando o copo toca seus lábios, estendendo a longa
coluna de sua garganta, que balança quando o líquido escorre
por ela.
Ela se vira para olhar para mim mais uma vez enquanto
coloca o copo vazio no balcão. Na luz escura do clube, é
impossível distinguir a cor de seus olhos, mas há um leve brilho
neles devido ao álcool que percorre seu sistema. Sua língua sai
para correr ao longo de seu lábio inferior carnudo antes de seus
dentes afundarem na carne. Deus, se essa não é a porra da
coisa mais quente que eu já vi.
 “Eu sou O...” eu começo, mas ela pressiona o dedo contra
meus lábios entreabertos, cortando minha apresentação.
“Sem nomes.” Ela sorri timidamente, e malícia transborda
em seus olhos.
Quando ela tira o dedo dos meus lábios, eu me inclino,
combinando sua expressão lasciva com a minha própria
lasciva.
“Se você não sabe meu nome, o que vai gritar quando eu
fizer você gozar?”
Sua respiração falha com minhas palavras sujas, seus
dentes afundando em seu lábio inferior novamente, fazendo-me
desejar ser eu a morder a carne macia.
“Se é assim que esta noite vai terminar, tenho certeza que
vou pensar em alguma coisa,” ela ronrona, com os olhos
semicerrados de desejo.
Eu fico de pé, um movimento que me faz olhar para ela, e
pressiono meu corpo contra seu corpo ágil. Agarrando sua mão,
eu a puxo atrás de mim para o mar de corpos se contorcendo
uns contra os outros na pista de dança. Colocando uma grande
palma em torno de seu quadril, eu a puxo contra mim enquanto
ela coloca os braços sobre meus ombros, balançando os quadris
no ritmo da música. Nós nos perdemos no ritmo, cada música
que passa e provocação de sua pélvis contra minha ereção
dolorosamente dura apenas se esforça para disparar a tensão
crepitante no ar entre nós. Não sei o que há com ela, mas fico
encantado com o brilho de seu cabelo na luz, o brilho
provocador em seus olhos e a curva sedutora de seus lábios. É
possível que eu tenha passado muito tempo me masturbando e
talvez Cain esteja certo ao dizer que preciso transar. Apesar
disso, não houve uma mulher que prendesse minha atenção
desde que fui solto. Pelo menos, nenhuma mulher até ela.
 Ela gira em meu aperto, pressionando a curva de sua
bunda contra meu pau. Não tem como ela não sentir o quanto
eu a quero. Meus braços envolvem sua cintura fina, minhas
palmas espalmadas contra seu estômago tonificado enquanto
ela se esfrega em mim. Percebo o sorriso sujo em seu rosto. Ela
sabe muito bem o que está fazendo comigo, a porra da
provocadora. Abaixando a cabeça, planto um beijo na curva de
seu pescoço, e ela inclina a cabeça, me concedendo melhor
acesso enquanto chupo e mordo até sua orelha.
“Dois podem jogar esse jogo,” eu sussurro em seu ouvido
antes de trilhar meus dedos até o interior de sua coxa, tocar sob
sua saia curta e deslizar provocativamente sobre a frente de sua
calcinha.
Um suspiro suave escapa entre seus lábios entreabertos,
inaudível para qualquer um além de mim por causa do som da
música, não que ela pareça se importar. Foda-se, se o barulho
sujo não me faz esfregar mais forte contra sua bunda.
Deslizando meus dedos sob o pedaço de tecido que cobre
sua boceta, encontro-a já pingando enquanto circulo seu
clitóris. Sua cabeça cai para trás contra o meu ombro, os olhos
se fechando sob meus cuidados. Observo hipnotizado enquanto
seus lábios se abrem, sua boca se abrindo conforme ela se
aproxima do orgasmo. Um rubor lentamente sobe por seu peito
arfante enquanto deslizo meus dedos para baixo e lentamente
empurro dois dentro dela, provocando um gemido. Ela parece
tão bem tendo espasmos em meus dedos. Eu só posso imaginar
o quão fodidamente incrível ela seria envolvendo meu pau, seu
calor úmido me sugando mais fundo.
Sua mão vem por trás dela, deslizando entre nós até que
ela está esfregando sobre a marca mais do que óbvia do meu
pau no meu jeans. Aplicando apenas a quantidade certa de
pressão, ela me aperta através do tecido grosso antes de
mergulhar mais baixo e segurar minhas bolas.
Eu rosno em seu ouvido, pressionando meu polegar sobre
sua protuberância sensível, esfregando círculos apertados até
sentir suas paredes internas se contraírem.
“Foda-se,” ela xinga enquanto goza em meus dedos.
Eu não dou a ela tempo para se recuperar antes de puxá-
la e girá-la. Colocando minha mão em seu quadril para
estabilizá-la, deslizo a outra em seu cabelo, envolvendo os fios
sedosos e macios e puxando seu rosto em minha direção. Meus
lábios batem nos dela, desesperados para prová-la.
Ela se abre embaixo de mim, seus lábios macios deslizando
sobre os meus com nossas línguas duelando em uma batalha
acalorada pelo domínio. Ela tem gosto de cereja e tequila.
Tentação total e absoluta.
Suas mãos sobem, agarrando a frente da minha camisa e
me puxando contra ela enquanto eu deslizo minha mão em suas
costas, movendo-a lentamente para baixo até que estou
segurando sua bunda, esfregando meu pau contra sua pélvis.
Ela interrompe o beijo, dando um passo para trás. Quando
minha mão cai de seu corpo, ela a agarra, queimando-me com
um olhar acalorado antes de se virar e me puxar para trás
enquanto se move em direção ao fundo do clube. Não tenho
ideia de onde ela está me levando, e realmente não me importo.
Todo o sangue deixou meu cérebro. Faz mais de três malditos
anos desde que transei. Quem pode culpar um cara por ser
levado por seu pau depois de tanto tempo? Desde o segundo em
que ela se aproximou de mim no bar, meu pau está cem por
cento no controle. Está dirigindo cada ação, cada palavra, e
inferno, está prestes a ter muita sorte.
 Ela me puxa por um corredor, passando pelos banheiros,
até abrir uma porta de saída de incêndio, e nós caímos em um
beco escuro atrás do clube. O ar fresco é um alívio bem-vindo
do abafamento lá dentro, mas não faz nada para aliviar o calor
que pulsa em minhas veias, especialmente quando ela se vira e
me empurra contra a parede ao lado da porta.
Com dedos hábeis, ela desabotoa minha calça jeans e puxa
meu pau latejante, envolvendo a mão em volta dele e apertando
suavemente antes de roçar a ponta do polegar sobre a gota de
pré-sêmen, espalhando-a enquanto ela bombeia a mão para
cima e para baixo no meu comprimento.
Sem pensar duas vezes ou qualquer hesitação, ela cai de
joelhos e lambe os lábios antes de envolvê-los em torno de mim.
Hoooo, porra. Eu tenho que lutar contra o desejo de gozar muito
cedo enquanto ela me chupa mais fundo, o calor úmido de sua
boca parece a porra do céu.
Ela olha para mim com os olhos semicerrados enquanto
enrosco meus dedos em seu cabelo. O desejo que vejo em seus
olhos me faz empurrar para dentro dela, forçando-a a me levar
mais longe. Ela não está fazendo isso apenas porque acha que
deveria, ela está fazendo isso porque ela quer. Ela está gostando
de me ter em sua boca tanto quanto eu.
Sua língua está pressionada contra a parte de baixo do
meu eixo, e suas bochechas estão fundas quando ela chega ao
fundo, tomando tudo de mim. Eu posso sentir a ponta do meu
pau batendo no fundo de sua garganta antes que ela se afaste.
Eu tento não empurrar e deixá-la assumir o controle, mas
não dura muito. De repente, eu estou fodendo sua boca, seus
dedos apertando em minha coxa enquanto ela segura sua
preciosa vida. Seus olhos nunca vacilam dos meus, e eu alterno
entre estar cativado enquanto vejo meu pau desaparecer entre
seus lábios vermelhos macios e cair na necessidade carnal que
posso ver queimando em seus olhos brilhantes.
Sentindo o familiar formigamento em minhas bolas, eu a
puxo para fora do chão. Ela está leve em meus braços enquanto
eu giro e a prendo contra a parede, minha mão alcançando
entre suas coxas e arrancando sua calcinha.
“Por incrível que pareça, acredito que tenho uma promessa
a cumprir,” eu rosno.
Ela envolve as pernas em volta de mim enquanto tiro uma
camisinha do bolso de trás e a coloco em tempo recorde antes
de me alinhar em sua entrada. Eu entro todo o caminho dentro
dela enquanto ela grita, batendo seus lábios nos meus.
Jesus, porra, ela é a coisa mais quente que eu já senti. A
boceta sempre foi tão boa, e já faz tanto tempo que esqueci ou
é tudo dela? Talvez ela tenha uma vagina mágica. Isso ou ela é
uma venus flytrap3, atraindo-me com sua boca quente apenas
para me matar. Inferno, eu nem acho que me importaria. Que
maneira incrível de morrer - com o orgasmo mais explosivo da
minha vida.
“Foda-se,” eu gemo, começando a me mover.
Eu empurrei para dentro dela, seus quadris levantando
para encontrar os meus enquanto ela continua a atacar minha
boca. Conforme ela se aproxima da borda, ela interrompe nosso
beijo, sua cabeça caindo para trás para encostar na parede de
tijolos atrás dela. Lambendo sua garganta, eu enterro meu nariz
na curva de seu pescoço. Já posso sentir o formigamento
familiar na base da minha espinha enquanto ela se aperta em
torno de mim, seu próprio orgasmo se aproximando.

3 Uma planta carnívora que prende sua presa, atraindo-a com suas flores e
depois fechando-a por cima dela.
 “Oh, porra, sim,” ela grita enquanto sua boceta tem
espasmos ao meu redor, praticamente sugando meu esperma
enquanto eu gemo em seu pescoço, minha semente quente
batendo na camisinha de látex.
Não há como o sexo sempre ter sido tão bom. Ninguém
poderia esquecer esse sentimento de euforia. Este momento
aqui é aquele que passará diante dos meus olhos quando eu
morrer, lembrando-me de como minha vida foi incrível pra
caralho.
“Ok, eu acredito em você agora,” ela ofega, me fazendo rir.
Ela desenrola as pernas dos meus quadris, deixando-as
cair no chão, e eu me afasto, ignorando o grito silencioso do
meu pau enquanto me afasto de seu calor reconfortante.
Tirando a camisinha, eu jogo em uma lixeira e me guardo.
“Quer voltar e pegar uma bebida?” Eu pergunto.
Ela olha para mim enquanto desce a saia sobre os quadris,
balançando a cabeça. “Eu terminei por esta noite. Tenho que
levantar cedo amanhã.”
“Bem, posso pelo menos pegar o seu número?”
Ela sorri, mas balança a cabeça novamente, uma ação que
estou começando a pensar que ela faz com bastante frequência.
“Desculpe. Não posso me dar ao luxo de distrações agora, e
você...” ela passa os olhos sobre mim uma última vez, “seria
definitivamente uma distração.”
Eu abro minha boca para responder assim que a porta de
saída de incêndio se abre, chamando minha atenção para ela
enquanto uma multidão turbulenta de clientes claramente
embriagados se amontoa. Juro que só tiro os olhos dela por um
segundo, mas quando olho para o beco, a megera ruiva se foi.
 Por um momento, eu simplesmente fico lá, debatendo se
devo ou não ir atrás dela, mas suas palavras sobre ser uma
distração acabam me impedindo. Ela estava certa sobre isso.
Com todos os planos que Cain tem, ele vai acabar arrasando a
cidade, e não posso deixar ninguém alterar meu foco se estamos
prestes a fazer chover o inferno.
 Memórias da noite passada ainda ocupam minha mente
enquanto abro a porta do abrigo para mulheres no dia seguinte.
Eu me escondi no beco e observei quando o gostoso misterioso
do bar descobriu que eu tinha desaparecido. Eu vi o lampejo de
indecisão em seus olhos azuis claros, mas durou apenas um
segundo antes que uma feição determinada o substituísse, e ele
voltou para o clube. A onda de decepção que tomou conta de
mim foi ainda mais uma justificativa de que eu precisava ficar
longe dele.
Eu admito, ele definitivamente não era o que eu esperava
quando saí ontem à noite. Ele pode não ter o sangue e o senso
de justiça que eu esperava, mas ele era certamente intrigante.
O modo como a proximidade dele me aqueceu era algo que eu
nunca havia sentido antes. Só de olhar para ele, com seu torso
tonificado e bíceps musculosos, minha calcinha ficou úmida, e
eu praticamente gozei assim que ele me tocou. E, santo inferno
em um cesto de lixo, o sexo foi fora de série.
Meu trabalho me deixa cínica quando se trata de homens
e sexo, mas acho que é bastante correto dizer que a maioria dos
homens só se preocupa consigo mesmo. Você raramente
encontra alguém que se importa com o prazer de uma mulher.
Então, o fato de que ele não apenas pensou nisso, mas entregou
de uma maneira excepcional... bem, isso é um achado raro.
Ele tinha as mesmas arestas duras que os residentes de
Black Creek, mas algo era diferente nele. Não de uma forma
suspeita como Enzo. Apenas diferente. Mas, como eu disse a
ele, não posso me dar ao luxo de distrações agora. Além disso,
ele provavelmente está envolvido com uma gangue ou outra, e
de jeito nenhum eu vou me envolver nessa merda. Eu sei o
suficiente para saber que sair com um membro de gangue é
apenas arranjar problemas. A gangue sempre virá primeiro para
pessoas assim. Já fiz muitas concessões em minha vida, mas
me recuso a aceitar ser uma reflexão tardia. Prefiro viver o resto
da minha vida solteira, mesmo que isso signifique que
provavelmente morrerei sozinha com vinte gatos.
Com um sorriso e um aceno para a mulher no balcão de
da recepção, sigo em direção ao quarto de Sheryl, querendo
atualizá-la. Tenho certeza que ela está uma pilha de nervos. Ela
deveria ter voltado para Python dias atrás, e sei que quanto
mais tempo passar, pior será para ela se ela voltar. Não que ela
vá, mas posso entender que a gravidade de suas consequências
por ficar longe por tanto tempo estará pesando em sua mente.
Ela não será capaz de se acalmar até saber que ele está morto
e enterrado.
Ela se lança sobre mim no segundo em que entro no
quarto. “Está feito?” Seus olhos estão arregalados de pânico e,
de alguma forma, ela parece ainda mais pálida do que da última
vez que a vi.
“Ainda não.”
Passando as mãos pelos cabelos em frustração, ela morde
o lábio inferior. “Talvez esta não seja uma boa ideia. Eu estava
chateada na outra noite. N-não foi tão ruim. Eu provavelmente
exagerei demais.”
Eu planto minhas mãos em seus ombros, esperando até
que seu olhar de pânico encontre meu olhar firme. “Ele
machucou Grace,” digo as palavras lentamente, reforçando-as
em sua mente. “Ele vai continuar machucando ela, a menos que
você faça algo sobre isso.” Eu a perfuro com um olhar atento.
“Eu prometi que me livraria dele, e vou. Apenas fique aqui, fora
de vista, por mais alguns dias.”
Lágrimas brotam de seus olhos, mas ela acena. Fico um
pouco mais, verificando como ela e Grace estão antes de sair.
Está claro que ela não está com humor para conversar, e eu
tenho coisas para resolver de qualquer maneira. Tenho que
trabalhar hoje à noite, mas amanhã Python é todo meu, e desta
vez não vou deixá-lo escapar por entre meus dedos.
Quando saio de Sheryl, é fim de tarde e, ao entrar no
apartamento, encontro Luc esparramado no sofá, parecendo
entediado enquanto olha fixamente para a TV.
“O que está errado?” Eu pergunto, franzindo a testa.
Ele suspira, mal me dando uma olhada enquanto
murmura: “Nada.”
Ah, tudo bem então.
Quase conseguindo segurar o revirar dos meus olhos, eu
afirmo: “É claramente alguma coisa. Apenas me diga.”
Seus lábios finos quando ele finalmente muda sua atenção
para mim. “Estou tão entediado.”
“Então faça outra coisa,” eu respondo, rapidamente
perdendo a paciência agora que eu sei que não há nada
realmente errado com ele além do mau humor adolescente
usual.
“Como o que?” Ele discute. “Não há mais nada que eu
possa fazer.”
“Eu não sei,” resmungo. “Leia uma de suas histórias em
quadrinhos.” Seu rosto se contrai, não gostando dessa
sugestão. “Ou jogue um jogo no seu telefone.” Essa ideia me
rende outro olhar indiferente. “Eu não sei, Luc.” Eu suspiro.
“Existe alguém da escola com quem você possa sair?”
Ele apenas olha furioso para mim em resposta. “Você sabe
que não há.”
Deixei escapar um suspiro pesado enquanto a culpa
enxameia através de mim. Ele lentamente perdeu todos os seus
amigos de infância nos últimos dois anos, quando eles se
envolveram em negócios de gangues. Eles sempre tentaram
amarrar Luc também, mas quando ele não se moveu, eles
simplesmente o largaram. Eu sei que não deve ser fácil para ele
resistir a esse nível de pressão dos colegas e lentamente perder
as pessoas que você pensava serem seus amigos. Estou muito
orgulhosa dele por se defender e se recusar a se desviar tão
facilmente, mas a culpa pesa em minha alma. É por minha
causa que ele não tem com quem sair e que fica preso
principalmente dentro deste minúsculo apartamento quando
não está na escola. Honestamente, seria o suficiente para deixar
qualquer um louco.
Lembro a mim mesma que estou apenas tentando mantê-
lo vivo, e que ele assume parte da culpa que carrego, mas não
afrouxo o nó em meu estômago quando olho em seus olhos
azuis tempestuosos e furiosos.
“Bem, por que não jogamos um jogo de tabuleiro?” Eu
ofereci. Eu tenho várias horas para matar antes de precisar sair
de qualquer maneira.
A raiva em seus olhos suaviza um pouco, mas ele ainda
parece muito chateado quando concorda relutantemente, e eu
vou buscar algo de nossa coleção média. Nós os encontramos
no armário de armazenamento quando nos mudamos e, ao
longo dos anos, devemos tê-los jogado centenas de vezes. Não
há muito mais o que fazer por aqui. Além disso, sempre foi Luc
e eu, nós dois contra o mundo, e até que seus hormônios
adolescentes começaram a funcionar, nós gostávamos assim.
Depois de cantarolar sobre nossas escolhas, pego a caixa
de palavras cruzadas e me sento no chão. Luc se junta a mim
um momento depois e, por meia hora, tudo está bem no mundo
novamente enquanto rimos, provocamos e zombamos um do
outro, discutindo possíveis palavras inventadas como nos
velhos tempos.
“Esfregaço não é uma palavra real,” eu argumento
enquanto rio.
“É sim.”
“Use em uma frase então,” eu desafio.
Seus lábios franzem enquanto ele pensa por um segundo,
e eu apenas balanço a cabeça.
“Ah, eu vou...”
O guincho dos pneus contra o asfalto na rua abaixo o
interrompe, e eu enrijeço quando olho para a janela, de repente
em estado de alerta. As portas do carro batem quando eu
rapidamente me levanto e me movo para espiar pela janela.
Minha boca fica seca quando encontro dois carros
estacionados no meio da rua em frente ao meu prédio. Conto
dez homens corpulentos com armas ao seu redor enquanto seus
olhos percorrem o prédio, mas o que me apavora é o homem
parado na frente do grupo. Com sua tatuagem de cobra em
destaque, ele seria reconhecível em qualquer lugar.
“Vá para o seu quarto,” eu rosno para Luc enquanto me
viro.
“O que? Por quê? O que está acontecendo?” Ele pergunta,
um leve tremor em sua voz.
 “Apenas vá,” eu retruco enquanto enfio apressadamente o
jogo de tabuleiro debaixo do sofá. “Esconda-se em algum lugar
e fique quieto.” Ele hesita mais um segundo antes de se levantar
e ir em direção ao seu quarto. Pouco antes dele cruzar a porta,
porém, eu agarro seu braço e o perfuro com um olhar atento.
“Não importa o que aconteça ou o que você ouça, não saia.
Entendeu?”
Seus lábios se abrem em um suspiro enquanto ele olha nos
meus olhos. Eu posso ver o protesto em seus lábios, mas
felizmente, ele deve ver como estou falando sério agora, e ele
apenas acena com a cabeça em concordância antes de eu
gentilmente empurrá-lo para seu quarto.
Fico de pé e observo enquanto a porta se fecha atrás dele,
meu coração martelando ao som de passos enquanto os
homens correm escada acima. Forçando-me a me concentrar,
examino a sala em busca de quaisquer outros sinais de que
alguém além de mim mora aqui, deixando escapar um pequeno
suspiro de alívio quando não vejo nenhuma das coisas de Luc
espalhadas.
Se é possível, meu corpo se contrai ainda mais quando
ouço os sons dos primeiros homens chegando ao meu andar.
Foda-se, eles realmente estão aqui para mim. Eu esperava que
fosse apenas uma coincidência, mas quando ouço passos
trovejantes no corredor, as chances de ser uma coincidência
ficam cada vez menores.
O boom, boom, boom de um punho pesado batendo contra
uma porta me faz pular, e demoro muito mais do que deveria
para eu perceber que não é realmente a minha porta, mas a do
meu vizinho. O barulho é seguido pelo som da porta sendo
arrombada e pessoas gritando antes de vários tiros serem
disparados. O tempo todo, eu apenas olho para a parede da
minha cozinha - aquela que fica ao lado dos meus vizinhos -
visualizando em minha mente o que provavelmente está
acontecendo na porta ao lado e me sentindo tão grata por não
ser por mim que eles estão aqui. Com Sheryl ausente por tanto
tempo, era uma possibilidade distinta. Embora eu nem tenha
certeza se Python sabe quem são seus amigos ou se ela tem
algum.
Não tenho certeza de quanto tempo fico ali, ouvindo os
sons indistinguíveis vindos da parede fina. O tempo perde todo
o sentido do significado. Pode levar apenas alguns segundos ou
meia hora antes que eu ouça os sons de passos em retirada
descendo as escadas, seguidos pelo estrondo de um motor
ligando e portas de carro batendo.
É só quando um silêncio mortal cai, tão pesado que, pelo
que sei, fiquei surda que finalmente reajo ao perigo. Minhas
pernas tremem, todo o meu corpo tremendo enquanto caio no
chão de alívio. Estou muito ciente de que meus vizinhos
provavelmente estão mortos no apartamento ao lado, no
entanto, tudo em que consigo pensar é, porra, não fui eu.

Por fim, o tremor parou e o medo e o alívio deram lugar à

raiva. Ondas e ondas de fúria incandescente e derretida.
Indignação por termos de viver com tanto medo; sabendo disso,
não estamos seguros nem dentro de nossas próprias casas. Eu
não sei o que meus vizinhos fizeram para irritar os Satan’s, e
eu não me importo. Pode não ter sido a mim que vieram desta
vez, mas pode ser da próxima vez, o que me assusta. Todo o
calvário apenas me incentiva a matar Python. Honestamente,
eu quero destruir toda a porra de sua tripulação, mas eu sou
apenas uma pessoa. Não há como eu enfrentar uma gangue
inteira de criminosos. Por enquanto, só preciso me preocupar
com a cabeça da cobra.
Minha raiva me aquece durante toda a noite, fazendo-me
passar por meu turno no clube e por todo o dia seguinte
enquanto tramo e planejo, e na noite seguinte, observo das
sombras uma festa furiosa, juro que é tudo o que eles fazem é
foder... dentro das finas paredes de madeira da casa de Python.
Eu posso ouvir a música batendo e senti-la vibrando pelo
asfalto do outro lado da rua, onde estou mais uma vez
escondida enquanto observo homens cobertos de tatuagens
vestidos de couro e mulheres seminuas entrando e saindo da
festa.
Escondi Raven nos arbustos no final da rua para uma fuga
rápida. Com minhas botas de couro até a coxa, shorts pretos e
top combinando, para não mencionar a mesma peruca loira
como da última vez, cobrindo meus característicos cabelos cor
de cobre, pareço mais do que pronta para cair e me sujar com
o Satan’s... que é exatamente o que quero que pensem que
estou aqui para fazer.
Passando o polegar ao longo da borda das minhas botas,
deixei a vingança aquecer o sangue em minhas veias enquanto
toco os punhos das duas pequenas adagas que guardei com
segurança dentro. Eu posso praticamente sentir o doce aroma
que vem de expurgar o mundo de mais um canalha. É um sabor
distinto... uma mistura de doce e picante. É inebriante e
intoxicante, e me dá uma adrenalina como nada mais.
Com a adrenalina me dando uma alta natural, atravesso a
rua com confiança e entro em casa. Vou direto para a cozinha
e procuro entre as várias garrafas de destilados no balcão até
encontrar uma garrafa lacrada de uísque. Afrouxando a tampa,
levo-a aos lábios e bebo uma porção decente antes de seguir
para a sala de estar. Antecipando que Python estará
descansando no mesmo lugar da última vez, eu abro caminho
através da densa multidão de dançarinos perdidos até que eu o
espio entre sua equipe, no fundo da sala, exatamente onde eu
sabia que ele estaria. Eles parecem casuais, à vontade, mas vejo
como Python observa cautelosamente as várias pessoas na sala,
determinando se elas são uma ameaça ou se podem ser úteis
para ele... antes de seguir em frente.
Eu paro quando estou fora do centro de sua linha de visão,
longe o suficiente para não parecer suspeita, mas perto o
suficiente para chamar a atenção de Python quando começo a
balançar meus quadris e beber abertamente da garrafa. Eu me
perco na música, a letra de Gasoline de Seether tomando conta
de mim enquanto seguro a garrafa de uísque frouxamente entre
os dedos e passo meus dedos sedutoramente pela pele nua do
meu abdômen, roçando a parte de cima do meu short. Eu
mergulho provocativamente meus dedos sob o cós e deixo
minha cabeça cair para trás, minhas pálpebras caindo a meio
mastro. Através dos meus cílios, espio Python. Seus olhos
observam cada movimento meu com um desejo carnal, e o canto
de seus lábios se curva em um sorriso desprezível que diz tudo
sobre os pensamentos sujos que passam por sua cabeça.
Eu não tenho que fazer um show por muito tempo antes
que ele diga algo para os homens que o cercam e se levante,
vindo em minha direção. Tudo nele grita predador. Ele acha que
é a pessoa mais ameaçadora da sala. Mal sabe ele que caiu na
minha armadilha e não vai escapar com vida.
A música muda para Figured You Out de Nickelback
quando sua mão descansa no meu quadril, dando-lhe um
aperto possessivo enquanto ele me puxa para perto.
“Você desapareceu de mim.” Há um peso ameaçador em
seu tom de voz, e sei que se não fizer isso direito, ele perderá o
tênue fio de controle que tem sobre seu temperamento.
 Eu visto a personalidade que uso para trabalhar no clube
e sorrio timidamente para ele, garantindo que nenhum ódio que
sinto por ele seja visível em meu rosto. “Eu voltei, no entanto.”
Eu o observo com olhos inocentes e sensuais e permito que
meus dedos acariciem seu peito, deixando claro que voltei para
buscá-lo. Isso é verdade, mas não da maneira que ele pensa.
Ele me avalia por um longo momento antes de optar por
deixar de lado sua raiva, um sorriso sórdido se curvando nos
cantos de seus lábios. “Humm, bem, tenho certeza que você
pode encontrar uma maneira de me compensar.” Há um tom
perigoso em sua voz, que diz que não tenho escolha. Isso
endireita minha coluna, embora eu saiba que esta noite nunca
chegará tão longe.
Forçando um olhar submisso e inocente no meu rosto, eu
olho para ele através dos meus cílios enquanto levo a garrafa de
uísque aos meus lábios novamente, tomando outro gole
profundo antes de passar minha língua ao longo do meu lábio
inferior, pegando uma gota perdida. Ele acompanha o
movimento com as pupilas dilatadas antes de sorrir. Sua
expressão é uma coisa viscosa que eu tenho certeza que ele
pensa que deixa as mulheres de joelhos, mas só me faz suprimir
um arrepio de desgosto quando ele envolve sua mão carnuda
ao redor da garrafa e a puxa para fora do meu aperto, nem
mesmo se preocupando em perguntar se ele pode ter primeiro.
Mas homens como ele não pedem coisas. Eles apenas os pegam.
Inclinando a cabeça para trás, seus olhos permanecem
focados em mim enquanto ele engole um quarto da garrafa,
terminando antes de enfiá-la nos braços de alguma pessoa
aleatória enquanto ela passa. Sua mão livre reivindica meu
quadril, e eu trago minhas mãos para descansar em seus
ombros, raspando meus dedos provocativamente sobre a pele
nua de seus braços. Ele se esfrega contra mim enquanto a
batida se transforma em música, e eu fantasio sobre cortar suas
malditas mãos com cada aperto na minha bunda e lambida no
meu pescoço. Imagino minha pele lavada de vermelho com seu
sangue, a sensação de seu coração contra a palma da minha
mão quando ele gagueja até parar, e no momento em que ele
tenta me empurrar de joelhos, esperando que eu o chupe
alegremente no meio de sua maldita sala de estar, estou tão
fodidamente pronta para acabar com isso.
“De joelhos,” ele rosna em meu ouvido, suas palavras são
uma demanda clara.
Quando resisto, seus dedos cavam dolorosamente em
meus ombros, mas cerro os dentes, superando a vontade de dar
um soco nele. Em vez disso, eu rio, um barulho que é o
equilíbrio perfeito entre bêbado e sedutor. “Baby, o que planejei
para você é mais do que uma foda rápida.” Deslizo meus dedos
por baixo de sua camisa, cravando minhas unhas em sua pele
antes de arrastá-las para baixo sobre sua pequena barriga.
Mordo meu lábio inferior carnudo enquanto olho para ele
através de meus cílios. “Vai levar a porra da noite toda.”
Seus olhos estão vidrados com álcool e cheios de desejo
quando ele pega minha mão e começa a me arrastar pela sala e
subir as escadas. Eu posso ouvir o som de pessoas vindo de
trás de algumas das portas enquanto outros estão fodendo ao
ar livre. Ainda assim, não presto atenção quando ele tira uma
chave do bolso e destranca a última porta no final do corredor,
acendendo a luz enquanto me conduz para dentro.
Ele propositadamente a tranca atrás dele e enfia a chave
de volta no bolso da calça jeans, e eu observo cada movimento
com os olhos semicerrados. Quando ele se vira para mim, deixo
que ele me leve para a cama, me empurrando para o colchão.
Suas mãos me apalpam por toda parte, deixando marcas de
impressões digitais em meus seios e bunda, enquanto solto
gemidos obscenos que qualquer idiota poderia dizer que são
obviamente falsos. Ele está muito preocupado com seu próprio
prazer para dar a mínima, no entanto.
Ele rola de costas e ergue uma sobrancelha para mim
enquanto sua mão se move para desabotoar seu cinto de couro,
deixando-o solto enquanto ele abre o botão de sua calça jeans
e se puxa para fora. Ele acaricia seu comprimento nada
impressionante enquanto eu resisto a revirar os olhos enquanto
suspiro. “Oh, Deus.”
Ele ri maliciosamente. “Venha. Mostre-me que puta você
é.”
Eu me movo para montar em suas coxas, envolvendo meus
dedos em torno dele e trabalhando até que sua cabeça caia para
trás contra o travesseiro e seus olhos se fechem. Já o estou
tocando mais do que jamais quis, mas quando deslizo a lâmina
fina para fora da minha bota e aponto para seu pau, posso
sentir minha própria excitação revestindo minha calcinha.
Eu arranho a pele solta de seu saco de bolas, e ele sacode,
sibilando por entre os dentes. “Que diabos?”
“Oops,” eu rio bêbada. “Unhas afiadas.”
“Bem, cuidado.”
Espero até que ele relaxe contra o travesseiro novamente
antes de debater o que quero fazer a seguir. Parte de mim quer
conduzir a lâmina através da gota de pré-sêmen que se forma
em sua ponta e em sua uretra e ver o quanto ele gosta disso.
Outra parte de mim quer apenas bater no centro de seu eixo,
direto no colchão abaixo, e sentar enquanto ele grita em agonia.
Infelizmente, a castração vai deixar muito óbvio que foi
uma mulher em busca de vingança quem assassinou esse
desgraçado, e não posso permitir que ninguém aponte o dedo
na direção de Sheryl. Então, em vez disso, eu subo em seu
corpo, esfregando minha boceta ainda totalmente vestida
contra seu pau. Seus olhos se abrem quando tiro meu top curto,
e ele se perde em meus peitos enquanto eles saltam na frente
de seu rosto.
Com ele distraído, eu enlaço seus dedos com os meus e os
empurro acima de sua cabeça, prendendo-os contra a cabeceira
de madeira.
“Oh sim, assim mesmo. Tire suas calças.”
Eu sorrio para ele, e ele provavelmente pensa que a
selvageria em meus olhos é porque estou tão envolvida nisso
quanto ele. Ele não suspeita de nada... até eu enfiar a adaga em
suas palmas, na madeira macia de sua cabeceira, prendendo-
o.
Seus olhos se arregalam do tamanho de um pires, e há
quase um segundo de atraso antes que ele comece a gritar
histericamente. Eu pulo de cima dele, movendo-me
rapidamente para ligar o estéreo, deixando uma merda de rap
horrível explodir pela sala enquanto eu aumento para um
volume estridente, efetivamente bloqueando seus gritos de
maldição.
Girando para encará-lo, observo enquanto ele olha para
onde suas mãos estão presas na madeira acima de sua cabeça,
sangue escorrendo em seu cabelo, parecendo uma versão fodida
de Jesus na cruz. Ele tenta empurrar o cabo, estremecendo e
parando rapidamente. Minhas lâminas nem são tão longas.
Provavelmente não seria preciso muito esforço para soltá-lo da
madeira, mas, apesar da personalidade de durão que ele
assume em público, ele é claramente um covarde.
Eu me movo para subir de volta em cima dele, deslizando
minha outra lâmina para fora da bainha. Meu sorriso é
positivamente cruel enquanto eu pairo sobre ele, ignorando o
olhar assassino em seus olhos. Eu mostro minha adaga para
ele, empurrando sua blusa para cima para que eu possa trilhar
a ponta levemente no centro de seu abdômen, aproximando-me
de seu agora flácido pênis. Eu me deleito com a gratificação que
inunda meu corpo quando uma faísca de medo entra em seu
olho e gotas de suor ao longo de sua linha do cabelo.
Por que os homens fazem praticamente qualquer coisa
quando você aponta uma faca para o pau deles? Você poderia
literalmente apontá-lo para qualquer outra parte do corpo, e
eles vão desafiá-lo, incitá-lo, chamar seu blefe... para fazê-lo
novamente. Não que eu tenha alguma ideia do que esse idiota
está me dizendo sobre o som da música de merda. Todo mundo
o viu subir aqui com uma garota. Ninguém vai pensar em checá-
lo até de manhã... Afinal, o que uma mera mulher poderia fazer
a um grande e forte líder de gangue? Hmm, vamos descobrir,
certo?
Cansada de provocá-lo, movo minha lâmina para o
quadrante superior direito de seu abdômen e empurro a lâmina
em sua carne. Uma gota de sangue se forma, e conforme eu
cavo mais fundo, forçando a lâmina para baixo, essa gota se
torna um fluxo lento e constante que flui mais rápido a cada
centímetro que eu esculpo em seu estômago até que seu meio e
minha mão estejam cobertos de sangue.
Eu paro logo acima de sua pélvis e uso minha mão para
limpar o sangue, franzindo a testa quando percebo que a linha
não é reta.
“Idiota,” eu rosnei. “Você se moveu!”
Seus olhos rolaram para trás em sua cabeça quando eu
levanto minha cabeça para olhar para ele, e sua respiração está
vindo em inalações agudas e dolorosas, fazendo seu estômago
subir e descer em movimentos rápidos.
 Balançando a cabeça com a exibição genuinamente
patética de masculinidade, volto para a tarefa em mãos e não
paro de novo até terminar. Admiro minha obra por um longo
momento antes de me concentrar em Python, notando que sua
pele está coberta por uma camada de suor e seu rosto está
mortalmente pálido.
“Oh querido, você não está parecendo tão gostoso.”
Estou plenamente ciente de que ele não pode me ouvir por
causa do volume da música, mas realmente não me importo.
Não significa que não posso me divertir um pouco. Afinal, este
é um dos poucos momentos da minha vida em que realmente
consigo me soltar um pouco e me divertir, quando estou no
controle; quando detenho todo o poder. Quando estou
segurando a vida de algum idiota em minhas mãos, consigo
recuperar alguma aparência de domínio sobre minha própria
maldita vida. Então, sim, vou aproveitar cada maldito segundo
disso.
Inclinando-se para frente, desta vez, ele nem mesmo olha
para os meus seios agora manchados de sangue enquanto eu
envolvo minha mão em torno da adaga saindo da cabeceira da
cama e dou um forte puxão.
Suas mãos caem sobre o travesseiro, imóveis enquanto
seus olhos começam a fechar. Ele está prestes a desmaiar e,
bem, não podemos permitir isso.
Eu dou um tapa forte em sua bochecha, e seus olhos se
abrem, piscando rapidamente enquanto ele tenta se orientar.
“Preste atenção, filho da puta.”
Ele olha para os meus lábios, mas tenho certeza de que
não consegue entender o que estou dizendo. Não se preocupe,
o olhar maníaco em meus olhos e o sorriso selvagem é tudo que
eu preciso que ele veja.
 Com um movimento do meu pulso, eu arrasto a lâmina
afiada em seu pescoço, e seus olhos brilham por um momento
enquanto a vida começa a se esvair deles. Observo, fascinada,
enquanto o sangue se acumula ao redor do corte horizontal em
sua garganta antes de transbordar, escorrendo pela coluna de
sua garganta antes de encharcar sua camisa e o lençol embaixo
dele.
Não tenho certeza de quanto tempo fico sentada ali,
ouvindo-o gorgolejar e ofegar enquanto se afoga lentamente em
seu próprio sangue. Observo sua respiração tornar-se
superficial até que seu peito pare de se mover completamente.
Só quando ele está parado debaixo de mim é que me movo,
limpando a lâmina em seu jeans para limpar o sangue antes de
enfiá-la dentro da minha bota.
Acabei de pegar meu top curto da cama quando ouço
barulhos no corredor. O barulho das botas. Um grito. Tiros. O
som de algo pesado batendo contra a porta do quarto,
sacudindo-me para a ação enquanto eu apressadamente desço
do líder da gangue morto. Se for um dos homens de Python,
estou morta. Não há duas opções sobre isso.
Confusa sobre o que poderia estar acontecendo, decido em
uma fração de segundo que não há como sair pela janela a
tempo e, segurando minha blusa contra o peito, corro para o
canto do quarto. Fazendo-me o menor possível, pressiono
minhas costas contra a parede e levanto meus joelhos,
garantindo que minhas adagas estejam ao alcance. Eu forço
lágrimas aos meus olhos quando o que soa como uma bota bate
contra a porta de madeira, quebrando a fechadura de merda. A
porta se abre para dentro e, com lágrimas escorrendo pelo meu
rosto manchado de sangue, levanto a cabeça. Eu me faço
parecer o mais inocente possível quando dois homens
musculosos - um que parece não ter mais de dezoito anos e um
homem de meia-idade com cabelos grisalhos e ralos - que eu
não reconheço quando os membros de Satan’s invadem a sala
com as armas levantadas.
Eles veem Python primeiro, e noto a surpresa em seus
rostos quando trocam olhares um com o outro antes que o mais
velho me perceba, projetando o queixo em minha direção. Suas
armas ainda estão levantadas enquanto eles se voltam para
mim, mas em vez das linhas tensas ao redor de seus olhos, há
uma cautela confusa.
O cara mais jovem se move para desligar a música de
merda, e mesmo que o baixo pesado da música do andar de
baixo ainda vibre pelas tábuas do assoalho, não é alto o
suficiente para encobrir o soluço quebrado que escapa de meus
lábios enquanto deixo meu queixo balançar. Droga, talvez eu
tenha habilidades transferíveis, afinal.
“O que diabos aconteceu em 'err'?” o cara mais velho
pergunta, seu olhar saltando para frente e para trás entre mim
e o líder de Satã morto.
“Eu... ele...” Minha voz falha e eu enterro minha cabeça em
minhas mãos, soluçando. Bem, fingindo.
“Razor,” diz um deles. “Olhe.”
Levantando minha cabeça ligeiramente, eu espio pelas
fendas entre meus dedos enquanto os dois se inclinam para
mais perto do cadáver, inspecionando-o.
“Jesus, porra,” o cara mais velho – Razor – exclama. “Como
diabos isso aconteceu?”
Ambos olham para o corpo por mais um segundo antes de
eu sentir seus olhares em mim, e deixo escapar outro soluço de
tremer os ombros.
 Quando o mais velho se move em minha direção, levanto
minha cabeça, definindo minhas feições de medo enquanto
tento me afastar dele, pressionando minhas costas contra a
parede. Nem preciso me esforçar tanto para ter medo. Eu tenho.
Posso ser capaz de seduzir homens e diminuir suas defesas,
mas conheço a extensão de minhas habilidades, e não há como
enfrentar dois homens grandes como estes e esperar sair ilesa.
Não me interpretem mal, vou lutar muito se eles me tocarem.
Só não estou confiante de que seja uma luta que vou vencer -
minhas habilidades defensivas são, na melhor das hipóteses,
medíocres.
Vendo minha expressão apavorada, Razor parou,
guardando lentamente a arma e erguendo as mãos, com as
palmas para a frente em um gesto de que não queria me fazer
mal. Eu o observo de perto enquanto ele se agacha na minha
frente. Seu braço se flexiona, chamando minha atenção para a
tatuagem ali, e consigo distinguir a insígnia Reaper Rejects. Que
porra? Por que os Rejects estão aqui?
“Nós não vamos machucar você,” ele diz, e eu sei que ele
está tentando me deixar à vontade, mas eu não engulo sua
besteira. Minhas lâminas estão em minhas botas, mas posso
enterrá-las em sua garganta em uma fração de segundo, se ele
olhar tanto para mim de forma errada. É seu amiguinho atrás
dele que terei mais dificuldade em derrubar sem o elemento
surpresa do meu lado. “Só queremos saber o que aconteceu.”
Começo a chorar, resmungando bobagens porque, bem,
não tenho ideia de como explicar minha saída dessa. “B-
banheiro... morto... s-sangue por toda parte.” Solto outro
soluço, olhando por entre os cílios molhados para ver as linhas
profundas de confusão esculpidas em sua testa enquanto ele
me estuda.
 “Ehh, ok, vamos tirar você daqui, certo? Dar um pouco de
uísque para você.”
Ele não se move, continua a olhar para mim até que eu dou
um empurrão trêmulo com a cabeça.
“Tudo bem, amor, coloque sua blusa e eu vou tirar você
daqui.”
Sinceramente, estou um pouco confusa com o
comportamento dele, mas ele está prestes a me tirar deste
quarto, então não penso demais e, em vez disso, coloco minha
blusa, ignorando a sensação nojenta do sangue seco formando
crostas na minha pele. Eu me levanto, fazendo-me parecer fraca
e trêmula, e sem olhar para ele, deixo os dois Rejects me
escoltarem passando por Python e saindo do quarto.
 O segurança na porta acena com a cabeça quando eu
passo, e quando entro na grande sala aberta, o barulho da
multidão ricocheteia nas paredes de azulejos. Homens e
mulheres gritam encorajamento para qualquer lutador em que
apostam esta noite, abafando o som de Monsters de Shinedown
tocando na sala pelos alto-falantes.
Quando olho ao redor, percebo que o lugar está lotado esta
noite, e tenho que abrir caminho pela multidão enquanto
atravesso a sala. Eles quase não percebem, já que todos estão
muito focados em se empurrar para ter uma visão melhor da
luta que está acontecendo no meio da sala.
Comecei as lutas clandestinas quando os Reaper Rejects
consistiam apenas em mim e um punhado de outros que
sofreram nas mãos dos Antonellis. Naquela época, nada mais
era do que caras da vizinhança se encontrando uma vez por
semana em um terreno baldio para tentar provar seu valor. Mas
eles cresceram exponencialmente desde então. Quando assumi
o antigo território Beast há um ano, tornei as lutas uma coisa
regular que atraiu uma multidão pequena, mas confiável. As
coisas realmente melhoraram quando ajudei meu velho amigo,
Beck, a resgatar sua namorada de um complexo onde
ensinavam crianças a se tornarem assassinos de aluguel.
Acabamos resgatando um monte dessas crianças. Consegui
encontrar lares para muitos dos mais novos, mas a maioria dos
mais velhos não tinha para onde ir. Quando eles perguntaram
se podiam ficar aqui, tive que contar a eles sobre meus planos.
Tive de explicar a eles que, se decidissem ficar, estariam se
colocando em perigo novamente. Eu honestamente esperava
que a maioria deles fosse embora - e eu não teria pensado mal
deles se tivessem ido. Mesmo que cada um deles fosse um
soldado treinado, eles já tinham vivido uma vida que não era
deles, e eu presumi que iriam apenas querer desfrutar de sua
recém-descoberta liberdade. Eu estava errado. Cada um deles
concordou em me ajudar e, no final daquele dia, todos eles
usavam a tatuagem Reaper Rejects com orgulho.
De repente, eu tinha mais membros do que sabia o que
fazer e encontrar um lugar grande o suficiente para abrigar
todos nós se tornou meu foco número um. Quando me deparei
com o complexo de apartamentos em ruínas, sabia que seria
perfeito para nossas necessidades. Nos últimos meses, observei
como meus homens aceitaram as novas crianças na tripulação
e aprendemos lentamente a nos dar bem - como uma família
gigante e disfuncional. As crianças que salvei foram as que mais
cresceram. Quando chegaram aqui, estavam constantemente
nervosos, pulando a cada som e recorrendo à violência para
resolver todos os problemas. Eu não posso nem começar a
imaginar o inferno que eles passaram naquele complexo.
Enquanto os observava lutando para lidar com essa nova
vida em que se encontravam, percebi que precisavam de uma
válvula de escape para toda a confusão e raiva que sentiam.
Posso não saber o que eles tiveram de suportar, mas sei como
é ser um adolescente zangado, confuso e perdido, sentir aquela
raiva latente pulsando sob sua pele sem saída construtiva. Isso
pode levar a coisas perigosas. Assim que nos mudamos para o
complexo de apartamentos, instruí os caras a estripar o centro
esportivo em frente a ele e transformá-lo em um ringue de luta
adequado.
Operamos lutas fora da piscina e derrubamos a parede na
área do ginásio, abrindo o espaço para que pudéssemos colocar
uma barra ao longo da parede oposta e espremer o maior
número possível de clientes.
 Encorajei as crianças a saciar sua necessidade de violência
no ringue, dando-lhes uma saída para tudo o que estavam
sentindo, mas não sabiam como processar. Acho que não havia
apreciado totalmente o quão mortais essas crianças eram até a
primeira vez que vi um deles no fosso. Ele era como uma
tempestade que se aproxima. Seu oponente nunca teve chance
contra seus golpes precisos e golpes fortes, e a luta acabou em
meros segundos. Embora tenha atraído uma multidão infernal.
Depois disso, começaram os boatos sobre os imbatíveis Rejects
e, desde então, nossos números cresceram a cada semana,
todos vindo para assistir - ou tentar sua mão - contra a força
mortal dos Reaper Rejects.
Um rugido sobe da multidão quando a luta chega ao fim, e
as pessoas se movem para receber seus ganhos enquanto os
lutadores são ajudados a sair da piscina. Contornando o
público agitado enquanto eles se movem para reabastecer suas
bebidas antes da próxima luta, subo os degraus até a
plataforma baixa que construí ao longo de um lado da sala,
destinada a mim e aos meus oficiais e que proporciona uma
visão ininterrupta do fosso de combate e do resto da sala..
Uma mulher vestida com shorts, com os peitos de fora e
uma bandeja de bebidas na mão, me encontra no topo da
escada.
“Boa noite, Cain,” ela ronrona, sorrindo sedutoramente.
Eu deixo meu olhar percorrer suas curvas sutis e seios
empinados, piscando enquanto eu pego um copo de uísque dela
e me movo para me juntar a Oliver em uma das poltronas. Ele
esteve verificando o território dos Satan’s a semana toda e não
tive chance de alcançá-lo.
Ele levanta o queixo em saudação quando me aproximo
antes de seu olhar percorrer a multidão cheia de adrenalina no
andar de baixo. “E aí cara.”
 “Como vão as coisas?”
Eu me acomodo no assento ao lado dele, olhando para o
ringue enquanto dois novos lutadores entram nele e outra
rodada começa com o coro de vaias e gritos.
Nós dois assistimos a luta um pouco antes de ele falar. “O
território de Satan’s parece promissor. Gangues de pequena
escala, não muito organizado e arrogante.”
Eu aceno com a cabeça. “E as docas?”
“Elas definitivamente funcionariam. Tem uma boate em
um dos prédios que atrai um bom público nos finais de
semana.” Um lado de seu lábio se curva em um sorriso
misterioso antes de continuar: “Nós já sabemos que está
atraindo as pessoas, então não deve ser muito difícil adicionar
noites de luta regulares ao cronograma.”
Ficamos em silêncio enquanto a luta começa, um jovem
loiro que é todo atitude e músculos medíocres, enfrenta um
lutador bruto de meia-idade. Os dois circulam um ao outro por
vários momentos, o jovem perdendo a paciência primeiro ao
tentar um uppercut que joga a cabeça do oponente para trás.
O sangue jorra do nariz do lutador mais velho e pinga nos
azulejos já manchados da piscina a seus pés. Imperturbável, ele
cospe sangue no rosto de seu oponente, indo direto para uma
rodada de golpes poderosos em seu peito e abdômen. Os dois
lutadores ficam cada vez mais agressivos, o jovem ficando cada
vez mais desesperado ao tentar arrancar os olhos do oponente
e arrancar a orelha com os dentes toda vez que o cara se
aproxima demais dele.
“Como estão as coisas aqui?” Oliver pergunta enquanto o
jovem lutador loiro é levado ao chão, seu corpo batendo contra
o fundo do ringue com uma espécie de baque doloroso.
 “Nossas remessas estavam leves de novo,” eu o informo,
meu maxilar estalando de irritação. Tem sido um problema nas
últimas semanas e tenho uma boa ideia de quem está por trás
disso. Os Grim Bastards têm sido um pé no saco desde que
assumi o controle das cadeias de distribuição de armas de fogo
em Black Creek e arredores, e tenho certeza de que eles estão
me roubando nos últimos meses. De alguma forma, eles
conseguiram acesso aos meus carregamentos antes que eu
fosse notificado de sua chegada e pudesse enviar homens para
buscá-los.
Os Grim Bastards são minha única outra competição real
pelo controle de Black Creek - além dos Antonellis, mas eles são
um jogo totalmente diferente. Entre nós três, essencialmente
governamos a cidade. Os Antonellis têm o monopólio de tudo
relacionado a jogos de azar e sexo. Eles administram um
cassino próspero em Tideside Docks, bem como vários clubes
de sexo sofisticados. Quando os Beasts deixaram Black Creek,
os Grim Bastards assumiram o controle de seus canais de
distribuição de drogas, enquanto eu já tinha as conexões
necessárias que facilitavam a negociação de acordos com
aqueles que operam o comércio de armas na costa oeste.
Desde que comecei a administrar o comércio de armas em
Black Creek, tenho trabalhado para reduzir o número de armas
de fogo nas ruas. Honestamente, não confio em ninguém além
de nós para vendê-las. Eu deixei bem claro para meus homens
para quem eles podem ou não vender. Ou seja, crianças, mas
peço aos meus homens que usem o bom senso quando estão
negociando, e não apenas olhem para o verde que está sendo
entregue. Não posso dizer que o mesmo acontece com as outras
gangues que compram as armas de nós, então tenho restringido
o quanto eles podem comprar e reduzido lentamente esse
número.
 Claro, não sou estúpido o suficiente para pensar que posso
livrar Black Creek de todas as armas. Isso não apenas me
colocaria fora do negócio, mas seria impossível. Nem por um
segundo que faria diferença. Se eu não os fornecesse, alguém o
faria, ou eles seriam substituídos por armas igualmente
destrutivas. Eu só estou tentando policiar sua distribuição.
No entanto, os Grim Bastards são um problema com o qual
terei que lidar. Logo. Não posso deixar esse tipo de desrespeito
permanecer. A dificuldade é que parte de mim não dá a mínima.
Não entrei nesse negócio para brigar com gangues rivais,
discutir sobre fronteiras ou disputar remessa de armas de fogo.
Não, estou neste jogo exatamente por uma coisa: vingança.
Justiça. Retribuição. Como quer que queira chamar. É um ódio
que venho alimentando há onze anos e, a cada dia que passa,
ele queima mais forte, queimando minha alma e
transformando-a em cinzas.
“Vou colocar alguns homens nisso.”
Oliver assumiu seu papel como meu segundo em comando
com uma facilidade surpreendente. Claro, tendo sido um
membro do Feral Beasts por anos, ele mais do que entende a
hierarquia e o que o papel exige, mas sei que ele está confuso e
se sentindo um pouco perdido desde sua libertação. Como eu,
ele só está nisso por vingança. Para corrigir os erros do passado
e compensar o que não pudemos evitar quando éramos pouco
mais que crianças.
Quando tudo isso passar, imagino que ele seguirá em
frente e encontrará uma vida para si mesmo, longe de Black
Creek. Como Beck fez. Ele foi um dos sortudos que conseguiu
sair desta fossa com vida. Arrumou um bom emprego e uma
boa garota para amar. Ele até arranjou três outros caras com
quem deveria dividi-la. Não me pergunte como essa merda
funciona. Eu não poderia imaginar compartilhar uma garota
com alguém por nada mais do que uma noite. Mesmo assim,
posso ser um bastardo possessivo. Eu gosto que a atenção de
uma garota esteja focada exclusivamente em mim quando
estamos fodendo. Nada de errado com isso.
Eu dou um forte aceno de cabeça, sabendo que ele vai fazer
o trabalho. Não é minha principal prioridade agora, no entanto.
Tampouco está assumindo o território de Satan’s - embora isso
seja importante. Não, meu foco principal tem sido encontrar
uma maneira de entrar no império Antonelli. A parte deles da
cidade é separada do resto de nós por um rio sinuoso que
desemboca nas docas e dá o nome à nossa cidade de criminosos
- Black Creek. Eles estabeleceram seu próprio pequeno reino lá,
controlando tudo o que entra e sai das docas e administrando
noites de jogos de azar de alto nível e alto risco, onde a
participação custa mais do que a maioria dos residentes de
Black Creek ganha em um ano.
Os Antonellis prejudicaram minha família há muito tempo.
Eles mudaram para sempre o curso da minha vida quando
atacaram nossa casa e levaram minha irmã. Naquele dia
fatídico, eles roubaram a outra metade da minha alma. Onde
estou envolto em escuridão, minha irmã era um brilho radiante.
Ela era a centelha brilhante em minha vida, a única coisa que
me mantinha com os pés no chão, que me impedia de tropeçar
naquela linha moral e cair na maldade. Na ausência de sua luz,
sucumbi à escuridão, me banhei na imoralidade e me pintei de
sangue.
Naquela época, Reaper Rejects tinha apenas quatro
membros. Quatro crianças que pensavam que não queriam
nada além de crescer, mas estavam cegas para as duras
realidades da vida. Pensávamos que sabíamos tudo,
pensávamos que éramos invencíveis quando na verdade
ignorávamos os horrores deste mundo.
 Agora, somos cem homens fortes e cada um de nós está
pronto para a guerra. Estamos dispostos a lutar por nossa
causa, a morrer pelo que é certo. Sacrificarei o que for
necessário para vingar minha irmã, para destruir os homens
que a roubaram e destruir a dinastia que tem sido a fonte de
toda a minha dor.
Como se ele pudesse sentir a raiva hostil saindo de mim,
Oliver olha na minha direção, me observando de perto por um
momento como se ele pensasse que eu estou prestes a sair
daqui e ir direto para os Antonellis antes que um grito do poço
o atingisse, focando na luta mais uma vez.
Minha mão está apertando o copo de uísque em um aperto
mortal enquanto um rugido ensurdecedor sobe da multidão,
sinalizando o fim da luta, e os músculos na parte de trás da
minha mandíbula estão tão tensos que tenho que trabalhar
para relaxá-los antes de tomar um gole da minha bebida. Estou
nesse caminho de vingança há muito tempo, mas quanto mais
nos aproximamos, mais impaciente fico. Agora que temos mão
de obra suficiente, estou pronto para darmos nossos próximos
passos, mas infelizmente, não podemos invadir o distrito dos
Antonellis ainda. Precisamos ser espertos sobre como os
atacamos. Posso ter muitos homens atrás de mim, prontos e
dispostos a lutar esta luta comigo, mas os Antonellis terão
muito mais pessoas do que nós.
O Don - Giovanni Antonelli - é meu alvo principal, mas
entre seu braço direito/guarda-costas e filho, para não
mencionar os inúmeros subalternos que ele tem trabalhando
para ele, ele não será um homem fácil de colocar em minhas
mãos. Além disso, matá-lo não é suficiente. Seu filho, ou outra
pessoa, simplesmente tomará seu lugar, e o ciclo continuará
novamente. Cada um deles são vermes infectando esta cidade.
Todos eles precisam ser erradicados.
 Com a luta terminada, e uma calmaria enquanto as
pessoas completam suas bebidas antes da próxima começar,
Oliver volta sua atenção para mim. Suas próprias
características são rígidas quando ele pergunta: “Alguma
atualização?”
Eu sei que ele está tão impaciente quanto eu para seguir
em frente. Nada é pior do que sentar e esperar.
“Nada de novo.”
Seus ombros caem com a minha notícia, mas não é nada
que nenhum de nós não esperasse. Os homens que plantei na
organização Antonelli há vários meses ainda são muito novos
para ter feito qualquer progresso significativo e, infelizmente,
qualquer informação que eles puderam me transmitir não foi
tão útil.
Eu gostaria que houvesse outra maneira de entrar, um
plano alternativo no qual pudéssemos estar trabalhando
enquanto isso, mas não sei qual. O império Antonelli é como
uma fortaleza impenetrável. Podemos facilmente entrar em sua
parte da cidade, e com as roupas certas e dinheiro suficiente,
em seus cassinos e clubes, mas e depois? Não é como se o
próprio Giovanni ficasse no cassino o dia todo e, mesmo que o
fizesse, no segundo em que eu fizesse um movimento em sua
direção, seria morto a tiros antes que pudesse lhe fazer algum
mal.
Mas eles têm que ter um ponto fraco, alguma forma de eu
me aproximar deles. Todo mundo faz. Nenhuma fortaleza é
totalmente inexpugnável. Se eu olhar bastante e com atenção,
tenho certeza de que posso encontrar uma rachadura em algum
lugar, uma fenda em sua armadura, seu calcanhar de Aquiles.
Só é preciso paciência e perseverança e, embora a minha esteja
acabando, não estou nem perto de desistir.
 Um rugido sobe da multidão barulhenta abaixo, tirando-
me dos meus pensamentos enquanto outra luta chega ao fim.
Droga, eu estava tão imerso em meus pensamentos que nem
percebi que outra havia começado.
O baixo pesado da música foi aumentado, e posso sentir a
parede de azulejos atrás de mim vibrando. Uma garçonete
vestindo apenas um sutiã e shorts sobe as escadas, balançando
os quadris a cada passo nos saltos altíssimos que ela usa, que
fazem suas pernas tonificadas parecerem ter uma milha de
comprimento enquanto ela carrega uma bandeja com duas
novas bebidas nela. Sem dizer uma palavra, ela as coloca na
mesa de vidro entre nossos assentos, dando-me um sorriso
tímido antes de se afastar. Sua bunda balança de um lado para
o outro, meus olhos grudados nos globos redondos enquanto
ela desaparece escada abaixo novamente.
Ela mal olhou de relance para Oliver, nem desviou o olhar
da luta que estava acontecendo. Enquanto sento e o observo,
noto a tensão de seus ombros e a linha reta de sua coluna.
Apesar do fato de estarmos perfeitamente seguros aqui, ele está
no limite. É uma postura que notei nele com frequência desde
que voltou. Não tenho certeza se é apenas por estar de volta a
Black Creek, nossas responsabilidades sempre presentes ou o
peso de tudo o que ele passou nos últimos anos, mas ainda não
o vi realmente apenas sentar, relaxar e aproveitar sozinho por
uma noite.
Quando ele voltou, as garotas estavam em cima dele - um
rosto novo, instantaneamente dado o título de meu segundo, e
o equilíbrio perfeito de perigoso, mas evasivo, quem não gostaria
de um pedaço dele? Depois de dois anos na prisão e vários
meses em uma casa de recuperação só para homens, eu tinha
certeza de que ele iria aceitar tudo isso. Foda-se sabe que eu
não faria nada além de beber e foder por um mês se eu estivesse
preso por tanto tempo. Mas Oliver mal deu a elas um olhar de
passagem, mais interessado em começar a trabalhar e se tornar
útil. Não sei se ele sentiu que tinha algo a provar e não queria
se distrair, ou o quê, mas ele mal parou de trabalhar um
segundo desde que voltou. Sou totalmente a favor de uma forte
ética de trabalho, mas o cara precisa aprender a se divertir um
pouco. Porra, quem sabe, mas nesta vida, você pode acabar
morto amanhã.
Alcançando-o, coloco a mão em seu ombro, afastando
meus próprios pensamentos sombrios enquanto sorrio para ele.
“Você precisa relaxar um pouco, O.” Eu inclino minha cabeça
em direção à escada onde a garçonete desapareceu. “Parece que
ela seria um pouco divertida por uma noite.”
Ele ri, balançando a cabeça. “Não, e ela só tinha olhos para
você. Além disso, não estou interessado.”
Outro pequeno sorriso curva o canto de seus lábios
ligeiramente, e desta vez a compreensão surge.
“De jeito nenhum,” eu rio, empurrando seu ombro. “Você
finalmente conseguiu transar. Já estava na hora, cara. Jesus,
eu estava começando a pensar que todo aquele tempo trancado
em sua cela tendo apenas sua mão como companhia afetou os
bens de alguma forma.”
“Cale a boca, idiota,” ele bufa, me empurrando de volta.
“Os produtos funcionam muito bem, muito obrigado.”
Balanço a cabeça com a nossa brincadeira, soltando uma
gargalhada. “Sim, bem, agora que você tem certeza, você deve
tomar uma bebida e se divertir.” Eu o lancei com um olhar sério.
“Esta noite vamos ficar bêbados e amanhã iremos atrás dos
Satan’s.”
 Da escuridão, estou ao lado de meus homens enquanto
observamos a festa furiosa se desenrolar diante de nós. Pelo que
Oliver me contou, esse tipo de coisa é esperado no clube dos
Satan’s. Tendo visto o suficiente, levanto minha mão e sinalizo
para meus homens avançarem. Estamos todos vestidos de
preto, camuflados na escuridão. Temos duas equipes cercando
a casa. Estou com meus homens na frente, observando os
foliões entrarem e saírem pela porta da frente, e o piscar de
luzes estroboscópicas multicoloridas iluminam a janela da sala
da frente, que está lotada de pessoas dançando bêbados e se
esfregando um no outro. Oliver está com a outra equipe nos
fundos, pronto para eliminar qualquer um dos membros do
Satan’s que tentar escapar por ali.
Ninguém nos nota quando nos aproximamos da casa, mas
quando entramos na poça de luz da casa, o primeiro dos
festeiros nos avista. Seus olhos se arregalam e as mandíbulas
caem quando o fazem. É uma reação típica, dado os balaclavas,
puxados até a ponte de nossos narizes, decorados com um
desenho esquelético que faz com que a metade inferior de
nossos rostos pareça uma caveira. Isso e os rifles
semiautomáticos AR-15 pendurados em nossos ombros
apontados, prontos para disparar.
Claro, estamos apenas atrás dos membros dos Satan’s.
Muitas dessas pessoas estão aqui apenas para festejar,
comprar drogas ou são integrantes de gangues sem nenhum
outro lugar melhor para estar. A menos que um deles venha
atrás de nós, vamos deixá-los em paz.
As pessoas começam a passar por nós, correndo para fora
da casa quando entramos, querendo fugir antes que as balas
comecem a voar. A música é tão alta aqui que os gritos
aterrorizados em nossa presença não alertam Python ou seus
homens sobre a ameaça atual, e o cara que eu acho que deveria
estar cuidando da porta está muito ocupado fodendo com uma
garota contra a parede.
À medida que mais e mais pessoas começam a empurrar e
passar por ele, causando uma cena, ele finalmente para de
empurrar a garota que está fodendo. Seu olhar de confusão se
contorce em choque quando ele nos vê, e antes que ele possa
puxar seu pau para fora da garota, eu levanto minha arma e
atiro à queima-roupa na cabeça dele. O sangue respinga na
parede e na garota com quem ele estava transando. Com o
silenciador no lugar, o buraco circular na frente de sua cabeça
é o único indicador de que uma arma disparou.
Quando ele cai no chão e minha equipe se espalha,
atirando em qualquer um que se pareça com um Satan’s, mais
gritos começam, e qualquer um que não estava correndo para
a porta antes está agora.
O andar térreo da casa entra em pânico em massa
enquanto todos fogem e os membros dos Satan’s que ficaram
de pé começam a responder ao fogo. A maioria deles está
drogado e bêbado, tornando suas ações lentas e
descoordenadas, facilmente dando vantagem aos meus homens
enquanto eles pegam os membros dos Satan’s um por um. Em
pouco tempo, o andar térreo está vazio, exceto os cadáveres
espalhados pelo chão. É meio chocante ver o lugar deserto, com
a música ainda alta. Os respingos de sangue e os cadáveres
espalhados pela área apenas aumentam a atmosfera macabra
que nossa presença causou.
“Nenhum sinal de Python,” um dos meus homens grita em
meu ouvido. Eu não abaixo ou desligo a música, não querendo
alertar ninguém lá em cima sobre o caos que está acontecendo
abaixo deles. Com um movimento da minha cabeça, dois dos
meus homens – Razor e Fin – sobem as escadas, com as armas
prontas.
Enquanto eles limpam o andar de cima, oriento meus
homens a revistarem o resto da casa enquanto Oliver entra pela
porta dos fundos, dando uma olhada rápida na cozinha antes
de seus olhos encontrarem os meus. Incapaz de falar por causa
da música, eu aceno com a cabeça em um gesto silencioso de
que está tudo bem, e ele retribui com um aceno antes de voltar
para a porta, instruindo sua equipe a revistar as outras
propriedades na rua.
Eu tomo meu tempo, indo de cômodo em cômodo,
contando o número de corpos e avaliando o estado da casa.
Aparentemente, nenhum cuidado foi dado a ela. O mofo cresce
no canto da sala, os armários da cozinha estão sem portas, o
corrimão está sem vários balaústres e algum idiota abriu um
buraco na parede. A casa toda fede a maconha, cigarro e álcool.
Depois de dar uma volta no andar térreo, subo as escadas,
notando mais cadáveres caídos na escada e contra o corredor
no patamar. Olhando para o primeiro quarto, mais dois homens
com tatuagens de Satan’s estão deitados de bruços no colchão.
Um deles está com o jeans e a cueca enfiados até a metade da
bunda, e o outro está nu da cintura para baixo. Eu mal dou a
eles mais do que um olhar de passagem enquanto passo pela
porta, passando para inspecionar o próximo quarto. Antes que
eu possa alcançá-lo, porém, um barulho vindo do quarto no
final do corredor chama minha atenção - provavelmente Razor
e Fin terminando. Eu me aproximo enquanto Razor escolta uma
jovem com longos cabelos loiros para fora da sala. Seus olhos
estão arregalados de medo, e ela está encharcada de sangue,
fazendo o que eu posso ver de sua pele pálida parecer
fantasmagórica. Não é uma descoberta totalmente
surpreendente, já que acabamos de massacrar a casa inteira.
Se ela estivesse transando com algum cara no quarto quando
meus homens invadiram, ela poderia ter sido pega na mira,
embora seja uma quantidade surpreendente de sangue. Quase
parece que ela escorregou e caiu de cara em uma poça dele.
Estou vagamente ciente de alguém finalmente desligando
a maldita música lá embaixo, e um silêncio pesado cai sobre
nós enquanto observo a garota. Antes que eu possa dizer
qualquer coisa, as palavras de Razor fazem meus olhos se
erguerem para encontrá-lo. “Chefe, você pode querer verificar
isso.” Ele inclina a cabeça em direção ao quarto atrás dele e,
quando diminuo a distância entre nós em vários passos largos,
ele se move para o lado, dando-me uma visão clara do quarto.
Puta merda. Este definitivamente não era o trabalho dos
meus homens. O sangue satura a cama, pingando no chão. Há
respingos na parede atrás da estrutura da cama e, deitado de
costas no meio de tudo isso, está um membro do Satan’s
Advocates - com a camisa puxada até os mamilos e a calça e a
cueca abaixadas, o pau flácido para fora da calça.
“O que...” Eu começo, entrando na sala.
“O Ceifador esteve aqui,” afirma Fin. Não que ele precise.
Seu cartão de visita está claramente gravado na pele do homem
para que todos possam ver. Eu corro meu olhar sobre os cortes
confiantes em seu estômago. É óbvio que não houve hesitação
aqui. Quem o cortou era experiente e seguro de si.
Já ouvi falar do Ceifador. Todo mundo já ouviu. Ele tem
matado membros de gangues nos últimos anos, embora eu
nunca tenha visto seu trabalho de perto antes. É
impressionante. Completamente em contraste com as mortes
de gangues, que geralmente são rápidas e eficientes. Para mim,
pessoalmente, quase não há emoção envolvida quando mato
alguém. É um meio para um fim - como esta noite - mas não
preciso ser um psicólogo para saber que, apenas olhando para
a brutalidade infligida ao corpo de Python, quem quer que seja
o Ceifador, suas mortes são motivadas pela emoção.
Mas qual é o motivo dele? Não é uma pergunta para a qual
alguém parece saber a resposta. Suas mortes podem vir
qualquer um, desde um líder de gangue, até um membro
aleatório de nível médio, até um simples vagabundo que quase
não tem nada a ver com a gangue. Não há nenhum padrão óbvio
além do fato de que todos têm afiliações - mesmo que um tanto
tênues - com uma das várias gangues de Black Creek.
Certamente, se ele apenas quisesse nos eliminar, ele iria atrás
do líder todas as vezes. Tenho a impressão de quem quer que
seja o Ceifador, ele está tentando fazer uma declaração. Só não
sei o que ele está tentando dizer.
Depois de observar cada centímetro do C esculpido
profundamente em seu abdômen, levanto meu olhar para olhar
para o rosto do homem. Python. O líder dos Satan’s. Acho que
isso explica por que ele não estava lá embaixo. Seu pescoço foi
cortado de forma limpa, novamente sem mostrar sinais de
hesitação, e o próprio homem olha fixamente para o teto acima
dele.
“Chefe,” Razor fala depois de um longo momento. Eu estava
tão absorto em analisar a obra do Ceifador que quase esqueci
que ele, Fin e a garota ainda estavam aqui. “Encontramos a
garota aqui quando arrombamos a porta.”
Levanto uma sobrancelha de surpresa quando me viro
para olhar a garota encharcada de sangue tremendo ao lado de
Razor. Razor é um homem grande, muito parecido comigo,
exceto pelo fato de que, enquanto meu corpo é musculoso, ele
carrega sua parte justa do peso. Mas isso é bom para ele. Isso
lhe dá uma aparência formidável e faz com que todos pensem
duas vezes antes de mexer com ele.
 Ao lado dele, a garota parece pequena, embora, de salto
alto, ela provavelmente tenha cerca de um metro e setenta de
altura. Ela está vestida com uma saia preta curta e um top
combinando que expõe seu abdômen tonificado, destacando o
alargamento de seus quadris. Sua pele leitosa está salpicada de
vermelho, dando-lhe uma aparência horrível, e sob o sangue
que está secando rapidamente em sua pele, posso distinguir as
marcas fracas de uma tatuagem ao longo de seu ombro e em
um lado de seu peito. Provavelmente deveria fazê-la parecer
uma vítima - a única sobrevivente de um massacre, mas não.
Por alguma razão, combina com ela. Como se ela tivesse nascido
para se banhar no sangue de membros de gangues.
Ela está tremendo toda, e suas pupilas estão inchadas,
deixando uma linha fina de uma estranha cor azul envolvendo-
as. Ela provavelmente está em estado de choque. O que não
entendo, porém, é porque o Ceifador deixaria uma testemunha.
Isso não faz o menor sentido.
Eu a observo de perto, notando a maneira como seu olhar
salta sobre mim, observando meu corpo de um metro e oitenta
e cinco, ombros largos, cintura estreita, os minúsculos pedaços
de tinta exibidos nas costas das minhas mãos. Lentamente,
seus olhos viajam até o meu rosto, passando pela gola que cobre
a metade inferior. Não parece incomodá-la, a aparência de meio
esqueleto. Em vez disso, ela observa meu cabelo escuro
ondulado, sobrancelhas retas e grossas e o que ela pode ver do
meu nariz largo antes de finalmente encontrar meu olhar.
Por trás do medo e do pânico em seus olhos, há algo mais,
mas não consigo identificar, e ela desvia o olhar antes que eu
possa descobrir.
“Você viu o Ceifador?” Eu estalo. Ela pode ser uma garota
assustada, mas eu preciso ser o líder dos Rejects agora.
 Ela pula com meu tom áspero, mas quando seus olhos se
movem para encontrar os meus, há um desafio neles que me
surpreende.
“N-não.”
Meus olhos se estreitam, não acreditando nela. Dou um
passo gigante em direção a ela, a sola pesada da minha bota
ecoando pelo corredor silencioso enquanto minha proximidade
a força a inclinar a cabeça para trás para olhar para mim. “É
do seu interesse não mentir para mim.”
É um movimento pequeno, quase imperceptível, mas seus
lábios se contraem em aborrecimento. Quando abro a boca para
perguntar de novo, meu telefone toca no meu bolso. Eu pego,
com a intenção de desligá-lo, mas quando vejo o nome de Oliver,
sei que é ele fazendo check-in e preciso atender.
Soltando um suspiro, eu olho para Razor. “Leve-a para
baixo. Ela não deve sair até que eu fale com ela.”
Razor dá um forte aceno de cabeça em compreensão antes
de envolver sua mão carnuda em torno do braço fino da garota,
escoltando-a ao longo do corredor e descendo as escadas.
Eu nunca esperei quase cruzar com o Ceifador esta noite.
Inferno, pelo que sei, ele poderia ter passado direto por mim
mais cedo, se misturando com os outros convidados enquanto
fugiam de casa. Ele é pouco mais que um mito sussurrado em
voz baixa nas esquinas. Se não fosse por suas mortes
características, eu pensaria que ele não existia. Mas agora que
alguém pode tê-lo visto, preciso descobrir mais. Eu
honestamente não dou a mínima para quem ele é. Se ele tem
uma vingança contra gangues, talvez esteja disposto a me
ajudar a eliminar o mais corrupto de todos. Estive quebrando
meu cérebro, tentando descobrir uma maneira alternativa de
derrubar os Antonellis, e quase parece o destino que o Ceifador,
o mesmo homem que odeia a todos... pode ter deixado para trás
uma testemunha desconhecida para eu tropeçar. Isso pode ser
o que eu estava esperando.
Quando a garota loira desaparece de vista, não posso
deixar de me perguntar se ela poderia ser a chave para tudo.
 Deixei o homem bruto - Razor - me guiar escada abaixo e
para a cozinha, onde um bando de outros homens usando as
mesmas balaclavas assustadoras de esqueleto estão arrastando
cadáveres pela porta dos fundos. Eles estão deixando para trás
um rastro de sangue vermelho que, sem surpresa, parece
pertencer ao outrora branco, mas agora cinza com sujeira, piso
de linóleo.
Ele pega uma cadeira de madeira da mesa desgastada no
canto da sala, puxando-a e gesticulando para que eu me sente.
Eu faço. Preciso sair daqui, mas não posso simplesmente sair
correndo, nunca terei chance se fizer isso. Eu tenho que esperar
meu tempo, e espero que a oportunidade se apresente antes que
o homem pecaminosamente lindo volte para me questionar. Eu
mal conseguia dizer uma palavra além da minha garganta seca
quando olhei para ele. É ridículo porque não consegui distinguir
nem metade do rosto dele, mas não precisava, para imaginar
seus lábios curvos.
Havia nele um ar comum dos homens de Black Creek.
Aquela atitude arrogante com a qual muitos andam
injustamente, mas nele parecia adequado. Como se ele tivesse
conquistado o direito de ser tão arrogante. Não que isso faça
sentido. Não sei absolutamente nada sobre ele. Reaper Rejects
é um nome que só começou a fazer barulho no ano passado,
mas a cada semana que passa... conforme eles conquistam
mais e mais território para si - esses sussurros ficam mais altos.
Além de estar ciente de sua existência, não me importo em
perder tempo aprendendo sobre cada membro individualmente.
Embora Razor, que atualmente está enchendo uma caneca
lascada com água da torneira para mim... o tenha chamado de
chefe. O que só pode significar uma coisa: ele é o rei dos Rejects.
Isso definitivamente explicaria sua atitude autoritária e a
arrogância atrevida. Também significa que ele é problema.
Quando olho para as manchas de sangue saindo pela porta
dos fundos, é dolorosamente óbvio que os Rejects assassinaram
todos os homens de Python, o que significa que eles são
oficialmente donos de nossa pequena parte de Black Creek.
Ainda mais razão para eu ficar longe deles e de seu líder
injustamente rude. Deus sabe que é apenas uma questão de
tempo antes que eu acabe matando um de seus homens por
abusar de sua esposa ou bater em seu filho. Na verdade, estou
surpresa por ainda não ter feito isso. Eu cruzei com a maioria
das gangues em Black Creek... quando um de seus membros
morreu em minhas mãos.
“Beba isso, garota.” Razor coloca a caneca na mesa à
minha frente, mas não faço nenhum movimento para levantá-
la. Ele me olha antes de rir baixinho. “Não envenenei nem
nada.”
Ainda.
Outro momento se passa em que ele continua a me
observar de perto antes de perguntar: “Qual é o seu nome?”
Eu sei que tenho que dar algo a ele, mas faço questão de
mastigar meu lábio inferior, agindo como se estivesse pesando
os prós e os contras de divulgar essa informação antes de calar
a boca, “Jessica.”
Ele se inclina sobre a mesa. “Jessica, você não fez nada de
errado. Cain só precisa saber o que você viu esta noite, certo?”
Cain. Esse deve ser o nome dele. Eu tenho uma vontade
repentina de dizer isso em voz alta, me perguntando como soa
na minha língua, mas eu mordo contra esse instinto e, em vez
disso, lentamente aceno com a cabeça enquanto mentalmente
monto uma história plausível. Razor me observa com cuidado,
observando cada contração dos meus lábios e ruga da minha
testa. Porra. Droga. Eu não vou sair dessa sem dizer algo a eles.
O destino deve estar do meu lado esta noite, quando a
porta de tela atrás dele se abre e um jovem... o que diabos há
com todas as crianças? Enfia a cabeça. “Razor, preciso da sua
ajuda por um segundo.”
Franzindo a testa, Razor acena com a cabeça e o cara sai
da cozinha novamente. Razor retorna seu foco para mim,
batendo o dedo contra o tampo da mesa de madeira. “Eu estarei
de volta em um segundo. Espere pacientemente.” Ele vai se
levantar, mas antes de abrir a porta de tela, ele vira a cabeça
para me lançar um olhar severo. “Estou falando sério. Não saia
dessa cadeira, porra.”
Suas botas batem contra o frágil deque de madeira
enquanto ele sai, e eu fico sentada em silêncio, ouvindo seus
passos desaparecerem. A cozinha está vazia agora, todos os
homens provavelmente trabalhando duro enterrando corpos no
quintal.
Vendo minha oportunidade, escuto o barulho de passos se
aproximando enquanto cuidadosamente sigo meu caminho pela
cozinha, andando na ponta dos pés para que ninguém ouça o
barulho de meus saltos contra o chão.
Ao me aproximar do corredor, ouço o som de uma voz vindo
do andar de cima. O estrondo característico e profundo de Cain
enquanto ele fala com alguém, seguido pelo som de botas
pesadas contra as tábuas do assoalho. Não perco tempo, saio
pela porta da frente e entro na noite, ficando nas sombras
enquanto corro pela calçada em direção à minha moto no final
da rua.
 Posso ouvir homens gritando uns com os outros de dentro
das casas que passam, vozes que só podem pertencer aos
Rejects. Se ainda houver algum Satan’s vivo, ele estará
escondido na escuridão, assim como eu.
Assim que chego à minha moto, silenciosamente abro o
zíper da minha mochila e troco a saia curta e os saltos por
calças de couro, botas e uma jaqueta combinando. Enquanto
estou puxando as calças sobre meus quadris, ouço uma
comoção atrás de mim. Vozes elevadas seguidas pelo bater de
uma porta de tela contra a madeira quando alguém sai de uma
casa.
Estou muito longe para entender tudo o que está sendo
dito e não perco tempo apertando os olhos no escuro para tentar
ver quem está falando ou com quem, em vez disso enfio os pés
nas botas. Sem dúvida quem quer que seja está procurando por
mim, e eles estão colocando os outros Rejects no trabalho. O
vento muda de direção, soprando na minha direção, e ouço
distintamente as palavras “menina loira” e “desaparecida,” e sei
que preciso sair daqui o mais rápido possível.
Porra.
Eu rapidamente puxo minha jaqueta de couro, ignorando
a sensação nojenta do sangue de Python incrustado na minha
pele enquanto eu fecho o zíper antes de tirar a peruca loira da
minha cabeça. Enfio-a na mochila, enfio o capacete na cabeça
e, enquanto a moto ganha vida, facilmente ouvida do outro lado
da rua, giro o acelerador e saio voando pela estrada. O som do
motor abafa qualquer grito lançado em minha direção, e não
ouso olhar para trás para ver se alguém está me seguindo. Em
vez disso, corro pela cidade, fazendo curvas de última hora e
entrando e saindo do tráfego esparso enquanto checo
constantemente meus espelhos até ter certeza de que ninguém
está me seguindo. Só então reduzo a velocidade e viro minha
moto de volta para casa.

Apesar da minha noite, acordo cedo na manhã seguinte,

mastigando uma tigela de cereal quando Luc tropeça com os
olhos turvos e ainda meio adormecido na cozinha.
“Dia.” Eu sorrio brilhantemente para ele, e ele apenas
franze a testa, murmurando algo incoerente enquanto pega
uma tigela e esvazia o resto do cereal nela. Porra, eu preciso
fazer uma lista e ir às compras hoje. E preciso passar por aqui
e avisar a Sheryl que Python não será mais um problema.
Nenhum dos Satan’s vai incomodar qualquer um de nós
novamente. Mas os Rejects serão tão ruins quanto eles? Pior?
Só o tempo irá dizer.
Espero pacientemente até que ele esteja quase terminando
seu café da manhã e parecendo mais alerta. “Não vá para a
escola hoje,” eu digo enquanto ele enfia a última colherada em
sua boca.
Suas sobrancelhas se juntam quando ele olha para mim,
seus olhos nublados com suspeita.
“Por que?”
“Só não, por favor? Fique em casa por um ou dois dias.”
Uma ruga se forma entre suas sobrancelhas enquanto ele
me encara. “Isso tem algo a ver com o que aconteceu outro dia?”
Franzo os lábios, refletindo sobre minha resposta antes de
responder. É claro que, quando ele saiu de seu quarto depois
que os Satan’s deixaram nosso prédio outro dia, ele tinha um
monte de perguntas para mim, nenhuma das quais respondi,
para grande desgosto dele. Depois de um momento tenso, solto
um suspiro. As coisas eram muito mais fáceis quando ele era
mais jovem, e ele apenas fazia o que lhe mandavam ou podia
facilmente se distrair com a perspectiva de passar o dia
assistindo a desenhos animados em vez de ir à escola.
Eu tento manter Luc fora da minha vida tanto quanto
possível. Ele não precisa saber das coisas sórdidas que eu faço.
Ele já sabe sobre o clube, ele precisa saber onde pode me
encontrar em caso de emergência, mas não precisa saber o
resto. O problema é que ele está ficando mais velho e curioso, e
está começando a juntar algumas peças, e isso me apavora.
“Os Reaper Rejects assumiram o controle do território
Satan’s,” eu finalmente digo a ele, dando a ele parte da história,
mas nem de longe a coisa toda.
Seus olhos se arregalam de surpresa. “Como você sabe
disso?”
“Não é da sua conta como eu sei disso,” eu retruco. “Eu só
sei. Então, até sabermos o que eles estão planejando fazer, fique
em casa.”
Ele me estuda por um longo momento, com uma leve
carranca, antes de finalmente concordar. “Ok.”
A tensão cai de meus ombros, o alívio por ele estar seguro
aqui ou tão seguro quanto alguém pode estar em Black Creek...
me dominando.
“Mas só se você ficar em casa também.”
Filho da puta. Eu faço uma careta para ele. “Eu tenho que
trabalhar hoje à noite.”
 Ele encolhe os ombros como se não fosse grande coisa.
“Diga que está doente.”
“Você sabe que eu não posso fazer isso. Precisamos do
dinheiro.”
Ele arqueia uma sobrancelha. “Sério? Tenho certeza de que
podemos sobreviver se você perder um turno.”
Abro a boca para protestar, mas ele fala por cima de mim.
“Não pense que não sei sobre a caixa de sapatos cheia de
dinheiro escondida sob a tábua do assoalho embaixo do sofá.”
Eu fico boquiaberta com ele por um segundo. “Como você
sabe disso?”
O idiota irritante apenas encolhe os ombros. “Há mais do
que o suficiente para cobrir o que você vai perder esta noite.”
Tenho que forçar meu lábio a não se curvar em um rosnado
de raiva e, em vez disso, tento sugar uma respiração profunda
e calmante. “Isso deveria ser para um dia chuvoso. Se houver
uma emergência ou algo assim.”
Ele olha pela janela suja para o céu sombrio acima de nós.
Gotas de chuva espirram no chão, deixando marcas de água ao
longo do caminho. “Parece um dia chuvoso para mim.”
Reviro os olhos, mesmo quando solto uma risada. “Tudo
bem, vou ficar em casa hoje, mas tenho que ir amanhã.”
Seu rosto se ilumina com um sorriso, e isso traz um raro
sorriso aos meus próprios lábios. “Dia de pijama e cinema, como
nos velhos tempos.” Seus olhos brilham de empolgação quando
ele joga a tigela na pia e se joga no sofá, navegando pelos canais
até encontrar algo de que goste.
Balançando a cabeça, lavo a louça antes de me juntar a
ele, e é assim que passamos o dia, assistindo a filmes antigos e
conversando sobre absolutamente nada. É uma reminiscência
de quando nos mudamos para cá. Foi o primeiro apartamento
em que moramos. A primeira vez que tivemos um lugar que era
só nosso, e muitas vezes passávamos o dia inteiro no sofá,
assistindo TV ou jogando, fingindo que o mundo fora do nosso
minúsculo apartamento não existia. Nunca tivemos o luxo
antes de poder bloquear o resto do mundo. Normalmente,
estava apenas lá, nos encarando, quer quiséssemos lidar com
isso ou não. Então, ser capaz de arranjar tempo apenas para
nós mesmos... era perfeito pra caralho.
Infelizmente, o mundo real chama no dia seguinte, e Sheryl
obviamente já ouviu a notícia quando entrei no abrigo para
mulheres naquela noite, a caminho do trabalho.
“Você fez isso,” ela exclama em um sussurro abafado. Sua
mão ossuda aperta a minha com uma força surpreendente. Já
faz quase uma semana desde que ela apareceu aqui, e seus
hematomas estão cicatrizando bem, mas ainda são visíveis sem
maquiagem.
Eu olho furtivamente ao nosso redor enquanto a arrasto
para um canto tranquilo do salão comunal. Grace está sentada
algumas cadeiras abaixo, rabiscando em um pedaço de papel
com alguns gizes de cera quebrados. Ela me dá um sorriso cheio
de dentes e um aceno, que eu retribuo antes de focar em Sheryl.
Percebo um brilho em seus olhos que não havia no outro
dia, e ela mal consegue se conter enquanto me envolve em um
abraço apertado. “Eu não posso acreditar que você realmente
fez isso,” ela sussurra. “Obrigada.”
Quando ela se inclina para trás, dou-lhe um sorriso suave.
“Você sabe o que vai fazer agora?”
 Balançando a cabeça, ela diz: “Ainda não, mas Beatrice nos
ofereceu um quarto por enquanto, em troca de ajudá-la. Posso
procurar emprego enquanto isso.”
“Isso é bom. Posso perguntar no clube, se quiser. Algumas
das meninas ajudam umas às outras na creche quando estão
trabalhando, então não seria um problema para Grace.”
Ela pensa por um segundo, mas já posso dizer que ela não
gosta da ideia.
“Não é que eu não queira, eu só...” Ela engole em seco.
“Ainda não sei se estou pronta para esse tipo de atenção.” Suas
mãos estão tremendo e eu rapidamente envolvo as minhas em
torno delas, dando-lhe um aperto reconfortante.
“Ei,” eu digo bruscamente, esperando até que seus olhos
se levantem para encontrar os meus. “Eu entendo. Você não
precisa explicar nada para mim.”
Ela me dá um sorriso aguado, fungando enquanto se
inclina para me dar outro abraço. “Não sei como vou retribuir.”
“Você não precisa,” eu asseguro a ela. “Eu só estava
fazendo o que precisava ser feito... além disso, se eu não tivesse
feito, parece que os Rejects teriam feito.”
Seus olhos estão arregalados de surpresa quando ela
interrompe o abraço. “Eu tinha ouvido rumores, mas não tinha
certeza se eram verdadeiros ou não.”
“Bem, eles são verdadeiros. Eles invadiram o clube do
Satan’s. E mataram todos eles.”
Ela engasga, sua mão subindo para cobrir sua boca.
“Enquanto você estava lá?”
“Sim.” Eu respondo, desviando meu olhar para não ter que
ver a preocupação em seus olhos.
 “Merda, eles viram você? O que você vai fazer?”
“Deve ficar tudo bem,” asseguro a ela, mesmo que não
esteja totalmente convencida disso. “Eu estava disfarçada e saí
de lá antes que eles pudessem me perguntar qualquer coisa. As
chances são de que eles estarão muito ocupados ganhando o
controle de seu novo território para perseguir alguma garota.”
Ela aperta os lábios, e posso dizer que não acredita em
mim, mas felizmente não discute e nos movemos para nos
juntar a Grace enquanto ela desenha um cavaleiro vindo para
salvar a princesa de sua torre. Enquanto a ouço contar a
história que acompanha o desenho, suspiro, desejando que a
vida fosse assim tão fácil. Parte de mim quer avisá-la de que os
homens não são heróis. Que eles não vêm envoltos em
armaduras e prontos para mergulhar na batalha por você, mas
também não quero manchar sua visão otimista do mundo. Deus
sabe, a vida vai sugar rapidamente a esperança dela à medida
que envelhece, então por que não a deixar manter uma fantasia
por um pouco mais de tempo.

Os mesmos sussurros sobre o fim do Satan’s estão

correndo soltos quando eu entro no clube mais tarde naquela
noite. Parece que todo mundo já ouviu falar sobre os Rejects, e
a pergunta na mente de todos é... o que isso significa para nós?
“Minha irmã mora em território Rejects, e ela diz que desde
que você não procure problemas, eles te deixam em paz,”
Jezebel informa a todas enquanto estamos sentadas em nossas
penteadeiras individuais, nos preparando.
 “Ouvi dizer que eles realizam essas noites de desafio de luta
realmente bem-sucedidas e contratam garotas para os
vencedores,” acrescenta Lori. Baixando a voz, ela sussurra:
“Aparentemente, eles também pagam muito bem.”
Eu faço o meu melhor para ignorá-las enquanto elas
especulam de um lado para o outro. A maneira como falam me
lembra Grace e seu cavaleiro. Elas fazem os Rejects parecerem
os mocinhos, aqui para nos salvar ou algo assim. Mesmo que
apenas uma fração do que eles dizem seja verdade, isso não os
torna boas pessoas. Eles ainda comandam uma gangue. Eles
ainda mataram um monte de gente na outra noite, tudo para
ganhar mais território.
Com meu melhor sapato de salto alto de prostituta, deixo
as galinhas fofoqueiras no vestiário. Quando estou passando
pelo escritório, ouço Drew conversando com alguém. Isso não é
incomum, mas a cadência profunda da voz da outra pessoa me
parece familiar. Faço uma pausa, demorando-me na porta,
precisando ouvir sua voz novamente. Não consigo entender
suas palavras, mas posso decifrar a voz de Drew através da
porta de madeira antes que haja o raspar das pernas da cadeira.
Percebendo que eles estão prestes a sair do escritório, entro no
banheiro ao lado assim que ouço a maçaneta girar.
Mais vozes abafadas quando os dois homens entram no
corredor, e eu abro a porta um pouco para espiar quando ouço
o clique da porta do escritório de Drew fechando, seguido por
dois pares de passos se afastando de mim. Só consigo ver as
costas deles e, ignorando Drew à esquerda, concentro-me no
cara à direita. Eu só pego um rápido vislumbre - alto,
musculoso, de cabelos escuros, bunda linda - antes de ambos
desaparecerem, e fico perplexa, tentando descobrir quem ele era
e por que ele parecia tão familiar.
 O resto do meu turno passa como de costume. Nenhum
Rejects aparece, e devo presumir que eles estão muito ocupados
para ter algum tempo de inatividade ainda, mas imagino que
nos próximos dias e semanas começaremos a ver mais deles
chegando. É apenas uma questão de tempo, e o pensamento faz
minhas mãos suarem. Principalmente no caso de Razor, o
garoto que estava com ele, ou Cain, passar por aqui. Claro que
eu estava com uma peruca e maquiagem pesada, mas de perto,
eles provavelmente seriam capazes de descobrir que a garota
que estão procurando sou eu.
No final da noite, depois que Drew tranca a porta da frente
atrás do último cliente, ele grita: “Escutem, pessoal. Eu sei que
vocês estão todos cansados e querem ir para casa, mas eu
queria que todos vocês soubessem, uma pessoa do Reaper
Rejects passou por aqui hoje.”
Isso imediatamente chama minha atenção enquanto meus
pensamentos voltam para o cara que eu vi saindo de seu
escritório mais cedo. Ele deve ser um Rejects. Talvez um dos
que vi na outra noite. Isso explicaria por que sua voz parecia
familiar.
“Eles nos ofereceram proteção no caso de haver alguma
reação de sua aquisição, e eles me pediram para dizer a vocês
que estão procurando garçonetes para ajudar nas noites de luta
regulares que eles estarão dando no Toxic a partir da próxima
semana. Se alguém estiver interessada em ajudar, por favor,
coloque seu nome na folha de inscrição em meu escritório.”
Percebo que Viv e Jezebel trocam um olhar e me lembro de
suas palavras anteriores. Mais dinheiro seria bom, mas não
estou prestes a entrar em uma sala que com certeza estará
cheia de Rejects quando eles provavelmente ainda estão
procurando por mim. Em algumas semanas, eles terão
esquecido tudo sobre a garota coberta de sangue do clube dos
Satan’s e seguirão em frente. Claro, como a maioria das pessoas
em Black Creek, eles estão curiosos sobre quem é o Ceifador -
um nome tão estúpido, a propósito - e provavelmente pensaram
que eu o tinha visto. No final das contas, tenho certeza de que
eles têm coisas mais importantes para se concentrar do que
perseguir um fantasma.
Ouvi rumores de que as gangues acham que o Ceifador é
algum tipo de vigilante, disposto a aniquilar todos eles. Quão
egocêntrico é pensar que é tudo sobre eles? Mas não é como se
eles prestassem atenção nas mortes de não membros de
gangues. Também faço questão de não deixar minha marca em
trabalhos para os quais sou paga - trabalhos como o que tive
na semana passada, onde o idiota era um advogado, onde
alguém vai notar e relatar seu desaparecimento. Preciso que o
mundo além de Black Creek assuma que ele estava no lugar
errado na hora errada, que se envolveu em algo que não deveria,
ou mexeu com a pessoa errada. Se as autoridades soubessem
que alguém andava por aí assassinando gente rica, eles
atacariam a cidade. A força policial espalhada aqui não dá a
mínima. Eles são tão corruptos quanto o resto de nós. Cada um
deles está no bolso de alguém, mas não demoraria muito para
ter o FBI farejando, fazendo perguntas indesejadas.
A mesma discrição não se aplica a trabalhos como o de
Sheryl. Trabalhos que aceito porque me recuso a deixar os
homens abusivos desta cidade nos derrotarem. Trabalhos em
que, se eu não intervir, inevitavelmente haverá consequências
terríveis. Como Sheryl, a maioria dessas mulheres não tem
dinheiro, nem segurança, ninguém em quem confiar ou pedir
ajuda. Claro, matar seu parceiro abusivo não significa que elas
não vão acabar com alguém semelhante, mas o idiota recebe o
que merece por colocar as mãos onde não deveriam. Muitos
desses homens são, de alguma forma, afiliados a uma gangue
de rua ou outra - assim como a maioria dos homens em Black
Creek - tão naturalmente que levou as pessoas a supor que o
Ceifador era anti-gangue. E não me interpretem mal, eu sou.
Acho que é um ambiente tóxico que gera misoginia e
comportamento violento... mas não é apenas a razão pela qual
estou matando esses filhos da puta.
 Rapidamente fica claro que os Rejects estão procurando
por mim. Bem, para uma garota loira e magra que era
conhecida por sair com os Satan’s e pode ter sido vista coberta
de sangue na noite em que foram massacrados. É seriamente
irritante, pois significa que tenho que me manter discreta nos
próximos dias, só saindo de casa quando preciso. Tenho certeza
de que meu cabelo ruivo vai despistar a maioria deles, mas se
eu acidentalmente acabar cara a cara com Cain ou Razor, não
posso ter certeza de que eles não vão me reconhecer.
Eu nem mesma entendo por que eles estão tão
empenhados em me caçar. Eu sou apenas uma testemunha.
Pelo que eles sabem, fiquei chocada demais para lembrar de
qualquer coisa - supondo, é claro, que eu tenha visto alguma
coisa.
Isso está atrapalhando seriamente a minha rotina. Recebi
uma nova mensagem de voz no celular descartável
sobressalente que mantenho escondido, escondido de Luc, com
um novo trabalho para o Ceifador, mas não pude arriscar fazer
nenhum trabalho investigativo para ver se é um trabalho que
posso assumir. E é pago também, então eu realmente não gosto
da possibilidade de perder dinheiro com toda essa besteira.
Todos os abrigos para mulheres em Black Creek e
arredores têm os detalhes de contato do meu telefone
descartável, e as mulheres que dirigem os abrigos sabem o que
eu faço - inferno, eu pessoalmente ajudei algumas delas. Claro,
apenas Beatrice sabe que a pessoa atrás do telefone sou eu.
Todos os outros apenas oferecem o número se sentirem que a
mulher pode se beneficiar de meus serviços, ou eles próprios
fazem a ligação se estiverem particularmente preocupados com
alguém.
Se um cliente em potencial entrar em contato comigo, peço
que deixem seus dados e façam uma pequena pesquisa sobre
quem são antes de decidir se aceitarei ou não o trabalho.
Infelizmente, não tenho tempo ou recursos para ajudar todas
as mulheres que entram em contato comigo, então muitas vezes
depende de quantos outros trabalhos estou trabalhando no
momento e da gravidade do caso. Claro, se uma mulher ou
criança parece estar em perigo iminente, farei tudo o que puder
para evitar que algo trágico aconteça e, na maioria das vezes,
posso fazer o trabalho antes que seja tarde demais.
Houve apenas uma vez em que não agi rápido o suficiente.
Luc tinha ficado muito doente com bronquite em um inverno, e
eu estava com medo de deixá-lo por muito tempo. No momento
em que eu tinha caçado a merda que estava abusando de sua
namorada grávida, era tarde demais. Ela estava desaparecida
há dois dias quando o encontrei e, enquanto as amigas da
garota estavam procurando por ela, soube imediatamente o que
havia acontecido. Na mensagem de voz que recebi do abrigo, a
mulher parecia realmente preocupada com a segurança desta
mulher e não foi capaz de convencê-la a não voltar para o idiota.
Quando o encontrei, do lado de fora do complexo dos Grim
Bastard, ele agiu como se nada tivesse acontecido. Como se sua
namorada grávida não estivesse desaparecida. Isso me deixou
doente. Isso me deixou tão brava que só posso descrever sua
morte como um ataque de raiva, canalizado por pura emoção.
É seguro dizer que não havia mais nada dele para ser
encontrado quando terminei, e seus gritos de agonia ainda
acalmam minha alma abatida. Mas aquela mulher morreu
porque eu não agi rápido o suficiente, e esse conhecimento vai
me perseguir pelo resto dos meus dias.
 Então, sim, o fato de que estou tendo que tomar
precauções e me sentar quando alguma mulher pode estar
levando uma surra, me irrita pra caralho.
“Você ouviu falar sobre aquela garota que os Rejects estão
procurando?” Luc me pergunta. Faz uma semana desde que os
Rejects tomaram o território de Satan’s, e tirando eles
espalhando notícias sobre a loira que estão procurando, tem
sido surpreendentemente tranquilo. Algumas escaramuças
eclodiram inicialmente, mas foram rapidamente esmagadas. “O
que você acha que é tudo isso?”
“Não faço ideia,” dou de ombros, não querendo entrar
nessa conversa com meu irmão. Eu entendo que ele está
curioso; é incomum que eles estejam procurando tanto por uma
garota. Todos estão se perguntando quem ela é e o que ela
significa para os Rejects.
“É estranho que eles estejam procurando por uma garota,
não é?”
“Ela provavelmente apenas roubou deles ou viu algo que
eles não queriam que ela visse.”
Seu olhar está fixo na TV, e posso dizer que, mesmo que
ele tenha puxado a conversa, ele não está tão interessado nela.
“Sim, você provavelmente está certa. Pelo menos os mantém
ocupados, certo? Significa que eles não podem criar merda para
nenhum de nós.”
“Exatamente.” Se ao menos eles não estivessem ocupados
me perseguindo, tudo estaria ótimo.
“Aposto que você nunca ficou tão feliz em ter um cabelo
que parece pertencer a um personagem Pokémon.”
Estou sentada ao lado dele no sofá e enfio o pé em sua
coxa, olhando de brincadeira para ele enquanto ele ri.
 “Você não tem dever de casa ou algo assim,” eu reclamo.
Ele arqueia uma sobrancelha, lançando-me um olhar sério.
“Eu sei que já faz um tempo desde que você esteve na escola,
mas você se lembra de como é uma farsa o sistema educacional
em Black Creek, certo?”
Ele tem razão. Abandonei a escola quando nossa mãe
morreu. Assassinada. Quando nossa mãe foi assassinada. Mas
eu me lembro que era uma farsa. A escola nada mais era do que
uma creche para os pais enviarem seus filhos para que
pudessem trabalhar ou ficar chapados em paz por várias horas
todos os dias. Aprendi muito mais vivendo nas ruas do que
dentro de uma sala de aula. Ainda assim, insisti que Luc
comparecesse até os dezoito anos. Pode não ser exatamente
educacional, mas é o que as crianças fazem. Além disso, deve
ser melhor do que trabalhar em algum trabalho de merda e sem
futuro que você sabe que vai ter que fazer pelos próximos
quarenta anos de sua vida. Não quero que Luc se sinta preso
assim tão jovem. Reconheço que não quero que ele se sinta
assim, mas não tenho certeza de como posso evitar isso, então,
por enquanto, estou me contentando em adiar o inevitável por
mais alguns anos.
Revirando os olhos, eu rosno: “Então sente aí e assista ao
seu programa de TV em silêncio como um bom garotinho.”
Seu rosto se contrai antes dele soltar uma gargalhada e
volte sua atenção para a TV, permitindo-me voltar a descobrir
mentalmente o que vou fazer sobre o meu dilema Reaper
Rejects. Exceto que não há nada que eu possa fazer a não ser
ficar quieta por mais alguns dias e esperar que eles se cansem
de perseguir alguém que nunca encontrarão.
 Depois de mais alguns dias saindo de casa apenas para ir
ao clube e comprar mantimentos, estou farta. Eu não podia
continuar sentada ali, girando os polegares. O correio de voz no
meu telefone com o nome de algum novo idiota estava me
chamando. A morte de Chad Greenway em minhas mãos é
exatamente o que preciso para me ajudar a me livrar de toda
essa frustração.
É por isso que o estou seguindo em minha moto enquanto
ele dirige pelo território de Antonelli. Pelo que descobri, Chad é
sócio de uma empresa de fundos de hedge e, quando não está
trabalhando, gosta de jogar fora seus bônus obscenos e
frequentar clubes de sexo sofisticados, como os que os Antonelli
administram. Então, quando ele joga fora todo o seu dinheiro,
ele gosta de ir para casa para sua esposa e descontar suas
decisões de merda nela. Cara elegante.
Reduzo a velocidade quando o carro dele para do lado de
fora do Bella Antonella, o cassino dos Antonellis. Continuo
passando pela entrada e paro a moto no acostamento vários
quarteirões adiante, observando Chad – um homem careca na
casa dos quarenta anos – sair do banco de trás e entrar no
prédio. Infelizmente, não posso simplesmente entrar no cassino
e me aproximar de Chad até convencê-lo a ir embora comigo.
Os Antonellis não apenas têm seguranças na porta e câmeras
de segurança que me pegariam facilmente, mas provavelmente
seriam capazes de sentir o cheiro da pobreza em mim da
calçada. Seus estabelecimentos têm uma classe particular
sobre eles. Seus clientes usam ternos caros e vestidos
extravagantes. Não há chance de eu entrar naquele cassino
vestida com o que estou vestindo. Mesmo enquanto eu observo,
um idiota com o cabelo penteado para trás escolta uma senhora
pela porta da frente com o que parecem ser diamantes em volta
do pescoço e usando um lindo vestido de noite. Não, não poderei
chegar ao Chad dentro do cassino.
Sento-me e espero - uma parte incrivelmente monótona,
mas essencial do meu trabalho e, várias horas depois,
parecendo desgastado com o primeiro botão da camisa aberto,
a gravata solta no pescoço e o cabelo desgrenhado, ele sai
furioso do prédio e entra em seu carro esperando. Animando-
me, ligo o motor da moto e o sigo enquanto ele segue por
algumas ruas até Belle Donne, um dos clubes de sexo dos
Antonellis. Eu estou querendo saber se eu poderia esgueirar-se
lá. Seria mal iluminado, e eu facilmente me misturaria com as
garotas trabalhadoras o lugar perfeito para matá-lo,
especialmente se eu fizesse parecer um acidente.
Uma vez que ele tropeçou para dentro, claramente bêbado,
eu examino as saídas, notando os seguranças e câmeras de
segurança na porta da frente, bem como o segurança e a câmera
cobrindo a entrada dos funcionários nos fundos, antes de ir
para casa. Eu preciso fazer mais pesquisas antes de fazer
qualquer outra coisa. Pelo menos eu tenho sua rotina gravada.
Eu tenho seguido Chad nas últimas noites agora, e é sempre o
mesmo - cassino, clube de sexo, casa. Eu disse à esposa dele
para inventar uma desculpa para deixar a cidade pelas
próximas duas semanas, então espero que ela tenha feito isso
e não tenha que sofrer nas mãos dele esta noite quando ele
chegar em casa. Isso me dá mais uma semana e meia para fazer
o trabalho. Agora só preciso descobrir como entrar naquele
clube.
 Na noite seguinte, subo no palco do Strip Tease com S&M
de Rihanna e me perco na música enquanto giro em meus saltos
altíssimos, moendo meus quadris, tensionando meu abdômen
e empurrando meus seios.
O lugar está lotado hoje à noite, e notei várias mesas de
membros do Rejects quando entrei. Eles têm parado no clube
nas últimas noites, todos com sorrisos joviais e descontraídos.
Eles não causam muita confusão, e eu não ouvi falar de
nenhum deles ficando agressivo ou físico com as garotas. Na
verdade, eles parecem quase ter algum nível de respeito por nós.
Isso me deixa desconfiada, para dizer o mínimo, e
definitivamente não confio neles.
Estou no meio da minha rotina quando sinto olhos em
mim, o que soa ridículo porque provavelmente tenho os olhos
de pelo menos metade dos homens na sala agora, mas isso é
diferente. Seja o que for, queima minha pele e faz meu coração
disparar. Enquanto levanto meus pés, girando em torno do
poste, eu aperto os olhos através da luz, tentando identificar
quem está olhando para mim, mas não consigo identificar
ninguém óbvio.
Não consigo me livrar da sensação de olhos em mim pelo
resto da minha dança e, quando meu show termina, estou
tremendo. Minhas pernas estão trêmulas e instáveis enquanto
desço cuidadosamente os degraus do palco, mas antes que eu
possa respirar, um peso pesado bate em mim, jogando-me
contra a parede com um baque que tira o ar dos meus pulmões.
Lentamente, meus olhos rastejam sobre o idiota de peito
largo e tatuado que me prende à parede, ao longo da barba
escura cobrindo sua mandíbula, até que encontro seus olhos
verdes ardentes, fumegando de raiva. Sugo em um suspiro,
meus olhos se arregalando. Oh, porra. A raiva irradia de Cain
como energia térmica, aquecendo o ar entre nós. Seus olhos me
mantêm imobilizada e, de repente, percebo que era seu olhar
que eu sentia queimando em mim no palco.
“Você,” ele rosna, sua voz soando mais animal do que
humana. Antes que eu possa organizar meus pensamentos
para descobrir uma maneira de sair disso, ele envolveu sua mão
grande e tatuada em volta do meu braço em um aperto firme, e
eu quase tropeço em meus saltos altos, lutando para
acompanhar seus passos enormes enquanto ele corre para o
corredor dos fundos, indo para o escritório de Drew.
Ele abre a porta do escritório e me empurra para dentro da
sala, praticamente me jogando no sofá enquanto paira sobre
mim. Eu me apresso para ficar de pé e olhar para ele, mordendo
minha língua com tanta força que estou surpresa por não sentir
o gosto de sangue. Veja, é por isso que fico o mais longe possível
dos membros das gangues. A malevolência que emana dele é
sufocante, e a maneira tensa como ele se comporta me diz que
ele está se esforçando muito para se conter. Se conter de que?
De me bater? De me machucar? Ele pode parecer uma tentação
com seu jeans preto que molda suas coxas e sua camiseta que
parece uma segunda pele, mas ele é tudo o que há de errado
neste mundo. Ele está tão acostumado com as pessoas se
encolhendo embaixo dele, obedecendo a todos os seus
caprichos, que não suporta o fato de eu não estar
choramingando e implorando por perdão aos seus pés.
“Por que você fugiu?” Suas palavras são uma mordida
áspera, cuspidas com os dentes cerrados.
“Você tinha acabado de matar um bando de homens,” eu
retruco. “Você realmente acha que eu ia ficar lá para que você
pudesse me matar também?”
As palavras saem da minha boca antes que eu consiga
controlar meu temperamento, e há um brilho perigoso em seus
olhos antes que eles se concentrem em mim.
 “Eu não ia te matar.” Ele diz como se fosse óbvio - como eu
poderia pensar uma coisa dessas. Claro, boba. Como a morte
por metralhadora poderia ter passado pela minha cabeça
quando cinquenta homens, meio escondidos atrás de horríveis
aquecedores de pescoço com formato de esqueleto e carregando
rifles automáticos, estão pisoteando a casa, matando todos os
membros de gangue que encontram? “Diga-me o que você viu.”
Eu pressiono meus lábios juntos, examinando-o, e quando
eu não obedeço imediatamente ao seu comando, sua raiva
acende novamente.
“Tudo bem,” ele retruca, enfiando a mão no bolso e tirando
um maço de dinheiro. Ele folheia e está perto o suficiente para
que eu possa dizer que ele está segurando mais dinheiro do que
eu ganho em um mês. Ele tira três notas de cem dólares e as
estende para mim com expectativa.
Eu me esgueiro com sua mão estendida. “Eu não quero a
porra do seu dinheiro.”
Suas sobrancelhas se levantam em surpresa por uma
fração de segundo antes que ele disfarce com uma carranca,
mais daquela raiva perpétua dele fervendo em suas íris
esmeralda. Sem dizer uma palavra, ele enfia o dinheiro de volta
no bolso e, com um grande passo, fecha a distância entre nós.
Eu pressiono minhas costas contra o sofá e inclino minha
cabeça para trás para que eu possa manter contato visual com
ele, recusando-me a deixá-lo me intimidar, mesmo quando meu
coração martela contra meu peito e uma pequena voz na parte
de trás da minha cabeça me diz para me comportar.
Tão perto, seu cheiro de uísque e couro me envolve. Não
faz sentido porque ele nem está usando couro, mas é um cheiro
distinto e caseiro. Apesar do olhar furioso que estou lançando
em sua direção, posso sentir o cheiro penetrando na minha
pele, meu corpo reagindo instintivamente a ele. Meus músculos
se desenrolam e relaxam, e me pego pensando se poderia
engarrafar aquele cheiro e borrifá-lo no travesseiro à noite.
Seria a maneira perfeita de adormecer.
Eu me afasto desse pensamento ridículo e me concentro
no bruto que se eleva sobre mim. Não vou sair daqui sem lhe
dar algo. Eu não sei por que ele está tão empenhado em
encontrar o Ceifador, mas duvido muito que tenha passado pela
cabeça dele que ele pode estar olhando para ele - bem, para ela
- no rosto agora.
Minha língua sai para lamber meu lábio inferior, e seus
olhos vão até minha boca, rastreando o movimento. É o
primeiro sinal de interesse que ele dá, se é que é isso. Mesmo
que eu esteja vestindo quase nada, ele não me deu mais do que
um olhar superficial. Na verdade, seu olhar mal deixou meu
rosto.
Suspirando, como se ele tivesse vencido, eu digo: “Eu não
vi nada.”
Ao som da minha voz, seus olhos encontram os meus, mas
ele não se afasta, apenas me encara atentamente até que eu
continue falando.
“Python e eu subimos, e eu fui ao banheiro antes...” Eu
lambo meus lábios novamente, colocando minhas fantásticas
habilidades de atuação em uso enquanto finjo estar chocada e
horrorizada enquanto penso naquela noite. “Quando voltei para
o quarto, e-ele... eu o encontrei assim.”
Baixo o olhar, fungando enquanto finjo enxugar os olhos.
Sou apenas uma garota mansa que está traumatizada com o
que testemunhou naquela sala.
Ele fica em silêncio por tanto tempo que eu olho para ele
através dos meus cílios, precisando fazer uma leitura dele. Seus
olhos estão estreitados em suspeita, e eu posso praticamente
ver os pensamentos correndo em sua cabeça enquanto ele tenta
me entender.
“Por que a porta estava trancada?”
Uhhh. “Entrei em pânico quando ouvi pessoas gritando e
correndo para fora da casa.” É besteira total. Sobre a cacofonia
da música rap, a doce melodia de Python morrendo e o tipo
inebriante de concentração que vem com a morte de um
homem, eu não ouvi nada do que estava acontecendo fora
daquele quarto. Mas não há como um grupo inteiro de homens
de Cain invadir lá, com aquela aparência, sem causar pânico.
Minhas palavras são recebidas com outro longo momento
de silêncio contemplativo antes de sua próxima pergunta.
“Como você explica o fato de estar coberta com o sangue de
Python?” O ceticismo é claro em sua voz, mas ele não tem
motivos para não acreditar em mim. Mais importante, ele não
tem provas de que estou mentindo.
“Achei que poderia salvá-lo.” Deixei meu queixo balançar.
“Eu t-tentei parar o sangramento, m-mas era demais.” Minha
voz aumenta de tom, fazendo-me soar meio histérica. “E-eu nem
vi o que estava...” eu torço meu nariz em desgosto, “esculpido
em seu abdômen até que ouvi alguém chutando a porta.”
“Então você nunca viu quem o matou?”
Eu balanço minha cabeça. “Não.”
“E alguém na festa? Alguém se destacou ou parecia estar
prestando atenção especial ao Python?”
Além de mim? “Não. Não que eu tenha visto, mas não
estava realmente prestando atenção em mais ninguém.”
Ele franze os lábios enquanto pensa por um momento,
antes de finalmente dar um movimento brusco de cabeça.
“Certo.” Ele não parece feliz, mas pelo menos parece acreditar
no que estou dizendo - por enquanto. “Você pode voltar ao
trabalho.”
Com o coração preso na garganta, corro em direção à porta
sem olhar para trás. Ao sair, agarro a maçaneta, girando-a
bruscamente em minha mão enquanto fecho a porta atrás de
mim, mas a maçaneta é velha e sei que, se você a torcer com
força suficiente, a trava emperra. Espero um momento até ouvir
sua voz, então empurro a porta ligeiramente. Não é o suficiente
para eu ver dentro da sala, mas há um rasgo de espaço entre a
moldura da porta de madeira e a porta, permitindo-me ouvir o
que ele está dizendo para alguém no telefone.
“Ela está mentindo, oh... não tenho certeza. Eu não consigo
descobrir. Eu só... há algo errado com ela.”
Porra.
Não querendo ser pega espionando, fecho a porta
novamente e balanço a maçaneta, engatando o trinco antes de
me afastar silenciosamente e voltar ao trabalho. As palavras de
Cain se repetem na minha cabeça, e eu constantemente corro
meu olhar sobre os vários membros do Reject, me perguntando
com quem ele estava falando. E por quê. Por que ele está tão
determinado a encontrar o Ceifador? O que ele quer com ele -
comigo? Saber que ele está dedicando tanto tempo e energia
para me encontrar me deixa impaciente, e não consigo me
contentar com o resto da noite, movendo-me no piloto
automático enquanto entrego bebidas, atuo no palco e dou lap
dances.
 Eu me sinto como uma esquizofrênica paranoica, olhando
ao meu redor enquanto caminho furtivamente para a garagem
onde guardo minha moto. As palavras de Cain sobre não
acreditar em mim ecoam na minha cabeça pela quinquagésima
vez desde a noite passada, e estou preocupada que ele tenha
alguém me observando, se intrometendo na minha vida. Eu não
posso permitir que ele - ou qualquer um - descubra quem eu
sou. E mais importante, não posso me dar ao luxo de trazer
problemas à porta para Luc.
Felizmente, não vejo ou ouço ninguém atrás de mim
quando me aproximo da porta da garagem e me curvo para abri-
la. Preciso concluir este trabalho o mais rápido possível. Quanto
mais eu trabalhar nisso, maior a chance de Cain descobrir
quem eu sou, ou pelo menos perceber que estou tramando algo.
Mas está tudo bem, porque tenho um plano para Chad
Greenway e vou executá-lo hoje à noite.
Puxando meu capacete, eu ando com a moto para fora da
garagem e fecho a porta atrás de mim antes de descer a rua,
indo para a parte da cidade dos Antonellis. Não tenho certeza
se é psicológico ou real, mas juro, você pode dizer quando
atingiu o território deles. Para ser justa, você precisa atravessar
uma ponte para chegar até ela, mas é mais do que isso. Há um
brilho nos prédios que você não vê onde moro, e a mesma
sujeira não parece cobrir as ruas.
Quando estou a alguns quarteirões de distância do Belle
Donne, estaciono no acostamento e entro em um beco para me
trocar. Trouxe meia-calça arrastão e os shorts mais curtos que
possuo, junto com meu sutiã mais rendado. Não tenho a menor
ideia do que prostitutas sofisticadas vestem, mas é o melhor
que posso fazer, e espero que qualquer discrepância não seja
notada na penumbra do clube.
Uma vez que estou vestida, eu puxo uma peruca, desta vez
com cabelos longos, castanhos escuros e ondulados. A cor
combina com as lentes de contato marrons que coloquei antes
de sair do apartamento, o conjunto espero que seja suficiente
para me disfarçar de qualquer segurança que os Antonellis
possam ter e impedir que alguém dentro do clube me
identifique. Pronta, coloco um sobretudo barato que posso me
dar ao luxo de descartar assim que estiver dentro do local e
atravesso a rua em direção ao Belle Donne.
Meu próximo obstáculo é entrar. Eu já havia descartado a
porta da frente como meu ponto de entrada. Com as câmeras e
os seguranças, não teria como entrar facilmente, fato que
confirmo rapidamente quando saio do lado oposto da rua para
o clube. Além disso, duvido que seja assim que as trabalhadoras
entram e saem do clube. Não, meu palpite é que, assim como
no Strip Tease, elas usam a porta dos fundos.
Atravessando a rua correndo, fico perto das sombras
fornecidas pelo prédio adjacente enquanto me esgueiro pelo
beco que corre ao longo da lateral do clube. Enquanto vou, eu
passo meus olhos sobre o resto do prédio de tijolos, debatendo
se há uma maneira alternativa de entrar - uma janela aberta,
uma entrada escondida no telhado - mas eu não tenho tempo
para explorar o lugar mais. Idealmente, eu teria tomado meu
tempo para encontrar a melhor maneira de entrar, mas Cain
forçou minha mão e está me fazendo agir mais cedo do que
gostaria com este trabalho. Só mais um motivo para ficar com
raiva daquele idiota. Ele está completamente mexendo com a
minha vida, e para quê? Para ele perseguir algum fantasma?
Quem ele pensa que é? Certamente, deve ter passado pela sua
cabeça que caçar alguém que mata membros de gangues pode
resultar em sua própria morte. É simplesmente idiota.
Incapaz de identificar uma alternativa adequada para
entrar no clube, continuo descendo o beco até os fundos do
prédio, onde fica a entrada dos funcionários. Agachada atrás de
uma lixeira, observo o corpulento guarda de plantão,
bloqueando a porta e a câmera de segurança presa à parede
atrás dele.
Eu mordo meu lábio inferior enquanto debato o que fazer,
mas do jeito que eu vejo, eu só tenho uma opção, e eu só vou
ter que esperar e rezar para que funcione.
Sem mais nada para fazer, saio de trás da lixeira e caminho
em direção ao segurança, meus saltos estalando contra os
paralelepípedos a cada passo. Sua cabeça se vira em minha
direção, seus olhos me examinando enquanto entro na poça de
luz ao redor da porta.
Eu lambo meus lábios em um gesto nervoso enquanto olho
para ele com olhos de corça. “Ahh, esta é a entrada da equipe
para Belle Donne, certo? É minha primeira noite, e consegui me
deixar toda nervosa e desorientada.”
O cara apenas olha para mim com uma expressão
impassível. “Não fui informado de que tínhamos alguém novo
começando hoje à noite.”
Deixei meus olhos se arregalarem em choque, uma
labareda de pânico piscando em meu rosto. “O-o quê? Não,
definitivamente tenho a data de início certa. Oh meu Deus, eu
não posso acreditar que já estou estragando tudo. Não posso
me dar ao luxo de perder outro emprego.” Forço as lágrimas a
brotarem em meus olhos enquanto abaixo a cabeça e fungo. Por
que tantos homens são otários por uma mulher chorando? Não
que eu esteja reclamando, noventa por cento das vezes,
funciona a meu favor. E enquanto o cara solta uma respiração
contida, eu sei que está funcionando nele também.
“Está tudo bem, mocinha. Não há necessidade de chorar
sobre isso, eles provavelmente só se esqueceram de me
informar. Por que você não entra e fala com Franny no
escritório? Ela vai resolver você antes de começar.”
Eu passo sob meus olhos e olho para o homem carrancudo
como se ele tivesse pendurado a lua para mim. “Ah, obrigada!
Obrigada!”
Ele me dá um sorriso tenso em troca enquanto me conduz
pela porta, e quando ela se fecha atrás de mim, deixo todo o
olhar de mulher indefesa sumir da minha expressão enquanto
olho ao redor, observando o corredor dos fundos do clube.
Felizmente o corredor está vazio, e eu me apresso por ele,
não precisando ser pega agora que passei pela porta. A coisa
toda de que sou nova só funcionará por algum tempo.
Encontrando a porta para o clube principal, eu a empurro
e entro, alívio levantando meus ombros quando encontro o
interior do clube iluminado apenas por lâmpadas fracas,
proporcionando uma atmosfera sedutora que combina com a
música suave e sensual e os gemidos ofegantes que posso ouvir
nos segundos tranquilos entre as músicas.
A sala em que estou é composta de cabines, com cortinas
translúcidas envolvendo cada uma, proporcionando um
mínimo de privacidade para seus ocupantes. Incapaz de
determinar se Chad está atrás de alguma delas, corro pelo
espaço acarpetado em direção à única outra porta à vista.
A atmosfera da próxima sala é totalmente diferente daquela
que acabei de deixar para trás. A música é mais rápida e alta,
destinada a fazer o sangue bombear e a adrenalina fluir. A sala
é iluminada apenas por luzes de néon suspensas, que piscam,
dando-lhe uma qualidade estranha. Nos flashes de luz de fração
de segundo, posso distinguir pessoas se esfregando umas nas
outras no meio de uma pista de dança lotada e outras se
agarrando contra as cabines alinhadas nas paredes opostas.
Eu tomo meu tempo, abrindo caminho pela multidão e
olhando para os cantos escuros da sala, procurando por alguém
que se pareça com Chad. Me deparo com várias possibilidades,
mas quando chego perto o suficiente, percebo que não é ele e
continuo minha caçada. Não tenho certeza se é a música ou
saber que estou me aproximando de minha presa, mas posso
sentir a necessidade de derramamento de sangue zumbindo sob
minha pele, como uma reação visceral à proximidade da
mancha de merda. Isso aumenta meus sentidos e parece me
arrastar pela sala como se alguma parte básica de mim
soubesse instintivamente onde ele está se escondendo.
Enquanto me movo para outra sala montada como um
teatro sofisticado, com cabines circulares de veludo vermelho,
todas voltadas para um palco, e luminárias de mesa douradas
que emitem uma luz fraca, vejo minha próxima vítima,
descansando no meio da sala enquanto observa duas mulheres
nuas dando um show no palco. Enquanto me concentro nelas,
percebo que é basicamente uma performance pornô ao vivo. O
que quer que o ajude a gozar, eu acho.
Pego uma bebida da bandeja de uma garçonete que passa,
cheirando o copo. Porra, eles têm as coisas boas aqui. Não há
nada do forte cheiro de álcool. Em vez disso, tudo o que posso
sentir é o cheiro de baunilha e carvalho. Quase me sinto mal
quando esvazio o minitubo de benzodiazepina que esmaguei
antes no copo e mergulho meu dedo no líquido, misturando-o
com o álcool.
Com a bebida na mão, aproximo-me de Chad, sentado
sozinho em sua mesa. “Gostando do show?” Eu pergunto com
uma voz rouca, segurando o copo para ele. Minhas palavras
prendem sua atenção quando ele me dá uma olhada antes de
estender a mão para pegar a bebida, levando-a aos lábios.
Ele gira o uísque em torno de sua boca antes de engolir,
dando de ombros casualmente em resposta à minha pergunta.
“Talvez eu possa ajudá-lo a encontrar algo mais
adequado?” Eu ofereço em um ronronar sedutor.
Seus olhos passam por mim mais uma vez, fazendo
arrepios subirem ao longo da minha pele. “Estou atrás de algo...
específico.”
Eu levanto uma sobrancelha e torço meus lábios,
inclinando-me para ele de tal forma que faz meus seios
apertarem juntos, ameaçando estourar para fora do meu sutiã.
“Eu posso ser o que você quiser.” As palavras têm gosto de
vômito na minha boca, mas o que quer que faça o trabalho.
Ele me dá outro olhar longo e avaliador antes de engolir o
resto de sua bebida. Uma emoção de excitação pulsa através de
mim quando ele esvazia o copo, entregando-o a alguém antes
de gesticular para que eu mostre o caminho.
Percebi um corredor cheio de portas em minha busca
através do clube, então eu o conduzo naquela direção, sabendo
que elas só poderiam estar lá para um propósito. Encontro o
corredor com facilidade e, enquanto caminho confiante por ele,
noto a luz vermelha que é ativada ao lado de algumas das
portas, obviamente indicando que elas estão ocupadas.
Encontrando uma vazia, abro a porta e entro, sentindo sua
presença atrás de mim enquanto ele me segue. O clique alto do
trinco significa que finalmente o tenho sozinho enquanto faço
uma rápida varredura ao redor do quarto, vendo a cama king-
size macia ocupando a maior parte do espaço, bem como a
parede de vários brinquedos sexuais, chicotes, remos, e
algemas - bizarro - antes de girar em meus calcanhares para
encará-lo.
Antes que eu possa firmar meus pés novamente, sou
derrubada de lado, tropeçando com o choque do golpe. Minha
bochecha arde com o estalo de sua mão sobre ela, e posso sentir
a dor de um lábio partido. Ele desce sobre mim enquanto ainda
estou tentando compreender o que diabos aconteceu, me
derrubando com outro soco na minha bochecha. Que porra? É
com isso que ele fica excitado? Aparentemente, é. Quando olho
para ele, posso ver o olhar faminto em seus olhos. Ele gosta do
poder que obtém ao bater em uma mulher, ele se alimenta do
alto. É nojento pra caralho.
Ele levanta a mão para me bater de novo, mas antes que
possa fazer isso, um olhar estranho cruza seu rosto, e ele
cambaleia para o lado.
“O que... o que está acontecendo comigo?” Suas palavras
começam a ficar arrastadas, as drogas finalmente fazendo
efeito, e ele cai de joelhos na ponta da cama. Tanto os
benzodiazepínicos quanto o álcool são depressores do sistema
nervoso central. Eles deixam você sonolento e descoordenado e,
em doses altas o suficiente, podem reprimir seu sistema
respiratório - pelo menos, foi o que uma rápida pesquisa na
Internet me disse antes de comprar um saquinho de Xanax de
um garoto que trabalha na esquina da Strip Tease.
Eu assisto impassivelmente como Chad cai contra a cama.
Seus olhos se fecham repetidamente antes de se abrirem, como
se ele estivesse lutando para ficar acordado, e a rápida subida
e descida de seu peito revela a dificuldade que ele está tendo
para respirar. Eu não tinha certeza de quantos comprimidos
seriam necessários para acabar com ele, então moí tantos
quantos pensei que dissolveriam em uma bebida. Parece que
consegui a mistura certa, no entanto.
 Ele geme fracamente antes de vomitar em si mesmo. Ele
tomba para o lado, batendo contra o chão, não dando a mínima
para estar deitado em seu próprio vômito, e espero
pacientemente até que seu peito pare de se mover antes de
entrar em ação. Quando ele está finalmente deitado imóvel, em
uma pilha no chão, eu dou mais um minuto enquanto limpo o
fio de sangue do meu queixo, estremecendo quando minha
língua desliza sobre o corte já inchado em meu lábio antes de
abrir a porta do quarto, entrando no corredor e gritando:
“Socorro! AJUDA! Ele não está respirando. Por favor, alguém
ajude!”
Demora um segundo, mas eventualmente as portas
começam a se abrir e as pessoas se espalham pelo corredor,
atraídas pela curiosidade de saber o que aconteceu. Enquanto
o salão se enche de pessoas, algumas apenas paradas olhando
para dentro da sala, enquanto outras se movem em direção a
um Chad muito morto, eu me desfaço na multidão e me afasto,
correndo em direção à entrada dos fundos do clube. Um leve
sorriso de conquista surge no canto dos meus lábios quando
chego à porta que dá para o corredor dos fundos, mas é apagado
quando bato em um peito duro.
Um pequeno suspiro escapa dos meus lábios quando o ar
é empurrado para fora dos meus pulmões, e minhas mãos se
fecham em um conjunto de antebraços musculosos para me
firmar. Piscando, meus olhos se concentram em uma camisa
branca e gravata preta antes de atingirem uma mandíbula lisa
e angular, maçãs do rosto salientes e cabelo preto antes de
encontrar olhos castanhos chocolate.
“Uhh, desculpe,” eu gaguejo, engolindo em torno de um
súbito nó na minha garganta. Faço um gesto com o polegar por
cima do ombro. “Eu acho que houve, ehh, um acidente ou algo
assim. Alguém precisa de ajuda.”
 Seus olhos disparam sobre minha cabeça, olhando para
onde eu vim.
“Eu cuido disso.” Seu olhar cai de volta para encontrar o
meu, estreitando enquanto eles me observam. “Eu te conheço?”
Meus olhos percorrem seu rosto, e levo um segundo, mas
o reconhecimento me atinge como um caminhão, derrubando
qualquer oxigênio restante de meus pulmões. Como diabos eu
não percebi isso no começo?
“Ehh, eu acho que não,” eu resmungo. “Eu sou nova.”
Eu me movo para dar um passo para trás, para longe dele,
querendo colocar algum espaço muito necessário entre nós,
mas sua grande e áspera palma vem para agarrar meu rosto,
seus dedos pressionando firmemente em minhas bochechas
enquanto ele se inclina para estudar meu rosto. Minha
frequência cardíaca pula uma batida, pensando que ele
descobriu quem eu sou, mas depois de um segundo, percebo
que ele está examinando o corte no meu lábio. Seu rosto se
contrai, um olhar predatório piscando em seus olhos conforme
eles sobem pelo meu rosto, parando no que eu imagino ser o
início de um hematoma na minha bochecha. Ao perceber, seus
dedos se afrouxam na minha pele, mas juro que ainda posso
sentir o toque deles, mesmo depois que ele me solta.
Ele abre a boca para dizer algo, mas não tem a chance de
dizer o que quer que esteja pensando antes de mais pedidos de
ajuda, as vozes ficando mais alarmadas a cada segundo que
passa, chamando sua atenção para o caos atrás de mim. Ele se
endireita, dando-me uma carranca final e um olhar
interrogativo antes de sair pelo corredor.
Estou congelada no lugar enquanto o vejo ir, seriamente
chocada com quem ele é. Quero dizer, não tenho ideia de quem
ele é. Mas eu sei quem ele é para mim. Ele parece mais velho do
que da última vez que nos vimos, mas isso foi há oito anos, e
estávamos em um beco escuro. Sem mencionar que ele estava
apontando uma arma para minha cabeça, então não é de
admirar que eu não o tenha reconhecido imediatamente.
Quando ele desaparece, pisco em choque e, lembrando-me
de onde estou, deslizo por uma porta de saída de emergência ao
lado do clube e desapareço na noite. O ar frio chicoteia meu
rosto, soprando as mechas morenas falsas em todas as direções
enquanto corro os poucos quarteirões até minha moto. Enfio
uma calça por cima da roupa e jogo minha peruca na mochila,
colocando uma jaqueta de couro antes de prender a bolsa nas
costas. Não querendo perder mais tempo, coloco minha perna
sobre meu bebê e puxo meu capacete antes de ligar o motor e
sair pela rua.
O ar frio atinge minha pele, misturando-se com a
adrenalina que ainda inunda meu corpo e me faz sentir viva,
enquanto solto um grito alto que é rapidamente engolido pelo
vento. Droga, não há nada como a emoção que vem de matar
um canalha como esse. A raiva lambe minha pele, aquecendo-
me de dentro para fora enquanto passo minha língua sobre o
corte em meu lábio, lembrando-me da pontada de dor quando
ele me bateu.
Uma vez que Raven está estacionada na minha garagem,
pego meu telefone descartável e mando uma mensagem de texto
para a esposa de Chad, deixando-a saber que o trabalho está
feito antes de vasculhar a unidade lateral compacta onde
guardo algumas ferramentas para a moto e uma garrafa de
uísque barato, estritamente para ocasiões como esta noite.
Eu puxo a tampa com um estalo e bebo um gole. As
imagens do homem desta noite se chocam em minha cabeça
com as imagens há muito enterradas de oito anos atrás. A
maneira como ele olhou para mim esta noite era tão semelhante
a então. Aquele olhar gelado que me congelou no lugar, sua
mandíbula que parece ter sido esculpida em pedra.
Ele disse que cuidaria disso quando eu mencionei que
havia um problema, então ele deve trabalhar para os Antonellis
de alguma forma. Assassino mais gerente do clube? Essa é uma
mistura eclética de habilidades. Mas então quem sou eu para
falar - stripper e vingadora de mulheres espancadas - essas
duas coisas dificilmente andam de mãos dadas.
Eu me pergunto se ele me reconheceu. Deus, espero que
não. Eu enterro meu rosto nas palmas das mãos e solto um
gemido longo e cansado. Essa é a última coisa que preciso.
Como se não fosse ruim o suficiente que Cain tivesse um pau
enfiado no traseiro quando se trata de mim. Oh, porra. Até
mesmo a ideia de ter não um, mas dois membros de gangue
procurando por mim faz minhas mãos suarem, e eu
rapidamente tento abafar a sensação de ansiedade tomando
outro gole de uísque.
A garrafa está vazia, e estou um pouco bêbada quando
cambaleio noite adentro e volto para casa.

Estou trabalhando no último turno no clube o resto da

semana, o que seria bom... se algum idiota autoritário e tatuado
não passasse por aqui sempre que estou trabalhando para
sentar silenciosamente no canto e seguir cada movimento meu.
Está me deixando louca pra caralho. O que diabos ele está
fazendo? Tentando me intimidar? Ha, não há chance disso.
Eu posso sentir seus olhos rastreando meus movimentos
todas as noites, sinto eles queimando em mim quando estou no
palco, entregando bebidas, dançando no colo de alguém.
Inferno, eu até sinto o formigamento persistente de seu olhar
ao longo da minha pele quando faço minha pausa.
Depois de três noites dessa bobagem, sou como um touro
furioso quando entro no Strip Tease na sexta-feira e o encontro
já sentado em sua mesa de sempre. Apesar de saber que preciso
ter cuidado, lanço-lhe um olhar de ódio, que ele retribui com
um sorriso malicioso antes de eu ir para o bar.
“Qual é o seu problema esta noite?” Mike pergunta quando
me vê.
“Ele está aqui todas as noites,” eu resmungo, não tendo
que explicar mais quem ele é. “Ele não tem coisas melhores para
fazer?”
Mike apenas dá de ombros enquanto seca um copo antes
de guardá-lo sob o balcão. “Nenhuma ideia. Nenhum deles
parece muito ruim, no entanto, os Rejects.”
Claro, ele pensa isso. Quando chegam, muitos passam o
tempo no bar conversando com ele. Eu vi a maneira como ele
interage com eles, rindo e conversando. Ele já age como se
fossem todos amigos.
Pego uma bandeja de bebidas e me movo para distribuí-las
aos clientes que estão esperando ao redor da sala, como de
costume, ignorando o calor escaldante da minha pele enquanto
Cain me segue com os olhos.
A noite continua assim - eu o ignorando, ele observando -
até que o último cliente sai e Drew tranca a porta da frente
enquanto o resto de nós limpa as mesas e arruma tudo para
amanhã.
Depois de limpar a última mesa, vou em direção ao
camarim para me trocar e juntar meus pertences, que é, claro,
quando Cain decide finalmente fazer sua jogada - bem quando
eu estava começando a pensar que tinha acabado com ele para
a noite. Ele grita: “Drew, dê as chaves a Red. Ela e eu temos
algumas coisas para discutir antes dela partir. Ela pode trancar
quando terminarmos.”
Cerrando os dentes, viro-me para encarar o idiota
insuportável.
“Oh, uhh, claro,” Drew concorda hesitantemente. Ele não
está disposto a discutir com um Rejects, no entanto. Não que
eu esperasse que ele o fizesse. Ele me dá um longo olhar
enquanto entrega as chaves, perguntando silenciosamente se
estou bem - ele é uma boa pessoa assim - e eu dou um aceno
de cabeça e levanto levemente meus lábios para que ele saiba
que estou bem. Eu posso me controlar contra esse idiota.
Embora prefira atrair meus homens com falsos pretextos, tenho
habilidades de autodefesa suficientes para me tirar de uma
enrascada. Embora eu tenha que admitir, nunca tive que lutar
contra alguém como Cain, que é todo músculos salientes e
feições tonificadas. Ele parece mais um guerreiro viking do que
um bandido de Black Creek, então não acho nem por um
segundo que poderia vencer alguém como ele. Mas espero pegá-
lo de surpresa. Não que eu ache que ele está me pedindo para
ficar para tentar me atacar. Não, se aprendi alguma coisa com
sua perseguição incessante nas últimas noites, é que esse idiota
prefere usar a intimidação silenciosa para tentar me quebrar.
Nenhum de nós se move ou diz qualquer coisa até que o
último funcionário saia, a maioria deles me dando olhares
curiosos ou questionadores enquanto passam. Quando
finalmente estamos sozinhos, eu arqueio uma sobrancelha para
ele. “Do que se trata?”
 “Dance para mim.” É uma ordem, dada a mim pelo atual
líder de nossa pequena parte da cidade, e mais importante, uma
decisão do destino das pessoas que trabalham no Strip Tease.
Isso só faz a raiva ferver dentro de mim, e sem dúvida ele
pode ver os poços de raiva queimando em meus olhos quando
sorri para mim. Franzindo os lábios, tenho que engolir meu bufo
de recusa. Não posso irritá-lo e causar problemas para Drew ou
qualquer outra pessoa que trabalhe aqui. Os Rejects podem
parecer caras decentes, mas como eu disse, não confio neles e
definitivamente não confio em seu líder. Não seria justo com
Drew ou com os outros se eu causasse problemas para eles só
porque me meti em uma situação difícil com Cain. Além disso,
é apenas uma dança miserável... quão ruim pode ser?
Hesito por mais um segundo, calculando minhas opções,
mas, no final das contas, estou apenas adiando o inevitável. Eu
sei o que preciso fazer; o que eu tenho que fazer. Não há outra
escolha - não se eu não quiser acabar demitida ou causar
problemas para meus colegas.
Mordendo a língua, faço o único movimento que posso –
vou em direção ao palco.
“Ah-ah.”
Eu congelo, cerrando os dentes. Porra. Levo um segundo
para me recompor antes de olhar para ele por cima do ombro.
Ele está recostado em seu assento com as pernas bem abertas,
a intenção clara de ler em sua expressão arrogante.
“Aqui.” Ele aponta para o ponto entre as coxas. Filho da
puta. Ele sabe que não posso recusar; sabe que não vou arriscar
o sustento do outro.
Porra. Eu seriamente não quero chegar tão perto dele. Se a
sensação de seus olhos em mim é suficiente para queimar
minha pele, então estar perto dele vai me deixar em chamas.
 Eu o encaro furiosamente, deixando claro o quanto eu
quero arrancar sua traqueia e enfiá-la em sua bunda enquanto
eu giro em meus calcanhares e caminho em direção a ele,
plantando-me entre suas coxas abertas. Eu ignoro a maneira
como meus músculos ficam tensos, e os pelos finos em meus
braços se arrepiam como se sua proximidade tivesse enviado
um raio de eletricidade estática através do meu sistema. Não
ajuda que, enquanto ele está completamente vestido, eu estou
vestindo nada mais do que uma tanga e um pedaço de tecido
que diz ser um sutiã. Mesmo que ele mal tenha prestado
atenção ao meu corpo, sinto a necessidade de colocar mais
camadas entre nós. Não por causa dele, mas por minha causa.
Não posso confiar no modo como sua presença me afeta, como
isso faz meu coração disparar. Minha pele aquecida implora por
seu toque, e enquanto estou relutante em me aproximar dele,
meu corpo está praticamente cantando de alegria com a nossa
proximidade.
Ele levanta as sobrancelhas em um olhar de expectativa
quando não faço nenhum esforço para me mover. Não há
música e, honestamente, isso é estranho pra caralho. Bufando,
começo a balançar meus quadris, mudando meu peso de uma
perna para outra enquanto me fixo em um ponto na parede logo
à direita de sua cabeça. Uma dança. Três minutos. Isso é tudo,
e então eu vou dar o fora daqui.
Eu lentamente conto os segundos na minha cabeça - a
única maneira de me cronometrar, e fornece uma distração
suficiente do lindo idiota me observando atentamente e, mais
importante, a resposta perturbadora que meu corpo tem à sua
proximidade. Perco-me no movimento do meu corpo, no calor
do seu olhar, nos segundos que passam enquanto os conto um
a um até que ele quebre o transe em que eu estava.
“Eu sei que você está mentindo.”
 É uma declaração. Uma entregue com absoluta confiança.
“É assim mesmo?” Eu desafio, finalmente me permitindo
encontrar seu olhar. Seus brilhantes olhos verdes me
perfuraram, prendendo a respiração em meus pulmões.
Ele se inclina para frente no momento em que dobro os
joelhos ligeiramente, trazendo nossos rostos a centímetros um
do outro. “A pergunta é, por quê?”
Eu não respondo a ele, encontrando seu olhar atento com
o meu próprio olhar de aço enquanto eu fico de volta em toda a
minha altura, olhando para ele. Eu tenho que ter cuidado aqui.
Não posso pressioná-lo muito, mas também não posso
simplesmente revelar todos os meus segredos. Ele pode saber
que estou mentindo, mas não tem provas, e esse pensamento
me anima.
Enquanto ele se recosta em seu assento, faço um esforço
para suavizar minha expressão, avançando para ele. Minha
coxa roça no tecido áspero de seu jeans, e tenho que ignorar a
maneira como minha pele reage a esse simples toque.
Estendendo a mão, arrasto meu dedo pela frente de sua camisa
antes de colocar minhas mãos em seu peito e me inclinar para
perto dele.
“Talvez eu só quisesse chamar a atenção de um gângster
grande e mau,” eu volto, sussurrando as palavras
sedutoramente em seu ouvido antes de me afastar para avaliar
sua reação. “Ou talvez você esteja inventando desculpas para
me procurar.”
Sua expressão escurece e, em um movimento ultrarrápido,
suas mãos se abrem e alcançam a parte de trás das minhas
coxas, me arrastando para seu colo. Minhas mãos apertam seus
ombros para me estabilizar enquanto trabalho para esconder
minha surpresa ao sentir sua ereção semidura em suas calças.
 “Agora, o que eu iria querer com uma vagabunda como
você?” Ele rosna venenosamente. “Não serve para nada, exceto
para dar um show e abrir as pernas.”
Apesar da raiva que suas palavras provocam dentro de
mim, eu sorrio para ele, parecendo completamente inalterada
enquanto me mexo em seu colo, deliberadamente esfregando
meu núcleo sobre seu pau.
“Você tem certeza disso porque a ereção em suas calças diz
o contrário.”
Usar o sexo para desarmar os homens é a arma mais eficaz
que tenho. É chocante a facilidade com que um homem pode se
distrair quando uma garota gostosa flerta e se esfrega nele. Eu
tenho que admitir, porém, esta é a primeira vez que eu estou
excitada por alguém que eu estou tentando encantar. O calor
aumenta em meu núcleo enquanto me esfrego contra ele, e
tenho que trabalhar duro para afastar a nuvem de luxúria que
ameaça me consumir. Ele é um Rejects, eu me lembro. Ele é um
idiota. Ele está tentando intimidá-la a semana toda. Ele quer
encontrar o Ceifador.
É o suficiente para me tirar da névoa luxuriosa e me
concentrar na tarefa em mãos. Com a intenção de distraí-lo,
para que ele esqueça tudo sobre o motivo de estar aqui, passo
minha língua para lamber meu lábio inferior e me inclino para
correr meu nariz até a coluna de seu pescoço, garantindo que
meus mamilos rocem contra seu peito.
“Está tudo bem se você quiser,” eu sussurro em seu
ouvido, chupando o lóbulo de sua orelha enquanto sutilmente
movo minha virilha sobre seu pau, sentindo-o crescer debaixo
de mim. Minha boceta aperta mais uma vez, e eu tenho que me
castigar mentalmente. Ele pode ser totalmente fodível, mas está
absolutamente fora dos limites.
 Suas mãos agarram meus quadris, apertando com força
enquanto ele assume o controle dos meus movimentos, usando-
me para gozar. Eu vejo o brilho de calor em seus olhos, e eu
tenho que segurar meu próprio gemido de prazer toda vez que
o tecido áspero de seu jeans pressiona contra meu clitóris.
Sinceramente, não tenho mais certeza de onde isso está indo.
Quando o calor sobe pelo meu corpo, quase esqueço porque
estou tentando distraí-lo.
Ele está duro como pedra debaixo de mim agora, apenas
fazendo minha boceta apertar com fome. Apenas quando estou
convencida de que o tenho na palma da minha mão e ele está
prestes a gozar em sua boxer, ele salta de pé, fazendo-me
tropeçar enquanto tento colocar minhas pernas debaixo de mim
antes de cair no chão.
Minha cabeça ainda está girando com a mudança
repentina quando ele agarra meus braços atrás das costas e me
inclina sobre a mesa, então minha bochecha e seios estão
pressionados contra a madeira, minha bunda no ar.
Sou tão pega de surpresa que nem mesmo reajo quando
ele se inclina sobre mim, o calor de seu corpo aquecendo
minhas costas enquanto ele sussurra em meu ouvido. “Eu disse
a você, eu não preciso de uma boceta de prostituta gasta.” Suas
palavras são um rosnado baixo de advertência que penetra em
meu cérebro viciado em sexo.
Começo a lutar contra seu aperto em meus pulsos, mas é
inútil. Seu aperto só aumenta quando ele chuta minhas pernas
com os pés, mudando, então ele facilmente segura meus pulsos
em uma mão. A outra desliza sobre minha bunda antes de
passar os dedos pelo meu quadril até chegar à parte interna da
minha coxa, provocando a pele sensível ali.
 Minha respiração vem em ofegos rápidos, tanto querendo
que ele me toque onde eu mais preciso dele quanto querendo
que ele se foda. É uma batalha confusa que me irrita sem fim.
Seus dedos dançam ao longo do forro da calcinha barata
que estou usando antes de arrastá-los sobre o tecido ao longo
da costura da minha boceta. Eu resisto ao seu toque,
inadvertidamente empurrando minha bunda contra seu pau
ainda duro e odiando a risada maligna que ele emite.
Ele esfrega meu clitóris mais deliberadamente, e sei que ele
pode sentir como minha calcinha está úmida enquanto luto
para não me contorcer ou gemer sob seu toque.
“Talvez você só queira minha atenção,” ele ronrona com
uma voz rouca que soa tão suave quanto um uísque caro. Ele
desliza os dedos sob o pedaço de tecido, encontrando-me
encharcada enquanto empurra três dedos dentro de mim.
Estou rangendo os dentes com tanta força que terei sorte
de não quebrar nenhum. Ele de alguma forma parece saber que
estou lutando contra a reação natural do meu corpo e isso
apenas o encoraja a me trabalhar mais forte, enfiando seus
dedos em mim em golpes rápidos e profundos até que eu possa
sentir minha boceta vibrando ao redor dele.
“Você está tão perto de gozar,” ele murmura, e eu posso
ouvir a luxúria em sua voz. Apesar do que diabos isso é, ele não
está tão indiferente quanto ele gostaria que eu acreditasse. “Por
todos os meus dedos. O que faz isso para você? Ser fodida com
os dedos por líderes de gangues? Você precisa de alguém
violento e no controle para fazer você gozar?”
Não consigo nem dizer um “não,” com muito medo de que,
se abrir a boca, diga algo diferente ou simplesmente gema de
uma forma que seja uma resposta suficiente para o quanto ele
está me afetando.
 Assim que meu orgasmo parece que está prestes a se
desenrolar na parte inferior da minha barriga, ele para seus
dedos dentro de mim. “É por isso que você estava com Python
naquela noite? Achou que ele daria uma boa foda para você?”
Sua voz perdeu aquela qualidade rouca, a raiva nela agora
abundantemente clara. “Ou sua boceta foi apenas uma
distração? Você deveria saber,” ele rosna em advertência, “Eu
não sou como Python ou qualquer um daqueles outros idiotas.
Sua boceta flácida não vai me impedir de descobrir o que você
sabe ou de caçar o Ceifador. Você só está piorando as coisas
para si mesma mentindo, então este é seu último aviso. Da
próxima vez não serei tão legal.”
Ele sai de dentro de mim, finalmente soltando os pulsos, e
eu me viro para encará-lo
“Vá se foder,” eu rosno furiosamente, sentindo o calor da
raiva e vergonha cobrindo minhas bochechas.
Ele sorri presunçosamente. “Não há necessidade, tenho
muitas mulheres que ficarão felizes em me deixar gozar, e elas
farão um trabalho muito melhor do que você.”
Com isso, ele caminha em direção à entrada dos
funcionários no fundo da sala. Não posso fazer nada além de
ficar com as pernas trêmulas e vê-lo partir. Antes de passar pela
porta, ele grita: “Não se esqueça de trancar.”
Quando estou sozinha, afundo em sua cadeira agora vazia,
atordoada. O que diabos acabou de acontecer? Como isso piorou
tanto? Ainda não consigo entender como passei de quem estava
no controle a estar curvada sobre a mesa enquanto ele me fodia
com o dedo, e não estou nem um pouco feliz por ainda sentir o
delicioso alongamento de seus dedos ou o fato de estar furiosa
pra caralho que ele parou antes que eu pudesse gozar.
 A porta externa ricocheteia no batente quando eu a bato
atrás de mim e desço o beco para a estrada principal. Eu corro
minha mão pelo meu cabelo, puxando as mechas curtas e
pretas em frustração enquanto eu forço uma longa e lenta
expiração pelo meu nariz. Meu bíceps flexiona enquanto eu
tenciono os músculos nele. Quero gritar minha raiva aos céus,
soltar toda essa raiva reprimida no ringue. Mas o mais
problemático é a voz na minha cabeça, incitando-me a voltar e
terminar o que comecei. O aperto em torno da minha virilha
também não está ajudando a situação.
Recusando-me a ceder a qualquer poder que a bruxa ruiva
tenha sobre mim, eu forço meus pés para frente em direção ao
Escalade que estacionei na beira da estrada do lado de fora do
clube. A rua está escura e deserta a esta hora tardia, mas mal
presto atenção ao que me rodeia enquanto me sento atrás do
volante e fecho a porta atrás de mim.
Minhas mãos apertam o volante com força enquanto levo
um segundo para tentar clarear meus pensamentos. Não pude
acreditar na minha sorte quando entrei no Strip Tease e a vi no
palco. Levei um minuto para reconhecê-la sem a peruca e o
sangue cobrindo seu corpo, mas quando ela balançou os
quadris e inclinou a cabeça para trás, expondo o rosto às luzes
acima dela, soube imediatamente que ela era a garota daquela
noite. Razor me disse que o nome dela era Jessica... claramente
uma farsa. Sua papelada no clube diz Red, embora obviamente
também não seja seu nome verdadeiro. O que ela tem a
esconder, que não pode nem mesmo dar seu nome verdadeiro
ao empregador?
 Soltando um suspiro pesado, deixo minha cabeça cair para
trás contra o encosto de cabeça enquanto minha mente
involuntariamente volta para a sensação de sua pressão contra
mim, o roçar de seus seios contra o meu peito. “Ugh,” eu gemo.
Não era assim que eu imaginava esta noite. Peguei a agenda
dela com o gerente e fiz questão de aparecer no clube todas as
noites em que ela está trabalhando esta semana, deixando
afundar em sua linda cabecinha que eu a possuo. Não há
absolutamente nada que ela possa fazer ou dizer para me
impedir de aparecer noite após noite. Quando assumi o
território de Satan’s, todos os negócios dentro desse raio de
cinco quarteirões se tornaram meus. Eles estão sob minhas
rédeas, meu controle. Se eu decidir que eles devem fechar as
portas e fechar a boate, eles o farão, sob ameaça de morte caso
o proprietário desobedeça. Essas mesmas regras se aplicam ao
Strip Tease. Claro, não tenho intenção de fazer nada disso. São
pessoas que trabalham duro, apenas tentando ganhar a vida.
Quem sou eu para invadir e ferrar com seus meios de
subsistência?
Agora, se eles ficarem no meu caminho contra os
Antonellis, como a megera ruiva, então isso é um assunto
diferente. E, no entanto, minhas táticas de intimidação não
parecem afetá-la nem um pouco. Todas as noites, ela me lança
olhares odiosos e desdenhosos, como ninguém ousou mirar em
minha direção desde antes de Evie desaparecer. Admito que,
mesmo na pré-adolescência, as outras crianças da nossa rua
tinham medo de mim. Sempre fui alto para a minha idade e
aperfeiçoei um jeito de não ser confundido com a expressão
desde muito jovem. Quando comecei a levantar pesos na
adolescência e adicionei uma grande quantidade de músculos
ao meu corpo esguio, isso apenas aumentou a imagem
intimidadora. Acrescente as tatuagens que cobrem quase cada
centímetro de pele visível e o fato de que sou o líder de um grupo
de gângsteres implacáveis rapidamente assumindo o controle
da cidade e, bem, é seguro dizer que a maioria das pessoas cede
às minhas exigências. Mas não ela.
Uma vez que a tática de intimidação silenciosa não parecia
estar funcionando, decidi que era necessária uma abordagem
próxima e pessoal, mas puta merda, o tiro saiu pela culatra. Em
vez de forçá-la a me contar o que sabe sobre o Ceifador, só
consegui expor o quanto a garota me irrita. Embora seja
aparente que eu a afeto também. Ela colocou uma frente forte,
mas não havia como negar a forma como seu corpo derreteu
sob o meu toque.
Afrouxando minha mão direita do volante, eu a levo aos
meus lábios, sentindo seu cheiro doce enquanto chupo um dedo
em minha boca. Posso provar a essência residual dela enquanto
dança em minha língua, apenas aumentando minha
necessidade.
Não! Ela é uma mentirosa e está atrapalhando meus
planos. Ela pode ter o gosto da melhor torta de creme do
mundo, mas não vou permitir que ela interfira mais.
Eu cerro os dentes enquanto coloco o carro em marcha e
me afasto do clube. Meus pensamentos são uma mistura
conflitante de raiva e luxúria enquanto corro pela cidade a uma
velocidade vertiginosa, precisando colocar o máximo de
distância possível entre a tentação sedutora e eu.
Apesar da viagem de vinte minutos até as novas
instalações que adquiri para os Rejects, ainda estou
cambaleando de raiva, frustração, confusão e, pior de tudo,
desejo, quando entro no saguão da frente, onde encontro
Marcus e um par de outros recrutas mais novos vestindo
equipamentos táticos, claramente saindo.
“O que está acontecendo?” Eu pergunto.
 “Há uma nova remessa chegando. Vamos pegar os Grim
Bastards no ato de roubá-la.” Ele me lança um sorriso malicioso
enquanto verifica sua arma, carregando balas na câmara antes
de prendê-la em seu coldre.
Eu me animei com essa notícia. Matar alguns filhos da
puta ladrões é exatamente o que iluminaria meu humor.
Encontrando seu sorriso perverso, eu pergunto: “Onde está
Oliver?”
“No escritório. Estamos todos saindo daqui a pouco.”
Com um aceno de cabeça em reconhecimento, passo por
ele em direção ao escritório, aliviado por sentir os últimos
resquícios de luxúria deixando meu sistema quando é
substituído por uma necessidade de sangue e violência.
“Você está indo atrás dos Grim Bastards?” Pergunto a
Oliver quando entro no escritório, encontrando-o colocando sua
própria arma no coldre em sua cintura antes de prender uma
faca na alça em sua outra coxa. Ele está vestido com
equipamento tático completo e furtivo, assim como os homens
no saguão.
“Sim, alguns caras ficaram de olho na entrega, e eles
ligaram há uma hora para dizer que estava a caminho do ponto
de entrega.” Ele se vira para mim, me dando uma olhada rápida.
“Eu chamei você.”
Eu puxo meu telefone do bolso, franzindo a testa quando
percebo as três chamadas perdidas. Porra, eu estava muito
envolvido em jogos com a stripper. Eu nem percebi que meu
telefone tinha tocado. Eu teria ficado chateado se tivesse
perdido a chance de sair neste trabalho.
“Estou indo,” eu digo a ele, movendo-me para trás da
minha mesa para pegar meu próprio cinturão de armas da
minha gaveta. Já estou vestido com roupas escuras, o que
basta. Enquanto coloco em volta da minha cintura, pego Oliver
me dando um sorriso malicioso. Ele sabia que eu ficaria
chateado se tivesse perdido isso. Nós dois vivemos para a
descarga de adrenalina que vem de encarar a morte, de destruir
nossos inimigos e viver para lutar outro dia. Ele pode não
participar da luta ou da gaiola, mas isso não significa que ele
não se divirta com o derramamento de sangue da mesma forma
que eu. Afinal, crescemos na violência e no caos. Tem sido uma
parte diária de nossas vidas desde que podemos nos lembrar. A
brutalidade está em nosso sangue; está no cerne de nossa
essência, no centro de quem somos. Sem aquela maldade
profundamente arraigada, ansiando por vindicação, não
passamos de almas perdidas sem um propósito.
Coloco uma jaqueta de couro por cima do conjunto e,
quando estou pronto, encontro o olhar de Oliver, nós dois
compartilhando um olhar intenso cheio de malícia e entusiasmo
pela batalha que temos pela frente.
Oh sim, isso é exatamente o que eu precisava esta noite.
Encontramos os outros três membros de nossa equipe no
saguão e seguimos para o estacionamento, onde todos
entramos em um dos Cadillacs. Já que Oliver é quem tem o
plano de jogo, ele se senta atrás do volante, e eu me sento ao
lado dele enquanto Marcus, Rampage e Tank sobem na parte
de trás. Os três se juntaram à minha tripulação há quase um
ano. Rampage e Tank são dois dos jovens de dezoito anos que
concordaram em se juntar a mim depois que eu os resgatei, e
Marcus estava no complexo naquela noite, fingindo ser um
guarda. Quase atirei no filho da puta quando ele correu em
minha direção pelo asfalto, pensando que estava tentando
impedir que as crianças escapassem. Foi só quando vi o menino
embalado em seus braços que percebi que ele o estava
ajudando. Ele trabalhou incansavelmente ao meu lado e de
meus homens, ajudando-nos a resgatar cada uma daquelas
crianças naquela noite, e até nos arrastou de volta a Black
Creek, garantindo que encontrássemos lares seguros para o
maior número possível.
Depois de cerca de um mês com ele por perto, sem dar
sinais de ir embora, puxei-o para uma conversa. Eu tinha visto
as sombras escuras em seus olhos, vislumbres do olhar
assombrado que ele usava às vezes. Eu sei exatamente o que
causa isso. Só uma perda como nenhuma outra pode esvaziar
um homem, então ele é apenas pele e osso, uma casca que
existe pelo simples propósito de existir. Não importava para
mim quem ele perdeu, eu poderia simpatizar com sua dor
independentemente. Não querendo me intrometer, nunca
perguntei a ele sobre seu passado, mas o contei por conta
própria. É seguro dizer que ele estava de acordo com meus
planos de vingança quando terminamos.
A estrada está silenciosa enquanto Oliver nos direciona
para a parte norte da cidade. Eu olho para fora da janela,
realmente não observando os prédios degradados e vários
vagabundos enquanto fazemos nosso caminho através do
território Grim. Há um depósito logo além dos limites da cidade,
efetivamente em terra de ninguém, onde alugo um container.
Todos os meses, recebo os caras do norte para entregar um
caixote, que delego entre meus homens para vender.
Supõe-se que haja exatamente cem armas em cada
remessa, mas nos últimos meses foram apenas oitenta. O que
significa que alguém está pegando minhas armas antes que eu
coloque os olhos nelas. Já investiguei os caras do norte e
confirmei que não são eles que estão tentando me enganar, o
que significa que alguém está chegando ao carregamento antes
que meus homens possam subir aqui para recolhê-lo. Há
apenas um grupo de pessoas que poderia ser - os Grim
Bastards.
 Na maioria das vezes, deixamos um ao outro em paz, mas
eles têm feito muito barulho recentemente sobre o suprimento
reduzido de armas, e tenho certeza de que essa é a maneira
dissimulada de expressar seu descontentamento.
“Lembre-se, não sabemos se os Bastards foram informados
de que o carregamento está aqui ainda, então todos fiquem em
alerta,” afirma Oliver, diminuindo a velocidade do carro para
que a barreira de segurança possa escanear nossa placa antes
de levantar para nos permitir entrar na propriedade.
O lugar está escuro e vazio enquanto passamos por
unidades numeradas com persianas de enrolar. Em vez de ir
direto para o meu contêiner, estacionamos várias fileiras antes
- fora da vista de qualquer espreitador - e silenciosamente
saímos do Cadillac.
“Fique alerta,” eu declaro em um sussurro baixo,
garantindo que minha voz não viaje enquanto repito as palavras
de Oliver. Examino nosso entorno, ouvindo atentamente
qualquer som que possa indicar que mais alguém está aqui.
“Aqui, peguem isso.” Oliver estende a palma da mão,
contendo cinco pequenos fones de ouvido Bluetooth, para que
possamos manter contato se tivermos que nos separar. Com
uma última olhada em meus homens, partimos, prontos para
matar alguns ladrões filhos da puta.
Eu lidero o caminho, com Oliver observando meus passos,
Rampage e Tank atrás de nós, e Marcus fechando a retaguarda.
Quando chegamos ao final da fileira, espio pela lateral do
prédio, meu olhar percorrendo a extensão escura do espaço
enquanto aperto os olhos na escuridão, tentando discernir
qualquer sombra em movimento. Nada. Ninguém à vista e
nenhum som nos alertando sobre alguém por perto.
 Dando o sinal de que está tudo limpo, contornamos a
lateral do prédio, passamos pela próxima fileira, verificando
novamente se está vazia antes de seguir em frente. Não consigo
ouvir nada além das batidas regulares do meu próprio coração
e a expiração constante da minha respiração regular. Até
mesmo o rangido sob nossas botas enquanto nos movemos
sobre o cascalho solto é quase imperceptível.
Quando chegamos à beira da fileira de unidades antes do
corredor contendo o meu, eu me agacho, apontando minha
arma enquanto abaixo minha cabeça para o lado. Eu
rapidamente recuo quando uma rodada de balas dispara,
disparando cegamente alguns tiros meus, que sem dúvida vão
longe.
Com o coração martelando no peito com o quase acidente,
eu me viro para encarar os outros. “Pegue Rampage e Tank e vá
para o outro lado.” Minhas palavras são pouco mais que um
sussurro, não querendo que sejam levadas pelo vento para
nossos atacantes, enquanto dou a ordem a Oliver. Ele acena
com a cabeça antes de indicar para os caras o seguirem, e os
três deslizam pelo outro lado da parede atrás da qual estamos
escondidos, desaparecendo rapidamente de vista.
Eu levo um segundo para formular um plano na minha
cabeça. “Cubra para mim,” eu grito em voz baixa antes de
levantar minha arma e me manter agachado, corro pelo espaço
aberto em direção à parede marcando o fim da outra fileira de
unidades de armazenamento. As armas disparam ao meu redor,
incluindo a minha, enquanto atiro nos três homens parados no
meio do corredor. Consigo derrubar um no chão antes de
mergulhar atrás da parede.
A adrenalina pulsa em minhas veias enquanto me apresso
para me endireitar, encontrando Marcus no escuro enquanto
ele se esconde atrás de sua própria parede novamente. Eu levo
um segundo rápido para me avaliar, garantindo que não tenho
ferimentos, antes de falar baixinho no fone de ouvido Bluetooth.
“Há três homens e um SUV no meio do corredor e pelo menos
um cara no telhado.”
“Nós estamos vendo,” Oliver responde um momento depois.
“Podemos acabar com o homem no telhado, se vocês dois
puderem lidar com os outros.”
Eu compartilho um olhar com Marcus através do espaço
aberto, e ele dá um aceno de cabeça confiante – nós temos isso.
“Nós temos isso.”
Espero até ouvir uma rodada de tiros, sabendo que será
Oliver eliminando nossa ameaça no telhado antes de sair de
trás da parede com minha arma levantada. Percebo Marcus
fazendo o mesmo com o canto do olho enquanto pressiono o
gatilho, mirando nos dois filhos da puta que bloqueiam o
caminho para minhas armas.
Eles já estavam se afastando de nós, provavelmente para
investigar os tiros que ouviram do outro lado do corredor,
tornando mais fácil para Marcus e eu eliminá-los.
Quando o último cai no chão, caminho em direção aos três
corpos, mantendo minha arma apontada até que possa chutar
suas armas para longe. Satisfeito por eles estarem
definitivamente mortos, eu levanto minha cabeça para olhar ao
meu redor. Marcus já contornou o SUV, indo em direção à
persiana do meu depósito.
“Chefe,” diz ele, olhando por cima do ombro para mim.
“Eles deviam ter uma chave. A fechadura foi aberta, mas não
está quebrada.”
Malditos idiotas. Como diabos eles conseguiram uma
chave? Isso explica muita coisa, no entanto. Inicialmente, eu
descartei o depósito sobre como eles estavam pegando minhas
armas, mas tendo descartado todas as outras possibilidades
nos últimos meses, não tenho outra opção.
Ele se abaixa para pegar a maçaneta, pronto para abrir a
porta, mas olha para mim antes de fazê-lo. Com minha arma
pronta para o caso de mais desses filhos da puta estarem
escondidos lá, dou a ele um rápido movimento de cabeça e, em
um movimento rápido, ele abre a porta, apontando sua própria
arma para o lugar escuro.
Antes que qualquer um de nós possa se mover, algo sai
correndo da escuridão. Alguém está fugindo. Sem chance,
idiota. Eu mergulho em direção a eles, pegando quem quer que
seja pelo colarinho e puxando-o de volta.
Marcus move-se para acender a luz dentro da unidade, a
única lâmpada o suficiente para me mostrar o rosto do idiota
enquanto ele se contorce em pânico. Ele é jovem o suficiente,
provavelmente com vinte e poucos anos, e o olhar em seu rosto
é o suficiente para me dizer que ele é novo nesta vida.
Provavelmente lamentando enormemente sua decisão de se
inscrever agora.
“Você está com os Grim Bastards?” Eu exijo em um
rosnado baixo.
Seus olhos se movem de um lado para o outro enquanto
ele tenta descobrir sua melhor maneira de sair vivo daqui. Ele
deve ter algumas células cerebrais funcionando quando
finalmente gagueja: “S-sim.”
Estou ciente de que Oliver e os outros estão se
aproximando de nós, então não deve haver mais ninguém vivo.
“Bem, você diz a esse filho da puta que se ele roubar mais
uma arma de mim, ele pode considerar isso um ato de guerra.”
Eu me inclino, então meu rosto engole todo o campo de visão
do idiota. “E acredite em mim, serei eu quem vencerá, com a
cabeça dele em uma estaca.”
Eu o jogo em direção ao carro, olhando para ele enquanto
ele cai de joelhos antes de se endireitar rapidamente e correr a
curta distância até o carro. Todos nós ficamos parados e
observamos enquanto ele se afasta, virando para todos os lados
em sua pressa de fugir.
“Você não acha que ele vai trazer mais de volta?” Oliver
questiona.
“Talvez. Vamos nos apressar e dar o fora daqui, para o caso
de ele voltar.”
Olhando para longe de onde o carro do Grim desapareceu,
eu me viro e jogo as chaves do meu carro para Rampage e Tank.
“Vá trazer o carro para que possamos colocar essa merda na
parte de trás dele.”
Tank os pega no ar antes que Rampage possa segurá-los.
“É melhor eu fazer isso. Porra, sabe que esse bastardo furioso
encontrará algo para se enfurecer na viagem de trinta segundos
até aqui.”
Ele corre de volta para o carro com sua risada persistente
no ar enquanto Rampage o xinga. Eu ignoro suas travessuras
enquanto investigo o caixote, feliz por descobrir que não foi
adulterado. Há um pé de cabra no chão ao lado dele, e eu faço
uma careta para ele antes de chutá-lo.
“Quero nova segurança neste lugar,” digo a Oliver.
“Câmeras, fechaduras melhores. As obras.”
“É para já.”
Terei que fazer arranjos para que minhas remessas sejam
entregues em outro lugar, o que será uma dor de cabeça do
caralho, mas não tenho dúvidas de que Grim, o Presidente dos
Bastards, deixará de prestar atenção ao meu aviso esta noite.
Ele vai voltar, mesmo que seja só para bisbilhotar, e eu quero
pegá-lo em flagrante quando isso acontecer.
Quando Tank volta com o carro, não perdemos tempo
carregando a carga nele e dando o fora dali. Menos de uma hora
depois, estou sentado em um sofá velho e gasto ao lado de Oliver
no meio do que costumava ser uma área de recepção, mas
estamos no meio de convertê-lo em um lugar onde todos
podemos sentar e relaxar quando não estivermos trabalhando.
As luzes estão apagadas e há um bando de strippers
dançando uma música pesada. Os caras prepararam a festa
para nós quando voltamos, e o álcool está fluindo
constantemente desde que voltamos. Agora que não tenho mais
os Grim Bastards para me distrair, meus pensamentos voltam
para a ruiva.
“A stripper não vai nos dar o nome do Ceifador,” eu digo a
Oliver, suspirando enquanto meu humor despenca. Ele sabe
tudo sobre ela, é claro, mas quero ser eu a lidar com ela. O
único a quebrá-la. Ela está me escondendo, mentindo na minha
cara, e eu não vou mais aguentar isso.
Sua garrafa de cerveja é levantada até a boca, mas ele faz
uma pausa, virando-se para olhar para mim. “É onde você
estava esta noite?”
Eu dou um aceno de cabeça. “Passei a semana inteira
tentando irritá-la e nada está funcionando.”
Oliver bufa. “Você quer dizer que o grande e mau Cain não
conseguiu que uma mera mulher caísse de joelhos e lhe
dissesse tudo o que ele queria saber?”
Eu franzo a testa, porque ele está certo. Sempre fui capaz
de assustar ou seduzir as pessoas, e nenhum dos dois
funcionou com esta mulher. Sua teimosia acende uma centelha
de raiva dentro de mim, e minha mão aperta minha garrafa de
cerveja. Sempre há uma maneira de conseguir o que você quer
e, eventualmente, a stripper revelará seus segredos para mim.
Eu só tenho que tentar uma tática diferente.
 Fico sentada ali por um longo tempo, tentando entender o
que acabou de acontecer com Cain e, mais importante, o que
isso significa daqui para frente. Está se tornando bastante óbvio
que ele não vai deixar isso passar. Por alguma razão, ele
pretende encontrar o Ceifador e decidiu que sou sua melhor
chance de obter as respostas que procura. Eu esperava que se
continuasse a dizer a ele que não sabia de nada, ele desistiria,
mas de alguma forma ele sabe que estou mentindo e, como um
cachorro com um osso, ele vai continuar me perseguindo até
obter respostas.
Uma dor de cabeça está se formando atrás dos meus olhos
enquanto luto para pensar em uma solução adequada. Incapaz
de pensar em qualquer coisa, gemo de frustração quando me
levanto. No momento em que me troquei e tranquei atrás de
mim, são quase três da manhã. Enquanto faço a caminhada
familiar de volta ao meu apartamento, juro que posso sentir os
olhos em mim e constantemente espio a escuridão ao meu
redor, tentando identificar de onde está vindo. Eu sei, quem
quer que seja, não é Cain. A maneira como os olhos dessa
pessoa cavam em minha pele, falta a intensidade de Cain, o
calor que escaldou minha pele, mas não é menos perturbador,
fazendo os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
Os olhos me seguem até eu deslizar para a porta do meu
prédio e, quando chego ao meu lugar, faço questão de não
acender nenhuma luz para poder espiar pela janela a rua
abaixo. Percebo um lampejo de movimento na esquina da rua,
mas, quando olho naquela direção, não vejo nada além de
sombras. Depois de mais alguns momentos, quando não há
mais movimento do lado de fora, eu me afasto da janela. Posso
não ver ninguém, mas sei que estão por aí. Assistindo. Mas,
quem são eles? E mais importante, o que eles querem?

Alguém está me seguindo. Os olhos que senti em mim na

semana passada, quando saí do clube, me rastrearam toda vez
que saí pela porta desde então. Mas toda vez que me viro e espio
as sombras e cantos escuros fornecidos por prédios e becos,
não vejo nada.
Quem quer que seja, deve ser um dos homens de Cain, mas
considerando o que aconteceu em Belle Donne e meu
desentendimento com o cara que quase me matou há oito anos,
não posso ter certeza absoluta de que não seja alguém da folha
de pagamento dos Antonellis. Talvez alguém tenha me seguido
até em casa naquela noite, ou me rastreado desde então. Só de
pensar nisso, o pânico ganha vida, e uma necessidade
desesperada de expulsá-los toma conta de mim.
Passei a semana inteira tentando decidir se é sensato
enfrentar quem quer que seja e descobrir como realmente fazer
isso, mas, no final das contas, decidi que preciso saber. Não
posso fazer nenhuma das minhas atividades extracurriculares
se cada movimento meu estiver sendo observado, registrado e
relatado a algum idiota. Eu nem consegui checar Sheryl e Grace
no caso desse idiota me perseguindo conectar os pontos entre
nós, levando-a de volta a Python. Não ser capaz de fazer o que
me faz sentir verdadeiramente viva me irrita pra caralho. Eu me
sinto como um animal enjaulado andando de um lado para o
outro em seu curral. Se esse idiota está agindo sob as ordens
de Cain, então vou arrancar as bolas dele, e se for o Antonellis,
bem, foda-se, espero que não seja um Antonelli. Coisas ruins
acontecem para aqueles que chamam sua atenção.
“Te vejo mais tarde, Kenny.” Eu aceno para o segurança
quando saio do clube, tendo acabado de terminar o turno do
dia e mais do que pronta para chegar em casa e me aconchegar
com uma taça de vinho e algum programa de TV de merda para
a noite.
No caminho pela rua, entro na loja da esquina para
comprar algumas coisas, e é quando sinto os cabelos da minha
nuca se arrepiarem. É a mesma resposta instintiva que tive
durante toda a semana quando sei que estou sendo observada.
Meus lábios franzem em aborrecimento. É sempre o mesmo.
Quem quer que seja, me deixa em paz quando estou em casa
ou no clube, mas no minuto em que ouso pisar na rua, eles me
encontram.
Eu pego um lampejo de movimento na periferia da minha
visão e viro minha cabeça em direção ao final do corredor. Eu
poderia jurar que vi alguém sumir de vista. A raiva percorre
minha espinha enquanto minha mão aperta a garrafa de vinho
com força. Trabalhando para afrouxar meu aperto,
cuidadosamente coloquei a garrafa de volta na prateleira antes
de sair do corredor. Eu tive o suficiente dessa merda. Eu me
recuso a ser encurralada e intimidada pela porra de um
fantasma. Se esta é a maneira de pensar de Cain, ele pode me
fazer confessar o que sei, então ele ficará muito desapontado.
Eu não me assusto tão facilmente, e ele vai ter que se sair muito
melhor se achar que pode me intimidar para revelar meus
segredos.
Eu tomo meu tempo, vagando para cima e para baixo em
alguns dos corredores, fingindo examinar as prateleiras
enquanto faço meu caminho em direção à porta exclusiva para
funcionários nos fundos da loja. Assim que a alcanço, entro,
observando o depósito abastecido com excesso de estoque até
encontrar uma porta de saída de incêndio na parte de trás dele.
Perfeito. Eu rapidamente atravesso o depósito e a abro, saindo
em um beco estreito que corre ao longo dos fundos dos prédios
na rua principal. Não há nada além de latas de lixo, caixotes
virados ao contrário e sacos de lixo aqui atrás, e eu rapidamente
me coloco contra a parede, atrás da porta, ignorando a batida
do meu pulso na base do meu pescoço quando a porta se abre
e um jovem com um corte curto de cabelo louro-claro aparece.
Ele xinga baixinho enquanto olha para o lado oposto do
beco, passando a mão pelo cabelo raspado. Sem perder tempo,
pulo em sua direção, pegando-o desprevenido enquanto o
agarro por trás. Eu o coloco em um estrangulamento do jeito
que Hadley me ensinou, mas seus reflexos são rápidos, e ele me
acerta no estômago com o cotovelo, momentaneamente me
deixando sem fôlego. Distraída, meu aperto se afrouxa e ele se
solta facilmente. Em um borrão de movimento, ele gira para me
encarar, estendendo a mão para me agarrar pelo pescoço e me
bater contra a parede.
A força arranca o ar dos meus pulmões enquanto eu o
encaro, chocada com a repentina mudança dos
acontecimentos. Enquanto me esforço para organizar meus
pensamentos, percebo as sombras escuras que se arrastam por
sua íris por um momento antes de começarem a se levantar, e
seus olhos se arregalam de surpresa quando ele pisca e volta
ao presente. Que porra foi essa? Não tendo tempo agora para
pensar nisso, eu bato meu punho na curva de seu braço e passo
rapidamente para o lado, quebrando seu domínio sobre mim.
Seus olhos seguem o movimento rápido, uma sobrancelha
levantada em surpresa. Eu levanto minhas mãos, pronta para
lutar contra ele se ele mover um dedo do pé em minha direção,
mas ele não faz mais nenhuma tentativa de tentar me
encurralar. Em vez disso, sua postura relaxa, seus ombros
caem. A mudança sutil só me deixa mais nervosa, e eu cerro
meus punhos com mais força, ignorando a dor enquanto
minhas unhas se cravam em minhas palmas enquanto me
preparo para me defender.
Ele abaixa as mãos, deixando os braços soltos ao lado do
corpo, e seu olhar corre sobre mim de uma maneira avaliadora
enquanto eu fico ali, confusa, empoleirada na ponta dos pés.
Apesar de seu jeito aparentemente relaxado, estou meio que
esperando que ele me ataque, mas, em vez disso, ele me
surpreende dizendo: “Impressionante. Muitas pessoas não
sabem como sair de um estrangulamento como esse.”
Ignorando essa observação estranha, eu cuspo, “Por que
diabos você está me seguindo?” Eu ainda não abaixo meus
punhos, mas levo um segundo para examiná-lo. Ele é jovem,
mais novo que eu. Na verdade, se eu tivesse que adivinhar, diria
que ele não é muito mais velho que Luc. Há algo sobre ele,
porém, que eu não consigo identificar. Talvez tenha a ver com o
que vi em seus olhos. É quase como se houvesse uma aura
negra ao seu redor, insinuando as coisas terríveis de que ele é
capaz. Parece loucura, dado o quão jovem ele parece, mas seja
o que for é um aviso suficiente para que eu não deixe sua pouca
idade me enganar.
Ele ignora minha pergunta enquanto inclina a cabeça e
pergunta: “Onde você aprendeu a lutar assim?”
Com minhas sobrancelhas franzidas, continuo a avaliá-lo
por um momento tenso. “Ouça, garoto...”
“Bones.”
Quando eu apenas olho para ele em confusão, ele explica.
“Meu nome é Bones. Você sabe, como Jon Jones, o lutador de
MMA.”
 Eu torço meu nariz para cima. “Eu não estou te chamando
assim.”
Os ombros do garoto murcham visivelmente, fazendo-o
parecer cada pedacinho de sua idade adolescente, e foda-se,
isso quase me faz sentir mal.
“Para quem você está me seguindo?” Eu pergunto em vez
disso, recusando-me a deixá-lo me atrair para uma falsa
sensação de segurança. Ele já provou que tem habilidades de
luta impressionantes, e a energia que emana dele me diz que
ele não é estranho à violência.
Ele se recusa a responder, achatando os lábios enquanto
seu comportamento infantil desaparece, e ele mais uma vez se
torna o cara que me perseguiu lá fora. Estreito meus olhos nele.
“Cain?”
Ele ainda não responde, e eu corro meu olhar sobre ele,
tentando encontrar algo identificável, mas ele está vestindo
uma camisa de manga comprida e calças, então não consigo
identificar uma tatuagem dos Rejects e, honestamente, não
tenho ideia do que alguém que trabalha para os Antonellis teria.
Um idiota da máfia vestido de terno com aquele ar de
arrogância? Se for esse o caso, o garoto definitivamente não está
com os Antonellis. Apesar da onda de violência que o cerca, há
um estranho charme juvenil nele, mas é enganoso e me faz
questionar minhas ações.
Resolvo apostar. “Eu sei que é Cain,” eu afirmo, esperando
que eu esteja certa. “Diga a ele para se foder e me deixar em
paz.”
Os lábios do garoto se erguem em um sorriso encantado,
como se ele estivesse achando tudo isso hilário. Quando ele não
faz nada além de sorrir amplamente para mim, eu o lanço com
um olhar mortal antes de me virar e pisar no beco, imaginando
que ele não vai me machucar. Ele deve pertencer a Cain e, se
for esse o caso, suas ordens serão para me seguir e relatar. Eu
não acredito que Cain enviaria um de seus asseclas para
torturar a informação de mim. Não, eu, sem dúvida, acredito
que o idiota insuportável preferiria fazer esse trabalho sozinho.
Antes de sair para a rua, grito por cima do ombro: “E pare
de me seguir, porra!”

O garoto teve bom senso suficiente para não me seguir o

resto do caminho para casa na outra noite, e eu não sinto o
mesmo formigamento de consciência quando estou fora de casa
no dia seguinte. É fodidamente fantástico como se eu
finalmente pudesse respirar novamente, sem o peso opressivo
dos olhos em mim. Quase me sinto como uma nova mulher
quando saio do prédio no sábado para fazer algumas compras,
e meu humor está melhor do que há dias, enquanto penso no
adorável e relaxante banho de espuma que planejei. Para hoje
à noite.
Depois de fazer tudo o que preciso fazer, entro no abrigo
para verificar Sheryl e Grace - que estão ótimas - antes de ir
para casa. Estou cantarolando baixinho quando chego ao topo
da escada, pisando no patamar do quarto andar. A única
maneira deste dia ficar melhor é se eu tivesse uma mensagem
de voz com o nome de algum idiota, esperando que eu o
arrancasse da face desta terra. Alcançando a porta do meu
apartamento, coloquei as sacolas de compras no chão para
pegar minhas chaves. Faço uma pausa com a chave meio
inserida na fechadura, franzindo a testa para a tinta verde
descascada na porta enquanto ouço vozes vindo de dentro do
meu apartamento. Luc sabe que não deve deixar entrar
ninguém que não conhece, então não consigo descobrir com
quem ele pode estar falando.
Meu corpo está tenso, enrolado como uma mola pronta
para se abrir enquanto eu balanço a chave na fechadura até
que ela se abra. Sem a barreira de madeira entre nós, as vozes
dentro do apartamento ficam mais claras. Ouço a risada
distinta de Luc, seguida por outra voz masculina que não
consigo identificar imediatamente. Pegando as sacolas do chão,
entro na sala, parando quando encontro o garoto de ontem
descansando no meu sofá.
Meus olhos imediatamente se estreitam para ele com
suspeita, os dois se virando para mim enquanto param de falar
no meio da conversa. Eu deveria saber que ele não iria
simplesmente me deixar em paz. Mas envolver Luc? Inferno,
não!
“Que porra ele está fazendo aqui?” Eu estalo para Luc,
desviando meu olhar do garoto para olhar para o meu irmão. O
sorriso em seu rosto desaparece, e suas sobrancelhas sobem
em sua testa enquanto ele fica boquiaberto para mim.
“Bones?”
“Eu precisava falar com você,” o garoto fala, chamando
minha atenção.
Eu olho para ele. “Bem, você poderia ter esperado do lado
de fora, na rua.” Dispensando-o antes que ele possa
argumentar, volto minha atenção para meu irmão. “O que eu
disse sobre não deixar estranhos entrarem em nossa casa? Você
tem alguma ideia de quem ele é? Deus, Luc, ele poderia ter
machucado você, ou pior.” A preocupação com meu irmão faz
minha voz falhar.
 “Whoa,” Bones diz. Foda-se, não, não estou chamando ele
assim... Como ele disse que era o nome mesmo? Jon? Jon
levanta as mãos em um gesto apaziguador. “Não estou aqui
para machucar ninguém. Eu só tenho uma mensagem para
você.”
“Bem, continue com isso para que você possa dar o fora do
meu apartamento,” eu retruco. Ele provavelmente é apenas
alguns anos mais velho que Luc, mas sabendo para quem ele
trabalha, as pessoas com quem ele se associa... bem, eu não
posso permitir que ele corrompa meu irmão.
“Cain me disse para dizer a você para estar no Toxic hoje à
noite.”
Eu belisco meus lábios, não apreciando a demanda.
“Quem é Cain?” Luc pergunta, seus olhos saltando entre
Jon e eu. Claro, Luc não sabe nada sobre meus problemas com
o líder dos Rejects. Também não quero que ele saiba.
“Ninguém,” eu deixo escapar antes que Jon possa pensar
em informá-lo quem diabos ele realmente é – supondo que ele
ainda não o tenha feito. Continuo encarando Jon até que ele
entenda a mensagem, diga uma palavra sobre quem você é ou
minha rixa com os Rejects, e você vai se arrepender. Um olhar
que não consigo identificar passa por seu rosto, mas ele acena
em concessão antes de fazer um movimento em direção à porta.
Quero perguntar a ele o que Cain quer, mas não posso
fazer a pergunta em voz alta com meu irmão parado ao meu
lado, então, em vez disso, deixo que ele passe por mim em
direção à porta. Pouco antes de desaparecer no corredor, ele se
vira para olhar para o meu irmão. “Eu vou deixar você saber da
próxima vez que estivermos jogando um jogo, sim?”
Luc sorri. “Parece bom.”
 “O que diabos isso significa?” Eu rosno para Luc quando a
porta da frente se fecha.
Ele estreita os olhos em mim. “Qual é a porra do seu
problema?” Ele exige. Luc raramente discute comigo. Na
maioria das vezes, ele é muito bom em fazer o que eu digo,
sabendo que só estou tentando fazer o que acho certo para
manter nós dois seguros. Mas, aparentemente, ele não está se
sentindo muito bem hoje.
“Você sabe quem ele é?” Eu devolvo a bola
“Um Rejects? Eu sei? Ele foi legal comigo.”
Eu jogo minhas mãos para cima. Claro, aquele idiota disse
ao meu irmão quem ele era. Deus, eu vou matá-lo, porra. “Só
porque ele foi legal com você não significa que ele não hesitaria
em colocar uma bala na sua cabeça se você o irritasse,” eu
argumento. “E não há absolutamente nenhuma maneira de
você sair com ele.”
Ele bufa uma risada irritada. “Você não pode controlar
todos os aspectos da minha vida, Sawyer. Tenho quase
dezesseis anos, então posso ser amigo de quem eu quiser; fazer
o que eu quiser. Inferno, talvez eu me inscreva para me juntar
aos Rejects. Eles parecem pessoas muito legais.”
Eu caminho em direção a ele, vapor praticamente saindo
de minhas orelhas. “Por cima do meu cadáver,” eu rosno. “Eu
não vou deixar você acabar como todos os outros garotos desta
cidade - vendendo drogas até ser morto a tiros em uma esquina,
tudo para fazer algum ponto inútil para uma gangue que não
dá a mínima para isso. Você merece uma vida melhor do que
essa.”
Eu vejo a raiva derreter nele enquanto seus ombros
murcham. “Eu sei,” ele resmunga. “Você só está tentando me
proteger. Eu não sou mais uma criança, no entanto. Não preciso
que você seja minha mãe.”
Eu dou a ele um sorriso autoritário e dou um tapa em seu
queixo. “Eu nunca vou deixar de me preocupar com você.”
Nossa discussão pode ser deixada de lado por enquanto,
mas sei que não acabou. Ele está forçando meus limites cada
vez mais recentemente, e sei que vou ter que começar a afrouxar
as rédeas, mas cara, é difícil. Tudo o que faço é por ele, e a ideia
de algo acontecer com ele... bem, nem vale a pena pensar nisso.
Ele relutantemente me deixa puxá-lo para um abraço, me
dando um tapinha desajeitado nas costas. Não deixo ninguém
me ver emocionada e raramente abraço as pessoas, mas meu
irmão é a exceção. Quando estou fora deste apartamento,
preciso colocar minha cara de vadia durona. É a única maneira
de lidar com a merda diária que Black Creek joga em mim, de
lidar com os clientes de merda no Strip Tease, de garantir que
todos que conheço saibam que não devem mexer comigo. Mas
quando estou aqui, com Luc, quero ser o mais aberta possível
com ele. Há partes da minha vida que ele não pode conhecer -
é apenas mais seguro assim - mas isso não significa que eu não
possa estar emocionalmente disponível para ele, ser uma irmã
- alguém com quem ele possa desabafar e passar o tempo. Sou
a única constante em sua vida e estou fazendo o possível para
usar dois chapéus - um de irmã e outro de figura materna.
Tudo o que temos é um ao outro, e acho que isso nos
ajudou a nos tornarmos tão próximos quanto somos, mas às
vezes é difícil. Especialmente porque ele envelheceu e sente a
necessidade de descobrir quem ele é e encontrar seu lugar neste
mundo.
Quando ele se afasta, ele levanta uma sobrancelha. “Então,
quem é Cain?”
 Eu gemo, me afastando dele e pegando as sacolas de
supermercado que deixei cair no chão mais cedo, jogando-as no
balcão da cozinha antes de começar a desempacotá-las. “Ele é
o líder dos Reaper Rejects,” eu admito, deliberadamente não
olhando para ele.
“O que?” Ele exclama em choque. “O que diabos ele quer
com você?”
“Nada,” eu minto. “Ele tem parado no clube e Drew me
pediu para entrar em contato com ele, se ele tivesse alguma
dúvida.”
É uma mentira descarada, mas tenho certeza que não vou
contar ao meu irmão de quinze anos que os homens de Cain me
pegaram matando Python, e agora ele não vai me deixar em paz.
“Aposto que você está amando isso,” ele brinca. Ele sabe o
quanto eu odeio todo mundo associado a gangues. Eles são a
porra de uma mancha nesta cidade. As pessoas comuns e
ordinárias de Black Creek estariam melhor sem nenhum deles.
“Você não tem ideia. Macarrão com queijo para o jantar?”
Eu pergunto, mudando de assunto.
“Sim, parece bom.”
Quando começo a pegar o que preciso para o jantar e Luc
enterra o nariz em uma história em quadrinhos, reflito sobre a
exigência de Cain para que eu o encontre esta noite. Depois do
jeito que nossa última interação foi, eu honestamente prefiro
evitá-lo. Eu nunca tive um homem virando a mesa assim antes,
nem alguém que eu tão veementemente desprezo conseguiu
fazer meu corpo responder do jeito que faz perto dele. Tudo o
que eu conseguia pensar era a sensação dele dentro de mim,
com que facilidade ele me fazia desmoronar sob seu toque. E o
tempo todo ele estava tocando meu corpo como um violino, tudo
que eu queria fazer era arrancar sua cabeça. É um conjunto de
emoções muito conflitantes e não tenho ideia de como lidar com
isso, mas não posso simplesmente continuar reagindo aos
movimentos de Cain. Eu preciso fazer alguns dos meus
próprios. Meu palpite é que, apesar de sua ordem, Cain não
espera que eu apareça esta noite. Ele já viu o suficiente do meu
desafio até agora para saber que não sou de simplesmente me
curvar às suas ordens... e é exatamente por isso que estarei no
Toxic hoje à noite.
Preencho as próximas horas fazendo o jantar e limpando o
apartamento. Quando o sol já se pôs há muito tempo, e
enquanto Luc está absorto em algum filme do tipo fim do
mundo na TV, saio para a noite, vestida com uma blusa justa e
jeans skinny pretos com rasgos nos joelhos. Eu combinei a
roupa com minhas botas de salto grosso de combate para que
a roupa fique na linha entre sexy e foda e finalizei com uma
arma presa no meu coldre de ombro, escondida sob minha
jaqueta, e minhas lâminas no bolso - apenas no caso.
“Não tinha certeza se você realmente iria,” uma voz diz da
escuridão, me assustando quando eu piso na calçada do lado
de fora do meu prédio.
“Caramba,” eu censuro. “Você está me checando?” Antes
que ele possa responder, balanço a cabeça e levanto a mão.
“Quer saber, eu não quero saber.”
O sorriso de Jon fica ainda mais largo e, quando me viro e
caminho pela rua, ele se move para o meu lado, facilmente
acompanhando meu ritmo.
“Gosto de você. Você é meio durona em segredo, não é?”
Eu arqueio uma sobrancelha, recusando-me a dizer a ele
mais alguma coisa sobre mim.
“Seu irmão é muito legal também.”
 “Fique longe dele,” eu retruco, carrancuda em sua direção.
“Quero dizer. Não quero que ele se envolva em nada dessa
merda.”
“Que merda?” Parece uma pergunta genuína, o que me
confunde.
“Em qualquer coisa a ver com os Rejects,” eu explico.
Jon encolhe os ombros. “Nós não somos tão ruins assim,
você sabe. Cain não é o idiota que você pensa que ele é.”
Claro, ele pensa isso. Ele é um adolescente. Seu cérebro
ainda não está totalmente desenvolvido, então ele está
praticamente programado para tomar decisões estúpidas e
confiar nas pessoas erradas.
“Você já esteve em uma de nossas noites de luta?” Ele
pergunta depois de um momento de silêncio pesado. Quando
eu apenas dou a ele um olhar questionador, dizendo
silenciosamente, sério? O que você acha? Ele ri. “Você vai amar.”
Ele fala alto o tempo todo até lá, e isso me faz pensar como
diabos ele calou a boca por tempo suficiente para me seguir sem
se entregar. Na verdade, ele parece um garoto decente, embora
algumas das coisas que ele diz sejam um pouco estranhas,
fazendo-me pensar que tipo de infância ele teve. De qualquer
forma, não é da minha conta, e as perguntas rapidamente
fogem da minha mente quando chegamos às velhas docas e
viramos na rua onde fica o Toxic. Ele mostra sua tatuagem de
Reject para o segurança na porta - o que aparentemente nos
concede entrada gratuita - e entramos no Toxic.
A combinação inebriante de suor, testosterona e
adrenalina me atingiu assim que entramos. Olhando em volta,
todo o andar térreo do clube foi completamente reformado.
Onde costumava ser a pista de dança - onde dancei com meu
homem misterioso apenas algumas semanas atrás - agora há
um anel octogonal de tamanho considerável, cercado por uma
gaiola de metal. A jaula vai até o telhado, quatro andares acima
de nós. Uma escada na borda do armazém leva ao primeiro
andar, que corre como um patamar ao redor das bordas
externas da sala, permitindo que as pessoas nos andares
superiores também se inclinem e assistam à luta.
Uma pista de dança menor foi erguida do outro lado da
sala, em frente a um bar, que foi reformado e parece ter mais
do que apenas coisas baratas. É impressionante e deve ter
custado uma fortuna para fazer.
O lugar já está lotado e uma luta está em andamento pelos
sons da multidão barulhenta.
“Oh, chegamos bem na hora,” Jon exclama com um brilho
excitado em seus olhos. Sem maiores explicações, ele agarra
minha mão e me puxa para o meio da multidão. Ele tirou a
jaqueta assim que nos aproximamos do segurança, então sua
tatuagem de Reject está em destaque em seu antebraço, e a
multidão se abre facilmente para nós até que estejamos de pé
ao lado do ringue.
Meus olhos se arregalam de surpresa e eu assisto,
cativada, enquanto dois homens lutam entre si como animais
selvagens no ringue. Ambos estão sem camisa, suor e sangue
cobrindo seus corpos. É só quando olho hipnotizada para o
lutador de cabelos escuros, lançando meus olhos sobre as
várias tatuagens pintadas em todas as superfícies disponíveis
de seu torso, que percebo que é Cain.
“É uma luta sem limites,” explica o garoto, e quando eu tiro
meus olhos da luta para olhá-lo, ele está olhando com
admiração para os lutadores. Sentindo meus olhos nele, ele se
vira para olhar para mim. “Eles podem literalmente fazer
qualquer coisa, e isso é permitido. Morder, chutar, quebrar.”
Ele sorri, e no salão escuro, com o cheiro de testosterona no ar,
parece assustador pra caralho. “Eles podem até arrancar os
olhos um do outro.”
Isso não é nada perturbador. Volto minha atenção para a
luta na jaula à minha frente bem a tempo de ver Cain socar o
cara no rosto, seguindo com um golpe no peito do pé que faz
seu oponente cair de joelhos. Cain acerta o joelho no rosto de
seu oponente, simultaneamente batendo com os punhos nas
costas, e o cara cai no chão enquanto um rugido vem da
multidão.
“Puta merda,” murmuro com admiração.
“Sim. Mal posso esperar para ter minha chance.”
Com suas palavras, eu giro para ficar boquiaberta com ele.
Claro, ele foi capaz de se virar contra mim outro dia, e ele tem
alguns músculos nos braços, mas ele não é nem de longe tão
largo quanto Cain ou o outro lutador. Além disso, ele parece
jovem demais para estar naquele ringue. Ele poderia morrer,
pelo amor de Deus. Que idiota deixaria um de seus homens
entrar voluntariamente no ringue para que ele pudesse
reivindicar o direito de se gabar? Porra, não.
Eu pretendo dizer a ele exatamente isso. Totalmente
inconsciente da raiva faiscando dentro de mim, Jon
simplesmente suspira, dizendo: “Mas Cain não vai nos deixar
até que tenhamos dezoito anos.”
Huh. Bem, certo. “Mais como vinte e um,” resmungo. Não
é que eu seja uma defensora da lei ou algo assim, mas não
consigo olhar para ele sem imaginar Luc, e não há
absolutamente nenhuma maneira de deixar Luc em qualquer
lugar perto deste lugar antes que ele tenha vinte e cinco anos.
Mesmo assim, se eu pudesse acorrentá-lo em casa, onde sei que
ele está seguro, eu faria exatamente isso.
 “Vamos.” Jon gesticula em direção ao bar. “Você pode
muito bem ter uma bebida.”
Abro minha boca para protestar enquanto olho ao meu
redor para ver onde Cain foi. Outra luta está começando no
ringue, e examino a multidão de pessoas ao redor, tentando
identificá-lo no meio da multidão. Levo um segundo, mas eu o
avisto pouco antes de uma porta do outro lado da sala se fechar
atrás dele, um sinal de apenas funcionários me fazendo suspirar
quando me viro para Jon e relutantemente concordo com uma
bebida enquanto nós espere.
Quando finalmente passamos pela multidão ao redor do
bar, peço uma cerveja. O garoto faz o mesmo antes de se virar
para olhar para mim. “Então você é a garota que viu o
Ceifador?”
Eu levanto uma sobrancelha em surpresa. Eu não
esperava que ele soubesse nada sobre mim. Não é essa a
hierarquia usual nas gangues? Parece-me que ele pode saber
algo útil, então eu desvio com uma pergunta minha.
“Por que Cain está tão interessado no Ceifador?”
Jon sorri com minha deflexão. Ele parece gostar que eu me
defenda contra ele. “Quem não estaria? Um fodão como esse
que pode literalmente matar homens em suas próprias camas
sem ser pego?” Ele balança a cabeça, o espanto aparente em
sua voz. Eu me pergunto se ele ficaria tão impressionado se
soubesse que o Ceifador era uma mulher.
“Mas ele não mata membros de gangues? Você não deveria
querer ficar o mais longe possível dele?”
“Ele nunca matou um Rejects.” Ele sorri, levando a garrafa
aos lábios.
 Eu bufo, balançando a cabeça, pensando, só porque
nenhum de vocês me deu uma razão para isso... ainda.
Bebemos um pouco nossas cervejas e olho ao redor da sala.
Outra luta está acontecendo no ringue, e a pista de dança é
rapidamente preenchida. Olhando para o andar acima de mim,
as pessoas estão pressionadas contra as grades que correm ao
longo do arame de metal da gaiola, seus dedos envolvendo o
metal fino enquanto sacodem a cerca de arame, gritando por
qualquer lutador que estejam torcendo.
Junto com a música techno pesada, é uma atmosfera
inebriante, encharcada de feromônios e tingida de violência. É
uma forma de fuga que é oferecida aqui. Uma chance para as
pessoas deixarem de lado o devaneio e a miséria de suas vidas
cotidianas e se deleitarem com seus pecados. Ao meu redor,
homens e mulheres estão se entregando às suas necessidades
básicas - lutar, foder, esquecer. Posso sentir as más intenções
no ar. Se a porta de entrada para o inferno estivesse em
qualquer lugar da terra, seria aqui neste mesmo clube. Eu
praticamente posso sentir os espíritos malignos enquanto eles
nos perseguem e nos provocam, desafiando-nos a ceder aos
nossos desejos - por apenas uma noite.
Minha frequência cardíaca aumenta para combinar com a
da música, provavelmente em sintonia com todos os outros
corpos quentes neste lugar, e sinto o desejo ardente de me
levantar e me mexer. Raramente me permito entrar em tal
frivolidade. A única vez que venho a um clube é quando estou
perseguindo um objetivo e, embora esteja aqui com um
propósito em mente, isso não muda o fato de que esta noite é a
primeira vez que venho a um clube em anos, em que não preciso
estar constantemente em alerta, observando meus objetivos e
de olho em quem estou perseguindo.
 Não me interpretem mal. Eu não sou nenhuma idiota. Eu
ainda estou muito consciente de todos ao meu redor. É preciso
estar sempre vigilante em Black Creek, mas enquanto termino
minha cerveja e sinalizo para o barman pedir outra, imagino
que, já que estou aqui, é melhor deixar meu cabelo solto um
pouco. Foda-se sabe, eu mereço me divertir um pouco.
O barman coloca duas novas cervejas na nossa frente, e eu
bebo a minha antes de ficar de pé. “Vamos dançar.”
Com um sorriso arrogante, o garoto rapidamente engole a
sua antes de me seguir para a pista de dança. Eu me perco no
baixo pulsante da música, deixando-a fluir através de mim até
controlar meus movimentos, minha respiração, meu batimento
cardíaco. Eu nem percebo que fechei os olhos até que um par
de mãos pousou possessivamente na minha cintura.
Carrancuda, eu me viro para arrancar a cabeça do idiota,
mas as palavras ficam presas no fundo da minha garganta
quando fico cara a cara com o meu homem misterioso. Um
sorriso tímido brinca no canto dos meus lábios, combinando
com seu sorriso lascivo.
“Eu estava esperando ver você de novo.”
Eu lancei um olhar rápido ao meu redor, não localizando
Jon em qualquer lugar, mas enquanto o homem misterioso
pingando sexo acaricia seu polegar para frente e para trás na
faixa de pele nua entre minha blusa e jeans, eu imediatamente
esqueço tudo sobre Jon e Cain e porque eu estou aqui. Apenas
esse pequeno contato fez meu sangue esquentar, um zumbido
animado correndo em minhas veias. O que há nele que me faz
sentir tão viva? Tão despreocupada?
“É assim mesmo?” Mal reconheço o ronronar sedutor da
minha própria voz.
 Ele se aproxima, seus quadris pressionando contra os
meus, nossos peitos roçando. Eu tenho que inclinar minha
cabeça para trás para olhar em seu rosto. Há um brilho travesso
em seus olhos azuis claros que contrastam com as linhas duras
ao redor de seus olhos e lábios, reminiscentes de uma vida
árdua. Há uma seriedade nele que ressoa comigo. Como se,
assim como eu, ele nunca tivesse conseguido se soltar e ser
apenas uma criança ou um adolescente irresponsável. Parece
que ele está carregando o peso do mundo em seus ombros.
Há um pouco de barba por fazer ao longo de sua
mandíbula, semelhante à última vez que nos vimos, e me
pergunto se ele sempre a mantém assim ou se faz a barba entre
um e outro. Ele empurra sua coxa entre as minhas, usando seu
forte domínio sobre meus quadris para movê-los no ritmo da
música, combinando meus movimentos com os dele. A multidão
ao nosso redor desaparece. O mundo inteiro faz. O que há nele
que me faz perder todo o bom senso? Isso me faz esquecer de
tudo ao meu redor? Eu poderia me perder nele, me afogar nas
poças de seus olhos, sufocar em seu perfume fresco e sedutor.
Ele abaixa a cabeça, seus lábios roçando os meus de forma
sedutora. Sua mão se move para cobrir o lado da minha cabeça,
e seus dedos deslizam em meu cabelo enquanto seus lábios
passam pelos meus novamente, acrescentando um movimento
de sua língua à mistura desta vez. Seu gosto é inebriante, como
canela e chocolate amargo - doce e pecaminoso.
Eu caio nele, meus braços envolvendo seu pescoço
enquanto o puxo para mais perto e aprofundo nosso beijo. Eu
ainda nem sei o nome dele ou qualquer coisa sobre ele. Mas
esse é o problema de se deleitar com seus pecados - quem, ou
o quê, ou por que não importa. É tudo sobre o momento. Sobre
a forma como seus dedos cavam em meu quadril, a varredura
de sua língua na minha, seu gemido faminto, meu gemido
ofegante. Os outros detalhes não importam - pelo menos não
agora.
Não tenho certeza de quanto tempo ficamos ali, provando
um ao outro, ignorando o mundo ao nosso redor, mas,
eventualmente, seu telefone vibra em seu bolso e ele interrompe
nosso beijo com um olhar irônico. Ele o pega, olhando para a
tela antes de dizer: “Me dê um segundo.” Ele se move para ir
embora, mas no último segundo ele agarra meu pulso,
queimando-me com um olhar pensativo. “Não vá a lugar
nenhum.”
Antes que eu possa responder, ele se afasta, rapidamente
engolido pela multidão. Não fico sozinha na pista de dança por
muito tempo antes de Jon reaparecer, batendo no meu ombro
e desviando minha atenção das costas do meu homem
misterioso.
“Desculpe, queria ver meu amigo no ringue.” Ele gesticula
com o polegar em direção à gaiola, onde um cara que parece ter
a mesma idade de Jon está demolindo facilmente um cara com
o dobro de sua idade e o dobro de seu tamanho. Que diabos?
“Cain está por aqui.” Ele sacode a cabeça para que eu o siga, e
eu olho brevemente por cima do ombro, olhando para o local
onde meu cara misterioso desapareceu. Por mais bom que fosse
me perder nele, uma distração como essa é a última coisa que
eu realmente preciso agora. Então, com um suspiro pesado,
sigo Jon, deixando todos os pensamentos de canela e chocolate
para trás na pista de dança.
Jon me leva até o outro lado da sala, perto da escada, onde
há uma ampla área de estar repleta de Rejects. Não me pergunte
como sei que são todos membros do Rejects. Alguns deles têm
suas tatuagens claramente à mostra, mas na maioria das vezes,
posso apenas dizer pela forma como eles se deleitam em seus
assentos, a maneira sutil como seus olhos vagam pela sala
como se examinassem seu território. Eles estão à vontade aqui.
Jon bate palmas com alguns deles, acenando com a cabeça
para os outros enquanto passa. Recebo minha cota de olhares
questionadores, mas ignoro todos eles, mantendo minha cabeça
erguida enquanto passo por eles.
Como o rei que ele é, Cain está descansando no meio de
seus homens, ocupando um estande inteiro só para ele. Uma
mulher seminua está se esfregando contra ele enquanto ele
observa seus seios saltarem, e eu tenho que cerrar os dentes
quando um flash de aborrecimento surge através de mim. Isso
é ciúme? Foda-se, é melhor não ser. Ele deve sentir que nos
aproximamos enquanto levanta a cabeça, o sorriso arrogante de
um momento atrás se transformando em uma carranca severa
quando seu olhar encontra o meu.
Ele murmura algo que não consigo ouvir, e a mulher para
de se esfregar nele, levantando-se e desaparecendo na
multidão. Conforme nos aproximamos, ele se inclina para trás
em sua cabine, colocando os braços sobre o encosto do assento,
sorrindo presunçosamente como se pensasse que já havia
vencido esta rodada.
“Eu tinha certeza de que você iria me fazer enviar um dos
meus homens para buscá-la.”
Não foi isso que ele fez com Jon?
Eu não reajo a sua provocação. “Vim dizer para você parar
de me seguir.”
Aquele maldito sorriso irritante não vacila quando ele
lentamente se inclina para frente, colocando os antebraços nos
joelhos. “Isso significa que você vai me contar a verdade?”
 Eu cerro os dentes, forçando minha expressão a
permanecer em branco enquanto assobio: “Estou dizendo a
verdade.”
“Então não,” ele afirma casualmente, retomando sua
posição original. Seus olhos se movem brevemente para Jon.
“Parece que você e Bones estão se dando bem. Talvez eu o
coloque em você permanentemente.”
“Qual é a porra do seu problema?” Eu estalo, e
instantaneamente sei que cruzei a linha. Mas é claro, mesmo
quando seu rosto endurece e seus olhos se estreitam em mim
em advertência, continuo a correr minha boca estúpida. “Eu era
apenas uma garota no lugar errado, na hora errada. Pare de me
assediar, porra!”
Porra. Não é nada disso que vim aqui dizer. Bem, não era
assim que eu queria dizer. Pensei em aparecer aqui em vez de
me esconder dele e reiterar pela milionésima vez que não vi o
Ceifador, que ele finalmente acreditaria em mim. Embora no
segundo em que as palavras quentes saem da minha boca, eu
posso ver que cruzei a linha. Ele só me deixa com tanta raiva
quando estou perto dele. No segundo em que olho para seu
rosto estupidamente bonito, aquela coceira de irritação ganha
vida dentro de mim, me fazendo fazer e dizer coisas
imprudentes.
Ele está de pé tão rapidamente que mal registrei o
movimento até que sua mão envolve meu braço e me puxa para
ele. Estou tão perto que posso ver a raiva queimando em sua
íris esmeralda, sinto-a irradiando dele e queimando minha pele
onde ele a toca.
“Ouça aqui,” ele rosna. O timbre profundo de sua voz é
sombrio e ameaçador. “Eu te dei bastante margem de manobra,
mas não vou tolerar que você me desrespeite na frente dos meus
homens.” Seu rosto está tão perto do meu que posso sentir o
cheiro de sua respiração contra minha bochecha. Ele me encara
por um longo momento, deixando-me sem palavras diante de
sua ira. Seu aperto em meu braço está machucando, e eu sei
que deveria estar com medo agora. Eu deveria estar
absolutamente me cagando, mas não estou. Estou com raiva,
não, estou furiosa pra caralho. Mas o mais perturbador é que
acho que estou um pouco excitada. Ok, como muito excitada.
O que só me irrita ainda mais. Homens como ele me enfurecem.
Eles são idiotas dominadores e autoritários que pensam que
podem controlar todos ao seu redor e conseguir o que quiserem
sem se esforçarem. Homens como ele são a razão de eu ser
quem sou, por que Black Creek está desmoronando e
caminhando para a destruição e a ruína, porque as pessoas
correm assustadas quando entram em uma sala. Homens como
ele são o Diabo.
“O que está acontecendo aqui?”
Essa voz atrás de mim deixa meus músculos tensos. Por
que ele está aqui? Por que ele está se inserindo no meio dessa
situação hostil? Por que de mim?
Eu tento me virar para olhar para ele, para dizer-lhe para
sair, mas o aperto forte de Cain em meu braço me mantém como
refém, e suas próximas palavras me surpreendem.
“Oliver,” ele rosna, olhando por cima da minha cabeça,
para o meu homem misterioso atrás de mim. Juro que posso
sentir o calor de seu corpo queimando minhas costas. “Leve
ela,” ele cuspiu a palavra, seus lábios se curvando em desdém,
“pra fora daqui antes que eu faça algo que me arrependa.”
Apesar de sua ameaça ser proferida em um tom glacial com
a intenção de me irritar, em vez disso, envia um arrepio de
desejo pela minha espinha, fazendo-me olhar desafiadoramente
para ele. Ele usa seu braço para me empurrar em direção ao
meu homem misterioso, Oliver?, como se estivesse me
entregando a ele, como se eu fosse algum tipo de posse.
Afasto meu olhar da besta rosnando de um homem na
minha frente para olhar nos olhos azuis pálidos nos quais
apenas momentos atrás eu poderia ter me afogado. Agora, eles
estão fechados, assim como o resto de sua expressão enquanto
ele franze a testa para mim.
O... Lembro-me de Cain dizendo isso ao telefone. O de
Oliver.
Este é O.
Meu homem misterioso é a porra de um Rejects.
 Porra. Cristo. Eu saio por cinco malditos minutos para
atender uma ligação, e tudo vai para a merda. Fiquei
desapontado quando voltei para a pista de dança e descobri que
a mulher enigmática de antes havia sumido. Claro, ela sumiria.
Ela tem o hábito de escapar antes que eu termine com ela. Eu
nem sequer perguntei o nome dela ou peguei o seu número.
Eu nunca, nem por um segundo, pensei que encontraria a
mão de Cain em volta do braço dela enquanto ele olhava para
ela com tanto desdém e ódio. As sombras escuras dançando em
seu rosto, mostrando-o como o líder formidável que ele é,
fizeram homens inferiores chorarem como bebês. No entanto, a
sedutora ruiva se manteve firme, devolvendo sua expressão
sombria com uma expressão furiosa. Vê-la lutar de igual para
igual com um homem que construiu para si um império, reuniu
um exército e estabeleceu uma reputação tão imponente, bem,
se eu não estivesse com um pouco de medo pela vida dela, eu
teria ficado duro em meu jeans. Embora a semi que eu estava
usando fosse desconfortável o suficiente contra o tecido
restritivo.
As peças se encaixaram assim que os vi olhando
carrancudos um para o outro. Ela é a garota que ele tem
perseguido a semana toda. Aquela que viu o Ceifador matar
Python. Aquela pelo qual ele está obcecado.
Por que ela estava em uma festa dos Satan’s? E no quarto
de Python? O pensamento de que ela estava lá para transar com
ele, que ela tinha esquecido tudo sobre mim quando ocupou
todos os meus pensamentos desde aquela noite, faz minha
própria raiva aumentar quando eu passo atrás dela.
“O que está acontecendo aqui?” Eu mantenho minha voz
cuidadosamente neutra, junto com minha expressão
impassível.
“Oliver, leve ela pra fora antes que eu faça algo que me
arrependa.” Eu posso ouvir o quão perto Cain está de perder a
cabeça. Ele nunca machucaria uma mulher, não é assim que
ele funciona, mas não tolera desrespeito. Ele passou anos
criando cuidadosamente uma reputação indomável e
acumulando um exército leal que entende sua causa, e a feroz
cabeça de fogo à sua frente está testando seus últimos nervos.
Antes que a situação piore, eu a puxo para longe dele,
notando a surpresa em seus olhos quando ela se vira para olhar
para mim, rapidamente esmagada por uma explosão de raiva e
suspeita. Felizmente, ela não resiste enquanto eu a conduzo
passando pelos membros do Rejects que assistem e através do
mar de festeiros no clube. Nenhum de nós diz nada até
estarmos na rua, o baque alto da música nada além de ruído de
fundo enquanto o ar frio da noite levanta o cabelo dela,
soprando-o em minha direção e enviando um aroma de lavanda
e algo mais florido que eu não consigo identificar. É revigorante
e surpreendentemente feminino, dada sua atitude farpada e
personalidade desleixada.
No segundo em que saímos, ela arranca o braço do meu
aperto, girando em suas botas para me prender com um olhar
tão mortal quanto ela deu a Cain. É a primeira chance real que
tive de olhar em seus olhos, e mesmo que eles estejam cuspindo
fogo em mim, a cor azul eletrizante me deixa sem palavras por
um momento. Juntamente com seu cabelo de fogo, causa uma
imagem impressionante. Uma que provavelmente estará
presente em todos os meus sonhos para o futuro próximo.
 “Você é um Rejects?” Ela cospe as palavras como se fossem
veneno em sua língua, e seu olhar cai para se demorar na
manga tatuada do meu braço direito enquanto ela
provavelmente tenta identificar a tatuagem Reaper Reject. Não
que ela vá encontrá-la lá. Ambas as minhas tatuagens Reject
estão no meu peito. A original que ganhei quando tinha treze
anos cobre meu peitoral esquerdo, bem acima do meu coração.
Mandei desenhar à mão livre por uma garota por quem eu
estava apaixonado, a garota com quem pensei que me casaria
um dia. Amor de criança. Fantasias infantis. Noções infantis.
A outra tatuagem Reject, aquela que simboliza o que os
Rejects são hoje, está pintada no meu outro peitoral, as duas
lado a lado, em contraste uma com a outra. O passado e o
presente. A vida que poderia ter sido e a vida que é.
Seu olhar de aço encontra o meu, cheio de raiva, mas por
baixo de tudo, ela parece quase... desapontada. Só não sei por
quê. Não sei por que importa para ela se eu sou um Rejects ou
não, mas com base na hostilidade em seu tom, claramente
importa.
Abro a boca, mas não tenho certeza do que vou dizer. Sua
pergunta é obviamente retórica.
“Você ia fazer sexo com Python naquela noite?”
A pergunta nos pega de surpresa. Droga, isso com certeza
não é o que eu deveria estar perguntando a ela. Eu deveria
descobrir o que ela viu e tentar determinar por que Cain acha
que ela está mentindo. No entanto, a resposta a essas perguntas
está longe da minha lista. Eu quero saber sobre ela. Eu quero
saber quem ela é, seu nome, se ela sente essa atração tão
intensamente quanto eu, se ela se meteu naquele beco com
tanta frequência quanto eu.
 “Isso não é da sua conta,” ela rebate irritada, sua recusa
em responder minha pergunta servindo apenas para me irritar.
Ela está certa, não é da minha conta, mas isso não significa que
o pensamento dela saindo e transando com outro cara,
seguindo em frente como se eu fosse apenas mais uma foda,
não me irrita. É irracional e fora do personagem para mim,
mesmo assim, isso não o torna menos real.
Eu dou um passo ameaçador em direção a ela. “Você tem
causado muitos problemas desde aquela noite. Cain sabe que
você está mentindo sobre alguma coisa.”
“Então?” Ela joga de volta com raiva. “Meus segredos são
exatamente isso - meus. Ele não ganhou nenhum direito de
conhecê-los. E nem você.”
Eu forço a carranca em meus lábios, tentando suavizar
minha expressão enquanto relaxo minha postura, tentando
parecer menos intimidador. Meus dedos se contorcem ao meu
lado, desesperados para tocá-la. “Me desculpe,” eu começo em
um tom gentil. “Por que nós não...”
O balançar de sua cabeça me corta, e ela dá um passo para
trás, reabrindo imediatamente a distância que acabei de tentar
fechar entre nós. Com a coluna ereta, ela levanta o queixo para
encontrar meu olhar, e sua expressão fechada me detém no
lugar.
“Apenas me deixe em paz.”
Ela se vira e caminha pela rua enquanto eu relutantemente
a observo ir até que a escuridão a engole. Quando estou sozinho
na rua, pego meu telefone e mando uma mensagem para Bones,
dizendo a ele para segui-la até em casa. Eu me convenço de que
é porque Cain quer ficar de olho nela o tempo todo. Ele não
confia nela. Ele acha que ela sabe mais do que está deixando
transparecer, e talvez ela saiba, mas posso dizer a mim mesmo
que estou colocando Bones nela sob as ordens de Cain até que
eu fique com o rosto roxo. A verdade é que quero ter certeza de
que ela chegará bem em casa. E eu me recuso a investigar o que
exatamente isso significa.
Quando Bones confirma que ele está nisso, eu volto para
Toxic, deixando a música alta abafar meus pensamentos
agitados sobre ela. Cain disse que o nome dela era Red. Eu
estou supondo que é um nome artístico ou algum tipo de
apelido. É apropriado, dando as mechas brilhantes e
avermelhadas de seu cabelo, mas eu quero saber o nome
verdadeiro dela. Eu preciso senti-lo em meus lábios e ouvi-lo
em meus ouvidos como se eu precisasse de minha próxima
respiração.
Pego um copo de uísque de uma garçonete que passa, mal
dando a ela mais do que um olhar de passagem enquanto me
movo para me juntar a Cain em sua mesa. Esta é a primeira
noite em que abrimos o Toxic e realizamos nossas noites de luta
aqui desde que assumimos o território dos Satan’s e, até agora,
tem sido um sucesso. Cain parece pensar assim também, com
base na leve elevação de seu lábio. Você não saberia olhando
para ele que ele está feliz. Na verdade, para a maioria das
pessoas, ele provavelmente parece irritado, mas se você já viu
Cain furioso como eu, sabe quando ele não está. Sua frustração
com Red parece ter desaparecido, e ele examina o clube com
um olhar orgulhoso. E assim ele deveria. Ele está prosperando.
Ele está criando um ambiente onde os homens podem vir e
liberar sua raiva sem enfiar armas na cara uns dos outros.
Claro, somos todos bandidos, e a merda que fazemos está longe
de ser legal, mas existem alternativas viáveis para vender armas
de fogo e drogas, sexo e pessoas. Ele não fala sobre seus planos
futuros, além de vingar Evie, mas sei que ele quer mudar as
coisas aqui, para tornar a cidade mais segura para as pessoas
que vivem nela. Só não tenho certeza se é um sonho que
nenhum de nós viverá o suficiente para ver se tornar realidade
ou se é um futuro viável para todos nós.
Eu deslizo para a extremidade oposta da cabine e inclino
minha cabeça para trás contra ela. Deixo meus olhos se
fecharem, mas quando o rosto dela aparece atrás das minhas
pálpebras, eu os abro novamente, encontrando Cain me
observando com uma expressão questionadora.
“O que você tem?”
Eu suspiro, tomando meu uísque. Mmm, as coisas boas.
“Lembra daquela garota que eu te falei?”
“A que você fodeu aqui algumas semanas atrás? Sim.”
Eu empurro minha cabeça em direção à entrada. “Era ela.”
Seus olhos se arregalam e ele solta uma risada profunda.
“Não me diga, você está falando sério?” Sua risada se
transforma em um latido cáustico. “Bem, você a fez gozar?
Talvez ela fique mais inclinada a se abrir com você se souber
que pode satisfazer as necessidades dela.” Há um brilho
perverso em seus olhos, e eu sei que ele está apenas meio
brincando.
Ele quer encontrar o Ceifador. Muito. Desde que encontrou
Red no clube dos Satan’s, ele não foi capaz de pensar em nada
além de descobrir a identidade do Ceifador. Ele não está mais
satisfeito com a abordagem de jogo longo que planejamos. Em
vez disso, ele está determinado a fazer o que for preciso para
fazê-la falar - um plano com o qual eu estava a bordo, até agora.
Agora, não tenho certeza do que pensar. Além disso, se Red
realmente conhece o Ceifador, não queremos irritá-lo. Ele ainda
não veio para um único Reject, mas sem saber os motivos por
trás de suas mortes, não sabemos por quê.
 Não somos como as outras gangues que reivindicam Black
Creek. Não estamos nisso por dinheiro, poder ou território. Não
queremos vender armas ou distribuir drogas, mas ninguém fora
dos Rejects sabe disso. Se você estivesse do lado de fora,
olhando para dentro, imagino que parecíamos com qualquer
outro idiota lutando pelo controle. Mas, no fundo, não somos
nada parecidos com eles. Nosso objetivo é mais significativo do
que isso. Nossa luta é de vingança, alimentada por uma dor há
muito enterrada e um desejo de uma vida que deveria ter
existido. Cada membro dos Rejects se sente assim. Se isso
aconteceu por causa dos Antonellis, como aconteceu com Cain
e eu, ou nas mãos de algum outro idiota que pensou que
poderia fazer o que quisesse às nossas custas, não importa,
porque essa necessidade de justiça, aquela fome de vingança,
queima dentro de todos nós, nos empurrando para frente.
Ignoro a pergunta de Cain, fazendo a minha. “Por que você
acha que ela está mentindo?”
Há sempre a esperança de que ela realmente não tenha
visto nada, e Cain permitiu seu desejo de encontrar o cara e
conseguir que ele nos ajudasse a derrubar os Antonellis,
nublando seu julgamento.
Ele pensa sobre isso por um momento antes de responder.
“Eu não posso colocar meu dedo nisso. Sua história não chega
a somar, mas é mais do que isso. Era o olhar dela naquela noite.
Era como se nada disso a incomodasse... as armas, a violência,
o sangue.”
Eu dou de ombros. “Ela provavelmente cresceu aqui. Ela
deve ter visto seu quinhão de merda assim.”
Ele está balançando a cabeça, no entanto. “Nah, foi mais
do que isso.” Eu posso ver a frustração em seu rosto enquanto
ele se esforça para entender alguma coisa. “Eu simplesmente
não consigo descobrir o que é.”
 Ficamos em silêncio enquanto reflito sobre o que ele disse.
Sinceramente, não sei em que acreditar, mas Cain é um bom
juiz de caráter, então é provável que ela esteja mentindo sobre
alguma coisa, mas o quê?
“Talvez ela esteja protegendo a verdadeira identidade do
Ceifador?” Eu penso.
“Sim, é o que estou pensando, mas por quê?... Ele pode
estar ameaçando ela para ficar em silêncio?”
Eu aceno com a cabeça em concordância, tendo pensado a
mesma coisa. “Ou ela o conhece.”
Meu olhar encontra o de Cain, e posso ver isso em seus
olhos. Isso é exatamente o que ele pensa - ou pelo menos espera
– que seja o caso.
“Se assim for, precisamos descobrir por ela quem ele é.”
“Tem certeza de que somos sábios em prosseguir com
isso?” Eu pergunto. “Podemos continuar com o que temos feito.”
Ele me dá um olhar irônico, e posso ver em seus olhos o
quanto ele precisa disso. Ainda mais do que eu, e até encontrar
Red, era a única coisa que me tirava da cama de manhã.
“Tudo bem,” eu cedo. “Falarei com ela esta semana.”
Eu ignoro a maneira como meu batimento cardíaco
aumenta com o pensamento de esbarrar com ela novamente.
Com base na maneira como ela olhou para mim depois de
descobrir quem eu sou, para não mencionar suas palavras de
despedida para eu deixá-la em paz, tenho certeza que ela não
vai ficar tão animada em me ver. Mas devo dizer que a ideia de
vê-la, de possivelmente até mesmo conhecê-la melhor, faz com
que um sorriso se levante de um lado dos meus lábios.
 Três dias depois, estou sentado em uma cabine privada na
parte de trás do Strip Tease, hipnotizado enquanto Red gira em
torno do mastro no palco como uma profissional, balançando
os quadris de forma sedutora.
Ela está vestida como uma espécie de dominatrix, e está
fazendo todo tipo de merda no meu pau. Eu não consigo desviar
meus olhos da grande curva de seus seios, empurrados para
cima e acentuados por seu sutiã de couro, ou a forma como sua
bunda fica na tanga e suspensórios que ela está usando. A
tatuagem ao longo de seu braço e ombro apenas aumenta toda
a vibração dominante que ela tem.
Com base nas vaias e gritos dos homens reunidos ao redor
do palco, jogando dinheiro em sua direção e enfiando notas de
dólar em sua calcinha e sutiã quando ela está por perto, não
sou o único afetado por sua beleza. Ela simplesmente se
destaca de todas as outras. De seu tom único de cabelo
acobreado a seus quadris largos, ela é o completo oposto de
qualquer outra mulher que trabalha aqui.
Quando me sentei pela primeira vez e vi a atenção que ela
estava atraindo, quase pulei da cadeira, com a intenção de
arrastá-la para fora do palco e longe dos olhos famintos dos
homens que a cercavam. Alguma voz primitiva no fundo da
minha mente estava sussurrando ela é minha, mas é claro, isso
está tão longe da verdade. Ela não é minha e, apesar de minha
atração por ela, nem tenho certeza se quero que ela seja. Voltei
para Black Creek com um propósito em mente, que ainda não
estou nem perto de alcançar. Não tenho tempo para me distrair.
Principalmente não pelas curvas suculentas e olhos mal-
humorados, lábios carnudos e rosados e gemidos suaves e
sujos.
 Eu tenho que continuar me lembrando porque estou aqui
- para descobrir sobre o Ceifador. Cain está fazendo tudo
errado, tratando-a como inimiga e fazendo com que uma das
crianças a siga. Mas esse é o jeito de Cain. Ele é sempre o
primeiro a partir para a ofensiva. Espero que uma abordagem
mais gentil ajude a incentivá-la a nos ajudar. Obviamente, não
posso divulgar nada para ela, mas espero que ela esteja aberta
para pelo menos falar comigo.
Quando seu tempo no palco chega ao fim e ela sai, o
gerente a encontra no final da escada. Vejo o momento em que
ele diz a ela que estou esperando para falar com ela. Suas costas
enrijecem e ela segue seu olhar para onde estou sentado.
Eu mantenho meu rosto impassível enquanto seus olhos
queimam nos meus, seus lábios achatados em aborrecimento.
Huh, talvez seja por isso que Cain sempre segue o caminho
agressivo. Fico feliz em saber que a irritei. Claro, seria melhor
se ela estivesse feliz em me ver, como ela estava na outra noite
no Toxic antes de saber quem eu era, antes de descobrir o que
ela poderia significar para os Rejects. Mas, este é um segundo
próximo.
Ela atravessa a sala em minha direção, cada passo
emanando confiança e sedução. Ela grita sexo, mas não como
sexo barato de motel. O tipo de sexo que é como uma droga, que
te deixa viciado e te faz querer mais. O tipo de sexo que você
nunca vai tirar do seu sistema.
“Eu não disse para você me deixar em paz?”
Não sei se é porque nos conhecemos antes dela saber quem
eu era ou se ela só tem ovários de aço, mas o fato dela não se
encolher diante de mim como a maioria das pessoas faz é ainda
mais excitante do que seu corpo selecionável.
 Ela se empoleira na extremidade da cabine,
deliberadamente mantendo a maior distância possível entre
nós. Eu não gosto disso. Meus dedos coçam para alcançá-la e
tocá-la, para puxá-la contra mim, e tenho que enfiá-los no
estofamento para me impedir de fazer exatamente isso.
Enquanto isso, ela cruza os braços sobre a mesa e me
encara. Mesmo que Strip Tease esteja oficialmente sob controle
dos Reject, ela se comporta como se estivéssemos em seu
território, como se eu fosse quem deveria estar murchando sob
sua ira e não o contrário.
“Você sabe que eu não posso fazer isso.” Minha voz é
calma, neutra, então ela não tem ideia do duplo sentido das
minhas palavras. Sem dúvida, mesmo se eu não estivesse aqui
para pressioná-la por informações, eu ainda estaria sentado
neste exato lugar. Essa atração que sinto por ela é magnética.
Isso me faz pensar como andei por esta cidade por tantos anos
e nunca me encontrei nesta parte da cidade, neste clube,
observando-a de longe.
Eu me arrasto pela cabine em direção a ela, odiando como
ela fica tensa com a minha proximidade. Eu sei que não é por
medo. Ela nunca demonstrou essa emoção, e tenho certeza que
seria preciso muito mais para realmente assustá-la.
“Eu só queria conversar.”
“Bem, estou trabalhando.” Suas palavras são duras,
desdenhosas, mas ela não vai se livrar de mim tão facilmente.
“Estou mais do que feliz em esperar até que você termine.”
Eu me inclino para mais perto dela e, apesar de sua postura
rígida, ela engole em seco, e percebo a dificuldade em sua
respiração. “Podemos ir pegar uma bebida quando você
terminar. Talvez até terminar aquela dança.” Minha perna roça
na dela e posso sentir o calor de sua pele, mesmo através do
tecido da minha calça jeans. No segundo em que nossos corpos
se conectam, ela se afasta, quebrando o contato.
“Não,” ela resmunga. “Não podemos.”
Eu me perdi um pouco aqui, eu sei disso. Como diabos eu
não posso, quando tudo que eu quero é ter mais tempo com ela,
ver o brilho em seus olhos que eu vi na outra noite quando ela
se virou e percebeu que era eu atrás dela na pista de dança. É
realmente pedir muito querer ver isso de novo, sabendo que fui
a causa daquele momento de felicidade?
“Por que não?” Eu estalo, as palavras vindo como um
chicote na minha irritação. “Por causa de Cain?” Soltei um
longo suspiro, tentando me acalmar. Nós não vamos chegar a
lugar nenhum se ambos deixarmos nossos temperamentos
levarem o melhor de nós. “Ele... nós...” Eu paro em um suspiro,
lutando para encontrar minhas palavras. “Só queremos falar
com ele... Se você sabe quem ele é, só queremos conversar.”
Ela me examina com um olhar tão penetrante. É como se
ela estivesse me cortando com os olhos, cavando em minha
alma e remexendo até encontrar o que está procurando. Ela não
o encontra porque sua expressão se fecha, caindo nessa
máscara em branco que não me dá nenhum insight sobre o que
ela está pensando. Eu não gosto disso.
“Por quê? O que você quer com ele?” Até a voz dela soa
mais monótona do que antes, sem o tom rouco e cru que adoro
ouvir.
“Eu não posso te dizer.” É a verdade. Não podemos ter
notícias de que estamos indo atrás dos Antonellis. Seria
suicídio. Mesmo que consigamos encontrar esse Ceifador e
decidirmos usá-lo - supondo, é claro, que ele concorde em nos
ajudar, o que é um grande se - estaremos correndo um risco
considerável.
 Ela não gosta dessa resposta, e eu não a culpo. Deslizando
para fora de seu assento, ela fica de pé. “Então não posso te
ajudar.”
Porra. Meus lábios se achatam quando mordo minha
língua e, com um olhar de desdém final, ela se vira e vai embora,
voltando ao trabalho.
Sento-me, acenando para uma garçonete e pedindo um
uísque puro, tudo sem tirar os olhos de Red. Ela trabalha na
sala, entregando bebidas e coletando pedidos, rindo
sedutoramente com os clientes e parando de vez em quando
para danças no colo.
Ela propositalmente evita olhar na minha direção, mas sei
que ela pode sentir meus olhos nela. Está na maneira tensa
como ela segura os ombros, na maneira como ela
deliberadamente se inclina para que eu nunca esteja
diretamente em sua linha de visão. Ela me deu uma informação
crítica, no entanto - ela sabe mais do que está deixando
transparecer e, se eu arriscasse um palpite, diria que Cain está
certo. Ela sabe quem é o Ceifador. Mas ela não vai dizer mais
nada sem um bom motivo. Cain pode persegui-la e ameaçá-la o
quanto quiser, mas já posso dizer... ela é um cofre. Acho que
nada que ele pudesse fazer com ela seria suficiente para fazê-la
desmoronar. O que deixa apenas uma opção... contamos a ela
nossos planos.
A questão é, ela pode ser confiável?
 Desconhecido: 14h, Radiant Park. O.

Que porra é essa merda? Eu cerro os dentes em frustração

enquanto olho para o meu telefone. Eu perguntaria como diabos
esse idiota conseguiu meu número de telefone, mas é claro, ele
pediu a Drew ou se serviu dos arquivos dos funcionários.
Estou prestes a responder com um emoji de dedo médio
quando outra mensagem chega.

Desconhecido: Por favor.

Apenas essa palavra. Eu ainda quero dizer a ele onde ele

pode enfiar, mas a curiosidade me faz hesitar sobre o botão
enviar, e depois de um momento de debate, eu volto, apagando
o emoji.
Deus, Sawyer, você nunca ouviu que a curiosidade matou o
gato?
A última coisa que preciso fazer é entrar na propriedade
Reject. E, no entanto, é exatamente isso que estou pensando
em fazer. Quero dizer, se eles começarem a me importunar
sobre o Ceifador, eu posso simplesmente sair... a menos que
eles estejam planejando me manter como refém e me torturar
para obter informações. Não, eles não fariam isso, certo? Ha, o
que diabos estou dizendo? Eles são membros de gangues, é
claro, eles fariam isso se conseguissem o que queriam.
Eu olho de volta para o meu telefone, relendo a palavra por
favor. Meus dentes afundam em meu lábio inferior,
mastigando-o enquanto tento decidir o que fazer. Eu posso
estar chateada que Oliver seja um Rejects – é tão foda típico,
mas não totalmente surpreendente dado onde moramos – mas
eu não fodo com membros de gangues. Um princípio pelo qual
vivo.
O problema é que não consigo parar de pensar no gosto
dele em meus lábios, de uísque e más intenções. Ou a sensação
de estar aninhada em seus braços, empurrada contra aquela
parede. Ele era apaixonado, com uma ponta de perigo que
falava da selvageria dentro de mim, mas também havia uma
estabilidade nele que me atraía. Não faz sentido porque eu nem
conheço o cara. Ele pode ser tão volúvel quanto parece, mas
tenho a impressão de que ele é alguém que fica - que luta nos
tempos difíceis, que enfrenta desafios e não foge do conflito.
Eu não deveria. Eu sei que não deveria ir, mas já estou me
convencendo disso. Eles querem o Ceifador e acham que sei
quem ele é. Eles também vão desconfiar dele - porque qualquer
membro de gangue com metade de uma célula cerebral ficaria.
Então eles não vão fazer nada comigo e correrem o risco de
potencialmente irritá-lo. A última coisa que eles vão querer é
que ele venha atrás deles. Além disso, não faria mal descobrir o
que eles querem com o Ceifador. O que eles poderiam estar
procurando tão mal que estão dispostos a negociar com alguém
que é basicamente seu inimigo? Definitivamente me deixa
curiosa.
Ah, foda-se, eu vou.
Verificando a hora, tenho uma hora antes de estar lá. Pego
meus mapas no telefone, percebendo que vai demorar pelo
menos esse tempo para atravessar a cidade de transporte
público. Acho que vou levar Raven. Pode ser o melhor. Com
idiotas como esse, é sempre bom causar uma boa impressão.
Não sou uma mulher fraca que eles podem manipular para fazer
o que querem. Eu sou a porra do Ceifador de todas as coisas
perversas e malignas. Eu os desafio a mexerem comigo. Eu
adoraria gravar meu nome em seus corpos.
Vestindo minhas calças de couro, um espartilho preto
justo que se curva ao longo do topo de meus quadris largos e
empurra as garotas juntas - sexy, mas não vulgar - eu amarro
minhas botas de salto grosso e pego minha jaqueta de couro no
meu caminho para fora do quarto. Rabisco uma nota rápida
para Luc, deixando-o saber que há restos de lasanha na
geladeira para o jantar antes de pegar minhas chaves no balcão
da cozinha e sair pela porta. Já faz um tempo desde que tive a
chance de colocar Raven na estrada - eu não podia arriscar
chegar perto dela quando aquele idiota, Cain, estava me
seguindo. Trazê-la para a reunião hoje certamente levantará
algumas questões, mas foda-se. Eles já estão desconfiados.
Faço uma curta caminhada até a garagem onde mantenho
Raven escondida com segurança, e arrepios percorrem meus
braços quando ligo o motor e a levo para a rua. Eu a deixo ligada
enquanto abro a porta de enrolar e a tranco. Quando corro de
volta para a moto, coloco meu capacete e conecto meu telefone
ao fone de ouvido Bluetooth para ouvir as instruções. Quando
a voz da mulher vem pelo fone de ouvido, me dizendo para virar
à esquerda na rua, eu giro o acelerador e com uma rotação do
motor, eu saio.
A cidade inteira passa voando em um borrão de cinza.
Prédios cinzas. Estradas cinzas. Céu cinza. Tudo em Black
Creek é cinza. Até mesmo as pessoas são cinzentas, com seus
comportamentos miseráveis e trôpegos e sua falta de esperança
e ambição. É como se essa cidade tivesse sugado a cor de tudo.
Sempre foi assim? Tem sido desde que me lembro, mas
certamente Black Creek deve ter sido uma cidade próspera
antes que as gangues cravassem suas garras nela - antes que
os Feral Beasts destruíssem qualquer otimismo que os
habitantes da cidade tivessem e os Antonellis nos esmagassem
sob suas botas. Fomos espancados e pulverizados por tanto
tempo que nenhum de nós sabe disso. Essa vida de catar sobras
e sobreviver de um dia para o outro, sem nunca pensar no
futuro, é tudo o que conhecemos. Mas é simplesmente
sobreviver o suficiente? O que acontece se ousarmos sonhar
com mais? Se não por nós mesmos, então por aqueles que
amamos. Não quero que esta cidade sombria seja tudo o que
Luc vê e conhece. Existe um mundo inteiro lá fora, e a maior
parte dele é muito melhor do que Black Creek. Ele não merece
ver isso? Para fazer melhor para si mesmo do que acabar em
um emprego sem futuro ou concorrer a alguma gangue apenas
para sobreviver?
Eu penso que sim. Eu simplesmente não sei como fazer
isso acontecer para ele. Uma educação em uma escola de Black
Creek vale uma merda, e com certeza não tenho dinheiro para
mandá-lo para alguma escola ou faculdade chique. Não importa
em quantos clubes eu trabalhei ou em quantos trabalhos de
matadores de lixo eu aceitei, levaria anos para ganhar esse tipo
de dinheiro. Então, por enquanto, tenho que me contentar em
fazer Black Creek em algum lugar onde ele possa viver com
segurança, onde um dia ele possa construir uma existência
pequena, mas promissora para si mesmo, e não uma onde ele
acabe morto em alguma esquina, preso em um guerra de
gangues da qual ele não tinha nada que fazer parte.
O problema é que não tenho certeza de como conseguir
isso. Claro, estou vivendo a bela e secreta vida de vigilante,
matando homens abusivos, mas isso não faz nada para impedir
as frequentes guerras de gangues que irrompem nas ruas ou o
domínio abrangente de gente como os Antonellis, Grim
Bastards ou mesmo os Reaper Rejects. Luc merece sair do
apartamento todos os dias e não se perguntar se esta será a
última vez que ele sairá por aquela porta. Ele nunca deveria ter
que se preocupar se será acidentalmente pego em um tiroteio
ou se algum idiota vai aparecer e destruir sua vida só porque
pode. E a única maneira disso acontecer é se não houver mais
gangues em Black Creek. É um pensamento risível. Irrealista e
impossível, mas é um desejo mesmo assim.
Eu mal estou prestando atenção enquanto sigo pelas ruas,
ouvindo a mulher do meu telefone jorrando instruções no meu
ouvido. Vou chegar cedo. Uma viagem que leva mais de uma
hora de transporte público, levou metade desse tempo na minha
moto. Assim que chego perto do Radiant Park, saio do curso.
Eu trabalho meu caminho para baixo as marchas, diminuindo
a velocidade da moto enquanto eu pego a parte da cidade que
está sob controle dos Rejects por quase um ano agora.
Não sei muito sobre eles antes disso, mas me lembro de
quando começaram os boatos na rua desse grupo de bandidos
que estavam coletando território como se fosse troco. Esta parte
da cidade foi dividida entre várias pequenas gangues de rua até
que os Rejects apareceram e rapidamente a conquistaram,
reivindicando-a como sua. Ao que tudo indica, foi um banho de
sangue. Seis gangues demolidas em seis dias, ou algo insano
assim. Isto é, se os rumores puderem ser acreditados. Uma vez
que eles se estabeleceram firmemente como senhores da maior
parte da parte sul da cidade, eles pareceram desacelerar e estão
demorando para eliminar o último de seus rivais.
Aparentemente, os Satan’s eram os próximos em sua lista de
alvos, mas sem dúvida as outras gangues menores logo cairiam
também, o que deixaria apenas os Grim Bastards e Antonellis
como rivais dos Rejects.
Não tenho certeza se é porque reduzi a velocidade da moto
ou se o sol apareceu por trás de uma nuvem, mas parece haver
mais cor aqui do que na minha rua. Eu tomo meu tempo,
serpenteando lentamente por várias avenidas, e não me
interpretem mal, a maior parte é a mesma - pessoas sem-teto
amontoadas nas portas e prostitutas nas esquinas. Mas
também há diferenças gritantes e aparentes. Quase enguiço
minha moto quando me deparo com uma floricultura. Uma
maldita floricultura. Em Black Creek. Não me lembro de ter
visto uma floricultura aqui. As pessoas em Black Creek não
compram flores. Não temos tempo ou energia para parar e
cheirar as flores, muito menos o dinheiro para comprá-las. No
entanto, aqui estou eu, olhando para a porra de uma
floricultura.
Uma mulher que parece ter cinquenta e poucos anos sai
para a calçada, cheirando um grande buquê de tulipas antes de
colocá-las em um vaso enorme, exibindo-as exatamente assim.
Uma buzina soa atrás de mim, me fazendo pular e me
tirando do meu estado de choque. Só então percebo que parei
no meio da estrada. O idiota buzina de novo e, mostrando-lhe o
dedo do meio, eu giro o acelerador e acelero. Desta vez, vou
direto para o endereço em meus mapas, tendo visto o suficiente
dessa estranha zona crepuscular.
Quando o mapa no meu telefone me diz que cheguei ao
meu destino, diminuo a velocidade e encosto no meio-fio.
Desligo o motor, tiro o capacete e olho para o complexo de
apartamentos em ruínas. Eu olho para a placa com o nome do
complexo – Radiant Park – antes de olhar para o exterior
miserável. Sim, acho que esse nome não se encaixa. Talvez
'Rundown4 Park' ou simplesmente chame de 'Pigsty 5'. Ambos
são mais adequados.

4 Ruína
5 Chiqueiro.
 Tenho certeza de que este complexo foi concebido como
apartamentos de luxo quando foi construído, mas agora está
tão em ruínas quanto o resto da cidade. Pichações cobrem a
maior parte da parede de tijolos e a tinta está descascando da
porta de madeira. Eu acho que talvez fosse uma cor vermelha
uma vez, mas agora parece que está coberto de ferrugem. Ou
sangue seco. Na verdade, é mais provável que seja sangue na
porta.
O que imagino ter sido um gramado exuberante ao redor
do prédio agora está coberto de ervas daninhas que chegam até
meus joelhos. As linhas que marcam as vagas de
estacionamento no estacionamento há muito desapareceram e
rachaduras se formaram no caminho de concreto até a porta do
saguão.
Uma cerca alta de ferro, encimada por arame, é tudo o que
separa o complexo da calçada e, olhando em volta, não há
vivalma à vista. Eles não deveriam pelo menos ter alguém
cuidando do portão? Não tenho certeza do que esperava, mas o
verniz sem brilho e a ausência de segurança definitivamente
não são.
Sem ficar por perto, abro o portão e entro cautelosamente
na propriedade. Ainda estou esperando que alguém pule dos
arbustos e me ataque por colocar os pés na propriedade Reject,
mas nada acontece, e depois de mais alguns passos cautelosos
em direção ao prédio, minha confiança aumenta. Enquanto
caminho pelo concreto rachado, empurro meus ombros para
trás e levanto meu queixo, vestindo minha típica expressão de
não mexa comigo, vadia.
Assim que subo os degraus até a entrada principal, que
presumo levar a um saguão, a porta é aberta e o corpo alto de
Oliver bloqueia a entrada. Ele parece um maldito pecado em
suas botas de combate e jeans, com uma camiseta justa que se
agarra a seu abdômen musculoso e bíceps esculpidos. À luz do
dia, suas feições são ainda mais impressionantes, e eu tenho
que engolir em seco, minha boca de repente fica seca enquanto
eu o absorvo.
“Eu não tinha certeza se você viria.” Seu olhar varre sobre
mim antes de olhar por cima do meu ombro. Ele arqueia uma
sobrancelha quando vê a moto, mas não comenta sobre isso.
“Bem, você disse por favor,” resmungo, forçando meu rosto
a franzir a testa na tentativa de esconder o efeito físico que ele
tem sobre mim. Um lado de seu lábio levanta ligeiramente.
Droga, se malditas borboletas não voam em meu peito com esse
simples movimento.
“Entre.” Ele abre mais a porta e dá um passo para o lado
para que eu passe por ele e entre no interior escuro do prédio.
O lugar é uma colmeia de atividade, homens estocando
prateleiras atrás do bar com álcool, arrumando móveis e
limpando o lugar.
“Vocês acabaram de se mudar ou algo assim?” Eu pergunto
distraidamente, observando o hediondo papel de parede florido
sendo retirado das paredes e as luminárias que parecem ser dos
anos setenta.
“Alguns meses atrás, mas não tivemos muita chance de
refazer tudo. Queríamos primeiro montar o fosso de luta do
outro lado do caminho.”
“Red,” alguém grita, e quando me viro para localizar a fonte
da voz, Jon está vindo em minha direção, carregando uma caixa
em seus braços. Dou-lhe um sorriso tenso. Eu gosto do garoto,
mas estou me sentindo desconfortavelmente no limite cercada
por todos esses homens, mesmo que a maioria deles esteja me
dando sorrisos cordiais ou nada mais do que olhares de
passagem. Estou em território inimigo agora e,
independentemente de quão amigáveis eles possam parecer,
não confio em nenhum deles. “Como você tem estado?”
É uma luta para manter a surpresa longe do meu rosto.
Uma coisa era ele falar comigo tão livremente quando
estávamos sozinhos, mas na frente de todos os seus amigos de
gangue? Passei muito pouco tempo em clubes de gangues, mas
não preciso muito, para saber que as mulheres raramente são
tratadas com o respeito que merecem - especialmente não com
estranhos virtuais. Na vida de gangue, qualquer pessoa que não
seja afiliada à gangue de alguma forma é tratada como um
estranho, alguém em quem não se deve confiar ou fazer amizade
até que tenha provado seu valor.
“Ehh, eu tenho estado bem.”
Seu sorriso se alarga. “Bem, eu te vejo mais tarde, não
posso deixar o chefe aqui me ver relaxando.” Ele aponta a
cabeça para Oliver, rindo livremente, então obviamente é uma
piada.
Enquanto ele se afasta, eu me viro para Oliver.
“Exatamente em que posição dos Rejects você está?”
Eu apenas presumi que ele era um jogador de baixo nível.
Não sei por que exatamente. Ele simplesmente não me parece o
tipo dominador, excessivamente agressivo, que compensa seu
pau pequeno. O tipo de postura de besteira que todos os outros
líderes exalam. Agora, Cain é absolutamente aquele idiota típico
e bandido de um chefão.
Ele esfrega desajeitadamente a nuca, abaixando a cabeça,
quase como se estivesse envergonhado, mas não consigo
entender por quê. “Sou o segundo em comando de Cain.” Nossa,
não esperava isso. “Não é o que você pensa, no entanto.”
Não sei o que ele quer dizer com isso, e deliberadamente
não pergunto. Não preciso me envolver mais na merda do clube
deles do que já estou. Tenho a sensação desconfortável de que
se eu me aprofundar muito na vida de Oliver, vou acabar
gostando mais dele, e não posso permitir que isso aconteça.
Sem membros de gangues. Essa é a minha regra e preciso me
lembrar disso perto dele.
Ele olha para mim por um momento e, quando não faço a
pergunta que ele espera, ele muda de assunto. “Estamos no
processo de converter isso em uma área de bar para todos. A
parte da barra foi montada há um tempo, mas não tive a chance
de fazer o resto.”
Eu ouço tudo isso em silêncio enquanto ele me acompanha
pela sala em direção a um corredor que leva aos fundos do
prédio. Passamos por várias portas fechadas antes que ele bata
em uma, sem esperar por uma resposta antes de abrir a porta.
Eu o sigo até um escritório relativamente grande que de alguma
forma consegue parecer sufocante com a presença emanante de
Cain. Mesmo que ele esteja escondido atrás de uma mesa, sua
essência parece envolver toda a sala, sugando todo o oxigênio
dela.
Mesmo sentado atrás de uma mesa, ele parece implacável.
Está escrito nas linhas apertadas de seu rosto, no estreitamento
de seus olhos e em sua mandíbula afiada, que está escondida
sob uma espessa camada de barba por fazer. Seus bíceps
protuberantes e ombros largos deixam claro que ele se orgulha
de sua aparência. Em sua linha de trabalho, seu corpo diz
muito sobre você. O corpo de Cain diz que ele poderia rasgar
você membro por membro e nem mesmo suar. Ele é puro
músculo, cada centímetro dele construído para destruir quem
quer que o cruze.
Ele não sai de trás de sua mesa enquanto me observa
silenciosamente. Eu o observo de volta, tentando ler sobre ele
depois de nossa última interação, mas é impossível. Seu rosto
é uma lousa em branco. Apenas o cansaço em seus olhos
denuncia seus sentimentos inquietos em relação a este
encontro. Interessante. Então isso não foi ideia dele. Acho que
tenho que agradecer a Oliver por qualquer que seja essa porra.
“Red,” ele finalmente reconhece, soando mais como se
estivesse indo para o bloco de execução do que
cumprimentando alguém em sua casa. “Sente-se.” Ele acena
com a cabeça em direção a uma das duas cadeiras em frente à
sua mesa.
Estou super consciente do clique da porta se fechando
atrás de mim e Oliver se movendo para se encostar na parede
do fundo da sala. Ao mesmo tempo, me acomodo na frente da
mesa de Cain, cruzando as pernas e franzindo a testa em
expectativa. Foi ele quem me chamou aqui, então ele vai ser o
único a fazer a bola rolar.
Seus lábios se achataram e ele olha para Oliver atrás de
mim antes de retornar seu olhar intenso para o meu
novamente. Ele leva um longo momento para me examinar,
notando meu equipamento de couro. Eu me senti confortável
deixando meu capacete na minha moto. Ninguém seria estúpido
o suficiente para tentar roubar do lado de fora da propriedade
Reject, e se um dos idiotas Reject se atrever a tocar na minha
moto, bem, não terei nenhum escrúpulo em cortar suas mãos.
Abro o zíper da minha jaqueta de couro e percebo que sua
leitura vacilou na curva dos meus seios antes que ele voltasse
seu olhar errante para o meu rosto. Minha pele queima em
todos os lugares que seus olhos vagam. É como se suas
intensas íris verdes fossem lasers. Ele range os dentes, e eu
posso dizer, o que quer que ele vá dizer, ele não gosta. Nem um
pouco. Cain pode ser o líder dos Rejects, mas agora, ele está
fazendo o que Oliver o aconselhou, não o que ele mesmo quer
fazer.
 “Queremos negociar um acordo com o Ceifador.”
O silêncio pesa no ar com sua declaração, e posso sentir a
tensão irradiando dos dois enquanto esperam para ouvir minha
resposta.
“Que tipo de negócio?” Eu respondo em um tom monótono,
sem revelar meus sentimentos. Eles não estão mais me
perguntando se eu o conheço ou o vi naquela noite. Eles sabem
que tenho algum tipo de relacionamento com ele – só aposto
que não é o que eles pensam – então não adianta mais fingir.
Além disso, não posso negar que estou curiosa.
Cain balança a cabeça. “Isso é entre nós e ele.”
“Por que?” Eu pergunto em vez disso. “Por que você precisa
do Ceifador? Certamente, seja qual for o problema que você
tenha, os poderosos Rejects podem lidar com isso sozinhos.”
Minha voz goteja com sarcasmo, o que não passa
despercebido - ou apreciado - enquanto os olhos de Cain se
estreitam em mim em advertência. Um que eu desconsidero. Eu
posso ver o músculo na parte de trás de sua mandíbula, e eu
tenho que segurar minha bufada. Esse cara tem o fusível mais
curto que eu já vi.
É Oliver quem fala, direcionando minha atenção para ele.
“Estamos tendo dificuldades para realizar esse trabalho
específico por conta própria. É realmente melhor falarmos
diretamente com o Ceifador. Pelo que sabemos, ele nem será
capaz de nos ajudar.”
O que ele está dizendo faz sentido, e eu bato minhas unhas
contra o braço de madeira da minha cadeira enquanto reflito
sobre isso. Escolho cada palavra com cuidado antes de dizer:
“Preciso dizer a ele algo sobre o trabalho que você quer que ele
faça. Caso contrário, ele não vai concordar com uma reunião.”
 “Não está acontecendo.” A voz afiada de Cain não é
totalmente inesperada. Dado o quão enigmáticos eles têm sido,
eu não acho que eles apenas forneceriam a informação
voluntariamente. Mas assim como eles não confiam em mim,
eu não confio neles. Sem saber o que eles querem, não estou
disposta a revelar minhas próprias cartas.
Eu fico de pé, prendendo Cain no lugar com um olhar
aguçado. “Então acho que terminamos aqui.” Isso não é um
truque ou uma tática. Estou falando sério.
Eu me movo em direção à porta do escritório, dando a
Oliver um olhar de passagem e ignorando sua carranca severa
enquanto abro a porta e saio para o corredor. Eu voltei para a
área principal do bar, onde os caras ainda estão arrancando o
papel de parede e arrumando várias mesas quando Oliver me
alcança. Sua mão se estende para tocar meu pulso, e eu
estremeço, quebrando seu contato com a minha pele enquanto
giro para encará-lo. Ele ainda está com a mesma carranca e
olha nervosamente ao redor da sala, obviamente não querendo
ser ouvido.
Ele tem o cuidado de não me tocar quando se inclina, mas
pode muito bem estar se esfregando em mim pela forma como
seu cheiro excitante invade meu espaço, deixando meu cérebro
em frangalhos e me deixando sem palavras.
Sinto o sopro suave de sua respiração quente contra minha
orelha, e isso me faz tremer. Engulo em seco, dolorosamente
ciente da mancha úmida se formando em minha calcinha. Ele
tem uma sombra de cinco horas que eu quero
desesperadamente passar meus dedos enquanto me pergunto
como seria roçar na parte interna da minha coxa. Estou
perdendo todo o bom senso, derretendo rapidamente em uma
poça de hormônios viciados em sexo quando suas próximas
palavras penetram através da névoa, registrando-se em mim.
 “Vamos atrás dos Antonellis.”
Eles vão o que? Leva um segundo para eu entender o que
ele está dizendo, e não apenas porque minha mente já se
desviou para pensamentos muito mais sujos. O que ele está
sugerindo é a porra do suicídio completo. Os Rejects podem ser
formidáveis e implacáveis, e sim, eles provaram ser calculistas
e determinados, mas não são páreo para os Antonellis. Eles
estão em uma liga por conta própria. Uma daquelas famílias
estabelecidas há muito tempo que podem ser rastreadas até o
alvorecer do maldito país. Eles têm mais dinheiro do que
qualquer um de nós verá na vida, e esse dinheiro pode comprar
o que eles quiserem. Certamente seria o suficiente para
esmagar essa pequena rebelião sem nem mesmo prejudicar seu
valor financeiro geral.
“Você está louco?” Eu assobio. “Vocês vão se matar, porra.”
Eu posso ver isso em seus olhos. Dura apenas um
segundo, mas está lá, brilhando nitidamente para eu ver. Ele
não se importa. Ir atrás dos Antonellis é algo pelo qual ele está
preparado para morrer. O que diabos eles poderiam ter feito
para fermentar tanto ódio?
Lentamente dou um passo para trás e, quando ele não
tenta me impedir, dou outro, balançando a cabeça. “Eu posso
te dizer agora, o que você está fazendo é suicídio, e o Ceifador
não vai querer participar disso.”
O rosto de Oliver se contrai, resultando nesse tipo de dor
que envia uma pontada de tristeza pelo meu peito. Quando ele
fala em seguida, suas palavras soam quebradas, a voz baixa e
desanimada. “Pergunte a ele de qualquer maneira. Ele pode ser
nossa única opção.”
Foda-me.
 Com um aceno final, eu me viro, passando pelos outros
membros e saindo pela porta, semicerrando os olhos sob a luz
forte do sol da tarde. Minha moto e capacete estão exatamente
onde os deixei e eu rapidamente enfio o capacete sobre minha
cabeça, acelerando o motor tão alto que não há dúvida em
minha mente que todas as pessoas que residem em Radiant
Park ouviram antes de sair pela rua.
 Eu tinha dois copos de uísque sobre a mesa quando Oliver
voltou, sua expressão retraída me dizendo tudo o que eu
precisava saber sobre como foi sua conversa com Red.
“Eu lhe disse que não funcionaria.”
Ele me fuzila com um olhar mordaz, caindo na cadeira que
Red acabou de desocupar com um suspiro e olhando
distraidamente para o chão.
Eu tomo um gole da minha própria bebida, precisando da
queimação aguda enquanto ela desliza pela minha garganta
para me distrair da raiva flamejante e da decepção furiosa
lutando pelo domínio dentro de mim. Eu sabia que era um tiro
no escuro ir atrás do Ceifador, mas quando percebi que ele
estava no quarto de Python naquela noite, que Red poderia tê-
lo visto, eu só tinha que tentar. Estamos fazendo quase nenhum
progresso por conta própria, e o Ceifador tem uma habilidade
incrível de entrar e sair de propriedade de gangues
despercebido. Achei que ele poderia nos ajudar a encontrar uma
maneira de nos aproximarmos de Giovanni e sua família.
Eu não tinha trabalhado muito nos detalhes. Não é como
se eu fosse deixar o Ceifador reivindicar a morte de Giovanni
para si mesmo. Como chefe de sua família, Giovanni é quem
ordenou que seus homens viessem à minha casa naquele dia
para sequestrar minha irmã, então o mínimo que ele merece é
uma morte em minhas mãos. E meus homens são mais do que
capazes de enfrentar seus subordinados. Tudo o que realmente
preciso do Ceifador é reunir informações, algo, qualquer coisa
que possa nos dar uma vantagem e nos permitir chegar
furtivamente a Antonelli e seus homens inconscientes. Ele é tão
bom em espreitar esta cidade sem ser visto, que deve saber ou
ser capaz de descobrir os segredos obscuros e ocultos da família
dos Antonellis.
Estou tão perdido em meus próprios pensamentos
enquanto olho para o líquido âmbar em meu copo que esqueci
que Oliver estava na sala até que ele se inclina para frente, o
movimento chamando minha atenção quando ele coloca os
cotovelos nos joelhos, dobrando as mãos sob o queixo. Seus
lábios estão pressionados firmemente juntos, e é claro que ele
está pensando profundamente enquanto pondera sobre algo.
Depois de um momento, ele fala. “Faça com que Mac ou
Ian nos avise sempre que Giovanni ou um de seus superiores
forem ao cassino ou ao clube.”
Meus olhos se estreitam enquanto eu franzo a testa para
ele, tentando descobrir onde ele quer chegar com isso. Mac e
Ian são os dois homens que colocamos na organização dos
Antonellis, e eles conseguiram passar algumas informações,
mas nada acionável.
“Vou pegar uma pequena equipe de homens e perseguir
quem quer que seja.”
“De que adianta isso?” Eu pergunto, duvidoso.
Ele dá de ombros. “Podemos encontrar algo útil. Inferno,
poderíamos descobrir onde Giovanni e seus principais homens
vivem e talvez acabar com todos eles em um ataque rápido e
surpresa.
Meus ouvidos se animam com essa ideia, gostando do som
dela. Ninguém sabe ao certo onde mora alguém da Família
Antonelli. Existem muitos rumores, é claro, mas apenas aqueles
no topo da hierarquia de Antonelli estão a par dessas
informações.
“Se pudermos descobrir onde eles moram, podemos colocá-
los em vigilância 24 horas por dia enquanto elaboramos um
plano,” Oliver pressiona, incentivado.
Evie era uma irmã para ele tanto quanto era para mim. Os
dois eram tão unidos quanto ladrões quando estávamos
crescendo. Às vezes, eu me perguntava se ele ainda tinha uma
queda por ela. Eu pensei em perguntar a ele, mas então aquele
dia aconteceu, e qual era o sentido? Nada mais importava.
Independentemente dos sentimentos que ele tem - tinha -
por minha irmã, ele é tão motivado quanto eu, e sei que a falta
de progresso que estamos fazendo o enfurece tanto quanto a
mim.
Este plano faz sentido. Temos que ser discretos quando se
trata dos Antonellis. Sendo incapazes de igualar sua força de
trabalho, não podemos nos dar ao luxo de começar uma guerra
total com eles. Se eles suspeitassem por um segundo que
estávamos atrás deles, eles viriam atrás de nós, e seríamos
massacrados como animais, nossos corpos jogados nas docas e
esquecidos.
Não, temos que ser espertos e astutos com os Antonellis.
Precisamos escapar do radar deles e pegá-los desprevenidos. É
um contraste completo com a força bruta com a qual
derrotamos todos os outros grupos de bandidos até agora, mas
a Famiglia não é uma gangue de rua desorganizada. Eles são a
porra de uma dinastia, o ponto crucial da máfia italiana, e as
docas de Tideside são sua fortaleza impenetrável.
Bebo o resto do meu uísque antes de encontrar os olhos de
Oliver. Eu posso ver a determinação piscando em seu olhar. Ele
quer fazer isso. Precisa fazer isso. “Você está certo,” eu
concordo, um sorriso malicioso se curvando em meus lábios, e
a esperança incha em meu peito, rapidamente substituindo a
decepção sufocante que estava começando a se formar. “Vou
mandar uma mensagem para Mac e Ian.”
Oliver sorri, esse corte vitriólico escuro em seu rosto que é
tão fora do personagem que me preocuparia se eu não
entendesse completamente a dor por trás disso.
Mudando de assunto, pergunto: “E a stripper? Você contou
a ela nossos planos, não foi?”
Assim que ele a perseguiu, eu sabia muito bem que ele
daria a ela mais do que eu queria que ela soubesse. Ele franze
a testa para o meu xingamento, mas não diz nada sobre isso.
“Ela não irá falar.”
Ele parece tão confiante, mas como diabos ele pode ter
tanta certeza? Ele nem conhece essa garota. Eu me inclino para
trás na cadeira e o examino por um segundo. “Achei que fosse
só sexo.”
Ele balança a cabeça, passando a mão pelo cabelo curto e
escuro enquanto uma carranca estraga suas feições. “Não sei
que porra é essa, mas não consigo parar de pensar nela.”
É a minha vez de balançar a cabeça enquanto bufo. “Isso é
porque você não teve uma boceta em, tipo, três anos. Eu te disse
para foder uma daquelas vagabundas, cara. Você deveria ter me
ouvido e tirado isso do seu sistema. Essa garota é problema.”
Ela já nos causou tanta dor de cabeça, e nós nem a
conhecemos. Agora ela conhece informações que poderiam nos
aniquilar se caíssem em mãos erradas. Mesmo que o Ceifador
não esteja disposto a se encontrar conosco, não podemos deixar
Red andar por aí com as informações que ela tem. Não sem ficar
de olho nela. Ela não é leal a nós e não tem absolutamente
nenhuma razão para manter essa informação para si mesma.
Sem mencionar o fato de que ela está mexendo com a cabeça de
Oliver. Não posso permitir que ele seja distraído por alguma
boceta barata.
Eu bato meus dedos contra o vidro enquanto penso no que
fazer sobre este novo problema. Vou ter que colocar Jon de volta
no trabalho de persegui-la para ter certeza de que ela não está
falando com ninguém que não deveria. Mas algo me diz que isso
não é suficiente. Vou esperar alguns dias, ver se o Ceifador nos
alcança e partir daí.

Já faz uma semana. Uma semana longa e lenta, e não

ouvimos nada de Red ou do Ceifador. Mac ou Ian também não
entraram em contato com nenhuma atualização. Sinto que
estou constantemente no limite, esperando o telefone tocar com
algum tipo de atualização. Está me deixando maluco. Eu me
transformei em um urso rosnando. Até meus homens me
evitam quando me veem vindo em sua direção. A única coisa
que ajuda é brigar e beber. Estive no pit todas as noites esta
semana e acompanhei cada vitória com álcool suficiente para
me deixar inconsciente.
Esta noite está parecendo a mesma quando bebo minha
terceira ou é a quarta? Dose de uísque. Seja qual for o número,
desce suavemente, aquecendo a boca do meu estômago. Oliver
e eu brigamos mais cedo - apenas uma das muitas que
estouraram esta semana quando a merda ficou ainda mais fora
de controle - e ele está fodido sabe Deus onde. Sua ausência
apenas acrescenta combustível ao fogo da raiva e do ódio
queimando intensamente em meu peito.
 Eu odeio o quão otimista eu fiquei sobre esse cara Ceifador.
Foi uma tolice minha, mas pensei seriamente que ele poderia
ser a chave para tudo. Nossa arma secreta que nos permitiria
derrotar os Antonellis.
Levando a garrafa aos lábios, tomo outro longo gole de
uísque, sibilando enquanto queima minha garganta. Isso é tudo
culpa daquela porra de stripper. Aposto que ela nem falou com
o Ceifador. Apenas decidiu por conta própria que não queria
que ele nos ajudasse. Ela decidiu desde o início que não gostava
de nós - por quê? Por que derrubamos seu precioso Satan’s?
Entendo que a primeira impressão dela sobre nós não foi
exatamente favorável, mas Razor disse que ela ficou em choque
quando a encontrou naquele quarto, então sei que ele deve tê-
la tratado com luvas de pelica. Embora eu esteja começando a
me perguntar se ela estava em estado de choque ou se tudo isso
foi um ato planejado para nos confundir.
Eu posso sentir o calor do álcool atiçando as chamas da
minha raiva e levando-a a novas alturas, e antes que eu
realmente pense na decisão, eu estou fora da minha cadeira,
seguindo os sons da música alta. Os caras fizeram um ótimo
trabalho transformando o lobby em um bar para todos eles se
divertirem durante o tempo de inatividade.
Quando entro, vejo Bones no bar com alguns outros caras.
Ele está segurando uma cerveja e, quando a leva aos lábios, eu
grito: “Não, abaixe isso. Preciso que você me leve a algum lugar.
Estou muito bêbado para dirigir sozinho.” Tiro minhas chaves
do bolso e as jogo para ele.
“Claro, chefe.” Ele coloca sua cerveja na mesa e me segue
para fora. O estacionamento está cheio de vários veículos
pertencentes a membros do Reject. Comprei alguns carros de
Arnie para fins de clube, e alguns dos caras compraram
bicicletas ou carros.
 Vou até um Cadillac Escalade preto no final do
estacionamento. “Onde estamos indo?” Bones pergunta
enquanto ele pula atrás do volante, e eu subo no lado do
passageiro.
“Strip Tease.”
Com um aceno de cabeça, ele liga o motor e sai do
estacionamento, e não demoramos muito para atravessar a
cidade até o clube.
O álcool ainda está correndo pelo meu sistema, dirigindo
minhas ações enquanto entro no clube. Não que alguém seja o
mais sábio. O estrondo da porta é abafado pela batida pesada
de alguma música nos alto-falantes, os clientes também
observavam e assobiavam para os dançarinos no palco ou
pediam bebidas no bar para notar minha presença. Tudo bem,
estou aqui por uma pessoa, e apenas uma pessoa. Lancei meus
olhos ao redor da sala lotada até que a vi entregando bebidas
em uma mesa no fundo da sala. Meu olhar permanece fixo nela
enquanto diminuo a distância entre nós, contornando qualquer
um no meu caminho e quase derrubando algum cara. Minha
missão é obstinada - chegar à ruína da minha existência. Não
tenho certeza do que acontecerá então. Minha mente bêbada
ainda não entendeu bem essa parte.
Ela se vira para mim pouco antes de eu colidir com ela,
arrancando a bandeja vazia de sua mão e jogando-a no chão
enquanto uso minha força superior para empurrá-la para trás
pela porta de entrada dos funcionários que eu sei que leva ao
corredor dos fundos, onde o escritório do gerente e os vestiários
estão localizados.
“O que...” Suas palavras falham quando eu envolvo meus
dedos em torno de seu pulso estreito, empurrando a maçaneta
da porta para baixo, então nós caímos para o corredor vazio
além. Nós tropeçamos para trás, meu peso pressionando-a
contra a parede oposta, então ela é forçada a olhar para mim.
Seus olhos, arregalados de surpresa, se estreitam de
aborrecimento quando ela percebe quem interrompeu seu turno
regular. Eu momentaneamente me distraio com o azul-celeste
único de suas íris, agitando-se com nuvens tumultuadas que
falam sobre a natureza complexa do enigma sedutor olhando
para mim como se ela quisesse cortar minha garganta.
“Você pelo menos falou com ele?” Eu rosno.
Confusão pisca em seu rosto antes de uma nitidez entrar
em seus olhos. “Você está bêbado. Posso sentir o cheiro em
você.” Ela empurra contra o meu peito, mas eu ainda a estou
prendendo contra a parede, e ela não tem chance de me mover
a menos que eu queira ser movida, o que eu com certeza não
quero.
“Você fez?”
Suas narinas dilatam. “Surpreendentemente, ele não está
interessado em se envolver em sua missão suicida.”
Eu elimino o espaço entre nós, prendendo-a com mais
força contra a parede. Tão apertado que posso sentir suas
curvas suaves pressionando contra mim, sentir o calor de seu
corpo aquecendo minha pele. Eu não tive a chance de ver o que
ela estava vestindo antes - ou mais importante, a falta do que
ela estava vestindo - mas agora que sinto seus seios
empurrando contra o meu peito, não posso evitar a maneira
como meu olhar mergulha, observando a rápida ascensão de
seu peito, combinando com seus shorts quase inexistente.
“Por que você arriscaria tudo o que construiu apenas para
ir atrás deles? Você está seriamente tão sedento de poder que
vai colocar em risco a vida de seus homens?”
 Meus olhos se erguem para encontrar seu tumultuoso
olhar azul, estreitando-se quando bato minha mão na parede
ao lado de sua cabeça, fazendo-a pular. Meu lábio se curva em
um rosnado. “Meus homens sabem o que estão arriscando. Eles
sabem pelo que estão lutando.”
“Metade de seus homens não passam de crianças. Eles não
têm ideia do que querem.”
Solto uma risada fria e cáustica. “Você não tem ideia do
que meus homens passaram, as vidas que eles levaram. Como
eu, eles estão cansados de deixar alguém ditar suas vidas,
passar por cima deles e dizer-lhes o que fazer. Onde você vê
crianças e uma gangue lutando por território, vejo homens que
merecem a chance de lutar por algo em que acreditam, e uma
gangue que quer fazer o bem pelo povo de Black Creek.”
No momento em que termino, ela olha para mim com os
olhos arregalados, sem palavras pela primeira vez. Seus lábios
estão ligeiramente entreabertos, atraindo meu olhar para seu
lábio inferior carnudo. Sinto-me cativado pela maneira como ela
brilha na luz do corredor, e seja o álcool ou essa megera é algum
tipo de bruxa, me pego murmurando: “Você já teve sua vida
revirada em um único momento? Em um segundo tudo estava
indo normalmente, e no seguinte, tudo o que você já conheceu
pegou fogo e foi reduzido a cinzas?”
Um silêncio pesado cai entre nós, o ar pesado com o peso
das minhas palavras. Não ouso olhá-la nos olhos. Não estou
acostumado com momentos de vulnerabilidade - não estou nem
um pouco acostumado com a vulnerabilidade. Eu desliguei
todas as emoções suaves no dia em que Evie foi levada. Essa
suavidade é para meninos. Para crianças. É uma fraqueza que
pode ser explorada. No entanto, aqui estou, compartilhando a
parte mais quebrada de mim com uma garota da qual não sei
nada. Uma que eu não confio.
 Eu me afasto da parede e me viro de costas para ela, com
a intenção de ir embora. Não tenho ideia do que estava
pensando ao vir aqui, o que eu pensei que conseguiria. Atribua
isso a intenções de embriaguez e desespero.
A última coisa que espero é a palavra de uma sílaba que
ela sussurra tão baixinho, por um segundo, que acho que
imaginei.
“Sim.”
Essa única palavra me interrompe, e eu lentamente levanto
meu olhar para encontrar seus olhos, vendo a honestidade
refletida neles. Pela primeira vez desde que a vi no clube dos
Satan’s, vejo o que ela nunca me permitiu vislumbrar antes.
Sua própria vulnerabilidade. A dor que ela carrega todos os dias
é incrivelmente parecida com a minha.
Eu me perco em seus olhos por um momento, me
consolando com o fato de que outra pessoa sente a mesma
perda dolorosa corroendo por dentro que eu. Por fim, encontro
forças para desviar o olhar e, sem olhar para trás, giro nos
calcanhares, deixando Red e o clube para trás.
 Ainda estou repetindo as palavras de Cain no dia seguinte
enquanto entro no apartamento. Combinado com o que Oliver
me contou sobre como eles planejam derrubar os Antonellis, só
posso presumir que eles fizeram algo com Cain - e
possivelmente Oliver?
Eu simpatizo com ele. Eu realmente faço. Eu sei como é ter
toda a sua vida despedaçada em tantos fragmentos que você
nem sabe por onde começar a juntar os pedaços. Eu me vinguei
do homem que destruiu minha vida. Ele foi minha primeira
morte, a razão por trás do que faço - a força motriz do Ceifador.
Então eu entendo a necessidade de retribuição mais do que
qualquer um, mas há uma enorme diferença entre ir atrás de
um gângster desprezível e todo o império Antonelli. Se ele
estivesse indo atrás de uma pessoa dentro de sua organização,
talvez eu pudesse ficar por trás disso. Sim, seria desafiador,
mas não seria impossível.
Apesar do quanto ele irrita a porra dos meus nervos, eu
realmente gostaria de poder ajudá-lo. Enquanto eu passo a
maior parte do meu tempo perto de Cain querendo arrancar
seus olhos - e ignorando minha calcinha úmida - ninguém
merece sentir aquela necessidade de consertar o que está
errado contra você. Eu entendo esse sentimento... como começa
como uma pequena semente de raiva, aquecendo a boca do
estômago, mas com o tempo cresce. Ele se enraíza em seu
interior, enroscando-se em seu coração e enraizando-se em sua
alma. Ele se aprofunda tanto que a vingança se torna tudo o
que você conhece. Tudo o que você pensa. Você existe apenas
para esse propósito e simplesmente não pode parar até alcançá-
lo - independentemente dos riscos e possíveis baixas.
Portanto, sei que nada do que eu diga ou faça os impedirá
de iniciar uma guerra com os Antonellis. Mas não preciso me
inserir no meio dela. A coisa inteligente a fazer é manter minha
cabeça baixa e esperar que os Antonellis os destruam
rapidamente, sem infligir muito dano ao resto de nós pegos na
mira. Agora que sei o que está por vir, posso me preparar e me
concentrar em manter Luc e eu vivos.
“Luc,” eu chamo enquanto ando pela porta, tirando minhas
botas e pendurando minha jaqueta de couro. “Você está aqui?”
Minha pergunta é recebida com silêncio e, colocando
minhas chaves no balcão da cozinha, vou até a porta do quarto
e bato nela. Quando não obtenho uma resposta, abro-a,
olhando ao redor do espaço vazio com o nariz franzido. Suas
roupas estão espalhadas por toda parte, e fede pra caralho aqui.
Entrando mais fundo no quarto, abro uma janela para arejar o
lugar e volto para a cozinha para começar o jantar.
Depois de olhar para a geladeira meio vazia por uns bons
dez minutos, debatendo entre sobras tailandesas ou pizza,
finalmente pego a caixa de pizza e fecho a porta. Enquanto
coloco a caixa na mesa da cozinha, vejo um pedaço de papel
com a escrita desleixada de Luc.
Sai com Jon e seus amigos. Volto mais tarde.
Ehh, que diabos? Eu tenho que ler a página duas vezes
antes que as palavras finalmente sejam absorvidas. Luc está
com Jon? Como diabos isso aconteceu? Eu sei que Cain tinha
algum idiota me seguindo a semana toda – e agora estou
supondo que esse idiota era Jon – mas eu deliberadamente
fiquei longe de problemas. Eu até ignorei todas as malditas
mensagens na minha caixa de entrada com um novo trabalho
em potencial. Agora, mais do que nunca, eu poderia ver a vida
se esvaindo de um idiota abusador, mas não.
Eu nem percebi que tinha amassado o bilhete na palma da
minha mão, minha raiva levando a melhor sobre mim até que
olho para baixo para descobrir onde Luc está, para que eu possa
caçá-lo. Abrindo minha mão, espalhei o pedaço de papel sobre
a mesa e o li mais uma vez. Você está falando sério, Luc? Ele
nem diz onde está, e só posso presumir que esses amigos dele
são outros Rejects.
Com minha fome esquecida, coloco a pizza de volta na
geladeira e, sentindo-me absolutamente furiosa, pego minhas
chaves e coloco minhas botas, saindo furiosamente pela porta
com a intenção de arrastar meu irmãozinho de volta pela
maldita orelha se for preciso.
Eu ligo repetidamente para o número de Luc durante todo
o caminho até a garagem, mas ele ignora todas as minhas
malditas ligações. Quando a quinta fica sem resposta, desligo
com um grunhido de raiva e corro os poucos metros restantes
até minha moto.
Agarrando Raven da garagem, a cidade passa em um
borrão vermelho raivoso, o sangue em minhas veias
esquentando a cada quilômetro que me aproximo do Radiant
Park. Disse a Jon para ficar longe de Luc e dei a Luc o mesmo
aviso. Como ele pode ser tão bobo?
Estou com tanta raiva dele quando estaciono do lado de
fora do clube Rejects que mal consigo enxergar direito quando
desligo o motor e desço. Eu ainda estou segurando meu
capacete em minhas mãos enquanto abro o portão para Radiant
Park e passo por ele. No segundo que faço isso, porém, um
alarme estridente dispara e, antes mesmo de eu descobrir o que
está acontecendo, estou cercada por homens, todos apontando
armas de vários tamanhos para mim.
 Foda-se.
“Não dê mais nenhum passo,” manda um cara que não
reconheço. Como eu estava prestes a fazer. Você está apontando
a porra de uma arma na minha cara. Por que diabos eu iria me
mexer agora? Deus me livre de interpretar mal tanto quanto
uma inspiração como um sinal de ataque e atirar em meus
malditos miolos.
“Estou procurando por Jon,” eu falo, vagando meu olhar
ao redor dos vários Rejects. O que está falando comigo tem
cabelo loiro sujo com um corte curto, fazendo-o parecer um ex-
militar, e quando volto minha atenção para ele, ele fala
novamente.
“Que negócio você tem com os Rejects?”
Ha, porra, só hoje ou em geral?
Apesar do suor acumulando ao longo da minha espinha,
eu posso sentir que estou ficando irritada. Eu só quero
encontrar meu irmão para que eu possa resgatá-lo. Isso é pedir
muito? Antes que eu possa responder algo que com certeza me
garantiria um belo ferimento de bala, uma voz grita: “Larguem
suas armas. Ela não é uma ameaça.”
Eu realmente quero contradizer a declaração de Oliver,
mas agora provavelmente não é o momento, e eu tenho que
admitir, dou um suspiro de alívio quando todos os homens ao
meu redor fazem o que ele manda. De onde diabos eles vieram?
Não recebi uma recepção tão calorosa da última vez que estive
aqui.
Olho ao redor procurando por Oliver, franzindo a testa
quando não o vejo imediatamente. No entanto, vejo o que perdi
antes - câmeras de segurança colocadas ao longo da cerca ao
redor da propriedade, com o que parecem ser detectores de
movimento ao redor do portão da calçada e da entrada do
estacionamento.
Huh, mais alta tecnologia do que eu esperava, ou que já vi
antes. Normalmente, a segurança da gangue se resume a algum
idiota incompleto sentado em uma cadeira, desmaiado no
trabalho. Eu sei que os Grim Bastards têm um sistema mais
confiável, mas ainda são homens apenas controlando a entrada
de seu antigo reino de bombeiros, agora chefão, e relatando
quem entra e sai.
A porta do clube se abre e Oliver sai. A luz do sol da tarde
reflete nas mechas fulvas de seu cabelo e destaca a tatuagem
da manga de seu braço direito em contraste com sua pele
pálida.
Eu me esqueço por um minuto, momentaneamente atraída
de volta para o homem misterioso daquela primeira noite em
Toxic quando seu olhar encontra o meu. Foi-se aquele brilho
sedutor e sorriso diabólico, e em seu lugar está um olhar firme
e uma expressão fechada que, frustrantemente, só me irrita
ainda mais. Eu sei que disse a mim mesma para esquecê-lo e
seguir em frente. Que ele era uma distração que eu não podia
permitir, mas foda-me, destino - sua vadia cruel - você não
poderia pelo menos tê-lo feito alguém com quem eu poderia ser
aliada? Enquanto ele for um Rejects e eles planejarem ir atrás
dos Antonellis, sempre estaremos em lados opostos. Eu nunca
vou ser capaz de oferecer a ele o que ele quer, o Ceifador e ele
nunca será capaz de me fornecer o que eu quero, que ele não
seja um membro de gangue, ou estar começando uma guerra
que ele não pode fazer. Ganhar.
Ele dá um sinal silencioso para seus homens e, sem
questionar, eles se separam, voltando para seus postos e
voltando para o que estavam fazendo antes de eu aparecer. Ele
espera até que estejamos sozinhos antes de se aproximar de
mim, parando a uma distância respeitável. Enfurece-me querer
que ele diminua a distância entre nós para que eu possa sentir
o roçar de sua pele contra a minha.
“Você falou com o Ceifador?” Ele pergunta em voz baixa.
Claro, é por isso que ele pensa que estou aqui. Por que
aquele idiota do Cain contaria a ele sobre nossa conversa na
outra noite?
“Na verdade, estou procurando por Jon.”
Suas sobrancelhas se uniram em confusão. “Bones? Ehh,
acho que ele e os outros estão no complexo esportivo.” Ele
projeta o queixo para a frente, apontando para o prédio atrás
de mim no lado oposto da estrada.
Agora que não tenho mais armas enfiadas na minha cara,
estou de volta à minha missão de rasgar Jon e arrastar meu
irmão de volta para casa. Na verdade, as boas-vindas que recebi
são apenas mais uma prova de que Luc não deveria estar aqui.
Não é seguro. E se tivessem feito o mesmo com ele. Ele é um
cara, então ele teria sido tratado como uma ameaça ainda maior
do que eu. O que diabos ele estava pensando ao vir aqui?
Irritada de novo, eu me viro e me movo para o outro lado
da rua.
“Wow, espere,” Oliver chama, estendendo a mão para
agarrar meu braço. “O que está acontecendo?”
Eu viro para ele. “O que está acontecendo,” eu estalo,
arrancando meu braço de seu aperto e ignorando a sensação de
formigamento que seu toque deixa na minha pele, “é que seus
homens têm me seguido a semana toda. Não posso ir à porra
do banheiro sem que eles saibam, e hoje chego em casa e
encontro um bilhete do meu irmão me informando que ele está
saindo com a porra dos garotos que você chama de membros de
gangues.”
A fúria que eu estava guardando dentro de mim
transborda, e dou um passo ameaçador em direção a Oliver,
ignorando seus olhos arregalados enquanto lanço a ele meu
olhar mortal. “Seus homens não têm o direito de estar perto do
meu irmãozinho. Ele não tem nada a ver com nada disso, e o
último lugar que ele deveria estar é um clube de gangue cheio
de armas e prostitutas.”
Uma carranca se forma no rosto de Oliver. “Eu pensei que
Jon disse que ele tinha quinze anos ou algo assim?”
“O que isso tem a ver com alguma coisa? Ele não tem nada
que estar aqui.” Faço um gesto com a mão em direção ao
complexo de apartamentos. “Olha o que acabou de acontecer.
Ele não merece ter armas enfiadas em seu rosto, e eu com
certeza não quero que ele se machuque ou seja morto por causa
de sua gangue.”
“Ele só está jogando bola com os caras. Nada vai acontecer
com ele.”
Eu balanço minha cabeça. Ele simplesmente não entende.
Não querendo perder tempo em uma discussão inútil com ele,
atravesso a rua em direção ao ginásio. Ainda posso ouvi-lo atrás
de mim, suas pesadas botas batendo no asfalto enquanto ele
me segue.
“Eles estão lá trás,” afirma ele quando me aproximo do
ginásio. Ao ouvir suas palavras, eu me afasto da entrada da
frente, seguindo um caminho que contorna a lateral do prédio.
À medida que me aproximo, ouço vozes e sons de risadas junto
com o tum-tum-tum de uma bola quicando no chão duro.
Virando a esquina na parte de trás do prédio, encontro um
bando de caras - incluindo Jon e Luc - correndo em torno de
uma quadra de basquete improvisada que foi pintada com spray
no asfalto.
“Veja, ele está perfeitamente bem,” afirma Oliver,
ganhando um olhar antes de me concentrar nos caras na
quadra, percebendo que todos eles devem ser apenas alguns
anos mais velhos que Luc.
“Por que eles são tão jovens?” Eu pergunto a Oliver. Não é
surpreendente ver adolescentes rondando clubes. Eles estão em
uma idade impressionável que torna fácil para os idiotas
manipulá-los para fazer merdas obscuras para eles. No entanto,
nunca vi tantos que já estão filiados a uma gangue e parecem
ter um bom relacionamento com o resto dos membros.
Normalmente, eles não passam de mercenários - no fundo da
cadeia alimentar, membros descartáveis que fazem o trabalho
que ninguém mais quer fazer.
O ombro de Oliver roça no meu quando ele se aproxima de
mim, nós dois assistindo ao jogo se desenrolar diante de nós.
“Eles estavam todos sendo mantidos em cativeiro neste
complexo em Cali, onde estavam sendo treinados para se
tornarem assassinos.”
Com suas palavras, eu afasto meu olhar do jogo para olhar
para ele em estado de choque.
“Eles não falam muito sobre isso, mas eram meninos de
rua que foram levados e estavam sendo transformados em
soldados quando Cain os resgatou.”
“Para que ele pudesse usar suas habilidades para si
mesmo.” Minha antipatia por Cain só aumenta. Ele é tão mau
quanto as pessoas que inicialmente sequestraram essas
crianças. Ele só quer usá-los para seu próprio ganho.
Oliver solta uma risada e balança a cabeça antes de olhar
para mim. “Você entendeu Cain totalmente errado. Sim, ele é
um idiota, mas não é a pessoa que você pensa que é.” Ele
concentra sua atenção de volta no jogo quando uma rodada de
gritos começa quando alguém marca uma cesta. “Ele encontrou
casas para o máximo que pôde, mas esses caras aqui não
tinham para onde ir. Eles querem estar aqui. Pela primeira vez
em suas vidas, eles têm um lugar ao qual pertencem, onde
podem ser eles mesmos e construir a vida que desejam.” Ele
olha para mim, prendendo-me no lugar com uma expressão
séria. “Se eles decidissem amanhã que queriam partir, Cain os
deixaria. Inferno, ele provavelmente compraria uma passagem
de ônibus para onde quer que eles quisessem ir e daria dinheiro
para eles começarem.”
Eu não sei o que fazer com isso. Eu realmente julguei mal
Cain? Seu exterior idiota é apenas isso? De alguma forma,
duvido que ele seja um coelhinho fofo que salva crianças
desesperadas por dentro. Acho que Oliver está um pouco cego
por Cain, mas não estou aqui para me intrometer na política de
gangues deles. Inferno, eu deveria ficar o mais longe possível
deles.
“Bem, realmente não é da minha conta,” eu afirmo com
uma voz dura, recusando-me a deixar o que ele acabou de me
dizer para me suavizar em relação a Cain ou os Rejects. “Eu só
estou aqui para pegar Luc.” Antes que ele possa dizer mais
alguma coisa que possa quebrar o tênue domínio que tenho
sobre meu exterior durão, caminho em direção aos caras que
correm pela quadra.
Quando estou perto o suficiente, chamo o nome de Luc. A
interrupção fez com que todos parassem no meio do jogo
enquanto se viravam para olhar em minha direção. Os olhos de
Luc se arregalam quando ele me vê, e embora eu não consiga
ouvir o que ele diz, tenho certeza que ele murmura merda
baixinho.
 Eu arqueio uma sobrancelha e aperto meus lábios,
deixando-o ver como estou chateada com ele. Ele começa a se
mover em minha direção, mas Jon vem correndo, e eu mudo
meu olhar de Luc para ele.
Ele faz uma careta. “Olha, eu posso ver que você está com
raiva. Desculpe. Eu apenas pensei que ele gostaria de sair com
crianças de sua idade.”
“É para isso que ele vai para a escola,” eu retruco. “Ele não
precisa sair com aspirantes a gangues adolescentes do lado de
fora da porra de um clube onde uma série de coisas perigosas
podem acontecer. Você tem alguma ideia do risco que você o
colocou ao trazê-lo aqui?”
Eu posso ver a culpa nadando nos olhos de Jon, e escrita
na pressão dura de seus lábios enquanto eu o rasgo, a raiva que
está fervendo em mim faiscando para a vida quanto mais eu
falo.
“Foi imprudente. Esta pode ser a vida que você escolheu
para si mesmo, mas não é a de Luc.” Balanço a cabeça em
desapontamento. “Eu não quero ver você perto dele. Você não
deve enviar mensagens ou ligar para ele, e eu definitivamente
não quero você em nosso apartamento.”
Quase me sinto mal quando sua cabeça cai, e ele parece
devidamente castigado, mas a segurança de Luc é minha
prioridade número um, e farei o que for preciso para protegê-lo.
“Ei,” Luc me diz, parecendo furioso. “Tenho idade
suficiente para tomar minhas próprias decisões. Você acha que
os garotos com quem eu estudo já não estão envolvidos na vida
de gangue? Você tem ideia de quantas vezes alguém tentou me
convencer a me inscrever no Satan’s? Não consigo sair com
ninguém na escola sem que alguém pense que estou associado
a uma gangue ou outra. Eu só queria me divertir um pouco pelo
menos uma vez.”
“Bem, o tempo de diversão acabou. Estamos indo embora.”
“Não terminamos.”
Eu olho furiosa para Luc. “Eu não dou a mínima. Você
terminou.”
“Não,” ele estala. “Eu não vou embora. O que você vai fazer?
Arrastar-me para fora daqui?”
Dou um passo ameaçador em direção a ele, planejando
fazer exatamente isso quando Oliver intervém. Ele se coloca
entre nós, colocando-se na linha da minha ira. “Por que não
deixamos que eles terminem o jogo, então eu o levo direto para
casa?” Eu abro minha boca para argumentar quando ele me
interrompe, inclinando-se para sussurrar em uma voz baixa
que é apenas para nós ouvirmos. “Não é como se você pudesse
levá-lo na garupa de sua moto de qualquer maneira.”
Eu fecho minha boca porque, bem, porra, ele está certo.
Por que diabos eu peguei uma maldita moto?
Vendo que ele me pegou lá, Oliver capta meu olhar com
seus cativantes olhos azuis celestes. “Eu vou levá-lo de volta em
uma hora.” Posso ver a sinceridade em seu olhar e, apesar de
não querer deixar Luc aqui sozinho, tenho a impressão de que
Oliver não vai deixar nada acontecer com ele.
Cerro os dentes por um longo momento, refletindo sobre
isso, mas sei que não tenho outra escolha. Eu não tenho um
capacete extra para ele andar na minha moto, nem sou
realmente capaz de arrastá-lo daqui se ele for lutar comigo por
isso.
“Tudo bem,” eu relutantemente estalo. “Uma hora.”
 Quando Oliver dá um nó em compreensão, eu fixo Luc com
um olhar sério. “Você e eu vamos ter uma conversa séria
quando você chegar em casa.”
Ele ainda parece chateado, mas Jon o arrasta de volta para
o jogo deles, e não querendo ficar por perto ou ter que falar com
Oliver, eu volto para minha moto e ligo o motor. Balançando
minha perna sobre o assento, puxo meu capacete e saio,
piscando para conter as lágrimas durante todo o caminho de
volta para casa.
No segundo em que paro na garagem e tiro o capacete,
desmorono, deixando as lágrimas caírem. Luc é a única pessoa
em todo o mundo que significa alguma coisa para mim, e o
medo que senti hoje foi avassalador. Eu só quero mantê-lo
seguro, mas ele está chegando na idade em que quer fazer essas
coisas. Onde ele quer sair com seus amigos e tomar suas
próprias decisões e, honestamente, isso me assusta. Estou com
medo de que ele faça as escolhas erradas na vida. Que ele vai
acabar concorrendo para uma gangue. Não quero que ele jogue
sua vida fora, e não poderia viver comigo mesma se ele acabasse
morto antes de ter a chance de crescer e realmente viver.
Tenho que começar a deixá-lo viver sua própria vida, mas
não tenho ideia de como fazer isso, como apenas sentar e deixá-
lo em paz. Eu sei que ele é inteligente e tomará boas decisões
na maioria das vezes. O fato dele ter chegado aos quinze anos
sem cair na vida de gangue é uma prova disso. Ele está cercado
por aquela merda na escola – algo que eu já sabia. É mais um
centro de recrutamento para canalhas do que um
estabelecimento educacional. E sei que se algum dos garotos da
escola o chamasse para sair, não seria para jogar bola. Seria
para festejar, beber e usar drogas, e tentar seduzi-lo para essa
vida. Eu realmente acho que Jon estava apenas tentando ser
amigável e incluí-lo... e eu estourei a porra do fusível com ele –
Deus, eu sou uma vadia.
 Eu me permiti ter uma festa de pena para um no chão da
minha garagem por alguns minutos antes de fungar para trás
a última das minhas lágrimas e enxugar sob meus olhos.
Levantando-me, tranco-me e sigo em direção ao meu
apartamento, com cuidado para manter minha cabeça baixa
para que ninguém possa ver meus olhos vermelhos e inchados.
Se eu conseguir voltar antes que Luc chegue em casa, posso
colocar uma compressa fria neles. A última coisa que quero é
que ele me veja chateada com isso.
“Red,” uma voz que reconheço grita assim que entro na
porta do meu prédio. Porra.
Endireitando meus ombros, eu giro para encarar Oliver.
Não pensei que já tivesse passado uma hora. Eu estava
realmente tendo um colapso emocional por tanto tempo? Droga,
eu preciso me recompor.
Sem dúvida, ele pode ver a borda vermelha ao redor dos
meus olhos, mas eu me certifico de que o resto do meu rosto
está em seu habitual rosto de cadela quando eu encontro seus
olhos. Ele está encostado em um Escalade preto e semicerrando
os olhos pelo para-brisa dianteiro. Não vejo nenhum sinal de
Luc lá dentro, então ele já deve estar no apartamento. Por que
Oliver ainda está por aqui então?
Quando ele vê meu rosto sem dúvida manchado, seus
lábios se contraem como se estivesse irritado, embora eu não
saiba o que poderia estar irritando-o. “Podemos conversar?”
Cruzo os braços sobre o peito, precisando de uma camada
extra de defesa entre nós agora. “Não vejo como temos algo para
conversar. Acho que é melhor você seguir seu caminho e eu
seguirei o meu, e podemos fingir que nunca nos conhecemos.”
Os músculos na parte de trás de sua mandíbula se
contraem, um indicador de que ele não gostou do que eu disse
– e ele empurra a lateral do carro, movendo-se em minha
direção. “É isso que você realmente quer? Simplesmente ignorar
essa coisa entre nós?”
Eu tenho que engolir o nó na minha garganta. Sua
proximidade torna impossível pensar direito e, de repente, o
exterior durona que eu ergui está começando a rachar e
desmoronar.
Depois de um momento de silêncio, ele vira a cabeça para
a direita. “Vamos pegar um pouco de comida...”
“Eu não posso,” falo, interrompendo-o. “Luc...”
“Luc está lá em cima. Deixe-o se acalmar um pouco antes
de confrontá-lo.” Com a maneira como seu olhar paira sobre
meus olhos inchados, posso dizer que ele realmente está
dizendo que tenho certeza de que você não quer que ele veja você
chorando. Sabendo que ele está certo, solto um longo suspiro
antes de concordar relutantemente.
Ele me lança um pequeno e caloroso sorriso, e
caminhamos lado a lado pela rua até uma pequena lanchonete
24 horas. O sino acima da porta toca quando entramos, e eu
nos conduzo a uma cabine vazia ao longo da janela.
O interior é projetado em uma vibração retrô surrada, o
que poderia ser legal se não fosse pelo fato de que tenho certeza
de que a única razão para a decoração é porque o proprietário
não pode atualizá-la. Há buracos no estofamento de couro falso
da minha cadeira, e a mesa de linóleo está lascada, a camada
superior descascando.
Uma mulher mais velha com cabelos grisalho, que fede a
cigarro, vestindo um uniforme e um avental se aproxima, mal
nos dando uma olhada enquanto ela nos entrega os cardápios
e anota nossos pedidos de bebida.
 Nenhum de nós diz nada enquanto examinamos o cardápio
e esperamos a garçonete voltar com nossos cafés.
“Qualquer coisa para comer?” Ela pergunta enquanto
coloca uma caneca lascada na minha frente e a enche.
“Panini de presunto e queijo para mim,” digo a ela,
devolvendo o menu.
“Sim, eu vou querer o mesmo,” Oliver fornece antes que a
garçonete nos deixe sozinhos. Um silêncio constrangedor se
instala sobre nós enquanto tomo um gole do meu café, fazendo
uma careta antes de jogar alguns torrões de açúcar no copo e
mexer, olhando intencionalmente pela janela enquanto faço
isso. Recuso-me a fazer perguntas pessoais a ele, mesmo que
esteja curiosa para saber mais sobre ele. Não vai me fazer
nenhum bem investir mais nele ou nos Rejects. Meu
envolvimento com eles sobre a coisa toda do Ceifador já resultou
em Luc sendo arrastado para a vida deles. Não posso permitir
que as linhas fiquem ainda mais borradas.
“Luc é a única família que você tem?” Oliver finalmente
pergunta, chamando minha atenção para longe do velho casal
andando de braços dados pela rua.
“Ele é.”
“Ele tem sorte de ter uma irmã como você. Alguém que se
importa o suficiente para entrar em território de gangues e
gritar com um deles por ele.” Seu lábio se curva para me deixar
saber que ele está brincando.
Eu dou uma risada fraca. “Eu faria muito mais do que isso
por ele.”
A garçonete volta, colocando nossa comida na mesa, e
outro momento de silêncio cai sobre nós quando ela desaparece.
 “Então, há quanto tempo você trabalha no Strip Tease?”
Ele pergunta. Parece, ele é tudo sobre as questões pessoais
hoje.
“Cinco anos.”
Suas sobrancelhas se erguem. “Isso é muito tempo. Você
gosta disso?”
Eu bufo, dando-lhe um olhar interrogativo. “Eu gosto de
dar lap dances para homens de meia-idade com excesso de peso
e idiotas com armas maiores do que seus paus?”
Ele simplesmente dá de ombros, e posso dizer que sua
pergunta era genuína. Ele não estava tentando entender o que
eu faço para viver, ele estava genuinamente curioso para saber
se eu gostava do que fazia.
“Gosto quando estou dançando no palco,” admito. “É
impossível distinguir alguém com as luzes brilhantes do palco,
então parece que estou em meu próprio mundinho. Isso torna
mais fácil me perder na música.”
“Isso soa bem. Eu raramente tenho mais um momento
para mim. É um ajuste e tanto. Na prisão, eu tinha horas todos
os dias em que não via ou falava com outra pessoa, e agora
tenho sorte se consigo dois minutos para mijar em particular.”
Minhas sobrancelhas sobem na minha testa com sua
admissão fácil de que ele estava na prisão, e eu tenho que
morder minha língua para segurar as perguntas. Não estou me
envolvendo pessoalmente, lembro a mim mesma.
Eu forço as perguntas que ameaçam escapar pelos meus
lábios, mordendo um pedaço considerável do meu panini e
mastigando-o o máximo que posso. Eu sinto os olhos de Oliver
em mim, no entanto. Eu posso sentir seu olhar intrigado
enquanto ele tenta me entender.
 “Você é boa nisso,” ele diz depois de um longo momento de
silêncio. “Dançar.”
Eu ganho gorjetas decentes, e os aplausos e gritos que
recebo quando estou no palco certamente indicam que os
clientes estão gostando do show que estou apresentando para
eles. Ainda assim, ninguém nunca disse isso – como se fosse
sobre os movimentos reais, e não apenas o balançar dos meus
seios e o movimento circular dos meus quadris. O estranho
elogio me faz corar, e abaixo a cabeça, murmurando um fraco
agradecimento enquanto levo meu panini à boca, sem saber
como responder a esse sentimento.
Oliver não tenta puxar conversa comigo de novo, e
acabamos comendo o resto da refeição em silêncio.
Surpreendentemente, não parece estranho. Na verdade, é bem
legal. Algo que posso me ver fazendo regularmente. Eu me
recuso a me deixar ruminar sobre isso por muito tempo, então
eu dirijo meu foco no processo mecânico de mastigar e engolir
até que meu prato esteja limpo.
Quando eu olho para cima, há um sorriso brincalhão no
rosto de Oliver. Ele está segurando metade do panini nas mãos,
a meio caminho da boca, como se estivesse prestes a dar uma
mordida, mas se distraiu. “Com fome?” Ele brinca com uma
risada.
Eu dou uma olhada em seu prato, que ainda tem a outra
metade de seu panini para o meu, que parece ter sido lambido
até ficar limpo, e solto minha própria risadinha.
“Talvez um pouco,” eu confesso, não querendo admitir
nervosismo e uma vontade estranha de realmente me abrir e
falar com ele me fez praticamente devorar a comida.
Ele termina a metade do panini na mão antes de perguntar:
“Então você cresceu em Black Creek?”
 “Sim, eu cresci,” eu respondo, começando a me sentir
desconfortável com todas as perguntas de mão única. “Você fez,
uh, você cresceu?”
Um pequeno sorriso enfeita seus lábios como se ele
soubesse o que me custou fazer essa pergunta. “Sim, eu cresci.
Cain e eu crescemos na mesma rua.”
Uma expressão de dor cruza suas feições, mas desaparece
tão rapidamente que tenho que me perguntar se imaginei.
“Então você o conhece desde sempre?”
“Mais ou menos.” Ele não se expande além disso, e eu não
me intrometo.
“E agora você é um membro dos Rejects.”
Não quero que as palavras soem desdenhosas, mas elas
soam do mesmo jeito. É difícil para mim ver qualquer uma das
gangues de Black Creek de outra forma que não seja negativa.
Os olhos de Oliver saltam para frente e para trás entre os
meus por um momento, como se ele estivesse tentando
discernir meus pensamentos antes de falar. “É apenas com os
Rejects que você tem problemas ou com todos os membros de
gangues?”
“Não vá pensando que você é especial. Eu realmente odeio
todos vocês igualmente.”
Durante toda a minha vida, as gangues impuseram a lei e
nos obrigaram a obedecer aos seus caprichos. Minha mãe
pagava tanto de sua renda para a gangue que comandava o
território em que vivíamos, que mal sobrava para nos vestir e
nos alimentar. Eles insistiram que ela pagasse o aluguel da
esquina em que ela estava, mais uma taxa nominal de proteção,
e tenho certeza de que havia outras acusações de merda
lançadas lá. Sem mencionar a maneira como eles abusaram
dela e a viciaram em drogas para que ela ficasse sob seu
controle. A gota d'água foi quando um deles - a porra do
namorado dela, se é que você pode chamá-lo assim - espancou-
a e a assassinou na frente de Luc, deixando seu corpo para eu
encontrar quando chegasse em casa.
Eu via a mesma merda dia após dia na rua. Membros de
gangue jogando seu peso por aí, usando sua posição, seu
tamanho, suas armas para exigir o que eles quisessem. Eles
ficavam do lado de fora dos abrigos e tentavam atrair pessoas
desesperadas para a vida de gangue, oferecendo-lhes drogas e
dinheiro. Flertando com mulheres e prometendo-lhes
segurança e proteção, mas essas mesmas mulheres estariam de
volta ao abrigo um ou dois meses depois, cobertas de
hematomas. Então, sim, é seguro dizer que tenho uma razão
para odiar membros de gangues.
“O que eles já fizeram por mim ou pelo povo de Black
Creek? Eles só estão interessados neles mesmos. Contanto que
eles tenham drogas, álcool, território e possam apontar suas
grandes armas na cara das pessoas, nenhum deles dá a mínima
para os problemas que causam para o resto de nós.”
Oliver apenas senta e observa enquanto eu me irrito. Eu
posso sentir a cor em minhas bochechas enquanto minha raiva
toma conta, e eu tenho que respirar fundo e me acalmar para
me controlar. Não preciso desabafar com Oliver. O que diabos
ele sabe ou se importa com isso, ele é um daqueles malditos
membros de gangue.
“E, no entanto, você estava lá para foder Python na noite
em que ele morreu.”
Ele está me observando atentamente, procurando em meu
rosto qualquer reação à sua declaração intrometida.
 Eu mantenho minha expressão cuidadosamente fechada
enquanto afirmo em um tom seco, “Eu não vejo como isso é da
sua conta. Se eu quiser gozar esfregando-me contra um tronco
de árvore, então essa é minha decisão, e não tem nada a ver
com você.”
Ele passa a mão na boca, escondendo o meio sorriso que
ameaça aparecer, antes de se inclinar sobre a mesa em minha
direção. “Eu simplesmente não acho que alguém como Python
seria o seu tipo.”
Há um brilho brincalhão em seus olhos com essa
declaração, e o que diabos eu posso dizer sobre isso? Ele sabe
exatamente qual é o meu tipo - ele.
Incapaz de pensar em uma resposta meio decente,
simplesmente dou de ombros, recusando-me a dizer mais
alguma coisa sobre o assunto e, depois de um momento, ele
muda de faixa, colocando-nos de volta nos trilhos. “Não sei se
você notou, mas os Rejects não são como os Satan’s ou
qualquer uma das outras gangues.”
Eu franzo a testa, apertando meus lábios juntos. Eu notei,
como não poderia? E isso só me confunde mais. Está
praticamente enraizado no meu sangue odiar toda e qualquer
coisa relacionada a gangues, mas os Rejects não são como
nenhuma gangue que eu já encontrei antes. Eles não parecem
ser a escória com a qual estou acostumada, mas isso não torna
mais fácil para mim simplesmente descartar meu ódio por sua
espécie. Além disso, se eu parasse de ver os Rejects como os
bandidos, isso abriria a porta para que eu os visse como algo
mais, o que me apavora. Meus sentimentos por Oliver são
bastante confusos. Então, se você jogar qualquer química
eletrizante que eu tenha com Cain... Se eu não posso dizer a
mim mesma que eles estão fora dos limites por causa de quem
eles são, então onde isso me deixa?
 “Eu tinha... notado. Só não tenho certeza se isso muda
alguma coisa.”
Eu me perco nas profundezas de seu olhar por um
momento, nós dois caindo em um mundo onde só nós
existimos. Não consigo nem começar a descrever essa atração
que sinto por ele. Eu sinto isso desde que me esgueirei ao lado
dele no bar. Eu mal conheço o cara, fiz questão de não o
conhecer, mas isso não diminui essa atração entre nós. Na
verdade, toda vez que nos cruzamos, minha determinação de
ficar longe dele enfraquece.
Tossindo, ele limpa a garganta antes de perguntar: “Você
está pronta para ir?”
Com um aceno de cabeça, eu concordo, “Claro.”
Eu vou pegar algumas notas de dólar do meu bolso, mas
ele chega antes de mim, deixando cair o suficiente na mesa para
cobrir nossas duas refeições.
“Eu não preciso que você pague por mim,” eu afirmo com
uma careta de aborrecimento.
“Nunca disse que sim. Posso ser um Rejects, mas tenho
boas maneiras e sei pagar a conta quando você convida uma
garota para jantar.”
Hesito por um momento antes de ceder. Justo. Contanto
que ele perceba que isso não é um encontro, quem sou eu para
discutir com uma refeição grátis.
Sua palma repousa na parte inferior das minhas costas, o
toque leve e o ato cavalheiresco fazendo meu estômago revirar
enquanto uma horda de borboletas voa enquanto ele me escolta
pelo restaurante e sai pela porta. Estou ciente de todos os seus
movimentos enquanto caminhamos pela rua, e quando as
costas de sua mão roçam na minha, fico literalmente arrepiada.
Não importa quantas vezes eu diga a mim mesma que ele é um
Rejects e que está em uma missão suicida, meu corpo ainda
anseia por ele.
Quando nos aproximamos do meu prédio, ele me empurra
contra a parede, apertando-me com seu peito largo enquanto
apoia um braço contra o tijolo acima da minha cabeça. “Saia
comigo.”
Não é realmente uma pergunta. Mais uma demanda. Uma
que meu lado excitado responde. Eu encaro seus olhos azuis
claros por um longo momento, permitindo-me apenas por um
segundo imaginar um mundo onde ele não é um membro de
gangue, e eu não estou apenas tentando manter meu irmão e
eu vivos. Eu definitivamente poderia me imaginar namorando
com ele. Imagino que seria fácil me apaixonar por ele, com seu
charme de menino e comportamento casual, sem mencionar
que ele é agradável aos olhos. Sim, eu definitivamente poderia
me perder em Oliver... em outra vida.
“Eu não posso,” eu começo, observando como linhas
apertadas se formam ao redor de seus olhos e seus ombros
ficam tensos. “Talvez se você não fosse quem você é...” Eu paro,
sem saber como dizer sem rodeios que se ele não estivesse
associado a uma gangue, então talvez as coisas pudessem ter
sido diferentes entre nós.
“Isso soa como uma desculpa para mim,” afirma ele,
imperturbável.
Eu dou de ombros. “Talvez sim, mas Luc precisa de mim.
Por mais que eu pudesse viver sem ele, ele não poderia viver
sem mim. E sair com alguém como você, bem, isso é apenas
arranjar problemas.”
Ele olha atentamente para mim por um segundo. “Acho
que você está tão acostumada a fazer tudo sozinha que não sabe
como confiar em mais ninguém. Você acha que eu traria mais
problemas à sua porta, e talvez sim, mas também traria mais
proteção e melhor apoio. Se o problema batesse à sua porta,
você não o enfrentaria sozinha.”
Ele pinta um quadro bonito, pelo qual eu poderia
facilmente me apaixonar, mas sei que não é tão preto e branco.
Se nos separássemos, haveria um alvo nas minhas costas de
gangues rivais pensando que talvez pudessem obter
informações sobre os Rejects de mim. Sem mencionar a porra
da guerra que eles estão prestes a começar com os Antonellis.
Qualquer pessoa associada a eles será esfolada viva.
“Sinto muito,” eu expiro, observando enquanto seu rosto
se fecha e ele se fecha para mim. Eu odeio isso, mas eu tomei
minha decisão. Ele dá um movimento brusco de cabeça antes
de se afastar da parede e dar um passo para trás.
“Sim, eu também.” Com um último olhar demorado, ele se
move para o lado do motorista do carro, olhando para mim
antes de entrar. “Cuide-se, Red.”
Ele já está no carro com a porta fechada e o motor ligado
no momento em que encontro minha voz, me sentindo
estranhamente emocionada enquanto o vejo ir embora. “Você
também, Oliver.”
 Luc está me esperando quando entro no apartamento. Sua
raiva de antes se foi, assim como a minha, e quando entro na
sala, ele encontra meu olhar de desculpas com um olhar
arrependido.
“Sinto muito,” ele deixa escapar antes que eu possa dizer
qualquer coisa. “Eu sabia que você ficaria brava...”
“Eu estava, mas só porque me importo com você.”
Ele já está balançando a cabeça. “Eu sei.”
Ficamos parados e olhamos um para o outro por um
momento antes de eu soltar um longo suspiro e diminuir a
distância entre nós, envolvendo meus braços em torno dele.
“Desculpe. Só não sei o que faria se algo acontecesse com você.”
“Mas nada aconteceu. Eu estava bem. Eles são boas
pessoas.”
Deus, estou ficando cansada de todo mundo me dizendo
que Cain e os Rejects são boas pessoas. Eles são malditos
membros de gangues. Eles são inerentemente projetados para
serem idiotas armados e empunhando paus que não
conseguem ver além de seu próprio ego por tempo suficiente
para dar a mínima para ninguém além de si mesmos.
“Eles são bandidos,” eu rosno mais nitidamente do que
pretendia. A última coisa que quero fazer é entrar em outra
discussão com Luc sobre eles. “Eles podem ser melhores que os
Satan’s, mas isso não significa que sejam bons.”
 Os lábios de Luc apertam, mas felizmente ele não discute
comigo. “Eu ainda preciso dos meus próprios amigos, no
entanto. Caras para sair. Eu deliberadamente fico longe das
crianças na escola porque sei que elas são afiliadas a uma
gangue ou outra, e não quero me envolver nessa merda, mas
Sawyer, preciso de mais do que apenas você na minha vida.”
Não há como negar a pontada de dor com esse comentário,
e eu tenho que esconder dele cuidadosamente meus
sentimentos feridos. Eu sei que ele não quis dizer isso dessa
forma. O que mais me incomoda é que ele é tudo para mim. Eu
realmente não tenho mais ninguém. Ninguém em quem eu
possa confiar ou ligar para conversar depois de um dia ruim.
Há Sheryl, claro, mas ela é uma bagunça. Não posso despejar
nenhuma das minhas merdas nela. Então acho que dói um
pouco que Luc precise de mais do que apenas eu, mas esse é
um pensamento seriamente egoísta. Ele é um adolescente,
claro, ele precisa de outras pessoas além de sua irmã-mãe.
Eu tenho que engolir o nó de emoção na minha garganta
antes que eu possa responder. “Entendi. Só não tenho certeza
se Jon e seus amigos são com quem você gostaria de passar seu
tempo.”
Ele arqueia uma sobrancelha e suas palavras são
revestidas de sarcasmo quando ele diz: “Você prefere que eu
fique em um antro de drogas, cercado por cocaína e prostitutas,
com uma das crianças da escola?”
Eu faço uma careta, odiando a dura realidade que ele está
pintando.
“Jon acabou de me chamar para jogar bola com ele,”
continua ele. “Eles não tentaram me fazer entrar no clube deles
e não me ofereceram drogas ou álcool ou apontaram uma arma
de fogo na minha cara. Honestamente, se não fosse por suas
tatuagens, você não saberia que eles estavam associados a uma
gangue.”
Gemendo, pressiono a base das mãos contra os olhos
fechados, afastando a dor de cabeça que se forma atrás deles.
“Certo,” eu cedo. “Entendo.” Levantando minha cabeça, eu
o perfuro com um olhar relutantemente aquiescente. “Apenas
me prometa que vai tomar cuidado.”
Seus ombros caem e ele me dá um sorriso suave enquanto
acena com a cabeça. “Eu prometo.”
Conversamos um pouco mais antes dele se sentar no sofá,
navegando nos canais enquanto eu me sirvo de uma grande
taça de vinho e pego meu roupão de banho antes de ir para o
banheiro e abrir as torneiras para o banho.
Quando a água está quente o suficiente, sento-me na
beirada da banheira, coloco uma bomba de banho com cheiro
cítrico na água e espero que ela se disperse enquanto tomo um
gole do meu vinho. Quando o banheiro cheira a um vinhedo,
com o aroma picante e floral, tiro minha roupa de couro e
afundo na água quente, deixando as bolhas derreterem todo o
meu estresse de hoje.
Não tenho ideia do que vou fazer com Luc. Ok, eu sei o que
preciso fazer, só não sei como vou realmente conseguir fazer
isso. Eu tenho que parar de sufocá-lo e deixá-lo sair por conta
própria, mas como diabos eu deveria fazer isso? Como qualquer
mãe fica para trás e vê seu filho sair para o mundo, sabendo
que ele vai cometer erros e estragar tudo ao longo do caminho?
É ainda pior quando esse mundo é Black Creek, e um simples
erro pode resultar em seu cérebro sendo espalhado por toda a
calçada.
Ainda assim, corro o risco de perder Luc para sempre se
continuar a sufocá-lo do jeito que tenho feito, e isso é
absolutamente a última coisa que quero. Portanto, apesar da
minha natureza autoritária, preciso encontrar uma maneira de
dar um passo para trás e deixá-lo ser ele mesmo, crescer e,
finalmente, aprender a ficar de pé com os próprios pés. Embora
eu ainda o veja como um menino de oito anos, ele é um
adolescente agora, praticamente um homem.
Apesar do meu banho desestressante, eu me reviro a noite
toda. Pesadelos recorrentes de Luc levando um tiro ou algo
terrível acontecendo com ele se repetem na minha cabeça, me
deixando louca, e no momento em que a luz cinzenta do
amanhecer espia pela minha janela, estou de mau humor e
precisando da ajuda de uma dose séria de cafeína.
Meu dia só vai de mal a pior quando, depois de encher a
cafeteira e me servir de uma caneca fumegante, pego meu
telefone descartável - aquele que uso especificamente para
Enzo. Em vez de encontrar o texto usual confirmando a reunião
desta tarde, ele está exigindo uma mudança de horário de
última hora.

Enzo: Não posso ir esta tarde. Em vez disso, encontre-me

às 9h30.

Sem por favor ou obrigado, e como já passa das nove horas,

não me vejo chegando a tempo. Não que eu vá me incomodar
em tentar. Isso é o que ele ganha por ser tão mandão e tentar
bagunçar minha agenda no último minuto. Eu odeio quando ele
reagenda comigo. É certo que ele raramente o faz.
Provavelmente posso contar nos dedos de uma mão o número
de vezes que ele teve que cancelar ou mudar nossos planos nos
últimos sete anos. Ainda assim, é tanto sobre a maneira como
ele disse isso quanto sobre a inconveniência real de atrapalhar
meus planos - além disso, não estou com humor para atender
às besteiras dele hoje e sempre sinto que preciso de tempo para
preparar-me psicologicamente para as minhas reuniões com
ele. Quase como se eu tivesse que colocar uma armadura
mental para me proteger dele. Não que ele já tenha feito algo
para me machucar. Inferno, no papel, ele é muito mais decente
do que a maioria das pessoas com quem entro em contato todos
os dias. Mas há algo nele que me irrita. Não consigo identificar
o que é, mas me arrepiam os cabelos da nuca e me dá a
sensação de que preciso colocar limites entre nós - e é por isso
que costumo passar a manhã antes de nossas reuniões
colocando minha pintura de guerra e esvaziando minha mente
de tudo para que eu possa parecer uma fortaleza impenetrável
para ele. Basicamente, eu o deixo ver o lado mortal do Ceifador
enquanto mantenho a parte louca de mim que anseia pelo
derramamento de sangue bem trancada.
Eu deliberadamente espero até depois das nove e meia
para responder a mensagem. Eu não posso ir. Encontro você no
local e horário de sempre.
Pressionando enviar, eu olho para a tela, esperando uma
resposta imediata. Depois de alguns momentos, desisto quando
um ainda não conseguiu, presumindo que seu silêncio significa
que ele está bem com isso. Assim que me levanto para encher
minha caneca, o telefone vibra com uma mensagem recebida.
Amanhã então.
Franzindo a testa, digito uma resposta rápida. Não. Hoje.
Local e hora habitual. Assim que é enviado, desligo o telefone. A
tela pisca com uma chamada recebida, o número de Enzo na
parte inferior, menos de um segundo antes de escurecer.
Eu sorrio para a tela, sabendo que ganhei aquela
discussão. Eu me movo para pegar outra xícara de café. Tenho
a sensação de que vou precisar disso hoje.
 Com meu cabelo longo fluindo livremente pelas minhas
costas e um rosto cheio de maquiagem, incluindo olhos mais
escuros do que o normal e lábios vermelhos brilhantes, me sinto
fodidamente feroz quando entro no G&T com minhas botas de
salto grosso, jeans skinny preto e uma camiseta de banda
desbotada que amarrei na barriga. Minha jaqueta de couro
fornece os toques finais para a personalidade de vadia durona
que estou usando.
Fico momentaneamente cega enquanto me movo da luz do
sol para o interior escuro do bar, e tenho que piscar algumas
vezes antes de meus olhos finalmente se ajustarem à luz. Antes
que eu possa olhar em volta para ver se Enzo está aqui, o
próprio homem praticamente se lança sobre mim. Eu nem tinha
notado que ele estava sentado em uma mesa perto da porta, e
ele deve ter se levantado assim que me viu entrar.
“Eu disse para você não vir,” ele estala, olhando para mim
com os olhos apertados. Há um olhar selvagem em seu olhar
azul-esverdeado, e entre seu comportamento estranho e a
tentativa de reagendar a reunião de hoje, ele está agindo de
forma suspeita pra caralho.
Eu o examino de perto, observando as linhas apertadas de
seu rosto que denunciam qualquer tensão que ele tenha sofrido
recentemente. “O que diabos rastejou até sua bunda e morreu?”
Eu resmungo com uma sobrancelha levantada, não apreciando
sua atitude. “Eu disse que não poderia reagendar. Além disso,
você foi claramente capaz de fazer isso muito bem.”
Eu posso ver o músculo em sua mandíbula trabalhando e
suas narinas dilatando antes de ele soltar uma longa expiração.
“Certo. Aqui está o seu dinheiro, agora me dê minhas
informações.” Ele estende a mão com o meu envelope. Outra
bandeira vermelha. Ele nunca foi direto ao assunto.
Olhei de sua mão estendida para seu rosto. “O que, nada
de bebida e você me fazendo perguntas inapropriadas
primeiro?”
Ele range os dentes, ficando cada vez mais frustrado
comigo a cada segundo que passa. Meu sarcasmo sempre
irritou seus nervos. Acho que ele é o tipo de cara que gosta de
pensar em si mesmo como um atirador certeiro, e minhas
constantes deflexões o irritam. Mas o problema é que ele é tão
calado quanto parece. Não sei porra nenhuma sobre ele. Não
que eu tenha me permitido fazer perguntas pessoais a ele.
Nosso relacionamento é estritamente comercial. Não preciso
saber tudo sobre ele para trabalhar com ele. E, honestamente,
tenho a impressão de que, se me aprofundar muito na vida dele,
não vou gostar do que vou encontrar, e gosto do dinheiro que
ele me dá todo mês, então escolho não bisbilhotar.
“Eu tenho outras coisas para fazer hoje,” ele estala irritado.
Seu olhar salta ao redor da sala como se ele esperasse que algo
acontecesse, e eu concentro minha atenção em seus olhos,
tentando descobrir se ele está usando drogas ou algo assim.
Isso definitivamente explicaria seu comportamento estranho.
Não, suas pupilas são de tamanho normal.
“Vergonha.” Eu faço beicinho e passo por ele, deslizando
para uma banqueta vazia. “Estou com vontade de conversar e
beber hoje.”
“Aqui não, você não está.” Ele agarra meu braço e, quando
vou arrancá-lo de seu aperto, tudo dá errado. O calor
escaldante de uma explosão me joga para trás quando um som
sibilante ameaça estourar meus tímpanos, e eu bato no chão
com um baque doloroso que vibra através de meus ossos.
Minha cabeça bate no chão com o que imagino ser um estalo
ensurdecedor, segundos antes de um peso cair sobre mim,
arrancando o último ar de meus pulmões.
Meus ouvidos zumbem, e o tempo perde todo o sentido
enquanto eu fico ali, lutando para respirar. Eu engasgo com
nada enquanto tento forçar o ar em meus pulmões por um
momento terrivelmente longo antes que o peso saia do meu
peito, e eu finalmente consigo sugar um pouco de oxigênio.
Estou vagamente ciente de alguém me rolando de costas e
sacudindo meus ombros, mas meus olhos parecem pesados
demais para abrir. Todo o meu corpo está dormente. Isso é uma
coisa boa? Eu sinto que isso não pode ser bom. Algum idiota
puxa minha pálpebra para trás e eu me afasto do forte brilho
da luz com um gemido. Quem quer que esteja me assediando
continua, e finalmente encontro forças para abrir os olhos,
encontrando o rosto de Enzo pairando sobre o meu.
Seus lábios estão se movendo, mas não consigo entender
as palavras. O sangue pinga de um corte ao longo de sua testa
e uma camada de poeira cobre seu rosto. Eu me concentro no
movimento de seus lábios, sem tentar entender o que ele está
dizendo, já que eles parecem tão... rosados. Eles sempre foram
tão rosa?
O zumbido em meus ouvidos diminui, a palavra estranha
passando pelo zumbido. “Red. Red!”
Fecho os olhos, concentrando-me nos ruídos ao meu redor.
Pessoas gritando. Pneus girando contra o asfalto. Tiroteio. Algo
está queimando. O cheiro acre e pungente queima minhas
narinas, o cheiro de carne queimada fazendo meu estômago
revirar.
“Sawyer!”
 Meus olhos se abrem, mais uma vez encontrando Enzo
pairando sobre mim com um olhar de preocupação em vez de
sua expressão usual de estoicismo. O lado esquerdo da minha
cabeça ainda está latejando de onde eu bati no chão, e quando
eu levanto minha mão para minha têmpora, meus dedos saem
cobertos de sangue. Eu encaro a substância vermelha brilhante
por um tempo extraordinariamente longo até que a voz de Enzo
penetre em minha psique. “Vamos, temos que sair daqui.”
Eu mal registrei suas palavras antes que ele me levantasse
do chão. O movimento repentino me faz cerrar os dentes contra
a dor aguda no meu lado, e eu fico com as pernas trêmulas
enquanto ele suporta a maior parte do meu peso até que eu me
oriente. Uma vez que estou confiante de que não vou cair no
chão, eu saio de seu aperto e me apalpo, verificando se tudo
está intacto. Tudo bem - bem, tão bom quanto se pode esperar.
Todo o lado esquerdo do meu corpo, onde bati no chão, dói, mas
acho que não quebrou nada.
“O que aconteceu?” Eu resmungo, olhando para a
carnificina ao meu redor. A explosão derrubou mesas e janelas,
espalhando pelo chão pequenos cacos de vidro. As prateleiras
de bebida atrás do bar quebraram, cobrindo o chão com um
líquido pegajoso e, entre os escombros, corpos espalhados por
toda parte. Alguns estão gemendo e lutando para se mover,
enquanto outros estão claramente mortos. Jesus. Exceto pela
parede externa da frente, o restante do G&T nada mais é do que
uma ruína bombardeada. Quase não sobrou nada dele. Ao meu
redor, as pessoas gritam, choram, fogem, e posso ouvir o eco
alto de tiros de algum lugar lá fora.
Com a cabeça girando, dou um passo em direção à frente
do prédio, imaginando que essa é a maneira mais rápida de sair
daqui. Deus sabe, o que resta das fundações não pode ser
suficiente para evitar que o telhado caia em cima de nós a
qualquer momento.
 “Não,” Enzo estala, sua mão agarrando meu braço e me
puxando para trás. “Eles estão atirando em todos que saem por
ali.” Ele me puxa pela sala, na direção do bar, e passo por cima
de cadáveres, tentando não olhar em seus olhos vidrados e
cegos enquanto passo. É difícil, porém, já que tenho que ficar
olhando para baixo para garantir que não tropeço em nenhum
corpo. Um homem em particular chama minha atenção. Ele
está apenas deitado lá e, a princípio, acho que está morto, mas
depois de um segundo, ele pisca e percebo que está em estado
de choque. Eu não o culpo. Sangue cobre o chão ao redor dele,
e ele está sem metade de um braço. Eu olho em torno de sua
vizinhança imediata, incapaz de localizar onde foi jogado na
explosão. Puta merda, que dia é hoje?
Estou claramente ciente de que estou em choque, e mais
uma vez lanço meu olhar sobre meus braços, de repente com
medo de nem perceber que estou perdendo um órgão vital. Não,
definitivamente tudo intacto. Obrigada porra.
A poeira paira pesada no ar, pegando na minha garganta,
e eu tropeço quando uma tosse destrói meu corpo. Minha mão
vai se apoiar em um pilar de madeira escura para se equilibrar
até que meu acesso de tosse passe e, quando empurro a viga,
minha mão está coberta por uma substância vermelha. Levo
mais tempo do que deveria, para perceber que é sangue, e eu
fico boquiaberta com o pilar de madeira em estado de choque.
A coisa toda está coberta por uma névoa vermelha de sangue.
“Vamos,” Enzo insiste quando eu fico congelada no lugar
por muito tempo. “Nós precisamos ir.”
Ele volta a me puxar para trás do que sobrou do bar, e o
vidro se quebra sob minhas botas enquanto corro por ele. Um
pensamento mexe no fundo da minha mente, mas eu o afasto,
me concentrando em segui-lo enquanto chegamos a um
depósito. Há uma saída de incêndio do outro lado da sala,
provavelmente onde as entregas são feitas, e Enzo não perde
tempo indo até lá. Ele abre a porta e espia antes de abri-la ainda
mais, e tropeçamos em um beco. O céu parece mais escuro do
que quando cheguei e, quando olho para cima, uma espessa
camada de fumaça está bloqueando minha visão do sol. Apesar
da fumaça, o ar está mais claro aqui fora do que dentro, e eu o
inspiro, inclinando-me para colocar as mãos nos joelhos.
Minhas costelas doem a cada inspiração, e posso sentir algo
pegajoso escorrendo pela lateral do meu rosto. Apesar de tudo,
estou me sentindo uma merda agora.
Pela primeira vez desde a explosão, eu realmente me olho,
notando os rasgos em minha jaqueta de couro e jeans.
Felizmente, eles parecem ter me protegido do pior da explosão,
e só tive alguns arranhões superficiais nos braços e nas pernas.
Eu levanto minha mão para tocar a ferida na minha cabeça,
estremecendo quando meus dedos tocam a pele sensível. Ainda
está sangrando, embora eu ache que diminuiu.
Definitivamente, parece a pior lesão que sofri.
“Você tem que ir,” Enzo fala apressado, chamando minha
atenção para ele. Quando levanto minha cabeça para olhar para
ele, ignorando o barulho contínuo de tiros vindo do outro lado
do prédio, um momento de clareza me atinge, e eu olho para ele
- coberto de poeira e sangue - sob uma nova luz. Percebo que
realmente não sei nada sobre esse homem e, embora uma hora
atrás eu não quisesse mudar isso, de repente percebo que não
saber é uma fraqueza.
“Você sabia que isso ia acontecer.” Eu tusso, mas não ouso
desviar o olhar de seu rosto, procurando por qualquer
confirmação de que estou certa. Ele não revela nada, sua
expressão tensa e ilegível. “Como?”
Por uma fração de segundo, ele baixa a guarda, e uma
multidão de emoções pisca em seu rosto, rápido demais para
eu identificar qualquer uma individualmente. Assim que suas
barreiras caem, ele as reconstrói, sua expressão se
transformando em pedra. Não é um que eu tenha visto antes, e
isso me pega desprevenida.
Meus olhos se estreitam sobre ele, e eu grito, “Quem é
você?”
Ele não me responde, em vez disso aponta para o outro
lado do beco, longe dos sons contínuos de um ataque. “Vá.
Agora.” Suas palavras saem da ponta da língua em um tom
mordaz, e eu não reajo imediatamente a elas, continuando a
encará-lo enquanto me pergunto quem diabos ele é.
“Não até que você me diga quem você é,” eu argumento,
vagamente ciente de que o homem parado na minha frente não
é o mesmo que eu normalmente encontro uma vez por mês para
nossa troca. Ele está atualmente emanando uma aura de
autoridade e perigo. Uma que ele manteve cuidadosamente em
segredo em todas as nossas reuniões anteriores.
Seus lábios se apertam e seus olhos se estreitam, mas
depois de um segundo ele diz: “Eu trabalho para os Antonellis.”
Eu pisco como uma coruja para ele, quase certa de que
ouvi errado. Os Antonelli? Você está brincando comigo com essa
merda? É inteiramente possível que eu tenha batido minha
cabeça com mais força do que percebi e o ouvi mal... certo?
Droga, de alguma forma, acho que não. Sua expressão
certamente não parece estar brincando. A questão é, o que
diabos ele queria de mim todos esses anos? Meu estômago
revira precariamente enquanto penso em todas as informações
que passei para ele.
Antes que eu possa processar totalmente o que ele disse,
muito menos formular qualquer tipo de resposta, ele grita em
uma exigência autoritária: “Sem mais perguntas. Dê o fora
daqui.”
Percebendo que não vou obter mais nenhuma resposta
dele, pelo menos, não hoje, dou uma última olhada no homem
sobre o qual não sei nada e saio pelo beco.
 Tropeço pelo beco e praticamente corro com faróis altos até
chegar à garagem onde estaciono minha moto. Minhas mãos
estão tremendo enquanto procuro nos bolsos a chave do portão
e abro apenas o suficiente para deslizar para dentro.
Finalmente segura e sozinha, eu caio no chão, incapaz de
acreditar na virada dos acontecimentos de hoje. Eles tocam
repetidamente na minha cabeça, e ainda não consigo entender
o fato de que Enzo trabalha para os Antonellis. Não entendo o
que ele quis de mim todos esses anos. Certamente a informação
que entreguei poderia facilmente ter sido obtida em outro lugar?
Os Antonellis se importam com os acontecimentos mundanos
das gangues de rua?
Mais importante, como eu nunca liguei esses pontos
antes? Nunca me passou pela cabeça que ele pudesse estar no
bolso dos Antonelli. Os pequenos comportamentos que nunca
fizeram muito sentido para mim se encaixam como as peças
finais de um quebra-cabeça. A maneira como seu rosto se
enrugava com o uísque barato, como ele sempre se vestia de
maneira mais elegante do que a maioria das pessoas que
moram em Black Creek, o fato de que ele nunca pareceu se
encaixar aqui como o resto de nós. Eles eram todos pequenos
indícios, apontando para sua verdadeira identidade, e como
uma idiota, eu ignorei cada um deles, não querendo nada além
do dinheiro em suas mãos.
Somando dois e dois então, isso deixa apenas uma
explicação possível para hoje... os Antonellis atacaram G&T. A
única questão é por quê? Que problema eles poderiam ter com
um bar pequeno e quase flutuante no meio de Black Creek?
Os rostos sem nome dos mortos piscam em meu cérebro
como uma memória ruim, e de repente me sinto mal do
estômago. Minha cabeça gira, e a raiva ganha vida em minhas
veias enquanto penso em todas aquelas pessoas inocentes
pegas na mira de seu ataque hoje. Pessoas como eu, que por
acaso estavam no lugar errado na hora errada. Fosse qual fosse
o problema deles com G&T, não havia necessidade de uma
perda de vida tão sem sentido hoje, absolutamente nenhuma
porra de necessidade de explodir um prédio em pedacinhos com
pessoas dentro dele.
Minha raiva só aumenta, fornecendo-me uma onda de
adrenalina muito necessária que me permite ficar de joelhos. A
raiva nubla meus pensamentos, provavelmente afetando meu
julgamento enquanto remexo meu bolso em busca de minhas
chaves e encontro meu capacete, e antes que eu possa
questionar minha decisão, estou correndo com minha moto
para a rua, indo na direção de Radiant Park.
Estou toda em fogo e raiva reprimida quando estaciono na
calçada do lado de fora do clube Reject. Eu corro meus olhos
sobre o exterior escurecido enquanto tiro meu capacete,
estremecendo quando o interior esfrega contra o corte em
minha têmpora. O som de música alta do outro lado da rua
chama minha atenção. Várias pessoas, claramente bêbadas,
estão vagando do lado de fora do antigo ginásio onde Luc estava
jogando bola ontem... porra, isso foi apenas vinte e quatro horas
atrás?
Luzes coloridas piscando brilham pelas janelas, e parece
que há algum tipo de festa acontecendo. Passo a perna por cima
da moto e coloco o capacete no assento antes de atravessar a
rua, arriscando um palpite de que é aqui que os Rejects
costumam ficar.
Alcançando a entrada, ignoro as luzes estroboscópicas
piscando enquanto passo pela multidão reunida. Ainda estou
usando minha roupa de antes, coberta de poeira, sangue e só
Deus sabe o que mais. Eu provavelmente pareço a morte agora,
mas felizmente, nenhum desses detalhes é perceptível no clube
escuro.
Eu atravesso as pessoas até que elas começam a sair do
meu caminho, abrindo um caminho diante de mim que leva
direto a uma multidão de três pessoas que eu tenho que
acotovelar e rosnar até que eu esteja precariamente equilibrada
na borda uma piscina vazia.
Eu gaguejo até parar, olhando surpresa para os dois
homens lutando entre os ladrilhos de cerâmica. Há um respingo
de sangue manchado de vermelho brilhante no chão sob seus
pés, misturado com uma cor enferrujada mais velha que lembra
lutas há muito esquecidas. Enquanto observo, mais sangue se
junta a ele quando o punho de Cain bate no rosto de seu
oponente com tanta força que deve fazer seu cérebro chacoalhar
dentro de sua cabeça. A multidão grita de satisfação quando ele
dá outro golpe de punição, e eu juro que vejo um dos dentes de
seu oponente se soltar.
O adversário cai de joelhos, mas Cain não para por aí. Suas
mãos encontram a parte de trás da cabeça do cara,
empurrando-o para baixo enquanto ele levanta o joelho, e eu
não preciso ouvir o barulho de osso quebrando para saber que
seu nariz está quebrado. O cara grita quando cai no chão, e com
o peito arfando e um olhar completamente selvagem em seus
olhos, Cain levanta as mãos no ar e gira em um círculo completo
ao som dos gritos e aplausos da multidão. Assim que se cansa,
ele sai do outro lado do ringue e a multidão rapidamente se abre
para deixá-lo passar, fechando-se atrás dele. Apenas seu corpo
alto me impede de perdê-lo de vista enquanto ignoro
descaradamente os xingamentos que recebo toda vez que coloco
meu cotovelo no lado de algum idiota, abrindo caminho no meio
da multidão, circulando ao redor da piscina enquanto tento
persegui-lo.
Quando chego ao outro lado da piscina de onde ele saiu,
eu o perco de vista por um segundo, virando a cabeça para a
esquerda e para a direita enquanto fico na ponta dos pés,
tentando identificá-lo no meio da multidão densa. Com a
iluminação fraca, demoro um momento, mas o vejo assim que
ele desaparece atrás de uma porta com uma placa de vestiário
masculino e, com energia renovada, avanço.
Minha falta de altura e a parede externa de tijolos
significam que estou vários minutos atrás dele e, quando abro
a porta, ouço o som de um chuveiro ligado. A porta fecha atrás
de mim, e eu pressiono minhas costas contra ela enquanto olho
ao redor da sala vazia, notando como está escuro. Há um
interruptor na parede ao meu lado, mas quando o ligo, nada
acontece. As luzes não parecem estar funcionando aqui. Há
janelas, altas ao longo de uma parede, que fornecem alguma luz
de um poste de rua do lado de fora, banhando tudo com um
brilho amarelo-alaranjado. Há uma fileira de armários
alinhados em uma parede e um longo banco de madeira no meio
da sala, contendo uma pilha de roupas que devem pertencer a
Cain.
No silêncio repentino, enquanto ouço o fluxo constante de
água corrente do chuveiro e os gritos fracos da multidão atrás
de mim, de repente me vejo sem saber por que estou aqui. Por
que eu vim aqui de todos os lugares que eu poderia ter ido
depois de hoje? Por que estou perseguindo Cain?
 A raiva de antes ainda está queimando um caminho
através do meu sistema, e eu sei que meu pensamento inicial
era que eu não poderia deixar os Antonellis escaparem impunes
com o que fizeram hoje. No entanto, enquanto estou sozinha no
vestiário, com a adrenalina pulsando em mim depois de assistir
àquela luta, sinto que o motivo de estar aqui é mais do que
apenas isso. Por baixo da raiva latente, há uma sensação
sombria e inebriante que apenas a proximidade de Cain pode
provocar. Isso me deixa tonta... ou talvez seja o ferimento na
cabeça que sofri antes.
Ainda estou tentando entender o que estou sentindo - ou
se preciso de atenção médica - quando ouço a água desligar e,
um momento depois, o corpo de ombros largos de Cain
preenche a entrada dos chuveiros. Ele está vestindo apenas
uma toalha enrolada frouxamente em volta da cintura,
mostrando seu peito largo e abdômen esculpido. Cada
centímetro de pele está coberto de tatuagens, muitas para eu
focar em qualquer uma individualmente, não que eu consiga
distinguir qualquer detalhe com pouca luz.
“O que diabos você está fazendo aqui?” Ele rosna, nem um
pouco feliz em me ver. “Eu pensei que tínhamos terminado com
você.”
“Encantador como sempre,” eu retruco com uma carranca,
voltando às minhas táticas de defesa habituais com ele. “Você
nunca pode ser legal, porra?” Já passei por mais do que o
suficiente por um dia, e minhas razões para vir aqui estão
começando a me escapar. Em meio à minha raiva dos Antonelli,
pensei que vir aqui ajudaria. Eu só queria fazer alguma coisa,
lutar contra eles de alguma forma, e as únicas pessoas em
quem consegui pensar para ajudar eram os Rejects. Mas
quando olho para o rosto sombreado de Cain, não posso deixar
de me perguntar se oferecer para ajudá-los é sábio. O que
aconteceria se ele realmente ganhasse? Eu poderia acabar
trocando um monstro por outro.
Meu tom agudo acende algo dentro dele, e seu pavio já
ridiculamente curto deve queimar porque suas feições
escurecem. Enquanto ele avança furiosamente em meu
caminho, diminuindo rapidamente a distância entre nós, tudo
o que consigo pensar é que ele está usando a mesma expressão
de mau presságio que usava no ringue quando estava
destruindo seu oponente. Tudo nele grita, eu posso te destruir
com um único toque, e caramba, se isso não fala com a psicopata
fodida dentro de mim.
“Legal?” Cain zomba, cuspindo a palavra. “Por que diabos
eu seria legal com você?”
De seu tom rosnado e presença imponente, minha raiva
dispara para alturas nunca antes alcançadas. Como ele ousa
tentar me intimidar? Será que ele acha que sou tão fácil de me
encolher? Eu vim aqui para oferecer a porra da minha ajuda a
esse idiota. Depois do que ele me confidenciou outro dia e do
que testemunhei hoje, percebo que o que tenho feito - livrar a
cidade dos trapaceiros canalhas - está longe de ser suficiente.
Falo sobre querer uma vida melhor para Luc, querer fazer de
Black Creek uma cidade onde ele possa viver com segurança,
mas não faço nada para ajudar a tornar isso uma realidade. Se
eu quiser que Luc possa andar pelas ruas de Black Creek sem
se preocupar, então preciso fazer minha parte para tornar isso
uma realidade. E isso começa por se livrar dos Antonellis.
Ele paira sobre mim, pressionando uma mão espalmada
contra a madeira ao lado da minha cabeça, e a outra envolve
meu pescoço, prendendo-me firmemente à porta. Com seu rosto
a apenas um centímetro do meu, posso ver o fogo queimando
em seus olhos, a raiva em sua mandíbula, mas fervendo sob
todo aquele ódio, vejo outra coisa... perplexidade. Incerteza.
Desconfiança.
Ou talvez eu esteja apenas vendo tudo o que estou sentindo
refletido em mim.
“Você é um problema, e se eu não te impedir, você vai
estragar tudo.”
Não faço ideia do que ele quer dizer e abro os lábios para
dizer o que exatamente, não tenho certeza. O leve movimento
capta seu olhar, e seus olhos se concentram em minha boca
segundos antes de ele abaixar a cabeça, usando seu aperto em
minha garganta para me arrastar para frente até que nossas
bocas se choquem em um calor escaldante que ameaça me
incinerar.
Cada golpe de sua língua é controlado e dominante, com a
intenção de me colocar no meu lugar e me lembrar quem está
no comando aqui. Eu tento lutar contra ele, lutando contra
minha língua com a dele, mas ele é implacável, saqueando
minha boca como um exército de um homem só em pé de
guerra. Precisando fazê-lo perceber que não sou uma
vagabunda que vai deixá-lo fazer o que quiser, mordo seu lábio
inferior, forte o suficiente para sentir sangue cobrindo meus
dentes, e quando passo minha língua sobre eles, há o gosto
picante de cobre. Bem, se estou coberta de sangue, é justo que
ele também esteja sangrando.
Ele se afasta, e um grunhido resultante é o único aviso que
recebo antes dele esmagar seus lábios nos meus novamente, me
atacando com uma força contundente. Eu me perco em um
abandono selvagem, culpando os eventos de hoje pela maneira
louca como estou me comportando enquanto o ataco com igual
entusiasmo. Ele praticamente arranca minha jaqueta de couro
do meu corpo, quase arrebentando o zíper da minha calça
enquanto tenta abri-la.
 Ele consegue empurrar meu jeans e calcinha para baixo
sobre a minha bunda, mas o material apertado se agarra às
minhas coxas, e ele rapidamente desiste, decidindo que as
abaixou o suficiente. Ele me gira, então meu peito é esmagado
contra a porta. Eu mal registrei a dor nas minhas costelas
enquanto ele raspa os dentes e morde o lado do meu pescoço,
as pontadas de dor apenas aumentando o prazer que corria
através de mim enquanto eu gemo em voz alta. O sangue
correndo em meus ouvidos é tão alto que mal ouço o baque
suave quando sua toalha cai no chão. Um gemido gutural que
não soa nada como eu escapa dos meus lábios quando ele
empurra a mão entre as minhas pernas, verificando se estou
pronta antes de se alinhar atrás de mim e entrar com força. A
força me envia batendo na porta até que eu possa plantar
minhas palmas e me ajustar ao seu comprimento. Não que ele
me dê muito tempo para fazer nada disso enquanto ele se
afasta.
“Foda-se,” eu estalo enquanto minhas unhas arranham a
porta.
Cain ri sombriamente atrás de mim, seu hálito quente
fazendo cócegas no meu pescoço. Movendo-se mais lentamente,
ele empurra para dentro de mim, permitindo-me sentir
corretamente o que eu não podia antes. Um grito desesperado
escapa dos meus lábios enquanto as sensações destroem meu
corpo.
“Chama-se cruz mágica,” ele rosna baixinho em meu
ouvido, “mágica porque pode fazer as mulheres gozarem
rapidamente.”
Foda-se, se isso não é verdade. Eu já estou caindo no
limite. Agora que ele demonstrou exatamente como o sexo vai
ser alucinante, ele começa a trabalhar, deslizando as mãos sob
minha blusa e puxando meu sutiã para baixo para que ele
possa agarrar meus seios. Ele os aperta enquanto me usa como
alavanca para se mover mais e mais rápido, seus piercings
apenas aumentando o talento óbvio que ele possui.
Eu gostaria de poder ver sua pele contra a minha, o
contraste de suas tatuagens contra a minha pele pálida, mas
ele não me dá uma chance de agir sobre o pensamento quando
ele bate de volta em mim, me fazendo gritar.
Com minhas calças presas na parte superior das coxas,
meus movimentos são restritos. Nesta posição, estou dançando
ao longo de uma corda bamba de dor e prazer enquanto o pau
grosso de Cain estica minhas paredes. Tudo o que posso fazer
é ficar lá e aguentar cada estocada punitiva que ele der. Eu grito
com a dor deliciosa toda vez que ele atinge aquele ponto dentro
de mim, e quando minha boceta se aperta sobre ele, ele agarra
a parte de trás da minha cabeça, enfiando a mão no meu cabelo
e usando o aperto forte para virar minha cabeça para enfrentá-
lo. Ele captura meus lábios com os dele enquanto eu vou
cambaleando até a borda, gritando minha liberação em sua
boca. Um segundo depois, sinto sua semente atingir minhas
paredes internas, mal compreendendo a voz calma da razão na
parte de trás da minha cabeça me lembrando que acabamos de
transar sem camisinha. Nada que eu possa fazer sobre isso
agora. Esse é o problema da Sawyer do futuro.
Ainda estou lutando para recuperar o fôlego quando ele sai
de dentro de mim e eu me viro para me encostar na porta. As
dores surdas dos meus ferimentos começam a se manifestar
enquanto eu o vejo pegar a calça no banco e vesti-la, sem usar
cueca - droga, saber que ele vai ficar sem cueca é muito
excitante - e vejo um brilho de uma das barras de aço
perfurando a cabeça do seu pênis antes dele se afastar e fechar
o zíper da calça. A raiva que emana dele parece ter diminuído
um pouco, mas ainda consigo ver a confusão e a desconfiança
em seus olhos.
 Minhas coxas estão úmidas com nossos orgasmos
combinados, e eu faço uma careta de desgosto e dor enquanto
puxo minha calcinha, e ela imediatamente umedece. Ugh,
nojento. Preciso de calcinhas novas, rápido. Uma vez que abotoei
meu jeans novamente, enfio as meninas de volta no meu sutiã
e ajeito minha blusa e, quando olho para cima, percebo que ele
está olhando para mim com uma expressão indecifrável.
“O que diabos aconteceu com você?” Ele aponta para os
rasgos em minhas roupas, aparentemente só agora percebendo
a camada de poeira e sujeira cobrindo minhas roupas.
“Nada,” eu digo com desdém, mas ele me ignora, dando um
passo em minha direção novamente. Agora que ele não está
consumido pela raiva, ele está captando todos os pequenos
detalhes que perdeu antes, como os arranhões ao longo dos
meus braços, e está prestando atenção especial ao lado da
minha cabeça, onde bati no chão antes. Conscientemente,
estendo a mão para tocá-lo, estremecendo com a pontada de
dor. Posso sentir o sangue formando uma crosta ao redor do
ferimento, mas meus dedos saem secos, então é óbvio que está
cicatrizando.
“Não parece nada,” observa o idiota irritante. Enquanto
estou ali, posso sentir a adrenalina diminuindo, minha energia
se esgotando rapidamente enquanto minhas pernas começam
a ficar trêmulas e sem apoio. A exaustão me atinge com a força
de uma bola de demolição, e eu nem sequer tenho coragem de
fazer cara feia para ele. Uma dor começou atrás da minha
cabeça, e tudo que eu quero é ir para casa. Eu coloco minha
mão contra a porta, me estabilizando enquanto me inclino para
pegar minha jaqueta de couro do chão e, sem olhar para trás,
abro a porta e saio para o clube.
O baixo estrondoso da música não ajuda, e a náusea revira
meu estômago enquanto eu abro caminho através da massa
contorcida de corpos, precisando desesperadamente sair para
tomar um pouco de ar fresco antes de vomitar em cima de
alguma pobre pessoa. Eu ignoro os xingamentos e resmungos
enquanto empurro as pessoas para fora do meu caminho,
focada em sair daqui. Eu nem tenho certeza do que há de errado
comigo, mas sei que já tive o suficiente neste dia. Preciso ir para
casa dormir.
Eu tropeço na noite, colocando minhas mãos nos joelhos
enquanto me inclino e respiro fundo o ar fresco e fresco.
“Sério, o que diabos há de errado com você?” Seu tom
rosnante irrita meus nervos. Eu nem tinha percebido que ele
tinha me seguido para fora. Eu giro para olhar para ele, mas
meu estômago se revolta com o movimento repentino. Oh, porra,
não, não deveria ter feito isso. Sinto o vômito subindo
rapidamente pelo meu esôfago, e acabo me curvando na
cintura, pressionando minha mão contra a parede de tijolos do
ginásio enquanto vomito minhas entranhas.
“Jesus Cristo,” ouço Cain resmungar, mas o desligo,
passando as costas da mão na boca e, me sentindo um pouco
melhor, visto minha jaqueta de couro e tiro as chaves do bolso.
“Ehh, onde diabos você pensa que está indo?”
Oh meu Deus, esse idiota não consegue entender a porra de
uma dica? “Vá embora,” eu reclamo, não gostando do tom fraco.
Não há poder por trás dessas palavras, apenas cansaço.
Cansada demais para me importar, atravesso a estrada em
direção à minha moto, mas ele estende a mão para agarrar meu
pulso, puxando-me para trás e me girando para encará-lo
enquanto sua outra mão rouba as chaves dos meus dedos antes
que eu possa pará-lo.
“Ei,” eu estalo irritada.
 “De jeito nenhum eu vou deixar você levar essa beleza para
casa e bater com ela.” Ele gesticula com o queixo em direção à
minha moto. “Não quando você está bêbada, ou drogada, ou o
que diabos você estiver. Você pode dormir aqui e voltar para
casa pela manhã.”
“É uma concussão,” murmuro fracamente.
Levo muito mais tempo do que deveria para perceber que
ele está me arrastando pela rua em direção ao complexo de
apartamentos. A rotação da minha cabeça torna impossível me
concentrar em qualquer coisa ao meu redor, e a próxima coisa
que sei é que estou parada na porta de um quarto.
“Eu não vou dormir na sua cama,” eu bufo. Embora,
honestamente, olhando para a cama com seus lençóis azuis
escuros, pareça tão confortável. Eu só quero cair de cara nela e
desmaiar.
Ele bufa. “Como se eu fodidamente quisesse você na minha
cama. Só porque nós fodemos, não significa que eu ainda não
te odeio.”
“O mesmo,” eu concordo com um aceno de cabeça, mas eu
paro rapidamente quando as batidas começam novamente. Sem
dar a mínima para de quem é este quarto, tropeço até a cama e
caio sobre ela, esparramando-me de costas enquanto meus
olhos se fecham.
Eu ouço o som da porta se fechando, sabendo que não
poderei baixar totalmente meus escudos até que ele vá embora.
No entanto, em vez do som esperado da porta se fechando
enquanto Cain sai, ele se move para dentro do quarto. Eu abro
uma pálpebra, observando enquanto ele desaparece no
banheiro, me perguntando o que diabos ele está fazendo. Um
momento depois, ele surge com uma caixa nas mãos. Ele a joga
na cama ao meu lado e me dá um longo e minucioso olhar. “Para
sua cabeça.”
Levantando minha cabeça, meu olhar se volta para o kit de
primeiros socorros antes de mover de volta para ele, surpresa
com o pequeno ato de bondade. Com os lábios planos e uma
ruga entre as sobrancelhas, ele sai do quarto, finalmente me
deixando sozinha, e eu coloco minha cabeça de volta nos
lençóis.
Eu nem percebo que adormeci até que acordo
sobressaltada algum tempo depois. Esfregando meus olhos,
minha cabeça gira, e ainda me sinto uma merda quando me
levanto. Agarrando o kit de primeiros socorros, vou para o
banheiro. Vasculhando o armário da penteadeira, encontro
uma escova de dentes sobressalente, ainda na embalagem, e
pego ela e um pouco de pasta de dente. Eu lavo meu rosto e
inspeciono meus ferimentos, notando os hematomas se
formando ao longo de minhas costelas do meu lado esquerdo,
onde eu bati no chão.
Depois de me limpar, volto para o quarto, vejo uma cômoda
e vasculho em busca de uma camiseta. Encontrando uma que
seja adequada para dormir, tiro minhas roupas e subo entre as
cobertas, gemendo de prazer enquanto meus olhos ficam
pesados novamente.
 Quando acordo novamente, a luz está fluindo pela janela.
Enquanto olho ao redor da sala desconhecida, demoro um
segundo para lembrar como vim parar aqui, mas quando aperto
minhas coxas, sentindo a dor surda do jeito violento que Cain
me fodeu na noite passada, a realidade do que fiz vem à tona.
Porra, não posso acreditar que fodi aquele idiota irritante. Que
porra eu estava pensando? Bem, claramente, eu não estava
bem da cabeça ontem à noite. Eu definitivamente tive uma
concussão, o que obviamente é o culpado por minha falta de
julgamento e comportamento imprudente.
Fico ali por um segundo enquanto avalio como estou me
sentindo. Definitivamente melhor do que quando adormeci.
Passa pela minha cabeça que provavelmente foi incrivelmente
imprudente da minha parte dormir se eu tivesse um ferimento
na cabeça. Eu não deveria ficar acordada por tipo vinte e quatro
horas ou algo assim? Mas foda-se, eu me sinto muito melhor
para o resto do dia.
Eu me movo para me esticar na cama, mas quando eu bato
contra um corpo duro, eu congelo. Ei, que porra? Eu sei que
adormeci sozinha ontem à noite. Se aquele filho da puta entrou
aqui enquanto eu estava desmaiada, vou castrá-lo.
Lentamente, eu viro minha cabeça, apenas relaxando
minha postura quando encontro Oliver deitado ao meu lado,
dormindo profundamente. Demora um segundo para a ficha
cair. Aquele imbecil! Ele me colocou no quarto de Oliver,
sabendo muito bem que ele voltaria aqui em algum momento
durante a noite.
 Meus olhos percorrem as linhas suaves de seu rosto,
notando a leve sombra das cinco horas que cobre a linha do
maxilar, antes de baixar meu olhar para seu peito, traçando as
bordas duras de seus peitorais com meus olhos. Ele tem duas
tatuagens semelhantes, mas obviamente diferentes em cada um
deles. Ambas têm as iniciais RR nelas - presumivelmente para
Reaper Rejects, mas uma é claramente antiga e mal desenhada,
enquanto a outra é mais nova e profissional. No entanto, não
consigo entender por que ele teria duas.
Armazenando a informação, empurro a questão para o
fundo da minha mente enquanto meu olhar se desvia mais para
o sul. Ele não está usando uma camisa, e com o lençol caído
sobre seus quadris, eu tenho uma visão desobstruída da obra-
prima cuidadosamente tonificada e construída que é o corpo de
Oliver. Vejo outra tatuagem com uma escrita rabiscada que não
consigo distinguir, bem no quadril esquerdo, mas fora isso, o
resto do torso é de pele macia e cremosa.
Depois de me satisfazer, volto meu olhar para o rosto dele,
imaginando o que devo fazer. Nunca dormi ao lado de um
homem antes, portanto, esse é um território desconhecido para
mim. Será que devo sair de fininho? Ficar aqui deitada sem jeito
até ele acordar? Fingir que estou dormindo? Isso se torna ainda
mais desconfortável pelo fato de não termos feito sexo na noite
passada. Uma coisa é transar e depois dormir, mas ele chegou
em casa e me encontrou deitada em sua cama. Como a porra
da Cachinhos Dourados. Considerando como eu o recusei
quando conversamos pela última vez, ele pode até não me
querer aqui, mas foi educado demais para me pedir para ir
embora no meio da noite.
Afastando-me dele, vou deslizar para fora das cobertas
quando uma mão aperta meu quadril, impedindo-me de me
levantar.
 “Onde você pensa que está indo?”
A voz de Oliver está grossa com o sono, dando-lhe uma
qualidade profunda e rouca que faz coisas inapropriadas para
o meu interior.
“Uhh, levantando?”
“Ainda não,” ele murmura sonolento. “Muito cedo.”
Ele me puxa de volta contra ele, enterrando a cabeça no
meu cabelo e... me cheirando?
“Eu esperava que você mudasse de ideia.”
Eu fico tensa com suas palavras, lentamente virando
minha cabeça para olhar por cima do meu ombro para ele.
“Mudar de ideia sobre o quê?”
“Nós,” ele responde, sem levantar a cabeça de onde ele está
passando os lábios ao longo do meu ombro. “Quero dizer, eu
pensei que você apenas enviaria uma mensagem, mas eu gosto
muito mais disso.”
Sua mão desliza sob minha camiseta, deslizando pelo meu
lado, fazendo meu cérebro falhar enquanto eu esqueço
momentaneamente o que ele está dizendo e me distraio com o
arrepio que se forma sob seu toque. Eu posso sentir seu pau
duro pressionado entre as bochechas da minha bunda, sua
ereção matinal se tornando conhecida, e oh cara, seria fácil
derreter contra ele.
“Oliver, não estou aqui porque mudei de ideia,” digo a ele,
lutando para manter meu tom neutro para não revelar como
suas carícias suaves estão fazendo coisas maldosas para mim.
Eu nem tenho certeza se ele me ouviu, enquanto seus
dedos continuam a trilhar meu quadril e ao longo da área em
minhas costelas que machuquei ontem. A pele ainda está
sensível e dolorida, e fico tensa sob seu toque, soltando uma
exalação dolorosa que paralisa seus movimentos.
Ele se inclina para cima em seu cotovelo, uma carranca
estragando suas feições enquanto ele puxa o lençol para baixo
para expor minha barriga, e ele gentilmente me rola de costas
para que ele possa empurrar minha blusa para cima ainda
mais, dando a ele uma visão perfeita dos hematomas escuros.
Porra, eles parecem ainda piores esta manhã.
“O que... quem fez isso com você?” Sua voz sai áspera e
exigente, e quando eu não respondo, ele levanta os olhos do
meu abdômen para olhar para o meu rosto. Ele imediatamente
vê o hematoma na lateral da minha cabeça. Nem preciso tocá-
lo para saber que está inchado. Posso senti-lo pulsando a cada
movimento do meu olho esquerdo.
Seus dedos seguram meu queixo gentilmente, virando
minha cabeça para que ele possa dar uma olhada melhor
enquanto nuvens escuras de tempestade passam por seu rosto.
Sua mandíbula estala, seus dentes estão tão cerrados que estou
surpresa por ele não quebrar um dente.
“Não é nada,” eu asseguro a ele. “Fui pega naquela
explosão ontem na G&T.”
Seus olhos estão arregalados, suas íris normalmente azuis
claras nubladas em um cinza tempestuoso. Sua expressão
ainda está definida em uma linha dura, e é a primeira vez que
vejo alguém além de Luc olhar para mim com um nível tão
intenso de preocupação.
“Estou bem,” asseguro-lhe, sentindo que ele precisa ouvir
isso. “Nada que não cure em um ou dois dias.”
Não sei o que há com Oliver, mas essa conexão entre nós
me faz querer me comportar de maneiras que normalmente não
faria. Sempre que ele está por perto, minhas barreiras começam
a desmoronar e tenho que trabalhar para mantê-las no lugar.
Por mais que Cain pareça fortalecer minha personalidade mal-
intencionada, Oliver consegue acabar com isso, e quanto mais
tempo passo com ele, mais ele expõe meu verdadeiro eu
escondido por baixo.
Não tenho certeza se são os efeitos residuais da pancada
na minha cabeça, a exaustão física ainda destruindo meu corpo
de ontem, ou se ele finalmente abriu caminho através de
minhas defesas, mas abaixo minha armadura, deixando-o ver
além do exterior endurecido que eu visto cuidadosamente antes
de sair do meu apartamento todos os dias.
Ele encontra meu olhar, as nuvens se abrindo em seus
olhos enquanto ele abaixa suas próprias paredes. O ar entre
nós parece quente e cheio de eletricidade, fazendo minha
respiração ofegar. Depois de um momento intenso, ele abaixa a
cabeça, seus lábios roçando os meus em um movimento que
rouba o resto do meu oxigênio. Meus lábios formigam com o
breve contato, e eu levanto minha cabeça do travesseiro,
correndo atrás dele quando ele se afasta. Eu acho que ele queria
que fosse um beijo casto, mas quando nossos lábios se
encontram novamente, eu deslizo minha língua em sua boca,
deslizando minha mão em seu cabelo e segurando-o para mim.
Ele hesita por um segundo antes de aprofundar o beijo,
encontrando minha exploração de sua boca com sua própria
língua sondadora.
Ele se move para se acomodar entre minhas coxas,
tomando cuidado para manter seu peso fora do meu lado, e eu
engancho minhas pernas em torno de seus quadris, esfregando-
me descaradamente contra ele. Eu não suportava a ideia de
dormir com minha calcinha úmida a noite toda, então eu a tirei
quando me troquei, e minha boceta nua esfregou sobre o
algodão macio de sua boxer, provavelmente encharcando o
material enquanto eu o usava para trabalhar em um frenesi.
“Foda-se, Red,” Oliver arqueja, afastando seus lábios dos
meus. Ele planta beijos ao longo da minha mandíbula até
chegar ao meu ouvido, antes de traçar uma trilha escaldante
com a língua na coluna do meu pescoço. “O que há com você?
Eu não consigo o suficiente.”
Suas mãos empurram minha camiseta, e eu levanto o
suficiente para ele tirá-la. Abaixando a cabeça, ele passa a
língua em torno de um mamilo pontudo antes de sugá-lo em
sua boca, amassando meu outro seio com a mão. Minhas costas
arqueiam e eu gemo enquanto me movo mais forte contra ele,
sentindo o formigamento revelador de um orgasmo se formando
na parte inferior da minha barriga.
Liberando meu mamilo com um estalo, ele adorna meu
outro seio com a mesma atenção que sua mão serpenteia entre
nossos corpos, encontrando sem esforço meu clitóris e
esfregando círculos apertados em torno dele que me fazem
gemer. Movendo-se para baixo, ele desliza dois dedos em minha
boceta pingando, movendo-os em sincronia com a forma como
seu polegar acaricia meu feixe de nervos hipersensíveis. A
combinação me faz desmoronar em pouco tempo, e eu jogo
minha cabeça para trás enquanto gozo em seus dedos.
Minha boceta ainda está com espasmos quando ele puxa
para fora, sorrindo arrogantemente quando eu choramingo com
a perda de seus dedos. Alcançando a mesa de cabeceira, ele
recupera um preservativo, embainhando-se rapidamente antes
de deslizar para dentro de mim, me enchendo.
“Foda-se,” ele grunhe entre os dentes cerrados. “Pensei
nesta boceta apertada todos os dias. Parece ainda melhor do
que eu me lembrava.” Suas palavras são tensas, mas tanta
paixão queima em seus olhos. Elas me mantêm cativa quando
ele começa a se mover, cada impulso uma dor prazerosa que
me empurra mais alto. Ele nunca desvia o olhar do meu rosto,
e não tenho certeza do que está acontecendo entre nós agora,
mas parece grande. Monumental e aterrorizante ao mesmo
tempo.
“Foda-se, Red. Tão. Porra. Bom.” Ele fala cada palavra com
um impulso de seus quadris, e meus dedos cavam em seus
ombros, deixando marcas de arranhão enquanto o encontro
impulso após impulso. Gemidos desesperados e cheios de
prazer saem dos meus lábios enquanto desço para um mundo
onde nada existe exceto Oliver e eu, e qualquer prazer nunca
antes alcançado ele está rapidamente me empurrando.
“Oliver,” eu suspiro, logo antes dos espasmos da minha
boceta, e ele engole meus gritos com um beijo ardente quando
atinge seu próprio clímax antes de cair na cama ao meu lado e
descartar sua camisinha.
“Puta merda,” ele ofega. “Isso foi ainda melhor do que da
última vez.”
Uma risada irrompe de mim, mesmo quando meu peito
arfa, ainda tentando recuperar o fôlego. Minhas costelas doem
com o movimento, mas não chega nem perto de amortecer a
euforia que estou sentindo agora, porque ele está certo, isso
foi... outra coisa.
Depois de um momento, ele se levanta, indo para o
banheiro para tomar banho. Quando ele termina, eu pulo para
dentro e, tendo roubado um par de boxers de Oliver como
calcinha para o dia, estou vestindo a última das minhas roupas
de ontem, ignorando a sujeira e a fuligem que ainda as cobre,
quando ele se aproxima de mim. Ele está vestido com jeans
escuros e desgastados, com botas de combate e um uma camisa
justa, e caramba, o conjunto fica bem nele. Inclinando minha
cabeça para trás para que eu possa olhar em seu rosto, eu pego
os vislumbres de um fogo queimando em seus olhos. Ele me
observa como um homem possuído enquanto estende a mão
para deslizar a mão pelo meu cabelo ainda úmido, segurando a
parte de trás da minha cabeça. Seus olhos saltam para frente e
para trás entre os meus, e eu não posso fazer nada além de ficar
lá e observá-lo.
“Eu quis dizer o que eu disse.” Sua voz é um rosnado baixo,
mais uma reminiscência de Cain. “Eu não me canso de você.
Seja o que for, parece certo. Você claramente sente isso também,
se você me procurou.”
Abro a boca para dizer o contrário, mas as palavras ficam
presas no fundo da minha garganta. É por isso que vim aqui?
Eu estava secretamente procurando por Oliver em um momento
de fraqueza? Porra, não faço ideia.
Minha língua sai para molhar meu lábio inferior, e engulo
antes de dizer com uma voz estrangulada. “Eu preciso falar com
você e Cain.” Minhas palavras quebram o momento entre nós,
e vejo o fogo do desejo morrer nos olhos de Oliver, e ele dá um
passo para trás, me soltando de seu abraço.
Ele leva um segundo antes de responder, e quando o faz,
não há sinal da emoção que estava queimando em seu olhar um
momento atrás. “Claro. Ele provavelmente está em seu
escritório.”
Tenho certeza de que sou incapaz de responder, não que
eu realmente tenha algo a dizer, então, em vez disso, dou a ele
um aceno de cabeça e o sigo para fora do quarto. Na maior
parte, o Radiant Park é configurado como um motel, com
quartos individuais acessíveis a partir do estacionamento ou
passarelas no segundo andar. No entanto, o quarto de Oliver
parece estar dentro do próprio prédio principal, e ele me leva
por corredores dos quais não me lembro até chegarmos à área
principal do bar na frente do prédio. O cheiro de bacon me
atinge quando entramos, e a saliva inunda minha boca
enquanto reprimo um gemido.
Tenho o cuidado de manter uma distância respeitável de
Oliver enquanto atravessamos lentamente a sala. Ele continua
sendo parado por homens fazendo perguntas, mas isso me dá
a oportunidade de ver os outros membros do Reaper Reject em
seu habitat natural. Muitos deles são jovens, mais jovens do
que eu, mas também muitos são mais velhos, com várias
barbas grisalhas, o que me faz pensar que devem estar na casa
dos cinquenta. Eu posso ver perguntas em seus olhos enquanto
eles me observam, seus olhares saltando entre mim e Oliver
enquanto eles especulam.
Estou prestes a dizer a Oliver que vou encontrá-lo no
escritório de Cain quando ele terminar, mas então a voz de Jon
corta a multidão. “Red!” Ele grita quando entra na sala
carregando vários pratos. Ele os coloca em uma mesa antes de
vir até mim. “Venha, sente-se. Vou preparar o café da manhã
para você.”
Ele está agindo como se eu não o tivesse criticado na frente
de seus amigos outro dia, e decido se ele quer fingir que nada
aconteceu, então isso me convém.
“Ah, não, isso não é necessário...” começo, mas ele me
ignora, levando-me em direção ao bar e olhando para mim com
expectativa até que me sento na banqueta. O surpreendente é
que eu deixei. Não sei o que há com o garoto, mas meio que
gosto dele.
“Fique aí,” ele ordena com um sorriso amigável que me faz
rir enquanto ele sai correndo por um conjunto de portas duplas
que eu estou assumindo que leva a algum tipo de área de
cozinha.
 Ele surge alguns segundos depois com três pratos,
colocando-os todos no bar. Ele coloca um na minha frente,
junto com alguns talheres, antes de se sentar no banquinho ao
meu lado e pegar seu próprio prato.
Depois de um momento, ele me pega olhando para ele,
sorrindo para mim com a boca cheia de salsicha e ovo. “É bom,”
ele promete, apontando para o meu prato com a faca. Engolindo
em seco, ele continua: “Marcus é um cozinheiro incrível. Ele tem
ensinado a maioria de nós para que possamos ajudar mais na
cozinha.”
Cortei meu bacon, dando uma pequena mordida. Porra, ele
está certo. É tão bom. Eu enfio o resto da comida em mim,
absolutamente morrendo de fome, e quando estou terminando,
eu me viro para ele. “Como vocês...” eu olho ao redor da sala
para os outros membros jovens, “todos vocês acabaram aqui?”
Eu sei o que Oliver disse outro dia sobre algum complexo
treinando-os para serem assassinos, mas parece uma história
absurda, então acho que quero ouvir isso de Jon.
Seu rosto escurece por uma fração de segundo, então
desaparece, e eu quase me pergunto se eu imaginei isso. “Cain
nos salvou.” Isso é tudo o que ele diz antes de morder a salsicha,
e posso dizer que ele não quer mais falar sobre isso. Ele
definitivamente me deixou curiosa, porém, sobre como e por
que ele acha que Cain salvou todos eles. Salvá-los para que
possam arriscar suas vidas lutando em sua guerra está
realmente salvando-os? Tantas perguntas saltam na minha
cabeça, e estou tão distraída observando Jon que dou um pulo
quando uma mão toca minha parte inferior das costas.
Eu sinto a respiração de Oliver no meu pescoço enquanto
ele ri baixinho, e Jon pula de pé, pegando seu prato e talheres
agora vazios e dando a Oliver um aceno de cabeça enquanto ele
corre de volta para a cozinha. Tomando o lugar agora vago,
Oliver puxa o terceiro prato de comida à sua frente e começa a
comer. Assim que termino meu próprio café da manhã, volto a
analisar os outros membros de sua gangue enquanto espero
que ele termine.
“A que conclusão você chegou?” Ele pergunta, chamando
minha atenção de volta para ele.
“O que?”
“Você está de olho em todos os caras na sala.”
Eu me viro na cadeira para encará-lo, examinando-o
atentamente antes de responder. “Se vocês não estão atrás de
território e poder, então eu realmente não entendo o que vocês
querem.”
Oliver sorri suavemente, mas há dor por trás disso,
contando sobre o sofrimento do passado. Com uma inclinação
de cabeça em direção ao corredor dos fundos, ele diz: “Vamos
para o escritório de Cain. Podemos conversar sobre isso lá.”
Insegura, mas definitivamente curiosa, eu o sigo até o
escritório de Cain, encontrando o imbecil taciturno sentado
atrás da mesa enquanto ele trabalha em um laptop. Ele olha
para cima quando entramos, seu olhar se concentrando
diretamente em mim. Sou imediatamente atingida com a
memória de como era ter as bolas dele dentro de mim ontem à
noite, e mesmo que tenha sido uma porra de sexo fantástico, eu
nunca deveria ter permitido que isso acontecesse. Eu posso ver
isso na curva cruel de seus lábios, e eu sei antes que ele abra a
boca, que suas palavras vão cortar.
Ele estende a mão sobre a mesa para pegar um saquinho
de papel pardo e joga na minha direção. “Pegue isso. E preciso
saber se você tem alguma doença para que eu possa cuidar
disso.”
 Minhas bochechas queimam e meus dentes rangem
quando abro a bolsa, tirando uma caixa de remédios. Meus
olhos examinam a frente do pacote, Plano B. Aquele idiota de
merda.
Eu estalo meu olhar para ele, carrancudo. “Sério?” Eu
estalo. Eu jogo a maldita coisa para ele. “Eu não preciso disso,
eu tenho um implante, seu idiota.”
“Ehh, o que está acontecendo agora?” Oliver pergunta, seu
olhar saltando entre Cain e eu, suas sobrancelhas juntas em
confusão.
Cain se agarra à pergunta, seu sorriso se alargando. É
amargo e cruel, e antes mesmo que ele abra a boca, sei que suas
palavras têm a intenção de ferir. “Ela não te contou? Nós
fodemos ontem à noite. Não tenho certeza se entendi o porquê
de tanto alarido, no entanto. Ela foi bem. No máximo três
estrelas.”
Eu vou matar esse desgraçado.
Juro que vejo vermelho pra caralho enquanto enfio adagas
em seu crânio. “Que porra você acabou de dizer?” Eu rosno
furiosamente, dando um passo ameaçador em direção a ele.
“Sério, porra, diga isso de novo.”
“Whoa, ei,” Oliver estala, colocando-se entre nós. Ele me
fixa com um olhar ilegível, e eu não posso dizer se ele está
chateado com a revelação. Não que ele tivesse o direito de estar
- bem, talvez ele tivesse uma pequena justificativa, já que dormi
com ele esta manhã. Deus, isso está ficando complicado. “É
sobre isso que você precisava falar conosco?”
Uma risada meio histérica irrompe de mim. “De jeito
nenhum. Vim dizer a vocês dois que o Ceifador está disposto a
ajudá-los.” Eu bato meu dedo contra meu lábio e inclino minha
cabeça para o lado como se estivesse pensando. “Mas agora não
tenho tanta certeza de que ser pego em qualquer besteira que
vocês estejam jogando aqui seja uma boa ideia.”
Você podia ouvir um alfinete cair enquanto Oliver e Cain
olhavam boquiabertos para mim.
“Ele vai nos ajudar?” Oliver pergunta.
Eu bufo. “Não mais.”
Estou mentindo. Majoritariamente. Talvez. Eu nem
cheguei a me decidir completamente, mas o pensamento de
balançar a possibilidade na frente de Cain depois da merda que
ele acabou de fazer era bom demais para deixar passar.
Embora, agora que eu disse as palavras em voz alta, talvez não
seja uma ideia tão maluca.
Ha, não, é definitivamente uma loucura. Mas talvez seja
algo do qual eu precise fazer parte. Talvez seja hora de sair das
sombras e mostrar aos senhores desta cidade do que sou
realmente capaz. Eu realmente não quero trabalhar com Cain,
mas também não quero encontrar meu irmão morto na rua
porque sua morte foi uma baixa necessária em qualquer jogo
fodido que os Antonellis estão jogando ou qualquer outra
maldita gangue de rua que pensa que pode fazer o que quiser e
se safar. Estou farta disso e, que Deus me ajude, se Cain pode
ajudar a mudar as coisas por aqui, então acho que estou
disposta a trabalhar com ele.
Isso não significa que eu não posso fazê-lo sofrer primeiro,
no entanto.
Oliver vira sua cabeça para Cain com um olhar severo, e
eu posso ver uma discussão sem palavras acontecendo entre
eles. A mandíbula de Cain fica mais apertada a cada segundo
que passa, e eu só posso imaginar que a conversa silenciosa
não está indo do jeito dele.
 “Ela pode estar mentindo,” ele finalmente solta. “Nós nem
sabemos se ela conhece o Ceifador.”
Eu jogo minhas mãos para cima em exasperação. É como
lidar com um bando de crianças. “Você está brincando comigo?”
Eu estalo. “Eu sou a porra do Ceifador.”
Há outro momento de silêncio atordoado enquanto a
informação penetra em seus cérebros. Uma miríade de emoções
cruza seus rostos, cada um tentando juntar as peças do
quebra-cabeça.
Depois de um minuto, Cain bufa e balança a cabeça,
arqueando uma sobrancelha para Oliver. “A cadela está
delirando!”
“Muito rude,” eu rosno, fazendo seu intenso olhar verde se
fixar no meu. “Estou parada bem aqui, posso te ouvir, porra.”
“Prove isso,” Cain me desafia, sua voz pingando com aquela
arrogância arrogante que me diz que ele está tão confiante que
eu estou enganando eles.
Eu devolvo seu olhar arrogante com um confiante. “Você
quer que eu grave um lindo C em seu abdômen? Ou talvez
prefira que eu corte sua garganta?”
Seus olhos se estreitam com essa ameaça casual, e posso
ver o músculo trabalhando na parte de trás de sua mandíbula.
“Eu adoraria ver você tentar, porra,” ele sibila.
Eu me movo para dar um passo ameaçador em direção a
ele, embora eu não tenha ideia do que vou fazer. Apesar de
meus dedos coçarem para atirar uma lâmina na porra da
cabeça dele, a maior parte do meu conjunto de habilidades está
em pegar meus alvos inconscientes. Eu confio muito em meus
alvos estarem chapados, embriagados ou com tesão quando
faço meu movimento. Posso me defender em uma luta, mas não
poderia enfrentar alguém como Cain. Trabalho melhor quando
pego as pessoas de surpresa. Além disso, eu realmente não
tenho uma lâmina comigo. A arma que eu tinha debaixo da
jaqueta quando encontrei Enzo deve ter se soltado na explosão
de ontem. Eu nem tinha percebido até esta manhã quando eu
estava procurando por ela - o que mostra o quão fodida da
cabeça eu estava na noite passada.
Oliver se move entre nós novamente, me impedindo de
chegar mais perto de Cain. Não sei se ele está agindo para
proteger Cain ou se está apenas tentando nos impedir de
arrancar os olhos um do outro, mas tanto faz. Já tive o
suficiente dessa merda.
Eu vim aqui para oferecer minha ajuda. A ajuda pela qual
eles estão me rastreando. Se Cain não quer aceitar isso porque
eu tenho uma vagina em vez de um pau entre as pernas, então
a perda é dele.
“Você sabe o que.” Eu levanto minhas mãos na minha
frente. “Acabei com essa merda.” Ignorando o olhar odioso de
Cain, eu me concentro em Oliver. “Você sabe onde me encontrar
se ele tirar a cabeça da bunda.”
Lançando um rápido olhar sobre a mesa, percebo as
chaves da minha moto e rapidamente as pego, querendo dar o
fora daqui. Virando-me, abro a porta e olho para trás por cima
do ombro, certificando-me de levantar minha voz alto o
suficiente para ser ouvida no final do corredor, “A propósito,
espero que eu tenha lhe transmitido uma DST e que seu pau
tenha bolhas e fique preto antes de cair.” Sorrindo, fecho a porta
na cara furiosa de Cain e, com um passo animado, ando pelo
corredor em meio à multidão agora silenciosa de membros dos
Reject e saio pela porta da frente.
 Eu mordo meu lábio para segurar meu bufo quando a
porta se fecha atrás de Red. Tenho certeza que Cain não
encontrará o mesmo humor em sua declaração de partida como
eu. Ele merece, porém, por ser um idiota com ela. Cain
naturalmente tem uma atitude farpada, que ficou muito mais
afiada desde que éramos crianças. Compreensivelmente, ele
não confia em ninguém fora da família que criou nos Rejects,
mas está sendo particularmente idiota com Red, e não consigo
entender por quê.
Suas palavras de quando ela entrou, sobre como eles
foderam, vêm à mente. Surpreendentemente, não sinto nenhum
ciúme dessa ideia. Talvez seja porque ela dormiu na minha
cama e tivemos nosso momento íntimo esta manhã. Ou o fato
de que, mesmo depois do que aconteceu entre eles ontem, eles
ainda se encaram com tanto ódio indisfarçável.
“Puta merda,” ele resmunga baixinho, inclinando-se para
abrir a última gaveta de sua mesa e tirando a garrafa de uísque
que guarda lá, junto com dois copos. Ele derrama uma medida
em ambos e empurra um por cima da mesa em minha direção.
Com um suspiro, eu me sento em uma cadeira no lado
oposto de sua mesa, mas não estendo a mão para tocar o copo
que ele me serviu. Ao contrário do efeito que Red parece ter
sobre ele, que o faz engolir a bebida de uma só vez, ela não me
empurra para o álcool às dez horas da manhã.
“Você acha que ela realmente é o Ceifador?” Eu pergunto,
pensando em voz alta.
 “Claro que não,” Cain zomba, colocando seu copo agora
vazio sobre a mesa. “Não tem jeito. Ela está brincando conosco.”
“Por que ela faria isso?”
Suas sobrancelhas se juntam, “Como diabos eu saberia?
Ela claramente não está bem da cabeça.”
Consigo conter o instinto natural de revirar os olhos. Ele
está deixando sua raiva em relação a ela obscurecer seu
pensamento. Tanto quanto eu posso dizer, ela não tem motivos
para mentir. Todo esse tempo, ela só queria que a deixássemos
em paz, e agora que ela finalmente conseguiu o que queria, ela
aparece aqui oferecendo ajuda? Algo deve ter feito ela mudar de
ideia. Lembro-me dos arranhões e hematomas em seus braços
de ontem. Ouvi dizer que G&T foi alvo dos Antonellis. Notícias
como essa se espalham rapidamente. Eles raramente deixam
sua parte da cidade para nos incomodar, mas quando o fazem,
gostam de deixar carnificina em seu rastro, garantindo que
nunca esqueçamos o quão poderosos eles são. Eles querem que
saibamos que, se quisessem, poderiam nos destruir com um
movimento de seus pulsos. Claro, eles não nos visam apenas
aleatoriamente. Os donos da G&T devem ter feito alguma coisa
para entrar no radar dos Antonelli. E os patronos inocentes que
por acaso pararam na hora exata do ataque dos Antonellis são
apenas as baixas necessárias da guerra. Parece que Red foi uma
dessas vítimas. Ela tem muita sorte, e se ela soubesse que os
Antonellis estavam por trás do ataque - o que ela
aparentemente sabe - então isso explicaria sua aparição aqui.
Mas ouvi-la dizer que é a Ceifadora? Caramba, isso é um
choque. Não porque ela seja uma mulher, é que sempre
supusemos que fosse um homem. Todo mundo faz. Os homens
são mais propensos a se envolver em violência do que as
mulheres, e parecia muito mais provável que um homem
estivesse perseguindo membros de gangues.
 Embora, agora que penso nisso, uma mulher também faz
sentido. Isso explicaria como a maioria dos homens que ela
matou são encontrados sem feridas defensivas. A maioria dos
homens não deixaria alguém que não conhece ou confia chegar
tão perto deles... mas uma mulher? Ainda mais uma mulher
como Red, com todas as suas artimanhas femininas. Aqueles
otários não teriam chance.
Quando Cain estende a mão sobre a mesa para pegar
minha bebida abandonada para si mesmo, percebo que ele não
está com disposição para falar sobre isso hoje. Ele não vai
retribuir nada que eu tenha a dizer em favor de Red. Então, em
vez disso, pergunto: “Então, o que aconteceu ontem à noite?”
Ele franze a testa em seu copo, girando o líquido de cor
âmbar por um momento antes de jogar a cabeça para trás e
beber de uma só vez. “Eu fiz isso por você,” ele diz, suas
palavras me pegando de surpresa.
“Você transou com ela por mim?” Eu pergunto em uma voz
lenta e incrédula.
Ele franze a testa para mim. “Você mesmo disse que estava
ficando muito apegado.” Ele acena em direção à porta do
escritório agora fechada. “Mas ela claramente não dá a mínima
para você se ela tão facilmente subiu no meu pau na noite
passada.”
Eu franzo a testa enquanto penso sobre o que ele está
dizendo. Quando encontrei Red na minha cama, pensei que ela
veio aqui por mim, mas agora estou começando a perceber que
não é bem assim. Mesmo assim, havia algo nela esta manhã
que era diferente. Ela não foi tão hostil quanto desde que
descobriu quem eu sou. Pela primeira vez, ela baixou a guarda
e me deixou apenas vê-la. Eu podia ver o quão difícil era para
ela fazer isso, e ainda assim ela fez... por mim.
 “Bem, que sacrifício você fez, irmão,” eu retruco secamente.
O sorriso presunçoso que surge em seus lábios antes que ele o
sufoque é revelador. Ele pode dizer a si mesmo que fez isso por
mim tudo o que ele queria, mas ele queria transar com ela.
Eu bufo uma risada quando a compreensão surge - Red
está sob sua pele. “Você é um idiota do caralho.” O sorriso cai
de seu rosto enquanto ele me encara. “Você está se enganando
se pensa que transou com ela para meu benefício.”
“Sério?” Ele me encara com os olhos arregalados. “Isso não
te incomoda?”
“Não,” eu admito com toda a honestidade. “Não estamos
em um relacionamento, ela não me deve nada. Inferno, ela mal
fala comigo. Ela é livre para foder quem ela quiser.” Um peso
desconfortável se desloca em meu peito, não gostando do som
disso. “Uh, bem, você... ela é livre para te foder.” Incomodou-me
muito mais quando pensei que ela estava no clube do Satan’s
para foder Python. Tenho que admitir, sabendo que ela estava
lá para matá-lo, parece muito melhor para mim.
Cain apenas olha para mim como se eu tivesse
enlouquecido completamente, e talvez eu tenha. Mas
compartilhar uma garota não é um conceito completamente
novo para mim. Tenho vários amigos envolvidos em tais
relacionamentos. Não que seja isso que estou sugerindo. Com
base no olhar confuso no rosto de Cain, não é algo que ele
consideraria - pelo menos não com Red. Isso talvez explique por
que estou tão despreocupado com o fato dele ter dormido com
a garota que venho perseguindo incansavelmente.
“Então, o que aconteceu ontem à noite?” Eu pergunto
novamente. Não posso negar que estou curioso para saber como
ele se convenceu de que transar com ela me ajudaria, mas em
vez disso ele me surpreende. Seus ombros caem com a minha
pergunta, e ele se inclina para trás na cadeira, inclinando a
cabeça para o teto enquanto solta um gemido frustrado.
Antes de responder, ele se serve de outra boa medida de
uísque, bebendo antes de se concentrar em mim novamente.
“Foda-se se eu sei,” ele resmunga, batendo o fundo do vidro
contra a mesa. “Ela me pegou desprevenido, logo após uma
luta. A adrenalina ainda corria pelo meu sistema... e de repente
ela estava lá, olhando para mim com aqueles olhos azuis que
pareciam brilhar de fúria.” Ele dá de ombros casualmente, mas
as linhas apertadas em seu rosto revelam o quão incomodado
ele realmente está com suas ações. “Ela era a saída ideal para
a última energia que zumbia sob minha pele. Se ela não queria
ser fodida, ela não deveria ter me seguido até lá.”
Sua expressão é tensa, e ele não ergueu o olhar da mesa
enquanto provavelmente repassa os eventos da noite passada
em sua cabeça. Eu conheço Cain bem o suficiente para saber
que a perda de controle não vai cair bem com ele. Ele pode
entender que foi deliberado, tudo o que ele quis, mas posso ver
a verdade em seus olhos. O fato dele ter feito sexo com ela sem
camisinha é revelador de sua falta de controle.
Interessante. Red não só pode ser a arma secreta que
estamos procurando, mas ela também pode ser a criptonita de
Cain. Deus sabe que ele precisa ter seu mundo sacudido um
pouco. Ele está acostumado a ser o líder; aquele que dá todas
as ordens, e desde que Evie foi levada, ele não se importa com
mais ninguém. Suas paredes são mais altas do que as de Red e
reforçadas com aço e concreto. Evie era sempre aquela que
conseguia chegar até ele quando ele se fechava em si mesmo e
afastava todos os outros. Sem ela por perto, não houve ninguém
para tirá-lo da escuridão. Red pode deixá-lo louco, mas ela
também o desafia de uma forma que só Evie fazia. Quem sabe,
talvez ela possa ser uma coisa boa para ele... ou um deles
acabará matando o outro.

Cain pode ter descartado Red sendo a Ceifadora, mas

ainda não vou desistir dela. Ela veio oferecer sua ajuda uma
vez, e espero poder convencê-la a fazê-lo novamente. A única
coisa com a qual ela realmente se preocupa é Luc, e só posso
imaginar a ansiedade que isso causa a ela, preocupada com o
que pode acontecer com ele quando estiver fora de casa em
Black Creek. Mas e se ela não tivesse que se preocupar com
isso? Poderíamos oferecer proteção a ele, garantindo que
algumas das crianças estejam com ele sempre que estiver fora.
Mas melhor do que isso, podemos oferecer a ele um futuro que
não seja repleto de violência de gangues. O objetivo final de Cain
é assumir o controle de toda a cidade assim que os Antonellis
forem eliminados. Se ele não o fizer, outra pessoa o fará.
Provavelmente os Grim Bastards e, além dos Antonellis, Grim é
o último que queremos ver assumir o controle. Ele é um filho
da puta sádico por direito próprio. Na verdade, ele é o próximo
da nossa lista - depois dos Antonellis. Mesmo assim, vamos
lidar com um megalomaníaco de cada vez.
Faz uma semana desde que Red saiu de Radiant Park,
deixando Cain de mau humor. Uma semana esperando que ela
fizesse sua jogada. Eu sabia que ela não iria voltar e oferecer
sua ajuda novamente. Ela tem orgulho demais para isso, mas
tenho esperado pacientemente que ela vá atrás de sua próxima
vítima. Eu acredito nela quando ela diz que é a Ceifadora, mas
a única maneira de Cain acreditar é se eu puder fornecer
provas. Além disso, não adianta negar que estou morrendo de
vontade de vê-la em ação. O infame Ceifador. Só de pensar
nisso, meu pé pisa fundo no acelerador enquanto sigo o ponto
em meu mapa pela cidade.
Pedi a Jon que colocasse um dispositivo de rastreamento
em sua moto para esta mesma ocasião, e estou de olho nela
desde então, esperando que ela a leve para dar uma volta. Meu
telefone tocou com um alerta de que ela estava em movimento
quinze minutos atrás, e eu imediatamente peguei minhas
chaves e entrei no carro.
São pouco mais de onze da noite e, embora seja tarde,
passo por muitas pessoas na rua, andando pela calçada, me
escondendo em bares, amontoado nas portas, enquanto sigo o
ponto azul em meu mapa em direção aos limites da cidade.
Logo, os prédios altos desaparecem nas ruas suburbanas
conforme me aproximo dos arredores da cidade. Olhando pelo
para-brisa para as casas em ruínas, não posso deixar de me
perguntar o que Red tem a ver com isso. Metade das casas
parece abandonada e vazia, coberta de pichações com janelas
quebradas onde vagabundos invadiram, provavelmente para
usar drogas ou ter um teto sobre a cabeça por uma ou duas
noites.
Verificando o aplicativo de mapa em meu telefone, percebo
que a moto de Red parou na clareira logo à frente e, diminuindo
a velocidade, estaciono no meio-fio do lado de fora de uma casa
abandonada, apertando os olhos na rua para ver se consigo
localizá-la na escuridão. Incapaz de entender qualquer coisa,
pego meu telefone do suporte e me certifico de que minha arma
está enfiada no cós da minha calça jeans antes de sair do carro.
O ar frio da noite sopra ao meu redor enquanto fecho
silenciosamente a porta do carro, olhando para a esquerda e
para a direita na rua para ter certeza de que estou sozinho.
Nunca estive neste bairro antes e, honestamente, nem tenho
certeza de que território estou agora. Provavelmente alguma
gangue sem nome que não fez barulho suficiente para aparecer
no radar do Reject.
Satisfeito por estar sozinho, desço a calçada em um ritmo
acelerado em direção à clareira. Assim que estou passando pela
última casa, o leve sussurro de vozes chega aos meus ouvidos,
e eu desacelero, me agachando para ficar escondido enquanto
espio pela lateral do prédio.
Do outro lado da estrada, a avenida se abre em um
gramado de tamanho razoável, coberto de ervas daninhas e
parecendo meio morto. No centro há um parquinho infantil,
contendo equipamentos enferrujados que provavelmente não
são usados há anos. Eu posso apenas ver um balanço, com os
assentos faltando, deixando correntes penduradas que tilintam
na brisa, e de pé na frente dele está Red e um cara que eu não
reconheço.
Ele tenta agarrá-la, mas ela facilmente o desvia, chutando
a perna para fora para se conectar com a parte de trás do joelho
em um movimento que o joga no chão com um grito de dor. Ele
vira a cabeça na direção dela e rosna algo que não consigo
entender daqui.
Franzindo a testa, eu me mantenho abaixado enquanto
atravesso a rua, me escondendo atrás de um carro queimado.
Não quero alertar Red sobre minha presença e acabar
distraindo-a. Permanecendo agachado, eu me inclino para que
a câmera de ação acoplada ao meu peito tenha uma visão clara
do que está acontecendo. Provavelmente seria o suficiente para
mim apenas dizer a Cain que a vi com meus próprios olhos, mas
quero que ele veja por si mesmo. Red não é uma mulher
qualquer. Ela é feroz e desafiadora. Ela não tem medo de
defender o que quer, e tenho certeza de que apenas arranhei a
superfície do intrincado paradoxo que é essa mulher misteriosa.
 Eu observo enquanto ela solta uma gargalhada de tudo o
que o cara disse, zombando dele como se ele fosse cocô de
cachorro nas botas dela. Ele fica de pé, um olhar de trovão em
seu rosto, mas antes que ele possa se virar para encará-la, ela
enrola uma das correntes do balanço em volta de seu pescoço,
puxando com força, então ele é forçado para trás, suas costas
arqueando a um ponto desconfortável.
Ele agarra as correntes em volta de sua garganta enquanto
luta para permanecer de pé, mas Red segura facilmente a outra
ponta, apenas puxando-a com mais força quanto mais ele luta.
Ela está dizendo algo para ele em voz baixa que não consigo
ouvir, mas quando seus lábios começam a ficar azuis, tenho
certeza de que ele não está ouvindo uma palavra do que ela está
dizendo.
Suas garras se tornam mais frenéticas enquanto ele
alcança Red desesperadamente. As unhas dele cravam na
jaqueta de couro dela, mas ela consegue se livrar dele, virando-
se para ficar um pouco atrás dele, então ela está fora do alcance
de suas mãos agitadas. Conforme ele fica sem ar, suas pernas
cedem sob ele, resultando apenas nas correntes cavando mais
dolorosamente em seu pescoço. Um gorgolejo mortal borbulha
de sua boca enquanto todo o seu corpo começa a convulsionar,
suas mãos caindo para os lados enquanto o último de sua vida
se esvai.
Com um empurrão final de corpo inteiro, ele cai imóvel,
seu corpo ficando frouxo. Red o observa atentamente por mais
um longo momento antes de finalmente soltar a corrente. Os
elos batem juntos, o ruído metálico ecoando pela clareira
silenciosa enquanto ela o desenrola em torno de sua garganta
e, com um baque suave, seu corpo cai no chão, sem vida.
De pé sobre ele, ela olha para ele com uma expressão
impassível, como se ela não fosse a razão pela qual ele está
morto. Mas então, ela já fez isso inúmeras vezes antes, então
por que ela pareceria incomodada com o que acabou de fazer?
“Você pode sair agora.”
Ela ainda está olhando para o cara morto, mas depois de
um segundo, ela se vira para olhar na minha direção. Porra,
como ela sabia que eu estava aqui?
Não vendo nenhum ponto em continuar me escondendo,
eu me levanto e saio de trás do carro, caminhando em direção
a ela. Ela nunca tira os olhos de mim, e sua expressão
inescrutável torna impossível determinar como ela está se
sentindo sobre a minha presença aqui. À medida que me
aproximo, posso distinguir as linhas duras em torno de seus
lábios, o brilho frio em seus olhos. Ela quase parece uma pessoa
diferente. Nada como a megera sedutora que conheci naquela
noite no Toxic, ou a ruiva fogosa que aparece na sede do clube
e fica frente a frente com Cain sem piscar um olho.
É quase como se Red tivesse se despojado de tudo o que a
torna ela mesma. Como se ela fosse um recipiente vazio, sem
pensamentos e sentimentos, focada apenas na tarefa à sua
frente. É desorientador, como se ela estivesse aqui, mas ao
mesmo tempo, ela não está.
Quando estou de pé sobre o corpo, afasto meu olhar do
pétreo dela para olhar para ele, notando o hematoma manchado
em volta do pescoço.
“Quem era ele?”
“O resultado de um esperma que deveria ter morrido em
um preservativo.”
Com um sorriso de escárnio final, ela tira uma lâmina
estreita de cinco polegadas do bolso da jaqueta e se agacha ao
lado dele. Com movimentos profissionais, ela levanta a blusa
dele e começa a cortar a pele de maneira clínica, cortando da
parte superior direita do abdômen até logo acima do osso
púbico antes de cortar a parte inferior das costelas até que um
C seja inscrito em sua pele manchada de sangue.
“Por que Ceifador?” Eu pergunto enquanto ela limpa o
sangue de seu abdômen, como se estivesse verificando seu
trabalho antes de limpar a lâmina em seu jeans e ficar de pé.
Ela me fixa com um olhar apático.
“Foram vocês que começaram a me chamar assim.”
Minhas sobrancelhas se juntam quando eu olho de volta
para o peito do cara. “Então sobre o que é o C?”
Ela dá de ombros, embainhando a lâmina antes de colocá-
la de volta no bolso. “Pode ser o que diabos você quiser.
Ceifador, Red, Excluído, Estuprador 6 , Mancha de merda
repugnante. Realmente não faz diferença para mim.” Ela acena
com a mão em direção ao homem morto. “Eu uso isso em
minhas mortes relacionadas a gangues, mas eles são todos os
mesmos idiotas abusivos que merecem o fim que recebem.”
Há muito o que desvendar nessa frase, mas antes que eu
possa descobrir qual pergunta quero fazer primeiro, ela fala
novamente.
“Então, por que você me seguiu até aqui?”
“Eu quero que você reconsidere.”
Zombando, ela balança a cabeça e começa a se afastar de
mim. Eu lancei um último olhar para o cara sem vida aos meus
pés - acho que estamos apenas deixando-o aqui - antes de correr
atrás dela.

6 No original ela esculpe um R de Reaper – ceifador. Todas as outras palavras começam com R em inglês.
 “Por que eu deveria?” Ela pergunta quando eu alcanço.
“Vou colocar não só a mim, mas Luc em risco, então o que eu
ganho com isso?”
“Nós podemos proteger vocês dois,” eu deixo escapar
instantaneamente.
“Sim?” Ela provoca. “Como diabos você vai fazer isso
quando os Antonellis matarem todos vocês?”
Estou começando a ficar frustrado e puxo seu braço,
fazendo-a parar. “Bem, talvez eles não nos matem se tivermos
sua ajuda.”
Seus lábios franzem enquanto suas sobrancelhas se unem.
Uma carranca puxa o canto de seus lábios carnudos enquanto
ela olha para a câmera acoplada ao meu peito que ainda está
gravando. Ela mostra o dedo do meio antes de levantar a cabeça
para encontrar meu olhar, arqueando uma sobrancelha. “Acho
que Cain não está exatamente de acordo com este plano.”
“Ele estará... quando eu falar com ele.”
“Você quer dizer quando você mostrar a ele a prova...
porque minha palavra aparentemente significa merda para
aquele idiota.”
“Não é isso,” eu começo, mas ela ignora qualquer desculpa
que eu daria em nome de Cain. Não é como se fosse a porra do
meu trabalho limpar a merda dele de qualquer maneira.
“Por que você não vai mostrar a Cain seu videozinho antes
de tentar me convencer a aceitar o trabalho?”
Suspirando, eu passo minha mão pelo meu cabelo antes
de me abaixar para desligar a câmera para que nós dois
possamos conversar em particular.
 “Olha,” eu começo, me aproximando dela. Estou ansioso
para estender a mão e tocá-la, mas as linhas duras em seu rosto
e a maneira tensa como ela está se segurando dizem que ela
não gostaria disso agora. “Eu sei agora por que você apareceu
no complexo depois do que aconteceu na G&T. Eu sei que você
está cansada de ser esmagada sob os calcanhares de idiotas
arrogantes, que você quer mais para si do que ser uma stripper.
Mas acima de tudo, você quer uma vida melhor para Luc.”
Seus lábios se apertam, mas posso ver o brilho
esperançoso em seus olhos. Dura apenas uma fração de
segundo antes que ela o cubra com aquele exterior duro que ela
usa como uma armadura. “E você acha que é você quem vai
mudar as coisas em Black Creek?” A pergunta dela está cheia
de cinismo, mas vejo o que realmente é - uma fachada. Algo a
que ela se apega porque o pensamento de se deixar esperar por
algo apenas para se decepcionar é demais.
Levantando minha mão, coloco um dedo sob seu queixo,
levantando-o lentamente até que seu olhar encontre o meu.
“Você sabe que nós vamos.”
 “Esse deve ser Jon. Você pode atender?” Luc grita quando
há uma batida na porta do apartamento.
Engolindo meu resmungo de reclamação, eu me movo para
abrir a porta. Ainda não estou feliz com o fato de Luc estar
saindo com as crianças Reject novamente, mas pelo menos
desta vez, ele me disse para onde estava indo.
“Red!” Jon sorri quando atendo a porta. Apesar do meu
desconforto em deixar Luc sair com eles, tenho que admitir que
estou começando a gostar do garoto e, com toda a honestidade,
se ele não fosse um membro dos Rejects, eu pensaria que ele
era um grande amigo para Luc.
“Como você está, Jon?” Pergunto, afastando-me para que
ele possa entrar no apartamento.
Sei que preciso me esforçar mais com ele, não apenas pelo
bem de Luc. Se eu vou - e ainda é um grande se - vou assumir
este trabalho com os Rejects, então vou passar mais tempo do
que gostaria com eles. A única maneira de me sentir confortável
com isso é conhecendo-os.
“Estou bem. Muito bem. Cain acabou de me dizer esta
manhã que posso entrar no ringue na próxima semana para
minha primeira luta.”
Ele parece tão feliz com isso, e eu não consigo entender por
que o pensamento de levar uma surra no rosto seria
emocionante.
“Parabéns?”
 Seu sorriso se ilumina. “Você virá assistir, sim?”
“Ehh,” eu hesito, não totalmente certa se quero vê-lo
apanhar. Tenho prestado mais atenção aos rumores na rua e,
aparentemente, os homens de Cain são imbatíveis. Mais
especificamente, as crianças são imbatíveis - cada uma delas.
Então, só posso supor que isso se aplica a Jon também. “Por
favorrrrr,” ele implora, agitando os cílios como um idiota.
Eu solto uma risada e empurro-o levemente no ombro.
“Certo,” eu cedo. “Eu irei assistir você. Mas se eu apostar
dinheiro em você, é melhor você ganhar.”
O sorriso em seu rosto ganha um ar arrogante pra caralho.
“Você pode apostar sua bunda que eu vou ganhar, baby.”
Reviro os olhos para suas travessuras quando Luc sai de
seu quarto. Seu olhar se move ansiosamente entre Jon e eu,
como se ele esperasse que eu já tivesse mastigado a cabeça de
Jon.
“Ei, cara,” ele cumprimenta Jon. “Você está pronto para
ir?”
Jon levanta o queixo para cumprimentá-lo, dizendo:
“Claro,” antes de olhar para mim. “Cain me pediu para levar
você também.”
Claro, que o maldito idiota fez. Ele não poderia ter apenas
me pedido para vir ele mesmo. Faz mais de uma semana que
Oliver me seguiu até a periferia da cidade e me viu assassinar
um dos homens de Bedlam a sangue frio. Com toda a
honestidade, estou esperando a convocação há dias, embora
isso não signifique que ouvir a demanda real não irrite a porra
dos meus nervos.
“Estou no meio de algo, mas vou passar por lá esta tarde.”
 Jon faz uma careta, e antes mesmo de dizer isso, sei que
não é uma opção. “Desculpe, Red. Ele me deu instruções
estritas.”
Tenho certeza que sim, e quando o rei idiota dá um decreto,
ele deve ser obedecido.
Franzindo os lábios, solto um suspiro antes de rosnar:
“Tudo bem, me dê um segundo.”
Demoro um bom tempo fazendo a maquiagem,
certificando-me de que consegui o efeito de olhos esfumaçados
e que meus lábios se destacam com o batom vermelho vivo
antes de vestir um jeans skinny escuro e uma camiseta de
banda, e finalizo o visual com minhas botas de cano alto.
Alcançando debaixo do meu colchão para recuperar minhas
lâminas, eu as enfio na fenda ao longo do topo. Pouco antes de
sair do quarto, pego minha bolsa, garantindo que minha
pequena Glock 43 esteja dentro dela. Não espero precisar nem
das facas nem da arma, mas até onde sei, Cain convocou uma
reunião com o Ceifador, então o Ceifador é quem ele vai pegar.
Coloco um sorriso brilhante em meu rosto quando saio
para a sala de estar, encontrando os dois garotos grudados na
TV.
“Pronta.”
Jon mal me dá um olhar de passagem quando se levanta,
mas Luc me dá um olhar interrogativo que faz minhas
entranhas se contorcerem desconfortavelmente. Eu tenho dito
a ele que tenho feito contato com Cain e os Rejects sobre
questões relacionadas ao Strip Tease, mas acho que ele está
começando a ver através dessa mentira descarada. Felizmente,
ele não diz nada, no entanto. Em vez disso, ele segue Jon até a
porta enquanto eu pego as chaves da casa e tranco, e nós três
descemos para a rua.
 Há um grande SUV estacionado no meio-fio, semelhante
ao que Oliver estava dirigindo quando deixou Luc em casa
várias semanas atrás, e as luzes piscam quando Jon aperta o
chaveiro, gesticulando para entrarmos.
Luc nem pestanejou quando se sentou no banco do
passageiro da frente, e imagino por que deveria, ele já esteve no
carro antes, mas hesito por um segundo antes de puxar a
maçaneta e subir na parte de trás. Percebo que Jon olha para
mim pelo espelho retrovisor, como se esperasse que eu lutasse
antes que Luc começasse a conversar com ele, e os dois
conversavam sobre algum jogo de computador do qual nunca
ouvi falar enquanto dirigimos pelas ruas.
Eu abafo a conversa deles, em vez disso me concentro em
estabilizar minha respiração e entrar no espaço do Ceifador. É
difícil porque, embora eu odeie Cain, ele não é um merda
abusivo que merece morrer. Isso torna difícil compreender
aquela parte fria e distante de mim que se deleita com o sangue
e a violência. No entanto, esta reunião em que estou entrando
com Cain é puramente comercial. Não há espaço para raiva.
Não há espaço para emoções. A última vez que os abordei sobre
este trabalho, eu era uma fodida fonte de emoção, mijando raiva
e ressentimento por toda parte. Isso me levou a transar com
Cain em um vestiário e fazer sexo com Oliver poucas horas
depois. Isso não pode acontecer de novo. Se deve haver uma
relação comercial entre nós, então não pode haver uma relação
sexual. É simples assim.
Não que eu queira fazer sexo com Cain novamente. Esse
foi um lapso momentâneo de julgamento causado pelo referido
vazamento de emoções e uma concussão desagradável.
Agora Oliver, bem, isso é um assunto totalmente diferente.
A sacudida de emoção que dispara através de mim com a
simples menção de seu nome está dizendo o suficiente de quão
facilmente eu voltaria para a cama com ele. Mas se vou me
juntar aos Rejects para derrubar todo o sindicato Antonelli,
então esse precisa ser o foco - todo o foco. Foda-se sabe que é
um trabalho quase impossível do jeito que está, não importa
jogar algum tipo de relacionamento sexual ou emocional na
mistura. Essa seria uma receita garantida para o fracasso.
Sou arrancada de meus pensamentos quando o carro para,
e pisco quando olho pela janela do passageiro na entrada da
frente do Radiant Park. Droga, eu nem tinha notado que já
havíamos atravessado a cidade. Eu sigo Luc e Jon para fora do
carro, mas enquanto eles se movem em direção ao prédio em
vez da academia do outro lado da rua, eu chamo: “Uh, onde
vocês dois estão indo?” Não tinha passado pela minha cabeça
que eles iriam para o complexo - o coração dos Rejects, onde
sem dúvida alguma merda obscura está acontecendo. Eles
estavam preparando o saguão da frente como um maldito bar
da última vez que estive aqui. Pode haver prostitutas ou
qualquer coisa bem atrás daquela porta.
Luc revira os olhos, franzindo a testa para mim enquanto
diz “Sawyer,” em voz baixa.
Meus próprios olhos se estreitam nele, enquanto vejo Jon
se animar fisicamente. Seus lábios se abrem em um O
silencioso, e eu mudo meu olhar para ele, fixando-o com um
olhar sério – uma ameaça silenciosa de que ele deveria ignorar
casualmente o que acabou de ouvir. Poucas pessoas sabem
meu nome verdadeiro. Não por qualquer motivo em particular,
apenas aconteceu dessa maneira. Quando mamãe morreu e
começamos a viver nas ruas, tive que me tornar uma pessoa
diferente - alguém mais dura - mas não queria me perder. A
pessoa que eu tinha que fingir ser quando estava furtando
carteiras, brigando por restos de comida ou dando boquetes por
dinheiro, não era a pessoa que eu queria ser quando estava com
Luc. Eu não queria que ele me visse como um todo afiado e
emocionalmente indisponível, então achei mais fácil
desenvolver uma personalidade diferente ao lidar com as
pessoas na rua e, ao mesmo tempo, manter as partes mais
suaves de mim apenas para Luc. Era como o nosso segredinho.
Sheryl e Grace são as únicas pessoas que sabem meu nome
verdadeiro. Para todos os outros, eu sou Red. A cadela ruiva
que vai te cortar ao meio com um olhar mortal e não hesitará
em te colocar de joelhos se você ousar chegar perto do que é
dela.
“Relaxe, Red,” Jon diz com um sorriso malicioso, ganhando
outro olhar. “Nós só vamos jogar alguns videogames. Temos um
quarto nos fundos. Não haverá drogas, álcool, armas ou
prostitutas.”
Franzo os lábios, ainda não gostando de nada disso. “Tudo
bem, você pode ir.”
“Não é como se eu estivesse pedindo sua permissão, mas
obrigado,” Luc fala lentamente, sua atitude fazendo minhas
sobrancelhas subirem na minha testa. Que cara de pau dele!
Antes que eu possa dizer algo que, sem dúvida, apenas
agravará as coisas, Jon o arrasta pelo estacionamento e, com
um suspiro resignado, sigo atrás deles.
Eu os sigo pela área do bar da frente, que está
surpreendentemente vazia - embora seja apenas o início da
tarde - e pelo corredor que leva aos fundos do prédio. Quando
paro do lado de fora do escritório de Cain, observo-os por um
segundo até que desapareçam em uma esquina no final do
corredor antes de colocar todos os pensamentos sobre Luc no
fundo da minha mente. Eu levo um momento para esvaziar
minha cabeça de todos os pensamentos e sentimentos,
descendo para a calma fria do Ceifador. Quando estou confiante
de que minha expressão diz, você não quer mexer comigo, viro a
maçaneta da porta e entro no escritório.
 Hesito com a mão ainda na maçaneta enquanto olho ao
redor da sala, surpresa por não sentir a presença sufocante de
Cain imediatamente. Em vez disso, Oliver está reclinado na
cadeira atrás da mesa, com os dedos pairando sobre um laptop
à sua frente enquanto olha diretamente para mim, um pequeno
sorriso surgindo em seus lábios.
“Ele está na academia,” ele explica antes que eu possa
perguntar. “Achei que seria do interesse de todos se ele
queimasse um pouco daquela raiva que ele tem
constantemente.”
Eu dou um nó lento na minha cabeça. “Bom saber que não
sou só eu que ele não suporta.”
Oliver dá uma risada suave. “Oh, você definitivamente tem
um jeito de irritá-lo.”
Ainda não saí da porta e, honestamente, não tenho certeza
de como me comportar perto dele. Ele deixou claro que quer
algo mais comigo, mas não tenho certeza se posso oferecer isso
a ele.
“Você mostrou a ele a gravação?” Eu pergunto, querendo
entender melhor a situação antes de me aproximar dele, e meus
hormônios começam a bagunçar minha lógica.
O olhar de Oliver cai para ver minha roupa antes de
retornar ao meu rosto, demorando-se lá enquanto ele fica sério.
“Eu mostrei.” Ele levanta as mãos do laptop, entrelaçando-as e
descansando-as no colo enquanto relaxa na cadeira. “O que
você sabe sobre os Antonellis?”
É uma pergunta justa, mas que me surpreende mesmo
assim. “Eh, não muito. Nossos caminhos realmente não se
cruzaram.”
 Ele acena com a cabeça e pondera sobre algo por um
momento antes de se inclinar para frente, colocando os
antebraços na mesa enquanto me fuzila com um olhar intenso.
“Quando tínhamos treze anos, nós quatro - Cain e eu, nosso
amigo Beck e a irmã de Cain - estávamos na varanda da frente
quando eles invadiram nossa rua, disparando balas. Eles
invadiram a propriedade de Cain e sequestraram sua irmã.”
Meus olhos se arregalam de surpresa. Achei que eles tinham
que ter feito algo para invocar a ira de Cain, mas Jesus, eu não
esperava por isso. “Ele nunca mais a viu.”
Eu engulo em torno da emoção obstruindo minha
garganta. “Por que você está me contando isso?” Eu pergunto
em voz baixa. Duvido muito que Cain queira que eu saiba essas
merdas pessoais sobre ele.
“Porque você precisa entender do que se trata. Não estamos
atrás do território dos Antonelli, não queremos o dinheiro deles.
Isso é uma vingança fria e dura. Cain dedicou toda a sua vida
a esta guerra, e nada ficará em seu caminho.”
Todas as palavras que ele não está dizendo chocalham na
minha cabeça, é por isso que Cain age do jeito que ele faz,
porque ele estava tão empenhado em encontrar o Ceifador.
Certamente explica o momento estranho que compartilhamos
no Strip Tease naquela noite em que ele estava bêbado. Mais
importante, Oliver está me dizendo que, quer eu os ajude ou
não, Cain vai vingar sua irmã. Nada vai parar sua vingança.
Quer eu goste ou não, há uma guerra chegando, e eu posso ficar
sentada do lado de fora e assistir, ou posso finalmente me
levantar e lutar por esta cidade.
“E você?” Eu pergunto. “Por que você está aqui?”
Seus lábios se contraem, e posso dizer que ele não quer
compartilhar esse detalhe pessoal comigo. “Porque é isso que a
família faz uns pelos outros.”
 Na melhor das hipóteses, não é uma resposta, mas os
motivos de Oliver estar aqui não são da minha conta.
Antes que qualquer um de nós possa dizer qualquer outra
coisa, ouço passos pesados atrás de mim no corredor e me viro
quando a presença sinistra de Cain preenche a porta.
“Oh, que bom, você veio,” ele fala, sua voz pingando de
sarcasmo.
Eu tenho que engolir minha réplica, lembrando-me
mentalmente do que Oliver acabou de revelar, então eu não
mastigo a cabeça do idiota. Olhando para ele, eu me afasto para
que ele possa entrar na sala, e ele fecha a porta atrás de si. Com
nós três amontoados no pequeno espaço, começo a me sentir
desconfortavelmente claustrofóbica – não que eu tenha deixado
transparecer a qualquer um deles como estou no limite. Eu sou
o maldito Ceifador filho da puta. Eu sou uma vadia durona. Não
vou deixar que algum idiota mal-humorado leve a melhor sobre
mim.
“É assim mesmo que você quer falar com alguém cuja
ajuda você precisa?” Eu retruco maliciosamente.
“Vocês dois podem parar por cinco minutos para que todos
possamos entrar na mesma página?” Oliver interrompe antes
que Cain possa prosseguir com quaisquer pensamentos
violentos que tenho certeza que estão passando por sua cabeça
agora.
Com um encolher de ombros, eu me afasto de Cain,
dispensando-o. “Claro. Sei que sou capaz de agir como um
adulto.”
Um rosnado baixo vem de trás de mim, mas Oliver lança a
ele um olhar de advertência antes que ele possa expressar
qualquer resposta contundente que ele tinha em mente. Em vez
disso, eu o ouço resmungar algo incoerente enquanto concentro
minha atenção em Oliver.
Ele revira os olhos enquanto se levanta de trás da mesa e
se move ao redor dela. Cruzando os braços sobre o peito, ele
olha entre Cain e eu. “Não há motivo para não trabalharmos
juntos,” ele começa, atuando como mediador. “Derrubar os
Antonellis beneficiaria a todos nós.”
“O que acontece quando os Antonelli forem destruídos?
Quem fica com o território deles?” Eu questiono.
“Nós,” diz Cain com toda a arrogância de quem está
acostumado a estar no comando.
Antes que eu possa responder que não tenho certeza
absoluta de que ele é melhor do que os Antonellis - embora eu
não saiba mais se realmente acredito nisso - Oliver solta um
suspiro frustrado.
“O plano é que, eventualmente, ninguém estará no
comando de Black Creek.”
Suas palavras chamam minha atenção e levanto minha
cabeça para encontrar seu olhar. “Você quer dizer sem
gangues?”
“Sim.”
Fico chocada por um momento enquanto tento imaginar
essa realidade antes de meus olhos se estreitarem e uma ruga
aparecer em minha testa. “É mesmo possível?”
Levantando o braço, Oliver passa a mão pela nuca.
“Sinceramente, não tenho certeza, mas vale a pena tentar,
certo? O povo de Black Creek merece viver suas vidas sem medo
de represálias se der um passo fora da linha.”
 Huh, o plano deles é muito maior do que apenas uma
vingança. Na verdade, é um objetivo nobre, só há um
problema... “E os Grim Bastards?”
“Uhh, sim,” Oliver começa com uma careta. “Vamos
derrubá-los também.”
Estou completamente atordoada, incapaz de fazer
qualquer coisa além de piscar para ele por um momento
enquanto processo essa informação. Eventualmente, porém,
uma zombaria explode e eu balanço minha cabeça em
descrença.
“Claro, porque ir atrás de um conglomerado criminoso
quando você pode ir atrás de dois.”
“Então você está dentro?” A voz de Cain é anormalmente
suave, quase como se ele estivesse nervoso para ouvir minha
resposta. Encontro o olhar de Oliver, vendo a determinação
queimando em seus olhos antes de me virar para enfrentar
Cain. Ele está usando sua expressão estoica de sempre, mas a
mesma determinação está latente em suas profundezas verdes.
Com um revirar de olhos, eu suspiro. “Foda-se, sim, estou
dentro. Black Creek é a nossa cidade, e já era hora deles
perceberem isso.” Deixo a energia resoluta que emana deles
penetrar na minha pele, me fortalecendo enquanto levanto o
queixo. “Vamos fazer chover a porra do caos absoluto.”
 Rebobinei a fita novamente, observando pela milionésima
vez a morena correr pela sala antes de se chocar contra mim.
Não importa quantas vezes eu assista, porém, não consigo
identificar o que é sobre ela. Há apenas uma centelha de algo
no fundo da minha mente. Essa impressão de que eu conheço
ela de algum lugar... mas de onde? Eu definitivamente não a
reconheço do clube. Naquela noite eu apenas presumi que ela
era nova. Raramente tenho algo a ver com nossos clubes de
sexo, mas parei para dar uma olhada nas contas. Alguém está
roubando nossos lucros, e é meu trabalho descobrir quem é, e
então lidar com eles... permanentemente.
Claro, quando voltei no dia seguinte, ninguém parecia
saber quem ela era. É uma coincidência que ela estava no clube
na mesma noite em que um de nossos clientes mais populares
morre? Acho que não, e isso só aumenta a intriga que a cerca.
Se alguém suspeitasse que ela matou um de nossos
principais clientes, ela já teria sido adicionada à minha lista de
alvos, mas ninguém além de mim suspeita de crime. No que diz
respeito a todos, Chad morreu de causas naturais.
Eu me concentro na gravação assim que saio pelo corredor
em direção ao homem morto e, após um momento de hesitação,
onde a morena me observa, ela sai correndo do clube e sai pela
noite. Já verifiquei as câmeras de segurança externas e
nenhuma delas a pegou. É como se ela simplesmente tivesse
desaparecido. Levada pelo vento assim que saiu do clube.
 Quando chego ao final da fita, volto para o começo e toco
de novo. Toda vez que fico um momento sozinho, assisto a essa
maldita gravação, tentando descobrir o que há nela. Talvez meu
fascínio seja apenas pelo fato dela ter conseguido entrar
furtivamente em Belle Donne e matar alguém bem debaixo de
nossos narizes – isso fala muito sobre as falhas em nossa
segurança – mas sinto que é mais do que isso.
Ouço a porta do meu escritório abrir atrás de mim e nem
preciso olhar por cima do ombro para saber que é Lor. Ele é o
único que tem acesso à minha casa. O único em toda esta
organização em quem confio.
“Ainda não descobriu quem ela é?” Ele pergunta,
observando a fita por cima do meu ombro. Seu rosto está
pixelado e impossível de distinguir, mas isso não me impede de
assistir, como se eu pudesse apenas olhar fixamente para a tela,
todos os pixels se encaixariam no lugar e me dariam as
respostas que procuro.
Eu bato a tampa do laptop com um baque. “Não,” eu rosno.
Sua sobrancelha levanta com a minha súbita explosão de
raiva. Eu nunca me emociono. Não é que eu nunca deixe as
pessoas me verem emocional, mas que eu nunca realmente
sinto emoções. Algo de que meu pai se orgulha muito, como se
ele tivesse me projetado para ser assim. Ele diz que estou
quebrado da melhor maneira possível. Que é um presente que
fará de mim o Dom mais temido e poderoso que os Antonellis já
viram. Quando eu era criança, costumava acreditar nele. Eu
brilharia sob o brilho de seu elogio, mas com o passar do tempo,
comecei a ver minha incapacidade de sentir o que realmente era
uma maldição.
Posso contar nos dedos o número de vezes que senti aquela
centelha que acho que se assemelha a sentimentos. Nunca
tendo realmente sentido isso por mais de uma fração de
segundo, é difícil identificar.
A primeira vez foi quando eu tinha cinco anos, e meu pai
bateu em Lor quase até a morte quando ele pegou nós dois
brincando juntos. Passamos muito tempo juntos enquanto
crescia, mas mesmo em tenra idade, ele estava sendo treinado
como meu guarda-costas, o que significava que nosso
relacionamento deveria ser nada além de profissional. Mesmo
naquela época, eu sabia que Lor era mais importante para mim
do que qualquer outra pessoa, mas não foi até aquele dia,
quando senti pela primeira vez aquele calor da raiva e a pressão
doentia do medo, que percebi o quanto ele significava para mim.
A sensação se foi tão rapidamente quanto apareceu, embora
ainda estivesse lá.
Na segunda vez, senti que estava em um beco escuro e
sombrio. Acabei de matar um traidor, nem me lembro do nome
dele ou de como ele era. Tudo que eu lembro é de olhar nos
olhos mais azuis que eu já vi. Naquele dia, fui contra meus
instintos, contra tudo o que haviam me ensinado, e deixei uma
testemunha partir com nada além de um aviso maldoso.
Ainda sonho com aqueles olhos à noite. Eles abrem
caminho espontaneamente em meu subconsciente e me
encaram, tão brilhantes e abertos. Eles parecem tão reais que
às vezes acordo pensando que ela deve estar no quarto comigo.
Eu nunca me permito pensar nela durante o dia. Não posso
permitir que meu pai me veja distraído ou pense que estou
menos do que focado no trabalho, em nossa família, o tempo
todo. Afinal, os Antonellis são tudo o que importa. Sangue
entra, sangue sai. Nem mesmo na morte você pode se separar
dos laços que o prendem à Família. Como único herdeiro do
império Antonelli, isso é especialmente verdadeiro para mim.
 Em vez de se afastar da minha raiva como a maioria das
pessoas faria, Lor se move em minha direção, um lampejo de
luxúria queimando em seus olhos. “Bem, eu posso pensar em
uma maneira de fazer você esquecê-la.”
Eu arqueio uma das minhas próprias sobrancelhas em um
desafio. Ele prontamente se levanta enquanto fecha a distância
entre nós com outro grande passo. O movimento tem seu corpo
roçando contra mim enquanto seus lábios encontram os meus
em um beijo áspero. Ele empurra sua língua em minha boca,
lutando pelo domínio, e eu mordo seu lábio inferior em castigo.
Seu silvo de dor vai direto para o meu pau, o aumento do fluxo
sanguíneo fazendo-o inchar em minhas calças.
À medida que me perco no prazer, o peso das minhas
responsabilidades desaparece. Esqueço o império de meu pai,
que logo se tornará meu. Esqueço a lista de nomes no meu livro
negro, marcando a morte de uma pessoa. Mas o mais
importante, por meia hora, posso esquecer a garota de olhos
azuis e a megera morena que assombra meus sonhos.