Introdução à Biotecnologia
conceito e perspectiva histórica
Biotecnologia
• Conceitualmente, a união de biologia com tecnologia – é
um conjunto de técnicas que utiliza os seres vivos, ou
parte desses, no desenvolvimento de processos e
produtos que tenham uma função econômica e (ou)
social.
• A biotecnologia envolve várias áreas do conhecimento e,
em consequência, vários profissionais, sendo uma
ciência de natureza multidisciplinar.
As várias técnicas relacionadas à biotecnologia (Figura B) têm
trazido benefícios para a sociedade (Figura C). Podemos citar
como exemplos as fermentações industriais na produção de
vinhos, cervejas, pães, queijos e vinagres; a produção de
fármacos, vacinas, antibióticos e vitaminas; a utilização de
biofungicidas no controle biológico de pragas e doenças; o uso
de microrganismos visando à biodegradação de lixo e esgoto; o
uso de bactérias fixadoras de nitrogênio e fungos micorrízicos
para a melhoria da produtividade das plantas; o
desenvolvimento de plantas e animas melhorados utilizando
técnicas convencionais de melhoramento genético e também a
transformação genética.
Técnicas
Produtos
História da Biotecnologia
O termo biotecnologia foi utilizado, pela primeira vez,
no início do século passado. Apesar de o termo ser
novo, o principio é muito antigo. Considerando o seu
conceito amplo, podemos dizer que a biotecnologia
iniciou-se com a agricultura ou agropecuária, ou
seja, com a capacidade do homem de domesticar
plantas e animais para o seu benefício. Estima-se
que há 800 anos A.C., na Mesopotâmia, berço da
civilização, os povos selecionavam as melhores
sementes das melhores plantas para aumentar a
colheita.
Outro exemplo histórico da biotecnologia é a utilização de
levedura na fermentação da uva e do trigo para produção
de vinho e pão, o que já acontecia por volta de 7000 anos
A.C. Estima-se que a utilização de bactérias para a
fermentação do leite para produção de queijos já
acontecia há 3000 anos A.C. Logicamente, os povos dessa
época não faziam ideia que as leveduras e bactérias
fossem utilizadas nesses processos de fermentação. Os
microrganismos somente foram descobertos em 1675 por
Anton Van Leeuwenhoek e, somente em 1862, Louis
Pasteur descobriu a associação desses microrganismos
com o processo de fermentação.
Com a evolução da ciência em seus diversos
setores, inúmeras metodologias biotecnológicas
têm sido sistematizadas, aumentando seus
benefícios econômicos, sociais e ambientais. A
descoberta da utilidade dos microrganismos trouxe
a primeira revolução biotecnológica, a qual ocorreu
na medicina com a produção das vacinas. Louis
Pasteur foi o pioneiro e, no Brasil, Oswaldo Cruz foi
um importante seguidor.
Oswaldo Cruz foi o pioneiro no estudo das moléstias
tropicais e da medicina experimental no Brasil.
Fundou o Instituto Oswaldo Cruz, respeitado
internacionalmente. Mais de 100 anos após sua
morte, Oswaldo Cruz é lembrado em cada canto do
território nacional, embora tenha tido na época a
incompreensão de seus contemporâneos por causa
de suas campanhas sanitárias, as quais permitiram
que a vacinação se tornasse uma prática corriqueira
e de extrema importância no Brasil.
Entre outros cientistas importantes para o
desenvolvimento da biotecnologia, merecem
destaque Gregor Mendel, considerado o “pai da
genética”, com a descoberta da hereditariedade
(características que passam de geração para
geração) em 1865 e Alexander Fleming,
descobridor do antibiótico penicilina obtido a
partir do fungo Penicillium.
E a biotecnologia moderna? Podemos dizer que a biotecnologia
moderna nasceu com a descoberta da estrutura do DNA (ácido
desoxirribonucleico, molécula responsável pela informação
genética de cada ser vivo) por James Watson e Francis Crick em
1953. Essa descoberta foi fundamental para entender como o
DNA era capaz de codificar as proteínas responsáveis por todos
os processos e pelo fenótipo de todos os seres vivos.
Esse entendimento foi concluído com a
decifração do código genético por Har Gobing
Khorana e Marshall Niremberg em 1967. Esses
pesquisadores explicaram como apenas
quatro nucleotídeos codificavam os 20
diferentes aminoácidos que constituem as
milhares de proteínas existentes.
A partir da descoberta do DNA e do código genético, houve uma revolução
incrível na área da genética e biologia molecular, surgindo a manipulação
controlada e intencional do DNA por meio das técnicas de engenharia
genética.
Segundo Aragão (2009), a engenharia genética surgiu em 1972, quando
cientistas americanos conseguiram ligar sequências de DNA de Escherichia
coli a do Simian papiloma vírus. Como consequência dessas pesquisas, o
primeiro organismo transgênico – E. coli contendo sequências de DNA de
Xenopus laevis – foi produzido em 1973.
Esse resultado levou o líder do projeto, Dr. Paul Berg, a ganhar o Prêmio Nobel
em 1980. Por meio dessas técnicas, foi possível a produção de insulina
humana em bactérias e o desenvolvimento de inúmeras plantas transgênicas a
partir da década de 1980, sendo a primeira uma planta de fumo transformada
com a capa proteica do vírus do mosaico do tabaco.
Em 1994, a U.S. Food and Drug
Administration (FDA) liberou para o
consumo humano o primeiro alimento
geneticamente modificado, o tomate
Flavr Savr, produzido pela empresa
americana Calgene.
Características Tinha uma vida útil
maior, Era mais resistente a
fungos, Tinha uma viscosidade
ligeiramente maior, Era colhido
maduro para aumentar o sabor
Na história recente da
biotecnologia moderna,
merece destaque a clonagem
da ovelha Dolly em 1996, que
foi o primeiro mamífero a ser
clonado com sucesso a partir
de uma célula adulta. Dolly foi
gerada a partir de células
mamárias de uma ovelha
adulta com cerca de seis anos,
por meio de uma técnica
conhecida como transferência
somática de núcleo.
Outro acontecimento marcante foi o anúncio do projeto genoma
humano, em 1990, que tinha como objetivo conhecer a sequência
completa dos nucleotídeos que o compõem. O prazo previsto para a
conclusão do projeto era de 15 anos. Em virtude da grande cooperação
da comunidade científica internacional, associada aos avanços no
campo da biologia molecular relacionado às técnicas de
sequenciamento, de bioinformática e das tecnologias de informação,
um primeiro esboço do genoma foi anunciado em 26 de Junho de 2000.
No mês de outubro de 2020 comemoramos 30 anos do lançamento do
projeto genoma humano (Human Genome Project, HGP), que teve o
audacioso objetivo de desvendar, pela primeira, vez a complexa
sequência do genoma humano.