Rositivo ^chblo^j

CRISTÓVÃO Pedro
Oxford
IMPRENSA UNIVERSITÁRIA

2006
O que é Ig Fogitive Rsycholog?

O principal objetivo da educação é ensinar os jovens a encontrar prazer nas coisas

certas. — PLATÃO (-400 a.C.)

EU Se for possível, converse com seus pais sobre o dia em que você nasceu. Não
como, onde ou quando, mas o que eles estavam pensando e sentindo quando te
seguraram pela primeira vez. Suspeito que o que passou pela cabeça deles foi uma mistura
de medos e esperanças. Os medos incluíam se você estava saudável e seguro e se eles
seriam capazes de cuidar de você. As esperanças incluíam desejos de que você crescesse
feliz, que vivesse uma vida plena, que tivesse habilidades e talentos, que aprendesse a
usá-los de forma produtiva, que um dia tivesse sua própria família e amigos e que se
tornasse um membro valioso de uma comunidade social.
Agora pense no fim da sua vida, seja lá quando isso acontecer. Suponha que você
tenha tempo para refletir sobre sua vida em seus momentos finais. Quais seriam suas
maiores satisfações? E quais seriam seus maiores arrependimentos? Suspeito que seus
pensamentos e sentimentos seguiriam a mesma linha dos de seus pais décadas antes. Sua
vida foi boa e gratificante? Você fez o seu melhor, mesmo quando foi difícil? Você teve
pessoas em sua vida que o amavam e a quem você amava em troca? Você fez alguma
diferença para melhor na sua comunidade? Duvido que seus arrependimentos incluam não
comer mais Fritos, não trabalhar em turnos mais longos ou não assistir — pela 10ª vez —
reprises de Law & Order na TV a cabo. Duvido que você desejaria ter tomado mais
atalhos na vida, ter colocado suas próprias necessidades com mais frequência à frente das
necessidades das outras pessoas ou nunca ter pensado sobre o que a vida significa.

A psicologia positiva é o estudo científico do que dá certo na vida, do nascimento à

morte e em todos os momentos intermediários. É uma abordagem recém-batizada dentro
da psicologia que leva a sério como assunto aquelas coisas que fazem a vida valer mais a
pena ser vivida. A vida de todos tem altos e baixos, e a psicologia positiva não nega os
baixos. Sua premissa principal é mais sutil, mas ainda assim importante: o que é bom na
vida é tão genuíno quanto o que é ruim e, portanto, merece igual atenção dos psicólogos.

3
4 Uma introdução à psicologia positiva

Ela pressupõe que a vida envolve mais do que evitar ou resolver problemas e
aborrecimentos. A psicologia positiva reside em algum lugar naquela parte da paisagem
humana que está metaforicamente ao norte do neutro. É o estudo do que estamos fazendo
quando não estamos desperdiçando a vida.
Neste livro, descrevo a psicologia positiva e o que os psicólogos positivos
aprenderam sobre uma vida boa e como ela pode ser incentivada. Alguns de vocês estão
lendo este livro porque ele foi atribuído a um curso universitário. Outros estão lendo isso
simplesmente porque estão curiosos e querem aprender mais. Em ambos os casos,
expressarei mais uma suspeita: você encontrará aqui algo em que pensar e um plano de
ação que pode tornar sua vida melhor.

Psicologia Positiva: Uma História Muito Curta Com Um Passado Muito

Longo

Talvez você já tenha estudado psicologia. Se sim, talvez você tenha se deparado com esta
caracterização concisa do campo feita por Herman Ebbinghaus, um dos luminares do
campo: “A psicologia tem um longo passado, mas apenas uma curta história” (Boring,
1950, p. ix). O que isso significa é que a psicologia é uma disciplina formal há pouco mais
de 100 anos, mas que suas questões duradouras foram formuladas séculos antes por
filósofos, teólogos e pessoas comuns. Como conhecemos o mundo? Como e por que
pensamos e sentimos? Qual é a essência do aprendizado? O que significa ser um ser
humano?
Deixe-me usar essa caracterização e afirmar que a psicologia positiva tem um
passado muito longo, mas apenas uma história muito curta. O campo foi nomeado 1 em
1998 como uma das iniciativas do meu colega Martin Seligman em sua função como
presidente da Associação Americana de Psicologia (Seligman, 1998, 1999). Um dos
gatilhos para a psicologia positiva foi a percepção de Seligman de que, desde a Segunda
Guerra Mundial, a psicologia havia concentrado muitos de seus esforços nos problemas
humanos e em como resolvê-los. O rendimento desse foco na patologia tem sido
considerável. Grandes avanços foram feitos na compreensão, tratamento e prevenção de -
transtornos psicológicos. Manuais de classificação amplamente aceitos — o Manual
Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), patrocinado pela Associação
Psiquiátrica Americana (1994) e a Classificação Internacional de Doenças (CID),

1 Para que esta história seja precisa, ela precisa reconhecer que a frase psicologia positiva apareceu
impressa muito antes de Seligman popularizá-la (Striimpfer, 2005). Abraham Maslow, uma das figuras
centrais da psicologia humanística de uma geração atrás, usou a frase para descrever sua ênfase na
criatividade e na autorrealização (Maslow, 1954, p. 353), embora mais tarde tenha rotulado o que estava
fazendo de forma mais desajeitada como psicologia da saúde e do crescimento (Maslow, 1962, p. 201). Ele
se referiu ao resto da psicologia — o que eu chamo de psicologia do dia a dia — como psicologia de baixo
nível (Maslow, 1954, p. 356). Na Rússia, há uma abordagem semelhante conhecida como acmeologia
(aproximadamente, a ciência dos pontos altos; Rean, 2000), e na África do Sul, há um campo conhecido
como psicofortologia (aproximadamente, a psicologia da força; Wissing & van Eeden, 2002). A psicologia
positiva também tem alguns primos próximos, que serão mencionados mais adiante no livro, incluindo
estudos organizacionais positivos e desenvolvimento positivo de jovens (capítulo 11).
 O que é psicologia positiva? 5

patrocinada pela Organização Mundial da Saúde (1990) — permitem que os transtornos

sejam descritos e deram origem a uma família de estratégias de avaliação confiáveis.
Atualmente, existem tratamentos eficazes, psicológicos e farmacológicos, para mais de
uma dúzia de distúrbios que, no passado recente, eram assustadoramente intratáveis
(Barrett e Ollendick, 2004; Evans et al., 2005; Hibbs e Jensen, 1996; Kazdin e Weisz,
2003; Nathan e Gorman, 1998, 2002; Seligman, 1994).
Mas essa ênfase tem um custo. Grande parte da psicologia científica negligenciou o
estudo do que pode dar certo com as pessoas e muitas vezes tem pouco mais a dizer sobre
a boa vida do que psicólogos populares, palestrantes inspiradores e gurus de poltrona.
Mais sutilmente, as suposições subjacentes da psicologia mudaram para adotar um
modelo de doença da natureza humana. As pessoas são vistas como falhas e frágeis,
vítimas de ambientes cruéis ou de uma genética ruim e, se não em negação, na melhor das
hipóteses em recuperação. Essa visão de mundo se infiltrou na cultura comum dos
Estados Unidos. Nós nos tornamos uma nação de vítimas autoidentificadas, e nossos
heróis e heroínas são chamados de sobreviventes e, às vezes, nada mais.
A psicologia positiva propõe que é hora de corrigir esse desequilíbrio e desafiar as
suposições generalizadas do modelo de doença (Maddux, 2002). Ela exige tanto foco na
força quanto na fraqueza, tanto interesse em construir as melhores coisas na vida quanto
em reparar as piores, e tanta atenção em realizar as vidas de pessoas saudáveis quanto em
curar as feridas dos aflitos (Seligman, 2002; Seligman & Csikszentmihalyi, 2000).
Psicólogos interessados em promover o potencial humano precisam começar com
suposições diferentes e fazer perguntas diferentes de seus colegas que assumem apenas
um modelo de doença.
A preocupação passada da psicologia com problemas humanos é, naturalmente, -
compreensível. Não será e não deve ser abandonado. As pessoas enfrentam dificuldades
que exigem e merecem soluções cientificamente informadas. Os psicólogos positivos
estão apenas dizendo que a psicologia dos últimos 60 anos está incompleta. Por mais
simples que pareça esta proposta, ela exige uma mudança radical de perspectiva.
A suposição mais básica que a psicologia positiva defende é que a bondade e a
excelência humanas são tão autênticas quanto a doença, a desordem e a angústia. Os
psicólogos positivos são inflexíveis em afirmar que esses tópicos não são secundários,
derivados, ilusórios, epifenomenais ou suspeitos. A boa notícia é que essas generalizações
sobre a psicologia do dia a dia dos negócios nos últimos 60 anos são simplesmente isso:
generalizações. Há muitos bons exemplos de pesquisas psicológicas, passadas e presentes,
que podem ser consideradas psicologia positiva.
O longo passado da psicologia positiva se estende pelo menos aos filósofos
atenienses no Ocidente e a Confúcio e Lao-Tsu no Oriente (Dahlsgaard, Peterson e
Seligman, 2005). Nos escritos desses grandes pensadores podem ser encontradas as
mesmas questões colocadas pelos psicólogos positivos contemporâneos. O que é uma vida
boa? A virtude é sua própria recompensa? O que significa ser feliz? É possível buscar a
felicidade diretamente ou a realização é um subproduto de outras buscas? Quais papéis
são desempenhados por outras pessoas e pela sociedade como um todo?
Um pouco mais tarde, mas ainda muitos séculos atrás, encontramos as ideias de
figuras religiosas e teólogos — Jesus, Buda, Maomé, Tomás de Aquino e muitos outros
6 Uma introdução à psicologia positiva

— que também levantaram questões profundas sobre o significado da vida boa e sua
obtenção. Quando identificamos temas comuns entre as diferentes visões de mundo que
eles defendiam, vemos que eles defendiam o serviço a outros indivíduos, à humanidade
como um todo e a um poder e propósito superiores, seja qual for o nome. Os psicólogos
positivos de hoje também enfatizam uma vida significativa e ressaltam que ela pode ser
encontrada tanto em atividades espirituais quanto seculares. Ao fazê-lo, a psicologia
positiva coloca a psicologia da religião num lugar central que raramente ocupou na
história da disciplina (Emmons & Paloutzian, 2003).
Na psicologia, as premissas da psicologia positiva foram estabelecidas muito antes de
1998. No início, os psicólogos estavam muito interessados em genialidade e talento, bem
como em realizar a vida de pessoas normais. Preparando o cenário imediato para a
psicologia positiva como ela existe atualmente estavam a psicologia humanística
popularizada por Rogers (1951) e Maslow (1970); visões utópicas de educação como as
de Neill (1960); programas de prevenção primária baseados em noções de bem-estar — às
vezes chamados de programas de promoção — como pioneiros de Albee (1982) e Cowen
(1994); trabalho de Bandura (1989) e outros sobre agência e eficácia humanas; estudos de
superdotação (por exemplo, Winner, 2000); concepções de inteligência como múltipla
(por exemplo, Gardner, 1983; Sternberg, 1985); e estudos sobre a qualidade de vida entre
pacientes médicos e psiquiátricos que iam além de um foco exclusivo em seus sintomas e
doenças (por exemplo, Levitt, Hogan e Bucosky, 1990).
Os psicólogos positivos de hoje não afirmam ter inventado noções de felicidade e
bem-estar, ter proposto seus primeiros relatos teóricos ou mesmo ter inaugurado seu
estudo científico. Em vez disso, a contribuição da psicologia positiva contemporânea tem
sido fornecer um termo abrangente para o que têm sido linhas isoladas de teoria e
pesquisa e fazer o argumento autoconsciente de que o que torna a vida digna de ser vivida
merece seu próprio campo de investigação dentro da psicologia, pelo menos até o dia em
que toda a psicologia abranja o estudo do que é bom junto com o estudo do que é ruim
(Peterson & Park, 2003).

homem
Perguntas frequentes sobre psicologia positiva

A psicologia positiva não está isenta de críticas (Cowen & Kilmer, 2002; Lazarus, 2003;
Taylor, 2001). Até certo ponto, nós, psicólogos positivos, acolhemos as críticas porque
isso significa que as pessoas estão prestando atenção e, mais importante, porque podemos
aprender com elas. Aqui estão algumas das perguntas frequentes (FAQs) que encontrei
nos últimos anos quando falo e escrevo sobre psicologia positiva (Seligman & Pawelski,
2003). Algumas das perguntas vêm do público em geral e outras dos meus colegas
acadêmicos.
Minha experiência é que as pessoas comuns acham isso emocionante e o tipo de
coisa que a psicologia deveria fazer (Easterbrook, 2001). Apesar da difusão da
mentalidade de vítima, as pessoas comuns parecem saber que a eliminação ou redução de
problemas não é tudo o que está envolvido na melhoria da condição humana. Em
contraste, a comunidade acadêmica é frequentemente cética em relação à psicologia
 O que é psicologia positiva? 7

positiva. Contribuindo para o ceticismo estão as suposições generalizadas nas ciências

sociais sobre a natureza humana como falha e frágil, noções mais explícitas entre
cientistas sociais do que entre o público em geral. Deste ponto de partida, o campo só
pode ser visto como o estudo de coisas irrelevantes — talvez até mesmo como uma
diversão perigosa enquanto o mundo vai para o inferno. Cientistas sociais duvidam da
existência de uma vida boa e certamente da capacidade das pessoas de relatar sobre ela
com fidelidade. Nós também estamos cientes dos perigos do autorrelato, mas ressaltamos
que a “desejabilidade social” dificilmente é uma variável incômoda quando se estuda o
que é socialmente desejável (Crowne & Marlowe, 1964).

Psicologia Positiva é Apenas Felicidade?

Quando a psicologia positiva é apresentada na mídia popular, parece que ninguém

responsável pelo layout consegue resistir a acompanhar a história com um gráfico do
clichê do rosto2 sorridente de Harvey Bell, sorrindo para os leitores em sua glória ictérica
(por exemplo, US News & World Report, 3 de setembro de 2001; Newsweek, 16 de
setembro de 2002; USA Weekend, 9 de março de 2003; Time, 17 de setembro de 2005;
Psychology Today, fevereiro de 2005). Essa iconografia é terrivelmente enganosa porque
iguala a psicologia positiva ao estudo da felicidade e, na verdade, a uma forma superficial
de felicidade.
Em igualdade de condições, sorrir é, obviamente, algo agradável de fazer e de
observar, mas um sorriso não é um indicador infalível de tudo o que torna a vida mais
digna de ser vivida. Quando estamos altamente envolvidos em atividades gratificantes,
quando falamos com o coração ou quando fazemos algo heroico, podemos ou não estar
sorrindo e podemos ou não estar sentindo prazer no momento. Todas essas são
preocupações centrais da psicologia positiva e estão fora do âmbito da felipiologia.
Para prenunciar os próximos capítulos deste livro, observo que o prazer e a felicidade
são certamente de grande interesse para a psicologia positiva, mas são mais complexos do
que qualquer coisa transmitida por um rosto sorridente. Psicólogos positivos estudam
traços e disposições positivas — características como gentileza, curiosidade e capacidade
de trabalhar em equipe — bem como valores, interesses, talentos e habilidades. Eles
estudam instituições sociais que podem permitir uma vida boa: amizade, casamento,
família, educação, religião e assim por diante.
Não posso deixar de mencionar que nem todos os sorrisos são criados iguais. Os
pesquisadores há muito tempo distinguem entre os tipos de sorriso, argumentando que
alguns são mais genuínos do que outros. O chamado sorriso de Duchenne 3 (1862/1990)

2 Uma história pouco conhecida é que o ícone do rosto sorridente foi criado para uma seguradora de
vida em 1964 por um artista gráfico de Massachusetts, que recebeu US$ 45 por sua criação. Nem a
seguradora nem o artista Harvey Bell registraram direitos autorais sobre o símbolo, que — talvez por isso
— se tornou extremamente popular.
3 Guillaume-Benjamin Duchenne (1806-1875) foi um neurofisiologista francês que foi pioneiro em
maneiras de descrever e medir expressões faciais. Ele foi professor do renomado neurologista francês Jean
Charcot (1825-1893), talvez mais conhecido por seus estudos sobre histeria e seu argumento então
controverso — agora universalmente aceito — de que a histeria é uma doença psicológica e não física.
Charcot, por sua vez, foi professor de Sigmund Freud (1856-1939), famoso por tantas contribuições.
8 Uma introdução à psicologia positiva

envolve todo o rosto e é sincero porque não pode ser fingido. Compare isso com o sorriso
de uma comissária de bordo, uma careta forçada que envolve apenas a parte inferior do
rosto.

Qual é a relação da psicologia positiva com a psicologia humanista?

Em uma das primeiras discussões sobre psicologia positiva, Marty Seligman e Mike
Csikszentmihalyi4 (2000) distanciaram sucintamente esse novo campo da psicologia
humanística, uma das perspectivas veneráveis da psicologia que foi particularmente
popular nas décadas de 1960 e 1970 e ainda tem muitos adeptos hoje. Em termos muito
gerais, o humanismo é a doutrina de que as necessidades e os valores dos seres humanos
têm precedência sobre as coisas materiais e, além disso, que as pessoas não podem ser
estudadas simplesmente como parte do mundo material. Os humanistas argumentam que
os psicólogos científicos ignoram o que é mais importante sobre as pessoas ao se
concentrarem nas supostas causas do comportamento, como se as pessoas fossem
simplesmente bolas de bilhar, indo bem ou mal dependendo de quais outras bolas de
bilhar ricochetearam nelas.
Psicólogos bem conhecidos dentro da tradição humanística incluem Abraham
Maslow (1970) e Carl Rogers (1951). Ambos enfatizaram que as pessoas se esforçam para
aproveitar ao máximo seu potencial em um processo chamado autorrealização. A
autorrealização pode ser frustrada por várias condições, mas se essas condições forem
alteradas, então o potencial dentro de cada indivíduo necessariamente se revelará.
Essa é uma maneira muito diferente de pensar sobre a natureza humana daquela -
incorporada na psicanálise ou no behaviorismo, perspectivas dominantes na psicologia
durante o século XX. A psicologia humanística enfatiza os objetivos pelos quais as
pessoas se esforçam, sua consciência desse esforço, a importância de suas próprias
escolhas e sua racionalidade. A atenção da psicologia é, portanto, desviada das causas
mecânicas para questões fundamentais sobre existência e significado.
A psicologia humanista muitas vezes se sobrepõe a outro ponto de vista venerável: o
existencialismo. A ideia crítica do existencialismo é que a experiência de uma pessoa é
primária. Entender qualquer indivíduo é entendê-lo subjetivamente, de dentro para fora.
Não há outro jeito.
Os existencialistas veem as pessoas como produtos de suas próprias escolhas, e essas
escolhas são livremente tomadas. Para usar a frase deles, a existência precede a essência,
e a essência é entendida como as características particulares de uma pessoa. Os
existencialistas enfatizam que não existe uma natureza humana fixa, apenas o tipo de
pessoa que cada indivíduo único se torna pela maneira como ele escolhe se definir.
Aplicados especificamente à psicologia, esses pontos de vista humanísticos e
existenciais têm várias ênfases (Urban, 1983):

Ma importância do indivíduo
2a organização complexa do indivíduo
Ra capacidade de mudança inerente ao indivíduo

4 Pronuncia-se cheek$-sent-me-high.
 O que é psicologia positiva? 9

• a importância da experiência consciente

33 a natureza autorreguladora da atividade humana

Está implícita aqui uma impaciência com a psicologia “científica” tal como é tipicamente
conduzida, porque nem sempre lida com o que é mais importante sobre as pessoas
(Maslow, 1966).
Humanistas e teóricos existencialistas acreditam que os psicólogos devem prestar
mais atenção à maneira como um indivíduo vê o mundo, e aqui eles se juntam a outro
movimento intelectual, a fenomenologia, que tenta descrever a experiência consciente de
uma pessoa em termos significativos para aquele indivíduo. Descrita de forma tão clara, a
fenomenologia tem uma semelhança superficial com abordagens cognitivas dentro da
psicologia (H. Gardner, 1985), pois ambas se preocupam com pensamentos e raciocínio,
mas essa é uma semelhança enganosa. Psicólogos cognitivos especificam os termos com
os quais descrevem o pensamento e então tentam usar essa linguagem teórica para
descrever os pensamentos de todas as pessoas. Em contraste, os fenomenólogos começam
com a experiência de um indivíduo específico e então tentam descrevê-la.
À luz desse contexto, por que Seligman e Csikszentmihalyi disseram que a psicologia
positiva era diferente? Eles apresentaram dois argumentos. Primeiro, a psicologia positiva
considera tanto o lado bom quanto o ruim da vida como genuínos, enquanto os
humanistas frequentemente — mas nem sempre — assumem que as pessoas são
inerentemente boas. Em segundo lugar, a psicologia positiva está fortemente
comprometida com o método científico, enquanto os humanistas frequentemente — mas
nem sempre — são céticos em relação à ciência e sua capacidade de esclarecer o que
realmente importa.
Como pontos de contraste relativo e ocasional, concordo com os argumentos de
Seligman e Csikszentmihalyi, mas à medida que a psicologia positiva evoluiu e examinou
mais cuidadosamente as perspectivas aliadas, a rejeição generalizada da psicologia
humanística agora parece superficial e equivocada. Certamente, a maioria dos
existencialistas concordaria que cada pessoa tem capacidade para o bem e para o mal,
assim como a psicologia positiva pressupõe. Dizer que uma vida boa é simplesmente uma
questão de escolha parece ir longe demais, dadas as barreiras bem documentadas ao
sucesso impostas por circunstâncias externas como pestilência, pobreza e preconceito,
mas psicólogos positivos hoje em dia reconhecem que as noções de escolha e vontade são
indispensáveis (Peterson & Seligman, 2004).
Muitos psicólogos humanistas, de décadas atrás (por exemplo, Rogers, Gendlin,
Kiesler e Truax, 1967) até o presente (por exemplo, Deci e Ryan, 2000), estão tão
comprometidos com a ciência quanto qualquer psicólogo positivo. A questão mais
profunda é o que se considera ciência legítima. Tenho uma concepção relaxada e inclusiva
do método científico: o uso de evidências para avaliar teorias. Existem diversas fontes de
evidências úteis — cada uma com seus prós e contras — e a ciência não deve privilegiar
uma fonte em detrimento de outra. A psicologia científica pode aprender muito com
experimentos laboratoriais cuidadosamente controlados, mas também pode aprender
muito com estudos de caso de indivíduos excepcionais, com entrevistas e pesquisas da
população em geral e com análises de informações históricas.
10 Uma introdução à psicologia positiva

A concepção de psicologia da bola de bilhar acima mencionada é uma caricatura que

se aplica hoje em dia a muito poucos psicólogos de qualquer tipo. Assim como os
pesquisadores humanistas, os psicólogos positivos acreditam que as pessoas são
adequadamente estudadas quando se conversa com elas sobre as coisas que mais
importam e se observa como suas vidas realmente se desenrolam (Park & Peterson, no
prelo a).
Em suma, a psicologia positiva e a psicologia humanística são parentes próximas.
Em alguns casos, suas características são idênticas e, em outros, elas podem ser
distinguidas. Não adianta nada discutir sobre qual opção oferece uma melhor perspectiva
geral, um debate que provavelmente não tem solução. De qualquer forma, a ciência
sempre trata de detalhes, e alguns estudos empíricos realizados a partir de uma
perspectiva humanística lançarão luz sobre a vida boa, assim como alguns estudos
empíricos realizados a partir de uma perspectiva de psicologia positiva.

A psicologia positiva é algo mais do que os professores da escola dominical sabem?

Algumas das descobertas da psicologia positiva (e da psicologia humanista, nesse caso)

parecem senso comum quando articuladas. Então, outras pessoas são muito importantes.
Dinheiro não compra felicidade. Aqueles que têm uma razão para viver, o fazem, e o
fazem muito bem. “Eu sabia disso”, diz o cético, o que nos leva a outra pergunta
frequente sobre o assunto: isso acrescenta algo ao que já sabemos sobre a vida boa e como
alcançá-la?
Tenho certeza de que você conhece o popular livro de Robert Fulghum (1986), All I
Really Need to Know I Learned in Kindergarten, e seus inúmeros derivados. Parece
apenas uma questão de tempo até que alguém afirme que tudo o que a psicologia positiva
tem a ensinar já foi ensinado à maioria de nós no jardim de infância, na escola dominical,
no colo da nossa avó ou no programa da Lizzy McGuire. Como responder a essa crítica?
Bem, para começar, está errado. O bom senso e a obviedade sempre podem ser
afirmados após o fato. Suponhamos que eu tivesse salientado — contrariamente às
evidências reais — que a psicologia positiva demonstrou que não precisamos de nos
preocupar
 O que é psicologia positiva?

com o que outras pessoas pensam ou fazem, que “aquele que morre com mais brinquedos
vence” e que uma busca incessante pelo sentido da vida é uma missão tola. “Eu também
sabia de tudo isso”, diz o mesmo cético, o que nos deixa com uma necessidade óbvia de
evidências que nos permitam classificar as coisas contraditórias que todos nós parecemos
saber tão bem.
Ao ler este livro, você poderá julgar por si mesmo quais descobertas da psicologia
positiva são surpreendentes. Mas quando não são especialmente surpreendentes, peço que
você pergunte mais: “E daí?” A psicologia dá muita importância às suas descobertas
contraintuitivas, mostrando, por exemplo, que as pessoas podem não estar cientes do que -
influencia seus julgamentos e ações (por exemplo, Nisbett & Wilson, 1977), que nossa
memória de eventos — mesmo os vívidos — raramente é literal (cf. Brown e Kulik, 1977)
e que há limitações para a racionalidade das pessoas (por exemplo, Kahneman e Tversky,
1973). Essa celebração do contraintuitivo geralmente assume a forma de destacar as
deficiências das pessoas e, na verdade, dizer: "Veja como somos todos estúpidos".
Pesquisas como essa podem ser importantes para corrigir o senso comum, mas não se
levarem à conclusão de que as pessoas são irremediavelmente falhas e inadequadas. Então
temos o equivalente científico do jornalismo de choque.
Lembre-se da premissa básica da psicologia positiva: que a bondade e a excelência
humanas são tão autênticas quanto as falhas e inadequações humanas. Muita atenção ao
contraintuitivo nos leva a ignorar o que as pessoas fazem bem e resulta em uma visão
estranha da condição humana. Alguns dos verdadeiros milagres da atividade humana
recebem pouca atenção dos psicólogos. Por exemplo, considere que a maioria dos
motoristas de automóveis trafega em rodovias interestaduais sem acidentes, sempre a mais
de 112 quilômetros por hora. Considere que a maioria das pessoas que param de fumar
conseguem fazer isso sozinhas, sem ajuda profissional. Considere que quase todas as
crianças aprendem a linguagem sem instruções explícitas. Considere que a maioria das
pessoas que passam por um evento traumático se recuperam de seus efeitos.
No capítulo 4, descrevo pesquisas que mostram que as pessoas muitas vezes não
conseguem prever por quanto tempo ficarão felizes ou tristes após eventos importantes da
vida. Então, a maioria dos jovens prevê que ser abandonado por um namorado ou
namorada produzirá um estado de desespero que durará meses, se não anos. Acontece que
a pessoa típica fica triste por um período muito mais curto, e depois segue com a vida
(Gilbert, Pinel, Wilson, Blumberg e Wheatley, 1998). Esta é uma descoberta interessante
e até importante, especialmente porque as pessoas parecem não aprender com
experiências repetidas que suas previsões emocionais estão erradas (Wilson, Meyers e
Gilbert, 2001), mas isso não deve ser interpretado como se as pessoas fossem
completamente ignorantes. Esta pesquisa não mostrou que um rompimento romântico
deixa alguém feliz — isso seria uma descoberta contraintuitiva!
Esperamos que a cultura mais ampla saiba algo sobre as condições para uma vida
boa. Como isso não poderia ser o caso? Portanto, muitas das descobertas da psicologia
positiva não serão surpreendentes. Mas haverá exceções importantes. Considere a crença
generalizada nos Estados Unidos contemporâneos de que “tudo o que você precisa é de
aparência e muito dinheiro” para ser feliz. Esse
12 Uma introdução à psicologia positiva

pode funcionar para Paris Hilton (talvez), mas a pesquisa relevante mostra claramente que
esta é uma fórmula equivocada para a maioria de nós que buscamos uma vida boa
(capítulo 4). A psicologia positiva precisa analisar a sabedoria convencional, e é aí que o
método científico se mostra indispensável.

Os psicólogos positivos são indiferentes ao sofrimento?

Os psicólogos que estudam os problemas humanos têm as melhores intenções: eles

querem eliminar o sofrimento. O corolário implícito dessa boa intenção é que o bem-estar
pode ser considerado garantido. De fato, o estudo de pessoas felizes, saudáveis e
talentosas pode ser visto como um luxo culposo que desvia recursos dos objetivos da
psicologia focada em problemas. Da perspectiva da psicologia positiva, sugiro uma
possibilidade diferente, a saber, que uma melhor compreensão do bem-estar permitirá que
os psicólogos ajudem todas as pessoas, problemáticas ou não.
No capítulo 4, descrevo algumas das minhas pesquisas recentes mostrando que
intervenções deliberadas podem incentivar a felicidade duradoura. Parte desta pesquisa
envolve a demonstração adicional de que intervenções de felicidade também aliviam
sintomas de depressão.
As fileiras de psicólogos positivos estão repletas de pessoas cujas identidades -
profissionais mais amplas são como psicólogos sociais — um subcampo da psicologia que
há muito estuda problemas sociais como preconceito e agressão — ou como psicólogos
clínicos com preocupações explícitas com problemas de vida e como remediá-los.
Nenhum desses psicólogos positivos vê uma desconexão entre sua identidade central e o
interesse pela vida boa. Em vez disso, sofrimento e bem-estar são ambos parte da
condição humana, e todos os psicólogos devem se preocupar com ambos.
De fato, a ligação entre sofrimento e bem-estar merece estudo. Há lições a serem
aprendidas com aqueles que enfrentaram o pior que a vida tem a oferecer? No capítulo 6,
descrevo algumas pesquisas que sugerem que pelo menos algumas pessoas emergem de
crises e traumas com uma maior apreciação do que é mais importante na vida. Além
disso, com raras exceções, a satisfação das pessoas com a vida é notavelmente robusta
após um período de adaptação e acomodação a eventos ruins da vida (capítulo 4).
A psicóloga Shelley Taylor (1985) descreveu um programa de pesquisa que começou
como uma investigação sobre depressão que ocorreu após um diagnóstico de câncer de
mama, um evento terrível e sério na vida. O problema com sua pesquisa é que ela teve
dificuldade em identificar um número suficiente de pacientes com câncer que estavam
gravemente deprimidos. Em vez disso, a maioria foi capaz de lidar com o diagnóstico por
meio de um processo que Taylor chamou de comparação social descendente — pensar em
alguém5 que estava em situação pior do que a deles. “Claro, eu tenho câncer de mama,
mas poderia ser pior... afinal, eu poderia ser mais jovem... A cirurgia necessária é uma
lumpectomia em vez de uma mastectomia, uma mastectomia única em vez de uma
mastectomia dupla. Eu tolero os efeitos colaterais da quimioterapia melhor do que a
maioria. “Tenho uma família que me apoia” e assim por diante. Uma geração anterior de

5 A letra miúda dessa descoberta é que a comparação social descendente pode ser mais eficaz quando
feita hipoteticamente do que em relação a outros reais (Taylor & Lobel, 1989).
 O que é psicologia positiva? 13

psicólogos poderia ter concluído que essas mulheres estavam em negação, mas elas
estavam claramente lúcidas, sóbrias e de olhos abertos. A única coisa que eles negavam
era o desespero, e Taylor (1989) prenunciou as premissas da psicologia positiva ao
concluir que este era um aspecto importante da natureza humana.
Isso não quer dizer que devemos programar eventos traumáticos para nossos filhos na
esperança de que eles se beneficiem de alguma forma. Lembro-me da música de Johnny
Cash sobre o pai que deu ao filho o nome de Sue para torná-lo mais forte. Mas isso
também não quer dizer que, quando as pessoas sofrem, devemos considerá-las
permanentemente falhas e limitadas em sua conquista de uma vida boa (Linley & Joseph,
2004a).

A vida não é trágica?

Apesar dos argumentos que tenho apresentado, alguns céticos ainda acreditam que os
psicólogos positivos não percebem o ponto “óbvio” de que a vida é trágica. Nós nascemos
e depois morremos. O que acontece no meio é curto, brutal e cruel. Veja a história da
humanidade (ou as notícias da noite de ontem) — guerras, doenças e desastres naturais
em abundância. Não há uma boa resposta para essa acusação se o oponente do debate se
apegar aos seus fundamentos filosóficos (Russell, 1930). Mas por que alguém iria querer
fazer isso? Talvez uma visão trágica da vida ofereça algum conforto estranho a uma
pessoa que nunca deseja se decepcionar ou que pensa que uma visão trágica é mais
inteligente ou mais sofisticada. “Realista” é um adjetivo frequentemente escolhido por
aqueles que defendem tal visão.
Discordo, mas não vou me alongar no assunto, exceto para observar que a tragédia
admite gradações. Mesmo que tudo seja uma droga, algumas coisas são mais ruins que
outras, um fato irrefutável, considerando como as pessoas realmente se comportam, se
não o que elas dizem. Preferimos alguns resultados em vez de outros, buscamos alguns
objetivos em vez de outros e desejamos alguns estados emocionais em vez de outros. Se
rotulamos essas circunstâncias preferidas como “positivas” ou “menos ruins”, torna-se
uma questão de semântica.

Pessoas felizes são burras?

Nossa cultura comum está repleta de estereótipos que ligam felicidade e estupidez.
Chamamos alguém de Pollyanna se quisermos descartar a esperança como tolice (capítulo
5). Chamamos alguém de idiota sorridente se queremos dizer que a felicidade é ingênua.
Falamos sobre tocar violino enquanto Roma está queimando. Mais inteligente é a
definição de Elbert Hubbard (1927) de um pessimista como uma pessoa que conheceu
intimamente um otimista. Ou considere a definição do Dicionário do Diabo:

OTIMISMO, s. A doutrina, ou crença, de que tudo é belo, incluindo o que é feio,

tudo é bom, especialmente o ruim, e tudo é certo e errado. Ela é defendida com a
maior tenacidade por aqueles mais acostumados à infelicidade de cair na adversidade,
e é mais aceitavelmente exposta com o sorriso que imita um sorriso. Sendo uma fé
14 Uma introdução à psicologia positiva

cega, ela é inacessível à luz da refutação — uma desordem intelectual que não
oferece nenhum tratamento além da morte. É hereditário, mas felizmente não é
contagioso. (Bierce, 1911/1999, p. 137)
Podemos até encontrar sentimentos semelhantes na literatura científica, como na
conclusão de que os mais tristes são mais sábios, uma proposição que examino em
detalhes no capítulo 4 (Alloy & Abramson, 1979).
Parte desses estereótipos resulta da visão mencionada anteriormente em alguns -
setores de que a vida é trágica e que a condição humana está envolta em desgraça e
melancolia. Freud (1927/1953c) assume alguma responsabilidade aqui ao argumentar que
as pessoas desconhecem seus verdadeiros motivos, que se reduzem ao sexo e à agressão, e
que qualquer coisa positiva ou feliz é uma defesa, na melhor das hipóteses uma
sublimação e, na pior, uma ilusão.
As evidências, no entanto, apontam para a conclusão oposta. Quando os
pesquisadores comparam as características de pessoas “felizes” e “infelizes”, conforme
determinado por seus próprios relatórios, bem como pelos relatórios presumivelmente
mais objetivos daqueles que os conhecem bem, as pessoas felizes quase sempre saem
vitoriosas (Lyubomirsky, King e Diener, 2005). Eles são mais bem-sucedidos na escola e
no trabalho; têm melhores relacionamentos com outras pessoas; e até vivem mais.
Em pesquisas descritas em detalhes no capítulo 4, psicólogos positivos mostraram
que a experiência de emoções positivas pode realmente trazer benefícios intelectuais. Em
um estado emocional positivo, as pessoas são mais flexíveis e criativas.
E o QI? Aqui, as evidências são ambíguas, mostrando, no máximo, uma pequena -
associação entre inteligência medida e satisfação com a vida (Argyle, 1999). Mas é uma
correlação positiva, não negativa. Em qualquer caso, a “estupidez” (se é que é isso que
uma pontuação baixa num teste de QI reflete) geralmente não reside em nenhum lugar
específico ao longo do espectro da felicidade e certamente não na extremidade superior.
Reconheço que pessoas extremamente exuberantes podem ser irritantes quando
descarregam sua felicidade em nós na hora errada. Não passamos todos pela experiência,
depois de receber uma notícia terrível, de encontrar alguém que nos diz para nos
animarmos e olharmos para o lado positivo? Naquele momento, não há lado positivo, e o
bom humor que nos inspiram não é bem-vindo. Essas pessoas podem ser estúpidas ou
não, mas são insensíveis. Ressalto, porém, que nem todas as pessoas felizes são tão
obtusas.

A psicologia positiva é um luxo?

Outra acusação que às vezes ouço é que as preocupações da psicologia positiva são um
luxo apenas para os privilegiados da nossa sociedade. Psicólogos positivos podem ter
contribuído inadvertidamente para essa percepção. Quando o campo tomou forma no final
da década de 1990, Seligman e Csikszentmihalyi (2000) especularam que tal esforço só
seria possível dentro de uma sociedade próspera e em paz. Desde então, os psicólogos
positivos mudaram nossas mentes. Para começar, mesmo nos Estados Unidos da década
de 1990, nem todos eram prósperos ou participantes plenos da sociedade. Mas é plausível
 O que é psicologia positiva? 15

pensar que apenas pessoas ricas se importam com realização ou que apenas protestantes
anglo-saxões brancos se preocupam com caráter? Qualquer outra coisa capturada pela
divisão vermelho-azul dos estados dos EUA entre republicanos e democratas não é um
interesse na boa vida psicológica (Fiorina, Abrams e Pope, 2005).
Os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, no World Trade Center em Nova
York e no Pentágono, e suas consequências, mudaram profundamente nosso pensamento.
Nós, nos Estados Unidos, não somos mais tão prósperos e não estamos mais tão em paz,
mas, na verdade, o interesse pela psicologia positiva cresceu. Tivemos o pensamento
momentâneo, depois do 11 de setembro, de que os americanos se agachariam e cuidariam
de coisas básicas e sombrias, adiando a busca por uma vida boa até que se sentissem
seguros novamente. Mas não foi isso que aconteceu, e agora percebemos que a essência
de uma vida boa depende de como alguém encara as circunstâncias.
Deveríamos ter estudado história com mais cuidado. Não é à toa que os homens e
mulheres que lideraram com sucesso a Segunda Guerra Mundial são considerados a
melhor geração do século XX (Brokaw, 1998). Diante de uma crise terrível da qual
poderiam ter se afastado, eles a abraçaram. Os Aliados trabalharam juntos não apenas
para ajudar a vencer a guerra contra o fascismo, mas também para inaugurar uma era de
progresso e inovação sem precedentes.
Agora, após o 11 de setembro, há outra ocasião para se destacar, e temos algumas
evidências de que os americanos estão fazendo exatamente isso. Nosso estudo contínuo
sobre forças de caráter descobriu que, após o 11 de setembro, as pessoas relataram que
eram mais propensas a demonstrar as virtudes teológicas de fé, esperança e caridade
(amor; Peterson e Seligman, 2003a). Se essas mudanças serão sustentadas por uma
geração ou mais é uma questão empírica que acompanharemos com interesse, mas, -
enquanto isso, revisamos nossa visão original sobre as condições sociais que tornam a
ciência social positiva possível. Como já observado, a crise pode ser o cadinho do caráter.

A psicologia positiva é carregada de valores?

Os objetivos da psicologia positiva são descrição e explicação, e não prescrição. A

premissa subjacente da psicologia positiva é prescritiva, pois diz que certos tópicos devem
ser estudados: experiências positivas, traços positivos e instituições facilitadoras. Mas
uma vez que o estudo começa, ele precisa ser prático e imparcial. Os caminhos para uma
vida boa são uma questão empírica. De fato, se o que parece positivo é sempre desejável
também é uma questão empírica.
Minha própria pesquisa sobre otimismo documentou muitos benefícios do
pensamento positivo (felicidade, saúde e sucesso em vários domínios de realização), mas
uma desvantagem notável: o pensamento otimista está associado a uma subestimação de
riscos (Peterson & Vaidya, 2003). Alguém deve ser sempre otimista? A resposta -
empiricamente informada certamente não é se alguém é um piloto ou controlador de
tráfego aéreo tentando decidir se um avião deve decolar durante uma tempestade de gelo
(Seligman, 1991). Aqui, os dados aconselham cautela e sobriedade — pessimismo, por
assim dizer (capítulo 5).
A tarefa da psicologia positiva é fornecer os fatos mais objetivos possíveis sobre os
16 Uma introdução à psicologia positiva

fenômenos que estuda, para que as pessoas comuns e a sociedade como um todo possam
tomar uma decisão informada sobre quais objetivos perseguir em quais circunstâncias.
Nem todas as notícias serão otimistas, mas serão valiosas justamente porque oferecem
uma visão apropriadamente diferenciada da boa vida.

O resto da psicologia é "negativo"?

Outro obstáculo é o próprio termo genérico — psicologia positiva — porque muitos

psicólogos ouvem que o que eles têm feito ao longo de suas carreiras é descartado como
psicologia negativa. Essa justaposição automática é lamentável, e os psicólogos positivos
não pretendem desrespeitar ninguém. Prefiro o termo psicologia dos negócios como de
costume para descrever o trabalho que se concentra em problemas humanos. Como -
enfatizado, a psicologia do dia a dia é importante e necessária — e é isso que tenho
buscado durante a maior parte da minha carreira.
Chamar alguém de psicólogo positivo é apenas uma forma abreviada de dizer que ele
estuda os tópicos de interesse do campo da psicologia positiva. Isso não significa que o
psicólogo positivo seja uma pessoa “positiva” (feliz, talentosa, virtuosa), e certamente não
implica que outros psicólogos sejam pessoas “negativas”. Afinal, psicólogos sociais
podem ou não ser sociais, e psicólogos da personalidade podem ou não exibir uma
personalidade brilhante.

E a cultura?

A psicologia positiva não pode ser apenas um esforço ocidental (Walsh, 2001). Portanto, a
Cúpula de Psicologia Positiva de 2002, em Washington, DC, teve uma ênfase
internacional explícita, e as lições a serem aprendidas sobre a boa vida com acadêmicos
do mundo todo são realmente ricas. Minha equipe de pesquisa foi inspirada a coletar e
estudar o que chamamos de estados e traços culturais que refletem pontos fortes de
caráter, como gelassenheit entre os Amish da Velha Ordem, kuy guyluk entre os coreanos
ou hao xue xin entre os chineses.6
Nessa linha, os psicólogos positivos devem tentar identificar práticas culturais de
todas as partes do globo que contribuem para uma vida boa dentro de determinadas
sociedades (por exemplo, Sandage, Hill e Vang, 2003). Lembro-me de falar com meu
amigo

6 Essas palavras significam, em alemão, coreano e chinês, respectivamente, mostrar serenidade

relaxada diante de uma crise; ser capaz de assumir as preocupações morais dos outros; e unir o coração e a
mente no aprendizado. Tudo pode ser traduzido para o inglês e tudo pode ser compreendido por falantes de
inglês, mas nenhum tem uma tradução exata.
 O que é psicologia positiva?

e o colega Nansook Park, que cresceu na Coreia, sobre um exercício que Marty Seligman
e eu criamos para nossos estudantes universitários americanos, pedindo que escrevessem
uma carta de agradecimento ao seu professor favorito do ensino médio ou fundamental
(capítulo 2). Fiquei bastante orgulhoso da nossa criatividade em elaborar um ritual de
gratidão que foi além das mensagens açucaradas dos cartões Hallmark pré-impressos. Ela
educadamente me ouviu e então perguntou: "Você quer dizer que seus alunos nunca
fizeram isso antes?" Aparentemente, na Coreia, todo ano, cada aluno escreve uma carta de
agradecimento ao seu professor.7 Quantas outras práticas culturais precisam ser
documentadas e disseminadas através das fronteiras nacionais?

Isto é uma mudança de paradigma?

Vamos deixar essas perguntas frequentes céticas para uma que contém um elogio
exagerado. A psicologia positiva é algo tão novo e revolucionário que reflete uma maneira
completamente diferente de abordar a ciência psicológica? O termo aplicado é a noção de
mudança de paradigma do filósofo da ciência Thomas Kuhn (1970), que ele introduziu
para descrever mudanças radicais em um campo científico. Segundo Kuhn, o progresso
científico é marcado por períodos de estabilidade nos quais uma perspectiva abrangente
domina e dita as particularidades da atividade científica: teoria, pesquisa e aplicação. É
claro que há progresso nesses períodos da chamada ciência normal, mas ele é gradual e
envolve ajustes finos no paradigma dominante.
De vez em quando, uma nova maneira de conceber as coisas é introduzida, o que faz
sucesso e cria o que Kuhn chamou de revolução científica. O antigo paradigma é
substituído, e uma nova era de estabilidade e progresso gradual começa. A física de
Einstein suplantou a de Newton, que suplantou a de Copérnico. A teoria da evolução
introduzida por Darwin (1859) revolucionou de forma semelhante a biologia. E assim por
diante.
Deixemos de lado o fato de que o próprio Kuhn escreveu sobre as ciências naturais e
parecia acreditar que as diversas ciências sociais — incluindo a psicologia — não se
encaixavam em sua fórmula porque nunca tiveram uma única perspectiva abrangente para
ser substituída. Os cientistas sociais introduzem novas perspectivas o tempo todo e
criticam as antigas, como Max Wertheimer (1912) fez ao criar a psicologia gestalt.

7 Na Coreia e em outras nações asiáticas influenciadas pelos valores confucionistas, o estudioso está
entre os papéis sociais mais reverenciados, e os professores recebem, portanto, grande respeito. É claro que,
nos Estados Unidos de hoje, ser professor é uma coisa boa, mas não tanto quanto na Coreia. Por exemplo, as
cerimônias de casamento coreanas podem ser realizadas por qualquer pessoa, mas a pessoa escolhida é -
invariavelmente um ex-professor do noivo ou da noiva. O Dia dos Professores é um dos poucos feriados
nacionais na Coreia. E quando um presidente sul-coreano é eleito, um ritual obrigatório é uma visita do
novo presidente à casa de seu professor favorito do ensino fundamental ou médio, a quem ele se curva em
agradecimento. Suspeito que se os professores americanos recebessem esse tipo de respeito, não ouviríamos
que ensinar é uma profissão em extinção ou que alguém pode seguir até descobrir o que realmente quer
fazer da vida.
18 Uma introdução à psicologia positiva

psicologia ou John Watson (1913) fez na criação do behaviorismo. Mas o que geralmente
acontece é que os lugares à mesa das ciências sociais ficam cada vez mais lotados e,
quando velhas perspectivas morrem, é uma morte lenta devido à negligência, em vez de
uma morte rápida devido à revolução.
Deixemos de lado o fato irônico de que mudanças de paradigma autoproclamadas
não produzem resultados satisfatórios. Artigos científicos que alardeiam imodestamente
uma nova contribuição como uma revolução científica ou uma mudança de paradigma
são, segundo minha própria verificação, citados com menos frequência por cientistas
subsequentes do que aqueles artigos imediatamente adjacentes a eles nos mesmos
periódicos.
Simplificando, a resposta é um sonoro não. Psicologia positiva é um refocalização de
assunto e não uma revolução. De fato, a força notável da psicologia positiva é sua
continuidade com métodos de pesquisa psicológica testados e comprovados e sua crença
de que eles podem ser usados produtivamente para estudar novos tópicos — aqueles que
tornam a vida mais digna de ser vivida.

E as más companhias?

O problema, por assim dizer, de estar envolvido em algo popular é que isso é popular. Há
uma grande onda surgindo em torno da psicologia positiva, e às vezes não sei se estou
ajudando a liderar a onda ou apenas acompanhando a onda.
Há uma longa tradição, pelo menos nos Estados Unidos, de livros e artigos de
psicologia popular e, mais recentemente, fitas de áudio, DVDs e sites que pegam algumas
ideias da psicologia e as expandem em máximas para a vida. Na melhor das hipóteses, a
psicologia pop consegue “revelar a psicologia” (Miller, 1969), e alguns desses esforços
são certamente valiosos para o público em geral. Mas às vezes o que surge é uma
caricatura da psicologia que não serve para nada além de entretenimento. Há algo errado
quando os psicólogos mais conhecidos do mundo hoje são o Dr. Joyce Brothers e o Dr.
Phil, sem mencionar a Dra. Ruth ou a Dra. Laura, que, até onde eu saiba, nunca foram
treinados como profissionais de saúde mental, mas que — como Bob Newhart e Kelsey
Grammar — simplesmente desempenham o papel de um. É como confundir a juíza Judy
com o juiz Thurgood Marshall ou Britney Spears com Maria Callas.
A má companhia da psicologia positiva inclui todas e quaisquer pessoas que estejam
deturpando — observe que eu não disse “popularizando” — as teorias e descobertas que
estão surgindo de nossos estudos cuidadosos e apresentando-as a um público ávido como
verdades simples, em oposição a generalizações provisórias. Uma visita à seção de
psicologia da Barnes and Noble ou da Borders lhe dará muitos exemplos. Cuidado com
qualquer livro intitulado algo como Cinco (ou Sete ou Nove) Passos Fáceis para a
Felicidade Duradoura (ou Sucesso na Carreira ou Aptidão Física ou Scratch Golf).
Má companhia não é definida por celebridade ou pela intrusão do lucro. Afinal,
espero que você tenha comprado este livro e ficarei feliz em descontar quaisquer cheques
de royalties que eu receber. Mas também espero que você leia este livro não apenas pelo
que ele diz, mas também pelo que ele não diz. No início deste capítulo, prometi algo para
reflexão e um plano de ação provisório, que pode ou não funcionar para você e, em
 O que é psicologia positiva? 19

qualquer caso, exigirá muito trabalho para ser implementado.

A má companhia da psicologia positiva pode não ter más intenções. Presumo que
muitas dessas pessoas simplesmente gostam do positivo e desejam o mesmo para os
outros; seu único pecado é ignorar a ciência, exceto quando isso lhes convém. Portanto, é
importante enfatizar que a psicologia positiva não é um movimento ideológico nem uma
religião secular. Não é um esquema para ficar rico nem o mantra de um palestrante
motivacional. Nosso mundo já tem coisas suficientes disso. Certamente, muitos fornecem
insights sobre a vida boa que a psicologia positiva deve explorar. Fiquei impressionado
com Oprah Winfrey e Tony Robbins, entre outros, e suas ideias sobre a condição humana.
Mas para chamar algo de psicologia positiva, a ênfase precisa estar na exploração desses
insights com as ferramentas da ciência psicológica para ver quais ideias se enquadram nos
fatos da questão e quais não.
As más companhias contra as quais estou alertando ameaçam derrubar a psicologia -
positiva — ou pelo menos manchar sua credibilidade — ao ir muito além do que as
evidências realmente mostram, prometendo o que não pode ser cumprido e ignorando os
problemas reais que muitas pessoas enfrentam. De forma mais insidiosa, popularizações
superficiais correm o risco de fazer a infelicidade parecer simplesmente uma questão de
escolha e vontade (e, claro, de não comprar um determinado livro). Os cientistas sociais
há muito estão cientes dos perigos de culpar injustamente a vítima (W. Ryan, 1978). O
outro lado positivo da psicologia é parabenizar injustamente o vencedor.

Você precisa ser feliz para ser um psicólogo positivo?

Essa pergunta pode não ser feita a todos os psicólogos positivos, mas é uma que ouço -
frequentemente de meus amigos e colegas, que me conhecem como uma pessoa um tanto
severa. Eu também reclamo e reviro os olhos com muito mais frequência do que sorrio.
Sou atraído por esse esforço porque, em algum nível, simplesmente não entendo? Em
outras palavras, o que um sujeito sombrio tem a dizer sobre psicologia positiva que
qualquer outra pessoa deveria levar a sério?
Acho que a resposta é bastante. Como já mencionado, a psicologia positiva não se
resume à ebulição. E, de fato, a felicidade “autêntica” envolve mais do que apenas
sentimentos positivos (Seligman, 2002). Com minha cara de pau, posso dizer que sou feliz
porque amo o que faço e porque sou extremamente leal à minha família e aos meus
amigos. Sou um professor que entra em contato diário com os melhores e mais brilhantes
jovens do mundo. Eu me perco no meu trabalho e posso me olhar no espelho todas as
manhãs e ficar muito satisfeito com o que faço — embora algumas xícaras de café
certamente ajudem nessa afirmação.
A psicologia positiva é um campo importante demais para confiar seu estudo apenas
aos mais alegres entre nós.
O que está faltando?

Embora ainda seja um campo novo, a psicologia positiva atraiu psicólogos de muitos
outros campos estabelecidos, principalmente psicologia social, psicologia da
personalidade e as subdisciplinas aplicadas da psicologia clínica e psicologia
organizacional. Por razões que não estão claras para mim, a psicologia positiva não é
20 Uma introdução à psicologia positiva

muito frequentada por pessoas da psicologia do desenvolvimento, psicologia comunitária

ou psicologia cultural, campos de óbvia pertinência se nosso objetivo é entender a vida
boa. Até o momento, há apenas uma representação superficial da psicologia “dura”
(ciências naturais) — aqueles que estudam processos cognitivos e biológicos. Como
resultado, há lacunas na psicologia positiva e, infelizmente, neste livro também.
E como sempre me foi apontado por alguém com um olhar brilhante, não existe
psicologia positiva da sexualidade humana. Talvez os líderes do campo sejam um bando
de puritanos ou estejam no lado errado da meia-idade, ou talvez estejamos em dúvida
sobre a obtenção de financiamento federal no atual clima político para fazer pesquisas
sobre orgasmos "bons" (como se existissem outros tipos). Mas talvez não seja necessário
haver um campo explícito dedicado ao assunto. Do Kama Sutra a The Joy of Sex (1972),
de Alex Comfort, a sexualidade raramente foi discutida ou perseguida com a suposição de
que “bom o suficiente” é bom o suficiente.

Os Pilares da Psicologia Positiva

Deixando a sexualidade de lado, dentro da estrutura da psicologia positiva (Seligman &

Csikszentmihalyi, 2000), pode-se encontrar um esquema abrangente para descrever e
compreender a vida boa. Podemos analisar o campo em três tópicos relacionados: (a)
experiências subjetivas positivas (felicidade, prazer, gratificação, realização), (b) traços
individuais positivos (forças de caráter, talentos, interesses, valores) e (c) instituições
positivas (famílias, escolas, empresas, comunidades, sociedades). Uma teoria está
implícita aqui: instituições positivas facilitam o desenvolvimento e a exibição de traços
positivos, que por sua vez facilitam experiências subjetivas positivas (Park & Peterson,
2003).
A palavra facilitar evita deliberadamente uma linguagem causal estrita. É possível
que as pessoas sejam felizes ou contentes mesmo na ausência de bom caráter, e as pessoas
podem ter bom caráter mesmo quando vivem fora do âmbito das instituições positivas. O
exemplo do fim do apartheid na África do Sul mostra que os cidadãos podem fazer a coisa
certa mesmo diante de precedentes históricos opressivos. O exemplo dos denunciantes
mostra que os funcionários nem sempre cumprem as normas do local de trabalho. E o
exemplo de alunos excelentes de distritos escolares subfinanciados mostra que a
curiosidade intelectual nem sempre é reprimida pela mediocridade educacional.
Mas as coisas são mais simples quando instituições, características e experiências
estão alinhadas (Gardner, Csikszentmihalyi e Damon, 2001). De fato, ter sucesso na vida
provavelmente representa a união de todos os três domínios, e é por isso que discuto cada
um deles detalhadamente neste livro.
Os capítulos 3 e 4 abordam o primeiro pilar, experiências subjetivas positivas; os
capítulos 5 a 9 se concentram no segundo pilar, características positivas do indivíduo. O
Capítulo 10 inicia a discussão do terceiro pilar — instituições facilitadoras — analisando
relacionamentos interpessoais (amizade e amor), e a discussão dessas instituições
continua em um nível mais macro no capítulo 11. O capítulo final é uma breve visão do
possível futuro da psicologia positiva. No próximo capítulo, discuto maneiras de aplicar
 O que é psicologia positiva? 21

as ideias da psicologia positiva à sua própria vida.

Como você deve saber, os livros didáticos de psicologia geralmente são
acompanhados por um manual do instrutor e um guia de estudo do aluno que contêm
exercícios e aplicações. No melhor dos mundos pedagógicos, o conteúdo desses
suplementos está bem integrado ao livro didático e facilita seu estudo e domínio. Não sei
se isso ocorre normalmente ou não, mas, no caso da psicologia positiva, exercícios e
aplicações são essenciais demais para serem relegados a outro lugar para os alunos
passarem a noite anterior a uma prova.
De fato, os fundamentos filosóficos da psicologia positiva exigem um componente
experiencial para solidificar o aprendizado. Aqueles que pensaram sobre a inculcação de
bons hábitos, desde Aristóteles até o presente, concordam que isso requer tanto teoria
quanto prática (Park & Peterson, no prelo d). A teoria é importante porque precisamos de
rótulos para o que estamos fazendo e de um esquema para relacionar os detalhes entre si.
A prática é importante porque aprendemos melhor quando vemos a relevância das
informações abstratas para o concreto, e se o concreto for a nossa própria vida, tanto
melhor.
Cada capítulo deste livro contém, portanto, um exercício sugerido juntamente com
uma justificativa em termos das ideias apresentadas no capítulo. Recomendo que você
experimente isso. Estas não são demonstrações enlatadas. Eles podem ou não funcionar
exatamente como pretendido e devem ser abordados com espírito de experimentação. Eu
adoraria saber suas reações. Você pode entrar em contato comigo pelo e-mail
chrispet@[Link] e me contar como esses exercícios funcionaram para você.
Observe também que cada capítulo termina com um glossário de termos importantes
e suas definições. Também sugiro leituras adicionais, algumas acadêmicas e outras
populares. Sites também são sugeridos. Também recomendo alguns filmes que podem -
servir de base para artigos ou discussões. Por fim, como passei grande parte da minha
vida ouvindo música e fazendo psicologia, observo algumas canções populares que
incorporam os temas de um determinado capítulo. Alguns de nós que lecionamos cursos
de psicologia positiva tocamos uma dessas músicas para sinalizar o início de uma aula.
(Uma estratégia muito mais civilizada do que bater na mesa ou tentar falar por cima da
conversa dos alunos.) Mostro minha idade na maioria dessas sugestões. Nasci em 1950 e
atingi a maioridade na década de 1960, e acredito que os maiores poetas do século XX
foram John Lennon e Smokey Robinson. Eu ficaria feliz em ouvir sugestões mais
contemporâneas dos leitores.
EXERCÍCIO Escrevendo seu próprio legado

Lembre-se de que comecei este capítulo pedindo que você imaginasse os momentos finais
da sua vida e como você faria um balanço de como viveu. Este exercício formaliza a
solicitação. Pense em como você gostaria que sua vida fosse e como você gostaria de ser
lembrado por aqueles mais próximos de você. Que realizações eles mencionariam? Quais
pontos fortes pessoais eles enumerariam? Em suma, qual é o seu legado?
Esta não é a ocasião para ser modesto ou irreverente. Mas esta também não é a
ocasião para se entregar à fantasia. Esperanças e sonhos tendem a não se realizar a menos
que façamos algo para que aconteçam. Reveja o que você escreveu e pergunte a si mesmo
22 Uma introdução à psicologia positiva

se você tem um plano que tornará realidade seu legado e que esteja ao seu alcance. E mais
importante, você está colocando esse plano em prática na sua vida atual?
O psicólogo Howard Gardner estuda jornalistas profissionais e está interessado no
que ele chama de “bom trabalho” da parte deles, histórias que combinam competência -
profissional e excelência moral (por exemplo, Gardner, Csikszentmihalyi e Damon,
2001). O jornalismo é uma área com um código de ética claramente articulado, mas a
maioria concordaria que esse código se desgastou nos últimos anos. Um dos motivos é a -
intrusão de muito dinheiro no setor de notícias. Jornalistas sempre competiram para
divulgar notícias, mas agora a competição envolve enormes riscos financeiros, que podem
anular valores éticos.
Gardner entrevistou jovens jornalistas, todos eles reconheceram a importância da
ética em sua área e nenhum deles tinha qualquer dúvida sobre a maneira correta de cobrir
uma história. Mas eles também lamentaram não poder “dar-se ao luxo” de fazer um bom
trabalho no início das suas carreiras. Quando estivessem mais estabelecidos — com seu
próprio nome, um escritório de canto, um bom salário e uma conta de despesas
monitorada de forma flexível — eles fariam um bom trabalho.
Ouvi Gardner descrever essa pesquisa em uma conferência de psicologia, e todos na
plateia riram da tolice desses jovens jornalistas. Mas logo paramos de rir quando
percebemos o ponto principal que, claro, se aplica a todos nós, tanto em nossas profissões
quanto em nossas vidas cotidianas. “Bom trabalho” não é uma torneira que podemos abrir
quando finalmente somos motivados a fazê-lo. Em vez disso, é o resultado de uma vida
inteira de desenvolvimento de talentos e hábitos apropriados, que incluem um senso
moral.
Como muitos acadêmicos, passei minha juventude adiando muitas das pequenas
coisas que eu sabia que me fariam feliz, incluindo ler romances por prazer, aprender a
cozinhar, fazer um curso de fotografia e me inscrever em uma academia. Eu faria todas
essas coisas quando tivesse tempo: quando terminasse a escola, quando tivesse um
emprego, quando tivesse estabilidade, e assim por diante. Tive a sorte de perceber que
nunca teria tempo a menos que o criasse. E então o resto da minha vida começou.
Essa é a percepção que estou sugerindo a você enquanto pensa sobre seu legado e
como você o tornará realidade.
Deixe de lado o que você escreveu, mas não o perca. Leia novamente daqui a um ano
ou daqui a cinco anos. Você progrediu em direção aos seus objetivos? E sinta-se à
vontade para revisá-lo caso novas metas tenham surgido. Afinal, é o seu legado.
Aqui está um legado escrito por um dos meus alunos da faculdade:
Ele era um bom homem.
Ele era um bom marido. Ele amava profundamente sua esposa. Como todos os
casais, eles tiveram seus desentendimentos, mas não importava o que acontecesse, ele
se concentrava no lado bom.
Ele era um bom pai. Seus filhos eram uma prioridade, e ele sempre foi paciente,
solidário e justo. Eles nunca duvidaram do seu amor porque nunca tiveram razão.
Ele era um bom trabalhador. Ele fez bem o seu trabalho, não porque amava, mas
porque era a coisa certa a fazer. Quando ele se aposentou, houve uma onda de
 O que é psicologia positiva? 23

reconhecimento de amigos, colegas e supervisores.

Ele era um bom cidadão. Ele sempre dava uma mãozinha. Quando jovem, ele
passava os fins de semana trabalhando em um programa de extensão comunitária que
consertava moradias de baixa renda. Mais tarde, ele se tornou mais ativo em sua
igreja e, sempre que pôde, liderou viagens de mochila para adolescentes
problemáticos.
No geral, ele era um homem que amava a vida. E a vida por sua vez o amou.

GLOSSÁRIO -om ..e

existencialismo: doutrina de que a experiência de uma pessoa é primária humanismo:

doutrina de que as necessidades e valores dos seres humanos têm precedência sobre as
coisas materiais e, além disso, que as pessoas não podem ser estudadas simplesmente
como parte do mundo material
mudança de paradigma: mudança radical em um campo científico
fenomenologia: descrição da experiência consciente de uma pessoa em termos
significativos para esse indivíduo
psicologia positiva: estudo científico do que dá certo na vida autoatualização:
tendência inerente das pessoas de aproveitar ao máximo seu potencial

RECURSOS Si, n*w,,

Livros e Revistas
Seligman, MEP (2002). Felicidade autêntica. Nova York: Free Press.
Português Snyder, CR, & Lopez, SJ (Eds.). (2002). Manual de psicologia positiva. Nova
York: Oxford University Press.
Psicólogo americano. Edição especial (janeiro de 2000).
Psicólogo americano. Edição especial (março de 2001).
Revisão de Psicologia Geral. Edição especial (março de 2005).
Tempo. Edição especial (17 de janeiro de 2005).
Revista de Psicologia Positiva

Artigos
Seligman, MEP, e Csikszentmihalyi, M. (2000). Psicologia positiva: Uma introdução.
Psicólogo americano, 55, 5-14.
Português Sheldon, KM, e King, L. (2001). Por que a psicologia positiva é necessária.
Psicólogo americano, 56, 216-217.
Peterson, C., & Park, N. (2003). Psicologia positiva como o psicólogo positivo imparcial
a vê. Investigação psicológica, 14,141-146.
Português Gable, SL, e Haidt, J. (2005). O que (e por que) é psicologia positiva? Revista
de Psicologia Geral, 9,103-110.

Sites da Web
24 Uma introdução à psicologia positiva

[Link] Este é o site do Positive Psychology Center da

Universidade da Pensilvânia, que “promove pesquisa, treinamento, educação,
disseminação e aplicação da psicologia positiva”. [Link]
Este site está associado ao livro comercial de Martin Seligman (2002) sobre psicologia
positiva, Felicidade Autêntica, e contém muitas pesquisas sobre psicologia positiva que
podem ser feitas on-line.
[Link] A Sociedade de Psicologia de
Aconselhamento (Divisão 17 da Associação Americana de Psicologia) tem uma
seção dedicada à psicologia positiva.

Filmes
A Felicidade Não Se Compra (1946)
A Lista de Schindler (1993)
O Homem de Família (2000)
Sobre Schmidt (2002)
Experiência Americana: Parceiros do Coração (2003)
Hotel Ruanda (2004)
Montana PBS: “Apresentando a Psicologia Positiva: Forças de Assinatura, Fluxo e
Envelhecimento Saudável” (2004)
Milhões (2005)

Músicas
“Tudo o que você precisa é amor” (Beatles)
“Grande Táxi Amarelo” (Joni Mitchell)
“O gato no berço” (Harry Chapin)
“Aí Vem o Sol” (Beatles)
“Oh, que linda manhã” (de Oklahoma)
“O Segredo da Vida” (Faith Hill)
“Tempo em uma garrafa” (Jim Croce)