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Para as almas imprudentes que ousam amar e ser amadas

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PRÓLOGO

Kai

Os corredores estão assustadoramente vazios a esta hora.

Assim como acontece todos os anos.

Eu demoro meu tempo andando por elas, roubando esse pedaço de paz para mim.
Embora a felicidade roubada seja pouco mais que um caos sufocado.
Eu escolho ignorar esse pensamento enquanto viro por um corredor escuro, meus passos
suaves sobre o tapete esmeralda. Um castelo adormecido é reconfortante, a solidão é uma
raridade entre a realeza.
Real.
Quase me permito rir do título. Frequentemente esqueço o que eu era antes do que me
tornei. Um príncipe antes do Enforcer. Um garoto antes do monstro.
Mas, hoje, eu não sou ninguém. Hoje, eu simplesmente consigo estar com quem
deveria estar.

Uma luz suave vaza por baixo das portas da cozinha. Eu consigo dar um leve sorriso à
vista.
Todo ano. Ela está sempre aqui todo ano.
Abro as portas com delicadeza e entro na poça de luz lançada por várias velas
tremeluzentes. O cheiro doce de massa e canela paira no ar, envolvendo-me em calor e
memórias.
“Você acorda mais cedo a cada ano.”
Eu encontro o sorriso de Gail com um pequeno sorriso meu. Seu avental está polvilhado
com canela, seu rosto manchado com canela. Eu me levanto no mesmo balcão em que estou
sentado desde que era grande o suficiente para alcançá-lo — minhas palmas das mãos estão
tensas atrás de mim, cicatrizes pegajosas do balcão.
Há conforto na normalidade de tudo isso.
Sorrio para a mulher que quase me criou, um único ombro levantado em um dar de ombros
preguiçoso. “A cada ano eu durmo menos.”
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Quando suas mãos encontram seus quadris, sei que ela está lutando contra a vontade de me repreender.

“Você me preocupa, Kai.”

“Quando não fiz isso?”, digo levemente.
“Estou falando sério.” Ela balança um dedo, gesticulando para mim inteira. “Você é
jovem demais para lidar com tudo isso. Parece que foi ontem que vocês estavam correndo
pela minha cozinha, você e Kitt...”
Ela se apaga ao mencioná-lo, forçando-me a ressuscitar a conversa moribunda. “Na
verdade, vim do escritório do meu pai” — paro o suficiente para suspirar pelo nariz — “do
Kitt ”.
Gail assente lentamente. “Ele não saiu de lá desde sua coroação, saiu?”
“Não, ele não fez isso. E eu também não fiquei lá muito tempo.” Passo a mão pela minha
cabelo desgrenhado. “Ele estava apenas me informando sobre minha primeira missão.”

Ela fica quieta por um longo momento. “É ela, não é?”

Eu aceno. “É ela.”

“E você está—”
“Vai completar a missão? Fazer o que me mandaram?” Termino por ela. “Claro. É meu
dever.”
Outra longa pausa. “E ele lembrou que dia é hoje?”
Eu olho para cima lentamente, sorrindo tristemente enquanto encontro o olhar dela. “Não é
trabalho dele lembrar.”

“Certo,” ela suspira. “Bom, eu só fiz um esse ano mesmo. Imaginei que ele não
conseguiria se juntar a você.”
Ela se afasta, revelando um pãozinho pegajoso e brilhante ao lado do forno. Eu deslizo
para fora do balcão, sorrindo enquanto caminho até ela. Só depois que eu a beijei na
bochecha é que ela me entrega o prato.
“Agora, vá em frente”, ela manda. “Vá passar algum tempo com ela.”
“Obrigada, Gail,” eu digo suavemente. “Por cada ano.”
“E o resto a seguir.” Ela pisca antes de me empurrar em direção à porta.
Olho de relance para ela, para essa mulher que foi uma mãe para mim quando a rainha
não pôde ser. Ela era abraços calorosos e afeição, repreensões bem merecidas e aprovação
muito desejada.
Temo onde os irmãos Azer estariam sem ela.
“Kai?”
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Estou na metade da porta quando paro para olhar para ela.

“Todos nós a amávamos”, ela diz calmamente.
“Eu sei.” Eu concordo. “Ela sabia.”

E então meus pés me carregam para o corredor escuro além.

O pãozinho pegajoso em cima do prato na minha mão é tentador, cheirando a
canela, açúcar e tempos mais simples. Mas, em vez disso, eu me forço a focar em
andar pelo caminho familiar para os jardins, o mesmo que eu pego nesta época
todo ano, vindo das cozinhas.

Não demora muito para que eu esteja indo em direção às portas largas que me separam
dos jardins além. Mal olho para os Imperiais de guarda ou para os que dormem inutilmente
ao lado deles. Os poucos que estão acordados fingem não notar o pãozinho pegajoso que
estou carregando para a escuridão comigo.
Sigo o caminho de pedra entre as fileiras de flores coloridas que não consigo distinguir
nas sombras. Estátuas cobertas de hera cobrem o jardim, vários pedaços de pedra faltando
depois de levar muitos tombos que certamente não tiveram nada a ver comigo. A fonte
ondula no centro de tudo, me lembrando de dias escaldantes e da estupidez compreensível
que fez Kitt e eu pularmos nela.
Mas é pelo que está além dos jardins que estou aqui.
Saio para o trecho macio de grama que antes era coberto com tapetes coloridos
para o segundo baile do Trial. Não me permitindo relembrar mais nada daquela
noite, sigo o luar que acaricia seus dedos pálidos sobre o contorno dela.

O salgueiro parece assustadoramente sedutor, suas folhas farfalhando na brisa suave.

Eu corro meus olhos sobre cada galho caído. Sobre cada raiz rompendo a terra. Cada
centímetro é lindo e forte.
Eu empurro através da cortina de folhas para pisar sob a árvore que visito sempre que
a vida permite — mas sempre neste dia com um pãozinho pegajoso na mão. Eu corro meus
dedos ao longo da casca áspera do tronco, seguindo seus sulcos familiares.
Não demora muito para que eu tome meu assento familiar sob a árvore alta, colocando
um braço sobre meu joelho apoiado. Equilibrando o prato em cima de uma raiz
particularmente grande, tiro uma pequena caixa de fósforos do meu bolso.
“Não consegui encontrar uma vela este ano, desculpe.” Risquei o fósforo, olhando para o
pequena chama agora crepitando no bastão. “Então isso vai ter que servir.”
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Eu empurro o fósforo para o centro do pãozinho pegajoso, sorrindo levemente

para a visão patética. Eu levo um momento para vê-lo queimar, vê-lo pintar a árvore
enorme com um brilho cintilante.
Então olho para o meu lado e passo a mão na grama macia ali.
“Feliz aniversário, A.”
Apago a vela improvisada, deixando a escuridão nos engolir por completo.
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CAPÍTULO 1

Pedyn-P ...

Meu sangue só é útil se conseguir ficar dentro do meu corpo.

Minha mente só é útil se ela conseguir não se perder.
Meu coração só é útil se ele conseguir não se partir.
Bem, parece que me tornei completamente inútil, então.
Meus olhos percorrem as tábuas do assoalho sob meus pés, vagando pela madeira gasta. A
mera visão do chão familiar me inunda de memórias, e eu luto para piscar para afastar as imagens
fugazes de pés pequenos em cima de grandes botas enquanto eles pisam no ritmo de uma melodia
familiar. Eu balanço minha cabeça, tentando sacudir a memória dela, apesar de desejar
desesperadamente poder viver no passado, vendo que meu presente não é o mais agradável no
momento. … dezesseis, dezessete, dezoito — eu sorrio, ignorando

a dor que aperta minha pele.

Encontrei você.

Meu passo é instável e rígido, músculos doloridos se esforçando a cada passo em direção ao
assoalho aparentemente normal. Eu caio de joelhos, mordendo minha língua contra a dor, e
arranho a madeira com dedos manchados de carmesim que eu luto para ignorar.
O chão parece ser tão teimoso quanto eu, recusando-se a ceder. Eu teria admirado sua
resiliência se não fosse um maldito pedaço de madeira.

Não tenho tempo para isso. Preciso sair daqui.

Um som frustrado sai da minha garganta antes que eu pisque para o quadro,
dizendo abruptamente: "Eu poderia jurar que você era o compartimento secreto.
Você não é o décimo nono andar da porta?"

Estou olhando fixamente para a madeira antes que uma risada histérica escape dos meus
lábios, e eu inclino minha cabeça para trás para sacudi-la para o teto. "Plagues, agora estou
falando com o chão", murmuro, mais uma prova de que estou perdendo a cabeça.
Embora, não seja como se eu tivesse mais alguém para conversar.
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Já faz três dias que voltei cambaleando para a casa da minha infância, assombrada
e meio morto. E ainda assim, tanto minha mente quanto meu corpo estão longe de estar curados.

Posso ter evitado a morte com cada golpe da espada do rei, mas ele ainda conseguiu
matar uma parte de mim naquele dia após o Julgamento final. Suas palavras cortaram mais
fundo do que sua lâmina jamais poderia, cortando-me com lascas de verdades enquanto
ele brincava comigo, me provocava, me contava sobre a morte do meu pai com um sorriso puxando seus lá
“Você não quer saber quem matou seu pai?”
Um arrepio percorre minha espinha enquanto a voz fria do rei ecoa em meu crânio.

“Digamos que seu primeiro encontro com um príncipe não foi quando você salvou Kai
no beco.”
Se traição fosse uma arma, ele a concedeu a mim naquele dia, enfiando a lâmina cega
em meu coração partido. Solto um suspiro trêmulo, afastando os pensamentos do garoto
com olhos cinzentos tão penetrantes quanto a espada que o vi enfiar no peito do meu pai
tantos anos atrás.
Cambaleando para ficar de pé, transfiro meu peso sobre as tábuas do assoalho ao redor,
ouvindo um rangido indicativo enquanto giro distraidamente o anel de prata no meu polegar.
Meu corpo dói por todo o corpo, meus ossos parecem muito frágeis. Os ferimentos que
ganhei da minha luta com o rei foram rapidamente tratados, o resultado de dedos trêmulos
e soluços silenciosos que deixaram minha visão embaçada e pontos desleixados.
Depois de mancar da Bowl Arena em direção ao Loot Alley, tropecei no barraco branco
que eu chamava de lar e que a Resistência chamava de quartel-general. Mas fui recebido
com o vazio. Não havia rostos familiares enchendo a sala secreta sob meus pés, deixando-
me com nada além de minha dor e confusão.
Eu estava sozinho - estive sozinho - deixado para limpar a bagunça que é meu corpo, meu
cérebro, meu coração sangrando.

A madeira abaixo de mim geme. Eu sorrio.

Mais uma vez estou no chão, erguendo uma viga para revelar um compartimento
sombrio abaixo. Balanço a cabeça para mim mesmo, murmurando: "É o décimo nono
andar da janela, não da porta, Pae..."
Alcanço a escuridão, dedos se curvando em torno do punho desconhecido de uma
adaga. Meu coração dói mais do que meu corpo, desejando sentir o cabo de aço giratório
da arma do meu pai contra minha palma.
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Mas eu escolhi o derramamento de sangue em vez do sentimento quando joguei minha amada
lâmina na garganta do rei. E meu único arrependimento é que ele a encontrou, prometendo
devolvê-la somente quando a apunhalasse nas minhas costas.
Olhos azuis vazios piscam para mim no reflexo da lâmina brilhante que levanto para a luz, me
assustando o suficiente para interromper meus pensamentos odiosos. Minha pele está salpicada
de fatias, coberta de cortes. Engulo em seco ao ver o corte descendo pela lateral do meu pescoço,
passando os dedos pela pele irregular. Balançando a cabeça, deslizo a adaga na minha bota,
guardando meu reflexo assustado com ela.
Vejo um arco e sua aljava de flechas afiadas escondidos no compartimento, e a sombra de
um sorriso triste cruza meu rosto ao lembrar do meu pai me ensinando a atirar, a árvore retorcida
atrás da nossa casa meu único alvo.
Pendurando o arco e a aljava nas costas, eu peneiro as outras armas escondidas sob o chão.
Depois de jogar algumas facas de arremesso afiadas na minha mochila, onde elas se juntaram às
rações, cobertor, cantis de água e as poucas roupas amassadas que eu tinha enfiado às pressas
dentro, eu me esforço para ficar de pé.
Nunca me senti tão delicada, tão danificada. O pensamento me faz inchar de raiva, me faz
arrancar uma faca da cintura e coçar para cravá-la na parede de madeira gasta diante de mim.
Uma dor lancinante dispara pelo meu braço erguido quando a marca acima do meu coração puxa
junto com o movimento.
Um lembrete. Uma representação do que eu sou. Ou melhor, do que eu não sou.
O de Comum.
Eu envio a faca voando, cravando-a na madeira com os dentes cerrados. A cicatriz
picadas, regozijando-se com sua existência infinita em meu corpo.
“… Deixarei minha marca em seu coração, para que você não esqueça quem o quebrou.”
Eu vou até a lâmina, pronto para arrancá-la da parede, quando a tábua sob meu pé range,
chamando minha atenção. Apesar de saber que tábuas de assoalho imsy são tudo menos
estranhas às casas nas favelas, minha curiosidade me faz me curvar para investigar.

Se cada tábua que range fosse um compartimento, nosso chão estaria cheio
delas.

A madeira se levanta e minhas sobrancelhas fazem o mesmo, subindo pela minha testa em
choque. Solto uma risada sem humor enquanto alcanço as sombras do compartimento que eu
não sabia que existia.
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Que tolice minha pensar que a Resistência era o único segredo que o Pai guardava
meu.

Meus dedos roçam couro gasto antes de eu puxar um livro grande, cheio de papéis
que ameaçam cair. Eu o folheio, reconhecendo a letra bagunçada de um Curandeiro.

Diário do pai.
Enfio-o na mochila, sabendo que não tenho tempo nem segurança para estudar seu
trabalho agora. Estou aqui há muito tempo, passei muitos dias ferido e fraco e preocupado
em ser encontrado.
A Visão que me testemunhou assassinar o rei provavelmente exibiu essa imagem por
todo o reino. Preciso sair de Ilya, e já desperdicei a vantagem que ele tão graciosamente
me deu.
Eu sigo meu caminho até a porta, pronto para sair e ir para as ruas onde posso
desaparecer no caos que é Loot. De lá, tentarei atravessar as Scorches para a cidade de
Dor, onde Elites não existem e Ordinary é tudo o que eles conhecem.

Alcançando a porta e a rua tranquila além, paro com a mão

estendida.
Quieto.
É quase meio-dia, o que significa que Loot e as ruas ao redor devem estar lotadas de

comerciantes xingando e crianças gritando enquanto as favelas fervilham de cor e comoção.

Algo não está certo — A porta

estremece, algo — alguém — batendo nela do lado de fora. Eu pulo para trás, os olhos correndo ao redor da

sala. Penso em descer a escada secreta para a sala abaixo que abrigava as reuniões da Resistência, mas a ideia

de ficar encurralado lá embaixo me deixa enjoado. É quando meu olhar se volta para o lugar, e suspiro de

aborrecimento, apesar da minha situação atual.

Como é que eu sempre acabo numa chaminé?

A porta se abre com um estrondo antes que eu chegasse à metade da parede suja,
meus pés plantados em ambos os lados enquanto tijolos cravam em minhas costas.
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Musculoso.

Somente um Elite com força extraordinária seria capaz de destruir minha porta
trancada e trancada tão rapidamente. O som de botas pesadas me fez imaginar que
cinco Imperiais acabaram de entrar em minha casa.
“Não fique aí parado. Vasculhe o lugar e me convença de que você é útil.”

Um arrepio percorre minha espinha ao som daquela voz fria, a que eu ouvi soar como
uma carícia e um comando. Eu enrijeço, deslizando levemente pela parede fuliginosa.

Ele está aqui.

A voz que se segue é grave, pertencente a um Imperial. “Você ouviu o

Enforcer. Mexa-se.”

O Executor.
Mordo a língua, não sei se é para me impedir de soltar uma risada amarga ou um
grito. Meu sangue ferve com o título, lembrando-me de tudo o que ele fez, de cada mal
que cometeu na sombra do rei. Primeiro por seu pai, e agora por seu irmão — graças a
mim por livrá-lo do primeiro.
Só que ele não está me agradecendo. Não, ele veio para me matar.
“Talvez quando eu me livrar de você, eu encontre minha coragem. Então, estou lhe
dando uma vantagem.”

Essa vantagem inicial me fez muito bem.

Não posso arriscar ser ouvido subindo pela chaminé, então espero, ouvindo passos
pesados pisando forte pela casa em busca de mim. Minhas pernas estão começando a
tremer, esforçando-se para me segurar enquanto cada ferimento me faz estremecer de
dor.
“Verifique as estantes de livros no escritório. Deve haver uma passagem secreta
atrás de uma delas,” o Enforcer ordena secamente, parecendo entediado.
Mais uma vez, me encontro tenso. Um membro da Resistência deve ter confessado
esse pequeno segredo depois que ele o torturou para tirá-lo deles. Meu pulso acelera ao
pensar na luta após o Julgamento final na Tigela, quando Ordinários, Fatais e Imperiais
se enfrentaram em uma batalha sangrenta.
Uma batalha sangrenta cujo resultado ainda não sei.
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Os passos dos Imperiais ficam distantes, os sons de sua busca diminuem à medida que eles

descem as escadas e entram na sala abaixo.

Quieto.

E ainda assim, eu sei que ele ainda está nesta sala. Apenas uma quantidade débil de pés nos

separa. Eu posso praticamente sentir sua presença, assim como senti o calor de seu corpo contra

o meu, o calor de seu olhar cinza enquanto ele me varria.

Um soalho range. Ele está perto. Estou tremendo de raiva, a vingança correndo pelo meu

sangue e desejando desesperadamente derramar a dele. Ainda bem que não consigo ver o rosto

dele, porque se eu visse uma de suas covinhas idiotas agora, não conseguiria me impedir de tentar

arrancá-la do rosto dele.

Mas eu estabilizo minha respiração em vez disso, sabendo que se eu lutar com ele
agora, minha fúria não será o suficiente para derrotá-lo. E eu pretendo vencer quando eu
finalmente enfrentar o Enforcer.

“Imagino que você tenha imaginado meu rosto quando jogou aquela faca.” Sua voz é baixa,

pensativa, soando muito mais como o garoto que eu conhecia. Memórias dele inundam minha

mente, conseguindo fazer meu coração disparar. “Não é mesmo, Paedyn?”

E aí está. A ponta está de volta na voz do Enforcer, apagando Kai e deixando um

comandante.

Meu coração bate forte contra minha caixa torácica.

Ele não pode saber que estou aqui. Como ele poderia... O

som de uma lâmina rasgando madeira lascada me diz que ele arrancou minha faca da parede.

Ouço um barulho familiar de estalo e posso praticamente imaginá-lo sacudindo a arma em sua mão

sem pensar.

“Diga-me, querida, você pensa em mim com frequência?” Sua voz é um murmúrio, como se sua

lábios foram pressionados contra minha orelha. Eu tremo, sabendo exatamente como é isso.

Se ele sabe que estou aqui, então por que ele não...

"Eu assombro seus sonhos, atormento seus pensamentos, como você faz com os meus?"

Minha respiração fica presa.

Então ele não sabe que estou aqui, não tenho certeza.
Sua admissão me disse isso.

Como um ser comum que foi treinado e transformado em um psíquico, meu pai
me ensinou a ler as pessoas, a reunir informações e observações em questão de
segundos.
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E tive muito mais do que alguns segundos para ler Kai Azer.
Eu vi através de suas muitas máscaras e fachadas, vislumbrando o garoto por baixo
e crescendo para conhecê-lo, cuidar dele. E com toda a traição agora entre nós, eu sei
que ele não declararia sonhar comigo se soubesse que eu estava bebendo cada palavra.

Ouço o humor em sua voz enquanto ele suspira. “Onde você está, Pequena Psíquica?”
O apelido dele é risível, visto que ele e o resto do reino agora sabem que eu sou tudo
menos isso. Tudo menos Elite.
Nada além do comum.
A fuligem arde no meu nariz e tenho que tapá-lo com a mão para segurar um espirro,
o que me faz lembrar das minhas muitas noites roubando nas lojas que ficam ao longo
do Loot antes de escapar pelas chaminés apertadas.
Apertado. Preso. Sufocante.
Meus olhos disparam pelos tijolos que me cercam na escuridão. O espaço é
tão pequeno, tão robusto, que me faz entrar em pânico com tanta facilidade.
Acalmar.

A claustrofobia escolhe os piores momentos para vir à tona e me lembrar da minha

impotência.
Respirar.
Eu sim. Profundamente. A mão ainda presa sobre meu nariz cheira levemente a metal—
afiado e forte e ardendo meu nariz.
Sangue.

Eu puxo a mão trêmula para longe do meu rosto, e embora eu não consiga ver o
carmesim manchando meus dedos, eu posso praticamente senti-lo grudado em mim.
Ainda há sangue incrustado sob minhas unhas rachadas, e eu não sei se é meu, do rei,
ou-
Eu respiro fundo, tentando me recompor. O Enforcer se aproxima muito
perto de mim, andando de um lado para o outro no chão, a madeira rangendo sob ele a cada passo.

Ser pego porque comecei a soluçar seria tão embaraçoso quanto

ser pego espirrando.
E eu me recuso a fazer qualquer uma das duas coisas.

Em algum momento, os Imperiais pisam forte de volta para a sala abaixo de mim.
“Nenhum sinal dela, Vossa Alteza.”
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Há uma longa pausa antes de sua alteza suspirar. "Exatamente como eu pensava. Vocês são

todos inúteis." Suas próximas palavras são mais afiadas do que a lâmina que ele empunha casualmente em sua mão.
"Sair."

Os imperiais não perdem um único segundo antes de correrem em direção à porta e

para longe dele. Eu não os culpo.
Mas ele ainda está aqui, não deixando nada além de silêncio para se estender entre nós.
Tenho uma mão apertada sobre meu nariz novamente, e o cheiro de sangue combinado
com a chaminé apertada faz minha cabeça girar.
Memórias inundaram minha mente — meu corpo coberto de sangue, meus gritos
enquanto eu tentava esfregar, só conseguindo manchar minha pele de um vermelho
nauseante. A visão e o cheiro de tanto sangue me deixaram doente, me fizeram pensar em
meu pai sangrando em meus braços, em Adena fazendo o mesmo.
Adena.

Lágrimas picam meus olhos, me forçando a piscar para afastar a imagem de seu corpo
sem vida no Poço arenoso. O fedor metálico de sangue enche meu nariz novamente, e eu
não suporto sentir o cheiro, olhar para ele, senti-lo—
Respirar.

Um suspiro pesado corta meus pensamentos. Ele parece tão cansado quanto eu me
sinto. "É uma coisa boa você não estar aqui", ele diz suavemente, um tom que eu nunca
pensei que ouviria dele novamente. "Porque eu ainda não encontrei minha coragem."
E então minha casa explode em chamas.
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CAPÍTULO 2

Kai

Chamas lambem meus calcanhares enquanto caminho calmamente em direção à porta.

Ondas de calor batem em minhas costas; fios de fumaça grudam em minhas roupas. Saio para a

tarde nublada, agora ainda mais poluída pelas nuvens de fumaça que sobem para o céu.

Meus lábios se contraem diante do olhar de choque nos rostos dos meus Imperiais, acompanhados

pelas mandíbulas desequilibradas que eles lutam para fechar enquanto chamas consomem a casa atrás

de mim. Seus olhares lentamente se fixam em mim, conseguindo alcançar até a minha gola antes que

eles se movam desconfortavelmente em seus pés.

Eles param quando eu caminho em sua direção com facilidade.

Eles acham que eu enlouqueci.

Vidros se estilhaçam quando uma janela estoura atrás de mim, espalhando cacos de bordas afiadas

na rua. Os imperiais avançam lentamente, cobrindo seus rostos. A visão me faz sorrir.

Talvez eles estejam certos. Talvez eu tenha enlouquecido.

Louco de preocupação, de raiva, de traição.

A tensão continuamente se enrolando em meu corpo parece ser a única constante em minha vida,

resultando em ombros tensos e uma mandíbula travada. Meus dedos tamborilam contra a adaga ao meu

lado, me tentando a descontar minha frustração em um dos muitos Imperiais inúteis.

Eu traço o aço rodopiante no punho, o padrão familiar sob as pontas dos meus dedos. Como eu

poderia esquecer a adaga que foi segurada contra minha garganta tantas vezes?

Como eu poderia esquecer a adaga que tirei do pescoço decepado do meu pai?

Já faz três dias desde que vi o punho desta mesma arma saindo da garganta do rei. Três dias de

luto, e ainda assim, não derramei uma única lágrima.

Três dias para me preparar, e ainda assim, nenhum plano vai realmente me libertar dela. Três dias para

simplesmente sermos Kitt e Kai — irmãos — antes de nos tornarmos rei e Enforcer.
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E agora ela está na frente.

Embora pareça que ela usou isso sabiamente — aproveitou minha fraqueza, minha covardia,
meus sentimentos por ela — e correu. Eu giro para encarar as chamas, observando o caos
colorido enquanto ela retoma sua casa em vermelho, laranja, fumaça preta espessa e
—
Prata.

Eu pisco, apertando os olhos através da fumaça sufocante para o teto em colapso. Mas não
há nada ali, nenhum sinal do brilho que vi há um momento. Eu passo a mão pelo meu cabelo
antes de pressionar as palmas das mãos contra os olhos cansados.
Sim, eu realmente enlouqueci.
"Senhor!"

Eu abaixo minhas mãos, lentamente fixando meu olhar no Imperial corajoso o suficiente
para gritar comigo. Ele limpa a garganta, provavelmente se arrependendo daquela decisão. "Eu,
uh, eu acho que vi algo, Vossa Alteza."
Ele aponta para o telhado em chamas, a fumaça se movendo enquanto uma figura tropeça
as ames. Uma figura com cabelos prateados.
Então ela está aqui.

Não consigo decidir se estou aliviado ou não.

“Traga-a para mim.”
Meu comando ressoa, e os Imperiais não perdem o ritmo. E, aparentemente, ela também
não. Mal consigo vê-la antes que ela pule da beirada do telhado em ruínas para o vizinho, as
pernas saltando assim que ela encontra o equilíbrio.

Imperiais correm pela rua abaixo, Brawnies e Shields tornados completamente inúteis
enquanto ela pula de telhado em telhado. Eu penteio meu cabelo novamente antes de arrastá-lo
pelo meu rosto, sem surpresa com a incompetência deles.
Eu pego a faca que arranquei da parede na minha mão antes de sair pela rua, rapidamente
alcançando meus Imperiais. Sinto cada um dos poderes deles zumbindo sob minha pele,
implorando para serem liberados. Mas suas habilidades são inúteis para mim a menos que eu
consiga derrubá-la, me fazendo me arrepender de não ter trazido um Tele que poderia colocá-la
na rua antes de mim com nada além de um pensamento.
Ela só pode ficar nos telhados se conseguir pular entre eles. E
é por isso que, com um movimento do meu pulso, lanço a faca em sua direção.
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Eu observo enquanto ele encontra seu alvo, cortando sua coxa enquanto ela salta. Seu grito de
a dor me faz tremer, uma ação que é tão frustrante quanto estranha para mim.
Ela bate forte no telhado, rolando em uma tentativa fraca de diminuir a queda. Eu a
observo cambaleando para ficar de pé, com sangue escorrendo pela perna. Suas feições
estão confusas a essa distância, e eu quase consigo fingir que ela é simplesmente uma
figura esquecida mancando até a beirada de um telhado.
Ela não é boba. Ela sabe que não pode dar o salto.
Meu olhar se volta para os imperiais que a observam boquiabertos. “Devo fazer tudo por
você?” Minha voz é fria. “Vá buscá-la.”
Mas então meus olhos vagam de volta para o telhado. Vazio.
Foi tolice minha pensar que ela tornaria isso fácil.
"Encontre-a", eu lati, cerrando os dentes contra uma série de xingamentos. Os imperiais
se separaram, correndo em direções opostas pelas ruas que eu assegurei que estariam
praticamente vazias por esse exato motivo. A habilidade de um ladrão de se misturar é
alarmante, permitindo que eles sejam engolidos pelo caos, perdidos em uma multidão. E
ela faria exatamente isso se eu não tivesse limpado o Loot naquele dia.
Desço a rua a passos largos, olhando para os becos adjacentes que se projetam dela.
Gritos abafados ecoam nas casas e lojas decadentes. Continuo minha busca silenciosamente,
os pés vacilando quando avisto uma figura caída no final de um beco escuro.

Eu me agacho ao lado do Imperial, olhos vagando por seu uniforme antes branco, agora
encharcado de sangue. Scarlet escorre de uma faca de arremesso enterrada profundamente
em seu peito, escorrendo sobre as dobras nítidas de seu uniforme.
Ela é uma coisinha cruel.
Meus dedos estão em sua garganta, verificando o pulso, apesar de saber que não
sentirei sua batida familiar. Suspiro, deixando minha cabeça cair em minhas mãos. Meu
corpo inteiro parece pesado de exaustão, sobrecarregado por minhas preocupações.
Enterrei alguém que tentou matá-la uma vez.

Simplesmente porque eu sabia que era algo que ela iria querer. Eu carreguei o corpo
morto de Sadie pela escura Floresta dos Sussurros durante aquele primeiro Julgamento
porque eu sabia que Paedyn estava desmoronando quando eu a deixei para girar aquele
anel em seu polegar. Se dependesse de mim, eu nunca teria enterrado o corpo de alguém
que tentou matá-la. Mas eu não estava pensando em mim quando fiz isso.
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A morte é algo familiar para mim, tanto amiga quanto inimiga, e muito frequente em minha vida.
Mas para ela, a Morte é devastação, não importa qual seja a vítima.

Imagino que ela esteja girando o anel no polegar neste exato momento, mordendo o
interior da bochecha enquanto se obriga a fugir do homem que acabou de matar em vez de
cavar uma cova para ele, como sei que ela deseja desesperadamente.
“Ela teria enterrado você se não estivesse tão ocupada fugindo de mim, sabia?”,
murmuro para o corpo ao meu lado, confirmando que, de fato, enlouqueci. Levanto
a máscara branca do Imperial do seu rosto, me dando uma visão melhor de seus
olhos castanhos vítreos antes de fechar suas pálpebras. “Então o mínimo que
posso fazer é enterrá-lo para ela.”

Eu nunca pensei duas vezes no que aconteceu com os corpos dos meus soldados. E
ainda assim, aqui estou eu, carregando um homem sobre meus ombros por causa de uma
garota que despreza distribuir a morte. Eu resmungo sob o peso do Imperial, me perguntando
por que diabos estou me incomodando com isso.
O que ela fez comigo?

Seu corpo flácido balança sobre meu ombro a cada passo que dou.
Será que o túmulo dela será o próximo que eu cavarei?
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CAPÍTULO 3

Pedyn-P ...

Estou chocado que ele não consegue ouvir meu coração batendo forte, sentir meu olhar ardente enquanto ele se arrasta

sobre ele.

Eu me mexo, meu estômago deslizando pelo telhado áspero enquanto espio pela borda. A
dor queima minha perna, chamando minha atenção para o corte grosseiramente enfaixado na
minha coxa. Mordo minha língua, segurando um grito junto com uma série de palavrões coloridos.
A bainha rasgada às pressas da minha camisa reserva já está com um tom repugnante de
carmesim sobre o ferimento, me forçando a voltar minha atenção para a figura abaixo, incapaz
de suportar a visão dela.
Mas eu também não suporto vê-lo.
Eu já sei qual seria o comentário dele se eu tivesse dito isso para ele sorrindo
cara—Você é um péssimo mentiroso, Gray.
Meus olhos reviram com o pensamento antes de viajarem sobre ele, observando suas ondas
pretas bagunçadas caindo onde bem entendem em sua testa. Ele está agachado ao lado do
Imperial que eu presenteei com uma faca no peito, seus olhos cinzentos e sombrios e proletários
passando rapidamente pelo rosto do homem. Então ele abaixa a cabeça entre as mãos, parecendo
igualmente frustrado e fatigado.
A visão do Enforcer me enche de raiva, mas eu me forço a focar nele
em vez do sangue escorrendo pelo uniforme branco do Imperial.
Engulo em seco, sentindo-me subitamente enjoada com o pensamento. Lágrimas arderam
em meus olhos quando deixei a faca cravar no peito do homem, turvando minha visão enquanto
seu corpo desabava no chão.
Sinto muito. Sinto muito, muito mesmo.

Não sei se ele ouviu meu pedido de desculpas suplicante, não sei se ele viu a tristeza em
meus olhos antes de eu me arrastar para o telhado de uma loja, quando o som de passos ecoou
nas paredes.
Eu pisco para afastar a memória, as lágrimas e, em vez disso, escolho me concentrar no
Enforcer a poucos metros de mim.
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Eu poderia matá-lo. Aqui mesmo, agora mesmo.

De repente, outra faca de arremesso está presa entre meus dedos manchados e minha mão trêmula.

“Prometa-me que você ficará vivo o suficiente para me apunhalar pelas costas?”

As palavras que ele me disse depois daquela primeira bola ecoam em minha mente.

Eu poderia cumprir essa promessa.

Com a posição dele, suas costas são exatamente onde eu enterraria isso

lâmina. O punho da adaga fica suado na minha palma, mas eu aperto meu aperto.
Faça isso.

De repente, há um nó na minha garganta que eu tento furiosamente engolir. O garoto abaixo de

mim matou meu pai, matou dezenas de Ordinários em nome do rei. E eu sou seu próximo alvo.

Odeio como estou hesitando.

Faça isso.

Eu levanto meu braço, dedos tremendo ao redor da faca. O movimento faz

minha marca queima, esticando a pele e a lembrança gravada ali.

O de Comum.

De repente, ele se move, levantando a máscara do Imperial e fechando seus olhos

cegos com uma gentileza que não pertence ao Executor — uma gentileza que eu
gostaria de não ter testemunhado.

“Ela teria enterrado você se não estivesse tão ocupada fugindo de mim, sabia?”

Minha respiração acelera; meu coração dispara.

Ele está certo. Eu teria arrastado esse homem até o pedaço de terra mais próximo
e o enterrado no chão se pudesse. Como se isso fosse consertar o erro que eu
cometi. Como se isso fosse compensar o fato de que eu nunca enterrei meu melhor
amigo ou pai.

A simetria em suas mortes era repugnante — ambos sangraram em meus braços antes de eu correr.

“Então o mínimo que posso fazer é enterrar você por ela.”

Aquela frase suave me corta como uma faca, me fazendo quase derrubar a que estava agarrada em

minha mão. Eu olho, atordoada, enquanto ele levanta o homem sobre o ombro e cambaleia para ficar

de pé.
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Kai-chan.

É quem eu vejo diante de mim. Não o Enforcer. Nenhuma das muitas máscaras que ele coloca.

Só ele.
Eu odeio isso.

Odeio ter tido a chance de ver aquele garoto de novo. Porque é muito mais fácil odiá-lo
quando não é ele que estou odiando, mas o Enforcer em que ele foi moldado.

Eu o observo sair do beco com o homem que matei pendurado no ombro. Kai não faz nada

sem razão, me deixando para bae sobre sua gentileza.

E quando ele desaparece na esquina, de repente me pergunto por que fui gentil com ele .

As estrelas são coisas atrevidas, sempre piscando na escuridão.

Mas eles são uma boa companhia, me cercando com suas inúmeras constelações. Estou

deitado no telhado desta loja decadente há horas, observando o dia derreter no crepúsculo e o

crepúsculo desaparecer na escuridão.

O sol já tinha afundado profundamente no horizonte antes que os gritos ecoantes dos Imperiais

lentamente se apagassem. Eventualmente, os sons de suas botas arrastando-se em paralelepípedos

irregulares morreram enquanto eu olhava para o céu, desejando que ele escurecesse.

Quando os últimos fios roxos sangram do dossel de nuvens, deixando um cobertor preto

sufocando todo Ilya, eu finalmente fico de pé e me espreguiço. Meu corpo dói — uma sensação

com a qual me familiarizei — mas o ferimento recente que ganhei hoje é especialmente doloroso.

Com o movimento repentino, o sangue começa a escorrer pela minha coxa, abrindo um caminho

vermelho pela minha perna. Não suporto a sensação pegajosa, que me lembra do sangue que

nunca serei capaz de lavar das minhas mãos.

Descer do telhado é um processo vergonhosamente lento, mas assim que meus pés tocam a

rua, estou escorregando para as sombras. Eu manco por becos silenciosos, evitando os moradores

de rua que começaram a se encolher de volta em seus cantos familiares para a noite.

Há imperiais rastejando por todo lugar. Eles andam silenciosamente pelas ruas, cabeças

girando, olhos procurando por mim na escuridão. Isso faz as coisas

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ambos complicados e completamente irritantes. Eu os desvio na luz moribunda, fazendo

o meu melhor para não deixar um rastro de sangue nos paralelepípedos enquanto
ziguezagueio pelos becos.
Eu entro em uma rua escura cheia de pedras irregulares—
Uma mão áspera aperta meu ombro, o aperto é tudo menos gentil. Abaixo a cabeça,
pegando botas pretas oleadas com o canto do olho enquanto o cheiro de amido me atinge.
Não hesito antes de engatar meu pé no tornozelo do homem e puxá-lo, fazendo-o cair no
chão, assustado. Estou sobre ele em questão de segundos, deslizando a adaga da minha
bota e enviando o cabo dela contra sua têmpora, silenciando seu grito estrangulado de
surpresa.

O magro Imperial é pouco mais que um garoto, agora deitado em uma pilha
inconsciente sobre os paralelepípedos sombreados. Meu coração bate descontroladamente,
me forçando a respirar antes de lutar para arrastá-lo mais para dentro do beco,
escondendo-o mais profundamente na escuridão.

Chegar aos arredores do Deserto Scorches é uma jornada lenta e extremamente

frustrante. Nunca imaginei que ficaria aliviado ao ver a grande extensão de areia diante
de mim, mas depois de horas me esgueirando nas sombras e evitando por pouco ser
pego, a visão é o suficiente para me fazer sorrir, apesar da pontada de dor que causa.

Há muito poucos Imperiais estacionados na fronteira dos Scorches, visto que os

cidadãos de Dor e Tando sabem que é melhor não visitar Ilya e ser confundido com um
Ordinário. Isolamento é o que Ilya faz de melhor, garantindo que a sociedade Elite continue
a prosperar sem ser contaminada por aqueles sem habilidades.
O pensamento me deixa com raiva. A verdade disso me deixa doente.
E com a fúria alimentando cada um dos meus passos, começo a pisar forte na areia.
Ela se move sob minhas botas antes de finalmente escorregar nelas, tornando essa
jornada impossivelmente mais desconfortável.
As horas passam enquanto eu sigo adiante. Eu me ocupo quebrando a cabeça
cansada, tentando lembrar dos mapas que meu pai espalhava na minha frente quando eu
era criança. Não tenho certeza de quão longe o deserto se estende, o que me faz sentir
completamente tolo por pensar que eu poderia sobreviver a isso com meus ferimentos.
Como se eu tivesse outras opções.
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Suspiro, me submetendo ao fato de que a Morte me encurralou por todos os lados, me

forçando a encará-la de frente. Minha memória dos mapas é vaga, mas suspeito que se eu
continuar no meu ritmo atual, chegarei a Dor em aproximadamente cinco dias. Isto é, se eu
conseguir andar por quase todo o tempo — o que poderia potencialmente terminar em meu
colapso, permitindo que a Morte finalmente me reivindicasse.
Bem, só há uma maneira de descobrir.
A noite fica fria, a temperatura cai conforme eu vou mais fundo no deserto. Meu colete
sujo e com bolsos é muito mais útil para roubar do que para me aquecer — e é exatamente
por isso que ela o fez. Passo meu polegar sobre o tecido áspero e verde-oliva, lembrando
das mãos macias e morenas que o costuraram.
“Promete que vai usar isso para mim?”
A imagem de Adena morrendo no meu colo, sussurrando seu pedido final, cinzas na
minha mente, apenas forçando meus pés a irem mais rápido. Mesmo se eu tivesse tempo,
sei que não dormiria muito nessa jornada — ou nunca.
Porque, nos momentos de silêncio antes que o sono me roube, eu vejo Adena
morrer de novo. Como se meus olhos se fechando fossem um convite para reviver
aquele horror. O galho rombudo atravessando seu peito, seus dedos amarrados e
quebrados, seu corpo coberto de sangue...

Meu próprio sangue começa a ferver ao pensar no sorriso irônico de Blair enquanto ela
guiava o galho pelas costas de Adena usando apenas sua mente.
Eu vou matá-la.
Não tenho certeza de como, onde ou quando, mas Adena não foi a única que
não faria promessas a menos que pudesse cumpri-las.
Vasculho minha mochila antes de vestir a jaqueta surrada que pertenceu ao meu pai. É
muito grande, e ainda assim, nada nunca me vestiu tão perfeitamente. Enfio as mãos nos
bolsos, tremendo levemente enquanto continuo empurrando pela areia.

As horas se arrastam, roubando a escuridão e substituindo o céu por listras laranja e a

promessa de um sol escaldante. Meus intervalos são breves, apenas longos o suficiente
para descansar minhas pernas doloridas enquanto como minhas rações e bebo minha água
morna. Frequentemente inspeciono meus ferimentos, tomando cuidado extra com o fresco
ao longo da minha coxa.
Um presente dele.
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O corte sangrento é obra dele — tenho certeza disso. A precisão do arremesso por si só só poderia

pertencer a ele, junto com a ideia de me cortar ao meio para me tirar dos telhados. Eu não esperaria nada

menos do calculista Enforcer que está tão desesperado para me pegar.

Mais um motivo para acelerar o ritmo.

Eu empurro minhas pernas doloridas mais rápido enquanto tento afastá-lo dos meus pensamentos.

Ele está vindo atrás de mim.

Meus lábios se contraem com o pensamento, puxando a cicatriz que se forma no meu maxilar.

E não hesitarei novamente.

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CAPÍTULO 4

Kai

“Você parece um inferno.”

Os olhos de Kitt saltam sobre as manchas escarlates manchando minha camisa, cortesia
do Imperial que ele não precisa saber que eu enterrei.
Para ela.
Beirando a traição, na melhor das hipóteses.

Patético na pior das hipóteses.

O escrutínio do rei finalmente encontra o meu, nossos olhos se encontram, entrelaçados

com diversão. A familiaridade forma um sorriso em meus lábios involuntariamente,
simplesmente pela sensação de sermos irmãos. Irmãos que não têm títulos encravados antes
de seus nomes. Irmãos que, por este momento feliz, ignoram suas lealdades amarradas pelo
sangue.
É a primeira vez que ele me deixa olhar para ele em dias. Olhar para ele de verdade.
Ele trocou lágrimas por cansaço, olhos sorridentes por olhos assombrados, acompanhados
por bochechas levemente afundadas e um maxilar com barba por fazer. Minha inspeção prende-
se na mesma camisa amassada que vi nos últimos três dias — meio desabotoada, mangas
salpicadas de tinta.

"É, bem, você não parece muito melhor", eu digo, algo parecido com um sorriso ainda
surpreendendo meus lábios.
Kitt pisca, observando suas mãos manchadas e os papéis manchados espalhados diante
dele como se estivesse vendo a cena pela primeira vez. Então ele suspira, lentamente
embaralhando os papéis com os quais estava tão absorto em uma pilha desleixada. "Eu vou
ficar bem. Só um pouco cansado, só isso."

“Você está ciente de que há uma solução simples para isso, correto?” Eu pareço
irritantemente tímida enquanto tento andar na linha tênue entre aliviar o clima e tentar fazer
com que ele entenda alguma coisa.
Kitt é diferente. Nós somos diferentes. Eu não sei mais onde meu irmão termina e meu rei
começa.
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Quando ele não responde, termino com um silenciosamente preocupado, “Você deveria
tentar descansar. Dormir um pouco.” Eu aceno em direção ao assento de couro gasto que ele
herdou. “Não vejo você sair dessa cadeira há dias.”
“Dormir é para os mortos.” O barulho que Kitt faz após sua declaração direta só pode ser
descrito como um sco engasgado. “Desculpe,” ele ri pela metade, balançando a cabeça com o
que parece ser diversão. “Muito cedo?”

Eu forço um sorriso enquanto encaro o que parece ser um estranho. Em outra vida, eu posso
ouvir essas mesmas palavras saindo da boca de Kitt, só que elas não têm o tom amargo, o estalo
enlouquecido de seu sorriso. A tristeza o transformou em um homem do qual tenho receio.

“Tudo bem,” suspiro, “dormir é para os mortos. Embora não pareça que você esteja vivendo
muito também.” Meus olhos buscam os dele, implorando de uma forma que eu nunca faria com palavras.
“Você não saiu do escritório desde sua coroação. Poderíamos dar uma volta pelos jardins, ir ver
a rainha.” Engulo em seco ao pensar no que a tristeza fez com ela. “Os médicos dizem que ela
está piorando. Ela não saiu da cama, e eles temem... Eles temem que não haja muito tempo
restante.”
Ele fica parado, em silêncio, muito tempo depois da minha sugestão. Eu não deveria estar
surpreso com sua relutância. Kitt não tem vínculo algum com minha mãe. Porque ela é exatamente
isso — minha mãe. Não dele.

Limpando a garganta, mudo rapidamente de assunto para empreendimentos mais atraentes.

Poderíamos visitar Gail na cozinha. Ela não vai parar de pedir para te ver até que você coma um
dos seus pãezinhos pegajosos—”
“Estou muito feliz aqui, obrigado.”
Eu pisco para ele. Uma dispensa real, se é que já ouvi uma.
Concordo lentamente, dando um passo para trás em direção à porta. “Bem, se não há mais
nada…”

Vossa Majestade.
Engulo as palavras antes que eu possa cuspi-las no final da frase. Minha mão alcança a porta,

pronta para escapar— "É o sangue dela?"

Hesito e me viro para encará-lo.

Seu olhar verde está fixo nas manchas que encharcam minha camisa. Fico quieta, em silêncio
por um longo momento, simplesmente permitindo que ele me estude enquanto tento decifrar o que é
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está pairando atrás de seus olhos.

Quando finalmente falo, é a pergunta que estou evitando responder a mim mesmo que
cai dos meus lábios. “Você ficaria mais desapontado se fosse, ou se não fosse?”

Ele engole em seco. Respira fundo. Sorri de um jeito que é tudo menos feliz.

“Eu não sei.” Outro longo e prolongado silêncio. “Você?”

"Não sei."
Patético.

“É?” Kitt não olha para mim enquanto diz isso. “Dela, quero dizer.”

Suspiro, subitamente cansado com a lembrança desta manhã. “Não.”

Aliviado? Decepcionado? Parece que de repente não consigo dizer a diferença

entre os dois enquanto digo essa palavra aparentemente simples.

“Entendo”, Kitt murmura. “Mas ela estava lá, eu acho?”

“Ela estava. Eu a forcei a sair de casa.” Kitt arqueia uma sobrancelha antes que eu termine,

“Queimei tudo até o chão.”

"Eu vejo."

Nós nos observamos cautelosamente. Ela é um assunto que é melhor deixar intocado, e ainda assim,

ela nunca está mais longe do que um pensamento de distância. Tortura para nós dois.
“O sangue?” Kitt acena para mim com expectativa.

“Pertence ao Imperial que ela esfaqueou. Matou-o perto de Loot.”

Lá vem aquela risada sem vida de novo. “Ela tem um péssimo hábito de esfaquear as pessoas,
não tem?”

Eu limpo minha garganta, tomando cuidado para não cruzar a linha que não sei
mais onde encontrar quando se trata de Kitt. "Sim, bem, eu também. E ela não
escapou ilesa — eu me certifiquei disso."

“Então,” Kitt fala lentamente em um tom muito familiar. Vejo o Pai refletido em seu olhar,

reencarnado em suas palavras. “O que você está me dizendo, Enforcer?”

Eu enrijeço um pouco. “Acredito que ela esteja indo para as Queimadas, tentando atravessar

para Dor ou Tando. Embora eu não tenha certeza se ela vai. Por outro lado, ela também tem o

péssimo hábito de permanecer viva.” Meu tom é em, incorporando o Executor que ele deseja que
eu seja. “Vou preparar alguns homens e cavalos do deserto para ir para as Queimadas atrás dela.

Partiremos assim que pudermos.” Faço uma pausa. “Vossa Majestade.”

Droga. Eu simplesmente não consegui me conter, não é mesmo?

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Kitt me estuda, aparentemente menos do que incomodado pelo título. Em vez disso, curioso. “E então

você a trará para mim.”

Eu concordo.

"Você poderia?"

Eu o encaro, respirando lentamente. “Você tem motivos para acreditar que eu não vou?”

Kitt encolhe os ombros antes de se inclinar para trás para cruzar os braços manchados de tinta sobre o rosto.

camisa amassada. “É que, bem, eu conheço sua… história.”

Eu fico tenso. Nós nos olhamos, silenciosamente comunicando a única coisa que nunca costumávamos

dizer em voz alta. O comentário de Kitt foi sutil, mas sua falta de fé em que eu cumprisse seu comando

era tudo menos isso.

Minha resposta é distante. “Isso é diferente. E você sabe disso.”

“É?” O tom de Kitt é perturbadoramente inocente. “Você não tinha apego a essas crianças, e ainda

assim, você as poupou de suas punições, apesar de seus crimes.”

“Kitt—” começo antes que ele me interrompa abruptamente.

“Olha, não estou dizendo que salvar crianças foi a coisa errada a se fazer.” Ele ri, sem humor. “Eu

não sou um monstro. Banir os Ordinários com suas famílias em vez de executá-los diretamente foi uma

gentileza, por menor que seja. Mas” — seus olhos escurecem — “você repetidamente desobedeceu às

ordens do Pai. De novo e de novo.”

Suspiro pelo nariz, exasperado. À menção do Pai, perdi a discussão antes mesmo de começar. Aos

olhos de Kitt, nada que eu diga pode justificar uma ação contra o rei anterior.

“Eu sempre obedeci ordens”, suspiro. “E sempre obedecerei. Essa foi uma exceção.”

“Era?” Kitt repete, sua expressão igualmente examinadora e cética. “O quê, você não planeja

continuar essa exceção porque eu sou rei? Porque eu sei?

É uma luta não ficar boquiaberto com ele. "Você quer que eu execute as crianças, então?" Meu peito

arfa, o coração martelando contra as costelas doloridas. "De qualquer forma, apenas diga a palavra e será

feito, meu rei."

Merda.

Mordo minha língua com força suficiente para focar na explosão de dor e não na onda de raiva que

me varre. A última coisa que quero é ver Kitt como nada mais do que meu rei, tratá-lo como tratei o

anterior.
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Kitt é fácil de amar até que ele começa a se parecer com o pai que tinha pouco
amor por mim.

“Kai.” O olhar severo do rei suaviza com sua voz. “Eu sei que esta não é exatamente uma ordem simples

de seguir. Acho que estou apenas... paranoico. Já testemunhei você ir contra ordens no passado.” Ao olhar

que lhe dou, ele acrescenta apressadamente, “Por um bom motivo. É por isso que me preocupo quando peço

para você trazê- la de volta para mim.” Seus olhos encontram os meus, cheios de uma emoção que não consigo

determinar. “E que melhor 'boa razão' para desobedecer ordens do que seus sentimentos por ela.”

Nós nos encaramos, com os olhos fixos e as gargantas presas com palavras não ditas.

Quero protestar, implorar para minha boca abrir e vomitar uma sequência convincente de palavras que

contradigam sua acusação. Mas ele está certo, e nós dois sabemos disso. Meus sentimentos são o que a

libertaram em primeiro lugar.

O pensamento me sacode, me faz pular para a conclusão de que Kitt sabe disso, sabe que eu já a deixei ir

uma vez — e ele se ressente de mim por isso. Mas nada em seu rosto plácido prova isso, e eu enterro o

pensamento antes que ele possa fazer o mesmo

para mim.

"Isso também não deve ser fácil para você", digo baixinho, testando a maré turbulenta que é a onda de

sentimentos de Kitt pela mesma garota.

Ele quase ri. “Ah, então agora vamos falar sobre isso?”

Nós contornamos o assunto delicado antes mesmo que ela decidisse rasgar os tendões do pescoço do

nosso pai com a mesma adaga que eu tenho amarrada ao meu lado. Ela era um risco, algo que evitamos

expressar como se isso pudesse impedi-la de abrir uma brecha entre nós.

Apaixonar-se por ela foi fatal.

“Tudo o que eu sentia por ela morreu no dia em que ela o matou”, diz Kitt simplesmente.
Mentiras.

Tenho dito a mesma coisa a mim mesmo, chamando-a de verdade de forma convincente.

“Eu conheço o sentimento”, eu concordo.

Mentiras.

Nós nos olhamos, ambos contentes em nos afogar em nossas ilusões compartilhadas.
Mas não dizemos mais nada, sem nos preocupar em confrontar o fato de que estamos
mentindo para nós mesmos e um para o outro.
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“Eu a trarei de volta para você, Kitt.” Minha voz é baixa, séria. “Antes de ser seu Executor, eu era

seu irmão. Minha lealdade é para você e mais ninguém.” Fico em silêncio por um longo momento,

permitindo que minhas palavras sejam absorvidas. “Ela matou meu pai também, sabia?”

Mais silêncio se estende entre nós.

“Viva,” Kitt diz finalmente. “Traga-a viva para mim.”

Seu tom não sugere que isso seja exatamente uma misericórdia.

Tirando o anel grosso que me foi dado no dia em que me tornei o Executor de Ilya, coloco

sobre sua mesa. “Devolva-o para mim quando eu tiver conquistado sua confiança novamente.”
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CAPÍTULO 5

Pedyn-P ...

A areia raspa o interior da minha boca, rangendo minhas gengivas.

Passo a língua sobre os dentes secos, sentindo a mesma camada de areia que tenho há
três dias. Cuspir não é mais uma opção, visto que cada gota de saliva é necessária na minha
luta para sobreviver.
Minha garganta dói. Meus pés. Minhas pernas. Minha cabeça. Meu tudo.
A areia se move sob meus pés enquanto continuo a deslizar para a frente. Com o
pescoço dolorido gritando em protesto, levanto minha cabeça nadadora em direção ao sol
poente acima. Ele afunda em direção ao horizonte, ousando mergulhar atrás das dunas de
areia e arrancar seus raios do céu.
Minha palma vai até minha testa, pegajosa e queimada por dias passados caminhando
penosamente pelo deserto. Um arrepio percorre minha espinha, sacudindo meu corpo dolorido.
Com um suspiro, convenço-me de que é o deserto que esfria rapidamente que está me
gelando até os ossos, e não uma febre se instalando sob minha pele pegajosa.
Estou caminhando há dias — e na maioria das noites seguintes.
O deserto é uma fera implacável. Toda noite eu imploro à areia, implorando para que ela
me permita algumas horas de descanso. Apesar do meu desespero, o deserto ainda não
me concedeu pouco mais do que uma ou duas horas de sono por vez. Seja areia nos meus
ouvidos ou escorpiões aos meus pés, não consigo mais do que um cochilo paranoico.
“Eu sou o único que te faz companhia, então o mínimo que você pode fazer é me deixar
dormir uma única noite,” eu digo através dos lábios rachados, minha voz pouco mais que
um coaxar. Eu examino o vasto deserto, não vendo nada além de areia e não ouvindo
nenhuma resposta além do vento sussurrante. Eu hu, quebrando pedaços de pão esfarelado
antes de colocá-los em minha boca igualmente seca.
“Estou ficando louco.” Eu jogo minhas mãos para cima, deixando-as cair novamente
para bater em meus lados. “Estou falando com areia há três dias,” eu resmungo, pés
arrastando linhas profundas abaixo de mim. “Não é justo culpar você por toda a minha insanidade,
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Acho que sim. Estou ficando louco já faz um tempo.” Eu rio, praticamente tossindo.
“Quer dizer, só de pisar aqui já é loucura para começar. Certo?”
Olho em volta, apesar de saber que as dunas não me darão uma resposta.
Embora o que é pior do que eu falar com a areia é de repente ouvir a areia falar de volta. É aí
que eu realmente ficarei preocupado.
Meu suprimento de água está perigosamente baixo, e simplesmente saber disso deixa
minha garganta ainda mais seca. Os cantis tilintando na minha mochila estarão vazios em no
máximo dois dias. O autocontrole é muito menos atraente quando se sobrevive com um
número limitado de goles.
Eu me pego examinando o horizonte pela décima segunda vez nesta hora, esperando
avistar uma cidade. Avistar qualquer coisa.
Nada.
Nenhum contorno de prédios ou fumaça saindo de uma chaminé. Eu me esforço para
engolir, me sentindo tão pequeno na vastidão que me cerca. Me sentindo como um único
grão de areia em um mar de dunas mergulhantes.
Insignificante.
Perdido.

Sozinho.
Eu limpo uma gota de suor que ameaça arder os olhos que já estão sendo cegados pelo
sol poente. As ondas de areia são lançadas em tons dourados, espelhando o céu em mudança
acima delas. Admirar a beleza do terreno traiçoeiro que estou percorrendo é uma maneira
agridoce de terminar minhas noites. O crepúsculo no deserto é devastadoramente de tirar o
fôlego e, ainda assim, o último lugar em que desejo estar.
Meu olhar se prende em algo brilhante à distância, brilhando sedutoramente ao
sol. Pisco na luz ofuscante, meus olhos secos. A piscina de água brilha, piscando
convidativamente para mim. Balanço a cabeça, apenas conseguindo fazê-la bater
mais forte.

Miragem.
Coisas provocantes e tentadoras. Elas tendem a provocar na forma de água cristalina e piscinas

nas quais eu anseio por mergulhar. Eu suspiro, curvando-me ligeiramente para esfregar minhas pernas

doloridas. Bolhas se escondem dentro de botas suadas, meus pés pegajosos de areia.

As coisas que eu faria por um pouco de água…

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Passei o resto da noite enterrado sob as dobras da jaqueta surrada do meu pai, com as
temperaturas caindo entorpecendo meus dedos dos pés. Depois de sobreviver a um encontro
surpreendentemente amigável com a maior cobra que já vi, caminhei noite adentro,
conversando com a areia e alimentando minha insanidade.
Minhas pálpebras caem, sentindo-me tão pesada quanto o resto de mim. Consigo manter
meus olhos abertos o tempo suficiente para encontrar um trecho plano de areia para tropeçar
em direção a ele. Tirando minha mochila das costas, luto para libertar o cobertor áspero de dentro.
Mal o espalhei pela areia antes que meu corpo o seguisse desajeitadamente. Desmorono
em cima do cobertor, puxando minha jaqueta com força em volta do meu corpo dolorido.
Segurando um pedaço de pão amanhecido, mordisco-o com calma antes de enxaguar minha
boca seca com água quente.
“Sabe,” eu sussurro na escuridão, “não é tudo culpa sua se eu não consigo dormir à noite.
Os pesadelos certamente não ajudam.”
Como se convocado pela menção deles, as cinzas de Adena assolam meus
pensamentos. A sensação do sangue dela escorrendo entre meus dedos. Minhas
lágrimas enquanto elas respingavam em sua bochecha lisa. O galho ensanguentado
espetando-a nas costas...

Um arrepio serpenteia através de mim. Engulo em seco, me sentindo enjoada, mas

incapaz de derramar o pouco conteúdo que está ocupando meu estômago. “Eu posso
culpar você pela minha falta de sono” — minha voz é pouco mais que um sussurro
sufocado — “mas eu não acho que eu queira dormir se isso significa que eu vou vê-la
assim. De novo. Eu simplesmente não posso... Eu não posso—”

Não percebi que estava chorando até a lágrima rolar pelo meu nariz. Eu a enxugo com um
hu antes de enrolar meus dedos em volta do colete verde engolido por baixo da minha jaqueta.
Minha unha traça a costura uniforme dos bolsos, sentindo as dobras de seu trabalho
meticuloso.
Se eu quiser manter minha promessa a Adena, tenho que sobreviver. Tenho que
viver para poder usar este colete para ela.

E estou determinado a fazer exatamente isso.

Murmuro mais uma vez na noite, meus olhos selando o mundo antes de cair no sono.

“E eu terei minha vingança. Por ela.”

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CAPÍTULO 6

Kai

A prata brilha sob a luz do sol poente.

Eu bebo um brilho de olhos azuis, matando minha sede.
Suas sardas são como a areia que nos cerca.
Uma adaga de prata, afiada como sua língua, cortando entre dedos rápidos.
É ela.

Lá está ela. Apenas parada ali. Me observando como se eu não fosse mais do que um
estranho que ela está avaliando. Como se eu não valesse nada mais do que as moedas
que ela está se preparando para roubar do meu bolso.
Como se eu não fosse o homem que arruinou a vida dela. Como se ela não fosse culpada de fazer isso.
o mesmo para mim.

Ela caminha em minha direção, a visão é tão familiar que me pego lutando contra um
sorriso habitual, a memória muscular é mais uma lembrança dela. Algo dói quando ela
finalmente fica diante de mim, suas mãos dobradas atrás das costas. Eu distraidamente
esfrego uma mão acima do meu coração enquanto a olho, sentindo um fio de urgência
por razões que não consigo identificar.
Balanço a cabeça numa tentativa inútil de clareá-la.
Eu deveria fazer alguma coisa. O que eu deveria fazer com— Seus lábios
se abriram em um sorriso, seus olhos vagando pelo meu rosto.
Lá se vai a dor no meu peito, parecendo uma faca cega.
“Olá, Príncipe.”

Sua voz é sedosa, calmante de um jeito que me dá arrepios na espinha. “Tenho um

presente para você,” ela diz suavemente, sorrindo docemente. “Algo para me lembrar.”

Ela tira as mãos de trás das costas, apresentando-as para mim. Seus dedos estão
presos em um feixe caído de flores azuis e opacas.
Miosótis.
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Começo a sorrir, mas a emoção fica presa em meus lábios. Meu olhar cai para as flores — as

mesmas que foram dadas a ela em nossa última noite juntos na chuva. E então, de repente, estou

cambaleando para trás com o que vejo, segurando meu peito e a dor latejante ali.

“O que foi?” ela pergunta, inocentemente demais. “O que houve, Malakai?”

Eu suspiro, boquiaberta com o sangue pegajoso que agora encharca suas mãos, escorrendo

por seus braços. Cada haste de flor está manchada de um vermelho repugnante, embotando sua

vibração, murchando em sua palma.

“Você…”, gaguejo, balançando a cabeça para ela. “O sangue dele. É o sangue dele, não é?”

O olhar em seu rosto espelha o meu, chocado e esboçado com mágoa. "Eu fiz o que tinha que

fazer. Eu faço o que tenho que fazer." Seu olhar endurece, assim como sua determinação. Ela dá

um passo em minha direção, deixando cair quaisquer flores que não estejam grudadas em suas

mãos ensanguentadas enquanto ela alcança meu rosto. Eu me afasto, praticamente tropeçando em

meus pés na minha tentativa de escapar de seu toque.

“O que você fez?” Minha voz falha. “Olha o que você fez. O que você está me fazendo fazer.”

De repente, identifico a dor que emana do meu peito.

É meu coração.
É então que me lembro do que devo fazer com ela.

“O que você fez, Enforcer?” Sua voz treme, amarga e cortante. “Então está tudo bem quando

você mata? Hmm?” Ela dá um passo em minha direção, mas eu mantenho minha posição. “Você

tem tanto sangue em suas mãos, Kai. A diferença entre nós é que você se recusa a ver isso.”

Estou balançando a cabeça e começando a recuar novamente.

“Ah, você não acredita em mim?” Ela está praticamente rindo, achando isso

divertido. “Você está coberto disso.”

Olho para baixo, levantando mãos vermelhas dos meus lados. Minha respiração sai em ofegos

rápidos enquanto meus olhos varrem meu corpo.

Estou pingando em morte.

Sangue gruda no meu cabelo, acumula nas minhas botas, cobre meus dentes. Estou cuspindo,

cuspindo, girando em espiral enquanto cambaleio para trás. "Não, não, não..."
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“Vá em frente,” ela desafia, sua voz baixa. “Derrame meu sangue e use-o com o
resto.”
Eu grito.

Meus olhos se abrem.

Estou piscando cegamente para o céu escuro acima, com a areia se movendo sob minhas costas.

Meu coração bate forte enquanto examino o acampamento improvisado, os olhos se ajustando à

escuridão. Uma dúzia de imperiais cochilando espalham-se pelo chão do deserto, todos espalhados ao redor dos moribun
ré.

Minha garganta está dolorida.

Eu estava gritando?

Se eu acordasse algum dos meus homens, eles seriam espertos o suficiente para agir como se eu

não tivesse feito isso. Sento-me lentamente, minhas costas doendo por noites passadas em areia

irregular e dias sentado em cima de selas duras. Cabelo sujo de terra faz cócegas na minha testa, e eu

passo meus dedos por eles antes de aquecê-los ao lado do fogo.

Estou neste maldito deserto há quatro dias.

E nem um único vestígio dela em lugar nenhum.

Bem, não há nenhum vestígio físico dela em lugar nenhum.

E ainda assim, eu a vejo em todos os lugares. Ela me assombra. Metade do tempo eu me pergunto

se ela já está morta, se o deserto reivindicou outra, engoliu-a inteira e a cuspiu como um fantasma para

garantir meu sofrimento.

Ninguém mais vislumbra o brilho dos cabelos prateados ao sol, ou o contorno de sua figura no topo

de uma duna.

Porque ninguém mais está ficando louco.

Estou perdendo a cabeça, me sentindo perdido neste deserto, apesar de saber que chegaremos a

Dor antes do nascer do sol de amanhã. Vamos explorar a cidade primeiro e, se não encontrarmos nada,

seguiremos em direção a Tando para continuar nossa busca.

Ela não pode ter chegado a uma cidade ainda.

Certo?

Apesar da minha negação, eu vi do que ela é capaz. Vi como ela consegue

sobreviver; ouvi como ela sobreviveu a vida inteira. Duvido que até mesmo o
deserto seja uma força forte o suficiente para tirá-la deste mundo antes que ela
esteja pronta. Os Scorches logo aprenderão sobre sua teimosia.
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Eu levanto minha cabeça das brasas brilhantes restantes do fogo, fixando meu
olhar no céu em mudança acima. O amanhecer dança ao longo do horizonte,
rastejando sobre as nuvens para lançá-las em uma luz fraca e dourada. Meus olhos
se voltam para os homens adormecidos ao meu redor, seus roncos são o único
som que preenche este canto do deserto.

Suspirando, eu me levanto, esticando meus membros doloridos. "Levanta. Agora." Meu

comando ecoa, despertando até mesmo os cavalos do deserto amarrados a vários metros do
nosso acampamento improvisado. Sou recebido com resmungos grogues enquanto começo
a andar de um lado para o outro no círculo bagunçado de Imperiais. "Bom dia", eu digo
levemente, embora a ponta da minha bota cutucando-os nas costelas seja tudo menos isso.
Com isso, eles não hesitam em obedecer às minhas exigências. O bando desgrenhado
está de pé e se movimentando em questão de minutos, alguns cuidando dos cavalos
enquanto outros reúnem nossos suprimentos espalhados. Estamos roendo coelho seco e
fibroso e bebendo água morna antes de montar em nossos cavalos e partir em uma velocidade constante.
ritmo.
As rações de coelho me fazem passar água com areia pela boca. Não é só o gosto que
estou tentando apagar, mas também a memória que o acompanha. Eu me pergunto
distantemente se torci minha boca enquanto comia, assim como fiz nas Provas quando ela
me observou de perto o suficiente para notar.
É perigoso, o quanto penso nela. O quanto tudo me lembra dela. O quanto me pergunto
se tudo era um jogo para ela, uma manobra para ajudar a Resistência. Para ajudar os
Ordinários a derrubar o reino. Para matar o rei. Para matar meu pai.

Eu realmente me importo que ela o tenha matado?

Afasto esse pensamento, me remexo na sela e giro meus ombros tensos.

Eu vou descobrir em breve. Encontre -a em breve.

E quando o fizer, terei minhas respostas.
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CAPÍTULO 7

Pedyn-P ...

Juro que o escorpião que se aproxima perigosamente das minhas botas gastas
pisca em resposta à minha pergunta.
É isso. Eu sou realmente louco.
Com esse pensamento em mente, suspiro e repito minha pergunta. “Eu disse, se você
pudesse comer qualquer coisa — e quero dizer qualquer coisa — o que seria?”
Dizer que minha voz está rouca seria um eufemismo. Minha garganta está tão áspera
quanto a areia estalando sob meus pés, tão seca que mal consigo pensar direito. Balanço
minha cabeça dolorida para a criatura enquanto passo descuidadamente ao redor dela,
praticamente tropeçando. "Tudo bem. Se você não vai responder, eu vou." Tropeço na areia,
tropeçando nas minhas palavras. "Eu-eu poderia ir para uma laranja. Sim. Uma laranja gorda e suculenta.
Ou… ou um pouco de caramelo.”

Olho de volta para o escorpião, encontrando-o correndo logo atrás. A visão deveria ser muito

mais alarmante para mim, mas não consigo encontrar energia para me importar no momento. "Sabe,

meu pai amava caramelo." Faço um som que só lembra um pouco uma risada. "Às vezes me

pergunto se eu gosto mesmo do doce, sabe? Tipo, talvez... talvez eu só tenha me convencido de que

gostava deles porque ele gostava."

O escorpião olha para mim.

Ou talvez não. Tenho tido alguma dificuldade em decifrar o que é realidade ultimamente.

Este é meu quinto ou sexto dia no deserto?

Quase rio.
Talvez eu já esteja morto. Como vou saber a diferença?
Eu tropeço, areia de repente voando para me encontrar. Meus joelhos afundam no chão
arenoso enquanto eu ofego, o sol poente ainda queimando minha pele crua. Com uma
respiração trêmula, eu lentamente tropeço para ficar de pé, forçando minhas pernas doloridas
a continuar sua marcha instável.
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Estou cansado. Muito cansado.

Minhas pálpebras caem, imitando o sol que começa a mergulhar atrás das dunas para a noite.

Fique acordado.

De repente, sinto como se estivesse de volta aos Sussurros, tropeçando no

escuro enquanto tento não sangrar do corte profundo sob minhas costelas. Foi
quando ele me encontrou. Me salvou.

Eu afasto o pensamento e examino o horizonte pela centésima vez, meu

olhos traçando o contorno de cada edifício sombrio que se espalha pela cidade além.
Estou quase lá.

Onde "lá" é, não tenho a mínima ideia. Não tenho certeza de qual cidade eu encontrei, se é Dor ou

Tando, mas não estou exatamente em posição de ser exigente.

Só preciso chegar lá.

Lamber meus lábios rachados não faz nada além de colocar mais areia na minha boca.

Agora seria a hora de engolir um pouco de água granulada, mas bebi avidamente o resto dela esta

manhã.

Estou morrendo de sede.

Talvez apenas morrendo. Talvez apenas morto já.

Minha risada irregular com o pensamento rapidamente se transforma em um soluço violento, parecendo

para sacudir meus ossos frágeis.

Continue andando. Apenas continue andando.

Mas eu não quero. O que eu quero é deitar, fechar os olhos e descansar.

Meus pés ficam lentos, meu corpo inteiro fica letárgico.

Continue. Caminhando.

Eu sei que se eu parar agora, nunca mais vou começar. Desidratação, fadiga e os muitos ferimentos

ainda espalhados pelo meu corpo finalmente me pegaram. Se eu me deitar, será no meu leito de morte.

Isso seria tão ruim?

Aquela vozinha na minha cabeça, a única que ouvi durante dias além da minha, tornou-se bastante

convincente.

Para que estou vivendo? Por que estou me submetendo a essa agonia?

Cada centímetro de mim dói. Cada centímetro de mim implora pela misericórdia que é desistir.
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“N-não,” eu gaguejo. “Não, eu não posso.” Falar comigo mesmo nunca foi um bom sinal, mas é

a única coisa que vai impedir minhas pálpebras de fecharem o mundo e meu corpo de desligar.

“Eu…” Outra respiração irregular. “Eu sobrevivi demais para morrer por um deserto.”

Pressiono uma palma calejada na batida teimosa do meu coração, prova de que coisas

quebradas ainda podem servir a um propósito. Meus dedos vão até a letra familiar esculpida ali, me

provocando com o lembrete de quão frágil eu sou.

O de Comum.

“O de 'à beira da morte'.” Minha tentativa de um tom de brincadeira soa

assustadoramente semelhante a um sussurro moribundo. “Não foi assim que imaginei
meu fim. Eu estou…” Uma tosse seca me faz desmaiar. “Estou envergonhado de não
morrer de uma forma mais dramática.”

Eu realmente pensei que seria ele quem faria a honra. Ele que enfiou minha
amada adaga no meu peito. Ou talvez no meu pescoço, simplesmente pela
simetria doentia.
Ele ficará muito decepcionado ao saber que sua vingança foi roubada, que foi no deserto que a

morte finalmente me alcançou.

Minha visão está turva enquanto ela varre a cidade tão perto, pegando algo se movendo à

distância. Apertando os olhos, eu me esforço para distinguir o que parece ser uma figura. Eu pisco.

É minha mente me pregando peças? Me provocando uma última vez?

De repente, meus joelhos afundam na areia novamente, e minhas palmas

deslizam para a frente.

Acho que nunca saberei.

Minha têmpora encontra areia quente e eu cantarolo ao senti-la.

Por que o deserto nunca foi tão confortável antes?

Meus dedos agarram a costura amassada do meu colete, puxando a promessa ao redor
meu.

Eu o usei todos os dias, A. Até o meu último dia.

“Eu só estou… eu só estou fechando… meu…”

Meus olhos estão completamente fechados; o mundo foi apagado por um único piscar de olhos.

E pela primeira vez em dias, não temo o sono que me espera.

Machine Translated by Google

Um batimento cardíaco ressoa sob meu ouvido.

Eu me mexo nos braços fortes que me cercam, meus sentidos estão lentos.

Braços fortes. Estou sendo carregado.

Meus olhos se abrem.

Estou sufocado pela escuridão, envolto em um cobertor de escuridão que o céu jogou sobre nós.

Com os olhos completamente inúteis no momento, concentro-me na sensação de uma mão áspera sob

meu joelho, sua gêmea circundando meus ombros.

É ele. Ele me encontrou.

Eu me acotovelei a cada passo irregular, tentando desesperadamente acalmar meu

coração martelando e forçar minha cabeça nebulosa a formular um plano. Mas ele está
muito perto, muito sólido, como se tivesse saído direto dos meus pesadelos e entrado
na noite muito real diante de mim.

De repente, não consigo lembrar como respirar.

Ele me encontrou. Ele me encontrou. Ele me encontrou.

Minha mente grita as três palavras que tanto me aterrorizavam, afogando qualquer esperança de

um pensamento racional. Estou paralisada em seus braços, impotente em seu abraço que antes parecia

tão seguro. Seu peito sobe e desce contra mim, um sentimento que antes era tão familiar. Agora é

estranho. Assustador.

Como ele me encontrou?

Ainda estou tentando entender por que ainda estou vivo, apesar de ter sido levado para a minha

perdição pela própria Morte. Ele está me segurando. Ele está me levando de volta para Ilya. De volta

para Kitt e a ira que tenho certeza que está me esperando—

Ele matou meu pai.

Esse pensamento me salva da insanidade.

Não hesitarei. Não de novo.

Forçando-me a respirar, concentro-me na mão em volta dos meus ombros, avaliando facilmente o

melhor ângulo para quebrar o osso do pulso. São as pernas dele que foco em seguida, a fadiga em seu

passo, a instabilidade que ajudará a tirá-lo do chão. Há quanto tempo ele está me carregando? Onde

estão seus homens? Examino a escuridão ao nosso redor, não vendo nada além da cidade em que

estamos entrando.

Posso sentir uma lâmina fina presa ao cinto dele, e meu coração salta sobre si mesmo. Mas o punho

é simples, suave contra meu quadril. Levo um momento para engolir minha decepção pela perda da

adaga do meu pai antes de me forçar a me concentrar.

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Derrube-o. Então termine o trabalho que você não conseguiu.

Depois disso, eu simplesmente vou me misturar à cidade, me camuflando com o caos ao
qual estou tão acostumado. Ninguém nunca mais vai me encontrar. Ele é o único que poderia,
e depois desta noite, ele não será mais uma ameaça à minha existência.
Imaginando cada movimento antes de tentar fazê-lo, inspiro profundamente para me
acalmar.
E então eu vou embora.
Um grito sai de sua garganta quando seu pulso estala sob minha palma. Ele
tropeça, quase me jogando para fora de seus braços. Eu antecipo seu arremesso
deselegante e caio no chão, areia grudando em minhas palmas suadas enquanto
varro minha perna para trás para pegar seus tornozelos.

Ele cai no chão com um grunhido. Estou montada em seu peito na próxima
respiração, meus joelhos prendendo seus braços, pressionando meu peso em seu
osso quebrado.

Minhas palavras cortaram seu grito estrangulado. "Admito que estou um pouco
decepcionado." Eu puxo a adaga em seu quadril, libertando-a da bainha antes de colocar a
ponta irritantemente cega contra a garganta que mal consigo ver. "Eu esperava que você
lutasse mais."
“O-o quê? Olha, eu vi você no deserto do meu posto, e pensei que você estivesse
morto, mas quando cheguei lá você estava respirando.” Suas palavras saem
apressadas com uma voz que não é nem um pouco a dele. Eu pisco enquanto meus
olhos começam a se ajustar à escuridão, revelando o rosto muito assustado de um
jovem guarda. “Eu estava apenas carregando você para a cidade, tudo bem?” Ele
está ofegante agora, implorando para que eu entenda.

“Eu…” Pisco novamente, observando seu cabelo castanho bagunçado e seu uniforme
vermelho amassado abaixo de mim. “Achei que você fosse outra pessoa.”
“É, bem, claramente você não precisa da minha ajuda.” Seus olhos disparam para sua mão.
“E se você sair do meu pulso quebrado, eu te deixarei em paz de bom grado.”
“Oh.” Eu sorrio timidamente. “Sim, desculpe por isso.” Eu deslizo para longe dele depois
de devolver sua adaga à bainha, observando enquanto o guarda se levanta, segurando sua
mão. De repente, estou lutando contra a vontade de me esparramar de volta na areia enquanto
a adrenalina lentamente começa a vazar do meu corpo. “Obrigada por vir aqui por mim. De
verdade. Sinto muito que foi assim que retribuí a gentileza.”
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Ele resmunga uma resposta, recuando em direção à cidade que agora estamos limitando.
“Preciso voltar ao meu posto.”
“Certo.” Sentindo-me incrivelmente estranho, começo a caminhar ao lado dele em um lugar seguro.
distância. “Hum, desculpe, em qual cidade estamos caminhando agora?”
Ele me lança um olhar perplexo. “Dor.” Outro olhar questionador. “O que
você estava fazendo no deserto de qualquer maneira?”

Eu engulo em seco. Imperiais podem não ser um problema em Dor, mas ainda haverá
guardas com perguntas urgentes para eu evitar. E eu não tenho a menor ideia se as cidades
vizinhas de Ilya sabem da minha reputação. Enquanto abro minha boca para vomitar uma
mentira relativamente convincente, seu olhar varre meu corpo esfarrapado de uma forma que
me deixa arrepiada. Ele examina meu rosto, parecendo examinar, procurar.
“Ei, você parece… familiar.” Ele faz uma pausa, ponderando o que vê. Eu me viro, ciente da
suspeita no movimento sutil. O sussurro de dedos no meu cabelo faz meu olhar voltar
rapidamente para o dele. “Silver,” ele diz suavemente, como se fosse um pensamento que
deslizasse para fora de sua boca. “Interessante.”
“É?”, pergunto levemente, tentando descobrir o que ele sabe.
“Bem, uma cor dessas não seria incomum em Ilya.” Seu olhar cético mudou para algo muito
mais confiante. “Mas aqui…” A mão que lentamente roça o punho de sua adaga não passa
despercebida. “Você não seria aquele assassino do rei, hein? Você sabe, o 'Salvador de Prata'
que virou assassino?” A adaga está agarrada em sua mão agora, inclinada em minha direção.
“Você vale um bom dinheiro, sabia. Ilya tem um preço alto por sua cabeça.” Eu dou um passo
para longe, meu olhar grudado na lâmina se aproximando do meu peito. Sua próxima frase é
amarrada com um sorriso. “Vivo ou morto.”

O luar brilha no aço que ele golpeia em meu peito.

Eu me viro, salvando meu coração da lâmina, mas não o ombro que ela arrasta. Eu seguro
um grito de dor lancinante, sentindo sangue quente começar a jorrar do corte. O guarda não
perde um único segundo antes de enviar sua faca para cima em direção ao meu estômago. Eu
desvio novamente, me sentindo lento enquanto sou forçado a me defender. Cada pedaço de
exaustão e dor acumulada volta, me lembrando que eu escorreguei entre os dedos da Morte
mais uma vez. Talvez ele tenha vindo para finalmente terminar o trabalho, reivindicar sua
vingança.
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"Olha", ele ofega entre dentes, "só venha em silêncio, e eu não terei que te machucar."

Eu me abaixo para evitar outro ataque de sua lâmina. “Eu acreditaria em você, mas você
parece bem ansioso para me pagar por esse pulso quebrado.”
O guarda quase rosna para mim, jogando seu peso atrás de uma facada que pretendia
cortar minhas costelas. As duas respirações rápidas que ele sempre dá me avisam de seu
golpe antes que eu veja o aço cintilante. Eu me viro, agarrando seu pulso antes de dar um
passo atrás dele para dobrar rudemente o braço contra sua omoplata oposta.
A adaga desliza de entre seus dedos suados, cravando-se na areia abaixo de
nós. Ele não grita até que eu agarro seu pulso quebrado com minha mão livre e
aperto, seu osso decepado projetando-se na minha palma. O guarda cai de joelhos,
tremendo violentamente enquanto eu lentamente me abaixo atrás dele, suas mãos
ainda entrelaçadas entre as minhas.

Meus lábios quase roçam a concha de sua orelha enquanto murmuro: "Quem mais sabe
sobre mim?"

Ele se debate contra meu aperto, apenas ganhando outra torção de seu pulso quebrado.
Ele grita antes de cuspir suas próximas palavras. "Você é uma vadia louca, sabia disso?"

“Sim”, suspiro, “eu sei disso, e você sabe disso. Veja, o que estou perguntando é se
Alguém mais sabe disso.”
Ele soltou uma risada dolorida. “Todo mundo sabe que você é uma vadia louca. Você
tem uma boa reputação.”
Eu enrijeço suas palavras. “E quanto a Tando? Ilya tem um preço pela minha cabeça
em ambas as cidades?”
“Até onde eu sei”, ele respira, um sorriso escondido em suas palavras suaves, “até mesmo Izram

tem um pôster do seu rosto colado em todas as superfícies.”

Eu franzo a testa para a parte de trás da cabeça dele. Esconder-se em um navio indo para
Izram parecia muito mais atraente do que fazer uma caminhada pelos Scorches. E eu teria
feito exatamente isso se não fosse pelo fato de que já faz anos que ninguém viaja pelas águas
traiçoeiras dos Shallows. Isso se deve em parte ao imenso isolamento de Ilya dos outros
reinos, embora as dezenas de naufrágios tenham desencorajado ainda mais qualquer um da
jornada perigosa.
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Mas nada disso importa agora, porque parece que minha reputação viajou para
Izram antes que eu pudesse.

“Bem,” suspiro, “vamos ouvir. Quanto eu valho?”

A ganância em sua voz desliza entre seus dentes rangentes. “Vinte mil moedas
de prata.”

Quase engasgo com a risada, minhas palavras sussurradas mais para mim do que para o

guarda à minha mercê. “Kitt me quer tanto assim, hein?”

“Ele faz.” A voz do guarda está repentinamente fria, calejada. “Vivo ou morto.”

E então a parte de trás do crânio dele colide com meu nariz.

Eu grito, já sentindo o sangue começar a jorrar, o fluxo constante escorrendo para dentro da

minha boca.

De repente, há mãos ásperas em minha garganta.

O guarda me joga de costas, seu peso me pressionando quase tão forte quanto suas mãos

esmagando minha traqueia. Pontos começam a nadar na minha visão, e estou estranhamente grato

por mal conseguir ver o que faço em seguida.

A lâmina desliza facilmente em seu coração.

Ele pisca acima de mim, um olhar de descrença pintando a tela em branco que é sua

rosto, agora completamente sem cor.

As mãos em volta do meu pescoço se afrouxam e caem, seu corpo seguindo. Ele cai no chão,

segurando o ferimento fatal causado por sua própria arma. Ele grunhe, suas palavras finais são um

rosnado. "Louca... vadia."

Estou tremendo.

A adaga escorrega da minha mão, apesar de estar segura entre dedos pegajosos.

Dedos pegajosos.

Olho para baixo e vejo o sangue cobrindo minhas mãos.

Não, não, não…

A sensação disso me faz engasgar, mesmo com a falta de conteúdo no meu estômago. Rastejo

em direção ao guarda, murmurando minhas desculpas enquanto limpo o sangue das minhas palmas

com sua camisa já manchada de escarlate. Olhos sem vida olham para mim enquanto mal consigo

enxergar através das lágrimas nos meus.

Olho para o rapaz enquanto cambaleio para trás, com as palmas das mãos
afundando na areia.
Eu o matei.
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Eu matei novamente.

Em um curto espaço de tempo, consegui tirar a vida de três pessoas. O

pensamento faz meu estômago revirar mais uma vez, e eu me viro para vomitar na areia.
Eu nunca quis matar ninguém. Eu nunca quis—
Mas eu tinha. Eu fiz. Eu faço.
O que eu me tornei?

O cheiro forte de sangue arde em meu nariz, tão forte que eu vomitaria de novo
se meu corpo tivesse algo para dar. Respirando fundo pela boca, lentamente me
levanto sobre as pernas trêmulas para me afastar da cena.
Preciso sair daqui.
Sangue está vazando na minha boca, me forçando a cuspir a cada passo que dou na cidade.
Eu cuidadosamente levanto uma mão para sentir meu nariz, recuando com a dor, mas aliviado
por descobrir que ele não está quebrado.
Um pé na frente do outro.

Eu o deixei lá.
Um pé na frente do outro.
Ele vai apodrecer no sol.
Um pé na frente do outro.
Eu sou um monstro.

Um pé na frente do outro.
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CAPÍTULO 8

Kai

Esfaqueada no peito — seu movimento característico.

Eu me agacho ao lado do guarda amassado, areia manchada de sangue estalando sob minhas

botas. Um rosto que não pode ser muito mais velho que o meu olha para mim, olhos escuros drenados

da vida que ele mal conseguiu viver. Passando a mão pelo meu cabelo desgrenhado, meu olhar viaja

sobre as manchas de sangue manchando seu uniforme vermelho. Cada uma conta uma história.

Depois de derramar sangue a vida inteira, cada mancha começa a falar, se você
apenas ouvir.

Ou talvez eu seja simplesmente louco.

A ferida em seu coração escorre carmesim por seu peito, derramando-se para formar uma poça

abaixo dele. A areia ao redor dele mostra sinais de uma luta, uma luta retratada em pegadas.

Bem, pelo menos ela tinha um motivo para matá-lo.

Meus olhos voltam para o homem abaixo de mim, passando rapidamente sobre o sangue

manchado na bainha de sua camisa, em frente ao seu ferimento. Aproximo meu rosto, quase

engasgando com o cheiro metálico e mórbido.

“Era ela”, digo, sem me dar ao trabalho de olhar para os homens que me cercavam.

“Ela estava aqui. Ela está aqui. Ele está morto há apenas um dia, no máximo.” Olho para o sangue na

camisa dele, onde ela limpou as mãos apressadamente.

Ela devia estar em péssimo estado para deixar evidências como essa à vista de todos.

Com esse pensamento, suspiro, passando as mãos sujas pelos cabelos mais sujos pela que

provavelmente é a décima segunda vez. Se ela está machucada, então ela não pode ter ido longe. Se

ela está machucada, então eu tenho uma vantagem.

Se ela está machucada, preciso aceitar isso.

Eu balanço a cabeça, com pena do homem que chegou perto demais dela. “Pegue-o. Vamos

entregá-lo aos seus companheiros guardas para lidar com ele.”

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Alguns imperiais trocam olhares, silenciosamente perguntando quem entre eles

terá a infeliz tarefa de arrastar o corpo em decomposição. Eu me levanto, sacudindo
meu pescoço dolorido antes de virar as costas para eles e caminhar em direção à cidade iminente.
“Se você precisar de algum incentivo, ficarei feliz em…”
Tosses desconfortáveis e pés trêmulos abafam minhas palavras, os Imperiais não
perderam tempo antes de seguir com o corpo morto a reboque. Mas não precisamos
caminhar muito mais longe antes de sermos engolidos pela cidade fervilhante.

Eu empurro para o lado uma faixa desbotada pelo sol pendurada baixa entre
prédios em ruínas, me oferecendo uma visão melhor da cidade que é quase tão severa
quanto as pessoas que a habitam. Olhares furiosos nos cumprimentam, olhos falando
de suspeitas que o povo de Dor é inteligente o suficiente para não dar voz aos Elites
passeando por sua cidade. É como se eles pudessem sentir o cheiro das habilidades
em nosso sangue enquanto olham para nós com desprezo.
Ofereço um breve — e quase arrogante — aceno para alguns, nem um pouco
chocado com a reação deles a mim e meus homens. Não é como se Dor fosse sutil
sobre sua aversão ao reino da Elite, visto que eles acolheram a maioria dos
Ordinários ao longo das décadas.

Ilya não tem aliados desde antes da Peste. Desde antes do reino se isolar para
acumular seus poderes de Elite. Desde antes de Ilya de repente se tornar uma ameaça
para qualquer um de fora.
Ao avistar um guarda que parece entediado demais para fazer seu trabalho
remotamente direito, eu empurro pela rua movimentada do mercado em que
tropeçamos e vou em direção a ele. Centímetro por centímetro, o guarda se endireita
a cada momento que seus olhos percorrem sobre nós.
“Acredito que isso lhe pertence”, digo, gesticulando para o guarda morto agora
deitado aos pés do de olhos arregalados diante de nós. “Nós o encontramos a
caminho da cidade. Ele foi esfaqueado no peito.” O guarda pisca. “E eu sei quem é o
responsável. Minha pergunta é se você a viu ou não cambaleando por aí.”
“E-ela?” o guarda gagueja. “Uma mulher fez isso?” Seus olhos se arregalam ligeiramente
com reconhecimento. “Era ela? A Silver Savior?”
É uma luta não estremecer visivelmente com o título. “Sim. Ela. A garota que você
espalhou por toda a sua cidade.” Eu gesticulo para um pôster esfarrapado ao lado do guarda
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cabeça, mal dando uma olhada no rosto que eu já havia memorizado. Não, o que me chama
a atenção é o texto rabiscado na parte inferior: VINTE MIL PRATAS POR
PRISÃO DE PAEDYN GRAY. MORTO OU VIVO.
Vivo ou morto.

E Plague sabe que ela não iria facilmente. É improvável que ela permitisse que alguém a
devolvesse viva a Ilya. No entanto, é isso que Kitt quer, apesar do que ele diz às cidades
vizinhas.
Volto minha atenção para o guarda baed diante de mim. “Você não respondeu
minha pergunta. Você a viu?”
“Se eu tivesse, eu já a teria arrastado de volta para Ilya por aquelas pratas.” Ele
ri, meio bufando. “Então, seu rei realmente fez todas as cidades procurarem por
ela, hein?”
Sim, ele faz.

“Se você a vir, ou qualquer coisa suspeita, você deve me informar”, eu digo, ignorando
sua pergunta.
Outro bufo. “Nem pensar que vou te reportar. Quem é você para roubar meus vinte
mil pratas de mim?”
Eu me aproximo, estudando-o por tempo suficiente para fazer sua garganta balançar. “Eu sou o
homem com as vinte mil moedas de prata.”
Observar a realização fazendo seu queixo cair é cômico. “Você é… você é…”
Eu me viro antes mesmo que ele termine de gaguejar meu título.
Executor.
A palavra paira no ar, virando cabeças quando passo. Minha aparência é bem conhecida
em todas as cidades vizinhas, visto que eles veem Ilya e sua realeza como um conto de fadas
de ninar. Somos idolatrados da maneira como a antipatia mútua une as pessoas, fornecendo
fofocas mesquinhas quando há uma pausa na conversa.

Examino a rua em busca de algo comestível, procurando por uma carroça de mercador.
Estou esgotado e começando a me sentir tonto, como se toda a frustração que enche meu
corpo finalmente tivesse se acomodado na minha cabeça. Vou em direção a um grupo de
carroças, contente em empurrar qualquer um que esteja entre mim e meu apetite.
Mas a multidão se afasta como se a Peste caminhasse entre eles.
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Sussurros me envolvem, meu nome sai dos lábios puxado para carrancas firmes. Eu os ignoro

e o escrutínio que os acompanha. Julgamento é um sentimento familiar, quase confortável com

sua previsibilidade.

Embora eu esteja lamentando minha falta de compostura que foi identificada tão rapidamente
meu.

"Você tem carne?" O mercador está de costas para mim quando coloco algumas moedas em

cima de seu carrinho e começo a pegar pães velhos, cada um deles quase tão sólido quanto a
madeira em que estão empilhados.

O mercador se contorce, vagando seus olhos escuros sobre mim e as moedas espalhadas

diante dele. "Só javali." Sua voz é exatamente o que eu imagino que soe, tão gru quanto ele parece.

Eu aceno uma vez. “Vou levar o suficiente para meus homens e para mim.”

Meu pedido é recebido com um longo silêncio. “Para você” — os olhos do homem
se estreitam para as moedas — “o dobro.”

Abaixo a cabeça, uma risada sem humor escapa dos meus lábios. O mercador se mexe, seu

corpo fica tenso quando descanso minha palma sobre a madeira áspera. Aceno para as moedas.
"Você e eu sabemos que carne não vale metade do que já lhe dei."

“Duplo”, ele resmunga novamente.

“E por que” — minha voz é letal — “é isso?”

“Porque eu não gosto de você ou de sua espécie.”

Quase rio disso.

Sua espécie.

Pensar que em qualquer outro lugar que não Ilya, eu sou o enigma. A coisa não natural para

se descartar. Eu o encaro, esse homem que é essencialmente um Ordinário, embora não tenha a

doença que enfraquece a Elite correndo em suas veias.

Não é de se admirar que as cidades vizinhas nos desprezem por banir os Ordinários que são como
eles.

“Então você sabe o que eu sou”, eu digo calmamente, “e ainda assim, você escolhe
me cobrar o dobro?”
“Você não me assusta. Não aqui.” Seu rosto barbudo faz pouco para esconder o sorriso

malicioso puxando seus lábios. “Eu sei que você está acostumado com o privilégio da Elite, mas você não vai ter nen
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disso aqui. Provavelmente esse será o maior respeito que você receberá de alguém por
aqui.”

“Notável”, eu digo, muito rígido para o meu gosto. Eu não gosto exatamente da ideia
de as pessoas estarem cientes de sua capacidade de me lamentar. Com um leve rolar
do meu pescoço, eu exalo a frustração dos meus pulmões — uma ação familiar e bem
praticada. “Bem, se esse é o maior respeito que receberei em Dor, então suponho que
você está me cortando um bom negócio.”
O homem pisca, um pouco surpreso com minha rápida mudança de tom. Eu quase
sorrio com isso, aproveitando as reações daqueles que ainda não estão acostumados
com as muitas máscaras que coloco e tiro à vontade. Meu sorriso é afiado enquanto
despejo mais moedas na madeira, juntando-se às várias que já havia colocado lá.
Não demora muito para que meus Imperiais passem por aí tiras secas do que me
disseram ser javali, embora eu não esteja muito convencido. "Faça-se de escasso",
ordeno. "Nós nos encontraremos aqui de novo ao pôr do sol."

Os homens trocam olhares confusos, uma expressão que nunca parece deixar os
planos de seus rostos sujos. "Mas, senhor..." Matthew começa, dando um passo à
frente do aglomerado de uniformes amassados. Ele é um dos poucos Imperiais que me
preocupo em lembrar pelo nome — um dos poucos que não tenho uma coceira
constante para deixar para trás no deserto.

O olhar que lancei em sua direção fez as palavras morrerem em sua garganta.
“Estamos atraindo muita atenção para nós mesmos. Nunca obteremos as informações
de que precisamos, ou comida e pensão, se as pessoas souberem quem eu sou e de
onde viemos.” Matthew acena com a cabeça ao lado dos outros homens, entendendo.
“Separem-se. Aprendam o que puderem.”
Aceno brevemente para o grupo antes de me virar e me misturar à multidão, de
repente não tendo mais ninguém importante.
Comum, se preferir.
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CAPÍTULO 9

Pedyn-P ...

“Ah, vamos lá. Você e eu sabemos que isso não vale dois xelins, muito menos
três."

Bato o pão velho contra a carroça do comerciante para dar ênfase.

Batida, batida, batida.

“Na verdade”, acrescento com um pouco de diversão na língua, “você deveria me pagar
para comer isso, Francis.”
O cavalheiro mais velho esconde sua careta atrás das dobras de tecido que circundam
seu nariz e boca. Os ventos do oeste estão fortes hoje, soprando pedaços de areia granulada
e detritos do deserto para cobrir completamente a cidade e seus habitantes.
Levei apenas dois dias em Dor para aprender o quanto os cachecóis são essenciais para
o meu guarda-roupa, se houver alguma esperança de manter a constante camada de areia
longe da minha boca.

“Três”, ele grunhe pela quarta vez, seu forte sotaque abafado pela sujeira
tecido. “Escassez de trigo.”
Eu gemo. Passei dias tentando fazer com que esse homem se aproximasse de mim, então não
tenho que continuar roubando ele às cegas. Maldita seja essa maldita consciência que eu ainda tenho.

“Francis,” começo lentamente, observando como a carranca que não consigo

ver estreita seus olhos. Depois de ver seu nome esculpido torto no topo do carrinho
de madeira, tenho usado isso em uma tentativa de construir algum tipo de
relacionamento com o comerciante. Até agora, falhei miseravelmente. “Vamos ser
razoáveis. Você sabe que não tenho esse tipo de dinheiro para jogar fora em pão
que provavelmente quebrará um dente.”

Ele não se dá ao trabalho de responder com mais do que um rosnado grave.

Fechei os olhos e respirei fundo, deixando a areia escorregar entre meus lábios.
Eu me orgulharia do fato de entender essas pessoas. Pessoas como eu. Pessoas que
lutam para sobreviver, dependem da sucata para alimentar seus
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estômagos roncando. Em outra vida, eu poderia ter considerado as favelas de Ilya meu lar, se não

fosse pela falta de poder fluindo em minhas veias.

Talvez seja por isso que estou tão desesperado para recomeçar aqui. Aqui, em Dor, onde sou

comum em um sentido totalmente novo da palavra. Não se pode ser considerado impotente se todos

os outros também o são. Não, aqui, sou considerado igual. E nada nunca soou tão único.

“Tudo bem,” suspiro, fingindo derrota. “Mas só porque eu gosto de você, Francis.”

Só porque eu quero que você goste de mim.

Seus olhos dourados parecem estar lutando contra a vontade de rolar para mim. Eu sorrio

docemente, esperando que meu próprio olhar retrate o quanto eu anseio por companhia enquanto,

simultaneamente, odeio a disposição com que o desejo se mostra.

Eu jogo desajeitadamente outra moeda em cima do carrinho dele, desejando que ela role para fora

da madeira gasta. A prata brilha no sol poente preguiçoso antes que a moeda atinja o chão com um

tilintar satisfatório. “Oh, desculpe, Francis! Ainda não estou acostumado com o calor e minhas mãos

estão repugnantemente suadas o tempo todo.”

Ele pisca, seu rosto bronzeado inexpressivo sob o cachecol, além do desdém óbvio por mim.

Quando ele se abaixa para pegar a prata que é meu atual parceiro no crime, eu arranco mais dois pães
de sua barraca com mãos hábeis, um de cada torre de massa para não levantar suspeitas. "Quer dizer,

eu nunca estou sem estar encharcado de suor", continuo casualmente enquanto Francis se endireita,

limpando a moeda suja com o polegar. "Sério, como você consegue ficar fresco sob todas essas

camadas? Eu me sinto tão pegajoso que eu—"

“Esta é a nossa temporada de inverno”, ele resmunga, interrompendo-me.

Eu pisco para ele. “Oh. Bem, isso é… assustador.”

Apesar de Dor ser bem próxima de Ilya, eu cresci com estações rotativas, embora
nossos invernos fossem felizmente amenos. Eu não tinha percebido o quão
drasticamente o clima poderia mudar além da extensão de um deserto. Enquanto
os ventos do oeste sopram ar frio dos Shallows em direção a Ilya, Dor é abençoada
com o calor granulado dos Scorches constantemente flutuando em sua cidade. O
calor é um habitante familiar de sua casa.

“Você nunca sobreviverá à temporada de fome, coisa pálida.” Ele me encara por um longo

momento, no qual eu silenciosamente luto para fazer minha voz funcionar.

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Uma risada seca quebra o silêncio insuportável, e meus olhos se voltam para os dele.
Francis coloca uma mão encharcada de sol sobre sua barriga, tremendo com uma risada
áspera. Eu hesitantemente me junto a ele com uma risada desconfortável minha. "Você
é engraçado, coisa pálida", ele acrescenta entre risadas.
Suspiro aliviada, cedendo com a esperança de que minha ignorância ganhe o favor
de Francis. "Fico feliz em saber que meu sofrimento suado é engraçado para você",
digo levemente, pegando o pão que ele me estende.
Sua risada continua enquanto ele rasga outro pão ao meio com mais do que um
pequeno esforço. "Aqui." Ele acena para mim antes que eu o pegue timidamente. "Vá
encontrar um lugar na sombra para comer isso."

Ofereço-lhe meus agradecimentos, engolindo a culpa ao sentir dois pães roubados

pesando nos bolsos internos do meu colete. Francis ainda está rindo quando me viro,
fazendo com que um pequeno sorriso se forme em meus lábios por trás do tecido que
engole a maior parte do meu rosto.
Talvez ele esteja se aproximando de mim, afinal.
Olho para meus braços, agora muito mais bronzeados do que estavam há uma
semana, antes de caminhar penosamente pelos Scorches. Mesmo assim, ainda sou mais
clara do que a maioria daqueles que passaram a vida em Dor. Examinando as ruas
movimentadas, admiro sua pele escura, lisa e brilhante à luz do sol — como se os
próprios raios fossem velhos amigos, acariciando sua pele com dedos familiares.
Puxando o tecido fino para baixo da minha testa, eu empurro através da massa de
corpos que fervilham nas ruas. Meus olhos se prendem em um pôster amassado,
pendurado precariamente contra uma parede de loja em ruínas. Eu franzo a testa,
deslizando pela multidão para ficar diante do rosto que espelha o meu. Eu encaro a
garota refletindo minhas próprias feições, seus olhos cheios de terror e raiva.
Engulo em seco, piscando para conter as lágrimas que me recuso a deixar cair.

Esta deve ser uma réplica do que a Visão registrou depois de me avistar momentos
depois de matar o rei — o crime que cometi escrito em todo o meu rosto cansado. Quase
posso sentir o sangue que encharcou minhas mãos, cobriu meu corpo quebrado. Minha
mão se move para a cicatriz abaixo do meu maxilar, meus dedos tateando para a letra
esculpida acima do meu coração.
Não aguento mais olhar para isso, não aguento mais reviver aquele momento mais
do que já faço.
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Não suporto olhar para o rosto de um assassino.

Com dedos trêmulos, arranco o pôster da parede, amassando-o no meu punho antes de
enfiá-lo na mochila pendurada nos meus ombros. Quando tropecei na cidade naquela
primeira noite após minha briga com o guarda— O homem
que você matou e deixou para apodrecer.
—Eu quase bati em uma parede coberta com meu rosto. Meu cabelo prateado brilhava
ao luar, e mesmo estando opaco com areia, não havia dúvidas de que eu era a réplica
perfeita do Salvador Prateado procurado me encarando. Qualquer tipo de cabelo de cor
estranha é uma indicação clara de que você tem sangue Plagued correndo em suas veias,
seja você Ordinário ou Elite.
E depois de passar uma vida de insignificância e me esconder à vista de todos, eu fiquei preso
como um polegar machucado. Nunca me senti tão exposto, tão fora do comum.
Passei a noite no topo do telhado em ruínas de uma loja, cuidando de meus ferimentos
e me escondendo até que um amanhecer pintasse as ruas de dourado. Só então tive
coragem de tirar um cachecol surrado da carroça de um comerciante para enrolar em volta
do meu rosto e do meu cabelo prateado traiçoeiro. Para minha sorte, não é nada incomum
proteger o rosto do sol e da areia movediça ao longo do dia. E, assim, fiquei felizmente
invisível novamente.
Um ombro colide com o meu, assustador o suficiente para me tirar do meu estupor. O
garoto joga o que eu acho ser uma tentativa de aceno de desculpas antes de voltar a
empurrar pela rua lotada. Respirando fundo, puxo meu cachecol enquanto finjo parecer
que pertenço aqui. O povo de Dor é mais do que um pouco rude nas bordas — ouso dizer,
semelhante aos pedaços irregulares de metal que o Pai costumava me fazer atirar na árvore
retorcida em nosso quintal.
Meus olhos percorrem a rua, encontrando inúmeros confrontos e seus gritos
acompanhantes. Lutar, tanto física quanto verbalmente, é claramente uma ocorrência
comum. E se os guardas não estão bocejando de tédio ou mal piscando, eles provavelmente
se juntaram à luta.
Essas pessoas são tão rudes quanto a areia de onde saíram.
Vejo um toldo esfarrapado pendurado precariamente na parede de uma loja, prometendo uma
tentadora lasca de sombra.
É melhor seguir o conselho de Francis.
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Depois de quase tropeçar em um grupo de crianças que ziguezagueava pelas ruas, eu

me escondo desajeitadamente na lasca de sombra, esfregando meus músculos doloridos.
Mastigar é um termo generoso para o esforço necessário para engolir o pão amanhecido, já
que agora posso adicionar meu maxilar à lista cada vez maior de dores e sofrimentos.
Mas passo o pouco que resta do dia me escondendo do sol escaldante e dos cartazes
incriminadores que me encaram.
Preciso de dinheiro.

Esse pensamento tem atormentado minha mente, martelando em minha cabeça a cada
hora passada nesta nova cidade que estou desesperado para fazer um lar. As moedas
tilintando em minha mochila parecem leves demais para o meu gosto e, infelizmente para
mim, os habitantes de Dor são tudo menos descuidados com o sustento que vive dentro de
seus bolsos. Minhas tentativas de roubo fora do que decora as carroças dos mercadores
foram mínimas, para dizer o mínimo. Estou quase envergonhado.
Com o sol se pondo e o calor diminuindo junto, ziguezagueio pela cidade em busca do
teto onde aprendi a gostar de dormir.
Preciso de dinheiro. Dinheiro significa abrigo. Significa comida. Significa…
Uma vontade
de viver. “… três pratas que Slick ganhará. O bastardo está invicto.”

A voz estrondosa me distrai dos meus pensamentos em espiral. Tédio e curiosidade se

misturam para criar uma mistura perigosa de intriga que me faz encostar na parede de um
beco, com a intenção de bisbilhotar.
Outro homem diz, seu sotaque carregado. “Invicto, hein? Talvez porque o
companheiro só lutou em três partidas. Bastardo sortudo é o que ele é.”
"Você está apostando em um novato, então, é?" O primeiro homem olha com desprezo.

“Eu decido quando os vir.” Ele ri então, um som rouco que duvido que ele faça
frequentemente. “Talvez eu entre no ringue. Mostre a eles como se faz, hein?”
Uma risada áspera percorre o beco enquanto eu casualmente me afasto da parede para
caminhar a uma distância segura atrás deles. Cada pedaço de mim coça por excitação, por
algo para me ocupar além dos meus pensamentos perturbadores.
E onde há apostas, há dinheiro a ser ganho.
E onde há dinheiro para ganhar, há dinheiro para roubar.
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Um cotovelo afunda no meu estômago, sugando o ar dos meus pulmões.

Eu empurro a multidão, tentando o meu melhor para não me afogar no mar de corpos suados.
Gritos e escárnios ondulam pelo porão, todos direcionados à violência enjaulada em exibição,
embora eu mal consiga vê-la.
Estou sendo sugado por corpos pegajosos, forçado a espiar por lascas de espaço na parede
de ombros. Irritado, viro minha cabeça rapidamente, quase batendo em alguém diretamente atrás
de mim. Já perdi os dois homens que segui até aqui depois de copiar a sequência de batidas que
eles deram na porta escondida. Tamborilo o padrão na minha perna, gravando-o na minha
memória enquanto tento me esgueirar pela multidão.

Reconheço o som de sts encontrando carne, embora eu esteja muito mais interessado nos
bolsos daqueles entre os quais estou encravado. Tento um sutil golpe de minha mão em direção
ao corpo ao meu lado, apenas para ser empurrado pelas costas por um berro
homem.

Solto um suspiro, sentindo as pessoas pressionadas contra mim.

Como vou roubar se mal consigo mover os braços?
Meus dedos se fecham em punho ao meu lado enquanto eu luto contra a vontade de jogá-lo
alguém.

Eu pisco, meus olhos voando em direção à gaiola e à briga sangrenta lá dentro.

Posso ser pago para dar um soco se estiver lá.
Um plano totalmente novo e tolo começa a se formar enquanto tento passar pela multidão
mais uma vez. Sou recebido com mais cotoveladas no estômago e ombros no rosto que ignoro
em minha busca por quem comanda esse ringue de luta ilegal.

A luta termina com um golpe final e sangrento quando eu tropeço para a frente.
Xingamentos e aplausos ecoam pelo porão, e o humor de todos de repente depende de em quem
eles apostaram ou não.
“Bilhetes de apostas! Vocês sabem o que fazer. Tragam seus bilhetes de apostas e nós
resolveremos sua parte!”
Sigo a linha grosseiramente formada que leva a uma mesa frágil ao lado da gaiola. Uma mecha
de cabelo prateado ameaça escorregar de baixo do meu cachecol, e eu rapidamente a coloco de
volta junto com o resto enquanto me esforço para ver o homem trocando bilhetes por moedas.
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Seu rabo de cavalo penteado brilha na luz fraca sob a qual ele está, suas costas curvadas sobre

um monte de bilhetes. Ele não perde tempo colocando o número apropriado de moedas em cada

mão, mal se preocupando em olhar para a pessoa à sua frente.

“Seu ingresso?”

Pisco para sua mão estendida, atordoada com a rapidez com que estou de repente diante dele.

"Não, desculpe, eu realmente queria falar com você sobre lutar no ringue."

“Sem ingresso”, ele suspira sem olhar para mim, “sem conversa”.

Balanço a cabeça e me aproximo até meus quadris encontrarem a borda da mesa.

"Mas-"

"Próximo!"

Seu grito fez uma mulher pisar ao meu lado sem pensar duas vezes. Depois de
ser empurrado para o lado quando ela entrega seu ingresso, planto meus pés no
final da mesa.

"Deixe-me lutar."

“Escuta, garoto.” Ele esfrega a mão sobre os olhos cansados antes de inspecionar o próximo

ingresso. “Eu não deixo ninguém lutar no meu ringue. Além disso” — ele me lança um olhar —

“você seria comido vivo lá dentro. Então, suma.”

Apoiando as palmas das mãos na mesa, inclino-me perto o suficiente para sentir o cheiro de um

relógio de ouro em seu pulso e o cheiro de colônia em sua pele.

Ele está melhor do que metade desta cidade.

“Eu quero uma parte justa. O que quer que o resto dos seus lutadores estejam ganhando,” eu digo

suavemente. “Embora eu espere ganhar mais do que eles em pouco tempo.”

Com isso, ele relutantemente levanta a cabeça, encontrando meu olhar enquanto levanta uma

mão para parar a fila. "Eu disse sumir, garoto. Enquanto eu ainda vou deixar você."

Inclino minha cabeça inocentemente, estreitando os olhos levemente. “Seria uma pena se os

guardas descobrissem sobre a luta ilegal em jaula que você está fazendo aqui.” Aceno em direção

ao relógio brilhante decorando seu pulso grosso. “Parece que você se acostumou bastante com a

riqueza. Duvido que seria fácil para você se reajustar à pobreza da qual você saiu.”

Embora a luta não seja claramente proibida aqui em Dor, considerando o quão comum é uma

ocorrência, apostar nos lutadores é onde eles decidiram

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para traçar a linha - explicando o porão apertado com uma batida elegante para permitir

você acessa.

Um sorriso começa a se formar no canto de sua boca, como se ele possuísse uma espécie de

carisma corrompido. "Você está me ameaçando?" Ele ri, áspero e mordaz. "Você não pode me

ameaçar, garoto. Vou mandar meus homens te despedaçar. Eu praticamente sou dono desta cidade."

“Você nunca me viu lutar.” Eu dou de ombros com indiferença. “Então, se eu precisar retornar

“Entregá-los a você em pedaços só para provar meu valor, acho que terei que fazer exatamente isso.”

A ideia de rasgar alguém em pedaços me deixa enjoado, mas o olhar que eu lhe dou diz tudo,

menos isso. Vários segundos lentos passam antes que um sorriso se espalhe por seus lábios. "Eu

gosto do seu espírito, garoto."

Engulo meu alívio. “Isso é um sim?”

“Você luta em uma hora.” Ele puxa uma folha de pergaminho com os nomes dos lutadores

anteriores e quanto eles lhe renderam. “Estou te dando uma chance, então não me decepcione,

garoto. Você não quer saber o que acontece quando eu fico decepcionado.”

Eu aceno, escondendo meu sorriso. “Duvido que eu vá descobrir.”

Ele balança a cabeça em descrença, parecendo já arrependido de sua decisão. "É, vamos ver

sobre isso. Eu sou Rafael." Seus olhos se fixam no meu rosto escondido. "E como devemos chamá-

lo, garoto?"

Meus olhos deslizam sobre a gaiola e as luzes piscantes acima dela. Um pequeno sorriso

consegue curvar meus lábios, puxando gentilmente minha cicatriz.

"Sombra."
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CAPÍTULO 10

Kai

Até o luar é quente aqui.

Raios prateados pálidos deslizam entre as rachaduras de prédios e faixas, como
dedos frágeis desesperados para arranhar qualquer coisa em seu caminho. Eu puxo
a bandana amarrada em volta da minha boca e nariz; o tecido vermelho-sangue
pretendia manter a areia soprada longe da minha boca, embora ela ranja entre meus dentes mesmo as
Abandonei meus Imperiais pela noite, assim como fiz nas quatro anteriores desde
que chegamos em Dor. Passei a maior parte do dia sozinho, explorando as ruas junto
com qualquer fenda possível em que ela pudesse ter entrado. Toda vez que puxo uma
faixa, abro uma porta decadente, pergunto se alguém viu a Silver Savior, ela me evita
a cada curva.
Ela é um fantasma em forma humana. Como tentar agarrar o vento em seu st,
incapaz de vê-lo mesmo sentindo-o escorregar entre seus dedos.
E saber disso me faz sentir algo pateticamente próximo do alívio.

Esta noite está mais quente do que a maioria, me deixando pegajoso de suor e
areia. Viro por uma rua tranquila, me sentindo um pouco incomodado pelo silêncio
que engole esta cidade a cada noite. Se eu tivesse que dar um palpite, diria que é
porque todos estão exaustos depois de um longo dia de luta nas ruas e empurrando
a corrente de corpos.

Olho para um guarda que passa e que parece tudo menos alerta. Respiro fundo,
engolindo a vontade de começar uma briga por pura curiosidade sobre o que o
preguiçoso faria. Eles são piores do que a maioria dos imperiais em casa, e isso quer
dizer alguma coisa.
Minha falta de poder aqui pesa sobre mim, um zumbido surdo no meu sangue. Sinto-
me estranhamente pesado, apesar de faltar um pedaço de mim. Ao contrário dos outros
Elites, minha habilidade depende daqueles ao meu redor, e os Imperiais que trouxe
para Dor são o único pedaço de poder que tenho para me alimentar. Depois de passar a vida inteira ce
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Elites, a ausência delas e dos poderes que as acompanham é tão estranha que chega a ser assustador.

Nunca me senti tão exposta.

Uma pressão repentina e leve no meu quadril me deixou tenso, tentando alcançar

minha adaga escondida. Bem, sua adaga escondida.

A bolsa de moedas.

É isso que eles querem.

Era isso que ela queria também naquele primeiro dia em que a conheci.

Poderia ser ela? Poderia estar repetindo a história sem nem perceber?

Não tem a mínima chance de ela ter coragem de me roubar

sabendo que sou eu. Meu coração bate forte, minha cabeça e meu pulso estão acelerados.
Inversão de marcha.

Engulo em seco, saboreando os segundos em que ainda estou no desconhecido.

Vire-se e olhe para ela. Olhe para o rosto que tirou a vida do seu pai. O rosto que não roubou

apenas seu dinheiro, mas também sua m— Eu engancho um pé atrás

de mim, pegando um tornozelo do ladrão que silenciosamente roubava minhas moedas de prata.

Com um puxão, eu as jogo no chão.

Desleixado. Não é o estilo dela.

Com certeza, o corpo esparramado diante de mim não pertence a uma mulher, mas a uma menina.

Meus olhos se arregalam, tanto em surpresa quanto em uma tentativa de ver através da escuridão

cada vez mais espessa. Em questão de momentos, as palmas das mãos da menina a empurram para

trás enquanto ela tenta colocar algum espaço entre nós, suas botas gastas levantando poeira

enquanto raspam no chão.

Dou um passo leve em sua direção, agachando-me um pouco para ter uma visão melhor...

A ponta de uma lâmina de repente aponta para meu rosto.

Eu pisco. Isso foi… inesperado, para dizer o mínimo.

Levantando minhas mãos levemente em sinal de rendição, começo a dar um passo para longe,

meus olhos fixos na arma agarrada por uma mão delicada. Meu olhar se estreita nas gravuras

espreitando entre os pequenos dedos enrolados ao redor do punho.

Eu conheço essa faca.

Meus olhos se voltam para os cabelos desgrenhados que se aglomeram ao redor de um rosto pálido.
Vermelho.

“Abigail,” eu respiro.
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Ela está viva.

É um milagre que ela tenha conseguido atravessar o Scorches depois que eu a bani e o

família que a abrigou.

A faca está tremendo em sua mão agora, mas sua voz tem uma espécie de suavidade firme.

“Como—como você sabe meu nome?”

Eu tiro a bandana do meu rosto antes de me aproximar lentamente dela, minhas mãos seguras

onde ela pode vê-las. Como forma de resposta, eu digo, "Parece que você tem usado minha faca."

Seus olhos se arregalam com algo parecido com a admiração infantil, embora seu espanto seja

tudo menos agradável. "Você", ela diz, seu tom beirando a acusação. "O que você está fazendo

aqui?" Abro minha boca para responder, mas sua pequena voz preenche o silêncio antes que eu

tenha uma chance. "Você está aqui para me matar? De verdade dessa vez?"

A pontada de mágoa que sinto com suas palavras me causa um choque. Eu não deveria ficar

surpreso com sua suposição. Minha reputação não deixa espaço para especulação.

Eu sou exatamente aquilo que fui criado para ser: um assassino.

“Não,” eu digo calmamente. “Não é por você que eu vim.”

Ela me observa por um momento, abaixando apenas um pouco sua arma.

Garota esperta.

“Você se lembrou do meu nome”, ela afirma.

“Claro que sim.”

Eu tentei esquecer, acredite em mim.

Eu limpo minha garganta, agachando-me para olhá-la nos olhos enquanto ignoro a lâmina ainda

apontada para mim. "Talvez você possa me ajudar a encontrar quem estou procurando?" Ela me

prende com um olhar cético. "A... Silver Savior. A mulher nos cartazes por toda a cidade. Você a viu?

Ouviu algo sobre ela?"

Abigail abaixa lentamente a faca, tendo decidido que é melhor não usar a minha

arma contra mim. “Não sei.” Ela dá de ombros. “Não ouvi um pio.”

Eu suspiro.

Bem, isso não ajudou em nada.

O cabelo vermelho-avermelhado da garota ondula quando ela vira a cabeça para a direita,

olhando para uma rua especialmente escura com antecipação. "Se eu estiver te impedindo de alguma

coisa, por todos os meios..." Eu gesticulo para o trecho de escuridão para o qual ela parece tão

decidida a correr.
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“Tenho que chegar lá antes que a partida acabe. Não fiz muito hoje, e as apostas
devem ser bem altas hoje à noite.” Palavras saem da boca dela enquanto eu me esforço
para acompanhar. “Há um novo favorito, então isso significa muitas pessoas.”
Ela começa a se afastar, minha pergunta apenas a interrompe por um segundo. “Um novo
favorito? Qual é o novo favorito?”

“Não o quê.” Um sorriso infantil ilumina seu rosto. “Quem.”

“Abigail,” eu digo, minha voz enganosamente calma, “vou precisar de um pouco mais
informações do que isso.”

“Ugh.” Eu praticamente consigo sentir os olhos dela revirando na escuridão. “Vamos.

Eu vou te mostrar.” Ela se vira para apontar um dedo minúsculo e acusador para mim.
“Mas mantenha suas mãos para si mesma. Essas moedas são minhas. Preciso de xelins
para levar de volta para a mamãe.”

Eu reprimo meu sorriso. “Ah, sim. Você é uma ladra e tanto agora. Embora ainda
precise de um pouco de prática. Suas mãos são muito pesadas.” Uma carranca puxa
seus lábios enquanto andamos, então eu simplesmente acrescento, “Os melhores
ladrões sabem como distrair de quem estão roubando. Tirem a mente do dinheiro no bolso, e ele é seu
Ela olha para mim, com a cabeça inclinada. “Como você sabe tanto sobre roubo?”
Fico em silêncio o suficiente para deixar meus pensamentos vagarem de volta para
a pessoa que me distraiu mais do que qualquer outra. "Porque", suspiro, "até eu fui
vítima de um grande ladrão."
Ela para diante de um prédio em ruínas e da porta do porão que se abre abaixo dele.
Com um pequeno movimento, ela envolve os nós dos dedos em uma série de batidas.
Olho em volta, não vendo ninguém no beco escuro enquanto me pergunto em que
diabos essa criança está me levando.
"Então", Abigail diz confiantemente, "quando eu puder roubar de você sem
perceber, então serei uma das melhores?"

O canto da minha boca se levanta. "Isso é pensamento positivo, garoto."

Ela franze a testa. “Ei. Eu ainda tenho uma faca, lembra?”
As portas do porão se abrem de repente com um estrondo. Amarrando a bandana
de volta em volta do meu nariz e boca, observo Abigail girar nos calcanhares antes de
descer as escadas abaixo.
Balanço a cabeça para ela que se afasta.
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O fogo em seus olhos. Os instintos de ladra. A lâmina com um punho gravado

com redemoinhos.
O que eu criei?

As semelhanças entre eles são surpreendentes.

Era assim que ela era há tantos anos? Ensinando a si mesma como sobreviver
nas moedas do bolso de outra pessoa? Recusando-se a focar no medo que sentia?
Não consigo escapar do pensamento dela, da visão dela entre aqueles que me
cercam.
É irritante.
E o pior é que eu posso ter ajudado a criar o que em breve será
outra versão do ladrão que levou a melhor sobre mim.
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CAPÍTULO 11

Pedyn-P ...

Agora sei por que o chamam de Slick.

Meus dedos pingam com o suor que antes cobria o maxilar do homem antes de eu
limpar seu rosto com força com meu bastão. O sangue de Slick cobre minhas mãos,
ardendo os nós dos dedos em carne viva que sacudo enquanto nos circulamos.

A multidão vaia, seus gritos ecoando no apertado porão subterrâneo.

Rostos que não tenho tempo para focar na imprensa contra o anel de arame que nos
separa do público barulhento além. As apostas estão especialmente altas esta noite,
encorajando os espectadores a sacudir a gaiola ou pisar forte no ritmo do trovão lá fora.
Considerando o quão antecipada minha partida contra Slick tem sido desde que passei
as últimas noites derrotando cada um de seus oponentes, eu não esperaria nada menos.

De repente, ele está me atacando, e eu me atrapalho para compreender um adjetivo

adequado para descrever seu tamanho. Slick pode ser o maior e mais escorregadio
homem que já encontrei — mas também o mais lento. Eu me abaixo sob o gigante st que
ele balança na minha cabeça, evitando por pouco o segundo que mira no meu estômago.
Meu pé se conecta com seu lado nu, seu corpo tão sólido que eu posso ter causado mais
dano a mim mesma.
Uma mão suada aperta meu tornozelo antes que ele me puxe para frente com um
grunhido. Slick é tão previsível quanto é gigantesco. Com a perna que ainda está plantada
no chão, eu enfio meu joelho em sua virilha. Com isso, ele faz mais do que grunhir
enquanto a multidão ao redor simpatiza com um oof sincronizado.
A briga fez meu cachecol bem enrolado se mover sobre minha cabeça, ameaçando
expor uma mecha de cabelo prateado. Eu recuo, ofegante enquanto ajusto o pano em
volta do meu rosto. Depois de três noites, é um milagre que eu tenha conseguido
permanecer anônimo.
Talvez seja a emoção que me faz voltar para mais. Isso e o dinheiro.
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Um golpe atinge minhas costelas, forçando a respiração para fora dos meus pulmões. Eu
tropeço com o impacto, cuspindo através do tecido ao redor do meu rosto enquanto tento
recuperar o fôlego. Slick vem em minha direção, sorrindo em resposta à multidão gritando.
Eu franzo a testa para o som. Ele é um favorito dos fãs, afinal, não há razão para
levar para o lado pessoal. É uma pena que a multidão não possa ver a garota de quase
dezoito anos que tem chutado a bunda de homens com o dobro do seu tamanho e
idade. Por outro lado, atenção é a última coisa de que preciso, o que torna essas
brigas ainda mais perigosas. Preciso continuar sendo o novato sem rosto, uma intriga
passageira para alimentar as fofocas sussurradas nas ruas.
Mas não pretendo ir embora. Ou perder.

Não, eu lucrei mais vencendo essas partidas do que em um mês de roubo em Ilya. Mesmo
com Adena vendendo suas roupas, nunca teríamos conseguido o suficiente para pagar por uma
casa e alimentação de verdade. Uma pontada de dor me atravessa com o pensamento, embora
não tenha nada a ver com os ferimentos que ganhei. Ela me atravessa direto no coração que dói
sem ela — aquele que se partiu no dia em que ela se partiu.

Para você, Adena. Tudo para você.

Slick é persistente, chovendo golpes que eu mal evito. Ele corta o lado do meu
cabeça com o punho, e estrelas explodem na minha visão. Estou lento. Cansado e…
Morrendo de fome. As coisas que eu faria por uma laranja agora mesmo.
Balanço a cabeça, tentando clarear a mente turva dentro de mim.
Foco agora. Comida depois.

Slick me deixou completamente exausto. Estou tentando lê-lo, tentando

explorar aquela minha habilidade psíquica e encontrar a melhor maneira de derrotá-
lo rapidamente.

Meu pai ficaria desapontado com o tempo que estou levando para lê-lo.
Ele bloqueia meu jab antes de avançar em mim, me empurrando com força contra a gaiola. O
fio solto chacoalha, e eu mal registro os cânticos da multidão além.

“Acabem com ele! Acabem com ele! Acabem com ele!”

Certo. Quase esqueci que sou ele.

Minhas roupas largas e meu rosto coberto ajudaram a manter minha identidade como a da
espécie masculina. Eu ficaria um pouco ofendido se não fosse exatamente isso que eu
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desejado.
Foco.

Ele está me pressionando contra a gaiola enferrujada, enrolando um braço gigante para
me golpear. Quando o bastão vem voando em direção ao meu rosto, eu me viro para o lado,
observando-o dar um golpe no metal onde minha cabeça estava.
Ele só luta com a parte superior do corpo.
Com certeza, ele levanta o braço novamente, com a intenção de apenas atingir seu alvo
com um golpe. Com esse conhecimento em mente, meu pé encontra a parte interna do
joelho dele, chutando forte o suficiente para dar um choque na minha perna. Slick morde
um grito enquanto cai de joelhos diante de mim, segurando o que provavelmente é uma rótula deslocada.
Um suspiro coletivo ecoa pela multidão ao ver seu campeão tão vulnerável. Esses
suspiros crescem para algo muito mais alto quando eu enfio meu joelho em seu estômago.

Uma vez. Duas vezes—

De repente, estou sendo jogado no chão.

Ele agarrou minha perna e desajeitadamente me jogou para fora antes de balançar meu
corpo no chão mal acolchoado do ringue. Eu cambaleio para ficar de pé, os ossos doendo
enquanto avanço sobre o homem ainda ajoelhado. Então, estou usando sua perna apoiada
e ilesa como um banquinho antes que ele tenha um momento para reagir. Balançando
minhas pernas sobre seus ombros, prendo um joelho em volta de seu pescoço e uso meu
impulso para nos fazer cair no chão.
Não foi minha queda mais elegante.
Eu me preparo para o impacto, mantendo minha perna presa contra seu pescoço,
apertando sua garganta. Ele luta cegamente atrás dele, suas mãos doendo na esperança de
atingir algo importante. Aproveito a oportunidade para pegar um de seus pulsos, puxando-
o com força atrás de sua cabeça e pressionando-o contra meu peito.
Desta vez ele grita. Embora esteja estrangulado, graças à minha perna ainda
sufocando o som de sua garganta.
Seu cotovelo se estica enquanto puxo seu braço para baixo de forma não natural,
hiperextendendo a articulação. Seu suor excessivo me deixa em desvantagem enquanto
luto para evitar que meu aperto escorregue. Eu o seguro ali, ofegante enquanto ele se
contorce, minhas próprias costas suadas contra o tapete áspero abaixo de nós. A multidão
se fecha em volta da gaiola, sacudindo o metal e gritando coisas que não tenho energia para processar no m
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Slick levou nove segundos para bater agressivamente no tapete com a mão livre,

sucumbindo à sua derrota.

Eu venci.

Eu desembaraço Slick dos meus muitos membros, rolando para longe da poça de suor que

contorna sua forma ofegante. Meus dedos doloridos se agarram ao tecido confortável em volta do

meu rosto antes de eu lentamente me levantar, me sentindo instável. Eu examino a multidão

aplaudindo, mais do que um pouco satisfeita com a mistura de aplausos surpresos e rostos

carrancudos pertencentes àqueles que apostam na minha derrota. Eu levanto uma mão triunfante

no ar, sorrindo com lábios rachados que eles não podem ver.

“E aí está. Shadow venceu!”

Volto minha atenção para o homem que não admite o quanto ele gosta de mim.
Rafael levanta uma mão, gritando uma variação de suas falas habituais acima da
multidão agitada. “Se você apostar no novato, é seu dia de sorte. Traga-me seus
ingressos e…”

Não me incomodo em ouvir o resto do seu discurso repetitivo. Assim que eu tiver meu

corta, vou embora e dormirei o mais silenciosamente possível no topo de um telhado.

Mais algumas noites e terei o suficiente para uma cama de verdade.

A esperança disso me faz agarrar aos últimos resquícios da minha sanidade. Esfregando meus

dedos doloridos, eu empurro meu caminho para fora do ringue e para o aglomerado de corpos além.

Mãos estão batendo em minhas costas, parabéns seguindo na forma de vários grunhidos. Esse é o

ápice da polidez entre essa multidão.

“Ah, Shadow.” Rafael acena com a cabeça em sinal de parabéns, observando-me abrir caminho

até sua mesa frágil coberta de bilhetes e moedas.

“Como nos saímos hoje à noite, Rafael?” E por nós, quero dizer eu. Mantenho minha voz baixa,

minha garganta seca ajudou a tornar o som muito mais áspero do que eu pretendia.

Ele balança a cabeça para a mesa bagunçada, assobiando baixo. “Muito bom,
garoto.”

Sorrio apesar do corte de raiva no meu lábio, ignorando o sangue começando a se acumular na

minha boca. “Do que estamos falando? Vinte? Trinta?”

“Pelo menos.” Rafael olha para mim com um sorriso malicioso enquanto o cinza risca seu

cabelos penteados brilham na luz bruxuleante.

"Como é que isso prova o meu valor, hein?", digo maliciosamente, como faço depois de cada

uma das minhas vitórias.

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“É, é. Escute, você tem um futuro aqui, garoto. As pessoas vão querer te ver mais depois do

show de hoje à noite.” Ele se endireita, começando a contar moedas antes de colocá-las em minhas

palmas gananciosas. “Eu poderia te armar consistentemente,” ele continua enquanto eu deslizo as

moedas de prata no meu bolso. “Diga, uma briga toda noite?”

Meu sorriso é presunçoso o suficiente para que ele veja em meus olhos. "Talvez eu considere

isso depois de ouvir um pedido de desculpas por duvidar de mim."

“Você é um pé no saco, sabia?” As palavras são duras, mas seu tom é tudo menos isso. “Tudo

bem. Desculpe. Pronto, você está feliz agora?”

Abro a boca para responder, para dizer que aceito seu lamentável pedido de desculpas e espero

um corte maior no salário.

Mas não é a minha voz que ecoa pelo porão.

Não, é uma voz que me dá calafrios até os ossos, embora costumava deixar meu
sangue em chamas. Costumava me deixar pendurado em cada palavra e dolorido pela
próxima vez que eu a ouviria.

Mas agora? Agora eu esperava nunca mais ouvir aquela voz fria. Ouvir o comando entrelaçando

cada palavra, o cálculo acompanhando cada frase dita.

Mas lá está ele, forte, seguro e tão arrogante enquanto serpenteia pela minha espinha.

“Então, Shadow está pronto para outra rodada?”

Ele me encontrou.
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CAPÍTULO 12

Ki

Já se passaram quase duas semanas.

Não, definitivamente mais longo que isso. Talvez.

Esfrego a mão no rosto, agora áspero com os resquícios do esquecimento. Não consigo lembrar da

última vez que me barbei, muito menos da última vez que pisei fora deste oce. Bem, duas semanas atrás

seria uma aposta segura. Porque, presumivelmente, esse é todo o tempo que me separa do que antes era

minha normalidade para minha realidade atual, embora eu não consiga lembrar bem o que aconteceu

entre esta vida e a que vivi antes.

Pergaminhos cobrem a mesa que usei como travesseiro ontem à noite, cobrindo a madeira escura

com cortes de papel esperando para acontecer. Pálpebras caídas criam uma caligrafia rabiscada, e eu

olho para baixo, para as letras inclinadas que me encaram.

Palavras tão raivosas. Tanta amargura espremida entre as linhas de papel

amassado. Quem imaginaria que eu seria capaz de tamanha crueldade, tamanha
tristeza paralisante?

Talvez o pai gostasse desta versão de mim.

O pensamento é uma espécie de traição amarga, um sussurro de verdade fazendo cócegas em meu ouvido.

Porque isso — essa casca de homem e a silhueta de um monstro — é exatamente o que ele queria. Não

a mansidão que ele zombava, o calcanhar de Aquiles que é minha gentileza.

Passo uma mão manchada de tinta pelo meu rosto, rabiscando entre as linhas profundas da minha

pele. Meus olhos captam uma letra cursiva que não pertence à minha mão, rolada pelo pergaminho que

repousa sob meus cotovelos. A aspereza de Kai pode ser encontrada até mesmo na inclinação de suas
letras, no peso da tinta.

Eu não o invejo. Não de verdade. Não intencionalmente.

Kai era o rei que o Pai queria. Era tão claro quanto o desgosto óbvio que eles compartilhavam um

pelo outro. Kai é todo o brutal, o ousado, o agourento — todo o filho do rei. E eu acho que esse era

exatamente o problema entre os

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dois deles. O pai odiava não ser o herdeiro. Odiava que o rei que ele queria fosse frustrado
pelo filho que ele teve primeiro. Eu não era Kai, e isso o matou.
E eu sei que parte dele desprezava meu irmão porque ele era tudo o que eu
não era.

Eu me levanto, sentindo-me quase tão trêmula quanto o suspiro que soltei. Andar de
um lado para o outro da janela tem sido minha excursão rotineiramente emocionante nas
últimas duas semanas. Mas hoje, hoje estou me sentindo bastante ousada. Hoje abro as
cortinas antes de imediatamente me arrepender daquela decisão precipitada.
Estou cego pela luz fraca que entra pela janela embaçada.
Entre piscadas, examino o terreno além, a casa em que me senti como um refém
ultimamente. Meus olhos seguem para onde sei que os Scorches se estendem muito
além, para onde enviei Kai para encontrá-la.
Dela.

Penso nela mais do que deveria. Escrevo sobre ela quando meus pensamentos não
podem mais contê-la. Debruço-me sobre cada detalhe de nossa curta existência compartilhada.
Cada palavra deliberadamente enganosa. A persistência dela brincando comigo.
Pai e seu sutil encorajamento para passar tempo com ela. Os sentimentos que Kai está
lutando enquanto a caça.
A enxurrada de pensamentos me fez puxar uma folha de pergaminho
relativamente limpa de baixo de seus irmãos e irmãs estragados.

E então ela está se derramando na página novamente. Uma variação de palavras que eu
já juntei antes. Uma balada de traição, um soneto de tristeza.
Estou cansado de escrever da perspectiva do vilão.
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CAPÍTULO 13

Kai

Eu a encontrei.
No meio de uma maldita briga, de todas as coisas. Eu não deveria estar surpreso.
“Acabem com ele! Acabem com ele! Acabem com ele!”

O porão está úmido, ecoando com os gritos de uma multidão apertada. Depois de
empurrar corpos suados, deixei meus olhos vagarem sobre as várias cabeças de cores
opacas, ainda desacostumado com a falta de cabelos vibrantes entre elas. Foi quando
voltei minha atenção para o homem andando em círculos na gaiola, chocantemente grande
em comparação com seu oponente.
Seu oponente.
Aquele que se move como um dançarino, nem sempre em fluidez, mas em cálculo.
Como se antecipasse cada passo, mapeando cada movimento.
Aquele que luta com um tipo de fogo familiar, uma ferocidade que foi alimentada e
aprimorada durante anos.
Aquele com o rosto coberto, cabelo escondido, identidade oculta.
Eu conheço o rosto por trás daquele tecido. Conheço as sardas que marcam aquele

nariz, o cabelo prateado que brilha ao sol. Conheço o corpo magro escondido sob camadas
de roupa, escondendo a cintura onde minha mão se encaixa perfeitamente, costelas
marcadas por uma lança na Floresta dos Sussurros.
É ela.

“E aí está. Shadow venceu!”

Sombra. Que apropriado.
Embora eu não consiga ver seu rosto, eu posso praticamente sentir o orgulho
irradiando dela enquanto ela está no ringue, com os pés erguidos em triunfo. Eu mal
tinha focado na partida, muito consumido com a percepção de que é ela. Mas eu vejo
o sangue encharcando o lenço que ela mantém firmemente enrolado em volta da
cabeça e do rosto, escondendo o criminoso que jaz por baixo.
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Muito rápido, a partida acaba. A multidão está aplaudindo. A Sombra está indo embora.

Não. Eu preciso dela.

O pensamento quase me faz rir amargamente. Duas semanas atrás, essas palavras teriam
tido um significado muito diferente, um que não estou me permitindo ponderar mais.

Ela está agora ao lado do locutor, recebendo seu pagamento e o que parecem ser seus
elogios.
Pensar.

Eu deveria segui-la. Eu deveria segui-la e pegá-la de surpresa. Eu deveria ser inteligente

sobre isso. Cada pedaço de treinamento grita para mim para lidar com isso delicadamente,
deliberadamente.
Mas onde está a graça nisso?
Vou tratá-la com a mesma delicadeza com que ela lidou com meu pai.

Quero vê-la se contorcer, se atrapalhar para manter sua fachada. E com uma audiência à
minha disposição, sua identidade está em jogo, forçando-a a se concentrar em mim e no
papel que está interpretando.
E é aí que eu abro a boca.
“Então, Shadow está pronto para outra rodada?”
Foi como se eu tivesse gritado.
Sua cabeça vira em minha direção com tanto fervor que eu luto para ignorar a lembrança
de como ela costumava relaxar ao som da minha voz. Seus olhos vagam de rosto em rosto.
Procurando. Frenéticos. Com medo.
E então aqueles olhos do oceano encontram os meus.
É elétrico, esse olhar, embora não como costumava ser. A corda invisível entre nós agora
está carregada com nosso passado, nosso presente, nosso futuro — com tudo o que já
fomos e tudo o que somos agora. É um tipo hostil de harmonia, nós dois finalmente totalmente
cientes do que somos um para o outro — nada.
Apenas a casca do que foi; do que poderia ter sido.

Eu costumava acolher a ideia de me afogar naqueles olhos azuis dela. Mas agora, vendo
o desdém com que ela me encara, percebo que me afogar sozinho não era o que eu desejava,
mas afundar junto.
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“E” — a voz do locutor não consegue tirar meu olhar do dela — “quem é você?”

Seu olhar se estreita sobre as dobras do tecido que escondem o rosto que conheço muito
bem. Um desafio. Eu praticamente consigo ouvir sua voz provocadora ecoando em meu crânio.
Vá em frente. Diga a eles quem você é, Príncipe.

“Chama”, eu digo, meus olhos nunca se desviando dos dela.

Os olhos dela deixam os meus por tempo suficiente para rolar. Meu sorriso é afiado, embora
ela não consiga vê-lo por trás da bandana que esconde a parte inferior do meu rosto.
Se ela é Shadow, então eu sou Flame.

Essa garota é exatamente aquilo de que não consigo escapar — não consigo ir a lugar
nenhum sem os resquícios de seus seguidores. Onde eu estou, ela está. Seja na carne ou nos
fragmentos da minha mente.
E onde há uma chama, sempre há uma sombra.
Ela é meu inevitável.
O locutor esfrega a nuca, contemplando. “Bem, Flame, não estávamos planejando outra
luta hoje à noite...”
“Ah, claro.” Levanto minhas mãos levemente, parecendo apologética. “Eu entendo.
Shadow não aguenta outra briga hoje à noite. Não gostaríamos que ele perdesse sua
sequência de vitórias, não é mesmo?”
Quando meus olhos deslizam de volta para seu olhar ardente, eles se estreitam levemente.
Um desafio meu.
Sua vez, Shadow.

A multidão que escutava finalmente quebra o silêncio com sussurros dispersos.

O locutor olha de soslaio para ela, falando alto com o único movimento. Eu a encurralei,
ameaçando a imagem que ela construiu. Sua reputação agora está em risco se ela recusar
meu desafio óbvio.
Seus olhos perfuraram os meus, ameaçando me incendiar. E então ela assente,
lento e seguro, e sozinho, fazendo a sala vibrar de expectativa.
“Parece que temos outra luta, pessoal!” Mal ouço a voz estrondosa do locutor através do
sangue pulsando em meus ouvidos. Meus pés começam a me carregar em direção ao ringue
e a cada momento depois. A cada momento depois que a toco novamente.

“Vamos dar um respiro rápido para Shadow, ok? Isso é justo.”

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Minha cabeça vira na direção do locutor, os pés parando. Meu olhar vai para a
figura ao lado dele, o alívio suavizando sua testa enrugada, os olhos peneirando a
multidão.

Porque ela vai desaparecer.

E não posso deixar isso acontecer.
O homem sorri, provavelmente pensando em cada moeda que ele vai ganhar de nós.
"Começaremos em breve." A multidão retoma sua conversa fiada, já começando a apostar em
seu campeão.
Mas meus olhos nunca se desviam de seu rosto coberto, embora eu tenha memorizado cada
centímetro do que está por baixo das dobras de seu cachecol. Se eu a conhecesse menos, talvez
não tivesse visto os sinais. Talvez não tivesse visto o jeito como ela dá um passo casual ao
redor da mesa, bem no caminho de alguns espectadores que brigam.
É como se ela realmente fosse feita de sombra.
Dou um passo em sua direção, empurrando as pessoas para o lado antes que ela possa
derreter na loucura. Pegando a ondulação de seu cachecol, deslizo entre os corpos, tentando
acompanhá-la. As cabeças se viram enquanto eu xingo coloridamente. A multidão a engoliu
inteira, mas eu luto para chegar à porta do porão, sei que ela está se esgueirando em direção a ela.
Steel grita, me informando que ela está prestes a desaparecer na noite.
Murmúrios seguem enquanto continuo abrindo caminho até a porta, aberta apenas o suficiente
para que sua estrutura familiar passe. Abrindo-a, subo os degraus e entro na escuridão além.

Meus ouvidos zumbem no silêncio repentino enquanto meus olhos tentam se ajustar. O eco
abafado de passos pesados faz minha cabeça girar para a direita antes que meus pés comecem
a correr.
Eu posso apenas distinguir o contorno de sua forma antes que ela vire outra
beco. Estou correndo — pernas bombeando, coração batendo forte.
Mas ela não pode me ultrapassar. E o que mais me preocupa é que ela sabe disso.
Estou me aproximando dela, seguindo cada uma de suas voltas que pretendiam me jogar para

fora. Apenas alguns segundos nos separam do destino em que ambos nos encontramos. Apenas

alguns segundos antes de ela estar me assombrando do lado de fora dos meus pesadelos.
Ela vira outra esquina e eu a sigo. …
escuridão.

Eu derrapo até parar, a cabeça girando em busca de sua figura sombria.

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Nada.
“Que diabos…?” murmuro baixinho, dando passos lentos sobre as pedras.
Examino as paredes ao meu redor antes que meu olhar suba para o telhado plano
acima. Uma janela reside no centro dos tijolos, agindo como o banquinho perfeito.

Encontrei você.

Encaixando meu pé no parapeito da janela, puxo o resto dos meus membros para
cima até que estou me equilibrando na saliência. Fico ali por um momento, palmas
suadas e garganta seca. Os segundos passam devagar. Até o tempo parece prender a
respiração em antecipação ao nosso reencontro.

E então ele exala. O tempo recomeça. E eu enrolo meus dedos sobre a borda de
o telhado para me levantar.
Eu balanço minhas pernas para cima em um movimento rápido e fico de pé no próximo.

Primeiro, não há nada.

Segundo, há tudo.
Lá está ela.

“Mova-se, e eu cravarei esta adaga em seu coração.”

Não. Existe ódio.

O luar brilha na lâmina entre seus dedos. Ela está pronta para atacar, seu braço
engatilhado e a voz firme.
Aquela voz.

É exatamente como era. Nenhum de nós mudou, e ainda assim, aqui estamos nós —
estranhos.
Engulo em seco, abrindo a boca—
“Isso inclui seus lábios,” ela diz bruscamente. Pisco, lutando para conter o sco que ela
começa a falar. “A única razão pela qual ainda não joguei esta faca é porque tenho uma
proposta para você.”
Fazendo-a concordar, aceno levemente, meus lábios se contraindo sob minha bandana.
Ela dá um passo em minha direção, sem nunca abaixar sua arma. “Nós voltamos para o
porão. Nós lutamos. Eu ganho.”
Antes mesmo de eu terminar de dar um scong, ela de repente fechou a distância entre
nós. Como se para me lembrar de sua ameaça, sinto a ponta fria de uma lâmina pressionada
rudemente contra minha garganta.
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“Eu ganhei”, ela continua, enganosamente calma, “e você me deixou ir”.

Olho para ela, para o rosto engolido pela sombra.

"E se você vencer" — ela engole em seco, ajustando seu aperto na adaga ainda cravada em minha

pele — "eu... eu voltarei silenciosamente para Ilya."

O silêncio zumbe. A lua se aproxima de nós, inclinando-se para ouvir minha resposta. Eu limpo

minha garganta. "Posso falar agora, ou você vai me esfaquear?" Eu curvo minha cabeça mais perto

dela, ignorando a picada de uma lâmina em minha garganta. "Eu sei o quão boa você é nisso."

Ela suspira pelo nariz. “Você é bem-vindo para falar, desde que seja para aceitar minha oferta.”

“Eu não sabia que você estava em posição de negociar”, digo friamente.

"Você deveria estar agradecido por eu estar me incomodando."

“E por que isso?” murmuro, arrancando a bandana do meu rosto. “Por que não cortar minha

garganta?”

Mal consigo ver seu rosto, mas ouço a raiva reprimida em sua voz. “Cuidado com o que deseja.”

Chego perigosamente perto. “Você não consegue fazer isso, consegue?”

“Você, mais do que ninguém, deveria saber que não deve me subestimar”, ela
sussurra.

“Então faça isso, Gray.”

Uma cinza de aço voa em direção ao meu estômago, deixando meu pescoço nu, além da fina linha

de sangue começando a florescer ali. Ela envia a lâmina em arco para cima, pretendendo deslizá-la

entre minhas costelas e perfurar o coração que uma vez bateu por ela.

Só que ela já fez isso. Já mutilou qualquer parte de mim que ainda não era um monstro. Agora aqui

estou, um mosaico de um homem — todo de arestas afiadas e pedaços quebrados.

Eu seguro seu pulso, antecipando esse movimento exato. Ela suga o ar quando eu giro seu braço

para fora, me dando espaço para pisar contra seu corpo. "Oh, vamos lá", eu respiro contra seu ouvido,

"seu coração não estava nisso."

O aço canta contra sua bainha, sibilando no silêncio.

E mais uma vez estou olhando para o comprimento de uma lâmina, sua ponta inclinada para cima,

abaixo do meu queixo.

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Ela não segurava aquela adaga desde que a enterrou no pescoço do rei. Eu deveria saber
que ela a tiraria da bainha ao meu lado, seu familiar cabo giratório agora de volta à palma da
mão. Tudo o que foi preciso foi uma distração e o ick de dedos ladrões.

Seu peito arfa, roçando o meu com cada respiração pesada. "Não pense por um segundo",
ela sussurra, "que eu não serei a sua morte."
Ela é perigosa com esta adaga na mão. Eu vi o que ela pode fazer com ela, se ela tivesse
sido segurada contra minha garganta vezes o suficiente para memorizar a espessura da lâmina
cortando minha pele. Na minha garganta está a mesma arma que cortou a do meu pai, segurada
ali por seu assassino. Segurada ali por ela.
Eu sorrio levemente. “Duvido que haja mais algum dano que você possa me causar.”
Posso sentir o calor do olhar dela perfurando o meu, embora eu só consiga distinguir
feições sombrias ao luar. E sou grato por isso. Grato pela bênção que é não poder contemplá-
la.
Porque quando a escuridão esconde aqueles olhos azuis brilhantes, eu posso fingir que
ela não é nada para mim. Apenas uma figura sombria que se sente como ela, cheira como ela,
fala como ela. Apenas uma estranha neste lugar estranho que eu nunca mais verei.
Mas no momento em que o sol nasce, lançando luz sobre minha realidade sombria, não
posso mais fingir. Não posso mais roubar o que quero quando o dever me prende por uma
coleira, me arrastando de volta ao meu destino.
Mas aqui, ela não é ninguém.

Aqui, eu não sou nada.

Aqui, somos esquecidos.
A adaga treme em sua mão, cutucando minha pele a cada movimento.
"Eu te odeio", ela sussurra.
O lembrete da falta de sentimentos dela só estimula minha estupidez repentina. Minha
necessidade repentina de terminar o que começamos, não importa o quão condenado estava

desde o começo. Porque aqui, nada entre nós importa.

Com um dos pulsos dela ainda agarrado na minha palma, garantindo que a outra faca não
cortará minha pele também, levanto minha mão livre em direção ao rosto dela. É lento, suave
até, para não assustá-la. Prendo a respiração, o batimento cardíaco batendo forte em meus ouvidos.
Ela parece ficar parada, derreter sob a sensação dos meus dedos puxando o cachecol do
seu rosto. Sua respiração fica presa, seu corpo fica tenso contra o meu. Eu examino o
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rosto que agora está descoberto, não vendo nada da garota com quem me importei. A garota
que matou meu pai. A garota que me mandaram trazer para casa.
Não vejo nada disso, porque não vejo nada.
Ela não é ninguém.

Eu não sou nada.

Nós somos esquecidos.

E isso não tem sentido.

Eu gentilmente coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha dela. Uma mecha que está
sombreada, não prateada. Uma mecha que pertence a essa estranha que eu nunca mais verei.
"Você prometeu ser minha ruína", murmuro, abaixando minha cabeça perto o suficiente para
ouvir sua inspiração aguda. "Então, prove."
Seu rosto se inclina em direção ao meu, nossos narizes se roçando. Ela nunca abaixa sua
adaga, e a ponta de sua lâmina ainda tira sangue da minha garganta. "Prove", repito, a voz
baixa. "Odeie-me o suficiente para me fazer querer você." Seguro seu queixo, sentindo seus
olhos queimando nos meus. "Arruine-me."
Nossas bocas se chocam.
Posso sentir o gosto do ódio em seus lábios, a raiva em cada golpe de sua língua. Ela
soletra uma promessa, deixando-a permanecer em meus lábios. Um voto para me desfazer. E
ela já começou.
Ela me beija com força, mordendo meu lábio para tirar sangue como a adaga que ela ainda
pressiona contra mim. Eu aperto meu aperto em seu outro pulso ainda segurando a pequena
faca, forte o suficiente para fazer sua palma se abrir e a lâmina bater no telhado irregular. Com
sua mão agora livre, eu a levanto sobre meu ombro, guiando-a ao redor do meu pescoço.

Os dedos dela estão enterrados no meu cabelo enquanto os meus cravam em seus
quadris. Eu ignoro o quão familiar ela parece, ignoro cada um dos meus sentidos gritantes.
Porque isso é um estranho. Não somos nada um para o outro. E isso significa que tudo é permitido.
Este beijo é profundo e tudo menos terno. É traição. É amargura. E nada nunca teve um
gosto tão doce.
É ruína.

Ela se afasta de repente, deixando cair a adaga que estava pressionada contra minha
garganta. Empurrando com força meu peito, ela cambaleia para trás, respirando pesadamente.
Eu pisco na escuridão, tentando ignorar o peso pesado da realidade desabando sobre nós.
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“Não…”, ela ofega. “Nunca mais.”

Lambo meus lábios, sentindo o gosto de um fio de sangue de sua mordida. Ela balança
sobre as pernas trêmulas, e eu a observo enquanto ela fixa sua atenção no telhado entre

nós. As lâminas jazem esquecidas a nossos pés, piscando para nós sob o luar pálido.
Ela fica tensa com a visão. E então ela se lança.
Eu consigo agarrar sua adaga em espiral antes que ela possa agarrá-la, forçando-a a se
contentar com a faca com a qual ela me cumprimentou. Seus ombros se erguem enquanto ela
dá mais um passo para longe de mim, enfiando a lâmina em sua bota.
Meus lábios formigam com o gosto dela; mãos tremendo com a sensação dela.
Eu respiro fundo, chocado com minhas próprias ações. Chocado que eu encontrei
uma maneira de justificá-las. Chocado que ela queria tanto quanto eu.

Era ódio, mas aconteceu.

Olho para cima e a encontro aparentemente composta, colocando o cabelo e o rosto para trás
em seu casulo de tecido.

“Temos um acordo?” ela diz uniformemente, como se nada tivesse mudado entre nós. E
nada mudou. Ela ainda é minha missão, e eu ainda sou seu monstro.
O que aconteceu entre nós, passado e presente, não passou de um erro.
Um lapso de julgamento. Uma faísca entre dois estranhos na noite.
Mas quando ela vira o rosto em direção aos raios de luar pingando de um céu estrelado,
vejo a garota que me arruinou. Os planos de um rosto que segurei em minhas mãos, sardas
que contei uma dúzia de vezes. As mãos que enfiaram uma espada no peito do rei, uma adaga

em sua garganta.
E agora não posso mais fingir.
Puxo minha bandana para cima e caminho em direção à beirada do telhado. “Fechado.”

A multidão se divide, criando um caminho até a gaiola.

Ela chegou antes de mim no porão depois de praticamente pular do telhado para fugir de
mim. Eu levo meu tempo para entrar, olhando para ela através da gaiola de arame, embora ela
olhe em qualquer outra direção que não a minha.
Quando a porta se fecha atrás de mim, gritos irrompem. A multidão já está apostando no
resultado da partida, gritando o que eles devem acreditar serem palavras de encorajamento
para o lutador escolhido.
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Ela não perde tempo antes de começar a me cercar. Esta não é a mesma garota que beijei no

telhado, e parece que estamos nos encontrando novamente pela primeira vez.

Embora uma reunião pública na qual ambos escondemos nossas identidades não seja exatamente o

ideal.

Eu a observo enquanto lentamente circulamos um ao outro, cada um de nós tentando antecipar o

movimento do outro. As palavras ficam presas na minha garganta, incapaz de dizer algo que valha as

semanas de silêncio entre nós. Porque o que aconteceu no telhado dificilmente conta como uma

reunião. Dificilmente conta.

“Demorou bastante, Flame.”

Suas palavras são misturadas com diversão amarga, vazias de quaisquer emoções que possamos ter.

deixado no telhado.

Bom. Estamos seguindo normalmente. Como inimigos.

“O que”, pergunto, “encontrando você ou voltando a mim?”

“Bem, claramente você não caiu em si, considerando que pisou neste ringue. Comigo dentro dele.”

Suas mãos tremem ao lado do corpo, coçando para se conectarem com meu rosto.

Eu quase rio. "Eu poderia dizer o mesmo para você, Shadow." Minha voz cai para um sussurro que

eu nem tenho certeza se ela consegue ouvir por causa da multidão, embora eu saiba que meus olhos

gritam o título para ela. "Ou eu deveria dizer, Silver Savior?"

“Eu tomaria cuidado com sua língua, príncipe.” Posso ver o sorriso afiado em seus olhos. “A menos que

você gostaria de engolir isso.”

“Você tem praticado essa pequena linha?” Eu falo lentamente. “Você sabe, para quando eu

inevitavelmente te encontrou? Ou será que—”

Ela segura meu queixo. Duro.

Eu nem tenho tempo para reagir, para desviar, para fazer qualquer coisa além de receber o golpe

enquanto ele chicoteia minha cabeça para o lado. "Não", ela responde docemente, "mas eu tenho

praticado isso."

Cuspi sangue no tapete, provocando um rugido da multidão. “Parece que não vou

preciso lembrar você de como socar corretamente. De novo.”

Desta vez, eu me abaixo antes que ela possa quebrar meu nariz. Seu braço balança sobre minha

cabeça, e eu aproveito seu estômago desprotegido para enviar um golpe rápido abaixo de suas costelas.

Ela cambaleia um pouco antes de preencher o espaço entre nós com um pé

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voando em direção à minha têmpora. Eu me viro, bloqueando seu chute e empurrando sua perna
para longe de mim.

“Você está preparado para me deixar ir quando eu vencer essa luta?” ela ofega, me
bombardeando com uma combinação de socos que mal bloqueio. Ela é persistente, como
sempre, e muito menos cansada do que eu imaginava que estaria. Suspeito que nosso tempo
no telhado provavelmente aumentou sua sede de sangue.

Depois de trocar golpes, a maioria deles bloqueados, ela se agacha para balançar a perna
para fora. Eu pulo, quase perdendo sua tentativa de me jogar no chão. Mas ela se levanta em
um instante, girando com um chute para trás que faz seu calcanhar disparar em direção ao meu
crânio.
Dessa vez, eu bloqueio antes de pegar a perna dela. Usando o impulso do chute
dela, eu a faço pular no tapete antes do próximo piscar. Ela rola, suas costas
colidindo com a parede da gaiola, fazendo-a chacoalhar enquanto a multidão ruge
do outro lado.

Eu limpo uma mão já ensanguentada na linha carmesim que sai do meu lábio cortado.
“Olha,” eu ofego, me movendo para ficar de pé sobre ela. “Aqui está o que vai acontecer. Você
vai—”
Ambas as botas dela voam em meu estômago, tirando completamente o ar dos meus
pulmões. Eu cambaleio com a força repentina disso, minhas costas batendo na parede da
gaiola. Ela está em mim em um momento, suas mãos em meus ombros e...
Estamos dançando nos Sussurros.
O luar pálido atravessa as árvores, iluminando os olhos que fitam os meus, brilhando como
uma piscina azul-anil na qual estou disposto a mergulhar de cabeça.
Suas mãos me ancoram, nos amarrando juntos com um toque hesitante. Suave, mas seguro.
Firme, mas aparentemente tímido. Incerto sobre o que isso significa, mas certo de que ela
quer isso.

As mãos dela estão nos meus ombros e…

E o joelho dela está batendo no meu estômago.
Uma vez. Duas vezes. Três vezes antes de eu voltar aos meus sentidos e bloquear com um
braço antes de balançar o outro em seu queixo. Sua cabeça estala para o lado, e eu aproveito o
segundo de choque que ela permite. Eu a tenho agarrada pela coleira e pressionada contra a
gaiola no próximo batimento cardíaco.
Foi então que ela me deu uma joelhada na virilha.
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A multidão rosna bem ao meu lado. “Elegante como sempre,” eu engasgo, ainda segurando-a

com força.

“Oh, isso não foi nada, Prince,” ela sibila entre dentes. “Agora, saia do meu anel.”

Eu rio secamente, meu rosto perto do dela. "Oh, eu vou cair fora dessa cidade abandonada pela

Peste, contanto que você venha comigo. Eu vou te arrastar de volta para Ilya se eu tiver que fazer isso."

“Sobre meu cadáver, príncipe.”

“Isso tornaria as coisas muito mais fáceis, então acredite em mim quando digo que estou

considerando isso.”

O corpo dela fica tenso, e eu sinto o soco que ela está prestes a dar antes mesmo que ela se

mova. Minhas mãos prendem seus pulsos na gaiola, pressionando-a com força contra o arame.

“É isso que vai acontecer”, eu respiro perto do ouvido dela, observando a multidão curtindo isso

imensamente. “Nós vamos encerrar esse pequeno show, e vocês vão vir em silêncio.”

Os olhos dela estão em chamas. “Você ainda não ganhou.”

“Ah, não?” Levo uma mão até o rosto dela, puxando o tecido ali. “Tudo o que preciso fazer é tirar

um único fio de cabelo prateado, e todos nesta sala tentarão matá-la por esse alto preço pela sua

cabeça. E estou tentado a deixá-los fazer exatamente isso. Isso tornaria meu trabalho muito mais

fácil.”
Mentiras.

Tenho ordens estritas de devolvê-la viva a Ilya, apesar do que dizem os cartazes.
Mas ela com certeza não precisa saber disso.
Eu sorrio o suficiente para que ela veja em meus olhos. “Então, sim, eu ganhei no segundo em

que pisei neste ringue.”

Ela engole em seco, o único sinal de preocupação que ela me permite ver. "Você está terrivelmente

confiante para alguém que também está escondendo sua identidade."

“Sim, bem, não há um preço pela minha cabeça.”

“Você é o príncipe de Ilya. Sempre haverá um preço pela sua cabeça.”

E com isso, ela arranca a bandana do meu rosto.

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CAPÍTULO 14

Pedyn-P ...

O rosto dele é chocante, como um déjà vu, como ver um pedaço da sua imaginação se materializar

fora da sua mente.

Eu mal conseguia vê-lo no topo do telhado, envolto em escuridão. E isso era perigoso. Perigoso

fingir que ele era qualquer coisa além do homem que assassinou meu pai. Era patético. Era uma

distração. E eu nunca mais serei tão fraco.

Mas agora eu o vejo como ele é para mim: morto.

A barba por fazer faz sombra em seu maxilar afiado, acompanhada pelo sangue vazando de seu

lábio, me lembrando de como eu o mordi. Eu afasto o pensamento, jurando nunca mais pensar nisso.

Suas sobrancelhas escuras se erguem em choque, seus olhos cinzentos perfurando os meus. Ele tem uma espécie de

olhar rude para ele, como o rosto que eu gostava irritantemente na floresta.

Ele é assustadoramente exatamente como eu me lembro dele.

Cada cílio escuro delineando aqueles olhos prateados. Cada contração de seus lábios muito familiares.

Cada mecha de cabelo ébano caindo em ondas sobre uma sobrancelha bronzeada. Cada pedaço

dele perfeitamente no lugar, exatamente como eu o deixei. A visão dele tão preservado, tão

aparentemente o garoto que eu vim a cuidar, parece uma provocação. Como uma zombaria de cada

momento que não deu em nada.

Mal consigo distinguir as vozes abafadas na multidão, mal consigo focar nos muitos dedos

apontando para o príncipe. Eu tinha ouvido os rumores nas ruas. Ouvi sussurros do Enforcer se

esgueirando pela cidade em busca do Silver Savior, embora eu não tivesse certeza se eram verdade

até que coloquei meus próprios olhos nele.

Chama.

O bastardo arrogante se autodenominou Flame. O fogo para minha sombra.

Filho da puta insuportável — Os

nós dos dedos que ele afunda na minha bochecha me pegam de surpresa. Minha cabeça vira

para o lado enquanto a dor atravessa meu rosto e desce pelo meu pescoço.
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Ele definitivamente não está mais se segurando.

Antes que eu possa retribuir o favor, sua mão agarra meu queixo, virando meu rosto bruscamente.
olhe de volta para ele. “Isso foi um erro, querido.”
Querido.
O título agora está vazio de carinho, vazio de toda empatia.
Quando sua mão puxa para baixo o tecido que cobre meu nariz e minha boca, faço a coisa
mais elegante que consigo pensar.
Eu o mordo.

"Merda", Kai sibila entre os dentes, afastando a mão do meu sorriso perverso.
"Que diabos foi isso?"
Eu o empurro com força, empurrando-o em direção ao centro do ringue. "O quê? Não é
elegante o suficiente para você?" Eu dou um soco que sei que ele vai se abaixar. Quando ele
tenta acertar meu estômago, eu pego seu pulso enquanto giro atrás dele para pressioná-lo
contra sua omoplata. Ele respira fundo, mordendo a língua contra a dor que eu sei que está
subindo por seu braço.
“É chocante que qualquer coisa que você faça ainda me surpreenda”, ele resmunga antes
de engatar um pé atrás do meu e puxar. O bastardo me faz cair no tapete. Ele está montado em
mim antes que eu tenha um momento para recuperar o fôlego, prendendo meus braços sob
seus joelhos. Eu me contorço sob ele enquanto ele agarra o cachecol que ainda cobre meu
cabelo traidor. “Mova-se novamente — morda novamente — e todos verão que cor de cabelo
fascinante você tem.”
Eu ofego, lívida, procurando freneticamente por uma maneira de sair disto. “Tudo bem. Eu
vou em silêncio. Mas precisamos acabar com esta luta.” Eu relaxo meu corpo, me forçando a
parecer derrotada. “Deixe-me bater fora.”
Eu mexo uma mão que está presa sob seu joelho. Ele me dá um olhar cético antes de
lentamente tirar a pressão do meu braço. Então eu movo minha mão para o lado, dando à
multidão uma visão completa da palma que estou prestes a bater contra o tapete.
Só que em vez de bater no tatame, é no rosto dele que minha mão acerta.
Ele xinga alto, sem perder um segundo antes de prender meu pulso acima da minha cabeça.
Eu sorrio. Suas pernas afrouxaram o aperto o suficiente para eu empurrar meu joelho para cima
em sua virilha mais uma vez. Ele grunhe, mas eu já estou usando a distração e minha perna
livre para nos derrubar.
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Eu pressiono todo o meu peso sobre o peito dele enquanto deslizo a lâmina curta e perversa da minha
bota. A mesma que eu deveria ter afundado em seu peito no minuto em que ele subiu

no telhado. Inclinando-me perto do seu rosto para esconder a arma ilegal, pressiono a faca em sua

bochecha. O choque que desliza através de sua máscara de indiferença fria, instalando-se em seus olhos

arregalados, me faz sorrir para ele.

“Você vai me cortar ao meio? Aqui, com uma sala cheia de testemunhas?” Sua voz é firme, mas posso

sentir seu batimento cardíaco traidor batendo contra as costelas onde minhas pernas estão pressionadas.

“Você deveria ter me matado no telhado.”

Sinto a pele arrepiada ao ouvir a menção do que nunca deveria ter acontecido entre nós.

“Isso certamente me teria poupado o trabalho de ter que fazer isso mais tarde.”

“Vá em frente, então.” Ele levanta a cabeça ligeiramente do chão, pressionando a lâmina com mais

força contra a pele. Provocando. Testando. “Faça isso. Não seria a primeira vez que você derramaria

sangue real.”

Seus olhos picarem entre os meus, aparentemente assombrados pela própria visão de mim. Pela visão

do assassino de seu pai à beira de se tornar seu. Eu vagamente me pergunto se ele consegue sequer me
tocar, roçar as mãos que estão cobertas com o sangue de seu pai. Eu me pergunto se ele mal consegue

me olhar na luz sem ver a forma brutal como seu pai morreu.

Porque é isso que ele parece para mim. Como um lembrete constante do
destino do meu pai.

“Vá em frente, meu Salvador Prateado,” ele reflete amargamente. “Seja minha ruína.”
E dessa vez eu farei. Eu farei o que eu deveria ter feito naquele telhado.

O cabo fica escorregadio na minha palma suada.

Faça isso. Dane-se as consequências, a multidão, e faça isso.

Eu disse a mim mesmo que não hesitaria novamente. E ainda assim, aqui estou. Sua vida em concha

em minhas mãos ensanguentadas enquanto minha cabeça e meu coração disputam o controle.
Faça isso.

Minha garganta ficou seca. O sangue lateja em meus ouvidos, abafando a multidão barulhenta junto

com qualquer pensamento racional. Aperto o cabo com mais força, puxando-o um pouco para trás

enquanto me preparo para golpear a lâmina— Uma mão calejada

agarra meu pulso, aquele que eu estava muito preocupada para notar escorregando por baixo das

minhas pernas. Ele empurra meu braço para longe de sua garganta já sangrando enquanto sua outra mão

levanta, levanta, levanta...

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Não, não, não

— não tenho forças para impedi-lo de arrancar o lenço da minha cabeça.
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CAPÍTULO 15

Pedyn-P ...

A prata cai do tecido, opaca na luz fraca, mas inegavelmente

identificável.

“Cuidado, Gray,” ele murmura. “Eu estava começando a pensar que você se
importava comigo.”

Suspiros percorrem a multidão enquanto sussurros evoluem para dedos apontando e

gritou acusações.

Não, não, não.

Mesmo que eu consiga escapar do Enforcer, não consigo correr mais que todas as pessoas em Dor.
E agora que eles viram meu cabelo, viram que estou aqui, não posso mais lutar no ringue. Não
consigo ganhar dinheiro suficiente para recomeçar.
Algo parecido com diversão ilumina seus olhos, fazendo-me lamentar não ter cortado sua
garganta quando tive a chance. E eu certamente tive essa chance, mais do que
uma vez.

"Seu bastardo." Minha voz é pouco mais que um sussurro, mesmo enquanto eu luto para me
livrar de seu aperto.
De repente, ele segura meus dois pulsos com mãos calejadas, me puxando para mais perto
dele enquanto a adaga escorrega da minha palma suada. Eu praticamente caio sobre seu peito
antes que sua boca esteja em meu ouvido. "O que você vai fazer, hmm? Você não vai dar um
passo para fora desta gaiola antes de ser dilacerado—"
“Ei, venha cá, pequeno Salvador Prateado!”

Antes mesmo que as palavras saiam de sua boca, gritos de provocação ecoam pela multidão.

“É isso que vale tanto?”

“Uma coisinha linda que vale um bom dinheiro, hein?”

As pessoas agora estão sacudindo a gaiola, gritando com o atordoado Salvador Prateado.
“Ótima observação, Prince. Você poderia se passar por um Psychic.” Estou quase mostrando os
dentes para ele. “Tínhamos um acordo.”
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“E eu venci.”

“Ah, é assim que você está chamando?” Eu digo. “Como exatamente você está planejando
para me tirar daqui, então? Por que diabos você fez isso?”
Ele sorri. É um simples e suave levantar de seus lábios que parece um soco no estômago.
Como um pedaço do passado deslizando para dentro do meu presente. Um pedaço dele que eu não

achava que testemunharia novamente. "Porque", ele responde calmamente, "eu precisava que você
precisasse de mim."

Engasgo com uma risada sem humor. “E você acha que hoje é o dia em que de repente
decido que preciso de você?”
“Acho que hoje é o dia em que você não tem outra escolha.” Ele começa a se sentar, meus
pulsos ainda presos entre seus dedos, apesar dos meus puxões incessantes. “A única maneira
de você sair daqui inteiro é com o Enforcer ao seu lado. A menos que você ache que o Silver
Savior pode derrubar todas as pessoas neste porão? Então, por favor, fique à vontade.”

Eu o encaro — um último recurso quando me recuso a dizer o que ele quer ouvir.
Porque ele é insuportável e intolerável e irritantemente certo. O Enforcer é minha única saída
daqui. Mas uma pessoa é muito mais fácil de escapar do que toda essa sala lotada.

Vou usá-lo para sair e depois lidarei com ele sozinho.

Engulo em seco, minha garganta seca enquanto tento engolir meu orgulho crescente.
"Tudo bem", eu digo entre dentes. "Me tire daqui."
“Essas são suas maneiras brilhantes”, ele diz secamente. “Você pode precisar
para sair do meu colo, no entanto, se planejamos partir em breve.”
Eu me assusto, minhas bochechas queimando com a percepção repentina de que estou
empoleirada em seu colo, meus pulsos presos. Ele está muito perto, a sensação dele é muito
familiar. Eu não consigo suportar isso, suportá-lo. É por isso que eu deslizo desajeitadamente
de seu colo para ficar com ele.
Ele solta um dos meus pulsos, mas compensa segurando o outro com mais força. Virando-
se para encarar a multidão, sua voz é uniforme quando ele anuncia: "Vou levar o Salvador de
Prata comigo, e ninguém aqui vai nos dar problemas." A multidão irrompe em uma indignação
que o Executor se recusa a reconhecer enquanto continua, seu tom é exatamente o de um
comandante. "Como Executor de Ilya e segundo ao rei, ela é minha propriedade. Minha. O que
significa que se
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qualquer um que ao menos coloque a mão nela, você aprenderá em primeira mão o quão
brutais as Elites podem ser.”
Silêncio.

O porão está cheio disso, chamando a atenção para o zumbido em meus ouvidos. Eu mudo

desconfortavelmente, girando a pulseira no meu polegar enquanto suas palavras são absorvidas.

“Ela é minha propriedade.”

Engulo meu sco e, em vez disso, examino a sala, o medo se escondendo entre a multidão na

forma de olhos piscantes e sobrancelhas franzidas. Não importa seus sentimentos sobre Ilya, o medo

é mais profundo do que o ódio. Apenas a mera possibilidade da ira de uma Elite chover sobre eles

faz suas imaginações correrem soltas. Duvido que a maioria deles já tenha encontrado alguém de

Ilya, muito menos ouvido qualquer coisa além de horrores sobre a poderosa população isolada do

outro lado do deserto.

Eles nem sabem do que têm medo, do que as Elites podem fazer.

O que ele pode fazer. O Enforcer só tem habilidades quando há outros para empunhá-las, embora ele

próprio seja uma arma. E ainda assim eles se encolhem diante do potencial de seu poder, da ameaça

de uma Elite infame.

Talvez o desconhecido seja metade do horror.

Ele usou a ignorância deles contra eles.

“Fique perto,” ele murmura, alcançando a porta da gaiola. “Ou não. É sua vida que está em jogo.”

Luto contra a vontade de revirar os olhos enquanto simultaneamente tento ignorar o fato de que

pareço e me sinto como uma criança. Ele me pressiona contra ele, não por proteção, mas por algo

muito mais predatório. É a posse que irradia dele que faz as pessoas se separarem para abrir

caminho, as faz ficar boquiabertas enquanto ele guia a garota que vale a pena viver para fora da sala.

Olhos nos seguem escada acima e para o mundo acima do porão. As ruas estão escuras com a

calada da noite, e uma brisa morna chicoteia meu cabelo solto. Luto contra o suspiro que ameaça

escapar dos meus lábios ao sentir o vento beijando meu couro cabeludo.

Foi a vez que me senti mais livre nos últimos dias.

Um puxão forte no meu braço faz com que minha infeliz realidade volte.

Não sou livre de jeito nenhum.

“Por aqui, Pequena Psíquica. Não há tempo para um passeio ao luar esta noite.”
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Eu me irrito com o título zombeteiro. “Então, qual é o plano?”

Ele lança um olhar perplexo por cima do ombro enquanto me puxa por uma rua estreita.
"Sabe, eu tento não criar o hábito de informar criminosos sobre meus planos."

Eu bufo com isso. “Você sabe muito bem que eu era um criminoso muito antes daquele
Julgamento final. E ainda assim” — eu sorrio maliciosamente para seus ombros tensos —
“parece que me lembro de você me informando de muito mais do que apenas seus planos.”
Eu te conhecia. Conhecia seu passado, seu presente e seu futuro que éramos
tolo o suficiente para pensar que eu faria parte disso.

Ele se vira, me forçando a derrapar até parar antes que meu rosto encontre seu peito. "Eu
sei." Sua voz é suave, triste de um jeito que me faz contorcer. "E estou tentando não criar o
hábito de repetir os mesmos erros."
Erros.

A palavra aparentemente simples é como um tapa na cara, não importa o quão justa seja.
Porque é exatamente isso que tudo foi — um erro. Cada pedaço de nós mesmos compartilhado
em olhares silenciosos e histórias sussurradas sob salgueiros só contribuiu para a morte
lenta que fomos nós. E agora podemos adicionar o telhado a essa lista cada vez maior de
erros.
Éramos inevitavelmente imperfeitos um para o outro.
“Vamos lá”, ele insiste, quase me arrastando pela rua. “Você pode pegar
o ritmo, mesmo com esse seu jogo de pés desleixado.”
“Talvez não fosse tão desleixado se você me deixasse manter os pés no chão”, eu atiro
de volta para ele, tropeçando quando ele me puxa para perto de um prédio em ruínas.
canto.

“Você prefere que eu jogue você por cima do meu ombro? Não é como se eu
nunca fiz isso antes.”

“Não, eu não iria—”

Eu derrapo até parar no meio da frase, no meio da trama, antes de firmar meus pés da melhor maneira que posso.

pode contra sua insistência em puxar.

Talvez eu preferisse que ele me jogasse por cima do ombro.
"Não vou ceder até que você me diga o que está acontecendo", digo simplesmente.
Ele se vira lentamente, a diversão escondida entre o aborrecimento que o puxa
cantos da boca. “É mesmo?”
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Eu puxo meu pulso ainda agarrado em seu aperto inflexível. “É. Então eu sugiro que você
poupe-nos algum tempo e conte-me sobre o meu destino.”
Ele ri sombriamente. "Você não tem direito a um criminoso."
“E você não é justo por não ser melhor?”
Nós nos encaramos, ainda conectados pela mão áspera dele envolvendo a minha.
Nossos pecados não ditos parecem se estender entre nós, engolindo as palavras insignificantes
queimando em minha garganta. Somos um e o mesmo, este Enforcer e eu.
Ambos entorpecidos, ambos sobrecarregados, ambos cobertos pelo sangue dos pais um do outro.

Uma Elite e uma Comum nunca pareceram tão semelhantes.

Suas próximas palavras são delicadamente perigosas, daquele jeito devastador que ele tem.
“Tudo o que fiz foi pelo rei, e foi você quem o matou, não eu.”

“Eu matei um pai,” eu digo, me aproximando dele. “E você também.”

Suas sobrancelhas franzem, confusão se forma entre eles. “O que você está—”
Seu aperto afrouxou, sua guarda caiu, e eu não penso duas vezes antes de tirar
vantagem de sua distração. Em um movimento rápido, eu giro para que minhas
costas fiquem contra seu peito e prendo meu braço livre sob seu ombro. Com uma
combinação de impulso e seu choque absoluto, eu o tenho de repente pulando por
cima do meu ombro.

Não é exatamente uma queda suave, e Plague sabe que o Pai levantaria as sobrancelhas
daquele jeito que ele sempre fazia durante o treinamento. Afinal, foi ele quem me ensinou a
derrubar um homem três vezes maior que eu, então o desleixo com que o Enforcer rolou sobre
meu ombro agora o faria balançar a cabeça com aquele sorriso exasperado dele.

O príncipe cai no chão com um rastro de maldições. Estou sobre ele antes do meu próximo
batimento cardíaco estrondoso, deslizando minha última lâmina fina da minha bota. "Você
realmente achou que eu não teria outra faca comigo?" Eu ofego, pressionando-a contra suas costelas.
Algo afiado morde minhas costas, e eu estremeço com a sensação familiar de uma lâmina
perfurando minha espinha. Estou ficando descuidado. Não tenho a menor ideia de onde a
arma veio, ou quando ele a sacou, e minha falta de foco é assustadora.

Desculpe, pai.
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“Você realmente achou que eu iria te subestimar depois de tudo que você fez?”
Seus olhos penetraram os meus, queimando como as palavras não ditas tentando subir
pela sua garganta.
“Continue!” O grito me surpreende, as palavras são muito mais duras do que eu
pretendia que fossem. “Diga. Diga o que eu fiz.”
Seu peito arfa sob mim. “Você matou o rei.”
Eu balanço a cabeça para ele, meus olhos nunca desviando da traição em seu olhar.
“Sim. Eu matei o rei. Mas o mais importante, eu matei um tirano perverso. Eu matei um
homem que matou incontáveis. Eu matei um homem que tentou me matar só porque o
poder não corre em minhas veias.” Eu suspiro, meus dentes expostos acima dele. “Mas
estou esquecendo de uma outra coisa. O que mais eu matei, Príncipe?”
Sua garganta balança. “Você matou… meu pai.”
“Mais uma coisa que temos em comum”, eu respiro. Suas sobrancelhas franzem
enquanto eu passo a faca sobre seu estômago. “Devo enfiar isso no seu peito como
você fez com meu pai? Isso parece justo, você não acha?”
Ele balança a cabeça para mim, descrença encharcando suas feições. "Seu pai...?
Eu não..." Seus olhos se arregalam levemente com algo que lembra realização.
“Quantos anos? Há quantos anos ele foi morto?”
Eu me recuso a acreditar que ele não sabia de quem era a vida que ele tinha tirado naquela noite.

Eu me recuso a acreditar que ele não estava me enganando todos esses meses, me enganando para

confiar nele depois de tudo que ele tirou de mim. Eu me recuso a acreditar que ele não sabia que era

meu coração que ele tinha quebrado na noite em que ele enfiou uma espada no coração do meu pai.

“Cinco,” eu resmungo. “Na minha casa.” Minhas palavras são pouco mais que um
sussurro. “Eu vi você matá-lo.”
Ele balança a cabeça para mim, o horror deslizando pelas rachaduras de sua
máscara, pelas fendas de suas paredes em ruínas. “Paedyn, eu—”
É a primeira vez que ele diz meu nome, e uma parte patética de mim gostaria de ouvi-
lo dizer isso de novo. Mas eu nem tenho a chance de ouvir nada do que ele diz depois.

“Ele está aqui!”

Um grito que só pode pertencer a um Imperial ecoa nas paredes, seguido pelo trovão
de uma dúzia de pares de pés calçados. Meus olhos disparam em direção ao som,
encontrando sombras se aproximando. Então estou olhando para ele novamente. Ele
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abre a boca para dizer algo, mas em vez disso sai um grunhido estrangulado.

O golpe certeiro em seu ombro me rende alguns segundos, e não ouso

desperdiçar nenhum.
Estou correndo novamente, como sempre faço.
E eu não olho para trás.
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CAPÍTULO 16

Kai

Um pé no saco não chega nem perto de descrever essa garota.

Ela me faz correr por ruas desconhecidas, tropeçando em paralelepípedos irregulares
na escuridão apertada. Minha mão está coberta de sangue, pressionada contra o ferimento
surpreendentemente raso que ela ofereceu como um presente de despedida.
Ela teve a chance de me matar. Mais de uma vez.

E ainda assim, apesar de toda a sua conversa sobre cortar minha garganta, ela falhou
em fazer isso várias vezes agora. Então, novamente, eu falhei em manter minha promessa
de enterrar sua própria adaga em suas costas, embora eu culpe isso nas ordens estritas
que tenho para mantê-la viva.

Estou ofegante no calor abandonado pela Peste que constantemente envolve esta
cidade. Viro em uma rua vazia, quase esbarrando em um dos meus homens antes de
sinalizar para ele virar à esquerda enquanto eu pego à direita. Mesmo com os treze de
nós separados, ela conseguiu escapar de cada um dos meus homens por quase meia hora.
Um pé no saco é pouco.
A lua estende seus dedos pálidos pela cidade, lançando tudo em um brilho opaco que
não fez nada para ajudar a encontrá-la. Se as sombras são suas amigas, então a lua pode
ser sua cúmplice, com seus raios prateados fluindo através de seu sangue para manchar
o cabelo que a mascara ao luar.
Viro outra esquina, estremecendo com o ferimento no meu braço. Meus pés batem
contra o caminho irregular como os pensamentos correndo pela minha mente. Suas
palavras ecoam na minha cabeça, roubando meu foco das ruas que eu deveria estar procurando.
“Eu vi você matá-lo.”
Cinco anos.
Cinco anos atrás, eu matei pela primeira vez. Cinco anos atrás, eu enfiei uma espada
no peito de um homem pela primeira vez. Cinco anos atrás, eu vi um homem cair no chão
antes de correr do primeiro dos meus muitos crimes.
Cinco anos atrás, foi o pai dela quem foi minha primeira vítima.
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Como ela sabia disso, e eu não? Por que fui enviado para matá-lo em primeiro lugar? Talvez
ela esteja enganada. Talvez ela esteja procurando por mais um motivo para me odiar. Eu penso
naquela noite assustadora, aquela que forçou meu destino sobre mim. Eu quase consigo ver o
quarto, o sangue, o tremor das minhas mãos...
O quarto.

Quase tropeço quando percebo isso.

A casa dela. A que eu queimei até o chão. Aquele quarto em que eu estava…
Não era a primeira vez que eu estava lá. As peças começam a se encaixar, conectando
aquela casa sombria onde eu tive minha primeira missão com aquela iluminada por ames.

Fui eu. Eu matei o pai dela— O

movimento faz minha cabeça se mover em direção às sombras que se movem.
Eu sei que é ela antes mesmo de vislumbrar a figura correndo por um beco.
Tenho uma faca de arremesso na mão, mirando nela antes que ela possa voltar
para a escuridão.

Seu grito é forçado, como se ela mal tivesse energia para expressar sua dor. Eu levo meu
tempo andando até ela, observando-a cair contra uma parede suja antes de deslizar para o chão
abaixo. Ela está ofegante de dor com uma mão ensanguentada pressionada contra a ferida que
eu reabri em sua coxa.
“O quê?” ela sussurrou. “Cortar minha perna uma vez não foi o suficiente para você?”
“Bem”, suspiro, “aparentemente não foi o suficiente para você, considerando que você
ainda está tentando fugir de mim.”
“Acostume-se com isso.”

“Ah, estou começando a entender.”

Sua cabeça está apoiada na parede, os olhos expressando fadiga. Ela parece cansada.
Cansada demais. Como se estivesse oscilando à beira de algo mais devastador do que a
privação do sono. Inclino minha cabeça, examinando-a na escuridão velada.
“Você está se sentindo bem, Pequena Vidente?”
Sua risada é ofegante. “Você acabou de me cortar com uma faca. O que você
acha?”

“Ah, vamos lá, eu mal toquei em você.”

Ela fixa aqueles olhos azuis brilhantes em mim. "É, você tocou de raspão em uma ferida que
ainda está cicatrizando. Uma que você me deu em primeiro lugar, devo acrescentar."
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Eu quase sorrio. “Você sabia que era eu, hein?”

“Claro que foi você”, ela sussurrou. “Você é o único com uma mira quase tão boa
quanto a minha.”
“Quase?”, digo secamente. “Sério?”
“Você me ouviu, príncipe.”

Vejo seus dedos se aproximando da faca em sua bota antes de eu ter seu pulso
agarrado em minha mão. "Chega", suspiro. "Estou cansada. Você está cansada. Vamos
encerrar a noite. Sem mencionar que você vai sangrar até a morte se não enfaixar esse
ferimento."
“Se você acha que vou ficar sem lutar—”
“Eu acho”, interrompi enquanto tirava a adaga da bota dela, “que você não terá mais
luta se não descansar e não fizer curativos.”
“Não é isso que você quer?” Sua voz falha com o peso da acusação nela. “Parar de
lutar com você? Vir silenciosamente para minha perdição?”
Eu a estudo por um momento, estudo a teimosia esboçada na carranca que ela usa. A
verdade faz meu peito apertar, meu coração suspirar quando meus pulmões não
conseguem. Porque eu não consigo decidir o que é mais assustador — vê-la parar de lutar
ou vê-la morrer.
O que ela é sem ela reabastecendo-a? Uma casca da Silver Savior que ela já foi? O
fantasma de uma garota pela qual eu estava disposto a me arruinar? Se ela luta por nada,
ela vive pela morte. Mas se ela queima por algo, ela vive pela esperança.
Eu quero que ela lute comigo.
Quero que ela arda por mim, mesmo que isso signifique ódio.

Suspiro, exalando as emoções que acompanham cada pensamento vertiginoso, e

em vez disso diga: “Onde está a graça nisso?”

“Isto é ridículo.”

Seu murmúrio é abafado, e quando puxo o pano que cobre seu rosto, ela
gru grumble é igualmente assim.
“Não, é necessário. Você está ótima.” Por mais que eu tente, não consigo evitar o riso
de permear cada palavra. Posso praticamente sentir o olhar dela através do cachecol que joguei
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sobre toda a cabeça dela, em parte para cobrir seu cabelo e rosto altamente reconhecíveis,
mas principalmente porque eu estava com preguiça de enrolar o tecido em volta dela.
"Eu odeio você", ela sibila.
“Sim, você e todos os outros neste reino, querida.”
O estalajadeiro acena com a mão, chamando-me para seu balcão. Dou-lhe um pequeno
empurrão para a frente, resultando em um mancar relutante. "Só um quarto. Aceitamos o que
você tiver", digo, oferecendo um sorriso tenso escondido atrás da bandana que cobre a
metade inferior do meu rosto.
“Você está com sorte”, o homem sussurrou. “Um quarto acabou de ficar vago no terceiro andar.
Coisinha.”
Como forma de resposta, rolo algumas moedas no balcão lascado, observando-o contá-
las antes de me dar um aceno grunhento. Então seus olhos pousam na garota sendo engolida
por um cachecol. "O que há de errado com ela?"
Sinto-a se mexer em antecipação a algum comentário espertinho prestes a sair da boca
que não consigo ver no momento. "Acidente terrível", interrompo com um triste balançar de
cabeça. "Você não quer ver o que tem aí embaixo." Inclino-me, dando a ele um olhar cúmplice.
"Ela é um pouco insegura. Com razão."
O estalajadeiro assente, parecendo que acabamos de compartilhar uma piada hilária.
“Então, por todos os meios, mantenha-a coberta!”
Ele ri. Eu rio. Mordo minha língua quando o salto da bota dela encontra os
dedos dentro dos meus.

Eu sei que não devo rir de novo enquanto ela tropeça cegamente nas escadas que
rangem, com sangue escorrendo pela perna e ameaçando respingar na madeira abaixo.
A porta no terceiro andar range quando a abro, revelando um quarto do tamanho do meu
armário no palácio. Com a cama ocupando quase todo o espaço, a pia no canto parece ser o
único outro acessório na desculpa tosca de quarto. Uma janela mofada lança luz opaca o
suficiente para exibir a sujeira que decora o espaço.

"Eu vou te matar ." Ela arrancou o lenço do rosto, pendurou o cabelo caindo ao redor dele
em um monte.
“Você está, agora?”, eu reflito. “Você teve problemas com isso mesmo antes de se
machucar.”
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Ela se afasta de mim, balançando a cabeça. Sua voz é distante, como se as palavras
tivessem a intenção de permanecer um pensamento. "Estou sempre machucada. Sempre
um pouco quebrada." Eu a observo absorver o ambiente, mesmo porque cada resposta
que me vem à mente parece estar presa na minha garganta. "É isso?", ela pergunta,
gesticulando ao redor. "O quê, todos os seus homens vão se amontoar na cama com você?"
“Engraçado,” eu digo sem um pingo de humor. “Não, meus homens ficarão na cidade
esta noite. Um grupo tão grande atrai atenção indesejada. Mas não se preocupe — eles
se encontrarão conosco de manhã quando sairmos.”
Ela me dá um olhar que lembra um pouco um daqueles sorrisos maliciosos que ela
costumava me mostrar. "Você realmente acha que pode lidar comigo sozinha?"
Eu dou de ombros. “Acho que sou o único que poderia lidar com você sozinho.”
“Ainda é um bastardo arrogante, pelo que vejo.”

“Tenho uma reputação a zelar.”

Ela bufa, lutando enquanto passa mancando por mim e se joga na beirada da cama.
Olho para o ferimento sangrando dela e para a colcha dobrada abaixo dele. "Por favor,
ensanguente a cama em que vou dormir."
Ela mal me lança um olhar. “E o que te faz ter tanta certeza de que você vai dormir
nesta cama?”
“O que te faz pensar que eu não estarei?”
Ignorando-me, ela começa a examinar cuidadosamente o ferimento em sua coxa,
completamente satisfeita em desconsiderar minha existência. A visão dela enrolando a
perna solta da calça, revelando uma tremenda quantidade de pele bronzeada, parece de
repente mais significativa no quarto escuro.
Ela sibila entre os dentes quando o tecido puxa a ferida pegajosa, e eu a observo
lutar para evitar que a dor belisque suas feições. Passo a mão pelo meu cabelo,
suspirando um baixo "Venha aqui".
"Estou bem, obrigada", ela diz suavemente.
"Você é um pé no saco, sabia?"
“Se for esse o caso,” ela diz docemente, “você poderia simplesmente me deixar ir.
Problema resolvido.”

“Você e eu sabemos que isso não é uma opção.”

“Certo.” Sua voz é áspera. “Porque seu novo rei fez você me perseguir.”
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Um punhado de batimentos cardíacos se passa antes que eu diga: "Bem, você matou o
pai dele, o rei. E desempenhou um papel fundamental na revolta da Resistência. Sem
mencionar que você usou Kitt para ajudar a fazer isso."
“E eu não me arrependo de nada.” Ela me olha bem nos olhos enquanto diz isso, sem
nenhum traço de remorso refletido em seu olhar. “Tudo o que eu fiz, tudo pelo que lutei, foi
por Ilya.”
Meu maxilar aperta. “E isso inclui matar o rei de Ilya?”
Ela balança a cabeça, desviando o olhar de mim. "Eu não entrei naquele
Julgamento planejando matá-lo quando saí dele. Ele veio atrás de mim." Há algo
assustadoramente parecido com um apelo em seus olhos, não porque ela esteja
implorando perdão pelo que fez, mas porque ela precisa que eu entenda por que
ela fez isso. "Mas isso não significa que eu não tenha pensado em enfiar uma
lâmina em seu coração negro uma dúzia de vezes antes."

Mesmo com o ódio cobrindo cada palavra, essa é a maior honestidade que
recebi dela. Posso ouvir na rouquidão de sua voz, ver nas mãos agora trêmulas.
Tudo antes desse momento pode ter sido falso, uma fachada, um conto de fadas
inventado para me atrair. Mas começando agora, nunca vi nada mais real.

Suspiro, contente em deixar o silêncio se estender entre nós antes de pegar a pequena
pia do chão. Não estou preocupado em deixá-la sozinha enquanto desço as escadas para
encher a lixeira com água gelada, não com os ferimentos que a fazem tentar o máximo para
não tremer na minha frente.
Água espirra sobre a borda a cada passo de volta subindo as escadas íngremes, e depois que eu

empurro a porta com uma bota úmida, a garota caída na cama diante de mim parece diferente daquela

que eu deixei lá. Seu cabelo parece sangrar no corpo abaixo, misturando-se com seu próprio ser

agora sugado de todas as cores, exceto pelo carmesim manchando suas mãos trêmulas. Ela olha

sem ver o sangue cobrindo seus dedos, engolindo em seco com a visão, tremendo a cada respiração

superficial.

Algo está muito errado com o Salvador Prateado.

E eu não deveria me importar.
Eu vi o trauma assumir formas piores. Vi-o aleijar a coragem, devorar
sonhos, e cuspir a casca de uma pessoa. Trauma e eu nos conhecemos bem.
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"Venha aqui."

O comando é mais suave dessa vez, a simpatia parece abafar a severidade na minha voz. Seus

olhos se fixam nos meus, desfocados e cheios de pânico. Ela pisca, sua voz falhando quando

começa, "Eu... eu não posso..."

“Eu não preciso saber,” eu interrompi baixinho. Porque eu não preciso. Eu não preciso saber o

que a mantém acordada à noite, o que assombra seus sonhos, o que a faz tremer assim. Porque

saber disso envolve conhecê -la. E isso é algo que eu jurei que não faria de novo.

Ela é a história que estou desesperadamente tentando não repetir.

E eu já falhei o suficiente nisso por uma noite.

Eu a observo engolir, observo-a deslizar para fora da cama para sentar-se ao meu lado nas tábuas

gastas do assoalho. Ela não perde um momento antes de mergulhar seus dedos ensanguentados

na água congelante, esfregando vigorosamente com as mãos dormentes.

Meus olhos deslizam sobre ela, usando sua distração como uma chance de deixar meu olhar

permanecer na cicatriz irregular em seu pescoço. Não me incomodo em perguntar porque já sei que

foi obra do meu pai. Posso praticamente sentir a quantidade exata de pressão que ele usou para
esculpir sua pele.

Mas não digo nada sobre isso, sabendo que a ferida provavelmente é muito mais profunda do

que sua forma física. O pensamento me lembra o quão cuidadoso ainda sou com os sentimentos

dela. É enlouquecedor.

Ela está tão encantada com a tarefa de se livrar do próprio sangue que eu tenho que agarrar seus

pulsos e puxá-la de volta à realidade. "A menos que você esteja esperando esfregar sua pele, acho

que é o suficiente."

Com um aceno lento, ela está puxando suas mãos pingando das minhas para limpá-las em uma

camisa amassada que eu tiro de uma mochila emprestada do Imperial. Rolos de bandagens sujas

caem no chão quando eu as sacudo da bolsa, franzindo a testa enquanto tento desfazer uma.

“Por que você está fazendo isso?” ela pergunta, com a voz rouca.

Eu não olho para ela. "Bem, eu não posso deixar você sangrar em mim, agora, pode?"

Eu? É egoísmo mesmo. Não quero ter que carregar você até em casa.”

Ela engasgou sem entusiasmo com isso. “Ele tem grandes planos para mim, então? Planos para
os quais preciso estar viva?”
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Fico em silêncio por um longo tempo, tomando meu tempo limpando o ferimento com um
curativo encharcado. Os únicos sons compartilhados entre nós são os assobios abafados de
dor e o gotejamento constante de água.
Quando finalmente me digno a responder, é com a resposta a uma pergunta que
ela não tinha feito. "Eu não sabia."

Seu olhar luta para encontrar o meu. “Não sabia o quê?”

“Seu pai. Eu não sabia. Não naquela época, e certamente não até agora.”
Ela fica imóvel sob meu toque. Eu levo meu tempo preparando sua coxa para o curativo,
engolindo em seco enquanto gentilmente empurro a perna fina da calça para cima. Agradeço
silenciosamente à Peste quando ela finalmente fala, me dando algo para focar além da minha
tarefa atual.
A voz dela é surpreendentemente suave, e não tenho certeza se devo ficar alarmado ou
facilidade. “Você não sabia quem matou naquela noite?”
Eu seguro minha risada amarga. “Eu nem sabia que mataria alguém naquela noite. Não
sabia que meu destino estava começando tão cedo.”
“Não seja enigmático,” ela murmura. “Não quando se trata disso.”
Eu suspiro e lentamente começo a enrolar a bandagem em volta da coxa dela. “Eu tinha
quatorze anos. Bem no meio do meu... treinamento com o rei. Eu cresci sabendo exatamente
como seria meu futuro, mas isso não significava que chegaria um momento em que eu estaria
pronta para enfrentá-lo.” Ela se aproxima quando eu aperto a bandagem. “Quando acordei
naquele dia, não sabia que estaria matando um homem indefeso a sangue frio. Não sabia que
meu pai ameaçaria fazer o mesmo comigo se eu não fizesse isso.”

“Ele não…” Ela engole em seco, respirando fundo. Duvido que a agonia em seu rosto
tenha muito a ver com o ferimento que agora terminei de enfaixar. “Ele não te contou por que
você o estava matando?”
Eu ofereço a ela um leve balançar de cabeça. "Nos primeiros três anos das minhas
missões, não recebi nenhuma informação sobre quem eu estava matando. Ele chamaria isso de obediência ce
Disse-me que o Enforcer não precisava saber de mais nada. Que os comandos do rei nunca
devem ser questionados.”
Os olhos dela cintilam entre os meus, queimando como uma chama azul. “Você poderia
estar matando pessoas inocentes. Você matou pessoas inocentes.” Peito arfando, ela
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se afasta de mim, desdenhosa enquanto encara a parede. “E para quê? Testar sua lealdade, sua
disposição de seguir ordens cegamente?”
Meus olhos nunca se afastam dela. “Acho que você sabe que é exatamente por isso.”
Ela balança a cabeça como eu sabia que ela faria. "É um choque que ninguém esteja agradecendo
eu pelo que fiz.”
Olho para ela, com algo apertando meu peito que pode ser meu coração.
O pensamento de agradecer a ela por enfiar uma espada no peito do meu pai pode
ser a coisa mais cruel que já considerei. E ainda assim, cada cicatriz espalhada
pelo meu corpo canta com a memória de mãos frias e raiva quente. Cada uma das
minhas muitas máscaras é um lembrete do homem que as moldou.

Talvez eu devesse agradecer a ela.

Não me lembro de amá-lo quando ele estava vivo. Mas agora? A morte revela uma devoção
profundamente enraizada? Não consigo diferenciar a tristeza do amor e a culpa da falta dele.

Ela morde o interior da bochecha contra uma careta enquanto começa a desenrolar a perna
da calça. "Acho que devo agradecer."
Eu a estudo, o silêncio se estendendo entre nós. Quando ela não diz mais nada, eu
ergo minhas sobrancelhas para ela. “Estou esperando.”

“Não fique muito animado. Eu disse que deveria agradecer.”

Eu bufo de um jeito que sugere que eu poderia ter achado isso engraçado, enquanto ela
levanta os lábios de um jeito que sugere que ela pode estar sorrindo. Quando ela luta para ficar
de pé, eu a sigo, segurando seu olhar de onde ela está diante de mim.
“Vire-se”, ela ordena.
"Com licença?"

“Vire-se. Eu quero me trocar.” Ela acena as mãos para mim, sinalizando para que eu obedeça.

“Não sei”, suspiro, cruzando os braços enquanto me encosto na parede, “como faço para
sabe que você não vai pular da janela quando eu estiver de costas?”
Ela pega a camisa emprestada e úmida com uma carranca. “A única coisa que eu sou
pensando em fazer quando você está de costas, é enfiar uma adaga nele.”
“Você não está ajudando seu caso—”
O pacote me atinge em cheio no estômago antes que eu o pegue. “Só se vire,”
ela disse, com os olhos brilhando de desafio.
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Eu levo meu tempo me virando para olhar fixamente para a parede à frente. Ela não se

incomoda em puxar assunto, me deixando ouvir o farfalhar das roupas antes que elas caiam no
chão. E agora que eu provei seus lábios, é difícil não desejá-los, especialmente quando eu sei que

não deveria. Então isso certamente não está ajudando.

“Posso me virar agora?”, pergunto com um suspiro quando a cama range atrás de mim.

“Shh, estou tentando dormir.”

Giro para vê-la esparramada sobre a colcha, a camisa cinza roubada engolindo-a inteira. Com

braços e pernas esticados, ela tenta ocupar o máximo possível da cama. A visão é tão inesperada

que quase engasgo com uma risada.

"O que é-"

“Desculpe,” ela diz, seus olhos fechados e lábios tortos. “Não tem mais espaço na cama.”

“Eu posso ver isso”, respondo secamente.

Os olhos dela se abrem quando eu puxo a colcha em que ela caiu. "O que você está—"

“Estou me comprometendo”, interrompi. “Se você ficar com a cama, pelo menos eu ganho um
cobertor.”

"Tudo bem." Ela acena secamente do travesseiro plano, seu cabelo está bagunçado em cima.

Eu agarro a outra do lado da cabeça dela, tentando e falhando em u

desculpa miserável para um travesseiro. “E eu também recebo isso.”

Ela me lança um olhar antes de se enrolar de lado e se enterrar nos lençóis. "Fechado."

Com isso, sou banido para o chão duro ao lado da cama dela . A colcha é áspera, o chão é

áspero e o travesseiro é praticamente inútil — mas já dormi em condições piores.

No entanto, não posso deixar de pensar que em outra vida, em outra época, em outra chance
de escolhermos um ao outro, eu estaria naquela cama ao lado dela.
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CAPÍTULO 17

Pedyn-P ...

“Vou te sufocar com um travesseiro em cinco segundos.”

Eu gemo, ignorando alegremente a ameaça do príncipe e me enterrando ainda
mais nos lençóis ásperos. Este é o terceiro e supostamente último aviso que ele
está disposto a me dar. Com isso em mente, eu alegremente desconsidero o exigente
Enforcer ao lado da cama.

Quando um travesseiro irregular atinge meu rosto, abafando a sequência de xingamentos que

saem da minha boca, levanto uma mão para mostrar meu dedo médio. Ele responde às minhas

palavras não ditas com duas das suas. "Levante-se."

“Se você está me escoltando para a minha perdição”, resmungo sob o corpo amassado

algodão, “o mínimo que você poderia fazer é me deixar aproveitar minha última vez na cama.”

“Você teve muitas horas para aproveitar, não se preocupe.”

Eu tiro o travesseiro do meu rosto, espiando o quarto escuro. A janela nublada revela um céu

igualmente nublado além, ainda manchado de escuridão.

“O sol ainda nem nasceu, então não vejo por que eu também deveria nascer.”

“Argumento convincente”, ele diz secamente. “Levanta. Agora. Não podemos gastar muito

tempo em um lugar. Estou chocado que ainda não fomos reconhecidos.”

Suspiro pelo nariz, olhando fixamente para o teto. Eu tinha planejado passar a noite planejando

minha fuga do Enforcer, mas não havia como lutar contra a onda de sonolência que caiu sobre mim

no momento em que minha cabeça bateu no travesseiro. Dormir tão profundamente é assustador

quando é ao lado de alguém tão disposto a te apunhalar pelas costas.

Tirando-me dos lençóis gastos, deslizo desajeitadamente da cama antes de estremecer diante do

ferimento esquecido na minha coxa. Os olhos de Kai rastreiam o movimento, traçam o vinco entre

minha testa, a minha respiração presa. "Como você está se sentindo?"

Eu falo, afastando os fios soltos de cabelo prateado do meu rosto. “Não finja se importar com meu

bem-estar, Príncipe. Sou apenas mais uma missão para você.

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completo."
Ele parece ficar um pouco tenso com isso, mas suas palavras não combinam com a cautela
que ele demonstra. “Sim, e minha missão precisa estar bem o suficiente para suportar a jornada para casa.”
Lar.

A palavra arde meus olhos, queima minha garganta, assim como a fumaça fez quando
escapei dos fragmentos ígneos da minha infância. Cada um dos meus lares se foi — meu pai,
minha Adena, minha casa na esquina da Merchant com a Elm.
Estou sem teto. Sem esperança. Vazio.
"Aquela não é minha casa." Eu não queria que as palavras fossem sussurradas, embora ele
olhe para mim como se eu as tivesse gritado.
“Ilya?” ele pergunta lentamente. “Ilya não é sua casa?”
“Meu lar não é lugar nenhum. Ninguém é meu lar. Não mais.” Eu seguro seu olhar,
levantando minha cabeça e acrescentando: “Você e seu rei se certificaram disso.”
Nós nos encaramos, seu escrutínio deslizando sobre meu rosto. "Você não é
o único que conhece a perda."
“Tenho que agradecer a você por isso.”
“Assim como eu”, ele responde. “Você esqueceu que agora eu também sou órfão de pai?
Ou você não considerou isso quando enfiou uma espada no peito do rei?”

"Você matou um pai", eu praticamente rosno, chegando perto o suficiente para ver o
tempestade se formando em seus olhos cinzentos. “Eu matei um monstro.”

Seus olhos se fixam nos meus, fervendo com algo que não consigo identificar.
“Você esqueceu tudo o que ele fez com você?” Eu sussurro, implorando para que ele se lembre
dos crimes de sua infância. “Tudo o que ele fez você fazer? Sem mencionar o que ele fez com
este reino—”
“Chega.” Sua voz corta a minha, autoritária e silenciosa. “Já chega.”

“O quê? Você não aguenta ouvir a verdade?”

Ele agarra meu braço, seu aperto calejado como suas próximas palavras. “Eu disse chega.
Estamos indo.”
Com isso, estou tateando em busca da minha mochila antes de ser puxada atrás dele pela
escada estreita. Quando chegamos ao fundo, estou sendo enrolada rudemente no meu cachecol,
afastando as mãos rápidas do príncipe enquanto ele enrola o tecido em volta do meu
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rosto e cabelo. Assim que seus pés tocam o chão rangente, ele joga uma moeda para o homem

resmungão atrás do balcão, sem lhe dar outro olhar antes de me puxar para além da pousada

decadente.

Eu pisco na luz ofuscante do sol nascente, tropeçando levemente enquanto ele me guia pelo

mar de pessoas. As ruas estão inundadas de comerciantes, afogando-se em caos. O Enforcer nos

conduz pela multidão, seus olhos passando de rosto em rosto acima da bandana cobrindo a

metade inferior do seu. Eu invejo sua habilidade de se disfarçar tão facilmente, com sua falta de

cabelo identificável.

Eu balanço meu pulso em seu aperto, testando minhas muitas opções para me livrar dele.

“Nem pense nisso”, ele murmura, sem diminuir o passo.

Reviro os olhos para suas costas. Ele está cada vez mais segurável.

Ele nos leva por um beco estreito, parando o tempo suficiente para lançar um olhar

eu por cima do ombro dele. “Você está aguentando aí atrás?”

“Você pergunta como se fosse parar se eu não parasse.”

“Você realmente me conhece tão bem”, ele canta, me puxando por outra rua movimentada.

Depois de várias curvas fechadas, estou diminuindo a velocidade atrás dele, lutando para

acompanhar seus passos largos. Minha perna queima, a dor surda se transformando em algo

muito mais exigente.

Ele deve ouvir minha respiração ofegante, sentir meus pés arrastando, porque ele desliza para
uma rua lateral sombreada e desacelera até parar. “Fora de forma, Gray?”

Eu o encaro antes de direcionar meu olhar para o corte na minha perna. "Sim, meu

O ritmo não tem nada a ver com o fato de eu estar sangrando ativamente.”

"Oh, não seja dramática." Suas palavras são leves, mas seu olhar é tudo menos dramático

enquanto viaja pelo meu corpo, finalmente pousando na minha coxa. E então ele de repente está

agachado diante de mim, as mãos apoiadas na minha perna. Não posso fazer nada além de piscar

para a cabeça curvada de cabelo preto bagunçado abaixo de mim. Ele brinca com o curativo

aparecendo através das calças rasgadas por cima, os dedos roçando minha pele. "Você está

realmente sangrando em mim, ou é teimosa demais para admitir que precisa de um tempo?"

“Talvez,” eu digo entre dentes através de um sorriso falso, “eu precise de um descanso

porque estou sangrando. O que é por sua causa.”

Ele está distraído com meu ferimento agora exposto, me oferecendo um divertido "Hmm". Eu

estremeço quando ele enxuga o sangue quente escorrendo pela minha perna em riachos

vermelhos. Seu toque é tão gentil, tão disfarçado com algo parecido com cuidado. Eu
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engulo em seco quando suas mãos percorrem as laterais da minha coxa, silenciosamente me lembrando

por que estou machucada em primeiro lugar. Por que estou correndo em primeiro lugar. Por que estou

tão quebrada em primeiro lugar.

Então suas mãos deslizam da minha pele para puxar a parte inferior de sua camisa, me deixando

frustrantemente fria na sombra. Ele rasga um pedaço de pano com facilidade antes de puxar minha

perna em sua direção para descansar sobre a sua, de onde ele está ajoelhado. Eu me pego guardando

a visão na memória com um sorriso presunçoso.

Não me sinto nada comum com o príncipe de joelhos diante de mim.

“Fique parada,” ele murmura. “Você está balançando como uma bêbada.”

Franzo a testa para o cabelo de ébano caindo sobre sua testa. "Você roubou uma das minhas

pernas."

“Sim, uma perna. Não seu equilíbrio.”

Eu balanço minha cabeça para a parede em que plantei uma mão contra. “Você é segurável.”

Eu pego o canto do seu sorriso enquanto ele amarra a nova atadura improvisada e gentilmente

levanta minha perna para o chão. Ele se levanta, elevando-se sobre mim tão repentinamente que eu

me pego dando um passo inseguro para trás contra a parede suja.

"Melhor?", ele pergunta, notando meu nervosismo com a suavização de seu olhar.

“Tudo bem,” eu consigo dizer. “Eu farei a jornada até minha perdição, não se preocupe.”

Seus olhos vagam por mim, examinando com uma sensação de incerteza. “Então é melhor irmos

embora.”
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CAPÍTULO 18

Ki

O ar fresco parece estranho para mim.

De pé ao lado da janela rachada, respiro a fria e desconhecida sensação que começa a

soprar no escritório. O terreno espalhado abaixo de mim está coberto por um vibrante leito de
grama, brilhando na cascata de luz do sol.
Eu não fico aqui com frequência. Não abra as cortinas por tempo suficiente para ser
percebido pelo pessoal fofoqueiro. Mas é garantido depois das minhas refeições.
Inclinando meu prato meio comido para fora da janela, observo o conteúdo derramar na
grama lá embaixo. Cada vegetal atinge o chão com um plunk suave — batatas, cenouras, um
tipo de feijão fibroso que passei a não gostar — tudo se somando à crescente pilha de restos
que descartei.
É a parte da minha rotina que precisa ser refinada. No começo, começou como uma forma de

limpar meu prato e apaziguar os empregados. Bem, apaziguar Gail com a prova de que eu digeri sua

comida. Mas, ultimamente, os sussurros do lado de fora da minha porta só ficaram mais altos antes

de cada refeição entregue. Talvez minha pilha de comida não comida finalmente tenha sido

encontrada, e é só uma questão de tempo até que Gail entre aqui para me alimentar com colher ela
mesma.

Uma batida na porta me fez supor que esse dia estava chegando.
“Entre.” Correndo dedos frenéticos sobre meu cabelo desgrenhado, tento alisar os fios
em pé. Minha camisa amassada é a próxima preocupação que captura minha atenção, mas
mal consigo passar a mão pelo tecido antes que a porta se abra.

Olhando para cima, não é Gail quem encontra meu olhar.

“Aí está meu primo isolado.”
O sorriso que eu abro surpreende até a mim mesmo. “Olá, Andy.”
Ela entra mais no escritório, seus olhos cor de mel varrendo cada centímetro dele. Eu limpo
minha garganta antes de sentar-me novamente em meu assento. "Há algum motivo para sua...
visita?"
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Ela tira o olhar da janela aberta e deixa que ele pouse em mim.

“Certo. Bem, eu estou obviamente aqui para consertar seu, hum…” Ela sai, visivelmente tentando

inventar algum tipo de esquema. “Sua janela?” Ela assente, tentando convencer nós dois. “Sim,

sua janela.”

“Você está aqui para consertar minha janela?” repito lentamente.

“É isso que eu faço!” Ela gesticula para o cinto de ferramentas em volta da cintura, o piercing

no nariz brilhando na luz. “Eu sei que é fácil esquecer que ainda sou uma Handy no castelo, com

meus muitos outros talentos.”

Meus olhos deslizam sobre o couro gasto que circunda sua cintura, cada centímetro dele

ocupado pela pilha de ferramentas jogadas aleatoriamente para dentro. Lembro-me dos dias em

que o topo do cabelo vermelho-vinho de Andy mal alcançava o quadril de seu pai, embora ela

estivesse praticamente presa a ele, seguindo-o para todo lugar.

Então, naturalmente, ele lhe ensinou tudo o que ela sabe. A arte de consertar, consertar, criar

— tudo parte do papel de um Handy. Mesmo apesar da habilidade única de mudança correndo em

suas veias, ela escolheu perseguir o que a maioria acredita ser uma paixão humilde.

Colocando as mãos nos quadris, ela suspira. “Mas alguém precisa limpar a bagunça que você

e Kai fizeram, e eu tenho muita experiência com isso.”

Concordo com cada palavra, relembrando as muitas coisas que quebramos durante nossas

brigas improvisadas. Quando éramos apenas irmãos, aliviados por esses novos títulos brilhantes

que agora carregamos.

Incapaz de suportar a sensação de seu escrutínio pesado, eu me preocupo em fingir estar

ocupado. Limpando papéis em minhas mãos, tento endireitar o conteúdo espalhado da minha mesa

desorganizada. "Não há nada de errado com minha janela, Andy. Se você quisesse me ver, poderia

ter perguntado."

Uma sombra triste sombreia seu rosto. “E você teria me deixado? Ver você, isto é.”

Aqui vamos nós.

Foi tolice da minha parte pensar que poderia evitar essa conversa por muito mais

tempo. Suspirando, eu ofereço, "Eu tenho estado ocupado."

“Certo.” Ela assente, seu olhar distante. “Você é um rei agora. Você é meu rei agora. Não

consigo imaginar o quão difícil tem sido se ajustar.” Uma pausa. “Especialmente depois do que

aconteceu.”
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Você quer dizer, como meu pai foi brutalmente assassinado? Como eu me ajoelhei ao lado
do corpo ensanguentado dele, olhando para a adaga dela cortando o pescoço dele? É isso
que você quis dizer, primo?
Mordo minha língua contra a onda de pensamentos cuspidos. “Sim, tem sido…
difícil.”

“Jax sente sua falta. E ele está me deixando louca, então sinta-se à vontade para tirá-lo
das minhas mãos.” Ela diz isso com aquele sorriso brilhante dela, apesar da tristeza nublando
seu olhar. “Tudo bem, ne. Nós dois sentimos sua falta. E eu sei que você tem lidado com muita
coisa ultimamente, mas pode ser muito bom para você sair deste estudo—”
“Andy.” Eu levanto uma mão manchada de tinta, silenciando-a com um único
movimento. “Estou bem aqui. Sério.”
Minhas palavras são tão firmes que eu quase acredito nelas.
Andy para. Sorri. Marca um passo rápido em direção à janela.
“Sabe”, ela diz com aquele tom familiar na voz, “acho que sua janela está quebrada, na
verdade.”
Não olho para cima da pilha de papéis empilhados diante de mim. “E por que isso?”
Posso ouvir o desafio em sua voz. “Bem, parece que sempre tem comida
caindo dela.”

O silêncio cai, preenchido apenas pelo tamborilar dos meus dedos contra a mesa.
Seus braços estão cruzados acima do cinto de trabalho quando me viro para encará-la. Ela levanta

sobrancelha escrutinadora. “Você quer me explicar isso?”

Penso nisso por um momento. “Não.”
Ela sco. "Vamos."

“Você está certo. A janela deve estar quebrada.”

“Gatinho.”

"Rei."
Ela pisca diante da minha correção e se endireita diante da minha pele repentinamente dura.
“Ele é rei agora. As coisas são diferentes — eu sou diferente.” Balançando a
cabeça, sussurro, “Ele se foi, e eu nem sei como respirar se ele não me ordenar.
Ordenar que eu coma. Que viva.”

Minhas mãos estão tremendo. Papéis deslizam de suas pilhas desleixadas enquanto lágrimas não

derramadas queimam meus olhos cansados.

O rosto de Andy se desfaz, a pena apertando suas sobrancelhas cor de vinho. “Oh, Kitt…”
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Fico parado antes que ela tenha a chance de se ajoelhar ao meu lado. Limpando minha garganta

apertada, murmuro: "Isso é tudo, Andy."

“Kitt, espere—”
“Isso será tudo.”

Ela se levanta, sugando o ar. “Deixe-me ajudá-lo a consertar a janela. Por favor. Ela não precisa

ficar quebrada.”
Eu olho para ela então. Deixo ela olhar para mim.

É só quando ela examina cada rachadura na minha fachada calma que eu digo: "Estou

“com medo de que não tenha mais conserto.”

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CAPÍTULO 19

Pedyn-P ...

“ Isso é realmente necessário?”

Eu levanto uma sobrancelha para as cordas grossas que atualmente apertam meus
pulsos, esfregando-os até ficarem em carne viva. Como resposta, o Enforcer sorri
levemente nas sombras antes de puxar as amarras impossivelmente mais apertadas. Eu
falo, gesticulando com as mãos amarradas para a aridez que nos cerca. "Agora você
decide me amarrar? No deserto com todos os seus Imperiais respirando no meu pescoço?"
Mas o príncipe já perdeu o interesse em mim, virando-se para pegar as rédeas de um
dos muitos cavalos inquietos. "Tudo isso por um Ordinário?" Eu levanto minha voz para
que o cobertor de areia não possa sufocá-la. "Quem imaginaria que eu te deixaria tão
assustado?" Eu abro minha boca novamente, pronto para cuspir outra coisa que
definitivamente chamará sua atenção quando um empurrão nas minhas costas me faz
tropeçar, mordendo a língua que estava prestes a me colocar em apuros.
"Cadela."

É um chiado no meu ouvido, um arrepio na minha espinha. O Imperial tem meu cabelo
enrolado em seu punho antes mesmo que eu encontre meu equilíbrio, me puxando para
seu peito com um rosnado. Eu suspiro de dor, estremeço ao sentir seus lábios contra meu ouvido.
“Filthy Ordinary. Eu deveria cortar sua garganta aqui mesmo…”
“Sabe, eu nem me incomodei em aprender seu nome, Soldado. É o quão pouco
valorizo sua vida.”
O sotaque arrastado do Enforcer faz o Imperial ficar tenso atrás de mim, endireitando-
se um pouco quando o príncipe demora para caminhar em nossa direção. Olho fixamente
para o peito largo que se ergue diante de mim, observando-o subir rapidamente, apesar
das palavras enganosamente calmas que saem de seus lábios. "Então imagine", ele diz
casualmente, "o que eu ficaria mais do que feliz em fazer com você se você encostasse outro dedo nela.
É uma luta para não tropeçar no Enforcer com a força com que o Imperial me empurra
para longe dele. Então ele está murmurando uma desculpa esfarrapada para
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um pedido de desculpas, acenando para ordens veladas como uma ameaça. Assim que
encontro meu equilíbrio, estou cambaleando para trás do príncipe e do escrutínio insensível cobrindo seu rosto
Não era cuidado ou preocupação ou algo próximo de gentileza. Não, era posse.
A ameaça era territorial. Eu sou sua presa, seu prêmio, seu prisioneiro. Dele e
somente dele.

Eu odeio isso. Odeio pertencer a ele.

"Venha aqui."
Pisco diante da ordem brusca, do desrespeito flagrante pelo fato de que eu já fui algo mais
do que sua cativa para controlar. Seu comando tem o efeito oposto, forçando meus pés para
mais longe dele. Ele responde com uma inclinação de cabeça, os olhos vagando sobre o que
deve ser o desgosto restante escrito em meu rosto.
“Estamos indo embora,” ele diz lentamente, dando um passo igualmente lento em minha
direção. “Se você preferir caminhar pelo deserto, fique à vontade. Caso contrário, vou precisar
que você monte em um maldito cavalo.”
Meus olhos coçam para as criaturas bufantes espalhando a areia. Eu engulo. "Estou bem,
obrigada."
Mais um passo. “É mesmo?”
Estou me mexendo nos pés agora. “Prefiro andar.”
“O Salvador de Prata?” Ele está sorrindo. “Com medo de cavalos?”
Uma risada leve chega aos meus ouvidos, zombando de mim. Ignoro as risadinhas ao redor
e, em vez disso, fixo meu olhar no bastardo silenciosamente divertido diante de mim.
"Bem, eu nunca tive o privilégio de andar em uma enquanto crescia, tive? Então acho que tenho
o direito de achá-las... inquietantes."
“Todos nós temos nossos medos, Gray,” ele murmura, se aproximando para que
apenas eu ouça. “Embora eu estivesse começando a acreditar que você não tinha
nenhum. Muito menos cavalos.”

“Não estou com medo”, digo entre os dentes que estou gritando para ele. “Só preciso
de um pouco de exercício.”

Mal consigo distinguir o movimento de seus lábios na escuridão antes que ele amarre meu
pulso amarrado ao seu cavalo com uma longa guia. "Tente acompanhar, Gray. Não quero ter
que arrastá-lo pelo deserto."
Reviro os olhos para suas costas, mas rapidamente os desvio dos músculos que se esticam
contra sua camisa enquanto ele se puxa para cima da sela. Com a visão, minha mente
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vai até o telhado antes que eu balance a cabeça e afaste o pensamento.

Não demora muito para que eu esteja tropeçando ao lado dele, tentando colocar o
máximo de distância entre mim e a fera que se aproxima. Os imperiais espalhados ao
nosso redor estão lançados na sombra, envoltos na escuridão que esperamos cair antes
de pisar no deserto. Passar minha tarde com o príncipe e sua comitiva foi tão miserável
quanto o cobertor de calor que nos sufocava. Isto é, até que o sol finalmente se cansou
de sua tortura e afundou em seu leito de nuvens, permitindo que a lua nos guiasse
enquanto começávamos nossa jornada pelo deserto.
O tempo passa, indicado apenas pela dor crescente pulsando da minha ferida.
Cada passo queima, escaldante como o sol que conseguimos evitar por algumas
horas. Não demora muito para que um mancar consiga deslizar em meu passo,
apesar dos meus melhores esforços para sufocá-lo.

Mas quando ele limpa a garganta ao meu lado, eu me forço a me endireitar, mordendo
minha língua contra a dor. "Você está ficando mais lento, Gray." Sua voz é baixa, áspera
por horas de desuso.
“Você gostaria que eu corresse, Vossa Alteza?” Eu consigo dizer, mantendo meus olhos em
a areia movediça sob meus pés.
“Gostaria de ver você tentar. Seria divertido, para dizer o mínimo.”
Eu lhe lanço um olhar. “Eu vivo para divertir, Vossa Alteza.”
Uma tosse surge em sua garganta, o mais próximo de uma risada que ele se permite.
“Pare,” ele ordena, puxando seu cavalo para uma parada. Eu cambaleio ao lado dele,
quase tentado a me apoiar na fera. O desfile de Imperiais puxa suas rédeas, parando para
nos cercar.
Observo o príncipe balançar graciosamente de sua sela antes de diminuir a distância
entre nós. Engolindo em seco, traço o músculo que pulsa em sua mandíbula, o caminho
que seu olhar percorre pelo meu corpo. E então ele está agachado diante de mim mais
uma vez, olhando para cima com as mãos apoiadas em ambos os lados da minha coxa machucada.
Ignoro o arrepio de uma dúzia de olhos curiosos vagando pela cena que
criamos, incapaz de encontrar uma única razão para me importar. Seus olhos estão
nos meus, e por um único e agridoce segundo, é para Kai que estou olhando —
não para o monstro que deveria me caçar.
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Então sua testa franze, sua mente capturada pela tarefa em mãos. Com dedos rápidos, ele
está traçando o corte irregular, entrelaçando pele e tecido. Eu suspiro, alívio me inundando a
cada passagem de suas pontas dos dedos. Ele olha para mim então, os olhos vagando pelo
meu rosto de uma forma que me faz sentir nua diante dele.
“Melhor?” Sua voz é pouco mais que um murmúrio.
“Melhor,” eu respiro. Tirando meus olhos dos dele, eu olho para cima para escanear os
Imperiais, silenciosamente me perguntando qual deles é o Healer do qual ele está tirando poder.
“Você não poderia ter feito isso doze horas atrás?”
O canto dos lábios dele se contrai. “Doze horas atrás, estávamos em uma cidade
movimentada, eu sabia que você conseguiria desaparecer facilmente. Isto é, se você
conseguisse fugir de mim.” Ele quase dá de ombros. “Chame isso de precaução.”
Eu imito seu encolher de ombros com um dos meus. “Você parece estar tomando muito
precauções para um mero Ordinário.”
“Acho que nós dois sabemos que nada em você é mero.”
Nós nos observamos por um longo momento, cautelosos do jeito que sabemos que
devemos ser. Tudo nele é afiado e frio e me perfura com aquele olhar de vidro. Mesmo
agachado abaixo de mim, ele é exatamente o príncipe e a criação do rei. Um fantoche da coroa
disfarçado com um título chique.
Eu me pergunto com que frequência o Enforcer se ajoelha diante de qualquer coisa. Qualquer um.
“Você tem medo de mim.”

Ele encontra minha declaração com um olhar, firme, mas prolongado como um suspiro. “Eu ficaria
um tolo por não temer algo tão terrível.”
Eu engulo em seco. “E você não é? Um tolo, isso é?”
Ele então se levanta, sustentando meu olhar até que é ele quem olha para mim.
"Não mais."
Abro a boca, tateando por palavras que ele não se importa em ouvir. Com uma virada e um
aceno para seus homens, o desfile ganha vida novamente, me arrastando junto. Observo
enquanto ele monta em seu cavalo, vislumbrando o brilho de esperança em seu quadril.

Meu coração pula uma batida, tropeçando em si mesmo ao ver uma adaga decorando seu
lado, embora a falta de aço girando em seu punho me diga que não é meu. Eu forço meus
pensamentos a serem racionais, forço-me a pensar como o ladrão que eu tive que me tornar.
Tendo mutilado qualquer chance de um pedaço de confiança, cada movimento que eu faço é
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irritantemente sob suspeita. É uma luta não lamentar o quão fácil era se aproximar dele, e o quão

desesperadamente eu anseio por algo não completamente complicado.

Eu avanço cambaleando com o cavalo pendurado ao meu lado, a mente girando e os pés vacilando.

Pragas, preciso de um plano.

O desfile continua sua marcha melancólica sob o luar pálido — pouco mais que sombras prateadas

pintando a areia. “Plano” é uma palavra generosa para a ideia que formula, mas o desespero me faz

jogar a cautela ao vento.

Respiro fundo e engulo meu orgulho antes de forçar meus pés a se arrastarem dramaticamente.

A corda que me prende à fera fica mais esticada, meus calcanhares rangendo na areia. A princípio,

o Enforcer não se digna a reconhecer minha resistência óbvia, e o cavalo em que ele está certamente

também não. Mas depois de vários suspiros prolongados e passos teimosos— "E agora, Gray?" Ele

parece totalmente

desapontado com minha exibição.

"Estou cansado."

"É assim mesmo?"

Eu franzo a testa para seus ombros sombrios. “É.”

"Hum."

“Hmm?” Eu ofego. “É tudo o que você tem a dizer? Hmm?”

“Tudo bem.” Eu praticamente posso senti-lo sorrindo em cima de seu cavalo alto. “Hmm, é uma

pena que você tenha medo de cavalos.”

“Eu não sou—” suspiro, respirando fundo para esconder meu sorriso. É exatamente isso

o que eu queria. “Eu vou superar isso. Estou cansado demais para me importar no momento.”

Agora ele oferece um olhar por cima do ombro. “Vamos ver, então. Entre.”

Engulo em seco, uma reação que eu queria que fosse dramatizada. Ele estende a mão para me

ajudar a levantar, sua boca se erguendo no canto. "Absolutamente não." Tento dar um passo para

trás, me esforçando contra a corda. "Vou precisar de... assistência."

Agora ele realmente sorri. “Você quer dizer que precisa de ajuda?”

“Não estou pedindo nada disso.”

Ele balança a cabeça para mim. "Ainda é teimoso demais para admitir que está pedindo ajuda,

muito menos que precisa dela." Reviro os olhos, olhando para qualquer lugar, menos para os dele. "Vai
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Vamos, Gray. Quero ouvir você dizer isso.”

Eu balanço minha cabeça, inclinando-a em direção às estrelas que nos encaram.
“Você é insegurável.”

“Não é bem isso que estou esperando ouvir.”

Um ruído de desgosto desliza entre meus lábios, um gemido soando de arrependimento.
"Tudo bem. Eu preciso... da sua ajuda." Eu mordo as palavras, engolindo o gosto amargo
que elas deixam para trás.

Ele sorri para mim então, assustando-me de uma forma que não deveria ser — não mais.
Em resposta, ele desliza facilmente de sua sela para ficar diante de mim. Meu coração martela
em meu peito, olhos piscando para a arma ao seu lado. Estendo minhas mãos amarradas com
expectativa, sorrindo docemente para ele.
Ele me observa, seus olhos penetrantes deslizando sobre meu rosto. “Um movimento
errado, Gray,” ele murmura, “e eu vou amarrar você na garupa deste cavalo. Entendido?”
“Entendido, Príncipe.”

Ele responde à minha zombaria com a sugestão de um sorriso. E então ele está me
cortando livre com a faca que eu tanto quero na palma da minha mão. Não ouso rastrear seus
movimentos enquanto ele desliza a pequena adaga de volta para seu quadril, em vez disso,
mantenho meus olhos fixos nos dele. Meus pulsos estão vermelhos e em carne viva, doloridos
por horas de esforço. Eu levo meu tempo massageando-os, passando os dedos sobre os
vergões crescentes ali até ter certeza de que seus pensamentos estão longe da faca em seu lado.
Hora de uma distração.
Levantando meus olhos para os dele, respiro fundo uma última vez em preparação para a
falta de plano que conjurei. "Tudo bem", suspiro. "Leve-me lá para cima."
Seu sorriso é provocador demais para o meu gosto. "Tudo bem, então." Ele dá um passo
atrás de mim. Suas mãos estão firmes em meus quadris antes que eu possa respirar
novamente, segura, forte e enjoativamente familiar. E então ele está me levantando, levantando, levantando—
“Pragas!” Eu grito, me debatendo em seu aperto como eu pretendia. Cada membro está
doente, desesperado para escapar de seu aperto por causa do que eu espero que pareça
medo. Minhas costas estão pressionadas contra seu peito enquanto os pés voam na minha
frente e as mãos se estendem para trás para agarrar qualquer coisa — seu rosto, seus braços,
seu quadril enquanto eu deslizo a adaga da bainha.

"O que diabos há de errado com você?" Ele me abaixa de volta para o chão firme,
desviando de uma cotovelada que eu jogo de volta em sua direção. Assim que minhas botas atingem o
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areia, eu me viro e tropeço nele, alcançando a mão que segura sua faca atrás das minhas costas.

Incapaz de arriscar enfiar a arma na faixa da minha calça onde ele provavelmente a sentirá, eu viro a

lâmina para que seu cabo fique virado para baixo e silenciosamente faço uma prece para a Peste-sabe-

quem. Só então deixo a faca cair em direção à boca da minha bota.

Mordo minha língua contra a picada da dor, sentindo o sangue começar a pinicar
minha pele onde a lâmina cortou meu tornozelo. Mas então estou mordendo minha
língua contra um sorriso.

Eu fiz isso. Funcionou. Talvez eu devesse rezar mais.

“E-eu não estava pronta!” Eu ofego, dando um passo para trás antes de alisar minha camisa

amassada.

"Ah, desculpe", ele zomba, exasperado, "eu apenas presumi que 'me leve lá para cima' implicava

que você estava pronto para subir lá."

Olho para os homens ao nosso redor, escondidos nas sombras. O manto de escuridão é a única

razão pela qual consegui escapar da manobra desleixada que acabei de fazer sem que ninguém visse.

"Estou apenas... nervoso, ok? Me dê um segundo."

"Não tenha pressa", ele diz entre dentes cerrados, sem querer dizer uma única palavra.

Desvio o olhar da agitação tão descaradamente exibida em seu rosto. Respirando fundo, faço o

papel do cativo ansioso, completo com dedos que se movem e pés que se movem.

“Tudo bem”, eu finalmente digo.

“Tudo bem, o quê?”, ele pergunta lentamente. “Quero ouvir você dizer isso, para que eu não seja

emboscado de novo.”

Ofereci-lhe um olhar sem graça. "Tudo bem, estou pronto."

“Você tem certeza disso? Devo esperar um olho roxo ou—”

“Só me coloque no maldito cavalo, Azer.”

Ele dá um passo lento atrás de mim então, segurando meu olhar enquanto desliza palmas ásperas

em meus quadris. Eu engulo em seco a pura intimidade de um momento que não pretende ser nada

disso.

Ele está me colocando no cavalo que está me levando para a minha perdição, pelo
amor da Peste.
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E ainda assim, minhas bochechas estão esquentando no meio de um deserto sem sol. E eu

odeio isso — odeio ele. Certo?

Ele me puxa para perto, me segura como se eu fosse um sopro, sabendo que é só uma questão

de tempo até que ele precise me soltar.

E então ele está me levantando, guiando meu pé em um estribo. Eu balanço minha outra perna

sobre a fera, trêmula e lenta. Estou segurando a sela, cada músculo esticado e pronto para me

jogar para fora se necessário. Mas bem quando estou pensando em fazer exatamente isso, ele está

de repente atrás de mim, sólido e pressionado contra minha espinha.

“Acho”, digo calmamente, “que ficaria mais confortável no banco de trás”.

“Oh, tenho certeza,” ele murmura, tão perto do meu ouvido, que eu reprimo um arrepio. “Mas

eu quero você onde eu possa te ver.”

Ele então me envolve com os braços, emoldurando minha cintura enquanto segura as rédeas.

Reviro os olhos para onde suas mãos descansam em minhas coxas. "Isso é realmente necessário?"
“O quê, você sabe como conduzir um cavalo?”

Eu me inclino levemente contra seu peito. “Eu aprendo rápido.”

Ele ronronou, mexendo no meu cabelo. “Sim, um aprendiz rápido que voltaria
direto para Dor.”

“Você pensa tão pouco de mim, Alteza.”

Uma risada. “Não, eu penso muito em você. É por isso que eu sei exatamente o que você faria.”

Engulo em seco, curvando-me enquanto deixo o silêncio se instalar sobre nós. Os minutos

passam, me tentando a falar, mesmo que seja só por tédio.

“O que ele vai fazer comigo?”

Ele está tão perto atrás que posso sentir seu corpo tenso quando a pergunta escapa da minha

boca. De repente, tenho o príncipe se mexendo desconfortavelmente, suspirando nas costas do

meu pescoço. Tentei não pensar em Kitt, em como posso ter ajudado a moldá-lo em uma réplica

do rei que enfiei uma espada.

“Eu…”, Kai começa, abaixando a cabeça, “não tenho certeza.”

“Como ele é?”, digo suavemente. “Meu rei?”

“Ele é como se você o tivesse deixado.” Sua voz é monótona. “Uma casca de homem, entrando

na pele de um rei.”

Eu suspiro, olhando para as estrelas acima. “Então estou tão bom quanto morto.”
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CAPÍTULO 20

Kai

Sua respiração é melódica.

Hipnotizante de um jeito que odeio admitir.
Ela está tão pressionada, tão caída contra meu peito, que posso sentir sua caixa torácica se
expandindo a cada respiração.
Duvido que ela tenha dormido tão profundamente nos últimos dias.

Outra respiração profunda. Outra estocada de suas costelas em meu

estômago. … ou comido muito, para falar a verdade.
Pela aparência e pelo toque dela, ela provavelmente sobreviveu a pão velho durante todo o dia.
sua estadia em Dor, enquanto lutava diariamente no ringue.
Eu realmente deveria fazê-la comer mais.
Eu balanço minha cabeça com o pensamento, com o reex que está se importando
com ela. Porque ela não é minha responsabilidade. Ela é minha prisioneira. Minha
missão. A assassina do meu pai.

Um ruído suave e sonolento escapa de seus lábios, e eu fico parado com o som. Ela está
segura entre minhas mãos, firme contra meu peito, a cabeça no coração palpitante de seu captor.
Nunca vi tanta paz mantida tão gentilmente nos braços da Morte.
Olho para o céu, um cobertor de escuridão coberto de constelações. Os homens cavalgando
ao meu lado não são nada mais do que sombras mutáveis, pisando silenciosamente na areia.
Cabeças balançam ao meu redor, lutando contra o sono que pesa em suas pálpebras.

“Pare,” eu chamo roucamente. “Nós acamparemos aqui pelo resto da noite.”

Sou recebido com grunhidos de gratidão, seguidos por tateios frenéticos e desmontagens
desajeitadas. Paro meu cavalo, hesitando antes de descansar as mãos pesadas sobre suas
coxas. Permito-me um momento. Um momento egoísta da minha existência miserável
comprometida com ela. Com uma garota nos braços de um garoto. Com uma fachada.
E então o momento acaba, quebrando-se enquanto eu a sacudo para acordá-la.
Bem, tente.
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Ela rosna, sem graça com minha tentativa de acordá-la. Tento de novo, agarrando sua
cintura dessa vez para sacudi-la completamente. Ela protesta, como de costume, dando uma
cotovelada em meu estômago com uma força surpreendente para alguém ainda meio
adormecido. Sibilo entre os dentes antes de prender seus braços ao lado do corpo. "Calma", respiro.
“Você prefere que eu passe o resto da noite neste cavalo?”
Ela suspira, sua voz suavizada pelo sono. “Se isso significa que posso cavalgar para longe
de você, então sim, eu adoraria.”
“Você me feriu”, eu digo secamente, balançando facilmente do cavalo. Ela está me olhando
com expectativa, olhando para baixo do nariz para onde eu estou abaixo. Eu sorrio
agradavelmente em troca. “Tem algo que você precisa?”
Seu nariz franze, representação visível da frustração encontrando seu caminho em seu
rosto. "Não. Estou perfeitamente bem." E com isso, ela está segurando o chifre da sela e
tentando balançar uma perna por cima.
“É mesmo?” Estou sorrindo agora. “Nada que você queira me perguntar?”
“ Não estou pedindo sua ajuda”, ela sussurrou, cambaleando na sela. “Melhor ainda,
o que está me impedindo de virar esse cavalo e sair correndo?”
“Habilidade. Conhecimento. Medo,” eu afirmo imediatamente. “Você gostaria que eu continuasse?”
“Eu gostaria de quebrar seus dentes.”
“Ah, mas então eu não seria capaz de sorrir daquele jeito que eu sei que você gosta.”
Carrancuda, ela afirma: “Sorria o quanto quiser. Não gosto de nada em você.”
Minha refutação é silenciosa, irregular, como se tivesse sido arrancada das profundezas de
minha mente. “Eu me lembro de você gostar daquele que era feito só para você.”
Ela fica tensa com minhas palavras, mas não as considera dignas de uma resposta.
Ignorando-me, ela volta sua atenção para a tarefa em questão. Para alguém tão tipicamente

coordenado, vê-la tentar desmontar de um cavalo é cômico. Ela quase se joga do animal,
ansiosa para finalmente pisar em solo firme.
“Onde vou dormir?”, ela pergunta, olhando para os muitos sacos de dormir agora
espalhados na areia.
“Ao meu lado.”

Os olhos dela voam para os meus. "Absolutamente não."

“Por quê?”, pergunto inocentemente. “Não é nada que não tenhamos feito antes.”
“E não é algo que pretendo fazer novamente”, ela desafia.
“E por que isso, Gray?” Eu suspiro. “Preocupado que você vá gostar muito?”
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O som que ela faz é um cruzamento entre um sco e desgosto. "Você é quem deveria estar
preocupado. Eu posso te estrangular enquanto você dorme." Com isso, ela se joga no saco de
dormir mais próximo, observando um Imperial usar sua habilidade Blazer para acender uma
fogueira.
Deixei meus olhos vagarem sobre ela, vagarem sobre a pele bronzeada, os dedos tocando o
anel em seu polegar, os cabelos prateados refletindo a lua acima.
Tudo sobre ela é tão familiar, tão enganador. Nenhum poder corre pelas veias sob aquela pele
bronzeada. Nenhuma habilidade guiada por aqueles dedos cortantes. Nenhuma semelhança com
a Elite nos fios prateados de seu cabelo.
E ainda assim, ela parece tudo menos comum. Fui ensinado a vida toda que gente como ela
seria a ruína dos Elites, mas nunca senti nada mais forte.
Eu me movo para sentar ao lado dela, penteando uma mão pelo meu cabelo cor de areia.
"Cuidado", ela zomba, "chegue mais perto e eu vou começar a enfraquecer seus poderes."
Eu lanço um olhar para ela. “Não é assim que funciona, e você sabe disso.”
Ela ri, áspera e odiosa. “Por favor, me esclareça, então. Eu adoraria
ouça como você acha que os Ordinários serão a ruína de todas as Elites.”
“Se você tivesse continuado a viver em Ilya,” suspiro, “você estaria. Por mais de um motivo.”
Eu me viro para olhá-la, olhos passando rapidamente pela descrença óbvia no vinco entre suas
sobrancelhas. “Você não conhece nossa história? De onde viemos e por que é tão importante
que continuemos Elite?”
Percebo o rápido rolar de seus olhos na luz bruxuleante. “Claro que conheço a história de
Ilya. Posso não ter ido à escola, mas meu pai garantiu que eu não fosse completamente
incompetente.”
“Tudo bem, então,” eu digo casualmente. “Me diga.”
Ela me dá um olhar indiferente. "O quê, você quer que eu te ensine a história de Ilya?"

“Quero ter certeza de que você sabe do que está falando. Então”—eu gesticulo para que ela
prossiga—“continue.”
"Isso é ridículo", ela sussurrou, mexendo no saco de dormir embaixo dela.
“Está começando a soar como se você não soubesse—”
“Ilya era um reino fraco”, ela interrompe, irritada por estar me entretendo. “Nós sempre fomos,
mesmo antes da Peste passar. Ser conquistado era um medo constante para os reis do passado,
e quando a Peste matou quase metade dos
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população, o reino estava em quarentena, isolado e mais vulnerável do que nunca.” Ela recita a
informação com os olhos fixos no céu acima. “Então, quando os Elites nasceram da Peste, o
reino se alegrou com o poder que eles de repente tinham sobre todos os outros.” Ela olha de
volta para mim. “Satisfeito?”
“Dificilmente.” Eu sorrio. “Continue.”
Um hu. Então um suspiro pesado. “Ilya permaneceu isolado desde então, para garantir que
sejamos o único reino com Elites. E então, depois de setenta anos, seu pai decidiu banir todos
os Ordinários para que ele pudesse ter sua sociedade Elite.”
“Você está esquecendo alguns pontos muito importantes, Gray”, eu interrompo.

“Certo,” ela suspira. “A doença que os Curandeiros descobriram nós, os Comuns

possuir. Aquele que eventualmente enfraquecerá os poderes das Elites.”
"E?", eu cutuco.
“E o fato de que Ordinários e Elites procriando eventualmente farão com que a raça Elite seja
extinta. Isso,” ela acrescenta com um olhar penetrante, “eu acredito.” Com um suspiro, ela
continua melancolicamente. “Somente Elites podem fazer Elites. Embora, as habilidades de
alguém não sejam retratadas por seus pais. Alguns acreditam que o nível de poder pertence à
própria força da pessoa.”
“Então você entende por que Ilya deve permanecer do jeito que está.”
“Sim,” ela diz suavemente. “Ganância.”
Eu a estudo por um longo momento, deixando suas palavras serem absorvidas. Ouvir sua
perspectiva de Ilya é chocante e intrigante. Tendo crescido como uma Ordinária nas favelas, ela
vê o reino muito diferente de qualquer Elite de classe alta. E, infelizmente, estou intrigado.

"Você terminou de me interrogar ou posso dormir agora?", ela pergunta,

apoiando-se nos cotovelos.

Ignoro a pergunta dela para arriscar fazer uma minha própria. “Então, o que
você sugere?”

“Sugerir para quê?”

“Ilya,” eu digo simplesmente. “Que outra opção existe senão continuar como temos feito
nos últimos trinta anos?”
Ela se senta um pouco, aparentemente surpresa com minha pergunta. “Sugiro que
continuemos com o que estávamos fazendo por setenta anos antes da Purificação. Na época em
que Ordinários e Elites viviam lado a lado—”
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“E o enfraquecimento dos nossos poderes? A doença?”

Ela suspira. “Já lhe ocorreu que talvez os Elites não fossem feitos para existir? Que o que a

Peste deu a Ilya não é natural?” Eu enrijeço suas palavras, mas ela continua. “Humanos não foram

feitos para brincar de Deus. E os Elites já fizeram esse papel por tempo suficiente. Se seus poderes

enfraquecidos significam que não há mais isolamento e matança de Ordinários, então que assim

seja.”

Desvio o olhar, balançando a cabeça para as estrelas. “Ilya será fraco sem suas Elites.

Poderíamos ser facilmente conquistados e—”

Sua risada me interrompe. “Você acha que não somos fracos agora? Estamos tão isolados que

não há comida suficiente para alimentar aqueles de nós nas favelas, muito menos para sustentar a

todos, quando não há mais terra para expandir.” Sua voz é severa, mas seus olhos estão implorando.

“Sem um único aliado ou reino que não nos odeie, não estamos mais fracos do que nunca? E

continuaremos a desmoronar a menos que algo, ou alguém, mude.”

Alguém.

Ela está pensando em Kitt. Ela provavelmente sempre pensou em Kittas como alguém que

poderia mudar Ilya por ela. Alguém com potencial para ser persuadido a ver as coisas de forma

diferente.

Quase rio só de pensar nisso.

O Kitt que deixei não tem nenhum potencial que não fizesse parte do plano do meu pai.

Ele não fará nada além do que o rei queria e desejava. Mesmo morto, ele está controlando Kitt,

governando Ilya do túmulo.

“É bom finalmente ouvir como você realmente se sente”, eu digo com um sorriso.

“Bem, não há sentido em esconder isso agora. Traição é a menor das minhas preocupações no

momento.” Se espreguiçando, ela examina as estrelas antes de se enrolar de lado. “Você acredita

que eu estou doente?”

Estou surpreso com a seriedade com que ela faz a pergunta. “Eu acredito nos Curandeiros.

E trinta anos atrás, eles encontraram algo indetectável. Algo que deteriorará os poderes dos Elites

ao longo do tempo.” Ela está quieta, então eu aproveito.

“Você acredita que está doente?”

“Sou tendenciosa, mas não, não acho. Meu pai era um Curandeiro, e ele também não achava.

Talvez não haja como saber com certeza”, ela diz suavemente. “Mas eu sei que mereço viver de

qualquer maneira.”
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Ela se acalma, preferindo dormir a terminar essa conversa. Depois de um longo momento, sinto-a

tremer antes de ouvir a reclamação escapar de seus lábios. "Por favor, me diga que não fui sequestrada

apenas para congelar no deserto?"

“Você é um pé no saco.” Aceno para uma Imperial enquanto me deito ao lado

dela. “Traga-me um cobertor extra.”

Ela não se incomoda em rolar para zombar de mim na minha cara. "E eu que pensei que o cavalheirismo

estava morto."

Quando o Imperial me joga um cobertor, eu não hesito em jogá-lo

sobre a cabeça dela. “Ah, é sim, querida.”

Com um hu, sua cabeça espia por cima das dobras do tecido, fazendo cabelos prateados deslizarem

por seu rosto. O olhar que ela me dá promete uma morte que eu sei que ela pode entregar.

Então ela vira as costas para mim mais uma vez, satisfeita em ignorar minha existência até que o sono a

leve.

Não, ela provavelmente está tramando algo. Eu suspeito que ela raramente não esteja. Ela é uma

cativa difícil, precisando ser vigiada mesmo quando não há para onde ir.

Porque se alguém puder encontrar uma maneira de—

“Merda, Gray!” Eu pulo para longe dela, xingando de forma colorida.

“O que diabos há de errado com você?”

“O que há de errado comigo ?” Estou exasperado. “Seus pés estão congelando.”

Ela olha por cima do ombro, claramente falhando em esconder seu sorriso irônico. “Bem, eu não

consigo dormir de sapatos. Nunca consegui.”

"Parece que você também não consegue dormir de meias", eu digo entre dentes.

Ela dá de ombros. “É uma maldição, realmente.”

“Bem, mantenha a maldição do seu lado.”

O rosto dela cai. "Mas você está quente." Antes que eu possa responder, ela está assentindo do outro

lado do fogo. "Eu e meus pés frios sempre poderíamos dormir ali. Sozinhos."

"Nem pensar que vou deixar você dormir sozinho", murmuro.

E então eu balanço a cabeça, envolvo um braço em volta das pernas dela e

puxando-os contra mim.

Ela olha para mim, chocada. E então ela sorri, brilhante e grande como o céu noturno pendurado

acima de nós.
Temo que ela possa rivalizar com as estrelas.
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Uma flecha afunda na areia ao lado da minha cabeça.

Ouço o som do pouso antes mesmo de abrir os olhos.
Eu rolo, mantendo-me baixo no chão enquanto examino a escuridão em busca da
fonte desta emboscada. Flechas estão bombardeando nosso acampamento, enterrando-
se na carne dos meus homens grogues. Seus gritos enchem meus ouvidos enquanto
sinto seus poderes pulsando sob minha pele.
Piscando para afastar o sono e a escuridão bloqueando minha visão, mal consigo
distinguir as figuras que se aproximam de nós na areia. Viro-me de lado, preparando-me
para ficar de pé e usar um dos poucos poderes que me restam para... Algo frio e
afiado encontra a pele do meu pescoço.
O sentimento é muito familiar.
E a voz dela também.

“Mais um movimento e não hesitarei novamente.”

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CAPÍTULO 21

Pedyn-P ...

A lâmina brilha ao luar, escondendo a linha pálida de sangue que ela desenhou
abaixo.

"Eu nem quero saber como você conseguiu isso", Kai respira, o músculo em sua mandíbula
estalando de frustração. Eu mantenho a faca firme contra seu pescoço enquanto ouço o último
dos Imperiais cair na areia com um baque abafado.
“Estamos sendo emboscados, Gray. O que você pensa que está fazendo?” ele
murmura, olhos procurando meu rosto enquanto examino a areia e as figuras se aproximando.
Olho para ele de onde estou casualmente sentada. “Acho que estou sendo
resgatada.”

A confusão amassa seu rosto enquanto um sorriso se espalha no meu. “Como…?”

Ele faz uma pausa, descrença pintando suas feições. “Como você pôde possivelmente—”
“Sim, princesa!”
Meu coração saltou ao som da voz dele. Nunca fiquei tão feliz em ouvir esse
apelido ridículo.

Seu cabelo se mistura com o anel de luz em que ele acabou de pisar. É uma bagunça
encaracolada caindo sobre sua testa, enquanto o rosto abaixo está igualmente salpicado de
sujeira e sardas. O sorriso que ele me dá faz lágrimas brotarem em meus olhos. Nunca pensei
que veria outro amigo, vivo e bem.
“O quê, você vai ficar sentado aí o dia todo ou vai vir aqui e me dar um abraço?”
Lenny pergunta, levantando um par de sobrancelhas céticas.
Olho para o Enforcer me encarando quando uma voz afiada responde à pergunta que eu não
tinha feito. "Eu o peguei, Paedyn, não se preocupe."
Sorrindo, olho para cima e vejo Leena fazendo o mesmo. Ela tem uma besta apontada para
o príncipe enquanto um sorriso malicioso brinca em seus lábios. Seu longo cabelo preto está
preso na nuca e jogado sobre um ombro. Ela é pequena e assustadora e estou chorando só de
olhar para ela.
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Não hesito antes de me levantar. Com os olhos fixos em Lenny, estou cambaleando em sua direção,

os pés descalços se movendo na areia. Então, estou cambaleando até parar, encarando o rosto que

pensei que nunca mais veria.

“Tudo bem.” Ele abre os braços com um leve encolher de ombros. “Venha aqui.”

Concordo com a cabeça, deixando a faca escorregar da minha mão antes de me entregar aos seus braços.

Minha testa encontra seu peito com um baque cômico. Sinto sua risada vibrar através de mim enquanto

ele envolve seus braços em volta das minhas costas para me dar um tapinha desajeitado.

“Eu também senti sua falta, Princesa,” ele diz no meu cabelo antes de se afastar para olhar para

mim. “Eu não sabia se eu te veria novamente. Pelo menos”—ele desvia o olhar, repentinamente sério

—“pelo menos não antes que o resto de Ilya te visse.”

"É, eu também", eu sussurro, piscando para conter as lágrimas teimosas. Então estou abraçando

Leena enquanto ela segura uma besta carregada na mão, o que de alguma forma parece adequado.

"É bom ver você", ela suspira. Eu aceno, sorrindo enquanto outra figura sai das sombras.

“Nenhuma saudação sincera para mim? Tentarei o meu melhor para não me ofender.”

“Olá, Finn.” Eu rio, envolvendo meus braços em volta dele e o arco agora descansando
em suas costas. “Eu sabia que você estava aqui antes mesmo de te ver.” Eu me viro para
olhar para todos eles. “Eu sabia que estava segura.”

"Ah, é mesmo?" Finn levanta uma sobrancelha para mim, seu cabelo castanho brilhando ruivo na

luz moribunda.

“As flechas.” Eu gesticulo para a dúzia espalhada pelo acampamento e seus

antigos ocupantes. “Essas são as flechas da Resistência. As que você faz com as
pontas de flecha vermelhas.” Finn sorri com meu conhecimento de seu trabalho.
“E eu sabia que você era o único entre elas, porque você sempre esculpe um F no
fundo do eixo.”

Ele dá de ombros. “Talvez eu faça as melhores flechas para mim. E talvez eu queira
certifique-se de que ninguém mais os pegue.”

"Típico", Leena sussurrou de onde ela ainda mirava no Executor.

“O que vocês estão fazendo aqui?”, pergunto, virando-me para Lenny.

Ele passa a mão na nuca. “Por que não levamos essa conversa para a estrada? Já passamos tempo

suficiente neste deserto.” Ele olha para o príncipe, que não parece nada satisfeito. “Finn, você tem a

corda na mochila?”
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Depois de soltar a corda, Finn lança um sorriso presunçoso por cima do ombro para uma Leena

já irritada. "Viu, eu disse que precisaríamos amarrar alguém nessa viagem."

“Sim, eu só esperava que fosse você”, ela murmura.

Apesar de Kai não fazer nenhum movimento para lutar com ele, Lenny hesita antes de amarrar

as mãos de Kai atrás das costas. É óbvio que ele nunca sonhou que tomaria seu príncipe como

prisioneiro, visto que ele jurou protegê-lo. "Não acredito que estou realmente dizendo isso a você",

Lenny suspira, "mas se você correr, nós atiramos."

Kai fica em silêncio enquanto se levanta e examina os corpos espalhados. Sua expressão fica

subitamente vazia, aparentemente sem emoção, enquanto ele olha para os homens. Eu o vi colocar

dezenas de suas máscaras, então reconheço o momento em que ele coloca outra no lugar.

Eu coloco meus sapatos de volta antes de ajudar a enfiar alguns sacos de dormir em suas

mochilas enquanto os três fazem um trabalho rápido de desamarrar os cavalos para si mesmos.

"Qual é o problema, Princesa?" Lenny pergunta depois de me notar mudando de posição. "Esses

cavalos não atendem aos seus padrões?"

“Nenhum cavalo está à altura dos meus padrões”, murmuro antes de acrescentar muito mais

alto: “Posso simplesmente cavalgar com você?”

Eu posso ver o momento exato em que ele percebe que o Silver Savior tem medo de cavalos, e

eu não vou deixá-lo dizer nada sobre isso. "Eu vou te machucar, Lenny. Você sabe que eu vou."

Ele levanta as mãos em sinal de rendição, dá de ombros e diz: "Eu não ia dizer nada".

"Como se não estivesse", murmuro, observando-o libertar o resto dos cavalos

que não podemos levar conosco. Depois que encontro minha faca na areia e a
devolvo à minha bota, Lenny se esforça para abafar sua risada enquanto faz pouco
para me ajudar a montar na fera.

O príncipe caminha na nossa frente enquanto deixamos a carnificina para trás para começar a

voltar para Dor. “O que está acontecendo em Ilya?”, pergunto nas costas de Lenny enquanto

envolvo meus braços firmemente em volta dele. “E o que aconteceu na Tigela depois do Julgamento
final? Ah, e o resto da Resistência—”

“Calma, Princesa,” Lenny interrompe. “Temos bastante deserto antes de Dor para responder a

todas as suas perguntas.” Seus olhos oscilam entre Leena e Finn cavalgando para
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o direito de nós. “Uh, algum de vocês quer contar a ela?”

“Não particularmente, não”, Finn diz calmamente.
Lenny se aproxima e lhe dá um tapinha nas costas, sorrindo docemente. “Todos nós sabemos
você é o melhor em contar histórias. Vá em frente, cara.”
“Estou, não estou?” Finn sorri antes de balançar a cabeça. “É por isso que você precisa da
prática…”
“Alguém pode me dizer o que diabos preciso que me digam?” Eu falo sem pensar, piscando
para os dois.
“Mova-se,” Leena ordena antes de empurrar seu cavalo em volta do Finn para
cavalgar ao meu lado. “Ugh, você não tem ideia do que eu tive que lidar.” Ela
penteia pequenos dedos pelo comprimento do cabelo, se recompondo. “Paedyn,
a Resistência… a Resistência acabou. Acabou.”

Passo os dedos sobre o anel no meu polegar e balanço a cabeça para ela.
“O que… do que você está falando? O que quer dizer com está feito?”
Leena olha para os meninos antes de continuar com um suspiro. “A luta no Bowl foi brutal.
Não estávamos preparados para o número de Imperiais que invadiram. Cada número que
havíamos calculado, cada detalhe que tínhamos aprendido com nossos espiões internos, estava
errado. Nada deu certo naquele dia.”
“Sim, Calum foi cortado antes mesmo que pudesse negar que nós, os Ordinários, somos
doente e enfraquecendo o reino”, acrescenta Finn.
Concordo, lembrando-me de quão indignada a multidão ficou ao saber quantos
Ordinários estavam vivendo entre eles. “Ele está vivo? Calum? E Mira?”

“Ouvimos dizer que o rei os tem.” Lenny balança a cabeça, esfregando a mão
atrás do pescoço. “Eles provavelmente estão sendo interrogados enquanto falamos.”
Estremeço ao pensar no que Kitt está fazendo com eles, com o líder da Resistência e sua
filha. “E todos os outros no Bowl?”, pergunto suavemente, temendo a resposta. “Eles eram
todos…?”
Leena balança a cabeça para a areia. “Quaisquer membros da Resistência que não foram perdidos
na batalha no Bowl estão em fuga. Assim como nós.”

Um silêncio pesado se instala sobre nós ao pensar em tanta morte. Tantas pessoas que eu
levei para a arena. Tantas vidas inocentes perdidas lutando pelo que acreditavam ser certo. O
que é certo.
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“Então, foi assim que viemos parar aqui”, Finn finalmente diz. “E como encontramos
você.”
Eu sorrio, balançando a cabeça para os três. “Como você sabia que era eu?”

“Bem,” Lenny entra na conversa, “ajudou que o grupo de vocês estivesse deitado em
volta de um incêndio. Nos ajudou a ver vocês enquanto vocês não podiam nos ver —
mesmo se estivessem acordados. Quanto a saber que era vocês…” Ele ri, virando-se para puxar minha tran
“A maior parte disso era cobrir seu rosto e refletir a luz.”
“Você era como um pequeno farol na noite”, Finn diz alegremente.
Eu rio levemente, observando Leena revirar os olhos antes de acrescentar, “Os Imperiais
não foram difíceis de cuidar, considerando que eles estavam dormindo. Sem mencionar
que você cuidou do Enforcer para nós.”
"Sim, bem, nenhum deles teria acordado se Leena" — Finn lança um olhar em sua
direção — "não tivesse batido em um cara no braço e o feito gritar."

Mesmo sob o luar pálido, posso facilmente ver o fogo queimando nos olhos
castanhos de Leena. "Isso", ela diz entre dentes, "é porque você me esbarrou."

"Como você quiser, Leeny", Finn canta, o que lhe rende um golpe nas costelas.
Eu ouço os dois discutindo até que Lenny se inclina para mim. "Como você está, Pae?
Quero dizer, depois de tudo?" Ele olha para trás, parecendo absorver tudo de mim com um
único olhar. "Eu não tinha certeza se você estava vivo. Nós eventualmente voltamos para a
casa da Resistência — sua casa — e ela estava..."
“Queimado até o chão?”, termino para ele. “É, eu estava lá dentro quando isso
aconteceu.” Olho feio para o Enforcer andando vários metros à nossa frente, esperando
que ele sinta meu olhar queimando em suas costas.
Lenny balança a cabeça. “Você é uma pequena barata, sabia?”
“Pragas,” eu bufo. “Você realmente sabe o que uma garota quer ouvir, não é?”
“Não, quero dizer, estou convencido de que você pode sobreviver a qualquer coisa.”

“Sim, bem, estou convencido de que isso está se tornando uma maldição”, digo calmamente.

“Vamos lá, não diga isso”, Lenny diz suavemente. “Não viva para morrer. Morra porque
você viveu.” Uma pausa. “Ou algo assim. Escute, você mereceu cada respiração. Então
aproveite.”
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Eu suspiro. “Bem, não há muito o que aproveitar no deserto.”

“Minha empresa.”

“Como eu disse,” eu digo com um sorriso. “Não há muito o que aproveitar.”

“Cuidado, Princesa,” Lenny avisa. “Eu sou quem está controlando essa fera da qual
você tem tanto medo.”

Reviro os olhos para suas costas, mesmo enquanto o aperto com mais força. Ficamos em silêncio

por um trecho de areia antes de Lenny dizer: "Pelo menos eu pude ver seu rosto todos os dias. Você

está colado em Ilya."

“Em Dor também,” acrescento. “Tando. Provavelmente Izram.”

“O preço pela sua cabeça é…” Ele solta um assobio baixo.

“É,” suspiro. “É o que acontece quando você mata um rei, eu acho.”

Posso senti-lo se preparando para perguntar antes que ele finalmente abra a
boca. “Paedyn, como isso foi—”

“Eu estava correndo de volta do castelo,” eu digo calmamente. “Eu fiz uma promessa e não podia

sair sem algo.” Eu me desviei com a bainha do meu colete se desfazendo, sentindo o fantasma dos

dedos habilidosos de Adena. “E ele estava parado do lado de fora da Tigela, ensanguentado e

segurando uma espada. Então... então ele simplesmente me atacou, como se estivesse esperando pelo

momento.” Eu balanço minha cabeça. “Ele disse coisas sobre meu pai e a Resistência, mas agora é

basicamente um borrão.”
Mentiras.

Revivo o momento toda vez que fecho os olhos.

Lenny se vira, traçando a cicatriz irregular no meu pescoço com olhos preocupados. "Ele fez isso

com você?"
Eu engulo. “Você não viu o que eu fiz com ele.”

A escultura abaixo da minha clavícula arde com o lembrete, mas eu puxo meu

colete mais apertado em volta de mim. Ninguém verá como ele me arruinou.

"Sinto muito que você estivesse sozinho", diz Lenny gentilmente.

“Barata, lembra? Eu sempre encontro um jeito de sair vivo.”

Ele ri baixinho enquanto eu estudo o céu, avistando as primeiras nuvens rosa

aglomerando o horizonte. Respirando fundo, pergunto: “Como está nosso novo rei?”

Lenny balança a cabeça antes de passar a mão no rosto. “Há… há rumores.”

“Rumores?” repito.
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“O reino inteiro está falando sobre isso”, Finn entra na conversa, cavalgando ao lado
nós. Ele enlouqueceu. Simples assim.”
“Isso”, Lenny lança um olhar para ele, “é o boato. Tudo o que sabemos é que ele não
saiu do escritório desde a morte do rei, e os servos falam. Eles dizem que podem ouvi-lo
resmungando através das paredes e sempre encontram sua comida jogada pela janela.”
Ele dá de ombros. “Talvez ele esteja apenas de luto, e tudo acabará em breve.
Ou talvez…”
“Talvez este seja o futuro de Ilya”, Leena diz suavemente.
De repente é difícil de engolir. Eu sei em primeira mão o quanto Kitt era afetado
por seu pai quando ele estava vivo. E agora que eu o matei...

“Como está Ilya? As pessoas?”, consigo dizer depois de limpar a garganta.

Lenny dá de ombros. “Bem, não ótimo. As Elites também estão de luto pelo governante
que sozinho fez de Ilya o reino mais forte ao banir os Ordinários.”
"Há muitas pessoas que odeiam você, digamos assim." O tom de Finn é de brincadeira,
embora o assunto seja tudo menos isso.
Desvio o olhar, balançando a cabeça. “Não estou surpreso. Eles não só odeiam o que
eu fiz, mas também odeiam o que eu sou.”
“O povo está inquieto”, Leena diz suavemente. “Nosso novo rei ainda não apareceu
seu rosto para o reino, e isso fez com que muitos se sentissem negligenciados de certa forma.”

“A rainha também não está bem”, acrescenta Finn. “Eles acham que é só uma
questão de tempo agora.”

Meus olhos seguem para o príncipe à nossa frente. Seus olhos estão no céu, observando
a escuridão sugerir a promessa de céus cor-de-rosa. Soltei um suspiro trêmulo. Sua mãe
está morrendo, e ele foi enviado em uma missão para me resgatar. Uma missão que agora
está demorando muito mais do que qualquer um esperava.
Ele disse adeus a ela antes de ir embora? Ele fez uma promessa que agora não pode
cumprir? Ele... Eu empurro
os pensamentos para longe da minha cabeça, enterro a preocupação sob minhas
camadas de aversão por ele.
O bem-estar do príncipe não é problema meu.
E com isso, volto minha atenção para o garoto diante de mim e para a besta
abaixo de nós. “Lenny, você precisa me ensinar a andar em uma dessas coisas.”
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CAPÍTULO 22

Pedyn-P ...

“Para onde você está nos levando?”

Eu me abaixo antes que uma viga caída possa atingir meu crânio. Tateando na escuridão,
tento o meu melhor para acompanhar as pernas esguias de Lenny, ainda vários passos à minha
frente. Meu corpo dói depois de um dia inteiro cavalgando, e navegar às cegas pelas vielas de
Dor não está exatamente ajudando.
“Vocês verão. Só mais um pouquinho”, Lenny grita por cima do ombro para o grupo
resmungando atrás dele.
Leena me lança um olhar cético enquanto Finn segue atrás de Kai com uma besta na mão.
Estamos caminhando pelos arredores da cidade há quase uma hora, embora ainda não
tenhamos sido informados exatamente por quê.
“Cuidado com a cabeça aqui”, Lenny avisa antes de se abaixar para passar por uma porta
parcialmente fechada. Eu giro, observando o prédio abandonado em que acabamos de entrar. O
que sobrou das paredes está coberto de sombras, salpicado pelo luar que passa por um telhado
de ripas.
Lenny não se incomoda em diminuir os passos longos que o levam em direção ao canto
escuro. Eu olho de soslaio atrás dele, respirando fundo. Piscando, mal consigo distinguir as
figuras derretendo das sombras que Lenny se aproxima.
Abro a boca para gritar um aviso, chamo seu nome: “Lenny!”

Mas é o grito de outra mulher que ouço, apesar de estar na ponta da minha língua. Um estalo
de chamas pinta a parede, iluminando a cena. Dezenas de sacos de dormir se espalham pelos
assoalhos irregulares, a maioria dos quais está ocupada por homens, mulheres e crianças
grogues. Uma mulher alta está entre eles, seu cabelo ruivo curto brilhando como uma brasa na
luz bruxuleante. Lenny sorri, puxando-a para um abraço esmagador.

“O que diabos está acontecendo aqui?” Finn murmura ao meu lado. Eu balanço a cabeça,
incapaz de fazer qualquer coisa além de encarar.
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“Todos”, diz Lenny depois de finalmente ser liberado, “conheçam minha mãe”.
Piscamos para ele e os estranhos começam a acordar. Leena é a primeira a se mover,
estendendo a mão para a mulher. “Oi. Eu sou Leena.”
“Meredith,” ela diz calorosamente, apertando sua mão.
“Mãe”, diz Lenny, “estes são Paedyn e Finn e—”
"E o Executor", ela termina, com os lábios finos.
“Sim, o Enforcer.” Lenny esfrega a nuca. “Ainda não temos certeza do que
fazer com ele.”

“Bem” — ela pisca seus olhos castanhos para mim — “você é o Salvador Prateado, sim?”

“Infelizmente.” Eu sorrio levemente.

Ela não parece estar com medo de mim ou do que eu fiz. Em vez disso, ela retribui meu

sorriso. "Então você o usa para ganhar sua liberdade. O rei precisa de seu braço direito mais do
que de uma garota em fuga."
Lenny concorda lentamente. “Isso pode funcionar. Precisamos descobrir o plano
exato, mas—”

“Desculpe interromper,” Finn interrompe, “mas onde estamos? E quem são essas pessoas?”

Há dezenas deles agora se mexendo sonolentos em suas camas ou de pé para

junte-se às saudações. “Isto,” Meredith diz com um sorriso, “é uma espécie de refúgio.”
“Len Len!”

Um borrão estridente avança em direção a Lenny antes que ele o pegue nos braços.
A garotinha ri incontrolavelmente enquanto ele a gira, beijando-a na bochecha. "Aí está você,
pequeno dragão!"
"Sentiu minha falta?" ela grita.

“Depende de quanto você sentiu minha falta.” Lenny sorri, apertando o nariz dela.
Ela sorri, olhos brilhantes. “Mais do que um pouco.”
“Bom,” Lenny diz. “Eu também senti sua falta mais do que um pouco.”

Eu a observo dando tapinhas em seu cabelo antes de perguntar hesitante: "Essa é sua irmã?"
Lenny dá de ombros. “De certa forma. Ma a encontrou nas ruas de Ilya e sabia
que ela não poderia ficar lá, então ela a trouxe para morar aqui. Nós nos apegamos
mais do que um pouco um ao outro.”

“E onde é aqui, exatamente?” Leena pergunta, olhando ao redor para o prédio em ruínas.
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Meredith sorri. “É um lugar para…” Seus olhos pousam no príncipe amarrado que está
estudando a garotinha atentamente. “Bem, ele certamente descobriu.”
Kai dá um passo em direção à garota antes que Finn o cutuque com a ponta do seu
besta. “Calma, Príncipe.”
O Executor o ignora para examinar os estranhos que nos cercam.
“Eles são... parciais. Porcentagens.” Ele balança a cabeça, lutando para entender o que
está sentindo.
Meredith assente, sorrindo levemente. “Isso mesmo. Eles são o resultado de Elites e
Ordinários. Alguns têm mais poder do que outros, mas todos eles estão aqui porque não
pertencem a nenhum outro lugar.” Ela fala incisivamente para Kai, estudando-o enquanto
ele engole cada palavra. “Eles não podem arriscar viver nas favelas de Ilya porque seus
poderes são muito fracos para serem considerados Elite, mas eles não podem viver
livremente nas cidades vizinhas porque as pessoas detestam o poder que não podem
controlar.” Ela se afasta, permitindo-nos uma visão completa das muitas figuras que agora
nos encaram. “Então, eles dormem aqui e se misturam da melhor maneira que podem.”
“Mostre-nos o que você pode fazer, pequeno dragão”, Lenny sussurra no ouvido da garota.
Ela sorri, mostrando as palmas das mãos e balançando os dedos — os mesmos dedos
que de repente vibram com chamas. Ela sorri para Lenny, que acena encorajadoramente.
"Vá em frente. Mostre a eles por que você é meu pequeno dragão, Luna."
Ela assente, seu cabelo escuro manchado de fogo. Então ela levanta seus dedos
trêmulos em direção à boca, respirando fundo antes de soprar nas chamas. Elas ondulam
de seus dedos, estendendo-se para dentro da sala como se ela estivesse respirando fogo.

“Luna vem de uma longa linhagem de Mixes, por falta de um termo melhor, e é por
isso que seus dedos são o único lugar onde sua habilidade Blazer se manifesta”,
Meredith diz suavemente. “Eu a encontrei nas favelas, não mais velha do que uma
criança. Eu soube imediatamente que ela não possuía o poder total de um Blazer,
considerando que crianças Elite mal conseguem conter suas habilidades por vários
anos. Ela deveria estar coberta de chamas.”

Ela sorri tristemente para a garota risonha nos braços de Lenny. “Eu sabia que não
demoraria muito para que ficasse claro para todos que ela não era totalmente Elite. E Ilya
não tem utilidade para aqueles enfraquecidos por Ordinários.” Seus olhos saltam sobre o
Enforcer. “Então eu a escondi por um tempo. A maioria dos Mixes ainda são fortes o suficiente para se mis
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mas Luna está longe de ser a primeira Mix em sua linhagem. Eventualmente”—ela acena
com a mão para o grupo atrás dela—“eu encontrei mais por todo Loot e os acolhi. Isto é,
até que eu não consegui segurar mais e eventualmente fiz a jornada para Dor, onde é mais
seguro para eles. Aqui, eles são recebidos com ódio se forem descobertos.
Lá”—seu olhar penetrante encontra o príncipe—“eles encontram a morte.”
“Não há muitos sobrando em Ilya”, Lenny acrescenta. “A maioria deles fugiu para Dor
ou Tando há uma geração e vive entre todos os outros. Mas se por acaso eu encontrasse
algum nas favelas quando eu estava lá, eu os enviaria para Ma.”
Um homem pigarreia e dá um passo à frente, vindo do fundo do grupo.
“Lenny me encontrou alguns anos atrás.” Suas mãos estão unidas, segurando a pequena
chama que estava iluminando o quarto escuro. “Eu também sou um Blazer parcial.
Tenho que juntar minhas mãos assim, só para fazer fogo.”
Uma mulher limpa a garganta, entrando na luz fraca. “Eu sou um Véu parcial.
Então…” Seus braços de repente se esticam, desaparecendo diante de nossos olhos. “O
resto de mim continua visível.”
Vários outros caminham para frente, compartilhando como chegaram aqui e o pouco
que podem fazer. Leena quase chega às lágrimas enquanto agradece profusamente a
Meredith por tudo o que ela fez, abraçando-a e a qualquer outra pessoa que permita.
Mas é o Enforcer que prende minha atenção. Ele os estuda como um quebra-cabeça,
decifrando a porcentagem de poder que cada um deles possui. Eu vagamente me pergunto
quantos desses meio-Elites passaram por ele nas ruas sem ele nenhum
mais sábio.

“Você é bem-vinda para ficar aqui o tempo que quiser,” Meredith diz docemente,
voltando sua atenção para mim. “Eu posso imaginar que seja difícil te manter longe de
problemas com esse seu cabelo.”
“Você não tem ideia”, eu digo, sorrindo levemente.
"Fiquem à vontade", diz Lenny antes de se virar para sua mãe para informá-la
sobre onde deixamos os cavalos enquanto Luna brinca com seu cabelo.

Eu rapidamente desenrolo um saco de dormir enquanto mastigo um pouco de pão que

Meredith começa a nos distribuir. "O que estamos fazendo com ele?" Eu me viro para ver
Finn balançando a besta para o príncipe.
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“Coloque-o perto de mim,” eu digo docemente, embora meu sorriso seja tudo menos isso.
“Nós nos revezaremos para vigiá-lo.”
Quando ele se senta ao meu lado, ele está usando minha máscara menos favorita à disposição
dele — indiferença. Então eu me inclino, sussurrando suavemente em seu ouvido. "Sorte sua,
meus pés estão congelando."
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CAPÍTULO 23

Kai

Minhas mãos estão dormentes.

E eles estão dormentes há quase dois dias.

Eu me movo contra a parede e tento girar meus pulsos doloridos. Estou amarrado
desde a emboscada em Scorches e, francamente, não estou acostumado a sentir que meus
dedos vão cair. Eu hu, frustrado com minha situação atual.
“Algo errado, príncipe?”
Ela está empoleirada no final do meu saco de dormir, besta na mão e um sorriso nos
lábios. É alarmante o quanto ela gosta disso. "Não sei, talvez o fato de eu ainda estar
amarrada?", digo secamente.
Ela me dá um olhar falsamente simpático. “É melhor você começar a se acostumar com isso.”
Ah, tive bastante tempo para me acostumar.
Eu andei todo o caminho de volta dos Scorches com minhas mãos amarradas atrás das
costas. Pelo menos eu tinha entretenimento na hora. Escutar certamente me manteve
ocupado na longa caminhada, já que ninguém parecia lembrar que a habilidade Hyper de
Lenny era um jogo grátis para mim.
E foi então que ouvi como ela o matou. Eu nunca perguntei, percebi, como era para ela.

Talvez eu não quisesse saber se ela tinha um bom motivo para fazer isso.

Meus olhos se demoram na cicatriz que desce pelo pescoço dela para deslizar por baixo
das dobras do colete. Ela rastreia o movimento, se mexendo desconfortavelmente sob meu escrutínio.
Puxando a gola do colete para cima, ela segura meu olhar. "O quê?"
Eu dou de ombros, balançando a cabeça para o chão. “Nada. Só sei o quão
doloroso isso foi.”

Já fui cortado vezes suficientes pelo rei para saber exatamente quanta pressão ele usa
com uma lâmina.
Ela revira os olhos. “Simpatia não fica bem em você, Azer.”
“Tudo fica bem em mim, Gray.” Eu lhe dou um sorriso. “Não minta.”
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Sua boca se abre, e estou ansiosa para saber o que vai sair dela quando Lenny se
aproxima. "Você está pronta para amanhã, P?"
Ela respira fundo, parecendo composta enquanto continua me encarando.
“Ah, mal posso esperar.”

“Ótimo.” Lenny concorda. “Partiremos à noite e cavalgaremos durante a noite. Então,

alguns dias depois, quando chegarmos perto de Ilya, irei em frente e informarei o rei que
temos seu Executor.” Com um suspiro, ele acrescenta, “Vou dizer a ele para nos encontrar
no campo perto do Santuário das Almas com, o quê, não mais do que três Imperiais? Isso
deve evitar a emboscada que certamente aconteceria se todos tentássemos entrar na sala
do trono. Manteremos nossas bestas apontadas para a alavanca” — um aceno para Kai —
“o tempo todo para garantir que não haja nenhuma gracinha. E é quando trocaremos nosso
príncipe aqui pela sua liberdade.”
Ele bate palmas, parecendo alegre. “Depois disso, voltamos para Dor e vivemos felizes para
sempre.”
Eu me esforço para não balançar a cabeça para eles. É um plano terrível. Eles perderão
todo o controle sobre mim assim que eu chegar perto o suficiente de uma Elite. Uma Elite de
verdade. Não os fios de poder que eu tenho tentado agarrar desse grupo pelos últimos dois dias.
O pouco de habilidade que eles possuem é imprevisível, escorregadio sob minha pele, e eu
ainda não sei como usá-lo.
Nunca senti nada parecido. Mas agora que senti, não duvido que esteja escondido bem
debaixo do meu nariz. Imagino quantos Elites eu já li que contêm apenas uma porcentagem
de poder, tendo vindo de uma linhagem mista. É frustrantemente fascinante.

“Pão, alguém?” Meredith está fazendo rondas com sua cesta habitual de pão velho e
queijo quente. O poder dela pulsa em minhas veias, o dela e o de Lenny são mais potentes
que os outros. Ela é uma Crawler, o que seria mais do que útil se minhas mãos não
estivessem amarradas nas costas.
"Sim, senhora", Finn grita, pulando sobre alguns corpos adormecidos para pegar um pão.
Dando uma mordida, ele se vira para Paedyn. “Ei, eu vou ficar com o primeiro turno hoje à
noite.” Mesmo a essa distância, consigo ver as migalhas voando de sua boca. “Você vai dormir um pouco.”
Ela sorri para ele, parecendo aliviada. “Obrigada, Finn. Me acorde em algumas horas,
ok?”
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Ele ainda está mastigando seu pão quando a saúda, pega a besta e se joga contra a parede a
alguns metros de distância. Ignorando o canto que ele ocupa, examino o chão coberto de velas
lançando sombras tremeluzentes nas paredes e no teto decadentes. Eu me contorço no grande
saco de dormir, forçado a deitar de lado com as mãos amarradas atrás das costas.

Paedyn hesita antes de deslizar para o meu lado. Ela sempre faz isso. Ela só fica tímida
quando estou perto o suficiente para tocá-la.
Eu me mexo no saco de dormir, farfalhando o suficiente para arrancar um suspiro dela. "O
que há de errado com você?"
“Meu nariz está coçando”, digo, com a voz abafada pelos cobertores.

Ela está em silêncio de um jeito que me faz pensar que ela está lutando para não rir.
“Tudo bem,” ela sussurrou. “Vire-se.”

Com os braços doloridos, eu me viro para o outro lado, então ficamos de frente
um para o outro. Não tive a chance de estudá-la recentemente. Ela está perto de
mim, seu corpo quente apesar dos pés congelantes se aproximando dos meus.
Seus olhos azuis ondulam à luz de velas, parecendo o canto mais profundo de uma
lagoa. Eu posso ver as sardas fracas que pontilham seu nariz, embora eu finja
esquecer o número exato delas ali.

Ela desliza uma mão de baixo do cobertor, alcançando meu rosto. "Hum." Ela está tímida de
novo. "Onde?"
"A ponte do meu nariz", eu digo, meus olhos nunca deixando os dela.
A ponta do dedo dela encontra meu nariz, e não consigo deixar de lembrar de quando ela o
tocou. Talvez ela esteja pensando o mesmo, porque depois de um rápido golpe do dedo, ela puxa
a mão de volta.
Eu limpo minha garganta. “Eu não pensei que você fosse do tipo apostador.”
“Eu sou uma ladra”, ela diz desdenhosamente. “Cada bolso que eu enfio a mão é uma aposta.”
“Tudo bem. Eu não pensei que você fosse do tipo ignorante.”
Ela me dá um olhar sem graça. “Do que se trata, Príncipe?”
“Seu acordo com o rei.” Eu seguro seu olhar. “Trocando-me por sua liberdade.
Não vai funcionar.”

Seus olhos vagueiam pela sala, o olhar assombrado pela memória. “Kitt te ama
mais do que ele me odeia. Vai funcionar.”

Eu sorrio tristemente. “Você ficaria surpreso.”

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Ficamos em silêncio, e eu observo suas pálpebras tremerem de sono. Ela é insuportável,

realmente. Mas não de uma forma que torne mais fácil desviar o olhar. Não, tudo nela é uma
espécie de beleza ousada, como uma rosa exibindo orgulhosamente seus espinhos. Ela é
atraente da forma como a maioria das coisas mortais são. É cativante.
Não. Não, é assustador. É suposto ser assustador, ainda pensando nela como
algo que estou tentando merecer. Ainda a considero digna do meu desejo.
Mas ela não é. Não importa o que já aconteceu entre nós. Ela é minha
prisioneiro e minha missão.
Ela não significa nada para mim.

E é isso que digo a mim mesmo enquanto a vejo adormecer.

Eu a sigo — para o sono, para o esquecimento, para onde quer que ela esteja indo.
Só acordo quando algo é jogado sobre minha cabeça, o ar fica denso e sufocante.

Eu luto contra os braços fortes que me estrangulam antes que meu corpo fique mole.
Então estou sonhando de novo. E pode ser só com ela.

Minhas mãos ainda estão amarradas atrás das costas.

Só que agora eles também estão ligados aos dela.

A cabeça dela está caída contra a parte de trás da minha, as mãos se contraindo ao lado
das minhas. Ela se move levemente, o único aviso de que ela está acordando. E então a parte
de trás do crânio dela se conecta com o meu, enviando estrelas nadando na minha visão.
“Ai”, eu gemo, inclinando-me para frente o máximo que as cordas permitem.
“Ah, é você”, ela diz grogue. “Eu não sabia a quem eu estava amarrada. Eu deveria ter
batido em você com mais força.”
“Engraçado,” eu digo entre dentes. “Chegue mais perto de mim. Você está puxando
minhas mãos.”

Eu praticamente posso sentir os olhos dela revirando. “Sim, Vossa Alteza. Há mais
alguma coisa que eu possa fazer para deixá-la mais confortável?”
“É um prazer ser mantido cativo por você.”
Sinto sua cabeça se virando para olhar a cela em que fomos jogados. Não há nada além
de pedras rachadas e pisos sujos. As barras são feitas de metal simples,
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não Mudo como estou acostumado. Porém, sem uma Elite para recorrer, sou tão impotente
quanto os Ordinários.
"Onde diabos estamos?" ela finalmente pergunta, expressando a pergunta que eu estava
esperando que ela fizesse.
“Algum tipo de prisão,” eu digo. “Definitivamente subterrâneo.” O chão de pedra coberto
de sujeira está congelando, e a única luz à vista está na metade do corredor, do lado de fora
da nossa cela.
“Como… como chegamos aqui?” ela pergunta, o pânico impregnando cada palavra. “Eu não
lembra de alguma coisa da noite passada.”
“Eles devem ter nos drogado.” Eu inclino minha cabeça para trás contra a dela. “Tanto
para seu amigo que está de guarda.”
Ela puxa as mãos, puxando as minhas por sua vez. “Não, não, não. Isso não pode estar
acontecendo—”
“Calma, Gray,” eu digo levemente. “Você vai arrancar meu braço do lugar.”
“Por que eles…?” Ela engole um suspiro. “Por que eles nos colocaram em uma
cela tão pequena?”

“Bem”, eu digo calmamente, “não é como se pudéssemos nos mover por aí...”
“Obrigada pelo lembrete, Azer,” ela quase grita. “Eu não posso fazer isso. Você
cheiro de sangue? Eu sinto cheiro de sangue. Não consigo. Eu… Eu preciso sair daqui.”

Sinto suas mãos suarem em volta das minhas, sinto suas costas se expandirem a cada
respiração trêmula. O cheiro de sangue é fraco, mas estou tão acostumado com o cheiro
que mal notei. Por que isso a incomodaria tanto?
Quando sua respiração falha no que parece ser o começo de um soluço, sei que algo
está muito errado.
“Paedyn,” eu digo suavemente. O gosto do nome dela é inebriante na minha língua.
“Paedyn, você está me ouvindo?”
“Quando é que eu vou,” ela arfa, “ouvir você?”
Eu sorrio para mim mesmo. “Seus joelhos estão contra seu peito?”
“O quê?” ela sussurrou. “Sim. Sim, meus joelhos estão contra meu peito.”
“Tudo bem”, eu digo lentamente. “Eu quero que você me escute uma vez na vida e
coloque suas pernas no chão. Abra-as o máximo que puder.”
“Por que eu iria—”
“Ouvindo, lembra?”
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Sua respiração está trêmula e suas mãos estão suadas enquanto ela desliza as pernas sobre a pedra.

“Agora,” eu digo lentamente, “quero que você veja quanto espaço você tem. Esta cela é muito

maior do que você pensa. Minhas pernas também estão no chão.”

Mentira. Meus joelhos estão contra o peito e estou olhando para uma parede de pedra.

“Sente quanto espaço você tem? Esta cela é grande o suficiente, e não vai ficar menor.” Engulo

em seco antes de entrelaçar seus dedos com os meus, sentindo sua respiração engatar com o

contato repentino. Mas então sua respiração está diminuindo contra minhas costas, sua mão

agarrando a minha como uma âncora de seus pensamentos acelerados.

“Melhor?”, pergunto, sem fôlego.
Eu sinto ela acenar. “Melhor.”

O silêncio se estende entre nós. Ela descansa a cabeça no meu ombro. Cada pedaço de

meu ser está focado na maneira como os dedos dela se sentem entre os meus. É absurdo.

O som distante de botas clicando faz com que ela arranque a mão do meu
alcance.
Bom. Ótimo. Estou feliz que isso acabou.

O homem que aparece do lado de fora dos nossos bares parece vagamente familiar, com seu

cabelo grisalho com mechas presas em um rabo de cavalo e sobrancelhas espessas caindo sobre olhos pretos.

Mas quando sinto Paedyn atrás de mim, percebo por que o reconheço.

“Rafael,” ela suspira. “Então é sua ganância que está por trás disso?”

Ele abre os braços como se estivesse cumprimentando um velho amigo. “Ah, vamos lá, garoto.

Você pode me culpar? Ninguém seria capaz de deixar passar o preço pela sua cabeça.” Seus olhos

me irritam. “E o que eu poderia conseguir por vocês dois é irresistível. Até eu teria estômago para

pisar em Ilya pelo ouro que vou conseguir por vocês dois.”

“Como você nos encontrou?” Paedyn engasga. O ar ficou mais

gradualmente mais espesso com um odor fétido que de repente vem em nossa direção.

Rafael continua, imperturbável. “Eu mandei meus homens para todos os arredores da cidade,

de olho em você, caso você escape do seu príncipe.” Seu sorriso é alegre. “Mas, em vez disso,

você o trouxe com você.”

O olhar no rosto de Paedyn o faz franzir a testa. “Oh, não leve para o lado pessoal, Shadow.

Você pode ter me feito ganhar muitas pratas no ringue, mas vai me fazer ganhar muito mais por te

levar de volta para Ilya.”

Ele se afasta por um momento para pegar um prato de uma mesa próxima. “Pensei em levar

isso para você pessoalmente.” Ele destranca a porta da cela com uma chave enferrujada
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antes de se abaixar para colocar uma bandeja de metal diante de nós, cheia de pedaços de pão amanhecido.

“Para agradecer por encontrar o caminho de volta para mim.”

“Obrigado, mas duvido que eu consiga engolir qualquer coisa com esse fedor”, Paedyn

praticamente tosse.

“Ah”—Rafael concorda—“aquele é o esgoto abaixo de nós.” Ele acena para uma grade a vários

metros do corredor. “Eles enchem o esgoto e o jogam para fora a cada poucas semanas.

Sorte de vocês dois, parece que eles farão exatamente isso muito em breve.” Ele
sorri enquanto a porta se fecha atrás dele. “Espero que você aproveite sua curta
estadia no ninho de Dor.” Então ele acena em direção ao prato de pão velho.
“Divirta-se descobrindo como comer isso.”

Seus passos ficam mais suaves conforme ele segue pelo corredor. Eu tusso,
tentando limpar minha garganta do ar espesso que ameaça me sufocar. Paedyn
descansa a cabeça no meu ombro, forçando minha atenção de volta para ela
enquanto ela diz: "Precisamos sair daqui."

Concordo antes de abaixar minha cabeça sobre a dela. "Não tem a mínima chance de eu voltar

para Ilya como prisioneiro." Só isso destruiria a reputação que venho construindo meticulosamente

desde que era menino. Cada ordem obedecida, cada missão concluída, cada morte por minhas mãos

— totalmente inútil. Retornar com um resgate pela minha cabeça me faria parecer pior do que fraco,

mais patético do que morrer durante uma missão. Simplesmente não é uma opção.

“Okay, então.” Sua voz é distante, determinada. “Tem alguma ideia, Prince?”
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CAPÍTULO 24

Ki

Alguém bate na minha porta.

Sempre há uma batida na minha porta. Sempre um servo, ou Imperial, ou
outra pessoa batendo na madeira e implorando por minha atenção.
Vida de rei, eu acho.
Passo a mão pelo meu rosto cansado, depois pela minha camisa amassada, antes de
me lembrar dos meus dedos sujos de tinta.
Não pareço um rei.
Eu pareço um garoto que está tentando preencher os sapatos de um homem, sentado em
uma cadeira que está me engolindo inteiro. Vivendo em um reino cheio de pessoas que tenho
muito medo de confrontar.

E ainda assim, através de tudo isso, eu finjo. Finjo saber como viver minha vida como
um rei.
"Entre."

O comando é recebido com dobradiças rangentes seguidas por passos suaves em um

tapete gasto. Meus olhos se erguem dos papéis espalhados por cada centímetro da mesa.
O homem fecha a porta lentamente, cada movimento calmo e deliberado.
Não um servo. Não um Imperial. Não alguém implorando por minha atenção.
na verdade, não consigo imaginá-lo fazendo algo do tipo.
“Merda, já é meio-dia?” Eu balanço a cabeça, tentando limpar a mesa da carnificina
escura.
“Bem, é difícil controlar o tempo com essas cortinas sempre fechadas”, ele diz
suavemente, acenando para a janela coberta.
“Você sabe por que eu as mantenho fechadas”, suspiro, gesticulando para que ele se sente.
“Não preciso de mais servos olhando boquiabertos para minha janela do pátio.
Já existem rumores suficientes circulando.”
"Por um bom motivo", ele diz gentilmente, daquele jeito que torna difícil dizer se ele
está me repreendendo ou não.
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Ele tem um jeito especial com as palavras. Confiante o suficiente para falar suavemente
porque sabe que todos se inclinarão para ouvir. Cada palavra é deliberada, delicada da maneira
mais exigente.
“Você ainda tem que se dirigir ao seu povo, Kitt.” Seus olhos azuis claros cortaram os meus,
procurando muito além do meu olhar. “Se você não der a eles algo para conversar, eles vão
inventar sua própria versão da história.”
“Sim, obrigado pelo sábio conselho”, murmuro, tendo ouvido isso em todas as nossas
reuniões.
Seu olhar suaviza enquanto ele se senta, me examinando do outro lado da mesa. “Estou aqui
apenas para ajudar, Kitt. Oferecer minha orientação.”
“Certo. Claro,” eu digo com um aceno de cabeça. “E Plague sabe que eu preciso disso.”
Ele sorri, e é reconfortante. “Plague sabe que isso não é fácil para você também.”
“Sim, bem.” Eu suspiro. “Você me aconselhou em muito disso, e por isso, eu sou grato.”

“E continuarei a fazê-lo.” Ele se mexe na cadeira para se inclinar sobre a mesa.

“É por isso que espero que você siga minha última sugestão.”
Eu fiquei. Sua última sugestão foi absurda na melhor das hipóteses. Um absurdo que sou tolo
o suficiente para considerar. Mas antes que eu possa expressar isso ou algo igualmente insensato,
ele tirou uma pequena caixa do bolso e a colocou na madeira gasta entre nós.

Pisco para o que sei que está preso dentro do estojo de veludo. Meu coração gagueja sob
minhas costelas, minha boca seguindo enquanto tenta formar seu nome em protesto.
“C-Calum—”

“É a melhor maneira”, ele interrompe, penteando os dedos pelos cabelos loiros no topo
sua cabeça. “Eu sei que não é exatamente a ideia mais atraente—”
“Não exatamente?” Eu digo, rindo da insanidade de tudo isso. “Você ao menos entende o
que está me pedindo para fazer?”
Seu suspiro é pesado, como se ele também carregasse o peso do reino em seus ombros. E,
de certa forma, ele carrega. “Você é o rei. A vida que você vive não é mais só sua. Este é um
sacrifício que deve ser feito para o bem do reino.” Ele faz uma pausa, deixando suas palavras
pairarem no ar entre nós. “É assim que você ajuda as pessoas que ainda não confrontou.”
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Desvio o olhar, balançando a cabeça para a tinta manchando cada superfície. "Eu vou. Eu
só..." A emoção prende as palavras na minha garganta, sufocando-as até que finalmente
consigo cuspir as sílabas. "Eu só estou machucado. Eu não sou o príncipe que eles conheciam."
“Não, você não é,” Calum diz suavemente. “Porque agora você é o rei deles.” Com uma
mão hesitante, ele desliza a caixa mais para longe da mesa, até que eu não possa mais ignorá-
la. “O que significa que você sacrifica quem você era por quem você precisa ser.”
Seus olhos perfuraram os meus, lendo mais do que apenas a emoção em meu rosto. “E com
quem você precisa estar.”
Eu encaro a caixa, apenas olhando para ele quando ele murmura, "O que seu pai sempre
dizia para as pessoas? Algo sobre o que faz um grande rei?"

Conseguindo dar um sorriso triste, eu forneço, “Ah, sim. Os três B's.”

Calum assente, cantarolando com a lembrança. “Era isso. Lembro-me de como
ele costumava recitá-los ao informar o reino sobre uma nova lei ou decisão que ele
havia tomado.”

“Era um dos seus muitos lemas”, eu relembro. “Ele me fez escrevê-lo dezenas de vezes
durante nossas sessões de tutoria. Eu não ficaria surpreso se eu murmurasse isso durante o
sono.” Calum ri enquanto eu recito a frase sem graça. “'Para ser um grande rei, você deve
primeiro ser corajoso, benevolente e brutal. Só então você pode governar um grande reino.'”

Assentindo, Calum se recosta na cadeira. “Ele não está errado. É um bom lema para se
medir.” Ele alcança a caixa então, batendo um longo dedo contra o veludo. “E fazer isso
exigiria todas as três qualidades que ele esperava encontrar em você. Bravura.” Um toque na
caixa. “Benevolência.” Outro.
“E até mesmo brutalidade, dependendo de como você olha para isso.”
Ele está certo. Pragas, ele está sempre certo.
Engolindo em seco, pego a caixa, colocando-a na palma da minha mão. “Os três B's, hein?”

Ele sorri para mim. “Os três B's.”

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CAPÍTULO 25

Pedyn-P ...

“Seu trabalho desajeitado de pés será a nossa morte, sabia?”

Um som frustrado sai da minha garganta. “Bem, você não é exatamente a pessoa mais encorajadora

para se amarrar.”

“Em circunstâncias diferentes”, ele suspira, “eu prometo que sou muito mais divertido amarrado.”

Minhas bochechas ardem enquanto reviro os olhos, sabendo perfeitamente que ele não pode vê-las. "Não.

Ajudando.” Sinto suas costas tremerem de tanto rir. Ignorando-o, planto meus pés, me preparando.

“Ok, vamos tentar de novo,” respiro antes de empurrar suas costas para tentar colocar meus pés

debaixo de mim.

“Aí está, Gray,” ele murmura. “Vamos, só mais um pouquinho.”

Minhas pernas estão tremendo enquanto se esforçam para ficar de pé com ele. Isso está longe de

ser nossa primeira tentativa, me deixando cansado e frustrado ao mesmo tempo. Ficar de pé nunca foi

um desafio tão grande. Eu empurro contra suas costas, avançando meus pés abaixo de mim para ficar

desajeitadamente de pé no chão frio da prisão.

“Já era hora,” o bastardo suspira. “Agora vem a parte divertida.”

Olho para a pedra irregular projetando-se da parede, a quase um metro e vinte do chão. Ele dá um

passo em direção a ela, me puxando para trás dele por sua vez. "Ai", eu sibilo.

“Um aviso da próxima vez seria legal.”

“Tudo bem”, ele diz rigidamente. “Estou caminhando até a pedra agora.”

E com isso, ele quase me arrasta enquanto eu tropeço para trás em direção à parede. Eu suspiro

quando meus pés finalmente estão plantados no chão novamente, desejando que ele pudesse ver o

brilho que estou usando. Então ele está levantando nossas mãos, guiando a corda para descansar na

pedra afiada.

Meus braços estão puxados para trás das costas, dobrados em um ângulo desconfortável. E só

piora quando ele começa a serrar a corda contra a pedra. Para frente e para trás. Para frente e para trás.

Eu penduro minha cabeça em direção ao chão, observando meu cabelo cair em um halo bagunçado ao

redor do meu rosto.

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“Você está bem aí atrás, Gray?”

“Oh, estou ótima,” eu digo, minha voz abafada com cabelo. “Meu pescoço nunca
se sentiu melhor.”

Posso ouvir o som da corda esfregando na pedra, sinto Kai fazendo a maior parte

o trabalho. “Que tal jogarmos um jogo? Para tirar sua mente das coisas.”

Minha cabeça dispara para cima com a oferta dele. É assustador — ele se importando. Ele não

jurou nunca mais fazer isso?

O Executor ordena que eu me aproxime um pouco mais da pedra.

Mas isso não é se importar, é? Não, ele está me usando para escapar e salvar sua

reputação. Eu sou um meio para um fim.

“Tudo bem,” ele suspira, ainda serrando a corda. “Estou vendo algo cinza.
Adivinhe o que é.”
Eu bufo. “Tudo neste lugar abandonado pela Peste é cinza.”

“Bem, então é melhor você ser específico.”

Eu suspiro pelo nariz. “Ok. A parede.”

“Adivinhe de novo.”
“Os bares?”

Ele puxa a corda, testando sua força. “Errado de novo.”

“O teto?”

“Você não é muito bom nisso—”

Passos ecoantes cortam suas palavras. Desta vez, estou silenciosamente puxando-o de volta

para o nosso lugar no chão, onde quase caio, puxando-o para baixo comigo. O guarda vira a esquina

para o corredor assustadoramente vazio, parando apenas para tirar uma chave do bolso. Ele não

olha para nós enquanto entra e coloca uma tigela de metal com água ao lado do pão amanhecido

mal tocado.

É uma luta para amarrar meu sco. Espera-se que lambamos a água como cães.

Mais uma prova do ódio que eles têm por nós, os Ilyans.

A porta se tranca atrás dele com um clique pesado, e eu observo sua sombra deslizar pelo

comprimento do corredor. Ficamos em silêncio por um longo momento antes de eu sentir a mão de

Kai dar um tapinha na minha parte inferior das costas em um comando silencioso. Respiro fundo,

me preparando antes de me esforçar para ficar de pé.

Então é hora de voltar para a pedra e para o serrar tedioso. Eu abaixo minha cabeça novamente, descansando

meu pescoço dolorido enquanto murmuro: “A bandeja”.

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“Isso é mais prata.”

Eu franzo a testa. “E meu cabelo, então?”
“Não sei, Silver Savior”, ele diz lentamente, “diga-me você.”
“Acho que poderia passar por cinza”, argumento.
Ele ri. É profundo e escuro de uma forma que eu reconheci. “Seu cabelo
poderia passar por raios de luar antes de passar por cinza.”
“Cuidado”, digo lentamente, “isso quase soou como um elogio”.
Eu o ouço soltar uma risada. “Talvez eu lhe faça um elogio adequado se você conseguir
adivinhar corretamente.”
Eu olho para o chão. “Eu dei nome a cada coisa cinza aqui.”
“Obviamente não.”
Ele pausa a serragem o suficiente para puxar a corda. Sinto que ela se solta um pouco em
volta dos meus pulsos e suspiro aliviado. Não falta muito para eu estar livre. "O que eu poderia
ter perdido?", eu sussurro, levantando a cabeça para escanear a cela novamente.
"Aquela pedra ali", ele diz casualmente, como se não parecesse louco.
Tento morder minha língua o máximo possível. Tento mesmo. Mas antes que eu
possa me conter, estou falando sem pensar: "Desculpe, você quer dizer a pedra do
outro lado da cela que eu não consigo ver?"

Ele fica quieto por um momento. “É esse.”

“Isso é completamente injusto.”
“Eu disse para você ser específico”, ele diz lentamente.

Um som frustrado sobe pela minha garganta, do qual ele tem a audácia de rir.
Surpreendentemente, consigo manter minha boca fechada, curvando-me silenciosamente
com meus braços sendo puxados para frente e para trás. Quando minhas pálpebras começam
a pesar, ele para para testar a força da corda.
“Eu vou conseguir quebrá-lo agora.” Sua voz é áspera, o corpo implorando por sono. “Nós
pode descansar até o guarda voltar.”
Concordando, eu lentamente o puxo de volta para o centro da cela e deslizo para o chão.
"E então sairemos daqui."
“E então sairemos daqui”, ele repete suavemente.
Minha cabeça encontra a parte de trás do seu ombro, caindo contra ele apesar dos meus
melhores esforços. Meu corpo dói, cada centímetro do meu ser traidor implorando para se
enrolar contra ele, para ser segurado por ele.
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No meu momento mais fraco, eu desejo por ele. E no meu momento mais forte, eu queria poder
dizer que não era a mesma coisa.

Ele descansa a cabeça na minha, gentil e firme. Odeio que ele se sinta assim.
Parece o conforto encarnado.

“Podemos fingir que está tudo bem não nos odiarmos nesses momentos?”, pergunto
baixinho, só para aliviar minha consciência.
Ele soa como se pudesse ter rido se não estivesse tão exausto. “Sim.
Fingir."

Fico quieto até não ficar mais. "Você se arrepende de alguma coisa?"

Sua voz é suave, calmante. “Arrependimento de quê?”

“Nós?” Uma pausa. “Lamenta o que aconteceu entre nós? Até mesmo o mais recente
coisas?” sussurro, relembrando nosso momento de fraqueza no telhado.
Ele fica quieto por tanto tempo que eu adormeço, só acordando quando ele murmura:
"Durma, Pequena Psíquica. Arrependa-se de manhã."

Acordo com o som de metal rangendo.

Meus olhos se abriram completamente ao sentir Kai dando tapinhas na minha lombar em sinal de alerta.

Através da visão turva, vejo o guarda entrar na cela, segurando um pão velho. Pisco para
acordar, me preparando para o plano que está prestes a se desenrolar.
Tudo acontece tão rápido que quase esqueço a parte que devo desempenhar. Assim que o
guarda se abaixa para colocar o pão entre nós, Kai move seu corpo e desliza um pé abaixo da
bandeja. O metal encontra o rosto do homem quando o príncipe o chuta para cima, forte o
suficiente para ouvir o nariz do guarda estalar.
"Puxe contra mim, Gray", Kai range, se esforçando enquanto puxa a corda
cortada que ainda nos prende. Jogo o peso do meu corpo para frente, quase batendo
meu rosto na parede de pedra quando a corda estala, libertando meus pulsos.

Eu corro em direção ao guarda gemendo agora segurando seu nariz quebrado. Eu bati sua
cabeça contra a parede antes mesmo que seus olhos se arregalassem ao me ver. Ele está
desmaiado enquanto eu tateio seu bolso, encontrando a chave enferrujada dentro, e cambaleio
até a porta da cela.
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Kai está logo atrás de mim, observando enquanto eu estendo a mão através das barras
para destrancar a porta do lado de fora. Nós passamos pelas barras abertas, esfregando
nossos pulsos machucados. Meus olhos varrem a parede de celas vazias, aliviado por não
encontrar um único rosto familiar lá dentro.

Lenny e os outros não estão aqui. Parece que apenas o príncipe e o Silver Savior
valeram a pena para Rafael. E estou momentaneamente confortado por essa
percepção.

Mas é a grade de esgoto no final do corredor que agora chama minha atenção.

"Até agora, tudo bem", Kai murmura, correndo em velocidade suave em direção ao esgoto.

Estou em seus calcanhares em um instante, a cabeça girando enquanto procuro por qualquer sinal de

guardas se aproximando. Meu coração dispara, a cabeça latejando, enquanto me concentro em

manter minhas pernas cansadas bombeando em direção à liberdade.

“Segure o outro lado,” o Enforcer ordena quando eu derrapo até parar sobre a grade. Meus dedos

escorregam no metal sujo, mas eu levanto o mais forte que meus braços tensos permitem. “Vamos,

Gray,” Kai grunhe. “Você pode fazer melhor que isso.”

A grade é impossivelmente pesada, e o som crescente de botas batendo não está ajudando meu

foco. Respiro fundo antes de puxar para cima, esperando que Kai faça o resto. Estou tentado a

agradecer à Peste quando ele consegue deslizar a tampa até a metade da queda escura no esgoto.

Somos recebidos com o som de água corrente e o fedor de fluidos corporais. Eu engasgo apesar

dos meus melhores esforços, mas consigo manter as poucas mordidas de pão velho no estômago.

Gritos distantes fazem minha cabeça levantar rapidamente, olhos se esforçando na luz fraca para ver

quantos guardas estão correndo em nossa direção. Eu conto sete antes que meus olhos encontrem

os de Kai através da boca escancarada do esgoto abaixo.

E com um único aceno de cabeça, saio da saliência e entro na escuridão.

Aterrisso com um splash, grata por descobrir que é principalmente água chapinhando em volta

das minhas panturrilhas. Kai rapidamente se abaixa ao meu lado, apesar de algo tilintar em volta dos

seus ombros. Ele não me dá a chance de perguntar antes de agarrar minha mão e correr pelo túnel.

“Eles estão vindo!” ele grita sobre o som da água correndo. “Precisamos nos
mover rápido!”

Dou a ele um aceno que ele não consegue ver, enquanto tento ignorar o fato de que essa é a

extensão do nosso plano. Isso é o máximo que planejamos. Corte a corda. Derrube o
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guarda. Pegue a chave. Fuja pelo esgoto.

Só que não temos a menor ideia do que nos espera no fim deste túnel.

Minhas pernas estão pesadas, como se tentasse correr em mel. “A água está
subindo!”, grito, o pânico tremendo minha voz. Ela está correndo em volta dos meus
joelhos agora, rápida e forte.

“Continue andando!” Sua ordem ecoa nas paredes do túnel, forçando minhas pernas
mais rápido na corrente.

Está tão escuro aqui embaixo que não consigo ver Kai andando na água na minha frente, mas

sua mão está firme na minha enquanto ele me guia direto pelo túnel.

Estendendo minha mão perdida, arrasto meus dedos pela parede suja ao meu lado, sentindo cada

passagem que poderíamos ter evitado.

A água espessa agora envolve minha cintura. Só consigo ver sombras e contornos, sentir água

congelante e terror paralisante. Estou escorregando a cada passo, tentando acompanhar Kai

enquanto ele me puxa atrás dele.

O líquido sobe rapidamente enquanto corremos, ousando nos afogar a cada centímetro.

Afogamento nunca foi ideal, especialmente não em um esgoto. Sei que estou me movendo,

mas mal consigo sentir minhas pernas abaixo de mim. Calafrios percorrem meu corpo, dentes

batendo agora se juntando à sinfonia de água corrente — água corrente que continua subindo.

“Só mais um pouquinho!”

Ouço seu encorajamento gritado, mas não me incomodo em acreditar. Estamos correndo

cegamente pelos esgotos, sendo perseguidos tanto pela água quanto por guardas movidos pela

ganância. Nossas chances dificilmente são favoráveis.

Minhas mãos estão dormentes, os dedos congelados pela água agora envolvem meus cotovelos.

Talvez esse seja um destino melhor do que aquele que me espera em Ilya.

Talvez seja aqui que a Morte finalmente me pega, finalmente começa a rir da visão

de mim flutuando em direção a uma sepultura aquática.

Ou talvez ele me abrace como um velho amigo.

Eu bato em algo sólido, espirrando água gelada sobre qualquer parte de mim que ainda
estava seca. As costas de Kai estão bloqueando meu caminho, mas estou perto o
suficiente agora para ouvir a sequência de xingamentos que ele está vomitando. "Droga",
ele respira, soltando minha mão.
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“O quê? O que está acontecendo?” Eu tateio meu caminho ao redor dele, empurrando
para frente até…

Minhas palmas encontram uma parede suja.

Deslizo os dedos freneticamente em todas as direções, procurando alguma

abertura na escuridão.

Nada.
A água está batendo na minha caixa torácica, e estou lutando para respirar, tanto por
causa da água gelada quanto do medo apertando meu peito. "Não", eu digo simplesmente.
"Não, tem que haver uma saída."
Posso ouvir Kai passando as mãos por cada parede, espirrando água enquanto procura
no túnel sob nossos pés. Ignorando o eco dos gritos se aproximando, continuo sentindo
cada centímetro de pedra nos prendendo aqui embaixo. As pontas dos meus dedos mal
conseguem roçar o teto que se ergue sobre nós, me forçando a pular enquanto procuro
qualquer tipo de fuga.
Estou ofegante, em pânico, batendo nas paredes. Meus pés encontram a pedra na minha
frente, de novo e de novo. "Tem que haver um jeito!" Não tenho certeza para quem estou
gritando. A parede. O príncipe. A sombra da Morte que posso sentir pairando sobre
meu.

Estou rasgando a parede com unhas quebradas, batendo com os punhos em carne viva
na rocha. Não consigo ver nada, e duvido que veja algo novamente. A água atinge meus
seios, batendo contra mim enquanto luto para respirar. Acho que posso estar gritando a
cada batida da minha mão na parede. Acho que posso estar com medo da morte.
“Já chega.”
A voz dele é calma, tão calma que eu quero dar um tapa na cara dele que eu nem consigo
ver. Eu o ignoro, como sempre, e continuo a bater contra a parede. Uma lágrima escorre
pela minha bochecha, misturando-se com a água espirrando no meu rosto.
“Eu disse, chega.” Ele me agarra pela cintura, me puxando para longe da parede. Eu
luto contra ele, me sentindo como um animal selvagem enquanto me debato na água.
“Paedyn!” Meu nome ecoa nas paredes, me paralisando por um momento. Então seu rosto
está ao lado do meu, sua bochecha molhada e fria contra a minha. “Chega.”
Eu ouço então. Ouço a derrota em sua voz. Ele está desistindo.
“Não, não é o suficiente!”, grito, lutando contra os braços em volta de mim. “Não, tem
que haver uma saída. Tem que haver uma maneira...”
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Suas mãos deslizam da minha cintura, delicadas e deliberadas, como se ele estivesse
memorizando a sensação de mim. Mãos calejadas deslizam pelos meus braços, me girando para
encará-lo. Não consigo ver seu rosto, mas sei exatamente o que eu estaria olhando.

“Paedyn…” A água parece parar por causa de sua voz suave.

“Não,” eu digo severamente. “Não faça isso. Não vá dizer meu nome porque você acha que
pode ser a última vez que você vai falar.”
Ele tem a coragem de rir. “Seu nome parece uma boa palavra para morrer com meus lábios.”

“Kai—”

"Não me arrependo." Suas palavras são uma pressa, uma confissão à qual ele se agarrou.
"Não me arrependo de você, ou do que houve entre nós. E não me arrependo de ter beijado você naquele telhado.
Mas sei que vou me arrepender do que tiver que fazer com você pelo resto da minha vida.”
Água lambe minhas clavículas enquanto pisco para suas palavras. As palavras de um homem
encarando a morte de frente, determinado a ter a palavra final. "Você se arrepende?", ele pergunta,
a voz urgente. Suas mãos percorrem meu pescoço para sentir meu rosto, dedos tremendo sobre
minhas maçãs do rosto.
“Eu…” Minhas mãos encontram seus braços, segurando seus pulsos. “Eu me arrependo de não ter feito direito.

E me arrependo de não ser o que deveria ser.”

Ele acariciou meu rosto molhado com o polegar. "Sinto muito que você tenha que ser
qualquer coisa."

Eu sei que é tudo conversa de um homem morto. Todas as confissões de duas pessoas
repentinamente cientes de sua ruína iminente. Mas eu derreto com suas palavras, lamento o que

poderia ter sido. E agora eu vou me afogar no arrependimento que é ele.

O túnel está se enchendo de água, me forçando a levantar o queixo e ficar na ponta dos pés.
Sinto-me sem esperança em seus braços, como se nada importasse antes de eu estar envolvida
neles. Não há passado, nem futuro.
Só ele. Só nós. Só esse momento e o que decidimos fazer com ele.
A morte encoraja. O fim inicia.

Suas mãos puxam meu rosto para mais perto até que eu possa sentir sua respiração em meus
lábios. Água pinga de seu cabelo para respingar em minha pele repentinamente aquecida. Seu
pulso bate forte sob meus dedos enrolados em seus pulsos.
Meu coração dói. Dói para me reunir com o pedaço que ele roubou de mim.
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Meu nariz roça no dele.

"Finja", sussurro contra seus lábios.

Eu sou a imprudência encarnada. Até o fim.

Minha boca encontra a dele.

Ele tem gosto de saudade. Como arrependimento e alívio. Como se nada importasse além disto
momento.

É fervoroso, como a oração final de um pecador.

E talvez seja isso que esse beijo seja.

Arrependimento.
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CAPÍTULO 26

Kai

Ela tem gosto de um pedaço do céu para onde não irei.

Beijá-la é um alívio.
É um tipo de demanda delicada.

Ela se afasta, ofegando palavras entre cada beijo. "Eu odeio você."
“Eu sei”, murmuro em sua boca.

Suas palmas empurram meu peito, afastando seus lábios dos meus para sussurrar novamente:
"Eu te odeio".
Eu corro minha mão lentamente para cima do seu lado. “Prove para mim, Gray,” eu murmuro contra
sua orelha. “Me odeie o suficiente para me usar.”
Ouço sua respiração falhar, sinto seu coração disparado contra meu peito.
Desvio o olhar, pronta para recuar e...
Uma mão encontra meu rosto, virando-o de volta para ela para pressionar meus
lábios contra os dela.

Sua boca está esmagada contra a minha, e é ela que eu vou respirar pela última vez
tempo.

Minhas mãos seguram seu rosto, dedos entrelaçados em seu cabelo molhado.
Eu a beijo freneticamente, memorizando a sensação dos seus lábios contra os meus.
Parece a finalização, esse beijo. Esse momento.
Eu a beijo com mais força ao pensar nisso, respirando-a com vontade até o fim.
Os braços dela deslizam dos meus pulsos para envolver meu pescoço. Ela está se agarrando
a mim como se eu fosse uma âncora com a qual ela está disposta a afundar. Estou me afogando
com ela, nela.

É só quando a água alcança seus lábios que ela se afasta. “Kai,” ela sussurra, “eu nunca
aprendi a nadar.”
“Você está bem,” murmuro, afastando o cabelo emaranhado do rosto dela. “Eu estou com
você.”
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Envolvo meus braços em volta da cintura dela, segurando-a contra mim. É só uma questão de

tempo agora. A água está no meu pescoço e subindo rapidamente. Não demora muito para que eu

esteja me mantendo na água, tentando manter nós dois no mar.

"Enrole suas pernas em volta de mim", ordeno suavemente, mantendo a calma por ela. Sinto seu

aceno antes que suas pernas estejam abraçando minha cintura, liberando minhas mãos para ajudar a
manter nossas cabeças acima da água.

Minha cabeça está se aproximando do teto, nos prendendo aqui embaixo. Eu me concentro na

sensação das mãos dela em volta do meu pescoço, dos dedos dela mexendo no meu cabelo. "Você

está com medo?", ela sussurra, seus lábios perto do meu ouvido.

“Sou corajoso o suficiente para admitir que estou apavorado”, digo calmamente. É uma luta

segure nós dois, embora eu não precise fazer isso por muito mais tempo.

Eu só queria poder ver o rosto dela, poder contar as sardas salpicando seu nariz uma última vez.

Eu queria poder me afogar naqueles olhos de oceano antes que a água tenha a chance.

“Você…”, ela começa. Sinto seus braços deixarem meu pescoço. “Você sente isso?”

Tento manter minha voz firme, apesar de lutar para manter minha cabeça acima do nível do mar.
superfície. “Sente o quê?”

“O ar…” Suas mãos correm pela pedra em ruínas acima de nós.

“Tem ar vindo daqui de cima.”

Seus dedos soam frenéticos. Ouço o som de unhas raspando e xingamentos murmurados antes

de piscar para um fino feixe de luz atravessando o teto.

“Kai.” Ela está sem fôlego. “É uma grade. Está coberta, mas está lá.”

Ela joga o pedaço de pedra que quebrou na água, meio rindo enquanto começa a rasgar o teto.

Estou desviando de pedaços de pedra caindo enquanto ela rasga o teto em ruínas. É uma luta mantê-

la parada com ela se movendo constantemente em meus braços, sem mencionar o fato de que minha

cabeça está roçando o teto. "Rápido, Pae", eu resmungo.

Sua espinha fica rígida em resposta ao apelido, mas ela é rapidamente distraída pelo problema

mais urgente em questão. "Eu sei, eu sei", ela ofega, puxando as pedras irregulares. Ela descobriu

vários centímetros da grade de metal coberta às pressas, permitindo que a luz do sol entrasse pelas

fendas.

Sou forçado a inclinar minha cabeça para trás para respirar. “Paedyn,” eu suspiro.
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“Só mais um pouquinho”, ela diz, frenética. Apenas alguns centímetros nos separam do teto.
Sua cabeça está inclinada, sua bochecha provavelmente pressionada contra a pedra que ela
está arranhando. A grade está quase descoberta agora, e ela está empurrando contra ela
enquanto eu tento segurá-la.
Eu não posso. Eu não posso segurá-la por mais tempo. Eu não posso ficar aqui. Eu não consigo respirar.

“Pae,” eu consigo dizer. “Respire fundo—”

Eu engulo o ar antes que a água nos engula.
Paedyn se desvencilha de mim, usando ambas as mãos para empurrar contra a grade.
Eu envolvo um braço em volta da cintura dela para impedi-la de afundar e empurro a grade
com cada grama de força que me resta.
A luz do sol nos provoca, salpicando a água turva. Um lembrete de que a única coisa
que nos separa do ar é essa maldita grade. Eu bato meu ombro contra ela, sentindo-a se
mover. Paedyn empurra, bate contra nossa esperança final.
Estou ficando sem ar, e sei que ela também está. Seus movimentos ficam mais
lento a cada segundo.
Não vou deixá-la morrer assim. Não posso.

Com um golpe final do meu ombro, sinto a grade se erguer. Sou forçado a soltá-la,
usando as duas mãos para deslizar a grade para o lado. Ela cede alguns centímetros,
permitindo que eu agarre a borda e a abra completamente.
Então eu me viro, encontrando Paedyn afundando lentamente em direção ao fundo do
túnel. Seus olhos se fecharam, seus lábios manchados de um azul assustador. Eu nado para
baixo, agarrando-a pela cintura e empurrando-a para fora do chão para nos atirar em direção
à luz.
Então eu a empurro para cima até que sua cabeça apareça pela grade.
Eu vagamente ouço seu suspiro abafado, suas tosses sufocadas. Através da visão turva,
eu a vejo se erguer e passar por cima da grade.
Ela conseguiu. Ela está respirando. Ela está viva.
Não sei se poderei dizer o mesmo de mim.
Minhas pálpebras estão pesadas, piscando e fechando sem minha permissão. Na
verdade, meu corpo inteiro está pesado, me pesando enquanto começo a afundar.
Então é isso.

É assim que o poderoso Enforcer encontra seu fim.

Poderia ser pior, eu acho.
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Não me incomodo mais em lutar contra a água. Estou muito cansado. Pronto demais para descansar.

Ela estará livre de mim agora. Ela provavelmente está a meio caminho de uma sombra que ela pode derreter
para dentro. A ideia quase me faz sorrir.
Eu afundo no esquecimento, o pensamento dela é minha última prece.
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CAPÍTULO 27

Pedyn-P ...

Água jorra da minha boca.

Estou vomitando na rua em ruínas em que rastejei. Ofegante, eu

rolo de costas, piscando para a luz do sol poente.
Estou vivo.
Estou vivo.

Estou tossindo, cuspindo e encharcado de sabe-se lá o quê, mas estou vivo.

Eu rio para o céu, meu corpo inteiro tremendo com a ação.

Eu praticamente posso ouvir a Morte xingando meu nome. Meus ouvidos zumbem, e eu estou
tremendo da cabeça aos pés. Só de me puxar para fora do túnel foi— Meu coração
pula uma batida, gaguejando no meu peito.
Ele me salvou. Ele praticamente me levantou através daquela grade. Ele…
Eu o beijei. De novo.
E agora ele está morrendo no fundo de um esgoto.
Eu corro até a borda da grade, examinando freneticamente a água turva. Eu
posso apenas distinguir o contorno tênue de seu corpo enquanto ele afunda em
direção ao chão do túnel.

Minha mente acelera, meu coração segue.

Eu poderia deixá-lo. Eu poderia deixá-lo e acabar com isso. Porque ninguém

mas ele poderia me pegar, ninguém além dele poderia me encontrar novamente quando eu desaparecesse.

Esta é minha fuga. Esta é minha liberdade.

Isso está errado.
Puxo meu cabelo, minha frustração tomando forma física. Se eu salvá-lo, posso estar
me condenando. E, no entanto, foi exatamente isso que ele fez. Salvar-me o fez afundar para
a morte.
Balanço a cabeça diante do meu reflexo na água turva.
E então eu mergulho nisso.
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É tudo, menos gracioso. Meu rosto encontra a superfície no momento em que me lembro de

que não nadei um dia sequer na minha vida. O pânico pulsa em mim, mas eu o empurro para o lado

e forço minhas pernas a me impulsionarem para a frente. Com braços e pés doloridos, consigo

nadar mais fundo.

Eu examino a água, encontrando-o flutuando a alguns metros de mim. Eu chuto forte, me

forçando para frente enquanto o alcanço. Eu envolvo um braço em volta do seu peito, meus

pulmões gritando por ar. Quando meus pés encontram o chão do túnel, eu o empurro com as

pernas trêmulas.

Nós cortamos a água, indo em direção à grade aberta acima. Eu chuto com cada
pedaço de luta que consigo encontrar, mantendo meus olhos no céu acima. Minha
mão alcança cegamente a borda da grade, tateando por algo para segurar. Com os
pulmões queimando em protesto silencioso, estou tentado a largar o Enforcer e
escalar para a liberdade.

Mas meus dedos escorregadios se enrolam na saliência antes que eu nos levante. Minha

cabeça rompe a superfície, e não perco um segundo antes de engolir ar. Com uma mão agora

segurando seu braço, uso a outra para me puxar para a rua. Então deito de bruços, enganchando

os dois braços sob seus ombros, e o puxo para cima.

Sua cabeça balança acima da superfície, seus olhos fechados e o cabelo desgrenhado como

tinta escorrendo. Eu resmungo com o esforço de tentar levantar a parte superior do seu corpo para

a rua. Só agora consigo ver o que ele trouxe consigo para o esgoto. Uma corrente balança em volta

do seu pescoço, praticamente o sufocando. Eu a puxo, sem pensar duas vezes enquanto a jogo de

lado para continuar puxando-o para cima, centímetro por centímetro.

Estou ofegante antes mesmo que metade do corpo dele esteja deitado nos paralelepípedos, a

outra metade ainda encharcada no esgoto. É uma luta para colocá-lo de costas, mas de alguma

forma consigo virá-lo. Sua cabeça pende para o lado, olhos fechados contra o sol poente. Espero

que algo aconteça, qualquer coisa.

Mas ele não está respirando.

Ele não está fazendo nada além de morrer.

Não era isso que eu queria?
“Não,” eu murmuro. “Não. Eu não mergulhei de volta lá para você morrer.” Eu dou um tapinha

no rosto dele. Eu dou um tapinha mais forte. Então eu estou dando um tapa nele como eu sempre disse que faria.

Nada. “Não. Não.”

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Minhas mãos encontram o centro do seu peito e começam a bombear, começam a tentar
purgá-lo da água que ele engoliu. "Vamos, Azer", eu sussurro. Minha visão ficou turva, mas não
me incomodo em reconhecer as lágrimas brotando em meus olhos.
“Não seja dramático,” eu ordeno. “Abra seus malditos olhos.”
Estou empurrando com força seu peito, implorando. Que patético. Não sei por que me
importo. É exatamente isso que eu deveria querer. Ter tentado o meu melhor e ainda estar livre
dele. Esta é a situação ideal. Posso me afastar deste momento sem que a culpa me arraste de
volta para ele pelo resto da minha vida.
Então por que estou lutando contra as lágrimas?

“Vamos lá,” eu sussurro, continuando meu bombeamento rítmico. “Vamos lá, você
“bastardo teimoso.”

Suas pálpebras se abrem completamente.

Eu pulo para longe dele, dando-lhe espaço para se virar e se lamentar. Uma lágrima rola
pelo meu rosto enquanto eu rio trêmula, o alívio inundando cada pedaço do meu corpo tenso.
"Eu quase desisti de você."
Ele se arrasta completamente sobre a grade, respirando pesadamente para o céu. Sua
cabeça vira para o lado, os olhos me estudando intensamente. Ele tosse antes de engasgar,
"Estou chocado que você tenha se dado ao trabalho de tentar."
Concordo lentamente, permitindo que o que fiz se instale. “É um arrependimento com o qual
terei que viver.”

Nós nos observamos, seus olhos cinzentos inabaláveis. Parece diferente, esse olhar.
O olhar de duas pessoas que agora compartilham outro segredo. Nada mudou entre nós e,
ainda assim, nada será o mesmo novamente. As coisas que a Morte nos fez dizer, o beijo que
compartilhamos pensando que era o último, nunca poderão ser desfeitos.
Já falhei duas vezes em resistir a ele e não vou deixar isso acontecer novamente.
Esperançosamente.

Ele é meu inimigo, meu captor, minha escolta em direção à morte. Não vou deixar que ele
também seja minha fraqueza. Não de novo.
“Obrigado,” ele murmura, voz áspera. “Você nunca deixa de me surpreender.”
“Aparentemente, nem você,” eu digo suavemente, dedos roçando meus lábios
inconscientemente. Seu sorriso é rápido, distraindo em um momento, e desaparece no próximo.
Desvio o olhar, sentindo-me irritantemente envergonhado. Cabelo molhado está grudado
no meu rosto, e levo meu tempo torcendo os fios. Ignoro a sensação muito tangível de
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seu olhar em mim e se concentrar em acalmar minha respiração, acalmando meu corpo trêmulo.

Hesito antes de me deitar ao lado dele. "Obrigada também." Minha voz é baixa. Cruzo as mãos sobre

o estômago, sentindo-me subitamente consciente do fato de que poderia facilmente estender a mão e

tocá-lo. "Você me salvou primeiro."

Ele me dá uma risada fraca. “Estou chocado que você tenha admitido isso.”

Reviro os olhos para as nuvens rosas acima de nós. Então suspiro, girando o escorregadio

anel no meu polegar. “Lenny estaria me chamando de barata se estivesse aqui.”

“Uma barata?” Ele vira a cabeça para olhar para mim. “Quer dizer, já fui chamado de coisas muito

piores, mas—”

“Tenho certeza que sim”, interrompi. “Especificamente por mim.”

Sua risada é cansada. “Isso eu tenho.”

Fico quieta por um momento, contente em senti-lo me observando enquanto olho para o céu acima.

“Ele diz que de alguma forma sempre consigo sobreviver. Lenny, claro. Embora eu ainda esteja

decidindo se isso é um dom ou uma maldição.”

“Hmm,” ele cantarola. “Se eu fosse um homem diferente, um homem melhor, eu poderia te dizer

que sobreviver é sempre um presente. Mas”—ele ri sombriamente—“você e eu sabemos que eu não

sou. E que eu sei melhor do que a maioria que sobreviver é às vezes mais doloroso do que a morte.”

Concordo lentamente. Claro que ele entenderia. Ele sempre entende. “Estou feliz que eu

sobrevivi dessa vez, no entanto. Não era assim que eu tinha planejado morrer.”

Há um tipo sério de humor cobrindo sua voz. “Você planejou sua morte?”

“Eu planejei minha morte ideal .” Eu dou de ombros. “Eu nasci para morrer. E quando você passa a

vida inteira fugindo do inevitável, você pensa muito sobre o fim. Eu acho que você poderia dizer que eu

tenho uma preferência.”

Ele fica em silêncio por vários segundos. “E qual seria essa preferência?”

“O quê, tomando notas para quando o rei ordenar que você me mate?” Eu rio levemente como se o

pensamento não tivesse me mantido acordado à noite. Mas eu corro, sem esperar por sua resposta. “Eu

quero um fim como aqueles que eu mais amei. Esfaqueado no peito com um sorriso no rosto.”

“Paedyn…”, ele começa suavemente.

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“É isso que eu quero”, digo eu firmemente. “Quero sentir o que eles sentiram. Quero sentir
como se eu estivesse com eles uma última vez enquanto ainda estou vivo.”

“Isso é… admirável, à sua maneira distorcida.” Ele fica quieto por um momento,

contemplando algo. “E eu sinto muito por ter sido o primeiro a começar esse padrão.”

De repente, estou me sentando, me afastando dele. Gostaria que ele não tivesse dito isso, não

tivesse se desculpado por ser o primeiro a esfaquear alguém que eu amava. Gostaria que ele soubesse

que meu pai era sua primeira missão. Gostaria que ele tivesse mentido. Isso tornaria odiá-lo muito

mais fácil.

“Você tem alguma preferência sobre como morrer?”, pergunto, evitando seu pedido de desculpas.

“Eu nunca pensei sobre isso.”

Eu bufo. “Claro que não. Porque pessoas como você não esperam morrer tão cedo.”

“Talvez,” ele diz suavemente. “Ou talvez eu esteja apenas tentando ignorar o fato
de que não sou imortal.”

“Que sábio da sua parte, Enforcer.” Eu torço meu cabelo uma última vez enquanto examino o

beco em que rastejamos. Está escuro agora, ajudando a nos esconder na luz moribunda. Estamos

enfiados no canto de um beco sem saída, a grade do esgoto ainda aberta aos nossos pés. Mas mesmo

com as ruas sendo lentamente abandonadas à noite, ainda não tenho intenção de sentar aqui à vista

de todos que passarem por este beco.

“Não é seguro aqui,” eu começo. “Aqueles guardas vão estar procurando por nós.”

“Vamos conversar sobre isso?” ele pergunta, de repente parecendo muito mais próximo de

eu. Ele está sentado agora, penteando o cabelo úmido para trás com os dedos.

“Não tenho ideia do que você está se referindo.”

Uma risada arrogante. “É mesmo? Posso te lembrar, se quiser?”

“Foi um erro”, eu disse, virando-me para olhar para seu rosto que estava muito perto.
“Este e o anterior.”

“O único erro foi não ter feito isso antes.”

“Eu… Isso é…” Estou gaguejando. Ele sorri daquele jeito que me faz querer dar um tapa nele.

Então ele está se aproximando, lentamente roubando o pequeno espaço que nos separa
nós.

“Não” — seus dedos percorrem meu pescoço para traçar meu queixo — “o erro foi provar

você sabe que provavelmente não vai me deixar fazer isso de novo.”
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Eu engulo. Estremeço. Inspiro fundo.

Pragas me ajudem.

O rosto dele está perto o suficiente para que eu tome uma decisão ruim com pouco esforço.

Dedos ásperos estão emaranhados em meu cabelo, roçando a pele sensível do meu pescoço.

Água escorre das pontas de seus cabelos, grudando-se nos cílios grossos ao redor dos olhos que

me encaram intensamente.

“Você está certo,” eu digo sem fôlego. “Eu não vou deixar você me beijar de novo.”
Mentira.

Estou me inclinando com cada palavra saindo dos lábios que querem desesperadamente encontrá-

lo novamente. O canto da boca dele se levanta, chamando minha atenção. "Você tem certeza disso?"

Sua respiração é quente, me enchendo de calor. Eu aceno distraidamente, meus pensamentos em

qualquer coisa, menos em manter minha palavra.

Uma mão calejada está segurando meu rosto, mais áspera do que a reverência com que ele me

segurou antes. Eu derreto em seu toque, inclinando-me mais perto enquanto seus olhos se dirigem para meus lábios.

É inebriante vê-lo me absorver.

Ele se aproxima, sua mão percorrendo meu pescoço.

Minha respiração fica presa quando seus lábios roçam os

meus e... Algo se prende ao redor do meu tornozelo com um clique.

Eu me afasto, olhando para baixo para ver a corrente de metal que ele trouxe do esgoto com ele.

Um único tornozelo ocupa cada ponta da corrente de três pés. E ele acabou de prender um deles em

mim.
"Que diabos-"

Eu nem terminei de vomitar o resto do meu palavrão quando ele já está prendendo a outra ponta

da corrente no próprio tornozelo. Meus olhos vão da ponta dele para a minha, piscando para o

pequeno comprimento que nos prende.

Quando encontro minha voz, ela está enganosamente calma. "O que você fez?"

“Acabei de garantir que minha missão retornaria a Ilya comigo.”

Eu pisco para ele; para a expressão vazia que ele colocou no rosto. “Você…

você nos acorrentou juntos?!”

Ele dá de ombros. “Era a única maneira de garantir que você ficaria comigo.”

“E você…” Minha mente gira enquanto arrasto meus dedos pelo meu cabelo. “Você planejou isso

antes mesmo de sairmos da prisão. É por isso que você tirou essa corrente da parede.” Eu balanço

minha cabeça, rindo enquanto me afasto dele. “Seu bastardo.”

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Eu me sinto doente. Eu me sinto usada. Eu me sinto culpada por isso. Porque eu fiz
isso comigo mesma. Não só salvei o Enforcer, mas também me deixei desejá -lo. Mas isso
não foi nada mais do que uma distração para o príncipe. Um meio para um fim. E eu fui
estúpida o suficiente para pensar que poderia ter significado algo mais.
Os patéticos são punidos. E agora estou acorrentado ao meu captor.
“Paedyn—”
“Não,” eu interrompi baixinho. “Não diga meu nome.”
Cinzas de dor em seus olhos; lá em um piscar e desaparecido no próximo. “Era o único
jeito,” ele repete calmamente.
“Sua missão precisa de um banho”, eu digo calmamente. “E uma cama.”

Ele me encara, parecendo procurar algo em meus olhos. "Okay."

Fico de pé e ando com as pernas trêmulas até a corrente ficar esticada. Ela puxa meu
tornozelo, já tentadora de rasgar a pele. Eu me esforço para dar outro passo, puxando sua
perna.
Eu me viro e coloco uma máscara para abafar minha raiva e mágoa.
“Tente acompanhar, Príncipe.”
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CAPÍTULO 28

Kai

“Você está planejando falar novamente?”

Estamos andando desajeitadamente pelas ruas secundárias da cidade há quase uma hora, e
ela não disse uma única palavra. A corrente arrasta entre nós, saltando sobre paralelepípedos
rachados como um lembrete constante do que eu fiz.
Não tenho orgulho disso. Não tenho orgulho do que fiz para colocar aquela algema no tornozelo dela.
Só posso imaginar o que ela anseia por gritar comigo, que pensamentos estão ecoando em seu
crânio. Sei como ela pensa, então sei que ela supõe que foi tudo uma manobra.
Cada toque, cada palavra, cada beijo.

E eu queria que fosse. Eu queria não ter sentimentos nublando meu foco, meu julgamento.

Queria não precisar dela como preciso para completar esta missão. É exaustivo, lutar contra cada

impulso que me diz para explicar por que fiz isso. Por que tenho que fazer isso.

Minha vida não é minha. E, por essa razão, ela nunca poderá ser minha.
Como se isso importasse. Eu quebrei toda e qualquer confiança que foi construída entre nós.

E agora não sou nada mais do que eu era antes: seu inimigo.
Ela silenciosamente me levou até onde sua mochila ainda estava escondida sob os escombros

de um prédio em ruínas, e rapidamente puxou um cachecol de dentro dela para enrolar em volta
de seu cabelo identificável. Eu puxei uma bandana úmida do meu bolso para amarrar na metade

inferior do meu rosto, lembrando-a de que nós duas estamos em perigo se uma de nós for
reconhecida.
Ela não se dignou a responder àquela ameaça velada, e simplesmente balançou a mochila nas
costas e gesticulou para que eu a levasse em direção a um banho e cama. E é exatamente isso
que eu tenho feito na última hora.
Felizmente, a maior parte do que estávamos nadando no esgoto era a água gelada usada para
limpar o túnel, mas precisamos desesperadamente de um banho e roupas limpas. Ambas as
coisas serão difíceis com essa corrente nos prendendo. Mas primeiro, encontramos um lugar com

uma banheira.
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“Não consigo imaginar você durando muito mais tempo sem dizer nada.” Suspiro.
A corrente se arrasta entre nós, raspando o chão para preencher o silêncio.
Ela não se incomoda em olhar para mim. Seus olhos estão na rua nua diante de nós,
brilhando azul nos raios finais do sol. Acho que mereço seu silêncio.
Embora, para seu crédito, eu não achasse que duraria tanto tempo.
Eu viro para uma rua mais movimentada, sentindo a corrente morder meu tornozelo com a
tensão. Os comerciantes estão arrumando suas carroças para a noite, atropelando
descaradamente os dedos dos pés de qualquer um em seu caminho. Eu sigo para o mercado
principal, sentindo a corrente apertar enquanto puxo Paedyn, forçando-a a acelerar o passo.
A corrente.

Eu paro abruptamente, sentindo suas palmas tocarem minhas costas antes que seu nariz pudesse.
Virando-me para encará-la, ela parece estar olhando para qualquer lugar, menos para mim.
Agora eu perdi a paciência, como sempre. Minha mão encontra seu queixo, gentilmente virando
seu rosto em direção ao meu. Ela me sufoca com um olhar que eu faço o meu melhor para
ignorar. "Você vai precisar roubar uma saia."
Ela ergue as sobrancelhas, o primeiro sinal de emoção que vejo nela desde que
saímos da lareira.
“Não se preocupe,” eu digo secamente, “não estou pedindo para você falar. Apenas roube
um maldito pedaço de tecido, no mínimo.”
"Eu gostaria de ver você tentar, na verdade." Ela puxa minha mão para longe de seu queixo,
aparentemente surpresa pelo som de sua voz.
Eu abro um sorriso. “Ela fala.”
Ignorando-me, ela levanta as mãos em falsa inocência. “Eu coloquei meu
dias de roubo atrás de mim.”
Eu balanço a cabeça antes de olhar por cima do ombro para a rua moribunda.
"Sim, você é um santo. Agora, a menos que queira acabar em uma prisão novamente,
sugiro roubar algo para cobrir a corrente que vai chamar bastante atenção para nós."

“E de quem é a culpa?”, ela pergunta, cruzando os braços.

“Você é”, eu digo, respirando fundo antes de continuar, “uma criatura
incrivelmente difícil”.

Ela ri duramente. “Talvez você devesse ter considerado isso antes de se acorrentar a mim.”
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“Sim, que descuido completo da minha parte.” Eu me afasto, dando a ela uma visão clara da

rua. “Agora vá me mostrar o que você pode fazer.”

“Eu já roubei, príncipe,” ela sussurrou, passando por mim. “Quando eu roubei
de você, lembra?”
Ah, eu lembro.

Eu sigo atrás dela, observando enquanto ela espia a cabeça pela esquina do beco. Eu me movo

para ficar atrás dela antes que sua mão encontre meu peito, me empurrando para trás sem se dar

ao trabalho de olhar para mim. Não estou acostumado a receber ordens, muito menos a ser

empurrado para o lado. Mas eu giro meu pescoço, engulo meu orgulho e dou um passo para trás

para me encostar na parede e observá-la trabalhar.

Várias carroças passam pela boca do beco em que estamos, mas ela fica parada, não querendo

o que estão vendendo. Depois de vários minutos, vejo seus ombros tensos, seu corpo inclinado

para frente em antecipação. E então vejo o porquê.

Quando a próxima carroça passa, ela não hesita em tropeçar nela.

Com braços doloridos, ela derruba uma pilha de saias coloridas no chão. Se eu tivesse piscado,
teria perdido o chute sutil enquanto ela enfia uma saia embaixo do carrinho.

“Sinto muito, senhor!” Sua voz saltou uma oitava, soando inocente e ignorante. O comerciante

xinga antes de olhar para cima para identificar o culpado. Luto contra a vontade de quebrar o

maxilar do homem quando seu olhar suaviza a cada segundo gasto correndo os olhos avidamente

sobre ela.

"A culpa é minha, senhorita", ele diz suavemente, movendo-se para apoiar uma mão no ombro dela.

“Você está bem? Foi uma queda e tanto.”

“Muito melhor agora, obrigada.” Meus olhos rolam involuntariamente. Ela se

abaixa para pegar a pilha de saias antes de colocá-las de volta no carrinho dele.
“Estou tão envergonhada!”

“Não precisa, minha querida.” A mão dele está de volta em seu ombro, e eu estou

considerando quebrá-lo. “Diga, se você não estiver ocupado agora—”

“Na verdade, ela está ocupada.”

Droga. Eu simplesmente não conseguia ficar de boca fechada, não é?

Os olhos do comerciante encontram os meus, como se me notasse pela primeira vez. Ele não

se incomoda em responder, apenas oferece um breve aceno de compreensão. Com um último

olhar demorado para Paedyn, ele se vira para continuar empurrando seu carrinho pela rua, alheio
à saia que deixou para trás.
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Paedyn rapidamente pega o pano do chão antes que o homem tenha a chance de se
virar e vê-lo. Então ela volta para o beco, levantando uma sobrancelha para mim.

"O quê?" Eu pergunto.

Ela bufa. “Possessivos, não é?”

“Eu te acorrentei a mim. O que você acha?”

Ela abaixa a cabeça, reprimindo um sorriso enquanto começa a desdobrar a saia.
Para nossa sorte, os estilos em Dor consistem em tecido respirável feito para envolver o
corpo. A saia nada mais é do que uma grande folha de tecido adornada com uma gravata,
tornando fácil para Paedyn prendê-la sobre suas calças finas.
“Pronto”, ela murmura. “Eu daria uma volta, mas temo que a corrente não
permita.”
Eu passo meus olhos por ela, observando a bainha da saia que se enrola em volta dos
seus pés para cobrir parte da corrente. "Muito melhor", eu digo, andando ao redor dela
para examinar mais. "Essa cor fica ótima em você."
Mal consigo dizer as palavras sem rir. A saia é tingida e
tom atroz de amarelo, contrastando com seu colete verde esfarrapado e pele bronzeada.
“Você é hilária. Sério.” Sua expressão sem graça combina com sua voz. “Estou feliz
que posso te divertir.”
Eu passo a mão pelo meu rosto, tentando tirar o sorriso idiota dele. Então
Estou agachado na frente dela, olhando para ela em questão. "Posso?"
Engraçado o suficiente, essas são as palavras exatas que eu disse antes de rasgar a
saia do vestido que ela usou nas entrevistas. No entanto, não estou planejando repetir a
história no momento.
Empurro a saia para o lado para pegar sua bota. Ouço o começo de um protesto antes
de começar a enrolar o excesso de corrente em seu tornozelo. Ela se acalma, observando
o comprimento dos elos encolher entre nós até restar apenas um pé.
Eu me levanto, abaixando a saia de veludo para deixá-la cair sobre o resto da corrente
que ainda nos separa. "Pronto", suspiro. "É quase imperceptível. Mas você vai ter que
andar bem perto de mim. Talvez colocar seu braço no meu, convencer todo mundo de que
somos um casal." Suas sobrancelhas se erguem em sua testa. "Acha que consegue lidar com isso?"
“Eu tenho escolha?” ela sussurrou.

“Bom ponto.” Eu concordo. “Tudo bem, vamos lá.”

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Ela cambaleia para frente quando dou um passo superficial. "Calma, Azer", ela sibila
perto do meu ouvido. O braço que ela envolve em volta do meu fica mais apertado em um
aviso silencioso. "Estou usando uma saia horrível e uma corrente no tornozelo. Não force."
Eu dou um tapinha no braço dela com a outra mão, dando passos lentos para a rua. “Eu
nem sonharia com isso, Gray.”
Dizer o sobrenome dela só me lembra que ela não quer que eu diga o primeiro. Doeu,
perder esse privilégio. Perder o direito de algo tão íntimo quanto o nome dela rolando da
minha língua. Mas eu respeitarei o desejo dela, mantendo o nome dela preso nos confins da
minha mente.
Depois de vários passos vacilantes, encontramos um ritmo familiar, nossos pés caindo no
ritmo juntos. Os comerciantes passam apressados, sem nos dar atenção enquanto correm para
casa para passar a noite. Não demora muito para que a rua fique assustadoramente vazia, e
Paedyn esteja desfazendo o braço dela do meu.

O sol se escondeu atrás de prédios em ruínas, afundando no horizonte para

dormir durante a noite. Caminhamos silenciosamente pelas sombras, seguindo a
rua até que uma pousada decadente se eleva sobre nós.

Coloco a mão levemente na parte inferior das costas dela, guiando-a em direção ao prédio.
“Bem-vindo à sua cama e banho.”
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CAPÍTULO 29

Kai

“O ninho de Dor, tenho certeza.”

Ela parece séria, como se isso fosse o melhor que Dor tem a oferecer. E eu não discordo.

Eu guio Paedyn ao redor da borda do prédio até a linha de janelas que acompanham os quartos lá

dentro. Depois de já termos sido capturados uma vez, determinei que nossa opção mais segura é

entrar furtivamente em um quarto em vez de mostrar nossos rostos ao estalajadeiro.

Testo cada uma das janelas, procurando por uma que possa estar destrancada. Quando uma delas

levanta facilmente, espio minha cabeça para dentro e encontro bagagem espalhada pelo chão.

“Ocupado”, sussurro para Paedyn, que está na ponta dos pés tentando ver o interior. Continuamos

para os fundos do prédio, puxando as travas até que outra se abra. Agradeço à Peste em voz baixa

antes de me virar para uma Paedyn de olhos arregalados.

“Vazio.” Ela dá um sorriso que se foi rápido demais. Eu me ajoelho diante dela, alcançando seu pé

para desfazer o excesso de corrente em volta do tornozelo.

Quando olho para cima, é para olhos azuis arregalados. "Não estou propondo, não se preocupe",

Eu murmuro. “Pise na minha perna; eu te dou um impulso.”

“Certo,” ela murmura, desviando o olhar rapidamente. “A corrente é longa o suficiente?”

“Provavelmente não.” Dou de ombros levemente. “Eu vou descobrir.”

Ela assente antes de colocar uma bota suja na minha coxa. Segurando o parapeito da janela, ela

começa a se levantar com braços trêmulos. Coloco uma mão sob sua coxa enquanto a outra empurra

sua parte inferior das costas. "Cuidado, Azer", ouço-a sussurrar asperamente acima de mim.

Eu sorrio. “Cavalheiro, lembra? Estou apenas ajudando você a invadir esta

pousada.”

“Que nobre.” Ela consegue se arrastar sobre o peitoril e entrar na sala além. A corrente puxa com

força antes que eu tenha a chance de recuperar o fôlego.

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Minha perna é puxada para cima, me forçando a pular e agarrar-me desajeitadamente à saliência.
É difícil entrar no quarto com a corrente emaranhada e esticada entre nós, mas consigo entrar
praticamente ileso.
Eu caí no chão rangente, com o tornozelo latejando. Ela me olha na escuridão,
sua expressão presunçosa. "Foi você 'descobrindo'? Porque parecia que doía."

“Como o inferno.” Sento-me lentamente, passando uma mão pelo meu cabelo bagunçado.
“Obrigada pela sua preocupação.”
Ela sorri, caminhando em direção ao banheiro até que a corrente está puxando minha perna
em sua direção. "Me prometeram um banho." Ela franze a testa para onde eu ainda estou sentado
no chão. "Tenho que arrastar sua bunda até a banheira?"
“Certamente” — eu lhe dou um sorriso — “vá em frente e tente.”
Ela joga a mochila no chão, me encarando enquanto desenrola o xale do rosto. Cabelos
prateados escorregam do cachecol, caindo em direção à cintura. Meus olhos percorrem todo o
comprimento antes de encontrar seu olhar penetrante.
“Eu te detesto”, ela diz simplesmente.
Eu pisco. “Obrigado pelo lembrete.”

“Só quero deixar isso bem claro, caso aconteça algo que faça você pensar de forma diferente.”

Eu abaixo minha cabeça para sacudi-la no chão. "Como você me beijando?"

“Só para ficar claro” — ela dá um passo mais perto, apontando um dedo acusador para mim
— “você me beijou .” Uma pausa. “A primeira vez.”
“E então você me beijou pela segunda vez,” eu digo, me levantando para dar um passo lento
em sua direção, limpando o espaço entre nós em um único passo. “E eu acho que você se odeia
por querer fazer isso de novo.”
Ela rosnou desdenhosamente, virando-se para longe de mim. “E o que te faz pensar que eu
tenho qualquer desejo de fazer isso de novo?”
Dou de ombros. “Você já fez isso duas vezes. Então olhe para mim e me diga que não fará de
novo.” Ela abre a boca para fazer exatamente isso, mas eu a interrompo com um puxão na
corrente que a faz tropeçar mais perto. “Sem bater o pé esquerdo.”
Sua boca se fecha. Eu sorrio ao vê-la tão agitada. "Eu não vou fazer isso com
você", ela sussurra, virando-se para o banheiro. "Eu quero meu banho."
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Ainda estou sorrindo enquanto ela me leva até a porta podre que nos separa da banheira lá

dentro. Ela gira, cutucando meu peito com um dedo. "Você vai ficar aqui fora."

Então ela está abrindo a porta para espiar ao redor do canto. “A corrente deve alcançar se você
sentar do lado de fora da porta.”

“Que sorte.” Isso me rende um rápido golpe de backhand no estômago. Ela entra

o banheiro, arrastando a corrente por baixo da porta.

“Sente-se”, ela ordena, lançando-me um olhar severo antes de abrir a porta parcialmente.

fechado. Eu obedeço, sentando-me no batente da porta empenado com madeira cutucando minhas costas.

Eu me esforço para ignorar o som de roupas molhadas batendo no chão. Então, sendo o

cavalheiro que sou, traço os bosques na floresta, tentando ocupar meus pensamentos com

qualquer coisa, menos ela. Eu paro ao som de seus murmúrios.

“Está tudo bem aí dentro?”

“Além do fato de que estou tentando tomar banho com uma corrente no tornozelo?”

Ela continua resmungando, momentaneamente distraída. "Vou ter que lavar essas calças junto

com o resto de mim, já que elas não vão sair tão cedo.
Acho que tenho uma camisa extra na minha mochila…”

O som da água jorrando e dos canos rangendo abafa suas palavras.

Esta deve ser a única pousada em toda Dor com água corrente. Talvez este seja
realmente o ninho deles.

Ouço-a espirrar na banheira, a ação puxando minha perna até a metade do banheiro. O silêncio
se estende entre nós, interrompido apenas pelo som ocasional de água espirrando. Inclino minha

cabeça contra o interior do batente da porta, ouvindo-a. "Posso ouvir seus dentes batendo daqui."

"É, bom, a água não está exatamente morna", ela responde.

Não penso em minhas próximas palavras antes de perguntar a eles. "Por que você
mergulhou de volta no esgoto por mim?"

Não consigo ver o rosto dela, mas não é difícil imaginar o olhar de surpresa que provavelmente

está iluminando-o. “Eu... eu não poderia me deixar tirar outra vida.” Sua voz fica mais suave a cada

palavra. “Tenho sangue suficiente em minhas mãos.”

“As pontas dos seus dedos, talvez. Mas não as suas mãos,” eu digo uniformemente. “Três vidas são

dificilmente mancharia sua alma.”

Eu saberia.

“Então você encontrou o soldado no deserto”, ela diz lentamente.

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“Eu fiz. Embora eu tenha imaginado que ele mereceu.”

Água espirra por trás da porta. “É o que continuo dizendo a mim mesma. Mas não parece justo
alguém decidir que sua vida vale mais que a de outra pessoa.” Eu a ouço respirar fundo. “E foi

exatamente isso que eu fiz.”

“Eu conheço o sentimento”, murmuro.

Ela fica quieta por vários, lentos batimentos cardíacos. "Eu estava no telhado, sabe.

Vi você encontrar o Imperial que eu matei.”

Minha respiração fica presa.

Engolindo em seco, tento manter minha voz firme. “Sério? Então por que ainda estou vivo?”

“Porque…” Um suspiro. “Porque você ia enterrá-lo para mim. Assim como você fez com Sadie

naquele primeiro Julgamento. E ver você ajoelhada ali, ver você carregar aquele homem sobre seu

ombro para mim, apesar de tudo…” Ela se afasta, limpando a garganta. “Eu simplesmente não

consegui me obrigar a jogar aquela faca.”

Não consigo ver o rosto dela, e uma parte tímida de mim é grata por isso. “Você poderia ter se

livrado de mim duas vezes agora. Você sabe disso, não sabe?”
Sua voz é baixa. “Eu sei.”

“Você se arrepende?”

Minha pergunta a silencia por vários segundos antes que ela sussurre: "Vou me arrepender

amanhã."

O som das minhas palavras para ela na masmorra tem um leve sorriso puxando meus lábios.

Fecho os olhos, contente em deixar o silêncio se estender entre nós. Não demora muito para que

ela esteja de pé na banheira, me deixando para ouvir o som da água pingando de seu corpo. "Você

pegaria a camisa da minha mochila e jogaria aqui?"

A ideia de recusar é bem tentadora, mas eu pego a mochila dela em vez disso. Eu já tinha

esvaziado as inúmeras armas que ela tinha escondido lá, deixando-a praticamente desocupada. Eu

cavo até encontrar uma camisa cinza fina enrolada firmemente em um caderno gasto.

Tirando os dois, desenrolo o diário enrolado antes de folhear as páginas esfarrapadas. "Que

livro é esse aqui?", pergunto enquanto jogo a camisa pela porta entreaberta.
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Ela está parada bem do lado de fora da porta agora, sua sombra pintando o chão
ao meu lado. "Era do meu pai. Principalmente preenchido com o trabalho e as teorias
de um Curandeiro."
Eu posso ouvir a mágoa em sua voz, por mais que ela tente esconder. E eu odeio
ser a causa disso. Quando não consigo encontrar minha voz, ela fala em vez disso.
"É, eu salvei da casa que você queimou até o chão."
Ela diz isso levemente, como se não fosse afetada pelo evento. “Sobre isso,” eu começo,
passando a mão pelo meu cabelo.
“Não diga que sente muito. Por favor.” Quando ela fala em seguida, sua voz é
suave, delicada. “É mais fácil assim.”
Concordo, sabendo que ela não consegue ver. Sabendo exatamente o que ela quer
dizer. Sabendo que pedir desculpas pelo que fiz a ela só me torna mais humano. Torna
mais difícil para ela me odiar.

A porta range ao abrir quando ela passa por ela. A camisa larga pende de seu
ombro, ficando úmida com o emaranhado de cabelo molhado caindo por suas costas.
Com uma toalha desfiada na mão, ela volta para o quarto para secar suas calças
encharcadas.
Depois de torcer bem suas roupas, ela se enrola na toalha e se joga no batente da
porta. "Sua vez."
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CAPÍTULO 30

Pedyn-P ...

Estou trançando meu cabelo quando ele sai do banheiro.

Sai do banheiro sem camisa.

Uma mecha de cabelo escorrega entre meus dedos. Eu me levanto, olhando para qualquer lugar,

menos para o peito bronzeado e as calças úmidas penduradas em seus quadris. Gotas de água

estão pingando de seu cabelo para rolar por seus ombros, arrastando-se em direção ao corpo

abaixo. Não que eu tenha notado.

"Você já usou uma camisa?", pergunto casualmente, com os olhos na trança que
estou mexendo.

“Eu lavei, então precisa secar.” Olhos cinzentos se fixam nos meus. “Se eu estiver distraindo

você, por favor, me avise.”

Eu olho como se não fosse exatamente isso que ele estivesse fazendo. Enquanto atravesso o

quarto, ele é forçado a me seguir até que eu me jogue no colchão fino. Ele se eleva sobre mim,

iluminado apenas pelo luar que entra pela janela, agressivamente despenteando seu cabelo molhado

com uma toalha.

“Você está pingando água na minha cama”, eu digo, deslizando mais para o outro lado da cama.
colchão.

Ele olha para mim por baixo da toalha. "Desculpe, sua cama?"

“Sim, minha cama.”

“Não, eu ouvi você,” ele diz simplesmente. “Só estou tentando entender por que você está

dizendo isso.”

“Porque eu não vou dormir com você.” Ele me lança um olhar, ao qual eu rapidamente

reformule, “Eu não vou dormir nesta cama com você.”

Ele não está fazendo nenhum esforço para esconder o quão engraçado ele acha isso. “E por que isso?

Não é como se nunca tivéssemos compartilhado uma cama antes.”

“Então você continua me lembrando.” Volto minha atenção para a trança negligenciada. “Sim,

antes.”

Antes de cada traição que aconteceu entre nós.

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“Bem, você não tem muita escolha.” Ele acena para a corrente pendurada frouxamente entre nós.

“Você poderia pendurar a cabeça do outro lado da cama”, eu digo docemente.

“Por que você não, já que é você quem está tão desesperada para ficar longe de mim?” Ele dá um

passo para mais perto da cama, seus joelhos roçando a colcha. “Não tenho problema em dormir ao seu

lado.”

Eu balanço a cabeça em aborrecimento, mudando para o outro lado da cama que de repente é

estreita demais para o meu gosto. O colchão afunda quando ele se senta ao meu lado.

Ignorando-o, levo meu tempo desfazendo a colcha fina e me enfiando por baixo dela
para me esconder nas cobertas.

Está congelando, o ar gelado tenta meus dentes a bater. Não tenho certeza de quando de repente

ficou tão frio, mas o cabelo úmido grudado no meu pescoço certamente não está ajudando. Puxo a

colcha sobre meu queixo antes de enfiar minhas mãos geladas sob cada coxa.

"Você está sacudindo a cama", ele diz calmamente.

"E você é mais que bem-vindo para ir embora se isso estiver te incomodando tanto."

Posso ouvir o sorriso em sua voz. “Você está tremendo desde o seu banho.”

“Você diz isso como se se importasse com meu bem-estar.” A corrente faz barulho alto

quando me viro de lado e olho para a escuridão.

“Não, mas eu me importo com meu bem-estar. E eu prefiro não ficar acordado a noite toda com

você tremendo.”

“Falou como um verdadeiro cavalheiro”, eu digo.

Ficamos em silêncio, nada além do leve bater dos meus dentes preenchendo o espaço.

Ele continua ao meu lado, tanto que eu assumo que ele tenha adormecido. Isto é, até o colchão afundar

atrás das minhas costas, e eu praticamente rolar para ele.

“O que diabos você está—”

Seu peito encontra minhas costas.

Eu tento de novo. “Que diabos—”

“Shhh.”

Minha boca se abre. “Estou esperando uma explicação melhor do que essa.”

“Calma, Gray.” Uma mão roça meu quadril, me fazendo pular contra ele. “Eu não
consigo dormir com você balançando a cama, e você não consegue dormir quando
está congelando. Isso é melhor para nós dois.”
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“É mesmo?” Eu começo. “Porque eu—”

“Pragas,” ele ri contra meu ouvido. “Só finja. Finja que não nos odiamos nesses
momentos, lembra?” Abro a boca para protestar, mas o braço que ele envolve em
volta da minha cintura me faz fechá-la bruscamente. “Tudo isso significa que
somos úteis um para o outro.”

Eu me enrijeci um pouco contra ele.

Úteis um para o outro.
A frase dói mais do que deveria. Eu me odeio por odiar como ela soa saindo da língua dele.
Porque útil é a extensão do nosso relacionamento.
O máximo que significaremos um para o outro.

“Tudo bem,” eu digo, irritado com o som da minha voz trêmula. “Finja.”
Com isso, permito-me derreter em seu calor quando ele me puxa para mais perto.

Estou enredada em seus braços e presa na corrente que nos mantém unidos.
Pisco na luz do sol nebulosa que entra pela janela, sentindo o calor dela cobrir meu rosto.
Seu braço está quente contra minha bochecha, dedos espreitando por baixo do meu cabelo
desgrenhado. Posso sentir sua respiração profunda mexendo em meu cabelo, aquecendo meu
pescoço.
Ele está confortável. Ele está contente.

Ele está fingindo.

O pensamento me faz desembaraçar dele, começando com o braço pendurado
confortavelmente em volta da minha cintura. Agarrando seu pulso, eu o jogo para trás de mim,
sem me preocupar em ser gentil. Então estou sentada, puxando fios do meu cabelo do seu
dedos.
Ele se mexe antes de rapidamente se sentar sobre os cotovelos. A colcha desliza pelo seu
peito nu enquanto ele me observa com olhos sonolentos, rastreando cada mão enquanto eu
coloco meu cabelo sobre um ombro.

“Você perdeu um pedaço.”

Olho para cima ao ouvir o som de sua voz áspera. "Bom dia para você também." Passo a
mão pelo pescoço, encontrando o fio esquecido caindo pelas minhas costas.
Ele me observa enquanto finjo não sentir seu olhar viajando pelo meu rosto.
“E agora?”, pergunto distraidamente. “Hora de me arrastar de volta para o deserto?”
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O pensamento de retornar a Ilya sangra em um igualmente sombrio, e meu coração

dói com a lembrança repentina do meu egoísmo. Fiquei tão preso ao Enforcer que segura
meu destino em suas mãos que ainda não pensei em meus amigos; os Mixes vivendo na
miséria. Preocupo-me com Lenny, Leena, Finn e todas as outras almas que foram gentis o
suficiente para me ajudar. Acredite em mim.
Por favor, fique seguro. Por favor.

Se eu soubesse a quem ou a que rezar, eu o teria feito.

“Não exatamente.” A cama se move enquanto ele se levanta, me forçando a
levantar também. Ele anda até o banheiro, entrando para pegar sua camisa úmida
da banheira. Não sei por que desvio o olhar quando ele a puxa pela cabeça, mas a
ação parece íntima demais.

“Vamos cortar Dor”, ele diz, recuando para o

banheiro. “E então atravesse o Santuário das Almas.”
Dei uma risada sem humor. “O Santuário das Almas? O terreno rochoso
infestado de bandidos?” Eu digo. “Acho que prefiro os Scorches.”
Sua voz está levemente abafada pela porta rachada. “Papai me mandou lá várias vezes.
Nós ficaremos bem.”
Eu engulo em seco ao lembrar de seu treinamento torturante. “Bem, você estava acorrentado
da última vez que você nos visitou?”

Ele fica em silêncio por vários segundos. “Eu sempre fui... desafiado quando estava fora
lá.” Mais silêncio. “Então, como eu disse, estaremos bem.”

Quando ele sai do banheiro, ele está carregando um fardo de roupas nos braços,
pretendendo jogá-lo no chão para o estalajadeiro encontrar. Um cinza de verde oliva
familiar chama minha atenção, e eu arranco o colete de suas mãos. "Não isso", eu
estalo. Suas sobrancelhas se levantam com meu tom — uma pergunta silenciosa.
"Adena fez para mim", eu digo baixinho, limpando minha garganta autoconsciente.
"Eu-eu fiz uma promessa a ela."

Ele acena lentamente, aparentemente hesitante. “O julgamento final. Eu... eu vi acontecer. Vi

você a segura.” Um músculo estala em sua bochecha. “Ouvi você gritar.”
Desvio o olhar, sentindo a emoção começar a se acumular em meus olhos. “Ela me fez
prometer que usaria para ela.” Passo a mão na bainha áspera. “E é exatamente isso que
pretendo fazer.”
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Limpando a garganta, coloco o colete sobre os ombros. Odeio o jeito como ele
está me observando, como se estivesse pronto para juntar os pedaços quando eu
inevitavelmente quebrar. Ele suspira pelo nariz, abrindo a boca para dizer...
Um estrondo forte na porta o interrompe.
“Sim! Quem está aí?”
O homem bate na porta trancada, sacudindo as dobradiças enferrujadas. Kai acena
para a janela, seus olhos ainda fixos na porta. Eu caminho levemente em direção à
nossa fuga enquanto enrolo o lenço em volta da minha cabeça, empurrando os fios
prateados de cabelo para dentro dele. Quando chegamos à janela, estou calçando
minhas botas e rapidamente jogando uma perna sobre o peitoril antes que o resto do
meu corpo o siga. Kai está bem atrás de mim, pulando do peitoril quando ouço a porta se abrir.
“Ei! Voltem aqui, seus bastardos!”
Nós saímos da cena com membros sonolentos. Estou tropeçando, tentando enrolar
a saia em volta de mim enquanto Kai coloca nossas roupas sujas atrás de nós. Uma
risada sobe pela minha garganta antes de sair da minha boca. O príncipe olha para
mim, e eu vejo seu sorriso antes que ele puxe a bandana sobre o rosto. Eu o ouço rir
enquanto entramos em um beco, desviando de carroças rolando e mercadores xingando.
“Pare-os!”
Eu viro minha cabeça, avistando o que só pode ser o estalajadeiro. Seu rosto está
vermelho e manchado de raiva enquanto ele corre atrás de nós, apontando um dedo
grosso em nossa direção. "Parem esses dois!"
A visão dele só me faz rir mais alto, enquanto o som disso só faz o sorriso de Kai
aumentar por baixo da bandana. Eu aperto os olhos nos raios do sol nascente,
evitando por pouco aqueles que circulam pela rua dos comerciantes.
"Por aqui", Kai grita por cima do ombro, agarrando minha mão para me puxar para
um beco. Ele arranca um chapéu grande de uma carroça que passa — uma tentativa
desleixada de roubo. O comerciante grita atrás de nós enquanto cortamos por mais
algumas ruas, a corrente raspando o paralelepípedo abaixo de nós enquanto tento
abafar minha risada. Não consigo deixar de achar tudo isso muito divertido, e estou
um pouco preocupado com o porquê.
"Precisamos despistá-lo", Kai murmura depois que outro grito ecoa na esquina.
Estou prestes a dizer algo quando ele de repente me puxa para outro beco e me
empurra contra a parede em ruínas.
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"O que você está-"

"Finja, Gray", ele sussurra, prendendo-me contra a parede com seu corpo.
Antes que eu tenha a chance de questioná-lo, ele desamarrou minha saia com uma mão e a
jogou no chão. Eu pisco para o tecido amassado aos nossos pés antes que sua mão guie
meu rosto de volta para o dele.
Vejo a ordem em seus olhos, a necessidade de ouvi-lo, só dessa vez.
Então, não o afasto quando sua mão desce pelo meu pescoço para tirar o lenço da
minha cabeça.
Porque isso é fingimento. Isso é um plano.
Ele coloca o chapéu na minha cabeça e prende minha trança bagunçada dentro dele.
Então ele se inclina mais perto, puxando a bandana do rosto. Sua mão livre está firme no
meu quadril, empurrando minhas costas contra a parede. Eu respiro fundo quando sua
cabeça abaixa sob meu queixo.
O roçar dos seus lábios me faz engolir em seco.
Sua boca se move levemente, deixando um rastro de beijos pela minha pele. Minha
respiração fica presa quando uma mão segura meu rosto para dobrá-lo em direção a ele e
para longe da rua. Ele se move lentamente pelo meu pescoço, seus lábios ficando menos
hesitantes enquanto seguem o caminho da minha cicatriz irregular.
“Kai…” Minha voz soa ofegante, embora não fosse isso que eu pretendia.
"Finja", ele respira contra minha pele, me fazendo tremer.
Ao som de gritos se aproximando e passos fortes, ele puxa minha cabeça e o chapéu
em cima dela para mais baixo. Seu corpo está pressionado contra o meu, o rosto enterrado
no meu pescoço e escondido sob a aba deste chapéu horrível que estou usando.

O grupo de homens que agora está à nossa caça passa sem dar um passo em nossa
direção. Não somos nada além de um casal apaixonado, afinal. Apenas dois amantes
querendo ser deixados sozinhos.
Amantes.

A ideia de que os outros nos percebam dessa forma me faz engolir em seco.
Ele chegou ao fim da minha cicatriz, beijando a cavidade da minha clavícula. Mais abaixo
e seus lábios encontrariam outra cicatriz gravada sobre meu coração, me marcando até a
morte. O pensamento me faz empurrá-lo para longe de mim e me afastar de seu abraço.
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Ele dá um passo para trás, respirando pesadamente. Olhos cinzentos colidem com os meus, nadando com

uma emoção que não me incomodo em tentar decifrar. Depois de um longo momento, ele pisca, dando-me um

breve aceno de aprovação. Sinto minhas bochechas queimando e puxo o chapéu para baixo para me proteger de

seu olhar penetrante.

Ele observa enquanto eu tiro a poeira da saia antes de enrolá-la na cintura, dando tempo para meu rosto

esfriar. Então ele limpa a garganta antes de enrolar a corrente várias vezes no meu tornozelo, fechando a lacuna

entre nós.

"Pronto?", ele pergunta casualmente, como se eu tivesse imaginado os últimos cinco minutos.

Tudo bem. Se ele não pensa em nada sobre isso, eu também não.

Então ajeito meu chapéu, aceno brevemente e passo meu braço pelo dele.
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CAPÍTULO 31

Ki

A caixinha na minha mesa está enterrada sob pilhas de pergaminho manchado.

Eu escondo lá sempre que tenho vontade de pensar muito na minha decisão. A
decisão que Calum me garantiu ser a certa. No entanto, lembrar-me dos três B's do meu
pai para se tornar um grande rei ajudou a me convencer ainda mais.
Meus dedos tamborilam na mesa de madeira, o som é oco e áspero.
Ouço uma batida rápida, os nós dos dedos na porta ecoam as pontas dos meus
dedos na mesa.
"Entre."

Dobradiças gemem antes que um Imperial mascarado espie a cabeça para dentro da
sala. “Vossa Majestade. Desculpe minha interrupção, mas você me informou para—”
“Então não há sinal dele?”
Ouço o Imperial engolir em seco. “Não, Majestade. Nenhum dos seus homens também.”
“E ela?”

“Nada, Majestade.”
Ele já deveria ter voltado. Já faz mais de duas semanas, e ele já deveria ter voltado.
Ele deveria tê-la trazido para mim. Ou talvez ele a tenha trazido para outro lugar. Talvez
ele nunca tenha pretendido trazê-la de volta. Talvez ele tenha fugido com ela. Talvez eles
estejam fugindo de mim — juntos. Porque ele já deveria ter voltado. Porque—

“Meu Enforcer já deve ter voltado.”

“Sim.” O homem assente fervorosamente. “Ele deveria estar, Vossa Majestade.”
“Continue procurando nos limites da cidade.”
“Sim, Vossa Alteza.” Ele olha de soslaio para a porta, praticamente implorando
para ser dispensado.
"Ir."

Com um breve aceno de cabeça, ele sai pela porta antes de fechá-la suavemente atrás de si.
Passo a mão manchada de tinta pelo rosto.
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Ele sempre cumpria suas missões. Bem, ele sempre cumpria suas missões para
o Pai. Mas eu não sou ele, sou? Ele me lembrava disso todos os dias. E então ele
passava o resto do dia treinando meu futuro Enforcer. Aquele que já deveria estar
de volta. Aquele que está fugindo com ela. Ou de mim. Ou da vida dele.

Eu rasgo o pergaminho espalhado na minha mesa, cavando até meus dedos encontrarem aquilo
pequena caixa que enterrei embaixo.

Eu olho para isso como faço todos os dias.

O reino acha que enlouqueci.

Acho que fui a algum lugar. Um lugar mais escuro, talvez.
Ouço servos sussurrando quando passam pela minha porta, vejo os imperiais me
observando quando ando pelos corredores.
Eles acham que estou louco de tristeza por um homem que sentiu pouco mais do que
decepção e obrigação para mim.
Que absurdo.

Que absurdo lamentar um homem que amava o poder mais do que seus filhos. Que
absurdo lamentar um homem que não me ofereceu elogios. Que absurdo lamentar um homem
que nunca poderia ser satisfeito.
Como é injusto lamentar a morte de um homem assim.

Então, não vou mais. Já terminei com isso. Sério.

Sinto falta de quem eu era antes de encontrá-lo com uma adaga enterrada em seu pescoço.
Sinto falta do irmão que eu era para Kai e Jax, sinto falta dos dias suados no ringue de
treinamento. Sinto falta de fugir das bolas para beber até o nascer do sol. Sinto falta de fugir
da responsabilidade em geral.
Kai e eu éramos bons. Especialmente depois de Ava. Nós nos tornamos impossivelmente
mais próximos a cada noite que ele passava chorando no meu quarto. Lembro-me de roubar
álcool do porão pela primeira vez depois de tudo, lembro-me de cuspir o primeiro gole.

Que estranho que algumas das melhores lembranças agora não estivessem no
momento.

Embora eu duvide que eu vá gostar da vida que estou vivendo agora tão cedo. Eu
talvez nem viva o suficiente para olhar para trás e sentir falta dos dias que odiei.
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Meus dedos roçam o topo da caixa, sentindo o significado dela a cada passada. Não
quero odiar todos os dias. Talvez eu não tenha que odiar todos os dias.
Talvez seja melhor assim...
Reviro os ombros, os que agora carregam o peso esmagador deste reino.

E então consigo encontrar uma folha de pergaminho relativamente limpa.

Esta carta é para ele.

Pelo homem que estou farta de lamentar.

Esta carta é endereçada à dor que ele me deixou para enfrentar.
A dor que ele não merece me fazer sentir.
A próxima carta é para ela.

Geralmente são.
Ela é uma ótima musa.
Ou talvez ela seja fácil de pensar, fácil de traduzir em palavras.
Eu coloco meus pensamentos na página.
Ela já deveria ter voltado.
Outra mancha de tinta.
Ela já deveria ter voltado.
O papel rasga sob minha mão pressionando.
Ela já deveria ter voltado.
Acrescento o pergaminho à pilha.
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CAPÍTULO 32

Kai

"Fatiar."

Franzo a testa, esperando que ela continue.

"Por favor", ela consegue dizer entre dentes à mostra. Recompenso sua educação com um
sorriso e um pedaço de maçã levado aos seus lábios. Seus dentes a arrancam da minha palma,
me mordendo por pouco no processo. O que ela tentou. Várias vezes.
Ela me encara de onde está sentada no topo do telhado. A luz do amanhecer salpica seu rosto
e os fios de cabelo prateados espreitando por baixo do cachecol. "Isso é realmente necessário?"

Ela está falando sobre a corda com que amarrei seus pulsos, é claro. “Oh, você
saiba exatamente por que é necessário.”
Depois de um longo dia de caminhada até os arredores mais tranquilos da cidade, conseguimos
subir no telhado de um prédio decadente onde ela teve a coragem de puxar uma faca para mim
enquanto eu dormia. Acordei com o som dela abrindo a fechadura em volta do tornozelo antes de
segurar a lâmina na minha garganta. Estou um pouco preocupado que ela tenha conseguido
pegar uma arma sem meu conhecimento. Mas a cansativa fuga terminou com as duas mãos
amarradas atrás das costas com uma tira de lona velha que eu tinha encontrado. Só então
consegui descansar um pouco.
“Não devo tentar escapar do meu captor?” ela pergunta, exasperada. “Eu estou
não é exatamente o tipo de pessoa que vai embora em silêncio.”

“Obviamente não,” suspiro, oferecendo a ela outra fatia de maçã. Ela a pega a contragosto,
odiando que eu a esteja alimentando.
“Quanto tempo isso vai durar?” Ela balança os dedos para mim por trás das
costas.

“Até que a vontade de me matar passe.”

Ela soltou uma risada. “Então parece que vou ficar amarrada para sempre.”
"Que pena seria", digo distraidamente, usando a faca que ela encontrou para cortar lascas de
maçã para mim.
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Percebo o rápido rolar de olhos dela. “Corte.”

Isso está se tornando um tanto desagradável para nós dois. Cortei outro pedaço
para ela antes de estender a mão para levá-lo aos seus lábios. “Estamos quase na
metade de Dor. Se chegarmos em um bom tempo hoje e não tivermos problemas,
podemos fazer—”
"Fatiar."

Fecho os olhos, respirando profundamente por um momento antes de alimentá-la com outro

pedaço. “Como eu estava dizendo,” respiro, parecendo mais calmo do que me sinto, “podemos

chegar ao Santuário das Almas em alguns dias.”

“Perfeito.” Seu sorriso é enganosamente doce. “Um marco mais perto da minha
morte.”

Desvio o olhar para a rua abaixo de nós, sem querer pensar na possível verdade nas palavras

dela. Odeio não saber o que Kitt planeja para ela. Ou pior, o que ele planeja que eu faça com ela.

“Bem, é melhor não deixar o rei esperando, hmm?” Ela se esforça para ficar de pé, olhando

para mim enquanto acrescenta, “Especialmente porque estamos pegando o caminho mais longo

de volta para Ilya. Não queremos que ele pense que algo aconteceu com você.”

O tom dela é de zombaria, tentando mascarar o que ela realmente está sentindo.
Eu sei melhor do que a maioria como é isso. Então eu não digo nada enquanto fico
de pé, estudando seu rosto e as emoções que ela se recusa a me deixar ver. Mas é a mão que ela ac

eu por trás dela que rouba minha atenção.

“Preciso dos meus braços para descer.”

Eu sorrio levemente. “Eu poderia te pegar lá embaixo.”

“Essa corrente me puxaria do telhado antes mesmo de você chegar lá.”

“Tudo bem,” eu digo simplesmente. “Então você vai me derrotar até o fundo.”

Um som de aborrecimento sobe de sua garganta. Eu rio levemente antes de diminuir a distância

entre nós, observando seus olhos piscarem entre os meus. Ela para quando eu alcanço suas

costas, roçando seus lados antes de agarrar suas mãos amarradas.

É só quando ela abre a boca para me dizer o que eu corto a lona com minha faca, segurando

seu olhar o tempo todo. Suas mãos se libertam com um estalo, o som esticando um sorriso suave

em seus lábios. "Então você não quer que eu caia para a morte?"
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Ela está perto, cheirando levemente ao sabão barato da pousada. Eu dou de ombros. "Não se você estiver

vai me puxar para baixo com você.”

“Bem, essa é a única maneira de eu me permitir morrer.”

Estou sorrindo antes mesmo de ter a chance de me conter. Então, estou esticando a mão para

prender fios prateados soltos de cabelo em seu cachecol, meus dedos roçando suas têmporas. A

sensação de sua pele faz minha mente vagar de volta para o beco onde minha boca estava em seu

pescoço, sentindo seu pulso acelerar sob meus lábios.

É preocupante o quanto ela é tentadora.

Ela tinha o gosto de um privilégio, parecia um sonho.

Foi um esforço de pura força de vontade me afastar, me afastar dela.

Mas era tudo fingimento, afinal. Pelo menos é o que eu continuo dizendo a mim mesmo.

Passo a mão pelo cabelo antes de colocar a bandana sobre o nariz.

“Prontos?”, pergunto, nos levando até a beirada do telhado.

“Não faria diferença se eu não estivesse”, ela diz alegremente.

Eu balanço a cabeça e balanço para o lado do prédio, segurando a borda alta do telhado enquanto

minhas pernas balançam abaixo de mim. Paedyn faz o mesmo, esforçando-se enquanto começa a

descer cuidadosamente. Nós lutamos para descer a parede do prédio, usando cada rachadura na pedra

como um lugar para apoiar nossos dedos e pés.

A corrente tilinta entre nós quando finalmente pulamos para o chão. Minha mão arde, e olho para

baixo para encontrar uma fina linha de sangue florescendo na minha palma, cortesia de uma pedra

irregular. Ignorando, vejo-a enrolar a maior parte da corrente em volta do tornozelo antes de se

endireitar. Então ela hesitantemente enfia o braço no meu enquanto partimos pelas vielas de Dor.

A periferia da cidade está assustadoramente vazia, abrigando apenas moradores de rua e aleijados.

Morar tão longe das principais ruas do mercado não é uma escolha, é uma punição.

Os rejeitados são empurrados para a periferia, onde precisam lutar por comida ou fazer a caminhada

até os becos do mercado.

Mas é mais seguro viajar pela fronteira, onde há menos pessoas para nos reconhecer, especialmente

com a notícia de nossa fuga da prisão provavelmente se espalhando. Nós fazemos um bom tempo,

precisando apenas desviar de alguns vendedores ambulantes persistentes conforme o dia passa.

É só quando passamos do quarto ano do rosto dela que ela o arranca da parede da loja. "O quê?",

ela diz, percebendo o olhar que eu lanço para ela. "Estou doente
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de olhar para mim mesmo.”

Ela está prestes a amassar o pôster quando eu o arranco das mãos dela. "Deixe-me ver isso."

Eu facilmente evito o golpe de sua mão, levantando o pergaminho acima da minha cabeça.

“Você é segurável,” ela disse calmamente, finalmente desistindo. “O que você

poderia querer com isso?”

“Comparando com o original,” eu digo simplesmente, segurando a foto ao lado do rosto dela.

Ela quase se permite rir disso. Meus olhos vão entre ela e o pôster, examinando cada característica.

Eu a devolvo a ela em questão de segundos.

“Não há sardas suficientes.”

“Não é o suficiente…” Sua cabeça se vira em minha direção, a confusão a enrugando.

sobrancelha. “O que você quer dizer com sardas insuficientes?”

“Quero dizer”, digo sem olhar para ela, “eles não desenharam sardas o suficiente”.
Ela hus. “Sim, eu ouvi isso, mas—”

Um homem corpulento sai de um beco, bloqueando nosso caminho. O braço de Paedyn aperta

levemente o meu enquanto seus olhos passam por nós, parando ao ver uma corrente presa no meu

tornozelo. Dou um passo, incitando Paedyn a se mover ao redor dele quando seu rosto de repente

se abre em um sorriso.

"Droga", ele berra, "você realmente tem uma bola e uma corrente, hein?"

Pela primeira vez, estou aliviada com tal comentário. Deixe-o pensar o que quiser, desde que

não saiba quem somos. Com isso em mente, eu jogo junto. "Sim, e ela é claramente uma mão cheia."

Vou pagar por isso mais tarde. Posso sentir isso na maneira como ela aperta meu braço.

Pouso minha mão nas costas de Paedyn, guiando-a para frente enquanto o homem ri.

“Você certamente a colocou na coleira!”

Seu corpo inteiro fica tenso, pronto para rasgar o homem em pedaços. Deslizo minha mão em

volta de sua cintura, prendendo-a contra mim para que ela não faça nada precipitado. "Bem, não

posso deixá-la fugir de mim, posso?"

Sua risada some atrás de nós enquanto passamos por ele e descemos o beco. Espero a

cotovelada que ela dá em minhas costelas antes que o golpe acerte. "Isso", ela diz suavemente, "é

o mínimo que você merece."

“O que exatamente você queria que eu fizesse?” murmuro. “Diga a ele por que você
está acorrentado a mim?”
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Ela não se incomoda em responder enquanto andamos no ritmo da rua. Caminhamos

em silêncio por vários minutos, mantendo a cabeça baixa e o ritmo uniforme. É só
quando um grupo de homens sai na nossa frente que vacilamos.
São quatro, todos grandes e desajeitados. Um homem dá um passo à frente com um
sorriso zombeteiro, aquele do qual escapamos há poucos minutos. "Sabe", ele diz,
balançando um dedo para nós, "achei que você parecia familiar, garota." Ele tira um
pedaço amassado de pergaminho do bolso, segurando-o para que víssemos o rosto de
Paedyn olhando de volta. "Então este é o infame Salvador de Prata, hein?"
Apoio uma mão nas costas de Paedyn quando ele dá um passo lento em nossa
direção. “E isso deve fazer de você o Enforcer enviado para buscá-la para seu pequeno
rei. Ouvimos sobre sua fuga de Rafael. Mas ele capturou vocês dois facilmente.”
Seu sorriso só aumenta. “Vamos ganhar muito por esses dois, rapazes. O monstro da
Elite não pode derrubar todos nós. Na verdade, não acho que o Enforcer seja tão
poderoso quanto pensávamos.”
Olho para a direita, observando o beco vazio ali. “Eu odiaria dizer isso, mas…”
"Eu sei", ela murmura de volta antes de sair correndo.
Nós derrapamos no beco, tropeçando na corrente enquanto Paedyn luta para
desvendá-la do tornozelo. Gritos ecoam atrás de nós, seguidos de perto pelo som de
passos trovejantes. Eu agarro a mão dela enquanto ziguezagueamos pelas ruas
irregulares, focando em manter os pés abaixo de nós.
"Não vamos perdê-los assim", ela diz ofegante, me puxando em uma nova direção.
“Eu sei”, eu digo, enxugando o suor que arde em meus olhos. A próxima direita que
fazemos nos leva em direção a um de nossos perseguidores, nos forçando a derrapar
até parar e dar meia-volta. “Alguma ideia brilhante?”, pergunto sem fôlego.
“Eu estava prestes a te perguntar a mesma coisa.” Ela mal consegue evitar um
velho que mancou em nosso caminho. Viramos outra esquina, esta rua mais cheia que
as outras. Sem dizer uma palavra, ela está me puxando em direção a um prédio mal
iluminado e abrindo a porta.
Nós quase tropeçamos para dentro, passando de piscar no sol ofuscante para
ficarmos envoltos em sombras. Eu examino a sala, observando as cadeiras de veludo e
as mesas de jogo. O espaço é enfumaçado, ajudando a esconder os rostos dos homens
bebendo e jogando. Mulheres rondam a sala com roupas imperceptíveis, procurando
um colo vazio para sentar.
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"Você acabou de nos levar para um clube de cavalheiros", murmuro ao lado dela.
“É claro que você saberia o que era isso,” ela sussurra asperamente. “E agora?”

“Agora”, eu digo, deixando minha mão roçar a parte inferior das costas dela, “nós nos misturamos”.

Eu puxo o chapéu de palha da mochila pendurada em seu ombro e rapidamente arranco o

cachecol de sua cabeça. Então eu puxo o chapéu para baixo sobre seu rosto, prendendo os
restos de sua trança bagunçada nele. "Entre no jogo, tudo bem?" Eu murmuro, envolvendo
um braço em volta de sua cintura. "Tire seu colete. É reconhecível."
Ela obedece pela primeira vez, dobrando o tecido em sua mochila para deixá-la apenas
com uma camisa fina pendurada em um ombro bronzeado. Então eu a puxo em direção a uma
cadeira vazia sentada em uma das muitas mesas de jogo. Alguns homens cercam o jogo,
espiando ao redor das mulheres em seus colos para separar as cartas em suas mãos, a fumaça
saindo dos charutos pendurados em seus lábios.
Afundo lentamente na cadeira de veludo antes de puxar Paedyn para o meu colo. Ela se
senta ereta e rígida até que minhas mãos encontram seus quadris para acomodá-la de volta contra meu peito.
“Relaxe, querida,” eu sussurro em seu ouvido. “Pare de que pertencemos a este lugar.”
Ela assente levemente, a aba do chapéu quase me atingindo no rosto. Sinto-a derreter
contra mim, convincentemente mais confortável com o lugar onde está empoleirada em cima
da minha coxa. Mantendo uma mão pendurada frouxamente em seus quadris, uso a outra para
sinalizar à mesa para me dar as cartas. Depois de jogar os poucos xelins que tenho no feltro,
um homem me joga várias cartas.

Ela se vira para que sua bochecha fique contra a minha e lentamente envolve um braço
preguiçoso em volta do meu pescoço. É só uma desculpa para sussurrar sem parecer
desconfiada, mas eu luto para desacelerar meu coração acelerado, no entanto. "O que você
está fazendo, Azer?", ela murmura, seus lábios roçando minha bochecha.
Engulo em seco ao sentir isso. “Você paga para jogar”, eu respiro. “E não jogar vai
só chamam mais atenção para nós.”
Ela exala contra minha pele de um jeito que me faz limpar a garganta.
"Lembre-me de roubar seu dinheiro de volta no final disto." Com isso, ela se vira para a mesa
para observar os homens colocando suas cartas.
Seria mentira dizer que não estou familiarizado com um clube de cavalheiros, embora o de
Ilya pareça muito mais limpo do que este. Mas sei como esses jogos são jogados e, muito
mais importante, como vencê-los.
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“Duvido que você precise fazer isso, querida.” Eu coloco uma carta na mesa gasta. “Não pretendo

perder.”

Os homens ao redor da mesa se revezam, frequentemente trocando as mulheres que decoram seus

colos. Sinto Paedyn tenso cada vez que uma garota é trocada, odiando como os homens descartam

uma só para passar as mãos em outra.

Não demora muito para que uma mulher se esgueire para envolver seus braços em volta dos meus

ombros. Sua voz é alta e ofegante enquanto ela se oferece para tomar o lugar de Paedyn. Mas quando

abro minha boca para recusar, não é minha voz que ouço.

“Esta volta está tomada,” Paedyn diz friamente, puxando-se para mais perto com o braço ainda

pendurado em volta do meu pescoço. Com um hu, a mulher acena e se vira para encontrar outro corpo

para aquecer.

Um sorriso malicioso se espalha lentamente pelo meu rosto. Eu me inclino para frente para olhar

para ela, mas ela está teimosamente me ignorando para, em vez disso, focar no jogo se desenrolando diante de nós.

Querendo chamar sua atenção, jogo minhas cartas na mesa para puxar seu queixo em sua direção.
meu.

"O ciúme fica bem em você, Gray", murmuro, meus dedos ainda segurando seu
queixo.

Seus olhos se movem entre os meus, cheios de um brilho familiar. "Eu não estou com ciúmes."

Meu olhar permanece em seus lábios antes de viajar por todo o comprimento dela. "Então você

simplesmente parece bem."

Ela faz uma careta, virando o rosto do meu abraço. "Por que você não se concentra em não perder,

hmm?"

Abro a boca para argumentar que a culpa é dela se eu estou distraído em primeiro lugar

quando a porta se abre de repente, inundando o quarto com uma luz forte.

Dois homens conhecidos entram, aparecem na porta e nos procuram.

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CAPÍTULO 33

Pedyn-P ...

“Você trouxe o seu, hein?”

Eu tiro meus olhos dos dois homens aglomerados na porta para piscar para o que está ao nosso

lado. A mulher no colo dele usa um chapéu de penas que fica precariamente em cima da cabeça,

provavelmente derrubado pelo homem prático em que ela está empoleirada.

O comentário dele fez minhas bochechas esquentarem. Eu desprezo esse lugar. E eu desprezo

tendo que agir como nada mais que um brinquedo bonito.

A mão de Kai aperta meu quadril.

Não seja precipitado. Estamos sendo observados.

É isso que ouço em seu abraço, na maneira como ele me puxa de volta possessivamente para seu

colo. Sua ordem silenciosa me faz relaxar contra seu peito enquanto espio sob a aba do meu próprio

chapéu absurdo os dois homens que agora examinam a sala. Eles parecem inocentes o suficiente,

como se estivessem decidindo em qual mesa desejam jogar. Mas seus olhos estão procurando,

estudando cada pessoa em seu caminho.

"Ela é meu amuleto da sorte", Kai diz simplesmente, ganhando algumas risadas da mesa. Ele

envolveu seu braço completamente em volta da minha cintura, inclinando-se para descansar seu

queixo em meu ombro nu. Com sua bandana puxada de seu rosto na luz fraca, a barba por fazer em

seu maxilar faz cócegas em minha pele, me fazendo tremer.

“O que você acha, querida?”, ele pergunta contra meu ouvido, segurando as cartas na minha

frente. Ele diz isso alto o suficiente para a mesa ouvir, como se fosse uma rotina regular para nós dois.

“Hmm.” Inclino minha cabeça contra a dele, sentindo sua respiração em minha bochecha. Então,

estou esticando a mão para tocar em um cartão. “Este aqui.”

“Essa é minha garota”, ele murmura, colocando o cartão na mesa.

O jogo continua, embora eu não esteja prestando atenção, com a maneira como seus dedos estão

espalhados sobre meu estômago. Olho para os homens que nos procuram, encontrando-os

lentamente indo em direção à nossa mesa. Sei que Kai também percebe quando ele abaixa o rosto

para perto do meu para se esconder sutilmente sob meu chapéu.

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Não consigo evitar ficar tenso a cada passo que nossos perseguidores dão. Estou
pronto para pular do colo de Kai e correr se for preciso. Meus dedos se agarram à saia
atualmente pendurada na corrente no meu tornozelo, amontoando o tecido nas minhas
palmas suadas.
Uma mão firme corre por todo o meu lado, ganhando minha atenção total. "Relaxa,
Gray", ele sussurra contra meu ouvido. Sua palma viaja pelo meu quadril até a perna
abaixo, me agarrando abaixo do joelho para me puxar impossivelmente para mais perto.
“Finja, lembra?” Sua voz é uma carícia, imitando a mão que agora corre sobre minha coxa.

Certo. Finja.
Isso é tudo o que há entre nós. Cada toque, cada olhar, cada genuíno
momento.
Fingir.

Eu me viro, virando de lado para colocar minhas pernas sobre seu colo.
Fingir.

Minha mão encontra a nuca dele, dedos penteando seu cabelo.

Fingir.

Nada significa nada com ele. E é isso que eu continuo dizendo a mim mesma.
Seu foco está fixo em mim e longe do jogo em questão. “Estou distraindo você?”,
pergunto docemente.
“Quando você não está?”
“Hmm. Seu coração está batendo forte, príncipe,” eu sussurro em seu ouvido com a sensação
dele trovejando sob seu peito.
“É um jogo acirrado”, ele murmura. “E eu não estou acostumado a perder.”
Eu falo baixinho. “Não, você está acostumado com esse seu rosto bonito e título sendo
você tudo o que você quer.”
Ele se afasta o suficiente para me olhar nos olhos, permitindo-me vislumbrar a emoção
espreitando pelas rachaduras em sua máscara. Seu olhar cinza viaja pelo meu rosto,
absorvendo cada centímetro desgrenhado de mim. "Nem tudo."
Eu pisco. Ele me encara até que um homem sinaliza para ele jogar. É só quando olho
para ver a carta que ele jogou que vislumbro os dois homens caminhando em direção à
nossa mesa. O queixo de Kai encontra meu ombro novamente para esconder seu rosto sob
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a aba do chapéu. Sua mão roça meu quadril para cima e para baixo, ajudando a me manter
relaxada contra seu peito.
Fingir.

É o que eu faço quando os homens param para ficar ao lado da mesa. Eu brinco com o cabelo
de Kai, envolvendo meus braços em volta do seu pescoço.
Fingir.

Minha mão livre está passando os dedos sobre seu queixo sem barbear antes de descer pelo
seu pescoço.
Fingir.

Estou fingindo ignorar o fato de que os homens agora estão olhando diretamente para mim,
assistindo ao show que estou fazendo para eles. Posso sentir seus olhos percorrendo nós e os
rostos que estão parcialmente escondidos. Quando tenho certeza de que deveria pular de pé e
correr, eles se cansam de nós e se viram para observar outra mesa.
Eu exalo, inclinando minha testa contra a bochecha de Kai. “Eles se foram.”
Um músculo se contrai em sua mandíbula. “Bom trabalho, Gray.”
Eu me sento um pouco ereto ao ouvir seu tom, ao lembrar que tudo isso era estritamente para
me misturar. "Você já quase perdeu?", digo, tenso.
Ele está distraído. “Sua fé em mim é inspiradora.”
“Você pode apressar isso?”, eu digo baixinho.
Ele coloca uma carta na mesa. “O quê, você tem um lugar melhor para estar?”
“Sim,” eu digo secamente. “Não no seu colo.”
Ele abaixa a cabeça, rindo contra meu pescoço. "É mesmo?" Eu tremo quando sua mão
lentamente envolve minha cintura novamente, dedos calejados roçando a pele nua onde minha
camisa está subindo.
Eu aceno lentamente. “Estou entediado.”

Seus lábios roçam meu maxilar. "Não, você não está."

Lutei contra a vontade de me virar e encará-lo completamente. "E o que te faz pensar
que não sou?"

“Chame isso de palpite”, ele murmura contra meu ouvido antes de colocar uma carta que faz
os homens ao redor da mesa gemerem. O jogo termina com murmúrios raivosos e a pilha de
xelins brilhantes sendo empurrada em nossa direção.
Kai rapidamente joga as moedas na minha mochila com um olhar insegurável de
satisfação. “Parece que você não vai precisar roubar ninguém hoje, querida.”
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“Que pena”, murmuro. “Eu estava tão ansioso por isso.”

Com uma risada, Kai praticamente me levanta do seu colo e me coloca de pé. Ele fica
logo atrás, colocando uma mão firme na parte inferior das minhas costas. Nós seguimos
para a porta em um ritmo casual, como se não valêssemos uma quantia absurda a mais do
que acabamos de ganhar.
Lanço um último olhar por cima do ombro para os homens que nos procuram,
encontrando-os conversando com uma mesa do outro lado da sala. E então estou entrando
pela porta para piscar na luz ofuscante do sol. Viramos cautelosamente na esquina,
examinando cada rua antes de caminharmos por ela.
Leva quase uma hora de caminhada antes de nos sentirmos seguros o suficiente para
diminuir o ritmo e baixar a guarda, mas mantemos a cabeça baixa quando passamos por um
retardatário ocasional tão longe do coração da cidade. Meus pés arrastam com exaustão,
minhas pálpebras ameaçando fechar completamente. Kai percebe isso, é claro, e começou
a puxar a corrente quando meus passos ficam lentos.
"Você fez um bom trabalho lá atrás", Kai diz calmamente, quebrando nosso longo
período de silêncio.

Eu cantarolo com desdém. “Não é muito difícil sentar em um colo.”

“Ah, sentar é fácil”, ele argumenta. “É a parte de ficar bonita que pode ser difícil. Bem”,
ele acrescenta sinceramente, “não na minha experiência. Mas tenho certeza de que outros
podem ter dificuldades com isso.”
Eu rio apesar de mim mesmo. “Você pensa muito bem de si mesmo.”
“Alguém tem que fazer isso.” Sua acusação seguinte fez minha cabeça girar em direção a
ele. “Já que você ainda está negando que me acha bonita.”
“Bem, eu não acho você bonita.”
“Sabe, eu quase acredito em você.” Ele me lança um olhar perplexo. “Você é
bastante convincente. Especialmente durante sua performance no meu colo.”
Viro o rosto antes que ele possa ver o rubor florescendo em minhas bochechas.
“Bem, eu tenho muita prática em fingir. Tenho feito isso a minha vida inteira.”

À menção da farsa que é minha vida, minha habilidade psíquica, só me lembro das muitas
pessoas que foram arrastadas para ela. Aqueles que eram cúmplices despretensiosos,
danos colaterais em minha performance. Olhos verdes suaves
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e um sorriso fácil surgiu em minha mente. O novo rei era a última vítima da minha farsa, da minha

traição.

Tiro a mochila dos ombros para tirar um pão meio comido que roubei da carroça de um

mercador — assim como faço com toda a nossa comida. "Você acha que ele está preocupado com

você?", pergunto entre mordidas de pão. Quando Kai levanta as sobrancelhas em questionamento,

acrescento: "Kitt?"

Eu engulo em seco. Essa é a primeira vez que me refiro ao rei pelo seu nome e não pelo seu

novo título. Parece estranho na minha boca, como se pertencesse à memória de alguém que eu

conhecia. E de certa forma, pertence.

“Se ele está preocupado”, Kai suspira, “é porque estou com você”.

Eu bufo. “O quê, ele acha que eu estou aqui para assassinar toda a realeza?”

Ele olha para mim completamente então, olhos vagando pelo meu rosto. "Ele não tem ideia do

que você está querendo fazer."

“Não estou aqui para fazer nada”, digo defensivamente. “Tudo o que quero é um Ilya unido.

E eu certamente não tinha intenção de matar o rei naquele dia. Ele veio até mim,
lembra? Como se estivesse esperando o momento.” Desvio o olhar, balançando a
cabeça.

“Você ainda matou o rei. Você é um criminoso—”

Minha risada amarga o interrompe. “E o que isso faz de você? Um santo?”

Ele para abruptamente, praticamente me puxando para ele com a corrente. “Eu nunca aleguei

ser nada além de um monstro.” Suas mãos estão segurando meus ombros, apesar de sua voz ser

enganosamente suave. “Mas eu também não tinha intenção de matar seu pai naquele dia. Na

verdade, eu não tinha intenção de me transformar na casca de homem que sou hoje. Mas eu fiz. E

eu pago por isso todos os dias.”

Eu pisco para ele, em nossa mudança abrupta na conversa. “O que você quer dizer com você

não tinha intenção de matar meu pai?”

“Eu não tinha intenção de me tornar um assassino naquele dia.” Ele faz uma pausa, soltando

meus ombros como se tivesse acabado de perceber que os estava sacudindo. “Eu não sabia em

que consistiria minha primeira missão. E eu não iria fazê-la depois que descobrisse.” Ele passa a

mão pelo cabelo bagunçado. “Ele estava dormindo, e eu não ia fazer isso. Eu ia sair pela porta e

lidar com as consequências. Mas então ele acordou. Ele me olhou bem nos olhos, e foi quando eu

estava de repente enfiando a espada em seu peito.”

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balançou a cabeça. “Ele nem sequer pegou uma arma. Não se moveu nem um pouco.
E ainda assim, eu o atravessei de qualquer maneira. No meu estado de pânico, eu fiz
exatamente o que o rei esperava que eu fizesse.” Ele fica em silêncio por um longo momento,
engolindo seu orgulho antes de acrescentar, “Eu tropecei para fora da sala e vomitei antes
mesmo de voltar para meu cavalo. Eu não queria fazer isso, Gray. Eu não ia fazer isso.”
Dou um passo para trás, piscando para conter as lágrimas enquanto olho para qualquer
lugar, menos para ele. "Não era o que você queria ouvir, era?", ele diz asperamente. "Torna
mais difícil para você me odiar."

Eu me viro lentamente e retomo meus passos lentos pela rua.

“Mais difícil, talvez,” eu digo suavemente. “Mas não impossível.”
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CAPÍTULO 34

Kai

A periferia da cidade está assustadoramente deserta.

A cada passo mais perto do Santuário das Almas, menos pessoas permanecem. É de
se esperar, considerando os bandidos que assombram este canto da cidade. Passamos
por estranhos nervosos ocasionais, correndo para encontrar o caminho de volta para uma área lotada.
rua.

Olho de soslaio para Paedyn. Ela está girando aquele anel no polegar há várias horas,
enquanto consegue olhar para qualquer lugar, menos para mim. Odeio quando é assim.
Quando não falamos. Quando ela age como minha prisioneira.
“Sua trança está caindo.”
Não é, na verdade. Mas eu sou patética e não consegui pensar em uma maneira
melhor de quebrar o silêncio. Falar sobre o cabelo dela é melhor do que não falar
nada. Ela agarra a aba do chapéu, olhando ao redor para encontrar algum olhar
errante. Quando ela considera que a costa está limpa, o chapéu escorrega de sua
cabeça para deixar a trança cair por suas costas.

"Segure isso", ela ordena, colocando o chapéu em minhas mãos.

“Aí estão essas maneiras adoráveis,” murmuro, observando-a lutar com o nó na ponta da trança.

É insuportável assistir, realmente. “Só me deixe fazer isso.”

“Absolutamente não.” Ela ri. “A última vez que você trançou meu cabelo, estava uma
bagunça, lembra?”

“Eu estava sem prática.”

A emoção está estampada em seu rosto. “Bem, tenho certeza de que você aprimorou
suas habilidades desde então.”

Fiquei confuso apenas por um momento antes de perceber.

Ela acha que eu estive com outras mulheres.

O pensamento quase me faz rir, mas mesmo assim eu jogo junto.

“Isso te incomoda, Gray?”
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Ela se abaixa em uma rua lateral escura, me puxando com ela. "Você vai consertar isso, ou eu
devo?"

Ela ainda está tentando desfazer a trança quando me encosto na parede. “Isso
não foi uma resposta.”

"O que você quer que eu diga?" ela sussurrou, sacudindo a trança atrás dela.

“Que você trançar o cabelo de outra mulher me incomoda? Isso é patético, e eu não vou dizer.”

Suspiro, dando um passo atrás dela para juntar o que sobrou da trança em minhas mãos.

“Bem, eu não.” Consigo desembaraçar a alça e passo meus dedos pelos cabelos
dela.

"Não o quê?" ela pergunta rigidamente.

“Não trancei o cabelo de nenhuma mulher além do seu”, eu digo suavemente. “Bem, o
seu e o da Ava.”

Sinto sua espinha se endireitar contra meus dedos. “Ava?” Ela ri sem humor.

“Deixe-me adivinhar, um dos seus muitos amantes? Talvez um que você realmente gostasse?”

Fico em silêncio por um longo momento, engolindo a emoção subindo pela minha garganta.
“Sim, eu gostava dela. Até a amava.”
“É ótimo ouvir isso.”

“Ela era…” Solto um suspiro. “Ela era a própria vida. Cada pedaço de bom que
me faltava.”

Ela olha por cima do ombro, mas eu empurro seu rosto de volta para a parede.

“Por que você está me contando tudo isso? Para me deixar com ciúmes?”

Eu sorrio. “Não há razão para ter ciúmes—”

Ela corta minhas palavras. “Sério? Porque parece que—”

“Da minha irmã”, termino, falando por cima dela.

Acho que ouvi seu maxilar fechar.

“Eu…”, ela gagueja, procurando palavras. “Eu não…”

“Não sabia que eu tinha uma irmã?” Eu digo simplesmente. “Claro que não sabia. Você e

o resto do reino não deveria saber.”

O cabelo dela escorrega das minhas mãos enquanto ela se vira para me encarar. "O que você quer dizer?"

Meus dedos pegam seu queixo, virando-a gentilmente de volta para a parede do beco para que

eu possa juntar seu cabelo entre meus dedos mais uma vez. “Ela nasceu há onze anos — seu

aniversário foi há quase três semanas. Para sua saúde, minha mãe não estava
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supostamente ter mais filhos. Mas Ava foi inesperada. Não planejada.” Respiro fundo. “O parto foi…

difícil. Quase perdemos a rainha por causa disso. Lembro-me de sentar ao lado da cama dela,

segurando a mão da minha mãe enquanto os Curandeiros faziam o melhor que podiam.”

A trança está na metade das costas dela agora, seu cabelo liso em minhas mãos. “Ava não

deveria sobreviver ao parto, mas ela foi um milagre apesar de todas as probabilidades.”

“O que…”, Paedyn começa hesitante, “o que aconteceu?”

“Ela estava doente. Os curandeiros disseram que ela não teria muito tempo de vida. E por causa

disso, o pai ordenou que ela fosse mantida em segredo do reino. Ele não queria que notícias de uma

rainha frágil e seu filho doente se espalhassem. Aparentemente, membros da realeza doentes são

uma vergonha. Um sinal de um rei e reino fracos.” Reviro os ombros, sentindo a tensão e a raiva

crescendo ali. “Então Ava estava escondida, era um segredo mantido por todo o estado. Ainda é.”

“E agora?” Paedyn pergunta suavemente.

“Ela tinha quatro anos quando a doença a levou para longe de mim.” Engulo em seco. “Aprendi

a trançar por causa dela. Ela era fraca, e arrumar o próprio cabelo era algo com que ela lutava. Então

aprendi a fazer isso por ela. Eu usava qualquer desculpa para passar um tempo juntos. Eu suportava

cada pedaço de treinamento que o rei me fazia passar porque sabia que ela estava me esperando do

outro lado.” Amarro a trança de Paedyn com dedos trêmulos. “Ela tinha um cabelo preto e grosso e

lindo. Olhos grandes e cinzentos como os da minha mãe. Todo mundo brincava que ela era a versão

mais bonita de mim. E quando eu olhava para ela, via as melhores partes de mim.”

“Kai…”, Paedyn começa. “Eu não sabia.”

“Ela não deveria jamais colocar os pés fora do castelo que a prendia”, continuo.

“Não era para ter feito isso?”, ela pergunta baixinho. “Parece que ela fez.”

Um sorriso suave levanta meus lábios com a lembrança. "Oh, ela fez. Eu me certifiquei disso.

Quando ficou claro que a doença a levaria a qualquer momento, eu a levei escondida para os jardins

uma noite. Ela me jogou água gelada da fonte, pegou o máximo de flores que pôde.” Faço uma

pausa. “E ela riu. Apesar de todas as pragas, ela sempre riu. Sua essência era contagiosa.”

O silêncio se estende entre nós enquanto Paedyn lentamente se vira para mim.
“Você nunca fala sobre ela.”
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Desvio o olhar e dou de ombros como se a tristeza de tudo isso não estivesse me engolindo por inteiro.

“Dói muito. Kitt também nunca fala sobre ela. Ele sabe que não deve. Mas todos a amavam. Todos

sabem que não se deve falar muito sobre ela quando estou por perto.” Passo a mão pelo cabelo.

“Mesmo na morte, ela ainda parece um segredo. E eu quero falar sobre ela — eu quero. É egoísta,

na verdade. Mas toda vez que olho para mim mesmo, vejo uma versão mutilada dela.”

“Sinto muito,” Paedyn sussurra, seus dedos hesitantemente roçando o topo da minha mão. “Eu

não tinha ideia.”

“A maioria das pessoas nunca vai”, eu digo amargamente. “Mesmo depois que ela morreu, o rei

— o pai de Ava — se recusou a contar ao reino sobre ela. Ela está enterrada sob aquele salgueiro

nos jardins. Aquele sob o qual você me encontrou naquela noite durante as Provas.” Eu vejo a

realização arregalar seus olhos. “Eu a visito sempre que posso.”

“É por isso que você estava lá”, ela murmura.

Eu balanço minha cabeça para os paralelepípedos irregulares sob meus pés. “Eu queria te

contar. Mas nunca pensei que realmente contaria.”

Sua palma encontra meu braço, gentil e insegura. “Obrigada por me contar.” Ela parece tímida.

“E sinto muito por Ava.”

Sorrio levemente, desesperada para aliviar o clima e pensar em qualquer coisa, menos na minha

irmã morta. "Então, eu nunca trancei o cabelo de uma amante. E dificilmente acho que minha irmã

de quatro anos seja alguém para se ter ciúmes."

Um sorriso rápido levanta seus lábios em compreensão. Ela está familiarizada com o som de

uma mudança de assunto. “Como se eu fosse ficar com ciúmes para começar.”

Suspiro aliviado com a disposição dela de brincar comigo. “É fofo quando você finge que não

é.”

Um rápido rolar de olhos antes de ela passar os dedos pela trança. “Não

ruim, Azer. Não estou totalmente convencido de que você não tenha praticado em alguém.”

“Só você, querida.”

“Hmm,” ela cantarola, jogando o cabelo sobre um ombro. “Que fofo.”

Olho para o sol poente. “Vamos nos mexer. Podemos fazer um pouco

mais longe antes do anoitecer.”

Pego seu chapéu gigante de onde o joguei no chão. Ela fica quieta quando o coloco em sua

cabeça e sobre seus olhos. Depois de levantar a aba para me encarar, ela prende a ponta de sua
trança antes de sairmos para a rua deserta.
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“Você está pisando na minha mão.”

A bota dela está esmagando os dedos que prendi no degrau da escada.
“Ah, opa.”
“Sim, opa.”
"Não consigo ver nada aqui em cima", ela sussurra para mim.
O celeiro em que entramos furtivamente está engolido pela sombra, e o loft acima dos

estábulos ainda mais. Estamos quase fora de Dor agora, e qualquer um disposto a enfrentar o
Santuário das Almas para aqui para um passeio por ele. Cavalos zurram suavemente abaixo
de nós, acomodando-se em seus estábulos para a noite.
A algema esfrega contra meu tornozelo machucado quando ela se puxa para cima
do loft. Eu tateio meu caminho escada acima até que me deparo com tábuas de madeira
surpreendentemente resistentes. Eu rolo de costas com um suspiro, respirando o
cheiro de feno e dos animais que o comem.

O ombro dela roça o meu enquanto ela se deita ao meu lado. A sensação disso
faz minha mente correr com a lembrança dela no meu colo. Eu empurro o
pensamento de lado, assim como já fiz várias vezes.

"Você acha que ninguém nos viu entrando aqui?" ela sussurra.
Eu balanço minha cabeça, enfiando feno no meu cabelo. “Eu não acho que haja alguém
até aqui para nos ver.”

Ela fica em silêncio por um longo tempo. “Continuo esperando que ele me encontre.”

Straw continua a esfaquear enquanto viro minha cabeça em direção a ela. "Esperando que
quem te encontre?"
“Lenny,” ela sussurra. “Ou qualquer uma das poucas pessoas que ainda se importam comigo.”
“Tenho certeza de que eles procuraram por você”, digo, ignorando a culpa crescente que me
recuso a sentir.

“Você matou Mixes? Ou só Ordinaries até agora?”

Eu enrijeço um pouco com a mágoa em sua voz. “Não encontrei nenhuma Mix em Ilya.
Bem, não percebi o que eles eram se eu tivesse. Mas agora que sei como é o poder limitado
deles, não duvido que eu vou.”
“E então você os matará.”
“Eu não disse isso.”
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“Você não precisava”, ela cospe. “Eles são exatamente o que você e o resto do

reino tem medo de — seus poderes diminuindo.”

Solto um suspiro. “Eles são o começo do fim dos Elites.”
"E o que há de errado nisso, se significa que todos vão viver?" ela sussurra, implorando para
que eu entenda.
O silêncio nos cerca, interrompido apenas pelo barulho abafado dos cavalos.
“Sua mãe era uma Ordinária?”, pergunto finalmente.
“Sim”, ela diz simplesmente. “Ela morreu de doença quando eu era um bebê.”
“E seu pai é um Curandeiro?”
“Você já sabe disso.”
“Então,” eu digo lentamente, “como é que você é um Comum?”

“O que você está…” Uma pausa. “Do que você está falando?”
Eu dou de ombros, farfalhando o feno sob meus ombros. “Você não deveria ser um Mix,
então? Isto é, enquanto sua mãe estava, bem—”
“Pense muito cuidadosamente sobre suas próximas palavras, Azer,” ela diz, enganosamente

calma. “Porque se você estivesse prestes a sugerir que minha mãe foi infiel, eu pensaria duas
vezes.” Sua voz é subitamente suave. “Eles se amavam.”
“Acho que você superestima o amor”, digo simplesmente.

“Você não pode superestimar algo que é infinito.”

Infinito. Quão igualmente intimidador e intrigante.
Eu posso apenas distinguir o contorno dela na escuridão. "Você não pode me dizer que nunca
se perguntou por que você é comum."

O tom dela é monótono. “Acho que estive muito ocupada sobrevivendo para descobrir.”
Eu me acalmo, contemplando suas palavras. Depois de vários longos minutos, limpo minha
garganta. “Nós dormiremos por algumas horas antes de pegarmos um cavalo e irmos para o
Santuário.”

"Mal posso esperar", ela murmura grogue.

“Você vai tentar me esfaquear enquanto eu durmo?” Eu paro. “De novo?”
Sua voz é abafada contra o bando em que ela enfiou o rosto. "Bem, é
não funcionou exatamente ontem à noite, não é?”
“Ainda respirando”, eu lhe asseguro. “Mas foi um esforço valente.”
“Não zombe. Vou te empurrar para fora deste loft.”

“Então você vai cair comigo.”

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Ela se vira. “Vai valer a pena.”

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CAPÍTULO 35

Pedyn-P ...

Hay está me esfaqueando na cabeça.

E assim é o dedo que Kai me cutuca. “Você dorme como um morto.”

Eu rolo, resmungando na mochila que tenho usado como travesseiro. “Só

praticando para quando eu inevitavelmente estiver.”

Ele faz um som que pode ser apenas uma risada abafada. “Levante. Agora.”
"Estou cansado."

“Eu também”, ele suspira. “Especificamente de você.”

“Você é quem nos acorrentou,” eu murmuro. “Então você não tem permissão para reclamar da

minha empresa.”

“Levante-se, Gray.”

“Faça-me, Azer.”
Merda. Isso foi um erro.

Ele balança as pernas sobre a escada, conseguindo me arrastar até ele. Então
ele desce, puxando minhas costas pela palha e em direção à borda. "Tudo bem",
eu suspiro quando minha cabeça está quase pendurada sobre o loft de madeira.
"Você é insegura."

Ele para o tempo suficiente para me deixar enfiar o chapéu sobre o meu cabelo e me
atrapalhar para calçar minhas meias antes dos sapatos que o acompanham. “Então você
me disse. Muitas vezes.”

A luz do sol opaca se espreme através das fendas de madeira que o celeiro usa. O dia é jovem,

ainda assustando as sombras. Minhas botas encontram o chão com um baque que levanta uma nuvem

de poeira. Cavalos espiam pelos cantos de suas baias, aguçando ouvidos curiosos para os estranhos

que os encaram.

“Por aqui,” Kai sussurra, me levando para o fundo do celeiro. Ele acena para os animais alinhados

nas paredes. “Esses cavalos são condicionados para longas jornadas. E temos comida e água

suficientes em sua mochila para quatro dias.”

“Sim, graças a mim”, murmuro.
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“Sim,” Kai concorda. “Obrigado a você e seu roubo.”

“Eu prefiro a palavra habilidades, mas—”
Um cavalo zurra à minha esquerda, me fazendo pular. “Malditas bestas,” eu respiro, o
coração batendo forte.
Kai ri. “Essas feras são as mais gentis que você encontrará.”
Ele destranca uma baia e a empurra silenciosamente. O cavalo lá dentro é marrom escuro,
seu pelo opaco com poeira. Kai distraidamente passa a mão pelo focinho antes de pegar uma
sela de onde ela está jogada no topo do muro.
"Venha se apresentar", Kai diz suavemente, acenando em direção ao cavalo que ele está
selando.
"Estou bem, obrigado."

O bastardo puxa a corrente, fazendo com que eu quase tropece na besta que respira em
mim. "Idiota", eu sibilo para ele, me endireitando para me encontrar olhando para o cavalo.

“Ah, vamos lá, Silver Savior,” ele zomba. “Ele não vai morder… provavelmente.”
Reviro os olhos para o príncipe antes de hesitantemente levantar uma palma para o focinho
do cavalo. Seu nariz é macio e quente enquanto ele gentilmente acaricia minha mão. Eu abro
um pequeno sorriso, engolindo meu medo por uma criatura tão formidável. Porque algo tão
forte nunca é verdadeiramente domado.
“Sua bravura é inspiradora,” Kai diz estupidamente. “Agora abra a porta para que eu possa
levá-lo para fora antes que os cavalariços cheguem.”
Irritantemente o suficiente, eu obedeço e dou um passo para o lado enquanto ele conduz o
cavalo para o corredor central. Cascos batem contra a terra compactada enquanto seguimos
para a porta do celeiro e o trecho final da cidade além. Estamos quase do lado de fora quando
uma sombra desliza para dentro do celeiro antes que a figura nos siga.
O homem para cambaleando, observando o cavalo e os dois estranhos que o roubam.

"Que diabos?" ele gagueja, olhando para nós.

O olhar de Kai nunca se desvia do homem gigante. “Suba no cavalo, Gray.”
“Mas a corrente—”

“Então coloque o pé no estribo e segure firme.”

Eu nem tenho a chance de discutir antes que o homem esteja se aproximando de nós,
segurando algo que brilha em sua mão. Kai me empurra para trás dele antes
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esquivando-se de um soco que o homem lhe dá no queixo.

A luta é um borrão que mal consigo ver por trás das costas de Kai. O homem grunhe
quando leva um golpe na têmpora, mas consegue fazer o Enforcer se dobrar depois de
dar um soco em seu estômago.
“É, vá com calma com essa sela!” Kai grita atrás dele, evitando por pouco outro golpe.

Seu sarcasmo me sacode do meu estupor para lutar com o estribo. Quando o vejo lutar, é difícil

desviar o olhar. É uma precisão praticada. Um tipo de caos sedutor.

A ponta da minha bota provoca o estribo enquanto tento me equilibrar em um pé.

Ouço o barulho e o raspar das botas antes que as costas de Kai batam em mim, tirando
o ar do meu peito e os pés de baixo de mim. Bato no chão com um baque, mas me forço
a levantar antes mesmo de engolir ar para meus pulmões em chamas.

Olho para cima e vejo o homem segurando o nariz sangrando e cambaleando para
trás por causa de um golpe. Kai não perde um momento antes de se virar para envolver
uma mão em volta da minha coxa e enfiar minha bota no estribo. Então sua mão está nas
minhas costas, me empurrando para cima enquanto começo a balançar minha outra perna sobre a sela.
Quando a corrente aperta, Kai agarra a sela e se ergue para sentar atrás de mim,
esticando a corrente entre nós. Olho para o homem abaixo de nós, agora tropeçando
para agarrar minha perna. Chuto violentamente, tentando me libertar das mãos úmidas
presas em volta da minha panturrilha. Quando ele não se move, eu me abaixo para
agarrar seu cabelo antes de enfiar seu nariz quebrado em meu joelho.
Ele uiva, sangue escorrendo pelo rosto enquanto ele cambaleia para trás. De repente,
sou jogado contra o peito de Kai quando ele crava os calcanhares nas laterais do cavalo,
estimulando-o a correr. É só quando saímos do celeiro e entramos nas ruas que Kai
diminui o ritmo. Por pouco.
Estou segurando o chifre da sela, fechando os olhos com força a cada volta.
As mãos de Kai estão descansando em minhas coxas, seu queixo pairando sobre meu
ombro enquanto ele segura as rédeas. Tão longe do mercado principal, há poucas
pessoas corajosas o suficiente para viver tão perto do Santuário. Mas aqueles que o
fazem se veem pulando para fora do nosso caminho para evitar serem pisoteados.
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O som de cascos batendo em paralelepípedos ecoa nas paredes de tijolos ao

redor. Uma rajada de vento pega a aba do meu chapéu, arrancando-o da minha
cabeça e jogando-o na rua. Cabelos prateados estão caindo pelas minhas costas,
expostos à luz do dia pela primeira vez.

“Abaixe-se, querido.” A mão de Kai encontra o topo da minha cabeça, empurrando-a para baixo
antes de passarmos por baixo de uma viga caída presa entre dois prédios.
"Não me chame assim", digo, endireitando-me enquanto passo a mão no meu cabelo crespo.
"Não te chamo de quê?"
“Querida. É isso.”
Posso sentir seu sorriso contra meu pescoço. “Por quê? Gosto muito?”
“Acho que você gosta demais”, eu desafio.
Ele solta uma risada que agita meu cabelo. O vento penteia seus dedos frios em meu couro
cabeludo, e eu quase suspiro com a sensação. O ar livre é libertador, me tentando a esticar
meus braços e abraçá-lo.
Observo o que resta da cidade passar em um borrão, mal vislumbrando uma pessoa
ocasional apontando em nossa direção. Mas em pouco tempo, a rua que se estende abaixo de
nós fica mais rochosa conforme o Santuário das Almas se aproxima.
Eu engulo. É isso. Este é o começo do fim que eu prolonguei por tanto tempo.
muitos anos.
Não há esperança de resgate além de Dor. O Santuário é minha sentença de morte.
É toda esperança frustrada e destino selado. É condenação destinada.
A estrada vira entulho, os prédios viram pedras. Kai diminui o ritmo quando entramos na
passagem estreita que é o Santuário das Almas. Eu consigo distinguir os contornos de cada
cova rasa e lápide rachada que deram a este lugar seu nome.
nome.

“Você não acredita no que dizem sobre as almas, não é?” Eu pergunto baixinho,
olhando as pedras em ruínas esculpidas com nomes desbotados.
“Não sei se os mortos assombram os viajantes”, Kai suspira. “Mas não posso dizer que
não vi nada de estranho acontecer aqui.”
"Como o que?"

“É melhor que você não saiba, Gray,” ele diz suavemente. “Eu não preciso que você tenha
medo do cavalo e do nosso entorno.”
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A risada que sai da minha garganta surpreende até a mim. “Você não é

"engraçado", mal consigo dizer por baixo da palma da mão que coloquei sobre a boca.

“Sério?” Kai se inclina sobre meu ombro para olhar para mim, sua voz comicamente
confuso. “Porque parece que estou.”
Eu me viro, escondendo meu rosto dele. “Não. Eu não vou te dar a satisfação de me fazer rir.”

“Mas então você estaria me privando do som.”

Fico em silêncio, tirando a mão do rosto. Ele se move atrás de mim, limpa sua

garganta, sente-se inseguro, como se estivesse surpreso com suas próprias palavras.

Essa é a parte em que eu deveria provocá-lo, dizer a ele que flertar é inútil.

Mas seu tom é familiar, parecendo dançar em um quarto escuro e guerras de polegares sob

salgueiros. A maneira como as palavras rolavam de sua língua parecia um leve toque na ponta do

meu nariz, como dedos calejados trançando cabelos prateados.

Parecia o Kai.

Como o homem por trás das máscaras que olhou para mim como se eu fosse extraordinário.

Pisco para as pedras em ruínas que se aglomeram no caminho, desejando que minha mente

vagueie em direção a qualquer coisa, menos às palavras que me fazem desejar que as coisas

fossem diferentes. Mas eu sou Ordinário. Sou a personificação da fraqueza que ele foi ensinado a

odiar.

Ordinário.

A palavra ecoa em meu crânio, soando diferente de todas as vezes anteriores.

Eu sabia que Mixes deviam existir, visto que os Elites tinham tanto medo de se tornarem eles e

enfraquecer seus poderes. Mas eu nunca questionei por que eu não era um deles, por que eu não

sou nada além de Ordinário.

Olho para o anel que estou girando fervorosamente no meu dedo. Sinto-me tolo por não ter

descoberto isso antes. Mas o que eu disse ao príncipe é a verdade — uma ocorrência rara para mim.

Acho que estava muito ocupado tentando sobreviver.

“Nós cavalgaremos até o anoitecer e ficaremos escondidos até o amanhecer.” As palavras de

Kai cortaram meus pensamentos. “Bandidos reivindicam a escuridão, e nós ficaremos melhor escondidos no chão.”

“Certo,” eu digo distraidamente. Uma brisa suave agita o cabelo caindo em volta
do meu rosto, chamando minha atenção para a trança que ele teceu e a bagunça de
prata que se tornou.
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Não parei de pensar em Ava. Não consigo parar de pensar em quão gentilmente ele falou dela,
como se lembrasse de quão frágil ela era. Eu podia ouvir o amor cobrindo cada palavra e a mágoa
ecoando depois.
Penso no primeiro Trial, em Jax morrendo em seus braços. Ele quase perdeu outro irmão
naquele dia. Há poucas pessoas com quem ele se importa que ele não viu morrer — ou traí-lo.

O sol bate forte em nós, e estou começando a desejar que meu chapéu horrível não tivesse
voado. Arregaço as mangas da minha camisa, expondo os ombros banhados pelo sol para o céu.
Estamos cavalgando há um bom tempo, examinando silenciosamente nossos arredores e
organizando nossos pensamentos. Pedras iminentes nos cercam, lançando sombras ocasionais
em nosso caminho enquanto queimam no sol do meio-dia.
“Aposto que você poderia cozinhar um ovo em uma dessas pedras”, eu digo, minha voz áspera
por falta de água e uso.

Quando não ouço nenhuma resposta espirituosa, me mexo um pouco, sentindo um peso na
mochila. Com um olhar por cima do ombro, vislumbro ondas escuras descansando contra minhas
costas. Engulo em seco, sentindo de repente sua respiração profunda, seu cabelo fazendo cócegas em meu braço.
Ele está dormindo.

A ação é incrivelmente humana.

Seu corpo está flácido, em paz.
E completamente vulnerável.
Duvido que ele tenha dormido mais do que algumas horas nos últimos dias.

Mas aqui está ele, respirando profundamente com as mãos apoiadas em minhas coxas, seu
dedos um cordão solto em volta das rédeas.
Eu pisco para o couro que poderia me levar a qualquer lugar, poderia até mesmo dirigir o

criatura mais forte.

Meu coração bate forte contra o peito.
É isso. Isso é esperança.

Respirando fundo, começo a desenrolar suavemente seus dedos das rédeas, parando até
mesmo com o menor movimento. Quando sua mão esquerda está livre, ele alcança algo, esticando
os dedos instintivamente. Engulo em seco, colocando minha palma sobre a dele antes de enfiar
meus dedos nos dele.
Prendo a respiração até que ele pare de se mexer, aparentemente contente em segurar minha
mão em vez das rédeas.
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Eu faço um trabalho rápido com sua mão direita, liberando a correia para juntá-la à minha. Há um

pedaço de couro agora preso em minha mão, e não tenho a menor ideia do que fazer com ele. Eu

puxo para a esquerda, esperando convencer o cavalo

para virar.

Nada.

Eu respiro fundo. Então puxo com mais força.

O cavalo se move para a esquerda, agora caminhando mais perto da parede de pedras. Engulo

minha frustração e me preparo para puxar ainda mais forte.

Porque se eu conseguir fazer esse cavalo voltar para Dor, eu poderia...

"Eu não faria isso."

Uma mão envolve meu pulso, interrompendo minha tentativa.

Eu hu, olhando para cima para balançar minha cabeça para o céu. “Maldito seja.”

“Boa tentativa, Gray,” ele diz, levantando sua cabeça perto da minha. “Mas você
não teria ido longe.”

Dou de ombros, tentando agir sem me incomodar. “Quem disse que eu estava tentando fazer isso

em qualquer lugar? E se eu só quisesse segurar as rédeas?”

“E minha mão?”, ele pergunta. “Só queria segurar isso também?”

Eu tinha esquecido que meus dedos ainda estavam entrelaçados com os dele e rapidamente os desembaracei

eles. “Eu gostava muito mais de você quando você estava dormindo,” eu digo docemente.

“É bom saber que você gostou de mim.”

Pão esfarelado gruda no céu da minha boca.

Tomo outro gole da água que deveríamos usar com moderação, lavando a
massa. O fogo que Kai construiu está diminuindo, não mais do que chamas
morrendo na escuridão crescente. Ele se senta ao meu lado, corrente esticada
entre nós, ocasionalmente pegando seu pão depois de cuidar do cavalo. A pobre
criatura deve estar exausta depois de nos carregar o dia todo no calor. Só paramos
quando as sombras rastejaram em nossa direção, deslizando sobre as pedras para
nos engolir na escuridão.

“Sabe, este era para ser um lugar de descanso final para a realeza,” Kai estava dizendo, acenando

para o chão rochoso ao nosso redor. “Daí o nome, Santuário das Almas. A primeira rainha foi

enterrada em uma cripta dentro de uma das cavernas,

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mas quando os bandidos começaram a reivindicar esta terra, eles abandonaram a ideia.” Ele respira

fundo, relembrando a história de Ilya. “Então, Mareena — a primeira rainha — está enterrada sozinha

neste lugar.”

Eu cantarolo distantemente. “Ela não parece estar sozinha.” Eu gesticulo para os

túmulos espalhados no chão a vários metros de distância. “Só não com seus companheiros
da realeza.” A palavra está revestida de uma amargura que eu não pretendia expressar.

“Ela não está com o marido”, Kai corrige. “ A família dela.”

“Certo,” eu digo calmamente, como se isso passasse por um pedido de desculpas. “Então, onde

está enterrado o resto da família Azer?

Kai beliscou seu pão. “Há um cemitério no terreno do castelo. Todos os reis, rainhas e crianças

estão enterrados lá. Exceto um.”

Ava.

Com um aceno lento, eu me movo, cruzando as pernas no saco de dormir. Kai percebe meu

estremecimento com o movimento. "O que há de errado?"

“Nada”, eu digo rapidamente.

“Tente novamente.”

Eu suspiro. "Estou apenas dolorido, ok?" Uma risada sobe pela minha garganta. "Plagues, Kitt

pediu para você me trazer de volta para Ilya, não para cuidar de mim."

Seus olhos se estreitam levemente. “Ele não precisa me dizer para cuidar de você.”

"Então por que fazer isso?" Eu me inclino para frente, procurando por qualquer tipo de rachadura na máscara que ele está

vestindo. “Desde quando você faz algo que o rei não ordenou que você fizesse?”

Sua voz é calma. “O que eu sentia por você ia contra todas as ordens que já recebi.”

"Bem, então é uma coisa boa que os sentimentos não estejam mais atrapalhando", eu digo

calmamente.

Ele abaixa a cabeça, repentinamente interessado no pão que ainda tem nas mãos. Eu limpo a

garganta, olhando para as estrelas piscando para nós. "Por que você..." Faço uma pausa para

considerar por que quero saber a resposta antes mesmo de terminar a pergunta. "Por que você me

contou sobre Ava? Você disse que nunca fala sobre ela."

Ele passa a mão pelos cabelos, suspirando com o fogo crepitante. “Eu acho que

pergunta merece uma dança.”

Engasgo com meu sco. "Desculpa?"

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“Você sabe como isso funciona, Gray,” ele diz simplesmente, como se fosse dolorosamente

óbvio. “Nós dançamos—você recebe sua resposta.”

“Por favor,” eu bufo. “Isso tem que ser uma piada.”

Sua cabeça se inclina levemente para o lado. “Isso é um não?”

“Por que”, eu digo, exasperado, “você gostaria de dançar comigo?”

“Você está fazendo mais perguntas e, ainda assim, não estamos dançando.”

Eu balanço a cabeça, sorrindo para o céu. "Tudo bem." Eu me levanto, tirando

as migalhas da minha camisa. "Mas só porque eu quero respostas. Porque isso é
ridículo."

Ele sorri levemente antes de se levantar para estender a mão que eu pego hesitantemente. “Vamos

veja o que você lembra.”

“Eu me lembro de como pisar nos seus pés.” Eu sorrio, colocando meu braço
sobre seu ombro.

“Tenho certeza que sim.” Sua mão encontra minha cintura, ajustando-se ali de uma forma que é

muito familiar. “Por que você não me mostra que se lembra de como ficar perto do seu parceiro?”

Luto contra a vontade de detectar e me forçar a entrar em seu calor. O canto de sua boca se

levanta enquanto ele pega minha mão livre na sua, entrelaçando nossos dedos. Sua palma aperta a

parte inferior das minhas costas, me fazendo engolir.

“Muito bem, Gray,” ele murmura. “Estar perto de mim sempre foi a parte mais difícil para você.”

“É assim que normalmente acontece quando alguém é segurável, sim.”

“Tudo bem, espertinho.” Ele está olhando para mim, sorrindo levemente. Um longo
momento se passa. “Nós vamos dançar, ou você prefere continuar me encarando?”

Desvio o olhar, bochechas queimando. “Eu não estava olhando para você.”

“Tudo bem. Você estava me admirando, então—”

"Você não respondeu às minhas perguntas", interrompi.

"E você não honrou meus termos." Ele acena para meus pés plantados.

“Ainda não estamos dançando.”

“Então comece a liderar, Azer.”

Seus olhos se movem entre os meus antes que um sorriso se levante em seus lábios diante do meu

desafio. "Sim, querida."

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Ele começa um passo simples, forçando meus pés a tropeçarem no ritmo dos dele. Depois de várias

contagens e concentração demais, finalmente relaxo no movimento, deixando meus pés encontrarem o

ritmo familiar.

“Então”, eu digo lentamente, “minha pergunta”.

"Qual deles?"

“Ava.” Faço uma pausa. “Por que você me contou sobre ela?”

Ele suspira contra meu cabelo. “Você... você se lembra do segundo baile, quando
eu estava—”

“Quando você estava beligerantemente bêbado?”, digo, inclinando a cabeça para

olhar para ele.

O sorriso dele parece triste. “Sim, quando eu estava beligerantemente bêbado. O que foi culpa sua,

a propósito.”

“Minha culpa?” Eu digo. “Como isso foi minha culpa?”

“Você estava dançando com meu irmão; é assim.” Ele me gira então, me surpreendendo e me

fazendo tropeçar nos meus pés. “Você estava dando a ele aquele olhar que você dá.”

“Que olhar?”

“Não tenho muita certeza”, ele diz calmamente. “Você nunca me deu.”

Desvio o olhar, incerto sobre o que dizer. Ele limpa a garganta. “De qualquer forma, uma coisa que

me lembro muito claramente daquela noite foi quando te arrastei para a pista de dança.
chão.”

“Sim,” sorrio, feliz por ter mudado de assunto. “Eu me lembro muito bem disso também.”

“Eu beijei sua mão antes de dançarmos. Você se lembra?”

Eu aceno lentamente, lembrando como sua boca roçou meus dedos para que todos pudessem
ver.

“E então meus lábios encontraram a ponta do seu polegar.” Sua voz é um murmúrio, uma memória

transformada em palavras. “Eu nem tinha percebido que tinha feito isso.” Ele balança a cabeça.

“E até aquele momento, eu não fazia isso há anos.”

“Eu também me lembro disso.” Eu procuro seu rosto nas sombras. “Eu me perguntava o que era
significou."

“Ava era uma Crawler,” ele diz calmamente, ainda dançando lentamente. Minha mente vagueia para

as muitas figuras que testemunhei escalando os prédios em ruínas em Loot

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Alley, sua habilidade lhes permite escalar sem esforço.

“Ela era apenas uma Elite Defensiva”, ele continua, interrompendo meus pensamentos.
“Algumas pessoas dizem que seu nível de poder é devido a quão forte você é física e
mentalmente. E Ava nasceu fraca.” Ele me gira novamente lentamente.
“À medida que ela foi crescendo, usar seu poder foi difícil. Ela ficava cansada e caía das
paredes. Então ela chorava, dizendo que tudo o que ela queria era ser forte.” Ele suspira pelo
nariz, olhando para as estrelas. “Então, eu beijava cada um dos dedos dela para 'dar' um pouco
do meu poder a ela. Ela adorava. Subia mais alto na parede todos os dias. Mas ela amava
especialmente quando eu beijava seus polegares, me dizia que isso lhe dava força extra. Então
foi isso que eu fiz. Eu beijava seus polegares todos os dias até Kitt me ajudar a enterrá-la.”

Não percebi que havia lágrimas em meus olhos até que uma delas ameaçou cair. “Você
a amava muito”, eu sussurro.
“Eu beijei. Eu beijo”, ele diz simplesmente. “E eu nunca beijei um polegar que não fosse o dela.”
“Então,” eu respiro, “por que o meu?”
Ele finalmente encontra meu olhar, balançando a cabeça levemente. “Seu espírito é familiar.
Você me lembra do que poderia ter sido. Em outra vida, acho que Ava teria crescido para ser

como você.”
Eu me esforço para rir. “O quê, você queria que ela fosse uma criminosa?”
“Não,” ele murmura. “Eu queria que ela fosse formidável. Imprudentemente ousada.
Poderoso apesar da habilidade.”
Olho para ele, absorvendo cada palavra.
“Eu não sou nada disso”, sussurro.
Ele abaixa minha mão para roçar dedos gentis sob meu queixo, levantando meu rosto em
direção ao dele. "Você é muito mais do que essas coisas."
“Você me superestima.”

“Não. Eu só vejo você.”

Adena foi a única pessoa que realmente me viu e ficou, apesar disso.
Mas ela se foi. E é o príncipe que pretendia me matar que agora diz as palavras
que ela costumava me tranquilizar.

Engulo as frases que não sei como dizer. “Eu nunca me importei o suficiente para beijar o
polegar de outra pessoa”, ele continua suavemente. “Mas meus lábios encontraram os seus
naquele dia.”
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"E olha onde isso te levou", eu sussurro, lutando contra o meu sorriso.

Meu olhar viaja por seu rosto, dos olhos cinzentos que me veem aos lábios macios que me provaram.

Sinto-me caindo em algo familiar, como uma armadilha na qual estou voluntariamente voltando. Sua mão

está firme em minhas costas, queimando como uma marca e me puxando para mais perto a cada passo

dessa dança de vai e vem entre nós.

Mais uma vez, me vejo caminhando na ponta afiada de uma lâmina, sabendo que ela inevitavelmente me

cortará no final.

E ainda assim, meus dedos encontram seu cabelo. Meu corpo pressiona contra o dele. Meu coração
bate para ser quebrado.

Ele sorri daquele jeito que me faz sorrir de volta de repente. A sujeira estala sob minhas botas

enquanto dançamos no escuro, a corrente enrolada na minha perna me faz tropeçar continuamente. Eu

hu, irritado com a maldita coisa. Kai ri quando tropeço nele pela décima segunda vez, ao que eu olho

para cima com um olhar furioso.

“Não se machuque, querida.” Antes mesmo que eu tivesse a chance de responder,

ele está envolvendo seu braço completamente em volta da minha cintura e me colocando em suas botas.
"Que diabos…?"

Ele sorri, piscando as duas covinhas para mim. "Deixe-me dançar por nós dois."

Engulo meus protestos, olhando para meus pés calçados em cima dos dele. Os braços que ele

envolve em volta da minha cintura são fortes, seguros na forma como me seguram contra ele.

“Kai,” eu sussurro. “Nós não deveríamos…”

“Shh.” Sua boca está contra meu ouvido. “Finja.”

A palavra me inunda com uma falsa sensação de alívio, como se de repente eu tivesse permissão

para querer isso. Para fingir que está tudo bem. Eu enrolo minhas mãos em volta do seu pescoço, lutando

para sorrir com toda a emoção enchendo meu rosto.

Ele para abruptamente, procurando meus olhos. "O que há de errado?"

“Nada.” Sorrio tristemente, lutando contra as lágrimas que ameaçam cair. “Eu só… eu costumava

fazer isso com meu pai. É por isso que nunca aprendi a dançar direito.”

Minha risada soa dolorida. “Porque ele sempre fez isso por mim.”

Ele assente, colocando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. "Sinto muito por ter feito isso

com você."

Eu snifar baixinho. "Fez o quê?"

“Isso doeu”, ele murmura.
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Nós balançamos em silêncio por um longo tempo antes que eu finalmente permita que minha
cabeça repouse em seu peito. Ele é uma fraqueza. Um conforto que eu não deveria me permitir
buscar. Mas eu deixo seus pés guiarem os meus, fechando meus olhos contra a enxurrada de memórias.
“Ele costumava dançar para mim até eu adormecer”, sussurro contra seu peito.
Sinto-o acenar contra meu cabelo. "Então dançaremos até você sonhar com ele."
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CAPÍTULO 36

Kai

A cabeça dela está esmagando meu braço.

E temo que nunca mais me moveria se isso significasse que ela ficaria ao meu lado.

O pensamento é assustador, rastejando das profundezas de um sentimento no qual não quero

mergulhar no momento. Então, eu o sufoco, contente em olhar silenciosamente para o céu riscado de

nuvens rosas. O saco de dormir faz pouco para disfarçar a sensação de sujeira irregular sob minhas costas,

e ainda assim ela dorme profundamente ao meu lado. É impressionante, realmente.

Ela dançou em cima dos meus pés até suas pálpebras ficarem pesadas, sua cabeça caiu contra meu

peito. Eu a abaixei no meu saco de dormir antes que ela pudesse babar na minha única camisa. Agora estou

olhando para o que resta da trança que eu teci em seu cabelo, passando um dedo sobre os fios prateados.

Ela é tão enganadora. Tão Elite em semelhança. É assustador, não sentir nenhum poder dela.

Um som escapa de seus lábios, suave e sonolento. Eu luto contra a vontade de envolver meu corpo livre

braço em volta dela, para roçar meus lábios em seu pescoço.

Apesar de tudo, eu luto para não desejá-la.

Algo mudou entre nós, e ainda assim, nada mudou. Ela é a mesma Paedyn que eu conhecia antes de

descobrir que era Ordinária. A mesma Paedyn que eu conhecia antes de ela matar o rei.

O mesmo Paedyn por quem eu estava me apaixonando.

E é assustador. Aterrorizante saber de todas as coisas terríveis que ela fez e ainda querer tudo dela

apesar disso.

Só não sei se ela pode dizer o mesmo de mim.

Eu matei o pai dela, afinal. Ela se defendeu de um homem que eu odiava

enquanto eu assassinava um homem que ela amava. E agora eu a acorrentei à sua perdição. Ela

é a missão que estou temendo.

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Ela se mexe, e eu fico parado. Quando ela se vira para me encarar, um olho azul se abre,

piscando na luz da manhã. “Você não me acordou,” ela resmunga, confusa.

“Não me incomodo mais em tentar.”

Ela ri sonolenta. "Eu pensei que você já tivesse me jogado no cavalo."

Levanto a mão que ela não está apertando e toco na ponta do seu nariz.

“Viajar só é divertido quando você está constantemente tentando escapar.”

Abaixo minha mão e vejo olhos arregalados piscando para mim.

Merda.

Mais uma vez, não pensei no que estava fazendo até que a ação acontecesse.

Não toquei no nariz dela desde aquele julgamento final, quando tudo foi para o inferno.

Eu estava correndo para terminar aquele teste final só para poder encontrá-la do outro lado.

Não toquei no nariz dela desde que fui tolo o suficiente para ter sentimentos por ela.

Mas aqui estou eu, seguindo o mesmo destino. Caindo nos mesmos padrões. O mesmo Paedyn.

Ela limpa a garganta, de repente parecendo muito acordada. "Você gostaria que eu continuasse

tentando escapar?"

“É bem divertido”, digo casualmente, apesar de não sentir nada.

“Bom ouvir isso. Porque eu não estava planejando parar.”

Em um movimento rápido, ela agarrou uma pedra irregular ao lado do saco de dormir e a enterrou

contra meu pescoço enquanto se inclinava sobre mim. "Isso pode causar dano suficiente para eu

escapar, você não acha?"

Meu sorriso se transforma em uma careta quando sua outra mão pressiona meu quadril enquanto

ela se apoia mais para cima. "Só se você for capaz de fazer isso", consigo dizer, soltando um suspiro.

Suas sobrancelhas se uniram com algo enganosamente parecido com preocupação. “O que

aconteceu? Para que serve essa cara?”

“Talvez”, eu digo, “tenha algo a ver com a pedra cravada na minha garganta.”

“Oh, por favor, mal estou colocando pressão—”

Ela inclina seu peso contra meu quadril novamente, e eu estremeço apenas o suficiente para que

ela perceba o movimento. Seus olhos disparam pela minha camisa antes de se arregalar com o que eles
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veja. “Por que você está sangrando?” Sua cabeça se vira de volta para a minha. “E por que você
não me disse que estava sangrando?”
“É só um arranhão, Gray—”
“Um arranhão?” ela engasga, deixando cair a pedra. “Você está sangrando pelo seu
camisa. Eu dificilmente chamaria isso de arranhão.”

“Você está preocupado comigo?” Ela desvia o olhar, revirando os olhos. “Você
parece preocupado.”

“Sim,” ela diz simplesmente, encontrando meu olhar presunçoso. “Estou preocupada que
você se torne um peso morto. E vendo que estamos acorrentados juntos, prefiro não ter que
arrastar seu corpo de volta para Dor.”
“Que atencioso.”
Os olhos dela já voltaram para minha camisa manchada. "Eu não te esfaqueei,
então quem diabos foi?"
“Mão estável. Ele tinha uma pequena lâmina entre os nós dos dedos. O ferimento não era

profundo, mas deve ter reaberto ontem à noite.”

Ela balança a cabeça para mim, a decepção afogando suas feições. "O que diabos há de
errado com você? Sério." Ela meio que ri. "Eu adoraria saber. Isso pode ter infeccionado. Por que
você não me contou?"
“Porque eu já sobrevivi a coisas muito piores, Gray.”
O olhar dela suaviza. “Isso não significa que você continua sofrendo só porque sabe que
pode.”
Eu estudo seu rosto, a maneira como ela morde o interior da bochecha em concentração ou
pisca rapidamente em frustração. Quando seus dedos se enrolam na bainha da minha camisa,
sinto meu coração gaguejar no peito. "Preciso disso", ela diz suavemente, empurrando o tecido
para expor minha barriga.
Eu engulo. “Sempre tentando me deixar nua, não é, querida?”
“Não, mas eu sempre estou salvando sua bunda, príncipe.” Ela aperta os olhos para o ferimento,
lutando para enxergar além do sangue. “É, não parece muito fundo.”
“Ele só me arranhou”, eu digo casualmente. “Eu disse que era superficial.”
Ela me olha. "Isso não significa que não vai infeccionar." Ela tateia em busca da mochila,
tateando dentro até tirar a saia amarela nojenta. Usando os dentes, ela rasga uma tira de pano de
baixo do cós e
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enxuga-o com parcimônia na água de uma de nossas poucas cantinas. “Não temos
nenhuma pomada, nem as plantas certas para fazer alguma, então limpá-lo terá que servir.”
Eu a observo atentamente enquanto ela limpa o ferimento do sangue. Vejo sua
respiração acelerar e suas mãos tremerem levemente. Ela desvia o olhar, ficando mais
pálida a cada segundo. Seus dedos pousam sobre o tecido, evitando o sangue que está
absorvendo.
“De repente, está enjoada, Gray?”, pergunto baixinho, estudando seu rosto pálido.
Sua voz treme levemente. “Algo assim.”
Algo está muito errado. E tenho certeza de que ela não quer falar sobre isso
isso. Então eu lentamente levanto minha mão, colocando minha palma sobre seu pulso. “Deixe-me.”

Vejo-a engolir em seco, vejo-a contemplar uma discussão antes de simplesmente

assentir e largar o pano. Ela desliza de volta para o saco de dormir, colocando distância
entre mim e meu ferimento. Afasto os olhos dela para pegar o tecido, fazendo uma careta
enquanto me apoio em um cotovelo e continuo limpando o corte.
Olho para ela, querendo tirar sua mente do que quer que seja que a esteja deixando tão
em pânico. "Por que você nunca deixou Ilya?" A pergunta está queimando na minha
garganta desde que descobri o que ela era.
Ela olha para mim, seus olhos disparando para o ferimento antes de desviar o olhar
rapidamente. "Eu realmente não tenho um bom motivo. Acho que eu era apenas... teimosa."
Eu rio, balançando a cabeça. “Chocante.”
O olhar que ela me dá não combina com o sorriso crescente em seu rosto. “Eu era
teimosa e disse a mim mesma que Ilya era tanto meu lar quanto era dos Elites. Sem
mencionar que eu era jovem demais para sobreviver a uma viagem através dos Shallows
ou Scorches — eu mal sobrevivi dessa vez. E acho que o Pai gostaria que eu ficasse em
Ilya. Quer dizer, ele me treinou para ser uma Psíquica por um motivo. Ele começou a
Resistência por um motivo.” Ela abaixa a cabeça, sorrindo tristemente. “Era também meu
jeitinho de desafiar o rei e tudo o que ele dizia sobre os Ordinários. Eu estava vivendo
contra todas as probabilidades, bem debaixo do nariz dele.” Seus olhos encontram os
meus. “E algo sobre isso me fez lutar.”
Concordo lentamente, sentando-me um pouco quando termino de limpar o ferimento.
“Ficar em Ilya era algo que você podia controlar. Era sua decisão, diferente de tudo o mais
em sua vida.”
“Você é a última pessoa que eu imaginei que entenderia isso.” Ela ri suavemente.
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Eu dou de ombros. “Caso você tenha esquecido, eu também não tive escolha em
o destino que me foi dado. Então, encontrei minhas próprias maneiras de me sentir no controle.”

“Como o quê?” ela pergunta calmamente.

“Como nunca mais tirar a vida de uma criança. Eu baniria as crianças comuns com suas
famílias e mentiria para meu pai.” Meus lábios se contorcem em um sorriso. “Essa foi minha
pequena promessa ao rei. De volta a Dor, eu até encontrei uma garotinha que bani e que
conseguiu atravessar o Scorches com sua família. Abigail é quem me levou até você.”

“Então devo agradecer a Abigail por sua aparição no meu ringue?” Ela está lutando contra um
sorria, e é uma tentativa adorável.
“Alguém precisava te humilhar, Shadow.”
“Oh, foi isso que você fez?” Seu sorriso é o sol encarnado, quente e
brilhante e ofuscante. “Porque eu lembro de chutar sua bunda. Como sempre.”
“Isso é fofo, Gray. Continue dizendo isso a si mesmo.”
Ela balança a cabeça para mim. “Sente-se.”
“Educado.” Eu sorrio daquele jeito que eu sei que ela odeia. “Como sempre.”
O olhar que ela usa me faz rir enquanto eu lentamente me sento com um grunhido. Ela está
rasgando mais tecido com os dentes agora, liberando uma longa tira da saia. Então ela está
hesitantemente deslizando para mais perto para envolver os braços atrás de mim, seu rosto próximo.
Passando o tecido pelas minhas costas, ela o enrola em meu estômago várias vezes antes de
amarrá-lo.
“Pronto”, ela diz suavemente, examinando seu trabalho manual. “Agora eu não deveria ter
que me preocupar com você se tornando um peso morto.”
O cavalo relincha a poucos metros de nós, conseguindo tirar meus olhos dela e me lembrar
de onde estamos. "Ele está pronto para se mover."
“Isso faz de nós um”, ela murmura antes de se levantar e
desembaraçando a corrente de suas pernas.
Eu sigo, enrolando os sacos de dormir e os prendo na mochila. Mexendo nas rédeas que
amarrei em volta de uma pedra alta, ofereço ao cavalo uma maçã que ele mastiga alegremente.
"Você está pronto?", digo por cima do ombro para onde Paedyn está pendurando a mochila nas
costas.
“Não. Eu preciso fazer xixi”, ela diz calmamente. Eu suspiro, abaixando a cabeça com o que
eu sei que ela está prestes a dizer. “Você sabe o que fazer, Azer.”
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Eu encosto minha testa no cavalo. “Não sei por que você insiste—”

“Seus ouvidos estão tampados?”

Eu solto um suspiro antes de cobrir meus ouvidos. “Sim,” eu provavelmente grito. “Mesmo

embora eu não entenda o porquê.”

Seu grito é abafado. “Continue falando!”

“Sabe,” eu digo, levantando a voz. “Eu também faço xixi. Não entendo por que tenho que tampar os

ouvidos e gritar toda vez.”

“Claro que não.” Ela está de repente atrás de mim, e eu destapo meus ouvidos antes de me virar para

encará-la. “Você é um homem.”

Eu pisco para ela, debatendo se quero saber exatamente o que isso significa. Ela anda lentamente

ao lado do cavalo, estendendo uma mão hesitante para correr por sua crina. Olhos azuis determinados

encontram os meus por cima do ombro dela. "Ensina-me a montar nessa coisa."
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CAPÍTULO 37

Ki

A luz entra pelas janelas que revestem cada corredor ornamentado.

Quase estremeço com o brilho puro de tudo isso, tendo sido trancado dentro do meu
calabouço — também conhecido como o estudo. O tapete esmeralda suaviza meus passos
enquanto cada Imperial estacionado luta para não olhar para mim.
Coloquei a caixa no bolso, embora não tenha certeza do porquê. Cheguei à conclusão de
que a sensação constante dela me ajuda a me convencer de que estou no controle da
situação. Que estou tomando a decisão certa. Mas a caixa parece pesada contra minha perna,
desacelerando cada um dos meus passos.
Seguindo o cheiro flutuante do jantar, viro para outro corredor, ganhando sorrisos tímidos
dos servos que passam. Eu passo a mão pelo meu cabelo, conscientemente, esperando não
parecer o rei louco sobre o qual todos sussurram.
Eu me aventurei para fora do meu escritório na esperança de que eles fofocassem sobre
outra coisa para variar. Talvez sobre como eu limpei a tinta das minhas mãos e troquei minha
camisa amassada por uma nova e imaculada. Ou como eu comi minha refeição esta manhã
em vez de jogá-la pela janela. Se nada mais, o fato de eu ter saído do escritório vai ganhar a
atenção deles.
Uma luz quente vaza por baixo das portas da cozinha, acumulando-se em volta dos meus
pés quando paro. Os nós no meu estômago parecem apertar ao som da sua voz estrondosa,
familiar e assustadora ao mesmo tempo. Tenho evitado ela, e não estou pronto para lidar
com as consequências dessa decisão.
Eu me viro, recuando pelo corredor como o covarde que sou. Um servo passa
a caminho da cozinha, desviando meu olhar quando tento encará-la.
Ótimo. Agora fui visto andando na ponta dos pés pelo meu próprio castelo.
Realmente não estou ajudando meu caso.

Tenho apenas oito segundos antes que o cozinheiro me pegue.

“Kitt?” Ela diz isso com o tom de uma pergunta, mas com o volume de um grito.
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Giro, avistando a cabeça dela espiando por entre as portas da cozinha. Com um sorriso forçado,

volto para a cozinha movimentada.

“Oi, Gail,” eu digo, parecendo muito envergonhado para um rei. Ela abre a

porta, permitindo-me uma visão completa de seu rosto queimado e do avental respingado de comida.

Há uma fração de segundo em que estou convencido de que ela me odeia,

convencido de que não sou nada mais do que os rumores. Nada mais do que o rei
louco que ela agora é forçada a servir.

Mas o segundo passa e, no próximo, sou puxado para um abraço apertado.

“Oh, minha doce Kitt!” Braços cobertos de farinha me envolvem, inundando cada fenda fria do meu

coração com calor. Quando ela finalmente se afasta, é com um largo sorriso no rosto. “Entre, entre!

Tenho algo para você.”

Sou arrastado para a cozinha, me sentindo como o garoto que ela criou. Dezenas de olhos se

arregalam ao me ver antes de se afastarem rapidamente. Os criados saem correndo do caminho

enquanto Gail me guia até o balcão onde Kai e eu normalmente ficamos.

"Eu tenho feito um pouco todo dia, esperando que você venha me ver." Ela empurra um prato

coberto em minha direção, levantando o guardanapo em cima dele para revelar um pãozinho pegajoso

e brilhante.

O sorriso que se forma em meus lábios parece estranho. “Obrigada, Gail.” Eu limpo minha

garganta. “Sinto muito por não ter visitado antes.”

O olhar dela suaviza. “Bem, você é um homem ocupado agora.”

“Infelizmente”, digo, da forma mais leve que consigo.

Ela me olha, vendo algo em meu rosto que justifica seu grito: "Todos vocês, fora! Pausa de cinco

minutos antes de colocarmos a comida no prato."

Ninguém questiona a ordem. Em questão de segundos, cada servo saiu pelas portas duplas e se

espalhou para o corredor além. Quando está quieto o suficiente para me ouvir morder o pãozinho

pegajoso, Gail fixa seu escrutínio de volta em mim.

“Ouvi dizer que você tem jogado minhas refeições pela janela.” Ela levanta uma sobrancelha.

“Não está mais à altura dos seus padrões?”

“Não,” eu digo defensivamente. Então de novo porque sua sobrancelha continua subindo pela

testa. “Não, claro que não. Eu só... não tenho o apetite que eu tinha.”

“Hmm.” Ela acena para o pãozinho pegajoso, silenciosamente me ordenando a dar outra mordida.

É só quando eu dou que ela diz, “É por isso que uma das minhas garotas me disse que você estava

saindo da minha cozinha? Sem apetite para o jantar?”

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Eu aceno, sabendo que é mais seguro fazer isso do que admitir que tenho evitado essa
interação. Ela acena de volta, embora eu duvide que ela acredite em mim. "Como você está,
Kitty?"
A pergunta dela interrompe o pãozinho pegajoso a caminho da minha boca. Este é exatamente o
razão pela qual eu não queria encará-la. Porque ela vai me fazer falar sobre isso.
"Estou melhor."

Eu acho. Talvez. Na verdade, não lembro como é que se deve sentir melhor.
“Eu sei o quão difícil isso tem sido para você,” ela diz suavemente — uma ocorrência rara
para ela. “Não apenas sobre seu pai, mas também…”
Ela hesita até mesmo com a insinuação de quanto eu me importava com ela. Como

o quanto doeu quando ela me traiu daquele jeito, matando meu pai e mais do que um pedaço
de mim no processo.
“Sim,” eu consigo dizer, “tem sido difícil. Mas eu tive ajuda.” Eu penso em Calum e sua
orientação, em Kai e seu esforço para salvar o relacionamento que eu posso ter arruinado.
Ela assente, esfregando um guardanapo na minha bochecha como se eu ainda fosse a
criança que ela um dia pegou nos braços. Mas eu não luto contra isso. É reconfortante, ser
cuidada. É bom fingir que Gail é a mãe que eu nunca conheci.
“Kitty, porque eu te amo,” ela começa uniformemente, “eu tenho que perguntar.” Há uma
longa pausa antes que ela ganhe coragem suficiente para deixar as palavras saírem. “O que
você planeja fazer com ela quando Kai a trouxer de volta?”
Quase consigo rir. “Se ele a trouxer de volta.”
“Não diga isso”, ela repreende, ignorando o fato de que é o rei agora parado diante dela.
“É claro que ele a trará de volta para você. E não porque seja seu dever, mas porque ele te
ama.”
“E se ele a amar mais?”

As palavras saem da minha boca, conjuradas dos meus medos mais profundos. Eu mal
me permiti pensar nisso, muito menos falar sobre isso. Mas o pior é a maneira como o rosto
de Gail nunca muda. Sua expressão é vazia, suas costas retas e olhos sem piscar. Como se
não fosse a primeira vez que ela ouvia a pergunta. Como se ela tivesse se perguntado a
mesma coisa.
Desvio o olhar, desesperada para focar em qualquer coisa além da pergunta que paira
entre nós. Meus olhos pousam em uma vela fina enfiada no canto de um balcão.
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acenar em direção a ela, desesperado para mudar de assunto. “É aniversário de alguém? Tem uma
vela de bolo lá fora.”

“Oh,” Gail diz lentamente, caminhando para pegar a vela. “Eu encontrei uma
para Kai, mas era tarde demais. Eu pretendia guardá-lo há muito tempo.”
“Para Kai…?” A realização interrompe minha pergunta. Eu passo a mão pelo meu rosto,
balançando a cabeça para o chão. “Ava.”
Eu tinha esquecido. Eu tinha esquecido, apesar de saber exatamente o quão importante
o aniversário dela é para ele. Eu nunca perdi uma manhã sob o salgueiro. Até agora, pelo
menos.

Engulo em seco, sentindo a emoção começar a arder meus olhos. A vontade de despejar
meus pensamentos em uma página é repentinamente avassaladora. Pisco para a cozinha,
desejando nunca ter deixado o conforto do meu escritório — meu calabouço. Enquanto me
afasto de Gail, as portas se abrem, despejando servos na sala. Não hesito antes de abrir
caminho pelo caos, observando corpos saltando para longe da minha forma frenética.

Deixe-os pensar que sou louco. Talvez eu seja. Talvez seja melhor assim.
Ouço um grito que lembra meu nome.
Eu não olho para trás.
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CAPÍTULO 38

Pedyn-P ...

“Olha, tem outro. Encravado entre aquelas pedras.”

Aponto para a nossa esquerda, virando-me ligeiramente na sela para ver o olhar de Kai

seguindo o comprimento do meu braço. Ele acena com a cabeça depois de finalmente avistá-lo.

"Então nos leve até lá, Gray."

Eu tinha a sensação de que ele diria isso depois de passar o dia inteiro me ensinando a

conduzir essa fera. As rédeas estão escorregadias em minhas palmas, me forçando a apertar meu

aperto enquanto puxo o couro para a esquerda. Eu sufoco meu sorriso presunçoso quando o

cavalo obedece. Nós caminhamos até o aninhado de pedras onde eu puxo as rédeas, parando os

cascos batendo.

“Bom trabalho.” Kai dá um tapinha firme na minha coxa antes de pular da sela. “Sou um ótimo

professor.”

“Ou”, eu digo, acariciando suavemente a crina do cavalo, “eu apenas aprendo rápido”.
“Sim, um aprendiz rápido que nos levou a pelo menos uma dúzia de pedras.”

"Pegue a maldita flecha", ordeno antes que ele tenha a chance de continuar.

Seus ombros se esticam enquanto ele luta contra a ponta de flecha presa. Quando ele

finalmente consegue libertá-la, ele endireita a ponta torta antes de adicioná-la às outras que se

projetam da mochila que ele agora usa.

“É isso”, eu digo, sentindo a sela se mover quando ele pisa no estribo. “Em
essa taxa, tem que ter um arco descartado aqui.”

“Eu não ficaria surpreso”, ele diz, colocando as palmas das mãos de volta no lugar de sempre

nas minhas coxas. “Com todos os bandidos passando, provavelmente há armas espalhadas por

todo esse lugar.”

Eu corro meu olhar sobre a parede de pedras de cada lado de nós, criando um túnel irregular.

“E esses bandidos ainda não apareceram.”

“E vamos rezar para que não o façam.”

Eu empurrei as rédeas em suas mãos, de repente curioso demais para dirigir. “Eu não imaginei

que você fosse do tipo que reza, Príncipe.”

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Sinto seus ombros encolherem contra minhas costas. “Eu não costumava acreditar em um Deus.”
“E agora?”

Há uma longa pausa seguida por um abrandamento de sua voz. “Eu encontrei a prova de
um paraíso.”
Olho por cima do ombro para encontrar seus olhos já em mim. "E o que foi
isso?"

Seu olhar desliza sobre meu rosto e para baixo, pelo comprimento da minha trança. "Você
saberá quando vir."
Pragas. Garoto bonito. Palavras bonitas.
Quando seus olhos voltam para os meus, eu me viro para olhar para qualquer coisa que
não seja ele. Suas mãos estão descansando em minhas coxas enquanto seu peito está roçando
minhas costas a cada respiração, e a sensação disso está abafando todo pensamento racional.
Eu queria poder me molhar em água fria e tremer até me livrar disso
sentimento. Esse sentimento de estar me apaixonando por algo que eu sei que deveria estar lutando.

Respiro fundo, forçando-me a focar na parede de pedras que deslizava.

Nós cavalgamos em silêncio — o tipo que é muito mais alto do que dizer uma palavra. O dia se
arrasta, arrastando o sol pelo céu até que ele começa a se pôr.
Meus olhos deslizam sobre as pedras, estudando as formas para passar o tempo. Eu
aperto os olhos contra o sol, pegando algo brilhando de onde está encravado entre duas
rochas iminentes. "Você vê isso?", pergunto, finalmente quebrando o silêncio.
"Viu o quê?" ele suspira contra meu cabelo.
"Seja lá o que for que está brilhando lá em cima." Quando ele não responde, eu estendo a
mão para trás para agarrar seu queixo, a barba por fazer mordendo meus dedos enquanto viro
seu rosto na direção certa.
“Obrigado pela ajuda.” Sinto seu murmúrio contra minha mão. “É bem alto. Qual de nós
vai subir lá e—”
Já estou balançando minha perna sobre a sela. "Graças a você, nós dois temos que ir,
querido." Eu tiro sua palavra favorita, fazendo-o rir enquanto eu chacoalho a corrente entre
nós. "Você e seu medo de altura têm que vir junto."
Ouço o sorriso em sua voz enquanto ele se abaixa ao meu lado, amarrando rapidamente o
cavalo a um galho saliente. "Sim, posso imaginar que você e seu medo de cavalos estejam
terrivelmente tristes por estarem se livrando da fera."
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“Se ao menos eu pudesse ter um descanso de você,” digo docemente por cima do meu
ombro. As rochas imponentes pairam sobre nós, nos engolindo na sombra. Há mais árvores
espalhadas neste aglomerado de pedras do que eu vi desde que parti para o Santuário.

“Por aqui”, digo, olhando para algo brilhante. O tronco de uma árvore enorme se ergue entre
as pedras, criando um apoio firme. Meus dedos se enrolam na casca áspera de um galho ao lado
da minha cabeça e, com os músculos doloridos se esforçando, começo a subir lentamente. Kai
segue logo atrás, seguindo o caminho de apoios para os pés e mãos que encontrei.

Estou quase no nível do topo da pedra ao meu lado, esticando-me para ver por cima dela.
A ponta de um arco se projeta entre as rochas, sua ponta de bronze brilhando ao sol.
Meu rosto se abre num sorriso.
“Você já consegue alcançá-lo?” Kai grita abaixo de mim.
“É,” eu respiro. “Eu entendi.” Enquanto me inclino contra a pedra, meus dedos roçam o
comprimento do arco antes de eu me esforçar para soltá-lo. Quando a arma salta da pedra, eu
quase caio da árvore em que estou agarrado. “Encontrei nosso arco,” eu ofego.
“É uma pena que você não poderá usá-lo.”
Eu jogo o arco nas minhas costas. "Por quê? Seu ego não consegue lidar com o fato de eu
ser um atirador melhor?"

“Não é meu ego que estou preocupado que você possa ferir”, ele diz suavemente. “É o resto de
mim.”

“Peso morto, lembra?”

Estou prestes a começar a descer a pedra quando meu olhar se depara com o que brilha atrás
dela.
Eu ainda, mãos suadas escorregando e coração acelerado.
Não hesito antes de esticar um pé na pedra e lentamente convencer o resto dos meus
membros a seguir. Kai suspira, sem se mover abaixo de mim. "Você se importa em explicar por
que está escalando a rocha se já tem o arco?"
“Porque,” eu ofego, “você nunca vai acreditar no que está escondido aqui atrás.”
Estou no topo da pedra agora e descendo pelo lado de trás. A corrente aperta entre
nós, paralisando meu progresso. “Vamos, Azer. Pelo menos tente me acompanhar.”

“Não é como se eu tivesse escolha, Gray.”

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A corrente se solta quando ele começa a subir, permitindo que eu deslize desajeitadamente

descendo pela parte curta da pedra até a grama macia abaixo.

Pisco diante da beleza que estou contemplando.

É como um mundo escondido; um pedaço de perfeição.

Um bosque de árvores caídas brota de um leito de grama macia, seus galhos se entrelaçando

como se estivessem de mãos dadas por décadas. Grandes raízes rompem a terra para tecer entre a

folhagem vibrante que circunda a coisa mais linda de todas.

Uma piscina cintilante brilha no centro da cena, ondulando cada vez que uma brisa suave sopra.

Plantas aglomeram-se na água para molhar suas folhas e se banhar no sol poente.

Este lugar é a própria paz.

Kai está de repente ao meu lado, maravilhado com a obra-prima diante de nós. “Não é

“Imagino que os bandidos tenham reivindicado este lugar.”

“É de tirar o fôlego.” Sento-me ao lado da borda da piscina, mergulhando um dedo na

água fria. “E tão… fora do lugar.”

Ele se junta a mim, examinando as plantas aos nossos pés. “Tenho certeza de que isso estava aqui há muito tempo

antes que o Santuário das Almas se tornasse a estrada funerária que é hoje.”

Olho para ele antes que meus olhos voltem para a beleza além. “Parece que o
'Santuário das Almas' tinha um significado muito diferente naquela época. Quando
a primeira rainha foi enterrada aqui. Não era ameaçador — era sagrado. Um lugar
onde as almas celebravam.”

Posso sentir seus olhos em mim. “E o que é que as almas celebram?”

Eu dou de ombros, ainda sem encontrar seu olhar ardente. “Que alguém se importou o suficiente

para enterrá-los.”

Minhas palavras pairam no ar entre nós. Minha mente vagueia para os Sussurros
onde Kai enterrou Sadie durante o primeiro Julgamento. Não porque ele queria,
mas porque ele sabia que eu queria.
A mão dele roça a minha.

Ele colocou a palma da mão na grama ao lado da minha. Sinto seus dedos se aproximando

antes que eles roçassem as pontas dos meus.

Não ouso olhar em sua direção. Meu olhar está fixo na água brilhante enquanto eu

ocupo-me contando cada ondulação.

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Na terceira ondulação, ele desliza seu mindinho por baixo do meu.

Aos sete anos, a maioria dos nossos dedos estão entrelaçados, emaranhados na grama verdejante.

É bobagem, sério.

Não, na verdade, é besteira.

É uma completa e absoluta besteira que ele seja capaz de me fazer derreter sem nada
mais do que um simples toque.

A mão dele não deveria ter tanto controle sobre mim. Dedos traçadores não deveriam estar

puxando as cordas do meu coração. Mas a gentileza será minha ruína. Há uma intimidade em ser

alcançado.
O polegar dele acaricia o meu.

A sensação é de conforto encarnado, tranquilidade tangível.

E é por isso que eu me afasto antes que eu possa mudar de ideia.

"Estou entrando", digo, levantando-me abruptamente enquanto divago profundamente.

“O que significa que você também tem que entrar. Porque você garantiu que eu não pudesse fazer

nada sem você. Então, nós estamos entrando.”

Eu tiro o arco dos meus ombros e o jogo no chão. Ele está me encarando, ainda
sem se dar ao trabalho de ficar de pé. "Isso tudo é um plano para tentar me afogar?"

Olho para baixo com um sorriso, meu colete já está em um ombro. “Agora sim, essa é uma ideia.”

Ele ri, balançando a cabeça enquanto lentamente se levanta. Quando a mochila está fora de

seus ombros, ele me encara com expectativa. "O quê?", pergunto, sem saber por que pareço tão
defensiva.

Ele me dá um encolher de ombros preguiçoso. “Estou só esperando você me dizer para me

virar.”

Eu pisco para ele. Então para a bainha da minha camisa ainda presa em minhas mãos.

Eu me endireito um pouco, encarando-o. Não tenho certeza do porquê digo isso. Por que sinto

a necessidade de provar algo a ele. Mas quando abro a boca, as palavras saem. "O que te faz pensar

que eu ia fazer você se virar?"

Ele cruza os braços sobre o peito. “Provavelmente cada momento que passamos

juntos antes deste.”

Levantando minha camisa gigante, mantenho meus olhos nos dele. “Estou cheia de
surpresas, Prince.”
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Puxo o tecido solto sobre minha cabeça, me deixando ali em pé em um top profundo e
cortado que aperta logo abaixo dos meus seios. É o tipo de sutiã respirável que eu usaria durante
o treinamento, e o mais fácil de encontrar e roubar na Loot. Olho para baixo rapidamente,
certificando-me de que minha marca não esteja visível. Já é ruim o suficiente que a cicatriz
descendo pelo meu pescoço esteja sempre disponível para olhares errantes.
As calças pendem baixas em meus quadris, expondo cada centímetro do abdômen para ele.
Quando seus olhos deslizam sobre mim, eu tremo apesar do sol poente fluindo através das
árvores. Há algo sobre a maneira como ele está olhando para mim que torna difícil não querer
que ele o faça. Seu olhar é reverente, lento como uma oração sincera.
Engulo em seco quando seus olhos encontram os meus novamente. Respiro fundo quando
ele rapidamente puxa a camisa sobre a cabeça. O pano que enrolei em volta do seu estômago
está manchado de sangue, e ele não se incomoda em olhar para baixo enquanto começa a desfazê-lo.
“É bom lavar isso”, eu respiro, porque não consigo pensar em nada para fazer.
dizer.

Ele assente, jogando o tecido no chão. Espero que ele não tenha me ouvido
engolir em seco ao ver seu corpo. Eu o vi inúmeras vezes sem camisa, e ainda assim,
ainda estou lutando para não encará-lo. Sua pele é bronzeada, cada músculo definido.
Meus olhos traçam o brasão de Ilya tatuado em seu peito, as linhas escuras se
emaranhando em cima de sua pele.

Pragas, preciso me acalmar.

Meu rosto queima, então eu o viro na direção da piscina. “Você primeiro.”
Ele dá um passo mais perto de mim e não da água. “Não, vá em frente, querida.
Você está parecendo um pouco irritado.”
“Sabe”, eu digo, “afogar você parece mais tentador a cada minuto.”
Sua risada me segue até a borda da piscina, onde tiro minhas botas e meias antes de balançar
meus pés acima da água fria. Eu respiro fundo quando meus dedos tocam a superfície. A água é
friamente refrescante, e eu rapidamente mergulho o resto dos meus pés.

O anel externo da piscina é raso, a água é azul e convidativa. Mas o centro fica mais escuro e
profundo, e não pretendo explorar o quanto. Prendo a respiração enquanto afundo lentamente
na piscina, mordendo a língua quando a água bate em meus quadris.
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Dou a mim mesmo vários segundos para me ajustar à temperatura antes de

puxar a corrente com meu pé. "Vamos. Está quente como a água do seu banho de
palácio chique."

“É?” Sua risada é desdenhosa. “É por isso que seus lábios estão ficando azuis?”
Meus dedos voam para minha boca e os dentes batendo presos lá dentro. "Eles não são." Eu
abaixo minha mão para jogar água nele. "Agora, entre aqui para que eu possa te afogar logo."

“Que convidativo”, ele zomba, entrando na piscina. “Merda.” Ele sibila entre dentes cerrados
quando a água fria atinge suas coxas.
“O que foi, Azer?”, pergunto inocentemente. “Você parece um pouco frio.”
“Ah, e você não é?”
Circulo um dedo na superfície da água, criando cachos. “Nem um pouco.”
“Hmm.” O olhar em seus olhos me deixou preocupada. “Bem, isso não vai dar.”
E então ele caminha em direção ao centro da piscina.
Não demora muito para que a corrente se aperte entre nós, e eu esteja sendo puxada atrás
dele. Engulo meu suspiro quando a água espirra em volta da minha cintura, subindo mais a cada
arrastar dos meus pés. Uma risada desliza entre meus dentes batendo ao ver arrepios subindo
por suas costas musculosas.
Cravo os calcanhares no chão escorregadio quando a água atinge minhas clavículas.
“Kai.” A água bate em meus ombros. “Tudo bem, Kai, estou com frio. Podemos parar agora
—”

Meu queixo mergulha na água e o pânico pulsa por mim. Estou espirrando meus braços,
chutando os pés que mal tocam o fundo agora. Através da visão turva, vejo Kai se virar e correr
em minha direção, espirrando água a cada passo.
Braços fortes envolvem minha cintura, levantando minha cabeça bem acima da água. "Você
está bem. Eu te peguei." Preocupação enruga seus olhos enquanto ele me olha. "Eu esqueci o
quanto você é menor. Não percebi que a água tinha ficado tão funda."
Eu tusso, piscando para tirar água dos meus olhos. “Ainda não sabe nadar, babaca.”
Ele balança a cabeça para mim, respirando pesadamente. A água está rolando pelo seu
rosto, pingando dos cílios. Ele levanta uma mão das minhas costas para colocar uma
mecha encharcada de cabelo atrás da minha orelha. "Diabos, com toda essa conversa de
me afogar, imaginei que você ficaria um pouco mais confiante na água."

Eu sorrio fracamente. “Estou confiante o suficiente para segurar sua cabeça debaixo.”
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Ele ri, mostrando uma covinha para mim. Seus dedos brincam com a ponta da minha trança

antes de puxá-la. "Então, eu te ensinei a dançar e cavalgar agora. Devo adicionar natação a essa

lista?"

"Não se você for se gabar disso", murmuro.

“Não estou me gabando. Ainda.” Ele traça um dedo pela minha trança molhada. “Simplesmente

afirmando que não tenho certeza do que você faria sem mim.”

“Eu seria livre sem você.” Eu sorrio tristemente. “Eu estaria fazendo o que
diabos eu quisesse.”
“Como lutar em uma jaula e viver em um prédio em ruínas?”

“É melhor do que apodrecer numa cela”, eu retruco, meus olhos nos dele.

Seus dedos encontram meu queixo, limpando a água que pingava dos meus lábios. “Não vou

deixar isso acontecer.”

“É,” eu rio sem humor. “Certifique-se de me matar rápido, por favor. Eu prefiro acabar logo com

isso.”

Ele balança a cabeça, os olhos na minha cicatriz. Eu me aproximo quando seus dedos roçam a cicatriz irregular.

linha e se virar para escondê-la dele. “Gray…”

“Azer,” eu interrompi firmemente. “Não finja esquecer quem somos um para o outro.

O que somos para Ilya.” Eu enfio um dedo em seu peito nu. “Elite. Comum.

Enforcer. Criminoso.” Balanço a cabeça, olhando fixamente para os galhos balançando ao nosso

redor. “Somos inimigos com história. Inimigos que se odeiam.”

Não me incomodo em olhar para ele, mas sei que ele está balançando a cabeça.
"Você não me odeia."

“Ah, tenho todos os motivos para isso.”

“Mas isso não significa que você faça isso.”

Eu hu e empurro minhas palmas contra seu peito. “Me coloque no chão.”

Ele me segura mais forte. “Você sabe o que eu acho?”

“Não, na verdade, eu não dou a mínima para o que você—”

“Acho que você odeia o fato de não poder me odiar.”

Meu rosto está a centímetros do dele. "Oh, eu posso te odiar, sim, tá."

“Então odeio que você sinta algo por mim.” Sua mão desliza pela minha coxa enquanto

o outro me aperta firmemente contra ele. “Me odeie por fazer você querer isso.”

Uma gota de chuva cai na minha bochecha. Engulo em seco, procurando palavras antes de me

decidir por balançar a cabeça. Empurro fracamente contra seu peito, piscando para as gotas de
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água escorrendo pela pele bronzeada.

“Só finja”, ele murmura. “Nós merecemos fingir.”

Aí está aquela palavra novamente — aquela que justifica os sentimentos contra os quais estou lutando.

Ele está levantando minha perna, guiando-a até que esteja enrolada em seu quadril. Outra gota de chuva

encontra meu nariz quando meu olhar se levanta para encontrar o dele, nossos rostos próximos. Meu

coração bate forte no meu peito, travando uma guerra com minha mente gritando.

Eu não deveria fazer isso. Ele é uma ladeira escorregadia que estou prestes a cair, uma tentação que eu

sei que não devo provar. De novo.

Mas isso é fingimento.

Este é um segredo para as almas.

E é isso que eu digo a mim mesma enquanto enrolo minha outra perna em volta do
quadril dele, suas mãos apertando minhas costas. Segurando-me contra ele, ele dá
alguns passos lentos para trás até que a água rodeia nossas clavículas. E eu o deixo.
Porque eu confio nele mais do que eu gostaria de admitir.

A chuva começa a cair do céu, criando um padrão de ondulações ao nosso redor.

"Isso é só fingimento?" Eu sussurro, derretendo-me em seu abraço.

“Somos só nós.” Uma mão desliza pelas minhas costas e pelo meu cabelo. “Sem títulos. Sem

obrigações. Sem história.”

Eu aceno lentamente enquanto coloco minhas mãos em ambos os lados do seu pescoço. A chuva respinga

em nossos rostos, caindo mais forte a cada segundo que passamos olhando um para o outro.

"Você vai me beijar, Gray, ou vai continuar admirando o que vê?" ele murmura, agora passando o

polegar sobre meu lábio inferior.

“Ainda estou pensando em te afogar, na verdade.” Minha voz está ofegante, meus próprios dedos

vagando pela curva de sua mandíbula.

“Oh, querida, eu já estou.” Seus lábios se aproximam dos meus, me provocando. “E eu estou implorando

para você me deixar te respirar.”

Eu sorrio maliciosamente. “Eu pensei que você nunca implorasse?”

“Estou me acostumando quando se trata de você.”

E então sua mão desliza para trás do meu pescoço para puxar meus lábios em direção aos dele.

Sua boca está na minha, distraindo de cada eco de aviso que ricocheteia em meu crânio. Ele tem gosto

de erro, e ainda assim, eu memorizo a sensação de seus lábios contra os meus. Uma parte de mim sabe que

eu não deveria estar fazendo isso, mas não consigo lembrar de um único motivo.
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Esse beijo parece diferente.

Esse beijo parece uma recuperação do tempo perdido. Como se a cada momento nossos

corpos se pressionassem enquanto nossos lábios se mantinham distantes. A cada momento a

tensão se enroscava em nós, mas nos separamos.

Beijá-lo no telhado tinha a intenção de machucá-lo, de mostrar a ele a extensão do meu ódio.

Ódio cobria os lábios que encontravam os dele, e a raiva me incitava a fazê-lo.

Nosso beijo no esgoto foi iniciado pela morte iminente, estimulado pelo pânico.

foi apressado e impulsivo — tudo o que este momento não é.

Isso tem gosto de desejo. É paixão separando meus lábios, desejo aprofundando o beijo.

Ele leva seu tempo fazendo exatamente o que ele implorou para fazer: me inspirar. Uma mão

corre pelo meu pescoço enquanto a outra explora a curva da minha cintura nua.

Ele desacelera o beijo quando meus dedos se enrolam em seus cabelos antes de correrem por

seus ombros, sentindo cicatrizes marcando sua pele.

Há uma certa reverência em seu beijo, uma gentileza na maneira como ele segura meu rosto.

Nunca senti uma paixão tão delicada.

A chuva está nos atingindo agora, encharcando meu cabelo e pingando do meu nariz.
Ele me beija com mais força apesar de tudo, como se lembrasse de como não tinha feito
isso na primeira vez que fomos pegos pela chuva, do lado de fora do palácio. Envolvo
minhas pernas com mais força ao redor dele, puxando-o para perto o suficiente para sentir
seu coração martelando contra seu peito.

Suspiro contra sua boca quando sua língua encontra a minha. Isso o faz me puxar com força

contra ele com uma mão calejada. O beijo fica impaciente, exigente e desesperado do jeito que o

desejo normalmente é.

Seus dentes puxam meu lábio inferior. Não com raiva ou aversão como eu tinha no topo

daquele telhado, mas com desejo. A ação incendeia meu corpo, espalhando fogo por cada veia.

Minha boca se move no ritmo da dele, combinando cada golpe de sua língua, cada movimento de

seus lábios.

Seus dedos estão em meus cabelos encharcados, descendo pelo meu

pescoço. Um trovão ressoa acima de nós.

Talvez a intenção fosse nos animar, mas, em vez disso, nos destroça.

Estou respirando pesadamente, piscando na chuva torrencial para ele fazer o mesmo.
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Eu olho de soslaio para o céu lotado de nuvens ameaçadoras, ocasionalmente

quebradas por um raio. Soltando minhas pernas de seus quadris, limpo minha garganta e
me forço a encontrar seus olhos. Ele me estuda por um longo momento, levantando uma
mão para limpar uma gota de água da ponta do meu nariz. "Você está tremendo", ele diz,
mal alto o suficiente para eu ouvir por causa da tempestade.
Eu engulo. “Estou com frio.” Seus lábios se contraem com isso. Meus dedos traçam o
símbolo giratório de Ilya tatuado em seu peito. “Seu coração está batendo forte.”
“Isso tende a acontecer quando você me toca, sim.”
Meus olhos se erguem para encontrar uma covinha me espreitando. A contração de seus
lábios me tenta a pressionar os meus contra eles, mas consigo me conter quando a realidade
se instala.
Fingir. Distração. Fraqueza.

Todas as palavras para descrever o que não deveria ter acontecido.

Ele gentilmente agarra meu pulso para guiá-lo atrás de seu pescoço, fazendo o mesmo
com o outro. "O que você está fazendo?", pergunto hesitante.
Ele entra mais fundo na água, nos girando em um círculo lento. "Você me diz, Pequena
Psíquica." Reviro os olhos para ele enquanto ele sorri.
Suas próximas palavras espelham as sussurradas depois de me colocar em cima de
seus pés para dançar ao lado do relight. “Deixe-me nadar por nós dois.”
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CAPÍTULO 39

Pedyn-P ...

Estou encharcado até os ossos quando Kai me coloca na borda da piscina.

A chuva está caindo mais forte agora, ardendo meus olhos e batendo na minha pele. Kai se puxa

para a grama ao meu lado, seu cabelo uma bagunça úmida sobre sua testa.

Ele se esparrama de costas, fechando os olhos contra a chuva persistente.

Quando me movo para ficar de pé, ele envolve um braço em volta da minha cintura para me puxar

para baixo ao lado dele. Eu suspiro antes de rir enquanto rolo minha cabeça em direção a ele na grama molhada.

Peace repuxa suas feições, suaviza seus lábios em um leve sorriso.

Ele parece aliviado.

Duvido que ele já tenha se sentido tão livre. Não há uma alma além da minha e

daqueles que nos cercam que saibam onde ele está. E há um certo conforto em
estar voluntariamente perdido, escondido da própria vida.
Ficamos ali por um longo tempo, nos aquecendo no chuveiro da natureza. Em algum momento,

sua mão encontra a minha. Ele entrelaça nossos dedos frouxamente, uma ação que é de alguma

forma mais íntima do que o tempo que passamos na piscina, como se ele estivesse contente em

existir silenciosamente ao meu lado.

Um raio brilhante me fez sentar, olhos abertos. Eu olho para trás

nos leva até a mochila encharcada, sentada na grama úmida e rapidamente me levanto.

Kai tenta me alcançar novamente, mas eu pulo para longe com uma risada. "Vamos, já chega de

ficar deitado." Eu pego minha mochila do chão, observando-a pingar como o resto de mim.

"Precisamos nos secar, e todo o resto também."

Ele se senta, piscando na chuva. "É, você está sacudindo a corrente a cada arrepio."

Ao mencionar isso, eu tremo de novo. Eu me viro, pegando o arco antes de recuar para o corpo

forte que de repente está parado atrás de mim. "Eu aceito isso", ele diz contra meu ouvido. "Minha

vida já foi ameaçada o suficiente por hoje."

Relutantemente, deixei que ele puxasse a arma das minhas mãos enquanto eu despejava a água

das minhas botas, só para colocá-las de volta nos pés molhados. Jogando minha camisa encharcada
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por cima do ombro, caminho em direção ao muro de pedras e árvores que nos separa da estrada além.

Escalar a ladeira escorregadia é um esforço humilhante. São necessárias várias tentativas para me

puxar para o topo da pedra antes que eu consiga alcançar a árvore ao lado dela. Kai segue atrás

enquanto eu lentamente caminho até o chão, suspirando de alívio quando meus pés afundam na terra

úmida.

Eu aperto os olhos através do fluxo constante de chuva. “Onde está o cavalo?”

Kai dá um passo ao meu lado, com o arco pendurado nas costas. “O trovão deve ter

o assustou. Ele provavelmente já se foi há muito tempo.”

Eu suspiro. “Eu estava apenas pegando o jeito de andar.”

"Ah, é assim que você chama?" Kai pergunta, com os lábios repuxados em um sorriso.

Coloquei uma mão em sua bochecha, empurrando-a enquanto passo. A ação parece confortável de

uma forma que eu gostaria que não parecesse. Então, mantenho minhas mãos para mim enquanto

caminhamos pela estrada inundada, procurando abrigo para esperar a tempestade passar.

Não vamos muito longe antes que um aglomerado de pedras chame minha atenção. Uma
pedra grande e plana se estende sobre as que estão abaixo dela, criando um dossel
improvisado alto o suficiente para nos sentarmos confortavelmente. "Por aqui!", grito sobre
a tempestade, nos virando em direção ao abrigo.

Quando nos abaixamos sob a pedra, eu tiro a mochila dos meus ombros, respirando pesadamente.

Estou prestes a me jogar no pedaço de chão seco quando Kai diz: "Preciso ir buscar lenha."

Ambas as nossas cabeças caem para a corrente que nos prende. "Tudo bem." Ele suspira,

"Precisamos ir buscar lenha."

Forçar-me a voltar para a chuva é um esforço de vontade. Arrasto os pés enquanto

Kai coleta madeira para nosso fogo, quebrando galhos de árvores e empilhando-os
em meus braços.
Meus dentes estão batendo quando chegamos de volta ao acampamento. "Esta madeira não será

fácil de acender", Kai murmura, arrumando os galhos molhados para o fogo que estamos prestes a

tentar.

“Temos dois fósforos restantes”, digo, remexendo em minha mochila encharcada. Minha

dedos encontram a caixa de metal e a puxam para fora, aliviados por encontrar os fósforos ainda secos.

“Esta madeira não acende sozinha”, diz Kai, olhando para mim. “Precisamos

algo para ajudar a começar. Temos algum papel?”

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Estou prestes a balançar a cabeça quando meus olhos se fixam no diário enfiado entre sacos de

dormir úmidos. Engulo em seco, lentamente estendendo uma mão em direção a ele. Posso sentir os olhos

de Kai em mim enquanto puxo o livro de couro e folheio as páginas, encontrando-as surpreendentemente

secas.

“Aqui está um pouco de papel”, digo baixinho.

“Não.” A voz de Kai é firme. “Não, não estamos usando isso.”

“Está tudo bem.” Eu aceno, tentando me convencer. “Tenho certeza de que a maior parte disso é só

pesquisa e anotações. E eu prefiro não congelar hoje à noite, então… está tudo bem.” Seus olhos se

estreitam, expressão cética. “Estou tudo bem.”

Isso parece persuadi-lo o suficiente para acenar levemente. Volto-me para o livro em mãos, respirando

fundo antes de folhear as primeiras páginas. Sua caligrafia familiar me faz sorrir, me faz lutar para engolir.

Estreito os olhos na luz fraca, incitando meus olhos a se ajustarem à escuridão crescente.

A primeira página rasga facilmente. Falava de receitas para vários remédios que as Elites podem usar

quando não conseguem chegar a um Curandeiro. A segunda página era mais do mesmo, consistindo de

medidas e ervas para doenças comuns. A terceira página estava cheia de tinta, rodopiando com notas

rabiscadas descrevendo um paciente difícil.

Cada pedaço de pergaminho queima mais facilmente do que rasga. Entrego cada pedaço do meu pai a

ele, observando o trabalho de sua vida ir para as chamas. São necessárias várias páginas para acender a

madeira, e nada além de uma chama fraca para mostrar isso. Kai cuida do fogo, forçando-o a crescer

apesar da dificuldade.

Eu tiro nossas camisas, colocando-as perto do fogo ao lado de todos os outros pertences úmidos.

Então me inclino contra a pedra para ler as páginas restantes amassadas entre as capas de couro do

diário. Eu o folheio, parando para ler entradas sobre as muitas pessoas que ele ajudou a curar nas favelas.

Meus dedos tateiam um pedaço grosso de pergaminho perto do fundo e minha curiosidade me faz

pular para o que está por trás dele. Uma entrada de diário me encara, letras inclinadas manchando a

página. Mas esta é diferente das demais. Esta é pessoal e datada, pensamentos profundos derramados no

pergaminho.

Sento-me um pouco ereto, minha coluna enrijecida em choque.

A ação não passa despercebida. “O quê?” Kai pergunta, re esquecido.

“Meu pai…” Eu balanço minha cabeça para a página. “Ele mantinha um diário.”
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Silêncio. “Sim, eu percebi isso.”

“Não, quero dizer, ele mantinha um diário.” Eu olho para cima, olhos arregalados. “Seus próprios

pensamentos e sentimentos. Um registro de sua vida.”

“Um diário”, Kai diz calmamente.

Concordo, olhando para o livro no meu colo. “A primeira entrada é datada de mais de dez anos antes

do meu nascimento”, digo. As palavras estão borradas e apressadas, como se ele achasse que era perda

de tempo escrever sobre sua própria vida. Levanto os olhos e encontro o olhar de Kai preso em mim. Seu

aceno de encorajamento me faz limpar a garganta e ler o roteiro rabiscado.

“Acho que estou falando sério, já que é traição falar isso para
qualquer outra pessoa. O rei me ofereceu um emprego novamente. Nós,
como eu, nos rendemos a ele. Fui convocado para o palácio para
ajudar seus curandeiros durante a temporada de febre, mas sei suas
verdadeiras intenções. Ele me quer fora das favelas e na cidade alta
com o resto dos curandeiros. Ele não quer ninguém cuidando dos
menos poderosos, não importa. Eu não ficaria surpreso se ele começasse
outra Purgação, é hora dos Mundanos. Ele os considera fracos como
os Ordinários, tratando as favelas como escória sob o sapato brilhante
em seu reino de Elite.
“Há uma razão pela qual nenhum outro Curandeiro pode ser
encontrado em qualquer lugar perto das favelas. A Grd é uma praga
que Ilya ainda não erradicou. Mas quando o rei oferece a cada Curandeiro
o dinheiro que ele poderia gastar em sua vida, ele alegremente aceita
quaisquer condições que estejam vinculadas. As condições são e
simples o suficiente — apenas cuide da classe alta e promova a ideia
de que os Ordinários estão enfraquecendo nossos poderes pela
proximidade prolongada devido à doença indetectável que eles carregam.
“Ele está pagando a eles. Que mentira cara. Porque ninguém
questionará o que os curandeiros dizem que detectam. Por décadas, o
rei tem comprado o sustento apenas de pessoas que sabem que sua
doença é uma mentira. E tem sido lindo. Não é tão
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Embora os Curandeiros se importem com os Ordinários. Eles

podem saber que a 'doença indetectável' é uma farsa, mas também
sabem que os Ordinários e as Elites se reproduzem, o que diminuirá
nosso poder e eventualmente fará com que nossa espécie se
extinga. Isso por si só é força suficiente para promover a mentira do rei e garantir q
aow Ordinários de volta em Ilya.
“É um arbusto, mas não é.
“E eu sou o problema. A exceção é um alvo nas minhas costas.
O rei é persuasivo — eu dou a ele um. Seus íbes são muito tentadores
para um morador de favelas, mas eu não posso abandonar a classe
baixa, não quando ninguém mais pode ajudar com a doença que
espalha estragos ásperos como um incêndio.
“Então as favelas são onde eu vou ficar. O rei não vai comprar
meu sustento.”

Eu pisco para a escrita familiar, ouvindo sua voz com cada palavra que leio. Meu
olhos deslizam pela página novamente. E novamente.
E— “Você ouviu isso?” eu desabafo, olhando para Kai.
Ele está agachado na frente do fogo, mãos sobre os joelhos. Ele olha fixamente para
a chama tremeluzente, assentindo levemente. "Eu ouvi."
“Você sabe o que isso significa?” Um sorriso enlouquecido puxa meus lábios. “Isso
é prova, Kai. Isso é prova de que não há doença detectada pelos Curandeiros. E o rei—”

“O rei os subornou para mentir sobre isso”, ele termina calmamente. Seu olhar
não se desviou do fogo fraco. “Isto é, se alguma coisa disto for mesmo verdade.”
“Meu pai não era mentiroso,” eu retruco, mais duro do que pretendi. Solto um suspiro
antes de continuar calmamente. “Você não vê? Tudo faz sentido. Seu pai tinha todos os
Healers sob seu controle, em algum lugar onde ele pudesse observá-los de perto. E ele
queria que as favelas sofressem porque até mesmo alguns Elites são fracos demais para o gosto dele.”
Eu o ouço respirar fundo. “Não. Não, isso não pode estar certo.” Ele arrasta os dedos
pelos cabelos úmidos. “Não posso deixar que isso esteja certo porque eu justifiquei
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tudo. Tudo o que fiz como o Enforcer. Foi tudo para proteger os Elites e Ilya dessa doença,
mas se os Ordinários não estiverem enfraquecendo nossos poderes…”
Ele se afasta, passando a mão no rosto. Estendo a mão hesitante em sua direção, sem
saber o que dizer. “Kai…”
“Isso significaria que ele está matando Ordinários para evitar que eles se reproduzam
com Elites. Ele está matando pessoas saudáveis e inocentes.” Ele finalmente olha para
mim, olhos cinzentos gelados. “Eu estou matando pessoas saudáveis e inocentes.”
“Você não sabia,” murmuro. “Como pôde? O rei fez todos os Healers vomitarem sua
mentira.”
Eu me viro, chocado com a sinceridade que se infiltra em minhas palavras. Nunca
pensei que simpatizaria com os crimes que ele cometeu contra Ordinários como eu, mas
sua cabeça está em suas mãos, sua mágoa escondida atrás da máscara em ruínas que ele
veste.

O remorso está escrito em todo o seu rosto. A raiva está esboçada no enrijecimento de
seus ombros, a tempestade rugindo em seus olhos.
Ele passou a vida inteira vivendo uma mentira que o ajudou a viver consigo mesmo.
Ele balança a cabeça, sua sombra fazendo o mesmo na parede atrás dele. “Não
pode ser verdade.” Ele não olha para mim. “Há mais alguma entrada? Mais alguma
coisa sobre isso?”

Eu abro a página, encontrando mais palavras espalhadas ali. “Esta está datada de
algumas semanas depois. Aqui, olhe para isto.” Eu me aproximo mais do fogo, inundando
a página com luz e tornando mais fácil para nós lermos.

Eu tive uma ideia enquanto trabalhava no palácio hoje. Uma ideia

terrível e traiçoeira que não deveria ser descartada. Mas eu sei que há
Ordinários escondidos em Ilya que precisam de ajuda para sobreviver.
Provavelmente fatais também. E talvez seja ingênuo esperar que
existam elites por aí que acreditam que reinarem ordinários.
Eu quero encontrar esses poucos. Eu quero construir uma comunidade,
algo que o rei não pode incendiar. Eu quero lutar com os e
Ordinários—f e Ordinários e outros igualmente.
Eu não sei como ainda, mas vou tentar.
Machine Translated by Google

Olho para a página manchada. “Ele está falando sobre a Resistência.” Sorrio levemente. “Não
é de se espantar que ele tenha escondido este diário sob um assoalho. É incriminador.”

Kai assente enquanto eu abro a página para que possamos ler a entrada a seguir.

Eu estava procurando em prédios abandonados em favelas e encontrei

alguns Ordinários dispostos a confiar em mim. Eu os convidei para casa e
dessem meu contei a eles sobre meus planos de lutar para que eles me
direito de viver em Ilya.
Somos eu agora — pelo menos uma dúzia. Nossa pequena Resistência
está crescendo. Comecei a treinar Ordinários para “adotar” uma habilidade,
ajudá-los a se juntar à sociedade em vez de se esconderem em prédios
abandonados. A maioria assume a habilidade Hyper, já que é a mentira mais fácil.

Ainda estou sendo convocado para o castelo da temporada de

febre. Os íbes do rei são tentadores, mas eu faço meu papel como um
Curandeiro e retorno para as favelas.
Toda vez.

Abri a página ansiosamente e encontrei um tópico diferente rabiscado ali.

Conheci uma garota comum. Nós, uma mulher. Ela pegou febre enquanto
vivia em favelas, o que geralmente significa morte. Mas aconteceu de eu
encontrá-la a tempo. Ela é linda — uma distração completa enquanto eu
trabalhava. Algo sobre sua alma passou a ser parecido com a minha. Estou
determinado a me casar com ela.

Eu finalmente consegui. Eu casei com ela.

Eu vou ser um faer. Alice tem bn remando um

mning com um sorriso no rosto. Ela está convencida de que é uma menina.
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Lágrimas ameaçam cair enquanto leio sobre a mãe que nunca conheci. Através da
visão turva, uma data chama minha atenção, forçando meus dedos frenéticos a pararem.
"Esta é de três semanas antes de eu nascer", digo baixinho, olhando para cima para
encontrar Kai olhando atentamente.

Ela perdeu muito sangue. Eu não consegui parar. Eu sou um maldito Curandeiro
e eu nem consegui salvá-la. Eu a enterrei no quintal com nosso bebê. Ela
estava certa. Era uma menina.

Meu coração para. O tempo desacelera.

“Eu a enterrei no quintal com nosso bebê.”

Eu balanço minha cabeça, ignorando a mão que Kai coloca em meu joelho. “Eu... eu não
entenda. O pai disse que ela morreu de doença quando eu era um bebê, mas…”
Vou descendo, folheando as páginas até encontrar a próxima entrada.

Eu não estava planejando entrar aqui depois de Alice. Eu nem estava

planejando ter um "depois de Alice", mas acordei com um estrondo no meu
cabelo ontem à noite. No entanto, quando abri o cabelo, não havia ninguém lá.
Isto é, até eu olhar para baixo.

E lá estava ela. Uma menina.

Alguém a deixou no meu dostep. Ela não pode ser eu com algumas
semanas de idade com uma cabeça de cabelos prateados e olhos azuis. Ela é
linda. Alice choraria ao vê-la.
Eu vou ser uma faer. É isso que Alice teria desejado. Ela já tinha um nome
escolhido de qualquer forma.

Uma lágrima espirra no pergaminho, afogando a tinta.

Acho que Kai pode estar dizendo algo, mas não consigo ouvir nada além do
zumbido nos meus ouvidos. Minha cabeça está girando, o coração batendo forte, a
respiração presa na garganta porque não consigo engolir. Não consigo respirar. Não consigo—

“Ei.” As mãos ásperas de Kai no meu rosto me arrancam dos meus pensamentos. “Ei,
olhe para mim. Você está bem.”
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Estendo a mão em volta dos seus braços para limpar com violência as lágrimas que escorrem dos meus olhos.

“Não, eu não estou bem!” Eu finalmente respiro fundo, piscando para afastar a onda
de emoção atrás dos meus olhos. “Isso não pode estar certo. Eu não vou acreditar,”
eu gaguejo, repetindo as próprias palavras de Kai. “Isso significa... que eu era órfão
antes mesmo de perder meu pai.” Um soluço histérico escapa dos meus lábios. “E
isso faria da minha vida inteira uma mentira.”

Kai balança a cabeça, expressão severa. “Não. Sua vida não é mentira, está me ouvindo?”

Ele levanta meu rosto, me forçando a olhar para ele. “Só porque vocês não compartilham o mesmo sangue,

não significa que ele não era seu pai. Ele criou você como se fosse dele. Ele escolheu amar você.”

Tudo o que ele diz faz sentido — e eu odeio isso.

Quero ficar furioso, quero gritar, quero sentar aqui e sentir pena de mim mesmo.

Porque uma parte de mim se sente traída, se sente enganada pelo homem que eu chamava de Pai.

Eu silenciosamente pulo para a próxima entrada enquanto as mãos de Kai lentamente deslizam do meu

rosto. Eu posso sentir seus olhos em mim, esperando que eu pare.

Mas estou cansado de quebrar. Cansado de ter que carregar pedaços de mim mesmo que

Estou cansado demais para voltar a ficar juntos.

Eu ronrono, volto meus olhos para a página e continuo lendo entorpecida.

Sem Alice, meu único propósito agora é a Resistência. É

uma at kps me seguindo. Isso, e Paedyn.

Lágrimas respingam na página mais uma vez ao ver meu nome. A ponta do polegar de Kai desliza pela

minha bochecha, roubando a lágrima da minha pele. "Fale comigo", ele murmura, inclinando-se perto o

suficiente para que eu não possa ignorá-lo.

Balanço a cabeça, lutando para engolir a emoção presa na minha garganta.

“A verdade, então?”

Ele acena. “A verdade, sempre.”

Eu respiro fundo, lutando contra as lágrimas entre cada uma que se segue. “Passei a vida inteira

aceitando o fato de que nunca seria capaz de viver isso de verdade. Sou uma Comum, e isso é n—estou

vivendo com isso. Cheguei a um acordo com o que não sou, e vou lidar com isso até o dia em que morrer.

Mas—”
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Ele pega minha mão trêmula na sua, me incentivando com um único olhar firme. "Mas
eu paguei minhas dívidas, não paguei?" As palavras são um suspiro, como se tivessem
sido arrancadas da minha garganta. "Eu não sofri o suficiente? Eu já não sou nada, mas
agora não pertenço a ninguém. A única coisa na minha vida que era certa e real e só
minha foi arrancada de mim." Eu respiro fundo, estremecendo, piscando sem expressão
para o fogo. "Assim como todo o resto."
Ele balança a cabeça para mim, erguendo a mão para tirar o cabelo solto do meu
rosto. "Você não pode ser nada quando é tudo para outra pessoa." Meus olhos
sobem até os dele, encontrando-os evitando os meus. Demora vários batimentos
cardíacos para ele abrir a boca, despejando palavras que soam incertas. "E é isso
que você era para seu pai. Seja ele ou não sua carne e sangue. Ele te amava mais
do que a maioria."

Suas palavras me atingiram com força — um lembrete de como qualquer coisa é

melhor do que o que ele suportou por um homem que realmente era seu pai. Fico quieta,
tentando acalmar minha respiração. Então, estou virando a página, ignorando as lágrimas
não derramadas brotando em meus olhos. Forço meus olhos a se concentrarem, a
continuar lendo. Suas palavras são minha distração, sua caligrafia, um conforto.

Conheci um Fatal hoje em e strts. Ele me colocou em um beco e

sussurrou que queria me ajudar com minha ideia — da qual ele só
sabia porque por acaso era um Leitor de Mentes.
Nós conversamos por horas sobre as lutas que ele enfrentou e
como ele quer s Ordinaries e Fatals de novo. Mas primeiro
precisamos encontrar aqueles que estão escondidos à vista de todos.

“Calum,” eu sussurro, sabendo exatamente quem é esse Leitor de Mentes. A próxima

página é uma coleção apressada de vários dias.

Calum já nos encontrou como Ordinários. Ele vasculha os strts,

lendo oughts até encontrar uma mente que grita seu segredo.
Seu meod é muito mais rápido que o meu. Nós nos conhecemos
hoje à noite para discutir nossos planos.
Machine Translated by Google

Vários dos nossos Ordinários não comparecem a uma reunião há semanas.

Estou começando a ficar irritado com algo que aconteceu. Provavelmente
obra de um Imperial.

Nós limpamos e cear benea e casa para usar f

reuniões. Há muitos de nós agora para passar despercebidos. Eu fiz uma
estante de livros sobre e cear do, escondendo e entrada no caso de
recebermos visitas inesperadas.

Folheio as páginas, relembrando os anos de crescimento da Resistência.

Eu nomeei líderes para diferentes seitas de favelas. Não podemos mais

ficar na minha casa. Agora, apenas nós, líderes, fazemos reuniões para
discutir como a Resistência está indo. Temos planos para confrontar o rei
e suas mentiras, mas somos muito fracos para tentar agora. Talvez nos
próximos anos.

"Cinza."
Ele diz minha voz suavemente, tentando me acordar do meu estupor. Ignorando a
preocupação enrugando sua testa, eu folheio furiosamente as páginas restantes.
O pergaminho em branco me encara até meus dedos ainda estarem em um tronco maior.

Eu esqueci do diário. Aparentemente, faz seis anos desde a última vez

que escrevi aqui. Não há muito a dizer sobre o quão grande Paedyn está
ficando.
Está claro agora por que ela foi deixada no meu dostep. Ela é comum.
Os pais dela não queriam lidar com esconder uma criança.
E, caramba, eles estão perdendo alguma coisa dela.
Ela tem fogo sobre ela. Essa rapidez. Eu a treinei de forma diferente,
eu extremamente. Eu nunca quero que ela flerte, mas forte. E quando eu
percebi o quão observadora ela era quando jovem
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criança, imaginei que era melhor me ater aos pontos fortes dela. Então,
estou afiando a mentezinha dela em uma arma para se proteger. Como uma
"Psíquica", ela pode me fazer um passe como uma Elite, eu posso sobreviver.
Ela pode viver.

Contei a ela sobre Alice. Exceto e tru de como ela morreu. Pae escreve
que é iness em levou-a para longe de nós shtly depois que ela era bn. Eu
perdi o sono tentando decidir se eu deveria te Paedyn e tru. Mas eu sou e
só mais justo que ela teve, e mesmo em dea, Alice é sua mãe.

A tinta mancha a página, como se ele tivesse fechado o livro com pressa.
Ignoro a expressão de preocupação crescente no rosto de Kai enquanto continuamos a
ler a próxima página, datada de vários anos depois.

Eu não contei a ela sobre a Resistência. Eu vou. Eventualmente. Ficou

difícil esconder isso dela conforme ela foi ficando mais velha.
Não sei por que não contei a ela. Talvez eu não queira envolvê-la. Talvez ela
ainda seja minha garotinha, apesar de quão forte ela se tornou. Mesmo que
ela não encontre, eu quero protegê-la o máximo que puder. E fazer parte da
Resistência é perigoso. O rei sabe de nós agora, seus imperiais disseram
para ficar de olho.

Talvez seja melhor ela não saber até que a Resistência esteja pronta
para fazer um movimento. Talvez seja melhor ela continuar sendo minha
garotinha o máximo possível.

Eu abro a página, minha visão fica embaçada.

Nada.
Meus dedos tateiam os cantos, rasgando cada pedaço de
pergaminho apenas para encontrá-los vazios.
Quando meu polegar encontra a contracapa, olho para a encadernação de couro
representando o fim de sua vida. O fechamento de um capítulo. "É isso", sussurro.
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“Essa foi a última entrada que ele escreveu.”

Estou cansado. Cansado demais para encontrar energia para sentir mais alguma coisa. Então eu

me joguei contra a pedra e enfiei o diário de volta na mochila.

Kai observa, passando os olhos por mim. Ele parece hesitante em interromper minha

falta de pensamentos. “Você está bem?”

Esfrego as mãos sobre os olhos, sentindo as lágrimas fazerem cócegas em meus dedos. Então, fixo

meu olhar vazio nele. "Eu sempre encontro um jeito de ser."

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CAPÍTULO 40

Kai

Não é natural que ela fique tão quieta.

Ela não falou nada desde que enfiou o diário na mochila e se enrolou contra uma
pedra para passar a noite. Duvido que qualquer um de nós tenha dormido muito depois
de nos revirarmos em sacos de dormir úmidos até o amanhecer salpicar o chão, se
esgueirando por baixo do nosso forte de pedra para nos acordar.

Olho para ela, o cabelo escorregando da trança para cair em volta de um rosto cansado. Os olhos

dela estão fechados contra a luz que se derrama sobre ela, as mãos curvadas sob a bochecha.

“Eu sei que você está acordado.”

Eu sussurro as palavras, ciente de que ela está prestando atenção suficiente em mim para ouvi-las.

E ainda assim, ela não se move. Eu suspiro, me aproximando dela até que estejamos compartilhando o

mesmo ar. "Não seja teimoso, Gray. Eu sei que você está ouvindo." Eu levanto uma mão para colocar

uma mecha prateada atrás da orelha dela antes de correr meus dedos pelo comprimento do seu

pescoço. "Eu fiquei muito bom em ler sua linguagem corporal."

Isso fez com que seus olhos se abrissem para me agraciar com um olhar penetrante.

“Então você deveria saber que eu estava te ignorando”, ela murmura contra as
mãos.

“Como você normalmente faz.”

Eu a observo lutando para conter um sorriso, e a visão disso me faz fazer o mesmo. “Eu só…” Ela

passa a mão no rosto, de repente séria. “Eu só tenho muita coisa na cabeça. Mal dormi.”

Concordo, entendendo como ela está se sentindo. Nós dois descobrimos coisas ontem à noite que

deixaram nossas mentes girando, vidas se desfazendo. Tudo que me ensinaram a acreditar, tudo que o

Pai me disse ser verdade, está de repente desmoronando sob o peso de palavras rabiscadas. Tudo que

eu fiz, tudo que eu justifiquei...

Agora não sou nada mais que um monstro sem causa.

“Eu sei,” digo baixinho. “Eu estava acordado ao seu lado.” Sinto os olhos dela em mim enquanto

levo meu tempo juntando nossas camisas molhadas.

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“Você tinha muito em que pensar, tenho certeza.” Ela inclina a cabeça, me observando
atentamente. “Sempre acreditei que não estava doente; só não tinha como provar.
Mas você… Isso tudo é muito novo para você.”
“Eu confiava cegamente nos Curandeiros”, murmuro. “Em homens confiáveis que me
conhecem desde criança. Mas parece que o verdadeiro problema ainda era confiar no meu pai
depois de tudo.” Quase rio. “Mas, de novo, o diário pode estar errado.”
Ela abre a boca para argumentar, mas eu continuo em silêncio. "É por isso que pretendo descobrir

qual é a verdade real. Interrogar cada Curandeiro se for preciso." Ela fica em silêncio por um longo

tempo, permitindo que eu fique com meus pensamentos. "E eu vou contar a Kitt."

As palavras escapam dos meus lábios antes que eu possa engoli-las. Ela se senta
lentamente, me observando atentamente. "Você vai mostrar o diário a ele?"
Eu concordo. “Ele deveria saber.”

“Você acha que isso fará alguma diferença?”

“Eu não sei mais,” eu digo suavemente, balançando minha cabeça para o chão. “Eu sinto
como se eu não o conhecesse mais. Ele viveu para agradar nosso pai, e agora que o rei se foi
antes que ele sinta que o fez…”
“Ele está em uma espiral.”

“Não, ele está bem”, interrompi bruscamente. “Ele vai ficar bem. Ele só precisa se
ajustar, só isso.” Desvio o olhar, balançando a cabeça para me convencer. “Kitt vai
voltar para mim.”

“Certo,” ela diz calmamente. Eu sei que ela só está concordando para me poupar de uma
espiral também. Porque o pensamento de Kitt como um rei enlouquecido me mantém acordado
à noite, me mantém esperando que meu irmão retorne.
“Deveríamos ir.” Abro sua blusa úmida e a empurro sobre sua cabeça.
Ela gagueja, afastando minhas mãos. "Obrigada", ela murmura, olhando furiosamente para o
a camisa está pendurada frouxamente em volta do pescoço.

"Se você preferir continuar usando isso" — aceno para a regata minúscula com decote
baixo o suficiente para ser uma distração — "então, por favor, fique à vontade." Sorrio para o
rubor pintando suas bochechas.
"Não faça isso", ela sussurrou, enfiando os braços nas mangas e puxando a
camisa para baixo.

“Fazer o quê, querida?”

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“Isso. O flerte.” Seus olhos me percorrem acusadoramente. “As covinhas.”

Eu rio antes de conseguir me conter. "Sabe, eu realmente não consigo evitar isso."

“Ajudar o quê?” Ela cruza os braços. “O flerte ou as covinhas?”

“Sim”, eu digo simplesmente.

Ela balança a cabeça, escondendo um sorriso enquanto guarda os sacos de dormir na mochila.

“Bem, não mais. De nada disso.”

"Por quê?" Coloco a mão na mochila que ela está tentando jogar por cima do ombro.

“Preocupado que você tenha parado de me odiar?”

“Eu poderia te perguntar a mesma coisa.” Ela se inclina, rosto próximo. “Eu não estou mais

doente. Pessoas comuns nunca estiveram doentes, na verdade. Então, você não tem mais desculpa

para odiar o que eu sou.”

Eu pisco para ela. “Eu nunca disse que odiava o que você é.”
“Ótimo. Odiava o que eu não era.”

Abro a boca, o nome dela pronto para sair da ponta da minha língua. Mas me contenho, honrando

seu desejo de não usá-lo novamente. "Gray. Quando olho para você, vejo uma força que nenhum

Elite possui — e ela me chamou muito antes de eu descobrir o que você era ou não era."

Seus olhos se movem entre os meus, cheios de uma emoção que não consigo decifrar. “E ainda assim,

você ainda está me arrastando de volta para Ilya.”

“Dever”, murmuro. “Não escolha.”

“Certo.” Sua voz é rígida. Ela joga a mochila sobre o ombro e se abaixa.
fora do abrigo. “Então não torne isso mais difícil do que precisa ser.”

Eu sigo atrás, vestindo minha camisa antes de colocar o laço no peito.

Poças enchem o chão úmido, o sol da manhã refletindo o que a tempestade deixou para trás. “Eu

não sou o único a tornar isso difícil.”

O sco dela ecoa nas pedras. “Nós nem estaríamos nessa posição se você tivesse me deixado

desaparecer e começar uma nova vida.”

“Dever, lembra?”

Ela pisa forte na minha frente, sacudindo a corrente entre nós. "Não significa que você não

esteja arruinando minha vida, lembra?"

“Você fez isso sozinho no momento em que enfiou uma espada no peito do rei, lembra?”
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“Ele veio até mim, lembra?” Ela se vira para me encarar. “E este reino é muito
melhor sem ele. Talvez você comece a acreditar nisso depois de tudo que
aprendeu.”

De repente, minhas palmas estão plantadas em ambos os lados do rosto dela enquanto balanço a cabeça.

“Você é um pé no saco, sabia?”

"Por que, porque estou certa?" ela sussurra.
“Porque você é perigoso.”
Os olhos dela nunca se desviam dos meus. "Eu pensei que você tinha percebido isso na
primeira vez que eu chutei sua bunda."
“Ah, eu fiz.” Meu polegar roça sua bochecha. “Mas foi quando você me beijou que eu
realmente temi o que você tinha feito comigo.”
Ela fecha os olhos. “Eu disse para você parar com isso.”
“Isto é honestidade, não flerte.”
“Bem, sua covinha direita ainda está aparecendo, então—”
"É por isso que seus olhos estão fechados?" Eu rio, abaixando meu rosto para que fique na
altura do dela.

“Deveríamos continuar andando”, ela diz abruptamente, se afastando de mim. “Você está em uma
agenda apertada e meus pés já estão doendo—”
"Não detenha, Gray", eu grito atrás dela.
“Você acha que vai chover hoje? Eu prefiro não ficar encharcado de novo. Ainda estou
secando de ontem.”
“Nós nos beijamos.” Vejo suas costas rígidas sob a camisa úmida grudada em sua pele.
“Três vezes agora.”

Ela se vira, parecendo cansada. “Por que você está me contando isso como se eu não
estivesse constantemente evitando pensar nisso?”
“Porque isso já é mais difícil do que deveria ser,” eu digo, dando um passo em sua direção.
“Você não é apenas uma missão para mim. Você não é apenas mais um inimigo para eu encontrar.
Você é algo ainda mais assustador.”
Sua voz é pouco mais que um sussurro. “E o que é isso?”
“Uma necessidade.”

Nós nos encaramos, ambos surpresos com as palavras que saíram dos meus lábios. A luz do
sol está fluindo através do cabelo dela, fazendo-a brilhar como algo celestial demais para mim.
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“Achei que você tivesse encontrado coragem”, ela diz suavemente.

Eu sorrio levemente. “Talvez eu esteja bem em ser um idiota. Contanto que seja por você.”

Ela balança a cabeça, afastando-se de mim. Sua boca se abre para argumentar, e
—

Um galho estala levemente à minha direita.

O instinto me faz virar em sua direção, protegendo seu corpo enquanto coloco a mão sobre sua
boca.

Viro a cabeça em direção ao som, procurando por qualquer sinal de quem temo que possa ter
nos encontrado.

Só quando uma dor lancinante irrompe no meu ombro é que sei que estava certo.
Bandidos.
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CAPÍTULO 41

Pedyn-P ...

Kai rosna contra meu ouvido, a dor arrancando o som de sua garganta.

Sua mão desliza da minha boca, abafando o som do meu grito.

“Kai!”

Ele lentamente afunda de joelhos, exibindo o corte profundo que se estende por todo o

comprimento do ombro. Eu vi as cinzas de uma flecha antes que ela rasgasse sua pele, partindo a

carne em um instante. Eu me abaixo ao lado dele, as mãos em seu rosto e o coração na garganta.

"Você está bem?"

“Bandidos,” ele se esforça, ignorando minha pergunta. “Não serei de muita ajuda.”

Outra flecha passa zunindo perto da minha cabeça.

“Eu posso ver isso”, eu digo, puxando cuidadosamente o arco de suas costas. Ele sibila por

entre os dentes cerrados quando eu bato em seu ferimento. “Precisamos sair da estrada. Agora.”

Eu aceno para um aglomerado de pedras a não mais do que alguns metros de distância. “Você

consegue chegar lá?”

"É meu braço, querida, não minha perna", ele diz entre dentes.

“Perfeito.” Eu me agacho, puxando-o para cima comigo. “Então você não deve ter problemas

em acompanhar.”

Corremos em direção às pedras, ouvindo flechas assobiando por nós. Kai se coloca entre mim

e as flechas persistentes, bloqueando meu corpo com o dele. É por isso que eu suspiro de surpresa

quando a ponta de uma flecha consegue roçar minha panturrilha.

Arde, enviando uma dor lancinante pela minha perna. Eu posso sentir o sangue

fazendo cócegas na minha pele enquanto nos escondemos atrás das pedras, roubando refúgio do seu tamanho.

Ignorando meu próprio ferimento, eu me viro para o dele, muito mais preocupante. Sangue

mancha sua pele, engolindo o ombro por baixo. A visão me faz engolir minha raiva de repente,

vendo um tom de vermelho que não tem nada a ver com o sangue escorrendo por sua pele.

Ele está ferido. E eu odeio isso.

Essa percepção pode me deixar ainda mais irritado.

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Porque é então que eu entendo o quão terrivelmente eu posso machucar qualquer

um que ouse machucá-lo.

Meus olhos voltam para os dele, meu estômago se revirando com a visão de tanto sangue — o

sangue que alguém derramou tão descuidadamente. O pensamento me faz colocar uma máscara

minha, sufocando tudo, exceto a raiva gelada que esfria minhas feições.

Ignoro a sensação dos olhos dele, focando apenas na tarefa em questão. Arrumo as flechas de

modo que suas hastes emplumadas possam ser facilmente agarradas da mochila antes de eu

pendurá-la nos meus ombros.

O arco está quente em meu punho cerrado. Meus olhos se voltam para os dele, encontrando

algo parecido com admiração em seu rosto. Minha voz está calma, meu rosto frio. “Certamente farei

com que eles paguem.”

Eu o observo respirar fundo. “Não suporta me ver ferido?”

Dou um passo para trás, meus olhos nos dele. “Só quando é obra minha.”

A última coisa que ouço quando saio de trás das pedras é um fervoroso "Tenha cuidado.
Para mim."

E então eu tiro uma flecha da minha mochila, coloco-a no arco, solto um suspiro e atiro na

primeira figura que vejo.

O homem se encolhe quando minha flecha afunda em seu peito. Eu rapidamente me agacho de

volta, ignorando o fato de que estou mirando em matar. Mas eu só tenho mais quatro flechas, e não

posso me dar ao luxo de desperdiçar uma única.

Uma espécie de calma fria se instala em mim enquanto saio para a estrada. Meus
movimentos são praticados, minha mente está parada. Tudo acontece tão rápido que mal
registro que estou derrubando outra flecha.

Eu me abaixei atrás de um conjunto de pedras, sentindo uma flecha passar perto da minha cabeça.

Sabendo de que direção a flecha veio, eu fico de pé e olho para o ombro que se projeta de trás de

uma pedra. A flecha atinge perto o suficiente do coração que ele desmaia rapidamente.

Eu caminho de volta para a estrada, sem ouvir nada além do cascalho rangendo sob minhas

botas. O instinto me faz virar para atirar em uma sombra, encontrando um homem com um arco

apontado para mim. Ele cai no chão junto com o resto dele quando minha flecha encontra seu

coração.

Está quieto. Quieto demais.

Machine Translated by Google

Eu me abrigo atrás de outro grupo de pedras, examinando os arredores até que uma flecha

vem voando em minha direção. Eu me abaixo antes que ela possa afundar entre meus olhos.

"Achei você", eu sussurro, batendo minha flecha.

Quando me levanto, ele atira outra vez, errando por pouco meu ombro. Não hesito antes de

deixar uma flecha voar em direção à cabeça que aparece sobre as pedras. Vejo a ponta rasgar seu

pescoço, cortando tendões e espirrando sangue.

Ouço o baque do seu corpo batendo no chão.

É esse som que me desperta do meu estupor.

Eu tremo apesar da raiva gelada derreter. A estrada em que estou agora parece
girar sob meus pés. Com os ouvidos zumbindo e o coração disparado, aperto meus
olhos fechados, como se isso pudesse me esconder do que fiz.

O arco fica escorregadio na minha palma suada. Eu o deixo cair entorpecido para olhar para

minhas mãos. Eu quase consigo sentir o sangue cobrindo-as. O sangue daqueles que eu matei.

Quando meu pai me ensinou a lutar, eu sabia que não era isso que ele tinha em mente.

Não, não meu pai. Não de verdade.

Mesmo assim, sou um fracasso. Mais do que uma decepção para ele. Sou uma desgraça.

Uma zombaria de tudo o que ele me ensinou a ser.

Eu tirei vidas. Várias vidas. Sete, para ser exato. E eu mal consigo respirar

sob o peso da culpa me esmagando.

"Ei."

Eu me viro ao ouvir a voz e levanto meu arco carregado em direção ao rosto de outro homem.
Kai-chan.

É o Kai. Estou bem. Não preciso machucá-lo.

Seus dedos estão quentes sob meu queixo enquanto ele guia meu rosto para o dele.
Eu pisco lentamente, observando sua testa enrugada e seus olhos gelados. "Você
terminou, ok? Você conseguiu." Ele coloca uma mecha de cabelo atrás da minha orelha,
mais gentilmente do que eu mereço. "Eu queria poder ter feito isso por você. Minha alma
já está manchada o suficiente por nós dois."

Sua voz soa distante, separada por uma enxurrada de pensamentos. Eu balanço
minha cabeça, engolindo em seco. “Eu acho que você subestima o quanto eu manchei
minha alma ultimamente.”

Eu poderia me afogar nos corpos que agora começam a se acumular aos meus pés. Eu nunca

quis ser isso. Eu não sou nada, e ainda assim, eu tirei tudo dos outros.
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Talvez seja assim que consegui escapar da Morte por tanto tempo: satisfazendo-
a com almas que não são minhas.

O sorriso de Kai é suave, forçando meu foco de volta para ele. “O fato de você se importar
com sua alma significa que você ainda é muito melhor do que a maioria.”
Eu o encaro por um longo momento, deixando suas palavras serem absorvidas. Deixando-me

fingir que acredito nelas. É só quando ele se move para se apoiar em uma pedra que eu lembro que

ele está ferido. O corte da flecha é profundo e longo, pingando sangue por suas costas.

“Merda, Kai, por que você está falando da minha alma quando está sangrando por todo
lugar?” Eu balanço a cabeça, me movendo para me agachar atrás dele.
"Gosto de falar sobre sua alma", ele diz enquanto toco cuidadosamente a pele ao redor do
corte.
“E por que isso?”, pergunto distraidamente.
“Talvez”, ele sussurra, “eu tenha inveja disso”.
Eu engulo em seco. “Não há nada em mim para se ter inveja.”
“Então você não se conhece bem o suficiente.”
“O que,” eu hu, “e você faz?”
De repente, ele está lutando para ficar de pé com um grunhido. "Você pode negar o quanto
quiser, mas nós dois sabemos que eu faço isso."

“E para onde você pensa que vai?”, pergunto abaixo dele. “Bem, para onde estamos indo ?”

“Quero estar pelo menos um pouco confortável enquanto sangro.” Ele estende
uma mão para mim que não me incomodo em segurar antes de me levantar. “Estou
esperando por uma caverna.”

“Você não vai sangrar até a morte…” Faço uma pausa, cético. “Estamos nos aproximando
das cavernas?”

Ele assente. “Estamos quase na beira do Santuário agora. O trecho de cavernas fica bem
antes do campo que nos separa de Ilya.”
“Perfeito,” eu digo secamente. “Quase em casa.”
Saímos de trás das pedras e voltamos para o caminho. Caminhando em silêncio, vislumbro
o primeiro corpo caído sobre um aglomerado de pedras e rapidamente desvio o olhar. Meu
estômago se revira ao lembrar do que fiz, em cada corpo que agora
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tenho que encarar. A arma com que matei está de volta na minha mão, suada e aparentemente
inofensiva enquanto balança em direção à terra.
Embora, de certa forma, seja. Uma arma só é mortal se for usada. E um arco só
mata se eu for a flecha para isso.

Mesmo com meus olhos no chão, eu sei cada vez que passo por um corpo. Eu sinto o peso
do que fiz a cada passo. Kai fica quieto ao meu lado, sabendo exatamente como isso deve ser. O
que é matar e viver com cada fantasma.
Ouço terra estalando sob uma bota atrás de nós.
Eu giro ao ouvir o som, levantando um arco vazio.
Ele é magricelo, muito menor que seus companheiros bandidos — não é de se espantar
que eu não o tenha visto entre as pedras. Ele segura um arco em mãos trêmulas, esforçando-
se para mantê-lo apontado para Kai.

E antes que eu possa piscar, ele res.

Não penso antes de me colocar na frente do príncipe que eu deveria odiar.

O tempo parece desacelerar enquanto a flecha voa em minha direção. Reexes tomam o controle
do meu corpo, me forçando a levantar minha arma vazia.
Eu golpeio o arco no ar, ouvindo a madeira se conectar com a haste da flecha antes mesmo
de registrar o que aconteceu. A flecha cai no chão em um borrão, sua ponta enterrada na terra.

Olho para cima e vejo a expressão do homem espelhando a minha. Choque total está
estampado em seu rosto com o que consegui fazer. Aproveito sua hesitação e estendo a mão
para trás para deslizar uma flecha de onde ela se projeta para fora da minha mochila.

Ela foi colocada na minha proa um segundo depois.

Meus dedos se fecham em volta da corda, os pulmões se contraem e a respiração fica
presa na garganta.

Eu afrouxo o aperto na corda do arco, pronto para disparar a flecha... Um

borrão corta o ar, voando até afundar no peito do homem.
Pisco e olho para a flecha ainda presa no meu arco.
Quando meus olhos voltam para o homem, ele está segurando o peito, onde agora se projeta
o cabo de uma faca.
Eu me viro e encontro Kai parado ao meu lado, segurando seu ombro ferido.
“Pronto”, ele diz, parecendo aflito. “Está tudo resolvido.”
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Olho de volta para o homem caindo de cara no chão. “Como você…?”

“Braço esquerdo”, ele diz casualmente. “Ainda dói pra caramba.”

“Eu já tinha isso resolvido.” Desvio o olhar, evitando seu olhar. “Eu estava… eu
ia fazer isso.”

Ele se coloca entre mim e o homem, bloqueando minha visão da Morte vindo para reivindicá-lo. “Eu

sei. Eu sei que você tinha tudo sob controle. Você deixou isso bem óbvio quando rebateu uma flecha no

ar.” Ele balança a cabeça para mim, um sorriso desenhando sua covinha. “Mas, como eu disse, minha

alma está manchada o suficiente por nós dois. E você já matou o suficiente por mim.”

Desvio o olhar, sem saber o que dizer. Sem saber como dizer a ele exatamente o quanto

que isso significou para mim. Então, eu me contento com um suave “Obrigado.”

"Isso pareceu doloroso", ele diz, sorrindo como o babaca que é.

“Bem, agradecer não é exatamente algo que estou acostumado a fazer.”

“Acho que são apenas boas maneiras em geral às quais você não está acostumado”, ele diz,

começando a descer o caminho novamente.

Ele me puxa junto enquanto eu balanço minha cabeça em suas costas, ciente de
que tudo isso é apenas uma distração da morte acontecendo atrás de nós. "Ah, e
você é tão bem-educado?"

“Considerando que tive vários tutores e anos de educação, sim, eu diria isso.” Sua voz está tensa de

dor. “Fui ensinado a me comportar na corte e entre nobres. Como falar com mulheres e—”

Eu bufo. "Você quer dizer irt?"

“Não, isso sempre aconteceu naturalmente, querida.”

Eu finalmente o alcancei para andar ao lado dele. “Ser um idiota também é algo natural, ou é algo

que te ensinaram no palácio?”

Seus lábios se contraem enquanto ele considera minha pergunta. "Naturalmente. Mas não posso

levar todo o crédito." Ele me olha. "Você me faz sair disso."

Desvio o olhar, examinando as pedras como uma desculpa para olhar para qualquer lugar, menos para ele.

O terreno ficou mais acidentado, impossivelmente mais rochoso. As paredes de ambos os lados são altas

e pontilhadas com buracos espalhados. A maioria é pequena demais para ser chamada de caverna, mas

meus olhos se fixam na boca de uma que parece promissora. Eu vagamente me pergunto qual delas é o

lar da primeira rainha em pessoa.

"Como está essa?", aponto.

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Gotas de suor em sua testa; dor repuxa sua boca. Quando ele simplesmente acena, não
Ao fazer qualquer tipo de comentário malicioso, sei que ele está muito desconfortável.
O sol bate forte em nós enquanto lentamente seguimos para a caverna. Bolhas gritam para
mim a cada passo enquanto a pele esfrega contra a bota. Mordo minha língua, sabendo que o
que o Enforcer sente ao meu lado é muito pior.
Sombras se estendem sobre nós quando finalmente entramos na caverna. A luz parece ser
engolida aqui, fazendo a caverna parecer como se tivéssemos entrado na noite.

“Sente-se”, ordeno severamente.

Ele mantém os olhos nos meus enquanto obedece, abaixando-se até o chão.
“O que você está fazendo, Gray?”
Eu me agacho atrás dele, levantando cuidadosamente sua camisa ensanguentada para examinar o
ferida. “O que parece que estou fazendo, Azer?”
“Parece que você está se importando comigo,” ele diz com um sorriso irônico em sua voz.
“E parece que você está me despindo.”
Eu hu. “Não fique tão atônito. Não posso deixar você se tornar um peso morto,
posso?”

Ele rosna de dor quando meus dedos roçam a pele macia ao redor do ferimento. O cheiro de
sangue arde em meu nariz, me forçando a respirar fundo antes de dizer: "Não tenho nada para
costurar isso. Tudo o que posso fazer é lavar e enfaixar."

“Ótimo,” ele resmunga. “Vamos acabar logo com isso, sim?”

“Mas precisa ser costurado”, eu digo severamente. “Pode infeccionar.”
“Estaremos de volta em Ilya amanhã”, ele diz calmamente. “O curativo vai parar o
sangramento por tempo suficiente. Eu vou me curar quando chegarmos lá.”
“Certo.” Eu aceno, engolindo em seco ao ver sangue. Eu agarro a bainha da camisa dele
para puxá-la cuidadosamente sobre sua cabeça. Ele sibila quando ela puxa seu ferimento. Com
uma mão gentil em suas costas, eu o incentivo a deitar de bruços.
Costas nuas e esticadas diante de mim, poças grossas de sangue em sua pele. Mal consigo
ver o corte abaixo dele, e o cheiro metálico arde em meu nariz. "Diga-me uma coisa", consigo
dizer fracamente.
“Te digo uma coisa?” Sua risada é dolorida. “Essa é realmente a melhor hora para—”
“Sim,” eu interrompi. “Pode ser qualquer coisa, só… só fale comigo.”
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Eu aperto meus olhos fechados, precisando de uma distração da sensação do sangue dele nas

pontas dos meus dedos e da visão dele derramando sobre sua pele. Algo na maneira como ele para

me diz que ele está começando a entender.

“Tudo bem.” Sua voz está tensa. “A verdade, então?”

“A verdade, sempre”, murmuro.

Uma longa pausa. “Às vezes tenho inveja de você ter sido quem matou meu pai.”

Meus olhos se abrem para piscar perplexos na parte de trás de sua cabeça. "O-o quê?"

Ele consegue suspirar. “Passei a vida inteira fantasiando em fazer o que você fez. Não tenho

orgulho disso. Mas toda vez que ele me cortava, gritava comigo ou me forçava a encarar um medo

repetidamente, eu lutava contra a vontade de machucá-lo de volta.

E Plague sabe que eu poderia ter.” Ele se acalma, a voz tensa. “Isso consumia todos os meus

pensamentos. Porque antes de odiá-lo por tudo que ele fez comigo, eu o odiava porque ele odiava
Ava. Ele nunca admitiu, é claro, mas eu sabia. Eu sabia que ele odiava que ela fosse fraca, sabia que

ele achava que ela era uma vergonha para o nome da família.”

Eu alcanço lentamente um dos cantis que enchemos com água da chuva, distraído pelos

segredos que saem de seus lábios. "Mas eu nunca consegui me aproximar de fazer isso." Ele suspira.

"Não importa o quanto ele me treinou ou odiou as pessoas que eu amava, ele ainda era meu pai.

Sangue e dever são mais profundos que ódio."

Fiquei em silêncio por um longo momento, com os olhos fixos na parede de pedra mal iluminada diante de mim.

nós. “E eu fiz o que você secretamente desejaria ter feito.”

“E a pior parte”, ele murmura, “é que eu deveria odiar você por isso.

Mas é muito mais difícil odiar você do que ele era.”

Temos pouca água sobrando, e, horrivelmente, não hesito antes de despejar a

maior parte dela sobre seu ferimento. Porque, apesar de tudo, percebi que há
pouca coisa que eu não sacrificaria por ele.

Não me permito pensar muito nessa descoberta repentina.

“Merda,” ele sibila, sentindo a água arder enquanto ela penetra em sua vagina. “Eu retiro o que disse.

Talvez você não seja tão difícil de odiar”, ele diz com voz rouca.

Sangue está escorrendo por suas costas, manchando sua pele de vermelho na luz
fraca. Minhas mãos estão cobertas dele, cada dedo pegajoso e cheirando à morte com a
qual estou muito familiarizado.
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Eu não brinco com ele. Eu não provoco ou tiro sua mente da dor. Em vez disso, eu desvio o olhar

enquanto lavo o ferimento, incapaz de encarar o fluxo de vermelho. Eu rasgo o tecido do que sobrou da

minha saia com mãos trêmulas. Eu uso dedos ensanguentados para enfiar a atadura improvisada sob seu

peito.

Com a respiração pesada, inclino-me sobre suas costas para puxar o tecido ao redor do ferimento.

Minha trança desliza por trás do meu ombro, balançando até…

Ele arrasta a poça de sangue que começa a jorrar novamente sobre o ferimento.

Eu respiro fundo antes de prender uma mão no meio da minha trança,

pronto para jogá-lo de volta por cima do meu ombro.

Minha mão gruda no cabelo dentro da palma da minha mão.

Olho para baixo lentamente, meu corpo inteiro tremendo.

Sangue está manchado no meu cabelo, pingando das pontas e manchando minha mão. Engulo o nó

crescente na minha garganta enquanto puxo minha mão para olhar para o sangue que a cobre.

Não sinto cheiro algum além da morte, não ouço nada além do zumbido em meus ouvidos.

Acho que Kai está dizendo algo, mas eu o ignoro enquanto me atrapalho com o tecido, deixando-o

ensanguentado enquanto corro para cobrir o ferimento.

Eu amarro com um suspiro abafado, pegando a cantina. Consigo drenar as últimas gotas de água na

palma da minha mão antes de esfregar minhas mãos violentamente. Sangue gira sobre minha pele,

escorrendo pelos meus pulsos e—

"Cinza."

Sua voz é severa o suficiente para me tirar do meu frenesi. Não tenho certeza de quando ele se

sentou, mas ele está de frente para mim agora, descansando uma mão gentil na minha perna. "O que
está acontecendo?"

Eu balanço minha cabeça, lutando contra as lágrimas que ameaçam cair. “Não é nada…. É…”

Meu olhar cai para minhas mãos e o sangue que as cobre. As mesmas mãos que
seguraram os corpos moribundos daqueles que eu mais amei. As mesmas mãos que
estão para sempre cobertas de seu sangue.

“É o sangue,” ele diz suavemente. “Você nunca foi melindrosa até…”

Meu coração bate forte no peito, me fazendo sentir fraco.

Tudo o que sinto é cheiro de sangue. Tudo o que sinto é culpa.

“Eu… eu não consigo mais,” eu ofego. “Eu não consigo mais me sentir assim. É demais.”
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Olho para baixo para o cabelo prateado manchado de vermelho. A visão da minha trança me
faz parar, me faz odiar o quanto de poder o sangue agora tem sobre mim. É um esforço para
desacelerar minha respiração, para estabilizar a batida do meu coração.
Uma espécie de raiva entorpecida de repente sufoca o pânico que me percorre. Respiro
fundo, erguendo meu olhar para ele.
“Corta isso.”

Suas sobrancelhas franziram com minhas palavras: "O quê?"

“Quero que você corte”, digo baixinho. Meu rosto está em branco, apesar das lágrimas
ainda nublarem minha visão. Passo as mãos ensanguentadas por toda a extensão da minha
trança, manchando-a a cada passada.
Os olhos de Kai seguem meus dedos, arregalando-se ligeiramente em compreensão. “Gray,
talvez você devesse—”
“Quero que você corte isso”, eu sussurro. “Por favor.”
“Ei, olhe para mim,” ele diz suavemente, sua mão indo para meu rosto. “Eu vou lavar seu
cabelo, ok? O sangue não vai ficar lá para sempre—”
“Sim, vai,” eu interrompo alto, minha voz trêmula. Eu pisco para conter as lágrimas, me
forçando a segurar seu olhar enquanto o faço. “Sim, vai,” eu repito, sussurrando dessa vez. “O
sangue sempre estará lá. O sangue do meu pai. O sangue do meu melhor amigo.
O sangue de cada pessoa que matei . Está sempre lá.” Minha voz falha.
“E eu estou me afogando nisso.”
Ele balança a cabeça, passando o polegar na minha bochecha. “Adena e seu
a morte do seu pai não foi culpa sua.”
"Só porque não foi culpa minha, não significa que não foi minha", sussurro.
“Não, isso não é—”

“Por favor. Eu sei que você guarda minha adaga na sua bota.”
Ele fica parado com minhas palavras suaves. "Não quero que você se arrependa disso."

Eu balanço minha cabeça para minhas mãos ensanguentadas. “Você não entendeu. Esse
cabelo guarda memórias. E é pesado.” Eu me viro lentamente até que minhas costas estejam de
frente para ele, a trança solta pendendo ao longo da minha espinha. “Por favor, Kai.”
Silêncio.

Até que não haja. Até que eu o sinta alcançar sua bota. Até que minha trança seja segurada
gentilmente em uma mão enquanto a outra segura a lâmina do meu pai contra ela.
Sinto sua respiração no meu pescoço, hesitante e insegura.
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Uma lágrima rola pelo meu rosto quando concordo.

Ele levanta a trança do meu pescoço e começa a passar a lâmina por ela.
Toda a compostura que me restava se desfaz ao som do meu cabelo sendo
cortado.
Lágrimas rolam pelo meu rosto. Choro pelo meu passado, pela garotinha que segurou a
mão do pai até ela esfriar. Pela garotinha que lutou para sobreviver em um reino que a odiava.

Eu choro por Adena — meu sol na escuridão para onde eu estava me dirigindo. Ainda
posso sentir seu corpo ensanguentado em meus braços, ver seus dedos quebrados amarrados
atrás das costas. Eu choro porque a morte não a merece. Mas ela merece meu luto, cada
lágrima minha contida.
Eu choro por cada vez que me senti como se não devesse. Por cada vez que me senti como
embora isso me deixasse fraco.
Sinto o farfalhar dos cabelos soltos caindo pelas minhas costas, o peso sendo tirado
dos meus ombros.

Quando ele se afasta, ouço a adaga batendo no chão da caverna. Movo minha cabeça,
sentindo-me leve sem a pesada cortina de cabelo caindo em cascata pelas minhas costas. As
pontas recém-cortadas mal roçam meus ombros, fazendo cócegas na minha pele.
A mão dele está no meu braço agora, gentilmente me virando para encará-lo. Eu luto de
forma patética, não querendo que ele me veja assim. Eventualmente, ele puxa minhas mãos
para as dele, pegando nosso último cantil cheio da mochila. Eu o observo usar os dentes para
rasgar mais tecido da saia antes de despejar uma quantidade preciosa de água em minhas
mãos manchadas.
Ele fica sentado em silêncio, lavando o sangue das minhas mãos. Seu toque é suave, como
se eu fosse delicada, não frágil. Como se ele estivesse me tratando com cuidado porque eu
mereço, não porque preciso.

Ele passa o tecido nas minhas palmas, entre meus dedos, passando mais tempo em volta
das minhas unhas. É só quando minhas mãos estão impecáveis que ele abaixa o tecido e olha
para mim.
Tudo o que ele faz é intencional, um tipo de intimidade que nunca senti antes.
Simplesmente ser tão cuidado faz outra lágrima rolar pela minha bochecha antes que eu possa
pará-la. É tudo o que é preciso para que a enxurrada de emoções me atinja novamente.
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Estou praticamente engasgando com minhas lágrimas, respirando irregularmente. "Shh", ele murmura.

"Você está bem."

Ele estende a mão para o meu rosto, pretendendo enxugar as lágrimas ali. Eu balanço a cabeça,

me afastando. "Não, eu não quero que você me veja assim. Eu não quero que você enxugue minhas

lágrimas."

Ele acena lentamente, absorvendo minhas palavras. "Ok. Então não vou."

Sua mão lentamente encontra a minha de onde ela está no meu colo. Eu observo confusa

enquanto ele a pega e a levanta em direção à boca.

Outra lágrima escapa dos meus olhos quando seus lábios roçam a ponta do
meu polegar.

A ação é tão pequena, mas tão significativa. Agora que eu sei o significado

por trás disso, engulo em seco com sua disposição de compartilhar algo tão especial comigo.

Mas então ele pega aquele polegar e o guia em direção à minha bochecha para enxugar uma

lágrima ali. Então ele o puxa de volta para seus lábios, beijando-o novamente antes de usá-lo para

enxugar outra das minhas lágrimas. "Você é forte o suficiente para enxugar suas próprias lágrimas,

mas teimosa demais para deixar alguém cuidar de você", ele murmura.

Ele continua a beijar meu polegar, me ajudando a enxugar cada lágrima que decora meu rosto.

Meus olhos estão pálidos, o rosto manchado, mas ele olha para mim com uma reverência reservada

à religião.

Quando ele beijou meu polegar pela última vez, fui puxada para seus braços.

Minhas costas estão pressionadas contra seu peito nu, e ele me segura firme apesar do ferimento.

Uma mão está passando por meu cabelo curto, dedos roçando meu pescoço.

“Obrigada”, sussurro, colocando minha mão no braço em volta do meu

cintura.

Ele inclina a cabeça contra a minha. “Você está se sentindo melhor?”

Estou quieto, considerando sua pergunta. “Pela primeira vez em algum tempo, sinto que isso é

uma possibilidade.”
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CAPÍTULO 42

Ki

Não vou à torre oeste desde que visitei a menina que antes a ocupava.
isto.

Em seu lugar agora está uma mulher. Uma rainha. Uma mãe — talvez até parcialmente
para mim.

Eu estabeleço um passo rápido pelo tapete felpudo, contente em evitar os muitos

olhares curiosos que se seguem. Os servos sorriem educadamente; os imperiais olham
furtivamente. Olhando para uma das muitas janelas que revestem o corredor, tento dar uma olhada em meu
reflexão.

Em vez disso, meus pés vacilam. Minha garganta seca. Minha visão fica turva.

Ainda não visitei seu túmulo. Ainda não me forcei a olhar para o pedaço de terra
em que ele está enterrado.

O pequeno cemitério se estende além da janela, escondido em um canto íntimo do

castelo. Décadas de reis, rainhas e sua linhagem foram sepultados sob a grama macia.
Pedras esculpidas ficam sobre cada sepultura, marcando o corpo em decomposição que
jaz abaixo.
A respiração que respiro é superficial, fazendo barulho no meu peito.

Vários pares de olhos atentos formigam minha pele, e eu me endireito ao sentir isso.
Porque eu sou o rei deles. Eu não estou louco. E eu não vou causar uma cena.
Tirando meus olhos da terra fresca e revirada que agora engole meu pai,
Acelero o passo pelo corredor.
Cabeça erguida. Costas retas. Olhos claros.
Nos dias desde minha conversa reveladora com Gail, visitei o salgueiro e pedi desculpas
a Ava por perder seu aniversário. Caramba, pedi desculpas por mais do que apenas isso.
Eu provavelmente parecia um rei louco enquanto murmurava para as raízes que se
entrelaçavam sob meus pés.
Foi quando Calum me encontrou, me lembrou daqueles três B's. Com o pensamento,

enterrei a mão no bolso, encontrando a caixa térmica sob meus dedos.

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Deslizo a ponta do meu polegar sobre o veludo distraidamente, lembrando-me do treinamento

muito necessário que Calum me ofereceu.
“Pareça o papel do rei, mesmo que você ainda não se sinta assim. Pelo bem do seu plano,
do seu povo.”
Dobro a esquina, encontrando um salão igualmente lotado, cheio de olhares curiosos.
Minha mão aperta em cima da caixa, encontrando coragem nos três B's que ela representa.
Soltando um suspiro, ando com passos firmes por entre a multidão de servos e imperiais.

Cabeça erguida. Costas retas. Olhos claros.

Não tenho a chance de me perguntar se pareço real o suficiente antes de estar de pé sob
a escadaria iminente que sobe até a torre oeste. Esta ala do castelo é reservada para a
enrmary — também conhecida como isolamento.
Degraus rangem sob meus pés, gemendo contra meu peso. Subir as múltiplas histórias
sinuosas me deixa rapidamente sem fôlego.
Droga, será que estou realmente tão fora de forma?

Suponho que minha falta de resistência não deveria ser chocante depois de ficar trancado
no meu escritório por tanto tempo. Mas estou ofegante quando chego à porta gasta no topo
da escada.
Levanto a mão, preparando-me para bater os nós dos dedos na madeira.
Eu hesito.

Há uma razão pela qual ainda não visitei a rainha. Ela é minha mãe apenas no
nome, e suponho que parte de mim sempre a desprezou por não ser a mulher que
morreu ao me dar à luz. Por não ser a mulher que eu tanto desejava ter conhecido.

Mas o Pai a amava muito, e ela a ele. É a razão pela qual ela está tão doente em primeiro
lugar — tristeza. Pelo menos temos essas duas coisas em comum.
Até que eu tenha coragem de encarar o túmulo do meu pai, sentarei ao lado do leito de
morte de sua esposa.

Eu bato. A porta se abre.

Eu sou recebido com olhares chocados de vários médicos. Eles não se incomodam
perguntando por que estou aqui. Apenas um paciente ocupa esta torre.
Em questão de segundos, estou sendo conduzido através da sala, passando por batatas fritas
camas cobertas de poeira.
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Ninguém vem aqui há anos.

Mesmo quando Kai e eu nos destruímos no ringue de luta, os ferimentos foram rapidamente

curados por Eli em nossos quartos. Porque esta ala do castelo é reservada para os ferimentos que são

muito mais profundos do que um Curandeiro pode alcançar.

Meus olhos percorrem um determinado berço enfiado no canto; seus lençóis cuidadosamente dobrados.

Eu me pergunto vagamente se Kai viu aquela cama sem o corpo de Ava para ocupá-la.

“Gatinho!”

Tirando meus olhos do berço, encontro olhos castanhos aquecidos ao me ver.

“Jax,” eu digo, forçando um sorriso. “Eu não sabia que você estava aqui.”

O sorriso que ele devolve é muito mais brilhante que o meu, contrastando com sua pele escura.

“Não pensei que te veria aqui. Ou, uh, em qualquer lugar.”

Vejo a tristeza se instalar em seu rosto e estou desesperada para erradicá-la.

“Desculpe por isso, J. Tenho estado muito mais ocupado do que o normal.”

Ele acena, movendo-se em seus membros desengonçados. "Sim, aposto." Então ele lança um olhar

na cama ocupada atrás dele. “Ela tem perguntado sobre você.”

Eu limpo minha garganta. “Você vem aqui com frequência?”

Ele acena, parecendo envergonhado. “Quase todo dia. Eu... eu devo isso a ela. Ela é a

aquele que me acolheu depois dos meus pais…”

Concordo com a cabeça quando ele some, não precisando que ele me lembre do
naufrágio dos pais dele no Shallows. De repente, estou limpando a garganta de
novo, me sentindo um pouco estranha. Algo mudou entre nós, e isso me deixou
estranhamente desequilibrada.

Eu suponho que seria minha culpa. Eu sou o único de nós que mudou. O

único que agora é rei.

“Bem”, Jax diz lentamente, “acho que vou deixar você com isso.”

Minha mão encontra seu ombro quando ele começa a se afastar. “Plagues, você cresceu uma

polegada a cada dia desde a última vez que te vi?”

O tom brincalhão da minha voz, o vislumbre do príncipe com quem ele cresceu, fez um sorriso se

abrir em seu rosto. "Logo logo estarei olhando para você, Kitty."

“Oh, espero que não,” eu digo intencionalmente. “Porque então eu não seria capaz de fazer isso.”

Eu me estico para frente, enganchando um braço em volta do seu pescoço antes de arruinar seu cabelo

curto com minha mão livre.

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Ele ri daquele jeito infantil que eu sentia falta. Despreocupado e saudável. Depois de finalmente

se desembaraçar dos meus braços, ele fica diante de mim, radiante. A visão faz meu peito apertar

com a lembrança de como as coisas costumavam ser.

Mas talvez ainda haja esperança de felicidade no futuro.

Depois de conseguir ajeitar meu cabelo, Jax dá vários passos largos e sai do quarto com uma

risada. Balançando a cabeça e alisando os fios loiros em cima dela, viro meu foco para a mulher

que já está me observando.

Seu cabelo preto e liso parece opaco espalhado sobre o travesseiro branco. Quando eu

caminho até a beirada da cama dela, ela tenta um sorriso fraco. “Olá, Kitt.”

A voz que escapa de seus lábios rachados é pouco mais que um som áspero. Olhos cinzentos

vagam por mim, parecendo tanto com os de Kai. Ela limpa a garganta, soando mais forte ao dizer:

"Ouvi dizer que você não tem se saído muito bem ultimamente."

Meu sorriso é triste. “Eu poderia dizer o mesmo sobre você.”

Quando me sento na cadeira rígida ao lado dela, ela pega minha mão, apertando-
a com muito mais força do que eu imaginava que ela fosse capaz. "Só boatos bobos,
então, hmm?"

Ela sorri, e eu sorrio de volta. “Sim, apenas rumores.”

De repente, ficando séria, ela diz suavemente: "Não pensei que você viria me
ver."

Aperto meus lábios, concordando levemente. “Se estou sendo honesto, eu também
não achei que faria isso.”

“Não posso te culpar.” Seu sorriso é triste. “Eu nunca fiz muito esforço para ter um

relacionamento com você.” Lágrimas brotam em seus olhos cinzentos. “E por isso… eu sinto muito.”

Eu engulo em seco, sem saber o que dizer. Felizmente, ela está falando novamente antes que eu

forçado a inventar qualquer coisa. “Plagues, você se parece tanto com ele.”

Meus olhos se chocam com os dela. Levantando uma mão trêmula, ela afasta
uma mecha de cabelo da minha testa. "Você é exatamente como ele era quando
me apaixonei por ele."
“Sério?” Eu respiro, desesperada para aprender mais sobre o homem que eu idolatrava.

“Sério.” Ela ri, embora pareça dolorida. “Sabe, nós não gostávamos muito um do outro no

começo. Meu pai era um conselheiro de confiança do rei, e quando sua mãe faleceu dando à luz

você, eu era a opção mais fácil

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para ele. Ele não era obrigado a passar meses me cortejando.” Ela assente,
lembrando de tudo com um leve sorriso. “Eu não queria me casar com ele. Sério.
Estava claro que tudo o que ele queria de mim era outro herdeiro. Mas algo
começou a florescer entre nós com o passar do tempo. Amor. Ele era diferente comigo. Gentil

e carinhoso.” Seus olhos lentamente encontram os meus. “E agora, aqui estou eu. Morrendo porque não

sei mais respirar sem ele.”

“Eu conheço o sentimento.”

As palavras saem da minha boca antes que eu possa engoli-las. “Eu sei que você ama”, ela sussurra.

“Você o amava muito.”

Minha voz falha. “Eu só quero deixá-lo orgulhoso.”

Ela aperta minha mão. “E você vai, Kitt. Você vai governar este reino por

ele. Ele acreditou em você, e eu também.”

“Ele fez isso?”, eu sussurro pateticamente.

Ela me encara por um longo momento. “Ele deixou cartas para você.” Minha respiração fica presa, e

eu a seguro enquanto ela continua. “Só para o caso de algo… acontecer com ele. Elas servem para te

guiar, te dizer exatamente o que ele queria para o reino. Eu não as li, obviamente, mas você deveria.

Acredito que elas estejam na gaveta de baixo da escrivaninha dele. Bem, na gaveta de baixo da sua

escrivaninha.”

Eu ainda não tinha aberto nenhum desses compartimentos para manter minha sanidade.

Porque doía muito ver uma pena que ele segurava ou uma nota que ele rabiscava. Mas
agora…

“Eu vou encontrá-los,” eu respiro. “Obrigado.”

Ela sorri. “Claro.”

Eu me levanto para sair. Ela tosse. Eu estremeço.

“Gatinho?”

Eu me viro de volta para sua forma frágil. “Sim?”

“Visitar-me outra vez?” Ela engole em seco. “Você se parece tanto com ele.”

Minha garganta queima.

Eu concordo.
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CAPÍTULO 43

Kai

Suas pernas estão entrelaçadas nas minhas, sua cabeça pressionada contra meu coração palpitante.

Perdi a noção do tempo, contente em segurá-la até que meu corpo inteiro fique dormente.

Caímos em um silêncio que soa como contentamento, paz de espírito.

Não ouso me mover, com muito medo de estragar o momento quando ela provavelmente está

com medo de tê-lo. Está claro que ela não sabe o que fazer comigo.

Não sabe o que fazer comigo por causa do que estou fazendo com ela.

Estamos a um dia de Ilya agora. A um dia de entregá-la a Kitt —o rei—para fazer com ela o que

quiser. E eu não sei mais exatamente do que Kitt é capaz. Eu nem sei como ele reagirá quando eu

lhe mostrar o diário, a documentação de um Curandeiro que o rei não conseguiu comprar.

Ele provavelmente não vai acreditar. Caramba, eu também não tenho muita certeza no que acreditar.

Vivi minha vida inteira acreditando que os Ordinários estão doentes e condenando a todos

nós. Mas essa mentira se alinha com o caráter do pai, com sua fome por poder e controle. Sem

mencionar quantos Ordinários viveram entre nós por décadas sem efeitos perceptíveis em nossas

habilidades.

Parece uma mentira tão óbvia quando você não vive isso a vida toda.

Ela se move contra mim, puxando as pernas para o peito. Um cinza vermelho chama minha

atenção, e eu estendo a mão para agarrar sua perna. Ela está prestes a protestar quando eu levanto

sua panturrilha em minha direção para ver calças rasgadas e a flecha cortando por baixo.

“Por que você não me contou sobre isso?”, eu digo calmamente.

Sua voz está tão rígida quanto seu corpo se tornou. “Porque é só um arranhão.”

“Está sangrando.”

“Não.” Ela suspira. “Sangrou. E eu estava fazendo um bom trabalho ignorando isso até você

trazer isso à tona.”

Ela se move para que eu possa ver seu rosto ficar mais pálido na luz fraca enquanto ela encara

o sangue seco. Pego a saia mutilada e rasgo outra tira de tecido dela.
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Então, cuidadosamente, levanto a perna dela sobre a minha antes de enrolar o que sobrou do tecido

da calça dela.

Sinto os olhos dela percorrendo meu rosto enquanto enrolo a tira da saia em volta do
ferimento, enrolando-a bem antes de amarrá-la. "Pronto", digo simplesmente. "Agora você
não precisa mais olhar para ele."

Ela consegue dar um pequeno sorriso. “Obrigada.”

Meus lábios se contraem. “Essa é a quinta vez que você me agradece agora. Parece ser

está ficando menos doloroso dizer isso.”

"O que", ela diz, "você está monitorando agora?"

“Eu não faria isso se não fosse uma raridade.”

Ela balança a cabeça, escondendo um sorriso enquanto olha para mim. Cabelo curto combina com ela.

Embora eu tenha certeza de que há pouca coisa que não seja assim. Mas eu gosto dela assim —

cabelo bagunçado e lábios rápidos para sorrir para mim.

A perna dela ainda está drapeada sobre a minha, forçando-a a sentar de lado. Eu a estudo por

um longo momento antes de dizer: "Foi Adena, não foi?"

Tudo sobre ela parece encolher com a menção de sua amiga. “E quanto a
Adena?”

“O sangue,” eu digo suavemente. “Você nunca teve problemas com isso antes…”

“Antes de morrer,” ela diz sem rodeios. “Algo sobre estar coberto pelo sangue daqueles que

você ama — mais de uma vez — faz com que você não consiga suportar a visão, a sensação, o

cheiro disso. Eu acho... eu acho que o sangue de Adena foi minha última gota.”

Concordo, entendendo do meu jeito distorcido. Meus olhos viajam sobre ela, absorvendo a força

que ela não consegue ver. Seu próprio olhar penetrante está varrendo meu rosto, embora eu duvide

que ela veja força. Talvez pecado. Fidelidade, na melhor das hipóteses.

“Devemos ir, sim?” Sua voz é enganosamente alegre. “Não devemos deixar o rei esperando

mais do que o necessário.”

Eu conheço esse tom. Ela o usa toda vez que se fala em levá-la de volta para Ilya.

Que é meu dever. Levá-la de volta para Ilya é meu dever.

Ela se desenreda do meu colo para enfiar tudo na mochila. A corrente faz barulho quando ela se
levanta, o som é um lembrete constante do que estou fazendo com ela.

Eu sigo, puxando cuidadosamente o arco sobre meu ombro ileso. Olhando por cima, encontro

seu olhar fixo no chão, olhos arregalados de emoção. Eu a sigo

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linha de visão para ver a adaga ao lado do que era sua longa trança prateada.

Parece que ela deixou uma versão de si mesma no chão desta caverna, outro fantasma vagando

pelo Santuário das Almas. Eu me abaixo para pegar sua adaga, sentindo os redemoinhos prateados

pressionarem minha palma. Como é estranho segurar uma arma com tanta história em minhas mãos.

"Eu nunca vou ter isso de volta, vou?" ela pergunta, sem graça.

Começo a me dirigir para a boca escancarada da caverna. “Um dia,” prometo.

“Enterre-o comigo, sim?”

Suas palavras me deixam tenso, e é preciso cada grama de força para ignorá-las. Quando saímos,

é no sol do fim da tarde. A estrada é rochosa o suficiente para sacudir meu ombro e esticar a ferida

já latejante ali, me fazendo temer cada passo. Caminhamos em um silêncio confortável por um longo

tempo antes que ela interrompa com um casual, "Você está sofrendo."

“Ah, sou eu, Pequena Psíquica?”

Ela parece não achar graça até dizer: "Digamos que fiquei muito boa em ler sua linguagem

corporal".

Eu rio das minhas próprias palavras cuspidas de volta para mim. “Foi assim que você fez seu pequeno

Truque psíquico, não é? Você lê as pessoas.”

Ela concorda. "Essa é a essência. Parece muito mais fácil do que é, para ser honesta.

Leva anos para programar seu cérebro para juntar detalhes em questão de
segundos.”

“Eu acredito,” suspiro. “Você foi—ainda é, eu suponho—muito convincente.”

Sinto o olhar dela no meu rosto. “Então, você nunca… questionou minha habilidade?”

Eu rio levemente. “Claro que sim. Esse é meio que o meu trabalho.” Balançando a cabeça, olho

para o céu azul acima. “Mas você estava distraindo. É como se no momento em que eu considerasse

sua habilidade, você fizesse algo para mudar meus pensamentos para outra direção. E eu ainda

estou descobrindo novos poderes, especialmente quando se trata dos Mundanos. Então, um Psíquico

não parecia tão absurdo.”

Seu sorriso é presunçoso. “Sou muito boa no que faço.”

“Não fique convencido, querido.”

Ela se vira para olhar completamente para mim, sua expressão vazia. “Você tem uma bolha na

parte interna do seu pé esquerdo.” Seus olhos caem para a esfoliação crescente em meu maxilar. “Você
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não mantenha uma barba porque você odeia a sensação dela. E... você usava um anel no
castelo, mas o tirou antes de vir me encontrar.”
Eu balanço minha cabeça para o chão, tentando o meu melhor para esconder meu
espanto. "Você me pegou, Gray. Isso tudo parece certo." Eu estendo minha mão como tenho
feito desde que saí do castelo. "Era o anel do Executor que eu estava usando. Uma coisa
grande e chamativa com a qual não estou acostumado. A sensação dele entre meus dedos
me incomodava. Então imaginei que uma missão seria uma boa desculpa para tirá-lo."
Olho para ela e a encontro encarando o anel que ela gira no polegar. Ela olha para ele
com desdém. "Durante toda a minha vida, pensei que esse anel representasse o casamento
dos meus pais, não de estranhos."
“Eles eram seus pais,” eu digo severamente. “Sangue não é igual a amor. Jax é apenas
tanto meu irmão quanto Kitt é, apesar de não termos os mesmos pais.”
Ela concorda, entendendo, mas não acreditando totalmente. “Faz sentido. Tudo isso.”
Ela consegue dar uma risada fraca. “Sou filha de alguns Ordinários que não queriam lidar
comigo. É por isso que não sou uma Mix. Acho que... Acho que nunca pensei nisso até
agora.”
“Por que você faria isso?” Eu digo simplesmente. “Quando um pai te ama, você não sente o
preciso ir procurar outro.”
Ela assente, ficando em silêncio. O sol paira sobre nós, quente contra a parte de trás do
meu pescoço. Não digo nada sobre meu ombro dolorido ou a bolha ardente que ela já sabe
que esfrega contra minha bota.
Caminhamos em um silêncio fácil por um longo trecho da estrada restante. O último
do nosso pão amanhecido é rapidamente devorado e regado com água morna.
É quando o chão começa a se nivelar, tufos de grama aparecendo ao nosso redor.
Protegendo meus olhos, eu aperto os olhos contra o sol poente, avistando a enxurrada de
verde para onde estamos indo.
“Estamos quase no campo,” digo, quebrando o silêncio. Já consigo ver as torres do
castelo surgindo no horizonte.
“Ótimo. Última parada antes de Ilya.”
Aí está esse tom novamente.
Eu limpo minha garganta. “Você já foi ao campo?”
“Considerando que é perto do castelo - e eu não tinha estado em nenhum lugar perto de
lá até os julgamentos — não, eu nunca vi o campo.”
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“Bom.” Eu lhe lanço um sorriso. “Eu serei o primeiro a ver sua reação.”

A boca dela está aberta, exatamente como eu suspeitava.

“O que… o que é isso?” ela fica boquiaberta, os pés caindo mais rápido contra a terra.
“Esse seria o velho.”

Uma mão me dá um tapa no estômago. "Eu sei disso, espertinha." Ela sorri
docemente como se não tivesse acabado de tirar o ar dos meus pulmões. "Estou
falando das flores."

Eu me endireito, a mão pressionada contra meu estômago enquanto olho para o mar de vermelho

brilhante. Cada pétala sangra na outra, criando um cobertor de cor para aquecer a grama abaixo.

“Papoulas”, digo, sorrindo ao ver a expressão em seu rosto.

“Eu nunca vi uma flor tão brilhante”, ela pisca. “Elas são laranja e vermelhas e estão por toda

parte.”

Não consigo tirar os olhos dela. "Então? O que você acha?"

Ela olha de volta para mim, seu sorriso preocupante. "Acho que você está me
atrasando."
Com as palavras mal saindo da boca, ela se vira e salta em direção ao campo. Consigo começar

a correr antes que a corrente tenha a chance de tentar me arrancar do chão. Vejo-a abrir os braços

para abraçar o vento enquanto suas botas encontram a borda do campo.

Não a vejo tão despreocupada desde o dia em que a segui para a chuva, arrancando um miosótis

para colocar atrás da orelha dela. Vê-la aproveitar a vida faz com que sobreviver à minha de repente

valha a pena.

“Pelo menos tente acompanhar!” ela grita, com papoulas se aglomerando em suas pernas a cada passo.

“Acho que você está fora de forma, Azer!”

“É mesmo?” Eu rio, me aproximando dela.

Ela percebe tarde demais o que está acontecendo.

Um grito escapa de seus lábios quando eu corto na frente dela, me curvando para pegar suas

pernas e jogar o resto de seu corpo sobre meu ombro ileso. Mordo minha língua na picada que ainda

dispara pelo meu corpo, mas o som de sua risada é curativo, capaz de fazer um homem esquecer seu

próprio nome, muito menos sua dor.

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"O que você está fazendo?" ela ri contra minhas costas, com os braços doloridos.

Eu giro nós dois. “Mostrando a você o quão fora de forma eu estou.”

Ela ri como uma garota que não teve que lamentar o pai e o melhor amigo. Como uma
garota que não lutou para sobreviver, roubada quando ela estava morrendo de fome. Como
uma garota que não está acorrentada a um homem que ela deveria odiar.

Há tanta beleza na resiliência, na capacidade de rir apesar de tudo.

“Tudo bem,” ela arfa, “você fez seu ponto. Pode me colocar no chão agora.”

“Mas estou lhe dando a melhor vista das flores”, digo com um sorriso que ela não consegue
ver.

Sua voz está um pouco abafada. "Não, você está arrastando minha cabeça pelas
flores."

Eu rio, agachando-me enquanto envolvo um braço em volta de suas costas e a coloco sobre meu

ombro. Abaixando-a lentamente até o chão, eu a deito para que as flores a circulem enquanto ela

sorri para mim.

O sol poente pinga raios dourados em seu rosto, olhos azuis queimando brilhantes contra o

vermelho vibrante de cada papoula. É difícil acreditar que algo tão lindo olharia de bom grado para

alguém como eu.

Eu me sinto indigno do seu olhar, da maneira como seus olhos percorrem meu rosto. Eu tremo

minha cabeça, ainda olhando para ela. “Não olhe para mim desse jeito.”

“Como o quê?” ela pergunta suavemente.

“Como se eu merecesse ser visto.”

Seus cílios se contraem com minhas palavras. Ela engole em seco, levantando uma mão para segurar meu rosto.

Meus olhos se fecharam ao sentir sua palma contra minha pele, o privilégio de ser tocado por ela.

“Dança comigo?” ela sussurra.

Meu coração dispara diante dessa pergunta tímida.

Abro os olhos e encontro os dela fixos no meu rosto, me dando aquele olhar que não mereço.

"Pelo tempo que você quiser, querida."

Eu a ajudo a ficar de pé antes de guiar seus braços ao redor do meu pescoço. Minhas mãos

encontram seus quadris, segurando firme enquanto eu levanto seus pés sobre os meus. Ela suspira

de surpresa antes que um sorriso se abra em seu rosto, dedos se enrolando em meu cabelo.

Eu balanço com o corpo dela pressionado contra o meu. Minhas mãos percorrem suas costas,

desacostumadas com a sensação disso sem sua pesada cortina de cabelo. Eu inclino minha cabeça em direção
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dela, observando a confusão de prata caindo sobre seus ombros.

Coloco uma mecha ondulada atrás da orelha dela, passando os dedos pelo cabelo curto

comprimento dele. “Você não se arrepende?”

Ela balança a cabeça, seu sorriso triste. “Não.”

“Bom,” murmuro. “Porque eu sempre tive uma queda por cabelo curto.”

"Ah, é mesmo?" Ela ri enquanto eu nos balanço em um círculo.

“É verdade. Entre outras coisas, é claro.” Dou de ombros. “Cabelo curto.

Olhos azuis-oceano. Vinte e oito sardas. E”—eu paro, examinando-a com uma inclinação de cabeça

—“qual é sua altura?”

Ela pisca em confusão. “Umm, cerca de cinco pés e meio?”

“Um metro e meio”, continuo calmamente. “A habilidade assustadora de chutar a bunda de um

homem. Sorriso deslumbrante. Ridiculamente teimosa. Cabelo como prata derretida.

Rápido para me ameaçar com uma adaga.” Eu sorrio para ela. “Devo continuar?”

“O que vem depois? Uma balada em meu nome?” Sua voz carrega um desafio, mas
seu rosto exibe um sorriso.

Eu a puxo para mais perto, minha mão posta na curva de sua cintura. “Poetas não são apenas

tolos com palavras bonitas?” Eu abaixo meu rosto até que nossas testas se encontrem. “Eu acho

que me qualifico, querida.”

Ela ri baixinho, olhando para as flores aglomeradas ao redor de nossas pernas.

Estamos balançando no pôr do sol, suas botas sobre as minhas com um campo de flores para
testemunhar.

Vejo seu olhar subir e atravessar o mar de pétalas alcançando o céu. Não preciso virar a cabeça

para saber o que ela está olhando. "Ontem à noite", ela diz calmamente.

“Ontem à noite”, eu ecoo.

Ela assente, apertando os braços em volta do meu pescoço. "Então é melhor aproveitarmos isso

enquanto dura."

Nós balançamos em silêncio até que ela sussurra: "Finja, certo?"

Engulo em seco, odiando o som da mentira que desliza da minha língua. “Finja.”
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CAPÍTULO 44

Pedyn-P ...

Nós sentamos em uma cama vermelha, do tipo que é doce e macia, não enjoativa e pegajosa
como estou acostumado.

Estico minhas pernas doloridas na minha frente, sentindo pétalas fazendo cócegas na minha

pele. Nós andamos muito mais longe pelo campo depois de terminar nossa dança, os dedos dos

pés de Kai provavelmente dormentes em suas botas. Eu mantenho minhas costas para o castelo

que agora está muito perto, escolhendo ignorar o inevitável.

“Como diabos você fez isso?”

A frustração de Kai transparece em sua voz, algo que tenho certeza de que ele não está

acostumado a permitir. Ele está deitado de lado, apoiado em um cotovelo enquanto luta com caules

de papoula. Eu bufo ao ver o que deveria ser uma coroa de flor, observando-a amassar em suas

mãos.

Ele acena para a coroa quase completa no meu colo. "Como a sua não está se despedaçando?"

“Talvez”, digo lentamente, “porque estou fazendo certo”.

O olhar sem graça que ele me dá faz uma risada borbulhar da minha garganta. Pétalas

escorregam entre seus dedos enquanto ele se atrapalha para enrolar os caules juntos. Suas palavras

são um murmúrio sob sua respiração. "Eu posso empunhar uma espada com as duas mãos, mas

não consigo fazer essas malditas flores ficarem juntas."

“Para ser justo”, eu digo, girando a flor final no lugar, “eu tive muita

prática. Adena e eu costumávamos fazer isso o tempo todo com dentes-de-leão.”

O pensamento traz um sorriso triste ao meu rosto enquanto admiro meu trabalho. Coloco a

coroa em sua cabeça, ajustando-a sobre suas ondas pretas. "Pronto. De volta a ser um príncipe."

Ele sorri, distraindo-me com suas covinhas. Deito-me de lado, espelhando-o enquanto me apoio

em um cotovelo e olho para a coroa. As flores brilhantes contrastam com cada uma de suas feições,

suaves e delicadas, onde o resto dele é tudo menos isso.

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“Aqui.” Ele puxa uma flor meio esmagada de sua mão. Dedos roçam meu cabelo

enquanto ele coloca o caule atrás da minha orelha. “Finja que é um miosótis.”

Aquela noite do último baile é cinzas na minha mente, junto com a lembrança de
um beijo que quase compartilhamos. E pensar que compartilhamos mais agora,
quando realmente fomos feitos para ser inimigos. "Somos muito bons em fingir",
murmuro, observando seu rosto.

Ele abre a boca, como se quisesse libertar as palavras que estava aprisionando dentro de si.

Mas seus olhos descem pelo comprimento do meu pescoço, seguindo a curva do meu ombro exposto.

A blusa larga e a alça da regata agora pendem frouxas pelo meu braço por estarem desajeitadamente de

lado.

Seus olhos se estreitam, parecendo pedaços de gelo enquanto uma tempestade começa a se
formar dentro deles.

O coração batendo sob seu olhar gagueja ao perceber o que ele vê. Sento-me rapidamente, puxando

a camisa de volta por cima do meu ombro. Pressiono uma mão no tecido, garantindo que ele esteja

cobrindo a bagunça mutilada por baixo.

“Gray.” Sua voz é fria. “Que diabos foi isso?”

Eu balanço a cabeça para ele, odiando a maneira como estou me encolhendo. "Não é nada."

“Então deixe-me ver”, ele diz, enganosamente calmo.

Ele estende a mão em minha direção, e eu não penso antes de bloqueá-la com
meu antebraço.

Seus olhos voam para os meus. Um batimento cardíaco passa. "O que foi isso?"

“Isso,” eu digo friamente, “foi um bloqueio. Você gostaria que eu demonstrasse um soco?”

Ele ri sem humor. “Você não pode estar falando sério.”

“Experimente-me.”

Ele balança a cabeça, perplexidade pintando suas feições. Quando ele alcança novamente a manga da

minha camisa, eu empurro sua mão para baixo antes de enviar meu movimento livre em direção ao seu

estômago.

Ele bloqueia facilmente, lentamente deixando seus olhos subirem até os meus. "Você está realmente

tentando lutar comigo agora?"

"Depende se você vai ou não manter as mãos para si mesmo", eu digo, levantando mais a manga.

Seus olhos se movem entre os meus, suas palavras são um sussurro. "O que ele fez com você?"
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Essa pergunta faz com que cada pedaço de raiva reprimida venha à tona na forma de um soco

rápido em seu queixo. Eu mal consigo cortar o lado de seu rosto com meu nó dos dedos antes

que ele se esquive.

Agora estamos ambos de joelhos, respirando com dificuldade.

“Ei,” ele ofega. “Eu só quero saber o que aconteceu—”

Outro soco no estômago, seguido por um no maxilar que consigo acertar. Quando recuo para

outro, ele agarra meu pulso antes que eu possa causar mais dano.

“Eu não vou lutar com você,” ele diz severamente. “Eu não vou.”

A frustração sai da minha garganta, soando como um rosnado. Empurro seu peito com minha

mão livre, forte o suficiente para fazê-lo se inclinar para trás sobre os joelhos. Batendo meu corpo

contra o dele, eu nos jogo sobre papoulas e no chão.

Estou montada nele, ofegante com a preocupação que ele está demonstrando. "Por que não

você lutou comigo?” Minha voz falha, lágrimas de repente enchem minha visão.
“Porque da próxima vez que eu colocar a mão em você, eu só quero que seja numa carícia”,

ele diz suavemente.

Abaixo a cabeça, fechando os olhos com força contra a enxurrada de emoções ali. Sinto uma
mão calejada na minha bochecha e balanço a cabeça com o conforto que não mereço. "Por favor",

ele sussurra. "Mostre-me."

Soltei um suspiro trêmulo, abrindo meus olhos para os cinzentos que já estavam me olhando.

Então, lentamente, subo nele enquanto ele se senta, engolindo meu orgulho para gentilmente

puxar as camadas de roupa do meu ombro.

Uma brisa fresca beija minha clavícula, como se para oferecer sua simpatia. Eu não senti

o ar pegajoso na minha pele desde que o rei me cortou do lado de fora da Tigela.

A expressão de Kai não vacila, como se ele tivesse colocado uma máscara em branco.

Há uma rachadura, no entanto. Sempre há. Eu pego o músculo que se contrai em sua bochecha, a
extensão de suas mãos. "Como ele fez isso?"

Tento engolir o nó na garganta. “Uma espada.”

Ele suspira pelo nariz.

“Depois que ele passou a lâmina pelo meu pescoço”, continuo, levantando o queixo para que

ele possa ver a cicatriz familiar na luz pálida, “ele me disse que deixaria sua marca no meu

coração, para que eu nunca me esqueça de quem o quebrou”.

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Ele se aproxima, os olhos fixos na pele mutilada começando a cicatrizar. Sua voz é gélida,
enviando um arrepio pela minha espinha. "É um O."
Eu aceno. “Para—”

“Comum,” ele termina, enojado. “Ele te torturou, e você não pensou em me

contar?”

“Teria feito alguma diferença?”, digo, jogando as mãos para o alto.

“Isso não me torna menos criminoso.”
“Isso te tornaria menos assassino”, ele diz asperamente. “Por que você
esconder isso de mim?”

“Porque…”, gaguejo. “Porque mal consigo olhar para mim mesmo! Você não entende?”
Lágrimas ardem em meus olhos, mas sigo em frente. “Ele me arruinou . Me marcou. Pelo resto
da minha vida, olharei para essa cicatriz e pensarei no homem que mais odiei. O homem que
mandou matar meu pai. O homem que matou impiedosamente pessoas comuns como eu. O
homem que tentou me assassinar.” Balanço a cabeça, olhando para qualquer lugar, menos para
ele. “Eu não podia deixar ninguém mais ver como ele me marcou. Ver o dano que ele fez. Eu…
eu simplesmente não podia.”
A mágoa contida em seu olhar é quase insuportável. “Gray…”
“Diga meu nome,” eu sussurro. “Por favor.”
Eu sei que ele não disse isso desde que escapamos da prisão. Desde que eu disse a ele que ele perdeu

o privilégio de me chamar assim. E ele respeita minha regra desde então.

Mas eu anseio pelo som do meu nome na língua dele. Eu quero que ele grite do alto de um
telhado, sussurre no meu ouvido, trace na minha pele. Eu quero que meu nome forme uma forma
familiar na boca dele, sentindo o gosto dos meus lábios.
Quero que ele possua meu nome e ainda implore quando o disser.
Ou talvez eu só o queira.
A surpresa se infiltra por sua máscara em ruínas antes que o alívio a lave. Um
sorriso hesitante levanta seus lábios, como se eu tivesse acabado de proferir as
palavras mais bonitas que ele já ouviu.

Ele diz meu nome como se estivesse na ponta da língua, sussurrado em cada respiração que
ele dá. “Paedyn.”
Então ele abre os braços.
Um soluço silencioso escapa dos meus lábios enquanto me arrasto para seu colo.
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Braços fortes se dobram ao meu redor antes que eu enterre meu rosto em seu peito nu. Ele passa a

mão pelo meu cabelo curto, segurando meu pescoço enquanto eu tremo contra ele. "Ele não te arruinou,

Pae", ele murmura contra meu ouvido. O apelido faz uma lágrima rolar pela minha bochecha e respingar

em seu peito. "Mas você pensar assim significa que mesmo na morte, ele vence. Essa cicatriz é um

testamento da sua força. Um testamento de quem você é, não o quê."

Eu aceno, me enrolando mais contra ele. Flores nos engolem enquanto nos
sentamos ali em silêncio, criando uma linda parede de pétalas. Seu corpo é quente,
seus braços um conforto pesado ao meu redor.

Ficamos sentados até a escuridão cair sobre nós, enquanto sua palma acariciava meu cabelo o tempo todo.

Quando a lua está baixa sobre nós e minhas pálpebras ficam pesadas, ele gentilmente me tira do seu

colo e me estende um saco de dormir.

Ele quase me levanta para cima dela antes de se deitar ao meu lado, seu ombro roçando o meu. Eu

rolo para o meu lado para encará-lo, apesar da escuridão. "Obrigada."

Ele vira a cabeça com o que tenho certeza de ser um sorriso irônico nos lábios. "Já
são seis vezes."

“E provavelmente o último”, digo com um sorriso.

Ele olha de volta para as estrelas piscando para nós. “Cicatrizes.”

Eu pisco. “O quê?”

“Cicatrizes”, ele repete. “Outra coisa pela qual sempre tive uma queda.”

O riso parece gaguejar na minha garganta, como se não tivesse certeza se deveria sair da minha

boca. Ele se aproxima e gentilmente dá uma bicadinha na ponta do meu nariz, me fazendo rir de um jeito

que eu não sabia que podia.

“Pragas, eu adoro esse som”, ele murmura, me fazendo ficar em silêncio. “Eu adoraria

tatuar isso na minha pele se isso significasse que você riria de mim por fazer isso.”

“E eu faria isso”, digo calmamente.

Ele ri antes de pressionar seus lábios contra minha testa, o beijo é suave e doce.

Então ele me puxa para mais perto enquanto eu viro as costas para ele, permitindo que um braço passe

pela minha cintura.

“Tente não sonhar comigo, Pae”, ele sussurra em meu ouvido.

"Você primeiro, príncipe."
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CAPÍTULO 45

Kai

Hoje é o dia.

O pensamento de pânico me tira do sono.

Abro os olhos apenas para fechá-los com força contra a luz ofuscante do sol.

Passo a mão pelo meu cabelo bagunçado, rolo meu pescoço dolorido de uma noite dormindo

em cima de caules grossos de flores. Piscando para o céu limpo, o sol me diz que dormimos o

suficiente.

Meus olhos vagueiam em direção à sombra que se projeta de seu castelo, muito perto.

O fim desta missão está tão próximo, e ainda assim, não tenho certeza se tenho forças para terminá-

la. Mas estou acorrentado ao dever, criado para comandar. Fui feito para o rei, não para ela. Eu

nunca poderia ser digno dela.

Meu olhar volta para as flores esmagadas.

Como era de se esperar, Paedyn ainda está dormindo profundamente contra meu peito, com as mãos dobradas

abaixo do rosto e cabelos espalhados impressionantemente em todas as direções.

Pedyn (pediátrico).

Ganhei o nome dela de volta. É um alívio deixá-lo rolar da minha língua depois de dias tentando

escapar dos meus lábios.

Ela não passa de um emaranhado de membros ao meu lado. Hesito em acordá-la, se apenas

para que eu possa encará-la por mais tempo. Mas eu prefiro a companhia dela do que qualquer outra coisa.
Eu sacudo o ombro dela.

Nada. Não é de surpreender.

Tento de novo. Dessa vez, isso me rende um resmungo contra a mão dela.

A próxima tentativa de acordá-la é recebida com um dedo médio levantado sobre suas costas.

Eu rio, continuando a sacudi-la. “É impressionante e alarmante como você sempre consegue dormir

tão profundamente.”

“Se você consegue dormir nas favelas”, ela murmura, “você consegue dormir em qualquer lugar”.

Ela rola para me encarar, piscando grogue. Não consigo deixar de sorrir ao vê-la, tão

inconscientemente deslumbrante. Depois de vários grandes bocejos, ela se apoia

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um braço para colher as flores que caem sobre nós.

Olhando para mim, ela começa a enfiar as flores no meu cabelo. Um sorriso abre
seus lábios, do tipo que é preocupantemente contagioso. "Me deixando bonita, Pae?"

Ela revira os olhos. “Como se você precisasse de ajuda com isso.”

Assim que as palavras saem de sua boca, ela aperta os lábios, arrependimento cobrindo
seu rosto. Eu sorrio para ela do jeito que sei que ela gosta, fazendo-a ronronar de
aborrecimento. "Eu sempre soube que você me achava bonita."
“Pragas”, ela murmura.
“Diga-me”, digo suavemente, passando a mão preguiçosamente para cima e para baixo em seu lado, “como

é que você conseguiu resistir a mim por tanto tempo?”

Sua risada sozinha poderia curar as partes mais corrompidas de mim, e é
exatamente isso que ela tem feito desde o dia em que a conheci. "Bem, não tem sido
muito difícil, Prince."
“Acho isso difícil de acreditar.”

Aí está aquela risada de novo. "Talvez bastardos convencidos não sejam meu tipo."
“Então me diga quem você quer que eu seja para você.”
Sua mão ainda está em meu cabelo, pétalas caindo de seus dedos. Vejo seu olhar
suavizar a cada segundo silencioso que passa. "Eu não quero que você seja algo que você
não é."
“Mas o que eu sou não é bom o suficiente para você”, murmuro, olhando para o
nuvens se movendo acima de nós.
“E o que eu não sou?”
A pergunta dela fez meus olhos voltarem para o rosto dela. "Do que você está
falando?"

Ela desliza a mão de onde estava emaranhada no meu cabelo. "Você esqueceu o que
eu sou? O que você deve fazer comigo?"
Eu me sento, forçando-a a fazer o mesmo. "E o que você acha que eu devo fazer com
você?"
“Me odeie!” ela grita asperamente, parecendo se surpreender com a explosão.
“É isso que você quer?”, pergunto, minha voz baixa. “Você quer que eu te odeie?”
Ela engole a resposta, sem dizer nada.
“Olhe nos meus olhos e diga para eu odiar você, Paedyn.”
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Silêncio.

Eu me levanto, rindo amargamente. “Porque eu vou. Eu vou te odiar se isso significar que você

vai passar o resto da sua vida me agradecendo por isso.”

Ela se levanta lentamente, evitando tanto meu olhar quanto a pergunta que ela não quer responder.

Dou um passo em sua direção. “Cinco palavras. É tudo o que estou pedindo. Cinco palavras

para você me dizer como se sente.”

Vejo seus olhos se arrastarem em direção aos meus. Então ouço as cinco palavras que saem de

seus lábios. "Por favor, apenas me odeie." Uma pausa. "Idiota."

Em outras circunstâncias, eu teria rido. Mas, em vez disso, eu respiro, “Por quê?”

Ela fecha os olhos. “Porque é mais fácil assim. É mais fácil permanecer inimigo do que

tornar-se algo mais.”

Eu respiro fundo. “É um pouco tarde para isso, você não acha?”

Quando ela não diz nada, pego o saco de dormir e o enfio na mochila dela. Uma espécie de

máscara entorpecida desliza sobre minhas feições, mantendo meu rosto inexpressivo e minha voz uniforme. "Tudo bem

Então, deveríamos ir embora.”

Ela balança a cabeça, tendo encontrado sua voz. “Não faça isso comigo. Não vá

escondendo-se sob uma de suas máscaras para poder fingir que não vê isso.”

Eu corro minhas mãos pelos cabelos desgrenhados, balançando minha cabeça.

“Você me quer sem máscara?”

Sua voz está tensa. “É a única maneira que eu quero você, Kai Azer.”

Dou um passo em sua direção, sentindo-me despido sob o peso de seu olhar. Parece antinatural

deixar as emoções pintarem meu rosto, a frustração encher minhas feições.

Mas deixei a máscara se quebrar para ela, deixando apenas o monstro por baixo dela. “Tudo bem.

Aqui estou eu sem máscara, Paedyn,” eu digo, respirando pesadamente. “Eu não sei o que você quer

que eu faça. Eu não tenho escolha—”

“Você sempre tem uma escolha”, ela diz asperamente.

“Não na vida em que nasci. Nas missões para as quais sou enviado.” Estou praticamente ofegante

enquanto as palavras saem da minha boca. “Você.”

Ela hesita. “Eu?”

“Sim, você. Outra coisa pela qual sempre tive uma queda.” Soltei uma risada amarga.

“Eu não tive escolha no assunto. Você acha que eu poderia ter parado se tentasse?”

Ela balança a cabeça para mim. “Parar o quê?”

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CAPÍTULO 46

Pedyn-P ...

“Impedir que eu me apaixone por você!”

Engasgo na próxima respiração, com o ar ficando preso na minha garganta.

Seu peito está subindo e descendo no ritmo do meu. Meu coração dispara de volta à vida,
batendo forte contra minha caixa torácica. Eu balanço a cabeça para ele, dando um passo para trás.
“Não. Não, não diga isso. Pedi para você não tornar isso mais difícil do que já é.”
“E eu te disse que já é,” ele diz, a voz áspera. “Droga, no minuto em que você jogou uma
adaga na minha cabeça, eu soube que estava acabado. Não havia mais um antes de você, apenas
o que eu queria com você.”
“E o que poderia ser isso?” Eu rio amargamente. “Eu sou um Ordinário.
Você é Elite—”
“Não estou aqui fora.”
Olho para ele, assustada com as palavras que nunca pensei que ouviria saírem de seus lábios.
“Aqui fora eu sou Kai e nada mais.” Sua garganta balança. “Aqui fora eu sou impotente. Um
monstro sem habilidade para se esconder atrás. Um Enforcer livre de suas máscaras. Um homem
gritando seu amor por uma mulher.”
“Kai…”
“Pai.”

Meu nome, dito por seus lábios, é uma fraqueza que eu não deveria deixar que ele exercesse sobre mim.

“Acho que eu cairia sobre minha espada se isso significasse que você lamentaria por mim”, ele sussurra.

“E é assustador pensar que você tem tanto poder sobre mim.”

Ele diminui a distância entre nós, inclinando meu queixo para cima para que eu encontre seu
olhar. "Você me perguntou qual era minha cor favorita uma vez. Eu nunca tinha sequer ponderado
a resposta para essa pergunta antes de você. E ainda assim, percebi naquele momento que era
azul." Ele se inclina para dar um beijo na minha têmpora, um murmúrio contra minha pele. "São
seus olhos."
Respiro fundo, sentindo o dele no meu rosto.
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“Diga que me odeia, e eu ainda contarei cada batimento cardíaco, cada sarda, cada arrepio do

seu corpo, se você apenas disser isso com um sorriso.” Ele se afasta, libertando meu rosto de
suas mãos. “Eu posso ser um monstro, mas se você me cortar, eu sangrarei. E se você quebrar

meu coração, Pae, você me quebrará. Então, se até mesmo uma lasca da sua alma anseia pela

minha, eu passarei o resto da minha vida tentando merecer isso.”

Meus olhos estão vidrados, margeados por lágrimas que sou teimosa demais para deixar cair.

O apelo em seu olhar é poético. Ele estende as mãos ao lado do corpo, como se fosse um esforço
mantê-las longe de mim. Eu observo seu cabelo de pétalas e seus olhos de gelo que só parecem

derreter quando caem sobre mim.

“Talvez você seja realmente um poeta”, eu sussurro.

Ele sorri suavemente. “Ou apenas um tolo para você.”

"Fingir?"

Minha voz é baixa, suave como a brisa soprando no meu cabelo curto.
"Nunca."

“Nada disso?”, pergunto baixinho.

“Querida” — ele sorri — “eu nunca precisei fingir que te queria.”

Suas palavras fizeram meu coração gaguejar antes que a compreensão me atingisse. “E quanto a
nossos pais?” Eu deixo escapar. “O que fizemos um ao outro?”

“Não vou passar o resto da minha vida odiando você por se salvar.” Ele
suspira profundamente. “Eu sei por que você fez o que fez. E espero que você
entenda por que eu fiz o mesmo.”

“Eu…” Palavras que eu pensei que nunca diria de repente ficam presas na minha garganta.

“Eu te perdoo, Kai. Acho que já perdoei há um tempo. Porque eu posso te perdoar pelo que você

nem sabia que estava fazendo.”

Seus olhos se fecharam completamente em alívio.

“Eu queria te matar,” eu sussurro, forçando seus olhos a se abrirem. “Eu queria ser sua ruína.

Mas mesmo assim, eu sabia que não seria capaz de viver comigo mesmo se tivesse feito isso.”

Ele avança lentamente em minha direção, balançando a cabeça e os olhos vagando

como se estivesse sobrecarregado pelo que está vendo. "Oh, mas você é minha
ruína. Minha libertação. Minha queda disfarçada de divindade." Outro passo lento.
"Você é minha ruína."

Estou atordoado, incapaz de fazer qualquer coisa além de deixar um sorriso surgir em meus lábios.
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“Nos chame de quites. Me chame de louco. Eu não ligo. Só…” Seus olhos estão
suplicantes, cheios de emoção. “Só me chame de seu.”
Nós nos encaramos por vários segundos.
“Balançando meu nariz”, eu respiro.
Suas sobrancelhas franzem. “O quê?”

“Balançando meu nariz,” eu repito simplesmente. “Algo que eu sempre tive uma queda.
Entre outros, é claro.”
A compreensão ilumina seus olhos enquanto um sorriso lento se espalha por seus
lábios, acompanhado de covinhas em ambos os lados. "Continue, querida."
“Isso me lembra.” Eu concordo. “Me chamando de ‘querida’. Bastardos convencidos.
Cílios longos e escuros…”
Eu poderia derreter com o calor do seu olhar.
“Saber o que preciso exatamente quando preciso. Rasgar meus vestidos.
Covinhas que me fazem—”

Com um único passo, ele diminuiu a distância entre nós e puxou minha boca para a dele.

Ele me beija profundamente, me inspirando. Eu derreto contra ele, memorizando a

sensação de suas mãos correndo pelo meu corpo. Pressiono uma mão em sua bochecha
enquanto uma das mãos dele encontra meu cabelo, enfiando-o entre seus dedos.
Eu me afasto o suficiente para ofegar: "Você realmente contou minhas sardas?"
“Todos os vinte e oito deles,” ele suspira antes de me beijar com força. “Embora,
você possa ter mais agora do sol.” Outro beijo rápido. “Vou ter que fazer uma
recontagem.”

Minha risada fez com que ele me puxasse para mais perto e mordesse a ponta do meu
nariz.

Envolvo meus braços em volta do pescoço dele. Ele é minha âncora, e estou disposta a
afundar, desde que seja com ele.
Com cada beijo, ele captura as três palavras que tenho muito medo de dizer. Espero que
ele possa prová-las na ponta da minha língua, lê-las na curva dos meus lábios.
Porque dizer essas palavras parece uma sentença de morte. Cada pessoa que eu
já amei me deixou.
Estou amaldiçoado a perder no amor. Mas é isso que sinto por ele, o que senti mesmo

quando o odiei. Porque odiá-lo era mais fácil do que me odiar por
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querendo ele.
Então eu mordo minha língua. Luto contra a vontade de gritar aquelas três palavras
aparentemente inofensivas para ele. Porque onde quer que eu ame, pessoas morrem. E eu
prefiro amá-lo silenciosamente do que lamentá-lo em voz alta.
Ele se afasta, respirando pesadamente. “Você precisa sair daqui.”
Tirando minha adaga de sua bota, ele se agacha diante da corrente que nos prende. “E
você?”, gaguejo. “E sua missão? E Kitt
—”

“Não se preocupe comigo.” Ele enfia a lâmina entre a costura do cu em volta do meu
tornozelo, tentando separá-lo. “Eu posso lidar com Kitt. Ele já pensou que eu não seria capaz
de trazer você de volta de qualquer maneira.”
“Ele fez?”

Ele murmura sem humor. “É. Ele imaginou que eu faria exatamente o que estou fazendo
agora — deixar você ir.” Ele se esforça contra o cabo da minha adaga. “Parece que ele estava
certo em duvidar de mim.”
Eu me abaixo ao lado dele, esmagando papoulas abaixo de mim. “O que isso
significa?”

Ele não responde, com os olhos fixos na corrente teimosa.

“Kai. O que isso significa?”

Ele para o tempo suficiente para olhar para mim. "Significa que você vai ficar o mais longe
possível daqui. Vou atrasar a busca por você o máximo que puder, mas você precisa encontrar
um jeito de chegar a Izram até lá."
Eu balanço minha cabeça. “Não.”
“Sim, Pae.”

“Não.” Minha voz é severa. “Não, estou cansado de correr. E não vou passar o resto da
minha vida fazendo isso a menos que seja para você que eu esteja correndo de volta.”
"Então passarei o resto da minha vida rastreando você", ele diz calmamente.
“Te vislumbrando nas sombras. Lutando com você nas ruas. Dançando com você nos meus
sonhos. Porque viver sem você só é suportável quando sei que você está lá fora ainda vivendo
também.”
“Por favor”, eu sussurro.
“Kitt não me deixa parar de caçar você.” Ele coloca uma mão na minha bochecha.
“Você tem que—”
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Ele para abruptamente, inclinando a cabeça ligeiramente para o lado.

“O quê?”, pergunto hesitante. “O que é?”

Ele não diz nada, o único movimento que ele ouve é um músculo pulsando em sua bochecha.
“Kai?”

Seus olhos encontram os meus de repente. “Eles estão vindo.”

"Quem é?"

“Kitt deve ter meus homens procurando por mim na orla da cidade”, ele murmura baixinho.

“Eles nos avistaram. Dois Flashes, vindo rápido.”

Minha garganta fica seca.

Kai pendura a mochila nos ombros antes de puxar o arco sobre o peito.

Ele estende a mão para tocar meu rosto, mas pensa melhor quando olha por
cima do ombro.
Eu os vejo agora, duas figuras borradas acelerando em nossa direção. É estranho ver habilidades

em ação depois de passar tantos dias sem elas. Tantos dias gloriosos em que todos eram tão

comuns quanto eu.

“Ei, olha pra mim,” ele murmura. Eu me viro para encontrar seu olhar duro. “Eu preciso que

você entre no jogo. Você consegue fazer isso?”

“Desempenhar um papel é algo com que estou bastante familiarizado”, digo calmamente.

Ele concorda. “Seja inteligente. Vou consertar tudo isso. Eu prometo.”

Agora é a minha vez de concordar. Seus olhos coçam entre os meus, e é uma luta não me jogar

em seus braços. "Você é minha prova de um paraíso", ele murmura com um rápido coçar do meu

nariz.

Então ele se vira para as figuras que se aproximam de nós, murmurando uma única palavra que

mal consigo entender.

Fingir.
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CAPÍTULO 47

Pedyn-P ...

“Já era hora de você nos ver aqui.”

A voz de Kai é fria, insensível de um jeito que eu esqueci que poderia ser. Ele caminha na frente para

encontre os homens, me arrastando descuidadamente atrás dele.

“V-Vossa Alteza,” um deles gagueja, curvando-se rapidamente enquanto o outro o segue.

“Estávamos esperando você dias atrás. Pensamos que algo poderia ter acontecido…”

Kai encara o homem por um momento desconfortável, cruzando os braços

sobre o peito. “Você é novo.”

O Imperial se move em seus pés. “Uh, sim, senhor.”

Kai—o Enforcer —acena. “Então, você ainda não aprendeu que questionar minhas habilidades

é uma maneira certa de perder a língua.” O homem fica mais pálido a cada palavra. “Então que

isso sirva de lição. Um aviso.”

Eu já o vi tratar seus Imperiais assim antes, vi o quão óbvio é seu desdém por eles. Mas eu

não tinha percebido o quanto disso é uma fachada, uma demonstração de poder e controle. A

linha entre respeito e medo é fina, e depois desse desastre de missão, ele está lembrando a todos

exatamente quem ele é.

“Agora tire essa corrente de mim”, ele diz simplesmente.

Os homens tropeçam para frente, deslizando espadas das bainhas em seus lados. Eu levanto

meu queixo enquanto eles me olham, o desgosto em seus rostos espelhando o meu.

O Imperial especialmente feio cospe em meus pés, e eu não hesito em fazer o mesmo — só que
em seu rosto.

Sangue jorra do meu lábio quando sua palma encontra minha bochecha. Minha cabeça gira para

o lado onde cuspo sangue para combinar com as papoulas que nos cercam.
Quando viro minha cabeça de volta para o homem, eu o encontro cara a cara com seu Enforcer.

Os olhos de Kai são como pedaços de gelo, tão frios que queimam. "Toque nela de novo", ele
rosna, a voz baixa, "e eu corto sua garganta. Ela é minha."
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Um arrepio percorre minha espinha com suas palavras frias. Ele disse algo parecido
com seus homens lá em Scorches, mas dessa vez soa diferente. Soa como palavras
não ditas e desejo secreto. Como se ele estivesse falando comigo em uma língua que
eles nunca entenderiam.
O Imperial acena repetidamente até Kai se afastar. Eu suspiro quando a dor
queima meu tornozelo e olho para baixo para encontrar o outro Imperial enfiando
a lâmina de sua espada no cu.

Ele corta minha pele descuidadamente, tentando separar o cu. Mordo minha língua
para não gritar, para não dar a ele a satisfação de saber que ele está me machucando.

Posso sentir o sangue quente escorrendo do corte para formar uma poça na minha
bota. A sensação disso faz meu coração bater forte, faz meus olhos procurarem os de
Kai. Ele olha para mim, o remorso piscando em seu olhar. Seu olhar sozinho implora
por meu perdão, implora para que eu ouça sua palavra não dita.
Fingir.

Desvio o olhar, piscando para minha bota. A dor só acaba quando o cu se abre
com um clique satisfatório. Solto um suspiro enquanto o Imperial levanta sua espada
da minha pele rasgada. Seu rosto está perto do meu, a máscara branca obscurecendo
a maior parte dele, com exceção do sorriso que ele lança para mim.
Ignorando-o, tento rolar meu tornozelo rígido e pegajoso. Meu pé parece estranho
sem suas joias restritivas pesando sobre ele. A vontade de correr é avassaladora, um
instinto que consome todo pensamento racional.
“Nem pense nisso, garota.”
O Imperial deve ter lido os pensamentos diretamente na minha cara. Ele olha para mim,
desafiando meus pés a darem um único passo. “Você não pode me ultrapassar, Ordinary.”
Eu me assusto com suas palavras. Não porque estou chocado que ele saiba o que
eu sou, mas porque passei minha vida inteira temendo o som dessas palavras dos
lábios de um Imperial.
Eu me endireito, recusando-me a me encolher. "Eu tenho corrido mais rápido que você a minha vida inteira."

Sua mão treme, lutando contra a vontade de me dar um tapa na cara pela segunda
vez. Ele pensa melhor quando o Enforcer se aproxima dele.
“Cu ela.”
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Ambos os Imperiais acenam antes que o mais quieto comece a prender o ferro em
meus pulsos. Meu olhar se ergue para Kai, sua máscara fria e insensível. Penso em cada
momento em que disse a mim mesma que o odiava, cada momento em que estava
determinada a fazer com ele o que ele fez com meu pai. E então uso tudo isso no meu rosto.
Fingir.

“Há um cavalo esperando por você quando voltarmos para a cidade, Vossa Alteza.”

Kai se vira para o Imperial. “Bom. Vamos andando.”

O outro Imperial me empurra para frente, quase me jogando de cara nas papoulas
abaixo de nós. Reviro os olhos para ninguém em particular. “Usem suas palavras,
rapazes. Nós, Ordinários, não falamos outra língua, e eu também sou bem capaz de
andar sem ser empurrado.”
"E por que desperdiçaríamos nosso fôlego com você, traidor?", diz o feio, rindo ao
lado do amigo.
“Se você não conhece nenhum grande, tudo bem”, eu digo docemente. “Eu acho que a maioria
dos Imperiais não conhece.”

Ignoro o ódio queimando em seus olhares e, em vez disso, concentro-me nas flores
abaixo de mim. O cus tinindo em meus pulsos, pesando meus braços e mudando contra
minha pele.
Caminhamos em silêncio, o castelo se aproximando, até que o Imperial à minha
esquerda sente a necessidade de abrir a boca novamente. "Estou ansioso para que o rei
nos livre de você."
Mantenho minha expressão vazia. “Sim, tenho certeza de que sua alteza está muito
animado com meu retorno.”
Ele sorri. “Todo Ilya está ansioso por isso.”
Eu engulo em seco, os olhos brilhando nas costas nuas de Kai na minha frente. Ele não ousa se virar,

seus ombros ficando tensos a cada passo.

Então me ocorre. A realidade da minha morte iminente.
Não sei como vou enganá-lo dessa vez. Não há para onde correr.

A morte só pode ser enganada algumas vezes antes de desejar vingança.

Nosso passo é firme, e passo o tempo observando as flores lentamente começarem
a murchar sob nossos pés. As papoulas murcham a cada passo, parecendo encolher em
direção à terra e se esconder da cidade além.
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Não demora muito para que o que resta do campo se transforme em cascalho, que então se
transforma em paralelepípedos irregulares e familiares. Vários imperiais permanecem na orla da
cidade, todos se curvando à vista de seu príncipe e Executor. Ele acena com a cabeça
desdenhosamente para o grupo de homens antes de subir no cavalo que o espera impacientemente.
Uma mão áspera no meu ombro arranca meu olhar de Kai e o fixa no Imperial
me arrastando atrás do cavalo. Ele segura uma corda longa em seu outro punho,
a ponta dela amarrada à sela em que Kai está sentado.

Não sei por que lágrimas picam meus olhos enquanto o Imperial amarra a corda em
volta do meu cus. Ou por que quase as deixo cair quando o cavalo começa a se mover,
me arrastando atrás dele.

Talvez seja a humilhação de tudo isso. De ser escoltado até o rei como um animal enquanto
tropeço atrás de um. Ou talvez sejam as Elites que saem de suas casas chiques para zombar do

traidor. O assassino. O Ordinário.

Nunca vi esse lado da cidade. O lado onde os Oensivos povoam — os únicos
dignos o bastante para viver tão perto do castelo. Fico boquiaberto com suas casas
enquanto passo. Essas Elites vivem em excesso, enquanto aqueles com menos
poder vivem na miséria abaixo deles.

Eu não ficaria surpreso se os Mundanos fossem declarados os novos Ordinários, assim como
o Padre suspeitava.

As pessoas apontam, louvando seu príncipe no mesmo fôlego que usam para xingar meu
nome. Fecho meus olhos contra o ódio que eles usam, tropeçando em pedras enquanto desfilamos
pelas ruas.
“Traidor!”

“…parte daquele culto da Resistência!”

“Matador de reis!”
“Quem vai te salvar agora, Salvador Prateado?”

Mantenho meu rosto impassível, desejando que ele não desmorone a cada insulto que me é cuspido.
Os cus esfregam meus pulsos enquanto o sol bate forte no meu cabelo.
Eu mantenho meus olhos no castelo, na destruição da qual estou me
aproximando lentamente. Os cânticos nos seguem, silenciando a cada passo em
direção ao rei que os aguarda. Talvez eles também temam no que eu o transformei.
Em que tipo de rei eu os deixei?
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Quando entramos na sombra do palácio, sei que não vai demorar muito para que eu
descubra por mim mesmo. Os cascos do cavalo batem contra o paralelepípedo que cobre
o pátio. Meus olhos se fixam em um aglomerado de miosótis aglomerando-se na escadaria
do castelo.
Memórias de um vestido encharcado, chuva pingando de seus lábios nos meus,
miosótis emaranhados em meu cabelo, voltam inundando. Olho para onde Kai está
sentado, encontrando-o olhando para o mesmo pedaço do pátio onde nossos
lábios se roçaram pela primeira vez.

E agora duvido que eles voltem a escovar os dentes.

Nós desaceleramos até parar ao lado da escada que eu esperava nunca mais ter que
subir. Tudo está quieto enquanto Kai balança da sela, acenando para um Imperial. O
homem se atrapalha com a corda com nós, os dedos escorregando contra a amarra.
Kai se aproxima dele, deslizando a espada do Imperial da bainha ao seu lado para
cortar a corda com um único golpe. Ouço o homem engolir em seco e quase sorrio, apesar
da minha circunstância. Kai então empurra o punho da espada na palma da mão do homem
sem uma única palavra antes de envolver uma mão familiar e calejada em volta
meu braço.

Ele me leva até a escada, passando rapidamente o polegar pela minha pele.
Fingir.

As palavras queimam na minha garganta; palavras que eu queria poder dizer a ele antes que seja tarde demais.

Olho para ele, tentando ao máximo memorizar os contornos do seu rosto, sem saber se
será a última vez que o verei.

Ou talvez ele seja a última coisa que eu veja.

Aquele que enfiou uma espada no meu coração.
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CAPÍTULO 48

Kai

No que estou levando-a?

Portas pesadas se abrem no topo da escada. Imperiais me cumprimentam com uma
reverência.

Dever. É nisso que estou levando-a.

Porque isso não é escolha minha.

Eu poderia ter arrancado a garganta daquela Imperial por ter colocado a mão nela, então
O que farei se Kitt me ordenar fazer algo muito pior?
Mal consigo suportar o jeito que ela olha para mim, o ódio queimando naquele olhar que eu amo.
Mas isso é fingimento — a única vez que fingi com ela.
Cada toque, cada dança, cada beijo disfarçado de distração era tudo menos isso.
Porque antes de amá-la, eu ansiava por ela. Ela era um desejo que eu não merecia. E
tenho medo de nunca ter a chance de merecê-la.
Porque agora que a tenho, vou dá-la.
Passamos pelas portas altas e entramos no corredor ornamentado além. Ela olha ao
redor, absorvendo tudo como se duvidasse que haverá outra chance. Eu odeio isso,
odeio que ela já tenha aceitado um destino que ela decidiu.
O carpete esmeralda sob nossas botas sujas parece fora do lugar, assim como minha
falta de camisa e a suja de Pae. Minha primeira missão como o Enforcer certamente não
deixou de me fazer parecer mal. Mas mantenho minha cabeça erguida, sentindo a familiar
queimadura de olhos procurando por imperfeições. Reviro meus ombros, endireito minha
coluna, deslizo uma máscara despreocupada sobre minhas feições.
Porque poder é representação. E respeito é exigido.
Continuamos pelo corredor, uma frota de Imperiais seguindo atrás. As portas
douradas se aproximam, nos chamando para descobrir o que espera do outro
lado. Quem espera do outro lado.

Não sei que versão dele nos espera além dessas portas. Talvez o irmão que conheço,
ou o rei que agora sirvo. Ele é imprevisível, despreparado para governar
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tão jovem. Ou melhor, despreparado para perder um pai.

E Kitt sem sua compaixão é um homem que não reconheço.
Olho para a expressão vazia de Paedyn. Mas são seus dedos cortantes que
entregar sua ansiedade, girando incansavelmente aquele anel em seu polegar.
Por ela, rezo para qualquer um que se incomode em ouvir.
Rezo pelo meu pedaço do paraíso.
Seus olhos estão fixos em mim, arregalados e cheios de preocupação.

Não ouso mudar minha expressão vazia, não com tantos imperiais parados a vários
metros atrás dela.
Mas eu ouso levantar minha mão. Ouso levantá-la até o nariz dela, seu corpo
bloqueando o movimento. Ouso dar uma última cutucada na ponta dela, esperando
que ela ouça minhas palavras escondidas dentro da ação.

Eu te amo.
E então abro as portas pesadas.
A sala do trono está lotada de rostos familiares. Cada pessoa importante parece ocupar
a sala grande, algumas saindo de trás de pilares de mármore para nos encarar sujando o
chão brilhante a cada passo.
Homens e mulheres nobres, conselheiros de todas as idades, se assustam ao nos ver.
Não porque não soubessem que estávamos chegando, mas porque provavelmente parece
que viajamos pelo inferno para chegar aqui.
Estou ciente das muitas bandagens improvisadas enroladas em meu corpo, cada uma
delas manchada de sangue. Lembro-me de prometer ao Pai que não entraria em sua sala
do trono novamente sem uma camisa, e ainda assim, aqui estou eu, seminu diante do
tribunal inteiro.

Embora Paeydn não pareça muito melhor. Sangue escorre pela perna dela do Imperial
deliberadamente descuidado que pretendo fazer pagar mais tarde. Sua camisa pende do
ombro, embora ela tenha garantido que a alça do tanque cubra a cicatriz que meu pai lhe
deu de presente. O mero pensamento disso faz meu sangue ferver — não que alguém
soubesse, com a máscara em branco presa sobre minhas feições.
Dezenas de olhos passam por minha figura antes de lentamente encontrarem os dela.
O desgosto queima em cada olhar que rasteja sobre ela, observando a cicatriz em seu
pescoço, o lábio cortado acima e o cabelo curto que inegavelmente pertence à outrora Salvadora Prateada
Eu a puxo para frente pelo braço.
Machine Translated by Google

Fingir.

Sou frio e insensível e não dou a mínima para o prisioneiro cambaleando atrás de mim.

Fingir.

As correntes que prendem seus pulsos tilintam a cada passo irregular que ela dá em
direção ao trono. As pessoas se separam para abrir caminho, e eu encontro cada olhar que se desvia para o me
Essa multidão é orgulhosa e recatada demais para gritar seu ódio como aqueles que cruzamos
nas ruas, mas os vários olhares em seus rostos dizem muito.
Apesar de manter a cabeça erguida, os pés de Paedyn começam a arrastar a cada passo
mais perto de seu trono. O trono que nosso novo rei agora ocupa.
Ela está assustada.

O pensamento faz a raiva disparar através de mim, embora não chegue ao meu rosto. Por
mais que ela tente negar, eu sei que essa versão de Kitt a assusta. Essa versão pela qual ela
provavelmente se culpa.
Eu a forço a se ajoelhar quando chegamos ao fundo do estrado.
Fingir.

Algemas batem no chão de mármore; um som associado a um traidor. Ela levanta

sua cabeça lentamente, ousando encontrar o olhar dele.

Mas seus olhos estão presos em mim, passando rapidamente pelo meu corpo. Eu faço o
mesmo, observando a coroa em cima de sua cabeça e o trono sob a bunda que eu costumava
espancar no pátio de treinamento. Não tenho certeza se algum dia vou me acostumar com a
visão dele sentado na sombra do pai.
“Bem-vindo de volta, Enforcer.”
Seu sorriso é pequeno, e não tenho certeza se as formalidades são devido à presença do

tribunal ou se essa será a extensão do nosso relacionamento pelo resto desta vida
compartilhada.

“Eu estava começando a me preocupar,” ele diz suavemente. “Você era esperado de volta
há vários dias.”
Não parece um desprezo, mas dói, mesmo assim. Pelo menos eu sempre sabia quando
meu pai estava minando minhas habilidades. "Como você pode ver pela nossa aparência" —
gesticulo para meu corpo e o de Paedyn abaixo — "nós nos deparamos com algumas
circunstâncias imprevistas."

Kitt assente. “Entendo. Você chegou em casa, de qualquer forma.”

Machine Translated by Google

“Claro que sim.” As palavras saem mais duras do que deveriam. “Vossa
Majestade,” acrescento rapidamente.
“E seus homens?” ele pergunta inclinando a cabeça.
Cruzo as mãos atrás das costas nuas. “Circunstâncias imprevistas.”
“Ah.” Kitt tamborila os dedos no grande braço do trono, parecendo
desconfortável no assento. “E ela?” ele pergunta de repente, acenando para um
Paedyn ajoelhado. Inclinando-se para frente, ele desliza seu olhar sobre meu rosto.
“Alguma outra circunstância imprevista que eu deva saber?”
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CAPÍTULO 49

Pedyn-P ...

Ele não olhou para mim.

Fiquei ajoelhado no chão diante dele, e ele nem teve a decência de olhar para mim.

Seu cabelo está desgrenhado, opaco contra a coroa dourada no topo de sua cabeça.
Parece desconfortavelmente pesado, consistindo do que deve ser uma dúzia de fios de
ouro, todos se torcendo entre si. Reconheço o padrão familiar emaranhado para representar
o brasão de Ilya e o uso de todos os poderes trabalhando juntos.
Lutei contra a vontade de revirar os olhos diante de toda essa besteira.
“E ela?”, ele pergunta de repente. “Alguma outra circunstância imprevista que
eu deva saber?”

O silêncio que enche a sala do trono é sufocante.

Suas palavras ecoam em meus ouvidos, pairam no ar entre nós.
Mas é a pergunta não formulada que faz meus olhos se arregalarem.
Ele está perguntando se aconteceu alguma coisa entre nós dois.
Luto contra a vontade de olhar para Kai e, em vez disso, mantenho meus olhos fixos no
rei que não se incomoda em olhar para mim. A corte que nos cerca não parece perturbada
pela pergunta da qual eles só sabem metade.
Não consigo imaginar que parece que algo aconteceu entre nós dois. Na verdade, eu
diria que nunca parecemos mais inimigos do que neste momento com meu corpo
ensanguentado e ajoelhado aos pés dele.
“Eu a trouxe de volta, não foi?” Kai diz calmamente.
“Não foi isso que eu perguntei, irmão.”

Fiquei parado no título, sentindo o seu significado.

Esse reconhecimento do que eles ainda são um para o outro é o suficiente para
fazer a voz de Kai suavizar. “Não. Não, outras circunstâncias imprevistas.”
A mentira desliza de sua língua, soando sincera. Eles se encaram
por um longo momento, me dando tempo para estudar este rei diante do qual estou ajoelhado.
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Olheiras mancham seus olhos, envelhecendo-o com nada mais do que falta de sono. Seu
cabelo está desgrenhado, espetado entre os fios de sua coroa como se ele estivesse passando
as mãos por ele. Roupas amassadas ficam abaixo de um maxilar sem barbear, enquanto meias
ligeiramente descombinadas me dizem que os servos não estão cuidando de seu rei. O
contorno tênue de uma caixa chama minha atenção para seu bolso direito, embora eu não
consiga descobrir o que há dentro.
A tinta mancha sutilmente suas mãos, como se ele as tivesse esfregado vigorosamente,
deixando os nós dos dedos rachados e secos. Os dedos tamborilam contra sua cadeira, seu
único sinal de que ele está se mexendo, embora seu joelho ocasionalmente salte. E seus olhos...
De repente, seus olhos estão fixos em mim.
Verde e crocante como uma folha de grama fresca.
Verde e nadando em emoções.
Verdes como os do rei antes dele. O rei que esculpiu sua marca acima
meu coração. Parece arder com a lembrança daqueles olhos familiares cheios de ódio.
Mas esse olhar verde que eu seguro está considerando, examinando de uma forma
que parece muito dura para o Kitt que eu conheci. Mas esse não é aquele garoto. Isso é
o que sobrou dele.

“Bom,” ele diz para Kai, embora seus olhos permaneçam fixos em mim. “Porque eu tenho
planos especiais para ela.”
Todos na sala parecem se inclinar mais perto em antecipação. É isso que todos eles
estavam esperando — minha punição.
Engulo em seco, forçando-me a segurar seu olhar enquanto ele se levanta. “Senhoras e
senhores da corte, deixem-me reintroduzir a vocês quem está ajoelhado diante de vocês.” Sua
voz é suave do jeito que pessoas poderosas podem se dar ao luxo de ser, forçando todos a
ouvirem atentamente. “Esta é Paedyn Gray. Uma vez uma competidora nos Julgamentos de
Purgação, onde ela se classificou muito bem para uma Mundana. E pensar que uma Psíquica
se tornou uma ameaça tão grande para as Elites Oensivas.”
Percebo o balançar de cabeças na minha visão periférica, mas mantenho meus
olhos fixos em Kitt enquanto ele continua. "Mas ela não é exatamente o que parece."
Grunhidos de concordância ecoam por toda a sala. "Sua Silver Savior não era
apenas uma Ordinária disfarçada, mas ela era uma traidora debaixo dos nossos
narizes. Paedyn." Seus olhos se voltam para mim. "Você confessa não apenas ser
um membro da Resistência, mas também conspirar com eles?"
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Eu pisco, ainda chocada com ele se dirigindo a mim pelo nome. Minha garganta ficou seca, a

voz rouca enquanto consigo dizer, "Sim."

A multidão suspira dramaticamente, como se já não soubessem de tudo isso. Estou tentado a

dizer ao rei para nos poupar do teatro e me sentenciar à morte logo.

“Não só isso,” ele continua calmamente, “mas você admite ter… matado o antigo rei de Ilya?”

Meus olhos nunca se desviam dos dele. “Eu aceito.”

Isso fez as pessoas murmurarem ao meu redor, xingando meu nome entre respirações. Kitt

assente, olhando para o chão de mármore refletindo meu rosto sujo.

O silêncio que se segue é ensurdecedor, e eu mordo a língua para não preenchê-lo.

Quando o rei olha para cima, vejo Kitt brilhando através de sua expressão. A mudança

repentina me faz piscar de surpresa, piscando com a familiaridade daquele rosto.

E quando vejo Kai se endireitar um pouco ao meu lado, sei que ele também vê.
“Essa mulher — Paedyn Gray — cometeu crimes atrozes”, diz Kitt, olhando ao redor da sala.

“Ela matou meu pai, seu rei, enfiando sua própria espada em seu peito antes que sua adaga

atravessasse sua garganta. Ela conspirou com a Resistência, um grupo radical de Ordinários,

ajudando-os a encontrar uma passagem para a Bowl Arena.” Seus olhos encontram o caminho de

volta para os meus, memórias nublando aquele olhar verde. “Ela mentiu. Ela matou. Ela traiu.”

A picada em sua voz me faz baixar o olhar para os pés que lentamente o carregam pelos

degraus do estrado. “E eu sofri. Eu assumi repentinamente o papel de seu rei enquanto ainda

lamentava o antigo. E, sim, minha reputação de rei enlouquecido chegou aos meus ouvidos.”

Meus olhos se erguem para os dele enquanto a sala do trono fica espessa de tensão. Olhares

inquietos passam entre os Elites, respirações presas enquanto esperam seu rei continuar.

“Mas eu asseguro a vocês,” ele finalmente continua, permitindo que todos respirem novamente,

“que minhas decisões futuras são tudo menos loucas. E eu as explicarei todas a vocês no devido
tempo.”

Quando seus olhos pousam novamente em mim, sei que minha hora chegou.

“Paedyn Gray…”

Abaixo a cabeça, não querendo ver as palavras se formarem em seus lábios.

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Então é assim que termina.

Não pelos Trials. Não pelos Scorches ou bandidos ou esgoto tentando me afogar, mas pela

mera palavra de um rei.

Um rei que eu criei.

Eu me pergunto se ele fará Kai fazer isso. Talvez recriar a morte de seu pai.

Isso parece apropriado.

"Ficar em pé."

Quase não o ouço por causa dos meus pensamentos ensurdecedoramente terríveis.

São necessários vários batimentos cardíacos gaguejantes para finalmente me levantar, estremecendo

a dor subindo pelo meu tornozelo cortado.

Os olhos do rei percorrem todo o meu corpo antes de pousar em meu olhar.

Ele tira a caixa do bolso, pequena e aveludada entre os dedos.

A tampa se levanta e abre para revelar…

Nada poderia ter me preparado para as palavras que saíram de seus lábios.

Nem mesmo um verdadeiro médium.

O anel brilha contra o veludo preto em que está inserido.

“Você será minha noiva.”

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EPÍLOGO

Kai

Acho que estou me afogando.

Mas não em seus olhos azuis, como eu faria alegremente.

Não, estou afundando no chão, deixando que ele me engula por inteiro.

Mal consigo respirar sob o peso esmagador das palavras de Kitt.

Meus ouvidos zumbem. Meu coração bate forte.

O comando ecoa em meu crânio, embora eu não tenha ideia de por que ele iria querer isso. Por

que ele iria querê-la. Não agora. Não depois de tudo.

E ainda assim, eu ainda a quero depois de tudo.

Estou cercado por toda a quadra e a única coisa em que consigo me concentrar é em não cair

de joelhos ao lado dela.

Casado.

Casamento com alguém que não sou eu. Casamento com alguém que passarei o resto da minha

vida servindo.

Vou perdê-la para sempre enquanto sou forçado a assistir.

Não consigo nem olhar para ela.

Sou um covarde, voltando a ser o monstro que eu era quando ela me encontrou.

Minha visão está embaçada, meus olhos fixos no estrado acima.

É assim que eu a perco.

Não pela morte, mas por algo igualmente vinculativo.

O comando ressoa na minha cabeça.

E pensar que perdi tanto tempo tentando odiá-la.

E pensar que não terei tempo suficiente para amá-la.

Meu coração dói porque cada batida pertence a ela.

E talvez eu nunca consiga dizer isso a ela.

É assim que ela vai se lembrar de mim? Escoltando-a para esse destino? Preso apenas pelo
dever?
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Eu poderia rir. Eu poderia chorar. Eu poderia queimar este palácio até o chão como fiz com
a casa dela, só por uma chance de confessar meu amor antes que as chamas me consumissem.
Porque eu estou ligado ao seu próprio ser. Dela até o dia em que ela perceber
que eu não mereço ser.

Os olhos do rei estão em mim enquanto os meus estão em algum lugar distante. Em algum
lugar com ela. Um lugar onde eu não sou nada nem ninguém e feliz sendo impotente, contanto
que ela esteja ao meu lado.
Meu olhar desvia da fantasia e encontra o caminho até ela.
Não é assim que vou me lembrar de nós. Não como inimigos, traidores ou monstros, mas

como duas pessoas dançando no escuro, balançando sob as estrelas. Os pés dela sobre os
meus, a cabeça dela no coração que bate apenas por ela. Apenas Pae e Kai.
Eu me afasto de sua forma ajoelhada, mascarando cada emoção com um olhar vazio. Estou
deixando-a para encará-lo. Seu futuro marido.
Eu me misturo à multidão, mantendo uma distância segura o suficiente para não roubá-la.

Este será o resto da minha vida. Forçado a amá-la à distância. Lamentar a perda dela a cada
dia.
Mas eu vou.

Eu vou sufocar todas as emoções, menos a que pertence a ela. Eu vou amá-la
até que eu seja incapaz de sentir.
Ela é a tortura à qual talvez eu não sobreviva.
Ansiosamente, ela é minha ruína.
Seu olhar se ergue, encontrando olhos que não são os meus.
Olhos do homem que a terá — se ela permitir.
Ela deveria ser minha para sempre.
Agora vou vê-la se tornar de outra pessoa.

Porque a fera não entende a beleza.

Machine Translated by Google

Agradecimentos
Seria mentira dizer que não li rapidamente os agradecimentos de vários dos meus
autores favoritos, tentando estudar a melhor maneira de fazer isso.
Porque estou convencido de que há uma fórmula secreta a seguir, uma que mantém
você — o adorável leitor — envolvido enquanto eu — o autor divagante — tento
expressar minha admiração às pessoas que tornaram este livro possível. E talvez,
no final disto, você possa me dizer se eu descobri ou não.
Após o sucesso repentino de Powerless (pelo qual sempre agradecerei),
escrever o livro dois de repente se tornou uma tarefa assustadora. Em questão de
meses, esta série que comecei apenas por paixão, mudou abruptamente para algo
muito maior do que eu poderia ter imaginado. E por essa razão, Reckless me
aterrorizou. A pressão de torná-lo perfeito pesava muito sobre meus ombros. Mas
quando meus dedos encontraram o teclado e as palavras começaram a jorrar na
página, parecia que eu estava de volta ao meu quarto de infância, escrevendo
Powerless para realizar os grandes sonhos que eu tinha quando era uma garotinha.
Foi um privilégio retornar a este mundo com tantas pessoas ansiosas para
mergulhar de volta comigo. Adorei crescer com esta série e os personagens que
são tão queridos ao meu coração. Por mais divertido e doloroso que tenha sido
escrever Reckless , foi digitar a palavra final que foi minha parte favorita. Porque
provei algo a mim mesma naquela noite (aproximadamente às
quatro da manhã): minha história — meu sonho — não terminou quando terminei
Powerless aos dezoito anos. E agora ganhei coragem para continuar sonhando. Continue escreve
Continue fazendo o que eu amo.

Tudo bem, chega de falar de mim. Posso dizer com segurança que eu nem teria
a chance de praticar minhas habilidades de escrita de agradecimentos se não fosse
por um punhado de pessoas incríveis. Para começar, tenho o grande privilégio de
trabalhar lado a lado não com uma, mas com duas equipes incríveis da Simon &
Schuster. Mesmo com minha imaginação assustadoramente hiperativa, eu nunca
poderia ter sonhado em ter um grupo de pessoas nos Estados Unidos e no Reino
Unido que se importassem tanto comigo e com minhas histórias. Gostaria de dar a cada um de vo
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visto que vários milhares de quilômetros nos separam, terei que me contentar em
digitar seu nome com a maior admiração.
Começando com a adorável equipe do Reino Unido, parece justo começar meu
discurso efusivo com Yasmin Morrissey. Como uma das minhas corajosas editoras,
você suportou inúmeros memorandos de voz, e-mails e chamadas de Zoom sobre
todas as coisas Reckless. Você esteve lá em todas as etapas deste livro, e não
posso agradecer o suficiente por seu apoio constante. Nem mesmo minha síndrome
de impostora e autocrítica são páreo para você! Eu realmente temo o que seria de
mim sem sua diligência, e estou ansiosa por muitos outros memorandos de voz longos no futuro!
Mas há vários outros membros da equipe do Reino Unido que tenho a honra de

obrigado, começando com Rachel Denwood e Ali Dougal — meus diretores de

administração e publicação. Laura Hough e Danielle Wilson defenderam meu
trabalho com varejistas do Reino Unido, enquanto Loren Catan, meu designer
interno, criou o lindo design de capa para Powerful. Miya Elkerton e Olivia Horrox
no marketing, juntamente com Jess Dean e Ellen Abernethy na publicidade. A
fantástica equipe de direitos, liderada por Maud Sepult e Emma Martinez, que
encontraram lares internacionais incríveis para Powerless. Por último (mas
certamente não menos importante), Nicholas Hayne e todos os outros. Obrigado.
Quanto à minha igualmente adorável equipe dos EUA, devo primeiro encher
Nicole Ellul de imensa admiração. Ser minha outra editora destemida não é uma
tarefa simples. Você me ajudou a me guiar tão graciosamente em cada processo
de publicação, e sua fé no meu trabalho é mais apreciada do que você imagina.
Obrigado por cada ideia e cada grama de contribuição que fez desta série o que ela
é agora. Seu entusiasmo por si só é uma inspiração para mim.
Continuando com o resto da maravilhosa equipe dos EUA, tenho que agradecer
a Jenica Nasworthy por manter tudo organizado como minha editora-chefe.
Mas há vários outros que merecem um enorme agradecimento geral, no mínimo.
Chava Wolin, Lucy Cummins, Hilary Zarycky, Alyza Liu, Justin Chanda, Kendra
Levin, Nicole Russo, Emily Ritter e Brendon MacDonald — todos vocês são incríveis
no que fazem. Obrigada.
Neste momento, sinta-se à vontade para dar uma pausa em meus devaneios
para babar sobre a linda arte e o mapa na frente deste livro. E, sim, os rumores são
verdadeiros. É tudo desenhado à mão pelo incrivelmente talentoso Jordan Elliot. Não consigo pen
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de uma pessoa melhor para dar vida ao meu mundo, e estou incrivelmente honrado em
continuar trabalhando juntos. Aqui está mais uma arte de cair o queixo!
Ao meu agente-advogado descomunal, Lloyd Jassin, devo expressar minha óbvia
gratidão. Obrigado por me ajudar a navegar por este mundo da publicação — não consigo
imaginar lidar com nada disso sem você. É um prazer trabalhar com você, e espero
continuar fazendo isso por muitos anos.
Além das incríveis equipes de S&S que ajudaram a montar a Reckless, há várias
outras trabalhando nos bastidores. E eu sou parente dessas pessoas. Primeiramente,
posso admitir humildemente que nenhum desses sonhos teria se tornado realidade se
não fosse pelos meus pais. Mãe e pai, vocês me apoiaram em cada passo do caminho e
acreditaram em mim quando eu achava difícil acreditar em mim mesmo. Obrigada por
confiarem na sua garotinha o suficiente para deixá-la perseguir essa paixão. Sou muito
abençoada por ter vocês dois, mas especialmente uma mãe que felizmente faz
malabarismos sendo minha condescendente, assistente e contadora.
Sendo o menor da família, suponho que há alguns irmãos mais velhos para
reconhecer. Jessie, Nikki, Josh — todos vocês me apoiaram de suas próprias maneiras.
Agradeço profundamente cada texto encorajador e cada tapinha nas costas.
Obrigado, Foos.
Além da minha família, há vários amigos que garantiram que eu permanecesse sã
durante esse processo de escrita. Gostaria de agradecer em geral a cada pessoa que
teve que me aturar divagando sobre este livro. Cada um de vocês me ajudou e me
encorajou à sua maneira, e sou eternamente grata por seu apoio infinito.

Agora, para a tarefa assustadora de tentar expressar minha admiração por um certo
garoto. Zac, não posso agradecer o suficiente por seu incentivo e disposição para ajudar.
Seja cozinhando uma refeição para mim ou oferecendo um ombro para chorar, sempre
posso contar com seu conforto. Você é realmente meu garoto fictício encarnado, e
espero escrever nossa história um dia.
Conforme declarado na parte de trás de Powerless, gostaria de agradecer Àquele que
me presenteou com meu amor pelas palavras e o desejo de escrever. Eu realmente não
estaria onde estou hoje sem meu Senhor e Salvador, e agradeço a Deus pela oportunidade que Ele me de
meu.
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Agora é sua vez, caro leitor. Eu prendi sua atenção até aqui? Você estava esperando
que eu finalmente o reconhecesse? Porque é tudo graças a você que eu cheguei a esta
página. Estou honrado por estar nesta jornada juntos, e ainda mais por você ter tirado
um tempo para ler minha história.
Você é minha inspiração, minha razão para cada palavra. E espero manter sua atenção
por muitos anos.
Um brinde a mais sonhos e às histórias que eles criam.
Beijos, Lauren
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Mais do autor

Poderoso
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Sobre o autor

© ZACHARY J. GOLDSMITH

Quando LAUREN ROBERTS não está escrevendo sobre mundos de

fantasia e provocando interesses amorosos, ela provavelmente pode
ser encontrada enterrada na cama lendo sobre eles. Lauren viveu em
Michigan a vida toda, o que a torna muito familiarizada com buracos,
neve e várias atividades no lago. Ela tem os hobbies de uma avó e de
uma criança: tricô, laser tag, rede, caça-palavras e colorir. Powerless
foi seu primeiro romance, e ela espera ter o privilégio de escrever
palavras bonitas pelo resto da vida. Se você gosta de reclamar, ler e
escrever, Lauren pode ser encontrada no TikTok e Instagram @laurenrobertslibrary

Visite-nos em [Link]/teen

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Livros Simon & Schuster para jovens leitores

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Também por Lauren Roberts

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Poderoso: Uma história sem poder

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Este livro é uma obra de ficção. Quaisquer referências a eventos históricos, pessoas reais ou lugares reais
são usadas de forma fictícia. Outros nomes, personagens, lugares e eventos são produtos da imaginação do autor,
e qualquer semelhança com eventos, lugares ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Texto © 2024 por Lauren Roberts
POWERLESS™ é uma marca registrada da Lauren's Library
LLC Imagens da capa © 2024 por Bob Lea | Arte de mapa e árvore genealógica © 2024 por
JoJo Elliott Todos os direitos reservados, incluindo o direito de reprodução total ou parcial em qualquer formato.
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Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do
Congresso Nomes: Roberts, Lauren, 2002– autor.
Título: Reckless / Lauren Roberts.

Descrição: Nova York: Simon & Schuster Books for Young Readers, 2024. | Série: Powerless; livro 2 | Público: a
partir de 14 anos. | Público: do 10º ao 12º ano. | Resumo: Depois de conspirar com a Resistência e matar o rei,
Paedyn Gray

enfrenta um perigoso jogo de gato e rato com o príncipe Kai, a quem ela
amou, enquanto descobre revelações sobre seu passado que a fazem
questionar tudo o que ela achava que era verdade.
Identificadores: LCCN 2024011331 (impresso) | LCCN 2024011332 (e-book) | ISBN 9781665955430 (capa dura)
| ISBN 9781665955454 (e-book)
Assuntos: CYAC: Fantasia. | Sobrevivência—Ficção. | Governo, Resistência a—Ficção. | BISAC: FICÇÃO PARA
JOVENS ADULTOS / Fantasia / Romance | FICÇÃO PARA JOVENS ADULTOS / Temas Sociais / Diferenças
de Classe | LCGFT: Ficção de fantasia. | Romances.
Classificação: LCC PZ7.1.R5936 Re 2024 (impresso) | LCC PZ7.1.R5936 (e-book) | DDC [Fic]—dc23 Registro LC
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