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— Por que isso, vovó, de cada um ter a sua árvore? Acho
asneira.
— Havia uma razão muito importante. Tendo cada qual a
sua árvore, um não atrapalhava o outro, quando eram atacados
pelos piratas ou pelos lobos famintos. Sumiam-se todos a um
tempo, cada qual pela sua entrada. Se não fosse assim, na
precipitação da fuga dois ou três eram capazes de se meterem
pelo mesmo oco, ficando entalados lá dentro. Não há melhor
defesa contra piratas e lobos do que árvores ocas, que vão dar
em cavernas subterrâneas. Tomem nota disso.
Pedrinho tomou nota em seu caderno.
— Na noite do começo desta história — prosseguiu Dona
Benta — estavam os meninos perdidos a brincar na floresta,
vestidos de pele por causa do grande frio. Um deles dançava
uma valsa com um avestruz. De longe mais pareciam ursinhos
do que gente.
— E quantos eram?
— Seis. O mais velho chamava-se Levemente Estragado. Os
outros chamavam-se Bicudo, Cachimbo, Assobio e, finalmente,
Gêmeo. Gêmeo era ó nome dado a dois meninos realmente
gêmeos e tão iguaizinhos que as mesmas roupas e o mesmo
nome serviam para ambos.
— E como se distinguia um do outro?
— Não se distinguiam. Os demais lidavam com eles tomo
se fossem um só.
— Eu sei — berrou Emília. — Com os livros é assim. Há
montes de livros tão iguais que tanto faz a gente pegar num
como pegar noutro. A obra é a mesma.
— Pois é — disse Dona Benta rindo-se da comparação da
boneca. — Os seis meninos perdidos eram esses tais, e naquela
noite estiveram brincando até tarde, à espera de
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Peter Pan, que fora à cidade ouvir o resto da história da
Senhora Darling.
— Estiveram brincando de quê? — perguntou Pedrinho.
— De tudo — respondeu Dona Benta. — Os meninos
ingleses são como vocês aqui: brincam de tudo. E um deles
tinha um brinquedo muito original.
— Qual deles?
— Levemente Estragado. Esse menino havia apanhado um
avestruz fugido dum jardim zoológico, e o ensinara a pular e
dançar ao som da flauta. Nada mais cômico do que essas
danças do avestruz, porque os avestruzes são os bichos mais
desajeitados e deselegantes que existem.
Ficaram brincando até tarde, visto que Peter Pan estava a
demorar-se mais que do costume, e por fim começaram a ficar
inquietos, com medo de que lhe houvesse acontecido qualquer
coisa. Subitamente ouviram um rumor ao longe. Seria ele?
Bicudo colou o ouvido ao chão, como fazem os índios.
— "Ouço um barulho surdo de vozes horrendas" — disse
arregalando os olhos. — "Devem ser os piratas."
Foi água na fervura. Os seis meninos sumiram-se pelos
ocos de suas árvores, como coelhos se somem nas tocas
quando cachorro late perto.
Minutos depois apareceram os piratas, os terríveis piratas
do lago. Que horrendas criaturas!
O crime estava estampado naquelas caras como números
escritos a giz no quadro-negro. Vinham comandados pelo
famoso Capitão Gancho, o pior pirata que jamais existiu, tão
malvado que não havia quem não tremesse de medo dele. Tinha
olhos vermelhos e sobrancelhas que nem certos bichos
cabeludos. Barba arrepiada e suja de terra, andar de gorila,
cabelos