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minou de cuidar dos bichos, ele perguntou ao hospedeiro por-
que a cidade estava toda coberta de preto. O hospedeiro disse:
– Porque a única filha do nosso rei vai morrer amanhã.
O caçador perguntou se ela tinha uma doença fatal.
– Não – disse o hospedeiro – ela é forte e saudável, mas mes-
mo assim vai morrer.
– Por quê? – perguntou o caçador.
– Há uma colina alta fora da cidade, onde mora um dragão
que todo ano precisa devorar uma virgem, do contrário ele de-
vasta todo o país. E agora todas as donzelas já foram dadas a
ele, e não há mais nenhuma senão a filha do rei, mas não há
misericórdia para ela. Ela deve ser entregue ao dragão, e isso
vai acontecer amanhã.
O caçador disse:
– Por quê não matam o dragão?
– Ah – disse o hospedeiro – muitos cavaleiros bem que o
tentaram, mas a todos lhes custou a vida. O rei prometeu que
aquele que conseguir vencer o dragão poderá se casar com a
princesa e, dessa forma, se tornar o herdeiro legítimo do trono.
O caçador não falou mais sobre o assunto, mas na manhã
seguinte pegou os animais e com eles subiu a colina do dragão.
Havia uma pequena capela bem no topo da colina, e no altar
haviam três copos cheios, com a inscrição:“Quem esvaziar es-
ses copos se tornará o homem mais forte do mundo, e será ca-
paz de manejar a espada que está enterrada sob o limiar da
entrada.” O caçador não bebeu; foi até a entrada e viu a espada,
mas não conseguiu movê-la do lugar. Então ele voltou ao altar
e esvaziou os copos, e agora sim estava forte o bastante para
pegar a espada, e podia manejá-la com facilidade. Quando che-
gou a hora em que a donzela seria entregue ao dragão, o rei, o
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