HISTÓRIAS CURTAS

VELHOS E NOVOS

Selecionados e editados por

Cc. ALPHONSO SMITH

Antigo Diretor do Departamento de Inglês da

Academia Naval dos
Academia Naval dos Estados Unidos, Annapolis
Todos os contos têm três partes, que podem ser
designadas por Cenário ou Background, Enredo ou
Plano, e Personagens ou Character. Se vai escrever
um conto, como espero que faça, vai achar
necessário pensar nestas três partes de modo a
relacioná-las de forma interessante e natural umas
com as outras; e se quiser assimilar o que há de
melhor nas histórias seguintes, fará bem em
abordá-las pelas mesmas três vias.
O cenário ou pano de fundo dá-nos o tempo e o
lugar da história, com os pormenores de costumes,
cenário e dialeto enquanto o tempo e o lugar
implicam. Isto responde às perguntas: Quando?
Onde? O Enredo diz-nos o que aconteceu.
Apresenta-nos os incidentes e acontecimentos, os
acontecimentos ou contratempos, que se
entrelaçam para formar a trama da história. Por
vezes quase não há entrelaçamento; segue-se
apenas um plano ou um simples esboço simples,
como em “O Conto de Natal” ou “A Grande Pedra”.
Podemos ainda chamar ao núcleo destas duas
histórias o enredo, se quisermos, mas Plano seria
mais exato. Esta parte da história responde à
pergunta “O quê? Sob o título “Personagens” ou
‘Carácter’, estudamos as personalidades dos
homens e mulheres que se movem na história e lhe
dão unidade e por vezes, como em “O conto de
Natal” ou “Marklicim”, uma personagem domina de
tal forma as outras que estas que são meros raios
no seu eixo ou incidentes na sua carreira. Mas em
“The Gift of the Magi”, embora seja dado mais
espaço a Della, ela e Jim actuam pelo mesmo motivo
e contribuem igualmente para o desenvolvimento da
história.
Numa das nossas histórias, o personagem principal
é um cão, mas é tão humano que podemos dizer que
a principal questão a ser respondida sob este título
é Quem?

Muitos livros foram escritos sobre estas três partes

de um conto, mas a grande lição a tirar é que a
excelência de uma história, longa ou curta, é a sua
grande lição a aprender é que a excelência de um
conto, longo ou curto, não consiste na excelência do
cenário, do enredo ou das personagens:
mas na combinação perfeita dos três para produzir
um único 'efeito ou para imprimir uma única
verdade. Se o cenário não se adequar ao enredo, se
o enredo não se eleva graciosamente do cenário, se
as personagens não se movem naturalmente e de
forma auto-reveladora através de ambos, a história
é um fracasso, Emerson poderia muito bem ter tido
em mente as nossas três partes do conto quando
escreveu,

Todos são necessários a cada um

Nada é mau ou bom sozinho,
INTRODUÇÃO

I-ESTHER
Do Antigo Testamento

II-ALÍ BABÁ E OS QUARENTA LADRÕES

De As Noites da Arábia

III-RIP VAN WINKLE

Por Washington Irving

IV-O INSETO DE OURO

Por Edgar Alan Poe

V-UMA CANÇÃO DE NATAL

Por Charles Dickens

VI-A GRANDIOSA FACE DE PEDRA

Por Nathaniel Hawthorne

VII-RAB E SEUS AMIGOS

Por Dr. John Brown

VIII-AS APOSTAS DE POKER FLAT

Por Bret Harte

IX-MARKHEIM
Por Robert Louis Stevenson

X-O COLAR
De Guy de Maupassant

XI-O HOMEM QUE QUERIA SER REI

Por Rudyard Kipling
XII-A DÁDIVA DOS REIS MAGOS
Por O. Henry
 ESTHER

AUTOR DESCONHECIDO

[Cenário. Os acontecimentos têm lugar em

Susa, a capital da Pérsia,
no reinado de Assuero, ou Xerxes (485-465 2.c.).
Esse local estrangeiro intensifica o esplêndido
patriotismo Judaico que permeia a história do
começo ao fim. Se o cenário fosse Jerusalém, Ester
não poderia ter pregado a nobre doutrina: “Quando
estiveres em Roma, não faças o que Roma faz, mas
sê fiel aos velhos ideais do lar e da raça”.
O enredo. “Ester” parece-me ser a história mais
bem contada da Bíblia. Observe-se como a nota da
grandeza persa vazia versus a simples fé judaica é
atingida logo no início e ecoa até ao fim. Assim,
Assuero governava cento e vinte e sete províncias, o
banquete de abertura durou cento e oitenta e sete
dias, os boletins do rei eram tão inalteráveis como
as marés, a forca erguida tinha oitenta e três pés de
altura, as camas eram de ouro e prata sobre um
pavimento de mármore vermelho e azul e branco e
preto, o dinheiro arrancado aos judeus devia ser de
dezoito milhões de dólares, etc. A palavra
“banquete” ocorre vinte vezes nesta pequena
história e apenas vinte vezes em todos os restantes
trinta e oito livros do Antigo Testamento. Por outras
palavras, Assuero e os seus companheiros de
trincheira comeram e beberam em cinco dias tanto
como tinham comido e bebido todas as outras
personagens do Antigo Testamento, desde o Génesis
até Malaquias. Note-se também o contraste entre as
duas rainhas, os dois primeiros-ministros, os dois
editos e os dois banquetes posteriores.
1 Do Antigo Testamento, Versão Autorizada.
 A parte mais magistral do enredo é o desenrolar
dos acontecimentos entre estes banquetes. Leia
novamente do capítulo v, começando no versículo 9,
até ao capítulo vi, e repare na habilidade com que a
caneta é manuseada. Tanto em motivação como em
simetria e naturalidade, a história é inigualável. Há
humor, também, nas deliberações solenes
deliberações solenes sobre o “não” de Vasti
(capítulo i, versículos 12-22) e na estranha
procissão conduzida pelo pedestre Hamã (capítulo
vi, capítulo vi, versículos 6-11).
O objetivo da história era incentivar a festa de
Purim (capítulo ix, versículos 20-32) e promover a
solidariedade nacional. Pode ser comparada a “Um
Conto de Natal”, que foi escrito para restaurar a
celebração minguante do Natal, e à nossa
Declaração de Independência, que é relida em cada
4 de julho para estimular o nosso sentido de
irmandade nacional. Mas “Esther” é mais do que
uma instituição. É a velha história de duas
civilizações em conflito, uma representando a
grandeza, a outra grandiosidade; uma representa o
materialismo, a outra o idealismo; uma entroniza o
corpo, a outra o espírito.
Estes são finamente individualizados, embora
cada um me pareça um tipo. Assuero é um tanque
que corre sangue ou vinho, consoante a mão que
gira a torneira. Foi usado para o bem, mas não
merece nem recebe qualquer crédito por isso.
Nunca nenhum homem perdeu uma oportunidade
maior. Foi colocado frente a frente com as duas
maiores civilizações mundiais da história; mas, não
compreendendo nenhuma delas, permanece apenas
um lugar lamacento na estrada pela qual gregos e
hebreus passaram para conquistar o mundo. Hamã,
uma mistura de vaidade, crueldade e covardia, mas
não sem algum poder de iniciativa, era um ministro
adequado para o seu rei. Vive na história como
alguém que, melhor do que na ilustração de Hamlet,
foi “içado com o seu próprio petardo”, sendo o
petardo, no seu caso, uma forca. Ele tipifica
também o destino justo do homem que, estimulado
pelo ódio de um, inclui no seu plano de extermínio
todo um povo.
A vingança coletiva nunca recebeu uma melhor
ilustração nem um castigo mais exemplar. Mordecai
é admirável por se recusar a curvar-se perante
Hamã e por e na sua devoção altruísta à sua bela
prima, Ester. O sentimento mais nobre sentimento
mais nobre do livro - “Quem sabe se vieste Quem
sabe se vieste ao reino para uma ocasião como
esta?” - vem de Mordecai.
Mas a personagem principal é Ester, não por
ser “bela e formosa”, mas por ter sido hospitaleira
ao grande pensamento sugerido por Mardoqueu.
Ninguém, a não ser um judeu, poderia ter
perguntado: “Quem sabe se para tal tempo como
este vieste ao reino?” e ninguém, a não ser um
judeu, poderia ter respondido como respondeu
Ester. responder como Ester respondeu. A pergunta
implicava um sentido de responsabilidade pessoal e
de orientação divina muito para além do alcance do
alcance dos persas, medis ou gregos daquela época.
Ela evoca de muitas horas tranquilas em que Ester
e Mardoqueu falavam do estranho destino que
tinham nesta terra pagã e se perguntavam se
alguma vez chegaria o momento em que pudessem
interpretar as suas em termos de serviço nacional e
não de destino sem sentido. destino sem sentido.
Imaginem a expressão branca e bovina com que
Assuero ou Hamã se tivessem feito tal pergunta a
um deles. se tivéssemos feito tal pergunta a
qualquer um deles. Mas no caso de Ester, o apelo
de Mordecai desbloqueou um reservatório de poder
não utilizado que a tornou numa das heroínas do
mundo. Ela tinha os seus mas, desde o seu tempo,
os homens
foram para a fogueira, construíram e
derrubaram principados e potestades, com a
convicção dinâmica de que tinham sido enviados ao
reino “para um tempo como este”].

CAPÍTULO I
A HISTÓRIA DE VASHTI

1. E sucedeu que, nos dias de Assuero (este é

Assuero, que reinou desde a Índia até à Etiópia,
sobre cento e vinte e sete províncias)

2. Naqueles dias, estando o rei Assuero

assentado no no trono do seu reino, que estava na
fortaleza de Susã,

3- No terceiro ano do seu reinado, deu um banquete

a todos os os seus príncipes e os seus servos; o
poder da Pérsia e da Média, os nobres e os
príncipes das províncias, que estavam diante dele:

4. Quando ele mostrou as riquezas do seu glorioso

reino e e a honra da sua excelente majestade, por
muitos dias, a saber, cento e oitenta dias. e oitenta
dias.
5. E, acabados estes dias, o rei deu um banquete a
todo o povo que estava presente no palácio de Susã,
tanto a grandes como a pequenos, durante sete
dias, no pátio do jardim do palácio real. jardim do
palácio do rei;

6. Onde havia cortinas brancas, verdes e azuis,

presas com cordas de linho fino e púrpura, a argolas
de prata e colunas de mármore. As camas eram de
ouro e prata, sobre um pavimento de mármore
vermelho, azul, branco e preto.

7. E davam-lhes de beber em vasos de ouro (os

vasos e vinho real em abundância, segundo o estado
do rei.

8. E a bebida era segundo a lei; Ninguém obrigava,

porque assim o rei tinha ordenado a todos os
oficiais da sua casa para que fizessem segundo a
vontade de cada um.

9. Também a rainha Vasti deu um banquete para as

mulheres na na casa real que pertencia ao rei
Assuero.

10. Ao sétimo dia, quando o coração do rei se

alegrou com o vinho, ele deu ordens a Mehuman,
Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zethar e Carcas,
os sete eunucos que serviam na presença do rei
Assuero,
11. Para trazerem à presença do rei a rainha Vasti
com a coroa real, para mostrar ao povo e aos
príncipes a sua formosura, pois era formosa à vista.

12. Mas a rainha Vasti recusou-se a vir, por ordem

do rei, por intermédio dos seus eunucos; pelo que o
rei muito se indignou, e a sua ira se acendeu nele,

13. Então o rei disse aos sábios, que conheciam os

tempos os tempos, (porque assim era o
procedimento do rei para com todos os que
conheciam a lei e o juízo:

14. E o seguinte a ele era Carsena, Setar, Admata,

Társis, Meres, Marsena e Memucã, os sete
príncipes da da Pérsia e da Média, que viram a face
do rei, e que se assentaram e que se assentaram em
primeiro lugar no reino):

15. O que faremos à rainha Vasti, segundo a

segundo a lei, por não ter cumprido a ordem do rei
Assuero rei Assuero pelos eunucos?
16. E Memucã respondeu na presença do rei e dos
príncipes, A rainha Vasti não fez injustiça somente
ao rei, mas mas também a todos os príncipes e a
todo o povo que está em todas as províncias do rei
Assuero.

17. Porque este ato da rainha se espalhará por

todas as mulheres as mulheres, e elas desprezarão a
seus maridos aos seus olhos, quando se disser: O rei
Assuero mandou trazer a rainha que a rainha Vasti
fosse trazida à sua presença, mas ela mas ela não
veio.
18, Da mesma sorte dirão hoje as damas da Pérsia e
da Média a todos os príncipes do rei, que ouviram
falar do feito da rainha rainha: Assim se levantará
demasiado desprezo e ira.

19. Se for do agrado do rei, saia dele uma ordem

real e que seja escrito entre as leis dos persas e dos
medos. e dos medos, para que não se altere: Que
Vasti não se apresente mais diante do rei Assuero. e
que o rei dê os seus bens reais a outra que seja
melhor do que ela. a outra que seja melhor do que
ela.

20 E quando o decreto do rei, que ele fizer, for for

publicado em todo o seu império (porque é grande),
todas as as mulheres darão honra a seus maridos,
tanto aos grandes como aos pequenos,

21. E a palavra agradou ao rei e aos príncipes; e o

rei fez conforme a palavra de Memucã:

22. Pois ele enviou cartas a todas as províncias do

rei, a cada província segundo a sua escrita, e a cada
povo segundo a sua língua , para que cada um
tivesse domínio em em sua própria casa, e para que
fosse publicado segundo a língua de cada povo.

CAPÍTULO II
ESTHER TORNADA RAINHA

1. Depois destas coisas, quando a ira do rei Assuero

foi apaziguada, ele lembrou-se de Vasti, e do que ela
tinha feito, e o que foi decretado contra ela.
2. Então disseram os servos do rei que o serviam,
Busquem-se para o rei moças virgens e formosas:

3. E que o rei nomeie oficiais em todas as

províncias do seu reino que reúnam todas as jovens
e formosas virgens para o palácio de Susã, para a
casa das mulheres, à guarda de Hegai, camareiro
do rei, guarda das mulheres. e que se lhes dêem as
suas coisas para a purificação.

4. E que a donzela que agrada ao rei seja rainha em

lugar de Vasti. E isso agradou ao rei, e ele assim o
fez.

5. Ora, havia em Susã, a capital, um certo judeu

cujo nome era Mardoqueu, filho de Jair, filho de
Simei, filho de Quis, benjamita;

6. Que tinha sido levado de Jerusalém com o

cativeiro que havia sido levado com Jeconias, rei de
Judá, a quem Nabucodonosor, rei de Babilónia,
havia levado.

7. E criou a Hadassa, isto é, Ester, filha de seu tio;

Ela não tinha pai nem mãe, e era moça formosa e
bela. A quem Mardoqueu, morrendo seu pai e sua
mãe, tomou-a por sua filha,
8. E sucedeu que, ouvindo-se a ordem do rei e o seu
decreto, e ajuntando-se muitas donzelas na
fortaleza de Susã, sob a custódia de Hegai, também
Ester foi levada à casa do rei, sob a custódia de
Hegai, guarda das mulheres.
g. E a donzela agradou-lhe, e alcançou dele a
benevolência; e ele depressa lhe deu as suas coisas
para a purificação, com as coisas que lhe
pertenciam, e sete donzelas, que se lhe deviam dar,
da casa do rei; e preferiu a ela e às suas donzelas,
ao melhor lugar da casa das mulheres.

1o. Ester não tinha revelado o seu povo, nem a sua

parentela, porque Mardoqueu lhe havia ordenado
que não o fizesse.

11. E Mardoqueu passeava todos os dias diante do

pátio da casa das mulheres, para saber como estava
Ester, e o que lhe sucederia.

12. Ora, quando chegou a vez de cada donzela ir ter

com o rei Assuero, depois de haver passado doze
meses, segundo o costume das mulheres (porque
assim se cumpriam os dias das suas purificações, a
saber, seis meses com óleo de mirra, e seis meses
com perfumes, e com outras coisas para a
purificação das mulheres)

13. Então cada donzela vinha assim ao rei; tudo o

que ela desejasse lhe era dado para ir com ela da
casa das mulheres para a casa do rei.

14. À tarde ela se foi, e no dia seguinte voltou para

a segunda casa das mulheres, à guarda de Saasgaz,
camareiro do rei, que guardava as concubinas.
Nunca mais veio ao rei, a não ser que o rei se
agradasse dela e que ela fosse chamada pelo seu
nome.
15. Ora, quando chegou a vez de Ester, filha de
Abiail tio de Mardoqueu, que a tinha tomado por
sua filha, chegou a sua vez de ir ter com o rei, ela
nada exigiu senão o que Hegai, camareiro do rei,
guarda das mulheres, lhe ordenou. E Ester alcançou
graça aos olhos de todos os que a viam.

16. Assim foi levada Ester ao rei Assuero, à sua casa

real, no décimo mês, que é o mês de tebete, no
sétimo ano do seu reinado.

17. E o rei amou Ester mais do que todas as

mulheres, e ela alcançou graça e favor aos seus
olhos mais do que todas as virgens; de modo que
pôs a coroa real sobre a sua cabeça, e a fez rainha
em lugar de Vasti.

18. Então o rei deu um grande banquete a todos os

seus príncipes e aos seus servos, o banquete de
Ester; e libertou as províncias e deu presentes às
províncias, conforme o estado do rei.

19. E quando as virgens se ajuntaram pela segunda

vez vez, Mardoqueu sentou-se à porta do rei.

20. Ester ainda não tinha declarado a sua parentela

nem o seu povo, como Mardoqueu lhe ordenara;
pois Ester cumpria a ordem de Mardoqueu, como
quando fora criada com ele.

Mardoqueu SALVA A VIDA DO REI

21. Naqueles dias, estando Mardoqueu sentado à

porta do rei, dois dos eunucos do rei, Bigtã e Teres,
dos que guardavam a porta, iraram-se e procuraram
lançar mão do rei Assuero,

23. E Mardoqueu soube disto, e o contou à rainha

Ester; e Ester o declarou ao rei em nome de
Mardoqueu.

24. E quando se fez uma investigação sobre o

assunto, descobriu-se que os dois foram enforcados
num madeiro. foi escrito no livro das crónicas
perante o rei.

A CONSPIRAÇÃO DE HAMÃ

1. Depois destas coisas o rei Assuero promoveu

Hamã
filho de Hamedata, o agagita, e o promoveu, e
colocou seu assento acima de todos os príncipes que
estavam com ele.

2. E todos os servos do rei, que estavam à porta do

rei
inclinaram-se e fizeram reverência a Hamã, porque
o rei assim o havia dito a respeito dele. Mardoqueu,
porém, não se inclinou, nem nem lhe fez reverência.

3. Então os servos do rei, que estavam à porta do

rei,
disseram a Mardoqueu: Por que transgrides a
ordem do rei?
do rei? '

4. E sucedeu que, falando-lhe eles todos os dias

e ele não lhes dava ouvidos, eles o anunciavam a
Hamã, para ver
se os negócios de Mardoqueu subsistiriam, pois ele
lhes havia dito que era judeu.
9. Se for do agrado do rei, escreva-se que sejam
destruídos; e eu pagarei dez mil talentos de prata às
mãos dos
aos encarregados do negócio, para que os tragam
aos cofres do rei.

10. Então o rei tomou o anel da sua mão, e o deu a

Hamã, filho de Hamedata, o agagita, inimigo dos
judeus.

11. E disse o rei a Hamã: A prata te é dada, como

também o povo, para fazeres dele o que bem
parecer aos teus olhos.

12. Então foram convocados os escrivães do rei no

dia treze do primeiro mês, e se escreveu conforme
tudo o que Hamã tinha ordenado aos sátrapas do
rei, e aos governadores de todas as províncias, e aos
chefes de todos os povos de todas as províncias a
todos os povos de cada província, segundo o que
estava escrito, e a cada povo segundo a sua língua,
em nome do rei Assuero foi escrito e selado com o
anel do rei.

13. E as cartas foram enviadas por correios a todas

as províncias do rei, para que destruíssem,
matassem e fizessem perecer todos os judeus,
moços e velhos, crianças e mulheres, num só dia, o
dia treze do duodécimo mês, que é o mês de adar, e
para que tomassem o seu despojo por presa.
14. A cópia da carta de ordem a ser dada em cada
província foi publicada a todos os povos, para que
estivessem preparados para aquele dia.

16. Os correios saíram, apressados pela ordem do

rei, e o decreto foi dado em Susã, a capital. O rei e
Hamã sentaram-se para beber, mas a cidade de
Susã estava perplexa.

CAPÍTULO IV.
O JEJUM ENTRE OS JUDEUS

1. Quando Mardoqueu percebeu tudo o que havia

acontecido, rasgou as suas vestes, vestiu-se de pano
de saco e de cinza, saiu para o meio da cidade e
clamou com grande e amargo clamor;

2. E chegou até diante da porta do rei, porque

ninguém vestido de saco podia entrar na porta do
rei.

3. E em todas as províncias, aonde quer que

chegava a ordem do rei e o seu decreto, havia
grande pranto entre os judeus, e jejum, e choro, e
lamentação; e muitos se deitavam em saco e cinza.

4. Vieram, pois, as criadas de Ester e os seus

camareiros e lho anunciaram. e contaram-lho. Então
a rainha se entristeceu muito, e mandou vestes para
Mardoqueu, e para lhe tirar o seu pano de saco.
mas ele não as recebeu.
5. Então Ester mandou chamar Hataque, um dos
eunucos do rei, que ele tinha designado para a
assistir, e deu-lhe ordem para que ordenasse a
Mardoqueu que soubesse o que era aquilo e o por
que era.

6. Saiu, pois, Hataque a Mardoqueu para a praça da

cidade, que estava diante do rei. cidade, que estava
diante da porta do rei.

7. E Mardoqueu lhe contou tudo o que lhe tinha

sucedido, e a soma do dinheiro que Hamã
prometera pagar aos tesouros do rei pelos judeus,
para os destruir.

8. Também lhe deu a cópia do escrito do decreto

que foi dado em Susã para os destruir, para que a
mostrasse a Ester, e lha declarasse, e lhe ordenasse
que
fosse ter com o rei, para lhe fazer súplicas e para
lhe fazer pedidos em favor do seu povo.

[Link]ão veio Hataque e contou a Ester as palavras

de Mardoqueu.

10. Falou Ester outra vez a Hataque, e deu-lhe

ordem para Mardoqueu;

11. Todos os servos do rei, e o povo das províncias

do rei, sabem que a todo homem ou mulher que se
chegar ao rei no pátio interior, e não for chamado,
há uma lei para matá-lo, exceto aquele a quem o rei
estender o cetro de ouro, para que viva; mas eu não
fui chamado para me chegar ao rei nestes trinta
dias.

12. E contaram a Mardoqueu as palavras de Ester.

O GRANDE APELO

13. Então Mardoqueu mandou dizer a Ester: Não

penses que escaparás na casa do rei, mais do que
todos os judeus.

14. Porque, se de todo te calares neste tempo, então

se levantarão para os judeus alargamento e
livramento
de outro lugar; mas tu e a casa de teu pai sereis
destruídos; e quem sabe se vieste ao reino reino
para um tempo como este?

15. Então Ester lhes ordenou que devolvessem a

Mardoqueu esta resposta,

16. Ide, reuni todos os judeus que se acham em

Susã
e jejuai por mim, e não comais nem bebais por três
dias, nem de noite nem de dia: Também eu e as
minhas moças jejuaremos do mesmo modo;
e assim irei ter com o rei, o que não é segundo a lei.
e se eu perecer, perecerei.

17. Então Mardoqueu se foi, e fez conforme tudo o

que
Ester lhe tinha ordenado.
CAPÍTULO V
A CORAGEM DE ESTHER

1. E sucedeu que, ao terceiro dia, Ester vestiu os

seus trajes reais, e pôs-se no pátio interior da casa
do rei, defronte da casa do rei; e o rei estava
assentado no seu trono real, na casa real, defronte
da porta da casa.

2. E sucedeu que, vendo o rei a rainha Ester, que

estava no pátio, alcançou graça aos seus olhos:
e o rei estendeu para Ester o cetro de ouro que
tinha na mão. Ester aproximou-se e tocou a ponta
do cetro.
cetro. '

3. Então o rei lhe disse: Que queres, rainha Ester, e

qual é o teu pedido? Diga e também o darei
ametade do reino.

4. Respondeu Ester: Se parecer bem ao rei, venham

hoje mesmo o rei e Hamã ao banquete que lhe
preparei.

5. Então disse o rei: Fazei com que Hamã se

apresse, para que faça como Ester disse. Então o rei
e Hamã chegaram ao banquete que Ester tinha
preparado.

6. E disse o rei a Ester no banquete do vinho: Qual é

a tua petição, e ser-te-á concedida; e qual é o teu
pedido, e até a metade do reino se cumprirá.
7. Então respondeu Ester, e disse: A minha petição
e o meu pedido são ;

8. Se tenho achado graça aos olhos do rei, e se é do

agrado do rei atender à minha petição e cumprir o
meu pedido
venham o rei e Hamã ao banquete que eu lhes
prepararei, e amanhã farei como o rei disse.

ENTRE BANQUETES

9. Então Hamã saiu naquele dia alegre e de coração

contente; mas quando Hamã viu Mardoqueu à porta
do rei, que não se levantava nem se movia por ele,
encheu-se de indignação contra Mardoqueu.

10. Hamã, porém, se conteve; e, voltando para casa,

mandou chamar os seus amigos e Zeres, sua
mulher.

11. E Hamã lhes contou a glória das suas riquezas,

e a multidão de seus filhos, e todas as coisas com
que o rei o tinha engrandecido, o rei o tinha
promovido, e como o tinha feito passar por cima dos
dos príncipes e dos servos do rei.
12. Hamã disse mais: Sim, a rainha Ester não
deixou ninguém entrar com o rei no banquete que
ela preparou, senão eu mesmo; e amanhã também
estou convidado para ele com o rei.

13. Mas tudo isto de nada me serve, enquanto eu vir

o judeu Mardoqueu sentado à porta do rei.
14. Então lhe disseram Zerés, sua mulher, e todos
os seus amigos: Faça-se uma forca de cinqüenta
côvados de altura, e amanhã dize ao rei que nela
seja enforcado Mardoqueu; depois vai alegremente
com o rei ao banquete. E Hamã ficou satisfeito com
aquilo, e mandou fazer a forca.

CAPÍTULO VI
ENTRE BANQUETES (continuação)

1. Naquela noite, não podendo o rei dormir, mandou

trazer o livro dos registos das crônicas, que foram
lidas diante do rei.

2. E achou-se escrito que Mardoqueu tinha contado

a Bigtã e a Teres, dois dos eunucos do rei, guardas
da porta, tinham se retirado da casa do rei.

3- E disse o rei: Que honra e que dignidade se fez

se fez a Mardoqueu por isso? Então, disseram os
servos do rei que o atendiam: Não se fez nada por
ele.

4. E disse o rei: Quem está no pátio?Ora, Hamã

tinha entrado no pátio exterior da casa do rei, para
falar ao rei que enforcasse Mardoqueu na forca que
lhe tinha preparado.

5. E os servos do rei lhe disseram: Eis que Hamã

está em pé no pátio. E disse o rei: Deixai-o entrar.

6. Hamã, pois, entrou. E o rei lhe disse: Que se há

de fazer ao homem a quem o rei se agrada honrar?
Ora, Hamã pensava no seu coração: A quem se
agradaria o rei honrar mais do que a mim mesmo?

7. E Hamã respondeu ao rei: Pois o homem a quem

o
rei tem prazer em honrar,

8. Tragam os trajes reais que o rei costuma usar o

cavalo em que o rei vai montado, e a coroa real que
está posta em sua cabeça.

9. E que estes trajes e o cavalo sejam entregues na

mão de um dos mais nobres príncipes do rei, para
que vistam o homem com quem o rei se agrada de
honrar, e o levem e o tragam a cavalo pela rua da
cidade, e proclamem diante dele diante dele: Assim
se fará ao homem a quem o rei que o rei tem prazer
em honrar.

10. Então o rei disse a Hamã: Apressa-te, e toma os

e o cavalo, como disseste, e faze assim com o judeu
Mardoqueu ao judeu Mardoqueu, que está
assentado à porta do rei. não falhe nada de tudo o
que disseste.

11. Então Hamã tomou os trajes e o escudo, e vestiu

a Mardoqueu, e o levou a cavalo pela praça da
cidade, e apregoou diante dele: Assim se fará ao
homem a quem o rei se agrada honrar.

12. E Mardoqueu voltou à porta do rei. Mas Hamã

apressou-se em ir para sua casa, pranteando e com
a cabeça coberta.
13. E Hamã contou a Zeres, sua mulher, e a todos
os seus amigos tudo o que lhe tinha sucedido. Então
lhe disseram os seus sábios e Zeres, sua mulher: Se
Mardoqueu é da linhagem dos judeus, diante dos
quais começaste a cair, não prevalecerás contra ele,
mas certamente cairás diante dele.

14. E, estando eles ainda a falar com ele, chegaram

os e se apressaram a trazer Hamã ao banquete que
Ester tinha preparado. ao banquete que Ester tinha
preparado.

CAPÍTULO VII
BANQUETE DE ESTHER: ENFORCAMENTO DE
HAMÃ

1. Então o rei e Hamã vieram banquetear-se com a

rainha Ester a rainha.

2. E o rei tornou a dizer a Ester, no segundo dia no

banquete do vinho: Qual é a tua petição, rainha
Ester? E qual é o teu pedido? E se cumprirá, até a
metade do reino.

3- Então, respondeu a rainha Ester e disse: Se tenho

achado graça aos teus olhos, ó rei favor aos teus
olhos, ó rei, e se for do agrado do rei, dê-se-me a
minha vida me seja dada conforme a minha petição,
e o meu povo, conforme o meu pedido:

4. Porque fomos vendidos, eu e o meu povo, para

sermos destruídos, para sermos mortos e para
perecermos. Mas se tivéssemos sido vendidos por
escravos e escravas, eu teria calado a minha língua,
embora o inimigo não pudesse compensar o dano do
rei.

5. Então respondeu o rei Assuero e disse à rainha

Ester: Quem é ele, e onde está ele, que no seu
coração ousaria fazer tal coisa?

6. Respondeu Ester: O adversário e inimigo é este

ímpio
Hamã. Então Hamã teve medo diante do rei e da
rainha.

7. E o rei, saindo do banquete de vinho, na sua ira

e Hamã levantou-se para pedir a sua vida a Ester, a
rainha. E porque viu que o rei tinha determinado o
mal contra ele.

8. Então o rei voltou do jardim do palácio para o

lugar do banquete do vinho; e Hamã estava caído
sobre a cama em que se achava Ester. Então disse o
rei: Obrigará ele também a rainha diante de mim na
casa? Quando a palavra saiu da boca do rei,
cobriram o rosto de Hamã.

9. E Harbona, um dos eunucos, disse na presença

do rei: Eis que a forca de cinqüenta côvados de
altura que Hamã fizera para Mardoqueu, que falara
bem ao rei, está em pé na casa de Hamã. Então
disse o rei: Enforcai-o ali.

11. Enforcaram, pois, Hamã na forca que ele tinha

preparado para Mardoqueu. Então a ira do rei foi
aplacada.
CAPÍTULO VIII
OS JUDEUS PODEM DEFENDER-SE

1. Naquele dia o rei Assuero deu à rainha Ester a

casa de Hamã, o inimigo dos judeus. E Mardoqueu
foi à presença do rei, porque Ester lhe tinha
contado o que ele era.

2. O rei tirou o anel que tinha tirado de Hamã e o

deu a Mardoqueu. E Ester pôs Mardoqueu sobre a
casa de Hamã.

3. Ester tornou a falar perante o rei e, prostrando-se

a seus pés, rogou-lhe com lágrimas que fizesse
cessar a maldade de Hamã, o Agagita, e o intento
que ele tinha maquinado contra os judeus.

4. Então o rei estendeu o cetro de ouro a Ester.

Ester levantou-se e pôs-se diante do rei,

5. E disse: Se bem parecer ao rei, e se eu tiver

achado graça aos seus olhos, e se este negócio
parecer bem aos olhos do rei, e se eu for agradável
aos seus olhos, escreva-se que se revoguem as
cartas que Hamã, filho de Hamedata, o Agagita,
escreveu para destruir os judeus que estão em
todas as províncias do rei:

6. Pois como poderei suportar ver o mal que

sobrevirá ao meu povo? ou como poderei suportar
ver a destruição da minha parentela?

7-Então o rei Assuero disse à rainha Ester e ao

judeu Mardoqueu: Eis que dei a Ester a casa de
Hamã, e a ele penduraram na forca, porque
estendeu a mão contra os judeus.

8. Escrevei também para os judeus, como vos

aprouver, em nome do rei, e selai-o com o anel do
rei; porque o escrito que se escreve em nome do rei,
e se sela com o anel do rei, ninguém pode revogar.

9. Então foram chamados os escribas do rei naquele

tempo, no terceiro mês, isto é, no mês de sivã, no
vigésimo terceiro dia; e escreveu-se conforme tudo
o que Mardoqueu ordenou aos judeus, e aos
sátrapas, e aos prefeitos e governadores das
províncias que se estendem desde a Índia até a
Etiópia, cento e vinte e sete províncias, a cada
província segundo o seu modo de escrever, e a cada
povo segundo a sua língua, e aos judeus segundo o
seu modo de escrever, e segundo a sua língua.

10. E escreveu em nome do rei Assuero, e selou-o

com o anel do rei, e enviou as cartas por correios, a
cavalo,
e cavaleiros em mulas, camelos e dromedários
jovens:

11. Em que o rei concedeu aos judeus que se

achavam em cada cidade que se reunissem e
defendessem a sua vida,
que destruíssem, matassem e fizessem perecer
todas as forças do povo e da província, tanto os
pequeninos como as mulheres, e que tomassem o
seu despojo por presa,
[Link] só dia, em todas as províncias do rei
Assuero, a saber, no dia treze do duodécimo mês,
que é o mês de adar.

13. A cópia do escrito, para que se desse ordem em

todas as províncias, foi publicada a todos os povos,
e para que os judeus estivessem preparados para
aquele dia, a fim de se vingarem dos seus inimigos.

14. Então saíram os postes que montavam em mulas

e camelos, sendo apressados e pressionados pela
ordem do rei. E o decreto foi dado no palácio de
Susã.

1g. Então Mardoqueu saiu da presença do rei

vestido com trajes reais de azul e branco, com uma
grande coroa de ouro e com uma roupa de linho fino
e púrpura; e a cidade de Susã exultou e se alegrou.

16. Os judeus tiveram luz, e alegria, e gozo, e honra.

17. E em todas as províncias e em todas as cidades,

aonde quer que chegasse a ordem do rei e o seu
decreto, tinham os judeus gozo e alegria, e festa e
bom dia. E muitos dos povos da terra se fizeram
judeus, porque o temor dos judeus caiu sobre eles.

CAPÍTULO IX

OS JUDEUS DEFENDEM-SE

1. Ora, no duodécimo mês, isto é, no mês de Adar,

no décimo terceiro dia do mesmo, quando a ordem
do rei e o seu decreto se aproximavam para serem
executados, no dia em que os inimigos dos judeus
esperavam ter poder sobre eles (embora se
verificasse o contrário, que os judeus tinham
domínio sobre os que os odiavam).

2. Os judeus se ajuntaram nas suas cidades, em

todas as províncias do rei Assuero, para lançar mão
dos que procuravam o seu mal; e ninguém podia
resistir-lhes, porque o temor deles caía sobre todos
os povos.

3- E todos os príncipes das províncias, e os sátrapas

e os deputados, e os oficiais do rei, ajudaram os
judeus, porque caiu sobre eles o temor de
Mardoqueu.

4. Porque Mardoqueu era grande na casa do rei, e a

sua fama se espalhava por todas as províncias;
porque este Mardoqueu se ia engrandecendo cada
vez mais.

5. Assim os judeus feriram a todos os seus inimigos

a golpes de espada, com matança e destruição, e
fizeram o que quiseram aos que os odiavam.

6. E em Susã, a capital, os judeus mataram e

destruíram
quinhentos homens.

7. E Parsandata, e Delfom, e Aspata,

8. e Porata, e Adália, e Aridata,

9. E Parmashta, e Arisai, e Aridai, e Vajezatha,

10. Mataram os dez filhos de Hamã, filho de
Hamedata, inimigo dos judeus; mas não estenderam
a mão sobre o despojo.

1x. Naquele dia, o número dos que foram mortos no

palácio de Susã foi apresentado ao rei.

12. E o rei disse à rainha Ester: Os judeus mataram

e destruíram quinhentos homens em Susã, a capital,
e os dez filhos de Hamã; que fizeram eles nas outras
províncias do rei? Qual é, pois, a tua petição, e ser-
te-á concedida; ou qual é ainda o teu pedido, e será
feito?
será feito.

12. Então disse Ester: Se bem parecer ao rei,

conceda-se aos judeus que estão em Susã que
também amanhã façam conforme o decreto de hoje,
e que os dez filhos de Hamã sejam pendurados na
forca,

14. E o rei ordenou que assim se fizesse; e o decreto

foi dado em Susã, e os dez filhos de Hamã foram
enforcados.

15. Porque os judeus que estavam em Susã se

ajuntaram no dia catorze do mês de Adar, e
mataram trezentos homens em Susã; mas não
ajudaram na presa. Não puseram a sua mão.

16. Mas os outros judeus que estavam nas

províncias do rei
se ajuntaram, e defenderam as suas vidas, e tiveram
repouso dos seus inimigos, e mataram dos seus
inimigos setenta e cinco mil, mas não puseram as
suas mãos sobre a presa,

17. No dia treze do mês de Adar, e no dia catorze do

mesmo mês descansaram, e fizeram dele um dia de
de banquetes e de alegria.

18. Mas os judeus que estavam em Susã se

ajuntaram
no seu décimo terceiro dia, e no seu décimo quarto
dia;
e no décimo quinto dia descansaram, e fizeram dele
um dia de festa e de alegria.

19. Pelo que os judeus das aldeias, que habitavam

nas cidades não muradas, faziam do dia catorze do
mês de Adar um dia de alegria e de banquetes, e um
bom dia, e de mandarem porções uns aos outros.

A FESTA DE PURIM

20. E Mardoqueu escreveu estas coisas, e enviou

cartas a todos os judeus que se achavam em todas
as províncias do rei Hassuero, tanto as de perto
como as de longe,

21. Para estabelecer isto entre eles, que

guardassem o dia catorze do mês de Adar, e o dia
quinze do mesmo mês, todos os anos, para a festa
do Purim.
do mesmo mês, todos os anos,
22, como os dias em que os judeus descansaram dos
seus inimigos, e o mês que lhes foi transformado de
tristeza em alegria, e de luto em dia bom, para que
os fizessem dias de banquetes e de alegria, e de
mandarem porções uns aos outros, e de dar
presentes aos pobres.

23. E os judeus se comprometeram a fazer como

tinham começado, e como Mardoqueu lhes tinha
escrito;

24. Porque Hamã, filho de Hamedata, o Agagita,

inimigo de todos os judeus, tinha tramado contra
eles para os destruir, e tinha lançado Pur, isto é o
destino, para os consumir e para os destruir;

25. Mas quando Ester chegou à presença do rei,

este ordenou por cartas que o seu mau intento, que
ele maquinara contra os judeus, recaísse sobre a
sua própria cabeça, e que ele e seus filhos fossem
pendurados numa forca.

26. Por isso chamaram a estes dias Purim, segundo

o nome de Pur. Portanto, por todas as palavras
desta carta, e por aquilo que eles tinham visto a
respeito deste assunto, e que lhes tinha chegado,

27. Os judeus ordenaram, e tomaram sobre si, e

sobre a sua descendência sobre eles, e sobre a sua
descendência, e sobre todos os que se lhes unissem,
para que não falhassem, que guardassem estes dois
dias conforme a sua escrita, e conforme o seu
tempo determinado cada ano ano;
28. E que estes dias fossem lembrados e guardados
em todas as gerações, em todas as famílias, em
todas as províncias e e que estes dias de Purim não
se perdessem entre os judeus entre os judeus, nem
a memória deles pereça da sua semente.

29. Então a rainha Ester, filha de Abiail, e Mordecai,

o judeu, escreveram com toda a autoridade, para
confirmar esta segunda carta de Purim.

30. E enviou as cartas a todos os judeus, às cento e

vinte e sete províncias do reino de Assuero, com
palavras de paz e de verdade,

31. Para confirmarem estes dias de Purim nos seus

tempos determinados, como o judeu Mardoqueu e a
rainha Ester lhes tinham ordenado, e como eles
tinham decretado para si e para a sua
descendência, os assuntos dos jejuns e do seu
clamor.

32. E o decreto de Ester confirmou estes assuntos

de Purim; e foi escrito no livro.

CAPÍTULO X
MORDECAI PRIMEIRO-MINISTRO

1. E o rei Assuero impôs um tributo sobre a terra e

sobre as ilhas do mar.

2. E todos os atos da sua força e do seu poder, e a

declaração da grandeza de Mardoqueu, em que o
rei o exaltou, porventura não estão escritos no livro
das crónicas dos reis da Média e da Pérsia?
3. Pois o judeu Mardoqueu era o próximo do rei
Assuero, e
grande entre os judeus, e aceito pela multidão de
seus irmãos, procurava os bens do seu povo, e
falava de paz a toda a sua descendência.
II. A HISTÓRIA DE ALI BABA E
OS QUARENTA LADRÕES

AUTOR DESCONHECIDO

[Contexto. Esta história, tal como “Ester”, passa-se

na Pérsia. As histórias de “As Noites da Arábia”,
como um todo, provavelmente tiveram origem na
Índia, foram modificadas e aumentadas pelos persas
e tiveram os toques finais dados pelos árabes.
Bagdá, no rio Tigre, é a cidade que aparece com
mais destaque nas histórias, e o bom califa Haroun
Al-Raschid (ou Alraschid), que governou de 786 a
809 d.C., é o monarca mais frequentemente
mencionado.

“Um bom lugar, um bom tempo,

Pois foi no auge dourado
Do bom Haroun Alraschid.”

Por mais antigas que sejam as raízes das histórias, a

forma em que as temos dificilmente é anterior ao
ano de 1450. A ausência de qualquer menção ao
café e ao tabaco exclui, pelo menos, uma data tão
posterior. Começaram a ser traduzidas para as
línguas da Europa durante o reinado da Rainha Ana
e, com exceção do Antigo Testamento, têm sido a
principal influência orientalizante na literatura
moderna. O cenário de “Ali Babá” mostra as quatro
caraterísticas de todos estes contos perso-árabes:
tem a ver com a vida na cidade, não no campo;
pressupõe uma fé, a Maometana; mostra um gosto
pela magia; e dá como certo um público interessado
não em distinções morais ou éticas, mas em contar
histórias por contar.

Diz-se que o enredo do conto, como tipo distinto de

literatura, mostra um progresso constante do
impossível, passando pelo improvável e provável,
até ao inevitável. Quando dizemos de uma história
que a conclusão é inevitável, queremos dizer que,
com os antecedentes e personagens dados, não
poderia ter terminado de outra forma, tal como,
com um dado multiplicante
e um multiplicador, um produto e apenas um é
possível. Não se pode dizer o mesmo de “Ali Babá”,
porque as cinco partes não estão ligadas numa
sequência lógica como os acontecimentos de “O
Inseto Dourado”, ou por qualquer ideia controladora
de reforma como a que encontramos em “Um Conto
de Natal”, ou por qualquer objetivo moral
subjacente como o que dá unidade e dignidade a “”'
A Grande Face de Pedra”. Estes contos perso-
árabes, por outras palavras, são histórias de
incidentes aleatórios, contadas de forma solta mas
encantadora, sempre com a nota de estranheza e
inesperado. Os incidentes, no entanto, reflectem
com precisão as maneiras e os costumes do tempo e
do lugar. Não acreditamos que alguma vez se tenha
aberto uma porta à magia das palavras, mas
acreditamos, e não podemos deixar de acreditar,
que o autor diz a verdade quando escreve sobre
frascos de couro cheios de azeite, sobre bandos de
ladrões montados, sobre um homem pobre que se
podia sustentar tirando lenha da floresta livre,
sobre a escravatura da qual se podia escapar por
uma fidelidade notável, sobre ritos funerários
executados pelo imaum e outros ministros da
mesquita, e sobre a relutância de um assassino em
atentar contra a vida de um homem com quem tinha
acabado de comer sal. A fantasia, é verdade,
mistura-se com os factos em “As Noites da Arábia”,
mas não substitui os factos.

[Personagens. Morgiana é a personagem principal.

É ela que fornece todos os cérebros utilizados na
história. O narrador elogia duas vezes a sua
“coragem”, mas ela tinha mais do que coragem. A
fidelidade, a iniciativa e a desenvoltura também
devem ser incluídas entre os seus trunfos.
Dificilmente podemos imaginá-la a agir com os
elevados motivos de Ester, mas ela viveu de acordo
com os melhores padrões de conduta que conhecia.
Quem serve de modelo para o seu próprio tempo
pode servir de modelo para o nosso. Os deveres
mudam, mas o dever permanece.

CASSIM, IRMÃO DE ALI BABA, DESCOBERTO E

MORTO PELOS LADRÕES

Numa cidade da Pérsia viviam dois irmãos, um

chamado Cassim um chamava-se Cassim e o outro
Ali Babá. O pai deles dividiu a sua pequena
propriedade em partes iguais entre eles. Cassim
casou com uma mulher muito rica e tornou-se um
comerciante abastado. Ali Babá casou com uma
mulher tão pobre como ele e vivia a cortar madeira
e a trazê-la em três jumentos para a cidade, para a
vender.
Um dia, quando Ali Babá tinha cortado na floresta
madeira suficiente para carregar os seus jumentos,
reparou ao longe numa grande nuvem de poeira. À
medida que se aproximava, viu que era formada por
um grupo de cavaleiros, que suspeitou serem
ladrões. Deixando os jumentos, trepou a uma
grande árvore que crescia numa rocha alta e cujos
ramos eram suficientemente grossos para o
esconderem completamente enquanto via e que
tinha ramos suficientemente grossos para o
esconderem completamente, enquanto via o que se
passava por baixo. A tropa, em número de quarenta,
todos bem montados e armados, chegou ao sopé do
rochedo onde se encontrava a árvore e aí
desmontou. Cada homem desatrelou o seu cavalo,
amarrou-o a um arbusto e pendurou-lhe ao pescoço
um saco de milho. Depois, cada um deles tirou o seu
alforge, que, pelo seu peso, pareceu a Ali Babá estar
cheio de ouro e prata. Um deles, que Ali Babá
considerou ser o seu capitão, foi para debaixo da
árvore onde Ali Babá estava escondido e, abrindo
caminho por entre alguns arbustos arbustos, disse
as palavras: “Abre-te Sésamo”? Assim que o capitão
dos ladrões disse isto, abriu-se uma porta na rocha
e, depois de ter feito entrar toda a sua tropa à sua
frente, seguiu-os, quando a porta se fechou de novo
por si mesma.

Os ladrões ficaram algum tempo lá dentro, e Ali

Babá, com medo de ser apanhado, ficou na árvore.
Por fim, a porta abriu-se de novo e o capitão saiu
primeiro e ficou a ver toda a tropa passar por ele.
Depois, Ali Babá ouviu-o fechar a porta, dizendo:
“Fecha-te, Sésamo”. Todos os homens puseram
imediatamente as rédeas no cavalo, prenderam a
carteira e montaram de novo. Quando o capitão os
viu todos prontos, pôs-se à frente deles e
regressaram pelo caminho por onde tinham vindo.

Ali Babá observou-os fora de vista e depois esperou

algum tempo antes de descer. Querendo ver se as
palavras do capitão teriam o mesmo efeito se ele as
dissesse, encontrou a porta escondida nos arbustos,
pôs-se diante dela e disse: “Abre-te, Sésamo”.
Instantaneamente, a porta se abriu.

Em vez de uma caverna escura e sombria, Ali Babá

ficou surpreendido ao ver uma grande câmara, bem
iluminada por cima, e nela havia todo o tipo de
provisões, ricos fardos de seda, brocados e tapetes,
lingotes de ouro e prata em grandes pilhas e sacos
de dinheiro .
Ali Babá entrou corajosamente na caverna e
recolheu tantas moedas de ouro, que estavam em
sacos, quanto achava que os seus jumentos podiam
carregar. Depois de os ter carregado com os sacos,
colocou madeira por cima deles para que não
pudessem ser vistos e, saindo pela última vez pela
porta, parou diante dela e disse: “Fecha, Sésamo”.
A porta fechou-se por si só e ele seguiu o seu
caminho para a cidade.

Quando chegou a casa, fechou cuidadosamente o

portão do seu pequeno quintal, deitou fora a lenha e
levou os sacos para dentro de casa. Esvaziou-os
diante da mulher, e o grande monte de ouro
deslumbrou-lhe os olhos. Depois contou-lhe toda a
aventura e avisou-a, acima de tudo, para guardar
segredo.

Ali Babá não a deixou contar como ela queria, mas

disse-lhe: “Eu vou cavar um buraco e enterrá-lo.”

“Mas deixa-nos saber o mais próximo possível”,

disse ela, ”quanto é que temos. Vou pedir
emprestada uma pequena medida e medi-la,
enquanto tu cavas um buraco”.

Foi a correr ter com a mulher de Cassim, que vivia

ali perto, e pediu-lhe uma medida. A cunhada,
conhecendo a pobreza de Ali Babá, ficou curiosa
para saber que tipo de grão a mulher queria medir
e, ardilosamente, conseguiu colocar um pouco de
sebo no fundo da medida antes de a entregar. A
mulher de Ali Babá quis mostrar como era
cuidadosa nos pequenos assuntos e, depois de ter
medido o ouro, voltou a correr, mesmo quando o
marido o estava a enterrar, com o medidor
emprestado, sem reparar que uma moeda tinha
ficado presa no seu fundo.

” O quê”, disse a mulher de Cassim, assim que a

cunhada a deixou, ”Ali Babá tem ouro em tal
quantidade que o mede? De onde lhe vem toda esta
riqueza?” E a inveja tomou conta do seu peito.

Quando Cassim chegou a casa, ela disse-lhe:

“Cassim, tu pensas que és rico, mas Ali Babá é
muito mais rico. Ele não conta o seu dinheiro, ele
mede-o”. Depois explicou-lhe como o tinha
descoberto, e olharam juntos para a moeda, que era
tão velha que não sabiam dizer em que reinado do
príncipe tinha sido cunhada.

Cassim, desde que casara com a viúva rica, nunca

mais tratara Ali Babá como um irmão, mas
negligenciara-o. Agora, em vez de ficar satisfeito,
estava cheio de inveja. De manhã cedo, depois de
uma noite sem dormir, foi ter com ele e disse-lhe:
“Ali Babá, tu finges ser miseravelmente pobre e, no
entanto, medes ouro. A minha mulher encontrou
isto no fundo da medida que te emprestou ontem.”

Ali Babá viu que não adiantava tentar esconder a

sua boa sorte e contou toda a história, oferecendo
ao seu irmão uma parte do tesouro para manter o
segredo.

“Espero que sim”, respondeu Cassim com altivez;

”mas tenho de saber onde está o tesouro e como o
posso visitar quando quiser. Caso contrário,
informarei contra ti e perderás até o que tens
agora.”

Ali Babá contou-lhe tudo o que ele queria saber, até

as palavras que deveria dizer na porta da caverna.
Cassim levantou-se antes do sol, na manhã seguinte,
e partiu para a floresta e partiu para a floresta com
dez mulas que transportavam grandes baús que ele
queria encher. Com pouca dificuldade, encontrou a
rocha e a porta e, diante dela, disse as palavras:
Abre-te, Sésamo”. A porta abriu-se imediatamente
e, quando ele estava lá dentro, fechou-se sobre ele.
Aqui estavam, de facto, as riquezas de que o seu
irmão tinha falado. Rapidamente, trouxe todos os
sacos de ouro que podia mas os seus pensamentos
estavam tão cheios da sua nova riqueza, que não
conseguia pensar na palavra que o deixaria sair. Em
vez de “Sésamo”, disse “Abre-te, Cevada”, e ficou
muito espantado ao ver que a porta continuava
fechada. Disse várias espécies de cereais, mas
mesmo assim a porta não se abria.

Cassim não esperava tal desastre, e estava tão

assustado
assustado que, quanto mais tentava recordar a
palavra “Sésamo”, mais confusa ficava a sua mente.
Era como se ele nunca tivesse ouvido a palavra.
Atirou para o chão os sacos que tinha nas mãos e
andou desvairadamente para cima e para baixo,
sem pensar nas riquezas que o rodeavam.

Ao meio-dia, os ladrões visitaram a sua gruta. De

longe, viram as mulas de Cassim a vaguear pela
rocha e galoparam a toda a velocidade para a gruta.
Afastando as mulas da vista, dirigiram-se
imediatamente, com os sabres nus nas mãos, para a
porta, que se abriu assim que o capitão pronunciou
as palavras adequadas.

Cassim tinha ouvido o barulho das patas dos cavalos

e adivinhou que os ladrões tinham chegado.
Resolveu fazer um esforço para salvar a sua vida.
Assim que a porta se abriu, correu para fora e
atirou o líder ao chão, mas não conseguiu passar
pelos outros ladrões, que com as suas cimitarras o
mataram rapidamente.
O primeiro cuidado dos ladrões foi examinar a
caverna. Encontraram todos os sacos que Cassim
havia trazido para a porta, mas não sentiram falta
do que Ali Babá havia levado. Quanto ao próprio
Cassim, adivinharam corretamente que, uma vez lá
dentro, não poderia voltar a sair; mas como é que
ele tinha conseguido aprender as palavras secretas
que o deixavam entrar, não sabiam dizer. Uma coisa
era certa, - lá estava ele; e para avisar todos os
outros que pudessem saber do seu segredo e seguir
os passos de Cassim, eles concordaram em cortar o
seu corpo em quatro quartos - para pendurar dois
de um lado e dois do outro, dentro da porta da
caverna. Fizeram-no imediatamente e, deixando
bem fechado o lugar dos seus tesouros, montaram
nos seus cavalos e partiram para atacar as
caravanas que encontrassem.

Quando a noite chegou e Cassim não regressou, a

sua mulher ficou muito inquieta. Correu para Ali
Babá em busca de conforto e ele disse-lhe que
Cassim certamente não acharia sensato entrar na
cidade até que a noite estivesse bem avançada. À
meia-noite, a mulher de Cassim ficou ainda mais
alarmada e chorou até de manhã, amaldiçoando o
seu desejo de se intrometer nos assuntos do irmão e
da cunhada. No início do dia, ela foi novamente, em
lágrimas, até Ali Babá. Ele não esperou que ela lhe
pedisse para ir ver o que tinha acontecido a Cassim,
mas partiu imediatamente para a floresta com os
seus três jumentos. Quando encontrou sangue à
porta da gruta, pensou que era um mau presságio,
mas quando disse as palavras e a porta se abriu,
ficou horrorizado ao ver o corpo do seu irmão. Não
o podia deixar ali, e Não podia deixá-lo ali e
apressou-se a procurar algo para o envolver.
Colocou o corpo num dos seus burros e cobriu-o
com madeira. Carregou os outros dois jumentos
com sacos de ouro, cobrindo-os também com
madeira, como antes. Depois, fechando a porta, foi-
se embora, mas parou algum tempo à beira da
floresta, para não entrar na cidade antes da noite.
Quando chegou a casa, deixou os dois jumentos
carregados de ouro no seu pequeno quintal para a
mulher os descarregar e levou o outro para a casa
da cunhada.

Ali Babá bateu à porta, que foi aberta por Morgiana,

uma escrava esperta, cheia de artifícios para vencer
as dificuldades. Quando entrou no pátio e
descarregou o burro, chamou Morgiana à parte e
disse-lhe: - “Deves guardar um segredo rigoroso. O
corpo do teu amo está contido nestes dois cestos.
Temos de o enterrar como se tivesse morrido de
morte natural. Vai agora contar à tua senhora.
Deixo o assunto para a tua inteligência e
habilidade”.

Colocaram o corpo na casa de Cassim e,

encarregando
Morgiana que agisse bem, Ali Babá voltou para casa
com seu jumento.

Na manhã seguinte, bem cedo, Morgiana foi a um

farmacêutico e pediu uma espécie de pastilha usada
nas doenças mais perigosas. Quando ele perguntou
para quem ela queria, ela respondeu com um
suspiro: “Meu bom mestre Cassim. Ele não pode
comer nem falar”. À noite, foi à mesma drogaria e,
com lágrimas nos olhos, pediu uma essência que se
dá aos doentes para os quais não há muita
esperança de vida.
“Ai de mim!”, disse ela, ”receio que nem isto salve o
meu bom mestre.”

Durante todo o dia, Ali Babá e a mulher foram vistos

a passar tristemente entre a sua casa e a de Cassim
e, à noite, ninguém se surpreendeu ao ouvir os
gritos e choros da mulher de Cassim e de Morgiana,
que disse a toda a gente que o seu amo tinha
morrido.

Na manhã seguinte, ao amanhecer, foi ter com um

velho sapateiro, que trabalhava sempre cedo, e,
pondo-lhe uma moeda de ouro na mão, disse-lhe: -
“Baba Mustapha, traga o seu tear de costura e
venha comigo; mas devo dizer-lhe que lhe vou
vendar os olhos quando quando chegarmos a um
certo sítio”.

“Oh! oh!”, respondeu ele, ”queres que eu faça algo

contra a minha consciência ou a minha honra.”

“Baba Mustapha”, disse ela, ”tens de te apressar e

coser as partes deste corpo e, quando o tiveres
feito, dar-te-ei outra peça de ouro.”

Depois de Baba Mustapha ter terminado a sua

tarefa, ela vendou-lhe de novo os olhos, deu-lhe a
terceira peça de ouro que tinha prometido e,
pedindo-lhe segredo, levou-o de volta ao local onde
lhe tinha atado os olhos pela primeira vez. Tirando a
atadura, ela o vigiou até que ele desaparecesse de
vista, para que não voltasse e a perseguisse; depois
foi para casa.

Na casa de Cassim, ela preparou tudo para o

funeral, que foi devidamente realizado pelo
imaum(padre Maometano) e outros ministros da
mesquita. Morgiana, como escrava do morto,
caminhou na procissão, chorando, batendo no peito
e rasgando os cabelos. A mulher de Cassim ficou em
casa, a gritar com as mulheres da vizinhança, que,
segundo o costume, vieram chorar com ela. Todo o
bairro se encheu de sons de tristeza.

Assim, a forma da morte de Cassim foi abafada e,

além da viúva, de Ali Babá e da escrava Morgiana,
ninguém na cidade suspeitava de sua causa. Três ou
quatro dias depois do enterro, Ali Babá levou seus
poucos bens para a casa da cunhada, onde passaria
a morar no futuro, mas o dinheiro que havia tomado
dos ladrões foi levado para lá durante a noite.
Quanto ao armazém de Cassim, Ali Babá colocou-o
inteiramente sob a responsabilidade do seu filho
mais velho.
Ill O PLANO DOS LADRÕES FRUSTRADO POR
MORGIANA

Enquanto tudo isso acontecia, os quarenta ladrões

visitaram novamente sua caverna na floresta.
Grande foi a sua surpresa ao encontrarem o corpo
de Cassim levado, com alguns dos seus sacos de
ouro.

“O corpo e o dinheiro foram levados por alguém que

conhece o nosso segredo. Para bem das nossas
vidas, temos de tentar encontrá-lo. O que é que
vocês dizem, meus rapazes?”

Todos os assaltantes concordaram que isso devia

ser feito.

“Bem”, disse o capitão, ”um de vós, o mais ousado e

habilidoso, deve ir à cidade, disfarçado de estranho,
e tentar ouvir alguma conversa sobre o homem que
matámos e descobrir onde ele vivia. Este assunto é
tão importante que o homem que o empreender e
falhar deve sofrer a morte. O que é que dizem?”

Um dos ladrões, sem esperar para saber o que os

outros poderiam pensar, levantou-se e disse:
“Submeto-me a esta condição, e considero uma
honra expor a minha vida para servir a tropa.”

Isto mereceu grandes elogios dos camaradas do

ladrão, e ele disfarçou-se imediatamente para que
ninguém o pudesse tomar pelo que era. Logo ao
nascer do dia, entrou na cidade e andou para cima e
para baixo até chegar por acaso à banca de Baba
Mustapha, que estava sempre aberta antes de
qualquer uma das lojas.

O velho sapateiro estava a ir para o trabalho quando

o ladrão lhe deu as boas-vindas e lhe disse: -
“Homem honesto, começas a trabalhar muito cedo;
como é que alguém da tua idade consegue ver tão
bem? Mesmo que fosse mais claro, pergunto-me se
conseguirias ver para coser.” “Tu não me
conheces”, respondeu Baba Mustapha; ”pois, apesar
da minha idade, tenho excelentes olhos. Não
duvidarás de mim quando te digo que cosi o corpo
de um homem morto num lugar onde não tinha
tanta luz como tenho agora.” Um cadáver!”
exclamou o ladrão, espantado.

Sim, sim”, respondeu Baba Mustapha; ”vejo que

queres saber mais, mas não vais saber.” O ladrão
sentiu-se seguro de que estava no caminho certo.
Pôs uma moeda de ouro na mão de Baba Mustapha
e disse-lhe: - 'Quero saber o teu segredo, mas podes
confiar-mo com segurança. A única coisa que te
peço é que me mostres a casa onde coseste o
cadáver”. Não posso fazer isso”, respondeu Baba
Mustapha, ”nem que quisesse. Fui levado para um
certo lugar, de onde fui conduzido com os olhos
vendados até à casa, e depois fui trazido de volta da
mesma maneira.”

“Bem”, respondeu o ladrão, ”talvez te lembres um

pouco do caminho pelo qual foste conduzido com os
olhos vendados. Vem, deixa-me cegar-te os olhos no
mesmo sítio. Vamos caminhar juntos e talvez te
lembres do caminho. Aqui tens outra peça de ouro
para ti”.

Isto foi o suficiente para pôr Baba Mustapha de pé.

Rapidamente chegaram ao local onde Morgiana lhe
tinha ligado os olhos, e aqui ele foi vendado de
novo. Baba Mustapha e o ladrão continuaram a
andar até chegarem à casa de Cassim, onde Ali
Baba vivia agora. Aqui o velho parou e, quando o
ladrão tirou a fita e viu que o seu guia não sabia
dizer de quem era a casa, deixou-o ir. Mas antes de
voltar para a floresta, satisfeito com o que tinha
aprendido, marcou a porta com um pedaço de giz
que tinha na mão.

Pouco depois, Morgiana saiu para fazer um recado

e, quando regressou, viu a marca que o ladrão tinha
feito e parou para olhar para ela.

“O que é que isto pode significar?”, disse para si

própria. Alguém quer fazer mal ao meu amo e, em
todo o caso, é melhor precavermo-nos contra o
pior.” Depois foi buscar um pedaço de giz e marcou
duas ou três portas de cada lado da mesma
maneira, sem dizer nada ao seu amo ou senhora.

Quando o ladrão se juntou à sua tropa na floresta e

contou a sua boa sorte em encontrar o único homem
que o poderia ter ajudado, todos ficaram
encantados.

“Camaradas”, disse o capitão, ”não temos tempo a

perder. Vamos partir imediatamente, bem armados
e disfarçados, entrar na cidade aos pares e
juntarmo-nos na praça grande. Entretanto, o nosso
camarada que nos trouxe a boa notícia e eu vamos
descobrir a casa e decidir o que é melhor fazer.”

Dois a dois, entraram na cidade. O capitão e o

espião foram os últimos. Quando chegaram à
primeira das casas que Morgiana tinha marcado, o
espião apontou-a. Mas o capitão reparou que a
porta ao lado estava marcada com giz da mesma
maneira e perguntou ao seu guia qual era a casa,
aquela ou a primeira. O guia não sabia o que
responder, e ficou ainda mais confuso quando ele e
o capitão viram cinco ou seis casas marcadas da
mesma forma. Garantiu ao capitão, com um
juramento, que só tinha marcado uma, e não sabia
dizer quem tinha marcado as outras, nem sabia
dizer em que casa o sapateiro tinha parado.

Não havia nada a fazer senão juntar-se aos outros

ladrões e dizer-lhes que voltassem para a gruta. Aí,
foi-lhes dito por que razão tinham regressado e o
guia foi declarado por todos como digno de morte.
De facto, ele condenou-se a si próprio,
reconhecendo que devia ter tido mais cuidado, e
preparou-se para receber o golpe que lhe cortaria a
cabeça.

A segurança da tropa continuava a exigir que se

encontrasse o segundo entrante na gruta, e um
outro do bando ofereceu-se para o tentar, com a
mesma pena se falhasse. Como o outro ladrão, ele
descobriu Baba Mustapha e, através dele, a casa,
que ele marcou, num lugar distante da vista, com
giz vermelho.

Mas nada escapava aos olhos de Morgiana e quando

ela saiu, pouco tempo depois, e viu o giz vermelho,
discutiu consigo mesma como antes e marcou as
outras casas próximas no mesmo sítio e da mesma
maneira.

O ladrão, quando contou aos seus camaradas o que

tinha feito, orgulhou-se do seu cuidado e o capitão e
toda a tropa pensaram que, desta vez, iam
conseguir. Entraram de novo na cidade aos pares,
mas quando o ladrão e o seu capitão chegaram à
rua, encontraram o mesmo problema. O capitão
estava furioso e o ladrão estava tão confuso como o
guia anterior. Assim, o capitão e a sua tropa
voltaram novamente para a gruta e o ladrão que
tinha falhado entregou-se voluntariamente à morte

IV OS LADRÕES, EXCEPTO O CAPITÃO,

DESCOBERTOS E MORTOS POR MORGIANA

O capitão não podia dar-se ao luxo de perder mais

nenhum dos seus corajosos companheiros e decidiu
tomar a seu cargo a tarefa em que dois tinham
falhado. Tal como os outros, foi ter com Baba
Mustapha e foi-lhe mostrada a casa. Ao contrário
dos outros, não a marcou, mas estudou-a
cuidadosamente e passou por ela tantas vezes que
não podia enganar-se. Quando regressou à tropa,
que o esperava na gruta, disse: - “Agora,
camaradas, nada pode impedir a nossa vingança
total, pois tenho a certeza da casa. Ao regressar,
pensei numa maneira de fazer o nosso trabalho,
mas se alguém se lembrar de uma melhor, que
fale”. Contou-lhes o seu plano e, como o acharam
bom, ordenou-lhes que fossem às aldeias vizinhas e
comprassem dezenove mulas, com trinta e oito
grandes vasilhas de couro, uma cheia de azeite e as
outras vazias. Dentro de dois ou três dias voltaram
com as mulas e as bilhas, e como as bocas das
bilhas eram demasiado estreitas para o objetivo do
capitão, este mandou alargá-las. Depois de ter
colocado um dos seus homens em cada bilha, com
as armas que lhe pareciam adequadas, e tendo uma
abertura suficiente para que cada homem pudesse
respirar, esfregou as bilhas por fora com óleo do
recipiente cheio.

. Assim preparados, partiram para a cidade, com as

dezanove mulas carregadas com os trinta e sete
ladrões em frascos e o frasco de óleo, tendo o
capitão como condutor. Quando chegou à porta de
Ali Babá, encontrou Ali Babá sentado a apanhar um
pouco de ar fresco depois do jantar. O capitão parou
as mulas e disse: - “Trouxe azeite de longe para
vender no mercado de amanhã e já é tão tarde que
não sei onde me alojar. Fazes-me o favor de me
deixares passar a noite contigo?”

Embora Ali Babá tivesse visto o capitão na floresta e

o tivesse ouvido falar, não o conhecia no disfarce de
comerciante de petróleo e deu-lhe as boas-vindas.
Abriu os portões para que as mulas entrassem no
pátio, mandou um escravo colocá-las num estábulo
e alimentá-las quando estivessem descarregadas, e
depois chamou Morgiana para preparar um bom
jantar para o seu convidado. Depois do jantar,
encarregou-a de tomar conta do forasteiro, e disse-
lhe: - “Amanhã de manhã tenciono ir tomar banho
antes do dia; trata de ter a minha roupa de banho
pronta; dá-a ao Abdalla” (era o nome do seu
escravo), “e prepara-me um bom caldo para o meu
regresso”. Depois disto, foi deitar-se.

Entretanto, o capitão dos salteadores entrou no

pátio, tirou a tampa de cada jarro e disse aos seus
homens o que deviam fazer. A cada um, disse: -
“Assim que eu atirar umas pedras pela janela do
quarto onde me encontro, não deixem de sair, que
eu vou ter convosco imediatamente.”

Depois entrou em casa e Morgiana mostrou-lhe o

seu quarto, onde ele apagou rapidamente a luz e se
deitou com as suas roupas.

Para cumprir as ordens de Ali Babá, Morgiana

preparou a roupa de banho e pediu a Abdalla que
preparasse a panela para o caldo. No entanto, a
lâmpada apagou-se e não havia mais óleo em casa,
nem velas. Sem saber o que fazer, lembrou-se dos
potes de azeite que havia no pátio e o escravo
indicou-lhe o caminho. Agradeceu-lhe a lembrança,
pegou no pote de azeite e saiu. Ao aproximar-se do
primeiro pote, o ladrão sussurrou-lhe: “Está na
hora?”

É claro que ela ficou surpreendida por encontrar

um homem no pote em vez de óleo, mas percebeu
de imediato que devia manter-se em silêncio, pois
Ali Babá, a sua família e ela própria estavam em
grande perigo. Por isso, respondeu, sem mostrar
qualquer receio: “Ainda não, mas em breve”. Assim,
foi a todos os frascos e deu a mesma resposta, até
chegar ao frasco do óleo. Desta forma, Morgiana
descobriu que o seu amo tinha admitido em sua
casa trinta e oito ladrões, entre os quais se
encontrava o pretenso comerciante de azeite, o seu
capitão. Apressou-se a encher o seu pote de óleo,
voltou à cozinha, acendeu a lâmpada e, pegando
numa grande chaleira, encheu o pote de óleo.
Depois, colocou a chaleira num grande fogo de
lenha e, assim que ferveu, deitou em cada frasco o
suficiente para abafar e destruir o ladrão que lá
estava.

Quando esta ação, digna da coragem de Morgiana,

foi feita sem qualquer ruído, como ela tinha
planeado, voltou à cozinha com a chaleira vazia,
apagou a lâmpada e deixou apenas o suficiente do
fogo para fazer o caldo. Depois, sentou-se em
silêncio, decidida a não ir descansar enquanto não
visse, pela janela que dava para o pátio, o que
poderia acontecer.

Não tardou muito até que o capitão dos ladrões se

levantasse e, vendo que tudo estava escuro e calmo,
deu o sinal de partida, atirando pequenas pedras,
algumas das quais atingiram os cântaros, pois não
se importava com o som que faziam. Como não
houve resposta, atirou as pedras uma segunda e
uma terceira vez, sem conseguir perceber por que
razão não havia resposta ao seu sinal.
Muito alarmado, desceu suavemente para o pátio e,
dirigindo-se ao primeiro pote, perguntou ao ladrão
se estava pronto. Cheirou o óleo a ferver, que saía
em vapor do pote. A partir daí, suspeitou que o seu
plano tinha sido descoberto e, ao olhar para os
frascos, um a um, verificou que todos os seus
companheiros estavam mortos. Enfurecido até ao
desespero, forçou a fechadura de uma porta que
dava para o jardim e fugiu. Quando Morgiana o viu
partir, foi para a cama, satisfeita por ter salvo o seu
amo e a sua família.

Ali Babá levantou-se antes do dia e dirigiu-se às

termas sem saber o que tinha acontecido durante a
noite. Ao regressar, ficou muito surpreendido ao ver
os potes de óleo no pátio e as mulas no estábulo.

"Deus te guarde a ti e a toda a tua família", disse

Morgiana quando lhe perguntaram o que significava
aquilo. "Saberás melhor quando vires o que tenho
para te mostrar."

Assim, ela levou-o ao primeiro jarro e pediu-lhe que

verificasse se havia azeite. Quando, em vez disso,
viu um homem, recuou alarmado.

Não tenhas medo, ele não te pode fazer mal a ti

nem a ninguém. Ele está morto. Agora olha para os
outros jarros”.

À medida que avançava e via todos os homens

mortos e o pote de óleo afundado no final, Ali Babá
ficava cada vez mais espantado. Olhou para
Morgiana e, finalmente, encontrou palavras para
perguntar: “E o que aconteceu com o mercador?”
“Mercador!” respondeu ela. “Ele é tão comerciante
quanto eu.”

Depois, levou-o para dentro de casa e contou-lhe

tudo o que
Desde a primeira observação da marca de giz até à
morte dos salteadores e à fuga do seu capitão. Ao
ouvir estas ações corajosas da boca de Morgiana,
Ali Babá disse-lhe: — "Deus, através de ti, livrou-nos
da morte. Como primeira prova do que te devo, dou-
te a tua liberdade a partir deste momento, até poder
recompensar-te plenamente como pretendo.”

Perto das árvores no fim do longo jardim de Ali

Babá, ele e Abdalla cavaram uma vala
suficientemente grande para conter os corpos dos
ladrões. Quando os corpos foram enterrados, Ali
Babá escondeu os frascos e as armas e, como as
mulas já não lhe eram úteis, mandou-as para o
mercado pelo seu escravo.

O Capitão Descoberto e Morto

POR MORGIANA

O capitão dos quarenta assaltantes regressara à sua

caverna na floresta, mas como se encontrava
sozinho, o lugar tornou-se assustador para ele. Ao
mesmo tempo, decidiu vingar a morte dos seus
companheiros e provocar a de Ali Babá. Para esse
efeito, regressou à cidade, disfarçado de
comerciante de sedas.
Aos poucos, trouxe da sua caverna muitos tipos de
artigos de luxo e, para se desfazer deles, tomou um
armazém em frente à casa de Cassim, que o filho de
Ali Babá ocupava desde a morte do tio.
Assumiu o nome de Cogia Houssain e, como recém-
chegado, tratava os comerciantes que o rodeavam
com muita civilidade. O filho de Ali Babá foi um dos
primeiros a conversar com ele e o novo comerciante
mostrou-se muito amistoso. No espaço de dois ou
três dias, Ali Babá veio visitar o seu filho e o capitão
dos ladrões reconheceu-o imediatamente, tendo
ficado a saber quem ele era pelo seu filho. A partir
desse momento, passou a ser ainda mais educado
com o filho de Ali Babá, que se sentiu logo obrigado
a retribuir as muitas gentilezas do seu novo amigo.

Como a sua própria casa era pequena, combinou

com o pai que, numa certa tarde, quando ele e o
comerciante passassem pela casa de Ali Babá,
parassem e ele os convidasse a jantar. O plano foi
cumprido, embora o comerciante, com quem o
plano estava perfeitamente de acordo, tenha feito
uma desculpa inicial. Chegou mesmo a invocar o
facto de não poder comer sal como motivo para não
ficar.

"Se é só isto", disse Ali Babá, "não preciso de me

privar de nada.
da vossa companhia". Depois, dirigiu-se à cozinha e
disse a Morgiana para não adicionar sal a nada do
que cozinhasse nessa noite.

Assim, Cogia Houssain acabou por ficar, mas a

Morgiana pareceu-lhe muito estranho que alguém
se recusasse a comer sal. Ela quis ver que tipo de
homem era e, para isso, quando acabou o que tinha
a fazer na cozinha, ajudou Abdalla a levar os pratos.
Olhando para Cogia Houssain, reconheceu-o à
primeira vista, apesar do disfarce, como sendo o
capitão dos ladrões. Ao observá-lo mais
atentamente, viu que tinha um punhal escondido
debaixo da roupa.

"Agora percebo porque é que este grande inimigo

do meu amo não quer comer sal com ele. Ele
pretende matá-lo; mas eu vou impedi-lo.” Enquanto
jantavam, Morgiana decidiu realizar uma das ações
mais ousadas de sempre. Vestiu-se como uma
dançarina, cingiu a cintura com uma cinta de prata
dourada, da qual pendia uma adaga, e colocou uma
bela máscara no rosto. Depois de a ceia terminar,
disse a Abdalla:

"Pega no teu tabor e vamos divertir o nosso amo e o

amigo do seu filho, como às vezes fazemos quando
ele está sozinho." Apresentaram-se à porta com uma
vénia baixa e Morgiana foi convidada a entrar e a
mostrar a Cogia Houssain como dançava bem. Ele
sabia que isso o interromperia na execução do seu
propósito perverso, mas tinha de tirar o melhor
proveito disso e mostrar-se satisfeito com a dança
de Morgiana. Ela era, de facto, uma boa dançarina
e, nesta ocasião, excedeu-se em movimentos
graciosos e surpreendentes. No último momento,
tomou o tabor da mão de Abdalla e dançou como se
estivesse a ser pago para o fazer.
Ali Babá pôs-lhe uma moeda de ouro no tabor, assim
como o seu filho.
Ao ver que ela se dirigia a ele, Cogia Houssain tirou
a bolsa do seio para lhe oferecer um presente; no
entanto, enquanto punha a mão nela, Morgiana,
com uma coragem digna dela própria, cravou-lhe a
adaga no coração.

“Mulher infeliz!” exclamou Ali Babá, ”o que fizeste

para arruinar a mim e à minha família?”
“Foi para preservar, não para arruinar você”,
respondeu Morgiana. Depois mostrou o punhal na
roupa de Cogia Houssain e disse: “Olha bem para
ele e verás que é o pretenso comerciante de
petróleo e o capitão do bando de quarenta ladrões.
Assim que me disseste que ele não comeria sal
contigo, suspeitei de quem era, e quando o vi,
soube.”

Ali Babá abraçou-a e disse: “Morgiana, já te dei a

tua liberdade e prometi-te mais a seu tempo; agora
quero fazer de ti minha nora. Pensa”, disse ele,
voltando-se para o seu filho, ”que ao casares com
Morgiana, casas com a preservadora da minha
família e da tua.”

O filho estava ainda mais pronto a cumprir os

desejos do pai, porque eram os mesmos que os seus,
e em poucos dias
dias, ele e Morgiana casaram-se, mas, antes disso, o
capitão dos ladrões foi enterrado com os seus
camaradas, e tão secretamente foi feito que os seus
ossos só foram encontrados anos, quando já
ninguém se preocupava em dar a conhecer esta
história estranha.

Durante um ano inteiro, Ali Babá não visitou a gruta

dos ladrões. No final desse tempo, como ninguém o
tinha perturbado, fez outra viagem à floresta e, de
pé diante da entrada da gruta, disse: “Abre-te,
Sésamo”. A porta abriu-se imediatamente e, pelo
aspecto de tudo o que estava dentro da caverna, ele
julgou que ninguém lá tinha estado desde que o
capitão fora buscar as mercadorias para a sua loja.
A partir desse momento, retirou do tesouro tudo o
que as suas necessidades exigiam. Alguns anos mais
tarde, levou o seu filho à gruta e ensinou-lhe o
segredo, que transmitiu à sua família. Esta usou a
sua boa fortuna com sabedoria e viveu em grande
honra e esplendor.
III. RIP VAN WINKLE® (1819)

Por Washington Irving (1783-1859)

[Cenário. O rio Hudson e as montanhas Kaatskill

foram trazidos pela primeira vez para a literatura
através desta história, tornando Irving o primeiro
mestre americano da cor e da tradição locais. Desde
1870, o conto americano, seguindo o exemplo de
Irving, tem sido a principal forma através da qual o
Sul, o Oeste e a Nova Inglaterra deram a conhecer e
perpetuaram as suas paisagens, lendas, costumes e
dialeto locais. Irving, porém, parecia ter medo do
dialeto. Havia, de fato, muitas lendas sobre o
Hudson antes de Irving nascer, mas estas não
tinham encontrado expressão na literatura. A Sra.
Josiah Quincy, que fez uma viagem pelo Hudson em
1786, escreveu: “O nosso capitão tinha uma lenda
para cada cena, quer sobrenatural, tradicional ou
de ocorrência real durante a guerra, e não havia
uma montanha erguida sem estar ligada a alguma
história maravilhosa”. Irving não teve, portanto, de
inventar tradições locais; apenas lhes deu maior
atualidade e enquadrou-as e adaptou-as mais
artisticamente ao seu ambiente natural.

Irving escolheu como cenário os vinte anos que

antecederam a Guerra Revolucionária, porque as
numerosas mudanças sociais e políticas que
ocorreram nessa altura permitiram-lhe trazer Rip de
volta, após o seu sono, a um "mundo não realizado".
Apreciará muito melhor a arte desta ambientação
temporal se experimentar uma história semelhante,
situada em 1820.

Os elementos que Irving, seguindo uma moda

passageira da época, procurava ocultar do leitor,
são aqui omitidos. São agora mais um obstáculo do
que uma ajuda. Se a sua história se passar no Sul,
pode fazer com que o seu pano de fundo inclua o
intervalo entre 1855 e 1875, quando a escravatura
foi abolida, o velho sistema de plantação foi
alterado, surgiram os nomes de novos heróis e
novos problemas sociais, políticos e industriais
tiveram de ser enfrentados. Outra possibilidade é
situar a ação em 1840, quando as estradas-de-ferro,
as linhas telegráficas e os vapores transatlânticos
transformaram o velho mundo num novo mundo.

Enredo. O enredo está dividido em duas partes

quase iguais, que podemos chamar de "antes e
depois da tomada". Um crítico recente afirmou: “A
verdadeira ação da história só começa a
desenvolver-se a partir da frase: 'Num belo dia de
outono, Rip caminhava há muito tempo,
inconscientemente escalando uma das partes mais
altas das montanhas Kaatskill'”. O crítico parece
ter-se esquecido, na minha opinião, da principal
excelência estrutural da história. Dame Van Winkle,
as crianças que rodeavam Rip, os seus próprios
filhos, o seu cão, o clube social da estalagem com o
retrato de Jorge III, Van Bummel e Nicholas Vedder,
tudo tinha de ser mencionado antes de Rip iniciar a
subida da montanha. Caso contrário, quando
regressasse, não teríamos como medir a rápida
passagem do tempo durante o seu sono. Cada um
deles é um relógio ou um ponto de referência
habilmente colocado que, no regresso de Rip,
engana o pobre coitado a cada passo e produz o tipo
exato de "efeito de totalidade" que Irving pretendia.
O movimento de avanço do enredo começa com este
planeamento cuidadoso da rota que Rip deve seguir
no seu regresso.

Quando tiverem vinte anos, farão a viagem. Cortem

estes pontos do repertório e verão como o avanço
do enredo é efetivamente retardado.

[Personagens. Rip é a primeira personagem da

ficção americana a ser conhecida muito para além
das nossas fronteiras e continua a ser uma das mais
conhecidas. Na mesma classe estão Leatherstocking
(ou Natty Bumppo), de James Fenimore Cooper,
Arriet Beecher Stowe, Uncle Tom, de Joel Chandler
Harris, Uncle Remus, e Huckleberry Finn e Tom
Sawyer, de Mark Twain. Foi apelidado de anti-
americano, e assim o é, e assim Irving lindamente
pretendeu que ele fosse. Se alguém insistir em
encontrar um pouco de americanismo distintivo
algures na história, não o encontrará em Rip, mas
sim no número e na rapidez das mudanças que a
vida americana sofreu durante os vinte anos que
servem de pano de fundo à história. George William
Curtis chama a Rip "o constante e inconsciente
satírico da vida americana", mas Irving teria
certamente sorrido ao atribuir uma missão tão
objetiva ao seu herói vagabundo e sem dinheiro. De
fato, Rip não é um satírico, consciente ou
inconsciente.
É um tipo holandês provinciano, como Irving já
tinha visto centenas de vezes.
No entanto, é tão amável e está tão bem delineado
que dificilmente nos apercebemos da arte
consumada, da simpatia humana e dos poderes
aguçados de observação empregues na sua criação.
Todas as outras personagens da história, incluindo
Wolf, são uma luz secundária em relação a Rip. A
propósito de "The Legend of Sleepy Hollow", Irving
afirmou: “A história é uma mera faixa caprichosa
para ligar as descrições de paisagens, costumes,
maneiras, etc.” Em suma, a ênfase foi colocada no
cenário. Sobre “Rip Van Winkle”, não terá ele dito:
“As descrições de paisagens, costumes, maneiras,
etc. são apenas canais através dos quais o carácter
de Rip encontra saída e expressão”?

Quem já fez uma viagem pelo rio Hudson, deve

lembrar-se
das Montanhas Kaatskill. São um ramo
desmembrado da grande família dos Apalaches e
podem ser vistas a oeste do rio, elevando-se a uma
altura nobre e dominando a paisagem circundante.
Todas as estações do ano, todas as mudanças de
tempo, de fato, todas as horas do dia, produzem
alguma alteração nas tonalidades e formas mágicas
destas montanhas, que são consideradas por todas
as boas esposas, de longe e de perto, como
barómetros perfeitos. Quando o tempo está bom e
estável, vestem-se de azul e púrpura e imprimem os
seus contornos arrojados no céu límpido do
entardecer; mas, por vezes, quando o resto da
paisagem está sem nuvens, cobrem-se com um
capuz de apores cinzentos à volta dos seus cumes,
que, nos últimos raios do sol poente, brilham e
iluminam como uma coroa de glória. No sopé destes
montes encantados, o viajante pode ter visto o fumo
ligeiro de uma aldeia, cujas telhas brilham entre as
árvores, precisamente onde os tons azuis do
planalto se fundem com o verde fresco da paisagem
mais próxima.

É uma pequena aldeia de grande antiguidade, tendo

sido fundada por alguns dos colonos holandeses nos
primórdios da província, por volta do início do
governo do bom Peter Stuyvesant (que descanse em
paz!), e algumas das casas dos colonos originais
ainda estavam de pé poucos anos depois,
construídas com pequenos tijolos amarelos trazidos
da Holanda, com janelas gradeadas e frontões de
empena, encimados por cata-ventos. Nessa mesma
aldeia, e numa dessas mesmas casas (que, para
dizer a verdade, estava tristemente desgastada pelo
tempo), viveu há muitos anos, quando o país era
ainda uma província da Grã-Bretanha, um homem
simples e de boa índole, chamado Rip Van Winkle.
Era descendente dos Van Winkle que figuraram tão
galantemente nos dias cavalheirescos de Peter
Stuyvesant e o acompanharam ao cerco de Fort
Christina. No entanto, herdou muito pouco do
carácter marcial dos seus antepassados. Além de
ser um homem simples e de boa índole, era também
um vizinho bondoso e um marido obediente e
dominador. De fato, a esta última circunstância
pode dever-se a mansidão de espírito que lhe
granjeou uma popularidade tão universal, pois os
homens mais aptos a serem obsequiosos e
conciliadores no estrangeiro são aqueles que estão
sob a disciplina de musaranhos em casa. Os seus
temperamentos, sem dúvida, tornam-se flexíveis e
maleáveis na fornalha ardente da tribulação
doméstica.
Uma conversa de cortina vale mais do que todos os
sermões do mundo para ensinar as virtudes da
paciência e da longanimidade. Uma esposa
tergiversante pode, portanto, em alguns aspectos,
ser considerada uma bênção tolerável e, se assim
for, Rip Van Winkle foi três vezes abençoado.

Era, sem dúvida, um dos favoritos de todas as boas

esposas da aldeia, que, como é habitual entre o sexo
amável, participavam em todas as querelas
familiares. Nos seus mexericos noturnos, nunca
deixavam de atribuir todas as culpas à Dame Van
Winkle. As crianças da aldeia também gritavam de
alegria quando ele se [Link]-as nos
seus desportos, fazia os seus brinquedos, ensinava-
as a lançar papagaios e berlindes e contava-lhes
longas histórias de fantasmas, bruxas e índios.
Sempre que andava pela aldeia, era rodeado por
uma tropa que se pendurava nas suas saias, subia
para as suas costas e lhe pregava partidas
impunemente; nem um cão ladrava para ele em toda
a vizinhança.

O grande erro na composição de Rip era a sua

aversão insuperável.
Aversão a todo o tipo de trabalho lucrativo. Não se
devia à falta de assiduidade ou perseverança, pois
ele sentava-se numa pedra molhada com uma vara
tão longa e pesada como a lança de um tártaro e
pescava o dia todo sem proferir uma única palavra,
mesmo que não fosse encorajado por uma única
[Link] uma peça de caça ao ombro
durante horas a fio, caminhando por bosques e
pântanos, subindo colinas e descendo vales, para
abater esquilos ou pombos selvagens. Nunca
recusava ajuda a um vizinho, mesmo nas tarefas
mais difíceis, e era o homem mais importante em
todas as festas campestres para descascar milho
indiano ou construir cercas de pedra; as mulheres
da aldeia também o empregavam para fazer os seus
recados e pequenos trabalhos estranhos que os seus
maridos menos diligentes não faziam por elas. Em
suma, Rip estava disposto a ocupar-se de todos os
assuntos que não fossem os seus, mas achava
impossível cumprir os deveres familiares e manter a
sua quinta em ordem. De facto, declarava que não
valia a pena trabalhar na sua quinta, que era o
pedaço de terra mais pestilento de todo o país, onde
tudo corria mal e iria continuar a correr mal.

Apesar de tudo, ele continuava a fazê-lo. As suas

cercas caíam sempre aos bocados, a sua vaca ou se
desviava ou se metia entre as couves, as ervas
daninhas cresciam mais depressa nos seus campos
do que em qualquer outro lugar e a chuva fazia
questão de aparecer precisamente quando ele tinha
algum trabalho ao ar livre para fazer. Por
conseguinte, embora a sua propriedade patrimonial
tivesse diminuído sob a sua gestão, acre a acre, até
que pouco mais restasse do que um mero pedaço de
milho indiano e batatas, era, no entanto, a quinta
em piores condições da vizinhança.
Os seus filhos também eram tão maltrapilhos e
selvagens como se não pertencessem a ninguém. O
seu filho Rip, um rapaz com as suas mesmas
características, prometia herdar os hábitos e as
roupas velhas do [Link] geralmente visto a trotar
atrás da mãe, com um par de galochas usadas do
pai, que ele tinha o cuidado de segurar com uma
mão, como uma senhora faz com o seu guarda-
chuva quando está mau tempo.

Rip Van Winkle, porém, era um desses felizes

mortais, de disposições tolas e bem oleadas, que
levam o mundo com calma, comem pão branco ou
castanho, o que for possível obter com menos
esforço, e prefeririam passar fome a morrer de
fome. Preferem passar fome com um cêntimo a
trabalhar por uma libra.

Se tivesse ficado sozinho, teria assobiado a vida

toda em perfeito contentamento; mas a sua mulher
não parava de lhe falar ao ouvido sobre a sua
ociosidade, o seu descuido e a ruína que estava a
causar à família. De manhã, ao meio-dia e à noite, a
sua língua não parava de falar e tudo o que ele dizia
ou fazia era alvo de uma torrente de eloquência
doméstica. Rip só tinha uma maneira de responder
a todos os sermões do género e, por os repetir
tantas vezes, tinha-se tornado um hábito. Encolhia
os ombros, abanava a cabeça, levantava os olhos,
mas não dizia nada.

No entanto, isso provocava sempre uma nova salva

de tiros da parte da sua mulher. Por isso, ele tinha
vontade de retirar as suas forças e ir para o exterior
da casa, o único lado que, na verdade, pertencia a
um marido dominador.

A única companhia doméstica de Rip era o seu cão

Wolf, que era tão dominador como o seu dono, pois
a Dama Van Winkle considerava-os companheiros
de ócio e até olhava para o Lobo com maus olhos,
como se ele fosse a causa de todos os males do seu
amo. É verdade que, em todos os aspetos do espírito
de um cão honrado, o cão era o animal mais
corajoso que alguma vez percorreu os bosques. Mas
que coragem pode resistir aos terrores eternos e a
todos os terrores da língua de uma mulher? No
momento em que o Lobo entrou em casa, a sua
crista caiu, a sua cauda baixou-se até ao chão, ou
enrolado entre as pernas, esgueirava-se com ar de
força, lançando muitos olhares de soslaio à Dama
Van Winkle e, ao menor movimento de uma
vassoura ou de uma concha, dirigia-se porta fora
com um grito de precipitação.

À medida que os anos de matrimónio avançavam, os

tempos tornaram-se cada vez piores para Rip Van
Winkle; um temperamento ríspido nunca se amacia
com a idade e uma língua afiada é o único
instrumento cortante que se torna mais afiado com
o uso constante. Durante muito tempo, consola-se
com a ideia de que, quando era expulso de casa,
podia refugiar-se num clube perpétuo dos sábios,
filósofos e outras personagens ociosas da aldeia,
que se reunia num banco em frente a uma pequena
estalagem, enfeitada com um retrato rubicundo de
Sua Majestade Jorge III. Ali costumavam sentar-se à
sombra, durante um longo e preguiçoso dia de
verão, a conversar sem interesse sobre os
mexericos da aldeia ou a contar histórias sonolentas
sem fim sobre nada. No entanto, teria valido o
dinheiro de qualquer estadista para ouvir as
profundas discussões que, por vezes, tinham lugar
quando, por acaso, caía nas mãos de algum viajante
que passava um jornal velho.

Ouviam o conteúdo com que solenidade! O mestre-

escola, um homenzinho que não se intimidava com a
palavra mais gigantesca do dicionário, redigira o
conteúdo. E como eles deliberavam sagazmente
sobre os acontecimentos públicos, alguns meses
depois de terem ocorrido.

As opiniões deste grupo eram totalmente

controladas por...
Nicolau Vedder, um patriarca da aldeia e
proprietário da estalagem, à porta da qual se
sentava de manhã à noite, movendo-se apenas o
suficiente para evitar o sol e ficar à sombra de uma
grande árvore, de modo que os vizinhos podiam ver
a hora pelos seus movimentos tão corretamente
como por um relógio de sol. É verdade que
raramente o ouviam falar, mas fumava
incessantemente o cachimbo. No entanto, os seus
adeptos (pois todos os grandes homens têm os seus)
compreendiam-no perfeitamente e sabiam recolher
as suas opiniões.

Quando alguma coisa que era lida ou relatada o

desagradava, observava-se que ele fumava o
cachimbo com veemência e emitia baforadas curtas,
frequentes e zangadas; mas quando estava
satisfeito, inalava o fumo lenta e tranquilamente, e
por vezes emitia-o, tirando o cachimbo da boca e
deixando o vapor perfumado enrolar-se no nariz. A
seguir, acenava gravemente com a cabeça em sinal
de perfeita aprovação. Mesmo deste refúgio, o
azarado Rip acabou por ser afastado pela sua
tergiversante esposa, que subitamente invadia a
tranquilidade da assembleia e chamava as brasas.
Nem a augusta personagem, o próprio Nicholas
Edder, estava a salvo da língua atrevida desta
terrível virago, que o acusava de encorajar o seu
marido a viver à custa dele.

O pobre Rip estava finalmente quase a entrar em

desespero; e a sua única alternativa para escapar ao
trabalho da quinta e ao clamor da sua mulher era
pegar na arma e passear pelos bosques. Por vezes,
sentava-se ao pé de uma árvore e partilhava o
conteúdo da sua carteira com Wolf, com quem
simpatizava enquanto companheiros de
perseguição. "Pobre Lobo", dizia ele, "a tua dona
leva-te uma vida de cão; mas não te preocupes, meu
rapaz, enquanto eu viver nunca te faltará um amigo
para te apoiar!" O Lobo abanava a cauda, olhava
com saudade para o rosto do dono e, se os cães
podem sentir pena, creio sinceramente que ele
retribuía o sentimento com todo o coração.

Num longo passeio do género, num belo dia de

outono, Rip subiu inconscientemente a uma das
partes mais altas das montanhas Kaatskill. Estava à
procura do seu entretenimento favorito. A solidão
silenciosa ecoava com os estampidos da sua arma.
Ofegante e fatigado, atirou-se, ao fim da tarde, para
uma colina verdejante, coberta de erva da
montanha, que coroava o cume de um precipício. De
uma abertura entre as árvores, podia ver toda a
zona baixa de um rico bosque com muitos
quilómetros de extensão. Ao longe, via o majestoso
rio Hudson, muito abaixo dele, a seguir o seu curso
silencioso mas majestoso, com o reflexo de uma
nuvem púrpura, ou a vela de um barco atrasado,
aqui e ali a dormir no seu leito, por fim a perder-se
no azul das terras altas.

Do outro lado, olhou para um profundo vale

montanhoso, selvagem, solitário e repleto de
fragmentos dos penhascos iminentes, com pouca
iluminação solar refletida. Durante algum tempo,
Rip ficou a refletir sobre aquela paisagem; a noite
avançava gradualmente, as montanhas começavam
a projetar as suas longas sombras azuis sobre os
vales; ele percebeu que escureceria muito antes de
chegar à aldeia e suspirou pesadamente ao pensar
nos terrores de Dame Van Winkle.

Ao preparar-se para descer, ouviu ao longe uma voz

que dizia: “Rip Van Winkle! Rip Van Winkle!” Olhou
em redor, mas não viu mais nada além de um corvo
a voar sozinho pela montanha. Pensou que a sua
imaginação o estava a enganar e voltou-se para
descer novamente, quando ouviu o mesmo grito no
ar da noite: “Rip Van Winkle! Rip Van Winkle!” —
ao mesmo tempo que o lobo.
Ao mesmo tempo, o lobo eriçou o dorso e, rosnando
baixinho, aproximou-se do seu dono.
O seu amo olhou com receio para o vale. O Rip
sentia agora uma vaga apreensão; olhou
ansiosamente na mesma direção e apercebeu-se de
um vulto estranho a trabalhar lentamente nas
rochas, curvado sob o peso de algo que levava às
costas. Ficou surpreendido por ver um ser humano
naquele lugar solitário e pouco frequentado; mas,
supondo que se tratava de alguém da vizinhança
que precisava da sua ajuda, apressou-se a descer
para o ajudar.

Ao aproximar-se, ficou ainda mais surpreendido com

a aparência singular do estranho. Tratava-se de um
velhote baixo, de constituição quadrada, com cabelo
espesso e barba rala. Vestia-se à moda antiga dos
holandeses: uma bata de pano presa à cintura,
vários pares de calções, o exterior de grande
volume, decorado com filas de botões nas laterais e
feixes nos joelhos. Trazia ao ombro um barril
robusto, que parecia estar cheio de licor, e fazia
sinais para que Rip se aproximasse e o ajudasse
com a carga. Embora um pouco tímido e
desconfiado com este novo conhecido, Rip acedeu
com a sua habitual alegria e, após se ajudarem
mutuamente, treparam por uma ravina estreita,
aparentemente o leito seco de uma torrente da
montanha. À medida que subiam, Rip ouvia, de vez
em quando, longos estrondos, semelhantes a
trovões distantes, que pareciam sair de uma fenda
profunda entre rochas altas, em direção à qual o
seu caminho acidentado conduzia. Parou por um
momento, mas, supondo que se tratava do
murmúrio de uma daquelas trovoadas passageiras
que ocorrem frequentemente nas alturas das
montanhas, prosseguiu. Ao atravessar a ravina,
chegaram a uma cavidade semelhante a um
pequeno anfiteatro, rodeada por precipícios
perpendiculares, sobre os quais as árvores
iminentes lançavam os seus ramos, de modo que
apenas se vislumbrava o céu azul e a nuvem
brilhante da noite. Durante todo o tempo, Rip e o
seu companheiro trabalharam em silêncio, pois,
embora o primeiro se maravilhasse muito com o
objetivo de transportar um barril de licor por esta
montanha selvagem, havia algo de estranho e
incompreensível no desconhecido, que inspirava
temor e impedia a familiaridade.

Ao entrar no anfiteatro, deparámo-nos com novos

motivos de admiração. Num local plano, no centro,
estava uma companhia de personagens de aspeto
estranho a jogar aos nove pinos. Estavam vestidos
de forma peculiar e estranha; alguns usavam calças
curtas, outros jaquetas, com facas longas no cinto, e
a maioria usava calças enormes de estilo
semelhante ao do guia. Os seus rostos também
eram peculiares: um tinha uma grande barba, rosto
largo e olhos pequenos de porco; o rosto de outro
parecia consistir inteiramente no nariz, encimado
por um pequeno rabo de galo vermelho, sob um
chapéu branco de pão de açúcar. Todos tinham
barba, de várias formas e cores. Havia um que
parecia ser o comandante. Era um senhor idoso e
robusto, com um semblante desgastado pelo tempo;
usava um gibão atado, um cinto largo e largo, um
cabide, um chapéu de copa alta e pluma, meias
vermelhas e sapatos de salto alto com rosas. Todo o
grupo fazia lembrar as figuras de um velho quadro
flamengo que estava na sala do pároco da aldeia,
Dominie Van Shaick, e que tinha sido trazido da
Holanda na altura da colonização.

O que pareceu particularmente estranho a Rip foi

que, embora estas pessoas estivessem
evidentemente a divertir-se, mantinham os rostos
sérios, o silêncio misterioso e, no entanto, era a
festa mais melancólica que alguma vez
testemunhara. Nada interrompia a quietude da
cena, exceto o barulho das bolas, que, sempre que
eram lançadas, ecoavam ao longo das montanhas
como trovões.

Quando Rip e o seu companheiro se aproximaram,

elas pararam subitamente de jogar e olharam para
ele com um olhar tão fixo e estático, e com um
semblante tão estranho, rude e sem brilho, que o
seu coração se virou e os seus joelhos tremeram. O
seu companheiro esvaziou agora o conteúdo do
barril em grandes baldes e fez-lhe sinais para que
esperasse pela companhia. Ele obedeceu com medo
e a tremer; beberam a bebida em profundo silêncio
e depois voltaram ao jogo. Aos poucos, o medo e a
apreensão de Rip diminuíram. Cheio de curiosidade,
aventurou-se a provar a bebida, que descobriu ter
muito do sabor de um excelente Hollands. Era
naturalmente uma alma sedenta e, por isso, sentiu-
se logo tentado a repetir a dose. Um sabor provocou
outro e ele repetiu as suas visitas ao jarro tantas
vezes que, por fim, os seus sentidos foram
dominados, os seus olhos nadaram na sua cabeça, a
sua cabeça declinou gradualmente e ele caiu num
sono profundo.

Ao acordar, deu por si na colina verde onde, pela

primeira vez, tinha visto o velho do vale. Esfregou
os olhos e constatou que era uma manhã brilhante e
soalheira. Os pássaros saltavam e chilreavam entre
os arbustos, enquanto uma águia voava no ar,
soprada pela brisa pura da montanha. “De certeza
que não dormi aqui toda a noite”, pensou Rip.
Recordou os acontecimentos anteriores ao seu
adormecer. O homem estranho com um barril de
licor, a ravina da montanha, o retiro selvagem entre
as rochas, a festa infeliz em Ninepins, o jarro... "Oh!
aquele jarro! aquele jarro malvado!", pensou Rip.
"Que desculpa hei-de dar à Dama Van Winkle?"

Procurou a sua arma, mas, em vez da limpa e bem

oleada arma de caça, encontrou uma velha pistola
de fogo, com o cano coberto de ferrugem, a
fechadura partida e a coronha comido por vermes.
Agora suspeitava que os graves ladrões da
montanha lhe tinham pregado uma partida e, depois
de o drogarem com álcool, lhe tinham roubado a
arma. O lobo também tinha desaparecido, mas
podia ter-se afastado atrás de um esquilo ou de uma
perdiz.

Assobiava atrás dele e gritava o seu nome, mas os

ecos repetiam o assobio e o grito; no entanto, não se
via nenhum cão.
Decidiu voltar ao local onde tinha brincado na
última noite e, se encontrasse alguém do grupo,
exigir o seu cão e a sua arma. Ao levantar-se para
caminhar, sentiu rigidez nas articulações e falta de
atividade habitual. Estas camas de montanha não
me agradam”, pensou Rip, “e se esta brincadeira
me der um ataque de reumatismo, vou ter um bom
bocado com a Dame Van Winkle.” Com alguma
dificuldade, desceu ao vale e encontrou a ravina por
onde ele e o seu companheiro tinham subido na
noite anterior.

No entanto, para seu espanto, um riacho da

montanha espumava agora, saltando de rocha em
rocha e enchendo o vale de murmúrios
balbuciantes. No entanto, ele tentou escalar as suas
margens, trabalhando o seu caminho penoso
através de moitas de bétulas, assafrás e hamamélis,
e por vezes tropeçando ou enredando-se nas
videiras selvagens que torciam os seus rolos ou
gavinhas de árvore em árvore, espalhando uma
espécie de rede no seu caminho.

Finalmente, chegou ao local onde a ravina se abria.

A terra, que se estendia em forma de rede, era um
lugar onde o barranco se abria para o anfiteatro. Os
rochedos formavam uma parede alta e
impenetrável, sobre a qual a torrente se precipitava
num lençol de espuma emplumada e caía numa
bacia larga e profunda, envolta em sombras, como
se fosse uma gruta. Aqui, então, o pobre Rip foi
levado a parar. Voltou a chamar e a assobiar pelo
seu cão, mas a única resposta que obteve foi o
grasnar de um bando de corvos no ar, à volta de
uma árvore seca pendente de um precipício
ensolarado. Estes, seguros na sua elevação,
pareciam olhar para baixo e zombar da
perplexidade do pobre homem. O que se há-de
fazer? A manhã estava a passar e Rip sentia-se
faminto. Temia encontrar-se com a sua mulher e
tinha pena de abandonar o cão e a arma. No
entanto, não podia passar fome entre as montanhas,
por isso, abanou a cabeça, pegou na arma e, com o
coração cheio de angústia e ansiedade, voltou os
seus passos para casa.

Decidiu voltar a visitar o local da última noite e, se

encontrasse alguém do grupo, exigir-lhe o cão e a
arma. Quando se levantou para caminhar, sentiu-se
rígido nas articulações e, ao aproximar-se da aldeia,
encontrou várias pessoas, mas nenhuma que ele
conhecesse, o que o surpreendeu um pouco, pois
julgava-se familiarizado com todas as pessoas dos
arredores. As suas roupas também eram diferentes
daquelas a que estava habituado. Todos o olhavam
com igual surpresa e, sempre que o fitavam,
acariciavam invariavelmente o queixo. A
recorrência constante deste gesto induziu Rip,
involuntariamente, a fazer o mesmo, quando, para
seu espanto, verificou que a sua barba tinha
crescido um palmo!

Tinha entrado na periferia da aldeia. Um bando de

crianças estranhas corria atrás dele, gritando e
apontando para a sua barba grisalha. Os cães
também, nenhum dos quais ele reconheceu como
um velho conhecido, ladravam-lhe quando ele
passava. A própria aldeia estava alterada; era maior
e mais populosa.

“Havia filas de casas que ele nunca tinha visto

antes, e as que lhe eram familiares tinham
desaparecido. Havia nomes estranhos nas portas,
rostos estranhos nas janelas, tudo era estranho. A
sua mente agora não lhe perdoava; começou a
duvidar se ele e o mundo à sua volta não estariam
enfeitiçados. Certamente que esta era a sua aldeia
natal, que tinha deixado apenas no dia anterior. Ali
estavam as montanhas Kaatskill - ali corria o
Hudson prateado à distância - todas as colinas e
vales estavam exatamente como sempre tinham
estado - O Rip estava muito perplexo: “Aquele jarro
de ontem à noite”, pensou “Aquela bebida ontem à
noite”, pensou ele, ‘viciou a minha pobre cabeça
tristemente!’, faltando-lhe a sua atividade habitual.
No entanto, ele tentou escalar as suas margens,
trabalhando o seu caminho penoso através de
moitas de bétulas, assafrás e hamamélis, e por
vezes tropeçando ou enredado pelas videiras
selvagens que torciam os seus rolos ou gavinhas de
árvore em árvore, e espalhavam uma espécie de
rede no seu caminho.

Por fim, chegou ao local onde a ravina se abrira

através dos penhascos para o anfiteatro, mas não
restavam vestígios dessa abertura. As rochas
formavam uma parede alta e impenetrável, por cima
da qual a torrente se precipitava num lençol de
espuma emplumada e caía numa bacia larga e
profunda, negra pelas sombras da floresta
circundante. Foi aqui que o pobre Rip parou. Voltou
a chamar e a assobiar pelo seu cão, mas a única
resposta que obteve foi o grasnar de um bando de
corvos ociosos, que se moviam no ar em torno de
uma árvore seca, debruçada sobre um precipício
ensolarado. Estando seguros na sua elevação,
pareciam olhar para baixo e zombar da
perplexidade do pobre homem. O que fazer? A
manhã estava a passar e Rip sentia-se faminto por
não ter tomado o pequeno-almoço. Temia
abandonar o seu cão e a sua arma, e tinha pena de
encontrar a sua mulher, mas não podia morrer à
fome nas montanhas. Abanou a cabeça, pegou na
arma enferrujada e, com o coração cheio de
problemas e ansiedade, voltou para casa.

Foi com alguma dificuldade que encontrou o

caminho para a sua própria casa, aproximando-se
com um temor silencioso, esperando a todo o
momento ouvir a voz estridente de Dame Van
Winkle. Ao chegar, constatou que a casa estava em
ruínas: o teto caído, as janelas partidas e as portas
sem dobradiças. Um cão meio esfomeado, parecido
com o Wolf, andava a rondar a casa. Rip chamou-o
pelo nome, mas o cão rosnou, mostrou os dentes e
foi-se embora. Foi um corte pouco simpático: "O
meu próprio cão", suspirou o pobre Rip, "esqueceu-
se de mim!"

Entrou na casa, que, para dizer a verdade, Dame

Van Winkle sempre mantivera em boas condições.
Estava vazia, desolada e aparentemente
abandonada. Esta desolação venceu todos os seus
receios conjugais. Chamou em voz alta pela mulher
e pelos filhos, mas os aposentos solitários só
ecoaram a sua voz por um momento e depois ficou
tudo em silêncio.

Apressou-se então a ir para a sua antiga estância, a

estalagem da aldeia, mas também esta tinha
desaparecido. No seu lugar, erguia-se um grande
edifício de madeira frágil, com grandes janelas
abertas, algumas delas partidas e remendadas com
velhos chapéus e saiotes. Por cima da porta, estava
pintado: “O Hotel Union, de Jonathan Doolittle”. Em
vez da grande árvore que costumava abrigar a
pequena e tranquila estalagem holandesa de
outrora, erguia-se agora um alto poste nu, com algo
no topo que parecia um barrete vermelho, do qual
tremulava uma bandeira com um conjunto de
estrelas e riscas singulares. Tudo isto era estranho
e incompreensível. Reconheceu, no entanto, no
cartaz, o rosto rubi do Rei Jorge, sob o qual tinha
fumado tantos cachimbos pacíficos; mas até este
estava singularmente metamorfoseado. O casaco
vermelho tinha sido trocado por um azul e o lustre
por uma espada na mão em vez de um cetro; a
cabeça estava decorada com um chapéu armado e,
por baixo, estava pintado em grandes caracteres:
"GENERAL WASHINGTON".

Como de costume, havia uma multidão à porta, mas

nenhuma de que Rip se recordasse. Até o próprio
carácter das pessoas parecia ter mudado. Em vez da
habitual fleuma e tranquilidade sonolenta, havia um
tom ocupado, agitado e disputado. Em vão procurou
o sábio Nicholas Vedder, com a sua cara larga,
queixo duplo e cachimbo comprido, a emitir nuvens
de fumo de tabaco em vez de discursos ociosos; ou
Van Bummel, o mestre-escola, a distribuir o
conteúdo de um jornal antigo. Em vez destes, um
sujeito magro, de aspeto bilioso, com os bolsos
cheios de notas de porte, discursava com veemência
sobre os direitos dos cidadãos, eleições, membros
do congresso, liberdade, Bunker's Hill, heróis de
setenta e seis, e outras palavras que, para o
desnorteado Van Winkle, eram um perfeito jargão
babilónico. Van Winkle. O aspeto de Rip, com a sua
longa barba grisalha, o seu traje rude e um exército
de mulheres e crianças aos seus calcanhares, atraiu
logo a atenção dos políticos da taberna. A multidão
enchia a taberna, olhando-o de pés a cabeça com
grande curiosidade.

O orador aproximou-se e, afastando-o parcialmente,

perguntou-lhe: “Em que lado votou?” Rip ficou a
olhar com uma estupidez vazia. Outro homem, mais
pequeno, mas muito atarefado, puxou-o pelo braço
e, levantando-se em bicos de pés, perguntou-lhe ao
ouvido: “Era Federal ou Democrata?” Rip não
compreendeu a pergunta. Quando um cavalheiro
idoso, sabedor e presunçoso, com um chapéu de
abas afiadas, se aproximou da multidão e, para a
esquerda, com os cotovelos, colocou-se diante de
Van Winkle, com um braço em riste e o outro
apoiado na sua bengala. O velho, com os seus olhos
penetrantes e o seu chapéu afiado a penetrar-lhe,
por assim dizer, na alma, perguntou-lhe num tom
austero: “O que é que o trouxe com uma arma ao
ombro e uma multidão nos calcanhares, e se ele
pretendia criar um motim na aldeia?” — Ai de mim,
meus senhores! — exclamou Rip, um pouco
desanimado — Sou um pobre homem pacato,
natural do lugar, e um súbdito leal do rei, Deus o
abençoe!
— Ai de mim, meus senhores! Sou um pobre homem
pacato, natural do lugar, e um súbdito leal do rei,
Deus o abençoe!

Aqui, um grito geral irrompeu dos espectadores:

"Um tory!
Um tory! Um espião! Um refugiado! Apanhem-no!
Levem-no!" Foi com grande dificuldade que o
homem importante de chapéu armado restabeleceu
a ordem; e, tendo assumido uma austeridade dez
vezes maior, voltou a perguntar ao desconhecido o
que é que ele tinha ido fazer ali e quem é que
procurava. O pobre homem assegurou-lhe
humildemente que não queria fazer mal, mas que
vinha à procura de alguns dos seus vizinhos, que
costumavam frequentar a taberna.

"Bem, quem são eles?" — Diz o nome deles.”

Rip pensou um pouco e perguntou: “Onde estão

eles?
Nicholas Vedder?"

Fez-se silêncio durante algum tempo, até que um

velho respondeu com uma voz fina e grave: “O
Nicholas Vedder! Havia uma lápide de madeira no
adro da igreja que contava tudo sobre ele, mas
também está podre e desapareceu.”

“E o Brom Dutcher?”
— Oh, ele alistou-se no exército no início da guerra;
alguns dizem que morreu no assalto a Stony Point,
outros dizem que se afogou numa tempestade ao pé
de Antony's Nose. Não sei, nunca mais voltou.”

Onde está o Van Bummel, o mestre-escola?”

“Ele também foi para as guerras, foi um grande

general da milícia e está agora no Congresso.” O
coração de Rip ficou desfeito ao ouvir estas tristes
mudanças na sua casa e nos seus amigos, e ao ver-
se assim sozinho no mundo. Todas as respostas o
confundiam, pois referiam-se a enormes lapsos de
tempo e a assuntos que ele não conseguia
compreender: guerra - Congresso - Stony Point; não
teve coragem de perguntar por mais amigos, mas
gritou em desespero: “Ninguém aqui conhece Rip
Van Winkle?”

*“Oh, Rip Van Winkle!” exclamaram dois ou três.

“Oh, de certeza! É o Rip Van Winkle que está ali,

encostado à árvore.” Rip olhava e via, enquanto
subia a montanha, uma imagem exacta de si
próprio: aparentemente tão preguiçoso e
certamente tão maltrapilho. O pobre coitado estava
agora completamente confuso. Duvidava da sua
própria identidade, e se era ele próprio ou outro
homem. No meio da sua perplexidade, o homem de
chapéu armado perguntou-lhe quem era ele e como
se chamava.

“Deus sabe”, exclamou ele, sem saber o que fazer.

“Não sou eu próprio, sou outra pessoa. Sou eu ali,
mas não fui eu que calcei os sapatos. Ontem à noite,
eu era eu próprio, mas adormeci na montanha,
mudaram-me a arma e tudo mudou. Eu mudei e já
não sei dizer qual é o meu nome ou quem sou!”

Os espectadores começaram agora a olhar uns para

os outros, a acenar com a cabeça, a piscar os olhos
e a bater com os dedos na testa. Ouviu-se também
um murmúrio sobre a segurança da arma e sobre a
necessidade de impedir o velho de fazer maldades,
ao que o homem importante de chapéu armado se
retirou com alguma precipitação. Neste momento
crítico, uma mulher fresca e bonita atravessou a
multidão para espreitar o homem de barbas
grisalhas. Trazia ao colo uma criança rechonchuda,
que começou a chorar assustada com o seu olhar.
"Silêncio, Rip", gritou ela, "Calma, seu tolo; o velho
não te fará mal." O nome da criança, o ar da mãe, o
tom da sua voz, tudo despertou uma série de
recordações na sua mente. "Como te chamas, minha
boa mulher?", perguntou ele.

— Judith Gardenier. — E o nome do teu pai? Ah,

pobre homem! Chamava-se Rip Van Winkle, mas há
vinte anos que saiu de casa com a sua arma e nunca
mais se ouviu falar dele. O seu cão voltou para casa
sem ele, mas ninguém sabe se se suicidou ou se foi
levado pelos índios. Nessa altura, eu era apenas
uma menina." Rip só tinha mais uma pergunta a
fazer, e fê-la com uma voz vacilante: “E a tua mãe,
onde está?” “Oh, também ela morreu há pouco
tempo; rompeu um vaso sanguíneo num acesso de
paixão contra um vendedor ambulante da Nova
Inglaterra.” Havia, pelo menos, uma gota de
conforto nesta informação. O homem honesto não
conseguiu conter as lágrimas. Pegou na filha e no
filho nos braços. "Eu sou o vosso pai!", gritou ele, "o
jovem Rip Van Winkle, outrora, o velho Rip Van Rip
Van Winkle, agora! Ninguém conhece o pobre Rip
Van Winkle?”
Todos ficaram estupefatos, até que uma mulher
idosa, que
saiu a cambalear do meio da multidão, levou a mão
à testa e, olhando por baixo dela para o seu rosto
durante um momento, exclamou: “É mesmo o Rip
Van Winkle — é ele próprio! Bem-vindo de volta a
casa, velho vizinho! Onde estiveste nestes vinte
longos anos?” A história de Rip não tardou a ser
contada, pois os vinte anos inteiros tinham sido
para ele como uma noite. Os vizinhos ficaram a
olhar quando a ouviram; alguns foram vistos a
piscar o olho uns aos outros e a pôr a língua nas
bochechas; o homem importante de chapéu armado,
que, quando o alarme terminou, tinha regressado ao
campo, fechou os cantos da boca e abanou a
cabeça, ao que se seguiu um abanar de cabeça
geral em toda a assembleia. Foi decidido, no
entanto, ouvir a opinião do velho Peter Vanderdonk,
que foi visto a avançar lentamente pela estrada. Ele
era descendente do historiador com esse nome, que
escreveu um dos primeiros relatos sobre a
província. Peter era o habitante mais antigo da
aldeia e conhecia bem todos os acontecimentos
maravilhosos e tradições da vizinhança. Lembrou-se
imediatamente de Rip e corroborou a sua história
de forma satisfatória. Garantiu à companhia que era
um facto, transmitido pelo seu antepassado, o
historiador, que as montanhas Kaatskill sempre
foram assombradas por seres estranhos. Diz-se que
o grande Hendrick Hudson, o primeiro descobridor
do rio e do país, mantinha uma espécie de vigília ali
de vinte em vinte anos com a sua tripulação do Half-
moon, o que lhe permitia revisitar os locais do seu
empreendimento e manter um olho guardião sobre
o rio e a grande cidade que recebeu o seu nome. O
seu pai disse que os tinha visto uma vez, com os
seus velhos vestidos holandeses, a jogar aos nove
pinos num buraco da montanha; e que ele próprio
tinha ouvido, numa tarde de verão, o som das suas
bolas como se fossem trovões distantes.

Em suma, a companhia separou-se e regressou às

preocupações mais importantes das eleições. A filha
de Rip levou-o para casa para viver com ela; tinha
uma casa confortável e bem mobilhada, e um
marido agricultor robusto e alegre, que Rip
recordava como um dos miúdos que costumavam
subir para as suas costas. Quanto ao filho e herdeiro
de Rip, que era fisicamente semelhante ao pai,
estava empregado na quinta, mas revelava uma
predisposição hereditária para se ocupar de tudo o
que não fosse a sua atividade.

Rip retomou os seus antigos passeios e hábitos;

depressa encontrou muitos dos seus antigos
companheiros, embora todos um pouco piores pelo
desgaste do tempo. Preferiu fazer amigos entre a
nova geração, com quem rapidamente caiu nas
graças.

Como não tinha nada para fazer em casa e tinha

chegado àquela idade feliz em que um homem pode
estar ocioso impunemente, voltou a ocupar o seu
lugar no banco à porta da estalagem, onde foi
reverenciado como um dos patriarcas da aldeia e
uma crónica dos velhos tempos “antes da guerra”.
Demorou algum tempo até ele conseguir entrar na
corrente de mexericos ou até os estranhos
acontecimentos que tinham ocorrido durante o seu
torpor serem compreendidos por ele. Como é que
tinha havido uma guerra revolucionária, que o país
se tinha libertado do jugo da velha Inglaterra e que,
em vez de ser um súdito de Sua Majestade Jorge III,
era agora um cidadão livre dos Estados Unidos. De
facto, Rip não era político; as mudanças de estados
e impérios pouco o impressionavam; mas havia uma
espécie de despotismo sob o qual há muito gemia,
que era o governo de anáguas. Felizmente, isso
tinha chegado ao fim; tinha tirado o pescoço do jugo
do matrimónio e podia entrar e sair quando
quisesse, sem temer a tirania de Dame Van Winkle.
No entanto, sempre que se mencionava o nome
dela, abanava a cabeça, encolhia os ombros e
levantava os olhos, o que podia passar por uma
expressão de resignação ao seu destino ou de
alegria pela sua libertação. Costumava contar a sua
história a todos os estranhos que chegavam ao hotel
do Sr. Doolittle. No início, observou-se que variava
em alguns pormenores sempre que a contava, o que
se devia, sem dúvida, ao facto de ter acordado tão
recentemente. Por fim, ficou com a história que lhe
contei e não havia homem, mulher ou criança na
vizinhança que não a soubesse de cor. Alguns
fingiam sempre duvidar da sua veracidade e
insistiam que Rip estava fora de si e que este era
um ponto em que se mantinha sempre inconstante.
No entanto, os antigos habitantes holandeses
deram-lhe quase sempre todo o crédito. Ainda hoje,
não se ouve uma trovoada numa tarde de verão nas
proximidades de Kaatskill, mas dizem que Hendrick
Hudson e a sua tripulação estão a jogar o seu jogo
de nove pinos. É um desejo comum de todos os
maridos dominadores da vizinhança, quando a vida
lhes pesa nas mãos, poderem ter um jogo de nove
pinos e beber um gole calmante do jarro de Rip Van
Winkle.
IV. O ESCARAVELHO DE OURO(1843)
Por Edgar Allan Poe (1809-1849)

[Cenário. A Ilha de Sullivan fica na entrada do porto

de Charleston, na Carolina do Sul, a leste da cidade.
É o local do Forte Moultrie, onde Poe serviu como
soldado raso na Bateria H da Primeira Artilharia do
Exército dos Estados Unidos, entre novembro de
1827 e novembro de 1828. A atmosfera do local no
tempo de Poe está bem preservada, mas não foi
encontrado nenhum escaravelho dourado. Poe pode
ter encontrado uma pista para a sua história no
naufrágio do velho brigue Cid Campeador, ao largo
da costa da Carolina do Sul, em 1745, estando os
depoimentos do enterramento do tesouro ainda
preservados nos Registos do Tribunal de Sucessões
de Charleston.

[Enredo. “O escaravelho de ouro” é reconhecido

como um dos maiores contos de todos os tempos e
representa um avanço distinto na estrutura do
género. O enredo divide-se em duas partes, que
podemos chamar "mistério e solução" ou
"complicação e explicação", ou "ascensão e queda".
A segunda parte começa com um pequeno
parágrafo na página g1, que começa com "Quando,
finalmente, concluímos o nosso exame", etc. Repara
como o interesse é habilmente preservado e até
aumentado à medida que o enredo passa da
atmosfera romântica da primeira parte para a
exposição subtil da segunda parte. Estas duas
partes podem ser consideradas como representando
os dois lados do génio de Poe: o imaginativo ou
poético e o intelectual ou científico. O tesouro é o
símbolo do primeiro, o criptograma do segundo.
Embora já se tivessem escrito histórias sobre
tesouros enterrados e criptogramas antes de 1843,
os dois temas nunca tinham sido combinados. O
exemplo de Poe, no entanto, deu origem a uma
abundância de frutos.

[As personagens. A força de Poe não reside na

criação de
personagens. Ele está tão empenhado no
desenvolvimento dos indícios e desenlaces da sua
história que as personagens se tornam meras
títeres, originadas e controladas pelas necessidades
do enredo. Júpiter merece ser mencionado como
uma das primeiras tentativas de um escritor de
contos americano para retratar o carácter negro.
Porém, Júpiter foi ultrapassado em amplitude e
realidade por Joel Chandler Harris, Thomas Nelson
Page e outros, tendo quase desaparecido. Em
defesa da linguagem bárbara de Júpiter, que tem
sido muitas vezes criticada, deve ser lembrado que
Poe pretendia que este fosse um representante do
dialeto Gullah (ou Gulla). “É o dialeto negro, no seu
estado mais primitivo”, diz Joel Chandler Harris, “a
conversa Gullah dos negros das Ilhas do Mar é uma
mera mistura confusa e intraduzível de palavras
inglesas e africanas”.

William Legrand, embora não seja uma personagem

de grande destaque, está admiravelmente
preparado para fazer o que lhe é pedido na história.
Tal como Poe, era solitário, orgulhoso, de
temperamento rápido e suscetível a humores
perversos de entusiasmo e melancolia alternados.
Também partilhava com Poe a paixão por puzzles.
Júpiter não passa de um instrumento pouco hábil
criado para demonstrar o génio analítico e diretivo
de Legrand; tal como o Dr. Watson nas histórias de
Sherlock Holmes de Conan Doyle, a outra
personagem da história é introduzida apenas para
fazer perguntas cujas respostas são necessárias
para que o leitor possa compreender o desenrolar
do enredo. São mais agentes do que personagens.

"Que ho! que ho! este sujeito está a dançar

loucamente!
Ele foi mordido pela tarântula. "

* Tudo no Erro

Há muitos anos, mantive uma relação íntima com

um Sr. William Legrand. Ele era de uma antiga
família huguenote e tinha sido outrora rico, mas
uma série de infortúnios o tinham reduzido à
miséria. Para evitar a mortificação decorrente dos
seus desastres, deixou Nova Orleães, a cidade dos
seus antepassados, e fixou residência em Sullivan's
Island, perto de Charleston, na Carolina do Sul.

Esta ilha é muito peculiar. É constituída por pouco

mais do que areia do mar e tem cerca de três milhas
de comprimento. A sua largura máxima não excede
um quarto de milha. Está separada do continente
por um riacho pouco percetível, que escorre por
entre um deserto de juncos e lodo, um dos locais
preferidos da galinha-do-pântano. A vegetação,
como seria de esperar, é pobre, ou pelo menos anã.
Não se vêem árvores de qualquer dimensão. Perto
da extremidade ocidental, onde se ergue o Forte
Moultrie e onde se encontram alguns edifícios de
estrutura miserável, alugados durante o verão pelos
fugitivos da poeira e da febre de Charleston, pode
encontrar-se, de facto, o palmito cerdoso; no
entanto, toda a ilha, à exceção deste ponto ocidental
e de uma linha de praia branca e dura na costa
marítima, está coberta por uma densa vegetação
rasteira de murta doce, tão apreciada pelos
horticultores ingleses. O arbusto atinge aqui
frequentemente a altura de quinze ou vinte pés e
forma uma copa quase impenetrável, impregnando
o ar com o seu perfume.

Nos recantos mais recônditos desta talhadia, não

muito longe do extremo oriental ou mais remoto da
ilha, Legrand tinha construído uma pequena
cabana, que ocupava quando, por mero acaso, o
conheci. Este contacto depressa se transformou em
amizade, pois havia muito no recluso que
despertava interesse e estima. Encontrei-o bem-
educado, com poderes mentais invulgares, mas
infestado pela misantropia e sujeito a humores
perversos de entusiasmo e melancolia alternados.
Tinha muitos livros consigo, mas raramente os
utilizava. Os seus principais divertimentos eram a
caça e a pesca, ou passear pela praia e pelas murtas
em busca de conchas ou espécimes entomológicos
— a sua coleção destes últimos poderia ter sido
invejada por um Swammerdam. Nestas excursões,
era normalmente acompanhado por um negro velho
chamado Júpiter, que tinha sido alforriado antes dos
reveses da família, mas que não conseguia deixar de
acompanhar os passos do seu jovem “mestre Will”,
nem por ameaças nem por promessas. Não é
improvável que os parentes de Legrand,
considerando-o um pouco instável no intelecto,
tenham conseguido incutir essa obstinação em
Júpiter, com o objetivo de o supervisionar e tutelar.
Os invernos na latitude da ilha de Sullivan
raramente são muito rigorosos e, no outono, é raro
considerar necessário fazer uma fogueira. Pouco
antes do pôr do sol, abri caminho por entre as
árvores sempre verdes até à cabana do meu amigo,
que não visitava há várias semanas. Naquela altura,
a minha residência era em Charleston, a nove
milhas da ilha, e as facilidades de passagem e de
transporte eram muito inferiores às dos dias de
hoje. Ao chegar à cabana, bati, como era meu
hábito, mas não obtive resposta. Procurei a chave
onde sabia que estava escondida, destranquei a
porta e entrei. Uma bela fogueira estava a arder na
lareira. Era uma novidade, e de modo algum uma
experiência desagradável. Tirei o sobretudo, sentei-
me numa poltrona junto da lareira e aguardei
pacientemente a chegada dos meus anfitriões.

Pouco depois de escurecer, chegaram e deram-me

as boas-vindas mais cordiais. Júpiter, com um
sorriso de orelha a orelha, apressou-se a preparar
umas galinhas do pântano para o jantar. Legrand
estava num dos seus ataques — como hei-de dizer?
de entusiasmo. Tinha encontrado um bivalve
desconhecido, formando um novo género, e, mais do
que isso, tinha caçado e conseguido, com a ajuda de
Júpiter.
— um scarabeus que, com a ajuda de Júpiter, tinha
caçado e conseguido.
que julgava ser totalmente novo, mas sobre o qual
desejava ouvir a minha opinião amanhã. "E porque
não esta noite?" perguntei, esfregando as mãos
junto à lareira e desejando que toda a tribo dos
scaradei fosse para o diabo.
"Ah, se eu soubesse que estavas aqui!", disse
Legrand. "Mas há tanto tempo que não te vejo e
como podia eu prever que me virias visitar nesta
noite? Quando vinha para casa, encontrei-me com o
Tenente G. do forte, e, tolamente, emprestei-lhe a
escuta; por isso, não o poderás ver até de manhã.
Fica aqui esta noite e eu mando o Jup buscá-la ao
nascer do sol. É a coisa mais linda da criação!"

" O quê? — O nascer do sol?"