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Para as almas imprudentes que ousam amar e ser amadas
 PRÓLOGO Quando

Os corredores estão estranhamente vazios a esta hora.

Assim como são todos os anos.
Eu demoro andando por eles, roubando esse pedaço de paz para mim.
Embora a felicidade roubada seja pouco mais que um caos sufocado.
Escolho ignorar esse pensamento enquanto entro em um corredor
escuro, meus passos são suaves sobre o tapete esmeralda. Um castelo
adormecido é reconfortante, a solidão é uma raridade entre a realeza.
Real.
Quase me permito rir da barriga. Freqüentemente esqueço o que eu era
antes do que me tornei. Um príncipe antes do Executor. Um menino antes
do monstro.
Mas, hoje, não sou ninguém. Hoje, simplesmente consigo estar com
quem deveria estar.
Uma luz suave vaza por baixo das portas da cozinha. Eu consigo dar um
leve sorriso ao ver.
Todo ano. Ela está sempre aqui todos os anos.
Abro suavemente as portas e entro na poça de luz lançada por várias
velas tremeluzentes. O cheiro doce de massa e canela paira no ar,
envolvendo-me em calor e memórias.
“Você acorda mais cedo todo ano.”
Encontro o sorriso de Gail com um pequeno sorriso meu. Seu avental
está polvilhado com canela, seu rosto manchado de farinha. Eu me levanto
no mesmo balcão em que me sento desde que era grande o suficiente para
alcançá-lo – minhas palmas estão espalmadas atrás de mim, cicatrizes
pegajosas da bancada.
Há conforto na normalidade de tudo.
Eu sorrio para a mulher que praticamente me criou, um único ombro
levantado em um encolher de ombros preguiçoso. “Todo ano durmo
menos.”
 Quando suas mãos encontram seus quadris, sei que ela está lutando
contra a vontade de me repreender. “Você me preocupa, Kai.”
“Quando não o fiz?” Eu digo levemente.
"Estou falando sério." Ela balança um dedo, gesticulando para mim por
inteiro. “Você é muito jovem para lidar com tudo isso. Parece que foi
ontem que vocês estavam correndo pela minha cozinha, você e Kitt...
Ela para ao mencioná-lo, forçando-me a ressuscitar a última conversa.
“Na verdade, eu vim do escritório do meu pai” – faço uma pausa longa o
suficiente para suspirar pelo nariz – “do Kitt.”
Gail balança a cabeça lentamente. “Ele não saiu daqui desde sua
coroação, não é?”
“Não, ele não fez isso. E eu também não fiquei lá por muito tempo.
Passo a mão pelo meu cabelo desgrenhado. “Ele estava apenas me
informando sobre minha primeira missão.”
Ela fica quieta por um longo momento. “É ela, não é?”
Eu concordo. "É ela."
“E você está—”
“Indo completar a missão? Faça o que eu disse? Eu termino por ela.
"Claro. É o meu dever."
Outra longa pausa. “E ele se lembrou de como é hoje?”
Eu olho para cima lentamente, sorrindo tristemente quando encontro
seu olhar. “Não é função dele lembrar.”
“Certo”, ela suspira. “Bem, eu só fiz um este ano de qualquer maneira.
Achei que ele não poderia se juntar a você.
Ela se afasta, revelando um pãozinho brilhante e pegajoso ao lado do
forno. Deslizo do balcão, sorrindo enquanto ando até ela. Só depois de
beijá-la na bochecha é que ela me entrega o prato.
“Agora, vá em frente”, ela dispara. “Vá passar algum tempo com ela.”
“Obrigado, Gail,” eu digo suavemente. “Para todos os anos.”
“E o resto a seguir.” Ela pisca antes de me empurrar em direção à porta.
Olho para ela, para esta mulher que foi uma mãe para mim quando a
rainha não pôde ser. Ela era abraços calorosos e carinhos, repreensões
merecidas e aprovação tão desejada.
 Temo que onde os irmãos Azer estariam sem ela.
“Kai?”
Estou no meio da porta quando paro para olhar para ela.
“Todos nós a amávamos”, ela diz calmamente.
"Eu sei." Eu concordo. "Ela sabia."
E então meus pés estão me levando para o corredor sombrio além.
O pãozinho pegajoso que está em cima do prato na minha mão é
tentador, cheira a canela e açúcar e a tempos mais simples. Mas, em vez
disso, me forço a me concentrar em percorrer o caminho familiar até os
jardins, o mesmo que faço nesta época todos os anos na cozinha.
Não demora muito para que eu me dirija para as portas largas que me
separam dos jardins além. Mal olho para os Imperiais montando guarda ou
para aqueles que dormem inutilmente ao lado deles. Os poucos que estão
acordados fingem não notar o pãozinho pegajoso que carrego comigo para
a escuridão.
Sigo o caminho de pedra entre as fileiras de flores coloridas que não
consigo distinguir nas sombras. Estátuas cobertas de hera cobrem o jardim,
vários pedaços de pedra faltando depois de muitas quedas que certamente
não tiveram nada a ver comigo. A fonte ondula no centro de tudo,
lembrando-me dos dias sufocantes e da estupidez compreensível que fez
Kitt e eu pularmos nela.
Mas é para isso que fica além dos jardins que estou aqui.
Saio para o trecho macio de grama que já foi coberto com tapetes
coloridos para o baile da segunda Prova. Não me permitindo relembrar
mais daquela noite, sigo o luar que acaricia com seus dedos pálidos o
contorno dela.
O salgueiro parece assustadoramente atraente, suas folhas farfalhando
com a brisa suave. Passo os olhos por cada galho caído. Sobre cada raiz
rompendo a sujeira. Cada centímetro é lindo e forte.
Empurro a cortina de folhas para passar por baixo da árvore que visito
sempre que a vida permite - mas sempre neste dia com um pãozinho
pegajoso na mão. Passo os dedos pela casca áspera do tronco, seguindo seus
sulcos familiares.
 Não demora muito para que eu tome meu lugar familiar sob a árvore
imponente, colocando um braço sobre o joelho apoiado. Equilibrando o
prato sobre uma raiz particularmente grande, tiro uma pequena caixa de
fósforos do bolso.
“Não consegui encontrar uma vela este ano, desculpe.” Acendo o
fósforo, olhando para a pequena chama que agora crepita no palito. “Então
isso terá que servir.”
Enfio o fósforo no centro do coque pegajoso, sorrindo levemente com a
visão patética. Paro um momento para vê-lo queimar, vejo-o pintar a
enorme árvore com um brilho bruxuleante.
Então olho para baixo ao meu lado, passando a mão pela grama macia
ali.
“Feliz aniversário, A.”
Apago a vela improvisada, deixando a escuridão nos engolir por inteiro.
 CAPÍTULO 1 Paedyn

Meu sangue só é útil se conseguir permanecer dentro do meu corpo.

Minha mente só é útil se conseguir não se perder.
Meu coração só é útil se conseguir não se partir.
Bem, parece que me tornei totalmente inútil, então.
Meus olhos percorrem as tábuas do piso sob meus pés, vagando pela
madeira desgastada. A simples visão do chão familiar me inunda de
memórias, e luto para afastar as imagens fugazes de pés pequenos em cima
de botas grandes enquanto eles caminham no ritmo de uma melodia
familiar. Balanço a cabeça, tentando afastar a lembrança, apesar de desejar
desesperadamente poder viver no passado, vendo que meu presente não é o
mais agradável no momento.
… dezesseis, dezessete, dezoito—
Eu sorrio, ignorando a dor que aperta minha pele.
Encontrei você.
Meus passos são instáveis e rígidos, os músculos doloridos se esforçam a
cada passo em direção ao piso aparentemente normal. Caio de joelhos,
mordendo a língua contra a dor, e agarro a madeira com dedos manchados
de vermelho que me esforço para ignorar.
O chão parece tão teimoso quanto eu, recusando-se a se mover. Eu teria
admirado sua resiliência se não fosse um pedaço de madeira destruído.
Eu não tenho tempo para isso. Eu preciso sair daqui.
Um som frustrado sai da minha garganta antes que eu pisque para o
quadro, deixando escapar: “Eu poderia jurar que você era o compartimento
secreto. Você não está na décima nona tábua do piso da porta?
Estou olhando fixamente para a madeira antes que uma risada histérica
passe pelos meus lábios e inclino a cabeça para trás para sacudi-la em
direção ao teto. “Pragas, agora estou falando com o chão”, murmuro, mais
uma prova de que estou enlouquecendo.
Embora não seja como se eu tivesse mais alguém com quem conversar.
 Já se passaram três dias desde que voltei para a casa da minha infância,
assombrada e meio morta. E, no entanto, tanto a minha mente como o meu
corpo estão longe de estar curados.
Posso ter evitado a morte com cada golpe da espada do rei, mas ele ainda
conseguiu matar uma parte de mim naquele dia após o Julgamento final.
Suas palavras cortaram mais fundo do que sua lâmina jamais poderia,
cortando-me com lascas de verdades enquanto ele brincava comigo, me
provocava, me contava sobre a morte de meu pai com um sorriso nos lábios.
“Você não quer saber quem foi que matou seu pai?”
Um arrepio percorre minha espinha enquanto a voz fria do rei ecoa em
meu crânio.
“Digamos apenas que seu primeiro encontro com um príncipe não foi
quando você salvou Kai no beco.”
Se a traição era uma arma, ele me concedeu isso naquele dia, enfiando a
lâmina cega no meu coração partido. Solto um suspiro trêmulo, afastando
os pensamentos do garoto com olhos cinzentos tão penetrantes quanto a
espada que o vi enfiar no peito do meu pai há tantos anos.
Ficando de pé cambaleando, mudo meu peso sobre as tábuas do piso ao
redor, ouvindo um rangido indicador enquanto giro inconscientemente o
anel de prata em meu polegar. Meu corpo dói todo, meus ossos parecem
muito frágeis. Os ferimentos que ganhei na minha luta com o rei foram
tratados às pressas, resultado de dedos trêmulos e soluços silenciosos que
deixaram minha visão embaçada e pontos desleixados.
Depois de mancar da Bowl Arena em direção ao Loot Alley, tropecei no
barraco branco que chamava de lar e a Resistência chamava de quartel-
general. Mas fui recebido com vazio. Não havia rostos familiares
preenchendo a sala secreta sob meus pés, deixando-me com nada além de
dor e confusão.
Eu estava sozinho - estive sozinho - deixado para limpar a bagunça que é
meu corpo, meu cérebro, meu coração sangrando.
A madeira abaixo de mim geme. Eu sorrio.
Mais uma vez estou no chão, levantando uma viga para revelar um
compartimento sombrio abaixo. Balanço a cabeça para mim mesmo,
murmurando: “É a décima nona tábua do piso da janela, não da porta,
Pae...”
Estico a mão na escuridão, os dedos curvando-se em torno do cabo
desconhecido de uma adaga. Meu coração dói mais do que meu corpo,
desejando sentir o cabo de aço giratório da arma de meu pai contra minha
palma.
Mas escolhi o derramamento de sangue ao invés do sentimento quando
joguei minha amada lâmina na garganta do rei. E meu único
arrependimento é que ele o tenha encontrado, prometendo devolvê-lo
apenas quando ele o enfiasse nas minhas costas.
Olhos azuis vazios piscam para mim no reflexo da lâmina brilhante que
levanto para a luz, assustando-me o suficiente para interromper meus
pensamentos odiosos. Minha pele está salpicada de fatias, coberta de cortes.
Engulo em seco ao ver o corte descendo pela lateral do meu pescoço e
deslizo os dedos sobre a pele irregular. Balançando a cabeça, coloco a adaga
na bota, guardando com ela meu reflexo assustado.
Vejo um arco e sua aljava de flechas afiadas escondidas no
compartimento, e a sombra de um sorriso triste cruza meu rosto ao
lembrar de meu pai me ensinando a atirar, sendo a árvore retorcida atrás de
nossa casa meu único alvo.
Pendurando o arco e a aljava nas costas, vasculho as outras armas
escondidas sob o chão. Depois de jogar algumas facas afiadas em minha
mochila, onde elas se juntam às rações, ao cobertor, aos cantis de água e às
poucas roupas amassadas que coloquei às pressas dentro, luto para ficar de
pé.
Nunca me senti tão delicado, tão danificado. O pensamento me faz
inchar de raiva, me faz arrancar uma faca da cintura e ficar com vontade de
enfiá-la na parede de madeira desgastada diante de mim. Uma dor
lancinante desce pelo meu braço levantado quando a marca acima do meu
coração puxa com o movimento.
Um lembrete. Uma representação do que sou. Ou melhor, o que não sou.
Ó para comum.
 Eu mando a faca voando, mergulhando-a na madeira com os dentes
cerrados. A cicatriz dói, regozijando-me com sua existência infinita em
meu corpo.
“… deixarei minha marca em seu coração, para que você não esqueça
quem o quebrou.”
Vou até a lâmina, pronto para arrancá-la da parede, quando a tábua sob
meu pé range, chamando minha atenção. Apesar de saber que as tábuas
frágeis do piso não são nada estranhas às casas das favelas, minha
curiosidade me faz curvar-me para investigar.
Se cada tábua que range fosse um compartimento, nosso chão estaria
cheio delas...
A madeira se levanta e minhas sobrancelhas fazem o mesmo, subindo
pela minha testa em estado de choque. Solto uma risada sem humor
enquanto entro nas sombras do compartimento que eu não sabia que
existia.
Foi tolice da minha parte pensar que a Resistência era o único segredo
que o Pai escondeu de mim.
Meus dedos roçam couro desgastado antes de puxar um livro grande,
cheio de papéis que ameaçam se espalhar. Folheio-o, reconhecendo a
caligrafia confusa de um Curandeiro.
Diário do pai.
Enfio-o na mochila, sabendo que não tenho tempo nem segurança
necessários para estudar seu trabalho agora. Estou aqui há muito tempo,
passei muitos dias ferido e fraco e preocupado em ser encontrado.
A Visão que me testemunhou assassinar o rei provavelmente exibiu essa
imagem por todo o reino. Preciso sair de Ilya e já desperdicei a vantagem
que ele tão gentilmente me deu.
Vou até a porta, pronto para sair e ir para as ruas, onde posso
desaparecer no caos que é Loot. De lá, tentarei atravessar as Terras
Escaldadas até a cidade de Dor, onde Elites não existem e Ordinários é tudo
o que conhecem.
Alcançando a porta e a rua tranquila além—
Paro com a mão estendida.
 Quieto.
É quase meio-dia, o que significa que Loot e as ruas circundantes devem
ser um enxame de comerciantes xingando e crianças gritando enquanto as
favelas fervilham de cor e comoção.
Alguma coisa não está certa-
A porta estremece, algo — alguém — bate nela vindo de fora. Eu pulo
para trás, os olhos percorrendo a sala. Penso em descer pela escada secreta
até a sala abaixo, onde eram realizadas as reuniões da Resistência, mas a
ideia de ficar encurralado lá embaixo me deixa enjoado. É quando meu
olhar se volta para a lareira e suspiro de aborrecimento, apesar da minha
situação atual.
Como é que sempre me encontro numa chaminé?
A porta se abre com um estrondo antes que eu mal consiga subir até a
metade da parede suja, meus pés plantados em cada lado do corpo
enquanto tijolos cravam em minhas costas.
Forte.
Somente uma Elite com força extraordinária seria capaz de quebrar
minha porta barricada e trancada tão rapidamente. O som de botas pesadas
me fez pensar que cinco Imperiais acabaram de entrar em minha casa.
“Não fique aí parado. Procure no lugar e me convença de que você é
útil.”
Um arrepio percorre minha espinha ao som daquela voz fria, aquela que
ouvi soar tanto como uma carícia quanto como um comando. Eu enrijeço,
escorregando ligeiramente pela parede fuliginosa.
Ele está aqui.
A voz que se segue é rouca, pertencente a um Imperial. “Você ouviu o
Executor. Vá em frente.
O Executor.
Mordo a língua, seja para evitar soltar uma risada amarga ou um grito,
não tenho certeza. Meu sangue ferve até a barriga, me lembrando de tudo
que ele fez, de cada maldade que cometeu à sombra do rei. Primeiro por seu
pai, e agora por seu irmão – graças a eu tê-lo livrado do primeiro.
 Exceto que ele não está me agradecendo. Não, ele veio me matar em vez
disso.
“Talvez quando eu me livrar de você, eu encontre coragem. Então, estou
lhe dando uma vantagem.”
Sua vantagem inicial me fez muito bem.
Não posso correr o risco de ser ouvido subindo pela chaminé, então
espero, ouvindo passos pesados pela casa em minha busca. Minhas pernas
estão começando a tremer, esforçando-me para me segurar enquanto cada
ferimento meu me faz estremecer de dor.
“Verifique as estantes do escritório. Deve haver uma passagem secreta
atrás de um deles”, ordena o Executor secamente, parecendo entediado.
Mais uma vez, me vejo enrijecendo. Um membro da Resistência deve ter
confessado esse pequeno segredo depois de torturá-lo. Meu pulso acelera ao
pensar na luta após o Julgamento final no Bowl, quando Ordinários, Fatais
e Imperiais se enfrentaram em uma batalha sangrenta.
Uma batalha sangrenta da qual ainda não sei o resultado.
Os passos dos Imperiais ficam distantes, os sons de sua busca se
suavizam enquanto eles descem as escadas e entram na sala abaixo.
Quieto.
E, no entanto, sei que ele ainda está nesta sala. Apenas uma pequena
quantidade de pés nos separa. Praticamente posso sentir sua presença,
assim como senti o calor de seu corpo contra o meu, o calor de seu olhar
cinza ao me percorrer.
Uma tábua do piso range. Ele está perto. Estou tremendo de raiva,
vingança correndo pelo meu sangue e desejando desesperadamente
derramar o dele. É uma coisa boa que eu não possa ver o rosto dele, porque
se eu avistasse uma de suas covinhas estúpidas agora, não seria capaz de me
impedir de tentar arrancá-la de seu rosto.
Mas, em vez disso, estabilizo minha respiração, sabendo que se eu lutar
com ele agora, minha fúria não será suficiente para vencê-lo. E pretendo
vencer quando finalmente enfrentar o Executor.
“Imagino que você tenha imaginado meu rosto quando jogou aquela
faca.” Sua voz é baixa, considerando, parecendo muito mais com o garoto
que eu conhecia. Memórias dele inundam minha mente, conseguindo fazer
meu coração disparar. “Não é mesmo, Paedyn?” E aí está. O limite está de
volta na voz do Executor, apagando Kai e deixando um comandante.
Meu coração martela contra minhas costelas.
Ele não pode saber que estou aqui. Como ele poderia—
O som de uma lâmina rasgando lascas de madeira me diz que ele
arrancou minha faca da parede. Ouço um barulho familiar e posso
praticamente imaginá-lo sacudindo a arma na mão sem pensar.
"Diga-me, querido, você pensa em mim com frequência?" Sua voz é um
murmúrio, como se seus lábios estivessem pressionados contra meu ouvido.
Eu tremo, sabendo exatamente como é isso.
Se ele sabe que estou aqui, então por que ele não...
“Eu assombro seus sonhos, atormento seus pensamentos, como você faz
com os meus?”
Minha respiração fica presa.
Então ele não sabe que estou aqui, não tenho certeza.
Sua admissão me disse isso.
Como um Comum treinado e adaptado para vidente, meu pai me
ensinou a ler as pessoas, a coletar informações e observações em questão de
segundos.
E tive muito mais do que uma questão de segundos para ler Kai Azer.
Eu vi através de suas muitas máscaras e fachadas, vislumbrei o menino
por baixo e passei a conhecê-lo, a cuidar dele. E com toda a traição entre nós
agora, sei que ele não declararia ter sonhado comigo se soubesse que estou
bebendo cada palavra.
Eu ouço o humor em sua voz enquanto ele suspira. “Onde você está,
Pequeno Psíquico?”
Seu apelido é ridículo, visto que ele e o resto do reino agora sabem que
sou tudo menos isso. Qualquer coisa menos Elite.
Nada além de comum.
A fuligem arde em meu nariz e tenho que tapá-la com a mão para conter
um espirro, o que me lembra das muitas noites em que passei roubando as
lojas que cercam Loot antes de escapar pelas chaminés apertadas.
 Apertado. Encurralado. Sufocante.
Meus olhos percorrem os tijolos que me cercam na escuridão. O espaço é
tão pequeno, tão abafado, que me deixa em pânico facilmente.
Acalmar.
A claustrofobia escolhe os piores momentos para vir à tona e me lembrar
do meu desamparo.
Respirar.
Eu faço. Profundamente. A mão que ainda segura meu nariz tem um
leve cheiro de metal – forte e pungente, e arde em meu nariz.
Sangue.
Afasto a mão trêmula do rosto e, embora não consiga ver o vermelho
manchando meus dedos, posso praticamente senti-la grudada em mim.
Ainda há crostas de sangue sob minhas unhas quebradas, e não sei se é meu,
do rei ou...
Respiro fundo, tentando me recompor. O Executor está muito perto de
mim, andando de um lado para outro no chão, a madeira gemendo abaixo
dele a cada passo.
Ser pego porque comecei a chorar seria tão constrangedor quanto ser
pego por espirrar.
E eu me recuso a fazer qualquer uma dessas coisas.
Em algum momento, os Imperiais voltam para a sala abaixo de mim.
“Nenhum sinal dela, Alteza.”
Há uma longa pausa antes de Sua Alteza suspirar. “Exatamente como eu
pensei. Vocês são todos inúteis. Suas próximas palavras são mais afiadas do
que a lâmina que ele balança casualmente na mão. "Sair."
Os Imperiais não perdem um único segundo antes de correr em direção
à porta e se afastar dele. Eu não os culpo.
Mas ele ainda está aqui, não deixando nada além de silêncio entre nós.
Tenho uma mão tapando o nariz novamente, e o cheiro de sangue
combinado com a chaminé apertada faz minha cabeça girar.
Memórias inundam minha mente – meu corpo coberto de sangue, meus
gritos enquanto eu tentava limpá-lo, apenas conseguindo manchar minha
pele com um vermelho doentio. A visão e o cheiro de tanto sangue me
deixaram enjoado, me fez pensar em meu pai sangrando em meus braços,
em Adena fazendo o mesmo.
Adena.
Lágrimas ardem em meus olhos, forçando-me a piscar para afastar a
imagem de seu corpo sem vida no Poço arenoso. O cheiro metálico de
sangue enche meu nariz novamente, e não suporto cheirá-lo, olhar para ele,
senti-lo...
Respirar.
Um suspiro pesado corta meus pensamentos. Ele parece tão cansado
quanto eu. “É bom que você não esteja aqui”, ele diz suavemente, um tom
que nunca pensei que ouviria dele novamente. “Porque ainda não
encontrei coragem.”
E então minha casa pega fogo.
 CAPÍTULO 2 Kai

As chamas lambem meus calcanhares enquanto caminho lentamente até a

porta.
Ondas de calor atingem minhas costas; tufos de fumaça grudam em
minhas roupas. Saio para a tarde nublada, agora ainda mais poluída pelas
nuvens de fumaça que flutuam no céu.
Meus lábios se contraem com a expressão de choque nos rostos dos meus
Imperiais, acompanhado pelas mandíbulas desequilibradas que eles lutam
para fechar enquanto as chamas consomem a casa atrás de mim. Seus
olhares se voltam lentamente para mim, conseguindo chegar até meu
colarinho antes de se mexerem desconfortavelmente.
Eles param quando caminho em direção a eles com facilidade.
Eles acham que eu enlouqueci.
O vidro se estilhaça quando uma janela explode atrás de mim,
espalhando pedaços de pontas afiadas pela rua. Os Imperiais recuam,
cobrindo o rosto. A visão me faz sorrir.
Talvez eles estejam certos. Talvez eu tenha enlouquecido.
Louco de preocupação, de raiva, de traição.
A tensão que percorre continuamente meu corpo parece ser a única
constante em minha vida, resultando em ombros rígidos e mandíbula
travada. Meus dedos tamborilam contra a adaga ao meu lado, me tentando
a descontar minha frustração em um dos muitos Imperiais inúteis.
Eu traço o aço giratório no punho, o padrão familiar sob meus dedos.
Como eu poderia esquecer a adaga que foi colocada contra minha garganta
tantas vezes?
Como poderia esquecer a adaga que tirei do pescoço decepado do meu
pai?
Já se passaram três dias desde que vi o punho desta arma saindo da
garganta do rei. Três dias de luto e, ainda assim, não derramei uma única
lágrima. Três dias para me preparar e, ainda assim, nenhum plano irá
realmente me libertar dela. Três dias para sermos simplesmente Kitt e Kai
– irmãos – antes de nos tornarmos rei e Executor.
E agora sua vantagem aumentou.
Embora pareça que ela usou isso com sabedoria – aproveitou-se da
minha fraqueza, da minha covardia, dos meus sentimentos por ela – e
fugiu. Eu giro para encarar as chamas, observando o caos colorido
enquanto o fogo consome sua casa em uma fumaça vermelha, laranja, preta
e espessa, e...
Prata.
Pisco, olhando através da fumaça sufocante para o telhado desabando.
Mas não há nada ali, nenhum indício do brilho que vi há pouco. Passo a
mão pelo cabelo antes de pressionar as palmas das mãos contra os olhos
cansados.
Sim, eu realmente enlouqueci.
"Senhor!"
Deixo cair minhas mãos, lentamente fixando meu olhar no Imperial
corajoso o suficiente para gritar comigo. Ele limpa a garganta,
provavelmente se arrependendo dessa decisão. “Eu, uh, acho que vi algo,
Alteza.”
Ele aponta para o telhado em chamas, a fumaça se deslocando enquanto
uma figura tropeça nas chamas. Uma figura com cabelos prateados.
Então ela está aqui.
Não consigo decidir se estou aliviado ou não.
"Traga-a para mim."
Meu comando soa e os Imperiais não perdem o ritmo. E, aparentemente,
ela também não. Mal consigo vê-la antes que ela salte da beirada do telhado
em ruínas e caia no vizinho, com as pernas saltando assim que ela encontra
o equilíbrio.
Imperiais correm pela rua abaixo, Brawnies e Shields totalmente inúteis
enquanto ela pula de telhado em telhado. Passo a mão pelo cabelo
novamente antes de arrastá-lo pelo rosto, sem me surpreender com a
incompetência deles.
 Eu viro a faca que arranquei da parede em minha mão antes de sair pela
rua, alcançando rapidamente meus Imperiais. Sinto cada um de seus
poderes vibrando sob minha pele, implorando para serem liberados. Mas
suas habilidades são inúteis para mim, a menos que eu consiga colocá-la no
chão, fazendo-me arrepender de não ter trazido uma Tele que poderia
colocá-la na rua diante de mim sem nada além de um pensamento.
Ela só pode ficar nos telhados se conseguir pular entre eles. E é por isso
que, com um movimento do pulso, mando a faca voando em sua direção.
Observo quando ela atinge seu alvo, cortando sua coxa enquanto ela
salta. Seu grito de dor me faz estremecer, uma ação que é tão frustrante
quanto estranha para mim.
Ela bate com força no telhado plano, rolando numa tentativa débil de
diminuir a queda. Observo enquanto ela cambaleia e fica de pé, com sangue
escorrendo pela perna. Suas feições ficam confusas àquela distância, e quase
posso fingir que ela é simplesmente uma figura esquecida mancando até a
beira de um telhado.
Ela não é boba. Ela sabe que não pode dar o salto.
Meu olhar se volta para os Imperiais olhando para ela. “Devo fazer tudo
por você?” Minha voz está fria. "Vá buscá-la."
Mas então meus olhos voltam para o telhado. Vazio.
Tolice da minha parte pensar que ela tornaria isso mais fácil.
“Encontre-a,” eu grito, cerrando os dentes contra uma série de
maldições. Os Imperiais se dividiram, correndo em direções opostas pelas
ruas que garanti que estariam praticamente vazias exatamente por esse
motivo. A capacidade de um ladrão se misturar é alarmante, permitindo
que ele seja engolido pelo caos e se perca na multidão. E ela faria
exatamente isso se eu não tivesse liberado Loot naquele dia.
Ando pela rua, olhando para os becos adjacentes que se projetam dela.
Gritos abafados ressoam, ecoando nas casas e lojas degradadas.
Silenciosamente continuo minha busca, com os pés vacilando quando
avisto uma figura caída no final de um beco sombrio.
Eu me agacho ao lado do Imperial, os olhos vagando por seu uniforme
outrora branco, agora encharcado de sangue. Scarlet vaza de uma faca
enterrada no fundo de seu peito, escorrendo pelas dobras de seu uniforme.
Ela é uma coisinha cruel.
Meus dedos estão em sua garganta, verificando o pulso, apesar de saber
que não sentirei sua batida familiar. Suspiro, deixando cair a cabeça nas
mãos. Todo o meu corpo está pesado de exaustão, oprimido pelas minhas
preocupações.
Enterrei alguém que tentou matá-la uma vez.
Simplesmente porque eu sabia que era algo que ela teria desejado.
Carreguei o cadáver de Sadie pela escura Floresta dos Sussurros durante o
primeiro Julgamento porque sabia que Paedyn estava desmoronando
quando a deixei girando aquele anel no polegar. Se dependesse de mim,
nunca teria enterrado o corpo de alguém que tentou matá-la. Mas eu não
estava pensando em mim mesmo quando fiz isso.
A morte é familiar para mim, tanto amiga quanto inimiga, e muito
frequente em minha vida. Mas para ela, a Morte é uma devastação, não
importa a vítima.
Imagino que ela esteja girando aquele anel no polegar neste exato
momento, mordendo o interior da bochecha enquanto se força a fugir do
homem que acabou de matar, em vez de cavar uma cova para ele, como sei
que ela deseja desesperadamente fazer.
“Ela teria enterrado você se não estivesse tão ocupada fugindo de mim,
você sabe,” murmuro para o corpo ao meu lado, confirmando que, de fato,
enlouqueci. Eu levanto a máscara branca do Imperial de seu rosto, me
dando uma visão melhor de seus olhos castanhos vítreos antes de fechar
suas pálpebras. “Então o mínimo que posso fazer é enterrar você por ela.”
Eu nunca pensei duas vezes sobre o que aconteceu com os corpos dos
meus soldados. E, no entanto, aqui estou eu, carregando um homem por
cima do ombro por causa de uma garota que despreza distribuir a morte.
Eu grunhi sob o peso do Imperial, me perguntando por que diabos estou
me incomodando com isso.
O que ela fez comigo?
Seu corpo inerte balança sobre meu ombro a cada passo que dou.
Será que o túmulo dela será a próxima que eu cavar?
 CAPÍTULO 3 Paedyn

Estou chocada por ele não conseguir ouvir meu coração batendo forte,
sentir meu olhar ardente enquanto ele o percorre.
Eu me movo, meu estômago deslizando pelo telhado áspero enquanto
espio pela borda. A dor queima minha perna, chamando minha atenção
para o corte grosseiramente enfaixado em minha coxa. Mordo a língua,
contendo um grito junto com uma série de palavrões coloridos. A bainha
rasgada às pressas da minha camisa sobressalente já está com um tom
repulsivo de vermelho sobre o ferimento, forçando-me a voltar minha
atenção para a figura abaixo, incapaz de suportar vê-la.
Mas também não suporto vê-lo.
Eu já sei qual seria o comentário dele se eu tivesse dito isso para ele na
sua cara sorridente: Você é um péssimo mentiroso, Gray.
Meus olhos reviram com o pensamento antes de viajarem por ele,
observando suas ondas negras bagunçadas caindo onde quiserem em sua
testa. Ele está agachado ao lado do Imperial que eu presenteei com uma
faca no peito, seu perfil sombrio, olhos cinzentos percorrendo o rosto do
homem. Então ele apoia a cabeça nas mãos, parecendo igualmente
frustrado e cansado.
A visão do Executor me enche de raiva, mas me forço a focar nele, em
vez de no sangue escorrendo pelo uniforme branco do Imperial.
Eu engulo, de repente me sentindo mal com o pensamento. Lágrimas
arderam em meus olhos quando deixei a faca voar no peito do homem,
turvando minha visão enquanto seu corpo caía no chão.
Desculpe. Me desculpe.
Não sei se ele ouviu meu pedido de desculpas, não sei se viu a tristeza em
meus olhos antes de me arrastar para o telhado de uma loja quando o som
de passos ecoou nas paredes.
Pisco para afastar a memória, as lágrimas e, em vez disso, escolho me
concentrar no Executor a poucos metros de mim.
 Eu poderia matá-lo. Aqui e agora.
De repente, há outra faca de arremesso presa entre meus dedos
manchados, minha mão trêmula.
“Promete que vai ficar vivo o tempo suficiente para me apunhalar pelas
costas?”
Suas palavras para mim depois daquele primeiro baile ecoam em minha
mente.
Eu poderia cumprir essa promessa.
Do jeito que ele está posicionado, suas costas são exatamente onde eu
enterraria esta lâmina. O cabo da adaga fica suado na palma da minha mão,
mas eu aperto ainda mais.
Faça isso.
De repente, sinto um nó na garganta que tento engolir furiosamente. O
garoto abaixo de mim matou meu pai, matou dezenas de comuns em nome
do rei. E eu sou seu próximo alvo.
Eu odeio como estou hesitando.
Fazer. Isto.
Levanto o braço, os dedos tremendo em volta da faca. O movimento faz
minha marca queimar, esticando a pele e a lembrança ali gravada.
Ó para comum.
De repente, ele muda, levantando a máscara do Imperial e fechando os
olhos cegos com uma gentileza que não pertence ao Executor – uma
gentileza que eu gostaria de não ter testemunhado.
“Ela teria enterrado você se não estivesse tão ocupada fugindo de mim,
você sabe.”
Minha respiração fica presa; meu coração martela.
Ele tem razão. Eu teria arrastado esse homem para o pedaço de terra
mais próximo e enterrado-o no chão, se pudesse. Como se isso pudesse
corrigir o erro que cometi. Como se isso compensasse o fato de nunca ter
enterrado meu melhor amigo ou pai.
A simetria em suas mortes foi repugnante – ambos sangrando em meus
braços antes de eu correr.
“Então o mínimo que posso fazer é enterrar você por ela.”
 Essa frase suave me corta como uma faca, fazendo-me quase deixar cair
aquela que estava em minha mão. Eu fico olhando, atordoada, enquanto ele
levanta o homem por cima do ombro e cambaleia.
Kai.
É quem eu vejo diante de mim. Não o Executor. Nenhuma das muitas
máscaras que ele usa. Só ele.
Eu odeio isso.
Eu odeio ter visto aquele garoto novamente. Porque é muito mais fácil
odiá-lo quando não é ele que estou odiando, mas sim o Executor no qual ele
foi moldado.
Observo enquanto ele sai do beco com o homem que matei pendurado
no ombro. Kai não faz nada sem motivo, deixando-me perplexo com sua
gentileza.
E quando ele desaparece na esquina, de repente me pergunto por que fui
gentil com ele.

As estrelas são coisas sedutoras, sempre piscando na escuridão.

Mas são uma boa companhia, rodeando-me com as suas inúmeras
constelações. Estou deitado no telhado desta loja em ruínas há horas, vendo
o dia se transformar em anoitecer e o anoitecer se transformar em
escuridão.
O sol havia afundado profundamente no horizonte antes que os gritos
ecoantes dos Imperiais se espalhassem lentamente. Eventualmente, o som
de suas botas arrastando em paralelepípedos irregulares morreu enquanto
eu olhava para o céu, desejando que escurecesse.
Quando os últimos raios roxos sangram da copa das nuvens, deixando
um cobertor preto sufocando Ilya inteira, eu finalmente me levanto e me
espreguiço. Meu corpo dói – uma sensação com a qual me familiarizei –
mas a ferida recente que ganhei hoje é especialmente dolorosa. Com o
movimento repentino, o sangue começa a escorrer pela minha coxa,
abrindo um caminho vermelho pela minha perna. Não suporto a sensação
pegajosa, lembrando-me do sangue que nunca serei capaz de lavar das
mãos.
Descer do telhado é um processo embaraçosamente lento, mas assim que
meus pés tocam a rua, deslizo para as sombras. Eu manco por becos
tranquilos, evitando os sem-teto que começaram a voltar para seus cantos
familiares à noite.
Há Imperiais rastejando por toda parte. Eles andam silenciosamente
pelas ruas, cabeças girando, olhos procurando por mim na escuridão. Isso
torna as coisas complicadas e completamente irritantes. Eu me esquivo
deles na luz do fim, fazendo o meu melhor para não deixar um rastro de
sangue escorrer pelos paralelepípedos enquanto ando pelos becos.
Viro em uma rua escura repleta de pedras irregulares...
Uma mão áspera aperta meu ombro, o aperto é tudo menos gentil.
Abaixo a cabeça, pegando botas pretas oleadas com o canto do olho
enquanto o cheiro de amido me atinge. Não hesito antes de passar o pé no
tornozelo do homem e puxar, fazendo-o cair no chão, assustado. Estou
sobre ele em questão de segundos, tirando a adaga da bota e batendo o cabo
contra sua têmpora, silenciando seu grito estrangulado de surpresa.
O magro Imperial é pouco mais que um menino, agora deitado
inconsciente nas sombras do calçamento. Meu coração bate
descontroladamente, me forçando a respirar antes de lutar para arrastá-lo
para mais longe no beco, escondendo-o ainda mais na escuridão.
Chegar aos arredores do Deserto Escaldante é uma jornada lenta e
extremamente frustrante. Nunca imaginei que ficaria aliviado ao ver a
grande extensão de areia diante de mim, mas depois de horas me
esgueirando nas sombras e evitando por pouco ser pego, a visão é suficiente
para me fazer sorrir, apesar da pontada de dor que causa.
Existem muito poucos Imperiais estacionados na fronteira dos
Escaldados, visto que os cidadãos de Dor e Tando sabem que não devem
visitar Ilya e serem confundidos com um Comum. O isolamento é o que
Ilya faz de melhor, garantindo que a sociedade de Elite continue a
prosperar sem ser contaminada por aqueles sem habilidades.
O pensamento me deixa com raiva. A verdade disso me deixa doente.
 E com a fúria alimentando cada um dos meus passos, começo a caminhar
pela areia. Ele muda sob minhas botas antes de finalmente escorregar nelas,
tornando esta jornada incrivelmente mais desconfortável.
As horas passam enquanto eu avanço. Eu me ocupo revirando meu
cérebro cansado, tentando lembrar os mapas que meu pai espalhava diante
de mim quando criança. Não tenho certeza de até que ponto o deserto se
estende, o que me faz sentir totalmente tolo por pensar que poderia
sobreviver com meus ferimentos.
Como se eu tivesse outras opções.
Suspiro, me submetendo ao fato de que a Morte me encurralou por
todos os lados, obrigando-me a enfrentá-lo de frente. Minha memória dos
mapas é vaga, mas suspeito que, se continuar no ritmo atual, chegarei a Dor
em cerca de cinco dias. Isto é, se eu conseguir andar quase o tempo todo - o
que poderia potencialmente acabar em meu colapso, permitindo que a
Morte finalmente me reivindicasse.
Bem, só há uma maneira de descobrir.
A noite fica fria, a temperatura despenca à medida que me aprofundo
no deserto. Meu colete sujo e com bolsos é muito mais útil para roubar do
que para me aquecer — e foi exatamente por isso que ela o fez. Passo o
polegar pelo tecido áspero verde-oliva, lembrando-me das mãos macias e
marrons que o costuraram.
“Promete que vai usar para mim?”
A imagem de Adena morrendo em meu colo, sussurrando seu pedido
final, surge em minha mente, apenas forçando meus pés mais rápidos.
Mesmo se eu tivesse tempo, sei que não dormiria muito nesta viagem – ou
nunca.
Porque, nos momentos de silêncio antes do sono me roubar, vejo Adena
morrer novamente. Como se fechar os olhos fosse um convite para reviver
aquele horror. O galho rombudo em seu peito, seus dedos amarrados e
quebrados, seu corpo coberto de sangue...
Meu próprio sangue começa a ferver ao pensar no sorriso malicioso de
Blair enquanto ela guiava o galho pelas costas de Adena com nada além de
sua mente.
 Eu vou matá-la.
Não tenho certeza de como, onde ou quando, mas Adena não era a única
que não fazia promessas a menos que pudesse cumpri-las.
Vasculho minha mochila antes de vestir a jaqueta surrada que pertenceu
ao meu pai. É muito grande e, ainda assim, nada me serviu tão
perfeitamente. Enfio as mãos nos bolsos, tremendo um pouco enquanto
continuo avançando na areia.
As horas passam lentamente, roubando a escuridão e substituindo o céu
por listras alaranjadas e a promessa de um sol escaldante. Minhas pausas
são breves, apenas o suficiente para descansar minhas pernas doloridas
enquanto como minhas rações e bebo minha água morna. Frequentemente
inspeciono minhas feridas, tomando cuidado extra com a que está fresca ao
longo da minha coxa.
Um presente dele.
O corte sangrento é obra dele, tenho certeza disso. A precisão do
arremesso só poderia pertencer a ele, junto com a ideia de me abrir para me
tirar dos telhados. Eu não esperaria nada menos do Executor calculista que
está tão desesperado para me pegar.
Mais uma razão para acelerar o ritmo.
Empurro minhas pernas doloridas mais rápido enquanto tento afastá-lo
dos meus pensamentos.
Ele está vindo atrás de mim.
Meus lábios se contraem com o pensamento, puxando a cicatriz que sai
do meu queixo.
E não hesitarei novamente.
 CAPÍTULO 4 Kai

"Você parece muito mal."

Os olhos de Kitt saltam sobre as manchas escarlates que mancham
minha camisa, cortesia do Imperial que ele não precisa saber que eu
enterrei.
Para ela.
No limite da traição, na melhor das hipóteses.
Patético na pior das hipóteses.
O escrutínio do rei finalmente encontra o meu, nossos olhos se travam,
cheios de diversão. A familiaridade forma um sorriso em meus lábios
involuntariamente, simplesmente pela sensação de sermos irmãos. Irmãos
que não têm barrigas antes de seus nomes. Irmãos que, neste momento
feliz, ignoram as suas lealdades amarradas pelo sangue.
É a primeira vez que ele me deixa olhar para ele em dias. Realmente olhe
para ele.
Ele trocou lágrimas por cansaço, olhos sorridentes por olhos
assombrados, acompanhados de bochechas levemente encovadas e
mandíbula mal barbeada. Minha inspeção se depara com a mesma camisa
amassada que vi nos últimos três dias – meio desabotoada, mangas
salpicadas de tinta.
“Sim, bem, você não parece muito melhor,” eu digo, algo semelhante a
um sorriso ainda surpreendendo meus lábios.
Kitt pisca, observando as mãos manchadas e os papéis manchados
espalhados diante dele, como se estivesse vendo a cena pela primeira vez.
Então ele suspira, embaralhando lentamente os papéis com os quais estava
tão absorto em uma pilha desleixada. "Eu vou ficar bem. Só um pouco
cansado, só isso.
“Você está ciente de que existe uma solução simples para isso, correto?”
Pareço irritantemente tímida enquanto tento caminhar na linha tênue
entre aliviar o clima e tentar colocar algum sentido nele.
 Kitt é diferente. Nós somos diferentes. Já não sei onde termina meu
irmão e começa meu rei.
Quando ele não responde, termino com um tom calmamente
preocupado: “Você deveria tentar descansar. Durma um pouco." Aceno em
direção ao assento de couro desgastado que ele herdou. “Faz dias que não
vejo você sair daquela cadeira.”
“O sono é para os mortos.” O barulho que Kitt faz após sua declaração
direta só pode ser descrito como uma zombaria sufocada. “Desculpe”, ele
meio que ri, balançando a cabeça com o que parece ser diversão. "Cedo
demais?"
Forço um sorriso enquanto encaro o que parece ser um estranho. Em
outra vida, posso ouvir as mesmas palavras saindo da boca de Kitt, só que
falta o tom amargo, o sorriso enlouquecido de seu sorriso. A dor o
transformou em um homem de quem desconfio.
“Tudo bem”, suspiro, “dormir é para os mortos. Embora também não
pareça que você esteja vivendo muito.” Meus olhos procuram os dele,
implorando de uma forma que eu nunca faria com palavras. “Você não saiu
do escritório desde sua coroação. Poderíamos dar um passeio pelos jardins
e ver a rainha. Engulo em seco ao pensar no que a dor fez com ela. “Os
médicos dizem que ela está piorando. Ela não saiu da cama e eles temem...
Eles temem que talvez não reste muito tempo.
Ele fica quieto, em silêncio muito depois da minha sugestão. Eu não
deveria ficar surpreso com sua relutância. Kitt não tem vínculo com minha
mãe. Porque ela é exatamente isso: minha mãe. Não dele.
Limpando a garganta, mudo rapidamente de assunto para
empreendimentos mais atraentes. Poderíamos visitar Gail na cozinha. Ela
não vai parar de pedir para ver você até que você coma um de seus pães
pegajosos...
“Estou muito feliz aqui, obrigado.”
Eu pisco para ele. Uma demissão majestosa, se é que alguma vez ouvi
uma.
Concordo com a cabeça lentamente, dando um passo para trás em
direção à porta. “Bem, se não houver mais nada…”
 Sua Majestade.
Engulo as palavras antes de poder cuspi-las no final da frase. Minha mão
alcança a porta, pronta para escapar.
"Esse é o sangue dela?"
Eu vacilo, virando-me para encará-lo.
Seu olhar verde está fixo nas manchas encharcadas da minha camisa.
Ainda fico em silêncio por um longo momento, simplesmente permitindo
que ele me estude enquanto tento decifrar o que está por trás de seus olhos.
Quando finalmente falo, é a pergunta que evito responder que sai dos
meus lábios. “Você ficaria mais desapontado se fosse ou não?”
Ele engole. Respira fundo. Sorri de uma forma que é tudo menos feliz.
"Não sei." Outro longo e persistente silêncio. "Você?"
"Não sei."
Patético.
"É isso?" Kitt não olha para mim enquanto diz isso. “Dela, quero dizer.”
Suspiro, subitamente cansado com a lembrança desta manhã. "Não."
Aliviado? Decepcionado? Parece que de repente não consigo perceber a
diferença entre os dois quando digo essa palavra aparentemente simples.
“Entendo”, Kitt murmura. "Mas ela estava lá, presumo?"
"Ela era. Eu a forcei a sair de casa. Kitt levanta uma sobrancelha antes de
eu terminar: — Queimei tudo.
"Eu vejo."
Nós nos observamos com cautela. Ela é um assunto que é melhor deixar
intocado e, ainda assim, ela nunca está mais longe do que um pensamento.
Tortura para nós dois.
"O sangue?" Kitt acena para mim com expectativa.
“Pertence ao Imperial que ela esfaqueou. Matou-o perto de Loot.
Há aquela risada sem vida novamente. “Ela tem o péssimo hábito de
esfaquear as pessoas, não é?”
Limpo a garganta, tomando cuidado para não ultrapassar os limites que
não sei mais onde encontrar quando se trata de Kitt. “Sim, bem, eu
também. E ela não escapou ilesa – eu me certifiquei disso.”
 “Então,” Kitt fala lentamente em um tom muito familiar. Vejo o Pai
refletido em seu olhar, reencarnado em suas palavras. “O que você está me
dizendo, Executor?”
Eu endureço um pouco. “Acredito que ela esteja indo para Scorches,
tentando chegar até Dor ou Tando. Embora eu não tenha certeza se ela o
fará. Por outro lado, ela também tem o péssimo hábito de permanecer
viva.” Meu tom é neutro, incorporando o Executor que ele deseja que eu
seja. “Vou preparar alguns homens e cavalos do deserto para seguirem para
as Terras Escaldadas atrás dela. Partiremos assim que pudermos.” Eu faço
uma pausa. "Sua Majestade."
Que droga. Eu simplesmente não pude evitar, não é?
Kitt me estuda, aparentemente menos perturbado pela barriga. Em vez
disso, curioso. "E então você a trará para mim."
Eu concordo.
"Você poderia?"
Eu olho para ele, respirando lentamente. “Você tem motivos para
acreditar que não vou?”
Kitt encolhe os ombros antes de se inclinar para trás e cruzar os braços
manchados de tinta sobre a camisa amassada. “É só que, bem, eu conheço
sua... história.”
Eu enrijeço. Nós nos olhamos, comunicando silenciosamente a única
coisa que nunca costumávamos dizer em voz alta. O comentário de Kitt foi
sutil, mas sua falta de fé em que eu cumprisse sua ordem foi tudo menos
isso.
Minha resposta está distante. "Isso é diferente. E você sabe disso."
"É isso?" O tom de Kitt é perturbadoramente inocente. “Você não tinha
apego a essas crianças e, ainda assim, ainda assim as poupou de seus
castigos, apesar de seus crimes.”
“Kitt...” eu começo antes que ele me interrompa abruptamente.
“Olha, não estou dizendo que salvar crianças foi a coisa errada a fazer.”
Ele ri, sem humor. "Eu não sou um monstro. Banir os Ordinários com suas
famílias, em vez de executá-los abertamente, foi uma gentileza, por menor
que fosse. Mas” – seus olhos escurecem – “você desobedeceu repetidamente
às ordens do pai. De novo e de novo."
Suspiro pelo nariz, exasperado. À menção do pai, perdi a discussão
antes mesmo de começar. Aos olhos de Kitt, nada do que eu diga pode
justificar uma ação contra o rei anterior.
“Eu sempre obedeci às ordens”, suspiro. "E eu sempre irei. Isso foi uma
exceção.”
"Era?" Kitt repete, sua expressão igualmente examinadora e cética. “O
quê, você não planeja continuar com essa exceção porque eu sou rei? Porque
eu sei?
É uma luta não ficar boquiaberto com ele. “Você quer que eu execute as
crianças, então?” Meu peito se agita, o coração martelando contra as
costelas doloridas. “Certamente, basta dizer uma palavra e tudo será feito,
meu rei.”
Bobagem.
Mordo a língua com força suficiente para me concentrar na explosão de
dor e não na onda de raiva que me invade. A última coisa que quero é ver
Kitt como nada mais que meu rei, tratá-lo como tratei o anterior.
Kitt é fácil de amar até começar a se parecer com o pai que tinha pouco
amor por mim.
“Kai.” O olhar severo do rei suaviza com sua voz. “Eu sei que esta não é
exatamente uma ordem simples de seguir. Suponho que sou apenas...
paranóico. Eu testemunhei você ir contra ordens no passado.” Ao olhar que
lhe dou, ele acrescenta apressadamente: “Por um bom motivo. É por isso
que me preocupo quando peço que você a traga de volta para mim.” Seus
olhos encontram os meus, cheios de uma emoção que não consigo
determinar. “E que melhor ‘boa razão’ para desobedecer ordens do que seus
sentimentos por ela.”
Nós nos encaramos, olhos fechados e gargantas cheias de palavras não
ditas. Quero protestar, implorar para que minha boca se abra e vomite uma
série convincente de palavras que contradigam sua acusação. Mas ele está
certo, e nós dois sabemos disso. Meus sentimentos foram o que a libertou
em primeiro lugar.
 O pensamento me sacode, me faz concluir que Kitt sabe disso, sabe que
eu já a deixei ir uma vez — e ele se ressente de mim por isso. Mas nada em
seu rosto plácido prova isso, e enterro o pensamento antes que ele possa
fazer o mesmo comigo.
“Isso também não deve ser fácil para você”, digo baixinho, testando a
água rochosa que é a torrente de sentimentos de Kitt pela mesma garota.
Ele quase ri. “Ah, então agora vamos conversar sobre isso?”
Já havíamos evitado o assunto delicado antes mesmo de ela decidir
rasgar os tendões do pescoço de nosso pai com a mesma adaga que amarrei
ao meu lado. Ela era um risco, algo que evitávamos expressar, como se isso
pudesse impedi-la de criar uma barreira entre nós.
Apaixonar-se por ela foi fatal.
“Tudo o que eu sentia por ela morreu no dia em que ela o matou”, Kitt
diz simplesmente.
Mentiras.
Tenho dito a mim mesmo a mesma coisa, chamando isso de verdade de
forma convincente.
“Eu conheço o sentimento,” eu aceno.
Mentiras.
Nós nos olhamos, ambos contentes em se afogar em nossas ilusões
compartilhadas. Mas não dizemos mais nada, sem nos preocuparmos em
confrontar o fato de que estamos mentindo para nós mesmos e uns para os
outros.
“Vou trazê-la de volta para você, Kitt.” Minha voz é baixa, sincera.
“Antes de ser seu Executor, eu era seu irmão. Minha lealdade é com você e
mais ninguém.” Fico em silêncio por um longo momento, permitindo que
minhas palavras sejam absorvidas. — Ela matou meu pai também, você
sabe.
Mais silêncio se estende entre nós.
“Vivo,” Kitt diz finalmente. "Traga-a para mim viva."
Seu tom não sugere que isso seja exatamente uma misericórdia.
Retirando o anel grosso que recebi no dia em que me tornei o Executor
de Ilya, coloco-o em sua mesa. “Devolva-me quando eu ganhar sua
confiança novamente.”
 CAPÍTULO 5 Paedyn

A areia raspa o interior da minha boca, roçando minhas gengivas.

Passo a língua pelos dentes secos, sentindo a mesma camada de areia que
senti nos últimos três dias. Cuspir não é mais uma opção, visto que cada
gota de saliva é necessária na minha luta pela sobrevivência.
Minha garganta dói. Meus pés. Minhas pernas. Minha cabeça. Meu
tudo.
A areia se move sob meus pés enquanto continuo avançando. Com o
pescoço dolorido e gritando em protesto, levanto minha cabeça nadadora
em direção ao sol poente acima. Ele afunda em direção ao horizonte,
ousando mergulhar atrás das dunas de areia e arrancar seus raios do céu.
Minha palma vai para a testa, pegajosa e queimada pelos dias que passei
caminhando pelo deserto. Um arrepio percorre minha espinha,
atormentando meu corpo dolorido. Com um suspiro, me convenço de que
é o deserto que esfria rapidamente que está me arrepiando até os ossos, e
não a febre se instalando sob minha pele pegajosa.
Estou caminhando há dias – e na maioria das noites seguintes.
O deserto é uma fera implacável. Todas as noites imploro à areia,
implorando que me permita algumas horas de descanso. Apesar do meu
desespero, o deserto ainda não me proporcionou pouco mais de uma ou
duas horas de sono por vez. Seja areia em meus ouvidos ou escorpiões em
meus pés, não consigo mais do que um cochilo paranóico.
“Sou o único que lhe faz companhia, então o mínimo que você pode
fazer é me deixar dormir uma única noite”, digo com os lábios rachados,
minha voz pouco mais que um grasnado. Examino o vasto deserto, não
vendo nada além de areia e não ouvindo nenhuma resposta além do
sussurro do vento. Eu bufo, quebrando pedaços de pão esfarelado antes de
colocá-los na minha boca igualmente seca.
"Eu estou ficando louco." Eu jogo minhas mãos para cima, deixando-as
cair novamente para bater nas minhas laterais. “Estou conversando com
areia há três dias”, resmungo, os pés arrastando linhas profundas embaixo
de mim. “Não é justo culpar você por toda a minha insanidade, suponho. Já
faz um tempo que estou ficando louco. Eu rio, praticamente tossindo.
“Quero dizer, só de pisar aqui já é uma loucura, para começar. Certo?"
Olho em volta, apesar de saber que as dunas não se dignarão a
responder. Embora o que é pior do que eu falar com a areia seja de repente
ouvir a areia responder. É quando ficarei realmente preocupado.
Meu suprimento de água está perigosamente baixo e simplesmente
saber disso deixa minha garganta ainda mais seca. Os cantis que fazem
barulho na minha mochila estarão vazios em no máximo dois dias. O
autocontrole é muito menos atraente quando se sobrevive com um número
limitado de goles.
Encontro-me examinando o horizonte pela décima vez nesta hora, na
esperança de avistar uma cidade. Aviste qualquer coisa.
Nada.
Nenhum contorno de edifícios ou fumaça saindo de uma chaminé. Luto
para engolir, sentindo-me tão pequena na vastidão que me cerca. Sentindo-
se como um único grão de areia em um mar de dunas.
Insignificante.
Perdido.
Sozinho.
Eu limpo uma gota de suor que ameaça arder os olhos que já estão cegos
pelo sol poente. As ondas de areia têm tons dourados, refletindo o céu
instável acima delas. Admirar a beleza do terreno traiçoeiro pelo qual estou
caminhando é uma forma agridoce de terminar minhas noites. O
crepúsculo no deserto é devastadoramente deslumbrante e, ainda assim, é o
último lugar onde desejo estar.
Meu olhar se depara com algo brilhante à distância, brilhando
sedutoramente ao sol. Pisco sob a luz ofuscante, meus olhos secam. A
piscina de água brilha, piscando convidativamente para mim. Balanço a
cabeça, apenas conseguindo fazê-la bater mais forte.
Miragem.
 Coisas provocantes e tentadoras. Eles tendem a provocar na forma de
água cristalina e piscinas nas quais anseio mergulhar. Suspiro, curvando-
me ligeiramente para esfregar as pernas doloridas. Bolhas se escondem
dentro de botas suadas, meus pés pegajosos de areia.
As coisas que eu faria por um pouco de água…
Passo o resto da noite enterrado sob as dobras da jaqueta surrada do
meu pai, com a queda da temperatura entorpecendo meus dedos dos pés.
Depois de sobreviver a um encontro surpreendentemente amigável com a
maior cobra que já vi, caminhei noite adentro, conversando com a areia e
alimentando minha insanidade.
Minhas pálpebras caem, parecendo tão pesadas quanto o resto de mim.
Consigo manter os olhos abertos o tempo suficiente para encontrar um
trecho plano de areia para onde tropeçar. Pendurando minha mochila nas
costas, luto para libertar o cobertor áspero de dentro.
Mal o espalhei na areia antes que meu corpo o seguisse
deselegantemente. Desabo sobre o cobertor, apertando a jaqueta em volta
do corpo dolorido. Agarrando um pedaço de pão amanhecido, aproveito o
tempo para mordiscá-lo antes de dar goles de água quente na boca seca.
“Sabe”, sussurro na escuridão, “não é tudo culpa sua que não consigo
dormir à noite. Os pesadelos certamente não ajudam.”
Como se fosse convocado pela menção deles, lampejos de Adena
atormentam meus pensamentos. A sensação do sangue dela escorrendo
entre meus dedos. Minhas lágrimas respingaram em sua bochecha macia. O
galho sangrento espetando-a nas costas...
Um arrepio serpenteia através de mim. Engulo em seco, sentindo-me
enjoada, mas incapaz de derramar o pouco conteúdo que ocupa meu
estômago. “Posso culpar você pela minha falta de sono” – minha voz é
pouco mais que um sussurro engasgado – “mas acho que não quero dormir
se isso significa que vou vê-la assim. De novo. Eu simplesmente não posso...
eu não posso...
Não percebi que estou chorando até que uma lágrima escorre pelo meu
nariz. Eu o retiro bufando antes de enrolar os dedos em torno do colete
verde engolido por baixo da minha jaqueta. Minha unha traça a costura
uniforme dos bolsos, sentindo as dobras de seu trabalho meticuloso.
Se quiser cumprir minha promessa a Adena, tenho que sobreviver. Eu
tenho que viver para usar este colete para ela.
E estou determinado a fazer exatamente isso.
Murmuro mais uma vez durante a noite, meus olhos isolando o mundo
antes de adormecer.
“E eu vou me vingar. Para ela."
 CAPÍTULO 6 Kai

A prata brilha à luz do sol moribundo.

Eu bebo um flash de olhos azuis, saciando minha sede.
Suas sardas são como a areia que nos rodeia.
Uma adaga de prata, afiada como a língua dela, girando entre dedos
rápidos.
É ela.
Lá está ela. Apenas parado ali. Me observando como se eu não fosse mais
do que um estranho que ela está avaliando. Como se eu não valesse mais do
que as moedas que ela está se preparando para roubar do meu bolso.
Como se eu não fosse o homem que arruinou a vida dela. Como se ela
não fosse culpada de fazer o mesmo comigo.
Ela caminha em minha direção, a visão é tão familiar que me vejo
lutando contra um sorriso habitual, a memória muscular é mais uma
lembrança dela. Algo dói quando ela finalmente está diante de mim, com as
mãos atrás das costas. Esfrego distraidamente a mão sobre o coração
enquanto a olho, sentindo uma pontada de urgência por motivos que não
consigo identificar.
Balanço a cabeça em uma tentativa inútil de clareá-la.
Eu deveria fazer alguma coisa. O que eu deveria fazer com—
Seus lábios se abriram em um sorriso, seus olhos vagando pelo meu
rosto.
Lá se vai a dor no meu peito, parecendo uma faca cega.
“Olá, Príncipe.”
Sua voz é sedosa, calmante de uma forma que causa arrepios na minha
espinha. “Tenho um presente para você”, ela diz suavemente, sorrindo
docemente. “Algo para lembrar de mim.”
Ela tira as mãos de trás das costas, apresentando-as para mim. Seus
dedos estão cerrados em torno de um ramo caído de flores azuis e opacas.
Miosótis.
 Começo a sorrir, mas a emoção fica presa em meus lábios. Meu olhar cai
para o punho de flores – as mesmas que lhe foram dadas em nossa última
noite juntos na chuva. E então, de repente, estou cambaleando para trás
com o que vejo, apertando meu peito e sentindo a dor latejante ali.
"O que é?" ela pergunta, muito inocentemente. “O que há de errado,
Malakai?”
Eu suspiro, boquiaberto com o sangue pegajoso que agora encharca suas
mãos e escorre por seus braços. Cada haste de flor está manchada de um
vermelho doentio, embotando sua vibração, murchando na palma da mão.
“Você...” gaguejo, balançando a cabeça para ela. “Seu sangue. Esse é o
sangue dele, não é?
A expressão em seu rosto reflete a minha, chocada e marcada pela
mágoa. “Eu fiz o que tinha que fazer. Eu faço o que tenho que fazer.” Seu
olhar endurece, assim como sua determinação. Ela dá um passo em minha
direção, deixando cair todas as flores que não estão grudadas em suas mãos
ensanguentadas enquanto ela alcança meu rosto. Eu me afasto,
praticamente tropeçando nos pés na tentativa de escapar do toque dela.
"O que é que você fez?" Minha voz falha. “Olha o que você fez. O que
você está me obrigando a fazer.
De repente identifico a dor que emana do meu peito.
É meu coração.
É quando me lembro do que devo fazer com ela.
“O que você fez, Executor?” Sua voz treme, amarga e cortante. “Então
está tudo bem quando você mata? Hum?" Ela dá um passo em minha
direção, mas eu me mantenho firme. “Você tem tanto sangue nas mãos, Kai.
A diferença entre nós é que você se recusa a ver isso.”
Estou balançando a cabeça, começando a me afastar novamente.
"Ah, você não acredita em mim?" Ela está praticamente rindo, achando
isso divertido. “Você está coberto disso.”
Eu olho para baixo, levantando as mãos vermelhas ao lado do corpo.
Minha respiração fica ofegante enquanto meus olhos percorrem meu
corpo.
Estou pingando de morte.
 O sangue gruda em meu cabelo, faz poças em minhas botas, cobre meus
dentes. Estou cuspindo, cuspindo, girando em espiral enquanto cambaleio
para trás. "Não não não…"
“Vá em frente”, ela desafia, com a voz baixa. “Derrama meu sangue e
use-o com o resto.”
Eu grito.
Meus olhos se abrem.
Estou piscando cegamente para o céu escuro acima, a areia se movendo
sob minhas costas. Meu coração dispara enquanto examino o acampamento
improvisado, os olhos se ajustando à escuridão. Uma dúzia de Imperiais
cochilando se espalha pelo chão do deserto, todos espalhados ao redor do
fogo extinto.
Minha garganta está em carne viva.
Eu estava gritando?
Se eu acordei algum dos meus homens, eles serão espertos o suficiente
para agir como se eu não tivesse acordado. Sento-me lentamente, com as
costas doloridas por causa das noites passadas na areia irregular e dos dias
sentados em selas rígidas. Cabelos sujos fazem cócegas na minha testa e
passo os dedos por eles antes de aquecê-los ao lado do fogo.
Estou neste deserto há quatro dias.
E nem um único vestígio dela em lugar nenhum.
Bem, nenhum vestígio físico dela em lugar nenhum.
E ainda assim, eu a vejo em todos os lugares. Ela me assombra. Metade
do tempo fico me perguntando se ela já está morta, se o deserto reivindicou
outra, engoliu-a inteira e cuspiu-a como um fantasma para garantir meu
sofrimento.
Ninguém mais vislumbra o brilho do cabelo prateado à luz do sol, ou o
contorno de sua figura no topo de uma duna.
Porque ninguém mais está enlouquecendo.
Estou enlouquecendo, me sentindo perdida neste deserto, apesar de
saber que chegaremos a Dor antes do nascer do sol de amanhã.
Exploraremos a cidade primeiro e, se não encontrarmos nada, iremos em
direção a Tando para continuar nossa busca.
 Ela não pode ter chegado a uma cidade ainda.
Certo?
Apesar da minha negação, vi do que ela é capaz. Vi como ela pode
sobreviver; ouvi como ela sobreviveu a vida inteira. Duvido que até mesmo
o deserto seja uma força forte o suficiente para tirá-la deste mundo antes
que ela esteja pronta. Os Scorches logo descobrirão sua teimosia.
Eu levanto minha cabeça das brasas restantes do fogo, fixando meu
olhar no céu instável acima. O amanhecer dança ao longo do horizonte,
subindo nas nuvens para lançá-las em uma luz fraca e dourada. Meus olhos
se voltam para os homens adormecidos que me cercam, seus roncos são o
único som que preenche este canto do deserto.
Suspirando, fico de pé, esticando meus membros doloridos. "Acima.
Agora." Meu comando ecoa, agitando até mesmo os cavalos do deserto
amarrados a vários metros de nosso acampamento improvisado. Sou
recebido com resmungos grogues quando começo a andar pelo confuso
círculo de Imperiais. “Bom dia,” eu digo levemente, embora a ponta da
minha bota cutucando-os nas costelas seja tudo menos isso.
Com isso, eles não hesitam em obedecer às minhas exigências. O bando
desgrenhado se levanta e anda por aí em questão de minutos, alguns
cuidando dos cavalos enquanto outros reúnem nossos suprimentos
espalhados. Estamos roendo um coelho seco e pegajoso e bebendo água
morna antes de montar em nossos cavalos e partir em um ritmo constante.
As rações de coelho me fazem jogar água arenosa pela boca. Não é apenas
o sabor que tento apagar, mas também a memória que o acompanha. Eu me
pergunto remotamente se torci a boca enquanto comia, assim como fiz nas
Provas, quando ela me observou perto o suficiente para perceber.
É perigoso o quanto penso nela. O quanto tudo me lembra ela. Quanto
me pergunto se tudo era um jogo para ela, uma estratégia para ajudar a
Resistência. Para ajudar os Ordinários a derrubar o reino. Para matar o rei.
Para matar meu pai.
Eu realmente me importo que ela o tenha matado?
Afasto esse pensamento, me mexendo na sela e girando os ombros
tensos.
Eu descobrirei em breve. Encontre-a logo.
E quando o fizer, obterei minhas respostas.
 CAPÍTULO 7 Paedyn

Juro que o escorpião correndo perigosamente perto das minhas botas

gastas pisca em resposta à minha pergunta.
É isso. Na verdade, estou louco.
Com esse pensamento em mente, suspiro e repito minha pergunta. “Eu
disse, se você pudesse comer qualquer coisa – e quero dizer qualquer coisa –
o que seria?”
Dizer que minha voz está rouca seria um eufemismo. Minha garganta
está tão áspera quanto a areia esmagando sob meus pés, tão seca que mal
consigo pensar direito. Balanço minha cabeça dolorida para a criatura
enquanto passo descuidadamente ao redor dela, praticamente tropeçando.
"Multar. Se você não responder, eu responderei. Tropeço na areia,
tropeçando nas minhas palavras. “Eu... eu poderia optar por uma laranja.
Sim. Uma laranja gorda e suculenta. Ou... ou um pouco de caramelo.
Olho novamente para o escorpião e o vejo correndo logo atrás. A visão
deveria ser muito mais alarmante para mim, mas não consigo encontrar
energia para me importar no momento. “Sabe, meu pai adorava caramelo.”
Eu faço um som que lembra apenas uma risada. “Às vezes me pergunto se
gosto mesmo do doce, sabe? Tipo, talvez... talvez eu tenha me convencido
de que gostava deles porque ele gostava.
O escorpião olha para mim.
Ou talvez não. Tive alguns problemas para decifrar o que é a realidade
recentemente.
Este é meu quinto ou sexto dia no deserto?
Quase rio.
Talvez eu já esteja morto. Como posso saber a diferença?
Eu tropeço, a areia de repente voa em minha direção. Meus joelhos
afundam no chão arenoso enquanto eu ofego, o sol poente ainda queima
minha pele em carne viva. Com uma respiração instável, lentamente me
levanto, forçando minhas pernas doloridas a continuar sua marcha instável.
 Estou cansado. Muito cansado.
Minhas pálpebras caem, imitando o sol quando ele começa a mergulhar
atrás das dunas durante a noite.
Fique acordado.
De repente, sinto como se estivesse de volta aos Sussurros, tropeçando
no escuro enquanto tento não sangrar pelo corte profundo sob minhas
costelas. Foi então que ele me encontrou. Me salvou.
Afasto esse pensamento e examino o horizonte pela centésima vez, meus
olhos traçando o contorno de cada prédio sombrio que cobre a cidade
além.
Eu estou quase lá.
Onde está o “lá”, não tenho a menor ideia. Não tenho certeza de qual
cidade encontrei, se é Dor ou Tando, mas não estou exatamente em posição
de ser exigente.
Eu só preciso chegar lá.
Lamber meus lábios rachados não faz nada além de adicionar mais areia
à minha boca. Agora seria a hora de engolir um pouco de água granulada,
só que bebi avidamente o resto esta manhã.
Estou morrendo de sede.
Talvez apenas morrendo. Talvez já esteja morto.
Minha risada irregular com o pensamento rapidamente se transforma
em um soluço estridente, parecendo sacudir meus ossos frágeis.
Continue caminhando. Apenas mantenha-se andanddo.
Mas eu não quero. O que eu quero é deitar, fechar os olhos e descansar.
Meus pés ficam lentos, todo o meu corpo parece lento.
Manter. Andando.
Eu sei que se eu parar agora, nunca mais começarei. A desidratação, a
fadiga e os muitos ferimentos que ainda espalhavam meu corpo finalmente
me alcançaram. Se eu me deitar, será no meu leito de morte.
Isso seria tão ruim?
Aquela vozinha na minha cabeça, a única que ouço há dias além da
minha, tornou-se bastante convincente.
Para que estou vivendo? Por que estou me colocando nessa agonia?
 Cada centímetro de mim dói. Cada centímetro de mim implora pela
misericórdia que é desistir.
“N-não”, gaguejo. “Não, não posso.” Falar comigo mesmo nunca foi um
bom sinal, mas é a única coisa que impedirá que minhas pálpebras se
fechem para o mundo e que meu corpo se feche. “Eu...” Outra respiração
irregular. “Eu sobrevivi demais para morrer no deserto.”
Pressiono a palma calejada na batida teimosa do meu coração, prova de
que coisas quebradas ainda podem servir a um propósito. Meus dedos
seguem até a letra familiar gravada ali, me provocando com a lembrança de
quão frágil sou.
Ó para comum.
“Oh, ‘à beira da morte’.” Minha tentativa de usar um tom de
brincadeira soa assustadoramente semelhante a um sussurro moribundo.
“Não foi assim que imaginei meu fim. Eu estou...” Um ataque de tosse seca
me fez desmaiar. “Estou envergonhado por não morrer de uma maneira
mais dramática.”
Eu realmente pensei que seria ele quem faria a homenagem. Aquele que
enfiou minha amada adaga em meu peito. Ou talvez meu pescoço,
simplesmente pela simetria doentia.
Ele ficará muito desapontado ao saber que sua vingança foi roubada,
que foi no deserto onde a morte finalmente me alcançou.
Minha visão fica embaçada enquanto varre a cidade tão perto, captando
algo se movendo ao longe. Apertando os olhos, luto para distinguir o que
parece ser uma figura. Eu pisco. Esta é a minha mente pregando peças em
mim? Me provocando uma última vez?
Meus joelhos estão subitamente afundando na areia mais uma vez,
minhas palmas deslizando diante de mim.
Acho que nunca saberei.
Minha têmpora encontra areia quente e eu cantarolar ao senti-la.
Por que o deserto nunca foi tão confortável antes?
Meus dedos agarram a costura amassada do meu colete, puxando a
promessa ao meu redor.
Eu usei todos os dias, A. Até o fim.
 “Estou só… estou apenas fechando… meu…”
Meus olhos se fecham; o mundo fechado por um único piscar de olhos.
E pela primeira vez em dias, não temo o sono que me espera.

Um batimento cardíaco bate embaixo do meu ouvido.

Eu mexo nos braços fortes que me cercam, meus sentidos lentos.
Braços fortes. Estou sendo carregado.
Meus olhos se abrem.
Estou sufocado pela escuridão, envolto em um manto de escuridão que o
céu jogou sobre nós. Com os olhos totalmente inúteis no momento,
concentro-me na sensação de uma mão áspera sob meu joelho, sua irmã
gêmea envolvendo meus ombros.
É ele. Ele me encontrou.
Eu me empurro a cada passo irregular, tentando desesperadamente
acalmar meu coração acelerado e forçar minha cabeça enevoada a formular
um plano. Mas ele está muito perto, muito sólido, como se tivesse saído
direto dos meus pesadelos e entrado na noite muito real diante de mim.
De repente, não consigo me lembrar de como respirar.
Ele me encontrou. Ele me encontrou. Ele me encontrou.
Minha mente grita as três palavras das quais tenho tanto medo,
abafando qualquer esperança de um pensamento racional. Estou paralisada
em seus braços, impotente em seu abraço que antes parecia tão seguro. Seu
peito sobe e desce contra mim, uma sensação que já foi tão familiar. Agora
é estrangeiro. Assustador.
Como ele me encontrou?
Ainda estou tentando decifrar por que ainda estou vivo, apesar de ter
sido levado para a minha perdição pela própria Morte. Ele está me
segurando. Ele está me levando de volta para Ilya. De volta a Kitt e à ira,
tenho certeza, que está esperando por mim...
Ele matou meu pai.
Esse único pensamento me salva da insanidade.
Eu não hesitarei. De novo não.
 Forçando-me a respirar, eu aprimorei a mão em volta dos meus ombros,
facilmente encontrando o melhor ângulo para quebrar o osso do pulso. A
seguir, vou me concentrar nas pernas dele, no cansaço em seus passos, na
instabilidade que o ajudará a derrubá-lo. Há quanto tempo ele está me
carregando? Onde estão seus homens? Examino a escuridão que nos rodeia,
não vendo nada além da cidade em que estamos entrando.
Posso sentir uma lâmina fina amarrada em seu cinto e meu coração dá
um pulo. Mas o punho é simples e suave contra meu quadril. Paro um
momento para engolir minha decepção pela perda da adaga de meu pai
antes de me forçar a me concentrar.
Leve-o para baixo. Então termine o trabalho que você não conseguiu.
Depois disso, vou simplesmente me misturar à cidade, camuflando-me
com o caos a que estou tão habituado. Ninguém nunca mais me encontrará.
Ele é o único que poderia, e depois desta noite, ele não será mais uma
ameaça à minha existência.
Visualizando cada movimento antes de tentar realizá-lo, respiro pela
última vez para me acalmar.
E então estou me mudando.
Um grito sai de sua garganta quando seu pulso estala sob minha palma.
Ele tropeça, quase me jogando para fora de seus braços. Antecipo seu
arremesso deselegante e caio no chão, a areia grudando em minhas palmas
suadas enquanto varro minha perna para trás para pegar seus tornozelos.
Ele cai no chão com um grunhido. Na próxima respiração estou
montando em seu peito, meus joelhos prendendo seus braços,
pressionando meu peso sobre seu osso quebrado.
Minhas palavras cortaram seu grito estrangulado. “Admito que estou
um pouco decepcionado.” Puxo a adaga em seu quadril, libertando-a da
bainha antes de colocar a ponta irritantemente cega contra a garganta que
mal consigo ver. “Eu esperava que você resistisse mais.”
“O-o que? Olha, eu vi você no deserto do meu posto e pensei que você
estava morto, mas quando cheguei lá você estava respirando. Suas palavras
saem apressadas com uma voz que não é a dele. Pisco enquanto meus olhos
começam a se ajustar à escuridão, revelando o rosto muito assustado de um
jovem guarda. “Eu estava carregando você para a cidade, certo?” Ele está
ofegante agora, implorando para que eu entenda.
“Eu...” Pisco novamente, observando seu cabelo castanho bagunçado e
seu uniforme vermelho amassado embaixo de mim. “Achei que você fosse
outra pessoa.”
“Sim, bem, claramente você não precisa da minha ajuda.” Seus olhos se
voltam para sua mão. "E se você se livrar do meu pulso quebrado, ficarei
feliz em deixá-lo em paz."
"Oh." Eu sorrio timidamente. "Sim, desculpe por isso." Eu deslizo dele
depois de devolver a adaga à bainha, observando enquanto o guarda se
levanta, segurando sua mão. De repente, estou lutando contra a vontade de
me esparramar de volta na areia enquanto a adrenalina lentamente começa
a vazar do meu corpo. “Obrigado por vir aqui por mim. Verdadeiramente.
Lamento que tenha sido assim que retribuí pela gentileza.
Ele resmunga uma resposta, recuando em direção à cidade que agora
fazemos fronteira. “Preciso voltar ao meu posto.”
"Certo." Me sentindo incrivelmente estranha, começo a caminhar ao
lado dele a uma distância segura. “Hum, desculpe, em qual cidade estamos
entrando agora?”
Ele me lança um olhar confuso. “Dor.” Outro olhar questionador.
“Afinal, o que você estava fazendo no deserto?”
Eu engulo. Os imperiais podem não ser um problema em Dor, mas ainda
haverá guardas com questões urgentes que devo evitar. E não tenho a
menor ideia se as cidades vizinhas de Ilya sabem da minha reputação.
Quando abro a boca para vomitar uma mentira relativamente convincente,
seu olhar percorre meu corpo esfarrapado de uma forma que me deixa
arrepiada. Ele examina meu rosto, parecendo examinar, procurar.
“Ei, você parece… familiar.” Ele faz uma pausa, ponderando sobre o que
vê. Eu me viro, consciente da suspeita do movimento sutil. O sussurro de
dedos pelo meu cabelo faz meu olhar voltar para o dele. “Silver”, ele diz
suavemente, como se fosse um pensamento que saiu de sua boca.
"Interessante."
"É isso?" Pergunto levemente, tentando discernir o que ele sabe.
 “Bem, essa cor não seria incomum em Ilya.” Seu olhar cético mudou
para algo muito mais confiante. “Mas aqui…” A mão que lentamente roça o
cabo de sua adaga não passa despercebida. “Você não seria aquele assassino
do rei, hein? Você sabe, o ‘Salvador Prateado’ que virou assassino?” A adaga
está em sua mão agora, inclinada em minha direção. “Você vale muito
dinheiro, você sabe. Ilya tem um alto preço pela sua cabeça.” Dou um passo
para longe, meu olhar grudado na lâmina que se aproxima do meu peito.
Sua próxima frase está unida com um sorriso malicioso. "Morto ou vivo."
O luar brilha no aço que ele bate em meu peito.
Eu giro, salvando meu coração da lâmina, mas não do ombro que ela
atravessa. Reprimo um grito de dor lancinante, sentindo o sangue quente
começar a jorrar do corte. O guarda não perde um único segundo antes de
enviar sua faca para cima, em direção ao meu estômago. Eu me esquivo
novamente, sentindo-me lento enquanto sou forçado a me defender. Cada
pedaço de exaustão e dor acumulada volta à tona, lembrando-me que
escorreguei entre os dedos da Morte mais uma vez. Talvez ele tenha
chegado para finalmente terminar o trabalho, reivindicar sua vingança.
"Olha", ele ofega entre os dentes cerrados, "apenas venha em silêncio, e
não terei que machucar você."
Eu me esquivo de outro ataque de sua lâmina. “Eu acreditaria em você,
mas você parece muito ansioso para me retribuir por aquele pulso
quebrado.”
O guarda quase rosna para mim, jogando seu peso em uma facada com a
intenção de cortar minhas costelas. As duas respirações rápidas que ele
sempre faz me avisam de seu golpe antes que eu veja o aço brilhando. Eu me
viro, agarrando seu pulso antes de ficar atrás dele para dobrar o braço
contra seu ombro oposto.
A adaga escorrega de seus dedos suados, perfurando a areia abaixo de
nós. Ele não grita até que eu agarre seu pulso quebrado com a mão livre e
aperte, seu osso decepado se projetando na palma da minha mão. O guarda
cai de joelhos, tremendo violentamente enquanto eu me abaixo lentamente
atrás dele, suas mãos ainda entrelaçadas entre as minhas.
 Meus lábios quase roçam sua orelha enquanto murmuro: — Quem mais
sabe sobre mim?
Ele se debate contra meu aperto, o que só lhe valeu outra torção no
pulso quebrado. Ele grita antes de cuspir suas próximas palavras. “Você é
um idiota maluco, sabia disso?”
“Sim”, suspiro, “eu sei disso, e você sabe disso. Veja, o que estou
perguntando é se mais alguém sabe disso.
Ele solta uma risada dolorida. “Todo mundo sabe que você é um idiota
maluco. Você tem uma grande reputação.
Eu endureço com suas palavras. “E o Tando? Ilya tem minha cabeça a
prêmio em ambas as cidades?”
“Até onde eu sei”, ele respira, com um sorriso malicioso escondido em
suas palavras suaves, “até Izram tem um pôster do seu rosto colado em
todas as superfícies”.
Eu faço uma careta para a parte de trás de sua cabeça. Estar escondido
em um navio rumo a Izram parecia muito mais atraente do que caminhar
pelas Terras Escaldadas. E eu teria feito exatamente isso se não fosse pelo
fato de que já se passaram anos desde que alguém atravessou as águas
traiçoeiras dos Rasos. Isto se deve em parte ao imenso isolamento de Ilya
dos outros reinos, embora as dezenas de naufrágios tenham desencorajado
ainda mais qualquer pessoa da perigosa jornada.
Mas nada disso importa agora, porque parece que minha reputação
chegou a Izram antes que eu pudesse.
“Bem”, suspiro, “vamos ouvir. Quanto eu valho?”
A ganância em sua voz desliza entre seus dentes cerrados. “Vinte mil
pratas.”
Quase engasgo com a risada, minhas palavras sussurradas mais para
mim mesma do que para o guarda à minha mercê. "Kitt me quer tanto
assim, hein?"
"Ele faz." A voz do guarda de repente ficou fria e insensível. "Morto ou
vivo."
E então a parte de trás de seu crânio colide com meu nariz.
 Eu grito, já sentindo o sangue começando a jorrar, o fluxo constante
derramando-se em minha boca.
De repente, há mãos ásperas na minha garganta.
O guarda me joga de costas, seu peso me pressionando quase tão forte
quanto suas mãos esmagando minha traqueia. Manchas começam a
aparecer em minha visão, e fico estranhamente grato por mal conseguir ver
o que farei a seguir.
A lâmina desliza facilmente em seu coração.
Ele pisca acima de mim, um olhar de descrença pintando a tela em
branco que é seu rosto, agora completamente sem cor.
As mãos em volta do meu pescoço se afrouxam e caem, seu corpo
seguindo. Ele cai no chão, segurando o ferimento fatal causado por sua
própria arma. Ele grunhe, suas palavras finais são um grunhido. “Louco…
idiota.”
Eu estou tremendo.
A adaga escorrega da minha mão apesar de estar segura entre dedos
pegajosos.
Dedos pegajosos.
Olho para baixo, observando o sangue que cobre minhas mãos.
Não não não…
A sensação me faz engasgar, mesmo com a falta de conteúdo no
estômago. Rastejo em direção ao guarda, murmurando minhas desculpas
enquanto limpo o sangue das palmas das mãos com sua camisa já manchada
de escarlate. Olhos sem vida olham para mim enquanto mal consigo ver
através das lágrimas.
Olho para o jovem enquanto cambaleio para trás, as palmas das mãos
afundando na areia.
Eu o matei.
Eu matei de novo.
Em pouco tempo, consegui tirar a vida de três pessoas. O pensamento
faz meu estômago revirar mais uma vez, e me viro para vomitar na areia.
Eu nunca quis matar ninguém. Eu nunca quis-
Mas eu tinha. Eu fiz. Eu faço.
 O que eu me tornei?
O cheiro forte de sangue arde em meu nariz, tão forte que eu vomitaria
de novo se meu corpo ainda tivesse alguma coisa para dar. Respirando
fundo pela boca, lentamente fico com as pernas trêmulas para me afastar da
cena.
Eu preciso sair daqui.
Sangue está vazando em minha boca, me forçando a cuspir a cada passo
que dou na cidade. Levanto cuidadosamente a mão para sentir meu nariz,
recuando com a dor, mas aliviada ao descobrir que não está quebrado.
Um pé na frente do outro.
Eu o deixei lá.
Um pé na frente do outro.
Ele apodrecerá ao sol.
Um pé na frente do outro.
Eu sou um monstro.
Um pé na frente do outro.
 CAPÍTULO 8 Kai

Esfaqueado no peito – seu movimento característico.

Eu me agacho ao lado do guarda amassado, a areia manchada de sangue
rangendo sob minhas botas. Um rosto que não pode ser muito mais velho
que o meu olha para mim, olhos escuros desviados da vida que ele mal
conseguiu viver. Passando a mão pelo meu cabelo desgrenhado, meu olhar
percorre as manchas de sangue que mancham seu uniforme vermelho. Cada
um conta uma história.
Depois de tirar sangue durante toda a vida, cada mancha começa a falar,
basta você ouvir.
Ou talvez eu seja simplesmente louco.
A ferida em seu coração fica vermelha em seu peito, derramando-se e
formando uma poça embaixo dele. A areia que o rodeia mostra sinais de
luta, uma luta retratada em pegadas.
Bem, ela tinha um motivo para matá-lo, pelo menos.
Meus olhos voltam para o homem abaixo de mim, percorrendo o sangue
manchado na bainha de sua camisa, em frente ao ferimento. Aproximo
meu rosto, quase engasgando com o cheiro metálico e mórbido.
“Era ela”, digo, sem me preocupar em olhar para os homens que me
cercam. "Ela estava aqui. Ela está aqui. Ele só está morto há um dia, no
máximo. Olho para o sangue na camisa dele, onde ela limpou as mãos
apressadamente.
Ela devia estar em péssimo estado para deixar evidências como essa à
vista.
Com esse pensamento, suspiro, passando as mãos sujas pelos cabelos
ainda mais sujos, pelo que provavelmente é a décima vez. Se ela está ferida,
então ela não pode ter ido longe. Se ela estiver machucada, então tenho
uma vantagem.
Se ela está machucada, preciso ficar bem com isso.
 Balanço a cabeça, sentindo pena do homem que chegou muito perto
dela. "Agarre ele. Vamos entregá-lo aos seus colegas guardas para lidar com
isso.”
Alguns Imperiais trocam olhares, perguntando silenciosamente quem
entre eles terá a infeliz tarefa de arrastar o corpo em decomposição. Eu me
levanto, sacudindo meu pescoço dolorido antes de virar as costas para eles e
caminhar em direção à cidade iminente. “Se você precisar de algum
incentivo, ficarei feliz em…”
Tosses desconfortáveis e pés arrastados abafam minhas palavras, os
Imperiais não perdem tempo antes de seguir com o cadáver a reboque. Mas
não precisamos avançar muito antes de sermos engolidos pela cidade
fervilhante.
Afasto uma faixa desbotada pelo sol pendurada entre prédios em ruínas,
oferecendo-me uma visão melhor da cidade que é quase tão dura quanto as
pessoas que a habitam. Olhares carrancudos nos cumprimentam, olhos que
expressam suspeitas de que o povo de Dor é inteligente o suficiente para
não dar voz às Elites que passeiam por sua cidade. É como se eles pudessem
sentir o cheiro das habilidades em nosso sangue enquanto olham para nós
com desprezo.
Ofereço um aceno breve - e quase arrogante - para alguns, nem um
pouco chocado com a reação deles a mim e aos meus homens. Não é como se
Dor fosse sutil sobre sua aversão ao reino da Elite, visto que eles acolheram
o maior número de Ordinários ao longo das décadas.
Ilya não tem aliados desde antes da Peste. Desde antes do reino se isolar
para acumular seus poderes de Elite. Desde antes, Ilya de repente se tornou
uma ameaça para qualquer pessoa de fora.
Ao avistar um guarda que parece entediado demais para fazer seu
trabalho, mesmo que remotamente, direito, atravesso a movimentada rua
do mercado que encontramos e sigo em direção a ele. Centímetro por
centímetro, o guarda se endireita a cada momento que seus olhos passam
por nós.
“Acredito que isto pertence a você”, digo, apontando para o guarda
morto agora colocado aos pés daquele de olhos arregalados diante de nós.
“Nós o encontramos no caminho para a cidade. Ele foi esfaqueado no
peito.” O guarda pisca. “E eu sei quem é o responsável. Minha pergunta é se
você a viu tropeçando ou não.
“E-ela?” o guarda gagueja. "Uma mulher fez isso?" Seus olhos se
arregalam ligeiramente com o reconhecimento. "Era ela? O Salvador
Prateado?”
É uma luta não se encolher visivelmente com a barriga. "Sim. Dela. A
garota que você espalhou por toda a sua cidade.” Aponto para um pôster
esfarrapado ao lado da cabeça do guarda, mal dando uma olhada no rosto
que uma vez memorizei. Não, o que me chama a atenção é a escrita
rabiscada na parte inferior: VINTE MIL PRATAS PARA A PRISÃO DE
PAEDYN GREY. MORTO OU VIVO.
Morto ou vivo.
E Plague sabe que ela não iria facilmente. É improvável que ela permita
que alguém a devolva viva para Ilya. Porém, é isso que Kitt quer, apesar do
que ele diz às cidades vizinhas.
Volto minha atenção para o guarda perplexo diante de mim. “Você não
respondeu minha pergunta. Você viu ela?"
“Se eu tivesse, já a teria arrastado de volta para Ilya para pegar as
pratas.” Ele ri, meio bufando. “Então, seu rei realmente tem todas as
cidades procurando por ela, hein?”
Sim ele faz.
“Se você a vir, ou qualquer coisa suspeita, você deve me denunciar,” eu
digo, descartando sua pergunta.
Outra bufada. “Não há chance de eu reportar a você. Quem é você para
roubar minhas vinte mil moedas de prata?”
Chego mais perto, estudando-o por tempo suficiente para fazer sua
garganta balançar. “Eu sou o homem com as vinte mil moedas de prata.”
Observar a realização fazer seu queixo cair é cômico. "Você é... você é..."
Viro-me antes mesmo que ele termine de gaguejar minha barriga.
Executor.
A palavra paira no ar, virando cabeças quando passo. Minha aparência é
bem conhecida nas cidades vizinhas, visto que elas veem Ilya e sua realeza
como um conto de fadas antes de dormir. Somos idolatrados pela forma
como a antipatia mútua une as pessoas, proporcionando fofocas
mesquinhas quando há uma pausa na conversa.
Examino a rua em busca de algo comestível, procurando o carrinho de
um comerciante. Estou esgotado e começando a me sentir tonto, como se
toda a frustração que enche meu corpo finalmente tivesse se instalado na
minha cabeça. Saí em direção a um grupo de carroças, contente em
empurrar qualquer um que estivesse entre mim e meu apetite.
Mas a multidão se separa como se a Peste andasse entre eles.
Sussurros tomam conta de mim, meu nome caindo dos lábios puxados
em carrancas firmes. Eu os ignoro e o escrutínio que os acompanha. O
julgamento é um sentimento familiar, quase confortável com a sua
previsibilidade.
Embora eu esteja lamentando minha falta de compostura que me
identificou tão rapidamente.
"Você tem alguma carne?" O comerciante está de costas para mim
quando coloco algumas moedas em cima de seu carrinho e começo a pegar
pães velhos, cada um deles quase tão sólido quanto a madeira sobre a qual
estão empilhados.
O comerciante se vira, percorrendo com seus olhos escuros sobre mim e
as moedas espalhadas diante dele. “Apenas javali.” A voz dele é exatamente
o que eu imagino, por mais rouca que pareça.
Eu aceno uma vez. “Vou levar o suficiente para meus homens e para
mim.”
Meu pedido é recebido com um longo período de silêncio. “Para você” –
os olhos do homem se estreitam para as moedas – “o dobro”.
Eu abaixo a cabeça, uma risada sem humor escapando dos meus lábios. O
comerciante se mexe, seu corpo fica tenso quando descanso a palma da mão
sobre a madeira áspera. Aceno para as moedas. “Você e eu sabemos que a
carne não vale metade do que já lhe dei.”
“O dobro,” ele grunhe novamente.
“E por que” – minha voz é letal – “é isso?”
“Porque eu não gosto de você ou de sua espécie.”
 Quase rio disso.
Seu tipo.
Pensar que em qualquer lugar que não seja Ilya, sou o enigma. A coisa
antinatural de se descartar. Eu fico olhando para ele, esse homem que é
essencialmente um Comum, embora não tenha a doença que enfraquece a
Elite correndo em suas veias. Não é de admirar que as cidades vizinhas nos
desprezem por banirmos os Ordinários que são iguais a eles.
“Então você sabe o que eu sou”, digo baixinho, “e mesmo assim, você
ainda escolhe me cobrar o dobro?”
“Você não me assusta. Aqui não." Seu rosto barbudo pouco faz para
esconder o sorriso malicioso em seus lábios. “Eu sei que você está
acostumado com o privilégio de Elite, mas você não terá nada disso aqui.
Este provavelmente será o maior respeito que você receberá de alguém por
aqui.
“Anotado,” eu digo, muito rigidamente para o meu gosto. Não gosto
exatamente da ideia de as pessoas estarem cientes de sua capacidade de me
irritar. Com um leve giro do pescoço, expiro a frustração dos meus
pulmões – uma ação familiar e bem praticada. “Bem, se este é o maior
respeito que receberei em Dor, então suponho que você está me fazendo
um bom negócio.”
O homem pisca, um pouco surpreso com minha rápida mudança de
tom. Quase sorrio com isso, apreciando as reações daqueles que ainda não
estão acostumados com as muitas máscaras que coloco e tiro à vontade.
Meu sorriso é afiado enquanto despejo mais moedas na madeira, juntando-
me às várias que já coloquei lá.
Não demora muito para que meus imperiais distribuam tiras secas do
que me disseram ser javali, embora eu não esteja convencido disso. “Faça-se
desaparecer,” eu ordeno. “Nos encontraremos aqui ao pôr do sol.”
Os homens trocam olhares confusos, uma expressão que parece nunca
sair dos planos de seus rostos sujos. “Mas, senhor...” Matthew começa,
dando um passo à frente do aglomerado de uniformes amassados. Ele é um
dos poucos Imperiais que me preocupo em lembrar pelo nome – um dos
poucos que não tenho vontade constante de deixar para trás no deserto.
 O olhar que lancei em sua direção fez com que as palavras morressem em
sua garganta. “Estamos chamando muita atenção para nós mesmos. Nunca
obteremos as informações de que precisamos, nem alimentação e
alimentação, se as pessoas souberem quem eu sou e de onde viemos.”
Matthew acena ao lado dos outros homens, percebendo a compreensão
deles. “Dividir. Aprenda o que puder.”
Aceno brevemente para o grupo antes de me virar e me misturar à
multidão, de repente sem ninguém de importância.
Comum, se você quiser.
 CAPÍTULO 9 Paedyn

"Oh vamos lá. Você e eu sabemos que isso não vale dois xelins, muito
menos três.”
Bato o pão velho contra o carrinho do comerciante para dar ênfase.
Tunk, tun, tun.
“Na verdade”, acrescento com mais do que um pouco de diversão
cobrindo minha língua, “você deveria estar me pagando para comer isso,
Francis”.
O senhor mais velho esconde sua careta atrás das dobras de tecido que
circundam seu nariz e boca. Os ventos ocidentais são fortes hoje, soprando
pedaços de areia granulada e detritos do deserto para cobrir
completamente a cidade e seus habitantes. Levei apenas dois dias em Dor
para aprender como os lenços são essenciais para o meu guarda-roupa, se
houver alguma esperança de manter a película constante de areia na minha
boca.
“Três”, ele grunhe pela quarta vez, seu sotaque forte abafado pelo tecido
imundo. “Escassez de trigo.”
Eu gemo. Passei dias tentando fazer com que esse homem fosse afetuoso
comigo, para não ter que continuar roubando-o às cegas. Maldita
consciência que ainda tenho.
“Francis”, começo lentamente, observando como a carranca que não
consigo ver estreita seus olhos. Depois de ver o nome dele gravado torto no
topo do carrinho de madeira, tenho usado isso na tentativa de construir
algum tipo de relacionamento com o comerciante. Até agora, falhei
miseravelmente. “Vamos ser razoáveis. Você sabe que não tenho tanto
dinheiro para gastar em pão que provavelmente quebrará um dente.
Ele não se incomoda em responder com mais do que um rosnado rouco.
Fecho os olhos, respirando fundo com areia escorregando entre meus
lábios.
 Eu passei a me orgulhar do fato de entender essas pessoas. Pessoas como
eu. Pessoas que lutam para sobreviver dependem da fragilidade para
alimentar seus estômagos roncadores. Em outra vida, eu poderia ter
considerado as favelas de Ilya meu lar, se não fosse pela falta de energia
fluindo em minhas veias.
Talvez seja por isso que estou tão desesperado para começar de novo
aqui. Aqui, em Dor, onde sou Comum num sentido totalmente novo da
palavra. Ninguém pode ser considerado impotente se todos os outros
também o forem. Não, aqui sou considerado igual. E nada jamais pareceu
tão único.
“Tudo bem”, suspiro, fingindo derrota. “Mas só porque gosto de você,
Francis.”
Só porque quero que você goste de mim.
Seus olhos dourados parecem estar lutando contra a vontade de rolar
para mim. Eu sorrio docemente, esperando que meu próprio olhar retrate
o quanto eu anseio por companhia, ao mesmo tempo que odeio a vontade
que esse desejo demonstra.
Jogo desajeitadamente outra moeda em cima de seu carrinho, desejando
que ela role para fora da madeira desgastada. A prata brilha ao sol
preguiçosamente poente antes que a moeda caia no chão com um tilintar
satisfatório. “Oh, me desculpe, Francisco! Ainda não estou acostumada
com o calor e minhas mãos ficam terrivelmente suadas o tempo todo.”
Ele pisca, o rosto bronzeado inexpressivo sob o cachecol, além do óbvio
desdém por mim. Quando ele se abaixa para pegar a prata que é minha
atual parceira no crime, arranco mais dois pães de sua barraca com mãos
hábeis, um de cada torre de massa para não levantar suspeitas. “Quer dizer,
nunca fico encharcado de suor”, continuo casualmente enquanto Francis se
endireita, limpando a moeda suja com o polegar. “Sério, como você fica
tranquilo sob todas essas camadas? Eu me sinto tão pegajoso que eu...”
“Esta é a nossa temporada de inverno”, ele grunhe, me interrompendo.
Eu pisco para ele. "Oh. Bem, isso é… assustador.”
Apesar de Dor estar bastante próximo de Ilya, cresci com mudanças nas
estações, embora nossos invernos fossem amenos, felizmente. Eu não tinha
percebido como o clima poderia variar drasticamente além da extensão de
um deserto. Enquanto os ventos do oeste sopram o ar fresco dos Rasos em
direção a Ilya, Dor é abençoada com o calor granulado dos Escaldantes
flutuando constantemente em sua cidade. O calor é um habitante familiar
de sua casa.
“Você nunca sobreviverá à temporada de fome, pálida.” Ele me encara
por um longo momento, durante o qual eu luto silenciosamente para fazer
minha voz funcionar.
Uma risada seca quebra o silêncio insuportável e meus olhos se voltam
para os dele. Francis coloca a mão encharcada de sol sobre a barriga,
tremendo de tanto rir. Eu hesitantemente me junto a ele com uma risada
desconfortável. “Você é engraçado, pálida”, acrescenta ele entre risadas.
Suspiro de alívio, cedendo na esperança de que minha ignorância ganhe
o favor de Francisco. “Fico feliz em saber que meu sofrimento suado é
engraçado para você”, digo levemente, pegando o pão que ele me estende.
Sua risada continua enquanto ele rasga outro pão ao meio com mais do
que um pouco de esforço. "Aqui." Ele acena para mim antes que eu o pegue
hesitantemente. “Vá encontrar alguma sombra para comer isso.”
Agradeço a ele, engolindo a culpa ao sentir dois pães roubados pesando
nos bolsos internos do meu colete. Francis ainda está rindo quando me
viro, fazendo com que um pequeno sorriso apareça em meus lábios por trás
do tecido que engole a maior parte do meu rosto.
Talvez ele esteja gostando de mim, afinal.
Olho para meus braços, agora muito mais bronzeados do que há uma
semana, antes de caminhar pelas Terras Escaldadas. Mesmo apesar disso,
ainda sou mais justo do que a maioria daqueles que passaram a vida em
Dor. Examinando as ruas movimentadas, admiro sua pele escura, macia e
brilhante à luz do sol – como se os próprios raios fossem velhos amigos,
acariciando sua pele com dedos familiares.
Puxando o tecido fino para baixo da testa, empurro a massa de corpos
que pululam pelas ruas. Meus olhos se prendem a um pôster amassado,
pendurado precariamente na parede de uma loja em ruínas. Eu faço uma
careta, deslizando pela multidão para ficar diante do rosto que reflete o
meu. Eu olho para a garota refletindo minhas próprias feições, seus olhos
cheios de terror e raiva.
Engulo em seco, piscando para conter as lágrimas que me recuso a deixar
cair.
Esta deve ser uma réplica do que a Visão registrou depois de me avistar
momentos depois de matar o rei – o crime que cometi estava estampado em
meu rosto cansado. Quase posso sentir o sangue que encharcou minhas
mãos e cobriu meu corpo quebrado. Minha mão vai até a cicatriz abaixo do
meu queixo, meus dedos se atrapalham na letra esculpida acima do meu
coração.
Não aguento mais olhar para isso, não aguento reviver aquele momento
mais do que já faço.
Não suporto olhar para o rosto de um assassino.
Com dedos trêmulos, arranco o pôster da parede, amassando-o na mão
antes de enfiá-lo na mochila pendurada nos ombros. Quando entrei na
cidade naquela primeira noite depois da minha briga com o guarda...
O homem que você matou e deixou apodrecer.
– Quase bati em uma parede com meu rosto colado. Meu cabelo
prateado brilhava ao luar, e mesmo estando opaco com areia, não havia
dúvida de que eu era a réplica perfeita do procurado Salvador Prateado
olhando para mim. Qualquer tipo de cabelo de cor estranha é uma
indicação absoluta de que há sangue da Peste correndo em suas veias, seja
você Comum ou Elite.
E depois de passar uma vida de insignificância e me esconder à vista de
todos, eu me destaquei como uma ferida no polegar. Nunca me senti tão
exposto, tão fora do comum.
Passei a noite no topo do telhado em ruínas de uma loja, cuidando dos
meus ferimentos e me escondendo até o nascer do sol pintar as ruas de
dourado. Só então tive coragem de escorregar um lenço desfiado do
carrinho de um comerciante para envolver meu rosto e meus traidores
cabelos prateados. Para minha sorte, não é nada incomum proteger o rosto
do sol e da areia ao longo do dia. E, simplesmente assim, fiquei felizmente
invisível novamente.
 Um ombro colide com o meu, o que é surpreendente o suficiente para
me tirar do meu estupor. O menino lança o que considero uma tentativa de
aceno de desculpas antes de voltar a empurrar pela rua movimentada.
Respirando fundo, puxo meu cachecol enquanto finjo parecer que
pertenço a este lugar. O povo de Dor é mais do que um pouco rude — ouso
dizer, parecido com os pedaços irregulares de metal que meu pai costumava
me fazer atirar na árvore retorcida em nosso quintal.
Meus olhos percorrem a rua, encontrando inúmeros confrontos e gritos
que os acompanham. Sparring, tanto física quanto verbalmente, é
claramente uma ocorrência comum. E se os guardas não estão bocejando de
tédio ou mal piscando os olhos, provavelmente eles próprios se juntaram à
luta.
Essas pessoas são tão rudes quanto a areia da qual saíram.
Vejo um toldo esfarrapado pendurado precariamente na parede de uma
loja, prometendo uma sombra tentadora.
É melhor seguir o conselho de Francisco.
Depois de quase tropeçar em um grupo de crianças que ziguezagueavam
pelas ruas, eu me envolvi desajeitadamente na sombra, esfregando os
músculos doloridos. Mastigar é um termo generoso para o esforço
necessário para engolir o pão amanhecido, visto que agora posso adicionar
minha mandíbula à lista cada vez maior de dores. Mas passo o pouco que
resta do dia me escondendo do sol escaldante e de cartazes incriminatórios
que me olham maliciosamente.
Eu preciso de dinheiro.
Esse único pensamento atormentou minha mente, martelando em
minha cabeça a cada hora que passo nesta nova cidade, estou desesperado
para construir um lar. As moedas tilintando em minha mochila parecem
leves demais para o meu gosto e, infelizmente para mim, os habitantes de
Dor são tudo menos descuidados com o sustento que vive em seus bolsos.
Minhas tentativas de roubo fora do que decora os carrinhos dos
comerciantes foram mínimas, para dizer o mínimo. Estou quase
envergonhado.
 Com o sol se pondo e o calor diminuindo com ele, ziguezagueio pela
cidade em busca do telhado onde passei a gostar de dormir.
Eu preciso de dinheiro. Dinheiro significa abrigo. Significa comida. Isso
significa…
Uma vontade de viver.
“… três pratas que Slick ganhará. O vira-lata está invicto.”
A voz estrondosa me distrai dos meus pensamentos em espiral. O tédio e
a curiosidade se misturam para criar uma mistura perigosa de intriga que
me faz encostar na parede de um beco, com a intenção de escutar.
Outro homem zomba, com sotaque forte. “Invicto, né? Talvez porque o
companheiro só tenha lutado três partidas. Um vira-lata sortudo é o que
ele é.
“Você está apostando em um novato então, certo?” O primeiro homem
olha maliciosamente.
“Eu decidirei quando os ver.” Ele então ri, um som áspero que duvido
que ele faça com frequência. “Talvez eu entre no ringue. Mostre a eles como
se faz, hein?
Risadas ásperas percorrem o beco enquanto eu casualmente me afasto
da parede para caminhar a uma distância segura atrás deles. Cada pedaço
de mim anseia por excitação, por algo que me ocupe além dos meus
pensamentos perturbadores.
E onde há apostas, há dinheiro a ganhar.
E onde há dinheiro para ganhar, há dinheiro para roubar.

Um cotovelo afunda em meu estômago, sugando o ar dos meus pulmões.

Atravesso a multidão, tentando ao máximo não me afogar no mar de
corpos suados. Gritos e zombarias ecoam pelo porão, todos direcionados à
violência enjaulada em exibição, embora eu mal consiga vê-la.
Estou sendo sufocado por corpos pegajosos, forçado a espiar através de
pedaços de espaço na parede dos ombros. Irritado, viro a cabeça, quase
batendo no que está diretamente atrás de mim. Já perdi os dois homens
que segui até aqui depois de copiar a sequência de batidas que deram na
porta escondida. Eu tamborilizo o padrão na minha perna, gravando-o na
minha memória enquanto tento passar pela multidão.
Reconheço o som de punhos encontrando carne, embora esteja muito
mais interessado nos bolsos daqueles entre os quais estou enfiado. Tento
um golpe sutil da mão em direção ao corpo ao meu lado, apenas para ser
empurrado pelas costas por um homem que grita.
Solto um suspiro, sentindo as pessoas pressionadas contra mim.
Como vou roubar se mal consigo mover os braços?
Meus dedos se fecham em punho ao meu lado enquanto luto contra a
vontade de jogá-lo em alguém.
Pisco, os olhos voando em direção à jaula e à briga sangrenta lá dentro.
Posso ser pago para dar um soco, se estiver lá.
Um plano totalmente novo e tolo começa a se formar enquanto tento
passar pela multidão mais uma vez. Sou recebido com mais cotoveladas na
barriga e ombros no rosto, que ignoro em minha busca por quem comanda
esse ringue de luta ilegal.
A luta termina com um golpe final e sangrento quando tropeço para a
frente. Maldições e aplausos ecoam pelo porão, o humor de todos de
repente depende de quem apostaram ou não.
“Bilhetes de apostas! Vocês sabem o que fazer. Traga seus bilhetes de
apostas e nós resolveremos sua parte!
Sigo a linha grosseiramente formada que leva até uma mesa frágil ao
lado da jaula. Uma mecha de cabelo prateado ameaça escorregar de baixo
do meu cachecol, e eu rapidamente a prendo junto com o resto enquanto
me esforço para ver o homem trocando ingressos por moedas.
Seu rabo de cavalo penteado brilha na penumbra sob a qual ele está, com
as costas curvadas sobre um monte de ingressos. Ele não perde tempo
colocando o número apropriado de moedas em cada mão, mal se
preocupando em olhar para a pessoa à sua frente.
"Seu ingresso?"
Pisco para sua mão estendida, surpresa com a rapidez com que de
repente estou diante dele. “Não, desculpe, na verdade eu queria falar com
você sobre lutar no ringue.”
 “Sem ingresso”, ele suspira sem olhar para mim, “sem conversa”.
Balanço a cabeça, me aproximando até que meus quadris encontrem a
borda da mesa. "Mas-"
"Próximo!"
Seu grito faz uma mulher pisar ao meu lado sem pensar duas vezes.
Depois de ser empurrada para o lado quando ela entrega o ingresso, coloco
os pés na ponta da mesa.
“Deixe-me lutar.”
“Escute, garoto.” Ele esfrega a mão nos olhos cansados antes de
inspecionar o próximo bilhete. “Eu não deixo ninguém lutar no meu
ringue. Além disso” — ele me lança um olhar — “você seria comido vivo lá
dentro. Então, vá embora.
Apoiando as palmas das mãos sobre a mesa, me inclino perto o
suficiente para captar o brilho de um relógio de ouro em seu pulso e o
cheiro de colônia em sua pele.
Ele está melhor do que metade desta cidade.
“Eu quero um corte justo. O que quer que o resto dos seus lutadores
estejam ganhando”, digo suavemente. “Embora eu espere ganhar mais do
que eles em pouco tempo.”
Com isso, ele relutantemente levanta a cabeça, encontrando meu olhar
enquanto levanta a mão para interromper a fila. “Eu disse vá embora,
garoto. Enquanto eu ainda vou deixar você.”
Inclino minha cabeça inocentemente, estreitando os olhos ligeiramente.
“Seria uma pena se os guardas descobrissem sobre a luta ilegal na jaula que
você está realizando aqui.” Aponto para o relógio brilhante que decora seu
pulso grosso. “Parece que você se acostumou bastante com a riqueza.
Duvido que seja fácil para você se reajustar à pobreza da qual saiu.”
Embora a luta claramente não seja proibida aqui em Dor, considerando
o quão comum é uma ocorrência, apostar nos referidos lutadores foi onde
eles decidiram traçar o limite - explicando o porão apertado com uma
batida elegante para permitir o acesso.
Um sorriso começa a se formar no canto de sua boca, como se ele
possuísse uma espécie de carisma corrompido. "Você está me ameaçando?"
Ele ri, áspero e mordaz. “Você não pode me ameaçar, garoto. Vou mandar
meus homens despedaçá-lo. Eu praticamente possuo esta cidade.
“Você nunca me viu lutar.” Dou de ombros com indiferença. “Então, se
eu precisar devolvê-los em pedaços apenas para provar meu valor, suponho
que terei que fazer exatamente isso.”
A ideia de despedaçar alguém me deixa enjoada, mas o olhar com que o
ponho diz tudo menos isso. Vários segundos se passam antes que um
sorriso se espalhe em seus lábios. “Gosto do seu espírito, garoto.”
Eu engulo meu alívio. "Isso é um sim?"
“Você luta em uma hora.” Ele tira uma folha de pergaminho com os
nomes dos lutadores anteriores e quanto eles lhe renderam. “Estou te
dando uma chance, então não me decepcione, garoto. Você não quer saber o
que acontece quando estou desapontado.
Concordo com a cabeça, escondendo meu sorriso. “Duvido que algum
dia descubra.”
Ele balança a cabeça, incrédulo, parecendo já estar arrependido de sua
decisão. “Sim, veremos isso. Eu sou Rafael.” Seus olhos se voltam para meu
rosto escondido. “E como devemos chamar você, garoto?”
Meus olhos percorrem a gaiola e as luzes bruxuleantes acima dela. Um
pequeno sorriso consegue curvar meus lábios, puxando suavemente minha
cicatriz.
"Sombra."
 CAPÍTULO 10 Kai

Até o luar parece quente aqui.

Raios prateados pálidos deslizam entre as fendas de edifícios e
bandeiras, como dedos frágeis desesperados para arranhar qualquer coisa
em seu caminho. Puxo a bandana amarrada em volta da boca e do nariz; o
tecido vermelho-sangue pretendia manter a areia longe da minha boca,
embora ainda assim range entre meus dentes.
Abandonei meus Imperiais por esta noite, assim como fiz nas quatro
anteriores, desde que chegamos a Dor. Passei a maior parte do dia sozinho,
explorando as ruas e procurando qualquer possível fenda por onde ela
pudesse ter entrado. Cada vez que puxo uma faixa, abro uma porta
decadente, pergunto se alguém viu o Salvador Prateado, ela me evita a cada
passo.
Ela é um fantasma em forma humana. É como tentar segurar o vento
com a mão fechada, sem conseguir vê-lo, mesmo sentindo-o escorregar
entre os dedos.
E saber disso me fez sentir algo pateticamente próximo do alívio.
Esta noite está mais quente do que a maioria, deixando-me pegajoso de
suor e areia. Viro em uma rua tranquila, sentindo-me um pouco
perturbada pelo silêncio que toma conta desta cidade todas as noites. Se eu
tivesse que adivinhar, diria que é porque todos estão exaustos depois de um
longo dia de luta nas ruas e de empurrar a corrente de corpos.
Olho para um guarda que passa e parece tudo menos alerta. Respiro
fundo, engolindo a vontade de começar uma briga por pura curiosidade
sobre o que o vira-lata preguiçoso faria. Eles são piores do que a maioria
dos Imperiais em casa, e isso quer dizer alguma coisa.
Minha falta de poder aqui pesa sobre mim, um zumbido surdo em meu
sangue. Sinto-me estranhamente pesado, apesar de sentir falta de um
pedaço de mim mesmo. Ao contrário dos outros Elites, minha habilidade
depende daqueles ao meu redor, e os Imperiais que trouxe para Dor são o
único poder de que tenho para me alimentar. Depois de passar toda a
minha vida cercada por Elites, a ausência delas e dos poderes que as
acompanham é tão estranha que chega a ser assustadora.
Nunca me senti tão exposto.
Uma pressão repentina e leve em meu quadril me deixa tenso, tentando
alcançar minha adaga escondida. Bem, sua adaga escondida.
A bolsa de moedas.
É isso que eles procuram.
Era isso que ela também procurava naquele primeiro dia em que a
conheci.
Poderia ser ela? Ela poderia estar repetindo a história sem nem
perceber?
Não há como ela ser corajosa o suficiente para roubar de mim sabendo
que sou eu. Meu coração bate forte, minha cabeça e meu pulso disparam.
Inversão de marcha.
Engulo em seco, saboreando os segundos em que ainda estou no
desconhecido.
Vire-se e olhe para ela. Veja o rosto que tirou a vida do seu pai. O rosto
que não apenas roubou seu dinheiro, mas também sua...
Coloco um pé atrás de mim, pegando o tornozelo do ladrão que rouba
silenciosamente minhas pratas. Com um puxão, eu os faço cair no chão.
Desleixado. Não é o estilo dela.
Com certeza, o corpo esparramado diante de mim não pertence a uma
mulher, mas a uma menina. Meus olhos se arregalam, tanto de surpresa
quanto na tentativa de ver através da escuridão cada vez maior. Em
questão de momentos, as palmas das mãos da garota a empurram para trás
enquanto ela tenta colocar algum espaço entre nós, suas botas gastas
levantando poeira enquanto raspam no chão.
Dou um passo leve em direção a ela, agachando-me ligeiramente para
ver melhor...
A ponta de uma lâmina de repente aponta para meu rosto.
Eu pisco. Isso foi... inesperado, para dizer o mínimo.
 Levantando levemente as mãos em sinal de rendição, começo a me
afastar, meus olhos fixos na arma segurada por uma mão delicada. Meu
olhar se estreita nas gravuras que aparecem entre os pequenos dedos
enrolados no punho.
Eu conheço essa faca.
Meus olhos disparam para o cabelo desgrenhado que envolve um rosto
pálido.
Vermelho.
“Abigail,” eu respiro.
Ela está viva.
É um milagre ela ter conseguido atravessar as Terras Escaldadas depois
que eu bani ela e a família que a abrigava.
A faca está tremendo em sua mão agora, mas sua voz tem uma espécie de
suavidade constante. “Como... como você sabe meu nome?”
Puxo a bandana do meu rosto antes de lentamente me aproximar dela,
minhas mãos seguras onde ela possa vê-las. Como forma de responder,
digo: — Parece que você está usando minha faca.
Seus olhos se arregalam com algo semelhante à admiração infantil,
embora seu espanto seja tudo menos agradável. “Você,” ela diz, seu tom
beirando a acusação. "O que você está fazendo aqui?" Abro a boca para
responder, mas sua vozinha preenche o silêncio antes que eu tenha chance.
“Você está aqui para me matar? De verdade desta vez?
A pontada de mágoa que sinto com suas palavras envia um choque
através de mim. Eu não deveria ficar surpreso com sua suposição. Minha
reputação não deixa espaço para especulações. Eu sou exatamente aquilo
para o qual fui criado: um assassino.
“Não,” eu digo calmamente. “Não é por você que eu vim.”
Ela me considera por um momento, abaixando apenas ligeiramente a
arma.
Garota inteligente.
“Você se lembrou do meu nome”, ela afirma.
“Claro que sim.”
Eu tentei esquecer, acredite em mim.
 Limpo a garganta, agachando-me para olhá-la nos olhos enquanto
ignoro a lâmina ainda apontada para mim. “Talvez você possa me ajudar a
encontrar quem estou procurando?” Ela me fixa com um olhar cético. “O…
Salvador Prateado. A mulher nos cartazes por toda a cidade. Você viu ela?
Ouviu alguma coisa sobre ela?
Abigail abaixa lentamente a faca, tendo decidido que é melhor não usar
minha própria arma contra mim. "Eu não sei." Ela dá de ombros. “Não ouvi
um pio.”
Eu suspiro.
Bem, isso foi totalmente inútil.
O cabelo ruivo da garota ondula quando ela gira a cabeça para a direita,
olhando para uma rua especialmente escura com antecipação. “Se estou
impedindo você de alguma coisa, por favor...” Faço um gesto para a
extensão de escuridão que ela parece tão decidida a encontrar.
“Tenho que chegar lá antes que a partida termine. Não ganhei muito
hoje e as apostas devem ser bem altas esta noite.” As palavras saem de sua
boca enquanto eu luto para acompanhá-las. “Há um novo favorito, o que
significa muitas pessoas.”
Ela começa a se afastar, minha pergunta apenas a interrompe por um
piscar de olhos. “Um novo favorito? Qual é o novo favorito?
“Não o quê.” Um sorriso infantil ilumina seu rosto. "Quem."
“Abigail,” eu digo, minha voz enganosamente calma, “vou precisar de
um pouco mais de informação do que isso.”
"Eca." Praticamente posso sentir seus olhos revirando na escuridão.
"Vamos. Vou apenas mostrar a você. Ela se vira para apontar um dedo
minúsculo e acusador para mim. “Mas mantenha as mãos para si mesmo.
Essas moedas são minhas. Preciso de xelins para levar para mamãe.
Eu mordo meu sorriso. "Ah sim. Você é um grande ladrão agora.
Embora você ainda precise de um pouco de prática. Suas mãos estão muito
pesadas. Ela franze a testa enquanto caminhamos, então simplesmente
acrescento: — Os melhores ladrões sabem como distrair quem estão
roubando. Tire a mente deles do dinheiro no bolso e ele será seu.
 Ela olha para mim com a cabeça inclinada. “Como você sabe tanto sobre
roubo?”
Fico em silêncio por tempo suficiente para deixar meus pensamentos
voltarem para a pessoa que me distraiu mais do que qualquer outra.
“Porque”, suspiro, “até eu fui vítima de um grande ladrão”.
Ela para diante de um prédio em ruínas e da porta do porão que se abre
abaixo dele. Com um punho minúsculo, ela envolve os nós dos dedos em
uma série de pancadas. Eu olho em volta, não vendo ninguém no beco
escuro enquanto me pergunto no que essa criança está me levando.
“Então”, diz Abigail com confiança, “quando eu puder roubar de você
sem perceber, serei uma das melhores?”
O canto da minha boca levanta. “Isso é uma ilusão, garoto.”
Ela faz uma careta. "Ei. Eu ainda tenho uma faca, lembra?
As portas do porão se abrem de repente com um estrondo. Amarrando a
bandana em volta do nariz e da boca, vejo Abigail girar nos calcanhares
antes de descer as escadas.
Balanço minha cabeça para sua forma em retirada.
O fogo em seus olhos. Os instintos de ladrão. A lâmina com punho
gravado com redemoinhos.
O que eu criei?
As semelhanças entre eles são surpreendentes.
Era assim que ela era há tantos anos? Aprendendo a sobreviver com as
moedas do bolso de outra pessoa? Recusando-se a focar no medo que
sentia?
Não consigo escapar de pensar nela, de vê-la naqueles que me cercam.
É irritante.
E o pior é que posso ter apenas ajudado a criar o que em breve será outra
versão do ladrão que levou a melhor sobre mim.
 CAPÍTULO 11 Paedyn

Agora sei por que o chamam de Slick.

Meus dedos pingam suor que uma vez cobriu a mandíbula do homem
antes de eu limpar seu rosto com força com meu punho. O sangue de Slick
cobre minhas mãos, ardendo nos nós dos dedos que eu sacudo enquanto
circulamos um ao outro.
A multidão zomba, seus gritos ecoando no apertado porão subterrâneo.
Rostos nos quais não tenho tempo para me concentrar pressionam o anel
de arame que nos separa do público turbulento além. As apostas são
especialmente altas esta noite, encorajando os espectadores a sacudir a
gaiola ou pisar no ritmo do trovão lá fora. Considerando o quão aguardado
meu jogo contra Slick tem sido desde que passei as últimas noites
derrotando cada um de seus oponentes, eu não esperaria nada menos.
De repente, ele está me atacando, e eu me atrapalho para compreender
um adjetivo adequado para descrever seu tamanho. Slick pode ser o homem
maior e mais escorregadio que já encontrei – mas também o mais lento. Eu
me abaixo do punho gigante que ele balança na minha cabeça, evitando por
pouco o segundo que aponta para o meu estômago. Meu pé se conecta com
seu lado nu, seu corpo tão sólido que posso ter causado mais danos a mim
mesmo.
Uma mão suada segura meu tornozelo antes que ele me puxe para frente
com um grunhido. Slick é tão previsível quanto gigantesco. Com a perna
ainda apoiada no chão, enfio o joelho na virilha dele. Com isso, ele faz mais
do que grunhir enquanto a multidão ao redor simpatiza com um oof
sincronizado.
A briga faz com que meu cachecol bem enrolado se mova no topo da
minha cabeça, ameaçando expor uma mecha de cabelo prateado e
condenatório. Recuo, ofegante, enquanto ajusto o pano em volta do rosto.
Depois de três noites, é um milagre ter conseguido permanecer anônimo.
Talvez seja a emoção que me faz voltar para mais. Isso e o dinheiro.
 Um punho atinge minhas costelas, forçando a respiração dos meus
pulmões. Tropeço com o impacto, cuspindo no tecido em volta do meu
rosto enquanto tento recuperar o fôlego. Slick vem em minha direção,
sorrindo em resposta à multidão gritando.
Eu faço uma careta com o som. Afinal, ele é o favorito dos fãs, não há
razão para levar isso para o lado pessoal. É uma pena que a multidão não
possa ver a garota de quase dezoito anos que está chutando homens com o
dobro do seu tamanho e idade. Por outro lado, atenção é a última coisa de
que preciso, o que torna essas lutas ainda mais perigosas. Preciso continuar
sendo o novato sem rosto, uma intriga passageira para alimentar as fofocas
sussurradas nas ruas.
Mas não pretendo ir embora. Ou perder.
Não, ganhei mais vencendo essas partidas do que em um mês de roubos
em Ilya. Mesmo com Adena vendendo suas roupas, nunca teríamos
conseguido o suficiente para pagar hospedagem e alimentação de verdade.
Uma pontada de dor me percorre ao pensar nisso, embora não tenha nada a
ver com os ferimentos que sofri. Isso me perfura através do coração que dói
sem ela – aquele que quebrou no dia em que ela o fez.
Para você, Adena. Tudo para você.
Slick é persistente, chovendo golpes que mal evito. Ele acerta a lateral da
minha cabeça com o punho e estrelas explodem em minha visão. Estou
lento. Cansado e…
Morrendo de fome. As coisas que eu faria por uma laranja agora.
Balanço a cabeça, tentando limpar a mente turva por dentro.
Concentre-se agora. Comida mais tarde.
Slick me desgastou completamente. Estou tentando lê-lo, tentando
explorar minha habilidade psíquica e encontrar a melhor maneira de
derrubá-lo rapidamente.
Meu pai ficaria desapontado com o tempo que demoro para lê-lo.
Ele bloqueia meu golpe antes de avançar contra mim, empurrando-me
com força contra a jaula. O fio solto chacoalha e mal consigo registrar os
gritos da multidão além.
"Acabe com ele! Acabe com ele! Acabe com ele!"
 Certo. Quase esqueci que sou ele.
Minhas roupas largas e meu rosto coberto ajudaram a manter minha
identidade com a da espécie masculina. Eu ficaria um pouco ofendido se
não fosse exatamente isso que eu queria.
Foco.
Ele está me pressionando contra a jaula enferrujada, enrolando um
braço gigante para me atacar. Quando o punho vem voando em direção ao
meu rosto, viro-me para o lado, observando-o desferir um golpe no metal
onde antes estava minha cabeça.
Ele só luta com a parte superior do corpo.
Com certeza, ele inclina o braço novamente, com a intenção de acertar
seu alvo apenas com o punho. Com esse conhecimento em mente, meu pé
encontra a parte interna de seu joelho, chutando com força suficiente para
enviar um solavanco pela minha perna. Slick reprime um grito enquanto se
ajoelha diante de mim, agarrando o que provavelmente é uma rótula
deslocada.
Um suspiro coletivo ecoa pela multidão ao ver seu campeão tão
vulnerável. Esses suspiros se transformam em algo muito mais alto quando
enfio meu joelho em sua barriga.
Uma vez. Duas vezes-
De repente, estou sendo jogado no chão.
Ele agarrou minha perna e me jogou no chão desajeitadamente antes de
balançar meu corpo no chão mal acolchoado do ringue. Eu cambaleio e fico
de pé, com os ossos doendo enquanto corro contra o homem ainda
ajoelhado. Então estou usando sua perna apoiada e ilesa como um degrau
antes que ele tenha um momento para reagir. Balançando minhas pernas
sobre seus ombros, coloco um joelho em volta de seu pescoço e uso meu
impulso para nos jogar no chão.
Não é minha queda mais graciosa.
Eu me preparo para o impacto, mantendo minha perna presa em seu
pescoço, apertando sua garganta. Ele luta cegamente atrás de si, agitando
as mãos na esperança de acertar algo importante. Aproveito a
oportunidade para pegar um de seus pulsos, puxando-o com força atrás de
sua cabeça e pressionando-o contra meu peito.
Desta vez ele grita. Embora esteja estrangulado, graças à minha perna
ainda sufocando o som de sua garganta.
Seu cotovelo fica tenso quando puxo seu braço para baixo de maneira
não natural, hiperestendendo a articulação. Seu suor excessivo me deixa em
desvantagem enquanto luto para evitar que meu aperto escorregue. Eu o
seguro lá, ofegante enquanto ele se contorce, minhas costas suadas contra o
tapete áspero abaixo de nós. A multidão se aproxima da jaula, sacudindo o
metal e gritando coisas que não tenho energia para processar no momento.
Slick levou nove segundos para bater agressivamente no tatame com a
mão livre, sucumbindo à derrota.
Eu ganhei.
Eu desembaraço Slick dos meus muitos membros, rolando para longe da
poça de suor que delineia sua forma ofegante. Meus dedos doloridos
mexem no tecido confortável em volta do meu rosto antes de lentamente
me levantar, sentindo-me instável. Examino a torcida, mais do que
satisfeita com a mistura de aplausos surpresos e rostos carrancudos
daqueles que apostam na minha derrota. Levanto uma mão triunfante no
ar, sorrindo com lábios rachados que eles não conseguem ver.
“E aí está. Shadow venceu!
Volto minha atenção para o homem que não admite o quanto passou a
gostar de mim. Rafael levanta a mão, gritando uma variação de suas falas
habituais acima da multidão agitada. “Se você apostar no novato, é seu dia
de sorte. Traga-me seus ingressos e…”
Não me preocupo em ouvir o resto de seu discurso repetitivo. Assim
que eu conseguir minha parte, irei embora e dormirei o mais
silenciosamente possível no topo de um telhado.
Só mais algumas noites e terei o suficiente para uma cama de verdade.
A esperança disso me faz agarrar-me aos últimos resquícios de minha
sanidade. Esfregando os nós dos dedos doloridos, saio do ringue e entro no
grupo de corpos além. Mãos batem palmas nas minhas costas, parabéns na
forma de vários grunhidos. Esse é o auge da polidez entre esta multidão.
 “Ah, Sombra.” Rafael acena com os parabéns, observando-me abrir
caminho até sua mesa frágil, coberta de bilhetes e moedas.
“Como foi esta noite, Rafael?” E por nós, quero dizer eu. Mantenho
minha voz baixa, minha garganta seca ajudando a tornar o som muito mais
áspero do que eu pretendia.
Ele balança a cabeça diante da mesa bagunçada, assobiando baixo.
“Muito bom, garoto.”
Sorrio apesar do corte de raiva em meu lábio, ignorando o sangue que
começa a acumular-se em minha boca. “O que estamos falando? Vinte?
Trinta?"
"Pelo menos." Rafael olha para mim com um sorriso malicioso enquanto
as mechas grisalhas em seu cabelo liso brilham na luz bruxuleante.
“Que tal isso para me provar, hmm?” Eu digo maliciosamente, assim
como faço depois de cada uma das minhas vitórias.
"Yeah, yeah. Ouça, você tem um futuro aqui, garoto. As pessoas vão
querer ver mais de você depois do show desta noite.” Ele se endireita,
começando a contar as moedas antes de colocá-las em minhas mãos
gananciosas. “Eu poderia armar para você de forma consistente”, ele
continua enquanto coloco as moedas de prata no bolso. “Diga, uma briga
todas as noites?”
Meu sorriso é presunçoso o suficiente para ele ver isso em meus olhos.
“Talvez eu considere isso depois de ouvir um pedido de desculpas por
duvidar de mim.”
"Você é um pé no saco, sabia disso?" As palavras são duras, mas seu tom é
tudo menos isso. "Multar. Desculpe. Pronto, você está feliz agora?
Abro a boca para responder, para dizer a ele que aceito seu lamentável
pedido de desculpas e espero um corte maior no salário.
Mas não é a minha voz que ecoa pelo porão.
Não, é uma voz que me arrepia até os ossos, embora costumava
incendiar meu sangue. Costumava me fazer ficar atento a cada palavra e
ansiando pela próxima vez que a ouviria.
Mas agora? Agora eu esperava nunca mais ouvir aquela voz legal. Ouça o
comando envolvendo cada palavra, o cálculo acompanhando cada frase
falada.
No entanto, lá está ele, forte e seguro e tão arrogante enquanto
serpenteia pela minha espinha.
“Então, Shadow está pronto para outra rodada?”
Ele me encontrou.
 CAPÍTULO 12 Kitt

Já se passaram quase duas semanas.

Não, definitivamente mais do que isso. Talvez.
Esfrego a mão no rosto, agora áspero com resquícios de esquecimento.
Não consigo me lembrar da última vez que fiz a barba, muito menos da
última vez que saí deste escritório. Bem, duas semanas atrás seria uma
aposta segura. Porque, presumivelmente, é todo o tempo que me separa do
que antes era minha normalidade e da minha realidade atual, embora eu
não consiga me lembrar do que aconteceu entre esta vida e aquela que vivi
antes.
Pergaminhos estão espalhados pela mesa que usei como travesseiro na
noite passada, cobrindo a madeira escura com cortes de papel esperando
para acontecer. As pálpebras caídas formam uma caligrafia rabiscada, e
olho para as letras inclinadas olhando para mim.
Palavras tão raivosas. Tanta amargura espremida entre as linhas do
papel amassado. Quem imaginaria que eu seria capaz de tamanha
crueldade, de tamanha tristeza paralisante?
Talvez meu pai gostasse dessa versão de mim.
O pensamento é uma espécie de traição amarga, um sussurro de verdade
fazendo cócegas em meu ouvido. Porque isso — essa carapaça de homem e a
silhueta de um monstro — era exatamente o que ele queria. Não a
mansidão de que ele zombou, o calcanhar de Aquiles que é a minha
bondade.
Passo a mão manchada de tinta pelo rosto, rabiscando entre as linhas
profundas da minha pele. Meus olhos captam uma letra cursiva que não
pertence à minha mão, rolada pelo pergaminho que está sob meus
cotovelos. A aspereza de Kai pode ser encontrada até mesmo na inclinação
de suas letras, no peso da tinta.
Eu não o invejo. Na verdade não. Não intencionalmente.
 Kai era o rei que o pai queria. Era tão claro quanto a óbvia aversão que
compartilhavam um pelo outro. Kai é totalmente brutal, ousado,
agourento - totalmente filho do rei. E acho que esse era exatamente o
problema entre os dois. Meu pai odiava não ser o herdeiro. Odiava que o rei
que ele queria fosse frustrado pelo filho que ele teve primeiro. Eu não era
Kai, e isso o matou.
E eu sei que parte dele desprezava meu irmão porque ele era tudo que eu
não era.
Fico de pé, sentindo-me quase tão trêmulo quanto o suspiro que soltei.
Andar de um lado para outro da janela tem sido minha excursão
rotineiramente emocionante nas últimas duas semanas. Mas hoje, hoje
estou me sentindo bastante ousado. Hoje abro as cortinas antes de me
arrepender imediatamente daquela decisão precipitada.
Estou cego pela luz fraca que entra pela janela nublada. Entre
piscadelas, examino o terreno além, a casa onde me sinto como refém
ultimamente. Meus olhos seguem para onde eu sei que os Queimados se
estendem muito além, para onde enviei Kai para encontrá-la.
Dela.
Penso nela mais do que deveria. Escreva sobre ela quando meus
pensamentos não puderem mais contê-la. Examine cada detalhe de nossa
curta existência compartilhada. Cada palavra deliberadamente enganosa. A
persistência dela brincando comigo. Pai e seu incentivo sutil para passar
mais tempo com ela. Os sentimentos que Kai está lutando enquanto a caça.
A enxurrada de pensamentos me fez puxar uma folha de pergaminho
relativamente limpa debaixo de seus irmãos e irmãs desfigurados.
E então ela está derramando na página novamente. Uma variação de
palavras que juntei antes. Uma balada de traição, um soneto de tristeza.
Estou cansado de escrever da perspectiva do vilão.
 CAPÍTULO 13 Kai

Eu a encontrei.
No meio de uma briga de centavos, entre todas as coisas. Eu não deveria
estar surpreso.
"Acabe com ele! Acabe com ele! Acabe com ele!"
O porão está úmido, ecoando os gritos de uma multidão apertada.
Depois de passar por corpos suados, deixei meus olhos vagarem pelas
diversas cabeças de cores opacas, ainda desacostumadas com a falta de
cabelos vibrantes entre elas. Foi quando voltei minha atenção para o
homem espreitando em círculos na jaula, chocantemente grande em
comparação com seu oponente.
Seu oponente.
Aquela que se move como uma dançarina, nem sempre na fluidez, mas
no cálculo. Como se antecipasse cada passo, mapeasse cada movimento.
Aquele que luta com um tipo de fogo familiar, uma ferocidade que vem
sendo alimentada e aprimorada há anos.
Aquele de rosto coberto, cabelo escondido, identidade oculta.
Conheço o rosto por trás desse tecido. Conheça as sardas que salpicam
esse nariz, os cabelos prateados que brilham ao sol. Conheça o corpo magro
escondido sob camadas de roupas, escondendo a cintura onde minha mão
se encaixa perfeitamente, costelas marcadas por uma lança na Floresta dos
Sussurros.
É ela.
“E aí está. Shadow venceu!
Sombra. Que apropriado.
Embora eu não consiga ver seu rosto, posso praticamente sentir o
orgulho irradiando dela enquanto ela está no ringue, com o punho erguido
em triunfo. Eu mal tinha me concentrado na partida, muito consumido
pela percepção de que era ela. Mas vejo o sangue encharcando o lenço que
ela mantém firmemente enrolado na cabeça e no rosto, escondendo o
criminoso que está por baixo.
Muito rapidamente, a partida acabou. A multidão está aplaudindo. A
Sombra está indo embora.
Não. Eu preciso dela.
O pensamento quase me faz rir amargamente. Duas semanas atrás, essas
palavras teriam um significado muito diferente, um significado que não
me permito refletir mais.
Ela está ao lado do locutor agora, recebendo seu pagamento e o que
parece ser o elogio dele.
Pensar.
Eu deveria segui-la. Eu deveria segui-la e pegá-la de surpresa. Eu deveria
ser inteligente sobre isso. Cada pedaço de treinamento me obriga a lidar
com isso com delicadeza, deliberadamente.
Mas onde está a diversão nisso?
Vou lidar com ela com a mesma delicadeza que ela fez com meu pai.
Quero vê-la se contorcer, se atrapalhar para manter sua fachada. E com
um público à minha disposição, a sua identidade está em jogo, forçando-a a
concentrar-se em mim e no papel que desempenha.
E é aí que abro a boca.
“Então, Shadow está pronto para outra rodada?”
É como se eu tivesse gritado.
Sua cabeça vira em minha direção com tanto fervor que me esforço para
ignorar a lembrança de como ela costumava relaxar ao som da minha voz.
Seus olhos vagam de rosto em rosto. Procurando. Frenético. Com medo.
E então aqueles olhos do oceano colidem com os meus.
Esse visual é elétrico, embora não seja como costumava ser. A ligação
invisível entre nós está agora carregada com o nosso passado, o nosso
presente, o nosso futuro – com tudo o que fomos e tudo o que somos agora.
É um tipo de harmonia hostil, ambos finalmente conscientes do que somos
um para o outro – nada. Apenas a casca do que era; o que poderia ter sido.
Eu costumava gostar da ideia de me afogar naqueles olhos azuis dela.
Mas agora, vendo o desdém com que ela me encara, percebo que me afogar
sozinho não era o que eu desejava, mas afundar juntos.
“E” – a voz do locutor não consegue desviar meu olhar do dela – “quem
você é?”
Seu olhar se estreita sobre as dobras do tecido que escondem o rosto que
conheço muito bem. Um desafio. Praticamente posso ouvir sua voz
provocadora ecoando em meu crânio.
Prossiga. Diga a eles quem você é, Príncipe.
“Flame,” eu digo, meus olhos nunca se desviando dos dela.
Seus olhos deixam os meus por tempo suficiente para rolar. Meu sorriso
é afiado, embora ela não consiga vê-lo por trás da bandana que esconde a
parte inferior do meu rosto.
Se ela é Shadow, então eu sou Flame.
Essa garota é exatamente aquilo de que não consigo escapar — não
consigo ir a lugar nenhum sem os restos de seus seguidores. Onde eu estou,
ela está. Seja na carne ou nos fragmentos da minha mente.
E onde há chama, sempre há sombra.
Ela é minha inevitável.
O locutor esfrega a nuca, contemplando. “Bem, Flame, não estávamos
planejando outra partida esta noite…”
“Ah, claro.” Eu levanto minhas mãos ligeiramente, parecendo me
desculpar. "Eu entendo. Shadow não aguenta outra luta esta noite. Não
gostaríamos que ele perdesse sua seqüência de vitórias, não é mesmo?
Quando meus olhos voltam para seu olhar ardente, eles se estreitam
ligeiramente. Um desafio meu.
Sua vez, Sombra.
A multidão que escuta finalmente quebra o silêncio com sussurros
dispersos. O locutor olha de soslaio para ela, falando alto com um único
movimento. Eu a encurralei, ameaçando a imagem que ela construiu. Sua
reputação estará agora em risco se ela recusar meu desafio óbvio.
Seus olhos perfuraram os meus, ameaçando me incendiar. E então ela
acena com a cabeça, lenta e seguramente e sozinha, fazendo a sala vibrar de
antecipação.
 “Parece que temos outra partida, pessoal!” Mal ouço a voz estrondosa do
locutor em meio ao sangue latejando em meus ouvidos. Meus pés começam
a me levar em direção ao ringue e a cada momento depois. Cada momento
depois de tocá-la novamente.
“Vamos dar uma pausa rápida em Shadow, certo? Isso é justo.
Minha cabeça vira na direção do locutor, meus pés parando. Meu olhar
se volta para a figura ao lado dele, o alívio suavizando sua testa enrugada,
os olhos vasculhando a multidão.
Porque ela vai desaparecer.
E não posso deixar isso acontecer.
O homem sorri, provavelmente pensando em cada moeda que ganhará
conosco. “Começaremos em breve.” A torcida retoma a conversa fiada, já
começando a apostar no campeão.
Mas meus olhos nunca se desviam de seu rosto coberto, embora eu tenha
memorizado cada centímetro do que há sob as dobras de seu cachecol. Se eu
a conhecesse menos, talvez não tivesse visto os sinais. Talvez não tenha
percebido o modo como ela dá um passo casual ao redor da mesa, direto no
caminho de alguns espectadores briguentos.
É como se ela fosse realmente feita de sombra.
Dou um passo em direção a ela, empurrando as pessoas para o lado antes
que ela possa se derreter na loucura. Captando a ondulação de seu cachecol,
deslizo entre os corpos, tentando acompanhá-la. Cabeças se viram
enquanto eu xingo de forma colorida. A multidão a engoliu inteira, mas eu
luto para chegar à porta do porão e sei que ela está se esgueirando.
Steel grita, me informando que ela está prestes a escapar noite adentro.
Murmúrios seguem enquanto eu continuo abrindo caminho até a porta,
aberta apenas o suficiente para seu corpo familiar passar. Abrindo-a, subi
os degraus e entrei na escuridão além.
Meus ouvidos zumbiam no silêncio repentino enquanto meus olhos
tentavam se ajustar. O eco abafado de passadas pesadas faz minha cabeça
virar para a direita antes que meus pés comecem a correr.
Posso apenas distinguir o contorno de sua forma antes que ela vire em
outro beco. Estou correndo – pernas batendo forte, coração batendo forte.
 Mas ela não pode me ultrapassar. E o que mais me preocupa é que ela
sabe disso.
Estou me aproximando dela, seguindo cada uma de suas curvas para me
despistar. Apenas alguns segundos nos separam do destino em que ambos
nos encontramos. Apenas alguns segundos antes de ela me assombrar fora
dos meus pesadelos.
Ela vira outra esquina e eu a sigo.
… escuridão.
Paro derrapando, girando a cabeça em busca de sua figura sombria.
Nada.
"Que diabos…?" Murmuro baixinho, dando passos lentos pelas pedras.
Examino as paredes ao meu redor antes que meu olhar suba para o telhado
plano acima. Uma janela reside no centro dos tijolos, funcionando como
um banquinho perfeito.
Encontrei você.
Colocando meu pé em cima do parapeito da janela, puxo o resto dos
meus membros para cima até me equilibrar na borda. Fico ali por um
momento, com as palmas das mãos suadas e a garganta seca. Os segundos
ficam lentos. Até o tempo parece prender a respiração na expectativa do
nosso reencontro.
E então exala. O tempo recomeça. E enrolo os dedos na beirada do
telhado para me levantar.
Eu balanço minhas pernas para cima em um movimento rápido, ficando
de pé no próximo.
Primeiro, não há nada.
Em segundo lugar, há tudo.
Lá está ela.
“Mova-se e eu afundarei esta adaga em seu coração.”
Não. Existe ódio.
O luar brilha na lâmina entre seus dedos. Ela está pronta para atacar,
com o braço levantado e a voz firme.
Aquela voz.
 É exatamente como era. Nenhum de nós mudou e, ainda assim, aqui
estamos nós - estranhos.
Eu engulo, abrindo minha boca—
“Isso inclui seus lábios”, ela diz bruscamente. Eu pisco, lutando para
reprimir a zombaria que ela começa a falar. “A única razão pela qual ainda
não joguei esta faca é porque tenho uma proposta para você.”
Para agradar ela, eu aceno levemente, os lábios se contraindo sob minha
bandana.
Ela dá um passo em minha direção, nunca abaixando a arma. “Voltamos
para o porão. Nós lutamos. Eu ganhei."
Antes mesmo de eu terminar de zombar, ela de repente diminuiu a
distância entre nós. Como que para me lembrar da ameaça dela, sinto a
ponta fria de uma lâmina pressionada com força contra minha garganta.
“Eu venci”, ela continua, aparentemente calma, “e você me deixou ir”.
Eu olho para ela, para o rosto engolido pelas sombras.
“E se você vencer” – ela engole em seco, ajustando o aperto da adaga que
ainda está cravada em minha pele – “eu irei... eu irei silenciosamente de
volta para Ilya.”
O silêncio cantarola. A lua se aproxima de nós, inclinando-se para ouvir
minha resposta. Eu limpo minha garganta. “Posso falar agora ou você vai
me esfaquear?” Inclino minha cabeça para mais perto dela, ignorando a
ferroada de uma lâmina em minha garganta. “Eu sei o quão bom você é
nisso.”
Ela suspira pelo nariz. “Você está convidado a falar, desde que seja para
aceitar minha oferta.”
“Eu não sabia que você estava em posição de negociar”, digo friamente.
“Você deveria estar grato por eu estar me incomodando.”
"E por que isto?" Murmuro, arrancando a bandana do meu rosto. “Por
que não cortar minha garganta?”
Mal consigo ver seu rosto, mas ouço a raiva reprimida em sua voz.
"Cuidado com o que você deseja."
Eu me aproximo perigosamente. "Você não pode fazer isso, pode?"
 “Você, entre todas as pessoas, deveria saber que não deve me
subestimar”, ela respira.
“Então faça isso, Gray.”
Um lampejo de aço voa em direção ao meu estômago, deixando meu
pescoço nu, além da fina linha de sangue que começa a brotar ali. Ela envia
a lâmina em um arco para cima, com a intenção de enfiá-la entre minhas
costelas e perfurar o coração que uma vez bateu por ela.
Só que ela já fez isso. Já mutilei qualquer parte de mim que ainda não
fosse um monstro. Agora aqui estou, um homem em mosaico – cheio de
pontas afiadas e pedaços quebrados.
Eu pego seu pulso, antecipando exatamente esse movimento. Ela respira
fundo quando torço seu braço para fora, me dando espaço para pisar em
seu corpo. "Oh, vamos lá", eu respiro contra seu ouvido, "seu coração não
estava nisso."
Steel canta contra sua bainha, sibilando no silêncio.
E mais uma vez estou olhando para o comprimento de uma lâmina, com
a ponta inclinada para baixo do meu queixo.
Ela não segura aquela adaga desde que a enterrou no pescoço do rei. Eu
deveria saber que ela iria retirá-lo da bainha ao meu lado, com o familiar
cabo giratório agora de volta na palma da mão. Bastou uma distração e um
estalar de dedos ladrões.
Seu peito arfa, roçando o meu com cada respiração pesada. “Não pense
nem por um segundo”, ela sussurra, “que não serei a sua morte”.
Ela é perigosa com esta adaga na mão. Eu vi o que ela pode fazer com
isso, segurei-o contra minha garganta o suficiente para memorizar a
espessura da lâmina cortando minha pele. Na minha garganta está a
mesma arma que cortou a do meu pai, mantida ali pelo seu assassino.
Mantido lá por ela.
Eu sorrio levemente. “Duvido que haja mais danos que você possa me
causar.”
Posso sentir o calor do olhar dela perfurando o meu, embora só consiga
distinguir feições sombrias à luz da lua. E estou grato por isso. Grato pela
bênção que é não poder contemplá-la.
 Porque quando a escuridão esconde aqueles olhos azuis brilhantes,
posso fingir que ela não é nada para mim. Apenas uma figura sombria que
se sente como ela, cheira como ela, fala como ela. Apenas um estranho neste
lugar estranho que nunca mais verei.
Mas no momento em que o sol nasce, iluminando minha realidade
sombria, não posso mais fingir. Não posso mais roubar o que quero quando
o dever me prende por uma coleira, me arrastando de volta ao meu destino.
Mas aqui ela não é ninguém.
Aqui eu não sou nada.
Aqui estamos esquecidos.
A adaga treme em sua mão, cutucando minha pele a cada tremor.
“Eu te odeio”, ela sussurra.
A lembrança de sua falta de sentimentos apenas estimula minha súbita
estupidez. Minha súbita necessidade de terminar o que começamos, por
mais condenado que estivesse desde o início. Porque aqui nada entre nós
importa.
Com um de seus pulsos ainda preso na palma da minha mão, garantindo
que a outra faca não corte minha pele também, levanto minha mão livre
em direção ao rosto dela. É lento, até suave, para não assustá-la. Prendo a
respiração, os batimentos cardíacos batendo em meus ouvidos.
Ela parece imóvel, derretendo sob a sensação dos meus dedos puxando o
lenço do seu rosto. Sua respiração fica presa, seu corpo fica tenso contra o
meu. Examino o rosto que agora está descoberto, sem ver nada da garota de
quem eu gostava. A garota que matou meu pai. A garota que recebi ordens
de trazer para casa.
Não vejo nada disso, porque não vejo absolutamente nada.
Ela não é ninguém.
Eu não sou nada.
Estamos esquecidos.
E isso não tem sentido.
Eu gentilmente coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha dela. Um fio
sombreado, não prateado. Um fio que pertence a esse estranho que nunca
mais verei. “Você prometeu ser minha ruína,” murmuro, abaixando minha
cabeça perto o suficiente para ouvir sua respiração ofegante. "Então prove."
Seu rosto se inclina em direção ao meu, nossos narizes roçando. Ela
nunca abaixa a adaga, e a ponta da lâmina ainda tira sangue da minha
garganta. “Prove”, repito, com a voz baixa. “Me odeie o suficiente para me
fazer querer você.” Seguro seu queixo, sentindo seus olhos queimando nos
meus. “Arruine-me.”
Nossas bocas se chocam.
Posso sentir o gosto do ódio em seus lábios, a raiva em cada golpe de sua
língua. Ela soletra uma promessa, deixando-a permanecer em meus lábios.
Uma promessa de me desfazer. E ela já começou.
Ela me beija com força, mordendo meu lábio para tirar sangue como a
adaga que ela ainda pressiona contra mim. Aperto ainda mais o outro
pulso dela, ainda segurando a pequena faca, com força suficiente para que a
palma da mão dela se abra e a lâmina caia no telhado irregular. Com a mão
dela agora livre, eu a levanto por cima do ombro, guiando-a pelo pescoço.
Seus dedos estão enterrados em meu cabelo enquanto os meus cravam
em seus quadris. Ignoro o quão familiar ela parece, ignoro cada um dos
meus sentidos gritantes. Porque este é um estranho. Não somos nada um
para o outro. E isso significa que tudo é permitido.
Este beijo é profundo e tudo menos terno. É traição. É amargura. E nada
jamais foi tão doce.
Está em ruínas.
De repente, ela se afasta, deixando cair a adaga que estava pressionada
contra minha garganta. Empurrando meu peito com força, ela cambaleia
para trás, respirando pesadamente. Pisco na escuridão, tentando ignorar o
peso da realidade que cai sobre nós.
“Não...” ela ofega. "Nunca mais."
Lambo meus lábios, sentindo o gosto de um fio de sangue de sua
mordida. Ela balança com as pernas trêmulas, e observo enquanto ela fixa
sua atenção no telhado entre nós. As lâminas estão esquecidas aos nossos
pés, piscando para nós sob o pálido luar.
Ela enrijece com a visão. E então ela ataca.
 Consigo agarrar sua adaga girada antes que ela possa pegá-la, forçando-a
a se contentar com a faca com a qual me cumprimentou. Seus ombros se
levantam quando ela dá mais um passo para longe de mim, enfiando a
lâmina na bota.
Meus lábios formigam com o gosto dela; mãos tremendo ao senti-la.
Respiro fundo, chocada com minhas próprias ações. Chocado por ter
encontrado uma maneira de justificá-los. Chocada por ela querer tanto
quanto eu.
Foi ódio, mas aconteceu.
Olho para cima e a encontro aparentemente composta, prendendo o
cabelo e o rosto de volta no casulo de tecido.
"Nós temos um acordo?" ela diz calmamente, como se nada tivesse
mudado entre nós. E nada aconteceu. Ela ainda é minha missão e eu ainda
sou seu monstro. O que aconteceu entre nós, passado e presente, não
passou de um erro. Um lapso de julgamento. Uma faísca entre dois
estranhos durante a noite.
Mas quando ela vira o rosto em direção aos raios de luar que gotejam de
um céu estrelado, vejo a garota que me arruinou. Os planos de um rosto
que segurei nas mãos, sardas que contei uma dúzia de vezes. As mãos que
enfiaram uma espada no peito do rei, uma adaga em sua garganta.
E agora não posso mais fingir.
Puxo minha bandana e caminho em direção à beira do telhado.
"Negócio."

A multidão se divide, criando um caminho para a jaula.

Ela me levou de volta ao porão depois de praticamente pular do telhado
para fugir de mim. Ando devagar para dentro, olhando para ela através da
gaiola de arame, embora ela olhe em qualquer outra direção que não seja a
minha.
Quando a porta se fecha atrás de mim, gritos explodem. A torcida já
aposta no resultado da luta, gritando o que deve acreditar serem palavras
de incentivo ao lutador escolhido.
 Ela não perde tempo antes de começar a me rodear. Esta não é a mesma
garota que beijei no telhado, e parece que estamos nos encontrando
novamente pela primeira vez. Embora uma reunião pública em que ambos
escondemos a nossa identidade não seja exatamente ideal.
Eu a observo enquanto circulamos lentamente um ao outro, cada um de
nós tentando antecipar o movimento do outro. As palavras ficam presas na
minha garganta, incapaz de dizer algo que valha as semanas de silêncio
entre nós. Porque o que aconteceu no telhado dificilmente conta como um
reencontro. Quase não conta.
“Demorou bastante, Flame.”
Suas palavras são misturadas com diversão amarga, desprovidas de
quaisquer emoções que deixamos no telhado.
Bom. Estamos seguindo normalmente. Como inimigos.
“O que”, pergunto, “encontrar você ou voltar a si?”
“Bem, claramente você ainda não caiu em si, considerando que pisou
neste ringue. Comigo dentro dele. Suas mãos se contraem ao lado do corpo,
ansiosas para se conectar com meu rosto.
Quase rio. “Eu poderia dizer o mesmo para você, Shadow.” Minha voz
cai para um sussurro que nem tenho certeza se ela consegue ouvir por cima
da multidão, embora saiba que meus olhos gritam para ela. “Ou devo dizer,
Salvador Prateado?”
“Eu tomaria cuidado com sua língua, Príncipe.” Posso ver o sorriso
afiado em seus olhos. “A menos que você queira engoli-lo.”
“Você tem praticado essa pequena frase?” Eu falo lentamente. “Você
sabe, para quando eu inevitavelmente encontrei você? Ou fez...
Seu punho encontra meu queixo. Duro.
Eu nem tenho tempo de reagir, de me esquivar, de fazer qualquer coisa
além de receber o golpe enquanto ele joga minha cabeça para o lado. “Não”,
ela responde docemente, “mas tenho praticado isso”.
Cuspi sangue no tapete, arrancando um grito da multidão. “Parece que
não vou precisar lembrá-lo de como socar corretamente. De novo."
Desta vez, me abaixo antes que ela quebre meu nariz. Seu braço passa
sobre minha cabeça e eu aproveito sua barriga desprotegida para dar um
soco rápido abaixo de suas costelas. Ela cambaleia um pouco antes de
preencher o espaço entre nós com um pé voando em direção à minha
têmpora. Eu giro, bloqueando seu chute e empurrando sua perna para
longe de mim.
“Você está preparado para me deixar ir quando eu vencer essa luta?” Ela
ofega, me atacando com uma combinação de socos que mal bloqueio. Ela é
persistente, como sempre, e muito menos cansada do que imaginei que
estaria. Suspeito que nosso tempo no telhado provavelmente aumentou sua
sede de sangue.
Depois de trocar golpes, a maioria deles bloqueados, ela se agacha para
balançar a perna. Eu pulo, errando por pouco sua tentativa de me jogar
esparramado no tapete. Mas ela se levanta num instante, girando com um
chute para trás que faz seu calcanhar cair em direção ao meu crânio.
Desta vez, eu bloqueio antes de pegar a perna dela. Usando o impulso de
seu chute, eu a faço cair no tapete antes de piscar novamente. Ela rola, suas
costas colidindo com a parede da jaula, fazendo-a chacoalhar enquanto a
multidão ruge do outro lado.
Passo a mão já ensanguentada pela linha vermelha que sai do meu lábio
cortado. “Olha,” eu ofego, movendo-me para ficar perto dela. “Aqui está o
que vai acontecer. Você vai-"
Ambas as botas voam para o meu estômago, tirando completamente o ar
dos meus pulmões. Cambaleio com a força repentina disso, minhas costas
batendo na parede da jaula. Ela está em cima de mim em um momento,
com as mãos em meus ombros e...
Estamos dançando no Whispers.
O luar pálido flui através das árvores, iluminando os olhos que olham
para os meus, brilhando como uma piscina índigo na qual estou muito
disposto a mergulhar de cabeça.
Suas mãos me ancoram, nos amarrando com um toque hesitante. Suave,
mas seguro. Firme, mas aparentemente tímido. Não tenho certeza do que
isso significa, mas tenho certeza de que ela quer.
Suas mãos estão em meus ombros e...
E o joelho dela está atingindo meu estômago.
 Uma vez. Duas vezes. Três vezes antes de recuperar o juízo e bloquear
com um braço antes de balançar o outro em sua mandíbula. Sua cabeça vira
para o lado e eu aproveito o segundo de choque que ela permite. Eu a tenho
agarrada pela coleira e pressionada contra a gaiola no próximo batimento
cardíaco.
Foi quando ela me deu uma joelhada na virilha.
A multidão grunhe bem ao meu lado. “Elegante como sempre,” eu
sufoco, ainda segurando-a com força.
“Oh, isso não foi nada, Príncipe,” ela sibila com os dentes cerrados.
“Agora, tire a perdição do meu anel.”
Eu rio secamente, meu rosto perto do dela. “Oh, eu vou dar o fora desta
cidade abandonada pela Peste, contanto que você venha comigo. Vou
arrastá-lo de volta para Ilya, se for preciso.
“Por cima do meu cadáver, Príncipe.”
“Isso tornaria as coisas muito mais fáceis, então confie em mim quando
digo que estou considerando isso.”
Seu corpo fica tenso e sinto o soco que ela está prestes a dar antes mesmo
de se mover. Minhas mãos prendem seus pulsos na gaiola, pressionando-a
com força contra o arame. “Aqui está o que vai acontecer,” eu respiro perto
de seu ouvido, olhando a multidão gostando imensamente disso. “Vamos
encerrar este pequeno show e você virá em silêncio.”
Seus olhos estão em chamas. “Você ainda não ganhou.”
“Ah, não tenho?” Levo a mão até seu rosto, puxando o tecido ali. “Tudo
o que preciso fazer é soltar uma única mecha de cabelo prateado, e todos
nesta sala tentarão matá-lo por esse alto preço pela sua cabeça. E estou
tentado a deixá-los fazer exatamente isso. Isso tornaria meu trabalho
muito mais fácil.”
Mentiras.
Tenho ordens estritas para devolvê-la viva a Ilya, apesar do que dizem os
cartazes. Mas ela com certeza não precisa saber disso.
Eu sorrio o suficiente para ela ver isso em meus olhos. “Então, sim,
ganhei no segundo em que entrei neste ringue.”
 Ela engole em seco, o único sinal de preocupação que ela me permite ver.
“Você está extremamente confiante para alguém que também esconde sua
identidade.”
“Sim, bem, não há um preço pela minha cabeça.”
“Você é o príncipe de Ilya. Sempre haverá um preço pela sua cabeça.”
E com isso ela arranca a bandana do meu rosto.
 CAPÍTULO 14 Paedyn

Seu rosto é chocante da mesma forma que um déjà vu pode ser, como ver
uma invenção de sua imaginação se materializando fora de sua mente.
Eu mal conseguia vê-lo no telhado, envolto em escuridão. E isso era
perigoso. Perigoso fingir que ele era tudo menos o homem que assassinou
meu pai. Foi patético. Foi uma distração. E nunca mais serei tão fraco.
Mas agora o vejo como ele é para mim: morto.
A barba por fazer sombreia sua mandíbula afiada, acompanhada pelo
sangue escorrendo de seu lábio, me lembrando de como eu o mordi. Afasto
o pensamento, jurando nunca mais pensar nisso.
Suas sobrancelhas escuras se erguem em choque, seus olhos cinzentos
perfurando os meus. Ele tem uma aparência meio rude, como o rosto pelo
qual aprendi a gostar irritantemente na floresta.
Ele é horrivelmente exatamente como eu me lembro dele.
Cada cílio escuro revestindo aqueles olhos prateados. Cada contração de
seus lábios muito familiares. Cada mecha de cabelo ébano caindo em ondas
sobre uma sobrancelha bronzeada. Cada pedaço dele perfeitamente no
lugar, exatamente como eu o deixei. A visão dele tão preservado, tão
aparentemente o menino de quem passei a cuidar, parece uma provocação.
Como uma zombaria de cada momento que não significava nada.
Mal consigo distinguir as vozes abafadas na multidão, mal consigo me
concentrar nos muitos dedos apontando para o príncipe. Eu ouvi os
rumores nas ruas. Ouvi sussurros sobre o Executor se esgueirando pela
cidade em busca do Salvador Prateado, embora eu não tivesse certeza se
eram verdadeiros até colocar meus próprios olhos nele.
Chama.
O vira-lata arrogante se autodenominava Flame. O fogo para minha
sombra.
Idiota insuportável—
 Os nós dos dedos que ele afunda em minha bochecha me pegam de
surpresa. Minha cabeça vira para o lado enquanto a dor percorre meu rosto
e desce pelo pescoço.
Ele definitivamente não está mais se segurando.
Antes que eu possa retribuir o favor, sua mão agarra meu queixo,
virando meu rosto bruscamente para ele. “Isso foi um erro, querido.”
Querido.
A barriga agora está vazia de carinho, vazia de toda empatia.
Quando sua mão puxa para baixo o tecido que cobre meu nariz e boca,
faço a coisa mais elegante que posso imaginar.
Eu mordo ele.
“Incrível,” Kai sibila entre os dentes, tirando a mão do meu sorriso
malicioso. "O que é que foi isso?"
Eu o empurro com força, empurrando-o em direção ao centro do
ringue. "O que? Não é elegante o suficiente para você? Dou um soco e sei
que ele vai se abaixar. Quando ele golpeia minha barriga, pego seu pulso
enquanto giro atrás dele para pressioná-lo em seu ombro. Ele respira
fundo, mordendo a língua contra a dor que sei que está subindo por seu
braço.
“É chocante que qualquer coisa que você faça ainda me surpreenda”, ele
grita antes de colocar um pé atrás do meu e puxar. O vira-lata me faz cair
no tapete. Ele está montado em mim antes que eu tenha um momento para
recuperar o fôlego, prendendo meus braços sob seus joelhos. Eu me
contorço sob ele enquanto ele segura o lenço que ainda cobre meu cabelo
traidor. “Mova-se novamente – morda novamente – e todos verão que cor
de cabelo fascinante você tem.”
Eu ofego, lívida, procurando freneticamente uma maneira de sair disso.
"Multar. Eu irei em silêncio. Mas precisamos acabar com essa luta.” Relaxo
meu corpo, desejando parecer derrotado. “Deixe-me bater.”
Eu mexo a mão que está presa sob seu joelho. Ele me lança um olhar
cético antes de lentamente aliviar a pressão do meu braço. Então movo
minha mão para o lado, dando à multidão uma visão completa da palma
que estou prestes a bater no tapete.
 Só que, em vez de bater no tatame, é no rosto dele que minha mão
acerta.
Ele xinga alto, sem perder um segundo antes de prender meu pulso
acima da cabeça. Eu sorrio. Suas pernas afrouxaram o aperto apenas o
suficiente para que eu empurrasse meu joelho em sua virilha mais uma vez.
Ele grunhe, mas já estou usando a distração e minha perna livre para nos
virar.
Pressiono todo o meu peso sobre seu peito enquanto deslizo a lâmina
curta e cruel da minha bota. A mesma que eu deveria ter afundado em seu
peito no minuto em que ele subiu no telhado. Inclinando-me perto de seu
rosto para esconder a arma ilegal, pressiono a faca em sua bochecha. O
choque que atravessa sua máscara de fria indiferença, fixando-se em seus
olhos arregalados, me faz sorrir para ele.
“Você vai me abrir? Aqui, com uma sala cheia de testemunhas? Sua voz é
firme, mas posso sentir seus traidores batimentos cardíacos batendo contra
as costelas onde minhas pernas estão pressionadas. “Você deveria ter me
matado no telhado.”
Eu quebro a pele com a menção do que nunca deveria ter acontecido
entre nós. “Isso certamente teria me poupado o trabalho de ter que fazer
isso mais tarde.”
“Vá em frente, então.” Ele levanta ligeiramente a cabeça do chão,
pressionando a lâmina com mais força contra a pele. Provocação. Testando.
"Faça isso. Não seria a primeira vez que você derramou sangue real.
Seus olhos passam entre os meus, aparentemente assombrados pela
simples visão de mim. Ao ver o assassino de seu pai prestes a se tornar seu.
Eu me pergunto vagamente se ele consegue me tocar, roçar as mãos que
estão cobertas com o sangue de seu pai. Eu me pergunto se ele mal consegue
olhar para mim sob a luz sem ver a maneira brutal como seu pai morreu.
Porque é isso que ele sente por mim. Como um lembrete constante do
destino do meu pai.
“Vá em frente, meu Salvador Prateado”, ele reflete amargamente. “Seja
minha ruína.”
E desta vez, eu vou. Farei o que deveria ter feito naquele telhado.
 O cabo fica escorregadio na palma da minha mão suada.
Faça isso. Amaldiçoe as consequências, a multidão, e faça isso.
Disse a mim mesmo que não hesitaria novamente. E ainda assim, aqui
estou. Sua vida está em minhas mãos ensanguentadas enquanto minha
cabeça e meu coração regateiam por controle.
Fazer. Isto.
Minha garganta ficou seca. O sangue lateja em meus ouvidos, abafando
o barulho da multidão junto com qualquer pensamento racional. Agarro o
cabo com mais força, recuando um pouco enquanto me preparo para passar
a lâmina...
Uma mão calejada segura meu pulso, aquela que eu estava muito
preocupada para perceber, escorregando por baixo das minhas pernas. Ele
empurra meu braço para longe de sua garganta já sangrando enquanto sua
outra mão levanta, sobe, sobe….
Não não não-
Sou impotente para impedi-lo de arrancar o lenço da minha cabeça.
 CAPÍTULO 15 Paedyn

A prata cai do tecido, opaca na penumbra, mas inegavelmente

identificável.
“Cuidado, Gray,” ele murmura. “Eu estava começando a pensar que você
se importava comigo.”
Suspiros percorrem a multidão enquanto sussurros evoluem para dedos
apontando e acusações gritadas.
Não não não.
Mesmo que eu consiga escapar do Executor, não poderei fugir de todas
as pessoas em Dor. E agora que viram meu cabelo, viram que estou aqui,
não posso mais lutar no ringue. Não consigo ganhar dinheiro suficiente
para começar de novo.
Algo parecido com diversão ilumina seus olhos, fazendo-me arrepender
de não ter cortado sua garganta quando tive a chance. E certamente tive
essa chance, mais de uma vez.
"Seu vira-lata." Minha voz é pouco mais que um sussurro, mesmo
enquanto luto para me livrar de seu controle.
De repente, ele segura meus dois pulsos com mãos calejadas, me
puxando para mais perto dele enquanto a adaga escorrega da minha palma
suada. Praticamente caio sobre seu peito antes que sua boca chegue ao meu
ouvido. “O que você vai fazer, hum? Você não conseguirá sair desta jaula
antes de ser despedaçado...
“Ei, saia, pequeno Salvador Prateado!”
Antes mesmo de as palavras saírem de sua boca, gritos provocadores
ecoam pela multidão.
“É quem vale tanto?”
“Uma coisinha que vale um bom dinheiro, hein?”
As pessoas estão sacudindo a gaiola agora, gritando com o atordoado
Salvador Prateado. “Ótima observação, Príncipe. Você poderia se passar por
um vidente. Estou quase mostrando os dentes para ele. "Nós tinhamos um
acordo."
“E eu ganhei.”
“Ah, é assim que você está chamando?” Eu zombei. “Como exatamente
você está planejando me tirar daqui, então? Por que diabos você fez isso?
Ele sorri. É um movimento simples e suave de seus lábios que parece um
soco no estômago. Como um pedaço do passado abrindo caminho para o
meu presente. Um pedaço dele que pensei que não veria novamente.
“Porque”, ele responde calmamente, “eu precisava que você precisasse de
mim”.
Eu engasgo com uma risada sem humor. “E você acha que hoje é o dia
em que de repente decido que preciso de você?”
“Acho que hoje é o dia em que você não tem outra escolha.” Ele começa a
se sentar, meus pulsos ainda presos entre seus dedos, apesar dos meus
puxões incessantes. “A única maneira de você sair daqui inteiro é com o
Executor ao seu lado. A menos que você ache que o Salvador Prateado pode
derrubar todas as pessoas neste porão? Então, por favor, fique à vontade.
Eu olho para ele – um último recurso quando me recuso a dizer o que
ele quer ouvir. Porque ele é insuportável, intolerável e irritantemente
certo. O Executor é minha única saída daqui. Mas é muito mais fácil
escapar de uma pessoa do que de toda esta sala lotada.
Vou usá-lo para sair e depois lidarei com ele sozinho.
Eu engulo, minha garganta seca enquanto tento engolir meu orgulho
crescente. “Tudo bem,” eu digo. "Tire-me daqui."
“Existem esses seus modos brilhantes”, diz ele secamente. “Você pode
precisar sair do meu colo, se planejamos partir em breve.”
Eu me assusto, minhas bochechas queimam com a súbita percepção de
que estou empoleirada em seu colo, meus pulsos presos. Ele está muito
perto, a sensação dele é muito familiar. Eu não aguento isso, aguento ele. É
por isso que deslizo desajeitadamente de seu colo para ficar com ele.
Ele solta um dos meus pulsos, mas compensa segurando o outro com
ainda mais força. Virando-se para encarar a multidão, sua voz é uniforme
quando ele anuncia: “Vou levar o Salvador Prateado comigo e ninguém
aqui vai nos causar problemas”. A multidão irrompe em indignação que o
Executor se recusa a reconhecer enquanto continua, seu tom totalmente
comandante. “Como Executora de Ilya e segunda atrás do rei, ela é minha
propriedade. Meu. O que significa que se alguém colocar a mão nela, você
aprenderá em primeira mão o quão brutais as Elites podem ser.”
Silêncio.
O porão está cheio disso, chamando a atenção para o zumbido em meus
ouvidos. Eu me mexo desconfortavelmente, girando a faixa no meu polegar
enquanto suas palavras são absorvidas.
“Ela é minha propriedade.”
Engulo minha zombaria e, em vez disso, examino a sala, o medo se
escondendo entre a multidão na forma de olhos trêmulos e sobrancelhas
franzidas. Não importa o que eles sintam em relação a Ilya, o medo é mais
profundo do que o ódio. Apenas a mera possibilidade da ira de uma Elite
chover sobre eles faz sua imaginação correr solta. Duvido que a maioria
deles ainda não tenha encontrado alguém de Ilya, muito menos ouvido
algo além dos horrores sobre a poderosa população isolada no deserto.
Eles nem sabem do que têm medo, do que as Elites podem fazer. O que
ele pode fazer. O Executor só tem habilidades quando há outras pessoas
para exercê-las, embora ele próprio seja uma arma. E ainda assim eles se
encolhem diante do potencial de seu poder, da ameaça de uma Elite infame.
Talvez o desconhecido seja metade do horror.
Ele usou a ignorância deles contra eles.
“Fique perto”, ele murmura, alcançando a porta da jaula. “Ou não. É a
sua vida que está em jogo.”
Luto contra a vontade de revirar os olhos e, ao mesmo tempo, tento
ignorar o fato de que pareço e me sinto como uma criança. Ele me
pressionou perto dele, não por proteção, mas por algo muito mais
predatório. É a posse que irradia dele que faz as pessoas se separarem para
abrir um caminho, faz com que fiquem boquiabertas enquanto ele guia a
garota que vale a pena seu sustento para fora da sala.
Os olhos nos seguem escada acima e para o mundo acima do porão. As
ruas estão escuras com a calada da noite, e uma brisa quente sopra em meu
cabelo solto. Luto contra o suspiro que ameaça escapar dos meus lábios ao
sentir o vento beijando meu couro cabeludo.
Este é o momento mais livre que me sinto em dias.
Um puxão forte em meu braço faz com que minha infeliz realidade seja
retomada.
Eu não sou livre de jeito nenhum.
“Por aqui, Pequeno Psíquico. Não há tempo para um passeio ao luar
esta noite.
Eu me irrito com a barriga zombeteira. "Então qual é o plano?"
Ele lança um olhar confuso por cima do ombro enquanto me puxa por
uma rua estreita. “Sabe, tento não criar o hábito de informar os criminosos
sobre meus planos.”
Eu bufo com isso. “Você sabe muito bem que eu era um criminoso muito
antes do julgamento final. E ainda assim” — sorrio maliciosamente para
seus ombros tensos — “parece que me lembro de você me informando
sobre muito mais do que apenas seus planos.”
Eu conhecia você. Conhecia seu passado, seu presente e seu futuro, do
qual fomos tolos o suficiente para pensar que eu faria parte.
Ele se vira, me forçando a parar antes que meu rosto encontre seu peito.
"Eu sei." Sua voz é suave e triste de um jeito que me faz contorcer. “E estou
tentando não criar o hábito de repetir os mesmos erros.”
Erros.
A palavra aparentemente simples é como um tapa na cara, por mais
apropriada que seja. Porque foi exatamente isso que aconteceu: um erro.
Cada fragmento de nós mesmos, compartilhado em olhares silenciosos e
histórias sussurradas sob os salgueiros, apenas contribuiu para a morte
lenta que éramos. E agora podemos adicionar o telhado a essa lista cada vez
maior de erros.
Éramos inevitavelmente imperfeitos um para o outro.
“Vamos”, ele insiste, quase me arrastando pela rua. “Você pode acelerar o
ritmo, mesmo com esse seu trabalho de pés desleixado.”
“Talvez não fosse tão desleixado se você me deixasse manter os pés no
chão”, respondo, tropeçando quando ele me puxa para uma esquina em
ruínas.
“Você prefere que eu jogue você por cima do ombro? Não é como se eu
não tivesse feito isso antes.”
“Não, eu não—”
Paro derrapando no meio da frase, no meio da trama, antes de firmar os
pés o melhor que posso contra seu puxão persistente.
Talvez eu preferisse que ele me jogasse por cima do ombro.
“Não vou me mexer até que você me diga o que está acontecendo”, digo
simplesmente.
Ele se vira lentamente, a diversão escondida entre o aborrecimento
repuxando os cantos de sua boca. "É assim mesmo?"
Eu puxo meu pulso ainda preso em seu aperto inflexível. "Isso é. Então
sugiro que você economize algum tempo para nós dois e me conte meu
destino.
Ele ri sombriamente. “Você não tem direito a um criminoso.”
“E você não é justo por não ser melhor?”
Nós nos encaramos, ainda conectados por sua mão áspera envolvendo a
minha. Nossos pecados não ditos parecem se estender entre nós, engolindo
as palavras insignificantes que queimam em minha garganta. Somos um e o
mesmo, este Executor e eu. Ambos entorpecidos, ambos sobrecarregados,
ambos cobertos pelo sangue dos pais um do outro.
Uma Elite e um Comum nunca pareceram tão semelhantes.
Suas próximas palavras são delicadamente perigosas daquele jeito
devastador dele. “Tudo o que fiz foi pelo rei, e foi você quem o matou, não
eu.”
“Eu matei um pai”, digo, me aproximando dele. “E você também.”
Suas sobrancelhas se enrugam, a confusão aumenta entre eles. "O que
você está-"
Seu aperto afrouxou, sua guarda caiu e não penso duas vezes antes de
aproveitar sua distração. Em um movimento rápido, giro minhas costas
contra seu peito e coloco meu braço livre sob seu ombro. Com uma
combinação de impulso e choque, ele de repente vira por cima do meu
ombro.
 Não é exatamente uma queda tranquila, e Plague sabe que meu pai
levantaria as sobrancelhas daquele jeito que sempre fazia durante o
treinamento. Afinal, foi ele quem me ensinou a derrubar um homem três
vezes maior que o meu, então o desleixo com que o Executor rolou sobre
meu ombro agora o faria balançar a cabeça com aquele sorriso exasperado
dele.
O príncipe cai no chão com um rastro de maldições. Estou sobre ele
antes do próximo batimento cardíaco estrondoso, deslizando minha
última lâmina fina da bota. “Você realmente achou que eu não teria outra
faca comigo?” Eu ofego, pressionando-o contra suas costelas.
Algo afiado atinge minhas costas e estremeço com a sensação familiar de
uma lâmina perfurando minha coluna. Estou ficando descuidado. Não
tenho a menor ideia de onde veio a arma, ou quando ele a puxou, e minha
falta de foco é assustadora.
Desculpe, padre.
“Você realmente achou que eu iria subestimá-lo depois de tudo que você
fez?” Seus olhos perfuraram os meus, queimando como as palavras não
ditas tentando subir em sua garganta.
"Prossiga!" O grito me surpreende, as palavras são muito mais duras do
que eu pretendia que fossem. "Diz. Diga o que eu fiz.
Seu peito se agita embaixo de mim. "Você matou o rei."
Balanço minha cabeça para ele, meus olhos nunca se desviando da
traição em seu olhar. "Sim. Eu matei o rei. Mas o mais importante é que
matei um tirano perverso. Eu matei um homem que matou incontáveis.
Matei um homem que tentou me matar só porque o poder não corre em
minhas veias.” Eu respiro, meus dentes à mostra acima dele. “Mas estou
esquecendo outra coisa. O que mais eu matei, príncipe?
Sua garganta balança. “Você matou… meu pai.”
“Mais uma coisa que temos em comum”, respiro. Suas sobrancelhas
franzem enquanto eu passo a faca acima de seu estômago. “Devo enfiar isso
em seu peito como você fez com meu pai? Isso parece apropriado, você não
acha?
 Ele balança a cabeça para mim, descrença encharcando suas feições. "Seu
pai…? Eu não...” Seus olhos se arregalam ligeiramente com algo que lembra
realização. "Quantos anos? Há quantos anos ele foi morto?
Recuso-me a acreditar que ele não sabia de quem era a vida que havia
tirado naquela noite. Recuse-se a acreditar que ele não estava me
enganando todos esses meses, me enganando para que confiasse nele depois
de tudo que ele tirou de mim. Recuse-se a acreditar que ele não sabia que
foi meu coração que ele quebrou na noite em que enfiou uma espada no
coração do meu pai.
“Cinco”, eu resmungo. “Na minha casa.” Minhas palavras são pouco
mais que um sussurro. "Eu vi você matá-lo."
Ele balança a cabeça para mim, o horror escapando pelas fendas de sua
máscara, pelas fendas de suas paredes em ruínas. “Paedyn, eu...”
É a primeira vez que ele diz meu nome, e alguma parte patética de mim
gostaria de ouvi-lo dizer isso de novo. Mas nem tenho a chance de ouvir
nada do que ele diz depois.
“Ele está aqui!”
Um grito que só pode pertencer a um Imperial ecoa nas paredes, seguido
pelo estrondo de uma dúzia de pares de botas. Meus olhos disparam em
direção ao som, encontrando sombras se aproximando. Então estou
olhando para ele novamente. Ele abre a boca para dizer alguma coisa, mas
em vez disso é um grunhido estrangulado.
O corte limpo em seu ombro me dá alguns segundos, e não me atrevo a
desperdiçar nenhum.
Estou correndo de novo, como sempre pareço fazer.
E eu não olho para trás.
 CAPÍTULO 16 Kai

Uma dor nas costas nem sequer começa a descrever esta menina.
Ela me faz correr por ruas desconhecidas, tropeçando em
paralelepípedos irregulares na escuridão apertada. Minha mão está coberta
de sangue, pressionada contra o ferimento surpreendentemente superficial
que ela ofereceu como presente de despedida.
Ela teve a chance de me matar. Mais de uma vez.
E, no entanto, apesar de toda a sua conversa sobre cortar minha
garganta, ela não conseguiu fazer isso várias vezes. Por outro lado, não
consegui cumprir minha promessa de enterrar sua própria adaga em suas
costas, embora culpe isso pelas ordens estritas que tenho para mantê-la
viva.
Estou ofegante com o calor abandonado pela peste que envolve
constantemente esta cidade. Viro em uma rua vazia, quase esbarro em um
dos meus homens antes de sinalizar para ele virar à esquerda enquanto eu
viro à direita. Mesmo com nós treze separados, ela conseguiu escapar de
cada um dos meus homens por quase meia hora.
Uma dor nas costas é um eufemismo.
A lua estende seus dedos pálidos pela cidade, lançando em tudo um
brilho opaco que não fez nada para ajudar a encontrá-la. Se as sombras são
suas amigas, então a lua pode ser sua cúmplice, com seus raios prateados
fluindo através de seu sangue para manchar o cabelo que a mascara ao luar.
Viro outra esquina, estremecendo com o ferimento em meu braço. Meus
pés batem no caminho irregular como se os pensamentos passassem pela
minha mente. Suas palavras ecoam na minha cabeça, roubando meu foco
das ruas que eu deveria estar procurando.
"Eu vi você matá-lo."
Cinco anos.
Há cinco anos, matei pela primeira vez. Há cinco anos, enfiei uma
espada no peito de um homem pela primeira vez. Há cinco anos, vi um
homem cair no chão antes de fugir do primeiro dos meus muitos crimes.
Cinco anos atrás, foi o pai dela quem foi minha primeira morte.
Como ela sabia disso e eu não? Por que fui enviado para matá-lo em
primeiro lugar? Talvez ela esteja enganada. Talvez ela esteja procurando
outro motivo para me odiar. Penso naquela noite assustadora, aquela que
me impôs meu destino. Quase consigo ver a sala, o sangue, o tremor das
minhas mãos….
A sala.
Quase tropeço quando a compreensão me atinge.
A casa dela. Aquele que queimei até o chão. Aquela sala em que eu
estava...
Essa não foi a primeira vez que estive lá. As peças começam a se encaixar,
conectando aquela casa sombria onde tive minha primeira missão com
aquela iluminada pelas chamas.
Fui eu. Eu matei o pai dela—
O movimento faz minha cabeça virar em direção às sombras
inconstantes.
Eu sei que é ela antes mesmo de vislumbrar a figura correndo por um
beco. Tenho uma faca de arremesso na mão, apontada para ela antes que ela
volte para a escuridão.
Seu grito é tenso, como se ela mal tivesse energia para expressar sua dor.
Ando devagar até ela, observando-a cair contra uma parede suja antes de
escorregar para o chão. Ela está ofegante de dor com uma mão
ensanguentada pressionada contra a ferida cicatrizada que reabri em sua
coxa.
"O que?" ela bufa. “Cortar minha perna uma vez não foi suficiente para
você?”
“Bem”, suspiro, “aparentemente não foi o suficiente para você,
considerando que ainda está tentando fugir de mim.”
“Acostume-se com isso.”
“Ah, estou começando.”
Sua cabeça está apoiada na parede, os olhos tremulando de fadiga. Ela
parece cansada. Muito cansado. Como se estivesse à beira de algo mais
devastador do que a privação de sono. Inclino a cabeça, examinando-a na
escuridão velada. “Você está se sentindo bem, Pequeno Psíquico?”
Sua risada é sem fôlego. “Você acabou de me abrir com uma faca. O que
você acha?"
"Oh, vamos lá, eu mal arranhei você."
Ela fixa aqueles olhos azuis brilhantes em mim. “Sim, você arranhou
uma ferida que ainda está cicatrizando. Um que você me deu em primeiro
lugar, devo acrescentar.
Quase sorrio. “Você sabia que era eu, hein?”
“Claro que foi você”, ela bufa. “Você é o único com uma pontaria quase
tão boa quanto a minha.”
"Quase?" Eu digo secamente. "Realmente?"
"Você me ouviu, Príncipe."
Vejo seus dedos se encolherem em direção à faca em sua bota antes que
eu tenha seu pulso agarrado em minha mão. “Chega,” eu suspiro. "Estou
cansado. Você está cansado. Vamos encerrar a noite. Sem mencionar que
você vai sangrar se não cuidar desse ferimento.
“Se você acha que vou sair sem lutar...”
“Eu acho”, interrompi enquanto puxava a adaga de sua bota, “que você
não terá mais luta se não descansar um pouco e não fizer curativos.”
“Não é isso que você quer?” Sua voz falha com o peso da acusação. “Para
parar de brigar com você? Venha silenciosamente para o meu destino?
Eu a estudo por um momento, estudo a teimosia esboçada na carranca
que ela faz. A verdade faz meu peito apertar, meu coração suspirar quando
meus pulmões não conseguem. Porque não consigo decidir o que é mais
assustador: vê-la parar de lutar ou vê-la morrer.
O que ela é sem o fogo que a alimenta? Uma concha do Salvador
Prateado que ela já foi? O fantasma de uma garota pela qual eu estava
disposto a me arruinar? Se ela luta por nada, ela vive para a morte. Mas se
ela arde por alguma coisa, ela vive pela esperança.
Eu quero que ela lute comigo.
Quero que ela queime por mim, mesmo que isso signifique com ódio.
 Suspiro, exalando as emoções que acompanham cada pensamento
vertiginoso e, em vez disso, digo: “Onde está a diversão nisso?”

"Isto é ridículo."
Seu murmúrio é abafado, e quando puxo o pano que cobre seu rosto, seu
resmungo áspero é igualmente abafado.
“Não, é necessário. Você parece bem." Por mais que eu tente, não
consigo evitar que o riso acompanhe cada palavra. Posso praticamente
sentir seu olhar através do lenço que joguei sobre sua cabeça inteira, em
parte para cobrir seu cabelo e rosto altamente reconhecíveis, mas
principalmente porque eu estava com preguiça de enrolar o tecido em volta
dela.
“Eu te odeio”, ela sussurra.
“Sim, você e todos os outros neste reino, querido.”
O estalajadeiro acena com a mão, me chamando até seu balcão. Dou-lhe
um pequeno empurrão para frente, resultando em uma claudicação
relutante. “Apenas um quarto. Nós levaremos tudo o que você tiver,” eu
digo, oferecendo um sorriso tenso escondido atrás da bandana que cobre a
metade inferior do meu rosto.
“Você está com sorte”, o homem bufa. “Uma sala acabou de abrir no
terceiro andar. Pequena coisa."
Como forma de responder, jogo algumas moedas no balcão lascado,
observando enquanto ele as conta antes de me dar um aceno brusco. Então
seus olhos pousam na garota sendo engolida por um lenço. "O que há de
errado com ela?"
Eu a sinto mudar em antecipação a algum comentário espertinho
prestes a ser vomitado de uma boca que não consigo ver no momento.
“Acidente terrível”, interrompi com um aceno triste de cabeça. “Você não
quer ver o que tem aí embaixo.” Eu me inclino, dando-lhe um olhar astuto.
“Ela é um pouco constrangida. Com razão.
O estalajadeiro acena com a cabeça, parecendo que acabamos de contar
uma piada hilariante. “Então, por suposto, mantenha-o coberto!”
 Ele ri. Eu ri. Mordo a língua quando o salto da bota dela encontra os
dedos dentro dos meus.
Eu sei que não devo rir de novo enquanto ela tropeça cegamente pelas
escadas barulhentas, o sangue escorrendo por sua perna e ameaçando
respingar na madeira abaixo. A porta do terceiro andar range quando eu a
abro, revelando um quarto do tamanho do meu armário no palácio. Com a
cama ocupando quase todo o espaço, o lavatório no canto parece ser o
único outro acessório na desculpa tosca de quarto. Uma janela mofada
emite luz fraca o suficiente para exibir a sujeira que decora o espaço.
"Eu vou te matar." Ela arrancou o lenço do rosto, bufando com o cabelo
caindo em volta dele.
"Você está agora?" Eu penso. “Você teve problemas com isso antes mesmo
de se machucar.”
Ela se afasta de mim, balançando a cabeça. Sua voz está distante, como se
as palavras pretendessem permanecer um pensamento. “Estou sempre
lesionado. Sempre um pouco quebrado. Eu a observo observar o ambiente,
até porque cada resposta que me vem à mente parece estar presa na minha
garganta. "É isso?" ela pergunta, gesticulando ao redor. "O quê, todos os
seus homens vão se amontoar na cama com você?"
“Engraçado”, digo sem um pingo de humor. “Não, meus homens ficarão
na cidade esta noite. Um grupo tão grande atrai atenção indesejada. Não se
preocupe, eles se encontrarão conosco pela manhã, quando sairmos.”
Ela me lança um olhar que lembra um daqueles sorrisos maliciosos que
ela costumava me mostrar. “Você realmente acha que pode cuidar de mim
sozinho?”
Eu dou de ombros. “Acho que sou o único que poderia cuidar de você
sozinho.”
“Ainda é um vira-lata arrogante, pelo que vejo.”
“Tenho uma reputação a defender.”
Ela bufa, lutando enquanto passa por mim e cai na beira da cama. Olho
para seu ferimento sangrando e para a colcha dobrada embaixo dele.
"Certamente, por favor, sangre a cama em que vou dormir."
 Ela mal me dá uma olhada. “E o que faz você ter tanta certeza de que vai
dormir nesta cama?”
“O que faz você pensar que eu não estarei?”
Ignorando-me, ela começa a examinar cuidadosamente o ferimento em
sua coxa, completamente contente em desconsiderar minha existência. A
visão dela enrolando a perna solta da calça, revelando uma enorme
quantidade de pele bronzeada, parece subitamente mais significativa no
quarto sombrio.
Ela sibila entre os dentes quando o tecido puxa a ferida pegajosa, e eu a
observo lutar para evitar que a dor belisque suas feições. Passo a mão pelo
cabelo, suspirando baixinho “Venha aqui”.
“Estou bem, obrigada”, ela diz suavemente.
"Você é um pé no saco, sabia disso?"
“Se for esse o caso”, ela diz docemente, “você poderia simplesmente me
deixar ir. Problema resolvido."
“Você e eu sabemos que isso não é uma opção.”
"Certo." Sua voz é áspera. “Porque seu novo rei faz você me perseguir.”
Alguns segundos se passam antes que eu diga: “Bem, você matou o pai
dele, o rei. E desempenhou um papel fundamental na revolta da
Resistência. Sem mencionar que você usou Kitt para ajudar.
“E não me arrependo de nada.” Ela me olha bem nos olhos enquanto diz
isso, sem nenhum traço de remorso refletido em seu olhar. “Tudo o que fiz,
tudo pelo que lutei, foi por Ilya.”
Minha mandíbula aperta. “E isso inclui matar o rei de Ilya?”
Ela balança a cabeça, desviando o olhar de mim. “Eu não entrei naquele
Julgamento planejando matá-lo quando saísse dele. Ele veio atrás de mim.
Há algo assustadoramente semelhante a um apelo em seus olhos, não
porque ela esteja implorando perdão pelo que fez, mas porque precisa que
eu entenda por que fez isso. “Mas isso não significa que eu não tenha
pensado em enfiar uma lâmina em seu coração negro uma dúzia de vezes
antes.”
Mesmo com o ódio cobrindo cada palavra, esta é a maior honestidade
que recebi dela. Posso ouvi-lo na rouquidão da sua voz, vejo-o nas mãos
agora trêmulas. Tudo antes deste momento pode ter sido falso, uma
fachada, um conto de fadas criado para me atrair. Mas a partir de agora,
nunca vi nada mais real.
Suspiro, contente em deixar o silêncio se estender entre nós antes de
pegar a pequena pia do chão. Não estou preocupado em deixá-la sozinha
enquanto desço as escadas para encher a lixeira com água gelada, não com
os ferimentos que a fazem se esforçar ao máximo para não tremer na minha
frente.
A água espirra pela borda a cada passo que subo a escada íngreme, e
depois que abro a porta com uma bota úmida, a garota caída na cama
diante de mim parece diferente daquela que deixei lá. Seu cabelo parece
sangrar no corpo por baixo, misturando-se com seu próprio ser, agora sem
todas as cores, exceto pela mancha carmesim em suas mãos trêmulas. Ela
olha sem ver o sangue cobrindo seus dedos, engolindo em seco com a visão,
tremendo a cada respiração superficial.
Algo está muito errado com o Salvador Prateado.
E eu não deveria me importar.
Já vi traumas assumirem formas piores. Vi isso paralisar a coragem,
devorar sonhos e cuspir a casca de uma pessoa. Trauma e eu nos conhecemos
bem.
"Venha aqui."
O comando é mais suave desta vez, a simpatia parecendo sufocar a
severidade na minha voz. Seus olhos se voltam para os meus, desfocados e
cheios de pânico. Ela pisca, sua voz embargada quando ela começa: "Eu... eu
não posso..."
“Eu não preciso saber,” eu interrompi calmamente. Porque eu não. Não
preciso saber o que a mantém acordada à noite, o que assombra seus
sonhos, o que a faz tremer tanto. Porque saber isso envolve conhecê-la. E
isso é algo que jurei que não faria novamente.
Ela é a história que estou tentando desesperadamente não repetir.
E já falhei o suficiente nisso por uma noite.
Observo-a engolir, vejo-a deslizar para fora da cama e sentar-se ao meu
lado nas tábuas gastas do chão. Ela não perde um momento antes de
mergulhar os dedos ensanguentados na água gelada, esfregando
vigorosamente com as mãos dormentes.
Meus olhos passam por ela, usando sua distração como uma chance de
deixar meu olhar permanecer na cicatriz irregular em seu pescoço. Não me
preocupo em perguntar porque já sei que foi obra do meu pai. Posso
praticamente sentir a quantidade exata de pressão que ele usou para aplicar
em sua pele.
Mas não digo nada sobre isso, sabendo que a ferida provavelmente é
muito mais profunda do que sua forma física. O pensamento me lembra o
quanto ainda sou cuidadoso com os sentimentos dela. É enlouquecedor.
Ela está tão fascinada com a tarefa de se livrar do próprio sangue que
tenho que agarrá-la pelos pulsos e trazê-la de volta à realidade. “A menos
que você queira esfregar a pele, acho que é o suficiente.”
Com um aceno lento, ela tira as mãos molhadas das minhas para enxugá-
las em uma camisa amassada que tirei de uma mochila emprestada do
Imperial. Rolos de bandagens sujas caem no chão quando eu as tiro do
saco, franzindo a testa enquanto mexo para desfiar uma delas.
"Por que você está fazendo isso?" ela pergunta com a voz rouca.
Eu não olho para ela. “Bem, eu não posso deixar você sangrando em mim
agora, posso? É realmente egoísta. Não quero ter que carregar você até em
casa.
Ela bufa sem entusiasmo com isso. “Ele tem grandes planos para mim,
então? Planos para os quais preciso estar vivo?
Fico quieto por um longo tempo, sem pressa limpando o ferimento com
um curativo encharcado. Os únicos sons compartilhados entre nós são os
silvos abafados de dor e o gotejar constante de água.
Quando finalmente me digno a responder, é com a resposta a uma
pergunta que ela não tinha feito. “Eu não sabia.”
Seu olhar luta para encontrar o meu. “Não sabia o quê?”
"Seu pai. Eu não sabia. Não então, e certamente não até agora.”
Ela fica imóvel sob meu toque. Levo meu tempo preparando sua coxa
para o curativo, engolindo em seco enquanto empurro suavemente a perna
fina da calça para cima. Agradeço silenciosamente à Peste quando ela
finalmente fala, dando-me algo em que me concentrar além da minha
tarefa atual.
A voz dela é surpreendentemente suave e não tenho certeza se devo ficar
alarmado ou à vontade. "Você não sabia quem matou naquela noite?"
Eu reprimo minha risada amarga. “Eu nem sabia que mataria alguém
naquela noite. Não sabia que meu destino começaria tão cedo.”
“Não seja enigmático”, ela murmura. “Não quando se trata disso.”
Suspiro e lentamente começo a enrolar a bandagem em volta de sua
coxa. “Eu tinha quatorze anos. Bem no meio do meu... treinamento com o
rei. Eu cresci sabendo exatamente como seria meu futuro, mas isso não
significava que chegaria um momento em que eu estaria pronto para
enfrentá-lo.” Ela estremece quando aperto o curativo. “Quando acordei
naquele dia, não sabia que estaria matando um homem indefeso a sangue
frio. Não sabia que meu pai ameaçaria fazer o mesmo comigo se eu não
fizesse isso.
“Ele não…” Ela engole em seco, respirando fundo. Duvido que a agonia
em seu rosto tenha muito a ver com a ferida que acabei de curar. "Ele não
lhe contou por que você o estava matando?"
Ofereço a ela um leve aceno de cabeça. “Durante os primeiros três anos
de minha missão, não recebi nenhuma informação sobre quem eu estava
matando. Ele chamaria isso de obediência cega. Me disse que o Executor
não precisava saber de mais nada. Que as ordens do rei nunca devem ser
questionadas.”
Seus olhos passam entre os meus, queimando como uma chama azul.
“Você poderia estar matando pessoas inocentes. Você matou pessoas
inocentes. Com o peito arfando, ela se afasta de mim, zombando enquanto
olha para a parede. “E para quê? Testar sua lealdade, sua disposição de
seguir ordens cegamente?”
Meus olhos nunca se desviam dela. “Acho que você sabe que é
exatamente por isso.”
Ela balança a cabeça como eu sabia que ela faria. “É um choque que
ninguém esteja me agradecendo pelo que fiz.”
 Eu fico olhando para ela, algo apertando meu peito que pode ser apenas
meu coração. A ideia de agradecê-la por enfiar uma espada no peito do meu
pai pode ser a coisa mais cruel que já considerei. E ainda assim, cada cicatriz
espalhada pelo meu corpo canta com a memória de mãos frias e raiva
quente. Cada uma das minhas muitas máscaras é uma lembrança do
homem que as moldou.
Talvez eu devesse agradecer a ela.
Não me lembro de amá-lo quando ele estava vivo. Mas agora? A morte
divulga uma devoção profundamente enraizada? Não consigo diferenciar a
dor do amor e a culpa da falta dele.
Ela morde o interior da bochecha contra um estremecimento enquanto
desenrola a perna da calça. "Suponho que deveria agradecer."
Eu a estudo, o silêncio se estendendo entre nós. Quando ela não diz mais
nada, levanto as sobrancelhas para ela. "Estou esperando."
“Não fique muito animado. Eu disse que deveria agradecer.
Eu bufo de uma forma que sugere que talvez eu tenha achado isso
engraçado, enquanto ela levanta os lábios de uma forma que sugere que ela
pode estar sorrindo. Quando ela se esforça para ficar de pé, eu a sigo,
sustentando seu olhar de onde ela está diante de mim.
“Vire-se,” ela ordena.
"Com licença?"
"Inversão de marcha. Eu quero mudar." Ela acena com as mãos para
mim, sinalizando para eu obedecer.
“Não sei”, suspiro, cruzando os braços enquanto me encosto na parede,
“como vou saber que você não vai pular da janela quando eu estiver de
costas?”
Ela pega a camisa molhada emprestada com uma carranca. “A única
coisa que estou pensando em fazer quando você estiver de costas é enfiar
uma adaga nele.”
“Você não está ajudando no seu caso—”
A mochila me atinge bem no estômago antes que eu a pegue. “Apenas
vire-se,” ela bufa, os olhos brilhando com desafio.
 Eu me viro com calma para olhar fixamente para a parede à frente. Ela
não se preocupa em conversar, deixando-me ouvir o farfalhar das roupas
antes que elas caiam no chão. E agora que experimentei seus lábios, é difícil
não desejá-los, especialmente quando sei que não deveria. Então isso
certamente não está ajudando.
“Posso me virar agora?” Pergunto com um suspiro quando a cama range
atrás de mim.
“Shhh, estou tentando dormir.”
Viro-me e vejo-a esparramada sobre a colcha, a camisa cinza roubada
engolindo-a inteira. Com braços e pernas bem esticados, ela tenta ocupar o
máximo possível da cama. A visão é tão inesperada que quase engasgo de
rir. "O que é-"
“Desculpe”, ela diz, com os olhos fechados e os lábios tortos. “Não há
mais espaço na cama.”
“Posso ver isso”, respondo secamente.
Seus olhos se abrem quando puxo a colcha sobre a qual ela caiu. "O que
você está-"
“Estou me comprometendo”, interrompi. “Se você ficar com a cama, eu
pelo menos pego um cobertor.”
"Multar." Ela balança a cabeça brevemente no travesseiro plano, com o
cabelo bagunçado em cima.
Arranco a outra do lado de sua cabeça, tentando e não conseguindo
afofar a miserável desculpa de travesseiro. “E eu entendo isso também.”
Ela me lança um olhar antes de se enrolar de lado e se enterrar nos
lençóis. "Negócio."
Com isso, sou banido para o chão duro ao lado da cama dela. A colcha
está áspera, o chão é áspero e o travesseiro é praticamente inútil – mas já
dormi em condições piores.
No entanto, não posso deixar de pensar que em outra vida, em outro
momento, em outra chance de escolhermos um ao outro, eu estaria naquela
cama ao lado dela.
 CAPÍTULO 17 Paedyn

“Vou sufocar você com um travesseiro em cerca de cinco segundos.”

Eu gemo, ignorando alegremente a ameaça do príncipe e me enterrando
ainda mais nos lençóis ásperos. Este é o terceiro e supostamente último
aviso que ele está disposto a me dar. Com isso em mente, felizmente
desconsidero o exigente Executor ao lado da cama.
Quando um travesseiro irregular atinge meu rosto, abafando a série de
palavrões que sai da minha boca, levanto a mão para mostrar meu dedo
médio. Ele responde às minhas palavras não ditas com duas de sua autoria.
"Pegar. Acima."
“Se você está me acompanhando até a minha perdição”, resmungo por
baixo do algodão amassado, “o mínimo que você pode fazer é me deixar
aproveitar minha última vez na cama.”
“Você teve muitas horas para aproveitar, não se preocupe.”
Tiro o travesseiro do rosto e espio o quarto sombrio. A janela nublada
revela um céu igualmente nublado, ainda manchado de escuridão. “O sol
ainda nem nasceu, então também não vejo por que deveria estar.”
“Argumento convincente”, diz ele secamente. "Acima. Agora. Não
podemos passar muito tempo em um só lugar. Estou chocado por ainda
não termos sido reconhecidos.”
Suspiro pelo nariz, olhando fixamente para o teto. Eu tinha planejado
passar a noite planejando minha fuga do Executor, mas não havia como
lutar contra a onda de sonolência que se abateu sobre mim no momento em
que minha cabeça bateu no travesseiro. Dormir tão profundamente é
assustador quando está ao lado de alguém tão disposto a apunhalar você
pelas costas.
Afastando-me dos lençóis gastos, deslizo desajeitadamente da cama
antes de estremecer ao ver o ferimento esquecido em minha coxa. Os olhos
de Kai acompanham o movimento, traçam a ruga entre minha testa, a
respiração presa. "Como você está se sentindo?"
 Eu zombei, afastando os fios de cabelo prateados do meu rosto. “Não
finja que se preocupa com meu bem-estar, Príncipe. Sou apenas mais uma
missão para você completar.”
Ele parece enrijecer um pouco com isso, mas suas palavras não
combinam com a cautela que ele demonstra. “Sim, e minha missão precisa
estar bem o suficiente para suportar a jornada de volta para casa.”
Lar.
A palavra arde em meus olhos, queima em minha garganta, assim como
a fumaça fez quando escapei dos fragmentos de fogo da minha infância.
Cada uma das minhas casas se foi: meu pai, minha Adena, minha casa na
esquina da Merchant com a Elm.
Eu sou um sem-teto. Desesperado. Oco.
“Essa não é minha casa.” Eu não queria que as palavras fossem
sussurradas, embora ele me olhe como se eu as tivesse gritado.
“Ilya?” ele pergunta lentamente. "Ilya não é sua casa?"
“Em nenhum lugar é minha casa. Ninguém é minha casa. Não mais." Eu
mantenho seu olhar, levantando minha cabeça enquanto acrescento: “Você
e seu rei se certificaram disso.”
Nós nos encaramos, seu escrutínio deslizando sobre meu rosto. “Você
não é o único que conhece a perda.”
“Tenho que agradecer a você por isso.”
“Assim como eu”, ele dispara de volta. “Você esqueceu que agora
também estou órfão de pai? Ou você não considerou isso quando enfiou
uma espada no peito do rei?
“Você matou um pai,” praticamente rosno, chegando perto o suficiente
para ver a tempestade se formando em seus olhos cinzentos. “Eu matei um
monstro.”
Seus olhos passam entre os meus, fervendo com algo que não consigo
identificar. "Você esqueceu tudo o que ele fez com você?" Eu sussurro,
implorando para que ele se lembre dos crimes de sua infância. “Tudo o que
ele obrigou você a fazer? Sem mencionar o que ele fez a este reino...
"Suficiente." Sua voz corta a minha, comandante e calma. "É o bastante."
"O que? Você não aguenta ouvir a verdade?
 Ele agarra meu braço, seu aperto insensível como suas próximas
palavras. “Eu disse o suficiente. Estamos indo embora.
Com isso, estou procurando minha mochila antes de ser puxada atrás
dele pela escada estreita. Quando chegamos ao fundo, estou sendo enrolado
em meu cachecol, afastando as mãos rápidas do príncipe enquanto ele
enrola o tecido em volta do meu rosto e cabelo. Assim que seus pés tocam o
chão que range, ele joga uma moeda para o homem resmungando atrás do
balcão, sem lhe lançar outro olhar antes de me puxar para fora da pousada
degradada.
Pisco sob a luz ofuscante do sol nascente, tropeçando um pouco
enquanto ele me conduz através do mar de pessoas. As ruas estão
inundadas de comerciantes, afogados em caos. O Executor nos conduz
através da multidão, seus olhos passando de um rosto para outro acima da
bandana que cobre a metade inferior dos seus. Invejo sua capacidade de se
disfarçar tão facilmente, devido à falta de cabelo identificável.
Eu mexo meu pulso em seu aperto, testando minhas muitas opções para
quebrá-lo.
“Nem pense nisso”, ele murmura, sem diminuir o passo.
Reviro os olhos para suas costas. Ele está cada vez mais insuportável.
Ele nos leva por um beco estreito, parando o tempo suficiente para me
olhar por cima do ombro. “Você está aguentando aí atrás?”
“Você pergunta como se fosse parar se eu não estivesse.”
“Você realmente me conhece tão bem”, ele canta, me puxando por outra
rua movimentada. Depois de várias curvas fechadas, estou diminuindo a
velocidade atrás dele, lutando para acompanhar seus passos longos. Minha
perna queima, a dor surda se transformando em algo muito mais intenso.
Ele deve ouvir minha respiração ofegante, sentir meus pés se arrastando,
porque ele entra em uma rua lateral sombreada e diminui a velocidade até
parar. “Fora de forma, Gray?”
Eu olho para ele antes de direcionar meu olhar para o corte na minha
perna. “Sim, meu ritmo não tem nada a ver com o fato de estar sangrando
ativamente.”
 “Ah, não seja dramático.” Suas palavras são leves, mas seu olhar é tudo
menos enquanto viaja pelo meu corpo, finalmente pousando na minha
coxa. E então ele de repente está agachado diante de mim, com as mãos
apoiadas na minha perna. Não posso fazer nada além de piscar para a
cabeça curvada com cabelo preto bagunçado abaixo de mim. Ele mexe no
curativo que aparece através das calças rasgadas que estão por cima dele, os
dedos roçando minha pele. "Você está realmente sangrando comigo ou é
teimoso demais para admitir que precisa de uma pausa?"
“Talvez”, digo com um sorriso falso, “eu precise de uma pausa porque
estou sangrando. O que é por sua causa.
Ele está distraído com minha ferida agora exposta, oferecendo-me um
divertido “Hmm”. Estremeço quando ele enxuga o sangue quente que
escorre pela minha perna em riachos vermelhos. Seu toque é tão gentil, tão
disfarçado com algo parecido com cuidado. Engulo em seco quando suas
mãos percorrem as laterais da minha coxa, lembrando-me silenciosamente
por que estou ferida, em primeiro lugar. Por que estou correndo em
primeiro lugar. Por que estou tão quebrado em primeiro lugar.
Então suas mãos deslizam da minha pele para puxar a barra de sua
camisa, deixando-me frustrantemente com frio na sombra. Ele rasga um
pedaço de pano com facilidade antes de puxar minha perna em sua direção
para descansar sobre a sua, de onde ele está ajoelhado. Eu me pego
guardando a visão na memória com um sorriso presunçoso.
Sinto tudo menos Comum com o príncipe de joelhos diante de mim.
“Fique quieto”, ele murmura. “Você está balançando como um bêbado.”
Franzo a testa ao ver o cabelo de ébano caindo sobre sua testa. “Você
roubou uma das minhas pernas.”
“Sim, uma perna. Não é o seu equilíbrio.
Balanço a cabeça em direção à parede contra a qual coloquei a mão.
“Você é insuportável.”
Percebo o canto de seu sorriso enquanto ele amarra a nova bandagem
improvisada e gentilmente levanta minha perna no chão. Ele se levanta,
elevando-se sobre mim tão de repente que me vejo dando um passo
inseguro para trás contra a parede suja.
 "Melhorar?" ele pergunta, notando meu nervosismo com a suavização de
seu olhar.
“Tudo bem,” eu consigo. “Eu farei a jornada até minha ruína, não se
preocupe.”
Seus olhos vagam por mim, examinando com uma sensação de incerteza.
“Então é melhor irmos embora.”
 CAPÍTULO 18 Kitt

O ar fresco parece estranho para mim.

Parada ao lado da janela quebrada, respiro a sensação fria e
desconhecida que começa a soprar no escritório abafado. O terreno
estendido abaixo de mim está coberto por um canteiro vibrante de grama,
brilhando sob a luz solar em cascata.
Eu não fico aqui com frequência. Não abra as cortinas por tempo
suficiente para ser percebido pela equipe fofoqueira. Mas é garantido
depois das minhas refeições.
Derrubando meu prato meio comido pela janela, vejo o conteúdo cair
na grama lá embaixo. Cada vegetal atinge o chão com um ruído suave —
batatas, cenouras, um tipo de feijão fibroso que passei a não gostar —, tudo
isso aumentando a pilha crescente de restos que descartei.
É a parte da minha rotina que precisa ser refinada. No início, começou
como uma forma de limpar o prato e apaziguar os criados. Bem, acalme
Gail com a prova de que digeri a comida dela. Mas, ultimamente, os
sussurros do lado de fora da minha porta só ficaram mais altos antes de
cada refeição servida. Talvez minha pilha de comida não consumida tenha
finalmente sido encontrada, e é apenas uma questão de tempo até que Gail
venha aqui para me dar de comer.
Uma batida na porta me faz presumir que esse dia está chegando.
"Entre." Passando os dedos frenéticos pelo meu cabelo despenteado,
tento alisar os fios em pé. Minha camisa amassada é a próxima preocupação
que chama minha atenção, mas mal consigo passar a mão pelo tecido antes
que a porta se abra.
Olhando para cima, não é Gail quem encontra meu olhar.
“Aí está meu primo isolado.”
O sorriso que mostro surpreende até a mim mesmo. “Olá, Andy.”
Ela avança mais para dentro do escritório, seus olhos cor de mel
percorrendo cada centímetro dele. Limpo a garganta antes de sentar-me
rigidamente na cadeira. “Existe um motivo para sua... visita?”
Desviando o olhar da janela aberta, ela permite que ele se fixe em mim.
"Certo. Bem, obviamente estou aqui para consertar o seu, hum...” Ela para,
visivelmente tentando inventar algum tipo de esquema. “Sua janela?” Ela
balança a cabeça, tentando convencer nós dois. “Sim, sua janela.”
“Você está aqui para consertar minha janela?” Repito lentamente.
"Isto é o que eu faço!" Ela aponta para o cinto de ferramentas em sua
cintura, o piercing no nariz brilhando na luz. “Eu sei que é fácil esquecer
que ainda sou um faz-tudo no castelo, com muitos outros talentos.”
Meus olhos percorrem o couro desgastado que envolve sua cintura, cada
centímetro dele ocupado pela pilha de ferramentas jogadas ao acaso dentro
dele. Lembro-me dos dias em que a parte superior do cabelo ruivo de Andy
mal chegava ao quadril do pai, embora ela estivesse praticamente agarrada
a ele, seguindo-o por toda parte.
Então, naturalmente, ele lhe ensinou tudo o que ela sabe. A arte de
consertar, consertar, criar – tudo parte da função de um Handy. Mesmo
apesar da habilidade única de mudança que corre em suas veias, ela
escolheu seguir o que muitos acreditam ser uma paixão humilde.
Colocando as mãos nos quadris, ela suspira. “Mas alguém precisa limpar
a sujeira de você e Kai, e tenho muita experiência com isso.”
Concordo com cada palavra, relembrando as muitas coisas que
quebramos durante nossas brigas improvisadas. Na época em que éramos
apenas irmãos, aliviados por essas barrigas novas e brilhantes que agora
carregamos.
Incapaz de suportar a sensação de seu escrutínio pesado, preocupo-me
em fingir que estou ocupado. Embaralhando papéis nas mãos, tento
arrumar o conteúdo espalhado da minha mesa bagunçada. “Não há nada de
errado com minha janela, Andy. Se você quisesse me ver, poderia
simplesmente ter perguntado.
Uma sombra triste sombreia seu rosto. “E você teria me deixado? Até
mais, quero dizer.
Aqui vamos nós.
 Foi tolice da minha parte pensar que poderia evitar essa conversa por
muito mais tempo. Suspirando, digo: “Tenho estado ocupado”.
"Certo." Ela balança a cabeça, seu olhar distante. “Você é um rei agora.
Você é meu rei agora. Não consigo imaginar o quão difícil tem sido o
ajuste.” Uma pausa. “Especialmente depois de como aconteceu.”
Você quer dizer como meu pai foi brutalmente assassinado? Como me
ajoelhei ao lado de seu corpo ensanguentado, olhando para a adaga dela
cortando seu pescoço? Foi isso que você quis dizer, primo?
Mordo minha língua contra a enorme quantidade de pensamentos
cuspidos. “Sim, tem sido… difícil.”
“Jax sente sua falta. E ele está me deixando louca, então fique à vontade
para tirá-lo das minhas mãos.” Ela diz isso com aquele seu sorriso
brilhante, apesar da tristeza nublando seu olhar. “Tudo bem, tudo bem.
Nós dois sentimos sua falta. E eu sei que você tem lidado com muita coisa
ultimamente, mas pode ser muito bom para você sair deste estudo...”
“Andy.” Levanto uma mão manchada de tinta, silenciando-a com um
único movimento. "Eu estou bem aqui. Realmente."
Minhas palavras são tão firmes que quase acredito nelas.
Andy fica parado. Sorrisos. Define um ritmo rápido em direção à janela.
“Sabe”, ela diz com aquele tom familiar na voz, “acho que sua janela está
quebrada, na verdade.”
Não levanto os olhos da pilha de papéis empilhados diante de mim. "E
por que isto?"
Posso ouvir o desafio em sua voz. “Bem, parece que a comida sempre cai
dele.”
O silêncio cai, preenchido apenas pelo tamborilar dos meus dedos
contra a mesa.
Seus braços estão cruzados acima do cinto de trabalho quando me viro
para encará-la. Ela levanta uma sobrancelha examinadora. “Você quer me
explicar isso?”
Eu penso sobre isso por um momento. "Não."
Ela zomba. "Vamos."
"Você tem razão. A janela deve estar quebrada.
 “Kit.”
"Rei."
Ela pisca com a minha correção e se endireita diante da minha pele
repentinamente dura. “É rei agora. As coisas são diferentes – eu sou
diferente.” Balançando a cabeça, sussurro: — Ele se foi e nem sei como
respirar se ele não me ordenar. Ordene-me que coma. Viver."
Minhas mãos estão tremendo. Os papéis deslizam de suas pilhas
desleixadas enquanto lágrimas não derramadas queimam meus olhos
cansados.
O rosto de Andy desmorona, pena franzindo suas sobrancelhas cor de
vinho. “Ah, Kitt...”
Fico rígido antes que ela tenha a chance de se ajoelhar ao meu lado.
Limpando minha garganta apertada, murmuro: — Isso é tudo, Andy.
“Kitt, espere...”
“Isso será tudo.”
Ela se levanta, respirando fundo. “Deixe-me ajudá-lo a consertar a
janela. Por favor. Não precisa ficar quebrado.
Eu olho para ela então. Deixe ela olhar para mim.
Só quando ela examina cada rachadura na minha fachada calma é que
digo: — Receio que não tenha conserto.
 CAPÍTULO 19 Paedyn

“Isso é realmente necessário?”

Levanto uma sobrancelha para as cordas ásperas que atualmente
apertam meus pulsos, deixando-os em carne viva. Em resposta, o Executor
sorri levemente nas sombras antes de apertar os laços com mais força. Eu
zombo, gesticulando com as mãos atadas para a aridez que nos rodeia.
“Agora você decide me amarrar? No deserto com todos os seus imperiais
respirando no meu pescoço?
Mas o príncipe já perdeu o interesse por mim, virando-se para tomar as
rédeas de um dos muitos cavalos inquietos. “Tudo isso por um comum?”
Levanto a voz para que o manto de areia não possa sufocá-la. "Quem
imaginaria que eu deixaria você com tanto medo?" Abro a boca novamente,
pronta para cuspir outra coisa que definitivamente chamará sua atenção
quando um empurrão nas minhas costas me fizer tropeçar, mordendo a
língua que estava prestes a me causar problemas.
"Idiota."
É um assobio no meu ouvido, um arrepio na espinha. O Imperial prende
meu cabelo em seu punho antes mesmo que eu consiga me equilibrar, me
puxando para seu peito com um grunhido. Eu suspiro com a dor,
estremeço ao sentir seus lábios contra minha orelha. “Imundo Comum. Eu
deveria cortar sua garganta aqui mesmo...”
“Sabe, nem me preocupei em saber seu nome, soldado. É assim que
valorizo pouco a sua vida.
O sotaque arrastado do Executor deixa o Imperial enrijecido atrás de
mim, enrijecendo-se ligeiramente quando o príncipe caminha lentamente
em nossa direção. Eu olho para o peito largo que surge diante de mim,
observando-o subir rapidamente, apesar das palavras enganosamente
calmas que saem de seus lábios. “Então imagine”, ele diz casualmente, “o
que eu ficaria mais do que feliz em fazer com você se você encostasse outro
dedo nela.”
 É uma luta evitar tropeçar no Executor com a força com que o Imperial
me empurra para longe dele. Então ele está murmurando uma desculpa
esfarrapada para um pedido de desculpas, acenando com a cabeça para
ordens veladas como uma ameaça. Assim que consigo me equilibrar, estou
cambaleando para trás do príncipe e do escrutínio insensível que cobre seu
rosto.
Isso não foi cuidado ou preocupação ou algo próximo de gentileza. Não,
foi posse. A ameaça era territorial. Sou sua presa, seu prêmio, seu
prisioneiro. Dele e só dele.
Eu odeio isso. Odeio que eu pertença a ele.
"Venha aqui."
Pisco diante da ordem contundente, o flagrante desrespeito pelo fato de
que eu era algo mais do que seu prisioneiro para controlar. Seu comando
tem o efeito oposto, forçando meus pés para mais longe dele. Ele responde
inclinando a cabeça, os olhos percorrendo o que deve ser o desgosto
restante escrito em meu rosto. “Estamos indo embora”, diz ele lentamente,
dando um passo igualmente lento em minha direção. “Se você preferir
atravessar o deserto a pé, fique à vontade. Caso contrário, vou precisar que
você monte um maldito cavalo.
Meus olhos se voltam para as criaturas bufantes espalhadas pela areia.
Eu engulo. "Estou bem, obrigado."
Outro passo. "É assim mesmo?"
Estou mudando de pé agora. “Prefiro caminhar.”
“O Salvador Prateado?” Ele está sorrindo. “Com medo de cavalos?”
Risadas leves encontram meus ouvidos, zombando de mim. Ignoro as
risadas ao redor e, em vez disso, fixo meu olhar no vira-lata silenciosamente
divertido diante de mim. “Bem, eu nunca tive o privilégio de montar um
enquanto crescia, não é? Então acho que posso considerá-los...
perturbadores.
“Todos nós temos nossos medos, Gray,” ele murmura, aproximando-se
apenas para eu ouvir. “Embora eu estivesse começando a acreditar que você
não tinha nenhum. Muito menos cavalos.
 “Não tenho medo”, digo por entre os dentes que estou piscando para
ele. “Só preciso de algum exercício.”
Mal consigo distinguir a contração de seus lábios na escuridão antes que
ele amarre meu pulso amarrado ao cavalo com uma longa guia. “Tente
acompanhar, Gray. Não quero ter que arrastar você pelo deserto.”
Reviro os olhos para suas costas, mas rapidamente os desvio dos
músculos tensos contra sua camisa enquanto ele sobe na sela. Ao ver isso,
minha mente vagueia até o telhado antes de eu balançar a cabeça e
empurrar o pensamento de volta para baixo.
Não demora muito até que eu esteja tropeçando ao lado dele, tentando
colocar o máximo de distância entre mim e a fera que surge ao meu lado. Os
Imperiais espalhados ao nosso redor estão nas sombras, envoltos na
escuridão que esperamos cair antes de pisar no deserto. Passar a tarde com
o príncipe e sua comitiva foi tão miserável quanto o manto de calor que nos
sufocava. Isto é, até que o sol finalmente se cansou de sua tortura e afundou
em seu leito de nuvens, permitindo que a lua nos guiasse enquanto
começávamos nossa jornada pelo deserto.
O tempo passa, indicado apenas pela dor cada vez maior que pulsa em
meu ferimento. Cada passo queima, escaldante como o sol do qual
conseguimos escapar por algumas horas. Não demora muito para que um
manco consiga se infiltrar em meus passos, apesar dos meus melhores
esforços para sufocá-lo.
Mas quando ele limpa a garganta ao meu lado, eu me forço a endireitar,
mordendo a língua contra a dor. “Você está desacelerando, Gray.” Sua voz é
baixa, rouca devido às horas de desuso.
“Você gostaria que eu corresse, Alteza?” Eu consigo, mantendo os olhos
na areia movediça sob meus pés.
“Eu gostaria de ver você tentar. Seria divertido, para dizer o mínimo.”
Lanço-lhe um olhar. “Eu vivo para divertir, Alteza.”
Uma tosse fica presa em sua garganta, o mais próximo de uma risada que
ele se permite. “Pare”, ele ordena, parando o cavalo. Cambaleio ao lado
dele, quase tentada a me apoiar na fera. O desfile de Imperiais puxa as
rédeas, parando para nos rodear.
 Observo o príncipe balançar graciosamente em sua sela antes de
diminuir a distância entre nós. Engolindo em seco, traço o músculo que
pulsa em sua mandíbula, o caminho que seu olhar percorre pelo meu
corpo. E então ele está agachado diante de mim mais uma vez, olhando
para cima com as mãos apoiadas em cada lado da minha coxa machucada.
Ignoro o arrepio de uma dúzia de olhos curiosos vagando pela cena que
criamos, incapazes de encontrar um único motivo para me importar. Seus
olhos estão nos meus e, por um único e agridoce segundo, é para Kai que
estou olhando, não para o monstro que deveria me caçar.
Então sua testa está franzida, sua mente capturada pela tarefa em
questão. Com dedos rápidos, ele traça o corte irregular, entrelaçando a pele
e o tecido. Suspiro, o alívio me inundando a cada passada das pontas dos
dedos. Ele olha para mim então, os olhos vagando pelo meu rosto de uma
forma que me faz sentir nua diante dele.
"Melhorar?" Sua voz é pouco mais que um murmúrio.
“Melhor,” eu respiro. Afastando meus olhos dos dele, olho para cima
para examinar os Imperiais, me perguntando silenciosamente de qual deles
é o Curandeiro de quem ele está extraindo poder. “Você não poderia ter
feito isso há doze horas?”
O canto de seus lábios se contraiu. “Doze horas atrás estávamos em uma
cidade movimentada onde eu sabia que você seria capaz de desaparecer
facilmente. Isto é, se você conseguisse fugir de mim. Ele quase dá de
ombros. “Chame isso de precaução.”
Eu imito seu encolher de ombros com um dos meus. “Você parece estar
tomando muitas precauções por um mero Comum.”
“Acho que nós dois sabemos que nada em você é mero.”
Observamos um ao outro por um longo momento, cautelosos do jeito
que sabemos que deveríamos ser. Tudo nele é afiado e frio e me perfura
com aquele olhar vítreo. Mesmo agachado embaixo de mim, ele é
exatamente o príncipe e a criação do rei. Um fantoche da coroa disfarçado
com uma barriga chique.
Eu me pergunto quantas vezes o Executor se ajoelha diante de qualquer
coisa. Qualquer um.
 "Você está com medo de mim."
Ele responde à minha declaração com um olhar firme, mas prolongado
como um suspiro. “Eu seria um tolo se não temesse algo tão feroz.”
Eu engulo. “E você não é? Um tolo, é isso?
Ele então se levanta, sustentando meu olhar até que seja ele quem está
olhando para mim. "Não mais."
Abro a boca, procurando palavras que ele não se importa em ouvir.
Com uma virada e um aceno de cabeça para seus homens, o desfile ganha
vida mais uma vez, me arrastando junto com ele. Observo enquanto ele
monta em seu cavalo, vislumbrando o brilho de esperança em seu quadril.
Meu coração dá um pulo, tropeçando ao ver uma adaga decorando seu
lado, embora a falta de aço giratório em seu punho me diga que não é meu.
Forço meus pensamentos a serem racionais, me forço a pensar como o
ladrão que tive que me tornar. Tendo mutilado qualquer chance de obter
um pedaço de confiança, cada movimento que faço fica irritantemente sob
suspeita. É difícil não lamentar como costumava ser fácil chegar perto dele
e como anseio desesperadamente por algo que não seja completamente
complicado.
Eu avanço com o cavalo bufando ao meu lado, a mente cambaleando e os
pés vacilando.
Pragas, preciso de um plano.
O desfile continua sua marcha melancólica sob o pálido luar – pouco
mais que sombras prateadas pintando a areia. “Plano” é uma palavra
generosa para a ideia que formula, mas o desespero me faz jogar a cautela
ao vento. Respirando fundo, engulo meu orgulho antes de forçar meus pés
a se arrastarem dramaticamente.
A corda que me amarra à fera fica presa, meus calcanhares rangem na
areia. A princípio, o Executor não se digna a reconhecer minha óbvia
resistência, e o cavalo em que ele está montado certamente também não.
Mas depois de vários suspiros prolongados e passos teimosos—
“E agora, Gray?” Ele parece totalmente desapontado com a minha
exibição.
"Estou cansado."
 "É assim mesmo?"
Eu faço uma careta para seus ombros sombrios. "Isso é."
"Hum."
"Hum?" Eu ofego. “Isso é tudo que você tem a dizer? Hum?"
"Multar." Praticamente posso senti-lo sorrindo em cima de seu cavalo
alto. “Hmm, é uma pena que você tenha medo de cavalos.”
“Eu não estou...” Suspiro, respirando fundo para esconder meu sorriso.
Isso é exatamente o que eu queria. "Eu vou superar isso. Estou cansado
demais para me importar no momento.”
Agora ele dá uma olhada por cima do ombro. “Vamos ver então. Subir
em."
Engulo em seco, uma reação que gostaria que fosse dramatizada. Ele
estende a mão para me ajudar a levantar, com a boca levantada no canto.
"Absolutamente não." Tento dar um passo para trás, forçando a corda.
“Vou precisar de... ajuda.”
Agora ele realmente sorri. “Quer dizer que você precisa de ajuda?”
“Não estou perguntando nada disso.”
Ele balança a cabeça para mim. “Ainda teimoso demais para admitir que
está pedindo ajuda, muito menos que precisa dela.” Reviro os olhos,
olhando para qualquer lugar, menos para os dele. “Vá em frente, Gray. Eu
quero ouvir você dizer isso.
Balanço a cabeça, inclinando-a em direção às estrelas que nos encaram.
“Você é insuportável.”
“Não é bem isso que estou esperando ouvir.”
Um ruído de desgosto desliza entre meus lábios, um gemido de
arrependimento. "Multar. Eu preciso de sua ajuda." Mordo as palavras,
engolindo o gosto amargo que elas deixam.
Ele sorri para mim então, assustando de uma forma que não deveria ser
– não mais. Em resposta, ele facilmente escorrega da sela e fica diante de
mim. Meu coração martela no peito, os olhos se voltando para a arma ao
seu lado. Estendo minhas mãos amarradas com expectativa, sorrindo
docemente para ele.
 Ele me observa, seus olhos penetrantes deslizando pelo meu rosto. “Um
movimento errado, Gray”, ele murmura, “e vou amarrá-lo nas costas deste
cavalo. Entendido?"
“Entendido, Príncipe.”
Ele responde à minha zombaria com uma sugestão de sorriso. E então
ele está me libertando com a faca que eu tanto quero na palma da minha
mão. Não me atrevo a rastrear seus movimentos enquanto ele desliza a
pequena adaga de volta para o quadril, em vez disso, mantenho meus olhos
fixos nos dele. Meus pulsos estão vermelhos e em carne viva, doloridos por
horas de esforço. Aproveito o tempo para massageá-los, passando os dedos
pelos vergões que crescem até ter certeza de que seus pensamentos estão
longe da faca ao seu lado.
Hora de uma distração.
Erguendo meus olhos para os dele, respiro fundo pela última vez em
preparação para a falta de plano que conjurei. “Tudo bem,” eu suspiro.
“Leve-me lá em cima.”
Seu sorriso é muito provocador para o meu gosto. "Tudo bem então." Ele
dá um passo atrás de mim. Suas mãos estão duras em meus quadris antes
que eu possa respirar novamente, segura e forte e doentiamente familiar. E
então ele está me levantando, subindo, subindo -
“Pragas!” Eu grito, me debatendo em seu aperto como pretendia. Cada
membro está se debatendo, desesperado para fugir de suas garras, por
causa do que espero que pareça medo. Minhas costas estão pressionadas
contra seu peito enquanto pés voam na minha frente e mãos se estendem
para trás para agarrar qualquer coisa – seu rosto, seus braços, seu quadril
enquanto eu retiro a adaga da bainha.
“Qual é a perdição que há de errado com você?” Ele me abaixa de volta
no chão sólido, esquivando-se de um cotovelo que jogo em sua direção.
Assim que minhas botas atingem a areia, me viro e tropeço nele,
alcançando a mão que segura sua faca nas minhas costas. Incapaz de arriscar
enfiar a arma na faixa da minha calça, onde ele provavelmente a sentirá,
viro a lâmina de forma que o cabo fique voltado para baixo e
silenciosamente faço uma oração para sabe-se-quem Peste. Só então deixo a
faca cair em direção à boca da minha bota.
Mordo a língua contra a pontada da dor, sentindo o sangue começar a
formigar minha pele onde a lâmina cortou meu tornozelo. Mas então estou
mordendo a língua contra um sorriso.
Eu fiz isso. Funcionou. Talvez eu devesse orar mais.
“Eu... eu não estava pronto!” Eu ofego, dando um passo para trás antes
de alisar minha camisa amarrotada.
“Oh, me desculpe”, ele zomba, exasperado, “simplesmente presumi que
‘leve-me lá em cima’ implicava que você estava pronto para subir lá.”
Olho para os homens ao nosso redor, escondidos nas sombras. O manto
de escuridão é a única razão pela qual consegui escapar impune da manobra
desleixada que acabei de fazer sem ninguém ver. “Estou só... nervoso, ok?
Me dê um segundo."
“Não tenha pressa”, ele range entre os dentes cerrados, sem dizer uma
única palavra.
Desvio o olhar da agitação tão descaradamente exibida em seu rosto.
Respirando fundo, faço o papel do cativo ansioso, com dedos inquietos e
pés inquietos.
“Tudo bem,” eu finalmente digo.
“Tudo bem, o quê?” ele pergunta lentamente. “Quero ouvir você dizer
isso, para não ser emboscado novamente.”
Eu ofereço a ele um olhar sem graça. "Tudo bem, estou pronto."
“Você tem certeza disso? Devo esperar um olho roxo ou...
“Apenas me coloque no cavalo, Azer.”
Ele dá um passo lento atrás de mim, sustentando meu olhar enquanto
desliza as palmas ásperas em meus quadris. Engulo em seco com a pura
intimidade de um momento que não pretende ser nada disso.
Ele está me colocando no cavalo que está me levando para a minha
perdição, pelo amor de Peste.
E ainda assim, minhas bochechas estão esquentando no meio de um
deserto sem sol. E eu odeio isso – odeio ele. Certo?
 Ele me puxa para perto, me prende a respiração, sabendo que é apenas
uma questão de tempo antes que ele precise me deixar ir.
E então ele está me levantando, guiando meu pé até um estribo. Eu
balanço minha outra perna sobre a fera, trêmula e lenta. Estou agarrado à
sela, todos os músculos treinados e prontos para me jogar fora, se
necessário. Mas no momento em que estou pensando em fazer isso, ele de
repente está atrás de mim, sólido e pressionado contra minha coluna.
“Acho”, digo baixinho, “que ficaria mais confortável lá atrás”.
— Ah, tenho certeza — ele murmura, tão perto do meu ouvido que
reprimo um arrepio. "Mas eu quero você onde eu possa ver você."
Ele se aproxima de mim então, os antebraços emoldurando minha
cintura enquanto ele segura as rédeas. Reviro os olhos para onde suas mãos
descansam em minhas coxas. “Isso é realmente necessário?”
“O quê, você sabe dirigir um cavalo?”
Eu me inclino levemente contra seu peito. “Eu aprendo rápido.”
Ele bufa, mexendo meu cabelo. “Sim, um aprendiz rápido que voltaria
direto para Dor.”
“Você pensa tão pouco de mim, Alteza.”
Uma risada. “Não, eu penso muito em você. É por isso que sei
exatamente o que você faria.
Engulo em seco, curvando-me enquanto deixo o silêncio tomar conta de
nós. Os minutos passam, me tentando a conversar, mesmo que apenas por
tédio.
“O que ele fará comigo?”
Ele está tão próximo que posso sentir seu corpo tenso quando a
pergunta escapa da minha boca. De repente, vejo o príncipe se mexendo
desconfortavelmente, suspirando nas minhas costas. Tentei não pensar em
Kitt, em como posso tê-lo ajudado a transformá-lo em uma réplica do rei
em que enfiei uma espada.
"Eu..." Kai começa, abaixando a cabeça, "não tenho certeza."
"Como ele é?" Eu digo suavemente. "Meu rei?"
"Ele é como se você o tivesse deixado." Sua voz é monótona. “A casca de
um homem, assumindo o lugar de um rei.”
 Suspiro, olhando para as estrelas acima. “Então estou praticamente
morto.”
 CAPÍTULO 20 Kai

Sua respiração é melódica.

Hipnotizando de uma forma que odeio admitir.
Ela está tão perto, tão caída contra meu peito, que posso sentir suas
costelas se expandindo a cada respiração.
Duvido que ela tenha dormido tão profundamente há dias.
Outra respiração profunda. Outro golpe de suas costelas em meu
estômago.
… ou comido muito, aliás.
Pela aparência dela, ela provavelmente sobreviveu com pão amanhecido
durante toda a sua estadia em Dor, enquanto lutava diariamente no
ringue.
Eu realmente deveria fazê-la comer mais.
Balanço a cabeça com o pensamento, com o reflexo de me importar com
ela. Porque ela não é minha responsabilidade. Ela é minha prisioneira.
Minha missão. O assassino do meu pai.
Um ruído suave e sonolento passa por seus lábios, e eu ainda ouço o
som. Ela está segura entre minhas mãos, sólida contra meu peito, com a
cabeça apoiada no coração acelerado de seu captor. Nunca vi tanta paz tão
suavemente nos braços da Morte.
Olho para o céu, um manto de escuridão coberto de constelações. Os
homens que cavalgam ao meu lado nada mais são do que sombras
inconstantes, caminhando silenciosamente pela areia. Cabeças balançam ao
meu redor, lutando contra o sono que pesa em suas pálpebras.
“Pare,” eu chamo com voz rouca. “Vamos acampar aqui pelo resto da
noite.”
Recebo grunhidos de gratidão, seguidos de movimentos frenéticos e
desmontagens desajeitadas. Paro meu cavalo, hesitando antes de pousar as
mãos pesadas sobre suas coxas. Eu me permito um momento. Um momento
egoísta da minha existência miserável dedicado a ela. Para uma menina nos
braços de um menino. Para uma fachada.
E então o momento acabou, quebrando quando eu a sacudi para acordá-
la.
Bem, tente.
Ela grunhe, sem se divertir com minha tentativa de acordá-la. Tento
novamente, desta vez agarrando sua cintura para empurrá-la
completamente. Ela protesta, como sempre, dando uma cotovelada na
minha barriga com uma força surpreendente para alguém ainda meio
adormecido. Eu sibilo entre os dentes antes de prender seus braços ao lado
do corpo. “Fácil,” eu respiro. "Você prefere que você passe o resto da noite
neste cavalo?"
Ela suspira, sua voz suavizada pelo sono. “Se isso significa que posso
andar longe de você, então sim, eu adoraria.”
“Você me feriu,” eu digo secamente, saltando facilmente do cavalo. Ela
está me olhando com expectativa, olhando por cima do nariz para onde
estou embaixo. Eu sorrio agradavelmente em troca. “Há algo que você
precisa?”
Seu nariz torce, uma representação visível da frustração tomando conta
de seu rosto. "Não. Estou perfeitamente bem. E com isso, ela está
segurando o chifre da sela e tentando balançar uma perna.
"É assim mesmo?" Estou sorrindo agora. "Nada que você queira me
perguntar?"
“Não estou pedindo sua ajuda”, ela bufa, balançando na sela. “Melhor
ainda, o que está me impedindo de virar este cavalo e fugir?”
"Habilidade. Conhecimento. Medo”, afirmo categoricamente. “Você
gostaria que eu continuasse?”
“Eu gostaria de quebrar seus dentes.”
"Ah, mas eu não seria capaz de sorrir daquele jeito que sei que você
gosta."
Carrancuda, ela afirma: “Sorria o quanto quiser. Eu não gosto de nada
em você.
 Minha refutação é silenciosa, irregular, como se tivesse sido arrancada
das profundezas da minha mente. “Lembro que você gostou daquele que
foi feito apenas para você.”
Ela enrijece com minhas palavras, mas não as considera dignas de
resposta. Ignorando-me, ela volta sua atenção para a tarefa em questão.
Para alguém tão tipicamente coordenado, observá-la tentar desmontar um
cavalo é cômico. Ela quase se atira do animal, ansiosa para finalmente estar
em terra firme.
“Onde estou dormindo?” ela pergunta, olhando para os muitos sacos de
dormir agora espalhados pela areia.
"Ao meu lado."
Seus olhos voam para os meus. "Absolutamente não."
"Por que?" Eu pergunto inocentemente. “Não é nada que não tenhamos
feito antes.”
“E não é nada que pretendo fazer novamente”, ela desafia.
“E por que isso acontece, Gray?” Eu suspiro. "Preocupado que você vai
gostar muito?"
O som que ela faz é uma mistura de escárnio e desgosto. “Você é quem
deveria estar preocupado. Eu posso estrangular você enquanto você dorme.
Com isso, ela se senta no saco de dormir mais próximo, observando um
Imperial usar sua habilidade Blazer para acender uma fogueira.
Deixei meus olhos vagarem por ela, vagarem pela pele bronzeada, os
dedos remexendo no anel em seu polegar, o cabelo prateado refletindo a lua
acima. Tudo nela é tão familiar, tão enganador. Nenhum poder corre nas
veias sob aquela pele bronzeada. Nenhuma habilidade guiada por aqueles
dedos inquietos. Nenhuma semelhança de Elite nos fios prateados de seu
cabelo.
E ainda assim, ela se sente tudo menos Comum. Aprendi durante toda a
minha vida que pessoas como ela seriam a ruína das Elites, mas nunca senti
nada mais forte.
Vou me sentar ao lado dela, passando a mão pelo meu cabelo cor de
areia. “Cuidado”, ela zomba, “chegue mais perto e começarei a enfraquecer
seus poderes”.
 Lanço-lhe um olhar. “Não é assim que funciona, e você sabe disso.”
Ela ri, dura e odiosa. “Por favor, me esclareça então. Eu adoraria saber
como você acha que os Ordinários serão a ruína de todas as Elites.”
“Se você tivesse continuado morando em Ilya”, suspiro, “você estaria.
Por mais de um motivo.” Viro-me para observá-la, os olhos percorrendo a
óbvia descrença na ruga entre suas sobrancelhas. “Você não conhece a nossa
história? De onde viemos e por que é tão importante permanecermos na
Elite?”
Percebo o revirar rápido de seus olhos à luz bruxuleante do fogo. “É
claro que conheço a história de Ilya. Posso não ter ido à escola, mas meu pai
garantiu que eu não fosse completamente incompetente.”
“Tudo bem, então,” eu digo casualmente. "Diga-me."
Ela me dá uma zombaria indiferente. “O quê, você quer que eu lhe
ensine a história de Ilya?”
“Quero ter certeza de que você sabe do que está falando. Então” – faço
um gesto para que ela prossiga – “vá em frente.”
“Isso é ridículo”, ela bufa, mexendo no saco de dormir embaixo dela.
“Está começando a parecer que você não sabe...”
“Ilya era um reino fraco”, ela interrompe, irritada por estar me
entretendo. “Sempre fomos, mesmo antes da Peste se espalhar. Ser
conquistado era um medo constante para os reis do passado, e quando a
Peste matou quase metade da população, o reino ficou em quarentena,
isolado e mais vulnerável do que nunca.” Ela recita a informação com os
olhos fixos no céu. “Então, quando as Elites nasceram da Peste, o reino se
alegrou com o poder que de repente tiveram sobre todos os outros.” Ela
olha para mim. “Satisfeito?”
"Dificilmente." Eu sorrio. "Continuar."
Um bufo. Então um suspiro pesado. “Ilya permaneceu isolado desde
então, para garantir que somos o único reino com Elites. E então, depois de
setenta anos, seu pai decidiu banir todos os Ordinários para que ele
pudesse ter sua sociedade de Elite.”
“Você está perdendo alguns pontos importantes, Gray”, interrompo.
 “Certo”, ela suspira. “A doença que os curandeiros descobriram que nós,
comuns, possuímos. Aquele que acabará por enfraquecer os poderes das
Elites.”
"E?" Eu incito.
“E o fato de a procriação de Ordinários e Elites acabará por causar a
extinção da raça Elite. Isso”, ela acrescenta com um olhar aguçado, “eu
acredito”. Com um suspiro, ela continua melancolicamente. “Somente
Elites podem fazer Elites. Porém, as habilidades de alguém não são
retratadas pelos pais. Alguns acreditam que o nível de poder pertence à
própria força da pessoa.”
“Então você entende por que Ilya deve permanecer do jeito que está.”
“Sim”, ela diz suavemente. "Ambição."
Eu a estudo por um longo momento, deixando suas palavras serem
absorvidas. Ouvir sua perspectiva sobre Ilya é ao mesmo tempo chocante e
intrigante. Tendo crescido como uma Comum nas favelas, ela vê o reino
muito diferente de qualquer Elite de classe alta. E, infelizmente, estou
intrigado.
"Você terminou de me interrogar ou posso dormir agora?" ela pergunta,
apoiando-se nos cotovelos.
Ignoro a pergunta dela para arriscar fazer a minha própria. "Então, o
que você sugere?"
“Sugerir o quê?”
“Ilya,” eu digo simplesmente. “Que outra opção existe senão continuar
como temos feito nos últimos trinta anos?”
Ela se senta um pouco, aparentemente surpresa com a minha pergunta.
“Sugiro que continuemos com o que estávamos fazendo durante setenta
anos antes da Purificação. Na época em que os Ordinários e as Elites viviam
lado a lado...
“E o enfraquecimento de nossos poderes? A doença?"
Ela suspira. “Já lhe ocorreu que talvez as Elites não fossem feitas para
existir? O que a Peste deu a Ilya não é natural? Eu fico rígido com suas
palavras, mas ela segue em frente. “Os humanos não foram feitos para
brincar de Deus. E as Elites já desempenharam esse papel por tempo
suficiente. Se o enfraquecimento de seus poderes significar o fim do
isolamento e da matança de Ordinários, então que assim seja.”
Desvio o olhar, balançando a cabeça para as estrelas. “Ilya será fraco sem
suas Elites. Poderíamos ser facilmente conquistados e...
Sua risada me interrompe. “Você acha que não somos fracos agora?
Estamos tão isolados que não há comida suficiente para alimentar aqueles
que vivem nas favelas, muito menos para sustentar a todos, quando não há
mais terra para expandir.” Sua voz é severa, mas seus olhos estão
suplicantes. “Sem um único aliado ou reino que não nos odeie, não estamos
mais fracos do que nunca? E só continuaremos a desmoronar, a menos que
algo ou alguém mude.”
Alguém.
Ela está pensando em Kitt. Ela provavelmente sempre pensou em Kitt
como alguém que poderia mudar Ilya por ela. Alguém com potencial para
ser persuadido a ver as coisas de forma diferente.
Quase rio com o pensamento.
O Kitt que deixei é desprovido de qualquer potencial que não fizesse
parte do plano do meu pai. Ele não fará nada além do que o rei queria e
desejava. Mesmo morto, ele controla Kitt, governando Ilya desde o túmulo.
“É bom finalmente ouvir como você realmente se sente”, digo com uma
zombaria.
“Bem, não faz sentido esconder isso agora. Traição é a menor das minhas
preocupações no momento.” Espreguiçando-se, ela examina as estrelas
antes de se curvar de lado. “Você acredita que estou doente?”
Estou surpreso com a seriedade com que ela faz a pergunta. “Eu acredito
nos curandeiros. E há trinta anos, encontraram algo indetectável. Algo que
irá deteriorar os poderes das Elites ao longo do tempo.” Ela está quieta,
então eu aproveito isso. “Você acredita que está doente?”
“Sou tendencioso, mas não, acho que não. Meu pai era um curandeiro e
também não pensava assim. Talvez não haja como saber com certeza”, ela
diz suavemente. “Mas eu sei que mereço viver de qualquer maneira.”
Ela se acalma, preferindo dormir a terminar a conversa. Depois de um
longo momento, sinto-a estremecer antes de ouvir a reclamação passar por
seus lábios. “Por favor, me diga que não fui sequestrado apenas para
congelar no deserto?”
“Você é um pé no saco.” Aceno com a mão para uma Imperial enquanto
me deito ao lado dela. “Traga-me um cobertor extra.”
Ela não se incomoda em rolar para zombar de mim na cara. “E eu pensei
que o cavalheirismo estava morto.”
Quando a Imperial me joga um cobertor, não hesito antes de jogá-lo
sobre a cabeça dela. “Ah, é, querido.”
Bufando, sua cabeça espia por cima das dobras do tecido, fazendo
cabelos prateados deslizarem por seu rosto. O olhar que ela me dá promete
uma morte que sei que ela pode proporcionar. Então ela está virando as
costas para mim mais uma vez, contente em ignorar minha existência até
que o sono a tome.
Não, ela provavelmente está tramando alguma coisa. Suspeito que ela
raramente não o é. Ela é uma cativa difícil, que precisa ser vigiada mesmo
quando não há para onde ir. Porque se alguém puder encontrar uma
maneira de—
“Incrível, Gray!” Eu pulo para longe dela, xingando de forma colorida.
"O que há de errado com você?"
“Errado comigo?” Estou exasperado. “Seus pés estão congelando.”
Ela olha por cima do ombro, claramente não conseguindo esconder seu
sorriso. “Bem, eu não consigo dormir com sapatos. Nunca fui capaz.
“Parece que você também não consegue dormir de meias”, digo.
Ela dá de ombros. “É uma maldição, realmente.”
“Bem, mantenha a maldição do seu lado.”
Seu rosto cai. "Mas você está quente." Antes que eu possa responder, ela
balança a cabeça por cima do fogo. “Eu e meus pés frios sempre poderíamos
dormir lá. Sozinho."
“Não há chance de eu deixar você dormir sozinha”, murmuro.
E então estou balançando a cabeça, passando um braço em volta das
pernas dela e puxando-as contra mim.
Ela olha para mim, chocada. E então ela sorri, brilhante e grande como o
céu noturno pairando acima de nós.
 Temo que ela possa rivalizar com as estrelas.

Uma flecha afunda na areia ao lado da minha cabeça.

Ouço-o pousar antes mesmo de abrir os olhos.
Eu rolo, permanecendo abaixado enquanto examino a escuridão em
busca da origem desta emboscada. Flechas estão atingindo nosso
acampamento, enterrando-se na carne dos meus homens grogue. Seus
gritos enchem meus ouvidos enquanto sinto seus poderes brilharem sob
minha pele.
Piscando para afastar o sono e a escuridão bloqueando minha visão, mal
consigo distinguir as figuras andando em nossa direção na areia. Eu mudo
para o meu lado, me preparando para ficar de pé e usar um dos poucos
poderes à minha disposição para...
Algo fresco e afiado encontra a pele do meu pescoço.
A sensação é muito familiar.
E a voz dela também.
“Mais um movimento e não hesitarei novamente.”
 CAPÍTULO 21 Paedyn

A lâmina brilha ao luar, escondendo a linha pálida de sangue que está

desenhada abaixo dela.
“Eu nem quero saber como você conseguiu isso,” Kai respira, o músculo
em sua mandíbula tremendo de frustração. Mantenho a faca firme contra
seu pescoço enquanto ouço o último dos Imperiais cair na areia com um
baque surdo.
“Estamos sendo emboscados, Gray. O que você pensa que está fazendo?"
ele murmura, os olhos procurando meu rosto enquanto examino a areia e
as figuras se aproximando.
Olho para ele de onde estou sentada casualmente. “Acho que estou
sendo resgatado.”
A confusão enruga seu rosto enquanto um sorriso se espalha pelo meu.
"Como…?" Ele faz uma pausa, a descrença pintando suas feições. “Como
você poderia—”
“Sim, princesa!”
Meu coração salta ao som de sua voz. Nunca fiquei tão feliz em ouvir
esse apelido ridículo.
Seu cabelo se mistura com o anel de luz do fogo em que ele acabou de
entrar. É uma bagunça encaracolada caindo sobre sua testa, enquanto o
rosto abaixo está igualmente salpicado de sujeira e sardas. O sorriso que ele
me dá faz com que lágrimas brotem dos meus olhos. Nunca pensei que
veria outro amigo, vivo e bem.
"O quê, você vai ficar aí sentado o dia todo ou vir aqui e me dar um
abraço?" Lenny pergunta, levantando um par de sobrancelhas céticas.
Olho para o Executor olhando para mim quando uma voz afiada
responde à pergunta que eu não tinha feito. “Eu o peguei, Paedyn, não se
preocupe.”
Sorrindo, olho para cima e encontro Leena fazendo o mesmo. Ela tem
uma besta apontada para o príncipe enquanto um sorriso malicioso
aparece em seus lábios. Seus longos cabelos negros estão amarrados na nuca
e jogados sobre o ombro. Ela é pequena e assustadora e estou chorando só
de olhar para ela.
Não hesito antes de me levantar. Com os olhos fixos em Lenny, estou
cambaleando em direção a ele, os pés descalços se mexendo na areia. Então
paro cambaleando, olhando para o rosto que pensei que nunca mais veria.
"Tudo bem." Ele abre os braços com um leve encolher de ombros. "Venha
aqui."
Concordo com a cabeça, deixando a faca escorregar da minha mão antes
de entrar em seu abraço. Minha testa encontra seu peito com um baque
cômico. Sinto sua risada vibrar através de mim enquanto ele passa os
braços em volta das minhas costas para me dar um tapinha estranho.
“Eu também senti sua falta, Princesa,” ele diz em meu cabelo antes de se
afastar para olhar para mim. “Eu não sabia se veria você novamente. Pelo
menos” – ele desvia o olhar, subitamente sério – “pelo menos não antes que
o resto de Ilya visse você.”
“Sim, eu também,” eu sussurro, piscando para conter as lágrimas
teimosas. Então estou abraçando Leena enquanto ela segura uma besta
carregada na mão, o que de alguma forma parece adequado.
“É bom ver você”, ela respira. Concordo com a cabeça, sorrindo
enquanto outra figura sai das sombras.
“Não há saudações sinceras para mim? Vou tentar o meu melhor para
não me ofender.”
“Olá, Finn.” Eu rio, envolvendo meus braços em volta dele e do arco
agora apoiado em suas costas. “Eu sabia que você estava aqui antes mesmo
de te ver.” Eu me viro para olhar para todos eles. “Eu sabia que estava
seguro.”
"Oh sério?" Finn levanta uma sobrancelha para mim, seu cabelo
castanho brilhando ruivo à luz moribunda do fogo.
“As flechas.” Aponto para a dúzia que está espalhada pelo acampamento
e seus antigos ocupantes. “Essas são as flechas da Resistência. Aqueles que
você faz com pontas de flecha vermelhas.” Finn sorri com meu
conhecimento de seu trabalho. “E eu sabia que era você quem os disparava,
porque você sempre grava um F na parte inferior do poço.”
Ele dá de ombros. “Talvez eu faça as melhores flechas para mim. E talvez
eu queira ter certeza de que ninguém mais os leve.”
“Típico,” Leena bufa de onde ela ainda aponta para o Executor.
“O que vocês estão fazendo aqui?” — pergunto, virando-me para Lenny.
Ele passa a mão pela nuca. “Por que não levamos essa conversa para a
estrada? Já passamos bastante tempo neste deserto.” Ele olha para o
príncipe, que parece tudo menos satisfeito. "Finn, você tem a corda na sua
mochila?"
Depois de libertar a corda, Finn lança um sorriso presunçoso por cima
do ombro para Leena, já irritada. “Veja, eu disse que precisaríamos amarrar
alguém nesta viagem.”
“Sim, eu só esperava que fosse você”, ela murmura.
Apesar de Kai não fazer nenhum movimento para lutar com ele, Lenny
hesita antes de amarrar as mãos de Kai nas costas. É óbvio que ele nunca
sonhou que levaria seu príncipe como prisioneiro, visto que fez um
juramento para protegê-lo. “Não acredito que estou dizendo isso para
você”, Lenny suspira, “mas se você correr, atiramos”.
Kai fica em silêncio enquanto se levanta e examina os corpos espalhados.
Sua expressão fica repentinamente vazia, aparentemente sem emoção,
enquanto ele olha para os homens. Eu o vi colocar dezenas de máscaras,
então reconheço o momento em que ele coloca outra no lugar.
Calço meus sapatos antes de ajudar a colocar alguns sacos de dormir em
suas mochilas, enquanto os três fazem um trabalho rápido de desamarrar
os cavalos. "Qual é o problema, princesa?" Lenny pergunta depois de
perceber que estou me mexendo. “Esses cavalos não estão de acordo com
seus padrões?”
“Nenhum cavalo está à altura dos meus padrões”, murmuro antes de
acrescentar muito mais alto: “Posso simplesmente cavalgar com você?”
Posso ver o momento exato em que ele percebe que o Salvador Prateado
tem medo de cavalos, e não vou deixá-lo dizer nada sobre isso. “Eu vou te
machucar, Lenny. Você sabe que eu vou."
 Ele levanta as mãos em sinal de rendição, encolhendo os ombros ao
dizer: “Eu não ia dizer nada”.
“Não há chance de você não estar,” murmuro, observando enquanto ele
liberta o resto dos cavalos que não podemos levar conosco. Depois que
encontro minha faca na areia e a coloco de volta na bota, Lenny se esforça
para abafar o riso enquanto faz pouco para me ajudar a montar na fera.
O príncipe caminha na nossa frente enquanto deixamos a carnificina
para trás e começamos a voltar em direção a Dor. “O que está acontecendo
em Ilya?” — pergunto nas costas de Lenny enquanto envolvo meus braços
firmemente em torno dele. “E o que aconteceu no Bowl após o teste final?
Ah, e o resto da Resistência...
“Calma, princesa”, Lenny interrompe. “Temos bastante deserto antes de
Dor para responder a todas as suas perguntas.” Seus olhos passam entre
Leena e Finn cavalgando à nossa direita. "Uh, algum de vocês quer contar a
ela?"
“Não particularmente, não,” Finn diz uniformemente.
Lenny estende a mão e dá um tapinha nas costas dele, sorrindo
docemente. “Todos nós sabemos que você é o melhor em contar histórias.
Vá em frente, cara.
"Eu estou, não estou?" Finn sorri antes de balançar a cabeça. “É por isso
que você precisa de prática…”
“Alguém pode me dizer o que diabos eu preciso que me digam?” Eu
deixo escapar, piscando para os dois.
“Mova-se,” Leena ordena antes de empurrar seu cavalo ao redor do de
Finn para cavalgar ao meu lado. “Ugh, você não tem ideia do que eu tive
que lidar.” Ela passa os dedos pequenos pelo comprimento do cabelo, se
recompondo. “Paedyn, a Resistência... a Resistência acabou. Acabou."
Passo os dedos pelo anel no polegar, balançando a cabeça para ela. “O
que… do que você está falando? O que você quer dizer com está feito?
Leena olha para os meninos antes de continuar com um suspiro. “A luta
no Bowl foi brutal. Não estávamos preparados para o número de Imperiais
que invadiram. Cada número que calculamos, cada detalhe que
aprendemos com nossos espiões internos, estava errado. Nada deu certo
naquele dia.”
“Sim, Calum foi isolado antes mesmo que pudesse negar que nós,
comuns, estamos doentes e enfraquecendo o reino”, acrescenta Finn.
Concordo com a cabeça, lembrando-me de como a multidão ficou
indignada ao saber quantos Ordinários viviam entre eles. "Ele está vivo?
Calum? E Mira?
“Ouvimos dizer que o rei os tem.” Lenny balança a cabeça, esfregando a
mão atrás do pescoço. “Eles provavelmente estão sendo interrogados
enquanto conversamos.”
Estremeço ao pensar no que Kitt está fazendo com eles, com o líder da
Resistência e sua filha. “E todos os outros no Bowl?” Pergunto suavemente,
temendo a resposta. “Eles eram todos…?”
Leena balança a cabeça para a areia. “Todos os membros da Resistência
que não foram perdidos na batalha no Bowl estão fugindo. Assim como
nós."
Um pesado silêncio se instala sobre nós ao pensar em tanta morte.
Tantas pessoas que levei para a arena. Tantas vidas inocentes perdidas
lutando pelo que acreditavam ser certo. O que é certo.
“Então foi assim que acabamos aqui”, Finn diz finalmente. “E como
encontramos você.”
Eu sorrio, balançando a cabeça para os três. "Como você sabia que era
eu?"
“Bem”, Lenny interrompe, “ajudou o fato de vocês estarem em volta de
uma fogueira. Ajudou-nos a ver você enquanto você não podia nos ver,
mesmo que estivesse acordado. Quanto a saber que foi você... — Ele ri,
virando-se para puxar minha trança desfiada. “A maior parte disso cobria
seu rosto e refletia a luz.”
“Você era como um pequeno farol durante a noite”, diz Finn
alegremente.
Eu rio levemente, observando Leena revirar os olhos antes de
acrescentar: “Os Imperiais não foram difíceis de cuidar, considerando que
estavam dormindo. Sem mencionar que você cuidou do Executor para nós.”
 “Sim, bem, nenhum deles teria acordado se Leena” – Finn lança um
olhar em sua direção – “não tivesse batido no braço de um cara e o feito
gritar.”
Mesmo sob o pálido luar, posso ver facilmente o fogo queimando nos
olhos castanhos de Leena. “Isso”, ela diz com os dentes cerrados, “é porque
você me bateu.”
“O que você disser, Leeny,” Finn canta, ganhando um soco nas costelas.
Eu ouço os dois brigando até Lenny se inclinar para mim. “Como você
está, Pae? Quero dizer, depois de tudo? Ele olha para trás, parecendo me
absorver por completo com um único olhar. “Eu não tinha certeza se você
estava vivo. Finalmente voltamos para a casa da Resistência, a sua casa, e
foi...
“Queimado até o chão?” Eu termino por ele. “Sim, eu estava dentro dele
quando isso aconteceu.” Olho para o Executor andando vários metros à
nossa frente, esperando que ele sinta meu olhar queimando suas costas.
Lenny balança a cabeça. “Você é uma barata, sabia disso?”
“Pragas,” eu bufo. “Você realmente sabe o que uma garota quer ouvir,
não é?”
“Não, quero dizer, estou convencido de que você pode sobreviver a
qualquer coisa.”
“Sim, bem, estou convencido de que isso está se tornando uma
maldição”, digo calmamente.
“Vamos, não diga isso”, Lenny diz suavemente. “Não viva para morrer.
Morra porque você viveu. Uma pausa. "Ou algo assim. Ouça, você mereceu
cada respiração. Então divirta-se."
Eu suspiro. “Bem, não há muito para desfrutar no deserto.”
"Minha compania."
“Como eu disse,” digo com um sorriso. “Não há muito para desfrutar.”
“Cuidado, princesa”, Lenny avisa. “Sou eu quem está controlando essa
fera da qual você tem tanto medo.”
Reviro os olhos para suas costas, mesmo enquanto o aperto com mais
força. Ficamos em silêncio por um trecho de areia antes de Lenny dizer: —
Pelo menos tenho conseguido ver seu rosto todos os dias. Você está
grudado em Ilya.
“Em Dor também”, acrescento. “Tando. Provavelmente Izram.”
“O preço pela sua cabeça é...” Ele solta um assobio baixo.
“Sim,” eu suspiro. “Isso é o que acontece quando você assassina um rei,
eu acho.”
Posso senti-lo se preparando para perguntar antes de finalmente abrir a
boca. "Paedyn, como é que isso..."
“Eu estava correndo de volta do castelo,” digo calmamente. “Eu fiz uma
promessa e não poderia sair sem alguma coisa.” Eu mexo na bainha do meu
colete, sentindo o fantasma dos dedos habilidosos de Adena. “E ele estava
parado do lado de fora do Bowl, ensanguentado e segurando uma espada.
Então... então ele simplesmente me atacou, como se estivesse esperando
pelo momento.” Eu balanço minha cabeça. “Ele disse coisas sobre meu pai e
a Resistência, mas agora é um borrão.”
Mentiras.
Revivo o momento toda vez que fecho os olhos.
Lenny se vira, traçando a cicatriz irregular no meu pescoço com olhos
preocupados. "Ele fez isso com você?"
Eu engulo. “Você não viu o que eu fiz com ele.”
A escultura abaixo da minha clavícula arde com o lembrete, mas aperto
mais o colete em volta de mim. Ninguém verá como ele me arruinou.
“Lamento que você estivesse sozinho”, Lenny diz gentilmente.
“Barata, lembra? Eu sempre encontro uma maneira de sair vivo.
Ele ri baixinho enquanto eu estudo o céu, avistando as primeiras nuvens
rosadas no horizonte. Respirando fundo, pergunto: — Como está nosso
novo rei?
Lenny balança a cabeça antes de passar a mão no rosto. “Há… há
rumores.”
“Rumores?” Eu repito.
“O reino inteiro está falando sobre isso,” Finn interrompe, cavalgando
ao nosso lado. Ele enlouqueceu. Simples assim."
 “Isso”, Lenny lança um olhar para ele, “é o boato. Tudo o que sabemos é
que ele não saiu do cargo desde a morte do rei, e os servos conversam.
Dizem que podem ouvi-lo resmungando através das paredes e sempre
encontram sua comida atirada pela janela.” Ele dá de ombros. “Talvez ele
esteja apenas de luto e tudo acabará em breve. Ou talvez…"
“Talvez este seja o futuro de Ilya”, diz Leena suavemente.
De repente é difícil engolir. Sei em primeira mão o quanto Kitt foi
afetado por seu pai quando ele estava vivo. E agora que eu o matei...
“Como está Ilya? As pessoas?" Eu consigo depois de limpar a garganta.
Lenny dá de ombros. “Bem, não ótimo. As Elites também estão de luto
pelo governante que, sozinho, fez de Ilya o reino mais forte ao banir os
Ordinários.”
“Há muitas pessoas que odeiam você – vamos apenas dizer isso.” O tom
de Finn é de brincadeira, embora o assunto seja tudo menos isso.
Desvio o olhar, balançando a cabeça. “Não estou surpreso. Eles não
apenas odeiam o que eu fiz, mas também odeiam o que eu sou.”
“As pessoas estão inquietas”, diz Leena suavemente. “Nosso novo rei
ainda não apareceu ao reino e isso fez com que muitos se sentissem
negligenciados, de certa forma.”
“A rainha também não está bem”, acrescenta Finn. “Eles acham que
agora é apenas uma questão de tempo.”
Meus olhos seguem para o príncipe à nossa frente. Seus olhos estão
voltados para o céu, observando a escuridão sugerir a promessa de um céu
rosa. Soltei um suspiro instável. A mãe dele está morrendo e ele foi enviado
em uma missão para me resgatar. Uma missão que agora está demorando
muito mais do que se esperava.
Ele se despediu dela antes de partir? Ele fez uma promessa que agora não
pode cumprir? Ele—
Afasto os pensamentos da minha cabeça e enterro a preocupação sob as
camadas de ódio por ele.
O bem-estar do príncipe não é problema meu.
E com isso, volto minha atenção para o garoto diante de mim e para a
fera abaixo de nós. “Lenny, você precisa me ensinar a andar em uma dessas
coisas.”
 CAPÍTULO 22 Paedyn

“Para onde você está nos levando?”

Eu me abaixo antes que uma viga caída possa atingir meu crânio.
Tateando na escuridão, tento o meu melhor para acompanhar as pernas
esguias de Lenny ainda vários passos à minha frente. Meu corpo dói depois
de um dia inteiro cavalgando, e navegar cegamente pelas ruelas de Dor não
está ajudando exatamente.
"Você vai ver. Só mais um pouco,” Lenny grita por cima do ombro para
o grupo resmungando atrás dele.
Leena me lança um olhar cético enquanto Finn segue atrás de Kai com
uma besta na mão. Estamos percorrendo os arredores da cidade há quase
uma hora, embora ainda não tenhamos sido informados exatamente por
quê.
“Cuidado com a cabeça aqui”, Lenny avisa antes de passar por uma
porta parcialmente fechada com tábuas. Eu giro, observando o prédio
abandonado em que acabamos de entrar. O que resta das paredes está
envolto em sombras, salpicado pela luz da lua que atravessa um telhado de
ripas.
Lenny não se preocupa em desacelerar os longos passos que o levam em
direção ao canto escuro. Eu olho para ele, respirando fundo. Piscando, mal
consigo distinguir as figuras que se fundem nas sombras que Lenny se
aproxima.
Abro a boca para gritar um aviso, chamo o nome dele...
“Lenny!”
Mas é o grito de outra mulher que ouço, apesar de estar na ponta da
minha língua. Um lampejo de chama pinta a parede, iluminando a cena.
Dezenas de sacos de dormir estão espalhados pelas tábuas irregulares do
piso, a maioria ocupada por homens, mulheres e crianças grogue. Uma
mulher alta está entre eles, seu cabelo ruivo curto brilhando como uma
brasa na luz bruxuleante. Lenny sorri, puxando-a para um abraço
esmagador.
"O que está acontecendo aqui?" Finn murmura ao meu lado. Balanço a
cabeça, incapaz de fazer qualquer coisa além de olhar.
“Pessoal”, diz Lenny depois de finalmente ser liberado, “conheçam
minha mãe”.
Piscamos para ele e os estranhos começam a acordar. Leena é a primeira
a se mover, estendendo a mão para a mulher. "Oi. Eu sou Leena.”
“Meredith,” ela diz calorosamente, apertando sua mão.
“Mãe”, diz Lenny, “estes são Paedyn e Finn e...”
“E o Executor,” ela termina, com os lábios finos.
“Sim, o Executor.” Lenny esfrega a nuca. “Ainda não temos certeza do
que fazer com ele.”
“Bem” – ela aponta seus olhos castanhos para mim – “você é o Salvador
Prateado, certo?”
"Infelizmente." Eu sorrio levemente.
Ela não parece ter medo de mim ou do que eu fiz. Em vez disso, ela
retribui meu sorriso. “Então você o usa para ganhar sua liberdade. O rei
precisa mais de seu braço direito do que de uma garota fugitiva.
Lenny balança a cabeça lentamente. "Isso poderia funcionar.
Precisaríamos descobrir o plano exato, mas...
“Sinto muito interromper,” Finn interrompe, “mas onde estamos? E
quem são essas pessoas?”
Há dezenas deles agora, sonolentos, mexendo-se em suas camas ou
levantando-se para se juntar às saudações. “Isso”, diz Meredith com um
sorriso, “é uma espécie de refúgio”.
"Apenas!"
Um borrão estridente ataca Lenny antes que ele o pegue nos braços. A
garotinha ri incontrolavelmente enquanto ele a gira, beijando-a na
bochecha. “Aí está você, pequeno dragão!”
"Você está com saudades de mim?" ela grita.
“Depende do quanto você sentiu minha falta.” Lenny sorri, apertando o
nariz.
 Ela sorri, os olhos brilhantes. “Mais do que um pouco.”
“Bom”, diz Lenny. "Eu senti sua falta mais do que um pouco também."
Eu a vejo dar um tapa no cabelo dele antes de perguntar, hesitante: —
Esta é sua irmã?
Lenny dá de ombros. “De certa forma. A mãe encontrou-a nas ruas de
Ilya e sabia que não poderia ficar lá, por isso trouxe-a para viver aqui. Nós
nos tornamos mais do que um pouco apegados um ao outro.
“E onde fica aqui, exatamente?” Leena pergunta, olhando para o prédio
em ruínas.
Meredith sorri. “É um lugar para…” Seus olhos pousam no príncipe
amarrado que está estudando a menina atentamente. “Bem, ele certamente
descobriu.”
Kai dá um passo em direção à garota antes de Finn cutucá-lo com a
ponta de sua besta. “Calma, Príncipe.”
O Executor o ignora para examinar os estranhos que nos cercam. “Eles
são… parciais. Porcentagens.” Ele balança a cabeça, lutando para entender o
que está sentindo.
Meredith acena com a cabeça, sorrindo levemente. "Isso mesmo. Eles são
o resultado de Elites e Ordinários. Alguns têm mais poder do que outros,
mas todos estão aqui porque não pertencem a nenhum outro lugar.” Ela
fala incisivamente com Kai, estudando-o enquanto ele engole cada palavra.
“Eles não podem arriscar viver nas favelas de Ilya porque os seus poderes
são demasiado fracos para serem considerados Elite, mas não podem viver
livremente nas cidades vizinhas porque as pessoas detestam o poder que
não podem controlar.” Ela se afasta, permitindo-nos uma visão completa
das muitas figuras que agora nos encaram. “Então, eles dormem aqui e se
misturam da melhor maneira possível.”
“Mostre-nos o que você pode fazer, pequeno dragão”, Lenny sussurra no
ouvido da garota.
Ela sorri, mostrando-nos as palmas das mãos e balançando os dedos – os
mesmos dedos que de repente tremeluzem com chamas. Ela sorri para
Lenny, que acena encorajadoramente. "Prossiga. Mostre a eles por que você
é meu pequeno dragão, Luna.”
 Ela balança a cabeça, seu cabelo escuro com mechas de luz do fogo. Então
ela levanta os dedos trêmulos em direção à boca, respirando fundo antes de
soprar nas chamas. Eles ondulam em seus dedos, estendendo-se pela sala
como se ela estivesse cuspindo fogo.
“Luna vem de uma longa linhagem de Mixes, por falta de um termo
melhor, e é por isso que seus dedos são o único lugar onde sua habilidade
Blazer se manifesta”, Meredith diz suavemente. “Eu a encontrei nas favelas,
com pouco mais de uma criança. Eu soube imediatamente que ela não
possuía todo o poder de um Blazer, considerando que as crianças da Elite
mal conseguem conter suas habilidades por vários anos. Ela deveria estar
coberta de chamas.”
Ela sorri tristemente para a garota sorridente nos braços de Lenny. “Eu
sabia que não demoraria muito para que ficasse claro para todos que ela
não era totalmente Elite. E Ilya não gosta daqueles enfraquecidos pelos
Ordinários.” Seus olhos saltam sobre o Executor. “Então eu a escondi por
um tempo. A maioria dos Mixes ainda são fortes o suficiente para se
misturar com os Elites, mas Luna está longe de ser o primeiro Mix em sua
linhagem. Eventualmente” – ela acena com a mão para o grupo atrás dela –
“eu encontrei mais em Loot e os peguei. Isto é, até que eu não aguentasse
mais e finalmente fiz a jornada para Dor, onde é mais seguro para eles.
Aqui, eles serão recebidos com ódio se forem descobertos. Lá” – seu olhar
penetrante encontra o príncipe – “eles encontram a morte”.
“Não sobraram muitos em Ilya”, acrescenta Lenny. “A maioria deles
fugiu para Dor ou Tando há uma geração e vive entre todos os outros. Mas
se eu encontrasse algum nas favelas quando estava lá, eu o enviaria para
mamãe.”
Um homem limpa a garganta, dando um passo à frente na parte de trás
do grupo. “Lenny me encontrou há alguns anos.” Suas mãos estão juntas,
segurando a pequena chama que ilumina o quarto escuro. “Eu também sou
um Blazer parcial. Eu tenho que juntar as mãos assim, só para acender uma
chama.”
Uma mulher limpa a garganta, entrando na penumbra. “Eu sou um Véu
parcial. Então...” Seus braços de repente se abrem, desaparecendo diante de
nossos olhos. “O resto de mim permanece visível.”
Vários outros avançam, contando como chegaram até aqui e o pouco que
podem fazer. Leena quase chora ao agradecer profusamente a Meredith por
tudo o que ela fez, abraçando a ela e a qualquer outra pessoa que permitir.
Mas é o Executor quem prende minha atenção. Ele os estuda como um
quebra-cabeça, decifrando a porcentagem de poder que cada um deles
possui. Eu me pergunto vagamente quantos desses meio-Elites passaram
por ele nas ruas sem que ele soubesse.
“Você pode ficar aqui o tempo que quiser”, Meredith diz docemente,
voltando sua atenção para mim. “Posso imaginar que seja difícil mantê-la
longe de problemas com esse seu cabelo.”
“Você não tem ideia,” eu digo, sorrindo levemente.
“Fiquem à vontade”, diz Lenny antes de se virar para sua mãe para
informá-la sobre onde deixamos os cavalos enquanto Luna brinca com seu
cabelo.
Eu faço um trabalho rápido de desenrolar um saco de dormir enquanto
mastigo um pouco de pão que Meredith começa a distribuir para nós. “O
que estamos fazendo com ele?” Viro-me e vejo Finn apontando a besta para
o príncipe.
“Coloque-o perto de mim,” eu digo docemente, embora meu sorriso seja
tudo menos isso. “Faremos turnos para observá-lo.”
Quando ele se senta ao meu lado, ele usa a máscara que menos gosta à
sua disposição: indiferença. Então me inclino, sussurrando baixinho em
seu ouvido. “Para sua sorte, meus pés estão congelando.”
 CAPÍTULO 23 Kai

Minhas mãos estão dormentes.

E eles estão entorpecidos há quase dois dias.
Eu me apoio na parede e tento girar meus pulsos doloridos. Estou
amarrado desde a emboscada nas Terras Escaldadas e, francamente, não
estou acostumado a sentir que meus dedos vão cair. Eu bufo, frustrado com
minha situação atual.
“Alguma coisa acontecendo, Príncipe?”
Ela está empoleirada na ponta do meu saco de dormir, com a besta na
mão e um sorriso malicioso nos lábios. É alarmante o quanto ela gosta
disso. “Não sei, talvez o fato de ainda estar amarrado?” Eu digo secamente.
Ela me lança um olhar falsamente solidário. “É melhor você começar a se
acostumar com isso.”
Ah, tive muito tempo para me acostumar com isso.
Caminhei todo o caminho de volta das Terras Escaldadas com as mãos
amarradas nas costas. Pelo menos eu tinha entretenimento na época. A
escuta secreta certamente me manteve ocupado na longa jornada, já que
ninguém parecia se lembrar que a habilidade Hiper de Lenny era um jogo
grátis para mim.
E foi então que ouvi como ela o matou. Eu nunca perguntei, percebi,
como era para ela. Talvez eu não quisesse saber se ela tinha um bom motivo
para fazer isso.
Meus olhos permanecem na cicatriz que desce por seu pescoço e desliza
sob as dobras de seu colete. Ela acompanha o movimento, mudando de
posição desconfortavelmente sob meu exame minucioso. Puxando a gola do
colete para cima, ela sustenta meu olhar. "O que?"
Dou de ombros, balançando a cabeça no chão. "Nada. Eu só sei o quão
doloroso isso foi.”
Já fui cortado muitas vezes pelo rei para saber exatamente quanta
pressão ele usa com uma lâmina.
 Ela revira os olhos. “Simpatia não fica bem em você, Azer.”
“Tudo fica bem em mim, Gray.” Abro um sorriso para ela. “Não minta.”
Sua boca se abre, e estou muito ansioso para saber o que está prestes a
acontecer quando Lenny se aproxima. “Você está pronto para amanhã, P?”
Ela respira fundo, parecendo composta enquanto continua olhando
para mim. “Ah, mal posso esperar.”
"Ótimo." Lenny assente. “Partiremos à noite e cavalgaremos durante a
noite. Então, alguns dias depois, quando chegarmos perto de Ilya, irei em
frente e informarei ao rei que temos seu Executor.” Com um suspiro, ele
acrescenta: “Vou dizer a ele para nos encontrar no campo perto do
Santuário das Almas com, o que, não mais do que três Imperiais? Isso
deveria evitar a emboscada que certamente aconteceria se todos
tentássemos entrar na sala do trono. Manteremos nossas bestas apontadas
para a alavancagem” — um aceno para Kai — “o tempo todo para garantir
que não haja nenhum negócio engraçado. E é aí que trocaremos nosso
príncipe aqui pela sua liberdade.” Ele bate palmas, parecendo alegre.
“Depois disso, voltaremos para Dor e viveremos felizes para sempre.”
Eu me esforço para não balançar a cabeça para eles. É um plano terrível.
Eles perderão todo o controle sobre mim assim que eu chegar perto o
suficiente de uma Elite. Uma verdadeira Elite. Não os fios de poder que
tenho tentado obter deste grupo nos últimos dois dias. O pouco de
habilidade que eles possuem é imprevisível, escorregadio sob minha pele, e
ainda não sei como usá-lo.
Nunca senti nada parecido. Mas agora que o fiz, não duvido que esteja
escondido bem debaixo do meu nariz. Eu me pergunto quantos Elites eu li
que contêm apenas uma porcentagem de poder, vindo de uma linhagem
mista. É frustrantemente fascinante.
“Pão, alguém?” Meredith está fazendo a ronda com sua cesta habitual de
pão amanhecido e queijo quente. Seu poder pulsa em minhas veias, o dela e
de Lenny são mais potentes que o resto. Ela é uma Crawler, o que seria mais
do que útil se minhas mãos não estivessem amarradas nas costas.
“Sim, senhora,” Finn diz, saltando sobre alguns corpos adormecidos
para pegar um pão. Dando uma mordida, ele se vira para Paedyn. "Ei, vou
fazer o primeiro turno esta noite." Mesmo a essa distância, posso ver
migalhas voando de sua boca. "Você dorme um pouco."
Ela sorri para ele, parecendo aliviada. “Obrigado, Finn. Acorde-me em
algumas horas, ok?
Ele ainda está mastigando o pão quando a saúda, pega a besta e se joga
contra a parede a alguns metros de distância. Ignorando o canto que ele
ocupa, examino o chão coberto de velas, lançando sombras bruxuleantes
nas paredes e no teto degradados. Eu me contorço no grande saco de
dormir, forçado a deitar de lado com as mãos amarradas nas costas.
Paedyn hesita antes de sentar ao meu lado. Ela sempre faz isso. Ela só
fica tímida quando estou perto o suficiente para tocá-la.
Eu me mexo no saco de dormir, farfalhando o suficiente para forçá-la a
suspirar. "Qual é o seu problema?"
“Meu nariz está coçando”, digo, com a voz abafada pelos cobertores.
Ela está em silêncio de um jeito que me faz pensar que ela está lutando
para não rir. “Tudo bem”, ela bufa. "Inversão de marcha."
Com os braços doloridos, viro para o outro lado para ficarmos de frente
um para o outro. Não tive a oportunidade de estudá-la recentemente. Ela
está perto de mim, seu corpo quente, apesar dos pés gelados se
aproximando dos meus. Seus olhos azuis ondulam à luz das velas,
parecendo o canto mais profundo de uma lagoa. Consigo distinguir as
sardas leves que pontilham seu nariz, embora finja esquecer o número
exato delas.
Ela desliza a mão por baixo do cobertor, alcançando meu rosto. “Hum.”
Ela está tímida novamente. "Onde?"
“Ponte do meu nariz,” eu digo, meus olhos nunca deixando os dela.
A ponta do dedo dela encontra meu nariz, e não consigo deixar de me
lembrar de quando ela o tocou. Talvez ela esteja pensando o mesmo, porque
depois de deslizar rapidamente o dedo, ela puxa a mão de volta.
Eu limpo minha garganta. "Eu não considerei você o tipo de jogo."
“Eu sou uma ladra”, ela diz com desdém. “Cada bolso que enfio na mão é
uma aposta.”
"Multar. Eu não considerei você o tipo ignorante.
 Ela me lança um olhar sem graça. “O que é isso, Príncipe?”
“Seu acordo com o rei.” Eu mantenho o olhar dela. “Me trocando por
sua liberdade.
Não vai funcionar.
Seus olhos vagam pela sala, assombrados pela memória. “Kitt ama você
mais do que me odeia. Vai funcionar.
Eu sorrio tristemente. "Você ficaria surpreso."
Ficamos em silêncio e vejo suas pálpebras tremerem de sono. Ela é
insuportável, realmente. Mas não de uma forma que torna mais fácil
desviar o olhar. Não, tudo nela é uma beleza ousada, como uma rosa
exibindo orgulhosamente seus espinhos. Ela é atraente do jeito que a
maioria das coisas mortais são. É cativante.
Não. Não, é assustador. Deveria ser assustador ainda pensar nela como
algo que estou tentando merecer. Ainda considerando-a digna do meu
desejo.
Mas ela não é. Não importa o que já aconteceu entre nós. Ela é minha
prisioneira e minha missão.
Ela não é nada para mim.
E é isso que digo a mim mesmo enquanto a vejo adormecer.
Eu a sigo – até o sono, até o esquecimento, até onde quer que ela esteja
indo.
Só acordo quando algo é jogado sobre minha cabeça, o ar denso e
sufocante.
Luto contra os braços fortes que me estrangulam antes que meu corpo
fique mole.
Então estou sonhando novamente. E pode ser apenas dela.

Minhas mãos ainda estão amarradas nas costas.

Só que agora eles também estão ligados aos dela.
Sua cabeça está apoiada nas minhas costas, suas mãos se contorcendo ao
lado das minhas. Ela se move ligeiramente, o único aviso de que ela está
acordando. E então a parte de trás do crânio dela se conecta com a minha,
enviando estrelas nadando em minha visão.
“Ai”, gemo, inclinando-me para frente tanto quanto as cordas
permitem.
“Oh, é você”, ela diz grogue. “Eu não sabia a quem estava ligado. Eu
deveria ter batido em você com mais força.
“Engraçado,” eu digo com os dentes cerrados. “Aproxime-se de mim.
Você está puxando minhas mãos.
Praticamente posso sentir seus olhos revirando. "Sim sua Majestade. Há
mais alguma coisa que eu possa fazer para deixá-lo mais confortável?
"É um prazer ser mantido em cativeiro."
Sinto sua cabeça se virando para ver a cela em que fomos jogados. Não
há nada além de pedras rachadas e pisos sujos. As barras são feitas de metal
simples, não de Mute como estou acostumada. Porém, sem uma Elite para
me apoiar, sou tão impotente quanto os Ordinários.
"Onde estamos?" ela finalmente pergunta, expressando a pergunta que
eu estava esperando que ela fizesse.
“Algum tipo de prisão”, eu digo. “Definitivamente subterrâneo.” O
chão de pedra coberto de sujeira está gelado, e a única luz à vista está no
meio do corredor, fora da nossa cela.
“Como… como chegamos aqui?” ela pergunta, o pânico envolvendo cada
palavra. “Não me lembro de nada da noite passada.”
“Eles devem ter nos drogado.” Inclino minha cabeça contra a dela. “Já
chega do seu amigo de guarda.”
Ela puxa as mãos, puxando as minhas por sua vez. "Não não não. Isso
não pode estar acontecendo...
“Calma, Gray,” eu digo levemente. “Você vai arrancar meu braço do
lugar.”
“Por que eles…?” Ela engole em seco. “Por que eles nos colocaram em
uma cela tão pequena?”
“Bem”, digo calmamente, “não é como se pudéssemos nos
movimentar...”
 “Obrigada pelo lembrete, Azer”, ela quase grita. “Eu não posso fazer
isso. Você sente cheiro de sangue? Sinto cheiro de sangue. Não posso. Eu...
eu preciso sair daqui.
Sinto suas mãos suarem em volta das minhas, sinto suas costas se
expandirem a cada respiração trêmula. O cheiro de sangue é fraco, mas
estou tão acostumada com o cheiro que mal notei. Por que isso a
incomodaria tanto?
Quando sua respiração para no que parece ser o começo de um soluço,
sei que algo está muito errado.
“Paedyn,” eu digo suavemente. O gosto do nome dela é inebriante na
minha língua. “Paedyn, você está me ouvindo?”
“Quando é que eu estou”, ela ofega, “ouvindo você?”
Eu sorrio para mim mesma. “Seus joelhos estão contra o peito?”
"O que?" ela bufa. "Sim. Sim, meus joelhos estão contra meu peito.”
“Tudo bem,” eu digo lentamente. “Quero que você me escute pelo
menos uma vez na vida e coloque as pernas no chão. Espalhe-os o máximo
que puder.
"Por que eu deveria-"
“Ouvindo, lembra?”
Sua respiração está instável, suas mãos suam enquanto ela desliza as
pernas pela pedra. “Agora”, digo lentamente, “quero que você veja quanto
espaço você tem. Esta célula é muito maior do que você pensa. Minhas
pernas também estão no chão.”
Mentira. Meus joelhos estão contra o peito e estou olhando para uma
parede de pedra.
“Sente quanto espaço você tem? Esta célula é grande o suficiente e não
vai ficar menor.” Engulo em seco antes de entrelaçar seus dedos com os
meus, sentindo sua respiração falhar com o contato repentino. Mas então
sua respiração está desacelerando contra minhas costas, sua mão segurando
a minha como uma âncora para afastar seus pensamentos acelerados.
"Melhorar?" Eu pergunto, sem fôlego.
Eu a sinto acenar com a cabeça. "Melhorar."
 O silêncio se estende entre nós. Ela descansa a cabeça no meu ombro.
Cada pedacinho do meu ser está focado na sensação dos dedos dela entre os
meus. É um absurdo.
O som distante de botas faz com que ela tire a mão do meu alcance.
Bom. Multar. Estou feliz que isso acabou.
O homem que aparece do lado de fora dos nossos bares parece
vagamente familiarizado com seu cabelo grisalho com mechas e penteado
em um rabo de cavalo e sobrancelhas espessas penduradas sobre os olhos
negros. Mas quando sinto Paedyn enrijecer atrás de mim, percebo por que
o reconheço.
“Rafael”, ela suspira. “Então é a sua ganância que está por trás disso?”
Ele abre os braços como se cumprimentasse um velho amigo. “Ah, vamos
lá, garoto. Você pode me culpar? Ninguém seria capaz de deixar passar o
preço pela sua cabeça.” Seus olhos se voltam para mim. “E o que eu poderia
conseguir por vocês dois é irresistível. Até eu teria estômago para pisar em
Ilya pelo ouro que vou conseguir para vocês dois.
“Como você nos encontrou?” Paedyn engasga. O ar tornou-se
gradualmente mais denso com um odor desagradável que subitamente vem
em nossa direção.
Rafael continua, imperturbável. “Mandei meus homens estacionados em
todos os arredores da cidade, de olho em você, caso você escapasse do seu
príncipe.” Seu sorriso é vertiginoso. “Mas em vez disso, você o trouxe com
você.”
A expressão no rosto de Paedyn o faz franzir a testa. “Ah, não leve isso
para o lado pessoal, Shadow. Você pode ter me ganhado muitas pratas no
ringue, mas vai me ganhar muito mais por levá-lo de volta para Ilya.
Ele se afasta por um momento para pegar um prato de uma mesa
próxima. “Pensei em trazer isso para você pessoalmente.” Ele destranca a
porta da cela com uma chave enferrujada antes de se abaixar para colocar
uma bandeja de metal diante de nós, cheia de pedaços de pão amanhecido.
“Para agradecer por encontrar o caminho de volta para mim.”
“Obrigado, mas duvido que consiga aguentar alguma coisa com este
fedor”, Paedyn praticamente tosse.
 “Ah” – Rafael acena com a cabeça – “esse é o esgoto abaixo de nós.” Ele
aponta para uma grade a vários metros do corredor. “Eles enchem o esgoto
e descarregam a cada poucas semanas. Para sorte de vocês dois, parece que
eles farão exatamente isso muito em breve.” Ele sorri quando a porta se
fecha atrás dele. “Espero que você aproveite sua curta estadia no melhor de
Dor.” Então ele aponta para o prato de pão amanhecido. “Divirta-se
descobrindo como comer isso.”
Seus passos ficam mais suaves enquanto ele caminha pelo corredor. Eu
tusso, tentando limpar a garganta do ar denso que ameaça me sufocar.
Paedyn apoia a cabeça no meu ombro, forçando minha atenção de volta
para ela enquanto diz: — Precisamos sair daqui.
Concordo com a cabeça antes de colocar minha cabeça em cima da dela.
“De jeito nenhum voltarei para Ilya como prisioneiro.” Só isso destruiria a
reputação que venho construindo meticulosamente desde que era menino.
Cada ordem obedecida, cada missão concluída, cada morte pelas minhas
mãos – totalmente inútil. Voltar com um resgate pela cabeça me faria
parecer pior do que fraco, mais patético do que morrer durante uma
missão. Simplesmente não é uma opção.
"Está bem então." Sua voz é imparcial, determinada. “Tem alguma ideia,
Príncipe?”
 CAPÍTULO 24 Kitt

Há uma batida na minha porta.

Sempre há uma batida na minha porta. Sempre um servo, ou Imperial,
ou outra pessoa batendo na madeira e implorando pela minha atenção.
Vida de rei, suponho.
Passo a mão pelo meu rosto cansado, depois pela minha camisa amassada
antes de me lembrar dos meus dedos cheios de tinta.
Eu não pareço um rei.
Pareço um menino tentando ocupar o lugar de um homem, sentado em
uma cadeira que está me engolindo inteiro. Vivendo em um reino cheio de
pessoas que tenho muito medo de confrontar.
E ainda assim, apesar de tudo, eu finjo. Finja saber como viver minha
vida como rei.
"Entre."
O comando é recebido com dobradiças rangentes seguidas de passos
suaves em um tapete gasto. Meus olhos saltam dos papéis espalhados por
cada centímetro da mesa. O homem fecha a porta lentamente, cada
movimento calmo e deliberado.
Não é um servo. Não é um Imperial. Não alguém implorando pela
minha atenção. Na verdade, não consigo imaginá-lo fazendo nada parecido.
“Incrível, já é meio-dia?” Balanço a cabeça, tentando limpar a carnificina
da mesa.
“Bem, é difícil controlar o tempo com essas cortinas sempre fechadas”,
diz ele suavemente, apontando para a janela coberta.
“Você sabe por que eu os mantenho fechados”, suspiro, gesticulando
para que ele se sente. “Não preciso de mais servos olhando boquiabertos
para minha janela do pátio. Já existem rumores suficientes por aí.
“Por um bom motivo”, ele diz gentilmente, de uma forma que torna
difícil saber se ele está me repreendendo ou não.
 Ele tem muito jeito com as palavras. Confiante o suficiente para falar
suavemente porque sabe que todos se inclinarão para ouvir. Cada palavra é
deliberada, delicada da forma mais exigente.
“Você ainda não se dirigiu ao seu povo, Kitt.” Seus olhos azuis claros
atravessaram os meus, procurando muito além do meu olhar. “Se você não
lhes der algo para conversar, eles inventarão sua própria versão da
história.”
“Sim, obrigado pelo sábio conselho”, murmuro, tendo ouvido isso em
todas as nossas reuniões.
Seu olhar suaviza quando ele se recosta, examinando-me do outro lado
da mesa. “Só estou aqui para ajudar, Kitt. Ofereço-lhe minha orientação.
"Certo. Claro,” eu digo com um aceno de cabeça. “E Plague sabe que
preciso disso.”
Ele sorri e é reconfortante. “Plague sabe que isso também não é fácil
para você.”
“Sim, bem.” Eu suspiro. “Você me aconselhou em grande parte disso e,
por isso, sou grato.”
“E continuarei a fazê-lo.” Ele se mexe na cadeira para se inclinar sobre a
mesa. “É por isso que espero que você siga minha última sugestão.”
Eu enrijeço. Sua última sugestão foi, na melhor das hipóteses, absurda.
Um absurdo que sou tolo o suficiente para considerar. Mas antes que eu
possa expressar isso ou algo igualmente imprudente, ele tira uma pequena
caixa do bolso e a coloca na madeira desgastada entre nós.
Pisco ao ver o que sei que está preso dentro do estojo de veludo. Meu
coração dispara sob minhas costelas, minha boca segue enquanto tenta
formar seu nome em protesto. “C-Calum—”
“É a melhor maneira”, ele interrompe, passando os dedos pelos cabelos
loiros no topo de sua cabeça. “Eu sei que não é exatamente a ideia mais
atraente...”
"Não exatamente?" Eu zombei, rindo da insanidade de tudo isso. “Você
ao menos entende o que está me pedindo para fazer?”
Seu suspiro é pesado, como se ele também carregasse o peso do reino
sobre os ombros. E, de certa forma, ele faz. “Você é o rei. A vida que você
vive não é mais só sua. Este é um sacrifício que deve ser feito para o bem do
reino.” Ele faz uma pausa, deixando suas palavras pairarem no ar entre nós.
“É assim que você ajuda as pessoas que ainda não confrontou.”
Desvio o olhar, balançando a cabeça para a tinta que mancha cada
superfície. "Eu vou. Eu só... A emoção prende as palavras na minha
garganta, sufocando-as até que finalmente consigo cuspir as sílabas. “Eu
apenas machuquei. Não sou o príncipe que eles conheceram.
“Não, você não está,” Calum diz suavemente. “Porque agora você é o rei
deles.” Com mão hesitante, ele desliza a caixa mais longe sobre a mesa, até
que não consigo mais ignorá-la. “O que significa que você sacrifica quem
você era por quem você precisa ser.” Seus olhos encontraram os meus,
lendo mais do que apenas a emoção em meu rosto. “E com quem você
precisa estar.”
Fico olhando para a caixa, só olhando para ele quando ele murmura: “O
que seu pai sempre dizia para as pessoas? Algo sobre o que faz um grande
rei?
Mantendo um sorriso triste, eu respondo: “Ah, sim. Os três B's.
Calum assente, cantarolando com a lembrança. “Isso é o que aconteceu.
Lembro-me de como ele costumava recitá-los ao informar o reino sobre
uma nova lei ou decisão que havia tomado.”
“Era um de seus muitos lemas”, relembro. “Ele me fez escrevê-lo dezenas
de vezes durante nossas aulas particulares. Eu não ficaria surpreso se
murmurasse isso durante o sono.” Calum ri enquanto recito a frase
estupidamente. “'Para ser um grande rei, você deve primeiro ser corajoso,
benevolente e brutal. Só então você poderá governar um grande reino.’”
Assentindo, Calum se recosta na cadeira. “Ele não está errado. É um
bom lema para se avaliar.” Ele então alcança a caixa, batendo um longo
dedo no veludo. “E fazer isso exigiria todas as três qualidades que ele
esperava encontrar em você. Bravura." Um toque na caixa. "Benevolência."
Outro. “E até brutalidade, dependendo de como você encara as coisas.”
Ele tem razão. Pragas, ele está sempre certo.
Engolindo em seco, pego a caixa e a coloco na palma da minha mão. "Os
três B's, hein?"
Ele sorri para mim. “Os três B’s.”
 CAPÍTULO 25 Paedyn

“Seu trabalho desajeitado será a nossa morte, você sabe.”

Um som frustrado sai da minha garganta. “Bem, você não é exatamente
a pessoa mais encorajadora para se relacionar.”
“Em circunstâncias diferentes”, ele ofega, “eu prometo que me divirto
muito mais amarrado”.
Minhas bochechas coram enquanto reviro os olhos, sabendo que ele não
pode vê-los. "Não. Ajudando.” Sinto suas costas tremerem de tanto rir.
Ignorando-o, eu planto meus pés, me preparando. “Ok, vamos tentar de
novo”, respiro antes de empurrar suas costas para tentar ficar de pé.
“Aí está, Gray,” ele murmura. "Vamos, só mais um pouco."
Minhas pernas estão tremendo enquanto me esforço para ficar com ele.
Isso está longe de ser a nossa primeira tentativa, o que me deixa cansado e
frustrado ao mesmo tempo. Ficar de pé nunca foi um desafio tão grande.
Eu empurro suas costas, colocando meus pés sob mim para ficar de pé
deselegantemente no chão frio da prisão.
“Já estava na hora”, suspira o vira-lata. "Agora a parte divertida."
Olho para a pedra irregular que se projeta da parede, a quase um metro
e meio do chão. Ele dá um passo em direção a ela, me puxando para trás
dele. “Ai,” eu sibilo. “Um aviso da próxima vez seria bom.”
“Tudo bem”, ele diz rigidamente. “Estou caminhando até a pedra
agora.”
E com isso, ele quase me arrasta enquanto tropeço para trás em direção à
parede. Eu bufo quando meus pés finalmente estão plantados no chão
novamente, desejando que ele pudesse ver o olhar que estou usando. Então
ele levanta nossas mãos, guiando a corda para que ela fique apoiada na
pedra afiada.
Meus braços estão puxados para trás, dobrados em um ângulo
desconfortável. E a situação só piora quando ele começa a serrar a corda
contra a pedra. Vai e volta. Vai e volta. Eu penduro minha cabeça em
direção ao chão, observando meu cabelo cair em uma auréola bagunçada ao
redor do meu rosto.
“Você está bem aí atrás, Gray?”
“Oh, estou ótima”, digo, minha voz abafada pelo cabelo. “Meu pescoço
nunca esteve melhor.”
Posso ouvir o som da corda roçando na pedra, sinto Kai fazendo a maior
parte do trabalho. “Que tal jogarmos um jogo? Para tirar sua mente das
coisas.
Minha cabeça dispara com sua oferta. É surpreendente ele se importar.
Ele não jurou nunca mais fazer isso?
O Executor ordena que eu me aproxime da pedra.
Mas isso não é se importar, não é? Não, ele está me usando para escapar e
salvar sua reputação. Eu sou um meio para um fim.
“Tudo bem”, ele suspira, ainda serrando a corda. “Estou vendo algo
cinza. Adivinhe o que é.
Eu bufo. “Tudo neste lugar abandonado pela peste é cinza.”
“Bem, então é melhor você ser específico.”
Suspiro pelo nariz. "OK. A parede."
"Adivinhe de novo."
"Os bares?"
Ele puxa a corda, testando sua resistência. "Errado de novo."
"O teto?"
“Você não é muito bom nisso—”
O eco de passos cortou suas palavras. Desta vez, estou silenciosamente
puxando-o de volta para o nosso lugar no chão, onde quase caio, puxando-o
para baixo comigo. O guarda vira a esquina e entra no corredor
estranhamente vazio, parando apenas para pegar uma chave no bolso. Ele
não olha para nós quando entra e coloca uma tigela de metal com água ao
lado do pão amanhecido mal tocado.
É uma luta reprimir minha zombaria. Espera-se que absorvamos a água
como cães. Mais uma prova do ódio deles por nós, Ilyanos.
A porta se tranca atrás dele com um clique pesado, e vejo sua sombra
deslizar pelo corredor. Ficamos em silêncio por um longo momento antes
de sentir a mão de Kai dar um tapinha na minha parte inferior das costas
em um comando silencioso. Respiro fundo, me preparando antes de lutar
para ficar de pé.
Então voltamos à pedra e ao serrar tedioso. Baixo a cabeça novamente,
descansando o pescoço dolorido enquanto murmuro: — A bandeja.
“Isso é mais prata.”
Eu franzir a testa. “E o meu cabelo, então?”
“Eu não sei, Salvador Prateado”, ele diz lentamente, “diga-me você.”
“Acho que poderia passar por cinza”, argumento.
Ele ri. É profundo e sombrio de uma forma que aprendi a reconhecer.
“Seu cabelo pode passar por raios de lua antes de passar por grisalho.”
“Cuidado”, digo lentamente, “isso quase soou como um elogio.”
Eu o ouço soltar uma risada. “Talvez eu lhe faça um elogio adequado se
você conseguir adivinhar corretamente.”
Eu olho para o chão. “Eu nomeei todas as coisas cinzentas aqui.”
"Obviamente não."
Ele faz uma pausa na serra por tempo suficiente para puxar a corda.
Sinto-o afrouxar um pouco em volta dos meus pulsos e suspiro de alívio.
Não falta muito até que eu esteja livre. “O que eu poderia ter perdido?” Eu
bufo, levantando a cabeça para examinar a cela novamente.
“Aquela pedra ali”, ele diz casualmente, como se não parecesse louco.
Tento morder a língua o maior tempo possível. Eu realmente quero.
Mas antes que eu possa me conter, deixo escapar: “Sinto muito, você quer
dizer a pedra do outro lado da cela que não consigo ver?”
Ele fica quieto por um momento. “É esse mesmo.”
“Isso é completamente injusto.”
“Eu disse para você ser específico”, diz ele lentamente.
Um som frustrado sobe pela minha garganta, e ele tem a audácia de rir.
Surpreendentemente, consigo manter a boca fechada, curvando-me
silenciosamente com os braços puxados para frente e para trás. Quando
minhas pálpebras começam a ficar pesadas, ele para para testar a resistência
da corda.
 “Serei capaz de quebrá-lo agora.” Sua voz é rouca, o corpo implorando
por sono. “Podemos descansar até o guarda voltar.”
Assentindo, eu lentamente o puxo de volta para o centro da cela e
deslizo para o chão. “E então sairemos daqui.”
“E então sairemos daqui”, ele repete suavemente.
Minha cabeça encontra a parte de trás de seu ombro, caindo contra ele,
apesar dos meus melhores esforços. Meu corpo dói, cada centímetro da
minha traição implorando para me enrolar contra ele, para ser abraçada
por ele.
No meu ponto mais fraco, desejo por ele. E no meu ponto mais forte,
gostaria de poder dizer que não era a mesma coisa.
Ele descansa a cabeça na minha, gentil e firme. Eu odeio que ele se sinta
assim. Parece o conforto encarnado.
“Podemos fingir que está tudo bem não nos odiarmos nesses
momentos?” Pergunto baixinho, apenas para aliviar minha consciência.
Ele parece que poderia ter rido se não estivesse tão exausto. "Sim.
Fingir."
Fico quieto até não estar mais. “Você se arrepende de alguma coisa?”
Sua voz é suave, calmante. “Arrepender-se do quê?”
"Nós?" Uma pausa. “Arrepende-se do que aconteceu entre nós? Até as
coisas mais recentes? — sussurro, relembrando nosso momento de fraqueza
no telhado.
Ele fica quieto por tanto tempo que cochilo, só acordando quando ele
murmura: “Durma, pequeno vidente. Arrependa-se pela manhã.

Acordo com o som de metal gemendo.

Meus olhos se abrem ao sentir Kai dando tapinhas na minha parte
inferior das costas em alerta. Através da visão turva, vejo o guarda entrar
na cela, segurando um pão velho. Pisco acordado, me preparando para o
plano que está prestes a se desenrolar.
Tudo acontece tão rapidamente que quase esqueço o papel que devo
desempenhar. Assim que o guarda se abaixa para colocar o pão entre nós,
Kai muda de posição e desliza um pé por baixo da bandeja. O metal atinge
o rosto do homem quando o príncipe o levanta, com força suficiente para
ouvir o nariz do guarda estalar.
“Puxe contra mim, Gray,” Kai resmunga, esforçando-se enquanto puxa
a corda cortada que ainda nos mantém juntos. Jogo o peso do meu corpo
para frente, quase batendo o rosto na parede de pedra quando a corda se
rompe, libertando meus pulsos.
Eu corro em direção ao guarda que geme e agora segura seu nariz
quebrado. Eu bati sua cabeça contra a parede antes mesmo de seus olhos se
arregalarem ao me ver. Ele está desmaiado enquanto procuro seu bolso,
encontro a chave enferrujada dentro dele e cambaleio até a porta da cela.
Kai está bem atrás de mim, observando enquanto eu passo a mão pelas
grades para destrancar a porta pelo lado de fora. Passamos pelas barras
abertas, esfregando os pulsos machucados. Meus olhos percorrem a parede
de celas vazias, aliviados por não encontrar um único rosto familiar lá
dentro.
Lenny e os outros não estão aqui. Parece que apenas o príncipe e o
Salvador Prateado valeram a pena para Rafael. E estou momentaneamente
confortado com essa constatação.
Mas é a grade do esgoto no final do corredor que agora chama minha
atenção.
“Até agora, tudo bem,” Kai murmura, saindo em uma corrida suave em
direção ao esgoto. Estou em seus calcanhares em um instante, girando a
cabeça enquanto procuro qualquer sinal de guardas se aproximando. Meu
coração dispara, minha cabeça lateja, enquanto me concentro em manter
minhas pernas cansadas bombeando em direção à liberdade.
“Agarre-se do outro lado”, ordena o Executor quando deslizo e paro
sobre a grade. Meus dedos escorregam no metal sujo, mas levanto com toda
a força que meus braços tensos permitem. “Vamos, Gray,” Kai grunhe.
"Você pode fazer melhor do que isso."
A grade é incrivelmente pesada, e o som crescente de botas batendo não
está ajudando minha concentração. Respiro fundo antes de subir,
esperando que Kai faça o resto. Fico tentado a agradecer à Peste quando ele
consegue deslizar a tampa até a metade da queda escura no esgoto.
Somos recebidos pelo som de água corrente e pelo fedor de fluidos
corporais. Eu engasgo apesar dos meus melhores esforços, mas consigo
manter as poucas mordidas de pão amanhecido no estômago. Gritos
distantes fazem minha cabeça se levantar e meus olhos se esforçam na
penumbra para ver quantos guardas estão correndo em nossa direção.
Conto sete antes que meus olhos encontrem os de Kai na boca aberta do
esgoto abaixo.
E com um único aceno de cabeça, saio da borda e entro na escuridão.
Aterrissei com um respingo, grata por descobrir que a maior parte é
água espirrando em volta das minhas panturrilhas. Kai rapidamente cai ao
meu lado, apesar de algo tilintar em seus ombros. Ele não me dá a chance de
perguntar antes de agarrar minha mão e correr pelo túnel.
"Eles estão vindo!" ele grita acima do som da água corrente. “Precisamos
nos mover rápido!”
Dou-lhe um aceno que ele não consegue ver, enquanto tento ignorar o
fato de que esta é a extensão do nosso plano. Isso é tudo que planejamos.
Corte a corda. Nocauteie o guarda. Pegue a chave. Fuja pelo esgoto.
Só que não temos a menor ideia do que nos espera no fim deste túnel.
Minhas pernas estão pesadas, como se estivesse tentando correr no meio
do mel. “A água está subindo!” Eu grito, pânico fazendo minha voz tremer.
Está correndo em volta dos meus joelhos agora, rápido e forte.
“Continue andando!” Sua ordem ecoa nas paredes do túnel, forçando
minhas pernas a acelerarem na correnteza.
Está tão escuro aqui que não consigo ver Kai atravessando a água na
minha frente, mas sua mão está firme na minha enquanto ele me conduz
direto pelo túnel. Esticando a mão perdida, arrasto os dedos pela parede
suja ao meu lado, sentindo cada passagem que poderíamos ter virado.
A água espessa envolve minha cintura agora. Só consigo ver sombras e
contornos, sentir a água gelada e o terror paralisante. Estou escorregando a
cada passo, tentando acompanhar Kai enquanto ele me puxa para trás.
 O líquido sobe rapidamente enquanto corremos, ousando nos afogar a
cada centímetro.
Afogar-se nunca foi ideal, especialmente num esgoto. Sei que estou me
movendo, mas mal consigo sentir minhas pernas embaixo de mim.
Calafrios percorrem meu corpo, os dentes batendo agora se juntam à
sinfonia da água corrente – água corrente que continua subindo.
“Só mais um pouco!”
Ouço seus gritos de encorajamento, mas não me preocupo em acreditar.
Estamos correndo cegamente pelos esgotos, sendo perseguidos tanto pela
água quanto por guardas movidos pela ganância. Nossas chances
dificilmente são favoráveis.
Minhas mãos estão dormentes, os dedos congelados pela água agora
circulando meus cotovelos.
Talvez este seja um destino melhor do que aquele que me espera em Ilya.
Talvez seja aqui que a Morte finalmente me pega, finalmente começa a
rir ao me ver flutuando em uma cova aquosa.
Ou talvez ele me abrace como um velho amigo.
Eu bato em algo sólido, espirrando água gelada sobre qualquer parte de
mim que ainda esteja seca. As costas de Kai estão bloqueando meu
caminho, mas agora estou perto o suficiente para ouvir a série de palavrões
que ele está lançando. “Droga,” ele respira, soltando minha mão.
"O que? O que está acontecendo?" Eu sinto meu caminho ao redor dele,
avançando até...
Minhas palmas encontram uma parede suja.
Deslizo dedos frenéticos em todas as direções, sentindo algum tipo de
abertura na escuridão.
Nada.
A água está batendo em minhas costelas e estou lutando para respirar
por causa da água gelada e do medo que aperta meu peito. “Não,” eu digo
simplesmente. “Não, tem que haver uma saída.”
Posso ouvir Kai passando as mãos por todas as paredes, espirrando água
enquanto vasculha o túnel sob nossos pés. Ignorando o eco dos gritos cada
vez mais próximos, continuo sentindo cada centímetro de pedra nos
prendendo aqui embaixo. Meus dedos mal conseguem roçar o teto que
paira sobre nós, me forçando a pular enquanto procuro qualquer tipo de
fuga.
Estou ofegante, em pânico, batendo nas paredes. Meus punhos
encontram a pedra na minha frente, repetidas vezes. “Tem que haver um
jeito!” Não tenho certeza com quem estou gritando. A parede. O príncipe.
Posso sentir a sombra da Morte pairando sobre mim.
Estou destruindo a parede com as unhas quebradas, batendo os punhos
em carne viva na pedra. Não consigo ver nada e duvido que verei alguma
coisa novamente. A água atinge meus seios, batendo contra mim enquanto
luto para respirar. Acho que posso estar gritando a cada batida da minha
mão na parede. Acho que posso estar com medo da morte.
"É o bastante."
Sua voz é calma, tão calma que tenho vontade de dar um tapa na cara
dele que nem consigo ver. Eu o ignoro, como sempre, e continuo a bater
contra a parede. Uma lágrima escorre pela minha bochecha, misturando-se
com a água que espirra em meu rosto.
"Eu disse, isso é o suficiente." Ele me agarra pela cintura, me puxando
para longe da parede. Luto contra ele, sentindo-me como um animal
selvagem enquanto me debato na água. “Paedyn!” Meu nome ecoa nas
paredes, me acalmando por um momento. Então seu rosto está ao lado do
meu, sua bochecha molhada e fria contra a minha. "É o bastante."
Eu ouço então. Ouça a derrota em sua voz. Ele está desistindo.
“Não, não é suficiente!” Eu grito, lutando contra os braços em volta de
mim. “Não, tem que haver uma saída. Tem que haver uma maneira...”
Suas mãos deslizam da minha cintura, delicadas e deliberadas, como se
ele estivesse memorizando como me sinto. Mãos calejadas deslizam pelos
meus braços, me girando para encará-lo. Não consigo ver seu rosto, mas sei
exatamente o que estaria olhando.
“Paedyn…” A água parece parar por causa de sua voz suave.
“Não,” eu digo severamente. “Não faça isso. Não diga meu nome porque
você acha que pode ser a última vez que o fará.
 Ele tem coragem de rir. “Seu nome parece uma boa palavra para morrer
nos lábios.”
“Kai—”
“Eu não me arrependo.” Suas palavras são precipitadas, uma confissão à
qual ele se apegou. “Eu não me arrependo de você, ou do que houve entre
nós. E não me arrependo de ter beijado você naquele telhado. Mas sei que
vou me arrepender do que tiver que fazer com você pelo resto da minha
vida.
A água lambe minhas clavículas enquanto pisco com suas palavras. As
palavras de um homem que encara a morte de frente, determinado a dar a
palavra final. "Você se arrepende?" ele pergunta, com voz urgente. Suas
mãos percorrem meu pescoço para sentir meu rosto, os dedos tremendo
sobre minhas maçãs do rosto.
“Eu...” Minhas mãos encontram seus braços, envolvendo seus pulsos.
“Lamento não ter feito direito. E me arrependo de não ter sido o que
deveria ser.”
Ele acaricia meu rosto molhado com o polegar. "Sinto muito que você
tenha que ser qualquer coisa."
Eu sei que tudo isso é conversa sobre um homem morto. Todas as
confissões de duas pessoas de repente percebem sua destruição iminente.
Mas eu derreto com suas palavras, lamento o que poderia ter sido. E agora
vou me afogar no arrependimento que é ele.
O túnel está se enchendo de água, me forçando a levantar o queixo e
ficar na ponta dos pés. Sinto-me desesperada em seus braços, como se nada
importasse antes de estar envolvida neles. Não há passado nem futuro.
Só ele. Só nós. Apenas este momento e o que decidimos fazer com ele.
A morte encoraja. O fim inicia.
Suas mãos puxam meu rosto para mais perto até que posso sentir sua
respiração em meus lábios. A água pinga de seu cabelo e respinga em minha
pele subitamente aquecida. Seu pulso acelera sob meus dedos em volta de
seus pulsos.
Meu coração dói. Dói por se reunir com a peça que ele roubou de mim.
Meu nariz roça o dele.
 “Finja,” eu sussurro contra seus lábios.
Eu sou a imprudência encarnada. Até o fim.
Minha boca encontra a dele.
Ele tem gosto de saudade. Como arrependimento e alívio. Como se nada
importasse além deste momento.
É fervoroso, como a oração final de um pecador.
E talvez seja isso que esse beijo seja.
Arrependimento.
 CAPÍTULO 26 Kai

Ela tem gosto de um pedaço do céu para o qual não irei.

Beijá-la é um alívio.
É um tipo delicado de demanda.
Ela se afasta, ofegando palavras entre cada beijo. "Te odeio."
“Eu sei,” murmuro em sua boca.
Suas palmas empurram meu peito, afastando seus lábios dos meus para
sussurrar novamente: "Eu te odeio."
Passo minha mão lentamente pela lateral dela. “Prove para mim, Gray,”
murmuro em seu ouvido. “Odeie-me o suficiente para me usar.”
Ouço sua respiração parar, sinto seu coração disparar contra meu peito.
Desvio o olhar, pronto para recuar e...
Uma mão encontra meu rosto, virando-o em direção a ela para
pressionar meus lábios contra os dela.
Sua boca está esmagada contra a minha, e é nela que vou inspirar pela
última vez.
Minhas mãos estão em concha em seu rosto, os dedos entrelaçando-se em
seu cabelo molhado.
Eu a beijo freneticamente, memorizando a sensação de seus lábios
contra os meus.
Parece um fim, esse beijo. Este momento.
Eu a beijo com mais força só de pensar, respirando-a de bom grado até o
fim.
Seus braços deslizam dos meus pulsos para envolver meu pescoço. Ela
está agarrada a mim como se eu fosse uma âncora com a qual ela está
disposta a afundar. Estou me afogando com ela, nela.
Só quando a água atinge seus lábios é que ela se afasta. “Kai”, ela
sussurra, “nunca aprendi a nadar”.
“Você está bem,” murmuro, afastando o cabelo emaranhado de seu
rosto. "Eu entendi você."
 Envolvo meus braços em volta de sua cintura, segurando-a contra mim.
É apenas uma questão de tempo agora. A água está no meu pescoço e
subindo rapidamente. Não demora muito para que eu esteja na água,
tentando manter nós dois à tona.
“Envolva suas pernas em volta de mim,” eu ordeno suavemente,
mantendo a calma por causa dela. Eu a sinto acenar antes que suas pernas
abracem minha cintura, liberando minhas mãos para ajudar a manter
nossas cabeças acima da água.
Minha cabeça está se aproximando do teto, prendendo-nos aqui.
Concentro-me na sensação das mãos dela em volta do meu pescoço, nos
dedos dela mexendo no meu cabelo. "Você está assustado?" ela sussurra,
seus lábios perto do meu ouvido.
“Tenho coragem suficiente para admitir que estou apavorado”, digo
baixinho. É uma luta segurar nós dois, embora não precise fazer isso por
muito mais tempo.
Eu só queria poder ver o rosto dela, poder contar as sardas salpicando
seu nariz pela última vez. Eu gostaria de poder me afogar naqueles olhos do
oceano antes que a água tivesse uma chance.
“Você...,” ela começa. Sinto seus braços deixarem meu pescoço. "Você
sente isso?"
Tento manter minha voz firme, apesar de lutar para manter minha
cabeça acima da superfície. “Sentir o quê?”
“O ar...” Suas mãos estão correndo pela pedra em ruínas acima de nós.
“Há ar vindo daqui de cima.”
Seus dedos parecem frenéticos. Ouço o som de unhas raspando e
palavrões murmurados antes de piscar para um fino feixe de luz que
atravessa o teto. “Kai.” Ela está sem fôlego. “É uma grade. Está coberto, mas
está lá.”
Ela joga na água o pedaço de pedra que quebrou, meio rindo enquanto
começa a rasgar o teto. Estou me esquivando de pedaços de pedra que caem
enquanto ela destrói o teto em ruínas. É uma luta mantê-la flutuando com
ela em constante movimento em meus braços, sem mencionar o fato de que
minha cabeça está roçando o teto. “Rápido, Pae,” eu resmungo.
 Sua coluna fica rígida em resposta a esse apelido, mas ela rapidamente se
distrai com o assunto mais urgente em questão. “Eu sei, eu sei”, ela ofega,
puxando as pedras irregulares. Ela descobriu vários centímetros da grade
de metal coberta às pressas, permitindo que a luz do sol entrasse pelas
fendas.
Sou forçado a inclinar a cabeça para trás para respirar. “Paedyn,” eu
suspiro.
“Só mais um pouco”, diz ela, frenética. Apenas alguns centímetros nos
separam do teto. Sua cabeça está inclinada, sua bochecha provavelmente
pressionada contra a pedra que ela está arranhando. A grade está quase
toda descoberta agora, e ela a empurra enquanto tento segurá-la.
Não posso. Não posso mais segurá-la. Eu não consigo ficar à tona. Eu
não consigo respirar.
“Pae,” eu consigo. "Respire-"
Eu engulo o ar antes que a água nos engula.
Paedyn se desembaraça de mim, usando as duas mãos para empurrar a
grade. Envolvo um braço em volta de sua cintura para evitar que ela afunde
e empurro a lareira com toda a força que me resta.
A luz do sol nos provoca, salpicando a água turva. Um lembrete de que a
única coisa que nos separa do ar é esta grelha. Eu bato meu ombro contra
ele, sentindo-o se mover. Paedyn empurra, bate contra a nossa esperança
final.
Estou ficando sem ar e sei que ela também. Seus movimentos ficam mais
lentos a cada segundo.
Eu não vou deixá-la morrer assim. Eu não posso.
Com uma última pancada no ombro, sinto a grade se levantar. Sou
forçado a soltá-la, usando as duas mãos para deslizar a grade para o lado.
Ele cede alguns centímetros, permitindo-me agarrar a borda e abri-la
totalmente.
Então me viro e encontro Paedyn afundando lentamente em direção ao
fundo do túnel. Seus olhos se fecharam, seus lábios ficaram manchados de
um azul misterioso. Nado para baixo, agarrando-a pela cintura e
empurrando-a do chão para nos atirar em direção à luz.
 Então a empurro para cima até que sua cabeça apareça pela grade.
Ouço vagamente seu suspiro abafado, sua tosse sufocada. Através da
visão embaçada, vejo-a subir e passar por cima da grade.
Ela faz. Ela está respirando. Ela está viva.
Não sei se poderei dizer o mesmo de mim.
Minhas pálpebras estão pesadas, piscando sem minha permissão. Na
verdade, todo o meu corpo está pesado, o que me pesa quando começo a
afundar.
Então é isso.
É assim que o poderoso Executor encontra o seu fim.
Poderia ser pior, suponho.
Não me preocupo mais em lutar contra a água. Eu estou muito cansado.
Muito pronto para descansar.
Ela estará livre de mim agora. Ela provavelmente está a meio caminho de
uma sombra na qual pode se fundir. A ideia quase me faz sorrir.
Afundo no esquecimento, o pensamento dela é minha oração final.
 CAPÍTULO 27 Paedyn

A água jorra da minha boca.

Estou vomitando no beco em ruínas por onde me arrastei. Ofegante,
rolo de costas, piscando para a luz do sol poente.
Eu estou vivo.
Eu estou vivo.
Estou tossindo e cuspindo e encharcado de Peste sabe o quê, mas estou
vivo.
Eu rio para o céu, todo o meu corpo tremendo com a ação.
Praticamente posso ouvir a Morte amaldiçoando meu nome. Meus
ouvidos zumbiam e estou tremendo da cabeça aos pés. Apenas me puxar
para fora do túnel foi—
Meu coração pula uma batida, gaguejando em meu peito.
Ele me salvou. Ele praticamente me levantou através daquela grade.
Ele…
Eu o beijei. De novo.
E agora ele está morrendo no fundo de um esgoto.
Subo até a beirada da lareira, examinando freneticamente a água turva.
Posso apenas distinguir o contorno tênue de seu corpo enquanto ele
afunda em direção ao chão do túnel.
Minha mente dispara, meu coração segue.
Eu poderia deixá-lo. Eu poderia deixá-lo e acabar com isso. Porque
ninguém além dele poderia me pegar, ninguém além dele poderia me
encontrar novamente quando eu desaparecesse.
Esta é a minha fuga. Esta é a minha liberdade.
Isto está errado.
Puxo meu cabelo, minha frustração tomando forma física. Se eu salvá-
lo, posso estar me condenando. E, no entanto, foi exatamente isso que ele
fez. Salvar-me faz com que ele afunde até a morte.
Balanço a cabeça diante do meu reflexo na água turva.
 E então eu mergulho nisso.
É tudo menos gracioso. Meu rosto encontra a superfície quando me
lembro de que não nadei um dia na minha vida. O pânico pulsa através de
mim, mas eu o empurro para o lado e forço minhas pernas a me
impulsionarem para frente. Com braços e pés agitados, consigo nadar mais
fundo.
Examino a água, encontrando-o flutuando a poucos metros de mim. Eu
chuto com força, forçando-me para frente enquanto estendo a mão para
ele. Envolvo um braço em volta de seu peito, meus pulmões gritando por
ar. Quando meus pés encontram o chão do túnel, eu o empurro com as
pernas trêmulas.
Atravessamos a água em direção à grade aberta acima. Eu chuto com
cada luta que consigo encontrar, mantendo meus olhos no céu. Minha mão
alcança cegamente a borda da grelha, procurando algo em que se segurar.
Com os pulmões queimando em protesto silencioso, fico tentado a largar o
Executor e escalar para a liberdade.
Mas meus dedos escorregadios se enrolam na borda antes de eu nos
levantar. Minha cabeça surge na superfície e não perco um segundo antes
de engolir ar. Com uma mão agora segurando seu braço, uso a outra para
me puxar para a rua. Então me deito de bruços, engancho os dois braços
sob seus ombros e o puxo para cima.
Sua cabeça balança acima da superfície, os olhos fechados e o cabelo
desgrenhado como tinta escorrendo. Eu grunhi com o esforço de tentar
levantar a parte superior de seu corpo para a rua. Só agora posso ver o que
ele trouxe consigo para o esgoto. Uma corrente balança em seu pescoço,
praticamente sufocando-o. Eu o tiro, sem pensar mais enquanto o jogo de
lado para continuar puxando-o para cima, centímetro por centímetro.
Estou ofegante antes que metade de seu corpo esteja deitado nas pedras,
a outra metade ainda encharcada no esgoto. É difícil virá-lo de costas, mas
de alguma forma consigo virá-lo. Sua cabeça pende para o lado, os olhos
fechados contra o sol poente. Espero que algo aconteça, qualquer coisa.
Mas ele não está respirando.
Ele não está fazendo nada além de morrer.
 Não é isso que eu queria?
“Não”, murmuro. "Não. Eu não mergulhei lá para você morrer. Dou um
tapinha em seu rosto. Eu bato com mais força. Então estou dando um tapa
nele como sempre disse que faria. Nada. "Não. Não."
Minhas mãos encontram o centro de seu peito e começam a bombear,
tentando purgá-lo da água que ele engoliu. “Vamos, Azer,” eu sussurro.
Minha visão ficou embaçada, mas não me preocupo em reconhecer as
lágrimas brotando em meus olhos. “Não seja dramático,” eu ordeno. "Abra
seus olhos."
Estou empurrando seu peito com força, implorando. Que patético. Não
sei por que me importo. Isso é exatamente o que eu deveria querer. Ter
tentado o meu melhor e ainda estar livre dele. Esta é a situação ideal. Posso
sair deste momento sem que a culpa me arraste de volta para o resto da
minha vida.
Então, por que estou lutando contra as lágrimas?
“Vamos,” eu sussurro, continuando meu bombeamento rítmico.
“Vamos, seu vira-lata teimoso.”
Suas pálpebras se abrem.
Eu pulo para longe dele, dando-lhe espaço para se virar e se virar. Uma
lágrima rola pelo meu rosto enquanto eu rio trêmula, alívio inundando
cada pedaço do meu corpo tenso. “Quase desisti de você.”
Ele se arrasta totalmente pela grade, respirando pesadamente para o
céu. Sua cabeça vira para o lado, os olhos me estudando intensamente. Ele
tosse antes de engasgar: "Estou chocado que você tenha se dado ao trabalho
de tentar."
Concordo com a cabeça lentamente, permitindo que o que fiz se
acomode. “É um arrependimento com o qual terei que conviver.”
Nós nos observamos, seus olhos cinzentos inabaláveis. Parece diferente,
esse visual. O olhar de duas pessoas que agora partilham outro segredo.
Nada mudou entre nós e, ainda assim, nada será o mesmo novamente. As
coisas que a Morte nos fez dizer, o beijo que compartilhamos pensando que
era o último, nunca poderão ser desfeitos.
 Já falhei duas vezes em resistir a ele e não vou deixar isso acontecer
novamente.
Esperançosamente.
Ele é meu inimigo, meu captor, minha escolta rumo à morte. Não vou
deixar que ele também seja minha fraqueza. De novo não.
"Obrigado", ele murmura, a voz rouca. “Você nunca deixa de me
surpreender.”
“Aparentemente, você também não,” eu digo suavemente, os dedos
roçando meus lábios inconscientemente. Seu sorriso é rápido, distraindo
em um momento e desaparecendo no seguinte.
Desvio o olhar, sentindo-me irritantemente tímido. O cabelo molhado
está grudado no meu rosto, e eu demoro torcendo os fios. Ignoro a sensação
muito tangível de seu olhar sobre mim e me concentro em acalmar minha
respiração, acalmando meu corpo trêmulo.
Hesito antes de me deitar ao lado dele. “Obrigado também.” Minha voz
está baixa. Cruzo as mãos sobre a barriga, sentindo-me subitamente
consciente do fato de que poderia facilmente alcançá-lo e tocá-lo. "Você me
salvou primeiro."
Ele me dá uma risada fraca. "Estou chocado que você tenha admitido
isso."
Reviro os olhos para as nuvens rosa acima de nós. Então suspiro,
girando o anel escorregadio no polegar. “Lenny estaria me chamando de
barata se estivesse aqui.”
"Uma barata?" Ele vira a cabeça para olhar para mim. “Quero dizer, já
fui chamado de algo muito pior, mas...”
“Tenho certeza que sim”, interrompi. “Especificamente por mim.”
Sua risada está cansada. "Que eu tenho."
Fico quieta por um momento, satisfeita por senti-lo me observar
enquanto olho para o céu acima. “Ele diz que de alguma forma sempre
consigo sobreviver. Lenny, isso é. Embora eu ainda esteja decidindo se isso
é um presente ou uma maldição.”
“Hmm”, ele cantarola. “Se eu fosse um homem diferente, um homem
melhor, diria que sobreviver é sempre uma dádiva. Mas” – ele ri
sombriamente – “você e eu sabemos que não sou. E que sei melhor do que
ninguém que sobreviver às vezes é mais doloroso que a morte.”
Eu aceno lentamente. Claro que ele entenderia. Ele sempre faz isso.
“Estou feliz por ter sobrevivido desta vez. Não foi assim que planejei
morrer.”
Há um tipo sério de humor em sua voz. “Você planejou sua morte?”
“Eu planejei minha morte ideal.” Eu dou de ombros. "Eu nasci pra
morrer. E quando você passa a vida inteira fugindo do inevitável, você
pensa muito no fim. Acho que você poderia dizer que tenho uma
preferência.”
Ele fica em silêncio por vários segundos. “E que preferência seria essa?”
“O quê, tomar notas para quando o rei ordenar que você me mate?” Eu
rio levemente, como se o pensamento não tivesse me mantido acordado à
noite. Mas continuo correndo, sem esperar pela resposta dele. “Quero um
fim como aqueles que mais amei. Esfaqueado no peito com um sorriso no
rosto.”
“Paedyn…” ele começa suavemente.
“É isso que eu quero”, digo categoricamente. “Quero sentir o que eles
sentiram. Quero sentir que estou com eles pela última vez enquanto ainda
estou vivo.”
“Isso é… admirável, à sua maneira distorcida.” Ele fica quieto por um
momento, pensando em algo. “E sinto muito por ter sido o primeiro a
iniciar esse padrão.”
De repente estou sentado, me afastando dele. Eu gostaria que ele não
tivesse dito isso, não tivesse se desculpado por ser o primeiro a esfaquear
alguém que eu amava. Eu gostaria que ele soubesse que foi meu pai quem
foi sua primeira missão. Eu gostaria que ele tivesse mentido. Isso tornaria
odiá-lo muito mais fácil.
“Você tem preferência em como você morre?” — pergunto, evitando seu
pedido de desculpas.
“Eu nunca pensei sobre isso.”
Eu bufo. “Claro que não. Porque pessoas como você não esperam morrer
tão cedo.”
 “Talvez,” ele diz suavemente. “Ou talvez eu esteja apenas tentando
ignorar o fato de que não sou imortal.”
“Que sábio da sua parte, Executor.” Torço o cabelo uma última vez
enquanto examino o beco por onde nos arrastamos. Está sombrio agora,
ajudando a nos esconder na luz moribunda. Estamos enfiados no canto de
um beco sem saída, a grade do esgoto ainda aberta aos nossos pés. Mas
mesmo com as ruas sendo lentamente abandonadas durante a noite, ainda
não tenho intenção de sentar aqui à vista de quem passa por este beco.
“Não é seguro aqui”, começo. “Esses guardas estarão nos procurando.”
“Vamos conversar sobre isso?” ele pergunta, de repente parecendo muito
mais próximo de mim. Ele está sentado agora, penteando o cabelo úmido
para trás com os dedos.
“Não tenho ideia do que você está se referindo.”
Uma risada arrogante. "É assim mesmo? Eu poderia lembrá-lo, se quiser?
“Foi um erro,” eu bufo, virando-me para olhar para seu rosto que está
muito perto. “Este e o anterior.”
“O único erro foi não ter feito isso antes.”
“Eu... Isso é...” Estou gaguejando. Ele sorri daquele jeito que me dá
vontade de dar um tapa nele. Então ele se aproxima, lentamente roubando
o pequeno espaço que nos separa.
“Não” – seus dedos percorrem meu pescoço para traçar minha
mandíbula – “o erro foi provar você agora que provavelmente não me
deixará fazer isso de novo.”
Eu engulo. Estremecer. Respire fundo.
As pragas me ajudam.
Seu rosto está próximo o suficiente para que eu tome uma decisão
errada com pouco esforço. Dedos ásperos estão emaranhados em meu
cabelo, roçando a pele sensível do meu pescoço. A água escorre das pontas
de seu cabelo, agarrando-se aos cílios grossos ao redor dos olhos que olham
calorosamente para os meus.
“Você está certo,” eu digo sem fôlego. "Eu não vou deixar você me beijar
de novo."
Mentira.
 Estou me inclinando com cada palavra saindo dos lábios que querem
desesperadamente encontrar os dele novamente. O canto de sua boca se
levanta, chamando minha atenção. "Você tem certeza sobre isso?" Sua
respiração é quente, me enchendo de calor. Concordo distraidamente,
pensando em qualquer coisa, menos em manter minha palavra.
Uma mão calejada segura meu rosto, mais áspera do que a reverência
com que ele me segurou antes. Eu derreto com seu toque, me aproximando
enquanto seus olhos vão para meus lábios. É inebriante vê-lo me absorver.
Ele se aproxima, sua mão percorrendo meu pescoço.
Minha respiração fica presa quando seus lábios roçam os meus e...
Algo aperta meu tornozelo com um clique.
Eu me afasto, olhando para baixo e vendo a corrente de metal que ele
trouxe consigo do esgoto. Uma única tornozeleira ocupa cada extremidade
da corrente de um metro. E ele acabou de prender um deles em mim.
"Que diabos-"
Eu nem terminei de vomitar o resto dos meus palavrões antes que ele
prendesse a outra ponta da corrente em seu próprio tornozelo. Meus olhos
vagam de sua extremidade até a minha, piscando para o curto
comprimento que nos prende juntos.
Quando encontro minha voz, ela é enganosamente calma. "O que você
fez?"
“Acabei de garantir que minha missão voltasse para Ilya comigo.”
Eu pisco para ele; com a expressão vazia que ele está estampado em seu
rosto. “Você… você nos acorrentou?!”
Ele dá de ombros. “Era a única maneira de garantir que você ficaria
comigo.”
“E você...” Minha mente gira enquanto passo os dedos pelo cabelo.
“Você planejou isso antes mesmo de sairmos da prisão. É por isso que você
tirou esta corrente da parede.” Balanço a cabeça, zombando enquanto me
afasto dele. "Seu vira-lata."
Sinto-me doente. Eu me sinto usado. Eu me sinto culpado por isso.
Porque eu fiz isso comigo mesmo. Não apenas salvei o Executor, mas
também me permiti desejá-lo. Mas não passou de uma distração para o
príncipe. Um meio para o fim. E fui estúpido o suficiente para pensar que
isso poderia significar algo mais.
Os patéticos são punidos. E agora estou acorrentado ao meu captor.
“Paedyn—”
“Não,” eu interrompi calmamente. “Não diga meu nome.”
A dor brilha em seus olhos; houve um piscar de olhos e desapareceu no
seguinte. “Era a única maneira”, ele repete calmamente.
“Sua missão precisa de um banho”, digo categoricamente. “E uma cama.”
Ele me encara, parecendo procurar algo em meus olhos. "OK."
Eu fico de pé e ando com as pernas trêmulas até que a corrente se
enraíza. Ele puxa meu tornozelo, já tentador rasgar a pele. Esforço-me para
dar outro passo, puxando sua perna.
Eu me viro, colocando minha própria máscara para sufocar minha raiva
e mágoa. “Tente acompanhar, Príncipe.”
 CAPÍTULO 28 Kai

“Você está planejando falar de novo?”

Estamos andando desajeitadamente pelas ruas secundárias da cidade há
quase uma hora e ela não pronunciou uma única palavra. A corrente se
arrasta entre nós, saltando sobre paralelepípedos rachados como um
lembrete constante do que fiz.
Não estou orgulhoso disso. Não estou orgulhoso do que fiz para colocar
aquela algema no tornozelo dela. Só posso imaginar o quanto ela deseja
gritar comigo, que pensamentos estão ecoando em seu crânio. Eu sei o que
ela pensa, então sei que ela presume que foi tudo uma manobra. Cada
toque, cada palavra, cada beijo.
E eu gostaria que fosse. Eu gostaria de não ter sentimentos atrapalhando
meu foco, meu julgamento. Gostaria de não precisar dela como preciso para
completar esta missão. É exaustivo lutar contra todos os impulsos que me
dizem para explicar por que fiz isso. Por que eu tenho que fazer isso.
Minha vida não é minha. E, por essa razão, ela nunca poderá ser minha.
Como se isso importasse. Quebrei toda e qualquer confiança que foi
construída entre nós. E agora não sou nada mais do que era antes: seu
inimigo.
Ela silenciosamente me levou até onde sua mochila ainda estava
escondida sob os escombros de um prédio em ruínas e rapidamente puxou
um lenço de dentro dela para envolver seu cabelo identificável. Tirei uma
bandana úmida do bolso para amarrar na metade inferior do rosto,
lembrando-a de que ambos corremos perigo se um de nós for reconhecido.
Ela não se dignou a responder a essa ameaça velada e simplesmente
colocou a mochila nas costas e gesticulou para que eu a levasse até o banho e
a cama. E é exatamente isso que tenho feito na última hora.
Felizmente, a maior parte do que estávamos nadando no esgoto era a
água gelada usada para limpar o túnel, mas precisamos desesperadamente
de um banho e de roupas limpas. Ambos serão difíceis com esta corrente
que nos acorrenta. Mas primeiro, encontramos um lugar com uma
banheira.
“Não consigo imaginar você durando muito mais tempo sem dizer
nada.” Eu suspiro. A corrente se arrasta entre nós, raspando o chão para
preencher o silêncio.
Ela não se incomoda em olhar para mim. Seus olhos estão na rua nua
diante de nós, azuis cintilantes sob os últimos raios de sol. Suponho que
mereço o silêncio dela. Embora, para crédito dela, eu não achasse que
duraria tanto tempo.
Viro por uma rua mais movimentada, sentindo a corrente apertar meu
tornozelo com a tensão. Os comerciantes estão arrumando seus carrinhos
para passar a noite, atropelando descaradamente qualquer pessoa em seu
caminho. Dirijo-me ao mercado principal, sentindo a corrente apertar
enquanto puxo Paedyn, forçando-a a acelerar o passo.
A corrente.
Paro abruptamente, sentindo as palmas das mãos dela encontrarem
minhas costas antes que seu nariz o faça. Virando-se para encará-la, ela
parece estar olhando para qualquer lugar, menos para mim. A esta altura já
perdi a paciência, como sempre. Minha mão encontra seu queixo, virando
suavemente seu rosto em direção ao meu. Ela me sufoca com um olhar que
faço o possível para ignorar. “Você vai precisar roubar uma saia.”
Suas sobrancelhas se erguem, o primeiro sinal de emoção que vejo nela
desde que saímos da lareira.
“Não se preocupe”, digo secamente, “não estou pedindo para você
conversar. Apenas roube pelo menos um pedaço de tecido maldito.”
“Eu gostaria de ver você tentar, na verdade.” Ela puxa minha mão de seu
queixo, aparentemente surpresa pelo som de sua voz.
Abro um sorriso. "Ela fala."
Ignorando-me, ela levanta as mãos fingindo inocência. “Deixei meus
dias de roubo para trás.”
Balanço a cabeça antes de olhar por cima do ombro para a rua
agonizante. “Sim, você é um santo. Agora, a menos que você queira acabar
na prisão novamente, sugiro roubar algo para encobrir a corrente que
chamará muita atenção para nós.”
"E de quem é a culpa?" ela pergunta, cruzando os braços.
“Você é”, digo, respirando fundo antes de continuar, “uma criatura
incrivelmente difícil”.
Ela ri duramente. “Talvez você devesse ter considerado isso antes de se
acorrentar a mim.”
“Sim, que descuido total da minha parte.” Dou um passo para o lado,
dando-lhe uma visão clara da rua. “Agora vá me mostrar o que você pode
fazer.”
“Eu já fiz isso, Príncipe,” ela bufa, passando por mim. “Quando eu
roubei de você, lembra?”
Ah, eu lembro.
Sigo atrás dela, observando enquanto ela espia a cabeça na esquina do
beco. Eu me movo para ficar atrás dela antes que sua mão encontre meu
peito, me empurrando para trás sem me preocupar em olhar para mim.
Não estou acostumada a receber ordens e muito menos a ser deixada de
lado. Mas viro o pescoço, engulo meu orgulho e dou um passo para trás
para me encostar na parede e observá-la trabalhar.
Várias carroças passam na entrada do beco em que estamos, mas ela fica
parada, sem querer o que estão vendendo. Depois de vários minutos, vejo
seus ombros tensos, seu corpo inclinado para frente em antecipação. E
então eu vejo o porquê.
Quando o próximo carrinho passa, ela não hesita antes de tropeçar nele.
Com os braços agitados, ela derruba uma pilha de saias coloridas no chão.
Se eu tivesse piscado, teria perdido o chute sutil quando ela enfiou uma
saia embaixo do carrinho.
"Sinto muito, senhor!" Sua voz saltou uma oitava, soando inocente e
ignorante. O comerciante pragueja antes de erguer os olhos para identificar
o culpado. Luto contra a vontade de quebrar a mandíbula do homem
quando seu olhar suaviza a cada segundo gasto passando os olhos
avidamente sobre ela.
 “Minha culpa, senhorita,” ele diz suavemente, movendo-se para apoiar a
mão em seu ombro. "Você está bem? Foi uma grande queda.”
“Muito melhor agora, obrigado.” Meus olhos rolam involuntariamente.
Ela se abaixa para pegar a pilha de saias antes de colocá-las de volta no
carrinho. “Estou tão envergonhado!”
“Não precisa ser, minha querida.” A mão dele está de volta no ombro
dela e estou pensando em quebrá-la. “Diga, se você não estiver ocupado
agora—”
“Ela está ocupada, na verdade.”
Que droga. Eu simplesmente não conseguia ficar de boca fechada, não é?
Os olhos do comerciante encontram os meus, como se me notasse pela
primeira vez. Ele não se incomoda em responder, apenas oferece um breve
aceno de compreensão. Com um último olhar demorado para Paedyn, ele
se vira para continuar empurrando seu carrinho pela rua, alheio à saia que
deixou para trás.
Paedyn rapidamente arranca o pano do chão antes que o homem tenha a
chance de se virar e vê-lo. Então ela volta para o beco, levantando uma
sobrancelha para mim.
"O que?" Eu me esforço.
Ela bufa. “Possessivos, não é?”
“Eu acorrentei você a mim. O que você acha?"
Ela abaixa a cabeça, sufocando um sorriso enquanto começa a desdobrar
a saia. Para nossa sorte, os estilos em Dor consistem em tecido respirável
feito para envolver o corpo. A saia nada mais é do que uma grande folha de
tecido adornada com uma gravata, facilitando a colocação de Paedyn por
cima da calça fina.
“Pronto”, ela murmura. “Eu te daria uma chance, mas temo que a
corrente não permita.”
Eu passo meus olhos sobre ela, observando a bainha da saia que envolve
seus pés para cobrir parte da corrente. “Muito melhor,” eu digo,
contornando-a para examinar mais detalhadamente. “Essa cor fica ótima
em você.”
 Mal consigo pronunciar as palavras sem rir. A saia é tingida em um tom
atroz de amarelo, contrastando com o colete verde esfarrapado e a pele
bronzeada.
"Você é hilario. Realmente." Sua expressão monótona combina com sua
voz. “Estou feliz por poder divertir você.”
Passo a mão pelo rosto, tentando tirar o sorriso estúpido dele. Então
estou agachado na frente dela, olhando para ela interrogativamente.
"Posso?"
O engraçado é que essas foram exatamente as palavras que pronunciei
antes de rasgar a saia do vestido que ela usava nas entrevistas. Porém, não
estou planejando repetir a história no momento.
Empurro a saia para o lado para pegar sua bota. Ouço o início de um
protesto antes de começar a enrolar o excesso de corrente em volta do
tornozelo dela. Ela se acalma, observando enquanto o comprimento dos
elos diminui entre nós até restar apenas trinta centímetros.
Eu me levanto, deixando cair a saia esvoaçante para deixá-la cair sobre o
resto da corrente que ainda nos separa. “Pronto,” eu suspiro. “É quase
imperceptível. Mas você vai ter que andar bem perto de mim. Talvez
coloque seu braço no meu, convença a todos que somos um casal. Suas
sobrancelhas sobem até a testa. “Acha que você pode lidar com isso?”
“Eu tenho escolha?” ela bufa.
“Bom ponto.” Eu concordo. "Tudo bem vamos lá."
Ela avança quando dou um passo raso. “Calma, Azer,” ela sussurra perto
do meu ouvido. O braço que ela cruza em volta do meu fica mais apertado
em um aviso silencioso. “Estou usando uma saia horrível e uma corrente no
tornozelo. Não force.
Dou um tapinha no braço dela com a outra mão, dando passos lentos
para a rua. “Eu nem sonharia com isso, Gray.”
Dizer o sobrenome dela apenas me lembra que ela não quer que eu diga
o primeiro. Doeu perder esse privilégio. Perder o direito a algo tão íntimo
quanto o nome dela saindo da minha língua. Mas respeitarei o desejo dela,
mantendo o nome dela preso nos confins da minha mente.
 Depois de vários passos cambaleantes, encontramos um ritmo familiar,
nossos pés caindo juntos no mesmo ritmo. Os comerciantes passam
correndo, sem nos dar atenção enquanto correm para casa para passar a
noite. Não demora muito para que a rua fique assustadoramente vazia e
Paedyn solte o braço do meu.
O sol se escondeu atrás de edifícios em ruínas, afundando no horizonte
para dormir durante a noite. Caminhamos silenciosamente pelas sombras,
seguindo a rua até que uma pousada em ruínas se eleva sobre nós.
Coloco uma mão leve na parte inferior de suas costas, guiando-a em
direção ao prédio. “Bem-vindo à sua cama e banho.”
 CAPÍTULO 29 Kai

“Dor é o melhor, tenho certeza.”

Ela parece séria, como se isso fosse o melhor que Dor tem a oferecer. E eu
não discordo.
Conduzo Paedyn pela borda do prédio até a fileira de janelas que
acompanha os quartos lá dentro. Depois de já ter sido capturado uma vez,
determinei que nossa opção mais segura é entrar furtivamente em um
quarto em vez de mostrar nossos rostos ao estalajadeiro.
Testo cada uma das janelas, procurando por uma que possa estar
desbloqueada. Quando alguém levanta com facilidade, espio a cabeça e
encontro bagagem espalhada pelo chão. “Ocupado”, sussurro para Paedyn,
que está na ponta dos pés na tentativa de ver o interior. Continuamos até a
parte de trás do prédio, puxando as travas até que outro slide se abra.
Agradeço à Peste baixinho antes de me voltar para Paedyn de olhos
arregalados.
"Vazio." Ela abre um sorriso que desaparece rápido demais. Eu me
ajoelho diante dela, pegando seu pé para desfazer o excesso de corrente em
torno de seu tornozelo. Quando olho para cima, vejo olhos azuis
arregalados. “Não estou propondo casamento, não se preocupe”, murmuro.
“Pise na minha perna; Eu vou te dar um impulso.”
“Certo”, ela murmura, desviando o olhar rapidamente. “A corrente é
longa o suficiente?”
"Provavelmente não." Dou de ombros ligeiramente. “Eu vou descobrir.”
Ela balança a cabeça antes de colocar uma bota suja na minha coxa.
Agarrando-se ao parapeito da janela, ela começa a se levantar com os braços
trêmulos. Coloco uma mão sob sua coxa enquanto a outra empurra sua
parte inferior das costas. “Cuidado, Azer,” eu a ouço sussurrar asperamente
acima de mim.
Eu sorrio. “Senhor, lembra? Estou simplesmente ajudando você a invadir
esta pousada.”
 “Que nobre.” Ela consegue se arrastar pelo parapeito e entrar na sala
mais adiante. A corrente é ensinada antes que eu tenha a chance de
recuperar o fôlego. Minha perna é puxada para cima, me forçando a pular e
me agarrar desajeitadamente à borda. É uma luta entrar no quarto com a
corrente emaranhada e esticada entre nós, mas consigo entrar praticamente
ileso.
Caí no chão que range, com o tornozelo latejando. Ela olha para mim na
escuridão, com uma expressão presunçosa. “Foi você ‘descobrindo’? Porque
parecia que doía.
“Sem chance.” Sento-me lentamente, passando a mão pelo meu cabelo
bagunçado. "Obrigado pela preocupação."
Ela sorri, caminhando em direção ao banheiro até que a corrente puxa
minha perna em sua direção. “Me prometeram um banho.” Ela franze a
testa para onde ainda estou sentado no chão. “Devo arrastar seu traseiro
até a banheira?”
“Com certeza” – eu abro um sorriso para ela – “vá em frente e tente.”
Ela joga a mochila no chão, olhando para mim enquanto desenrola o
xale que cobre seu rosto. O cabelo prateado escorrega do lenço, caindo em
direção à cintura. Meus olhos percorrem toda a extensão antes de
encontrar seu olhar penetrante.
“Eu odeio você”, ela diz simplesmente.
Eu pisco. "Obrigado pela lembrança."
“Só quero deixar isso bem claro caso aconteça algo que faça você pensar
diferente.”
Abaixo a cabeça para sacudi-la no chão. "Como você me beijando?"
“Só para que fique claro” – ela dá um passo mais perto, apontando um
dedo acusador para mim – “você me beijou.” Uma pausa. "A primeira vez."
“E então você me beijou pela segunda vez,” eu digo, me levantando para
dar um passo lento em direção a ela, limpando o espaço entre nós em um
único passo. “E acho que você se detesta por querer fazer isso de novo.”
Ela bufa com desdém, afastando-se de mim. “E o que faz você pensar que
tenho algum desejo de fazer isso de novo?”
 Eu dou de ombros. “Você já fez isso duas vezes. Então olhe para mim e
me diga que você não vai fazer isso de novo.” Ela abre a boca para fazer
exatamente isso, mas eu a interrompo com um puxão na corrente que a faz
tropeçar mais perto. “Sem bater o pé esquerdo.”
Sua boca se fecha. Eu sorrio com a rara visão dela nervosa. “Não vou
fazer isso com você”, ela bufa, virando-se para o banheiro. “Eu quero meu
banho.”
Ainda estou sorrindo enquanto ela me leva até a porta podre que nos
separa da banheira. Ela gira, enfiando um dedo no meu peito. “Você vai
ficar aqui.” Então ela abre a porta para espiar pela esquina. “A corrente
deve chegar se você sentar do lado de fora da porta.”
“Que sorte.” Isso me rende um golpe rápido no estômago. Ela entra no
banheiro, arrastando a corrente por baixo da porta.
“Sente-se,” ela ordena, me dando um olhar severo antes de fechar a porta
parcialmente. Obedeço, sentando-me no batente empenado da porta com a
madeira espetada nas minhas costas.
Luto para ignorar o som de roupas úmidas caindo no chão. Então, sendo
o cavalheiro que sou, traço os bosques na floresta, tentando ocupar meus
pensamentos com qualquer coisa que não seja ela. Faço uma pausa ao som
dela murmurando. “Está tudo bem aí?”
“Além do fato de que estou tentando tomar banho com uma corrente
no tornozelo?” Ela continua resmungando, momentaneamente distraída.
“Vou ter que lavar essas calças junto com o resto de mim, já que elas não
vão sair tão cedo. Acho que tenho uma camisa extra na minha mochila...”
O som da água crepitando e dos canos rangendo abafa suas palavras.
Esta deve ser a única estalagem em toda Dor com água corrente. Talvez este
seja realmente o melhor.
Eu a ouço mergulhar na banheira, a ação puxando minha perna até a
metade do caminho para dentro do banheiro. O silêncio se estende entre
nós, apenas interrompido pelo som ocasional de água chapinhando.
Encosto a cabeça no batente da porta, ouvindo-a. “Eu posso ouvir seus
dentes batendo daqui.”
“Sim, bem, a água não está exatamente quente”, ela resmunga.
 Não penso nas minhas próximas palavras antes de perguntar. “Por que
você mergulhou de volta no esgoto por minha causa?”
Não consigo ver o rosto dela, mas não é difícil imaginar a expressão de
surpresa que provavelmente o ilumina. “Eu… eu não poderia me permitir
tirar outra vida.” Sua voz fica mais suave a cada palavra. “Tenho sangue
suficiente nas mãos.”
“As pontas dos dedos, talvez. Mas não suas mãos,” eu digo
uniformemente. “Três vidas dificilmente são suficientes para manchar sua
alma.”
Eu saberia.
“Então você encontrou o soldado no deserto”, ela diz lentamente.
"Eu fiz. Porém, achei que ele merecia.
A água espirra por trás da porta. “Isso é o que continuo dizendo a mim
mesmo. Mas não parece justo alguém decidir que sua vida vale mais que a
de outra pessoa.” Eu a ouço respirar fundo. “E foi exatamente isso que eu
fiz.”
“Eu conheço o sentimento,” murmuro.
Ela fica quieta por vários batimentos cardíacos lentos. “Eu estava no
telhado, você sabe. Vi você encontrar o Imperial que eu matei.
Minha respiração fica presa.
Engolindo em seco, tento manter minha voz firme. "Realmente? Então
por que ainda estou vivo?
“Porque...” Um suspiro. “Porque você ia enterrá-lo para mim. Assim
como você fez com Sadie naquele primeiro Julgamento. E ver você se
ajoelhar ali, ver você carregar aquele homem no ombro por mim, apesar de
tudo... — Ela para, limpando a garganta. “Eu simplesmente não consegui
jogar aquela faca.”
Não consigo ver o rosto dela, e uma parte tímida de mim está grata por
isso. “Você poderia ter se libertado de mim duas vezes agora. Você sabe
disso, não é?
A voz dela é pequena. "Eu sei."
"Você se arrepende?"
 Minha pergunta a silencia por vários segundos antes de ela sussurrar: —
Vou me arrepender amanhã de manhã.
O som das minhas palavras para ela na masmorra fez com que um leve
sorriso aparecesse em meus lábios. Fechei os olhos, contente em deixar o
silêncio se estender entre nós. Não demora muito para que ela esteja na
banheira, deixando-me ouvir o som da água pingando de seu corpo. “Você
poderia pegar a camisa da minha mochila e jogá-la aqui?”
A ideia de recusar é bastante tentadora, mas em vez disso pego a mochila
dela. Eu já tinha esvaziado as inúmeras armas que ela escondeu lá,
deixando-o praticamente desocupado. Procuro até encontrar uma camisa
cinza fina enrolada firmemente em um caderno gasto.
Puxando ambos, desembaraço o diário embrulhado antes de folhear as
páginas esfarrapadas. “O que é este livro aqui?” — pergunto enquanto jogo
a camisa pela porta entreaberta.
Ela está parada do lado de fora da porta agora, sua sombra pintando o
chão ao meu lado. “Era do meu pai. Principalmente preenchido com o
trabalho e teorias de um Curandeiro.”
Posso ouvir a dor em sua voz, por mais que ela tente escondê-la. E eu
odeio ser a causa disso. Quando não consigo encontrar minha voz, ela fala.
"Sim, eu salvei da casa que você queimou."
Ela diz isso levemente, como se não fosse afetada pelo evento. “Sobre
isso,” eu começo, passando a mão pelo meu cabelo.
“Não diga que você sente muito. Por favor." Quando ela fala em
seguida, sua voz é suave e delicada. “É mais fácil assim.”
Concordo com a cabeça, sabendo que ela não pode ver. Saber
exatamente o que ela quer dizer. Saber que pedir desculpas pelo que fiz a
ela só me torna mais humano. Torna mais difícil para ela me odiar.
A porta se abre quando ela passa por ela. A camisa solta está pendurada
em seu ombro, ficando úmida por causa do emaranhado de cabelo molhado
que cai em suas costas. Com uma toalha puída na mão, ela volta para o
quarto para secar as calças encharcadas.
Depois de torcer bem as roupas, ela se enrola na toalha e se joga no
batente da porta. "Sua vez."
 CAPÍTULO 30 Paedyn

Estou trançando meu cabelo quando ele sai do banheiro.

Sai do banheiro sem camisa.
Uma mecha de cabelo escorrega entre meus dedos. Eu fico de pé,
olhando para qualquer lugar, menos para o peito bronzeado e as calças
úmidas penduradas na cintura. Gotas de água pingam de seu cabelo e rolam
pelos ombros, seguindo em direção ao corpo abaixo. Não que eu tenha
notado.
“Você já vestiu uma camisa?” — digo casualmente, com os olhos voltados
para a trança com a qual estou me atrapalhando.
“Eu lavei, então precisa secar.” Olhos cinzentos se voltam para os meus.
“Se eu estiver distraindo você, por favor, me avise.”
Eu zombei como se não fosse exatamente isso que ele estivesse fazendo.
Enquanto atravesso o quarto, ele é forçado a me seguir até que eu me sente
no colchão fino. Ele se eleva sobre mim, iluminado apenas pela luz da lua
que entra pela janela, despenteando agressivamente o cabelo molhado com
uma toalha.
“Você está pingando água na minha cama”, digo, avançando mais no
colchão.
Ele olha para mim por baixo da toalha. "Sinto muito, sua cama?"
"Sim, minha cama."
“Não, eu ouvi você”, ele diz simplesmente. “Só estou tentando entender
por que você está dizendo isso.”
"Porque não estou dormindo com você." Ele me lança um olhar, ao que
eu rapidamente reformulo: “Não vou dormir nesta cama com você”.
Ele não está fazendo nenhum esforço para esconder o quão engraçado
acha isso. "E por que isto? Não é como se nunca tivéssemos compartilhado a
cama antes.
"Então você continua me lembrando." Volto minha atenção para a
trança negligenciada. "Sim, antes."
 Antes de cada traição que foi trazida entre nós.
“Bem, você não tem muita escolha.” Ele acena para a corrente
pendurada entre nós.
“Você poderia pendurar a cabeça do outro lado da cama,” eu digo
docemente.
"Por que você não faz isso, já que é você quem está tão desesperado para
ficar longe de mim?" Ele dá um passo mais perto da cama, os joelhos
roçando a colcha. "Não tenho problema em dormir ao seu lado."
Balanço a cabeça, irritada, mudando para o outro lado da cama, que de
repente é estreita demais para o meu gosto. O colchão afunda quando ele se
senta ao meu lado. Ignorando-o, aproveito o tempo para tirar a colcha fina
e enfiar-me por baixo dela para me esconder nas cobertas.
Está congelante, o ar gelado faz meus dentes baterem. Não tenho certeza
de quando de repente ficou tão frio, mas o cabelo úmido grudado no meu
pescoço certamente não está ajudando. Puxo a colcha sobre o queixo antes
de enfiar as mãos geladas sob cada coxa.
“Você está sacudindo a cama”, ele diz calmamente.
“E você é mais que bem-vindo para ir embora se isso está te
incomodando tanto.”
Posso ouvir o sorriso em sua voz. "Você está tremendo desde o banho."
“Você diz isso como se se importasse com meu bem-estar.” A corrente
faz um barulho alto quando me viro para o lado e espio a escuridão.
“Não, mas me preocupo com meu bem-estar. E prefiro não ficar
acordado a noite toda com você tremendo.
“Falou como um verdadeiro cavalheiro,” eu zombei.
Ficamos em silêncio, nada além do leve bater dos meus dentes
preenchendo o espaço. Ele fica parado ao meu lado, tanto que presumo que
tenha adormecido. Isto é, até o colchão afundar nas minhas costas e eu
praticamente rolar para cima dele.
"O que você está-"
Seu peito encontra minhas costas.
Eu tento de novo. "Que diabos-"
“Shh.”
 Minha boca se abre. “Estou esperando por uma explicação melhor do
que essa.”
“Calma, Gray.” Uma mão roça meu quadril, me fazendo pular contra
ele. “Não consigo dormir com você sacudindo a cama, e você não consegue
dormir quando está congelando. Isso é melhor para nós dois.”
"É realmente?" Eu começo. "Porque eu-"
“Pragas”, ele ri em meu ouvido. "Apenas finja. Finjam não se odiar
nesses momentos, lembra? Abro a boca para protestar, mas o braço que ele
passa em volta da minha cintura me faz fechá-la. “Tudo isso significa que
somos úteis uns aos outros.”
Eu endureço um pouco contra ele.
Úteis um para o outro.
A frase dói mais do que deveria. Eu me odeio por odiar o som que sai de
sua língua. Porque útil é a extensão do nosso relacionamento. O máximo
que significaremos um para o outro.
“Tudo bem”, eu digo, irritado com o som da minha voz trêmula.
"Fingir."
Com isso, me permito derreter em seu calor quando ele me puxa para
mais perto.

Estou enrolada em seus braços e enrolada na corrente que nos prende.

Pisco sob a luz do sol nebulosa que entra pela janela, sentindo seu calor
cobrir meu rosto. Seu braço está quente contra minha bochecha, dedos
espreitando por baixo do meu cabelo despenteado. Posso sentir sua
respiração profunda mexendo meu cabelo, aquecendo meu pescoço.
Ele está confortável. Ele está contente.
Ele está fingindo.
O pensamento me faz desembaraçar dele, começando com o braço
pendurado confortavelmente em volta da minha cintura. Agarrando seu
pulso, jogo-o para trás, sem me preocupar em ser gentil. Então estou
sentado, puxando mechas de cabelo de seus dedos.
 Ele se mexe antes de se sentar rapidamente sobre os cotovelos. A colcha
desliza pelo seu peito nu enquanto ele me observa com olhos sonolentos,
rastreando cada mão enquanto coloco meu cabelo sobre o ombro.
“Você perdeu um pedaço.”
Olho para cima ao som de sua voz rouca. "Bom dia para você também."
Passo a mão pelo pescoço, encontrando o fio esquecido caindo nas minhas
costas. Ele me observa enquanto eu finjo não sentir seu olhar percorrendo
meu rosto.
"E agora?" Eu pergunto distraidamente. “É hora de me arrastar de volta
para o deserto?”
A ideia de voltar para Ilya se transforma em uma ideia igualmente
sombria, e meu coração dói com a lembrança repentina do meu egoísmo.
Fiquei tão envolvido com o Executor que tem meu destino em suas mãos
que ainda não pensei em meus amigos; os Mixes vivendo na miséria. Eu me
preocupo com Lenny, Leena, Finn e todas as outras almas que tiveram a
gentileza de me ajudar. Acredite em mim.
Por favor se cuide. Por favor.
Se eu soubesse para quem ou o que orar, eu o teria feito.
“Não exatamente.” A cama muda quando ele se levanta, me forçando a
levantar também. Ele caminha até o banheiro, entrando para pegar a
camisa úmida da banheira. Não sei por que desvio o olhar quando ele o
coloca na cabeça, mas a ação parece íntima demais.
“Vamos atravessar Dor”, diz ele, voltando para o banheiro. “E então
atravesse o Santuário das Almas.”
Deixei escapar uma risada sem humor. “O Santuário das Almas? O
terreno rochoso infestado de bandidos?” Eu zombei. “Acho que prefiro os
Scorches.”
Sua voz é ligeiramente abafada pela porta quebrada. “Meu pai me
mandou lá muitas vezes. Nós ficaremos bem."
Engulo em seco com a lembrança de seu treinamento torturante. “Bem,
você estava acorrentado na última vez que visitou?”
Ele fica em silêncio por vários segundos. “Eu sempre fui... desafiado
quando estava lá.” Mais silêncio. “Então, como eu disse, ficaremos bem.”
 Ao sair do banheiro, ele carrega uma trouxa de roupas nos braços, com a
intenção de jogá-la no chão para o estalajadeiro encontrar. Um lampejo
familiar de verde oliva chama minha atenção e arranco o colete de suas
mãos. “Isso não”, eu respondo. Suas sobrancelhas se levantam ao meu tom –
uma pergunta silenciosa. “Adena fez isso para mim,” digo baixinho,
limpando a garganta conscientemente. “Eu... eu fiz uma promessa a ela.”
Ele balança a cabeça lentamente, aparentemente hesitante. “O
julgamento final. Eu... eu vi isso acontecer. Vi você segurá-la. Um músculo
pulsa em sua bochecha. "Ouvi você gritar."
Desvio o olhar, sentindo a emoção começar a se acumular em meus
olhos. “Ela me fez prometer que usaria isso para ela.” Passo a mão pela
bainha áspera. “E pretendo fazer exatamente isso.”
Limpando a garganta, coloco o colete sobre os ombros. Odeio o jeito que
ele está me observando, como se estivesse pronto para juntar os pedaços
quando eu inevitavelmente quebro. Ele suspira pelo nariz, abrindo a boca
para dizer…
Uma forte batida na porta o interrompe.
"Sim! Quem está aí?
O homem bate na porta trancada, sacudindo as dobradiças enferrujadas.
Kai acena para a janela, os olhos ainda fixos na porta. Dou um passo leve
em direção à nossa fuga enquanto enrolo o lenço em volta da cabeça,
enfiando os fios prateados de cabelo nele. Quando chegamos à janela, estou
calçando as botas e rapidamente jogando uma perna por cima do parapeito
antes que o resto do meu corpo me siga. Kai está bem atrás de mim,
pulando do parapeito quando ouço a porta se abrir.
“Ei! Voltem aqui, seus vira-latas!
Saímos da cena com membros sonolentos. Estou tropeçando, tentando
enrolar a saia em volta de mim enquanto Kai joga nossas roupas sujas para
trás. Uma risada sobe pela minha garganta antes de sair da minha boca. O
príncipe olha para mim e percebo seu sorriso antes que ele coloque a
bandana no rosto. Eu o ouço rir enquanto entramos em um beco,
desviando de carrinhos rolantes e xingamentos de comerciantes.
“Pare-os!”
 Viro a cabeça, identificando o que só pode ser o estalajadeiro. Seu rosto
está vermelho e manchado de raiva enquanto ele corre atrás de nós,
apontando um dedo grosso em nossa direção. “Parem esses dois!”
Vê-lo só me faz rir ainda mais, enquanto o som disso só faz o sorriso de
Kai se alargar sob a bandana. Aperto os olhos sob os raios do sol nascente,
evitando por pouco aqueles que andam pela rua comercial.
“Por aqui,” Kai chama por cima do ombro, agarrando minha mão para
me puxar para um beco. Ele pega um chapéu grande de uma carroça que
passa – uma tentativa desleixada de roubo. O comerciante grita atrás de
nós enquanto atravessamos mais algumas ruas, a corrente raspando o
paralelepípedo abaixo de nós enquanto tento abafar o riso. Não posso
deixar de achar tudo isso muito divertido e estou um pouco preocupado
com o motivo.
“Precisamos despistá-lo,” Kai murmura depois que outro grito ecoa na
esquina. Estou prestes a dizer alguma coisa quando ele de repente me puxa
para outro beco e me empurra contra a parede em ruínas.
"O que você está-"
“Finja, Gray,” ele respira, prendendo-me contra a parede com seu corpo.
Antes que eu tenha a chance de questioná-lo, ele desamarrou minha saia
com uma das mãos e a jogou no chão. Pisco para o tecido amassado aos
nossos pés antes que sua mão guie meu rosto de volta para o dele.
Vejo a ordem em seus olhos, a necessidade de ouvi-lo, só desta vez.
Então, eu não o afasto quando sua mão desce pelo meu pescoço para
tirar o lenço da minha cabeça.
Porque isso é fingimento. Este é um plano.
Ele coloca o chapéu na minha cabeça, enfiando minha trança bagunçada
dentro dele. Então ele se aproxima, tirando a bandana do rosto. Sua mão
livre está firme em meu quadril, empurrando minhas costas contra a
parede. Respiro rapidamente quando sua cabeça se abaixa sob meu queixo.
O roçar de seus lábios me faz engolir.
Sua boca se move levemente, deixando beijos em minha pele. Minha
respiração fica presa quando uma mão segura meu rosto para incliná-lo em
direção a ele e para longe da rua. Ele se move lentamente pelo meu pescoço,
seus lábios ficando menos hesitantes enquanto seguem o caminho da
minha cicatriz irregular.
“Kai...” Minha voz soa ofegante, embora não fosse isso que eu pretendia.
“Finja,” ele respira contra minha pele, me fazendo tremer.
Ao som de gritos e passos fortes que se aproximam, ele puxa minha
cabeça e o chapéu para baixo ainda mais. Seu corpo está pressionado contra
o meu, o rosto enterrado em meu pescoço e escondido sob a aba deste
chapéu horrível que estou usando.
O grupo de homens que agora nos caça passa sem dar um passo em nossa
direção. Afinal, não somos nada além de um casal apaixonado. Apenas dois
amantes querendo ficar sozinhos.
Amantes.
A ideia de que os outros nos percebam como tal me faz engolir em seco.
Ele chegou ao fim da minha cicatriz, beijando a cavidade da minha
clavícula. Mais abaixo e seus lábios encontrariam outra cicatriz gravada em
meu coração, marcando-me até a morte. O pensamento me faz empurrá-lo
para longe de mim e me libertar de seu domínio.
Ele dá um passo para trás, respirando pesadamente. Olhos cinzentos
encontram os meus, nadando com uma emoção que não me preocupo em
tentar decifrar. Depois de um longo momento, ele pisca, dando-me um
breve aceno de aprovação. Sinto minhas bochechas queimando e puxo o
chapéu para baixo para me proteger de seu olhar penetrante.
Ele observa enquanto eu tiro a poeira da saia antes de enrolá-la na
cintura, dando tempo para meu rosto esfriar. Então ele limpa a garganta
antes de enrolar a corrente várias vezes em volta do meu tornozelo,
diminuindo a distância entre nós.
"Preparar?" ele pergunta casualmente, como se eu tivesse imaginado os
últimos cinco minutos.
Multar. Se ele não pensa nada sobre isso, eu também não.
Então ajusto meu chapéu, aceno brevemente e engancho meu braço no
dele.
 CAPÍTULO 31 Kitt

A caixinha na minha mesa está enterrada sob pilhas de pergaminhos

manchados.
Eu o escondo lá sempre que sinto vontade de pensar muito na minha
decisão. A decisão que Calum me garantiu foi a certa. Porém, lembrar-me
dos três Bs do meu pai para se tornar um grande rei ajudou a me convencer
ainda mais.
Meus dedos tamborilam contra a mesa de madeira, o som é oco e áspero.
Há uma batida rápida, nós dos dedos na porta que ecoam os dedos na
mesa.
"Entre."
As dobradiças gemem antes que um Imperial mascarado espreite a
cabeça para dentro da sala. "Sua Majestade. Desculpe minha interrupção,
mas você me informou para...
"Então, não o vi?"
Eu ouço a andorinha Imperial. “Não, Sua Majestade. Nenhum de seus
homens também.”
"E ela?"
“Nada, Majestade.”
Ele já deveria estar de volta. Já se passaram mais de duas semanas e ele já
deve estar de volta. Ele deveria tê-la trazido para mim. Ou talvez ele a tenha
trazido para outro lugar. Talvez ele nunca tenha pretendido trazê-la de
volta. Talvez ele tenha fugido com ela. Talvez eles estejam fugindo de mim
– juntos. Porque ele já deveria estar de volta. Porque-
“Meu Executor já deve estar de volta.”
"Sim." O homem acena com fervor. “Ele deveria estar, Sua Majestade.”
“Continue procurando nos limites da cidade.”
"Sim sua Majestade." Ele olha de soslaio para a porta, praticamente
implorando para ser dispensado.
"Ir."
 Com um breve aceno de cabeça, ele sai pela porta antes de fechá-la
suavemente atrás de si.
Passo a mão manchada de tinta pelo rosto.
Ele sempre cumpriu suas missões. Bem, ele sempre completou suas
missões para o pai. Mas eu não sou ele, sou? Ele me lembrava disso todos os
dias. E então ele passaria o resto do dia treinando meu futuro Executor.
Aquele que já deveria estar de volta. Aquele que está fugindo com ela. Ou
de mim. Ou a vida dele.
Rasgo o pergaminho que está espalhado pela minha mesa, cavando até
que meus dedos encontrem aquela pequena caixa que enterrei embaixo
dela.
Eu olho para isso como faço todos os dias.
O reino pensa que enlouqueci.
Acho que fui a algum lugar. Um lugar mais escuro, talvez.
Ouço servos sussurrando enquanto passam pela minha porta, observo
os Imperiais me olhando quando eu ando pelos corredores.
Eles acham que estou louca de tristeza por um homem que sentiu pouco
mais do que decepção e obrigação por mim.
Que absurdo.
Que absurdo lamentar um homem que amava mais o poder do que seus
filhos. Que absurdo lamentar um homem que não me elogiou. Que absurdo
lamentar um homem que nunca poderia ficar satisfeito.
Como é injusto lamentar um homem assim.
Então, não vou mais. Para mim chega. Verdadeiramente.
Sinto falta de quem eu era antes de encontrá-lo com uma adaga
enterrada no pescoço. Sinto falta do irmão que fui de Kai e Jax, sinto falta
dos dias suados no ringue de treinamento. Sinto falta de fugir dos bailes
para beber até o nascer do sol. Sinto falta de fugir das responsabilidades em
geral.
Kai e eu estávamos bem. Especialmente depois de Ava. Ficamos
incrivelmente mais próximos a cada noite que ele passava lutando contra as
lágrimas no meu quarto. Lembro-me de ter roubado álcool da adega pela
primeira vez, lembro-me de ter cuspido o primeiro gole.
 Que estranho que algumas das melhores lembranças agora não fossem
do momento.
Embora eu duvide que vá gostar da vida que estou vivendo agora em
breve. Posso nem viver o suficiente para olhar para trás e sentir falta dos
dias que odiava.
Meus dedos tocam o topo da caixa, sentindo seu significado a cada
golpe. Não quero odiar todos os dias. Talvez eu não precise odiar todos os
dias. Talvez seja o melhor….
Eu giro meus ombros, os que agora carregam o peso esmagador deste
reino.
E então consigo encontrar uma folha de pergaminho relativamente
limpa.
Esta carta é para ele.
Para o homem, estou farto de luto.
Esta carta é dirigida à dor que ele me deixou enfrentar.
A dor que ele não merece me fazer sentir.
A próxima carta é para ela.
Eles geralmente são.
Ela é uma musa e tanto.
Ou talvez ela seja fácil de pensar, fácil de traduzir em palavras.
Derramo meus pensamentos na página.
Ela já deveria estar de volta.
Outra mancha de tinta.
Ela já deveria estar de volta.
O papel rasga sob minha mão pressionante.
Ela já deveria estar de volta.
Eu adiciono o pergaminho à pilha.
 CAPÍTULO 32 Kai

"Fatiar."
Minha testa franze, esperando que ela continue.
“Por favor,” ela consegue entre os dentes à mostra. Recompenso sua
educação com um sorriso e um pedaço de maçã levado aos seus lábios. Seus
dentes o arrancam da palma da minha mão, mordendo-me por pouco no
processo. O que ela tentou. Várias vezes.
Ela me encara de onde está sentada no telhado. A luz da manhã ilumina
seu rosto e os fios de cabelo prateado que aparecem por baixo do lenço.
“Isso é realmente necessário?”
Ela está falando sobre a corda com a qual amarrei seus pulsos, é claro.
“Oh, você sabe exatamente por que isso é necessário.”
Depois de um longo dia de caminhada até os arredores mais tranquilos
da cidade, conseguimos subir no telhado de um prédio em ruínas, onde ela
teve a coragem de apontar uma faca para mim enquanto eu dormia.
Acordei com o som dela mexendo na fechadura em volta do tornozelo antes
de encostar a lâmina na minha garganta. Estou um pouco preocupado que
ela tenha conseguido uma arma sem meu conhecimento. Mas a briga
cansativa terminou com as duas mãos amarradas nas costas com uma tira
de lona velha que encontrei. Só então consegui descansar um pouco.
“Eu não deveria tentar escapar do meu captor?” ela pergunta,
exasperada. “Não sou exatamente do tipo que vai em silêncio.”
“Obviamente que não”, suspiro, oferecendo-lhe outra fatia de maçã. Ela
aceita a contragosto, odiando que eu a esteja alimentando.
“Quanto tempo isso vai durar?” Ela mexe os dedos para mim por trás
das costas.
“Até que a vontade de me matar desapareça.”
Ela solta uma risada. “Então parece que estarei amarrado para sempre.”
“Que pena seria”, digo distraidamente, usando a faca que ela encontrou
para cortar lascas de maçã para mim.
 Percebo o revirar rápido de seus olhos. "Fatiar."
Isso está se tornando bastante desagradável para nós dois. Cortei outro
pedaço para ela antes de levá-lo aos lábios. “Estamos na metade de Dor. Se
fizermos um bom tempo hoje e não tivermos nenhum problema,
poderemos fazer...
"Fatiar."
Fechei os olhos, respirando profundamente por um momento antes de
alimentá-la com outro pedaço. “Como eu estava dizendo,” respiro,
parecendo mais calmo do que sinto, “podemos chegar ao Santuário das
Almas em alguns dias.”
"Perfeito." Seu sorriso é enganosamente doce. “Um marco mais perto da
minha morte.”
Desvio o olhar para a rua abaixo de nós, sem querer pensar na possível
verdade das palavras dela. Odeio não saber o que Kitt planeja para ela. Ou
pior, o que ele planeja que eu faça com ela.
“Bem, é melhor não deixar o rei esperando, hein?” Ela se levanta com
dificuldade, olhando para mim enquanto acrescenta: — Especialmente
porque estamos fazendo o longo caminho de volta para Ilya. Não queremos
que ele pense que algo aconteceu com você.
Seu tom é zombeteiro, tentando mascarar o que ela realmente está
sentindo. Eu sei melhor do que ninguém como é isso. Então não digo nada
enquanto fico de pé, estudando seu rosto e as emoções que ela se recusa a
me deixar ver. Mas é a mão que ela acena para mim nas costas que rouba
minha atenção.
“Preciso que meus braços desçam.”
Eu sorrio levemente. “Eu poderia simplesmente pegar você no fundo.”
“Essa corrente me tiraria do telhado antes mesmo de você chegar lá.”
“Tudo bem,” eu digo simplesmente. “Então você vai me derrotar até o
fundo.”
Um som de aborrecimento sai de sua garganta. Eu rio levemente antes
de diminuir a distância entre nós, observando seus olhos passarem entre os
meus. Ela para quando alcanço suas costas, roçando suas laterais antes de
agarrar suas mãos amarradas.
 Só quando ela abre a boca para me repreender é que cortei a lona com a
faca, mantendo o olhar dela o tempo todo. Suas mãos se libertam com um
estalo, o som formando um sorriso suave em seus lábios. "Então você não
quer que eu caia para a morte?"
Ela está perto, cheirando levemente ao sabonete barato da pousada. Eu
dou de ombros. “Não se você for me derrubar com você.”
“Bem, essa é a única maneira pela qual eu me permitiria morrer.”
Estou sorrindo antes mesmo de ter a chance de me conter. Então,
estendo a mão para prender mechas soltas de cabelo prateado em seu lenço,
meus dedos roçando suas têmporas. A sensação de sua pele faz minha
mente vagar de volta ao beco onde minha boca estava em seu pescoço,
sentindo seu pulso acelerar sob meus lábios.
É preocupante o quão tentadora ela é.
Ela tinha gosto de um privilégio, parecia um sonho.
Foi um esforço de pura vontade me afastar, me afastar dela.
Mas era tudo fingimento, afinal. Pelo menos é isso que continuo
dizendo a mim mesmo.
Passo a mão pelo cabelo antes de puxar a bandana sobre o nariz.
"Preparar?" — pergunto, levando-nos até a beira do telhado.
“Não importaria se eu não estivesse”, diz ela alegremente.
Balanço a cabeça e balanço para a lateral do prédio, agarrando a borda
alta do telhado enquanto minhas pernas balançam embaixo de mim.
Paedyn faz o mesmo, esforçando-se enquanto começa a descer com cuidado.
Descemos com dificuldade a parede do prédio, usando cada rachadura na
pedra como um lugar para colocar os dedos e os pés.
A corrente faz barulho entre nós quando finalmente saltamos para o
chão. Minha mão arde e olho para baixo e encontro uma fina linha de
sangue brotando em minha palma, cortesia de uma pedra irregular.
Ignorando isso, vejo-a enrolar a maior parte da corrente em volta do
tornozelo antes de se endireitar. Então ela hesitantemente passa o braço
pelo meu enquanto partimos pelas ruelas de Dor.
A periferia da cidade está assustadoramente vazia, abrigando apenas
moradores de rua e aleijados. Viver tão longe das principais ruas do
mercado não é uma escolha – é um castigo. Os excluídos são empurrados
para a periferia, deixando-os à procura de comida ou fazendo a caminhada
até os becos do mercado.
Mas é mais seguro viajar ao longo da fronteira, onde há menos pessoas
que nos reconheçam, especialmente com a probabilidade de a notícia da
nossa fuga da prisão se espalhar. Avançamos bem, só precisando nos
esquivar de alguns vendedores ambulantes persistentes à medida que o dia
passa.
Só quando passamos pelo quarto panfleto com seu rosto é que ela o
arranca da parede da loja. "O que?" Ela morde, percebendo o olhar que
lanço para ela. “Estou cansado de ficar olhando para mim mesmo.”
Ela está prestes a amassar o pôster quando eu o arranco dela. “Deixe-me
ver isso.” Evito facilmente o golpe de sua mão, levantando o pergaminho
acima da minha cabeça.
“Você é insuportável”, ela bufa, finalmente desistindo. “O que você
poderia querer com isso?”
“Comparando com o original”, digo simplesmente, segurando a foto ao
lado do rosto dela. Ela quase se permite rir disso. Meus olhos passam entre
ela e o pôster, examinando cada detalhe. Entrego-o de volta para ela em
questão de segundos. “Não há sardas suficientes.”
“Não o suficiente...” Sua cabeça vira em minha direção, confusão
franzindo sua testa. “O que você quer dizer com sardas insuficientes?”
“Quero dizer”, digo sem olhar para ela, “eles não desenharam sardas
suficientes”.
Ela bufa. “Sim, ouvi isso, mas...”
Um homem corpulento sai de um beco, bloqueando nosso caminho. O
braço de Paedyn aperta levemente o meu enquanto seus olhos passam por
nós, parando ao ver uma corrente presa em meu tornozelo. Dou um passo,
incentivando Paedyn a contorná-lo quando seu rosto de repente se abre em
um sorriso.
“Droga”, ele grita, “você realmente tem uma bola e uma corrente, hein?”
Pela primeira vez, estou aliviado com tal comentário. Deixe-o pensar o
que quiser, desde que não saiba quem somos. Com isso em mente, eu jogo
junto. “Sim, e ela é claramente difícil.”
Vou pagar por isso mais tarde. Posso sentir isso na maneira como ela
aperta meu braço.
Descanso minha mão nas costas de Paedyn, guiando-a enquanto o
homem ri. “Você certamente a colocou na coleira!”
Seu corpo inteiro fica tenso, pronto para despedaçar o homem. Deslizo
minha mão em volta de sua cintura, prendendo-a contra mim para que ela
não faça nada precipitado. "Bem, eu não posso permitir que ela fuja de mim
agora, posso?"
Sua risada desaparece atrás de nós enquanto passamos por ele e
descemos o beco. Espero a cotovelada que ela dê em minhas costelas antes
do golpe acertar. “Isso”, ela diz suavemente, “é o mínimo que você merece.”
“O que exatamente você queria que eu fizesse?” Eu murmuro. "Diga a ele
por que você está acorrentado a mim?"
Ela não se incomoda em responder enquanto descemos a rua no tempo.
Caminhamos em silêncio por vários minutos, mantendo a cabeça baixa e o
ritmo regular. Só quando um grupo de homens aparece na nossa frente é
que vacilamos.
Há quatro deles, todos grandes e pesados. Um homem dá um passo à
frente com um sorriso zombeteiro, aquele de quem escapamos poucos
minutos atrás. “Sabe”, ele diz, balançando o dedo para nós, “pensei que
você parecia familiar, garota.” Ele tira um pedaço de pergaminho amassado
do bolso, segurando-o para que possamos ver o rosto de Paedyn olhando
para trás. “Então este é o infame Salvador Prateado, hein?”
Apoio a mão nas costas de Paedyn quando ele dá um passo lento em
nossa direção. “E isso deve fazer de você o Executor enviado para buscá-la
para seu pequeno rei. Ouvimos sobre sua fuga de Rafael. Mas ele capturou
vocês dois com bastante facilidade. Seu sorriso só cresce. “Vamos ganhar
muito por esses dois, rapazes. A aberração da Elite não pode derrubar
todos nós. Na verdade, não acho que o Executor tenha metade do poder
que pensávamos.”
Olho para a direita, observando o beco vazio ali. “Eu odiaria dizer isso,
mas…”
 “Eu sei”, ela murmura de volta antes de começar a correr.
Entramos no beco e tropeçamos na corrente enquanto Paedyn luta para
soltá-la do tornozelo. Gritos ecoam atrás de nós, seguidos de perto pelo
som de passos trovejantes. Agarro a mão dela enquanto ziguezagueamos
pelas ruas irregulares, concentrando-nos em manter os pés sob nós.
“Não vamos perdê-los assim”, ela ofega, me puxando em uma nova
direção.
“Eu sei”, digo, enxugando o suor que arde em meus olhos. A próxima
direita que fazemos nos leva a um de nossos perseguidores, forçando-nos a
parar e dar meia-volta. “Alguma ideia brilhante?” Eu pergunto sem fôlego.
"Eu estava prestes a perguntar a mesma coisa." Ela mal consegue evitar
um velho que apareceu mancando em nosso caminho. Viramos outra
esquina, esta rua mais movimentada que as demais. Sem dizer uma palavra,
ela me puxa em direção a um prédio mal iluminado e abre a porta.
Quase tropeçamos por dentro, passando de piscar sob o sol ofuscante a
ficarmos envoltos em sombras. Examino a sala, observando as cadeiras de
veludo e as mesas de jogo. O espaço é enfumaçado, ajudando a esconder os
rostos dos homens que bebem e jogam. Mulheres rondam pela sala com
roupas frágeis, em busca de um colo vazio para sentar.
“Você acabou de nos levar para um clube de cavalheiros,” murmuro ao
lado dela.
“É claro que você saberia o que foi isso”, ela sussurra asperamente. "E
agora?"
“Agora,” eu digo, deixando minha mão roçar a parte inferior de suas
costas, “nós nos misturamos.”
Tiro o chapéu da mochila pendurada no ombro dela e arranco
rapidamente o lenço da cabeça dela. Então puxo o chapéu para baixo sobre
seu rosto, enfiando nele os restos de sua trança bagunçada. “Jogue junto,
certo?” Murmuro, passando um braço em volta da cintura dela. “Tire seu
colete. É reconhecível.”
Ela obedece pela primeira vez, dobrando o tecido em sua mochila para
deixá-la com apenas uma camisa fina pendurada no ombro bronzeado.
Então a puxo para uma cadeira vazia, sentada em uma das muitas mesas de
jogo. Alguns homens cercam o jogo, espiando as mulheres em seus colos
para separar as cartas em suas mãos, a fumaça saindo dos charutos
pendurados em seus lábios.
Afundo lentamente na cadeira de veludo antes de puxar Paedyn para
meu colo. Ela se senta ereta e rígida até que minhas mãos encontram seus
quadris para aliviar suas costas contra meu peito. “Solte-se, querido,” eu
sussurro em seu ouvido. “Parece que pertencemos a este lugar.”
Ela balança a cabeça levemente, a aba do chapéu quase me atingindo no
rosto. Eu a sinto derreter contra mim, convincentemente mais confortável
onde ela está empoleirada em cima da minha coxa. Mantendo uma mão
solta sobre seus quadris, uso a outra para sinalizar para a mesa me dar a
mão. Depois de jogar os poucos xelins que tenho no feltro, um homem me
joga várias cartas.
Ela se vira para que seu rosto fique contra o meu e lentamente passa um
braço preguiçoso em volta do meu pescoço. É apenas uma desculpa para
sussurrar sem parecer suspeito, mas, mesmo assim, luto para desacelerar
meu coração acelerado. “O que você está fazendo, Azer?” ela murmura, seus
lábios roçando minha bochecha.
Eu engulo ao sentir isso. “Você paga para jogar,” eu respiro. “E não jogar
só vai chamar mais atenção para nós.”
Ela exala contra a minha pele de uma forma que me faz limpar a
garganta. “Lembre-me de roubar seu dinheiro de volta no final disso.” Com
isso, ela se vira para a mesa para observar os homens colocarem as cartas.
Seria mentira dizer que não estou familiarizado com um clube de
cavalheiros, embora o de Ilya pareça muito mais limpo do que este. Mas sei
como estes jogos são jogados e, mais importante ainda, como vencê-los.
“Duvido que você precise fazer isso, querido.” Coloquei um cartão na
mesa desgastada. “Não pretendo perder.”
Os homens ao redor da mesa se revezam, trocando frequentemente as
mulheres que decoram seus colos. Sinto Paedyn ficar tenso cada vez que
uma garota é trocada, odiando como os homens descartam uma só para
passar a mão em outra.
 Não demora muito para que uma mulher se esgueire e passe o braço em
volta dos meus ombros. Sua voz é alta e sussurrante quando ela se oferece
para ocupar o lugar de Paedyn. Mas quando abro a boca para recusar, não é
a minha voz que ouço.
“Esta volta está ocupada”, Paedyn diz friamente, aproximando-se com o
braço ainda em meu pescoço. Bufando, a mulher balança a cabeça e se vira
para encontrar outro corpo para aquecer.
Um sorriso malicioso se espalha lentamente pelo meu rosto. Eu me
inclino para olhar para ela, mas ela teimosamente me ignora para se
concentrar no jogo que se desenrola diante de nós. Querendo chamar sua
atenção, coloco minhas cartas na mesa e arrasto seu queixo em minha
direção.
“Ciúme fica bem em você, Gray,” murmuro, meus dedos ainda
segurando seu queixo.
Seus olhos passam entre os meus, cheios de um fogo familiar. "Eu não
sou ciumento."
Meu olhar permanece em seus lábios antes de viajar por toda sua
extensão. "Então você parece bem."
Ela zomba, virando o rosto do meu abraço. “Por que você não se
concentra em não perder, hmm?”
Abro a boca para argumentar que é culpa dela eu estar distraído quando
a porta se abre de repente, inundando a sala com uma luz forte.
Dois homens conhecidos entram, aparecendo na porta e nos
procurando.
 CAPÍTULO 33 Paedyn

"Você trouxe o seu próprio, hein?"

Desvio os olhos dos dois homens que se aglomeram na porta para piscar
para o que está ao nosso lado. A mulher em seu colo usa um chapéu de
penas que fica precariamente no topo de sua cabeça, provavelmente
derrubado pelo homem bonito em que ela está sentada.
Seu comentário fez minhas bochechas esquentarem. Eu desprezo este
lugar. E odeio ter que agir como nada mais do que um brinquedo bonito.
A mão de Kai aperta meu quadril.
Não seja precipitado. Estamos sendo vigiados.
É isso que ouço em seu abraço, na maneira como ele me puxa
possessivamente para seu colo. Sua ordem silenciosa me faz relaxar contra
seu peito enquanto espio por baixo da aba do meu chapéu absurdo os dois
homens que agora examinam a sala. Eles parecem bastante inocentes, como
se estivessem decidindo em que mesa querem jogar. Mas seus olhos estão
buscando, estudando cada pessoa em seu caminho.
“Ela é meu amuleto da sorte”, Kai diz simplesmente, arrancando
algumas risadas da mesa. Ele passou o braço totalmente em volta da minha
cintura, inclinando-se para apoiar o queixo no meu ombro nu. Com a
bandana puxada do rosto na penumbra, a barba por fazer em seu queixo
faz cócegas na minha pele, me fazendo tremer.
"O que você acha, querido?" Ele pergunta no meu ouvido, segurando as
cartas na minha frente. Ele diz isso alto o suficiente para a mesa ouvir,
como se fosse uma rotina normal para nós dois.
"Hum." Encosto minha cabeça na dele, sentindo sua respiração em
minha bochecha. Então estou estendendo a mão para tocar em um cartão.
"Este."
“Essa é minha garota”, ele murmura, colocando o cartão sobre a mesa.
O jogo continua, embora eu não esteja prestando atenção, na maneira
como seus dedos estão espalhados pela minha barriga. Olho para os
homens que nos procuram e os encontro caminhando lentamente em
direção à nossa mesa. Eu sei que Kai também percebe quando ele aproxima
o rosto do meu para se esconder sutilmente sob meu chapéu.
Não posso deixar de enrijecer a cada passo que nossos perseguidores dão.
Estou pronto para pular do colo de Kai e correr se for necessário. Meus
dedos mexem na saia atualmente pendurada na corrente no meu tornozelo,
amontoando o tecido nas palmas das mãos suadas.
Uma mão firme percorre toda a minha lateral, ganhando toda a minha
atenção. “Relaxe, Gray,” ele sussurra em meu ouvido. Sua palma desce pelo
meu quadril até a perna abaixo, agarrando-me abaixo do joelho para me
puxar para mais perto. “Finja, lembra?” Sua voz é uma carícia, imitando a
mão que agora passa pela minha coxa.
Certo. Fingir.
Isso é tudo que existe entre nós. Cada toque, cada olhar, cada momento
genuíno.
Fingir.
Eu mudo, virando de lado para jogar minhas pernas sobre seu colo.
Fingir.
Minha mão encontra sua nuca, os dedos penteando seu cabelo.
Fingir.
Nada significa nada para ele. E é isso que continuo dizendo a mim
mesmo.
Seu foco está fixo em mim e longe do jogo em questão. "Estou distraindo
você?" Eu pergunto docemente.
“Quando você não está?”
"Hum. Seu coração está batendo forte, Príncipe,” eu sussurro em seu
ouvido ao senti-lo trovejando sob seu peito.
“É um jogo acirrado”, ele murmura. “E não estou acostumado a perder.”
Eu zombei suavemente. "Não, você está acostumada com esse seu lindo
rosto e barriga conseguindo tudo o que você quer."
Ele se afasta o suficiente para me olhar nos olhos, permitindo-me
vislumbrar a emoção que aparece através das rachaduras em sua máscara.
Seu olhar cinza percorre meu rosto, observando cada centímetro
desgrenhado de mim. "Não tudo."
Eu pisco. Ele me encara até que um homem sinaliza para ele fazer sua
vez. Só quando olho para ver a carta que ele jogou é que vejo os dois
homens caminhando em direção à nossa mesa. O queixo de Kai encontra
meu ombro novamente para esconder seu rosto sob a aba do chapéu. Sua
mão roça meu quadril para cima e para baixo, ajudando a me manter
relaxada contra seu peito.
Fingir.
É isso que faço quando os homens param ao lado da mesa. Brinco com o
cabelo de Kai, passando meus braços em volta de seu pescoço.
Fingir.
Minha mão livre está passando os dedos por seu queixo não barbeado
antes de descer por seu pescoço.
Fingir.
Estou fingindo ignorar o fato de que os homens agora estão olhando
diretamente para mim, assistindo ao show que estou apresentando para
eles. Posso sentir seus olhos nos percorrendo e nos rostos que estão
parcialmente escondidos. Quando tenho certeza de que deveria me levantar
e correr, eles se cansam de nós e se viram para observar outra mesa.
Eu exalo, encostando minha testa na bochecha de Kai. "Eles foram
embora."
Um músculo se espalha em sua mandíbula. “Bom trabalho, Gray.”
Eu me sento levemente com o tom dele, com o lembrete de que tudo isso
era estritamente para me misturar. “Você já quase perdeu?” Eu digo
rigidamente.
Ele está distraído. “Sua fé em mim é inspiradora.”
"Você pode apressar isso?" Eu digo baixinho.
Ele coloca uma carta na mesa. "O quê, você tem um lugar melhor para
estar?"
“Sim,” eu digo secamente. “Não no seu colo.”
Ele abaixa a cabeça, rindo contra meu pescoço. "É assim mesmo?"
Estremeço quando sua mão lentamente envolve minha cintura novamente,
dedos calejados roçando a pele nua onde minha camisa está subindo.
Eu aceno lentamente. "Estou entediado."
Seus lábios roçam meu queixo. "Não, você não é."
Luto contra a vontade de me virar e encará-lo completamente. “E o que
faz você pensar que não sou?”
“Chame isso de palpite”, ele murmura em meu ouvido antes de colocar
um cartão que faz os homens ao redor da mesa gemerem. O jogo termina
com murmúrios raivosos e uma pilha de xelins brilhantes sendo
empurrados em nossa direção.
Kai rapidamente joga as moedas na minha mochila com um olhar de
satisfação insuportável. “Parece que você não precisará roubar ninguém
hoje, querido.”
“Que pena”, murmuro. “Eu estava tão ansioso por isso.”
Com uma risada, Kai praticamente me levanta de seu colo e me coloca de
pé. Ele fica logo atrás, colocando a mão firme nas minhas costas. Seguimos
até a porta em um ritmo casual, como se não valhamos muito mais do que
acabamos de ganhar.
Lanço uma última olhada por cima do ombro para os homens que nos
procuram e os encontro conversando em uma mesa do outro lado da sala. E
então estou passando pela porta para piscar sob a luz ofuscante do sol.
Viramos a esquina com cautela, examinando cada rua antes de percorrê-la.
Demora quase uma hora de caminhada antes de nos sentirmos seguros o
suficiente para diminuir o ritmo e baixar a guarda, mas mantemos a cabeça
baixa quando passamos por algum retardatário ocasional tão longe do
centro da cidade. Meus pés se arrastam de exaustão, minhas pálpebras
ameaçam se fechar. Kai percebe isso, é claro, e começa a puxar a corrente
quando meus passos ficam lentos.
“Você fez um bom trabalho lá atrás,” Kai diz calmamente, quebrando
nosso longo período de silêncio.
Eu cantarolo com desdém. “Não é muito difícil sentar no colo.”
“Oh, sentar é fácil”, ele argumenta. “É a parte bonita que pode ser
difícil. Bem”, acrescenta ele com sinceridade, “não pela minha experiência.
Mas tenho certeza de que outros podem ter dificuldades com isso.”
 Eu rio apesar de mim mesmo. “Você se considera muito bem.”
“Alguém precisa fazer isso.” Sua seguinte acusação fez minha cabeça
virar em direção a ele. “Já que você ainda nega que me acha bonita.”
“Bem, eu não acho você bonita.”
"Sabe, quase acredito em você." Ele me lança um olhar confuso. “Você é
bastante convincente. Especialmente durante sua performance no meu
colo.”
Viro meu rosto antes que ele perceba o rubor florescendo em minhas
bochechas. “Bem, eu tenho muita prática em fingir. Tenho feito isso
durante toda a minha vida.”
À menção da farsa que é minha vida, minha habilidade psíquica, só me
lembro das muitas pessoas que foram arrastadas para isso. Aqueles que
foram cúmplices despretensiosos, danos colaterais na minha atuação.
Olhos verdes suaves e um sorriso fácil passam pela minha mente. O novo
rei foi a última vítima da minha farsa, da minha traição.
Tiro a mochila dos ombros para tirar um pão meio comido que peguei
do carrinho de um comerciante, assim como faço com toda a nossa comida.
"Você acha que ele está preocupado com você?" — pergunto entre mordidas
no pão. Quando Kai levanta as sobrancelhas em questão, acrescento: —
Kitt?
Eu engulo. É a primeira vez que me refiro ao rei pelo nome e não pela
nova barriga. Parece estranho na minha boca, como se pertencesse à
memória de alguém que conheci. E de certa forma, isso acontece.
“Se ele está preocupado”, Kai suspira, “é porque estou com você”.
Eu bufo. "O quê, ele acha que pretendo assassinar toda a realeza?"
Ele olha para mim completamente então, os olhos vagando pelo meu
rosto. “Ele não tem ideia do que você pretende fazer.”
“Não pretendo fazer nada”, digo defensivamente. “Tudo que eu quero é
um Ilya unificado. E eu certamente não tinha intenção de matar o rei
naquele dia. Ele veio até mim, lembra? Como se ele estivesse esperando pelo
momento.” Desvio o olhar, balançando a cabeça.
“Você ainda matou o rei. Você é um criminoso...”
 Minha risada amarga o interrompe. “E o que isso faz de você? Um
santo?"
Ele para abruptamente, praticamente me puxando para ele com a
corrente. “Eu nunca afirmei ser nada além de um monstro.” Suas mãos
estão segurando meus ombros, apesar de sua voz ser enganosamente suave.
“Mas eu também não tinha intenção de matar seu pai naquele dia. Na
verdade, eu não tinha intenção de me transformar na casca do homem que
sou hoje. Mas eu fiz. E eu pago por isso todos os dias.”
Pisco para ele, para a nossa mudança abrupta na conversa. “O que você
quer dizer com você não tinha intenção de matar meu pai?”
“Eu não tinha intenção de me tornar um assassino naquele dia.” Ele faz
uma pausa, soltando meus ombros como se percebesse que os estava
sacudindo. “Eu não sabia em que consistiria minha primeira missão. E eu
não iria continuar com isso quando descobrisse.” Ele passa a mão pelo
cabelo bagunçado. “Ele estava dormindo e eu não ia fazer isso. Eu ia sair
pela porta e lidar com as consequências. Mas então ele acordou. Ele me
olhou bem nos olhos, e foi então que de repente eu estava enfiando a espada
em seu peito.” Um aceno de cabeça. “Ele nem sequer pegou uma arma. Não
tinha me movido nada. E ainda assim, eu o examinei de qualquer maneira.
No meu estado de pânico, fiz exatamente o que o rei esperava que eu
fizesse.” Ele fica em silêncio por um longo momento, engolindo o orgulho
antes de acrescentar: — Saí cambaleando da sala e vomitei antes mesmo de
voltar para o cavalo. Eu não queria fazer isso, Gray. Eu não ia fazer isso.
Dou um passo para trás, piscando para conter as lágrimas enquanto
olho para qualquer lugar, menos para ele. "Não é o que você queria ouvir,
não é?" ele diz aproximadamente. “Torna mais difícil para você me odiar.”
Eu me afasto lentamente, retomando meus passos lentos pela rua.
“Mais forte, talvez,” eu digo suavemente. "Mas não impossível."
 CAPÍTULO 34 Kai

A periferia da cidade está assustadoramente deserta.

A cada passo mais próximo do Santuário das Almas, menos pessoas
permanecem. É de se esperar, considerando os bandidos que assombram
esse canto da cidade. Passamos por estranhos ocasionais e nervosos,
correndo para encontrar o caminho de volta a uma rua movimentada.
Olho de soslaio para Paedyn. Ela está girando aquele anel no polegar nas
últimas horas enquanto consegue olhar para qualquer lugar, menos na
minha direção. Eu odeio quando é assim. Quando não falamos. Quando ela
age como minha prisioneira.
“Sua trança está caindo.”
Na verdade não é. Mas sou patético e não consigo pensar em melhor
maneira de quebrar o silêncio. Falar sobre o cabelo dela é melhor do que
não falar nada. Ela agarra a aba do chapéu, olhando em volta para
encontrar algum olhar errante. Quando ela considera que a barra está
limpa, o chapéu escorrega de sua cabeça para deixar a trança cair pelas
costas.
“Segure isso”, ela ordena, colocando o chapéu em minhas mãos.
“Essas maneiras adoráveis,” murmuro, observando enquanto ela luta
com o nó no final de sua trança. É insuportável assistir, realmente. "Apenas
deixe-me fazer isso."
"Absolutamente não." Ela ri. “A última vez que você trançou meu
cabelo, estava uma bagunça, lembra?”
“Eu estava sem prática.”
A emoção passa por seu rosto. “Bem, tenho certeza que você aprimorou
suas habilidades desde então.”
Só fico confuso por um momento antes de a compreensão me atingir.
Ela acha que estive com outras mulheres.
O pensamento quase me faz rir e, ainda assim, eu jogo junto.
“Isso te incomoda, Gray?”
 Ela entra em uma rua lateral escura, me puxando com ela. “Você vai
consertar isso ou eu devo?”
Ela ainda está tentando desembaraçar a trança quando me encosto na
parede. “Isso não foi uma resposta.”
"O que você quer que eu diga?" ela bufa, chicoteando a trança atrás dela.
“Que você trançar o cabelo de outra mulher me incomoda? Isso é patético e
não vou dizer isso.”
Suspiro, ficando atrás dela para pegar o que sobrou da trança em minhas
mãos. “Bem, eu não tenho.” Consigo desembaraçar a alça e passar os dedos
pelos cabelos dela.
“Não tem o quê?” ela pergunta rigidamente.
“Não fiz tranças no cabelo de nenhuma mulher além do seu”, digo
suavemente. “Bem, o seu e o de Ava.”
Sinto sua coluna endireitar-se contra meus dedos. “Ava?” Ela ri sem
humor. “Deixe-me adivinhar, um de seus muitos amantes? Talvez um que
você realmente tenha gostado?
Fico em silêncio por um longo momento, engolindo a emoção que sobe
pela minha garganta. “Sim, eu gostei dela. Amei ela, até.
“Ótimo ouvir.”
“Ela estava...” Eu solto um suspiro. “Ela era a própria vida. Tudo de bom
que me faltava.”
Ela olha por cima do ombro, mas empurro seu rosto em direção à
parede. “Por que você está me contando tudo isso? Para me deixar com
ciúmes?
Eu sorrio. “Não há razão para ficar com ciúmes—”
Ela corta minhas palavras. "Realmente? Porque parece...
“Da minha irmã”, termino, falando por cima dela.
Acho que ouço sua mandíbula se fechar.
“Eu...” ela gagueja, procurando por palavras. “Eu não…”
“Não sabia que eu tinha uma irmã?” Eu digo simplesmente. “Claro que
você não fez isso. Você e o resto do reino não deveriam saber.”
Seu cabelo escorrega das minhas mãos quando ela se vira para mim. "O
que você quer dizer?"
 Meus dedos seguram seu queixo, virando-a suavemente em direção à
parede do beco para que eu possa prender seu cabelo entre os dedos mais
uma vez. “Ela nasceu há onze anos – seu aniversário foi há quase três
semanas. Pela saúde dela, minha mãe não deveria ter mais filhos. Mas Ava
foi inesperada. Nao planejado." Respiro fundo. “O parto foi… difícil.
Quase perdemos a rainha por causa disso. Lembro-me de estar sentado ao
lado da cama dela, segurando a mão da minha mãe enquanto os
curandeiros faziam o melhor que podiam.”
A trança está na metade das costas agora, o cabelo escorregadio em
minhas mãos. “Ava não deveria sobreviver ao nascimento, mas ela foi um
milagre, apesar de todas as probabilidades.”
“O que…” Paedyn começa hesitante, “o que aconteceu?”
"Ela estava doente. Os Curandeiros disseram que ela não teria muito
tempo de vida. E por causa disso, o pai ordenou que ela fosse mantida em
segredo do reino. Ele não queria que notícias sobre uma rainha frágil e seu
filho doente se espalhassem. Aparentemente, a realeza doente é uma
vergonha. Um sinal de um rei e reino fracos.” Viro os ombros, sentindo a
tensão e a raiva crescendo ali. “Então Ava estava escondida, era um segredo
guardado por toda a equipe. Ainda é."
"E agora?" Paedyn pergunta suavemente.
“Ela tinha quatro anos quando a doença a tirou de mim.” Eu engulo.
“Aprendi a fazer tranças por causa dela. Ela estava fraca e arrumar o
próprio cabelo era algo contra o qual ela lutava. Então aprendi a fazer isso
por ela. Usei qualquer desculpa para passar um tempo juntos. Eu
suportaria cada treinamento que o rei me fez passar porque sabia que ela
estava esperando por mim do outro lado. Amarro a trança de Paedyn com
dedos trêmulos. “Ela tinha um lindo cabelo preto e grosso. Olhos grandes e
cinzentos como os da minha mãe. Todo mundo brincou que ela era a versão
mais bonita de mim. E quando olhei para ela, vi as melhores partes de mim
mesmo.”
“Kai…,” Paedyn começa. “Eu não sabia.”
“Ela não deveria pisar fora do castelo que a aprisionou”, continuo.
 “Não era para fazer isso?” ela pergunta baixinho. “Parece que ela fez
isso.”
Um sorriso suave levanta meus lábios com a lembrança. “Ah, ela fez. Eu
me certifiquei disso. Quando ficou claro que a doença iria levá-la a
qualquer momento, uma noite eu a levei para o jardim. Ela me jogou a água
gelada da fonte e colheu tantas flores quanto pôde. Eu faço uma pausa. “E
ela riu. Pragas, apesar de tudo, ela sempre ria. Sua própria essência era
contagiante.”
O silêncio se estende entre nós enquanto Paedyn lentamente se vira para
mim. “Você nunca fala sobre ela.”
Desvio o olhar, encolhendo os ombros como se a tristeza de tudo isso
não estivesse me engolindo por inteiro. “Dói muito. Kitt também nunca
menciona ela. Ele sabe que não. Mas todos a amavam. Todo mundo sabe
que não deve falar muito sobre ela quando estou por perto.” Passo a mão
pelo cabelo. “Mesmo na morte, ela ainda parece um segredo. E eu quero
falar sobre ela – eu quero. É egoísta, realmente. Mas toda vez que olho para
mim mesmo, vejo uma versão mutilada dela.”
“Sinto muito”, sussurra Paedyn, seus dedos roçando hesitantemente o
topo da minha mão. "Eu não fazia ideia."
“A maioria das pessoas nunca o fará”, digo amargamente. “Mesmo
depois que ela morreu, o rei – o pai de Ava – recusou-se a contar ao reino
sobre ela. Ela está enterrada sob aquele salgueiro nos jardins. Aquele sob o
qual você me encontrou naquela noite durante as Provações. Eu vejo a
realização arregalar seus olhos. “Eu a visito sempre que posso.”
“É por isso que você estava lá”, ela murmura.
Balanço a cabeça diante dos paralelepípedos irregulares sob meus pés.
"Queria dizer-te. Mas nunca pensei que realmente faria isso.”
Sua palma encontra meu braço, gentil e insegura. "Obrigado por me
dizer." Ela parece tímida. “E eu sinto muito por Ava.”
Sorrio levemente, desesperada para aliviar o clima e pensar em qualquer
coisa que não seja minha irmã morta. “Então, eu nunca trançei o cabelo de
uma amante. E não acho que minha irmã de quatro anos seja alguém de
quem se possa ter ciúmes.”
 Um rápido sorriso levanta seus lábios em compreensão. Ela está
familiarizada com o som de uma mudança de assunto. “Como se eu fosse
ficar com ciúmes para começar.”
Suspiro de alívio com a vontade dela de brincar comigo. “É fofo quando
você finge que não é.”
Um rápido revirar de olhos antes de passar os dedos pela trança. “Nada
mal, Azer. Não estou totalmente convencido de que você não tenha
praticado com alguém.”
“Só você, querido.”
“Hmm,” ela cantarola, jogando o cabelo por cima do ombro. "Que doce."
Olho para o sol poente. “Vamos andando. Podemos avançar um pouco
mais antes do anoitecer.
Pego seu chapéu gigante de onde o joguei no chão. Ela bufa quando eu o
coloco em sua cabeça e sobre seus olhos. Depois de levantar a aba para me
encarar, ela prende a ponta da trança antes de seguirmos para a rua deserta.

“Você está pisando na minha mão.”

A bota dela está esmagando os dedos que envolvi no degrau da escada.
"Oh. Ops.”
“Sim, opa.”
“Não consigo ver nada aqui em cima”, ela sussurra para mim.
O celeiro em que entramos está envolto em sombras, e o sótão acima dos
estábulos ainda mais. Estamos quase fora de Dor agora, e qualquer um que
queira enfrentar o Santuário das Almas para aqui para passear por ele. Os
cavalos zurram baixinho abaixo de nós, acomodando-se em seus estábulos
para passar a noite.
A algema roça meu tornozelo machucado quando ela sobe no sótão.
Subo a escada tateando até encontrar tábuas de madeira
surpreendentemente resistentes. Viro de costas com um suspiro, sentindo o
cheiro do feno e dos animais que o comem.
Seu ombro roça o meu enquanto ela se deita ao meu lado. A sensação
disso faz minha mente disparar com a lembrança dela em meu colo. Deixo
o pensamento de lado, como já fiz várias vezes.
“Você não acha que alguém nos viu entrar aqui?” ela sussurra.
Balanço a cabeça, enfiando feno no cabelo. “Acho que não há ninguém
aqui para nos ver.”
Ela fica em silêncio por um longo período. “Continuo esperando que ele
me encontre.”
Straw continua a esfaquear enquanto viro minha cabeça em direção a
ela. “Esperando que quem encontre você?”
“Lenny,” ela sussurra. “Ou qualquer uma das poucas pessoas que ainda
se preocupam comigo.”
“Tenho certeza de que procuraram por você”, digo, ignorando a culpa
crescente que me recuso a sentir.
“Você matou Mixes? Ou apenas Ordinários até agora?”
Eu endureço um pouco com a dor em sua voz. “Não encontrei nenhuma
mistura em Ilya. Bem, não percebi o que eles seriam se eu tivesse. Mas agora
que sei como é o seu poder limitado, não tenho dúvidas de que o farei.”
“E então você vai matá-los.”
“Eu não disse isso.”
“Você não precisava”, ela cospe. “Eles são exatamente o que você e o resto
do reino temem: seus poderes estão diminuindo.”
Eu solto um suspiro. “Eles são o começo do fim das Elites.”
“E o que há de tão errado nisso, se isso significa que todos poderão
viver?” ela sussurra, implorando para que eu entenda.
O silêncio nos rodeia, interrompido apenas pelo movimento abafado
dos cavalos. “Sua mãe era comum?” Eu finalmente pergunto.
“Sim”, ela diz simplesmente. “Ela morreu de doença quando eu era
bebê.”
“E seu pai é um curandeiro?”
“Você já sabe disso.”
“Então”, digo lentamente, “como é que você é um Comum?”
“O que você é…” Uma pausa. "O que você está falando?"
Dou de ombros, farfalhando o feno sob meus ombros. “Você não deveria
ser um Mix, então? Isto é, desde que sua mãe estivesse, bem...
 “Pense com muito cuidado nas suas próximas palavras, Azer”, diz ela,
aparentemente calma. “Porque se você estivesse prestes a sugerir que minha
mãe foi infiel, eu pensaria duas vezes.” Sua voz é subitamente suave. "Eles
amavam-se."
“Acho que você superestima o amor”, digo simplesmente.
“Você não pode superestimar algo que é infinito.”
Infinito. Quão igualmente intimidante e intrigante.
Posso apenas distinguir seu contorno na escuridão. “Você não pode me
dizer que nunca se perguntou por que é Comum.”
Seu tom é monótono. “Acho que estive muito ocupado sobrevivendo
para descobrir.”
Eu fico quieto, contemplando suas palavras. Depois de vários longos
minutos, limpo a garganta. “Dormiremos algumas horas antes de pegarmos
um cavalo e seguirmos para o Santuário.”
“Mal posso esperar”, ela murmura, grogue.
"Você vai tentar me esfaquear enquanto eu durmo?" Eu faço uma pausa.
"De novo?"
Sua voz é abafada pela mochila onde ela enfiou o rosto. “Bem, não
funcionou exatamente ontem à noite, não é?”
“Ainda respirando”, asseguro a ela. “Mas foi um esforço valente.”
“Não zombe. Vou te empurrar para fora deste loft.”
“Então você vai cair comigo.”
Ela rola. “Vai valer a pena.”
 CAPÍTULO 35 Paedyn

Hay está me apunhalando na cabeça.

E o mesmo acontece com o dedo com o qual Kai me cutuca. “Você dorme
como um morto.”
Eu rolo, resmungando na mochila que estou usando como travesseiro.
“Apenas praticando para quando inevitavelmente estiver.”
Ele faz um som que pode ser apenas uma risada abafada. "Acima.
Agora."
"Estou cansado."
“Eu também”, ele suspira. “Especificamente de você.”
“Foi você quem nos acorrentou”, murmuro. “Então você não tem
permissão para reclamar da minha empresa.”
“Levante-se, Gray.”
“Faça-me, Azer.”
Incrível. Isso foi um erro.
Ele balança as pernas por cima da escada, conseguindo me arrastar até
ele. Então ele desce, puxando minhas costas pela palha em direção à borda.
“Tudo bem”, suspiro quando minha cabeça está quase pendurada no sótão
de madeira. “Você é insuportável.”
Ele para o tempo suficiente para me deixar colocar o chapéu no cabelo e
me atrapalhar para calçar as meias antes dos sapatos que o acompanham.
“Então você me contou. Muitas vezes."
A luz solar fraca entra pelas fendas de madeira que o celeiro usa. O dia é
uma criança, ainda assustando as sombras. Minhas botas atingem o chão
com um baque que levanta uma nuvem de poeira. Os cavalos espiam pelos
cantos de suas baias, levantando as orelhas curiosas para os estranhos que
os encaram.
“Por aqui,” Kai sussurra, me levando para a parte de trás do celeiro. Ele
acena para os animais que revestem as paredes. “Esses cavalos estão
condicionados para viagens longas. E temos comida e água suficientes em
sua mochila para quatro dias.”
“Sim, graças a mim”, murmuro.
“Sim,” Kai concorda. “Graças a você e ao seu roubo.”
“Eu prefiro a palavra habilidades, mas...”
Um cavalo zurra à minha esquerda, fazendo-me pular. “Malditas sejam
essas feras”, eu respiro, com o coração disparado.
Kai ri. “Essas feras são as mais gentis que você encontrará.”
Ele destranca uma barraca e a abre silenciosamente. O cavalo por dentro
é de um marrom escuro, com a pelagem opaca de poeira. Kai
distraidamente passa a mão pelo focinho antes de pegar uma sela que está
jogada no topo da parede.
“Venha se apresentar,” Kai diz suavemente, apontando para o cavalo que
ele está selando.
"Eu estou bem, obrigado."
O vira-lata puxa a corrente, fazendo-me quase tropeçar na fera
respirando em cima de mim. “Idiota,” eu sibilo para ele, endireitando-me
para me encontrar olhando para o cavalo.
“Oh, vamos lá, Salvador Prateado”, ele zomba. “Ele não vai morder…
provavelmente.”
Reviro os olhos para o príncipe antes de levantar hesitantemente a
palma da mão até o focinho do cavalo. Seu nariz é macio e quente enquanto
ele acaricia suavemente minha mão. Abro um pequeno sorriso, engolindo
meu medo por uma criatura tão formidável. Porque algo tão forte nunca é
verdadeiramente domesticado.
“Sua bravura é inspiradora”, diz Kai estupidamente. “Agora abra a
porta para que eu possa acompanhá-lo antes que os cavalariços cheguem.”
Por mais irritante que seja, obedeço e me afasto enquanto ele conduz o
cavalo para o corredor central. Cascos batem na terra compactada
enquanto nos dirigimos para a porta do celeiro e para o trecho final da
cidade além. Estamos quase do lado de fora quando uma sombra entra no
celeiro antes que a figura o siga.
 O homem tropeça e para, percebendo o cavalo e os dois estranhos que o
roubam.
"Que diabos?" Ele gagueja, os olhos passando por nós.
O olhar de Kai nunca se desvia do homem gigante. “Suba no cavalo,
Gray.”
“Mas a corrente—”
“Então coloque o pé no estribo e segure-se.”
Nem tenho a chance de discutir antes que o homem se aproxime de nós,
segurando algo que brilha em sua mão. Kai me empurra para trás dele
antes de se esquivar de um soco que o homem dá em seu queixo.
A luta é um borrão que mal consigo ver por trás das costas de Kai. O
homem grunhe quando leva um golpe na têmpora, mas consegue fazer o
Executor se dobrar depois de enfiar o punho em seu estômago.
“Sim, não tenha pressa com essa sela!” Kai chama atrás dele, evitando
por pouco outro golpe.
Seu sarcasmo me tira do estupor para lutar com o estribo. Quando o
vejo lutar, é difícil desviar o olhar. É uma precisão praticada. Uma espécie
de caos atraente.
A ponta da minha bota brinca com o estribo enquanto tento me
equilibrar em um pé. Ouço o barulho e o raspar de botas antes que as costas
de Kai batam em mim, tirando o vento do meu peito e dos pés debaixo de
mim. Eu bati no chão com um baque, mas me forcei a levantar antes mesmo
de engolir ar para meus pulmões em chamas.
Olho para cima e encontro o homem segurando o nariz sangrando e
tropeçando para trás após ser atingido. Kai não perde um momento antes
de se virar, passar a mão em volta da minha coxa e enfiar minha bota no
estribo. Então sua mão está nas minhas costas, me empurrando para cima
enquanto começo a balançar a outra perna sobre a sela.
Quando a corrente aperta, Kai agarra a sela e se senta atrás de mim,
esticando a corrente entre nós. Olho para o homem abaixo de nós, agora
tropeçando para agarrar minha perna. Chuto violentamente, tentando me
libertar das mãos úmidas que seguram minha panturrilha. Quando ele não
se mexe, me curvo para agarrar seu cabelo antes de enfiar seu nariz
quebrado em minha rótula.
Ele uiva, o sangue escorrendo pelo rosto enquanto cambaleia para trás.
De repente, sou jogado contra o peito de Kai quando ele crava os
calcanhares nas laterais do cavalo, estimulando-o a correr. Só quando
saímos pela porta do celeiro e saímos pelas ruas é que Kai diminui o ritmo.
Por muito pouco.
Estou segurando a ponta da sela, fechando os olhos com força a cada
giro. As mãos de Kai estão apoiadas em minhas coxas, seu queixo pairando
sobre meu ombro enquanto ele segura as rédeas. Tão longe do mercado
principal, poucas pessoas têm coragem de viver tão perto do Santuário.
Mas aqueles que o fazem saltam do nosso caminho para evitar serem
pisoteados.
O som de cascos batendo nos paralelepípedos ecoa nas paredes de tijolos
ao redor. Uma rajada de vento atinge a aba do meu chapéu, arrancando-o
da minha cabeça e jogando-o na rua. Cabelo prateado está caindo nas
minhas costas, exposto à luz do dia pela primeira vez.
"Pato, querido." A mão de Kai encontra o topo da minha cabeça,
empurrando-a para baixo antes de passarmos por baixo de uma viga caída
presa entre dois prédios.
“Não me chame assim”, digo, endireitando-me enquanto passo a mão
pelo meu cabelo crespo.
"Não te chamo de quê?"
"Querido. Isso é o que."
Posso sentir seu sorriso contra meu pescoço. "Por que? Gostou demais?
“Acho que você gostou demais”, desafio.
Ele solta uma risada que agita meu cabelo. O vento passa seus dedos
frios pelo meu couro cabeludo e quase suspiro com a sensação. O ar livre é
libertador, tentando-me a esticar os braços e abraçá-lo.
Observo o que resta da cidade passar como um borrão, mal
vislumbrando uma pessoa ocasional apontando em nossa direção. Mas em
pouco tempo, a rua que se estende abaixo de nós fica mais rochosa à medida
que o Santuário das Almas se aproxima.
 Eu engulo. É isso. Este é o começo do fim que prolonguei por tantos
anos.
Não há esperança de resgate além de Dor. O Santuário é minha sentença
de morte. É tudo esperança frustrada e destino selado. Está destinado à
destruição.
A estrada se transforma em escombros, os edifícios em pedras. Kai
diminui o passo quando entramos na passagem estreita que é o Santuário
das Almas. Posso apenas distinguir os contornos de cada cova rasa e lápide
rachada que deu nome a este lugar.
“Você não acredita no que dizem sobre as almas, não é?” Pergunto
baixinho, olhando as pedras em ruínas esculpidas com nomes desbotados.
“Não sei se os mortos assombram os viajantes”, suspira Kai. “Mas não
posso dizer que não vi algum lixo estranho acontecer aqui.”
"Como o que?"
“É melhor que você não saiba, Gray,” ele diz suavemente. “Não preciso
que você tenha medo do cavalo e do que nos rodeia.”
A risada que borbulha na minha garganta surpreende até a mim. “Você
não é engraçado,” eu mal consigo passar a palma da mão que coloquei sobre
minha boca.
"Realmente?" Kai se inclina sobre meu ombro para olhar para mim, sua
voz comicamente confusa. “Porque parece que sim.”
Eu me afasto, escondendo meu rosto dele. "Não. Não vou lhe dar a
satisfação de me fazer rir.
“Mas então você estaria me privando do som.”
Fico em silêncio, tirando a mão do rosto. Ele se move atrás de mim,
limpa a garganta, sente-se inseguro, como se estivesse surpreso com suas
próprias palavras.
Esta é a parte em que eu deveria provocá-lo, deveria dizer-lhe que flertar
é inútil.
Mas seu tom é familiar, parecendo dançar em um quarto escuro e fazer
guerras de polegares sob salgueiros. A maneira como as palavras saíram de
sua língua parecia um leve toque na ponta do meu nariz, como dedos
calejados trançando cabelos prateados.
 Parecia Kai.
Como o homem por trás das máscaras que olhou para mim como se eu
fosse extraordinário.
Pisco para as pedras desmoronadas que se aglomeram no caminho,
desejando que minha mente vagueie em direção a qualquer coisa que não
seja as palavras que me fazem desejar que as coisas fossem diferentes. Mas
eu sou comum. Sou a personificação da fraqueza que ele aprendeu a odiar.
Ordinário.
A palavra ecoa em meu crânio, soando diferente de todas as vezes
anteriores.
Eu sabia que os Mixes deviam existir, visto que os Elites tinham tanto
medo de se tornarem eles e enfraquecerem seus poderes. Mas eu nunca
questionei por que eu mesmo não era um, por que não sou nada além de
Comum.
Olho para o anel que estou girando com fervor em meu dedo. Eu me
sinto um tolo por não descobrir isso antes. Mas o que eu disse ao príncipe é
a verdade – uma ocorrência rara para mim. Suponho que estava muito
ocupado tentando sobreviver.
“Cavalgaremos até o anoitecer e ficaremos escondidos até o amanhecer.”
As palavras de Kai cortaram meus pensamentos. “Os bandidos reivindicam
a escuridão e estaremos melhor escondidos no chão.”
“Certo,” eu digo distraidamente. Uma brisa suave bagunça o cabelo que
cai em volta do meu rosto, chamando minha atenção para a trança que ele
teceu e a bagunça prateada em que ela se tornou.
Não parei de pensar em Ava. Não consigo parar de pensar na gentileza
com que ele falou dela, como se lembrasse de como ela era frágil. Eu podia
ouvir o amor cobrindo cada palavra e a dor ecoando depois.
Penso no primeiro Julgamento, em Jax morrendo em seus braços. Ele
quase perdeu outro irmão naquele dia. Há poucas pessoas com quem ele se
preocupa e que não viu morrer ou traí-lo.
O sol bate forte sobre nós e estou começando a desejar que meu chapéu
horrível não tivesse explodido. Arregacei as mangas da minha camisa,
expondo os ombros ensolarados para o céu. Já estamos andando há muito
tempo, examinando silenciosamente o que nos rodeia e organizando nossos
pensamentos. Pedras iminentes nos cercam, lançando sombras ocasionais
em nosso caminho enquanto queimam ao sol do meio-dia.
“Aposto que você poderia cozinhar um ovo em uma dessas pedras”, digo,
com a voz rouca por falta de água e uso.
Quando não ouço alguma resposta espirituosa, me movo um pouco,
sentindo um peso na mochila. Olhando por cima do ombro, vejo ondas
escuras descansando em minhas costas. Engulo em seco, sentindo de
repente sua respiração profunda, seu cabelo fazendo cócegas em meu braço.
Ele está dormindo.
A ação é tão incrivelmente humana.
Seu corpo está flácido, em paz.
E completamente vulnerável.
Duvido que ele tenha dormido mais do que algumas horas nos últimos
dias.
Mas aqui está ele, respirando profundamente com as mãos apoiadas nas
minhas coxas, os dedos em punho solto em volta das rédeas.
Pisco para o couro que poderia me levar a qualquer lugar, poderia guiar
até mesmo a criatura mais forte.
Meu coração bate forte contra meu peito.
É isso. Isto é esperança.
Respirando fundo, começo a desenrolar suavemente os dedos das rédeas,
parando ao menor movimento. Quando sua mão esquerda está livre, ele
alcança algo, flexionando os dedos instintivamente. Engulo em seco,
colocando a palma da mão sobre a dele antes de enfiar os dedos nos dele.
Prendo a respiração até que ele pare de se mexer, aparentemente
contente por segurar minha mão em vez das rédeas.
Faço um trabalho rápido com sua mão direita, liberando a alça para
prendê-la na minha. Há um punhado de couro na minha mão e não tenho a
menor ideia do que fazer com ele. Viro para a esquerda, na esperança de
convencer o cavalo a virar.
Nada.
Eu respiro. Então eu puxo com mais força.
 O cavalo se desloca para a esquerda, agora caminhando mais perto da
parede de pedras. Engulo minha frustração e me preparo para puxar ainda
mais forte.
Porque se eu conseguir fazer esse cavalo voltar para Dor, eu poderia...
“Eu não faria isso.”
Uma mão envolve meu pulso, interrompendo minha tentativa.
Eu bufo, olhando para cima e balançando a cabeça para o céu. "Maldito
seja."
“Boa tentativa, Gray,” ele diz, levantando a cabeça perto da minha.
“Mas você não teria ido longe.”
Dou de ombros, tentando agir despreocupado. “Quem disse que eu
estava tentando chegar a algum lugar? E se eu apenas quisesse segurar as
rédeas?”
“E minha mão?” ele pergunta. “Só queria segurar isso também?”
Eu tinha esquecido que meus dedos ainda estavam entrelaçados com os
dele e rapidamente os desembaraço. “Eu gostava muito mais de você
quando você estava dormindo”, digo docemente.
“Que bom saber que você gostou de mim.”

O pão esfarelado gruda no céu da minha boca.

Tomo outro gole da água que deveríamos usar com moderação, lavando
a massa. O fogo que Kai construiu está diminuindo, não mais do que
chamas moribundas na escuridão crescente. Ele se senta ao meu lado, com a
corrente esticada entre nós, ocasionalmente mexendo no pão depois de
cuidar do cavalo. A pobre criatura deve estar exausta depois de nos carregar
o dia todo no calor. Só paramos quando as sombras rastejaram em nossa
direção, deslizando sobre as pedras e nos engolindo na escuridão.
“Sabe, este era para ser um lugar de descanso final para a realeza,” Kai
estava dizendo, apontando para o chão rochoso ao nosso redor. “Daí o
nome, Santuário das Almas. A primeira rainha foi na verdade enterrada
em uma cripta dentro de uma das cavernas, mas quando os bandidos
começaram a reivindicar esta terra, eles abandonaram a ideia.” Ele respira
fundo, relembrando a história de Ilya. “Então, Mareena, a primeira rainha,
está enterrada sozinha neste lugar.”
Eu cantarolo distante. “Ela não parece estar sozinha.” Aponto para os
túmulos espalhados pelo chão a vários metros de distância. “Só não com
seus colegas da realeza.” A palavra está revestida de uma amargura que eu
não pretendia expressar.
“Ela não está com o marido”, corrige Kai. "Família dela."
“Certo”, digo baixinho, como se isso passasse por um pedido de
desculpas. “Então, onde está enterrado o resto da família Azer?
Kai pega seu pão. “Há um cemitério nos terrenos do castelo. Todo rei,
rainha e criança estão enterrados lá. Excepto um."
Ava.
Com um aceno lento, eu me viro, cruzando as pernas no saco de dormir.
Kai percebe meu estremecimento com o movimento. "O que está errado?"
“Nada,” eu digo rapidamente.
"Tente novamente."
Eu suspiro. "Estou apenas dolorido, ok?" Uma risada sobe pela minha
garganta. "Pragas, Kitt pediu para você me trazer de volta para Ilya, não
cuidar de mim."
Seus olhos se estreitam ligeiramente. "Ele não precisa me dizer para
cuidar de você."
“Então por que fazer isso?” Eu me inclino para frente, procurando por
algum tipo de rachadura na máscara que ele está usando. “Desde quando
você faz algo que o rei não ordenou que você fizesse?”
Sua voz é calma. “O que senti por você foi contra todas as ordens que já
recebi.”
“Bem, então é bom que os sentimentos não estejam mais atrapalhando”,
digo calmamente.
Ele abaixa a cabeça, subitamente interessado no pão que ainda tem nas
mãos. Limpo a garganta, olhando para as estrelas piscando para nós. “Por
que você...” Faço uma pausa para considerar por que quero saber a resposta
antes mesmo de terminar a pergunta. “Por que você me contou sobre Ava?
Você disse que nunca fala sobre ela.
 Ele passa a mão pelo cabelo, suspirando com o fogo crepitante. “Acho
que essa pergunta merece uma dança.”
Eu engasgo com minha zombaria. "Desculpe?"
“Você sabe como isso funciona, Gray”, ele diz simplesmente, como se
fosse dolorosamente óbvio. “Nós dançamos – você recebe sua resposta.”
“Por favor,” eu bufo. “Isso tem que ser uma piada.”
Sua cabeça se inclina ligeiramente para o lado. "Isso é um não?"
“Por que”, eu digo, exasperado, “você gostaria de dançar comigo?”
“Você está fazendo mais perguntas e, ainda assim, ainda não estamos
dançando.”
Balanço a cabeça, sorrindo para o céu. "Multar." Fico de pé, limpando as
migalhas da minha camisa. “Mas só porque quero respostas. Porque isso é
ridículo.”
Ele sorri um pouco antes de se levantar para estender a mão que eu
seguro com hesitação. “Vamos ver do que você se lembra.”
“Lembro-me de como pisar nos dedos dos pés.” Eu sorrio, colocando
meu braço sobre seu ombro.
“Tenho certeza que sim.” Sua mão encontra minha cintura, encaixando-
se ali de uma forma que é muito familiar. “Por que você não me mostra que
se lembra de como ficar perto do seu parceiro?”
Luto contra a vontade de desviar e me forço a entrar em seu calor. O
canto de sua boca se levanta quando ele segura minha mão livre,
entrelaçando nossos dedos. Sua palma se apoia nas minhas costas, me
fazendo engolir.
“Muito bem, Gray,” ele murmura. “Estar perto de mim sempre foi a
parte mais difícil para você.”
“Normalmente é assim quando alguém é insuportável, sim.”
"Tudo bem, espertinho." Ele está olhando para mim, sorrindo
levemente. Um longo momento se passa. “Vamos dançar ou você prefere
continuar olhando para mim?”
Desvio o olhar, com as bochechas queimando. "Eu não estava olhando
para você."
"Multar. Você estava me admirando, então...
 “Você não respondeu às minhas perguntas”, interrompi.
“E você não honrou meus termos.” Ele acena para meus pés plantados.
“Ainda não estamos dançando.”
“Então comece a liderar, Azer.”
Seus olhos passam entre os meus antes que um sorriso levante seus
lábios diante do meu desafio. "Sim, querido."
Ele começa um passo simples, forçando meus pés a tropeçar no mesmo
ritmo dos dele. Depois de várias contagens e muita concentração,
finalmente relaxo no movimento, deixando meus pés encontrarem o ritmo
familiar.
“Então”, digo lentamente, “minha pergunta”.
"Qual deles?"
“Ava.” Eu faço uma pausa. "Por que você me contou sobre ela?"
Ele suspira contra meu cabelo. “Você... você se lembra do segundo baile,
quando eu estava...”
"Quando você estava agressivamente bêbado?" Eu digo, inclinando a
cabeça para olhar para ele.
Seu sorriso parece triste. “Sim, quando eu estava agressivamente
bêbado. A propósito, o que foi culpa sua.
"Minha culpa?" Eu zombei. “Como isso foi minha culpa?”
“Você estava dançando com meu irmão; É assim que." Ele me gira então,
me surpreendendo e me fazendo tropeçar. "Você estava dando a ele aquela
aparência que você faz."
"O olhar?"
“Não tenho muita certeza”, diz ele calmamente. “Você nunca me deu
isso.”
Desvio o olhar, sem saber o que dizer. Ele limpa a garganta. “De
qualquer forma, uma coisa que me lembro claramente daquela noite foi
quando arrastei você para a pista de dança.”
“Sim”, sorrio, feliz por ter mudado de assunto. “Eu também me lembro
disso muito claramente.”
“Eu beijei sua mão antes de dançarmos. Você se lembra?"
 Concordo com a cabeça lentamente, lembrando como sua boca roçou os
nós dos meus dedos para que todos vissem.
"E então meus lábios encontraram a ponta do seu polegar." Sua voz é um
murmúrio, uma memória feita de palavras. “Eu nem tinha percebido que
tinha feito isso.” Ele balança a cabeça. “E até aquele momento, eu não fazia
isso há anos.”
“Eu também me lembro disso.” Procuro seu rosto nas sombras. “Eu me
perguntei o que isso significava.”
“Ava era uma Crawler”, ele diz baixinho, ainda dançando lentamente.
Minha mente vagueia pelas muitas figuras que testemunhei escalando os
prédios em ruínas no Loot Alley, cuja habilidade lhes permitiu escalar sem
esforço.
“Ela era apenas uma Elite Defensiva”, ele continua, interrompendo
meus pensamentos. “Algumas pessoas dizem que o seu nível de poder se
deve à sua força física e mental. E Ava nasceu fraca.” Ele me gira novamente
lentamente. “À medida que ela envelhecia, usar seu poder era difícil. Ela
ficaria cansada e cairia das paredes. Aí ela chorava, dizendo que tudo que
ela queria era ser forte.” Ele suspira pelo nariz, olhando para as estrelas.
“Então, eu beijaria cada um dos dedos dela para ‘dar’ um pouco do meu
poder a ela. Ela adorou. Subia mais alto na parede todos os dias. Mas ela
adorou especialmente quando eu beijei seus polegares, me disse que isso lhe
dava força extra. Então foi isso que eu fiz. Beijei seus polegares todos os
dias até que Kitt me ajudou a enterrá-la.”
Não percebi que havia lágrimas em meus olhos até que uma delas
ameaçou cair. “Você a amava muito,” eu sussurro.
"Eu fiz. Eu quero”, ele diz simplesmente. “E eu nunca beijei um polegar
que não fosse dela.”
“Então,” eu respiro, “por que o meu?”
Ele finalmente encontra meu olhar, balançando a cabeça levemente. “Seu
espírito é familiar. Você me lembra o que poderia ter sido. Em outra vida,
acho que Ava teria crescido e se tornado como você.”
Eu me esforço para rir. "O quê, você queria que ela fosse uma
criminosa?"
 “Não”, ele murmura. “Eu queria que ela fosse formidável.
Imprudentemente ousado. Poderoso apesar da habilidade.”
Eu olho para ele, absorvendo cada palavra.
“Eu não sou nenhuma dessas coisas,” eu sussurro.
Ele deixa cair minha mão para passar dedos suaves sob meu queixo,
levantando meu rosto em direção ao dele. “Você é muito mais do que essas
coisas.”
"Você me superestima."
"Não. Acabei de ver você.
Adena foi a única pessoa que realmente me viu e permaneceu apesar
disso. Mas ela se foi. E é o príncipe que pretendia me matar quem agora diz
as palavras que usou para me tranquilizar.
Engulo as frases que não sei dizer. “Nunca me importei o suficiente para
beijar o polegar de outra pessoa”, ele continua suavemente. “Mas meus
lábios encontraram os seus naquele dia.”
“E veja onde isso te levou,” eu sussurro, lutando contra o meu sorriso.
Meu olhar percorre seu rosto, desde os olhos cinzentos que me veem até
os lábios macios que me provaram. Sinto que estou caindo em algo familiar,
como uma armadilha para a qual estou voltando de boa vontade. Sua mão
está firme nas minhas costas, queimando como uma marca e me puxando
para mais perto a cada passo dessa dança entre nós. Mais uma vez, me vejo
andando na ponta afiada de uma lâmina, sabendo que ela inevitavelmente
me cortará no final.
E ainda assim, meus dedos encontram seu cabelo. Meu corpo pressiona
contra o dele. Meu coração bate para estar quebrado.
Ele sorri daquele jeito que de repente me faz sorrir de volta. A sujeira
faz barulho sob minhas botas enquanto dançamos no escuro, a corrente
enrolada em minha perna me fazendo tropeçar continuamente. Eu bufo,
irritado com a coisa. Kai ri quando tropeço nele pela décima vez, e olho
para cima com um olhar furioso.
“Não se machuque, querido.” Antes mesmo que eu tenha a chance de
responder, ele passa o braço totalmente em volta da minha cintura e me
coloca em suas botas.
 "Que diabos…?"
Ele sorri, mostrando ambas as covinhas para mim. “Deixe-me dançar
para nós dois.”
Engulo meus protestos, olhando para minhas botas sobre as dele. Os
braços que ele envolve em minha cintura são fortes e seguros na forma
como me seguram contra ele. “Kai,” eu sussurro. “Não deveríamos…”
“Shh.” Sua boca está contra minha orelha. "Fingir."
A palavra me inunda com uma falsa sensação de alívio, como se de
repente eu pudesse querer isso. Para fingir que está tudo bem. Enrolo
minhas mãos em seu pescoço, lutando para sorrir com toda a emoção
tomando conta de meu rosto.
Ele para abruptamente, procurando meus olhos. "O que está errado?"
"Nada." Sorrio tristemente, lutando contra as lágrimas que ameaçam
cair. “Eu só... eu costumava fazer isso com meu pai. É por isso que nunca
aprendi a dançar direito.” Minha risada parece dolorosa. “Porque ele
sempre fez isso por mim.”
Ele balança a cabeça, colocando uma mecha de cabelo atrás da minha
orelha. "Sinto muito por ter feito isso com você."
Eu fungo baixinho. "Fez o que?"
“Isso dói”, ele murmura.
Nós balançamos em silêncio por um longo tempo antes de finalmente
permitir que minha cabeça descanse em seu peito. Ele é uma fraqueza. Um
conforto que eu não deveria me permitir procurar. Mas deixei seus pés
guiarem os meus, fechando os olhos contra a torrente de lembranças.
“Ele costumava dançar para mim até eu adormecer”, sussurro contra seu
peito.
Eu o sinto acenar contra meu cabelo. “Então vamos dançar até você
sonhar com ele.”
 CAPÍTULO 36 Kai

A cabeça dela está esmagando meu braço.

E temo que nunca mais me moveria se isso significasse que ela ficasse ao
meu lado.
O pensamento é surpreendente, surgindo das profundezas de um
sentimento no qual não quero mergulhar no momento. Então, eu o sufoco,
contente em olhar silenciosamente para o céu listrado de nuvens rosadas. O
saco de dormir pouco faz para disfarçar a sensação de sujeira irregular sob
minhas costas, mas ela dorme profundamente ao meu lado. É
impressionante, realmente.
Ela dançou sobre meus pés até que suas pálpebras ficaram pesadas e sua
cabeça caiu contra meu peito. Abaixei-a no meu saco de dormir antes que
ela pudesse babar na minha única camisa. Agora estou olhando para o que
resta da trança que fiz em seu cabelo, passando o dedo pelos fios prateados.
Ela é muito enganadora. Então Elite à semelhança. É surpreendente não
sentir nenhum poder vindo dela.
Um som passa por seus lábios, suave e sonolento. Luto contra a vontade
de passar meu braço livre em torno dela, de roçar meus lábios em seu
pescoço.
Apesar de tudo, luto para não querê-la.
Algo mudou entre nós e, ainda assim, nada mudou. Ela é a mesma
Paedyn que conheci antes de descobrir que era Comum. A mesma Paedyn
que conheci antes de ela matar o rei.
O mesmo Paedyn por quem eu estava me apaixonando.
E é assustador. Aterrorizante saber cada coisa terrível que ela fez e ainda
querer tudo dela, apesar disso.
Só não sei se ela pode dizer o mesmo de mim.
Afinal, eu matei o pai dela. Ela se defendeu contra um homem que eu
odiava enquanto eu assassinava um homem que ela amava. E agora eu a
acorrentei ao seu destino. Ela é a missão que temo.
 Ela se mexe e eu ainda. Quando ela se vira para mim, um olho azul
aparece aberto, piscando na luz da manhã. “Você não me acordou”, ela
resmunga, intrigada.
“Não me preocupo mais em tentar.”
Ela ri sonolenta. “Eu teria pensado que você já tinha me jogado por cima
do cavalo.”
Eu levanto a mão que ela não está esmagando e aperto a ponta do seu
nariz. “Viajar só é divertido quando você está constantemente tentando
escapar.”
Solto minha mão e vejo olhos arregalados piscando para mim.
Incrível.
Mais uma vez, não pensei no que estava fazendo até que a ação fosse
cumprida.
Não toquei o nariz dela desde aquele Julgamento final, onde tudo foi
para a perdição. Eu estava correndo para terminar aquela Prova final só
para poder encontrá-la do outro lado.
Não toquei o nariz dela desde que fui tolo o suficiente para sentir algo
por ela. No entanto, aqui estou, seguindo o mesmo destino. Caindo nos
mesmos padrões. O mesmo Paedyn.
Ela limpa a garganta, de repente parecendo muito acordada. “Você
gostaria que eu continuasse tentando escapar?”
“É bastante divertido”, digo casualmente, apesar de não sentir nada.
"Bom de se ouvir. Porque eu não estava planejando parar.”
Em um movimento rápido, ela pegou uma pedra irregular ao lado do
saco de dormir e a enterrou no meu pescoço enquanto se inclinava sobre
mim. “Isso poderia causar danos suficientes para eu escapar, você não
acha?”
Meu sorriso se transforma em uma careta quando a outra mão dela
pressiona meu quadril enquanto ela se apoia mais. “Só se você for capaz de
continuar com isso”, digo, soltando um suspiro.
Suas sobrancelhas se uniram com algo enganosamente semelhante à
preocupação. "O que aconteceu? Para que serve essa cara?
 “Talvez,” eu mordo, “tenha algo a ver com a pedra cravada em minha
garganta.”
“Oh, por favor, mal estou pressionando...”
Ela apoia seu peso contra meu quadril novamente, e eu estremeço apenas
o suficiente para ela captar o movimento. Seus olhos percorrem minha
camisa antes de se arregalarem com o que veem. "Por que você está
sangrando?" Sua cabeça vira de volta em direção à minha. “E por que você
não me disse que estava sangrando?”
“É só um arranhão, Gray...”
"Um arranhão?" ela engasga, deixando cair a pedra. “Você está
sangrando pela camisa. Eu dificilmente chamaria isso de arranhão.”
"Você está preocupado comigo?" Ela desvia o olhar, revirando os olhos.
“Você parece preocupado.”
“Sim”, ela diz simplesmente, encontrando meu olhar presunçoso. “Estou
preocupado que você se torne um peso morto. E como estamos
acorrentados, prefiro não ter que arrastar seu corpo de volta para Dor.
“Que atencioso.”
Seus olhos já voltaram para minha camisa manchada. "Eu não esfaqueei
você, então quem foi?"
"Mão estável. Ele tinha uma pequena lâmina entre os nós dos dedos. A
ferida não era profunda, mas deve ter reaberto ontem à noite.”
Ela balança a cabeça para mim, decepção afogando suas feições. "O que
há de errado com você? Seriamente." Ela meio que ri. “Eu adoraria saber.
Isso poderia ter infectado. Por que você não me contou?
“Porque sobrevivi a coisas muito piores, Gray.”
Seu olhar suaviza. “Isso não significa que você continue sofrendo só
porque sabe que pode.”
Eu estudo seu rosto, o modo como ela morde a parte interna da
bochecha em concentração ou pisca rapidamente em frustração. Quando
seus dedos envolvem a barra da minha camisa, sinto meu coração disparar
no peito. “Eu preciso disso,” ela diz suavemente, empurrando o tecido para
expor minha barriga.
Eu engulo. "Sempre tentando me deixar nua, não é, querido?"
 “Não, mas estou sempre salvando sua retaguarda, príncipe.” Ela aperta
os olhos para ver o ferimento, lutando para ver além do sangue. “Sim, não
parece muito profundo.”
“Ele apenas me acertou de raspão”, digo casualmente. “Eu disse que era
superficial.”
Ela me dá uma olhada. “Isso não significa que não será infectado.” Ela
procura sua mochila, tateando por dentro até tirar a saia repugnantemente
amarela. Usando os dentes, ela rasga uma tira de pano debaixo da cintura e
a molha moderadamente na água de um de nossos poucos cantis. “Não
temos pomada, nem as plantas certas para fazer alguma, então será preciso
limpá-la.”
Eu a observo de perto enquanto ela limpa o sangue da ferida. Observe
sua respiração acelerar e suas mãos tremerem levemente. Ela desvia o olhar,
ficando mais pálida a cada segundo. Seus dedos repousam sobre o tecido,
evitando o sangue que ela está absorvendo.
“De repente enjoado, Gray?” — pergunto baixinho, estudando seu rosto
pálido.
Sua voz treme ligeiramente. "Algo parecido."
Algo está muito errado. E tenho certeza que ela não quer falar sobre
isso. Então levanto lentamente minha mão, colocando-a sobre seu pulso.
"Deixe-me."
Eu a vejo engolir, vejo-a pensar em discutir antes de simplesmente
balançar a cabeça e deixar cair o pano. Ela se recosta no saco de dormir,
colocando distância entre mim e meu ferimento. Tiro meus olhos dela para
pegar o tecido, fazendo uma careta enquanto me apoio em um cotovelo e
continuo limpando o corte.
Eu olho para ela, querendo tirar sua mente do que quer que seja que a
deixa tão em pânico. "Por que você nunca deixou Ilya?" A pergunta está
queimando na minha garganta desde que descobri o que ela era.
Ela olha para mim, seus olhos indo para a ferida antes de desviar
rapidamente o olhar. “Eu realmente não tenho um bom motivo. Acho que
fui apenas... teimoso.”
Eu rio, balançando a cabeça. "Chocante."
 O olhar que ela me dá não combina com o sorriso crescente em seu
rosto. “Eu fui teimoso e disse a mim mesmo que Ilya era tanto minha casa
quanto a dos Elites. Sem mencionar que eu era muito jovem para
sobreviver a uma viagem através dos Shallows ou Scorches – dessa vez,
quase não sobrevivi. E acho que meu pai gostaria que eu ficasse em Ilya.
Quero dizer, ele me treinou como vidente por uma razão. Ele iniciou a
Resistência por uma razão.” Ela abaixa a cabeça, sorrindo tristemente. “Foi
também a minha pequena maneira de desafiar o rei e tudo o que ele disse
sobre os Ordinários. Eu estava vivendo contra todas as probabilidades, bem
debaixo do nariz dele.” Seus olhos encontram os meus. “E algo sobre isso
me manteve lutando.”
Concordo com a cabeça lentamente, sentando-me um pouco quando
termino de limpar a ferida. “Ficar em Ilya era algo que você poderia
controlar. A decisão foi sua, diferente de tudo na sua vida.”
“Você é a última pessoa que imaginei que entenderia isso.” Ela ri
suavemente.
Encolho os ombros. “Caso você tenha esquecido, eu também não tive
escolha no destino que recebi. Então, descobri minhas próprias maneiras de
me sentir no controle.”
"Como o que?" ela pergunta baixinho.
“Como nunca mais tirar a vida de uma criança. Eu baniria as crianças
comuns com suas famílias e mentiria para meu pai.” Meus lábios se
contorcem em um sorriso. “Esse foi meu pequeno desafio ao rei. De volta a
Dor, até encontrei uma menininha que bani e que conseguiu atravessar as
Terras Escaldadas com a família. Abigail foi quem me levou até você.
“Então, devo agradecer a Abigail por sua aparição no meu ringue?” Ela
está lutando contra um sorriso, e é uma tentativa adorável.
“Alguém precisava humilhar você, Shadow.”
“Ah, foi isso que você fez?” Seu sorriso é a encarnação do sol, quente,
brilhante e ofuscante. “Porque eu me lembro de chutar seu traseiro. Como
de costume."
“Isso é fofo, Gray. Continue dizendo isso a si mesmo.
Ela balança a cabeça para mim. "Sente-se."
 "Educado." Eu sorrio daquele jeito que sei que ela odeia. "Como de
costume."
O olhar que ela usa me faz rir enquanto me sento lentamente com um
grunhido. Ela está rasgando mais tecido com os dentes agora, liberando
uma longa tira da saia. Então ela hesitantemente se aproxima para passar os
braços atrás de mim, com o rosto próximo. Passando o tecido nas minhas
costas, ela o enrola na minha barriga várias vezes antes de amarrá-lo.
“Pronto,” ela diz suavemente, examinando seu trabalho. “Agora eu não
deveria ter que me preocupar com você se tornando um peso morto.”
A égua relincha a poucos metros de nós, conseguindo desviar meus olhos
dela e me lembrar de onde estamos. “Ele está pronto para seguir em frente.”
“Isso faz de nós um de nós”, ela murmura antes de se levantar e
desembaraçar a corrente das pernas.
Eu sigo, enrolando os sacos de dormir e colocando-os na mochila.
Brincando com as rédeas que amarrei em torno de uma pedra alta, ofereço
ao cavalo uma maçã que ele mastiga alegremente. "Esta pronto?" — digo
por cima do ombro, para onde Paedyn está colocando a mochila nas costas.
"Não. Eu tenho que fazer xixi”, ela diz categoricamente. Suspiro,
baixando a cabeça com o que sei que ela está prestes a dizer. “Você sabe o
que fazer, Azer.”
Encosto minha testa no cavalo. “Não sei por que você insiste...”
“Seus ouvidos estão tapados?”
Solto um suspiro antes de cobrir meus ouvidos. “Sim”, provavelmente
grito. “Mesmo que eu não entenda o porquê.”
Seu grito é abafado. "Continue falando!"
“Você sabe,” eu digo, levantando minha voz. “Eu também faço xixi. Não
entendo por que tenho que tapar os ouvidos e gritar toda vez.”
"Claro, você não." De repente, ela está atrás de mim e eu descubro meus
ouvidos antes de me virar para encará-la. "Você é um homem."
Pisco para ela, debatendo se quero saber exatamente o que isso significa.
Ela caminha lentamente ao lado do cavalo, estendendo a mão hesitante
para acariciar sua crina. Olhos azuis determinados encontram os meus por
cima do ombro dela. “Ensine-me a andar nessa coisa.”
 CAPÍTULO 37 Kitt

A luz entra pelas janelas que revestem cada corredor ornamentado.

Quase estremeço com a claridade de tudo isso, tendo sido trancado em
minha masmorra – também conhecida como escritório. O tapete esmeralda
suaviza meus passos enquanto cada Imperial estacionado luta para não
olhar para mim.
Coloquei a caixa no bolso, embora não tenha muita certeza do porquê.
Cheguei à conclusão de que a sensação constante disso ajuda a me
convencer de que estou no controle da situação. Que estou tomando a
decisão certa. Mas a caixa parece pesada contra minha perna, retardando
cada um dos meus passos.
Seguindo o cheiro flutuante do jantar, viro para outro corredor,
ganhando sorrisos tímidos dos criados que passam. Conscientemente,
passo a mão pelo cabelo, torcendo para não parecer o rei louco sobre o qual
todos cochicham.
Aventurei-me a sair do meu escritório na esperança de que eles
fofocassem sobre outra coisa, para variar. Talvez sobre como limpei a tinta
das mãos e troquei minha camisa amassada por uma nova. Ou como comi
minha refeição esta manhã em vez de jogá-la pela janela. No mínimo, o fato
de eu ter abandonado o estudo chamará a atenção deles.
A luz quente vaza por baixo das portas da cozinha, acumulando-se em
torno dos meus pés quando eu paro. Os nós no meu estômago parecem
apertar ao som de sua voz estrondosa, familiar e assustadora ao mesmo
tempo. Tenho evitado ela e não estou pronto para lidar com as
consequências dessa decisão.
Eu me viro, recuando pelo corredor como o covarde que sou. Uma criada
passa a caminho da cozinha, desviando meu olhar quando tento encontrar
o dela.
Ótimo. Agora fui visto andando na ponta dos pés pelo meu próprio
castelo.
 Eu realmente não estou ajudando no meu caso.
Tenho oito segundos antes que o cozinheiro me pegue.
“Kit?” Ela diz isso com tom de pergunta, mas com volume de grito.
Eu giro, vendo a cabeça dela espiando por entre as portas da cozinha.
Com um sorriso forçado, volto para a cozinha movimentada.
“Oi, Gail,” eu digo, parecendo muito envergonhado para um rei. Ela
abre a porta, permitindo-me ver completamente seu rosto enfarinhado e
seu avental respingado de comida.
Há uma fração de segundo em que estou convencido de que ela me
odeia, convencido de que não sou nada mais do que rumores. Nada mais do
que o rei louco que ela agora é forçada a servir.
Mas o segundo passa e, no seguinte, sou puxado para um abraço
esmagador. “Oh, meu querido Kitt!” Braços cobertos de farinha me
envolvem, inundando cada fenda fria do meu coração com calor. Quando
ela finalmente se afasta, é com um largo sorriso no rosto. “Entre, entre! Eu
tenho algo para você.
Sou arrastado para a cozinha, sentindo-me como o menino que ela
criou. Dezenas de olhos se arregalam ao me ver antes de se afastarem
rapidamente. Os criados saem correndo enquanto Gail me guia até o
balcão onde Kai e eu normalmente ficamos.
“Tenho feito alguns todos os dias, esperando que você viesse me ver.”
Ela empurra um prato coberto em minha direção, levantando o
guardanapo sobre ele para revelar um coque brilhante e pegajoso.
O sorriso que se forma em meus lábios parece estranho. “Obrigado,
Gail.” Eu limpo minha garganta. “Lamento não ter visitado antes.”
Seu olhar suaviza. "Bem, você é um homem ocupado agora."
“Infelizmente,” eu digo, tão levemente quanto posso reunir.
Ela me olha, vendo algo em meu rosto que a justifica gritando: “Todos
vocês, fora! Pausa de cinco minutos antes de colocarmos a comida no prato.
Ninguém questiona a ordem. Em questão de segundos, cada servo saiu
pelas portas duplas e se espalhou pelo corredor além. Quando está quieto o
suficiente para me ouvir morder o pãozinho pegajoso, Gail volta seu olhar
para mim.
 “Ouvi dizer que você está jogando minhas refeições pela janela.” Ela
levanta uma sobrancelha. “Não está mais de acordo com seus padrões?”
“Não,” eu digo defensivamente. Então, novamente, porque a
sobrancelha dela continua subindo pela testa. "Não, claro que não. Eu só...
não tenho o apetite de antes.
"Hum." Ela acena para o pãozinho pegajoso, ordenando-me
silenciosamente que dê outra mordida. Só quando consigo é que ela diz: —
Foi por isso que uma das minhas garotas me contou que você estava saindo
da minha cozinha? Não tem apetite para jantar?
Concordo com a cabeça, sabendo que é mais seguro fazer isso do que
admitir que tenho evitado essa interação. Ela acena de volta, embora eu
duvide que ela acredite em mim. “Como você está, Kitty?”
Sua pergunta faz o coque pegajoso parar na minha boca. Esta é a razão
exata pela qual eu não queria enfrentá-la. Porque ela vai me fazer falar
sobre isso.
"Eu estou melhor."
Eu penso. Talvez. Na verdade, não me lembro como deveria ser melhor.
“Eu sei o quão difícil isso tem sido para você”, ela diz suavemente – uma
ocorrência rara para ela. “Não apenas sobre seu pai, mas também…”
Ela hesita até mesmo com a insinuação do quanto eu me importava com
ela. Quanto doeu quando ela me traiu como fez, matando meu pai e mais
do que um pedaço de mim no processo.
“Sim”, digo, “tem sido difícil. Mas tive ajuda. Penso em Calum e em sua
orientação, em Kai e em seu esforço para salvar o relacionamento que posso
ter arruinado.
Ela balança a cabeça, esfregando um guardanapo na minha bochecha
como se eu ainda fosse a criança que ela pegou nos braços. Mas eu não luto
contra isso. É reconfortante ser cuidado. É bom fingir que Gail é a mãe que
nunca conheci.
“Kitty, porque eu te amo”, ela começa calmamente, “tenho que
perguntar”. Há uma longa pausa antes que ela ganhe coragem suficiente
para deixar as palavras saírem. “O que você planeja fazer com ela quando
Kai a trouxer de volta?”
 Quase dou uma risada. "Se ele a trouxer de volta."
“Não diga isso”, ela repreende, ignorando o fato de que agora é o rei que
está diante dela. “É claro que ele a trará de volta para você. E não porque
seja seu dever, mas porque ele ama você.”
“E se ele a amar mais?”
As palavras saem da minha boca, evocadas dos meus medos mais
profundos. Mal me permiti pensar nisso, muito menos falar sobre isso. Mas
o pior é que o rosto de Gail nunca muda. Sua expressão é vazia, as costas
retas e os olhos sem piscar. Como se esta não fosse a primeira vez que ela
ouve a pergunta. Como se ela tivesse se perguntado a mesma coisa.
Desvio o olhar, desesperada para me concentrar em qualquer coisa que
não seja a questão que paira entre nós. Meus olhos pousam em uma vela
fina enfiada no canto de um balcão. Aceno com a cabeça, desesperada para
mudar de assunto. “É aniversário de alguém? Há uma vela de bolo apagada.
“Oh,” Gail diz lentamente, caminhando para pegar a vela. “Encontrei
um para Kai, mas era tarde demais. Eu pretendia guardá-lo há muito
tempo.
“Para Kai…?” A compreensão interrompe minha pergunta. Passo a mão
pelo rosto, balançando a cabeça no chão. “Ava.”
Eu tinha esquecido. Eu tinha esquecido, apesar de saber exatamente o
quão importante o aniversário dela é para ele. Nunca perdi uma manhã
debaixo do salgueiro. Até agora, isso é.
Engulo em seco, sentindo a emoção começar a arder em meus olhos. A
vontade de colocar meus pensamentos em uma página é subitamente
avassaladora. Pisco para a cozinha, desejando nunca ter saído do conforto
do meu escritório – minha masmorra. Quando me afasto de Gail, as portas
se abrem, despejando criados na sala. Não hesito antes de abrir caminho
em meio ao caos, observando os corpos saltarem para longe da minha
forma frenética.
Deixe-os pensar que estou louco. Talvez eu seja. Talvez seja melhor assim.
Ouço um grito que lembra meu nome.
Eu não olho para trás.
 CAPÍTULO 38 Paedyn

“Olha, tem outro. Preso entre aquelas pedras.

Aponto para a nossa esquerda, virando-me ligeiramente na sela para ver
o olhar de Kai seguindo o comprimento do meu braço. Ele acena com a
cabeça depois de finalmente avistá-lo. “Então nos leve até lá, Gray.”
Tive a sensação de que ele diria isso depois de passar o dia inteiro me
ensinando como dirigir essa fera. As rédeas são escorregadias em minhas
palmas, me forçando a apertar ainda mais enquanto puxo o couro para a
esquerda. Sufoco meu sorriso presunçoso quando o cavalo obedece.
Caminhamos até o ninho de pedras onde puxo as rédeas, parando o
barulho dos cascos.
"Bom trabalho." Kai dá um tapinha firme na minha coxa antes de pular
da sela. “Sou um ótimo professor.”
“Ou”, digo, acariciando suavemente a crina do cavalo, “sou apenas um
aprendiz rápido”.
“Sim, um aluno rápido que nos conduziu a pelo menos uma dúzia de
pedras.”
“Basta pegar a flecha,” ordeno antes que ele tenha a chance de
continuar.
Seus ombros ficam tensos enquanto ele luta contra a ponta da flecha
presa. Quando finalmente consegue soltá-lo, ele endireita a ponta torta
antes de adicioná-la às outras que estão saindo da mochila que agora usa.
“São cinco”, digo, sentindo a sela mudar quando ele sobe no estribo.
“Nesse ritmo, deve haver um arco descartado aqui.”
“Eu não ficaria surpreso”, diz ele, colocando as palmas das mãos de volta
no lugar habitual nas minhas coxas. “Com todos os bandidos passando,
provavelmente há armas espalhadas por todo este lugar.”
Passo o olhar pela parede de pedras de cada lado de nós, criando um
túnel irregular. “E esses bandidos ainda não apareceram.”
“E vamos rezar para que não o façam.”
 Enfio as rédeas em suas mãos, de repente curiosa demais para dirigir.
“Eu não considerei você o tipo de pessoa que ora, príncipe.”
Sinto seus ombros encolherem contra minhas costas. “Eu não costumava
acreditar em um Deus.”
"E agora?"
Há uma longa pausa seguida por uma suavização de sua voz. “Encontrei
a prova de um paraíso.”
Olho por cima do ombro para encontrar seus olhos já em mim. “E o que
foi isso?”
Seu olhar desliza sobre meu rosto e ao longo da minha trança. “Você
saberá quando ver.”
Pragas. Rapaz bonito. Palavras bonitas.
Quando seus olhos voltam para os meus, eu me viro para olhar para
qualquer coisa que não seja ele. Suas mãos estão apoiadas em minhas coxas
enquanto seu peito roça minhas costas a cada respiração, e a sensação disso
abafa todos os pensamentos racionais.
Eu gostaria de poder me molhar em água fria e tremer até me livrar
dessa sensação. Essa sensação de me apaixonar por algo que sei que deveria
lutar.
Respiro fundo, forçando-me a focar na parede de pedras que passa.
Cavalgamos em silêncio – o tipo que fala muito mais alto do que
pronunciar uma palavra. O dia passa lentamente, arrastando o sol pelo céu
até começar a afundar.
Meus olhos percorrem as pedras, estudando as formas para passar o
tempo. Eu semicerro os olhos contra o sol, pegando algo brilhando onde
está preso entre duas rochas iminentes. “Você vê isso?” Eu pergunto,
finalmente quebrando o silêncio.
"Veja o que?" ele suspira contra meu cabelo.
“Seja lá o que for que está brilhando lá em cima.” Quando ele não
responde, estendo a mão para trás para agarrar seu queixo, a barba por
fazer mordendo meus dedos enquanto viro seu rosto na direção certa.
"Obrigado pela ajuda." Sinto seu murmúrio contra minha mão. “Está
bem alto. Qual de nós vai subir lá e...
 Já estou balançando a perna por cima da sela. “Graças a você, nós dois
temos que ir, querido.” Eu pronuncio sua palavra favorita, fazendo-o rir
enquanto chacoalho a corrente entre nós. “Você e seu medo de altura têm
que vir junto.”
Ouço o sorriso em sua voz quando ele se abaixa ao meu lado, amarrando
rapidamente o cavalo a um galho saliente. “Sim, posso imaginar que você e
seu medo de cavalos estejam terrivelmente tristes por terem uma folga da
fera.”
“Se ao menos eu pudesse tirar uma folga de você,” digo docemente por
cima do ombro. As rochas imponentes surgem no alto, engolindo-nos nas
sombras. Há mais árvores espalhadas neste aglomerado de pedras do que vi
desde que entrei no Santuário.
“Por aqui,” eu digo, olhando para algo brilhante. O tronco de uma
enorme árvore surge entre as pedras, criando um ponto de apoio robusto.
Meus dedos se enrolam em torno da casca áspera de um galho ao lado da
minha cabeça e, com os músculos doloridos esticados, começo lentamente a
subir. Kai segue logo atrás, seguindo o caminho de apoios para pés e mãos
que encontrei.
Estou quase na altura do topo da pedra ao meu lado, me espreguiçando
para ver por cima dela.
A ponta de um arco se projeta entre as rochas, sua tampa de bronze
cegando ao sol.
Meu rosto se divide em um sorriso.
“Você já consegue alcançá-lo?” Kai chama debaixo de mim.
“Sim,” eu respiro. "Eu entendi." Enquanto me inclino contra a rocha,
meus dedos roçam a extensão do arco antes de me esforçar para soltá-lo.
Quando a arma salta da pedra, quase caio da árvore à qual estou agarrado.
“Encontrei nosso arco,” eu ofego.
“Pena que você não terá permissão para usá-lo.”
Coloco o arco nas costas. "Por que? Seu ego não consegue lidar com o
fato de eu ser um atirador melhor?
“Não é meu ego que estou preocupado com você machucando”, ele diz
suavemente. “É o resto de mim.”
 “Peso morto, lembra?”
Estou prestes a começar a descer a pedra quando meu olhar se depara
com o que brilha por trás dela.
Eu ainda, mãos suadas escorregando e coração acelerado.
Não hesito antes de esticar o pé na pedra e lentamente convencer o resto
dos meus membros a segui-la. Kai suspira, sem se mover abaixo de mim.
“Importa-se de explicar por que você está escalando a rocha se já tem o
arco?”
“Porque”, eu ofego, “você nunca vai acreditar no que está escondido
aqui.” Estou no topo da pedra agora e descendo pela parte de trás. A
corrente fica mais apertada entre nós, impedindo meu progresso. “Vamos,
Azer. Pelo menos tente me acompanhar.
“Não é como se eu tivesse escolha, Gray.”
A corrente se afrouxa quando ele começa a subir, permitindo-me
deslizar desajeitadamente pela parte traseira curta da pedra e cair na grama
fofa abaixo.
Pisco diante da beleza que estou contemplando.
É como um mundo oculto; um pedaço de perfeição.
Um bosque de árvores caídas brota de um canteiro de grama macia, seus
galhos se enroscando como se estivessem de mãos dadas há décadas.
Grandes raízes rompem a terra para se entrelaçarem entre a folhagem
vibrante que circunda a coisa mais linda de todas.
Uma piscina cintilante brilha no centro da cena, ondulando cada vez
que uma brisa suave sopra. As plantas lotam a água para molhar suas folhas
e se banhar no sol poente.
Este lugar é a própria paz.
Kai de repente está ao meu lado, maravilhado com a obra-prima diante
de nós. “Não é de admirar que os bandidos tenham reivindicado este
lugar.”
“É de tirar o fôlego.” Sento-me à beira da piscina, mergulhando um
dedo na água fria. “E então... fora do lugar.”
Ele se junta a mim, examinando as plantas aos nossos pés. “Tenho
certeza de que isso já existia muito antes de o Santuário das Almas se
tornar a estrada funerária que é hoje.”
Eu olho para ele antes que meus olhos voltem para a beleza além. “Parece
que o ‘Santuário das Almas’ tinha um significado muito diferente naquela
época. Na época em que a primeira rainha foi enterrada aqui. Não era
ameaçador – era sagrado. Um lugar onde as almas celebravam.”
Posso sentir seus olhos em mim. “E o que é que as almas celebram?”
Encolho os ombros, ainda sem encontrar seu olhar abrasador. “Que
alguém se importou o suficiente para enterrá-los.”
Minhas palavras pairam no ar entre nós. Minha mente vagueia pelos
Sussurros onde Kai enterrou Sadie durante o primeiro Julgamento. Não
porque ele quisesse, mas porque sabia que eu queria.
Sua mão roça a minha.
Ele colocou a palma da mão na grama ao lado da minha. Sinto seus
dedos se aproximando antes de tocarem as pontas dos meus.
Não me atrevo a olhar na direção dele. Meu olhar está fixo na água
brilhante enquanto me ocupo contando cada ondulação.
Na onda três, ele desliza o dedo mínimo por baixo do meu.
Às sete, a maioria dos nossos dedos estão entrelaçados, emaranhados na
grama exuberante.
É bobagem, realmente.
Não, na verdade, é lixo.
É um lixo completo e absoluto que ele seja capaz de me fazer derreter
com nada mais do que um mero toque.
Sua mão não deveria ter tanto controle sobre mim. Traçar os dedos não
deveria tocar as cordas do meu coração. Mas a gentileza será minha ruína.
Há uma intimidade em ser alcançado.
Seu polegar acaricia o meu.
A sensação é de conforto encarnado, tranquilidade tangível.
E é por isso que me afasto antes que possa mudar de ideia.
“Estou entrando”, digo, levantando-me abruptamente enquanto divago
completamente. “O que significa que você também precisa entrar. Porque
você se certificou de que não posso fazer nada sem você. Então, estamos
entrando.”
 Tiro o arco dos ombros e jogo-o no chão. Ele está olhando para mim,
ainda sem se preocupar em ficar de pé. “Isso tudo é uma conspiração para
tentar me afogar?”
Olho para baixo com um sorriso, meu colete já caído em um ombro.
“Agora há uma ideia.”
Ele ri, balançando a cabeça enquanto lentamente se levanta. Quando a
mochila sai de seus ombros, ele me olha com expectativa. "O que?" —
pergunto, sem saber por que pareço tão na defensiva.
Ele me dá um encolher de ombros preguiçoso. “Estou apenas esperando
você me dizer para me virar.”
Eu pisco para ele. Então, na bainha da minha camisa ainda segura em
minhas mãos.
Eu me endireito um pouco, olhando para ele. Não sei por que digo isso.
Por que sinto necessidade de provar algo a ele. Mas quando abro a boca, as
palavras caem. "O que faz você pensar que eu faria você se virar?"
Ele cruza os braços sobre o peito. “Provavelmente todos os momentos
que passamos juntos antes deste.”
Levantando minha camisa gigante, mantenho meus olhos nos dele.
“Estou cheio de surpresas, Príncipe.”
Eu puxo o tecido solto sobre minha cabeça, deixando-me ali parada em
uma regata de corte profundo que aperta logo abaixo dos meus seios. É o
tipo de sutiã respirável que eu usaria durante o treino e o mais fácil de
encontrar e roubar no Loot. Olho para baixo rapidamente, certificando-me
de que minha marca não esteja visível. Já é ruim o suficiente que a cicatriz
que desce pelo meu pescoço esteja sempre disponível para olhares errantes.
As calças ficam baixas nos meus quadris, expondo cada centímetro do
abdômen para ele. Quando seus olhos passam por mim, estremeço, apesar
do sol poente fluir por entre as árvores. Há algo na maneira como ele olha
para mim que torna difícil não querer que ele o faça. Seu olhar é reverente,
lento como uma oração sincera.
Engulo em seco quando seus olhos encontram os meus novamente.
Respire fundo quando ele rapidamente puxar a camisa pela cabeça. O pano
que enrolei em sua barriga está manchado de sangue, e ele não se incomoda
em olhar para baixo quando começa a desfazê-lo.
“É bom lavar isso,” eu respiro, porque não consigo pensar em uma única
coisa para dizer.
Ele balança a cabeça, jogando o tecido no chão. Espero que ele não tenha
me ouvido engolir ao ver seu corpo. Já o vi inúmeras vezes sem camisa e,
ainda assim, ainda estou lutando para não olhar. Sua pele está bronzeada,
todos os músculos definidos. Meus olhos traçam o brasão de Ilya tatuado
em seu peito, as linhas escuras emaranhadas em sua pele.
Pragas, preciso me refrescar.
Meu rosto queima, então viro na direção da piscina. "Você primeiro."
Ele dá um passo mais perto de mim e não da água. “Não, vá em frente,
querido. Você está parecendo um pouco corado.
“Sabe”, eu digo, “afogar você parece mais tentador a cada minuto.”
Sua risada me segue até a beira da piscina, onde tiro as botas e as meias
antes de balançar os pés acima da água fria. Respiro fundo quando meus
dedos dos pés tocam a superfície. A água é gelada e refrescante, e
rapidamente mergulhei o resto dos meus pés nela.
O anel externo da piscina é raso, a água azul e convidativa. Mas o centro
fica mais escuro e profundo, e não pretendo explorar até que ponto.
Prendo a respiração enquanto afundo lentamente na piscina, mordendo a
língua quando a água bate em meus quadris.
Dou-me alguns segundos para me ajustar à temperatura antes de puxar
a corrente com o pé. "Vamos. Está quente como a água do banho do seu
palácio chique.
"Sim?" Sua risada é zombeteira. “É por isso que seus lábios estão ficando
azuis?”
Meus dedos voam para minha boca e os dentes batendo presos lá dentro.
"Eles não são." Solto minha mão para jogar água nele. “Agora, entre aqui
para que eu já possa afogar você.”
“Que convidativo”, ele zomba, entrando na piscina. "Incrível." Ele sibila
entre os dentes cerrados quando a água fria atinge suas coxas.
 “O que há de errado, Azer?” Eu pergunto inocentemente. "Você parece
um pouco frio."
“Ah, e você não é?”
Eu circulo um dedo pela superfície da água, criando cachos. "Nem um
pouco."
"Hum." A expressão em seus olhos me deixou preocupada. “Bem, isso
simplesmente não serve.”
E então ele está caminhando em direção ao centro da piscina.
Não demora muito para que a corrente entre nós se aperte e eu seja
puxada para trás dele. Engulo meu suspiro quando a água espirra em volta
da minha cintura, subindo cada vez mais a cada passada dos meus pés. Uma
risada desliza entre meus dentes batendo ao ver arrepios subindo por suas
costas musculosas.
Cravo os calcanhares no chão escorregadio quando a água atinge minhas
clavículas. “Kai.” A água bate em volta dos meus ombros. “Tudo bem, Kai,
estou com frio. Podemos parar agora...”
Meu queixo mergulha na água e o pânico pulsa através de mim. Estou
espirrando nos braços, chutando os pés que mal tocam o fundo agora.
Através da visão embaçada, vejo Kai se virar e correr em minha direção,
espirrando água a cada passo.
Braços fortes circundam minha cintura, levantando minha cabeça acima
da água. "Você está bem. Eu entendi você." Preocupação enruga seus olhos
enquanto ele me olha. “Eu esqueci o quanto você é mais baixo. Não percebi
que a água tinha ficado tão profunda.”
Eu tusso, piscando para tirar a água dos meus olhos. “Ainda não sei
nadar, idiota.”
Ele balança a cabeça para mim, respirando pesadamente. A água escorre
pelo seu rosto, pingando dos cílios. Ele levanta a mão das minhas costas
para colocar uma mecha de cabelo encharcada atrás da minha orelha.
“Caramba, com toda aquela conversa sobre me afogar, imaginei que você
ficaria um pouco mais confiante na água.”
Eu sorrio fracamente. “Estou confiante o suficiente para manter sua
cabeça sob controle.”
 Ele ri, mostrando uma covinha para mim. Seus dedos brincam com a
ponta da minha trança antes de puxá-la. “Então, eu ensinei você a dançar e
andar agora. Devo adicionar natação a essa lista?”
“Não se você quiser se gabar disso”, murmuro.
“Eu não estou me gabando. Ainda." Ele passa um dedo pela minha
trança molhada. “Simplesmente afirmando que não tenho certeza do que
você faria sem mim.”
“Eu seria livre sem você.” Eu sorrio tristemente. “Eu estaria fazendo o
que eu quisesse.”
“Como lutar em jaulas e viver em um prédio em ruínas?”
“É melhor do que apodrecer em uma cela”, respondo, meus olhos nos
dele.
Seus dedos encontram meu queixo, enxugando a água que escorre dos
meus lábios. “Eu não vou deixar isso acontecer.”
“Sim,” eu rio sem humor. “Certifique-se de me matar rapidamente, por
favor. Prefiro acabar logo com isso.
Ele balança a cabeça, os olhos na minha cicatriz. Estremeço quando seus
dedos roçam a linha irregular e me viro para esconder isso dele. "Cinza…"
“Azer,” eu interrompi com firmeza. “Não finja esquecer quem somos um
para o outro. O que somos para Ilya.” Eu enfio um dedo em seu peito nu.
"Elite. Ordinário. Executor. Criminoso." Balanço a cabeça, olhando
fixamente para os galhos balançando ao nosso redor. “Somos inimigos da
história. Inimigos que se odeiam.”
Não me preocupo em olhar para ele, mas sei que ele está balançando a
cabeça. "Você não me odeia."
“Ah, tenho todos os motivos para isso.”
“Mas isso não significa que você faça isso.”
Eu bufo e empurro as palmas das mãos contra seu peito. “Coloque-me
no chão.”
Ele me segura com mais força. "Você sabe oque eu penso?"
“Não, na verdade, eu não me importo com o que você...”
“Acho que você odeia não poder me odiar.”
 Meu rosto está a centímetros do dele. "Oh, eu posso te odiar muito
bem."
"Então odeio que você sinta algo por mim." Sua mão roça minha coxa
enquanto a outra me pressiona firmemente contra ele. “Odeie-me por fazer
você querer isso.”
Uma gota de chuva atinge minha bochecha. Engulo em seco,
procurando por palavras antes de me decidir por balançar a cabeça.
Empurro fracamente seu peito, piscando para as gotas de água que
escorrem pela pele bronzeada.
“Apenas finja”, ele murmura. “Nós merecemos fingir.”
Aí está aquela palavra de novo – aquela que justifica os sentimentos
contra os quais estou lutando.
Ele está levantando minha perna, guiando-a até que ela envolva seu
quadril. Outra gota de chuva encontra meu nariz quando meu olhar se
levanta para encontrar o dele, nossos rostos próximos. Meu coração bate
forte no peito, travando uma guerra com minha mente gritante.
Eu não deveria fazer isso. Ele é uma ladeira escorregadia que estou
prestes a desabar, uma tentação que sei que não devo provar. De novo.
Mas isso é fingimento.
Este é um segredo para as almas.
E é isso que digo a mim mesma enquanto envolvo minha outra perna
em volta de seu quadril, suas mãos apertando minhas costas. Segurando-me
contra ele, ele dá alguns passos lentos para trás até a água atingir nossas
clavículas. E eu deixei. Porque confio nele mais do que gostaria de admitir.
A chuva começa a cair do céu, criando um padrão de ondulações ao
nosso redor.
“Isso é apenas fingimento?” Eu sussurro, derretendo em seu abraço.
“Somos apenas nós.” Uma mão desliza pelas minhas costas e pelo meu
cabelo. “Sem barriga. Sem obrigações. Sem história.”
Aceno lentamente enquanto coloco minhas mãos em cada lado de seu
pescoço. A chuva respinga em nossos rostos, caindo com mais força a cada
segundo que passamos olhando um para o outro.
 “Você vai me beijar, Gray, ou apenas continuar admirando o que vê?” ele
murmura, agora passando o polegar sobre meu lábio inferior.
“Ainda pensando em afogar você, na verdade.” Minha voz está ofegante,
meus próprios dedos vagando pela curva de sua mandíbula.
“Oh, querido, eu já estou.” Seus lábios se aproximam dos meus, me
provocando. "E estou implorando para que me deixe respirar você."
Eu sorrio maliciosamente. "Eu pensei que você nunca implorou?"
“Estou me acostumando com isso quando se trata de você.”
E então sua mão desliza por trás do meu pescoço para puxar meus lábios
em direção aos dele.
Sua boca está na minha, distraindo cada eco de aviso que salta em meu
crânio. Ele tem gosto de erro e, ainda assim, memorizo a sensação de seus
lábios contra os meus. Uma parte de mim sabe que não deveria estar
fazendo isso, mas não consigo me lembrar de um único motivo.
Esse beijo parece diferente.
Esse beijo parece compensar o tempo perdido. Como a cada momento,
nossos corpos se pressionavam enquanto nossos lábios mantinham
distância. A cada momento a tensão nos envolvia, mas nos separamos.
Beijá-lo no telhado tinha a intenção de machucá-lo, de mostrar-lhe a
extensão do meu ódio. O ódio cobriu os lábios que encontraram os dele, e a
raiva me seduziu a fazê-lo.
Nosso beijo no esgoto foi iniciado pela morte iminente, estimulada pelo
pânico. Foi apressado e impulsivo – tudo o que este momento não é.
Isso tem gosto de saudade. É a paixão separando meus lábios, o desejo
aprofundando o beijo.
Ele leva seu tempo fazendo exatamente o que implorou: me respire.
Uma mão corre pelo meu pescoço enquanto a outra explora a curva da
minha cintura nua. Ele retarda o beijo quando meus dedos se enrolam em
seu cabelo antes de percorrer seus ombros, sentindo cicatrizes em sua pele.
Há uma certa reverência em seu beijo, uma gentileza na forma como ele
segura meu rosto. Nunca senti uma paixão tão delicada.
A chuva está caindo sobre nós agora, encharcando meu cabelo e
pingando do meu nariz. Ele me beija com mais força apesar de tudo, como
se lembrasse de como não o fez na primeira vez que fomos pegos pela
chuva, fora do palácio. Envolvo minhas pernas com mais força em torno
dele, puxando-o para perto o suficiente para sentir seu coração martelando
contra seu peito.
Suspiro contra sua boca quando sua língua encontra a minha. Isso fez
com que ele me puxasse avidamente contra ele com uma mão calejada. O
beijo fica impaciente, exigente e desesperado da maneira que o desejo
normalmente é.
Seus dentes puxam meu lábio inferior. Não com raiva ou ódio como
senti naquele telhado, mas com desejo. A ação incendeia meu corpo,
espalhando fogo por todas as veias. Minha boca se move junto com a dele,
combinando cada golpe de sua língua, cada movimento de seus lábios.
Seus dedos estão em meu cabelo encharcado, descendo pelo meu
pescoço...
O trovão bate acima de nós.
Talvez pretendesse nos animar, mas em vez disso, nos separa.
Estou respirando pesadamente, piscando na chuva para ele fazer o
mesmo.
Eu olho para o céu repleto de nuvens ameaçadoras, ocasionalmente
interrompidas por raios. Afrouxando minhas pernas de seus quadris,
limpo a garganta e me forço a encontrar seus olhos. Ele me estuda por um
longo momento, levantando a mão para limpar uma gota de água da ponta
do meu nariz. “Você está tremendo”, diz ele, quase alto o suficiente para eu
ouvir durante a tempestade.
Eu engulo. "Estou com frio." Seus lábios se contraem com isso. Meus
dedos traçam o símbolo giratório de Ilya tatuado em seu peito. “Seu
coração está batendo forte.”
“Isso tende a acontecer quando você me toca, sim.”
Meus olhos se levantam para encontrar uma covinha me espiando. A
contração de seus lábios me tenta a pressionar os meus contra eles, mas
consigo me conter quando a realidade se instala.
Fingir. Distração. Fraqueza.
Todas as palavras para descrever o que não deveria ter acontecido.
 Ele gentilmente agarra meu pulso para guiá-lo por trás do pescoço,
fazendo o mesmo com o outro. "O que você está fazendo?" Eu pergunto
hesitante.
Ele entra mais fundo na água, girando-nos em um círculo lento. "Diga-
me você, Pequeno Psíquico." Reviro os olhos para ele enquanto ele abre um
sorriso.
Suas próximas palavras refletem aquelas sussurradas depois de me
colocar em seus pés para dançar ao lado da luz do fogo. “Deixe-me nadar
por nós dois.”
 CAPÍTULO 39 Paedyn

Estou encharcado até os ossos quando Kai me levanta até a beira da

piscina.
A chuva está caindo com mais força agora, ardendo em meus olhos e
batendo em minha pele. Kai se senta na grama ao meu lado, com o cabelo
úmido e bagunçado na testa. Ele se deita de costas, fechando os olhos para
se proteger da chuva persistente.
Quando me levanto, ele passa um braço em volta da minha cintura para
me puxar para o lado dele. Eu suspiro antes de rir enquanto viro minha
cabeça em direção a ele na grama molhada. Peace puxa suas feições, suaviza
seus lábios em um leve sorriso.
Ele parece aliviado.
Duvido que ele já tenha se sentido tão livre. Não há uma alma além da
minha e daqueles que nos rodeiam que saiba onde ele está. E há um certo
conforto em estar voluntariamente perdido, escondido da própria vida.
Ficamos ali deitados por um longo tempo, aproveitando o banho da
natureza. Em algum momento, sua mão encontra a minha. Ele entrelaça
nossos dedos frouxamente, uma ação que é de alguma forma mais íntima
do que o tempo que passamos na piscina, como se ele estivesse satisfeito em
existir silenciosamente ao meu lado.
Um raio brilhante me fez sentar, com os olhos abertos. Olho para trás,
para a mochila encharcada na grama úmida e rapidamente me levanto.
Kai tenta me alcançar novamente, mas eu pulo e ri. "Vamos, já chega de
ficar por aí." Tiro minha mochila do chão, observando-a pingar como o
resto de mim. “Precisamos nos secar, e todo o resto também.”
Ele se senta, piscando na chuva. “Sim, você está balançando a corrente a
cada arrepio.”
À menção disso, estremeço novamente. Eu me viro, pegando o arco
antes de recuar para o corpo forte que de repente está atrás de mim. “Eu
aceito isso”, ele diz em meu ouvido. “Minha vida já foi ameaçada o
suficiente por hoje.”
A contragosto, deixei que ele tirasse a arma das minhas mãos enquanto
eu despejava a água das botas, só para colocá-las de volta nos pés molhados.
Jogando minha camisa encharcada por cima do ombro, ando em direção ao
muro de pedra e árvores que nos separa da estrada além.
Subir a ladeira escorregadia é uma tarefa humilhante. São necessárias
várias tentativas para passar por cima da pedra antes de tentar alcançar a
árvore ao lado dela. Kai segue atrás enquanto eu caminho lentamente até o
chão, suspirando de alívio quando meus pés afundam na terra úmida.
Aperto os olhos através do fluxo constante de chuva. “Onde está o
cavalo?”
Kai fica ao meu lado, o arco pendurado nas costas. “O trovão deve tê-lo
assustado. Ele provavelmente já se foi há muito tempo.
Eu suspiro. “Eu estava apenas pegando o jeito de andar.”
“Ah, é assim que você chama?” Kai pergunta, os lábios puxados em um
sorriso malicioso.
Coloquei a mão em sua bochecha, empurrando-a enquanto passava. A
ação parece confortável de uma maneira que eu gostaria que não fosse.
Então mantenho as mãos afastadas enquanto caminhamos pela estrada
inundada, em busca de abrigo para esperar a tempestade passar.
Não avançamos muito antes que um aglomerado de pedras chame
minha atenção. Uma pedra grande e plana se estende sobre as que estão
abaixo dela, criando uma cobertura improvisada alta o suficiente para nos
sentarmos confortavelmente. "Por aqui!" Eu grito acima da tempestade,
nos levando em direção ao abrigo.
Quando nos abaixamos sob a rocha, tiro a mochila dos ombros,
respirando pesadamente. Estou prestes a me sentar no chão seco quando
Kai diz: — Preciso pegar lenha.
Ambas as nossas cabeças caem na corrente que nos prende. "Tudo bem."
Ele suspira: “Precisamos pegar lenha”.
Forçar-me a voltar para a chuva é um esforço de vontade. Arrasto os pés
enquanto Kai coleta lenha para nossa fogueira, quebrando galhos de
árvores e empilhando-os em meus braços.
Meus dentes estão batendo quando voltamos para o acampamento.
“Esta floresta não será fácil de acender”, murmura Kai, arrumando os
galhos molhados para o fogo que estamos prestes a acender.
“Temos dois fósforos restantes”, digo, vasculhando minha mochila
encharcada. Meus dedos encontram a caixa de metal e a retiro, aliviados ao
descobrir que os fósforos ainda estão secos.
“Esta madeira não acende sozinha”, diz Kai, olhando para mim.
“Precisamos de algo para ajudar a iniciá-lo. Temos algum papel?
Estou prestes a balançar a cabeça quando meus olhos se fixam no diário
enfiado entre os sacos de dormir úmidos. Eu engulo, lentamente
estendendo a mão em direção a ele. Posso sentir os olhos de Kai em mim
enquanto tiro o livro de couro e folheio as páginas, encontrando-as
surpreendentemente secas.
“Aqui está um papel,” eu digo calmamente.
"Não." A voz de Kai é firme. “Não, não estamos usando isso.”
"Está bem." Concordo com a cabeça, tentando me convencer. “Tenho
certeza de que a maior parte disso são apenas pesquisas e anotações. E
prefiro não congelar esta noite, então... está tudo bem. Seus olhos se
estreitam, expressão cética. "Estou bem."
Isso parece persuadi-lo o suficiente para assentir levemente. Volto para o
livro em mãos, respirando fundo antes de folhear as primeiras páginas. Sua
caligrafia familiar me faz sorrir, me faz lutar para engolir. Aperto os olhos
na penumbra, incentivando meus olhos a se ajustarem à escuridão
crescente.
A primeira página rasga facilmente. Falou de receitas para vários
remédios que as elites podem usar quando não conseguem chegar a um
curandeiro. A segunda página era mais do mesmo, consistindo em medidas
e ervas para doenças comuns. A terceira página estava cheia de tinta,
repleta de anotações rabiscadas descrevendo um paciente difícil.
Cada pedaço de pergaminho queima mais facilmente do que rasga.
Entrego cada pedaço do meu pai para ele, observando o trabalho de sua
vida pegar fogo. São necessárias várias páginas para acender a madeira, e
nada além de uma chama fraca para mostrar isso. Kai cuida do fogo,
forçando-o a crescer apesar da dificuldade.
Tiro nossas camisas, colocando-as perto do fogo, ao lado de todos os
outros pertences úmidos. Depois me encosto na pedra para ler as páginas
restantes amassadas entre as capas de couro do diário. Folheio-o, parando
para ler anotações sobre as muitas pessoas que ele ajudou a curar nas
favelas.
Meus dedos se atrapalham em um pedaço grosso de pergaminho perto
do final e minha curiosidade me faz ver o que está por trás dele. Uma
anotação de diário me encara, letras inclinadas manchando a página. Mas
este é diferente dos demais. Este é pessoal e datado, pensamentos profundos
derramados em pergaminho.
Sento-me um pouco, minha coluna enrijece em estado de choque.
A ação não passa despercebida. "O que?" Kai pergunta, o fogo esquecido.
“Meu pai...” Balanço a cabeça para a página. “Ele manteve um diário.”
Silêncio. “Sim, eu percebi isso.”
“Não, quero dizer, ele manteve um diário.” Eu olho para cima, com os
olhos arregalados. “Seus próprios pensamentos e sentimentos. Um registro
de sua vida.
“Um diário,” Kai diz calmamente.
Concordo com a cabeça, olhando para o livro no meu colo. “A primeira
anotação data de mais de dez anos antes do meu nascimento”, digo. As
palavras estão borradas e apressadas, como se ele pensasse que era uma
perda de tempo escrever sobre sua própria vida. Olho para cima e encontro
o olhar de Kai preso em mim. Seu aceno de encorajamento me fez limpar a
garganta e ler o roteiro rabiscado.

“Acho que vou escrever sobre isso, já que é uma traição contar
isso a qualquer outra pessoa. O rei me ofereceu um emprego
novamente. Bem, mais como me ameaçou com isso. Fui
convocado ao palácio para ajudar seus curandeiros durante a
temporada de febre, mas conheço suas verdadeiras intenções. Ele
quer que eu saia das favelas e vá para a cidade alta com o resto
 dos curandeiros. Ele não quer que ninguém cuide dos pobres ou
menos poderosos, aliás. Eu não ficaria surpreso se ele iniciasse
outra Purificação, desta vez para os Mundanos. Ele pensa que
eles são fracos como os comuns, tratando as favelas como a
escória sob o sapato brilhante que é o seu reino de Elite. “Há uma
razão pela qual nenhum outro curandeiro pode ser encontrado
perto das favelas. A ganância é uma praga que Ilya ainda não
erradicou. Mas quando o rei oferece a cada Curandeiro mais
dinheiro do que eles poderiam gastar em sua vida, eles concordam
alegremente com quaisquer condições impostas. As condições são
bastante simples – apenas cuidar da classe alta e promover a ideia
de que os Ordinários estão a enfraquecer os nossos poderes
através da proximidade prolongada devido à doença indetectável
que carregam. “Ele está pagando-os. Que mentira cara. Porque
ninguém questionará o que os Curadores dizem ter detectado.
Durante décadas, o rei tem comprado o apoio das únicas pessoas
que sabem que esta doença é uma mentira. E funcionou
lindamente. Não é como se os Curadores se importassem com os
Ordinários. Eles podem saber que a “doença indetectável” é uma
farsa, mas também sabem que a reprodução dos Ordinários e das
Elites diminuirá o nosso poder e eventualmente causará a
extinção da nossa espécie. Só isso é suficiente para que a sua
ganância promova a mentira do rei e garanta que as Elites nunca
permitam que os Ordinários voltem a Ilya. “É um lixo, mas
brilhante. “E eu sou o problema. A exceção com um alvo nas
minhas costas. O rei é persuasivo – admito isso. Seus subornos
são muito tentadores para um morador de favela, mas não posso
abandonar a classe baixa, não quando ninguém mais vai ajudar
com a doença que se espalha pelas ruas como um incêndio. “Então
é nas favelas que vou ficar. O rei não comprará meu apoio.”

Pisco para a escrita familiar, ouvindo sua voz com cada palavra que leio.
Meus olhos percorrem a página novamente. E de novo. E-
"Você ouviu isso?" Eu deixo escapar, olhando para Kai.
Ele está agachado em frente ao fogo, com as mãos sobre os joelhos. Ele
olha fixamente para a chama bruxuleante, balançando a cabeça levemente.
“Eu ouvi.”
"Você sabe o que isso significa?" Um sorriso enlouquecido surge em
meus lábios. “Esta é a prova, Kai. Esta é a prova de que não há doença
detectada pelos Curadores. E o rei...
“O rei os tem subornado para mentirem sobre isso”, ele conclui
calmamente. Seu olhar não se desviou do fogo fraco. “Isto é, se alguma
dessas coisas for verdade.”
“Meu pai não era mentiroso”, respondo, mais duramente do que
pretendia. Eu solto um suspiro antes de continuar calmamente. “Você não
vê? Tudo se resume. Seu pai tinha todos os Curandeiros sob seu controle,
em algum lugar onde pudesse observá-los de perto. E ele queria que as
favelas sofressem porque até mesmo algumas elites são fracas demais para o
seu gosto.”
Eu o ouço respirar fundo. "Não. Não, isso não pode estar certo. Ele passa
os dedos pelos cabelos úmidos. “Não posso deixar isso estar certo porque
justifiquei tudo. Tudo o que fiz como Executor. Foi tudo para proteger as
Elites e Ilya desta doença, mas se os Ordinários não estiverem
enfraquecendo nossos poderes…”
Ele para, passando a mão pelo rosto. Estendo a mão hesitante em
direção a ele, sem saber o que dizer. “Kai...”
“Isso significaria que ele está matando Ordinários para impedi-los de se
reproduzirem com os Elites. Ele está matando pessoas saudáveis e
inocentes.” Ele finalmente olha para mim, olhos cinzentos e gelados.
“Tenho matado pessoas saudáveis e inocentes.”
“Você não sabia,” murmuro. “Como você pôde? O rei fez com que todos
os curandeiros vomitassem suas mentiras.
Eu me afasto, chocada com a sinceridade que transparece em minhas
palavras. Nunca pensei que simpatizaria com os crimes que ele cometeu
contra Ordinários como eu, mas sua cabeça está em suas mãos, sua dor
escondida atrás da máscara em ruínas que ele usa.
O remorso está estampado em seu rosto. A raiva está expressa na rigidez
de seus ombros, a tempestade assola seus olhos.
 Ele passou a vida inteira vivendo uma mentira que o ajudou a viver
consigo mesmo.
Ele balança a cabeça, sua sombra fazendo o mesmo na parede atrás dele.
“Não pode ser verdade.” Ele não vai olhar para mim. “Há mais entradas?
Mais alguma coisa sobre isso?
Viro a página e encontro mais palavras espalhadas ali. “Este é datado de
algumas semanas depois. Aqui, olhe para isso. Aproximo-me do fogo,
inundando a página com luz e facilitando a leitura.

Tive uma ideia enquanto trabalhava no palácio hoje. Uma ideia

terrível e traiçoeira que não deveria ser escrita. Mas eu sei que há
Ordinários escondidos em Ilya que precisam de ajuda para
sobreviver. Provavelmente fatais também. E talvez seja ingênuo
esperar que existam Elites por aí que acreditam que matar
Ordinários seja errado. Eu quero encontrar esses poucos. Quero
construir uma comunidade, algo que o rei não pode ignorar.
Quero lutar com os Ordinários – pelos Ordinários e por outros.
Ainda não sei como, mas vou tentar.

Olho para a página manchada. “Ele está falando sobre a Resistência.” Eu

sorrio levemente. “Não admira que ele tenha escondido este diário debaixo
de uma tábua do chão. É incriminador.”
Kai acena com a cabeça enquanto viro a página para que possamos ler a
entrada a seguir.

Estive vasculhando os prédios abandonados nas favelas e

encontrei alguns comuns dispostos a confiar em mim. Convidei-os
para minha casa e contei-lhes sobre meus planos de lutar pelo
direito de viver em Ilya. Há mais de nós agora – pelo menos uma
dúzia. A nossa pequena Resistência está a crescer. Comecei a
treinar Ordinários para “adotar” uma habilidade, ajudá-los a
ingressar na sociedade em vez de se esconderem em prédios
abandonados. A maioria assume a habilidade Hiper, pois é a
mentira mais fácil. Ainda estou sendo convocado ao castelo para a
 temporada de febre. Os subornos do rei são tentadores, mas faço
o meu papel como curandeiro e volto para as favelas. Toda vez.

Viro a página ansiosamente e encontro um tópico diferente rabiscado

ali.

Conheci uma garota comum. Bem, uma mulher. Ela pegou febre
enquanto morava na favela, o que geralmente significa morte.
Mas aconteceu de eu encontrá-la a tempo. Ela é linda – uma
distração completa enquanto eu trabalhava. Algo em sua alma
parecia chamar a minha. Estou determinado a me casar com ela.
Finalmente consegui. Eu casei com ela. Eu vou ser pai. Alice
vomitou a manhã toda com um sorriso no rosto. Ela está
convencida de que é uma menina.

Lágrimas ameaçam cair enquanto leio sobre a mãe que nunca conheci.
Através da visão embaçada, uma data chama minha atenção, forçando
meus dedos frenéticos a parar. “Esta é de três semanas antes de eu nascer”,
digo baixinho, olhando para cima e encontrando Kai olhando
atentamente.

Ela perdeu muito sangue. Eu não consegui parar. Eu sou um

maldito curandeiro e não consegui nem salvá-la. Eu a enterrei no
quintal com nosso bebê. Ela estava certa. Era uma menina.

Meu coração para. O tempo desacelera.

“Eu a enterrei no quintal com nosso bebê.”
Balanço a cabeça, ignorando a mão que Kai coloca no meu joelho. “Eu…
eu não entendo. Meu pai disse que ela morreu de doença quando eu era
bebê, mas...
Paro, folheando as páginas até encontrar a próxima entrada.

Eu não estava planejando escrever aqui depois de Alice. Eu nem

estava planejando ter um “depois de Alice”, mas acordei com uma
 batida na minha porta ontem à noite. No entanto, quando abri a
porta, não havia ninguém lá. Isto é, até eu olhar para baixo. E lá
estava ela. Uma menina. Alguém a deixou na minha porta. Ela
não pode ter mais do que algumas semanas de idade, com uma
cabeça cheia de cabelos prateados e olhos azuis profundos. Ela é
linda. Alice iria chorar ao vê-la. Eu vou ser pai. Isso é o que Alice
teria desejado. Ela já tinha um nome escolhido de qualquer
maneira.

Uma lágrima respinga no pergaminho, afogando a tinta.

Acho que Kai pode estar dizendo alguma coisa, mas não consigo ouvir
nada além do zumbido em meus ouvidos. Minha cabeça está girando, o
coração batendo forte, a respiração presa na garganta porque não consigo
engoli-la. Eu não consigo respirar. Não posso-
"Ei." As mãos ásperas de Kai em meu rosto me arrancam dos meus
pensamentos. “Ei, olhe para mim. Você esta bem."
Eu alcanço seus braços para enxugar violentamente as lágrimas que
vazam dos meus olhos. “Não, não estou bem!” Eu finalmente respiro
fundo, piscando para conter a onda de emoção atrás dos meus olhos. “Isso
não pode estar certo. Não vou acreditar — gaguejo, repetindo as próprias
palavras de Kai. “Isso significa… eu era órfão antes mesmo de perder meu
pai.” Um soluço histérico passa pelos meus lábios. “E isso tornaria toda a
minha vida uma mentira.”
Kai balança a cabeça, com expressão severa. "Não. Sua vida não é uma
mentira, você me ouviu? Ele levanta meu rosto, me forçando a olhar para
ele. “Só porque você não compartilha o mesmo sangue, não significa que ele
não era seu pai. Ele criou você como se fosse dele. Ele escolheu amar você.
Tudo o que ele está dizendo faz sentido – e eu odeio isso.
Quero ficar com raiva, quero gritar, quero sentar aqui e sentir pena de
mim mesmo. Porque uma parte de mim se sente traída, se sente enganada
pelo homem que chamei de pai.
Silenciosamente passo para a próxima entrada enquanto as mãos de Kai
escorregam lentamente do meu rosto. Posso sentir seus olhos em mim,
esperando que eu quebre.
 Mas estou cansado de quebrar. Cansado de ter que carregar pedaços de
mim mesmo que estou cansado demais para encaixar novamente.
Fungo, voltando meus olhos para a página e continuo lendo,
entorpecida.

Sem Alice, meu único propósito agora é a Resistência. É tudo o

que me faz continuar. Isso e Paedyn.

Lágrimas respingam na página mais uma vez ao ver meu nome. A ponta
do polegar de Kai desliza pela minha bochecha, roubando a lágrima da
minha pele. “Fale comigo”, ele murmura, aproximando-se o suficiente para
que eu não possa ignorá-lo.
Balanço a cabeça, lutando para engolir a emoção presa na garganta. “A
verdade, então?”
Ele concorda. “A verdade, sempre.”
Respiro trêmula, lutando contra as lágrimas entre cada uma que se
segue. “Passei toda a minha vida aceitando o fato de que nunca seria capaz
de viver isso de verdade. Sou um Comum, e tudo bem — estou vivendo
com isso. Cheguei a um acordo com o que não sou e vou lidar com isso até o
dia de minha morte. Mas-"
Ele pega minha mão trêmula, me incentivando com um único olhar
firme. “Mas eu paguei minhas dívidas, não foi?” As palavras são um
suspiro, como se tivessem sido arrancadas da minha garganta. “Não sofri o
suficiente? Já não sou nada, mas agora não pertenço a ninguém. A única
coisa na minha vida que era certa e real e só minha foi arrancada de mim.”
Respiro estremecendo, piscando inexpressivamente para o fogo. “Assim
como todo o resto.”
Ele está balançando a cabeça para mim, erguendo a mão para tirar o
cabelo solto do meu rosto. “Você não pode ser nada quando é tudo para
outra pessoa.” Meus olhos sobem até os dele, encontrando-os evitando os
meus. São necessários vários batimentos cardíacos para ele abrir a boca,
derramando palavras que parecem inseguras. “E foi isso que você foi para
seu pai. Se ele era ou não sua carne e sangue. Ele amava você mais do que a
maioria.
Suas palavras me atingiram com força – um lembrete de como qualquer
coisa é melhor do que o que ele suportou por um homem que realmente era
seu pai. Eu fico quieto, tentando acalmar minha respiração. Então estou
virando a página, ignorando as lágrimas não derramadas que brotam dos
meus olhos. Forço meus olhos a focar, para continuar lendo. Suas palavras
são minha distração, sua caligrafia um conforto.

Conheci um Fatal hoje nas ruas. Ele me puxou para um beco e

sussurrou que queria ajudar com minha ideia - da qual ele só
sabia porque era um leitor de mentes. Conversamos por horas
sobre as lutas que ele enfrentou e como ele deseja ver Ordinários
e Fatais livres mais uma vez. Mas primeiro precisamos encontrar
aqueles que estão escondidos à vista de todos.

“Calum,” eu sussurro, sabendo exatamente quem é esse leitor de mentes.

A próxima página é uma coleção apressada de vários dias.

Calum já encontrou mais três Ordinários para nós. Ele percorre

as ruas, lendo pensamentos até encontrar uma mente que grita o
seu segredo. Seu método é muito mais rápido que o meu. Todos
nos reunimos esta noite para discutir nossos planos. Vários dos
nossos Ordinários não vão a uma reunião há semanas. Estou
começando a me preocupar com a possibilidade de algo ter
acontecido. Provavelmente obra de um Imperial. Esvaziamos o
porão embaixo da casa para usar nas reuniões. Somos muitos
agora para passar despercebidos. Fiz uma estante sobre a porta
do porão, escondendo a entrada caso recebamos visitantes
inesperados.

Folheio as páginas, folheando os anos de crescimento da Resistência.

 Nomeei lideranças para diferentes setores das favelas. Não
podemos mais nos encontrar todos na minha casa. Agora, apenas
nós, líderes, realizamos reuniões para discutir como está a
Resistência. Temos planos para confrontar o rei e as suas
mentiras, mas somos demasiado fracos para tentar isso agora.
Talvez nos próximos anos.

"Cinza."
Ele diz minha voz suavemente, tentando me acordar do meu estupor.
Ignorando a preocupação em sua testa, folheio furiosamente as páginas
restantes. Um pergaminho em branco olha para mim até que meus dedos
ainda estão em um tronco mais longo.

Esqueci-me deste diário. Aparentemente, já se passaram seis anos

desde a última vez que escrevi aqui. Não há muito a dizer além do
quão grande Paedyn está ficando. Está claro agora por que ela foi
deixada na minha porta. Ela é comum. Seus pais não queriam
esconder uma criança. E, caramba, eles estão sentindo falta dela.
Ela tem esse fogo sobre ela. Essa rapidez. Tenho treinado ela de
forma diferente, mais extrema. Eu nunca quero que ela sinta
nada além de forte. E quando percebi como ela era observadora
quando criança, achei que era melhor manter seus pontos fortes.
Então estou transformando essa pequena mente dela em uma
arma para se proteger. Como “Vidente”, ela pode fazer mais do
que se passar por Elite, mais do que sobreviver. Ela pode viver. Eu
contei a ela sobre Alice. Exceto a verdade de como ela morreu.
Pae acha que foi uma doença que a tirou de nós logo depois que
ela nasceu. Perdi o sono tentando decidir se algum dia deveria
contar a verdade a Paedyn. Mas eu sou o único pai que ela teve e,
mesmo na morte, Alice é sua mãe.

A tinta mancha a página, como se ele tivesse fechado o livro com pressa.
Ignoro a expressão de preocupação crescente no rosto de Kai enquanto
continuamos a ler a próxima página datada de vários anos depois.
 Não contei a ela sobre a Resistência. Eu vou. Eventualmente.
Ficou mais difícil esconder isso dela à medida que ela envelhecia.
Não sei por que não contei a ela. Talvez eu não queira envolvê-la.
Talvez ela ainda seja apenas minha garotinha, apesar de quão
forte ela se tornou. Mesmo que ela não precise disso, quero
protegê-la enquanto puder. E fazer parte da Resistência é
perigoso. O rei sabe de nós agora, seus Imperiais receberam
ordens de ficar atentos. Talvez seja melhor que ela não saiba até
que a Resistência esteja pronta para agir. Talvez seja melhor que
ela continue sendo minha garotinha pelo maior tempo possível.

Viro a página, minha visão embaçada.

Nada.
Meus dedos se atrapalham com os cantos, rasgando cada pedaço de
pergaminho apenas para encontrá-los vazios.
Quando meu polegar encontra a contracapa, olho para a encadernação
de couro que representa o fim de sua vida. O encerramento de um capítulo.
“É isso,” eu sussurro. “Essa foi a última entrada que ele escreveu.”
Estou cansado. Cansado demais para encontrar energia para sentir mais
alguma coisa. Então me apoio na pedra e enfio o diário de volta na mochila.
Kai observa, passando os olhos por mim. Ele parece hesitante em
interromper minha falta de pensamentos. "Você está bem?"
Esfrego as mãos nos olhos, sentindo as lágrimas fazerem cócegas em
meus dedos. Então fixo meu olhar vazio nele. “Eu sempre encontro uma
maneira de ser.”
 CAPÍTULO 40 Kai

Não é natural que ela fique tão quieta.

Ela não fala nada desde que enfiou o diário na mochila e se enrolou
contra uma pedra durante a noite. Duvido que algum de nós tenha
dormido muito depois de nos revirarmos e revirarmos em sacos de dormir
úmidos até o amanhecer salpicar o chão, esgueirando-nos por baixo de
nosso forte de pedra para nos acordar.
Olho para ela, o cabelo escorregando da trança e caindo sobre um rosto
cansado. Seus olhos estão fechados contra a luz que cai sobre ela, as mãos
curvadas sob sua bochecha.
"Eu sei que você está acordado."
Sussurro as palavras, ciente de que ela está prestando atenção suficiente
em mim para ouvi-las. E ainda assim, ela não se mexe. Suspiro, me
aproximando dela até que estejamos compartilhando o mesmo ar. “Não
seja teimoso, Gray. Eu sei que você está ouvindo. Levanto a mão para
colocar uma mecha prateada atrás de sua orelha antes de passar meus dedos
por seu pescoço. “Fiquei bastante bom em ler sua linguagem corporal.”
Isso fez com que seus olhos se abrissem para me agraciar com um olhar.
“Então você deveria saber que eu estava ignorando você”, ela murmura
contra as mãos.
“Como você normalmente faz.”
Observo-a lutar para conter um sorriso, e ver isso me faz fazer o mesmo.
“Eu só...” Ela passa a mão pelo rosto, repentinamente séria. “Eu
simplesmente tenho muita coisa em mente. Mal dormi.
Concordo com a cabeça, entendendo como ela está se sentindo. Nós dois
descobrimos coisas ontem à noite que deixaram nossas mentes confusas e
vidas desfeitas. Tudo em que fui ensinado a acreditar, tudo o que meu pai
me disse ser verdade, está subitamente desmoronando sob o peso de
palavras rabiscadas. Tudo o que fiz, tudo o que justifiquei…
Agora não sou nada mais do que um monstro sem causa.
 “Eu sei”, digo baixinho. "Eu estava acordado ao seu lado." Sinto seus
olhos em mim enquanto aproveito o tempo para recolher nossas camisas
úmidas.
“Você tinha muito em que pensar, tenho certeza.” Ela inclina a cabeça,
me observando de perto. “Sempre acreditei que não estava doente; Eu
simplesmente não tinha como provar isso. Mas você... Isso tudo é muito
novo para você.
“Eu confiei cegamente nos Curandeiros,” murmuro. “Homens de
confiança que me conhecem desde criança. Mas parece que o verdadeiro
problema ainda era confiar no meu pai depois de tudo.” Quase rio. “Então,
novamente, o diário pode estar errado.” Ela abre a boca para discutir, mas
eu continuo em silêncio. “É por isso que pretendo descobrir qual é a
verdade real. Interrogue todos os curandeiros se for necessário.” Ela fica
quieta por um longo tempo, permitindo-me sentar com meus
pensamentos. “E vou contar ao Kitt.”
As palavras escapam dos meus lábios antes que eu possa engoli-las. Ela se
senta lentamente, me observando de perto. “Você vai mostrar o diário a
ele?”
Eu concordo. “Ele deveria saber.”
“Você acha que isso fará diferença?”
“Não sei mais”, digo baixinho, balançando a cabeça no chão. “Sinto que
não o conheço mais. Ele viveu para agradar nosso pai, e agora que o rei se
foi antes que ele sinta que sim...
“Ele está em espiral.”
“Não, ele está bem”, interrompi bruscamente. “Ele vai ficar bem. Ele só
precisa se ajustar, só isso.” Desvio o olhar, balançando a cabeça para me
convencer. “Kitt vai voltar para mim.”
“Certo,” ela diz calmamente. Eu sei que ela só está concordando em me
poupar da espiral também. Porque a ideia de Kitt como um rei
enlouquecido me mantém acordada à noite, me faz esperar que meu irmão
retorne.
“Devíamos ir.” Abro sua camisa úmida e a coloco sobre sua cabeça.
 Ela gagueja, afastando minhas mãos. “Obrigada”, ela murmura, olhando
enquanto a camisa fica pendurada em seu pescoço.
“Se você preferir continuar usando isso” – eu aceno para a regata
pequena e baixa o suficiente para ser uma distração – “então, por favor,
por favor.” Eu sorrio com o rubor pintando suas bochechas.
“Não faça isso”, ela bufa, enfiando os braços nas mangas e puxando a
camisa para baixo.
“Fazer o que, querido?”
"Que. O flerte. Seus olhos me percorrem de forma acusadora. “As
covinhas.”
Eu rio antes que eu consiga me conter. “Você sabe, eu realmente não
posso evitar isso.”
“Ajudar o quê?” Ela cruza os braços. “O flerte ou as covinhas?”
“Sim,” eu digo simplesmente.
Ela balança a cabeça, escondendo um sorriso enquanto coloca os sacos de
dormir na mochila. “Bem, não mais. De nada disso.
"Por que?" Coloco a mão na mochila que ela está lutando para jogar por
cima do ombro. "Preocupado que você tenha parado de me odiar?"
“Eu poderia te perguntar a mesma coisa.” Ela se inclina, com o rosto
próximo. “Não estou mais doente. Na verdade, os comuns nunca ficavam
doentes. Então, você não tem mais desculpa para odiar o que eu sou.”
Eu pisco para ela. “Eu nunca disse que odiava o que você é.”
"Multar. Odiava o que eu não era.
Abro a boca, o nome dela pronto para sair da ponta da minha língua.
Mas eu me contenho, honrando seu desejo de não usá-lo novamente.
"Cinza. Quando olho para você, vejo uma força que nenhuma Elite possui –
e ela me chamou muito antes de eu descobrir o que você era ou não.
Seus olhos passam entre os meus, cheios de uma emoção que não consigo
decifrar. “E ainda assim, você ainda está me arrastando de volta para Ilya.”
“Dever,” murmuro. “Não é escolha.”
"Certo." Sua voz está rígida. Ela joga a mochila no ombro e sai do abrigo.
“Portanto, não torne isso mais difícil do que tem que ser.”
 Sigo atrás, vestindo minha camisa antes de adicionar o laço em meu
peito. Poças cobrem o chão úmido, o sol da manhã refletindo o que a
tempestade deixou para trás. “Não sou o único que está dificultando isso.”
Sua zombaria ecoa nas pedras. “Nós nem estaríamos nesta posição se
você tivesse me deixado desaparecer e começar uma nova vida.”
“Dever, lembra?”
Ela pisa na minha frente, sacudindo a corrente entre nós. “Não significa
que você não está arruinando minha vida, lembra?”
“Você mesmo fez isso no momento em que enfiou uma espada no peito
do rei, lembra?”
"Ele veio até mim, lembra?" Ela gira para me encarar. “E este reino está
muito melhor sem ele. Talvez você comece a acreditar nisso depois de tudo
que aprendeu.”
Minhas palmas estão subitamente plantadas em cada lado de seu rosto
enquanto balanço minha cabeça. "Você é um pé no saco, sabia disso?"
“Por que, porque estou certo?” ela respira.
“Porque você é perigoso.”
Seus olhos nunca se desviam dos meus. “Eu teria pensado que você
percebeu isso na primeira vez que chutei seu traseiro.”
“Ah, eu fiz.” Meu polegar roça sua bochecha. “Mas foi quando você me
beijou que eu realmente temi o que você tinha feito comigo.”
Ela fecha os olhos. "Eu disse para você parar com isso."
“Isso é honestidade, não flerte.”
“Bem, sua covinha direita ainda está aparecendo, então...”
“É por isso que seus olhos estão fechados?” Eu rio, abaixando meu rosto
para ficar no mesmo nível do dela.
“Devíamos continuar andando”, ela deixa escapar, se afastando de mim.
“Você está com uma agenda apertada e meus pés já estão doendo...”
“Não desvie, Gray,” eu grito atrás dela.
“Você acha que vai chover hoje? Prefiro não ficar encharcado
novamente. Ainda estou me secando de ontem.”
"Nós beijamos." Vejo suas costas enrijecerem sob a camisa úmida
grudada em sua pele. “Três vezes agora.”
 Ela se vira, parecendo cansada. “Por que você está me contando isso
como se eu não evitasse constantemente pensar nisso?”
“Porque isso já é mais difícil do que deveria ser”, digo, dando um passo
em direção a ela. “Você não é apenas uma missão para mim. Você não é
apenas mais um inimigo para eu encontrar. Você é algo ainda mais
aterrorizante.”
Sua voz é pouco mais que um sussurro. "E o que é isso?"
"Uma necessidade."
Nós nos encaramos, ambos surpresos com as palavras que passaram
pelos meus lábios. A luz do sol está fluindo através de seu cabelo, fazendo-a
brilhar como algo celestial demais para mim.
“Achei que você tivesse encontrado coragem”, ela diz suavemente.
Eu sorrio levemente. “Talvez eu esteja bem em ser um tolo. Contanto
que seja para você.
Ela balança a cabeça, se afastando de mim. Sua boca se abre para discutir
e...
Um galho se quebra levemente à minha direita.
O instinto me faz inclinar-me em direção a ela, protegendo seu corpo
enquanto coloco a mão sobre sua boca.
Viro minha cabeça em direção ao som, procurando por qualquer sinal
de quem temo que possa ter nos encontrado.
Só quando uma dor aguda surge em meu ombro é que sei que estava
certo.
Bandidos.
 CAPÍTULO 41 Paedyn

Kai grunhe em meu ouvido, a dor arrancando o som de sua garganta.

Sua mão desliza da minha boca, abafando o som do meu grito.
“Kai!”
Ele lentamente cai de joelhos, exibindo o corte profundo que se estende
por todo o ombro. Eu vi o clarão de uma flecha antes que ela rasgasse sua
pele, partindo a carne em um instante. Deixo-me cair ao lado dele, com as
mãos em seu rosto e o coração na garganta. "Você está bem?"
“Bandidos”, ele se esforça, ignorando minha pergunta. “Não serei de
muita ajuda.” Outra flecha passa zunindo pela minha cabeça.
“Posso ver isso”, digo, puxando cuidadosamente o arco de suas costas.
Ele sibila com os dentes cerrados quando eu bato em seu ferimento.
“Precisamos sair da estrada. Agora." Aceno para um aglomerado de pedras
a poucos metros de distância. “Você consegue chegar lá?”
“É meu braço, querido, não minha perna”, ele grita.
"Perfeito." Eu me agacho, puxando-o comigo. “Então você não deverá ter
problemas em acompanhar.”
Corremos em direção às rochas, ouvindo flechas passarem por nós. Kai
se coloca entre mim e as flechas persistentes, bloqueando meu corpo com o
seu. É por isso que suspiro de surpresa quando a ponta de uma flecha
consegue atingir minha panturrilha.
Dói, enviando uma dor lancinante pela minha perna. Posso sentir o
sangue fazendo cócegas na minha pele enquanto nos escondemos atrás das
pedras, nos refugiando em seu tamanho.
Ignorando minha própria ferida, volto-me para a sua, muito mais
preocupante. O sangue mancha sua pele, engolindo o ombro por baixo. A
visão me fez engolir de repente minha raiva, vendo um tom de vermelho
que não tem nada a ver com o sangue escorrendo por sua pele.
Ele está ferido. E eu odeio isso.
Essa constatação pode me irritar ainda mais.
 Porque é então que entendo o quão terrivelmente machucarei qualquer
um que ouse machucá-lo.
Meus olhos voltam para os dele, meu estômago embrulhando ao ver
tanto sangue – o sangue que alguém derramou tão descuidadamente. O
pensamento me faz colocar minha própria máscara, sufocando tudo, menos
a raiva gelada que esfria minhas feições.
Ignoro a sensação de seus olhos, concentrando-me apenas na tarefa em
questão. Eu arrumo as flechas de forma que suas hastes emplumadas
possam ser facilmente retiradas da mochila antes de pendurá-las nos
ombros.
O arco está quente em meu punho cerrado. Meus olhos voltam para os
dele, encontrando algo semelhante a admiração em seu rosto. Minha voz
está calma, meu rosto frio. “Terei certeza de fazê-los pagar.”
Eu o vejo respirar fundo. “Não suporta me ver ferido?”
Dou um passo para trás, meus olhos nos dele. “Só quando é culpa
minha.”
A última coisa que ouço ao sair de trás das pedras é um fervoroso
“Tenha cuidado. Para mim."
E então estou tirando uma flecha da minha mochila, colocando-a no
arco, soltando um suspiro e atirando na primeira figura que vejo.
O homem desmorona quando minha flecha afunda em seu peito. Eu
rapidamente me agacho, ignorando o fato de que pretendo matar. Mas só
tenho mais quatro flechas e não posso me dar ao luxo de desperdiçar
nenhuma.
Uma espécie de calma fria toma conta de mim quando saio para a
estrada. Meus movimentos são praticados, minha mente está tranquila.
Tudo acontece tão rápido que mal consigo registrar o acerto de outra
flecha.
Eu me abaixo atrás de um conjunto de pedras, sentindo uma flecha
passar perto da minha cabeça. Sabendo de que direção veio a flecha,
levanto-me e atiro no ombro que sai de trás de uma pedra. A flecha atinge
perto o suficiente do coração e ele desmaia rapidamente.
 Caminho de volta para a estrada, sem ouvir nada além do cascalho
rangendo sob minhas botas. O instinto me faz voltar a atirar em uma
sombra, encontrando um homem com um arco apontado para mim. Ele cai
no chão junto com o resto dele quando minha flecha atinge seu coração.
Está quieto. Muito quieto.
Encontro cobertura atrás de outro grupo de pedras, examinando os
arredores até que uma flecha voa em minha direção. Eu me abaixo antes
que ele possa afundar entre meus olhos. “Encontrei você,” eu sussurro,
acertando minha flecha.
Quando me levanto, ele dispara outro, errando por pouco meu ombro.
Não hesito antes de deixar uma flecha voar em direção à cabeça que aparece
sobre as pedras. Observo a ponta rasgar seu pescoço, rompendo tendões e
espirrando sangue.
Ouço o baque de seu corpo batendo no chão.
É esse som que me acorda do meu estupor.
Eu tremo apesar da raiva gelada derreter. A estrada em que estou agora
parece girar sob meus pés. Com os ouvidos zumbindo e o coração
acelerado, fecho os olhos com força, como se isso pudesse me esconder do
que fiz.
O arco fica escorregadio na minha palma suada. Eu o largo, entorpecido,
para olhar para minhas mãos. Quase posso sentir o sangue cobrindo-os. O
sangue daqueles que matei. Quando meu pai me ensinou a lutar, sei que
não era isso que ele tinha em mente.
Não, não meu pai. Na verdade não.
Mesmo assim, sou um fracasso. Mais do que uma decepção para ele. Eu
sou uma vergonha. Uma zombaria de tudo o que ele me ensinou a ser.
Eu tirei vidas. Várias vidas. Sete, para ser exato. E mal consigo respirar
sob o peso da culpa que me esmaga.
"Ei."
Eu giro ao ouvir a voz, erguendo meu arco carregado na direção de
outro homem.
Kai.
É o Kai. Estou bem. Eu não tenho que machucá-lo.
 Seus dedos estão quentes sob meu queixo enquanto ele guia meu rosto
até o dele. Pisco lentamente, observando sua testa enrugada e seus olhos
gelados. “Você terminou, ok? Você fez isso." Ele coloca uma mecha de cabelo
atrás da minha orelha, com mais delicadeza do que mereço. “Eu gostaria de
ter feito isso por você. Minha alma já está manchada o suficiente por nós
dois.”
Sua voz soa distante, separada por uma torrente de pensamentos.
Balanço a cabeça, engolindo em seco. “Acho que você subestima o quanto
manchei minha alma ultimamente.”
Eu poderia me afogar nos corpos que agora começam a se amontoar aos
meus pés. Eu nunca quis ser isso. Não sou nada e, ainda assim, tirei tudo
dos outros. Talvez tenha sido assim que consegui escapar da Morte por
tanto tempo: satisfazendo-a com almas que não são minhas.
O sorriso de Kai é suave, forçando meu foco de volta para ele. “O fato de
você se importar com sua alma significa que você ainda é muito melhor que
a maioria.”
Eu fico olhando para ele por um longo momento, deixando suas
palavras serem absorvidas. Me permitindo fingir que acredito nelas. Só
quando ele se inclina para se apoiar em uma pedra é que me lembro que ele
está ferido. O corte da flecha é profundo e longo, pingando sangue pelas
costas.
“Incrível, Kai, por que você está falando sobre minha alma quando está
sangrando por todo lado?” Balanço a cabeça, me agachando atrás dele.
“Gosto de falar sobre sua alma”, ele grita enquanto toco
cuidadosamente a pele ao redor do corte.
"E por que isto?" Eu digo distraidamente.
“Talvez”, ele respira, “eu esteja com inveja disso”.
Eu engulo. “Não há nada em mim para ter inveja.”
“Então você não se conhece bem o suficiente.”
“O quê,” eu bufo, “e você faz?”
De repente, ele está lutando para se levantar com um grunhido. “Você
pode negar o quanto quiser, mas nós dois sabemos que sim.”
 “E onde você pensa que está indo?” Eu pergunto abaixo dele. "Bem, para
onde estamos indo?"
“Quero ficar pelo menos um pouco confortável enquanto sangro.” Ele
estende a mão para mim, que não me preocupo em segurar antes de ficar de
pé. “Estou esperando por uma caverna.”
“Você não vai sangrar…” Faço uma pausa, cético. “Estamos nos
aproximando das cavernas?”
Ele concorda. “Estamos quase na beira do Santuário agora. O trecho de
cavernas fica logo antes do campo que nos separa de Ilya.”
“Perfeito,” eu digo secamente. “Quase em casa.”
Saímos de trás das pedras e voltamos para o caminho. Caminhando em
silêncio, vislumbro o primeiro corpo caído sobre um aglomerado de pedras
e rapidamente desvio o olhar. Meu estômago revira com a lembrança do
que fiz, com cada corpo que agora tenho que enfrentar. A arma com a qual
matei está de volta na minha mão, suada e aparentemente inofensiva,
pendurada no chão.
Embora, de certa forma, seja. Uma arma só é mortal se for usada. E um
arco só mata se eu atirar a flecha nele.
Mesmo com os olhos no chão, sei cada vez que passo por um corpo.
Sinto o peso do que fiz a cada passo. Kai fica quieto ao meu lado, sabendo
exatamente como deve ser isso. O que é matar e conviver com cada
fantasma.
Ouço terra sendo esmagada sob uma bota atrás de nós.
Eu giro com o som, levantando um arco vazio.
Ele é magrelo, muito menor do que seus companheiros bandidos – não é
de admirar que eu não o tenha visto entre as rochas. Ele segura um arco
com mãos trêmulas, esforçando-se para mantê-lo apontado para Kai.
E antes que eu possa piscar, ele atira.
Não penso antes de ficar na frente do príncipe que devo odiar. O tempo
parece desacelerar enquanto a flecha voa em minha direção. Os reflexos
assumem o controle do meu corpo, forçando-me a levantar minha arma
vazia.
 Eu deslizo o arco pelo ar, ouvindo a madeira se conectar com a haste da
flecha antes mesmo de registrar o que aconteceu. A flecha cai no chão num
borrão, com a ponta enterrada na terra.
Olho para cima e encontro a expressão do homem refletindo a minha. O
choque total está gravado em seu rosto com o que consegui fazer.
Aproveito sua hesitação e coloco a mão atrás de mim para tirar uma flecha
de onde ela está na minha mochila.
Está colocado no meu arco um segundo depois.
Meus dedos se enrolam em torno do barbante – os pulmões se contraem,
a respiração fica presa na garganta.
Eu afrouxo meu aperto na corda do arco, pronto para deixar a flecha
voar...
Um borrão corta o ar, girando até afundar no peito do homem.
Pisco, olhando para a flecha ainda cravada em meu arco.
Quando meus olhos voltam para o homem, ele está apertando o peito
onde o cabo de uma faca agora se projeta.
Viro-me e encontro Kai parado ao meu lado, segurando o ombro ferido.
“Pronto”, ele diz, parecendo angustiado. “Isso está tudo resolvido.”
Olho para trás, para o homem caindo de cara na terra. "Como você…?"
“Braço esquerdo”, ele diz casualmente. “Ainda doeu muito.”
“Eu já resolvi isso.” Desvio o olhar, evitando seu olhar. "Eu estava... eu ia
fazer isso."
Ele se coloca entre mim e o homem, bloqueando minha visão da Morte
vindo reivindicá-lo. "Eu sei. Eu sei que você cuidou disso. Você deixou isso
muito óbvio quando disparou uma flecha no ar. Ele balança a cabeça para
mim, um sorriso desenhando sua covinha. “Mas, como eu disse, minha
alma está manchada o suficiente por nós dois. E você já matou o suficiente
para mim.
Desvio o olhar, sem saber o que dizer. Não tenho certeza de como dizer
a ele exatamente o quanto isso significava para mim. Então, resolvo um
suave “Obrigado”.
“Isso pareceu doloroso”, diz ele, sorrindo como o idiota que é.
“Bem, agradecer não é exatamente algo que estou acostumado a fazer.”
 “Acho que são apenas boas maneiras com as quais você não está
acostumado”, diz ele, recomeçando o caminho.
Ele me puxa enquanto eu balanço a cabeça atrás dele, ciente de que tudo
isso é apenas uma distração da morte que acontece atrás de nós. "Ah, e você
é tão educado?"
“Considerando que tive vários tutores e anos de educação, sim, eu diria
que sim.” Sua voz está tensa de dor. “Fui ensinado como me comportar na
corte e entre os nobres. Como falar com mulheres e...
Eu bufo. "Você quer dizer flertar?"
“Não, isso sempre acontece naturalmente, querido.”
Finalmente consegui caminhar ao lado dele. “Ser um idiota também é
natural ou isso é algo que te ensinaram no palácio?”
Seus lábios se contraem enquanto ele considera minha pergunta.
"Naturalmente. Mas não posso levar todo o crédito.” Ele me olha. "Você
tira isso de mim."
Desvio o olhar, examinando as pedras como uma desculpa para olhar
para qualquer lugar, menos para ele. O terreno ficou mais acidentado,
impossivelmente mais rochoso. As paredes de cada lado de nós são altas e
pontilhadas de buracos espalhados. A maioria é pequena demais para ser
chamada de caverna, mas meus olhos se fixam na boca de uma que parece
promissora. Eu me pergunto vagamente qual deles é o lar da primeira
rainha.
“Como é esse?” Eu aponto.
Gotas de suor na testa; a dor puxa sua boca. Quando ele simplesmente
balança a cabeça, sem fazer qualquer tipo de comentário malicioso, sei que
ele está muito desconfortável.
O sol bate sobre nós enquanto caminhamos lentamente para a caverna.
Bolhas gritam para mim a cada passo enquanto a pele esfrega na bota.
Mordo a língua, sabendo que o que o Executor sente ao meu lado é muito
pior.
Sombras cobrem-nos quando finalmente entramos na caverna. A luz
parece ser absorvida aqui, fazendo com que a caverna pareça como se
tivéssemos entrado na noite.
 “Sente-se,” eu ordeno severamente.
Ele mantém os olhos nos meus enquanto obedece, abaixando-se no chão.
“O que você está fazendo, Gray?”
Eu me agacho atrás dele, levantando cuidadosamente sua camisa
ensanguentada para examinar o ferimento. “O que parece que estou
fazendo, Azer?”
“Parece que você está se preocupando comigo”, diz ele com um sorriso
malicioso em sua voz. "E parece que você está me despindo."
Eu bufo. “Não fique muito lisonjeado. Não posso permitir que você se
torne um peso morto, posso?
Ele grunhe de dor quando meus dedos roçam a pele macia ao redor da
ferida. O cheiro de sangue arde em meu nariz, me forçando a respirar
fundo antes de dizer: “Não tenho nada para costurar isso. Tudo o que
posso fazer é lavá-lo e embrulhá-lo.”
“Ótimo,” ele grita. “Vamos acabar com isso, sim?”
“Mas precisa ser costurado”, digo severamente. “Pode ser infectado.”
“Estaremos de volta a Ilya amanhã”, diz ele calmamente. “O curativo vai
parar o sangramento por tempo suficiente. Vou me curar quando
chegarmos lá.”
"Certo." Concordo com a cabeça, engolindo em seco ao ver sangue.
Agarro a bainha de sua camisa para puxá-la cuidadosamente sobre sua
cabeça. Ele sibila quando isso puxa seu ferimento. Com uma mão gentil em
suas costas, peço-lhe que se deite de bruços.
Costas nuas e estendidas diante de mim, grossas poças de sangue em sua
pele. Mal consigo ver a fatia abaixo dela, e o cheiro metálico arde em meu
nariz. “Diga-me uma coisa,” eu consigo dizer fracamente.
“Te contar uma coisa?” Sua risada é dolorosa. “Este é realmente o melhor
momento para—”
“Sim,” eu interrompi. “Pode ser qualquer coisa, apenas... apenas fale
comigo.”
Fecho os olhos com força, precisando me distrair da sensação do sangue
dele nas pontas dos dedos e da visão dele derramando sobre sua pele. Algo
na maneira como ele se mantém me diz que ele está começando a entender.
 "Tudo bem." Sua voz está tensa. “A verdade, então?”
“A verdade, sempre,” murmuro.
Uma longa pausa. "Às vezes tenho inveja de que foi você quem matou
meu pai."
Meus olhos se abrem e piscam perplexamente na parte de trás de sua
cabeça. “O-o quê?”
Ele consegue suspirar. “Passei minha vida inteira fantasiando fazer o
que você fez. Não estou orgulhoso disso. Mas toda vez que ele me cortava,
gritava comigo ou me forçava a enfrentar o medo repetidas vezes, eu lutava
contra a vontade de machucá-lo de volta. E Plague sabe que eu poderia ter
feito isso. Ele se acalma, a voz tensa. “Isso consumiu todos os meus
pensamentos. Porque antes eu o odiava por tudo que ele fez comigo, eu o
odiava porque ele odiava Ava. Ele nunca admitiu isso, é claro, mas eu sabia.
Eu sabia que ele odiava que ela fosse fraca, sabia que ele a achava uma
vergonha para o nome da família.
Procuro lentamente um dos cantis que reabastecemos com água da
chuva, distraído pelos segredos que saem de seus lábios. “Mas eu nunca
consegui chegar perto de fazer isso.” Ele suspira. “Não importa o quanto
ele me treinou ou odiou as pessoas que eu amava, ele ainda era meu pai. O
sangue e o dever são mais profundos que o ódio.”
Fico quieto por um longo momento, os olhos fixos na parede de pedra
mal iluminada diante de nós. "E eu fiz o que você secretamente gostaria que
pudesse ter feito."
“E a pior parte”, ele murmura, “é que eu deveria odiar você por isso. Mas
você é muito mais difícil de odiar do que ele.
Temos pouca água de sobra e, horrivelmente, não hesito antes de
derramar a maior parte sobre seu ferimento. Porque, apesar de tudo,
percebi que há pouco que eu não sacrificaria por ele.
Não me permito pensar nessa descoberta repentina.
“Incrível”, ele sibila, sentindo a água arder ao penetrar em seu corte. “Eu
retiro o que disse. Talvez você não seja tão difícil de odiar”, ele resmunga.
O sangue escorre por suas costas, manchando sua pele de vermelho na
penumbra. Minhas mãos estão cobertas, cada dedo pegajoso e com cheiro
da morte que conheço muito bem.
Eu não brinco com ele. Eu não provoco nem tiro sua mente da dor. Em
vez disso, desvio o olhar enquanto lavo o ferimento, incapaz de encarar o
fluxo vermelho. Rasgo o tecido do que sobrou da minha saia com as mãos
trêmulas. Uso os dedos ensanguentados para colocar a bandagem
improvisada sob seu peito.
Respirando pesadamente, me inclino sobre suas costas para puxar o
tecido ao redor do ferimento.
Minha trança desliza por trás do meu ombro, balançando até...
Ele se arrasta pela poça de sangue, começando a jorrar novamente sobre
seu ferimento.
Respiro fundo antes de colocar a mão no meio da minha trança, pronta
para jogá-la de volta por cima do ombro.
Minha mão gruda no cabelo dentro da palma da minha mão.
Olho para baixo lentamente, todo o meu corpo tremendo.
O sangue está espalhado pelo meu cabelo, pingando das pontas e
manchando minha mão. Engulo o nó crescente em minha garganta
enquanto puxo minha mão para olhar para o sangue que a cobre.
Não sinto cheiro de nada além de morte, não ouço nada além do
zumbido em meus ouvidos.
Acho que Kai está dizendo alguma coisa, mas eu o ignoro enquanto me
atrapalho com o tecido, sangrando enquanto corro para cobrir o
ferimento.
Eu amarro com um suspiro abafado, pegando o cantil. Consigo drenar
as últimas gotas de água na palma da mão antes de esfregar violentamente
as mãos. O sangue rodopia sobre minha pele, escorrendo pelos meus pulsos
e...
"Cinza."
Sua voz é severa o suficiente para me tirar do meu frenesi. Não tenho
certeza de quando ele se sentou, mas agora está de frente para mim,
apoiando a mão gentilmente na minha perna. "O que está acontecendo?"
Balanço a cabeça, lutando contra as lágrimas que ameaçam cair. "Não é
nada…. É... — Meu olhar cai em minhas mãos e no sangue que as cobre. As
mesmas mãos que seguraram os corpos moribundos daqueles que eu mais
amava. As mesmas mãos que estão para sempre cobertas de sangue.
“É o sangue”, ele diz suavemente. “Você nunca foi melindroso até…”
Meu coração bate forte contra meu peito, me fazendo sentir tonta.
Tudo o que sinto é sangue. Tudo que sinto é culpa.
“Eu... eu não posso mais”, ofego. “Não posso mais me sentir assim. É
tudo demais.
Olho para o cabelo prateado manchado de vermelho. A visão da minha
trança me acalma, me faz odiar quanto poder o sangue agora tem sobre
mim. É um esforço para desacelerar minha respiração, para estabilizar a
batida do meu coração.
Uma espécie de raiva entorpecida de repente sufoca o pânico que corre
através de mim. Respiro fundo, levantando meu olhar para o dele.
“Corte isso.”
Suas sobrancelhas franzem com minhas palavras: "O quê?"
“Quero que você corte isso”, digo baixinho. Meu rosto está inexpressivo,
apesar das lágrimas ainda nublarem minha visão. Passo as mãos
ensanguentadas por toda a extensão da minha trança, manchando-a a cada
passada.
Os olhos de Kai seguem meus dedos, arregalando-se ligeiramente em
compreensão. “Gray, talvez você devesse...”
“Eu quero que você corte isso,” eu sussurro. "Por favor."
“Ei, olhe para mim”, ele diz suavemente, sua mão indo para meu rosto.
“Vou lavar seu cabelo, ok? O sangue não estará lá para sempre...
“Sim, vai”, interrompo em voz alta, com a voz trêmula. Pisco para
conter as lágrimas, forçando-me a manter seu olhar enquanto o faço. “Sim,
vai”, repito, desta vez sussurrando. “O sangue sempre estará lá. O sangue
do meu pai. O sangue do meu melhor amigo. O sangue de cada pessoa que
matei. Está sempre lá.” Minha voz falha. “E estou me afogando nisso.”
Ele balança a cabeça, passando o polegar pela minha bochecha. “As
mortes de Adena e de seu pai não foram culpa sua.”
“Só porque não foi culpa minha, não significa que não foi culpa minha”,
sussurro.
 “Não, isso não é—”
"Por favor. Eu sei que você mantém minha adaga na bota.
Ele para com minhas palavras suaves. "Eu não quero que você se
arrependa disso."
Balanço a cabeça diante das minhas mãos ensanguentadas. “Você não
entende. Este cabelo guarda memórias. E é pesado.” Viro-me lentamente
até ficar de costas para ele, a trança solta pendendo ao longo da minha
coluna. “Por favor, Kai.”
Silêncio.
Até que não haja. Até que eu o sinta pegar a bota. Até que minha trança
seja segurada suavemente com uma mão enquanto a outra segura a lâmina
de meu pai contra ela.
Sinto sua respiração em meu pescoço, hesitante e insegura.
Uma lágrima rola pelo meu rosto quando eu aceno.
Levantando a trança do meu pescoço, ele começa a passar a lâmina por
ela.
Cada pedaço de compostura que eu tinha desmorona ao som do meu
cabelo sendo cortado.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto. Choro pelo meu passado, pela
menina que segurou a mão do pai até esfriar. Para a menina que lutou para
sobreviver num reino que a odiava.
Choro por Adena – meu sol na escuridão para a qual eu estava vagando.
Ainda posso sentir seu corpo ensanguentado em meus braços, ver seus
dedos quebrados amarrados atrás das costas. Eu choro porque a morte não
a merece. Mas ela merece meu luto, todas as minhas lágrimas contidas.
Choro sempre que sinto que não deveria. Por cada vez que senti como se
isso me enfraquecesse.
Sinto o sussurro do cabelo solto caindo nas minhas costas, o peso saindo
dos meus ombros.
Quando ele se afasta, ouço a adaga bater no chão da caverna. Movo a
cabeça, sentindo-me leve sem a pesada cortina de cabelo caindo em cascata
pelas minhas costas. As pontas recém-cortadas mal roçam meus ombros,
fazendo cócegas em minha pele.
 Sua mão está no meu braço agora, gentilmente me virando para encará-
lo. Eu lutei patéticamente, não querendo que ele me visse assim.
Eventualmente, ele puxa minhas mãos nas suas, pegando nosso último
cantil cheio da mochila. Observo enquanto ele usa os dentes para rasgar
mais tecido da saia antes de derramar uma quantidade preciosa de água em
minhas mãos manchadas.
Ele fica sentado em silêncio, lavando o sangue das minhas mãos. Seu
toque é suave, como se eu fosse delicado, não frágil. Como se ele estivesse
me tratando com cuidado porque mereço, não porque preciso.
Ele passa o tecido nas palmas das minhas mãos, entre os dedos, passando
mais tempo em volta das minhas unhas. Só quando minhas mãos estão
imaculadas é que ele larga o tecido e olha para mim.
Tudo o que ele faz é intencional, um tipo de intimidade que nunca senti
antes. Simplesmente ser tão cuidado faz outra lágrima rolar pelo meu rosto
antes que eu possa impedi-la. Isso é o suficiente para que a onda de emoções
me invada novamente.
Estou praticamente engasgando com as lágrimas, respirando
irregularmente. “Shh”, ele murmura. "Você esta bem."
Ele leva a mão ao meu rosto, com a intenção de enxugar as lágrimas.
Balanço a cabeça, me afastando. “Não, eu não quero que você me veja assim.
Não quero que você enxugue minhas lágrimas.
Ele balança a cabeça lentamente, absorvendo minhas palavras. "OK.
Então não vou.
Sua mão lentamente encontra a minha, onde está no meu colo. Observo
confuso quando ele o pega e leva até a boca.
Outra lágrima escapa dos meus olhos quando seus lábios roçam a ponta
do meu polegar.
A ação é tão pequena, mas tão significativa. Agora que sei o significado
por trás disso, engulo diante de sua disposição de compartilhar algo tão
especial comigo.
Mas então ele pega o polegar e o guia em direção ao meu rosto para
enxugar uma lágrima. Então ele o puxa de volta aos lábios, beijando-o
novamente antes de usá-lo para enxugar outra das minhas lágrimas. “Você é
forte o suficiente para enxugar as próprias lágrimas, mas teimoso demais
para deixar alguém cuidar de você”, ele murmura.
Ele continua a beijar meu polegar, me ajudando a enxugar cada lágrima
que decora meu rosto. Meus olhos estão inchados, meu rosto manchado,
mas ele me olha com uma reverência reservada à religião.
Quando ele beijou meu polegar pela última vez, fui puxada para seus
braços. Minhas costas estão pressionadas contra seu peito nu, e ele me
segura com força, apesar do ferimento. Uma mão passa pelo meu cabelo
curto, dedos roçando meu pescoço.
“Obrigada,” eu sussurro, colocando minha mão no braço em volta da
minha cintura.
Ele encosta a cabeça na minha. "Você está se sentindo melhor?"
Estou quieto, considerando sua pergunta. “Pela primeira vez em muito
tempo, sinto que isso é uma possibilidade.”
 CAPÍTULO 42 Kitt

Não estive na torre oeste desde que visitei a garotinha que uma vez a
ocupou.
Em seu lugar agora está uma mulher. Rainha. Uma mãe – talvez
parcialmente até para mim.
Ando rapidamente pelo tapete macio, contente em evitar os muitos
olhares curiosos que se seguem. Os servos sorriem educadamente; Os
imperiais olham de forma evasiva. Olhando para uma das muitas janelas
que revestem o corredor, tento vislumbrar meu reflexo.
Em vez disso, meus pés vacilam. Minha garganta seca. Minha visão fica
embaçada.
Ainda não visitei seu túmulo. Ainda assim, me forço a olhar para o
pedaço de terra sob o qual ele está enterrado.
O pequeno cemitério estende-se para além da janela, escondido num
recanto íntimo do castelo. Décadas de reis, rainhas e sua linhagem foram
sepultados sob a grama macia. Pedras esculpidas ficam no topo de cada
sepultura, marcando o corpo em decomposição que está abaixo.
A respiração que respiro é superficial, fazendo barulho em meu peito.
Vários pares de olhos atentos pinicam minha pele e eu me endireito com
a sensação. Porque eu sou o rei deles. Eu não estou bravo. E não vou causar
uma cena.
Desviando os olhos da terra fresca e revirada que agora engole meu pai,
acelero o passo pelo corredor.
Cabeça erguida. Costas retas. Olhos claros.
Nos dias que se seguiram à minha conversa esclarecedora com Gail,
visitei o salgueiro e pedi desculpas a Ava por ter perdido seu aniversário.
Caramba, pedi desculpas por mais do que apenas isso. Eu provavelmente
parecia um rei louco enquanto murmurava para as raízes que se
enroscavam sob meus pés.
 Foi então que Calum me encontrou e me lembrou daqueles três B’s.
Com esse pensamento, enterro a mão no bolso, encontrando a caixa
térmica sob meus dedos. Passo a ponta do polegar sobre o veludo
distraidamente, lembrando-me do treinamento tão necessário que Calum
ofereceu.
“Assuma o papel do rei, mesmo que você ainda não sinta isso. Pelo bem
do seu plano, do seu povo.
Viro a esquina e encontro um salão igualmente lotado, cheio de olhares
curiosos. Minha mão aperta o topo da caixa, encontrando coragem nos três
B que ela representa. Soltando um suspiro, atravesso uniformemente a
multidão de servos e Imperiais.
Cabeça erguida. Costas retas. Olhos claros.
Não tenho a chance de me perguntar se pareço suficientemente
majestoso antes de estar sob a imponente escadaria que sobe até a torre
oeste. Esta ala do castelo é reservada à enfermaria – também conhecida
como isolamento.
Passos rangem sob meus pés, gemendo contra meu peso. Percorrer as
múltiplas histórias sinuosas me deixou sem fôlego rapidamente.
Droga, estou realmente fora de forma?
Suponho que minha falta de resistência não deveria ser chocante depois
de ficar escondido em meu estudo por tanto tempo. Mas estou ofegante
quando chego à porta desgastada no topo da escada.
Meu punho se levanta, preparando-me para bater os nós dos dedos
contra a madeira.
Eu hesito.
Há uma razão pela qual ainda não visitei a rainha. Ela é minha mãe
apenas no nome, e suponho que parte de mim sempre a desprezou por não
ser a mulher que morreu ao me dar à luz. Por não ser a mulher que eu tanto
desejava ter conhecido.
Mas o pai a amava muito, e ela a ele. Em primeiro lugar, é a razão pela
qual ela está tão doente: tristeza. Pelo menos temos essas duas coisas em
comum.
 Até encontrar coragem para enfrentar o túmulo do pai, sentar-me-ei ao
lado do leito de morte da sua esposa.
Eu bato. A porta se abre.
Recebo olhares chocados de vários médicos. Eles não se incomodam em
perguntar por que estou aqui. Apenas um paciente ocupa esta torre.
Em questão de segundos, sou conduzido pela sala, passando por camas
imaculadas e cobertas de poeira.
Ninguém vem aqui há anos.
Mesmo quando Kai e eu nos despedaçamos no ringue de sparring, os
ferimentos foram rapidamente resolvidos por Eli em nossos quartos.
Porque esta ala do castelo é reservada para feridas que são muito mais
profundas do que um Curador pode alcançar.
Meus olhos traçam uma determinada cama escondida em um canto; seus
lençóis estavam cuidadosamente dobrados. Eu me pergunto remotamente
se Kai viu aquela cama sem o corpo de Ava para ocupá-la.
“Kit!”
Desviando os olhos da cama, encontro olhos marrons aquecidos ao me
ver. “Jax,” eu digo, forçando um sorriso. “Eu não sabia que você estava
aqui.”
O sorriso que ele devolve é muito mais brilhante que o meu,
contrastando com sua pele escura. “Eu não pensei que veria você aqui. Ou,
hum, em qualquer lugar.
Observo a tristeza tomar conta de suas feições e estou desesperada para
erradicá-la. “Desculpe por isso, J. Tenho estado muito mais ocupado do que
o normal.”
Ele balança a cabeça, movendo-se em seus membros desengonçados.
"Sim, eu aposto." Então ele lança um olhar para a cama ocupada atrás dele.
"Ela está perguntando sobre você."
Eu limpo minha garganta. “Você vem aqui com frequência?”
Ele balança a cabeça, parecendo envergonhado. "Quase todos os dias.
Eu... eu devo isso a ela. Foi ela quem me acolheu depois dos meus pais…”
Concordo com a cabeça quando ele para, não precisando que ele me
lembre do naufrágio de seus pais em Shallows. De repente, estou limpando
a garganta novamente, me sentindo um pouco estranho. Algo mudou entre
nós e isso me deixou estranhamente desequilibrado.
Suponho que isso seria minha culpa. Eu sou o único de nós que mudou.
O único que agora é rei.
"Bem", diz Jax lentamente, "acho que vou deixar você com isso."
Minha mão encontra seu ombro quando ele começa a se afastar. "Pragas,
você cresceu um centímetro a cada dia desde a última vez que te vi?"
O tom brincalhão da minha voz, o vislumbre do príncipe com quem ele
cresceu, faz com que um sorriso se espalhe em seu rosto. “Em breve estarei
desprezando você, Kitty.”
“Oh, espero que não”, digo incisivamente. “Porque então eu não seria
capaz de fazer isso.” Estendo o braço para frente, passando um braço em
volta de seu pescoço antes de bagunçar seu cabelo curto com a mão livre.
Ele ri daquele jeito infantil que eu senti falta. Despreocupado e
saudável. Depois de finalmente se desembaraçar dos meus braços, ele fica
diante de mim, radiante. A visão faz meu peito se contrair com a lembrança
de como as coisas costumavam ser.
Mas talvez ainda haja esperança de felicidade no futuro.
Depois de conseguir arrumar meu cabelo, Jax dá vários passos longos e
sai da sala rindo. Balançando a cabeça e alisando os fios loiros, volto meu
foco para a mulher que já me observa.
Seu cabelo preto, outrora elegante, parece opaco espalhado sobre o
travesseiro branco. Quando vou até a beira da cama, ela tenta dar um
sorriso fraco. “Olá, Kitt.”
A voz que escapa de seus lábios rachados é pouco mais que um som
áspero. Olhos cinzentos vagam por mim, parecendo muito com os de Kai.
Ela limpa a garganta, parecendo mais forte ao dizer: — Ouvi dizer que você
não tem se saído muito bem recentemente.
Meu sorriso é triste. “Eu poderia dizer o mesmo sobre você.”
Quando me sento na cadeira rígida ao lado dela, ela pega minha mão,
apertando-a com muito mais força do que imaginei que ela fosse capaz. “Só
rumores bobos, então, hmm?”
Ela sorri e eu sorrio de volta. “Sim, apenas rumores.”
 Ficando subitamente séria, ela diz suavemente: — Não pensei que você
viria me ver.
Eu pressiono meus lábios, balançando a cabeça levemente. “Para ser
honesto, também não pensei que faria isso.”
"Eu não posso culpar você." Seu sorriso é triste. “Nunca fiz muito
esforço para ter um relacionamento com você.” Lágrimas brotam de seus
olhos cinzentos. “E por isso… sinto muito.”
Eu engulo, sem saber o que dizer. Felizmente, ela está falando de novo
antes que eu seja forçado a pensar em alguma coisa. "Pragas, você se parece
muito com ele."
Meus olhos colidem com os dela. Levantando a mão trêmula, ela tira
uma mecha de cabelo da minha testa. “Você é exatamente como ele era
quando me apaixonei por ele.”
"Realmente?" Respiro, desesperada para saber mais sobre o homem que
idolatrava.
"Realmente." Ela ri, embora pareça doloroso. “Sabe, não gostávamos
muito um do outro no começo. Meu pai era um conselheiro de confiança
do rei, e quando sua mãe faleceu ao dar à luz você, eu fui a opção mais fácil
para ele. Ele não era obrigado a passar meses me cortejando. Ela balança a
cabeça, lembrando-se de tudo com um leve sorriso. “Eu não queria me casar
com ele. Verdadeiramente. Estava claro que tudo o que ele queria de mim
era outro herdeiro. Mas algo começou a florescer entre nós com o passar do
tempo. Amor. Ele era diferente comigo. Gentil e cuidadoso." Seus olhos
lentamente encontram os meus. “E agora, aqui estou. Morrendo porque
não sei mais respirar sem ele.”
"Eu conheço o sentimento."
As palavras saem da minha boca antes que eu possa engoli-las. “Eu sei
que você quer”, ela sussurra. "Você o amava muito."
Minha voz falha. “Eu só quero deixá-lo orgulhoso.”
Ela aperta minha mão. “E você vai, Kitt. Você governará este reino para
ele. Ele acreditou em você e eu também.”
"Ele fez?" Eu sussurro pateticamente.
 Ela me encara por um longo momento. “Ele deixou cartas para você.”
Minha respiração fica presa e eu a prendo enquanto ela continua. “Apenas
no caso de algo... acontecer com ele. O objetivo deles é guiá-lo, dizer
exatamente o que ele desejaria para o reino. Eu não os li, obviamente, mas
você deveria. Acredito que estejam na gaveta de baixo da escrivaninha.
Bem, a última gaveta da sua mesa.
Eu ainda não tinha aberto nenhum desses compartimentos para o bem
da minha sanidade. Porque doía muito ver uma pena que ele segurava ou
um bilhete que ele rabiscava. Mas agora…
“Eu vou encontrá-los,” eu respiro. "Obrigado."
Ela sorri. "Claro."
Eu estou pronto para sair. Ela tosse. Eu estremeço.
“Kit?”
Eu me viro para sua forma frágil. "Sim?"
“Visite-me de novo?” Ela engole. "Você se parece muito com ele."
Minha garganta queima.
Eu concordo.
 CAPÍTULO 43 Kai

Suas pernas estão emaranhadas nas minhas, sua cabeça pressionada contra
meu coração batendo.
Perdi a noção do tempo, satisfeito em segurá-la até que todo o meu
corpo fique dormente. Caímos num silêncio que soa como contentamento,
paz de espírito.
Não me atrevo a me mover, com muito medo de estragar o momento em
que ela provavelmente está com medo de acontecer isso. É claro que ela não
sabe o que fazer comigo. Não sabe o que fazer comigo por causa do que
estou fazendo com ela.
Estamos a um dia de distância de Ilya agora. A um dia de entregá-la a
Kitt, o rei, para fazer com ela o que quiser. E não sei mais exatamente do
que Kitt é capaz. Nem sei como ele reagirá quando eu lhe mostrar o diário,
a documentação de um curandeiro que o rei não pôde comprar.
Ele provavelmente não vai acreditar. Caramba, também não tenho
certeza em que acreditar.
Vivi toda a minha vida acreditando que os Ordinários estão doentes e
condenando a todos nós. Mas esta mentira está de acordo com o carácter do
pai, com a sua fome de poder e controlo. Sem mencionar quantos
Ordinários viveram entre nós durante décadas sem nenhum efeito
perceptível em nossas habilidades.
Parece uma mentira tão óbvia quando você não viveu isso durante toda
a sua vida.
Ela se move contra mim, puxando as pernas até o peito. Um lampejo
vermelho chama minha atenção e estendo a mão para agarrar sua perna.
Ela está prestes a protestar quando levanto sua panturrilha em minha
direção e vejo calças rasgadas e a flecha cortada por baixo.
"Por que você não me contou sobre isso?" Eu digo calmamente.
Sua voz está tão rígida quanto seu corpo se tornou. “Porque é apenas
um arranhão.”
 "Está sangrando."
"Não." Ela suspira. “Sangrou. E eu estava fazendo um ótimo trabalho
ignorando isso até você tocar no assunto.
Ela se mexe para que eu possa ver seu rosto ficar mais pálido na
penumbra enquanto ela olha para o sangue seco. Pego a saia mutilada e
rasgo outra tira de tecido dela. Então cuidadosamente levanto sua perna
sobre a minha antes de enrolar o tecido que sobrou de sua calça.
Sinto seus olhos percorrendo meu rosto enquanto enrolo a tira da saia
em volta da ferida, enrolando-a bem antes de amarrá-la. “Pronto,” eu digo
simplesmente. “Agora você não precisa olhar para isso.”
Ela consegue dar um pequeno sorriso. "Obrigado."
Meus lábios se contraem. “Essa é a quinta vez que você me agradece
agora. Parece estar ficando menos doloroso dizer.”
“O que”, ela zomba, “você está acompanhando agora?”
“Eu não faria isso se não fosse uma raridade.”
Ela balança a cabeça, escondendo um sorriso enquanto olha para mim.
Cabelo curto combina com ela. Embora eu tenha certeza de que há poucas
coisas que não o fazem. Mas eu gosto dela assim: cabelo bagunçado e lábios
rápidos sorrindo para mim.
Sua perna ainda está sobre a minha, forçando-a a sentar de lado. Eu a
estudo por um longo momento antes de dizer: — Foi Adena, não foi?
Tudo nela parece encolher com a menção de sua amiga. “E quanto a
Adena?”
“O sangue,” eu digo suavemente. “Você nunca teve problemas com isso
antes…”
“Antes de ela morrer”, ela diz sem rodeios. “Algo sobre estar coberto
pelo sangue daqueles que você ama – mais de uma vez – faz com que você
seja incapaz de suportar a visão, a sensação, o cheiro disso. Eu acho... eu
acho que o sangue de Adena foi minha última gota.”
Concordo com a cabeça, entendendo do meu jeito distorcido. Meus
olhos viajam por ela, absorvendo a força que ela não consegue ver. Seu
próprio olhar penetrante está varrendo meu rosto, embora eu duvide que
ela veja força. Talvez pecado. Lealdade na melhor das hipóteses.
 “Devíamos ir, sim?” Sua voz é enganosamente alegre. “Não devemos
deixar o rei esperando mais do que o necessário.”
Eu conheço esse tom. Ela o usa sempre que se fala em levá-la de volta
para Ilya.
Qual é o meu dever. Levá-la de volta para Ilya é meu dever.
Ela se desembaraça do meu colo para colocar tudo em sua mochila. A
corrente faz barulho quando ela se levanta, e o som é um lembrete
constante do que estou fazendo com ela.
Eu sigo, puxando cuidadosamente o arco sobre meu ombro ileso.
Olhando por cima, encontro seu olhar fixo no chão, os olhos arregalados de
emoção. Sigo sua linha de visão para ver a adaga ao lado de sua longa trança
prateada.
Parece que ela deixou uma versão de si mesma no chão desta caverna,
outro fantasma vagando pelo Santuário das Almas. Eu me curvo para
pegar sua adaga, sentindo os redemoinhos prateados pressionarem minha
palma. Como é estranho segurar uma arma com tanta história nas mãos.
“Eu nunca vou recuperá-lo, não é?” ela pergunta estupidamente.
Começo a me dirigir para a boca aberta da caverna. “Um dia”, eu
prometo.
“Enterre comigo, sim?”
Suas palavras me fazem enrijecer, e é preciso toda a força para ignorá-las.
Quando saímos, já é sol de fim de tarde. A estrada é rochosa o suficiente
para empurrar meu ombro e esticar a ferida já latejante, fazendo-me temer
cada passo. Caminhamos em um silêncio confortável por um longo tempo
antes de ela dizer casualmente: “Você está sofrendo”.
“Oh, sou eu, Pequeno Psíquico?”
Ela parece descontente até dizer: — Digamos apenas que me tornei
bastante boa em ler sua linguagem corporal.
Eu rio das minhas próprias palavras cuspidas de volta para mim. “Foi
assim que você fez seu pequeno truque psíquico, não foi? Você lê as pessoas.
Ela assente. “Essa é a essência. Parece muito mais fácil do que é, para ser
honesto. Leva anos para conectar seu cérebro para reunir detalhes em
questão de segundos.”
 “Eu acredito”, suspiro. — Você foi... ainda é, suponho... muito
convincente.
Sinto o olhar dela em meu rosto. “Então, você nunca… questionou
minha habilidade?”
Eu rio levemente. “Claro que sim. Esse é o meu trabalho. Balançando a
cabeça, olho para o céu azul acima. “Mas você estava distraindo. É como se,
no momento em que considerei sua habilidade, você fizesse algo para
direcionar meus pensamentos para outra direção. E ainda estou
descobrindo novos poderes, principalmente no que diz respeito aos
Mundanos. Então, um vidente não parecia muito rebuscado.”
Seu sorriso é presunçoso. “Sou muito bom no que faço.”
“Não fique arrogante, querido.”
Ela se vira para olhar completamente para mim, sua expressão vazia.
“Você tem uma bolha na parte interna do pé esquerdo.” Seus olhos caem
para a barba crescente em meu queixo. “Você não mantém barba porque
odeia a sensação. E... você usou um anel no castelo, mas o tirou antes de vir
me encontrar.
Balanço a cabeça no chão, tentando ao máximo esconder meu espanto.
“Você me pegou, Gray. Tudo isso parece certo. Flexiono minha mão como
tenho feito desde que saí do castelo. “Era o anel do Executor que eu estava
usando. Coisa grande e espalhafatosa com a qual não estou acostumada. A
sensação disso entre meus dedos me incomodou. Então imaginei que uma
missão seria uma boa desculpa para retirá-lo.”
Olho para encontrá-la olhando para o anel que ela gira no polegar. Ela
zomba ao ver isso. “Durante toda a minha vida pensei que este anel
representava o casamento dos meus pais, não de estranhos.”
“Eles eram seus pais,” eu digo severamente. “Sangue não é igual a amor.
Jax é meu irmão tanto quanto Kitt, apesar de não termos os mesmos pais.”
Ela balança a cabeça, entendendo, mas não acreditando totalmente. "Faz
sentido. Tudo isso." Ela consegue dar uma risada fraca. “Sou filha de alguns
Ordinários que não quiseram lidar comigo. É por isso que não sou um Mix.
Eu acho... acho que nunca pensei nisso até agora.”
 "Por que você?" Eu digo simplesmente. “Quando um pai te ama, você
não sente necessidade de procurar outro.”
Ela assente, ficando em silêncio. O sol está acima de nós, quente na
minha nuca. Não digo nada sobre meu ombro dolorido ou sobre a bolha
ardente que ela já sabe e que roça minha bota.
Caminhamos num silêncio tranquilo por um longo trecho do restante
da estrada. O que resta do nosso pão amanhecido é rapidamente devorado
e regado com água morna.
É quando o chão começa a nivelar, tufos de grama aparecem ao nosso
redor. Protegendo meus olhos, eu aperto os olhos contra o sol poente,
avistando a inundação de verde para onde estamos indo.
“Estamos quase no campo”, digo, quebrando o silêncio. Já posso ver as
torres do castelo pairando no horizonte.
"Ótimo. Última parada antes de Ilya.”
Há aquele tom novamente.
Eu limpo minha garganta. “Você já esteve em campo?”
“Considerando que fica perto do castelo – e eu não tinha estado perto
de lá até as Provas – não, nunca vi o campo.”
"Bom." Eu jogo um sorriso para ela. “Serei o primeiro a ver sua reação.”

Sua boca está aberta, exatamente como eu suspeitava.

“O que… o que é isso?” ela fica boquiaberta, os pés caindo mais rápido
contra a terra.
“Esse seria o campo.”
Uma mão me dá um tapa no estômago. "Eu sei disso, espertinho." Ela
sorri docemente, como se não tivesse acabado de tirar o ar dos meus
pulmões. “Estou falando sobre as flores.”
Eu me endireito, a mão pressionada contra minha barriga enquanto
olho para o mar vermelho brilhante. Cada pétala sangra na outra, criando
um manto colorido para aquecer a grama abaixo.
“Poppies,” eu digo, sorrindo quando vejo a expressão em seu rosto.
 “Nunca vi uma flor tão brilhante”, ela pisca. “Eles são laranja e
vermelhos e estão em todos os lugares.”
Não consigo tirar os olhos dela. "Então? O que você acha?"
Ela olha para mim, seu sorriso preocupante. “Acho que você está me
atrasando.”
Com as palavras mal saindo de sua boca, ela se vira e corre em direção ao
campo. Consigo começar a correr antes que a corrente tenha a chance de
tentar me tirar do chão. Eu a vejo abrir os braços para abraçar o vento
enquanto suas botas encontram a borda do campo.
Não a via tão despreocupada desde o dia em que a segui na chuva,
pegando um miosótis para colocar atrás da orelha. Vê-la aproveitar a vida
faz com que sobreviver à minha de repente valha a pena.
“Pelo menos tente acompanhar!” ela chama, papoulas apertando suas
pernas a cada passo. “Acho que você está fora de forma, Azer!”
"É assim mesmo?" Eu rio, aproximando-me dela.
Ela percebe tarde demais o que está acontecendo.
Um grito escapa de seus lábios quando eu corto na frente dela, me
curvando para pegar suas pernas e jogar o resto do seu corpo sobre meu
ombro ileso. Mordo a língua com a dor que ainda atinge meu corpo, mas o
som de sua risada é curativo, capaz de fazer um homem esquecer seu
próprio nome, quanto mais sua dor.
"O que você está fazendo?" ela ri nas minhas costas, agitando os braços.
Eu giro a gente. “Mostrando o quão fora de forma estou.”
Ela ri como uma garota que não teve que chorar pelo pai e melhor
amigo. Como uma garota que não lutou para sobreviver, roubada quando
estava morrendo de fome. Como uma garota que não está acorrentada a
um homem que ela deveria odiar.
Há tanta beleza na resiliência, na capacidade de rir apesar de tudo.
“Tudo bem”, ela ofega, “você deixou seu ponto de vista. Você pode me
colocar no chão agora.
“Mas estou lhe dando a melhor vista das flores”, digo com um sorriso
que ela não consegue ver.
 Sua voz está ligeiramente abafada. “Não, você está arrastando minha
cabeça pelas flores.”
Eu rio, agachando-me enquanto passo um braço em volta de suas costas
e a viro por cima do ombro. Baixando-a lentamente até o chão, eu a deito
de forma que as flores a rodeiem enquanto ela sorri para mim.
O sol poente derrama raios dourados em seu rosto, olhos azuis
brilhando contra o vermelho vibrante de cada papoula. É difícil acreditar
que algo tão bonito olharia de bom grado para pessoas como eu.
Sinto-me indigno do olhar dela, da maneira como seus olhos percorrem
meu rosto. Balanço a cabeça, ainda olhando para ela. “Não me olhe assim.”
"Como o que?" ela pergunta suavemente.
“Como se eu fosse digno de ser visto.”
Seus cílios tremulam com minhas palavras. Ela engole em seco,
levantando a mão para segurar meu rosto. Meus olhos se fecham ao sentir a
palma da mão dela contra minha pele, o privilégio de ser tocado por ela.
"Dance Comigo?" ela sussurra.
Meu coração acelera com a pergunta tímida.
Abro os olhos e encontro os dela fixos em meu rosto, dando-me aquele
olhar que não mereço. “Por quanto tempo você quiser, querido.”
Eu a ajudo a ficar de pé antes de guiar seus braços em volta do meu
pescoço. Minhas mãos encontram seus quadris, segurando firme enquanto
levanto seus pés sobre os meus. Ela engasga de surpresa antes de um sorriso
abrir seu rosto, os dedos enrolando em meu cabelo.
Eu balanço com o corpo dela pressionado contra o meu. Minhas mãos
percorrem suas costas, desacostumadas à sensação sem sua pesada cortina
de cabelo. Inclino minha cabeça em direção à dela, observando a bagunça
prateada caindo sobre seus ombros.
Coloco uma mecha ondulada atrás da orelha dela, passando os dedos por
toda a extensão dela. "Você não se arrepende?"
Ela balança a cabeça, seu sorriso triste. "Não."
“Bom”, murmuro. “Porque sempre tive uma queda por cabelos curtos.”
"Oh sério?" Ela ri enquanto eu nos balanço em círculo.
 "É verdade. Entre outras coisas, é claro.” Encolho os ombros. "Cabelo
curto. Olhos azuis oceano. Vinte e oito sardas. E” – faço uma pausa,
examinando-a com uma inclinação de cabeça – “qual é a sua altura?”
Ela pisca em confusão. “Umm, cerca de um metro e meio?”
“Um metro e meio de metro”, continuo uniformemente. “A terrível
capacidade de chutar o traseiro de um homem. Sorriso deslumbrante.
Ridiculamente teimoso. Cabelo como prata derretida. Rápido em me
ameaçar com uma adaga.” Eu sorrio para ela. “Devo continuar?”
"Qual é o próximo? Uma balada em meu nome? Sua voz contém um
desafio, mas seu rosto exibe um sorriso.
Eu a puxo para mais perto, minha mão encaixada na curva de sua
cintura. “Os poetas não são apenas tolos com palavras bonitas?” Eu abaixo
meu rosto até que nossas testas se encontrem. “Acho que me qualifico,
querido.”
Ela ri baixinho, olhando para as flores que se aglomeram em volta de
nossas pernas. Estamos balançando ao pôr do sol, as botas dela em cima das
minhas com um campo de flores para testemunhar.
Observo seu olhar subir e atravessar o mar de pétalas que se estendem
em direção ao céu. Não preciso virar a cabeça para saber o que ela está
olhando. “Ontem à noite,” ela diz calmamente.
“Ontem à noite,” eu ecoo.
Ela balança a cabeça, enrolando os braços com mais força em volta do
meu pescoço. “Então podemos aproveitar isso enquanto dura.”
Nós balançamos em silêncio até que ela sussurra: “Finja, certo?”
Engulo em seco, odiando o som da mentira que escapa da minha língua.
"Fingir."
 CAPÍTULO 44 Paedyn

Sentamos em uma cama vermelha, do tipo que é doce e macia, não

enjoativa e pegajosa como estou acostumada.
Estico as pernas doloridas à minha frente, sentindo as pétalas fazendo
cócegas na minha pele. Caminhamos muito mais pelo campo depois de
terminar nossa dança, os dedos dos pés de Kai provavelmente dormentes
em suas botas. Mantenho-me de costas para o castelo que agora está muito
próximo, optando por ignorar o inevitável.
"Como você fez isso?"
A frustração de Kai transparece em sua voz, algo que tenho certeza que
ele não está acostumado a permitir. Ele está deitado de lado, apoiado em
um cotovelo enquanto luta com caules de papoula. Eu bufo ao ver o que
deveria ser uma coroa de flores, vendo-a amassar-se em suas mãos.
Ele acena para a coroa quase concluída no meu colo. “Como o seu não
está desmoronando?”
“Talvez”, digo lentamente, “porque estou fazendo certo”.
O olhar monótono que ele me dá faz com que uma risada borbulhe na
minha garganta. As pétalas escorregam entre seus dedos enquanto ele se
atrapalha para embrulhar as hastes. Suas palavras são um murmúrio
baixinho. “Posso empunhar uma espada com as duas mãos, mas não
consigo fazer com que essas flores fiquem juntas.”
“Para ser justo”, digo, torcendo a última flor no lugar, “tive muita
prática. Adena e eu costumávamos fazer isso o tempo todo com dentes de
leão.”
O pensamento traz um sorriso triste ao meu rosto enquanto admiro
meu trabalho. Coloco a coroa em sua cabeça, ajustando-a sobre suas ondas
negras. "Lá. Voltar a ser um príncipe.
Ele sorri, me distraindo com suas covinhas. Deito de lado, espelhando-o
enquanto me apoio em um cotovelo e olho para a coroa. As flores
brilhantes contrastam com cada uma de suas feições, suaves e delicadas
onde o resto dele é tudo menos isso.
"Aqui." Ele tira da mão uma flor meio esmagada. Dedos escovam meu
cabelo enquanto ele coloca a haste atrás da minha orelha. “Finja que é um
não-me-esqueças.”
Aquela noite do último baile passa pela minha mente, junto com a
lembrança de um beijo que quase trocamos. E pensar que compartilhamos
mais agora, quando realmente deveríamos ser inimigos. “Somos muito
bons em fingir”, murmuro, observando seu rosto.
Ele abre a boca, como se quisesse libertar as palavras que estava
prendendo dentro de si.
Mas seus olhos percorrem meu pescoço, seguindo a curva do meu ombro
exposto. A camisa grande e a alça da regata agora estão penduradas
frouxamente no meu braço, deitadas de maneira deselegante ao meu lado.
Seus olhos se estreitam, parecendo pedaços de gelo quando uma
tempestade começa a se formar dentro deles.
O coração batendo sob seu olhar gagueja ao perceber o que ele vê. Sento-
me rapidamente, puxando a camisa por cima do ombro. Pressiono a mão
no tecido, garantindo que ele cubra a bagunça mutilada que está por baixo.
"Cinza." Sua voz é fria. “Que perdição foi essa?”
Balanço a cabeça para ele, odiando o modo como estou me afastando.
"Não é nada."
“Então deixe-me ver”, diz ele, aparentemente calmo.
Ele estende a mão em minha direção e não penso antes de bloqueá-la
com meu antebraço.
Seus olhos voam até os meus. Um batimento cardíaco passa. "O que é
que foi isso?"
“Isso”, digo friamente, “foi um bloqueio. Você gostaria que eu
demonstrasse um soco?”
Ele ri sem humor. “Você não pode estar falando sério.”
"Me teste."
Ele balança a cabeça, perplexidade pintando suas feições. Quando ele
alcança novamente a manga da minha camisa, empurro sua mão para baixo
antes de enviar meu punho livre voando em direção ao seu estômago.
Ele bloqueia facilmente, lentamente deixando seus olhos subirem até os
meus. “Você está realmente tentando lutar comigo agora?”
“Depende se você vai ou não manter as mãos afastadas”, digo,
levantando ainda mais a manga.
Seus olhos passam entre os meus, suas palavras são um sussurro. "O quê
ele fez pra você?"
Essa pergunta faz com que toda a raiva reprimida venha à tona na
forma de um soco rápido em sua mandíbula. Mal consigo cortar o lado do
rosto dele com os nós dos dedos antes que ele se esquive.
Estamos ambos de joelhos agora, respirando com dificuldade.
“Ei,” ele ofega. “Eu só quero saber o que aconteceu—”
Outro soco em seu estômago, seguido de outro em seu queixo, que
consigo acertar. Quando me afasto para pegar outro, ele agarra meu pulso
antes que eu possa causar mais dano.
“Eu não vou brigar com você”, ele diz severamente. “Eu não vou.”
A frustração sai da minha garganta, soando como um rosnado.
Empurro seu peito com a mão livre, com força suficiente para fazê-lo cair
de joelhos. Batendo meu corpo contra o dele, eu nos derrubo sobre
papoulas e caímos no chão.
Estou montando nele, ofegante com a preocupação que ele está
vestindo. "Por que você não luta comigo?" Minha voz falha, lágrimas de
repente enchem minha visão.
“Porque da próxima vez que eu colocar a mão em você, eu só quero que
seja uma carícia”, ele diz suavemente.
Abaixo a cabeça, fechando os olhos com força contra a onda de emoção
ali. Sinto uma mão calejada em meu rosto e balanço a cabeça diante do
conforto que não mereço. “Por favor”, ele sussurra. "Mostre-me."
Soltei um suspiro trêmulo, abrindo os olhos para os cinzentos que já
olhavam para mim. Então lentamente saio de cima dele enquanto ele se
senta, engolindo meu orgulho para puxar suavemente as camadas de
roupas do meu ombro.
 Uma brisa fresca beija minha clavícula, como se quisesse oferecer sua
simpatia. Não sinto o ar pegajoso na pele desde que o rei me abriu do lado
de fora do Bowl.
A expressão de Kai não vacila, como se ele tivesse colocado uma máscara
vazia. Há uma rachadura, no entanto. Sempre existe. Percebo o músculo
que se contrai em sua bochecha, a flexão de suas mãos. "Como ele fez isso?"
Tento engolir o nó na garganta. "Uma espada."
Ele suspira pelo nariz.
“Depois que ele arrastou a lâmina pelo meu pescoço”, continuo,
erguendo o queixo para que ele possa ver a cicatriz familiar sob a luz
pálida, “ele me disse que deixaria sua marca em meu coração, para que eu
nunca esqueça quem era. isso quebrou.”
Ele se aproxima mais, os olhos fixos na pele mutilada começando a
formar cicatrizes. Sua voz é gelada, causando um arrepio na minha espinha.
“É um O.”
Eu concordo. "Para-"
“Comum”, ele termina, enojado. "Ele torturou você e você não pensou
em me contar?"
"Teria feito diferença?" Eu digo, jogando minhas mãos para o alto. “Isso
não me torna menos criminoso.”
“Isso teria feito de você menos assassino”, ele diz asperamente. "Por que
você escondeu isso de mim?"
“Porque...” gaguejo. “Porque mal consigo olhar para mim mesmo! Você
não entende? Lágrimas ardem em meus olhos, mas eu continuo. “Ele me
arruinou. Me machucou. Pelo resto da minha vida, olharei para essa
cicatriz e pensarei no homem que mais odiei. O homem que mandou matar
o meu pai. O homem que matou impiedosamente comuns como eu. O
homem que tentou me matar.” Balanço a cabeça, olhando para qualquer
lugar, menos para ele. “Eu não podia deixar ninguém ver como ele me
marcou. Veja o dano que ele causou. Eu... eu simplesmente não consegui.
A dor contida em seu olhar é quase demais para suportar. "Cinza…"
“Diga meu nome,” eu sussurro. "Por favor."
 Eu sei que ele não disse isso desde que escapamos da prisão. Desde que
contei a ele, ele perdeu o privilégio de me chamar assim. E ele respeitou
minha regra desde então.
Mas anseio pelo som do meu nome em sua língua. Quero que ele grite
do telhado, sussurre no meu ouvido, trace na minha pele. Quero que meu
nome forme um formato familiar em sua boca, saboreando meus lábios.
Quero que ele seja dono do meu nome e ainda implore quando o disser.
Ou talvez eu só o queira.
A surpresa penetra em sua máscara em ruínas antes que o alívio leve
tudo embora. Um sorriso hesitante surge em seus lábios, como se eu tivesse
acabado de pronunciar as palavras mais lindas que ele já ouviu.
Ele diz meu nome como se estivesse na ponta da língua, sussurrado a
cada respiração que ele respira. “Paedyn.”
Então ele abre os braços.
Um soluço silencioso passa pelos meus lábios enquanto rastejo para seu
colo.
Braços fortes se cruzam ao meu redor antes de enterrar meu rosto em
seu peito nu. Ele passa a mão pelo meu cabelo curto, segurando meu
pescoço enquanto eu aperto contra ele. “Ele não arruinou você, Pae”, ele
murmura em meu ouvido. O apelido faz uma lágrima rolar pela minha
bochecha e respingar em seu peito. “Mas você pensando assim significa que
mesmo na morte, ele vence. Essa cicatriz é uma prova de sua força. Um
testamento de quem você é, não o quê.
Concordo com a cabeça, me enrolando mais perto dele. As flores nos
engolem enquanto ficamos sentados em silêncio, criando uma linda parede
de pétalas. Seu corpo está quente, seus braços são um conforto pesado ao
meu redor.
Ficamos sentados até a escuridão cair sobre nós, a palma da mão dele
acariciando meu cabelo o tempo todo. Quando a lua está baixa sobre nós e
minhas pálpebras ficam pesadas, ele gentilmente me tira de seu colo para
estender um saco de dormir.
Ele quase me levanta antes de se deitar ao meu lado, seu ombro roçando
o meu. Eu rolo para o lado para encará-lo, apesar da escuridão. "Obrigado."
 Ele vira a cabeça com o que tenho certeza que é um sorriso malicioso nos
lábios. “Isso é seis vezes agora.”
“E provavelmente o último”, digo com um sorriso.
Ele olha de volta para as estrelas piscando para nós. “Cicatrizes.”
Eu pisco. "O que?"
“Cicatrizes”, ele repete. “Outra coisa pela qual sempre tive uma queda.”
O riso parece gaguejar na minha garganta, como se não tivesse certeza se
deveria sair da minha boca. Ele estende a mão e acaricia suavemente a ponta
do meu nariz, fazendo-me rir de uma maneira que eu não sabia que
poderia.
“Pragas, adoro esse som”, ele murmura, me fazendo ficar em silêncio.
“Eu tatuaria isso na minha pele se isso significasse que você riria de mim
por fazer isso.”
“E eu faria”, digo calmamente.
Ele ri antes de seus lábios pressionarem minha testa, o beijo é suave e
doce. Então ele me puxa para mais perto enquanto viro as costas para ele,
permitindo que um braço passe pela minha cintura.
“Tente não sonhar comigo, Pae”, ele sussurra em meu ouvido.
“Você primeiro, Príncipe.”
 CAPÍTULO 45 Kai

Hoje é o dia.
O pensamento de pânico me tira do sono.
Abro os olhos apenas para fechá-los contra a luz ofuscante do sol.
Passo a mão pelo cabelo bagunçado e reviro o pescoço dolorido depois
de uma noite dormindo em cima de grossos caules de flores. Piscando para
o céu claro, o sol me diz que dormimos o suficiente.
Meus olhos vagam para a sombra que sai de seu castelo, muito perto. O
fim desta missão está tão próximo e, ainda assim, não tenho certeza se terei
forças para terminá-la. Mas estou acorrentado ao dever, criado para
comandar. Fui feito para o rei, não para ela. Eu nunca poderia ser digno
dela.
Meu olhar volta para as flores esmagadas.
Como era de se esperar, Paedyn ainda está dormindo profundamente
contra meu peito, com as mãos debaixo do rosto e os cabelos
impressionantemente espalhados em todas as direções.
Paedyn.
Ganhei o nome dela de volta. É um alívio deixá-lo rolar pela minha
língua depois de dias tentando escapar dos meus lábios.
Ela não passa de um emaranhado de membros ao meu lado. Hesito em
acordá-la, pelo menos para poder olhar para ela por mais tempo. Mas
prefiro a companhia dela do que qualquer outra coisa.
Eu balanço seu ombro.
Nada. Não é surpreendente.
Eu tento de novo. Desta vez, isso me rendeu um resmungo contra a mão
dela.
A próxima tentativa de acordá-la é recebida com um dedo médio
levantado sobre suas costas. Eu rio, continuando a sacudi-la. “É
impressionante e alarmante como você sempre consegue dormir tão
profundamente.”
 “Se você consegue dormir nas favelas”, ela murmura, “você pode dormir
em qualquer lugar”.
Ela rola para me encarar, piscando, grogue. Não posso deixar de sorrir
ao vê-la, tão obviamente deslumbrante. Depois de vários grandes bocejos,
ela se apoia em um braço para colher as flores que caem sobre nós.
Olhando para mim, ela começa a enfiar as flores no meu cabelo. Um
sorriso abre seus lábios, do tipo que é preocupantemente contagiante. “Me
deixando bonita, Pae?”
Ela revira os olhos. “Como se você precisasse de ajuda com isso.”
Assim que as palavras saem de sua boca, ela aperta os lábios, arrependida
cobrindo seu rosto. Eu sorrio para ela do jeito que sei que ela gosta,
fazendo-a bufar de aborrecimento. “Eu sempre soube que você me achava
bonita.”
“Pragas”, ela murmura.
"Diga-me", digo suavemente, passando a mão preguiçosamente para
cima e para baixo em seu lado, "como é que você conseguiu resistir a mim
por tanto tempo?"
Só a risada dela poderia curar as partes mais corrompidas de mim, e é
exatamente isso que tem feito desde o dia em que a conheci. “Bem, não foi
muito difícil, Príncipe.”
"Acho isso difícil de acreditar."
Há aquela risada de novo. “Talvez vira-latas arrogantes simplesmente
não sejam meu tipo.”
"Então me diga quem você quer que eu seja para você."
Sua mão ainda está em meu cabelo, pétalas caindo de seus dedos.
Observo seu olhar suavizar a cada segundo silencioso que passa. “Eu não
quero que você seja algo que você não é.”
“Mas o que eu sou não é bom o suficiente para você”, murmuro, olhando
para as nuvens se movendo acima de nós.
“E o que eu não sou?”
Sua pergunta faz meus olhos voltarem para seu rosto. "O que você está
falando?"
 Ela desliza a mão de onde ela estava emaranhada em meu cabelo. “Você
esqueceu o que eu sou? O que você pretende fazer comigo?
Eu me sento, forçando-a a fazer o mesmo. “E o que você acha que devo
fazer com você?”
"Me odeie!" ela grita asperamente, parecendo se surpreender com a
explosão.
"É isso que você quer?" Eu pergunto, minha voz baixa. "Você quer que eu
te odeie?"
Ela engole a resposta, sem dizer nada.
“Olhe-me nos olhos e diga-me para odiar você, Paedyn.”
Silêncio.
Eu fico de pé, rindo amargamente. “Porque eu vou. Eu vou te odiar se
isso significar que você passará o resto da sua vida me agradecendo por
isso.”
Ela se levanta lentamente, evitando meu olhar e a pergunta que ela não
responde.
Dou um passo em direção a ela. “Cinco palavras. Isso é tudo que estou
pedindo. Cinco palavras para você me dizer como se sente.”
Observo seus olhos seguirem em direção aos meus. Então ouço as cinco
palavras que saem de seus lábios. “Por favor, apenas me odeie.” Uma pausa.
"Idiota."
Em circunstâncias diferentes, eu teria rido. Mas em vez disso, eu
respiro: “Por quê?”
Ela fecha os olhos. “Porque é mais fácil assim. É mais fácil permanecer
inimigo do que se tornar algo mais.”
Respiro fundo. “É um pouco tarde para isso, você não acha?”
Quando ela não diz nada, pego o saco de dormir e coloco em sua
mochila. Uma espécie de máscara entorpecida cobre minhas feições,
mantendo meu rosto inexpressivo e minha voz uniforme. "Multar.
Devíamos ir embora, então.
Ela balança a cabeça, tendo encontrado sua voz. “Não faça isso comigo.
Não se esconda sob uma de suas máscaras para fingir que não viu isso.”
 Passo as mãos pelos cabelos desgrenhados, balançando a cabeça. “Você
me quer sem máscara?”
Sua voz está tensa. “Essa é a única maneira que eu quero você, Kai
Azer.”
Dou um passo em direção a ela, sentindo-me despido sob o peso de seu
olhar. Não parece natural deixar as emoções pintarem meu rosto, a
frustração preencher minhas feições. Mas deixei a máscara quebrar para ela,
deixando apenas o monstro por baixo dela. "Multar. Aqui estou eu sem
máscara, Paedyn”, digo, respirando pesadamente. “Eu não sei o que você
quer que eu faça. Eu não tenho escolha—”
“Você sempre tem uma escolha”, ela diz duramente.
“Não na vida em que nasci. As missões para as quais fui enviado. Estou
praticamente ofegante enquanto as palavras saem da minha boca. "Você."
Ela hesita. "Meu?"
"Sim você. Outra coisa pela qual sempre tive uma queda. Deixei escapar
uma risada amarga. “Eu não tive escolha no assunto. Você acha que eu
poderia ter impedido se tentasse?
Ela balança a cabeça para mim. "Parar o que?"
 CAPÍTULO 46 Paedyn

“Impedir-me de me apaixonar por você!”

Eu engasgo com a próxima respiração, o ar entupindo minha garganta.
Seu peito está subindo e descendo no ritmo do meu. Meu coração volta
à vida, batendo forte contra minhas costelas. Balanço a cabeça para ele,
dando um passo para trás. "Não. Não, não diga isso. Pedi que você não
tornasse isso mais difícil do que deveria ser.
“E eu te disse que já é”, diz ele, com a voz áspera. “Droga, no minuto em
que você jogou uma adaga na minha cabeça, eu sabia que estava acabado.
Não existia mais um antes de você, apenas o que eu queria com você.”
“E o que poderia ser isso?” Eu rio amargamente. “Eu sou um comum.
Você é Elite—”
“Aqui não estou.”
Eu olho para ele, assustada com palavras que nunca pensei que ouviria
saindo de seus lábios.
“Aqui fora eu sou Kai e nada mais.” Sua garganta balança. “Aqui fora
estou impotente. Um monstro sem capacidade de se esconder atrás. Um
Executor livre de suas máscaras. Um homem gritando seu amor por uma
mulher.”
“Kai...”
“Pae.”
Meu nome em seus lábios é uma fraqueza que eu não deveria deixá-lo
exercer sobre mim.
“Acho que cairia sobre minha espada se isso significasse que você ficou
de luto por mim”, ele respira. “E é assustador pensar que você tem tanto
poder sobre mim.”
Ele diminui a distância entre nós, inclinando meu queixo para que eu
encontre seu olhar. “Você me perguntou qual era minha cor favorita uma
vez. Eu nunca havia pensado na resposta a essa pergunta antes de você. E
ainda assim, percebi naquele momento que era azul.” Ele se inclina para
dar um beijo em minha têmpora, um murmúrio contra minha pele. “São os
seus olhos.”
Respiro fundo, sentindo o dele em meu rosto.
“Diga-me que você me odeia, e ainda contarei cada batimento cardíaco,
cada sarda, cada arrepio do seu corpo, se você disser isso com um sorriso.”
Ele se afasta, libertando meu rosto de suas mãos. “Posso ser um monstro,
mas se você me cortar, vou sangrar. E se você quebrar meu coração, Pae,
você vai me quebrar. Então, mesmo que um pedacinho da sua alma anseie
pela minha, passarei o resto da minha vida tentando merecê-la.
Meus olhos estão vidrados, cheios de lágrimas que sou teimoso demais
para deixar cair. O apelo em seu olhar é poético. Ele flexiona as mãos ao
lado do corpo, como se fosse um esforço mantê-las longe de mim. Observo
seus cabelos de pétalas e olhos de gelo que só parecem derreter quando
caem sobre mim.
“Talvez você seja realmente um poeta”, sussurro.
Ele sorri suavemente. "Ou apenas um tolo por você."
"Fingir?"
Minha voz é baixa, suave como a brisa soprando em meu cabelo curto.
"Nunca."
"Nada disso?" Eu pergunto baixinho.
“Querida” — ele sorri — “nunca tive que fingir que queria você.”
Suas palavras fazem meu coração gaguejar antes que a compreensão me
atinja. “E nossos pais?” Eu deixo escapar. “O que fizemos um ao outro?”
“Não vou passar o resto da minha vida odiando você por se salvar.” Ele
suspira profundamente. “Eu sei por que você fez o que fez. E espero que
você entenda por que fiz o mesmo.”
“Eu...” Palavras que pensei que nunca diria, de repente ficam presas na
minha garganta. “Eu te perdôo, Kai. Acho que já fiz isso há um tempo.
Porque posso te perdoar pelo que você nem sabia que estava fazendo.”
Seus olhos se fecham em alívio.
“Eu queria matar você,” eu sussurro, forçando seus olhos a se abrirem.
“Eu queria ser sua ruína. Mas mesmo assim, eu sabia que não seria capaz de
viver comigo mesmo se tivesse feito isso.”
 Ele avança em minha direção, balançando a cabeça e os olhos vagando
como se estivesse impressionado com o que está vendo. “Oh, mas você é
minha ruína. Minha libertação. Minha queda disfarçada de divindade.”
Outro passo lento. “Você é minha ruína.”
Estou atordoado, incapaz de fazer qualquer coisa além de deixar um
sorriso aparecer em meus lábios.
“Ligue para nós mesmo. Me chame de louco. Eu não ligo. Apenas…”
Seus olhos estão suplicantes, cheios de emoção. "Apenas me chame de seu."
Nós nos encaramos por vários batimentos cardíacos estrondosos.
“Balançando meu nariz,” eu respiro.
Suas sobrancelhas franzem. "O que?"
“Balançando o nariz”, repito simplesmente. “Algo pelo qual sempre tive
uma queda. Entre outros, é claro.”
A compreensão ilumina seus olhos enquanto um sorriso lento se espalha
por seus lábios, acompanhado de covinhas em ambos os lados. "Vá em
frente, querido."
"Isto me lembra." Eu concordo. “Me chamando de ‘querido’. Vira-latas
arrogantes. Cílios longos e escuros…”
Eu poderia derreter com o calor em seu olhar.
“Saber o que preciso exatamente quando preciso. Rasgando meus
vestidos. Covinhas que me fazem...
Em um único passo, ele diminuiu a distância entre nós e puxou minha
boca para a dele.
Ele me beija profundamente, me inspirando. Eu me derreto contra ele,
memorizando a sensação de suas mãos percorrendo meu corpo. Pressiono
uma mão em sua bochecha enquanto uma das suas encontra meu cabelo,
enfiando-o entre os dedos.
Afasto-me apenas o suficiente para ofegar: — Você realmente contou
minhas sardas?
“Todos os vinte e oito”, ele respira antes de me beijar com força. “No
entanto, você pode ter mais agora do sol.” Outro beijo rápido. “Vou ter
que fazer uma recontagem.”
 Minha risada o faz me puxar para mais perto, mordiscando a ponta do
meu nariz com os dentes.
Envolvo meus braços em volta de seu pescoço. Ele é minha âncora e
estou disposto a afundar, desde que esteja com ele.
A cada beijo, ele captura as três palavras que tenho medo de dizer.
Espero que ele possa prová-los na ponta da minha língua, lê-los na curva
dos meus lábios. Porque pronunciar as palavras parece uma sentença de
morte. Cada pessoa que amei me deixou.
Estou amaldiçoado a perder no amor. Mas é isso que sinto por ele, o que
senti mesmo quando o odiava. Porque odiá-lo era mais fácil do que me
odiar por desejá-lo.
Então eu mordo minha língua. Luto contra a vontade de gritar aquelas
três palavras aparentemente inofensivas para ele. Porque onde quer que eu
ame, as pessoas morrem. E prefiro amá-lo silenciosamente do que chorar
por ele em voz alta.
Ele se afasta, respirando pesadamente. “Você precisa sair daqui.”
Tirando minha adaga de sua bota, ele se agacha diante da corrente que
nos prende. "E você?" Eu gaguejo. “E quanto à sua missão? E Kitt...
“Não se preocupe comigo.” Ele enfia a lâmina entre a costura da algema
em volta do meu tornozelo, tentando separá-la. “Eu posso lidar com Kitt.
Ele já pensou que eu não seria capaz de trazer você de volta de qualquer
maneira.”
"Ele fez?"
Ele bufa sem humor. "Sim. Ele imaginou que eu faria exatamente o que
estou fazendo agora: deixar você ir. Ele se esforça contra o cabo da minha
adaga. “Parece que ele estava certo em duvidar de mim.”
Eu me abaixo ao lado dele, esmagando papoulas embaixo de mim. "O
que isto significa?"
Ele não responde, os olhos fixos na teimosa corrente.
“Kai. O que isto significa?"
Ele para o tempo suficiente para olhar para mim. “Isso significa que
você vai ficar o mais longe possível daqui. Vou atrasar a busca por você o
máximo que puder, mas você precisa encontrar uma maneira de chegar a
Izram até lá.”
Eu balanço minha cabeça. "Não."
“Sim, Pae.”
"Não." Minha voz é severa. “Não, estou cansado de correr. E não vou
passar o resto da minha vida fazendo isso, a menos que seja para você que
eu esteja correndo.
“Então passarei o resto da minha vida rastreando você”, diz ele
calmamente. “Vislumbrando você nas sombras. Lutando com você nas ruas.
Dançando com você em meus sonhos. Porque viver sem você só é
suportável quando sei que você ainda está vivendo por aí.
“Por favor,” eu sussurro.
“Kitt não me deixa parar de caçar você.” Ele coloca a mão na minha
bochecha. "Você tem que-"
Ele para abruptamente, com a cabeça inclinada ligeiramente para o lado.
"O que?" Eu pergunto hesitante. "O que é?"
Ele não diz nada, um músculo pulsando em sua bochecha é o único
movimento.
“Kai?”
Seus olhos encontram os meus de repente. "Eles estão vindo."
"Quem é?"
“Kitt deve ter meus homens procurando por mim nos limites da
cidade”, ele murmura baixinho. “Eles nos avistaram. Dois Flashes, vindo
rápido.”
Minha garganta fica seca.
Kai joga a mochila sobre os ombros antes de puxar o arco sobre o peito.
Ele estende a mão para tocar meu rosto, mas pensa melhor quando olha por
cima do ombro.
Eu os vejo agora, duas figuras borradas acelerando em nossa direção. É
estranho ver habilidades em ação depois de passar tantos dias sem elas.
Tantos dias gloriosos em que todos eram tão comuns quanto eu.
“Ei, olhe para mim”, ele murmura. Eu me viro para encontrar seu olhar
duro. “Eu preciso que você jogue junto. Você pode fazer aquilo?"
 “Desempenhar um papel é algo com o qual estou bastante
familiarizado”, digo calmamente.
Ele concorda. "Seja esperto. Eu vou consertar tudo isso. Eu prometo."
Agora é minha vez de acenar com a cabeça. Seus olhos passam entre os
meus, e é difícil não me jogar em seus braços. “Você é minha prova de um
paraíso”, ele murmura com um movimento rápido do meu nariz.
Então ele se vira para as figuras que se aproximam de nós, pronunciando
uma única palavra que mal consigo entender.
Fingir.
 CAPÍTULO 47 Paedyn

“Já era hora de você nos ver aqui.”

A voz de Kai é fria e insensível de um jeito que esqueci que poderia ser.
Ele caminha na frente para encontrar os homens, me arrastando
descuidadamente atrás dele.
“S-Vossa Alteza”, um deles gagueja, curvando-se rapidamente enquanto
o outro o segue. “Estávamos esperando você há dias. Pensei que algo
poderia ter acontecido…”
Kai encara o homem por um momento desconfortável, cruzando os
braços sobre o peito. “Você é novo.”
O Imperial se mexe. “Ah, sim, senhor.”
Kai, o Executor, assente. “Então, você ainda não aprendeu que
questionar minhas habilidades é uma maneira segura de perder a língua.”
O homem fica mais pálido a cada palavra. “Então deixe isso ser uma lição.
Um aviso."
Já o vi tratar seus Imperiais assim antes, vi como é óbvio seu desdém por
eles. Mas eu não tinha percebido o quanto isso é uma fachada, uma
demonstração de poder e controle. A linha entre o respeito e o medo é
tênue e, depois desse desastre de missão, ele está lembrando a todos
exatamente quem ele é.
“Agora tire essa corrente de mim”, ele diz simplesmente.
Os homens tropeçam para frente, tirando as espadas das bainhas ao lado
do corpo. Eu levanto meu queixo enquanto eles me olham, o desgosto em
seus rostos espelhando o meu. O Imperial especialmente feio cospe nos
meus pés, e não hesito em fazer o mesmo – apenas na cara dele.
O sangue jorra do meu lábio quando a palma da mão encontra minha
bochecha. Minha cabeça vira para o lado onde cuspo sangue para combinar
com as papoulas que nos cercam.
Quando viro minha cabeça para o homem, encontro-o cara a cara com
seu Executor. Os olhos de Kai são como pedaços de gelo, tão frios que
queimam. “Toque nela de novo”, ele rosna, em voz baixa, “e eu cortarei sua
garganta. Ela é minha."
Um arrepio percorre minha espinha com suas palavras frias. Ele disse
algo semelhante aos seus homens nas Terras Escaldadas, mas desta vez soa
diferente. Parecem palavras não ditas e um desejo secreto. Como se ele
estivesse falando comigo em uma língua que eles nunca entenderiam.
O Imperial acena repetidamente até Kai se afastar. Eu suspiro quando a
dor atinge meu tornozelo e olho para baixo para encontrar o outro
Imperial enfiando a lâmina de sua espada no punho.
Ele descuidadamente corta minha pele, tentando separar a algema.
Mordo a língua para não gritar, para não dar a ele a satisfação de saber que
está me machucando.
Posso sentir o sangue quente escorrendo do corte e formando uma poça
na minha bota. A sensação disso faz meu coração bater forte, meus olhos
procuram os de Kai. Ele olha para mim, remorso brilhando em seu olhar.
Só o seu olhar implora pelo meu perdão, implora para que eu ouça a sua
palavra não dita.
Fingir.
Desvio o olhar, piscando para minha bota. A dor só termina quando o
manguito se abre com um clique satisfatório. Solto um suspiro enquanto o
Imperial tira a espada da minha pele rasgada. Seu rosto está perto do meu,
a máscara branca obscurecendo a maior parte dele, com exceção do sorriso
que ele lança para mim.
Ignorando-o, tento girar meu tornozelo rígido e pegajoso. Meu pé
parece estranho sem as joias restritivas pesando sobre ele. A vontade de
correr é avassaladora, um instinto que consome todo pensamento racional.
“Nem pense nisso, garota.”
O Imperial deve ter lido os pensamentos na minha cara. Ele olha para
mim, desafiando meus pés a dar um único passo. “Você não pode me
ultrapassar, Comum.”
Eu me assusto com suas palavras. Não porque esteja chocada por ele
saber o que sou, mas porque passei a vida inteira temendo o som dessas
palavras dos lábios de um Imperial.
 Eu me endireito, recusando-me a me encolher. “Eu estive fugindo de
você durante toda a minha vida.”
Sua mão se contrai, lutando contra a vontade de me dar um tapa no
rosto pela segunda vez. Ele pensa melhor quando o Executor se aproxima
dele. “Algeme ela.”
Ambos os Imperiais acenam com a cabeça antes que o mais quieto
comece a prender o ferro em meus pulsos. Meu olhar se volta para Kai, sua
máscara fria e insensível. Penso em cada momento em que disse a mim
mesmo que o odiava, em cada momento em que estive determinada a fazer
com ele o que ele fez com meu pai. E então eu uso tudo no meu rosto.
Fingir.
“Há um cavalo esperando por você quando voltarmos para a cidade,
Alteza.”
Kai se volta para o Imperial. "Bom. Vamos andando.
O outro Imperial me empurra para frente, quase me jogando de cara nas
papoulas abaixo de nós. Reviro os olhos para ninguém em particular. “Use
suas palavras, rapazes. Nós, comuns, não falamos outro idioma e também
sou capaz de andar sem ser empurrado.”
“E por que desperdiçaríamos nosso fôlego com você, traidor?” — diz o
feio, rindo ao lado do amigo.
“Se você não conhece nenhum grande, tudo bem”, digo docemente.
“Acho que a maioria dos Imperiais não.”
Ignoro o ódio que arde em seus olhares e, em vez disso, me concentro
nas flores abaixo de mim. As algemas fazem barulho em meus pulsos,
pesando em meus braços e irritando minha pele.
Caminhamos em silêncio, o castelo se aproximando, até que o Imperial à
minha esquerda sente necessidade de abrir a boca novamente. “Estou
ansioso para que o rei nos livre de você.”
Eu mantenho minha expressão vazia. “Sim, tenho certeza de que Sua
Alteza está muito animado com meu retorno para casa.”
Ele sorri. “Todos em Ilya estão ansiosos por isso.”
Engulo em seco, olhando para as costas nuas de Kai à minha frente. Ele
não ousa virar, seus ombros ficam tensos a cada passo.
 Isso me atinge então. A realidade da minha morte iminente.
Não sei como vou enganá-lo desta vez. Não há para onde eu correr. A
morte só pode ser enganada algumas vezes antes de desejar vingança.
Nosso ritmo é constante e passo o tempo observando as flores
começarem a murchar lentamente sob nossos pés. As papoulas diminuem a
cada passo, parecendo encolher em direção à terra e se esconder da cidade
além.
Não demora muito para que o que resta do campo se transforme em
cascalho, que depois se transforma em paralelepípedos familiares e
irregulares. Vários Imperiais permanecem nos limites da cidade, todos se
curvando ao ver seu príncipe e Executor. Ele acena com desdém para o
grupo de homens antes de subir no cavalo que espera impacientemente por
ele.
Uma mão áspera em meu ombro tira meu olhar de Kai e o fixa no
Imperial me arrastando atrás do cavalo. Ele segura uma longa corda em seu
outro punho, a ponta dela amarrada à sela em que Kai está sentado.
Não sei por que as lágrimas ardem em meus olhos enquanto o Imperial
amarra a corda em volta dos meus punhos. Ou por que quase os deixei cair
quando o cavalo começou a se mover, arrastando-me atrás dele.
Talvez seja a humilhação de tudo isso. De ser escoltado até o rei como
um animal enquanto tropeço atrás de um. Ou talvez sejam as Elites que
saem de suas casas chiques para zombar do traidor. O assassino. O comum.
Nunca vi esse lado da cidade. O lado onde a Ofensiva povoa – os únicos
dignos de viver tão perto do castelo. Fico boquiaberto com as casas deles
quando passo. Estas elites vivem em excesso, enquanto aqueles com menos
poder vivem na miséria abaixo delas.
Eu não ficaria surpreso se os Mundanos fossem declarados os novos
Ordinários, assim como meu pai suspeitava.
As pessoas apontam, elogiando seu príncipe no mesmo fôlego que usam
para amaldiçoar meu nome. Fechei os olhos contra o ódio que eles
carregam, tropeçando nas pedras enquanto desfilamos pelas ruas.
"Traidor!"
“… parte daquele culto da Resistência!”
 “Rei assassino!”
“Quem vai te salvar agora, Salvador Prateado?”
Mantenho meu rosto inexpressivo, desejando que ele não desmorone
com cada insulto cuspido em mim. As algemas deixam meus pulsos em
carne viva enquanto o sol bate em meu cabelo condenatório.
Mantenho os olhos no castelo, na destruição da qual me aproximo
lentamente. Os cantos nos seguem, acalmando-se a cada passo em direção
ao rei que nos aguarda. Talvez eles também temam o que eu o transformei.
Com que tipo de rei eu os deixei?
Quando entramos na sombra do palácio, sei que não demorará muito
para descobrir por mim mesmo. Os cascos do cavalo batem nas pedras que
cobrem o pátio. Meus olhos se prendem a um grupo de miosótis
aglomerados na escada do castelo.
Memórias de um vestido encharcado, chuva pingando de seus lábios nos
meus, miosótis emaranhados em meu cabelo, voltam à tona. Olho para
onde Kai está sentado e o encontro olhando para o mesmo trecho do pátio
onde nossos lábios roçaram pela primeira vez.
E agora duvido que eles voltem a escovar.
Paramos ao lado da escada que eu esperava nunca mais ter que subir.
Tudo fica quieto enquanto Kai salta da sela, acenando para um Imperial. O
homem se atrapalha com o nó da corda, os dedos escorregando na gravata.
Kai caminha ao lado dele, deslizando a espada Imperial da bainha ao seu
lado para cortar a corda com um único golpe. Ouço o homem engolir em
seco e quase sorrio, apesar das circunstâncias. Kai então empurra o punho
da espada na palma da mão do homem sem uma única palavra antes de
envolver meu braço com uma mão familiar e calejada.
Ele me leva até a escada, passando rapidamente o polegar pela minha
pele.
Fingir.
As palavras queimam na minha garganta; palavras que eu gostaria de
poder dizer a ele antes que seja tarde demais. Olho para cima, tentando o
meu melhor para memorizar os planos de seu rosto, sem saber se esta será a
última vez que o verei.
Ou talvez ele seja a última coisa que verei.
Aquele que enfiou uma espada no meu coração.
 CAPÍTULO 48 Kai

No que estou levando ela?

Portas pesadas se abrem no topo da escada. Os imperiais me
cumprimentam com uma reverência.
Obrigação. É nisso que estou levando ela.
Porque esta não é uma escolha minha.
Eu poderia ter arrancado a garganta daquele Imperial por colocar a mão
nela, então o que farei se Kitt me ordenar algo muito pior?
Mal suporto o jeito que ela olha para mim, o ódio queimando naquele
olhar que amo. Mas isso é fingimento – a única vez que fingi com ela.
Cada toque, cada dança, cada beijo disfarçado de distração era tudo
menos isso. Porque antes de amá-la, eu ansiava por ela. Ela era um desejo do
qual eu não era digno. E tenho medo de nunca ter a chance de merecê-la.
Porque agora que a tenho, estou entregando-a.
Passamos pelas portas imponentes e entramos no corredor ornamentado
além. Ela olha em volta, absorvendo tudo, como se duvidasse que houvesse
outra chance. Eu odeio isso, odeio que ela já tenha aceitado um destino que
ela mesma decidiu.
O tapete esmeralda sob nossas botas sujas parece deslocado, assim como
a minha falta de camisa e a imunda de Pae. Minha primeira missão como
Executor certamente não deixou de me fazer ficar mal. Mas mantenho a
cabeça erguida, sentindo o ardor familiar dos olhos em busca de
imperfeições. Giro os ombros, endireito a coluna e deslizo uma máscara
despreocupada sobre minhas feições.
Porque poder é representação. E respeito é exigido.
Continuamos pelo corredor, uma frota de Imperiais seguindo atrás. As
portas douradas aproximam-se, convidando-nos a descobrir o que nos
espera do outro lado. Quem espera do outro lado.
Não sei que versão dele nos espera além destas portas. Talvez o irmão
que conheço ou o rei a quem sirvo agora. Ele é imprevisível, despreparado
para governar tão jovem. Ou melhor, despreparado para perder um pai.
E Kitt sem compaixão é um homem que não reconheço.
Olho para a expressão vazia de Paedyn. Mas são seus dedos inquietos
que denunciam sua ansiedade, girando implacavelmente aquele anel em seu
polegar.
Por ela, rezo para quem se incomodar em ouvir.
Rezo pelo meu pedaço de paraíso.
Seus olhos estão fixos em mim, arregalados e cheios de preocupação.
Não me atrevo a mudar minha expressão vazia, não com tantos
Imperiais parados a vários metros atrás dela.
Mas ouso levantar a mão. Ouse levantá-lo até o nariz, o corpo
bloqueando o movimento. Ouse apertar a ponta uma última vez, esperando
que ela ouça minhas palavras escondidas na ação.
Eu te amo.
E então abro as portas pesadas.
A sala do trono está repleta de rostos familiares. Cada pessoa
importante parece ocupar a grande sala, algumas saindo de trás dos pilares
de mármore para nos olhar, sujando o chão brilhante a cada passo.
Homens e mulheres nobres, conselheiros de todas as idades, assustam-se
ao ver-nos. Não porque eles não soubessem que estávamos vindo, mas
porque provavelmente parecemos ter viajado pelo inferno para chegar
aqui.
Estou ciente das muitas bandagens improvisadas enroladas em meu
corpo, cada uma delas manchada de sangue. Lembro-me de ter prometido
ao meu pai que não voltaria a entrar na sala do trono sem camisa e, no
entanto, aqui estou, seminu diante de toda a corte.
Embora Paeydn não pareça muito melhor. O sangue escorre por sua
perna do Imperial deliberadamente descuidado que pretendo pagar mais
tarde. Sua camisa está pendurada no ombro, embora ela tenha garantido
que a alça da regata cubra a cicatriz que meu pai lhe deu. O simples
pensamento disso faz meu sangue ferver – não que alguém soubesse, com a
máscara vazia colocada sobre minhas feições.
 Dezenas de olhos passam pela minha figura antes de encontrar
lentamente a dela. O nojo queima em cada olhar que rasteja sobre ela,
observando a cicatriz em seu pescoço, o lábio cortado acima e o cabelo
curto que inegavelmente pertence ao outrora Salvador Prateado.
Eu a puxo para frente pelo braço.
Fingir.
Sou frio e insensível e não poderia me importar menos com o
prisioneiro cambaleando atrás de mim.
Fingir.
As correntes que prendem seus pulsos fazem barulho a cada passo
irregular que ela dá em direção ao trono. As pessoas se separam para abrir
caminho, e encontro cada olhar que se desvia para o meu. Esta multidão é
demasiado orgulhosa e adequada para gritar o seu ódio como aqueles por
quem passámos nas ruas, mas os vários olhares nos seus rostos falam por si.
Apesar de manter a cabeça erguida, os pés de Paedyn começam a se
arrastar a cada passo que se aproxima de seu trono. O trono que nosso novo
rei ocupa agora.
Ela está com medo.
O pensamento envia raiva através de mim, embora não chegue ao meu
rosto. Por mais que ela tente negar, sei que essa versão de Kitt a assusta.
Esta versão pela qual ela provavelmente se culpa.
Eu a forço a ficar de joelhos quando chegamos ao fundo do estrado.
Fingir.
Algemas batem no chão de mármore; um som associado a um traidor.
Ela levanta a cabeça lentamente, ousando encontrar o olhar dele.
Mas seus olhos estão fixos em mim, percorrendo rapidamente meu
corpo. Faço o mesmo, observando a coroa no topo de sua cabeça e o trono
embaixo da parte traseira que eu costumava gritar no pátio de
treinamento. Não tenho certeza se algum dia vou me acostumar com a
visão dele sentado à sombra do pai.
“Bem-vindo de volta, Executor.”
Seu sorriso é pequeno, e não tenho certeza se as formalidades se devem à
presença do tribunal ou se esta será a extensão do nosso relacionamento
pelo resto desta vida compartilhada.
“Eu estava começando a me preocupar”, ele diz suavemente. “Você era
esperado de volta há vários dias.”
Não parece um pouco, mas dói, mesmo assim. Pelo menos eu sempre
soube quando meu pai estava minando minhas habilidades. “Como você
pode ver pela nossa aparência” – aponto para meu corpo e para o de
Paedyn abaixo – “nos deparamos com algumas circunstâncias imprevistas.”
Kitt assente. "Eu vejo. Você chegou em casa, de qualquer maneira.
“Claro que sim.” As palavras são mais duras do que deveriam. “Vossa
Majestade”, acrescento rapidamente.
“E seus homens?” ele pergunta com uma inclinação de cabeça.
Cruzo as mãos atrás das costas nuas. "Circunstâncias imprevistas."
“Ah.” Kitt tamborila os dedos no grande braço do trono, parecendo
desconfortável no assento. "E ela?" ele pergunta de repente, apontando
para um Paedyn ajoelhado. Inclinando-se para frente, ele desliza seu olhar
sobre meu rosto. “Alguma outra circunstância imprevista que eu deva
saber?”
 CAPÍTULO 49 Paedyn

Ele não olhou para mim.

Estou ajoelhada no chão diante dele e ele nem tem a decência de olhar
para mim.
Seu cabelo está desgrenhado, opaco contra a coroa dourada no topo de
sua cabeça. Parece desconfortavelmente pesado, consistindo no que deve
ser uma dúzia de fios de ouro, todos torcidos entre si. Reconheço o familiar
padrão emaranhado que representa o brasão de Ilya e o uso de todos os
poderes trabalhando juntos.
Luto contra a vontade de revirar os olhos diante do lixo total de tudo
isso.
"E ela?" ele pergunta de repente. “Alguma outra circunstância
imprevista que eu deva saber?”
O silêncio que preenche a sala do trono é sufocante.
Suas palavras ressoam em meus ouvidos, pairam no ar entre nós.
Mas é a pergunta não formulada que faz meus olhos se arregalarem.
Ele está perguntando se algo aconteceu entre nós dois.
Luto contra a vontade de olhar para Kai e, em vez disso, mantenho
meus olhos fixos no rei, que não se dá ao trabalho de olhar em minha
direção. O tribunal que nos rodeia não parece perturbado pela questão da
qual só conhecem metade.
Não consigo imaginar que pareça que algo aconteceu entre nós dois. Na
verdade, eu diria que nunca parecemos mais inimigos do que neste
momento, com meu corpo ensanguentado e ajoelhado a seus pés.
"Eu a trouxe de volta, não foi?" Kai diz uniformemente.
“Não foi isso que perguntei, irmão.”
Ainda estou no ventre, sentindo o significado disso.
Esse reconhecimento do que eles ainda são um para o outro é suficiente
para suavizar a voz de Kai. "Não. Não, outras circunstâncias imprevistas.”
 A mentira desliza de sua língua, soando sincera. Eles se encaram por um
longo momento, me dando tempo para estudar esse rei diante do qual
estou ajoelhado.
Olheiras aparecem sob seus olhos, envelhecendo-o com nada mais do que
falta de sono. Seu cabelo está desgrenhado, espetado entre os fios da coroa,
como se ele estivesse passando as mãos por ele. Roupas amassadas ficam
abaixo de uma mandíbula com a barba por fazer, enquanto meias
ligeiramente descombinadas me dizem que os servos não têm cuidado de
seu rei. O contorno tênue de uma caixa chama minha atenção para seu
bolso direito, embora eu não consiga distinguir o que há dentro dela.
A tinta mancha sutilmente suas mãos, como se ele as tivesse esfregado
vigorosamente, deixando os nós dos dedos rachados e secos. Dedos
tamborilam contra sua cadeira, seu único sinal de inquietação, embora seu
joelho ocasionalmente salte. E seus olhos…
Seus olhos estão subitamente fixados em mim.
Verde e crocante como se fosse fresco em uma folha de grama.
Verde e nadando de emoções.
Verdes como os do rei antes dele. O rei que gravou sua marca no meu
coração. Parece doer com a lembrança daqueles olhos familiares cheios de
ódio.
Mas este olhar verde que mantenho está considerando, examinando de
uma forma que parece muito dura para o Kitt que conheci. Mas este não é
aquele garoto. Isto é o que resta dele.
“Bom”, ele diz para Kai, embora seus olhos permaneçam fixos em mim.
“Porque tenho planos especiais para ela.”
Todos na sala parecem se aproximar em antecipação. Isto é o que todos
eles estavam esperando: meu castigo.
Engulo em seco, forçando-me a manter seu olhar enquanto ele se
levanta. “Senhoras e senhores da corte, deixem-me reapresentá-los a quem
está ajoelhado diante de vocês.” Sua voz é suave como as pessoas poderosas
podem ser, forçando todos a ouvir com atenção. “Esta é Paedyn Gray. Uma
vez participante dos Julgamentos de Purga, onde obteve uma classificação
bastante elevada para Mundano. E pensar que um Psíquico se tornou uma
grande ameaça para as Elites Ofensivas.”
Percebo o movimento de cabeças na minha periferia, mas mantenho os
olhos fixos em Kitt enquanto ele continua. “Mas ela não é exatamente o
que parece.” Grunhidos de concordância ecoam pela sala. “Sua Salvadora
Prateada não era apenas uma Comum disfarçada, mas ela era uma traidora
debaixo de nossos narizes. Paedyn.” Seus olhos voltam para mim. “Você
confessa não apenas ser membro da Resistência, mas também conspirar
com eles?”
Pisco, ainda chocada por ele me chamar pelo nome. Minha garganta
ficou seca e a voz rouca quando consegui dizer: “Sim”.
A multidão suspira dramaticamente, como se já não soubessem de tudo
isso. Estou tentado a dizer ao rei para nos poupar da teatralidade e já me
condenar à morte.
“Não só isso”, ele continua calmamente, “mas você admite… matar o ex-
rei de Ilya?”
Meus olhos nunca se desviam dos dele. "Eu faço."
Isso faz com que as pessoas murmurem ao meu redor, amaldiçoando
meu nome entre respirações. Kitt balança a cabeça, olhando para o chão de
mármore refletindo meu rosto sujo. O silêncio que se segue é ensurdecedor
e mordo a língua para não preenchê-la.
Quando o rei olha para cima, vejo Kitt brilhando em sua expressão. A
mudança repentina me fez piscar de surpresa, piscando com a familiaridade
daquele rosto. E quando vejo Kai se endireitar um pouco ao meu lado, sei
que ele também vê.
“Esta mulher – Paedyn Gray – cometeu crimes atrozes”, diz Kitt,
olhando ao redor da sala. “Ela matou meu pai, seu rei, enfiando a própria
espada em seu peito antes de sua adaga em sua garganta. Ela conspirou com
a Resistência, um grupo radical de Ordinários, ajudando-os a encontrar
uma passagem para a Bowl Arena.” Seus olhos encontram o caminho de
volta para os meus, memórias nublando aquele olhar verde. "Ela mentiu.
Ela matou. Ela traiu.
 A dor em sua voz me faz baixar o olhar para os pés que lentamente o
carregam pelos degraus do estrado. “E eu sofri. Assumi repentinamente o
papel de seu rei, enquanto ainda luto pelo primeiro. E, sim, minha
reputação de rei enlouquecido chegou aos meus ouvidos.” Meus olhos se
elevam para os dele enquanto a sala do trono fica cheia de tensão. Olhares
inquietos passam entre os Elites, a respiração presa enquanto esperam que
seu rei continue.
“Mas eu garanto a vocês”, ele finalmente continua, permitindo que
todos respirem novamente, “que minhas decisões futuras são tudo menos
malucas. E vou explicar tudo para você no devido tempo.”
Quando seus olhos pousam em mim, sei que minha hora chegou.
“Paedyn Gray…”
Abaixo a cabeça, não querendo ver as palavras se formando em seus
lábios.
Então é assim que termina.
Não pelos julgamentos. Não pelas Queimadas, pelos bandidos ou pelo
esgoto tentando me afogar, mas pela mera palavra de um rei.
Um rei que eu criei.
Eu me pergunto se ele fará Kai fazer isso. Talvez recriar a morte de seu
pai. Isso parece apropriado.
"Ficar em pé."
Quase não o ouço por causa dos meus pensamentos ensurdecedores e
terríveis.
São necessários vários batimentos cardíacos para finalmente ficar de pé,
estremecendo com a dor que sobe pelo meu tornozelo cortado.
Os olhos do rei percorrem todo o meu corpo antes de pousar no meu
olhar.
Ele tira aquela caixa do bolso, pequena e aveludada entre os dedos.
A tampa se levanta, abrindo-se para revelar…
Nada poderia ter me preparado para as palavras que saem de seus lábios.
Nem mesmo um verdadeiro psíquico.
O anel brilha contra o veludo preto dentro dele.
“Você será minha noiva.”
 EPÍLOGO Quando

Acho que estou me afogando.

Mas não em seus olhos azuis como eu faria felizmente.
Não, estou afundando no chão, deixando isso me engolir inteiro.
Mal consigo respirar sob o peso esmagador das palavras de Kitt.
Meus ouvidos zumbiam. Meu coração bate forte.
A ordem ecoa em meu crânio, embora eu não tenha ideia de por que ele
iria querer isso. Por que ele iria querê-la. Agora não. Não depois de tudo.
E mesmo assim, ainda a quero depois de tudo.
Estou cercado por toda a quadra e a única coisa em que consigo me
concentrar é em não cair de joelhos ao lado dela.
Casado.
Casamento com alguém que não sou eu. Casamento com alguém a quem
passarei o resto da minha vida servindo.
Vou perdê-la para sempre enquanto sou forçado a assistir.
Eu não consigo nem olhar para ela.
Sou um covarde, voltando a ser o monstro que era quando ela me
encontrou.
Minha visão está embaçada, os olhos fixos no estrado acima.
É assim que eu a perco.
Não pela morte, mas por algo igualmente vinculativo.
O comando ressoa na minha cabeça.
E pensar que perdi tanto tempo tentando odiá-la.
E pensar que não terei tempo suficiente para amá-la.
Meu coração dói porque cada batida pertence a ela.
E talvez eu nunca consiga dizer isso a ela.
É assim que ela vai se lembrar de mim? Acompanhando-a a esse destino?
Obrigado apenas pelo dever?
Eu poderia rir. Eu poderia chorar. Eu poderia queimar este palácio como
fiz com a casa dela, apenas por uma chance de confessar meu amor antes
que as chamas me consumissem.
Porque estou ligado ao seu próprio ser. É dela até o dia em que ela
percebe que eu não mereço ser.
Os olhos do rei estão em mim enquanto os meus estão em algum lugar
distante. Em algum lugar com ela. Um lugar onde não sou nada nem
ninguém e feliz por ser impotente, desde que ela esteja ao meu lado.
Meu olhar desvia da fantasia, encontrando o caminho até ela.
Não é assim que vou me lembrar de nós. Não como inimigos, traidores
ou monstros, mas como duas pessoas dançando no escuro, balançando sob
as estrelas. Seus pés em cima dos meus, sua cabeça no coração que bate só
por ela. Apenas Pae e Kai.
Afasto-me de sua forma ajoelhada, mascarando cada emoção com um
olhar vazio. Estou deixando ela para enfrentá-lo. Seu futuro marido.
Eu me derreto na multidão, ficando a uma distância segura o suficiente
para evitar roubá-la.
Este será o resto da minha vida. Forçado a amá-la à distância. Lamente a
perda dela todos os dias.
Mas eu vou.
Vou sufocar todas as emoções, exceto aquela que pertence a ela. Eu a
amarei até ser incapaz de sentir isso.
Ela é a tortura à qual posso não sobreviver.
Ansiosamente, ela é minha ruína.
Seu olhar se levanta, encontrando olhos que não são os meus.
Olhos do homem que conseguirá tê-la, se ela permitir.
Ela deveria ser minha para sempre.
Agora vou vê-la se tornar de outra pessoa.
Porque a fera não entende a beleza.
 Agradecimentos
Seria uma mentira dizer que não folheei vários dos agradecimentos dos
meus autores favoritos, tentando estudar a melhor maneira de fazer isso.
Porque estou convencido de que existe uma fórmula secreta a seguir, que
mantém você – o adorável leitor – envolvido enquanto eu – o autor
incoerente – tento expressar minha admiração às pessoas que tornaram
este livro possível. E talvez no final disso você possa me dizer se eu descobri
ou não.
Após o sucesso repentino de Powerless (pelo qual sempre agradecerei),
escrever o segundo livro de repente se tornou uma tarefa difícil. Em
questão de meses, esta série que comecei apenas por paixão, transformou-se
abruptamente em algo muito maior do que eu jamais poderia ter
imaginado. E por esse motivo, Reckless me aterrorizou. A pressão de torná-
lo perfeito pesou sobre meus ombros. Mas quando meus dedos
encontraram o teclado e as palavras começaram a derramar-se na página,
foi como se eu estivesse de volta ao meu quarto de infância, escrevendo
Impotente para realizar os grandes sonhos que tive quando era criança.
Foi um privilégio voltar a este mundo com tantas pessoas ansiosas para
voltar a mergulhar comigo. Adorei crescer com esta série e os personagens
que são tão queridos em meu coração. Por mais divertido e comovente que
Reckless fosse escrever, digitar a palavra final era minha parte favorita.
Porque provei algo para mim mesmo naquela noite (aproximadamente às
quatro da manhã):
Minha história — meu sonho — não terminou quando terminei
Powerless, aos dezoito anos. E agora ganhei coragem para continuar
sonhando. Continue escrevendo. Continue fazendo o que amo.
Tudo bem, chega de falar de mim. Posso dizer com segurança que nem
teria a chance de praticar minhas habilidades de redação de
agradecimentos se não fosse por um punhado de pessoas incríveis. Para
começar, tenho o grande privilégio de trabalhar lado a lado não com uma,
mas com duas equipes incríveis da Simon & Schuster. Mesmo com a minha
imaginação assustadoramente hiperativa, nunca poderia ter sonhado em
ter um grupo de pessoas, tanto nos Estados Unidos como no Reino Unido,
que se importassem tão profundamente comigo e com as minhas histórias.
Desejo dar um beijo na bochecha de cada um de vocês, mas como vários
milhares de quilômetros separam a maioria de nós, terei que me contentar
em digitar seu nome com a maior admiração.
Começando com a adorável equipe do Reino Unido, parece certo
começar minha empolgação com Yasmin Morrissey. Como um dos meus
corajosos editores, você suportou inúmeras mensagens de voz, e-mails e
ligações do Zoom sobre todas as coisas do Reckless. Você esteve presente em
todas as etapas deste livro e não posso agradecer o suficiente por seu apoio
constante. Mesmo minha síndrome do impostor e minha autocrítica não
são páreo para você! Eu realmente temo o que seria de mim sem a sua
diligência e estou ansioso por muitos outros memorandos de voz longos no
futuro!
Mas há vários outros membros da equipe do Reino Unido a quem tenho
a honra de agradecer, começando por Rachel Denwood e Ali Dougal –
meus diretores administrativos e editoriais. Laura Hough e Danielle
Wilson defenderam meu trabalho com varejistas do Reino Unido,
enquanto Loren Catan, meu designer interno, criou o lindo design da capa
de Powerful. Miya Elkerton e Olivia Horrox em marketing junto com Jess
Dean e Ellen Abernethy em publicidade. A fantástica equipe de direitos
humanos, liderada por Maud Sepult e Emma Martinez, que encontrou
lares internacionais incríveis para Powerless. Por último (mas certamente
não menos importante), Nicholas Hayne e todos os outros. Obrigado.
Quanto à minha igualmente adorável equipe dos EUA, devo primeiro
mostrar imensa admiração a Nicole Ellul. Ser meu outro editor destemido
não é tarefa simples. Você ajudou a me guiar tão graciosamente em cada
processo de publicação, e sua fé em meu trabalho é mais apreciada do que
você imagina. Obrigado por cada ideia e contribuição que fez desta série o
que ela é agora. Seu entusiasmo por si só é uma inspiração para mim.
 Continuando com o resto da maravilhosa equipe dos EUA, devo
agradecer a Jenica Nasworthy por manter tudo organizado como minha
editora-chefe. Mas há vários outros que merecem, pelo menos, um enorme
agradecimento geral. Chava Wolin, Lucy Cummins, Hilary Zarycky, Alyza
Liu, Justin Chanda, Kendra Levin, Nicole Russo, Emily Ritter e Brendon
MacDonald – todos vocês são incríveis no que fazem. Obrigado.
Neste momento, sinta-se à vontade para fazer uma pausa em minhas
divagações e babar nas lindas obras de arte e no mapa na capa deste livro. E,
sim, os rumores são verdadeiros. É tudo desenhado à mão pelo
incrivelmente talentoso Jordan Elliot. Não consigo pensar em pessoa
melhor para dar vida ao meu mundo e estou extremamente honrado por
continuar trabalhando juntos. Aqui está mais arte de cair o queixo!
Ao meu inabalável advogado-agente, Lloyd Jassin, devo manifestar a
minha óbvia gratidão. Obrigado por me ajudar a navegar neste mundo
editorial – não consigo me imaginar enfrentando nada disso sem você. É
um prazer trabalhar com você e espero continuar fazendo isso por muitos
anos.
Além das incríveis equipes de S&S que ajudaram a montar o Reckless, há
vários outros trabalhando nos bastidores. E acontece que sou parente
desses indivíduos. Em primeiro lugar, posso admitir humildemente que
nenhum destes sonhos teria se tornado realidade se não fosse pelos meus
pais. Mamãe e papai, vocês me apoiaram em cada passo do caminho e
acreditaram em mim quando eu achei difícil acreditar em mim mesmo.
Obrigado por confiar em sua filha o suficiente para deixá-la seguir essa
paixão. Sou muito abençoada por ter vocês dois, mas especialmente uma
mãe que felizmente consegue ser minha confidente, assistente e contadora.
Sendo o menor da família, suponho que haja alguns irmãos mais velhos
a serem reconhecidos. Jessie, Nikki, Josh – todos vocês me apoiaram à sua
maneira. Agradeço profundamente cada texto encorajador e tapinha nas
costas proverbial. Obrigado, Foos.
Além da minha família, vários amigos garantiram que eu permanecesse
são durante o processo de escrita. Gostaria de fazer um agradecimento
geral a todas as pessoas que tiveram que me aturar divagando sobre este
livro. Cada um de vocês me ajudou e encorajou à sua maneira, e sou
eternamente grato por seu apoio infinito.
Agora vamos à difícil tarefa de tentar expressar minha admiração por
um certo garoto. Zac, não posso agradecer o suficiente por seu incentivo e
disposição em ajudar. Seja cozinhando uma refeição ou oferecendo um
ombro para chorar, sempre posso contar com o seu conforto. Você é
verdadeiramente meu menino fictício encarnado e espero escrever nossa
história um dia.
Conforme afirmado no final de Powerless, gostaria de agradecer Àquele
que me deu o amor pelas palavras e o desejo de escrever. Eu realmente não
estaria onde estou hoje sem meu Senhor e Salvador, e agradeço a Deus pela
oportunidade que Ele me deu.
Agora é a sua vez, caro leitor. Eu prendi sua atenção até este ponto? Você
estava esperando que eu finalmente reconhecesse você? Porque foi graças a
você que cheguei a esta mesma página. Estou honrado por estarmos juntos
nesta jornada, e ainda mais por você ter reservado um tempo para ler
minha história. Você é minha inspiração, minha razão para cada palavra. E
espero prender sua atenção por muitos anos.
Um brinde a mais sonhos e às histórias que eles criam.
XO, Lauren
Mais desta série

Impotente

Mais do autor

Poderoso
 Sobre o autor

© ZACHARY J. OURIVES

Quando LAUREN ROBERTS não está escrevendo sobre mundos de

fantasia e interesses amorosos brincalhões, ela provavelmente pode ser
encontrada enterrada na cama lendo sobre eles. Lauren morou em
Michigan a vida toda, o que a torna muito familiarizada com buracos, neve
e várias atividades no lago. Ela tem os hobbies de uma avó e de uma criança:
tricô, laser tag, rede, caça-palavras e colorir. Powerless foi seu primeiro
romance e ela espera ter o privilégio de escrever palavras bonitas pelo resto
da vida. Se você gosta de reclamar, ler e escrever, Lauren pode ser
encontrada no TikTok e no Instagram @laurenrobertslibrary para seu
entretenimento.

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Texto © 2024 por Lauren Roberts
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Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso
Nomes: Roberts, Lauren, 2002– autor.
Bellyle: Imprudente / Lauren Roberts.
Descrição: Nova York: Simon & Schuster Books for Young Readers, 2024. | Série: Impotente; livro 2
| Público: A partir de 14 anos. | Público: 10ª a 12ª séries. | Resumo: Depois que ela conspira com a
Resistência e mata o
rei, Paedyn Gray enfrenta um perigoso jogo de gato e rato com Prince
Kai, a quem ela amou, enquanto descobre revelações sobre seu passado
isso a faz questionar tudo o que ela pensava ser verdade.
Identificadores: LCCN 2024011331 (imprimir) | LCCN 2024011332 (e-book) | ISBN
9781665955430 (capa dura) | ISBN 9781665955454 (e-book)
Disciplinas: CYAC: Fantasia. | Sobrevivência – Ficção. | Governo, Resistência a - Ficção. | BISAC:
FICÇÃO JOVEM ADULTA / Fantasia / Romance | FICÇÃO JOVEM ADULTA / Temas Sociais /
Diferenças de Classe | LCGFT: Ficção de fantasia. | Romances.
Classificação: LCC PZ7.1.R5936 Re 2024 (imprimir) | LCC PZ7.1.R5936 (e-book) | CDD [Fic]—
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