Vemos sempre o mesmo lado da Lua, porque à medida que o satélite natural da Terra gira em torno do
nosso planeta, a Lua roda, fazendo com que o mesmo lado esteja sempre virado para nós. No entanto, a
Lua parece um pouco diferente todas as noites. Por vezes, toda a sua face brilha intensamente. Outras
vezes, vemos apenas um fino crescente. Outras vezes, a Lua parece desaparecer completamente. Porque
é que a aparência da Lua muda?
O luar que vemos na Terra é a luz do Sol refletia na superfície branco-acinzentada da Lua. A quantidade de
Lua que vemos iluminada muda ao longo do mês - fases lunares - porque a Lua orbita a Terra e a Terra
orbita o Sol. Tudo está em movimento.
O que são as fases lunares?
A nossa Lua não brilha, reflete a luz solar. Tal como acontece durante o dia na Terra, a luz solar também
ilumina a superfície da Lua. Ou seja, a Lua tem um lado diurno e um lado noturno. E como a Lua orbita a
Terra todos os meses, não temos uma visão contínua de todo o lado da Lua que está virado para o Sol. Na
maior parte do tempo, a nossa visão da Lua olha para parte do lado iluminado pelo Sol e para parte do
lado escuro ao mesmo tempo.
As fases da Lua, com a Lua cheia na posição das 9 horas e as outras sete fases dispostas num círculo no
sentido dos ponteiros do relógio. No centro do círculo está um diagrama que olha para o Polo Norte da
Terra, com a posição da Lua que corresponde a cada uma das oito fases lunares mostradas pelo circulo
das fases da Lua.
Como as partes brilhantes da Lua parecem mudar de forma durante o mês, cada etapa da mudança é
chamada uma fase, e cada fase tem o seu próprio nome. Este gráfico mostra porque é que isto acontece.
O anel central mostra a Lua enquanto gira à volta da Terra, vista de cima do polo norte. A luz do Sol
ilumina metade da Terra e metade da Lua em todos os momentos. Mas à medida que a Lua orbita em
torno da Terra, em alguns pontos da sua orbita a parte da Lua iluminada pelo Sol pode ser vista da Terra
e, noutros pontos, só podemos ver as partes da Lua que estão na sombra. O anel exterior mostra o que
vemos na Terra durante cada parte correspondente da orbita da Lua.
Quando a luz do Sol ilumina apenas o lado mais afastado da Lua - o lado que não podemos ver
diretamente da Terra - essa fase é designada por lua nova. Quando a luz do Sol ilumina apenas o lado
próximo da Lua - o lado que está sempre virado para a Terra - chamamos-lhe lua cheia.
No resto do mês, vemos uma quantidade diferente do lado diurno da Lua em cada dia. Estas mudanças
contínuas da parte da Lua iluminada pelo Sol são as fases da Lua. As oito fases lunares são, por ordem: lua
nova, crescente, primeiro quarto, gibosa, lua cheia, gibosa minguante, terceiro quarto e crescente
minguante. O ciclo repete-se uma vez por mês (a cada 29,5 dias).
O que é um eclipse lunar?
Durante um eclipse lunar, a Terra coloca-se entre o Sol e a Lua, bloqueando a luz solar que incide sobre a
Lua.
Há́ dois tipos de eclipses lunares:
• Um eclipse lunar total ocorre quando a Lua e o Sol estão em lados opostos da Terra;
• Um eclipse lunar parcial ocorre quando apenas uma parte da sombra da Terra cobre a Lua.
Durante algumas fases de um eclipse lunar, a Lua pode parecer avermelhada. Isto deve-se ao facto de a
única luz solar que atinge a Lua nessa altura ser proveniente das bordas da Terra, tal como é vista da
superfície da Lua. A partir daí, um observador durante um eclipse veria todos os nasceres e pores-do-sol
da Terra ao mesmo tempo.
Entendendo os Eclipses Lunares
Um eclipse lunar ocorre quando a Lua passa pela sombra da Terra, tal como um eclipse solar ocorre
quando parte da Terra passa pela sombra da Lua.
Então, porque é que os eclipses não acontecem duas vezes por mês?
A razão é que a órbita da Lua à volta da Terra está inclinada em relação à orbita da Terra à volta do Sol.
Mas se é esse o caso, porque é que os eclipses acontecem de todo? Ao longo do ano, a inclinação orbital
da Lua mantém-se fixa em relação às estrelas, o que significa que muda em relação ao Sol. Cerca de duas
vezes por ano, este facto coloca a Lua na posição certa para atravessar a sombra da Terra, provocando um
eclipse lunar.
Quando a Lua passa para a parte central da sombra da Terra, chamada umbra, escurece dramaticamente.
Quando está completamente dentro da umbra, a Lua aparece com um vermelho escuro devido à luz solar
dispersa pela atmosfera da Terra.
De facto, se observássemos o eclipse a partir da superfície da Lua, veríamos o Sol a pôr-se por detrás de
toda a Terra, banhando-nos com um caloroso brilho vermelho. Em casa, é preciso ficar acordado até tarde
para assistir a um eclipse lunar, mas se o fizer, verá a Lua numa forma rara e terá́ um breve vislumbre da
longa sombra do nosso planeta.