Para o Tony!

Capítulo Um
Gemma
—Você vai se mudar? — Roxy tenta olhar em volta do meu
pequeno estúdio, mas eu agarro seu queixo e paro seus
movimentos. Ela nunca pode ficar sentada por muito tempo antes
de ter que fazer alguma coisa.

—Pare de se mexer. — Ela é a pior para maquiar. Eu deveria me

considerar sortuda por ela estar me deixando fazer isso. Colocá-la
em minha cadeira de maquiagem foi mais difícil do que dar um
banho a um gato. Não que eu tenha um gato. —Eu não sei, — eu
admito. —Abra.

Desenrosco a tampa do batom e aplico um pouco nela. Eu não

tenho planos para me mudar no momento porque estou presa no
limbo. Eu me formei na escola de cosmetologia e estou trabalhando
como freelancer no momento, embora eu tenha feito isso desde
antes de obter minha certificação. Eu sempre fui boa em
fazer maquiagem e cabelo, mas não tenho ideia de onde consegui o
conjunto de habilidades. É algo que aprendi no ensino médio e se
tornou uma obsessão.

Passei a maior parte da minha infância em uma garagem com

meu pai. Ele era um pai solteiro que era mecânico. Eu conheço
mais carros do que a maioria das garotas. Exceto Roxy. Ela é uma
mecânica e sabe tudo sobre eles. Ela trabalha na garagem em que
moro, que é a mesma que meu pai possuía. Acho que ainda a possui
apesar de não participar do dia-a-dia. Eu só recebo minha parte do
homem que assumiu metade da propriedade.

O advogado que negociou o acordo disse que eu estava

recebendo mais do que deveria. Eu não sei se Bronx estava sendo
legal ou ele não queria ver o lugar vendido para outra pessoa. Eu
poderia ter crescido em torno de carros e trabalhado neles com meu
pai, mas eu não sei nada sobre correr e operar uma oficina
mecânica. Bronx faz e ele não só trabalhou para o meu pai ao mesmo
tempo, mas ele abriu um lugar ao lado. Eles não tinham competição
embora; ele faz trabalhos personalizados e restaura carros
antigos. Ele é bom com as mãos.

Depois da morte súbita de papai, nós dois fomos a leitura do

testamento juntos, apesar de meu pai não ter muitas coisas para
dividir. Eu não sabia que ele tinha um testamento até que eu
estivesse passando pelo momento de perdê-lo. Durante a leitura, o
advogado compartilhou uma nota que ele havia deixado dizendo
que eu deveria procurar vender o lugar. Ele disse que não queria
que eu mantivesse a garagem se não quisesse. Não era que eu não
quisesse; Eu não sabia o que fazer com isso e temia arruinar o
lugar. Eu estava recém-saída do ensino médio e tinha acabado de
perder meu pai. Eu não sabia como administrar um
negócio. Sofrendo com a perda do meu pai não estava em condições
para sequer tentar.

Bronx fez a oferta e acho que foi por isso que ele foi convidado
a vir. Meu pai queria que ele fosse o primeiro a ter uma chance de
comprar o lugar. Bronx me pediu para ficar com ele e me disse que
eu poderia ser uma parceira silenciosa. O advogado disse que era
mais do que generoso para ele fazer tal oferta, e não apenas isso, ele
me deixou ficar com o apartamento em cima da loja.

O lugar estava vazio desde que Bronx havia se mudado; ele

alugou quando trabalhou para o meu pai. Eu sabia que não podia
ficar na casa em que cresci porque parecia muito estranho sem meu
pai lá. Eu precisava de uma mudança para me ajudar a curar e,
novamente, era uma oferta que eu não podia deixar passar.

Eu deveria estar pagando metade do aluguel ou algo assim, já

que só tenho metade, mas ele nem me deixa fazer isso. Eu sei que ele
faz bem porque sua empresa de restauração é super popular. Eu
assisti ela florescer de uma pequena loja para hospedar sua própria
exposição de carros. Roxy me disse que ele tinha sido chamado para
alguns shows de televisão também, mas ele recusou, mesmo que ele
é uma celebridade em torno de nossa cidade.

Eu coloco um batom mate nude em Roxy e tomo meu tempo

para me certificar de que está perfeito. Se eu colocar alguma outra
cor, eu sei que ela vai tentar tirá-lo quando eu não estiver olhando.

—Você acha que eu deveria me mudar? — Eu pergunto.

Talvez eu precise de outra mudança de cenário. Eu não posso

viver na minha casa de infância porque me sinto estranha sem o meu
pai. Mas agora estou morando no apartamento da garagem e como
isso é diferente?

Eu arrumei o lugar, tornando-o meu. Bronx enviou uma equipe

antes de eu me mudar para ter certeza de que tudo estava certo. É
pequeno, mas fofo e me sinto segura aqui. Eu conheço todos os
funcionários, e alguém está sempre por perto, então não parece que
estou tão sozinha.

Eu estaria mentindo se não admitisse a real razão pela qual

gosto de estar aqui. Não são apenas as lembranças do meu pai e não
me sentir sozinha. É o Bronx. Eu tenho um vislumbre dele quase
todos os dias e gosto desses momentos mais do que deveria. Eu
tenho sonhado com ele desde que eu era adolescente e meu pai o
contratou.

—Está me perguntando? — ela responde quando eu puxo o

batom para longe de sua boca.

Porra, eu odeio me vangloriar, mas eu arrasei na maquiagem

dela. Eu pego minha garrafa de spray e dou a ela alguns jatos leves.

— Você terminou? — Ela me deixou fazer a maquiagem e o

cabelo separadamente antes, mas nunca juntos. Agora ela está toda
pronta e parece incrível.

—Mova sua bunda e me deixe ver. — Ela bate no meu quadril e

eu saio do seu caminho. —Droga. — Ela se inclina para frente para
ver melhor a si mesma e ri. —Mitch vai estar em cima de mim está
noite.

Ela está certa sobre isso, mas não é por causa da

maquiagem. Esse homem está sempre em cima dela. Vê-los juntos
pode ser agridoce. Estou feliz que Roxy tenha um homem que a
ama tão profundamente, mas eu seria uma mentirosa se não
admitisse que estava com ciúmes deles. Eu assisti a história de amor
deles na frente dos meus olhos nos últimos dois anos.
 Mitch é o braço direito do Bronx desde que ele começou sua
própria loja. Papai contratou Roxy e de repente Mitch estava
aparecendo o tempo todo. A queda no amor foi rápida, mas Mitch foi
persistente e foi realmente a única opção.

—Meu trabalho aqui está feito. — Eu finjo tirar a poeira das

minhas mãos antes de limpar minhas coisas.

—De jeito nenhum. Você não fica com uma garota toda vestida
e acha que não estamos saindo. — Roxy se levanta e eu olho para
seus tênis. Seu macacão de trabalho sumiu e ela está com uma
bermuda jeans e uma camiseta que fica tão baixa que você tem que
adivinhar se ela realmente está de shorts. É na verdade um novo
estilo, mas eu não acho que ela esteja tentando por isso.

—Eu estava indo embora. — Eu aponto para a minha cama e

penso sobre o meu DVR que está carregado e pronto para a
compulsão. Eu também tenho chinês de um dia na geladeira, então
eu estou ótima. Ok, talvez não ótima, mas parece uma sólida sexta à
noite para mim. —E você está saindo com Mitch.

—Não, eu estou indo para o churrasco e você está vindo

comigo. — Ela coloca as mãos nos quadris, pronta para a batalha.

Há sempre um churrasco às sextas-feiras na loja do

Bronx. Todos os empregados saem para comer e beber por
alguns minutos depois do trabalho.

—Não é um show de carros, — ela empurra, sabendo que eu

não posso ir mais para eles. Não desde que perdi meu pai. Essa foi a
nossa coisa. Nós sempre fomos juntos para mostrar o Mustang que
restauramos juntos. Eu perdi aquele carro junto com ele e não fui a
um show de carros desde então.

—Bronx vai estar lá, — acrescenta ela, balançando as

sobrancelhas.

Ela tem em mente que o Bronx e eu estamos destinados a ficar

juntos. Eu nunca disse a ela sobre como eu o convidei e ele me
recusou. Então ele e eu nunca estamos acontecendo. Meu pai me
disse para nunca fazer um homem te dizer que ele não te quer mais
de uma vez.

Sem mencionar que eu sei como as mulheres olham para ele e

falam sobre ele. Todas as garotas da cidade o querem. Eu não queria
cair no grupo que o cobiça. Eu não vou perseguir nenhum homem.

Na época, Bronx disse algo sobre como ele não podia. Acho que
ele estava dizendo por causa do meu pai e ele poderia estar certo. Eu
ainda estava no ensino médio, mas todos os meus amigos estavam
namorando e quando eu pensava sobre isso, tudo que eu sempre
quis era Bronx. Eu disse a mim mesma que ele me rejeitou por causa
do meu pai e da minha idade, mas eu poderia mentir para mim
mesma para tentar melhorar. Eu preciso passar por isso. Eu preciso
seguir em frente.

—Vamos! Você está linda também. — Ela faz um gesto para o

que eu estou vestindo. Eu não estou bem hoje. Eu tive algumas
entrevistas com alguns salões procurando preencher vagas. Você
não pode entrar em uma entrevista em um salão e não parecer o seu
melhor. Nenhum deles parecia um bom ajuste, então o dia parecia
um fracasso. Eu poderia me divertir um pouco para aliviar o meu
humor.
 —Okay, — eu concordo e sua boca cai aberta em surpresa.

—Você está realmente vindo? — Ela pergunta, não acreditando

em mim. Esperança preenche suas palavras e me faz sentir como
uma idiota por sempre recusá-la quando ela me perguntou antes. Eu
só não tinha certeza se podia ver Bronx por tanto tempo depois de
tudo que aconteceu.

Eu levanto e pego meus sapatos na porta da frente.

—Sim. — Eu poderia usar uma boa dose de colírio, mas então

eu preciso encarar a realidade e começar de novo. Talvez eu comece
a procurar um novo lugar.
 Capítulo Dois
Bronx
Mac foi um grande homem e como um pai para mim. Ele me deu
uma chance quando ninguém mais na cidade faria e eu sempre
esperava recompensá-lo por isso. No dia em que ele morreu, meu
coração se partiu duas vezes, uma vez por perder alguém tão
importante para mim na minha vida e novamente por sua
filha Gemma.

Ele era tudo o que ela tinha e durante anos eu o ouvi dizer seus
elogios. Nunca houve alguém ou qualquer coisa que ele amou mais
do que sua filha, e nunca esquecerei a maneira como ele se
iluminava quando ela entrasse na loja.

O acidente de carro foi uma coisa estranha que aconteceu em

um piscar de olhos. Às vezes me pergunto se ele não sentiu que algo
estava vindo, porque um par de dias antes do acidente ele me
chamou para seu escritório.

—Ei, Bronx, tudo está indo bem na loja?

—Tudo bem, graças a você. — Eu pego sua mão e o puxo para

um abraço e nos damos um tapa nas costas. Eu me inclino para trás e
pego o banquinho ao lado de sua mesa. —E aí? Você disse que é
importante. Tudo por aqui está bem?
 —Sim, nós ainda temos mais negócios do que podemos lidar,
então isso é bom. — Ele senta em sua mesa e coloca os cotovelos sobre
ela enquanto ele entrelaça os dedos na frente dele. —Vou sair alguns
dias para Santa Clarita. Tem um cara lá, eu vou levar o Mustang para
ele poder usá-lo para um videoclipe.

—Não brinca, Mac? Isso é realmente muito legal. — Eu limpo

minha garganta e tento parecer tão legal quanto eu posso. —Gemma
está indo com você? — Eu gaguejo sobre a última parte e rapidamente
tento cobri-lo. —Quero dizer, eu sei que ela vai com você para shows
de carros, mas isso soa diferente.

As bordas de seus lábios se levantam e eu me pergunto se ele está

lutando com um sorriso. —Não, ela tem uma exposição de cabelo que
ela vai fazer com alguns amigos. Mas é sobre isso que eu queria
conversar com você.

Eu engulo em seco e tento agir legal. Não há como ele saber o que
eu sinto sobre a filha dele. Eu fiz tudo que podia para controlar não só
o meu corpo, mas os meus pensamentos quando se trata dela e quase
me convenci de que estar longe dela é realmente uma boa
ideia. Embora meu pau não esteja de acordo.

—Sim? — Eu me inclino para trás um pouco e endireito meus

ombros. —O que eu posso fazer?

—Você sabe o quanto minha filha significa para mim, e eu tenho

pensado muito ultimamente sobre o que aconteceria com ela se algo
acontecesse comigo.
 —Pfft, Mac, não fale assim. — Eu aceno minha mão para ele de
forma indiferente. —Você vai viver até os trezentos ou algo assim e
ainda nesta loja batendo em peças antigas.

Ele ri e balança a cabeça. —Se minhas costas segurarem talvez

eu o faça. — Eu olho em seus olhos e por um segundo eu vejo algo
passar por eles. —Mas se algo acontecer comigo, eu quero que você
cuide de Gemma.

—Mac-

Eu começo a protestar, mas ele levanta a mão. —Apenas me

prometa, Bronx. Sempre achei que você fosse um bom homem e, bem,
ela precisaria de um para cuidar dela. — Fico sentado em silêncio e
ele insiste. —Por favor.

—Sim, eu juro. Ela será cuidada. Mas não fale assim.

—Tudo bem, chega disso. Diga-me como está o Lamborghini em

que você está trabalhando?

Isso foi dois dias antes de ele morrer, e eu pensei sobre isso
todos os dias desde então. Talvez ele soubesse que algo estava vindo
ou talvez fosse apenas má sorte. Mas eu fiz essa promessa naquele
dia não só porque ele me pediu, mas porque eu tenho me
preocupado com Gemma desde que eu a conheço e eu nunca tenho
planos para parar.

Mac foi quem me pôs de pé e me ajudou a aprender as cordas

de possuir um negócio. Ele me mostrou como era ser bem-sucedido
e ajudou a lançar minha carreira. Minha loja é toda personalizada e
eu tenho uma lista de espera de meses. Eu fico tão ocupado quanto
quero e faço mais que o suficiente para cuidar de mim e da
Gemma. Ela é sempre minha primeira prioridade e a razão pela qual
eu trabalho tanto. Eu quero que ela tenha a vida que ela sonha,
mesmo que tenha sido descarrilada por um tempo.

Ela terminou seu curso com cabelo e maquiagem e agora está

procurando um salão. Eu tenho trabalhado em algo para ela nos
últimos meses e espero que talvez quando ela estiver pronta, ela
esteja aberta a isso.

Mitch vira os hambúrgueres na grelha enquanto eu lhe dou

outra cerveja. Há uma grande área atrás da loja com algumas mesas
e cadeiras onde saímos às sextas-feiras. É uma boa maneira de
relaxar enquanto cozinhamos e nos atualizamos. O trabalho é tão
ocupado que às vezes você pode trabalhar o dia todo ao lado de
alguém e nunca ter a chance de ter uma boa conversa. Essa é à minha
maneira de lembrar a todos por que fazemos isso. Sim, o dinheiro é
bom, mas nós somos realmente mais uma família do que colegas de
trabalho. Na nossa linha de trabalho, muitos de nós vêm de fundos
instáveis ou foram os excluídos. Nós andamos juntos e somos
desajustados que de alguma forma funciona como um bloco de
motor bem lubrificado.

—Você vai queimar isso de novo? — Eu digo enquanto levanto

meu queixo para a grelha.

—Cale a boca, — ele murmura, mas eu o vejo olhando entre as

pessoas.

—Ela estará aqui em breve. Roxy sempre vem. Apenas

não queime meu hambúrguer.
 —Você está com ciúmes. — Ele joga sua espátula para cima e
pega facilmente antes de voltar a sacudir.

Eu quero dizer a ele que ele está certo e é claro que estou com
ciúmes que ele tem uma mulher para amar, mas isso seria admitir
muito. Somos amigos e tenho certeza que até certo ponto ele pode
suspeitar do que sinto sobre Gemma, mas ele não está perguntando
e eu não estou dizendo.

—Estou morrendo de fome é o que estou. Por quanto tempo

tenho que esperar?

Só então eu ouço a porta dos fundos abrir e vejo Roxy sair para
o pátio. Ela parece estar bem vestida. Normalmente ela está de
macacão e graxa, mas quando ela sorri para Mitch e caminha direto
para ele, não posso deixar de pensar que ela apenas parece feliz.

Então, para meu choque, vejo um movimento atrás dela e é

Gemma. Um casal de caras e suas namoradas gritam Olá porque ela
nunca vem e tem sido por muito tempo desde que alguns deles a
viram. Eu não me movo, mas fico lá e bebo minha cerveja enquanto
a vejo dando abraços e conversando com as pessoas. A música é
ligada e Mitch começa a tirar hambúrgueres da grelha.

Ela está parecendo muito boa e eu não posso deixar de pensar

sobre o quanto ela cresceu. Eu me lembro de joelhos nodosos e uma
garotinha gordinha na primeira vez que a vi. Ela estava com os olhos
brilhantes e sorriu para mim como se eu fosse a melhor coisa que
ela já tinha visto. Ela era muito fofa quando se sentava em um dos
bancos da loja e me observava trabalhando em carros. Mas quanto
mais velha ela ficava, menos ficava por perto e eu sabia que era o
melhor. Ela estava começando a se transformar em uma mulher
diante de meus olhos e meus sentimentos foram de fraternos para
algo completamente diferente.

Uma vez que Mac morreu, eu sabia que aqueles sentimentos

que eu tive uma vez precisavam ser enterrados profundamente. Ela
merece felicidade e espaço para se curar. Eu posso descobrir o que
fazer com minhas próprias emoções e apenas estar lá para ela da
melhor maneira que eu sei.

Ela ri de algo que alguém diz para ela e eu tenho que esfregar
meu peito para aliviar a dor. Eu pego um prato e decido que estou
com fome e se eu colocar um pouco de comida, esse sentimento vai
embora.
 Capítulo Três
Gemma
Eu espreito para ver Bronx se afastando de mim enquanto ele
volta a trabalhar na grelha. Eu digo a mim mesma que é porque ele
acha que Mitch vai queimar a comida. Ele tem Roxy em seus braços
e eles estão se beijando como amantes há muito tempo longe. Eu
sorrio quando Mitch finalmente aperta a bunda de Roxy. Eles são
muito adoráveis.

Mitch teria conseguido uma mão quebrada há alguns meses,

mas agora Roxy ama essas mãos e se acostumou com suas
demonstrações abertas de afeto. Quantas vezes pensei em fazer o
mesmo com Bronx? E se eu pudesse correr e pular em seus
braços? Eu sei que isso nunca aconteceria, não só porque ele não me
quer, mas eu não vejo Bronx como o tipo de cara que quer ser
público sobre qualquer coisa. Ele ainda é um mistério para mim.

—Você está com fome? — Joey pergunta enquanto toma um

gole de sua cerveja. Eu não o conheço tão bem quanto os outros
rapazes, já que ele está aqui há apenas alguns meses. Ele é bom o
suficiente e me acolheu quando entrei. Todo mundo fez, exceto
Bronx.

—Eu vou pegar algo em um minuto.

Eu não vou em direção ao Bronx para fazer um prato. Se ele

quiser me ignorar, posso ignorá-lo também. Eu sei que é infantil,
mas não posso evitar. Estou mais magoada do que qualquer
coisa. Por que ele não pode mais me dar a hora do dia? Eu não
entendo, e a única coisa que posso pensar é que eu o lembro do meu
pai. Talvez seja muito doloroso para ele estar perto de mim. Talvez
ele esteja apenas fazendo algumas das coisas legais que ele está
fazendo por respeito a ele, mas além disso ele vai me manter a
distância. Ele provavelmente está com medo de me jogar de novo
nele, mas isso não está acontecendo.

—Tenho certeza que Mitch faz os melhores hambúrgueres. —

Eu olho de volta para a grade onde Roxy e Mitch ainda estão indo
enquanto Bronx tira os hambúrgueres.

—Vou tomar uma bebida, — sugiro em vez disso.

—O que será? — Eu sigo Joey em direção a um dos

refrigeradores e ele abre a tampa. —Deixe-me adivinhar, limonada?
— Ele brinca quando ele se abaixa e pega uma das pequenas
garrafas. Estou surpresa que eles tenham, porque a única outra
coisa no refrigerador é cerveja e algumas garrafas de água. Eu sou
viciada nessas pequenas limonadas que são uma marca de fora e
vendidas apenas em um posto de gasolina pela cidade. Eu não me
importo se está frio, eu ainda quero limonada gelada e esta é a única
que eu gosto. Meu pai costumava me provocar dizendo que
eu deveria comprar ações porque eu, sozinha, as mantenho no
negócio.

Eu tiro da mão dele e tento torcer a tampa. Às vezes, podem ser

difíceis de abrir e outras vezes saem fácil.

—Deixe-me. — Joey estende a mão para pegar a limonada de

mim, mas assim que eu começo a entregá-la a ele, outra mão surge
e a tira do meu aperto. Eu não tenho que olhar para saber de quem
é a mão. A tatuagem que sobe no braço bronzeado dele o entrega.

—Eu ajudo. — A voz áspera do Bronx é tão profunda que soa

como um rosnado.

—Oi para você também. — Eu forço um sorriso.

Eu realmente não tenho motivos para ser rude com Bronx. Ele
é bom para mim, não da maneira que eu quero que ele seja. Isso é
algo que eu preciso trabalhar. Não é problema dele, mas me
consome por dentro. Ele torce a tampa e abre a minha garrafa
facilmente.

—Pouca roupa pra um churrasco, — diz ele e eu fico lá chocada,

sem saber se ouvi direito.

Bronx olha para mim e até em minhas sandálias de dez

centímetros e ele me domina. Pego minha bebida da mão dele e me
pergunto se o comentário foi realmente necessário. Ele poderia ter
apenas dito oi e deixado por isso mesmo.

—Gem- — Ele começa a dizer algo, mas Roxy o corta com um

soco forte em seu ombro.

—Que porra, — ela diz a ele antes que eu possa. —Por que você
está sendo um idiota? Talvez ela tenha um encontro depois. — Ela
agarra meu braço e me afasta do Bronx.

—Bem, ele parece chateado, — digo a ela enquanto fazemos o

nosso caminho em direção à mesa de comida. Eu não tenho que
olhar por cima do ombro para saber que ele ainda está nos
observando porque eu posso sentir isso. —Você não pode bater em
seu chefe, — eu a lembro. —Mesmo que ele esteja sendo um idiota.
— O que diabos há de errado com o que eu estou usando?

Estou vestida um pouco mais do que o normal por causa das

entrevistas que tive hoje, mas não é incomum. Eu gosto de fazer isso
e é assim que eu ganho a vida. Meu pai sempre me disse para fazer
o que eu amo e é o que estou tentando fazer. As palavras do Bronx
doem mais do que eu deveria permitir, mas não posso evitar.

—Ele teve que vir. — Roxy olha de volta para onde Bronx está
de pé, não dando uma porcaria que ela está dando ao seu chefe
um olhar de morte.

—Está tudo bem, — eu minto, porque não está bem. Isso foi um
erro.

Eu ia vir aqui e mostrar ao Bronx o que ele estava perdendo e

depois seguir em frente. Eu quero mostrar pessoalmente que eu
pensei que poderia fazer isso. Eu o quis desde que eu pude entender
o que isso significava e ele tem sido o único para o qual eu já tive
olhos.

—Eu precisava disso. — Eu não tenho certeza se eu estou

tentando tranquilizá-la para que ela não fique louca, ou a mim
mesma. Nunca haverá um Bronx e eu, e tenho que aceitar isso.

—Você teve que dizer a ele que eu tinha um encontro? Eu acho

que ele saberá que é uma mentira a menos que eu finja deixar meu
lugar mais tarde. — Eu meio que rio porque meu orgulho
provavelmente me faria fazer isso. O que eu faria? Vou passear pelo
shopping e assistir a um filme sozinha? Uau, isso parece patético.
 —Eu vou te arrumar um encontro. — A voz de Roxy está
determinada e eu quase engasgo com a minha limonada. Roxy está
segurando uma tocha para Bronx e eu nos encontrarmos desde a
primeira vez que ela nos conheceu. Agora ela é toda para me
arrumar com outra pessoa? —Gemma, vamos lá. Não há um único
sujeito nesta loja que não te levaria a um encontro.

Ela revira os olhos para mim enquanto eu olho para todos os

homens ao redor. Alguns são fofos e talvez até gostosos, mas Bronx
é o único que me chamou a atenção. Esse pode ser o problema. Eu
deveria estar procurando outra coisa aqui, mas meus olhos vão para
Bronx. Ele parece lívido enquanto olha para mim. Mitch está parado
em seu caminho com a mão para fora. Parece que ele está tentando
impedi-lo de vir até aqui.

Se eu tenho metade da empresa, isso significa que eu tenho uma

palavra a dizer, certo? Se ele fizer isso e brigar com Roxy, eu poderia
colocar meu pé no chão. Mas eu acho que ele só está chateado neste
segundo e ele vai superar isso. Ele é um idiota e eu vou dizer a ele se
ele tentar vir aqui e começar algo com ela. Não que Roxy se
importasse. Ela encara qualquer um.

—Aqui. — Eu olho para trás para Roxy e ela está me entregando

um prato com um hambúrguer gigante. Pego o prato e sigo para uma
mesa vazia.

—Então, — diz Roxy antes de ter uma mordida gigante de seu

hambúrguer. —Talvez devêssemos tentar você com um homem
limpo.

Sua boca está cheia de hambúrguer enquanto ela diz isso e eu

tenho que decifrar as palavras quando Mitch vem se sentar ao lado
dela. Alguns outros se juntam à nossa mesa, mas não ouso olhar em
volta para ver onde está Bronx. Não vou persegui-lo como um
cachorrinho perdido. Ele sabe que eu tinha uma queda por ele e não
era exatamente boa em esconder quando era mais jovem. Eu estava
sempre observando-o porque não conseguia me conter. Eu não
sabia que era meio patético, mas agora que estou mais velha, vejo e
não vou atrás dele. Na verdade, estou tentando manter distância e
fingir que ele não está aqui.

—Um com terno? — Mitch ri ao lado dela antes de envolver um

braço em volta dela e puxá-la para perto.

Roxy encolhe os ombros. —Ou Joey. Ele não é ruim para os

olhos e ele é legal.

—Roxy, — Mitch a avisa. Eu sinto um pouco do seu ciúme

quando ela vira a cabeça e o beija rapidamente.

—Eu gosto do Joey. Ele é um cara legal, — Mitch finalmente

concorda.

Joey é doce, mas ele é um pouco do homem das mulheres e ele

nunca se meteu comigo. Eu não acho que ele esteja interessado em
mim assim como eu também não estou em relação a ele. Ele gosta
das garotas que eu vi vir e sair por aí.

—Eu prefiro que ele não morra, — diz Mitch, e eu paro no meio
do meu hambúrguer.

—Morrer? — Eu olho para Mitch, me perguntando do que

diabos ele está falando.
 —As regras. — Mitch encolhe os ombros enquanto Roxy e
eu estamos focadas nele, não tendo ideia do que diabos ele está
falando.

—Que regras? — Exige Roxy.

—Ninguém tem permissão para namorar Gemma. — Agora ele

está olhando para nós como se fôssemos as loucas e devêssemos
saber disso.

—Meu pai fez esta regra? — Eu pergunto.

Mitch faz uma pausa e eu posso dizer que ele está pensando
sobre o que ele acabou de dizer, uma vez que claramente não
sabíamos disso. Roxy o empurra no lado.

—Não, — ele finalmente responde.

Eu coloco meu hambúrguer no prato e coloco minhas mãos na

mesa. —Quem fez essa regra que ninguém trabalhando por aqui
pode me namorar? — Eu olho para Mitch quando me sinto chateada
porque eu tenho uma boa ideia de quem fez essa regra.

—Não só na loja. — Mitch fecha os olhos como se não

acreditasse que me deu mais informações do que o necessário.

—Você é o pior com a sua boca, — sussurra Roxy.

—Você não disse isso está manhã. — Mitch sorri para ela e ela
o acotovela novamente quando suas bochechas ficam rosa.

—Cuspa, — eu digo antes que os dois saiam do foco. Ele vai

acabar em cima dela no meio do churrasco se eu não intervir.
 —Ninguém tem permissão para namorar você, Gemma. É o
domínio do Bronx e se aplica a todos os lugares da cidade.

Minha boca se abre. Que diabos? Quem ele pensa que é? Isso é
algo que ele está tentando fazer pelo meu pai e preencher o papel de
protetor? De qualquer forma, é besteira e eu não tenho que me
sentar e pegar. Eu me levanto da mesa e olho para Roxy.

—Me mande mensagem mais tarde. Eu tenho um encontro

para ir.

Ok, talvez eu não tenha um encontro, mas estou indo

embora. Só agora estou decidida a conseguir alguma coisa. Não só
vou superar Bronx, mas vou mostrar a ele que farei qualquer coisa
com alguém que me agrade.
 Capítulo Quatro
Bronx
Quando eu me acalmo o suficiente para me desculpar com
Gemma, percebo que ela saiu.

—Onde ela foi? — Eu examino a sala novamente só para ter

certeza e ouço a hesitação em Mitch. —Conte-me.

Eu olho para ele por dois segundos antes de ele desistir.

—Ela estava chateada. Ela queria saber por que ninguém a

convidaria para sair e meio que escorregou que você tinha sua regra
sobre ...

— Foda-se. — Eu corro meus dedos pelo meu cabelo enquanto

a frustração toma conta de mim. —Ela foi para casa?

—Hum, sobre isso. — Mitch dá um grande passo para trás e de

repente fica calado.

—Derrame. — Eu cerro os punhos ao meu lado enquanto me

preparo para o pior.

—Ela disse que tinha um encontro e foi embora, até onde eu

entendi. — As últimas palavras são apressadas enquanto ele levanta
as mãos e recua ainda mais. Mitch é inteligente porque eu sinto
vontade de bater em algo agora.

—Droga, — resmungo baixinho, indo do quintal para a loja.

 Quando eu atravesso a porta de metal, olho para ver Chunky
preguiçosamente levantar a cabeça da cama. Não temos certeza de
quantos anos ele tem, mas ele é meio surdo, o que funciona muito
bem na loja. Ele vagou um dia como se fosse dono do lugar e deitou-
se sobre uma pilha de toalhas velhas e nunca mais saiu. Ele estava
bem alimentado, mas não tinha coleira. Todos nós conhecemos
quase todos nesta cidade e colocamos panfletos para encontrar o
dono, mas nunca conseguimos. Tudo o que eu conseguia pensar na
época era que alguém o largou enquanto passava, e seu movimento
de idiota era nossa boa sorte.

—Ela tem um encontro! — Eu grito e ele olha para mim e

inclina a cabeça para o lado. —Eu sei, você pode acreditar nisso? —
Ele senta enquanto eu ando de um lado para o outro. —Ela não pode
ter um encontro; todo mundo conhece a regra.

Ele bate em seus lábios algumas vezes e eu ando até a mesa e

pego um osso. Eu trago para ele e ele pega antes de se deitar.

—Você está certo. Eu só preciso ir buscá-la.

Chunky faz um resmungo de aprovação enquanto ele rói o osso

em perfeito contentamento. Eu sempre pensei nele como o mascote
da loja, e ele é desde que ele pertence a todos nós. Esse também é
outro problema porque ele age como se não tivesse sido alimentado
em uma semana, então todo mundo está sempre dando comida a ele.

— Me deseje sorte, — digo por cima do ombro e pego minhas

chaves. Chunky solta um velho latido pouco antes de a porta se
fechar atrás de mim. Eu juro que o cachorro finge que não pode
ouvir só para conseguir mais guloseimas.
 Eu passo a próxima meia hora dirigindo para todos os lugares
que eu levaria Gemma em um encontro. Não que eu tenha pensado
nisso sem parar no passado, no entanto, muitos anos. O primeiro
lugar que eu vou é pelo lago onde eles têm barcos a remo e um lugar
para alimentar os cisnes. Quando ela não está lá eu dou um suspiro
de alívio porque acho que me sentiria muito traído se ela estivesse
lá com outro homem. Depois disso, vou ao velho cinema, onde as
pessoas trazem cobertores e assistem ao filme do lado de fora. Eu
sempre nos imaginei deitados em um cobertor sob as estrelas e nos
abraçamos enquanto ríamos de alguma comédia juntos.

Quando ela não está lá, outro nó no meu estômago se solta e eu

continuo olhando.

Dirijo pelo rinque de patinação, o golfe em miniatura, a pista de

boliche, o estúdio de barro de cerâmica de sua própria pintura, e
uma dúzia de outros lugares que sonhei em levá-la. Mas não há sinal
do carro dela ou de alguém que a tenha visto e estou começando a
ficar preocupado.

Então isso me atinge. Se ela está com um idiota na cidade que

não conhece a regra, então ele provavelmente a levou para algum
bar fodido como o Shakers.

Com certeza, quando eu dirijo até a periferia da cidade, vejo seu

carro estacionado em frente ao bar. Meus instintos protetores
entram em ação como um leão na savana e eu entro neste buraco de
merda para pegar minha garota.

Quando eu entro, vejo que o lugar está lotado, mas é tarde em

uma noite de sexta-feira, então eu não deveria me surpreender. Eu
não reconheço muitas pessoas aqui e é provavelmente porque é tão
longe da cidade que está mais perto do próximo município. Eu
mostro minha identificação para o segurança e ele mal olha para ela
antes acenar.

É bom ver que a segurança neste lugar é boa. Eu rolo meus

olhos enquanto empurro através da multidão e olho ao meu redor
ao mesmo tempo. Está de parede a parede cheio de pessoas e a
banda ao vivo está tocando no nível mais alto que eles têm.

Por que alguém traria um encontro para um lugar como este? O

lugar é imundo e cheira a mijo velho. Há uma névoa de fumaça ao
redor e é quente pra caralho. Qualquer homem que pense que este
é um ótimo lugar para trazer Gemma não sabe nada sobre ela. Ela é
doce e delicada e não feita para um lugar como este.

Há um grito alto vindo do bar e me viro a tempo de ver Gemma

em pé em cima dele.

—Merda, — eu digo, mas não é como se alguém pudesse ouvir

sobre a música e homens assobiando para ela.

Ela está de pé no bar com a mão no ar e balançando os

quadris. Algumas outras mulheres participam e é quando eu
percebo que a banda está tocando Pour Some Sugar on Me1.

Sobre o meu cadáver.

Eu sou um cara grande, então eu uso o meu tamanho para me

fazer passar pela multidão. No momento em que chego até o final,

1 Pour Some Sugar on Me é uma música de Def Leppard, a tradução do nome seria: Jogue Um Pouco de

Açúcar Em Mim
há tantas mulheres no bar que Gemma está tendo dificuldade em
impedir que seus pés escorreguem do tampo de madeira molhada.

Assim que eu estou prestes a levantar e puxá-la para baixo, seu

tornozelo gira em suas sandálias e ela desmorona.

Eu estou lá para pegá-la, e com um súbito woah ela está

embalada contra mim e olhando nos meus olhos.

—Bem, olhe o que o gato trouxe, — diz ela, com os olhos

vidrados e o forte cheiro de tequila em sua respiração.

—Obrigado, cara, eu posso tirá-la daqui, — diz um cara

magro usando uma camiseta do CrossFit enquanto tenta
pegar Gemma.

—O que você pode fazer é voltar é recuar. — Eu estreito meus

olhos para ele e ele faz uma pausa. —Ela é minha.

—Não de acordo com a guia do bar. — O merda deve ser cego,

porque eu tenho quase o dobro do tamanho dele.

—Este é Ronnie. Ele me deixou experimentar tequila, —

Gemma diz e eu reviro os olhos. —É bem nojento, mas é menos
nojento com limão. Eu tive dois shots inteiros.

—Bem, Ronnie está prestes a ter seus dentes arrancados. — Eu

vejo suas sobrancelhas subirem como se ele estivesse calculando se
Gemma valeria a luta. Ela vale, mas ele não conseguiria sair vivo.

—Seja como for, — ele finalmente diz quando ele decide que
não pode me levar. Ele se vira para ir embora, mas mesmo sobre o
barulho do lugar eu posso ouvi-lo. —Cadela não pode lidar com seu
licor de qualquer maneira.
 Eu tenho Gemma em seus pés e atrás de mim em um piscar de
olhos quando eu agarro Ronnie pela nuca e bato seu rosto no bar. Há
um estalo alto e a multidão recua um pouco enquanto ele desliza
para baixo em uma pilha amassada no chão. Os bartenders se
apressam e os seguranças se aproximam de nós para ver o que está
acontecendo.

Eu tiro minha carteira e jogo algum dinheiro no balcão

enquanto todo mundo começa a gritar. —Não se preocupe, estamos
indo para fora daqui, — eu digo, agarrando Gemma e jogando-a
sobre o meu ombro, em um estilo bombeiro.

—Eu não fico feliz de que o mundo deva estar de cabeça para
baixo agora, mas tequila sabe melhor, — Gemma diz principalmente
para si mesma quando eu chego à porta.

Eu olho para o carro dela e percebo que não posso deixá-lo

neste buraco de merda durante a noite e não o ter arrombado. Eu
reconheço um dos seguranças porque eu fiz algum trabalho em seu
BMW no ano passado.

—Caleb, você pode guardar isso para mim? — Eu pego as

chaves de Gemma do seu bolso e as atiro para ele.

—Sim, alguém vindo para pegá-lo? — Eu aceno e ele tira as

chaves. —Vou garantir que seja resolvido.

—Obrigado, cara.

Eu coloco Gemma no caminhão e seus olhos mal estão abertos

e ela cai no console. Eu envio um texto rápido para Mitch, deixando-
o saber onde está o carro de Gemma, e ele diz que ele e Roxy vão
cuidar disso.
 Eu entro no banco do motorista e o som de mim fechando a
porta tem Gemma se recuperando.

—Ei, quem diabos é você? — Ela aperta os olhos já meio

fechados para mim e aponta um dedo na minha cara. —Eu não
deveria andar com estranhos. Essas são as regras. — Ela solta a
última palavra enquanto balança em seu assento.

—Apenas me diga quando você precisa vomitar. — Eu sei que

vai acontecer em algum momento, eu prefiro que seja depois que
sairmos da caminhonete.

—Você sabe que a tequila é ruim. É muito ruim.

—Eu estou supondo que esta é sua primeira vez, — eu

estou lutando contra um sorriso.

—Eu vou ter muitos primeiros esta noite.

Meu sorriso cai quando eu olho para ela.

—Ronnie foi legal comigo. Ele teria trabalhado.

—Trabalhado para o que? — Minha mandíbula está tão

apertada que sinto estalar.

—Bow-chicka-bow-wow, — ela canta canções, e eu quero socar

o meu punho através do para-brisa.

—Não. — é tudo que consigo dizer com o nó na garganta.

—Não? Você não é meu pai, Bronx. — Ela diz meu nome de uma
forma muito desdenhosa e eu odeio isso.
 —Eu sei disso, mas você acha que aquele cara era quem
ele queria para você? — Eu aperto o volante com mais força e tento
controlar minha raiva. Ela bebeu demais e não sabe o que está
dizendo.

—Eu sei que se eu não sair desta maldita cidade, nunca vou
descobrir. Porque aparentemente todos aqui foram avisados para
ficar longe de mim. Importa-se de explicar isso? — Quando não
respondo, ela solta uma risada sem humor. —Oh, isso mesmo, nós
não contamos a Gemma nada. Apenas continue ignorando-a e sendo
um idiota e certificando-se de que ela não se divirta.

—É isso que você estava fazendo hoje à

noite? Foi divertido para você, Gemma? Porque se assim for, eu não
te conheço de jeito nenhum.

Ela está em silêncio enquanto eu faço a curva para a garagem

do pai dela e seu apartamento acima dela.

Eu suspiro porque sei que no fundo ela está certa. Eu me

certifiquei de que todos tenham ficado longe dela, mas não pensei
nas consequências disso. Ela perdeu muito quando seu pai
morreu; todos nós fizemos. Eu só sei que ela é a única coisa no
mundo que é boa e eu queria proteger isso para ele, e
egoisticamente para mim mesmo.

Eu estaciono na garagem. E me viro para falar com ela e quando

abro a boca ela abre a porta e está indo para o apartamento dela.

—Merda. — Eu pego a maçaneta da porta e estou prestes a ir

atrás dela quando vejo luzes azuis no meu espelho retrovisor. Eu
amaldiçoo novamente quando o policial sai e vem atrás de mim.
 —Boa noite, — diz o policial ao lado da minha janela. Eu não o
reconheço e seu uniforme é do próximo condado. —Temos um
assalto relatado no Shakers hoje à noite com o suspeito saindo neste
veículo exatamente. — Há uma longa pausa enquanto olhamos um
para o outro e ele inclina a cabeça para o lado como Chunky fez mais
cedo esta noite. —Você não saberia nada sobre isso, saberia?

Esta noite não deveria ir assim. Nada disso está acontecendo

como eu quero que seja. Eu deveria ter sido mais gentil com ela no
churrasco e muito antes disso também. Mas ser um idiota é o meu
tipo de coisa, então isso provavelmente é merecido. Eu suspiro
quando o policial chama na minha porta e me preocupo com Gemma
e se ela está bem.

Eu deveria me sentir melhor sabendo que a tirei daquele bar,

mas eu me sinto chateado por não estar com ela agora. E tenho a
sensação de que esta será uma longa noite.
 Capítulo Cinco
Gemma
Quando abro os olhos, vejo um copo gigante de água e duas
pílulas ao lado. Eu engulo os dois antes de voltar a dormir. Eu não
tenho ideia de como eles chegaram lá, mas eu sou grata por eles. É
muito mais tarde quando eu acordo de novo e há uma batida na
minha porta.

—Levante-se e brilhe! — Roxy grita antes da porta se

abrir. Estou surpresa que ela tenha batido.

Eu me sento, me sentindo muito melhor do que na primeira vez,

mas nem sei que horas são.

—São quatro da tarde. — Roxy responde a minha pergunta não

dita. Meus olhos se arregalam. Estou feliz por não ter nada para
fazer no fim de semana. Ela fecha a porta atrás de mim e traz uma
sacola de comida.

—Oh Deus, — eu gemo com flashes da noite antes de voltar

para mim.

—Eu não posso acreditar que você foi e ficou bêbada pela
primeira vez sem mim. — Roxy deixa cair o saco de comida na minha
pequena mesa de jantar e estreita os olhos para mim, tentando
parecer irritada.

—Eu nunca-
 Ela me interrompe. —Ah sim, você está fazendo isso de
novo. Talvez não está noite ou mesmo este mês, mas estamos
fazendo isso.

Eu saio da cama, não quero brigar com ela sobre sair para
beber. Eu nunca mais quero pensar em beber novamente. Se ela
sentisse o que eu fiz da primeira vez que eu acordei, ela entenderia.

—Eu tenho que fazer xixi, — é a minha única resposta quando

eu passo por ela para o meu banheiro pequeno.

—É por isso que você leva um amigo com você quando sai. Eles
garantem que você não beba demais.

Penso nas palavras dela enquanto faço meus negócios, não

tenho certeza se acredito nela. Acho que iríamos nos meter em mais
problemas juntas, mas quem sabe. Mitch provavelmente nos
seguiria e nos manteria longe de problemas. Meu coração dá aquela
pontada estúpido de saudade. Não para Mitch, mas para alguém
cuidar de mim desse jeito.

Eu saio do banheiro um momento depois. —Eu dancei no bar,

— murmuro enquanto outro pensamento da noite anterior vem
inundando de volta.

—Eu posso ver isso. — Roxy abre a bolsa e pega um

hambúrguer, colocando-o na minha frente.

Eu acho que não sou tão tímida, mas eu nunca pensei em dançar
em um bar antes. Então alguém sussurrou em meu ouvido que eu
deveria, e eu fui. Tenho certeza que os shots ajudaram.
 Meus olhos se arregalam por um segundo. —Eu estava de
vestido! — As pessoas poderiam ver isso?

Roxy ri e balança a cabeça antes de comer uma batata frita. Eu

olho para baixo e vejo que agora estou apenas com uma camisa
enorme. Uma que eu recebi quando o Bronx abriu sua garagem e
estava me entregando. Eu não me lembro de ir do vestido para isso,
mas vejo meu vestido e coisas empilhadas no chão.

—Então eu caí do bar.

Roxy bufa. —Agora isso é algo que eu faria. — Ela é como um

cervo bebê quando ela usa saltos. Eu poderia usá-los todos os dias
todos os dias e não sentir falta de comer.

—Bronx me pegou, — lembro-me no momento, não chocada

que ele estava lá. —Acho que ele veio me procurar. — Ou ele estava
no bar e correu para mim? Não sei por que, mas não vejo o Bronx
como um homem que anda em bares. Mas o que eu sei? E como eu
realmente o conheço mais?

O espaço que ele colocou entre nós é tão grande que não tenho
certeza. Ele disse a mesma coisa sobre mim na noite passada. Eu sou
a garota presa em um cara. Eu me tornei essa garota. Eu continuo
dizendo a mim mesma para passar por isso, mas eu não sei.

—Ele é o único que me disse para vir verificar você. — Roxy

empurra o hamburguer gorduroso para mim. —Coma. — Eu sei que
deveria, mas não sei se meu estômago está se contorcendo da
tequila ou das lembranças da noite anterior. —Eu vim e deixei a
água esta manhã.
 Nossa, isso resolve tudo. Estou um pouco desapontada por não
ser o Bronx. Por que ele não havia deixado a água? Pelo menos ele
ligou para Roxy para me checar. Eu corri de sua caminhonete o mais
rápido que pude. Eu queria que ele me perseguisse, mas de novo era
tolo ter pensamentos sobre ele querer me perseguir. É claro que
nunca vou ficar fora desse ciclo de querer ele. Algo tem que mudar
e eu sei que algo sou eu. Eu preciso sair. Não precisa ser para
sempre, mas por enquanto. Pelo menos até eu conseguir me mexer
com ele e começar um novo capítulo para mim.

—Isso foi doce da parte dele, — eu admito.

Ele se importava o suficiente para enviar alguém para me

checar, provavelmente pelo meu pai mais do que tudo, que é o que
o Bronx vem fazendo desde o começo. Eu preciso parar de ser uma
pirralha. Essa é a razão pela qual ele ainda está fazendo isso. Eu não
posso fazer o homem se apaixonar por mim e devo respeitar que ele
está tentando fazer algo de bom com meu pai. Eles estavam perto e
eu preciso crescer e deixar isso para lá. O tempo não está
funcionando, mas talvez um pouco mais de espaço. Bronx não
deveria ter que se preocupar comigo porque eu não sou dele para
me preocupar.

—Mitch disse que ele pirou. — As sobrancelhas de Roxy sobem

todo o caminho. —Tipo realmente pirou quando ele ouviu que você
estava em um encontro.

Eu sabia que não poderia ir para casa depois que deixei o

churrasco e acho que minha rebelião levou o melhor de mim quando
entrei no bar.
 —Eu tive sorte que ele veio me procurar. — Eu também admito
isso.

Eu era estúpida e imprudente e fazia as coisas do jeito

errado. Se eu quiser sair e me divertir, preciso ter certeza de que
estou segura e não deixar que algum cara aleatório me compre
bebidas. Ainda assim, foi bom ter um homem me dando atenção. Eu
sei o quão patético isso soa na minha cabeça.

—Porque ele está apaixonado por você, — diz Roxy

presunçosamente.

—Deixe isso ir, — digo-lhe pela milionésima vez.

—Ele é. — Ela joga sua batata frita para baixo. —Ele diz às
pessoas que elas não podem sair com você, fica todo irritado quando
ele acha que você tem um encontro e depois dá um soco em um cara.

Minha boca se abre. Como isso não voltou para mim ainda? Ele
deu um soco naquele homem me dando as bebidas? O cara tinha
vindo quando me lembro de comentários. Então me lembro do meu
no carro. Eu disse ao Bronx que ia dormir com aquele cara. Era uma
mentira, mas eu estava tentando convencê-lo e ver se ele ficaria
bravo comigo dormindo com alguém. Eu pensei que ele estava com
ciúmes por um momento, mas acho que esse era eu bêbada e
estúpida imaginando coisas.

—Ele ligou para Mitch para tirá-lo da prisão, mas antes mesmo
que ele dissesse que foi preso, ele estava certificando-se de que
Mitch estava checando você. Quero dizer, vamos lá. O homem está
apaixonado por você. — Tudo o que ela diz é ruído branco depois de
ouvir preso.
 Eu me levanto da minha cadeira, quase a derrubando. —Preso?

—Bem, você não pode simplesmente socar as pessoas. — Ela

encolhe os ombros como se não fosse grande coisa Bronx foi
preso. A culpa me atinge com força e eu fecho meus olhos. Eu o
prendi. Tudo o que ele estava tentando fazer era cuidar de mim. Eu
sou uma adulta. Eu sei que ele sente que precisa cuidar de mim por
causa do meu pai, mas não assim.

—Onde ele está? — Eu pergunto. Preciso dizer a ele que sinto

muito. Então eu preciso dar o fora daqui. Eu não estou apenas
brincando com a minha vida, eu também estou fodendo com a
dele. Bronx é quase uma celebridade. Não consigo imaginar que isso
seja bom para sua reputação. Tenho certeza que ele ainda tem um
agente ou algo assim.

—Provavelmente voltando da exposição de carros. Mitch o

tirou cedo está manhã. — Isso mesmo, é sábado. Tem sempre uma
exposição de carro no sábado e Bronx não teria perdido isso mesmo
que ele tenha sido preso durante toda a noite. O homem é um
trabalhador.

Eu me viro e vou ao banheiro. Eu escovo meu cabelo e dentes e

me recomponho.

—Você deve comer, — diz Roxy, dando uma mordida no

cheeseburger que ela me trouxe. Eu não tenho ideia de onde ela
coloca toda a comida que ela come.

Eu pego uma calça de moletom e deslizo-a sob as minhas

pernas. Eu deveria tentar me fazer parecer melhor, mas isso é um
pedido de desculpas e provavelmente um adeus também. Eu não
estou indo seduzir. Eu vou acabar com isso, não só para mim, mas
para o Bronx. Ele tem sido inteligente em colocar espaço entre nós,
mas precisamos de mais. Meu coração dói pensar nisso. Está doendo
desde a primeira vez que ele me disse não. Ele continuou doendo
enquanto ele silenciosamente me disse que não mais e mais todos
os dias desde então.

Eu estava muito consumida no sofrimento do meu pai a

princípio para sentir aquela dor, mas sempre esteve lá. Enquanto eu
lentamente comecei a me curar de perder meu pai, pude ver que não
estava curando a dor de não ter Bronx.

—Eu tenho que ir me desculpar, — eu digo a Roxy enquanto

pego alguns tênis que encontro na parte de trás do meu armário.

—Por quê? Se ele tirasse a cabeça do rabo, não teria ido para a
cadeia. Você estaria dançando para ele e não um bando de bastardos
excitados.

—Roxy. Estou lhe dizendo que o homem me vê como uma

irmãzinha.

Ela revira os olhos. —Não, ele me vê como uma irmãzinha. —

Ela deixa cair o hambúrguer. —Mitch é melhor.

—Você vem? — Eu pergunto enquanto vou para a minha porta

da frente. Eu estou supondo que Mitch está com Bronx se eles
estiverem em um carro hoje.

Ela me segue pela porta e desce as escadas. Quando saímos,

paro para ver a loja do Bronx cheia de carros.
 —O que está acontecendo? — Eu pergunto enquanto
atravessamos a rua juntos.

—Parece que todo mundo veio aqui depois do show? — Roxy

sugere. Isso também seria meu palpite. Eu nunca vi Bronx fazer isso
antes. Ele passa a maior parte de suas noites de sábado em sua loja
sozinho trabalhando. Eu realmente não deveria saber disso, mas é a
próxima porta e eu noto tudo. Isto é diferente. Antes que as coisas
mudassem entre nós e o pai ainda estivesse vivo, eu passaria
aquelas noites de sábado ajudando-o com qualquer projeto em que
estivesse trabalhando.

Quando entramos na frente da loja, há uma festa a todo

vapor. Parece que o maldito show de carros veio parar aqui. Eu
reconheço a maioria das pessoas e meu estômago aperta
quando vejo garotas correndo de biquíni. Isso é normal para um
show de carros, mas esta é a loja. Eu olho em volta procurando
Bronx porque eu vou dizer que sinto muito e dar o fora daqui.

—Onde está o Bronx? — Pergunto a Roxy, que também está

olhando ao redor. Nós duas vemos Mitch parado do lado de fora do
escritório do Bronx e caminhamos nessa direção.

—Onde está o Bronx? — Roxy repete minha pergunta para

Mitch e seus olhos se movem entre Roxy e eu. Eu posso dizer que ele
está pensando em não nos contar. Que diabos?

—Em seu escritório. — Ele acena para a porta fechada.

—Eu quero falar com ele. — Eu tento e passo em torno de

Mitch, mas ele se move, bloqueando o meu caminho.

—Agora não é um bom momento.

 Meu estômago cai. Por que a porta do escritório do Bronx está
fechada? Na verdade, acho que nunca vi isso fechado.

—Por quê? — Roxy pergunta antes que eu possa.

—Ele está ocupado. — Mitch não recua.

Eu ouço um grunhido vindo do escritório do Bronx e a súbita

vontade de vomitar me atinge com força. Eu tento culpar a bebida,
mas sei que não é isso. Eu viro sem dizer uma palavra e
saio. A desculpa que eu queria dar é perdida na dor que sinto por
dentro.

Eu não posso fazer isso.

Roxy me chama, mas eu balanço minha cabeça quando

continuo andando porque quero ficar sozinha. Ela tenta me agarrar
e eu puxo meu braço livre.

—Eu vou matá-lo, porra, — ela diz e eu nunca a vi tão brava

antes.

Tudo que sinto é dor. Não há raiva e eu gostaria que

houvesse. Ontem à noite eu estava chateada, mas isso é dor e
perda. Eu sei o sentimento muito bem.

—Roxy, por favor. — Meu rosto não diz tudo porque seus olhos
são macios e ela solta, me deixando ir.

Eu faço o meu caminho de volta para o meu lugar sozinha. Eu

não acho que já senti isso antes. Eu acho que uma parte de mim
pensou que eu sempre teria uma parte do Bronx. Mas agora eu sei
com certeza que ele não é meu. Nem um pouco.
 Capítulo Seis
Bronx
—Foda-se, — eu grunho enquanto tento me segurar.

—Estou quase lá, — diz Stacy suavemente, e fecho os olhos.

Eu tento tirar a minha mente do que está acontecendo, mas não

adianta. Em todo lugar dentro de mim é a dor, então por que
não sentir isso do lado de fora também?

—Nós estamos nisso há anos, você vai acabar comigo? — Stacy

faz uma pausa e eu solto uma respiração profunda.

—Eu te disse mais cedo, esta é a última vez. — Eu ouço uma

pequena risada, mas não é mentira; desta vez eu quero dizer isso.

—Da próxima vez que você me mandar uma mensagem no

meio da noite, eu vou lembrá-lo disso.

Eu ouço um falatório do outro lado da porta e olho para cima.

—Não se preocupe. Eu tranquei. — Stacy confirma minha

pergunta não formulada e eu aceno.

—Quanto tempo mais? — Eu pergunto, pronto para colocar

minhas roupas de volta.

Há uma longa pausa e depois a dor se foi. —Você está pronto.

 Meus pés estão um pouco instáveis quando me levanto e me
alongo. Os músculos das minhas costas doem, mas de um jeito
bom. Algumas pessoas podem não considerar tatuar para ser
terapêutico, mas de uma maneira estranha isso me ajuda a passar
algumas merdas na minha cabeça.

—Um dia desses você vai ficar sem pele, — diz ela enquanto
arruma suas ferramentas.

—Não, eu só vou colocar um pouco de peso e fazer mais. — Eu

bato minha mão na minha barriga e ela balança a cabeça.

—Você só vai esticar toda a minha incrível obra de arte. — Ela

tira as luvas e as joga no lixo. —Nádia me disse que você foi preso
ontem à noite.

Eu rolo meus olhos enquanto coloco minha camiseta de

volta. —Boas notícias viajam rápido. Sua garota ainda está
trabalhando na estação?

—Sim, ela chegou em casa ontem à noite e disse que eu

provavelmente estaria recebendo uma ligação sua.

—Desculpe ser tão previsível.

—Você sabe que eu não me importo com o trabalho, mas eu só

quero estar fazendo isso pelas razões certas. — Ele acena para as
minhas costas e, em seguida, olha para mim. —Você nunca vai
mostrar a ela?

Eu dou de ombros enquanto pego algum dinheiro da minha

carteira e entrego-o. —Obrigado, Stacy.
 —Eu vou tomar isso como eu deveria cuidar do meu próprio
negócio. — Ele pega o dinheiro de mim e eu aceno. —Nós estaremos
no churrasco na próxima semana, se eu não te ver antes.

—Sim, vejo você, — eu digo, e ele abre a porta e sai.

Sento-me novamente na cadeira, sentindo-me um pouco mais

calmo do que naquela manhã. Eu posso ouvir uma festa na loja e eu
corro a mão pelo meu rosto. Eu não sei porque eu concordei com as
pessoas para me trazer de volta aqui. Havia alguns caras no show
que queriam filmar minha loja para um canal do YouTube e meu
agente disse que seria bom para mim.

Vou demiti-lo depois que todos saírem. Estou farto e cansado

dessa merda de show. Eu só quero que tudo se acalme por cinco
segundos para que eu possa descobrir o que fazer. A única coisa que
já me acomodou é estar ao lado de Gemma. Mas depois da noite
passada eu estou perdido.

Eu construí tudo isso para ela, e isso não significa nada sem
ela. Eu adicionei a loja no ano passado apenas como uma surpresa
para ela, para não mencionar o que eu tenho escondido nas
costas. Há tanto que eu tenho planejado e de repente parece que
está escorregando entre meus dedos.

Há uma batida na porta e ouço Mitch.

—Sim, entre. — Minha voz parece cansada, mas depois de

ontem à noite estou chocado que ainda estou acordado.

—Eu vi Stacy sair. Você tem uma tatuagem nova? — Mitch olha
por cima dos meus braços e eu balanço a cabeça.
 Minha arte corporal está em exibição o suficiente, mas a peça
nas minhas costas é só para mim. Eu não mostro isso.

—A festa ainda continua? — Eu aceno meu queixo para a porta

para tentar mudar de assunto.

—Um sim, sobre isso. — Ele olha para trás e eu posso ver sua
expressão mudar. —Ela veio para ver você.

—Quando? — Eu não tenho que perguntar para saber que ele

está falando sobre Gemma. —O que ela disse?

—Ela queria falar com você, mas você disse não deixe ninguém
entrar.

—Foda-se. — Estou de pé e Mitch se move no meu caminho.

—Ela ouviu você aqui e acho que ela pode ter a ideia errada.

—O que você quer dizer com ela pode ter? O que diabos
aconteceu? Há quanto tempo foi isso?

—Foi cerca de uma hora atrás, talvez mais. Eu não sei. Você
estava grunhindo muito.

—Oh não. — Eu empurro passando Mitch enquanto ele tenta

agarrar meu braço, mas assim que eu estou fora do meu escritório
eu estou sendo emboscado pela equipe de filmagem e pessoas em
todos os lugares.

Estou estressado e entro em pânico porque preciso saber onde

está a Gemma, porque isso não vai ser bom. Eu queria ir até ela na
noite passada, mas os policiais me prenderam e me acusaram de
agressão. Tenho sorte de o cara ter decidido desistir das acusações,
mas isso provavelmente teve mais a ver com a quantia de dinheiro
que mandei Mitch tirar do meu cofre na noite passada e levar para
ele. Quando cheguei em casa, tivemos que ir ao show do carro e Roxy
disse que seria melhor se ela não me visse quando acordasse. Estou
começando a pensar que deveria parar de ouvir todo mundo e fazer
o que meu instinto me diz.

E talvez seja hora de começar agora.

—É isso aí, todo mundo fora! — Eu grito e de repente a música

para e todo mundo se vira para mim. —A festa acabou. Todo
mundo sai da minha loja.

Todos olham um para o outro como se eu estivesse falando uma

língua diferente e eu caminho até a parede e abro o painel de
eletricidade. Começo a apertar os disjuntores e, um a um, as luzes se
apagam. É quando as pessoas finalmente recebem a mensagem e
começam a se mexer.

—Certifique-se de que eles saiam daqui, — eu digo para Mitch,

que acena para mim.

Só então Roxy vem correndo. —Que diabos, Bronx? O que está

acontecendo?

—Onde está Gemma? — Eu digo quando meu peito aperta.

Ela me dá um olhar sujo e se vira para Mitch. —Estou pronta

para ir.

—Roxy! — Eu grito e ela se vira para olhar para mim. —Eu não
estou com vontade de jogar jogos. Onde está Gemma?
 —Veja como você está falando com a minha garota, — diz
Mitch, pisando na frente dela.

—Eu tenho isso, baby. — Ela se inclina em torno dele e me dá

outro olhar sujo. —Ela se foi, e é tudo culpa sua.

—Ela foi para casa? — Eu começo a passar por eles e para a casa
dela, mas Roxy me para.

—Não, idiota, foi embora. Ela fez as malas e saiu da cidade. E é

tudo por causa de você.

—O que? — Eu sinto como se tivesse sido chutado enquanto

suas palavras ecoam em minha cabeça. Isso não pode estar certo.

—Você sabe, eu realmente achei que você fosse diferente. Eu

pensei que você a amava. — Ela balança a cabeça em desgosto
quando ela se afasta de mim. —Eu nunca pensei que você a
machucaria assim.

Sem outra palavra corro para fora da loja e para a minha

caminhonete. Eu vasculho meu cérebro pensando sobre onde ela
poderia ter ido. Eu tenho que encontrá-la e pará-la. Eu tenho que
explicar, e então eu tenho que garantir que essa merda não aconteça
novamente.

É hora dela saber como me sinto e é hora de fazê-la minha. A

espera acabou.
 Capítulo Sete
Gemma
Eu bato no volante novamente como se isso ajudasse. Eu não
posso acreditar que isso está acontecendo. Eu não tenho ideia do
que está errado com o meu carro. Eu verifiquei tudo o que eu
conseguia pensar e ele está completamente morto. É como se
alguém ligasse um interruptor e tudo parasse.

Eu pego meu celular descarregado, quero que ele funcione, mas

desisto quando tudo que vejo é uma tela preta. Isso é o que eu ganho
por tentar sair de Dodge sem um plano. Eu tenho sorte que meu
carro estava em casa para começar. Eu não tenho ideia de como foi
do bar para a minha casa ontem à noite. Tinha que ser Bronx porque
ele sempre cuida de mim de alguma forma.

Meu plano é não ser dele para cuidar mais, mas agora eu não
quero nada mais do que ele para aparecer e consertar isso. Mesmo
que eu não deveria, eu encontrei conforto em saber que ele estava
sempre ao lado. Foi por isso que escolhi sair da minha casa de
infância. Não era só para variar, era estar mais perto dele, então
eu ia vê-lo todos os dias.

—Ele está ocupado, — eu me lembro.

Eu engulo o nó na garganta que estou lutando desde que corri

de sua loja. Eu não quero quebrar então eu fecho meus olhos e
descanso minha cabeça para trás. Preciso começar a andar porque
o sol está se pondo e sei que se trata de uma caminhada de trinta
minutos para chegar a um telefone e ligar para alguém. Tenho
certeza de que não vou sinalizar para um estranho.

Eu não posso ficar brava com o Bronx por estar com outra
mulher. Eu nunca testemunhei isso em primeira mão. Eu acho que
ele escondeu isso de mim porque ele sabia que eu tinha uma queda
por ele. Ele fez o que ele achava que precisava fazer para me
proteger. Meu pai estava certo; ele é um bom homem. Papai uma vez
me disse que quando eu crescesse, eu deveria encontrar alguém
como ele, mas eu não quero alguém como ele. Eu quero o Bronx.

Eu entrei em outra confusão e desta vez o Bronx não está aqui

para consertá-la. Isso é algo que eu vou ter que aprender a me
acostumar. Eu não tenho mais meu pai e agora não há Bronx
também.

Eu grito quando uma batida soa na minha janela e quase saio

da minha pele. Minha porta se abre um segundo depois e Bronx em
toda sua glória está sobre mim em um jeans apertado e uma camisa
preta esticada sobre o peito largo. Ele não parece ter se barbeado
em poucos dias e até seu cabelo está uma bagunça. Ele está
normalmente arrumado para as feiras de carros, porque todo
mundo quer uma foto com ele e um de seus carros.

—Fora, — ele me diz enquanto estende a mão. Eu fico olhando

para ele em estado de choque, imaginando de onde diabos ele
veio. Melhor ainda, como ele me localizou? Novamente.

—Baby, saia do carro. — Desta vez ele não espera e sua mão
áspera me agarra e me puxa para fora do meu assento.
 Sua grande mão engole a minha quando ele me puxa do
carro. Ele chega atrás de mim e pega minha bolsa do banco do
passageiro junto com o meu celular antes de me levar para sua
caminhonete. Eu tenho que quase correr para acompanhá-lo, mas
ele está andando como um homem em uma missão e eu sei que não
há como pará-lo. Eu aprendi ontem à noite no bar, se Bronx me
quiser em algum lugar que ele vai me colocar lá. Eu não deveria
gostar tanto, mas a sua manipulação não está me ajudando a superá-
lo.

Eu abro a boca quando ele abre a porta do passageiro e joga

minhas coisas no banco de trás da caminhonete. Então eu vejo seu
rosto e rapidamente fecho minha boca. Eu nunca na minha vida vi
ele com raiva antes.

Não quando o novo cara me bateu na loja quando eu tinha

dezesseis anos, não quando ele se incomodou com algo que alguém
realmente bagunçou na loja, e pelo que me lembro na noite passada,
ele também se divertiu muito. Isso é diferente e eu não tenho
certeza se é toda a raiva porque alguma outra coisa está entrelaçada
nela.

Eu mantenho minha boca fechada enquanto ele me coloca

facilmente em sua caminhonete e fecha a porta. Ele não fala e eu o
vejo tirar o telefone enquanto ele caminha pela frente do
carro. Meus olhos se estreitam enquanto me pergunto a quem ele
está chamando. De repente o fogo que eu tinha dentro de mim volta
à vida.

Ele sobe no caminhão enquanto ainda está falando. —Sim,

estacione na minha garagem.
 Com isso, ele encerra a ligação e coloca o telefone no porta-
copos. Ele olha para mim por apenas um segundo antes de ligar a
caminhonete e partirmos em silêncio.

—Sinto muito pela noite passada. Eu deveria estar mais segura,

— eu finalmente digo, sabendo que ainda devo a ele um pedido de
desculpas. Eu posso estar ferida, mas não é culpa dele que eu guarde
esses sentimentos por ele. Ele não deveria parar de viver porque eu
tenho uma queda por ele. Ok, queda é colocar de ânimo leve, mas
ainda assim, ele tem uma vida própria.

—Eu não deveria ter deixado isso acontecer. — Sua voz está
grossa de arrependimento.

—Você não é meu guardião, Bronx. Eu sei que você acha que
deve isso ao meu pai, mas eu sou uma mulher agora. Eu deveria ser
capaz de cuidar de mim mesma. Eu deveria, e ontem à noite foi uma
decisão estúpida. Eu não farei isso novamente e aprendi minha
lição.

—Não. — Ele dispara a única palavra e isso me choca.

Por que ele não quer que eu cuide de mim mesma? Não é esse
o ponto de crescer? Se eu vou ficar sozinha, tenho que aprender a
fazer isso com segurança.

—Eu tenho que ser capaz de cuidar de mim, Bronx. Você não
pode cuidar de mim para sempre. Nós dois temos que
continuar com nossas vidas.

—Eu tenho vivido a minha. — Seus ombros encolhem

duramente enquanto seus olhos permanecem na estrada. —Você
também, — ele me lembra, e de certa forma ele parece orgulhoso.
 —Não realmente, — eu digo, e até eu posso ouvir a decepção
na minha voz.

Sua grande mão desce na minha perna e eu levanto minha

cabeça para olhá-lo. O simples toque faz tantas coisas para o meu
corpo e minha mente vai para lugares que não deveria com ele.

—Você se formou e obteve seu diploma de cosmetologia. — Ele

sorri e parte de sua raiva se derrete.

Nós dois fizemos algo de nós mesmos. Claro, a dele era maior,
mas é o que nós dois queríamos na vida e papai era uma grande
parte de nós empurrar para tornar nossos sonhos realidade.

—Eu fiz, — eu concordo. —Mas estou presa.

Ele aperta minha coxa ligeiramente e a sensação vai direto ao

meu núcleo. Minha calcinha está molhada de seu aperto firme em
mim e me lembro por que eu tenho que fugir. Ele é o único homem
que já me fez sentir assim e para minha mente e corpo ele é para
mim.

—Eu tenho te dado tempo. — Ele solta um longo suspiro como

se ele estivesse cansado. Ele provavelmente está se ele foi jogado na
cadeia e, em seguida, ele foi para um show de carro. Siga isso com
uma festa selvagem e eu quero vomitar pensando nisso. Não deveria
estar com a mulher que o ouvi em seu escritório há apenas algumas
horas? Não é meu negócio, mas não consigo parar de pensar nisso.

Eu não tenho ideia do que ele quer dizer sobre me dar

tempo. Eu estou supondo que eu poderia dormir da minha ressaca
e emitir meu pedido de desculpas.
 —Eu sinto muito. — Eu olho para ele.

Eu tenho que me concentrar, então eu não penso sobre a mão

dele na minha coxa ou ele com outras mulheres. Estou de moletom
e gostaria de ter tempo para me trocar, mas estava focada em me
afastar o mais rápido possível do Bronx. Não demorou muito para
perceber que a distância não estava ajudando. Na verdade, Bronx
tem o hábito de nunca me permitir nenhuma distância dele. Ele se
tornou um elemento permanente em minha vida desde que meu pai
morreu e, embora possamos não ser tão próximos como
costumávamos ser, não há um dia em que não o vejo. Ele está tão
arraigado na minha vida, mas tão longe no mesmo momento e o
espaço está me comendo vivo.

Seu dedo desliza para frente e para trás na minha perna e eu

repasso suas palavras. Eu tenho te dado tempo. Me dado tempo para
o que? Para passar pela perda do meu pai? Crescer? Eu não gosto de
nenhuma dessas opções, então eu faço o que faço melhor. Eu olho
pela janela e evito sua declaração, mas Bronx não é um homem a ser
ignorado.
 Capítulo Oito
Bronx
—Não sei por que você tem essa necessidade de continuar se
desculpando, mas vai parar. — Eu digo.

Ela não olha para mim quando ela encolhe os ombros e eu puxo
para o seu lugar. Ela tenta agarrar a alça da bolsa e eu agarro o braço
dela.

—Gemma, pare de fugir de mim.

—Eu não estou correndo. — Ela tenta puxar o braço livre, mas
eu aceno com a cabeça em direção a sua mão na porta.

—Você fez a mesma coisa na noite passada e todas as chances

antes disso. Eu tenho tentado ir devagar e te dar tempo.

—Tempo para o que, Bronx? Eu nem sei o que significa. Além

disso, você não precisa voltar para a mulher em seu escritório?

—Você está brincando comigo agora? — Eu digo, chocado

quando vejo dor em seus olhos.

—Oh, não finja. Ouvi os ruídos vindo da sua porta e Mitch não
me deixou entrar. Você acha que sou idiota?

—Eu acho que você é teimosa, dramática e a mulher mais

bonita que eu já vi. — Ela pisca para mim algumas vezes enquanto
sua boca se abre. —Eu não tenho uma mulher no meu escritório, não
importa o que você diz que ouviu. — Eu me inclino para perto de
modo que meus lábios estão quase tocando os dela. —Eu não toquei
em uma mulher desde o dia em que te conheci.

—Ma-mas isso foi-

—Quando você era jovem demais para eu te ter. — Eu toco

meus lábios suavemente nos dela enquanto deslizo meu braço ao
redor de sua cintura. —Eu estive esperando você crescer e, em
seguida, para o seu coração se curar.

Meu aperto nela aumenta e seus lábios se separam. O beijo

gentil se aprofunda e eu toco minha língua na dela. O sabor quente
e doce invade minha boca e eu gemo enquanto seu corpo se molda
ao meu.

Seu cinto de segurança trava e eu paro enquanto me inclino

para trás e olho em seus olhos. —Venha comigo.

Ela morde o lábio inferior enquanto olha para mim e balança a

cabeça. Uma vez que eu a tirei do caminhão, eu peguei sua mão e a
levo para o outro lado da rua. Até a minha loja que foi esvaziada e o
estacionamento está vazio.

Eu a conduzo pela porta e para os fundos, onde fico. Eu tenho

um apartamento parecido com o dela criado aqui para que eu possa
ficar perto dela. Quando entramos, tranco a porta e a puxo para
perto de mim.

—Você quer ver o que eu estava fazendo no meu escritório

quando você correu?

Ela acena com a cabeça e corre as mãos pelo meu peito.

 Eu seguro a minha camisa e a puxo pela minha cabeça, jogando
no chão. Quando me viro, a ouço ofegar e olho por cima do ombro
para ver os dedos dela cobrindo sua boca.

—Bronx, — ela sussurra, se aproximando. —É-

—Sim, é você, querida.

Cada parte das minhas costas é dedicada a ela. Há um retrato

dela no meio sentada em uma cadeira de salão de beleza e posando
como uma pinup. É cercada por lírios, que são suas flores favoritas,
e depois há pequenos lembretes dela enquanto os anos passavam.

—Eu não posso acreditar que você fez isso. Você teve isso o
tempo todo?

—Na maioria das vezes, sim, — eu respondo enquanto

lentamente me viro para encará-la. —E está eu tenho para o seu
velho.

Do outro lado do meu lado esquerdo, está uma tatuagem do

Mustang que ele e Gemma costumavam fazer em exposições de
carros.

—Oh Deus, — ela sussurra, e vejo lágrimas formarem em seus

olhos quando ela estende a mão e toca.

Seus dedos deslizam como uma carícia quente na minha alma

quando coloco minhas mãos em sua cintura. —Seu pai significou o
mundo para mim, e meu coração quebrou no dia em que o
perdemos. — Ela balança a cabeça e olha para mim. —Eu sei que se
ele estivesse aqui, ele teria me dito para parar de perder tempo com
a espera.
 Ela sorri e eu me inclino para beijá-la novamente. A sensação
de seus lábios macios contra a minha boca não é como nada que eu
já senti. Me consome e é tão bom que eu sei em breve que não vou
conseguir parar.

—Eu fui o motivo pelo qual seu carro parou de funcionar e seu
telefone morreu, — eu admito, e ela inclina a cabeça para o lado em
confusão.

—Como você conseguiu fazer isso?

—Depois que eu saí da prisão, eu poderia ter colocado um

decodificador e um rastreador em seu carro para que ele parasse de
funcionar. — Eu dou de ombros e ela revira os olhos, mas eu vejo
um sorriso puxando seus lábios. —Eu não poderia deixar você se
afastar de mim novamente. Não depois do que aconteceu ontem à
noite.

—Eu realmente estou- — eu coloco um dedo em seus lábios e

balanço a cabeça. —Eu não estou mais correndo.

—Você poder ter certeza que você não está. — Eu a agarro pela
cintura e ela grita enquanto eu a carrego através do espaço e a
coloco na minha cama. —Nós temos que falar o que vamos fazer,
mas se eu não tiver um gosto de você não sei se vou sobreviver mais
um minuto.

Quando eu a beijo sou difícil e egoísta. Eu estou tomando tudo

o que eu estava esperando para ter e tudo pelo que eu tenho estado
desesperado. Eu esperei o meu tempo e não esperarei outro
segundo para pegar o que é meu.
 Ela abre as pernas e embala meu corpo entre elas. Eu empurro
contra sua suavidade quando ela afunda no colchão e eu gemo com
o atrito. Sua respiração trava quando minha boca se move pelo seu
pescoço e minhas mãos empurram sua camisa para cima. Eu quero
sua pele contra a minha e suas pernas abertas.

Eu agarro a borda da sua blusa e ela levanta os braços para que

eu possa tirá-la dela. Seu sutiã esportivo tem um fecho na frente e
eu abro para deixar seus seios livres. Seus mamilos rosados apertam
ao meu toque e quando eu me inclino para prová-los ela geme e
arqueia em minha direção.

—Tão fodidamente gostoso, — murmuro contra a parte

inferior macia de seu peito. — Muitos anos, querida.

Sua metade inferior empurra contra mim quando eu empurro

contra ela e estamos transando como se estivéssemos fodendo.

—Eu assisti estes crescerem, — eu digo, enterrando meu rosto

entre eles e lambendo um caminho até o meio. Eu os empurro em
ambos os lados do meu rosto e depois os chupo um por um.

—Bronx. — Sua respiração acelera e seus quadris estão se

movendo mais rápido.

—Eu não estou apressando isso. — Eu chupo seus mamilos

novamente até que eles estão uma cor rosa escuro. Então eu esfrego
minha barba por cima deles enquanto eu empurro duro contra sua
boceta.

—É isso, é isto. — As palavras dela são cortadas enquanto os

quadris dela rolam e o tórax dela ruboriza.
 O rubor das bochechas dela percorre todo o caminho e eu
grunho quando ela grita e suas pernas começam a tremer.

—Porra, eu preciso provar isso, — eu rosno. Ela tenta

recuperar o fôlego e eu enfio a mão na frente de sua calça.

Sua vagina está tão molhada que ela está encharcada através de
sua calcinha. Eu empurro dois dedos além de seus lábios em sua
vagina.

—Droga, — eu assobio quando ela aperta em torno de mim e

me agarra com força. —Eu mal consigo entrar lá. — Eu os trabalho
para dentro e fora e os sons de sua boceta molhada ensopada são
como uma sinfonia escrita apenas para mim.

Eu olho para baixo e vejo o movimento da minha mão dentro

do seu moletom quando eu empurro dentro e fora dela. É imundo e
muito quente quanto eu a fodo com meus dedos. Ela está pegajosa e
eu posso sentir seu creme me cobrindo enquanto eu esfrego minha
palma contra seu clitóris. Ela está bagunçada lá embaixo e tudo que
eu consigo pensar é como ela está excitada e como eu quero gozar e
espalhar meu esperma por toda a sua boceta.

—Outro, — eu exijo e ela geme.

Sua mão desce e agarra meu pulso e eu continuo meu

movimento. Por um segundo, acho que ela vai me afastar, mas para
minha surpresa, ela move os quadris enquanto segura minhas
mãos. Ela está me usando para se masturbar e eu estou tão
fodidamente excitado agora que eu sinto que estou vazando gozo
dentro do meu jeans apertado.
 —Merda, — eu assobio quando ela aperta ao redor do meu
pulso e esfrega sua boceta mais rápido.

Eu estou suando e meu pau está prestes a gozar, mas assim que
eu acho que não aguento mais ela grita meu nome e eu sinto sua
vagina gozar.

Seu aperto em mim e o pulso suave de seu canal apertado

gozando, é quase demais. Eu enterro meu rosto contra os seios dela
e a deixo sair da onda enquanto eu empurro seu moletom para baixo
de suas pernas.

—Mais, — eu exijo, descendo pelo seu corpo e olhando em seus

olhos.
 Capítulo Nove
Gemma
Não posso gozar novamente. Não depois do que ele acabou de
fazer comigo. Ele estava quase duro, mas ao mesmo tempo, meu
corpo implorava para que ele ficasse mais duro. Eu quero que ele
tenha o seu caminho comigo, tão piegas quanto isso soa. Mas a
sensação de ele gozar com o que está fazendo me excita mais do que
jamais imaginei ser possível.

Ele empurra as minhas pernas para o lado, então estou bem

aberta sem ter para onde ir. Estou espalhada até onde minhas
pernas permitem e ele está olhando para minha boceta e lambendo
seus lábios. Eu nunca fui beijada, muito menos tive alguém fazendo
as coisas que ele acabou de fazer. Mas se sempre parece tão bom, eu
nunca quero que ele pare.

Ele está certo de que temos muito o que falar e planos para
fazer, mas agora tudo o que posso pensar é como o homem que eu
tenho amado desde que eu era uma menina está entre as minhas
pernas.

—Sua boceta com certeza é doce. — Ele me olha nos olhos

enquanto lambe os dedos e eu sinto a minha parte inferior apertar.

Suas palavras sujas estão me deixando mais quente e eu posso

sentir minhas bochechas coradas. Meus mamilos estão tenros de
sua atenção mais cedo, e tudo só aumentou minha excitação. Eu
deslizo minha mão em um deles e minha respiração fica presa na
minha garganta.

De repente Bronx rosna enquanto ele me observa tocar meus

mamilos e eu faço de novo. O olhar em seus olhos diz que ele gosta
do que estou fazendo. Ele estende a mão e pega a minha mão e traz
para minha boceta.

—Segure-a aberta para mim, — diz ele, deslizando meus dedos

pelas minhas dobras molhadas e me fazendo espalhá-las
abertas. Assim que eu faço o que me diz, ele se inclina para frente e
eu sinto sua boca no meu clitóris.

Eu grito e quase saio da cama ao sentir a língua dele contra

mim. Ele desliza sobre o meu clitóris e depois dentro de mim e de
volta. Estou perdida pelas sensações quando meus dedos roçam
meus mamilos e sua boca faz amor comigo.

Em algum momento ele tira a calça, porque quando eu olho

para baixo eu vejo sua bunda nua moendo contra a cama e me
pergunto se seu pau dói tanto quanto a minha boceta. Eu aperto, o
quero dentro de mim, e como se ele estivesse lendo minha mente,
ele empurra os dedos na minha abertura apertada.

—Quando eu colocar meu pau aqui o jogo acaba, querida. —

Seus olhos escuros olham para mim e eu aceno com a cabeça. —Um
gosto desta boceta e eu estou selvagem por isso.

—Bronx, — eu lamento. Meu cérebro é um mingau e toda

preocupação que eu já tive desapareceu há muito tempo.
 —Eu quero agradável e macio quando eu chegar lá,
querida. Venha mais uma vez para mim para que eu não a
machuque.

Eu lamento quando ele desliza as mãos sob a minha bunda e

passa o polegar pela minha entrada de trás. Ele não empurra, mas a
provocação está lá e aumenta meu desejo.

Meus quadris se movem por conta própria e se levantam para

chegar perto de sua boca. Ele me dá um sorriso que o próprio diabo
usaria enquanto desliza sua língua contra o meu clitóris. Eu não
tenho escolha a não ser gozar mais uma vez, assim como ele está me
implorando. Meu corpo é seu instrumento e não há como negar o
que ele quer.
 Capítulo Dez
Bronx
Seu gozo desliza contra a minha boca e eu posso provar sua
liberação. O cheiro doce bate na minha língua e é a melhor coisa que
já tive em toda a minha maldita vida. O fato de que ela tinha essa
doçura entre as pernas o tempo todo quase me deixa com raiva. Eu
tive que esperar até que ela fosse maior de idade antes que eu
pudesse entrar nesse pote de mel, mas talvez eu devesse tê-la
apenas porque eu sabia que ela seria minha para sempre.

—Pernas abertas e braços acima de sua cabeça, — eu digo,

subindo em seu peito.

Ela faz o que eu digo quando meu pau aponta duro e forte entre
nós. Eu coloco contra sua boceta molhada e deslizo sobre seu
clitóris. Ela ofega e tenta se mexer para mais perto enquanto eu pego
os pulsos dela em uma mão e a seguro.

—Isso vai doer menos se você não lutar contra isso, — eu digo,
arrastando a cabeça inchada do meu pau através de suas dobras e
em sua abertura. —Apenas relaxe.

Eu espero até que suas pernas ainda estejam na cama e eu

empurro um pouco para frente. O suficiente para que eu possa
sentir sua boceta em volta de mim e não deslizar para fora. Eu me
seguro lá por um momento enquanto eu vejo seu estômago flexionar
e seus quadris tentarem se mover.
 —Não brigue comigo, — eu digo de novo e ela morde o lábio
inferior enquanto ela balança a cabeça.

Eu deslizo um pouco mais e, embora os braços dela estejam

tentando se soltar do meu aperto, sua vagina está me
matando. Quando eu deslizo um pouco mais no corpo dela, mas não
paro. Eu sinto sua boceta quente e molhada cobrindo cada
centímetro do meu pau até que eu esteja completamente dentro
dela e seus lábios estão pressionados contra mim.

Eu tenho que me segurar para não gozar muito rapidamente

quando eu me deito em cima dela. Eu descanso meu peso nos
cotovelos, prendendo o corpo dela no colchão enquanto a sensação
de êxtase toma conta de mim.

—Foda-se, — eu digo baixinho e esfrego meu nariz contra o

dela. —Você é minha agora, Gemma.

—Sua, — ela ecoa e aperta em torno de mim.

Quando sinto seu corpo relaxar mais uma vez, lentamente

começo a me mexer. Com cada impulso de volta para dentro de seu
calor, meu pau deixa um rastro de porra para marcar o meu
caminho. Eu sou como Hansel e Gretel2 deixando migalhas de pão
para que eu não me perca. Mas não há como esquecer que essa é
minha nova casa. Tudo que eu precisava era senti-la em volta de
mim uma vez e sabia que estaria acabado.

2 No Brasil é conhecido como João e Maria.

 —Você está tomando pílula? — Eu pergunto, e por um
momento seus olhos se arregalam. Ela balança a cabeça um pouco e
olha para onde estamos conectados. —Bom.

—Bom? — Ela levanta os quadris um pouco e fica mais difícil

pensar sobre o fato de que estamos tendo a chance de ela
engravidar.

—Bom, — eu repito quando me inclino e beijo seus lábios. —

Eu não vou a lugar nenhum, então eu quero você nua.

Eu quero gozar dentro dela desprotegida e ver o que

acontece. Eu adoraria ter uma dúzia de bebês com Gemma e pensar
sobre sua gravidez me deixando vazar mais gozo. Ela deve gostar da
ideia também, porque sua boceta aperta e fica mais molhada.

Eu a beijo de novo e sinto seus mamilos duros contra meu peito

enquanto empurro mais forte. Sinto o corpo dela reagir à medida
que me aprofundo e antes que eu perceba ela está gozando ao meu
redor. Eu me seguro ainda para que eu possa sentir cada aperto
quando ela se agarra a mim e encontra sua liberação. Meu pau
incha e então eu solto e me permito ter o que eu tenho estado tão
desesperado.

Ondas de prazer me inundam. Jatos de gozo disparam do meu

pau. Eu posso sentir seu útero inchar e vazar enquanto leva todo o
gozo que ele pode segurar. Ele escorre em excesso entre nós e a
sensação de nossa paixão misturada ao meu redor é quase
demais. Eu a seguro perto e enterro meu rosto em seu pescoço
enquanto pela primeira vez na vida me sinto seguro.
 Ela sempre foi minha estrela-guia e a razão pela qual eu
trabalho tanto. Eu fiz tudo em meu poder para construir uma vida
para que um dia eu pudesse realizar seus sonhos. Neste momento,
sinto que ela me salvou de todos os meus medos e
inseguranças. Quando ela me abraça e beija minha pele, eu me sinto
inteiro.

Eu fecho meus olhos e nos rolo para que ela esteja deitada no
meu peito. Ainda não é tarde, mas isso faz tanto tempo que parece
que meu corpo está finalmente em paz. Tê-la aqui comigo é tudo o
que eu sonhei que seria e muito mais, e ainda há muito pela frente.

Amanhã vou mostrar tudo a ela e, em seguida, podemos

realmente começar o nosso para sempre.
 Capítulo Onze
Gemma
—Isso é surreal. — Eu lambo a calda dos meus lábios e vejo
quando Bronx joga uma panqueca.

Ele está de pé na pequena cozinha vestindo nada além de sua

cueca boxer que para logo acima da sua bunda, não só estou
admirando as linhas duras dos músculos que ele tem de anos de
trabalho manual, mas a minha imagem marcada em sua pele. Eu me
belisco para ter certeza de que não estava sonhando, mas ainda
posso senti-lo em mim. O pulsar entre as minhas pernas do nosso
amor ainda está lá e eu não acho que vai sair em breve. Isso foi amor
ou foda? Eu acho que foi tudo em um depois de anos de desejo
reprimido e precisa finalmente ser liberado.

—Coma, — Bronx me diz enquanto olha por cima do ombro. Eu

esqueci minha comida e eu relutantemente puxo meus olhos dele e
dou outra mordida.

—Eu não sabia que você poderia cozinhar, — eu digo antes de

tomar outro pedaço gigante da bondade fofa.

Eu sempre cozinhava para o meu pai e para mim, e Bronx

frequentemente se juntava a nós para as refeições ou eu as levava
para ele na loja. Isso parou quando papai morreu. No começo eu
estava me afogando em pesar, mas quando comecei a me curar,
nunca mais voltei a isso; Eu parei de fazer isso. Talvez eu estivesse
colocando distância entre nós também.

—Minha garota parou de cozinhar para mim, então eu peguei

algumas dicas. — Meus ombros caem, mas eu ainda sorrio. Ele me
chamando de sua garota, se sente bem, mas não é o lembrete de que
eu parei de cozinhar para ele e parei de aparecer por completo. Eu
mantive minha distância.

—Gemma. — Ele puxa a panela do fogão antes de vir até

mim. Eu inclino minha cabeça para trás, sabendo que ele vai me
beijar assim que ele deixa cair sua boca na minha. —Eu só posso
fazer comida de café da manhã. — Sua mão envolve meu cabelo
enquanto ele puxa minha cabeça para trás mais. —Eu só estou
brincando com você, como nos velhos tempos. — Ele sorri contra a
minha boca e ele está certo. Isso é como nos velhos tempos,
provocando um ao outro. Eu levanto um pouco para que meus lábios
pressionem mais nos dele e nossas línguas se entrelaçam enquanto
fazemos amor com nossas bocas. Isto não é como nos velhos tempos
embora. Isso é novo e eu nunca vou voltar a não o ter. Eu era uma
tola por não ver o quanto ele me amava.

Ele puxa para trás e solta o meu cabelo. —Coma. Eu tenho uma
coisa para mostrar a você.

Eu aceno e faço o que me é dito enquanto ele faz um prato para

si e senta ao meu lado. Eu não posso deixar de roubar pequenos
olhares para ele. Ele está fazendo o mesmo porque não
podemos nos ajudar. Essa coisa entre nós está realmente
acontecendo e é algo que nós dois queríamos por muito tempo.
 —Por que você me disse que não quando eu te convidei para
sair? — Eu finalmente faço a pergunta que está em minha mente. Se
ele me queria todo esse tempo e estava esperando por mim, então
por que ele disse não?

—Eu não disse não. — Ele pega meu prato vazio.

Eu penso no dia em que eu estava na loja com ele dizendo que

ele não podia. Eu estava muito nervosa, mas tinha muita certeza de
que estava lendo os sinais e perguntei a ele.

—Eu tive que falar com seu pai primeiro. — Ele coloca o prato
na pia antes de virar para me encarar novamente. —Seu pai era
como um pai para mim.

Eu aceno de acordo. —Ele amava você como um filho, — digo a

ele.

Eu quero que ele saiba disso, porque ele sempre tratou Bronx
diferente dos outros caras da loja. Ele o levou sob sua asa para
ajudar a guiá-lo. Ele levou-o para casa para a nossa mesa de jantar e
empurrou Bronx para abrir seu próprio lugar. Ele até me disse uma
vez que Bronx era o tipo de homem com quem uma mulher deveria
se casar e que ele era um bom homem e que seria bom para ela.

—E eu o amava. — Ele balança a cabeça. —Amo ele, — ele

corrige enquanto limpa o espaço entre nós. —Eu também te amo. —
Ele me levanta com facilidade e me coloca no balcão enquanto fica
entre as minhas pernas. Meu coração palpita no peito e tenho que
lutar para não chorar. Quero dizer que também o amo, mas sei que
ele não terminou de falar.
 —Eu tive que dizer a ele o que eu estava sentindo por você e
quais eram as minhas intenções antes de eu te levar para sair. — Seu
polegar desliza pelo meu lábio inferior e eu engulo, ainda lutando
contra aquelas lágrimas.

—Você teve a chance de perguntar a ele? — Ele balança a

cabeça com um sim e um sorriso triste desliza seus lábios.

Não preciso que ele me diga porque sei que meu pai deu sua
bênção. Agora, quando olho para trás, acho que meu pai estava nos
empurrando o tempo todo. Mesmo em sua morte, ele estava nos
empurrando na mesma direção. Ele quer que fiquemos juntos.

—Quais são essas intenções? — Eu inclino minha cabeça para

o lado, sorrindo para ele. Eu tenho uma boa ideia do que elas são
porque isso é para sempre. Nossas ações na noite passada deixaram
isso claro como o dia e eu poderia estar grávida agora. Estou
permanentemente marcada em sua pele e não há como pará-lo
agora.

—Fazendo você minha esposa. Colocando meus bebês dentro

de você. — Ele não está perguntando, ele está falando
diretamente comigo. —Ter uma vida juntos.

—Você é mandão. — Eu gosto e provavelmente não deveria me

excitar, mas faz. Eu envolvo minhas pernas ao redor dele e
sorrio. Vou casar com ele, mas não vou dar um sim a ele até ele se
ajoelhar.

—Eu sou, — ele concorda antes de se inclinar e me beijar

novamente. —Agora me diga que você me ama.

—Eu te amo, — eu digo instantaneamente.

 Pela primeira vez em muito tempo me sinto inteira. Eu sempre
sinto falta do meu pai, mas eu não tenho mais a sensação de vazio
dentro de mim.

—Sem mais correr. — Ele tenta me atirar um olhar duro, mas

eu luto com uma risada.

Esse olhar pode assustar os outros, mas não eu. Bronx pode ser
difícil comigo, mas é o tipo mais doce. Meu corpo está suportando
essas dores hoje e talvez algumas marcas também. Eu gosto da ideia
de ter lembretes dele em todo meu corpo.

—Eu não posso correr, mesmo se eu quiser, — eu o lembro,

porque ele sabe disso. O homem pode me encontrar em dois
segundos.

—Sinto muito por sempre fazer você pensar em correr. — Ele

balança a cabeça e eu posso dizer que ele está chateado com ele
mesmo.

—Ei, se eu tiver que pedir desculpas, você também. — Eu corro

minhas mãos pelo seu peito nu.

—Agora quem é mandão? — Ele brinca e me faz rir. Eu deito

minha cabeça contra seu peito, querendo estar pressionada contra
ele o máximo possível.

—Eu ainda não consigo acreditar que você colocou um

rastreador no meu carro, — eu murmuro.

Eu também não posso acreditar o quanto isso me excita, mas eu

mantenho isso para mim mesma. Eu não me sinto tão perseguida
pois sempre espiei pela janela em direção a sua loja para ver o que
ele estava fazendo.

—Confie que eu sempre vou saber onde você está. Vou

colocar um rastreador na sua bunda. — Eu posso ouvir o riso em sua
voz, mas sei que ele não está brincando.

—Eu quero um também. — Eu levanto a cabeça para olhar para

ele.

—Vá em frente. Eu só vou para a loja e amostra de carro. Além

disso, não acho que nenhum de nós tenha que rastrear o outro. Eu
fiz isso para que você nunca tenha que estar longe de mim.

Ele me pega do balcão e me leva de volta para a cama. Eu me

movo contra ele, imaginando o que ele está falando, mas também
posso ir para outra rodada. Eu não me importo se estou dolorida.

—Não é isso. — Ele me joga na cama e eu o alcanço, mas ele se

esquiva. Ele volta um momento depois com as meias na mão e
vestindo um par de calças de moletom. Eu sento e vejo enquanto ele
desliza nos meus pés.

—Nós iremos para sua casa mais tarde e pegaremos suas

coisas. — Ele se levanta e eu estou apenas em sua camisa, mas ela
cai nos meus joelhos. —Minha casa é maior, — acrescenta,
estendendo a mão para mim.

—Oh, então eu estou apenas me mudando, — eu provoco

quando eu pego sua mão e ele me puxa e me ergue por cima do
ombro. Ele dá um tapinha na minha bunda e depois agarra com
força.
 —Porra amo essa bunda, — eu o ouço dizer enquanto ele
esfrega o local que ele bateu antes de começar a se mover. É então
que percebo que estamos deixando o lugar dele. Eu acho que é o
nosso lugar agora.

—Você está prestes a mostrar a todos a minha bunda! — Eu

grito quando ele abre a porta.

—Ninguém vê essa bunda além de mim. — Ele dá outro tapa e

eu me movo em seu aperto, ficando mais ligada. Ele me tocar é o
suficiente para me deixar toda trabalhada. —É domingo, — ele me
lembra antes que eu exija que ele coloque uma camisa. Não tenho
certeza se gosto da ideia de alguém ver suas tatuagens de mim.

—Oh, eu esqueci.

—Eu tenho algo para mostrar a você. — Eu tento espiar em

torno dele para ver onde estamos indo, mas meu cabelo bloqueia a
minha visão.

Alguns momentos depois ouço outra porta se abrir e ele entra

em um buraco negro. Um segundo depois, uma luz acende e eu olho
para o lindo piso de madeira. Este não é o escritório do Bronx e é
muito bom para ser a loja.

Ele me desliza pelo seu corpo até meus pés tocarem o chão. —
Eu consegui um presente de formatura para você. — Ele está
sorrindo tão grande que não consigo afastar os olhos dele para
sequer olhar onde estamos. Ele tem que me virar para que eu pare
de encará-lo, e quando eu vejo onde estamos minha boca quase caí
no chão. As lágrimas que eu estava segurando se libertam quando
vejo o que ele fez por mim.
 —Bronx, — eu fungo. —Você realmente ouve tudo o que eu
digo.

—Baby, eu presto atenção em tudo quando se trata de você. —

Ele tira meu cabelo do meu ombro e beija meu pescoço. —Você
gosta?

—Eu amo. — Eu me viro para olhar para ele novamente.

—Você me fez um salão de beleza. — Não é apenas conectado

ao lado de sua loja, mas é tudo feito exatamente como eu sonhei. Ao
longo dos anos, eu divaguei sobre ter minha própria loja um dia e
como seria. Ele construiu para mim e escutou todos os pequenos
detalhes que eu disse que queria e o trouxe à vida. Ele me trouxe de
volta à vida.

—Eu faria qualquer coisa por você.

Eu fungo novamente. Eu provavelmente pareço uma bagunça

quente, mas eu sei que Bronx não se importa. Ele está sorrindo tão
grande e ele não tem ideia do que faz para o meu interior ver aquele
sorriso se acender novamente. Eu não percebi o quanto eu sentia
falta de vê-lo e que ele havia desaparecido há tanto tempo.

Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e o puxo para

baixo para me beijar. Quando seus lábios tocam os meus eu me
perco em seu aperto. Tudo sobre a vida tem um gosto muito mais
doce quando ele me pega e suas mãos apertam minha bunda. Ele me
carrega e me coloca na recepção, e minha respiração está pesada
quando nos separamos.

Ele descansa a testa contra a minha. —Há mais uma coisa. —

Ele pega algo no balcão e eu reconheço os ingressos. Eles são para o
maior show do ano que eu sempre vou com meu pai. Eu esqueci tudo
sobre isso porque o último foi um pouco antes do meu pai
morrer. Eu não posso acreditar que já faz quase um ano.

—Você vai ir? — Ele me pergunta.

Eu costumava não perder shows de carros e agora os

evito. Meu pai se foi, junto com o velho Mustang que costumávamos
trabalhar juntos para entrarmos nos shows. Ele me daria o inferno
se soubesse que eu perdi esse show.

—Sim, eu estou indo, — eu digo, e Bronx coloca os ingressos de

volta no balcão. Seu sorriso só está ficando maior, e embora meu
homem seja sexy, quando está sorrindo é algo completamente
diferente.

—Você ainda não está. — Ele desliza as mãos sob a camisa que
eu estou usando quando ele cai de joelhos na minha frente. Ele joga
minhas pernas sobre os ombros e pisca. —Mas você irá.

Minha risada se transforma em um gemido quando ele abaixa a

boca em mim e nós fazemos sexo no salão. Ele está certo, porém,
porque eu venho. De novo e de novo.
 Capítulo Doze
Bronx
Estamos atrasados quando chegamos ao show de carros,
porque Gemma queria se arrumar. E definitivamente não porque eu
não pudesse manter minhas mãos para mim mesmo.

Eu pego sua mão enquanto andamos até o centro de exposições

e o cara na porta acena. Quando nós entramos eu olho para ver seus
olhos subirem e eu estou feliz que ela está animada e não triste com
isso hoje. É importante que ela esteja aqui, mas eu estava
preocupado que ela não estivesse pronta. Eu aperto a mão dela um
pouco e ela pisca para mim.

Gemma é uma mulher linda. Ela parece uma pinup dos anos 50
com a bandana vermelha no cabelo. Ela está com uma blusa branca
que cai de um ombro, shorts vermelhos e saltos vermelhos com
cerejas neles. Eu quero beijar seus lábios e bagunçar o batom que
ela tão cuidadosamente aplicou, mas eu sei que se eu fizer, não serei
capaz de parar.

—Onde está o mapa? — Ela está olhando ao redor da entrada

para o mapa dos carros em destaque. Ela sempre adora procurar
seus favoritos e ver os primeiros.

—Não se preocupe com isso, eu sei o que você quer ver, — eu

digo quando a puxo para dentro do prédio e ela sorri para mim.
 —Eu aposto que você faz.

Estou nervoso porque este é um grande momento para

nós. Estamos em aberto como um casal, e as pessoas que nos
conhecem há muito tempo param e olham enquanto passamos. Eu
não gosto nem um pouco da distância entre nós, então eu a puxo
para o meu lado e coloco o braço sobre o ombro dela.

Quando chegamos ao outro lado do prédio, vejo Roxy e

Mitch. Eles acenam para nós e Roxy tem um sorriso malicioso como
se ela estivesse esperando por isso.

—Você se importa em esperar por um segundo? — Eu pergunto

a Gemma.

—Onde você está indo? — Ela brinca com a minha camisa e eu

me inclino para colocar um beijo em seus lábios.

—Eu já volto. — Eu não admito nada enquanto caminho até

Mitch e ele acena para mim. Eu aceno de volta em agradecimento e,
em seguida, faço o meu caminho para o mostruário.

Quando chego ao palco, aceno para um dos garotos que dá o

sinal. De repente, a música que estava tocando nos alto-falantes
muda e a nova música começa a tocar. Eu ando até o carro que está
sob os holofotes e espero.

Eu vejo a bandana vermelha através da multidão lentamente

indo até onde eu estou. Logo atrás dela estão Roxy e Mitch enquanto
ela caminha pelo mar de pessoas e depois para a frente.

—Bronx, — ela sussurra e suas mãos vão para a boca.

 Eu estendo a mão e puxo-a para mim no pequeno palco ao lado
do Mustang que pertencia a ela e seu pai. Eu peguei o carro no ferro-
velho e tenho trabalhado nisso desde então. Eu não poderia trazer o
pai dela de volta, mas eu poderia trazer de volta um pedaço do amor
que eles compartilhavam. Demorou muito, mas não há nada que eu
não faria pela minha garota.

—É ele... — Ela mal consegue falar além das lágrimas.

—Isso aí, amor. É ele. — Eu pego suas mãos nas minhas e

lentamente desço sobre meu joelho para o tapete na frente dela. A
multidão começa a aplaudir quando eu puxo uma caixa e os
holofotes brilham sobre nós. —Eu amo você, Gemma, — eu digo
simplesmente, deslizando o anel em seu dedo.

Os gritos e assobios diminuem enquanto esperam por sua

resposta, mas tudo o que ela pode fazer é morder o lábio inferior e
acenar com a cabeça. Eu pulo e agarro ela em meus braços.

—Eu te amo, — ela sussurra e eu mal posso ouvi-la sobre os

gritos das pessoas assistindo.

Bom, deixe-os assistir. Deixe-os ver que esta mulher é minha,

assim como ela sempre quis ser. Eu olho em seus olhos antes de
beijá-la e depois enterro meu rosto em seu pescoço. Eu quero levá-
la para casa e fazer amor com ela de novo, mas não podemos sair
ainda.

—Eu não posso acreditar que você restaurou o

carro. Como? Quando? — A coloco de pé e ela vai até o Mustang,
passando a mão pela porta. Ela se vira para mim e inclina a cabeça
para o lado com um olhar triste nos olhos. —Ele ficaria tão
orgulhoso de você.

Eu coloco minha mão no meu peito porque parece que eu fui

atingido, mas de um jeito bom.

—Ele teria ficado orgulhoso de você também, querida. — Eu a

puxo para mim mais uma vez porque eu não quero espaço entre
nós.

Roxy e Mitch pulam no palco e nós dois somos quase

derrubados com abraços.

—Eu não posso acreditar que você conseguiu isso, — diz Roxy,
enquanto ela segura Gemma apertado.

—Eu estou deslumbrado. — Mitch me dá um tapinha nas costas

e depois olha para o carro. —Ela é uma beleza.

Eu mantenho meus olhos em Gemma e aceno com a cabeça. —

Eu sei.

—Então, quando é o grande dia? — Roxy olha entre nós e eu

aceno para Gemma.

—Assim que ela me deixar.

—Como se qualquer coisa pudesse te impedir. — Gemma pisca

para mim e eu pisco de volta.

Passamos a maior parte da tarde sendo parabenizados e

posando para fotos ao lado do carro. Enviei um e-mail para meu
agente esta manhã dissolvendo nosso contrato e dizendo a ele que
não quero mais nada da mídia. Eu sou bom em trabalhar na minha
loja, levar carros para shows e ter minha mulher ao meu lado. Não
há mais nada que eu precise ou deseje da vida e qualquer outra coisa
boa que venha do meu jeito.

—Estou pronta para ir para casa, — Gemma sussurra para mim

quando finalmente conseguimos um momento a sós.

—Você tem isso, querida. — Eu a puxo para mim e quase a

arrasto para fora do lugar na minha pressa para a ter sozinha.

No momento em que voltamos para a loja, estou muito

empolgado para entrar na casa. Eu acabo colocando-a no capô de
um Chevrolet 1955 e tirando seus shorts. Meu pau está em bolas
profundas dentro dela antes que ela possa dizer meu nome e eu já
estou trabalhando meu polegar sobre seu clitóris.

—Mais rápido, — ela lamenta enquanto meu pau desliza para

dentro e para fora dela.

—Sim, senhora, — eu digo, acelerando e sinto sua boceta

apertar em torno de mim.

Ela está apertada e quente enquanto agarra meus pulsos e

trabalha seus quadris para cima e para baixo comigo. Estamos
trabalhando juntos para isso e com o menor toque em sua vagina,
ela grita e arqueia as costas.

Eu sinto o calor de sua liberação cobrir meu pau e eu grunho

quando eu caio sobre a borda com ela. Eu a puxo para mim com meu
pau ainda dentro dela e a levo para o nosso lugar. Em breve teremos
que comprar uma casa, mas por enquanto isso vai funcionar. Quero
que minha mulher tenha a casa dos seus sonhos, mas enquanto
ainda somos apenas nós dois, não precisamos de muito espaço.
 —Eu te amo, — eu sussurro quando a coloco na cama enquanto
eu deito em cima dela. Desta vez, quando eu deslizo meu pau é lento
e não tão apressado. Eu planejo tê-la assim a noite toda e não tenho
pressa.

—Eu também te amo, — ela responde enquanto eu esfrego meu

nariz contra ela. —Obrigado.

—Pelo o quê? — Eu digo, beijando-a suavemente.

—Tudo isso. Tudo. — Ela coloca a mão no meu rosto e eu olho

em seus olhos. —Você me deu esperança para o futuro.

—Tudo o que você quiser é seu, Gemma. Apenas contanto que

eu tenha você.

Eu a beijo novamente e desta vez se transforma em mais; se

transforma no para sempre.
 Epílogo
Gemma
Dois anos depois…

—Isso é besteira. — Roxy faz beicinho enquanto eu tento pintar

os lábios dela.

É uma noite de sexta-feira normal aqui na loja, mas esta noite

estou deixando meu cabelo solto. Bem, mais solto porque eu sempre
uso desse jeito. Nós temos uma babá e eu vou me soltar. Eu não
tenho idade suficiente para beber, mas também não estou
grávida. Estou pronta para tentar essa coisa de beber novamente e
esta noite vai acabar muito diferente do que a primeira vez.

O único problema é que a Roxy está grávida. —É

contagiante. Você deu para mim. — Ela aponta para sua barriga
gigante. Ela é pequena, então parece grande em comparação. Se eu
não soubesse, diria que era falso. Parece que alguém colocou uma
bola de basquete embaixo da blusa dela, já que é o único lugar onde
você pode dizer que está grávida.

—Haverá uma próxima vez, — eu tento tranquilizá-la.

—Mentirosa. — Ela se afasta de mim e se levanta o melhor que

pode sem cair. —Eu ouvi Bronx falando sobre ter outro bebê.

Eu rio porque ela está certa. Nós temos falado sobre um

segundo bebê desde que temos o espaço em nossa nova casa. Há
tantos quartos vazios que nunca os preencheremos. Isso não vai
impedir que Bronx tente.

—Você nem bebe. — Roxy tem uma cerveja aqui ou ali, mas ela
não precisa de uma bebida para se divertir.

—Esse não é o ponto. — Seus olhos captam seu próprio reflexo

no espelho. —Deus, você é tão boa nisso. Você me faz gostar de ficar
toda arrumada.

Eu levei algum tempo, mas não foi difícil com a loja conectada
ao salão. Isso tornou muito fácil para mim puxá-la aqui.

—Eu espero que você tenha uma menina.

Ela encolhe os ombros porque ela vai ser feliz de qualquer

maneira. Eu não tinha um desejo entre um ou outro, mas o nosso
primeiro foi um menino e nós colocamos o nome do meu pai. Eu
sabia que haveria mais bebês para vir e uma garota iria aparecer
mais cedo ou mais tarde. Eu não admiti para ela que na minha
cabeça Roxy está tendo uma garotinha que meu bebê vai estar
apaixonado. Então todos nós realmente seremos uma família. Meu
filho adora colocar a cabeça na sua barriga e dar beijos.

Eu deveria parar de ler tantos livros de romance, mas não posso

evitar. Eu amo a ideia de ter minha própria menina e ser melhor
amiga da Roxy. Sua amizade estava lá para mim durante um dos
momentos mais difíceis da minha vida. Ela também nunca desistiu
da ideia do Bronx e eu. Ela pode colocar um exterior duro para os
outros, mas minha menina é toda doçura por dentro.

—Será uma surpresa para todos nós. — Ela está esperando

para descobrir o que ela está tendo. Isso está matando Mitch, mas
ela disse que a gravidez foi uma surpresa para ela, então o sexo do
bebê pode ser uma surpresa para ele. Ele não acha isso tão
engraçado quanto o resto de nós.

—Estou surpresa que eu me encaixo nesse vestido. — Eu me

arrepio um pouco, me divertindo que eu me encaixo em todas as
minhas roupas velhas. Levou um tempo para tirar o peso do bebê,
mas eu não lutei muito, sabendo que ele voltará em breve. Ainda
assim, eu amo este vestido e queria me vestir hoje à noite para o meu
homem. Eu não me importo que seja o churrasco normal de sexta-
feira; não vai haver um bebezinho para nos interromper. Pelo
menos pela noite. A mãe de Mitch está em nossa casa durante a
noite, que fica a uma curta distância da loja.

Bronx está se encontrando com ela, para entregar o nosso

pequeno. Ele fez uma pequena área no salão para que eu pudesse
manter o nosso menino comigo durante o dia. Bronx até fez um para
o seu escritório também. A mãe de Mitch estava animada para vê-lo
e disse que ela poderia usar a prática, porque ela seria avó. São
momentos como esses que me fazem sentir falta do meu pai. Ele
teria sido um avô maravilhoso. Ele ainda mora dentro do Bronx e eu
e nos certificamos de contar ao nosso filho sobre ele
frequentemente, mesmo que ele não tenha ideia do que estamos
falando. Ele vai um dia.

—Não se preocupe em mantê-lo por muito tempo, — diz Roxy

enquanto ela dá ao cabelo um último olhar.

Eu estou contando com isso. Eu estou esperando por um pouco

de ação antes do jogo com o meu homem, e como se eu o conjurasse,
Bronx entra no salão com Mitch logo atrás dele. Ele dá um aceno de
cabeça para Roxy, mas elimina a distância entre nós.
 Eu solto um pequeno grito quando ele me pega e meus saltos
caem dos meus pés. —Vejo você lá fora, — eu ouço Roxy dizer antes
que a porta se feche atrás deles.

—Estou tendo um gosto antes de ir a qualquer lugar, — diz

Bronx e seus olhos comem cada centímetro de mim. Eu já posso
dizer que isso vai ser duro e eu vou aproveitar cada segundo disso.

—Eu não vou lutar com você sobre isso, — digo a ele enquanto
ele me coloca no balcão.

Eu perdi a conta de quantas vezes eu usei este balcão para

isso. Eu puxo a camisa dele, porque quando ele me leva aqui eu
posso ver suas costas nos espelhos do salão.

—Nenhuma boca inteligente sobre bagunçar seu cabelo ou

maquiagem. — Como se isso o parasse.

—Faça o seu pior. — Eu posso consertar isso. Não há nada que

meu homem e eu não consigamos consertar juntos. Juntos podemos
fazer qualquer coisa.
 Epílogo
Bronx
Dezessete anos depois ...

—Bronx, nós conversamos sobre isso. — Gemma pega a câmera

do balcão da cozinha e fica lá esperando.

—Eu vou dirigir e os deixar.

Ela revira os olhos para mim como se eu estivesse sendo

ridículo, mas estou preocupado com o nosso filho Mac levando o
Mustang para o baile.

—Era o carro de seu avô - o homem o qual ele recebeu

nome. Ele está dirigindo, e tudo vai ficar bem.

Eu soltei um suspiro e cruzei os braços sobre o peito. Não tem

como eu responder após isso. Principalmente porque ela está certa
e não que eu seja uma tarefa simples. Eu daria à minha mulher todas
as coisas que ela quisesse, mas isso não me impediria de me
preocupar.

—Você teve uma conversa com ele sobre... você sabe?

Gemma revira os olhos e vem para ficar na minha frente. —Sim,

falamos sobre sexo seguro. Mas tenho certeza que você deveria falar
com ele sobre isso também.
 —Eu fiz, — murmuro, mas tudo que eu realmente fiz foi dar-lhe
alguns preservativos. Ela é melhor no resto do que eu.

Ela olha para mim como se ela pudesse ler minha mente e ela
provavelmente pode. —Brenna estará aqui a qualquer
segundo. Vamos nos preparar para fotos.

—Eu só espero que Roxy tenha uma conversa com ela

sobre estar segura. Estou preocupado que eles vão aparecer daqui a
nove meses com algo para nos dizer.

—Bronx. — Gemma se vira e coloca as mãos nos quadris. —Eu

não era muito mais velha do que os dois quando você me
engravidou. Eles estão apaixonados desde o dia em que
nasceram. Nós dissemos a eles tudo o que podemos, mas um amor
como o deles não pode ser interrompido. — Ela se aproxima e coloca
a mão no meu peito. —Eu sei porque eu tenho esse mesmo tipo de
amor.

—Sim, eu sei, — eu digo quando coloco minha mão sobre a

dela. —Eles estão apenas crescendo rapidamente.

—Eu não deveria ser a emocional hoje?

Eu dou de ombros e ela ri. Eu a puxo para perto e então ouço a

buzina do lado de fora, deixando-nos saber que estão aqui.

—Mova o seu corpo, — diz ela enquanto me bate na bunda, mas

desliza para fora dos meus braços antes que eu possa devolver o
favor.

—Eu vou te pegar de volta. — Eu sorrio para ela e ela pisca

enquanto sai pela porta dos fundos.
 Quando saio, vejo o nosso filho mais velho, Mac, junto ao
Mustang. Nós ainda levamos para shows e ainda parece novo. Eu sei
que o pai de Gemma estaria radiante de orgulho ao vê-lo levando
sua garota para o baile está noite.

Mitch e Roxy saem do carro e Brenna sai também. Gemma foi

até a casa deles cedo esta manhã para fazer o cabelo e maquiagem e
ela parece muito crescida. Onde está a garotinha rechonchuda que
costumava fazer o Mac brincar com bonecas?

Brenna e Mac olham um para o outro e então ele vai direto para
ela. Ele a beija no topo da cabeça para não estragar a maquiagem,
mas também porque ela é pequena. Ela parece com sua mãe, graças
a Deus, mas ela é descontraída como seu pai.

Nosso outro filho e filha estão brincando com os filhos de Mitch

e Roxy no quintal, enquanto Gemma e Roxy tiram fotos. Mac cresceu
muito no último ano do ensino médio e ele preenche seu
smoking. Ele é gentil enquanto coloca a flor no pulso dela, e o jeito
que ele olha para ela me lembra muito como eu olho para Gemma.

Eu só espero que meu garoto seja inteligente o suficiente para

perceber o que ele tem com Brenna e se agarre a isso. Eu não
mudaria nada sobre a história de amor minha e da Gemma, mas eu
teria dito a ela mais cedo que eu não iria a lugar nenhum. Se eu tenho
algum arrependimento é que eu a fiz pensar por um momento que
ela não era a única para mim.

—Você vai ter cuidado hoje à noite, certo? — Eu digo para Mac
antes que ele abra a porta para Brenna.
 —Sim, pai. — Ele está quase no nível dos olhos comigo e ele tem
olhos exatamente como sua mãe. —Eu prometo.

Mac é um bom garoto e sei que ele estará em segurança. Ele

sempre será nosso primeiro bebê e esta é uma grande noite para ele.

—Eu confio em você, filho. — Eu o puxo para um abraço e

depois de um segundo de hesitação, sinto seus braços virem ao meu
redor.

Quando me afasto, sinto os braços de Gemma virem em volta da

minha cintura e sua cabeça descansa no meu peito. Eu olho em volta
e vejo todas as crianças brincando e as mais velhas indo ao
baile. Nós fizemos a nossa família e uma vida linda e eu não sei
porque estou tão emocionado agora.

—Hey, — Gemma diz, e eu olho para ela. —Temos uma casa

vazia hoje à noite.

—Nós temos, — eu digo, e pensamentos de tristeza são

afastados.

—Sim. — Ela morde o lábio inferior e excitação começa a brotar

dentro de mim.

—Eu acho que você pode me ajudar a me sentir melhor. — Eu

a pego em meus braços e nós viramos para acenar para as crianças
enquanto elas partem.

—Eu acho que posso ser capaz de ajudar com isso. — Gemma
me beija no meu pescoço e eu rosno. Ela sabe muito bem que é o
meu ponto fraco.
 —Vamos trazer as crianças de volta depois do almoço amanhã,
— diz Mitch enquanto ele e Roxy pegam todos. —Vocês, crianças, se
divertam está noite.

Gemma grita enquanto eu a jogo por cima do ombro e entro na

casa.

—Espero que você tenha algo para comer.

—Por quê? — Ela diz enquanto eu subo as escadas para o nosso

quarto.

—Porque eu tenho meu jantar bem aqui. — Eu bato na bunda

dela e ela grita novamente antes que se transforme em uma
risadinha.

As crianças estão ficando mais velhas, mas ainda temos muito

tempo com elas antes de nos deixarem. Mas quando isso acontece,
isso nos dá mais liberdade para fazer sexo em toda a casa. Acho que
lidaremos bem com um ninho vazio.

Ficamos acordados até tarde fazendo amor e tirando aqueles

doces momentos roubados para ficarmos juntos. Não é sempre que
os temos com o quão ocupado todo mundo é, mas não há ninguém
com quem eu prefira fazer a vida do que minha Gemma.

Nós tivemos que encontrar o caminho de volta após a perda de

seu pai, mas no final nosso amor era algo que não podia ser
ignorado. Eu gosto de pensar que ele ainda está aqui conosco e
cuidando da nossa família. Mantivemos a memória dele viva em
tudo que fazemos e, por causa dele, estamos recuperados.

Fim