C O L E Ç Ã O A N I M A I S D A N AT U R E Z A · V O LU M E
Insetos
O império invisível: o grupo animal mais
diverso da Terra
Coleção Animais da Natureza
Sumário
O que são insetos?
Curiosidades que poucos conhecem
Espécies em destaque
Conservação
Insetos • 2
O que são insetos?
O grupo animal mais diverso da Terra — e
provavelmente o menos compreendido.
Insetos pertencem à classe Insecta, caracterizada por um
exoesqueleto de quitina, corpo dividido em três partes
(cabeça, tórax e abdômen), três pares de pernas articuladas
e, na maioria dos grupos, um ou dois pares de asas na fase
adulta.
Muitas espécies passam por metamorfose — completa,
como em borboletas (ovo, larva, pupa, adulto), ou
incompleta, como em gafanhotos (ovo, ninfa, adulto) — o que
permite que jovens e adultos ocupem nichos ecológicos
diferentes, reduzindo a competição por recursos.
EM NÚMEROS
Cerca de 1 milhão de espécies de insetos já foram
descritas pela ciência, mas entomólogos estimam que o
número real de espécies existentes possa chegar a
vários milhões. Isso faz dos insetos o grupo com mais
espécies conhecidas entre todos os animais do planeta
— mais da metade de tudo o que já foi catalogado.
Insetos • 3
Curiosidades que poucos conhecem
RECORDES E COMPORTAMENTOS
• A biomassa combinada de todas as formigas do
planeta é estimada em valor próximo ao de toda a
biomassa humana somada.
• Abelhas se comunicam por meio de uma "dança"
que indica a direção e a distância de fontes de
alimento a outras operárias da colmeia.
• A borboleta-monarca norte-americana migra
milhares de quilômetros entre o Canadá e o México
— um trajeto que nenhum indivíduo isolado completa
sozinho, pois é preciso mais de uma geração para a
jornada de ida e volta.
Besouros-rola-bosta se orientam à noite usando a luz difusa
da Via Láctea como uma espécie de bússola — um dos
poucos casos conhecidos de navegação estelar no reino
animal. Já as cicadas periódicas norte-americanas passam a
maior parte da vida — até 17 anos — como ninfas no subsolo,
emergindo todas ao mesmo tempo para se reproduzir em
massa.
Insetos • 4
Espécies em destaque
Abelha-europeia
Apis mellifera
Principal polinizadora comercial do mundo, responsável
direta ou indiretamente por boa parte da produção
agrícola global de frutas e vegetais.
Borboleta-monarca
Danaus plexippus
Símbolo das migrações de insetos, com populações
norte-americanas em declínio monitorado de perto por
cientistas e voluntários.
Formiga-cortadeira
Gênero Atta
Cultiva fungos em "jazigos" subterrâneos usando
fragmentos de folhas — uma das formas de agricultura
mais antigas do planeta, muito anterior à humana.
Besouro-hércules
Dynastes hercules
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Um dos maiores besouros do mundo, capaz de sustentar
até centenas de vezes o próprio peso corporal.
Insetos • 6
Por que os insetos importam
Insetos polinizam a maioria das plantas com flor do planeta,
decompõem matéria orgânica, controlam populações de
outras pragas e servem de alimento para incontáveis aves,
peixes, répteis, anfíbios e mamíferos. Sem eles, cadeias
alimentares inteiras entrariam em colapso.
AMEAÇAS PRINCIPAIS
• Uso intensivo de pesticidas na agricultura.
• Perda e fragmentação de habitats naturais.
• Poluição luminosa e mudanças climáticas, que
afetam ciclos reprodutivos.
Estudos recentes em diversas regiões do mundo têm
registrado quedas expressivas nas populações de insetos
polinizadores, fenômeno que pesquisadores já chamam de
"apocalipse dos insetos" e que preocupa diretamente a
segurança alimentar global.
Fim do e-book "Insetos". Fontes de referência: literatura
entomológica geral (cerca de 1 milhão de espécies descritas;
estimativas de milhões ainda não catalogadas).
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