Uma Breve História do Café
A lenda mais popular sobre a origem do café conta a história de Kaldi, um pastor de cabras etíope que
percebeu que seus animais ficavam agitados após comerem certas cerejas vermelhas de um arbusto
na região de Kaffa.
O cultivo e comércio do café começaram na península arábica por volta do século XV, especialmente
no Iêmen, onde monges sufis utilizavam a bebida para se manterem acordados durante longas noites
de oração.
A bebida se espalhou pelo Egito e norte da África, chegando à Europa no século XVII através de
comerciantes venezianos, que inicialmente a vendiam como remédio em farmácias.
As primeiras casas de café da Europa, chamadas de coffeehouses, tornaram-se importantes centros
de debate social, político e intelectual, sendo apelidadas na Inglaterra de 'universidades de um
centavo', já que por essa quantia era possível entrar e participar de longas discussões.
O Brasil se tornou o maior produtor mundial de café no século XIX, impulsionado pela expansão das
fazendas no interior de São Paulo e Rio de Janeiro, e mantém essa posição de liderança até os dias
atuais.
Hoje o café é uma das commodities mais negociadas do mundo, perdendo apenas para o petróleo em
alguns rankings históricos de volume comercializado internacionalmente.
Existem duas espécies principais cultivadas comercialmente: a Coffea arabica, mais suave e
aromática, e a Coffea canephora (robusta), mais amarga e com maior teor de cafeína.
O processo de torra transforma os grãos verdes em grãos marrons e aromáticos através de reações
químicas complexas, incluindo a reação de Maillard, responsável por boa parte do sabor característico
do café.
Métodos de preparo variam enormemente ao redor do mundo: o espresso italiano, o café turco fervido
com açúcar, o cold brew extraído a frio por horas e a tradicional cerimônia do café etíope, que pode
durar mais de uma hora.
A cafeína, principal composto ativo do café, é um estimulante do sistema nervoso central que bloqueia
receptores de adenosina no cérebro, reduzindo a sensação de sono e aumentando o estado de alerta.
Estudos científicos associam o consumo moderado de café a possíveis benefícios à saúde, como
redução do risco de algumas doenças, embora o excesso possa causar insônia, ansiedade e
taquicardia em pessoas sensíveis.
O chamado 'cinturão do café', faixa que envolve regiões tropicais entre os trópicos de Câncer e
Capricórnio, concentra os principais países produtores, incluindo Brasil, Vietnã, Colômbia, Indonésia e
Etiópia.
O café descafeinado passa por um processo que remove a maior parte da cafeína dos grãos verdes,
geralmente utilizando água, solventes químicos ou dióxido de carbono supercrítico, preservando boa
parte do sabor original.
Em 1675, o rei Charles II da Inglaterra chegou a tentar proibir as coffeehouses, temendo que se
tornassem locais de conspiração política contra a monarquia, mas a medida foi revogada poucos dias
depois devido à forte reação popular.