Prólogo

Como muitos outros, encontrei meu destino e morri, deixando para trás
tudo o que eu era. Embora inevitável, a morte nunca é permanente. Logo
reencarnei, mas desta vez como uma espada. Sem um corpo humano próprio,
esperei em silêncio enquanto o mundo ao meu redor continuava a girar e
mudar. Mas essa espera paciente finalmente terminou quando uma
oportunidade se apresentou.

O corpo metálico e rígido que havia sido meu lar logo ganhou vida quando
consegui tomar posse do corpo de um príncipe infame.

Seu corpo era mais robusto do que a maioria; alguns até o chamariam, sem
rodeios, de obeso. Mas isso não me preocupava, pois ele ainda tinha muito
potencial a ser lapidado.

Ao longo da minha vida, criei alguns filhos — o grande cavaleiro

conhecido como o Invencível e o temido Matador de Dragões. Criei ambos,
então lidar com este novo corpo não é nada para mim.

Príncipe de Mangani (1)

O destino tinha outros planos para mim quando decidiu me trazer de volta
ao mundo como uma espada.

Como qualquer espada, minha existência girava em torno de servir a um

mestre até que um mais digno me reivindicasse; essa era a lei natural na
vida dos cavaleiros — apenas os fortes podem empunhar uma espada forte.
Eventualmente, encontrei meu destino selado nas mãos de um campeão digno,
alguém que um dia chamaria de amigo.

Juntos, alcançamos alturas que outros só podiam sonhar. Incontáveis

inimigos e monstros encontraram seu fim na ponta da minha lâmina. Ninguém
tinha chance contra nós, nem mesmo o Dragão Branco das Montanhas Geladas,
cuja morte nas mãos do meu amigo e companheiro o transformou no rei de
sua nação.

Ele governou com sabedoria e seu reino prosperou. Mas tudo que começa,
logo chega ao fim; nem mesmo o Matador de Dragões da lenda pode escapar
da morte para sempre.
“Por favor, cuidem dos meus descendentes como cuidaram de mim.”

E assim, de repente, o que parecia uma parceria inseparável chegou ao

fim. E eu fui passado para os descendentes do meu amigo junto com a lenda
do Matador de Dragões.

***

'Hum.'

Anos de sonhos tranquilos foram subitamente interrompidos por uma

comoção. Acordei para investigar o que me despertara do meu sono e me vi
nos braços de um humano gordo que me agitava freneticamente no ar.
"A partir de agora, eu sou o mestre desta espada!", declara ele, envolto
em uma densa aura de arrogância.

“Vossa Alteza, ninguém além de Sua Majestade tem permissão para tocar na
espada sagrada. Por favor, devolva-a imediatamente!” implorou o cavaleiro
da escolta para que o príncipe me soltasse.

'Príncipe?'

Olhei ao redor e encontrei o brasão real do reino. O indivíduo obeso que

arrogantemente se apresentou como meu novo mestre é, de fato, o príncipe,
um descendente do meu amigo.

"Ele é um príncipe ou um porco?", não consigo deixar de me perguntar. Nem

um centímetro do seu corpo se assemelha ao do meu amigo, cuja bravura era
comparável à de um leão. Essa pessoa parecia mais um porco do que uma
fera imponente.

"Cale a boca! Não há nada neste país que eu não possa tocar!", vociferou
ele, tomado pela raiva e frustração.

Já vi muita coisa na minha vida, mas essa foi uma experiência

verdadeiramente chocante.

' Bobagem!'

A notícia sobre a linhagem do meu amigo é difícil de aceitar, então

decidi usar o poder do Julgamento para descobrir a verdade.

□ Adrian Leonberger [masculino, 16 anos]

□ Aptidão. [nenhuma]

□ Características. [Cético], [Obesidade Elevada], [Protegido], [Libido],

[Indolente], [Cruel], [Transtorno de Resposta Mana]

Leonberger… Só de ouvir o nome, fiquei sem palavras. Confirmou meus

piores temores. Ele era de fato descendente do meu amigo, mas apenas de
nome, pois suas qualidades jamais se comparariam às do meu amigo Gruhorn.

"Com esta espada ao meu lado, Sua Majestade e os outros nobres não terão
outra escolha senão me seguir", anuncia ele arrogantemente na sala, para
que todos os presentes ouçam.

“Não pretendo lhe emprestar nenhum dos meus poderes.”

“Grande Matador de Dragões! Dê-me forças!” gritou o príncipe gordo.

"Não."

“Gruhorn!” Ele gritou ainda mais alto, com um tom de impaciência.

Dessa vez, não respondi. O príncipe pode ser descendente do meu amigo,
mas se ele é digno do meu poder é outra história.
“Ugh-woo-oh-oh-oh!” Ele me agarrou e saiu correndo como o lunático que é.
Um príncipe gordo transformado em javali selvagem com uma espada mortal
nas mãos.

“Oh, isto é mau!”

“Majestade! Por favor, devolva a espada!”

“Você não deve levar a espada para fora do palácio!”

Todas as suas palavras caíram em ouvidos surdos enquanto o príncipe

continuava com suas encenações. As outras pessoas não reagiram muito às
suas ações, sugerindo que suas travessuras poderiam muito bem ser seu
comportamento típico do dia a dia.

Tudo parecia uma brincadeira inofensiva até que ele tentou me usar para
cortar o ar. Seu corpo destreinado não conseguiu manter o equilíbrio e
ele acabou caindo para a frente.

Ouviu-se um baque surdo quando todo o seu peso caiu no chão. Meu corpo,
afiado o suficiente para cortar até mesmo as escamas de dragões
poderosos, rapidamente se afundou em sua carne macia.

'Huh?'

O cheiro de sangue impregnou todos os meus sentidos, algo que não

experimentava há muito tempo.

'Oh não!'

O pânico me dominou ao perceber que havia apenas uma possível origem para
o sangue que agora me cobria: o descendente do meu amigo mais antigo.
Irônico que eu, encarregado de protegê-lo, tenha sido quem lhe tirou a
vida.

Mas a sensação de angústia foi rapidamente substituída por uma estranha

sensação que dominou todos os meus sentidos. De repente, não me sentia
mais como de costume. Uma dor física, que não sentia desde minha
reencarnação como espada, me atingiu repentinamente. Eu podia sentir uma
grande ferida latejando no meu abdômen.

Tentei entender o que estava acontecendo, mas minha visão começou a ficar
turva. Até mesmo minha consciência começou a se esvair. Logo, tudo
escureceu e eu me vi sucumbindo mais uma vez a um sono profundo.

***

Ao serem questionadas sobre quem é Adrian Leonberger, a maioria das

pessoas evitaria a pergunta com uma expressão constrangida.

Se a pessoa que perguntasse fosse alguém em quem confiavam, você ouviria

a história chamada "A Vergonha Real". Se tiver sorte, você obterá
respostas mais específicas, como:
“Não há nada a dizer sobre ele.”

“Ele está além de qualquer forma de ajuda.”

“A única coisa grandiosa nele é a sua ganância. Ninguém no reino consegue

superá-lo em termos de ganância!”

“Porco estúpido, preguiçoso e cruel. É tudo o que o príncipe é.”

Críticas como essas são feitas casualmente durante conversas informais,

desde que não haja guardas reais por perto.

O rei Idrión Leonberger foi um governante corajoso e sábio. Mas o mesmo

não se podia dizer de seu filho mais velho, o príncipe Adrian, que
herdaria o reino quando chegasse a hora. Ele era como uma nuvem negra que
pairava sobre o futuro do reino.

reino, projetando uma sombra tão escura que eclipsa o sol.

Todos no reino temiam que não houvesse futuro para eles caso ele
ascendesse ao trono. Não havia discordância quanto a isso; ninguém queria
o príncipe Adrian no trono.

Mas um dia aconteceu algo que surpreendeu a todos no palácio. Os guardas

encontraram o príncipe gravemente ferido. Como ele sobreviveu era um
mistério até mesmo para os maiores curandeiros do reino. Embora vivo, o
príncipe estava inconsciente.

Alguns agradeceram prontamente aos céus por ajudarem o reino a evitar o

destino de ter o Príncipe Adrian como seu próximo governante, e também
houve aqueles mais prudentes que primeiro perguntaram o que havia
acontecido.

Rapidamente se espalharam os rumores de que ele teria sido esfaqueado por

uma espada que brandiu imprudentemente. O fato de ser a espada gravada
com a marca do rei fundador, Gruhorn, o Matador de Dragões, também não
ajudou.

Essa breve comemoração durou apenas um instante, pois surgiram notícias

de que o Príncipe Adrian havia recuperado a consciência. Também foi
informado que seu corpo estava se recuperando sem nenhum problema.

Como era de se esperar, muitos ficaram desapontados, e alguns até

gritaram, dizendo que os céus haviam abandonado seu reino nas mãos do
príncipe ganancioso e vaidoso.

A recuperação do príncipe trouxe mudanças que poucos notaram. As

primeiras a perceber essas mudanças foram as damas do palácio real.

“O príncipe não anda mais causando alvoroço como costumava fazer

diariamente, e está em silêncio há vários dias!”

“Desde que acordou, ele nunca criticou meu grupo, nem uma única vez!”
As damas do palácio trocavam essas palavras casualmente pelas costas do
príncipe. Elas, acostumadas com a loucura diária do príncipe, ficaram
surpresas com a falta de comoção desde que ele acordou.

Apesar dos rumores que circulavam pelos muros do castelo, ainda havia
quem ignorasse as mudanças. A maioria simplesmente presumia que o
príncipe estava se escondendo por vergonha do ocorrido. Ninguém estava
disposto a admitir que o príncipe tivesse realmente mudado de ideia.
Estavam apenas aguardando em silêncio o momento em que ele retornaria
lentamente à sua vaidade habitual.

Mas o príncipe Adriano, alvo desses rumores, não estava interessado no

que diziam sobre ele. Estava mais preocupado com algo muito mais sério: o
acidente que havia cometido.

'Meu Deus! Matei o descendente do meu amigo e roubei o corpo dele!' era
tudo o que ele conseguia pensar naquele momento.

***

Foi um acidente. Ninguém poderia me culpar.

Não foi minha culpa que a lenda do "Matador de Dragões" tenha enfeitiçado
o príncipe arruinado, e que ele, insensivelmente, acreditasse que poderia
se tornar um herói capaz de rivalizar com seus ancestrais.

A sensação da espada ancestral em suas mãos fez o príncipe vibrar de

excitação. Ele não percebeu o quão perigosa era a espada lendária até que
fosse tarde demais. Morreu por causa de sua ambição e imprudência. E
agora, de alguma forma, por alguma estranha ironia do destino, o corpo do
príncipe continua vivo como meu receptáculo.

'Por favor, cuidem dos meus descendentes.'

O antigo pedido do amigo ecoou em sua mente mais uma vez. Mas, em vez de
protegê-los, ele acabou tirando a vida de um deles. E o pior é que também
se apoderou do corpo dele.

O tempo passou e a lua cheia se aproximava. Mesmo assim, eu ainda não

conseguia encontrar forças para testemunhar o que realmente aconteceu e
como a pessoa que estava diante deles não era mais o mesmo príncipe que
eles conheceram. Ele sequer conseguia lamentar a perda do príncipe que
matara.

“Ah, o que posso fazer agora?”

A resposta era simples. Eu teria que continuar vivendo como o príncipe

morto. Mas antes mesmo de terminar meu pensamento, me vi gargalhando com
a ironia da situação.

Não se tratava de uma troca equivalente. Centenas de anos de poder

acumulado, suficiente para derrotar dragões e monstros, definharam em
troca do corpo gordo de um príncipe. A espada lendária que deu origem a
este reino transformou-se em um monte de carne.

Mas eu não vacilei antes, nem vacilarei agora.

Se, no passado, consegui transformar uma criança submissa em um cavaleiro

invicto, certamente isso não seria um problema para mim. Certamente, eu,
que fui capaz de transformar inúmeras pessoas na história em heróis,
conseguiria fazer deste um herói.

“Primeiro, preciso de um coração de mana.”

Como sempre, o primeiro passo foi adquirir um coração de mana. A única

diferença desta vez é que tenho que dar os passos usando meus próprios
pés.
Príncipe de Mangani (2)

Hoje, uma visita inesperada chegou às instalações da Mana Heart.

"Sua Alteza está chegando! Depressa, arrumem suas roupas! Preparem-se

para a chegada de Sua Alteza!" ecoou pelo salão enquanto os trabalhadores
se esforçavam para estar apresentáveis ao príncipe.

Pela expressão em seus rostos, só se podia presumir que a instalação do

coração de mana era o último lugar onde esperariam encontrar o Príncipe
Adrian, especialmente depois de sua experiência de quase morte.

"Não, por que esse homem não está prestando atenção mesmo depois de quase
ter morrido?" Me peguei pensando em voz alta.

A empregada que estava ajudando o gerente geral olhou para mim e corou.

Lembrei-me da minha situação atual, de como o príncipe morreu na ponta da

minha lâmina. E de como o corpo dele agora me pertence. Fechar a boca
parece a coisa certa a fazer agora.

“Pode ir agora. Sua Majestade, o Rei, precisa dos seus serviços.” Nogisa
dispensou a criada e voltou sua atenção para mim, desagradada.

"Por que você finge que não sabe?" A voz de Nogisa soava impaciente,
quase decepcionada.

Pela situação, posso afirmar que Nogisa era a professora do príncipe,

cujo corpo eu assumi. Não tenho ideia do que ela ensinou ao príncipe, e
não tenho como fingir que sei, mesmo que quisesse.
"Vossa Alteza?" Sua expressão mudou. Ela me encarava como se tivesse
visto algo estranho. Eu podia sentir seus olhos me sondando, procurando
alguma aberração para analisar.

“Talvez o trauma do incidente tenha afetado suas memórias”, disse ela, “e

você pode não se lembrar de tudo sobre quem você é.”

A amnésia foi uma desculpa conveniente que me foi dada de bandeja.

Finalmente, eu tinha um álibi.
"Acho que sim?", respondi, fingindo ignorância.

Nogisa pediu um pedaço de bolo de arroz a um dos servos. Mas antes que
pudesse saborear sua refeição, o rei chegou.

Não pude deixar de admirar o rei enquanto o observava entrar no salão.

Ele era um homem brilhante de meia-idade, erguido com orgulho e altivez
entre seus acompanhantes — o completo oposto de seu filho, que perdeu a
vida por causa de sua negligência.

O encontro com o Príncipe Adrian me fez pensar que talvez, ao longo dos
séculos em que permaneci adormecido em meu casulo, a linhagem do meu
velho amigo tenha se diluído até que o poderoso leão se tornasse um gato
murcho. Mas o rei à minha frente parecia não ter falta de carisma e
dignidade, qualidades essenciais para liderar uma nação inteira.

“Você parece muito melhor do que eu ouvi dizer”, disse o rei, com a voz
carregada de afeto por um filho que quase perdeu.

“Você nem sequer cumprimentou seu pai”, continuou ele, “pensei que você
fosse morrer”.

“Majestade, parece que o Príncipe Adrian perdeu a memória devido ao

acidente”, respondeu Nogisa por mim.

O rei virou a cabeça para mim, aguardando confirmação. Eu assenti com a

cabeça.

"Meu Deus! Como isso pôde acontecer?" exclamou o rei, perdendo um pouco
da compostura. "Por que não fui informado imediatamente? Chamem os
médicos para descobrirem como remediar isso!"

Ui-Yu chegou num instante.

"Não consigo encontrar nenhuma anormalidade na cabeça de Sua Alteza",

relata Ui-Yu, "a perda temporária de memória pode ser devido a um choque
mental."

“Uma perda de memória…” as palavras do rei fluíram em sua boca, seus

olhos fixos em mim. Era quase como se ele pudesse perceber que aqueles
olhos frios não eram de seu pobre filho, mas sim de outra pessoa.

Quanto mais ele me encarava, mais eu tinha certeza de que ele havia
percebido. Eu estava nervosa, e uma parte de mim esperava que ele
gritasse: "Quem diabos é você e onde está meu filho?!".

Mas ele não o fez. Não havia mais dúvida em seus olhos, apenas um leve
traço de raiva.

“Às vezes, podemos fazer escolhas erradas. Às vezes, agimos de forma

extrema. Mas há algo a aprender com tudo isso. O importante é não
repetirmos os mesmos erros”, disse o rei.
De repente, a raiva em sua voz se intensificou: "Mas parece que você se
esqueceu de tudo isso. Desde o incidente, você não deu um único passo
para se redimir do seu último erro."

Suas palavras, embora profundas, soavam mais como um desabafo do que uma
repreensão.

“Vossa Majestade, por favor, acalme-se”, imploram os outros na sala.

O rei se aquietou, mas a frieza não abandonou seus olhos.

Após a ladainha do rei, pensei que todo o palácio me desprezaria como o

príncipe pródigo que só traz vergonha ao seu glorioso pai, mas, para
minha surpresa, foram bastante hospitaleiros. Mesmo assim, não se pode
negar que alguns me olham com desprezo. Viver no corpo de um príncipe não
é tão fácil quanto eu imaginava.

Antes de partir, o rei fixou os olhos em mim uma última vez, talvez
tentando encontrar uma última oportunidade para provar que a pessoa à sua
frente não era mais seu filho.

Tudo o que pude fazer foi suspirar de alívio no momento em que ele e seus
acompanhantes saíram da sala. Desta vez, foi a vez de Nogisa me encarar
com seu olhar penetrante antes de se retirar.

A rainha chegou pouco depois.

"Fiquei sabendo do seu estado de saúde durante o trajeto", disse ela.

"Entendo que você esteja se sentindo um pouco confuso agora."

Ao contrário do rei, que confrontou minha situação com raiva, ela me

recebeu com lágrimas.

“Suas memórias voltarão em breve”, diz ela em tom afetuoso, “seria um

problema sério se você não se lembrasse de nada do passado”.

Depois de todo o desprezo que enfrentei hoje, a gentileza dela me

surpreendeu. Me senti desconfortável sabendo que eu era a arma que tirou
a vida do filho dela e o motivo de ela estar na posição em que está agora
— isso, e o fato de eu ser velho demais para ser mimado assim. Calei-me e
continuei a ouvi-la.

O sol já havia se posto quando o longo diálogo com a rainha terminou. Foi
somente então que tive tempo para trabalhar em meu verdadeiro objetivo: o
desenvolvimento de mana.

"Bem, essa gordura vai ser um grande problema", digo a mim mesmo.

Meu primeiro obstáculo já é grande. Por mais que eu tente, este corpo não
aceita mana. Não tive escolha a não ser aceitar o fato de que primeiro
preciso corrigir as qualidades inferiores deste corpo antes que ele possa
estar pronto para aceitar mana.
"Quem me dera ter meu próprio corpo", murmuro para mim mesma. No que diz
respeito à mana, isso era impossível.

Perder meu corpo original foi uma tragédia. Toda a mana que eu vinha
acumulando constantemente por centenas de anos se foi e desapareceu no
esquecimento. O dia prosseguiu com mais tentativas fúteis de absorver
mana.

“Vossa Alteza, a rainha, enviou comida especial para repor as energias de

Vossa Alteza”, disse o servo.

O 'Boyangsik' enviado pela rainha foi como chuva para uma terra faminta.
Continha uma quantidade surpreendente de mana refinada e pura.

“Posso ajudar Sua Alteza, se ele assim o desejar”, disse a criada,

constrangida. Ela estava preocupada que eu não pudesse ou não quisesse
aceitar a comida.

É claro que eu tinha toda a intenção de comê-lo. Sem esperar por mais
nenhuma palavra, peguei o prato da mão dela e comi até o último pedaço.
Dispensei-a logo em seguida, ansioso para ficar sozinho e examinar meu
mana.

Eu podia sentir a mana que girava ao meu redor. Não hesitei em concentrá-
la em um único ponto, no meu peito esquerdo, onde residia meu coração.
Mas, assim como antes, a maior parte da mana se recusou a se fixar neste
corpo. Ela se dissipou no ar. Contudo, reter à força a mana que já havia
entrado neste corpo não foi uma tarefa difícil.

A pouca mana que consegui reunir se depositou no corpo. Mas ainda não era
suficiente, e mesmo essa se dispersaria novamente depois de um dia. Mesmo
assim, mana é mana, por menor que seja.

Chamei a empregada mais uma vez e pedi mais da comida que ela havia
trazido há pouco. Seus olhos se arregalaram ao meu pedido.

***

Comi várias porções da comida enviada pela rainha. Graças a isso, minha
coleção de mana melhorou drasticamente e finalmente consegui mana
suficiente para forjar um novo coração de mana.

Rapidamente instruí o servo a não deixar ninguém entrar no meu quarto sem
minha permissão. Preciso ficar completamente sozinha para poder me
concentrar em forjar um novo coração de mana.

Após centenas de anos forjando corações de mana, seria de se esperar que

fosse uma tarefa simples para um veterano como eu. Provavelmente algo que
eu conseguiria fazer até de olhos fechados. Mas, aparentemente, a
história é bem diferente.

"Agh!" Gritei com a dor repentina no peito. Quando a mana falha durante a
criação de um coração de mana, a área para onde a mana saltaria sente uma
dor terrível.
A dor causada pela flutuação de mana doía, mas não tanto quanto a dor da
vergonha. Esta foi a primeira vez que falhei em criar um coração de mana.

'Ah! Acho que está pegando fogo!'

'Acho que meu peito vai explodir!'

Em minha mente, eu podia ouvir os gritos dos antigos campeões que me

empunharam em batalha — todos aqueles que me forçaram a criar corações de
mana. Forjar corações de mana também havia sido doloroso para eles,
percebi. Eu havia ignorado isso antes, quando era uma espada, porque não
tinha um corpo humano para sentir dor. Não tinha sangue para derramar,
lágrimas para chorar, nem dor para sentir naquela época.

"Pare com isso!", eu disse a mim mesmo. Preciso me concentrar. Ao

contrário dos meus antigos donos, que me tinham para ajudá-los a
controlar a mana, eu não tenho ninguém. Se eu perdesse a cabeça fazendo
isso, a mana iria refluir e as consequências seriam terríveis.

Com todas as minhas forças, agarrei-me desesperadamente a cada partícula

de mana em meu corpo até que finalmente consegui forjar um novo coração
de mana.

"Eu consegui!" Apesar de já ter feito inúmeros corações de mana antes,

este me encheu de alegria. Fiz este para mim, e somente para mim. A ideia
de criar algo que fosse meu, depois de séculos sendo tratado como uma
posse, parecia surreal.

『O Coração de Mana foi criado com sucesso.』 sussurrou uma voz onírica.

Só de ouvir aquelas palavras, minha satisfação dobrou. No entanto, essa

satisfação durou pouco, pois logo percebi que era uma mensagem de status,
igual a todas as outras que enviei aos meus antigos mestres quando eu
ainda era uma espada.

『Estabelecendo a conexão com a fonte raiz.』

"Espera, o quê?" Fiquei confuso quando a nova mensagem surgiu do nada.

『A conexão foi restabelecida. No entanto, a conexão não está boa.』

『A conexão é instável.』

『A maioria dos poderes é inutilizável.』

『Apenas alguns poderes estão acessíveis no momento.』

Príncipe de Mangani (3)

A mensagem não me foi transmitida por tempo suficiente para que eu

pudesse organizar meus pensamentos.

『O julgamento pode ser usado de forma limitada.』

"Se meu oponente for igual ou inferior a mim, poderei confirmar seu nível
de poder", digo a mim mesmo. "Ei! Espere! O que você é?"

Mas a voz não me respondeu. Continuou com seus anúncios, como se não me
ouvisse.

『O Terceiro Olho pode ser usado de forma muito limitada.』

『A visão melhorou.』

『O Terceiro Ouvido pode ser usado de forma muito limitada.』

『A audição melhorou.』

"O que é isso..." foi tudo o que consegui dizer, enquanto o peso de tudo
aquilo se acumulava numa grande confusão.
Mesmo muito tempo depois de receber a última mensagem, as palavras ainda
ecoavam na minha mente. Eu ainda não conseguia assimilar tudo o que tinha
acontecido em tão pouco tempo. Mas usar as habilidades que desbloqueei
não foi muito difícil.

“Em… sons… palavras… Eu não consigo entrar?”

“…Não conheço a personalidade dele…Eu fui…Não posso estar segura…”

Embora não tão clara e perfeita quanto minha capacidade original, a

Terceira Audição ainda melhorou minha audição o suficiente para captar os
sussurros das damas do lado de fora do meu quarto. O Terceiro Olho também
me permitiu ver o mundo com detalhes mais nítidos do que a maioria dos
olhos humanos.

“Haha!” A empolgação substituiu a confusão à medida que novas

possibilidades se abriram para mim agora que recuperei alguns dos meus
poderes.

“…Aquilo… Ugh, perda…”

“… Até que irresponsáveis… Pessoas que sofreram… Ele não consegue

dormir…?”

“…Não sei sobre isso… Chão… garrafa… Muitas pessoas…”

"Ugh", de repente me senti exausta depois de usar o Terceiro Ouvido para

ouvir as mulheres conversando do lado de fora da minha porta. Levei as
mãos à cabeça para aliviar a dor que vinha com o cansaço.

『Toda a mana do corpo foi esgotada. O uso de poder foi interrompido à

força.』

A voz onírica reapareceu e me informou sobre minha condição. Só então

compreendi o que significava "pode ser usado de forma muito limitada".
Essa limitação é uma experiência tão estranha para mim, depois de todos
os séculos que passei como uma espada com poder quase ilimitado. Minha
capacidade atual de reconhecer o ambiente ao meu redor é muito diferente
da minha antiga habilidade de ouvir sons e enxergar objetos à distância
com detalhes precisos.

Primeiro, preciso desenvolver um receptáculo de mana se quiser recuperar

toda a glória dos meus poderes. Considerando as habilidades que
desbloqueei após criar um coração de mana, tenho certeza de que aumentar
a quantidade de mana neste corpo resultaria no retorno de mais poderes
para mim.

Eu estava quase pronto para reiniciar o processo de acumulação de mana

quando um ronco no meu estômago interrompeu minha concentração. Quase me
esqueci de que os corpos humanos consomem energia de uma forma que as
espadas não consomem. Talvez a criação do coração de mana tenha drenado
este corpo, e agora ele precise de mais alimento para repor suas forças.

Incapaz de suportar mais a fome, chamei o criado.

“Vossa Alteza?” perguntou o criado.

"Estou com fome." Uma breve declaração, uma ordem para que me tragam
comida.

Os olhos da garota se voltaram para a janela onde a lua brilhava no céu

noturno. Agora não era a hora certa para um lanche da madrugada.

“Vou lhe oferecer algo, Alteza.”

Ser príncipe significava que os servos tinham que seguir suas ordens,
independentemente do que seus instintos pudessem dizer. Talvez essa fosse
a única vez em que essa posição principesca jogava a seu favor.

***

Dediquei os dias seguintes a preencher meu coração com mana. Desistir por
causa das limitações deste corpo não era uma opção para mim. Hoje, recebi
uma visita enquanto trabalhava com mana.

“Vossa Alteza, sou seu novo acompanhante, enviado por Sua Majestade”,
disse o belo jovem de armadura dourada. O brasão real em seu peito
revelou sua identidade sem que fosse preciso perguntar — ele era um
cavaleiro real a serviço do rei.

“Onde estava o antigo acompanhante?”, perguntei. Ele não me parece

familiar, e não me lembro de tê-lo visto quando o Príncipe Adriano
reivindicou a espada pela primeira vez.

“Todos foram removidos”, respondeu ele, com um tom frio e formal.

Franzi os lábios ao ouvir sua resposta. Jovens se juntam aos Cavaleiros

da Corte com grandes sonhos. Muitas vezes, eles precisam sacrificar muito
para ter a chance de serem aceitos, e ser admitido no serviço dos
cavaleiros é a realização de um sonho. Mas parece que eles foram expulsos
do palácio antes mesmo de poderem alçar voo por causa do terrível
acidente do príncipe. Não foram apenas a vida e o futuro de Adrian que
foram perdidos naquele dia.

Perder meus poderes teve como preço a obtenção de um novo corpo, mas
todos aqueles jovens e promissores cavaleiros que perderam seu futuro
naquele dia perderam tudo e não ganharam nada.

“Se precisar de alguma coisa, por favor, me ligue”, disse ele. O novo
acompanhante me cumprimentou rapidamente e saiu. Já percebi que ele é um
homem fiel e sincero.

"Espere", impedi-o de sair da sala apenas o tempo suficiente para usar o

Julgamento. Senti que era necessário conhecê-lo melhor, já que ele será
meu acompanhante daqui para frente.

===================

□ Carls Ulrich [Homem, 24 anos]

□ Aptidão. [N/A]

□ Características. [N/A]

===================

Assim como minhas habilidades de Terceiro Ouvido e Terceiro Olho,

Julgamento também não é tão potente quanto costumava ser. As únicas
informações que consegui reunir foram seu nome e idade. O fato de
Julgamento ser "limitado" me impede de conhecer as aptidões e
características do meu alvo até que eu encontre uma maneira de aprimorar
meus poderes.

“O que posso fazer por Vossa Alteza?”, respondeu ele.

“Nada, pode ir agora”, fiz um gesto brusco, dando-lhe o sinal para sair.

Quando eu finalmente pensei que estaria sozinho novamente para retomar

meu treinamento de mana, outro visitante apareceu. Desta vez era a
rainha.

“Tomei todos os remédios que a senhora mandou, mãe”, eu disse

educadamente.

Seu rosto se iluminou de alegria ao ouvir aquelas palavras. Algo me diz

que ela meio que esperava que eu jogasse fora todas as misturas que ela
havia preparado.

A porta se abriu e um velho entrou. Pelo que parecia, ele estava

esperando do lado de fora o tempo todo.

"Você se lembra dele?", perguntou a rainha.

Encarei-o atentamente, fingindo que me esforçava para lembrar quem ele
era, mesmo que, na verdade, não fizesse a menor ideia. Depois do que me
pareceu um tempo suficiente, balancei a cabeça em sinal de negação.

A rainha suspirou.

“Está vendo? Meu filho se tornou… isso”, disse a rainha ao velho.

"Devo confessar", começou o velho, "que pensei que fosse apenas um boato
que ele tivesse perdido a memória após o acidente."

O velho era muito franco e seu tom era severo. Ficou evidente que ele
nunca gostou do príncipe, nem antes nem agora.

“Ele é seu único sobrinho”, disse a rainha, revelando a identidade do

homem como sendo meu tio.

“Vim para cá porque não pude recusar o pedido da minha irmã”, diz ele,
com os olhos fixos em mim, “o que posso fazer é simplesmente reduzir esse
peso. Além disso, não posso fazer mais nada.”

A rainha mordeu os lábios. Ela não gostava de ter suas piores suspeitas
confirmadas.

“Até isso é incrível”, diz o tio, tentando parecer otimista, “não se

esqueça disso agora”.

Dito isso, ele saiu da sala tão rápido quanto apareceu. Claramente, ele
não quer nada comigo.

“Não leve as palavras do seu tio tão a sério”, disse a rainha, tentando
me tranquilizar.

Queria dizer muitas coisas, mas permaneci em silêncio. A relação do

príncipe com a mãe ainda era algo que eu não compreendia completamente.

“Esforce-se para mudar a opinião dos outros a seu respeito”, disse ela
antes de se levantar e sair.

Tum. A porta fechou e abriu novamente, dando passagem para o tio e a

governanta entrarem.

“Se você quer que eu a trate como um príncipe, desista agora”, disse ele,
com um tom mais de ameaça do que de aviso. O rosto do meu tio se
aproximou lentamente até que eu pudesse sentir sua respiração na minha
pele.

"Eu não vim aqui para amamentar o príncipe", disse ele, "eu vim aqui para
dar uma surra no meu sobrinho feio."

Ele era um homem bastante honesto com seus sentimentos. E logo cumpriu
essa promessa, me dando uma surra ali mesmo.
"A partir de agora, comer, beber e respirar exigirão minha permissão",
avisou ele antes de sair.

No dia seguinte, quando acordei, já me encontrava no campo de

treinamento, no primeiro recanto do palácio real.

"O que está acontecendo?" Muitas perguntas me vieram à mente, uma delas
era: como foi que eu cheguei aqui?

O tio deu uma risada, mas não era o tipo de risada que se ouve em pessoas
idosas; era mais como uma gargalhada feroz de um lobo amargurado.

“Sabe de uma coisa? Mudei de ideia e vou te ensinar um pouco da esgrima

visionária da nossa família.”

Em minha outra vida, teria sido moleza, mas este corpo, com suas
imperfeições, é outra história. Só consegui esboçar um leve sorriso em
resposta ao seu desafio.

"É um pouco constrangedor ver sua gordura balançando", ele brinca.

Meu rosto não devia ser muito adequado para expressar emoções delicadas,
porque o velho caiu na gargalhada imediatamente.

“Seu rosto é tão delicado”, ele brinca.

Dessa vez, forcei-me a acalmar minhas emoções e organizar meus

pensamentos. Eu não ia dar vantagem ao meu tio desta vez. Além disso, eu
poderia aproveitar a oportunidade para exercitar este corpo. Embora eu
não goste muito da atitude dele, tenho que admitir que este corpo inchado
é realmente problemático. Até mesmo um pequeno movimento é suficiente
para encher minha respiração até o queixo. O som da minha respiração
ofegante me incomoda. Não só isso, mas eu também suo tanto que, não
importa quantas vezes eu troque de roupa, ela continua encharcada
rapidamente.

Treinar esse corpo para ficar em forma não foi uma má ideia. O problema
era o meu orgulho. Eu não gosto particularmente do jeito que meu tio me
olha. Não era isso que eu esperava ser, e a atitude condescendente dele
pelo fato de eu ainda estar vivo não ajuda em nada.

“Tio”, comecei, num tom desajeitado do qual logo me arrependi, “vamos

apostar”.

Em vez de responder, o tio ergueu o queixo. Era difícil decifrar sua

expressão, mas era evidente que havia um toque de curiosidade escondido
em seus olhos.

"Dentro de seis meses, você vai me fazer desistir", continuei, antes que
ele perdesse o interesse na minha aposta.

"E se você não conseguir?", pergunta ele, quase com desdém.

"Farei o que o senhor disser, tio", a única oferta que será suficiente
para convencê-lo a concordar.

"Qualquer coisa?"

"Qualquer coisa."

Tio deu uma risadinha de satisfação, achando que já tinha ganhado antes
mesmo da aposta começar. Foi a primeira vez que vi um semblante
verdadeiramente feliz no pouco tempo que o conheço. Ele é um homem
perverso por se irritar tanto só de pensar em ver o sobrinho subjugado,
derrotado e submisso à sua vontade.

"E o que acontece se você, de alguma forma, ganhar?", pergunta ele, rindo
da possibilidade.

“Nesse caso, você deve atender aos meus desejos.” Eu sorrio, retribuindo
o mesmo sorriso feroz que ele me lançou mais cedo.

Meu tio analisou meu rosto por um instante. Provavelmente estava se

perguntando de onde vinha toda essa minha confiança para vencer.

“Ótimo. Vai ser divertido. Terei algo para aproveitar”, diz ele.

E assim, a aposta começou. Comecei a correr. Dediquei-me a queimar a

gordura de todo o meu corpo.

“Espere”, disse meu tio, agarrando meu pulso.

Naquele breve contato, senti a energia fluir pelo meu corpo através do
meu pulso, onde ele me segurava. Não resisti; em vez disso, ativei meu
segundo coração de mana.

"Você está criando corações de mana?", perguntou ele, perplexo e atônito

com a ideia de seu sobrinho gordo e inútil fazendo algo tão inconcebível
para alguém como ele.

Mas essa confusão logo deu lugar a risos, pois o tio a usou como mais uma
desculpa para uma piada inoportuna.

"Eu jamais imaginaria que você fosse capaz de realizar algo assim", diz
ele, "sinto que você fez uma aposta só porque conseguiu criar um coração
de mana."

“Há algum tempo, consegui chegar aqui”, digo, olhando diretamente para o
meu tio e interrompendo-o de mais uma piada. Eu estava tão animado para
mostrar a ele que este não é o mesmo sobrinho que ele podia chutar no
chão.

“Afinal, onde você aprendeu a fazer corações de mana?”

Sua expressão não era algo que eu esperava. Ele não parece ser do tipo
que se surpreende com pequenas conquistas. Ele nem parece preocupado com
as chances de ganhar nossa aposta.
Ele estava me encarando; suas intenções ainda não estavam claras.

“Deixa isso pra lá”, diz ele, “não entendo o propósito de criar corações
de mana”.

Apesar de ter vivido durante séculos como uma espada formidável, ainda me
senti envergonhado com sua repreensão.

“Olha só para você”, continuou ele, “você nem sequer sabe que estava
errado”.

Sua declaração me pegou de surpresa. Criar corações de mana era algo a

ser celebrado, não repreendido. Era o que eu sempre soube. Era senso
comum.

“É uma habilidade de nível básico para mercenários de baixa patente”, diz

ele.

Aquela simples declaração do meu tio me humilhou completamente.

Príncipe de Mangani (3)

A mensagem não me foi transmitida por tempo suficiente para que eu

pudesse organizar meus pensamentos.

『Poder, [Julgamento] pode ser usado de forma limitada.』

“Se eu tivesse um oponente com um status inferior ou semelhante ao meu,

eu poderia confirmar a qualidade.”

“Ei! Espere um pouco! O que você é!”

E não me respondeu.

『O poder do [Terceiro Olho] pode ser usado de forma muito limitada.』

『Você consegue enxergar melhor.』

『O poder da [Terceira Orelha] pode ser usado de forma muito limitada.』

『Você consegue ouvir melhor.』

"O que é isso…"

Mesmo depois da mensagem ter desaparecido, ela permaneceu na minha mente

por muito tempo. Eu ainda não entendia o "fenômeno" absurdo. No entanto,
não foi difícil entender os "resultados".

[Em… som… Palavras… Não consigo entrar…?]

[… Eu não conheço a personalidade dele… Eu fui… Não posso estar segura…]

Eu conseguia ouvir os sussurros fracos das damas através dos [Terceiros
Ouvidos], e conseguia ver o mundo em detalhes nítidos através dos
[Terceiros Olhos].

Por algum motivo, a energia foi restabelecida. Agora era necessário.

“Haha.”

A boa sorte chegou inesperadamente, e eu fiquei rapidamente entusiasmado

com a “possibilidade”.

[… Isso… Ugh, perda…]

[… Até que irresponsáveis… Pessoas que sofreram… Ele não consegue

dormir…?]

[… Não sei sobre isso… Chão… garrafa… Muitas pessoas…]

"Eca."

Ouvi as vozes das mulheres do lado de fora da porta e levei as mãos à

cabeça.

“Toda a mana do corpo está esgotada.”

“O uso do poder foi interrompido à força.”

Uma mensagem discreta me informou sobre minha condição.

Só então entendi o que significava a mensagem "muito limitadamente".

A sensação de ser uma espada que capturava tudo ilimitadamente já não

existia. Minha capacidade atual era reconhecer o ambiente de forma
limitada, literalmente.

Eu conseguia ouvir os sons do lado de fora da porta ou apreciar uma

imagem relativamente detalhada na parede sem precisar me aproximar.

Mas nem isso eu consegui fazer depois de esgotar toda a mana.

“Primeiro, vamos cultivar um receptáculo de mana.”

Considerando a mudança que ocorreu imediatamente após a criação do

coração de mana, eu tinha certeza de que, se aumentasse a quantidade de
mana, isso aconteceria novamente de alguma forma.

Resmungar.

Mas, por agora, a primeira coisa era alimentar este corpo fraco. Eu não
aguentava a fome e chamei uma empregada.

“Vossa Majestade?”

"Estou com fome."

Os olhos da menina se voltaram para a janela. A lua estava alta no céu.
Não era uma boa hora para comer alguma coisa.

“Vou buscar algo para você.”

Independentemente disso, ela obedeceu à minha ordem sem dizer uma

palavra.

“Você pode jantar um pouquinho.”

Foi a primeira vez que os hábitos de Mannani, que o acompanhavam desde

sempre, foram bem recebidos.

* * *

A partir do dia seguinte, dediquei-me a preencher meu coração com mana.

Não desisti simplesmente porque minhas qualidades eram tão pobres.

Passei o dia todo trabalhando com mana, mas então chegou uma visita.

“Vossa Majestade, a sua escolta foi enviada por Sua Majestade.”

O convidado era um jovem belo. A armadura dourada e o brasão real no

peito revelavam sua identidade: ele era um cavaleiro da corte.

“Onde está a pessoa que ocupava o cargo dele antes?”

“Todos foram removidos.”

Fiz um biquinho.

Os jovens se juntam aos Cavaleiros da Corte com grandes sonhos. Eles

foram expulsos do palácio antes que pudessem alçar voo por causa do
terrível acidente do dono incompetente.

Pensei que ele fosse ranger os dentes para mim.

Foi uma pena eu estar naquele país. No entanto, encarei isso como um
preço a pagar para ter um corpo novo e suportei a situação.

“Se precisar de alguma coisa, por favor, me ligue.”

O novo acompanhante me cumprimentou brevemente e se levantou para ir

embora. Ele deve ser um homem fiel e sincero.

"Espere."

Eu liguei para ele antes que ele saísse da sala e usei o poder do
[Julgamento]. Ele iria me escoltar no futuro, então achei melhor conhecer
suas qualidades.

===================
□ Carls Ulrich [Homem, 24 anos]

□ Aptidão. [N/A]

□ Características. [N/A]

===================

Infelizmente, as únicas informações que consegui ver foram o nome e a

idade. Isso pode ser porque a energia é "limitada".

“Vossa Majestade, o que disse?”

“Não. Nada.”

Fiz um gesto brusco e mandei Carls Ulrich para fora.

Então, como sempre, eu queria trabalhar no desenvolvimento de um

receptáculo de mana, mas chegou outro convidado.

Era a Rainha.

“Comi todos os remédios que você mandou, mãe.”

Ela ficou encantada por eu não ter jogado fora as misturas que ela havia
preparado.

A porta se abriu e um velho apareceu. Ele parecia estar esperando do lado

de fora.

“Você sabe quem é essa pessoa?”

A rainha suspirou quando eu balancei a cabeça negativamente.

“Está vendo? Esta criança se tornou isso.”

“Pensei que fosse um boato que ele tivesse perdido a memória.”

“Então, meu irmão, você precisa ajudar essa criança. Não há mais nada
para ela.”

Era o irmão da Rainha.

“Você fala como se ele estivesse perdendo algo grandioso. De qualquer

forma, não é um passado bom.”

O irmão era muito franco, seu tom era agressivo. Percebi que ele não
gostava de mim.

“Ele é seu único sobrinho.”

“Vim para cá porque não pude recusar o pedido da minha irmã.”

Ele olhou para mim e disse:

“O que eu posso fazer é apenas reduzir esse peso. Além disso, não posso
fazer mais nada.”

A rainha mordeu os lábios. Acho que ela já esperava por isso.

“Até isso é incrível.”

“Não se esqueça disso agora.”

Dito isso, ele saiu da sala. Parecia não querer mais nada comigo.

“Não leve as palavras do seu tio a sério.”

Havia muitas coisas que eu queria dizer, mas permaneci em silêncio.

Tratar a Rainha ainda era delicado para mim.

“Esforce-se para mudar a opinião dos outros.”

Então a Rainha levantou-se do seu assento, inclinou a cabeça e saiu do

meu quarto.

Tum-

Foi assustador quando ela desapareceu, o tio e a governanta abriram a

porta e entraram.

“Se você quer que eu a trate como um príncipe, desista agora.”

O rosto do tio estava se aproximando. Estava perto o suficiente para que

eu pudesse sentir sua respiração.

“Vim para dar uma lição no meu sobrinho feio. Não pretendo apoiar o
príncipe.”

"Eca!"

Senti uma dor surda no traseiro quando caí com força. O tio me deu uma
surra daquelas.

“A partir de agora, comer, beber e respirar precisarão da minha

permissão.”

Quando acordei, já estava no campo de treinamento, num canto do primeiro

palácio real.

“O que está acontecendo?”

O tio riu. Era uma risada feroz, como a de um lobo.

“Sabe de uma coisa? Vou mudar de ideia e te ensinar um pouco da esgrima

visionária da nossa família.”
Na minha outra vida, teria sido brincadeira de criança, e as palavras
sugeridas foram realmente injustas. Ele era instrutor de um cavaleiro e
professor do rei que fundou este país. Um pouco de esgrima? Não havia
escapatória.

Só consegui dar um leve sorriso.

“É um pouco constrangedor ver sua gordura balançando.”

Infelizmente, meu rosto não era muito adequado para expressar emoções
delicadas. O homem franco caiu na gargalhada.

“Seu rosto é tão macio.”

Calma aí.

Forcei-me a acalmar as emoções e a organizar os pensamentos. Também senti

necessidade de me exercitar. Este corpo inchado era, sem dúvida,
problemático. Mesmo com um pequeno movimento, a respiração chegava até o
queixo. O próprio som da minha respiração me incomodava. Além disso, eu
suava tanto que, por mais que trocasse de roupa, ela ficava encharcada
rapidamente.

Não era o único inconveniente com o qual eu tinha que conviver. Começar a
treinar meu corpo não era ruim. O problema era o meu orgulho.

Ah, e daí?

Eu não gostei do jeito que meu tio olhou para mim. Não era isso que eu
esperava ser.

Então eu me motivei.

"Tio."

Droga, esse tom estranho. Continuei falando, forçando as palavras a

saírem.

“Vamos apostar.”

Em vez de responder, o tio ergueu o queixo.

“Dentro de seis meses, você vai me fazer desistir.”

“E se você não conseguir?”

“Farei o que o tio mandar.”

"Qualquer coisa?"

"Qualquer coisa."

O tio deu uma risadinha. Era a primeira vez que aparecia feliz. O
problema era que essa disposição se devia à intenção de me bater.
“E se você ganhar?”

“Nesse caso, você deve atender aos meus desejos.”

O tio olhou educadamente para o meu sorriso feroz.

“Ótimo. Vai ser divertido. Devo ter algo para aproveitar.”

Passo-

Comecei a correr. Dediquei-me a queimar a gordura de todo o meu corpo.

"Espere."

Eu estava correndo atordoado, mas o tio agarrou meu pulso.

A energia fluiu para o meu corpo através do meu pulso.

Eu não resisti. Em vez disso, isso ativou meu segundo coração.

“Você está criando corações de mana?”

O riso ecoou.

“Eu não achava que você pudesse ter conseguido alguma coisa. Sinto que
você fez uma aposta só porque criou um coração de mana.”

“Há algum tempo, eu consegui.”

Eu disse, olhando diretamente para o tio. Eu estava tão empolgada com o

que tinha feito.

“Afinal, onde você aprendeu a fazer corações de mana?”

No entanto, a expressão do tio foi muito diferente do que eu esperava.

Ele não se surpreendeu com pequenas conquistas e não se preocupou com o
rumo da aposta.

Ele ficou apenas me encarando.

“Não, antes disso. Não entendo o propósito de criar corações de mana.”

Senti-me constrangido, pois ele parecia estar a repreender-me.

“Olha só para você. Você nem sequer percebe que estava errado.”

Criar corações de mana era algo a ser celebrado, jamais repreendido. Era
o que eu sabia. Era senso comum.

“É uma habilidade básica para mercenários de baixa patente.”

Uma única declaração do meu tio me humilhou completamente.

Existe também uma diferença de classe na 5ª tradição (1)
“Ninguém mais está familiarizado com essas técnicas ultrapassadas”, disse
o tio.

“Então, como você armazena mana no seu corpo?”, perguntei, curioso. O que
ele disse não fazia sentido. “Se um cavaleiro não precisa de um coração
de mana, então qual é a utilidade da mana em nosso corpo? Não é como se
você pudesse fazer anéis de mana como um mago.”

“Sim, nós fazemos”, disse ele sem olhar para mim.

"O que?"

“Os cavaleiros usam mana tecendo anéis como magos”, diz ele.

Eu me vi rindo desse comentário da mesma forma que ele riu de mim depois
de descobrir sobre meu coração de mana.

“Não era uma história para você rir”, disse ele, num tom um tanto
defensivo.

O clima mudou repentinamente. Era como se uma criança tivesse

transformado a relíquia mais preciosa do mundo em doce e se gabado disso.
Ele parecia um pouco confuso, suas expressões não muito claras, e suas
sobrancelhas estavam franzidas. Foi então que percebi que algo estava
errado.

***
Durante o tempo em que passei como uma espada selada no palácio real,
muita coisa mudou. Quatrocentos anos foram mais do que suficientes para
transformar o mundo que eu conhecia em algo completamente estranho e
alienígena. Todo o senso comum e os sistemas com os quais eu estava
familiarizado não existem mais neste mundo.

Havia um antigo ditado que dizia que os cavaleiros cruzavam o reino dos
super-humanos através de corações de mana. E foi apenas há 200 anos que
os cavaleiros descobriram que podiam usar a mana de forma mais eficiente
conectando vários anéis em vez de um coração de mana.

"Por quê?", perguntei.

“É mais fácil, mais rápido, mais estável e, sem dúvida, mais resistente”,
respondeu o tio.

Mesmo concordando que a cadeia de mana é mais eficiente, não faz sentido
para mim que a ideia de criar corações de mana tenha desaparecido
completamente. Foi difícil aceitar isso. Na minha época, alguns poucos
escolhidos alcançaram um status sobre-humano graças aos corações de mana.
Suas conquistas nunca foram triviais, e suas histórias eram consideradas
lendárias. É impensável que a prática de criar corações de mana tenha
desaparecido enquanto eu estava trancado no palácio.
“Há cerca de 220 anos, os dois maiores Mestres da Espada do continente
foram destronados pelos cavaleiros que ascenderam ao poder usando os
anéis.” Seu tom era um pouco severo.

"O que isso implica?", perguntei.

“Significa simplesmente que não há nada que não faça sentido. Geomgi
tirou um anel que tinha a propriedade de quebrar corações. Ninguém mais
fez corações de mana desde então. Seu conceito morreu com isso.” O tio
disse: “Foi por volta dessa época que as famosas artes marciais
espalhadas pelo continente abandonaram a tradição.”

“Há 100 anos, quando o Conde Eli, que insistiu nos corações de mana até o
fim, caiu completamente, os corações de mana se tornaram uma ferramenta
inferior usada apenas por mercenários”, disse o tio, continuando sua
palestra.

Meu tio estalou a língua. Perguntou-me por que eu me dava ao trabalho de

aprender técnicas tão antiquadas, como se me conhecesse por dentro e por
fora, como se soubesse o que se passava na minha cabeça.

"Como eu ia saber de tudo isso!" exclamei, com a frustração estampada no

rosto.

"É estranho, o senso comum é desconhecido para mim", disse ele, zombando
da minha ignorância.

O rosto do meu tio era horrível, e eu não gostava muito dele desde que o
conheci. Mas agora tenho certeza de que o detesto com todas as minhas
forças.

Para reforçar seu argumento de que as correntes de mana são superiores,

ele me entregou um livro.

***

“A Teoria Básica da Cadeia de Mana”, escrita por Burno Bourdorf, o oitavo

sucessor do 16º discípulo Werner Rachel, fundador da cadeia de mana,
Ernest Altringen, e compilada por Gregory Hessley.

Com certeza, não gostei deste livro depois de ler o título, e tenho a
mesma certeza de que não quero lê-lo. Mas a curiosidade de saber o que
aconteceu nos últimos 400 anos que mudou o sistema de forma tão drástica
começou a me corroer, e me vi abrindo o livro.

De espadachim iniciante a corredor, de especialista a mestre, as palavras

do cavaleiro que eu conhecia tornaram-se obsoletas. A nova era estava
repleta de conceitos desconhecidos. "Círculo" para magos, "Corrente" para
cavaleiros, e o número de anéis para dividir o status dos cavaleiros.

“Corrente simples”, “Corrente dupla”, “Corrente tripla”, “Corrente

quádrupla” e, por último, “Corrente pentafira”.
Essas palavras estrangeiras eram usadas para se referir ao status de
cavaleiros de baixa patente. Os cavaleiros que o tio mencionou, que
derrotaram os 10 maiores Mestres da Espada do continente há 220 anos,
eram apenas "Quad Chain" (com quatro correntes).

Eles nem eram Penta. Se nem mesmo os cavaleiros da corrente de mana mais
fortes conseguem derrotar os mais fortes daqueles que treinaram usando
corações de mana, o que mais poderiam fazer os cavaleiros da corrente
Penta?

Eu tinha um orgulho imenso do coração mana dentro do meu corpo. Foi uma
façanha que me custou muito a realizar usando este novo corpo. Mas agora,
parece apenas mais um nódulo inútil no meu corpo.

Não consigo acreditar que, há poucos instantes, eu estava tão confiante,

apesar de ter perdido todos os meus poderes em troca do corpo desse
príncipe gordo. Mas o conhecimento de centenas de anos de perseguição não
se comparava ao poder que perdi. Esse poder eu poderia recuperar com o
tempo. Mas isso era outra história.

Eu já estava folheando o livro rapidamente. Algumas páginas estavam

amareladas e com aquele cheiro característico de livro velho. As páginas
também já estavam frágeis. Continuei pensando enquanto minha mão direita
virava as páginas.

「Conceito básico de ductilidade da cadeia de mana」

O conceito que destruiu completamente um legado da minha época foi

descrito como uma receita em um segundo livro de culinária. Não consegui
evitar olhar para aquilo com desprezo e ódio.

“Não é um truque ruim, né?” disse o tio, interrompendo minha

concentração.

Ao folhear apenas um livro, fui obrigado a aceitar que Mana Chain havia
substituído Mana Heart. Mana Chains certamente tinha potencial. Mesmo
assim, não pude deixar de rir depois de terminar a leitura. Minhas
preocupações haviam desaparecido.

“Altringen, Altringen”, repeti como um encantamento para me ajudar a

lembrar quando e onde já tinha ouvido aquele nome antes.

Fechei o livro e examinei a capa. O título na capa desgastada pelo tempo

era desnecessariamente rebuscado. Um dos fundadores da cadeia de mana,
“Ernest Altringen”. De alguma forma, o nome me era familiar.

Há muito tempo, existiu um homem que não era nem promotor nem mago, mas
um híbrido. Ele escolheu uma grande espada, perguntando quem seria o mais
adequado para o nome "Castelo da Espada". Ele acabou criando uma técnica
diferente para revolucionar o conceito de mana, e seu sobrenome passou a
ser "Altringen".

***
O olhar do meu tio continuava o mesmo no dia seguinte. Ele ainda invejava
cada respiração minha e não fazia nenhum esforço para esconder isso. Ele
ostentava esse sentimento como uma medalha de honra que o diferenciava
daqueles que ele considerava inferiores. Cada vez que ele me encarava, eu
sentia como se estivesse olhando para um filho pródigo que arruinou seu
futuro por causa de um erro irreversível. Isso me faz pensar em que
outros erros esse príncipe teria cometido antes de morrer.

Muito tempo se passou antes que ele voltasse a falar comigo.

“Você consegue entender agora?”

Assenti com a cabeça em resposta.

“Então você já deveria saber o quão tolo você foi”, disse ele, com a voz
carregada de sarcasmo.

"Eu estava impaciente, mas não era tola", disse abruptamente, mas com
cuidado para que ele não percebesse minha irritação. Ele parecia azedo,
como sempre.

Seus olhos se fixaram em mim por um instante, me lendo como um livro com
segredos a serem explorados. Então, ele perguntou: "Você ainda não leu o
livro todo, não é?"

“Eu li. Muitas vezes”, insisti.

“Então, você não captou o significado corretamente”, retrucou ele, como

se tivesse certeza disso.

"Entendi o que precisava entender", respondi prontamente.

Tio deu um passo para trás, cruzou os braços e me encarou fixamente. Não
consegui retribuir o olhar, então virei para o outro lado, dizendo a mim
mesma que não precisava da aprovação dele.

“Muito bem, então. Ilumine-nos com o que você aprendeu!” Ele brinca, com
um sorriso irônico no canto da boca, enfatizando seu evidente desgosto
pelo sobrinho.

“Complementaridade mútua, rotação e ressonância entre os anéis”, eu disse

com convicção. Era um resumo do método de amolecimento da cadeia de mana
que eu havia organizado com minhas próprias palavras na noite anterior.

“Hum!” foi tudo o que meu tio conseguiu dizer. Não sei se era mais uma
piada ou o mais perto que ele chegaria de uma aprovação. Ele voltou o
olhar para os cavaleiros da escolta que me observavam à distância. “Bem,
não importa. É tudo inútil para você mesmo.”

“Exatamente. O que devo fazer agora? Acho que não cometi nenhum erro.” O
arrependimento me invadiu no instante em que essas palavras saíram da
minha boca. Os olhos do meu tio me perfuraram como se vissem mais um
tolo.
“Não há nada que você queira admitir, ou ainda é algo desconhecido?”,
perguntou ele. Sua voz era indiferente e não demonstrava qualquer sinal
de preocupação. Isso provava o quão insignificante eu era para ele.

“Não, ambos.” Eu ri, mas logo me arrependi. Meu tio não respondeu. Recebi
um olhar de desaprovação e um olhar fixo. Seu semblante sério me dizia
que ele não gostou da minha risada, da mesma forma que não aprova nada do
que eu faço.

***

Que idiota! Bale Balahard estalou a língua enquanto encarava o sobrinho.

"O que te faz pensar que você é especial?", ele ironiza.

Seu sobrinho não respondeu, mas Bale sabia o que se passava em sua mente.
“Alguns mercenários são como você. Eles se iludem, achando que são heróis
como aqueles que ouviam nas canções do passado. Eles se perdem nessa
ilusão, e isso os cega para a realidade. Você sabe como eles são?”

Seu sobrinho permaneceu em silêncio. Era como se não tivesse mais nada a
dizer. "Eles não conseguiram passar nem dois anéis, e todos caíram." Bale
queria que seu sobrinho percebesse o erro que havia cometido. Queria que
ele aprendesse com isso e não simplesmente fugisse da realidade.

“Conforme o desejo de sua mãe, eu o orientarei.” Ele admitiu, mas apenas

porque não queria deixar sua irmã triste.

Ele esticou os ombros e endireitou as costas de forma desafiadora.

Parecia um gigante toda vez que fazia isso, apesar da idade.

“Eu sou Bale Balahard, comandante do Terceiro Corpo do Norte, Capitão dos
Lanceiros Negros e Conde do Reino, e um cavaleiro de quatro anéis.” Ele
era tão feroz quanto a tempestade, e sua voz tinha um toque de orgulho.
Visor! Os cavaleiros da corte desembainharam suas espadas ao mesmo tempo
e as apontaram para o tio. Ele nem sequer pestanejou.

“Esse é o nome daquele que está atrás de você.” Seu sobrinho reconheceu
um dos nomes que simbolizavam seu tio. Seus olhos brilharam e ele tentou
esconder o sorriso radiante que ameaçava se espalhar por seu rosto.

“Você foi notícia no Quad Chain.” Suas bochechas rechonchudas ocultavam

sua expressão.

“Não faça mais barulho.” O tio sorriu novamente.

Enfrentar um cavaleiro de verdade nunca foi fácil. Enfrentar um depois de
perder todos os poderes acumulados por quatrocentos anos é uma história
completamente diferente.

A partida contra o tio foi unilateral a favor dele desde o início.

E se ele não tivesse se contido por minha causa e, em vez disso, tivesse
usado seus poderes ao máximo, as coisas teriam ficado muito ruins para
mim.
Mas não foi só o meu corpo que sofreu danos físicos, meu orgulho também
ficou muito abalado, porque eu sabia que meu tio já me via como um fraco.
Vencer a luta, ou talvez até mesmo ter um desempenho um pouco melhor,
poderia ter ajudado a mudar essa perspectiva. Eu odeio esse corpo lento!
Minha carne se agitava a cada movimento, e esse corpo se movia como se
tivesse vida própria.

'Centenas de anos em vão…' a simples verdade que me custa engolir neste

momento.

Um golpe rápido tirou o ar dos meus pulmões antes mesmo que eu tivesse a
chance de desembainhar minha espada.

"De novo!" O tio estava gostando disso um pouco demais.

Expirei e tentei concentrar minha mente.

'Quad Chain…' Os olhos do tio eram poderosos e ferozes, como um furacão

prestes a varrer a terra, deixando apenas destruição. E lembravam alguns
dos seres que eu conhecia.

Mestre da Espada.
Um Mestre da Espada é temido e admirado pelas façanhas sobre-humanas que
consegue realizar armado apenas com uma espada. Meu tio era como eles,
mas ao mesmo tempo não era. Seus poderes provinham de seus quatro anéis,
e não de um coração de mana.

“O mundo definitivamente mudou.”

O céu ainda tinha o mesmo tom de azul que eu vira há quatrocentos anos,
e, no entanto, grande parte do mundo abaixo dele não permaneceu a mesma.

“Vossa Alteza!” Um servo correu até mim enquanto eu estava absorto em

pensamentos. “A rainha está a caminho!”

"O quê? De novo?!" praguejei. Talvez a notícia da batalha entre o

príncipe gordo e o cavaleiro valente já tivesse chegado aos seus
aposentos.

Ela chegou na hora certa.

“Ian! O que aconteceu aqui?” Ela perguntou ao meu acompanhante, enquanto

seus olhos permaneciam fixos em mim. Seu olhar e a maneira como ela agia
como uma mãe carinhosa com uma criança indefesa me deixaram
desconfortável. Se eu pudesse, a evitaria ao máximo.

"Ele estava praticamente me implorando por uma batalha", respondeu meu

tio em nome do meu acompanhante, que estava tão atônito que não conseguiu
pronunciar uma única palavra.

"Uma batalha?" Ela engasgou e voltou a me encarar. "Essa criança? O que

você quer dizer?"
“Ele queria testar sua habilidade.”

A resposta era simples, e ainda assim a rainha não parecia satisfeita.

Tudo o que ela sabia sobre o filho dizia que aquilo jamais deveria ter
sido possível. Mesmo assim, a curiosidade a consumia, quase a ponto de
levá-la a desejar saber mais sobre a situação. Mas o tio parecia não
estar interessado em relatar o ocorrido.

"Tenho medo que você possa machucar meu filho", disse a rainha.

'Hum, ele já fez isso.'

“Ele é seu sangue, seu próprio sobrinho.” Ela continuou: “Espero que você
não se esqueça disso.”

Se alguma vez existiu uma força neste mundo capaz de rivalizar com a
habilidade do tio com a espada, essa força seria o amor da rainha por seu
filho.

Meu tio simplesmente assentiu com a cabeça e se virou para mim, dizendo:
"De volta ao treinamento."

Imagino que, mesmo após o pedido da rainha para que seu filho não se
machucasse, o verdadeiro treinamento estava apenas começando.

***

Minha respiração piorava cada vez mais, mas meu tio parecia não ter
intenção de aliviar a pressão. Apesar do sofrimento físico, meu orgulho
ainda ardia. Ele me dava forças para suportar a dureza do treinamento.

"Levante-se", ordenou o tio.

Tentei correr, mas minhas pernas estavam muito fracas e flácidas.

Cambaleei a cada passo até que finalmente acabei rolando no chão,
exausta. A cada queda, meu tio me obrigava a levantar e continuar.

"O quê? Você está bravo comigo agora?", perguntei, embora eu já tivesse
quase certeza de que nosso desgosto mútuo era recíproco.

“Estou apenas lhe dizendo o que fazer”, respondeu o tio sem hesitar.

Observá-lo responder a perguntas retóricas que não precisavam de resposta

me fez perceber que sua habilidade com a espada só é comparável ao seu
talento para me provocar. Ele se esforça tanto para fingir ser muito mais
superior do que realmente é. Um absurdo.

“Você pensou que seria reconhecido por tamanha engenhosidade.”

“Corrente dupla? Até mesmo uma vitória com corrente simples teria
resolvido o problema.”

“Se for difícil, desista. Não haverá mais problemas.”

Ele prosseguiu com sua enxurrada de insultos para reforçar seu argumento
de que sou fraco e não mereço seu tempo e atenção. Pensei que nunca fosse
acabar, mas então ele finalmente disse:

“Por hoje é só.”

Aquelas palavras soaram tão doces para o meu corpo debilitado. Assim que
o treino terminou, desabei no chão e me virei de exaustão. Deitada ali,
vi o céu — o mesmo céu azul de quatrocentos anos atrás.

Pelo canto do olho, vi meu tio se afastando sem dizer uma palavra de
adeus. Eu não precisava delas mesmo, e não tinha a menor intenção de me
despedir dele também. Eu só estava feliz que o treino de hoje tivesse
terminado e que eu finalmente pudesse dar ao meu corpo o tempo necessário
para descansar e se recuperar.

Em vez de observar sua figura detestável desaparecer lentamente no

horizonte, forcei meu corpo pesado a se levantar.

Sentei-me, inspirei profundamente e prendi a respiração. O ar encheu meus

pulmões até o queixo antes de percorrer lentamente meu corpo. Então,
expirei todo o ar antes de repetir o processo, desta vez absorvendo
lentamente a mana do ambiente para dentro do meu corpo.

Dirigi-me aos meus aposentos, pensando que meu dia havia terminado e que
finalmente poderia descansar em uma cama de verdade. Mas o dia tinha
outros planos para mim.

“Vossa Alteza, eu estava esperando.” Um homem de meia-idade com

cavanhaque aguardava à porta.

“Do que você precisa?”, perguntei.

O estranho caminhou em minha direção e disse: "Que o deus da fé examine o

corpo de jade de Sua Alteza."

Suas palavras e a aura que ele exala me dizem que ele é um feiticeiro.
Talvez um enviado pela própria rainha, pois ela não suportaria ver seu
filho ser espancado até a morte.

Balancei a cabeça em sinal de que preferia ficar sozinha a ter que lidar
com seus feitiços, mas ele não aceitou um não como resposta. Uma luz
branca ofuscante emanava das palmas de suas mãos.

"Não!" gritei, com medo do feitiço que ele estava conjurando e de suas
intenções ainda obscuras.

Surpreso com minha resistência, ele deu um passo para trás. A luz em suas
mãos começou a diminuir.

“Vossa Alteza, deve estar enganada”, explicou ele, “fui enviado aqui para
ajudá-la”.

"Não importa; eu não quero isso", respondi, "apenas pare".

“Talvez Sua Alteza ainda precise de um pouco de tempo para reconsiderar o
que acabou de dizer.”

"Eu sei o que eu disse", falei, quase impacientemente. "Vá embora, eu não
preciso da sua ajuda."

O mago insistiu que recebeu ordens diretas da rainha para me oferecer

ajuda.

"Não me importo! Vá embora!" gritei, liberando todas as emoções que

reprimi durante o treinamento e descarregando-as naquele homem indefeso
que só queria ajudar. Quase me senti mal ao vê-lo desaparecer
rapidamente, quase fugindo.

“Vossa Alteza, por que rejeitou a magia de cura?”, interrompeu Carls

Ulrich, meu acompanhante.

“Magia de cura é veneno para mim”, respondi brevemente, sem dar mais
explicações. Na verdade, meus músculos, sobrecarregados, estavam
lesionados e inchados. Magia de cura os teria restaurado completamente.
Mas isso também tornaria todo o meu esforço inútil.

Carls olhou para mim com uma expressão de surpresa.

***

Na manhã seguinte, fui recebido com a visão do meu tio já me esperando na

área de treinamento.

“Disseram-me que você se encontrou com o mago do palácio real”, disse

ele, olhando-me de cima a baixo. A confusão logo tomou conta de seu rosto
quando ele percebeu o que havia acontecido durante meu breve encontro com
o curandeiro.

"Pense bem", foi uma resposta curta para confirmar o que ele já havia
percebido sozinho.

Meu tio franziu a testa, tanto pela minha resposta ansiosa quanto pela
estupidez das minhas ações, pelo menos segundo os padrões de estupidez
dele.

"Você não foi curado." Ele resmungou, reconhecendo a voz.

Assenti com a cabeça: "Receber magia de cura teria sido o mesmo que
receber veneno."

Ao contrário de Carl, meu tio manteve-se estoico quando lhe contei a

mesma coisa. Ele simplesmente assentiu com a cabeça.

“Como ontem, corram até que eu mande parar”, ordenou ele.

Não fiz nenhuma reclamação e comecei a correr.

'Pare. Vou morrer se isso continuar.' Eu já conseguia ouvir meu corpo
exausto implorando por descanso. Meu corpo inteiro gritava de dor a cada
passo. Cada pé que tocava o chão enviava dor por todo o meu corpo.

Mas eu perseverei. Tive que ser paciente e forte. Ou será que o orgulho
foi o motivo de eu não ter desistido? Seja como for, de alguma forma eu
emagreci durante todo esse processo.

"Pare", disse o tio. Isso era algo que eu não esperava ouvir dele tão
cedo. Eu estava preparado para ir longe, sabendo o quanto ele gostava de
me ver sofrer. Mas ele interrompeu o treino mesmo assim.

"Pensei que você receberia magia de cura", disse ele, grosseiro demais
para ser uma desculpa e mesquinho demais para um pedido de desculpas.
"Por hoje basta."

Ele se afastou após declarar o fim do treino do dia. No instante em que

sua figura desapareceu de vista, meu corpo, que se sustentava apenas pela
força do meu orgulho, desabou em um monte de carne castigada.

"Será que estou mesmo morrendo?", perguntei, com as costas no chão e os

olhos fixos no céu azul.

***

No dia seguinte, e no outro também, a vida foi a mesma. Corri até que meu
tio me deu permissão para parar.

Meu corpo não teve o luxo de se recuperar da fadiga de ontem antes de ser
mergulhado em uma nova onda de estresse e dor. Meus músculos estavam tão
doloridos e com hematomas que latejavam até com o menor dos movimentos.

Mas, assim como ontem e anteontem, eu resisti. Não vivi quatrocentos anos
simplesmente para me render à derrota hoje. Afinal, não havia muito que
eu pudesse fazer sem antes me livrar dessa maldita carne extra.

Meu tio também não era de muita ajuda. Ele não me dava um minuto de
descanso. Estava obcecado demais em me controlar completamente. Correr,
caminhar e descansar — tudo começava e terminava com as palavras da
governanta. Minha vida era manipulada e desestabilizada pelas meras
palavras de outra pessoa.

Minha alimentação também mudou significativamente. Carne e legumes eram

servidos sem nenhum tempero.

Meu tio se intrometeu em toda a minha vida sob o pretexto de me ajudar a

emagrecer. No entanto, havia uma coisa que aquele homem franco não
ousaria tocar: meu coração.

Ele tentou controlar cada fibra do meu ser, até mesmo as ações mais
simples, como respirar. Mas ele não se importava com o que eu fazia com
os corações de mana. Ele simplesmente fingia não ver.
Se eu insistia em coletar mana durante o intervalo ou em alternar minha
mana para revigorar meu corpo exausto durante o treino, ele não se
importava. Era como se o conceito todo não tivesse impacto algum em seus
objetivos.

Passou-se uma semana, e depois um mês.

"E então?", disse o tio. Ele estava parado no meio da área de treinamento
com algo na mão. Ao me aproximar, percebi o que era: uma espada de
madeira.

“Você deve saber como manejar uma espada”, disse ele, erguendo a espada
com a voz mais grave que o habitual.

“Os cavaleiros do reino usavam espadas de madeira no passado quando

lançaram os alicerces”, explicou ele. “Não tenho intenção de repetir essa
lição, então observem atentamente e ouçam minhas instruções.”

"Você disse que os cavaleiros do reino usaram essas espadas quando

lançaram os alicerces?", perguntei.

“Como espada de treino, ela não tem muita potência. Mas, como é uma
espada usada para aprender o básico, não é tão ruim assim”, respondeu
ele.

Eu ri involuntariamente. Ele queria me ensinar, a mim, a antiga espada

lendária do Rei Matador de Dragões, a usar uma espada de madeira.

“É isso que as pessoas dizem sobre esta espada”, disse ele. Provavelmente
ele já esperava minha reação.

Eu sei melhor do que ninguém sobre a espada que eles consideraram

trivial. Foi um dos legados que deixei há muito tempo. Espadas de madeira
que outrora mataram dragões agora são tratadas como meras ferramentas de
treino.

Que engraçado.
A Espada do Dragão que meu tio me mostrou não era a mesma Espada do
Dragão que eu conheço.

Não passava de uma mera sombra do poder de uma espada de dragão.

Na verdade, desde o início, eu já sabia por que a Espada do Dragão era

tratada como uma espada de treino insignificante. A Espada do Dragão não
possuía a vontade de um verdadeiro dragão.

Talvez fosse natural. Afinal, eram outros tempos. Não era mais a era em
que os cavaleiros treinavam para desenvolver seus corações de mana. Não,
esta era a era dos anéis.

Maldita corrente de mana.

Ver outros perderem o interesse no coração de mana é uma coisa, mas ver
os descendentes de Leonberger abandonarem sua fé no coração de mana em
favor da corrente de mana é uma história completamente diferente.

Mas acho que os descendentes do meu amigo não são os mesmos que ele.
Herdaram apenas seu sangue e reino, não sua capacidade de discernir o
verdadeiro valor dos tesouros. Escolheram um caminho diferente, e essa
escolha levou a este momento em que uma espada de dragão falsa está
diante de mim, empunhada com confiança por um homem que nada sabe sobre a
verdade.

Respirei fundo e expirei profundamente para tentar acalmar minha mente.

Mas, não importa o que eu fizesse, não havia como apagar o fogo que ardia
em meu coração. O coração de mana artificial em mim ficou perturbado
depois de ver sua metade — a espada do dragão.

"É falso. Não é a sua metade", eu disse ao meu coração. Senti-o afundar,
como se tivesse entendido o que eu acabara de dizer.

“… não há nada mais adequado para você, que nem sequer sabe como empunhar
uma espada.”
Só depois que ele terminou a frase é que percebi que ele estava me dando
instruções enquanto eu estava perdida em meus pensamentos, tentando
acalmar o coração que fervilhava de fúria dentro de mim.

“Não pretendo transmitir a você as técnicas de esgrima da família. Se

quiser aprender, você precisa encontrar seu próprio professor.”

Ele proferiu mais versos e frases, mas o que me impressionou foi que ele
disse ser impossível ganhar uma aposta apenas com uma espada de dragão.

"Então-"

"Não preciso de tudo isso", eu disse, interrompendo o tio. Isso o pegou

de surpresa.

"Não aprenderei outras técnicas de esgrima", declarei, "basta vencer com

esta espada."

Meu tio claramente tinha muito a dizer. Mas, como sempre, deu um passo
para trás e simplesmente me olhou com decepção.

“Faça o que quiser”, disse ele, com resignação e apatia palpáveis na voz.
“Vamos continuar com o treinamento básico de força como antes e, depois
disso, trabalharemos com a espada.”

Meu tio ajustou meu cronograma de treinamento como se nada tivesse

acontecido.

O treino com espada de madeira foi adicionado à lista da minha rotina

física monótona, porém árdua. E a partir daquele dia, comecei a treinar
com a espada de dragão falsa, que estava enfraquecida e reduzida a essa
forma insignificante.
Meu coração desejava ter uma espada de dragão de verdade para sentir seu
poder em minhas mãos, mas infelizmente, meu corpo atual ainda não
consegue lidar com uma de verdade.

Este corpo era frágil demais para uma força tão poderosa. Eu também não
queria arriscar meu coração de mana. Um movimento errado e ele poderia se
romper.

Então, me forcei a me contentar em praticar com a espada de dragão falsa

que o ministro das Relações Exteriores me mostrou. Para ser justo, meu
tio era incrivelmente bom em treinamento.

Com uma espada de madeira, ele demonstrava ataques e bloqueios monótonos,

que eu copiava dia após dia. Enquanto isso, meu corpo ia mudando
lentamente. Os músculos necessários para empunhar uma espada iam se
desenvolvendo aos poucos.

Mais um mês se passou. Depois de muito trabalho árduo, consegui mudar

minha constituição.

『A propriedade "Obesidade Alta" foi alterada para "Obesidade Normal".』

『O metabolismo torna-se mais ativo devido a alterações na constituição.

』

A mensagem dizia.

Eu já havia me acostumado, em certa medida, a usar este corpo através de

treinamentos rigorosos e repetidos. Este foi o momento em que dois meses
de trabalho árduo finalmente deram resultado, pelo menos um pouco.

A mudança não foi apenas externa. Meu traço de Transtorno de Resposta à

Mana desapareceu, e o Traço de Resposta Geral à Mana foi desenvolvido
após o acúmulo constante de mana.

No entanto, isso não foi suficiente para me satisfazer. Ainda tenho um

longo caminho a percorrer antes de poder dizer que realmente tive
sucesso.

Os exercícios seguintes também tiveram sua intensidade ajustada para

acompanhar meu progresso. Depois da minha rotina diária com meu tio, eu
ficava sozinho na área de treinamento e continuava. Era difícil, mas
gratificante ver todo o meu suor e esforço começando a dar frutos.

Isso me deu uma sensação de realização que nunca havia sentido antes. Eu
estava crescendo. Embora as conquistas ainda fossem insignificantes,
especialmente para os padrões do meu tio, eu definitivamente percorri um
longo caminho desde o dia em que adquiri este corpo.

Meu corpo se sentia inspirado e meu espírito infinitamente elevado quanto

mais eu praticava. Isso me dava energia para continuar trabalhando.

“…!”
Entrei e saí rapidamente, praticando meu jogo de pés e aprimorando minha
agilidade.

“…!”

Balancei minha espada de madeira com toda a força que pude contra
inimigos invisíveis no ar.

"Parar!"

Estava tão concentrado na minha tarefa que não percebi que alguém estava
me chamando a atenção até que finalmente me atenderam.

"O que você está fazendo lá fora?", perguntou meu tio. Ele me encarava
com uma expressão distorcida, o completo oposto de sua habitual expressão
estoica e apática. Era uma expressão emocional que eu nunca tinha visto
antes, principalmente vinda dele.

"O que você está fazendo?!" Meu tio gritou desta vez, mais alto, depois
que não consegui responder da primeira vez. Ele agarrou minha mão com
tanta força que me fez gritar de dor.

Ele virou minha mão, expondo a palma. Então vi o quão danificada estava:
rasgada, inchada, infeccionada e com furúnculos prestes a estourar.

A visão da minha palma da mão machucada me trouxe de volta à realidade.

Comecei a sentir a chuva que vinha caindo sobre mim há algum tempo. Era
algo que eu nem tinha notado antes, quando ainda estava muito concentrado
no ritmo do meu treino.

"Que estúpido!" gritou o tio. "Por que você está treinando num dia como
este?!"

Eu estava confusa. Sim, estava chovendo, mas era agradável porque estava
fresco, ao contrário do calor escaldante do sol. Quase ignorei suas
artimanhas como nada mais do que outra desculpa para ficar bravo comigo,
mas então notei algo mais sobre o chão ao meu redor.

“Uhh…”

Manchas pretas cobriam o espaço ao meu redor — manchas que não estavam lá
antes, quando comecei meu treinamento. Manchas pretas que só poderiam ter
sido resultado de um raio atingindo o solo.

Eu medi a distância entre mim e o ponto negro mais próximo enquanto as

nuvens de tempestade acima continuavam a se agitar.

Dez passos. Eu estava a apenas dez passos de virar um porco assado.

Tentei imaginar a cena, mas logo afastei a imagem terrível. Alguns
instantes depois, ouvi outro aviso mental:

『A Concentração Superintensa foi criada recentemente.』

"Se você se concentrar demais, será atingido por um raio ", pensei.
"O treino acabou", declarou meu tio, e meu treino maluco debaixo da
tempestade teve que chegar ao fim.

Eu estava a caminho dos meus aposentos quando encontrei o mago novamente.

“Vossa Alteza”, cumprimentou ele, com cortesia.

Acenei com a cabeça em retribuição à saudação.

“Por favor, permita-me ajudá-lo hoje, Alteza”, disse ele, quase

implorando.

"Seja rápido", eu disse, surpreendendo-o.

Ele rapidamente começou a trabalhar e criou um clarão de luz branca em

suas mãos. Tremeu levemente ao ver minhas palmas.

Fiquei ali parada enquanto ele tentava, meticulosamente, curar as minhas

palmas, sem saber o que sentir em relação à situação.

Há centenas de anos, não existiam muitos magos habilidosos. Na Grande

Guerra e nas intermináveis e violentas batalhas que varreram o
continente, eram sempre os magos que caíam primeiro, e a maioria dos
magos sobreviventes sofria tanto que se tornava inútil.

O luxo de receber magia de cura era praticamente impossível naquela

época, mesmo para comandantes de alta patente.

“Vossa Alteza, por favor, não resista”, implorou ele como se pudesse ler
meus pensamentos perturbados, “acalme-se”.

O mago restaurou minhas palmas e curou levemente o resto do meu corpo. Eu

me sentia leve. Podia sentir meu cansaço físico derretendo como neve na
primeira manhã de primavera.

'Hum, eu poderia me acostumar com isso…'

Não pude deixar de sorrir com a sensação, ao mesmo tempo vaga e

agradável, de estar curada, o completo oposto dos meses de dor que tive
que suportar para fortalecer meu corpo. Mas meu momento de paz foi
subitamente interrompido quando notei algo estranho em meu acompanhante.

Carls Ulrich me olhava com uma expressão estranha. Virei-me para ele e
perguntei: "Por quê?"

Ele não respondeu. Retomou sua expressão impassível de cavaleiro real e

acompanhante. Após o tratamento, conduziu-me cuidadosamente ao meu
quarto.

***

O encontro quase fatal com a tempestade daquele dia me fez refletir sobre
mim mesmo.
Não posso dizer que sou perfeito agora. Meu espírito, que vivia como uma
espada, e o corpo frágil deste príncipe ainda não encontraram um meio-
termo.

Este corpo frágil continua a arrastar meu espírito para trás como uma
coleira incômoda.

Mas antes, sob a fúria da tempestade, este corpo ultrapassou seus

limites. Todos querem romper as barreiras da própria força, mas
transcender essa barreira sempre tem um preço — um preço alto que eu não
podia pagar com o meu corpo atual.

Depois de ver inúmeros guerreiros promissores encontrarem seu fim dessa

maneira, jamais imaginei que um dia quase cometeria os mesmos erros.
Preciso refinar minha mente.

“Sir Balahard pediu-me para lhe dizer que treinar sem a sua supervisão é
estritamente proibido”, informou-me um cavaleiro.

Meu tio era exatamente como eu esperava.

"Vou sair para dar uma caminhada", eu disse, me desculpando.

“Eu irei acompanhá-lo, Vossa Alteza”, anunciou o cavaleiro.

Saí do quarto com a intenção de dar uma caminhada para fortalecer meu
coração de mana. Mas parece que o cavaleiro recebeu instruções para me
observar atentamente caso eu desobedecesse às ordens estritas do meu tio.
Desisti da caminhada rapidamente, sabendo que não conseguiria nada com
ela.

Voltei para o meu quarto e observei os rostos inexpressivos e sérios dos

cavaleiros.

Haah. Soltei um suspiro. Prometi a mim mesmo que desfrutaria dos luxos
que perdi durante as centenas de anos que passei trancado como uma
espada. Mas esqueci disso depois que me envolvi demais com o treinamento
e o aprimoramento deste corpo.

'Bem, que tal você começar a se divertir?', pensei comigo mesmo.

Eu andava de um lado para o outro no quarto, absorto em pensamentos sobre

o que fazer. Eu não tinha a menor ideia do que "diversão" significava
agora. Então, vi um grupo de pessoas se aproximando à distância.

“O Terceiro Príncipe chegou!” anunciou um servo.

Parece que eu tenho um "irmão". Se ele é chamado de Terceiro Príncipe,

então certamente ele é irmão do Príncipe Adriano. Isso também significa
que existem outros.
"Você está com uma aparência muito boa para um cadáver", disse o príncipe
mais novo, num tom que sugeria que ele não tinha um relacionamento
afetuoso com o irmão.

Mas então ele riu, dissipando a seriedade do ar ao nosso redor.

Ah. Deve ter sido uma brincadeira. Acho que…

Acabei rindo da piada dele.

"Fiquei tão impressionado com as lendas que tentei reproduzi-las eu

mesmo", brinquei, "mas eu era o dragão com a espada na barriga."

O Terceiro Príncipe e eu rimos tanto que ele ficou vermelho.

"Graças a mim, a honra da família real foi por água abaixo, mas você
ainda consegue rir?", perguntei a ele.

“Foi um pouco constrangedor, mas também engraçado”, respondeu ele,

enxugando uma lágrima que escorria pelo canto do olho.

“A propósito”, acrescentou ele, “foi verdade que você fez uma piada
contra Sir Balahard?”

O riso desapareceu, e a expressão do Terceiro Príncipe tornou-se séria.

O suposto gourmet (1)

“Será que era verdade?”, perguntou o Terceiro Príncipe.

Balancei a cabeça como se não importasse.

“É verdade; Sir Balahard vai se meter em apuros.”

O Terceiro Príncipe exclamou, boquiaberto, que aquilo era algo muito

importante.

“Não se pode colocar um general cavaleiro contra a Família Real!”

"Então?"

“Então é isso que eu digo.”

O Terceiro Príncipe, que estava ansioso há muito tempo, finalmente sacou

a arma.

“Que tal você lutar contra mim?”

Foi exatamente como eu esperava.

“Primeiro, eu só tenho um anel, não dois. Não haverá nenhum prejuízo para
a Família Real e, independentemente de quem ganhe ou perca, parecerá que
temos uma relação amigável, então a imagem é boa. Não acho que haja mais
nada que se possa fazer contra isso.”
A impaciência transparecia nas palavras que jorravam como uma rajada de
tiros e no ato de revirar os olhos.

Era como se ele estivesse preocupado que alguém levasse comida deliciosa
sem que ele a provasse.

Nesse caso, a comida deliciosa era eu.

Acho que foi uma chance de aumentar minha aposta, lutar contra outro
príncipe e aproveitar a oportunidade para me destacar.

Eu ficaria bem, mesmo se fosse o irmão gordo.

Que irmandade emocionante! Gostaria de usar meu irmão como inspiração

para construir minha reputação.

“Pense bem.”

"Bem, vou pensar nisso", respondi.

Minha resposta foi morna, e o Terceiro Príncipe disse que não haveria
oponente melhor para mim do que ele.

“Então, por favor, seja positivo! Aguardarei sua resposta!” O Terceiro

Príncipe começou a se retirar.

“É muito lamentável; é lamentável.” Balancei a cabeça e tentei virar o

corpo, mas ouvi uma voz suave.

“Foi bom que você não tivesse certeza.”

Era o cavaleiro de escolta Carls Ulyich.

"Vossa Majestade, o Terceiro Príncipe tem fama de ser exímio espadachim

desde a infância. Corre o boato de que obteve vitórias recentes contra
cavaleiros."

Ele definitivamente não era um talento comum, se um jovem de apenas

quatorze ou quinze anos já competia com cavaleiros.

No entanto, ele não estava me desafiando porque achava que eu tinha boas
habilidades. Era simplesmente porque ele não queria chamar a atenção
fazendo seu tio brigar com seu irmão.

“A propósito…” Olhei para Carls e estreitei os olhos, “Você está falando

muito hoje?”

Um homem quieto, que não havia trocado muitas palavras nos últimos meses,
parece estar tendo uma longa conversa hoje. Carls baixou a cabeça,
constrangido.

"Peço desculpas."
"Há muito pelo que se desculpar." É engraçado provocar o cavaleiro
quieto.

“Hoje, já falei o suficiente”, disse ele, antes de voltar a ficar em

silêncio.

Tentei dar um passeio, mas o tempo estava nublado.

Hoje, parecia que eu precisava voltar para a cama.

“Vossa Majestade”, disse uma criada, aproximando-se e oferecendo algo.

"O que é isso?"

“As cartas chegaram a Sua Majestade.”

A empregada tinha nas mãos um maço de cartas grossas. Abri uma delas ali
mesmo e verifiquei o conteúdo.

Resumindo brevemente o conteúdo da carta, ela era a seguinte:

“Por favor, me dê a oportunidade de chutar a bunda do príncipe.”

E assim foi com a próxima carta, e com a seguinte, e com a seguinte.

Os motivos e as justificativas variavam, mas, no fim, eles só queriam uma

coisa.

Este é o resultado da minha aposta contra o tio.

Ah, olha só isso.

“Anote os nomes dos rapazes que enviaram essas cartas”, eu disse à

empregada.

As cartas continuaram a chegar no dia seguinte, e no outro. Tudo estava

exatamente igual ao que eu tinha visto no dia anterior.

Todo mundo queria me bater legalmente.

Ressonância, justiça, simples curiosidade, vingança pessoal… … com todo

tipo de coisa escondida por trás de frases corteses e refinadas, a carta
me implorava para lutar contra elas.

"Eu sou a refeição mais deliciosa", pensei.

Parecia que todo o reino estava em festa, celebrando as delícias do país.

“Verifique as cartas endereçadas a mim. Se tiverem o mesmo conteúdo que

as outras, anote os nomes.”

Após fornecer essa orientação, consegui realizar tarefas menos

problemáticas.
Existem algumas cartas que eu mesma tenho que abrir. São cartas enviadas
por grandes senhores, e as criadas não se atrevem a tocar em seus grandes
selos.

Tive que romper os lacres eu mesmo, mas uma vez abertos, estavam iguais.

“Anote. Sem exceção.”

As pessoas do palácio real estavam muito curiosas para saber o que eu ia

fazer com a lista.

Não pretendo contar a eles ainda. Eles saberão em breve.

Mesmo com o palácio real ocupado com essas cartas, eu me recuperei aos
poucos e esperei pelo dia em que o tio voltaria para o treinamento.

Depois de uns dez dias, o tio veio e me repreendeu. Eu tinha cometido um

pecado, então dessa vez eu não pude gritar, apenas ouvi.

No entanto, há um limite para o que eu consigo ouvir, e eu não sabia

quando a insistência do meu tio iria acabar. Se isso continuar, o treino
vai terminar comigo apenas ouvindo reclamações.

“Tio, isso vai acabar hoje?”

Eu não aguentava mais e perguntei quando ia treinar depois de interromper

o tio.

"Corram!" Ele gritou.

Eu comecei.

Uau, uau.

O corpo estava mais leve; sinto como se todos os esforços que fiz não
tivessem sido em vão.

Claro, era apenas uma sensação.

Eu havia saído da [Obesidade Alta], mas ainda estava gordo, e meu corpo
era como o de um velho com muita gordura. Eu ainda estava preso na
[Obesidade Geral].

Hum, quando é que eu vou me tornar uma pessoa normal?

Meu corpo ficou rapidamente coberto de suor; então, meu tio atirou uma
espada de madeira em mim.

Peguei-a e comecei a usá-la com os movimentos que ele me ensinou.

Depois de um tempo, o tio levantou a mão, dizendo para eu parar. Foi uma
parada mais cedo do que o normal.

“Há rumores circulando no reino.”

Eu sei do que ele está falando. Meu corpo fumegava suavemente na névoa da
manhã.

“Talvez eu deva tomar uma decisão agora”, continuou o tio.

“Que decisão?”

“Quem você vai enfrentar.”

“Ah, que bom. Se você disser o nome agora, será menos trabalhoso separar
as letras.”

Tio assentiu com a cabeça. Era a primeira vez que minha opinião estava
correta.

"Você decide", ele me disse. Fiquei surpreso.

"Eu? Era nisso que você estava pensando?"

"Achei que não seria ruim você decidir, afinal, você é quem vai
competir."

Em outro contexto, seria uma palavra plausível, mas por que parece que
ele está me pedindo para fazer isso porque sabe que será irritante para
mim?

“Se quiser, pode pedir conselhos a outras pessoas”, acrescentou.

Eu ri em vão. Estava acostumado a ser subestimado. Agora, nem mesmo meu

orgulho foi ferido.

“Se precisar de tempo, pense nisso por alguns dias.”

“Não precisa”, respondi com convicção. “Já me decidi.”

* * *

“Que ótima decisão! Você fez uma excelente escolha!” O Terceiro Príncipe
estava todo sorridente quando veio até mim.

“Você fez uma escolha sábia; não é típico de você, irmão!”, ele continuou
a provocá-lo.

“Posso retirar minha decisão.”

Com medo de que eu revogasse a decisão, acrescentou apressadamente o

Terceiro Príncipe.

“Com certeza retribuirei a decisão do meu irmão. Prometo que te ajudarei

a cuidar do teu rosto. Afinal, não somos irmãos?”

“É verdade, obrigada pelas lágrimas.”

“Por favor, dê o seu melhor. Escolher-me foi a melhor escolha.”

O garoto parecia ridículo. Parecia um idiota que não sabia nada além de
espadas.

A semente está estragada?

De alguma forma, fiquei triste ao ver que os Leonbergers desta geração

pareciam estar por toda parte.

“O papel do meu irmão é muito importante. Se meu irmão estiver

absurdamente fraco, eu não terei condições de cuidar de mim mesmo.”

Então percebi que o Terceiro Príncipe me via como uma dama de honra, e
respondi em voz alta.

“Certo. Dê o seu melhor.”

“Muito bom, muito bom.”

Balancei a cabeça em sinal de entusiasmo ao observar a figura

impressionante.

Esse rapaz agora tem quatorze anos.

Embora tenha dificuldades para aparentar ser um adulto, ele é apenas uma
criança de quatorze anos.

“De qualquer forma, ainda há bastante tempo, então você precisa se

dedicar a se livrar da espada de treino e aprender a usar a espada
certa…”

O país continua ignorando a Espada do Dragão.

Incluindo o tio, todos os cavaleiros do mundo tratavam a Espada do Dragão

como uma espada de treino trivial, até mesmo aqueles com sangue
Leonberger.

"Irmão?"

O Terceiro Príncipe parecia radiante.

"De qualquer forma."

Qual era o valor dos itens que eles jogaram fora?

“Acho que foi uma ótima escolha.”

Vou ter que lembrá-los…

O suposto gourmet (2)

Ao contrário do que as pessoas pensam, ser dama da corte nunca foi um

trabalho humilde.
Uma dama da corte era uma profissional que se distinguia claramente das
criadas encarregadas das tarefas domésticas.

Seu papel se assemelha muito ao de um assistente que auxilia em assuntos

pessoais e, em alguns casos, oferece conselhos.

A maioria dessas mulheres não era plebeia, mas sim proveniente de

famílias aristocráticas. Nunca foi incomum que elas se orgulhassem de
seus trabalhos.

Entre elas, o maior orgulho era o das damas do palácio real. Ter uma
posição que lhes permitisse apoiar diretamente o monarca e seu clã era
uma grande honra.

No entanto, nem todas as damas do palácio tinham esse orgulho.

Este foi o caso das damas do Primeiro Príncipe.

Eles o descreveriam como "a vergonha real", "algo incomparável" e "a

personificação do desespero".

Essas palavras são vulgares, ofensivas e pungentes.

Na verdade, todas essas palavras não são falsas.

O príncipe Irian Leonberger era um completo desastre.

Além disso, ele não era capaz de distinguir entre uma dama e uma criada.

Insultos e assédio verbal eram rotina para ele.

Ocasionalmente, se havia algo de que ele não gostava, ele atirava coisas
neles.

Como consequência disso, nenhuma das damas do Primeiro Palácio Real

gostava do príncipe arruinado.

Não, todos eles odiavam aquele porco cruel.

Mas um dia, essa fase ruim mudou.

Embora sua dignidade e comportamento permanecessem os mesmos, em quase

todos os outros aspectos, o Primeiro Príncipe tornou-se uma pessoa
completamente diferente.

Ele não bebia e não importunava as empregadas com palavras insultuosas.

Também parou de atirar coisas.

Ele simplesmente ficava na sala de treinamento o dia todo, praticando ou

limpando uma espada de madeira.

Em resposta à mudança repentina, algumas criadas disseram que ele morreu

naquele acidente vergonhoso; outras disseram que ele estava simplesmente
se protegendo de Sua Majestade.
Outra empregada doméstica relatou que o Conde Bale Balahard foi enviado
para persegui-lo através de um treinamento severo.

Ninguém no palácio real acreditava que o príncipe tivesse se convertido

completamente.

As criadas consideraram a mudança do príncipe apenas um capricho

passageiro.

Eles acreditavam que, quando o príncipe se cansasse, logo retornaria à

sua antiga vida.

No entanto, mesmo depois de meses, o príncipe ainda se comportava de

maneira decente e se dedicava integralmente ao treinamento.

Foi muito estranho.

Era impossível, pois a natureza do príncipe arruinado era desistir

rapidamente e se cansar de tudo.

Então, um dia, numa noite de chuva forte, o Primeiro Príncipe tornou-se o

assunto da conversa entre os cavaleiros da corte.

"Se eu tivesse que aguentar aquele cara por dois meses, teria sido
demais."

“Os bons tempos já passaram.”

As criadas pensaram que estavam falando do Primeiro Príncipe porque ele

havia revelado sua verdadeira face mais uma vez.

Mas eles estavam enganados.

Surpreendentemente, o motivo pelo qual estavam falando sobre o príncipe

era que ele era muito dedicado aos treinos.

As mulheres estavam confusas.

O primeiro príncipe que eles conhecem nunca foi alguém que conseguisse se
dedicar ao treinamento até sentir dor no corpo.

As conversas entre os cavaleiros da corte continuaram.

“Talvez os rumores sobre Sua Majestade o Primeiro Príncipe tenham sido

fabricados maliciosamente.”

“Disseram que ele era muito preguiçoso? Hum!”

As mulheres não conseguiam se solidarizar com isso.

Agora, queriam corrigir a avaliação dos cavaleiros da corte, que estavam

no palácio havia apenas alguns meses. Aos olhos das criadas, esses jovens
cavaleiros estavam falando cedo demais.
Durante esse período, outra mudança ocorreu no Primeiro Palácio.

As cartas começaram a chegar em grande quantidade.

As cartas vieram de todos os lados, incluindo vários nobres, todos com o

mesmo objetivo de enfrentar o Primeiro Príncipe em batalha.

As damas também começaram a receber presentes dos nobres em troca de

terem suas cartas tratadas com prioridade.

"Nós não pedimos por isso?", as mulheres se entreolharam com expressões

confusas.

A situação era estranha para eles. "O adversário já estava definido.

Acabou", disseram.

Foi amplamente divulgado que o Primeiro Príncipe enfrentaria o Terceiro

Príncipe, então eles pensaram que essa atenção indesejada chegaria ao
fim.

Até que se espalharam rumores de que o Primeiro Príncipe estava à procura

de parceiros de treino…

* * *

Já se passaram três meses? Bale Balahard franziu a testa.

Já se passaram mais de dois meses desde que ele entrou no palácio real a
pedido de sua irmã. Estava demorando mais do que ele pensava.

Ele acreditava que, se tornasse o treino pesado sob o pretexto de perda

de peso, seu sobrinho desistiria rapidamente.

Seu sobrinho até fez uma aposta, mas ele não a levou a sério.

Mas, no dia de chuva torrencial, trovões e relâmpagos, ele viu seu

sobrinho brandindo uma espada de madeira como um louco, bem no meio da
tempestade. O príncipe parecia alheio a quem estava por perto e manteve o
foco mesmo com as mãos feridas sangrando.

Bale Balahard sabia então que sua estadia no palácio real seria mais
longa do que o planejado inicialmente.

Sua estadia foi prolongada e desagradável, mas não insuportável quando

ele pensa em sua irmã. À medida que seu sobrinho se fortalece, sua irmã
poderá dormir com mais tranquilidade.

Contudo, mesmo que ele conseguisse suportar todas as outras coisas, era
difícil suportar a atenção dos nobres do reino.

Talvez agora todos os nobres estejam falando sobre seu sobrinho. E nessas
conversas, sejam elas boas ou ruins, o nome de Bale Balahard surgirá
naturalmente.
"Não tem problema ter uma política complicada", disse a si mesmo.

Bale deixou de lado esses pensamentos e decidiu se concentrar na tarefa

em mãos.

Ele olhou para o sobrinho de cima. "Então você vai lutar com um único
cavaleiro de corrente?"

“Você já disse isso, tio. Não fique repetindo a mesma coisa sem parar.”

Enquanto Bale observava seu sobrinho, que parecia destemido, o potencial

o fascinou. No entanto, ele também sabia que seu sobrinho não sonhava.

É realmente injusto para ele, pensou. Ele só teve três meses de

treinamento e agora tem que lutar com um cavaleiro. Ele nem sequer
removeu toda a carne do corpo ainda.

Ainda assim, Bale agiu com indiferença enquanto falava.

“Se você me pedir para solicitar artigos sobre uma única cadeia de
caracteres, eu recusarei.”

Seu sobrinho respondeu prontamente: "Não, não vou lhe pedir isso. Já fiz
uma lista dos cavaleiros de corrente única que virão correndo até mim
simplesmente ao chamá-los."

Então, o que você está tentando dizer?

“É isso aí”, riu o sobrinho. “Eles queriam me comer. Não vai ser bom para
eles.”

Seu sobrinho tagarelava descaradamente.

* * *

Nem todos os nobres que enviavam cartas ao palácio real eram cavaleiros
de corrente dupla.

Muitos deles tinham apenas uma única corrente. Mesmo assim, esses
cavaleiros estão confiantes de que poderiam derrotar um idiota que ainda
fabrica corações de mana hoje em dia.

Peguei a lista e entreguei para Carls Juli.

“Organizem-nos em ordem, do mais fraco ao mais forte”, ordenei.

Carls não disse nada e organizou a lista conforme minha ordem.

“Não posso garantir a credibilidade da força deles com base apenas em

rumores”, acrescentou.

"Bem, faça o que puder", respondi.

Agradeci a Carls e o dispensei. Em seguida, chamei uma oficial de
justiça.

“Envie todas as respostas para as crianças listadas aqui.”

“O que deseja anotar, Vossa Majestade?”

“Diga: Vou te dar uma oportunidade, então venha agora mesmo.”

A senhora não disse nada. Continuei.

“Tente coordenar a chegada deles, com base na ordem da lista. Seria

difícil se viessem todos de uma vez.”

A senhora seguiu meu conselho e começou a escrever.

Antes de enviá-la, eu tinha uma última ordem.

"Quem me dera poder ter um no dia 3."

* * *

Pratiquei com fervor crescente.

Empunhei a espada durante o dia e, à noite, sem dormir, recarreguei

minhas energias com mana. Precisava dar mais um passo antes que o
primeiro oponente chegasse.

Corações de mana vibravam várias vezes ao dia em meu peito.

Não acho que vá funcionar. O coração de mana ainda estava pulsando, um

sinal de que ainda não estava preparado.

Mesmo assim, continuei a coletar mana.

Dez dias se passaram desde o aparecimento dos primeiros sinais, e uma

mudança ocorreu no meu corpo.

『Consegui acumular mana até um certo nível através de esforços

constantes.』

“O coração de mana foi expandido.”

“O formato do corpo é um pouco diferente devido ao coração de mana

alongado.”

“O corpo conseguiu armazenar um pouco mais de mana.”

"Pronto!" Abri os olhos e gritei de alegria.

Ainda tenho três dias antes da chegada do primeiro adversário de treino.

O suposto gourmet (3)

Taylor Tailheim era o filho mais novo de um barão.

Ele não tinha grande talento nem grandes conexões. Tudo o que possuía era
um único anel de mana no peito. Não era alguém que normalmente se
aventuraria pela estrada real.

No entanto, no momento, ele foi convidado para o palácio real.

"Teria sido bom se tivesse sido um convite honroso com o selo de Sua
Majestade o Rei", disse ele para si mesmo.

Infelizmente, o selo impresso no convite não era de Sua Majestade.

O convite que ele recebeu foi enviado por um príncipe chamado "a vergonha
da corte real".

O primeiro príncipe Idrienne Leonberger.

Taylor caminhou sem hesitar em direção ao palácio.

Ele tinha um trabalho a fazer.

O palácio real agora está visível. As conquistas da família são
incomparáveis, e o coração de seu magnífico reino o deixou maravilhado.

Mas aquele idiota lá dentro ...

Ele caminhava mais rápido, com mais determinação.

Mas a resolução não durou muito.

Nos grandes salões do magnífico palácio, os visitantes que entram ficam

impressionados e maravilhados. Assim, quando chegou ao Primeiro Palácio,
Taylor estava completamente encantado.

O que é isto? Este é apenas o palácio do Primeiro Príncipe?

Ele estava em uma sala de treinamento maior do que todo o alojamento de

sua família.

Enquanto aguardava o aparecimento do Primeiro Príncipe, ouviu vozes

ecoando atrás de si. Virou-se e viu um menino de rosto rechonchudo
olhando fixamente para ele.

Ele não tem a aparência adequada. Parece muito mole.

O indivíduo tinha um rosto arrogante e um corpo inchado que não podia ser
disfarçado por suas roupas caras. Ele soube à primeira vista que aquele
rapaz gordo era o príncipe da desgraça.

"Filho caçula de Talheim, preste suas homenagens ao Primeiro Príncipe!"

anunciou um cavaleiro da corte vestido com armadura dourada em voz
bastante alta, assustando-o.
“Taylor, o filho mais novo de Tailhaim, saúda Vossa Alteza Idrenne
Leonberger”, disse ele, curvando-se e fingindo um respeito que não
sentia.

“Hum. Ok”, respondeu o príncipe secamente, sem sequer demonstrar

cortesia.

Que garoto arrogante, insolente e vulgar! Uau!

Taylor respirou fundo. Começou a esticar os braços e ombros cansados para

relaxar a mente, mas não era fácil se mover ao redor do Primeiro
Príncipe. Ele podia sentir os olhares dos cavaleiros da corte queimando
sobre ele, e foi forçado a recuar.

Tenha atenção plena.

Taylor balançou a cabeça e lembrou-se da animosidade entre sua família e

aquele príncipe rebelde.

Há alguns anos, em um banquete, o Primeiro Príncipe insultou seu pai e

seu irmão mais velho. Não havia absolutamente nenhuma razão para ele
fazer isso, eles tinham acabado de se conhecer!

Naquele dia, a fama da família desmoronou, e seu pai e irmão mais velho
se tornaram motivo de chacota e ainda são alvo de zombaria por parte dos
nobres até hoje.

Ele veio aqui hoje para retribuir os insultos que sua família recebeu
naquele dia.

Taylor engoliu em seco.

Ele encarou o príncipe enquanto imaginava cravar uma faca em seu coração
frágil, mas uma voz grave ecoou na sala de treinamento.

“Calma; o treino ainda nem começou.”

Era o cavaleiro mais famoso do reino, o Conde Bale Balahard.

Ele imediatamente fez uma reverência ao grande homem.

“Saudações, Lorde Balahard! O filho mais novo do Barão Tailheim, o

cavaleiro aprendiz Taylor, saúda Sir Balahard, governante da família
Balahard, comandante da 3ª Legião e Cavaleiro da Quad Chain! É uma honra
imensa conhecê-lo!”

"Prazer em conhecê-lo."

Foi uma resposta breve, mas ele sentiu uma enorme diferença entre a
saudação do respeitável cavaleiro e a do príncipe.

Taylor olhou fixamente para o Conde Bale Balahard. Ele o admirava como um
de seus heróis.
De repente, o príncipe interveio e disparou um comentário: "Ei, veja só.
Você o olha como uma criada olha para um rei."

Naquele instante, o momento de Taylor de conhecer um grande cavaleiro foi

arruinado.

O conde Balahard cumprimentou o príncipe friamente e voltou-se para

Taylor. "Você precisa de um tempo para relaxar?"

Ele balançou a cabeça. "Eu me aqueci enquanto caminhava até aqui!"

“Então, podemos começar imediatamente?”

Ao término das palavras do Conde Balahard, os cavaleiros da corte

começaram a tomar suas posições nas paredes da sala de treinamento,
abrindo espaço no meio.

"Não me pergunte", resmungou o príncipe, dirigindo-se para um lado da

sala. Taylor ficou do lado oposto.

Os cavaleiros da corte trouxeram-lhes as suas espadas.

Ao ver a espada de treino do príncipe, Taylor riu por dentro.

Ele não pode me derrotar com essa espada de madeira! Se eu fizer direito,
a honra da minha família será vingada!

Taylor respirou fundo e anunciou sua presença. É a cortesia normal para

aqueles que empunham a espada.

“Taylor, o filho mais novo da família Tailheim. Sou um cavaleiro aprendiz

de espadachim solitário, portador da espada da família Tailheim.”

“Não é um duelo, mas você está falando de forma grandiosa. Isso está me
matando de rir, haha.”

O príncipe parecia não ter a menor noção de respeito e cortesia.

Mesmo que Taylor estivesse irritado, ele teve que ser cortês em relação à
posição de seu oponente. "Por favor, cuide bem de mim."

“Então, vamos começar”, disse o príncipe, parado sem fazer nada ao seu
lado.

A declaração formal foi feita pelo Conde Balahard.

"Começar!"

Ao término das palavras do Conde Balahard, Taylor imediatamente girou um

anel de mana no centro do peito. Ele sentiu a vitalidade se espalhar por
todo o corpo e a tensão em seus músculos rígidos foi rapidamente
liberada.
Só restava um sentimento de dever em retribuir o ressentimento da
família.

Taylor deu um sorriso irônico.

“Então eu vou primeiro. Por favor, tenha cuidado”, avisou ele, e entrou
apressadamente. A distância diminuiu num instante.

Gordinho, vou te ensinar a ter medo.

Ao atacar, ele carregou seu golpe com mana, com poder suficiente para
causar ferimentos graves. Em todo caso, o príncipe assustado pode
desistir imediatamente.

Ele imaginou o príncipe chorando e gritando por socorro, e não conseguiu

conter um sorriso ao pensar nisso.

Ele atacou.

Pssss…

"Hã?" Taylor ficou confuso assim que ouviu um som sibilante. Será que o
peguei tão fácil assim?

"É esse o poder de um único anel? Parece um pouco descuidado", ouviu a

voz irritante.

O príncipe estava de pé diante dele, atrás de uma espada erguida

verticalmente, bloqueando seu ataque.

Taylor recuou, sem conseguir compreender o que havia acontecido.

Ele concentrou muita mana e a fez fluir do anel para a espada. Além
disso, brandiu a espada com força suficiente para causar um ferimento.
Deveria ter sido o bastante para derrotar o príncipe, que havia treinado
com a espada apenas alguns meses antes.

Mas foi bloqueado facilmente.

Com uma espada de madeira, inclusive.

Taylor não conseguia entender.

"Hum, como?", perguntou ele em voz alta, e o príncipe riu.

“Bem…” o príncipe girou sua espada de madeira com a expressão de habitual

ignorância no rosto.

Uuu uuu uuu.

A espada do príncipe emitiu um som estranho.

Era o som de uma espada envolta em mana.

* * *

"Oh!"

Os cavaleiros da corte que presenciaram o ataque de Taylor Tailheim

ficaram preocupados. Quase se atiraram na frente para impedir que o
príncipe fosse atingido.

Mas antes que pudessem fazer isso, o ataque foi desferido.

Todos esperavam que o príncipe caísse no chão de repente.

Somente uma espada de mana poderia bloquear o ataque de outra espada de

mana. Não havia como o príncipe impedi-lo, já que tinha apenas dois meses
de treinamento com espadas.

Pssss…

Mas não era o que eles esperavam.

O príncipe nem sequer recuou. Permaneceu imóvel e bloqueou facilmente a

espada de Taylor.

Taylor removeu sua mana no último instante?

Os cavaleiros da corte entreolharam-se, confusos.

“Hã, como?”

No entanto, eles viram o rosto de Taylor tomado por forte descrença e

confusão. Ele definitivamente não havia retirado sua mana.

Uuu uuu uuu.

Ao ouvirem o som, os cavaleiros da corte perceberam o que havia

acontecido.

Mana fluía da espada do príncipe.

A sala ecoou com suspiros coletivos de compreensão e surpresa.

Era uma técnica demasiado avançada para o príncipe, dado o tempo que ele
vinha praticando.

Os cavaleiros da corte começaram a cochichar entre si.

“Sua Alteza devia estar escondendo essas qualidades.”

“Por que o mundo nunca soube da habilidade de Sua Alteza?”

Os cavaleiros da corte lamentaram.

Se o mundo tivesse reconhecido a verdadeira natureza do príncipe mais

cedo, ele teria recebido um pouco de respeito.
Foi uma pena.

“Olá!”

O filho mais novo do Barão Tailheim se recuperou e continuou a golpear

com sua espada afiada.

Os cavaleiros da corte admiravam a maravilhosa conquista do príncipe, mas

não acreditavam que ele pudesse suportar esse ataque.

Mais uma vez, suas expectativas estavam erradas.

Cada vez que Taylor brandia a espada, ela atingia apenas o chão ou o ar.

O filho do barão continuou a descarregar sua raiva como se seu orgulho

estivesse ferido.

A mão do príncipe tremia como se ele estivesse cansado de se esquivar e

bloquear os ataques.

Os cavaleiros da corte estavam preparados para intervir, mas –

"Parar!"

O Conde Balahard os conteve com uma palavra: "Mantenham-se em suas

posições. Olhem para o rosto dele."

Todos os cavaleiros da corte se viraram para olhar.

O Conde Balahard prosseguiu.

“Você ainda vê uma crise à sua frente?”

Eles não souberam responder.

O príncipe estava sorrindo.

Seu rosto estava distorcido, mas ele estava sorrindo.

* * *

Nossa, está fazendo muito barulho.

Sempre que a espada dele atinge a minha, sinto meu estômago revirar. Me
sinto inchado. É sinal de que absorvi mana demais e ela ficou acumulada
no meu estômago.

Se o estômago não aguentar mais, logo vomitarei tudo – regurgitação

típica de mana. Cedo ou tarde, vomitarei sangue também.

Mas, mesmo assim, eu ri.

O rosto do meu oponente estava distorcido como o de um demônio. Era o
rosto do desamparo, da autodestruição, do ressentimento e da hostilidade,
inicialmente ocultos, mas agora revelados abertamente.

"Você disse o filho mais novo do Barão Tailheim?", perguntei, entre um

golpe e outro.

Em vez disso, o oponente golpeou com sua espada.

"Você precisa se acalmar", eu ri.

Ele parecia estar inaudível naquele momento.

Ao olhar para seu rosto desesperado, decidi libertar algo que estava
adormecido em mim.

Uma parte da minha alma que nunca revelei porque este corpo frágil não a
suportaria antes.

“O coração de Mana aceitou uma vontade enorme.”

“Uma cor é sobreposta ao coração de mana incolor.”

“A vontade do dragão adormecido foi despertada.”

“O coração do matador de dragões foi ativado.”

Relembrei a batalha contra o dragão e infundi a memória com meu coração

de mana, ativando uma essência poderosa o suficiente para matar um
dragão.

“A energia do coração do matador de dragões foi fundida com a espada do

dragão.”

A espada, forjada para um dragão, mas cegada pelo mau uso, gritou após
dormir por centenas de anos.

Kirr.

O som era claramente diferente do de uma espada de treino.

"O que-

O ânimo do meu oponente foi interrompido assim que ele viu aquilo.

Eu balancei.

As duas espadas colidem no ar.

O pobre anel de mana está despedaçado, impotente diante da enorme força

de vontade que enfrentou.

Minha espada matadora de dragões devorou a espada do cavaleiro aprendiz.

Kwajik!

A lâmina rígida quebrou-se ao meio com um som metálico.

Kirr.

Minha espada ainda estava faminta.

Eu avancei.
O Gourmet Renomado (4)

Bang!

No instante em que pareceu embriagado pelo poder, o corpo do príncipe foi

arremessado para longe após um forte golpe. O príncipe caiu violentamente
e rolou no chão várias vezes.

“Vossa Alteza!” gritaram os cavaleiros da corte alarmados, antes de se

voltarem para o Conde Balahard.

“Conde Balahard! O que você fez agora?!”

Metade dos cavaleiros da corte desembainhou suas espadas e cercou o

Conde.

Bale Balahard não pareceu incomodado. Em vez disso, ele olhou fixamente
para o sobrinho se contorcendo de dor, enquanto se lembrava da conversa
que tiveram antes do treino.

[Você está me pedindo para intervir? Sou comandante da 3ª Legião e

Cavaleiro da Quad Chain, do que você está falando?]

Seu sobrinho parecia impaciente enquanto falava. [Se isso acontecer. Só

se acontecer…]

[E se 'o quê' acontecer?]

[Por favor, me impeça se você acha que vou matá-lo. Você é meu tio; você
será capaz de fazer isso.]

Já se passaram três meses desde que seu sobrinho começou a se exercitar,

e quase metade desse tempo foi quando ele começou a treinar com espada. E
era apenas uma espada de treino.

Enquanto ouvia o sobrinho, achou que ele parecia excessivamente

confiante.

O que foi que eu lhe disse?, pensou Bale Balahard.

[Não apanhe e não chore.]

Ele não sabia o quão assustador era seu sobrinho e riu dele.

Mas o impensável realmente aconteceu.

A princípio, ele simplesmente tentou empurrá-lo, mas a espada do sobrinho
se ergueu em sua direção. Que escolha terrível.

Ele teve que bloquear o ataque e contra-atacar com força. Ele desferiu um
golpe intenso, para não precisar repeti-lo duas ou três vezes.

Bale Balahard olhou para a espada em sua mão. Ela brilhava intensamente
enquanto vibrava.

“Duas correntes…”

A espada brilhava com uma luz que ocorre quando mais de um anel é
ativado.

Ele apertou a espada com força. Só então a vibração e a luz da espada

cessaram.

Os cavaleiros da corte continuaram a prendê-lo. O número deles aumentou.

“Conde Balahard! Responda-me! Isto pode ser considerado um crime contra

um membro da família real!”

“Ele me pediu para fazer isso”, respondeu ele friamente.

“Isso parece irracional! Por que Sua Alteza faria isso…”

"Parar."

Os cavaleiros da corte franziram a testa ao ouvirem a voz do sobrinho.

“Voltem aos seus postos”, acrescentou o sobrinho, ajoelhando-se. “Eu pedi

que ele fizesse isso, de fato.”

Seu sobrinho vomitou sangue por todo o antebraço. Seu rosto estava
contorcido de dor.

Então, ele desmaiou.

"Vossa Alteza!", entraram apressadamente os cavaleiros da corte,

preocupados.

“Não se preocupem”, disse o Conde Balahard aos cavaleiros cobertos de

suor ao verem o estado do príncipe. “É normal que isso aconteça.
Regurgitação de mana. Ele vai acordar em breve.”

“Hum…” murmurou uma vozinha.

Bale Balahard se virou.

Era o filho mais novo de Tailheim, pálido como uma pérola.

“E o que vai acontecer comigo?”

* * *
A primeira coisa que fiz ao acordar foi verificar meu coração de mana.

Meu coração mana, que apresentava sinais de refluxo, estava completamente

calmo. Dormia tranquilamente depois de ter se enfurecido tanto.

Ah, pensei que fosse explodir!

Foi a conversa que tive com o tio que me salvou no último instante. Não
teria sido estranho se meu coração de mana tivesse se partido depois da
quantidade de mana que absorvi e usei.

Pedi ao meu tio que me impedisse.

No entanto, eu não lhe disse para me nocautear.

Enfim, ele me impediu de matar meu oponente, então isso foi bom. E além
disso…

Eu ganhei.

A imagem da expressão no rosto do meu oponente quando sua espada se

despedaçou me veio à mente.

Que delícia!

De repente, uma voz grave interrompeu meus pensamentos.

“Por que você está sorrindo?”

Era o tio.

"Desculpe por ter usado muita força" , esperei que ele acrescentasse, mas
isso não aconteceu. Em vez disso, ele perguntou.

“O que você fez?”

Franzi a testa. "O que você quer dizer?"

“Para alguém sem experiência, quebrar uma espada de verdade…”

Afinal, meu tio tem uma corrente quádrupla e é mestre espadachim, então
ele sabia o que estava vendo. Ele descobriu que eu estava usando a Espada
do Dragão, mesmo sem saber o nome dela.

“Eu nunca te ensinei essa esgrima.”

"Afinal, o que você me ensinou?", brinquei, mas sua expressão sombria não
mudou.

"O que é que foi isso

Nem mesmo minha piada patética fez minhas sobrancelhas ficarem pretas.
“Que tipo de esgrima impura era aquela?”

“Não é impura. Eu apenas fui fiel à natureza da espada.”

“Você acha que a essência da espada é cortar carne.”

O tio encerrou seu discurso. Foi surpreendente, embora eu soubesse que

usar a Espada do Dragão acabaria em sermões.

"É flagrante e desconfortável, mas também é uma das verdades", eu lhe

disse.

As espadas foram feitas para matar. Alguns dirão que dominar a espada é
uma forma de honra e coisas do tipo, mas isso são apenas palavras
bonitas.

“Algumas pessoas pensam diferente, mas eu não sou como elas”,

acrescentei. “Não sou um cavaleiro, mas um soldado. Quero vencer, não
estar certo ou ser correto.”

Isso teve pouco impacto no tio.

“Primeiro Príncipe, sua espada é demais. Vou corrigir essa sua atitude,
mesmo que isso signifique nocauteá-lo. Não vou mimá-lo.” Ele se levantou
da cadeira.

Tive que agarrar as rédeas da Espada do Dragão descontrolada. Se eu não a

controlar, ela me destruirá.

Só havia um jeito.

É um processo de tentativa e erro até aperfeiçoá-lo.

Eu tinha centenas de anos de experiência, mas minha solução era para

ingênuos. Mas o que eu poderia fazer?

Meu coração é um mestre espadachim, mas meu corpo é apenas o de uma

criança gorda.

“Sua mãe está muito preocupada…” disse o tio antes de sair. “Ela te mima
demais. Ela perdeu todas as suas qualidades durante a estadia aqui.”

Falei logo em seguida: "Você pode me dizer que sente muito por..."

Bang.

A porta se fechou atrás dele.

Droga.

Bem, o mais importante agora não é a atitude do tio.

Era dominar a espada. Clareei meus pensamentos.

Eu preciso começar a treinar novamente amanhã.

Tenho um longo caminho a percorrer antes de poder montar o dragão.

Mas há algo reconfortante.

Procurei a lista.

Meus oponentes eram numerosos demais.

“Vamos ver… quem será o próximo?”

* * *

"O quê?" Depois de caminhar e me dirigir à área de treinamento, vi o

filho mais novo de Tailheim. "Pensei que você já tivesse ido embora, não
foi?"

“Ah, porque Vossa Alteza não disse nada…

Certo. Eu me lembrei de ter sido nocauteado e de não conseguir dizer uma

palavra sobre ele, então parece que os cavaleiros da corte o detiveram.

“…temíamos que, se interpretássemos mal a vontade de Vossa Alteza,

seríamos punidos.”

“Não. Muito bem.” Eu sorri. “Graças a você, tenho alguém com quem
praticar até que a próxima pessoa chegue.”

O filho mais novo de Tailheim estremeceu ao ouvir as palavras.

Eu ri.

* * *

“Você disse que seu nome era Taylor?”

O filho mais novo de Tailheim sofreu nas minhas mãos por mais dois dias.
Ele era uma pessoa completamente diferente de quando entrou no palácio
pela primeira vez.

Antes, ele estava cheio de ressentimento, com o único objetivo de vingar

o nome de sua família.

Agora, ele parecia tão patético quanto um sapo diante de uma cobra.

“Você trabalhou muito durante três dias”, eu lhe disse.

Taylor olhou para baixo, como se não tivesse energia para responder.

Ao olhar para ele, senti um pouco de remorso.

Nos últimos dias, continuei usando a Espada do Dragão contra ele, cada
golpe buscando tirar sua vida. Taylor fez tudo o que pôde para me
impedir. Quando o poder ficava insuportável, meu tio sempre intervinha.

Graças à consideração do tio (?), seu ataque foi moderadamente

enfraquecido e eu não fui nocauteado como no primeiro dia.

Para minha sorte, para o azar de Taylor.

"Mas falando sério, quando você vai pedir desculpas?", perguntei a ele.

"O que você quer dizer?"

“Você queria me dar uma surra. Não deveria ter feito isso.”

“É isso que…”

O rosto de Taylor empalideceu enquanto ele tentava dar uma desculpa.

Ele é um aldeão do interior e não sabe esconder suas emoções.

Olhei para cima e levantei a mão.

"Parar!"

Parece que nos últimos três dias Taylor ficou com muito medo de mim.

Virei-me para uma empregada doméstica. "Dê-me isso."

A empregada me entregou uma caixa. Segurei-a por alguns instantes antes

de entregá-la a Taylor.

“Eu, Vossa Alteza?”

“Fiz algo que não deveria ter feito antes…”

Ouvi a história sobre a família dele através da empregada doméstica.

“Não sei se isso é suficiente, mas vá e leve para o Barão Tailheim”, eu

disse a Taylor.

Eu não tinha nenhuma intenção de corrigir o que quer que o Primeiro

Príncipe tenha feito.

No entanto, se uma pessoa fez o seu trabalho, ela deve ser remunerada.

Taylor trabalhou por três dias, e eu lhe dei muito dinheiro como
compensação.

Ele não podia me dar uma surra, não podia vingar a sua família, mas me
foi útil.

“Há uma carta dentro da caixa, entregue-a ao seu pai”, acrescentei.

“Cartas manuscritas…”

O jovem, de origem humilde e nobre, parecia comovido.

Na verdade, a carta foi escrita pelas empregadas domésticas.

Eu não lhe disse isso.

“Vá. Você passou por momentos difíceis. Tenha cuidado no caminho.”

Depois de dizer isso, acenei para ele, dispensando-o com um gesto.

Emocionada, Taylor exclamou que era uma honra me ver repetidas vezes e
que aguardava ansiosamente o dia em que nos encontraríamos novamente.

O próximo chegará amanhã.

Eu também me despedi do tio quando o treino do dia terminou, mas ele

apenas ficou me encarando, pensativo.

Aquele homem, com aqueles olhos de novo…

Desviei o olhar do tio e fui para o meu quarto.

* * *

Desde então, várias pessoas vieram me desafiar. Cada visitante estava

determinado a me derrotar, um por um.

Infelizmente, eles não conseguiram o que queriam.

"Como…"

Um homem me olhava com uma expressão de desânimo.

Essa pessoa era a sétima?

Seu rosto expressava emoções mistas: incredulidade por ter sido derrotado
por um fraco e espanto com a habilidade com a espada que presenciara.

"Estamos apenas arrumando a mesa..." murmurei para ele com uma expressão
irritada. "Disseram que haveria um banquete... mas não há nada para comer
neste restaurante."

A vontade do matador de dragões despertou. Minha espada começou a vibrar

enquanto eu encarava o homem indefeso.

“Você precisa ser mais forte para comer.”

Não há distinção entre homens e mulheres (1)

Espalharam-se rumores de que o odiado Primeiro Príncipe começara a trazer

cavaleiros de uma só corrente para o palácio.
Sabia-se também que essas pessoas convidadas eram membros de famílias que
guardavam rancor contra o príncipe.

Esses rivais receberam a desculpa perfeita para irem ao palácio e se

vingarem.

Previram que o príncipe pagaria por seus erros contra esses aprendizes e
cavaleiros de corrente única.

É claro que o príncipe não será colocado em uma posição onde sua vida
esteja em risco, mas eles achavam que ele se machucaria inevitavelmente.

É sabido que o príncipe não sabia manejar a espada.

As pessoas estão entusiasmadas e aguardam notícias sobre o resultado das

partidas.

No entanto, por mais tempo que tenham esperado, não ouviram nada, apenas
rumores.

Um dos rumores era de que o filho mais novo do Barão Tailheim, que fora o
primeiro parceiro de treino, havia chegado ao palácio real.
Eu vingarei a honra da minha família.

No entanto, eles não ouviram nada sobre o resultado da partida.

O mesmo aconteceu quando o filho mais velho de um escritor rural, que se

sentia envergonhado no palácio, foi convidado.

Empunharei minha espada em nome de meu pai e dos nobres do reino.

Não houve notícias também depois que um cavaleiro aprendiz, que estava
cheio de determinação, entrou.

Quarto, quinto… sétimo…

Corriam rumores de pessoas que iam ao palácio para treinar, mas não havia
notícias do que aconteceu depois disso.

As pessoas pensavam que os rivais haviam sido silenciados. O príncipe

faria qualquer coisa para salvar sua reputação.

Algumas pessoas chegaram a pensar que aqueles que entraram estavam

detidos.

Algumas pessoas, incapazes de resistir à curiosidade, saíram em busca do

filho mais novo do Barão Tailheim para descobrir o que havia acontecido
no combate de treino.

A resposta que ele deu foi completamente diferente do que as pessoas

esperavam.

“Parece que ele é mal interpretado. O primeiro príncipe não era tão ruim
quanto dizem os boatos”, afirmou.
Mesmo quando a infeliz história de sua família foi trazida à tona, o
filho mais novo do Barão Tailheim não abandonou sua atitude favorável em
relação ao príncipe.

“Sua Alteza explicou que o que aconteceu no passado foi um mal-

entendido”, continuou ele, “e meu pai já aceitou isso”.

“Então, qual foi o resultado da luta de treino?”, queriam saber as

pessoas.

“Fiz o meu melhor… só isso.”

As pessoas começaram a falar sobre as respostas que receberam do filho

mais novo do Barão Tailheim.

Ele deve ter sido ameaçado para ficar de boca fechada.

Ou então, ele poderia ter sido comprado com ouro e prata, de modo que
nenhuma palavra fosse dita sobre o resultado do duelo.

Não havia discordância – definitivamente havia algo suspeito nisso.

Nem mesmo os outros parceiros de treino entraram em detalhes.

“Ele não me ameaçou. Apenas descobri a verdade sobre Sua Alteza.”

“Sua Alteza jamais exerceu qualquer tipo de coerção.”

No entanto, ninguém acreditou em suas palavras.

Selar suas bocas não teria sido tão difícil.

A família real deve ter intervido.

O povo concluiu que a família real, que não queria que o príncipe
continuasse a envergonhá-los, interveio e encontrou uma maneira de
silenciar os rivais.

Quando a pessoa alvo dos rumores soube disso, ficou muito constrangida.

* * *

“Silenciaram-nos? Do que você está falando?”

Era absurdo que todos os rumores se concentrassem em mim, porque os

parceiros de treino estavam envergonhados com os resultados das lutas e
preferiram ficar em silêncio.

A teoria da conspiração de que ele precisava da intervenção da família

real para evitar rumores era ainda mais absurda.
“Ha!” O tio soltou uma risadinha. “Os nobres não têm nada para fazer.
Estão sempre interessados nas histórias dos outros. Este reino está
repleto de gente curiosa para saber cada passo seu.”

"Na verdade, eles deveriam estar fazendo algo produtivo, como eu estou
fazendo."

"Não me diga." Meu tio me olhou como se o que eu tivesse dito fosse um
absurdo.

Só então me lembrei de quem era o corpo que eu estava ocupando e

imediatamente fechei a boca. Ninguém jamais viveu de forma mais
improdutiva do que o Primeiro Príncipe.

Virei-me para o parceiro de treino que estava descansando à minha frente.

"Quando você sair, conte tudo para eles!", gritei para ele.

"Hã? Sim, Vossa Alteza", disse ele com uma expressão de pânico.

Só depois de ouvir sua resposta, eu o deixei ir. Como sempre, despedi-me

dele com alguns presentes e cartas preparadas pelas criadas.

Acho que subestimei a reputação do Primeiro Príncipe.

Uma fonte hesitante me relatou as notícias vindas de fora do reino

algumas horas depois da saída do meu parceiro de treino.

“A história era que Sua Alteza estava com medo e fez com que o resultado
do treino…”

Os rumores externos não melhoraram.

Pelo contrário, piorou. Agora, as pessoas acham que eu não consegui

vencer e que falsifiquei o resultado.

“Ah, é mesmo?”

Nesse ponto, optei por parar de prestar atenção ao mundo exterior. De

qualquer forma, não importa o que eu faça, eles me odeiam.

“Vou só praticar, vamos praticar…”

Faz um mês que comecei a fazer treinos de sparring. Já enfrentei doze

oponentes.

Eu estava determinado a praticar a Espada do Dragão e mantê-la sob meu

controle enquanto lidava com eles.

Como resultado, consegui ter algum controle, embora ainda não perfeito.

Foi uma grata surpresa perceber que a vantagem dos anéis de mana sobre os
corações de mana não é absoluta.
“Os anéis adquirem o poder de destruir corações de mana quando existem
múltiplos deles, não apenas um. Aqueles que te enfrentaram tinham apenas
uma corrente de mana e não alcançaram o nível necessário para te
destruir”, o tio rapidamente me repreendeu quando expressei minha opinião
em voz alta.

No entanto, até mesmo o tio, que tanto me repreendia, ficou surpreso com
o meu crescimento em tão pouco tempo.

Ele não me disse diretamente.

Ouvi isso de outras pessoas.

Não, eu adivinhei.

“Quantos adversários mais virão?”

Minha empregada doméstica deu uma olhada rápida na lista antes de

responder: "Restam nove pessoas."

“Preciso de mais…”

Parece que foi ontem que comecei e me senti extasiado com a vitória, mas
agora estou cansado dessas lutas de treino.

Para ser preciso, estava ficando entediante.

“Esses aprendizes não me empolgam nem um pouco”, eu ri baixinho. Carls

Juli me aconselhou a não ser descuidada.

“O último é alguém que possui muitas habilidades, ao contrário daqueles

que você enfrentou.”

“Todos os que vieram antes estavam abaixo da média e dependiam apenas de

seus anéis de mana”, continuou ele, “mas o último aprendeu a esgrima
adequada”.

Ele continuou falando enquanto olhava para a lista.

“Esta não é alguém que simplesmente brande a espada da família, mas sim
uma pessoa talentosa que treinou adequadamente para se tornar cavaleira.
Arwen Kirgayenne, uma aprendiz, pertencente aos Cavaleiros Templários.”

“Cavaleiros Templários?”

Em termos de fama e habilidade, os Cavaleiros Templários estão no mesmo

nível dos cavaleiros de elite do reino. Arwen Kirgayenne é um desses
talentos cuidadosamente selecionados e uma promessa que quase certamente
se tornará membro efetivo no futuro. Corre o boato de que, em combates de
treino sem usar mana, até mesmo cavaleiros experientes não conseguem
lidar com ela facilmente.

Virei-me para a empregada. "Por que ela quis vir brigar comigo?"
A criada pareceu constrangida. "Vossa Alteza talvez não se lembre, mas
houve um pequeno mal-entendido entre Vossa Alteza e Arwen Kirgayenne..."

“Que mal-entendido? Deve ter sido uma luta unilateral.”

Fiquei impressionado com o comportamento do Primeiro Príncipe no passado.

A capacidade de guardar rancor de tantas pessoas é, de certa forma, um
talento.

Claro, era um talento que não me beneficia agora.

A empregada hesitou em responder e simplesmente baixou o olhar.

"O quê? Diga-me, o que eu fiz?", perguntei a ela.

“Isso… Vossa Alteza zombou de Arwen Kirgayenne…”

“Seja mais específico. Eu a insultei?”

Carls Juli interrompeu. “Vossa Alteza, Arwen Kirgayenne não é um homem,

mas uma mulher…”

No instante em que ouvi isso, uma sombria suspeita pairou imediatamente

sobre minha cabeça. Carls continuou.

“…Vossa Alteza acariciou o corpo dela.”

"O quê? Isso é uma loucura total!" gritei, indignada, seguida por uma
enxurrada de palavrões. "Que porco tarado!"

Carls e a empregada se aproximaram para me acalmar.

“Vossa Alteza, por favor, mantenha a calma…”

“Vossa Alteza ainda era jovem naquela época…”

"Jovem?! Quantos anos eu tinha?" gritei.

“A idade de Vossa Alteza naquela época…” respondeu a criada, “era de

quinze anos.”

Que idiota! Molestar uma mulher?! Quinze anos já é idade suficiente!

Senti como se meu corpo estivesse cheio de sujeira. Pensei que

conseguiria conviver com o karma cometido pelo Primeiro Príncipe, mas não
foi o caso.

Molestar uma mulher foi demais.

“E…” a empregada deixou a frase no ar.

“O quê? Tem mais?!”

A empregada hesitou por um longo tempo antes de continuar.

“Sua Alteza disse depois de fazer isso: 'Essa coisa feia está muito suja,
então eu a limpei com as minhas mãos.'”

Foi demais.

“Estou sem palavras. Não há resposta”, eu disse, balançando a cabeça em

sinal de vergonha e raiva.

Afinal, eu sabia que o Primeiro Príncipe era um desastre. Mas não sabia
que era um desastre tão grande. Um desastre completo que não respeitava
nem homens nem mulheres.

* * *

"Aguardo ansiosamente o dia em que o verei novamente, Vossa Alteza."

“Não preciso disso, basta contar às pessoas do lado de fora do palácio o

que aconteceu quando você sair.”

Enquanto observava meu 20º parceiro de treino ir embora, pensei no

progresso que fiz até agora.

O tamanho do meu coração de mana aumentou. Parecia ter o tamanho certo

para um Corredor de Espadas, e fiquei bastante satisfeito considerando o
pouco tempo que tive para construí-lo.

Tenho mais controle ao lidar com a Espada do Dragão. Não foi mais
necessário que o tio interviesse.

Na verdade, a última vez que ele teve que intervir foi na minha luta com
o 13º parceiro de treino.

Perdi muito peso.

Meu corpo rechonchudo ainda lembrava mais o de um rico comerciante do que

o de um cavaleiro.

No entanto, foi um grande avanço em relação ao que era originalmente

quando despertei pela primeira vez neste corpo.

Pelo menos, agora sou como um ser humano.

Eu disse isso ao tio.

É claro que o homem avarento e franco não admitiu isso. "Não quero dizer
que você parece um pedaço de bacon, mas..."

O dia estava ensolarado.

Foi o dia em que conheci meu último parceiro de treino.

Dirigi-me ao centro de treinamento com a sensação de estar sendo

arrastado para um matadouro.
Por favor, vá mais devagar , sussurrei para meu coração acelerado, mas
com os Carls ainda mais nervosos caminhando comigo, a ansiedade piorou
ainda mais.

“A beleza de sua esgrima só é magnífica se não aparecer no corpo de Vossa

Alteza…”

“Ah, pare com isso! Vou cortar sua língua!”

“Eu só estava tentando te dizer que você deveria ter muito cuidado…”

"Tá bom! Eu sei! Para com isso!" gritei para ele.

Finalmente, chegamos à sala de treinamento.

Arwen Kirgayenne estava esperando lá dentro.

Ela se levantou, aproximou-se de mim e curvou a cabeça.

A saudação havia terminado.

Depois disso, ela me encarou com seus olhos penetrantes. Assim como as
outras, ela não estava escondendo seus sentimentos.

Olhando para ela, não consigo deixar de pensar…

Parece que isso vai ser um grande erro.

[Seu corpo feio está muito sujo, então eu o limpei com minhas mãos.]

Foi realmente estúpido dizer isso.

Era maldade molestar e insultar qualquer mulher, mas era ainda pior
quando o insulto não era verdadeiro.

Arwen Kirgayenne não é uma 'coisa feia'.

Ela era uma mulher linda, parada na minha frente, com olhos brilhantes
que clamavam por sangue.
Não há distinção entre homens e mulheres (2)

Tenho uma vaga ideia do porquê de o rapaz ter cometido um ato tão
terrível.

O rapaz pode ter se sentido facilmente atraído por essa mulher – um

namoro desonesto.

Se essa não fosse a verdadeira razão, então os olhos da criança estavam

podres.

Os olhos dele agora são os meus olhos; meus olhos veem uma figura
perfeita diante de mim.
No entanto, o rosto de Arwen Kirgayenne estava repleto de aversão.

“Vossa Alteza não mudou nada”, disse ela de maneira fria e seca, mas,
ainda assim, foi bom ouvir sua voz.

“Não. Eu mudei muito”, respondi.

Eu era praticamente uma pessoa completamente diferente. Mas ela não podia
saber disso. Eu apenas a encarava, admirando sua beleza.

“Sir Balahard chegou!” anunciou um cavaleiro da corte. “Arwen Kirganyenn,

uma aprendiz de cavaleira dos Templários, encontra-se com Sir Balahard.”
O tio entrou com um brilho evidente de prazer nos olhos.

“Arwen! Por que você está aqui? Como está seu pai?”

Parecia que eles se conheciam. A senhora o recebeu com gentileza.

“Obrigado pela sua preocupação; meu pai está bem e em segurança.”

“Certo. A propósito…” O olhar do tio se voltou para mim. Seus olhos

pareciam perguntar o que eu tinha feito a ela, por que ela queria brigar
comigo.

É claro que eu não tinha intenção de responder, então simplesmente evitei

seu olhar.

Meu tio me olhou com nojo e depois se virou para Arwen.

“Tenha cuidado”, ele a advertiu.

"Ei, como observador, você não deveria ser neutro?", perguntei a ele, mas
pareceu que ele não deu ouvidos.

“A espada do príncipe é perigosa”, continuou ele falando com Arwen, me

ignorando completamente.

No entanto, enquanto ouvia o conselho do tio, Arwen Kirgayenne

simplesmente assentiu formalmente e expressou gratidão pelo conselho.

O tio anunciou que não ia mais interferir, deu um passo para trás e
declarou oficialmente o início da partida.

“Comece… agora!”

Os olhos de Arwen brilharam quando ela avançou em minha direção, sua

espada brandindo-se em direção à minha cintura.

Kwang!

Eu me preparei para isso com antecedência, e não foi difícil impedir seu
golpe. No entanto, no momento em que nossas espadas se chocaram, senti
uma onda estranha me percorrer.
Meu peito tremia. Meu coração de mana gritava como se estivesse sendo
atormentado pelo poder do anel de mana dela. Eu não esperava por isso,
mas não tenho tempo para pensar nisso agora.

Porque ela ainda estava me mirando, com olhos de ave de rapina.

Uau!

Seu segundo ataque foi um golpe vertical que visava me atingir da cabeça
à virilha.

Dei um passo para o lado e girei rapidamente. Quando a espada passou

raspando por mim, empurrei-a com a minha e, com a ajuda da força
centrífuga da rotação, golpeei-a em direção à sua cintura enquanto me
virava.

Em vez de recuar, ela agarrou meu braço e afastou minha mão. Meu ataque
foi neutralizado.

E então ela rebateu.

O joelho dela cravou-se nas minhas costelas. Ao mesmo tempo, ela torceu o
braço que tinha agarrado, mas eu torci o corpo junto com o braço para
aliviar a dor.

Por sorte, ela se soltou e eu consegui me impulsionar para longe enquanto

recuava rapidamente.

Mas a espada dela ainda me seguia.

Kwang!

Um som sibilante e agudo ecoou quando nossas espadas se chocaram mais uma
vez, lançando faíscas no ar. Fui forçado a recuar novamente.

Meu estômago revirou. A energia vital dentro do meu corpo estremeceu.

Não havia tempo para me acalmar. A espada de Arwen continuava vindo em

minha direção, sem me dar sequer tempo para recuperar o fôlego.

Ela, por outro lado, não teve nenhum problema. Sua respiração permanecia
em sintonia com seus ataques e bloqueios, demonstrando sua experiência em
combate.

Preciso me acalmar. Não deveria ser difícil. Tudo o que eu precisava

fazer era me concentrar…

Senti meu coração de mana se acalmando e senti o mana fluindo suavemente

por todo o meu corpo.

Então, nossas espadas se encontraram novamente.

Bang!
Arwen Kirgayenne deu um passo para trás. Não, pareceu que ela
ricocheteou.

Ela cambaleou para trás, não tão suavemente quanto em seus movimentos
anteriores, como se tivesse sido arremessada para trás sem o seu
controle.

Assim que minha espada de dragão revelou seu veneno, ela se tornou a
presa.

“Bem…” ela pareceu surpresa e ressentida.

[…mas o último aprendeu a arte da esgrima corretamente.]

[…nem mesmo cavaleiros experientes conseguem lidar com ela facilmente.]

[…você deve ter muito cuidado.]

O conselho de Carl ecoava na minha cabeça.

Ela definitivamente não estava no mesmo nível que as outras, embora todas
tivessem um único anel.

A diferença entre um aprendiz de cavaleiro de um nobre rural e um

aprendiz de cavaleiro em um dos grupos de elite do reino era tão grande
quanto o céu e a terra.

No entanto, isso não foi suficiente.

===================

□ Arwen Kirgayenne [Feminino, 19 anos], [Aprendiz de Cavaleira]

□ Aptidão. [Esgrima-A], [Resistência-B] [Mana-B]

□ Características. [Esgrima de Elite], [Beleza Superior]

===================

A janela de status dela estava visível.

Analisando as informações, tudo o que consigo ver diante de mim é alguém

quase igual ou até mais fraco do que eu.

Isso significava que ela não tinha vantagem sobre mim.

É claro que não havia como negar que ela tinha um grande potencial.

Mas, neste momento, ela não seria capaz de me vencer.

Que tipo de espada é essa que tenho na mão? É uma espada feita para matar
dragões que os humanos não ousavam enfrentar.
Uma espada capaz de matar dragões certamente também seria capaz de
derrubar uma leoa.

Ela cuspiu no chão, segurando firmemente a espada com as duas mãos, os

olhos lançando-me adagas.

Então, ela gritou enquanto avançava em minha direção mais uma vez.

“Kaaaaah!”

Sorri ao firmar os pés no chão, sussurrando para mim mesma.

“Agora, vamos começar o jogo.”

* * *

“Heoah. Heo.”

“Hwooo. Hwooo.”

Nossas respirações se misturavam no ar enquanto ofegávamos. Arwen

Kirgayenne estava visivelmente exausta, seus ombros subindo e descendo a
cada inspiração e expiração, a boca entreaberta.

Mas ela ainda estava lutando.

Ela não estava tão bonita quanto esta manhã. Seus cabelos, que estavam
presos com esmero, agora estavam soltos e cobriam metade do seu rosto;
suas roupas estavam desalinhadas e rasgadas em vários lugares.

Ela parece uma louca.

Mas eu não conseguia rir da aparência dela. Devo estar tão desarrumada
quanto ela.

“Pare! Por hoje é só.”

Estávamos recuperando o fôlego, esperando uma brecha, mas o tio

interrompeu a partida.

"Ah", eu disse, desapontado. "Eu estava quase terminando."

“Que coincidência, Alteza. Eu também estava prestes a fazer isso”,

respondeu Arwen Kirgayenne.

“Então, vamos continuar?” Eu a desafiei.

“A qualquer hora que você quiser.”

“Parem com isso”, disse o tio, virando-se para os médicos que aguardavam
na sala de treinamento. “Tratem os ferimentos deles rapidamente.”
Enquanto os médicos nos atendiam, eu fiquei olhando para Arwen
Kirgayenne. Ela sustentou meu olhar por alguns instantes antes de se
virar sem dizer nada.

Pouco depois de ela ter desaparecido, o tio dispensou todos no salão de

treinamento, e eu cambaleei até meu quarto.

Eu me joguei na cama.

Senti um cansaço extremo por todo o corpo. Minha energia e vigor estavam
completamente esgotados. Queria dormir o mais rápido possível, mas me
forcei a ficar de pé.

Meu coração de mana precisava ser preenchido com mana nova.

Porque precisarei dele novamente amanhã.

* * *

Tio, como sempre, anunciou o início da luta. Hoje, enquanto segurava

minha espada com firmeza, meu corpo se encheu de determinação para
superar meus limites e levar a luta a um fim.

“Comece agora!”

“Por favor, espere”, disse Arwen, levantando a mão e intervindo de

repente. “Tenho algo a dizer.”

Arwen abaixou a espada e olhou para mim.

“Não aceitarei um pedido de desculpas seu”, disse ela, com os olhos

faiscando.

Ela simplesmente traçou uma linha! Ao declarar isso, ela eliminou

completamente um meio de restaurar meu orgulho.

Foi uma atitude bizarra e ousada.

"Bem, esta é uma competição acirrada... você disse isso porque acha que
vai perder?", perguntei a ela.

Imediatamente, ela pareceu ofendida. Lamentei a escolha precipitada das

palavras, mas eu já as tinha dito e não havia como voltar atrás.

"Que tal isso?", propus. "O vencedor pode fazer o que quiser com o
perdedor. Se eu perder, você pode me obrigar a ajoelhar e pedir desculpas
a você."

Lancei uma isca à qual ela não conseguiu resistir. Seu rosto não
conseguiu esconder o desejo. Era a resposta que eu esperava.

No entanto, não foi apenas ela que reagiu. Os cavaleiros da corte no

salão de treinamento também reagiram à minha proposta.
“Mas, Alteza!”

“Por favor, leve isso de volta!”

Até o tio reagiu violentamente e começou a me repreender. "Que tal o

seguinte: fique um pouco mais atento à sua posição?"

Virei-me para ele. "Existe alguma ordem da rainha para não corrigir
erros? O que há de tão errado em ajoelhar-se?"

“Só por sua causa, a honra da família real…”

"Será que minha reputação estará arruinada? Será que a reputação da

família real estará perdida? Ou foi ainda mais vergonhoso não me
desculpar por um erro tão grave?"

Arwen refletiu por alguns instantes e então se voltou para o tio em busca
de conselhos.

Ela expressou a intenção de aceitar minha proposta. "O que você acha, Sir
Balahard?"

O tio disse para ela levar em consideração a honra da família real ao

fazer seu pedido.

Ela assentiu com a cabeça. "Não me atrevo a cometer qualquer

desrespeito."

Dito isso, ela ergueu a espada e assumiu uma postura de prontidão.

"Tem certeza?", perguntei a ela. "Você não sabe o que eu vou pedir."

"Se eu perder, façam como Vossa Alteza deseja." Ela disse isso com a
certeza de que não perderia.

"E se eu pedir algo estranho? Não deve haver reclamações", eu a avisei.

Sua resposta foi firme: "Isso nunca vai acontecer."

“Ótimo. Assim você não poderá reclamar depois.”

Em vez de responder, ela chorou e avançou para cima de mim com a espada
em punho.

* * *

Arwen Kirgayenne, ajoelhada no chão, ofegante, segurando a espada para se

equilibrar, olhou para mim.

"Como diabos?!" Sua expressão era de total incredulidade.

Eu ri baixinho para ela. "Bem."

Minha resposta brincalhona a deixou ainda mais desanimada. Nossa partida
terminou com o mesmo resultado que com os outros parceiros de treino.

Foi difícil para ela compreender a própria derrota. Ela devia ter pensado
que estava ganhando. Devia ter pensado que, em poucos instantes,
conseguiria a vingança que tanto almejava.

Refleti por um instante e então falei com ela.

“Então… deixe-me dizer o que preciso que você faça.”

O rosto de Arwen Kirgayenne empalideceu. Só então ela percebeu a

consequência do que havíamos combinado antes.

Ao ver seu rosto pálido, não consigo conter o riso.

Não há distinção entre homens e mulheres (3)

"Quero você…"

Todos na sala ficaram paralisados em choque.

Até mesmo Arwen Kirgayenne ficou paralisada. Então, ela exalou de raiva.

Os cavaleiros da corte também recuperaram o fôlego e começaram suas

queixas.

"Cabana!"

“Mas, Alteza!”

"Você é…"

Eles me olharam com diversas expressões.

Decepção, desprezo, raiva.

Eu conseguia sentir a animosidade de todos em relação a mim, mas o ódio
que Arwen Kirgayenne emanava superava todos os outros.

Carls Ulrich deu um passo à frente.

“Vossa Majestade, opa! Vossa Alteza…”

Até o tio se manifestou.

“Tentei não intervir, mas isto é…”

Ignorei todos. Minha única preocupação era Arwen Kirgayenne.

Ela abriu a boca. Sua voz era fria como gelo.

“É isso que você realmente quer?”

Você é tão desprezível quanto lixo ; seus olhos pareciam dizer.

Parecia ser um bom momento para encerrar a brincadeira.

Eu ri e disse o nome dela em tom cantado.

“Arwen Kirgayenne.”

O jeito como ela me olhou foi provavelmente o mesmo olhar que ela deu ao
menino depois de ter sido molestada.

Ela pensou: "Vou fazer a mesma coisa nojenta mais uma vez."

Mas ela estava enganada.

“Seja meu cavaleiro.”

Observei seu rosto gélido se desfazer em confusão.

"O que você está falando?"

“Literalmente o que acabei de dizer. O que eu quero é o seu compromisso.”

Seu rosto continuava bonito, mesmo que envergonhado.

Então, seu olhar confuso se voltou para os cavaleiros da corte.

Era uma pergunta silenciosa. Ela não entendia por que eu precisava do
juramento de um cavaleiro aprendiz como ela, mesmo já tendo a proteção de
cavaleiros de tripla corrente.

Eu respondi a ela.

“Eles não são realmente meus cavaleiros.”

A dedicação de um cavaleiro da corte é algo passageiro, que vem e vai

conforme a ordem do Rei.

Não eram só eles. Nem todo luxo que eu desfruto é meu. Tudo o que tenho
pode desaparecer com uma palavra do Rei.

O que eu queria era ter alguém que me pertencesse.

“Quero um cavaleiro cuja lealdade me pertença.”

“Com uma palavra de Vossa Alteza, dois ou três cavaleiros de correntes

jurarão lealdade a vós.”

Ela não entendia. Obviamente, não queria entender. Havia apenas um

profundo desgosto em seu rosto ao pensar em se envolver comigo.

“Certo, você tem razão. Certamente, você não é capaz. Você é apenas um
cavaleiro aprendiz que nem sequer conseguiu me derrotar.”

Ela cerrou os lábios em resposta ao meu insulto. Depois, retrucou com

rispidez.
"Acho que o que você quer é uma prostituta que empunha uma espada."

Nossa, ela não se conteve.

Seu rosto era o de alguém que estava preparada para morrer. Ela sabia que
o que havia dito era extremo demais.

“O que eu quero não é uma prostituta que empunhe uma espada, nem um
aprendiz fraco que até eu conseguiria derrotar”, expliquei.

“O que eu quero é o potencial e o futuro da cavaleira chamada Arwen

Kirgayenne.”

Isso terá muito valor para mim.

===================

□ Arwen Kirgayenne [Feminino, 19 anos], [Aprendiz de Cavaleira]

□ Aptidão. [Esgrima-A], [Resistência-B] [Mana-B]

□ Características. [Esgrima de Elite], [Beleza Superior]

===================

Havia apenas uma aptidão em sua avaliação de desempenho que recebeu nota
A.

Mas essa aptidão tinha o potencial para alcançar o nível de Mestre, se

apenas um Mestre pudesse ensiná-la.

Em outras palavras, isso significava que ela tinha praticamente o calibre

de uma Mestra da Espada.

Eu não podia deixar passar um peixe tão grande bem na minha frente.

“Você continuará a crescer no futuro. E se tornará mais forte. Mais forte

do que os cavaleiros da corte lá, mais forte até do que o próprio tio.”

Sua expressão não mudou a princípio. Depois, ela pareceu desconfortável

por ser comparada aos cavaleiros da corte. Tentou disfarçar, mas logo
expressou seus sentimentos.

“Não sou o tipo de talento que Vossa Majestade espera.”

Sua voz suavizou-se visivelmente quando ela baixou a cabeça em sinal de

humildade.

Pela primeira vez, eu a desmascarei.

Ela era tímida.

Deve ter sido difícil lutar com um corpo de mulher, já que os cavaleiros
são famosos por serem grupos excessivamente machistas.

Teria sido difícil para uma mulher ser reconhecida como cavaleira em uma
cultura que considerava a força física como tudo e defendia a proteção
das mulheres.

Ela certamente foi menosprezada por outras pessoas. Vi inúmeras mulheres

talentosas que foram ignoradas simplesmente por causa do seu sexo.

Além disso, Arwen Kirgayenne era uma mulher belíssima.

Por maior que seja o seu potencial, mesmo que ela se torne membro oficial
dos Cavaleiros Templários, as pessoas não a verão de forma diferente.

Eles continuariam a vê-la como uma mulher bonita, não como uma cavaleira.

Agora eu a via sob uma perspectiva diferente. Estava disposto a elogiar

uma corça sedenta por elogios. Desta vez, era um elogio mais sincero.

“Arwen Kirgayenne… Eu quero a futura Mestra da Espada Arwen Kirgayenne”

Percebi que ela estava tremendo. Isso comprovava que eu estava certo.

Apesar disso, ela foi cautelosa.

“Vossa Alteza… Por favor, prometa-me uma coisa. Então, farei o que Vossa
Alteza deseja que eu faça.”

Ela me pediu para tratá-la como um cavaleiro, não como uma mulher.

Claro, não foi um pedido difícil.

Arwen Kirgayenne era uma beleza rara, mas seu verdadeiro valor reside em
seu imenso potencial, não em sua aparência.

“Ótimo. Prometo.”

Ao ouvir minhas palavras, ela se ajoelhou.

“Arwen, a filha mais velha da família Kirgayenne, jura lealdade ao

Príncipe Adrian Leonberger e dedica a espada e o resto de sua vida ao
príncipe.”

"Eu te nomeio cavaleiro em nome do primeiro filho do Rei Leonberger,

Adrian Leonberger – seja corajoso, educado e leal."

Sob minha autoridade como príncipe, Arwen Kirgayenne tornou-se uma

cavaleira em tempo integral, e não uma cavaleira em período probatório.

O tio, que observava em silêncio, riu.

“Hum, que bagunça.”

Parece que tudo o que eu faço lhe parece engraçado, desde a nomeação de
cavaleiro até o treinamento na chuva.

“Com o poder do Príncipe, posso torná-la cavaleira. Não haveria

problemas.”

O tio balançou a cabeça e deu uma risadinha.

“Quem te disse isso?”

* * *

Arwen Kirgayenne decidiu retornar aos Cavaleiros Templários.

Ela foi ungida, mas ainda não está qualificada como cavaleira porque não
concluiu seu treinamento. Ela aprimorará suas habilidades lá e voltará
como uma verdadeira cavaleira. Não demorará muito.

Ela me pediu paciência.

Assenti com a cabeça. "Aguardo ansiosamente seu retorno com o coração

feliz."

“Então, por favor, mantenha-se forte até o dia em que nos

reencontrarmos.” Ela fez uma reverência.

A extrema cortesia que ela me demonstrou foi assustadora.

Mas eu entendi rapidamente. Independentemente de ela ter sido coagida a

fazê-lo, o juramento é feito com sinceridade.

No caminho de volta para o meu quarto, Carls Ulrich falou enquanto

caminhávamos.

“Vossa Alteza…”

"Por que?"

“As palavras que você disse antes.”

“Mais cedo? O que eu sou… … Ah, isso?”

Lembrei-me de apontar para os cavaleiros da corte e dizer que eles não

eram meus. "Isso te deixa triste?", perguntei a Carls.

No entanto, por mais triste que ele esteja, a verdade não muda.

Os cavaleiros da corte ao meu redor estavam ali porque foram designados

para aquele lugar, não porque queriam.

“Mas o que eu disse é verdade”, expliquei. “Se o rei lhe ordenasse que
fosse para outro lugar agora, você iria ou não?”

Carls não soube me responder.

Então, o que ele disse me surpreendeu.

“Se Sua Majestade assim o fizer, eu jurarei lealdade a Vossa Alteza.”

Eu não achava que Carls realmente juraria lealdade a mim. Os Cavaleiros

da Corte são leais apenas ao dono do Palácio Real.

Eu era apenas um inquilino que morava num canto do Palácio Real.

"Você aceitaria?", perguntou ele.

É verdade que nos tornamos bastante próximos. Lembro-me dele no início,

parado ereto, sem dizer uma palavra.

"Não", respondi maliciosamente.

Carls perguntou por quê.

“Porque você não é tão bom assim.”

Ele riu.

Ele achou que era brincadeira, mas eu estava falando muito sério.

* * *

Houve inúmeros homens que desafiaram, inúmeras vezes, Arwen Kirgayenne a

quebrar sua flor, mas foram seus corações que acabaram partidos todas as
vezes.

Ela era uma flor no penhasco, uma rosa com espinhos.

Então, eles ouviram que Arwen havia prestado um juramento de lealdade.

Para um homem tarado que a assediou e insultou.

As pessoas não acreditaram. Sabendo da nobreza dela, descartaram a

história como um boato sem fundamento.

Mas, eventualmente, descobriram que os rumores eram verdadeiros.

Até mesmo um cavaleiro que tinha uma relação próxima com Arwen confirmou
a autenticidade da notícia.

Eles amaldiçoaram o homem tarado.

Eles pensaram que ela estava sendo ameaçada. Xingaram o príncipe,

imaginando que ele devia ter usado algum truque de mágica.

Ela respondeu às perguntas.

“Foi uma aposta. O lado perdedor atenderá ao desejo do lado vencedor.”

Isso deixou as pessoas ainda mais irritadas.

“Uma promessa resultante de uma aposta?”

O povo protestou junto ao líder dos Cavaleiros Templários. Ninguém

duvidava que um líder tão respeitado pudesse salvá-la do espírito maligno
que a havia forçado a essa situação.

No entanto, Arwen pareceu não se importar.

“Cumprirei minha promessa.”

O líder dos Cavaleiros Templários estava preocupado. Perguntou-lhe se

havia algo que ela não estivesse dizendo, algo que pudesse lhe causar
problemas, mas Arwen balançou a cabeça negativamente.

“Jurei ser sua espada, e viverei assim.”

Com sua firme decisão, a líder foi forçada a recuar.

Depois disso, as pessoas que insultaram o príncipe mudaram repentinamente

de opinião.

Eles ouviram dizer que ele já estava em forma e que se dedicava a

desenvolver o corpo e a mente.

Nesse caso, a única possibilidade era que Arwen tivesse jurado lealdade a
ele por ter se apaixonado por ele.

Ao ouvir os rumores a seu respeito, Arwen foi tomada por uma profunda
tristeza.

“Mesmo com todo esse esforço, para eles ainda sou apenas uma mulher…”

***

Eu estava procrastinando na minha cama quando o mensageiro chegou.

“Do Palácio Real?”, perguntei a ele.

“Sim, Alteza”, disse o mensageiro, antes de acrescentar:

“Você está convidado(a) a comparecer ao próximo banquete real.”

Nem todos eles desapareceram (1)

Uma empregada doméstica me entregou um envelope dourado.

“Prezado Adrian Leonberger, Primeiro Príncipe.

Na primavera passada, duvidei dos meus ouvidos por causa das notícias
sobre o infeliz acidente de Vossa Alteza. Para Vossa Alteza, que foi tão
corajoso e forte… (palavras bajuladoras)

Virei as páginas rapidamente.

“Passei dias em mistério até receber a notícia de que o corpo de Vossa
Alteza havia sido restaurado a ponto de ele poder sair do palácio
novamente; enviei uma carta com o coração emocionado…”

Ignorei as frases inúteis.

“Preparamos uma pequena reunião para celebrar a saúde de Vossa Alteza,

com os membros do Clube Social para Nobres Especiais. Por favor, venha e
honre a reunião com a sua presença…”

Em resumo, o conteúdo do convite, repleto de frases inúteis, era

simplesmente o seguinte:

“Vamos nos encontrar para celebrar sua recuperação.”

Um convite inesperado. Perguntei à empregada sobre o Clube Social para
Nobres Especiais.

A empregada hesitou. "É uma reunião social da qual Vossa Alteza fazia
parte."

Franzi a testa. "É um grupo estranho?"

A empregada respondeu à minha pergunta com uma expressão sombria.

“Para as moças, os costumes do Clube dos Nobres são incompreensíveis…”

Percebi que era mais do que apenas ter algo para comer ou beber.

Eu estava ocupado praticando e não tinha intenção de comparecer a uma

reunião tão inútil. Não irei, decidi.

No entanto, dei uma olhada no nome do remetente da carta.

“O eterno amigo do sábio, valente e atencioso Príncipe Adriano, Bernardo,

da Família Eli.”

“Eli?”

“Lorde Bernardo Eli é o presidente do Clube Social”, disse a empregada.

Eli.

Era um nome gravado na minha memória.

[Há cem anos, o homem que insistia nos corações de mana, o Conde Eli,
morreu. Desde então, os corações de mana tornaram-se uma ferramenta de
baixo custo para mercenários.]

No dia em que conversamos sobre corações de mana, o Conde Eli estava

entre os nomes que o tio mencionou.
"O que fará, Alteza? Se desejar comparecer, farei os preparativos; se não
desejar comparecer, enviarei um comunicado", perguntou a criada com uma
expressão pensativa.

“Eu irei comparecer…”

“Entendo”, disse a empregada, com o rosto visivelmente mais escuro.

“Farei os preparativos.”

Ela pareceu muito desapontada por eu comparecer à reunião.

Parece uma reunião muito insalubre. A cara da empregada diz tudo.

Não é bom o suficiente para mim.

Mas não foi pelos costumes 'incompreensíveis' que eu compareceria.

Isso ocorreu porque havia um grande interesse no nome da família daquele

que manteve os corações mana até o fim…

Conde Eli.

* * *

Não se trata de um banquete real, mas sim de uma pequena reunião de

clube. Pensei que bastaria ir sem me arrumar.

Mas era uma ilusão.

“Só vou a uma reunião, por que preciso fazer isso?”

“A forma física de Vossa Majestade mudou tanto que ele precisa ajustar
suas roupas…”

“Ainda não terminamos?”

O alfaiate me atormentou o dia todo, tirando medidas e me mostrando seus

desenhos.

“Há um ditado que diz que as roupas são asas. É preciso um pouco de
paciência para usar essas asas”, disse ele.

"Você está brincando comigo? Parece que esse corpo foi feito para voar?"
Eu estava irritada.

O alfaiate tinha um olhar que demonstrava arrependimento, mas ao mesmo

tempo determinação.

"Vossa Alteza, eu não sou bom o suficiente, mas darei o meu melhor com
todas as minhas energias!"

Droga.
Meu corpo agora tem músculos mal definidos coexistindo com acúmulos de
gordura. Era o de um típico porco musculoso.

“Muito bem, termine o mais rápido que puder.”

Após dizer isso, permiti que o alfaiate continuasse suas medições

tranquilamente.

Espere-

Você já fez roupas para mim antes?

“Sim, Vossa Alteza.”

Minhas roupas eram desnecessariamente coloridas, inadequadas para um

corpo de porco.

“Que cor você vai fazer?”

“É claro que, de acordo com o gosto de Sua Majestade, em ouro, prata ou

branco…”

“Certo. Faça na cor preta.”

Interrompi imediatamente a fala do alfaiate. Se continuasse assim, eu

continuaria a usar roupas coloridas como um palhaço.

O alfaiate pareceu surpreso.

"Preto?"

“Sim. Quero decoração minimalista e design simples.”

O alfaiate, de repente, ficou com o rosto sombrio.

Percebi que não era uma escolha do príncipe, mas sim do seu gosto.

Lembrei-o mais algumas vezes para ter certeza: Não faça nada
extravagante.

"Farei como Vossa Alteza desejar", respondeu ele em voz baixa.

Parecia que ele queria fazer diferente, mas não conseguia fazer nada.

Quem vestirá as roupas será o Primeiro Príncipe.

Logo após as medidas, o alfaiate voltou com as roupas prontas.

“Eu cumpri sua ordem, Alteza.”

O rosto do alfaiate estava repleto de orgulho enquanto ele estendia as

roupas.

"Bem…"
É exatamente como eu queria.

A cor é preta; a decoração é minimalista; o design é simples. No entanto,

o tecido era luxuoso.

Enquanto eu levantava as roupas e as examinava franzindo a testa, o

alfaiate disse com confiança.

“Vai ficar perfeito em você.”

Com a ajuda do alfaiate e da empregada, vesti as roupas novas.

"Hooh!" exclamei.

Fiquei muito satisfeita. Usei sapatos marrons com ele, e combinou

perfeitamente com a paleta de cores.

Meu corpo, embora não pudesse voar, tem uma aparência muito boa.

“Você tem talento”, reconheci o alfaiate.

“Com as palavras de Vossa Alteza, sinto como se 40 anos de dificuldades

na minha vida tivessem desaparecido.”

Ele parecia orgulhoso e confiante em suas habilidades.

“Preciso que você faça minhas roupas para o banquete no Palácio Real
daqui a cerca de dois meses.”

"Começarei a trabalhar imediatamente, Alteza."

“Não. Espere. Meus tamanhos serão um pouco diferentes naquela época.”

“Não. Espere um minuto. As dimensões serão um pouco diferentes.”

Dois meses é bastante tempo para queimar toda a gordura que me restava.

“Então, por favor, mande me chamar quando quiser. Vou indo, Alteza.” Ele
fez uma reverência, visivelmente satisfeito com meu elogio, e saiu.

Olhei para mim mesma novamente em frente ao espelho.

“Estou perdendo a cabeça…”

Perdi tanto peso que meu rosto começou a mudar e fiquei com a aparência
de alguém que eu não reconheci.

Era um rosto que alguns considerariam bonito.

* * *

Era o dia da reunião.

Comigo estavam outras quatro pessoas. Como fazia muito tempo que eu não
saía do palácio real, cavaleiros da corte e cardes estavam perto de mim.

Eles estavam muito nervosos com a possibilidade de algo infeliz

acontecer.

“Relaxem”, eu disse a eles. “Ainda nem saímos do palácio.”

Ao longe, surgiu uma carruagem ostentando os emblemas de um leão dourado

e um dragão rugindo sobre um fundo branco.

Uma criada e eu entramos. Carls e os outros cavaleiros da corte estarão

cavalgando em formação ao redor da carruagem.

"Ir."

Ao ouvir minhas palavras, a carruagem começou a se mover.

No entanto, Carls, que estava visivelmente nervoso por sair do palácio

comigo, aproximou-se para fechar a persiana da janela da carruagem.

A persiana era feita de grossas placas de ferro, para impedir atiradores

de elite. Também me impedia de ver o mundo exterior.

“Você pode deixar a janela um pouquinho aberta? Eu queria dar uma

olhadinha lá fora…”

Carls fechou a persiana.

Saí da prisão que era o Palácio Real apenas para estar em outra prisão,
desta vez uma carruagem.

Foi entediante. Eu não conseguia ouvir nada fora da carruagem.

"Bem?"

Virei o corpo e olhei para a criada no canto da carruagem.

Ela tinha uma cicatriz feia em sua pele delicada.

“O ferimento…” murmurei.

A empregada levantou a gola da camisa, mas não foi o suficiente para

esconder a enorme cicatriz em seu pescoço.

"Eu desagradei Vossa Alteza e mereci ser punida", murmurou ela.

Droga. Então, a culpa também foi do porco.

Senti tanto remorso e vergonha que tentei desviar o olhar, mas naquele
vagão apertado, para onde mais eu olharia?

Falei com ela novamente. "Qual é o seu nome?"

Do momento em que abri os olhos até o momento em que os fechei, estive
rodeado de empregadas domésticas, mas nem sequer sabia os seus nomes.

A empregada me olhou com um ar tímido, assustado e inocente. Me sinto

ainda mais culpada.

Olhos bonitos, pele fina e cicatrizes. Eu não fui quem fez isso, mas por
que me sinto culpado?

“Eu sou Adelia Bavaria, Vossa Alteza.”

Ela disse o nome como se estivesse triste.

"O quê?!" Fiquei rígido ao ouvir o nome dela. "Baviera?"

“A família mal figura na lista da nobreza. Não somos uma família que
possa interessar a Vossa Alteza…”

“Você é descendente de uma família bávara?”

“Sim, Vossa Alteza?”

Oh meu Deus.

Levei a mão à testa, dominada pela tontura.

Nunca pensei que voltaria a ouvir esse nome.

Minhas memórias estão em um armazém cheio de poeira. Um nome surgiu em

meio aos montes empoeirados.

Baviera…
Nem todos desapareceram (2)

A magia e a coleta de mana não eram nada comparadas às fadas.

Artesanato e metalurgia eram inúteis contra os anões.

O combate e a caça não se comparavam aos orcs.

Poder e sabedoria não significavam nada contra os gigantes.

Os humanos eram apenas uma das muitas raças sencientes que existiam no
mundo.

As fadas desprezavam a selvageria humana, e os anões riam de nossas

cidades.

Orcs caçavam humanos, e gigantes dizimavam aldeias inteiras com

facilidade.

Era uma época em que o mais importante era sobreviver. Era uma época em
que os humanos estavam acostumados a serem roubados ou mortos.
Foi uma época em que os seres humanos não eram tratados melhor do que o
gado.
Então, alguns heróis uniram os seres humanos dispersos e os lideraram em
uma longa guerra, que terminou com os humanos se tornando a espécie
dominante no planeta.

As pessoas os chamavam de os Cinco Antecessores.

Um deles pôs fim à longa e maligna história do Rei Gigante, Eda.

[A Espada de Cheol-hyeol] Agnes Bavaria.

O campo de batalha onde ela estava me veio à mente. Ela esmagou centenas
de gigantes, avançando em direção a eles e destruindo seu castelo.

Ela era uma guerreira inigualável e uma grande comandante. No início,

ninguém acreditava nela, mas ao final da guerra, todos os cavaleiros
sobreviventes estavam sob o comando de sua espada Cheol-hyeol.

Ela e seus cavaleiros eram tão poderosos que chegavam a assustar até
mesmo seus antecessores.

Um rei nasceu na família da Baviera.

A família Bavaria é uma família lendária.

É difícil acreditar que a empregada à minha frente seja descendente dela.

“Ha…”

Foi tão absurdo que me deu dor de cabeça. Além disso, ela não tem a menor
ideia de quão grandiosos foram seus ancestrais.

A dor de cabeça era tão intensa que precisei dormir, e dormi durante o
resto da viagem.

A carroça parou.

Pise forte.

Alguém bateu na carruagem. Adelia Bavaria pediu-me paciência e abriu a

janela.

“Vossa Alteza, chegou ao seu destino”, disse Carls da janela.

Por um instante, me perguntei se não seria melhor voltar ao palácio.

No entanto, decidi prosseguir. Adelia Bavaria é minha empregada. Passei

muito tempo conversando com ela.

Não foi o caso do descendente da família Eli. Depois de hoje, não

participarei de outra reunião como esta.
"Vossa Alteza?" Ela tinha uma expressão assustada, como a de um cervo,
toda vez que olhava para mim. Eu me senti mal.

“Não se preocupe com isso. Falarei com você mais tarde.”

Depois de abrir a porta, Carls olhou para mim e depois para Adelia.

“Vossa Alteza, ela fez alguma coisa…?”

“Não me pergunte nada.”

"Sinto muito, Alteza", desculpou-se Carls. "Por favor, siga minhas

instruções."

A carruagem parou em um jardim ricamente decorado. Não muito longe dali,

havia um grande edifício: uma enorme mansão branca.

Ao redor, havia soldados armados com lanças. Eles deram uma olhada no
emblema dos meus cavaleiros e da carruagem e nos deixaram entrar.

Um homem vestido de forma extravagante nos recebeu.

Ele se ajoelhou num gesto exagerado. Seu rosto era como o de um sacerdote
recebendo o Espírito Santo. Era angustiante contemplá-lo.

“O príncipe Adrien Leonberger, príncipe Bernard da família Eli, está

feliz em vê-lo!”

Família Eli.

“Quando Vossa Alteza apareceu com uma figura tão elegante e esbelta, eu
não pude…”

Ao olhar para o belo homem loiro, imediatamente o examinei. Uma janela de

status apareceu na minha tela.

"Vossa Alteza? Está se sentindo desconfortável?"

Enquanto eu permanecia ali em silêncio, olhando para o vazio, Bernard Eli

me observava com uma expressão ansiosa.

“Não, só…” Eu ri. “Muito obrigada por hoje.”

Quando ele me viu rir, pareceu confuso por um instante, e depois

respondeu com uma expressão triste.

“Espero estar à altura das suas expectativas. Por aqui, por favor.”

Ele começou a nos guiar, mas se virou para falar novamente.

“Oh, sim, reservamos um lugar para os seus cavaleiros.”

Carls olhou para mim em busca de aprovação. Eu assenti com a cabeça.

Os cavaleiros da corte partiram e dirigiram-se para o interior.

O interior e o exterior da mansão eram dois mundos completamente

diferentes.

O ar da noite de verão estava limpo lá fora, mas naquele lugar, um cheiro

estranho me incomodava.

Enquanto observava a fumaça das velas acesas em ambos os lados do

corredor, senti como se a realidade tivesse desaparecido.

“Sua Alteza.”

As criadas que desciam o corredor me viram e inclinaram a cabeça. A cada

movimento, seus corpos nus balançavam.

Eles não estão usando roupa nenhuma.

O homem que nos guiava fungou como se se sentisse revigorado. "A

verdadeira coisa está mais lá dentro."

“Ah, sim.” Assenti com a cabeça.

Em seguida, atravessamos o corredor. De vez em quando, ao passar por

portas bem fechadas, consigo ouvir ruídos constrangedores.

[Continue… … ! Se você… …]

“Vossa Alteza?”

Parece que parei de andar ao ouvir os sons.

Bernardo Eli olhou para mim com uma expressão distorcida.

“Hum, vamos lá.”

Depois de caminhar por um longo tempo, chegamos a uma grande porta no

final do corredor.

"Então…"

Ele sorriu ao abrir a porta para mim.

A visão além dali chegou aos meus olhos.

Era possível ver mulheres nuas por cima da fumaça. Também havia grupos de
homens distraídos, segurando copos em uma mão e mulheres na outra. Alguns
até tinham mulheres de ambos os lados.

Os corpos de homens e mulheres se fundiram.

É uma cena completamente chocante.

Alguns dos homens notaram nossa entrada e franziram a testa como se não
reconhecessem quem havia entrado.

“Amigos! Olhem quem eu trouxe! Quase não o reconheci. Vamos lá!”

Bernard Eli anunciou em voz alta, com o eco da sua voz, mas ninguém
pareceu me reconhecer.

“Quem é?”

“Um novo membro?”

Os homens me olharam através da névoa e sorriram de forma irônica.

“Que novo membro? Vamos dar as boas-vindas ao Príncipe Adrien

Leonberger!”

Nesse momento, todos ficaram com os olhos arregalados de choque.

“Não! Alteza! Como o senhor ficou tão musculoso? Eu não o reconheci.”

Mesmo assim, suas mãos continuavam a segurar copos e mulheres.

Mesmo ao lidar com um membro da família real, não demonstraram respeito.

E ninguém achou isso estranho.

Ah, assim mesmo.

Era a forma normal como eles interagiam com o príncipe no passado. Era o
que ele permitia.

“Vossa Alteza?”

Bernard Eli já não era tão galante como quando me encontrou lá fora.

“Venha por aqui.”

Ele, assim como outros homens, tinha o rosto embaçado por causa da
fumaça. Ele me arrastou para dentro de uma cabine.

Perfeito.

Lá dentro havia várias mulheres que pareciam estar me esperando.

“Quando vejo a beleza de Sua Alteza, meu coração palpita; não sei o que
fazer!”

As mulheres entraram sorrateiramente, sussurrando coisas sem sentido.

“Sua Alteza chegou, então vamos jogar como se deve!”

Disse Bernardo Eli, erguendo bem alto sua taça.

* * *
“Ah, a gema está perfeita! Chupa assim! Que delícia!”

“Ei! O arroz já está bem cozido!”

De um lado, seus convidados falavam sobre comida e gula.

“Isso é bom, é bom tocar na carne uma vez.”

“Criança, eu não quero zombar de você.”

Por outro lado, havia comentários obscenos.

Contudo, o Primeiro Príncipe parecia não estar tomando partido. Ele

observava tudo em silêncio.

Bernardo Eli encarou o príncipe. A essa altura, ele já deveria estar

bêbado e fora de si, seja por causa do álcool ou das mulheres.

No entanto, ele parecia estar muito bem.

Parece que algo mais mudou além da perda de peso.

“O que podemos fazer para servir Sua Alteza adequadamente?”

As mulheres, que haviam sido trazidas por um alto preço, agarravam-se ao

príncipe com olhares sedutores.

“Não toque. Estas roupas são preciosas”, respondeu o príncipe com

firmeza.

Ele está brincando? pensou Bernardo Eli. O príncipe ainda sorria. Ele não
conseguia dizer se estava brincando ou falando a verdade.

Ele percebeu, no entanto, que a mulher teve uma reação estranha.

A mulher retirou a mão, mas permaneceu perto do príncipe.

Ele falou com o príncipe. "Ela fez alguma coisa que te chateou? Devo
arranjar outra vadia?"

O príncipe apertou a mão dele. "Não, não me importo, faça como quiser."

Alguém se sentou ao lado do príncipe.

“Como Vossa Alteza emagreceu tanto? Se tiver algum segredo, por favor, me
conte.”

Ele é filho do Barão Balson.

"Se eu enfiar uma faca no meu corpo, isso também vai acontecer comigo?",
acrescentou o tolo.
“Sim! Não vai funcionar com uma simples faca; tem que ser a espada real
da família real!”

Bernard Eli empalideceu com as palavras do bobo. Felizmente, o príncipe

estava sorrindo.

“Então, com essa espada, você poderá ser tão belo quanto Sua Alteza!”

"Vossa Alteza! Por favor, empreste-me a espada. Tem uma moça que estou
tentando conquistar esses dias, mas meus encantos não parecem funcionar."

Os membros continuaram rindo e tagarelando, aparentemente como sempre.

Mas por quê… Bernardo Eli continuou sentindo seu coração se encolher
enquanto observava o primeiro príncipe.

Esse sentimento ficou ainda mais forte quando o filho do Barão Balson
mencionou a história de Arwen Kirgayenne.

“Ah, ouvi dizer, você quebrou a flor dos Cavaleiros Templários? Ela
chamava a atenção desde o início. Ela fica ótima mesmo de armadura, mas
como é maravilhosa a sua carne…”

“Ei.” A voz aguda do príncipe o interrompeu. “Balson, certo?”

Bernardo Eli fingia não ver, mas observava a cena através do seu copo
d'água.

No reflexo invertido, o príncipe ainda sorria enquanto perguntava ao

filho de Balson.

Você tem um irmão ou irmã mais novo(a)?

“Ah, sim. Tenho um irmão mais novo, Vossa Alteza.”

“Certo, fico feliz em ouvir isso”, disse o príncipe enquanto pegava sua
taça de metal. “Porque a linhagem da família não será extinta.”

“V-Vossa Alteza? O que você está... Ai!”

O filho mais velho do Barão Balson levou a mão à boca e caiu no chão.

O príncipe pousou uma xícara ensanguentada e se levantou.

Dessa vez, ele pegou uma garrafa de vinho.

“A partir de agora, seu irmão é o sucessor da sua família.”

Nem todos desapareceram (3)

O homem caiu no chão. Chorou como uma criança, dizendo "dói" com a boca
ensanguentada.

O príncipe aproximou-se dele.

“Ai!”

O príncipe chutou-o na lateral e virou-o de costas, antes de agarrar-lhe

a cabeça pelos cabelos e puxá-la para trás.

“V-Vossa Alteza!”

Os outros membros do clube gritaram para o príncipe parar. Mas antes que
pudessem reagir, a mão do príncipe se moveu.

Uma garrafa cheia de álcool se estilhaçou contra a boca do homem.

“Aaaah!”

Os gritos vieram um pouco tarde. Pedaços de dentes quebrados e vidro

estavam espalhados pelo chão.
Disco. Disco.

O príncipe cerrou o punho e o desferiu contra o rosto ensanguentado.

Os dentes da frente, que de alguma forma permaneceram intactos, agora se

quebraram e ricochetearam no chão sujo e ensanguentado.

Seguiram-se socos impiedosos.

“Chega, por favor, Alteza.”

O homem, sucessor da família Balson, rastejou até lá, tentando escapar.

O príncipe soltou os cabelos. A cabeça caiu no chão e bateu com força no

piso.

Então, o príncipe lhe deu um chute.

O filho mais velho da família Balson foi arremessado para o canto pela
força do chute.

Sangue escorria de sua boca enquanto ele permanecia imóvel, contorcendo-

se intermitentemente de dor.

Mais um pouco, e ele morreria.

O príncipe decidiria se viveria ou morreria.

E a decisão era iminente.

A partir de agora, seu irmão é o sucessor da família, lembram-se dele

dizendo.

Desde o início, o príncipe não tinha intenção alguma de manter o filho de

Balson vivo.

Por que?
O que aconteceu?

Era uma pergunta comum na mente das pessoas.

Eles não estavam discutindo há pouco? Por que o príncipe perdeu a

paciência?

Todos precisavam descobrir o que havia feito o príncipe perder a

paciência. Eles não deveriam cometer o mesmo erro. Os outros membros se
entreolharam, trocando olhares confusos.

Ninguém tinha uma resposta. Eles só viam constrangimento e dúvida nos

rostos uns dos outros.

O príncipe olhou em volta enquanto sacudia o sangue dos punhos.

“É insuportável pensar que você é tão fraco assim.”

“…”

“…”

“Eli.”

"Sim, Vossa Alteza?" Bernard Eli aproximou-se com cautela.

“Você não disse que eu ia ficar muito feliz hoje?”

Uma pessoa estava morrendo bem ao seu lado, e seus punhos estavam
cobertos de sangue. No entanto, a voz do príncipe era tão animada como se
ele tivesse chegado a um festival.

“Vá e convoque meus cavaleiros da corte.”

“Como diz Vossa Alteza!”

Bernard Eli fugiu imediatamente da sala.

“Todas as mulheres, saiam daqui.”

As mulheres pálidas correram em direção à porta.

“Eu disse: 'mulheres'.”

Alguns dos membros que tentavam escapar com as mulheres pararam.

“Se você quer sair, saia. Mas quando você sair, você se tornará uma
mulher.”

Ninguém sabia o que o príncipe queria dizer. Mesmo assim, ninguém

conseguia sair da sala com um aviso tão incompreensível e, ao mesmo
tempo, aterrador.
O som das armaduras se chocando ficou mais alto com a chegada dos
cavaleiros da corte.

* * *

“Sua Alteza o chamou”, disse o filho do Conde Eli, chegando de repente,

pálido como a neve.

“Sua Alteza?”

“Houve uma pequena discussão lá dentro…”

Antes mesmo que o filho do conde terminasse de falar, Carls Juli deu
instruções rápidas aos cavaleiros.

“Você, e você, fiquem aqui e bloqueiem o caminho. O resto entra comigo!

Acima de tudo, vamos garantir que a segurança de Sua Alteza seja nossa
prioridade máxima!”

Os cavaleiros correram para dentro da mansão.

Elas encontraram mulheres que estavam chorando, com a maquiagem borrada.

Eles estavam fugindo da sala como se houvesse uma fera selvagem lá

dentro.

Os cavaleiros da corte correram pelo salão, quase voando.

“Sua Alteza está lá dentro!”

O filho do Conde Eli apontou para a porta no final do corredor, incapaz

de acompanhar o ritmo vertiginoso dos cavaleiros.

Os cavaleiros da corte entraram na sala com as mãos nos cabos de suas

espadas.

Os olhos de Carls Juli percorreram rapidamente o quarto esfumaçado.

Havia homens encostados na parede com roupas desalinhadas; um homem

estava deitado no chão coberto de sangue; havia copos e garrafas
quebrados e estilhaçados.

Ele encontrou o príncipe no meio de tudo aquilo.

“Vossa Alteza! Estamos aqui!”

Os cavaleiros desembainharam suas espadas e cercaram o príncipe. Carls

olhou atentamente em todas as direções, à procura de qualquer ameaça, e
só então percebeu as expressões dos homens que estavam junto às muralhas.

Carls Juli estreitou os olhos.

Bem?
Esses homens, que eram filhos de nobres, estavam aterrorizados por algum
motivo.

Eles eram como um rebanho de ovelhas fugindo de um predador, encurralados

contra as paredes.

Não foi fácil avaliar a situação.

O príncipe parecia tranquilo e ileso... até que percebeu que suas mãos
estavam ensanguentadas.

“Vossa Alteza! O que aconteceu aqui?”

“Não se ajoelhou diante do Primeiro Príncipe nem demonstrou qualquer

respeito. Cobiçou a espada real. Que acusações podem ser feitas neste
caso?”

Carls respondeu com uma expressão séria.

"Considera-se uma rebelião se um membro da família real não receber o

devido respeito, pois isso causa constrangimento a toda a família real."

Dito isso, ele olhou ao redor com olhos atentos.

“Quem vocês querem que derrubemos?”

"Todos."

Carls, que pretendia matar o culpado, olhou para o príncipe com surpresa.

Os filhos dos nobres começaram a gritar em protesto.

“Vossa Alteza! Eu nunca tive a intenção de fazer mal!”

"Vossa Alteza! Por favor, perdoe-me com seu generoso coração!"

“Cobrir a espada real! Eu estava apenas admirando a dedicação de Sua

Alteza e não tenho intenção de tomá-la!”

Alguns oraram pedindo perdão, enquanto outros apresentaram desculpas e

súplicas.

No entanto, o príncipe disse: 'todos'. Os cavaleiros se moveram.

Cavaleiros enfurecidos chutaram os homens atrás dos joelhos e os

derrubaram no chão.

“Esse homem, então…” Carls perguntou ao príncipe, olhando para o homem

ensanguentado que desabou no chão.

“Ele riu de mim e insultou meu cavaleiro. Tratou Arwen Kirgayenne como
uma prostituta.”

Entretanto, os aristocratas continuaram gritando.

“Vossa Alteza! Por favor, me perdoe!”

“Nossa família é leal à família real há gerações! Eu jamais os

desrespeitarei!”

De repente, uma voz com um tom diferente surgiu entre as outras vozes.

“Vossa Alteza! Não se pode tratar os filhos primogênitos da nobreza dessa

maneira!”

O homem que disse isso tinha olhos opacos, obviamente embriagado.

“Posso deixar isso para lá agora… minha família te tratará com lealdade
constante. Mas se você realmente quiser fazer isso, você pode…”

"O quê?" Antes mesmo que o homem terminasse de falar, o príncipe deu um
passo à frente e aproximou-se dele.

"Continue." Ele desafiou o homem.

O filho mais velho de uma condessa do interior se acalmou num instante,

surpreendentemente.

“Sua Alteza, quero dizer…”

O príncipe riu friamente.

“Seu pai estará em apuros. O filho dele acaba de cometer um erro grave.”

O homem empalideceu mortalmente. Percebeu que havia falado demais. O

espírito do álcool foi expulso pelo medo.

“Vossa Alteza! Eu não quis dizer que eu estava apenas…”

"O que vocês estão fazendo?", perguntou o príncipe aos cavaleiros, em tom
ríspido. "Devo continuar ouvindo isso?"

Imediatamente, os cavaleiros levaram o homem embora.

Carls perguntou ao príncipe: "E o filho de Eli?"

“Deixem-no em paz. Digam-lhe apenas para vir ao palácio.”

* * *

Naquela noite, o reino estava em apuros.

Dezenas de membros de famílias nobres foram detidos e presos.

Famílias nobres permaneceram na estrada real e protestaram vigorosamente.

Eles perguntaram ao chefe da defesa real quais eram os crimes de seus

filhos.
Então, quando finalmente souberam o motivo, ninguém mais levantou a voz.

Houve inclusive testemunhas das acusações de insulto à família real.

Os nobres começaram a se dispersar do palácio como se estivessem fugindo.

O mesmo aconteceu com o filho de Balson.

Seu filho estava morrendo em uma cela fria, com os dentes se desfazendo e
a mandíbula esmagada, mas o pai não podia fazer nada. Implorou para que
os ferimentos fossem tratados, mas nem isso lhe foi concedido.

O príncipe emitiu uma ordem rigorosa para a detenção de seu filho.

* * *

“Assim que você saiu do palácio, causou problemas.”

A voz fria do Rei ecoou pelo palácio.

No entanto, o príncipe Adrian Leonberger, principal causador de toda essa

confusão, manteve-se calmo e tranquilo.

“Fui ignorado e ridicularizado na minha cara. Deveria ter ficado parado?”

Desde o início, o rei desejou que seu filho não se juntasse àquela
multidão indecente, mas não quis dar ouvidos. Mas agora…

“Você sabe o que fez agora?”, perguntou ele ao príncipe.

Era complicado. Insultar a família real certamente seria punido, mas

desta vez, quatorze famílias nobres estavam envolvidas. Além disso, um
dos membros, filho de um conde, estava morrendo.

A reação seria enorme. Mas, segundo a lei, isso precisa acontecer. A

punição, ou a honra da família real, iria por água abaixo.

A situação problemática, é claro, não estava sem solução.

Talvez tenha sido um alerta.

O rei, no entanto, achava que o príncipe não havia entendido o que fizera
ou não havia refletido sobre suas ações. Ele só queria causar problemas à
família real, como antes.

“Você não está preocupado com a reação negativa?”, repreendeu ele o

príncipe.

“Majestade, esses indivíduos insultaram o nome da nossa família. Sei que

também carregarão consigo o nome de suas nobres famílias…”

O rei estreitou os olhos enquanto observava o príncipe falar.

Havia um muro entre eles. O príncipe sempre tratou o pai com medo,
indiferença e silêncio.

“Se eles continuarem carregando os nomes de suas famílias, o futuro do

reino estará em risco.”

“Parece uma história familiar”, provocou o rei, mas manteve o tom sério.

“Acabem com a sucessão deles.”

"O que você está falando?"

“Eu sei que você consegue”, disse o príncipe, mantendo-se firme e sério.

O rei refletiu. Depois que seu filho quase morreu, pareceu que algo mudou
nele.

Contudo, o rei esperou em silêncio. Dependendo do que o príncipe dissesse

em seguida, ele poderia puni-lo por sua atitude ou seguir seu conselho.

“Eles têm irmãos e irmãs mais novos…”

O rei fitou o príncipe. O príncipe não desviou o olhar.

Após muito tempo, o rei abriu a boca.

“Olhe para mim.”

Não foi um castigo que saiu da boca do rei.

O príncipe riu e inclinou a cabeça.

* * *

Ao chegar do Palácio Real, Adelia Bavaria foi trazida para o meu quarto.

Ela estava extremamente ansiosa, e eu não sabia o que dizer.

“Vamos relaxar. Não estou tentando te machucar.”

Tentei falar o mais suavemente possível, mas não funcionou.

Suspirei e pedi que ela se sentasse. Então, perguntei sobre a família

dela.

“Somos uma família desconhecida, com um nome que mal consta na lista da
nobreza. Não é uma família que possa interessar a Vossa Alteza.”

Foi a mesma resposta que ouvi no dia anterior.

Ela não fazia a menor ideia.

Que pena.
A história de glória foi apagada. O grande poder e o grande orgulho
desapareceram por completo.

No entanto, algo permaneceu.

Olhei por cima da cabeça dela.

Uma janela de status apareceu no ar.

Existia uma 'herança' herdada por Adelia Bavaria.

Uma verdadeira bagunça (1)

O legado do ancestral que matou o poderoso rei gigante foi transmitido a

Adelia Bavaria.

===================

□ Adelia Bayern [feminino, 17 anos], [solteira]

□ Aptidão. [Esgrima-S], [Resposta de Mana-A]

□ Características. [Carniceiro], [Mania de Guerra], [Terno], [Carinhoso],

[Servilidade]

===================

A Classe A é composta por gênios que abrangem todo o reino; a Classe S é

composta por gênios que abrangem todo o continente.

Adelia Bavaria possuía uma habilidade de classe S.

Mas havia um problema.

Seu estado de personalidade.

Foi a coisa mais estranha que já vi.

Com suas habilidades, ela tinha potencial para ser uma grande guerreira.

Mas…

O coração dela é terno [Terno].

Ela era excepcionalmente carinhosa com os outros [Caring].

E ela é dependente e passiva [Servilidade].

“Vossa Alteza?”

Ao vê-la me olhando com uma expressão de quem lembra um cervo, minha

confusão aumentou ainda mais.

Caos. É o que eu sinto agora.

Que híbrido terrível é esse?

Eu tive um conflito.

Obviamente, o potencial dela era enorme.

Mas também era um mal que não devia ser libertado.

Os traços dela [Carniceira] e [Mania de Guerra] eram o problema.

Obviamente, o potencial de Adelia Bayern era enorme. Mas também era um

tabu que não deveria ser aberto naquele momento.

[Slaughterer] e [War mania] eram o problema.

Uma mulher com um potencial inigualável poderia se tornar uma fanática

por sangue e batalhas.

Isso poderia causar um desastre terrível.

A descendente da família bávara herdou as habilidades e o ímpeto de seus

ancestrais, mas não os meios para controlá-los.

Ela não possuía o [Comandante Frio] e a [Raciocínio Frio] que seu

ancestral tinha.

Isso significa que ela não tem nenhum meio de controlar a própria
loucura.

“Vossa Alteza?”

Adelia Bavaria tinha expressões e movimentos delicados como os de uma

cerva.

Por baixo disso, dorme uma loucura aterradora.

Devo libertar essa loucura no mundo?

Eu estava preocupado.

Mas eu já estava decidido desde o momento em que vi a sua personalidade.

“Adelia Bayern. Jure lealdade a mim.”

Seu talento de classe S era uma tentação que jamais poderia ser negada.

“Eu, Vossa Alteza?”

“Seja meu cavaleiro!”

Ordenei com voz firme.

Neste momento, tudo em que eu podia acreditar era em sua característica

de [Ternura] e [Servilidade].
Se ela não conseguir controlar a própria loucura, eu tomarei as rédeas à
força.

“Mas por quê, Alteza? Sou apenas uma criada insignificante empregada pelo
palácio…”

Ela caiu no chão, quase em lágrimas.

“Jure-me agora!”

“Vossa Alteza, eu não consigo fazer isso.”

“Por quê? Está preocupado com sua família? Você deve ter entrado no
palácio real para sustentá-los. Eu serei responsável por sua família.”

Ela tremia. Seu rosto estava baixo, então eu não conseguia ver sua
expressão, mas podia senti-la.

Ela está em conflito.

“Vossa Alteza, o que deseja que eu faça?”

“Jurem-me lealdade e sirvam-me como seu mestre. É isso que eu quero de

vocês.”

Após mais alguns instantes de insistência, ela abriu a boca.

“Vossa Alteza…” ela sorriu timidamente, “vai mesmo cuidar da minha

família?”

“Sim. Eu cuido de tudo. Se quiser, pode pedir que se mudem para mais
perto do palácio para que possa visitá-los quando quiser.”

Em minha resposta, ela voltou a baixar o rosto até o chão.

“Adelia, a filha mais velha da família bávara, jura fidelidade ao

Príncipe Adrian Leonberger. Dedicarei minha vida a servi-lo como meu
mestre.”

Seu juramento foi tão rude quanto o feito por Arwen Kirgayenne, mas ela
era sincera em sua disposição de obedecer.

Fiquei contente.

O potencial da habilidade de nível S é como um botão que desabrocha

imediatamente ao ser despertado.

Se eu não fizer isso, ela sempre terá esse talento como uma agulha afiada
dentro de si, e um dia, essa agulha poderá me picar.

Foi por causa daquela porca maldita; tremi ao ver as cicatrizes gravadas
em sua pele delicada.

“Obedeça às minhas ordens no futuro.”

Eu enfatizei isso repetidas vezes. Eu precisava internalizar essa
característica dela [Servilidade].

“Sim, Vossa Alteza.”

Adelia Bavaria fez uma reverência e olhou para mim. Era um olhar que
dizia algo.

“Ligue para toda a sua família. Vou reservar um lugar para eles ficarem.”

“Obrigado, Majestade. Muito obrigado.”

Ela expressou sua gratidão repetidas vezes com um semblante que parecia
prestes a se emocionar.

“Haverá muitos deles?”

“Meus pais morreram há cinco anos. Eu só tenho um irmão mais novo e uma
tia que cuida dele junto com meu primo.”

Ao ouvir a expressão "irmão mais novo", meus olhos se arregalaram

incontrolavelmente.

Seu irmão mais novo também teria herdado as habilidades com a espada.

Talvez ele também tivesse talentos especiais.

Quando perguntei sobre o irmão mais novo dela, ela pareceu orgulhosa.

“Ao contrário de mim, ele é uma criança muito inteligente”, comentou ela.

Ordenei que ela ligasse para eles assim que pudesse.

* * *

Expliquei a situação ao escrivão do tribunal a quem liguei.

"Vossa Alteza, tenho problemas de audição e devo ter entendido errado,

poderia repetir, por favor?"

“Adelia Bavaria agora é membro do palácio real, sob meu nome.”

“Ela é uma empregada doméstica que trabalha para você desde o início…”

Balancei o dedo de um lado para o outro.

“Não, não estou falando do emprego dela. Ela agora é membro da família
real.”

As rugas da testa do velho escrivão judicial se aprofundaram.

Era uma expressão facial que demonstrava que ele não conseguia entender
absolutamente nada do que eu estava dizendo.
“Gosta dela? Alteza?”

“Não.” Seria uma loucura ter um relacionamento com alguém que tivesse as
características de [Slaughterer] e [War Mania].

“Hum…” o escrivão da corte real olhou para mim novamente.

Era óbvio que ele não acreditava no que eu dizia. Ele me encarava como se
eu parecesse um porco no cio.

Ah, é mesmo? Franzi a testa e comecei a dizer algo, mas o escrivão do

tribunal falou mais rápido.

“Então, preencherei o lugar dela com outra criada. Alteza, posso

perguntar o que ela fará no futuro?”

O trabalho dele era registrar até o menor detalhe no palácio real.

Respondi sem rodeios.

“Eu farei dela minha cavaleira pessoal.”

O membro da corte real parecia ter acabado de ouvir um som

estranhíssimo.”

“E a família dela vai morar perto da estrada real. Encontrem uma casa
adequada.”

O rosto do escrivão judicial expressava seus pensamentos de forma

gritante.

Ela é uma concubina!

Quase consigo ouvir.

"Chega, sai daqui!" gritei para o velho irritante.

Logo após dispensar o escrivão do tribunal, o mensageiro do rei veio até

mim.

O rei me chamou.

“Estou aqui com dor de cabeça tentando consertar o que você fez aos
nobres, e o que você está fazendo? Reclamando?”

Assim que viu meu rosto, começou a proferir palavrões.

“Você transformou a filha da Kirgayenne em sua cavaleira pessoal, e desta

vez, quer outra cavaleira? Esse é o seu novo hobby?”

O rei perguntou se eu desejava mulheres com armaduras e espadas.

Puta merda, esse velho com a boca suja.

Eu causei muitos problemas e respondi-lhe de forma insolente enquanto ele
continuava a me repreender.

“Você deveria ter vergonha!” Em vez de explicar meu lado da história,

fechei a boca.

De qualquer forma, ninguém acreditaria nisso.

Após muito tempo, as reclamações do rei cessaram.

“Preciso garantir que o palácio não tenha mais problemas causados por
você.”

"Terei de garantir que o palácio não volte a ser complicado por sua
causa."

Com esse aviso, o rei me expulsou.

“Ah, que droga.”

Como se as reclamações do rei não bastassem, encontrei meu tio no meu

quarto quando voltei.

Meu tio estalou a língua para mim e se virou, me irritando ainda mais.

"Por que você está aqui de novo?", perguntei, mas ele não respondeu e foi
embora.

Depois do tio, veio também o terceiro príncipe.

“Transformar uma criada em cavaleiro? Sério, meu irmão?”

“Por favor, vá embora.”

Felizmente, ele não ficou muito tempo.

Eu estava ansioso para vê-los testemunhar o nascimento de um grande

cavaleiro sob minhas mãos.

Enquanto me preparava para descansar, ouvi o anúncio do lado de fora do

meu quarto.

“A Rainha…”

Ah Merda!

Por que a Rainha teve que vir quando eu já estava deitado descansando?

“Agora, parece que você voltou aos seus velhos hábitos… o que você fez
com aqueles nobres… você sabe o quão grandes são os problemas de Vossa
Majestade…”

A insistência continuou.
“Como príncipe, você deve ter consciência da sua posição. Aliás, sendo o
mais velho…”

De certa forma, foi bom que a Rainha tenha falado com gentileza. Ela
raramente falava com aspereza.

“Confie na sua mãe. Desta vez, o mesmo que aconteceu da última vez não
vai acontecer.”

Fiquei curioso com as palavras dela, mas não quis perguntar porque a
conversa se prolongaria.

Por fim, ela foi embora.

Então, liguei para Adelia.

"Por que Eli ainda não chegou?", reclamei para ela.

Foi insensível da parte dele me fazer esperar.

“Deveríamos enviar uma mensagem?”, perguntou ela.

“Hum, não. É tarde demais para isso.”

No entanto, Adelia pegou um pedaço de papel e começou a escrever. Eu fui

lá e tirei o papel de suas mãos.

“Você não é mais uma empregada doméstica.”

Eu a obriguei a sentar.

“Vossa Alteza?”

“Amanhã, aprenderemos a esgrimir. Estudaremos isso e, eventualmente,

aprenderemos outras habilidades.”

Ela parecia um pouco animada. "Talvez... eu também aprenda mana?"

Parecia que ela havia aprendido algo com os cavaleiros.

Ela estava pensando em correntes de mana, mas eu tenho outra ideia.

“Hum, algum dia.”

Ela aprenderá mana, mas não da maneira que esperava.

“Então, vamos começar em breve”, declarei.

O mundo esqueceu completamente o caminho da espada.

Mas eu não fiz isso.

E eu faria com que ela também se lembrasse.

Os passos que ela precisa dar.

A espada dançando na ponta de seus dedos.

O som do seu coração batendo violentamente.

Eu me lembro de tudo.
Uma bagunça (2)

[Adelia Bavaria sentiu mana.]

[Você conseguiu imprimir mana em Adelia Bavaria.]

[Mana se instalou com sucesso no corpo de Adelia Bavaria.]

[Um coração de mana foi criado no corpo de Adelia Bavaria.]

A primeira gravação e criação do coração de mana foram processadas

rapidamente.

“Ah…”

Adelia olhou para o próprio coração, levou a mão ao peito para tocá-lo e
permaneceu imóvel por um longo tempo.

Deve ser uma sensação estranha para ela. A mana se instalou em seu corpo.

Fiquei satisfeito ao contemplar sua imagem, mas de repente senti tontura.

Hum…

Não havia mais nenhuma energia dentro.

Meu próprio coração de mana estava vazio. Minha cabeça doía.

Foi minha primeira tentativa de fazer isso como um humano, não como uma
espada, então consumiu muita energia.

O mundo estava girando.

“Vossa Alteza?”

Ouvi a voz de Adelia. Tentei levantar a cabeça. Consegui ver seu rosto
pálido me encarando.

“Vossa Alteza? Está bem?!”

“Estou bem. Só um pouco cansada…”

É doloroso para o meu orgulho ficar tão fraco depois de criar um coração
de mana. No entanto, meu corpo parece não se importar com o meu orgulho.

Senti minhas pernas fracas e precisei me sentar. Felizmente, havia uma

cadeira bem atrás de mim.
Se não houvesse, teria sido um grande desastre.

"Bem, eu só preciso descansar um pouco..." Me comportei como se fosse

ficar sentado naquela cadeira desde o início.

“Vossa Alteza, por minha causa me humilhar…”

Adelia olhou para mim com uma expressão complexa. Seu rosto parecia
impressionado.

Olhei para os olhos dela. Suas pupilas eram como as de um cervo.

Havia também um pequeno brilho que não estava lá antes.

Ficou evidente que as sementes que plantei germinaram com sucesso.

Com um suspiro de alívio, eu lhe disse o que fazer.

“O que eu acabei de fazer foi criar seu coração de mana. Sempre que
puder, tente praticar com ele.”

Ela assentiu com a cabeça.

Agora cabia a Adelia fazer a semente germinar.

Eu estava ansioso para vê-la fazer isso.

“Vá para casa. Por hoje é só.”

Adelia hesitou. Parecia que ela tinha algo a dizer.

"O que é?", perguntei, cutucando-a.

“Servirei você de todo o coração. Muito obrigado mais uma vez.”

Eu sorri e respondi:

“Nunca se esqueça de que eu sou o seu mestre.”

Tenho medo do que pode acontecer se ela se esquecer, de verdade.

* * *

Já se passaram três dias desde que fiz um coração de mana para Adelia.

Ela se adaptou rapidamente, como se estivesse provando seu talento de

primeira classe, e agora é capaz de controlar a mana sozinha, sem minha
ajuda.

Entretanto, Bernard Eli ainda não chegou.

Carls tentou explicar a situação. "Dizem que não é que ele não queira
vir..."
Bernardo Eli foi protegido (ou, mais provavelmente, detido) pela Guarda
Real por ter testemunhado o distúrbio.

“Sua Majestade ordenou que ele não se encontre com ninguém até o dia do
julgamento.”

Era natural que ele não pudesse vir.

“Então, eu também terei que ir a julgamento?”

Carls balançou a cabeça negativamente.

“A família real nunca é julgada. Talvez Sua Majestade escolha um

representante adequado para ocupar o seu lugar. Vossa Alteza não precisa
se preocupar com isso.”

“Que bom! É realmente irritante.”

Carls ficou me encarando. Mandei-o sair e chamei Adelia.

“A partir de hoje, você vai me acompanhar nos treinos. Vá se trocar e

vista roupas confortáveis.”

Dirigi-me ao salão de treinamento.

Meu tio estava lá dentro, fingindo que não me viu.

"Huh."

O fato de eu ter ficado preso em um quarto com Adelia enquanto eu criava

seu coração de mana parece ter sido mal interpretado. O Primeiro Príncipe
é conhecido em todo o país por ser um tarado.

“Vossa Alteza”, Adelia chegou rapidamente, vestindo calças e uma camisa.

Olhei para ela. "O que você está fazendo? Comece a correr! Dê dez voltas
pelo corredor."

Adelia hesitou um pouco, depois começou a correr.

"O que você está fazendo agora?", perguntou-me o tio com voz rígida.

"Ah, pensei que você não tivesse me notado. Estava relaxando", respondi
ansiosamente enquanto pegava uma espada de madeira que ele jogou.

“Aquela criança…” Seu olhar permaneceu fixo em Adelia.

“Eu já te disse. Vou nomeá-la cavaleira.”

Ele pareceu farto depois de ouvir essas palavras tantas vezes. Sua
expressão tornou-se fria.

"Criar um cavaleiro é tão trivial assim aos seus olhos?", ele começou a
desabafar.
“Você já parou para pensar em tantos aprendizes tentando se tornar
cavaleiros? Sabe como suas ações serão vistas por eles?”

“Ah, não! Eu acabei de fazer isso duas vezes, então por que você está
ficando sentimental?”

Eu estava farta daquela insistência interminável. "Se você não gosta, o

que está fazendo aqui? Não deveria ter vindo se não quer me ver."

“Eu não vim porque quis. Vim por causa da sua mãe!”

“Ah, por favor.”

Os cavaleiros da corte intervieram. "Conde Balahard, por favor, fale mais

baixo e se acalme."

O tio parecia constrangido. Parecia embaraçoso ter um sobrinho malcriado.

Por outro lado, não senti nada.

Eu já estava ferrado desde o começo. Não importa o que eu fizesse, todo

mundo achava que era uma bagunça.

Não é nada de novo.

Até os cavaleiros da corte me olhavam da mesma forma.

Gosto assim.

Tenho fama de ser uma pessoa frustrante, mas vou mudar isso.

Adelia logo se juntou a nós, ofegante, e viu a confusão entre o tio e eu.

O tio praguejou e se afastou, ficando nos observando de braços cruzados.

“Vossa Alteza, a culpa é minha. Por minha causa…”

"Não, por que você está se desculpando?", eu disse a ela, e então lhe dei
uma espada de madeira.

“Hoje, vamos treinar levemente.”

Mostrei a ela como segurar as espadas e demonstrei algumas posturas.

Hoje, planejei fazer exatamente isso.

Mas eu não consegui.

Ela absorvia as lições como um algodão absorve água.

Após apenas algumas demonstrações, ela aprendeu o básico.

“E agora, qual é o próximo passo?”, perguntou ela.

Não sei se estou fazendo a coisa certa, e o nome de sua ancestral me veio
naturalmente à mente enquanto a observava.

Agnes também era um monstro assim.

Quando a conheci, ela tinha apenas quinze anos. Uma jovem que nada sabia,
matou três homens com uma espada na primeira tentativa.

Adelia herdou os mesmos talentos que ela.

Eu ensinei a ela mais alguns movimentos.

Esses eram movimentos básicos de acordo com sua condição física atual.

Cortar, esfaquear, puxar.

Ela fez a mesma coisa que eu, em apenas três tentativas.

“Vossa Alteza, o próximo?”

Os olhos de Adelia suplicavam.

Eu a ensinei mais algumas coisas. Essas também eram básicas, mas mais
difíceis para iniciantes.

Ela os imitava como se fossem entediantes.

Seus olhos se voltaram para mim novamente. Eu franzi a testa.

Quando vi que ela estava fazendo os movimentos que eu havia ensinado sem
esforço, fiquei meio feliz.

No entanto, algo me ocorreu de repente.

Ela vai me ultrapassar, incondicionalmente.

Preciso me tornar mais forte do que ela.

A característica da [Servilidade] era a obediência ao mais forte.

Ela não respeitaria alguém mais fraco do que ela.

"Hum…"

Enquanto eu estava ali parado, pensativo, ouvi uma tosse. Meu tio estava
se aproximando.

"Por quê?", perguntei. Pensei que ele fosse recomeçar a importuná-lo.

Mas desta vez a sua atitude foi estranha.

Ele observava Adelia com um brilho nos olhos.

Nunca o vi me olhar desse jeito.

Havia surpresa em seus olhos, sem dúvida. Ou ganância. Ou ambas.

Os olhos do tio estão ardendo.

"O que você vai fazer?" Eu o bloqueei.

Ah! Aqueles olhos estavam completamente obcecados.

Se eu tivesse a capacidade de reconhecer os talentos do outro, certamente

o tio também os veria.

Não era difícil perceber que Adelia era um gênio.

É claro que eu não tinha nenhuma intenção de deixar que outros roubassem
o talento dela.

“Ela é minha cavaleira”, eu disse ao tio.

Ele franziu a testa. "O que você pode fazer com ela?"

Eu só treinei com a espada por alguns meses; seus olhos pareciam estar
apontando para fora.

“Você não tem dinheiro para sustentá-la”, disse ele sem rodeios.

Eu ri.

“Se eu não conseguir lidar com ela, ninguém mais conseguirá.”

"Você está louco", sussurrou o tio com firmeza.

Era silencioso o suficiente para que os cavaleiros da corte não o

notassem, mas forte o bastante para quebrar a vontade de um homem.

Se eu fosse o Primeiro Príncipe dos tempos antigos, teria renunciado

rapidamente, até mesmo tremendo.

Mas eu não era um desastre como ele.

“Ela é minha.”

Eu retribuí o olhar.

Possuo o corpo frágil de um príncipe, mas a alma de uma espada que matou
um dragão e inúmeras outras criaturas.
A realidade é diferente (1)

Quanta alma devo extrair para ofuscar a alma do meu tio, o mestre
espadachim desta era?

200 anos? 300 anos? 500 anos?

Não. Cem anos bastam.

O que eu consegui extrair foi apenas uma fração dos anos que vivi.

Só isso já me permitiu dominar completamente a sua presença.

Os olhos do tio se arregalaram. Seu rosto estava tomado por espanto e

incredulidade.

Se eles perceberam ou não a silenciosa batalha que estávamos travando, os

cavaleiros da corte estreitaram os olhos para observar a mim, ao tio e a
Adelia, que tinha uma expressão assustada no rosto.

Parecia irreal.

"Detesto quando alguém pega o que é meu", sussurrei.

Não há vigor nem vitalidade na minha voz.

A única coisa que senti foi o frio que emanava da minha alma.

Meu corpo tremia. Meus dentes batiam.

Era uma época quente, mas eu sentia frio.

Isso foi um sinal.

Este corpo frágil está sendo corroído pela frieza e escuridão que
acompanham minha alma.

Enterrei rapidamente a parte da minha alma que havia despertado, antes

que ela pudesse devorar este corpo.

“Um cavaleiro comum…”

Meu tio respirava com dificuldade enquanto me encarava profundamente.

“Um excelente cavaleiro pode salvar cem soldados… Não. Mil.”

Sua voz e seu olhar eram imponentes, me deixando sob pressão.

Ele possuía um grande senso de responsabilidade como comandante do Norte.

Ele tinha uma causa nobre.

Em breve, um inverno rigoroso chegará. Monstros famintos cruzarão a

fronteira…

"Não."

Seu rosto tinha uma expressão de profunda tristeza. Ele não achava que eu
o rejeitaria imediatamente.

“Mas ela poderia salvar inúmeras vidas.”

“Eu disse que não.”

Minha resposta foi a mesma.

A causa dele era dele, não minha.

Não consegui ter compaixão por ele. Não tinha a menor intenção de
desistir de algo que possui um valor tão grande.

“Você a valoriza…”

“Senhor Conde Balahard”, disse Adelia, interrompendo o tio.

Foi surpreendente que ela falasse com o tio, que era considerado seu
superior.

Mas havia algo ainda mais surpreendente.

Seus olhos violeta tinham um olhar seco e frio enquanto ela encarava o
tio.

“Por que você não me pergunta diretamente?”

O tio, que não tinha motivos para não o fazer, perguntou-lhe.

Você iria comigo para o Norte?

“Não tenho nenhuma intenção de me afastar de Sua Alteza.”

Para Adelia, não havia causa maior do que eu.

“Eu tenho meu próprio corpo e minha própria mente”, acrescentou ela.

Não consegui evitar. Dei uma risada, e pareceu hostil.

Valia a pena elevar a presença da minha alma, mesmo sabendo que meu corpo
não seria capaz de suportá-la.

Adelia, a maníaca, a mulher tímida, mas confiável.

A servidão destina-se apenas à submissão a um ser de hierarquia superior.

E minha alma foi suficiente para lhe mostrar quem era o verdadeiro
'Mestre'.

“Não consigo entender o que você está dizendo”, disse Adelia ao tio.

Ele parecia chocado porque sua nobre causa acabara de ser rejeitada duas
vezes.

Dei mais uma risadinha ao ver o olhar exasperado do tio.

“Milhares de vidas estão em jogo! Como você pode ser tão precipitado!”
“Não estou preocupado com isso. Por que você não sai do palácio e
encontra mil soldados?”

Meu tio olhou fixamente para o meu comentário descarado.

Eu tossi de tanto rir.

“Ainda não resolvemos isso. Vamos solucionar o problema em breve.”

Nesse ponto, era importante traçar um limite.

“O pedido por Adelia já foi atendido. Aliás, não há mais motivo para você
vir aqui todos os dias.”

A Rainha pediu que ele viesse para me disciplinar.

Agora, não me meto em encrencas bobas e estou em processo de

emagrecimento.

“Mas se você estiver disposto a vir, eu o receberei como um convidado.

Mas espera-se que você seja tão cortês quanto um convidado.”

Não importune, não olhe para Adélia.

Meu tio franziu a testa ao ver meu estado e olhou para Adelia com muito
pesar.

* * *

Mesmo depois de ter ficado tão envergonhado, o tio continuou a visitar o

palácio diariamente.

Era para observar Adelia.

No entanto, Adelia o tratava com pouco ou nenhum respeito. O tio

resmungava perto dela.

Foi tão patético que até eu senti pena dele e preferi não dizer nada.

De vez em quando, meu tio me olhava com uma cara emburrada.

Ele parecia querer dizer algo, mas estava se contendo.

Cerca de duas semanas depois, o tio, que geralmente era silencioso,

aproximou-se de nós na sala de treinamento.

"O que você tem ensinado a ela?", perguntou ele, com uma expressão de
desgosto.

Hum… definitivamente, a postura dela não era boa.

“Adelia, estique os cotovelos”, eu disse a ela.

Imediatamente, ela corrigiu sua postura.

“Incline os ombros um pouco para trás.”

“Olhe para a frente.”

O tio pigarreou significativamente e se afastou.

Balancei a cabeça negativamente. Eu sei o que isso significa.

Adelia estava se adaptando à espada rápido demais. Nesse ritmo, em breve

não conseguirei mais guiá-la.

“Hoo!”

Ela respirou fundo. Uma aura se concentrou na ponta de sua espada

enquanto ela expirava.

Ela repetiu a ação, lenta mas seguramente, até que um ruído claro foi
emitido.

Uuuu Uuuu!

"E então?" Adelia se virou e olhou para mim enquanto sua espada brilhava.

“Hum, bom trabalho.”

Ela riu timidamente ao meu elogio.

Em pouco tempo, a luz da espada se dissipou.

Ela se saiu bem. Mas eu não consegui rir.

Eu a ensinei a colocar mana em uma espada. No entanto, não esperava que

ela conseguisse em tão pouco tempo.

Mesmo que ela ainda não tivesse mana suficiente para mantê-lo
funcionando, ela obteve sucesso.

Foi um progresso aterrador.

Estou muito nervoso, como se um maníaco com uma espada estivesse me

perseguindo.

Senti um arrepio na nuca.

“Você não deve…”

Ouvi a voz do tio. Quando virei a cabeça, vi sua expressão rígida.

“Coração de mana…” Era óbvio que ele estava tentando não falar, mas
acabou deixando escapar mesmo assim.

"Por quê?", perguntei em voz alta.

“Não basta você usar essa técnica ridícula sozinha? Por que você teve que
ensiná-la a ela?”

Apontei para a entrada com o dedo. "Vá. Saia!"

Enquanto eu gritava com ele furiosamente, o tio falou mais uma vez.

“Ela tinha um potencial incrível que você jamais poderia ter imaginado.
Você arruinou tudo.”

Sua voz estava calma, mas a raiva nela contida era mais profunda do que
antes.

Em vez de responder, apontei novamente para a entrada.

“Por que você quer que eu seja arrastado para fora?”

Levantei-me para chamar os cavaleiros da corte, mas o tio já tinha se

virado e começado a ir embora.

Enquanto eu o observava estalando a língua, Adelia se aproximou de mim e

perguntou.

“A técnica que você me ensinou era um lixo?”

Balancei a cabeça negativamente.

“Não. Nunca.”

O Coração de Mana que repousava em seu peito era exatamente igual ao de

sua ancestral, Agnes Bavaria.

Embora seja pequena e insignificante agora, ela pode exercer um poder

tremendo, assim como seus ancestrais fizeram no passado.

“Mas por que Sir Count fala disso dessa maneira?”

Hoje ela fez muito mais perguntas do que o normal. Mesmo assim, parece
estar bastante entusiasmada ao falar sobre espadas, como se espera de uma
descendente de ancestrais conhecidos pela sua excelente esgrima.

"Não sei..." eu disse enquanto observava o tio desaparecer à distância.

“As pessoas desta época esqueceram completamente como é o verdadeiro

coração mana.”

Foram os corações de mana que derrotaram dragões e reis gigantes.

Agora, é tratado como lixo.

Foi lamentável.

“Se eles não tivessem esquecido, não teriam agido dessa forma.”
"Eu vejo."

Não tenho certeza se ela entendeu, mas pareceu acreditar em mim.

“Em breve você saberá.”

Eu não duvidava que o dia em que ela veria isso chegaria em breve.

Esse dia chegará muito mais rápido do que eu imaginava.

Após uma semana, o tio voltou, ainda fervendo de raiva.

"Você gostaria que eu nunca mais voltasse?"

Ele tinha uma espada de madeira preta na mão.

“Então, levante sua espada.”

Ele me encarou em silêncio.

“Prove que você não está errado. Prove que você não está errado.”

Ele ergueu sua espada de madeira.

"Só vou usar um anel. Se você conseguir me fazer dar um passo que seja,
você vence. Aí, eu admito a derrota."

Eu sorri. "Qual é a sua aposta? Em troca do seu desejo."

“Se quiserem que eu revele o segredo da família, eu o farei. Se quiserem

outra coisa, também ouvirei.”

Balancei a cabeça negativamente.

“Não é isso que eu quero.”

“Então, faça o que quiser.”

Eu ri das palavras dele.

“Vamos terminar a batalha primeiro”, eu disse.

Isso vai ser divertido.

A realidade é diferente (2)

A sala de treinamento estava silenciosa. Tio respirava de forma relaxada.

Apertei minha espada, passando-a da mão esquerda para a direita, enquanto

pairava ao redor dele.

Respirei fundo, com cuidado.

"Você precisa de mais tempo?" Ele parecia que ia bocejar. Era uma clara
provocação.
Aceitei a provocação de bom grado.

Tak tak-!

Arrastei a espada pelo chão enquanto avançava em sua direção.

Meu tio torceu a parte superior do corpo, tornando meu ataque inútil.

“Ah, no seu primeiro ataque, você mirou na minha garganta. Perigoso.”

Meu segundo ataque ocorreu enquanto ele falava. Desta vez, foi um golpe
direcionado aos seus ombros.

Mais uma vez, foi evitado com facilidade.

Levantei minha espada novamente.

Cutucar, sacar, balançar, golpear repetidamente, por um longo tempo.

Metade dos meus ataques foram evitados.

A outra metade estava bloqueada.

“Sua força física não é suficiente”, disse ele, erguendo a espada

verticalmente.

Ele parecia um predador deitado na grama, à espera de uma presa.

"Mostre sua mana", ele desafiou.

Em vez de responder, olhei em volta.

Adelia e os cavaleiros da corte, incluindo outras pessoas que vieram do

palácio real, estavam observando o tio e eu.

Talvez o que o tio queira é que eu passe vergonha na frente deles.

Seria uma cena muito triste.

Mantenha a calma; mantenha a calma.

Agitei minha espada vigorosamente e dei um passo para trás.

Uau.

Respirei fundo enquanto relaxava os braços, deixando a espada pendurada.

"Você já está desistindo?", provocou o tio.

"De jeito nenhum", respondi rapidamente, encarando-o.

Tenho que admitir. O tio é forte.

Agora, aquele tio poderoso está à procura de uma oportunidade. Ele estava
esperando que eu usasse meu coração de mana.

Para me infligir uma derrota ainda mais terrível.

Poderia ser uma lição que ele queria dar ao sobrinho que tomou uma
decisão errada, ou a um homem indisciplinado que arruinou um gênio.
Talvez a ambos.

Ele tinha um bom motivo.

O importante agora é que, assim que eu ativar o coração de mana, as

coisas começarão a correr conforme a vontade do tio.

Olhei para baixo. O coração de mana, que repousava em meu peito, agora
estava bastante pesado.

Ela vinha acumulando mana durante toda a minha batalha com o tio.

Mas isso não foi suficiente.

Meu tio disse que usaria apenas um anel, mas ele não é como os outros.

Arwen Kirgayenne, que era tão forte quanto cavaleiros comuns, usava o
coração de mana, mas o Tio está anos-luz à frente dela em termos de
força.

É uma crise.

Mas eu não estava preocupado.

“Ah, você está sorrindo?”

Meu tio riu. Foi repugnante.

"Não é estranho?", perguntei a ele.

“Há 400 anos, inúmeros cavaleiros realizaram feitos inacreditáveis. Todos

eles possuíam corações de mana. Até mesmo o fundador deste país os
tinha.”

“Ah, acho que você não consegue provar seu valor com a espada, então está
argumentando com palavras.”

Apesar de seu escárnio flagrante, ignorei-o e continuei.

“Não é justo que uma habilidade usada por todos os grandes cavaleiros
seja tratada como lixo.”

O tio franziu a testa. "As correntes de mana, descendentes dos corações

de mana, provaram ser mais fortes."

“É o que todo mundo pensa.”

"O que você está falando?"

“Meus pensamentos são diferentes”, respondi. “Os corações de mana

desapareceram não porque as correntes sejam mais fortes, mas porque seus
donos são mais fracos.”

Meu tio pensou um pouco e deu de ombros. Continuei a explicar.

“Seus corações de mana não eram iguais aos de seus ancestrais. Existem
corações de mana de alta e baixa qualidade. Nenhum dos mestres derrotados
pelos cavaleiros de corrente quádrupla possuía um coração de mana de
honra.”

De fato, havia uma divisão entre os corações de mana. No entanto, o

verdadeiro critério que os distingue não é a eficiência ou o poder.

"Você já ouviu falar de Muhun-si?", perguntei a ele.

O rosto do tio demonstrava clara irritação.

“Este é um lugar para testarmos nossas espadas, não um lugar onde falamos
sobre canções ou poemas.”

Obviamente, ele não entendeu do que eu estava falando.

“Você disse que corações de mana eram uma habilidade de classe baixa que
só mercenários usavam. Você aprenderia muito com essa música.”

Como diz o ditado, é melhor mostrar uma vez do que explicar cem vezes.

Levantei minha espada.

“Vamos lá”, murmurou ele.

Em resposta, citei um verso de Muhun-si.

“Cem vitórias são meu orgulho, minha força.”

"O que?"

"Ela narra as cem vitórias de um praticante que sonha em se tornar um

cavaleiro."

『[Muhun-si] foi criado.』

As conquistas estão sendo impressas no coração de mana.

As conquistas assimiladas se transformam em artes marciais.

『[O poema comum] foi criado: [Poesia de Dalian] 』

『O efeito da [Poesia de Dalian] foi ativado.』

As pequenas conquistas que acumulei ao longo do último semestre ficaram
gravadas no meu coração mana.

Eu caí no chão e abaixei minha espada.

Enquanto eu corria, minha lâmina de madeira acumulava mana, e meu tio

franziu a testa ao erguer a espada.

Uuu uuu uuu uuu-!

O som peculiar de uma lâmina imbuída de mana ecoou pela sala.

Bang-!

Nossas espadas se chocaram com um impacto intenso.

“Enfrentei mil ondas enquanto competia cem vezes.”

Ao mesmo tempo, um trecho da música ecoava na minha cabeça. As ondas de

choque do impacto que percorreram meus membros desapareceram num
instante.

Isso não é nada.

Eu sorri.

Para obter este poema, precisei lutar mais de cem vezes e sofrer ataques
mil vezes.

Voei em direção a ele novamente. Mana fluía através da minha espada sem
interrupção.

Bang-!

Num instante, eu o ataquei com uma força doze vezes maior do que antes.

“Ha!”

A expressão do meu tio denunciava sua admiração. Eu fiquei rondando-o,

planejando meu próximo ataque.

Bang-!

Uma pequena dúvida surge em seu rosto.

Bang-!

Ele parecia ainda mais confuso.

Bang-!

Transformou-se em descrença.

"Como…?"
“Por quê? Você achou que eu ia vomitar sangue de novo?”

Nossas espadas se chocaram mais uma vez.

Kwajik-!

A colisão foi mais intensa do que antes. No entanto, não senti o impacto
nos meus membros. Não posso ser ferido pelas ondas de choque.

Meu tio ficou me encarando.

"Como…"

“Eu te disse. Os corações Mana não são todos iguais.”

“Você está tendo sorte.”

Talvez minhas palavras tenham tocado em um ponto sensível.

Ele assumiu uma posição ofensiva.

Num instante, tive que impedir que a lâmina dele atingisse meu nariz.

Bang-!

Com a ajuda de Muhun-si, consigo continuar usando mana sem a dor da

regurgitação, mas o Tio ainda é um adversário difícil para mim.

Em um instante, nossas espadas se chocaram uma dúzia de vezes.

Bang-!

Ele continuava vindo repetidamente.

Bang-!

O brilho em seus olhos foi se apagando lentamente. Em certo momento,

ficou tão frio quanto quando começamos a brigar.

Bang-!

Com isso, sua habilidade com a espada se intensificou.

Kwajik-!

A espada dele atingiu meu ombro. Senti o impacto através do meu

equipamento e saltei para trás, agarrando o ombro.

Como uma de nossas condições era que ele não tirasse os pés da posição em
que estavam, ele não me perseguiu.

"OK…"
“Você se saiu bem até agora”, disse ele, com pouca admiração.

Encarei seu rosto enquanto suportava a dor no ombro.

Muhun-si aumenta meu poder contra inimigos poderosos e permite que meu
corpo ultrapasse seus limites.

“Há 400 anos, os cavaleiros cometeram um grande erro. Eles exterminaram

seus inimigos e não deixaram nenhum para seus descendentes. Por isso,
seus descendentes não aprenderam.”

Os cavaleiros de 400 anos atrás tinham poesia suficiente para alcançar

classificações [Míticas] ou [Heroicas].

A poesia é aprendida e desenvolvida através da esgrima, da bondade e da

honra.

No entanto, os avanços na metalurgia fizeram com que as pessoas se

esquecessem disso.

Dragões? Reis gigantes?

A fé deles desapareceu.

Eles tratavam a poesia como canções terríveis ou histórias intermináveis.

Para qualquer pessoa, Muhun-si era apenas uma canção barata.

Aqueles que acreditavam certamente tentaram criar novos poemas. No

entanto, a única coisa contra a qual podiam lutar eram outros seres
humanos.

Por exemplo, a vitória conquistada pelos Cavaleiros do Calor ou a façanha

de derrotar cem soldados sozinho.

Ninguém teria alcançado classificações [Mítico] ou [Herói] com esses

equipamentos.

Em breve, todos os usuários de corações de mana teriam sido eliminados ou

desistido.

“Você está falando de algo que aconteceu há muito tempo. Você não tem a
mínima ideia do que está falando”, disse o tio, visivelmente irritado.

“Vamos acabar com esta batalha inútil”, disse ele, erguendo sua espada.

Infelizmente, ele tinha uma boa técnica, mas com as correntes de mana,
ele não consegue alcançar a Transcendência.

Bale Balahard. Arrogante e ignorante.

“Você precisa saber… o quão bom é ter perdido.”

Minha espada soltou um grito agudo ao ser envolvida por mana.

Uuu uuu uuu-!

Por que não usar essa habilidade magnífica?

Dei um passo e cantei um verso.

"Cortei as escamas do dragão que nenhuma espada consegue cortar e bebi

seu sangue quente."

『Canta [O Poema do Matador de Dragões].』

『Você não consegue lidar com a poesia com suas habilidades atuais.』

『Parte do poema foi omitida.』

『Parte do poema foi omitida.』

『Parte do poema foi omitida.』

『Você só pode usar um verso do poema.』

Uma canção curta ecoou na minha cabeça.

A realidade é diferente (3)

Meu sobrinho, falando de coisas estranhas, era muito irritante.

Mas havia outra coisa que realmente me ofendeu.

Aqueles olhos. Aquele olhar.

A princípio, não consegui entender o que aquele olhar distorcido

significava.

Era um olhar que eu nunca tinha visto antes, uma expressão desconfortável
que eu jamais havia encontrado.

Pena.

Meu sobrinho me olhou com pena.

Eu não consegui entender.

A distinção entre fracos e fortes é clara.

Todos que estão observando conseguem identificar quem entre nós é forte e
quem é fraco.

Se alguém merecia pena, era o sobrinho dele.

Mas o que há com esse olhar?

Por que ele parece um homem forte que despreza os fracos?

"Com correntes de mana, você não consegue alcançar a Transcendência", eu
o ouvi dizer.

Para piorar a situação, senti que estava tremendo enquanto o ouvia.

“Você precisa saber… o quão bom é ter perdido.”

No instante em que ouvi sua voz rouca, meu peito afundou. Senti como se
tivesse perdido algo importante.

Havia uma sensação de vazio no meu peito.

Eu estava em meio a emoções confusas e peguei minha espada.

Vou acabar com isso com um único golpe.

Tanto a batalha quanto a ilusão em meu coração.

De repente, uma canção desconhecida saiu da boca do meu sobrinho.

"Cortei as escamas do dragão que nenhuma espada consegue cortar e bebi

seu sangue quente."

Meu coração estremeceu e apertou enquanto eu ouvia a música que ele

cantarolava.

Uuu uuu uuu-!

Enchi minha espada com mana de um anel enquanto observava a espada dele
brilhar com mana.

Foi então que…

Clique-!

Num instante, a espada inexperiente do meu sobrinho se chocou contra a

minha.

Se eu tivesse bloqueado a criatura uma fração de segundo tarde demais,

ela teria me mordido a bochecha.

Observei minha espada de madeira ser gradualmente derrotada por sua forte
investida.

Metade da minha espada foi reduzida a lascas de madeira que caíram no

chão, pouco a pouco.

Sua lâmina logo alcançaria meu rosto.

Inconscientemente, meus anéis começaram a girar.

Um dois três.

Finalmente, o último também girou.

Bang-!

Meu sobrinho foi arremessado para trás e caiu no chão.

“Sua Alteza!”

Os cavaleiros da corte começaram a invadir, mas foram detidos pela mão do

meu sobrinho.

"Estou bem!"

Ele cambaleou, levantando-se e cuspindo sangue.

“Você disse que usaria apenas um anel”, ele sorriu, mostrando os dentes
ensanguentados.

Todos os olhares confusos dentro da sala se voltaram para mim.

Um feixe de luz surgiu a cerca de um metro da minha mão.

Era a Aura Blade, que aparecia somente quando quatro anéis eram ativados.

Não pude acreditar no que via.

Inconscientemente, usei a Aura Blade apenas para parar uma espada de

madeira.

Em estado de choque, desliguei imediatamente a Aura Blade.

Inacreditável.

Corações de mana são de qualidade inferior a anéis de mana. Era a

verdade. Era senso comum.

No entanto, o bom senso foi negado diante de mim.

Do meu sobrinho.

Quem nem sequer completou um ano de treinamento em esgrima.

Minha expressão ficou ainda mais sombria.

Pensei que conseguiria terminar isto rapidamente, mas no fim, não

terminei nada.

Não meu sobrinho. Não as ilusões.

“Conde Bale Balahard”, ouvi-o dizer. “Você perdeu.”

Sua voz era aguda.

Então, ele desmaiou.

“Sua Alteza!”

Cavaleiros da corte correram para ajudá-lo.

Observei a cena impotente, sem saber o que dizer ou fazer em seguida.

* * *

Tive um pesadelo terrível.

Em meus sonhos, eu era um escravo sem nenhum sentido além da visão e da

audição.

Foi tão vívido. Pensei que não fosse um sonho.

Ao acordar, senti um desconforto terrível.

Minha cabeça estava uma bagunça. Eu não sabia se era uma espada ou um
humano.

"OK."

Se não fosse pela dor física que sentia nos músculos, teria ficado
testando os limites entre a realidade e a irrealidade por mais tempo.

O pesadelo foi o preço a pagar por extrair o poder de Muhun-si de forma

irracional.

A dor nos meus músculos também era intensa. Parecia que estavam se
despedaçando.

Acima de tudo, estou com uma dor de cabeça insuportável.

Acho que não vou me recuperar tão cedo.

Eu estava preparado para isso, no entanto.

O poema do Matador de Dragões era uma música de nível [Mítico].

Eu nem sequer usei todos os versículos disponíveis.

Apenas três frases em um único verso.

Meu corpo estava muito fraco.

“Cem vitórias são meu orgulho, minha força.”

“Enfrentei mil ondas enquanto competia cem vezes.”

O primeiro verso que eu mesma escrevi. Mais um verso foi adicionado a

ele.

“Sentirei orgulho diante da onda maior.”

『A classificação de [Poesia de Dalian] subiu ligeiramente』

Cada nova linha se tornará minha força.

“Agora, vou usá-lo.”

Não posso usar o Poema do Matador de Dragões em todas as batalhas e

sofrer esses resultados sempre.

Nesse sentido, [Poesia de Dalian] foi o poema perfeito para mim neste
momento.

Existe uma faca para cortar frango e uma faca para cortar gado.

Com o próximo confronto contra o Terceiro Príncipe, [Poesia de Dalian]

seria suficiente.

“Vossa Alteza?”

Adelia me pegou dando risadinhas.

"Hum." Tossi para disfarçar, e então olhei para ela.

Eu não a vi ao meu lado porque meus olhos estavam apenas semiabertos.

Deve ter sido estranho para ela. Ela deu uma risadinha.

Ela não era mais tão tímida como antes. Seu espírito estava mais forte
agora.

Tem sido gratificante marcar continuamente a minha presença nela.

“Que bom que você acordou, Alteza.”

“Eu não queria… brincadeira. Quanto tempo se passou?”

"Cinco dias."

Parece que o efeito posterior do Muhun-si foi maior do que eu imaginava.

Perguntei a ela o que havia acontecido enquanto eu dormia.

“Houve muita confusão quando você perdeu a consciência. Naquele momento,

seu estado era muito crítico…”

Adelia explicou a situação.

Os músculos de ambos os braços ficaram azulados e não parei de vomitar

sangue.

Ela disse que houve bastante alvoroço e que padres foram chamados para
estancar o sangramento e restaurar a cor original da pele.

“Foi a primeira vez que vi a Rainha tão zangada”, continuou ela.

Quando a Rainha apareceu, ela olhou para mim e agarrou o tio pelas
orelhas.

A raiva da Rainha aumentou ainda mais quando Carls se levantou e

confessou a brutalidade do Tio, que prometeu usar apenas um anel, mas
acabou mobilizando a Lâmina da Aura.

Minha barriga doía de tanto rir enquanto ouvia Adelia.

"Conte-me mais, mais!", perguntei, dando risadinhas.

Adelia explicou calmamente o resto da história.

A rainha arrastou o tio para fora e, depois de um tempo, voltou para

verificar como eu estava, mas não ficou muito tempo.

“Sir Bale Balahard foi expulso do palácio.”

“Claro que sim. Ele sacou a Lâmina da Aura contra mim.”

“Mas antes de partir, ele deixou uma mensagem para você.”

“Não me conte ainda. Preciso de um tempo.”

Eu realmente precisava descansar.

O uso excessivo de Muhun-si afeta não apenas o corpo, por isso é

necessário manter-se absolutamente estável por um período.

Se eu não me recuperar completamente, pagarei um preço terrível.

Primeiro, as memórias da realidade e do passado se misturaram.

Em determinado momento, a fronteira da realidade entra em colapso total e

tudo se transforma em uma loucura sem fim.

Momentos de frustração e momentos de glória se repetem incessantemente.

Pesadelos terríveis ou glória deslumbrante.

Era algo que eu queria evitar a todo custo. Fiquei preso às lembranças de
quando eu era uma espada.

“Vossa Alteza, preparei uma sopa, então mate sua fome.”

Só depois de ouvir isso da Adelia é que me dei conta de que não comia há
cinco dias.

Comi a sopa com muito apetite.

Depois de encher o estômago, eu tinha um trabalho a fazer.

“Adelia, quanto você ouviu da minha conversa com meu tio naquele dia?”
“Já ouvi tudo. Muhun-si, os cavaleiros de 400 anos atrás, cometeram um
erro…”

Comecei a contar a ela a história que vinha adiando.

Contei a ela sobre seu ancestral e sobre Muhun-si.

Embora tivesse dúvidas sobre o fato de seu ancestral ter sido um

cavaleiro tão importante, ela estava curiosa sobre Muhun-si.

“Vou te ensinar um poema muito especial. Mas não agora”, prometi a ela.

Afinal, o poema de Agnes Bavaria era tão grandioso quanto o Poema do

Matador de Dragões.

No entanto, se Adelia aceitar isso sem a devida preparação, poderá ser

fatal.

Ela possuía esgrima de classe S e resposta de mana de classe A, mas sua

classificação de alma não era proporcional ao seu talento físico.

Então, há uma coisa que podemos fazer por enquanto.

Para que Adelia teça seu próprio poema, assim como eu fiz com [Dalian
Poetry].

“Então… o que você quer fazer com a sua espada?”

Ela refletiu bastante. Disse-me que ainda não tinha pensado nisso.

Ela parecia envergonhada por não ter ambição alguma.

“Então, comece a pensar nisso agora”, eu disse a ela.

Ela franziu a testa em concentração por um instante, e então respondeu.

"Eu realmente quero ser um cavaleiro."

Adelia olhou diretamente para mim com um olhar persistente.

Seus olhos brilhavam.

Nem todos são iguais a um tolo (1)

Adelia ficou em silêncio depois que revelei minhas aspirações.

“Você não precisa decidir agora”, eu disse a ela. “Você pode pensar sobre
isso e me dizer mais tarde.”

Mas, em vez disso, ela abriu a boca novamente.

"Bem, se eu me tornar uma cavaleira..." ela parou de falar.

“O quê? E se você se tornasse um cavaleiro?”

"… Eu vou."

Ela estava de cabeça baixa, e sua voz era um som mais fraco que o bater
de asas de um mosquito.

"O quê?", perguntei-lhe novamente.

Ao ouvir minhas palavras, ela ergueu a cabeça.

“Serei a espada de Vossa Alteza.”

Ao final de seu discurso, uma estranha rajada de vento pareceu surgir.

“Ah…”

Eu sabia o que era.

Alguns poemas Muhun-si começam com o primeiro passo através da planície,

enquanto outros começam com o som de uma trombeta de ataque.

Em algumas histórias, a poesia começa com um juramento.

"Viverei para Vossa Alteza pelo resto da minha vida e darei tudo de mim."

Foi assim que começou a poesia de Adelia.

『Adelia Bavaria oferece [Poema da Subordinação].』

E, às vezes, o Muhun-si de uma pessoa afeta as outras.

『Um novo [Muhun-si] foi criado.』

『Foram criados os poemas [Personagem Comum] e [O Poema da Dominação].』

Assim como agora.

"Huh."

Eu ri, surpreso.

Foi ridículo.

Eu nem sequer conseguia imaginar que os descendentes de Agnes Bavaria,

uma das maiores espadachins, teceriam um [Poema de Subordinação].

No entanto, por mais forte que Adelia fosse e será, ela tinha a
característica de [Servilidade].

Se Agnes souber disso, ela vai desmaiar.

Encarei Adelia. Não parecia haver nenhuma mudança em sua aparência.

Geralmente, leva algum tempo para alguém perceber sua própria poesia.
Em particular, o juramento de Adelia veio acompanhado de uma condição:
"se eu me tornar uma cavaleira".

Talvez, só depois que ela se tornar uma cavaleira é que o Muhun-si se

concretizará.

“Vossa Alteza?”

Enquanto eu a observava em silêncio, ela baixou a cabeça com uma

expressão envergonhada.

“Obrigada”, eu lhe disse.

“Bem, Alteza. Não foi grande coisa.”

“Não, muito obrigado.”

Eu consegui tanta coisa graças a você.

Ter um novo Muhun-si por meio de seu juramento foi ótimo, mas o
verdadeiro lucro é muito maior.

O fato de o crescimento dela me beneficiaria muito era o que me

importava.

[Poesia da Subjugação] é um hino dedicado à mestra, e me beneficiaria

tanto quanto a ela.

É claro que nenhum de nós dois sabia ainda como o poema dela me
beneficiaria.

O efeito varia muito dependendo de como a dona do poema o interpreta e do

tipo de coração que ela tem.

Agora, não havia nada a fazer a não ser esperar até que sua aptidão para
esgrima de classe S e sua aptidão para mana de classe A estivessem em
pleno desenvolvimento.

E…

"Ai, estou com tanto sono", eu disse sem muita convicção.

Primeiro, eu precisava dormir.

Desmaiei rapidamente.

* * *

Quando acordei novamente, Adelia ainda estava ao meu lado. Acordei

silenciosamente enquanto a observava cochilar na cadeira ao lado da cama.

"Bem?"
Não me senti tão mal quanto pensava. Achei que sofreria com os efeitos
colaterais por pelo menos mais alguns dias.

Será por causa do [Poema da Subordinação]?

Não pensei que um poema [Comum] pudesse aliviar os efeitos posteriores de

um poema [Mítico].

“Vossa Alteza?”

Adelia olhou para mim com os olhos semicerrados e depois se levantou da

cadeira.

“Trarei água para lavar o seu rosto e uma refeição leve.”

Ela desapareceu sem sequer esperar pela minha resposta.

"Hum."

Assim que Adelia desapareceu, fiquei parada em frente ao espelho.

“Hoh.”

Eu admirei meu reflexo.

Meu rosto ficou mais fino devido a um jejum involuntário de vários dias e
está surpreendentemente radiante. O único defeito que encontrei foram
meus lábios finos e olhos com aparência cansada.

Ainda assim, estou com uma aparência totalmente diferente.

“Bem, é como se eu tivesse renascido.”

Eu estava rindo da minha própria piada quando Adelia voltou.

No entanto, havia mais alguém com ela.

Fiz uma careta.

Um convidado indesejado.

A rainha, a pessoa que eu mais evitava no palácio real, estava com

Adélia.

“Ian, onde dói? Por que você já está de pé?”

Eu ri sem jeito enquanto sua demonstração latente de maternidade me

envolvia. Foi assustador.

Teria sido melhor se ela me tratasse como o rei me trata, mas ela sempre
me olhava com olhos carinhosos.

Assim como faço com o rei, cerrei os dentes. Agir como um bom filho feriu
meu orgulho.
"Ai, minha cabeça..." Fechei os olhos, na esperança de que tivesse sido
uma atuação decente.

“Venha, deite-se. Deite-se e descanse bem. Sua mãe estará ao seu lado
hoje.”

Ela falou num tom calmo e suave, mas suas palavras me deixaram
desconfortável.

Era terrível imaginar passar o dia inteiro com a rainha.

"Ah, não, eu ficaria bem", eu disse a ela.

A rainha suspirou.

“Por que diabos meu filho é tão tímido com a própria mãe?”

Porque eu não sou seu filho.

É claro que eu não podia lhe contar a verdade, então apenas suspirei.

Enquanto estávamos em silêncio, Adelia se aproximou.

“Vossa Alteza, eu o ajudarei a limpar o rosto.”

Adelia me entregou uma bandeja de prata. Enquanto eu lavava o rosto com

água fria, olhei para o rosto da rainha.

Parece que ela tinha algo a dizer.

Como esperado –

Você odeia seu tio?

A rainha trouxe o assunto à tona.

"Não acho que seu tio estivesse realmente tentando te machucar. Ele é só
desajeitado e atrapalhado, então deve ter feito isso sem querer.
Portanto, não culpe muito seu tio."

Durante muito tempo, a rainha fez discursos em apoio ao tio.

Ele era um homem que viveu mais tempo com espadas e tropas do que com
pessoas, e se esqueceu de como tratar seu próprio sangue e carne enquanto
andava com homens rudes.

No fim das contas, a questão era que o tio era um desajustado social.

“Então, se você guarda algum ressentimento, deixe para lá.”

"Eu não."
“Por quê? Ele te bateu com tanta violência e fica te importunando o tempo
todo. Seria mentira dizer que você não o odeia.”

“Não, na verdade não.”

Não era mentira.

Eu não culpei o tio de forma alguma.

Em primeiro lugar, eu não esperava nada dele. Ele era apenas um estorvo
para mim.

Além disso, eu estava em um estado em que também poderia tê-lo machucado.

E eu fiz, embora não fisicamente.

Ele quebrou sua promessa e usou quatro anéis. Isso teria ferido
terrivelmente seu orgulho.

Além disso, a verdade em que ele tanto acreditava foi negada pela minha
espada.

Ele deve ter sentido como se seu mundo tivesse desabado.

Meu tio era certamente um cavaleiro de alta patente, mas não tinha uma
alma que condizia com isso.

Ele alcançou esse nível por meio de muito trabalho e prática, não por
pura alma e talento.

Seria difícil para ele suportar.

Não guardo nenhum ressentimento contra ele.

No entanto, a rainha, que não entendeu realmente o que eu fiz ao irmão

dele, não acreditaria em mim quando eu dissesse que não o odeio.

“Saiba que sua libertação antecipada também é resultado da conversa do

seu tio com seu pai.”

Ela me contou que o tio havia relatado ao rei que eu estava me

desenvolvendo rapidamente e parecia estar mais maduro.

“Ele se colocou numa posição difícil para que o rei permitisse que você
saísse e frequentasse aquele clube social de má reputação. Ele deu uma
garantia em seu nome e veja o que aconteceu naquele dia.”

Essa foi uma história em que eu não tinha pensado, então fiquei um pouco
constrangido.

Eu não esperava que meu tio sem escrúpulos convencesse o rei, nos
bastidores, a suspender minha condicional antes do previsto.
Deve ter sido bastante desagradável que seu sobrinho tenha causado
problemas assim que foi libertado.

Parece que ele fez muito por mim.

“Embora seu tio seja o oficial militar de mais alta patente, o rei não
lhe dará um tratamento diferenciado pelo que aconteceu entre vocês.
Haverá dificuldades consideráveis no futuro, o que não é bom para ele,
para você e nem para mim.”

No começo, ela só me dizia para não guardar ressentimento do tio; agora,

ela está me dizendo para sentir muito.

No entanto, enquanto ouvia suas histórias, elas não contradiziam minha

opinião, então concordei com a cabeça.

“Parece que você entendeu. Não fale mais nada.”

Depois de comer, deitei-me novamente na cama e fechei os olhos.

Pensei que, se fechasse os olhos, a rainha iria embora, mas,

infelizmente, parecia que ela realmente planejava ficar comigo o dia
todo.

Ficamos em silêncio por um tempo, depois ela falou novamente.

“Como já lhes disse, tomaremos uma decisão importante no banquete.”

O tema foi muito difícil para mim.

A voz da rainha era suave, mas ao mesmo tempo severa.

Seu tom parece me avisar para não responder, pois ela não aceitaria
nenhuma crítica ou argumento.

“Há algumas jovens a quem temos dado atenção. Uma delas será escolhida
como sua parceira.”

* * *

A rainha ficou comigo o dia todo.

Depois disso, ainda não conseguia descansar.

Isso porque a rainha enviou outra convidada atrás dela.

"Eu odeio isso. Eu odeio completamente."

Obviamente, fiquei enojado e furioso, mas o idoso erudito enviado pela

rainha não cedeu.

“Vossa Alteza já tem dezessete anos. Mesmo que comecemos agora, parece
que é tarde demais.”
“Não. Por que eu preciso estudar?”

“Se não formos capazes de aprender, não haverá diferença entre humanos e
animais.”

"Você acabou de me chamar de fera?"

“É assim que são aqueles que não aprenderam. Vossa Alteza iniciou sua
jornada de aprendizado. Começar é estar na metade do caminho. Portanto,
Vossa Alteza não tem motivo para se envergonhar.”

“Eu não comecei. Não quero começar. E não brinque com as palavras.”

Ao ouvir minhas palavras, o velho erudito fechou o enorme livro que havia
trazido.

Então, ele olhou para mim com os olhos profundamente enrugados.

“Há coisas que devemos fazer mesmo que as detestemos. Estudar é uma
delas.”

“Não é porque eu não goste de fazer isso.”

“Se sim, qual é o motivo?”

Respondi com ansiedade.

“Porque não tenho necessidade de aprender.”

"Por que é que?"

“Eu sei tudo o que preciso.”

O velho erudito começou a rir baixinho.

“Dediquei-me ao aprendizado por 60 anos. No entanto, ainda não tenho

certeza se sei o suficiente. Mas como pode dizer isso o jovem Príncipe?”

Ainda rindo, o acadêmico fez uma sugestão.

“Vamos conversar sobre alguns tópicos. Se você puder comprovar que tem
conhecimento suficiente, eu não precisarei mais vir.”

É claro que aceitei a oferta dele.

Nem todos são iguais a um tolo (2)

O que faziam todos aqueles eruditos enquanto cavaleiros e soldados

derramavam sangue e se sujavam de lama? Os sonhadores que não podiam
praticar suas teorias serviam apenas para proferir discursos inúteis,
mantendo-se em segurança.

Eles nunca precisaram ficar na frente. Eles só estavam compartilhando

saliva.
Era assim que eu imaginava que os acadêmicos fossem.

Então, quando o velho erudito veio até mim e me disse que ia me ensinar,
eu ri.

Não tenho nenhum desejo de aprender conhecimento morto que não reflita a
realidade.

Não, eu até me perguntei se ainda tenho algo a aprender.

Nem todos que manusearam meu punho eram espadachins ignorantes. Alguns
pertenciam a famílias versadas tanto na esgrima quanto no conhecimento
acadêmico. E ao longo dos séculos que passei com eles, adquiri seus
conhecimentos.

Portanto, pensei que não havia mais motivo para aprender coisas inúteis.

Mas.
O acadêmico à minha frente não era um sonhador com a cabeça nas nuvens.

Seu conhecimento era realista, prático e extremamente eficiente.

Percebi isso quando comecei a conversar com ele.

“Sim! As pessoas devem sempre ficar atentas. Ninguém sabe quando uma
espada traiçoeira ou uma bebida envenenada pode surgir.”

“Essa é uma forma radical de colocar, mas está correta. A Teoria do

Monarca de Sangue de Ferro também fala da necessidade do monarca estar
atento à maldade dos deuses. Além disso, afirma que o monarca não deve
conceder poder excessivo a ninguém, mesmo que confie nele.”

“Faz sentido. Poder em excesso corrompe.”

Fiquei encantado com as palavras do acadêmico.

Inúmeras vezes, os membros da realeza foram negligentes por estarem

cercados por pessoas que os veneravam. Foram alertados sobre as virtudes
do homem, mas não deram ouvidos e tiveram que pagar um preço muito alto.

Até eu posso ser traído por pessoas em quem confio.

Só de pensar nisso, meu coração ficou apertado.

Na Teoria da Monarquia de Sangue de Ferro, a relação entre a família real

e os militares era considerada uma espécie de contrato ou transação como
qualquer outra. Para proteger o reino, a família real fornecia poder
econômico e social aos militares, enquanto os militares buscavam proteger
a estabilidade política dos monarcas.

“Certo. O básico para manter um relacionamento é dar e receber. Não é

natural seguir a mão que te alimenta?”
Para mim, a teoria prática e racional de governança da qual o acadêmico
falou foi como chuva em meio à seca.

“Bem, Alteza, acho que isso basta por hoje. Continuaremos conversando
amanhã.”

“Hum. Sim, sim. Vou esperar.”

O erudito idoso sorriu gentilmente e saiu da sala.

Enquanto ouvia seus passos lentos, fiquei pensando na Teoria do Monarca

de Sangue de Ferro.

Então, eu percebi algo.

"Huh?"

Quando recobrei os sentidos, percebi que havia concordado implicitamente

em continuar meus estudos com o acadêmico.

Inconscientemente, concordei em encontrá-lo novamente.

Ao recordar o sorriso gentil do acadêmico depois que ele me disse que me

veria amanhã, senti como se tivesse levado um tapa.

Era exatamente isso que eu queria que acontecesse.

“Aquilo não foi um sorriso, foi um sorriso irônico!”

Eu ri da minha própria tolice.

* * *

Após se despedir do Primeiro Príncipe, o velho erudito dirigiu-se

diretamente à rainha.

A rainha o cumprimentou como se estivesse à sua espera.

“Senhor Nicolo…”

“Os rumores sobre Sua Alteza eram em parte verdadeiros e em parte

falsos.”

O erudito idoso começou a relatar as notícias que despertaram a

curiosidade da rainha.

“Suas palavras e ações eram como os boatos. No entanto, ele possuía uma
sagacidade e perspicácia extraordinárias, diferentes das que se
imaginavam.”

“Ah, você não precisa dizer coisas boas sobre ele. Eu sei que fisicamente
ele está bem, mas a inteligência dele não serve para nada além de truques
astutos para enganar os outros.”
A rainha expressou preocupação com os sentimentos de Sir Nicolo, caso ele
tivesse se sentido ofendido pelos comentários duros do príncipe.

“Não, para mim também foi uma época ótima. Não me lembro da última vez
que gostei de conversar com alguém.”

Mais uma vez, a rainha pareceu achar que o estudioso estava adoçando a
pílula.

Então Sir Nicolo disse a ela: "Juro que não sou alguém que chama coisas
pretas de brancas."

“Mas eu conheço meu filho. Aquele menino definitivamente não é do tipo

atencioso.”

“Se a rainha pensava assim…”, o olhar do homem idoso se aprofundou,

“então ele deve ter feito você pensar dessa maneira.”

“Você está dizendo que o garoto escondeu esse conhecimento todo esse
tempo? Por que ele faria isso?”

Sir Nicolo balançou a cabeça negativamente em resposta à pergunta da

rainha.

“Para conhecer os pensamentos de alguém, precisamos conversar cem vezes;

para conhecer seu caráter, mil vezes não bastam. Eu não conseguiria
adivinhar o que Sua Alteza está pensando com apenas um encontro.”

Ele continuou a falar com uma atitude tímida.

“Foi apenas um vislumbre dos pensamentos e percepções profundas de Sua

Alteza.”

Os olhos da rainha se arregalaram. Ela não esperava que o erudito

avaliasse seu filho com tanta generosidade.

Que tipo de pessoa é o erudito idoso?

Quando jovem, foi elogiado como um gênio, e quando envelheceu, foi

elogiado como um sábio.

Embora as ideias contidas em seu livro, A Monarquia de Ferro e Sangue,

que ele escreveu em seus últimos anos, fossem consideradas radicais
demais, e sua reputação tenha caído em desuso, ninguém poderia negar sua
sabedoria.

Se um homem tão sábio elogiou seu filho, é porque devia ser verdade.

Então, com os olhos brilhando, Sir Nicolo perguntou à rainha.

“Ouso perguntar à rainha… posso transmitir a Sua Alteza o ensinamento

deste velho que diz que o mundo é frívolo e perverso?”
“Por que você se humilha? Todos que eu conheço o consideram um homem
sábio.”

“Eles se referem a mim como um 'humilde sábio'. Envelheci, mas não estou
completamente surdo, então sei como o mundo me chama.”

A rainha não negou.

O erudito idoso degradou a relação entre a realeza e os militares,

reduzindo-a a uma simples transação comercial, o que lhe valeu o
ressentimento da nobreza.

Ela teve muita dificuldade em encontrar um professor para o filho, pois

ninguém queria ensiná-lo.

Ao mesmo tempo, ninguém queria ser discípulo de Sir Nicolo Marchiadel.

Um aluno malcriado e estúpido que todos os professores queriam evitar, e

um professor que não tinha aluno porque dizia que o mundo era cruel.

Que combinação poderia ser mais requintada?

“Se você for capaz de ensiná-lo, poderá restaurar sua reputação. Faça o
que quiser com ele.”

“Encontrei a alegria da velhice e estou feliz por estar sob a graça da

rainha.”

Assim, Nicolo

Assim, Sir Nicolo Marchiadel declarou perante a rainha que se tornaria o

professor do Primeiro Príncipe.

É claro que o príncipe Idrian não sabia dessa conversa a seu respeito.

Ele estava em seu quarto, se lamentando por ter sido enganado por um
velho.

* * *

Quando o erudito idoso me deixou, comecei a me sentir extremamente

entediado.

Os efeitos colaterais do Muhun-si ainda não passaram completamente, então

tive que evitar os treinos.

Preciso esperar pelo menos até que meu coração de mana esteja totalmente
carregado.

Eu simplesmente fiquei vagando pela sala sem nada para fazer.

Logo após acordar, dediquei-me a coletar mana, lutando para recuperar meu
poder perdido.
Mas sempre que faço uma pausa, minha mente fica inquieta.

“Mais poderoso! Mais forte!”

Eu treinei a Adelia, que está se saindo bem.

“Por que os cavaleiros da corte não estão treinando?”

Eu também condenei Carls e cavaleiros da corte que também estavam se

saindo bem em seus trabalhos.

No entanto, o tempo não passa depressa enquanto eu vagueio sem rumo dessa
forma.

Então, o tio chegou.

Haviam se passado apenas alguns dias, mas ele parecia ter muito mais
rugas.

Seus olhos estavam opacos e seu cabelo, que sempre fora bem cuidado,
agora estava despenteado em alguns lugares.

Alguém poderia pensar que o tio havia perdido a vontade de viver.

Percebi imediatamente que ele não conseguiria superar a verdade que eu

lhe havia plantado.

Quando o tio abriu a boca, tudo o que saiu foi um pedido de desculpas.

"Desculpe…"

Foi realmente surpreendente.

“Quebrei a promessa que fiz a mim mesmo e acabei te magoando muito. Não
tenho nada a dizer.”

Isso não era verdade. O motivo pelo qual fui forçado a me recuperar por
dias não foi por causa de sua Lâmina de Aura, mas sim por usar à força um
poema de nível [Mítico].

"Bem…"

Refleti sobre as palavras da rainha. Meu tio havia sido secretamente meu
fiador para minha liberdade condicional, e isso me deixava em dívida com
ele.

Me senti um pouco dividido. Me vinguei e ganhei a aposta. Talvez seja por

isso que me senti um pouco mais à vontade com o tio.

Ele continuou proferindo palavras inúteis.

“Diga o que quiser. Se você pedir meu braço, eu lhe darei; se você pedir
meu olho, eu lhe darei.”
“Para que eu usaria isso? Tsu.”

Estalei a língua ao ouvir suas palavras.

Antigamente, ser chamado de mestre espadachim não era grande coisa.

As almas dos cavaleiros desta era eram muito inferiores às das eras
passadas.

Em vez de ultrapassarem seus limites e crescerem ainda mais, optaram por

estagnar, aprimorando e cultivando suas habilidades já existentes.

Se eu deixar o tio assim, muito provavelmente ele vai sofrer por um bom
tempo.

“Certo. Já decidi o que quero pedir.”

Ao ouvir minhas palavras, tio pareceu ansioso e expectante.

Se eu lhe pedisse para estender um braço, ele me daria a impressão de que

estava pronto para cortá-lo fora.

É claro que eu não estava interessado em seus braços peludos.

“Tio. Quero ir lá fora.”

Ele parecia confuso.

“Por que não? Você pode sair deste quarto mesmo sem mim.”

Balancei a cabeça negativamente.

“Não. Lá fora.”
Nem todos são iguais a um tolo (3)

“Não. Lá fora.”

Só então a expressão do tio endureceu, como se ele tivesse acabado de

perceber o que eu estava dizendo.

“Um pouco mais longe”, acrescentei.

Seu semblante se tornou preocupado.

“A que distância você está falando?”

Ele não teve outra escolha senão aceitar meu pedido.

“Mas temos que estabelecer algumas condições devido ao que aconteceu da

última vez”, disse ele.

Ele descreveu as condições uma a uma.

Deve estar dentro da programação do próximo banquete real.

O local deve ser um onde a influência da família real seja forte.

Na improvável hipótese de uma situação desfavorável, devemos retornar

imediatamente.

“É difícil, mas tudo bem.”

O semblante do meu tio permaneceu inquieto mesmo depois de eu ter

aceitado as condições.

No entanto, ele não podia quebrar sua palavra mais uma vez. Ele tinha que
atender ao meu pedido.

“Vai levar algum tempo para agendar isso”, alertou ele.

Há muitas coisas que precisam ser preparadas quando um membro da família

real visita um lugar. Problemas políticos não podem surgir. Além disso,
seria difícil pedir permissão ao rei novamente depois do que aconteceu da
última vez.

O tio virou as costas.

“Tio. Você não precisa fazer isso.”

Não era isso que eu queria dizer. Ele sabia.

“Eu te aviso assim que a programação for divulgada.”

Ele saiu sem dizer mais nada.

Senti olhares nas minhas costas. Quando me virei, Carls e os cavaleiros

da corte estavam todos me olhando de forma estranha.

“Por quê? O quê?”

“Isso é um pouco surpreendente”, disse Carls.

“O que você esperava?”

“Eu esperava que Vossa Alteza pedisse algo grandioso. Foi uma
oportunidade que raramente surge.”

Os cavaleiros da corte assentiram com a cabeça em sinal de concordância.

"Você achou que eu ia me livrar dele, e é estranho porque eu não me

livrei?"

“Não, não é isso, Alteza. Eu só pensei que a senhora faria mais

exigências. Vingança.”

“Sim, eu fiz. Foi uma exigência descabida.”

Alguém que já havia falhado uma vez, pedindo outra garantia.

Ele deve estar com dor de cabeça agora, pensando em que desculpa dar ao
rei.

Em todo caso, se eu sofrer outro acidente, ele pagará o preço.

Não era um pedido trivial, como parecia.

Claro que, considerando a gravidade do seu erro, eu poderia ter pedido

mais.

Ele chegou a se oferecer para cortar o próprio braço.

“Mesmo assim… ele parece ressentido por estar recebendo ordens de um

homenzinho.”

Carls riu baixinho das minhas palavras. Os cavaleiros da corte também

sorriram.

Mas os sorrisos deles eram estranhos.

O sorriso deles era algo que eu também daria se visse alguém coberto de
fezes e urina.

Eu fiquei irritado.

“Ei! Como estou?”

No entanto, os sorrisos em seus lábios não desapareceram.

* * *

O erudito idoso retornou.

Eu detestava estudar porque a maioria dos métodos de ensino não eram

bons.

No entanto, o professor retomou a aula de onde paramos ontem e conduziu a

aula por meio de diálogo.

Foi igual ao dia anterior.

Teorias com as quais eu conseguia simpatizar foram sendo apresentadas. Eu

havia prometido a mim mesmo que não me deixaria levar como no dia
anterior, mas logo me vi imerso na profunda discussão sem perceber a
passagem do tempo.

Estava exatamente igual ao dia anterior.

“Então, Alteza. Contaremos o resto da história amanhã.”

"Talvez sim, talvez não", respondi deliberadamente.

“E eu trouxe um livro que você pode ler quando estiver livre.”

“A Teoria do Monarca de Sangue de Ferro?”

“Tudo o que estávamos discutindo está contido nele.”

“Bem, mesmo que eu não tenha nada para fazer, acho que não vou ler.”

Agi de forma cada vez mais agressiva com o erudito idoso. No entanto, ele
apenas continuou sorrindo, como se aceitasse as queixas de um neto jovem.

“Hum, mas qual é o seu nome?”

“Meu nome é Nicolo Marchiadel. Basta me chamar de Nicolo.”

“Nicolo Marchiadel… … Ótimo. De agora em diante, vou te chamar de

Nicolo.”

“Desde que trocamos nomes, podemos dizer que o relacionamento evoluiu.

Então, amanhã, vamos conversar mais a fundo.”

Algo atravessou meu fluxo de consciência.

Mesmo que fingisse o contrário, o acadêmico à minha frente estava ansioso

e não tinha mais ninguém com quem conversar.

Ele está se sentindo sozinho? Hum.

Voltei-me para o livro que ele havia deixado para trás.

Era pesado e grosso demais para um homem idoso carregar.

Na capa, as palavras "Monarquia de Sangue de Ferro" estavam escritas em

letras simples.

"Uh?"

Havia um nome familiar sob o título.

Mas o nome escrito embaixo me era familiar.

"Nicolo Marchiadel"

Foi ridículo.

Então, ele estava me ensinando a própria teoria e me fazendo ler o

próprio livro dele?

Que homem sem vergonha.

Ainda assim, ele foi sincero o suficiente para me trazer essa coisa
pesada, então vamos tentar.

Abri o livro. Lentamente, virei as páginas.

Lentamente, mas sem parar.

Então, sem perceber o tempo passar, me vi no último capítulo.

"Hum."

As relações entre os militares e a nobreza eram tratadas como contratos

de mercado.

A lealdade à nobreza era vista como forma de manter a estabilidade social

e econômica.

Como um monarca pode obter o contrato mais vantajoso e como mantê-lo em

vigor sem quebrá-lo?

Esse era o conteúdo principal do livro.

"Acho que a nobreza e a realeza odiariam isso."

Mas eu não. Eu gostei do livro.

“É verdade. É isso que acontece na realidade.”

Eu me solidarizei muito com os pensamentos dele.

Infelizmente, eu ainda não era monarca.

As únicas pessoas que eu tinha eram Adelia e Arwen.

Nem sequer vi esta última desde que ela jurou lealdade.

No momento, eu só tenho a Adélia.

“Sua Alteza.”

Bem a tempo, Adelia apareceu. Ela tinha [Servilidade], e as teorias do

livro não se aplicam a ela.

Então, tudo o que me resta são um cavaleiro ausente e um cavaleiro

escravo. Este livro me é inútil.

“Adelia, o que você quer de mim?”

“Vossa Alteza, chegou uma carta para o senhor.”

Ela me entregou uma carta. Foi enviada pelo meu primeiro cavaleiro, que
está trabalhando arduamente com os Cavaleiros Templários.

"Consegui uma pequena conquista recentemente. Acho que poderei te ver em

breve. Espero que você fique bem até lá."

As frases eram claras.

Sua caligrafia parecia estar excessivamente atenta aos olhos do leitor.

Até mesmo na caligrafia, ela queria parecer um cavaleiro em vez de uma
mulher.

"Conquista…"

Talvez agora ela já tenha se tornado uma cavaleira de corrente dupla. A

única razão pela qual ela teria vindo até mim seria se tivesse alcançado
o status de uma verdadeira cavaleira. Só assim ela poderia explicar por
que disse que seu retorno está próximo.

“Seria perfeito. Eu poderia treinar com ela antes da minha luta contra o
Terceiro Príncipe.”

Minha primeira aposta com o tio para competir com um cavaleiro de

corrente dupla agora não significava mais nada.

Desde o início, não me agradou muito, mas encarei como uma pequena
motivação durante o treino.

Já que não me importava ganhar de um cavaleiro com corrente dupla, não

deveria simplesmente cancelar a estratégia?

Não. Não pretendo. Não posso perder.

Pensei no rosto do Terceiro Príncipe. Suas palavras gentis e sorrisos,

mas a intenção de me pisar estava em sua mente.

“Se eu vou fazer algo, devo fazer direito.”

“Vossa Alteza?”

Adelia ficou confusa com o meu diálogo interno.

“Ah, não. Como foi seu treino hoje?”

Não pude supervisionar o treinamento dela porque estava com o acadêmico

idoso.

“Estou apenas tentando corresponder às expectativas de Vossa Alteza.”

"Certo. Estou ansioso por isso."

Eu estava realmente ansioso por isso.

O crescimento dela depois que ela me deu a [Poesia da Subjugação] também

será o meu crescimento.

Ao mesmo tempo, eu estava preocupado.

Eu não sabia quando as características [Carniceiro] e [Maníaco da Guerra]

iriam se manifestar.

“Adelia, antes de você ir…”

“Sim, Vossa Alteza?”

“Se você começar a sentir um impulso difícil de controlar, não deixe de

me avisar.”

Perguntei a ela porque não sabia o que poderia acontecer.

Mesmo tendo lhe incutido diversas vezes que eu era seu mestre, ainda
assim não tinha certeza do que poderia acontecer.

* * *

Passaram-se alguns dias.

Minha mente e meu corpo se recuperaram a tal ponto que senti que meu
espírito ferido havia sido estabilizado até certo ponto.

E quando mais um dia se passou, senti o mana começar a se acumular em meu

coração vazio.

Parei o que estava fazendo e comecei a coletar mana imediatamente.

Meu coração absorveu mana como se algodão seco absorvesse água.

Está demorando mais do que o esperado. Parece que meu coração de mana
consegue absorver mais mana agora.

Ultimamente, percebi que não foram apenas ferimentos que o [Poema do

Matador de Dragões] deixou para trás.

“Tentei um milagre que não consegui controlar e vislumbrei um pouco dessa

grande força de vontade.”

『A influência se refletiu no corpo.』

『O coração de mana foi expandido.』

『Com a expansão dos corações de mana, a constituição do corpo mudou

consideravelmente.』

『O corpo pode suportar mais mana.』

O coração de mana finalmente se encheu até a borda, e uma mensagem chegou

aos meus ouvidos.

『Você alcançou o nível de Especialista em Espadas.』

Eu subi de nível.

Mas não terminou aí.

“O estado da conexão com a fonte melhorou um pouco.”

“Algumas das restrições impostas ao restabelecimento do poder foram
suspensas.”

『O poder do [Terceiro Olho] melhorou consideravelmente.』

『O poder do [Terceiro Ouvido] melhorou consideravelmente.』

Um novo poder tomou conta do meu corpo.

A Espada Encontra a Espada (1)

“O cronograma foi definido.”

Após cinco dias, o tio voltou com boas notícias.

“Planejamos percorrer a estrada real por dois dias, depois fazer uma
parada de três dias na casa do Conde Ellen, antes de seguirmos para o
Castelo Templário mais dois dias adiante. No total, levaria cerca de
vinte dias desde a partida até o retorno.”

Eu me perguntava se conseguiríamos tirar uma semana de folga, mas foi

mais tempo do que o esperado. Foi uma grata surpresa.

Além disso, também gostei da ideia de visitarmos o Castelo Templário.

Ouvi dizer que os Cavaleiros Templários são uma das melhores forças do
reino.

Nesse momento, eu estava ansioso para avaliar o nível dos cavaleiros mais
populares dessa época.

Eu também teria a oportunidade de acompanhar o crescimento de Arwen

pessoalmente.

A carta que ela me enviou, relatando sua "conquista", me deixou animado.

O tio continuou a me informar sobre vários assuntos, como o número de
acompanhantes que viriam conosco, mas eu não estava interessado nisso.

“Você fez um bom trabalho”, eu lhe disse. “Não preciso desses detalhes,
apenas me conte mais sobre a Condessa Ellen.”

Ao ouvir minhas palavras, meu tio começou a disparar informações sobre a

Condessa Ellen.

“Eles têm uma mina de ferro nas instalações que fornece ferro de alta
qualidade, e uma guilda que o trabalha na forja. Mais da metade dos
armamentos entregues à família real são do Conde Ellen.”

“Hoh, isso é atraente.”

Quando alcancei o nível de especialista em espadas há algum tempo,

visitei o arsenal do palácio real.

Como agora sou especialista em espadas, não poderia continuar usando uma
espada de madeira o tempo todo.
No entanto, eu nem sequer pude verificar as espadas no palácio.

Os cavaleiros da corte informaram-me que o rei me proibiu de entrar no

arsenal ou de tocar em qualquer espada.

Foi injusto, mas eu não podia discutir com o rei.

Isso aconteceu porque o Primeiro Príncipe, cujo corpo eu tomei, se feriu

com uma espada roubada.

Graças a isso, ganhei um corpo humano, mas também ganhei a ira do rei.

Por fim, tive que me afastar da entrada do arsenal sem sequer ter
entrado.

Uma cidade estrangeira conhecida por seus armamentos de alta qualidade

não teria uma regra que limitasse o uso de espadas.

As instruções do rei a meu respeito limitavam-se aos depósitos do palácio

real e, portanto, eu deveria ser capaz de obter armas fora do palácio.

“Você não poderia ter escolhido um destino mais perfeito”, eu disse ao

meu tio, sorrindo.

“Se você sofrer outro acidente desta vez, você e eu vamos sofrer de
muitas maneiras, então…”

"Não se preocupe."

O tio ainda estava inquieto.

“Como eu poderia não me preocupar?”

* * *

Era o dia da partida.

Levantei cedo e me preparei. Estou animada com a ideia de sair do

palácio.

Mas essa sensação não durou muito tempo.

Eu queria ir embora imediatamente, mas havia mais coisas para fazer do

que eu imaginava.

Primeiro, preciso informar o rei e a rainha sobre minha partida.

O rei pareceu desinteressado e até acenou com a mão algumas vezes para me
afastar, como se eu fosse um incômodo.

A rainha, no entanto…
Ela me importunava sem parar, como se fosse a última vez que me veria, e
sua insistência excessiva esfriou completamente minha animação.

“Por fim, peço que você…”

Quantas vezes ela diria 'finalmente'?

“Então tenha cuidado. Volte imediatamente se algo acontecer. Eu não sei o

que se passa na cabeça do seu tio.”

“Sim, sim.”

Parecia que nunca ia acabar, mas finalmente chegou a hora de ir embora.

"Ah, estou tão cansada", resmunguei para mim mesma.

Eu ainda não tinha saído do palácio, mas já me sentia cansado.

Encontrei o tio e os criados à minha espera à entrada do palácio. Entrei

na carruagem em que outrora andava.

“Já é tarde, então vamos logo.”

O tio assentiu com a cabeça. "Vou fechar as janelas", disse ele, e fechou
as persianas.

Mais uma vez, estou trancado dentro desta carruagem entediante.

Adelia estava vestida com uma roupa mais simples do que o habitual.
Tentei conversar com ela para aliviar meu tédio, mas as únicas respostas
que obtive foram os previsíveis "Sim, Vossa Alteza" e "Desculpe, Vossa
Alteza".

Ah, não é nada divertido.

Por fim, desisti de falar e me deitei.

* * *

No primeiro dia, fiquei na carruagem.

No entanto, não era nada agradável ser enterrado ali e carregado como
carga. Reclamei com o tio, e ele me deu um cavalo para montar.

“Mas eu não sei andar a cavalo?”

Quero dizer.

Como eu teria aprendido a montar a cavalo se vivi como uma espada a vida
toda?

Meu tio suspirou como se achasse aquilo ridículo, e então chamou um

cavaleiro para me ensinar a montar.
A partir daí, continuei a cavalo pelo resto da viagem.

Não foi fácil. Era relativamente fácil se manter de costas enquanto

caminhava, mas quando corria, a história era bem diferente.

Não foi ruim, no entanto.

Sentir a brisa no meu rosto me deixou animado.

Além disso, o que é essa paisagem majestosa que me cerca?

Viajei com entusiasmo, capturando um mundo cheio de vida e vitalidade,

não o mundo nebuloso que eu via como uma espada.

Estava tão absorto na diversão de andar a cavalo que nem percebi que
tínhamos chegado à fronteira do Condado de Ellen.

"Estamos um dia atrasados", disse o tio, com ar chateado.

“Não é uma excursão? Não queríamos tomar um pouco de ar fresco? E daí se

chegarmos atrasados?”

O tio deu uma risada seca e depois virou a cabeça para a nuvem de poeira
que apareceu à distância.

“Deve ser a cavalaria da Condessa Ellen.”

Logo em seguida, um grupo de cavaleiros parou em frente a nós.

Mandril-!

Os cavaleiros saltaram dos cavalos e ajoelharam-se sobre um joelho.

"O filho mais velho de Ellen, Torrance, conhece Sua Alteza Idrian
Leonberger! É uma honra conhecê-lo!"

Um jovem de porte físico incomum me cumprimentou. Pensei que ele fizesse

parte da cavalaria, mas descobri que era o sucessor do Conde.

Depois de eu murmurar uma resposta ríspida, Torrance explicou que estava

revistando o local porque não tínhamos chegado no dia previsto. Ele
mencionou que as tropas do Conde também estavam vasculhando a área.

“A roda da carruagem quebrou e causou um atraso”, disse o tio. “Enviei

uma mensagem para o seu pai; ele não a recebeu?”

“Ah, tenho estado a procurar desde ontem, por isso não sei de nenhuma
notícia do castelo. Parece que os caminhos do mensageiro e os nossos não
se cruzaram.”

De qualquer forma, ele disse que tivemos sorte de chegar em segurança.

Seguimos Torrance Ellen. Com o passar do tempo, avistei uma cidade ao

longe. Parecia ser uma cidade bastante movimentada, mesmo de longe.
Na entrada, havia uma multidão de pessoas receptivas. Entre elas estava o
Conde Ellen, que era tão alto quanto seu filho.

"Vossa Alteza não imagina a honra que sentimos com a sua visita. Edgar,
de Ellen, envia-lhe as boas-vindas."

“Obrigado pela sua hospitalidade.”

Após as saudações, fomos conduzidos à mansão do Conde.

O interior da mansão era todo dedicado a armamentos.

Espadas reluzentes pendiam na parede; diversos tipos de armaduras eram

exibidos em ambos os lados dos salões.

Ao passarmos por eles, o Conde explicou a origem da espada ou da

armadura, em tom orgulhoso.

Ouvi suas palavras atordoado.

Ele disse que eles têm uma guilda de ferreiros e que mais da metade do
armamento fornecido à família real vinha da ferraria deles. Eu já sabia
disso pelo meu tio, então queria saber mais.

No entanto, o armamento que vi alinhado por todos os lados foi

decepcionante.

Seus designs deslumbrantes são um deleite para os olhos, mas parecem

servir apenas para decoração, não para combate real. As pessoas não
usarão essas coisas na vida real.

Parecia difícil encontrar o que eu procurava no castelo da Condessa

Ellen.

* * *

Como esperado, a Condessa Ellen me deu espadas e armadura no meu primeiro

dia.

No entanto, não eram diferentes dos objetos que decoravam os corredores.

Serviam melhor como enfeites.

Nesse momento, eu me perguntava se o Conde Ellen estava me tratando como

um tolo, mas, observando suas expressões sinceras, duvidei disso.

Talvez o Conde achasse que as coisas que possuía eram realmente boas.

Talvez a estética o tenha atraído mais do que a praticidade.

Fora isso, não havia como ele exibir com orgulho armas que não poderiam
ser usadas na vida real.

“Você disse que queria fazer uma visita guiada à ferraria?”

“Sim. Por quê? É muito difícil?”

Ao ouvir minhas palavras, o Conde pareceu constrangido.

“A ferraria não era um lugar apropriado para pessoas nobres como Vossa
Alteza visitarem.”

O calor da forja, o barulho do ferro sendo martelado, blá blá blá. O

Conde tentara repetidamente me convencer a visitar outro lugar. Havia
mais lugares para ver além da ferraria.

É claro que, independentemente do que ele dissesse, eu não tinha intenção

alguma de ceder à minha vontade.

“Se Vossa Alteza insiste…”

O conde chamou seu filho mais velho.

“Torrance conhece a ferraria e a guilda melhor do que eu, então ele seria
um bom guia.”

Não me importava quem me guiasse, então fui para a guilda com Torrance.

“Todos os ferreiros eram teimosos e de temperamento difícil”, avisou-me

ele enquanto caminhávamos.

“Quando o trabalho estava a todo vapor, eles frequentemente fingiam não

notar nem mesmo o Conde, e as palavras que proferiam eram tão frias e
grosseiras quanto o ferro com que estavam lidando.”

Ele não precisava me avisar. Eu tinha um conhecimento de ferrarias muito

maior do que o Torrance.

Enquanto conversávamos um pouco, o prédio da guilda surgiu à vista.

Foi um workshop enorme.

“Uau!” Eu estava cheio de expectativa.

“O forno está muito quente. Se você não aguentar, por favor, me avise.”

Eu não respondi a Torrance.

Não foi por causa do calor da fornalha.

Quando abrimos a porta… Esse cheiro. Esse barulho.

Minha mente voou.

Clang-!

Clang-!
Clang-!

Eu me apaixonei pelo som do ferro sendo martelado.

“Vossa Alteza?”

Eu estava indo para o meio de um ambiente de trabalho extremamente

quente.

Clang-!

Clang-!

O som do ferro estava por toda parte. Entre eles, havia um som
particularmente único.

Eu o segui instintivamente.

Clang-!

Clang-!

Clang-!

Quando recobrei os sentidos, estava diante de um velho.

A Espada Encontra a Espada (2)

Eu protegi as costas do velho.

Clang-!

O velho ergueu o martelo e golpeou novamente.

Clang-!

Não houve diferença de força. Não houve diferença na altura do seu swing.

Clang-!

O som perfeito se repetia constantemente.

Novamente, senti meu coração acelerar. Uma leve onda de sangue subindo à
minha cabeça.

Clang-!
Minhas primeiras lembranças e a realidade se sobrepuseram perfeitamente.

Clang-!

Uma sensação desconhecida me invadiu e, em seguida, desapareceu

rapidamente. Aconteceu antes mesmo que eu percebesse.

Tentei me lembrar daquela sensação, mas o som de marteladas que

continuava ininterruptamente ao fundo quebrou minha concentração.
Senti como se tivesse perdido alguma coisa.

Observei o velho. Ele havia parado de martelar. Levou o ferro para a

fornalha, segurou-o lá por alguns instantes e depois o trouxe de volta.

Novamente, ele ergueu o martelo contra o ferro aquecido.

Clang-!

Uma lâmina flamejante.

De repente, uma mão branca apareceu na minha visão.

Algo frio tocou minha testa.

Foi como se eu tivesse acordado de um sonho.

“Ah…”

Até aquele momento, eu não tinha consciência de nada ao meu redor.

Só importava o martelar do velho.

Então, percebi outros sons. Os outros ferreiros batendo no ferro

aquecido. O som do fole sibilando. O som das chamas crepitando.

"Vossa Alteza, o senhor está suando demais."

Ouvi a voz de Amelia. Ela segurava um lenço molhado contra minha testa.

Só então olhei em volta.

Os outros ferreiros, que estavam ocupados com seus próprios martelos,

pararam e fizeram uma reverência. Seus aprendizes, que estavam pisando no
fole, ajoelharam-se.

Um homem forte de meia-idade rondava a oficina e obrigou os ferreiros a

parar de trabalhar.

Então, ele correu e caiu aos meus pés.

“As criaturas mais humildes saúdam o Príncipe.”

Ele possuía uma aura diferente da de outros artesãos em diferentes áreas.

Não apresentava a desajeitada peculiaridade a um artesão, apenas uma
sensação de força e eficiência.

“Vossa Alteza”, apresentou-o Torrance, “Este é Saxônia, que está no

comando da guilda.”

"Certo", respondi brevemente, e então voltei a olhar para o velho.

"O que você está fazendo?", ouvi Saxônia gritar. "Pare o que está fazendo
e preste suas homenagens! Pare!"

"Pare", eu disse a ele, interrompendo-o.

"Sim, Alteza?" Ele pareceu confuso, como se estivesse tentando decifrar

minhas intenções.

Ele limpou a boca. Em seguida, esfregou a mão na jaqueta enquanto olhava

ao redor.

Os rostos dos ferreiros ao seu redor estavam repletos de insatisfação.

Eles não podiam protestar, porém, mas o desagrado que sentiam por terem
que interromper o trabalho era evidente.

“Por que você os impediu?”, perguntei a ele.

“V-Vossa Alteza?” Os olhos de Saxony se arregalaram.

Virei-me e falei com os ferreiros ao meu redor.

“Vai esfriar.”

Ao ouvirem minhas palavras, os ferreiros pareceram confusos.

“Continue alimentando as chamas na fornalha!”

Os ferreiros perceberam subitamente o que eu estava dizendo e

imediatamente entraram em ação.

“O que você está fazendo? Não está pisando no fole?”

“Comecem a se mexer! Alimentem a chama!”

Os ferreiros começaram a gritar com seus aprendizes.

O som familiar começou a reverberar em todas as direções.

O chiado do fole, o som de marteladas.

Não tinham a perfeição do swing do velho, mas a vitalidade transbordante

na oficina me satisfez.

* * *

Observei o velho por um longo tempo. Ele não parou de trabalhar até o
fim, sem sequer me olhar por um segundo.

Carls e outros cavaleiros da corte queriam fazê-lo ajoelhar-se, mas eu os

impedi.

O tempo passou. O sol estava quase se pondo.

“Vamos parar por hoje”, anunciei.

Infelizmente, tive que parar de observá-lo. Queria continuar ouvindo e
observando o velho, mas não conseguia mais suportar ver os cavaleiros da
corte, com suas pesadas armaduras, definhando no calor da fornalha.

Ao sairmos da oficina, o rosto de Carl estava vermelho e os cavaleiros da

corte respiravam com dificuldade.

Eles não disseram isso, mas a visita foi obviamente uma experiência
dolorosa para eles.

“Ele vem fabricando e derretendo espadas há seis meses. Ele trabalha

nelas com total concentração, mas assim que termina, derrete a espada
imediatamente”, explicou Torrance.

"Os produtos finais são fracassos?", perguntei a ele.

Torrance balançou a cabeça negativamente.

“É isso que é estranho, Alteza. O Rei até lhe concedeu o título de

“Mestre Ferreiro”. Todas as suas obras eram perfeitas. Até mesmo as que
ele derretia eram obras-primas.”

“Mas por que ele derreteria uma obra-prima?”

Torrance deu de ombros e suspirou, dizendo que não sabia.

“Ele está trabalhando duro nisso há um mês. Quase não dorme. Como ele já
não é jovem, não sou o único preocupado se ele conseguirá terminar aquela
espada.”

* * *

Visitei o velho novamente no dia seguinte.

O velho era sempre o mesmo. Seus movimentos, sua postura... a única coisa
que mudava era que o ferro que ele martelava agora parecia quase uma
lâmina acabada.

Fiquei na oficina do nascer ao pôr do sol, ouvindo tranquilamente o som

do martelo do velho.

Não senti aquela estranha sensação que me atravessou no primeiro dia.

Contudo, não me cansei do som do martelo do homem.

Quando eu voltava depois de passar o dia na oficina, a Condessa Ellen

estava sempre me esperando na mansão.

Jantando e tendo conversas tediosas.

Se não fosse pela guilda, eu teria saído da casa do Conde imediatamente.

Você tem interesse em metalurgia?

Certa noite, meu tio entrou no meu quarto para me perguntar.

Ele ouviu dizer que eu estava passando o dia todo na ferraria.

“Não é que eu tenha interesse, mas sinto paz quando estou na forja.”

Meu tio inclinou a cabeça como se não conseguisse entender o que eu

estava dizendo.

Ele disse outra coisa.

“Já faz quase três dias que estamos aqui. Em breve partiremos para o
Castelo Templário, então, se você tiver algum outro lugar que queira
visitar por aqui, faça isso amanhã.”

"Sim, eu vou. Você está tão ocupado que quase não nos vemos."

“Há algo que Sua Majestade me pediu para fazer. Será concluído em um ou
dois dias, então não precisa se preocupar…”

Meu tio parecia cansado. Parece que o Rei não lhe deu permissão sem pedir
algo em troca.

* * *

Era o dia anterior à nossa partida programada do Conde Ellen.

Como sempre, dirigi-me à oficina da guilda.

“Ah, você está aqui de novo.”

Saxônia me viu e me cumprimentou de forma constrangedora. Apertei sua mão

bruscamente e fui direto falar com o velho.

O velho me cumprimentou de costas, como sempre.

Clang-!

Clang-!

Enquanto observava o velho com mais atenção, ouvi o som do martelo dele.

Em poucos dias, ele estava visivelmente mais magro. Parecia ter atingido
o limite de sua força física. Como Torrance dissera, era provável que ele
caísse antes de terminar aquela espada.

Surpreendentemente, o som de suas marteladas permaneceu o mesmo.

"Eu queria ver isso antes de irmos embora", eu disse em voz alta, olhando
para as costas dele.

O velho não respondeu. Apenas ajustou a postura e continuou a martelar.

Cheguei à oficina mais cedo do que o habitual. Como hoje é o último dia
da minha estadia em Count Ellen, eu tinha algo mais para fazer.

É claro que era para comparecer a uma festa de despedida inútil

organizada pela Condessa Ellen.

"Preciso ir", eu disse ao velho.

Saí da oficina e olhei para trás com arrependimento várias vezes.

* * *

Finalmente, ele vai embora.

Torrance Allen suspirou aliviado.

Quão ansioso ele ficou ao saber que o Primeiro Príncipe, infame por ser
um idiota, viria visitá-los. Era aterrador pensar no mal que ele poderia
causar em suas terras.

Como era de se esperar, houve problemas desde o primeiro dia.

O príncipe chegou um dia depois da data que lhes fora informada.

Ele praguejou contra o príncipe em voz baixa enquanto liderava a

cavalaria na busca por eles nas planícies.

Ainda assim, ele ficou muito feliz ao conhecê-los. Foi uma verdadeira
sorte que nenhum membro da família real tivesse morrido em seu
território.

Corria o boato de que o primeiro príncipe era um porco gordo com um

temperamento desagradável.

No entanto, o primeiro príncipe que ele conheceu era completamente

diferente dos rumores.

Ele não era um porco gordo, nem um idiota desagradável.

O príncipe era um homem bonito, com físico de quem vinha treinando.

Suas palavras e ações eram às vezes rudes, mas de forma alguma

desagradáveis ou idiotas.

É claro que ele não podia baixar a guarda, mesmo depois da boa primeira
impressão.

Ele esperou que o príncipe revelasse suas verdadeiras intenções.

Na verdade, no jantar de boas-vindas, o príncipe não dirigiu as saudações

que deveria ao anfitrião.
Mesmo que isso fosse considerado um insulto, seu pai o presenteou com
armas valiosas. Era um presente luxuoso para impedir que o príncipe
pensasse em fazer algo desagradável em sua mansão.

Assim, o primeiro dia transcorreu sem problemas.

No dia seguinte, o príncipe disse que queria visitar a oficina da guilda.

Seu pai, que conhecia o caráter atrevido dos ferreiros, não quis
acompanhá-lo, prevendo que a visita traria problemas.

Mas o Príncipe não pôde ser detido!

Por fim, Torrance teve que assumir a responsabilidade e orientá-lo.

Enquanto caminhavam para a oficina, ele o alertou sobre a atitude dos

ferreiros, mas o príncipe parecia não estar ouvindo.

Torrance estava tomado pela ansiedade.

Como era de se esperar, os ferreiros nem sequer largaram suas

ferramentas. Foi somente depois que a Saxônia protestou e causou um
tumulto que eles, a contragosto, demonstraram cortesia.

Felizmente, o príncipe pareceu aceitar isso bem.

Contudo, como sempre, nem tudo no mundo sai como ele gostaria.

O velho mestre nem sequer queria olhar para o príncipe.

Surpreendentemente, o príncipe não se irritou com esse tratamento. Pelo

contrário, ele até impediu que a Saxônia e seus cavaleiros da corte
interrompessem o trabalho do velho.

Ele chegou a instar os ferreiros e os aprendizes a retomarem o trabalho

imediatamente.

“Continue alimentando as chamas na fornalha!”

Foi então que Torrance percebeu que o Príncipe não era a maçã podre que
todos pensavam que ele fosse.

Ele se convencia disso dia após dia, enquanto observava o Príncipe na

oficina. Ele nunca interferia ou estragava o trabalho dos ferreiros.

Ele parecia profundamente arrependido por partir sem ver o mestre

terminar sua espada. Era uma emoção tão forte que até mesmo as pessoas
que o observavam sentiram sua tristeza.

Então, quando soube que o mestre estava quase terminando, Torrance correu
até o príncipe para informá-lo.

Certamente, a espada seria derretida novamente desta vez, então ele

esperava que o Príncipe a visse antes que o inevitável acontecesse.
No entanto, ele estava enganado.

Quando voltou à oficina com o príncipe, o mestre havia colocado um cabo

na lâmina em que estava trabalhando.

Uau.

Enquanto Torrance contemplava a espada finalizada, ele entendeu por que

todas as outras espadas que pareciam perfeitas haviam derretido.

“Dedico esta espada a Vossa Alteza.”

O mestre ofereceu a alça ao príncipe.

Uma espada magnífica, criada por uma alma inspirada que trabalhou nela
incansavelmente durante um mês.

Ele ofereceu o presente ao príncipe, com quem não havia trocado uma
palavra nos últimos dias.
A Espada Encontra a Espada (3)

Certo dia, ao acordar, senti um profundo arrependimento.

O orgulho do artesão havia desaparecido. Tudo o que restou foi a

desilusão comigo mesmo.

Foi uma sensação que experimentei pela primeira vez na vida.

Como sempre, fiquei em frente à fornalha. Coloquei um ferro quente na

bigorna e o martelhei.

Era um trabalho que eu já havia repetido inúmeras vezes.

Desta vez, porém, senti que ele estava forjando seu próprio coração e sua
própria vida, não uma espada.

Em pouco tempo, a lâmina estava concluída.

No entanto, não fiquei satisfeita. Estava cheio de impurezas, como meu

coração.

Fizeram muito alarde em torno da espada, dizendo que era mais um produto
de luxo.
No entanto, aos meus olhos, estava repleto de impurezas.

Sem hesitar, joguei-o de volta na fornalha e observei-o derreter.

Saxônia, a chefe da oficina, ficou chateada, mas eu não liguei.

Peguei o martelo novamente e comecei a refinar e forjar outra espada.

Eu não fiquei satisfeito. Senti que minha inspiração havia se esgotado.

Mais uma vez, joguei-o de volta na fornalha e observei-o derreter.

Então, comecei a trabalhar em outro. E em outro.

Sempre que eu descartava uma espada imperfeita, o remorso e a insegurança

em minha mente iam desaparecendo aos poucos. Eu ficava cada vez mais
entusiasmado com o trabalho.

Em pouco tempo, todos os arrependimentos do meu coração desapareceram.

Foi substituído pela saudade de um artesão.

Antes de morrer, quero fazer pelo menos uma espada decente.

No entanto, parecia não haver tempo suficiente.

Meu corpo debilitado não seria capaz de levantar o martelo tão cedo.

Então, preciso me apressar.

Peguei um novo lote de ferro. Enquanto o segurava, uma canção me veio à

mente.

[Calor como o sol nascendo no horizonte; frescor como o casaco magenta do

rei.]

[Então, uma espada se erguerá como o sol, e como um rei, ela nascerá.]

O forno foi aceso. Quando o ferro ficou vermelho como o sol, eu o retirei
das chamas.

E começou a martelar.

Clang-!

Clang-!

Quando o ferro ficou magenta, eu o mergulhei em precioso óleo de baleia e

o coloquei de volta no forno.

O processo se repete inúmeras vezes.

Um dia, dois dias, uma semana, quarenta dias se passaram.

Normalmente, a espada já teria tomado forma neste ponto.

Estranhamente, ainda não havia se revelado.

Clang-!

Clang-!

A mudança ainda era insignificante.

Achei que minha energia ia acabar antes que eu pudesse ver o fim da minha
jornada.

A ideia de que minha última espada ficaria inacabada me motivou ainda

mais.

Então, um dia, a oficina ficou barulhenta.

Parece que um nobre de alta patente esteve aqui.

Naquele momento, ocorreu uma mudança no ferro.

Como se estivesse tomando forma por si só, gradualmente começou a assumir

a forma de uma espada.

Minha impaciência desapareceu; meu coração começou a relaxar.

Descobri quem havia visitado a oficina.

Um príncipe. O primeiro príncipe do reino os visitou.

No entanto, eu não conseguia parar de trabalhar. Eu me esgotava cada vez

mais.

Eu quase conseguia ver o fim da jornada.

O ferro tomou forma surpreendentemente rápido.

“Eu queria ver isso antes de irmos embora.”

As palavras do príncipe perfuraram meus ouvidos.

Pouco tempo depois, a Saxônia me informou que o Príncipe partiria em

breve.

Naquele dia, não me afastei da bigorna. Martelo sem parar para descansar.

Como resultado, ao amanhecer, a espada estava finalmente concluída.

Então, vi o filho mais velho do Conde Ellen, Torrance, aparecer com o

Príncipe.

Eu não percebia de onde vinha tanta confiança. Era como se a espada

tivesse tomado conta da minha boca.

Encontrei-me em pé diante do Príncipe, com a espada cuidadosamente

apoiada em ambas as palmas das mãos.

“Dedico esta espada a Vossa Alteza.”

***

"Tem algum nome?", perguntei ao velho.

“E se chamássemos de Crepúsculo?”

“É crepúsculo ao entardecer ou crepúsculo ao amanhecer?”

“Para mim será crepúsculo, mas para você será amanhecer.”

Eu ri e então estendi a mão para pegar a espada.

Ao retirar a espada de suas mãos, senti como se o corpo do velho tivesse

se esvaziado.

Ele tropeçou e caiu no chão.

Imediatamente estendi a mão para o amparar. Senti seu corpo leve. Ele
estava tão fraco que teria morrido ali mesmo.

Observei a luz se apagar em seus olhos.

“Diga ao tio”, eu disse, virando-me para Carls.

“Vossa Alteza?”

“Diga a ele que acho que deveríamos passar a noite aqui.”

* * *

O conde Balahard chegou depois que o príncipe transferiu o velho para um

local isolado, longe do calor da oficina.

“O que é isso? Por que vocês estão atrasando nossa partida?”

“Recebi um presente inesperado, mas não há como pagar o preço, então

estou pensando em ficar ao lado dele.”

As pessoas ficaram admiradas com as ideias do Príncipe e ainda mais

surpresas ao ver que o Conde Bale Balahard, famoso em todo o reino, cedeu
o trono ao seu sobrinho.

A noite chegou. As tochas foram acesas.

Cavaleiros da corte bem armados cercaram o príncipe, e as tropas do conde

Ellen os protegeram ainda mais.

O Conde Allen repreendeu Torrance à parte, longe dos olhares das outras
pessoas.

"Aposto que, mesmo se juntássemos todas as espadas que o mestre já fez,

não chegaríamos ao valor daquela única espada."

“Eu sei! Eu também tenho olhos. Mas o que eu poderia fazer? Ele já a
ofereceu ao Príncipe.” Torrance estava cheio de ressentimento. “Que tal
fazermos o seguinte: vamos oferecer a Sua Alteza uma espada adequada à
sua idade e depois recuperar essa espada?”
A condessa Ellen franziu a testa e olhou na direção do príncipe.

A obra do mestre estava ereta ao lado do príncipe. Era uma espada longa,
com um padrão ondulado peculiar ao longo da lâmina. Parecia bastante
preciosa.

“A menos que ele seja um idiota, ele não trocaria essa espada…”

“Não podemos oferecer-lhe apenas uma espada. Algo que seria tentador
segurar…”

Logo depois, alguns soldados partiram para o castelo. Quando retornaram

ao Conde e a Torrance, trouxeram consigo um grande baú.

Torrance abriu o baú e retirou uma espada magnífica cravejada de joias

vermelhas.

“Vossa Alteza. Creio que esta espada seria mais adequada para um
príncipe. Esta é uma espada mágica que eu pretendia lhe oferecer em troca
de…”

O príncipe apertou-lhe a mão e olhou para ele com uma expressão sombria.

"Mais tarde."

Foi breve, mas a força de vontade contida naquela resposta era demasiado
grande. Torrance teve de voltar atrás, envergonhado.

Logo, o velho abriu os olhos.

O príncipe e o velho tiveram uma longa conversa. Riram e conversaram como

se se conhecessem há muito tempo.

Foi uma cena estranha.

O nobre Primeiro Príncipe confraternizando com um velho ferreiro imundo.

Os guardas que observavam a cena tiveram uma sensação estranha.

As velas brilham mais intensamente no último instante. A morte do velho

não está longe.

A conversa entre o velho e o príncipe foi interrompida.

O príncipe inclinou-se para a frente e sussurrou algo ao velho.

Um sussurro que ninguém, exceto o velho, conseguiu ouvir.

Então, o velho empalideceu de susto, como se tivesse visto um fantasma.

“Meu Deus! Você!”

"Sim."
“Huh, huh!”

O velho deu uma risadinha. A princípio, havia constrangimento em seu

rosto; depois, espanto. Finalmente, esperança.

“Que esta espada seja tão grande quanto você…”

“Assim será.”

O príncipe sorriu gentilmente.

Os olhos do velho se fecharam. O sorriso em seus lábios era mais sereno

do que qualquer outro sorriso que ele já tivera na vida.

* * *

Inicialmente, eu só queria ficar com o velho em seus momentos finais, mas

quando soube que não haveria nenhuma cerimônia especial para o seu
funeral, fiquei mais um dia para participar.

“Temos que nos apressar.”

O tio estava impaciente. Parece que ele tinha algo para fazer no Castelo
Templário, assim como tinha uma missão desconhecida na casa do Conde
Ellen.

No entanto, preciso terminar meu próprio trabalho na casa da Condessa

Ellen antes de ir.

“Já terminou?”

“Quase. Não se preocupe.”

Fiz um gesto para Torrance, que finalmente veio se despedir.

“Me dê isso.”

“Vossa Alteza?”

“A espada mágica.”

Ao ouvir minhas palavras, os olhos de Torrance se arregalaram. Em

seguida, ele pareceu estar escondendo um sorriso.

Você vai adorar.

Torrance acenou para um soldado. Parecia que ele já havia se preparado

para isso, e a magnífica espada foi trazida até mim num instante.

"É uma sensação boa", eu disse enquanto o segurava.

A espada mágica me seria muito útil.

A espada em si não era ruim, e a energia sentida pela joia presa no meio
do cabo não era incomum.

Era, no mínimo, um artefato de nível intermediário.

Os olhos de Torrance se moviam como se estivessem avaliando se eu

conhecia o verdadeiro valor de Crepúsculo ou não.

É claro que eu sabia disso melhor do que qualquer outra pessoa.

“Vossa Majestade, então…” ele começou a sussurrar.

“Agradeço o presente que receberei junto com a espada do mestre. É a

prova de que a lealdade da família Ellen para com a família real é
verdadeiramente única”, interrompi-o.

Seus lábios se contraíram como se ele quisesse dizer algo. Então, seus
ombros caíram como se ele tivesse se dado conta do que acabara de
acontecer.

Virei-me e comecei a caminhar em direção ao comboio real.

O tio, que assistiu a toda a cena, estalou a língua enquanto caminhávamos

juntos.

* * *

Nossa viagem para o castelo do Conde Allen atrasou um dia e sofreu mais
dois dias de atraso devido à morte do velho.

Então, corremos como se fôssemos mensageiros de guerra em direção ao

Castelo Templário.

Os cavaleiros e a cavalaria estavam a toda velocidade, as carroças e a

infantaria os seguiriam.

Como resultado, a viagem ao Castelo Templário, que estava prevista para

durar dois dias, foi feita em apenas meio dia.

"Uau!"

Exclamei ao avistar a imponente fortaleza. Logo em seguida, seus portões

se abriram e um grupo de pessoas saiu de lá.

Eram cavaleiros vestidos com armaduras de ferro.

Os Cavaleiros Templários correram em nossa direção de forma ameaçadora,

diminuindo o ritmo apenas quando alcançaram uma certa distância.

Assim que ouvimos as saudações, fomos direto para o castelo.

“York Willowden saúda Sua Alteza, o Primeiro Príncipe Real!”

O Conde York Willowden, Senhor do Castelo Templário e chefe dos
Cavaleiros Templários, nos recebeu, com duzentos cavaleiros rugindo atrás
dele.

Hospitalidade excessivamente efusiva.

Provavelmente, se eu fosse mesmo um idiota, teria me deixado levar pelo

entusiasmo deles e teria me mantido discreto durante toda a visita.

É claro que eu não era esse tipo de pessoa. Eu não tinha nenhuma intenção
de sair dali sem fazer barulho.

“Tio, faça o que você tem que fazer.”

Ele se virou para mim. Eu continuei. "Eu também tenho coisas para fazer
aqui."

Meu tio franziu a testa como se quisesse saber o que eu estava

planejando.

Havia centenas de cavaleiros à nossa frente.

Dentre elas, havia uma que me chamou a atenção.

Arwen Kirgayenne.

Meu primeiro cavaleiro estava entre eles.

Trocamos um aceno de cabeça. Ao mesmo tempo, eu podia sentir o sangue dos

Cavaleiros Templários ao redor dela fervendo lentamente.

O ciúme declarado que sinto deles me deixou feliz.

“Hoje vai ser um ótimo dia”, eu disse ao tio.

Comece normalmente, finalmente seja extraordinário (1)

O clima era instável. Os Cavaleiros Templários estavam abertamente

hostis, como se fossem explodir ao menor sinal de perigo.

Era uma atitude demasiado desrespeitosa para ser demonstrada a um

príncipe.

Mas não achei nada estranho.

Os cavaleiros do passado eram juízes, poetas e aventureiros. Trilharam o

árduo caminho da transcendência. Eram absolutamente livres, e a única
coisa que podia prendê-los era a sua própria vontade.

Mas não os cavaleiros do presente.

Eles não eram livres e viviam primeiro para os monarcas, em vez de

buscarem a autorrealização e a transcendência.
Foram educados para manter a postura altiva e não prestar homenagem a
ninguém além de seus mestres. Por serem esse tipo de pessoa, era de se
esperar essa atitude desrespeitosa.

Eles não me honrariam, muito menos me seriam leais.

Sua breve homenagem à bandeira real foi mera formalidade.

Se não fosse por isso, talvez já tivessem desembainhado as espadas.

Eu sabia disso; meu tio e os cavaleiros da corte sabiam disso. Não havia
ninguém ali que não sentisse essa animosidade.

Senti um fogo queimando minhas costas.

"Huh?"

Olhei para trás e vi Adelia me encarando.

Seus olhos ardiam. Parecia que a atitude dos Cavaleiros Templários havia
despertado seu lado maligno.

[Açougueiro]

[Maniaco da Guerra]

“Adelia”, eu a acalmei, tentando tranquilizá-la.

Felizmente, parece que a característica de [Servilidade], que me dediquei

a desenvolver desde o momento em que a treinei, era superior às suas
outras características.

“Sim, Vossa Alteza?”

Sua voz voltou ao normal. O brilho em seus olhos se apagou

repentinamente.

Uau.

Suspirei aliviado e me virei para o tio.

“Então, nos vemos mais tarde no jantar.”

Sem desviar o olhar do Conde York Willowden, o tio acenou com a cabeça.

Era uma permissão para entrar no castelo à vontade.

Eu sorri e gritei.

“Arwen.”

A bela mulher deu um passo à frente e ajoelhou-se diante de mim.

“Aguardei ansiosamente o dia em que poderia ver Vossa Alteza mais uma
vez.”
Suas palavras pareceram enfurecer ainda mais os cavaleiros.

Na verdade, sua voz parecia transbordar orgulho e autoestima, como se ela

tivesse alcançado o patamar em que era digna de ser chamada de minha
cavaleira.

“Eu também esperei”, eu lhe disse.

Eu me aproximei dela deliberadamente e ofereci minha mão para ajudá-la a

se levantar.

Ela ficou intrigada com a minha gentileza, mas mesmo assim aceitou minha
mão.

Para os outros, deve ter parecido muito bonito.

Os Cavaleiros Templários observavam ansiosamente, salivando como

predadores famintos.

É claro que essa era a minha intenção.

“Então, vamos para um lugar tranquilo e conversamos”, eu disse, em voz

alta o suficiente para que os Cavaleiros Templários ouvissem.

O sangue deles ferveu novamente.

Eles eram realmente simples e fáceis de manipular.

* * *

“Vossa Alteza?”

Depois de caminhar um pouco para encontrar um lugar tranquilo, Arwen

olhou para mim com uma expressão confusa.

Eu a ignorei e me virei.

Como era de se esperar, havia cavaleiros da Ordem dos Templários que nos
seguiam.

“Vocês têm algo a me dizer?”, perguntei a eles.

Ao ouvirem minhas palavras, alguns dos cavaleiros tremeram. Parece que

não esperavam que eu perguntasse com tanta ousadia.

“Se você tem algo a dizer, diga.”

Não houve resposta. Isso foi bom. Eles podem não ter nada a dizer, mas eu
tenho.

“Gostaria de ver as espadas dos Cavaleiros Templários, os primeiros do

reino.”
Expliquei minha situação comercial diretamente. Não havia mais tempo a
perder. Nosso agendamento para cá estava atrasado.

"Quem me ensinará a famosa esgrima dos Cavaleiros Templários?", gritei

para eles.

Trocaram olhares, mas não houve resposta. Prometi então que não usaria o
nome dos Leonberger nem retaliaria, e que eles não se responsabilizariam
por qualquer coisa que tivesse acontecido.

Mesmo assim, ninguém se atreveu a dar um passo à frente.

“Não há ninguém? Os Cavaleiros Templários eram mais fracos do que eu

pensava.”

Estalei a língua e balancei a cabeça exageradamente.

“É assim que você representa seu nome famoso? É uma vergonha.”

Finalmente, após minha provocação, uma pessoa se apresentou.

“Se me permitirem, ousaria ficar diante de Vossa Alteza.”

Ele era um jovem que parecia ser um aprendiz.

“Não há nada que precise da minha permissão. Eu que pedi”, assegurei-lhe.

Então, estendi a mão e Adelia me entregou uma espada.

Era Crepúsculo, forjada pelo mestre ferreiro.

“Não, isso não”, eu lhe disse.

Não tinha a intenção de transformar uma simples luta de treino em um

banho de sangue.

Adelia então me deu uma espada de madeira.

“Sou Dale, da família Denant. Ainda não prestei juramento formal.”

Assim como eu, Dale segurava uma espada de madeira na mão.

Enquanto ele olhava para Arwen durante a conversa, pude perceber a

ambição em sua mente de me destruir e se exibir para ela.

Aos olhos dele, ela parecia ser mais do que uma colega.

“Então, vou começar. Por favor, tenha cuidado.”

Ele entrou correndo, com mais força do que o necessário.

“Tsu.”

Senti certa pena do cavaleiro aprendiz.

O constrangimento que o aguardava, bem na frente da mulher que ele
admirava…

"Huh!"

Com um golpe, Dale foi arremessado para trás. Quando caiu no chão, sua
língua estava para fora e seus olhos estavam brancos.

Acabou sendo pior do que eu imaginava. Senti ainda mais pena.

Mas, em primeiro lugar, meu negócio não era para aprendizes como o Dale.

"Próximo."

Ao bater palmas, a multidão de cavaleiros murmurou. Eles trocaram olhares

mais uma vez; então, um homem grande deu um passo à frente.

“Este é Paul Rothheim. Aprendiz do terceiro ano.”

Ele parecia orgulhoso ao falar sobre o número de anos, então imaginei que
ele estivesse treinando há mais tempo do que Dale, que fracassou tão
miseravelmente.

Mas o que tudo isso significa? Os resultados seriam os mesmos de qualquer

maneira.

“Olá!”

Paul foi atingido na cabeça com a espada de treino e desmaiou

instantaneamente.

“… … é. Aprendiz do quarto ano. Cuide bem de mim.”

“… … Aprendiz do quinto ano.”

Os homens entravam um após o outro, e cada um tinha mais anos de

treinamento que o anterior. Como se isso fosse me importar.

“Vossa Alteza, este é Mueller Hard. Aprendiz do oitavo ano.”

Ele era um homem que parecia mais tranquilo do que os outros. Parecia
estar em um nível diferente dos estagiários que haviam se apresentado até
então.

Desta vez será um pouco diferente.

Mueller chegou a bloquear meu golpe de espada para demonstrar sua

habilidade.

Ele parecia estar no mesmo nível que Arwen tinha anteriormente.

Mas isso foi tudo. Eu derrotei Arwen nesse nível.

Ele aguentou cinco segundos antes de rolar no chão de dor.

Enquanto eu olhava para Muller, que se contorcia de dor, alguns dos

cavaleiros cruzaram meu olhar.

Alguns me olhavam com olhares profundos e saudosos. Cavaleiros oficiais,

não aprendizes. No entanto, pareciam achar que não estavam à altura de
competir comigo.

Uns bastardos arrogantes.

“Será que os Cavaleiros Templários só servem para falar? É esta a espada

da qual você se orgulha?”

Eu os provoquei descaradamente. Os cavaleiros oficiais franziram a testa,

mas ainda assim pareceram relutantes em avançar.

Virei a cabeça.

“Arwen.”

Ela pareceu surpresa por eu ter derrotado um aprendiz de oito anos sem
muita dificuldade.

Ela ficou impressionada com o meu crescimento, mas logo se recompôs.

Parecia confiante de que também havia crescido tanto quanto eu.

“Quando eu sair daqui, você volta comigo para o palácio”, eu lhe disse.

“Se é isso que Vossa Alteza deseja.”

Os cavaleiros rugiram em resposta a ela.

Foi a reação que eu esperava.

“Sua Alteza.”

Virei-me na direção da voz grave. Era um dos caras que estava me

encarando intensamente.

“Ouvi dizer que Vossa Alteza gosta de apostar.”

O que?

“Por que não fazemos uma pequena aposta para impulsionar o

entretenimento?”

Seu olhar se voltou para Arwen. Mesmo que ele não tenha dito nada, eu
sabia exatamente o que ele estava tentando dizer.

"Impossível."

Eu lhe contei. Seus olhos se arregalaram de surpresa por ter sido

interrompido antes mesmo de terminar de expor suas condições.
“Ela não é um prêmio de torneio.”

“Vossa Alteza…” A expressão de Arwen era estranha. Parecia que ela não
sabia o que o cavaleiro estava perguntando, e quando percebeu, pareceu
comovida com minhas palavras.

"Vou apostar em outra coisa", eu disse ao Cavaleiro Templário.

Carls aproximou-se de mim como se estivesse à espera. Trouxe a espada que

me fora dada pelo filho mais velho do Conde Ellen.

"Se você vencer", eu disse, encarando o Cavaleiro Templário, "eu lhe

darei esta espada."

Observei a ganância tomar conta dos olhos do homem.

Arwen reconheceu rapidamente o valor da espada e tentou me impedir.

“Mas Vossa Alteza, eu preferiria…”

“Não. Você vale mil vezes mais do que esta espada.”

O valor de uma espada de mestre não se comparava ao desta espada vistosa

de nível mediano.

Além disso, eu não vou perder.

“Mas em que você vai apostar?”, perguntei a ele.

“Eu tenho um tesouro. Pode não valer tanto quanto a espada, mas eu
aposto.”

Aceitei prontamente.

“Dunham de Fahrenheit. Como cavaleiro oficial dos Templários, estou

prestes a receber a tríplice corrente.”

Sua atitude era excessivamente confiante e arrogante, mas era o que se

esperava de alguém que estava se aproximando do status de tripla cadeia.

Mas eu não me deixaria abalar por um status desses.

“Corrente dupla”, respondi.

“Sim, Vossa Alteza?”

“Você precisa dizer isso da maneira correta. A conquista que você está
prestes a alcançar não é uma conquista que você já realizou.”

Ao ouvir minhas palavras, o rosto de Dunham ficou vermelho e ele começou

a tossir. Mas logo depois, recompôs-se e exibiu uma expressão tranquila.

Uma pessoa sem vergonha.

“Então, Sir Dunham, um Cavaleiro de Dupla Corrente. O Príncipe prefere
uma espada de treino ou uma espada verdadeira?”

"Faça o que for mais confortável para você", eu lhe disse.

Dunham agiu como se não quisesse usar uma espada de verdade sem que eu
dissesse isso.

“Vamos usar a coisa real”, anunciei.

Ele deu um sorriso irônico e, em seguida, desembainhou sua espada.

A espada tinha uma aparência excelente, com um cabo colorido e prático.

“Esta é a 17ª espada feita por um artesão que foi declarado 'Mestre
Espadachim' por Sua Majestade. É considerada um produto de luxo. Se Vossa
Alteza vencer, esta espada será sua.”

“Que coincidência!”

Não consigo evitar rir.

“Tem algum nome?”

"Não", murmurou Dunham. "As obras do mestre receberam apenas números."

“Então, esta é a centésima obra do mesmo mestre.”

Crepúsculo, a espada na qual o mestre depositou sua alma, estava em

minhas mãos.
Comece normalmente, finalmente seja extraordinário (2)

Arwen não pôde deixar de admirar o Primeiro Príncipe enquanto os

aprendizes se viravam um após o outro.

Há quanto tempo nos separamos?

Além disso, ele agora estava enfrentando um Cavaleiro Templário oficial.

Ela ficou entusiasmada ao ouvir o som do vento enquanto as espadas

balançavam, e o poderoso som do metal quando se chocavam.

No entanto, em vez daqueles sons incríveis, ela só ouviu palavras

estúpidas.

“Esta é a décima sétima obra do Mestre Ferreiro…”

“Esta é a centésima obra do mestre…”

O príncipe e Dunham pareciam estar competindo para ver quem tinha a

melhor espada.

“Nunca ouvi dizer que o mestre forjou sua centésima espada…”

“Ele tinha. Ele terminou há poucos dias.”

"Ouvi dizer que o último álbum que ele lançou foi o seu 70º, há mais de
um ano."

Foi uma atitude tão infantil comparar qual espada era melhor.

“Antes que ele conseguisse terminar esta espada, ele já havia derretido
várias de suas obras.”

Dunham olhou para aquilo e fez uma expressão de ressentimento.

Era absurdo. Eram adultos, mas se comportavam como crianças mimadas

comparando brinquedos no parquinho.

“Se você não consegue acreditar, mande alguém até a Condessa Ellen e
pergunte”, acrescentou o Príncipe.

“Isso é sério? Essa é mesmo a obra final do mestre?”

Por quanto tempo eles devem manter essa troca insignificante?

“É sim. E se você me vencer, será seu.”

A expressão de Dunham mudou com a provocação do Príncipe.

“Hwaahaaak-!”

Enquanto ele gritava, a energia podia ser sentida em todas as direções.

Ele demonstrou seu considerável poder. Sua expressão era tão séria como
sempre.

O príncipe sorriu.

“Embora você tenha escolhido o caminho errado, sei que você perseverou
muito para chegar a esse nível”, comentou ele.

Ela sabia que o Príncipe possuía um coração de mana e que ele o

considerava superior aos anéis de mana. Ao derrotar diversos oponentes
que usavam anéis de mana, ficou evidente que seu coração de mana era de
fato superior.

“Gostaria de expressar meu respeito a Vossa Alteza dando o meu melhor

nesta batalha.”

De repente, a espada de Dunham foi envolvida por uma luz estranha. Era
evidente que continha uma grande quantidade de mana.

“Ah, respeito…” o príncipe riu. “Isso soa bem.”

Ele tinha um sorriso peculiar.

“Se ao menos meu povo me respeitasse…”

O príncipe se virou. Arwen estremeceu ao ver a expressão do príncipe.

No entanto, o olhar do príncipe não estava dirigido a ela.

“Adelia.”

“Sim, Vossa Alteza?”

“Observe com atenção.”

"Eu vou."

O príncipe voltou-se para Dunham mais uma vez, apertando firmemente sua
espada.

“Essa será a forma como suas habilidades serão no futuro.”

O príncipe entrou apressadamente.

* * *

“Quantos vieram antes de nós?”

O Conde Bale Balahard perguntou, ao que York Willowden respondeu com um

tom indiferente.

“Você é o quarto.”

Bale franziu a testa. York Willowden continuou.

“Enquanto o Primeiro Príncipe estava trancado naquele palácio, o Terceiro

e o Quinto Príncipe o visitaram, e há pouco tempo, o Segundo Príncipe
também veio. O Quarto Príncipe não veio. Provavelmente não virá nunca
mais. Porque ele não está interessado no trono.”

York Willowden manteve sua expressão relaxada enquanto levava uma xícara
de chá aos lábios.

"Então…"

“Os cavaleiros ainda não escolheram.”

“Não estou aqui para discutir a escolha deles…”

“Não é bom você dizer isso.”

Havia um tom agressivo no discurso de Bale, que York criticou.

“As coisas não estão assim por causa da sua escolha? Se o Comandante da
Terceira Legião o tivesse apoiado, nem os nobres nem os outros príncipes
estariam nas posições em que estão agora.”
“Sou um simples soldado. Tudo o que tenho que fazer é defender a
fronteira, não fazer política.”

“Então vá defender a fronteira. Não finja ser um nobre político.”

Bale calou-se imediatamente. Sabia que era em parte culpa sua o fato de o
Primeiro Príncipe ter sido considerado um pária entre os nobres e os
cavaleiros.

Mas ele tinha uma desculpa.

Ele achava que seu sobrinho era estúpido demais para ser rei. Ele tinha
sido tão feroz ao anunciar isso porque sabia que o Primeiro Príncipe
seria um câncer para o reino.

Seu sobrinho não era apenas incompetente. Ele era explosivo, ganancioso e
terrivelmente impulsivo.

É claro que ele tentou curar a podridão do sobrinho.

Contudo, seus esforços não deram frutos e ele só conseguiu atrair o

rancor do sobrinho.

Em dado momento, ele tirou o sobrinho bêbado da cama e o agrediu

violentamente.

No entanto, em vez de aprender a lição, o príncipe tentou esfaquear o

próprio tio um dia.

Bale percebeu então que seu sobrinho não poderia ser salvo.

Desapontado e frustrado, ele retornou ao norte.

Logo depois, ele recebeu um presente de seu sobrinho.

Bebida alcoólica envenenada que, sem qualquer pudor, veio acompanhada de

uma carta.

Bale bebeu, mesmo assim. O veneno barato foi queimado por sua mana. Junto
com o veneno, seu afeto pelo sobrinho, seu sangue e sua carne, foram
consumidos pelo fogo.

Foi apenas por amor à irmã que ele concordou em reencontrar o sobrinho.

[Abandonar uma criança no momento em que ela precisa de uma base

sólida... o rei está demonstrando a intenção de excluí-la como sucessora
legítima.]

Se isso acontecesse, disse a rainha, ela morreria.

Se ele a rejeitasse, disse ela, ele estaria tirando a vida dela.

Então, mesmo que o odiasse, ele voltou para o palácio.

Ele não tinha nenhuma expectativa de que seu sobrinho mudasse, e não lhe
restava nenhum afeto que o fizesse querer que ele mudasse.

Tudo o que ele queria era que ele perdesse um pouco de peso, para depois
voltar para o norte.

No entanto, a criatura estúpida em quem ele acreditava que jamais mudaria

fez o impossível.

Ele começou a mudar.

Ele suportou o treinamento árduo e melhorou a cada dia.

Ele não conseguia dizer se era por causa da perda de memória ou por ter
sido trazido de volta da beira da morte. A única coisa que importava era
que seu sobrinho finalmente havia mudado.

Ele pensava ter consumido todo o seu afeto junto com o veneno, mas parece
que alguns resquícios permaneceram.

Ele sabia que precisava recomeçar e ajudar o Príncipe a recuperar os

direitos que originalmente lhe pertenciam.

Por isso ele quis entrar em contato com os Cavaleiros Templários mais uma
vez.

“Você disse isso com as suas próprias palavras”, York Willowden não
conseguiu esconder a frustração na voz. “Você nos disse que o Primeiro
Príncipe jamais deveria ser rei.”

Bale deixou que a voz fria de York penetrasse seus ouvidos.

“E agora, você está agindo como se fosse o guardião dele!”

Bang-!

York Willowden bateu na mesa.

“O que aconteceu com tudo o que planejamos nos últimos anos? Se as coisas
vão continuar assim, você não deveria ter feito isso desde o início. Já
parou para pensar na confusão que o reino sentirá com essa mudança
repentina de atitude?”

Bale não tinha nada a dizer porque as palavras de York Willowden eram
verdadeiras.

Se o Comandante da Terceira Legião intervir mais uma vez na nova

estrutura de sucessão, haverá confusão.

Mas, mesmo assim, ele manteria sua decisão agora.

“Foi um erro de julgamento”, admitiu ele, olhando diretamente nos olhos

de York Willowden.
Seu grande amigo. Um cavaleiro da Quad Chain, um dos cinco talentosos
como ele.

“E agora, estou corrigindo isso.”

A pessoa de quem seu sobrinho mais precisa.

“Por favor, deem-lhe uma oportunidade… pelo menos para que ele possa
entrar na linha de sucessão junto com os outros príncipes.”

Bale fez uma reverência a York, que ficou estupefato com o que acabara de
acontecer.

Bale era um guerreiro orgulhoso que nunca se curvou perante ninguém,

exceto Sua Majestade, o Rei.

“Por favor”, disse Bale, mantendo a cabeça baixa.

York Willowden suspirou. "Não sei... você mudou, ou foi o Primeiro

Príncipe que mudou?"

Desta vez, seu tom foi mais ameno.

Bale não respondeu.

“Deixe-me pensar sobre isso primeiro”, disse York a ele.

De repente, a porta se abriu com estrondo.

“Senhor Willowden!”

Um cavaleiro ofegante entrou correndo.

“Que alvoroço! Vocês estão nos incomodando!”

Contudo, parece que o cavaleiro tinha algo mais importante a fazer do que
aceitar a repreensão do seu líder.

“O senhor tem que sair!”

"Que diabos…"

“É por causa do nosso visitante!”

Ao ouvir essas palavras, Bale saltou da cadeira.

“Vamos. Conte-me sobre a situação enquanto caminhamos.”

York Willowden levantou-se e saiu apressado com eles.

* * *

“Em que diabos você estava pensando?!”

O cavaleiro estremeceu ao ver a fúria de York Willowden explodir.

Ele acabara de lhes contar que o Primeiro Príncipe e Dunham Fahrenheit

haviam iniciado uma batalha com espadas de verdade.

“Que diabos vamos ganhar com isso?!”

A vitória não aumentará a honra dos cavaleiros, e se o príncipe sofrer um

ferimento, será ele, York Willowden, que estava encarregado da fortaleza,
quem será responsabilizado.

“Não se preocupe”, disse York, virando-se para Bale. “Se fosse o Dunham,
ele é bem talentoso. Ele saberia quanta força usar e quando parar… mas
por que diabos ele é tão estúpido!”

Bale Balahard respondeu brevemente: "Ah, não, eu não sou quem deveria
estar preocupado agora."

York Willowden pareceu confuso: "O quê?"

“É você, e não eu, quem deveria estar se preocupando.”

York Willowden franziu a testa enquanto Bale continuava.

"Lutei contra o Primeiro Príncipe há algum tempo... e precisei usar a

Lâmina da Aura no treino."

Os olhos de York se arregalaram em choque. O que esse homem está

dizendo?!

“Você deveria rezar para que seu cavaleiro não tenha se ferido.”

"Isso é muito estranho", disse York Willowden, com o rosto empalidecendo.

Eles aceleraram o passo. Precisavam interromper a batalha antes que

alguém se machucasse.

No entanto, parece que eles chegaram tarde demais.

"Uau!"

Ao chegarem ao local, ouviram a multidão gritando.

“Ahhhhh!”

Então, eles viram uma figura gritando e voando.

York esfregou os olhos.

Ele reconheceu aquela figura voadora.

Caiu no chão com a língua para fora e os olhos semicerrados.

Aquela coisa ensanguentada no chão era um Cavaleiro Templário.

O que aconteceu?

York Willowden olhou em volta. Cavaleiros vestidos com armaduras de

ferro, gritando de excitação, alheios à chegada de seu Comandante.

O Primeiro Príncipe estava de pé no meio da multidão, empunhando uma

espada longa. O Príncipe estava em boa forma, seus ombros subindo e
descendo como se estivesse sem fôlego, mas sem nenhum ferimento ou
arranhão.

"Eu não te disse", York ouviu a voz divertida de Bale Balahard, "que eu
tinha que usar a Aura Blade?"

O príncipe gritou de repente, antes mesmo que as palavras de Bale

fizessem sentido.

"Próximo!"
Comece normalmente, finalmente seja extraordinário (3)

Meu tio tinha o hábito de falar sobre isso.

Correntes duplas são melhores. Corações de mana só conseguem suportar o

poder que um único anel poderia conter.

Parecia que ele não estava exagerando.

No instante em que minha espada se chocou contra a de Dunham, eu percebi.

Meu estômago roncou. Era diferente de quando enfrentei o Tio. Naquela
época, eu usava o [Poema do Matador de Dragões]. Agora, porém, eu só
podia usar o [Poema de Dalian], um poema comum.

[A poesia de Dalian] não pôde me proteger da força dos dois anéis que
ressoavam um dentro do outro.

Reprimi o tremor dentro de mim e expirei ruidosamente.

Eu conseguia ver o rosto de Dunham através da luz negra que emanava de

sua espada.

Seus olhos eram como os de um falcão observando sua presa.

Bang-!
No instante em que nossas espadas se encontraram novamente, senti outra
onda percorrer meu corpo. Mas, em vez de recuar, resisti e brandi minha
espada mais uma vez. A espada de Dunham bloqueou o golpe antes que minha
lâmina prateada o atingisse.

“Ha!”

Recuperei o fôlego e girei, minha espada desferindo um golpe de meia

volta. Para minha surpresa, Dunham também estava lá, com a espada na
vertical, bloqueando meu ataque.
Bang-!

Ferro contra ferro; mana contra mana.

Bang-!

O interior do meu corpo esquentou como se eu estivesse em chamas. O calor

me excitou.

Bang-!

Eu fiquei surdo. Provavelmente por causa da mana que jorrou de mim.

“…!”

A boca de Dunham se moveu, mas eu não consegui entender o que ele estava
dizendo.

Não consigo ouvi-lo.

Eu só conseguia ouvir o som de nossas espadas se chocando. Mesmo isso

parecia vir de muito longe.

Eu estava em chamas, mas, estranhamente, minha cabeça estava fria.

Minha espada se movia constantemente como se eu não a estivesse

segurando. Agora, eu nem sequer sentia o impacto sempre que nossas
espadas se encontravam.

Estou cansado? Fiquei sem mana?

Vi os olhos de Dunham. Estavam cheios de especulação.

Por que não consigo mais sentir a onda?

Mesmo depois de pensar bastante, não consegui encontrar uma resposta.

Enquanto isso, minha espada continuava se movendo.

Bang-!

Em um dado momento, senti minha pele formigar.

Eu vi Dunham erguendo sua espada.

Tudo aconteceu em câmera lenta. Vi os rostos dos espectadores, entre eles

Adelia e Arwen.

Foi ridículo ver as duas garotas com a boca aberta, como se estivessem
esperando meu próximo movimento.

Quando movi meus olhos novamente, vi um clarão caindo do céu.

Minha espada moveu-se sozinha, o suficiente para bloquear o feixe de luz
que caía do céu.

Quando o feixe de luz tocou minha espada, ela repentinamente brilhou com
mais intensidade.

Naquele instante, senti uma sensação incômoda. O choque sacudiu meus

intestinos. Cerrei os dentes.

Bang-!

A espada de Dunham não resistiu a Crepúsculo.

A poeira se espalhou quando caiu no chão.

Então, minha espada saltou, virando-se em direção ao ombro de Dunham.

Um rastro prateado surgiu em seu rastro. Um segundo depois, sangue

vermelho vivo espirrou.

“…!”

Dunham estava boquiaberto.

Quando puxei a espada, o sangue espirrou novamente.

Então, me vi atrás de Dunham, golpeando suas costas com minha espada e

chutando-o atrás dos joelhos.

Kwap-!

Ele se ajoelhou, mas aproveitou a oportunidade para pegar sua espada.

Então, girou, brandindo-a com toda a força que tinha.

Huh-!

Quando abri os olhos, Dunham estava voando no ar.

Então, outro cavaleiro apareceu.

E outra. E outra. Cada uma tinha um rosto completamente diferente.

Eu não sabia quem eram, mas estavam rolando no chão quando os vi.

"Próximo!" gritei. Sentia o calor no rosto.

Lentamente, o mundo voltou ao normal.

Comecei a ouvir a multidão.

“Petton desmaiou!”

“Meu Deus, ele ganhou de novo!”

“Cinco vitórias consecutivas!”

Meu peito arfava. Meu coração de mana estava exausto e vazio, e eu podia
sentir meus músculos se contraindo de tempos em tempos.

Meu coração parecia que ia explodir. Minha boca estava seca. A cada
respiração, meus lábios pareciam rachar.

A gritaria ensurdecedora dos cavaleiros me trouxe de volta a mim.

Eu me lembrei de tudo.

Eu venci Dunham e, depois disso, competi contra mais quatro cavaleiros.

Eu venci todos eles.

Quando me dei conta disso, algo me ocorreu de repente.

“Ao competir cem vezes, suportei mil ondas.”

“Mesmo diante de uma onda maior, continuarei orgulhoso.”

Em meio à névoa da minha mente, ouvi uma melodia suave.

“Agora, eu levanto minha espada.”

Um novo verso.

『A classificação de [Poesia de Dalian] aumentou.』

『[A poesia de Dalian] passou de [Ordinária] para [Extraordinária].』

As mensagens surgiam uma após a outra.

『[Poesia de Dalian] tornou-se [Poesia do Duelo].』

Apenas algumas horas depois de chegar à fortaleza dos Cavaleiros

Templários, consegui o que esperava.

Virei-me lentamente. Sentia que não me restava nenhuma força no corpo.

“Sua Alteza!”

Naquele instante, mãos fortes me ampararam. As mãos desconhecidas me

apoiaram gentilmente enquanto eu me sentava.

Com fraqueza, tentei voltar meu olhar para quem quer que tivesse me
ajudado.

Era um estranho. Um estranho vestindo o uniforme dos Cavaleiros

Templários.

Havia uma expressão estranha no rosto do cavaleiro que eu nunca tinha

visto antes…
Respeito.

“Vossa Alteza”, sorriu o cavaleiro, revelando dentes brancos. “Saúdo-vos

pela vossa vitória!”

Gritos irromperam repentinamente da multidão ao ouvirem as palavras do

cavaleiro.

“Honra à espada de Sua Alteza o Primeiro Príncipe!”

“Honra por esse duelo!”

“Saudações pela vitória de Sua Alteza!”

Os Cavaleiros Templários ergueram suas espadas enquanto me aclamavam. Os

homens que agiam como se quisessem me devorar agora me olhavam com
admiração.

Então, ouvi uma voz grave.

“Eles têm uma natureza simples…”

Era York Willowden, o Comandante dos Cavaleiros Templários.

“Espadas e vitórias. Nada mais os entusiasma.”

Ao ouvir suas palavras, olhei em volta novamente.

Alguns sorriram para mim e fizeram sinal de positivo com o polegar;

outros estavam em discussões animadas sobre as cinco vitórias; outros
riam baixinho dos colegas que haviam caído.

Enquanto eu os encarava sem expressão, ouvi meu tio falar comigo.

“Você deve ter pensado que eles ficariam ressentidos…”

Assenti com a cabeça.

Achei estranho que eles não tivessem erguido suas espadas contra mim para
restaurar sua honra e fama.

“Uma derrota justa é mais valiosa para eles do que uma vitória feia.
Contanto que alguém tenha dado tudo de si, ganhar ou perder não importa.
Perder não é desonroso.”

York Willowden assentiu com a cabeça. "A fama dos Cavaleiros Templários
não se desvanece após algumas derrotas em combates de treino."

“Mas Dunham pode estar um pouco ressentido”, acrescentou um dos

cavaleiros, “porque ele estará dando sua preciosa espada a Sua Alteza!”

Os outros cavaleiros riram e zombaram de seus colegas.

Sem dúvida, o Comandante e o Tio estavam certos. Os cavaleiros pareciam
estar entusiasmados com as batalhas que acabavam de presenciar, em vez de
chateados com a derrota.

“Arwen…” chamei-a, e ela prontamente veio até mim e parou ao meu lado.

O ânimo dos cavaleiros pareceu diminuir um pouco enquanto observavam a

cena.

São pobres coitados presos em um forte isolado, esperando o dia em que

suas espadas poderão ser usadas.

A única flor que eles tinham, a Arwen que tanto amavam, agora viria
comigo.

Eu ri.

Uma coisa não mudou. O espírito de reverenciar os fortes permanece o

mesmo.

* * *

Depois disso, permaneci na fortaleza por mais dois dias e continuei

competindo com os cavaleiros. Alguns deles eram cavaleiros que eu não
tinha visto no primeiro dia, enquanto outros estavam lá para recuperar a
espada de Dunham.

É claro que venci todas as batalhas contra eles.

Encarei todos, até mesmo aqueles que eram cavaleiros de alta patente. Com
afinco, reuni versos para o meu poema.

Finalmente, chegou a hora de ir.

"Até a próxima", eu disse a York Willowden e aos cavaleiros depois de

montar no meu cavalo.

“Boa viagem e até a próxima, Alteza.”

Fiz uma pausa e me lembrei de algo que precisava perguntar a York

Willowden.

“Por favor, mantenham em segredo tudo o que aconteceu aqui.”

Ele parecia confuso. "Não seria útil contar isso para outras pessoas?"

Claro, as palavras dele eram verdadeiras. Mas agora eu já estava

acostumado a ter a reputação de idiota. Não me incomodava. Não me
importava.

Em vez de responder, levantei três dedos em direção a York Willowden e

contei-os um por um.

“Primeiro, eles não acreditariam.”

“Em segundo lugar, se eles acreditam nisso, vão querer lutar comigo.”

“Em terceiro lugar, de qualquer forma, tudo isso vai ser uma dor de
cabeça.”

York Willowden deu uma risadinha. "Tudo bem, estou disposto a fazer
isso."

Eu me virei. As saudações haviam terminado.

As damas da corte, Adelia e Arwen, seguiram-me. O tio já estava à nossa

frente.

"Tio!" gritei para ele enquanto tentava alcançá-lo.

“Tem algo a dizer?” Ele diminuiu o passo do cavalo.

“O banquete.”

“E daí?”

“Podemos fazer isso mais cedo?”

Meu tio olhou para mim com uma expressão confusa.

“Em quanto tempo?”

"O mais breve possível."

Ele franziu a testa. Então, acrescentou:

“Tipo… assim que voltarmos?”

Mudei minha maneira de pensar e passei a enxergar de forma diferente (1)

Os cavaleiros da corte estavam ocupados preparando o acampamento.

Carls disse que queria dar uma olhada e desapareceu; Arwen tomou o lugar
dele ao meu lado.

Olhei para ela por um instante antes de entrar na carruagem.

“Sua Alteza.”

Adelia baixou a cabeça. Ao lado dela, vi um lençol perfeitamente

estendido, sem nenhuma ruga, e um travesseiro cuidadosamente posicionado.

Eu estava me perguntando por que ela não tinha saído da carruagem.

Acontece que ela estava ocupada preparando isto.

Um espadachim de classe S estava realizando tarefas domésticas.

Era como cortar carne com uma espada lendária.

“Ha!”
“Oh, Alteza, há algo de que não goste?”

Adelia tinha uma expressão ansiosa. Ela estava realmente preocupada por
ter cometido um erro.

Há alguns dias, aquele mesmo rosto parecia querer devorar os Cavaleiros

Templários.

Era uma combinação realmente bizarra: fracos e servilistas, mas sedentos

de sangue e guerra.

Preciso me esforçar muito para que ela se torne uma pessoa digna de sua
força e talento formidáveis.

"Deseja que eu prepare novamente, Alteza?"

Ela tremia como se não soubesse o que fazer.

“Não, está tudo bem.”

Depois de dizer isso, deitei-me e fechei os olhos.

Minha cabeça estava cheia de pensamentos complicados.

Corrente de mana, coração de mana.

Quando competi com cavaleiros de corrente dupla, percebi mais sobre eles.

Quando abri os olhos neste corpo, cada dia era uma série de decepções.
Observei pessoas com infinitas possibilidades oprimidas por essas
correntes de mana. No entanto, elas acreditavam que isso era superior aos
corações de mana.

É arrogante e estúpido, pensei.

No entanto, depois de conhecer os Cavaleiros Templários pessoalmente,

minha opinião mudou.

Durante minha estadia na fortaleza, usei o poder de [Julgamento] inúmeras

vezes. Através dele, verifiquei todas as qualidades dos cavaleiros ao meu
redor.

A maioria deles tinha talento de nível C. Raramente vi um de nível B.

Nesse nível, eles não conseguiriam alcançar o patamar de Mestre da Espada

mesmo que dedicassem a vida inteira a cultivar e aprimorar suas
habilidades. Se construíssem um karma excepcional, talvez conseguissem
transcendê-lo, mas não seria fácil.

Se tivessem nascido no passado, com corações de mana, o máximo que

poderiam alcançar seria o título de Mestre da Espada. Precisariam treinar
a vida inteira para sequer chegar a esse nível.
No entanto, com suas correntes duplas, eles já haviam alcançado o status
de Especialistas em Espadas em suas tenras idades de 20 e 30 anos.

Depois de ver isso, não pude mais negar a mudança que as correntes de
mana trouxeram.

Ao contrário do que acontecia no passado, ninguém mais seria capaz de

realizar feitos sobre-humanos.

No entanto, a habilidade do espadachim médio aumentou drasticamente.

Nada de super-humanos, mais espadachins.

Após 400 anos, os humanos ficaram mais fracos... e mais fortes.

Meu tio era um dos cinco cavaleiros de quatro correntes do reino. Mesmo
sem presenciar todo o seu poder, pude ter uma boa noção de suas
habilidades.

No passado, ele seria uma pessoa em busca da transcendência.

As correntes de mana apenas o prenderiam e o limitariam.

Mas, com o estado atual da humanidade, não havia mais oportunidades de

construir karma além do nível extraordinário. Não havia mais necessidade
de ser um super-humano.

Assim, eu decidi.

O passado ficará no passado. Observarei a nova era sem preconceitos.

Só depois disso pude avaliar qual era realmente melhor.

“Um novo começo”, sorri. “Como quando nasci como uma espada e fui trazida
a este mundo.”

É uma boa atitude.

Ouvi uma voz familiar. Quando olhei para cima, vi o rosto do tio na
janela da carruagem.

“Ainda não é tarde demais. Sabe o que estou pensando?”, disse ele,
sorrindo levemente antes de continuar.

“Se você se esforçar daqui para frente, conseguirá trazer tudo de volta
ao normal. Além disso, você já conquistou o coração dos cavaleiros.”

Que diabos? As palavras do tio foram realmente absurdas e não tinham

contexto algum.

“Ao contrário dos cavaleiros da corte, os Cavaleiros Templários eram

pessoas de origens diversas, e estavam confinados naquela fortaleza. O
conhecimento que tinham da nobreza era muito limitado. Aliás, alguns dos
nobres que lá visitaram foram recebidos como estranhos”, explicou o tio.
Eu não sabia disso. Pensava que todos os cavaleiros eram iguais.
Desconhecia a diferença entre eles e os cavaleiros da corte que me
acompanhavam.

Em primeiro lugar, eles só me disseram seus nomes antes de nossas espadas

se encontrarem. Nunca me disseram mais nada. Eu não fazia ideia de quem
eram. Aos meus olhos, eram simplesmente cavaleiros. Guerreiros que eu
tinha que enfrentar.

“Por serem assim, você se fez notar de uma forma radical, mas eficaz”,
continuou o tio.

Do que ele está falando?

Eu apenas lutei para aumentar o nível do meu Muhun-si. No entanto, meu

tio parecia achar que eu tinha um motivo maior por trás das minhas ações.

“Embora isso não seja suficiente para obter o apoio total de todos os
cavaleiros do reino…”

Só depois de ouvir essas palavras é que percebi a que o tio se referia.

“York Willowden é um cavaleiro excepcional e um político experiente. Se

houver alguma discordância, a voz dos Cavaleiros Templários importa na
discussão.”

Meu tio achava que eu estava lutando para fazer dos Cavaleiros Templários
o meu grupo.

Não, absolutamente não. Eu só precisava de vitórias para incluir no meu

poema.

Em primeiro lugar, se eu estava a favor deles ou não, para mim não fazia
diferença.

Minha única preocupação era recuperar minhas forças. O poder que eu tinha
no passado.

“Os outros príncipes não teriam conseguido se entrosar com os Cavaleiros

Templários tão rapidamente.”

A expressão do tio era estranha.

Isso foi divertido.

Parecia que ele estava orgulhoso.

De jeito nenhum, não pode ser. Não tem como.

“Foi uma decisão muito inteligente”, ele sorriu.

Meu tio estava me elogiando muito.

Eu fiquei envergonhado. Num dia estranho, meu tio, que sempre me
considerou um lixo, me elogiou.

"Você está louco?" Fiquei constrangido. Meu tio, que deveria ter ficado
furioso, não se ofendeu.

“Parece que você não consegue se lembrar da nossa aposta”, disse ele.

“Nossa aposta? Derrotar o Terceiro Príncipe?”

O tio balançou a cabeça negativamente.

“Não. Corrente dupla. Aposto que você não conseguirá derrotar um

cavaleiro com corrente dupla.”

“Ah…”

Isso mesmo. Eu já havia derrotado cavaleiros de corrente dupla várias

vezes. Além disso, eles eram considerados a elite do reino.

A aposta acabou.

O vencedor receberá um pagamento.

Mas... afinal, sobre o que era a aposta?

Não me lembrava do preço que tínhamos combinado.

“Como prometido, darei meu total apoio a partir de agora.”

Só depois de ouvir as palavras do tio é que me lembrei do motivo da

aposta.

O tio tem a guarda e o sustento integral do imóvel.

“Quando voltarmos, divulgarei oficialmente minha posição.”

Os olhos do meu tio brilhavam intensamente. Ele parecia mais determinado

do que eu jamais o vira.

“Os Cavaleiros Templários e o Comandante da Terceira Legião.”

Ele parecia um general que tinha uma grande batalha pela frente.

“Isso seria suficiente para recomeçar.”

Depois de conversar a sós, tirar conclusões a sós e decidir a sós, o tio

foi embora.

“Não, tio!”

Apressei-me a ligar para ele de volta.

Ele olhou para trás por um instante e depois continuou caminhando.

Acredite em mim . Seus olhos pareciam dizer: Eu mesmo farei isso.

Não faço a mínima ideia do que ele está prestes a fazer.

* * *

“Vossa Majestade.”

Ao retornar, Bale Balahard apresentou um breve relatório ao rei.

Como sempre, o rei simplesmente apertou sua mão, como se quisesse que ele
fosse embora, mas Bale de repente deu um passo à frente.

“Quero fazer o que venho adiando.”

O rei, que estava recostado no trono, endireitou-se ao perceber sua

estranha postura.

"Falar."

“A partir de agora, tentarei servir adequadamente como guardião do

Primeiro Príncipe.”

O rei enrijeceu.

“Você está falando de ser o tutor dele como tio, ou como chefe da família
Balahard?”

Seu tom era tão duro quanto sua expressão, mas Bale Balahard não se
importou com a reação do rei.

“Ambos, Vossa Majestade.”

Foi a mesma coisa que ele disse ao Primeiro Príncipe no caminho de volta.
Ao chegar ao palácio, ele anunciaria formalmente sua posição.

“Como chefe da família Balahard, como Comandante da Terceira Legião, como

Capitão dos Lanceiros Negros, como Cavaleiro de Quatro Correntes… Todos
esses Bale Balahards seriam os guardiões do Primeiro Príncipe.”

Ele não queria que soasse como uma declaração de guerra, mas não
conseguiu esconder a determinação em sua voz.

O rei deu uma risadinha. Seus olhos penetrantes tinham uma expressão
diferente. Era diferente do desprezo que o rei havia demonstrado para mim
recentemente.

Os olhos do rei brilhavam com um pouco de admiração.

“Ótimo. Vou levar isso em consideração.”

A voz do rei era tão penetrante quanto o seu olhar.

* * *

"Deveria ter sido assim desde o início, mas me afastei demais disso",
disse-me o tio com pesar.

“Agora, Sua Majestade não terá outra escolha senão pensar na honra da
família Balahard sempre que lidar com você.”

Depois de dizer isso, ele disse que ficaríamos ocupados no futuro e que
tínhamos muito o que fazer.

Então, ele foi embora sem esperar que eu respondesse.

Os cavaleiros da corte expressaram suas felicitações após a partida do

tio.

“Parabéns, Alteza. Muita coisa vai mudar no futuro. Por favor, esteja
preparado”, disse Carls.

Vi pessoas fingindo que não estavam olhando para mim.

Cada servo, criada e cavaleiro que passava tinha pensamentos e emoções

diferentes.

Percebi que o mundo ao meu redor mudou com aquele anúncio.

Mudei minha maneira de pensar e passei a enxergar de forma diferente (2)

Não foi nada de especial que o Conde Bale Balahard se declarasse guardião
do Primeiro Príncipe. Era natural que um conde respeitado se tornasse o
guardião de seu sobrinho.

No entanto, as repercussões desse fenômeno natural não foram tão simples.

No passado, o Conde criticou a natureza do sobrinho e considerou suas

qualidades como as de um tirano. Em seguida, o Conde retirou-lhe todo o
apoio. Como resultado, o príncipe rapidamente perdeu o respeito dos
outros e, eventualmente, tornou-se um pária. Então, tornou-se público que
o Rei havia deserdado seu filho mais velho.

O Conde foi elogiado por isso. Foi elogiado por sua nobre causa, por não
ter escolhido o sangue em detrimento do bem-estar do reino.

No entanto, o Conde agora reverteu sua decisão.

Ele fez isso num momento em que o Rei já havia privado o Primeiro
Príncipe dos direitos de sucessão, e quando a posição do Primeiro
Príncipe era preocupar-se mais com seu confinamento do que com seus
direitos de sucessão.

Os nobres não conseguiam entender por que o Conde havia revogado sua
decisão.

No entanto, eles sabiam o impacto disso.

O Conde Bale Balahard possui uma das únicas cinco cadeias de quatro
quartéis do reino. Ele era um alto senhor cujo vasto território abrangia
a parte norte do reino. Sua família era dona dos Lanceiros Negros, cuja
fama e glória só perdiam para a dos Cavaleiros Templários. Esses soldados
eram treinados para combater monstros nas montanhas. Assim, a força da
família Balahard não pode ser ignorada.
Com tanto prestígio e poder agora em suas mãos, o Primeiro Príncipe viu
seu status ascender rapidamente.

É claro que isso não significava que ele fosse agora o candidato mais
influente à sucessão.

Enquanto ele estava confinado, os outros príncipes tomaram medidas para

fortalecer sua posição e angariar apoio. Mesmo com o apoio do grande
Balahard, seria preciso muito para que o Primeiro Príncipe superasse a
distância entre ele e seus irmãos.

A única coisa que ele possuía que poderia anular a reivindicação de seus
irmãos era sua legitimidade. Afinal, ele era o Primeiro Príncipe, o filho
mais velho.

Mas aos olhos do Rei e do reino, suas ofensas e os escândalos que ele
havia causado já se acumulavam tanto, a ponto de nenhum dos nobres querer
estar sob seu estandarte.

* * *

O palácio estava movimentado.

Havia novos cavaleiros da corte, criadas e servos perambulando por ali.

Eu sabia que estavam me espionando.

Tudo era muito problemático.

Eu não aguentava mais e gritei com o Carls.

“Façam-nos ir embora!”

“Vossa Alteza, essas pessoas estão sob o comando de Sua Majestade. Mesmo
que eu lhes dê ordens, elas não obedecerão.”

“Então, pelo menos, tirem-nos da minha vista!”

Foi só então que Carls se adiantou e conduziu os novos acompanhantes para

fora do palácio. Uma das principais criadas que eu tinha saído acompanhou
os novos servos e criadas embora.

Só então me senti a salvo dos olhares furtivos que vinha recebendo.

“Isso é melhor.”

Pensei que finalmente poderia descansar um pouco, mas de repente, o

Terceiro Príncipe chegou.
“Por que você está aqui?”

Perguntei em tom irritado sobre sua chegada inesperada.

Os olhos do Terceiro Príncipe se estreitaram.

“É muito emocionante…”

Do que esse cara está falando?

“Ouvi dizer que você está planejando alguma trapaça com o Conde
Balahard.”

Ele pareceu ter se ofendido com o meu treinamento, como se fosse injusto.

“O quê? De quem você ouviu isso?”

"Você achou que poderia me vencer agora? Graças a isso, nossa batalha
ficará ainda mais emocionante."

O Terceiro Príncipe surgiu do nada e não tinha nenhuma intenção de

responder às minhas perguntas, apenas de dizer o que queria dizer.

“Sim. Muito bem, agora, por favor, vá.”

“Você vai ver que não adianta me enganar, pois vim de boa fé. Eu só
estava tentando salvar a reputação do meu irmão.”

“Então, muito obrigado.”

“Meu irmão cometeu um erro muito grave.”

O rosto do jovem parecia muito severo.

“Estou pensando em fazer você pagar pela sua traição…”

Ao ver aquele olhar maligno, recostei-me na cadeira.

"Então?"

Parece que minha atitude descontraída diante da ameaça dele enfureceu

ainda mais o Terceiro Príncipe.

“Parece que você não entendeu… Estou dizendo que vou lhe dar um pesadelo
que você não vai esquecer pelo resto da vida.”

Não disse nada.

“Se eu fosse você, preferiria viver como vivi. Uma vida de mulheres e
álcool. Não seja tão ganancioso.”

“É só isso que você tem a dizer?” Apontei para a porta. “Quando terminar
de falar, vá embora. Pare de incomodar as pessoas.”
“Mesmo sem isso, eu já estava prestes a ir embora.”

Ele parecia ter perdido o ritmo, mas continuou fingindo que a conversa
estava indo conforme o planejado.

“Por favor, aproveitem o banquete que se aproxima.”

Seu sorriso era malicioso, como se ele achasse que eu não conseguiria
evitar outro acidente em uma reunião daquelas.

Em seguida, ele se levantou e se virou para a porta.

Ele ficou rígido por um instante ao ver quem estava ali parado.

Era o tio.

O Terceiro Príncipe recuperou-se rapidamente, acenou levemente com a

cabeça para o tio e saiu da sala.

Assim que a porta se fechou, o tio se aproximou de mim.

“Por que você simplesmente o deixou ir embora assim?”

Dei de ombros.

“Uma criança que não soubesse o que estava fazendo não conseguiria me
irritar. Além disso, já tínhamos uma briga marcada.”

Soubemos que o Terceiro Príncipe também estava se dedicando bastante aos

treinos. Certamente haverá muitos espectadores no dia do combate.

O tio balançou a cabeça negativamente.

“Ele tem um temperamento terrível.”

“Quem fala é você. Foi você quem criou essa confusão, tio.”

O aumento repentino do número de criados, a visita repentina do Terceiro

Príncipe – tudo aconteceu depois da declaração do tio.

“Tsu,” o tio estalou a língua.

"Você poderia ao menos ter adiado isso", repreendi-o.

“Até quando? Até que os outros príncipes terminem os preparativos?”,

repreendeu-me ele.

Eu também tinha meus próprios planos.

Não pretendo passar a vida inteira num palácio.

Com força e recursos financeiros moderados, eu planejava escapar do

palácio.
Claro que não foi tão fácil. No entanto, na pior das hipóteses, eu estava
preparado para fingir a minha própria morte só para poder ir embora.

Mas antes disso, preciso encontrar a espada – meu próprio corpo – que foi
escondida pelo Rei.

"Só porque você não quer, não significa que a situação mude", disse o
tio, tirando-me dos meus pensamentos.

“Não tenho interesse no trono.”

Meu tio achava que eu tinha mudado para recuperar as coisas que havia
perdido. Mas ele estava enganado.

Em primeiro lugar, eu não estava perdendo nada.

O trono não me pertencia desde o início.

Como posso perder algo que não me pertencia? Por que eu iria querer
recuperá-lo?

Se havia algo que eu desejava recuperar, não era o trono, mas o poder e a
força que alcançaram a transcendência.

“Por enquanto, apenas acompanhe o ritmo. Dance conforme a música.

Consulte-me e trabalhe duro”, disse o tio, como se a corrida pela
sucessão fosse simplesmente um riacho no qual você pode mergulhar os pés
quando quiser.

“Você está fazendo isso pela família Balahard?”, perguntei a ele.

No entanto, em vez de ficar zangado ou envergonhado, o tio caiu na

gargalhada.

“Enquanto a família real e a nobreza se lembrarem da dureza do inverno,

não terão nada a ver com a família Balahard.”

A família Balahard, explicou o tio, servia de escudo para proteger o

reino dos monstros das montanhas do norte. Ninguém podia substituí-los.

Admirei um pouco a sua confiança transbordante.

“Mas lembre-se”, disse ele com firmeza. “Os direitos do primogênito não
desaparecem a menos que ele morra. Se você precisar de tempo para aceitar
a situação, tire todo o tempo que precisar. Não vamos forçá-lo até que
esteja pronto.”

“Não importa quanto tempo você me dê, eu não vou mudar de ideia…”

O tio parou por aí e desapareceu da sala.

Não importa quanto tempo passe, não mudarei de ideia.

Minha decisão foi firme.

Pelo menos, foi antes de eu comparecer ao banquete.

* * *

“O Visconde e a Viscondessa Artuen Farinel, da propriedade Southern

Farinelle, estão participando!”

As grandes portas se abriam após cada anúncio estrondoso.

Um a um, os nobres começaram a ocupar o luxuoso salão de banquetes.

Ao entrarem, começam a olhar em volta à procura de conhecidos ou

familiares, observando as montanhas de comida cuidadosamente preparadas.

Em breve, o amplo salão estará cheio.

Trocaram cumprimentos cordiais e conversas banais surgiram e

desapareceram. Era o mesmo cenário de qualquer outro banquete.

Taylor Tailheim olhou em volta com uma expressão nervosa. Até então,
apenas nobres das áreas rurais haviam entrado na sala. Mas parecia que a
entrada da nobreza estava sendo feita por ordem de importância. Logo,
nobres insignificantes como os da família Tailheim foram relegados aos
cantos à medida que os grandes nobres chegavam.

“Barão Rockwell?”

“Oh, quanto tempo, Barão Tailheim!”

Felizmente, havia vários nobres rurais que também haviam sido

marginalizados, e Taylor e seu pai fizeram contatos com eles.

“O banquete oferecido pela família real não é realmente extraordinário?”

“Sim, é demais. Estou me sentindo um pouco constrangido por estar aqui.”

Ao dizer isso, o olhar do Barão Tailheim se voltou para os nobres

reunidos à distância, aguardando o anúncio.

“Bem, devemos aproveitar esta grande oportunidade e desfrutá-la. Não

haverá muitos como nós que foram convidados diretamente pelo Primeiro
Príncipe.”

“Sim, não teria sido fácil receber um convite com o seu próprio selo
real.”

Nesse momento, alguns dos nobres rurais ao redor deles acenaram uns com a
cabeça uns para os outros e expressaram sua gratidão por terem sido
convidados pelo próprio Primeiro Príncipe.

O Barão Rockwell e o Barão Teilheim olharam para os outros barões rurais

ao seu lado e, em seguida, um para o outro.
"Você fez…?"

“Sim. Meu filho foi convidado por Sua Alteza o Primeiro Príncipe há algum
tempo.”

“Ah, meu segundo filho também…”

Todos eles tiveram uma experiência ruim com o Primeiro Príncipe, mas,
estranhamente, foram convidados pessoalmente para o banquete. Os barões
rurais logo perceberam uma afinidade entre si e começaram a conversar
animadamente.

Alguns nobres os encararam com desdém.

"Entendo. Algumas pessoas sem instrução também são chamadas de nobres..."

comentou uma senhora consigo mesma.

"Certo? Os grandes senhores estão entrando, mas estão fazendo um

alvoroço", respondeu outro.

O Barão Tailheim e os outros nobres rurais coraram e ficaram em silêncio.

“Hum, seria melhor conversarmos um pouco mais tarde.”

“Vamos fazer isso porque os grandes senhores entrarão em breve.”

Após algum tempo, os grandes senhores e condes começaram a entrar no

salão de banquetes um após o outro.

“O Conde Verok Graham da propriedade Eastern Graham e sua segunda filha,

Anne, estão participando!”

“Com o Conde Polt Ronen do Território Ocidental de Ronen… … .”

Cada um dos nobres de menor escalão que haviam entrado primeiro

aproximou-se dos grandes senhores e prestou-lhes as devidas homenagens.

Os nobres rurais observavam de seus cantos. Como não conheciam nenhum

grande senhor, só podiam contemplar seu prestígio de longe.

“O Marquês de Trindel Mendelheim e seu filho mais velho, Klasman, da

propriedade de Mendelheim, no sul, estão entrando!”

Os membros mais importantes da nobreza, os marqueses e duques, também

começaram a entrar.

E logo depois, o atendente gritou bem alto.

“O legítimo sucessor de Sua Majestade o Rei Lionel Leonberger, o filho

mais velho da família real Leonberger, Sua Alteza Idrian Leonberger, está
entrando!”

Naquele instante, todos voltaram seus olhares para a entrada do salão de

banquetes.
As grandes portas se abriram lentamente, revelando o notório Primeiro
Príncipe.
Mudei minha maneira de pensar e passei a enxergar de forma diferente (3)

Traços indistintos enterrados em uma carne repugnantemente espessa; um

corpo inchado coberto por uma roupa de cores extravagantes.

A aparência do Primeiro Príncipe era tão famosa quanto sua atitude rude e
desagradável. Todos os nobres do reino sabiam como ele era.

Assim, o salão ficou tomado pela confusão quando o Primeiro Príncipe

entrou.

A porta revelou não um homem obeso e feio, mas um homem bonito com um
corpo bem definido. Ele era bem proporcionado, quase parecendo um
cavaleiro, e seu traje preto simples lhe caía muito bem.

O único defeito em sua aparência era o olhar arrogante, mas isso

combinava com sua posição e podia ser ignorado. Na verdade, sua atitude
aparentemente rebelde até impressionava.

Os nobres ficaram em choque e admiração. Ouviram as notícias de que o

Primeiro Príncipe havia mudado. Ouviram rumores de que, após quase
morrer, ele havia começado a treinar. No entanto, não esperavam que a
mudança fosse tão drástica. Ele parecia um homem completamente diferente
em apenas seis meses.

“Prestem a devida homenagem ao descendente da nobre linhagem Leonberger!”

Só então os nobres expressaram sua cortesia. Os nobres de posição

inferior ajoelharam-se, enquanto os altos senhores inclinaram a cabeça.

Em suas mentes, havia o mesmo pensamento.

Como isso pôde acontecer em apenas meio ano?

A mudança do príncipe foi repentina e drástica demais.

O Príncipe Porco, símbolo da indolência, deixou de existir.

“Para um banquete, o ambiente está muito monótono”, disse o Primeiro

Príncipe.

Os músicos, que haviam parado de tocar com medo e espanto, lembraram-se

de seu dever e recomeçaram a tocar. Logo, a atmosfera se iluminou com uma
doce melodia que preencheu o salão.

Os nobres não conseguiam parar de olhar para o Primeiro Príncipe.

Ele olhava ao redor do corredor com o queixo erguido, alheio aos olhares.

Embora os nobres senhores fossem bastante aristocráticos, o príncipe

estava em um nível diferente.
O primeiro príncipe que eles conheceram era um homem feio com um profundo
senso de inferioridade. Ele era famoso por se ofender com as pessoas que
o encaravam, achando que estavam rindo dele. Sempre que flagrava alguém o
encarando, invariavelmente começava a insultar essa pessoa.

Mas agora... o Príncipe encarava calmamente os olhares que se dirigiam a

ele. Agora, eram os nobres que não suportavam seu olhar.

Sempre que alguém cruzava o olhar com o Príncipe, desviava o olhar

rapidamente. Era como se o Príncipe estivesse olhando através deles. Só
lhes restava baixar a cabeça. Apenas os nobres conseguiam encarar aquele
olhar.

Em vez de evitarem o olhar do príncipe, eles se aproximaram e o

cumprimentaram. O príncipe aceitou as saudações dos nobres, muito mais
velhos que ele, com uma expressão arrogante.

Como se estivesse aceitando cumprimentos de seus servos.

Taylor Tailheim sentiu orgulho ao assistir à cena.

Um príncipe tão importante enviou um convite diretamente à sua família.

Nada das más experiências do passado permanecia em sua mente. Apenas

orgulho e gratidão.

Ele caminhou lentamente em sua direção. Esperava que o príncipe se

lembrasse dele.

Ao se aproximar, ele pôde ouvir os nobres conversando com o príncipe.

“Vossa Alteza está deslumbrante…”

“Seu rosto me lembra o de Sua Majestade quando ele era mais jovem…”

Seriam estes os grandes senhores do sul e do leste?, pensou Taylor.

Eles pareciam ansiosos para agradar, com suas línguas ágeis e expressões
radiantes.

“É muita confusão. Eu só perdi um pouco de peso”, respondeu o príncipe,

indiferente.

Ao ouvir as palavras do Príncipe, um nobre do sul franziu a testa, seu

orgulho parecendo ferido pela indiferença do Príncipe. Mesmo assim, ele
não saiu do círculo que cercava o Príncipe, deleitando-se em sua glória.

Era natural. Os nobres eram sensíveis ao fluxo de poder; os grandes

senhores criam o próprio fluxo. Para eles, a transformação do Príncipe
era uma variável que não deveria ser encarada levianamente. Deveriam
bajular-se imediatamente.
Taylor sentiu-se inferior ao se aproximar. Lamentou sua posição, onde não
conseguia se misturar com os nobres de alta patente. Talvez devesse
simplesmente se alegrar por o Príncipe ter enviado convites.

Seus ombros caíram e ele começou a se afastar. Foi um pouco

decepcionante, mas ele deveria se contentar por ter presenciado o
esplendor da alameda real. Caminhou lentamente em direção ao seu lugar no
canto do salão de banquetes.

Atrás dele, ele ouviu o burburinho dos grandes senhores.

De repente, ele sentiu um forte aperto no ombro antes mesmo de conseguir

entender o motivo da confusão.

"Já que você está aqui, deveria me cumprimentar", ele ouviu.

Ao se virar, viu um rosto bonito e, por trás dele, o rosto abatido dos
grandes senhores.

“Sua Alteza!”

O príncipe sorriu. "Você está machucando meus ouvidos."

“Desculpe, me desculpe, Alteza.”

Os lordes e damas refinados teriam usado a palavra "arrependimento" em

vez de "desculpas". No entanto, Taylor não se importava. Ele estava
simplesmente feliz por o Primeiro Príncipe tê-lo notado em meio à
multidão.

“Onde estão os outros?”, perguntou o primeiro príncipe.

“Ah, nós ficamos sentados ali, Vossa Alteza.”

“Eles chegaram! Vamos embora.”

O Primeiro Príncipe caminha em direção ao canto do salão, onde os barões

rurais estavam sentados.

Taylor olhou fixamente para as costas do príncipe, atônito. Então, sentiu

os olhares dos nobres sobre si.

Os olhares não eram diferentes dos que o Príncipe recebia, mas Taylor não
era um príncipe.

Ele caminhou atrás dele com a cabeça baixa.

* * *

Eu conseguia ver o interior dos grandes senhores que me cercavam e se

recusavam a partir.

Talvez eles estivessem tentando descobrir como eu mudei no último

semestre e quais eram meus planos para o futuro.
Mas eles não saberiam que eu estava espiando dentro deles enquanto eles
tentavam espiar através de mim.

O poder do [Julgamento].

Analisei as habilidades de todos que encontrei no salão de banquetes. Nem

mesmo os grandes senhores conseguiram escapar do meu poder.

Alguns eram incompetentes; outros, capazes. Suas habilidades variavam,

mas tinham uma coisa em comum.

Eles tinham uma característica desagradável chamada [Mente de Cobra] em

sua coluna de traços de personalidade.

Era um sinal da ganância que atingiu o seu ápice. Era o estigma do mau
karma para aqueles que se apropriaram dos outros e arruinaram vidas.

Ao meu redor, só havia essas coisas imundas. É uma multidão completamente

repugnante.

Quase conseguia sentir o cheiro fétido deles.

Há quatrocentos anos, meu amigo lutou dia e noite contra monstros. Ele
protegeu aqueles que foram expulsos de suas terras, aqueles que foram
explorados. Cultivou terras áridas, construiu uma aldeia nessas terras,
ergueu uma fortaleza e um castelo. Ele até teve que derrotar um dragão
para estabelecer e proteger este país.

Mas agora... aquele país está cheio de cobras.

Os descendentes daqueles que sofreram com a exploração tornaram-se os

exploradores.

Foi terrível.

Eu não estava com vontade de brincar com os grandes senhores. Felizmente,

avistei um rosto familiar à distância.

Vi um jovem, o filho mais velho de um barão rural, que eu já havia

conhecido antes.

Foi ótimo. Embora ele possa não ser competente, estou muito feliz com a
energia do rapaz.

“Vossa Alteza? Vossa Alteza, para onde vai?”

Deixei o Conde de Algum Lugar esperando e segui o jovem. A expressão de

surpresa que ele me lançou quando o toquei pelo ombro foi
surpreendentemente humana.

Pareceu-me que ele era o único ser humano naquele salão.

Havia vários outros com ele. O salão de banquetes estava particularmente
iluminado, mas em um canto sombreado, barões rurais estavam reunidos.
Alguns deles pareciam familiares; outros, não.

Caminhei em direção a eles.

“Sua Alteza!”

Quando me viram, baixaram a cabeça com expressões preocupadas. Sabendo da

experiência anterior deles com o Primeiro Príncipe, entendi o motivo
daquela expressão.

Pensei que isso seria suficiente para eu ficar mais forte. Pensei que o
país que meu amigo construiu fosse seguro o bastante para eu continuar.

Só agora percebi o quão podre este país é.

Então, ouvi alguém sendo anunciado.

“Eterno amigo do Reino, o Marquês de Montpellier, embaixador da Borgonha,

sob a autoridade de Sua Majestade o Imperador da Borgonha, está
entrando!”

O anúncio dele foi feito mais tarde do que o do filho mais velho do
monarca, o que chamou minha atenção.

Borgonha.

Que nome odioso.

O país que sangrou este reino há 400 anos, o antigo inimigo contra o qual
meu amigo teve que lutar por tanto tempo.

Os nobres do meu país começaram a inclinar a cabeça diante do embaixador

da Borgonha. Mostraram-lhes mais respeito do que a mim, um membro da
família real.

“Já faz muito tempo, Príncipe Ian.”

O embaixador da Borgonha olhou para mim e sorriu com arrogância.

Como se estivesse falando com um subordinado.

Meu coração estava acelerado.

Eu estava em chamas por dentro, como se tivesse engolido uma bola de

fogo.
Relacionamentos passados (1)

O calor que sobe dentro do meu corpo ameaça explodir.

De repente, irromperam gritos.

"Ei!"
Ao mesmo tempo, senti algo frio escorrendo pelo meu rosto. O forte cheiro
de bebida alcoólica invadiu meu nariz.

“Vossa Alteza, está tudo bem?”

Um velho estava parado na minha frente.

“Eu estava com pressa para cumprimentar meu irmão. Me desculpe, Alteza.”

O velho enxugou meu rosto com a manga. Ao contrário do pânico que tomava
conta do salão de banquetes, seus olhos estavam calmos.

Nossos olhares se cruzaram.

Seus olhos enrugados pareciam ter muito a dizer.

Olhei para trás dele, na direção do clã Borgonha. O embaixador estava

franzindo a testa porque a confusão havia interrompido nossa reunião.

"Preciso trocar de roupa", eu disse ao velho que acidentalmente derramou

vinho em mim.

“Estou tão velho; meu corpo já não me obedece. Peço-lhe perdão, Alteza.
Cometi uma grande falta de respeito.”

O velho pediu desculpas novamente.

Apertei a mão dele e me virei.

Rapidamente fui cercado por Carls e pelos outros cavaleiros da corte.

“Vossa Alteza, permita-me ajudá-lo”, disse Carls.

“Quem é?”, perguntei a ele.

“O Marquês de Bielefeld.”

Bielefeld . Virei a cabeça mais uma vez.

O Marquês de Bielefeld inclinou a cabeça.

"Ao que parece, nem tudo está podre", murmurei.

“Vossa Alteza?” Carls pareceu confuso.

"Deixa para lá."

Senti o álcool escorrendo pela minha nuca.

Ah, o velho derramou demais.

O álcool escorreu pelo meu cabelo quando balancei a cabeça negativamente.

* * *
“Vossa Alteza?”

Adelia correu ao me ver encharcada e imediatamente começou a enxugar meu

cabelo com as mangas.

“Não, eu vou me lavar de qualquer jeito.” Balancei a mão dele e comecei a

tirar a roupa.

Conforme a água corria pelo meu cabelo e pelo meu rosto, a sensação
pegajosa do vinho foi desaparecendo gradualmente, mas a sensação de
sujeira e imundície permaneceu.

Vi muitas coisas que não esperava no banquete de hoje.

Em apenas algumas centenas de anos, o país foi totalmente arruinado. Não

era apenas uma bagunça. As raízes estavam completamente apodrecidas, de
modo que não podiam mais ser usadas.

Os descendentes daqueles que se levantaram em defesa dos indefesos

transformaram-se em serpentes, e o perverso clã da Borgonha foi tratado
com respeito e admiração bem no coração do reino.

Ao refletir sobre isso, uma chama interior reacendeu.

Os embaixadores do Império agiam com arrogância; os nobres permitiam.

Parecia ser a coisa mais natural a se fazer; como se sempre tivesse sido
assim.

O Império e o reino fizeram as pazes ao longo dos últimos 400 anos?

Decidiram se tornar aliados e enterrar as antigas mágoas?

Eu não acho.

O clima era tenso demais para ser chamado de paz, e o poder era
desproporcionalmente grande para ser considerado uma aliança.

O clã da Borgonha agia como senhores, e os nobres dos reinos comportavam-

se como cães submissos diante deles.

O rosto do Rei me veio à mente.

Ele sempre parecia tão orgulhoso de si mesmo.

Ele sempre ria ou se irritava com a incompetência do Primeiro Príncipe,

mas permitia que os nobres de seu país venerassem os nobres de outros
países.

Foi um absurdo.

“Ouvi dizer que algo aconteceu.”

Quando me virei, o tio estava olhando para mim.

“Ouvi falar do grave acidente com o Marquês Bielefeld”, acrescentou,
enquanto se dirigia a uma cadeira.

"Que diabos você estava tentando fazer?" Seus olhos me encararam

profundamente.

O que as pessoas tentavam fazer ao avistarem um membro de um clã da

Borgonha?

Era uma pergunta desconhecida para mim. Era uma pergunta que ninguém
nunca havia feito antes.

Seria óbvio para qualquer um.

Matar ou morrer tentando.

O tio continuou insistindo. "O Marquês disse que você parecia que ia
bater neles."

“Não sou tão impulsivo assim.”

É claro que eu estava fervendo de ódio, mas mesmo sem a intervenção do

Marquês, eu não teria feito nada.

Sei que devem existir algumas circunstâncias que desconheço.

Primeiro, preciso descobrir.

"O que diabos aconteceu com este país?", perguntei. "Por favor, me
lembre."

O rosto do tio ficou sério.

“O reino resistiu firmemente às inúmeras invasões do Império no passado.

Sofreu grandes danos, mas a cada vez, cavaleiros excepcionais surgiam e
repeliam as invasões. O reino não cedeu sequer um pedaço de terra ao
Império, e o Império fracassou repetidamente. Mas as coisas mudaram com o
tempo…”

Com o passar do tempo, o Império cresceu e a distância entre nós e eles

começou a aumentar. A escala das batalhas cresceu a tal ponto que nossos
valentes cavaleiros não conseguiam mais defender o país. Logo, nosso
pequeno país foi forçado a se ajoelhar perante o Império.

Era história. Nada de muito especial. Mas, enquanto eu a ouvia, meu

coração se encheu de tristeza.

“Essa disparidade começou a aumentar há cerca de 200 anos?”

O tio assentiu com a cabeça.

Fechei os olhos com força.

Era assim no passado e continua sendo agora. Nosso país sempre foi menor
que o Império. No entanto, o reino do passado teve o espírito e a força
para não se render ao Império.

Porque este país tem algo especial que nenhum outro país tem.

É um país fundado por aqueles que foram marginalizados.

Era um país que conseguiu construir suas bases enquanto lutava dia e
noite contra monstros e aqueles poderosos senhores do Império.

Era um país que derrotou um dragão.

Não é de admirar que inúmeros poemas e canções tenham surgido naquela

difícil jornada.

Havia, surpreendentemente, muitos poemas e canções de nível [Mito] e

[Herói] nesta pequena porção de terra.

Esses poemas e canções eram o poder que protegia este país contra todos
os inimigos.

Mas onde estão todas essas músicas agora?

Esquecido e apagado.

O povo deixou de acreditar. Os cânticos dos incrédulos não passavam de

vãs histórias.

Por isso chegamos a este ponto. Os cavaleiros que alcançaram a

transcendência desapareceram e os únicos que restaram aprenderam a arte
dos anéis de mana.

Após refletir muito sobre isso, abri os olhos.

Meu tio estava na minha frente. Um cavaleiro que no passado teria sido
chamado de Mestre da Espada tinha uma expressão derrotada no rosto.

"Tio."

Talvez eu me arrependesse, mas…

“Mudei de ideia.”

Não, com certeza vou me arrepender…

“Vou experimentar.”

No entanto, tenho que fazer isso.

“Eu vou ser o Rei.”

Talvez as pessoas me dissessem que eu não merecia ser uma, que eu apenas
roubei este corpo.
A eles, eu responderia: Este país é meu. Este país foi fundado por mim e
pelos meus amigos.

* * *

Meu tio ficou muito feliz com a minha decisão, mas ao mesmo tempo,
expressou preocupação.

Para ele, minha mudança de opinião foi muito repentina.

Ainda assim, ele aceitou a situação como ela era e saiu para realizar
algumas tarefas.

A sensação desagradável no meu corpo desapareceu depois do banho, mas não

voltei ao banquete.

O tio e o Marquês Bielefeld deram desculpas aos outros nobres, então não
havia nada com que se preocupar.

Faltavam dois dias para o banquete terminar. Eu teria que comparecer a

esses dias.

No dia seguinte, fui ao salão de banquetes, me esforçando ainda mais para

me vestir bem. Meu tio me acompanhou.

“O legítimo sucessor de Sua Majestade o Rei Lionel Leonberger, o filho

mais velho da família real Leonberger, Sua Alteza Idrian Leonberger, está
entrando!”

“O Comandante da Terceira Legião e o orgulhoso guardião do reino, Conde

Bale Balahard do Norte, está entrando!”

Assim como no dia anterior, os olhares de inúmeros nobres começaram a se

voltar para mim. Alguns já haviam me visto no dia anterior; outros me
viam pela primeira vez.

Eles demonstraram mais respeito e cortesia para com o clã Borgonha do que
comigo.

No passado, quando meu amigo se apresentava diante do povo, ninguém

imaginava que ele se tornaria rei. Ninguém o reconhecia como monarca.

Para eles, ele era apenas um menino do interior que havia sido
marginalizado. Ele estava entre aqueles que eram explorados.

Mas meu amigo ergueu a cabeça e ignorou o que as pessoas diziam. Deu um
passo à frente, orgulhoso.

Era a mesma situação em que me encontro agora.

"Eu me mantive ereto diante das ovelhas..." comecei a murmurar.

『[O Poema do Rei].』

『Você não consegue usar a poesia com sua habilidade atual.』

『Parte do poema foi omitida.』

『Parte do poema foi omitida.』

『Parte do poema foi omitida.』

『Você só pode cantar um verso do poema.』

Senti uma dor lancinante em meu coração mana, como se estivesse sendo
dilacerado. Mas eu pude suportá-la.

Este é um poema de nível [Herói], não de nível [Mito].

Mesmo que eu só conseguisse cantar o primeiro verso, não havia outra

música que se adequasse à situação.

“Fiquei de pé, ereto, diante das ovelhas.”

Uma melodia grave ressoava na minha cabeça. No instante seguinte, o clima

no salão de banquetes mudou.

Os nobres que me encaravam descaradamente começaram a cair no chão e a se

ajoelhar. Os altos senhores começaram a inclinar a cabeça.

Continuei caminhando, observando todos aqueles que ainda não haviam se

rendido a mim.

Eles pareciam confusos e surpresos. Aqueles que estavam rindo ou

conversando paralisaram e se viram curvando a cabeça.

Um por um. Passo a passo.

Eu estava no meio do salão de banquetes, com nobres me venerando.

"Levantem a cabeça!" anunciei em voz alta assim que atingi o ápice do

impulso.

De repente, enquanto observava os nobres e os senhores começarem a se

levantar, senti um olhar estranho.

Parecia algo estranho e familiar ao mesmo tempo.

Virei-me para a direção de onde vinha o olhar.

Um ser vestido com uma roupa nitidamente diferente da dos outros nobres
caminhava em minha direção.

A criatura caminhava em minha direção, com a cabeça coberta por um grande

capuz. Seus passos eram leves, quase como se estivesse flutuando.
Conforme a criatura se aproximava, um aroma fresco invadiu meu nariz, o
cheiro intenso de flores e grama. Eu soube imediatamente o que era.

"Um elfo?", perguntei à criatura encapuzada.

De repente, tirou o capuz que cobria seu rosto.

Por um instante, tudo ao redor se iluminou. Todo o salão de banquetes

pareceu prender a respiração.

Uma beleza fatal.

No entanto, não pude desfrutar da extrema beleza que estava bem diante de
mim.

Porque ela não deveria estar aqui.

Por que ela está aqui?!

Relacionamentos passados (2)

"Olhos que lembram a luz das estrelas"

"Lábios que parecem romãs"

"Bochechas que parecem mel"

"Testa tão delicada quanto a de um recém-nascido"

"Uma voz tão delicada quanto o chilrear de um pássaro"

A criatura mais bela criada por Deus.

"Puro, sem mentiras"

"Inocente, imaculado"

Uma natureza benevolente que não conseguia prejudicar nem mesmo a vida
das pequenas criaturas.
"Uma flor que desabrocha por mil anos"

"Uma longevidade comparável à de árvores gigantes"

Seres da floresta que vivem entre 300 e 1.000 anos.

Bonita, pura, gentil.

Essa é a imagem que as pessoas geralmente têm dos elfos.

Há um erro fatal no que eles pensavam.

Os elfos não eram, de forma alguma, puros, inocentes e altruístas.

Eles eram insidiosos, calculistas e, ao mesmo tempo, terrivelmente

presunçosos.
O mito dos elfos bons e benevolentes era uma fantasia criada por aqueles
que se encantaram com sua aparência angelical.

Eu os conhecia melhor do que ninguém.

Já estive com eles muitas vezes no passado.

Eles eram uma tribo cruel que podia arruinar a vida de outros usando a
beleza das mulheres como isca.

Dentre esses elfos, existem alguns particularmente perigosos.

「Elfo Superior」

Eles eram os [Heróis] da tribo Élfica.

Diante de mim estava não apenas um [Elfo Superior], mas um [Elfo Superior
Ancião], alguém que viveu por quase mil anos.

「Espadachim Mágico Dançante, Sigrun」

Sigrun era membro da expedição que matou Gwangryong no passado.

Ela era tão maníaca que, mesmo na minha forma de espada, me incomodava
terrivelmente.

Ela está exatamente igual a como era há 400 anos.

Seus olhos tinham um olhar persistente sobre eles.

Sou uma espada há centenas de anos e não tenho nada a temer.

Com exceção de Sigrun. Essa elfa não é completamente sã.

[Se o seu mestre morrer, você irá comigo?]

[Vamos nos divertir para o resto da vida.]

[Para sempre. Ninguém poderia lidar com você melhor do que eu.]

Ao me lembrar de sua expressão de êxtase enquanto tocava meu corpo

esguio, senti um arrepio percorrer minha espinha.

Sigrun umedeceu os lábios.

“Não pensei que houvesse alguém que se lembrasse daquele poema”, disse
ela.

Eu não esperava que ela estivesse aqui, então usei Muhun-si.

No entanto, ela o conhecia bem e o reconheceu imediatamente.

Virei o rosto, esperando que ela não me reconhecesse.

Felizmente, ela não fez isso. Seu rosto não demonstrou nenhuma suspeita.

Sou completamente diferente da pessoa que ela conhecia de mim no passado.

Agora sou o filho mais velho da família Leonberger, não uma espada.

Um suspiro de alívio escapou de mim, inconscientemente.

“Parece que os descendentes do Matador de Dragões ainda não se esqueceram

daquela vitória.” Ela sorriu docemente. “Peço desculpas pela apresentação
tardia. Sou Sigrun, representante da delegação que visitou o reino para
confirmar sua amizade.”

Recebi suas saudações com a maior calma possível.

“Eu sou Idrian Leonberger.”

Sigrun tinha uma expressão curiosa no rosto.

"Hum?"

Ela inclinou sua bela cabeça.

Imediatamente, os nobres levaram as mãos ao peito e olharam para ela com

desejo.

Senti-me desconfortável com o comportamento dos nobres que se deixaram

enganar facilmente pela sua aparência. Como reagiriam se descobrissem que
por trás daquela aparência jovial se escondia um monstro milenar?

Rapidamente tentei dissipar a expressão cautelosa do meu rosto. Não seria

bom estimular Sigrun.

Ela possuía uma das melhores habilidades com espadas em centenas de anos
e, ao mesmo tempo, era imprevisível.

Eu não queria apostar minha vida contra ela.

Não.

Parece que o banquete de hoje também foi arruinado para mim.

Ontem, os embaixadores imperiais; hoje, um encontro fortuito com um elfo

insano.

Enquanto eu começava a me afastar dela silenciosamente, Sigrun se

aproximou.

“A propósito…” sua cabeça ainda estava inclinada com uma expressão

inquisitiva. “Onde nos conhecemos?”

Senti arrepios por todo o corpo.

“Você me parece estranhamente familiar…”, acrescentou ela.

“Esta é a primeira vez que vejo um Elfo com meus próprios olhos”, eu lhe
disse.

"Realmente?"

"Sim."

Seus olhos examinaram os meus como se ela estivesse tentando olhar dentro
de mim.

Os Altos Elfos já possuem a característica [Herói] desde o nascimento.

Não consigo imaginar qual seria a classificação dela agora, que já era
alta há 400 anos.

Eu só esperava que ela não tivesse chegado ao ponto de conseguir enxergar

através de todas as coisas.

"Você está mentindo", disse ela em tom baixo, mas suas palavras me
abalaram.

“Há duas reações diferentes que um humano teria ao ver um elfo pela
primeira vez.”

Sua expressão era serena enquanto continuava a falar em tom calmo.

“Fascínio. Ou, como Vossa Alteza, cautela. A reação usual é a primeira,

enquanto aqueles que atingiram um nível considerável caem na segunda.
Estranhamente, você parece jovem demais para atingir esse nível…” Ela
estava sorrindo, mas achei aquilo aterrador.

“Ah… meu gosto é diferente”, consegui dizer de repente.

Não me pareceu convincente. A beleza das elfas é transcendente. Até mesmo

os orcs mais perversos se rendem à sua aparência.

Dizer que você tem um gosto diferente diante de uma beleza tão
absoluta... que desculpa esfarrapada.

Mas o que mais eu poderia dizer? Como ela mesma disse, não existe homem
que não se fascine por ela.

Sigrun, eu sei, era uma mulher de extremo orgulho.

Ela sorriu mais uma vez antes de dar alguns passos para trás.

“É um prazer conhecê-los”, disse ela antes de colocar o capuz de volta e

caminhar em direção ao seu lugar no canto do salão de banquetes.

“Ah…”
Os homens ao redor do salão suspiraram quando ela cobriu o rosto com o
capuz. Seus olhos a seguiam como se estivessem possuídos. Alguns deles
tinham olhos que transbordavam ganância e desejo.

É constrangedor.

Mesmo que tenham sido enganados por sua aparência inocente, não deveriam
tentar tocá-la. A retribuição de um Elfo não tem misericórdia.

Estalei a língua e me virei.

Eu vi o tio. Parecia que até ele estava indefeso diante da beleza da

elfa. Um suspiro escapou de seus lábios enquanto a observava caminhar.

Se Sigrun viesse hoje com más intenções, este país estaria acabado.

“Sua Majestade a Rainha Margarida, modesta governante de Leonberg, a

benevolente e bela companheira de Sua Majestade o Rei Lionel Leonberger,
está entrando!”

A Rainha apareceu enquanto eu estava absorto em pensamentos sobre a

presença dos elfos.

A Rainha estava muito impressionante com sua aparência graciosa e digna.

A atmosfera um tanto tensa se dissipou imediatamente. Os nobres se

ajoelharam todos ao mesmo tempo.

“Ian”, disse a Rainha, caminhando diretamente em minha direção com um

semblante alegre. “Vendo você assim, você realmente se parece com Sua
Majestade quando era mais jovem.”

Ela gostou muito da minha roupa elaborada.

“Venha comigo.” Ela pegou minha mão e me conduziu até o pódio. “Nem pense
em ir embora mais cedo hoje.”

Ela sentou-se numa cadeira imponente no pódio, e eu sentei-me ao lado

dela.

Havia várias cadeiras vazias no pódio, entre elas, a do Rei.

“Sua Majestade estará presente amanhã”, ela me disse. “Então, se você

quiser ocupar aquela cadeira hoje…” seus olhos brilharam, “divirta-se.”

A rainha então se levantou de seu assento para fazer um breve discurso

aos nobres.

Então, a música começou a preencher o salão novamente, enquanto os nobres

e altos senhores chegavam um após o outro para prestar suas homenagens à
Rainha.

Suas palavras e ações foram diferentes da maneira como me trataram.

Então, essa é a dignidade da verdadeira realeza , pensei.

Sorri amargamente. Ela nem precisou usar o poder de Muhun-si. Ainda tenho
um longo caminho a percorrer.

Não fiquei perturbado com o que vi. À medida que avanço rumo à plenitude
e à transcendência, essa dignidade me acompanharia de qualquer forma.

"O que você acha?", perguntou-me a Rainha de repente, enquanto eu estava

absorto em pensamentos.

“Sobre o quê?”

“O garoto com quem eu estava conversando agora há pouco?”

Sem querer, segui o olhar dela. Vi uma menina de uns dez anos. A criança
se contorceu como se estivesse tímida quando nossos olhares se
encontraram.

“A família dela é ótima e não há defeitos de caráter neles. Ela terá

muita sofisticação quando se tornar uma mulher.”

Quando finalmente entendi o que a Rainha estava dizendo, minha expressão

escureceu.

“Você não vê que ela é muito jovem?”

A criança, que parecia envergonhada por ter sido considerada uma criança
em vez de uma mulher, virou-se.

A rainha começou a me importunar, mas eu não estava ouvindo.

Após alguns instantes, a Rainha apresentou-me outra candidata.

Ela era mais velha que a primeira, mas ainda jovem demais para ser
chamada de mulher.

Balancei a cabeça negativamente.

Desde então, a Rainha continuou a me mostrar vários outros candidatos, e

a cada vez, eu balançava a cabeça negativamente.

“Você está escolhendo uma rainha, Ian. Elas não são como as mulheres com
quem você sempre lidou…” ela continuava me importunando o mais baixinho
possível, como se não quisesse chamar atenção. Sábia, saudável, vem de
uma família nobre… depois de elogiar as virtudes que eu precisava
considerar, ela chamou a próxima candidata.

A candidata e a mulher que parece ser sua mãe se viraram depois que eu
balancei a cabeça negativamente mais uma vez. De alguma forma, elas
pareceram aliviadas.

Depois disso, apareceram vários outros candidatos.

Continuei suspirando e balançando a cabeça.

A Rainha também suspirava profundamente a cada rejeição.

Persistimos nisso por muito tempo.

Então, um grupo encapuzado se aproximou da plataforma. Eram Sigrun e os

elfos.

“Sigrun, do Clã do Visco, saúda a bela Rainha Margarita”, disse ela com
um sorriso doce e uma reverência.

A Rainha ficou maravilhada com a visita dos Elfos.

“É simplesmente incrível que você tenha podido vir hoje. Os Elfos são
amigos de longa data do reino, desde a sua fundação”, exclamou a Rainha,
radiante.

“Parece que a rainha está procurando uma mulher para ser a companheira de
Sua Alteza, é isso mesmo?”

Ao assentir com a cabeça, a rainha sorriu.

“Quando o nosso Rei nos enviou para cá, não sabíamos porquê. Mas agora,
parece que entendo”, disse ela, olhando para mim.

“O que Sua Majestade pensa do nosso clã?”, perguntou ela.

“Uma amiga próxima e uma vizinha amigável”, respondeu prontamente a

Rainha.

“Não acha que seria melhor nos chamar de família em vez de amigos?”

O sorriso de Sigrun se alargou ainda mais.

Logo percebi por que me senti ansioso ao vê-la aqui.

"O que isso significa?", perguntou a Rainha.

“Sou um Elfo Superior. Em um contexto humano, sou um aristocrata de uma

família bastante poderosa.”

Oh meu Deus.

Depois de eu reclamar repetidamente com a Rainha que ela me mostrava

candidatas muito jovens, apareceu a candidata mais velha do mundo.

“Felizmente, minha idade não é tão diferente da idade de Sua Alteza…”

A abominável Sigrun acaba de contar uma mentira descarada.

Sinto que minha boca está ficando seca.

Relacionamentos passados (3)
A princípio, pensei que ela estivesse brincando.

Perguntei a ela se achava que uma elfa bonita, bondosa e longeva seria o
tipo ideal de noiva para um homem.

“É ridículo pronunciar essas palavras, mas sim, minha raça é a parceira

ideal para os humanos.”

Ela mentia com tanta naturalidade.

“Ah, e os humanos valorizam grupos, não indivíduos, certo? Eu tenho

muitos seguidores. Estou sempre rodeado de elfos que eram como
contrapartes dos cavaleiros que você tem.”

Minha suspeita aumentou quando ela começou a apresentar os Sentinelas de

sua tribo como se fossem uma mercadoria.

“Tenho tudo o que Sua Alteza exige.”

Voltei-me para a rainha e vi que ela estava considerando seriamente a

proposta de Sigrun.

Não foi apenas por causa da sua aparência, mas pelos valores que ela
havia discutido.
A rainha perguntou-lhe com um semblante sincero.

“Você só conheceu o Ian hoje. Por que está fazendo uma proposta tão
ousada?”

Sigrun riu.

No instante em que a ouvi rir, senti um arrepio por todo o corpo.

Eu reconheci aquele olhar que ela tem agora.

É assim que ela fica quando encontra algo de que realmente gosta.

Ou quando ela encontra algo de que realmente não gosta.

Sua boa vontade e sua malícia sempre terminam com os mesmos resultados.

Destruição.

“Desde o momento em que vi Sua Alteza, senti que meu destino estava
ligado a ele.”

Os elfos eram uma tribo astuta, capaz de fazer mentiras soarem como
verdades, mas havia apenas uma coisa sobre a qual eles não mentiam.

Destino.

Quanto mais alto o status do Elfo, mais a sério ele encara o destino.

Sigrun era a Elfa Superior Anciã da Tribo do Visco.

Ela tinha olhos prateados, únicos entre os Altos Elfos. Brilhavam como
joias enquanto ela me encarava. Era um olhar que levaria qualquer outro
homem a um êxtase insano.

Senti que minha vida iria mudar drasticamente no momento em que ela me
disse que nossos destinos estavam entrelaçados.

"Você é realmente ousada!" exclamou a rainha, com o rosto vermelho. Ela

deve ter interpretado as palavras de Sigrun como uma espécie de
confissão.

Não, absolutamente não foi.

Suspirei e me levantei.

A rainha olhou para mim. Eu olhei para o rosto dela e pedi paciência.

"Preciso falar com ela em particular", eu lhe disse.

A expressão da rainha mudou. Ela deve ter entendido errado, mas agora não
é hora de esclarecer o mal-entendido.

“Vamos lá.” Sigrun sorriu radiante e segurou meu braço.

Um ato que foi intencionalmente cometido.

Suspiros ecoavam por todo o salão de banquetes. Parecia que todos estavam
nos observando.

Os nobres olhavam para mim com ciúme, inveja e ganância.

Ao me verem caminhando com uma bela elfa, suas verdadeiras naturezas

foram reveladas de forma flagrante.

Diante daqueles olhares desconfortáveis, liguei para o Carls.

“Encontre um lugar onde possamos conversar em particular.”

Carls não conseguia desviar o olhar de Sigrun. Mesmo assim, ele era um
cavaleiro de tripla corrente e sabia lidar bem com suas emoções.

Carls nos levou a uma sala completamente fechada, um lugar aconchegante

preparado para os nobres que desejavam descansar do banquete.

“Certifique-se de que ninguém nos perturbe”, eu lhe disse.

Enquanto caminhávamos até aquele lugar, tive a sensação de que estávamos

sendo seguidos secretamente.

Carls bateu no peito em demonstração de lealdade e ficou de costas para a

porta.

Fechei a porta. Quando me virei, vi o belo rosto de Sigrun.

“Sigrun. Revele seu verdadeiro propósito.”

Ela sorriu. "Vim para demonstrar a aliança entre minha família e o reino.
Não tenho outras intenções."

“Vou perguntar novamente”, minha voz se tornou mais firme, “Sigrun, a

Anciã Elfa Superior”.

A atuação dela parou quando sua verdadeira identidade saiu da minha boca.

Foi como se uma máscara tivesse sido arrancada dela.

“A anciã Alta Elfa Sigrun, a executora; a espada do clã élfico”, eu a

cutuquei.

Sua expressão era inexpressiva. Era como se ela fosse uma boneca de cera.

“Qual é o seu verdadeiro propósito?”

Se fosse uma simples demonstração de amizade, um Elfo Superior teria

bastado. Não um Ancião. Definitivamente não um Ancião que cometeu os
assassinatos do clã.

Após alguns instantes, ela abriu a boca.

“É engraçado…” Sua voz, que antes era delicada como o canto de um

pássaro, agora soava seca como uma árvore antiga.

“Como você ficou sabendo de mim?”

Eu não respondi. Fui forçado a intervir quando ela tentou controlar meu
destino, mas isso não significava que eu revelaria minha identidade.

“Se você soubesse que eu era um executor, não acha estúpido ficar em
silêncio na minha frente?”

"Eu sei que isso é tão estúpido quanto falar na frente de um carrasco."

Seus olhos se estreitaram ao ouvir minhas palavras.

Seu olhar já não era como o brilho das estrelas. Agora, parecia insidioso
e terrivelmente maligno.

Ao olhar em seus olhos, vi seu karma. Incontáveis mortes. Carne

dilacerada. O karma que ela construiu ao longo de mais de mil anos me
impressionou.

Mas eu não fiquei nem um pouco abalado. As inúmeras mortes que ela me
mostrou não representavam nenhuma ameaça para mim.

Porque eu também tenho a minha quota de sangue e mortes.

“Não brinque com isso, Sigrun.”

Seus olhos se arregalaram. Eu sabia que ela ainda estava atuando. Ela
fazia isso há mil anos. A maioria das emoções que ela demonstrava eram
simplesmente hábitos aprendidos.

"Não interfira com o meu destino", avisei-a, com toda a força dos meus
séculos como espada e desta minha curta e estúpida vida humana.

Independentemente do que eu fizesse, eu sabia que era insignificante para

ela.

Sua alma alcançou um patamar tão elevado que eu não consigo mensurar.

Seus olhos, que já haviam alcançado a transcendência, poderiam ter

vislumbrado meu passado.

Então, eu ocultei minha existência deliberadamente.

Assim, ela ficará ainda mais curiosa.

Como se ela tivesse visto apenas a ponta do iceberg.

Como se ela tivesse provado apenas uma mordida da comida que lhe foi
imediatamente tirada.

“Quem é você, de verdade?”, ela perguntou.

“Eu sou apenas um príncipe pobre.”

“Não, sério?”

“Bem… Se você realmente quer saber, precisa ver com os próprios olhos.”

Se ela pudesse ver o passado, também seria capaz de ver o futuro.

O futuro que eu desejava.

Sigrun lançou-me um olhar. Esperei em silêncio, e então senti seu olhar

desconhecido sondando meu interior. Dei-lhe um pouco de tempo, antes de
ocultar minha presença mais uma vez.

Ela balançou a cabeça negativamente.

“O jeito como o Rei disse isso foi estranho. Eu perguntei a ele: por que
me enviou nesta missão? E ele simplesmente respondeu que eu deveria ser
capaz de descobrir o porquê…”

Aos poucos, a vida começou a voltar a infiltrar-se em sua voz seca.

“Mas agora eu sei…”

Seu rosto sem vida tornou-se belo mais uma vez.

“Foi por sua causa!”

Ela riu.

Era o rosto de alguém cheio de expectativa, como uma pessoa que aprecia o
aroma de uma iguaria sendo preparada à sua frente.

* * *

Os olhos dos nobres quase saltaram das órbitas quando nos viram retornar
ao salão de banquetes.

O que você fez no quarto dos fundos?

O que você fez com a bela elfa?

Pude perceber a curiosidade mórbida, o ciúme e a imaginação lasciva em

seus olhares.

Ignorei tudo e caminhei em silêncio.

Sigrun me seguiu com uma expressão tímida, como se quisesse alimentar

ainda mais aqueles olhares.

Estávamos em frente à rainha, que ainda estava sentada na plataforma.

“Tenho algo para te contar”, eu disse a ela.

“Diga-me.” Os olhos da rainha brilhavam. Sigrun, com o rosto tímido, e

seu filho, com um semblante tão determinado. Era fácil haver mal-
entendidos.

E era exatamente isso que eu queria.

A rainha se virou para Sigrun, que acenou com a cabeça em resposta.

“Decidi. Vou me casar com a Sigrun”, anunciei.

Ao fazer isso, senti como se estivesse vomitando. Nunca imaginei que um

dia diria essas palavras.

A rainha bateu com força no apoio de braço da cadeira, em choque.

"Casamento com um elfo?"

Ela provavelmente estava pensando nas vantagens políticas que poderíamos

obter casando com um Elfo Superior.

Continuei falando com a rainha.

“Mas é uma questão importante, por isso não devemos decidir

precipitadamente. Todos precisamos de tempo antes de finalizarmos isso.”

A rainha precisa de tempo para pensar.

Sigrun precisa de tempo para que sua presa amadureça.

Preciso de tempo para recuperar minhas forças e escapar desse elfo
lunático.

Todos nós precisávamos de tempo.

Depois que finalmente encontrei um lugar para estar (1)

Quando compareci ao banquete novamente no dia seguinte, havia mais

pessoas me observando do que nunca.

Aqueles que não se contentaram apenas em assistir chegaram a se

aproximar.

Eles me faziam perguntas e conversavam comigo sobre todo tipo de coisa

insignificante.

Às vezes, eu respondia com a mesma conversa fiada; outras vezes,

encaminhava as perguntas deles para outra pessoa.

Se eu encerrar a conversa e começar a me mover para outro lugar, um grupo

diferente se formará ao meu redor.

É assim mesmo que um banquete funciona? Foi muito cansativo.

Quando eu era uma espada, era um lugar onde eu queria estar, mas agora
sei que era cansativo, desconfortável e nada divertido.

A rainha me observava. Sem saber como eu me sentia, ela parecia feliz em

me ver socializando. Parecia que ela gostava de me ver atraindo a atenção
dos outros nobres.

Então, o maldito embaixador imperial apareceu.

“Príncipe. Ouvi dizer que você está noivo de uma elfa.”

O tom de Montpellier era arrogante, como se o príncipe de um pequeno país

não tivesse importância.

"Não pude comparecer ontem devido aos meus compromissos, mas certamente
perdi um belo espetáculo", disse ele, com uma expressão fingida de
tristeza.

“Mas por que você está sozinho hoje?”

Um calor estranho emanava de seus olhos.

Ganância. Desejo. Luxúria.

Seu instinto em relação aos elfos era óbvio.

Eu não aceitei o pedido de casamento porque queria, e na verdade não

tinha intenção de me casar, mas, aparentemente, Sigrun é de fato minha
noiva. A atitude dela de tratar a noiva do príncipe como uma dançarina
barata foi realmente irritante.
Virei a cabeça. Muitas pessoas assentiram com a cabeça em resposta às
palavras de Montpellier. Ninguém comentou sobre o quão sujo ele era.
Todos pensavam o mesmo que ele.

Foi um absurdo. Mas, no fim, consegui controlar minha raiva.

"Será que eu poderia encontrá-la uma vez? Infelizmente, elfos não existem
no império."

Montpellier continuou a falar com sua boca detestável.

Pesquisei sobre a plataforma.

O rosto da rainha estava pálido. De qualquer forma, ela parecia

preocupada que eu causasse problemas.

O mesmo acontecia com o rosto do Rei. Mesmo que a noiva de seu filho mais
velho fosse tratada como uma dançarina barata, suas expressões eram
apenas de constrangimento.

Será que foi porque ele me odiava?

Não. Por mais que ele me odeie, um rei não deveria permitir que isso
acontecesse.

Um rei deve intervir quando um cão do império age como se fosse o dono do
nosso reino.

Um rei deve intervir quando um príncipe for insultado.

Mas ninguém se apresentou.

Então, tudo dependia de mim.

“Marquês. Acha que a noiva de um príncipe é uma dançarina barata que se

submeteria a qualquer coisa que lhe fosse pedido?”

Naquele instante, foi como se todo o ar do salão de banquetes tivesse

sido sugado. A música parou de tocar e o burburinho das conversas dos
nobres cessou.

Os nobres olharam para mim com olhos suplicantes, como se quisessem que
eu me desculpasse.

O olhar do Rei não era tão expressivo quanto o dos nobres, mas as emoções
nele contidas não eram tão diferentes das dos outros.

“Como se atreve…”

Ouvi a voz de Montpellier. Seu rosto estava vermelho de raiva.

O cão imperial abriu a boca mais uma vez.

“Um príncipe de um pequeno país despreza o marquês do grande império…”

“Um príncipe de um país pequeno aponta a grosseria de um marquês de outro
país.”

Todos na sala prenderam a respiração.

“Como se atreve…”

“Cale a boca, antes que eu corte essa língua fora.”

Os nobres ficaram boquiabertos, como se estivessem gritando em silêncio.

Todos no salão estavam pálidos.

Ao olhar para os rostos deles, pensei que talvez, a partir daquele dia,
eu sofreria ainda mais desprezo do que antes. Seria impossível obter o
apoio deles.

Eu sabia que o que estava fazendo naquele momento era estúpido.

Mas é assim que devo ir.

As almas daqueles que desviam o olhar em nome de uma falsa paz perderão
gradualmente sua luz.

Aquele que faz concessões jamais conseguiria alcançar a transcendência.

"Ei!"

O Marquês de Bielefeld apareceu. Como de costume, entrou cambaleando e

derramou bebida alcoólica como se estivesse bêbado.

Mas hoje, ele derramou a culpa em Montpellier, não em mim.

“Oh, não! Cometi um erro enorme! Peço desculpas!” Bielefeld começou a se

preocupar e a limpar o rosto de Montpellier com a manga. Enquanto fazia
isso, lançou-me um olhar cúmplice.

“Você precisa trocar de roupa! Oh não, me desculpe. Eu não queria

machucar seu corpinho precioso!”

O marquês de Bielefeld, trêmulo, começou a conduzir Montpellier para

longe.

Eu ri da sua atuação insolente.

"Solta-me!" Montpellier lutou violentamente contra Bielefeld, tentando se

livrar dele, mas os braços de Bielefeld eram fortes.

Era uma cena rara de se ver. Um marquês de Bielefeld já idoso segurando o

robusto Montpellier com aparente facilidade.

"Caramba!"

Exausto, Montpellier virou as costas e deixou-se conduzir.

Enquanto se afastavam, o Marquês Bielefeld olhou para mim mais uma vez.
Havia repreensões naqueles olhos enrugados.

Logo depois, desapareceram do lado de fora do salão de banquetes.

A atmosfera permanecia a mesma. Os olhares frios do Rei e dos nobres me

encaravam.

Mas foi apenas por um curto período.

Eles começaram a me ignorar. Era como se eu fosse invisível, embora

estivesse bem no meio do corredor.

“Sua Alteza.”

Se não fosse por Sigrun, que chegou atrasada, eu teria terminado meu
próprio banquete daquele jeito.

Com a minha aparição, o ambiente no salão de banquetes se animou

novamente. Aqueles que agiam como se eu fosse invisível me viram
novamente e começaram a se aproximar.

Aproximando-me de Sigrun, para ser mais preciso.

“Vossa Alteza é realmente uma pessoa divertida”, ela se inclinou para

perto e sussurrou.

“Não estou aqui para me divertir.”

"Estou ansiosa pelo que acontecerá daqui a três anos", disse ela com os
olhos brilhando e um lindo sorriso.

* * *

O terceiro príncipe, Gillian Leonberger, ficou chateado ao saber do

noivado do primeiro príncipe.

“Não basta quebrar a Flor dos Cavaleiros Templários; agora, um Elfo?!”

Inicialmente, ele não tinha intenção de comparecer ao banquete. No

entanto, depois de ouvir os rumores sobre os Elfos, ele não conseguiu
mais suportar a ideia.

Ele entrou no banquete sem ser convidado.

Ele achava que a noiva seria uma mulher bonita, mas a aparência dela
superou até mesmo suas expectativas.

Seu estômago se revirou de inveja.

Após o banquete, ele afiou sua espada. Queria que ela estivesse o mais
afiada possível para o duelo que se aproximava.
“Devo fazê-lo parecer um idiota? Ou talvez eu o mate e finja que foi um
acidente…”

Não. Matar seria um problema. Ele decidiu que seria melhor cortar o
próprio pênis.

Gillian não parava de pensar em como lidar com o Primeiro Príncipe. Era
uma obsessão que o consumia a cada segundo em que estava acordado.

Ele queria infligir a derrota mais humilhante possível.

Talvez, com isso, a elfa rompesse o noivado e o escolhesse em seu lugar.

Ele sorriu ao contemplar aquela ilusão. Só de pensar nisso já era

divertido.

Gillian continuou esperando que esse dia chegasse.

Cada dia parecia um ano; cada semana parecia uma década.

Finalmente, chegou o dia do duelo.

Enquanto carregava a espada sobre o ombro, seus olhos percorriam a

multidão.

"Por quê? Está esperando alguém?", perguntou o Primeiro Príncipe.

Parece que a elfa não veio com ele. O plano de Gillian para vencer na
frente dela foi por água abaixo.

Ele abaixou a espada e suspirou, tomado por um profundo sentimento de

perda.

“Caso contrário, vamos começar imediatamente.”

Ele está caminhando a passos largos para a própria ruína , Gillian sorriu
ao pensar nisso e assentiu.

O Comandante dos Cavaleiros da Corte, Conde Schmilde Stuttgart, deu um

passo à frente.

O Conde era um notário enviado pela família real para oficiar o duelo e
evitar quaisquer circunstâncias desfavoráveis.

“Sua Alteza o Primeiro Príncipe desafiou Sua Alteza o Terceiro Príncipe

como seu oponente, correto?”

O Conde deu início à cerimônia antes do duelo oficial.

O primeiro príncipe acenou com a cabeça casualmente.

“Sua Alteza o Terceiro Príncipe aceitou o desafio de Sua Alteza o

Primeiro Príncipe, correto?”
“Sim”, respondeu Gillian prontamente.

“Ambos desejam provar suas habilidades aqui, mas apenas um sairá

vitorioso. Deus escolherá um deles com olhar imparcial, e os presentes
serão esses olhos que decidirão a vitória e a derrota. Portanto, a
verdade sobre o resultado transcende as palavras. Vossa Alteza, ambos
concordam?”

Os dois príncipes assentiram com a cabeça ao mesmo tempo.

“Ambos os príncipes desejam provar sua destreza com a espada e querem ser
os vencedores, portanto, declaro que a batalha foi estabelecida. Isso foi
concedido por Sua Majestade o Rei Lionel Leonberger, o legítimo
governante da terra, e autenticado por Schmilde Stuttgart, que recebeu o
honroso título de Comandante dos Cavaleiros da Corte; ninguém pode
contestar o resultado…”

Parecia muita coisa para se dizer sobre uma simples luta de espadas, mas
o Conde não se importou.

“A guerra começa. A partida termina quando um dos lados não puder

continuar, quando um deles admitir a derrota ou quando um notário julgar
que a vitória ou a derrota não pôde ser determinada. O vencedor deve ser
generoso com o perdedor, e o perdedor não deve contestar os direitos do
vencedor.”

Quando o Conde recuou, o Primeiro Príncipe imediatamente avançou.

Gillian também deu um passo à frente, erguendo sua espada com

expectativa.

“Suas Altezas, empunhem suas espadas. Imploro-lhes, por favor, não

permitam que esta batalha prejudique a retidão de Suas Altezas.”

O Conde finalmente anunciou o início do duelo.

Gillian riu do primeiro príncipe.

“Preparei uma grande recepção para o meu irmão. Gostaram?”

Como o banquete havia ocorrido logo depois, o Terceiro Príncipe pôde

convidar um número muito maior de nobres do que havia previsto. Foi uma
pena que a elfa não comparecesse, mas ainda assim foi uma boa
oportunidade para constranger o Primeiro Príncipe diante daquelas
pessoas.

O primeiro príncipe virou a cabeça e disse-lhe: "Você fala demais."

A expressão de Gillian endureceu.

“Espero que continue assim quando o duelo terminar”, acrescentou o

Primeiro Príncipe.
Gillian ergueu sua espada. Inúmeros estilos lhe vieram à mente. Dentre
eles, escolheu o mais glamoroso e complexo estilo de esgrima.

Ele ajustou sua postura e, fixando o olhar na figura do Primeiro

Príncipe, avançou em sua direção.

Seu ímpeto era tão preciso quanto sua espada.

Ele não podia ser derrotado por alguém que tivesse aprendido habilidades
de baixo nível, como corações de mana.

Gillian atingiu o chão mais rapidamente, mas, estranhamente, parece que

seu oponente estava se distanciando cada vez mais.

De repente-

Kudangtangtang-!

Aos olhos de Gillian, o céu e a terra trocavam de lugar inúmeras vezes.

Ele sentia uma dor extrema no peito. Era uma loucura. Não conseguia
entender por que estava rolando no chão, nem por que o Primeiro Príncipe
estava em cima dele.

“Eu queria brincar mais com você, mas estou um pouco ocupado.” A voz do
Primeiro Príncipe não soava como deboche. Soava como um pedido de
desculpas.

O Conde aproximou-se imediatamente de Gillian.

“Vossa Alteza, está tudo bem?”

Gillian queria dizer que ele estava bem e tentou se levantar.

No entanto, ele não conseguia falar, nem conseguia se levantar.

Ele conseguia ouvir as vozes dos espectadores.

“Hum, o que aconteceu?”

“Ele foi nocauteado?”

Gillian olhou nos olhos do Conde, que parecia estar com pena dele.

“Como notário deste duelo, decido em nome do Rei que o Terceiro Príncipe
não poderia mais continuar o duelo.”

Não. Eu ainda posso lutar.

Novamente, as palavras não saíram de sua boca.

“O vencedor é o Primeiro Príncipe!”

Ao ouvir a declaração do Conde, seus olhos começaram a girar e, por fim,

tudo ficou escuro.
* * *

Os nobres que assistiam à cena ficaram sem palavras.

Ninguém esperava que o Terceiro Príncipe, renomado por sua habilidade com
a espada, fosse derrotado tão facilmente.

O Terceiro Príncipe teve uma pequena convulsão e depois desmaiou

completamente.

O Primeiro Príncipe permaneceu calmo, com a espada abaixada. Não

demonstrava a empolgação ou a sensação de dever cumprido que um vencedor
deveria ter. Em vez disso, apenas encarava o irmão com uma expressão
sombria.

Então, de repente, ele levantou a cabeça e olhou em volta.

Você conseguiu assistir ao programa que queria?

Os nobres se sentiram intimidados enquanto o Primeiro Príncipe os

encarava com raiva. Instintivamente, abaixaram a cabeça e trocaram
olhares preocupados.

“Nobres vindo assistir a uma briga de crianças… tsu!” O Primeiro Príncipe

estalou a língua e começou a se afastar.

Ninguém disse uma palavra até que ele já estivesse bem longe.

Então, eles começaram a abrir a boca.

"Será que o Terceiro Príncipe realmente perdeu?"

Alguém disse isso. Os nobres começaram a discordar entre si.

“Mas como?”

“Sim, como? O Primeiro Príncipe só tinha começado o treinamento há alguns

meses, certo?”

“Ele foi pego de surpresa! Foi atingido antes mesmo de conseguir usar a
mão!”

“Certo! Foi um ataque covarde!”

Observando-os, o Conde Schmilde Stuttgart falou em tom frio.

“Como observador e notário deste duelo, eu os adverto. Se alguém aqui

emitir uma opinião falsa sobre o jogo limpo que hoje ocorreu, estará
lançando dúvidas sobre a minha honra.”

Ao ouvir suas palavras, os nobres que conversavam silenciaram.

O Conde olhou fixamente na direção para onde o primeiro Príncipe tinha
ido.

“Foi incrível…”

Havia admiração em sua voz.

* * *

Gillian levou um dia inteiro para recuperar a consciência.

Ele piscou algumas vezes e depois gritou ao perceber o que havia

acontecido.

“Que se dane! Droga, droga, droga!”

Ele começou a atirar tudo o que estava ao seu alcance.

Ao ouvirem a confusão, os funcionários correram para o quarto dele.

“Sua Alteza!”

Ele estava em chamas por dentro. Foi constrangedor cair daquele jeito na
frente da plateia que ele mesmo havia reunido.

“Preparem-se! Vou ao Palácio do Primeiro Príncipe!”

Ao ouvir as palavras de Gillian, os atendentes pareceram inquietos e

começaram a olhar para os próprios pés.

Era como se eles quisessem dizer algo, mas não conseguissem.

“Vocês não me ouviram?! Eu vou competir de novo!”

"Desta vez serei muito vigilante" , pensou ele. " Não sei como fui
atingido, mas não serei atingido assim novamente ."

A habilidade inesperada do Primeiro Príncipe foi surpreendente, mas ele

estava confiante de que, se se concentrasse corretamente, venceria. O
poder de seu oponente vinha de um artefato obsoleto que acumulava mana no
coração. Não havia motivo para ele perder se usasse a mana em seus anéis.

Tem que ser feito rapidamente . Ele rangeu os dentes.

No entanto, seus acompanhantes e funcionários não se moveram.

“Eu disse que voltaria para vingar minha desgraça! Quantas vezes preciso
repetir isso?!”

Seu cavaleiro pessoal, que geralmente era rápido, hesitou. Finalmente,

ele falou.

“Vossa Alteza, o Primeiro Príncipe partiu.”

“O quê? Para onde ele iria? Ele não tem permissão para ir às áreas de
entretenimento fora do palácio!”

“Vossa Alteza, o Primeiro Príncipe não está em missão real.”

Gillian ficou estupefata com as palavras do cavaleiro.

“Vossa Alteza, o Primeiro Príncipe partiu acompanhado de Sua Excelência o

Conde Balahard.”

“Para onde?”

“Ouvi dizer que eles estavam indo para o norte, para a Fortaleza de
Balahard.”

Gillian ficou atônita por alguns instantes e depois começou a gaguejar.

“M-mas… eu…”

O cavaleiro da corte curvou a cabeça diante de seu mestre de 14 anos, que

levara uma vida vaidosa.

“Ahhhh!”

Gillian começou a gritar e a atirar coisas novamente.

* * *

“Precisamos mesmo ir embora tão depressa? Qual é a pressa?”

Meu tio me perguntou enquanto nossos cavalos corriam.

“O caminho real já não é lugar para mim.”

No momento em que respondi ao Montpellier, a atmosfera ao meu redor

mudou.

Eu conseguia sentir a hostilidade e o desprezo de todos. Percebi que

nenhum dos nobres jamais ficaria ao meu lado.

Não foi triste.

Eu não queria me apegar àqueles que se humilhavam perante os cães do

império.

Era melhor investir meu tempo em outra coisa do que dar atenção àquelas
criaturas patéticas.

“Existe algum lugar assim onde você se encaixaria?”

Eu ri da pergunta do tio.

“Você não acha que os soldados e cavaleiros combinariam mais comigo do

que os nobres?”
“Eles não são mais inteligentes que os nobres, mas são muito mais
conservadores. Não será tão fácil conquistar seus corações.”

"Bem, se eu rolar na lama junto com eles, certamente conseguirei algo que
não conseguirei dos nobres. Por que você está tão preocupado?"

O tio balançou a cabeça negativamente.

“Não sei. Não consigo deixar de pensar que você está com muita pressa.”

As palavras do tio faziam sentido.

Após o banquete, solicitamos permissão ao Rei para viajar para o norte e,

imediatamente após recebê-la, partimos em disparada pela estrada real.

“Até o Marquês Bielefeld disse isso”, eu disse ao meu tio. “Ele disse que
eu não conseguiria nada na estrada real. Por que eu desperdiçaria minha
vida ficando lá?”

Quando o banquete terminou, o Marquês Bielefeld veio até mim.

Ele não expressou seu apoio de imediato, mas me deu alguns conselhos
úteis.

Ele me disse para criar uma força fora da estrada real.

“Mas você está indo rápido demais. Se você está com pressa, começa a
perder coisas. Não está na hora de ir com cuidado, passo a passo?”

“Não há tempo para relaxar”, eu lhe disse.

Ele não tinha como saber. O lunático mais assustador do mundo está me
perseguindo.

O alívio que tenho de Sigrun não dura muito. Eu realmente me casaria com
ela. Não, mais provavelmente, ela me devoraria vivo. Já vi inúmeras vezes
como ela destrói os outros.

Ainda estava vívida em minha memória vê-la decepando os membros de seus

inimigos, observando com uma expressão satisfeita, como uma criança
arrancando as asas de uma libélula.

Tudo o que lhe interessava tinha o mesmo final.

Agora, ela está interessada em mim.

Antes que a paciência dela se esgote, preciso me apressar e reunir minhas

forças.

Eu sabia que era impossível superar a força e o poder de um Alto Elfo

Ancião em um curto período de tempo.
Eu não seria capaz de resistir à força que ela acumulou ao longo de mil
anos.

A menos que eu alcance a transcendência.

Era impossível chegar lá pela estrada real.

A paz enfraquece o homem e embota a sua espada.

Preciso de um lugar para acelerar meu crescimento e aprimorar minhas

habilidades.

Um lugar onde os seres humanos são testados até seus limites.

Um lugar onde Muhun-si poderia ter nascido.

O lugar onde eu deveria estar era o campo de batalha.

Depois que finalmente encontrei um lugar para ficar (2)

A cada sopro de vento, os flocos de neve se espalham. A cada expiração,

uma névoa branca e pura sai da minha boca.

O inverno me envolvia por completo.

Eu não sabia se o inverno havia chegado durante nossa viagem, ou se o

clima mudava à medida que avançávamos para o norte. Havia uma coisa que
eu sabia.

“Oh, está congelando até a morte!”

“Se você não aguentar, entre na carroça.”

Balancei a cabeça negativamente ao ouvir as palavras do tio.

É um clima ao qual preciso me acostumar, de qualquer forma. Não vou me

mudar em uma carroça toda vez, então tive que me acostumar com o frio.
Além disso, estava muito abafado lá dentro.

“Parece que esse velho está causando problemas para Vossa Alteza.”

A janela da carruagem se abriu e um rosto familiar apareceu. Era Niccolò.

“Se você pensa assim, desça.”

“Se eu ficar doente por causa do resfriado, será mais problemático para
você.”

“Você disse que queria vir aprender.”

Niccolò pediu para se juntar à nossa expedição, dizendo que não teria
outra chance de ver o norte inóspito com seu corpo velho e debilitado,
que estava chegando ao fim de sua vida útil.
“Conhecimento imaturo é veneno, Alteza, por isso quis ver com meus
próprios olhos. Além disso, o livro que vou escrever desta vez vai lhe
ser útil.”

“Deve ser alguma situação embaraçosa de novo.”

“Agora, não é bem assim. Que tal você entrar e conversar comigo? Quanto
mais inteligentes forem a estratégia e a tática do comandante, menos
difícil será para seus soldados. Meu livro desta vez trata dos benefícios
das táticas e estratégias…”

Se eu deixasse assim, teria que ouvir aquelas palavras prolixas até

chegarmos ao acampamento, então fingi não ouvi-lo e segui em frente com a
carruagem.

Arwen estava na vanguarda.

Um manto vermelho esvoaçava atrás dela. Ela vestia um casaco vermelho com
pele cinza, uma vestimenta exclusiva dos cavaleiros reais. Ela cavalgava
um cavalo completamente branco.

Ela formava uma bela imagem.

Pude ver os principais cavaleiros da família Balahard lançando olhares

furtivos para ela enquanto cavalgavam. Estavam impressionados com sua
beleza.

Embora ela estivesse sofrendo muito com o frio extremo.

“Arwen, você está bem?”

“Estou bem, Alteza!”

Suas palavras eram ininteligíveis, como se sua boca estivesse congelada.

“Se for muito difícil, você pode trocar de posição com alguém na defesa.”

“Como profissional qualificado, eu não encontraria conforto nisso.”

Uma voz cheia de motivação. Ela estava cheia de vida assim desde que
deixamos a estrada real. A ideia de que em breve poderia enfrentar uma
verdadeira batalha deve tê-la inspirado.

Mas nem todos eram tão motivados quanto ela.

Olhei para trás.

Eles foram vistos caminhando a certa distância dos soldados da família

Balahard. Eram trinta soldados de infantaria e dez cavaleiros enviados
pela família real. Suas expressões eram incomumente sombrias. Pareciam
vacas sendo conduzidas para o matadouro.

Os soldados e cavaleiros que cruzaram meu olhar baixaram a cabeça.

Consegui ler as emoções que surgiram em seus olhos naquele momento.
Ressentimento.

Depois de comerem bem e viverem bem na estrada real, foram subitamente

trazidos para o norte frio e sangrento, então era compreensível que me
culpassem.

Se fossem os cavaleiros da corte e os Carles, eles mesmos me diriam isso

diretamente. Eu teria preferido isso ao ressentimento silencioso.

Infelizmente, Carls e os outros não puderam se juntar a mim.

O rei permitiu que eu fosse para o norte, mas não permitiu que seus
cavaleiros viessem comigo.

[Você não pode trazer um cavaleiro.]

Os únicos cavaleiros que pude trazer foram as duas mulheres que eu nomeei
cavaleiras. O Rei enviou apenas trinta soldados de infantaria e dez de
cavalaria por mera formalidade.

Ele reclamou disso na época, disse o tio.

“Sua Majestade pode estar considerando a possibilidade de os cavaleiros

da corte serem absorvidos pela família Balahard.”

Era exatamente como o tio disse. O Rei estava claramente controlando o

tio.

Foi uma coisa muito estranha.

Por mais perverso que seja o dono original deste corpo, eu ainda não sou
do sangue dele?

O ódio do rei era desmedido, a ponto de ele não se importar se seu filho
mais velho estava protegido, e se preocupar mais com a possibilidade de
seus cavaleiros se juntarem ao tio.

Deve haver alguma história por trás disso que eu desconheço.

Nos deslocamos durante o dia e fizemos uma pausa à noite, depois de

encontrarmos um local adequado para acampar. Seguimos direto para o
norte, enfrentando a forte brisa e a neve.

Após cerca de duas semanas, avistamos uma enorme cordilheira no

horizonte.

“São as Montanhas Blade's Edge. É a fronteira que nossa família mantém há

toda a vida.”

O tio disse isso e ordenou ao grupo que marchasse mais rápido.

“Balahard é um lugar onde o clima está em constante mudança. Se não nos

apressarmos, ficaremos presos em uma nevasca.”
Foi exatamente como ele disse. Depois de viajarmos por dois dias seguidos
e chegarmos a um lugar de onde quase podíamos ver o castelo de Balahard,
uma nevasca repentina começou a cair com força.

Se não fossem os soldados Balahard que nos encontraram no meio do

caminho, nossa caravana teria ficado presa.

O tio e os soldados se comunicavam por meio de diversos gestos.

O vento uivava tão alto que eles não conseguiam conversar.

Após algumas trocas de gestos, o tio nos anunciou o plano.

“Deixaremos as carroças e as buscaremos mais tarde. Levaremos os cavalos

conosco e seguiremos todos a pé!”

Depois de desmontarmos dos cavalos e entregarmos as rédeas aos soldados

de Balahard, fui direto para a carruagem e abri a porta.

“Pegue minha mão!”

Adelia, que estava totalmente preparada, segurou minha mão como se

estivesse constrangida. Niccolò me lançou um olhar desagradável, assim
como eu, mas ignorei.

Adelia, assustada com a nevasca, permaneceu perto de mim. Ela não parecia
estar se aproximando do nível de Mestra da Espada.

Mas o que devo fazer? Em primeiro lugar, ela tem um caráter fraco. Pelo
menos, era melhor do que uma maníaca da guerra.

Niccolò desceu da carroça em seguida.

“… … !”

Ele abriu os braços e gritou algo, mas sua expressão era de pura alegria.
Acho que ele estava expressando seus sentimentos pela natureza e por toda
a majestade daquela nevasca implacável.

Olhei em volta.

Nossos cavalos estavam assustados. Os soldados da família Balahard

lutavam para acalmá-los e guiá-los.

Em seguida, os soldados reais me chamaram a atenção.

A nevasca assolava a elite real, que caía na neve, balançada pelo vento.
Eles pareciam tão diferentes dos soldados da família Balahard, que se
moviam como se nada estivesse acontecendo.

Uh.
Um deles caiu novamente e se enroscou com outros dois companheiros. Os
três rolaram.

Eu suspirei.

“Arwen!”

“Sua Alteza!”

Assim que ouviu minha voz, ela correu em minha direção em meio ao vento e
à neve. Ela não tropeçou em nenhum momento.

“Levem Adelia!”

"Eu vou!"

Após deixar Adelia com Arwen, corri em direção aos soldados.

Eu o levantei e o coloquei de pé.

“Hum, Alteza!”

Gritei com o outro soldado, que ainda não conseguia ficar de pé.

“Seu idiota! Tire esse escudo!”

Eles tinham escudos largos nas costas, por isso era difícil para eles se
moverem contra o vento.

Os soldados começaram a se mover mais rapidamente ao ouvirem meu grito.

Embora a queda parecesse feia, eles não pareciam estar feridos.

Os soldados que estavam sendo sacudidos pelo vento removeram seus escudos
e os deixaram debaixo da carruagem.

“Isso aí! Muito bem! Agora, você! O grandão! Vá na frente! Todo mundo
atrás dele! Não, não, não! Não se juntem em volta dele! Fiquem em fila
atrás dele! Seus idiotas!”

* * *

“Abandonem tudo que for pesado, exceto suas espadas! Nós as recuperaremos
depois! O quê? Um presente real? Eu sou o Príncipe! Seus idiotas! Se
vocês perderem, eu lhes darei novas, então joguem tudo fora!”

Os soldados da família Balahard olharam para trás, para a confusão. O

pequeno príncipe que acompanhava o comandante não parava de gritar.

Ele não era muito grande, mas sua aparência era a de um comandante
experiente em campo.

Os idiotas da estrada real que viviam caindo começaram a se mover com

firmeza.
Os soldados da família Balahard estavam pensando em deixá-los sofrer por
mais algum tempo antes de ajudá-los.

Era uma espécie de trote — uma iniciação para soldados reais que tinham
uma alta opinião de si mesmos.

Mas, graças ao pequeno príncipe, o trote deles foi interrompido.

Os soldados da família Balahard trocaram olhares.

Quando viram o príncipe pela primeira vez, ele era totalmente diferente
do que tinham ouvido falar.

Ele parece ter treinado bastante. Parece ter experiência prática.

Eles o admiravam um pouco. No entanto, sabiam que ele não duraria muito.

Ele não havia experimentado a dureza do inverno.

Os soldados pensaram que sua majestosa aparência não duraria muito.

Atravessar a nevasca era um trabalho árduo, difícil de suportar até mesmo
para os soldados.

No entanto, quando um dos soldados reais caiu, o príncipe o carregou nos

ombros.

Os soldados de Balahard ficaram maravilhados com a cena.

Um nobre orgulhoso da arrogante família real; o príncipe, conhecido por

ser rude e estúpido, carregava um soldado?

Mas havia algo ainda mais surpreendente do que isso.

A neve que lhes agarra os tornozelos consome as energias, e a visão

coberta pela nevasca consome a mente. Nunca foi fácil cuidar de alguém em
meio a uma nevasca daquelas.

Até mesmo os cavaleiros mais fortes frequentemente caíam ao se depararem

com uma nevasca daquela magnitude pela primeira vez.

Mas aquele pequeno príncipe estava liderando o ritmo, mesmo com os

soldados ao seu redor.

Os soldados de Balahard olharam para seu comandante com olhos cheios de

perguntas.

O que você tem feito na estrada real?

Como ele poderia aprender isso na estrada real?

O comandante deles balançou a cabeça com um leve sorriso.

Como se quisesse dizer que ele mesmo não conseguia explicar.

* * *

A nevasca desapareceu tão rápido quanto chegou.

Foi justamente nessa hora que chegamos ao castelo da família Balahard.

"Droga, se fosse para acabar assim, deveria ter acabado antes!"

Gritei para o céu azul brilhante.

Os soldados reais estavam prestes a desmaiar de exaustão após caminharem

pela nevasca.

“Bem… Vossa Alteza?”

Eu estava praguejando por dentro quando uma voz interrompeu meus

pensamentos. Quando me virei, era o soldado que eu havia carregado nas
costas.

“Muito obrigado, Vossa Alteza.”

Simplesmente apertei a mão dele. Ele fez várias reverências profundas

antes de desaparecer entre as fileiras.

“Por favor, encontrem um lugar para os soldados reais descansarem”, eu

disse aos soldados de Balahard. Conforme instruído, eles levaram os
soldados reais consigo e desapareceram em algum lugar.

Enquanto eu tirava a neve que se acumulava na minha cabeça e nos meus

ombros, meu tio se aproximou de mim.

“Você precisa mesmo estar tão preocupado?”

Ele tem razão. Para mim, teria sido suficiente confiar o apoio ao soldado
a outro soldado.

No entanto, foi Niccolò quem respondeu "Tio".

“O que Sua Alteza fez logo será amplamente conhecido pelos soldados do
Conde e pelos soldados reais. Se ele conquistar o coração dos soldados em
meio dia, isso não será um grande feito?”

Franzi a testa ao ouvir as palavras de Niccolò.

Ele deu a entender que eu era uma pessoa calculista. No entanto, ele
estava certo.

Meu tio olhou para mim, com os olhos perguntando se era verdade.

"Não era esse o significado de rolar juntos no campo?", perguntei a ele

antes de levantar a cabeça.

Mais do que um castelo, o edifício parecia uma fortaleza. Tinha muralhas

altas e intermináveis. Eu podia sentir inúmeros olhares fixos em mim.
Soldados da família Balahard.

O enorme poder que emanavam fluiu para dentro de mim.

Meu coração começou a palpitar, acolhendo a energia que me envolvia.

Foi como se eu tivesse voltado 400 anos no tempo.

A única diferença é que, há 400 anos, essa energia não era direcionada a
mim, mas ao meu mestre.

Agora, estava sendo direcionado a mim.

Esse fato melhorou meu humor.

Ao chegar aos portões, o tio se virou para mim, com os soldados atrás
dele.

Seu rosto era o de um soldado, não o de um cavaleiro.

“O legítimo governante de Balahard! Como Comandante da Terceira Legião,

damos as boas-vindas ao Primeiro Príncipe!”

Em resposta, os soldados ao meu redor e aqueles que estavam no muro

rugiram em saudação.

“O inverno te dá as boas-vindas!”

Meu coração estava batendo forte.

Parecia que finalmente tinha encontrado o seu lugar.

Uma Canção Dedicada à Grande e Bela Missa Verde (1)

Este era o castelo de inverno aos olhos dos especialistas militares:

"A fortaleza localizada na extremidade norte do reino"

"O escudo do reino que bloqueia a rota sul dos monstros que vivem nas
Montanhas da Lâmina Afiada"

"Um ponto crucial onde se concentra 50% do poder da família Balahard."

"É a guarnição dos Patrulheiros de Balahard, também famosa no reino, e o

quartel-general da Terceira Legião."

Essa era a natureza do inverno para os soldados comuns:

"A fortaleza suprema, onde derrotamos monstros cruéis diariamente."

"Frio, pobre, perigoso e o pior lugar para se trabalhar."

"Um lugar estranho onde só existem recrutas e soldados habilidosos."

E este era o castelo de inverno dos nobres:
"Por que a família Balahard recebeu direitos de recrutamento praticamente
ilimitados e inúmeros outros privilégios."

"Por que a família Balahard não consegue mais crescer?"

"É a maior arma da família Balahard, e também sua maior fraqueza."

Alguns diziam que era apenas um lugar frio e desolado. Para outros, era o
lugar mais fácil para obter subprodutos de cadáveres de monstros.

No entanto, para os homens nascidos e criados em Balahard, a fortaleza

não representava nada disso.

Seus ancestrais sacrificaram suas vidas em sua fortaleza. Eles também têm
um dever e um orgulho para toda a vida.

Para Vincent Balahard, o filho mais velho da família Balahard e um

promissor cavaleiro de tríplice corrente, era isso que o castelo de
inverno representava.

O dever sagrado e nobre imposto à família pelo reino.

Mas parecia que esse orgulho logo seria contaminado.

O infame Primeiro Príncipe está chegando a esta nobre terra, trazendo

consigo todo tipo de rumores sujos.

Dizia-se que ele fora exilado por Sua Majestade. Alguns diziam que ele
cometera um grande pecado e viera para cá se esconder.

Para Vincent, que considerava o castelo de inverno seu orgulho, foi uma
afronta.

O castelo é uma fortaleza para guerreiros que darão a vida por suas
convicções sublimes.

Não era um lugar de exílio para aqueles que haviam pecado.

"Por que?"

Vincent não conseguia entender.

Seu pai já havia se afastado de seu sobrinho estúpido. O pai que Vincent
conhecia era um que não voltava atrás no que dizia.

Mas agora, ele soube que seu pai havia revogado sua decisão.

Ele chegou a declarar seu apoio oficial ao tolo.

Ao ouvir a notícia pela primeira vez, Vincent não conseguiu acreditar.

Ele conhecia seu pai melhor do que ninguém.

Ele considerava isso um mito inútil e infundado.

Mas não foi.

Os rumores são reais.

Era verdade que seu pai se tornara o guardião oficial do Primeiro

Príncipe e que agora eles estavam a caminho do castelo.

“Os soldados estão preocupados.”

“Será que a família real considera o nosso castelo uma prisão?”

Comandantes da linha de frente expressaram sua preocupação com os

rumores.

“Se a família real realmente pensa assim de Balahard, não há insulto

maior do que este.”

“É assim que eles retribuem a dedicação e o sacrifício demonstrados por

Balahard?”

“Preocupa-me que a família real e a nobreza tenham esquecido a dureza do

inverno no calor do verão.”

Vincent compreendia suas preocupações e raiva porque se sentia da mesma

forma.

Mas agora não é hora de falar sobre a presença de visitantes indesejados.

O inverno está quase aqui. Uma estação rigorosa se aproximava.

“Verifiquem a fortaleza e reforcem a vigilância. Se necessário, guardas

adicionais poderão ser enviados para patrulhar. A rota e o cronograma da
patrulha ficarão a seu critério.”

Ainda não era o momento certo, mas é melhor prevenir do que remediar.

Os monstros são imprevisíveis.

Ele estava alerta enquanto ouvia os relatórios dos guardas florestais.

Ele não ignorava nem os menores sinais, e se tivesse qualquer suspeita,

enviava imediatamente guardas florestais para verificar minuciosamente.

Era importante manter a fortaleza até a chegada de seu pai.

Felizmente, bem no início do inverno rigoroso, seu pai chegou.

No entanto, o rosto de seu pai era diferente. Seus olhos estavam frios e
suas bochechas rígidas.

Mesmo depois de alguns dias de luta, seu pai não parecia tão cansado.

Tudo por culpa daquele idiota.

Vincent viu o visitante indesejado.

Ele parecia bem diferente do que Vincent tinha ouvido falar.

Não foi possível confirmar sua aparência com precisão, pois seu corpo
estava envolto em uma espessa camada de pelos, mas pelo menos não era um
porco, como se comentava.

Isso também seria obra do Pai.

Então, os olhos de Vincent se estreitaram ao ver a comitiva do Primeiro

Príncipe.

O príncipe desavergonhado trouxe mulheres consigo.

Os soldados no muro estavam agitados.

"Hum, eu sabia que ele ia aparecer com mulheres."

“Uma é sua empregada, a outra é sua amante.”

Alguns expressaram sua indignação, dizendo que o príncipe havia

confundido o castelo com um local de lazer para nobres.

"Eles estão vestindo uniformes de cavaleiros da corte", observou um

deles, mas foi imediatamente contradito pelos outros.

Era sabido que os nobres ociosos vestiam suas amadas de acordo com seu
gosto.

Vincent franziu a testa ao ouvir as palavras dos soldados.

Foi realmente absurdo. Ele estava tão furioso que não conseguia falar.

“Vamos descer, Comandante?”

Foi somente depois de ouvir isso de um de seus tenentes que Vincent

percebeu que eles ainda estavam no muro, olhando para seu pai de cima, em
vez de encontrá-lo.

Ele desceu rapidamente e parou diante de seu pai.

“Eu, Vincent Balahard, encerrarei minhas atividades como comandante

interino e retornarei ao cargo de Comandante da Companhia de Rangers!”

Ele imediatamente cedeu as funções de comandante ao seu pai e lhe prestou

uma continência militar.

“Acolhemos com muita alegria o seu regresso, Comandante!”

“Parabéns pelo seu trabalho árduo. Bom trabalho, comandante da

companhia.”
Assim que a transferência oficial foi concluída, seu pai se aproximou e
abraçou Vincent.

“Bom trabalho, Vincent.”

“Obrigado por ter voltado em segurança, pai.”

Enquanto desfrutava do calor do reencontro com seu pai, ouviu uma voz
repugnante.

"O quê, tio? O senhor tem um filho?"

Vincent franziu a testa.

O idiota só deveria chamar o pai de "tio" em particular; em público, ele

deve ser tratado como um grande senhor e Comandante da Terceira Legião. O
tom do príncipe era de total desrespeito.

“Você não acha que eu já tenho idade suficiente para tê-los?”

Estranhamente, seu pai também respondeu com indiferença.

“Vincent.”

Seu pai olhou para ele.

Vincent foi forçado a suportar o que não queria fazer e ajoelhou-se.

“Vincent, comandante da Companhia de Rangers Balahard e membro da família

Balahard, saúda o Primeiro Príncipe.”

“Ah, que bom te ver.”

O tom do idiota era arrogante. Ele nem sequer mandou o rapaz levantar.
Esperavam que ele ficasse ajoelhado num chão tão frio por tanto tempo?

“Vamos entrar”, disse o pai, e conduziu o príncipe e seu grupo a um lugar

onde pudessem descansar.

Assim que os dois ficaram sozinhos, Vincent perguntou ao pai.

“Pai, que diabos está acontecendo?”

“Foi como você ouviu. Decidi me tornar o guardião de Idrian, e ele ficará
conosco por enquanto.”

“Mas o que aconteceu com os dias em que você criticava a incompetência

dele?”

“As pessoas mudam.”

Vincent estava confuso. Não estava claro se era seu pai que havia mudado,
ou se era o primeiro príncipe.
Seu pai suspirou e explicou o que havia acontecido na estrada real.

“Ha!”

Vincent riu depois de ouvir todas as explicações.

Era uma história clichê. Alguém que quase morreu perdeu a memória e se
tornou uma nova pessoa.

No entanto, ele não pôde deixar de acreditar nisso, pois vinha de seu
pai.

Seu pai olhou pela janela por um instante e disse:

“Só peço uma coisa: observem-no sem preconceito.”

“Tenho conseguido até agora, e não é tão fácil quanto parece…”

Vincent batia no peito e reclamava de frustração, mas seu pai continuava

repetindo a mesma coisa.

Aguarde para ver. Aguarde para ver quem é o Primeiro Príncipe.

* * *

Em uma fortaleza de guerra, fui convidado para um jantar tranquilo em vez

de uma grande cerimônia de boas-vindas.

Niccolo ainda estava se espreguiçando, dizendo que seus músculos

precisavam de mais descanso, então fui jantar com Arwen e Adelia.

Quando chegamos, o tio parecia estar no meio de uma discussão séria.

“Como estão indo os preparativos para os ataques às aldeias dos

monstros?”

“Temos conseguido manter a situação sob controle de forma constante, mas

ainda há alguns lugares para os quais não organizamos um ataque. Agora
que meu pai está aqui, estou prestes a agir de verdade.”

“Ah, você está aqui”, percebeu o tio. “Venha sentar-se.”

Vincent e os outros comandantes não se levantaram de seus assentos.

Encontrei um lugar. Adelia e Arwen se acomodaram bem ao meu lado.

Os olhos dos comandantes se arregalaram ao verem Arwen. Sua beleza

resplandecia mesmo no inverno sombrio.

“Tsu.”

Meu tio estalou a língua. Os comandantes se levantaram de seus assentos e

se apresentaram um a um. Dei uma resposta vaga e comecei a comer.
Mesmo enquanto tentava me concentrar na comida, conseguia ouvir as vozes
do tio e dos comandantes nos meus ouvidos.

Primeiro, é preciso lidar com alguns monstros em uma aldeia e enviar

várias tropas.

Goblins e outros nomes familiares surgiram inúmeras vezes na conversa.

“Então, estes assuntos serão tratados pela Companhia Ranger…”

Vincent parecia hesitante. Era como se ele não se importasse com aqueles
monstrinhos e quisesse outra coisa.

“O problema são os Orcs…” ele finalmente conseguiu dizer.

Ao ouvir essa palavra, minhas orelhas se eriçaram. Orcs.

“Há um pequeno grupo de orcs estabelecido na entrada da cordilheira,

cerca de vinte deles. Provavelmente estão fazendo reconhecimento. Se não
cuidarmos deles imediatamente, eles podem causar problemas para a
retirada dos Patrulheiros mais tarde… com o tamanho deles, seria difícil
para as flechas dos Patrulheiros… Sim, Vossa Alteza?”

Vincent parou ao me ver levantar e me aproximar do tio.

Em vez de responder, verifiquei o mapa que eles estavam olhando.

Havia inúmeras pequenas estátuas de diferentes monstros no mapa.

"Esse."

Peguei uma das estátuas.

“Deixe que eu cuido disso.”

Uma Canção Dedicada à Grande e Bela Missa Verde (2)

Vincent e os comandantes exibiam expressões que demonstravam seu medo e

oposição ao me verem levantar uma estátua semelhante à de um orc como se
não fosse nada.

Existia a possibilidade de surgirem problemas com as operações dos

Rangers caso algo desse errado; portanto, a melhor opção era chamar os
Lanceiros Negros que aguardavam na guarnição para lidar com os Orcs.

"Tio?"

Eu os ignorei e voltei minha atenção para meu tio.

“Os orcs das Montanhas da Lâmina Afiada não são orcs comuns. Entre eles,
só os mais durões já são suficientes para abalar o entusiasmo até do
soldado mais habilidoso.”

Eu não respondi. Vincent apenas olhou para meu tio com o rosto
impassível.
“Vincent, relate o tamanho e o poder dos Orcs confirmados”, ordenei.

Ele me encarou com uma expressão indecifrável no rosto e imediatamente me

forneceu as informações necessárias.

“Até agora, confirmamos a existência de, no máximo, 20 cabeças”, começou

Vincent, “e a possibilidade de incluirmos Guerreiros Orcs ou Xamãs Orcs
ainda não foi confirmada, mas não podemos descartá-la.”
“Isso mesmo”, disse meu tio, olhando fixamente para mim. “Você ainda está
confiante?”

"Pai!"

"Comandante!"

Houve um breve silêncio. Até que foi quebrado por um grito dos
comandantes do Castelo de Inverno, incluindo meu tio e Vincent.

“Guerreiro Orc, Xamã Orc, nenhum deles é fácil de enfrentar! Se chegar a

esse ponto, você pode até ter que lidar com os dois!”

“Vou trazer os Lanceiros Negros! Eles seriam capazes de enfrentar até

vinte Guerreiros Orcs!”

Os comandantes comemoraram ruidosamente, confiantes na estratégia que

estavam a desenvolver.

“Se a retirada for bloqueada, os Rangers podem não conseguir voltar a

tempo! Não, talvez nem consigam iniciar a operação!”

De alguma forma, o riso surgiu das palavras daqueles que já transformaram

meus fracassos em fato consumado.

“Preciso de uns três guias”, eu disse. Vincent se levantou e tentou

gritar, mas meu tio levantou a mão primeiro, sinalizando para ele parar.

“De que mais você precisa?”

"Preciso trocar o equipamento dos meus cavaleiros. Parece decente, mas

talvez esteja muito frouxo. Você só precisa encontrar algo parecido com o
dos soldados deste castelo. Ah, e se tiver bestas, me empreste algumas",
respondi.

“Não é um pedido difícil”, disse o tio, atenciosamente.

Os líderes do Castelo de Inverno abriram a boca, como que em protesto, e

lançaram olhares furiosos para mim e para o meu tio, alternando entre
nós.

Olhando para mim mesmo, me senti como um louco procurando um lugar

apropriado para morrer. E o jeito que meu tio me olha agora me faz sentir
como se eu estivesse tomado por uma perplexidade diante de decisões que
antes eu não conseguia compreender.
“Senhor Comandante. Não, Padre!” Vincent levantou-se de um salto, quase
implorando por reconsideração.

O preço que os rangers teriam que pagar se a operação falhasse; as

repercussões políticas que a família Balahard enfrentaria caso minha
segurança fosse comprometida; e tudo o mais que poderia dar errado, tudo
isso parece pesar muito sobre os ombros de Vincent.

Em outro mundo, minhas palavras e ações teriam sido suficientes para

merecer aplausos.

“Vou confiar em você e deixar tudo nas suas mãos”, declarou o tio.

Gemidos e suspiros ecoavam por todo o conselho; todos estavam apavorados

com as palavras do tio.

Eu ri com satisfação.

Bem, momentos como esses eram o motivo pelo qual valia a pena sair do
palácio real.

* * *

“É um movimento.”

Minhas palavras duras deixaram os soldados reais atônitos.

“O que você quer dizer com isso?”

“Você não ouviu? Isso se chama mobilização.”

Hans Dek, um oficial do trigésimo regimento de infantaria enviado pela

família real, compareceu perante mim e pediu uma explicação.

"Recebi uma missão para derrotar os Orcs", respondi casualmente, "o

número de inimigos é vinte, e pode haver ou não Guerreiros Orcs ou
Xamãs."

“Vossa Alteza, temos a Terceira Legião. Nossa missão é escoltar Vossa

Alteza.”

“Certo? Ótimo. Se você ainda quiser me proteger, terá que me seguir.”

O olhar de Hans Dek perdeu o brilho com a minha resposta.

Para muitos, a situação era difícil de compreender, especialmente no que

diz respeito ao motivo pelo qual o príncipe estava gritando por cima da
Terceira Legião.

"Certo. A Terceira Legião entrará em contato com você hoje. Siga as

instruções, pegue o equipamento e depois venha me informar. Claro, quando
vier, certifique-se de estar usando equipamento de proteção individual."
Estalei a língua para Hans Dek e para os soldados que responderam, ainda
que a contragosto, às minhas palavras.

Eu queria mandar todos de volta, mas não podia. Aquelas pessoas estúpidas
eram as únicas tropas que meu pai me deu, e eu precisava de cada homem
que conseguisse recrutar se quisesse que isso desse certo.

Meus verdadeiros soldados, que o rei me confiou, eram outra história.

Nada mal.

Embora ostentassem uma aparência modesta durante a nevasca, eram soldados

de elite cuidadosamente selecionados pela família real. E suas
habilidades em batalha não eram algo que devesse ser subestimado. Afinal,
eram soldados profissionais.

Entre eles, Hans Dek, por exemplo, tinha aptidão para esgrima de classe
C, possuindo características como [Jesik], [Suseong] e [Bangjin de
Infantaria]. Essas eram habilidades aprimoradas que se especializavam em
guerras em grupo.

Além disso, Hans Dek também estava aprendendo arco e flecha e diversas
habilidades com armas. O resto era semelhante a ele.

Eram aqueles que podiam ser chamados de soldados profissionais em tempo

integral, com exceção de um.

Eu vi o soldado lá atrás. Era ele, cujo ombro eu apoiei durante uma

nevasca. Ele era o único que não possuía nenhuma das características dos
outros soldados. Em vez disso, ele tinha as características de
[interrogatório (探問)] e [disfarce (變裝)].

Um espião. Ele deve ter sido enviado pelo rei para vigiar todas as minhas
ações.

[José].

Com o nome dele em meus olhos, eu acordei.

* * *

Hans Dek e os soldados abandonaram a cota de malha característica da

infantaria real em favor de armaduras de couro. Cobertos com peles e
capas de origem desconhecida, e armados com espadas, pequenos escudos e
arcos curtos, pareciam que poderiam facilmente se misturar à Terceira
Legião.

Deixei todos eles, juntamente com Arwen, sob a supervisão do instrutor da

Terceira Legião.

Durante a semana que antecedeu o despacho, foi-lhes pedido que se

familiarizassem pelo menos com o conceito de batalha contra os Orcs, a
marcha na montanha, etc.
É claro que eu não podia esperar que eles estivessem no mesmo nível dos
Rangers da Terceira Legião em tão pouco tempo. Não ficar para trás e
morrer instantaneamente já era suficiente por enquanto.

De qualquer forma, eles teriam que aprender as qualidades que lhes

faltavam por meio de treinamento e prática.

Virei a cabeça e flagrei Adelia me olhando. Ver seu rosto, repleto de

ansiedade, fez com que a característica do [remédio para o coração] se
ativasse novamente.

“Tsu.”

Ela acariciou a cabeça, nervosa.

“Não é você, não se preocupe.”

Adelia foi excluída desta missão. Embora fosse uma promissora

especialista em espadas, suas características ainda representavam um
problema.

Os métodos de matar dos monstros eram diferentes dos dos humanos. Não há
dúvida de que Adelia terá uma reação desagradável ao ver orcs matando no
campo de batalha. Não sei qual das características [Carniceiro] e [Mania
de Guerra] se manifestará primeiro, mas duvido que eu ficaria satisfeito
com qualquer um dos resultados.

Mesmo assim, ela não estava consciente o suficiente para distinguir Pia
enquanto suas características estavam à mostra.

Mesmo que você tenha a sorte de sobreviver, seus sentidos se voltarão

para o cheiro de sangue assim que o primeiro ferimento for aberto e o
primeiro corpo cair.

Também seria um problema para seus aliados se envolverem nisso, e um

problema ainda maior caso ela fugisse para as montanhas e perdesse o
controle. Perder uma gênia com um talento de classe S na montanha não
seria uma experiência nada agradável.

“Niccolò?”

“Marchiadel saiu com o comandante da Terceira Legião esta manhã.”

Tsu.

Niccolo parecia particularmente ansioso para coletar dados para o livro

que ele tanto queria terminar.

“Vossa Alteza”, cumprimentou Vincent, com um tom um tanto forçado.

Ele chegou enquanto eu observava Arwen, e seus soldados seguiam um

instrutor da Terceira Legião.
"Sim?" foi tudo o que consegui dizer, um pouco atônita com seu
aparecimento repentino.

Desde o primeiro momento em que nos conhecemos, ele não pareceu ter muito
respeito por mim. Consequentemente, meu tom e minha atitude foram
ríspidos.

“Por que você não está com Sua Majestade?”, perguntou Vincent.

Mas, no fundo, eu sabia que ele realmente queria perguntar: ' Por que
estou aqui brincando no castelo dele? '

"Não preciso", respondi, sem querer me explicar mais para ele.

Vincent olhou para mim, com um olhar condescendente, como resposta.

Deixei para lá, pois não queria começar uma briga.

Desde então, Vincent tem me visitado com frequência. Parecia que ele não
tinha nada a dizer. Tudo o que fazia era me observar, aguardando
cuidadosamente o momento em que eu baixasse a guarda e expusesse minhas
fraquezas.

Aos olhos dele, eu era um palhaço, sempre fazendo palhaçadas.

Nenhuma de suas suspeitas se confirmou.

Assim como o cisne dança graciosamente sobre a água e mergulha com força,
eu também fazia isso.

Eu estava concentrando minhas energias e aprimorando minha mente e meu

corpo para a batalha iminente, pois a espada forjada em meu coração
talvez não fosse suficiente para derrotar os orcs.

* * *

A curta semana de treinamento havia terminado e finalmente era o dia

anterior ao embarque.

"Você é o guia?", perguntei quando um grupo de cinco pessoas se

aproximou.

Vincent e quatro homens compareceram ao encontro para verificar a

operação e anunciaram que estariam juntos.

“Talvez você não saiba, mas se essa operação falhar, haverá mais
transtornos do que o esperado”, disse Vincent.

“Não vamos falhar”, respondi.

"Você tem tanta certeza..." Ele responde, com um tom de dúvida evidente
em relação a mim.
Eu vi Vincent esvoaçando. A janela de status não estava visível. Isso
significava que Vincent era pelo menos um cavaleiro de corrente tripla.

Olhei por cima do ombro de Vincent e me concentrei nas pessoas que

estavam atrás dele.

Eu havia pedido três guias, mas ele trouxe quatro.

Eles eram tão maltrapilhos quanto os Rangers da Terceira Legião, mas eu

sabia que não eram Rangers comuns.

Assim como no caso de Vincent, não consegui ver a janela de status do

primeiro. Os outros dois usavam correntes duplas. Mas apenas um era um
ranger de verdade. Dois usuários de correntes duplas, dois cavaleiros que
se acredita terem correntes triplas ou possivelmente até superiores, e um
ranger devem ser úteis quando finalmente enfrentarmos os Orcs.

Fingi não conhecer a força que eles mantinham escondida sob sua
aparência.

A reunião terminou com um resumo das rotas a seguir e dos papéis que cada
um deveria desempenhar. Vincent e seus homens partiram, e as únicas
pessoas que restaram foram Arwen e meus soldados.

"Bem."

A expressão de Hans Dek não era boa. As expressões dos outros soldados
eram semelhantes.

Ele ainda parecia tenso demais para alguém prestes a enfrentar monstros
poderosos.

Não fiz nada para consolá-los. A primeira batalha de verdade para

qualquer soldado sempre seria marcada pelo medo. Algumas palavras gentis
nunca seriam suficientes para livrá-los disso.

Em vez disso, insisti para que voltassem e descansassem. Os soldados

certamente precisariam de toda a energia possível para a luta que nos
aguardava no dia seguinte.

* * *

No dia seguinte, Hans Dek e seus soldados se encontraram novamente, e

seus olhares estavam sombrios. Por mais que tentassem disfarçar, era
óbvio que não haviam dormido na noite anterior.

“Tsu.”

Por isso, fiquei na dúvida se conseguiria escalar a montanha

adequadamente.

"Desejo-te sorte", disse o tio. Mas não ficou claro se era para Vincent
ou para mim.
“Por favor, voltem em segurança”, orou Adelia, seguindo-nos até os
portões antes de desaparecer em meio à multidão.

Estávamos em um campo de neve completamente branco.

“Vocês têm que caminhar com o máximo de energia possível”, lembrou o

guarda florestal de raquetes de neve, enquanto olhava para trás, para
nós.

Arwen, Hans Dek e os soldados assentiram com a cabeça, com rostos

desleixados.

Um guarda florestal chamado Pilsen era competente o suficiente para ser

escolhido como guia. Ele nos conduziu rapidamente em direção à entrada da
cordilheira.

Caminhamos um dia e meio antes de chegarmos à entrada da cordilheira.

Engoli em seco. Ouvi alguém engolir em seco ruidosamente, e não pude

culpar quem quer que fosse.

Ao virar a cabeça, vi os rostos de todos endurecidos pela expedição. Não

sabia quem havia engolido em seco. Talvez o mesmo tivesse acontecido com
todos aqueles que congelaram devido à tensão excessiva.

Soltei um longo suspiro.

"Se você estiver tenso, suas mãos e pés endurecem e ficam sem brilho",
disse Vincent, aparecendo de repente e me dando um conselho: "então, por
favor, acalme sua mente."

Foi ridículo.

Eu não estava nada nervosa. Mas, de alguma forma, Vincent teve a

impressão de que eu estava. Agora me sinto melhor do que nunca. Eu até
conseguia cantarolar.

A energia dos monstros na cordilheira estava me enlouquecendo. Mas

contive minha empolgação e fiz um gesto para o guarda florestal Pilsen.
Percebendo meu sinal, Pilsen começou a avançar.

Cheirando. Seu nariz estava escancarado, aspirando o ar frio e gélido das

montanhas.

Fiz o mesmo e, em pouco tempo, um odor fraco, porém fétido, chamou minha
atenção.

Era sujo e repugnante, mas, curiosamente, era também o lugar de que eu

sentia falta.

Era o cheiro inconfundível de um Orc — o cheiro de uma batalha prestes a

acontecer.
Eu saquei minha espada, e Arwen fez o mesmo com a dela. Soldados,
incluindo Hans Dek, pegaram suas bestas e arcos.

O guarda florestal, que estava olhando para o farol de frente, fez um

gesto para que nos aproximássemos.

Com passos silenciosos, inclinei-me ao lado do guarda florestal e olhei

para baixo.

Havia Orcs lá; criaturas com as cabeças dentro do cadáver de uma rena
gigante, e Aguagudae.

Eram monstros horríveis que clamavam enquanto seguravam as extremidades

das entranhas vermelho-vivo de suas vítimas; monstros que devoravam a
carne de uma rena que caíra no chão.

Era a visão mais feia e primitiva que já vi.

Tuk.

Vincent me deu um tapa no ombro.

Em vez de lhe responder, levantei a mão silenciosamente.

Sem perturbar os monstros lá embaixo, rapidamente repassamos a função de

cada um. Aqueles com arcos e bestas prepararam suas flechas.

Mas antes que pudéssemos lançar um ataque surpresa, um ruído estranho

escapou. Nesse instante, os Orcs pararam de brigar e sintonizaram seus
instintos primais com qualquer perigo que pudesse estar à espreita nas
proximidades.

Creia.

Os orcs olhavam em volta emitindo um som desconfortável. Um deles ergueu

a cabeça em direção ao castelo.

Tinha manchas de sangue vermelho vivo no queixo e olhava em volta com

olhos da mesma cor. Sua pele tinha uma coloração diferente da dos outros
orcs.

Era um guerreiro orc.

O guerreiro orc fixou o olhar em mim. Sua aparência era tão horrenda que
humanos comuns ficariam paralisados apenas com o olhar.

Olá, quanto tempo! Fazia muito tempo que eu não sentia a emoção da
batalha.

Eu ri alegremente.

Um raio de luz explodiu dos olhos do Guerreiro Orc.

“Ah ah ah ah!”
O guerreiro orc rugiu.

"Atirar."

Levantei-me da cadeira e o peguei.

O anseio de quatrocentos anos, reprimido desde a entrada na cordilheira,

foi libertado naquele momento.
Uma Canção Dedicada à Grande e Bela Missa Verde (3)

O guerreiro orc tinha os braços, mais grossos que o próprio corpo,

cobrindo o rosto. Uma flecha atingiu um de seus braços, flecha que ele
arrancou casualmente sem demonstrar qualquer sinal de dor. Seu rosto
tinha uma expressão assassina, e ele soltou um rugido estrondoso. Eu era
observado por esse guerreiro orc enquanto descia a encosta. Ele agarrou
seu machado e investiu contra mim com passos estrondosos. Contudo, deu um
passo em falso e caiu no chão com um baque seco e satisfatório, sangue
escorrendo do local onde bateu a cabeça.

Eu ri da sua lamentável demonstração, e sabia que não poderia ter pedido

nada mais divertido do que aquilo. Depois de se recompor, ele investiu
contra mim mais uma vez. Quando estava ao meu alcance, brandiu seu
machado em um arco descendente. Usei o impulso e rolei para baixo do
golpe, sentindo o ar deslocado pelo susto. Minha cabeça inteira
estremeceu enquanto meu cérebro registrava o quão perto estivera de se
desprender do corpo. Saltei e me distanciei do Guerreiro Orc, deixando o
crepúsculo me envolver. Meu corpo inteiro estava tomado por êxtase
enquanto a adrenalina percorria suas veias. Mais uma vez, esquivei, desta
vez acertando um golpe certeiro no abdômen do Guerreiro Orc.

Eu podia ouvi-lo gemer de dor, embora já tivesse me virado para encarar o

Orc que agora estava diante de mim. Menor e não tão feroz quanto o
Guerreiro Orc, ele ainda era capaz de despedaçar um homem com as próprias
mãos. Enquanto ele avançava em minha direção, segurei Crepúsculo com as
duas mãos na horizontal. Meu golpe foi certeiro. Quando ele tentou me
atacar com sua própria espada, girei Crepúsculo em um ângulo e cortei a
mão vazia do Orc, decepando seus dedos. Ele conseguiu bloquear meu
próximo golpe, mas lancei outro com destreza, que raspou seu ombro e
cortou seu pescoço. O sangue jorrou da ferida aberta em um gorgolejo
nauseante enquanto eu arrancava minha lâmina, que havia cortado músculo e
tendão.

Um suspiro suave escapou dos lábios do Orc enquanto seus olhos se

arregalavam em confusão, suas narinas dilatando ao fungar o cheiro de
peixe do próprio sangue.

Soltei uma risadinha ao sentir o aroma perfumado. Por que o cheiro de

sangue me excita tanto?

A energia fluía por todo o meu corpo. Eu nem sequer tinha ativado meu
coração de mana e, mesmo assim, estava repleto de vitalidade. Naquele
instante, ouvi algo se aproximar rapidamente e, instintivamente, desviei.
Um machado atingiu o peito do Orc, arremessando-o para trás. Virei-me
rapidamente e vi que o Guerreiro Orc havia arremessado a arma. O
ensanguentado Guerreiro Orc lançou-se num último ataque desesperado,
rugindo de raiva, seu rosto assumindo a aparência de uma grotesca
escultura de gárgula. De repente, uma chuva de flechas cortou o ar e o
atingiu em cheio. Ele soltou um urro de dor enquanto seu torso se cobria
de rosas carmesim de sangue e vísceras onde as flechas o haviam atingido.

"Ataquem!" veio a ordem enquanto Arwen, com sua espada chorosa na mão,
descia a encosta correndo. Soldados da infantaria real, armados com
espada e escudo, correram atrás dela.

"Você está atrasada", afirmei quando ela chegou perto de mim.

"Majestade, o senhor foi rápido demais!" ela quase gritou para mim, a voz
repleta de uma paixão que eu nunca ouvira antes. O guerreiro orc, ainda
não libertado de seu sofrimento, continuava a gemer de dor.
'O dia estava ensolarado, mas o cheiro de sangue pairava por toda parte.'

'O corpo é leve, e a espada empunhada pelo mestre é afiada.'

“Isso é tão bom.”

Senti como se meu corpo estivesse flutuando enquanto muitas sensações

agradáveis o invadiam.

"Vossa Majestade!" exclamou Arwen, arrancando-me do meu estupor de

euforia. Vi os Orcs se espalhando, sua intenção de me cercar bem clara.
Arwen estava preparada para atacá-los.

“Não entre na briga! Eles vão te dominar!”, ordenei a ela.

Preparei Crepúsculo enquanto quebrava a cabeça em busca de qualquer

fragmento de conhecimento que pudesse me ajudar, pois eu existia há mais
de quatro séculos e meu conhecimento de guerra e seus meandros era
considerável. Naquela época, os Orcs não eram meros monstros brutos; não,
eles governavam um continente majestoso. Naqueles tempos, os tempos em
que eu era uma espada encantada, a guerra era travada a cada instante de
cada dia. Uma canção veio aos meus lábios, a canção de um caçador de
monstros que não deixou seu nome para a posteridade.

"Empilhei carcaças verdes, erguendo uma montanha para mim mesmo!"

Rios vermelhos jorravam dali, como pregos ensanguentados.”

Essa era a canção de um homem pobre que desprezava os Orcs. Não era uma
canção sobre mitos ou heroísmo. Não, era uma canção sobre um filho que
perdera o pai, um filho que se tornara uma força de vingança ao caçar as
feras. Era [Poesia da Vingança].

Essa canção melancólica ecoava pelo ar, sem que um único verso perdesse o
ritmo.

[Aaaah! Aaaah!]
O crepúsculo lamentou em minha mente ao absorver a tristeza das palavras.
Minha espada sabia que a morte se aproximava em breve e, como uma espada
de obra-prima, seria a mensageira dessas mortes. Rolei quando um machado
se aproximou e, em seguida, golpeei sua barriga exposta. O crepúsculo
lamentou ao adicionar mais uma vida à sua lista de vítimas.

* * *

O relato a seguir sobre a batalha foi feito por um recruta da infantaria

real:

Minha boca estava seca e eu sentia uma dor profunda no estômago. Minhas
cordas vocais estavam sendo esticadas ao máximo. Ouvi uma voz reclamando
que não tinha uma arma decente para lutar. Era a voz de José, e eu podia
sentir a ansiedade em seu tom enquanto via a batalha se intensificar,
enquanto sentia o cheiro fétido de vísceras expostas e sangue escorrendo.
Ele havia sido exilado para cá pela corte real e guardava ressentimento
por isso.

"Cobrar!"

A ordem foi dada e minha companhia avançou para a batalha. Fui pego de
surpresa, quase tropeçando ladeira abaixo enquanto empunhava minha espada
e escudo. Gritei o grito de guerra junto com meus camaradas, mas a
presença deles pouco me tranquilizou. Eu sabia que, pelo menos no meu
caso, tal coragem era um fenômeno momentâneo.

A superioridade física dos Orcs logo se tornou evidente quando a

infantaria finalmente se aproximou em grande número. As criaturas tinham
rostos horrendos e sádicos, e em média eram duas cabeças mais altas que
nossos homens mais altos. Naquele instante, um grande terror me dominou
quando aqueles corpos musculosos e verde-escuros se lançaram contra nós.
Minhas pernas tremeram e eu quis dar meia-volta e fugir.

Fugir não era uma opção, pois eu estava na frente de nossas fileiras.
Olhei para o soldado ao meu lado enquanto ele soltava um grito rouco.

Era Hans Dek. Ele acenou com a cabeça para mim quando nossos olhares se
encontraram. "Nós somos a espada real!", proclamou ele, buscando
fortalecer a coragem dos homens.

Em pouco tempo, seu cântico foi repetido por mais soldados.

“Nós somos o escudo real!” bradaram suas vozes, altas e orgulhosas. José,
porém, ainda parecia amedrontado, convencido de que o maldito príncipe
havia levado todos a uma morte horrível.

"Nós somos a infantaria real de Leonberger!", bradou o verso seguinte do

cântico, conseguindo abafar o rugido quase ensurdecedor dos Orcs.

“Reivindicaremos a glória da linhagem de Leonberger! Protejam o

Príncipe!”
Quase não havia sinal dos soldados assustados que a princípio atacaram o
inimigo, e agora não demonstravam mais coragem. Pelo contrário,
massacravam os monstros com um abandono imprudente. Alguns, porém,
tentaram desertar da batalha, mas logo foram encurralados de volta à
linha de frente pelos que vinham atrás.

“Avancem! Não há covardes na infantaria real! Lutem como homens!”

Os Orcs renovaram seu ataque e, de repente, a infantaria real ergueu seus

escudos, formando uma muralha de ferro. Naquele instante, me deparei com
os olhos vermelhos flamejantes de um Orc, e tamanho foi o meu terror que
senti uma umidade quente se espalhar pelas minhas pernas enquanto
urinava. Subitamente, fui puxado para trás por um par de mãos grandes.

"Droga, recue da linha, recruta!" gritou um soldado ao assumir minha

antiga posição. Uma sensação de alívio me invadiu, embora meu coração
ainda batesse forte dentro da caixa torácica, mas esse alívio logo se
dissipou ao perceber que eu estava no meio do caos da infantaria
blindada, sem nenhuma rota de fuga. Um passo em falso e eu seria
pisoteado até a morte. Nossa linha avançava a passos de tartaruga.

“Primeira linha, escudos! Segunda linha, dardos!”

Essas ordens foram seguidas à risca, com a linha de frente agachada para
proteger os soldados atrás deles. Um orc irrompeu contra essa linha, seu
machado atravessando o escudo do soldado à minha frente, cravando-se em
sua jugular enquanto ele gorgolejava nauseantemente e caía para a frente.

"Arremessem!" veio a ordem, e enquanto a segunda linha de infantaria

lançava seus dardos contra os Orcs, os projéteis deslizavam por soldados
caídos e sãos para atingir seus alvos com um baque surdo. Lancei meu
próprio dardo, que penetrou com precisão no crânio de um Orc faminto.
Mais uma vez eu estava na linha de frente, e os soldados ao meu lado
golpeavam com suas espadas novamente. Meus braços pareciam estranhos
enquanto eu atacava o inimigo, como se eu estivesse tentando cortar um
pedaço de carne congelada com uma faca cega.

Cravei minha lâmina na axila do Orc, que me encarou com um olhar

fulminante enquanto segurava a lâmina com a outra mão. Desejei soltar a
lâmina ali mesmo para recuar para a segunda linha, mas minhas mãos não
obedeciam ao meu cérebro, e tanto eu quanto meu inimigo a agarramos com
força. Foi então que os olhos do Orc se arregalaram de terror quando uma
luz azul atingiu seu peito, pondo fim à sua vida.

Os soldados se animaram com essa demonstração de feitiçaria e o

comandante avançou à frente de seus homens, saltando sobre alguns orcs e
cortando os tendões de suas pernas ao aterrissar atrás deles. Todos os
soldados, mesmo os feridos no chão, se animaram com a demonstração e
renovaram o ataque. Alguns deles saltaram sobre as pilhas de cadáveres de
orcs, golpeando as bestas a golpes de facão daquela posição vantajosa,
embora macabra. Os soldados estavam ali uns pelos outros, e se um deles
não conseguisse abater um orc particularmente perigoso, atacavam em
duplas, já que as grandes bestas não conseguiam se defender sob tal
tempestade de lâminas. Vincent fora quem saltara sobre os orcs e lhes
cortara atrás dos joelhos; fora ele quem conduzira a batalha.

Fiquei empolgado com sua demonstração, meu coração batendo forte no peito
sem parar por um instante, mas agora era a coragem, e não o medo, que o
fazia palpitar com tanta força. Juntei-me às vozes dos outros soldados
enquanto eles gritavam sua sede de batalha. A comemoração, porém, foi
prematura. Muitos orcs haviam sido mortos, mas para cada um abatido, três
vidas humanas foram perdidas. Restavam apenas cinco deles contra trinta
de nossos soldados. Contudo, a chama da coragem que ardia em meu peito
logo se extinguiu quando senti um frio terrível descer sobre o campo de
batalha. O dobro de orcs que havíamos acabado de matar surgiu na encosta,
investindo contra nós com sua sede de batalha bárbara à mostra, os dentes
à mostra em rosnados animalescos e ferozes.

Fechei os olhos com força, sabendo que eu não passava de um filhote

covarde que brincava de guerra. Aguardava a morte, mas não ouvi os passos
pesados que anunciariam nosso fim. Em vez disso, muitos gritos de dor
extrema ecoaram em meus ouvidos. O som era como o de porcos sendo
abatidos em um matadouro. Abri os olhos e a primeira coisa que vi foram
orcs voando pelo céu como pássaros verdes, inchados e feios. Seus corpos
estavam despedaçados e seus membros e vísceras caíam no chão em uma chuva
macabra. Seu sangue e pedaços de carne cobriam nossas armaduras, como as
lembranças grotescas carregadas por povos mais bárbaros.

Em meio à névoa vermelha, era possível ver o Príncipe Adrian, seus olhos
ainda brilhando com a terrível energia azul que ele havia liberado para
dizimar os Orcs.
Uma canção dedicada à grande e bela missa verde (4)

O príncipe saltou de uma pilha de cadáveres e desembainhou a espada ao

terminar sua esquiva de combate. Nesse único movimento, ele cortou a
cintura de um guerreiro orc, jorrando sangue da ferida. O orc tentou
agarrar o príncipe com o braço, mas Adrian já o havia ultrapassado em
direção ao centro da batalha.

O golpe fora certeiro, e o momento desferido, preciso. Se Adrian tivesse

cortado a barriga do Orc muito fundo, sua espada teria ficado presa, e a
mão da besta teria esmagado sua cabeça como um melão maduro demais.
Vincent observou o choque da espada do príncipe com a do Orc.

"Impressionante", murmurou ele enquanto a espada de Adrian deslizava pela

axila do Orc, recuava e cortava sua garganta exposta. A besta levou as
mãos aos ferimentos enquanto seu sangue jorrava.

A demonstração de esgrima do príncipe não tinha qualquer vestígio de

mana, e o estilo em si era belo e aterrador ao mesmo tempo.

Mais uma demonstração de sua habilidade, quando o príncipe bloqueou um

machado que fora arremessado contra suas costas expostas, fazendo a arma
cair no chão com um estrondo.

Naquele instante, a infantaria real disparou suas flechas contra a massa

de orcs, desembainhou suas espadas e escudos e investiu pela encosta para
enfrentar o inimigo. Os orcs dispersaram suas forças, alguns atacando os
soldados e outros sedentos pelo sangue de Adrian.

* * *

Observei enquanto muitos dos Orcs optavam por lutar contra mim e somente
contra mim.

"Conheço bem as táticas da guerra, mas minha experiência com armas é

muito menor do que minha experiência como guerreiro", murmurei enquanto
observava a aproximação deles. Imaginei que enfrentar tantos inimigos
fosse algo bom, pois me obrigaria a dar o meu melhor na batalha. Como eu
estava enganado.
* * *

Vincent fez um gesto com a mão para Pilsen, que estava ao seu lado.
Pilsen assobiou e, com esse sinal, patrulheiros e cavaleiros apareceram
nas encostas que se estendiam em direção ao campo de batalha, vindos de
ambos os lados. Eram as tropas da Terceira Legião, que haviam seguido as
forças do príncipe como um plano de contingência secreto elaborado pelo
Conde Bale Balahard.

“Quando eu der o sinal, atirem nos orcs para garantir a segurança do

príncipe”, ordenou Vincent, embora não tivesse a intenção de encerrar o
espetáculo tão cedo. Os soldados da infantaria real estavam se saindo
melhor do que ele esperava, sua habilidade em batalha maior do que ele
havia imaginado inicialmente.

Ele os havia considerado cavaleiros decorativos, mas parecia que eles

dominavam as táticas e eram espadachins consumados. Enquanto observava o
campo de batalha, Vincent notou o príncipe saltar no ar. Estalou a
língua, esperando que o príncipe de barba verde fosse subjugado pelo caos
de uma batalha real a qualquer momento. Levantou as mãos, sinalizando
para que os Rangers preparassem suas bestas. Os cavaleiros desembainharam
suas espadas e seus corpos estavam tensos, prontos para avançar para a
batalha a qualquer instante.

Vincent sabia que bastava baixar a mão para pôr fim àquela farsa de
escaramuça, mas não conseguia fazê-lo enquanto observava Adrian.

"Como ele luta tão bem?", perguntou Vincent, sem se dirigir a ninguém em
particular. Adrian acabara de decepar os dois braços de um guerreiro orc.
Mais dois orcs avançaram contra ele, e estes foram abatidos em rápida
sucessão. No movimento gracioso seguinte do príncipe, ele desferiu um
amplo golpe com sua espada, partindo quatro orcs ao meio.

"Comandante", disse Pilsen, desviando a atenção de Vincent da batalha com

um toque no ombro. O homem apontou para as encostas ao norte da montanha.

"Droga!", praguejou Vincent ao saltar para cima de uma rocha. Uma unidade
inteira de batalha Orc avançava em sua direção, com seu estandarte
tremulando ao vento. Vincent deu novas ordens aos seus homens, e seus
patrulheiros dispararam uma chuva de virotes contra essa nova ameaça.
“Primeiro pelotão, permaneçam aqui como força de reserva, auxiliando os
que estão abaixo quando suas linhas ficarem sobrecarregadas. O resto de
vocês, comigo!” ordenou o filho do Conde enquanto se juntava às suas
tropas que marchavam para enfrentar os reforços orcs.

“Puta merda, essas são as tropas de combate deles. Por que estão aqui?”

Por vezes, as tropas de combate de fato acompanhavam os batedores,

especialmente quando buscavam presas maiores. Era impensável, contudo,
que mais de cem orcs, entre guerreiros e batedores, caçassem um mísero
grupo de trinta humanos. Vincent não tinha escolha; o inimigo havia
aparecido e ele precisava enfrentá-lo. Dispunha de apenas cinco pelotões
de patrulheiros e sete cavaleiros — cinquenta e sete homens contra cem
orcs. Os números certamente não estavam a seu favor. Dez guerreiros orcs
gigantes emboscaram seus homens por um lado, e Vincent começou a
canalizar poder enquanto girava seus três anéis.

“Cavaleiros, lidem com os Guerreiros Orcs! Patrulheiros, matem todos os

malditos Orcs que vocês virem pela frente!”

Os patrulheiros que desciam a encosta pararam para recarregar suas

bestas. Em uníssono, dispararam cinquenta virotes contra as fileiras de
orcs que avançavam. Pouco antes de se aproximarem dos guerreiros orcs,
Vincent lançou um último olhar para Adrian.

A batalha do príncipe estava chegando ao fim, restando poucos orcs de pé

para enfrentá-lo. Certamente terminaria em breve. Ao ouvir o grande
rugido de batalha dos guerreiros orcs, ele desviou sua atenção do
príncipe. Quando uma das bestas avançou em sua direção, Vincent deixou a
mana fluir para sua lâmina.

* * *

A infantaria real havia organizado uma defesa irracional, quase

berserker. Os Rangers que correram para ajudá-los pararam ao verem o
príncipe dizimar os Orcs.

"Fogo!" ordenou o comandante do pelotão, disparando seus virotes contra

qualquer orc que ainda resistisse. Em seguida, continuaram a descer a
encosta. Podiam ver a repugnante maré verde do exército orc investindo
contra sua posição, enquanto as bestas tocavam suas trombetas e seus
estandartes tremulavam ao vento.

“Ignorem a segunda onda!” gritou Arwen para a infantaria. “Nossa missão é

proteger Sua Majestade o Príncipe! Deixem esses Orcs para a Terceira
Legião!”

Seu comando apenas provocou expressões de estupor e confusão nos rostos

dos soldados, e ela não entendia essa reação. Enquanto desembainhava a
espada, viu o príncipe investir contra o inimigo com um raio de luz pura
cor de safira. Os cadáveres dos orcs explodiram no ar, restando apenas um
guerreiro orc que perdera os braços e alguns poucos orcs comuns que ainda
estavam sãos e salvos. Em meio ao caos, Adrian continuava a lutar,
demonstrando sua ferocidade e sem precisar da ajuda de ninguém.
Adrian parou para recuperar o fôlego, o brilho azul e cintilante da mana
se dissipando de seu corpo. Pela primeira vez durante a batalha, Arwen
encarou seu rosto descoberto, desprovido de qualquer expressão. Quase
parecia que sua alma havia escapado de seu corpo.

"Vossa Majestade está bem?", gritou ela. Sem obter resposta, correu em
sua direção. Contudo, parou abruptamente no meio do caminho, ao notar o
olhar dele. Os olhos de Adrian estavam vazios e repletos de uma tristeza
profunda. Ela viu naqueles olhos uma terrível, quase ancestral, sensação
de perda.

O príncipe abriu a boca, os olhos ainda sem vida. Ela o ouviu sussurrar
algo com a voz rouca e abatida. Naquele instante, o rugido alto e
terrível das trompas de batalha dos Orcs os atingiu em cheio. A cabeça de
Adrian estava inclinada num ângulo estranho, e uma luz azul profunda
brilhou e logo se apagou em seus olhos. Ele apertou o cabo da espada e
disparou numa corrida, avançando diretamente contra as centenas de Orcs
famintos que vinham em sua direção.

"Majestade! Pare!" gritou Arwen ao ver o que ele estava fazendo. Ele não
lhe deu ouvidos.

“Avancem e fiquem de olho!”, ordenou ela à infantaria sobrevivente. “Hans

Dek, você está no comando”, disparou ela enquanto corria atrás do
príncipe.

* * *

Vaguei por planícies infinitas por um tempo que pareceu uma eternidade.
Só parei quando meus olhos avistaram aqueles malditos peles-verdes, que
escolheram interromper minha jornada solitária. Não me importava com o
número deles, nem com seus desejos e intenções brutais.

Não, se eu avistasse uma daquelas abominações, eu a destruía. Se eu

ouvisse uma, eu a seguia até que seu sangue manchasse minha lâmina.

E lá estava eu: dilacerando o mais recente tolo que ousara se aproximar

de mim. Abri caminho em sua carne, bebendo profundamente dos rios fétidos
de sangue que jorravam de suas inúmeras feridas.

Mastiguei sua carne até saciar minha fome. Contudo, meu estômago nunca
permanecia cheio por muito tempo, e logo chegava a hora em que eu buscava
me alimentar novamente. Sim, minha fome nunca me abandonava de verdade;
era tão intensa. Não importava quantas dessas bestas eu destruísse, não
importava a profundidade dos rios de sangue que corriam: nunca era o
suficiente.

Em nenhum momento das minhas intermináveis viagens por aquele reino orc
estéril meu anseio diminuiu. Nem mesmo a constante contagem de vitórias
me trouxe qualquer sensação de euforia ou mesmo de realização.

Minha fome e meu luto eram como um abismo sem fim, no qual o veneno era
derramado. Não importava quantas torrentes de sangue e veneno eu deixasse
fluir para aquele abismo, não importava... Não, a fera faminta dentro
dele nunca morria e nunca se saciava.

De fato, vaguei por aquela terra árida em minha busca maldita por sangue
e batalha. Com o passar do tempo, feridas surgiram em meu corpo, e estas
se tornaram cicatrizes. Minha pele foi devastada e esfolada, meus ossos
estilhaçados. Cada passo que eu dava era um exercício de dor, mas eu não
conseguia parar de vagar.

Lembrei-me da minha esposa e da minha filha. Mas, na cerimônia... sim,

ela foi morta, seus restos mortais jamais foram encontrados. Então lutei,
resisti, repetidamente, dia após dia.

Meu coração de mana havia se esgotado há muitas eras, contudo, minha

lâmina ainda brilhava com um fulgor que dissipava a escuridão ao meu
redor.

Na verdade, os poderes que drenavam minha força vital eram justamente os

que garantiam minha sobrevivência. Em cada batalha, eu envelhecia, meus
cabelos escuros e lustrosos desvaneciam para um branco sem vida. Minha
pele clara, ensanguentada, enrugava até que eu ficasse com a aparência de
um mendigo esfarrapado.

Continuei a marcha, meu corpo horrendo sem vacilar uma vez sequer em sua
jornada interminável pela desolação.

Mais uma vez, encontrei um grupo de peles-verdes e, pela primeira vez

desde que entrei nesta desolada terra, falei:

“Ai de mim… Ai de mim.”

O que escapou dos meus lábios ressecados foi mais um gemido convulsivo do
que uma palavra coerente. Essas bestas carregavam um estandarte, e nesse
estandarte estava escrita uma frase em sua língua rudimentar. Era uma
frase que me dizia que ali estava o inimigo que eu buscava há eras, o
inimigo que me roubara o meu amor.

Gritei como uma fera ferida e encurralada, um grito carregado de fúria.

Segurei meu braço atrofiado à minha frente, o braço de um homem
centenário. Mesmo com esse membro enrugado e atrofiado, ainda empunhava
minha espada.

Ataquei meu nêmesis.

O primeiro pele-verde que me enfrentou perdeu a cabeça, e o segundo

também. Enquanto seus pescoços jorravam sangue, minha espada já estava
erguida diante de mim mais uma vez.

Um ser de pele verde anormalmente grande brandiu seu enorme machado

enferrujado contra mim. Não tentei me esquivar, minha lâmina brilhando
com poder enquanto bloqueava sua arma vil e a arrancava para o lado.
Preparei-me para desferir o golpe fatal, mas a energia em minha lâmina se
dissipou e, mais uma vez, eu não passava de um cadáver centenário.
Os ataques que o grande ser de pele verde desferia contra mim não podiam
ser repelidos por um ser tão idoso e decrépito quanto eu. A besta
recuperara sua arma, e desta vez foi minha espada que caiu no chão com um
estrondo, quando meu braço cedeu sob seu ataque frenético.

Seu machado de batalha atingiu meu peito, cortando minha carne e

fraturando algumas costelas. A última imagem que me veio à mente foi a do
meu ferimento e o fato de que nem uma única gota de sangue escorria do
meu cadáver ressecado.

Acordei com o braço mole e estilhaçado ao lado do corpo, mas não sentia
dor. No dia em que minha esposa morreu, minha alma partiu com ela para o
reino da morte. Minha vida já estava perdida há muito tempo, e os
ferimentos em meus membros e peito eram insignificantes diante da
realidade da minha danação.

“Kruhuhu, kruhuhuhuhuhu”, riu o maldito ser de pele verde enquanto

enfiava o dedo na bagunça escancarada que era meu torso.

Ele cravou o dedo na minha ferida, fazendo-me cair para trás quando a dor
finalmente invadiu minha consciência. Balancei a cabeça como se para
afastar o sonho febril que eu tanto esperava que fosse apenas isso. A
criatura de pele verde olhou para mim em silêncio e então pisoteou-me com
seu pé pesado, quebrando meu esterno enquanto meu peito cedia sob seu
peso.

* * *

O velho definhado estendeu a mão para o Orc, que ainda estava de pé sobre
ele. Observei então enquanto as pontas de seus dedos começavam a se
desfazer em pó; observei enquanto seu corpo inteiro se desfazia
rapidamente no nada. Ao desaparecer, um pequeno sorriso surgiu em seus
lábios rachados, e parecia que ele desejava dizer algo. Contudo, a
dissolução de seu corpo logo consumiu também sua cabeça, e em pouco
tempo, nada restou dele.

Aquele homem, cuja vida fora marcada por sua ardente sede de vingança,
desaparecera da planície desolada. Para onde fora, ninguém sabia.

Seu fim sob o domínio daquele Orc foi uma história que jamais foi
presenciada, e por isso ninguém jamais poderá contá-la.

Sou o único que se lembra de suas incessantes andanças e de seu eventual

falecimento… Só eu me lembro, depois de todos esses séculos, eu me
lembro.

* * *

Havia algo mole e pastoso embaixo de mim. Finalmente abri os olhos e

virei a cabeça para observar, vendo que era um Orc ensanguentado e
ferido, e eu estava praticamente cara a cara com ele. Seu rosto estava
distorcido em uma carranca demoníaca, e ele tentava articular algumas
palavras com a voz fraca enquanto o sangue escorria pelo queixo. De
repente, sua mão se estendeu e agarrou meu tornozelo enquanto rosnava,
exibindo suas presas afiadas. Uma lâmina reluziu e cortou o pescoço da
besta, fazendo sua cabeça rolar por um bom trecho. O sangue jorrou da
ferida aberta, o líquido quente respingando em mim. Fiquei mais surpreso
do que horrorizado com a sensação.

“Morra, sua aberração!”

“Waaagh! Não, você vai morrer, coisa-homem!”

Em um segundo, meu mundo explodiu em um turbilhão caótico de sons, onde

antes reinava o silêncio. O som de passos pesados e o choque de armas. Os
lamentos agonizantes dos feridos e moribundos. Tudo isso invadiu meus
canais auditivos de uma só vez.

Foi só então que a ficha caiu: eu estava em um campo de batalha. Assim

que soube onde estava, comecei a considerar a lembrança do velho sofredor
de uma forma mais objetiva, pois era de fato a minha lembrança, já que
ele a havia usado em sua busca por vingança.

Eu sabia o que tinha que fazer. Tinha que terminar [Poesia da Vingança],
tinha que honrar sua missão. Então, avistei uma unidade de combate Orc de
elite, muito parecida com aquela que meu antigo portador enfrentara
momentos antes de sua morte. O estandarte era diferente, mas isso pouco
importava. Empunhei minha espada e comecei a cantar o poema, a mana
dentro de mim se misturando com as palavras.

"Empilhei carcaças verdes, erguendo uma montanha para mim mesmo!"

Rios vermelhos jorravam dali, como pregos ensanguentados.”

Sangue espirrou e corpos tombaram enquanto eu avançava contra os Orcs

como um anjo vingador da morte. Eu vagava de um lado para o outro do
campo de batalha, minha lâmina encharcada com o sangue deles.

“Vossa Majestade! Vossa Majestade!” Uma voz clara e aguda soou de algum
lugar distante. Era Arwen, e tentei determinar sua posição. Foi então que
percebi que todos os Orcs estavam mortos, todos exceto aquele sobre o
qual eu agora estava apoiado com a perna esquerda. A criatura sob mim se
debatia para se libertar, em vão, pois Crepúsculo perfurou seu coração
rapidamente, e ela ficou imóvel.

『Um novo verso foi adicionado a [Poesia da Vingança].』

Ao ver essa mensagem, eu soube qual era o versículo. Sussurrei-o para mim
mesmo.

"Empilhei carcaças verdes, erguendo uma montanha para mim mesmo!"

Dela jorravam rios vermelhos, como pregos ensanguentados.

Honro a tua alma diante desta minha montanha!

『[Poesia da Vingança] tornou-se [Poesia da Alma Verdadeira].』

Foi naquele exato momento que o nome do homem esquecido me veio à mente.
Meu olhar percorreu o campo de batalha, até que finalmente avistei um
homem com um manto ensanguentado que segurava o estandarte de batalha
esfarrapado dos Orcs.

“Os Orcs foram aniquilados! A vitória é nossa!” gritou Vincent, filho

mais velho do Conde Balahard, e homônimo do vingador desventurado que um
dia me empunhou.

Eu sabia quais seriam as últimas palavras daquele velho Vincent, mesmo

que ele não as tivesse pronunciado. Nervosamente, umedeci os lábios
enquanto repetia as palavras, suavemente, várias e várias vezes, sem
parar, olhando para o jovem Balahard:

"Eu retornarei na próxima vida."

Uma canção dedicada à grande e bela missa verde (5)

“Vossa Majestade”, disse Arwen ao se aproximar de mim, com o corpo

coberto de sangue e um forte odor de suor sujo emanando dela. Sua
aparência desgrenhada contrastava fortemente com sua postura régia
habitual. Apesar disso, ela irradiava uma alegria contagiante.

“Obrigada por garantir nossa sobrevivência, pois você lutou como um

dragão enfurecido”, continuou ela, batendo o punho no peito, honrando-me
com uma saudação marcial tão expressiva. A infantaria real também assumiu
sua formação, apresentando-se diante de mim. O temor com que me encaravam
era evidente para todos. “Honramos o Príncipe e seu domínio dracônico da
guerra!”, gritaram alegremente em uníssono. O sangue em suas lâminas, as
marcas em suas armaduras e seus escudos estilhaçados eram o testemunho da
batalha que travaram em meu nome. Meu corpo ainda doía e minha mente
ainda girava, mas eu também compartilhava da alegria deles pela nossa
vitória. “Você se saiu bem, Arwen”, eu disse a ela, voltando-me então
para os soldados em formação à minha frente. “Vocês também, homens,
demonstraram sua coragem e bravura no campo de batalha neste dia.” Arwen
e seus soldados bateram o pé no chão e, mais uma vez, bateram os punhos
no peito. Destaquei Hans Dek em meio às fileiras. “Cuide dos feridos,
tenho outros deveres a cumprir”, ordenei ao homem. “Majestade, assim será
feito”, confirmou ele. Enquanto discursava para as tropas, Vincent
aproximou-se de mim. Em suas mãos, ele segurava o estandarte esfarrapado
que os Orcs ostentavam. “Por que você carrega isso?”, perguntei. Ele não
se dignou a responder; diferentes emoções guerreavam em seu rosto
enquanto prolongava o silêncio. Eu podia ver claramente que ele estava
mergulhado em profunda confusão sobre como me encarar. Então, ele me
ofereceu o estandarte. Eu me questionei sobre suas intenções, sem ainda
aceitar sua oferta. “É tradição da Terceira Legião que o soldado que
lutou com mais bravura reivindique o estandarte do inimigo. É o saque de
batalha mais valioso e um testemunho de nossa honrosa vitória. É seu”,
disse ele finalmente. Fiz menção de recusar o presente oferecido, mas ele
rapidamente estendeu a mão e colocou o estandarte em minhas mãos. Foi
naquele momento que percebi a acolhida calorosa com que Vincent, seus
patrulheiros e cavaleiros me tratavam. O respeito deles era tão grande
quanto o de Arwen e da infantaria real. Toda a cena me emocionou, e meu
coração voltou a bater forte no peito. Embora eu sentisse um certo
desconforto com toda a atenção que me era dedicada, me senti mais
acolhida por aqueles guerreiros do que nunca. Vincent acenou com a cabeça
ao ver a compreensão surgir em meu semblante. "A vitória é nossa",
murmurei.

“Majestade, fale mais alto, para que eles possam ouvir as palavras”,
disse Vicente.

"A vitória é nossa!" gritei enquanto Vincent segurava minha mão e a

erguia no ar com a sua. Os patrulheiros, cavaleiros e soldados de
infantaria ergueram suas espadas para o céu em uníssono e repetiram meu
grito: "A vitória é nossa!" suas vozes ecoaram no ar frio.

Ao ouvir a confirmação deles sobre a minha própria alegria, meu coração

se aqueceu. Era uma sensação desconfortável, mas incrível, algo que eu
nunca havia sentido antes.

“A vitória é nossa!” gritei mais uma vez, confirmando o sentimento que

havia se insinuado em meu peito.

“Viva o Primeiro Príncipe! O Castelo de Inverno saúda e dá as boas-vindas

a Sua Majestade!”

Naquele instante, a compreensão me atingiu: quando eu era uma espada, meu

maior desejo era reivindicar minha própria glória, ser louvado pelas
vitórias conquistadas por minhas próprias mãos. Como seria sentir tal
glória se ela fosse minha e somente minha, e não de quem a empunhava?
Imaginei e ansiei por tais coisas por todas essas eras, e ali eu sabia:
meu desejo realizado. Era uma sensação indescritível, o temor reverencial
que me envolvia. "A vitória é nossa!", as palavras ecoaram mais uma vez
em meus lábios. Algum dia, no futuro, talvez eu olhe para trás e me sinta
envergonhado pela maneira como agi. Provavelmente me sentiria
envergonhado. Mas naquele momento, tudo o que importava era o presente.
Eu só desejava saborear nossa vitória e absorver os aplausos dos homens
que celebravam minha glória. Cheguei até a me proclamar o mestre do justo
poderio militar do nosso reino. "Dezesseis", disse Vincent, interrompendo
meu devaneio.

“Do que você está falando?”, perguntei a ele.

"Você matou dezesseis orcs, Príncipe Adrian", disse ele, esforçando-se
para manter o rosto impassível. "Eu também matei dezesseis dessas bestas
hoje", acrescentou por fim, sem conseguir esconder a expressão presunçosa
e o tom de voz.

“Isto continua sendo meu!” gritei, erguendo o estandarte para que todos
vissem enquanto ele desviava o olhar. A sensação de vitória permanecia
intacta dentro de mim. * * *Seria um eufemismo chamar a ética de trabalho
da Terceira Legião de eficaz. Eles removeram seus virotes da carne dos
orcs em tempo recorde, recolhendo também as armas e armaduras de seus
camaradas caídos. Os cadáveres de homens e orcs foram jogados em uma
grande pilha e transformados em uma pira flamejante. A legião foi
econômica até mesmo em seu luto, pois não demoraram muito antes que as
cinzas daqueles que um dia foram seus camaradas de armas fossem levadas
pela brisa da montanha. “Voltaremos para o castelo”, ordenou Vincent.
Cerca de trinta patrulheiros ainda viviam para cumprir sua ordem. “Vamos
também”, instruí Arwen, que ordenou à infantaria que marchasse atrás de
Vincent. Lancei um último olhar para o campo de batalha. Redemoinhos de
fumaça subiam da neve branca e pura, aparentemente conectando-a ao céu
azul acima. Observei aquela cena distraidamente por um instante, e então
desviei o olhar.

De fato, era hora de retornar ao Castelo de Inverno.

Durante nossa descida da montanha, outros Patrulheiros se juntaram às

nossas fileiras. Eram os homens enviados para erradicar a pequena vila de
monstros. Percebi que Vincent havia recebido alguma notícia preocupante
deles, pois seu humor se fechou quando se juntaram a nós. Não perguntei o
que o afligia tanto. "Os Patrulheiros não conseguiram detectar o
movimento daquela unidade de combate Orc", disse ele finalmente,
compartilhando suas preocupações comigo. Ou havia ocorrido uma brecha no
perímetro habitual dos Patrulheiros, ou os Orcs haviam bolado algum
método para evitar a detecção. Nenhuma das possibilidades era
reconfortante, e Vincent estava profundamente preocupado. "Temos que
voltar depressa", disse ele, acelerando o passo da nossa marcha. Ao
retornarmos ao Castelo de Inverno, meu tio nos encontrou nos portões. Os
soldados nas muralhas nos saudaram com entusiasmo, e ao ouvir esse
renovado espírito marcial, ergui o estandarte para o céu. "Eu sou o
portador deste estandarte!", gritei, no mesmo tom das minhas comemorações
anteriores. Arwen balançou a cabeça em sinal de reprovação, e Vincent
apenas pareceu entediado. Percebi que aqueles que lutaram ao meu lado
também não estavam impressionados. Parecia que eu havia explorado meu
orgulho ao máximo, mas, bem, não tive muitas oportunidades em minha longa
existência para me sentir assim. Os soldados nas muralhas ficaram mais
surpresos com minha demonstração ao verem a bandeira que eu carregava,
pois esperavam que um cavaleiro da Terceira Legião ostentasse tal troféu.
Mesmo assim, me aplaudiram com entusiasmo. O orgulho que lentamente se
dissipou em nossa jornada de volta agora pulsava novamente em meu peito.
"Certo, vamos ao que interessa. Houve algum movimento suspeito por parte
dos Orcs na montanha?", perguntou meu tio Balahard. "Uma unidade de
combate inteira estava seguindo a força de reconhecimento deles sem ser
notada, uma unidade que, por direito, deveria estar mais à frente",
relatou Vincent. "Algo inesperado deve ter ocorrido na cordilheira",
concluiu o Conde. Ao ouvir a seriedade da conversa, abaixei lentamente a
bandeira que havia erguido.

“Não serei descortês e não os impedirei de descansar após a batalha,

embora tenha assuntos sérios a tratar com você, filho. Siga-me.”

Vincent seguiu o Conde, mas de repente se virou para mim.

"Obrigado, Vossa Majestade", disse ele, parecendo constrangido enquanto

se retirava imediatamente.

"Você não acha ele um pouco estranho?", perguntou Arwen, observando-o se

afastar. Ele me pareceu normal, mesmo que demonstrasse um certo orgulho
de forma infantil. "Bem, para um homem durão como ele, mudar
repentinamente o jeito de agir com você deve ser constrangedor",
acrescentou ela com um sorriso.
"Adrian!" Adelia me chamou ao sair da fortaleza. Apressei o passo para
encontrá-la. "Que bom que você voltou em segurança", disse ela quando
finalmente nos encaramos, percebendo seu olhar caloroso e acolhedor. Foi
só então que me dei conta de que a batalha havia terminado. Dei uma
risada sincera ao notar sua hospitalidade.

“Você sabe o que é isso?” perguntei, mostrando-lhe o estandarte que eu

havia conquistado. * * *Um terço dos Patrulheiros que lutaram conosco
foram mortos. Vincent dissera que, contra uma força de elite de Orcs como
aquela, essas baixas eram aceitáveis. Mesmo para meus ouvidos já
cansados, suas palavras soaram duras. Compartilhei minha opinião com
Arwen, perguntando por que os homens de Balahard não haviam demonstrado
mais luto por seus mortos.

“Conquistar a vitória já é suficiente para honrar nossos caídos. Nós,

Balahards, confortamos as almas dos caídos derramando o sangue de Orcs”,
respondeu Vincent ao entrar na sala. Ao ouvir suas palavras, minha mente
retornou à memória do vingador que um dia me empunhou. A filosofia de
Vincent ecoava a de seu homônimo, e eu não podia ver isso como uma
coincidência. Olhei para Vincent, com pensamentos sobre reencarnação
girando em minha mente.

“Por que está me olhando assim?”, perguntou ele ao notar minha expressão.
Não respondi, e, sem demora, ele me informou sobre os detalhes da última
reunião estratégica do Castelo de Inverno. “Por que está me contando tudo
isso?”, finalmente deixei escapar. “Sua Excelência, o Conde, ordenou que
eu a mantivesse informada”, respondeu ele. Assenti. Meu tio, e
consequentemente minha mãe, a Rainha, desejavam que eu me desse bem com
Vincent. Isso não seria difícil, pois ele não tinha uma personalidade
arrogante. “Vou deixá-la descansar”, disse ele depois de um tempo. Arwen
acordou Adelia, e ambas também saíram dos meus aposentos. Fiquei sozinha,
então, sentada em uma cadeira, imersa em meus pensamentos.

Os ecos persistentes de [Poesia da Vingança] ainda ressoavam em minha

mente. Eu havia me imerso em seu poder, especialmente após a adição de um
novo verso. Ainda não me parecia uma canção minha, pois outra pessoa a
havia composto. Eu sabia que precisava transformar tais poemas em
extensões do meu ser, em vez de considerá-los meras canções a serem
cantadas. Isso já havia sido feito, em certa medida, quando [Poesia da
Vingança] se tornou [Poesia da Alma Verdadeira].

'Toc.' Fui despertado dos meus devaneios por um som inesperado. 'Toc toc
toc.' A escuridão havia se instalado no mundo lá fora, mas lá dentro, eu
vi um pássaro branco e puro, com um bico alongado, pousado no parapeito
da minha janela. Ficou claro para mim que aquele não era um pássaro
comum, pois que pássaro cacarejava com a risada de uma língua arrancada
da boca de um humano?
[Fui informado da queda de qualidade nos últimos 3 capítulos e substituí
o editor e o revisor. Espero que este capítulo esteja melhor. Agradeceria
receber feedback no Discord. Atenciosamente.]

De repente, um inverno rigoroso estava chegando (1)

Toc Toc. Toc Toc.

Bicando o vidro com o bico, o pássaro deu um passo para trás. Parecia que
estava me fazendo um gesto para abrir a janela.

Embora me sentisse bastante preguiçoso e sem muita vontade, finalmente

abri o pacote, pois tinha uma suspeita persistente sobre quem havia
enviado aquele pássaro estranho.

Com a janela aberta, o pássaro voou para o meu quarto, pousando na

beirada de uma cadeira. Olhou fixamente para mim com seus olhos pequenos
e abriu o bico.

Você gostou do presente que eu enviei?

A voz fresca e melodiosa que penetrou minha mente era a de uma pessoa
muito familiar. Esse pássaro maldito era um mensageiro daquele ancião
elfo superior imundo.

“Que presente?”

Enquanto falava com a voz dela, o mensageiro de Sigrun voltou seu olhar
para uma arma orc que eu havia reivindicado como saque de batalha.
Só então compreendi o presente que ela me havia concedido. Franzi a
testa, demonstrando desgosto pelo pássaro.

“Então, foi você quem fez isso.”

[Eu apenas desejava que Vossa Majestade enfrentasse um desafio maior.]

“Não importa. Acho abominável que você tenha levado uma centena de Orcs
ferozes para o campo de batalha e deixado centenas morrerem no final!”

[Imploro a Vossa Majestade que me agrade com isto.]

Sua voz era tão parecida com a de uma criança pequena, sussurrando em
busca de elogios. Nela, não havia nenhum sinal de luto ou tristeza pelas
dezenas de Rangers que morreram em combate.

Lembrei-me do porquê de não gostar muito de elfos, pois eu sabia melhor

do que ninguém como funcionavam seus favores. No entanto, havia outro
motivo pelo qual qualquer interesse demonstrado por elfos era ainda mais
terrível. Era porque eles eram voyeurs inveterados.

[Tanto ódio por todo o clã dos Peles-Verdes... Estou muito

impressionado.]

Sigrun evidentemente estava me observando de algum lugar.

Talvez ela tivesse emprestado o olho de um pássaro, como estava fazendo

agora, ou talvez os olhos de outra fera. Pior ainda, ela poderia estar me
observando com meus próprios olhos.

De qualquer forma, não foi uma sensação agradável. Foi horrível descobrir
que um elfo maníaco de mil anos estava à espreita, me espionando.
Minha cabeça latejava. Esfreguei minha têmpora ardente com fúria. Não
havia nada mais inútil do que ficar com raiva dos Elfos. Eles nunca
entendiam ou simpatizavam com a raiva alheia, parecendo até se divertir
quando alguém se irritava com suas ações.

“Pare de falar bobagens. Diga-me apenas por que você veio.”

[Por que você precisa ser tão frio?]

Ao olhar para o pássaro com a cabeça baixa como se estivesse sorrindo,

meu rosto ficou rígido.

[Fiquei um pouco magoado(a) com a sua aspereza, mas o que mais posso
fazer? Já que é bastante óbvio que meus sentimentos não são
correspondidos, vou apenas esperar pelo dia em que você retribuirá meus
sentimentos.]

Ela poderia esperar para sempre, para mim tanto fazia. Tal dia jamais
chegaria.

“Hah… Hahahaha!”

Enquanto eu ria, o pássaro olhou para mim mais uma vez e abriu o bico.

[Há algo que preciso lhe contar, lá no interior da cordilheira.]

Não respondi. Não queria me deixar influenciar pelas palavras de Sigrun.

No entanto, minha determinação durou apenas um tempo.

[Um ser muito antigo está adormecido ali.]

Conforme ela continuava, minhas orelhas se animaram, à medida que o

interesse superava meu orgulho.

[Se você escrever sobre ele em forma de música, aposto que será um poema
incrível!]

O pássaro grasnou alegremente ao perceber meu interesse. No entanto, sua

forma estava gradualmente começando a se desfazer.

[Receio que tenha chegado a hora desta criaturinha.]

O bico do pássaro que chilreava começou a rachar, com sangue escorrendo

por ele. Seus globos oculares se expandiram, quase a ponto de explodir.

[Então, até nos encontrarmos novamente…]

O corpo da ave inchou rapidamente até que finalmente se desfez com um som
estalado.
Pedaços de carne e penas estavam espalhados por todo o meu quarto.
Estendi a mão e, com destreza, peguei um deles. O que era um belo pássaro
momentos antes, agora eram apenas pedaços de carne.

“Maravilhosa Shira…”

Os elfos superiores mais velhos raramente eram tão casuais a ponto de

falar sobre esses poemas desagradáveis. Então, concluí que o ser que
estava dentro da cordilheira era, no mínimo, heroico.

“Seja um herói…”

Eu já sabia por que ela estava me dando essa informação. Ela esperava me
conhecer melhor daqui a três anos. Quanto maior a qualidade dos meus
poemas, melhor seria o sabor. Suas intenções eram claras.

Você pode cantar, mas não pode criar uma música nova.

Você pode recitar, mas não pode escrever um poema novo.

Os elfos eram uma raça que jamais poderia ser plateia, recitador ou
orador.

A anciã elfa nobre Sigrun esperava por uma nova canção.

“Desta vez, vou acompanhar o ritmo.”

Eu estava disposto a seguir em frente e tomei minha decisão ali mesmo.

* * *

Como sempre, o dia foi aterrador. Adelia visitou meu quarto.

“Vossa Majestade?”

Quando ela me viu sentada no sofá, inclinou a cabeça. Então viu as penas
brancas e as vísceras espalhadas por toda parte. Seus olhos se
arregalaram enquanto ela permanecia imóvel, contemplando os restos da
ave.

Ao assimilar a cena, seus olhos se arregalaram ainda mais em um rosto

agora mortalmente pálido.

“Adelia, você pode limpar isso?”

Ela pegou a pena de Juseom Juseom e a colocou em um lugar. Então hesitou

por um instante e embrulhou o corpo do pássaro em um pano.

Eu a observei em silêncio enquanto ela limpava.

Tive a sensação de estar confirmando que tipo de seres os elfos usariam

para enxergar através deles.
Com a ajuda de Adelia, lavei o rosto e me vesti. Ela então vestiu suas
peles e saiu do quarto.

Foi então que me dirigi ao quartel em busca de Vincent.

Ele estava nos aposentos dos Rangers.

“Vossa Majestade, em que posso ajudá-lo?”

Vincent inclinou levemente a cabeça. Foi uma saudação mais breve do que a
do nosso primeiro encontro, mas pareceu muito mais sincera.

Para mim, pareceu que ele estava demonstrando respeito por um camarada
que havia lutado ao seu lado.

“Conte-me sobre as feras que vivem nas montanhas, Vincent.”

Orc, Goblin, Gnoll, Kobold: os nomes de muitas formas de monstros, ele me

disse. No entanto, nenhum deles me chamou a atenção.

Essas criaturas inferiores jamais poderiam ser tema de um poema heroico.

“Há mais alguma coisa dentro da própria montanha?”

Quando fiz essa pergunta, Vincent ficou repentinamente desconfiado.

“Os Rangers percorrem as montanhas com frequência, Vossa Majestade, mas

todos nós preferimos não entrar. Nenhum dos que ousaram entrar conseguiu
sair vivo. Imagino que algumas das criaturas lá embaixo façam os Orcs
parecerem gatinhos”, respondeu ele.

“Será que realmente não há um único homem que tenha retornado?”

“Não há nenhum. Nem mesmo os melhores guardas florestais entram nas

cavernas. Sua missão é exterminar os monstros que desceram da montanha.
Eles são soldados, não exploradores.”

Refleti sobre as suas palavras durante algum tempo.

“Então, nenhum homem jamais retornou. Isso significa que não sabemos nada
sobre o que há lá dentro?”

“Isso mesmo.”

Implorei-lhe novamente que partilhasse ao menos os mínimos detalhes, mas

a sua resposta permaneceu a mesma. O interior da cordilheira continuava a
ser um completo mistério.

"Pensei que não houvesse mais mistérios, mas aqui estamos nós, com mais
um."

A maioria das maravilhas deste mundo já foram explicadas e categorizadas

há muito tempo por cavaleiros que viajaram pelo mundo em busca da
transcendência.
Seres poderosos e heterogêneos foram exterminados, e a proibição que
impedia os humanos de chutar foi superada.

Contudo, ali, um desses seres permanecia. Vir para Balahard parecia ter
sido uma excelente decisão.

“Estou apenas lhe informando, Vossa Majestade.”

Eu estava absorto em meus pensamentos até ouvi-lo falar novamente.

“Não pense em entrar nas montanhas, Majestade. Está me ouvindo? Não

entre.”

* * *

Após aquele dia, foram realizadas mais algumas campanhas de subjugação.

Não participei de nenhuma delas. Lutar contra monstros menores não me
interessava.

Todos os meus pensamentos estavam voltados para a exploração da

cordilheira.

Que tipo de criatura vivia lá dentro?

Só de imaginar sua natureza, meu coração disparou de emoção.

Talvez tenha sido o Rei Orc, cuja linhagem se acreditava ter sido extinta
há 400 anos, ou talvez tenha sido algo completamente diferente.

De qualquer forma, seria um encontro muito agradável.

Reprimi meu desejo de mergulhar naquelas cavernas imediatamente. Eu sabia

que não estava pronto.

Foram necessárias mais batalhas e mais vitórias para que eu pudesse

concretizar meu verdadeiro caráter, tornando-me o ideal que estava quase
ao meu alcance.

Felizmente, Balahard era o melhor lugar do continente para um homem em

busca de batalha. Não seria difícil encontrar aqui a vitória que eu
almejava.

Certa tarde, sob o sol quente, algo raro em pleno inverno, ouvi o som de
uma buzina.

Aaaooow Wooo!

Um guarda florestal que estava cochilando ao sol levantou-se de um salto,

pegou seu arco e chamou seus companheiros. Em seguida, mandou o soldado
que tocava a corneta calar a boca.

Aaaooow Woo!
Essa segunda explosão acordou os soldados que ainda dormiam.

"Puta merda! Estamos encrencados, rapazes!" gritou um deles.

Os soldados que não haviam dormido pararam o que estavam fazendo.

Correram em direção à muralha, todos sabendo que aquele era o lugar
certo. Uma porta de madeira rústica se abriu de repente e os Rangers
saíram em disparada do quartel.

Passando por mim, desceram as escadas correndo como pássaros em voo.

Abaixo dos anciãos, os soldados que empunhavam espadas e lanças tremiam
diante do portão da cidade. Logo, ordens ecoaram pelo ar.

“Meu esquadrão de besteiros está em posição!”

“Ordenem que as tropas saiam do castelo!”

As comandantes de campo vestiram seus véus e emitiram sons agudos em

conformidade. Hyo-shi voou em todas as direções.

“Preciso de mais flechas aqui!”

“Alguém se desfez da coleção de diálise!”

“Anda mais rápido, seu verme!”

Do alto da escadaria, vi os soldados e comandantes utilizando seus

armamentos.

“Ferva o óleo primeiro, seu idiota!”

O ar do castelo ressoava com a sede de batalha e a linguagem marcial.

“Vossa Majestade!” Arwen me chamou. Meu tio também havia enviado alguém
para me convocar.

“Onde ele está?”

“O Sr. Balahard está na parede!”

Subi as escadas com toda a pressa possível.

Inúmeros patrulheiros estavam no alto das muralhas, cada um equipado com

uma besta ou um arco. Eles olhavam fixamente para além das muralhas, sem
se moverem.

E entre eles, estava meu tio estrangeiro.

“Tio! O que está acontecendo?”

“Olhe para lá”, disse meu tio simplesmente, do alto do muro da guarita.
Em seguida, apontou para uma área entre o campo de neve e a montanha
próxima.
Forcei a vista para tentar enxergar o que ele via: um objeto branco à
distância.

“Ah… O que é isso…!”

Então, doze sombras surgiram correndo pela neve branca e pura. Eram os
guardas de Balahard.

Eles vestiam armaduras rachadas e danificadas, carregavam espadas e

escudos quebrados e corriam em um ritmo que sugeria uma perseguição
veloz.

Puf… Puf… Puf…

Traçados vermelhos brilhantes irromperam no céu atrás deles, enquanto

sinalizadores eram disparados de vários pontos dentro da montanha.

Este foi o começo.

Puf… Puf…

Trombetas poderosas ecoaram seu chamado por todo o castelo, saudando o

som e a visão dos sinalizadores rasgando o céu.

Observei os Rangers na muralha se remexerem nervosamente, suas

respirações ficando cada vez mais ofegantes a cada segundo. Havia uma
impaciência selvagem em seus olhos enquanto observavam seus camaradas
atravessarem o campo de neve distante.

“Vamos lá, seus bastardos!”

"Corram! Corram depressa!" Gritos de incentivo como esses irromperam de

alguns deles.

Ao ouvirem os aplausos de seus camaradas, os rangers aceleraram o passo.

Foi nesse exato momento que um lobo enorme apareceu logo atrás deles.

“É um Cavaleiro Lobo!”

E lá, em cima do lobo, estava um grande Orc verde.

“Vamos lá, rapazes, só mais um pouquinho!”

Os guardas nas muralhas prepararam seus arcos.

“Ainda está muito longe na neve, rapazes!”

Os comandantes acalmaram os guardas florestais exaltados, pois não

queriam que as flechas fossem desperdiçadas.

Mais cavaleiros se juntaram à caçada.

Aaahooooo! Aaahooooo!
Seus lobos uivavam com uma ferocidade bestial enquanto aumentavam o
passo. A distância entre os Rangers e os Cavaleiros Lobo estava
diminuindo rapidamente.

Aaahooooooooo!

Vários dos guardas da retaguarda se viraram repentinamente. Eles

tentariam ganhar tempo para que os outros escapassem, preparando
bravamente suas armas e enfrentando os Cavaleiros Lobo de frente.

Contudo, os Cavaleiros Lobo os esmagaram com facilidade, suas grandes

mandíbulas mordendo enquanto os Orcs alegremente golpeavam com suas
armas. Sangue e vísceras espirraram na neve enquanto os Guardiões caíam
diante dos monstros.

Os Rangers sobreviventes começaram a correr novamente, mas logo pararam.

Eles perceberam que fugir dos Cavaleiros Lobo era inútil e encararam a
morte.

“Não! Não parem! Seus tolos!”

“Vamos! Não está muito longe! Vamos lá, rapazes!”

Os guardas florestais no muro gritavam roucamente, alguns quase em

lágrimas.

Aqueles que ainda estavam na neve agarraram suas espadas quebradas e

escudos estilhaçados, correndo loucamente em direção aos Cavaleiros Lobo.

Suas vidas terminaram de forma vibrante, tal como flores vermelhas

desabrochando sobre o campo nevado.

Os gritos frenéticos de incentivo que os Rangers haviam proferido

momentos antes foram se dissipando lentamente à medida que a realidade se
impunha a todos. Eles abaixaram seus arcos devagar, sem disparar uma
única flecha ou virote, pois o campo de tiro nunca havia existido ali.

Baque!

Foi apenas o estrondo do portão se fechando que quebrou o silêncio

triste.
De repente, um inverno rigoroso estava chegando (2)

“É permitida uma pausa para refeição aos soldados que não fazem parte da
lista de serviço atual. Vocês podem se recuperar no quartel até serem
chamados novamente. No entanto, certifiquem-se de manter seu armamento
padrão.”

Mesmo após ouvirem as ordens do meu tio, nenhum dos soldados abandonou as
muralhas. Eles não se moveram. Seus olhos continuavam fixos nos
Cavaleiros Lobo que se moviam à distância.
“Tcha.” Meu tio estalou a língua e fez um gesto para que seus oficiais
cumprissem suas ordens à moda antiga. Eles entraram em ação
imediatamente, espancando e chutando os soldados, até finalmente empurrá-
los escada abaixo pelo pescoço.

“Por que você optou por não fazer isso?”

Meu tio perguntou isso enquanto eu observava a confusão.

"O que você quer dizer?"

“Por que você não os salvou? Se você fosse um cavaleiro da corrente

quádrupla, teria sido obrigado a salvar os Rangers.”

“Mesmo que eu tivesse enviado os cavaleiros do castelo, não teria

conseguido salvá-los a tempo.”

“Tem certeza disso?”

“Era claramente uma armadilha. O que eu podia fazer?”

Meu tio não negou isso.

Os Cavaleiros Lobo são conhecidos por se moverem tão rápido quanto a

cavalaria convencional. Os Patrulheiros tinham uma chance muito pequena
de atravessar a neve com vida quando os Orcs atacaram.

No entanto, eu jamais saberia se havia retido os cavaleiros por algum

outro motivo desconhecido. Meu tio falou mais uma vez, interrompendo meus
pensamentos.

“Passando para o próximo assunto, tenho pensado em enviar as tropas em

direção ao portão secundário o mais rápido possível.”

Vincent aproximou-se e fez o seu trabalho: explicou-me o que tinha visto

acontecer. Depois do seu relato, disse o seguinte sobre os Orcs:

"Majestade, se alguma porta estiver aberta, eles invadirão, e se houver

uma brecha em sua defesa, eles apunhalarão e morderão até terem certeza
de que o senhor parou de respirar."

O bom senso nem sempre funciona ao combatê-los, porque o objetivo deles

não é tão estratégico quanto o nosso. Eles buscam apenas a aniquilação
total.”

O rosto de Vincent estava sombrio. Senti uma grande responsabilidade me

invadir, pois não podia salvar aquelas tropas. Mesmo assim, ele insistiu
em dar seu conselho:

“O inverno acabou de começar, não podemos nos locomover.”

Havia bons motivos para que as batalhas contra monstros fossem

cansativas. O propósito deles ao guerrear era diferente do dos humanos.
Para eles, as técnicas de cerco não significavam nada.
Eles simplesmente desejavam abater sua presa e consumir sua carne.

Mesmo que os animais estivessem bem alimentados, ou chamuscados pelo fogo

e cortados por lâminas, eles não conseguiam ignorar o cheiro de carne.

Era assim que os monstros viam o Castelo de Inverno.

“Além disso, os campos de neve podem parecer não oferecer cobertura ao

inimigo, mas, na verdade, conferem-lhe uma vantagem.”

A expressão de Vincent tornou-se séria.

“A possibilidade de os Orcs estarem escondidos atrás daquela crista não

pode ser descartada. Eles podem facilmente nos flanquear através dos
montes de neve.”

“Os Cavaleiros Lobo estão se aproximando!” Minha cabeça se ergueu

bruscamente quando um vigia gritou um aviso.

Com os olhos fixos em nós, as feras que dizimaram os Rangers se

aproximavam de nossa guarita.

Alguns lobos carregavam os corpos mutilados dos Rangers em suas bocas.

Todos pararam, astutamente fora do alcance de nossos arqueiros.

Mastigar. Roer. Roer.

Por um tempo, as feras se concentraram em sua presa, mastigando com

tamanha ferocidade que eu ouvi os ossos estalarem. Finalmente, elas
cessaram esse ato macabro quando os Orcs as contiveram, com os corpos dos
Rangers caindo no chão como bonecos quebrados.

"Hã? Ei!" gritou um soldado da linha de frente.

“Vivos! Eles estão vivos!”

Alguns dos Rangers de fato mostraram sinais de vida. Alguns deles

rastejavam lentamente em direção às paredes, usando os cadáveres de seus
camaradas como cobertura.

Os Cavaleiros Lobo não se moveram. Tive a impressão de que estavam

esperando por algo.

Após algum tempo, minhas suspeitas se confirmaram quando outro grupo de

Cavaleiros Lobo apareceu. Seus lobos também seguravam corpos humanos
presos em suas mandíbulas.

Vincent os identificou como Patrulheiros do Castelo de Inverno, que

estavam em uma missão de reconhecimento.

Esses Rangers ensanguentados também foram atirados ao chão, mas todos

estavam respirando.
Mais grupos de Cavaleiros Lobo apareceram um após o outro. E a cada
aparição, o número de guardas florestais deitados na neve aumentava.

Contei trinta e seis cadáveres e vinte e dois Rangers vivos no total.

"Este inverno está muito ruim." A voz do meu tio estava carregada de
emoção.

“Desta vez, sofremos mais.”

A voz de Vincent era tão grave quanto a do meu parente. Os soldados que
estavam perto de nós também estavam profundamente chocados.

A questão do moral me veio à mente, pois ainda havia sobreviventes no

campo de batalha.

Era um dilema tático.

Muitos soldados honestos sentiam o impulso irresistível de sempre salvar

seus camaradas, independentemente das probabilidades. No entanto, o bem
coletivo sempre tinha que ser levado em consideração.

Os homens que agora jaziam aos pés dos lobos eram todos veteranos do
Inverno. A maioria deles entendia que, por vezes, os comandantes tinham
de tomar decisões que, embora de benefício estratégico, custavam-lhes a
vida. Por não ter dado a ordem de atacar os Orcs e libertar os
Patrulheiros, eu sabia que a minha inação tinha abalado duramente o moral
dos meus homens, mas tínhamos evitado uma manobra óbvia, porém perigosa,
do nosso inimigo.

Dias como esses raramente pressagiavam um bom futuro para o Castelo de

Inverno.

“Esta é a primeira vez que algo assim acontece. É incomum os Orcs

atacarem com tanta rapidez e eficácia”, afirmou Vincent.

“Na última batalha que travamos, eles foram rápidos. Agora vieram com
Cavaleiros Lobo. Quais são os planos deles?”

Eu havia conversado com meu tio no dia anterior sobre essa batalha
anterior.

Por algum motivo, as palavras dele me lembraram daqueles malditos Altos

Elfos Anciãos.

Sigrun. Será que aquele maldito elfo teve alguma participação nisso?

Após analisar a situação, comecei a duvidar se ela tinha algum

envolvimento nisso tudo.

“Waaaghhhhh!”
Um rugido, diferente de qualquer som humanamente possível, perfurou meus
ouvidos. Vinha de uma fera utilizando toda a capacidade de suas cordas
vocais.

O Orc montado no lobo gigante gesticulava para nós enquanto ainda

gritava: “Waaaaaghhh!”

“Comandante, senhor! Quais são as suas ordens?” Os oficiais superiores

estavam reunidos em volta do meu tio. Todos sabíamos que os Orcs estavam
se preparando para executar seus prisioneiros.

"Vamos esperar", disse meu tio, depois de ver que esse era o meu desejo.

“Comandante, senhor! Não há tempo para isso! Não poderemos salvá-los

depois!” bradou um cavaleiro impaciente, espada em punho. A cada
instante, parecia que ele queria saltar por cima do muro e atacar os
orcs.

Meu tio levantou a mão. Todas as vozes cessaram imediatamente quando os

soldados desviaram o olhar. Ele então se virou para mim.

“O que você acha que eles vão fazer?”

Em vez de lhe responder, voltei a olhar para o nosso inimigo.

O orc extraordinariamente enorme hasteou uma bandeira ensanguentada. Para

qualquer outro homem, pareceria apenas uma simples bandeira. No entanto,
para mim, seu padrão era familiar.

O orc gritou.

O que para os meus soldados soava como uivos bestiais de ódio, eu

entendia como palavras.

“Que a batalha comece! Lutarei com honra e conquistarei a vitória para a

minha Legião!”

A língua dos antigos Orcs, há muito perdida na memória acadêmica, fluía

livremente de suas fauces ensanguentadas.

Ao ver o Orc agitando sua bandeira acima da minha cabeça, lembrei-me da

conversa que tive com Sigrun.

[Há algo que preciso lhe contar, lá no interior da cordilheira.]

[Um ser muito antigo está adormecido ali.]

[Se você escrever sobre ele em forma de música, aposto que será um poema
incrível!]

Agora eu sabia o que ela queria dizer. Agora eu sabia o que precisava
fazer.

O grande rei estava ao meu alcance!

Aquele orc barulhento conseguiu me dar a resposta que eu tanto buscava, e
eu entendi por que ele havia reunido rangers.

* * *

“Então você está dizendo que esses orcs estão mantendo reféns para exigir
um duelo?”

Enquanto eu assentia com a cabeça, meu tio suspirou.

Orcs que exigem um duelo com palavras de honra são estranhos, mas um
humano que fala orc é ainda mais raro. A expressão do meu tio demonstrava
claramente que ele não estava acostumado com tais coisas. Não havia outra
maneira de lidar com a situação. Eu tive que aceitar.

"Crak harakgu! Krarakda gnukdok! Crax!"

Subi no muro e gritei isso para os Orcs. Aquela língua incômoda saiu da
minha boca, cada sílaba parecendo e soando como se eu estivesse
mastigando pregos de ferro.

Os orcs ficaram surpresos ao ouvir minha resposta. O gigante Cavaleiro

Lobo, que parecia ser o chefe, apontou para mim e gritou.

Em linhas gerais, seria algo assim:

“Não, como é que esse humano conhece a língua do clã?”

Era uma reação esperada de um Orc. Ignorei sua pergunta e gritei: "Aceito
o duelo, contanto que seus guerreiros desmontem de seus lobos e os levem
trezentos passos para longe."

O chefe Orc respondeu com um ruído grosseiro.

“É pelo sangue do clã, humano! Muitos devem lutar.”

Mantive o silêncio por um tempo, deixando minha exigência ser assimilada.

Percebi que essa criatura possuía uma linha de raciocínio complexa para
um Orc e, portanto, era um adversário que deveria ser bem avaliado.

"Mandarei os outros de volta!" gritou o chefe Orc, que ainda prometeu

matar pessoalmente o Orc que quebrasse as leis da honra.

"Que diabos você está dizendo?", perguntou meu tio.

Outros também me olhavam como se eu fosse um ser do destino.

"Por que você não vê com seus próprios olhos?", respondi.

Com exceção dos cinco orcs escolhidos para participar do duelo, os outros
Cavaleiros Lobo estavam todos em retirada. Meu tio e seus oficiais se
esforçavam para disfarçar a surpresa.
“Eu, eu… O que eles estão fazendo?!”

“Não, que diabos é isso?”

Embora tivessem passado por dezenas de invernos em Ballahad, nenhum dos

homens nas muralhas jamais tinha visto algo assim.

O chefe Orc então bradou mais termos para o duelo.

“Nós cinco participaremos do duelo. Nossos oponentes devem ser os mesmos

humanos com quem lutamos nas montanhas.”

Seguiu-se uma longa discussão para determinar quem enfrentaria o inimigo.

Vincent foi escolhido como Cavaleiro da Tríplice Corrente, por ter lutado
naquele dia.

"Eu irei! Vingarei os inimigos dos Rangers!" gritou Vincent com paixão.

Uma grande ovação irrompeu de todos os soldados reunidos ao ouvirem suas

palavras. Dois lugares no grupo eram, por padrão, meus e de Arwen. Alguns
cavaleiros, veteranos e rancorosos contra os orcs, resmungaram que os
lordes estariam se arriscando demais. Eu os esclareci com um fato
simples: independentemente da situação, eu era quem falava orc.

Ignorei a oposição deles, mas compreendi suas preocupações.

"Onde você aprendeu as palavras dos Orcs? Nunca ouvi falar de Orcs como
oponentes que falam", perguntou meu tio.

"Eu estudei." Essa foi a resposta que lhe dei, com um sorriso frio.

Só eu sabia que levava centenas de anos para dominar o antigo orc e

outras línguas além dele.

O chefe orc e seus cinco guerreiros começavam a mostrar sinais de

impaciência.

Meu tio olhou na direção deles. "Se soubéssemos disso antes, seria
possível resolver as coisas com eles de forma diplomática?"

“Isso é algo muito raro, tio.”

Somente os orcs que serviam diretamente ao Rei do Clã podiam falar a

língua antiga, e a besta diante de nossos muros estava entre esses
servos.

Após iniciar minha jornada ao redor do mundo, uma embaixada élfica

visitou o reino, entre os quais estavam Altos Elfos Anciãos.

Simultaneamente, o rei Orc apareceu no Norte pela primeira vez em quatro

séculos. Devo considerar isso uma coincidência?
Não… havia poucas coincidências verdadeiras em um universo de causa e
efeito. Quando seres estranhos se moviam, eventos estranhos os seguiam
como peixes carniceiros no rastro de uma baleia ferida.

“Vamos ao encontro do nosso destino!”, eu disse àqueles que finalmente

haviam sido escolhidos, meus camaradas na luta que viria.

Krrroooo…. Krooooo… Krooooo….

Os guardas dentro da guarita apertaram as correntes enquanto levantavam o

grande portão usando apenas a sua força.

Krooooo…. Tchaaaaak.

Agora, a passagem estava aberta. Eu não pude deixar de me perguntar com

que rapidez os Cavaleiros Lobo, além daquele campo branco de neve,
poderiam invadir nossa posição.

Liderava meu grupo de cavaleiros desde o portão, alguns soldados

perplexos com minha imprudência, mas observando com expectativa, pois
reverenciavam nossa bravura em batalha.

Uma breve sensação de transcendência me invadiu, e fiz questão de que

meus cavaleiros vissem a mais pura aspiração à vitória estampada em todo
o meu ser.

Mesmo que esse duelo tivesse sido a mando do chefe Orc, eu lhe concederia
de bom grado a batalha e, se necessário, o esquecimento.

Vincent e os cavaleiros indicaram cada um qual Orc desejavam enfrentar,

procurando rostos que reconhecessem.

Eu atuei como intérprete e informei a cada Orc, por sua vez, quem seria
seu oponente.

Os orcs que ainda estavam montados desceram ao chão, pois os lobos, de

alguma forma, sabiam que agora precisavam manter distância.

"Bem, Majestade? Tenho certeza de que posso lidar com ele", disse
Vincent, apontando o queixo para o gigante que me desafiara diretamente.

Nem sequer reconheci suas palavras. Em vez disso, meus olhos se fixaram
nos do chefe.

Esta era, obviamente, minha, e somente minha para usar.

De repente, um inverno rigoroso estava chegando (3)

"Será você quem me enfrentará?", perguntou-me o chefe Orc.

“Sim… Você não está satisfeito comigo?”

“Vamos lutar, você e eu. Você tem um espírito forte.”

Os cavaleiros, patrulheiros e orcs permaneciam sobre a neve, trocando
olhares silenciosos e mortais entre homens e feras. Foi com um olhar de
respeito relutante que seu líder me encarou, e não senti nenhum
preconceito contra mim em seu coração: algo raro e mortal em qualquer
inimigo.

“Você, jovem, tem sangue bom. Hoje comerei as iguarias mais raras!”

Uma antiga crença orc afirmava que consumir a carne de um inimigo era
absorver uma parte de seu poder.

Com um baque surdo, a besta fincou o cabo de dois metros de sua alabarda
no chão, segurando-a ao lado do corpo em uma postura pomposa.

“Vossa Majestade, consegue derrotar esta coisa?” Vincent sussurrou para

mim, com sua determinação vacilando. Assim que ele falou, a alabarda foi
empunhada com as duas mãos, com sua lâmina afiada apontada para Vincent,
que engoliu em seco de medo. “Orcs detestam esperar. Pare de nos fazer
perder tempo com conversa fiada.”

Meus olhos percorreram as montanhas distantes, observando o céu assumir

cores mais sombrias à medida que o pato se aproximava.
"Nós vamos vencer, Vincent", eu disse para encorajar ele e os outros.

Então, todo o exército Orc irrompeu em uma cacofonia estrondosa de

bestialidade. Seu chefe permaneceu imóvel, impassível aos gritos. Não,
seus olhos, aquelas órbitas amarelas com íris vermelhas, jamais se
desviaram de mim. Ele umedeceu os lábios com sua língua imunda. A fome
por minha carne era como um livro aberto estampado em seu rosto.
Felizmente, eu valorizava meu sangue e minha carne mais do que ele.

“Vamos ver qual é o seu gosto”, grunhiu o Orc. Comecei um cântico,

deixando-o fluir dos meus lábios. O cântico logo assumiu a forma do Poema
do Divórcio, seu poder jorrando dentro de mim.

* * *

Um rugido orc estrondoso como aquele que enfrentamos tinha o efeito de

preparar seus corpos para a batalha, ao mesmo tempo que minava o moral de
seus inimigos. Não era incomum que soldados largassem suas armas,
desmaiassem ou até mesmo fugissem quando a cacofonia bestial os atingia.
Era um som terrível. Observei com orgulho que meus camaradas
balahardianos permaneceram firmes. Veteranos de guerras contra os orcs,
eles já haviam se tornado estoicos diante de tamanha maldade brutal.

Contudo, a sua determinação foi posta à prova quando o chefe Orc soltou o
seu rugido, um som ensurdecedor que nos atingiu com uma rajada de vento
repentina. Fomos todos obrigados a recuar um ou dois passos, e até os
guardas nas muralhas pareceram estremecer. Homens que já tinham
enfrentado todo o tipo de artimanhas Orc entreolharam-se, confusos.
Mantiveram-se em silêncio, cautelosos, aguardando novos acontecimentos. O
que enfrentávamos não era um troll ou um ogro, mas sim um Orc. Os nossos
corações deveriam ser destemidos, mas esta besta, de alguma forma, abalou
a nossa determinação coletiva com um único rugido.
Senti-me como um recruta novato mais uma vez, tremendo nas calças em sua
primeira batalha. O domínio dos meus sentidos logo retornou e eu me
erguia orgulhoso novamente, com meus companheiros seguindo meu exemplo. O
orc, percebendo nossa recuperação, não perdeu tempo em sinalizar um
ataque iminente.

"Vamos lá, rapazes!" gritou um dos meus cavaleiros, fincando os pés na

neve, espada em punho. Estávamos preparados para o que viesse. Aquele
ódio ancestral e ardente rapidamente substituiu a letargia e a ansiedade
que o rugido do orc havia instilado nos meus homens. Gritos de
encorajamento ecoaram pelas muralhas do castelo, enquanto guardas
florestais e soldados nos incentivavam a massacrar cada fera que
encontrássemos.

Bandeiras tremulavam nas muralhas do Castelo de Inverno enquanto muitos

homens começavam a bater suas armas contra o aço e a pedra em apoio a
nós, os poucos que aguardávamos a batalha.

Endireitei as costas, olhei para meus homens e ergui minha espada no ar.
"Esta é a nossa terra, e agora é a hora de recuperá-la!"

* * *

O chefe ainda não havia incitado seu clã a um ataque, tendo ainda mais
palavras a compartilhar comigo. "Que poder mesquinho, essa sua canção,
rapazinho."

A criatura me encarou por baixo de sobrancelhas oleosas. "Orc, você só

pode culpar a si mesmo pelo azar de me encontrar hoje."

"Lute bem", disse o Orc, "e eu o tratarei com honra, como se fôssemos
parentes."

“Hah! Você presume demais”, retruquei. “Nenhuma honra será prestada à sua
espécie. Seu cadáver ficará pendurado em uma forca em meus muros. Corvos
e larvas se banquetearão com você, proclamando sua derrota a todos que
forem sábios o suficiente para ouvi-la.”

A fera balançou a cabeça, quase tristemente. "Você fala demais, e mesmo

assim eu o vejo como alguém sem honra."

Ele estalou a língua como uma avó faria com seus descendentes
desobedientes.

“É certo, então, que hoje nos banquetearemos com a sua carne.”

Modulei meu tom, disposto a demonstrar ao menos um pouco de

reconhecimento para com o inimigo. "Minhas palavras são duras, Orc,
porque estou em guerra. Se você fosse um mercador e eu um fazendeiro,
talvez tivéssemos compartilhado um barril de cerveja. Contudo, somos
inimigos, não camaradas."
Num ato deliberado de impiedade, ele carregou a bandeira ensanguentada do
Inverno nas costas. Eu sabia que essas bestas nos atacariam a qualquer
momento.

Mais uma vez, ergui minha lâmina no ar, um som lancinante emanando dela.
Por meios arcanos, uma centena de emoções diferentes fluiu através do meu
corpo e para a espada, e vice-versa. Senti o ressentimento e a sede de
batalha de uma centena de patrulheiros, toda a fúria dos soldados nas
muralhas fluindo através de mim. Como eu havia tomado emprestado o poder
da espada, sabia que devia me render à sua vontade.

Meu corpo inteiro começou a tremer violentamente, meu karma transbordando

em uma torrente selvagem e descontrolada, a dor invadindo cada molécula
do meu ser.

Mantive o poder contido, suportando a dor, esperando que as balanças do

karma (業) e do sal (念) se equilibrassem mais uma vez dentro da minha
alma.

Foi então que tudo desmoronou quando raios vermelhos de energia

explodiram dos olhos do Orc, derretendo a neve onde eu estivera momentos
antes.

“Um xamã orc!” informei aos meus soldados, finalmente trazendo as

palavras do meu poema e o poder da minha espada para atacar os orcs que
agora avançavam, derrubando alguns deles no chão com uma onda ofuscante
de crepúsculo.

* * *

O campo de batalha era pequeno devido ao número reduzido de guerreiros em

cada lado. Não haveria grande estratégia aqui, apenas uma briga
desordenada onde um único erro poderia significar desastre para qualquer
um dos lados. Repelidos pelo meu poder, os orcs agora se moviam com mais
cautela, agrupados ao redor de seu chefe. Seria uma luta difícil, pois o
inimigo permanecia unido, finalmente nos cercando com machados e facas,
seus golpes selvagens e constantes. Estávamos sob forte pressão,
aparando, esquivando e bloqueando com todas as nossas forças.

Cada vez que eu tentava cortar uma garganta ou abrir uma barriga, tinha
que desviar de outro golpe ou conter meu movimento para não atingir um
dos meus aliados. Minha frustração começou a aumentar, pois esse não era
o estilo de luta usual dos Orcs. Eles lutavam como nós, em unidade, com
seu líder servindo como núcleo enquanto bradava ordens.

"Mate o rei filhote deles, que se dane tudo!" gritou, arremessando uma
faca na minha direção. Desviei-me da lâmina giratória, chutando o quadril
do orc, minha perna pulsando com energias mágicas. Ele foi pego de
surpresa, momentaneamente desequilibrado enquanto cambaleava para trás.
Recuou em choque com a minha insolência. Agora éramos apenas eu e ele, e
eu rugi com minha sede de batalha enquanto chamas azuis envolviam minha
lâmina como o carinho de um amor perdido há muito tempo.

“Waaagh!” rugiu, com sangue já escorrendo da ponta de sua alabarda.

'Clang!'

Nossas armas se encontraram quando a chama divina da minha evaporou o

sangue dele num sibilo de vapor rosado.

'Clang!'

As chamas azuis de repente encontraram uma luz vermelha sinistra, a mesma

luz amaldiçoada que explodira dos olhos do Orc.

'Clang!'

A cada impacto, brasas azuis e vermelhas caíam em cascata sobre a neve.

'CLANG!'

Nossas energias se esgotaram, e agora se tratava de um combate de metal

contra metal. Toda a luta anterior cessou, pois nem o orc nem o cavaleiro
jamais haviam presenciado um confronto como aquele entre suas respectivas
espécies.

Pelos olhos de Vincent, percebi o quão aterrorizante era esse xamã que eu
enfrentava. Será que eu conseguiria derrotá-lo?

Nossos braços se chocaram mais uma vez, o aço sagrado da minha lâmina
estilhaçando a cabeça do machado da alabarda em inúmeros fragmentos de
metal. Imediatamente abracei essa oportunidade. Ultrapassei as tentativas
desesperadas de bloqueio do meu inimigo, primeiro decepando um braço e
depois o outro em uma manobra perfeitamente executada, na qual investi
contra ele de um lado e depois do outro com elegantes golpes de foice.

“Aghhhaaaaa!” Ele uivou de dor, mesmo enquanto eu começava a dilacerar

suas pernas com golpes selvagens. Em menos de um minuto, a besta tinha
todos os membros decepados, com minha bota agora firmemente posicionada
sobre seu torso. Mais uma vez, infundi minha lâmina com chamas azuis,
invertendo a empunhadura e cravando-a no peito do meu inimigo. O inferno
que se seguiu foi imenso, espalhando-se a partir de mim em uma massa
ondulante de calor intenso.

"Vossa Majestade!" gritou um sargento, preparando-se para correr para o

meio da conflagração e me resgatar. Os orcs permaneceram impassíveis,
sabendo que seu líder havia desaparecido e que seu ataque, por ora,
estava sem rumo.

“Não se aproxime! A chama não me fere, mas certamente pode aprisioná-lo!”

Minha voz estava sem dor ou urgência, e vi o alívio tomar conta dos
rostos de Vincent e Isa.

Naquele exato momento, porém, toda a situação se desfez em caos. Um

grande ruído veio das planícies, das montanhas, aparentemente do próprio
céu. As almas dos meus homens definharam enquanto a terra tremia sob a
devastação de algum poder ancestral. Traços azuis de energia mágica
cruzaram o céu, sua origem em algum lugar nas profundezas das montanhas.

Junto com eles veio um objeto, aparentemente arremessado em minha direção

com grande fúria. Usei todas as minhas reservas de magia para deter a
trajetória desse projétil, mas seu ímpeto era tão grande que só consegui
desviá-lo, e mesmo assim ele atingiu um alvo vital. A enorme lança de
ferro, mais grossa que o braço musculoso de um homem adulto e com cinco
metros de comprimento, atravessou com força as muralhas de pedra do
Castelo de Inverno.

O chefe Orc havia sido morto, mas eis que surge uma nova e mais
aterradora ameaça: a violação de nossas defesas a partir de uma distância
considerável e por uma entidade desconhecida.
Uma vez que você se depara com uma maravilha, você nunca poderá voltar ao
passado (1)

Todos os soldados estavam sobre as muralhas, chocados com a lança que

rasgara nossas defesas como uma faca quente na manteiga. Arwen, porém,
não se concentrou na brecha; em vez disso, procurou o príncipe.

Foi sob um pequeno monte de neve que ela o encontrou por acaso, com as
pernas para fora, uma delas tremendo levemente. Minhas mãos estavam
dormentes da batalha, mas me movi em sua direção quando ela identificou a
posição do príncipe. Arwen não esperou por mim, correndo em direção ao
jovem lorde que claramente havia sido ferido na batalha. A mão do rapaz
se estendia como se tentasse alcançar a mãe. A pele de sua mão estava se
desprendendo em pedaços.

"Meu príncipe!" gritou Arwen, agarrando sua mão e libertando-o da neve.

Eu me aproximei deles, avaliando imediatamente o estado do menino. Seu
queixo estava completamente coberto de sangue, assim como a parte
superior do seu torso. Parecia que ele havia vomitado sangue na batalha.

Sua mão direita, ainda segurando a espada, estava torcida em um ângulo

bizarro que só poderia ser descrito como doloroso.

"Vossa Majestade, ainda está conosco?", perguntei suavemente enquanto lhe

dava leves toques na testa. Ele tossiu, espuma com sangue escorrendo
pelos meus dedos enquanto eu acariciava suas bochechas.

Abri caminho para Arwen, que começou a respirar na boca do príncipe,

esperando que ele recuperasse o fôlego, para então encher seus pulmões
artificialmente mais uma vez.

'Bleuegh', exclamou o príncipe ao vomitar bile com sangue. Meus dedos

estavam sobre seu pulso, que, para meu alívio, havia voltado a bater em
um ritmo regular.

Arwen deixou-se cair no chão, com um visível alívio no rosto. Segurei a

mão do príncipe, na esperança de confortá-lo. Suas luvas estavam em
farrapos e havia grandes cortes em suas mãos calejadas.
O pobre rapaz havia passado por momentos difíceis. Quando soltei sua mão,
Arwen a segurou. Suas mãos eram pequenas e macias, à primeira vista não
adequadas para empunhar uma espada. O príncipe respirava calmamente, com
os olhos ainda fechados. Ao olhar para seu rosto, não vi nenhum sinal do
jovem arrogante que desprezava a todos. Ali estava simplesmente um
garoto, que dera tudo na batalha contra os Orcs.
Será que ele sempre fora tão baixo e jovem? Esses pensamentos me passaram
pela cabeça enquanto eu contemplava seu corpo devastado. Essas minhas
reflexões se refletiram no rosto de Arwen, pois ela percebeu que ele
ainda não havia passado por uma cerimônia de maioridade.

Um cavaleiro aproximou-se de nós. "Como está Sua Majestade?", perguntou

ele, de um jeito que me pareceu frio. Os outros cavaleiros que haviam
lutado conosco também se aproximaram, alguns segurando capacetes em sinal
de respeito. Não gostei da atitude do cavaleiro que havia falado, mas
mantive-me em silêncio. Foi então que o príncipe despertou, limpando a
boca.

“Majestade! Arwen está aqui para o senhor”, eu disse enquanto ele se

sentava lentamente.

Ele tentou dizer algo, mas apenas um leve suspiro escapou de seus lábios.
Arwen aproximou o ouvido da boca dele, escutando suas palavras
sussurradas.

"O que ele disse?", perguntou o filho mais velho do Castelo de Inverno,
Seongju.

Arwen se levantou, ajustando sua espada.

“Sua Majestade me disse que… que deveríamos pôr fim a essa luta.”

“O… O orc deseja comer… matar… orc! Honra… merda, filho da puta, só orc
morto… merda, morto orc bom.” o príncipe finalmente conseguiu balbuciar.

Embora suas palavras fizessem pouco sentido, Arwen compreendeu o que ele
pretendia dizer. Através de muitos palavrões e dor, o príncipe expressara
seu desejo de terminar aquele duelo o mais rápido possível.

"O príncipe nos ordena que matemos os Orcs!" ela gritou para os homens
reunidos.

Os cavaleiros desembainharam suas espadas e investiram contra o bando de

orcs confusos. Tendo perdido seu chefe, eles simplesmente deram meia-
volta e fugiram. Essas bestas insignificantes não eram páreo para os
cavaleiros do Castelo de Inverno, e eles sabiam disso. Contudo, foi então
que os orcs que haviam recuado se reagruparam em um ataque, seu grito de
guerra ecoando pelas muralhas do castelo e penhascos da montanha.

"Levem seus homens para dentro! Cuidem dos Rangers!", gritei, a

necessidade de recuar era óbvia até para o mais inexperiente observador
do campo de batalha.
O portão se abriu com um estrondo, e os Rangers correram para fora para
colocar os feridos nas macas. Todos nos apressamos na retirada, e os
portões finalmente se fecharam com um baque satisfatório.

Todo o pátio se encheu de ruídos de júbilo enquanto os guardas florestais

se reuniam ao nosso redor.

“Ei, seus filhos da puta, estamos vivos graças a vocês! Aquele chefe Orc
teria destruído as paredes com seus feitiços!”

“Seus aplausos nos ajudaram na batalha”, eu disse a um grupo de rangers

veteranos. Mais aplausos e parabéns envolveram nosso grupo depois que eu
pronunciei essas palavras.

O Castelo de Inverno era um lugar verdadeiramente estranho, pois muitos

haviam morrido, mas a alegria desenfreada dos soldados ecoava pelas
paredes.

Eu sabia que alguns comemoravam o retorno dos Rangers capturados e

feridos, dados como perdidos para os lobos, e outros se regozijavam com a
vitória que havíamos conquistado contra o chefe Orc.

O príncipe foi levado através dos portões em sua maca.

“Ele é precioso! Depressa, levem-no aos curandeiros!”, ordenou Arwen aos

que o carregavam.

Ela olhou fixamente para a aparência lamentável do príncipe, com um dos

braços já enfaixado em uma tala.

Por acaso, ouvi suas palavras sussurradas.

“Que se danem os filhotes de orc… não têm honra nos ossos… o único orc
bom é o orc morto.”

Sua voz carregava muita raiva, apesar da dor. Eu queria perguntar sobre
suas experiências na batalha, mas ele havia perdido a consciência mais
uma vez. Sua última palavra sussurrada foi: "Arwen..."

O filho mais velho do Castelo de Inverno, em Seongju, caminhava ao lado

da maca, sua única declaração concisa e racional:

“Eles estão comemorando cedo demais. Esta batalha está longe de

terminar.”

Ele ofereceu a Vincent a bandeira ensanguentada que o chefe Orc usava.

“Acredito que isto seja seu.”

"Ele vai sobreviver depois de perder tanto sangue?", perguntou Arwen, com
a preocupação atingindo um tom quase histérico.

"Calma", eu disse a ela. Sua reação exagerada era evidente em seu rosto.
Os efeitos da batalha finalmente me atingiram quando senti o gosto de
sangue na boca, uma tontura me envolvendo e quase me derrubando no chão.

Lavei o rosto num tanque próximo, vendo meus olhos vermelhos refletidos
na água. O Castelo de Inverno tinha uma brecha nas muralhas. Não era hora
de ficar vulnerável.

* * *

O exato instante em que cravei minha espada no peito do chefe Orc ficou
gravado em minha mente. Nossos olhares se encontraram, o dele sondando
minha essência até o âmago.

Tinha sido uma experiência muito diferente em comparação com as atenções

misteriosas do Ancião Alto Elfo, que era um Quan Yin. Não, seu olhar era
brutal, seu espírito selvagem não conhecia a derrota nem mesmo na morte.
Era como se ele fosse um gigante, contemplando um mundo majestoso, porém
minúsculo. Nele residia um fragmento de um ser maior, disso eu sabia, e
esse ser era o mesmo sobre o qual Arwen havia me alertado.

Suas últimas palavras, ouvidas apenas por mim, foram um louvor ao Rei dos
Orcs, e não um lamento contra a humanidade ou um pedido de misericórdia.

De alguma forma, eu sabia que o Senhor da Guerra havia observado através

dos olhos de seu nobre Orc enquanto eu lhe tirava a vida. Eu havia
sentido sua fúria malévola diante da impudência de um mero homem que
matava um de seus brinquedos.

E agora eu estava na cama, meus ferimentos haviam cobrado seu preço.

Eu poderia ter agido sem honra, ordenando a um Ranger que eliminasse o

chefe Orc à distância antes de lutar com ele.

Meus ferimentos foram resultado de um erro de cálculo meu, e a razão pela

qual agora jazia na cama como um fraco.

"Malditos orcs!" praguejei em voz alta, mas dizer isso pouco melhorou meu
humor.

O único consolo que eu tinha era o fato de que meu desempenho na batalha
havia sido extraordinário.

"Como você está se sentindo agora?", perguntou Vincent ao aparecer ao

lado da minha cama.

“Meu corpo inteiro dói. Mas o que mais dói é saber que a batalha ainda
não acabou e eu já estou nesse estado.” A raiva na minha voz era
palpável, mas Vincent ainda conseguiu esboçar um sorriso. Ele foi
desaparecendo aos poucos, enquanto ele começava a corar.

“Graças à sua corajosa atitude, conseguimos salvar vidas que pensávamos

que teríamos perdido. Todo o castelo está grato.”
Sua voz era sincera, sem qualquer vestígio da antipatia que sentia por
mim. Sua honestidade me deixou constrangido, então apenas esfreguei o
nariz e assenti com a cabeça.

Vincent me passou seu último relatório, informando que uma legião de Orcs
havia acampado a cerca de um quilômetro do castelo. Ela estava dividida
em dois corpos, cada um contendo vinte esquadrões.

“Apesar da rapidez com que acamparam, podemos derrotá-los.” A dúvida

transpareceu em seu rosto enquanto falava. Ele hesitou. “O que era aquela
lança e a energia que emanava das montanhas?” Enquanto fazia essa
pergunta, meu tio e outros lordes do Castelo de Inverno entraram na sala.
Percebi que compartilhavam da mesma dúvida.

Enquanto eu explicava a situação para eles, percebi que pensavam que o

chefe Orc que eu havia matado era o Rei e não um mero nobre. Tentei
simplificar a situação para eles.

“O Rei Orc das montanhas despertou. O Castelo de Inverno agora é a

fronteira entre o nosso reino e o reino dos Orcs. Aquelas bestas reunidas
diante de nossos muros são apenas a vanguarda; muitas outras virão das
montanhas.”

Vi muitos rostos suspeitos reunidos ao redor do meu leito de enfermo.

Mesmo que o que Vossa Majestade diga seja verdade, por que os Orcs
seguiriam um rei que acabou de despertar? Não seguiriam seus chefes em
vez disso?

Ao ouvir as palavras de Vincent, os comandantes assentiram com a cabeça,

obviamente compartilhando de sua crença.

Elaborei minha resposta com paciência.

“Diga-me, que Orc ousaria desafiar um ser capaz de lançar uma lança tão
poderosa a uma distância tão impossível? O fato de este Rei ter acabado
de despertar não importa. O que importa é o quão poderoso ele é.”

Os comandantes claramente ainda tinham suas dúvidas, mas respeitaram

minhas observações sem questionar. Isso era novidade.

“Qual é o nome desse rei dos Orcs?” Vincent me perguntou. Sentei-me

ereto, tentando me lembrar da informação necessária.

"Senhor da guerra", eu disse, pronunciando um nome que tinha quatrocentos

anos.

Ao ouvirem a tensão na minha voz, alguns dos lordes empalideceram. Cruzei

o olhar com o do meu tio. "Vocês acreditam que isso seja verdade, o
despertar deste Orc?"

Assenti com um semblante sombrio.

“Então precisamos criar uma estratégia de defesa”, afirmou ele
categoricamente.

“Precisamos pedir ajuda o mais rápido possível”, acrescentou um jovem

comandante.

Os lordes e comandantes agora desdobraram um mapa sobre uma mesa ao meu

lado, esses veteranos do Castelo de Inverno demonstrando sua experiência
enquanto formulavam planos de batalha. Minha opinião era solicitada de
tempos em tempos e muito apreciada. Meu tio tinha um sorriso amável
enquanto observava os procedimentos, que se estenderam por muitas horas.

Foi quando restaram apenas Arwen e Adelia que meu tio fez a única
pergunta que o atormentava por dentro.

“Aquela chama azul era o poder de Muhunshi de que você falou?”

Arwen olhou para mim enquanto Adelia demonstrava confusão.

Assenti com a cabeça em resposta.

Meu tio fechou os olhos com força, mergulhando num silêncio pensativo.

Depois de um tempo, eles se abriram. Não eram mais os mesmos olhos opacos
aos quais eu havia me acostumado, e sua voz agora era baixa e poderosa.

“Tal poder é permitido aos Cavaleiros de Gori?”

Eu ri bastante, pois essa era uma pergunta que eu esperava há muito

tempo.
Uma vez que você se depara com uma maravilha, você nunca poderá voltar ao
passado (2)

“Não, tio, não são.”

“Que pena. Você poderia me ensinar a técnica Muhunshi?”

“Não sei. O usuário precisa de mana mais estável e rápida para usá-lo.
Isso também é esquecido se você conhece o Coração de Mana.”

Era estranho que os cavaleiros de Gori ainda não tivessem tentado

restaurar Muhunshi, reivindicando-o como seu. Eles tiveram quatrocentos
anos para fazê-lo. Mesmo um Muhunshi que não atingisse o nível de [mito]
ou [poema heroico] ainda era poderoso. A poesia de Muhunshi era tratada
como canções baratas hoje em dia. De qualquer forma, muitos gênios
tentaram e falharam em combinar Gori e Muhunshi.

O olhar severo do meu tio recaiu sobre mim, e nele floresceu a

compreensão.

“Hum, agora entendi”, disse ele com toda a seriedade, enquanto eu mal
conseguia conter um risinho. Eu estava neste mundo há algum tempo e
refletia sobre o conhecimento e a experiência que havia adquirido durante
esse período. Muitas possibilidades rondavam minha mente, mas uma
resposta se destacou: “Os elfos mudarão de ideia assim que cantarem
Muhunshi”.

Meu tio franziu a testa ao ouvir falar do povo élfico. Havia uma
comparação que podia ser feita entre os elfos e os cavaleiros. Assim como
os cavaleiros armazenavam mana em anéis, os elfos usavam seus corpos para
armazená-la. Nenhum deles armazenava mana ou karma em seus corações.

“Eles não conseguem escrever poemas, apenas recitar os criados por

outros. Mesmo assim, o poder de seus versos ainda pode ser algo terrível
de se presenciar.”

Eles não conseguiam alcançar a transcendência através da poesia, mas

ainda assim podiam canalizar um grande poder por meio dela. Isso porque
possuíam o que era chamado de 'Gummu'.
Eles admiravam Muhunshi, pois era uma dança rítmica com espadas como
nenhuma outra. Isso pode ser visto ao considerar [Espadachim Mágico
Dançante, Sigrun]

Sigrun, por essa mesma razão, era chamada de Espadachim Demoníaca

Dançante. Meu tio ainda estava refletindo sobre esses novos conceitos.

"E é possível escrever um novo poema enquanto se canta?", perguntou ele

por fim.

“Para mim, talvez, isso seria tão caótico que precisaria ser reproduzido
por meio de anéis configurados em uma determinada frequência de
ressonância. Prefiro deixar essas façanhas para os cavaleiros e os elfos.
Você sabe que escolhi seguir o caminho do poder que vem de dentro do
coração.”

Percebi que Arwen também estava absorta em pensamentos, considerando as

facetas da ressonância e da performance. Ela usava dois anéis e estava
ansiosa para aprender mais sobre seu uso. Um universo repleto de
possibilidades se estendia diante dela como uma floresta repleta de
árvores ocultas de conhecimento.

Adelia parecia não estar acompanhando o fio da conversa, lançando-me

olhares ansiosos de vez em quando, sua preocupação com a minha saúde era
evidente. Esbocei um leve sorriso, apreciando sua lealdade inabalável.

Enquanto isso, Arwen e meu tio permaneciam absortos em seus próprios

pensamentos. Eu me perguntava, sem muita convicção, quando finalmente
teria paz no meu quarto.

* * *

Arwen foi a primeira a sair, seus pensamentos tendo chegado a uma

conclusão. Meu tio permaneceu, assim como Adelia, que começara a cochilar
em sua cadeira. Minha respiração ainda estava um pouco dolorida, então
tive que falar menos. Lancei um olhar para meu tio e então comecei a
observar o mundo lá fora pela janela ao lado.
Os soldados seguiam com suas tarefas, sob a constante supervisão dos
comandantes e suas ordens gritadas. Observei a atividade, assim como a
paisagem invernal, por algum tempo antes de adormecer confortavelmente.

Quando finalmente acordei, havia uma fogueira crepitando na lareira.

Meu tio não estava em lugar nenhum. Adelia dormia ao meu lado, babando
enquanto roncava em paz.

"Adelia, acorde", eu disse, cutucando-a no ombro com o cotovelo. Ela

sentou-se sonolenta, limpando a saliva do rosto. Pegou uma jarra na mesa
de cabeceira, encheu um copo d'água e me entregou. Bebi avidamente.

“Onde está meu tio?”

“Ele acabou de sair”, respondeu ela, ajeitando uma mecha de cabelo solta
atrás da orelha.

"Aconteceu alguma coisa nova enquanto eu dormia?"

"Ah, não há motivo para sair da cama", foi sua resposta displicente.

Tchau. Estalei a língua, não muito desapontada por ainda ter tempo para
ficar deitada na cama.

Nem todo momento precisa ser de iluminação ou de ação significativa.

Criar um novo caminho através de palavras simples: não é esse o objetivo
do ser humano excepcional?

“Há muitos caminhos que levam ao futuro”, respondeu ela, sem compreender
completamente minhas palavras, mas ainda assim respondendo de uma maneira
que demonstrava sua grande sagacidade.

Muhunshi era o milagre da minha existência, e o Senhor da Guerra, o

mistério atual que eu buscava desvendar. Depois de algum tempo, meu tio
retornou.

“Você está acordada”, foram suas únicas palavras. Olhei para Adelia, pois
algo claramente havia acontecido enquanto dormíamos. Seus olhos estavam
cerrados de preocupação, seu corpo inteiro rígido como se esperasse
perigo a qualquer momento. No entanto, meu próprio humor havia melhorado
depois de descansar.

Sentei-me, sentindo o relaxamento envolver meu corpo e uma benevolente

generosidade invadir meu coração. Dei uma risadinha. Minha alegria se
originava do simples fato de que meu tio parecia mais majestoso e capaz
do que nunca. Os eventos recentes haviam despertado nele uma bravura
inabalável; sua alma e seu corpo alcançaram o equilíbrio de um verdadeiro
mestre espadachim. Embora fosse um vazio, um homem sem mana ou karma, sua
habilidade compensava isso de sobra.

“Parabéns, tio. Vejo que algo mudou em você.”

Ele fez uma profunda reverência. "Minha gratidão, Vossa Majestade. Foi
Vossa Majestade quem me abriu os olhos para a verdade que eu me recusava
a ver antes. Obrigado, Ian."

Meu coração se encheu de alegria, pois era a primeira vez que meu tio me
chamava pelo meu nome verdadeiro. Passei a mão suada pelos cabelos,
envergonhada, o que provocou uma sonora gargalhada do meu tio.

"Para um homem que nunca muda, só restam os braços da morte", deixei

escapar, sem saber ao certo de onde aquelas palavras tinham vindo.

“Você parece chateado, Ian.”

“Não, tio, não acredito que seja.”

Toquei minha espada de quatrocentos anos. Agora eu era um especialista em

espadas, não mais um mestre espadachim. Mau humor era um termo muito
simples para descrever meu estado de espírito atual.

"Por que você veio aqui?", perguntei, deixando evidente meu desagrado com
sua familiaridade casual.

“Há algo que me tem incomodado, Vossa Majestade.”

Meu estômago roncou de dor. "O que foi, tio?"

Ele voltou a cabeça em direção aos picos nevados distantes.

“Preciso acabar com o que quer que esteja à espreita lá. Quero entrar o
mais rápido possível.” Eu sabia que ele buscava pôr fim ao reinado do
Senhor da Guerra.

"Por Deus... Uma vez salvei uma mulher de se afogar, mas mesmo depois que
ela recuperou a vida, todos podiam ver claramente que ela havia
desistido. Foi com isso que sonhei ontem à noite. Eu sabia que deveria
acabar com isso imediatamente."

Levantei a mão, impedindo meu tio de se envergonhar ainda mais.

“O senhor da guerra será meu para derrotar, tio.”

Ele riu das minhas palavras, afirmando: "Muito bem, então ele é seu."

Minha declaração foi feita com toda a seriedade, contudo, percebi em seus
olhos que ele não respeitava minha conclusão.

* * *

Foi então que ele me fez perguntas que certamente o vinham incomodando há
algum tempo.

“Muitas coisas ainda permanecem sem resposta. Como é que Vossa Majestade
tem tanto conhecimento sobre os Orcs? Eu também sei que Vossa Majestade
já conversou com elfos antes. Parece que Vossa Majestade conhece bem a
sua história.”

Refleti sobre suas palavras, relembrando o tempo em que roubei a Espada

Matadora de Dragões do Rei Fundador. Pensei nos muitos livros que existem
neste mundo e no conhecimento que eles me proporcionaram.

"Acho que te direi quando chegar a hora, tio."

Seus olhos me encaravam fixamente. Eu podia ver a lealdade em seu

coração, mas mesmo assim seu olhar me causava arrepios. Às vezes, as
pessoas mudam demais, e eu me perguntava que inferno pessoal meu tio
estaria atravessando naquele exato momento.

Naquele instante, o castelo irrompeu em ruído. Vozes risonhas, ordens

frenéticas e vivas entusiasmadas foram pontuadas pelo toque da corneta de
batalha, que mais uma vez sinalizou o início do combate.

“Vossa Majestade precisa descansar e se recuperar”, disse meu tio

enquanto ajustava a bainha da espada.

“Não… eu irei com você. Você precisa que eu explique a situação para
você.”

Ele apenas acenou com a cabeça e saiu da sala enquanto eu me vestia às

pressas e corria atrás dele; meu braço ainda latejava de dor.

Assim que cheguei às muralhas, vi que os Rangers já estavam todos

reunidos, com os arcos em punho, e os olhares fixos no campo de neve.

O grande exército Orc se estendia até o horizonte. A maioria de suas

armas era rudimentar, mas todos reconheciam que eles haviam incorporado
grandes máquinas de cerco às suas fileiras.

Aquilo era preocupante. Um orc gigante estava entre os outros. Seu

tamanho era maior que o do chefe orc que eu acabara de derrotar, e uma
bandeira ensanguentada tremulava ao vento atrás dele.

"É aquele o Senhor da Guerra?", perguntou meu tio, mantendo a voz baixa.

Balancei a cabeça negativamente.

"Acho que ele é a ponta de lança do ataque do Senhor da Guerra, um de

seus comandantes de corpo de combate mais experientes. Ele é um Matador
da Noite."
Uma vez que você se depara com uma maravilha, você nunca poderá voltar ao
passado (3)

Enquanto os cavaleiros gastavam mana, os guerreiros orcs usavam o fervor

da batalha.

O fervor da batalha era uma força mágica capaz de afiar a lâmina de um

machado enferrujado e fortalecer o corpo. Quanto mais um Orc lutava, mais
forte se tornava seu fervor e mais inimigos ele podia abater. Essa força
era o critério absoluto pelo qual a grandeza de um Orc era medida.

Existiam orcs mutantes dotados de enormes reservas de fervor guerreiro

desde o nascimento. Esses orcs eram maiores, mais fortes e mais ferozes
do que os orcs comuns. Devido ao fato de os orcs desprezarem desafios ao
seu poder, a maioria desses mutantes foi morta ainda jovem. No entanto,
alguns sobreviveram até a idade adulta, seja por sorte ou perseverança.

Esses mutantes eram seres especiais, mais sensíveis ao fervor da batalha,

mais sedentos de sangue e mais sintonizados com as auras dos seres vivos.
O poder de ver auras era reverenciado pelos Orcs, que o chamavam de
[Olhos Abertos]. Seus usuários eram chamados de Matadores da Noite.

Esses mutantes não apenas possuíam um fervor de batalha maior e

utilizavam [Abrir Olhos], como também podiam ver a mana fluindo pelo
corpo de um cavaleiro. Esses monstros terríveis conseguiam prever as
ações futuras de um cavaleiro que ainda não havia agido.

Chamar essas criaturas de pesadelos foi realmente apropriado.

"Não acredito que um Orc assim exista neste mundo!"

“Sim, lutei contra inúmeros Orcs, mas nunca vi nem ouvi falar de tais
criaturas.”

"Abrir os olhos... não é uma habilidade impressionante para um único

orc?"
Vincent e os comandantes expressaram forte incredulidade à minha
explicação sobre o que era o Assassino da Noite. Estalei a língua em
sinal de aviso.

“Se seu corpo congelar antes de você desembainhar a lâmina, você não terá
escolha a não ser acreditar em mim. Mas há um problema ainda maior.”

O Matador da Noite é um comandante nato. Ele não entende de táticas ou

estratégias, mas sabe melhor do que qualquer Orc como derrotar inimigos.

Isso se devia ao poder de [Olhos Abertos]. Ele enxergava através das

densas linhas de infantaria, sabia onde estavam os pontos fracos e podia
prever o movimento de um exército inteiro.

Tudo era visível para o Matador da Noite. Ele ataca linhas enfraquecidas
como um texugo e envia suas armas mais poderosas para onde a defesa é
necessária. É tão persistente quanto uma serpente no ataque e implacável
na defesa. O que mais se poderia desejar de um comandante? O problema era
que esse ser era nosso inimigo, não nosso aliado. Seu exército agora
fazia tanto barulho que a terra tremia com o som.

“Até agora você esteve certo, então desta vez, suas palavras também devem
ser verdadeiras.”

A confiança inabalável nas palavras do meu tio fez com que os líderes do
Castelo de Inverno enxergassem as coisas como eu as enxergava.
“Não consigo evitar de verificar.”

Meu tio pegou uma lança do soldado que estava ao meu lado.

"Vou matar aquele Orc. Vamos ver se ele faz jus ao nome de Matador da
Noite, um nome que dizem ser tão grandioso que enlouquece os homens ao
ouvi-lo."

Ouviu-se uma forte ovação e uma onda estranha espalhou-se pelo campo de
batalha. Os músculos do braço do meu tio contraíram-se tensamente.

'Whooosh!'

A lança voou pelo céu com grande velocidade e em uma trajetória precisa.
O arremesso pareceu perfeito.

Mas tudo foi em vão. No instante em que meu tio agarrou a lança, o
Matador da Noite já estava à sua espera.

Canalizou seu fervor de batalha e a lança explodiu no ar.

'Bang!'

O Assassino da Noite olhou em nossa direção e abriu a boca num sorriso

faminto e brutal. Olhou para nós como se fôssemos sua próxima presa.

Ele estendeu a mão enquanto outro orc lhe entregava uma lança. Em
seguida, correu uma curta distância, arremessando a lança com o impulso
adicional, ativando mais uma vez seu fervor e canalizando-o para a arma.

Voou em nossa direção com um som ensurdecedor. Meu tio arrancou a lança
do céu.

“Não sei muito, mas sei que tem um temperamento que não aceita a
derrota.”

Meu tio sorriu enquanto limpava os resquícios do fervor de batalha do

Matador da Noite de suas mãos. Pela primeira vez na vida, percebi o
quanto ele havia mudado. Sua sede de vitória havia sido despertada ao ver
a força daquele oponente.

Comecei a rir sem saber porquê, sentindo a atmosfera de batalha.

“Ian”, disse meu tio, desviando o olhar do Matador da Noite. “Se não me
engano, você parece saber como lidar com esse Orc.”

Vincent e os chefes do Castelo de Inverno expressaram surpresa com suas

palavras.

“Por que você pensaria isso?”

Meu tio caiu na gargalhada. "Quero ver sua cara", retrucou ele.
“Meu rosto?”

Meu rosto estava radiante de entusiasmo, pois iríamos enfrentar um

Assassino da Noite, quase tão poderoso quanto o Senhor da Guerra. Mesmo
assim, eu sabia que era apenas um homem, e não uma arma sem emoções,
meramente uma espada a ser desembainhada sempre que a guerra mostrasse
sua face horrenda.

A sede de sangue e a concentração dentro de mim me faziam sentir um calor

por todo o corpo. Eu estava ansioso para testar meu conhecimento, minha
experiência e minha força. Eu desejava testar meu corpo.

As pessoas que me olhavam estremeceram. Parecia que minha sede de sangue

e meu desejo ardente estavam evidentes para todos. Disfarcei minha
expressão tarde demais. Tossi um pouco, preparando minha voz, e então
falei:

“Todos os seus comandos seguem as habilidades de [Open Eyes].”

Isso significava que o comando do Matador da Noite era eficiente, mas

ainda continha fraquezas inerentes. Ele tinha que confiar no que via, o
que poderia representar apenas uma fração da batalha. "Além disso, por
mais paciente que seja, ele ainda é um Orc. Não existe virtude maior do
que buscar iguarias deliciosas para os Orcs."

Night Slayer, a ponta de lança do Senhor da Guerra, não encontrava nada

mais delicioso do que a vitória.

“Vamos preparar esta mesa de jantar adequadamente.”

Tudo o que tínhamos que fazer era dispor as placas para que ele pudesse
se transformar de um comandante astuto em um Orc bestial.

* * *

“Impossível! É muito perigoso!”

Meu plano encontrou resistência desde o início.

“Eu te disse, ele vê todos nós. Truques desajeitados podem não

funcionar.”

“Mesmo assim, existem pessoas mais adequadas. Vossa Majestade não precisa
servir de isca.”

Apesar da veemente oposição de Vincent, deixei claro o quão bom eu era em

servir de isca.

“Rangers e cavaleiros não serão tão apetitosos quanto eu.”

“Se vocês deixarem isso para os recrutas, o Matador da Noite vai acabar
com todos eles. Vejam bem. Nós somos perfeitos para este ataque.”
Os soldados da infantaria real eram tão treinados quanto os Rangers, mas
tinham experiência limitada em combate.

“Você pode encontrar a pessoa certa entre os cavaleiros e destacá-la na

infantaria real.”

“Por que devo deixar meus soldados aos cuidados de outra pessoa?”

“Bem, seu braço já está suficientemente curado?”

“É apenas um arranhão”, eu disse, levantando o braço que eu achava que

estava quebrado, mas que agora estava bem. Vincent arqueou a sobrancelha.

Havia dor, mas eu a suportei com calma. Meu nível de consciência estava
se elevando e meu metabolismo estava temporariamente no máximo. Isso
significava que meu braço estava cicatrizando a uma velocidade alarmante.

O momento do ataque se aproximava. Eu estava impaciente com Vincent e os

comandantes por sua inação.

“Pense com calma. Alguém vai entrar no meu lugar. Mesmo que enfrente
apenas dois Orcs, você vai enlouquecer tentando ser um soldado? Essa
operação não vai se tornar inútil?”

Vincent permaneceu em silêncio.

“Ainda não entendo por que tenho que fazer isso. O Castelo de Inverno é
capaz de derrotá-los sem recorrer a métodos tão imprudentes”, disse ele
por fim. Ele não estava errado.

Essa fortaleza, que resistira a tantos invernos incontáveis, não ruiria,

por mais poderoso que fosse o Matador da Noite.

Contudo, isso poderia causar muitos danos. O castelo logo seria atacado
pela força principal do inimigo. Tínhamos que evitar a derrota a todo
custo. O verdadeiro inimigo não era o Matador da Noite, mas sim o Senhor
da Guerra.

“Se não encerrarmos esta batalha em breve, o Castelo de Inverno cairá no

próximo ataque.”

Minhas palavras suscitaram expressões duras, pois feriram o orgulho de

Vincent e dos comandantes.

O Senhor da Guerra não havia escondido sua presença desde que se

anunciara na noite anterior. Na verdade, aquela grande presença se
aproximava do Castelo de Inverno a cada instante. Ele se movia em um
ritmo régio, mas logo estaria aqui.

“Tio, o que você diz?”

“Não temos tempo. Farei o que Ian sugeriu”, disse meu tio, com o olhar
fixo na cordilheira. Parecia que só agora ele pressentia a presença do
Senhor da Guerra.
“Não sei quando esse Assassino da Noite vai escalar a muralha. Se você
cometer um erro, poderá lutar por mais tempo do que pretendia”, disse meu
tio, olhando para mim. Desviei o olhar, fixando-me em Arwen. Ao lado dela
estava uma criada, com uma expressão de completa confusão.

Minha arma secreta havia se tornado um item extraordinário e não podia

ser controlada.

"Vou matar todos os esquadrões que aparecerem", declarei sem rodeios.

Eu conseguia ver meu tio em conflito interno, preocupado com a

possibilidade de mobilizar um grande número de homens e, ao fazê-lo,
expor suas fraquezas. Eu sabia que, com a aproximação do Senhor da
Guerra, não tínhamos tempo para nos preocuparmos com estratégias.

“Se for muito perigoso, cancelarei imediatamente a operação e retornarei

as tropas ao seu posicionamento original”, meu tio finalmente cedeu.

“Isso levaria uma semana.”

O Assassino da Noite certamente apareceria antes disso. Eu me

certificaria de que isso acontecesse.

* * *

'Aahhwooohoo.'

O som da corneta ecoou por toda a fortaleza. Os orcs corriam pelas

muralhas, a neve branca e pura coberta por um mar verde.

"Fogo!" Os Rangers dispararam uma única salva, visando os Orcs que

carregavam ganchos de escalada e escadas de cerco.

Alguns tombaram sob a chuva de projéteis, enquanto outros avançavam em

meio à torrente de flechas, com os escudos erguidos. Reconheci a
heráldica gravada em seus escudos: três anéis entrelaçados, símbolo da
família Balahard. Devem ter levado dezenas de invernos para reunir tantos
escudos como espólio de guerra.

"Esses filhos da puta!", ouvi um dos guardas florestais gritar ao

reconhecer também o emblema.

Fiquei parado, observando os acontecimentos. Mais uma vez, flechas

encheram o céu, abatendo muitos orcs desprotegidos.

Em pouco tempo, os orcs que cercavam o Castelo de Inverno somavam cerca

de quatro mil. As flechas não conseguiam matar todos, e muitos estavam
diretamente sob as muralhas.

'Klank!'
O primeiro gancho prendeu-se na parede. Outros seguiram-se, à medida que
as escadas também se cravavam. Os nossos soldados conseguiram cortar
todos os ganchos e derrubar todas as escadas.

Cavaleiros Lobo invadiram o campo de batalha. Tão poderosos eram esses

lobos que começaram a saltar sobre as muralhas.

"Cavaleiros, impeçam a invasão dos Cavaleiros Lobo!", ordenou meu tio,

enquanto os soldados de infantaria corriam para cumprir suas ordens.

Lobos e orcs dilacerados e despedaçados despencaram das muralhas,

espinhas quebradas e pescoços estalando. Os orcs gritaram ao cair.

“Sirva-se agora!”

Grandes caldeirões de óleo, alcatrão e piche foram despejados sobre os

Orcs. Flechas flamejantes se seguiram, e vários Orcs morreram gritando
enquanto o fogo os consumia. Nossas catapultas começaram a lançar pedras
contra os invasores. Mesmo assim, os sobreviventes continuaram a escalar.
A infantaria real na muralha ocidental resistia bem, concentrando-se em
manter os Orcs afastados em vez de matá-los.

A essa altura, qualquer queda significava morte.

Arwen estava em seu elemento enquanto desferia golpes com sua espada,
como um peixe que descobre a água. Seu rosto transbordava vida.

Não importava quantos orcs matássemos, eles continuavam vindo. Depois de

várias horas, o cansaço da infantaria ficou evidente. Os cavaleiros e
patrulheiros, porém, resistiam bravamente, sua maior experiência fazendo
a diferença no calor da batalha.

Por quanto tempo o inimigo conseguiria manter isso? Quantos restavam?

Arwen finalmente se encostou em uma parede, e os soldados da infantaria

mostravam claros sinais de exaustão total.

O Assassino da Noite havia pressentido nossa fraqueza.

'Ahwoooooo!'

Um lobo gigante havia alcançado a muralha e estava descendo as escadas.

"Só vai piorar daqui para frente!" gritei ao ver a besta deformada.
"Arwen! Elimine os Cavaleiros Lobo antes que eles cheguem à muralha!"

Ela desembainhou sua espada e investiu contra três dos cavaleiros,

decepando pernas de orcs e abrindo barrigas de lobos.

Os outros Cavaleiros Lobo se reagruparam para um ataque à seção oeste,

enquanto os Guerreiros Orcs continuavam se lançando contra as muralhas.

O Assassino da Noite ainda não havia aparecido. Eu não pretendia deixá-lo

esperando a comida ficar pronta.
“Muito bem, vamos nessa!”

Invoquei o crepúsculo e expirei. Uma chama azul agora ardia na ponta da

minha espada. Essa chama do verdadeiro espírito existia para apaziguar a
alma queimando Orcs. Ergui minha lâmina para o céu. Como se em reação à
minha espada flamejante, uma grande energia surgiu do outro lado do campo
de batalha.

Assassino da Noite.

Ele não conseguiu mais conter a fome ao pisar no campo de batalha. De

longe, o enorme Orc podia ser visto avançando em nossa direção,
aparentemente apreensivo de que a deliciosa comida fosse roubada por
outra pessoa.
Cantar, brincar e dançar (1)

No instante em que o Assassino da Noite entrou no campo de batalha, os

Patrulheiros nas muralhas mudaram a mira de suas bestas para ele.

"Fogo!" ordenaram os cavaleiros que vigiavam o orc. Antes que os

patrulheiros pudessem soltar as flechas de suas bestas, o Matador da
Noite já estava em movimento. Ele agarrou dois orcs, segurando cada um no
ar enquanto eles se debatiam inutilmente com as pernas.

"Maluno? Não, não, não!" gritou um desses orcs ao ver o plano de seu
chefe. Os projéteis caíram como uma chuva, atingindo os escudos de carne
improvisados e rasgando sua carne verde.

“Fogo de novo!”

A crueldade do Matador da Noite, usando os seus dessa maneira, era

lamentável. Os Guardiões mais uma vez afrouxaram seus parafusos sem
pestanejar diante da brutalidade da besta. Seu olhar ainda estava fixo em
mim, ou melhor, diretamente na chama do verdadeiro espírito que ardia em
minhas mãos. Era um fogo capaz de consumir o corpo e a alma de um Orc,
portanto, para eles, era uma arma de pura irreverência. Sua mera presença
despertava a ira em suas mentes. Invoquei uma chama cintilante usando
minha força de vontade.

Uma lança foi arremessada em minha direção por um orc abaixo das
muralhas, mas errou por poucos metros. Golpes de machado e espada também
foram aparados por mim. Foi então que meu corpo inteiro começou a
formigar, a sensação mais pronunciada na nuca. Essa força avassaladora
era uma onda de malícia e rancor direcionada a mim, e era o efeito do
fervor da batalha dos orcs.

"Aaggh!" gritei enquanto a energia maligna me atingia com intensidade

crescente. Lutei para resistir. Alguns dos soldados de infantaria ao meu
redor tentavam chamar minha atenção.

"Majestade! Cuidado!" A voz de Arwen irrompeu em minha mente bem a tempo

de ver uma lança vindo em minha direção. Senti a intenção assassina dela,
mais do que qualquer outra que já havia sentido, pois aquela lança
carregava uma enorme carga letal. Desviei por pouco, evitando que ela
abrisse um grande buraco em minha armadura de couro endurecido.
Rapidamente identifiquei o lançador daquele dardo: era o próprio Matador
da Noite. Ele estava às gargalhadas, batendo palmas como um caipira
dançando.

"Venha aqui e me enfrente!" Gritei meu desafio para ele. Ele começou a
subir uma escada de cerco, que cedeu perigosamente sob seu peso.
Percebendo que a escada ia se partir ao meio, ele começou a jogar os
outros orcs dela para todos os lados. Eles gritaram enquanto caíam para a
morte. Ele se aproximava rapidamente da minha posição usando essa tática
inusitada, com seus olhos vermelhos brilhantes fixos em mim de forma
sinistra. A essa altura, eu podia sentir seu hálito fétido invadindo
minhas narinas. Senti uma tontura de antecipação pelo combate que estava
por vir. De repente, senti uma poderosa onda de fervor de batalha vindo
em minha direção mais uma vez. Contra-ataquei com um golpe de Crepúsculo
bem a tempo, enquanto ela se dissipava no nada. Meu coração começou a
bater descontroladamente no meu peito à medida que minha excitação
aumentava.
"Afastem-se da muralha!" Ordenei aos homens próximos a mim, que haviam
sido surpreendidos pela onda de fervor lançada contra nós pelo Matador da
Noite. Eles recuperaram os sentidos e recuaram. Uma grande mão peluda,
muito maior que a de qualquer Orc, golpeou as muralhas, agarrando a pedra
como um torno de ferro. A pedra quase rachou quando uma cabeça enorme
surgiu à vista. Os olhos me encaravam fixamente.

"É você! Você!" bradou o Matador da Noite ao finalmente se posicionar

sobre as ameias. O som de sua voz me fez pensar que ele estava mastigando
ferro. Ele se lançou da borda do baluarte, aterrissando entre mim e a
infantaria real.

“Você era aquela de quem o nosso rei falava.”

Se eu fosse mais jovem, teria rido dessa coisa que falava comigo daquela
maneira. Agora, eu estava tomada por uma sensação de urgência. Estremeci,
esfregando a garganta.

"Você sabe quem eu sou?", perguntei ao Matador da Noite. A besta parou,

observando a batalha que se desenrolava ao nosso redor. "O Senhor da
Guerra só mencionou você de passagem", disse ela, voltando seu rosto
severo para mim. "Ele me disse que um humano que empunhava uma chama
blasfema poderia ser encontrado aqui."

Seus olhos vermelhos brilharam intensamente e uma explosão de energia

emanou dele enquanto ele liberava seu fervor. Senti mana fluir pelas
paredes enquanto os cavaleiros tentavam bloquear seu poder.

“Não se aproximem e não interfiram!” ordenei enquanto invocava minha

própria mana ao meu redor. Os cavaleiros do Castelo do Inverno precisavam
racionar sua mana; eu não permitiria que a desperdiçassem toda em um
único inimigo. Eu também sabia que, se eles se agrupassem para atacar o
Orc com suas armas, ele os mataria, esquadrão por esquadrão, como peixes
em um barril. Meu tio havia dito que poderíamos defender este castelo por
semanas a fio, mas essa não era minha intenção. Eu sabia muito bem o
quanto sofreríamos se enfrentássemos o exército do Matador da Noite,
mesmo que por alguns dias.

Eu ia acabar com essa batalha ali mesmo, naquele instante, custasse o que
custasse.

Como eu poderia fazer essa coisa fugir, um ser destemido? Poderia usar
sua fúria contra ela, incitando-a a cometer erros? Eu estava preocupado,
mas sabia que, naquele momento, isso importava pouco. Sabia que precisava
ser paciente e entrar nesse combate com a cabeça fria. A ficha caiu: esse
orc jamais fugiria, e eu nunca havia tido a intenção de permitir que o
fizesse. A única opção restante era lutarmos até a morte, até que um de
nós se erguesse vitorioso sobre o cadáver frio do outro.

No instante seguinte, um lobo surgiu para descer por baixo da muralha.

Ele empunhava uma enorme espada em suas mandíbulas, que ergueu com um
movimento rápido do pescoço. O Matador da Noite apanhou a arma com
destreza. Mais uma vez, o fervor emanou do Orc. Uma aura sinistra,
vermelho-sangue, começou a girar ao seu redor.

"Apresentarei sua cabeça ao meu rei", rosnou ele, prometendo. Preparei

Crepúsculo e me encarei do que estava por vir. Com um movimento rápido,
ataquei o Orc, sua lâmina encontrando a minha num golpe ascendente. Torci
meus pulsos, forçando Crepúsculo contra sua lâmina bruta. Crepúsculo, uma
espada elegante forjada por um mestre ferreiro, abriu um entalhe no aço
inferior do Orc. Um fervor de batalha vermelho e brilhante colidiu com a
chama azul da minha lâmina abençoada. Nossas armas começaram a tremer sob
a força de tais poderes mágicos. Crepúsculo foi empurrada para trás
alguns centímetros, e eu recuei com ela, desviando para trás enquanto uma
lança carmesim de fervor passava zunindo perto do meu rosto. Uma rajada
de vento seguiu o ataque e me derrubou no chão. A espada do Orc avançava
em minha direção, mas rolei para o lado a tempo, sofrendo apenas um
pequeno corte no dedo mindinho. Ele tentou me pisar, mas saltei de pé e
seu pé se chocou contra a pedra dura.

“Pare de se contorcer como uma minhoca. Lute com honra e dê tudo de si!”
ele rosnou para mim, visivelmente irritado com minhas esquivas bem-
sucedidas de seus ataques.

Eu liberei os níveis extraordinários de poder dentro da minha

personalidade como resposta às suas provocações.

"Você cheira tão bem!" ele grasnou profundamente, lambendo os lábios com
uma língua cruel, sua fome evidente. Ele claramente esperava um banquete.
Eu não lhe ofereceria nem a cortesia de uma colher de sopa, muito menos
um pedaço de carne. Tínhamos nos movimentado durante o nosso combate, e
eu tinha o Matador da Noite exatamente onde eu queria. Levantei minha mão
vazia e cerrei o punho. Vendo minha ordem, os Patrulheiros em uma torre
próxima lançaram grandes redes feitas de correntes de ferro.

“Você não estava prestando atenção ao seu redor, Orc”, eu disse enquanto
uma das redes o atingia. “Apertem bem!” ordenei enquanto os Patrulheiros
puxavam correntes, apertando a armadilha ao redor da besta. O Matador da
Noite não se moveu, aparentemente preso no lugar. Ferro afiado cortava
sua pele, mas ele não demonstrava nenhum sinal de dor.

"Você profanou o que deveria ser um duelo honrado!", ele bradou em fúria.
"Eu nem sequer testei sua força ainda!" Nesse instante, ele foi arrancado
da parede, caindo no chão. Uma parelha de cavalos havia sido acorrentada,
e por esse método engenhoso, o Matador da Noite foi forçado a uma queda
aparentemente mortal. A cavalaria real havia arquitetado essa tática.

“Arwen”, eu disse, chamando-a com um gesto de mão. Ela se aproximou, o

rosto quase abatido, e me entregou um pano. Usei-o para limpar o sangue
de Crepúsculo. Passei um pouco desse sangue nos meus braços, como uma
espécie de pintura de guerra. Minha mão se ergueu no ar e, com isso,
cavaleiros e patrulheiros correram para o local onde o Matador da Noite
havia caído. Saltei do muro, aterrissando em um monte de feno. Limpei a
palha dos meus olhos enquanto eles se concentravam no meu inimigo. Eu
sabia que o Orc era grande, mas vê-lo de perto novamente só reforçou esse
fato em minha mente. Ele também havia caído em um monte de feno e agora
estava de pé, sacudindo-o para se livrar da palha.

“Afastem-se! As correntes se soltaram!” bradou um vaqueiro da cavalaria

real enquanto tentava acalmar os cavalos sob seus cuidados. Um gemido
baixo escapou do Matador da Noite, que já havia se libertado da rede. Seu
corpo sobrevivera à queda intacto, apesar de ter caído de uma altura tão
grande. Uma de suas pernas parecia um pouco machucada, mas não estava
incapacitada, pois ele se mantinha firme sobre ela. A criatura bufou, seu
nariz disforme dilatando-se enquanto o ar escapava de suas narinas.

“Waaaaghh!” rugiu ao me ver, tão furioso quanto um búfalo ferido

escondido em um leito de juncos. Continuou rugindo enquanto avançava
diretamente para mim. Preparei-me para o impacto, minhas pernas prontas
para desferir um golpe certeiro contra aquela fera enfurecida. Naquele
exato momento, uma espada que brilhava com uma luz azul cortou o
Assassino da Noite que avançava, que aparou o golpe a tempo, forçado a
recuar alguns passos diante de uma nova ameaça.

"De perto, a coisa parece ainda mais feia", afirmou meu tio
categoricamente, arriscando um olhar na minha direção, com a faca
estendida à sua frente.

"Tio", eu disse, demonstrando minha admiração por seu ataque magistral

com um aceno respeitoso.

“Bom trabalho, Ian. Eu cuido disso daqui”, disse ele, sua lâmina
brilhando mais uma vez com uma luz azul etérea. Eu soube então que a aura
de sua lâmina era a de um mestre espadachim, muito mais brilhante do que
a aura frágil de um especialista em espadas. Meu tio finalmente havia
alcançado o nível de mestre. O Matador da Noite já havia se recomposto.
Ele olhou para meu tio, depois para mim, e depois mais uma vez para meu
tio. Ficou claro que o Orc decidiu que meu tio representava a maior
ameaça imediata. Isso feriu meu orgulho, pois estávamos no meio de uma
luta.
"Não vou desistir dessa batalha completamente, tio. Eu voltarei", eu
disse, sabendo que havia algo mais que eu precisava fazer.

"Não se atrasem muito, este Orc pode virar comida de corvo até lá", foi
sua única resposta enquanto disparava raios gêmeos de luz azul de seus
olhos. O Matador da Noite avançou com um rugido, liberando suas próprias
reservas de fervor de batalha. Ondas de energia mágica vermelhas e azuis
colidiram em rajadas rápidas, cada uma com um estrondo poderoso. Mana e
fervor explodiram ao redor dos guerreiros, inundando tudo que os cercava.

Observei os movimentos do meu tio, tão rápidos que apenas alguém com
visão aguçada conseguiria acompanhá-los. Sua performance me provou que os
Cavaleiros de Gori não eram, de forma alguma, guerreiros inferiores aos
Mestres da Espada. A lâmina do meu tio também possuía uma aura muito
intensa, o que me impressionou. Tudo isso, porém, não foi suficiente,
pois o Matador da Noite bloqueava cada ataque com facilidade.

Meu tio era um promotor que havia alcançado o nível de unidade (合一),
sua vontade em perfeita sintonia com os movimentos de sua lâmina e sua
mana fluindo através de ambos no mesmo instante.

Em contraste, o Matador da Noite nasceu em uma tribo que absorvia

energias de forma fantasmagórica, convertendo-as em fervor de batalha. O
Orc não suou enquanto interceptava os ataques do meu tio.

Saí da batalha naquele estado, apressando-me para o quartel. O lugar todo

parecia vazio, mas um som chamou minha atenção. No canto da sala grande,
estava sentada uma mulher. Seus olhos estavam cerrados com força, suas
mãos cobriam os ouvidos e ela tremia de terror. Energias caóticas giravam
ao seu redor, e eu senti as características de [Medicina do Coração],
[Açougueiro] e [Mania de Guerra] emanando dela.

“Adelia”, eu disse enquanto me aproximava lentamente dela. Ela olhou para

mim, ainda tremendo. Seu rosto estava pálido de choque, quase patético, e
não encontrei nenhum conforto em vê-lo assim.

“Adelia, é hora de lutar.”

Ao ouvir essa ordem, sua expressão imediatamente se tornou vazia, sem

emoção. Peguei o pano que Arwen me dera e entreguei a ela. Ela encarou a
mancha de sangue por um breve segundo, depois cheirou profundamente. Suas
narinas se dilataram quando seu corpo parou de tremer. Suas pupilas se
dilataram e ela se endireitou, com as costas retas.

“Essa é a sua presa. Vá caçar!” Um som escapou de seus lábios, um som

simples que, de alguma forma, continha a promessa de violência.

Adelia havia despertado. Entreguei-lhe a espada, e um sorriso sereno

surgiu em seu rosto ao recebê-la. Seus olhos haviam se tornado de um
branco leitoso. Contemplá-los era contemplar o próprio terror.

* * *
Ela disparou em uma corrida, seguindo o rastro de sua presa. Eu nunca a
tinha visto correr daquela maneira; o movimento não se originava de
treinamento nem de qualquer comando meu. Seu corpo se contraía enquanto
corria, seus movimentos lembravam muito os de uma louca.

A Adelia, sempre gentil e majestosa, havia desaparecido. Ela parou,

inclinou a cabeça para o lado num ângulo estranho. Sentiu o gosto do ar
com a língua, respirou fundo e, em seguida, partiu novamente numa corrida
frenética. Ouvi o choque de armas vindo da direção do duelo que eu
acabara de deixar. Ao ouvir isso, corri atrás de Adelia, que havia
invocado energia dourada na ponta de sua espada.

Night Slayer, um ser racional em comparação com o que Adelia era naquele
momento, virou a cabeça em sua direção ao sentir o acúmulo de poder. Ela
avançou em sua direção e deu um salto, sua espada descendo em sua
direção.

Naquele momento, obtive minha resposta.

Descobri até que ponto seus traços de [Açougueira] e [Mania de Guerra]

haviam florescido.
Cantar, brincar e dançar (2)

Adelia brandiu sua espada contra o Orc e saltou sobre ele. O monstro mal
conseguiu aparar o golpe. Ela olhou brevemente para trás, para mim, seus
cabelos multicoloridos caindo sobre o rosto como as folhas de uma
samambaia. Auras de diferentes tonalidades a envolviam. A primeira aura
era da cor do sangue e representava sua [Mania de Guerra]. A outra tinha
um odor carnal e gorduroso, era um sinal de [Açougueiro].

O orc gemeu ao sentir o poder dela, seus olhos começando a brilhar em um

vermelho flamejante.

"Oh, meu Deus!" exclamei ao ver Adelia se preparar para outro ataque,
todas as suas terríveis características ativadas simultaneamente. Ela
estava controlada por um frenesi intenso, mesmo diante da crescente fúria
de batalha que o Assassino da Noite demonstrava. Nenhum sinal de sua
fraqueza habitual era visível; ela não hesitava ao utilizar sua
habilidade recém-aprendida. Repetidamente, sua espada dourada se chocava
contra as energias vermelhas do fervor do Orc. De repente, Adelia
tropeçou ao se esquivar de um golpe do Orc, caindo no chão. O Assassino
da Noite avançou, concentrando-se em seu corpo prostrado e buscando
desferir um golpe mortal.

Sua lâmina passou a centímetros do pescoço dela quando outra bloqueou sua
descida: meu tio havia entrado na luta mais uma vez. O orc rugiu
ferozmente com a interrupção, desferindo um soco em meu tio com a mão
livre. A espada do meu tio se ergueu, cortando o punho do orc. Mana e
fervor se chocaram novamente quando o orc e o homem mais velho liberaram
suas energias. No ponto de encontro dessas descargas mágicas, um brilho
intenso irrompeu.

A lâmina dourada de Adelia brilhou mais uma vez, seus golpes frenéticos
forçando o Orc a recuar alguns passos. Meu tio fez o mesmo.
"Onde está sua honra, guerreiro?" O Matador da Noite cuspiu para meu tio.
O ataque repentino de dois guerreiros ao mesmo tempo o enfureceu
profundamente, mas antes que pudesse dizer mais alguma coisa, a sombra
negra em movimento que era Adelia investiu contra ele novamente. Golpes
poderosos que pareciam impossíveis para alguém com uma estrutura tão
pequena, um após o outro, a besta mal conseguia aparar aquele ataque
frenético.

“Que tipo de vergonha é essa?” Ele rosnou quando teve a chance. Ser
insultada por Orcs era, em si, um elogio, mas Adelia não se importava com
isso, pois não podia. Não, ela estava alheia aos seus atos, ao que a
cercava e a tudo o mais. Ela simplesmente brandia sua arma contra ele
repetidamente como uma louca, e um desses golpes finalmente atingiu o
Orc. Ele rugiu como um animal raivoso, mais por vergonha e
constrangimento do que por qualquer sentimento de dor. O fato era claro:
seus [Olhos Abertos] eram inúteis contra [Açougueiro], o que levava um
guerreiro a golpear e retalhar seu inimigo como se ele fosse apenas um
pedaço de carne em uma tábua, cortes frenéticos sem sutileza ou arte.
Assim também, a natureza da [Mania de Guerra] era bem adequada para
combater o Assassino da Noite, pois um lunático não dava importância à
sua própria segurança ou a qualquer outra coisa: quando um humano insano
o atacava, tudo o que passava pela sua mente era acabar com a sua
existência a qualquer custo e por qualquer meio, com unhas e dentes se
necessário.

Esse monstro, que tão facilmente repelirara o ataque de um Mestre

Espadachim, estava lutando contra uma mulher que era apenas uma
Especialista em Espadas.

O Assassino da Noite estava visivelmente enfurecido pelos ataques dela,

já ostentando alguns ferimentos feios, pois não estava bem blindado. A
cada segundo que lutava, ela parecia mais e mais uma cadela
descontrolada. Fiquei aliviado por não ter que enfrentar seus latidos ou
suas mordidas. Meu tio agora estava ao meu lado, ambos incapazes de
ajudar Adelia devido aos golpes imprevisíveis que ela desferia contra a
fera.
"Que diabos essa garota está fazendo?", ele me perguntou, chocado com a
demonstração dela.

“Digamos que ela pode ser uma guerreira leve, mas também uma lutadora
poderosa”, respondi. Ele olhou para mim, concordando com a minha
avaliação.

“Vamos terminar isso juntos”, eu disse, erguendo Twilight. Meu tio também
havia se recuperado e concentrado seu poder em sua espada.

Ouvi gritos de encorajamento vindos das muralhas, pois os homens sabiam

que a melhor maneira de matar um Orc era fazê-lo o mais rápido possível.
O Orc, tendo criado alguma distância entre si e Adelia, olhou em nossa
direção ao sentir nossos poderes. Havia desespero em seus olhos, e eu
tinha certeza de que ele se arrependia de sua arrogância anterior e do
ataque impaciente. Ele soltou um rugido, brandindo sua espada em um arco
selvagem que se chocou contra a lâmina de Adelia, a força arremessando-a
para meus braços. Eu a segurei, apesar de suas tentativas frenéticas de
atacar a besta mais uma vez. O Orc estava concentrando todo o seu fervor
de batalha de uma só vez, seu corpo verde-escuro brilhando em vermelho
enquanto o poder o permeava por completo.

"Mesmo que eu nunca mais compareça perante meu Rei", sua voz ecoou pelas
muralhas do castelo, "garantirei que seu poder jamais seja efêmero!"

Seus olhos fitavam Adelia enquanto ela ainda se debatia em meu aperto.
Ela parou de se debater quando sua alma, ligada pela [Poesia da
Subjugação], absorveu e anulou a malícia e a intenção assassina dirigidas
a mim pelo fervor do Orc. Eu a abracei com força enquanto olhava para meu
tio em busca de orientação. Ele assentiu, e eu soltei Adelia, que desviou
o olhar ao partir.

Agora eu estava diante do Matador da Noite e decidi proferir um poema de

ódio contra aquela besta vil.

"Empilhei carcaças verdes, erguendo uma montanha para mim mesmo!"

Dela jorravam rios vermelhos, como pregos ensanguentados.

Honro os nossos caídos diante desta minha montanha!

O poder cármico fluiu para Crepúsculo enquanto eu recitava as frases mais

uma vez. O ódio contra os Orcs havia se alastrado nos corações dos
soldados do Castelo de Inverno por muitos invernos, e a defesa ganhou
novo ânimo quando os Guardiões e a infantaria abraçaram essa fúria. Foi
então que uma grande força nos atingiu, uma força que parecia reduzir
minha existência à nulidade. Era a energia do Senhor da Guerra, que nos
subjugou. Minha alma quase foi esmagada, as chamas azuis crepitando em
minha lâmina. O Orc parecia mais forte do que nunca, seu espírito
elevado. A chama de Jinsou foi colocada em grande perigo por essa
liberação de poder do Senhor da Guerra. "Malditos Orcs", praguejei
baixinho enquanto rangia os dentes, imaginando se deveria abrir uma parte
da minha alma para contrariar o que acabara de acontecer. Uma nova voz
soou, a voz do meu tio:

"Empilhei carcaças verdes, erguendo para mim uma montanha!"

"Tio?"

“Dali fluíam rios vermelhos.”

Ele repetiu a [Poesia do Verdadeiro Casamento] várias vezes, com a voz

quase gaguejando.

Seus quatro anéis começaram a girar, emanando uma forte ressonância. A

forte onda de poder do Senhor da Guerra ainda martelava meus ouvidos como
se alguém estivesse batendo um gongo dentro da minha cabeça. Contudo, a
cada verso que meu tio declamava, meu coração recuperava um resquício de
coragem, sua voz agora eloquente soando como um tambor de guerra nos
convocando para a marcha. Outra voz se juntou à sua:
“Dela jorravam rios vermelhos, como pregos ensanguentados.”

Foi do Vincent.

“Honro os nossos caídos diante desta minha montanha.”

A voz de Arwen juntou-se à de Vincent. Então, as paredes irromperam nos

versos de Muhunshi enquanto os cavaleiros entoavam o poema.

"Empilhei carcaças verdes, erguendo uma montanha para mim mesmo!"

Dela jorravam rios vermelhos, como pregos ensanguentados.

Honro os nossos caídos diante desta minha montanha!

Centenas de vozes recitaram isso enquanto encaravam seus respectivos

inimigos, suas vozes finalmente se sincronizando em um grande rugido de
espírito marcial. Senti como se muitos tambores estivessem batendo na
minha cabeça ao mesmo tempo. Mana fluía livremente pelo ar e muitos anéis
haviam sido ativados. A energia que eu sentia fazia minha respiração
ficar curta e ofegante, e minha cabeça girava. De repente, eu soube o que
precisava ser feito.

Senti cada fio de mana no ar, em cada voz que cantava meu Muhunshi.
Concentrei meu espírito, reuni todos esses fios dispersos em mim e os uni
quando recitei o poema mais uma vez:

"Empilhei carcaças verdes, erguendo para mim uma montanha! Dela jorravam
rios vermelhos. Honro os nossos caídos diante desta minha montanha!"

Um novo verso escapou-me da língua, sem ser convidado:

“Na estação mais difícil, cantamos as canções mais amargas.”

O que eu havia criado soava diferente de Muhunshi, e muito diferente das

melodias que os elfos cantavam em suas danças com espadas. Então, uma
mensagem apareceu:

『Você criou um novo poema.』

『Sua classe é [Poesia de Guerra], e é a primeira de seu tipo.』

Mais versos escaparam dos meus lábios depois que vi este alerta:

“Silenciosos estão os picos nevados das montanhas e as paredes

ensanguentadas.”

Apenas nossos chifres de guerra são ouvidos, pois um novo dia amanhece e
para o qual avançamos!

Essa música ecoava em minha mente, como uma alucinação febril. O grande
tambor ressoava em minha cabeça enquanto meu coração acelerava. Dei um
passo à frente, cantando baixinho o poema que havia composto. As chamas
que me abandonaram mais uma vez manifestaram seu poder. O Matador da
Noite me encarava diretamente, o fervor vermelho ainda brilhando em seus
olhos. Lentamente, avancei em direção à besta, sem um pingo de medo em
meu peito. Meu tio, que estava pronto para atacar o Orc novamente,
percebeu que algo em mim havia mudado. Ele recuou.

O Matador da Noite apertou o cabo da espada com as duas mãos, soltando um

rugido alto. Era evidente que ele não recuaria diante de mim. O rugido
não me pareceu tão feroz quanto antes. Não, soava como o miado de um
filhote assustado. Ele deu um grito, investindo contra mim com a espada
erguida, o último resquício de seu fervor de batalha lançado em minha
direção num último esforço desesperado. Mantive minha posição, lançando
Crepúsculo com força para o ar enquanto liberava meu próprio poder. Uma
lança de luz azul disparou de mim, espalhando-se pelo ar e perfurando o
coração do Matador da Noite.

O orc olhou estupidamente para o local onde meu poder o havia penetrado,
encarando o buraco vazio onde, segundos antes, seu coração ainda bombeava
seu sangue vital.

“Meu rei…” Ele conseguiu murmurar antes que chamas azuis se alastrassem
de sua ferida, consumindo-o em um glorioso clarão. Foi nesse instante que
um grande estrondo reverberou pelo pátio quando o portão do Castelo de
Inverno desabou. Fileiras ordenadas de infantaria preencheram a brecha,
com orcs já avançando para o ataque.

“Engatem essa coisa e puxem de volta! Engatem de volta!” gritavam as

ordens frenéticas de um engenheiro de cerco, com a metade esquerda do
corpo horrivelmente queimada por um acidente com um caldeirão de óleo em
chamas. Calmamente, caminhei até a brecha em nossas defesas, com os
soldados abrindo caminho respeitosamente ao perceberem meu poder recém-
adquirido. Orcs que não haviam conseguido alcançar nossas muralhas agora
se empurravam e se atropelavam, a ânsia de invadir o portão atrapalhando
seu ímpeto coletivo. Diante das fileiras de defensores reunidos, ergui
minha espada para o céu. Contra o céu escuro e o chão nevado, a luz azul
que emanava do Crepúsculo iluminava o céu, como que em uma zombaria do
amanhecer.

“Homens, preparemo-nos!” A voz do meu tio ecoou entre os cavaleiros e

soldados de infantaria que estavam atrás de mim. Nenhum deles demonstrava
o cansaço que, em tese, os tornaria ineficazes após tantas horas de
batalha brutal. Mana ainda fluía livremente entre os cavaleiros; eu podia
sentir suas energias mágicas pulsando em sintonia com as batidas do meu
coração.

Agora era a hora de uma batalha justa.

“Adrian, às suas ordens”, disse meu tio, virando-se para mim. Todos os
esquadrões de cavaleiros e infantaria reunidos tinham os olhos fixos em
mim, ansiosos pelo momento em que aquela única palavra escaparia dos meus
lábios. Os orcs haviam sido repelidos alguns metros pela minha parede de
chamas crepitantes, alguns tendo pisoteado seus camaradas. Suas linhas
estavam em desordem.
"Ataquem", eu disse, quase num sussurro, enquanto apontava minha espada
para as fileiras do nosso inimigo mais odiado.

"Ataquem! Ataquem!" Meus soldados rugiram, obedecendo ao meu comando e

avançando em direção à brecha. Um clarão dourado surgiu quando Adelia
também se lançou na batalha, derrubando orcs aos montes, decepando-lhes
cabeças e membros com seus golpes frenéticos e desumanos.

Os Rangers, nas muralhas, sem poder disparar suas bestas contra a

confusão caótica abaixo deles, cantavam canções de guerra para fortalecer
os corações de seus camaradas. De fato, reconheci os versos que saíam de
suas bocas:

“Silenciosos estão os picos nevados das montanhas e as paredes

ensanguentadas.”

Apenas nossos chifres de guerra são ouvidos, pois um novo dia amanhece e
para o qual avançamos!

Com o Crepúsculo em chamas em minhas mãos, também avancei. Eu abriria

caminho através das fileiras de orcs como um anjo vingador, purificando o
Castelo de Inverno de sua corja de uma vez por todas.
A sovela no bolso está saliente (1)

Minhas mãos doíam enquanto eu golpeava repetidamente qualquer Orc que

ousasse desafiar minha fúria. Meu corpo estava coberto de hematomas e
cortes. Fazia muito tempo que minha resistência não ficava tão baixa
durante uma batalha. Nossa defesa resistia enquanto os Guardiões nas
muralhas continuavam seu cântico, e os homens ao meu redor continuavam a
defender o Castelo de Inverno. Os Orcs haviam marchado desde as Montanhas
da Lâmina Afiada, mas não estavam enfraquecidos o suficiente para
sucumbir facilmente diante de nossas lâminas mágicas. Contudo, certamente
não eram fortes o bastante para nos dominar. Essa era uma nova forma de
lutar que os Orcs haviam demonstrado, pois conseguiram alcançar nossas
ameias e derrubar nosso portão.

Os Rangers já haviam lidado com os Orcs nas muralhas, embora a batalha

ainda estivesse em curso. Qualquer grito de vitória seria prematuro, pois
fileiras maciças dessas criaturas avançavam ao longo da muralha em
direção ao portão do castelo, que havia sido rompido. Eu estava ansioso
para encerrar esse cerco o mais rápido possível, embora soubesse que a
possibilidade de um ataque em massa das minhas forças fora do castelo
ainda era remota. Ou será que era?

Algumas esquadras de cavaleiros abriram caminho quase até o portão. Ao

ver seu avanço corajoso, meu sangue ferveu de sede de batalha.

“A batalha ainda continua!” Ouvi o grito de um Patrulheiro. “Precisamos

atacar esses desgraçados agora!” Os Patrulheiros, com seus comandantes
tendo pouca influência, desembainharam suas espadas e se juntaram à nossa
defesa da brecha. Percebi o aumento de nossas forças, a chama azul
voltando a brilhar em Crepúsculo enquanto eu liderava meus cavaleiros
contra os Orcs corruptos, sabendo que, uma vez que os expulsássemos pelos
portões, os Patrulheiros em nossa retaguarda poderiam se espalhar para
reforçar nossa linha. Meus cavaleiros se reagruparam atrás de mim
enquanto investíamos contra os Orcs em formação de cunha, as bestas
caindo à esquerda e à direita diante de nosso ataque justo. Eu tinha
comando total sobre a ponta de lança, concentrando seus esforços na
esquerda e depois na direita, finalmente diminuindo nosso avanço enquanto
fortalecíamos nossa linha, ganhando um metro a cada minuto à medida que
expulsávamos o inimigo para mais longe de nossas muralhas. Durante todo
esse movimento, os Patrulheiros não cessaram um único instante em seu
cântico de guerra.

"Empilhei carcaças verdes, erguendo uma montanha para mim mesmo!"

Dela jorravam rios vermelhos, como pregos ensanguentados.

Honro os nossos caídos diante desta minha montanha!

Este poema Muhunshi ecoou em nossas fileiras, infundindo uma fúria justa
nos peitos dos soldados. Golpeamos e retalhamos até que, finalmente,
restou apenas um pequeno grupo das odiadas bestas. Concentrei-me nesses
poucos sobreviventes, liberando o poder que havia em mim. Chamas azuis os
envolveram, sem que nenhum deles tivesse sequer a chance de soltar um
grito, enquanto se transformavam em cinzas que flutuavam sobre a neve.
Nenhum Orc sobreviveu enquanto minhas chamas azuis lentamente se
extinguiam. Como o Primeiro Príncipe, ergui-me imponente naquele campo
nevado, meu corpo inteiro coberto de sangue Orc. Minha cabeça estava
baixa em silêncio, minha espada fumegando enquanto o calor que escapava
embaçava o sangue sobre ela. O saque dos Orcs era meu.

"Eu venci!" Foi a exclamação que escapou dos meus lábios. Nossa defesa
resistiu. Os Orcs foram aniquilados. O cerco foi levantado.
“Viva o Primeiro Príncipe! Viva o Primeiro Príncipe!”

Isso veio dos Rangers e da minha própria garganta, seca pelo meu poema de
guerra. Tínhamos vencido, e dores de garganta eram insignificantes em
comparação com aquela verdade gloriosa. Vincent sentou-se ao meu lado com
um baque.

“Hum, com certeza os destruímos”, disse ele, observando os orcs mortos

espalhados pela neve ensanguentada. Sua voz tinha um tom turvo, quase
como a de um sonhador despertando de um longo sono. Muitos dos cavaleiros
também caíram no chão, sucumbindo ao cansaço.

Esses cavaleiros tinham sido o baluarte da nossa defesa e mereciam cada

segundo de descanso. Os Patrulheiros, muitos dos quais duvidavam das
nossas chances de vitória desde o início, começaram a cumprir suas
tarefas designadas de recolher nossos mortos e feridos. Alguns
resmungaram com os cavaleiros que descansavam. Rapidamente os repreendi e
supervisionei a remoção dos nossos mortos enquanto eram carregados pelos
portões para o pátio. Um comandante olhou para mim, sem dúvida vendo um
nobre príncipe encostado em um estandarte de batalha esfarrapado. Uma
mulher com muitos ferimentos estava sentada na neve a poucos metros dele,
com a cabeça apoiada na minha coxa. Alguns dos cavaleiros entoaram seu
cântico, e o rosto do comandante assumiu uma expressão de profunda
admiração.
“Deve ser incrível poder canalizar Muhunshi”, ele me disse.

“Não é nada parecido com danças de batalha”, respondi com a voz embargada
pelo cansaço. O comandante olhou para a mulher ao meu lado e para mim.
Percebi que ele nos observava como se estivéssemos deitadas juntas na
cama. Em seguida, fez um gesto para alguns patrulheiros que não estavam
ocupados empilhando orcs mortos.

“Acendam o fogo”, ordenou ele. Quando o último orc foi atirado sobre
aquela grande pilha, óleo e piche foram derramados ao longo das bordas.
Finalmente, os Guardiões lançaram suas tochas, e as carcaças dos orcs se
incendiaram em um grande inferno, cujo cheiro pungente invadiu nossos
narizes. Milhares de orcs mortos queimaram naquele dia, e tão grande era
o calor daquela pira que podia ser vista a quilômetros de distância —
vista por seres fora do Castelo de Inverno.

Uma mulher estava sentada no pico da montanha árida. Seus olhos brilhavam
de êxtase enquanto contemplava a parede de chamas e fumaça que se erguia
do campo de batalha abaixo dela. Era Sigrun, a Elfa Superior Anciã. Seu
rosto possuía uma beleza divina, do queixo proeminente às pontas de suas
orelhas pontudas. Ela deu uma risadinha enquanto observava as chamas, uma
risadinha caprichosa, seu rosto tão indecifrável quanto o de um gato.

"A guerra..." disse uma voz. Ao ouvi-la, o corpo de Sigrun imediatamente

se enrijeceu enquanto ela saltava da velha árvore que servia de poleiro.

Eun-an havia falado. Ele brilhava como uma estrela cintilante, e seus
olhos possuíam uma profundidade quase infinita, absortos no estudo do
Castelo de Inverno.

Naquele instante, um rugido bestial e estrondoso ecoou pelas montanhas.

Era um rugido feroz, mas também tinha a qualidade de um animal
encurralado.

“Por favor, não o surpreenda tão rapidamente”, sussurrou Sigrun para si

mesma. “Ele precisa de tempo para crescer um pouco mais.” Ela deu uma
risadinha suave, seguida de um sorriso satisfeito. Estava ali para marcar
presença, sabendo que isso deixaria o Rei da Montanha em alerta. Talvez
isso o impedisse de deixar sua fortaleza por um tempo. Ela encarou o
Castelo de Inverno mais uma vez, como se estivesse olhando diretamente
para Jeong-in. Seus olhos brilharam com um tom úmido, e sua voz soou doce
como mel.

"Por favor, vença como você venceu hoje", disse sua voz doce, embora não
em um tom de amor. Não, as palavras de Sigrun estavam repletas apenas de
seus desejos perversos.

* * *

Os Lordes do Norte e seus homólogos mais centrais estavam em alvoroço,

pois uma única mensagem chegara até eles por pombo-correio vinda do reino
mais ao norte, onde se erguia o Castelo de Inverno.
“Balahard pediu nossa ajuda!”, anunciou o porta-voz àqueles que ainda não
tinham ouvido a notícia. O inverno tinha acabado de começar e,
geralmente, isso significava que qualquer ação militar dos monstros ainda
estaria em seus estágios iniciais. Mesmo assim, um pedido de apoio já
havia chegado. Era um presságio terrível, pois o escudo do Norte, que
resistira firmemente por muitos séculos, começava a rachar.

“Avisem todas as famílias imediatamente! Enviem os arautos!”

Todos chegaram a essa conclusão. Seu Primeiro Príncipe havia viajado para
o Norte, e todos os nobres reunidos estremeceram, incertos se o Castelo
de Inverno, e consequentemente ele próprio, ainda resistia. Todos sabiam
que, se a família Balahard caísse, nada impediria o cruel inverno de
devastar o Sul.

Basta dizer que chamar a situação atual de desastre seria um eufemismo

cruel.

Os arautos cavalgavam para o Norte e para o Sul, alertando todas as casas

nobres, das mais insignificantes às mais poderosas. Alguns ficaram
indignados ou assustados com os relatos, enquanto outros simplesmente
zombaram e os descartaram sumariamente, especialmente os senhores do Sul.
Eles viam tudo aquilo como uma manobra política para empobrecer suas
casas e dividir suas forças, pois suas lembranças da brutalidade do
inimigo não eram tão frescas quanto as de muitas casas do Norte. Esses
nobres desfrutavam de suas vidas de lazer e indolência sob o sol mais
ameno, e logo nenhum arauto voltou a visitá-los. Claramente, eram
obstinados, e enviar mensageiros para lá era um desperdício de ferraduras
e feno.

Mesmo aqueles que presenciaram a verdade simplesmente presumiram que o

príncipe havia sido morto e se perguntaram quem seria o próximo rei. As
famílias do Norte, porém, estavam ansiosas por notícias, e estas
finalmente chegaram. Um cavaleiro parou diante da nobreza reunida.

“Escutem-me, Lordes! Dois corpos inteiros de Orcs de elite sitiaram o

Castelo de Inverno. Graças aos esforços vigorosos da Terceira Legião e
dos Patrulheiros de Balahard, toda essa força foi aniquilada!”

O clima na sala mudou quando os nobres ouviram um relatório que não

esperavam ouvir.

“Ah, Conde Balahard! Você continua sendo o escudo inabalável do nosso

reino!” exclamou um lorde, com evidente alívio. Nem todos, porém,
compartilhavam desse alívio, e a declaração seguinte do arauto reforçou a
hesitação deles:

“O Castelo de Inverno está se preparando para mais uma batalha, seja em

nossos termos ou nos do inimigo. Todas as tropas dispersas do Conde
Balahard foram convocadas para o castelo. Contudo, o número de soldados
inimigos é tão grande que, mesmo assim, nossas forças serão
insuficientes, por isso ansiamos desesperadamente por qualquer tipo de
reforço.”
“E quanto às baixas que vocês sofreram?”, perguntou uma senhora,
arqueando a sobrancelha. Nesse momento, o mensageiro irradiou orgulho.

“A batalha foi feroz e enfrentamos muitos inimigos, mas felizmente não

perdemos muitos homens.”

"Então por que vocês vêm rastejando até aqui, implorando por nossa
ajuda?", perguntou um lorde sulista visitante, sem sequer tentar esconder
o desprezo em sua voz.

“A dimensão das forças inimigas é sem precedentes, e, segundo o

julgamento do nosso comandante, a vitória é impossível apenas com as
tropas que temos atualmente.”

“Quantos monstros esse inimigo usa?”, perguntou uma voz mais ponderada.

“Nossa contagem atual indica que são oito legiões. Isso representa
dezesseis mil orcs, todos aguardando para se deslocarem para o sul. Essas
legiões são compostas por xamãs orcs, guerreiros orcs e chefes de clãs
orcs.”

"O quê? Tantos assim?" exclamou um lorde, sentando-se em choque enquanto

piscava os olhos rapidamente.

“Oito legiões, meu senhor. Mas há notícias piores. Um rei orc surgiu e
lidera seus exércitos sozinho. Por isso, Vossa Excelência, meu
comandante, solicitou seu apoio, pedindo que envie todos os soldados que
puder mobilizar o mais rápido possível.”

Os lordes permaneceram em silêncio diante da notícia. Oito legiões de

Orcs formavam um exército duas vezes maior que os soldados que o reino
podia mobilizar. Esses números rondavam a mente do lorde, e como ele
jamais empunhara uma espada, sendo um lorde da paz, preferiu negar a
realidade.

“Nunca ouvi falar desse… Rei dos Orcs. E certamente, todos nós aqui
reunidos sabemos que se mais de um Orc estiver em uma sala, é apenas uma
questão de minutos até que eles comecem a se matar. Dizer que tantos Orcs
se reuniram com um único propósito é um absurdo!”

Muitos dos presentes assentiram com a cabeça, conhecendo bem a natureza

anárquica da sociedade Orc.

O arauto e seus mestres já esperavam essa resposta. Ele fez um gesto para
que dois estivadores, que estavam no fundo do salão, trouxessem um baú de
madeira para a frente. Lorde Young-ju imediatamente presumiu que se
tratava de um baú de ouro, destinado ao pagamento do sustento da nobreza
ali reunida. Ele lambeu os lábios gananciosos.

O baú foi aberto e dele foi retirada uma enorme cabeça de Orc, que havia
sido conservada em vinagre para evitar que apodrecesse durante a longa
viagem. O Lorde recuou assustado, e o mensageiro exibiu uma expressão
quase envergonhada.
“Esta é a cabeça decapitada do Orc, um Matador da Noite, que liderou o
cerco ao Castelo de Inverno. Sua Majestade, o Primeiro Príncipe, derrotou
este inimigo e gentilmente enviou-lhe a cabeça, como uma lição objetiva
do perigo que enfrentamos. Como pode ver, meu Senhor, esta cabeça é cinco
vezes maior que a de um Orc comum e duas vezes maior que a de um
guerreiro Orc.”

A maior parte das palavras do arauto passou despercebida pelo lorde. Tudo
o que ele conseguia ver era a cabeça gigante de Orc, sua mandíbula
robusta e a testa feia e brutal com olhos mortos que, de alguma forma,
ainda assim evocavam uma cruel malevolência. O arauto prosseguiu com sua
avaliação daquela peça de exibição macabra.

“Foi confirmado por meio de medições precisas que o corpo deste espécime
era pelo menos três vezes maior que o de um Orc normal. Com base no
crescimento anormal deste único Orc, podemos presumir com segurança que
de fato existe um Rei dos Orcs.”

O arauto fechou a tampa do baú com força.

“Meus mestres esperam que agora vocês compreendam a importância e a

urgência deste assunto.”

Apesar da formalidade e da arrogância do mensageiro, o Senhor não

demonstrou ira. Não, seu coração foi tomado pelo temor, vendo aquele
crânio cruel e monstruoso como um mau presságio dos eventos que estavam
por vir.

* * *

E assim, muitos arautos viajaram pela terra, cada um com um membro

diferente arrancado do corpo do Matador da Noite. Eles também visitaram
os lordes centrais, aqueles que haviam se mostrado os mais céticos e
hesitantes quando a primeira mensagem chegou aos seus ouvidos. Ao verem a
triste verdade apodrecendo diante de seus olhos, logo compreenderam a
gravidade dessa ameaça do Norte. Os arautos agora se encontravam na
estrada real. Antes de entrarem na capital, reuniram cada pedaço do
Matador da Noite, colocando sua carcaça em uma carroça como uma estranha
peça de museu de curiosidades. A maioria dos Altos Lordes minimizou o
perigo do Castelo de Inverno, mesmo depois de ver a carcaça do Orc
exposta por inteiro diante deles. Acusações de inflar a situação para
obter vantagem política foram feitas contra a família Balahard. Os lordes
que expressaram seu apoio ao Conde Balahard, considerando a ameaça séria,
eram uma minoria expressiva. O Rei finalmente entrou no salão e sentou-se
em seu trono.

Os arautos informaram-no do que era o Orc e que o Primeiro Príncipe o

havia matado.

“Ora, foi morto por alguém que nem sequer empunhou uma espada durante um
ano! É grande, sim, mas certamente, se foi morto por um homem tão jovem,
não pode ser mais feroz do que um orc comum”, afirmou um lorde em tom de
deboche. Muitos outros juntaram-se a ele, menosprezando a proeza marcial
do Primeiro Príncipe e lançando dúvidas sobre as ambições políticas do
Conde Balahard. Alguns chegaram mesmo a dizer que a carcaça do orc era
uma farsa elaborada.

“Cale a boca! Você desonra a dedicação do Conde Balahard em proteger

nossa fronteira norte contra abominações como esta”, declarou o Marquês
de Bielefeld. Ele e alguns outros defenderam veementemente os Balahard.

"Silêncio!"

Em um instante, todo o salão ficou em silêncio, pois o rei havia falado,

com a mão erguida em sinal de ordem.

“Conheço bem o Conde Balahard, e ele não é dado a farsas e às intrigas

que lhe atribuem. Se ele diz que a questão que afeta suas terras é séria,
certamente não está mentindo.”

Os nobres não contestaram isso; a maioria deles sabia que o conde não
pediria ajuda levianamente. Eles aproveitaram a oportunidade para macular
sua reputação, nada mais, nada menos.

"Vossa Majestade, então apoiaremos as Casas do Norte tanto quanto

estivermos ao nosso alcance?", perguntou o Marquês de Bielefield, com um
tom de esperança na voz.

“Ah, sim”, respondeu o rei, sem qualquer preocupação. “Gung Jung-baek

contratará um grupo adequado de mercenários e os enviará para o Norte.”

Os rostos de muitos nobres, especialmente o do Marquês de Bielefeld,

escureceram com essa declaração. Sua convicção de que o reino estava
podre até a medula se intensificou.

“Ah, e mandem também para o Norte aqueles nobres condenados em

julgamento. Que lavem seus pecados no mar da batalha”, acrescentou o rei
como um pensamento tardio, sem notar os olhares de ódio que alguns de
seus nobres lhe lançaram. Nem toda a esperança estava perdida, porém,
pois uma voz forte ecoou pelo salão:

“A família real não deve virar as costas para a devoção e lealdade

absolutas demonstradas pelos Balahards”, disse o Segundo Príncipe ao se
apresentar diante do Rei. Ele era o favorito para a sucessão, e muitos
acreditavam que ele era a encarnação terrena do Primeiro Rei, o fundador
do reino.

“Majestade, cavalgarei para o Norte com todos os meus cavaleiros.”

A sovela no bolso está saliente (2)

O rei considerou a ousada intercessão do Segundo Príncipe, finalmente

reconhecendo que os Balahards desempenhavam um papel muito importante no
reino.

“Enviarei duas legiões de mercenários, em vez de uma. Também não

impedirei que você lidere seus cavaleiros para o norte, pois você tem
liberdade para escolher suas próprias batalhas. No entanto, os Cavaleiros
de Hana e o Exército Central não serão mobilizados, e este é o meu
julgamento final.”

Com essas palavras, a reunião foi encerrada. O rei retirou-se para seus
aposentos, convocando o Segundo Príncipe para uma audiência privada.

“Maximilian, você tem razão. Não podemos deixar os Balahards caírem.”

O Segundo Príncipe ficou surpreso com essa declaração. Há pouco tempo,

seu pai desejava enviar apenas uma legião de mercenários, mas, após ouvir
o filho falar, aumentou esse número para duas.

“Eu sei, pai. No entanto, sinto que sua dignidade foi de alguma forma
manchada por aquele encontro, pelo menos aos olhos de alguns lordes.”

“Filho, já estou atolado neste pântano lamacento de intrigas que teceram

ao meu redor. Você não acha que, se eu jogar ainda mais lama nesse caos,
não terei um motivo para fazê-lo?”, disse o rei, com um tom de
constrangimento na voz. O que seu tom não conseguiu transmitir foi o
completo descaso que ele tinha por seus próprios atos.

“Eu… eu não entendo por que Vossa Majestade fomentaria o estigma contra
os Blahad como o câncer cruel que é”, declarou Maximiliano, com o rosto
demonstrando abertamente sua tristeza. O rei deu uma gargalhada ao ouvir
essa declaração.

“A Borgonha tem olhos e ouvidos em todos os lugares. É preciso dissimular

se as intenções de alguém quiserem permanecer um mistério para os
rivais”, declarou o rei em um sussurro. “Se eu convocasse todas as minhas
tropas e marchasse para o norte, qual você acha que seria a reação do
império? Montpellier zombaria da possibilidade de Balahard me pedir
ajuda. Não, ele pensaria que pretendo invadir suas terras!”
"Se…"

“Sem ‘se’, rapaz! Você quer que a família real fique bajulando o Conde
Balahard e cantando para ele dormir? Você sabe como Adrian se comportou
no banquete.” O Segundo Príncipe e o rei continuaram assim por um tempo.

“Maximilian, você é meu filho.”

“Sim, senhor”, disse o príncipe, ajoelhando-se.

“Lamento profundamente, mas passei esta terrível causa para os seus

ombros. Você seguirá para o norte, como prometeu. O norte deve permanecer
firme, e vozes como a de Bielefield devem ser silenciadas em meus salões,
pois sua dissidência beira a traição. Você está no caminho certo, e
aqueles que ainda servem ao nome de Leonberger se unirão à sua causa.”

"Eu cuidarei disso", concordou Maximilian com um aceno de cabeça lento.

“Não será fácil. O Conde Balahard declarou-se formalmente o guardião de

Adrian, e ele jamais quebra sua palavra, especialmente quando se trata de
proteger algo.”
“Sim, pai, eu sei que o Castelo de Inverno pode estar cheio de traidores
que buscam sua ruína.”

O ambiente na sala tornou-se subitamente três vezes mais frio, e

Maximilian, sabiamente, não disse mais nada. Contudo, ele não se deixou
convencer pelo ponto de vista do pai.

“Nunca se esqueça da vergonha que seu irmão mais velho trouxe para o
nosso nome, todos aqueles anos atrás.”

"Ele tinha apenas treze anos na época!", exclamou Maximilian, em defesa

do irmão.

“Aquele garoto falou demais e quase vendeu o futuro do nosso reino para
aquele maldito império!”

“Mas ele…”

"Não quero ouvir mais nada!" bradou o rei, sua voz não admitindo qualquer
dissidência. "Ainda consigo ver tudo tão claramente... Suas espadas
despedaçadas, seus gritos quando os anéis foram arrancados de seus
dedos... Suas lágrimas de sangue e aquela risada cruel de Montpellier...
Eu jamais esquecerei!"

“Senhor… Pai…”

“Décadas de planejamento, tudo em vão. O esforço coletivo de muitas

gerações, destruído em um instante.”

Maximiliano hesitou antes de falar novamente.

“Acredito que meu irmão está se arrependendo dos erros do passado. Ele
está realmente contribuindo muito para a defesa do norte.”

“Hah! Ele não conhece o arrependimento, nem busca redenção. Não, o

canalha esqueceu completamente seus pecados! Não quero mais falar sobre
isso. Vá para o norte, filho. E cuidado com Montpellier, pois ele
atrapalhará nossos esforços a cada passo.”

“Minha vontade é minha, pai. Por favor, lembre-se disso.”

O rei balançou a cabeça tristemente ao ouvir essas palavras. Naquele

instante, pareceu ter envelhecido dez anos.

“Por favor… Vá em frente, filho, e boa sorte.”

Maximiliano curvou-se perante o rei e retirou-se, soltando um suspiro

triste assim que ficou fora do alcance da voz do monarca.

* * *

Os preparativos para a campanha foram concluídos em tempo oportuno. O rei

disfarçou algumas de suas tropas de elite como mercenários. Eles seriam
liderados pelo Conde Ellen e incluíam cavaleiros e infantaria do exército
central, bem como Cavaleiros de Arame. Três mil mercenários da Raposa
Prateada, famosos em todo o continente, também foram contratados.

As tropas estavam prontas, mas as linhas de suprimento não. Cada dia de

atraso na marcha parecia um mês para Maximiliano, e cada semana, um ano.
Não houve toque de trombetas nem hasteamento de bandeiras quando o
exército partiu pela estrada real; não, marcharam em silêncio para chamar
o mínimo de atenção possível. Frustrado com a lentidão, ele finalmente
obrigou os soldados a uma marcha rápida, pois não queria encontrar uma
planície deserta. Finalmente, alcançaram o desfiladeiro do norte, embora
dez por cento de suas forças, ou seja, quatrocentos homens e cerca de
quarenta carroças, tivessem ficado para trás na marcha, alguns desmaiando
de exaustão e outros simplesmente desertando.

Muitos homens reclamavam do clima gélido, pois não haviam encontrado uma
planície gramada e vazia, mas sim uma extensão infinita de neve branca e
pura. Carroças avançavam com dificuldade pela neve, e ao lado delas
caminhavam homens com grossos casacos de pele, os olhos semicerrados
enquanto os ventos invernais sopravam incessantemente. Ao verem essas
carroças, dois batedores se separaram da vanguarda, curiosos para saber
quem ousaria enfrentar a neve em pleno inverno. A verdade era
perturbadora.

“Refugiados?” exclamou Maximiliano, furioso. Os homens vinham do sul das

terras de Balahard. Se já havia gente fugindo, então talvez a situação
tivesse piorado muito desde que o exército marchara da capital. Seus
temores logo se dissiparam, pois parecia que o Conde Balahard havia
decretado estado de emergência, desejando manter a população sob seus
cuidados a salvo. Contudo, a presença de refugiados ainda era um mau
presságio, pois significava que o Conde considerava a queda do Castelo de
Inverno uma possibilidade real. Maximiliano exigiu ainda mais de seus
homens depois disso, deixando aqueles que não conseguiam se aclimatar
deitados na neve. Não era apenas o frio que atormentava os corações de
seus homens, pois o encontro com os refugiados, de certa forma, espalhara
o medo da batalha iminente por todas as fileiras.

À medida que avançavam para o norte, o número de refugiados que

encontravam seguindo na direção oposta aumentava. Já não eram apenas
famílias isoladas que fugiam para climas mais seguros; agora, aldeias
inteiras, com centenas de pessoas, haviam sido desarraigadas pela ameaça
da guerra. Os próprios refugiados não podiam dizer muito ao príncipe,
pois estavam simplesmente cumprindo o decreto de Balahard, conforme
imposto por seus patrulheiros. Maximiliano ficou extremamente impaciente
com o ritmo da marcha, mas teve que se contentar com isso enquanto
lutavam contra nevascas sucessivas. Ele sabia que, se ordenasse aos
soldados que acelerassem o passo, muitos desertariam. Foi em meio a uma
dessas nevascas que se ouviu o som de vozes: o príncipe ordenando a seus
homens que marchassem em sua direção.

“Verde… tão sangrento… antes… picos… avanços…”

Esses foram os fragmentos de uma canção que o príncipe ouviu. Seus homens
então aceleraram o passo por conta própria. Finalmente, a canção inteira
pôde ser ouvida em meio ao rugido da nevasca:
"Empilhamos carcaças verdes, erguendo uma montanha! Ha!"

Correntes vermelhas jorravam dele, como pregos ensanguentados. Ha!

Honramos os nossos caídos diante desta nossa montanha! Ha!

Na estação mais rigorosa, cantamos as canções mais amargas. Ha!

Silenciosos estão os picos nevados das montanhas e as paredes

ensanguentadas. Ha!

Apenas nossos chifres de guerra são ouvidos, pois um novo dia amanhece e
para o qual avançamos! Ha!

A música tinha um tema marcial; disso, não havia dúvida.

“São aqueles soldados de Balahard?”, perguntou Maximiliano a um de seus

batedores. Logo obteve a resposta quando um cavaleiro apareceu, seguido
por infantaria com raquetes de neve. Maximiliano ordenou que seu exército
parasse assim que o homem se identificou:

“Sou Chuong Seong, comandante da terceira companhia dos Rangers de

Balahard”, disse o oficial, saudando com a mão envolta em um grosso
casaco de pele. “É uma honra saudar Sua Majestade, o Segundo Príncipe
Maximiliano!”

“Recebemos relatos de que uma grande força estava atravessando nossas

terras, e eu estava ansioso para saber se era o exército do nosso rei. No
entanto, com este tempo, levamos um tempo para localizá-los. O guarda
florestal curvou-se respeitosamente. “Majestade, minha sugestão é que
deixe as carroças para trás e leve seus homens para um local seguro.
Podemos retornar para buscar os trens de bagagem assim que este mau tempo
passar.”

O príncipe hesitou, mas então percebeu a sabedoria nas palavras de Chuong

Seong.

“Todas as divisões, avancem! Levem o que puderem carregar, voltaremos

para buscar a bagagem! Mantenham os olhos abertos nesta tempestade, não
quero nenhum homem para trás!”

Suas ordens foram rapidamente transmitidas às fileiras, e uma marcha

árdua partiu sob a orientação dos Rangers, que mais uma vez entoaram seus
cânticos de guerra.

“Hum, disseram que os homens do norte eram taciturnos e silenciosos,

nunca propensos a cantar. Como estavam enganados”, afirmou Erhim
Kiringer, vice-comandante dos Cavaleiros de Arame, que estava disfarçado
de mercenário, estalando a língua.

“Ah, eu adoro essa música. É o cântico de batalha da terceira legião,

'Cidade de Inverno'. É muito inspirador”, informou o comandante do
pelotão ao príncipe com um sorriso. “Quando a cantamos, nos sentimos mais
aquecidos e dispostos, por isso sempre a cantamos em voz alta quando
marchamos.”

Maximiliano acenou com a cabeça, fingindo compreender.

“Bem, em parte é uma canção criada pelo Primeiro Príncipe, mas nós
acrescentamos versos e a tornamos nossa.”

"Meu irmão escreveu isso?" perguntou Maximilian, com os olhos

arregalados. Ele jamais imaginaria seu irmão como um poeta amador, e a
evidente admiração que o Patrulheiro demonstrava ao falar do Primeiro
Príncipe também era surpreendente. Erhim Kiringer também havia notado
esse último fato.

“Majestade, seu irmão compôs outra canção. Devemos cantá-la?”

Antes mesmo que o príncipe pudesse responder, os Rangers começaram a

cantar novamente e continuaram cantando por um bom tempo, claramente
aproveitando cada momento, apesar da natureza irregular e da falta de
rimas do cântico.

Maximilian e Ehrim trocaram olhares. Aqueles patrulheiros claramente não

eram os nórdicos taciturnos que esperavam encontrar. Apesar de sua
estranheza, eram definitivamente patrulheiros, pois lideravam todo o
exército apesar da nevasca e da noite que se aproximava, guiados por seu
profundo conhecimento da região.

“Uma nevasca como esta também assolava a região quando Sua Majestade o
Primeiro Príncipe nos visitou”, disse Cheong Seong, com uma expressão
estranha. Mais uma vez, Maximiliano ficou surpreso, pois era evidente a
grande admiração que o Primeiro Príncipe nutria por ele.

“Ele saiu da nevasca carregando um soldado ferido nas costas.” Maximilian

deu uma risadinha sem graça ao ouvir isso. O patrulheiro voltou a cantar,
e o príncipe logo se entediou com o homem. Depois de algum tempo
marchando, a nevasca diminuiu ao redor deles. Cheong Seong os fez parar,
apontando para um lugar distante.

“Ali fica o Castelo de Inverno, a fortaleza mais ao norte do reino.” O

guarda florestal parecia bastante animado ao dizer isso, embora a cena em
si fosse, no mínimo, sombria. Cadáveres de orcs estavam espalhados pelos
campos nevados. Alguns eram meros esqueletos, outros estavam congelados,
com os olhos sem vida encarando os soldados que marchavam.

Maximilian mordeu o lábio enquanto o cheiro pungente de carne podre

atingia suas narinas. Um grupo de homens apareceu à distância,
aproximando-se do exército. Era um pelotão de Rangers.

"Vocês saíram para fazer reconhecimento?", perguntou Cheong Seong ao

líder quando finalmente se aproximaram. O homem assentiu e informou que
haviam encontrado um pequeno esquadrão de Orcs. O Primeiro Príncipe
estava com esses homens.

“Salve Cheong Seong, e quem são esses caras que estão com você?”
Os olhos do comandante do pelotão de rangers se arregalaram. Como o
príncipe não reconheceu o próprio irmão? O segundo príncipe estava
claramente chocado com o quanto seu irmão mais velho havia mudado,
enquanto o primeiro príncipe agia como se nunca o tivesse visto antes. De
fato, aquele foi um reencontro constrangedor entre os dois.

“Olá, irmão”, disse Maximiliano, finalmente quebrando o silêncio que se

instalara entre eles.
A sovela no bolso está saliente (3)

O desconforto de Maximilian com a mudança na aparência do irmão era

evidente em seu rosto. Jeong-in, como Adrian, sorriu calorosamente. Ele
estava claramente mais feliz em reencontrar o irmão do que com a chegada
do exército.

“Irmão”, disse Maximiliano novamente. “Meus soldados estão cansados

depois de terem marchado pela nevasca.”

"Sim, entendo", disse Adrian, com um ar de arrogância surgindo em seu

rosto enquanto observava os reforços.

“Bem-vindos ao Castelo de Inverno!” disse ele. Falava como se fosse o

senhor do castelo. Os Guardiões ergueram suas espadas, confirmando as
boas-vindas do príncipe, enquanto o lendário castelo emoldurava sua
saudação. Maximiliano maravilhou-se com a grande fortaleza, mas seu ânimo
foi abalado pelos campos cobertos de cadáveres que a cercavam.

“Sigam-me, então”, disse Adrian, enquanto caminhava despreocupadamente em

direção ao Castelo de Inverno, aparentemente indiferente aos cadáveres
espalhados por toda parte. Maximilian hesitou, mas seguiu o irmão. O odor
piorou consideravelmente depois de um tempo, com um toque de carne
queimada. O Segundo Príncipe suportou a náusea enquanto prosseguia. O som
de soldados vomitando podia ser ouvido claramente ao longo da linha de
frente, enquanto seu exército o seguia.

Os soldados, até mesmo os mercenários veteranos da Raposa Prateada,

estavam visivelmente exaustos, e a morte ao redor só piorava o clima. Era
difícil para Maximilian manter a aparência de calma.

“Então houve uma grande batalha aqui?”, perguntou ele ao irmão mais
velho.

“Ah, sim, há três dias”, respondeu Adrian como se não fosse nada demais.
“Você vai se acostumar com o fedor rapidinho.”

O modo como Adrian falava aterrorizou Maximilian. Quanto tempo um homem

precisava guerrear para se tornar tão indiferente ao ver centenas de
cadáveres em decomposição? Cheong Seong percebeu a ansiedade do Segundo
Príncipe.
“Acredite em mim, Vossa Majestade, depois de conhecer orcs vivos, os
mortos parecem muito mais bonitos”, disse ele, tentando confortar
Maximiliano. No entanto, essas palavras não surtiram o efeito desejado.
“Sim, é verdade”, acrescentou o Primeiro Príncipe. Ao chegarem aos
portões, um homem idoso e dezenas de cavaleiros saíram ao seu encontro.
Os Rangers os saudaram e tomaram posição atrás das linhas inimigas.

“Presto minha homenagem à linhagem real de Leonberger, guardiões do véu

de Valehad”, disse o Conde Balahard em sua saudação.

“Eu louvo a honra do escudo que bloqueia o vento norte”, respondeu

Maximiliano.

“Expresso minha infinita gratidão pelo fato de a família real não ter
esquecido a dureza do inverno e de vocês terem chegado aqui enfrentando
as condições climáticas mais adversas.”

“Peço desculpas por chegar tão tarde, pois vejo que você enfrentou muitas
batalhas.”

Após as saudações de praxe, o Primeiro Príncipe tocou o ombro de Cheon

Seong. O Comandante do Pelotão de Rangers, então, pegou sua trombeta e
soprou. Inúmeras bandeiras foram hasteadas nas muralhas em resposta ao
toque da trombeta. A infantaria exibiu com orgulho espadas e lanças,
saudando os reforços como irmãos de batalha.

“Bem-vindos às terras de Balahard!” gritaram alguns dos soldados.

“Nosso respeito pela amizade inabalável da família real”, gritaram

outros.

A cerimônia de boas-vindas foi um alívio para Maximilian, que em certo

momento da árdua marcha pensara que jamais chegariam ao Castelo de
Inverno para recebê-la. Erhim lançou um olhar para o príncipe, que
respondeu aos presentes nas muralhas, reforçando sua voz com mana para
que reverberasse por toda a fortaleza:

“Em nome da família real, expresso minha gratidão pela sua dedicação,
luta e sacrifício! Saúdo os soldados de Balahard!”

Os soldados responderam com vivas.

“Então vamos entrar”, disse Adrian.

* * *

“Vossa Majestade”, disse Ehrim Kiringer ao se aproximar de Maximiliano,

que estava reclinado. O vice-comandante dos Cavaleiros de Arame
claramente tinha algo em mente.

"Você viu aquele portão?", perguntou o cavaleiro ao príncipe, que

assentiu com a cabeça.

“As placas de ferro que haviam sido rebitadas sobre ele são recém-
forjadas, um sinal de reparos apressados.”
“Vossa Majestade tem um olhar perspicaz. Descobri que todo o portão foi
violado durante o cerco.”

O semblante de Maximilian endureceu ao ouvir isso. "Ao ver os cadáveres,

eu já havia imaginado que o Castelo de Inverno estivesse sob forte
pressão. Mas saber que o portão foi arrombado significa que a situação
chegou a um ponto crítico", disse ele finalmente a Ehrim.

“Sim, a situação é mais grave do que eu esperava.”

“No entanto, o povo de Balahard não parece estar de mau humor.”

A batalha que ocorrera três dias antes claramente custara muitas vidas
humanas; contudo, os Rangers e até mesmo o próprio Conde os receberam
calorosamente, sem demonstrar qualquer abatimento. Para Maximilian,
aquela situação era incompreensível.

“Vamos observar as coisas, pois, por enquanto, temos pouquíssimas

informações para agir.”

Ehrim assentiu com a cabeça após essas palavras. "Por que você pareceu
tão perplexo ao encontrar seu irmão? Certamente já faz algum tempo desde
que vocês se viram, eu esperava mais emoção de um reencontro como esse."

“É... É constrangedor explicar”, respondeu Maximiliano finalmente,

claramente pego de surpresa por uma pergunta tão direta. “Mas pude
perceber claramente que sua natureza não era como diziam os rumores.”

Ele desejava conhecer o irmão desde que se lembrava, mas seu pai sempre
se esforçara para impedir tal encontro. Só conhecera Adrian pelos rumores
que circulavam pela corte. No irmão que encontrara, ensanguentado sobre
um campo de cadáveres, não havia nenhum traço do sádico incompetente que
esperava encontrar. Os homens do norte tinham Adrian em alta estima, e
esses homens eram guerreiros ferozes que não toleravam canalhas covardes.

Sir Ehrim então relatou a Maximiliano a visita do Primeiro Príncipe ao

Castelo de Wire e a impressionante demonstração de sua habilidade com a
espada contra cavaleiros veteranos. Ehrim deu uma risadinha ao se lembrar
de como Adrian havia lutado tão bem. Maximiliano ficou surpreso com a
história.

“Por que os rumores sobre a mudança de personalidade do meu irmão não se

tornaram de conhecimento geral?”

“Ele nos proibiu de relatar seus feitos, Vossa Majestade.”

Essa declaração deixou Maximiliano pensativo. Muitas eram as histórias de

pessoas que mudavam gradualmente à medida que a vida lhes apresentava
novos desafios, mas alguém que mudava tão rápido e tão completamente? A
natureza de alguém não se altera repentinamente em relação àquilo com que
nasceu. A suposição natural, nesse caso, era que seu irmão havia
escondido os talentos com os quais nascera, escolhendo revelá-los ao
mundo apenas mais tarde.
“É mais simples esconder o que já existe do que criar algo novo”,
refletiu ele.

"O que foi isso, majestade?", perguntou Ehrim.

“Ah, nada”, disse Maximilian, balançando a cabeça.

Ele ainda estava incerto sobre a situação. Era necessário observar mais.
O inverno no norte era longo, e ele ficaria ali até a chegada da
primavera. Isso era mais do que tempo suficiente para obter as respostas
que buscava. Ehrim o deixou então, e ele decidiu descansar um pouco antes
do banquete formal de boas-vindas. Não queria que os comandantes do
Castelo de Inverno o vissem tão exausto e, portanto, como um fraco. Seu
descanso foi logo interrompido quando alguém bateu com força na porta.
Mal se moveu para abri-la, ela se abriu sozinha, e o Primeiro Príncipe
entrou sem ser convidado na sala, sentando-se em uma cadeira.

“Ei”, disse Adrian. “Você não fala muito, né?”

— Não — respondeu Maximiliano cautelosamente, sentando-se também,

tentando não parecer intimidado por aquela intrusão brusca. O silêncio se
estendeu entre eles, e para o Segundo Príncipe, parecia que estava
sentado sobre uma almofada de pregos. Ele chegou a tossir algumas vezes,
embora seu irmão nem tenha percebido.

“Você se parece muito com ele”, disse Adrian finalmente.

"Está dizendo que me pareço com o pai?" Maximilian nunca tinha ouvido tal
coisa. Seu irmão não respondeu, enquanto seu olhar perscrutava o Segundo
Príncipe.

“O que você acha do Castelo de Inverno, Adrian? É mais inconveniente

morar aqui do que no palácio real?”

“Ah, eu adoro este lugar.”

Maximiliano ficou surpreso com essa resposta. "É mesmo?"

“Sim. Há batalhas aqui, uma maré constante de monstros a serem abatidos.”

A cabeça de Maximiliano girava enquanto ele se esforçava para compreender
o contexto a partir do qual seu irmão enxergava a realidade. Como ele
poderia se sentir desajeitado e desconfortável agora, ele, o Segundo
Príncipe que havia lidado e comandado nobres tanto dentro quanto fora do
campo de batalha?

“Vim aqui para avisar que o jantar está pronto”, disse finalmente o
Primeiro Príncipe. Maximiliano quase saltou de alegria ao ouvir isso,
pois sua fome era voraz. “Vejo que você também está com muita fome.”

Ao entrar no salão de banquetes, Maximiliano foi recebido pelo Conde

Balahard e pelos outros comandantes do Castelo de Inverno, que se
levantaram para cumprimentá-lo. O banquete então começou, prato por
prato. Arroz foi amontoado à sua frente, e Maximiliano fez menção de
colocar algo mais em seu prato. Seu irmão o repreendeu.
“Você viajou muito e seu corpo está cansado. É melhor que coma apenas
arroz esta noite, para que seu estômago descanse”, instruiu Adrian. O
Segundo Príncipe olhou ao redor, buscando ajuda dos nobres cujos pratos
estavam repletos de doces e frutas cozidas no vapor. Todos assentiram com
a sugestão de Adrian, até mesmo o Conde Balahard, que afirmou ser o
melhor a fazer.

* * *

O banquete finalmente chegara ao fim, e Maximiliano sentia-se tão

estufado quanto um sapo-boi depois de enfiar prato após prato de arroz na
boca. De fato, o Primeiro Príncipe observara o irmão durante todo esse
tempo, por vezes questionando-se se o arroz entrava pela boca ou pelo
nariz, da mesma forma que o Segundo Príncipe se empanturrava. O Conde
Balahard fez um gesto em direção à grande panela de arroz.

“Coma o que puder, Majestade. Se a batalha chegar, um estômago vazio pode

ser o seu maior inimigo.”

A refeição teve muitos altos e baixos, com a conversa fluindo em tom

informal. Agora que todos haviam terminado de comer, a conversa ficou
mais séria quando Maximiliano fez uma pergunta:

“Qual é a situação atual? A julgar pelos orcs mortos do lado de fora das
muralhas, certamente suas forças devem estar bastante debilitadas.”

Erhim Kiringer, após ler os relatórios, balançou a cabeça. "Os monstros

estão atacando dia sim, dia não. Oito ataques foram realizados contra o
castelo, e todos eles contaram com mais de quinhentos orcs."

Maximiliano fez os cálculos mentalmente.

“Nesse caso, cerca de quatro mil deles já morreram. O relatório falava de

uma força de dezesseis mil, o que significa que restam doze mil.” O rosto
de Ehrim iluminou-se ao ouvir esses números. Os humanos tinham seis mil
guerreiros à sua disposição após a chegada dos reforços. Eles tinham a
vantagem de uma excelente posição, com campos de tiro abertos diante das
muralhas. Certamente os orcs estavam condenados.

O mundo nem sempre se conformava a regras tão simples, e as esperanças de

Ehrim logo foram frustradas.

“Não houve diminuição no número de inimigos que enfrentamos”, disse o

Primeiro Príncipe enquanto limpava o purê de maçã do rosto com a manga.
“Na verdade, o número deles tem aumentado constantemente desde que nos
sitiaram pela primeira vez.”

Vincent, o filho mais velho do Conde Balahard, levantou-se então para

informar os recém-chegados sobre a gravidade da ameaça que enfrentavam.

“Nossos batedores identificaram nove corpos orcs distintos que podem ser
mobilizados. Ou seja, há dezoito mil orcs buscando nosso fim nas
montanhas.”
Ao ouvir esse número, Maximiliano cuspiu o bolo de arroz que estava
mastigando pensativamente.

* * *

A reunião após o jantar não durou muito. O verdadeiro conselho

estratégico foi realizado no dia seguinte, quando a situação foi
analisada com mais profundidade. O nome de Senhor da Guerra foi
mencionado diversas vezes durante o conselho, mas Maximilian e Ehrim
ainda tinham dificuldade em acreditar na ideia de um rei orc. Algo,
porém, surpreendeu ainda mais o Segundo Príncipe. Sempre que o comandante
do Castelo de Inverno precisava de alguém para mediar uma pequena disputa
ou sugerir o curso de ação final, recorria a uma única pessoa cuja
autoridade considerava absoluta.

O que surpreendeu o Segundo Príncipe foi a identidade daquela pessoa. Não

era o Conde, nem seu filho mais velho. Não, todos buscavam orientação no
Primeiro Príncipe. Os soldados talvez não tivessem adivinhado, e até
mesmo alguns dos comandantes presentes poderiam ter passado
despercebidos. Contudo, para Maximiliano, tudo estava claro: seu irmão
era o responsável pela reunião, e esse fato indicava que ele precisava
estar mais atento às ações e à natureza do irmão.

No entanto, assim como Maximiliano estudou Adriano, Jeong-in, por sua

vez, estudou Maximiliano.

* * *

Quando vi o Segundo Príncipe pela primeira vez através dos olhos do

Primeiro, fiquei surpreso, pois ele se parecia com um amigo que eu
conhecia da infância. Não, não era apenas a aparência, mas também o
caráter: justo e gentil, porém com uma vontade forte e inabalável.
Definitivamente não era uma reencarnação, pois havia diferenças.

Maximiliano nascera numa linhagem de monarcas de sangue de ferro;

praticamente nascera com uma espada na mão. Agora eu entendia melhor por
que o rei exilara seu filho, pois, comparado a um homem tão belo e
radiante, Adriano certamente não passava de um espinho no traseiro do
rei. Era uma ação que eu compreendia, mas com a qual discordava
completamente. Havia uma diferença entre um exército que apenas mantinha
a paz dentro de um país e um exército que marchava audaciosamente para a
guerra para recuperar o que seu povo outrora perdera.

O que este reino precisava agora era de um ladrão de gado, não de um

velho rei sábio governando as ovelhas em seu curral.

Digo isso devido à recente ascensão do Rei Pele-Verde e daquela elfa

feérica maligna que incessantemente me assombrava. No futuro, bem, muitas
outras coisas malignas e desagradáveis poderão sair de seus esconderijos
e ameaçar tudo o que há de bom neste reino. Acho que poderíamos descrever
isso como o advento de um mundo turbulento.
Eu sabia que em breve a cerca do curral seria rompida. Lobos com rostos
de ovelha apareceriam no meio do rebanho de braços abertos e com
promessas vazias. As ovelhas seriam devastadas e devoradas, seus pastos
outrora verdejantes se tornando nada mais que desertos áridos.

Esta era, esta turbulência, não poderia ser enfrentada apenas com astúcia
e lógica. Não, o que o reino precisava agora era de um lobo em pele de
cordeiro, não para massacrar o rebanho, mas para transformar cada ovelha
em um leão voraz a serviço da justiça e da guerra justa.

Eu estava no corpo de Adrian. Eu era um observador que testemunhou

inúmeras guerras e horrores que assolavam a terra.

E Adrian…

Adriano era o arauto da paz, um homem com uma espada flamejante que foi à
guerra para pôr fim a ela.
Não havia irmão com apenas irmãos (1)

O conselho que realizamos no dia seguinte começou com perguntas sobre o

Senhor da Guerra. Existia mesmo algo como um Rei dos Orcs? Alguém já o
tinha avistado? E não seria ele apenas um Orc muito astuto e feroz, em
vez de um monarca por direito próprio? Tanto os comandantes do Castelo de
Inverno quanto os do exército de reforço me olharam com expectativa.

“Uma grande lança rasgou essas muralhas, uma lança arremessada por um
único ser. Essa lança foi arremessada pelo Senhor da Guerra, bem do lugar
onde ele estava nas montanhas.”

Quase no mesmo instante em que cravei minha lâmina no coração do nobre

orc, seu mestre brandiu a lança contra nossas defesas. Aquela mesma lança
ainda estava no pátio do castelo, como testemunho do poder do inimigo que
agora enfrentávamos. "Esse é o poder que este Rei dos Orcs possui", eu
disse a todos os presentes na sala. "Uma carta esfarrapada estava presa a
esta lança, anunciando o desafio do Senhor da Guerra."

O comandante dos reforços, assim como o segundo príncipe, não conseguiram

esconder suas dúvidas. "Mas o alcance para um arremesso desses...
impossível, vindo das montanhas!", exclamou o comandante, indignado.

“De fato, como sabemos que não foi simplesmente disparado de uma
balista?” Maximiliano expressou suas dúvidas. “Sabe-se que esses monstros
operam armas de cerco, então essa parece ser a origem mais provável da
brecha.”

Encarei-os atentamente. "Não acreditam em mim? Acreditem no que quiserem.

Independentemente da verdade que escolherem, o simples fato de terem
rompido as defesas prova que esses não são monstros comuns."

Alguns dos comandantes pareceram se convencer com meu resumo dos fatos.
"Se você ainda não acredita em mim, irmão, volte para a capital.
Precisamos de reforços competentes aqui, não de um bando de inquisidores
que só atrapalham."
O murmúrio e a comoção geral na sala cessaram após eu ter proferido esse
desafio. Um comandante então se levantou, curvando-se diante de mim.

“Não quis duvidar da sua palavra, Primeiro Príncipe Adriano. Apenas

desejei confirmar a veracidade por trás de uma história tão
extraordinária. Peço desculpas se minhas suposições foram
desrespeitosas”, disse ele, com um tom sincero. Reconheci aquele homem,
pois seu rosto estava gravado em minha memória.
Não seria ele Ehrim Kiringer, um Cavaleiro de Arame? Apesar de estar
vestindo o uniforme de um mercenário, eu sabia que era ele mesmo.

Ninguém falou depois que ele se sentou. "Muito bem, vamos todos fazer uma
pausa. Voltaremos a nos reunir e discutiremos o assunto daqui a uma
hora."

Os comandantes do Castelo de Inverno seguiram o seu Conde na sua partida.

Os comandantes da força de socorro também se levantaram.

Eu estava saindo também, mas alguém me segurou pelo braço. "Irmão", foi
tudo o que Maximilian disse enquanto eu me sentava novamente ao lado
dele.

Ele olhou fixamente para mim.

“Qual é exatamente a natureza desse Senhor da Guerra?”, perguntou ele com

toda a sinceridade.

“Seu nome é simplesmente como eu o chamo: O Rei dos Orcs, que uniu todas
as tribos Orcs em uma única e poderosa força. Ele é um monstro vil,
violento e incrivelmente poderoso”, resumi enquanto ele me encarava com
uma expressão de desagrado.

"Bem, os Cavaleiros Gori não são também monstros indomáveis?" Balancei a

cabeça diante de sua resposta previsível. Os habitantes do Castelo de
Inverno já acreditavam plenamente em mim, afinal, não tinham ouvido o
rugido do Senhor da Guerra da boca do Matador da Noite? Obviamente, esses
recém-chegados ao norte precisariam de mais convencimento. Eu só esperava
que pudessem ser convencidos antes que sua ignorância os levasse à ruína.
Era um ponto discutível. Esses forasteiros descobririam em breve.

Mesmo sentir uma fração do poder do Senhor da Guerra convenceria qualquer

um de sua realidade, mesmo que odiassem acreditar nisso. Havia muitas
coisas maravilhosas e terríveis neste mundo, e uma delas se encontrava
nas Montanhas da Lâmina Afiada. Nosso dia de encontrar essa besta maligna
estava próximo, disso eu sabia.

“Bem…” disse finalmente o Segundo Príncipe, desejando mudar de assunto.

“O que era o Matador da Noite, então? Conte-me mais sobre as batalhas que
você travou e a situação atual da fortaleza.”

Esses assuntos já haviam sido discutidos na reunião anterior, mas eu

ainda percebia algumas dúvidas no meu irmão. Reuni toda a paciência que
tinha e expliquei tudo novamente. De alguma forma, mesmo depois de ouvir
as histórias mais uma vez, o Segundo Príncipe ainda estava confuso.
"Dizem que você foi o primeiro a notar a presença desse Senhor da Guerra.
Como você soube da natureza dele, desse monstro que nenhum homem vivo
conhece?"

Dei de ombros com ar indiferente. "Sempre me interessei por contos

antigos, irmão."

Maximilian assentiu, parecendo acreditar plenamente em mim. Todos no

reino sabiam sobre o garotinho gordinho que roubara a espada do Rei
Fundador e depois se atirara sobre ela. Os rumores sobre meu uso de um
Coração de Mana também se espalharam, e todos concluíram que o gordinho
príncipe havia enlouquecido um pouco e se perdido nas lendas do Rei
Fundador, Gruhorn Leonberger. Era de se esperar que eu conhecesse tais
histórias arcaicas, portanto.

“Você deve ter lido muitos livros antigos”, disse o Segundo Príncipe,
claramente absorto em pensamentos. Ele finalmente se levantou e eu o
segui para fora.

Nosso tio estava nos esperando. "Vocês conseguiriam continuar assim?",

ele me perguntou.

"Do que você está falando, tio?", perguntei, mas ele percebeu minha
dissimulação. Eu sabia que ele se referia à maneira como eu havia me
tornado o líder de fato das reuniões, mesmo que eu não quisesse admitir.

“Você continua realizando feitos incríveis”, respondeu ele com uma

risada. “Graças a todas as suas conquistas em nossa defesa, todos sabem o
quão importante você se tornou para o povo de Balahard. Você também é
quem mais sabe disso… Senhor da Guerra. É justo que você presida nossas
reuniões.”

Havia, porém, algo mais. Vincent era quem cuidava dos assuntos grandes e
pequenos do Castelo de Inverno, enquanto o gerenciamento dos nossos
reforços reais havia ficado inteiramente a meu cargo. Quase parecia que o
Conde estava se preparando para deixar o poder.

“Pensei que tivéssemos enfrentado um inimigo invencível e que tivéssemos

nos tornado gananciosos e covardes. Mas agora, vejo um caminho que pode
ser trilhado em meio ao caos”, declarou ele, com a voz suave, porém
carregada de poder. “Como Comandante Cavaleiro, levarei a luta até este
Senhor da Guerra. Não quero morrer na minha cama, sou o protetor do
norte!”, continuou, com o corpo tremendo. “Contudo, não consegui
enfrentar o Matador da Noite sozinho, então minhas chances contra o
Senhor da Guerra… hah.” Ele deu mais uma risada sonora.

“Por que rir, tio? Parece que o senhor está desesperado de alguma forma.”

“Não, Adrian, obrigado por me mostrar o caminho. Eu sei o que devo fazer
nestes últimos anos da minha vida. Vincent ainda tem muitas carências,
mas fico feliz por você estar aqui por ele.”

Por que aquele homem estava dizendo todas aquelas coisas? Passei a mão
pelos cabelos, sem entender o rumo da conversa. De repente, meu tio
colocou a mão no meu ombro e olhou fixamente para algo atrás de mim. Era
Maximilian, que rapidamente desviou o olhar.

“Seu irmão parece muito interessado em você”, foram as palavras finais do

Conde Balahard.

* * *

A segunda sessão da reunião terminou num instante. Mesmo que Maximiliano

duvidasse da minha palavra, aqueles que o seguiram desde a capital
claramente não duvidavam. Meu irmão só me contestou em um ponto durante
todo o tempo.

“Se dividirmos o corpo em tantas unidades diferentes, como elas poderão

ser eficazes como uma força de combate coesa?” Ehrim ecoou as dúvidas do
Segundo Príncipe depois que expliquei a natureza do nosso destacamento.

“Não há dúvida de que sua força é composta por guerreiros veteranos e de

elite, mas não se pode negar que eles carecem de experiência real em
combate contra os monstros que enfrentaremos. Esse tipo de formação é a
estratégia mais eficaz contra eles”, interrompeu Vincent.

Eu tinha outro motivo para essa divisão de forças: não podia confiar em
oficiais que nunca haviam enfrentado Orcs para liderar grandes grupos de
homens. Dividir os reforços significava que qualquer incompetência e más
decisões táticas não seriam tão devastadoras, ocorrendo em nível de
esquadrão em vez de em um pelotão inteiro.

“Ainda assim, o motivo da nossa vinda para cá permanece obscuro”,

expressou abertamente o descontentamento de um dos comandantes.

Suspirei. A quantidade de controvérsias e pequenas discussões só

aumentava na reunião. Eu sabia que os líderes do Castelo de Inverno eram
homens firmes e competentes. Se não fossem, o reino já teria sucumbido há
muito tempo às hordas de monstros. Mesmo assim, esses homens tinham suas
falhas: não estavam acostumados a lutar ao lado de forças estrangeiras e
possuíam pouca ou nenhuma perspicácia política. Davam pouca atenção aos
seus novos aliados; não, só conseguiam pensar em como exterminar os
monstros com mais eficácia. Decidi deixar as coisas claras para os recém-
chegados.

“Esta será sua primeira batalha contra Orcs. O fedor dessas criaturas é
insuportável, suas hordas de guerreiros são implacáveis. Em terreno
plano, eles investirão contra você e o caçarão até o último homem. Quando
uma muralha se interpuser em seu caminho, eles empilharão seus cadáveres
até o topo dela, apenas para poderem se aproximar do inimigo. Você ainda
está disposto a lutar?”

Ehrim Kiringer estava prestes a responder ao meu desafio, mas a voz do

meu irmão falou primeiro: "Eu lutarei. Nós lutaremos."

Eu admirava sua atitude. Ele e seus homens entenderiam em breve, assim

que enfrentassem essas feras pela primeira vez. Só prejudicaria nossa
causa se discutíssemos entre nós agora. "No entanto, acho prudente que
apenas um corpo seja destacado para reforçar as forças nas muralhas.
Sugiro que o segundo corpo permaneça intacto, atuando como força de
reserva. Devemos estar preparados para qualquer eventualidade", sugeriu o
Segundo Príncipe, expressando sua verdadeira opinião.

Sua sugestão era estrategicamente sólida. A maioria dos comandantes na

capital real se ajoelhava para atender a todos os caprichos do Rei, então
fiquei agradavelmente surpreso com a perspicácia estratégica de
Maximiliano. Não havia lugar para covardes sem imaginação na dureza do
inverno.

“Vamos fazer como o Segundo Príncipe sugere”, disse Vincent em tom

constrangido. Alguns dos comandantes reais se remexeram
desconfortavelmente com isso.

“A reunião de hoje chegou ao fim”, declarou o Conde. Maximiliano e alguns

dos comandantes reais ficaram surpresos ao ouvir isso, pois esperavam um
plano a longo prazo, especialmente sobre como lidar com o Senhor da
Guerra.

“Não vamos discutir estratégias futuras?”, perguntou Ehrim.

“Podemos discutir essas coisas depois que você enfrentar sua primeira
batalha”, afirmou meu tio, em tom definitivo.

Ele sabia que discutir planos tão grandiosos com homens que jamais haviam
olhado nos olhos de um Orc não daria em nada. Apesar de um certo ar
ofendido, os reforços não demonstraram qualquer desagrado. Na verdade,
todos pareciam determinados a provar seu valor nas batalhas que se
aproximavam. Alguns até se mostravam impacientes com a perspectiva. Seu
desejo logo se concretizou, pois enquanto as tropas reais ainda estavam
sendo organizadas em suas novas unidades, uma trombeta soou por todo o
castelo.

Eu vinha observando o posicionamento de nossas novas forças, mas entrei

em ação imediatamente ao ouvir o toque da trombeta. Maximiliano estava ao
meu lado. "É hora do seu treino", eu disse a ele, e seu rosto endureceu.
Subi as escadas em um ritmo tranquilo, seguido por meu irmão e pelos
comandantes reais. "Você não deveria estar com pressa?", perguntou-me o
Segundo Príncipe, horrorizado com o fato de eu estar caminhando como se
nada estivesse errado. Não me dei ao trabalho de respondê-lo.

“Está muito silencioso”, afirmou Ehrim Kiringer, pois, após o toque da

corneta, o silêncio havia se abatido sobre o Castelo de Inverno. Ao
virarmos uma esquina, eu simplesmente disse: “Não por muito tempo”.
Centenas de Guardiões já estavam alinhados nas muralhas, cada um pronto
para o combate com um arco ou besta. Seus comandantes também estavam
presentes. “Eles estavam apenas esperando”, eu disse a Ehrim.

Gritos de alegria irromperam ao longo das ameias quando os homens me

viram.

“Rangers! Hoje, ouvimos nossos arcos como se fossem nossas próprias

mães!”
“Trilhamos o caminho da resistência, irmãos!”

Os Rangers batiam as botas e as armas no chão, as paredes ecoando

enquanto se moviam como um só homem.

Então, um rugido distante foi ouvido quando os invasores verde-escuros

entoaram seus próprios gritos de guerra repugnantes. Olhei para Ehrim e
meu irmão com um brilho nos olhos.

“Bem-vindos à verdadeira face do Castelo de Inverno.”

A sensação de entusiasmo era palpável no ar ao nosso redor.

Respirei fundo, com o coração em chamas diante da perspectiva da batalha.

Não havia irmão com apenas irmãos (2)

Os orcs estavam tentando conquistar as muralhas por todos os meios à sua

disposição. Maximilian já estivera perto de uma das bestas quando olhou
em seus olhos amarelo-doentios e viu sua pele escamosa e esverdeada.

Eu só tinha olhos para o estado da nossa defesa das muralhas.

“Fogo! Atirem sem parar!” Vincent ordenou aos seus Rangers. Ao longo das
muralhas, soldados cortavam as cordas dos ganchos de cerco e desviavam
machados arremessados. “Não deixem nenhum deles ultrapassar as muralhas!”
bradou um cavaleiro, coberto de pedaços de carne e sangue de orcs.

Maximilian vomitou quando o fedor de óleo queimado, suor e vísceras do

monstro atacou seus sentidos. Ele estava enjoado, e os cheiros estranhos
haviam embaralhado seus pensamentos. Rapidamente o agarrei pelo ombro e o
puxei para o lado, enquanto um machado desgovernado e sibilante atingia o
local onde ele estava um segundo antes.

“Não fique exposto, irmão! Você vai morrer em segundos!” Eu disse

calmamente, estalando a língua. Sua confusão se dissipou ao ouvir uma voz
tão dissonante em meio ao caos ao seu redor. Ele lutou para respirar,
claramente chocado com a rapidez com que a vida se transformava em morte
diante daquelas feras. “Você chama a atenção, irmão, eles miram nas suas
roupas cheias de babados.”

Ele observou os Rangers nas muralhas, todos trajando peles sobre suas
armaduras de couro. Sua armadura, com seu brilho dourado, reluzia em meio
àquelas vestes castanhas. "Obrigado...", conseguiu balbuciar.

“Se você morrer, o fervor dos Orcs aumentará e, à medida que esse fervor
aumentar, seus ataques se tornarão mais persistentes”, instruí-o. Percebi
que ele pensou que eu estava preocupado com sua segurança, mas essa não
era minha intenção. Não, a verdade era que ele estava nos atrapalhando.
Ele baixou a cabeça envergonhado ao perceber isso, mas apenas por um
instante, pois logo a ergueu e apertou o cabo da espada. Seu choque e
surpresa diante da ferocidade dos Orcs haviam desaparecido. Tudo o que
lhe importava agora era como matá-los com mais eficácia.
“Senhor Ehrim!”

— Sim, Vossa Majestade? — disse o cavaleiro ao aproximar-se do Segundo

Príncipe, já pressentindo sua intenção ao fazer sinal para que soldados e
cavaleiros subissem à muralha. Antes mesmo que pudessem subir, porém,
ordenei que parassem.
“Não subam! Já estamos todos muito apertados aqui, não adianta limitar
nossa área de movimento!” Maximilian percebeu a sabedoria da minha ordem
ao observar nossas linhas aglomeradas. Ele permitiu que apenas os
Cavaleiros de Arame subissem as escadas, e eles se dispersaram entre a
infantaria e os Patrulheiros.

“Quanto tempo, Majestade! O dia está lindo!” Um dos Cavaleiros de Arame

me chamou alegremente enquanto corria para o seu lugar designado.

Mais deles me cumprimentaram dessa maneira atrevida enquanto se

posicionavam.

"Já faz muito tempo!" gritou um homem corpulento para Maximilian depois
de ter rachado o crânio de um Orc que vinha em sua direção.

"Sir Dunham?" exclamou o Segundo Príncipe.

“Sou eu, Max! Vejo que você está impecável como sempre”, disse Dunham,
rindo, enquanto cortava a corda de um gancho de cerco. Um orc ainda se
agarrava ao próprio gancho de ferro. Num só movimento, o homem decepou
seus dedos, e a besta caiu no chão gritando de forma aterradora.

Maximilian continuou a estudar o posicionamento dos Cavaleiros de Arame

ao longo do campo de batalha. A participação deles na batalha havia
fortalecido as linhas, e as perspectivas de uma defesa eficaz melhoraram
imediatamente. Os próprios Patrulheiros insanos protegiam as muralhas com
espadas e arcos, golpeando os Orcs que se aproximavam demais e, em
seguida, trocando para suas armas de longo alcance assim que tinham a
oportunidade.

"Preparar... Fogo!" Deu a ordem de Vincent mais uma vez, enquanto os

patrulheiros disparavam em uníssono contra a massa de orcs. Muitos orcs
foram abatidos por essa chuva de flechas e virotes, mas outros investiram
contra a muralha enquanto seus camaradas eram dizimados. Eu não
conseguiria nem mesmo fazer uma estimativa precisa de quantos eram.

“Há cerca de mil orcs”, afirmou Ehrim, como se tivesse lido meus
pensamentos. Ele próprio tinha mil homens sob seu comando. Quantos orcs
invadiriam nossas muralhas nas batalhas que viriam?

Maximilian já estava acostumado com o clamor da batalha. Ele desviou um

dardo arremessado com sua espada, salvando a vida de um patrulheiro, e
depois cortou a corda de um gancho de cerco. Sempre que a cabeça de um
orc aparecia por cima das muralhas, Maximilian a chutava até que caísse
para trás. Ele se manteve ocupado dessa maneira por um tempo, até que uma
sensação estranha o invadiu.
Ao olhar em volta, percebeu que nenhum Cavaleiro do Inverno permanecia
nas muralhas. "Os cavaleiros se reuniram em frente ao portão!", informou
Ehrim, e o Segundo Príncipe confirmou. Mesmo com as ondas de orcs ainda
atacando as muralhas, os cavaleiros já haviam empunhado suas espadas e
lanças.

Diante deles estava Adrian, o Primeiro Príncipe. Maximiliano havia ficado

surpreso quando seu irmão parou de atacar os Orcs e deixou as muralhas,
mas agora compreendia melhor as intenções de Adrian. Ele desejava abrir
os portões e lançar um contra-ataque contra o inimigo.

Maximilian sabia que seu irmão e os homens do Castelo de Inverno eram um

tanto excêntricos, mas a natureza de sua loucura era muito maior do que
ele havia imaginado. Os orcs se aglomeravam ao longo das muralhas em
números cada vez maiores. Então... o som de polias e o ranger de ferro
pesado ecoaram pelo local. Ao verem isso, os orcs, que se aglomeravam nas
muralhas, mudaram de tática e se dirigiram para os portões recém-abertos,
rugindo sua sede de batalha como nunca antes. Um som baixo, porém
persistente, tornou-se audível sobre os uivos das feras:

“Silenciosos estão os picos nevados das montanhas e as paredes

ensanguentadas.”

Era um cântico marcial que os Guardiões entoavam quando conduziram

Maximiliano e suas tropas até a fortaleza. Agora, porém, as palavras eram
pronunciadas com calma, e não cantadas em tom dissonante. O Segundo
Príncipe não esperava por isso.

“Apenas nossos chifres de guerra são ouvidos, pois um novo dia amanhece e
para o qual avançamos.”

Uma energia estranha começou a permear o ar invernal após essas palavras

terem sido proferidas. Parecia que cada alma podia ouvir as palavras da
canção com muita clareza. A respiração ofegante do guarda florestal
embaçava o ar, e seus olhos brilhavam com uma intensa expectativa.

“Silenciosos estão os picos nevados das montanhas e as paredes

ensanguentadas!

Apenas nossos chifres de guerra são ouvidos, pois um novo dia amanhece e
para o qual avançamos!

Agora, a voz vinha dos cavaleiros, que bradaram a canção onde os

Guardiões quase a sussurravam. Foi então que Maximilian sentiu o poder da
mana fluir pelo ar quando os cavaleiros ativaram seus anéis.

“Majestade! Proteja-se magicamente!” Ehrim advertiu o Segundo Príncipe.

Maximilian concentrou sua própria mana, assim como todos os Cavaleiros de
Arame, que ainda lutavam nas muralhas. Uma estranha energia os atingiu em
cheio, e se não tivessem ativado seus anéis, teriam perecido.

Que diabos foi aquilo? Maximilian sabia que os Orcs tinham xamãs e
praticavam estranhas bruxarias, mas jamais esperara por uma força como
aquela. Várias possibilidades passaram pela sua cabeça.
Os Rangers então entoaram a canção por completo, suas vozes ecoando pelas
paredes em uma modulação selvagem. Nesse instante, os cavaleiros lá
embaixo rugiram.

“Ataquem! Ataquem! Ataquem!”

Maximiliano observava Adrian liderar o ataque, uma chama azul ardendo

intensamente na ponta de sua espada. Era a primeira vez que o Segundo
Príncipe presenciava tal demonstração de esgrima flamejante. Um clarão
dourado se espalhou pelos cavaleiros enquanto eles invocavam auras em
suas espadas.

Os cavaleiros encontraram os Orcs, e tamanha foi a força da investida

impulsionada por mana que as bestas foram arremessadas aos gritos para o
ar. Os Cavaleiros do Inverno abriram caminho através daquela brecha,
investindo contra as linhas Orcs em uma formação de cunha bem executada.
Na vanguarda dessa cunha, a chama azul ardia intensamente enquanto os
membros dos Orcs eram amputados para todos os lados. Os Orcs que caíam
eram logo pisoteados pelos cavaleiros que avançavam.

Os orcs expressaram sua raiva e medo, enquanto os cavaleiros bradaram seu

ódio pelas criaturas vis.

Maximilian só conseguia olhar boquiaberto para a cena abaixo dele,

especialmente ao ver o garoto que era seu irmão golpeando e retalhando
como um louco orc após orc.

"Oh, meu Deus..." Foi tudo o que o Segundo Príncipe conseguiu dizer.

Ele agora sabia que os nobres da capital real haviam menosprezado o poder
dos Balahards e a proeza marcial de Adrian por pura maldade. Esses nobres
eram uns esnobes, brutamontes incompetentes que não seriam capazes de
pegar nem um goblin dentro de um barril.

Maximilian ficou arrepiado ao perceber aquilo e ao contemplar a cena

diante de si. A devastação, onda após onda, daquele oceano verde-escuro
pelo Cavaleiro do Inverno o impressionou, assim como a revelação da
verdadeira natureza de seu irmão.

Os orcs começaram a fugir em todas as direções enquanto os cavaleiros os

pressionavam. Os próprios Cavaleiros de Arame observavam a cena
boquiabertos de surpresa. Os orcs ao longo das muralhas ouviram os gritos
de seus camaradas e também começaram a fugir. Os Guardiões, ainda
entoando a canção, abriram fogo contra as costas dessas bestas em fuga.
Cerca de cem soldados de infantaria pesada saíram pelos portões e se
juntaram aos cavaleiros em seu massacre implacável.

“Alguma ordem, Vossa Majestade?” perguntou Ehrim Kiringer ao se aproximar

do príncipe. Maximiliano cerrou os dentes, sabendo que precisava manter a
compostura. Relaxou os músculos do rosto, assumindo uma expressão
impassível.
“Vamos embora”, disse ele com a voz trêmula, sentindo o sangue ferver.
“Os homens estão acabados, Vossa Majestade”, respondeu Ehrim com toda a
seriedade. Maximiliano observou as tropas nas muralhas e viu que o
cavaleiro não estava mentindo. Os Cavaleiros de Arame estavam ofegantes
após a defesa, e o Segundo Príncipe se perguntou como uma batalha tão
breve poderia tê-los deixado tão exaustos e debilitados.

Qual era a diferença entre os Cavaleiros de Arame e os Cavaleiros do

Inverno? Os cavaleiros do Castelo do Inverno lutaram durante toda a
batalha e continuavam lutando, enquanto os Cavaleiros de Arame chegaram
como reserva e agora permaneciam ofegantes sobre as ameias, como cães
exaustos da caçada. O Segundo Príncipe não conseguia encontrar lógica
nessa observação. Mordeu o lábio enquanto voltava sua atenção para a
batalha do lado de fora das muralhas.

Os cavaleiros e a infantaria pesada já caçavam abertamente os orcs que

haviam se dispersado em sua fuga. Em pouco tempo, a batalha chegou ao
fim.

“A vitória é nossa!” declarou Adrian para que todos ouvissem, enquanto

erguia um estandarte ensanguentado bem alto no céu. Seu olhar se fixou em
seu irmão, e Adrian riu. Maximilian não conseguia rir nem chorar; tudo o
que podia fazer era encarar, sem expressão, seu irmão mais velho, que
permanecia de pé em meio a pilhas e pilhas de orcs mortos.

Houve, no entanto, alguns que demonstraram maior surpresa do que o

Segundo Príncipe.

"Que diabos acabou de acontecer?" Essa pergunta veio de um dos

mercenários mais experientes do Corpo da Raposa Prateada, pois todos
haviam ficado encantados com a visão que presenciaram através dos portões
abertos. A batalha havia terminado, e através do campo de batalha,
marchava um garoto que empunhava o estandarte dos Orcs, avançando em
direção a eles como um general triunfal dos tempos antigos. O garoto riu
enquanto se aproximava, enviando um soldado como mensageiro à sua frente.

“Sua Majestade, o Primeiro Príncipe, solicita sua presença pessoal após a

desocupação do campo de batalha”, disse o soldado com semblante sério,
levando muito a sério seu trabalho de meio período como arauto real. O
capitão dos Raposas Prateadas apenas assentiu, sem encontrar motivos para
se opor à ordem do príncipe.

“Vincent, eu ganhei! Contei dezenove”, disse Adrian ao alcançar o filho

mais velho do Conde. “Hah, eu estou com vinte e seis, então você ainda
está bem longe de mim”, afirmou Vincent, imperiosamente. “É, mas você
trapaceou com um arco. Sabe, agora que contei de novo, na verdade cheguei
a vinte e oito.”

“Se você contar dessa forma, então eu tenho trinta e cinco, então me dê
essa faixa.”

Os dois garotos e sua discussão em tom de brincadeira eram exatamente o

que pareciam: dois jovens no auge da vida se divertindo. Bem, eles
pareceriam inocentes se alguém ignorasse o sangue e as vísceras
espalhadas por toda a armadura.

"Isto é muito diferente do que eu esperava", murmurou o capitão dos

Raposas Prateadas.

Durante todo esse tempo, Maximiliano continuou a estudar seu irmão.

Mesmo no inverno com a tempestade de neve (1)

Adrian e Vincent continuaram a fazer piadas, enquanto os cavaleiros e

rangers se aglomeravam ao redor deles.

"Ah, Vincent, meu amigo, estou cansado e morrendo, e você ainda me coloca
aqui atrás desse jeito?", brincou Adrian, arrancando risos dos
cavaleiros.

“Nossa, alguns anos atrás você nem estaria aqui, estaria se empanturrando
de comida em algum lugar!”

“Hah, você só está bravo porque se cansou de matar Orcs, Vincent!”

Os soldados logo se juntaram às zombarias, e Maximiliano ficou estupefato

com a desenvoltura do irmão em brincar com pessoas da sua laia. Era
geralmente malvisto que membros da realeza confraternizassem com
camponeses como se fossem meros trabalhadores rurais. Ainda assim, a cena
não foi tão chocante, pois, apesar das zombarias e vaias dos soldados,
estes ainda tratavam Adriano com profundo respeito e extrema cortesia.

"Vocês que só atiram flechas das muralhas, não ganharam essa batalha, não
é?" Adrian disparou, provocando ainda mais vaias dos soldados.

Isso logo terminou, e os patrulheiros e soldados retomaram suas funções,

levando carroças com cadáveres para o campo de batalha para recolher os
caídos. Os cavaleiros também retornaram aos seus postos. Maximiliano
observava o irmão, absorto em pensamentos. Se os nobres da corte real
vissem Adrian agora, com a armadura coberta de sangue enquanto se
divertia com os soldados comuns, certamente o repreenderiam por exibir um
comportamento impróprio para a realeza.

Metade de Maximiliano concordava com isso; a outra metade, não.

“Vossa Majestade”, disse-lhe Ehrim Kiringer então. “Fico feliz que a

batalha tenha corrido bem. É uma honra ter lutado ao seu lado.”
Palavras convencionais para uma situação não convencional, e ao ouvi-las,
um novo sentimento invadiu o Segundo Príncipe, um sentimento que ele
podia nomear por ser uma pessoa inteligente. Audácia.

Os Cavaleiros de Arame à sua frente tinham o olhar de pais elogiando seus

filhos. Ele já vira esse olhar de admiração muitas vezes e quase corou ao
vê-lo. Tinha quinze anos, então ser elogiado por sua audácia por homens
muito mais velhos era algo bom. Seu irmão era um ano mais velho, mas
Adrian era visto com ainda mais bons olhos pelos soldados. Esse fato
envergonhava Maximilian, pois ele apenas brandira sua espada enquanto
Adrian fora o verdadeiro herói.
"Vossa Majestade?", perguntou Ehrim, despertando-o de seu devaneio.

“Há algo em que você esteja pensando?” perguntou Maximilian ao cavaleiro,

sem conseguir encará-lo. “Se Vossa Majestade permitir, gostaria de descer
e cumprimentar Sua Majestade, o Primeiro Príncipe.” Maximilian assentiu,
e os Cavaleiros de Arame logo cercaram Adrian.

"Ah, agora você finge ser próximo de mim", zombou o Primeiro Príncipe,
embora sua expressão fosse acolhedora. Os cavaleiros quase riram disso.

"Vocês vieram aqui como voluntários?", perguntou Adrian, curioso para

saber por que os cavaleiros não haviam vestido suas armaduras e ostentado
seus brasões.

“Sim, Vossa Majestade”, respondeu um deles.

“Por que você se ofereceu como voluntário?”, perguntou Maximilian a

Ehrim, que mais uma vez se juntara ao seu lado.

“Paciência, Vossa Majestade”, disse o vice-comandante, sorrindo.

"Isso me surpreendeu." Até mesmo a cena que ele via agora o surpreendeu.

O reino desfrutava de um período de paz, mas a ameaça dos Orcs no norte

não era para ser subestimada. Se não fossem controlados, eles destruiriam
o reino com suas hordas. Ali, nesta guerra, o herdeiro de Leonberger
havia se enraizado e crescido como uma grande árvore. Dizia-se que uma má
reputação era impossível de remediar. Todos haviam decidido que a
existência de Adrian era prejudicial e que ele deveria ser evitado.
Poderiam imaginar que ele seria aclamado como um herói no norte?

Uma pergunta surgiu na mente de Maximiliano. Por que seu irmão, agora tão
belo, fingira ser estúpido e se deixara estigmatizar? Se ele fosse ao
menos um décimo do homem que era agora, os nobres da corte real não o
teriam tratado com mais respeito? Sua Majestade o Rei ainda odiaria seu
filho mais velho como o odiava agora?

Maximiliano não conseguia entender por que seu irmão estava agindo
daquela maneira. Maximiliano fechou os olhos. Somente observando e
esperando ele encontraria a resposta.

* * *

Eu apreciava a oportunidade de guerrear contra os Orcs, mas meu corpo

frágil ainda me atrapalhava. Minha mana se esgotava quase que
imediatamente, e meus músculos se cansavam muito rápido. Mantive uma
expressão forte diante dos soldados, mas a verdade é que meus limites
logo foram atingidos. Agora, eu só queria me deitar na cama, mas ainda
havia trabalho a ser feito. Acenei para os líderes mercenários. Eles
aguardavam esse sinal e se aproximaram de mim com a cabeça baixa.

“Vamos procurar um lugar mais reservado para conversar?”

“Nossos alojamentos estão tranquilos”, disse o capitão dos Silver Foxes.

Assenti com a cabeça e os segui, chegando aos seus aposentos algum tempo
depois.

“Por favor, entre”, disse o capitão, abrindo a aba da tenda para mim. Ao
contrário do exterior surrado da tenda, o interior era ricamente decorado
e surpreendentemente espaçoso. Ele fez um gesto para dois de seus
subordinados. “Ambos, certifiquem-se de que ninguém nos perturbe aqui
dentro.”

Eu nem sequer o instruí a fazer isso – o fato de ele ter feito demonstra
que ele é um homem de olhar aguçado e mente organizada. Em suma, um homem
digno de ser mercenário. “É uma honra recebê-lo em minha humilde
residência, Vossa Majestade. Meu nome é Antoine, líder dos Raposas
Prateadas.”

"Você assinou um contrato com a família real?", perguntei-lhe sem

rodeios.

“Sim, um contrato de longo prazo, por um período de um ano. Posso renová-

lo se a disputa aqui se prolongar.”

“E quais são seus planos depois disso?”

“Como sempre. Como um mercenário pode realmente fazer planos se não sabe
quando vai morrer? Se tivermos a sorte de sobreviver a isso, simplesmente
partiremos para o próximo empregador”, afirmou, dando de ombros.

“Você está disposto a firmar um contrato comigo, Antoine?”

“Já que fomos contratados pela linhagem real de Leonberger, que diferença
fará um contrato com Vossa Majestade?”

Ele sabia o que eu queria dizer, mas fingiu ignorância para sondar minhas
intenções.

“Significa firmar um contrato comigo pessoalmente, não com a família

real.”

“Bem, mesmo que possamos parecer um bando de gângsteres grosseiros,

nossas tarifas não são baratas.”

Ele havia me confirmado pelo menos uma coisa: eles tinham sido
contratados pelo meu pai para apoiar o norte. Eu já esperava por isso.

Eu não tinha fundos suficientes para contratar esses homens. Recebia um

pequeno estipêndio para minha subsistência, e esse valor era muito
insuficiente para comprar um exército.

Não bastava apenas moedas para comprar coisas, no entanto. "Seu mana é
coletado e armazenado de uma maneira muito rudimentar", eu disse a
Antoine naquela ocasião.
“Posso aprimorar suas técnicas, as técnicas de todo o seu corpo. Às
vezes, uma recompensa intangível é muito maior do que uma material.
Antoine e seus oficiais tinham quantidades razoáveis de mana, mas o uso
que faziam dela era rudimentar, na melhor das hipóteses. Eles jamais
alcançariam o próximo nível, e eu imaginava que ele próprio fosse, no
máximo, um especialista em espadas. Considerei todas as minhas reservas
de mana, bem como o poder da minha poesia. Soube então que recompensaria
esses homens com a minha poesia como preço, e, à medida que queimássemos
incontáveis orcs, eu compartilharia cada vez mais do poder que entrava no
meu Coração de Mana. Demonstrei meu dom ao capitão das Raposas Prateadas,
então.”

Todos os móveis da tenda começaram a tremer, e os talheres a tilintar.

Uma xícara de chá tremeu enquanto o chá transbordava, e a bandeira
mercenária começou a ondular apesar da ausência de vento. Controlei meus
poderes mais uma vez, e tudo que estava tremendo se acalmou.

"Será que essa recompensa seria suficiente?", perguntei a Antoine, que me

encarou com uma expressão indecifrável. Esperei pacientemente.

Qualquer um que acumulasse mana em Corações de Mana poderia armazenar

quantidades imensas de poder dentro deles. Esse homem havia testemunhado
minha proeza em batalha e sabia que só poderia emular minhas técnicas se
ele e seus homens empregassem sua mana de maneira mais pura.

“Se só as palavras ganhassem batalhas, eu já seria um mestre espadachim

há muito tempo”, disse finalmente o capitão mercenário. Será que ele ia
me rejeitar? Mesmo que o fizesse, eu só precisava encontrar outro
exército. Antoine segurou minha mão.

“Sempre julgo um cliente pela forma como ele fala comigo. Ouvi as
palavras de Vossa Majestade com muita clareza”, disse ele, sorrindo,
embora seu olhar permanecesse sério. “Poderia me presentear com um
título?”

Era pedir demais de um príncipe, mas suas palavras me lembraram que um

futuro bastante agradável poderia estar reservado para nós dois. Dei
risada, pois Antoine era uma pessoa interessante. Ao contrário dos
cavaleiros honestos e, às vezes, tediosos, esse homem sabia se vender e
usar os outros para atingir seus próprios objetivos.

“Por quanto tempo vocês vão manter o contrato conosco?”, ele finalmente
perguntou.

"Até eu me tornar rei", respondi sem hesitar.

* * *

Combinamos um acordo verbal ali mesmo. Ele me observava o tempo todo, e

eu não conseguia adivinhar seus pensamentos. Mesmo assim, eu tinha
certeza de que esse líder astuto das Raposas Prateadas me seria de grande
utilidade. "Você sabe como usar seus Corações de Mana?", perguntei a ele.
Ele não disse nada; em vez disso, desembainhou a espada e a adaga que
estavam presas à sua cintura. Eu podia sentir seu mana fluindo enquanto
ele girava as armas nas mãos. "A espada que fende a adaga!", sussurrou
ele, chocando as duas armas uma contra a outra, a espada brilhante
parecendo atravessar a adaga. "Esta é a canção da espada."

“O que é isso?”, perguntei.

“Cantamos a canção que a própria espada canta.”

Fiquei estupefato com a resposta dele. Seu rosto brilhava de orgulho, e

então reconheci a música que ele havia cantado. Era "A lâmina que corta a
faca", uma canção escrita por um conhecido líder mercenário. Esse homem
claramente conhecia muitos poemas.

Eu estava ficando cada vez mais louco.

Mesmo no inverno com a tempestade de neve (2)

“A potência não é a mesma para todas as espadas?”, perguntei a Antoine,

que assentiu como se já esperasse a pergunta. “Há uma diferença em
potência e eficiência, mas as espadas agem mais ou menos da mesma forma,
independentemente de quem as empunha.”

“Você está realmente louco”, eu lhe disse, com a cabeça girando. O que
aconteceu com os poemas de graça e beleza que inspiravam danças
gloriosas? Para onde foram aqueles buscadores que desejavam alcançar a
transcendência?

Versos grosseiros e obscenos eram tudo o que restava das eras gloriosas
de outrora. "Há algo que você não goste nele?", Antoine ousou me
perguntar, ainda sentado. Não lhe respondi, mesmo que ele tivesse
interpretado minha reação corretamente. Em vez disso, perguntei-lhe sobre
as origens de seu poema sobre espadas, e a resposta que ele me deu foi
verdadeiramente espetacular.

“Aprendi e comprei isso de um mercenário veterano quando ainda era jovem.

Bem, eu não apenas aprendi, não, eu me dediquei totalmente para realmente
entender.”

Sua resposta me deixou sem palavras, pois eu jamais imaginara que

existisse um comércio de poemas cármicos no mundo, e ali estava um homem
que era a prova viva de tais práticas. Ali, diante dos meus olhos.
Verdadeiramente, eram tempos interessantes. Eu nunca havia presenciado
casos de pessoas comprando karma e mana umas das outras. Sabia que, às
vezes, monarcas recompensavam seus cavaleiros com poemas após anos de
dedicação e serviço. Essa era a exceção à regra, porém, e ocorria sob
condições rigorosas. O destinatário desses poemas também precisava
contribuir com seus próprios versos. Dessa forma, garantia-se que a
transferência do poema fosse a mais indolor e indolor possível.

Não era de surpreender, portanto, que os cavaleiros nunca vendessem sua

poesia em troca de moedas ou qualquer outra coisa, pois consideravam tal
comércio a forma suprema de degradar e macular a natureza de um poema.
No entanto, a prova de tal transação estava diante de mim.

“A lâmina que corta a faca”, murmurei. Até mesmo esse único verso já fez
parte de um poema completo. Ao ser transmitido de uma boca inexperiente
para outra, grande parte de seu significado, e consequentemente de seu
poder, se perdeu. Sua forma original foi corrompida.

A única razão pela qual ainda tinha poder, concluí, era o fato de ser um
verso tão simples.
Estalei a língua.

"Já faz meio ano que venho tentando aperfeiçoá-la, mal tendo começado.
Investi toda a minha fortuna nessa música. Considerando que ela já me
salvou de algumas enrascadas, diria que foi uma fortuna bem gasta."

O mercenário tinha falado demais. Ao ouvir suas palavras, percebi o quão

perto estive de ser enganado. "Os detalhes do nosso contrato acabaram de
mudar", eu lhe disse. Sua boca se fechou de repente e seus olhos se
arregalaram lentamente. "Vinte anos", foi tudo o que eu disse. Ele não me
serviria mais até que eu me tornasse rei, não, agora ele e sua companhia
estariam vinculados a mim por duas décadas inteiras.

“Vinte anos é impossível, é quase uma eternidade na nossa profissão.

Nenhum mercenário aceitaria tais termos”, disse ele, veementemente contra
a minha quebra do acordo anterior. Dei de ombros para a sua recusa e
desembainhei a minha espada.

“Ora, ora, Majestade!” exclamou Antoine, surpreso, saltando da cadeira e

afastando-se de mim. “É verdade que o senhor está procurando seu poema há
meio ano?” perguntei, encarando-o nos olhos. “O senhor acabou de me dizer
que gastou todo o seu dinheiro com ele.”

A expressão de Antoine mudou com isso. "Quanto tempo da sua vida você
realmente desperdiçou com essa desculpa esfarrapada de poema?"

Percebi a hesitação em seus olhos, então comecei a recitar um trecho de

[Poesia da Alma Verdadeira]:

"Empilhei carcaças verdes, erguendo uma montanha para mim mesmo!"

Dela jorravam rios vermelhos, como pregos ensanguentados.

Honro a tua alma diante desta minha montanha!

Imediatamente, uma chama azul envolveu minha lâmina, e ela pairou perto
do estandarte das Raposas Prateadas. "Quanto vale este poema?", perguntei
a Antoine no instante seguinte, aproximando a ponta da minha espada de
sua garganta. "Vale míseros vinte anos?"

Ele engoliu em seco, audivelmente. "Dê-me um tempo para considerar sua

oferta", disse ele finalmente.

Embainhei minha espada. "Decida-se, mercenário. Não vou esperar muito."

Virei-me e saí da sua tenda. Sabia que o tinha fisgado, pois havia um
profundo anseio nos seus olhos quando viu a minha lâmina flamejante azul.
O tesouro que ele tanto procurara e do qual tanto se orgulhara de ter
adquirido empalidecia em comparação com o que eu lhe oferecera. Sabia que
ele acabaria por se juntar a mim, pois o verdadeiro prémio que procurava
lhe fora oferecido numa bandeja de ouro.

Em minha mente, agora eu via a fortaleza e suas imponentes muralhas.

Então, estendi minha imaginação ainda mais, para a cordilheira além e a
coisa terrível que existia dentro dela. Até mesmo as auras de todos os
seres vivos próximos a mim empalideciam em comparação com a presença
terrível do Senhor da Guerra. Ele não havia se movido nos últimos dois
meses, apenas rugindo de tempos em tempos para nos lembrar de sua
existência. Eu me perguntava por que ele ainda não havia vindo até mim,
considerando uma sorte que me tivessem dado tempo para me preparar.
Contudo, o tempo era temporal, jamais infinito. O Senhor da Guerra era um
tirano conquistador, não um rei benevolente que governava ociosamente um
reino próspero. Eu não sabia quando, mas tinha certeza de que meu nêmesis
faria um movimento. Ele finalmente me alcançaria e alcançaria o Castelo
de Inverno.

Antes disso, tive que me preparar de todas as maneiras possíveis.

* * *

Assim que o novo dia amanheceu, fui até Vincent e perguntei se ele
poderia me ceder alguns guardas florestais. Eu precisava de três a seis
homens que conhecessem bem as montanhas e soubessem rastrear suas presas.
"Vejo que Vossa Majestade não está com sua comitiva habitual hoje", ele
ousou afirmar.

“Sim, é porque desejo realizar uma missão de reconhecimento hoje”, eu

disse. “Vou caçar”, acrescentei ao perceber sua perplexidade.

Não apenas os Orcs habitavam as Montanhas da Lâmina Afiada, pois muitos

monstros, grandes e pequenos, também podiam ser encontrados em suas
encostas e cavernas. Os Ogros eram muito mais fortes que os Orcs, e essas
bestas eram às vezes chamadas de Senhores das Montanhas, assim como os
Trolls são conhecidos como predadores imortais. Esses Ogros eram notórios
até mesmo na região de Gwangyeong, onde grandes cavaleiros haviam
exercido seu ofício quatrocentos anos atrás.

"Vou caçar uns ogros", eu disse a Vincent.

“É muito perigoso, especialmente em pleno inverno com o nosso inimigo tão

perto”, disse Vincent apressadamente, tentando frustrar as minhas
intenções. “Se algo acontecesse a Vossa Majestade, os danos às nossas
capacidades defensivas seriam realmente terríveis.”

Percebi certa dissimulação da parte dele, pois ele já havia me advertido

dessa forma antes. "Você disse exatamente a mesma coisa quando saí para
aniquilar a força de reconhecimento, e como lidei com eles?", perguntei
com um sorriso vitorioso.
“Nesse caso, enviarei mais algumas pessoas”, concordou ele com um
suspiro.

Não protestei, pois alguns guerreiros a mais não fariam muita diferença.
Quando chegou a hora da nossa partida, outros se juntaram a nós. Um
homem, reconheci imediatamente como Ehrim Kiringer.

“Então, por que você está aqui?”, perguntei a ele.

"Fui enviado aqui por Sua Majestade o Segundo Príncipe", disse ele,
claramente descontente por, como cavaleiro, ter sido enviado para escalar
uma montanha íngreme.

"Eu também me ofereço", disse um cavaleiro que se identificou como Dunham

Fahrenheit, com o rosto coberto de cicatrizes após tantos anos como
Cavaleiro de Arame.

“Façam como quiserem”, eu disse aos homens enquanto eles apertavam as

alças das mochilas e se alinhavam. Inspecionei nossa bagagem mais uma
vez, sabendo que minha missão poderia nos manter nas montanhas por um mês
inteiro. Enquanto terminávamos de arrumar nossas coisas, outro grupo de
homens apareceu. Era Antoine e dois de seus mercenários.

"Você também deseja me seguir?", perguntei, mas ele balançou a cabeça

negativamente e fez um gesto em direção a seus dois companheiros, que se
curvaram respeitosamente em minha direção.

Eles eram homens grandes. “Estes são Jean e Locke. Ambos são veteranos”,
disse Antoine, franzindo a testa para a formalidade com que seus homens
me cumprimentaram. “Eles eram montanhistas antes de se juntarem à
Companhia Raposa Prateada. São espertos e ainda mais ágeis, então tenho
certeza de que serão de grande utilidade para você.”

Depois de observá-los por um tempo, eu simplesmente ri. Sabia que o

verdadeiro propósito deles era espionar para o mestre, assim como os dois
cavaleiros reportariam ao meu irmão. As intenções deles eram tão óbvias
que quase senti pena da ingenuidade deles. "Muito bem, sejam meus
carregadores e animais de carga nesta jornada, então", disse aos homens,
fingindo não saber que eram os espiões traiçoeiros. Todos nós carregamos
nossas mochilas e seguimos para o portão, onde meu tio e Vincent nos
aguardavam.

"Cuide-se", disse o Conde, franzindo a testa ao me observar. Felizmente,

ele apenas queria se despedir e não tentar me dissuadir da minha missão,
como seu filho havia tentado fazer.

“Mesmo sem mim, você precisa manter essas paredes”, eu lhe disse com
seriedade.

“Este castelo é o seu legado e o legado dos seus descendentes.”

“Volte em segurança, Adrian.”

"Já volto", eu lhe disse, e então saí pelos portões do castelo.

Os Rangers nas muralhas acenavam para nós sem alarde. Nossa despedida foi
um evento simples, como era costume para os homens do norte.

Eu também apenas acenei com a mão.

* * *

Os Rangers estavam cumprindo bem o seu dever, guiando-nos montanha

adentro e evitando qualquer sinal dos Orcs. Prosseguimos com cautela,
adentrando cada vez mais e subindo cada vez mais. De tempos em tempos,
nos deparávamos com monstros menores ou animais selvagens, mas esses
incômodos eram rapidamente eliminados pelos Rangers. "De toda a
infantaria das terras altas, os Rangers de Balahard são verdadeiramente
os melhores", declarou Ehrim Kiringer abertamente, admirando a maneira
furtiva com que os Rangers exterminaram dois batedores goblins. Assim,
prosseguimos, mantendo-nos o mais longe possível das patrulhas de
monstros.

Quantos dias haviam se passado? A essa altura, os dois mercenários

"montanhistas" estavam tão exaustos com nosso sotaque que já não me
espionavam mais. Um dos nossos patrulheiros avançados ergueu a mão, com a
palma aberta. Ele nos chamava ao silêncio enquanto levava o dedo aos
lábios. De alguma forma, eu sabia que tínhamos chegado ao que eu buscava.
Um rugido grande e furioso ecoou ao longe, confirmando minha conclusão. O
som era tão horrivelmente aterrador que os patrulheiros taparam os
ouvidos com as mãos, enquanto os dois mercenários caíram sentados no
chão. Arwen e os Cavaleiros de Arame estavam visivelmente preocupados,
enquanto Adelia permanecia ao meu lado. Seu rosto estava pálido como um
fantasma depois de ouvir o rugido terrível. Ignorei seu terror e
perguntei algo ao patrulheiro. Ele entendeu e apontou na direção da nossa
presa. Arrastei Adelia comigo, pois ela quase desmaiara.

Caminhei até uma velha árvore retorcida, e além dela estendia-se uma
clareira. O cheiro de sangue impregnava o ar, picando meu nariz. Vi um
monstro enorme e corpulento, com metade de sua refeição já tomada. Não é
fácil descrever a refeição em si, mas, resumindo: era um orc fresco.

O ogro rasgou sua presa ao meio, dilacerando músculos capazes de suportar

uma chuva de flechas como se fossem de papel. Vísceras de um rosa doentio
se espalharam pela neve. O ogro então enfiou os intestinos na boca,
saboreando claramente as vísceras.

De repente, outros Orcs apareceram do outro lado da clareira e logo

cercaram o Ogro. Eram guerreiros Orcs de elite, liderados por um nobre
Orc que era tão grande quanto um e meio de sua espécie.

“Guerreiros! Não tenham medo!” bradou o nobre orc, canalizando seu fervor
de batalha em sua alabarda, a energia vermelha brilhante permeando a
lâmina. Ao verem seu líder invocar sua magia, os guerreiros orcs se
animaram e investiram contra o ogro em massa.

Eu não conseguia fazer outra coisa senão rir, pois tinha uma boa ideia de
como aquela investida imprudente terminaria.
Mesmo no inverno com a tempestade de neve (3)

“Ele é só um pouquinho mais feroz do que nós, e um pouquinho maior! Não

recuem!” bradou o nobre orc, e seus guerreiros responderam deixando seu
fervor fluir livremente. Essa bravata, porém, não diminuiu a força do
ogro. Ele desferiu um soco poderoso na cabeça de um orc, que explodiu com
um único golpe. Outro orc foi arremessado para longe com um simples
chute. Em um instante, cinco orcs jaziam feridos ou mortos ao redor da
ferocidade do ogro.

Fiquei impressionado e aterrorizado com a diferença de força entre essas

duas espécies de monstros. Outro orc teve a cabeça esmagada quando o ogro
levou sua presa à boca, o queixo gordo tremendo enquanto dilacerava a
refeição com seus dentes serrilhados. O corpo do guerreiro orc se
contorceu enquanto seu torso era consumido.

“Oghho gho gho, ogho oghoho!” ecoou o som terrível, quase uma risada,
enquanto o Ogro continuava a mastigar o cadáver. Os Guerreiros Orcs que
ainda avançavam contra ele pararam abruptamente. O Nobre Orc então
investiu contra o monstro, sua alabarda em chamas com energias vermelhas.
O Ogro jogou seu brinquedo de mastigar para o lado, preparando-se para
enfrentar essa nova ameaça. O Nobre Orc avançou, desviando do cadáver que
fora arremessado contra ele com tanta facilidade. A alabarda desceu e o
Ogro desferiu um soco. Carne encontrou ferro, mas a alabarda apenas
ricocheteou, tão dura era a pele do Ogro. O Nobre Orc assumiu o controle
de sua arma, girando-a meia volta enquanto o Ogro desferia outro soco. A
alabarda passou pelo braço e atingiu a axila do ogro, mas, mais uma vez,
a arma não conseguiu penetrar a pele áspera, mesmo com o fervor do orc
fortalecendo a lâmina.

Apenas uma ligeira lesão, um pequeno inchaço, podia ser visto no local
onde a lâmina da alabarda havia caído.

O ogro já estava furioso, atacando seu inimigo em um frenesi berserker. O

nobre orc esquivava-se desses ataques com uma velocidade estonteante. Eu
admirava o fato de que ele ainda conseguia canalizar seu fervor enquanto
executava seus movimentos defensivos. Observando-o, percebi que ele
possuía uma habilidade superior à do nobre orc que eu havia matado. Sua
destreza com a alabarda era soberba, e sua demonstração de fervor em
batalha, sutil.

Basta dizer que esse espécime orc despertou minha curiosidade.

“Não tenham medo! Ele é apenas uma besta!” gritou o nobre orc, elevando o
moral de suas tropas, que recuperaram o espírito de luta e investiram
novamente contra a batalha. Desta vez, porém, atacaram com mais astúcia,
cercando o ogro e atacando apenas quando surgia uma brecha nas defesas da
monstruosidade. Esses guerreiros orcs estavam em apuros, e mesmo usando
todo o seu fervor, nenhum deles conseguiu sequer ferir o ogro. Ainda
assim, o ataque foi suficiente para distrair a atenção do ogro de seu
verdadeiro inimigo.

"Pelo Rei!" rugiu o nobre orc enquanto golpeava com sua alabarda com toda
a força, seu fervor de batalha brilhando mais intensamente do que em
qualquer outro momento da luta. O sangue espirrou quando sua lâmina
cortou a canela grossa do ogro, o corte sendo quase tão profundo quanto o
comprimento de uma mão humana.

“Aproveitem a oportunidade!”, ordenou aos seus guerreiros orcs, que

golpearam a perna ferida do ogro com lanças e espadas, transformando o
corte único em uma grande ferida irregular. Mesmo assim, essa besta, que
era verdadeiramente um Senhor da Montanha, não se ajoelhou nem se
prostrou diante de seus inimigos. Não, o dano que lhe fora infligido
apenas o enfureceu ainda mais, e seu ataque se intensificou. O ogro agora
desferia golpes com os braços em arcos aleatórios, seus poderosos ataques
atingindo alguns orcs azarados em cheio antes que pudessem escapar de sua
fúria.
Minha atenção foi desviada da brutal confusão por algo que agarrou minha
gola. Era Adelia, com a cabeça meio enterrada em meu peito enquanto me
encarava, o rosto ainda naquele tom pálido fantasmagórico. Ela tremia, o
rosto tomado pela angústia. Foram seus olhos que me chamaram a atenção,
pois tinham um tom doentio de vermelho-amarelado.

“Droga”, murmurei ao perceber o que estava acontecendo com ela. Eu havia

me esquecido completamente da pobre Adelia. O cheiro de sangue era denso
no ar, e era esse cheiro que agora ameaçava libertar a maníaca que eu
segurava em meus braços. “Não! Tenha paciência”, ordenei. As auras de
[Mania de Guerra] e [Açougueiro] enfraqueceram ao seu redor, mas não
desapareceram completamente. “Tenha paciência agora. Espere um pouco, e
então você poderá se soltar.”

Ela enterrou o rosto no meu peito mais uma vez, e então sua respiração
sibilante atravessou a grossa pele e a armadura que eu vestia. Entre sua
boca e meu coração, dançava aquela luz amarela e vermelha doentia, que
revelava sua verdadeira natureza. Seu corpo tremia como um álamo ao
vento, não de medo: não, ela tremia, tomada por uma gargalhada insana.
Senti arrepios só de estar perto dela, e soube então que havia um novo
monstro na montanha.

Senti o caos que era o seu ser, o caos que ela jamais poderia controlar.
Senti esse caos contra o meu peito. Soube então que deveria tê-la deixado
no Castelo de Inverno, mas agora não era hora para tais arrependimentos
vãos. Enquanto segurava sua cabeça entre meus braços, mais homens se
aproximaram por trás de mim. Olhavam para a clareira nevada com espanto.
Até mesmo os Guardiões ficaram surpresos com a cena diante deles.

“O norte é realmente um lugar incrível e estranho”, comentou Ehrim

Kiringer. Eu compreendia seu espanto, pois antes de deixar a capital
real, nem eu imaginava que monstros como aquele ogro existissem. Não
podíamos nos dar ao luxo de nos surpreender, porém, pois a criatura ainda
estava viva. Os orcs já estavam desesperados, concentrando todos os seus
esforços em ao menos arrancar-lhe uma perna e, assim, aleijá-lo. Ele
rugiu em desafio, claramente indiferente aos seus esforços fúteis. De
repente, a aura vermelha de Adelia começou a brilhar cada vez mais forte,
seus olhos faiscando e adquirindo um tom amarelado e doentio. A expressão
de Ehrim endureceu ao ver isso.
“Que diabos? Isso é horrível”, ele murmurou. Era simplesmente a essência
de sua existência, pois ela herdara desde o dia em que nascera os
aspectos de uma predadora cuja fome era insaciável. Ela era uma
[Açougueira] nata. Adelia começou a brilhar cada vez mais ao meu alcance.

Então eu entendi o que estava acontecendo. Ela estava reagindo de forma

sensível à energia de outro [Carniceiro], aquela besta que abriu caminho
a golpes de tantos Orcs. Eu a abracei forte, e ela, por sua vez, se
agarrou a mim. Ela sabia que ainda não era hora de intervirmos, então,
com o último resquício de força de vontade que lhe restava, se conteve e
não se lançou na luta.

Atacar agora seria uma tolice, pois ainda não tínhamos visto a verdadeira
essência do Ogro. Que ele sacie sua fome com os Orcs.

“Ataquem-no, rapazes!” ordenou o Orc Nobre. O Ogro contorceu a boca num

rugido cruel; seu rosto se esticou num sorriso bestial e feroz. Ele
avançou contra seus inimigos, e o Orc Nobre rolou para o lado, enquanto
mais uma vez concentrava sua fúria de batalha em sua alabarda. Sua
manobra, porém, fora inútil, pois o Ogro tinha outros alvos em mente. Num
turbilhão de movimentos, o Ogro investiu contra o maior grupo de
Guerreiros Orcs, despedaçando-os com dentes e garras. Membros de Orcs se
espalharam pelo ar enquanto o Ogro os dilacerava, sacudindo a cabeça como
um touro enfurecido. Em questão de segundos, dez Guerreiros Orcs perderam
a vida. O Orc Nobre sequer tivera a chance de brandir sua alabarda contra
o colosso antes que a criatura atacasse o próximo grupo de Guerreiros
Orcs.

De fato, o festival do açougueiro havia começado para valer. Os orcs

restantes lutavam para enfrentar tamanha loucura e se lançaram contra o
ogro, sem se importar com a própria segurança. Eles não conseguiam nem
arranhá-lo enquanto ele, mais uma vez, dilacerava a carne orc como uma
criança arranca as asas de moscas.

“E você veio aqui para matar uma coisa dessas?” Ehrim me perguntou
incrédulo. Sua dúvida era natural, pois o Orc havia revelado sua essência
como um [Açougueiro], uma essência que se equiparava à de um [Mestre da
Espada]. A ideia de que eu, como um [Especialista em Espadas], pudesse
matar esse ser era absurda, pelo menos sob uma perspectiva convencional.

Eu sabia, no entanto, que às vezes era preciso correr grandes riscos para
colher grandes recompensas. A melhoria não vinha fazendo o esperado; não,
somente enfrentando o impossível a qualidade de um cavaleiro poderia
realmente melhorar, como enfrentar a fera que devastava a clareira.

“Preparem-se, está quase na hora de intervirmos”, eu disse aos meus

camaradas. Os guerreiros orcs que haviam invadido a clareira somavam
cerca de cem. Restavam menos de vinte. O nobre orc ainda estava vivo, mas
o ogro o ignorou, preferindo atacar os alvos mais fáceis entre seus
guerreiros.

"Você é uma besta sem orgulho!" rugiu o Orc Nobre enquanto investia mais
uma vez contra o Ogro. A criatura virou as costas para o Orc Nobre,
correndo atrás de alguns dos Guerreiros Orcs restantes. Estalei a língua,
pois era evidente que o aparente desprezo do Ogro por seu inimigo era, na
verdade, uma armadilha astuta para capturar a maior ameaça. Como eu
esperava, o Ogro continuou com sua farsa. Quando o Orc Nobre investiu
para desferir um golpe, o Ogro girou e agarrou a lâmina da alabarda que
tinha em mãos. O Orc Nobre aumentou a potência de sua arma, conseguindo
cortar a palma da mão do Ogro e fazê-lo sangrar. A monstruosidade, porém,
ainda segurava a arma. O Ogro estendeu a mão em direção ao seu inimigo
encurralado.

A especulação em vermelho e a carne verde e doentia do Ogro se

encontraram, e então: Um lampejo de ouro.

Foi Adelia quem escapou das minhas garras. O ogro nem sequer lhe lançou
um segundo olhar, àquela humana esguia que ousara atacá-lo. Esse, por si
só, fora seu maior erro. A humana que este Senhor da Montanha considerara
um insignificante mosquito era, na verdade, uma verdadeira descendente do
Rei dos Gigantes, o monarca daquela grande raça que governara este mundo
em eras passadas. A espada que ela empunhara fora banhada inúmeras vezes
no sangue desses mesmos gigantes, e, como o ogro também era um
descendente daquela raça extinta, sua lâmina agora ansiava por provar sua
carne.

Sua voz animada ressoou clara no ar invernal:

“O sangue correu para um rio.”

A terra, enriquecida pela carne.”

Com essas palavras, a aura dourada daquela espada auspiciosa desabrochou

intensamente. Sua intenção assassina contra a abominação colossal que
rondava a clareira era fortemente palpável. Adelia havia recitado uma
passagem do [Salmo de Gaebyeok], compilado por Geomhu. O orc rugiu em
choque temeroso ao perceber, tarde demais, que aquela pequena mulher era
a inimiga natural e ancestral de sua espécie vil.

O karma e a espada matadora de gigantes de Adelia agora se abateram sobre

a besta, e mesmo que a espada tivesse conhecido portadores mais poderosos
no passado, ainda assim cortou o ogro com facilidade.

“Kwaaaaaggggg!” rugiu a fera enquanto uma fina linha vermelha aparecia em

suas costas, quase tão fina quanto um fio de seda. Essa linha logo ficou
vermelha brilhante, e o sangue jorrou de uma ferida que, na verdade, era
um corte profundo. E enquanto o sangue jorrava, Adelia gargalhava de pura
alegria. O ogro continuou a berrar e rugir, mas o vencedor já estava
decidido.

“Com o sangue do gigante

E a carne de suas costas

"Refarei a Terra de novo."

Outro trecho do [Salmo de Gaebyeok] fluiu de mim então, mas logo tive que
interromper minha recitação. Não consegui lidar com a força bruta dos
versos restantes e fui forçado ao silêncio. Enquanto lutava para lidar
com a dor que aquele poema incompleto havia deixado em meu coração, um
brilho intenso pairou na ponta da minha lâmina.

* * *

Ehrim Kiringer não podia acreditar no que via.

A mulher esbelta, que por algum motivo desconhecido fora incluída no

grupo, havia lutado para subir a montanha. Agora, essa mesma mulher havia
cortado a pele do ogro com um único golpe de espada. Cem orcs, com todo o
seu fervor de batalha canalizado, haviam se esforçado para infligir um
único ferimento na besta, e mesmo assim, ela os dizimou a todos. Enquanto
o sangue jorrava das costas do ogro, a mulher encharcada pelo jato
arterial permanecia ali, com um sorriso sangrento estampado no rosto. Ele
se esforçava para assimilar sua aparência bizarra.

Mesmo que o Ogro tivesse rugido em seu rosto, Ehrim não tinha certeza se
conseguiria sair do estado de choque e surpresa total em que se
encontrava. Lentamente, sua mão deslizou em direção à lâmina, mas antes
mesmo que pudesse desembainhá-la, viu os dedos do Ogro, cada um tão
grosso quanto um pulso humano, decepados e voando pelo ar. Adrian estava
diante do monstro, e sua lâmina brilhante e flamejante havia decepado
seus dedos.

“Você é apenas o começo da minha jornada”, disse o príncipe Adrian

enquanto a fera soltava outro rugido furioso e cheio de dor.
Mesmo no inverno nevado

Ehrim Kiringer não ousou intervir em uma batalha tão terrível. Havia o
problema do ogro ferido, uma besta enfurecida que atacava com fúria. E
havia também o problema do homem e da mulher, cujas lâminas insanas
pareciam ser ainda mais letais que o monstro descontrolado.

A cada golpe de sua lâmina dourada, Adelia rasgava a pele dura como uma
armadura do ogro. Seus ataques se sucediam sem parar, e ela não se
preocupava com a própria defesa. A besta ensanguentada desferiu um soco,
e após ser atingida, Adelia ficou desequilibrada e vulnerável. Seu punho
carnudo, porém, não esmagou sua cabeça, pois o Primeiro Príncipe se
interpôs entre a mulher e o golpe, enquanto sua espada brilhava com um
novo tipo de fulgor.

A espada encontrou o punho, e a lâmina cortou profundamente os dedos do

ogro. O ogro agarrou a cabeça e urrou de dor enquanto o sangue escorria
lentamente de sua mão dilacerada. O Primeiro Príncipe saltou pelo ar e
rolou sobre as pernas para ficar novamente diante do ogro. Adelia já
havia se recuperado e atacou mais uma vez, sua espada cortando o pulso do
ogro com precisão. A besta gemeu de medo e sofrimento enquanto a atacava
com a mão que lhe restava. Ela desviou facilmente de sua tentativa
desesperada.

Onde e como o primeiro príncipe conheceu essa mulher?

Os humanos esquivaram-se simultaneamente de outro ataque, saltando ao
mesmo tempo e investindo mais uma vez contra o inimigo.

Ehrim sentiu apenas admiração e espanto ao observar a cena se desenrolar

diante de si. Os ataques iniciais de Adelia haviam sido poderosos, mas
agora era o Príncipe quem realmente conduzia a batalha. Adelia golpeava
como uma louca, enquanto o Príncipe tinha que se defender e a ela dos
ataques do Ogro. À primeira vista, alguém poderia supor que se tratava de
uma estratégia pré-arranjada, mas Ehrim sabia o quão espontâneas e
caóticas suas táticas realmente eram. Os golpes da mulher eram tão cegos
quanto os do Ogro; ela pouco se importava se alguém lutava ao seu lado.
Ela desembainhou a espada e atacou; esse foi o único raciocínio que lhe
passou pela cabeça. Ela não só negligenciou a própria defesa, como também
frustrou qualquer tentativa de prever seus movimentos.

O ogro não conseguia se concentrar nela.

Adrian apoiou sua ofensiva egoísta e cega de forma primorosa. Para alguém
sem conhecimento das táticas de guerra, pareceria que a mulher se conteve
na batalha. A verdade, porém, é que o Primeiro Príncipe e suas táticas
foram cruciais para a vitória, pois sem a sua perspicaz aplicação, Adelia
teria ficado estendida no chão, seu corpo esfriando na neve.

Quantas batalhas o Primeiro Príncipe havia travado desde sua chegada ao

Castelo de Inverno? Teria realmente passado apenas um ano desde que
Adrian empunhou a espada?
Sua habilidade havia evoluído de forma incomparável às suas deficiências
anteriores, mas ele não era o único cuja destreza havia aumentado
exponencialmente.

Havia também Arwen Kirgayen.

A mulher que outrora aspirara a se tornar uma Cavaleira de Arame agora

servia como uma habilidosa cavaleira a serviço do Primeiro Príncipe.
Enquanto Ehrim e Dunham cercavam o Ogro, buscando uma brecha onde
pudessem ajudá-lo, Arwen assumiu o comando dos Patrulheiros. Ela ordenou
que eliminassem os Orcs restantes, que, apesar do cansaço, ainda
representavam uma ameaça. Seu julgamento fora certeiro, e logo os Orcs
caíram pelas flechas e pelas espadas.

Ela levantou a mão enquanto os Rangers se preparavam para atirar mais uma
vez.

A cavaleira de três correntes então liberou a mana de seus anéis. Os orcs

recuaram, cautelosos, mas ainda não fugiram, pois sua feroz líder tinha
outros planos.

“Kugurk krahakduk!” gritou um dos orcs, esfregando preguiçosamente o

pescoço. Ehrim sabia que o Primeiro Príncipe falava orc, então olhou para
ele. A luta com o ogro estava chegando ao fim, com a besta sentada em uma
poça do próprio sangue. Ambos os pés haviam sido decepados e uma das mãos
cortada em um toco. A besta tocava o chão confusamente com a mão decepada
enquanto desferia golpes em todas as direções com a outra. A cena era
macabra, mas ao mesmo tempo lamentável.
Os guerreiros humanos que haviam derrotado a besta agora pareciam
verdadeiramente cruéis. Adelia, encharcada de sangue, desferiu um golpe
nas costas do ogro, em um arco ascendente. Tamanha era a ferocidade do
seu ataque que ela decepou todo o ombro da criatura. Terríveis eram os
seus lamentos de agonia enquanto se debatia e contorcia no chão. Ela
subiu em suas costas e gargalhou enquanto seus olhos brilhavam com
energias vermelhas e amarelas. Finalmente, ela cravou sua lâmina dourada
na nuca do monstro. O ogro tossiu uma espuma sangrenta e borbulhante
quando ela retirou a lâmina e perfurou sua garganta mais uma vez, e
novamente, e novamente. O som terrível era como o de um açougueiro
cortando um pedaço de carne dura. A visão era um pesadelo, e Ehrim não
conseguiu mais suportar a cena, desviando o olhar.

O Primeiro Príncipe começou a caminhar em direção aos Orcs, seu corpo não
tão coberto com o sangue do Ogro quanto o de Adelia. Adrian esticou os
músculos, seus ossos estalando enquanto se preparavam mais uma vez para a
batalha.

Um som estranho saiu dos lábios do Primeiro Príncipe, e Ehrim percebeu

que ele estava falando a língua vil dos Orcs. Adrian conversou por um
tempo com o nobre Orc, mas Ehrim não conseguiu adivinhar o assunto da
conversa. Tudo soava como grunhidos sem qualquer nuance ou estrutura
linguística. No instante seguinte, o Primeiro Príncipe colocou a mão na
besta de um Patrulheiro.

— Recuem! — ordenou Adrian. Arwen obedeceu imediatamente. Fez uma

reverência, embainhou a espada e recuou alguns passos. Os Guardiões
abaixaram suas bestas, um após o outro. Ehrim franziu a testa ao ver
isso.

Pelo que ele entendia, o Primeiro Príncipe e o Orc, que se encaravam de

braços cruzados, iriam duelar. Seria isso mesmo que estava acontecendo?

O nobre orc grunhiu mais uma vez, e a voz de Adrian crepitou em resposta.
Parecia ser uma apresentação entre os dois antes do duelo propriamente
dito. Ehrim estava maravilhado, pois estava prestes a testemunhar um
duelo entre um orc e um humano. Para ele, isso era inédito.

Ehrim lembrou-se de quão bem aquele Orc havia lutado contra o Ogro e
concluiu que ele era pelo menos tão forte quanto um cavaleiro de armadura
tripla. Era pura imprudência enfrentar um inimigo tão poderoso depois da
feroz batalha contra o Ogro.

Mesmo sabendo que seria repreendido por isso, Ehrim decidiu que não podia
permitir que o filho mais velho da dinastia Leonberger se tornasse comida
de monstro. Colocou a mão no pomo da espada e preparou-se para intervir
no duelo. No fim, porém, suas preocupações foram em vão.

O nível de habilidade demonstrado pelo Primeiro Príncipe era

inacreditável, considerando que ele só teve um ano para desenvolvê-la.
Seus movimentos eram econômicos e ágeis, como se tivesse percorrido
inúmeros campos de batalha ao longo de muitas décadas. Mesmo que sua
respiração fosse curta e ofegante, ele conseguia estabilizá-la no clamor
feroz da batalha.

Ele também empregava seu mana apenas quando absolutamente necessário.

Adrian tinha apenas dezesseis anos, ainda não tinha idade suficiente para
a união de Geomgi-sin (劍氣身). No entanto, aos olhos de Ehrim, Sua
Majestade parecia já ter atingido esse ponto.

Quando visitara o Castelo de Arame há poucos meses, o garoto ainda era

desajeitado. Seu crescimento fora tão impressionante que só se podia
acreditar vendo com os próprios olhos. Um grito mortal ecoou pela
clareira, despertando Ehrim de seus pensamentos. A batalha já havia
terminado?

Ehrim viu que o nobre orc havia sido transpassado no coração pela espada
de Adrian, e o sangue jorrava da ferida. O Primeiro Príncipe chutou o orc
moribundo para trás enquanto arrancava sua lâmina do peito dele. O orc se
contorceu ao cair para a frente, curvando-se diante do Príncipe.

“Krugark kuhu krak”, dizia.

Sua Majestade, o Primeiro Príncipe, respondeu na língua orc: “Krugdar

krah krug”.

O nobre orc então fechou os olhos com uma expressão satisfeita, e esses
olhos nunca mais se abriram. Ehrim supôs que Adrian havia agradecido ao
orc por um bom duelo travado por um bom guerreiro.

O Primeiro Príncipe caiu no chão. "Aaah, parece que estou morrendo",

disse ele, sentado ali com os olhos fechados. Arwen e os Rangers correram
até ele, fazendo-o pular de pé.

"Adelia!" gritou Adrian para sua companheira, que se ergueu da poça de

sangue do ogro.

“Vossa Majestade…” Adelia conseguiu dizer antes de cair em prantos.

Adrian sempre odiava o momento em que ela recuperava os sentidos. Ela
chorou e chorou, suas lágrimas lavando o sangue de seu rosto. Ehrim e os
Rangers tremeram diante de sua aparência grotesca.

Eles consideraram melhor não olhar para ela de jeito nenhum.

* * *

Após acamparem por um dia e cuidarem de seus ferimentos, o grupo seguiu

montanha adentro em busca de mais animais.

Os guardas florestais agora praticamente corriam pela neve, sem qualquer

vestígio de sua furtividade e prudência anteriores. Seu raciocínio era
sólido, pois calcularam que o fedor de um ogro era tão forte que a
maioria dos monstros fugiria assim que o sentisse.

"Os orcs não estão caçando ogros?", perguntou Ehrim a Adrian.

"Será que existem outros grupos de Orcs que caçariam como os outros
fizeram ontem? Normalmente, os Orcs jamais ousariam se aproximar de um
Ogro", respondeu o Primeiro Príncipe, com uma expressão sombria e
melancólica.

"Acho que qualquer pessoa sã fugiria de um ogro", murmurou Ehrim.

O guarda florestal líder fez subitamente um sinal com a mão.

“Com base no sinal dele, a ameaça é outro ogro, ou algo parecido”,

explicou Adrian aos seus companheiros em um sussurro.

“Keeeeh keeh eh eh! Keeeeh keeeh eh!”

De longe, um rugido agudo ecoou nos ouvidos de todos.

"Droga, tão cedo?" murmurou um dos mercenários ao ouvir o som de passos

pesados ecoando em sua direção. Seu novo inimigo havia aparecido.

Tinha pele mofada e um bico de falcão do qual brotavam quatro presas

ferozes, muito parecidas com as de um javali. Centenas de cadáveres
cambaleantes também apareceram, e o fedor era indescritível.

“É um troll”, disse Adrian, desembainhando sua espada mais uma vez. Os

trolls eram herdeiros da astúcia dos gigantes, assim como de sua
resistência. Os trolls regeneravam seus corpos constantemente, mesmo
sofrendo danos graves.

O Primeiro Príncipe detestava lutar contra trolls, então deu à açougueira

a chance de enfrentá-los sozinha. Após meio dia de combate, com o grupo
massacrando inúmeros cadáveres inchados de zumbis, eles retomaram sua
jornada. Por onde passavam, marcas vermelhas permaneciam na neve branca e
pura.

As flores-de-sangue desabrochavam por todos os cânions e nas encostas.

A semente que o príncipe havia plantado em sua criada começou a

florescer.

『[Poesia da Dominação] reage a uma mudança em um de seus camaradas.』

『Adelia Bayern ganhou uma nova característica.』

Adrian ficou surpreso com a mensagem. Ele também estava apavorado com as
outras mudanças que poderiam ter ocorrido na coluna de características
dela. Antes que pudesse analisar a mudança em sua criada, porém, outra
mensagem surgiu:

『Adelia Bayern criou um novo poema de dança.』

『Aquele que jurou fidelidade presta homenagem ao seu mestre fortalecendo

seu karma e suas artes marciais.』
Orcs sobre Orcs (1)
Eu havia recitado alguns versos do poema de dança de Adelia, [A Poesia da
Grácula].

“O dia em que minha fome for saciada,

O dia em que minha sede for saciada,

Esse dia jamais chegará.”

Um zumbido baixo e lamentoso reverberava por toda a área. Fiquei atônito

com aquilo, aquela história de saudade e desespero. Eu só havia me
deparado com esse tipo de verso algumas vezes em toda a minha vida,
apesar de ter vivido por muitos séculos e testemunhado inúmeras formas de
poesia dançada. Adelia me encarava. Lágrimas escorriam de seus olhos, sua
boca cerrada com força e suas mãos fechadas à sua frente.

Se alguém não a conhecesse, a suposição lógica seria que ela havia sido
forçada a ir para o campo de batalha contra a sua vontade. Existiria algo
tão injusto quanto o seu destino cruel? Era sempre que seu choro
recomeçava que eu me ressentia de mim mesmo e do meu papel em sua vida.
Com um suspiro, coloquei o coração do troll ao meu lado e examinei suas
características.

===================

□ Adelia Bayern [Feminino] [18] [Iniciante]

□ Aptidões: [Esgrima (劍術)-S], [Resposta de Mana (感應)-A]

□ Características: [Açougueiro] [Mania de Guerra] [Apetite] [Carinhoso]
[Terno] [Servilidade]

===================

Logo percebi qual era a característica recém-criada [Apetite], e soube

que seu apetite jamais poderia ser saciado. Isso se devia ao fato de que
[A Poesia do Grácula] era uma canção de anseio infinito e insaciável.

[Mania de Guerra] e [Açougueiro] já eram irritantes e aterrorizantes o

suficiente, mas agora uma característica igualmente sangrenta havia sido
criada.

Balancei a cabeça, tentando ser mais otimista. Havia pelo menos um ponto
de esperança.

Mesmo tendo ouvido apenas alguns versos isolados, eu sabia que [A Poesia
da Grácula] era uma poesia de um nível extraordinário, muito além da
poesia comum. Sua criação fora fortuita e tornara minha expedição a essas
montanhas geladas valiosa por um motivo completamente diferente. Eu
estava satisfeito por ter adicionado mais uma carta na manga para minha
futura batalha contra o Senhor da Guerra. Recitei esses versos repetidas
vezes enquanto continuávamos nossa jornada.
A essa altura, já tínhamos decidido explorar a montanha em busca de
Trolls ou Ogros que ousassem cruzar nosso caminho. Os Guardas Florestais
realizaram a tarefa macabra de abate, esfolando os Ogros para aproveitar
suas peles e removendo as presas dos Trolls. Vagamos pelas montanhas
dessa maneira por alguns dias até que, finalmente, não encontramos mais
nenhum monstro de elite. Se quiséssemos continuar nossa caçada,
precisaríamos nos aventurar mais adentro da cordilheira. Contemplei as
Montanhas da Lâmina Afiada que se estendiam diante de nós. Fiquei ali
parado por um bom tempo.

“Vamos voltar.” Os Rangers se animaram visivelmente com minhas palavras.

Muitos dias haviam se passado desde nossa partida da fortaleza, e eu não

desejava permanecer na montanha, em pleno inverno rigoroso, por mais
tempo do que o prudente. Nossa descida transcorreu sem problemas. Nenhum
monstro cruzou nosso caminho. Considerando que Adelia havia se banhado
tantas vezes no sangue de ogros e trolls, eu não podia culpá-los por
fugirem diante de seu fedor.

Finalmente chegou a hora em que alcançamos o topo de uma colina familiar

e lá, no horizonte, erguia-se o Castelo de Inverno. Um grupo de orcs o
cercava, com patrulheiros disparando flechas contra suas fileiras em
investida, e cavaleiros liberando sua mana, o brilho azul dessas
descargas iluminando a noite.

O Castelo de Inverno estava como sempre, em pleno funcionamento.

“O que faremos?”, perguntou Ehrim Kiringer. Fiz uma contagem aproximada

dos orcs. Havia mais mortos do que sobreviventes, mas os que ainda viviam
somavam cerca de trezentos. “Podemos romper, Ehrim.” Eu sabia que, assim
que avistássemos as muralhas, os cavaleiros abririam os portões para nós.
Eu os havia acostumado à prática de arrombar os portões e atacar.

“Eu vou na frente. Vocês, Rangers, fiquem no meio. Sir Ehrim, Dunham,
Arwen — o resto de vocês — fiquem nas laterais e na nossa retaguarda.”

Eu havia ordenado que meu grupo se preparasse para a batalha. Os

cavaleiros desembainharam suas espadas e os patrulheiros afrouxaram os
nós de suas facas, deixando as lâminas ao alcance das mãos.

"Não podemos simplesmente esperar aqui?", perguntou-me um dos mercenários

da Raposa Prateada, com a voz trêmula.

“Se os Orcs recuarem, virão por aqui”, eu lhes disse. Ao ouvir minhas
palavras, um desembainhou a espada e o outro a lança, embora com
relutância. Supostamente veteranos, estavam com medo numa situação
dessas. Estalei a língua.

Ao nos aproximarmos da retaguarda de suas forças, vi que os Orcs eram

comandados por um Xamã Orc. Ele usava o crânio de uma besta como máscara
e empunhava uma varinha de osso. Sua atenção estava voltada para as
muralhas. Apontei minha lâmina para ele. Os cavaleiros assentiram, e os
Patrulheiros encontraram seus alvos, com os olhos em chamas. Os
mercenários apenas gemeram de medo.
"Ir."

* * *

Vincent gritou enquanto cravava sua lâmina na cabeça de um Orc que

espreitava por cima do muro. “Quantos restam? Mantenham a posição! Assim
que vencermos hoje, todos poderão descansar por quatro dias!” Os Orcs
pressionavam os Rangers com força, atacando-os com ondas de fervor de
batalha. Vincent estudava as ameias.

Poucos orcs haviam conseguido ultrapassar as muralhas; as lâminas dos

cavaleiros garantiram isso. Ocasionalmente, o xamã orc liberava seu
poder, mas seu impacto até então havia sido mínimo. Os Cavaleiros de
Arame mantinham a muralha firme, permitindo que os patrulheiros
cumprissem seu dever. Se as coisas continuassem assim, a vitória viria em
breve, e as baixas seriam mínimas. A batalha não poderia ter transcorrido
de forma mais tranquila.

Vincent estudou o campo em frente ao portão. Muitos orcs estavam reunidos

ali, tilintando seus machados e rugindo seus gritos de guerra. Se o
Príncipe Adrian estivesse ali, já teria liderado um ataque contra aquelas
linhas há algum tempo. Vincent estremeceu; precisava estar acordado. A
guerra não era um jogo de cavaleiros; a guerra não era um jogo de xadrez.
Repreendendo-se, incentivou os patrulheiros a encontrarem seus alvos.

Ele não pôde evitar lançar olhares culpados para o portão.

Ele brandiu sua espada com vigor renovado, perfurando a boca de um Orc.
Muitos outros Orcs caíram das muralhas sobre as pilhas de cadáveres
abaixo. Mesmo assim, os Orcs que escalavam as ameias continuavam
avançando. Já haviam sido persistentes antes, mas hoje se esforçavam mais
do que o habitual.

"Porra", Vincent não conseguiu evitar um palavrão. Os orcs feridos se

aglomeraram ao redor do xamã. Enquanto isso, aqueles que sabiam que
estavam prestes a morrer continuavam a escalada, provando o quão
persistentes podiam ser.

“Aquele maldito xamã está nos causando muitas baixas”, disse Vincent,
pois, apesar da fluidez da defesa, seus homens ainda estavam sofrendo
perdas.

Enquanto estudava a horda de Orcs, ele tentava formular uma estratégia

melhor. Os Orcs que carregavam os estandartes ao redor de seus
comandantes de repente começaram a se mover. Um clarão estranho surgiu
entre eles. Os Orcs que estavam escalando começaram a hesitar ao
perceberem que também estavam sendo atacados pela retaguarda.

"O Príncipe veio nos ajudar!" gritou um dos Patrulheiros. Os outros

Patrulheiros seguiram o dedo que ele apontava e viram um jovem que havia
matado o Orc que carregava o estandarte.
"Sua Majestade o Príncipe retornou! Sua Majestade matou o xamã!" Os
guardas comemoraram ao ouvir isso.

“Esses filhos da puta, sério?”, resmungou Vincent, dando de ombros, mas

sentindo um alívio interior. Cavaleiros e comandantes, homens que
sobreviveram a dezenas de invernos no norte, estavam torcendo por um
garoto que ainda não tinha passado por um desses invernos. Eles o
aplaudiam como se ele fosse o maior veterano entre eles. Vincent achou
aquilo absurdo. Aqueles homens estavam torcendo como se o próprio senhor
do Castelo de Inverno tivesse retornado.

“Bem, parece que Sua Majestade, o Primeiro Príncipe, em breve estará

dando ordens a todos nós”, resmungou ele. “Reúnam-se nos portões! Apenas
trinta homens, ataquem!” Os cavaleiros nas muralhas correram para o
portão, e Vincent também desceu correndo para saudar o grupo que
retornava. Logo, o som fraco de uma canção foi ouvido sobre o vento
forte, enquanto os Guardiões cantavam sobre o Castelo de Inverno e os
cavaleiros entoavam a canção chamada A Cidade da Guerra. Os portões se
abriram com um rangido, e Orcs rugindo invadiram a brecha, mas foram
imediatamente repelidos pelos cavaleiros que haviam invocado auras em
suas lâminas.

“Pessoal! Nenhuma ordem foi dada… aff, tudo bem. Ataquem!” ordenou
Vincent.

“Ora, ora”, disse Maximiliano, observando a cena. Desde o momento em que

seu irmão se juntara à batalha, o moral das tropas havia melhorado. Os
Rangers, exaustos, disparavam suas flechas com mais rapidez do que antes,
e as auras dos cavaleiros brilhavam num tom de azul mais profundo. Até
mesmo os comandantes do Castelo de Inverno exibiam rostos corados e
animados após a acirrada batalha que travaram.

As flechas choveram em uma chuva torrencial, varrendo os Orcs. Os

cavaleiros investiam bravamente após cada saraivada atingir os monstros.
Espadas cortavam os inimigos, e os Orcs cambaleavam sob o ataque. Aquilo
se transformara em um massacre, não mais em uma batalha. Os Orcs não
aguentavam mais e fugiram em debandada. Apesar de seus sacrifícios, agora
eram guiados pelo medo em sua fuga.

Foi uma cena verdadeiramente mágica, e tudo graças ao príncipe de

dezesseis anos que a maré da batalha virou tão rapidamente. Maximiliano
não pôde deixar de admirar o irmão. Um toque de trombeta soou por todo o
castelo, anunciando a vitória.

“A vitória é nossa!” Os soldados vibraram, louvando o arauto de sua

vitória.

Os nomes dos cavaleiros e comandantes também foram louvados pelos

soldados rasos, pois esses homens haviam amparado seus homens como rochas
firmes diante da tempestade. A maior ovação, contudo, ainda era dirigida
a Adrian.

“Honramos Sua Majestade, o Primeiro Príncipe! Que ele viva por muitos
anos!”
Maximiliano fez uma pausa por um instante. "Viva o Primeiro Príncipe!",
gritou ele, juntando-se aos aplausos. Um cavaleiro de arame ao seu lado o
encarou com os olhos arregalados, surpreso por ele ter se juntado tão
entusiasticamente à comemoração em homenagem ao irmão.

Em meio a essa euforia e alegria, o Primeiro Príncipe passou pelos

portões. Sua marcha triunfal, enquanto carregava a bandeira vermelha, foi
recebida com ainda mais entusiasmo pelos soldados.

Naquele exato momento, um grande rugido irrompeu do interior das

montanhas. Todos os aplausos cessaram quando todos os olhares se voltaram
para a cordilheira.

Tudo o que se podia ver eram os picos nevados refletidos ao luar, mas
todos no Castelo de Inverno sentiam a presença sinistra de algo que se
aproximava cada vez mais.

O senhor da guerra finalmente estava em marcha.

Orcs sobre Orcs (2)

A alegria da vitória e do retorno de Adriano logo se dissipou. O ambiente

tornou-se pesado, sombrio, quase como se o dia tivesse sido uma derrota
em vez de uma vitória. Maximiliano sentia-se sufocado. Sabia que
precisava reanimar os homens, mas seus lábios se recusavam a se mover.

Aquele rugido terrível vindo das montanhas o deixou paralisado como um

idiota. Ele mordeu os lábios, desejando poder se mexer.

“Olhem aqui!” Uma voz arrogante exclamou. Todos os olhares se voltaram

para o Primeiro Príncipe enquanto ele avançava pelo pátio, deixando para
trás apenas a carnificina da batalha. Ao receberem uma ordem, os
Patrulheiros começaram a espalhar algo pelo chão. Eram peles de grandes
feras, com uma coloração quase humana, porém muito mais resistentes e com
tons amarelados e avermelhados. Assim que foram dispostas, uma cabeça
enorme caiu no chão.

Ouviram-se suspiros de nojo por todos os lados. Todos encaravam a cabeça

de um monstro feroz, que parecia prestes a ganhar vida a qualquer
momento. "Matamos quatorze ogros e onze trolls", declarou Adrian. "Se
tivéssemos mais tempo, as peles estariam mais secas", acrescentou, com a
evidente arrogância em seu tom revelando o orgulho que sentia.

“Por que só existe uma cabeça?”, perguntou Vincent.

“Por que carregar coisas tão inúteis? Uma lembrancinha já basta. O quê,
você duvida da minha palavra?”

“Não completamente, mas vejo apenas quatro peles. É a sua contabilidade

que me deixa em dúvida.”

Ao ouvir as palavras de Vincent, Adrian cruzou os braços. “Estivemos

muito ocupados. Acha que eu ousaria mentir sobre essas coisas?” Como se
tivesse acabado de se lembrar, Adrian estendeu a mão, na qual um
Patrulheiro colocou algo embrulhado em um pano vermelho. “Uma alabarda do
nobre orc que eu matei, assim como a varinha do xamã orc que testou suas
muralhas.”

Os Rangers observavam as tentativas do Príncipe de demonstrar sua

habilidade, como uma criança buscando elogios dos pais. "Qual é o placar
agora?", perguntou um dos Rangers em voz alta.
“Após rompermos suas linhas e eu tomar seu estandarte, minha contagem
está em trinta e nove”, declarou Adrian imperiosamente.

“Nosso capitão matou trinta e oito!” gritou um Ranger, revelando o número

correto. O Primeiro Príncipe estendeu o braço, com o punho cerrado.

“Vincent Balahard!” exclamou ele, erguendo o polegar e depois apontando-o

para baixo. “Eu ganhei.”

O rosto de Vincent se contorceu ao ouvir isso.

“Sua Majestade ultrapassou nosso capitão!”

“O capitão perdeu!”

"Vocês roubaram a bandeira de trás das linhas deles! Admitam!" gritou

Vincent. Cavaleiros e patrulheiros começaram a vaiar e a zombar ao
ouvirem as palavras de Vincent.

“Admita a derrota, líder! Mostre honra!”

“Se somarmos os ogros e trolls que ele matou, você está muito atrás,
capitão! Admita a derrota!”

"Vocês todos se esqueceram de quem realmente governa o Castelo de

Inverno?", gritou Vincent, abandonado por seus oficiais. Ninguém se
dignou a responder à sua birra.

Nesse instante, ouviu-se uma voz forte. "Ah, então vocês encontraram o
maior guerreiro do Castelo de Inverno?" Todos voltaram a atenção para
quem falava. Era o Conde Bale Balahard, que permanecera em silêncio até
então.

"Matei cinquenta e nove", afirmou ele sem rodeios. "Vocês, pirralhos,

ainda têm um longo caminho a percorrer."

A vergonha espalhou-se pelas fileiras dos homens à medida que suas

memórias eram revividas. Ali estava um cavaleiro entre cavaleiros, um
homem que lutara contra Orcs por tantos invernos. Ele havia matado o
maior número deles.

“Ah, então um velho brinca com os jovens agora”, disse Adrian com um
sorriso debochado.

“Meus registros jamais desaparecem”, respondeu o Conde com um sorriso

vitorioso. Maximiliano, que estivera confuso com os acontecimentos,
percebeu então que o prestigioso Conde se envolvera intencionalmente na
disputa pelo estandarte. A atmosfera no Castelo de Inverno tornara-se
jovial mais uma vez após o rugido ensurdecedor do Senhor da Guerra.
Maximiliano notou a troca de olhares significativos entre o Conde e seu
filho, e a ficha caiu: aqueles homens não se importavam com o estandarte
ou com o número de mortos. Eles apenas desejavam desviar a atenção dos
soldados do terror do rugido do Senhor da Guerra.

“Bem, eu não ouvi as palavras do meu tio. Continuo sendo o melhor”,

declarou Adrian, agarrando-se à bandeira como um macaco a uma árvore. A
recente tensão e ansiedade do exército praticamente haviam se dissipado.

“Os feridos devem dirigir-se aos quartéis para receberem tratamento. Os

que ainda estiverem sãos irão desocupar o campo de batalha”, ordenou o
Conde, enquanto os homens começavam a se movimentar novamente.

“Parem de enrolar e vão buscar suas flechas, Rangers! Não quero ouvir
nada, só façam isso”, um oficial cuspiu para seus homens. “Os covardes
que não recolherem todas as flechas que dispararam vão correr pelas
muralhas até o amanhecer!”

"Hum, agora temos que arrancar as flechas desses peles-verdes com nossas
próprias facas de comer", resmungou um guarda florestal enquanto passava
pelos portões.

Maximiliano continuou a observar a cena com um profundo senso de

admiração. Os comandantes ali presentes realmente sabiam improvisar, e
ele podia ver que haviam crescido junto com os homens que comandavam.
Bastaram algumas ordens bem colocadas, em vez de discursos grandiosos,
para elevar o moral dos homens. Ainda mais impressionante era o próprio
Adriano, um príncipe que vivera no luxo do palácio a vida toda, mas que
se portava como um veterano que presenciara as piores faces da guerra.

“Majestade, apresento meu relatório”, disse Ehrim Kiringer, aproximando-

se do Segundo Príncipe com a cabeça baixa.

“Vá para os meus aposentos”, ordenou Maximiliano.

O velho cavaleiro certamente teria muitas histórias para contar.

* * *

O ogro, uma criatura aterradora em vida, conseguiu inspirar o mesmo

terror apenas com a presença de seu cadáver.

Exibi a cabeça da besta para todos verem, tal como generais triunfantes
exibem seus espólios após uma campanha. Apenas rezei para que os soldados
que viram a besta abatida se encorajassem com a visão. Sabia que meu
sucesso era também um fracasso parcial. A melancolia que assolava o
castelo não se dissipara completamente com a minha exibição, pois a
presença do Senhor da Guerra pesava sobre o coração de todos. O
Patrulheiro, os cavaleiros e todos os seus comandantes temiam até mesmo
pronunciar o nome do Senhor da Guerra.
Temiam que dar um nome ao mal lhe conferisse, de alguma forma, ainda mais
poder.

Estalei a língua ao pensar nisso. Até mesmo os Rangers, veteranos da

guerra contra os monstros, ainda acreditavam nessas superstições. Eu
sabia que os homens da capital ficariam ainda mais abalados pela
magnitude do inimigo que enfrentavam. Vi dois homens passarem, os
mercenários que Antoine havia designado ao meu grupo. Mesmo tanto tempo
depois do rugido do Senhor da Guerra, eu podia ver o terror absoluto
estampado nos rostos daqueles homens.

O medo dos soldados me incomodava, sua reação à situação beirava o

patético. Contudo, isso não significava que eu não compreendesse sua
reação. O rugido que nos atingiu não fora de natureza banal. Fora
desencadeado por um monstro que transcendera os limites de sua espécie
bruta, seu rugido contendo tamanha reserva de fervor que anunciava sua
terrível presença.

Foi uma declaração de guerra. Seu poder bruto havia pesado sobre as almas
até mesmo daqueles que haviam vivenciado as batalhas mais brutais. Mesmo
esses veteranos teriam dificuldades na batalha que se aproximava. O mesmo
valia para os mercenários, homens que faziam da guerra seu ganha-pão.

Um dos motivos pelos quais considerei a resposta dos Raposas Prateadas

patética foi que os homens do Castelo de Inverno já haviam se recuperado
do perigo e retomado suas atividades com grande prontidão. Eu sabia que
os mercenários não eram fracos; pelo contrário, eram os habitantes do
Castelo de Inverno que eram mais fortes. Contudo, nem mesmo esses homens
fortes sobreviveriam à guerra que se aproximava. Precisávamos de mais
soldados.

"Por que não vieram mais homens para nos ajudar?", perguntei em voz alta.

Eu esperava mais reforços dos senhores do reino a esta altura, mas nenhum
chegou enquanto eu caçava nas montanhas. Enviei muitos arautos ao
detectar a presença do Senhor da Guerra. Enfatizei a gravidade da nossa
situação, implorando à nobreza que se armasse e enviasse soldados assim
que possível. Os reforços da capital chegaram, mas nenhum esquadrão das
províncias fronteiriças a Balahard nos honrou com sua presença até agora.
Algo estava errado.

“Os retardatários da capital chegaram na sua ausência. Através deles,

obtive notícias dos outros senhores”, respondeu Vincent, com profunda
raiva na voz. “Segundo esses homens, os senhores do centro e de outros
países do norte não têm intenção de enviar tropas em nosso auxílio.”

"Se esta fortaleza cair, será que eles não sabem que estarão condenados e
suas terras devastadas?!", rugi, já incapaz de controlar a fúria que
pulsava em meu peito.

“Adrian, relaxe e tenha coragem”, intercedeu gentilmente o Conde

Balahard. “O Castelo de Inverno jamais cairá.”
Ao ouvir suas palavras, estreitei os olhos. Ele encontrou meu olhar, seus
olhos tão estranhamente profundos.

"Tem certeza?", perguntei, sabendo muito bem que o sarcasmo escorria da

minha língua como veneno.

“Ainda não caiu, né? Mas chegamos perto”, respondeu ele, rindo.

Naquela época, eu o admirava pela aparente tranquilidade com que se

mostrava.

Parecia que tinha sido ontem que ele me via como nada mais que uma
gordinha insignificante que vivia se atirando sobre as próprias mãos. Há
muito tempo ele havia superado essas reservas mesquinhas a respeito da
minha personalidade.

“É verdade que seria agradável se tivéssemos mais tempo. Mas, em tempos

de guerra, o tempo é sempre escasso.”

Mesmo depois de dizer isso, não percebi muito medo nele. Pelo contrário,
parecia que ele acolhia a chegada do Senhor da Guerra.

“Não se preocupem. O Castelo de Inverno e seus cavaleiros jamais

vacilaram contra Orcs”, afirmou ele com absoluta confiança, com a
confiança de um cavaleiro de quatro correntes.

* * *

Os Orcs, que atacavam o castelo a cada quatro dias, não o fizeram

novamente. As forças dentro do Castelo de Inverno desfrutaram de seu
descanso enquanto se preparavam para a batalha iminente. Conversei com
Maximilian, pedindo-lhe que solicitasse reforços usando seu próprio nome
e título.

“Se o nome do Conde Balahard não garantir ajuda, pelo menos o seu
garantirá.”

Eu não imaginava que os lordes ignorariam o título de Segundo Príncipe.

Meu irmão não disse muito, mas, tendo avaliado a situação política,
escreveu sua carta solicitando apoio em um tom bastante firme e
autoritário. Os guardas florestais que possuíam maior resistência foram
enviados como mensageiros aos lordes vizinhos.

“Será que eles virão?”

“Eles virão. A questão é: virão a tempo?”

Maximilian compartilhava da minha ansiedade. Ele claramente sentia a

enormidade da ameaça que enfrentávamos.

“Irmão”, eu lhe disse. “Se as coisas derem errado, lidere a retirada.”

“Por que você está com essa cara tão fechada, irmão?”
“Nossas tropas são insuficientes. Contudo, os homens do Castelo de
Inverno defenderão suas pedras até o fim. Eles jamais abandonarão este
lugar.”

Meu tio havia afirmado certa vez, em termos claros, que as tropas que
viviam no castelo morreriam no castelo. Jamais recuariam e renderiam seus
muros enquanto ainda respirassem. Contudo, eu sabia que eles precisavam
estar preparados para a possibilidade de uma retirada contra o Senhor da
Guerra.

Maximiliano recusou minha ordem, dizendo que, mesmo não sendo um homem do
Castelo de Inverno, seu dever ainda era comandar seus homens em batalha.

A subsequente luta pelo poder em relação à sucessão ao trono não parecia

preocupá-lo em nada. Sorri com isso, feliz por pelo menos um dos
descendentes de Gruhorn Leonberger ainda ter sangue ardente correndo em
suas veias. Enquanto os Guardiões se espalhavam pelo reino com suas
mensagens, cavaleiros chamados Lanceiros Negros, o orgulho de Balahard,
chegaram ao castelo.

“Cumprimos nossa missão. Perdoem-nos pelo atraso”, disse o comandante. O

Conde os enviara em uma missão especial e, ao chegarem, senti o cheiro de
sangue escuro em suas armaduras negras como azeviche. Se os Cavaleiros do
Inverno eram espadas bem forjadas, os Lanceiros Negros só poderiam ser
descritos como feras de guerra vorazes. Eles lutavam para manter sua mana
sob controle e, sem exceção, pareciam ferozes e implacáveis.

“Ah, o Primeiro Príncipe. É uma honra conhecê-lo neste tempo de guerra.”

Quem falou foi Quéon Lichtheim, o comandante dos Lanceiros Negros. Ele me
encarou e sorriu como um lobo faminto.

“Dizer isso pode ferir o orgulho do jovem Vincent Balahard, mas lutar ao
lado de Vossa Majestade será uma experiência extraordinária.”

“Lorde Quéon!” repreendeu o Conde.

“De qualquer forma, Príncipe Adriano, aguardo com expectativa a guerra

que se aproxima”, disse Lichtheim, curvando-se desta vez em minha
direção.

“Oh, eu também, Sir Quéon”, respondi. Fiquei surpreso por ele me tratar
sem preconceito. Claramente, a notícia dos meus feitos havia chegado aos
seus ouvidos.

A cerimônia de boas-vindas aos Lanceiros Negros, especialistas consumados

em ataques, logo terminou. Naquele momento, a presença do Senhor da
Guerra já se aproximava do castelo. No máximo, ele estava a quatro dias
ou uma semana de distância. Realmente havia pouco tempo para nos
prepararmos para sua chegada.

Naquele momento, minha mente estava decidida. Contemplei os fragmentos da

minha alma que dormiam dentro de mim, preparando-me mentalmente para
enfrentar esse inimigo terrível.
Não recebemos nenhum sinal de reforços, embora visitantes indesejados
tenham aparecido.

Naquele dia, uma nevasca caiu sobre nós, trazendo consigo um grande
exército de Orcs. A mesma bandeira vermelha tremulava sobre suas
fileiras, embora seu simbolismo fosse diferente desta vez.

Era o estandarte do Rei dos Orcs, seu herói que transcendeu a natureza
vil de sua raça.

Era o estandarte do Senhor da Guerra.

Orcs sobre Orcs (3)

Ninguém podia duvidar disso ao ver aquele exército. Não podiam duvidar do
tipo de ser que liderava os vinte mil soldados que agora se reuniam na
planície.

Eles saberiam que se tratava do Rei dos Orcs, um ser nascido para
governar, um ser que havia transcendido a natureza básica de sua espécie.

Um tirano nascido nas Montanhas da Lâmina Afiada.

Eles saberiam que era o Senhor da Guerra.

Diante de sua presença temível, os soldados do Castelo de Inverno foram

tomados por um medo paralisante. O espírito guerreiro dos cavaleiros foi
despedaçado. Cada vez mais mercenários se sentavam no chão, alguns até
mesmo caindo enquanto cobriam a cabeça e balbuciavam sua covardia.

Antes mesmo da batalha começar, já parecia estar perdida.

O Senhor da Guerra agarrou seu estandarte, erguendo aquela grande peça de

ferro sobre os ombros como se fosse uma mera lança. Uma névoa vermelha
fluiu em direção ao castelo e pousou em sua torre mais alta, onde o
símbolo de Balahard tremulava ao vento.

O Senhor da Guerra ergueu os ombros e lançou seu estandarte vermelho. Ele

surgiu como uma pequena nevasca, rasgando o ar. Com um clangor metálico,
cravou-se no antigo mastro da própria insígnia de Balahard. Como se este
castelo sempre lhe tivesse pertencido, sua heráldica vermelha tremulava
em seus pontos mais altos.

Sua proclamação foi clara: o Rei dos Orcs reivindicava este reino
invernal como seu.
“Essa besta declarou guerra oficialmente contra nosso lar e nossa casa”,
disse o Conde, franzindo a testa e observando os soldados. Guardiões e
cavaleiros encaravam o exército orc com rostos pálidos e espíritos
abatidos. Seu moral estava tão abalado que todos duvidavam da própria
capacidade de enfrentar o inimigo. Sua reação era natural, considerando
as probabilidades desesperadas que enfrentavam.

Até mesmo os quatro Cavaleiros de Gori estavam perturbados com a presença

do Senhor da Guerra, mas eu sabia que pelo menos esses quatro jamais
recuariam.
***

“Já que recebemos tal presente, vamos retribuir o favor!” declarou um dos
cavaleiros mais corajosos. “Quem vai subir à torre?”

Ao ouvirem essas palavras, os soldados olharam fixamente para a torre e,

para sua surpresa, viram uma figura passar por todas as janelas enquanto
subia as escadas.

“Diga ao Primeiro Príncipe que alguém já se dirigiu ao estandarte!”

gritou o cavaleiro.

“Mas ele já está lá!”

O Conde franziu a testa, percebendo agora por que Adrian os havia

deixado.

O Primeiro Príncipe permaneceu em meio ao rugido tumultuoso da nevasca

enquanto cortava ao meio a haste do estandarte do Senhor da Guerra.

Ele estava no topo da torre, erguendo o pano para que todos vissem.
Estava ali como um general triunfante que havia reivindicado o maior
tesouro do inimigo.

O conde Bale Balahard só podia admirar as ações de seu sobrinho, pois

compreendia suas intenções.

O rompimento do estandarte de Balahard fora o golpe final no moral dos

defensores. Agora que o estandarte Orc também havia sido profanado, a
situação se inverteu.

"Nem sequer matamos esses monstros e já reivindicamos o estandarte deles!

Começamos bem!" exclamou o Conde, dando uma risadinha, e depois gargalhou
de coração.

"Não entendo essa obsessão com bandeiras", murmurou Maximilian.

“Espere um minuto, não é preciso matar cinquenta orcs para reivindicar um

estandarte real?” acrescentou um patrulheiro atrevido. “Agora o capitão
não tem a menor chance de acompanhar o ritmo.”

Os outros Rangers riram ao ouvir isso. Mesmo assim, a preocupação

permanecia evidente em seus rostos. Ainda que apreciassem a galanteria do
Primeiro Príncipe, não conseguiam superar a presença opressora do Senhor
da Guerra. De repente, um chifre de guerra, o chifre da vitória, soou
através das muralhas.

Era o Primeiro Príncipe, e ele soprou nele mais uma vez, várias rajadas
curtas seguidas de uma longa.

“Silenciosos estão os picos nevados das montanhas e as paredes

ensanguentadas.”
Um dos cavaleiros começou a cantarolar a canção de guerra, e o ritmo dos
versos correspondia aos toques da trompa. Foi então que os cavaleiros
reconheceram a verdadeira intenção do Primeiro Príncipe. Eles invocaram
seus anéis e começaram a cantar o poema de guerra. Mais uma vez, a trompa
soou, o som amplificado pela mana. Os Cavaleiros de Arame juntaram-se ao
canto, e depois os Lanceiros Negros. Logo, o som estrondoso da trompa e
da canção reverberou pelos campos nevados e dentro das imponentes
muralhas. Centenas de cavaleiros acrescentaram suas vozes enquanto a
presença opressora do Senhor da Guerra gradualmente se dissipava das
almas de todos. O Primeiro Príncipe relaxou os ombros, já não mais tenso
após ver o sucesso de sua estratégia.

“Adrian certamente está ocupado hoje.” A voz do Conde transbordava pura

admiração. Mesmo que tivesse proferido um grande discurso, não teria
conseguido elevar o moral dessa forma. As auras fluíam livremente para as
lâminas, enquanto a presença do Primeiro Príncipe anulava a do Senhor da
Guerra.

"Acho que é hora de retribuir o favor", declarou o Conde Bale Balahard,

empunhando uma lança. Deixou o poder de seus quatro anéis fluir
livremente, respirou fundo e arremessou a arma. Seu ímpeto acompanhou o
do próprio golpe do Senhor da Guerra, e a lança mergulhou nas fileiras
dos Orcs, matando dezenas deles com um único golpe, enquanto mana se
chocava como uma onda vingativa contra as bestas.

Nesse momento, Vincent fez um sinal com a mão para aqueles que estavam
embaixo do muro. Quéon Lichtheim assentiu e ergueu a mão para o ar.

Os Lanceiros Negros prepararam seus dardos. Lichtheim baixou a mão

calmamente, e cem lanças negras ascenderam aos céus.

Eles atingiram o ápice de seu arco e mergulharam nas fileiras da frente

dos Orcs em uma grande explosão unificada de mana. Os Orcs atingidos
diretamente foram despedaçados, enquanto aqueles dentro do raio da onda
de choque foram varridos. Várias vezes os Lanceiros Negros lançaram seus
dardos, as armas atingindo a horda de Orcs como trovões rasgando as
planícies.

Em nenhum momento o Senhor da Guerra vacilou. Continuou a respirar

profundamente, com os olhos claros e firmes.

'Rud dud dud dud dud rud dud dud dud dud.'

Os orcs começaram a tocar seus tambores.

'Rud dud dud dud dud rud dud dud dud dud.'

Os orcs começaram a marchar em direção às muralhas.

'Rud dud dud dud dud rud dud dud dud dud.'

Cada passo deles seguia o ritmo da batida infalível.

O ritmo começou lento, quase tranquilo, mas logo acelerou, ficando cada
vez mais rápido e mais alto.

Conforme isso acontecia, o ritmo da investida dos Orcs também aumentava.

E eles rugiam. Eles rugiam.

Seus passos ecoavam como trovões.

As paredes robustas tremeram a tal ponto que a neve se desprendeu delas.

“Temos a variedade, nós cuidaremos deles!”

Centenas de Rangers posicionaram-se ao longo do muro.

"Empate!"

Os Rangers cerraram os dentes diante do tsunami verde-escuro que se

aproximava deles.

"Fogo!"

Eles se soltaram como um só homem. O som de cordas vibrando e raios

girando veio como um único estrondo, enquanto centenas de flechas
escureciam o céu.

Os orcs na vanguarda caíram ao chão em uma torrente de carne perfurada e

lamentos mortais. Os sobreviventes foram pisoteados até a morte por seus
camaradas que avançavam. Rajadas de tiros foram disparadas até que os
Guardiões tiveram dificuldade em distinguir os orcs vivos dos mortos e
até que suas mãos estivessem insensíveis e em carne viva.

“Preparem o Arco Demoníaco!” Um esquadrão de engenheiros da infantaria

real removeu um grande pedaço de pano que impedia a entrada de neve no
mecanismo interno da balista.

"Fogo!" Tão longo e grosso quanto os pilares de um templo, o projétil

mortal saltou da máquina de cerco e atravessou dezenas de Orcs,
despedaçando-os enquanto eram arremessados para trás sob seu imenso
ímpeto.

'Rududu dudu dudu rududu dudu dudu.'

Apesar da morte que jorrava das muralhas do Castelo de Inverno, o avanço

dos Orcs não havia sido contido.

'Hauuuuuuu… hauuuuuuuuuuu!'

O som de uivos lupinos ecoou pelas paredes quando Cavaleiros Lobo

apareceram e chegaram à frente das ondas verde-escuras que avançavam
implacavelmente.

"Foquem nos cavaleiros!" bradou Vincent, e tanto a besta quanto o arco se

viraram para atender ao comando. Centenas de projéteis atingiram as
figuras ágeis dos Cavaleiros Lobo. As bestas atingidas uivaram de dor ao
caírem no chão. Mesmo assim, mais lobos conseguiram chegar à muralha do
que foram abatidos. Os lobos se chocaram contra as muralhas e correram
por sua superfície vertical. A dois terços do caminho, quando suas patas
começaram a deslizar na pedra congelada, os cavaleiros em suas costas
saltaram de suas montarias e lançaram seus ganchos de cerco.

Alguns desses ganchos foram cortados em pleno voo pelos cavaleiros, mas
muitos outros tilintaram contra as muralhas. Os Cavaleiros Lobo saltaram
para as muralhas no instante seguinte. Soldados e cavaleiros atacaram com
lanças e espadas, mas os Orcs estavam de costas para o inimigo. Cada Orc
teve as costas perfuradas, mas seu objetivo foi alcançado: sacrificaram-
se para fixar escadas feitas de tendões grossos nas ameias.

Centenas dessas escadas agora pendiam livremente ao longo da muralha. Os

cavaleiros perceberam o perigo que elas representavam e canalizaram mana
em suas espadas, com a intenção de cortá-las. Centenas de dardos voaram
dos orcs enfileirados antes mesmo que os cavaleiros pudessem começar a
remediar a ameaça. Os patrulheiros que atiravam foram atingidos em massa
por essas lanças. Alguns dos cavaleiros exilados e juniores,
inexperientes em guerra, também sucumbiram a esses projéteis. Apenas em
alguns poucos lugares os defensores conseguiram cortar as escadas.

Os patrulheiros que estavam na beira da muralha recuaram quando os orcs

começaram a subir as escadas. Cavaleiros se moviam de seção em seção em
sua frenética tentativa de cortar as escadas de cerco, enquanto orcs
lançavam lanças e machados de baixo para manter essas mesmas escadas
intactas.

Os guerreiros orcs inevitavelmente alcançaram as muralhas. "Cavaleiros!

Ataquem os guerreiros orcs!" Ao comando de Vincent, os cavaleiros
avançaram, formando suas linhas.

“Rangers, continuem atirando! Infantaria, cortem essas escadas!” Os

Rangers bravamente se aproximaram da borda das muralhas, atiraram nos
Orcs que escalavam e recuaram alguns passos para recarregar, repetindo
essa tática sempre que possível. Os Orcs atingidos pelas flechas
despencaram no chão lá embaixo.

Um dos Rangers demorou demais e teve a cabeça aberta por um machado

arremessado. Soldados de infantaria e Rangers morreram transpassados por
lanças e machados.

"Bem, então", foi tudo o que Bale Balahard conseguiu dizer enquanto
cuspia no chão. A situação parecia sombria. A defesa deles estava
vacilando.

Os Orcs empregaram suas táticas de cerco habituais, mas sua superioridade

numérica foi esmagadora e subjugou os defensores.

A quantidade de machados e lanças arremessados, o número de escadas e

ganchos... a escala do cerco como um todo era muito maior do que nunca. O
mesmo acontecia com o crescente número de baixas entre os homens que
defendiam a muralha.
“Despeje!”

Os guardas obedeceram enquanto despejavam enormes caldeirões de óleo

sobre os orcs que se agarravam às muralhas abaixo.

"Fogo!"

Flechas flamejantes atingiram Orcs cobertos de sebo. O inferno era tão

grande que as chamas lambiam o topo das muralhas enquanto os Orcs
gritavam terrivelmente, com a carne queimando em seus ossos. Algumas
escadas pegaram fogo, e muitos Orcs foram expulsos das muralhas por
cavaleiros e soldados de infantaria no caos resultante.

“Eles despejaram o óleo cedo demais”, afirmou Adrian, encarando os orcs

em chamas e se debatendo. “Deveriam tê-lo usado como último recurso, para
dar um respiro aos nossos homens caso ficassem encurralados.”

“Com a quantidade enorme de Orcs e os danos causados pelo fogo, bem, não
havia outra escolha”, declarou Vincent, justificando-se de forma que o
Primeiro Príncipe não considerou válida.

"Talvez", respondeu Adrian. "Mas se você continuar com esse desperdício

imprudente de recursos, estaremos lutando contra os Orcs nus antes do fim
da semana."

Sob as muralhas, os Orcs aguardavam que as chamas se extinguissem.

“A situação é grave.” Ao ouvir essas palavras de Adrian, os rostos dos

comandantes escureceram.

Durante esse primeiro dia de batalha, quarenta e oito Rangers, trinta e

quatro soldados de infantaria e sete cavaleiros aprendizes perderam a
vida.

Um total de quatro mil flechas e virotes foram disparados.

Cinquenta caldeirões de óleo foram despejados.

Entretanto, a horda de orcs continuava incontável.

“Estou ao lado de um desgraçado e estou encharcado de merda.”

Bernardo Eli achou que essa era a frase perfeita para descrever sua
situação atual. Ele estava ao lado do filho mais velho do Conde, o
próprio homem que havia proferido aquelas palavras. A princípio, pensara
que fosse uma reação exagerada por ter sido salpicado de lama, mas logo
percebeu que era sangue, não sujeira. Bernardo havia trazido seus pecados
consigo, pois fora exilado devido ao ressentimento dos outros nobres. Era
por isso que estava ali com os outros pecadores, os outros exilados.

A queda de sua família fora lamentável, assim como o desejo da família

real de apaziguar os corações nobres, pois esse desejo o levara a se
tornar um sacrifício político. Mas o que ele poderia fazer? Ser impotente
também era um pecado. Certamente não teria uma vida tranquila em seu novo
lar. Como se isso fosse expiar todos os seus erros!
O norte era mais sangrento do que ele esperava. A cada quatro dias, os
orcs os sitiavam. O norte era um lugar onde não se podia prever quando,
onde e como a morte atacaria.

Metade da infantaria havia morrido nas duas primeiras semanas após a

chegada. Alguns tiveram suas cabeças decepadas por machados, enquanto
outros caíram das muralhas e morreram. Ninguém parecia se importar com
essas mortes. Jovens que outrora fora nobres eram jogados em pilhas de
cadáveres ao lado de monstros, seus corpos incinerados e transformados em
cinzas. Os pecadores ainda tinham o desejo de sobreviver, mas o norte
exigia mais do que força de vontade quando se tratava de sobrevivência.

Após um mês, todos os nobres exilados haviam perecido.

Bernardo foi o único sobrevivente.

O treinamento com o Coração de Mana e as habilidades com espada que sua

família lhe incutiu salvaram sua vida. Essas coisas eram sua única tábua
de salvação, e ele se recusava a desistir, apesar da queda em desgraça de
sua família. Ele até nutria a esperança de que pudesse pôr fim ao seu
exílio em segurança. Contudo, esta terra congelada, amaldiçoada três
vezes, era um lugar que esmagava as esperanças humanas por padrão. Essa
verdade brutal era ainda mais evidente agora que um novo monstro, um Rei
dos Orcs, havia sitiado o castelo com 20.000 Orcs. Diante da poderosa
presença daquela besta, ele sentia como se a pressão estivesse esmagando
sua alma. Quando o estandarte do Senhor da Guerra atingiu a torre, seu
desespero se aprofundou, e seu futuro parecia sombrio e ameaçador.

Foi então que ele viu um garoto familiar escalando a torre. Ele havia
enfrentado as pedras congeladas em sua ascensão, cortado o estandarte orc
e o erguido bem alto para que todos vissem. No instante em que Bernardo
presenciou essa demonstração de bravura, a esperança floresceu,
substituindo seu desespero. O som de uma trombeta de vitória ecoou, e os
cavaleiros começaram a entoar uma canção estranha. Mana fluía livremente
pelo ar, e o terror que oprimia sua alma gradualmente se dissipou.
Foi só então que Bernardo percebeu que o garoto que lhe dera esperança
fora o mesmo que o exilara naquele lugar sangrento. Seu ressentimento
explodiu. Ali estava ele, lutando entre a vida e a morte contra o muro, e
ninguém se importava.

Que mundo vil e perverso. Que vida maldita.

Reclamar nunca ajudou ninguém. Os Orcs estavam avançando. Os Guardiões

dispararam rajadas e mais rajadas contra eles, mas isso não fez nada para
conter a grande maré verde que varria a neve. Orcs em lobos haviam
conquistado a muralha, e muitas de suas escadas ainda estavam no lugar.

"Flechas!" gritou o patrulheiro à sua frente. Bernardo estendeu a mão

para lhe entregar as flechas, mas o patrulheiro enrijeceu de repente. Uma
lança estava saindo de suas costas, e ele saltou por cima dos muros. A
cabeça de um orc gigante apareceu onde o patrulheiro estivera há pouco.
Bernardo desembainhou sua espada e canalizou mana para ela. Ele golpeou o
orc, que bloqueou o ataque com sua própria espada, que brilhava em
vermelho. O orc agora se preparava para atacá-lo, e Bernardo percebeu que
não tinha espaço para se esquivar em meio à multidão de corpos. O exilado
estava em apuros e olhava desesperadamente ao redor em busca de alguém
que pudesse ajudá-lo.

De repente, um patrulheiro sem um braço e com os olhos arrancados

investiu contra o orc, cravando uma adaga em seu peito. Ambos caíram da
muralha. Bernardo então viu um cavaleiro cercado por orcs, com três
lanças cravadas nas costas.

Bernardo detestava a morte. Mostrou os dentes e atacou o Orc mais uma

vez, e mais uma vez, seu golpe foi aparado. Bernardo desistiu então e
fechou os olhos. Desejava que sua morte fosse indolor.

Um som abafado estridente ecoou em seus ouvidos. Teria sido decapitado?

Apunhalado no peito ou no estômago? Inúmeros cenários semelhantes
passaram por sua mente, mas ele não sentia dor. Talvez sua morte tivesse
sido instantânea, e ele se sentiu aliviado por isso. Estava feliz por ter
tido uma morte limpa.

"O quê?! Por que seus olhos estão fechados, soldado? Onde você pensa que
está, na maldita praia?" Uma mão atingiu a nuca dele, e ele abriu os
olhos em choque. "Você está com os Cavaleiros de Arame? Alguém mandou um
novato inexperiente para as muralhas!" O príncipe Adrian, encharcado de
sangue, gritava com ele, o rosto contorcido de raiva.

“Eu… Bem, Vossa Majestade!”

“Acorde! Prepare sua espada! Se não pode lutar, saia da muralha! Você só
está nos atrapalhando”, repreendeu o Príncipe, já seguindo em frente.
Enquanto o Primeiro Príncipe avançava ao longo da muralha, orcs eram
abatidos aos montes à sua frente.

“Despeje!”

Os patrulheiros despejaram grandes caldeirões de óleo sobre os monstros,

e flechas flamejantes incendiaram o combustível. O fogo ardia sob as
muralhas. Bernardo sabia que, se tivesse tais caldeirões, os teria usado
desde o início. Quando o último orc a alcançar a muralha foi decapitado,
ele recuou.

Ele podia ver o Príncipe Adrian conversando com o Conde e seu filho a
certa distância. O Príncipe não o reconhecera. A injustiça da situação
era mais forte do que o alívio por ter sobrevivido. Ele vinha rondando o
Príncipe há algum tempo, na esperança de ser reconhecido. Era uma ideia
realmente estúpida, visto que o Príncipe normalmente se encontrava nas
áreas mais perigosas de qualquer batalha. Talvez fosse infantil, mas
sempre conseguia se recuperar, e o Príncipe Adrian sempre perseverava,
recusando-se a desistir.

Os Orcs reivindicaram a muralha leste, com inúmeras pessoas mortas e mais

morrendo a cada minuto. A muralha leste havia se tornado um reino de
mortos e moribundos.
O príncipe precipitou-se para aquele terrível massacre.

"Recuem! Quem puder, cuide dos feridos!" gritou Adrian enquanto abatia
Orcs à esquerda e à direita. Os patrulheiros que não conseguiam fugir
cambaleavam para dentro da batalha. O Príncipe avançava sem parar
enquanto o número de Orcs aumentava. O Primeiro Príncipe ficava cada vez
mais ferido, mas sua espada salvava cada vez mais soldados.

“Seus tolos, não lutem, recuem!” Mesmo enquanto dizia isso, os Rangers,
aparentemente sem qualquer resquício de bom senso, continuaram a lutar
contra os Orcs, apesar de seus corpos machucados e feridos. Muitos
Rangers agarraram-se aos Orcs e se lançaram por cima dos muros em uma
última tentativa desesperada de matar os monstros. Bernardo não pôde
deixar de se maravilhar com o sacrifício altruísta deles.

Por que esses homens estavam tão desesperados? Muitos outros homens
descartariam tudo aquilo em que acreditavam, todos os seus valores, para
sobreviver. "Continuem!" gritou Bernardo. De repente, foi empurrado para
o lado, caindo no chão enquanto gemia de confusão.

“Essa criança estúpida de novo!” gritou Adrian, e bastou um instante para

Bernardo perceber quem o havia salvado mais uma vez de uma morte certa.
“Se você vai ficar aí parado sem fazer nada, prefiro que abaixe a
cabeça!” Mais uma vez, o sentimento de exílio se sobressaiu ao alívio,
pois o Príncipe Adrian ainda não o reconhecera. 'Vim parar neste inferno
por sua causa', pensou Bernardo, enquanto agarrava sua espada e cerrava
os dentes.

“Se você vai brigar, então faça direito, Eli!”

“Hum… Huh!?” Bernardo se virou para o Príncipe, mas ele já havia se

afastado. “Você se lembrou de mim…” murmurou.

“Ele te conhece desde que te viu. Simplesmente optou por não dizer nada a
respeito.” A voz clara e calma destoava do caos da batalha. O homem que
falara estava ao lado do exilado. “Se deseja lutar, lute. Caso contrário,
fuja para o pátio”, disse o sumo sacerdote, desembainhando a espada e
partindo atrás do príncipe. Orcs fervilhavam como vespas enfurecidas ao
redor dos dois homens e das duas mulheres.

“Malditos sejam, por que continuam me mandando fugir!?” Bernardo cerrou

os dentes e desembainhou a espada. “Seguirei o Primeiro Príncipe até os
confins do inferno! Mesmo que eu morra, ainda assim o seguirei!” bradou
Bernardo. Seu coração batia forte no peito, e ele sabia que um novo
capítulo havia começado em sua vida. Novas aspirações, das quais nem ele
mesmo tinha consciência, brotavam de suas palavras.

Bernardo Eli e sua espada extraordinariamente brilhante investiram contra

os Orcs.

* * *

“Ah… oh…”
Bernardo estava completamente exausto, sem conseguir sequer levantar a
mão. Se um Orc aparecesse naquele exato momento para atacá-lo pela
garganta, ele não teria energia nem para gritar. Felizmente, nenhum Orc
permanecia nas muralhas. Pelo menos não um Orc vivo.

Enquanto Bernardo se inclinava para recuperar o fôlego, encarou um par de

botas ensanguentadas. Olhou para o rosto do dono delas, também
ensanguentado, enquanto o Príncipe o encarava de volta.

“Você diz que me seguirá até a morte?”

Parecia que, mesmo no tumulto da batalha, Adriano ouvira o grito de

Bernardo.

“Para onde quer que você vá, eu irei atrás.”

O príncipe assentiu com a cabeça e se virou. "Vamos para lá, então."

Bernardo ficou olhando fixamente para o nada por alguns segundos antes
que a voz invadisse seus ouvidos. Uma mulher de grande beleza, mesmo sob
as camadas de suor, sangue e sujeira que cobriam seu corpo, seguia o
príncipe junto com Bernardo.

“A partir de hoje, você escolheu servir a Sua Majestade, o Primeiro

Príncipe. Você não faz mais parte do exército real. Se não gosta disso,
diga-me agora. Sua Majestade afirmou que jamais forçaria alguém a servi-
lo”, instruiu a mulher. Ele a reconheceu como a mulher que fora
importunada por um bêbado outro dia. Tratava-se do filho mais velho do
Barão Balson, a quem o Príncipe havia dispensado sumariamente. Ele
acabara falecendo de insuficiência cardíaca, permanecendo um bastardo
mesquinho e grosseiro até o fim.

Se ele ainda estivesse vivo, o próprio Bernardo teria enfiado uma lâmina
em sua garganta.

Então, havia Bernardo: um descendente da linhagem Eli, uma família que se

apegou obstinadamente ao uso dos Corações de Mana ao longo dos séculos.
No Castelo de Inverno, ele encontrou um mestre a quem jurou lealdade.
Também encontrou uma parceira por quem se apaixonou instantaneamente,
embora esse amor permanecesse não correspondido até o fim.

* * *

Segue abaixo um relato do cerco ao Castelo de Inverno. O autor, Niccolò

Marchiadel, fez o possível para apresentar um relato objetivo após
testemunhar o cerco com seus próprios olhos:

『Primeiro dia de cerco: O Rei dos Orcs, chamado Senhor da Guerra,

liderou uma grande força de 20.000 Orcs até os campos ao redor do
castelo. Até mesmo mercenários veteranos depuseram suas armas diante da
presença opressora da besta. O Senhor da Guerra rasgou o estandarte de
Balahard com o seu próprio e o hasteou na torre mais alta do castelo. O
Primeiro Príncipe Adrian Leonberger subiu na torre e reivindicou o
estandarte Orc como seu. Em seguida, tocou a corneta da vitória. Os
soldados entoaram um cântico de batalha, encorajados pela demonstração do
Príncipe.『

Os Orcs atacaram, e o cerco começou de fato quando os Cavaleiros Lobo

alcançaram as ameias e as escadas anexas. Essa primeira onda de Orcs foi
repelida após uma demonstração de bravura por parte dos soldados.
Cinquenta caldeirões de óleo foram incendiados para devastar ainda mais o
inimigo.

『Relatório Total de Baixas: Mortos - 89, incluindo sete cavaleiros

aprendizes / Feridos - 114』

『Segundo dia de cerco: Os Orcs atacaram pouco antes do amanhecer. Suas

táticas de cerco foram as mesmas de antes. Os Cavaleiros do Inverno e os
Cavaleiros de Arame usaram seus anéis e conseguiram repelir os Orcs. No
entanto, o número de Orcs que ainda restavam era realmente grande.』

『Relatório total de baixas: Óbitos - 114 / Feridos - 240』

『Terceiro dia de cerco: Orcs escalavam e conquistavam as muralhas

constantemente. Os mercenários da Raposa Prateada e as tropas do exército
real lutaram neste dia, dando às forças de Balahard um merecido descanso.
Contudo, esses homens lutaram para manter as muralhas e, se tivessem sido
repelidos com tanta facilidade, o castelo quase teria caído. Após essa
demonstração desastrosa, os Guardiões permaneceram nas muralhas todos os
dias do cerco.』

『Relatório de baixas totais: Mortos - 294 / Feridos - Nenhum, pois os

Orcs os mataram sem exceção』

『Quarto dia de cerco: Os Orcs capturaram a muralha leste. Ela foi

reconquistada ao custo da vida de muitos Patrulheiros. O primeiro
cavaleiro perdeu a vida neste dia. Sir Lidoval Arnaim era um cavaleiro
alegre que eu havia conhecido pessoalmente em algumas ocasiões. Os
Patrulheiros estavam todos exaustos após este dia, e o número de
defensores diminuiu consideravelmente.』

『Relatório de baixas totais: Mortos - 371, a maioria Rangers / Feridos -

114』

『Sexto dia do cerco: Hoje, Sua Majestade, o Segundo Príncipe, sofreu

ferimentos em batalha. O chamado para a retirada das muralhas foi dado,
mas o Príncipe Maximiliano permaneceu até o fim. Sua Majestade, o
Primeiro Príncipe, também sofreu ferimentos graves e leves. Ninguém o
aconselhou a recuar. Perguntei por quê, e me disseram que ele não teria
ouvido seus sábios conselhos.『

Os descendentes da linhagem Leonberger lutavam como jovens leões,

verdadeiros soldados. O moral dos cavaleiros se elevou diante da
determinação demonstrada pelos príncipes. Contudo, o número de inimigos
era demasiado grande para que a brecha fosse totalmente sanada.
『Relatório total de baixas: Mortes - 224 / Feridos - 199』

『O 13º dia do cerco: Pela primeira vez, ouviu-se falar em retirada

durante a sessão do conselho. O Conde Balahard opôs-se veementemente a
tais conversas.』

『Mais de 300 guerreiros morreram, tantos que é impossível contar』

『O 15º dia de cerco: Nenhum sinal de reforços. Estamos verdadeiramente

sozinhos.』
“Se continuarmos por este caminho, seremos aniquilados. É preciso recuar
e reorganizar as tropas.” Tanto Maximiliano quanto Ehrim Kiringer haviam
proposto uma retirada.

"Nunca!"

“Não podemos abandonar nosso castelo!”

O conde, seu filho e os outros comandantes falaram todos a uma só voz,

clamando que a retirada era impossível.

“Seria uma loucura continuar enfrentando tantas baixas até que todos
estejamos mortos. Não há nada a ganhar com a nossa destruição.” Ehrim
havia exposto calmamente as desvantagens de manter as muralhas,
enfatizando a necessidade de recuar e reagrupar as tropas.

“Não se trata de vitória ou derrota.” Vincent passou a mão pelo mapa.

“Você sabe por que nós, Balahards, construímos nossa fortaleza neste
lugar desolado? Esta é a única passagem que os monstros podem usar para
marchar para o sul, saindo das Montanhas da Lâmina Afiada.”

Ehrim tentou responder, mas Vincent continuou. “Se os monstros passarem

por este castelo, podem ir para qualquer lugar. Ninguém sabe se seguirão
para sudoeste ou sudeste. Podem até marchar diretamente para o sul. Se
recuarmos, para onde diabos recuaremos?” Vincent apontou com o dedo para
o sul do Castelo de Inverno. Seis províncias faziam fronteira com as
terras de Balahard. Todas elas tinham forças armadas insuficientes para
enfrentar o exército do Senhor da Guerra. Se o Castelo de Inverno caísse,
o inferno logo se abateria sobre algumas dessas províncias.

“Por que você persiste nessa loucura?! Os reforços que ainda estão por
vir não sabem a situação desesperadora em que nos encontramos!” gritou
Maximiliano. Era a primeira vez que eu o ouvia demonstrar tamanha emoção.
“Eu me esqueci do que é este inverno. Eu me esqueci da dureza desta
estação.”

Foram os habitantes de Balahard, que protegeram suas terras por muitas

gerações, que agora enfrentavam a aniquilação. "Você já..." Maximilian
começou a perguntar, mas parou.
“Vossa Majestade não nos trouxe uma legião para nos ajudar desta vez?
Duas, na verdade”, disse o Conde, rindo. Os comandantes dos reforços
calaram-se, sem ousar falar. Haviam percebido o quão solitários os homens
do Castelo de Inverno realmente estiveram durante seus séculos de
proteção do norte. Nesta terra árida e esquecida, esses homens travavam
uma guerra eterna. Com toda a probabilidade, esta não era a primeira
grande crise que esses soldados enfrentavam.

“Droga! Droga de tudo!” Maximilian praguejou, com uma expressão tão

diferente de antes. O príncipe, antes calmo e submisso, não conseguia
mais conter seus verdadeiros sentimentos. Quanto a mim, eu havia
presenciado tanta morte que me tornara mais insensível e cruel do que
antes. O campo de batalha dificilmente permitiria que um príncipe moral e
são manso mantivesse a sanidade.

"Acalme-se", eu disse ao meu irmão enquanto segurava seu ombro.

“Irmão…” Seus olhos bondosos me encararam, e neles vi uma mistura de

tristeza e autoconfiança.

“Não tenho intenção alguma de entregar o castelo neste momento”, disse o

Conde, lançando um olhar para Vincent.

“Mas se prolongarmos este cerco, muitos mais soldados perderão a vida em

nossas muralhas. Cavalgaremos ao amanhecer”, declarou Vincent, apontando
o dedo para a maior bandeira inimiga no mapa. “Cavalgaremos para matar o
Senhor da Guerra”, acrescentou, derrubando a bandeira com a mão. “Se
cortarmos a cabeça desta serpente, ela não poderá mais nos envenenar.”

Ehrim Kiringer franziu a testa. "O inimigo tem pelo menos sete corpos de
exército restantes fora das muralhas. Pelo menos três deles precisam ser
rompidos para alcançar o Senhor da Guerra. Isso é possível?"

"Eu liderarei a vanguarda e abrirei o caminho", disse meu tio, e seus

comandantes prontamente lhe ofereceram ajuda.

“Os Lanceiros Negros estão convosco, meu Senhor”, Quéon quase rugiu.

“Nós também somos cem cavaleiros de Balahard.”

“Todo o Corpo de Infantaria Pesada de Balahard se juntará ao seu ataque!”

O Conde Bale Balahard aceitou algumas dessas ofertas de ajuda e rejeitou

outras.

“Eu também participarei”, disse Maximiliano, levantando a mão.

“Não, você está fora. É melhor que apenas um dos descendentes de

Leonberger participe. Se eu fosse a causa da morte de vocês dois…”

"Ei, tio, só não se esqueça de deixar meu lugar para mim", acrescentei,
mas ele me ignorou. Ele sabia que, mesmo se tivesse me proibido, eu ainda
teria ido com ele.

“Aqueles que ficarem devem defender as muralhas e se preparar para o pior

cenário.” Enquanto Bale Balahard pronunciava essas palavras, a atmosfera
na sala de conferências tornou-se extremamente sombria. Foi somente então
que muitos dos presentes perceberam o verdadeiro significado de atacar o
Senhor da Guerra. Era certo que, mesmo que o ataque falhasse, uma
retirada em larga escala não era uma opção. Recuar seria tornar-se
cúmplice do genocídio das províncias vizinhas. Maximiliano e seus
oficiais olharam para mim como se perguntassem se realmente deveriam
ficar para trás. Dei de ombros e, com isso, a reunião chegou ao fim. Um a
um, os comandantes deixaram o salão.

“Adrian”, meu tio me chamou quando eu estava prestes a sair. “Aconteça o

que acontecer, pense em sobreviver acima de tudo.” Pisquei, sem jamais
esperar ouvir tais palavras dele. Uma mistura de sentimentos me invadiu
naquele instante.

“Cuide-se também, tio. Quando lutamos contra o Assassino da Noite…”

“A defesa do Castelo de Inverno é o destino dos Balahards, não seu”,

afirmou ele em termos inequívocos, encarando-me nos olhos.

“Eu sei, tio. Descanse bem e nos veremos amanhã.”

Saí do salão o mais rápido que pude. Assim que saí, passei as mãos no
rosto, tentando clarear os pensamentos. Minha mente estava repleta deles.
Não era hora de me deixar levar pelas emoções. Encontrei Antoine, capitão
dos Raposas Prateadas, saindo também do salão.

“Vossa Majestade.” Ele já havia decidido confiar seu destino às minhas

mãos. Sua decisão baseava-se unicamente em seu desejo pelos cobiçados
poemas Muhunshi.

“Antoine, ouça-me com atenção e cuidado”, eu disse enquanto ele

endireitava a postura. Então, expus-lhe alguns dos meus planos. Ao ouvir
minhas palavras, seus olhos se arregalaram e seu rosto ficou
inexpressivo.

“O quê? Sem palavras? Mercenário?”

“Não, mas… Então, Vossa Majestade…” Depois de um longo tempo, ele só

conseguiu revirar os olhos em frustração.

“Não se preocupe em manter uma postura conservadora. Vá até ela. O nome

dela é Arwen Kirgayen. Deixei dinheiro com ela para te pagar, caso
precisasse.”

"Se você diz", respondeu ele sem questionar, poupando-me o tempo de ter
que explicar melhor a situação. Quando me preparei para sair, ele segurou
meu braço.

“Vossa Majestade.”

"O que?"

"Boa sorte." Acenei bruscamente para ele, sem que a expressão severa em
meu rosto vacilasse. Eu ainda tinha muito a fazer.
“Vossa Majestade, saiba que sempre estarei aqui para o senhor.” Eu estava
falando com Ehrim Kiringer, e sua resposta aos meus vários planos e
ordens foi muito semelhante à de Antoine. “Se meu nome estiver nisso, não
vai funcionar. Seja o nome de Maximilian ou o do meu tio, apenas
certifique-se de que seja feito.”

“Farei tudo o que for necessário, Vossa Majestade.”

Ri de alegria com sua resposta confiável e me virei para ir embora. Ele

me chamou: "Vossa Majestade!" Olhei para trás. "Se... Quando retornar
desta missão, os Cavaleiros de Arame estarão ao seu lado, aconteça o que
acontecer."

“É mesmo?” Dei-lhe um aceno casual e saí do quartel. Depois disso, falei

com muita gente, incluindo Nicollo e Vincent. Troquei algumas palavras
com meu irmão, Maximilian.

“Continuarei a registar tudo diligentemente, para garantir que os

esforços de Vossa Majestade não sejam em vão e que a sua lenda ecoe
através dos tempos.”

“Eu ainda não morri, querido Nicollo.”

“Ah, sim, é isso mesmo. Um cavaleiro pode cair no campo de batalha, mas
sua vontade e espírito jamais morrem de verdade.”

Enquanto conversávamos, sua pena registrava cada palavra minha em seu

pergaminho. Mesmo quando ele contestava verbalmente minhas afirmações,
anotava tudo com perfeição. Eu sabia que os registros deixados por esse
velho erudito seriam de grande ajuda para as gerações futuras.

“Nós, Balahards, jamais abandonaremos nosso castelo.”

“Lembrem-se, se mantiverem os cavaleiros na retaguarda, não será fácil

romper as linhas de goblins e orcs. É preciso ter oficiais na vanguarda,
só assim será possível causar danos reais.”

Vincent contestava constantemente minhas palavras enquanto eu

pacientemente tentava convencê-lo. Por fim, ele admitiu que consideraria
meu conselho caso a situação ficasse insustentável. Mesmo que não
estivesse totalmente satisfeito com minhas estratégias, tive que deixar
as coisas como estavam. Provavelmente foi o melhor a se fazer.

“Por que vocês não nos contaram essas coisas na conferência?”

“Não quero atirar às cegas e, ao fazê-lo, apagar as velas que ainda não
acenderam a fogueira.”

“Vossa Majestade serve como um grande sinal para os homens.”

Não consegui conter o riso ao ouvir as palavras de Vincent.

“Vossa Majestade, atacarás o Senhor da Guerra com duzentas espadas às

tuas costas.”
Ele prosseguiu, dizendo que desejava que eu voltasse vivo e que eu
carregasse um estandarte triunfante em meu retorno. Meu coração se
aqueceu com a sinceridade de suas palavras. Antes de me despedir, afirmei
que faria questão de atender ao seu pedido.

Enquanto caminhava pelos corredores do castelo, avistei uma mulher

familiar que me encarava de longe. Aproximei-me dela.

“Arwen.”

“Vossa Majestade”, disse ela com uma expressão severa e determinada.

Diante de suas palavras não ditas, imediatamente a rejeitei de forma
categórica.

“Não. Ainda temos muito trabalho a fazer.”

Ela gemeu ao ouvir minhas palavras, mas mesmo assim continuei.

“É graças a você que posso ir a lugares perigosos à vontade. Deseja que

eu pegue meu coração aflito e me lance contra aquela horda de orcs? É
esse mesmo o seu desejo, Arwen?”

“Não, Vossa Majestade.” O horror que minhas palavras lhe causaram

obscureceu seu rosto jovem. Enquanto a observava, pensei que minha
decisão poderia ter sido muito cruel para ela.

Contudo, eu sabia que não havia outro jeito. Eu só tinha dois verdadeiros
cavaleiros a meu serviço, e um deles era um maníaco volúvel. No fim, só
pude confiar meu futuro a Arwen.

“Atenda ao meu pedido, Arwen.” Ela fechou os olhos ao ouvir minhas

palavras, mas seus lábios me deram a resposta que eu buscava. “Sim… Sim!
Eu farei isso.”

Eu a deixei então, mas parei a alguns metros de distância. "Dito isso,

mesmo que eu morresse, jamais permitiria que você morresse, querida
Arwen. Nunca pense que tudo isso foi em vão."

Fui para meus aposentos, passando por muitos homens carrancudos e

silenciosos. Agora eu tinha uma última tarefa importante pela frente:
dormir um pouco, o que era muito necessário. Assim que me acomodei no
quarto, um hóspede entrou.

Era Maximiliano.

“Irmão.” Franzi a testa ao vê-lo. “Precisava descansar, Maximiliano.”

Ele me encarou por um instante, quase com tristeza nos olhos. "Por favor,
volte em segurança da prisão", disse ele finalmente. Eu não conseguiria
contar nos dedos quantas pessoas me pediram isso naquele único dia. "Se
você voltar em segurança..."
“Voltarei vivo, irmão. Se tiver mais alguma coisa a dizer, espere meu
retorno. Conversaremos então.”

Ele assentiu, demonstrando compreensão. "Seria o melhor a fazer. Sei que

você sobreviverá e voltará para nós." Ele fez uma profunda reverência ao
se levantar. "Então, tenha uma noite tranquila, Adrian", desejou-me,
enquanto se retirava.

"Sério? Todos agem como se eu já estivesse morta", murmurei, balançando a

cabeça. Foi então que uma sensação estranha percorreu minha espinha. Ao
perceber que já a havia sentido antes, franzi a testa profundamente. "Se
você está aqui, pare de me espionar. Mostre-se."

O mensageiro do Alto Elfo Ancião surgiu pela janela. Eu pressentia sua

presença corretamente. Ah, ele havia assumido a forma de uma coruja
novamente.

"Estive esperando por algum tempo para organizar meus pensamentos", disse
a voz de Sigrun, entrando em minha mente telepaticamente.

“Hum. Isso deve ser difícil para você”, eu disse, sem demonstrar a menor
surpresa com a presença repentina dela. “Na verdade, eu já havia ligado
para você há algum tempo, mas vejo que você sempre gosta de chegar com
antecedência.”

Eu falei meias-verdades, mas na verdade estava esperando a mensageira

dela.
Ao cair da noite sobre o reino, duzentos cavaleiros estavam diante do
portão. Diante desses homens estava meu tio, fortemente armado e com
armadura.

“Ei, tio, você fica muito bem com toda essa armadura.”

“Sim. Obrigada.”

Ele logo estaria avançando contra uma horda de 14.000 orcs, mas sua voz
estava mais calma do que nunca. Os outros cavaleiros pareciam
compartilhar de sua serenidade. Seus pesados elmos ocultavam os rostos
dos Lanceiros Negros, mas era possível perceber sua confiança observando
suas posturas. Eu sentia apenas uma leve tensão. O Conde Bale Balahard
parecia ansioso para abrir os portões e iniciar o ataque.

“Vossa Majestade!” Um cavaleiro com várias feridas se aproximou e me

entregou as rédeas de um cavalo, um grande corcel branco. Montei nele por
um lado, meu traseiro se acomodando perfeitamente na sela. “Este é um
precioso cavalo de sangue puro do norte, destemido diante de monstros”,
declarou o cavaleiro com orgulho, puxando as rédeas e exibindo a cabeça
do animal.

“Certifiquem-se de que ambos sobrevivam. Ambos merecem medalhas.”

Assenti com firmeza, mas não pude deixar de rir da consistência dos
nortistas às vezes. O homem era Quéon Lichtheim, capitão dos Lanceiros
Negros, e ele conduziu seu cavalo furtivamente até um ponto bem ao lado
de seu conde. "É ali", disse meu tio em tom condescendente, olhando para
mim de cima. Ele sorriu para as artimanhas de Quéon, um sorriso que não
combinava com a situação. Sua respiração tornou-se mais controlada.

Sentia muitos olhares fixos em minhas costas, mas não me dei ao trabalho
de virar a cabeça. Como seriam os rostos desses observadores, e o que
diriam? Eu não queria saber. As aspirações e os anseios contidos em seus
olhares bajuladores só me haviam deixado tonta antes.

“Vossa Majestade”, uma voz tênue rompeu o clamor. Era Adelia.

Infelizmente, minha espada mais adorada não estaria ao meu lado. Sua
natureza não se adequava à situação. Eu havia tentado incluí-la em um
ataque semelhante uma vez, quando o Senhor da Guerra apareceu. Mesmo
assim, sugeri que o atacássemos diretamente, mas nenhum dos lordes do
norte compartilhou do meu desejo. Eu sabia que hoje, enquanto nos
preparávamos para invadir o centro do acampamento inimigo e matar seu
líder, não havia lugar para Adelia.
Eu nem sequer sabia montar a cavalo direito, então como eu conseguiria
impedi-la se ela resolvesse correr descontroladamente? Não, era provável
que ela acabasse morta.

“Vossa Majestade, por favor, mantenha-se em segurança.” Sua expressão

parecia mudar a cada segundo; suas incertezas estavam estampadas em seu
rosto. Quase mordi o lábio naquele instante, mas me contive a tempo e
desviei o olhar do dela. Adelia estava dividida entre os sentimentos de
[Cuidado] e [Servilidade]. Se seus traços de [Carniceira] ou [Mania de
Guerra] estivessem ativos, sem dúvida ela teria me seguido para a
batalha.

Contudo, eu não queria que ela enfrentasse seu destino ali. Não ela, que
herdara tanto talento com a espada. "Eu voltarei, Adélia, e você verá com
seus próprios olhos."

Fiz uma reverência e dei um tapinha no ombro dela. Consegui ouvir

assobios de muitos cavaleiros enquanto os homens nos bombardeavam com
piadas grosseiras.

“Hah! As coisas boas que certos homens têm, nós, do norte, não temos!”

“Sim, estou com muita inveja.”

Os cavaleiros continuaram a rir e a dar risadinhas, mas o riso não durou

muito. O som de engrenagens girando e polias sendo acionadas encheu o
pátio. As grandes polias do portão começaram a girar lenta, mas
seguramente, e o cheiro de óleo lubrificante invadiu meu nariz.

“Abram os portões.” Os soldados que recolhiam as pesadas correntes

continuavam seu árduo trabalho sob a ordem do meu tio. Estavam todos
preocupados, mas, para seu crédito, reprimiram esses sentimentos para se
concentrarem em seu dever.

Os portões rangeram ao se erguerem, centímetro por centímetro. Um campo

nevado, repleto de cadáveres, foi lentamente revelado além dos portões.
"Puxem com mais força!", exclamou Vincent, observando de cima das
muralhas. Os soldados grunhiram em resposta, recolhendo as correntes com
mais vigor.

Durante esse tempo, grandes rodas de vime e trapos, encharcadas de óleo,

foram colocadas em posição. Assim que os portões finalmente se abriram,
dezenas dessas rodas foram roladas para o campo aberto à nossa frente.

“Acendam-nas!” Os guardas florestais dispararam flechas em chamas, e cada

roda giratória pegou fogo.

"Ataquem!" gritou meu tio, e duzentos cavaleiros esporearam seus cavalos

golpeando seus flancos. Os orcs que haviam hesitado diante dos portões
gritaram de terror quando os anéis de fogo os atingiram. Duzentos cavalos
trovejaram na esteira das chamas.

"Fogo!"

Flechas voaram para o céu enquanto os homens nas muralhas rugiam. Todos
esses projéteis atingiram o inimigo de uma só vez, orcs gritando e
morrendo aos montes. Cascos pisoteavam esses cadáveres frescos enquanto
avançavam. Finalmente, alcançamos um ponto fora do alcance dos
patrulheiros e de nossas armas de cerco. As rodas flamejantes também
haviam perdido o ímpeto.

Não havia mais fogo de cobertura para nos proteger dos monstros que nos
aguardavam. Dali em diante, teríamos que abrir caminho através da horda.
Ouvi o som de virotes sendo engatilhados. Os Lanceiros Negros portavam
bestas. Como um só homem, dispararam seus virotes de nossos flancos.

Orcs rugidores foram abatidos sob essa saraivada. Os Lanceiros Negros

abandonaram suas bestas e prepararam suas lanças. Meu tio ergueu sua
espada para o céu. Um clarão azul irrompeu dela, abrindo um caminho
sangrento através da horda verde à nossa frente. Mais Orcs avançaram,
tentando nos bloquear. Os Lanceiros Negros esporearam seus cavalos em uma
carga veloz. Eles posicionaram suas lanças sob os ombros, curvando-se
para a frente enquanto se preparavam.

Cem lanças de cavalaria finamente forjadas perfuraram as fileiras dos

Orcs. O sangue jorrou em torrentes enquanto membros eram arrancados
violentamente de suas articulações. Os Lanceiros Negros avançaram,
pisoteando os Orcs. Quando nossa vanguarda perdeu o ímpeto, os Orcs
sobreviventes estavam profundamente abalados por essa demonstração. O
cavalo que eu montava relinchou excitado ao abaixar a postura. Parecia
que uma mão invisível guiava minha montaria sempre adiante. Ultrapassei
os lanceiros que haviam perdido o ímpeto, e logo novos Orcs bloquearam
minha passagem.

Meu tio espalhou seus cavaleiros e manteve suas posições. Uma nova onda
de orcs avançou contra nós, mas foi interceptada pelos machados de
arremesso dos Cavaleiros do Inverno. As fileiras de monstros desmoronaram
quando os machados os atingiram com força. Nossas táticas eram naturais,
e os cavaleiros demonstravam grande entusiasmo. Poemas floresceram, e
centenas de sinos ressoaram em resposta.
Um novo caminho estava sendo pavimentado bem diante dos meus olhos.

Continuamos avançando em ritmo acelerado até que, finalmente, chegamos ao

nosso destino.

No centro de todos aqueles Orcs, os estandartes mais altos tremulavam ao

vento. Ali estava o rei de todos os clãs verde-escuros, ali estava o
herói dos Orcs.

Eu cheguei antes do Senhor da Guerra.

Guardas orcs bloquearam nossa passagem e estavam determinados a não nos

deixar passar. Com suas espadas e lanças brilhando em vermelho devido ao
fervor, eles rugiram enquanto investiam contra nós.

"Vamos romper as linhas!" exclamou meu tio. Mesmo antes de ele terminar
de falar, os Lanceiros Negros já estavam preparados para outro ataque.
Suas poderosas lanças se chocaram contra as fileiras de guardas Orcs.
Elas atingiram uma parede de tijolos, mas muitos Orcs ainda morreram. Os
lanceiros saltaram de seus cavalos, golpeando os Orcs com suas lanças
enquanto saltavam. No instante seguinte, cavalos negros como a noite
começaram a morrer, alguns caindo sobre seus cavaleiros. Os Lanceiros
Negros sobreviventes saltaram sobre a carnificina, suas lanças azuis
brilhantes colidindo com a energia vermelha dos Orcs. Essa cena se
repetiu por toda parte.

Lentamente, passo a passo, a cortina vermelha de Orcs foi rasgada e

repelida.

Além do campo de batalha, o monarca verde-escuro repousava em seu trono

de ossos e crânios. Ele empunhava uma lança, sem demonstrar o menor sinal
de perturbação com a nossa presença. Uma sensação terrível e sinistra me
abalou profundamente. Cerrei os dentes e forcei a boca a se abrir, os
versos do poema jorrando da minha língua. Inúmeros toques ressonantes
emprestaram sua força aos meus.

Mais uma vez, meu tio desembainhou a espada, e uma luz brilhante, mais
intensa do que qualquer outra que eu já tivesse visto, irrompeu da ponta.
Seguiu-se uma tremenda explosão, e a neve branca se espalhou sob a força
das ondas de choque. Avancei para este novo mundo enevoado sem hesitar.
Em seguida, corri em direção ao ponto onde as luzes azuis e vermelhas
cintilavam com mais intensidade.

Então, a chama da minha verdadeira alma começou a arder.

Saltei do meu cavalo e desferi um golpe com minha espada. Um dos rastros
vermelhos de luz ricocheteou e encontrou minha lâmina. Meus olhos
embaçaram instantaneamente com o choque de ver órgãos internos jorrando
ao chão em uma chuva nauseante. O céu e a terra se fundiram na periferia
da minha visão. Coloquei Crepúsculo no chão e ergui meu corpo. Meus
ouvidos zumbiam como se eu estivesse a muitas léguas sob o oceano mais
escuro. Não suportei aquela sensação enquanto limpava o canto da minha
boca. Então, fixei minha espada à minha frente mais uma vez e a lancei
contra o céu.
A chama azul que se extinguira dentro de mim reacendeu-se. Enquanto eu
preparava minha lâmina, algo passou diante de mim. Era um cavalo negro
como azeviche.

Depois disso, essas montarias escuras passaram por mim uma a uma,
inúmeras vezes. Os Lanceiros Negros estavam investindo. Um desses homens
desmontou, e seu rosto se aproximou silenciosamente do meu. Ele me
parecia familiar… Seria Quéon Lichtheim? O comandante dos Lanceiros
Negros me encarou com apenas um olho. Eu o encarei sem expressão antes de
perceber algo. Ele não tinha apenas um olho aberto por escolha própria;
não, sua outra órbita estava vazia. Sua testa estava franzida, e seu
rosto se contorcia em espasmos frequentes.

Ele me agarrou violentamente naquele instante, e minha mente girou quando

suas mãos ásperas se fecharam em torno do meu pescoço.

“Vossa Majestade, o Príncipe!”

Um grito estridente irrompeu em minha mente naquele instante, e olhei ao

redor, atônito. Os Lanceiros Negros e os Cavaleiros do Inverno bloqueavam
os Orcs, contendo seu avanço. Em meio ao caos e à carnificina, estavam
meu tio e o Senhor da Guerra.

Quase me faltou o fôlego enquanto eu observava e sentia as chamas

vermelhas e azuis colidirem e desmoronarem, repetidamente, golpe após
golpe.

"Toma essa!" Meu tio berrou enquanto era atingido pelo grande fervor de
batalha do Senhor da Guerra.

Minha mente confusa foi arrancada de volta à clareza de uma vez. "Vai!"
gritou Quéon enquanto me dava um tapa na nuca.

Afasto-me cambaleando dele, em direção ao centro, onde o Conde e o Rei

lutavam.

"Você está atrasado, Adrian!" Meu tio me repreendeu. Ele parecia aflito,
quase patético, enquanto sacudia a sujeira de sua lâmina. O Senhor da
Guerra cambaleou para trás depois que meu tio o atingiu com um golpe
bastante intenso. Senti como se estivesse sendo esfolado vivo pelo grande
fervor do Senhor da Guerra. Mitiguei sua presença avassaladora invocando
a quantidade máxima de mana que pude, espalhando-a por todo o meu corpo.

"Estou atrasado, mas vamos fazer isso direito de agora em diante", gritei
entre dentes cerrados.

Então, criamos um poema.

[O Poema do Inverno] nasceu da minha escassa quantidade de karma, assim

como das esperanças e desejos que os Balahards nutriram durante sua longa
vigília no norte. Meu tio cantava a plenos pulmões, em meio ao clamor da
guerra, enquanto seus anéis giravam rapidamente. Num instante, bani sua
presença da minha mente, e um grande espírito marcial surgiu em seu
lugar. Uma chama azul envolveu Crepúsculo. Naquele exato momento, a aura
da lâmina do meu tio, que começara a se extinguir, brilhou com mais
intensidade do que nunca.

O Senhor da Guerra golpeou o chão com sua arma, uma grande onda de fervor
de batalha se alastrando como um tsunami por todo o campo de batalha.

Naquele reino carmesim, meu tio e eu lutamos como loucos.

No fim, fui derrotado.

Ainda não estávamos derrotados, embora eu já soubesse como isso
terminaria. Eu estava prestes a ficar sem minha maldita mana. Até mesmo
manter a postura e suportar o ataque era difícil. Meu corpo inteiro doía,
e meu coração parecia que ia se partir em dois a qualquer momento.

"Venha me atacar de novo, fera!" Meu tio brandiu a espada em arcos

descontrolados à sua frente. O Senhor da Guerra agarrou a espada e a
puxou para trás com força. Parecia que uma fera selvagem estava brincando
com a presa que havia capturado. Mesmo com a mão sangrando, o Orc se
divertia girando a lâmina para um lado e para o outro, arrastando o Conde
como um boneco de pano cambaleante.

“Adrian, acabou. Estamos perdidos.”

Eu ainda estava tentando reunir e manter o fluxo das minhas linhas de

mana, quando meu tio me interrompeu.

“Ora, Adrian! Pare de tentar colher poesia.”

Sua voz era um sussurro firme que pontuava nossa situação desesperadora.
Ele canalizou seus poderes então, e enquanto eu deixava os meus se
dissiparem, a dor que trovejava em meu peito começou a desaparecer.

“Ao que parece, nosso plano não deu em nada.”

“Ainda não, isso ainda não acabou!” gritei. Eu ainda tinha poemas míticos
dentro de mim, incluindo [A Poesia do Verdadeiro Dragão]. Ao libertar
completamente essa parte da minha alma, eu poderia reverter a situação.
Eu podia fazer isso; eu sabia que definitivamente podia.

“Tio, ainda não acabou!”

Não tive a chance de liberar minha fúria. O punho do meu tio, carregado
de mana, atingiu meu estômago e meus órgãos internos estremeceram com o
impacto.

"Por quê?", consegui balbuciar antes que minhas pernas cedessem e eu

caísse em seus braços.

“A partir de agora, esta luta é somente minha, como o Véu do Inverno.”

"O que você está fazendo?", perguntei enquanto ele encostava minha cabeça
em seu ombro.
“Alguém precisa ficar e cuidar dessa bagunça. O trabalho difícil, deixo
para você, sobrinho.”

Alguém me pegou num abraço de urso por trás. "Senhor Quéon, por favor,
eu..."

“Vossa Majestade, fui dispensado da presença de meu Senhor”, declarou

ele, com a voz embargada e o sofrimento evidente.

"O que você está fazendo agora?", perguntei, tentando resistir ao seu
forte aperto, mas sem ter forças suficientes.

“Foi uma honra servi-lo, Conde Bale.”

“Você não me deu muito trabalho, Quéon. Agora vá!”

Cerrei os dentes e tentei falar, mas apenas um sussurro escapou dos meus
lábios.

“O que… o que você está fazendo, lanceiro?”

Ninguém me respondeu. Eu estava a cavalo, e o maldito Quéon Lichtheim

ainda me amarrou ao pomo da sela.

Boa sorte, Quéon!

“Honra ao meu Conde Bale, honra à Espada de Balahard!”

O Lanceiro Negro despediu-se de seu senhor e partiu a galope com sua

montaria. Avistei meu tio enquanto nos afastávamos em disparada. Orcs
investiram contra sua posição, e ele logo foi soterrado naquela onda
verde-escura de monstros. Tudo o que eu podia fazer era contemplar aquela
cena horrível. Meu corpo ficou dormente e gelado enquanto presenciava o
horror. Cavaleiros que nos seguiam na retirada, cavaleiros que haviam
contido os Orcs enquanto Queon me resgatava, caíram um a um, sendo
derrubados de seus cavalos ou alvejados por projéteis.

Os cavaleiros que lideravam nossa formação de fuga também arriscavam a

vida para abrir caminho para nós. Ao nos aproximarmos do castelo, vi que
menos de cinquenta dos duzentos cavaleiros originais ainda estavam vivos.
Logo, restavam menos de trinta.

Essa constatação dilacerou minha alma, e estendi a mão em direção à

cintura. Meus dedos roçaram a textura áspera da trombeta ao meu lado.
Soltei o fecho e levei o bocal aos lábios.

'Buhooooo…'

Enquanto corríamos, soprei naquela trompa, mas a mana que restava era tão
fraca que ela não ressoou com sua força habitual.

'Buhoooo… buhoooo…'
Soprei naquela corneta até ficar tonto, enquanto recitava inúmeros poemas
de guerra em minha mente. Um Cavaleiro Lobo estava atacando nossos
flancos e lançou sua lança contra mim. Eu apenas soprei na corneta, com
aquela sensação gélida perfurando meu peito continuamente.

Um novo ruído ecoou pelo campo de batalha, como se uma serpente gigante
estivesse sibilando. O Cavaleiro Lobo irrompeu em gritos ao cair morto no
chão. Gritos ecoaram ao nosso redor enquanto dezenas de sombras surgiam
entre os Orcs que nos perseguiam. Mantos verde-floresta esvoaçavam ao
vento invernal enquanto lampejos de prata ceifavam vidas Orcs sem trégua.

Foram os elfos. Droga, por que agora? Por que escolheram atacar só agora?
Minha visão ficou turva, minha cabeça girou.

Por fim, a escuridão veio me reivindicar.

* * *

Bale Balahard voltou-se para seu inimigo assim que viu que o Príncipe
Adrian havia deixado o campo de batalha com os Lanceiros Negros.

“Agradeço por ter esperado.”

O Senhor da Guerra apenas soltou um rosnado profundo e gutural ao ouvir

suas palavras. Se havia alguma palavra naquele rosnado, Bale não a
entendeu, mas seu significado era claro. O Senhor da Guerra considerou
aquilo um breve gesto de misericórdia; seu rosto arrogante demonstrava
isso com muita clareza. A paz durou pouco. A natureza explosiva do Orc
logo veio à tona quando suas mãos, segurando a lança, começaram a brilhar
em vermelho com fervor de batalha. Enquanto Bale se sentia exausto, o Rei
dos Orcs ainda possuía grandes reservas de poder.

Mesmo na situação mais desesperadora, Bale Balahard riu na cara da morte.

“Rir agora é tão fácil! Parece que faz séculos que meu coração não se
sentia tão leve.” Ele sabia que suas responsabilidades como comandante e
conde haviam acabado. Isso o fazia se sentir mais livre do que nunca, e
ele estava feliz por ter dado aos cavaleiros a chance de escapar daquele
monstro.

Foi uma última resistência gloriosa para um Cavaleiro do Inverno, para o

guardião do norte.

O Senhor da Guerra avançou contra ele, com a lança pronta para golpear.
Bale preparou sua espada enquanto invocava sua aura. O golpe da lança foi
aparado, e a espada de Bale atacou o Senhor da Guerra como se tivesse
vontade própria. O Senhor da Guerra girou a lança na mão e desviou a
espada com um golpe.

Em qualquer outro orc, um ataque como aquele teria abalado a besta até o
âmago. O Senhor da Guerra sequer pestanejou. Mesmo assim, os olhos de
Bale estavam claros e seu corpo ágil. A ponta de sua espada irradiava uma
aura que brilhava mais intensamente do que nunca. Dezenas de golpes e
defesas de ambos os combatentes se sucederam num piscar de olhos.
"Que sensação boa!" Nenhum dos combatentes conseguia esconder a
excitação, mesmo enquanto buscavam se eliminar a cada golpe. As ondas de
fervor se dissipavam como papel fino e, finalmente, a pele do Senhor da
Guerra foi arranhada. Ainda assim, Bale havia sofrido muitos ferimentos
para infligir esse único corte.

A diferença decisiva entre os combatentes estava estabelecida. De um

lado, um monstro robusto e musculoso; do outro, um humano idoso. Bale
Balahard sangrava mais e estava debilitado por inúmeras feridas antigas.
Mesmo assim, Bale não foi completamente subjugado, pois a mana que
emanava de seus anéis compensava a diferença de tamanho entre ele e o
orc. Quatro anéis ressoavam constantemente, fortalecendo seu corpo.
Então, a mudança ocorreu.

Uma forte corrente começou a fluir pelos anéis. A princípio, era uma
linha simples que os conectava de ponta a ponta. E então… Ela se
transformou em um anel completamente novo.

“Ahá!”

Um enorme anel de energia, aparentemente impossível, surgiu do corpo de

Bale. Ele sentiu êxtase dentro daquela torrente avassaladora de energia.

Naquele instante, ele se tornara um cavaleiro de penta-corrente. Era o

estado que todo Cavaleiro dos Anéis sonhava em alcançar. Ele atingira o
nível de poder que sempre almejara.

Bale brandiu a espada frouxamente à sua frente. O Senhor da Guerra recuou

em vez de avançar. Seu rosto assumira uma expressão de cautela, pois ele
também sentira a mudança.

Ao perceber a hesitação do Senhor da Guerra, Bale estalou a língua e deu

uma risadinha sinistra.

Teria sido bom se isso tivesse acontecido antes no combate. O fervor do

Orc colheu seus frutos sombrios, como evidenciado pelo corpo
ensanguentado e dilacerado de Bale Balahard.

O quinto anel lhe concedeu uma força imensa, mas ele tinha pouca
habilidade para utilizá-la.

Afinal, o que mais um corpo tão debilitado como o dele poderia suportar e
infligir?

A probabilidade de seu colapso iminente abalou profundamente a alegria

que ele sentia no coração. Nesse instante, o som de uma corneta distante
ecoou pelo campo de batalha.

A tonalidade e o ritmo eram muito familiares.

"Empilhei carcaças verdes, erguendo uma montanha para mim mesmo!"

Rios vermelhos jorravam dali, como pregos ensanguentados.”

A música foi cantada de forma bastante áspera, pois ecoava em sua mente.

"Ainda posso dar um pequeno presente para essa fera antes de ir embora",
disse Bale, rindo.

Ele fixou a lâmina à sua frente e afastou as pernas enquanto ajustava sua
postura. A energia azul que emanava da ponta de sua espada aumentava de
intensidade a cada segundo.

Então, as energias vermelhas invocadas pelo Senhor da Guerra se ergueram

como uma grande onda, ameaçando engolir a terra. Elas se chocaram contra
a barreira azul do velho, o próprio chão carregando as energias malignas
do Orc. Era como se uma espada gigante tivesse cortado os céus em um mar
de carmesim brilhante. Bale segurou sua lâmina, mesmo enquanto uma dor
lancinante lhe dilacerava o corpo inteiro.

Esta foi a primeira e a última espada que Bale Balahard, cavaleiro de

cinco correntes, empunhou e jamais empunharia.

Adrian, meu sobrinho…

“Por Vossa Majestade, o Primeiro Príncipe!”

A aura azul da lâmina rompeu aquele mar vermelho sombrio.

* * *

Bert era o Conde de Shurtol, uma província do norte. Pesadelos terríveis

têm atormentado o espírito de Bert ultimamente, e todos eles foram
causados pelos infortúnios que ocorreram no norte.

Os pedidos de reforço vieram dos Balahards, os guardiões da passagem do

norte. Bert largou tudo imediatamente e começou a recrutar tropas para
ajudar seu homólogo do norte.

Antes de enviar essas tropas para o norte, porém, outros lordes vieram ao
seu salão. Disseram-lhe que tudo não passava de uma manobra política de
Bale Balahard e que ele havia extorquido mil peças de ouro de outros
lordes sem investi-las em um exército.

Bert refutou esse rumor imediatamente, considerando-o totalmente absurdo.

Ele conhecia a natureza do Conde Balahard e não dava importância a tais
bobagens. Estava prestes a enviar seus quinhentos soldados de infantaria
para o Castelo de Inverno.

Então, o segundo filho do Conde Guern se pronunciou: "O embaixador do

império aconselhou minha família a observar o desenrolar dos
acontecimentos, em vez de se precipitar neles sem pensar."

Houve muitas mudanças no reino naquele momento, mas seguir abertamente o

conselho de um embaixador estrangeiro? Outro lorde apresentou seu próprio
relato sobre a opinião do império.
“Ele me disse que o império ficaria muito triste se alguém não seguisse
seus conselhos amigáveis. Ele chegou a dizer que alguns poderiam ficar...
zangados se recusássemos sugestões tão sábias.”

Ao ouvir isso, Bert quase espancou o lorde com as próprias mãos por ousar
proferir tal traição. No entanto, ele não pôde; suas mãos estavam atadas.

A nobreza de uma província pobre e impotente não tinha esperança de se

opor a um império inteiro.

O Conde Bert sabia muito bem o que acontecia com aqueles que se rebelavam
contra as casas mais poderosas.

Até mesmo o Conde Eli, outrora considerado a maior espadachim do reino,

foi forçado a cair em desgraça por diversos agentes tanto do império
quanto do reino.

O Conde Burt não estava preparado para que a Casa Shurtol seguisse um
caminho igualmente trágico. Ele acabou cedendo e desmobilizou todas as
tropas que pretendia enviar para o norte. Conseguiu compensar suas perdas
financeiras graças aos generosos presentes que o Marquês de Montpellier
havia oferecido à Condessa. Mesmo assim, apesar de um celeiro repleto de
tesouros, a culpa e a ansiedade não o abandonavam.

Suas noites eram atormentadas por pesadelos, e ele sabia que jamais teria
paz até atender ao apelo dos Balahards. Mais uma vez, reuniu os nobres do
norte em sua corte.

“E se enviarmos reforços, mesmo a esta hora tardia?”

Vários lordes assentiram timidamente com a cabeça, mas os chefes das

famílias poderosas engrossaram as vozes e zombaram da sugestão.

“Oh, oh, Conde Shurtol. Por que você continua fazendo isso consigo mesmo?
Mesmo que enviemos esses homens, o que ganharemos com isso? Nada.”

“Hum, sim, de fato. Duas legiões inteiras da capital já haviam partido

para auxiliar o velho Balahard. Somando suas próprias forças, ele conta
com impressionantes três legiões. Isso dá seis mil homens. Além disso, os
homens de Balahard são conhecidos por sua bravura, então por que se
preocupar?”

Eles falaram sobre o assunto sem qualquer preocupação, em um tom que

insultava o Conde Bert como se estivessem falando com uma criança. Bert
não ousou demonstrar seu desagrado. O fato de esses homens também serem
Condes não significava que estivessem em pé de igualdade com ele. Eles
detinham poder real, o poder de lordes de alta patente, e poderiam
facilmente dificultar a vida do menos capaz Conde Shurtol.

Bert só podia lamentar o estado em que o norte se encontrava. Ele

esperava que nenhuma desgraça atingisse o Castelo de Inverno.

Todas as suas esperanças, desejos e até mesmo orações foram em vão.

“Chegou um mensageiro de Balahard!” anunciou o capitão da guarda ao abrir
as portas do salão.

"Hah, deve ser mais um pedido de apoio. Aquele velho Conde devia mesmo
parar de recorrer a truques tão baratos e transparentes", zombou um dos
Lordes de outra casa.

"Hahaha, vamos inventar mais uma desculpa plausível, então!", interrompeu

o Conde Ghurn.

Bert ergueu as mãos para pedir silêncio em seu salão. O capitão da guarda
estava pálido e certamente ouvira notícias terríveis. O coração do Conde
Bert batia forte no peito, sua mente evocando inúmeras premonições
sinistras.

“Que mensagem o homem traz?”, perguntou Bert.

“Você não precisa dar ouvidos ao que ele fala! Apenas diga a ele-“

“Balahard caiu!” gritou o capitão da guarda antes que o Conde Ghurn

pudesse terminar sua dispensa. O Conde Ghurn abriu a boca de espanto, tão
chocado que sequer conseguiu exigir punição pela interrupção do capitão.
“O Castelo de Inverno caiu, e o paradeiro do Conde Bale Balahard é
desconhecido.”

“O quê!? O quê!?”

Os nobres, chocados, gritaram em uníssono ao saltarem de seus assentos.

No instante seguinte, um homem imundo entrou no salão, suas roupas
fedendo e incrustadas de sujeira.

“Ah, que droga! Quem é esse então? Quem pensa que é para entrar em nosso
nobre salão? Ousa invadir sem permissão, camponês?” O Conde Ghurn estava
em plena fúria novamente, apesar de já ter ouvido as terríveis notícias.
O mensageiro sequer pestanejou diante da diatribe petulante do Conde.

Não, sua expressão era de feroz determinação, o maxilar cerrado.

Percebendo, de alguma forma, que o ímpeto estava contra ele, o Conde
Ghurn sentou-se enquanto arrotava ruidosamente, o vinho finalmente tendo
chegado às suas entranhas. A voz de Bert tremia enquanto se dirigia ao
mensageiro.

“Senhor, o senhor é claramente um Guarda Florestal de Balahard. Qual é a

situação nessas terras?”

Ao ouvir esse pedido, o guarda florestal começou a gritar sua mensagem,

quase vomitando a cada palavra, como um homem envenenado que a qualquer
momento vomitaria sangue.

“Baixas da Terceira Legião: Trezentos e quarenta e três Rangers. Duzentos

e quinze soldados de Infantaria Pesada. Quatrocentos e noventa e dois
soldados de Infantaria Leve.”
O Ranger encarou cada um dos nobres, desafiando-os a insultar a honra do
Castelo de Inverno ao menos uma vez.

“Setenta e nove Lanceiros Negros pereceram. Oitenta e oito Cavaleiros do

Inverno não existem mais.”

Os aristocratas, que haviam sido despertados de seu torpor, começaram a

falar novamente, mas o Ranger logo pôs fim à sua pressa em fazer com que
suas vozes fossem ouvidas.

“A prestação de contas ainda não está concluída!”

Eles não conseguiram evitar calar a boca e concentrar-se no guarda

florestal. A gravidade da notícia finalmente os atingiu. Vendo-os se
acalmarem, o guarda florestal continuou, sua voz se elevando em cadência
a cada relato.

“Baixas da Força Real de Socorro: Cento e noventa e oito soldados de

infantaria pesada! Trezentos e vinte e três soldados de infantaria leve!
Cento e setenta e dois arqueiros. Sessenta e quatro Templários da Arame
Farpado!”

Bert quase desmaiou, levando a mão à cabeça para apoiá-la.

“A última baixa: o Comandante da Terceira Legião! O Conde do Castelo de

Inverno! Chefe da família Balahard, Bale Balahard, guardião do norte!”

O Conde Bert recostou-se no assento, com o rosto pálido. O Guarda

Florestal prosseguiu.

“O Castelo de Inverno caiu nas mãos dos monstros, eles o capturaram.

Mesmo agora, os sobreviventes estão... estão em plena retirada.”

Ao ouvir essa última frase, a voz do guarda florestal quase embargou. O

Conde Bert começou a soluçar como uma criança enlutada.

“Como mensageiro do Conde Vincent Balahard, levo suas palavras aos nobres
do norte!” gritou o Guarda Florestal mais uma vez.

“Ele… Todos os nobres do norte devem reunir todas as tropas que puderem.
Reforcem suas defesas e formem suas linhas. Os nobres do norte devem
estar agora totalmente preparados para enfrentar os dez mil monstros que
marcharão sobre suas terras.”
Finalmente me acostumei com o mundo (1)

Abandonar a fortaleza que seus ancestrais haviam guardado por séculos não
foi tarefa fácil para os homens de Balahard. Eles sempre acreditaram que
morreriam protegendo suas muralhas; recuar simplesmente não fazia parte
de suas veias.

Contudo, não tiveram outra escolha senão abandonar o Castelo de Inverno

com lágrimas nos olhos.
Quanto mais tempo eles permanecessem por teimosia, mais pessoas morreriam
protegendo uma posição já perdida, e maior seria a vitória dos Orcs.

Assim, tanto os reforços quanto as forças de Balahard abandonaram à força

as muralhas do castelo.

Os orcs que já haviam entrado pelo portão norte os seguiram enquanto

recuavam.

A situação era sombria, pois parecia não haver maneira de a retirada

ocorrer sem novas e graves perdas.

Foi então que os mercenários da Raposa Prateada entraram em cena.

“Sigam por aqui!” bradou Antoine, pois sua companhia já havia conseguido
assegurar a retirada, conforme as instruções de Adrian. Assim que as
tropas atravessaram o portão sul, os jarros de óleo que estavam
enterrados foram incendiados. Uma grande barreira de chamas agora
envolvia o próprio portão.

Ainda assim, os Orcs avançaram em disparada através daquele inferno.

Aqueles que sobreviveram à temperatura escaldante foram facilmente
abatidos pelos arqueiros Raposa Prateada, que já haviam posicionado suas
linhas de tiro para cobrir a retirada.
“Isso não vai deter esses bastardos por muito tempo! Depressa!” Antoine
incitou os homens que olhavam em volta desesperadamente. Mesmo enquanto
ele falava, mais orcs surgiram, aproximando-se das fileiras de trás dos
homens em fuga.

Mesmo assim, ali, os mercenários haviam armado armadilhas, e sempre que

os Orcs se aproximavam demais, jarros explodiam sob seus pés. Ainda
assim, as armadilhas eram improvisações rudimentares e não conseguiam
deter os Orcs indefinidamente.

Contudo, eles deram às forças do Castelo de Inverno o tempo necessário

para reorganizarem suas fileiras.

***

"Como você conseguiu tempo para preparar tudo isso?", perguntou Vincent
Balahard a Antoine.

“Sua Majestade, o Primeiro Príncipe, havia me instruído a fazer isso um

dia antes do ataque”, disse o capitão mercenário. Ele e outros olharam
para uma carroça próxima. Vinte cavaleiros cercavam a carroça, sobre a
qual estava sentada uma mulher com o rosto banhado em lágrimas. Ao lado
dela, na carroceria da carroça, jazia um menino inconsciente e ferido.
Tanto o Primeiro Príncipe quanto Adelia Bayern haviam sido trazidos
ensanguentados e feridos após a batalha decisiva.

Já haviam se passado três dias desde a fatídica agressão, e Adrian ainda

se encontrava em estado comatoso.
Ele tinha inúmeras feridas, tanto leves quanto graves, e sua mana estava
severamente esgotada, sem mostrar sinais de regeneração.

Se não se apressassem em encontrar um lugar para Adrian se recuperar, ele

poderia estar em sérios apuros.

Infelizmente, a fuga para salvar suas vidas tinha acabado de começar. Os

Orcs persistiam em sua perseguição, e as armadilhas que os mercenários
haviam conseguido armar só os detiveram por um tempo. Depois de uma
semana inteira fugindo, alguns dos soldados decidiram que não tinham
outra escolha a não ser enfrentar a horda que se aproximava.

Durante a sua desesperada jornada, Arwen Kirgayen provou o seu valor

inúmeras vezes. Ela entrou em batalha em nome do restante do comando,
todos com a moral baixa após a perda da fortaleza e do Conde. Os Raposas
Prateadas apoiaram-na.

Ela fizera tudo o que podia para salvar inúmeras pessoas da morte nas
mãos dos Orcs. Os mercenários se saíram bem sob seu comando e, se o
momento fosse oportuno, conseguiam estabelecer uma posição temporária
para repelir seus perseguidores.

Ainda assim, apesar da defesa implacável que ela e as Raposas Prateadas

executaram, os passos de todos se tornaram pesados e lentos. No frio
intenso do inverno, os fugitivos logo se cansaram.

Se os Rangers não tivessem retornado do sul, seu moral teria se esvaído

completamente. Como resultado, os Rangers trouxeram a notícia de que os
senhores do norte estavam estabelecendo uma linha defensiva para
enfrentar a horda monstruosa. Eles prosseguiram, então, e finalmente
alcançaram a primeira linha de defesa.

A esperança logo reacendeu, pois os homens de Balahard acreditavam que,

uma vez alcançada a retaguarda, poderiam se reorganizar e lutar novamente
na linha de frente. Certamente, unindo suas forças às dos outros soldados
do norte, eles poderiam esmagar os Orcs que haviam dizimado o Castelo de
Inverno.

Pelo menos, era o que eles esperavam.

Suas esperanças logo se provaram nada mais do que ilusões otimistas.

Eles haviam alcançado a última linha defensiva dos senhores do norte, a

quarenta quilômetros adentro das terras de Shutrol.

E ao verem essas linhas, sua raiva se inflamou.

"Será este o poder coletivo de cinco casas nobres?", exclamou Vincent,

frustrado.

Há alguns meses, Vincent Balahard havia informado a todos esses senhores

sobre a gravidade da situação.
Ele havia solicitado a ajuda deles. Mesmo quando o Castelo de Inverno
caiu, ele enviou mensageiros à sua frente, dizendo a esses lordes para se
prepararem para o exército Orc.

As terras onde haviam chegado claramente não estavam preparadas para a

guerra que se aproximava. As poucas barreiras existentes eram de má
qualidade e as trincheiras rasas. Os soldados estavam mal armados e com
pouca armadura. Mesmo que os estandartes desses nobres tremulassem com
tanto orgulho, eles não possuíam tropas regulares que constituíssem suas
forças principais. Os soldados encaravam os homens de Balahard com as
mesmas expressões de medo dos camponeses mais humildes.

As tropas reunidas sob o estandarte do Conde Shurtol eram mais

disciplinadas e melhor armadas. No entanto, seu número era insuficiente
para oferecer uma defesa eficaz contra os Orcs.

“Vossa Majestade!”

À medida que os sobreviventes se aproximavam da linha de chegada, nobres

saíram apressados da fortaleza. Eles confirmavam, apreensivos, o bom
estado de saúde de Maximiliano e agradeciam a Deus repetidamente por ele
ter sobrevivido.

Eles também dirigiram palavras de consolo ao Conde Vicente de Balahard.

Nenhum deles perguntou sobre o estado de saúde do Primeiro Príncipe.

“Meu irmão está em estado crítico”, disse Maximiliano aos nobres,

pedindo-lhes ajuda. Só então perguntaram sobre o bem-estar de Adriano,
seus rostos se contorcendo em tristeza. Ficou claro que nenhum deles
estava verdadeiramente preocupado. Maximiliano havia percebido o breve
lampejo de ódio estampado em seus semblantes.

Todos pareciam acreditar que Balahard havia caído devido à presença do

jovem.

Em suas mentes limitadas, eles concluíram que Balahard estava

perfeitamente bem até a chegada de Adrian, então ele devia ser a causa da
calamidade atual.

Naquele momento, Maximilian foi tomado por fortes emoções.

Seu irmão havia ido ao Castelo de Inverno e lutado ao lado de seus

soldados. Seu irmão havia planejado a retirada, e mesmo assim, avançou
para uma morte certa. De fato, parecia que a mentalidade de Adrian era a
de um homem que sabia que a morte era inevitável e que o único trabalho
digno na vida era a construção de um belo caixão.

Deve ser uma existência aterradora ver a vida dessa forma.

Mesmo assim, seu irmão havia feito o que precisava ser feito. Ele havia
preparado a retirada, os pontos de emboscada e inúmeros outros planos sem
que quase ninguém soubesse. Graças à perspicácia de Adrian, muitas tropas
conseguiram sobreviver e chegar em segurança.
O primeiro príncipe havia conquistado tanto, mas esses nobres o odiavam
como se ele fosse um portador da peste e da pestilência.

Ehrim Kiringer agiu rapidamente, agarrando Maximiliano pelo braço e

impedindo o príncipe de atacar o grupo de nobres que tanto o bajulava.
Ehrim balançou a cabeça, e Maximiliano se acalmou. Não era hora de se
deixar levar pela emoção. A prioridade era reunir todos e planejar uma
defesa coesa.

Essa não seria uma tarefa fácil.

As tropas enviadas pelas cinco casas nobres somavam 3.200 homens. Não era
um número pequeno, mas o ditado "qualidade acima de quantidade" se
aplicava. Havia quatrocentos guerreiros de elite sob o estandarte de
Shurtol. O restante da força era composto por recrutas que haviam
recebido o mínimo de treinamento. Havia apenas vinte cavaleiros, que
serviam como guarda pessoal de seus respectivos senhores.

O futuro parecia sombrio e tenebroso.

Maximilian sabia que esses recrutas gritariam mais do que lutariam quando
os Orcs alcançassem suas linhas.

“Estamos recrutando mercenários com todos os nossos fundos disponíveis.

Por favor, Vossa Majestade, conceda-nos algum tempo”, disse o Conde
Shurtol quando teve a oportunidade. Sua promessa de enviar mais tropas
foi, pelo menos, um alívio.

Ao contrário dos outros nobres do norte, que ainda pareciam não ter
recobrado o juízo apesar da proximidade da guerra, Bert Shurtol era um
homem ponderado. Ele não poupou esforços para acolher os sobreviventes e
lhes proporcionar o auxílio tão necessário.

Infelizmente, o tempo foi o maior inimigo.

Chegou a notícia de que os Orcs haviam sido avistados no extremo norte da

província.

Os lordes, assustados, dividiram apressadamente suas tropas e partiram em

todas as direções, ansiosos pela batalha.

Maximiliano também tentou reunir tropas e partir. Ele conversou com os

outros comandantes sobreviventes.

“Há soldados feridos demais para avançarmos agora. Precisamos primeiro

nos reorganizar o mais rápido possível e, então, terminaremos esta
guerra”, declarou Ehrim Kiringer ao encarar o Segundo Príncipe.
Maximiliano tentara persuadir o cavaleiro diversas vezes, mas Ehrim
sempre o rejeitava secamente. O Conde Vincent Balahard também expressou
sua intenção de manter a posição e reorganizar suas forças debilitadas.

“Esses nobres irresponsáveis só querem nos usar. Será que nossos

soldados, que mal sobreviveram, deveriam morrer tão cedo por causa
deles?”
Assim, os Orcs acabaram por entrar em conflito apenas com os nobres
aliados na fronteira norte.

Após o término da reunião, Ehrim explicou calmamente por que o Segundo

Príncipe estava tão frustrado.

“Infelizmente, não podemos deter os Orcs em nosso estado atual. Mesmo que
isso prejudique o norte, esses nobres precisam entender a gravidade da
situação”, acrescentou o cavaleiro. Maximiliano não conseguiu refutar a
lógica desse argumento. Ele sabia que alguns sacrifícios precisavam ser
feitos para o bem maior. Até mesmo o jovem príncipe percebia que os
lordes do norte ainda não haviam despertado completamente.

Contudo, Maximiliano insistia em marchar porque havia presenciado

pessoalmente o quão terríveis e persistentes eram os Orcs. Se essas feras
ferozes fossem permitidas a se espalhar pelo reino, seria pior que um
desastre.

Seria uma calamidade de proporções gigantescas.

“A propósito, Sir Ehrim”, suspirou Maximilian ao falar com o cavaleiro.

“Sim, Vossa Majestade?”

“De qual doutrina você estava pregando durante a reunião?”

Ehrim deu uma gargalhada sonora.

"Vossa Majestade já não sabe a resposta?"

"Sim eu faço."

"Há mais alguma coisa que você queira me perguntar?"

“Por agora não, obrigado, senhor Ehrim.”

“Quando você acha que seu irmão vai acordar?”

Inseguro quanto aos inevitáveis sacrifícios que ocorreriam, Maximilian

sabia que as únicas respostas que buscava poderiam vir de seu irmão
inconsciente.

* * *

Após abandonarem suas desajeitadas linhas defensivas, as tropas dos

senhores do norte se dispersaram. Apenas os soldados do Conde Shurtol
permaneceram como uma força coesa, pois tinham um castelo para onde
recuar. Os sobreviventes de Balahard, assim como as Raposas Prateadas,
preparavam-se agora para a batalha mais uma vez, cuidando de seus feridos
e reforçando as defesas precárias da Fortaleza de Shurtol.

Nesse meio tempo, um mensageiro chegou da capital. Ele trazia a notícia

de que a família real e a nobreza central planejavam enviar reforços
adicionais. Maximiliano jamais se esqueceria da expressão de Vincent
Balahard ao receber a notícia. Ele fechara os olhos, e a raiva que
contorcera seu rosto o fazia parecer um demônio vingativo.

Desde aquele dia, poucas palavras foram ditas, e a atmosfera dentro da

Fortaleza de Shurtol tornou-se de um silêncio ameaçador. Tão intenso era
o clima que os soldados do Conde Shurtol mal conseguiam descansar,
atormentados pelo medo e pela ansiedade.

Maximiliano só pôde suspirar ao observar essa situação.

Devido à negligência da capital, a nobreza do norte não compreendeu a

gravidade da situação. Muitas pessoas valiosas e talentosas morreram por
causa disso.

Um conde perdeu a vida, e cavaleiros que não temiam a morte também

morreram como moscas. Da mesma forma, patrulheiros e soldados de
infantaria tornaram-se nada mais que carcaças em decomposição nos campos
nevados.

O sacrifício e a dedicação de séculos foram em vão. Os esforços de tantas

gerações foram lançados no abismo.

O quanto o reino havia perdido e o quanto continuaria a sofrer?

Sempre que Maximiliano tentava pensar nessas coisas, sua mente se enchia
de angústia em protesto.

“Os Orcs aniquilaram as forças do Conde Ghurn!”

Notícias da derrota dos senhores do norte chegavam de todos os lados. Não

eram apenas derrotas, não, eram extermínios que deixaram poucos vivos.
Cinco das seis províncias que faziam fronteira com Balahard haviam se
tornado nada mais do que campos de artemísia vazios, repletos de mortos.

Os danos aumentavam exponencialmente a cada dia sangrento.

Chegou a notícia de que o exército central havia estabelecido uma segunda

linha defensiva, margeando o rio Reno, que atravessava a região norte do
reino central. Também chegaram relatos de que os reforços prometidos
haviam desviado sua rota para fortificar as linhas ao longo do rio.

“Sua Majestade o Rei encoraja veementemente Sua Majestade o Segundo

Príncipe e Sua Excelência, o Conde Balhard, a recuarem para a segunda
linha defensiva ao longo do Reno.”

O conde Shurtol ponderou sobre as palavras deste último mensageiro. A

implicação era clara: o reino deveria abandonar as sete grandes
províncias do norte e os muitos condados menores ao norte do Reno.

“É uma estratégia taticamente sólida, pois vamos compactar nossas linhas

e concentrar nosso poder ao longo de todas as margens do Reno. O problema
é que os homens do norte são, com razão, orgulhosos e teimosos demais
para abandonar suas terras”, afirmou Ehrim, dando sua avaliação sincera.
"Eu... eu deveria ter enviado meus homens ao Castelo de Inverno quando o
Primeiro Príncipe me pediu", balbuciou o Conde Shurtol.

Maximiliano fechou os olhos, franzindo a testa.

O arrependimento chegara tarde demais a esses salões, e esses nobres

sofriam as consequências de sua complacência. Os nobres do norte agora se
agrupavam em torno dos sobreviventes do Castelo de Inverno, na esperança
de que os defendessem.

Foi uma demonstração desprezivelmente egoísta e uma obra-prima

superficial de sua covardia ardilosa em tantos sentidos. "Quando Balahard
pediu ajuda, quem atendeu ao nosso chamado?", repreendeu Vincent os
lordes mais uma vez, com a voz amarga. Cansados da voz fria do Conde
Balahard, os nobres se reuniram em torno de Maximilian em sua busca
grosseira por socorro.

“Vossa Majestade! Devido à nossa ignorância, cometemos um grande erro!

Se... se ao menos me desse uma chance, contribuirei com tudo o que tenho
para a estabilidade do norte, para a renovação de nossas terras. Por
favor, por favor, nos guie, nós que cometemos erros tão estúpidos!”

Então os nobres lhe imploraram, alguns até se ajoelhando, com as mãos

juntas à frente do corpo como os mais humildes mendigos. Maximiliano foi
tomado por emoções conflitantes ao vê-los prostrados no chão, rezando por
livramento. Pareciam patéticos, chorando por erros que poderiam ter
facilmente evitado.

"Seus filhotes nojentos", cuspiu Maximilian.

“B-bem, Vossa Majestade?”

“Seus patifes inúteis! Seus pedaços de banha inúteis, sem um pingo de

juízo e sem um pingo de orgulho no coração! Vocês imploram diante de mim,
seus porcos mamadores de teta e chupadores de creme?”

Os nobres ficaram mudos, em estado de completo estupor, ao ouvirem essas

maldições saírem da boca de um príncipe que sempre fora conhecido por sua
gentileza e cortesia.

'Bata palmas. Bata palmas. Bata palmas.'

Maximiliano ouviu os aplausos lentos e todas as cabeças se voltaram para

a origem deles.

“Hah, você fez um bom trabalho desta vez, irmão.”

Todos olharam fixamente para o jovem que entrara no salão, amparado por
uma mulher que parecia uma criada. Vicente e Maximiliano endireitaram
imediatamente as costas, como se faz na presença de uma figura
respeitável.

"Vossa Majestade!" exclamou Vincent, radiante de alegria.

O primeiro príncipe acenou com a mão para eles e, em seguida, fixou o
olhar nos nobres encolhidos de medo.

Um grande fogo ardia no fundo de seus olhos fundos.

"Bem, vejo que todos os caras que eu estava tão ansioso para conhecer
estão reunidos aqui", disse ele com um sorriso selvagem, seu olhar
penetrando as figuras patéticas e prostradas.
Finalmente me acostumei com o mundo (2)

Nas últimas duas semanas, estive acordado, mas ao mesmo tempo dormindo.

Eu sabia que estava vivo, mas ao mesmo tempo, me sentia morto.

Tudo o que eu podia fazer era ouvir o ruído das rodas da carroça que, eu
tinha certeza, transportava meu corpo estendido no chão.

De vez em quando, eu ouvia gritos e ordens urgentes e até desesperadas

ecoando no ar frio do inverno. Eu me agarrava ao meu Coração de Mana
despedaçado, testando constantemente suas energias. Aquele último momento
no campo de batalha, montado em um Lanceiro, se repetia incessantemente
em minha mente.

Vi meu tio, cercado por orcs, em seu último esforço para salvar seu
castelo. Vi as pessoas que se sacrificaram voluntariamente para que
outros pudessem escapar. Meu coração palpitava com a dor lancinante de
todas essas lembranças, mas, desta vez, eu acolhia meu tormento.

Foi meu castigo por deixar tantos morrerem, tudo para que eu pudesse
viver. Mesmo desejando ser rei, permiti que meu tio sofresse a derrota
que, por direito, deveria ter sido minha.

Todos desejamos transcender, tornar-nos algo maior, mas poucos estão

preparados para pagar o verdadeiro preço que essa ascensão exige. Meus
planos não eram diferentes dos de um otimista indolente. Minha
determinação era como a de uma criança.

Resumindo, eu tinha sido arrogante demais.

Embriagado pelas glórias do meu passado, eu via tudo como indigno de mim.
Considerava até a morte algo trivial e inconstante. Nenhuma das mortes de
outros seres me afetava. E agora... Agora era como se a morte tivesse nos
vencido na jornada rumo à transcendência, sua natureza absoluta e
indiferente nos impedindo de alcançar um amanhã melhor. Todas as minhas
palavras, todas as minhas ações, não eram diferentes das de um pequeno
príncipe mimado que considerava a existência nada mais que um jogo — uma
mera curiosidade. Eu era um ser tolo, arrogante e cego. E por ser assim,
perdi muitas pessoas queridas.
Então abri os olhos.

Finalmente me dei conta.

Naquele instante, novas espirais flamejantes se gravaram em meu coração.

A pancadaria nunca cessou.

E então… uma mensagem surgiu na minha cabeça.

『Um novo poema de dança…』

『Uma nova característica…』

Eu não escutei; eu não me concentrei. Eu não consegui.

Tudo o que eu sabia era que, a partir daquele momento, eu teria que me
concentrar em coisas que não fossem a criação de bons versos, meros
poemas.

Meu destino estava em uma busca maior.

* * *

“Vossa Majestade!”

Foi certamente um prazer ver o Primeiro Príncipe acordado e de pé. Mesmo

assim, ninguém ousou aproximar-se dele e expressar a alegria por sua
sorte de estar vivo. No instante em que todos olharam em seus gélidos
olhos azuis, o silêncio se abateu sobre o salão. Alguém até engoliu em
seco, audível. A tensão no ar aumentava a cada segundo que passava.

O Primeiro Príncipe começou a andar aos solavancos. Embora fosse mais um

cambaleio desesperado, ele continuou avançando pela pura força de
vontade. Havia lordes à sua frente que claramente não entendiam os
princípios básicos da linguagem, pois reviraram os olhos para ele como se
fosse um leproso que tivesse se perdido em uma reunião da elite.

Os nobres trocaram olhares entre si, e o Conde Hestein foi o primeiro a

se levantar.

“Bem! Vossa Majestade… fico feliz que pareça estar bem.”

Enquanto o Conde falava, Adrian cambaleou e fingiu que ia cair. O Conde

Hestein agiu por instinto, estendendo a mão para amparar o príncipe
ferido. O Conde foi empurrado para trás, e o som de ferro raspando em
couro foi ouvido. Os olhos do Conde se arregalaram, pois a espada da
família Hestein não estava mais embainhada em sua cintura.

Não, agora estava nas mãos do Primeiro Príncipe.

Um som de sucção ecoou pelo salão, e um líquido vermelho escuro escorreu

pela lâmina. O Conde agarrou o príncipe; seus dedos estavam pálidos de
tensão.

“Vossa… Vossa Majestade, o que… está… fazendo…” O Conde não disse mais
nada, sua voz se transformando num gorgolejo gutural. Ele levou as mãos à
garganta e o sangue escorreu por seus dedos.
Seus olhos reviraram para dentro das órbitas e ele caiu no chão.

“Conde Hestein!”

"Contar!"

Um alvoroço irrompeu no salão quando os nobres reunidos perceberam o que

havia acontecido com o agora falecido Conde Hestein.

"Vossa Majestade!" gritaram os jovens Balahards, chocados.

"Irmão!"

Maximiliano apressou-se a avançar e interpôs-se diante do Primeiro

Príncipe, agarrando-o pelos ombros. Adriano debateu-se para se libertar,
brandindo a espada descontroladamente, com a intenção clara: queria
passar para o próximo nobre.

"Saia daqui!" gritou Maximiliano na cara do irmão. Sua voz estava

carregada de tristeza e frustração. Com as mãos estendidas à frente,
falou mais uma vez.

“Eu também estou indignado, assim como você, irmão!”

O primeiro príncipe não respondeu; simplesmente se desvencilhou dos

braços do irmão e deu um passo para trás.

“Mas não é assim que devemos aplacar nossa raiva! Agora é a hora de nos
unirmos e lutarmos contra os Orcs!”

Maximiliano saltou mais uma vez à frente de Adriano, que tentara

contorná-lo.

"Unir-nos?" Adrian cuspiu as palavras, seus lábios se contorcendo em um

sorriso insano.

“Isto não tem mesmo graça nenhuma”, acrescentou, com a voz tão distorcida
quanto o sorriso.

“Irmão, não!” exclamou Maximiliano com crescente urgência.

“Vincent… Quantos mensageiros enviamos, caro Vincent?” perguntou Adrian.

“Enviei um homem a cada três dias, durante três meses. Isso dá

aproximadamente trinta arautos que deixaram nossas muralhas”, respondeu o
Conde Balahard com voz fria.

Adrian encontrou o olhar do irmão mais uma vez. Maximilian baixou o

olhar, envergonhado, por desconhecer esse fato. Nesse instante, alguns
dos nobres acovardados irromperam em desesperados apelos de clemência.

“Ora, Vossa Majestade! P-Por favor, acalme-se! Nós... Nós também tínhamos
nossas próprias circunstâncias para lidar.”
“Vossa Majestade, o Primeiro Príncipe. Por mais culpados que sejamos, o
senhor não pode fazer isso! Isso não está certo. Isso não é a lei!”

Enquanto alguns imploravam desesperadamente, outros protestavam

veementemente contra a morte, tão recente, do Conde Hestein.

“Em situação semelhante, rejeitei uma ordem direta para não marchar para
o norte. Não vi nenhuma razão justificável para uma ordem tão insensata e
imprudente. Esses homens, esses canalhas, merecem nada menos que uma
punição sumária”, declarou Ehrim Kiringer, dando um passo à frente, com a
voz ressoando em um tom judicial abstrato.

“A própria família real fingiu não compreender a gravidade da nossa

situação. Por direito, mesmo na sua ausência, deveriam enfrentar esta
punição sumária, pois violaram o juramento sagrado que fizeram aos seus
vassalos.”

Esse argumento teria sido considerado traição em qualquer outra

circunstância, mas Sir Ehrim era um orador persuasivo e suas palavras
soavam verdadeiras. Os lordes logo perceberam a gravidade de sua situação
e sabiam que não conseguiriam convencer ninguém a apoiar sua causa. Mesmo
assim, alguns tentaram.

“Peço desculpas, meus senhores, mas como poderíamos realmente saber a

situação do Castelo de Inverno?”

“Sim! Temos o direito de nos defender. Se formos culpados, merecemos um

julgamento!”

Ao ouvir os apelos urgentes deles, Adrian empurrou o irmão para o lado.

Ele acabara de se levantar do leito de enfermo, e seus movimentos ainda
mostravam que lhe faltava a força habitual.

“O espírito do Castelo de Inverno não foi quebrado”, afirmou Adrian. Ele

suportaria o que fosse necessário até não poder mais. “Mesmo que o
Castelo de Inverno tenha sido abandonado, o espírito de seus defensores
continua vivo!”

Ao ouvir isso, Maximiliano não teve outra escolha senão recuar diante da
ira de seu irmão.

“Venha cá”, Adrian acenou para Ehrim, que se aproximou, pois já esperava
a ordem.

“O Conde de Shurtol. Barões Eaton, Cardane e Barnheim.”

Esses lordes olharam uns para os outros depois que Ehrim chamou seus
nomes.

“Esses quatro homens, por favor, recuem para trás da linha de cavaleiros.
Somente vocês nos ajudaram, mesmo que de maneiras muito pequenas.”

Eles hesitaram a princípio, mas depois seguiram a ordem do cavaleiro.

“Hoje, há dezesseis nobres diante de mim, mas vejo apenas quatro
humanos”, declarou o Primeiro Príncipe, com um tom de voz tão glacial
quanto o mais profundo dos invernos.

Foi somente então que os nobres restantes perceberam que o julgamento

havia sido proferido contra eles sem uma palavra em sua defesa. Olharam
ao redor da sala como lebres assustadas, cercados por uma muralha de
cavaleiros. Então, os guardas dos nobres desembainharam suas espadas,
determinados a derramar sangue real. Não havia um pingo de lealdade em
seus corações.

O âmago podre do reino finalmente se revelou diante dos olhos de todos, a

profunda corrupção que havia tomado conta das mentes e dos corações da
nobreza.

Maximiliano sentiu uma vertigem diante de tamanha brutalidade. Um som

nauseante ecoou pelo salão, e todos se voltaram para a sua origem. Os
cavaleiros que haviam guardado os nobres traidores cambaleavam e caíam no
chão, cuspindo sangue. Sombras esverdeadas moviam-se entre os moribundos.
O cheiro visceral de sangue se misturava ao aroma da grama recém-cortada
nas narinas de Maximiliano.

Os carrascos élficos juntaram-se aos procedimentos do tribunal. Num

instante, esses elfos limparam o sangue dos cavaleiros de suas lâminas e
alinharam-se atrás do Primeiro Príncipe. Então, os Cavaleiros de Arame
avançaram e forçaram os nobres a se ajoelharem.

“Vossa Majestade! Por favor, por favor, me perdoe!”

“Se você me perdoar apenas desta vez, serei leal a você por toda a
eternidade!”

Os lordes imploraram e imploraram enquanto Adrian caminhava lentamente em

direção a eles.

“Você teve a sua chance!”

Cada vez que o Primeiro Príncipe brandia sua espada, um lorde perdia a
vida.

Um barão, exigindo um julgamento até o fim, teve o peito aberto em meio a

uma chuva de sangue.

Um conde, implorando enquanto se prostrava, logo se tornou um cadáver

decapitado que desabou no chão. Um homem que construiu sua própria
fortuna conseguiu fugir apenas alguns passos antes de ser apunhalado
diversas vezes pelas costas.

Alguns nobres chegaram a desembainhar suas espadas, com a intenção de

fazer Adrian de refém. Outros só as desembainharam no último instante. O
Primeiro Príncipe foi implacável em seu massacre e os abateu sem hesitar.
Enquanto lutava para recuperar o fôlego, encarou os nobres restantes.
Eles o viram piscar seus olhos azuis e ensanguentados, e tremeram diante
de seu olhar. E então, assim, sem mais nem menos, também morreram
gritando, chafurdando em suas próprias fezes e urina.

Adrian caiu no chão, suas energias finalmente esgotadas, suas pernas já

não conseguiam sustentá-lo.

“Oh… Oh, Vossa Majestade! Oh… Por favor… Por favor, por favor, me poupe!”

Só restava um nobre. Era o Conde Gullon, um homem que tanto se gabara de

sua proximidade com Montpellier. Ele implorava como um porco guinchando,
com lágrimas e ranho escorrendo pelo rosto.

O Primeiro Príncipe bateu com os braços no chão e começou a rastejar em

direção ao Conde.

“Minha Majestade… Oh… Por favor! Só desta vez, só eu!”

O Primeiro Príncipe subiu sobre o nobre caído enquanto este tentava

recuar com as mãos e os pés, como um caranguejo em fuga. Adrian então
enfiou lentamente sua lâmina na boca aberta do Conde Gullon. Conforme a
lâmina deslizava mais fundo, o Conde agarrou o pescoço enquanto
gorgolejava e gemia. Morreu se debatendo e esperneando como uma larva
imunda.

Adrian soltou a lâmina e respirou fundo. A luz azul que o consumia por
todo o corpo se dissipou. Uma expressão surgiu em seu rosto abatido. O
cansaço finalmente o dominara. Contudo, um resquício de vida ainda
permanecia em sua feição. Uma mulher se aproximou e o amparou enquanto
ele se deixava cair em uma cadeira com grande dificuldade.

Todos os olhares no salão estavam voltados para ele.

Alguns rostos exibiam expressões de arrependimento; outros estavam

tomados pelo medo ao refletirem sobre o futuro.

Os homens de Balahard demonstraram, em sua maioria, a primeira emoção,

enquanto Maximilian e os homens da capital expressaram predominantemente
a segunda. Adrian não se importava com a opinião alheia.

“Antoine.”

“Sim, Vossa Majestade?”

“Certifique-se de que seus homens espalhem o boato. Esses nobres

decidiram seguir seu próprio caminho. Eles fugiram de nossas muralhas
durante a noite.”

Adrian não poupou palavras. Era evidente: o Primeiro Príncipe havia

mudado.

O capitão dos Raposas Prateadas apenas fez uma reverência e saiu do

salão.
“Ehrim Kiringer. Reúna seus homens e tome posse de todos os castelos que
esses senhores possuíam. Precisa de uma justificativa?”

"Bastaria dizer que Vossa Majestade vê com maus olhos os homens que
morreram fugindo em desonra e que, por Vossa Graça, optou por enviar
homens para proteger seus bens e seus familiares?"

“Ótimo. Agora se apresse.”

Ehrim partiu liderando os Cavaleiros de Arame. O Primeiro Príncipe

continuou a dar ordens. Os cavaleiros e soldados do Castelo de Inverno
deixaram o salão com expressões de vida ou morte estampadas em seus
rostos. Aqueles que receberam as ordens não ousaram protestar.
Simplesmente as cumpriram à risca.

Até mesmo o jovem Conde Balahard se levantou como um jovem tenente quando
recebeu a ordem ríspida de dar sua avaliação da situação militar atual.

O conde Shurtol presenciou tudo isso com terror absoluto.

Enquanto observava o Primeiro Príncipe, coberto de sangue, proferir suas

ordens, um novo sentimento invadiu o coração do Conde Bert Shurtol. As
mortes de seus companheiros nobres haviam sido de fato horríveis, mas ele
não sentia repulsa alguma por Sua Majestade por proferir tal sentença.

Mesmo assim, Bert não ousava nem respirar fundo, muito menos fazer
contato visual com alguém.

A mudança no comportamento do Primeiro Príncipe foi tão repentina e total

que muitas pessoas se sentiram sombrias e aterrorizadas diante dela.

“O Conde de Shurtol.”

“Sim! Sim, Vossa Majestade!” Ele respondeu quase imediatamente.

“O reino abandonou o norte.”

A expressão do Conde Shurtol endureceu ao se lembrar da questão urgente

que havia esquecido desde o massacre. A decisão da família real de
estabelecer suas linhas defensivas ao sul do rio significava que eles
haviam praticamente abandonado as dezesseis províncias e possessões do
norte. Assim como os senhores do norte haviam virado as costas para o
Castelo de Inverno, a família real também descartava o norte.

Agora, restava apenas um futuro terrível para os reinos do norte, um

futuro de hordas de monstros atravessando uma passagem que não era mais
controlada pelo Castelo de Inverno.

“Não pretendo abandonar o norte à devastação das feras”, continuou o

Primeiro Príncipe, encarando o Conde Shurtol. Adrian estava de cabeça
baixa, e sua expressão era terrível. “Permanecerei com a Terceira Legião.
Recomeçarei aqui, nesta fortaleza.”
Essa forma de falar não era adequada para um príncipe em um reino ainda
governado por seu pai.

Não, as proclamações que brotavam da mente de Adriano eram as de um rei

por direito próprio.
O que você perdeu, o que você esqueceu (1)

Declarar um novo começo soaria como uma perspectiva bastante agradável em

circunstâncias normais.

No entanto, tal prazer só poderia ser sentido se o norte não estivesse

enfrentando uma situação tão difícil.

Se os Orcs não fossem derrotados, a nobreza não teria tempo de se

reorganizar e cuidar de suas propriedades. A horda de monstros já teria
devastado tudo. Quaisquer que fossem os perigos do futuro, a principal
diretriz naquele momento era expulsar os Orcs. Felizmente, o Primeiro
Príncipe já havia concebido uma contramedida.

“Nós não lutamos contra esses Orcs.”

Essa solução era radicalmente diferente de qualquer outra que os lordes

tivessem imaginado.

Eles piscaram atônitos ao ouvirem as palavras de Adrian. O Primeiro

Príncipe havia declarado claramente que não abandonaria o norte, e agora
dizia que não lutaria contra os monstros que o haviam invadido?

Eles não conseguiam compreender suas intenções. Como afugentar os Orcs

sem lutar?

“Os Orcs não utilizam um sistema logístico de trens de bagagem que opere
fora de suas forças. Sua obtenção de alimentos é simples: eles lutam e
vencem, depois enchem seus estômagos com a carne de seus inimigos. Esse é
o jeito deles, e sempre foi assim.”

Então Adrian começou a explicar seu ponto de vista aos lordes perplexos.
“Em outras palavras, se não houver batalha e ninguém para matar, eles
terão que ou morrer de fome, recuar ou se devorar uns aos outros.”

Aqueles que compreenderam a verdadeira implicação das palavras do

príncipe gemeram. Entre eles estava o Barão Cardane, um homem conhecido
por sua mente estratégica.

"Vossa Majestade planeja criar um túmulo de campos verdejantes?"

Adrian assentiu com a cabeça em resposta à pergunta do Barão. O Conde

Shurtol não conseguira acompanhar a conversa até então. "Sinto-me
bastante estúpido, mas não consigo compreender a vontade de Sua
Majestade. O que significa não lutar, e o que são estes... estes túmulos
no campo verde?", perguntou ele, hesitante.
“Sua Majestade planeja matar os Orcs de fome. É assim que podemos
alcançar a vitória sem desembainhar nossas espadas ou gastar nossas
flechas”, explicou o Barão Cardane em nome de Adrian.

“Essas são chamadas táticas Cheongya (淸野戰術), uma política de terra

arrasada onde tudo o que o inimigo precisa para sobreviver é destruído ou
removido.”

Era uma estratégia militar extrema em que todas as possibilidades de

obtenção de recursos locais eram negadas ao inimigo, devastando as
próprias terras ou roubando tudo antes mesmo que o inimigo tivesse
entrado na área.

“Trata-se, de fato, de uma doutrina obscura e muito difícil de

implementar. Mesmo que essa estratégia seja bem-sucedida, terá um impacto
imenso na economia do norte durante anos, senão décadas.”

Assim, a maior quantidade possível de material foi reunida na retaguarda

das linhas inimigas. Aquilo que não podia ser transportado com segurança
era destruído no local. A maior parte dos bens destruídos eram alimentos,
incluindo plantações de grãos que não podiam mais ser colhidas.
Independentemente do sucesso ou fracasso da política de terra arrasada, a
fome certamente se seguiria à guerra.

O Barão Cardane havia manifestado sua preocupação com a população

faminta.

“Os orcs são muito exigentes com a comida”, respondeu Adrian sem hesitar.
Com exceção de alguns casos especiais, a maioria dos monstros era
carnívora. Eles só conseguiam saciar a fome caçando e saqueando, e sua
única refeição era carne pingando sangue. Não tinham interesse em grãos
armazenados em celeiros. Portanto, as plantações não precisavam ser
queimadas nem os depósitos de grãos destruídos.

Esses sacrifícios não seriam em vão, mas muitos lordes se envergonhavam

por serem forçados a abrir mão dos castelos e terras que suas famílias
mantinham há gerações. Ainda assim, nenhum deles ousava expressar isso em
voz alta. O sangue dos nobres massacrados ainda incrustava o chão do
salão. Ninguém ousava desobedecer às ordens do Primeiro Príncipe, pois
haviam testemunhado a extensão de sua ira. E, para complicar ainda mais a
situação, havia homens do Castelo de Inverno nos salões, homens que só
haviam perdido seu castelo após muito derramamento de sangue. Confessar
tais pensamentos diante deles seria realmente lamentável.

Os lordes agora compreendiam plenamente sua situação. Haviam cometido

pecados que não podiam negar, mas sua ajuda ainda era necessária. Mesmo
assim, não conseguiam assimilar completamente o ocorrido. Queriam apenas
se manter discretos e sobreviver àquela época tão difícil. Permaneceram
em silêncio, enquanto a reunião prosseguia ao seu redor.

“Os Orcs não estão enfraquecidos o suficiente para simplesmente recuar

depois de perderem sua fonte de alimento”, objetou Vincent. Mesmo que as
táticas de terra arrasada enfraquecessem os Orcs, isso os deixaria mais
furiosos do que nunca, pois poucas coisas são tão perigosas quanto uma
fera faminta.

Os comandantes de Balahard estavam todos falando ao mesmo tempo.

“Afinal, não podemos evitar a batalha, seja agora ou mais tarde, eles
virão até nós.”

Adrian assentiu com a cabeça ao ouvir as palavras de Vincent.

Você está certo. Se quiser expulsar os Orcs, eventualmente terá que

enfrentá-los.

Há pouco tempo, o príncipe havia dito que não lutaria. Agora, ninguém
conseguia adivinhar ainda mais suas verdadeiras intenções.

“Não lutaremos contra os monstros”, disse Adrian. “Essa tarefa não caberá
a nós.”

“Certamente, seu…”

“Não, serão as tropas ao sul do Reno que enfrentarão esses Orcs.”

Foi somente então que as intenções do príncipe ficaram claras. Os

comandantes gemeram.

“Eles deveriam enfrentar um inverno de verdade, pelo menos desta vez”,

continuou Adrian, com o olhar fixo nos lordes reunidos. “Que jamais nos
esqueçamos das dificuldades que enfrentamos.”

Como haviam cometido crimes graves, esses senhores não tinham desculpa,
mesmo que o castigo fosse severo. Abaixaram a cabeça envergonhados.
Adrian então olhou para os homens de Balahard.

“Como foram tolos, e quanto perderam em sua tolice.”

Os homens que saíram do salão exibiam expressões diferentes. Alguns

pareciam magoados e atormentados por dúvidas, enquanto outros
demonstravam alívio e expectativa. Maximiliano admirava a cena,
observando a complexa disparidade de expressões. Era uma visão rara.

Um rapaz que ainda não havia atingido a idade adulta fora ferido em
batalha, entrando em coma. Esse rapaz acabara de acordar e já liderava os
outros homens de forma unilateral. E não era apenas que ele liderava os
acontecimentos; não, ele controlava todos os aspectos dos reinos do
norte. Com suas palavras, os nobres mais arrogantes se humilhavam, e a
raiva que ardia nos olhos dos cavaleiros se transformava em pureza
virtuosa.

“Precisaremos de tropas para atraí-los até o rio.”

Muitas vozes se ergueram, então, vozes de homens derrotados que desejavam

recuperar um mínimo de honra.
“Eu os incitarei a me seguirem!”

“Não, eu vou atraí-los!”

Já não havia qualquer vestígio da tristeza da derrota nos rostos daqueles

homens. Mesmo sem a enorme árvore que sustentava o norte, Bale Balahard,
eles estavam cheios de vida. Pareciam jovens guerreiros que haviam
retornado aos seus lares pouco antes da chegada do inverno.

Foi uma visão maravilhosa. Aquele rapaz de dezesseis anos estava a ocupar
o lugar de um velho homem — um homem que havia guardado o norte por mais
de meio século.

Quem poderia imaginar?

O que diriam os nobres da capital se vissem essa cena?

Não foi difícil adivinhar a resposta. Não faz muito tempo, os nobres
centrais teriam afirmado que esses senhores do norte eram competentes,
esses homens que agora se curvavam diante de um garoto. Eles o encaravam
com uma mistura de medo e expectativa. Alguém bateu palmas, e esse som
despertou Maximiliano de seu devaneio.

“A reunião termina aqui.”

Assim, de repente, tudo acabou. Maximilian sentiu que ia desabar.

Ele pouco contribuiu nas reuniões diárias que se seguiram. Enquanto as

estratégias dos homens do norte se aprofundavam e se expandiam a cada
dia, o Segundo Príncipe sequer conseguia decidir se pertencia àquele
lugar ou ao lado de seu pai. Maximiliano sentia como se estivesse puxando
um nó que não podia ser desatado. Ainda assim, sabia que Adriano poderia
facilmente desatar esse nó filosófico por ele. O Segundo Príncipe exalou,
liberando toda a frustração acumulada. Era como se tudo tivesse voltado
ao normal.

* * *

Quando os lordes do norte deixaram o salão, apenas alguns cavaleiros

permaneceram. Vicente e Maximiliano também estavam lá. Diversas emoções
se manifestaram nos rostos dos presentes.

“Vossa Majestade.”

Eles haviam mencionado seu título, mas não conseguiam se obrigar a fazer
as perguntas.

“Se me chamarem, não hesitem. Digam o que estão pensando”, instruiu

Adrian a todos ao seu redor. Apesar do cansaço, seu tom e expressão
estavam diferentes do habitual. Mesmo assim, Vincent e alguns outros não
notaram essa mudança. Seus olhos, normalmente penetrantes como se fossem
portais para a alma alheia, agora vagavam de um lado para o outro. Ele
sentia como se não soubesse para quem olhar nem a quem se voltar.
“Se ninguém tem nada a dizer, irei embora. Não posso perder mais tempo”,
continuou o Primeiro Príncipe. Nada em sua voz ou expressão sugeria que
aquele jovem tivesse massacrado tantos nobres. O líder que subjugara
homens com sua força de vontade não existia mais. Em seu lugar, estava um
jovem determinado a fazer com que as estratégias dos reinos do norte
funcionassem.

“Vossa Majestade”, gritou Vincent mais uma vez. “Quantos homens da

linhagem Balahard escolheram morrer em suas camas?”

Ao ouvir a palavra morte, o pânico tomou conta do rosto de Adrian.

“Preciso descansar. Meu corpo ainda não se recuperou.”

“Há registros de apenas cinco casos”, insistiu Vincent, dando um passo à

frente. “Não é incomum um Balahard terminar a vida no campo de batalha.
Não, é até honroso para nós morrermos dessa maneira.”

Ao ouvir isso, Adrian levantou-se bruscamente da cadeira.

"Ele não morreu pelas mãos de um Orc comum, ele morreu lutando contra o
rei deles! Ele invocou chamas ao seu redor para que seus aliados pudessem
escapar!"

O príncipe quase cambaleou e caiu no chão, e Adélia correu para ampará-lo

rapidamente.

“Hum… Parece que o fim do meu pai não foi digno o suficiente para
despertar sua compaixão”, Vincent cuspiu as palavras com veemência. “Não
insulte a memória dele.”

O primeiro príncipe não se dignou a responder, e Vincent não disse mais

nada. Em vez disso, saiu do salão cabisbaixo, envergonhado. Os outros
fizeram o mesmo.

"Que bom que você acordou em segurança", disse Adelia, passando a mão
pelos cabelos dele, mas ainda o olhava com pena nos olhos.

* * *

Durante a noite, um grande número de soldados foi enviado da fortaleza.

Os senhores do norte, incluindo o Conde Shurtol, lideraram suas tropas
para guarnecer áreas estratégicas. Centenas de cavaleiros se espalharam
em todas as direções, trazendo mensagens. Embora seus destinos fossem
diferentes, suas ordens eram todas as mesmas: garantir a evacuação dos
cidadãos amedrontados.

Não foi difícil convencer as pessoas a deixarem suas casas, pois os

rumores de que os Orcs planejavam conquistar o mundo inteiro já haviam se
espalhado por toda parte. Os refugiados seguiram para o sul, levando
apenas o essencial. As tropas dos senhores do norte os escoltaram. Os
Orcs atacaram alguns desses grupos em fuga, mas, no geral, poucos
sofreram ataques.
Isso aconteceu porque os sobreviventes do Castelo de Inverno se
dispersaram pela região, atraindo os Orcs para longe e dando tempo para a
população evacuar. Os refugiados e as tropas que seguiam para o sul se
separaram, pois os soldados se dirigiram para a fortaleza a leste. Os
civis continuaram em direção à ponte que cruzava o Reno.

O segundo príncipe foi incumbido de liderá-los.

Foi por ordem do Primeiro Príncipe, que temia que os refugiados tivessem
a travessia negada pelo exército central caso não houvesse ninguém que
intercedesse por eles. Durante toda a viagem, Maximiliano temeu um ataque
dos Orcs e a terrível carnificina que isso acarretaria.

Felizmente, nenhum incidente desse tipo ocorreu. O Segundo Príncipe

concluiu sua missão enquanto a grande multidão de refugiados chegava sem
problemas à Ponte do Reno. Maximiliano ficou extremamente aliviado ao ver
as tropas do reino do outro lado do rio. Bandeiras com os brasões de
várias famílias tremulavam ao longo das margens. À primeira vista,
parecia que a força era de cerca de 10.000 homens.

Alguns desses soldados saíram em massa de sua guarnição, bloqueando a

ponte.

“Parem com essa loucura!”

Maximiliano avançou, tirando o capuz de sua capa de pele da cabeça ao ver

os soldados impedindo os refugiados de prosseguir.

“Essas pessoas escaparam da turbulência no norte. Abram caminho para

nós.”

“Bem… Vossa Majestade?” O comandante daqueles homens reconheceu o

príncipe e não conseguiu esconder o choque. Depois desse encontro, tudo
aconteceu num instante. Os homens talvez estivessem nervosos ao ver a
grande massa de refugiados, mas não puderam impedir sua passagem.

Maximiliano não sabia se isso ocorreu por ordem de seu pai ou por sua
própria presença.

Tudo o que ele podia afirmar com certeza era que o povo estaria seguro.
Estariam bem protegidos, alimentados e vestidos, pois a terra era
próspera e as defesas, robustas. Havia um grande contraste, pois as
outras partes do reino careciam de recursos. Seus cidadãos eram pobres.
Para esses refugiados, entrar no reino central era como entrar em um novo
mundo.

“Salve o Segundo Príncipe! Salve o salvador do povo do norte!”

O rosto de Maximiliano ficou vermelho ao receber elogios de nobres e

soldados que desconheciam a verdade dos fatos. Em outras circunstâncias,
ele teria interrompido os elogios imerecidos que lhe dirigiam e
explicado-lhes a situação real. Mas não era hora para a verdade.

Agora era a hora de representar papéis e bancar o herói.

Um assento já havia sido preparado para celebrar seu retorno do norte. O
ambiente no acampamento era tão caloroso e jovial que não combinava em
nada com a estação invernal.

"Um grande exército de Orcs está se dirigindo para o rio", declarou

Maximilian logo de início, jogando um balde de água fria no espírito
festivo de todos.

"Bem, eu pensei que os nórdicos já teriam derrotado os orcs", ponderou um

nobre em voz alta.

“Você está presumindo demais. Os Orcs chegarão em uma semana, ou no

máximo duas!”

A doce música que os bardos tocavam parou abruptamente. Os sorrisos

desapareceram dos rostos dos nobres, a maioria dos quais havia erguido
seus copos em um brinde alegre.

“Esta festa acabou, está terminada”, disse o Segundo Príncipe.

O tom de sua voz era suave e caloroso, como a luz do sol na pele de uma
donzela em pleno verão.

Em contraste, as emoções que transbordavam de suas palavras continham uma

aspereza intrínseca, uma aspereza semelhante ao vento impetuoso que
soprava sobre as montanhas e pelos vales nas frias noites de inverno.
O que você perdeu, o que você esqueceu (2)

“Estou tranquilo, pois temos Sir Alloy.”

“Sim, ouvi dizer que você conquistou muitas coisas ultimamente.

Parabéns.”

Os nobres e cavaleiros trocavam elogios calorosos.

“A cerimônia de desfile da Infantaria Pesada do Trono de Rosas da sua

família é realmente espetacular, não é?”

“Sim, e os arqueiros do Falcão de Ferro do seu condado não são alguns dos
melhores atiradores do reino?”

Os nobres riram enquanto erguiam seus copos. Maximiliano levou a mão ao

rosto ao vê-los conversar com tanta leviandade. Era difícil determinar se
aquilo era uma sala de guerra onde comandantes se reuniam ou um salão de
banquetes para a nobreza.

O príncipe estudou os rostos dos nobres reunidos, reconhecendo alguns

deles. Havia um homem de meia-idade com uma cicatriz na bochecha; ele era
um cavaleiro renomado. Um jovem de ombros largos era um soldado promissor
que havia conquistado fama recentemente por seus feitos. Todos esses
homens tinham reputação e ocupavam cargos nobres, e tudo o que faziam ali
era vangloriar-se de suas habilidades e da qualidade das tropas que
comandavam.
De alguma forma, essa farsa foi chamada de conselho de guerra.

Era radicalmente diferente do conselho em que os lordes do norte morreram

gritando sob a lâmina de Adriano. Naquela reunião, ao menos houve
discussões estratégicas, embora os petiscos fossem bem menos nutritivos.
Não se ouviu sequer uma frase sobre estratégia ou tática entre todos
aqueles nobres.
"Não seria este o momento ideal para planejarmos nossas contramedidas
contra os orcs?", perguntou Maximiliano a todos os lordes que passeavam
pelo jardim florido, discutindo variedades de orquídeas e outros
assuntos.

“Antes da chegada de Vossa Alteza, os comandantes competentes passaram

noites em claro para criar nossas defesas, e os sábios nobres e
cavaleiros já inspecionaram seu trabalho para corrigir as falhas.”

A resposta do comandante, dada como se tentasse apaziguar uma criança,

não impressionou Maximiliano nem um pouco. Não, o príncipe já sabia o
quão precárias eram as defesas, mesmo que o comandante dissesse que
passavam as noites em claro consertando-as.

A estratégia tirava proveito das características geográficas do Reno,

concentrando-se em criar uma linha de fogo sobre a ponte e canalizar os
orcs para ela. Contra um inimigo convencional, era um plano sólido, mas
apresentava um erro crasso. Os orcs, e especialmente suas unidades mais
fortes, não temiam a morte.

Maximiliano recordou as palavras que seu irmão lhe dirigira quando

chegara ao Castelo de Inverno: "Se atacarem por uma planície, morrerão em
massa só para provar a tua carne. Se enfrentarem muralhas, atirar-se-ão
contra elas, conquistando a tua fortaleza ao escalar os cadáveres
amontoados dos seus camaradas."

Maximilian não acreditou nele a princípio, pensando que seu irmão só

queria assustá-lo. Não era brincadeira; após a primeira batalha, as
palavras de Adrian haviam sido comprovadas inúmeras vezes. Mesmo agora,
Maximilian não sabia como ele havia sobrevivido. Ele refletiu sobre a
situação atual. O Castelo de Inverno tinha muralhas altas e guardas
competentes. Ali não havia muralhas nem os guardas de Balahard.

Esses nobres e comandantes de elite, que tanto se gabavam, se borravam de

medo ao se depararem com orcs. Apesar de seus corpos fortes, veriam-se
despedaçados enquanto sua consciência se esvaía no esquecimento.

Suas linhas de batalha se romperiam num instante, e, sentindo o medo, os

orcs se tornariam ainda mais selvagens e sedentos de sangue. O inferno
abriria suas asas sangrentas diante dos olhos daqueles homens. Maximilian
já conseguia imaginar as linhas de defesa destruídas e as cidades
arruinadas e desoladas. Podia ver o povo perseguido por orcs como coelhos
e os estandartes esfarrapados do reino tremulando sobre nada além de
campos vazios e esqueletos.
O Segundo Príncipe decidiu ali mesmo que tinha de impedir tal
carnificina.

Foi por isso que ele liderou os refugiados. Mais uma vez, o pedido de seu
irmão lhe veio à mente:

'Não deixem a linha vacilar. As montanhas áridas e inóspitas do norte

tornaram essas feras verdadeiramente ferozes. Se conseguirem entrar no
sul, quente e fértil, suas hordas enfurecidas causarão uma carnificina
irreversível.'

Maximiliano olhou em volta, ouvindo os nobres conversarem.

“Vinte e duas famílias nobres estão reunidas, o que totaliza uma força de
9.723 soldados. Quatrocentos deles são cavaleiros proeminentes, trinta e
três dos quais estão entre os melhores do reino.”

“Sim, temos uma ampla gama de forças, e o inimigo precisa atacar em

formações compactas. Temos uma enorme vantagem geográfica. Canalizá-los
pela ponte significa que, em teoria, dobramos a eficácia de nossos
soldados, então, mesmo que 20.000 orcs, e não 10.000, invadam nossas
linhas, prevaleceremos facilmente.”

Todos esses homens falavam como se a vitória já estivesse garantida.

Tanto os nobres quanto os comandantes acreditavam nisso. Os próprios
soldados estavam tristes por nem todos demonstrarem sua bravura, e os
cavaleiros estavam cegos pela vaidade. Os comandantes subestimaram
enormemente o inimigo e estavam confiantes demais em suas habilidades.

Ninguém considerou a verdadeira face do desastre iminente; tudo o que

viam eram as flores desabrochando atrás deles enquanto conquistavam a
vitória. Todos pareciam ter esquecido que o Castelo de Inverno havia
desmoronado e que o reino do norte se tornara nada mais do que campos
vazios de morte.

"Eu consigo", disse Maximilian para si mesmo. Ele clareou a mente ao

tocar as cicatrizes que os orcs lhe haviam infligido.

“Proponho que reconsideremos o posicionamento das tropas e avaliemos sua

prontidão para enfrentar a horda de monstros”, disse Maximiliano com
energia. A expressão de todos os presentes endureceu. Maximiliano sorriu
gentilmente, não para ofender aqueles homens, mas sim para conquistá-los.

“É um esquema eficaz, concebido por comandantes e cavaleiros renomados.

Sem dúvida, não existe estratégia melhor do que esta.” Maximiliano deu
uma risadinha discreta, pois aqueles homens não faziam ideia de quão
precária era aquela organização que haviam feito. Mesmo que as famílias
nobres tivessem trazido suas tropas de elite por decreto real, todas
elas, assim como os cavaleiros, foram posicionadas na retaguarda. Isso
refletia o egoísmo dos aristocratas, que só se preocupavam com a
segurança de suas tropas especiais. As tropas que enfrentariam a primeira
onda de orcs eram de famílias pequenas, e a maioria havia sido recrutada
à força. Maximiliano não fora levado a sério. Ele examinou a sala mais
uma vez.
“A cerimônia de inspeção dos meus soldados foi excelente, Alteza”, disse
um dos grandes senhores do reino.

“Sim, você disse que eram da Infantaria Blindada Pesada Gassiana? Seus
soldados são muito corajosos. Com eles na linha de frente, o moral de
nossas forças aliadas certamente aumentará significativamente”, disse
Maximilian.

O Grão-Senhor olhou para os comandantes com uma expressão confusa,

parecendo pedir-lhes que intermediassem a declaração do príncipe de que
seus soldados deveriam se juntar à ralé na linha de frente.

“E Sir Alloy, ouvi dizer que o senhor realizou grandes feitos

recentemente. Parabéns! Com sua famosa espada entre eles, tenho certeza
de que os soldados nas fileiras avançadas não se abalarão”, disse
Maximilian rapidamente, com o cinismo quase transbordando de seu rosto.
Ele quase se parecia com seu irmão naquele momento, embora não tivesse
consciência disso.

“Vossa Alteza, Sua Majestade, o Rei, não ordenou que Sir Alloy lutasse na
linha de frente!”

“De fato, já existe uma ordem de batalha definida pela competente equipe
de comando. E além disso, estando tão bêbado quanto estou agora, não
seria tolice da minha parte ficar desfilando por aí como um soldado raso
ávido por glória?”

Alguns dos nobres que Maximiliano havia mencionado foram alvo de chacotas
por parte dos veteranos. Alguns cavaleiros, por outro lado, transbordavam
de ressonância mana, e por isso apreciaram bastante as propostas do
príncipe. Os próprios nobres, temendo perder o investimento que
representava suas tropas de elite, expressaram suas razões para que eles
e seus homens não pudessem estar na linha de frente.

“O conselho espirituoso de Vossa Alteza certamente merece atenção, mas,

infelizmente, não pode ser seguido. Como Vossa Alteza disse, o inimigo já
está quase ao nosso alcance, então, se reposicionarmos nossas forças
agora, só causaremos confusão desnecessária”, disse o comandante geral,
desejando deter o príncipe.

“Se o inimigo estivesse tão perto de vocês, como vocês dizem, estariam
todos bebendo vinho e admirando flores? Para mim, parece que ainda há
tempo suficiente para implementar as mudanças que sugeri.”

Os nobres entreolharam-se com semblantes constrangidos. Alguns conheciam

Maximiliano, e outros apenas haviam falado com o príncipe em ocasiões
especiais. Estes últimos estavam ainda mais constrangidos. Conheciam o
Segundo Príncipe como um homem gentil e digno, sempre amável e educado
com todos, mesmo sendo amplamente aclamado como a Segunda Vinda do Rei
Fundador, Gruhorn Leonberger. Ele jamais fora uma figura imperiosa que
demonstrasse desagrado com os nobres, ou mesmo que os ridicularizasse
como acabara de fazer.
“Vossa Alteza, este é um acampamento militar, e todos nós respeitamos a
dignidade da estrutura e hierarquia militar, como é justo. Assim como
nós, por nossa vez, respeitamos a dignidade de Vossa Alteza”, disse o
comandante gentilmente, obviamente tentando amenizar a atmosfera tensa.
“Estamos contentes com a sua presença.” Maximiliano compreendeu a
mensagem, mas prosseguiu mesmo assim.

“Pois bem, proponho mais uma vez que nossas melhores forças e os
cavaleiros dos grandes senhores sejam posicionados na linha de frente, e
que sejam apoiados por tudo o que pudermos lançar ou disparar contra os
orcs.”

“Sua Alteza-“

“Esta é uma proposta oficial que faço a todos os aqui reunidos. Faço-a
não na minha qualidade de Segundo Príncipe, mas sim como comandante das
Legiões de Reforço do Norte, nomeado por Sua Majestade o Rei.”

Maximiliano, agora com sua autoridade na estrutura de comando comprovada

de forma inequívoca, propôs mais uma vez a redistribuição das tropas.
Desta vez, os nobres e comandantes não puderam ignorar suas palavras e,
portanto, não tiveram escolha senão rever seu plano.

Maximilian suspirou aliviado, pois a reunião finalmente parecia o

conselho militar que deveria ter sido. Ele ainda mantinha, contudo, sua
postura fria e distante.

* * *

Maximiliano já havia participado de vários dias de reuniões. Ele havia,

discretamente, estimulado ou questionado o orgulho dos nobres, conforme
necessário. Queria que eles não se desonrassem mais mantendo-se afastados
dos combates. Até mesmo os nobres que haviam tentado veementemente manter
suas forças na reserva foram forçados a obedecer às suas ordens no fim. O
príncipe não estava totalmente satisfeito, pois agora se concentrava nos
nobres de menor importância, apontando aqueles que não desejavam
cooperar. Se os nobres de maior importância haviam acatado sua vontade, o
mesmo deveria acontecer com esses nobres de menor importância.

Assim que as reuniões terminaram, a ordem das linhas defensivas foi

completamente invertida.

Todas as tropas de elite que estavam na retaguarda foram posicionadas na

linha de frente, enquanto as forças mais fracas das famílias nobres
menores ocuparam a retaguarda.

“Sinto-me honrado pela iniciativa e pela modéstia demonstradas pelos

nobres em relação às minhas sugestões. A família real jamais esquecerá
suas ações justas.”

Maximiliano sorriu levemente ao dizer isso, embora os nobres tremessem

sob seu olhar.
Estavam exaustos pelas exigências do Segundo Príncipe, sentindo-se
obrigados a acatá-las, correndo o risco de perder sua cortesia caso o
rejeitassem. Mesmo tremendo sob seu olhar, ainda demonstravam um novo
nível de admiração por Maximiliano.

A astúcia política do Segundo Príncipe dera resultado, pois ele explorara

o medo da desgraça entre os nobres, algo que temiam quase tanto quanto a
morte. Ele estimulara seus temores até que toda a resistência aos seus
planos se dissipasse como poeira ao vento. Eles não o viam mais como um
garoto de quinze anos, mas sim como um governante por direito próprio.

Os nobres trocaram olhares e chegaram a um acordo tácito: o próximo rei

estava entre eles; disso tinham certeza. A sucessão ainda estava longe, e
sua preocupação imediata era provar seu prestígio e poder repelindo o
exército de orcs que se aproximava. Estavam motivados, acreditando que
seria uma boa jogada política se fossem responsáveis pela vitória.

A determinação deles não durou muito.

“Os orcs estão chegando! Os orcs estão chegando!”

No instante em que viram a vasta horda de orcs afluindo para a ponte, a

ambição que ardia nos corações dos nobres se extinguiu instantaneamente.
Eram tantos orcs, pensaram eles, e tão grandes. Não deveriam esses
monstros representar uma ameaça insignificante?

Os nobres engoliram em seco, com a garganta seca de medo. Esses monstros

eram duas vezes maiores que soldados de infantaria pesada totalmente
blindados.

"Os orcs estão perseguindo alguém!" gritou um arqueiro de olhos aguçados.

Os nobres olhavam com semblantes atônitos, pois, como o arqueiro havia

dito, as pessoas de fato fugiam diante do exército de monstros. Uma delas
usava um capacete e uma armadura de ferro, mas com as linhas distintas da
figura esbelta de uma mulher. Um homem de branco corria ao lado dela,
seguido por três cavaleiros fantasmagóricos que vinham atrás com capas
esvoaçantes.

“Aaaah! Soltem suas flechas, fogo, fogo!” gritou um nobre, que havia
reconhecido um dos homens, com os olhos arregalados.

“Quem está ali?”, perguntaram os outros nobres.

“Aquele homem é o filho mais velho do Conde Eli!”

O que você perdeu, o que você esqueceu (3)

"Fogo!"

Bernardo Eli pedalava com força em direção à ponte.

Os nobres se voltaram para o comandante dos arqueiros, que balançou a

cabeça negativamente.
“Eles estão fora do nosso alcance, meus senhores.”

Os nobres estalaram a língua ao ouvirem isso. Os cavalos exaustos e seus

cavaleiros estavam prestes a ser atacados pelos orcs.

Os gritos de Bernardo mostraram que ele estava ciente do perigo que

corria.

“A família Eli tem uma relação com a minha linhagem Brandenburg. Embora
não seja uma relação profunda, é o suficiente para poupar algumas
flechas”, disse o Conde Brandenburg. Em seguida, acenou para que alguns
de seus Falcões de Ferro descessem de sua posição no topo da colina. Eles
vieram e tomaram posição diante da infantaria pesada. Suas túnicas tinham
falcões negros bordados e seus arcos longos tinham quase dois metros de
altura.

“Ali estão os falcões de ferro!” gritou alguém que reconheceu os

atiradores de elite de Brandemburgo, que agora estavam alinhados de
frente para o rio.

“O objetivo é retardar o inimigo! Concentre-se nas suas fileiras

avançadas!”
Os arqueiros armaram seus arcos e inclinaram-se para trás para encontrar
o ângulo perfeito.

"Fogo!"

O som de duzentas flechas voando em direção ao céu ecoou sobre as margens

do rio.

Os orcs que corriam ferozmente foram atingidos, caindo ao chão. Os que

vinham atrás saltaram sobre os seus companheiros caídos. Outra saraivada
de tiros foi disparada, e mais orcs caíram, os outros tropeçando agora
sobre os seus cadáveres. Assim que a investida dos orcs foi interrompida,
Bernardo e o seu grupo avançaram a toda a velocidade para a ponte. Mesmo
assim, não diminuíram a velocidade, e tanto os soldados de infantaria
como os nobres dispersaram-se diante dos seus cavalos. Os nobres
apontaram o dedo furiosamente para os cavaleiros, que os ignoraram. Eli
cavalgou diretamente para a tenda de comando na colina próxima, onde
tantas bandeiras tremulavam.

“Sou Bernardo da Casa Eli e vim trazer notícias do norte!” gritou ele
para os cavaleiros que guardavam a tenda, saltando do cavalo. “Que
notícias do norte?” perguntaram os nobres quando ele entrou na tenda.

“Muitos dos lordes lideraram tropas para o sul e encontraram orcs. Todos
foram aniquilados, juntamente com seus homens.” Os nobres gemeram em
uníssono ao ouvirem isso.

Eles tinham ouvido rumores entre os refugiados de que os lordes,

incluindo o Conde Ghern, haviam fugido como covardes da Fortaleza de
Shurtol, morrendo na fuga. Ouvir que esses homens haviam marchado para o
sul soava muito melhor do que a notícia de que não haviam conseguido
fugir dos orcs.
“Atualmente, as quatro famílias de Shurtol, Eaton, Cardane e Barheim
acolheram refugiados e estão em guerra com os orcs.” Bernardo não deu
tempo para que esses nobres refletissem sobre as mortes vergonhosas dos
senhores do norte – passou então a notícias mais recentes.

Ele contou aos nobres onde haviam ocorrido as derrotas e quantos soldados
haviam morrido.

Ele contou-lhes quais famílias nobres haviam sido assassinadas

sumariamente e quais castelos haviam caído. Não tinha uma única notícia
boa.

"Hum, isso nem é o pior!", exclamou ele, e os nobres gemeram mais uma
vez.

Quando acamparam ali, pensaram que os senhores do norte ao menos

conteriam os orcs até certo ponto. Afinal, suas famílias haviam lutado em
muitas guerras contra monstros. Contudo, já fazia um mês desde que a
notícia da queda do Castelo de Inverno chegara até eles, assim como a
notícia de que os orcs haviam devastado doze das dezesseis províncias e
condados. Todos os grandes senhores do norte haviam morrido, e restavam
apenas quatro nobres.

Os nobres centrais sentiam agora uma sensação de crise que nem sequer
haviam sentido quando a grande multidão de refugiados cruzou a ponte. Era
a primeira vez que percebiam com que facilidade a morte podia ceifar-lhes
as mãos.

As últimas grandes guerras que o reino travou foram contra o império.

Perderam uma dessas guerras cento e vinte anos atrás, e venceram a
seguinte cerca de vinte anos depois. E em nenhuma dessas guerras tantos
nobres morreram.

Exceto em casos raríssimos, os nobres eram feitos prisioneiros apenas

para serem libertados mediante resgate. Era a prática tácita e bem
estabelecida de respeitar a santidade da vida da aristocracia de outra
nação. Tais costumes pareciam inúteis diante da maré orc. Para monstros
que sequer falavam línguas humanas, as regras pelas quais os humanos se
comportavam não tinham valor algum. Esses lordes do norte mortos, tantos
deles, demonstravam isso claramente. Seus corpos sequer foram
encontrados, tão completamente haviam sido consumidos pelos orcs.

Os nobres estavam todos suando frio ao considerarem o horror da situação.

Eles estavam dormindo nas camas douradas mais confortáveis, mas agora
sentiam como se tivessem sido atirados no chão duro de um campo
espinhoso.

Enquanto contemplavam impassíveis seu destino, Bernardo trocou olhares

significativos com Maximiliano. Bernardo assentiu com a cabeça, e o
Segundo Príncipe balançou-a negativamente.
Maximiliano sabia que os cavaleiros de Adrian deviam ter tido
dificuldades para atrair os orcs até ali e que Bernardo havia contado
muitas mentiras. Os nobres morreram sob a ira do Primeiro Príncipe, e não
sob a fome da horda de orcs.

Muitos morreram no norte, mas os detalhes de suas mortes foram

inventados, e Bernardo repassou essa invenção. A outra mentira era que os
quatro lordes sobreviventes não planejavam guerrear contra os orcs; não,
eles estavam esperando uma oportunidade para fugir para o sul. Maximilian
agora propagava as mentiras, como havia sido planejado desde o início.

“Meus senhores, como já ouviram, os orcs são cruéis e não demonstram

misericórdia. Sua natureza brutal foi incutida neles ao longo de
incontáveis séculos”, disse Maximiliano, assumindo um tom de pesar.

“Se nossas linhas forem rompidas, a parte central do reino enfrentará o

mesmo destino sangrento que o norte.”

A compreensão transparecia dos rostos de um nobre para o outro.

"Os orcs recuaram!" gritou um oficial do lado de fora da tenda.

Os nobres dirigiram-se então para a frente de batalha, com os rostos

endurecidos como pedra ao ouvirem os relatos de Bernardo. Dezenas de orcs
jaziam mortos na ponte. Seus cadáveres pareciam grandes ouriços verdes,
com todas as flechas cravadas neles. O mais preocupante era a distância
que haviam percorrido sob aquela chuva de flechas. A maioria morrera a
meio caminho da ponte. Contudo, os maiores quase conseguiram atravessá-la
e alcançar as linhas de infantaria. Os nobres ficaram chocados.

Os renomados arqueiros do Falcão de Ferro haviam atirado nesses orcs de

longe, e quando os monstros entraram no alcance, os outros arqueiros
também dispararam contra eles. Os arqueiros representavam cerca de dez
por cento da força total de defesa, e esses orcs haviam chegado tão longe
apesar das constantes saraivadas de tiros.

Os nobres voltaram sua atenção para as margens opostas do rio.

Inúmeros orcs percorriam a planície, logo além do alcance de um arco

longo. Os soldados estavam agitados, vendo tantas bestas que queriam
despedaçá-los e se banquetear com sua carne.

Um vento soprava do rio, e os nobres tremiam enquanto o frio penetrava

suas grossas peles.

"Esta noite será longa", disse um soldado raso.

Os nobres, sem querer, assentiram com a cabeça em resposta às palavras do

homem.

* * *

O soldado tinha razão, pois a noite foi realmente longa.

Estendia-se para aqueles que guardavam as margens do rio. Estendia-se
para os nobres que permaneciam insones em suas luxuosas tendas.

Mesmo que todos estivessem acordados, ainda assim estavam tendo um

pesadelo.

“Mais deles chegaram durante a noite.”

Ao amanhecer, mais Orcs podiam ser vistos do outro lado do rio.

“Parece que são 10.000; o número dobrou em relação a ontem”, afirmou um

soldado em tom de voz idiota.

“Eles são mais numerosos do que esperávamos, mas não tanto assim. Talvez
o fato de seus corpos serem tão grandes dê a impressão de que há mais
deles do que realmente existem.”

Os nobres permaneceram em silêncio após as palavras do comandante. Todos

puderam ver que havia mais orcs e que eles eram de tamanho considerável.

Ao olhar para os orcs, Maximiliano não pôde evitar um arrepio. Os nobres

na colina de comando sentiam medo. Os soldados na linha de frente estavam
ainda mais apavorados. Os nobres haviam se vangloriado de sua infantaria
pesada e blindada, mas agora esses homens pareciam muito nervosos,
agarrando seus escudos. Alguns lanceiros olhavam nervosamente para trás.

“Mantenham a calma! Não são muitos os que conseguem atravessar ao mesmo

tempo!”

“Nossos Cavaleiros da Corrente de Ferro Vermelha estarão diante de vocês,

então tenham coragem!”

Apenas os cavaleiros, homens de mente tão afiada quanto suas lâminas,

veteranos de guerra, mantiveram a calma. Eram apenas quatrocentos no
total.

Os nobres pensavam que tantos cavaleiros poderiam lidar facilmente com

alguns orcs. Agora, os nobres entendiam quão pequena era essa força.

Um velho cavaleiro chegara à linha de frente, sem dizer uma palavra. Ele
vinha observando os nobres e soldados, que se comportavam como ovelhas,
havia algum tempo.

Ele era o Conde Richter Lichstein, o maior espadachim do reino. Chegou a

ser considerado um espadachim melhor que Bale Balahard.

Richter desembainhou sua espada. Ela brilhava com uma luz intensa, a aura
tão poderosa que dissipou os últimos vestígios da noite, anunciando a
mais radiante das auroras. A presença mágica avassaladora daquele
talentoso cavaleiro, um verdadeiro leão, espalhou-se em todas as
direções.

Os soldados tremiam, todos com a sensação de terem acordado de um

pesadelo.
O Conde Richter reabsorveu a luz mágica e embainhou sua espada. Em
seguida, recuou silenciosamente, tendo transmitido sua mensagem a todos.
Ele havia acalmado os corações inquietos dos soldados.

No entanto, essa demonstração de sua proeza não entusiasmou apenas os

humanos.

Os orcs começaram a respirar ruidosamente em antecipação. Entre eles, um

orc excepcionalmente grande soltou um rugido repentino. Os orcs agora
estavam todos alinhados em fileiras, e alguns deles tiraram escudos
alongados das costas, que pareciam muito fofos em suas mãos.

Os nobres ficaram boquiabertos ao verem esses escudos, pois neles estavam

gravados brasões familiares.

“Esse é o brasão da Casa Ghurun, um cervo da neve!”

“E ali está o brasão da família Winterwolf!”

Os orcs agora detinham muitos emblemas e tesouros de famílias do norte.

Mais de dez casas nobres tinham seus símbolos exibidos nas mãos
grosseiras dos monstros. Era uma expressão visual da destruição total que
o norte havia sofrido.

Mais uma vez, o grande orc rugiu, e os outros fizeram tilintar seus
escudos saqueados.

"Eles estão vindo!" gritou um dos policiais, e ele estava certo.

Os orcs avançaram, a terra tremendo sob seus passos e os rugidos que

saíam de suas bocas. Os arqueiros dispararam assim que tiveram alcance
suficiente.

Os orcs, com os escudos erguidos acima da cabeça, avançavam como touros

enfurecidos. Apenas alguns poucos tombaram sob a chuva de flechas. Mais
uma saraivada caiu sobre eles, e desta vez alguns morreram, mas a grande
maioria continuou a atacar a ponte.

Sua vanguarda chegou lá em breve.

“Os Falcões de Ferro devem atirar novamente, matem mais deles!” Os

arqueiros dispararam mais uma vez ao comando, mirando nos pontos vitais
dos orcs sob os escudos. Os orcs que haviam conquistado a ponte caíram
rapidamente. Mesmo assim, ainda eram muitos orcs, e os únicos arqueiros
capazes de atingir e penetrar sua musculatura resistente eram os Falcões
de Ferro.

Mesmo assim, o simples fato de alguém ter acertado uma flecha em um ponto
vital do orc não significava que ele morreria. Muitos deles haviam
sobrevivido a múltiplos impactos desse tipo. Sua resistência era
comparável à dos orcs que perseguiram Bernardo.
“São guerreiros orcs!” gritou o Segundo Príncipe, identificando sua
natureza.

Os guerreiros orcs que sobreviveram e atravessaram a ponte investiram

contra as fileiras de homens.

“Infantaria Espinho Rosa!”

“Hah!”

Os soldados de infantaria, com suas pesadas armaduras, pressionaram os

ombros contra os escudos e firmaram as pernas para o impacto.

“Pare! Pare!”

“Hah!”

Os soldados com longas lanças aguardavam o momento em que avançariam e

deteriam a investida do guerreiro orc.

Aquele momento nunca chegou. Os orcs correram os últimos metros e se

chocaram contra a muralha de escudos, atravessando a formação de lanças
longas. Homens foram esmagados por seus escudos, e seus gritos de dor
ecoaram pelas margens do rio.

Os guerreiros orcs cortavam a garganta dos caídos ou torciam seus

pescoços até que suas espinhas se quebrassem.

Os lanceiros de longo alcance foram repelidos com violência, e muitos dos

sobreviventes foram atirados ao chão.
Meio a meio (1)

"Ataquem-nos!" gritou alguém, mas em meio ao tumulto, era impossível

dizer quem havia gritado. Certamente não era um dos oficiais da Rosa
Espinho. Os lanceiros vacilaram, e a infantaria pesadamente blindada
gritou de terror ao ser empurrada para trás, contra as lanças de seus
aliados. Os Guerreiros Orcs mais uma vez romperam a formação de escudos,
e a linha de frente desmoronou sob seu ataque.

“Cavaleiros, à frente! Segurem-nos!” ordenou Maximiliano em tom claro, em

meio aos gritos de terror. Os cavaleiros entraram na batalha, suas
espadas reluzentes cortando os guerreiros orcs. Eles repeliram os orcs,
formando uma nova linha de frente diante da infantaria destroçada.

"Sua vadia maldita!" Bernardo Eli cuspiu as palavras enquanto decepava a

cabeça de um guerreiro orc.

"Vamos deixar a linha de frente nas mãos dos cavaleiros e reorganizar

nossa retaguarda!" exclamou Arwen Kiryagen, enquanto um guerreiro orc se
debatia com a lâmina perfurando seu peito. Ela girou a espada e o orc
vomitou sangue ao morrer.

“Acabem com os orcs caídos!”

Ao comando, os soldados entraram em ação e começaram a cravar suas lanças
nos orcs feridos que jaziam no chão. Arwen encontrou o olhar de
Maximilian.

Os cavaleiros conseguiram reorganizar as linhas de frente, mas os

guerreiros orcs ainda assim conseguiram romper as linhas inimigas e
alcançar o centro do acampamento. Eles atacaram a retaguarda rapidamente,
e os soldados da linha de frente não puderam auxiliar os cavaleiros
adequadamente, tendo que lidar primeiro com os inimigos que estavam atrás
deles.

Por mais habilidosos que fossem os cavaleiros, se um machado lhes abrisse

a cabeça ou se uma lança lhes perfurasse os pulmões, morreriam como
qualquer ser humano. Era fundamental assegurar a retaguarda o mais rápido
possível para que a infantaria pesada pudesse proteger adequadamente as
costas dos cavaleiros.

Arwen golpeava com sua espada, concentrando-se nas partes inferiores dos
orcs. Se um guerreiro orc tivesse as pernas cortadas, a infantaria
poderia lidar com ele mais facilmente. Ela girava e decepava pernas onde
quer que pudesse. Bernardo a seguia e fazia o mesmo.
Orcs com as pernas decepadas rugiam de dor, mas logo foram silenciados
quando os soldados os abateram com lanças e espadas. Bernardo praguejou
ao sentir o cheiro forte de sangue, semelhante ao de peixe, que lhe
invadiu as narinas.

"Cheiro de sangue, mijo e orcs mortos!" zombou Bernardo. Um machado voou

em direção à sua cabeça e o teria atingido se Arwen não o tivesse
interceptado com sua espada.

“Cuidado com a cabeça, Eli!”

"Obrigado!" gritou Bernardo, dando um salto e decepando a perna de outro

guerreiro orc.

“Não precisa agradecer, só tome cuidado com a cabeça!”

Bernardo gritou algo incompreensível enquanto se esquivava de um dardo; o

guerreiro orc que o lançara caiu sob a lâmina de Arwen.

"O que você disse?", perguntou ela, limpando o sangue do rosto.

"Nada", disse Bernardo, empunhando sua espada com firmeza e semblante

astuto. Ele continuou a golpear e cortar as pernas dos orcs.

"Na verdade, eles só nos fazem sofrer", reclamou ele, mal-humorado. "Esse
maldito rei dos orcs e esses malditos príncipes!"

Uma espada azul brilhante quase lhe atingiu a bochecha.

"Cuidado com o que você diz", advertiu Arwen. Ele fechou a boca ao
encontrar seu olhar frio.
"Oh, você fica com uma cara péssima quando está pensando!", repreendeu
Arwen a Bernardo, pois seu rosto parecia o de um menino com o coração
partido.

"Que se dane!" praguejou Bernardo. Naquele exato momento, o responsável

pelo exílio de Bernardo Eli, a pessoa que o criticara por sua falta de
virtude, repousava em uma fortaleza em ruínas.

* * *

Alguém me deu um tapa no ombro.

"E então?", perguntei à mulher que ousara atacar um príncipe. Ela vestia
um manto verde-floresta e era uma das elfas do Visco que possibilitaram a
mim e aos cavaleiros a nossa retirada dos orcs no campo de batalha em
frente ao Castelo de Inverno.

"Qual é o seu nome?", perguntei a ela, e ela respondeu na linguagem de

sinais dos elfos, indicando que se chamava Gunn.

“O que você tem para relatar?”

Ela gesticulava com a mão em vários padrões complexos enquanto me

entregava o relatório. Precisei de toda a minha atenção para decifrar a
difícil linguagem de sinais élfica, mas não consegui me irritar com o uso
dessa forma de comunicação.

Não, esta elfa não podia falar porque Sigrun havia cortado sua língua.
Sigrun a deixara aqui como mensageira, para agir em nome dos Altos Elfos
Anciãos. Infelizmente para esta pobre elfa, sua mestra era tão perversa
que meus subordinados tremiam de medo só de pensar em sua personalidade
sádica.

Sigrun, a elfa maníaca, havia cortado as línguas de seus servos, temendo

que eles aprendessem meus poemas antes que ela os ouvisse.

Foi a trágica confluência de suas obsessões, de seus desejos monomaníacos

e, na minha opinião, de sua maldade. Graças a isso, a elfa espadachim se
tornou um ser lamentável que sofria diariamente.

'Sul, inimigo, guerreiro do inferno, para a batalha?'

Mal consegui decifrar sua linguagem de sinais e franzi a testa para a

elfa. As mãos de Gunn voltaram a se mover freneticamente.

'Atrás, Orc.'

Comecei a entender, minha mente tentando captar o significado que ela

queria dizer. Ela ergueu as mãos e as gesticulou algumas vezes,
expressando a palavra "Guerra".

Assenti com a cabeça. Gunn juntou as mãos como se estivesse em oração e

inclinou a cabeça. Eu sabia que isso significava "Senhor" ou "Rei". Ela
combinou os gestos.
'Guerra, Senhor.'

Então eu entendi, pois ela falava do ser que sempre estava em meus
pensamentos. A mensagem era clara: o Senhor da Guerra que havia destruído
o Castelo de Inverno alcançara as linhas defensivas às margens do Reno.

“Todos, arrumem suas coisas e preparem-se para marchar!” ordenei aos

oficiais e cavaleiros próximos.

As expressões dos patrulheiros e cavaleiros, que estavam festejando,

mudaram num instante. Seus olhos faziam a pergunta silenciosa, e eu
assenti para eles. Uma forte luz azul brilhou nos olhos dos cavaleiros, e
os olhos atentos dos patrulheiros se aguçaram. Eles começaram a contar
uns aos outros o que fariam assim que o Senhor da Guerra fosse derrotado.

“Se eu pegar o desgraçado, vou cortá-lo em milhares de pedaços e espalhar

a carne dele sobre a neve do norte.”

“Vamos empalhar a cabeça dele e colocá-la sobre os portões do Castelo de

Inverno.”

“Seus olhos são meus. Vou arrancá-los dele enquanto ele ainda vive”,
acrescentou Quéon Lichtheim. Eu tinha plena consciência de que esses
cavaleiros pouco se importavam se viveriam ou morreriam depois de terem
sido derrotados e expulsos de sua casa.

Todos eles esperavam que eu os guiasse à vitória, e eu daria tudo de mim

para lhes conceder isso. Esses soldados haviam perdido seu Conde, um
cavaleiro de quatro correntes, um homem que vivera uma vida brilhante.

O Conde resistiu bravamente ao fervor de batalha do Senhor da Guerra, mas

ainda assim foi derrotado. Eu sabia que seu sacrifício não fora em vão.
Eu esperava enfrentar o Senhor da Guerra e matá-lo. Era um plano justo e
nobre, e nascera da mentalidade que me guiava desde que obtive esta nova
vida.

Mas eu havia sido enganado, pois eu não era humano, não era um novo
homem, uma nova espada. Minha essência ainda era exatamente a mesma da
antiga espada que eu sempre fora.

Meu objetivo não era lutar e conquistar; não, meu objetivo era matar o
inimigo.

Eu não entraria na batalha para reivindicar uma grande vitória para o

reino. Eu enfrentaria o Senhor da Guerra e lhe tiraria a vida, pois essa
era a minha função, o meu destino.

As peles são curtidas para se transformarem em couro, e o couro é dobrado

e costurado até se tornar uma armadura.

Os ossos são afiados e transformados em espadas.

Tomarei o que a terra me der, usando seus abundantes frutos para alcançar
meu propósito.

Resumindo, eu estava à caça e agora sabia exatamente onde estava minha

presa.

“Vingança pelo Conde Balahard!”

“Lutamos para restaurar o norte, para reconquistar o Castelo de Inverno!”

“Morte aos orcs!”

Os cavaleiros estavam repletos de mana e quase enlouquecidos em seu

espírito de luta furioso.

A longa espera havia terminado, agora tanto os caçadores quanto a caça

estavam prontos.

Só faltava reivindicar a cabeça da presa.

“Marchamos!”

Os homens do norte ovacionaram e rugiram ao ouvirem minhas palavras.

* * *

Maximiliano franziu a testa ao ouvir os relatos.

“As baixas sofridas nas últimas semanas são suficientes para dizimar uma
legião inteira. Seiscentos e vinte e três soldados foram mortos e mais
que o dobro desse número ficou ferido.”

“Precisamos trazer mais tropas. É a única maneira de conseguirmos manter

a posição.”

Homens que antes estavam tão confiantes de que poderiam repelir os orcs
agora estavam em pânico, gritando por reforços.

Uma sensação quase surreal invadiu Maximilian. Ele sentiu pena dos mortos
como se uma grande pedra tivesse substituído seu coração. Ao mesmo tempo,
porém, uma excitação frenética percorreu sua mente.

“Precisamos enviar mensageiros ao palácio real para solicitar tropas

adicionais do Exército Central. Precisamos convocar as famílias nobres
centrais que ainda não se dignaram a participar desta guerra!”

Essa necessidade desesperada de reforços era a mesma situação que o

Castelo de Inverno enfrentara, abandonado por todos. O medo e o desespero
se espalharam pelas fileiras dos defensores como um incêndio florestal.

Os soldados do Castelo de Inverno tinham menos da metade das forças que

agora ocupavam o rio. Com esse número, eles conseguiram lutar por várias
semanas contra um exército de orcs que era mais que o dobro do que agora
sitiava as margens opostas do Reno.
“O cansaço dos cavaleiros atingiu níveis críticos. Eles precisam
descansar e ser substituídos pela infantaria regular.”

Maximilian pensou que os Cavaleiros do Inverno e os Lanceiros Negros

também haviam descansado por um dia, e naquele dia, a fortaleza quase
caiu. Os cavaleiros continuaram lutando depois disso, com a dor
lancinante da exaustão de mana dilacerando seus estômagos.

“O moral dos nossos soldados está no nível mais baixo de todos os tempos.
Ninguém está disposto a permanecer na linha de frente.”

Os rostos dos guardas vieram à mente de Maximiliano naquele instante. Os

rostos de homens que permaneciam firmes sob o vento gélido, determinados.
Eram os rostos de homens que jamais abandonaram a muralha, homens que se
sacrificaram para defender o castelo a qualquer custo.

Não seria razoável exigir o mesmo dos soldados do centro? Não deveriam
eles se sacrificar para salvar a vida de tantos inocentes?

Havia se passado apenas uma semana, sete dias de intensos combates. Mesmo
assim, esses covardes incrédulos agiam como se o fim estivesse próximo.

“Se ao menos tivéssemos ajudado o Castelo de Inverno naquela época…”

O lorde não conseguiu terminar a frase, tamanha era a sua culpa que
cobriu o rosto de vergonha. Os outros nobres o encaravam. Sentiam repulsa
só de ouvir falar do Castelo de Inverno, pois isso lhes lembrava um erro
irreversível que causara uma carnificina irreparável. Era um desastre no
qual eles tinham participação. Carregavam um estigma ao mencioná-lo, um
estigma que ficava gravado na testa dos tolos.

Mencionar o Castelo de Inverno servia para lembrá-los de uma verdade

incômoda que haviam escolhido ignorar. O desastre que agora assolava a
região central não tinha sua causa apenas na figura do Senhor da Guerra,
mas também nos erros humanos desses aristocratas arrogantes.

Maximiliano não sabia o que poderia fazer a respeito, pois sabia que o
verdadeiro desastre ainda estava por vir.

“Durante os últimos dois dias, e também esta manhã, uma energia estranha
foi detectada vinda do outro lado do rio”, informou o Conde Richter
Lichstein aos lordes. Era a primeira vez que ele se pronunciava durante
esses conselhos.

“Que tipo de energia incomum seria essa?”

“É pelo menos do nível de quatro Anéis de Mana, talvez até mais. É uma
presença poderosa”, acrescentou o Conde Lichstein, encarando os nobres de
rosto pálido. Ele então se calou, fitando Maximilian, como que fazendo
uma pergunta silenciosa.

O Segundo Príncipe exalou pesadamente.

“Deve ser o Senhor da Guerra. Parece que o Rei dos Orcs finalmente
chegou”, disse Maximilian com voz grave. “Ele é a besta que derrotou Bale
Balahard.”

Essas palavras causaram um arrepio na atmosfera da câmara municipal.

Senhor da guerra. Um nome que esses homens já tinham ouvido antes, um

desastre que eles não haviam levado a sério. Agora, ele se aproximava
deles.

"Bem, tenho certeza de que o Conde Lichstein pode lidar com essa
criatura", disse um dos nobres com uma risada nervosa.

“Nunca enfrentei o Conde Balahard, mas ele nunca foi mais fraco do que
eu. Éramos iguais”, cuspiu Richter, destruindo as vãs esperanças dos
nobres. Richter Lichstein sabia que, se o antigo Conde Balahard não
conseguisse derrotar o Senhor da Guerra, ele também não conseguiria.

“Preciso buscar o apoio do rei imediatamente”, disse o comandante-geral.

O pedido de reforços já havia sido enviado, então os nobres sabiam o que
o comandante queria dizer com “apoio”. O comandante mencionou uma pessoa
talentosa em particular que seria necessária caso o Conde Lichtheim não
conseguisse prevalecer, embora não ousasse revelar o nome dela. Os nobres
não disseram nada; todos sabiam o que aquele pedido pressagiava.

Eles também suspeitavam que esse mestre talentoso ainda assim poderia não
chegar a tempo, mesmo se o convocassem da capital. O desastre estava bem
diante de seus olhos, mas a esperança de impedi-lo estava longe de seu
alcance. Um monstro chamado silêncio havia tomado conta da tenda de
comando, pois ninguém ousava falar.

"Eu tenho um jeito", disse Maximilian, perfurando a barriga do monstro.

"Se o Senhor da Guerra chegar às nossas linhas, o Conde Lichstein dará um
jeito nele."

Considerando que esse monstro havia assassinado Bale Balahard, o que

Maximiliano disse soou como uma sentença de morte.

“Se Vossa Alteza assim o ordenar”, respondeu o Conde, num tom misterioso.
Maximiliano não conseguia discernir se o velho cavaleiro estava confiante
de que não morreria, se sua lealdade à família real o obrigaria a
enfrentar uma morte certa ou se, de qualquer forma, ele aceitaria uma
morte honrosa. Mas Maximiliano tinha outros planos.

“Não estou dizendo que você deva lutar contra a besta até a morte, Conde
Lichstein.”

Maximilian nunca teve a intenção de que Richter fizesse algo além de suas
capacidades.

“Você só precisa adiar isso por algum tempo.”

Os olhos do Conde brilharam com isso.

“Parece uma tentativa de ganhar tempo. Suponho que você tenha outra
medida para lidar com a fera?”

“Há algo, sim”, disse Maximilian, acenando com a cabeça.

"Posso perguntar qual é esse plano?", interrompeu o comandante com

desdém.

“Há pessoas no norte que lidarão com o Senhor da Guerra”, respondeu

Maximiliano, com neutralidade. Ao ouvirem isso, alguns nobres irromperam
em vivas, mas a alegria se dissipou quando outra pergunta surgiu, uma
pergunta que rapidamente abafou a atmosfera de entusiasmo.

“Se essas pessoas existem, por que já mataram o Rei dos Orcs?”

Todos sabiam que essa era uma preocupação muito válida. Maximilian
mergulhou em seus pensamentos ao ouvir a pergunta. Ele se lembrou de uma
conversa com seu irmão.

'É muito perigoso, Adrian! Você já não arriscou o suficiente?'

Desde o início, tive que lutar por mim mesmo, mas fingi permanecer
inalterado pelos meus conflitos internos. Essa tolice só me levou a me
dar mal.

Maximiliano perguntou sobre o significado de palavras que não faziam

sentido para ele, e seu irmão respondeu.

'Eu não conseguia matar aquela coisa naquela época. Agora, eu consigo.'

Maximiliano não podia contar a verdade aos nobres; isso complicaria muito
as coisas. Ele pensou por um tempo antes de responder.

“Naquela época, isso não era possível. Agora, porém, foi afiada uma
espada capaz de decapitar o Senhor da Guerra.”

Ele não podia contar tudo a eles, não a esses nobres cujas opiniões cegas
a respeito do Primeiro Príncipe transformariam qualquer verdade em
mentira em seus corações. Era melhor dissimular agora e deixar que a
verdade viesse à tona depois.

"Há algum cavaleiro eremita capaz de enfrentar esse monstro no norte?",

perguntaram, e Maximiliano ficou aliviado, pois esses nobres já haviam
preparado a resposta para ele.

“Sim, sim”, disse Maximiliano, sabendo que era um eremita que escondia
seu verdadeiro rosto do mundo.

Porque, se há algo que meu irmão é, sem dúvida, um eremita.

Meio a meio (2)

Contrariando as expectativas de Maximiliano, o Senhor da Guerra não

participou da batalha.
Ele não fez nada; apenas estava lá. No entanto, sua mera presença mudou
as coisas radicalmente.

Os orcs já haviam sido corajosos e ferozes antes, mas não monstros

destemidos. Depois que seu rei chegou, eles se tornaram bestas que não
conheciam o medo nem a dor.

Eles se tornaram berserkers.

Eles não se importavam se perdessem membros ou fossem atingidos por

dezenas de flechas. Lutavam até a morte. Mesmo antes dessa mudança, os
soldados mal conseguiam conter o avanço inimigo.

Diante de tamanha fúria desenfreada, os soldados morreram aos montes,

incapazes de oferecer resistência. A infantaria pesada dos nobres foi
dizimada. Os lanceiros foram os próximos a serem aniquilados. Cavaleiros
entraram na batalha e tentaram manter a linha de frente, mas seus
esforços foram em vão. Quatrocentos cavaleiros exaustos não tinham
esperança de deter os dois mil orcs que já haviam cruzado a ponte. Os
soldados que apoiavam os cavaleiros estavam paralisados pelo terror. Os
nobres não conseguiam comandar suas tropas com eficácia devido à presença
opressiva do Senhor da Guerra do outro lado do Reno.

Nem mesmo a presença inspiradora do Segundo Príncipe, que liderava na

linha de frente, foi suficiente para aplacar o terror nos corações dos
homens. As formações ruíram diante dos orcs, e as baixas aumentaram à
medida que os monstros continuavam seu ataque.

Alguns comandantes corajosos tentavam organizar uma retirada, mas os orcs

os atacaram. No instante em que tentaram reagrupar suas tropas, os orcs
se concentraram neles, e o medo silenciou a voz desses oficiais.

A estrutura de comando havia se desintegrado e cada unidade lutava por

conta própria. Era uma situação vergonhosa: soldados sendo abandonados no
meio do seu exército.
Ninguém teve tempo para refletir sobre o absurdo da situação, muito menos
os soldados que morriam aos montes no centro do tumulto. Era apenas uma
questão de tempo até que todas as linhas fossem rompidas.

O campeão do reino juntou-se à batalha, e as poderosas energias que o

Conde Lichstein empunhava trouxeram uma aparência de calma aos soldados
aterrorizados. Contudo, a sanidade não foi suficiente para reverter o
massacre. O campeão foi forçado a lutar incessantemente, em vez de
fortalecer o moral já abalado das tropas.

As forças no centro da batalha sofreram muito mais neste único dia do que
nos dez dias anteriores juntos. A infantaria pesada e os lanceiros
continuaram a ser dizimados. Os arqueiros que se juntaram à batalha
também sofreram perdas consideráveis.

Contudo, as perdas mais dolorosas ocorreram entre os cavaleiros. Naquele

único dia, um número impressionante de cento e quarenta e dois cavaleiros
morreram.
Eles sofreram essas perdas após tentarem repelir os orcs sem o apoio dos
soldados.

“Não podemos enfrentá-los abertamente assim, precisamos nos refugiar em

uma fortaleza!”

“Temos que nos render e recuar!”

Não faz muito tempo, esses nobres afirmavam que sua estrutura defensiva
era como uma fortaleza celestial, capaz de resistir ao dobro do número de
orcs que agora enfrentavam. Agora, todos esses nobres gritavam de terror.

“Se vocês recuarem, o reino central sofrerá como o norte! Para onde vocês
podem recuar?”

“A Fortaleza de Tai Lien fica aqui perto, com certeza se chegarmos aos
seus muros poderemos derrotá-los!”

“Que estupidez! Como você sabe que eles irão para lá e não se espalharão
por todo o reino?”

“Então você quer que todos nós morramos aqui? Prefiro arriscar a desonra
e me retirar, isso nos permitirá elaborar estratégias melhores!”

Maximiliano estava com a cabeça entre as mãos ao encarar a covardia dos

nobres. Ele pensara que eles poderiam suportar o ataque, pelo menos por
alguns dias após a chegada do Senhor da Guerra.

Sua suposição se revelou nada mais que uma ilusão.

Os soldados estavam aterrorizados apenas com a presença do Senhor da

Guerra do outro lado da margem. O Segundo Príncipe tentara animar os
soldados até que sua garganta ficou rouca de tanto esforço. Tudo fora em
vão. Só agora Maximilian compreendia a verdadeira bravura e resistência
dos soldados do Castelo de Inverno. Sabia também que lhe faltava a
capacidade do irmão de infundir esperança e fervor nos corações de homens
amedrontados. Maximilian sabia que, se Adrian estivesse ali, as linhas
não teriam cedido em um instante. Uma sensação de futilidade percorreu
todo o corpo de Maximilian, mas ele sabia que não era hora de se culpar.

Ele sabia que, se as coisas continuassem assim, a derrota seria certa em

apenas um dia.

Se o campeão do reino, o Conde Richter Lichstein, não tivesse entrado na

batalha, esta já estaria perdida.

"Estarei ao lado dos cavaleiros até o fim", dissera Richter. Era uma
declaração reconfortante, mas que não aliviara a ansiedade de
Maximiliano. Durante o cerco ao Castelo de Inverno, o Senhor da Guerra
rugira diversas vezes e demonstrara com grande alarde seu terrível fervor
de batalha. Ali, porém, o Senhor da Guerra permanecia em completo
silêncio. Mal se mostrara.
O Segundo Príncipe não conseguia entender isso e sentiu que era um mau
presságio.

Se o Conde Lichstein sentiu a presença do Senhor da Guerra, então

certamente Maximilian também deveria tê-la sentido. Talvez ele estivesse
encarando a situação de uma perspectiva errada. Será que o Senhor da
Guerra via o exército central como uma sopa fria a ser engolida
rapidamente ou como uma sopa fervente que lhe queimaria o céu da boca?

Independentemente disso, Maximilian sabia que precisava impedir que o

monstro se banqueteasse. Se o reino não resistisse, toda a guerra se
tornaria um conflito brutal de desgaste constante. Mesmo assim, nem mesmo
a presença do Conde Lichstein fora capaz de reforçar as tropas e manter
as linhas. Maximilian refletiu sobre tudo, mas não conseguia encontrar
uma solução. Um dia se passou sem que ele obtivesse respostas. No dia
seguinte, pouco antes do amanhecer, os orcs lançaram um violento ataque,
repelido pelos talentosos cavaleiros que defendiam a linha de frente.
Mais dois dias se passaram, com os cavaleiros mal conseguindo manter a
linha de frente, mas resistindo bravamente. A quinta manhã amanheceu
radiante. A horda orc ainda estava do outro lado das margens do rio, e o
exército humano continuava esfarrapado e exausto.

A única diferença naquele dia era o estranho silêncio que se abateu sobre
o grande exército de orcs.

“E agora? Por que estão tão quietos?”

“Você acha que eles estão descansando?”

Os cavaleiros falavam em voz baixa e fraca. Nesse exato momento, uma

ordem irrompeu pelas linhas:

“Tapem os ouvidos!”

Então, um rugido bestial terrível, de pura maldade, ecoou pelo Reno.

* * *

O guerreiro orc caiu no chão, gorgolejando enquanto o sangue escorria por

entre os dedos que apertavam sua garganta. O orc olhou atônito para o
sangue que lhe escorria, depois ergueu a cabeça, encarando um homem que o
observava com um olhar fulminante, a espada em punho.

O guerreiro orc estendeu o braço, sua força de preensão ainda era

suficiente para esmagar o pescoço de um humano. Ele não conseguiu agarrar
seu inimigo, falhando em firmá-lo. O homem cortou e mais uma vez golpeou
o pescoço do orc. O guerreiro orc estremeceu e caiu de bruços na neve.

O homem limpou o sangue da lâmina.

Ele olhou para os orcs sobreviventes. Não eram muitos e estavam sendo
dizimados rapidamente. Por fim, os gritos de morte dos orcs cessaram.

“Já lidamos com todos os orcs dentro do castelo, meu senhor.”

“Só lá dentro?”

“As regiões periféricas estão sendo vasculhadas.”

O homem, Vincent Balahard, examinou os arredores após o oficial ter dado

seu relatório. Soldados e cavaleiros estavam cobertos de sangue, e a
determinação em seus olhos agradou a Vincent. Ele subiu as escadas até as
muralhas do castelo. Ao chegar ao topo, um cavaleiro lhe entregou uma
vara com um estandarte enrolado.

Sem dizer uma palavra, Vincent encaixou o mastro em um sulco na parede. O

estandarte de tecido se desdobrou e começou a ondular ao vento. No tecido
azul, havia um padrão de três escudos entrelaçados.

Era o Escudo Triplo, o símbolo da Casa Balahard.

Vincent encarou o estandarte por um instante e então voltou seu olhar

para aqueles que estavam sob as muralhas. Os cavaleiros e soldados
ensanguentados o encaravam com rostos expectantes.

“Bravos rapazes de Balahard!” gritou Vincent, encarando cada um deles.

“Finalmente estamos de volta ao nosso lugar!” Sua declaração soou como um
grande rugido, ecoando pelas paredes.

“Temos lutado para conquistar o que é nosso por direito!”

Os que estavam reunidos abaixo responderam com gritos de triunfo quase

bestiais.

“O escudo que se ergue contra o vento é eterno!” exclamou Vincent,

erguendo os braços para as montanhas. “O inverno acabou e foi vencido
para sempre!”

'Oooh hoo! Oooh hoo! Oooh hoo!', cantavam cavaleiros e soldados.

Alguns tinham lágrimas escorrendo pelo rosto, outros sorriam radiantes

uns para os outros, e alguns até beijaram o chão e as paredes do Castelo
de Inverno. Beijaram a pedra dura de seu lar. Outros mantinham os olhos
cerrados, absorvendo a gravidade do momento.

Mesmo que a expressassem de maneiras diferentes, todas compartilhavam uma

única emoção: Alegria.

Eles se sentiam eufóricos e entusiasmados por terem reconquistado a

fortaleza que lhes fora tomada tão cruelmente. Os outros senhores do
norte observavam enquanto os soldados de Balahard comemoravam. Quão
grande havia sido a dor desses homens, após perderem aquilo que seus
ancestrais possuíam há séculos? E quão grande era a sua alegria por terem
recuperado sua herança!

Os nobres não ousaram compartilhar os gritos de vitória. Eles felicitaram

os vencedores em voz baixa, e mesmo isso não foi fácil para esses homens
atormentados pela culpa.
O Castelo de Inverno em si não era uma visão agradável.

Restavam vestígios da batalha anterior ao redor e dentro daquelas

muralhas. A terra gélida estava coberta de cadáveres congelados. Um braço
decepado, não devorado pelos orcs, ainda segurava sua espada. Os olhos
vazios de um guarda florestal congelado fitavam o vazio. As muralhas
estavam cobertas de sangue congelado. Era difícil estimar quanto tempo o
brutal cerco havia durado e quanto sangue havia sido derramado.

“Vamos até ele”, disse o Conde Shurtol com firmeza. Em seguida, conduziu
os lordes hesitantes pelas escadas até o Conde Vincent Balahard.

Enquanto subiam as escadas, um vento cortante açoitava seus rostos. Eles

lutavam para manter os olhos abertos e mal conseguiam ouvir em meio ao
rugido do vento. Estava tão frio, mas não ousavam reclamar enquanto
olhavam para os inúmeros cadáveres espalhados pelas paredes.

Pedaços de armaduras quebradas e cabos de lanças estilhaçados estavam

espalhados por toda parte. Aqui e ali, uma escada congelada ou um gancho
de cerco permaneciam intactos. A história do cerco ao Castelo de Inverno
se desenhava em um quadro sombrio, os nobres quase ouvindo o rugido dos
orcs e os gritos dos homens moribundos. Como esses homens poderiam
sobreviver, muito menos lutar, em um lugar como aquele?

Eles lutaram ali durante meses a fio, em meio a nevascas e frio

constante, um frio que esses nobres mal conseguiam suportar por um
instante sequer. Lutaram e morreram ali, esperando e ansiando por
reforços que nunca chegaram.

“Se vocês não tivessem vindo, eu já teria descido”, disse o Conde do

Castelo de Inverno quando os nobres chegaram até ele. Ele também
observava a carnificina congelada em suas muralhas.

“Parabéns pela retomada do Castelo de Inverno.”

“Parabéns, Conde Balahard.”

Os lordes haviam dito isso, proferindo seus elogios de forma reflexiva.

"Obrigado", foi tudo o que Vincent disse, e os nobres baixaram a cabeça e

não disseram mais nada. Sabiam muito bem que não mereciam agradecimento
algum. O Conde Balahard olhou para os nobres com indiferença e, em
seguida, voltou a estudar o estado de suas muralhas e das terras além
delas.

A brancura pura dos campos de neve estendia-se até as majestosas

Montanhas da Lâmina Afiada. Era uma paisagem pitoresca, uma paisagem
pitoresca repleta de todo tipo de monstruosidades cruéis.

Por essa razão, os senhores do inverno, os Balahards, construíram sua

fortaleza aqui, em vez de nos climas mais amenos do sul. Essa passagem
protegia o reino, e o fato de os orcs terem tomado o castelo uma vez não
significava que poderiam fazê-lo novamente.
“Dê-me uma chance de corrigir meus erros”, disse o Príncipe Adrian. Ele
sabia que aquela era a última chance de salvar o reino. “Ajude-me e
restaure o Castelo de Inverno. Defenda suas muralhas, pois você é o Conde
Balahard.”

Além da restauração do castelo, a outra tarefa restante era protegê-lo de

monstros vindos de ambas as direções.

“Não deixem que nenhum desses orcs escape de volta para as montanhas”,
instruiu o Primeiro Príncipe. Em suas próprias palavras, o Castelo de
Inverno deveria se tornar a guilhotina que decapitaria os últimos
remanescentes de um exército de orcs em fuga.

E o Conde Vincent Balahard foi nomeado executor.

Meio a meio (3)

Maximiliano fechou os olhos enquanto girava o anel.

Mesmo que tivesse se preparado com antecedência, não conseguiu escapar de

seus efeitos completos, à medida que sua consciência começou a se
dissipar.

Ele respirou fundo para acalmar seu coração agitado. Quando parou de
canalizar mana, sua visão turva tornou-se nítida novamente.

Uma grande quantidade de orcs estava à sua frente. Os cavaleiros e a

infantaria lançavam dardos contra os orcs, e alguns dos monstros cobriram
a cabeça enquanto outros caíram mortos no chão. Mesmo assim, a situação
parecia desesperadora. Os arqueiros haviam sido dizimados, e muitos dos
sobreviventes agora soluçavam.

Toda a cena parecia apocalíptica, e isso antes mesmo da batalha principal

ter começado!

'Cai!' 'Cai!' 'Cai!'

Maximiliano ouviu o rufar de um grande tambor ecoando pela batalha.

Os orcs iniciavam sua grande marcha através do rio. Muitos dos soldados
de infantaria ainda estavam completamente confusos, muitos deles tão
aterrorizados que não estavam dispostos a formar uma linha de lanças e
espadas. Aqueles que permaneceram imóveis em vez de avançar para a frente
começaram a dar meia-volta e fugir da batalha.

“Soldados, mantenham-se firmes! Concentrem-se!”, gritou o campeão real,

Conde Richter Lichstein, para os soldados enquanto erguia sua espada
flamejante. E, ao gritar, um raio vermelho etéreo cortou o céu.
"Hjat!" gritou Richter ao cortar o raio. Energias vermelhas e azuis
colidiram numa chuva de faíscas que explodiram no ar. O famoso cavaleiro
rolou para o lado quando uma lança atingiu o local que ele ocupara
momentos antes.
Seu rosto estava pálido depois de ter escapado por pouco do ataque e de
ter visto a enorme lança que quase o cortou ao meio.

O portador da lança deu um passo para trás ao arrancar sua arma do chão.

Era um gigante verde-escuro. Era o Senhor da Guerra.

O Rei dos Orcs olhou para o campeão com arrogância.

Maximiliano gemeu enquanto observava a batalha de longe.

Por que o Senhor da Guerra não perseguiu os soldados que recuaram do

Castelo de Inverno? Por que o Senhor da Guerra entrou na batalha às
margens do Reno tão tarde?

Maximilian agora sabia a resposta para ambas as perguntas. Não havia nada
sob o ombro esquerdo do Senhor da Guerra. Seu braço havia sido decepado
abaixo da clavícula. O Senhor da Guerra precisou de tempo para se
recuperar de um ferimento tão grave.

Apesar de ter perdido um braço, a situação não parecia nada promissora.

Uma fera ferida não aparece imediatamente, mas eventualmente aparecerá.

Pode ter certeza de que um leopardo ferido sairá furtivamente de sua

caverna assim que a fome se tornar insuportável.

O Senhor da Guerra viera para o banquete hoje, e diante dele estava um

leão prateado. Aos olhos do Senhor da Guerra, Richter não era uma sopa
fria; não, ele era um pedaço de carne de primeira qualidade. Mesmo um
pedaço grande de carne podia ser devorado com apenas uma mão.

Maximiliano constatou que seu julgamento sobre o campeão estava correto.

O Conde Richter Lichstein era, sem dúvida, o guerreiro mais forte do

exército central. A aura brilhante de sua espada comprovava que a
reputação de sua bravura não era falsa.

Mesmo assim, o campeão não seria forte o suficiente para deter o Senhor
da Guerra. Maximilian podia ver isso.

A espada de Richter atingiu o Senhor da Guerra, que, com um gesto rápido

de sua lança, bloqueou o golpe com facilidade.

Vez após vez, as armas do cavaleiro e do orc se chocavam, e a cada

choque, a aura da espada de Richter se tornava mais fraca à medida que
sua espada encontrava o fervor de batalha vermelho do Senhor da Guerra.

Maximilian estava exausto e coberto de sangue, mas mesmo assim assistiu

ao confronto entre o campeão e o orc.

Como alguém pode sobreviver a uma batalha contra um monstro desses?

Alguém agarrou o ombro do príncipe; era Bernardo Eli, montado e
acompanhado por três cavaleiros.

“As linhas de defesa ruíram. Precisamos recuar para uma posição

defensável e planejar o futuro.”

Maximiliano opôs-se veementemente a tal linha de ação.

“Se dez mil soldados não conseguem defender esta única ponte, vocês acham
que seremos capazes de derrotar os monstros em qualquer outro lugar?
Recuar é impossível! Temos que resistir!”

“Os nobres têm planos diferentes dos de Vossa Alteza”, respondeu Bernardo
com sua voz rouca. “Veja, eles já estão recuando!”

Ao ouvir essas palavras, Maximiliano observou a colina distante. Todas as

bandeiras ainda tremulavam, mas metade dos nobres já havia desaparecido
com suas tropas principais. A outra metade se movia freneticamente,
provavelmente planejando uma retirada a qualquer momento.

"Já viram porcos tão covardes? Esses bastardos não têm honra nem
orgulho!" gritou Maximiliano, seu jeito normalmente calmo dando lugar à
irritação. Ele rangeu os dentes.

“Não é hora de perdermos a calma”, afirmou Arwen com serenidade,

conseguindo apaziguar a ira do príncipe. “Agora, Alteza, preciso reunir
minhas tropas”, acrescentou.

“Então, vamos nos preparar para a retirada”, disse Bernardo.

Maximiliano explodiu em raiva mais uma vez.

“Temos o dobro das forças que tínhamos em Winter Castle! Não podemos
fugir disto novamente!” gritou ele, gesticulando em direção ao campo de
batalha.

“O antigo Conde Balahard e meu irmão lideraram uma pequena força de

cavaleiros diretamente para o centro de um exército de 14.000 orcs! E
agora? Agora alguns bravos homens lutam enquanto os covardes fogem ou
apenas assistem!”

O campeão foi repelido pela lança aterradora do Senhor da Guerra, rolando

para o chão para evitar uma estocada violenta. Os cavaleiros permaneceram
à distância, nenhum deles demonstrando qualquer intenção de ajudar o
Conde Lichstein enquanto ele lutava contra o orc gigantesco.

O velho cavaleiro se levantou e desembainhou a espada, mas sua

resistência foi inútil. Um fervor vermelho flamejante percorreu a lança
vermelha, e quando esta atingiu a lâmina de aura de Richter, a espada
etérea se estilhaçou como vidro quebrado.

O campeão vomitou sangue enquanto cambaleava para longe de seu inimigo,

mas conseguiu erguer sua espada mais uma vez.
O Senhor da Guerra avançou e Richter foi forçado a cambalear para trás,
fora do alcance da lança. O Conde Lichstein ainda empunhava sua espada,
mas era evidente que o velho cavaleiro havia perdido seu espírito de
luta. Tendo criado alguma distância entre si e o Senhor da Guerra,
Richter olhou para ver quem ainda lutava ao seu lado. Muitos dos soldados
de infantaria não haviam recuperado os sentidos sob a presença opressora
do Senhor da Guerra, alguns deles cambaleando incertos.

Mais uma vez, Richter preparou sua espada com as duas mãos, mas seu rosto
mostrava que ele só lutava por dever como cavaleiro. Sua sede de guerra,
seu espírito guerreiro, haviam desaparecido.

"Por que todos são tão covardes, tão impotentes?", lamentou Maximiliano
ao contemplar a visão sombria das linhas vacilantes.

“Não, por que fui tão incompetente?”

Maximiliano acordou, então, e em vez de montar um cavalo, desembainhou a

espada e a ergueu para o céu.

“Se perdermos esta ponte, será como se tivéssemos perdido o reino, pois
ele desmoronará! Jamais recuaremos!”

Um assobio agudo ecoou então sobre o caos da batalha.

Maximilian descobriu que a origem do problema era algo que havia se

deslocado rapidamente das linhas humanas para as dos orcs na margem
oposta.

Ele aprimorou seus olhos com mana e viu que se tratava de uma flecha
especialmente fabricada que havia sido disparada. Voltou-se para
encontrar a origem do disparo e viu que viera da colina onde os arqueiros
estavam posicionados.

Vários arqueiros com túnicas pretas bordadas com falcões negros puxavam
as cordas de seus arcos longos com mãos firmes.

Eles lançaram suas flechas, e o ruído estranho e agudo cortou o fragor da

guerra mais uma vez.

É o grito estridente dos gaviões!

Era o som inconfundível da flecha assobiando, cujo uso havia dado nome
aos Arqueiros do Falcão de Ferro.

O grito estridente das flechas foi ouvido apenas duas ou três vezes no
início, mas depois dezenas de projéteis encheram o ar com os sons
penetrantes de seu voo.

"Ataquem, Falcões de Ferro! Firmeza! Firmeza! Fogo!" gritou o comandante

desses arqueiros de elite. Dezenas de flechas estridentes foram
disparadas de seus arcos longos ao som da ordem, e parecia que um grande
falcão sobrevoava a batalha em busca de presa.
O som foi tão estrondoso que os soldados, ainda enfeitiçados pelo rugido
do Senhor da Guerra, despertaram abruptamente.

No entanto, tão atormentados estavam pelo medo que cerca de metade da

infantaria que havia recuperado os sentidos fugiu da batalha. Poeira era
visível nos locais que haviam abandonado, mas soldados mais corajosos
correram para as brechas, recolhendo as lanças e os escudos de seus
camaradas covardes.

"Aqueles que lutarão comigo, avancem e formem suas fileiras!", ordenou

Maximilian enquanto canalizava sua mana.

Os soldados cujos esquadrões haviam sido desorganizados pelo grande

rugido do Senhor da Guerra correram para retomar suas posições enquanto
uma nova linha defensiva se formava. Nesse instante, Maximiliano ouviu um
estrondo ensurdecedor de cascos.

Cem cavaleiros de um alto senhor, que se acreditava terem escapado, agora

galopavam ao longo da margem do rio, ultrapassando as fileiras de
soldados que haviam se enredado na confusão caótica.

“Cavaleiros da Corrente de Ferro Vermelha, avante!”

Quando os cavaleiros de armadura vermelha alcançaram a ponte, pararam

abruptamente. Se estivessem destinados a morrer, morreriam na ponte em
vez de em suas camas.

“Cavaleiros da Corrente de Ferro Vermelha, dividam-se! Metade cavalga

para auxiliar o Conde Lichstein!”

Ao receberem essa ordem, os cavaleiros investiram contra o Senhor da

Guerra.

“Vossa Alteza, estamos aqui!” disse o comandante geral. Outros lordes

estavam com ele, incluindo o Conde de Brandemburgo.

O restante do exército central havia seguido seus senhores e agora

cercava Maximiliano.

"Pensei que todos vocês tivessem fugido da batalha", disse Maximiliano, e

os semblantes dos lordes se tornaram mais severos com suas palavras.

“Minha propriedade fica a apenas dois dias daqui, Alteza. Para onde irão
esses orcs se não os detivermos?”

Descobriu-se que todos os nobres restantes eram aqueles cujas terras

ficavam mais próximas do Reno.

Metade de todo o exército havia fugido, e os soldados restantes mal

somavam uma única legião.

Os nobres que optaram por ficar representavam apenas metade daqueles que
haviam hasteado seus estandartes na colina de comando.
Ainda assim, mesmo que seu número tivesse sido reduzido à metade, seu
espírito de luta havia dobrado.

No entanto, a situação havia se tornado tão sombria que uma melhora no

ânimo não seria mais revertida.

Os Cavaleiros da Corrente de Ferro Vermelho, que haviam corrido para

defender a ponte, já estavam sendo repelidos. Muitos deles foram
pisoteados até a morte enquanto os orcs vorazes investiam sobre eles como
touros raivosos. Os arqueiros regulares e os Falcões de Ferro continuavam
a disparar contra a grande massa verde, mas o efeito de seus projéteis
era mínimo.

A carga de cavalaria havia se chocado e esmagado os orcs que já haviam

cruzado a ponte. No entanto, os cavaleiros agora estavam encurralados em
um espaço estreito e não conseguiam mais manobrar suas montarias. Sua
carga havia perdido o ímpeto e eles foram forçados a parar. Os orcs então
atacaram cavaleiros e cavalos indiscriminadamente, derrubando muitos
cavaleiros de suas montarias e levando-os à morte. A infantaria não teve
tempo suficiente para reorganizar suas fileiras.

O fato era claro: era impossível conter os orcs com o que restava do
exército central.

Cada vez mais orcs continuavam a atravessar a ponte. Lanças

incandescentes perfuravam os cavaleiros blindados, que tombavam no chão,
morrendo em um oceano de sangue cada vez maior. Em questão de segundos,
dez cavaleiros perderam a vida.

O campeão e os cavaleiros que o auxiliavam lutavam contra a fúria do

Senhor da Guerra, e os soldados estavam presos em um combate corpo a
corpo caótico depois que os orcs invadiram suas linhas recém-formadas.

Era uma batalha que só poderia ter um fim sombrio e sangrento. Maximilian
avançou para o caos, e Arwen o seguiu sem hesitar.

"Hah, Alteza, gosta de lutar no meio da batalha, tal como o seu irmão!"
gritou Bernardo por cima do fragor da guerra e dos gritos de angústia dos
homens moribundos.

Por quanto tempo podemos continuar a mantê-los?

Um rápido estudo do campo de batalha indicou a Maximilian que ele ainda

contava com cerca de mil soldados, e isso enquanto a maioria dos orcs
sequer havia entrado em combate. O Senhor da Guerra permanecia ileso.

“Vossa Alteza! O perigo é muito grande, o senhor precisa sair da

confusão!” gritou o comandante com urgência. Maximiliano ignorou o homem.
“Vossa Alteza, o senhor não me ouviu, então agora devo agir para protegê-
lo!”

Dois cavaleiros se aproximaram de Maximiliano por trás e o agarraram

pelos braços. Ele se debateu, mas não conseguiu escapar de seus fortes
apertos. No exato momento em que os cavaleiros começaram a arrastar o
Segundo Príncipe, o som de uma trompa ecoou pelo Reno.

'Bawooooo! Bwoo woooo!'

"Puta merda, eles chegaram cedo!" gritou Bernardo sarcasticamente, sendo

o primeiro a reagir. Maximiliano foi o próximo a entender a situação.

“Nossos reforços chegaram!”

O som estrondoso da corneta de guerra soou mais uma vez; cada nota
ressoava com um timbre aterrador.

'Bawooooo! Bwoo woooo!'

O som se aproximava cada vez mais, mas logo silenciou. Em vez disso, os
gritos de orcs em perigo começaram a ecoar pelo ar. O som dos orcs
morrendo vinha de longe a princípio, mas logo passou a vir do próprio
centro da ponte.

Orcs estavam caindo no rio, e entre os peles-verdes podia-se ver o borrão

de capas verdes – as capas verdes dos espadachins élficos que estavam
abatendo os orcs ou empurrando-os da ponte para as águas turbulentas do
Reno.

E então, um jovem com uma espada flamejante apareceu, ladeado por sua
guarda élfica.

“Irmão! Oh, irmão!” Maximilian riu e gritou de alegria ao ver Adrian.

Os lordes ouviram os gritos do Segundo Príncipe e, instintivamente,

seguiram seu olhar.

Eles sabiam que se Maximiliano estivesse chamando seu irmão, isso

significava que a vergonha da família real havia chegado.

Significava que Adrian Leonberger, o idiota e o tarado, de alguma forma

tinha conseguido chegar ao campo de batalha.

Eles não reconheceram imediatamente o Primeiro Príncipe, pois levaram

algum tempo para discernir seu rosto em um corpo musculoso em vez de
grosseiramente obeso. O menino era tão diferente da criatura que eles
conheciam.

“Irmão! Adrian, por aqui!” Na verdade, se o Segundo Príncipe não o

tivesse chamado pelo nome, os nobres nem sequer teriam reconhecido o
Primeiro Príncipe.

"Irmão, que bom te ver!" exclamou Maximiliano.

O primeiro príncipe nem sequer virou a cabeça para olhar para o irmão
mais novo; simplesmente continuou caminhando com passos firmes e
confiantes.
Para os nobres, a cena era surreal, uma visão realmente estranha.

Os elfos reuniam luz prateada em suas lâminas enquanto dançavam.

Um príncipe que caminhava por um campo de sangue como se pisasse numa

flor carmesim, e a cacofonia da batalha que não diminuía nem por um
segundo.

Somente em torno do próprio Primeiro Príncipe reinava o silêncio.

O Rei dos Orcs havia notado a presença de Adrian e se voltou para ele.

O Primeiro Príncipe finalmente compareceu perante o Senhor da Guerra.

“Que bom que meu tio deixou metade de você intacta.”

O primeiro príncipe estava ali para reivindicar a outra metade como sua.

“Finalmente nos encontramos”, acrescentou Adrian, começando a rir na cara

do Senhor da Guerra.

Os nobres observaram o Primeiro Príncipe rir de um monstro tão terrível.

Não um, mas muitos (1)

Adrian e os elfos dirigiram-se ao Senhor da Guerra, seus passos e ações

tão fluidos que ninguém ousou bloquear seu caminho.

“Que idiotas, esses nobres! Eles ficam aí parados sem fazer nada”,
afirmou ele. Os soldados do norte o acompanhavam.

Os lordes e comandantes do reino central foram subjugados pelo grande

rugido do Senhor da Guerra, um som que ninguém jamais ouvira nesta era. O
verdadeiro problema eram os soldados. Eles poderiam ter resistido, mas
seu moral estava abalado demais para prosseguir.

“Os orcs repelidos pelos reforços do norte virão para cá. Se vierem, não
temos efetivo suficiente para repelir o avanço”, disse o comandante ao
Segundo Príncipe. Os homens mal conseguiam bloquear os orcs, mas era
evidente que eles seriam exterminados se as táticas corretas fossem
empregadas. Contudo, saber disso não era o mesmo que fazer, o que era uma
grande verdade quando se tratava de guerra.

“Chamem de volta o campeão real e os cavaleiros, eu os substituirei

contra o Senhor da Guerra!” gritou Adrian, como se tivesse ouvido as
preocupações do comandante. Mesmo assim, a ordem do Primeiro Príncipe era
difícil de aceitar.

Só depois que o talentoso Richter liderou seus cavaleiros contra os orcs,

o Senhor da Guerra entrou em batalha, então o Conde hesitou antes de
ordenar que seus cavaleiros se afastassem do combate. Os elfos estavam ao
lado do Primeiro Príncipe, olhando fixamente para a frente. Apenas
dezenove deles haviam aberto caminho para o príncipe Adrian atravessar a
ponte através da grande massa verde. Alguns diziam que dezenove
cavaleiros equivaliam a um único elfo.
Os cavaleiros hesitaram, mas logo se dedicaram a outras frentes da
batalha. Os Cavaleiros da Corrente de Ferro Vermelha sobreviventes
começaram imediatamente a dizimar os orcs que haviam cruzado a ponte. O
campo de batalha foi rapidamente limpo.

“Formação em quadrado! Avante!” ordenou Maximiliano.

“Ha!” gritaram os soldados enquanto avançavam.

“Avante, segurem, segurem… Ataquem!”

Os dois filhos da família real lideravam na linha de frente, sem se

acovardarem como os nobres. A coragem dos soldados ardia com ainda mais
intensidade à medida que a chama de seu espírito guerreiro reacendeu. De
tempos em tempos, flechas atingiam os orcs, flechas certeiras que os
acertavam na cabeça.

“Vejam, os guardas de Balahard!”

Os arqueiros de elite do Castelo de Inverno já haviam formado suas linhas

e agora disparavam saraivadas de flechas. Maximiliano ouviu o som de suas
palavras ecoar sobre o rio e sentiu como se estivesse alucinando.

“Seus homens não estão sozinhos. Nós chegamos.”

"Falcões de Ferro! Fogo!" ordenou o Conde Brandenburg, avançando e

ordenando aos arqueiros dos Falcões de Ferro que disparassem seus arcos
longos. Eles responderam com vigor às suas palavras, alvejando os orcs.
Alguns orcs foram atingidos no pescoço e morreram, enquanto outros, sem
sentir medo ou dor, lutavam destemidamente. Não se importavam com flechas
em seus pescoços ou lanças em suas costas. Eram bestas enfurecidas que
seguiam em frente sem hesitar.

A loucura dos orcs extinguiu facilmente a chama de esperança que havia se

acendido nos corações dos homens.

"Os soldados não estão ajudando os cavaleiros!", gritou um oficial.

Por mais ferozmente que os cavaleiros lutassem, a infantaria da linha de

frente demonstrava pouco interesse em avançar e ajudá-los. Os cavaleiros
da vanguarda estavam isolados de seu acampamento e sendo massacrados por
machados e lanças orcs. Alguns dos soldados exaustos foram capturados por
orcs e arrastados para o acampamento deles para serem devorados. Se a
situação continuasse como estava, a maioria dos cavaleiros morreria antes
que as linhas defensivas fossem reorganizadas.

'Bawooo wooo wooo!'

O som da corneta de guerra ecoou.

'Bawooo wooo!'

Os nórdicos que chegavam como reforço na margem oposta do Reno

responderam com vigorosas canções marciais. O conde Richter Lichestein e
os outros cavaleiros arregalaram os olhos em surpresa ao verem o
estandarte da força de socorro.

'Bawooo wooo!'

Mais uma vez, a trombeta soou, e desta vez o Senhor da Guerra respondeu
com um rugido. Uma mudança tomou conta dos orcs, então.

Os orcs haviam enlouquecido com a chegada de seu rei. Esses mesmos orcs
delirantes agora tinham seus instintos reprimidos, à medida que a loucura
se dissipava de seus olhos. Eles franziram a testa, confusos. Mais uma
vez, o Senhor da Guerra rugiu, e o Primeiro Príncipe respondeu com um
toque de trompa. Os elfos chocaram suas espadas e entoaram canções
incompreensíveis com suas vozes claras.

O rugido do terrível monstro foi abafado pelos cânticos e pelo toque da

corneta de guerra. A batalha mudou drasticamente a partir daquele
momento, pois a insanidade havia desaparecido completamente dos olhos dos
orcs. Sumiram os monstros enfurecidos que não temiam a própria morte.
Agora, se uma flecha atingisse um único orc, os que estavam ao redor se
apavoravam. Aberturas começaram a surgir na densa muralha de orcs, à
medida que alguns tentavam fugir.

Os orcs na linha de frente lutaram bravamente, mas aqueles na segunda

fileira começaram a olhar ao redor.

“Chegou a hora! Ataquem-nos!” gritou o comandante.

Cavaleiros e soldados investiram e começaram a repelir os orcs.

“Começar do zero, atacar!”

“Ha!”

O Conde Richter Lichstein também avançou ao comando, espada em punho.

Dezenas de dardos voaram contra os orcs enfileirados como um grande
enxame de vespas enfurecidas. Os Falcões de Ferro disparavam saraivadas
de flechas.

“Eles estão recuando!”

Até então, eram as linhas humanas que haviam sido rompidas. Pela primeira
vez na batalha, os soldados se animaram, inspirados pelo fato de as
fileiras orcs estarem desmoronando. Os soldados de infantaria avançaram,
cravando suas lanças nos inimigos.

“Cavaleiros, avancem!”

Os cavaleiros rugiram seus gritos de guerra enquanto investiam contra as

primeiras fileiras dos orcs, concentrando-se no segmento onde a linha orc
havia desmoronado completamente. Os cavaleiros executaram uma dança
sangrenta e brutal enquanto os orcs tombavam rapidamente diante deles.
O Conde Richter Lichstein sacudiu a lâmina, limpando o sangue, enquanto
se retirava da luta. Era impossível continuar, pois as energias do Senhor
da Guerra haviam invadido profundamente seus Anéis de Mana, interrompendo
o fluxo de mana. Richter precisava de tempo para descansar e recuperar
parte de suas energias mágicas.

Felizmente, a maré da batalha havia virado a ponto de o velho cavaleiro

poder recuar. Ele estava preparado para morrer momentos antes, tão rápido
tudo mudou. Naquele campo de batalha, com os poderes terríveis de um
monstro como o Senhor da Guerra, nada podia ser previsto com certeza após
a chegada dos reforços do norte.

O mais estranho de tudo era quem havia liderado os reforços como um anjo
da salvação. Era o Primeiro Príncipe Adrian Leonberger, também conhecido
como a vergonha da família real. Quem poderia imaginar tal coisa?

O Conde Lichstein observou a batalha após se afastar dela. Depois que os

cavaleiros a deixaram sozinha, o monstro que havia mudado completamente o
rumo da batalha lutou contra o Primeiro Príncipe e os dezenove elfos. O
príncipe tocou sua trompa e então se moveu entre os elfos enquanto
golpeava o grande orc com sua espada.

Que tolo corajoso; por que ninguém o impediu?

Richter Lichstein riu da futilidade de tudo aquilo enquanto seus olhos

acompanhavam o Primeiro Príncipe.

As espadas dos elfos mal conseguiam penetrar a energia vermelha

cintilante que envolvia a armadura monstruosa. A única coisa que
conseguiram fazer foi cortar o tecido das vestes do Senhor da Guerra.
Apenas a lâmina do Primeiro Príncipe conseguiu dissipar a energia
vermelha, abrindo um profundo corte na carne do orc. O próprio Senhor da
Guerra sabia quem era o verdadeiro inimigo, pois concentrava-se em uma
única lâmina muito mais do que nas outras dezenove.

Richter custava a acreditar, mesmo vendo com os próprios olhos. Nem mesmo
com uma Lâmina de Aura ele conseguira ferir o Senhor da Guerra, e os
cavaleiros de elite eram incapazes de penetrar a energia vermelha.

Agora, um garoto que nem sequer havia passado pela cerimônia de

maioridade estava conquistando algo que ninguém mais conseguira. Bem,
todos menos um, pois Bale Balahard fora além de romper aquela barreira
vermelha: ele havia decepado um dos braços do monstro, e isso sozinho,
sem qualquer ajuda. Richter Lichstein agora sabia quem era o verdadeiro
campeão e sentiu-se envergonhado por ter menosprezado o antigo Conde
Balahard diante dos outros nobres em tantas ocasiões. Richter Lichstein
repreendeu-se por sua arrogância.

Ele não estava sozinho em sua vergonha.

O Conde de Brandemburgo sempre teve muito orgulho de seus arqueiros

Falcão de Ferro, acreditando que eles eram superiores aos antigos
patrulheiros Balahard.
Suas suposições provaram ser nada mais do que ilusões.

Os guardiões de Balahard agora somavam menos de cem, mas mesmo assim

dominavam completamente os orcs. Disparavam seus arcos e bestas à
distância e, quando se aproximavam dos inimigos, desembainhavam suas
facas especiais. Se a situação exigisse, atacavam os orcs com escudos.

Em cada uma dessas esferas de batalha, eles se destacaram e não se podia

dizer que fossem menos habilidosos do que a infantaria central ou os
arqueiros.

Quando disparavam seus arcos, eram atiradores de elite que acertavam

alvos que os Falcões de Ferro considerariam impossíveis.

Quando empunhavam suas facas, seus movimentos eram mais ágeis e ferozes
do que os de muitos espadachins.

Com seus escudos, eles se mantiveram mais firmes do que muitos soldados
de infantaria pesada que o Conde de Brandemburgo havia observado.

O moral deles era excelente. Nenhum dos rangers havia vacilado desde o
início da batalha. O mesmo se aplicava aos cavaleiros do norte, que
também eram menos de cem, mas constantemente encorajavam as tropas com
canções.

E lá, no centro de tudo, estava o Primeiro Príncipe. Richter não

conseguia entender o que diabos se passava na cabeça do Príncipe Adrian.
Mesmo no meio de uma luta com um monstro daqueles, ele tocava sua corneta
sempre que tinha oportunidade.

A única certeza era que, a cada toque de corneta, os estandartes do

Exército do Norte tremulavam em resposta. E, à medida que os estandartes
tocavam o céu, os homens do norte lutavam com ainda mais afinco, e os
orcs se tornavam cada vez menos ferozes.

Os orcs pareciam mais soldados derrotados, gemendo enquanto o sangue

escorria de seus corpos.

A única coisa que restava a fazer era deixar esses orcs pagarem por cada
gota de sangue humano que haviam derramado.

* * *

A primeira coisa que notei foi a falta de um braço. Enquanto encarava o

espaço vazio sob o ombro do Senhor da Guerra, a última imagem do meu tio
me veio à mente. Ele havia fingido ser o belo jovem cavaleiro enquanto
decepava a pata dianteira do dragão.

Fiquei impressionado com o fato de meu tio, que havia ficado para trás
enquanto fugíamos, não ter saído em vão, e sim ter conseguido reivindicar
o braço de um rei orc.

Por outro lado, fiquei aliviado por ele ter me deixado minha parte do
orc.
O Senhor da Guerra soltou um rosnado baixo, claramente desconfortável. A
grande besta estava coberta de seu próprio sangue e me encarava fixamente
com morte nos olhos. As emoções que transpareciam em seus olhos me eram
surpreendentemente familiares.

Havia um sentimento de perda e raiva – aquele sentimento de uma grande

perda devido à arrogância era algo que eu conhecia; era como se eu
estivesse me olhando no espelho.

O coração desse monstro e a minha própria alma eram tão semelhantes, e eu

achava isso hilário. Compartilhávamos até mesmo a intenção assassina de
nos despedaçarmos, de acabar com o inimigo. A única diferença entre nós
dois era que ele via nosso encontro como uma coincidência, enquanto eu
sabia que era uma faceta inevitável do meu destino que me levara até ali.

"Você é rei porque reina, ou reina porque é rei?", perguntei ao Senhor da

Guerra. Ele apenas bufou e cortou o ar à sua frente com sua lança. Seu
rosto demonstrava total indiferença às minhas perguntas.

“Ah, eu sei que a pergunta parece difícil”, eu disse, e a reformulei. “Se

você não tem súditos, ainda é rei?”

O senhor da guerra respirava com dificuldade, sua lança ainda em punho

enquanto estudava o campo de batalha. Segui seu olhar e vi o que ele viu.

Ele viu humanos com a moral renovada repelindo os orcs com força.

Ele viu os mantos esvoaçantes dos elfos enquanto auxiliavam o exército

humano.

Ele viu o outro exército humano que atacara tão repentinamente e com
tanta ferocidade, e viu como eles investiram com tanta violência contra
seu exército orc.

Suas próprias forças, que não conheciam outro estado senão a vitória
constante e o avanço incessante, estavam sendo devastadas ao enfrentarem
ataques vindos de todos os lados.

O senhor da guerra olhou para mim, com o rosto impassível.

Parecia que ele só agora tinha percebido o que eu estava tentando fazer,
mas já era tarde demais para ele.

Ele havia sido arrogante e excessivamente confiante, embriagado demais

por sua sequência de vitórias consecutivas.

Quão insignificante fora a resistência dos fracos humanos! A sua era a

excitação de um ser que havia esmagado os humanos, seus castelos e
cidades.

A realização de sua ambição de estabelecer seu novo reino nas ricas

terras do sul estivera tão próxima.
Ele acreditava que conseguiria romper as defesas do Reno num instante,
como já fizera tantas vezes antes.

O senhor da guerra jamais suspeitou que minhas forças invadiriam sua

retaguarda e derreteriam suas esperanças e sonhos como neve derretida.

“Então, o que aconteceu? Você deixou de ser rei?”, perguntei à fera mais
uma vez.

O senhor da guerra olhou fixamente para mim e finalmente falou.

“Eu sou rei desde que nasci. Sempre serei rei.”

Foi o primeiro som que ele emitiu que não era um rugido bestial.

“Este é o destino que me foi dado”, disse ele com sua voz grave. “Eu
ainda sou o rei.”

Eu simplesmente ri da criatura à minha frente.

“Se você é o rei…”

Naquele instante, um milhão de pensamentos passaram pela minha cabeça:

zombaria daquele monarca verde-escuro e ridículo de mim mesmo, o tolo.

Realizei muitas grandes façanhas ao longo dos tempos, mas nenhuma delas
foi verdadeiramente minha.

Eu sou o rei que nunca esteve no poder, o rei das espadas.

Após minha existência ilustre, fui relegado às sombras, assim como o

cadáver em decomposição de um indigente é jogado em uma vala.

Só agora, depois de me tornar um homem tolo, desejei recuperar minha

glória.

“…então eu sou o usurpador!”

Eu expressei minha profunda desilusão com o rei incompetente e tolo, cujo

traseiro se sentava em um trono feito de osso de dragão.

Naquele momento, senti ódio pelo monarca que havia traído e abandonado
seu cavaleiro mais leal e corajoso à mercê da neve fria do norte e das
famintas presas dos orcs.

Minha raiva era direcionada contra os senhores da guerra que tão

cruelmente tomaram o que me era caro.

Você está cantando a canção [Extraordinária] da [Poesia do Rei Derrotado]

“Esses salões altos também não me pertencem?”

Ou aquele trono imponente?

Não há nada que não seja o meu lugar.”

Essas filosofias, e este poema, foram criadas dentro de mim enquanto

aquela carroça carregava meu corpo machucado e minha mente abatida.

Foi o primeiro poema que criei movido pelo ódio e não por karma.

“Nunca pense em honra, ela não tem utilidade.”

A chama que ardia por todo o Crepúsculo agora estava quase congelada,
estática.

“Você terá uma morte miserável, como um orc insignificante e raquítico.”

A chama índigo da minha lâmina havia agora mudado para um tom azul
escuro, o tipo de azul que um corvo enxergaria ao sobrevoar as partes
mais profundas do oceano.

"Waaghaaruh! Waaghaaaaruh!" veio o rugido feroz do Senhor da Guerra.

A grande energia vermelha que fluía ao redor de sua lança, aquele fervor
poderoso, cresceu como se fosse consumir o mundo inteiro.

Os elfos haviam estado cantarolando suas canções durante todo esse tempo,
mas agora cessaram. Sua dança, que fluía como a água sobre as rochas,
vacilou. O espadachim élfico recuou.

Naquele momento, concentrei-me no frio que me percorreu, pois senti como

se estivesse congelado desde as profundezas da minha alma até a ponta dos
meus dedos.

Ah, já faz muito tempo mesmo!

Só agora me senti verdadeiramente inteiro, pois essa frieza absoluta

estava mais próxima da minha verdadeira essência.

Eu nasci no solo escuro e frio deste mundo.

O fervor de batalha do Senhor da Guerra, aquele tsunami vermelho de

energia avassaladora, voou em minha direção, e somente em minha direção.

Seu ataque nasceu do desespero, como se me matar pudesse pôr fim a essa
batalha e salvá-lo da destruição!

Parecia que ele havia esquecido; o ódio que eu guardava no coração não
era só meu, assim como essa batalha não tinha sido apenas entre nós dois.

“Mate-o!”

Um ruído surdo ecoou sobre o rio. Um projétil fragmentado havia sido

disparado das linhas defensivas por uma arma de cerco instalada
permanentemente.

"Os Lanceiros Negros chegaram!" gritou alguém.

Cavaleiros liderados pelo caolho Quéon Lichtheim avançaram sob uma chuva
de aço.

“Ataquem! Ataquem!”

Os Lanceiros Negros cortaram a energia vermelha enquanto concentravam sua

mana nas lâminas de suas lanças.

Se eu não estivesse lá, a investida imprudente desses cavaleiros teria

sido passageira, pois o poder malicioso e assassino do Senhor da Guerra
os teria dizimado em questão de minutos.

Agora, porém, eu me mantinha firme e ajudaria esses Lanceiros Negros, não

como da última vez em que pensei que faria com eles, quando nossa derrota
fora tão total.

“Eu cortei as escamas do dragão,

Um dragão que nenhuma espada podia cortar,

E eu bebo seu sangue fumegante!”

“Cantemos, irmãos, cantemos o [Poema do Verdadeiro Dragão]!”

Que canção de guerra extraordinária eles escolheram cantar, pois parecia

existir outro poema sobre o mito.

Meu mundo inteiro ficou nebuloso, escuro, e eu sentia apenas o tormento

do meu coração despedaçado e da minha alma dispersa.

Naquele mundo, eu só conseguia ver uma tênue linha azul-escura, que

cortava o centro da energia vermelha do Senhor da Guerra.

E então, o Mar Vermelho se abriu diante de mim.

Não um, mas muitos (2)

O tempo passou lentamente.

Fragmentos do mar vermelho partido estavam espalhados diante de mim,

alguns tocando meus braços, meus ombros e meu peito.

Minha pele parecia estar em chamas, e através daquela dor terrível, eu

podia sentir a presença de uma mente distante.

O mundo nebuloso tornou-se nítido.

Vi o Senhor da Guerra diante de mim, e sua armadura vermelha cintilante,

símbolo do fervor da batalha, havia desaparecido.

Ele parecia indefeso, demonstrando medo verdadeiro pela primeira vez

desde o início da nossa batalha. Aquela era a única chance que eu teria.
Suportei a dor e segurei Crepúsculo com força. Esperava, e continuei
esperando, que a trágica realidade de sua existência chegasse ao fim ali
mesmo.

Mas será que fui precipitado? Será que era sequer possível desferir-lhe
um golpe mortal, alcançá-lo novamente com a minha espada?

O preço de usar uma quantidade excessiva de energia poderia ser muito

alto, de fato, e eu havia absorvido muita energia do poema dos
cavaleiros.
Ataquei-o, mas ele cambaleou para um lado; mesmo assim, eu só havia
conseguido canalizar metade da quantidade de mana pretendida para minha
lâmina.

O poder do poema, a própria vontade do dragão, evaporou-se de mim,

deixando-me vazio. As chamas azul-escuras do Crepúsculo dissiparam-se no
nada.

[A Poesia do Dragão Tue] me deu a força para romper a armadura de fervor

do Senhor da Guerra, mas, ao mesmo tempo, o poema me roubou o poder
necessário para partir o orc ao meio e pôr fim à sua existência
amaldiçoada.

E durante todo esse tempo, a lança do Senhor da Guerra continuava a ser

brandida com toda a sua força.

Que situação horrível!

Eu havia perdido minhas forças, e isso era um péssimo presságio, pois

mesmo que a magia do Senhor da Guerra também tivesse sido quebrada, ele
era enorme, nascido como um monstro enquanto eu estava no corpo de um
adolescente.

Eu sabia que os poetas chamariam uma situação como essa de "bater numa
pedra com um ovo". Mesmo assim, preparei minha espada. Pelo menos eu
havia treinado este corpo para estar saudável durante o último ano, então
isso devia contar para alguma coisa contra aquela monstruosidade enorme
de um braço só e sua lança.

Eu confiaria na mais tênue chama que ainda existisse no final de

Crepúsculo. Não permitirei que esta história termine em tragédia.

O Senhor da Guerra me encarava, rangendo os dentes. Percebi que ele havia

notado minha fraqueza, e as chamas da vitória mais uma vez arderam
naqueles olhos vermelhos malignos.

De repente, uma lança tão grande quanto um pilar de ferro vinha direto
para o meu nariz. Girei o corpo e recuei num instante, virando-me para o
lado enquanto me esquivava do golpe, mas o Senhor da Guerra foi rápido:
girou a lança em um círculo completo acima da cabeça e avançou para me
atacar novamente. A lâmina da lança me atingiu de raspão com sua face
plana, a força do impacto atingindo meu peito.
Recuei cambaleando, mas ainda assim consegui dar um bote com o braço e
golpear a besta com minha espada.

Penetrou em sua carne, e eu pude sentir a textura áspera e recortada de

sua pele roçando em minha mão.

Houve um momento em que seu fervor resistiu desconfortavelmente à

proximidade da minha presença.

A sensação era como se eu tivesse colocado a mão em uma corrente elétrica

– como se eu tivesse empinado uma pipa de arame durante uma tempestade.

Então, a resistência cedeu, e eu fiquei olhando para o rosto do Senhor da

Guerra.

O Rei dos Orcs estava envergonhado, e a derrota era claramente visível em

suas feições selvagens.

Ele estava olhando fixamente para algo, e eu segui seu olhar, vendo um
grande e sangrento corte vermelho que havia sido feito em um ângulo
diagonal, muito além de sua clavícula e atravessando seu osso da
clavícula. O grande corte então se moveu levemente, como placas
tectônicas de carne, e então – Pum! – todo o seu ombro se desprendeu do
peito em uma profusão de sangue, como um grande pedaço de gelo que se
desprendeu de uma geleira.

Seu braço caiu no chão, ainda segurando a lança.

O Senhor da Guerra soltou um gemido baixo, um rosnado, abriu bem a boca e

então: “Graaaaaooooooooooo! Uuuuuhghhh, Graaaaooooooo!!!”

Por aquela boca podre, ele soltou um rugido imenso de dor profunda e
raiva imensa.

Naquele exato momento, a passagem lenta do tempo começou a fluir

rapidamente para mim novamente.

"Por Balahard!" gritou uma sombra negra enquanto passava velozmente por
mim, e depois que ela se foi, vi que um dardo negro havia sido
arremessado direto no rosto do senhor da guerra que rugia. Era exatamente
igual às lanças de arremesso que os Lanceiros Negros preferiam usar.

“Graaaaoouuuuaaa, Graaaaoooorraaaghh!” o Senhor da Guerra rugiu com ainda

mais dor, pois agora tinha uma lança enfiada com precisão em sua órbita
ocular e nas partes carnudas além dela.

"Eis o presente do inverno, seu grande desgraçado verde!" gritou Quéon

Lichtheim enquanto marchava corajosamente em direção ao Senhor da Guerra
e lhe dava um soco na cara.

A besta continuou a rugir e, então, após sofrer tamanha dor, o Rei dos
Orcs, que ninguém acreditava que um dia cairia, caiu.

“Pelo Castelo de Inverno!”

“Pelos homens que tombaram no norte!”

Os Lanceiros Negros gritavam e zombavam do monstro enquanto lhe cravavam

suas lanças e faziam seus cavalos chutarem seus flancos com força, usando
seus cascos ferrados.

“Parem, tirem-nos daqui! Parem!” gritou o Senhor da Guerra em sua língua

rudimentar, soando ao mesmo tempo como um animal uivando de medo e uma
criança soluçando inconsolavelmente. Os Lanceiros Negros saltaram de seus
cavalos, investindo em uníssono e perfurando o grande orc com uma chuva
de lanças e sangue. O Senhor da Guerra se debatia enquanto era alvejado,
mas a resistência do orc se resumia a convulsões horríveis, pois a
criatura já havia perdido dois braços e tinha um pedaço de ferro alojado
no cérebro.

“Esse maldito monstro!”

“Morra! Porra, morra! Morra!”

Os Lanceiros Negros golpeavam o orc repetidamente com suas lanças, como

um bando de baleeiros insanos. O corpo do Senhor da Guerra, antes verde,
transformou-se em uma massa vermelha e sangrenta de carne. Mesmo assim, a
besta sobreviveu a toda a provação. Seus gritos e súplicas tornaram-se
cada vez mais miseráveis.

Centenas de vezes foi perfurado por lanças e, em certo momento, uma de

suas pernas foi decepada e empalada em uma lança, da qual ficou pendurado
como um estandarte macabro sobre o campo de batalha.

A dignidade de um rei não se fazia presente em lugar algum ao se analisar

os fragmentos dispersos do Senhor da Guerra.

Foi assim que morreu um ser que nasceu rei, um ser que lutou como rei e
um ser que até o fim desejou permanecer rei.

O número de vezes que as lanças dos Lanceiros Negros o perfuraram

refletia o número de soldados e cavaleiros que morreram sob a maré de
monstros que o Senhor da Guerra desencadeou sobre o Castelo de Inverno.

Foi a morte miserável que foi reservada ao assassino do meu tio.

“Agh… uggghh…” o Senhor da Guerra resmungou, e então sua perna finalmente

relaxou.

Ele estava ajoelhado sobre o coto e a perna que lhe restava, em uma poça
carmesim do próprio sangue.

Minha visão ficou turva enquanto eu observava a cena. Algo continuava

arranhando meus dentes, então eu cuspi.

Cuspi um punhado de sangue vermelho escuro e senti alegria ao saber que o

cruel Senhor da Guerra finalmente havia morrido.
Eu tinha um pouco do meu próprio sangue para oferecer em luto àqueles que
nunca mais voltariam – um pouco de saudade do tio que perdi e um pouco de
arrependimento pela estupidez do meu passado.

Embora fosse apenas um punhado de sangue, muitas coisas jorraram de mim

naquele único instante.

『Algo extraordinário foi alcançado neste dia』

『O primeiro verso de [Poesia do Rei Derrotado] foi concluído』

『Você adquiriu conhecimentos sobre o funcionamento mais profundo de

Muhunshi』

Ouvi essas mensagens inundarem meus ouvidos, e esse som era tão intenso
quanto meu espírito renovado.

* * *

No instante em que o Senhor da Guerra caiu, os orcs começaram a fugir em

massa. Não havia um pingo de dignidade nesses invasores que tanto
devastaram o norte. Eram apenas bestas assustadas fugindo de seus
perseguidores.

E como todo caçador sabe, uma fera ferida jamais poderia fugir. Os
humanos garantiram que os orcs fugitivos pagassem um preço alto por sua
covardia.

“Cavaleiros! Persigam os orcs sobreviventes e reúnam a cavalaria para

cavalgar com vocês!”

Sob as ordens do comandante, os cavaleiros e soldados de cavalaria

montaram em seus cavalos e se espalharam por toda a região, perseguindo
os grupos de monstros em fuga. Os soldados que permaneceram cuidaram dos
feridos, recolheram os mortos e limparam o campo de batalha de todos os
demais.

Os soldados lançavam olhares furtivos para o centro do campo enquanto

cumpriam suas tarefas. Exatamente no meio de um grupo de quinhentos
soldados e cavaleiros, o corpo de um grande monstro estava empalado em
várias lanças. Aqueles que estavam reunidos em torno desses estandartes
macabros eram as tropas de Balahard. Esses homens mantiveram-se em
silêncio mesmo quando os sobreviventes do exército central comemoraram
ruidosamente a derrota final dos orcs. Todos permaneceram de pé ao redor
dos restos mortais do Senhor da Guerra, de costas para o sul.

“Devemos ir até lá?” perguntou um dos nobres centrais. “Vi mais cedo,
quando prenderam Sua Alteza o Primeiro Príncipe, que ele estava
gravemente ferido, creio eu.” Outros nobres assentiram com a cabeça, mas
nenhum desses aristocratas ousou se aproximar da área onde as tropas de
Balahard faziam vigília. Maximiliano, porém, havia se aproximado.

* * *
Quando voltei de conduzir os orcs pela ponte com nossa infantaria,
encontrei meu irmão Adrian chorando, deitado de bruços na lama
ensanguentada sob as lanças nas quais o cadáver do Senhor da Guerra havia
sido empalhado.

Eu não conseguia imaginar que coisas, que pensamentos, estavam passando

pela cabeça do meu irmão.

Ele permanecera um príncipe forte mesmo depois de tantas pessoas boas

terem morrido no Castelo de Inverno. Quando sobreviveu àquela grande
investida e quando saímos do castelo, ele foi colocado em uma carroça,
inconsciente, ou assim parecia. Em vez de passar seus momentos de vigília
em luto, ele planejou como destruir o inimigo.

Eu havia percebido raiva nele, mas pouca tristeza.

E agora, lá estava ele, meu irmão mais velho e forte, chorando

tristemente sobre a terra.

Aproximei-me dele, mas não tinha nada de reconfortante a dizer.

Eu não estava sozinha nisso, pois todos ao meu redor permaneceram em

silêncio e imóveis – todos, exceto a campeã de Adrian, Arwen Kirgayen.

Após vasculhar a área além da ponte onde os orcs haviam acampado, ela
chegou até nós, trazendo consigo um grande estandarte. Passou sem hesitar
entre os soldados, dirigindo-se às tropas reunidas de Balahard.

Ela finalmente compareceu perante meu irmão e ajoelhou-se diante dele,

afundando o joelho na lama.

* * *

O primeiro príncipe já estava sentado ereto, com uma expressão vazia

estampada no rosto.

“Vossa Alteza, eu, Arwen Kirgayen, completei suas ordens e agora retorno
ao senhor mais uma vez.”

Ela havia atraído os orcs, exatamente como seu mestre lhe ordenara. Em
seguida, permaneceu nas linhas defensivas para proteger o Segundo
Príncipe e, por fim, relatar suas observações a Adrian.

Em seguida, ela apresentou seu relatório.

“Dos vinte e nove cavaleiros Balahard que me seguiram em nossa operação

de diversão, todos os vinte e nove foram mortos. Os únicos sobreviventes
da missão fomos Bernardo Eli e eu.”

Ao receberem a notícia, Maximilian analisou os rostos dos homens de

Balahard, imaginando se eles teriam maus olhos para Arwen.

Eles pareciam não guardar rancor dela.

“Sete dos dezenove Lanceiros Negros restantes foram mortos.”

“Da Segunda Companhia de Rangers de Balahard, quarenta e três dos cento e

vinte e quatro homens foram mortos.”

“Setenta e dois dos cento e noventa e oito soldados da Quarta Companhia

de Infantaria de Balahard morreram.”

Arwen permaneceu de joelhos enquanto continuava a listar outras

estatísticas sobre a situação geral.

Maximilian tinha a forte impressão de que o momento escolhido por ela era
inadequado. Ele achava cruel relatar os mortos de forma tão factual tão
pouco tempo depois da batalha. Chegou a pensar que o relato de Arwen
faria seu irmão chorar novamente, mas Adrian não chorou.

O primeiro príncipe permaneceu sentado, recebendo a notícia com semblante

sombrio. Em seguida, levantou-se para dirigir-se aos que o rodeavam.

“Pessoal… Bom trabalho”, elogiou Adrian os sobreviventes, com a voz

embargada e quase transbordando de emoção.

"Vossa Alteza, ofereço-lhe o estandarte do Senhor da Guerra", disse Arwen

Kirgayen, enquanto lhe oferecia educadamente a grossa haste.

“Vamos voltar”, disse o Primeiro Príncipe, enquanto segurava o mastro da

bandeira sem desfraldar o próprio estandarte, rompendo com o costume.

“Vamos retornar à nossa fortaleza.”

* * *

Antes mesmo que o campo de batalha tivesse sido devidamente limpo, o

exército do norte já havia partido.

Após dividirem suas forças em esquadrões de trabalho, os nobres centrais

se reuniram para planejar os trabalhos futuros. No entanto, ficaram muito
confusos ao saberem que aqueles que mais contribuíram para a vitória
estavam partindo para o norte.

O comandante deu um passo à frente, insistindo veementemente para que o

Primeiro Príncipe permanecesse e observasse a situação com eles. Adrian
não deu ouvidos.

"Tenho trabalho a fazer", foi tudo o que ele disse. Apressou o passo e,
em seguida, gritou por cima do ombro que tinha algo muito importante para
fazer no norte.

“Irmão, eu te seguirei”, disse Maximiliano.

“Não, volte para a capital. Você tem seus deveres como príncipe, irmão,
seu próprio trabalho a fazer”, disse Adrian, colocando a mão no ombro do
irmão e o encarando com um olhar profundo e significativo.
Embora nenhuma outra palavra tenha sido dita, Maximilian de alguma forma
sabia qual seria sua tarefa.

"Nos veremos novamente em breve", cumprimentou Adriano a Maximiliano, e

então partiu para o norte.

Após a partida dos nórdicos, os que permaneceram tiveram que sofrer as

dores de cabeça da reconstrução e da retaliação.

“Como devemos tratar aqueles que nunca sequer ouviram a palavra honra,
muito menos possuem um mínimo dela em seus corações covardes?”

“Já que parecem compartilhar do mesmo sentimento, ofereceram-se para nos

pagar uma quantia em dinheiro para nos apaziguar após sua covardia. Meus
senhores, não creio que seu tributo seja tão pequeno.”

“Quando os nortistas estavam aqui, poderíamos ter marchado, mas agora

esses covardes e suas tropas nos superam em número.”

“É uma pena, realmente, que tenhamos que lidar com todas essas questões
insignificantes. É esse o meu prêmio por arriscar a vida em batalha?”

Os nobres centrais agora tinham que decidir o destino de seus

companheiros que haviam fugido da defesa da ponte. Eles também discutiram
como reparar os danos infligidos ao exército central durante a batalha.

Os problemas eram complexos e as soluções não eram óbvias.

“Mesmo assim, vocês devem estar felizes por terem lutado e salvado a
ponte, não é?” O Conde de Brandemburgo repreendeu levemente o comandante
e os nobres.

As pessoas ao redor riram e disseram que ele estava falando a verdade.

* * *

O exército do norte marchou do Reno diretamente para a província de

Balahard.

Finalmente, eles chegaram ao Castelo de Inverno.

Os vestígios de sua retirada apressada ainda eram bem visíveis diante do

portão sul da fortaleza. O conde Vincent Balahard e suas forças
aguardavam o exército em frente a esse portão.

"Vossa Alteza, o senhor voltou!" exclamou Vincent em saudação.

Adrian apenas acenou brevemente com a cabeça para o cavaleiro ao seu

lado, que então abriu as tampas de grandes baús que estavam em cima de
uma carroça.
Os vários pedaços da carcaça do Senhor da Guerra foram removidos um a um.
Sua cabeça, ainda presa ao torso, foi a primeira a sair, a mesma cabeça
que gritara tão terrivelmente de medo e dor.

“Foi despedaçado. Mal consigo reconhecer sua forma”, disse Vincent,

fingindo calma, mas seus olhos e corpo trêmulo provavam que ele estava
tudo menos calmo. “Onde está o outro braço?”, ele conseguiu perguntar.

“Ah, um dos braços dele foi cortado pelo seu pai, então não faço ideia de
onde ele esteja. A fera nunca me disse.”

Ao ouvir essas palavras, Vincent fechou os olhos, mas logo os abriu

novamente, tentando manter sua máscara de falsa serenidade.

“Então meu pai não lutou em vão”, disse Vincent. Em seguida, ordenou que
a cabeça do Senhor da Guerra fosse removida e empalhada separadamente. Os
soldados gemeram ao descarregar os baús da carroça e carregá-los até o
castelo para iniciar seu trabalho macabro.

“Sua jornada deve ter sido difícil. Por favor, vamos entrar.”

Mesmo com o convite de Vicente, o Primeiro Príncipe não se moveu. Sem

dizer nada, retirou um rolo de tecido que estava amarrado às suas costas
e o estendeu para Vicente.

"O que é isso?"

“É o estandarte do Senhor da Guerra.”

Naquele exato momento, o vento frio do norte soprou vindo das montanhas
Blade's Edge.

O estandarte do Senhor da Guerra desfraldou-se, e aquele último vestígio

do breve reino que os orcs haviam conquistado tremulou ao vento – um
estandarte rasgado, esfarrapado e desbotado.

“Ah, agora nunca chegará o dia em que eu vencerei Vossa Alteza na arte de
apanhar bandeiras.”

O Primeiro Príncipe balançou a cabeça enquanto seu olhar percorria as

muralhas do Castelo de Inverno.

“Içar este estandarte na torre mais alta, onde todos o vejam através dos
tempos como um símbolo da vontade férrea do Castelo de Inverno.”

Adrian olhou em volta para os soldados reunidos.

“O mestre deste estandarte é Balahard!”, declarou ele.

Todos lutaram, se esforçaram e finalmente conquistaram a vitória. Só

agora Adriano declarou o grande triunfo que haviam alcançado no Reno, e o
fez apenas aqui, sob estas muralhas.

Os sobreviventes do Castelo de Inverno vibraram de alegria.

Apenas

* * *

"Repita isso", disse o Rei, franzindo a testa.

“Vossa Majestade, o Primeiro Príncipe recusou-se a retornar.”

A expressão de desagrado do rei se intensificou enquanto ele ouvia o

mensageiro.

"Repita isso!" ordenou o rei, com profunda raiva transparecendo em sua

voz.

O mensageiro tremia sob o olhar furioso do rei. Contudo, tinha uma

família para sustentar e dívidas para pagar, então não lhe restava outra
opção senão cumprir seu dever. Fechou os olhos com força e transmitiu a
mensagem completa, as palavras do Príncipe Adrian Leonberger.

“Vossa Majestade, Sua Alteza o Primeiro Príncipe disse que retornará por
si mesmo no momento oportuno, conforme achar conveniente.”
Foi revelado apenas após a queda (1)

O tempo que os orcs haviam vagado pelo norte não fora longo.

Haviam se passado no máximo dois meses, e eles causaram poucos danos,

pois a cavalaria do Conde Balahard os havia repelido e os conduzido para
longe dos assentamentos, permitindo que muitas cidades escapassem de sua
fuga. Mesmo assim, os danos totais sofridos pelo norte na guerra foram
consideráveis.

Nove cidades se transformaram em necrópoles, e os nove exércitos que

outrora as protegiam foram varridos pela maré orc.

Inúmeras pessoas que não conseguiram evacuar foram massacradas. Os danos

econômicos e humanos sofridos pelo norte foram incalculáveis.

A pior ferida, porém, foi o dano causado ao moral dos nortistas.

Então, que tipo de lugar era o norte?

Incontáveis rios de sangue correram por esta terra antes que as muralhas
do Castelo de Inverno se erguessem como o alto baluarte contra a fome dos
monstros.

Não havia um único lugar onde a terra e a neve não tivessem sido
manchadas de carmesim com o sangue derramado de inocentes. Muitos se
uniram para proteger esta terra de monstros, para proteger aqueles que
também eram indefesos demais para se defenderem.

Foi somente então que as altas muralhas da fortaleza foram erguidas, e

somente então o norte pôde se tornar verdadeiramente um reino habitável
para os humanos.
O passado do norte foi um passado de dedicação e sacrifício. Para os
nortistas, esse passado glorioso era a história orgulhosa de seus
ancestrais e o estandarte espiritual que lhes dava força naqueles climas
inóspitos.

Essa história e esse espírito de orgulho foram então destruídos pela

nobreza, pelos senhores.

Esses descendentes de heróis fugiram antes mesmo da guerra começar,

enquanto seus ancestrais protegiam o povo com unhas e dentes.

Assim, os nortistas que se levantaram para lutar contra os orcs ficaram

devastados por essa traição.

Enquanto discutiam se iriam lutar ou não, um mensageiro de Balahard

apareceu e os instou a deixar o território.

No entanto, nem todos os que marcharam eram refugiados que optaram por
evacuar.

O Conde Balahard estava reunindo tropas sob seu estandarte, e os

sobreviventes do Castelo de Inverno se preparavam para a guerra mais uma
vez.

Dois mil soldados aguardavam para ver o estandarte dos Balahards,

esperavam com uma esperança vã.

Quando finalmente se encontraram sob o Escudo Triplo, eles souberam:

quanto tempo os Balahards haviam travado sua guerra solitária e como os
senhores do norte haviam ignorado seus pedidos de ajuda. Ouviram como
todos aqueles mesmos senhores haviam fugido como covardes, o que trouxe
ressentimento e alívio aos corações daqueles soldados na mesma medida.

Ainda assim, sentiam-se afortunados por terem pelo menos um nobre

restante, e esse último prestara homenagem aos descendentes da família
nobre que travaram inúmeras guerras desconhecidas, ao longo de muitos
séculos sombrios. E esse último nobre prestara seu eterno respeito aos
cavaleiros e soldados que morreram lutando até o fim.

Esses soldados ouviram tais histórias e se reuniram sob a bandeira do

Triplo Escudo da família Balahard para lutar juntos.

De fato, eles eram apenas pessoas comuns e não soldados de verdade. Nunca
haviam recebido treinamento adequado, muito menos aprendido a lutar
contra monstros ferozes.

Sem nunca terem empunhado espadas e sem nunca terem lutado contra
monstros, eles nem sequer podiam dizer que eram homens que alguma vez
tinham arriscado as suas vidas.

No entanto, quando se trata do arco e do machado, a história toma um rumo

completamente diferente.

Esses nortistas já nasciam com machados nas mãos e flechas na aljava.

Era preciso saber atirar com precisão em uma terra árida onde os animais
eram escassos, e era preciso derrubar árvores com machado se alguém
quisesse ter alguma chance de sobreviver aos invernos rigorosos.

Eles também eram excelentes caçadores e rastreadores, mas não viam essas
habilidades como algo de especial. Acontece que esses homens cresceram
aprendendo as habilidades de um guarda florestal, e foi assim que os
Guardas do Castelo de Inverno começaram a treiná-los.

Certamente, eles não poderiam se tornar patrulheiros completos após um

breve treinamento antes de chegarem às linhas de batalha. Além disso,
seria impossível para eles alcançarem o nível dos Patrulheiros de Inverno
de Balahard, que eram considerados os patrulheiros mais habilidosos de
todo o continente.

No entanto, esses homens já haviam preenchido as condições necessárias, e

tudo o que lhes restava era adquirir, por meio da prática, o espírito de
luta indomável dos Balahad Rangers.

E uma verdadeira batalha estava a caminho, uma batalha contra legiões de

orcs lideradas por um grande monstro chamado Rei dos Orcs, um monstro sem
igual a qualquer outro que tivesse existido por muitas gerações. Muitos
desses novos soldados morreram durante aquela batalha, mas muitos outros
sobreviveram. Os que sobreviveram recusaram-se a retornar aos seus lares
e às suas casas.

Todos expressaram a intenção de continuar servindo, e assim o novo Conde

Balahard os aceitou, formando um novo Corpo de Rangers.

***

Normalmente teria sido impossível, pois os voluntários eram vistos com

suspeita, e os recrutas, ainda mais. Alguns poderiam ter sido espiões de
seus antigos senhores. Mas e o grande arsenal de armas?

A maioria dos lordes que surgiriam já tinha filhos mortos ou presos, e

seus filhos mais novos provavelmente não seriam capazes de cumprir
plenamente os deveres de um lorde.

Por fim, a responsabilidade pelo armamento e pela punição dos nobres foi
atribuída ao cargo do Segundo Príncipe.

Maximiliano decidiu exigir grandes somas de dinheiro como compensação

pela covardia pecaminosa dos nobres que fugiram da defesa do Reno. Os
outros nobres, incluindo o Conde de Brandemburgo, concordaram com a
decisão do príncipe. Esses nobres agora tinham que financiar a
reconstrução e o rearmamento após a devastação do reino pelos orcs, e
sabiam que pagariam por seus pecados até o fim de seus dias. O dinheiro
que pagaram era apenas para que pudessem viver como fugitivos desonrados.

Até mesmo aqueles que não participaram da guerra arcaram com os custos.
Vinte e três das trinta e seis famílias da região central pagaram somas
enormes, e cerca de metade desse valor total foi para a família Balahard.
Embora a guerra tivesse terminado, a atmosfera no norte permanecia a
mesma de durante o conflito. As principais cidades haviam se transformado
em campos vazios, e as famílias dos senhores falecidos lutavam pela
sucessão.

Muitos que tinham sangue nobre em suas veias morreram, silenciosos e

esquecidos. Mensageiros então chegaram do novo Conde Balahard, ou mais
precisamente, do Primeiro Príncipe.

Ele havia convocado todos os nobres que estavam na linha de sucessão ao

Castelo de Inverno, e ele mesmo escolheria o sucessor de cada casa.

Foi ridículo! Normalmente, a família real teria se manifestado contra tal

violação do direito da nobreza de exercer julgamento sobre seus assuntos
pessoais e familiares. No entanto, nenhum protesto foi feito.

Durante centenas de anos, a família Balahard preocupou-se apenas em

proteger a fronteira entre as Montanhas da Lâmina Afiada e o reino.
Agora, exerceram seu poder político pela primeira vez em séculos,
apoiando as exigências do Príncipe Adrian.

Além disso, a lenda do Primeiro Príncipe e a forma como ele lutou contra
os orcs tornaram suas exigências difíceis de serem rejeitadas. Quando os
nobres do norte morreram miseravelmente em fuga, o filho mais velho da
família real lutou na linha de frente e liderou o norte à vitória.

Os nobres do norte eram pragmáticos demais para ainda acreditarem nos

rumores desenfreados de Adrian Leonberger: libertino, idiota e vergonha
da realeza.

Afinal, milhares de nortistas haviam testemunhado aquela terrível batalha

entre o Senhor da Guerra e o Primeiro Príncipe. Mesmo que não tivessem
testemunhado, as cicatrizes da batalha estavam bem gravadas no corpo do
Príncipe Adriano.

E lá estavam eles: a família Balahard, antigos guardiões do norte, e o

Primeiro Príncipe, que passou a ser chamado de Salvador do Norte.

Se o príncipe tivesse fugido da batalha, os nobres teriam zombado de sua

mensagem. Mas agora, sendo ele o Salvador do Norte, como poderiam ousar
ignorá-la?

Os jovens que haviam sofrido durante a guerra já não eram as ovelhas

dóceis de outrora. Não havia uma única casa que não tivesse treinamento
em artes marciais, e cada aldeão empunhava as espadas e os escudos de
seus ancestrais com toda a força de vontade que conseguia reunir.

O povo percebera que não podia confiar na proteção dos chamados nobres.
Em todo o norte, a nobreza estava perdendo rapidamente seu poder
político. O Primeiro Príncipe já havia centralizado completamente o
exército, e o povo comum estava farto dos aristocratas covardes que os
oprimiam. Bastava uma pequena provocação para que os plebeus se
revoltassem e exterminassem os membros e até mesmo a memória das famílias
nobres.
Assim, os lordes excluídos das decisões tiveram que se isolar em seus
cantos, comer mostarda e aceitar os sucessores nomeados pelo Primeiro
Príncipe. Aqueles que assumiram o comando de suas famílias tiveram que
jurar fidelidade ao Príncipe Adrian Leonberger. As reparações de guerra
pagas aos Balahards pela nobreza central foram então repassadas a esses
novos nobres do norte, caso jurassem lealdade.

O dinheiro, por sua vez, permitiu que eles consolidassem sua autoridade
sem questionamentos.

Para os nobres que haviam sido preteridos nas linhas de sucessão, ter que
jurar lealdade aos novos senhores era impossível. Eles ressentiam-se dos
novos senhores e, por sua vez, eram alvo desse ressentimento.

E, como era de se esperar, essas almas insatisfeitas enviaram mensageiros

para denunciar o ocorrido à capital.

Eles desejavam ardentemente recuperar o que consideravam seus títulos

legítimos e estavam até dispostos a tomá-los à força, caso outros nobres
lhes cedessem tropas.

Alguns dos mais astutos exageraram bastante a situação no norte perante a

família real, na esperança de tirar proveito da discórdia entre o rei e
seu filho mais velho. Seus esforços, porém, foram em vão.

Eles tiveram que lidar com o poder político do Primeiro Príncipe, que
agora contava com toda a força de vinte casas nobres, incluindo os
Balahards, a seu favor. Apenas aqueles em quem a família real confiava
recebiam respostas, e estas eram rejeições lacônicas com breves
justificativas.

A resposta do Rei foi exatamente a mesma que durante a guerra, pois ele
havia abandonado o norte pela segunda vez!

Tudo o que ele fez foi ordenar que Adrian retornasse à capital para
reassumir seu lugar como herdeiro da dinastia Leonberger, e mesmo assim o
Primeiro Príncipe ignorou até mesmo esse decreto! Ele havia escrito ao
pai que só retornaria se o momento fosse oportuno.

O novo Conde Balahard e seus cavaleiros eram leais ao Primeiro Príncipe e

estavam entusiasmados com suas reformas.

Pode-se afirmar com certeza que o norte estava agora fora do domínio do
Rei e da capital.

Vários nobres ardilosos entraram em contato com os embaixadores

imperiais, pois sabiam que o império não veria com bons olhos os
recrutamentos em larga escala que haviam sido impostos no norte.

Contudo, por mais tempo que esses nobres esperassem, os embaixadores do

império não respondiam.
O fato é que o embaixador imperial, Marquês de Montpellier, estava com
muita pressa para apagar o carvão que havia caído em sua bota.

“Você tem relatórios do país de origem, conforme instruído?”

“Como você disse, elaborei meu relatório sem um único erro.”

“E qual é a resposta?”

“Observei a situação e fiz algumas promessas discretas de apoio

financeiro para que nossas defesas possam ser reforçadas. Também...
corrigi alguns boatos.”

O Marquês de Montpellier soltou suspiros de alívio ao ouvir as palavras

de seu agente.

A recente turbulência na parte norte do reino de Leonberg tornou-se um

grande problema, chegando a colocar em risco sua própria posição.

O embaixador do império junto ao reino recebeu duas missões.

Em primeiro lugar, não se podia permitir que aqueles servos

inescrupulosos que outrora se dignaram a lutar contra o império
recuperassem o mesmo nível de poder que lhes permitira fazê-lo
inicialmente.

Em segundo lugar, não se permitia que esses servos incultos se tornassem

muito fracos e, ao fazê-lo, deixassem de servir de barreira entre os
grandes exércitos de monstros do norte e o próprio império.

Basta dizer que nenhuma das missões foi fácil. E ter as duas missões ao
mesmo tempo? Hah!

O reino estava prestes a ruir, e Montpellier sabia que seu julgamento

equivocado da situação era em parte responsável por isso.

Ele não havia levado a invasão orc no norte a sério e enviara agentes
para dificultar a resposta da família Leonberger à situação. Montpellier
imaginou que os homens rudes do reino usariam essa "crise monstruosa"
como a desculpa perfeita para fortalecer suas forças armadas e expandir
seus arsenais.

Uma pressão especial foi exercida sobre os nobres do norte para que não
enviassem ajuda à família Balahard. Montpellier calculou que poderia, por
meio de subornos e ameaças, prejudicar a família Balahard com uma horda
de orcs, pois eles não haviam revelado abertamente sua aversão ao império
e seus costumes iluminados? Sim!

Foi um grande erro.

Eu tentei encurralar um concorrente menor e, ao fazer isso, quase

incendiei a praça do mercado.
A turbulência no norte fora muito mais grave do que as estimativas mais
otimistas do Marquês, e a fortaleza da família Balahard ruiu, inundando
toda aquela parte do reino com aquelas malditas bestas verdes.

O governo central conseguiu derrotar os orcs, mas se o verdadeiro curso

dos acontecimentos se tornasse conhecido no império, a família
Montpellier poderia estar sujeita a severas sanções.

Ah, então fui forçado a enviar meus agentes para acabar com os rumores e
espalhar contra-rumores, para diminuir a verdade sobre o meu papel em
prejudicar o reino. Dessa forma, minha posição será mantida!

“Porra!” praguejou o Marquês de Montpellier, agitado com a situação.

Fazia apenas alguns anos que o Rei Leonberger fora descoberto recrutando
cavaleiros de fora do reino sem o conhecimento do império. Ele havia sido
traído por um de seus confidentes, e agentes imperiais conseguiram
infiltrar-se na operação e chantagear o Rei, enfraquecendo ainda mais a
autoridade real centralizada. Contudo, desde então, a diplomacia entre o
reino e o império havia se tornado decididamente fria, senão gélida.

Embora o Reino de Leonberg fosse um país pequeno, teve a história mais

longa e árdua de lutas contra o império.

E meu trabalho é garantir que não entremos em guerra com esses camponeses
incultos novamente.

Ainda assim, o fiasco com os orcs e seu envolvimento no caso não

melhoraram as perspectivas de paz. Tal falta de bom senso de sua parte
colocou sua vida política em grande risco.

"Bem, este Primeiro Príncipe pode ser uma bênção, se quiser", disse o
Marquês de Montpellier para si mesmo e riu.

“Então, existe um homem que compra os cavaleiros do nosso glorioso

império, tudo para ajudar o Marquês Boshin, e então esse homem, bem, ele
defende meu país só para que o Marquês possa ficar! Eu pensei que seria
inútil, já que ele era um incompetente, mas não! Ele foi
surpreendentemente prestativo.”

O príncipe que foi expulso por achar que não conseguiria construir o
reino que deveria servir de escudo contra o império mostrou-se
inesperadamente engenhoso.

Qualquer pessoa com as habilidades de Adrian Leonberger merecia ser

transformada em um fantoche imperial!

“Embora tenha sido constrangedor revelar isso em um banquete outro dia,

consegui perdoar essa parte, já que ele era um homem que não conseguia
distinguir entre um bom vinho e um caneco de lama.”

Afinal, ele era o homem que negociava cavaleiros imperiais, então sua
personalidade básica certamente não poderia ter mudado.

"Preciso experimentar um pouco, ver o que consigo criar."

Montepellier estava agora determinado a colocar esse homem, que havia
caído fora da linha de sucessão, bem no centro das atenções mais uma vez.

***

Naquele exato momento, Adrian Leonberger, Primeiro Príncipe, que o

Marquês havia decidido preparar para ser um rei fantoche, estava bastante
feliz.

Ele ficou radiante ao examinar o tesouro que havia descoberto por acaso.

"Hah, pensei que estivesse completamente arruinado", disse ele, olhando

para os voluntários, visitantes do forte, que agora estavam diante dele.

“Mas não, não está arruinado.”

Foi como se ele tivesse recuperado o que havia sido perdido.

Foi revelado apenas após o colapso (2)

Há quatrocentos anos, semeei muitas sementes para permitir que os humanos

se estabelecessem nesta terra árida.

Àqueles que possuíam qualidades excelentes receberam corações mana de

grande valor.

Aqueles que não atenderam aos meus padrões exigentes receberam corações
de mana adequados aos recipientes que os conteriam.

E todos esses vasos carnudos tinham crescido muito além das minhas
expectativas.

Foram eles que dizimaram os grandes exércitos de monstros e abriram

caminho para chegar a Kwangryong.

Foram eles que derrotaram o exército do império que marchava em direção

ao reino de Leonberg.

Esses seres humanos existiam para que eu pudesse dormir em paz e sem
preocupações.

Quando acordei após meu sono de quatrocentos anos, nenhum deles havia
permanecido.

Pensei que todos tivessem caído, que todos aqueles que valorizavam
Muhunshi acima dos anéis de mana tivessem desaparecido, sem deixar
vestígios de que um dia pisaram nesta terra. Pensei que tudo tivesse se
desmoronado.
Mas não, eu estava enganado, pois seus descendentes vieram para a
fortaleza.

* * *
Cheguei ao pátio vazio em frente ao castelo, enquanto tentava evitar
Vincent, que não parava de me perseguir. Sem perceber, parei e, à
distância, vi um grupo de figuras sombrias reunidas em volta de uma
fogueira.

Nortistas que perceberam que os nobres não podiam mais protegê-los vieram
em massa para se alistar no meu exército, e este grupo era composto por
alguns desses nortistas.

Eram um casal, um homem e uma mulher, e foi a presença deles que me fez
parar.

Suas roupas eram esfarrapadas e as armas estavam em péssimo estado. Mesmo

que fossem recrutas voluntários, pareciam mendigos, e sua aparência
demonstrava uma estupidez incompatível com a de militares profissionais.

Contudo, eu estava convencido de que entre eles estavam os descendentes

de antigos cavaleiros que haviam desaparecido deste reino, e não
precisava de nenhum poder especial para perceber isso. Seu cheiro era
familiar e despertou minha nostalgia.

"Vossa Realeza!", um guarda florestal me saudou casualmente. Ele era um

amigo meu, um dos guardas mais experientes com quem eu costumava sair em
patrulha.

“Está bastante frio hoje. Enfim, o que está acontecendo aqui?”

“Estou patrulhando o terreno e classificando os novatos”, respondeu ele.

“Estou aqui também pelos voluntários, então não se importem comigo e

façam o que vocês têm que fazer.”

Virei-me e o guarda florestal deu uma risada de simpatia. Mas riu apenas
por um instante, pois logo começou a organizar os voluntários, com o
rosto de lobo.

"Ei, você, um homem que não aguenta esse frio com certeza não vai
conseguir escalar essa muralha, e um soldado que não consegue escalar uma
muralha não tem lugar neste castelo!"

Os voluntários apenas encaravam o guarda florestal.

“Hah, vocês todos parecem tão sombrios e tristes! Deixem a fogueira e

formem uma fila!”

O guarda florestal continuou a gritar ordens sem sentido, típicas de um

sargento instrutor; suas palavras não eram nada santas. Não obedeci às
suas ordens e, em vez disso, sentei-me perto da fogueira enquanto os
voluntários se alinhavam em frente ao guarda florestal.

“Excluído. Próximo! Excluído. Próximo!”

A triagem para o alistamento foi tão fria e impessoal que achei demais; o
guarda florestal nem sequer perguntou seus nomes, muito menos de onde
eram. Ele simplesmente os analisava fisicamente e fazia suposições sobre
seus talentos. Se não atendessem aos seus altos padrões, ele eliminava
impiedosamente a possibilidade de servirem como soldados.

Foi um pouco duro, mas nada que eu não pudesse entender.

Em termos de número de tropas, Balahard agora tinha mais soldados do que

antes mesmo da guerra com o Senhor da Guerra. A situação financeira era
tal que não era possível empregar muitos mais soldados.

Mesmo que enormes quantias tivessem sido aportadas das reparações dos
senhores centrais, chegara a hora de selecionar recrutas de qualidade em
vez de alistar mais gente sem valor.

Nessas circunstâncias, apenas os talentosos tinham alguma chance de serem

aceitos. Assim, todos aqueles que vieram de longe e foram rejeitados
perceberam que a viagem foi em vão. De qualquer forma, a frieza do guarda
florestal me poupou tempo.

"Próximo!"

A fila logo diminuiu e chegou a vez do homem e da mulher que eu estava

observando. O homem foi o primeiro a se apresentar.

O guarda florestal apenas virou a cabeça para o lado, sem nem se dar ao
trabalho de falar. O homem pegou sua lança e a brandiu algumas vezes.

“Ah, habilidade!”

Junto com sua evidente habilidade, o aroma denso de mana se espalhou por
todo o lugar.

Minhas narinas estavam encharcadas com aquele cheiro.

Uau!

A lança vibrou enquanto brilhava levemente. O rosto do guarda florestal

endureceu ainda mais enquanto observava aquela cena.

“Então, você era algum tipo de cavaleiro?”

O homem balançou a cabeça negativamente e apresentou-se como um

mercenário errante.

Seja cavaleiro ou mercenário, ele era claramente uma pessoa habilidosa

que sabia como usar auras.

O guarda florestal não percebeu a habilidade daquele homem e gritou com

ele como se fosse apenas mais um candidato qualquer da ralé.

"Qual é o seu nome?", perguntei enquanto me levantava e sacudia a bunda

para me limpar.

“Gallahan”, respondeu o homem com arrogância.

"Eu sei quem é", eu disse ao guarda florestal depois de lhe ter chamado a
atenção. Ao ouvir as minhas palavras, o guarda florestal calou-se e
conteve a raiva.

"Sobrenome?", perguntei, mas Gallahan apenas balançou a cabeça

negativamente.

“Por ser plebeu, não tenho sobrenome.”

A raiva do guarda florestal deixou o recruta na defensiva, e mesmo que

seu tom não fosse tão arrogante, ele parecia bastante confiante em suas
habilidades.

De qualquer forma, eu sabia que era mentira. Mesmo que ele tivesse
afirmado não ter sobrenome, por ser plebeu, eu sabia que a verdade não
era tão simples assim.

Outros não sabiam, mas eu sabia muito bem.

Há eras, escolhi doze grandes cavaleiros, de caráter excelente, para

transmitir sua forma superior de corações de mana.

Cinco deles, mestres em cercos e defesa, foram enviados para o sul para
servirem de escudo contra os grandes exércitos do império.

Aquele escudo de cinco cavaleiros foi chamado de "Os Leões de Prata". Os

outros sete cavaleiros que escolhi foram escolhidos para serem minha
espada, e eles ficaram conhecidos como "Os Leões de Sangue".

Mesmo nesta época, o título de Leão permanece uma honraria concedida a

cavaleiros de quatro correntes, embora até agora eu não tenha ouvido
sequer um vestígio ou um sussurro dos meus antigos Leões de Sangue.

Gallahan certamente devia ser descendente de um dos sete Leões de Sangue

esquecidos.

Invoquei a tela de status de Gallahan para estudar seus poderes. Suas

aptidões e características confirmaram minhas suspeitas, então ordenei
que ele esperasse.

“Eu farei a próxima avaliação”, disse ao guarda florestal, que fez uma
reverência e deu um passo para trás. A mulher que acompanhava Gallahan
avançou, carregando um arco longo tão alto quanto eu.

“Sou Boris e também não tenho sobrenome”, apresentou-se ela sem que eu
perguntasse. Mais uma vez, percebi que a ausência de seu sobrenome era
mentira.

Dessa vez, ela não precisou demonstrar suas habilidades ou mana, pois o
arco que carregava era um que eu conhecia muito bem.

Embora parecesse rudimentar em sua construção, já havia sido usado por um

Leão de Sangue chamado 'Jingu'.
Eu sabia que muito poucos cavaleiros teriam força sequer para puxar a
corda até a metade, então, quando ela a esticou completamente, gritei
imediatamente: "Passa!".

Boris, que estava prestes a perder sua flecha, franziu a testa para mim.

"O que houve?", perguntei a ela.

Ela não respondeu, mas eu percebi que estava irritada por ter sido
aprovada para o serviço antes de demonstrar suas habilidades.

“Dê uma olhada nos outros, preciso ir”, eu disse ao guarda florestal, e
então indiquei que Gallahan e Boris me seguissem.

“Agora, falem honestamente, digam a verdade”, eu lhes disse quando

chegamos a um armazém abandonado.

“De que verdade você está falando?”, perguntou um deles, ambos ainda
fingindo que não faziam a mínima ideia do que eu estava querendo dizer.

Suas atitudes eram lamentáveis, mas eu não conseguia ficar com raiva
deles. Eu sabia por que eles tinham que esconder sua origem.

Após as guerras do passado, os Leões de Sangue, que lutaram bravamente na

frente norte, foram enviados para a fronteira sul. Eram espadachins de
corpo e alma, e não podiam simplesmente defender como os Leões de Prata.

Então, em vez disso, atacaram o território continental do império.

Eles não eram meros cavaleiros ou mestres da espada; não, eles eram
super-humanos que lideravam suas forças enquanto cantavam poemas
[heroicos].

Diante do ataque implacável, o exército imperial entrou em colapso,

impotente. O império então teve a vergonhosa tarefa de estabelecer uma
nova capital no extremo oeste, após a conquista de sua capital original
no leste.

Não foi nenhuma surpresa que o império odiasse os Leões de Sangue mais do
que qualquer outro grupo.

Quando o Reino de Leonberg se manteve forte, esse ódio não conseguiu

ultrapassar suas fronteiras muradas e seus grandes castelos.

Em contraste, o reino vigente era incapaz de erguer uma cerca, muito

menos construir muralhas. Portanto, foi extremamente prudente que esses
descendentes dos Leões de Sangue mantivessem suas identidades ocultas,
viajando pelo mundo em total anonimato.

Eles ainda não haviam pecado, mas continuavam sendo pecadores, e um reino
fraco com príncipes fracos nada faria para protegê-los.

“Mas quem é você?”, perguntou-me Boris, cautelosamente.

Em vez de responder com palavras, liberei minha mana. Eles imediatamente
ficaram alertas a qualquer ação repentina minha.

“Se você se escondeu atrás do nome da sua família durante todos esses
anos, certamente reconhecerá a origem de sua força.”

Os corações de mana que pulsavam em seus peitos haviam sido dados de

presente aos seus ancestrais por mim, quando eu era uma espada.

Além disso, os poemas [heroicos] cantados pelos Leões de Sangue foram

derivados de passagens dos poemas [míticos] criados pelo Matador de
Dragões.

Se esses dois tivessem herdado tanto os corações de mana completos quanto

a poesia de seus ancestrais, não haveria como eles confundirem as
energias que eu estava liberando.

O coração do Matador de Dragões era um presente único da dinastia

Leonberger.

“Eu, Gallahan, reconheço a alma do Rei Leonberger!”

“Eu, Boris, vejo Sua Alteza o Príncipe!”

Como eu esperava, ambos se ajoelharam diante de mim, inclinando a cabeça.

Fiquei extremamente satisfeita ao vê-las, pois senti como se um tesouro

familiar tivesse vindo de longe a pé apenas para cair em meus braços.

Restava apenas a questão de como empregá-los e torná-los úteis.

* * *

Embora Boris e Gallahan tivessem me reconhecido, optaram por não revelar

seus sobrenomes. Ao que parecia, a mera presença de um membro da realeza
decente ainda não era suficiente para conquistar sua confiança.

Eu estava no corpo de um Leonberger, e os Leonbergers haviam se esquecido

do serviço e dos talentos dos Leões de Sangue.

Os dois puderam vagar pelo mundo porque eu eliminei os olhos e os ouvidos

do império na última guerra.

Assim, decidi dedicar tempo para conquistar a confiança deles. Por ora,
eles seriam alocados em um ambiente onde pudessem se desenvolver da
melhor forma.

Na verdade, o talento de Gallahan não se comparava ao de Arwen, muito

menos ao de Adelia.

Ele não tinha motivos para ficar desapontado, pois seu ancestral também
possuía a menor quantidade de habilidade marcial entre os Leões de
Sangue.
No entanto, eu sabia que aquele ancestral possuía um talento especial que
os outros Leões de Sangue não tinham.

Sua habilidade como equitadora era quase mágica, e ela esmagava seus
inimigos como um rio que corre sobre as rochas.

Gallahan herdara sua habilidade excepcional em equitação de classe S, e

havia um lugar no Castelo de Inverno que se adequaria bem aos talentos de
Gallahan.

“Sei que seus lanceiros são poucos depois da guerra, Quéon, então, por
enquanto, você poderia treinar este homem? Ele lhe será muito útil.”

Eu havia deixado Gallohan com o caolho Quéon Lictheim, que comandava os

Lanceiros Negros, um grupo de cavaleiros de elite que me ajudou muito na
batalha contra o Senhor da Guerra. O fato de o treinamento ser difícil
era uma vantagem, e eu fiz questão de dizer a Quéon que Gallahad era um
tanto pretensioso e arrogante.

Alguns dias depois, chegou aos meus ouvidos o boato de que Quéon havia
interpretado meu pedido de forma exagerada e espancado Gallohan
terrivelmente.

Não me importei, pois o sofrimento torna o homem mais forte, e quanto

mais rápido se sofre, mais rápido se aprende.

Essa filosofia de treinamento é aplicada igualmente a Boris. Assim como

seus ancestrais, ela nasceu para ser guarda-florestal e atiradora de
elite, então eu me certifiquei de que ela estivesse constantemente nas
patrulhas que entravam nas Montanhas da Lâmina Afiada. Essas patrulhas
realizavam inúmeros ataques relâmpago.

Em muitos aspectos, o treinamento dela foi muito mais rigoroso do que o

de Gallahan.

Os anéis de mana só podem destruir a mana dos corações de mana se suas

energias colidirem. Boris era um arqueiro e, portanto, não precisava
lidar com Cavaleiros do Anel. Ela tinha grande talento e seria muito útil
nesta era dominada pelos anéis.

Certamente, ela não era capaz de matar cavaleiros da mesma forma que seus
ancestrais, mas isso se devia mais ao fato de ela não ter fé no poema
[Heroico] do que a qualquer falta de talento.

E se você tivesse que lidar com monstros nas montanhas dia após dia, seus
talentos naturais aflorariam, mesmo que não fossem tão extraordinários.

“Arwen, Bernardo, vocês devem acompanhar Boris e caçar ao lado dela.”

Arwen entendeu e aceitou meu pedido imediatamente. Bernardo Eli apenas

gemeu. Como sempre, suas reclamações chorosas caíram em ouvidos surdos.
E assim Boris saiu para caçar com os cavaleiros, e sua tarefa não era
fácil, pois ogros e trolls não eram presas fáceis.

Ainda assim, sua missão não era impossível, pois o Muhunshi que ela
herdara fora criado na caçada aos monstros que outrora foram governados
por Gwangryong. Se tivesse sorte, ela seria capaz de escrever outros
poemas que poderia usar com mais frequência do que seu poema [Heroico].

Estava também previsto que Gallahan e os Lanceiros Negros fizessem

incursões nos arredores da entrada da passagem da montanha para procurar
batalhas reais.

Assim, dentro de um ano, eu sabia que Gallahan e Boris se tornariam

bastante fortes, já que o Castelo de Inverno era o melhor lugar para
alguém que quisesse fortalecer seu karma.

“Vossa Alteza, chegou um mensageiro da família real.”

Encontrei-me com o homem ansiosamente. Certamente, era mais uma ordem

para que eu retornasse. Mesmo que eu tivesse expressado minha relutância
em fazê-lo, o Rei havia sido repugnantemente persistente.

“Vossa Alteza, Sua Majestade sabe bem o que Vossa Alteza sofreu no norte.
Ele insiste para que retorne ao palácio real o mais breve possível, pois
deseja elogiá-lo e conceder-lhe um presente digno por seus esforços.”

Pela boca do mensageiro veio um pedido com um tom mais suave do que os
anteriores.

"Que se dane tudo isso", cuspi as palavras, pois não me deixei enganar.

No instante em que eu retornasse à capital, todos os meus esforços no

norte teriam sido em vão, pois minhas asas seriam cortadas e quebradas
mais uma vez. O Rei naquele trono me odiava mais do que o necessário.

A possibilidade de voltar nem sequer me passou pela cabeça desde que me

mudei para o Castelo de Inverno.

“Digam a eles que eu voltarei por conta própria se chegar a hora, e digam
para pararem de mandar essas mensagens de merda!”

O mensageiro empalideceu ao ouvir minhas duras palavras; quase se poderia

pensar que eu o havia condenado à morte. Certamente, como portador de más
notícias ao Rei, ele poderia morrer se tivesse que enfrentar toda a ira
do monarca.

Adélia chamou o mensageiro para um canto e refinou as palavras que ele

deveria transmitir ao Rei. Minha vontade era a mesma, assim como a
conclusão de que eu não retornaria. A única diferença era que o tom havia
sido suavizado.

"Você deve ter sofrido bastante nessa longa jornada, então vá descansar
antes de voltar", disseram ao mensageiro, e ele deixou os ombros caírem,
desanimado.
Meu próximo visitante parou diante de mim: um homem encapuzado que estava
de pé ao lado. Ele então removeu o capuz com um gesto teatral, e o rosto
que revelou foi o último que eu queria ver naquele momento.

"Vossa Alteza, já faz tanto tempo. Não imagina o alívio que sinto em vê-
la, depois de todos esses problemas recentes."

E assim, o cão do império estava diante de mim, exibindo seu pequeno e

gentil sorriso.
Revelado somente após a queda (3)

O Marquês de Montpellier tratou-me com muita cortesia.

Mesmo assim, eu sabia que ele era apenas um cachorro disfarçado de

humano.

Os senhores do centro e do norte ficaram surpresos com o latido alto

daquele cachorrinho e, por isso, deixaram-se amarrar a postes.

Aqueles homens corajosos que não precisaram morrer nos ventos de inverno
morreram da mesma forma.

Em outras palavras, o Marquês de Montpellier, que estava diante de mim,

foi o principal responsável por o norte ter se tornado um campo de ossos.

Minha mente foi tomada por uma imensa raiva e ódio. Eu queria matar
aquele homem ali mesmo, naquele instante, mas sabia que havia maneiras de
lidar com a situação de forma sutil.

Assim, tive que suportar sua presença e conter minha raiva.

Durante todo esse tempo, mil impulsos assassinos me invadiram, e eu

elaborei inúmeras razões para não matar o Marquês.

Então, um pensamento diferente me ocorreu.

Eu estava em uma fortaleza muito ao norte, onde os olhos do reino, quanto
mais do império, não chegavam. É uma terra inóspita onde as pessoas
frequentemente morrem em nevascas enquanto viajam pelas estradas, seus
corpos enterrados sob a neve.

Isso significava que ninguém saberia se um único cão imperial morresse

ali.

Enterrem seu cadáver nos campos de neve, e as nevascas do norte removerão

qualquer vestígio. Uma solução ainda mais completa seria levar o marquês
morto para o alto das montanhas, onde os monstros o devorariam sem deixar
sequer um osso. Mesmo que surgissem perguntas depois, seria fácil dizer
que seu destino era desconhecido.

Seja por uma nevasca ou por um grupo de orcs que não haviam sido mortos,
existiam muitas desculpas para encobrir seu assassinato.

Comecei a refletir sobre essas coisas com toda a sinceridade.

"Hummm", murmurei, pensando se deveria cortar-lhe a garganta ali mesmo,
mas um guarda florestal fez-me um sinal discreto com a mão.

'Em breve, após, chegada, três, cavalaria.'

Franzi a testa ao interpretar o que ele queria dizer. Ele havia me

contado que o astuto Marquês se certificara de que todos soubessem onde
ele estava antes de entrar no meu salão. O patrulheiro me perguntou
discretamente se ele precisava enviar homens para matar os cavaleiros.

Fiquei pensando nas chances deles: setenta por cento em tempo bom, mas
apenas vinte por cento se uma tempestade de neve chegasse.

Concluí que os riscos eram demasiado elevados para que eu decapitasse

esse cão do império.

Ainda assim, o mal que esse homem causara ao norte era demasiado grande,
mas, por ora, parecia que o pescoço do Marquês permaneceria firmemente
preso aos seus ombros.

Eu sabia que chegaria o dia em que ele pagaria pelo sangue que derramou,
e pagaria caro por isso.

"Vossa Alteza?" perguntou o Marquês, sem saber o quão perto estivera da

morte. Ele me encarou com aquele seu rosto abominável.

O Marquês de Montpellier arqueou as sobrancelhas para mim.

“Não nos achará hospitaleiros”, eu lhe disse.

Ele foi educado o máximo que pôde, mas parecia que qualquer plano que
tivesse sido elaborado fora frustrado por sua severidade, então
rapidamente mudou sua expressão para um sorriso irônico ao mudar de
tática.

“Ah, mas houve um tempo em que você e eu tentamos fazer grandes coisas! É
difícil se você continuar tão triste.”

Eu quase o expulsei, mas me enrijeci ao ouvir suas palavras.

“Coisas grandiosas?”

O Marquês lançou-me um olhar furtivo e um aceno de cabeça que claramente

demonstrava que ele queria discutir algo em particular.

“Deixem-nos ir”, eu disse aos guardas florestais e aos mensageiros.

Só restaram o Marquês e eu.

“Que grandes coisas estamos planejando juntos?”

“Ah, e você finge não saber nada sobre eles!” declarou o Marquês, com o
semblante bastante sombrio.
“Não. Eu realmente não sei.”

“Ó meu senhor, é difícil se o senhor faz coisas assim. Eu vim de longe e

vim de boa fé.”

Encarei o Marquês, e enquanto o fazia, seu rosto assumiu uma expressão

severa.

“Então você, Primeiro Príncipe, depois de conquistar a reputação de, ah,

de Salvador do Norte, ainda deseja ser apenas um príncipe? Hein?”
perguntou-me o Marquês, com um tom ameaçador na voz. “Hoho, não se
engane! Só porque você ganhou um pouco de fama aqui não significa que a
corrupção, a imundície, possam ser lavadas do seu corpo, oh não!”

Instintivamente, eu sabia que o antigo dono daquele corpo havia feito

algo que saiu do seu controle. O problema era que eu não conseguia
descobrir o que Adrian tinha feito. Felizmente, havia alguém disposto a
me dar uma resposta.

“Sim, você, você é o lixo que vendeu os cavaleiros do seu próprio país,
não é? Se esses nórdicos soubessem do seu passado, você acha que eles o
seguiriam, esses homens honestos?”, disse o Marquês, revelando a
verdadeira face das coisas e respondendo à minha pergunta antes mesmo que
eu a tivesse feito.

“Sim, este castelo que você construiu no norte não passa de um castelo de
areia! Desabará com uma única onda. Se soubessem que você era um espião,
um informante, um traidor, será que o apoiariam como agora?”

“O que exatamente eu fiz?”

“Hoh! Você nem sabe o que é ter vergonha. 'Por favor, me diga', você
pede. Para você, foi um pecado, mas para mim, uma grande conquista! Não
há nada que eu não possa lhe contar!” o Marquês cuspiu as palavras, com
evidente desprezo por mim.

Então eu o ouvi. A família Leonberger havia preparado tropas secretas ao

longo de muitas gerações, e seu treinamento e armamento custaram uma
fortuna em mão de obra. Adrian Leonberger havia revelado a existência
dessas tropas ao império e até mesmo se certificado de que os anéis dos
três cavaleiros principais fossem quebrados para que não pudessem
denunciá-lo, o traidor que havia sido nomeado seu mestre.

“Oh, aqueles homens eram verdadeiramente leais, e se tivessem nascido em

nosso império, nós os teríamos usado abertamente! Ah, eles devem ter
ficado tristes em encontrar você, um mestre tão inescrupuloso”, disse o
Marquês de Montpellier, claramente se divertindo às minhas custas com
suas explicações.

Fechei os olhos com força: cavaleiros que haviam negado seu monarca com
lágrimas de sangue, alguns que haviam insultado aqueles que juraram
lealdade aos senhores do império, e outros ainda que se juntaram à facção
da mãe guerreira. E, entre todos eles, um rei que nada podia fazer senão
assistir enquanto todas as muralhas ao seu redor desmoronavam em pó.

Imaginei essas cenas terríveis como se as tivesse visto com meus próprios
olhos.

Minha cabeça estava girando.

Eu sabia que Adrian era um tolo, mas tinha certeza de que as maldades do
seu passado não me surpreenderiam.

Isso provou ser uma ilusão – o Primeiro Príncipe era um canalha muito
maior do que eu jamais imaginara.

Pensar que ele havia traído o título secreto de cavaleiro de sua própria
família ao maior inimigo do reino!

Bom, agora eu sabia.

Sempre me questionei sobre o verdadeiro motivo dos olhares de ódio e do

tratamento frio que o rei me dispensava. Suas ações, o abandono de seu
filho mais velho, nunca foram uma reação exagerada. Agora, compreendi o
pecado original desse príncipe idiota e não consigo entender como o rei
pôde permitir que tal praga, tal barata, continuasse a viver.

Eu teria espancado Adrian cem vezes; mil vezes! Eu o teria despedaçado em

milhares de pedacinhos de carne até não restar nenhum vestígio de seu
corpo.

“Hum, acho que agora me lembro”, declarei claramente ao Marquês de

Montpellier, e ele estremeceu ao olhar para o meu rosto.

“Sim! Você só está vivo graças ao meu império, ele não queria a sua
morte. E você sabe que, se não o apoiarmos, você jamais poderá ser rei.”

Tudo estava exatamente como o Marquês havia descrito. O rei jamais

permitiria que seu filho mais velho, que havia traído os cavaleiros do
reino, ascendesse ao trono.

“Ah, mas não se preocupe, Alteza!” disse o Marquês, com uma expressão
cautelosa. “Foi por isso que vim aqui, para falar com você.”

Ele estava olhando diretamente nos meus olhos agora.

“Eu farei de você rei.”

Era absurdo, e achei irracional ouvir um estrangeiro falar sobre o trono

como se ele já estivesse ao meu alcance.

No entanto, as ações irracionais foram cometidas por aquele príncipe

gordinho e idiota, não pelo Marquês de Montpellier.

Não, o Marquês estava apenas dando sua pequena contribuição para garantir
que um fantoche não escapasse da teia em que havia caído.
“Quais são as condições da sua oferta, então?”, perguntei, com a
curiosidade aguçada.

“Às vezes, tudo bem se você fizer o que eu peço. Fora isso, bem, você
pode desfrutar de todos os prazeres e de todos os poderes que um rei pode
exercer.”

O Marquês já falava como se estivéssemos no mesmo barco. Seu rosto

demonstrava a firme convicção de que seu pequeno informante real jamais
seria capaz de rejeitá-lo.

E ele estava certo.

Se você cometeu um pecado tão grande e sucumbiu a tamanha fraqueza, não

fingiria estar morto se não se matasse de vez?

"O que aconteceu com os cavaleiros cujos anéis foram quebrados?",

perguntei.

“Hã? Ah, eu não os matei, não precisava! Aliás, seria um fardo para o rei
se eles estivessem vivos.”

Soltei um suspiro de alívio.

"Que bom, então ainda tenho uma chance de me redimir", eu disse, olhando
para o Marquês. Ele franziu a testa, claramente sem entender o que eu
queria dizer.

Você tem uma lista deles com os nomes e locais onde moram?

“Certamente, mas por quê-”

“É desconfortável deixar as coisas como estão.”

O Marquês arregalou os olhos e caiu na gargalhada de repente.

“Nossa, você é mais minucioso do que eu imaginava!”

“Eu sou um pouco assim, sim”, eu disse, rindo junto com o Marquês de
Montpellier.

* * *

O Marquês estava ajudando no que podia, dizendo que o adiantamento que eu

receberia por compartilhar o segredo já estava a caminho do Castelo de
Inverno.

“Então, deixe-me usá-lo bem.”

Não vi motivo para recusar tais fundos.

“Então, Alteza, espero vê-la em breve, em boas condições, no palácio
real”, disse o Marquês, curvando-se diante de mim com extrema
cordialidade.

“Então, você será livre!”

Mais uma vez, ri junto com o Marquês.

“Tenha cuidado em sua jornada, Marquês. Alguns dos orcs que atravessaram
as montanhas ainda estão vivos e vagando por aí.”

“Hoh… já viram coisas tão horríveis? Mas Vossa Alteza e os bravos

soldados do norte estão trabalhando arduamente dia e noite, e essas
coisas serão eliminadas num instante.”

"Espero que sim, Marquês", eu disse enquanto me despedia dele.

"Você!" Chamei Gunn assim que o Marquês já estava bem longe. Ela apareceu
silenciosamente ao meu lado, e eu lhe dei minhas ordens. Ela assentiu e
levou alguns de seus companheiros elfos. Depois que Gunn desapareceu,
chamei Antoine.

“Vossa Alteza, vim assim que ouvi seu chamado”, disse o capitão dos
Raposas Prateadas ao se aproximar de mim.

Entreguei um envelope a Antoine, e ele fez uma careta mais do que o

necessário.

“Antoine, encontre todas as pessoas dessa lista e traga-as até mim.”

“Você quer dizer todos?”

“Nenhum deles pode estar faltando.”

“Tem tanta gente aqui!”, disse ele depois de estudar a lista por um
tempo. “Vai levar um tempo para localizar todo mundo.”

“Não me importo, apenas certifique-se de ser discreto.”

"Se não houver mais nada", disse Antoine, curvando-se exageradamente para
mim antes de sair.

Meus olhos vagaram brevemente na direção em que o Marquês de Montpellier

havia partido, e então segui para o castelo propriamente dito.

* * *

O Marquês de Montpellier entrou no inverno com o coração leve e o passo

firme.

Sua jornada valera a pena todo o esforço até esta terra bárbara, pois ele
conseguira colocar a coleira naquele cão raivoso, o Primeiro Príncipe
Adriano.
“Ah, isto deve ser suficiente.”

Como o Primeiro Príncipe já estava bem organizado, o Marquês podia dizer

que tinha um plano aproximado para defender o norte na pessoa de Adriano.
Se fosse alvo de censura em seu país natal, sabia que seus esforços ali
seriam um excelente exemplo de sua contínua eficácia como embaixador.

Ele sabia que, se lidasse bem com essa crise, estaria abrindo um amplo
caminho para o futuro.

Ele havia planejado tudo com perfeição, de modo que o inimigo número um
da família real estivesse firmemente sob o controle imperial, portanto o
futuro não reservava grandes preocupações.

Logo após seu retorno, ele sabia que orquestraria a remoção de nobres
importantes e colocaria o Primeiro Príncipe em cena. A noite logo caiu
enquanto o Marquês de Montpellier adormecia em sua carruagem, tramando e
arquitetando planos.

Quando ele acordou, o mundo havia mudado.

Tudo ao seu redor estava escuro; ele não conseguia ver nada e não
conseguia mover um único centímetro do seu corpo.

Ele tentou gritar por socorro, mas descobriu que algum objeto
desconhecido havia sido enfiado em sua boca.

Tudo o que o Marquês de Montpellier conseguiu fazer foi mexer os dedos

dos pés e babar de medo.

Que afronta é essa a um servo do império?

Ele não entendia qual era a causa de sua situação.

Ele sabia que o clima no norte estava instável após a guerra, com
bandidos e camponeses por vezes ousando atacar as carruagens dos nobres.

No entanto, se bandidos o tivessem atacado, certamente sua escolta de

cavaleiros teria massacrado os fanfarrões.

Então, fui capturado por aqueles orcs feios?

Não, ele concluiu que isso fazia ainda menos sentido. Se aqueles
monstros, que agiam apenas por instinto, o tivessem atacado, ele
certamente já estaria morto.

Ele repassou o cenário repetidas vezes em sua mente calculista, mas

nenhuma resposta lhe veio à mente.

Mais intrigante ainda era o cheiro constante de grama fresca; não

combinava em nada com o inverno do norte.

Ele nem sequer sabia por quanto tempo havia ficado amarrado, pois não
havia como saber as horas.
E então a venda que lhe cobria os olhos foi arrancada.

A luz da tocha atingiu seus olhos, forçando suas pupilas a se contraírem,

mas ele ainda conseguiu reconhecer o rosto familiar à sua frente.

“Hmmeeehupphhmmu!” ele disse para aquele rosto.

“Ah, esqueci de afrouxar a mordaça.”

No instante seguinte, a mão da pessoa removeu bruscamente o pano amassado

que havia sido enfiado na boca do Marquês.

O Marquês de Montpellier cuspiu e ergueu a cabeça em sinal de desgosto.

A figura humana grotesca à sua frente não era outra senão o Príncipe
Adriano.

“O que é isso!? Por que você pensa assim de mim!?”

O primeiro príncipe apenas riu dos gritos de raiva do marquês.

“Não era meu plano inicial, tentei ser paciente com você”, disse Adrian,
ainda rindo, mas seu riso era estranhamente arrepiante.

“Mas veja bem, meu caro Marquês de Montpellier, você continua me dando
motivos para matá-lo!”

“O quê? Acha que estará a salvo do império se fizer isso? Nós, os únicos
que podemos protegê-lo?”

“Não sei, mas olhe para você, Marquês! Você não conseguiu nem se
proteger, pelo menos não dos meus ilustres amigos.”

Ao ouvir as palavras do Primeiro Príncipe, o Marquês observou o que o

rodeava.

Fantasmas com mantos verdes estavam por perto, e eram a única coisa que
ele conseguia ver além da infinita extensão do branco puro de um campo de
neve.

O Marquês estava apavorado.

“Bem, Alteza, precisa encarar a realidade! Pode remediar sua vergonha se

eu voltar vivo, pois sou capaz de suportar essas pequenas mágoas. E se eu
não a apoiar, Alteza, jamais poderá ascender ao trono. O rei não
permitirá que o traidor real que frustrou suas aspirações o suceda, não é
mesmo?” perguntou o Marquês, e acreditava em cada palavra que ouvia.

“Certo, certo, o informante não pode se tornar rei”, disse o Primeiro

Príncipe, expressando sua mais profunda simpatia pelo ponto de vista do
Marquês.

“Sim! Então, se você me libertar, mesmo agora, será possível-“

"Mas eu posso ser rei", interrompeu Adrian antes mesmo que o belo Marquês
pudesse terminar sua tentativa de persuasão com sua voz sibilante.

“Já derrubei um rei, meu querido Montpellier”, acrescentou o primeiro

príncipe, com voz determinada e rosto cheio de confiança.

Tudo o que o Marquês conseguiu fazer foi tremer de medo e implorar por
sua vida enquanto jazia estendido na neve.
Os Sábios Que Escolhem a Eternidade, Não a Eternidade (1)

Geralmente, aqueles que estão à beira da morte demonstram um de dois

padrões de comportamento: aceitam seu destino e desistem em silêncio, ou
lutam até o último minuto, até o último segundo, pela sobrevivência.

O Marquês de Montpellier foi um desses homens.

Ele rastejou até mim e caiu aos meus pés, mesmo depois de os elfos
espadachins terem lhe aberto grandes feridas.

“Ah, bem… Vossa Alteza, Vossa Alteza… Por favor, poupe-me, apenas poupe
minha vida!”

O Marquês continuou seus apelos desesperados, sua mente já confusa pela

atenção que os elfos já lhe haviam dedicado.

“Se ao menos me deixassem viver, eu… eu me tornaria o cão de Vossa

Alteza! Se você latir, eu latirei e… se você morrer, eu fingirei que
morri!”

Ali estava ele, uma criatura tão miserável que tinha um apego tão forte à
vida.

Ele tinha dito que latiria se eu latisse, mas nem sequer estava disposto
a mentir e dizer que daria a própria vida para salvar a minha!

“Gaju é o ancestral da família Ghurn, e aquela condessa dele conversa com

o meu governo. E o filho mais velho da família Baltes, da região central,
gosta de conversar com as esposas dos vassalos imperiais.”
E, de repente, o Marquês de Montpellier começou a revelar todos os
segredinhos sujos e os assuntos particulares da nobreza.

“E eu sei muito mais! Tenho provas de corrupção cometida por inúmeros

nobres! Se me deixarem viver, fornecerei a Vossa Alteza todas as minhas
informações. Com elas, poderá punir, ameaçar, chantagear e coagir todos
os nobres que ousarem desobedecer às ordens de Vossa Alteza!”

Agora eu entendia o porquê e a abrangência de sua circulação entre os

nobres do reino.

“Por favor, por favor, tenha piedade de mim! Então, eu me tornarei o cão
de Vossa Alteza!”
O Marquês estava agarrado aos meus pés. Olhei para ele, depois dei um
tapa em suas mãos como se estivesse tirando sujeira das minhas botas.

Olhei para aquele vasto campo de neve, sobre o qual já brilhavam os

primeiros raios da aurora.

Passei a noite observando o Marquês sofrer, mas não foi tão emocionante
quanto eu esperava.

Afinal, meus problemas atuais eram complexos demais para serem resolvidos
com a captura e o abate de um cão imperial. O sangue dos mortos do norte
só poderia ser vingado com igual derramamento de sangue, gole a gole
maldito.

Tínhamos um longo caminho a percorrer, e a morte de um homem era de pouca

importância para pagar a dívida de sangue.

Levantei-me da cadeira e olhei para Gunn.

Sua pele branca como alabastro estava coberta de sangue, e ela se

aproximou de mim com uma expressão facial inexpressiva.

O som de seus passos na neve chegou aos ouvidos do Marquês, e ele soube o
que significavam.

“Vossa Alteza! Fecharei meus olhos e ouvidos ao império! E muito do que o

reino perdeu virá para suas mãos, eu prometo!”

Gunn agarrou o Marquês pelos cabelos e expôs sua garganta.

“Um bilhão! Um bilhão!”

A espada de Gunn roçou a pele de sua garganta.

“Talvez… Ah! Podemos abrir a torre! Sim!”

A derrota final que se fazia sentir na voz do homem fez com que eu
levantasse a mão, e Gunn desembainhou a lâmina. Um fino fio de sangue
escorreu da garganta do Marquês de Montpellier.

“Romper o selo de uma torre?”

“Sim! Isso significa que, com a minha autoridade como embaixador, posso
autorizar o treinamento de bruxos e a reabertura da torre. Tudo isso
estava restrito pelo tratado.”

O Marquês baixou a cabeça envergonhado após ter lançado fora essa última
tábua de salvação.

“Conte-me mais”, eu disse, sentando-me novamente e observando o Marquês

com muita atenção.

“Hah! Antes de mais nada, preciso explicar o que é o tratado.”

* * *

À medida que o Marquês prosseguia com a explicação, eu podia sentir os

músculos do meu rosto enrijecerem.

O que ele descreveu não era um tratado; parecia mais com os termos de uma
rendição.

Nenhuma das seções continha um único artigo que fosse benéfico para o
reino.

Não, o que o tratado dizia, na prática, era: "Eu cortarei todos os meus
membros e me tornarei seu dependente."

Até um lunático pensaria duas vezes antes de fazer algo tão drástico.

O reino precisava da permissão do império sempre que desejava treinar

novas tropas e até mesmo cavaleiros.

O número de cavaleiros no reino não podia exceder um determinado limite,

e o reino tinha que fornecer ao império uma lista com o nome de cada um
deles. A lista devia incluir suas proficiências e todos os outros
detalhes relevantes.

Não poderia haver omissões, o que por si só já era uma cláusula sem
sentido.

No entanto, havia uma disposição ainda mais humilhante e desastrosa.

Embora os cavaleiros e soldados ainda tivessem permissão para treinar,

toda a magia era proibida. Em essência, a formação de grupos de magos e o
uso de suas torres eram ilegais.

A porta da torre havia sido selada, e nenhuma pesquisa mágica podia ser
realizada. Aprimoramentos e treinamentos em magia de guerra eram
proibidos, e apenas a magia de cura podia ser ensinada.

A menos que a pessoa fosse um completo idiota, ninguém escolheria a

carreira de mago em um ambiente de trabalho tão restritivo.

Além disso, os magos são o oposto dos idiotas; não, eles são uma tribo de
humanos cujos cérebros giram rapidamente.

Certamente, indivíduos tão extraordinários e talentosos devem ter deixado

o reino em busca de lugares mais propícios ao estudo e ao treinamento das
artes mágicas.

Eu sempre me perguntei por que nenhum mago nos ajudou na guerra do norte,
e agora eu sabia: não era que eles tivessem deixado de participar, mas
sim que estavam completamente ausentes.

“Hahaha ha ha!” Eu não conseguia fazer nada além de rir, pois este reino
nem sequer era um país por direito próprio.
Há muito tempo que havia perdido sua soberania e se tornado um vassalo
imperial. Não seria estranho chamá-la de mais uma província do império.

Todos no reino, exceto eu, sabiam disso como um fato.

Estudei, então, o Marquês de Montpellier. Que absurdo e deslumbrante o

fato de que aquele homenzinho, com a pele agora sangrando por causa de
uma profusão de cortes, tivesse sido o mestre de cães que mantinha tantos
cães reais na coleira!

Ele pareceu notar que meu conhecimento político geral era extremamente
deficiente.

“Não posso eliminar completamente a cláusula do tratado, mas é possível

flexibilizar as restrições até certo ponto. Como sabem, os danos recentes
sofridos pelo norte são realmente grandes”, afirmou ele rapidamente, com
o rosto pálido.

“E isso se deve às ações de quem?”

Seu semblante tornou-se cada vez mais desesperado.

“Podemos permitir temporariamente o treinamento e a pesquisa limitados de

magia de guerra e remover os selos da torre até pelo menos o terceiro
andar.”

Aprendi que a torre não era um prédio simples.

Era uma grande pagoda com torre, construída por sábios de outrora que
haviam acumulado em suas mentes os muitos mistérios do mundo, e sua torre
tornou-se assim uma porta de entrada para essas ciências secretas.

E cada nível da torre representava um aumento na complexidade do

conhecimento e dos dispositivos ali contidos, o que significa que a
liberação do selo do terceiro andar permitiria o estudo e a aplicação da
magia correspondente ao terceiro nível de mistério.

Era uma oferta tentadora, exceto pelo fato de estar sendo feita por um
embaixador estrangeiro. Mesmo assim, a proposta era atraente.

Então, o que devo fazer?

O Reino dos Mortos, que o império criara há mais de quatrocentos anos,

não existia mais. O atual reino de Leonberg era um pequeno país que
poderia ser varrido pelo vento se o império desse uma tosse forte.

Em primeiro lugar, eu sabia que minha prioridade número um era ganhar

tempo.

“Há muitas outras coisas que posso fazer além disso”, gaguejou o Marquês.

Mesmo que ele parecesse relativamente calmo por fora, eu podia ver que o
fundo da sua alma o atormentava, como se ele fosse um homem à sombra da
forca. Eu estava preocupado.
Bastava cortar a garganta do embaixador e acabar com tudo. Eu podia usar
Crepúsculo e dar um fim naquele homem acovardado num piscar de olhos.

Por mais breve que fosse essa expressão de meu ódio, suas consequências
provocariam uma tempestade política de proporções terríveis.

Eu teria degolado o Marquês sem pensar duas vezes se ainda desconhecesse

a existência do tratado.

Agora que eu conhecia a verdadeira situação, uma grande investigação no

norte por parte das autoridades imperiais seria certamente conduzida se
eu matasse o homem. Todas as ações que eu havia planejado e que ainda
planejaria estavam expressamente proibidas no tratado.

Organize seus pensamentos e tome uma decisão.

“Muito bem. Não seria nada mal criar pelo menos um cão imperial no meu
canil.”

O Marquês apaixonou-se pelas minhas palavras, pois amava muito a vida.

Diante da morte certa, ele pareceu não se importar nem um pouco com seu
orgulho ou honra. Ou talvez ele tenha pensado que se vingaria de mim e,
por isso, estava disposto a tudo para escapar daquela situação.

Você nunca vai se arrepender disso!

Aos meus ouvidos, soou como se ele estivesse dizendo que se certificaria
de que eu me arrependeria das minhas ações.

“A propósito”, eu disse depois que ele soltou um suspiro de alívio e

olhou para mim, “se você quer ser um cachorro, então deite-se como um!
Junto, garoto, junto!”

O Marquês de Montpellier caiu de bruços na neve, prostrando-se diante de

mim. Seu corpo tremia, sua bunda empinada, e eu podia ouvir que ele
estava com dificuldade para respirar.

Eu ri da sua patética demonstração de submissão. Só faltava colocar uma

coleira no pescoço daquele cachorrinho desagradável, e por acaso eu tinha
uma coleira adequada para um bicho como ele.

Naquele exato momento, ativei [Poesia da Dominação] e canalizei os

poderes do usurpador das profundezas da minha alma para fortalecer o
efeito.

“Jure que seu mestre sou eu, e não o Imperador da Borgonha.”

“Hah, eu juro que meu mestre não é o imperador, mas Sua Alteza e futura
Majestade, o Príncipe Adrian Leonberger.”

O Marquês estava meio alheio ao que estava fazendo e ao que eu havia

feito com ele.
"Juro perante todos os presentes que, de agora em diante e por toda a
eternidade, meu destino está em suas mãos."

Quando o ouvi acrescentar palavras que eu não lhe havia pedido para
dizer, pareceu-me que sua rendição estava completa.

Contudo, a mente humana é uma máquina complexa e difícil de controlar. Eu

sabia que era impossível convertê-lo completamente ao meu serviço, por
mais que o golpeasse com [Poesia da Dominação]. Com o tempo, ele
esqueceria seu juramento, e apenas a vergonha desta manhã permaneceria em
sua memória.

Mesmo que tal dia chegasse, o Marquês havia deixado sua marca em nosso
pequeno contrato e não ousaria quebrar seu juramento.

Ele havia traído seu imperador e jurado lealdade de sangue perante mim.
Agora, ele tinha que me fornecer segredos imperiais e informações que não
deveriam cair nas mãos dos inimigos do império. Além de tudo isso, o
contrato que ele havia escrito com o próprio sangue em um pedaço de
pergaminho ainda ostentava o selo da família Montpellier!

"Hã? Hein!?" ele gaguejou ao ver o livro de sangue que havia escrito por
vontade própria. Ele sabia que algo tinha dado terrivelmente errado,
mesmo com a mente em frangalhos e a vontade subjugada. Então, enrolei seu
juramento, inseri-o em um cilindro e o pendurei em uma corrente fina em
volta do meu pescoço.

"Hoh, me machuquei muito", murmurou o Marquês.

“Por isso eu te avisei para ter cuidado, o norte é um lugar perigoso.”

Ele revirou os olhos diante disso, a última demonstração de sua

prodigiosa sagacidade.

Arrastei o Marquês de Montpellier comigo até o Castelo de Inverno.

"Vossa Alteza?" perguntou o Conde Balahard. O retorno do Marquês o

enfureceu, assim como seus comandantes. Eu apenas lhes dei uma resposta
ríspida quando me perguntaram por que o homem ainda estava ali.

"Eu fui atacado pelos Orcs", murmurou o embaixador em resposta.

As expressões daqueles ao nosso redor tornaram-se estranhas ao ouvirem

suas palavras. Esses homens haviam lutado contra orcs a vida toda, então
conseguiam perceber o absurdo de sua afirmação. A diferença entre os
ferimentos infligidos por orcs e os ferimentos infligidos por elfos era
evidente.

“Não sei que tipo de orc é, mas com certeza é um sujeito que aprendeu a
cortar direito”, disse um cavaleiro enquanto admirava os ferimentos no
corpo do Marquês. Aos seus olhos, porém, era evidente que o cavaleiro
sabia quem havia infligido tais cortes na carne do homem.
Eu esperava tal reconhecimento por parte dos cavaleiros.

Deixei o Marquês aos cuidados dos curandeiros e depois voltei para minha
hospedaria. Vincent estava me esperando nos meus aposentos.

“O que diabos aconteceu?”, ele me perguntou. Em vez de respondê-lo,

mostrei-lhe o maldito contrato assinado e carimbado pelo embaixador
imperial.

Os olhos de Vincent se arregalaram como se fossem ser arrancados das

órbitas ao ver o documento.

“Pense bem no que precisamos saber, Vincent. Pense no que você não
conseguiu fazer desde o tratado imperial.”

O rosto do Conde Balahard estava tomado por uma incredulidade tão

absoluta que eu só consegui rir.

* * *

Tínhamos bastante tempo para descobrir o que precisávamos fazer.

O Marquês de Montpellier sofrera múltiplos cortes sob as lâminas élficas,

sendo o pior deles o golpe no coração. Sofreu ainda mais ao retornar ao
Castelo de Inverno. Somente quinze dias depois pôde viajar, e assim
deixou a fortaleza às pressas, escoltado pelas Raposas Prateadas que eu
lhe havia designado.

“Deve ter vindo da torre”, eu disse. O Marquês já havia chegado à capital

e me enviado um objeto.

Era uma bola de cristal montada sobre um pedestal de ouro, cravejada com
uma grande variedade de joias brilhantes. À primeira vista, o objeto
parecia completamente inútil; seu único propósito era certamente decorar
uma mesa. No entanto, ele tinha uma função que eu jamais poderia ter
imaginado.

Fiquei extremamente surpreso ao descobrir que a bola de cristal era um

artefato que permitia a comunicação a grandes distâncias entre seu nó
central na capital e sua extensão, que agora estava em minha posse.

“Bem, séculos se passaram, então acho que é normal que os campos da

comunicação tenham sido ainda mais desenvolvidos por meio da magia.”

Fiquei muito feliz em ativar a bola de cristal, e o método para fazê-lo

foi bastante simples.

Bastou injetar uma pequena quantidade de mana no dispositivo para

estabelecer a conexão.

“Vossa Alteza”, disse o Marquês da esfera.

“Cinco dedos! Coloque a mão na bola de cristal e fale”, disse sua voz com
um som metálico, uma voz que eu não queria ouvir.
"Assim?"

“Sim! Você é muito bom.”

Enquanto ouvia a voz do astuto Marquês, estudei os vários aspectos da

bola de cristal. Não gostei muito de sua presença, pois era um símbolo
flagrante da ganância do império e da fraqueza do reino.

Se essa bola de cristal tivesse existido nas guerras anteriores, teria

sido possível minimizar os danos.

“Não é um dispositivo comum, nem mesmo no império”, disse o Marquês, em

tom de desculpa, obviamente tendo ouvido e interpretado corretamente meu
suspiro.

“Não existem muitos exemplares, mas este conjunto me foi dado para o caso
de emergências, pois é uma ferramenta muito útil para um embaixador
intrépido, não é? Enfim, Alteza, enviei meus pedidos ao continente para a
remoção dos selos e o treinamento de magos, e recebi uma resposta
positiva.”

“Ótimo, ótimo. Mais alguma coisa a relatar?”

Antes de o Marquês partir, eu lhe pedi mais uma coisa, além da remoção
dos selos e do início do treinamento.

“Eles também aprovaram o pedido para a construção de uma nova torre no

norte.”

Eu sabia que, mesmo que a torre original fosse deslacrada, o norte não se
beneficiaria diretamente. Pedi ao Marquês que providenciasse a construção
de uma torre ao norte e a permissão para que ela abrigasse mistérios até
o terceiro e quarto níveis. Ele conseguiu.

“Hoh, mas será que a economia atual do reino consegue suportar os custos
necessários para o projeto e a construção da torre? Como Vossa Alteza
sabe, a realidade é que não existem arquitetos e magos no norte.”

“Não precisa se preocupar.”

“Ahá, mas Vossa Alteza, uma torre é algo complexo, e mesmo os magos do
império só podem se basear em textos antigos para replicar tais
construções. Além disso, se criar uma Espiral, um Mago Sênior deve
residir nela e administrá-la. Sem a ajuda do continente, o reino não pode
manter nem construir tal coisa. Vocês também precisam de alguém para
treinar magos…”

O Marquês continuou falando, repetindo-se algumas vezes, então parei de

ouvir.

Eu conhecia a pessoa perfeita para gerenciar uma Torre após sua

construção e até mesmo supervisionar a própria construção, graças ao seu
conhecimento de tradições antigas.
Os Sábios Que Escolheram a Eternidade, Não a Eternidade (2)

“Onde se pode encontrar um homem assim no reino, hein?” perguntou o

Marquês de Montpellier com voz severa. Ele prosseguiu expressando sua
profunda preocupação, dizendo que se tal pessoa surgisse repentinamente,
seria visto como prova de que o reino havia violado o tratado e treinado
secretamente feiticeiros capazes de erguer e manter torres.

Ele estava apenas falando besteira, pois havia sido designado para zelar
pelo reino, e se tal pessoa existisse, seria repreendida por seus mestres
imperiais por negligência.

"Elfa", eu disse para a esfera, dando ao homem uma desculpa plausível

para apresentar aos seus superiores. "Minha noiva é uma das melhores
magas de sua tribo."

Eu jamais imaginei que um dia chamaria o elfo louco assim, e me senti

péssimo ao pronunciar as palavras.

Mas eu não tinha muita escolha, então fechei os olhos e reforcei a

natureza pública do meu relacionamento com Sigrun.

Ela era muito mais uma elfa espadachim mágica do que uma maga, e elfos
que estudavam independentemente os mistérios do universo não ficavam
presos a torres, mas nada disso importava.

A verdade pouco importava agora; não, tudo o que importava era o que eu
conseguia fazer os outros acreditarem ser a verdade.

O Marquês não havia apresentado qualquer objeção às explicações que eu

havia fornecido, então mencionei a próxima tarefa. O estado do tesouro
real e a economia decadente do reino eram um problema, assim como o rei
teimoso que ainda governava.

Independentemente de o reino ter condições de erguer uma torre, o rei

jamais permitiria que uma fosse construída no extremo norte, além de sua
esfera de influência.
Com toda a probabilidade, ele insistiria veementemente em construí-la
perto da capital, e se fosse construída lá, seria bem provável que nenhum
mago jamais fosse enviado para o norte.

Não era nada disso que eu queria.

Assim como o rei não desejaria uma Torre sob minha influência, eu não
tinha intenção alguma de compartilhar uma Torre com o reino.

Tudo o que eu desejava era uma torre completa ao norte. Mesmo que fosse
apenas até o terceiro andar, uma torre de mago continua sendo uma torre
de mago.

Ainda assim, mesmo que todos os nobres do norte contribuíssem para cobrir
os custos, eu me perguntava se seria suficiente.
"Onde está o dinheiro que os nobres do norte receberam daqueles do seu
reino central, hein?", perguntou o Marquês, como se tivesse lido meus
pensamentos.

“Mesmo que ainda o tenham, não têm condições de arcar com a construção de
uma Torre”, acrescentou ele, com firmeza.

Fiquei pensando no que eu faria para conseguir aquela quantidade de ouro,

o que me deixou um pouco preocupado.

“Não sei se você conseguiria pagar essa grande quantia por conta própria.
Você precisa recebê-la da nobreza.”

Quantos nobres estariam dispostos a se desfazer de suas moedas?

“Eu já revelei os segredos deles para vocês, não é? Usem essa informação,
explorem as fraquezas deles. É isso que vocês devem fazer.”

A voz vinda de dentro da esfera de cristal silenciou. Consegui visualizar

a expressão envergonhada do Marquês no fundo da minha mente.

Eu não conseguia nem começar a imaginar como intimidaria os nobres deste

país e os roubaria de suas riquezas.

Eles eram um ninho de serpentes que venderiam o próprio reino, as

próprias mães, se julgassem necessário, e seus cérebros só funcionavam
para o interesse próprio.

Resumindo, não havia um pingo de lealdade em seus corações.

“A originalidade do meu plano é fantástica.”

“Gostei, vamos fazer isso.”

“Vossa Alteza?”

“Você queria defender meus interesses, agir em meu nome?”

O Marquês não respondeu. Ele sabia muito bem que eu estava tentando
estabelecer o nome de Adrian Leonberger como governante do norte, mesmo
que esse não fosse o meu nome. A chantagem descarada e o empobrecimento
dos nobres seriam um grande problema para o embaixador do império, já que
explorar tantas pessoas criaria discórdia dentro do reino.

“Vou te dar um último conselho, Marquês.”

“Estou ouvindo.”

“Se você escolher ser um cachorro, então seja um cachorro até os ossos.”

Nenhuma resposta veio do homem além da esfera de cristal.

"Porque, se você tentar morder a mão que te alimenta, tanto seu antigo
quanto seu atual dono podem simplesmente te jogar na sarjeta."
“Eu… eu terei isso em mente, Vossa Alteza.”

“E antes que você tenha qualquer ideia, nem pense em mexer na minha
parte. E se você roubar essas pessoas, roube sem dó, não pense que eu não
estou de olho na sua bunda imunda.”

Eu nem sequer lhe disse o que aconteceria se ele me traísse; simplesmente

infundi minha voz com o poder da minha alma.

Eu não sabia se era possível sentir energias mágicas através da esfera de

cristal, mas com certeza esperava que sim.

“Levarei tudo isso em consideração, Alteza.”

Ao ouvir o timbre trêmulo de sua voz, soube que minha intimidação mágica
havia surtido efeito.

“Ok, muito bom.”

Dei uma risada feliz depois de resolver com tanta facilidade a questão do
financiamento da Torre.

* * *

A mana oscilante dissipou-se lentamente, e respirei fundo antes de abrir

os olhos.

“Não é simples.”

As impressões foram gravadas sem o meu conhecimento.

Através da minha batalha com o Senhor da Guerra, obtive o poema [Heroico]

que tanto almejava e alcancei um crescimento da minha alma digno desse
poema.

Já haviam se passado exatamente três meses desde que eu havia conquistado

meu lugar como herói, transcendendo até mesmo o extraordinário.

No entanto, eu não esperava níveis excepcionais de crescimento em um

futuro próximo.

Esse corpo maldito era o problema; sua prisão de carne me prendia pelo
tornozelo.

Até então, eu havia exposto minha alma sempre que necessário e mobilizado
os poderes de Muhunshi para suportar o máximo possível, mas cheguei ao
meu limite. Minha Resposta de Mana estava apenas em um nível normal no
momento. Por essa razão, desenvolvi à força os talentos do meu corpo
através da poesia da dança, mas ainda assim suspirava ao ver como o corpo
de Adrian era sem graça.

Devido à inadequação de sua carne, fui incapaz de dar um único passo em

direção ao objetivo de me tornar um Mestre da Espada.
Era a cruel verdade da natureza.

Ninguém se torna um Mestre da Espada apenas acumulando muito mana, e

ninguém se torna um simplesmente alcançando a iluminação.

O Mestre da Espada só poderia ser assim chamado se seu corpo, alma e mana
estivessem em harmonia, mesmo que seu desenvolvimento tivesse atingido a
perfeição.

A única coisa que eu possuía que atendia aos requisitos para me tornar um
Mestre da Espada era minha alma.

Tanto a mana quanto o estado físico deste corpo eram um crime contra a
natureza. O receptáculo era pequeno demais para tudo o que eu queria
colocar dentro dele.

Só havia uma maneira de resolver meu dilema em pouco tempo: eu precisava

reconstruir este corpo.

No entanto, tal reconstrução só poderia ser viabilizada por talentos e

habilidades específicos.

Para se tornar um Mestre da Espada, você precisa reconstruir seu corpo, e

para reconstruir seu corpo, você precisa se tornar um Mestre da Espada.

A situação era a mesma, independentemente do ângulo de onde se olhasse.

Se as coisas continuassem assim, Adelia se tornaria uma Mestra da Espada

antes de mim.

Ao contrário do que eu pensava, sua alma não correspondia à sua força

física. Contudo, seus enormes talentos inatos poderiam superar a
desarmonia e a incompletude em seu ser. A meu ver, ela logo se tornaria,
no mínimo, uma mestra da espada.

E não era só ela, pois Arwen continuava lutando dia após dia e já havia
tecido seu terceiro anel. Mesmo agora, ela patrulhava as montanhas e
crescia em ritmo acelerado.

Era provável que Arwen alcançasse o posto de Mestra da Espada antes de

Adelia. Essa era uma das razões pelas quais as pessoas desta época
preferiam anéis de mana.

Fiz tudo o que pude, mas serei o último a subir se as coisas continuarem
assim.

Eu só esperava não ser impaciente e encontrar uma solução o quanto antes

– antes que aquela elfa lunática, aquela reencarnação física da
destruição e da entropia, revelasse suas verdadeiras cores.

Antes que o ganancioso império borgonhese percebesse o que eu estava

planejando e antes que os nobres desprezíveis e o rei incompetente
destruíssem completamente seu país.
Entretanto, eu só precisava ter paciência para alcançar o nível que
desejava.

É claro que, se eu apenas esperasse, nada seria resolvido. Meu corpo

jamais estaria completo e eu seria incapaz de enfrentar as coisas com as
quais teria que lidar.

Há algum tempo, recebi a notícia de que os cavaleiros secretos da família

real seriam em breve trazidos para o Castelo de Inverno. Aqueles que não
puderam ser persuadidos a vir foram forçados a vir por meios mais
radicais. A maioria dos cavaleiros da lista de Antoine já estava a
caminho.

Não consigo imaginar o que passou pela cabeça deles quando souberam que
viriam para o Castelo de Inverno, então alguns podem estar vindo com
espadas em punho, ou arrastados até aqui pelas Raposas Prateadas.

Havia muitas outras coisas a fazer além de esperar pela chegada deles.

Para reforçar ainda mais as defesas da fortaleza, pessoas talentosas

foram selecionadas dos quartéis e colocadas em esquadrões que recebiam
treinamento específico.

Mercenários veteranos da Companhia Raposa Prateada também foram alocados

nesses esquadrões, com Bernardo Eli nomeado como instrutor geral de
treinamento.

Ele era ao mesmo tempo um professor rigoroso e um comandante ponderado,

que sabia quando punir e quando elogiar seus soldados, quando pressioná-
los e quando deixá-los descansar.

Assisti a tudo com alegria, sabendo que ele havia comprovado suas
habilidades e a confiança que eu havia depositado nele.

Desde o momento em que o vi naquele clube social degradante, soube que

ele não era um idiota, ao contrário de seus companheiros exilados.

A tela de status dele era uma coisa maravilhosa e mostrava que ele era
apenas um jovem frustrado com a decadência da família, que por isso havia
escolhido o caminho errado e as amizades erradas. Depois que a guerra
acabou, conversei com Bernardo.

“Qual foi o motivo de você ter me pedido para vir até você antes de eu
ser levado ao juiz?”

“Eu queria ouvir sua história. Queria saber por que a família que detinha
o segredo dos corações mana havia caído em desgraça.”

“Bem, originalmente, os homens da família Eli são famosos por serem

teimosos. Meu avô e meu pai eram assim, então eu só queria provar que os
Elis estavam certos, e não apenas cabeças-duras.”
Durante nossa conversa naquele dia, descobri que a família Eli ainda
acreditava em corações de mana e Muhunshi, e que haviam feito inúmeras
tentativas para derrotar os Cavaleiros dos Anéis.

Embora todos tivessem falhado, o fracasso deles se tornou o adubo no

coração de um homem chamado Bernardo, e esse adubo foi arado no solo do
qual floresceriam os novos candidatos a cavaleiro no Castelo de Inverno.
Lembrei-me de outra conversa.

“Por que você fingiu estar bravo?”

“Isso ocorre porque são necessários fundos para reconstruir uma família
completamente arruinada.”

“Ah, mas você capturou o Hogu, então pelo menos criou pelos no peito.”

“Existem muitas palavras nobres para a água, e é preciso ser tão

adaptável e calmo quanto um riacho.”

“Então, eu também sou um senhor das águas? Eu me qualifico?”

“Sim, grandes águas fluem através de você.”

Só me restou rir da resposta de Bernardo, pois seu intelecto se tornava

extraordinário quando lidava comigo.

“Bem, eu não entendo por que você fingiu ser um idiota o tempo todo.”

Eu continuei rindo em vez de responder, então ele inflou as bochechas.

“Sofri sob a fúria do rei. Todos os bens que eu havia lutado para
acumular foram confiscados, com as autoridades alegando que eu os havia
obtido por meios ilícitos. Sofri uma grande perda.”

Eu já sabia, naquela altura, que Bernardo me responsabilizava por aquilo.

“Todos os anos de lealdade e serviço da família Eli serão recompensados.”

Mesmo quando todos já haviam desistido do caminho da transcendência, os

cavaleiros de Eli não o fizeram, até o fim. O Bernardo que eu conhecia
era tão duro quanto os garotos do inverno, e eu conversava com ele com
mais liberdade do que com Arwen, que raramente sequer olhava para mim.

Independentemente disso, o novo treinamento das tropas tinha outro

objetivo em mente: membros da nobreza do norte deveriam servir como
oficiais comissionados no Castelo de Inverno por um período, para que
suas famílias jamais se esquecessem da verdade sobre o inverno.

Os descendentes dos Leões de Sangue também estavam aprimorando suas

habilidades, então tudo estava progredindo sem problemas.

Estava preparado para deixar o Castelo de Inverno sem qualquer

arrependimento.
Parti com três guardas florestais para nos guiar, juntamente com Arwen,
Adelia e Boris.

Em seguida, adentramos as montanhas, para além das Montanhas da Lâmina

Afiada, em direção às Montanhas de Gelo, onde a terra era primitiva e os
invernos muito mais ferozes e insuportáveis.

“Daqui em diante, não sabemos nada das terras além”, disseram os guardas
florestais, curvando a cabeça, explicando que seria difícil nos guiar
adiante. Eu os elogiei por nos conduzirem até aqui em meio ao frio, já
que nenhum deles possuía mana para se manter aquecido.

Então, ordenei que voltassem. Eu tinha planejado deixar Boris nos guiar
dali em diante.

“Hummm”, murmurou ela, lançando-me um olhar.

Confesso que fiquei um pouco preocupada por estar aqui apenas com
companhia feminina. Talvez fossem os mesmos boatos de sempre, acusando
Adrian de ser tarado, que me incomodavam. Arwen e Adelia também ficaram
intrigadas com o meu comportamento, já que normalmente eu estava
acompanhada de homens. Elas não disseram nada, mas percebi a dúvida em
seus olhos.

Então expliquei-lhes o motivo de me aventurar tão fundo além das

Montanhas da Lâmina Afiada. Suas expressões endureceram imediatamente
após minha explicação.

“Em primeiro lugar, lembrem-se do que eu disse e tentem seguir a minha

estratégia, mesmo que as coisas não corram bem”, expliquei enquanto nos
dirigíamos para mais perto das Montanhas Frost.

“Vossa Alteza, como consegue andar com tanta segurança?”, perguntou-me

Boris. Ela parecia estar perguntando o que faríamos se nos perdêssemos.

“Não se preocupe”, eu disse a ela enquanto continuávamos. “Este é um

lugar que conheço.”

E eu sabia disso, mesmo que centenas de anos tivessem se passado, os

picos acidentados das montanhas que se estendiam diante de nós me eram
familiares como se eu os tivesse visto ontem. É o caminho que o exército
de Leonberger percorreu quando foi lutar contra Gwangryong, e eu passei
alguns meses aqui durante essas batalhas.

O que eu buscava agora eram sinais daqueles que estiveram aqui antes, há
tantos séculos.

“Pare.” Aproximei-me da entrada de uma grande caverna e olhei em volta

por um tempo, rindo baixinho.

“Chegamos ao lugar certo.” O terreno era como eu me lembrava, e as

diferenças que a natureza havia criado ao longo dos tempos eram
insignificantes.
"Vou entrar sozinho, então esperem aqui", disse aos meus companheiros ao
entrar. Depois de vasculhar minhas memórias e explorar a caverna escura
por um tempo, encontrei o que procurava.

"Eca!", ouvi alguém exclamar em tom de desgosto quando saí da caverna.

Não era de mim que a pessoa estava com nojo, mas sim do que eu carregava.

Em minha mão havia um coração negro, ainda pulsando enquanto energia

negra era sugada para dentro e para fora dele, como uma cruel paródia da
força vital.

“Sinto a energia sinistra, como Vossa Alteza disse”, disse Arwen com o
rosto pálido. Sua expressão era de cautela enquanto observava o coração
absorver e expelir energias sombrias.

Eu vim aqui por causa disso, e não apenas por ser um objeto bizarro.

Era o último pedaço do corpo que um mago havia deixado no mundo, um mago
que escolhera a exploração eterna em vez do repouso eterno, e esse
artefato de sua carne era uma promessa de imortalidade imperfeita.

Era o Vaso Vital do Lich Supremo, milenar. Apertei o coração na minha mão
com força e intensidade até parecer que ia explodir.

'Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!' o grito ecoou logo em seguida, reverberando

contra os penhascos ao nosso redor.

'Como ousa!'

Uma energia negra tomou conta do céu, e parecia que o dia, num instante,
havia se transformado em completa noite.

'Você! Você estava com aqueles caras!'

A energia negra se reuniu em um único círculo no alto do céu azul e

correu em minha direção.

“Sim, já faz muito tempo”, eu disse.

A mancha da meia-noite começou a flutuar diante de mim, endurecendo

lentamente, e então, um homem cambaleou para fora dela, ainda envolto em
escuridão.

“Nossa aparência pode ter mudado drasticamente, mas felizmente ainda

temos olhos para nos reconhecermos”, eu disse a Smurmsmul quando a noite
finalmente o deixou e revelou suas feições.

“Sim! Prazer em revê-la”, disse ele, enquanto eu segurava o coração que

parecia que ia explodir a qualquer momento.

“Saúdo-te, mago da noite branca.”

Os Sábios Que Escolheram a Eternidade, Não a Eternidade (3)
O que eu tinha em minhas mãos era o próprio coração das trevas, e durante
todo esse tempo, o céu azul-escuro e a grande escuridão que o cobria
tremiam.

“Veja o que tenho aqui na minha mão, e dê um passo para trás”, eu disse
enquanto apertava o órgão que segurava.

"Não faça isso, eeeh! Eeeh! Eh eeh eh, você vai partir meu coração!" veio
o grito de súplica da massa de escuridão.

“Ida hah heh, essa língua que você fala! Jeh heh heh heh heh!”

Achei essa resposta bastante deselegante, considerando a entrada triunfal

que havia sido feita.

Sorri e fiz um gesto para a mancha escura flutuante. "Desça aqui

imediatamente, minha garganta está doendo de tanto gritar, e meu pescoço
está doendo de tanto olhar para cima!"

A escuridão persistiu por um tempo e depois desceu até a terra.

'Shiiink', ecoou o som quando Adelia e Arwen desembainharam suas espadas

por instinto, conforme a escuridão se aproximava. Boris apontava seu arco
para a massa disforme desde o momento em que ela se materializou. Então,
um grande ruído ecoou, e pareceu sacudir o mundo, quase como se a
realidade estivesse tendo uma convulsão.

Eu sabia que não havia possibilidade de luta, pois segurava firmemente o

Vaso da Vida em minhas mãos. A escuridão apenas me estudava, agora
erguendo-se imponente diante de nós como a sombra de uma grande árvore.
"Que estranho", eu disse, e a escuridão estremeceu enquanto eu falava.
"Acho que você me reconheceu, então por que ainda está se escondendo nas
sombras?"

Não houve resposta.

“Ah, então você vai ser pretensioso até o fim? É isso aí então”,
provoquei, apertando o coração na minha mão mais uma vez.

“Ooohhhh… Ohhhhh! Já chega!” gritou e implorou a massa disforme, que

imediatamente estremeceu e começou a desaparecer lentamente até se
dissipar por completo. A figura de um mago, ainda envolta em escuridão,
revelou-se diante de nós. Sob o profundo abismo do capuz, era possível
ver os traços magros do crânio e o brilho sinistro dos olhos vermelhos,
mas nenhum rosto era visível na escuridão.

Era como se estivéssemos diante de uma estrela que outrora brilhara

intensamente no céu, mas que agora havia caído na mais profunda e escura
noite.

“Já faz um tempo, Ofélia.”

Ela era uma maga da noite branca que havia caído aqui quatrocentos anos
atrás.
Ela suspirou profundamente. "Embora sua casca ensanguentada tenha mudado,
seu temperamento desagradável continua praticamente o mesmo."

Eu ri da fluência e do sotaque antigo da língua dela e, como eu esperava,

ela me reconheceu imediatamente.

Nem mesmo um elfo nobre ancião que viveu por um milênio foi capaz de
desvendar a verdade sobre minha identidade, e eu sabia que isso se devia
ao [Olho da Mente] de Ophelia, um talento com o qual ela nasceu e que lhe
permitia enxergar a verdadeira natureza das coisas.

Foi ótimo porque fiquei muito feliz que pelo menos uma pessoa se
lembrasse de mim e tivesse conseguido me reconhecer.

Foi muito diferente do meu encontro com aquela elfa lunática, pois, ao
contrário de Sigrun, Ophelia não queria nada de mim.

Eu ri de alegria ao pensar nessas coisas.

"Qual é o propósito de tudo isso?", perguntou Ofélia, terrivelmente

irritada.

“Venha comigo, Ofélia.”

Ela suspirou. "Bem, você encontrou meu receptáculo vital, o que significa
que não tenho muita escolha. Na verdade, você não mudou nada em
quatrocentos anos."

Ela lamentava seu destino repetidamente.

“É realmente horrível ter me envolvido com você mais uma vez. Da última
vez não deu nada certo! E agora você me força a agir contra a minha
vontade… ah.”

"Bem, Alteza?", ouvi alguém perguntar, e percebi que Arwen e os outros

ainda estavam com as armas em punho.

“Podem embainhar as espadas!” Eles teriam obedecido às minhas ordens em

qualquer outra circunstância, mas naquele dia, suas almas rejeitaram
minhas palavras por completo. Considerando os rumores que circulavam
sobre os liches, não era de se estranhar que estivessem tão relutantes em
guardar suas armas.

Aos olhos do povo comum, um lich é o símbolo máximo de um mago maligno,

um monstro terrível que despreza toda a vida.

Isso não era verdade.

Um lich é simplesmente um mago que teve sua imortalidade suspensa por um

tempo para que pudesse completar os trabalhos de sua vida. Após alcançar
seus objetivos, a maioria deles destruía seus símbolos de imortalidade e
retornava ao pó e à sujeira do mundo. Mesmo sendo mortos que invadiram o
reino dos vivos, jamais fariam mal a ninguém, pois ainda eram magos
herméticos sábios e benevolentes.

Se um lich causa danos ao mundo, não é por ser um lich, mas sim devido a
alguma falha original na personalidade do mago. Portanto, pode-se afirmar
com certa certeza que os rumores comuns sobre lichs e suas práticas
malignas são pura bobagem.

O simples fato de algo ser preto não significa que a escuridão resida em
seu interior, e o fato de algo ser escuro não significa que seja maligno.
Mesmo assim, após tantos séculos, as pessoas ainda julgam as coisas pela
sua forma em vez de pela sua essência.

Estalei a língua e expliquei tudo isso aos meus companheiros, dizendo-

lhes que Ofélia não era má, mesmo que sua aparência fosse desagradável.
Continuei dizendo que, sob o capuz e as vestes, ela possuía um corpo que
fora idolatrado por todos os homens do reino quando ainda estava viva,
então tratá-la como um monstro agora certamente não seria agradável para
ela.

Arwen e os outros dois cederam e guardaram suas armas. No entanto, eles

não afastaram as mãos dos cabos de suas espadas nem por um instante até
deixarmos as Montanhas Geladas para trás, e eu nada pude fazer quanto a
isso.

* * *

“A partir daqui, entramos na área patrulhada pelos guardas florestais”,

disse-me Boris quando saímos das Montanhas Geladas e subimos a primeira
encosta das Montanhas da Lâmina Afiada. Enquanto me dizia isso, seu olhar
permanecia fixo em Ofélia.

Talvez ela estivesse preocupada que os guardas florestais fizessem alarde

ao verem o lich, ou talvez Boris simplesmente não gostasse da ideia de um
mago esquelético andando por aí. Ophelia não reagiu a esse escrutínio; em
vez disso, parecia perdida em seus próprios pensamentos, e talvez já
estivesse preparada para alguma resistência que não conseguimos
discernir.

A magia de uma feiticeira que havia desvendado os mecanismos secretos do

universo até o nível em que ela estava era tão sutil quanto os passos de
um mestre ladrão correndo ao longo de uma parede à noite.

"Lealdade!" gritaram os guardas florestais, e os encontramos em sua

patrulha. "Soubemos que vocês entraram nas Montanhas Geladas, então
ficamos felizes em saber que estão a salvo", disse o guarda florestal
líder com um semblante alegre. Olhei para trás sem pensar e vi que o
crânio de Ophelia ainda podia ser claramente vislumbrado, mas os guardas
florestais não reagiram à sua aparição fantasmagórica.

“Hum… Bom trabalho, rapazes”, eu disse e me despedi deles. Mesmo quando

os deixamos, não ouvi uma única palavra de surpresa com a sanguessuga que
caminhava conosco. Essa situação se repetiu muitas vezes enquanto Boris
nos guiava, e nos deparávamos com patrulha após patrulha de guardas
florestais.

Ninguém sequer notou a presença de Ofélia, e o mesmo aconteceu quando

chegamos ao Castelo de Inverno. Ninguém percebeu sua presença quando
passamos pelo portão, atravessamos a multidão no pátio e entramos na
torre principal.

“Vim porque você me pediu, então agora, por favor, responda às minhas
perguntas”, disse Ofélia, um pouco receosa, enquanto eu fechava a porta
do meu quarto.

Já fazia algum tempo que não nos víamos, mas a franqueza dela não me
pareceu estranha. Os magos geralmente eram seres de pensamento original,
pois preferiam encontrar as respostas por conta própria em vez de pedir a
verdade a outros.

“A combinação do seu espírito e do seu corpo é tão intrinsecamente ligada

que não pode ser considerada instintiva ou artificial”, afirmou Ofélia.

Os magos são seres que primeiro pensam em milhares ou dezenas de milhares

de palavras que poderiam ser ditas antes de proferirem uma única palavra.

“Também é improvável que seu caso seja de reencarnação. O que aconteceu

com você?”

Sua primeira pergunta não foi sobre por que eu a procurava, mas sim por
que eu não era mais uma espada. Expliquei-lhe toda a minha história, e
ela não comentou nada, guardando-a em seus pensamentos como qualquer
outra informação. Deixei por isso mesmo, pois alguns aspectos da minha
história permaneciam um mistério até para mim. Bati palmas e, mais uma
vez, chamei a atenção de Ofélia para mim.

“Você realizará seu desejo pessoal no seu tempo”, eu lhe disse enquanto
ela me olhava. “Há algo que você precisa fazer aqui primeiro.”

Em seguida, expliquei-lhe a realidade política do reino, o seu tratado

com o império e os meus planos para a construção de uma Torre. Ela
partilhou as suas próprias ideias ao longo da conversa.

“É mesmo necessário dar apenas três andares?!” perguntou ela, num tom um
tanto errático. Expliquei-lhe, mais uma vez, os detalhes exatos do
tratado e como o reino não tinha muita escolha a não ser aceitá-lo.

"O tempo é assustador. Ver a Lâmina Brilhante, antes tão reluzente,

tornar-se tão opaca", disse Ofélia, com uma melancolia profunda na voz.

Não consegui responder, e ela continuou.

Ou será que você assumiu uma forma diferente, mais humana, e ao fazer
isso, deixou de ver a verdadeira essência das coisas?
Seu ridículo repentino me fez franzir a testa, mas optei por não
insistir. Apenas esperei, aguardando que ela me desse uma explicação
convincente para suas reflexões.

"Só porque se chama torre não significa que seja realmente, ou que tenha
de ser, uma torre", disse ela, quase alegremente, enquanto me olhava.

“É apenas uma porta de entrada para o mistério, para todos os mistérios.”

Ao dizer isso, seus dedos apontaram para o teto e para o céu invisível
além, e depois voltaram a apontar para o chão.

“Não é preciso nem construir uma torre, nem assentar um único tijolo.”

O sentimento que as palavras dela despertaram em mim abriu meus olhos

para outras possibilidades.

"Terceiro andar para cima, mas sétimo para baixo?", perguntei, e a

mandíbula esquelética de Ofélia tremeu enquanto ele ria.

* * *

Ofélia decidiu ficar no meu quarto por um tempo, e o motivo que ela
alegou foi que não queria aparecer diante de outras pessoas antes que a
construção da torre começasse de fato.

Eu sabia que ela nunca tinha sido uma pessoa que gostasse de sair com
outras pessoas em sua vida anterior e, além disso, eu não tinha intenção
de expô-la naquele momento.

Eu a conhecia bem, sabia que ela pertencia a uma classe de pessoas que se
contentavam com pouco e se alimentavam facilmente. Sempre que eu a
visitava, ela estava trabalhando dia e noite, elaborando com grande
entusiasmo vários planos para o projeto da Torre.

Quatrocentos anos haviam se passado, e ela mudara pouco, mas isso não
significava que fosse fácil lidar com ela ou mesmo conversar com ela.

Ela era uma maga que havia criado seis círculos quatro séculos atrás, e
eu não conseguia descobrir a que níveis elevados ela havia chegado desde
então.

Ophelia talvez tivesse se tornado uma maga tão poderosa a ponto de criar
sete ou até oito círculos. Ela estava ligada ao seu Vaso da Vida, e eu
sabia que, se o tratasse com descuido, ela encontraria um jeito de nos
mergulhar na destruição total. Portanto, eu precisava usá-lo com
parcimônia.

E enquanto Ofélia dedicava-se fervorosamente aos projetos da Torre, o

Marquês de Montpellier empenhava-se em angariar os fundos necessários
para a sua construção na capital.
“Eu cobri cerca de metade dos custos”, disse-me ele, e eu sabia que,
embora o tesouro real não tivesse sido afetado, muitos nobres tiveram que
desembolsar e pagar com suas reservas pessoais.

Após algum tempo, alguns dos Raposas Prateadas, que eu havia enviado,
retornaram. Os cavaleiros secretos da família real, que foram forçados a
quebrar seus anéis devido à traição de Adrian, vieram com os mercenários.

Eram um grupo de vinte e um homens, com os cabelos emaranhados e as

roupas esfarrapadas e desarrumadas. Pareciam mais camponeses do que
cavaleiros.

Franzi a testa, pois o cheiro de álcool emanava de seus corpos.

"Você deu bebida para eles?", perguntei a um dos Raposas Prateadas, mas
antes que o mercenário pudesse se desculpar, um dos cavaleiros o fez por
ele.

"Ei! Se eu não beber, como vou encarar essa sua cara?!" ele gritou para
mim, com a voz embargada e carregada de emoção.

Sua pronúncia era arrastada e confusa, mas o ressentimento absoluto nela

contida era evidente demais.
Nobres, Príncipes, Reis e Impérios (1)

'Szook!'

Os Raposas Prateadas desembainharam suas lâminas, fazendo o que achavam

que precisava ser feito.

“Como esse homem se atreve a falar dessa maneira!”

Uma das lâminas apontava para o pescoço do homem, mas ele não se moveu um
centímetro sequer, mesmo com um fio de sangue escorrendo por sua
garganta.

Seus olhos me encaravam como se estivessem pregados no chão.

"Recuem todos vocês!" Os Raposas Prateadas tentaram gritar com raiva, mas
antes que pudessem conseguir algo com isso, empurrei para trás o homem
que segurava a lâmina na garganta do cavaleiro.

“Não tenho mais nada a dizer, pois você não tem direito à vida dele, e
foi você quem lhe deu a bebida! Portanto, não faça alarde.”

Que lealdade teriam esses Raposas Prateadas, que são e sempre foram
mercenários, por mim? Cometeram muitos pecados em suas vidas, então eu
não me importava muito com eles.

“Isso mesmo, eu lhes dei bebida, Alteza, mas apenas o suficiente para que
pudessem se aquecer do frio.”
"Sério mesmo?"
Os Raposas Prateadas me pediram desculpas humildemente e embainharam suas
lâminas. Acenei para que se afastassem com as mãos, e eles fugiram ao
verem meus olhos.

Encarei os cavaleiros, e o homem que os havia insultado não desviou o

olhar em nenhum momento. Sua raiva e ressentimento, porém, não durariam
muito.

A fúria coletiva do rancor diminuiu, e tudo o que restou foram vinte

pares de olhos que se tornaram dóceis pela embriaguez, e o ódio neles se
dissipou.

'Tchu', estalei a língua sem querer, porque acreditava que espíritos

vingativos me seriam mais úteis do que soldados indefesos e derrotados.

O homem que me insultou tinha um karma bastante pesado. Ele encarou seus
companheiros em silêncio.

“Por quê…?” perguntou ele – o mesmo homem que dissera que só conseguia
suportar ver meu rosto se estivesse bêbado.

"Você nos ligou?" Sua voz embriagada estava repleta de vergonha.

“Que diabos você está esperando? Por que nos chamaram para ficar
juntos!?”

A raiva transparecia em sua voz.

“Que diabos você queria ver, hein? O que você estava pensando? Por que
você… por quê…”

Como antes, sua raiva não durou muito. Parecia que a pira de sua ira não
tinha mais lenha para alimentá-la.

"Por que diabos eu te chamei? Por que você está aqui?", perguntei,
gritando em seu rosto. "Eu posso perguntar a mesma coisa para vocês!"

Um a um, eles me encararam, seja com desespero, raiva ou olhares vazios.

“Que tipo de glória vocês vieram buscar aqui?” perguntei, e alguns deles
murmuraram em resposta às minhas palavras. Contudo, antes que o
ressentimento inútil deles pudesse reacender, eu falei.

“Vocês vieram aqui em busca de uma maçã? Então eu vou dar uma maçã para
vocês. Me desculpem, de verdade. Eu vendi vocês, homens, para o império!
Por minha causa, vocês se tornaram lixo, jogados em uma vala, pisoteados
e esquecidos. Eu sinto muito por isso.”

Quando olhei para cima novamente, os homens tinham expressões estúpidas

no rosto.

“Você tem algum desejo? Se sim, diga agora. Eu concederei qualquer coisa
que esteja ao meu alcance.”
“Nós… Nós apenas…”

“O quê?”

"Apenas…"

Na minha frustração, acabei, sem saber, mostrando a eles a verdadeira

natureza do meu coração.

“Prefiro não guardar uma faca debaixo do travesseiro por medo da vingança
de outro homem. Se você viesse aqui com a intenção de esfaquear as costas
daquele lixo que te vendeu e vendeu o reino…”

Não me surpreenderia se eles estivessem planejando isso.

“Por sua causa, perdemos até mesmo a capacidade de nos vingarmos!”

O olhar deles mudou num instante.

“Você é um pecador que traiu o futuro do país. Você é um pecador que pôs
fim de forma tão brutal à carreira de trezentos e vinte e três
cavaleiros! Você! Você!”

Seus olhos brilhavam em um azul escuro, e uma vivacidade os invadia.

“Você é um lixo que deveria ser rei!”

“Você quer dizer que a culpa é minha por tudo?”

“Vocês foram os que pecaram! Por que fomos nós que recebemos o tratamento
e o castigo como pecadores!?”

Diferentemente de algum tempo atrás, o fogo dentro deles agora queimava

de forma adequada.

“Se não fosse por você, estaríamos na vanguarda do reino!”

Eu sabia que, em vez de se extinguirem, as chamas da ira ardem com mais

intensidade com o passar do tempo.

“E agora você até parece mais humano, sua cobra!”

Os homens me encaravam com olhos vivos, mas eu fazia minhas perguntas,

sem a menor preocupação.

“Então vocês não podem fazer nada agora, só porque seus anéis foram
quebrados? Então, sem mana, vocês não são cavaleiros?”

“Toda a nossa vida…”

"Escute primeiro!" gritei em tom gélido para o homem que ousou me

interromper.
“Todos aqueles que não são cavaleiros são lixo? Aqueles que lutam sem
mana são fracos?”

Os guardiões do Castelo de Inverno sacrificaram suas vidas contra aquele

enorme exército de monstros, lançaram-se na batalha, e nenhum deles
possuía sequer uma centelha de magia. Quando suas pernas foram decepadas,
rastejaram para o combate. Se perdessem um braço, seguravam suas adagas
na boca até alcançarem o inimigo. Naqueles últimos momentos da batalha,
muitos deles se atiraram das muralhas, abraçando orcs em lutas mortais.

O simples fato de a mana não ter penetrado em seu sangue não significava
que suas lágrimas não fossem reais e que seu valor fosse inexistente.

“Trezentos cavaleiros? É muita gente. É um grande poder. Mas quantos

cavaleiros existem no império? Dez vezes isso? Mais? Tudo bem, não existe
nenhuma lei que diga que um homem não pode lutar só porque não tem mana!
Mas vocês vão simplesmente se acomodar e dizer exatamente isso: que não
podem empunhar uma espada porque não têm mana! Que seus braços são fracos
porque não têm magia!”

Naturalmente, fiquei indignado com a atitude deles, então insisti ainda

mais.

"Você está falando bobagens!", gritou um deles, e eles se agarraram à

ponta.

“Um cavaleiro tem a função de cavaleiro, e um soldado a função de

soldado! Eu nunca disse que um é mais valioso que o outro.”

Mesmo depois de minha voz tê-lo abafado, o homem ainda conseguiu me

criticar.

“Você não tem o direito de dizer isso, nem de fazer o que fez e continuar
vivo! Mesmo que todo mundo no mundo aponte o dedo para mim, você ainda é
o pecador!”, gritou o homem contra o mal que lhe havia sido feito.

Eu estava preso ao pecado original daquele tolo maldito. Enquanto eu

existisse no corpo de Adrian Leonberger, esses homens estavam certos: eu
não tinha o direito de desprezar sua impotência, já que Adrian havia lhes
tirado tudo o que possuíam.

Independentemente dessas verdades, continuei falando.

"Vou perguntar novamente: o que você esperava ao vir para cá?"

“Eu não queria vir. Eu não queria ver seu rosto.”

“Ainda assim, você está aqui.” Bati palmas e uma porta se abriu como se
esperasse meu gesto. Vincent e alguns patrulheiros e cavaleiros
apareceram por ela. Os cavaleiros, já bastante debilitados, pressentiram
problemas assim que bati palmas.

"Vossa Alteza, está tudo bem?", perguntou Vincent, lançando-me um olhar.

Assenti e disse: "Entreguem-lhes espadas."
“Sua Alteza!”

“Não quero repetir.”

Ao meu comando, os rangers e cavaleiros desabotoaram suas espadas e as

colocaram no chão.

“Não entre aqui até que eu te chame.”

Vincent ficou olhando alternadamente para os homens e para mim por um

tempo. Depois, olhou para baixo e nos deixou.

“Vou lhes dar uma chance de vingança. Ergam suas espadas.”

Os homens avançaram aos tropeços, apressados, enquanto, um a um,

recolhiam as lâminas do chão.

“Eis-me aqui, o pecador que quebrou seus anéis e traiu o futuro do reino!
Se as coisas permanecerem como estão, este pecador se tornará rei. Não é
realmente terrível?”

A intenção assassina era evidente nos olhos dos homens.

“Há algum motivo para você hesitar?”

Os homens empunharam suas espadas, olharam uns para os outros e me

cercaram.

Um deles cerrou os dentes e avançou. Sem hesitar, acertei um soco no

peito do homem, e seu corpo encharcado de álcool foi jogado para trás com
a brutalidade do golpe. O homem agarrou a lateral do corpo enquanto se
contorcia no chão.

“Eu disse que lhe daria uma chance, nunca disse que lhe daria a vitória.”

Ao ouvir minhas palavras, os outros homens desembainharam suas espadas.

“Hyaaarh!” eles rugiram e gritaram enquanto invadiam o local todos de uma

vez.

Eu os derrotei a todos. Eles se levantaram várias vezes para tentar me

atacar novamente, e todas as vezes eu os repeli.

Eles se levantaram novamente, e eu os derrotei repetidas vezes.

* * *

O homem ensanguentado lutava com todas as suas forças para se levantar.

Eu o observava em silêncio e, sem falta, lhe dava um chute na lateral
sempre que ele quase conseguia se levantar.

“Abaixe-se!”
O homem se agachou, agarrando a lateral do corpo e gemendo de dor.

"Tcha, me desculpem", eu disse, rindo deles.

"Se ao menos você tivesse seus anéis de mana!"

Um homem estendido no chão começou a soluçar, expressando sua tristeza.

Parecia que ele não conseguia mais suportar o fato de que seu maior
inimigo não só o havia derrotado, como agora também o ridicularizava
cruelmente.

"Vocês estão bem?", perguntei enquanto olhava para eles.

"Você só pode se vingar de mim se tiver mana?"

Nenhum deles me respondeu.

“Então, você não precisa esperar.”

O homem à minha frente olhou para mim com ressentimento.

“Você pode infundir mana em suas espadas novamente.”

“Nós somos… Eu não consigo fazer um anel novamente.”

“A única mana que existe é a mana dos anéis?”

Desenhei Twilight enquanto fazia essa pergunta e deixei a mana fluir para
dentro dela. Mostrei a espada a todos eles.

“Eu também não sou um cavaleiro do anel. Não será difícil para vocês se
vingarem de mim, mesmo usando as técnicas medíocres de mercenários. Então
venham para cima de mim com seus corações cerrados e acumulem mana neles.
Isso se quiserem impedir que o verme que os traiu, a vocês e ao reino, se
torne rei.”

Pela primeira vez desde que os conheci, um brilho verdadeiramente másculo

reluziu em seus olhos. Quase não restava gentileza.

“No entanto, tenho algumas condições”, eu lhes disse.

“Se você está dizendo que devemos lutar por você, esqueça!”

Antes que eu pudesse continuar falando, um deles já havia deixado seus

sentimentos bem claros.

“Não quero seus juramentos, nem seu serviço.”

Como eu poderia esperar que aqueles que guardavam rancores justificados

contra meu antigo eu lutassem por mim?

“Vocês lutarão pelo reino, não por mim.”

“Peça um fim à sua sofisticação e à sua-“

“Você lutará contra o inimigo que sempre desejou combater”, interrompi o
homem que gritava comigo com tanta ferocidade. “O império é o seu
inimigo.”

Os homens que antes gritavam e me xingavam tão alto calaram-se

imediatamente.

“Entendo sua necessidade de vingança, então lute contra o império! Se

você me condena pelos meus pecados, condene-os também!”

Olhei para eles e continuei.

"Não se trata, na verdade, de quebrar uma pedra ou três trilhões?"

* * *

Chamei os rangers e pedi que escoltassem os homens para longe da minha

presença. Vincent suspirou ao observar o estado do quarto salpicado de
sangue.

“Você precisava fazer isso? Deve ter havido uma maneira melhor de trazê-
los para o nosso lado com o tempo.”

Vincent, cuja fé no reino fora abalada após a guerra com os orcs, não se
surpreendeu quando lhe contei a verdade sobre os pecados passados de
Adrian. Ele apenas expressou sua preocupação por eu estar tomando o
caminho mais difícil de toda a situação.

“Por causa de um garoto estúpido, eles perderam seus anéis e se tornaram

homens normais. Vincent, você me perdoaria se eu tivesse feito isso com
você?”

Ele suspirou e balançou a cabeça.

“Toda essa situação foi longe demais para que se chegue a uma solução
satisfatória.”

Quando vi aqueles homens pela primeira vez, vi o vazio de suas almas em

seus olhos. Até mesmo o ressentimento e o ódio naqueles olhos eram apenas
reflexos da minha presença. Os homens respiravam, e enquanto viviam, não
estavam verdadeiramente vivos. Eu já tinha visto tantos seres humanos
como eles inúmeras vezes ao longo dos tempos. Especialmente em tempos de
guerra, existiam aqueles com almas feridas, roubadas ou despedaçadas.

Ao longo dos séculos, observei, com certo tédio, como essas cascas vivas
foram se deteriorando.

Eu também sabia como erguê-los, como sugerir um caminho para suas almas
errantes.

Essa era a única maneira de salvar uma alma vazia, e eu decidi me tornar
o farol, um farol de ódio, para esses homens.
Minhas ações de compaixão não foram justas comigo, pois eu não havia
cometido o pecado, mas era o karma que eu tinha que suportar enquanto
vivesse no corpo de Adrian.

Eu havia encontrado a resposta para o dilema deles e resolvido as coisas

à minha maneira. O pedido de desculpas que fiz pelo pecado que jamais
cometi não passou de um engano necessário, tecido com mentiras e
hipocrisia.

Eu jamais implorarei por compreensão e perdão, buscando um estado de paz.

Prefiro suportar o ressentimento e o ódio e elevar os cavaleiros ao seu
status e estado originais.

Eles nunca teriam que lutar por mim, mas eu estava determinado a dar a
esses homens, esses homens que haviam sido absolutamente leais até o
momento em que seus anéis foram quebrados, um lugar para se levantarem e
lutarem por direito próprio.

Mesmo que a força que impulsionasse seus braços e seus corações fosse o
ódio que sentiam por mim, mesmo que as espadas que eu lhes entregasse em
tempos de guerra pudessem cortar minha garganta em tempos de paz, até que
esse tempo chegasse, suas lâminas estariam ao meu lado e apontadas para
nossos inimigos em comum no império.

“Mas não seria muito perigoso? Se eles realmente ganharem mana em seus
novos corações, não se voltarão contra Vossa Alteza? Não está preocupado
em afiar as espadas dos melhores homens que a família real poderia
encontrar?”

As palavras de Vincent faziam sentido. Eu havia examinado os homens e

seus talentos com [Julgamento] e aprendido por que a família real os
havia recrutado. Todos eles possuíam talentos de nível B ou superior,
então todos deviam possuir pelo menos três anéis de mana.

E agora tais homens acumulariam mana em corações de mana, tendo como

força motriz o ódio que sentem por mim.

“Trezentos cavaleiros não são, de forma alguma, um número pequeno.”

Ao todo, seriam trezentos cavaleiros avançando em minha direção com ódio,

suas Lâminas de Aura erguidas à frente, a vingança ardendo em seus olhos.

Por que eu deveria temer tal coisa? Eu não tinha motivos para ter medo,
pois era o que eu esperava. Talvez fosse porque, mesmo no corpo de um
humano, eu ainda era uma espada. Vincent olhou para mim em silêncio e
balançou a cabeça.

“Não sei por que Vossa Alteza continua a se culpar e a atrair tais
problemas.”

"Depois da minha vida amaldiçoada, parece que isso se tornou um hábito",

eu disse, dando uma risadinha e depois uma gargalhada.

Vincent deu outro suspiro.

* * *

Os Raposas Prateadas apareceram um a um, retornando de suas missões, e a

cada vez que voltavam, acrescentavam uma facada nas minhas costas.

Eles trouxeram um total de trezentas e seis pessoas.

Todos os cavaleiros secretos da família real estavam agora reunidos no

Castelo de Inverno, exceto os dezessete, cujo paradeiro permanecia um
mistério.

Nenhum deles guardava rancor de mim, mas isso não importava.

O caminho que tive de seguir não foi o do rei conciliador sábio, mas o do
tirano.

Rios de sangue tiveram que correr até que eu restaurasse este reino
decadente.

Muito mais ressentimento e ódio recairiam sobre meus ombros antes que meu
dever estivesse cumprido.

Qual a importância das facas escondidas dos trezentos e seis cavaleiros?

Eu lhes transmiti minha forma superior de coração de mana sem qualquer

hesitação.

Eu lhes transmiti os corações de mana daqueles antigos cavaleiros

guardiões dos Leonbergers. Achei irônico, pois a espada que outrora
protegera as veias dos Leonbergers agora se tornara a espada que mirava
diretamente o coração de um Leonberger.

Contudo, o entusiasmo e o talento desses cavaleiros nunca foram postos em

dúvida. Eles foram instruídos nos mistérios e nos métodos de respiração
e, em pouco tempo, cada um deles conseguiu formar um coração de mana em
seus corpos.

"Cavaleiros talentosos pra caralho", praguejei, pois não conseguia evitar

um pouco de amargura. Enquanto eu consolidava meu poder aos poucos no
norte, o Marquês de Montpellier entrou em contato comigo.

“Todos os preparativos estão concluídos.”

Meu coração começou a palpitar forte no peito.

“Venham receber o que Vossa Alteza merece.”

Chegara a hora de eu retornar à capital, ao palácio real, que eu havia

deixado como um exilado.
Nobres, Príncipes, Reis e Impérios (2)

"Servo!" gritou Gwain. "Traga-me uma bebida!"

Ele bateu com força na mesa enquanto gritava, mas nem a garçonete, que
estava limpando as mesas, nem o dono, que contava moedas num canto,
fingiram vê-lo. Isso porque a brutalidade do bêbado Gwain não era
novidade; ele agia assim diariamente.

Puxa… eu nem sempre fui… sempre fui assim.

Gwain respirou fundo ao deitar a cabeça sobre a mesa. Ele não fora um
homem tão entediante e grosseiro anos atrás. Empunhara uma espada em nome
do rei, e seu coração estava repleto de uma missão honrosa. Embora seu
corpo estivesse escondido em uma fortaleza abandonada, ele jamais
esquecera seu espírito e a verdade que pulsava em seu coração.

Tinha sido um tempo de espera interminável pelo glorioso dia que fora
prometido, o dia do grande mundo que estava por vir.

Ele agora sabia muito bem que o que o aguardava não era a glória dourada,
mas um desespero profundo e sombrio.

Certo dia, o rei chegou à fortaleza abandonada, e não estava sozinho,

pois dois belos rapazes cavalgavam ao seu lado.

O rei havia dito que talvez não conseguisse estabelecer uma nova grande
ordem em sua vida, então prepararia seus filhos para o futuro, pois eles
eram, afinal, a próxima geração da família real.

Aquele rostinho rechonchudo... e aqueles olhos curiosos! Parece mais com

a rainha do que com o pai.
O menino não parecia tão ativo, mas era adorável como as crianças
costumam ser. Ele era diferente do irmão mais novo, pois seus olhos
brilhavam de uma maneira tão distinta. A primeira impressão que Gwain
teve do primeiro príncipe foi a de um menino perfeitamente normal – mas
aquele menino comum havia destruído cem anos de planejamento do reino. A
cada três meses, ocorria uma visita real à fortaleza. O dia de que Gwain
se lembrava era exatamente a terceira vez que tal visita, a do Primeiro
Príncipe, acontecia.

Gwain havia deixado a fortaleza por um breve instante, e logo em seguida

ouviu o som de marchas, e logo apareceram milhares de soldados. Em meio a
eles, tremulava uma bandeira com um leão dourado, o emblema da dinastia
Leonberger.

Havia um rei, um príncipe e aquele odiado embaixador do império!

“Todos, reúnam-se aqui e ajoelhem-se”, disse o rei. Gwain e seus

companheiros ouviram as palavras sangrentas do rei. Ouviram-no dizer que
a grande visão havia fracassado e que o império havia tomado conhecimento
de sua existência. O Primeiro Príncipe estava ao lado do embaixador. Ele
sorriu radiante, e o rei disse que tudo era culpa dele.

Gwain e seus companheiros tomaram uma decisão ali mesmo. Haviam jurado
honrar para sempre a família real de Leonberger, mas depois daquele dia,
perceberam que o rei era um câncer para o seu reino e o rejeitaram como
monarca do país.
O rei afirmou que suas ações eram a única maneira de evitar dificuldades
para a família real, e os cavaleiros não resistiram à sua decisão.

Todos os soldados que acompanharam o rei eram soldados do reino, portanto

contribuíram para a quebra do espírito do reino, pois permaneceram calmos
enquanto o rei denunciava seus cavaleiros.

O cão do império desejara que os cavaleiros não resistissem e se

rendessem pacificamente, prometendo-lhes que seriam homens livres se
quebrassem seus anéis. Gwain e seus companheiros esperavam que o rei não
aceitasse um acordo tão desonroso.

No entanto, o rei aceitou e jurou pela própria vida que assim seria
feito.

E assim, todos os trezentos e vinte e três cavaleiros, incluindo Gwain,

quebraram seus anéis de mana com as próprias mãos e com a própria
vontade.

A dor era terrível, mas o verdadeiro tormento veio depois daquele dia. A
causa à qual dedicaram toda a sua vida e as habilidades que aprimoraram
foram perdidas e arruinadas da noite para o dia. Fragmentos dos anéis
mágicos despedaçados tornaram-se como adagas afiadas que perfuraram seus
órgãos internos. Tão grande era a dor da separação que esses cavaleiros
mal conseguiam dormir sem beber o dia todo. Em meio às suas vidas
arruinadas e embriagadas, notícias do reino chegaram aos seus ouvidos.

Eles ouviram falar da rixa entre o rei e o primeiro príncipe, e do rumor

de que o primeiro príncipe estava prestes a ser confinado depois que suas
muitas andanças e corrupção moral trouxeram vergonha para sua família.

Pouco depois, souberam que o Príncipe Adriano havia partido para o norte
com seu tio. As histórias da guerra no norte logo se tornaram fofoca
comum. Ouviram dizer que o Conde Balahard havia sido morto e que o escudo
do norte, o Castelo de Inverno, havia desmoronado.

No entanto, eles ouviram dizer que os nortistas eram completamente

obstinados em sua defesa e que o primeiro príncipe havia reunido os
sobreviventes para derrotar o rei dos orcs.

Foi também por volta dessa época que as pessoas começaram a chamar o
Príncipe Adrian por outro nome, um nome que parecia impossível para um
príncipe tão estúpido.

O salvador do norte, por mais estúpido que seja, hah!

Gwain riu, mas não tão alto quanto pensava. Depois de sofrer por tanto
tempo, Gwain começara a suspeitar que não conseguia mais sentir raiva.
Curiosamente, sua raiva só surgiu quando descobriu que as verbas reais
mensais não seriam mais pagas a ele.

Gwain não era tolo e percebeu perfeitamente que aquilo significava que a
família real havia decidido esquecê-los completamente.
"Que se fodam todos." Ele se levantou da cadeira, xingando o barman que
não aparecia, não importava quantas vezes Gwain o chamasse. Cambaleou
para fora do bar e começou a urinar na parede. Uma mão pousou em seu
ombro.

"Não sei quem você é, camarada, mas claramente resolveu mexer com a
pessoa errada", disse Gwain enquanto ajeitava as calças.

“Você é Gwain Gust, certo?”

"Não conheço ninguém assim", respondeu Gwain sem olhar para trás.

“Sua Alteza, o Primeiro Príncipe, mandou chamá-lo.”

Gwain enrijeceu onde estava.

“Sua Alteza gentilmente o convidou para ir ao norte.”

Gwain balançou a cabeça negativamente.

“Você se enganou de pessoa, meu amigo.”

Ele negou mais uma vez sua identidade, mas essa tática não convenceu os
homens que o cercavam.

“Vamos primeiro para o norte.”

Então Gwain seguiu para o norte, arrastado para lá como estava.

O norte, que diziam ter se tornado um vasto campo de ossos, era bem
diferente do que Gwain havia imaginado.

Ele pensou que teria a atmosfera de um cemitério, o que não era o caso.

Certamente, muitas marcas das grandes batalhas e dos massacres horrendos

foram deixadas, mas ainda havia pessoas na região, e elas eram bastante
ativas.

Homens armados eram vistos por toda parte, e os soldados dos senhores
toleravam esse porte ostensivo de armas pela população. Na atmosfera de
toda a região se preparando com tanta diligência para a guerra, Gwain se
sentia deslocado. As forças de todo o reino haviam sido reduzidas por
decreto imperial, então o norte parecia um mundo à parte.

“Os nortistas já não acreditam no reino nem na nobreza. Decidiram

proteger-se a si próprios”, explicou o homem que encontrara Gwain e que
se identificara como um mercenário intermédio do Corpo de Mercenários
Raposa Prateada.

“Então, quer dizer que os senhores sabem disso?”

“Se não fosse pelo príncipe, nem mesmo você teria conseguido se alistar
no exército. Sua Alteza deu permissão para que o povo se armasse, e os
nobres não ousam se opor.”

Gwain calou-se, e embora estivesse impotente, o primeiro príncipe ainda

lhe causava repulsa. Contudo, ouvira a história do primeiro príncipe
inúmeras vezes durante suas viagens pelas províncias do norte. Os
camponeses e jovens reconheciam os Raposas Prateadas e os convidavam para
passar a noite em suas casas, mesmo que isso significasse uma vida
humilde. Em cada visita, as histórias do Príncipe Adrian eram contadas,
pois fora graças a ele que o exército orc fora expulso do norte, e os
Raposas Prateadas também não deixavam de mencionar as batalhas pelo
Castelo de Inverno, nem a saga da guerra no Reno.

“Eu sabia, desde o momento em que te encontramos, que você nutria rancor
contra Sua Alteza. Aconselho-te a ter cuidado com esses sentimentos, pelo
menos aqui no norte.”

Gwain não respondeu às palavras do mercenário.

E finalmente, eles chegaram ao Castelo de Inverno.

Ele se reencontrou com seus antigos camaradas depois de tanto tempo, mas
antes que pudessem desfrutar plenamente da sensação do reencontro, as
Raposas Prateadas os levaram a algum lugar: compareceram perante o
primeiro príncipe.

Seus seios rechonchudos haviam desaparecido, e nenhum vestígio restava

daquele menino curioso e brincalhão.

O príncipe Adriano era um jovem bem-formado.

Ao olhar para aquele rosto marcado por cicatrizes, Gwain sentiu emoções
indescritíveis. Primeiro, sentiu raiva e, em seguida, foi dominado por um
sentimento de privação. Estava profundamente infeliz, pois o homem que os
havia jogado na sarjeta se tornara o herói do norte.

Todos esses sentimentos de abandono, raiva e vergonha fervilhavam em sua

mente, até que ele só conseguiu ficar confuso.

“Que tipo de glória você veio buscar aqui?”

Gwain mal conseguia se conter. Ele desejava ter morrido naquele dia em
vez de viver uma vida tão difícil. Estava aterrorizado com o
arrependimento e furioso por ter sobrevivido depois de ter destruído seus
anéis de mana.

Por que ele tinha vindo para cá? E por que seus camaradas também vieram?

Antes disso, ele nem sequer havia pensado em se vingar, e agora o

primeiro príncipe o criticava por isso!

“Se você veio aqui com a intenção de apunhalar pelas costas o lixo que te
vendeu e vendeu o reino…”
Teria sido melhor para ele não ter vindo, pois agora a raiva havia
retornado. Mesmo que todos os outros no reino os tivessem rejeitado e os
rejeitado como azarões, como fracassados, parecia impossível para o
Príncipe Adrian fazer o mesmo.

Gwain deixou escapar uma série de palavrões e insultos, enquanto sua

vergonha e raiva só aumentavam.

“Eis-me aqui, o pecador que quebrou seus anéis e traiu o futuro do reino!
Se as coisas permanecerem como estão, este pecador se tornará rei. Não é
realmente terrível?”

Quando Gwain despertou um pouco de seu devaneio emocional, sentiu-se

muito confiante e empunhou uma espada mais uma vez.

Ele investiu contra o primeiro príncipe como se estivesse possuído, e no

instante seguinte, caiu no chão de dor.

“Eu disse que lhe daria uma chance, nunca disse que lhe daria a vitória.”

No momento em que viu o escárnio flagrante no rosto do príncipe, ele

atacou, e mais uma vez foi repelido.

“Então, você não precisa esperar”, continuou o Primeiro Príncipe,

enquanto encarava os camaradas caídos de Gwain.

“Você pode infundir mana em suas espadas novamente… Isso, claro, se

quiser impedir que o verme que te traiu e ao reino se torne rei.”

As palavras do príncipe Adrian se misturavam na mente de Gwain. Ele lhes

pediu um favor, e Gwain o desafiou.

“Vocês lutarão pelo reino, não por mim.”

Gwain não tinha nenhuma intenção de se tornar um soldado do reino; ele se

considerava um covarde depois de destruir seus anéis.

Pelo menos era assim até o primeiro príncipe falar do império. Ele
ofereceu aos cavaleiros mais uma chance de vingança, de guerrear contra
os cães imperiais. O príncipe Adrian riu, perguntando se eles preferiam
esmagar uma pedra ou três trilhões?

Cara maluco, mas mesmo sendo maluco... você continua sendo uma pessoa
ruim.

Gwain sabia que não podia deixar aquele príncipe dominar o reino; ele
sequer queria permitir que um homem que havia vendido seu país tivesse
qualquer influência sobre o futuro da nação. Gwain jurou então que se
vingaria daquele dia vergonhoso, independentemente de ter mana guardado
no coração ou no estômago.

Apesar de tais promessas, Gwain ainda ria. Ele havia imaginado que
restava pouco neste reino que valesse a pena queimar, mas agora a
necessidade havia chegado, e ele sabia que ainda havia muitas coisas que
precisavam ser queimadas.

Ele concluiu que seus sentimentos eram definitivamente desagradáveis e

não podiam ser comparados ao seu brilhante senso de dever do passado.

Pela primeira vez em muitos anos, Gwain caiu num sono profundo sem
precisar estar bêbado.

Seus camaradas continuaram a afluir ao castelo, e homens que haviam

perdido a vontade de viver saíram de lá resplandecentes como anjos
vingadores após o encontro com o Primeiro Príncipe. Mesmo que tivessem
sido espancados, eles recuperaram a magia e a usaram para curar seus
corpos. Era uma técnica simples, mas como diz o ditado, se alguém está
com fome, nunca se deve cobrir o arroz, esteja ele quente ou frio.

Curiosamente, fora o primeiro príncipe quem os ensinara. Era como se ele

lhes tivesse dado pedras de amolar para afiar as adagas que cravariam em
suas costas. Gwain não conseguia compreender os pensamentos do Príncipe
Adrian, mas, na verdade, não se importava com eles.

Independentemente do que o príncipe estivesse pensando, tudo o que

importava era que Gwain conseguisse sua vingança. Primeiro, contra o
império que fizera o rei negar seus cavaleiros e os cavaleiros negarem
seu rei. E depois contra o informante que causara tudo isso, mas esta
última vingança poderia esperar.

Gwain havia testemunhado inúmeras vezes a admiração pelo príncipe ao

chegar ao norte, e esse sentimento era ainda maior entre o povo do
Castelo de Inverno. Que tipo de homem era o primeiro príncipe para os
nortenhos?

Os cavaleiros derrotados ainda guardavam o mesmo ódio infernal em seus

corações, mas Gwain e seus companheiros não eram egoístas e mesquinhos o
suficiente para ignorar os nortenhos simplesmente porque tinham suas
próprias mágoas.

Gwain imaginou que talvez ele e seus camaradas nem sequer fossem
selecionados para participar da grande guerra, embora soubesse que, se
estivesse entre os nortistas, talvez o império nunca tivesse reivindicado
seus anéis.

Gwain se perguntava se o primeiro príncipe estaria tentando descobrir

essas coisas e usar esses fatos a seu favor, mas não tinha certeza.

Como adivinhar os pensamentos íntimos de um homem tão espontâneo?

O que permanecia claro era que Gwain e seus camaradas não ignorariam a
causa, por isso haviam escondido seu ódio puro no fundo da alma, pois
sabiam que sua vingança pessoal ainda estava longe.

Eles precisavam recuperar suas forças primeiro; só então poderiam se

concentrar na vingança. Cada vez que Gwain canalizava mana, os fragmentos
quebrados de seus anéis sacudiam todo o seu corpo, e ele não conseguia
evitar de recordar a vergonha e a tristeza daquele dia terrível enquanto
a dor lancinante o atravessava. Enquanto vivenciava mais um daqueles dias
enlouquecedores, Gwain ouviu o primeiro príncipe fazer uma proposta
inesperada.

“Se alguém quiser se juntar a nós, pode marchar conosco pela estrada real
até a capital.”

Gwain e seus companheiros ficaram divididos com o anúncio, até que trinta
dos trezentos e seis cavaleiros finalmente se candidataram para fazer
parte da ordem de marcha. Alguns deles só queriam ver o rei novamente,
mesmo que à distância. Outros escolheram ir para a capital, movidos por
emoções vagas, e Gwain estava entre eles.

Gwain e seus companheiros marcharam entre duzentos patrulheiros, seguidos

pelo Primeiro Príncipe e sua escolta de lanceiros em armadura negra.
Enquanto marchavam pelo norte, muitas pessoas se juntaram a eles. Havia
alguns chefes de famílias do norte cujos sobrenomes eram bem conhecidos,
enquanto outras famílias nobres menores eram daquelas que Gwain só então
conhecera.

Independentemente do prestígio que esses nobres possuíssem, todos

demonstraram a mesma extrema cortesia e respeito para com o primeiro
príncipe. E quanto aos jovens e camponeses? Cada vez que o exército
passava por uma cidade, a demonstração de hospitalidade era imensa. As
forças armadas constituíam um espetáculo aterrador, contudo, nenhum dos
nortistas que acolheram o primeiro príncipe e seus acompanhantes
demonstrou qualquer medo ou relutância em visitar os acampamentos. Tão
extrema era a hospitalidade e a veneração do povo comum que Gwain teve a
impressão de que o Príncipe Adriano era um rei que reinava em um mundo
estrangeiro chamado norte. Cenas semelhantes se repetiram no reino
central. O Conde de Brandemburgo havia recebido pessoalmente o príncipe
junto à ponte que cruzava o Reno e ligava as regiões norte e central. A
hospitalidade e o respeito do conde também foram consideráveis, embora
não tão extremos quanto os dos nortistas.

Gwain e seus companheiros suspiraram diante de tais coisas, pois mesmo

que a visão fosse bela, não significava que tivesse ultrapassado seus
limites. Ainda assim, não ousaram fazer nada, pois suas espadas pareciam
pesadas nas bainhas. Trocaram olhares pesarosos entre si, e então Gwain
subitamente sentiu como se estivesse sendo observado. O Primeiro Príncipe
cavalgava à frente deles. Agora, ele os encarava fixamente.

Gwain não conseguia compreender os pensamentos e sentimentos contidos

naqueles olhos azuis.

Na noite em que acamparam, a apenas um dia da capital, o príncipe Adriano

veio visitá-los.

“A partir de agora, mantenham os olhos bem abertos e observem tudo o que

acontecer na estrada real.”
Essas palavras claramente tinham um significado desconhecido, e Gwain não
conseguiu dormir até o amanhecer. Ele notou que seus camaradas também
tinham olheiras.

“Marchem!” bradou um cavaleiro da vanguarda, e a procissão vinda do norte

levantou acampamento e marchou novamente pela estrada. Com o passar da
tarde, finalmente chegaram à planície que dominava a capital.

“De longe, vemos as tropas da Guarda Real se aproximando!”

O Lanceiro Negro ouviu as palavras dos batedores da cavalaria, e logo as

bandeiras militares do norte foram hasteadas, e os senhores do norte
permaneceram eretos e com semblantes sérios.

Os motociclistas que se aproximaram estavam sujos e empoeirados, pararam

bruscamente e conversaram apressadamente.

“Alteza! É uma honra conhecê-lo! Sou Palail, comandante do 24º Esquadrão

da Cavalaria de Patrulha do Corpo da Guarda Real!” exclamou um dos
cavaleiros, que parecia cauteloso apesar de estar na presença de seus
companheiros.

“Prestamos homenagem a Vossa Alteza, o Primeiro Príncipe.”

O líder da patrulha de cavalaria aproximou-se hesitante e fez uma

reverência polida à nobreza ali reunida.

“Não muito longe da capital, preparamos um campo para que os soldados do

norte possam descansar.”

O próprio campo servia como um eufemismo, mas com um significado claro. O

exército do norte já havia aumentado em quase mil homens ao longo de sua
trajetória pela estrada real. À primeira vista, portanto, a recomendação
era razoável.

A capital era o coração do reino e a residência do monarca, e era

razoável que um exército, não importando quem o liderasse, pudesse ser
impedido de entrar na cidade. Mas esses guerreiros, esse exército, eram
os mesmos que haviam repelido o grande exército de monstros que invadira
o sul! Eles, para todos os efeitos, haviam salvado a capital!

“Ficaremos aqui, preparem o acampamento!”, ordenou o primeiro príncipe.

“Preparem o acampamento!” a ordem ecoou pelas bocas de lanceiros e

cavaleiros.

"Bem, Alteza?", o líder da cavalaria vira o exército do norte

descarregando seus vagões e montando acampamento, então chamou o primeiro
príncipe com uma expressão sombria.

"Vou lhe dar um dia", foi a única resposta do Príncipe Adriano.

“O que Vossa Alteza quer dizer com-“

“Vinte e quatro mil cabeças de orcs”, veio a resposta seca, devido à
natureza desconfortável do assunto. “Esse é o número de monstros que
invadiram o reino, bem como o número de cabeças de monstros que
decepamos.”

O fervor e o entusiasmo contidos nas palavras do príncipe não eram nem

áridos nem constrangedores.

“Chefe Palail do 24º Esquadrão da Cavalaria de Patrulha do Corpo da

Guarda Real!”

"Sim! Vossa Alteza!" respondeu o comandante da cavalaria, visivelmente

deprimido, como se estivesse tendo uma convulsão.

“Vou lhe perguntar agora”, disse o príncipe, observando o homem. “Somos

um exército triunfal que lutou e sangrou por este reino? Ou somos apenas
um grupo de facções das quais o reino teme?”

“Senhor, este é um exército vitorioso!”

“Então por que somos tratados como se fôssemos quase um inimigo, ou um

mero bando de mercenários, em vez de um exército vitorioso!?” gritou o
primeiro príncipe.

“Senhor, me desculpe!”

O comandante da cavalaria desmontou, ajoelhou-se diante do cavalo e

inclinou a cabeça.

“Em vez de me esconder como um suricato nas planícies, prefiro marchar de

volta para o norte. A menos que sejamos recebidos de forma adequada, é
claro”, disse o príncipe Adrian friamente.

“Ou teremos um desfile triunfal pelas ruas, ou uma cerimônia de vitória.

Qualquer outra coisa, vocês terão que se preparar adequadamente, como
convém ao nosso grande triunfo. Dou-lhes um dia, e não esperarei aqui por
mais de um dia.”

O comandante da cavalaria montou em seu cavalo e partiu.

O primeiro príncipe olhou fixamente na direção para onde a patrulha de

cavalaria havia desaparecido. Ele estalou a língua.

“O caminho real não mudou em nada”, refletiu ele.

Não se sabia se ele estava lamentando uma determinada situação ou se

estava simplesmente se referindo à atmosfera pacífica da estrada real e
da paisagem rural circundante.

Apenas o rosto gélido do príncipe, como se as geadas do norte tivessem

sido reunidas em uma única entidade, indicava que sua mente havia
experimentado algum desconforto.

Gwain e seus companheiros observaram toda a cena, com semblantes sérios.

Nobres, Príncipes, Reis e Impérios (3)

A chegada repentina de um exército mergulhou a capital no pandemônio. Sua

presença ameaçava os cidadãos, pois sempre avistaram os exércitos do
reino apenas de longe, enquanto marchavam pela estrada real. O exército
que agora aguardava tão perto da capital havia levantado poeira e
acampado na terra, e embora os soldados certamente estivessem cansados,
parecia que possuíam uma motivação terrível.

Tal determinação naturalmente assustou os cidadãos, pois estavam

acostumados com os soldados da cidade, que não pareciam tão determinados.

Vários cidadãos preocupados questionaram um guarda da capital sobre a

identidade do exército, e ele informou que se tratava dos senhores do
norte e seus soldados. A atmosfera tensa permaneceu, mesmo após a
divulgação da notícia.

“Mas por que eles ainda não entraram na cidade?”

“Isso tudo é demais para o seu coração frágil, não é?”

Os cidadãos cochichavam preocupados enquanto olhavam fixamente para os

portões abertos da cidade.

Um dos comerciantes que viviam na capital tinha suas próprias

especulações sobre o assunto.

"Vou contar agora mesmo a história da família real e seu abandono do

norte nesta guerra recente, mesmo que os membros da realeza estejam
tentando manter isso em segredo. Então, talvez isso seja uma forma de
protesto, essa vinda deles em peso para a capital."

"Hah, esse homem! Ele come todas as suas refeições caras e fala besteira
o dia todo", zombou um cidadão ao ouvir a história do comerciante, e os
que estavam ao redor riram.
“Foi apenas ontem que Sua Alteza o Segundo Príncipe chegou da guerra no
norte. O que você diz não faz sentido, vendedor ambulante! Então, cuidado
com o que você diz, antes que alguém a costure com um soco.”

“Não, não é assim! Escute bem, quando o Castelo de Inverno desabou e o

norte se tornou apenas campos vazios, a família real... Hein!?”

O mercador vinha insistindo em seu ponto de vista com certa frustração, e

de repente seu rosto endureceu quando os guardas da capital apareceram e
começaram a cercá-lo.

“Você foi considerado culpado de traição, prejudicando o reino com suas

mentiras e invenções. Seus atos devem ser punidos.”

“Não! Não, não é assim! Na verdade, eu estava errado, eu só estava-“

O comerciante implorou e pediu desculpas incessantemente, mas os guardas

foram implacáveis e não deram ouvidos aos seus apelos. Arrastaram-no para
um pátio e o enforcaram, deixando que a corda lhe tirasse a vida ao
soltá-lo.

Cenas como essas ocorreram por toda a capital, enquanto o pânico e os

boatos se espalhavam como fogo em palha seca.

“Os cidadãos da capital estão bastante ansiosos. O exército do norte,

estacionado fora das muralhas, está tendo um efeito inimaginável no
tecido social. Nossos soldados na capital estão prendendo e executando
qualquer dissidente, o que só aumenta o pânico.”

Após ouvir o relatório de Suha, o segundo príncipe, Maximiliano, saltou

da cadeira.

“Preciso ir até Sua Majestade”, disse Maximiliano enquanto se dirigia

para aquela parte do palácio. Ao sair do palácio e seguir para os
aposentos de seu pai, o segundo príncipe notou que a atmosfera do palácio
real estava confusa e um tanto caótica. O efeito da presença do exército
nos campos fora da capital também se fazia sentir no palácio. Maximiliano
acelerou o passo.

Após caminhar por um bom tempo, ele avistou um senhor de meia-idade

familiar à distância.

“Marquês de Bielefeld!”

O marquês, ao reconhecer o príncipe, inclinou a cabeça em saudação.

“Sua Alteza.”

“Acho que ambos conseguimos encontrar o caminho até Sua Majestade em meio
a essa turbulência”, disse Maximiliano ao marquês, que parecia bastante
preocupado com os acontecimentos.

“Informarei Sua Majestade sobre a situação atual e pouparei-lhe algum

trabalho, marquês.”

“Então, este velho acreditará em Vossa Alteza e seguirá seu caminho.”

Maximiliano lançou mais um olhar ao marquês, que parecia pessimista em

relação a toda a situação, e então dirigiu-se aos escritórios do rei.

“Diga a ele.”

Ao ouvir suas palavras, o cavaleiro do palácio que guardava a porta bateu

cuidadosamente nela, anunciando a chegada do segundo príncipe.

“Eu ouvi você, cavaleiro”, disse uma voz rouca vinda de dentro.

“Por favor, entre, Alteza.”

Maximiliano viu seu pai quando o cavaleiro do palácio abriu a porta. Seu
rosto parecia tomado pela preocupação. Essas emoções, porém, persistiram
apenas por um instante, quando viu o segundo príncipe. Sua expressão se
iluminou, pois o filho que amava o visitara.

"Pai…"

“Entre, filho. Você não precisa ficar tão rígido na frente do seu próprio
pai.”

Maximiliano olhou para o pai, que estava com as mãos nos joelhos.

“Você já comeu? Sei que ainda não é hora do jantar, então vamos comer
juntos. Eu também estou indo para o salão.”

Enquanto a voz suave do rei continuava a falar, a expressão de

Maximiliano endureceu.

"Pai."

“Certo, então me diga.”

“Vossa Majestade, permita a entrada do meu irmão Adrian e dos lordes do

norte na cidade.”

O rosto do rei, que antes era caloroso e acolhedor como uma brisa
primaveril, congelou num instante.

“Eles vieram aqui sem serem convidados, então por que devemos permitir
que entrem na minha cidade?”

Maximilian suspirou, e sua voz estava tão gélida quanto o rosto de seu
pai.

“Se os saudarem como um exército vitorioso, eles entrarão na capital de

braços alegres e serão recebidos com entusiasmo pela população.”

“Incomum, incomum! Quebramos a tradição.” O rei franziu a testa antes de

continuar. “Eles lutaram sozinhos? Não! Nossas forças reais estavam lá, e
os senhores feudais também. Não se pode dar uma cerimônia de vitória só
para eles.”

Maximilian suspirou interiormente mais uma vez. Ele sabia que a única
opção era a forçada, e imaginou que seu pai provavelmente também soubesse
disso.

Apesar disso, o rei continuou a apresentar razões pelas quais não podia
atender às exigências do primeiro príncipe.

“Majestade, se não receber estes homens com grandeza e lhes conceder o

triunfo, quem mais se sentirá inspirado a dar a vida pelo nosso reino?”

“Hah! Nascer nobre no meu reino significa nascer com a obrigação de

proteger meu território e seu país. Qualquer um teria feito como esses
nortistas fizeram, se estivesse na situação deles.”
Maximiliano teria acreditado ardentemente nessas palavras no passado,
pois então acreditava ser natural que todos os nobres cumprissem seus
deveres e responsabilidades. Ele sabia que havia nobres corruptos, mas
pensava que fossem poucos. Acreditava que a maioria dos senhores do reino
eram verdadeiros nobres que conheciam a honra e a devoção.

Não foi bem assim.

Só depois de deixar a capital é que a realidade das coisas se revelou

para ele. Viu a depravação dos lordes que abandonaram o Castelo de
Inverno, deixando-o cair por incentivo de agentes imperiais. Viu com os
próprios olhos como os lordes da região central abandonaram a linha de
defesa e fugiram.

Havia muito mais nobres gananciosos e desprezíveis do que nobres

verdadeiros, honrados e justos.

Maximiliano sabia que o reino estava podre até a medula, e apenas seu
pai, o rei, parecia desconhecer esse fato.

O príncipe esboçou um sorriso amargo. Seu pai não havia mudado nada, e
Maximiliano sabia que, se não tivesse visto com os próprios olhos o
estado do reino fora do palácio, teria se solidarizado com os sentimentos
do pai.

Agora, porém, ele se deparava com um sentimento insuportável e

desconfortável em seu coração.

“Se os senhores do norte tivessem apoiado o Castelo de Inverno sem

hesitar, essas grandes dificuldades jamais teriam ocorrido. Seus
problemas foram autoinfligidos, por meio de todas as suas exigências
insensatas, ignorando a realidade e pagando tributo ao império.”

Maximiliano observou o semblante abatido do rei e sentiu vontade de

praguejar. Teve que desviar o olhar; não suportava mais a visão daquele
pai. Enquanto isso, o rei continuava a criticar o comportamento dos
nortistas.

“Como seus ancestrais não tinham pretensões, sendo homens simples, jamais
teriam feito exigências como as que esses senhores fazem agora. São
enganadores, esses senhores, homens perversos, e eu já conhecia sua
maldade e vaidade há muito tempo.”

Em algum momento dos devaneios do rei, a culpa naturalmente recaiu sobre

o primeiro príncipe.

“Por causa da sua vaidade, os cidadãos da minha capital tremem de medo,

mas esses soldados do norte pouco se preocupam com as dificuldades que
infligem. E, claro, por causa da sua mesquinha vaidade, todos os soldados
do norte vieram para cá e, no entanto, não conseguem dormir em camas
quentes. Mas eu nem me preocupo com essas coisas.”

“Majestade!” gritou Maximiliano, já não suportando ouvir os delírios do

rei. “Agora não é hora de amaldiçoar seus nobres, não, é hora de
reconhecer a verdadeira situação e acolhê-los, de apaziguar os corações
deste povo cujos territórios foram devastados pela guerra.”

Certamente, o semblante do rei endureceu quando seu segundo filho, que

sempre concordara com as opiniões do pai, expressou sua desaprovação.

“Pai, eles não pedem grandes dádivas ou tesouros, nem pedem nada mais.
Eles só querem uma cerimônia de vitória. O pedido deles não é difícil, e
não temos nada a perder com isso. É apenas um triunfo.”

Maximiliano não conseguiu se conter, agora que havia começado a abrir seu
coração.

“É apenas uma caminhada de meio dia pela rodovia da capital.”

Para Maximiliano, foi doloroso ver o rosto do pai daquela forma, mas
alguém precisava intervir e convencer o rei. Adriano havia deixado claro
que, se seu exército não fosse recebido como uma força vitoriosa do
reino, ele deixaria tudo como estava e marcharia de volta para o norte.
Maximiliano sabia que não se podia ignorar as ações de um príncipe que
havia assassinado tão brutalmente doze senhores do norte.

Se a situação piorasse muito, o norte e a família real poderiam não ter a

chance de sanar as mágoas e a desconfiança que surgiram durante a guerra.

“Vossa Majestade, basta uma única ordem. Abrirei os portões e os

receberei, basta uma palavra sua, e farei tudo o que vier depois.”

Maximiliano perguntou repetidas vezes.

“Você é…” Uma estranha emoção surgiu no rosto do rei enquanto ele olhava
para o filho.

"Majestade, por favor, cure seus corações aflitos com apenas uma
palavra."

O rei olhou em silêncio para Maximiliano por um instante e depois se

virou.

“Vá até lá.”

"Pai?"

“Atendi ao seu pedido.”

O rei finalmente autorizou a cerimônia de vitória. Contudo, não foi o

pedido dos nortistas que o rei atendeu, mas sim os apelos do segundo
filho, a quem tanto amava.

Maximiliano compreendeu muito bem os presságios da escolha e das

motivações de seu pai, e ficou muito preocupado com o ocorrido.

O primeiro príncipe, que deixara a capital como se estivesse exilado, já

não era apenas um artifício político ou um filho imaturo que podia ser
mantido prisioneiro pelo pai a qualquer momento. Adriano era um herói de
guerra que havia posto fim à ameaça que assolava o norte e contava com o
apoio público dos dezessete senhores que possuíam terras ao norte do rio
Reno.

Sua existência já não era insignificante o suficiente para que o rei o

tratasse com descaso e sem a dignidade que lhe era devida como príncipe.

Maximiliano só esperava que seu pai compreendesse isso plenamente. Seu

irmão não seria tão paciente quanto antes.

“Eles ficarão encantados com a benevolente consideração de Vossa

Majestade”, disse Maximiliano, elogiando verbalmente e disfarçando a
complexidade dos acontecimentos. Maximiliano saiu dos aposentos do rei e
imediatamente procurou um oficial da Guarda Real.

“Preparem tudo para a cerimônia de vitória.”

Os rostos dos cavaleiros do palácio e do capitão da guarda, que estavam

com semblantes sombrios, iluminaram-se visivelmente ao ouvirem a ordem.

* * *

Não foi tão difícil transformar o pânico da multidão em uma atmosfera de

júbilo.

Os cidadãos foram informados da grande provação que o norte havia

superado, e essa notícia foi suficiente para aliviar seus ânimos.

Eles haviam trancado as portas e barricado as janelas, mas agora todos

esses portais estavam escancarados, e a população correu para fora para
vislumbrar os guerreiros vitoriosos.

Eles fitavam com grande expectativa os portões da capital, mas não

expressaram a alegria que lhes transbordava. Isso porque os primeiros
soldados a aparecer foram os defensores da capital. A cavalaria da
capital, impecavelmente vestida, cavalgava à frente do exército do norte.

“Aaagh! Buuu!”

“Aaah! Aaaghh!”

Os cidadãos enfileirados ao longo da avenida central gritavam quando os

soldados de sua própria cidade passavam, enquanto a Guarda Real
praguejava e berrava enquanto lutava para controlar a multidão.

O exército do norte começou a passar pelos portões. Dezessete estandartes

dos dezessete senhores estavam hasteados, mas um deles causou pânico
entre os espectadores, que gritaram de terror.

Não era uma bandeira: onde se esperaria encontrar o símbolo bordado da

família, havia uma enorme cabeça empalada.

Era uma cabeça grande, verde-escura, com uma longa língua pendendo dela.
Muitos cidadãos desmaiaram ao olhar para aqueles olhos vermelhos, tão
arregalados mesmo depois da morte.

A rodovia da capital rapidamente se transformou em um caos, enquanto os

guardas se esforçavam ao máximo para acalmar a multidão.

Maximiliano observava o tumulto de longe e levou a mão à testa.

“Disseram-me que guardariam aquilo no Castelo de Inverno.”

A cabeça que os Lanceiros Negros ostentavam como se fosse apenas um

estandarte era, de fato, a cabeça do Senhor da Guerra. A cabeça do rei
dos orcs que transformara o norte em um campo de ossos. Era natural que
os cidadãos da capital entrassem em pânico, pois jamais haviam visto um
monstro sequer em suas vidas.

Maximilian só pôde suspirar, pois não conseguia entender por que os

nórdicos não haviam escolhido um desfile cheio de alegria e animação, com
pétalas de rosa caindo sobre suas cabeças. Em vez disso, preferiram
marchar por uma calçada repleta de gritos de terror.

Ele não se preocupou muito, no entanto, porque a essa altura já sabia

como era difícil entender os pensamentos do irmão. Como sempre, imaginou
que não demoraria muito para que compreendesse o significado de tudo
aquilo.

Sua crença durou apenas um curto período.

Quando seu irmão finalmente conseguiu atravessar a multidão para chegar

aos portões do palácio real, ele inclinou a cabeça do Senhor da Guerra e
a ergueu perto dos nobres que vieram cumprimentá-lo.

“Aahah, tira isso de perto de mim!”

“Nossa, que coisa suja!”

Quando Adrian viu os nobres caindo de bunda no chão ou correndo para se

esconder atrás dos muros, ele deu um sorriso irônico.

Ao ver aquilo, Maximiliano refletiu mais um pouco sobre as ações do

irmão. A princípio, pensara que tivessem algum significado simbólico mais
profundo, mas agora se perguntava se Adriano simplesmente queria provocar
os nobres e exibir seus despojos de batalha.

'Hooof weeeshik, hooof weeeshik.'

O poste era girado continuamente, e a cabeça do Senhor da Guerra

rodopiava sobre ele até que alguns dos nobres desmaiaram.

"Irmão", disse Maximilian fracamente, dando um passo à frente com o rosto

trêmulo.

“Maximiliano.”
“Você deve ter tido uma jornada difícil, vindo de tão longe.”

“Eu te disse que não ficaria fora por muito tempo.”

Maximilian não conseguiu conter o riso ao ouvir o mesmo tom arrogante e

confiante de sempre do irmão.

“Você realmente voltou, irmão.”

O primeiro príncipe sorriu em agradecimento à hospitalidade do irmão e

ergueu a cabeça, observando o palácio.

Acima daquelas grandes muralhas externas, em uma alta torre, estava

sentado um rei com semblante severo.

Embora o dia estivesse nublado, o primeiro príncipe, de alguma forma,

percebeu aquele olhar frio e sorriu.
Nobres, Príncipes, Reis e Impérios (4)

Inicialmente, alguns soldados do norte foram levados para alojamentos

temporários fora da capital após a cerimônia de vitória, mas graças à
persistência obstinada do príncipe, todos os soldados receberam
acomodações dentro das muralhas da cidade.

De repente, os funcionários reais se viram às voltas com o problema de

encontrar acomodações para quase mil soldados.

Os guardas da capital também foram fortemente pressionados a patrulhar as

ruas e estabelecer limites em caso de tumultos imprevistos ou outras
emergências.

O príncipe Adriano desconsiderou a insatisfação, afirmando que era justo

que os soldados que arriscaram suas vidas desfrutassem de uma estadia
confortável.

“Não beba demais, não arrume confusão e não saia da capital. Se você
seguir essas três regras, poderá fazer qualquer outra coisa que quiser
enquanto estiver na capital.”

O primeiro príncipe foi ainda mais longe, permitindo que seus soldados
circulassem livremente e abrindo os próprios bolsos para pagar-lhes um
estipêndio. Os soldados ficaram muito entusiasmados, e os lordes do norte
também se divertiram observando a generosidade do primeiro príncipe.

Assim, em vez de passarem por uma estadia difícil nos quartéis, os

soldados ficavam em pousadas, estalagens e tabernas por toda a capital, e
seus bolsos estavam cheios de moedas.

“Afinal, só Sua Alteza entende as queixas de soldados comuns como nós.”

“Não tenho muitas palavras para descrever esses nobres, mas duvido que
exista outra pessoa como Sua Alteza neste mundo.”
Os guardas mais graduados de Balahard haviam tomado conta de um bar e
estavam elogiando as muitas virtudes do primeiro príncipe.

“É a Alteza de quem fala o segundo príncipe?”, perguntou um dos

frequentadores do bar em voz baixa, que a princípio se assustara com o
olhar severo dos guardas. O homem que fizera a pergunta estivera com medo
no dia anterior, mas naquele dia estava curioso para saber por que os
guardas usavam uma linguagem tão amena para se referir a um membro da
realeza.

“Não, não ele”, disse um dos guardas florestais, levantando um dedo. “É o

primeiro príncipe que nos ofereceu uma estadia tão agradável.”

Os habitantes regulares da capital balançaram a cabeça em sinal de

reprovação. Somente no norte o príncipe Adriano era chamado de salvador e
herói. Aqui na capital, era sabido que o príncipe era um libertino, um
exilado, e alguns até diziam que era um traidor.

"Não gostei da sua expressão, amigo. Tem algo a dizer contra o primeiro
príncipe?", perguntou um guarda florestal a um dos regulares.

Os rostos dos homens se contorceram de medo, e um deles ergueu as palmas

das mãos abertas para o ar.

“Não, nem tudo! É que, bem, não sabemos muito sobre o primeiro príncipe.”

“Isso mesmo, eu só sei que ele saiu da capital e agora voltou. Não ouvi
mais nada, mas vou pagar uma bebida para vocês, arqueiros do norte, para
podermos conversar em detalhes.”

Os guardas florestais, conhecidos por sua simplicidade e bom senso, logo

relaxaram suas expressões ao ouvirem tais palavras.

“Hum, essa é uma boa ideia.”

Um dos guardas florestais levou o caneco de cerveja à boca e começou a

falar sobre como "Sua Alteza" era grandioso.

“A primeira vez que Sua Alteza veio ao Castelo de Inverno, fui eu,
Jordan, quem o recebeu. Eu o vi então, enfrentando sozinho uma nevasca,
gritando e liderando seus soldados aterrorizados na linha de frente,
ajudando-os a atravessar a tempestade.”

No instante em que Jordan viu o menino lutando contra a neve, pensou que
sua visão o havia enganado, tão estupefato ficou com a aparição de um
príncipe liderando quatro soldados corpulentos em meio àquela nevasca. A
história de Jordan gerou um debate animado entre os presentes.

“Então você está dizendo que ele correu um dia e meio inteiro? Com uma
mochila no ombro e as outras ao lado? Em meio a uma nevasca na qual
homens adultos têm dificuldade para se manter em pé?”

O rosto de Jorden ficou vermelho enquanto os frequentadores assíduos o

questionavam.
“Um homem morreria congelado se caminhasse tranquilamente por uma
nevasca. O que mais posso lhe dizer? Eu o vi correndo, e agora você tem
tanta certeza que não acredita em mim?”

“Não, não! Eu acredito em você, por favor, continue.”

Um dos clientes pediu mais bebida, mas Jordan indicou que ainda tinha um
pouco e continuou sua história.

“O primeiro príncipe matou um guerreiro orc em sua primeira missão, e…”

Jordan continuou falando e finalmente relatou a história da batalha
contra o Senhor da Guerra no Castelo de Inverno. Os frequentadores, que a
princípio ouviram com desatenção enquanto bebiam, agora acompanhavam a
narrativa de Jordan com atenção, e ficaram sem palavras. Quando ele lhes
contou sobre os meses de luta e morte que os soldados do Castelo de
Inverno enfrentaram, todos gemeram em solidariedade. Ao saberem que o
antigo Conde Balahard e seus cavaleiros foram abatidos ao enfrentarem o
Senhor da Guerra, os frequentadores habituais ergueram suas xícaras,
canecas e copos para comemorar a morte de tão bravos guerreiros.

Por fim, Jordan falou sobre como o exército do norte, outrora derrotado,
havia retomado o Castelo de Inverno, e os corações dos homens se encheram
de admiração.

“Se Sua Alteza não estivesse presente no norte, jamais teríamos

recuperado o castelo e o nome Balahard.”

“Ah, mas se você nunca tivesse reconquistado aquele castelo, teria

desfrutado do luxo de inclinar as taças para trás sob este nosso sol
quente!”, zombou um dos mecenas. Parecia que, apesar de todas as
histórias, aqueles homens da capital ainda não conseguiam acreditar que
um rapaz de dezesseis anos tivesse derrotado um monstro que nem mesmo o
maior cavaleiro do reino conseguira matar. E alguns deles duvidavam que o
Príncipe Adrian pudesse ter resolvido os problemas do norte reunindo seus
lordes.

Independentemente de as pessoas acreditarem neles ou não, os guardas

florestais pouco se importavam.

"Certo, então? Sua Alteza é exatamente esse tipo de pessoa, e eu não sei
o que vocês, do governo central, pensam dele, mas ele é um verdadeiro
herói. Estou pronto para morrer por sua causa e por ele a qualquer dia e
a qualquer segundo."

“Hah, deve ser por causa de todo o frio que vocês, do norte, passam, se
todos vocês venderiam suas vidas tão facilmente”, brincou um dos
frequentadores, em tom amigável. Os guardas florestais, cujos rostos até
então haviam permanecido sérios, relaxaram e riram junto.

"Bilbo aqui, bem, ele quase não marchou para o sul conosco, e vejo que
ele nem sabe como aproveitar os luxos da capital", brincou um dos rangers
enquanto dava um tapinha no ombro de um de seus camaradas.
"Você acha mesmo? Então eu te enganei", respondeu Bilbo.

No final, o grupo da capital serviu generosamente bebidas alcoólicas e

petiscos aos guardas florestais, pedindo que se divertissem bastante.
Parecia que queriam retribuir, à sua maneira, as histórias do norte.

“Vou mostrar a vocês a verdadeira bravura de um nortista! Vamos lá,

comecemos com dez copos e esvaziemos-nos como homens, até que só reste
um!”

“Como o melhor bebedor da capital, aceito seu desafio!”

Os guardas florestais e os habitantes da cidade se misturavam e

participavam de uma conversa animada e barulhenta. De repente, até o dono
do bar entrou na brincadeira, virando um caneco de cerveja e arrotando
alto.

Ainda assim, alguns homens não puderam participar da festa e do ambiente

amigável do bar.

Eram Gwain e seus companheiros, que haviam seguido o Príncipe Adrian até
ali.

“Você acredita no que ele disse?”

Gwain não respondeu, pois era de fato uma história incrível.

Há alguns anos, havia um garoto sem quaisquer deveres especiais ou

qualidades admiráveis, e aquele tolo não demonstrou nenhuma sabedoria ao
trair os cavaleiros do país para o império. Quem poderia acreditar que
uma criatura tão patética se tornaria um cavaleiro capaz de derrotar um
monstro que nem mesmo os maiores cavaleiros conseguiram vencer, e tudo
isso em apenas alguns anos?

'Um príncipe que falava com orcs.'

Parecia uma história heroica, perfeita para qualquer bardo cantar, mesmo
que contivesse elementos de vaidade.

Ainda assim, era difícil descartar todas essas histórias como mentiras.
De fato, se tais histórias fossem falsas, os senhores do norte não
apoiariam um príncipe como se ele fosse rei, e os soldados não falariam
tão abertamente em dar a vida por alguém que não fosse seu senhor.

“Vamos apenas observar as coisas por enquanto”, disse Gwain.

Ele lembrou-se do primeiro príncipe, que lhe dissera para observar os

acontecimentos na capital, e imaginou que, se ele e seus companheiros o
fizessem, logo compreenderiam o verdadeiro significado das coisas.

Gwain e seus companheiros acordaram e permaneceram em silêncio por um

longo tempo. Saíram do bar sem sequer tocar nos copos de bebida que
haviam pedido.
Os guardas florestais se misturaram aos outros frequentadores. Alguns
deles olharam para o fundo do bar enquanto cochichavam entre si.

“Eu… eu não sei o que diabos o Niccolò disse para inspirar tais ações.
Não tínhamos mais caras aqui, além de nós?”

"Entendo o que você está dizendo, amigo. O que se passa na cabeça desses
eruditos? Grosso modo, eu diria que a gente não quebra os dentes e
simplesmente bebe mais. Só isso."

“É isso, mas-“

"Onde está aquela pessoa, aquela que estava bebendo, aquela que apostou
comigo, hein?"

Ao perceberem isso, embriagados, os guardas florestais mudaram de

expressão e voltaram correndo para a mesa.

* * *

Ao saírem do bar, Gwain e seus companheiros dirigiram-se diretamente para

seus aposentos. Lá, encontraram uma mensageira do primeiro príncipe, que
os aguardava. Era uma cavaleira que já haviam encontrado diversas vezes,
e Gwain se lembrou de seu nome: Arwen Kirgayen.

“Sua Alteza está esperando”, declarou ela com uma voz fria como aço. Sem
dar aos cavaleiros muito tempo para responder, ela se virou e começou a
caminhar em uma direção. Gwain e os outros a seguiram enquanto percorriam
o intrincado labirinto de ruas e vielas até que os muros do palácio real
finalmente surgiram diante deles.

"Aagh", gemeu Gwain. Lá estava ele: o palácio real, no qual ele pensava
que jamais entraria em toda a sua vida.

Como chegara ali depois de perder seus anéis, seus sentimentos eram muito
complexos. Ele reprimiu essa vertigem enquanto continuava caminhando.
Depois de atravessar os jardins do palácio por um longo tempo, chegaram
ao Primeiro Palácio.

'Klang!'

Um som explosivo de metal contra metal irrompeu em seus ouvidos. Ele

franziu a testa ao se virar para a origem do som e viu que o primeiro
príncipe estava duelando com um belo cavaleiro no centro de um amplo
salão.

'Klang! Klang!'

O cavaleiro usava armadura dourada e um leão estava estampado em sua

túnica. Ele era obviamente um membro da cavalaria do palácio.

Ainda assim, o primeiro príncipe trocava golpes sem demonstrar qualquer

sinal de ser repelido, e isso contra um cavaleiro do palácio. Dizia-se
que eles eram os melhores do reino.
Gwain observava a batalha entre o cavaleiro e o príncipe, que lutava como
se estivesse possuído. Arwen fez uma reverência e dirigiu-se para o outro
lado do salão, cumprindo seu dever.

'Klang! Klang! Klang!'

Uma intensa troca de golpes ocorreu, e o cavaleiro e o príncipe recuaram

após o combate corpo a corpo.

“Você cresceu a um ponto que eu não esperava”, disse o cavaleiro.

"Enfrentar Carls deve ter sido diferente do que você esperava", comentou
Arwen, à margem do jogo.

“Sim, Sua Alteza está sem fôlego!”

"Hah, já derrotei tantos orcs, que faz um tempo que não enfrento um
Cavaleiro do Anel, então devo dizer que estou com as entranhas
doloridas."

“Nunca fui de me deixar enganar, então.”

Tanto o primeiro príncipe quanto o cavaleiro riram enquanto se encaravam.

Você retornou em perfeito estado de saúde.

“Estou bem, mas jamais imaginei que vocês, Carls, manteriam seus talentos
tão escondidos.”

"Bem, eu não imaginava que você me atacaria com sua espada antes mesmo de
me cumprimentar."

Gwain ficou fascinado com toda a conversa.

O cafetão usava uma túnica que retratava o símbolo do matador de dragões

da dinastia Leonberger, que era um leão rugindo pisando em um dragão
caído.

Tal símbolo, de desafio diante da adversidade, é exatamente o oposto da

família que traiu trezentos e vinte e três cavaleiros, incluindo Gwain.

Seu rosto se contorceu ao se lembrar das privações que lhe foram

impostas.

“Não sei quem você é, mas aconselho que se livre desse olhar odioso e
dessa atitude violenta. Este é o lugar onde repousa o ancestral de todos
os Leonbergers, e não um lugar onde os desrespeitosos ousam pisar”, disse
o cavaleiro do palácio, olhando para Gwain.

A energia na sala aumentou repentina e abruptamente, e Gwain e seus

companheiros recuaram sem perceber.

Gwain mordeu os lábios, tentando suportar aquela sensação terrível.

Ele fora repreendido aos gritos por um cavaleiro cuja posição invejava, e
então fora empurrado para trás pelos anéis do homem.

“Liberem o ímpeto de seus anéis, Carls. Eu os convoquei aqui.”

“Vossa Alteza, a falta de respeito deles é tão flagrante-“

“Libere seu ímpeto.”

Os cavaleiros respiravam com dificuldade, mas agora sentiam uma leve

generosidade para com o homem que os havia derrotado, assim que o
cavaleiro do palácio parou de canalizar sua mana.

"Só espero que vocês não se esqueçam de onde estão", disse o cavaleiro do
palácio, dando um passo para trás, sem nunca desviar o olhar deles.

Eles pressentiam sua disposição para eliminá-los a todos ao primeiro

sinal de ameaça.

“Receba isto”, disse o primeiro príncipe.

Havia pilhas de roupas cor de fúcsia à sua frente. Gwain deu um passo à
frente, pegou um pacote e o desdobrou.

Era um uniforme de cavaleiro. Embora não ostentasse o símbolo do matador

de dragões que tanto almejavam, os trajes fúcsia eram uniformes de
cavaleiros reais, uniformes que jamais haviam vestido.

O padrão de um leão agachado era um símbolo que somente o filho

primogênito do reino podia usar, pois era um símbolo puramente real.

"Esse-"

“Não se preocupe, usar esse terno não faz de você meu cavaleiro. Tenho
certeza de que ainda ficarei no palácio real por um tempo, mas pelo menos
consegui fazer isso”, disse o primeiro príncipe.

Gwain não conseguiu responder, encarando o uniforme sem expressão.

O ódio em seu coração ainda existia, mas também persistia seu desejo de
ser um cavaleiro confiante.

Para sua surpresa, ele percebeu que ainda nutria essa última emoção.
Nobres, Príncipes, Reis e Impérios (5)

A família Leonberger convocou os nobres do reino. Em circunstâncias

normais, teria levado mais tempo para reuni-los a todos na capital. Mas
estas não eram circunstâncias normais.

Os nobres da capital e das cidades periféricas agiram sob ordens do

embaixador imperial, o Marquês de Montpellier. Por isso, apressaram-se
para o palácio, temendo as consequências de desobedecerem ao decreto
imperial.
Em apenas dois dias, metade da nobreza do reino havia chegado ao palácio.
Eles foram levados diretamente para o salão de banquetes.

“Ouvi dizer que os senhores do norte foram elogiados pela nossa vitória
contra os orcs. Acho que não teremos um banquete de comemoração desta
vez.”

“Bem, o clima não está tenso demais para isso?”

Os nobres presentes no salão estavam causando um grande alvoroço com a

presença dos senhores do norte, que haviam provocado tanto tumulto na
capital.

“Quem diria que aquele homenzinho, Adrian, chegaria tão longe?”

“Sim, nem mesmo nossos muitos presentes conseguiram convencê-los no

final. Quer dizer, sabemos que os Balahards têm esquadrões de homens
valentes, mas por que mandá-los para o sul?”

“Ah, aliás, Sua Alteza o Primeiro Príncipe foi terrível, perdi um

guardião! Não fiquei exatamente triste, mas mesmo assim…”
"Chegou à minha corte uma história dizendo que as regiões do norte estão
em descontentamento por terem tido de acolher Sua Alteza o Primeiro
Príncipe e os seus muitos bailes. Se isso for verdade, seria uma grande
pena."

O primeiro príncipe, que retornou à capital após seu exílio, foi um tema
de conversa muito interessante para a maioria dos nobres.

Embora a maioria das histórias que chegaram aos seus ouvidos fossem
tristes, as expressões dos nobres não demonstraram nenhuma emoção
notável.

“Ouvi dizer que você já pagou por isso.”

“Dizem que ele humilhou pessoas decentes com aquele objeto horrível… que
trouxera do norte. Parece que sua natureza, seu espírito, não mudou em
nada, nem mesmo depois da guerra.”

“Talvez ele nem tenha participado propriamente da guerra, já que não

passou por nenhum problema.”

Do ponto de vista dos aristocratas reunidos, o primeiro príncipe, de

cabeça suja, e seus nobres prediletos do norte haviam espalhado muitas
histórias falsas sobre suas lutas e foram justamente ridicularizados e
insultados de todos os cantos do salão de banquetes.

“Tsu, tudo isso é tão fútil, não é?”

“Não sei como expressar minhas condolências e homenagens aos cavaleiros

que se dedicaram ao reino, então acho que não estou em boas condições
hoje, e por isso devo me abster de mostrar meu lado mais vulgar.”
Apenas alguns poucos nobres, entre eles o Marquês de Bielefeld,
lamentaram a morte do povo do norte e honraram a nobreza dos defensores.
O Marquês, supondo que a reunião estivesse de alguma forma relacionada ao
embaixador imperial, só podia esperar que aquele dia não fosse vergonhoso
para o reino.

Como se tivesse invocado um tigre apenas com o pensamento, o embaixador

imperial entrou no salão de banquetes.

“Eterno amigo do reino, o Marquês de Montpellier, cuja autoridade foi

legitimamente reconhecida por Sua Majestade o Imperador do Império da
Borgonha; Embaixador do Império, Crien de Burgundy, honra-nos com a sua
presença!”

Foi realmente incomum que o embaixador, que normalmente demonstrava seu

prestígio entrando pouco antes ou até mesmo depois do rei, tivesse
aparecido tão cedo.

“Ei, será que vai mesmo acontecer alguma coisa?”

O Marquês de Bielefeld observava o embaixador com semblante severo. Notou

que o embaixador se movia mais rápido que o habitual – como se estivesse
sendo assombrado ou perseguido por algo.

“Embaixador, o senhor chegou?”

Alguns dos nobres menos esclarecidos aproximaram-se e humilharam-se

perante o embaixador imperial.

“De agora em diante, só falarão comigo se eu falar com vocês primeiro”,

disse Montpellier, refreando o entusiasmo dos nobres em agradá-lo. Os
olhos dos aristocratas se arregalaram enquanto recuavam temerosos diante
do embaixador, sem entender o que haviam feito de errado. Retornaram aos
seus lugares, pensando que haviam oferecido as sementes erradas e que o
embaixador estava mal-humorado devido a uma má época de plantio.

“Será possível que alguém de posição ainda mais elevada que Montpellier
tenha sido enviado pelo império?”, perguntou um nobre, que vinha
observando tudo atentamente, ao Marquês de Bielefeld. Era uma suposição
plausível, pois o Marquês de Montpellier parecia um camponês recrutado à
força que havia enfrentado um mestre de batalha.

"Estou ansioso, estou ansioso", murmurou o Marquês de Bielefeld enquanto

continuava a observar o embaixador, à medida que os membros da família
real apareciam um após o outro.

“Os legítimos herdeiros de Sua Majestade o Rei Lionel Leonberger do Reino

de Leonberg, o segundo filho da família Leonberger, Sua Alteza o Segundo
Príncipe Maximilian Leonberger, e o terceiro filho da família Leonberger,
Sua Alteza o Terceiro Príncipe Gillian Leonberger, honram-nos com a sua
presença!”

Os dois príncipes entraram e pararam diante do estrado central do salão

de banquetes. Bielefeld sentiu uma estranha sensação ao olhar para os
príncipes. O terceiro príncipe, que sempre estava rodeado de nobres
irresponsáveis enquanto se vangloriava de seu prestígio, estava o mesmo
de sempre. O segundo príncipe, porém, não, pois um semblante severo havia
substituído seu habitual sorriso afável.

De alguma forma, o segundo príncipe sabia algo sobre os eventos que

estavam prestes a acontecer.

O Marquês de Bielefeld aproximou-se e tentou chegar perto do segundo

príncipe, mas a grande porta do salão de banquetes se abriu, e o cortesão
real gritou mais uma vez.

“O legítimo herdeiro de Sua Majestade o Rei Lionel Leonberger do Reino de

Leonberg, e o primogênito mais precioso…”

Pela porta aberta, apareceu o primeiro príncipe, seguido por cavaleiros e

nobres do norte.

"Haaaah!" veio o suspiro coletivo dos nobres ao verem o primeiro

príncipe. O garoto que existira apenas um ano antes não estava em lugar
nenhum. O rosto que se erguia acima de seu peito musculoso era anguloso,
e seu corpo podia ser facilmente comparado ao de um cavaleiro robusto.

Acima de tudo, a atenção dos nobres foi atraída pelas cicatrizes que
percorriam todo o corpo do príncipe.

A pele exposta de suas mãos e pescoço estava coberta de arranhões

horríveis, enquanto cicatrizes semelhantes a serpentes serpenteavam por
seu queixo e testa.

“Ah, os ferimentos!”

“Ei, não consigo ouvir o que está acontecendo na parte de trás.”

Enquanto os nobres cochichavam, o primeiro príncipe observava o salão de

banquetes. Os nobres que cruzaram seu olhar prenderam a respiração e
quase recuaram cambaleando. Os corpos daqueles que se afastaram estavam
arrepiados.

O príncipe riu ao olhar para aqueles nobres.

“Você não vai se ajoelhar diante de mim?”

O tom da risada do príncipe soava amigável, mas os nobres sentiram um

arrepio percorrer suas espinhas como se tivessem sido atirados através do
gelo de um rio congelado em pleno inverno.

Alguns nobres acordaram sobressaltados e caíram no chão, batendo os

joelhos nele e curvando a cabeça.

O príncipe desceu as escadas, cada passo seu soando como o de uma grande
besta que havia surgido em seu meio.
Os nobres prenderam a respiração e aguçaram os ouvidos como se fossem
pequenos animais escondidos nos arbustos, aguardando a passagem do
predador. E quando o primeiro príncipe finalmente parou, os nobres quase
vomitaram ao recuperarem o fôlego após tanto tempo sem respirar.

Eles não ousaram levantar a cabeça e saudaram o rei dessa maneira

prostrada.

“Sua Majestade o Rei Lionel Leonberger, legítimo e humilde governante do

Reino de Leonberg, mais honrado e sábio do que qualquer outro, aproxima-
se e nos agracia com sua presença!”

O rei apareceu pela porta aberta.

"E então!?" perguntou ele, fazendo uma pausa ao perceber que a atmosfera
no salão de banquetes estava estranhamente silenciosa.

Ele virou a cabeça e viu seu filho mais velho sozinho entre todos os
nobres, que estavam todos curvados de joelhos.

O semblante do rei endureceu, e o primeiro príncipe sorriu.

Ainda assim, o Rei Lionel ignorou o olhar do filho mais velho e seguiu em
frente. Ele não queria ficar cara a cara com o garoto irritante, mas o
fato de os nobres terem se curvado mais profundamente do que o habitual
diante do rei o agradou muito. Quando descobriu que até o embaixador
imperial havia inclinado a cabeça em respeito a ele, o rei ficou
extremamente feliz.

Certamente, era uma ilusão, uma grande ilusão que o Rei Lionel havia
criado em sua mente.

Os nobres e o embaixador não veneravam o rei, que entrara entre eles com
a leveza de um cervo, mas sim o príncipe, que se agachava como uma fera
selvagem atrás dele.

Em toda aquela sala, apenas o rei desconhecia a verdade.

* * *

No instante em que vi os rostos indolentes daqueles nobres sanguinários,

minha raiva reprimida invadiu meu coração.

Mas mantive a paciência, pois ainda não era hora de explodir de raiva.

Não, agora era hora de lhes dar conforto, de os acorrentar e enjaular

como se acorrenta e enjaula dez mil cães latindo.

Fui paciente com a minha raiva, e que o rei se revele!

“Sua Majestade o Rei Lionel Leonberger, legítimo e humilde governante do

Reino de Leonberg, mais honrado e sábio do que qualquer outro, aproxima-
se e nos agracia com sua presença!”
Finalmente, o rei apareceu através daquelas amplas portas do salão.

Seu semblante endureceu ao me ver, mas ele logo se recompôs e começou a

caminhar entre os nobres.

Ele caminhava com tanta firmeza, cada passo seu sendo dado com uma
majestade impressionante.

Ele caminhava, fingindo possuir uma dignidade que não existia.

Ele passou pelos nobres como o palhaço que era.

Ele finalmente se acomodou em seu trono no alto estrado.

“Todos podem levantar a cabeça agora!” disse o rei, forçando dignidade em

sua voz.

Os nobres despertaram apressadamente de seu torpor. Observei a cena

enquanto virava a cabeça.

Os cavaleiros outrora secretos, as espadas reais forjadas com tanto

cuidado, mas quebradas antes mesmo de serem usadas, tremiam. As emoções
que emergiam em seus rostos eram tão complexas que me custava decifrá-
las.

Parecia que eles acolheram com satisfação o reencontro com o rei, mas
também demonstravam ressentimento por ele não os ter reconhecido de forma
significativa. Ou talvez estivessem aliviados por terem tido a sorte de o
rei, de fato, não os ter reconhecido.

“Se você quiser, poderá ter a oportunidade de se tornar independente no

futuro.”

“Não queremos isso.”

Eu havia falado em silêncio, e eles recusaram.

“Se for esse o caso, basta observar.”

Eles me lançaram olhares interrogativos, como se perguntassem o que

diabos deveriam estar assistindo.

Observei o salão em silêncio. Havia um rei cego no estrado, um monarca

irresponsável e incompetente que negligenciara seu país. Um rei cego que
deixara seus nobres caírem e que se aprisionara em um sonho.

Sob esse rei, homens perversos se agarravam aos galhos apodrecidos da

árvore gigante, suas línguas se movendo como línguas de serpentes.
Lealistas aleijados, que haviam feito o possível para sustentar a massa
inclinada da árvore, observavam passivamente a situação, seus rostos
tomados por cautela e preocupação.

Os visco do norte, um deles esmagado pelos ventos impiedosos do inverno,

tinham crescido mais fortes e todos me olhavam.
Por fim, havia um cachorro que outrora latia pelo império, mas que agora
fora domesticado por mim, mesmo que desejasse que sua coleira se
rompesse.

Todos esses atores logo fariam parte da minha ridícula esquete, enquanto
trezentos e vinte e três cavaleiros derrotados, uma espada que o reino
não conseguiu forjar, observariam. Eles contemplariam a face nua e
apodrecida do reino em toda a sua vileza putrefata.

Era isso que eu queria mostrar a eles. Eles teriam que encontrar a
resposta sozinhos, mas eu lhes mostraria o caminho.

Eu observaria tudo do meu ponto de vista. E eu julgaria.

“O motivo pelo qual todos os lordes estão reunidos aqui hoje é em

conformidade com a 'Convocação de Emergência da Autoridade Embaixadora
Imperial'; e tal convocação está em plena consonância com o tratado entre
o Império da Borgonha e o Reino de Leonberg”, foi a primeira declaração
de um palhaço sentado no trono, do rei cego.

“Já que a maioria dos nobres do reino está reunida, não haverá problemas
se começarmos agora”, latiu o cão gordo após as palavras do rei cego.

“Portanto, o motivo pelo qual convidei tantos nobres prósperos aqui hoje
é porque quero discutir o futuro do reino.”

O cão estrangeiro latia sobre o futuro do reino, e ninguém contestava o

seu direito de o fazer.

Agora era a minha vez – chegara o momento de pôr fim à inércia impotente
desses nobres e de seu rei.

“Antes de tudo isso, devemos falar sobre a guerra no norte que ocorreu há
algum tempo.”

Meu cão imperial olhou para mim e deu um passo para trás. Eu assumi o
protagonismo.

"Tragam", eu disse, e Arwen e alguns cavaleiros colocaram um grande baú

na minha frente.

Abri o baú com violência, e a tampa bateu com força no chão.

Arranquei a cabeça do Senhor da Guerra, com a língua pendurada, e a

arremessei.

Voou bem no meio dos nobres, pousando em frente ao estrado do rei.

'Tukudukuduk.'

A cabeça, consideravelmente maior que o torso de um homem adulto, rolou

pelo chão e parou.
“Aaah, hã?”

“Oh, oh, é?”

Os nobres gritaram de terror, e o salão de banquetes rapidamente se

transformou num caos completo.

"O que você está fazendo!" gritou o rei, perdendo a compostura e me

repreendendo, com o rosto quase azul de raiva.

Não lhe dei atenção, tirei o braço do Senhor da Guerra do peito e o

coloquei casualmente sobre o meu ombro.

O nobre que foi atingido por esse membro voador de orc desmaiou sem um
grito ou um gemido.

“Aaaah!”

“O que está acontecendo? O que é isso?”

“Você está fora de si! Ele é louco! Ele não pode fazer isso sem ser
louco!”

Em meio aos gritos, gemidos, urros e lamentos dos nobres fracos e

irresponsáveis, o rei enfurecido bradou.

“Já que vencemos, devemos mostrar a prova do nosso triunfo, os restos

mortais do líder inimigo, diante do nosso rei!”

Anunciei isso para o salão inteiro, com os braços bem abertos.

“Estou certo, Vossa Majestade?”

A diferença entre navios inimigos, recompensas e saques (1)

Os gritos furiosos e o balbucio descontrolado cessaram como uma onda

quebrando em uma rocha.

As bocas dos nobres se moviam como as bocas enrugadas de peixes

encalhados, seus olhos percorrendo o olhar entre o rei e aqueles rostos
brancos como a neve.

O rei olhou para mim com os olhos arregalados. Seu rosto estava tomado
pela raiva – como se fosse se levantar e gritar, mas ele se afundou ainda
mais no trono. Parecia que estava tentando se esconder à vista de todos
em um trono que nem sequer comportava seu traseiro.

Caminhei em direção ao palanque, observando a aparência cafona do rei.

Cavaleiros vestidos com armaduras douradas colocaram as mãos nos punhos

de seus bastões e cercaram o rei. Eles tinham a cabeça mais fria do que
aqueles que haviam sido tomados pela tensão e preocupação. O Rei dos
Orcs, o Rei Pele-Verde, que outrora fizera todo o norte tremer ao liderar
suas dezenas de milhares de orcs, agora não passava de um espetáculo.
Peguei a cabeça do Senhor da Guerra, endireitando a cintura enquanto
encarava o estrado.

Outro rei sentou-se sobre ela, assim como eu segurava a cabeça de um rei
em minhas mãos.

Estendi aquela cabeça ao Rei Lionel, e ele me repreendeu.

“Como é possível, neste mundo amaldiçoado, exibir essa coisa horrenda com
tanto orgulho?!”
Seus olhos transbordavam de raiva, e invariavelmente, ódio e desprezo
logo se seguiam.

Eu não havia compreendido esses sentimentos antes – eu não sabia o que o

dono original deste corpo havia feito.

Agora eu sabia o que carregava nas costas, carregando sem saber tanto
pecado e karma.

Contudo, eu não conseguia simpatizar com os sentimentos do rei. O seu era

o karma de um monarca inescrupuloso – alguém que desembainhou a espada,
mas que foi incapaz de governar como um homem decente.

Lionel Leonberger era um rei incompetente que tinha um par de olhos, mas
não conseguia enxergar nos cantos escuros.

Tal karma, e as ações do passado, não recaem inteiramente sobre os ombros

de uma criança que tinha treze anos na época.

No entanto, o rei ainda se comportava como se o fracasso da grande visão

e a realidade cada vez mais miserável do reino tivessem sido causados por
um menino.

O rei havia decidido que não era responsável por nada e não corrigiu
nada.

Ele simplesmente detestava a realidade e se afastou dela.

Lionel Leonberger nem sequer sabia que o ressentimento e o ódio haviam

manchado sua alma.

Ele simplesmente odiava seu filhinho.

De repente, tudo me pareceu tão engraçado – o karma do filho que derrotou

trezentos e vinte e três cavaleiros e transformou a visão centenária em
nada.

O karma do pai que ficou sentado assistindo enquanto o escudo que

protegia o reino há séculos era quebrado.

De um lado ou do outro, Adrian e Lionel estavam cobertos de sujeira.

Mas o pai nem sequer pensou em encarar o filho. Aos meus olhos, sua alma
corrompida era tão evidente. Observei o rei em silêncio.
Eu tinha o poder do [Julgamento], então sua verdadeira essência foi
revelada aos meus olhos. Sua alma estava nua, e seu verdadeiro rosto
miserável foi exposto.

Ele não era fraco, mas também não era forte o suficiente para resistir à
pressão externa.

Ele não era estúpido, mas sua mente não era ágil o suficiente para seguir
em frente e concluir a tarefa.

Ele não era incompetente, mas também não era competente o suficiente para
enfrentar os maiores desafios.

Seus olhos também não eram escuros, mas não eram brilhantes o suficiente
para enxergar o mundo além dos muros do palácio.

Sua alma era um receptáculo que o teria tornado um rei à altura se estes
fossem tempos de paz.

No entanto, a embarcação apresentava graves deficiências e não conseguiu

superar os momentos de caos.

Talvez durante toda a sua vida, por lhe faltarem as características

necessárias, ele tenha usado vestes reais que nunca lhe serviram
verdadeiramente, e tenha lutado para suportar o peso de uma coroa sobre a
cabeça.

Ele deve ter falhado repetidas vezes e ficado frustrado a cada tentativa
malsucedida.

A maneira negligente e incerta com que ele lidou com a guerra dos orcs
certamente deve ter sido um dos fracassos que tanto pesavam em seu
coração.

“Lutei durante três meses, à espera de reforços que nunca chegaram.”

Mas não fui só eu que fui prejudicado pelos seus erros.

“Dois corpos, quatro mil soldados, foi tudo o que vocês enviaram. Não
foram suficientes. Perdi meu tio, perdi inúmeros camaradas com quem eu
havia rido e brincado até mesmo no dia anterior. Havia mais de dez corpos
de orcs, e os soldados tinham que esfaquear cada monstro dez vezes com
lanças antes que morressem. Enquanto isso, várias legiões do sul e várias
ordens de cavaleiros aguardavam apenas a ordem do rei para desembainhar
suas espadas e se juntar a seus irmãos do norte. Castelos tão grandiosos
e cavaleiros tão corajosos, com séculos de história gloriosa, e eles
nunca foram enviados para o norte!”

Mesmo assim, o rei ousou dar desculpas.

“O Castelo de Inverno, que resistira por séculos, caiu, e todos aqueles

bravos cavaleiros perderam a vida.”
“No fim, vocês venceram! Vieram à minha cidade, dizendo-se um exército
vitorioso, então venceram!”

“Uma vitória com uma ferida tão grande sofrida mal pode ser considerada
uma vitória.”

Recusei-me a ouvir mais desculpas.

“Mas jurei nunca mais sangrar tanto apenas para conquistar uma vitória
como essa.”

O rei refletiu sobre o significado das minhas palavras, depois levantou-

se do trono e apontou para mim.

“Vai! Não me atrevo a cuspir isso da minha boca aberta! Você sabe o que
significa o que acabou de dizer?”

Observei o rei palhaço e o encarei com frieza.

“Significa que nunca mais lutarei sozinho.”

"O que!?"

Lancei um olhar para o rei de semblante severo e então me virei para

dirigir-me ao salão.

“Todas as famílias nobres deste reino receberam um pedido de ajuda do

Castelo de Inverno!”

Os nobres vinham observando minha discussão com o rei com certo

entusiasmo, mas agora baixaram a cabeça em sinal de raiva diante do meu
súbito desabafo.

“Quem de vocês respondeu aos nossos apelos? Ninguém!”

Nenhum deles tinha, e eu não ouvi nenhum deles ousar responder.

“Que diabos você fez enquanto nós lutávamos e morríamos!?”

Desculpas em voz baixa vinham de todos os lados.

A distância era muito grande para uma marcha, ou eles não tinham ninguém
para liderar suas tropas; um disse que estava doente na época, outro que
nunca havia recebido um mensageiro.

"Não vou ficar aqui ouvindo suas desculpas inúteis!", declarei a todos
eles.

“Se vocês não ajudarem agora, o norte não lutará por vocês no futuro.”

"É mesmo?! Então vamos lá, e você diz que não é arrogante? Se o norte não
lutar, você simplesmente abrirá seus portões e deixará os monstros
passarem?" gritou alguém atrás de mim.
"Há algum motivo para não o fazermos?", perguntei ao rei, virando a
cabeça.

“Para quem você está virando as costas, garoto?”

Virei-me para encará-lo.

“E então!?” ele continuou a gritar. “Quem diabos lhe deu tais poderes
para fazer o que pretende?”

“Estou falando do homem que está qualificado para agir como bem
entender”, eu disse, encarando o rei. “Estou falando do chefe da família
Balahard, o comandante da Terceira Legião e o escudo que protege o
norte.”

"O que?"

“Você entende que acredito que o Conde Vincent Balahard esteja

qualificado para agir sob seu próprio poder autônomo?”

“O que você está dizendo? Quem lhe dá o direito de…”

“Se me foi confiada a lealdade e todas as terras das dezessete famílias

ao norte do Reno, não tenho eu o direito de dizer tais coisas?”

Os olhos do rei se arregalaram ainda mais ao perceber a aproximação dos

lordes do norte.

“Declaro perante Deus que transferi todos os direitos do Conde Bert da

família Shurtol para o Primeiro Príncipe Adrian Leonberger.”

“Deus, eu, Guinness da família Ghurn, transfiro todos os meus direitos ao

primeiro príncipe.”

“Perante Deus, declaro que eu, Anders Astein, ofereço ao Príncipe

Adrian…”

Um a um, os lordes do norte ajoelharam-se diante de mim e professaram sua

lealdade.

“O quê!? O quê!?”

O rei só conseguia gritar as mesmas palavras repetidamente, com uma

expressão facial que parecia revelar o vazio de sua alma.

“Você ainda acha que eu não sou qualificado?”

Não houve resposta, pois o rei sucumbiu à violência da situação, e mesmo

que pretendesse me confrontar, não poderia fazê-lo. Foi lamentável.

Mais uma vez, gritei com os nobres enquanto virava as costas para o rei.

“Tudo o que peço é que lutemos juntos! É tão difícil assim!?”

Eles baixaram o olhar apressadamente, nenhum deles me respondendo.

“Digo a todos vocês agora: esta é a sua última chance!”

Agiram como se não tivessem ouvido nada, e eu observei nobres cujas

línguas se transformaram em fumaça.

“Você enviará um membro de sua família imediata para o Castelo de

Inverno. Não me importa se é o filho mais velho, o segundo ou o mais
novo.”

"Por que nós temos que—" um deles ousou perguntar antes que eu o
interrompesse.

“Eles se tornarão oficiais da Terceira Legião e servirão no norte por um

período.”

“Nem pensar!”

“Não posso aceitar isso!”

O fato de seus filhos serem tão valiosos para eles os fazia, pelo menos,
parecer melhores que o rei, mesmo que fossem igualmente incompetentes.

Enquanto eu os observava, ouvi alguém tossir por trás.

“Huhgm.”

Era o Marquês de Montpellier.

“É impossível para mim, como embaixador estrangeiro, interferir de

qualquer forma nos assuntos internos do reino.”

Sua declaração repentina causou grande confusão entre os nobres.

“Do meu ponto de vista pessoal, como amigo do reino, acredito que será
uma experiência inestimável para cada família nobre, pois não são os
nossos filhos que irão liderar as nossas nações? A defesa do norte pode
sempre ser fortalecida, por isso não entendo por que você vê isso de
forma tão negativa.”

Ao menos ninguém falou às pressas nem gritou, mas mesmo assim tiveram
dificuldade em compreender as palavras de Montpellier.

"A propósito, a preocupação de Sua Alteza se deve à natureza brutal da

guerra no norte, e seu único desejo é evitar futuros derramamentos de
sangue. Eu mesmo, como amigo do reino, já fui severamente repreendido por
não ter avaliado adequadamente as dificuldades que vocês, meus amigos,
enfrentam. Tenham certeza de que, se o mesmo perigo se apresentar no
futuro, eu, seu amigo Montpellier, estarei em apuros se não os ajudar."

Embora eu não o tivesse ordenado, o Marquês de Montpellier havia vendido

seu império diante de uma multidão de nobres. O efeito de suas palavras
foi tão grande que começou a me fazer sentir mal. Os nobres, que se
rebelavam como se estivessem prestes a entrar em revolta aberta, ficaram
estupefatos, mudos e plácidos ao prestarem atenção.

Enquanto observava seus rostos, meu estômago se revirava.

Ainda parecia que eles davam muito mais importância às palavras de

embaixadores estrangeiros do que às palavras de seu próprio príncipe.

Guardei esse fato em minha mente mais uma vez e observei aqueles que
veneravam o império com mais fervor.

“Pelo que sei, o norte é um lugar pobre, nada rico. Então, aqui vai a
minha sugestão: e se financiássemos uma parte do seu armamento e, assim,
distribuíssemos os seus encargos de uma forma mais inteligente?”,
perguntou um nobre desconhecido a Montpellier.

Muitos dos outros nobres concordaram prontamente e zombaram da economia

do norte.

“Ora, não sei por que me pergunta isso, sou apenas um embaixador
estrangeiro.”

Montpellier olhou para mim enquanto respondia dessa maneira.

“Vossa Alteza, há uma pessoa que expressou uma opinião, e apresento-lhe o

seu pedido.”

Os rostos dos nobres empalideceram instantaneamente ao perceberem o

flagrante descaso do embaixador pela situação difícil em que se
encontravam.

Ao olhar para seus rostos pálidos e seus olhos vidrados, eu ri muito.

Meu riso os encantou completamente, e nem sequer lhes passou pela cabeça
pedir a opinião do rei.

O tempo passou, e nenhum deles ousou sequer abrir a boca.

A situação dos nobres não era nada boa, pois agora enfrentavam a
perspectiva de enviar seus preciosos filhos para o norte, e o rei parecia
confuso porque não conseguia entender meu comportamento.

Talvez ele tenha pensado que eu desejava servir aos meus próprios
interesses manipulando todos no salão.

Ele certamente se perguntava como um idiota que havia traído os

cavaleiros secretos podia agora ousar agir de tal maneira.

Mas eu não era tolo, e o que eu esperava não era uma mera recompensa do
rei.

Olhei para os nobres, e eles sabiam que agora teriam que me entregar um
membro de suas famílias ou as propriedades com as quais tanto se mimavam.
Se entregassem seus filhos, eu os aceitaria como reféns e os ensinaria a
apoiar o norte. Se me dessem dinheiro, eu os faria pagar, no mínimo, o
valor da vida de seus filhos em riquezas.

É claro que eu não imaginava que eles cederiam tão facilmente às minhas
exigências.

Eles fingiam se submeter devido às declarações prestigiosas de um

embaixador imperial, mas seus rostos mudavam assim que chegavam à
segurança das muralhas de seu castelo. Em vez de enviar seus preciosos
filhos, encontravam um jeito de me enganar e ficar com eles, ou então os
bastardos diziam que eu havia usado um truque desonesto e, por isso, se
recusavam a pagar.

Dessa forma, o norte não ganharia nada.

Tive que obrigá-los a revelar as veias que realmente lhes eram caras, e
naquele momento, eu possuía a isca que os faria entregar seu bem mais
precioso.

Olhei para Montpellier, e ele falou.

“O fato de eu não ter examinado e combatido adequadamente esta guerra

recente significa que não fui fiel ao meu dever como embaixador imperial
plenipotenciário e como amigo inigualável do reino. Portanto, nós, do
império, estamos plenamente conscientes da nossa falha em cumprir com a
responsabilidade após esta última guerra e, por isso, queremos evitar que
tal tragédia se repita no futuro.”

O rei lançou a Montpellier um olhar furioso, com uma expressão que

demonstrava já estar com dor de cabeça, tentando decifrar que tipo de
artimanha o embaixador estava tentando usar.

Mas hoje, Montpellier não existia mais como embaixador do império, então
tudo o que ele dizia beneficiaria o reino.

“Com a autoridade que me foi concedida por Sua Majestade o Imperador da

Borgonha como embaixador plenipotenciário, abrirei a torre do reino, que
havia sido selada pelo tratado, até um certo nível!”

O rei olhava para Montpellier com uma expressão cansada, mas saltou da
cadeira ao ouvir aquelas palavras.

"Todos, repitam tudo!" exigiu Lionel Leonberger.

“Vamos remover os selos da torre do reino até o terceiro andar e

suspender temporariamente a proibição do treinamento de magos e do uso de
magia de combate, conforme estabelecido no tratado.”

"Conte-me de novo!" gritou o rei.

“Parabéns! O Reino de Leonberg agora pode treinar magos até o terceiro

círculo.”
O rei tremia de emoção, mas eu sabia que ele havia se empolgado
prematuramente.

“Trata-se de uma questão oficial aprovada pessoalmente por Sua Majestade

o Imperador, e Sua Majestade, após levar em consideração os grandes
tormentos sofridos pela parte norte do reino, autorizou a construção de
uma nova torre.”

O rei parecia prestes a desmaiar ao ouvir tamanha boa notícia.

Ele ficou agradavelmente surpreso ao ver que o selo da torre havia sido
retirado, mas mal podia acreditar que o imperador tivesse aprovado uma
nova torre!

“Além disso, a localização da nova Torre está limitada às terras ao norte

do rio Reno, e a autoridade total sobre a construção e gestão da torre
cabe a Sua Alteza, o Príncipe Adrian Leonberger.”

O rei arregalou os olhos e olhou para mim.

Não, não só ele, mas todos os nobres reunidos estavam olhando fixamente
para mim.

Ao que parece, a abertura da torre e do meu fantoche imperial tinham sido

uma isca melhor do que eu havia imaginado.

Se você visse pessoas com rostos parecidos com os de cachorros, bastaria

balançar um osso carnudo na frente delas.

E logo, todos os que ali estavam reunidos começaram a babar como os cães
que eram.
A diferença entre navios inimigos, recompensas e saques (2)

O Marquês de Bielefeld ficou chocado quando o segundo príncipe,

Maximiliano, voltou para casa.

O menino que fora tão gentil e sábio havia se tornado um homem forte em
poucos meses.

Ao ver a aparência vigorosa do príncipe, o marquês soube que o sangue

Leonberger ainda corria forte e que ainda havia esperança para o reino.

Em suma, o crescimento do segundo príncipe foi notável.

“Sou normal e, comparado ao meu irmão, mudei pouco”, dizia Maximiliano

aos nobres de olhar perspicaz que o elogiavam, e sempre falava de si com
humildade, quase como se tivesse vergonha. O marquês admirava muito a
humildade do príncipe naquela época.

O ditado popular de que nenhum irmão era apenas um irmão mais velho não
era usado na família real de Leonberger, então o marquês não via muita
razão para a atitude humilde de Maximiliano.
O primeiro príncipe visitou mais uma vez a capital, e era evidente que
ele havia se tornado uma pessoa completamente diferente. A única coisa
que permanecia a mesma era seu olhar arrogante.

Seu corpo estava marcado por cicatrizes, e seus olhos haviam se tornado
ferozes e selvagens, como os de uma fera. Muitos lordes e cavaleiros
agora seguiam o garoto que havia passado a vida inteira sozinho.

Sua presença era também opressiva, e até mesmo os nobres,

inadvertidamente, inclinavam a cabeça diante dele. Se Maximiliano era um
sedutor que escolheu o caminho do meio, seu irmão mais velho era o
ambicioso que abriu caminho e pavimentou a estrada.
Desde o momento em que o Príncipe Adrian apareceu, ele subjugou a vontade
de sua plateia – todos os nobres se curvaram diante dele.

O Marquês estava preocupado com a ambição desmedida do primeiro príncipe;

o príncipe Adriano era demasiado rude e radical.

Mesmo quando lidava com o rei – seu pai em particular, mas o monarca em
público – suas palavras e ações tinham sido excessivamente duras. Ele
parecia uma criança que não sabia manejar uma lâmina afiada, e cada
movimento seu parecia precário.

Tudo o que se diz deve ser posto em prática, e não apenas em teoria, e o
caminho que se trilha deve ser reto e justo.

Independentemente do passado, era certamente verdade que o primeiro

príncipe se manteve fiel a esses princípios.

No entanto, sua jornada fora violenta demais, seus passos impetuosos

demais, e ele se deleitava em observar aqueles que havia pisoteado
enquanto jaziam gritando.

O príncipe Adriano possuía ambição, mas lhe faltava a tolerância

necessária para pavimentar o caminho para o futuro de forma segura.

'Tão perto, tão perto', pensou o Marquês com pesar. 'Há algum conselho
que eu possa lhe dar? Será que ele me ouviria?'

De qualquer forma, a situação não parecia boa. Aquilo que é forte, um

dia, acaba por se romper.

Além disso, a força do novo movimento político não era plena, pois os
nobres do norte que apoiavam o primeiro príncipe representavam apenas uma
parcela de toda a nobreza do reino.

Eles haviam nascido e crescido em uma terra árida, e por isso respeitavam
seu espírito, embora suas bases de apoio fossem frágeis e sua pobreza
inegável.

O primeiro príncipe não deveria ter se revelado tão cedo.

As hienas, gananciosas e astutas, não se deixariam intimidar

completamente por um leão jovem. Podiam até curvar a cabeça diante de sua
presença imponente e em defesa de sua causa, mas sua natureza traiçoeira
sempre se revelaria mais mortal do que a bravura de um leão.

Ficou claro que o jovem leão precisava de proteção contra o bando – mesmo
que o líder do bando fosse um leão velho com garras rombas e dentes
arrancados.

O Marquês esperava que o primeiro percebesse isso em breve.

Ele logo percebeu, na verdade, que todos os seus sentimentos eram como os
de uma velha preocupada.

O primeiro príncipe não era apenas um jovem leão. O Marquês de Bielefeld

percebeu isso assim que o embaixador imperial nomeou o Príncipe Adriano
como senhor da torre da nova Torre. Até então, Bielefeld tinha poucas
esperanças, e ele não pretendia se deixar levar pelo pequeno golpe do
primeiro príncipe.

Ao ouvir as notícias sobre a Torre, porém, ele se arrependeu de ter

duvidado do primeiro príncipe.

A semente da magia havia secado no reino durante o século passado. A

prova da brilhante manobra política do primeiro príncipe foi a súbita
mudança de opinião dos nobres. Antes de Montpellier falar, eles não
tinham nenhum desejo de enviar seus filhos ou seus recursos para o norte.
Após o anúncio da nova torre, esses mesmos homens permaneceram,
discutindo quem deveria ser enviado para o norte. Alguns deles foram tão
ousados a ponto de oferecer seus filhos mais velhos, enquanto outros
queriam enviar os mais novos e mimados.

Todos esses nobres clamavam e discutiam, afirmando que seus filhos

deveriam se tornar feiticeiros ou magos. É claro que, se alguém
analisasse a questão com calma, perceberia rapidamente que nem todos
podem ser magos. Contudo, esses homens não conseguiam abandonar nem mesmo
a remota possibilidade de que seus filhos estivessem entre os primeiros
novos magos. No fim, pouco importava se eles abdicassem de seus filhos
primogênitos, seus segundos filhos ou seus filhos adotivos, pois o que
realmente importava era a inteligência do candidato.

“Hummm”, murmurou o Marquês de Bielefeld ao sair do salão de banquetes,

depois de ver até mesmo seus amigos mais próximos discutindo com tanto
entusiasmo a nova torre. Bielefeld dirigiu-se então diretamente ao
Primeiro Palácio.

“Bem! Mesmo se eu lhe tivesse trazido um presente e não o visse há tanto

tempo?”

"Sua Alteza acaba de entrar na banheira, então, por favor, volte mais
tarde, meu senhor."

A entrada do Primeiro Palácio parecia uma pequena cidade aristocrática,

repleta de nobres, a maioria dos quais partia minutos após a chegada.
“Eu sou o Conde Dunstein, Dunstein! Diga a Sua Alteza que eu quero vê-
lo.”

O Conde Dunstein estava entre esses nobres e era considerado um dos

maiores senhores do leste.

“Sua Alteza acaba de fazer sua refeição. Se o senhor retornar mais tarde,
meu senhor, eu lhe direi que o senhor está aqui.”

A mesma resposta foi dada a uma condessa prestigiosa, que sequer teve
permissão para cruzar a soleira da porta.

“Ora, ora”, disse o Marquês de Bielefeld, percebendo que o príncipe

conhecia o valor da arma que tinha em mãos.

'Será difícil encontrá-lo hoje.'

Ao ver que um cavaleiro austero e íntegro havia sido designado como

guardião do portão, ficou claro que ninguém se encontraria com o
príncipe, então Bielefeld deu meia-volta. Ou pelo menos, tentou dar meia-
volta.

“Senhor! O senhor não é o Marquês de Bielefeld?”

O cavaleiro do palácio, que sempre se mostrara tão consistente em barrar

a entrada dos nobres desesperados, fitou o marquês fixamente, encarando-o
fixamente.

“Você tem buscado uma audiência com Sua Alteza?”

“Sim, mas Sua Alteza disse que já comeu, então voltarei mais tarde.”

“Não senhor, por favor, entre e espere.”

"Huh?"

“Venha por aqui, senhor.”

O Marquês cruzou o limiar do Primeiro Palácio e passou pela porta,

deixando para trás o cavaleiro do palácio, que tentava fingir que não
estava sorrindo.

“Não! Por que ele pode entrar? Quem vai entrar e quem não vai?”

“O Marquês de Bielefeld já fez uma nomeação.”

“Que mentiras descaradas! Eu vi claramente, com meus próprios olhos, que

Sua Excelência estava prestes a partir.”

“Ora, Bielefeld estava apenas agindo em consideração a Sua Alteza, para

que ele não tivesse que aturar a conversa fiada de um ancião.”

Muitos nobres lançavam insultos pelas costas. No entanto, os cavaleiros

do palácio mantiveram-se firmes no cumprimento de seus deveres.
“Hum, esses guardas são ótimos”, observou o marquês.

Ele já conhecia há muito tempo a natureza dos cavaleiros do palácio, mas

não imaginava que haveria entre eles um com a audácia de dizer tão
descaradamente o que pensava diante de tantos nobres. O marquês estava
sendo conduzido pelo Primeiro Palácio, e ninguém lhe dava muita atenção.

“Qual é o nome daquele cavaleiro?”

“De quem Vossa Excelência está falando? Ah! Quer dizer, Sir Carls?”

O cavaleiro do palácio que guiava Bielefeld havia identificado o

cavaleiro como Carls Ulrich. O marquês também soube que Carls e alguns
outros cavaleiros protegiam o palácio vazio do príncipe havia mais de um
ano. O Marquês de Bielefeld apenas balançou a cabeça em sinal de
desaprovação.

“Vossa Alteza, Sua Excelência o Marquês de Bielefeld está aqui”, disse o

cavaleiro do palácio ao bater na porta e abri-la.

“Por favor, entre.”

O marquês deu um tapinha no ombro do cavaleiro e entrou direto na sala.

Você chegou mais cedo do que eu esperava.

“Vossa Alteza.” Carls havia dito a alguns nobres que o primeiro príncipe
estava comendo ou que estava em águas imundas. Em vez disso, o príncipe
Adrian estava tomando chá com duas damas sentadas à sua frente.

“Senhor Marquês.” As mulheres sentadas reconheceram o marquês,

levantaram-se de seus lugares e inclinaram a cabeça em sua direção.

Um deles, Bielefeld, era conhecido como o cavaleiro Kirgayen, cujo nome

era famoso em toda a capital – ele nunca tinha visto o rosto da outra
mulher, mas isso não significava que não soubesse quem ela era.

Os rumores de que o primeiro príncipe teria condecorado uma de suas

criadas com o título de cavaleiro ainda eram um assunto recorrente quando
se falava do Príncipe Adriano.

A maioria desses rumores beirava a obscenidade, então o Marquês nunca

lhes dera atenção.

"Ouvi dizer que Vossa Alteza estava tentando dormir após a reunião, mas
encontro o senhor tomando chá tranquilamente?"

"Você sequer acreditou no Carl?"

“De jeito nenhum, Alteza. Ninguém acreditou em suas desculpas.”

O primeiro príncipe deu uma risadinha, e depois acabou rindo também da

resposta do marquês.
“Por favor, sentem-se. Arwen, Adelia, sentem-se. Você está bem, Marquês?”

O Marquês de Bielefeld acenou com a cabeça de forma brusca e sentou-se.

“Conversei com Vossa Alteza aqui mesmo, há pouco mais de um ano.”

“De fato, e eu nem sequer mantinha o costume de servir chá naquela

época.”

“Você conseguiu, Alteza, você tem seu exército.”

Quando se encontraram um ano atrás, o marquês sugeriu que o primeiro

príncipe deixasse a capital e reunisse forças e recursos nas províncias.
Ele afirmou que o príncipe não tinha nada a ganhar permanecendo na
capital. O primeiro príncipe então seguiu seu tio rumo ao norte. E agora
ele retornou como líder do norte, um líder que conquistou a lealdade de
todos os dezessete lordes.

“Às vezes penso que sofri no norte sem nenhum motivo específico.”

O marquês estudou o rosto do príncipe Adriano enquanto dizia isso. O

rosto era belo e semelhante ao da rainha, embora estivesse marcado por
muitas cicatrizes. Ficou claro o quanto o menino havia sofrido no norte.

"Vossa Alteza teve que sofrer, pois no fim, valeu a pena."

Mesmo que sejam palavras vazias, elas alegram meu coração.

O primeiro príncipe recostou-se no sofá, afundando as costas nas

almofadas.

“Muito bem, Marquês, o senhor veio aqui por ter interesse na torre?”

“Se eu dissesse que não estou interessado, estaria mentindo. Mas tenho
algo a dizer a Vossa Alteza”, disse o Marquês de Bielefeld, lançando um
olhar para as mulheres.

Eles entenderam o significado do olhar dele.

“Nós vamos nos levantar.”

“Foi um prazer conhecê-lo, Sr. Marquis, e nos vemos na próxima.”

Arwen e Adelia saíram da sala.

“Que assunto é tão importante que você precisa mandar os outros saírem da
sala?”

“Vossa Alteza”, disse o marquês, dando uma risadinha, “eu imploro que não
seja muito hostil a Sua Majestade.”

O primeiro príncipe franziu a testa.

“Não julgue Sua Majestade apenas pelo que foi revelado, digo isso com
certeza: Sua Majestade nunca é o que Vossa Alteza pensa que ele é.”

O príncipe Adrian não respondeu.

“O império levou seu tempo para enfraquecer o poder do reino. Além disso,
trabalharam diligentemente para desmembrar a família real. Seus esforços
se tornaram ainda mais severos na geração de Sua Majestade. Sua Majestade
perdeu muito mais do que Vossa Alteza pode imaginar”, disse o marquês em
voz baixa, olhando para o príncipe obstinado.

“E ele guardou muita coisa, pois…” o príncipe começou a dizer, mas o

marquês o interrompeu, levantando-se.

“Por favor, tenha em mente que a família real é o apoio mais confiável
que Vossa Alteza possui, eles não são inimigos”, disse Bielefeld.

“Se a sua espada estiver afiada, você poderá desembainhá-la e brandi-la

facilmente, mas cuidado para não se precipitar e pensar que sempre haverá
mais pessoas para serem cortadas, mais pessoas que terão de ser mortas.”

O Marquês de Bielefeld continuou dizendo que as coisas fortes sempre

acabam se quebrando. Finalmente, ele deixou o príncipe após ter dado seu
sincero conselho.

No dia seguinte, começou o debate sobre a guerra dos orcs, um debate que
o rei havia adiado no dia anterior.

O primeiro procedimento foi a entrega de presentes aos senhores centrais

e ao exército central por terem repelido os monstros das margens sul do
Reno. Mais recompensas se seguiram à medida que a reunião prosseguia,
subindo cada vez mais na hierarquia.

“Em nome da família real, ofereço dez cavalos, cinquenta conjuntos de

armadura de ferro e cem rolos de seda ao Segundo Príncipe Maximiliano
Leonberger, que lutou na batalha na linha de frente, liderando as legiões
em nome da família real.”

“O castelo ainda estava em ruínas, Vossa Majestade.”

O rei manteve-se em silêncio depois de ter entregado a Maximiliano a sua

recompensa.

No entanto, todos os aristocratas reunidos no salão de banquetes sabiam

que o procedimento governamental oficial ainda não havia terminado – a
recompensa do primeiro príncipe ainda estava pendente.

Mesmo que apenas metade das histórias fosse verdadeira, o Príncipe Adrian
ainda merecia uma recompensa maior do que qualquer um dos ali reunidos.
Seus feitos eram os de um herói que salvara o reino, e por isso era
difícil determinar que tipo de prêmio ele merecia.

A angústia era palpável enquanto o rei permanecia em silêncio.

Para o Marquês de Bielefeld, parecia que o coração do rei estava dividido
entre duas tempestades emocionais conflitantes.

A linha de sucessão certamente dependia da forma como o rei presenteava

seus filhos.

Se uma grande dádiva fosse concedida, então, à primeira vista, pareceria

que a discórdia entre pai e filho teria chegado ao fim. Naturalmente, o
primeiro príncipe recuperaria todos os seus direitos como filho
primogênito, mesmo que sempre fosse desprezado aos olhos do pai.

Se um presente inadequado fosse oferecido, significava que o rei não

aceitava o primeiro príncipe como membro da família real e não aceitava
sua proclamação como senhor do norte.

Por mais que as mãos do rei estivessem atadas naquele momento, ele ainda
era o governante do país, pois estava sentado no trono.

“Bem…” Mesmo tendo refletido bastante sobre o que fazer, o rei ainda
tinha dificuldade para falar.

Felizmente, o primeiro príncipe não foi tão rude e violento como no dia
anterior.

O Marquês de Bielefeld sorriu.

'Não crie inimigos desnecessários – a família real não é sua inimiga.'

O primeiro príncipe pareceu aceitar seu conselho até certo ponto, o que
aliviou bastante o marquês.

Tal alívio logo se revelou mais uma ilusão.

“Pai, dá-me o que eu quero!”

Bielefeld levou as mãos à cabeça, em desespero. Era evidente que alguns

eram corajosos o suficiente para decidir por si mesmos quais recompensas
o monarca deveria conceder por suas contribuições.

“Não peço mais nada, pai.”

Ao ver o semblante austero e a postura firme do rei, o primeiro príncipe

pediu seu presente com grande confiança.

“Uma única espada já é recompensa suficiente.”

A diferença entre navios inimigos, recompensas e saques (3)

O Marquês de Bielefeld apenas balançou a cabeça, pois o primeiro príncipe

era uma surpresa que não parava de surpreender. Ele esperava que o
príncipe agisse em puro interesse próprio ao pedir um presente. O único
presente que o salvador do norte – que impedira dezenas de milhares de
monstros de devastarem o sul – pediu foi uma única espada. Tudo isso foi
um alívio para o marquês, que esperava que o príncipe pedisse algo
descabido. O rei estava preocupado com as implicações políticas de
qualquer presente que desse ao filho. Grandes presentes significariam
maior influência para o Príncipe Adrian; presentes menores atrairiam a
ira de um homem que tinha o exército do norte a seu favor.

Considerando o clima político já tenso no reino, a entrega do presente

não era uma questão trivial. O primeiro príncipe dissipou todas as
preocupações ao exigir publicamente nada além de uma espada.

Mesmo que ele pedisse a espada mais afiada do reino, ainda seria um
presente modesto, e se o príncipe recebesse uma espada surrada, bem, era
isso que ele havia exigido.

Se o príncipe Adrian tivesse feito um pedido descabido, a situação teria

sido difícil. Graças ao seu pedido, tudo foi facilmente resolvido.

Mas, mais uma vez, o Marquês de Bielefeld julgou a situação

prematuramente.

"Ouvi dizer que você possui uma espada que lhe foi concedida pelo famoso
mestre ferreiro. Como ela foi concebida como uma espada real, não consigo
imaginar uma lâmina melhor. Aceitaria este presente?"

“Isso mesmo, foi o que eu pedi.”

O marquês percebeu que o príncipe já tinha algo em mente.

“Vamos lá, fale, não prolongue isso.”

O primeiro príncipe não desobedeceu à ordem de seu pai.

“A espada que procuro é a espada que Gruhorn Leonberger usou para matar
Gwangryong, o grande dragão. Essa é a espada que eu quero.”

A atmosfera do salão de banquetes congelou num instante. O rei encarou o

primeiro príncipe, com o rosto tão duro quanto pedra.

"Estou correto ao afirmar que você está falando do Matador de Dragões?",

perguntou o rei em um tom de voz tão rígido quanto sua expressão.

“Sim, a espada que perfurou meu estômago”, respondeu o primeiro príncipe,

com o rosto exibindo uma inocência virtuosa, como se perguntasse por que
todos estavam tão surpresos por ele querer apenas uma velha espada.

“Você sabe o que significa pedir esta espada?”

“Busco um pedaço da história, busco carregar os nomes daqueles que foram

esquecidos por seus descendentes, daqueles que não foram mencionados
nesta época.”

O Marquês de Bielefeld fechou os olhos ao ouvir a resposta do príncipe.

“Você não sabe o que está pedindo. Se soubesse, jamais teria pedido!”
declarou o rei em voz imponente. “O rei negro herdou essa espada do rei
anterior, que a passou para a geração seguinte. Ela chegou até mim por
meio de meu pai.”
O Marquês abriu os olhos novamente.

“Foi aquela espada negra que você pegou e brandiu sem permissão, um
objeto que você nunca deveria ter tocado.”

O Marquês estudou o rosto do primeiro príncipe enquanto o rei continuava

a falar.

“É a espada empunhada pelos sucessivos monarcas do nosso reino.”

A expressão virtuosa que o rei mantivera começou a ruir.

“Ele próprio é um símbolo do trono real de Leonberg.”

O assunto final foi rapidamente abordado assim que o rei fez essa
declaração. A expressão do príncipe já não era tão casual como antes. De
alguma forma, o rosto do primeiro príncipe assumira uma expressão
estranha e desconfortável. Após um longo silêncio, o primeiro príncipe
falou – sua voz tão silenciosa quanto o zumbido de um mosquito.

"Não posso simplesmente pegar a espada? Você pode me dar a espada em vez
do trono?"

"Huh... Huhahahaaaahaaahaha!" riu o rei, achando as palavras do filho

completamente absurdas.

Ele nem sequer se irritou com o absurdo da declaração do Príncipe Adrian;

simplesmente riu repetidas vezes.

Mas sua alegria durou apenas um tempo.

A expressão do rei endureceu, e seu rosto tornou-se mais rígido do que

jamais fora.

O Marquês de Bielefeld compreendeu perfeitamente o constrangimento que

havia sido imposto ao rei.

O primeiro príncipe havia exigido uma espada que simbolizava o trono

perante inúmeros nobres. O príncipe teve a audácia de insistir em sua
exigência mesmo depois de o rei ter esclarecido o significado da espada.
Se o rei rejeitasse o pedido naquele momento, seria uma declaração
implícita de que a família real havia excluído o primeiro príncipe da
linha de sucessão, negando-lhe o trono.

A questão de saber se o príncipe pediria apenas uma espada nunca fora

algo que os nobres tivessem previsto.

Ninguém levaria um pedido desses a sério. Nascido primogênito, o príncipe

Adrian ainda assim conseguira afastar o pai e repelir a aristocracia em
geral, a ponto de não ser reconhecido como o legítimo sucessor ao trono.
O marquês de Bielefeld também compartilhara dessa opinião a princípio.
O marquês então fitou os olhos do príncipe Adrian e ficou surpreso ao ver
o constrangimento neles.

Pensei que a família real não conhecia o verdadeiro valor do meu corpo,
pois não parecia que o tivessem cuidado muito bem. Além disso, cheguei a
pensar que a existência da espada era considerada uma mera trivialidade,
visto que aquele príncipe idiota entrara à vontade, brandir-me livremente
e girar-me como se eu fosse um galho de árvore.

Agora eu percebi que eu havia simbolizado o trono ao longo de todos esses

séculos.

Eu imaginava que meu pedido ao rei não seria difícil, pois havia pedido
justamente aquilo de que eles não precisavam nem usavam. O que eu fiz, em
vez disso, foi exigir o trono do nada. Minha situação se complicou.

"Não posso simplesmente pegar a espada?", perguntei, imediatamente

ficando envergonhado pela besteira que tinha dito.

O rosto do rei também demonstrava claramente seu constrangimento com a

situação. Ele me olhou com uma expressão sombria.

Tamanho era seu constrangimento que ele até se esquecera do ódio e da

raiva que sentia por mim. Olhei em volta e vi que os nobres estavam se
tornando arrogantes. O tom da conversa deles havia aumentado de volume.

Disseram que eu havia alcançado uma posição inigualável, pois havia

conquistado minha própria Torre, e que agora me tornara o maior inimigo
do rei. Todos acreditavam que eu almejava o trono. Eu não o almejava, ou
pelo menos não dessa maneira.

E mesmo que eu herdasse o trono, não queria fazê-lo barganhando-o como se

fosse uma bugiganga barata. O rei não ousaria recusar meu pedido agora, e
pensava que eu estava tentando forçá-lo a admitir, diante de todos, que
eu seria seu herdeiro. Parecia que eu havia planejado toda essa situação
como uma tentativa barata de reivindicar a sucessão.

Eu não tinha planejado essa situação. Observei o rei. Seria melhor para
ele recusar meu pedido com uma única palavra, mas ele parecia estar em
conflito diante das opções. Ele enfrentava uma infinidade de
consequências imprevistas com as quais teria que se preocupar no futuro.

"Bem", disse o rei, erguendo a cabeça após ter sofrido naquele silêncio
desconfortável. Seu olhar gélido me penetrou, e senti como se a frieza
dele tivesse penetrado até a ponta dos meus dedos dos pés.

E uma voz igualmente fria ecoou pelo salão. Droga, parecia que
reivindicar meu corpo original teria que ser adiado por mais um tempo. O
rei estava ansioso, pois por um momento não podia me rejeitar de
imediato, não ousaria me conceder um símbolo tão poderoso do trono.

Achei que ele me rejeitaria; definitivamente achei que sim.

"Ótimo", disse ele em voz alta.

Eu estava errado.

“Você disse que queria isso.”

O rei atendeu ao meu pedido.

“Você o receberá, porém, não o darei a você agora.”

Ele havia introduzido um elemento inesperado na equação.

“Você só receberá esta espada depois de cumprir uma única tarefa. Ao

finalizá-la, terá em suas mãos o que deseja.”

Embora ele tivesse imposto condições que exigiam minha obediência, eu

ainda tinha uma chance de recuperar meu corpo.

“Se você não conseguir cumprir minha missão, a Matadora de Dragões jamais
se tornará sua espada.”

Eu me sentia perdida e completamente fora de forma. A mentalidade do rei

havia mudado naquele único dia, então fui forçada a mudar minha atitude.
Ainda assim, meu constrangimento foi apenas momentâneo. Depois que o rei
falou, percebi imediatamente o que ele queria de mim. Ele desejava me
submeter a uma grande provação para justificar o meu porte de um símbolo
de status tão importante.

A tarefa que ele me daria seria difícil até mesmo para um príncipe. Se eu
falhasse, ele teria todo o direito de me excluir formalmente da linha de
sucessão. Em suma, ele estava me testando, enquanto torcia fervorosamente
para que o candidato falhasse no teste.

“Hahaha!” o rei riu enquanto estudava minhas feições. Era ridículo que
aquele homem agora risse de mim. Eu o considerava um rei espantalho,
sentado em seu trono a cada hora do dia apenas para manter o lugar.

Ainda assim, esse rei parecia possuir algumas qualidades de um rei.

Mesmo que não tivesse conseguido superar a turbulência em seu reino, ele
era mais do que capaz de, pelo menos, derrotar um príncipe que ainda não
havia amadurecido.

"Agora sim, isso é divertido", murmurei, pois em vez de estar com raiva,
eu estava motivado. De repente, me lembrei de uma aposta que fiz no
passado, uma aposta com um certo cavaleiro de corrente quádrupla que
havia afirmado que meu uso de um coração de mana era grosseiro.

E o que aconteceu depois disso?

Eu ri, pois tinha gostado daquela aposta, e por isso o desafio do rei me
pareceu divertido.

Depois que acordei no corpo de Adrian, todos me desprezaram. Ninguém me

admirava, e todos me consideravam grosseiro e tolo. Foi uma jornada
interessante subverter suas expectativas e observar suas expressões ao
perceberem no que eu havia me transformado.

Meu coração já estava acelerado. Mesmo que ainda não tivesse começado, eu
já imaginava a expressão do rei diante do meu sucesso. Estava
extremamente animado, me vendo sorrindo diante dele.

“Parabéns, irmão”, disse Maximilian ao se aproximar de mim.

“Agora tudo parece ter voltado ao normal.”

Balancei a cabeça em sinal de desaprovação ao ouvir sua sincera

comemoração da minha 'vitória'.

Eu só aceitaria os parabéns depois – quando tivesse vencido.

Eu queria ser parabenizado enquanto encarava o rosto estupefato do rei.

Os nobres se aproximaram e também me felicitaram. Eles me bajularam como

se eu já fosse um rei.

Superficialmente, suas palavras poderiam ter sido um elogio por eu ter

recuperado minha posição na linha de sucessão, ou poderiam ter sido
apenas uma tentativa de me bajular na esperança de obter alguma
recompensa futura por isso.

Quaisquer que fossem suas intenções, ficou claro que minha situação era
diferente de antes.

Ainda assim, alguns compreendiam melhor o coração do rei e sua posição de

força. Eram os grandes senhores, e suas palavras de louvor a meu respeito
eram mais distantes do que nunca.

Provavelmente, eles levaram em conta a possibilidade de meu fracasso e

desgraça iminentes. Esses nobres sabiam que, se eu passasse no teste, me
tornaria o sucessor ao trono, mas seria descartado se falhasse.

Eu conseguia ver dentro de seus corações maquiavélicos enquanto

planejavam como se posicionariam após qualquer um dos desfechos.

“Vossa Alteza, realmente não sabia?” perguntou-me o Marquês de Bielefeld

depois que escapei dos nobres enfadonhos e retornei ao meu palácio.
Depois de ouvir falar dos pecados de Adrian em Montpellier, eu me dei ao
trabalho de pesquisar o passado pervertido do primeiro príncipe. Sabia
que seria melhor para mim saber o que este corpo havia feito antes de
cair em qualquer armadilha novamente. “Foi algo que meu pai me contou”,
Vincent me relatou certa vez com grande entusiasmo, enquanto descrevia os
atos patéticos do idiota do Adrian. Contudo, embora eu soubesse sobre meu
corpo atual, nunca soube que meu corpo original havia servido como um
símbolo tão poderoso do trono.

Não era difícil adivinhar por que eu havia me tornado um grande artefato
real, e ninguém me contou porque era conhecimento comum. Foi apenas meu
azar que um príncipe idiota chamado Adrian não soubesse absolutamente
nada sobre os símbolos da dinastia Leonberger, e por isso fui enganado,
acreditando que as pessoas desta época haviam esquecido meu valor.

Enquanto eu pensava nessas coisas, o Marquês de Bielefeld continuava com

sua incessante reclamação, dizendo que eu havia sido precipitado demais.
Eu não estava contente com a presença dele, pois ele vinha resmungando em
meus ouvidos havia dois dias seguidos. Parecia que ele havia se
autoproclamado meu tutor político. Eu já estava farto de dar aulas e de
ouvir os devaneios de Niccolò.

Cheguei a um ponto em que acreditei que a insistência de Bielefeld nunca

iria acabar.

“Caso Vossa Alteza receba a incumbência, não a aceite imediatamente. Tome

uma decisão somente após cuidadosa discussão e ponderação.”

Finalmente, o Marquês partiu após proferir sua última reprimenda. Logo

depois, a rainha veio aos meus aposentos.

A presença dela sempre foi a provação mais insuportável para mim. Todos
no mundo tinham sentimentos ruins em relação a Adrian, e ninguém o
valorizava. Portanto, eu podia tratá-los com cautela e lidar com eles à
distância, sem hesitar minimamente em subjugá-los. Isso porque poucos
deles derramariam uma única lágrima se o primeiro príncipe morresse.

Com a rainha, esse não foi o caso.

Ela realmente se importava com o filho, e se eu ainda fosse uma espada,

com Adrian morrendo ao cuspir em mim, a rainha teria sido a única pessoa
a derramar lágrimas.

Por ela ser esse tipo de mulher, eu sempre me sentia sufocado na presença
dela.

Tentei evitá-la desde que cheguei à capital, mas desta vez não deu muito
certo.

Carls ficou muito satisfeito em expulsar numerosos nobres da minha

residência, mas ele e seus cavaleiros não ousaram expulsar Sua Majestade
a Rainha.

“Por que você não cuidou de si mesma antes de voltar ao palácio? O que
são todos esses ferimentos?”

Tive que suportar essas perguntas, preocupações e repreensões por muito,

muito tempo.

“Está tudo bem, meu Adrian, nem tudo está perdido. Venha cá, querido.”
No fim, tive que suportar a humilhação daquela mulher acariciando meu
cabelo como se eu fosse um menino.

Finalmente consegui tirá-la dos meus aposentos. Enquanto eu tentava

acalmar a respiração, outra pessoa apareceu.

Era o mesmo velho que viera até mim quando acordei pela primeira vez no
corpo do príncipe obeso e pervertido. Nogisa me disse para segui-lo, e
ele me guiou por todo o caminho. Ao contrário do que eu esperava, ele não
me levou aos aposentos do rei. Não, Nogisa me levou a um lugar
completamente diferente.

“Não toque em nada e não faça nada”, ordenou-me ele enquanto caminhávamos
cada vez mais fundo pelos túneis, masmorras e porões que existiam sob o
palácio como tocas de cães-da-pradaria. Chegamos a um lugar, um lugar
secreto que ninguém conhecia.

“Olhe apenas com os olhos, não com as mãos.”

Ali, diante de mim, mas fora do meu alcance, estava montada uma espada.

Era o meu corpo que eu tanto desejava recuperar.

"Hã?" foi tudo o que consegui dizer.

Não importa quantas vezes eu desviasse o olhar e olhasse novamente, a

lâmina negra à minha frente era definitivamente o meu corpo.

Parecia estranhamente familiar.

Esfreguei os olhos, pisquei e esfreguei-os novamente.

A cena diante de mim nunca mudou.

Enfim, eu não sou um cara (1)

A espada cinza-escura tinha uma lâmina com cerca de meia mão de largura
acima da guarda, afinando-se até a ponta. Era exatamente igual à minha,
assim como os rubis e safiras incrustados no pomo. A guarda preta e
branca em forma de asa era a mesma de antes, assim como o cabo de couro.
Mesmo assim, eu me sentia desconfortável. Não percebia a energia que
acumulei ao longo dos meus séculos de existência. Não... eu a sentia, mas
era tão tênue que eu precisava me concentrar bastante para percebê-la.
Depois de ter bebido o sangue de tantos seres poderosos e coisas
sinistras, meu corpo ascendeu a níveis de poder grandiosos e míticos.
Agora, parecia diferente, como se tivesse sido forjado recentemente.

Foi uma mudança inesperada, e isso me deixou nervoso.

Eu queria recuperar a espada de Gruhorn, que era uma espada mágica,

afiada e bela, com eras de poder armazenadas nela.

"Bobagem..." murmurei, quase desmaiando depois de suspirar várias vezes

diante da realidade que se apresentava.
“Vossa Alteza, olhe, não toque!”

"Recue!", gritei, enquanto involuntariamente estendia a mão para sacar

minha espada. Os cavaleiros do palácio que guardavam a Matadora de
Dragões bloquearam meu caminho e me lançaram olhares de advertência.
Minha raiva era imensa naquele instante.

É o meu corpo, meu precioso corpo! E há algo de errado com ele! Eu estava
furiosa porque esses cavaleiros ousaram bloquear meu caminho, ousaram me
impedir de cuidar do meu corpo e confirmar seu estado.

'Não consigo sair…'

Antes mesmo de eu começar a repreender os cavaleiros, uma voz

desconhecida surgiu na minha cabeça.
'Quem é a alteza aqui? Eu sou a única alteza, vocês, cavaleiros, me
ouvem? Me ouçam!'

Era uma voz frívola, crítica, cínica e indolente.

“Vossa Alteza continua agindo exatamente como antes”, repreendeu-me o

velho cavaleiro, Nogisa.

“Shhhh!” Ordenei que ele ficasse em silêncio.

Ele levou a mão à testa, mas pelo menos fechou a boca.

'Existe algum cara como esse meu irmãozinho parasita? Eu o odeio, oh,
como eu o odeio.'

Aquela voz casual e presunçosa continuava a zumbir dentro da minha

cabeça.

“Você realmente não gosta disso, não é? Ficar parado o dia todo.”

Ao ouvir aquela voz, fiquei rígido, pois me lembrava bem dela: "A partir
de agora, eu sou o mestre desta espada!"

Era a voz de um menino que eu tinha ouvido quando acordei.

“Cale a boca! Não há nada neste país que eu não possa tocar!” – foram
essas as palavras que me levaram à minha existência atual.

“Com esta espada ao meu lado, Sua Majestade e os outros nobres não terão
outra escolha senão me seguir!”

Aquela voz que transbordava de arrogância e egocentrismo, talvez devido a

algum complexo de inferioridade arraigado.

“Grande Matador de Dragões! Dê-me forças!”

Aquela voz que me causou repulsa no instante em que a ouvi.

“Gruhorn!”

Um som absolutamente insuportável.

“Ugh-woo-oh-oh-oh!”

Era a voz do idiota que, com tanto zelo, me girou até me perfurar no
estômago.

'Olha só para aquilo, aquela coisa velha. Parece um bebê azarado com
barba.'

A voz que tagarelava na minha cabeça era exatamente igual à que eu me

lembrava.

"O primeiro príncipe!?" exclamei, e a voz dentro da minha cabeça fez uma
pausa por alguns instantes.

'De jeito nenhum! Você…

Mais silêncio, e então a voz começou a chorar e lamentar.

"Você consegue me ouvir?! Diga-me! Você consegue me ouvir, eu sei que

consegue, eu sei que consegue! Responda! Agora mesmo, é melhor você
responder agora! Me tire daqui! Me tire daqui, por favor, me salve,
rápido! Depressa!"

Seus pensamentos brutos e sem refinamento invadiram minha mente,

perturbando-me profundamente.

'Vá contar para minha mãe agora mesmo! Eu sou Adrian Leonberger e estou
preso em uma espada!'

Aquela voz desesperada e suplicante vinha diretamente da mente do

primeiro príncipe, o dono original do corpo que agora eu habitava.

Sua mera presença em minha mente, e em meu corpo original, me devastou

até o âmago.

“As ordens do rei foram claras e expressas com firmeza”, disse Nogisa com
grande determinação.

“E daí? Vá perguntar a ele.”

Continuei insistindo em minha exigência, teimoso como nunca. Acabei

enviando cavaleiro após cavaleiro do palácio para transmitir meu pedido
ao rei.

"Sua Majestade aceitou seu pedido, Alteza. No entanto, ele disse que você
não sairá desta sala com a espada e que não terá muito tempo para ficar
com ela."

Foi somente depois que um dos cavaleiros finalmente obteve a permissão do

rei que Nogisa atendeu ao meu pedido.
“Só existe uma entrada para este recinto, então não tenha ideias
estranhas”, informou-me o velho cavaleiro, fechando em seguida a porta.

Finalmente me deixaram sozinha. Caminhei para frente, agarrando meu

corpo.

'Quem diabos é você? Não! Me tire daqui primeiro! Só me tire daqui e não
dê ouvidos a ninguém!'

Era uma frustração terrível manter meu corpo verdadeiro, enquanto seu
habitante causava um alvoroço.

Ainda assim, ignorei o idiota dentro de mim e me concentrei em estudar a

mim mesmo.

“Ah…” suspirei aliviado. A energia que eu pensava ter dissipado

completamente fluiu para minha mão. Mesmo que não fosse muita, parecendo
quase congelada, ela certamente ainda existia.

Parecia que meu corpo havia entrado em estado de hibernação, assim como
eu vinha dormindo nos últimos quatrocentos anos.

Tentei com toda a minha vontade e força despertar essa energia, mas
sentia que meu corpo sequer cogitava a possibilidade de acordar. Eu sabia
por que ele hibernava daquela forma e por que não demonstrava seu grande
poder: não reconhecia a pessoa que o detinha como seu dono – ou não me
considerava qualificado.

"Será que isso realmente faz sentido?", me perguntei. Eu estava

ansiosamente aguardando o dia em que recuperaria minha forma original,
mas esse impedimento foi inesperado.

Meu corpo me rejeitou.

Foi extremamente constrangedor, e eu quase desabei no chão, derrotado.

Minha cabeça latejava e ardia, pois a situação era verdadeiramente

inesperada.

'Leve-me até minha mãe agora mesmo!'

E durante todo esse tempo, o garoto idiota continuava gemendo alto, o que
só piorava a minha dor de cabeça.

"Cale-se."

O quê? O quê!? Você pode dizer o que quiser, mas me manda calar a boca?
Haha, esse cara! Você sabe quem eu sou? Hein? Hein!? Eu sou...

E a alma daquele porco gordo tagarelava e gritava sem parar.

Até minha cabeça ficou gelada de dor quando ele começou a choramingar de
verdade.
“Eu sei quem você é. Você é um idiota que cuspiu o próprio corpo com uma
espada e ficou preso nela depois de não ter feito nada além de maldade
durante toda a sua vida.”

“Sim! Quem é você? Hein? E por que ninguém me ajuda!?”

“Veja, ninguém além de mim consegue ouvir sua voz.”

Então, o que você está esperando, cara? Vai lá e me tira dessa enrascada.
Se você me salvar, será o salvador deste país! Será o benfeitor do reino!

“Você quer dizer ser o benfeitor de um cão traidor e tarado?”, rosnei

para o príncipe e seus gritos indecentes. “De agora em diante, você só
fala quando for interpelado, e não diga nada se eu não perguntar nada.”

Você se atreve a me dar ordens, Adrian Leonberger!?'

"Acho que você ainda não entendeu a situação. Continue fazendo barulho, e
eu simplesmente me virarei, sairei e o deixarei aqui. Então você terá que
apodrecer sob o palácio pelo resto da sua miserável vida, encarando
apenas as costas dos cavaleiros do palácio, que não conseguem ouvi-lo
falar mesmo que você fale por cem dias seguidos."

Foi uma ameaça infantil, mas funcionou maravilhosamente bem.

'Oh não, não! Está bem, está bem. Eu fico quieto, só não vá!' implorou o
príncipe ao perceber a situação em que se encontrava.

Era natural que ele estivesse tão desesperado, e devia ter sido terrível
para ele existir todo esse tempo, sozinho e ignorado, em um lugar onde
quase nada acontecia. Eu conhecia essa sensação melhor do que ninguém,
então podia compreender plenamente os sentimentos de Adrian. Ainda assim,
o fato de eu entender sua solidão não significava que eu simpatizasse com
sua situação. O mal que ele havia infligido a este mundo em sua curta
vida era enorme. Em menor escala, ele havia tornado a vida difícil para a
"classe desfavorecida", como ele os chamava. Ele os havia insultado,
agredido, molestado e simplesmente atormentado. Em uma escala maior, ele
havia arruinado a vida de centenas de cavaleiros e destruído a única
esperança que o reino tinha de um futuro mais independente.

Mesmo depois de tudo aquilo, e de ficar preso em uma espada por mais de
um ano, o cara não havia refletido sobre suas ações nem sobre sua
personalidade. Como alguém poderia ter compaixão por um homem assim? Pode
parecer egoísta e vergonhoso da minha parte dizer isso de dentro do corpo
dele, mas eu acreditava que era melhor para ele ficar preso dentro de uma
espada do que ser libertado no mundo. E não, eu não queria voltar a ser
como era antes. Olhando para o meu corpo, eu não queria voltar a ser uma
espada naquele momento.

“Desde quando você está aí dentro?”, perguntei, para entender melhor a

situação e a natureza da nossa transferência.
"Eu estava brandindo essa espada, e então a parte da frente dos meus
olhos ficou completamente branca, e quando acordei, eu estava dentro da
espada."

O processo dele foi exatamente igual ao meu quando entrei em seu corpo.
3333

Você viu algum sinal estranho ou especial, ou teve alguma sensação

incomum?

'Não! Eu estava presa aqui, esperando que alguém viesse me ajudar.'

Fiz mais algumas perguntas, mas obtive muito pouca informação concreta
delas.

'Não sei. Faz tanto tempo que estou aqui. Não sei o que é isto, nem como
aconteceu.'

Ele obviamente não sabia de nada. O fato de termos adormecido e acordado

em corpos diferentes, nossas almas trocadas, o motivo de tal coisa ter
acontecido: Adrian não fazia a menor ideia. Ele simplesmente acordara, o
mesmo idiota de sempre, no meu corpo.

“Você não está sendo muito útil.”

Hum… ok, sabe, talvez aquele cara, o embaixador do império, saiba de

alguma coisa.

O que ele disse foi realmente inesperado.

'Veja, aquele Marquês de Montpellier me disse onde ficava o Matador de

Dragões e como chegar lá.'

A má fama de Montpellier surgiu de uma fonte verdadeiramente inesperada.

'Se eu tivesse o poder do Matador de Dragões, teria sido capaz de

recuperar tudo o que perdi depois que meu pai me disse que eu era um
inimigo da realeza.'

Suas palavras me fizeram sentir como se eu tivesse levado uma chicotada

nas costas.

“Conte-me mais, conte-me tudo.”

'Alguns dias antes do meu acidente, o Marquês de Montpellier veio falar

comigo... espera aí, cara, então, você me tira daqui se eu te contar tudo
isso?'

“Vou te ouvir e pensar sobre isso, então diga logo o que você ia dizer.”

O idiota continuou falando, relatando todos os acontecimentos por um

longo tempo. E quando terminei de ouvir todas as suas histórias, fui
tomado por uma gargalhada descontrolada.
Eu não parava de rir da vaidade e do absurdo de tudo aquilo, rindo tanto
que fiquei constrangida. O príncipe idiota, com toda a cautela, me fez
uma pergunta.

'Mas quem diabos é você, afinal? Nunca ouvi falar de um cara como você na
família real.'

“Ah, quem sou eu?”

Refleti sobre a pergunta dele por um momento, estando no corpo dele como
eu estava.

“Eu sou apenas um simples limpador de merda.”

'O que é isso, cara? Mas você

“Meu senhor, seu tempo acabou!”

Antes que eu pudesse resolver as últimas questões que me atormentavam, o

chamado de Nogisa veio de além da porta.

“Meu senhor, estou entrando.”

Foi mais uma afirmação do que um pedido, e a porta se abriu de repente

quando o velho cavaleiro e os cavaleiros do palácio entraram.

“Devolva a espada.”

Eu alternava o olhar entre os cavaleiros, meu corpo e, finalmente, o

deixei ir.

“Vamos lá, espere! Espere!”

“Voltarei em breve.”

'Não! Você prometeu, você prometeu!' gritou Adrian com urgência, mas eu
já havia me virado.

Imaginei que seria impossível para mim arrancar o primeiro príncipe de

dentro de mim, mas certamente não seria tão difícil ao menos tirá-lo
daquele quarto escuro.

É claro que primeiro eu tive que passar no teste do rei.

A mente de Gwain fervilhava com pensamentos complexos. Depois de chegar

ao palácio, ele não fazia ideia de como se sentia. Havia suportado muitos
dias difíceis. Durante todo esse tempo, acreditara que existia um rei
forte que jamais se curvaria a poderes estrangeiros – e nobres leais e
sábios que o seguiam. Gwain imaginara a si mesmo e seus companheiros de
pé, orgulhosos, diante daquele rei.

A realidade contrastava fortemente com o mundo que ele imaginava.

Embora o rei ainda estivesse sentado em seu trono, o cão imperial agiu
como bem entendeu, e ninguém contestou.

Não havia nobres leais e sábios, como ele imaginara. As pessoas que
encontrara eram fracas e sucumbiam ao prestígio do império.

Até o rei... até ele era corrupto.

O embaixador imperial interferia livremente nos assuntos internos do

reino, intimidando nobres diante dos próprios olhos de Gwain. Enquanto
isso, o rei, em seu trono, permanecia inerte.

Quando o embaixador anunciou a abertura da Torre, o rei até se alegrou.

Como se fosse um cão que tivesse recebido um osso do seu dono.

Gwain era capaz de assimilar tais coisas em sua mente. Era de fato uma
mudança tremenda, poder treinar magos novamente e empregar o conhecimento
revelado da torre. Qualquer rei ficaria feliz em ter tal oportunidade
para fazer seu reino prosperar.

No fundo do coração, Gwain não conseguia entender nem tolerar a atitude

do rei.

Gwain não havia quebrado seus anéis enquanto vomitava sangue para ver a
terrível cena de um homem fraco no trono. Não, ele queria ser tão forte
quanto o rei, pois acreditava que o homem o fosse.

Mas não foi esse o caso.

Gwain vira com os próprios olhos o deleite do rei com os ossos que o
império lhe atirara tão casualmente. Para um homem que outrora amara o
rei, tais imagens eram desrespeitosas, irreverentes. Tentou apagá-las da
mente, mas aquele portal escancarado para a verdadeira situação não podia
ser fechado uma vez aberto em seu cérebro. Seus companheiros também
permaneceram em silêncio.

Só de olhar para os rostos deles, Gwain sabia que as mesmas janelas

haviam sido abertas em suas almas.

Eu deveria ter morrido naquele dia. Se eu tivesse acabado com a minha

vida em vez de quebrar meus anéis... eu nunca teria tido que carregar um
coração tão podre como o que agora bate dentro do meu peito!

O primeiro príncipe olhou por cima dos muros do primeiro palácio com uma
expressão sombria no rosto e depois saiu, dizendo que tinha algo a fazer.
Ele voltou.

A expressão do príncipe Adrian era dura como pedra, como sempre, mas de
alguma forma era ainda mais dura.

"Vossa Alteza, o que aconteceu?", cumprimentou um cavaleiro do palácio

com uma aparência graciosa e um semblante ansioso.

Ele não disse que seu nome era Carls Ulrich?

“Mandem alguém buscar o Marquês de Montpellier.”

"Alteza?"

“Quero vê-lo agora.”

Quando Carls Ulrich ficou simplesmente parado, de olhos arregalados, após

o príncipe ter dado a ordem, esta foi repetida.

“Certifique-se de que ele venha aqui agora mesmo.”

Nem mesmo o rei poderia tratar o embaixador do império com tanta

negligência, e ainda assim o primeiro príncipe o convocava como se fosse
seu subordinado.

"Vossa Alteza gostaria que ele viesse aqui?", perguntou Carls ao Primeiro
Príncipe, obviamente compartilhando das mesmas preocupações que Gwain.

"Ah, ele virá", disse o primeiro príncipe sem hesitar, "se não quiser
morrer."

Surpreso com a fúria e a franqueza de tais palavras, Carls Ulrich lançou

olhares nervosos ao redor, preocupado com quem mais poderia ter ouvido o
que o príncipe havia dito.

"Bem", murmurou Carls, enquanto seu olhar se fixava em Gwain.

Gwain fingiu não ter ouvido nada e observou um açougueiro carregando uma
ovelha abatida pelo gancho nas ruas distantes da capital.

Um dos cavaleiros do palácio deixou o Primeiro Palácio e, pouco tempo

depois, retornou.

O embaixador do império tinha vindo com ele.

O rosto do embaixador, um homem que ousava desafiar o rei abertamente,

estava aterrorizado.

“Carls”, disse o primeiro príncipe em voz baixa quando o marquês entrou,

“feche todas as portas”.

'Gdoof!' ecoou o som grave quando os cavaleiros do palácio fecharam e

trancaram a entrada do Primeiro Palácio.

"Bem, Alteza?", perguntou Montpellier, enquanto seu rosto pálido

alternava o olhar entre as portas seladas e o primeiro príncipe.

"Vou lhe dar sua última chance", disse o príncipe com voz fria, enquanto
estudava cada linha e ruga no rosto do embaixador.

“Vossa Alteza, o que está dizendo?”

“O que você escondeu de mim?”

O príncipe pousou a mão no pomo da espada.

“O que mais você sabe? Conte-me tudo.”

A voz do primeiro príncipe havia se tornado ainda mais suave, soando cada
vez mais sangrenta.

“Vossa Alteza, não sei do que Vossa Alteza está falando!”

“A espada real.”

O embaixador imperial ficou visivelmente tenso ao ouvir aquelas palavras.

“Diga-me o que eu estava tentando fazer quando empunhava a Dragon

Slayer.”
Enfim, eu não sou um cara (2)

'Duruuuk – duruuuk.'

É possível imaginar os olhos do Marquês de Montpellier fazendo aquele som

ao se voltarem para a porta fechada, depois para o primeiro príncipe e,
em seguida, de volta para a porta.

A visão de seus globos oculares girando tão claramente mostrava que tipo
de pensamentos estavam perturbando sua mente.

“Parece que você ainda está em dúvida”, disse o primeiro príncipe em voz
baixa, enquanto encarava o embaixador imperial.

“Deixe-me ajudá-lo(a) a obter certeza.”

'Swaank!' ecoou o som aterrador do primeiro príncipe desembainhando sua

espada, expondo sua lâmina ao mundo.

“A névoa da hesitação está se dissipando dos seus olhos agora?”

O marquês não respondeu – apenas recuou cambaleando, assustado, para

longe do príncipe.

"Ou será que ainda estão lá?", perguntou o príncipe enquanto caminhava em
direção a Montpellier.
“Parece que estou prestes a embainhar minha espada em sua pele.”

O primeiro príncipe não estava apenas dizendo que, se ninguém o

impedisse, pelo menos cortaria um braço do embaixador.

"Vossa Alteza!" gritaram os cavaleiros do palácio, horrorizados, enquanto

se preparavam para avançar, determinados a deter seu mestre. O Marquês de
Montpellier moveu-se antes mesmo que tivessem dado um passo.

'Duk', ouviu-se o som de seus joelhos batendo no chão.

“Trata-se de um mal-entendido! Alteza!” exclamou o embaixador imperial,
ajoelhando-se diante do príncipe.

“Eu estava apenas me certificando de que meus olhos e palavras não

revelassem a relação entre Vossa Alteza e eu. Eu não estava tentando
desobedecer às ordens de Vossa Alteza!”

Os cavaleiros do palácio ficaram boquiabertos.

Nem mesmo os monarcas do reino ousaram se opor aos embaixadores

imperiais. E, no entanto, eis que surge o Marquês de Montpellier, um
homem a quem o imperador havia concedido poder absoluto, ajoelhando-se
diante do primeiro príncipe e implorando por perdão!

Era uma cena que ninguém no reino jamais imaginaria presenciar.

Contudo, o primeiro príncipe manteve-se frio e indiferente diante de

tamanha subserviência.

“Um mal-entendido”, disse o príncipe, com a espada ainda desembainhada.

"Será que houve algum mal-entendido? Será que você me enganou e me

iludiu?"

Ao ouvir essas palavras, o embaixador começou a proferir muitos

palavrões.

“Explicarei isso também, Vossa Alteza”, disse o marquês, inclinando-se

para a frente, como os servos devem fazer ao se ajoelharem diante de seus
mestres.

“Mas este lugar tem muitos ouvidos”, sussurrou o embaixador.

'Puxa!

O príncipe embainhou a espada com um movimento rápido e vago. No entanto,

ele não apenas embainhou a lâmina.

Uma fina linha vermelha apareceu no pescoço do marquês depois que a

espada se moveu tão rapidamente que foi difícil acompanhar seu movimento.

"Hã?" gemeu o marquês, chocado, enquanto apalpava a garganta. Ao ver o

fio de sangue escorrendo, sentiu como se sua alma tivesse sido sugada de
seu rosto pálido.

“Da próxima vez, você vai arrotar sangue.”

O marquês assentiu com a cabeça como um louco.

“Siga-me”, disse o primeiro príncipe, virando-se e dirigindo-se aos seus

aposentos privados. O marquês o seguiu alegremente, como um cão que fora
repreendido em vez de chutado.
"Que diabos acabou de acontecer?" perguntou um dos cavaleiros do palácio,
enquanto se entreolhavam e se dispersavam em todas as direções. Alguns
foram guardar a passagem que o príncipe e o marquês haviam usado,
enquanto outros assumiram seus postos nas seções sul, norte, leste e
oeste do Primeiro Palácio.

Gwain e seus companheiros observaram toda a cena com olhares vazios.

"Será que ele queria nos mostrar isso?", perguntou um deles, referindo-se
ao fato de que o rei sempre se mostrava indiferente diante da atenção do
embaixador, enquanto o príncipe o fazia ajoelhar e o tratava como um
servo.

Os homens assentiram com a cabeça, mas Gwain discordou da conclusão

deles. Ele sabia que o primeiro príncipe não queria exibir seu prestígio
ou poder; sua mensagem era justamente o oposto disso.

O primeiro príncipe queria que os cavaleiros percebessem que a família

real não possuía dignidade e que o espírito do reino havia sido sufocado.
Ele queria mostrar-lhes essa realidade fria e crua e, ao fazê-lo, levar
esses cavaleiros derrotados a chegarem às suas próprias conclusões e a
fazerem suas próprias perguntas.

Mesmo que seus anéis não tivessem sido quebrados, o reino teria sido
capaz de entrar em uma nova era dourada?

"Ele é um cara poderoso", disse Gwain, mordendo o lábio inferior, "e eu

realmente não gosto disso."

Embora os outros cavaleiros tivessem chegado a conclusões diferentes,

eles ainda assentiram com a cabeça, pois todos simpatizavam com as
palavras de Gwain.

“Ei, calma aí! Então estamos a sós, meu caro marquês.”

A espada roçava o pescoço do Marquês, e sua boca se contraiu

nervosamente.

Ocasionalmente, quando eu via uma leve mentira em seus olhos ou percebia

que ele tentava se sentir mais à vontade com o aço frio roçando sua
jugular, eu, implacavelmente, aplicava força no meu aperto e dava um
pequeno empurrão na espada.

E cada vez que eu fazia isso, o marquês gritava como se sua garganta
fosse ser cortada.

“Então, diga a verdade.”

“Sim, sim! Estou dizendo a verdade!”

O império há muito buscava a espada do reino, meu corpo. Contudo, a

vontade da família real parecia forte, e eles não desistiram do Matador
de Dragões – em vez disso, entregaram seus cavaleiros e permitiram que a
torre fosse selada.
Foi por isso que Montpellier havia concebido um plano secreto para
retirar a espada do palácio.

Seu plano era absurdo. Ele havia pensado em levar Dragon Slayer embora
como um ladrão qualquer, roubando aquele símbolo tão poderoso da dinastia
Leonberger.

Ele havia fracassado.

“Bem, era possível romper a barreira mágica que havia sido duplicada e
triplicada ao redor da espada, mas o problema era a própria Matadora de
Dragões. Se alguém a tocasse, morria. Até mesmo magos e cavaleiros
preciosos morriam ao contato”, disse o marquês, olhando para mim.

Não fiquei tão irritado com o que ele me disse. Todas aquelas pessoas
destemidas que ousaram tocar meu corpo já pagaram o preço final. Quando
eu estava acordado, qualquer um que não tivesse o sangue de Gruhorn – meu
amigo – nas veias morria no instante em que tentava me usar. Esse fato
não mudou nem mesmo enquanto eu dormia. A única pessoa que conseguiu me
pegar teve-me enterrada em suas entranhas.

Foi por isso que Montpellier encorajou o príncipe. Um idiota que podia
tocar no meu corpo sem morrer e que estaria disposto a vender o tesouro
real que sua família guardava há séculos era exatamente o que Montpellier
sonhara. Nunca houve e nunca haveria uma oportunidade melhor para o
império roubar um Matador de Dragões do que usando Adrian Leonberger.

Do ponto de vista do reino, foi uma vergonha lamentável, mas o império

deve ter considerado isso uma eventualidade fortuita. Mas os imperiais
não sabiam – não sabiam da completa idiotice do agente tolo que haviam
escolhido; não conheciam Adrian Leonberger.

Como poderiam saber? Enquanto isso, todo o reino devia estar torcendo
para que o príncipe estúpido enfiasse uma espada real no próprio
estômago. Graças a isso, o marquês falhou, e o rei reforçou sua guarda de
Matadores de Dragões como nunca antes. Todos os túneis secretos e salas
escondidas tornaram os Matadores de Dragões praticamente inacessíveis.
Considerando a atitude de Nogisa e dos cavaleiros do palácio, duvido que
eles sequer teriam entregado meu corpo a Maximilian.

Tudo era tão absurdo.

Tinha sido um idiota que tentara roubar meu corpo, e foi exatamente essa
idiotice que, no fim, o salvou.

Se Adrian tivesse sido um pouco menos estúpido, eu teria acordado no

maldito palácio da Borgonha em vez de aqui, no corpo dele.

“Então, o que você estava tentando fazer com a Dragon Slayer?”

O marquês quase gaguejou ao responder à minha pergunta.

“Não sei. Eu tinha acabado de receber a missão quando o embaixador
anterior falhou, e eu também tentei cumpri-la. Não sei o motivo exato...
Hac! Ugh, ugh, sério?! Por favor, acredite em mim!”

Aumentei a pressão sobre a lâmina e o sangue começou a jorrar do pescoço

do marquês.

“Ora essa! Eu só tinha ouvido falar que o Matador de Dragões poderia

possuir poderes semelhantes aos das Quatro Maravilhas de Sua Majestade, o
Imperador da Borgonha!”

Eu fiquei rígido.

“O que você disse?”

“O antigo embaixador havia dito que existe a possibilidade da espada real

de Leonberger ser um artefato tão poderoso quanto as Quatro Maravilhas do
império, e que, portanto, deve ser obtida!”

“As Quatro Maravilhas?”

“Ora, é… Vossa Alteza! Por favor, retire sua espada!” implorou-me o

marquês, mas não lhe dei ouvidos, pois tinha coisas mais importantes em
mente.

“Será possível que se refira à espada, ao escudo, à armadura e ao

capacete usados pelo imperador da Borgonha?”

O marquês assentiu com a cabeça, com o rosto agora muito próximo das
lágrimas.

“Sim, é isso mesmo... Ai! Alteza! Alteza! Está doendo! Por favor, retire
a espada, por favor...”

Como o marquês havia desejado, retirei a espada de seu pescoço.

“Ah! Muito obrigado, Alteza”, disse ele, esfregando o pescoço. Eu não

havia pensado no marquês quando saquei minha lâmina. Em vez disso, não
consegui mais conter o riso e temi que a ponta da espada o atingisse na
garganta quando comecei a rir. E ri como uma louca.

"Bem, Vossa Alteza?"

O marquês recuou um pouco ao me ver naquele estado. Parecia pensar que eu

havia perdido a cabeça, incapaz de controlar minha raiva. Seu rosto
demonstrava terror, pois temia que minha fúria se voltasse contra ele. A
verdade era que eu não conseguia parar de rir. Curvei as costas e agarrei
a barriga enquanto ria sem parar.

Tudo era tão engraçado que eu não conseguia mais conter o riso.

“Ah, ah… Estou ficando louco”, eu disse, recuperando os sentidos depois

de um longo tempo. Mas logo, o riso recomeçou.
O jeito que o porco gordinho fez o império perder a única chance que
tinha de me pegar! E as Quatro Maravilhas! Aquelas coisas velhas e
toscas?

“Bem… hum… Vossa Alteza?” O marquês estremeceu ao olhar para mim, e pude
perceber em seu olhar que ele me considerava um louco.

“Desculpe, desculpe… Peço desculpas, meu caro marquês. É que é muito

engraçado!”

Depois de deixar o riso passar, pigarreei e organizei meus pensamentos.

Não foi difícil adivinhar quais eram as Quatro Maravilhas.

Uma espada com metade da lâmina faltando.

Um escudo com a parte superior cortada.

Uma armadura que estava sem ombreira.

Um elmo com chifres quebrados.

Eram as armas e armaduras de antigos heróis que existiram há quatro

séculos, e até mesmo antes disso.

Eram objetos antigos que apresentavam cicatrizes profundas, tendo sofrido

danos em suas muitas batalhas.

“Aquelas coisas antigas… são parecidas com o Matador de Dragões?”

Comecei a rir de novo porque tudo era muito ridículo. Eu tinha certeza de
que o embaixador imperial sabia disso melhor do que ninguém. Eu sabia que
ele sabia, porque senão por que ele teria arriscado tanto enviando Adrian
atrás de mim?

Essas coisas são incríveis!? São consideradas equivalentes ao meu corpo!?

“Já faz muito tempo que não rio assim, sem nenhuma preocupação no mundo.”

O marquês deu uma risadinha involuntária ao ouvir minhas palavras.

“Continue”, eu disse.

Ele hesitou e depois continuou. No entanto, sua história não era nada de
especial. O marquês também não sabia de nada.

“Isto é tudo o que sei”, declarou Montpellier por fim. Ele não parava de
olhar para a porta, como se quisesse fugir a qualquer momento. Dei um
passo à frente e brandi minha espada em silêncio sepulcral.

"Ah?" exclamou o marquês, surpreso, antes de perceber o que havia

acontecido.
'Tuk', ouviu-se o som de algo caindo no chão. O marquês olhou para baixo,
com os olhos arregalados.

O dedo mínimo da mão esquerda, que havia sido preso meros segundos antes,
jazia ali.

“Aah… Waaaaaaah, wooooohaaah!” gritou o marquês ao olhar para o toco

ensanguentado de onde seu dedo havia sido decepado. Seu grito não durou
muito, pois abri a porta enquanto ele me encarava, com os olhos cheios de
dor e medo.

“Esse é o preço que você paga por tentar me usar.”

Considerando a situação, eu deveria ter cortado algo do pescoço dele e

nunca mais ter olhado para trás para vê-lo cair. Por mais que ele amasse
seu império, isso não era desculpa para tentar enganar um Leonberger.

Ainda assim, graças às maquinações do marquês, eu conseguira entrar no

corpo do príncipe. Ele havia pecado, mas mesmo assim fizera o que eu lhe
ordenara, e o fizera bem. Julguei que seu castigo fora adequado, embora,
é claro, o marquês discordasse.

“Da próxima vez, vai ser mesmo o seu pescoço que vai sofrer.”

Montpellier apenas acenou com a cabeça. Eu não tinha certeza se ele

realmente havia entendido meu aviso. Honestamente, eu nem queria saber.
Se ele não tivesse compreendido a gravidade do meu aviso, inevitavelmente
pagaria o preço.

Eu já tinha apontado minha adaga para a garganta do marquês, e nem

precisava estar perto dele. Ele não sabia disso, é claro. Ele não podia
imaginar o quão perto da morte caminhava dia após dia.

A elfa Gunn era sua sombra pessoal e o observava até mesmo enquanto ele
dormia, analisando cada movimento seu durante vinte e quatro horas.

Dá para imaginar que uma mulher daquela raça sangrenta de elfos nem
sequer levantaria uma sobrancelha se recebesse a ordem de cortar a
garganta dele.

Carls entrou apreensivo depois que o Marquês de Montpellier saiu.

“A mão do embaixador estava ensanguentada.”

"Ah, tá? Espero que ele não tenha sujado nenhuma das minhas pinturas com
sangue?", respondi casualmente.

Carls suspirou e pôs fim à sua farsa.

“Seu dedo mindinho havia sido decepado.”

“Ah, é? Parece ser algo muito importante.”

“Vossa Alteza”, disse Carls, “não tenho intenção de falar sobre isso.
Pela atitude do embaixador, percebi que existe uma relação entre Vossa
Alteza e o embaixador da qual não tenho conhecimento.”

A expressão do cavaleiro tornou-se mais séria.

“Eu só… eu só quero saber o que aconteceu com Vossa Alteza lá no norte.”

Observei Carls em silêncio, esperando que ele expressasse sua opinião.

“E o que Vossa Alteza pretende fazer no futuro?”

“O que você pretende fazer se eu lhe contar?”

“Não posso confiar meu corpo a alguém se não conheço as aspirações da

pessoa que será seu dono.”

Eu caí na gargalhada ao ouvir as palavras de Carl. No passado, eu havia

agido como um membro da família real poderia agir, então Carl se manteve
em silêncio e recuou. Só agora ele parecia considerar seriamente me
seguir.

Ah, hoje é um dia que traz muitas novas maneiras de rir!

Mesmo assim, não ri por muito tempo.

“Mais uma vez, penso em me tornar rei.”

Carls riu.

“Portanto, não vai demorar muito para eu voltar ao trabalho.”

Era uma perspectiva mais provável do que antes, mesmo que o rei me
odiasse. O rosto de Carl não demonstrava dúvidas, pois ele claramente
acreditava que eu me tornaria rei. Eu o conhecia como um homem honesto e
leal, pois ele havia guardado meu palácio vazio durante todo o tempo em
que estive ausente.

“O norte é frio, Carls Ulrich.”

"Comprarei um casaco de pele para o inverno, Alteza."

Eu lhe havia dito que não ficaria muito tempo na capital, partindo em
breve, mas isso não abalou sua resolução.

E ele não estava sozinho.

Além de Carls, todos os cavaleiros do palácio que guardavam meu palácio

vazio juraram-me lealdade.

Assim, conquistei a lealdade de alguns cavaleiros do palácio real, que

não eram leais a nenhum outro príncipe.
E eles juraram me servir, mesmo que suas armaduras não ostentassem mais o
emblema real do Matador de Dragões.

Eu imaginava que o rei me chamaria imediatamente e me falaria sobre o

teste, mas ele não me chamou por muito tempo.

Durante esse período, muitos nobres vieram me procurar. Não me encontrei

com nenhum deles.

Por mais que o príncipe Adrian tivesse sido desprezado antes, os nobres
de alguma forma perderam todo o ódio, tornando-se muito educados e
concluindo que eu seria o próximo rei.

Ao que parece, a isca da Torre era bastante saborosa, e por isso todos os
peixes vieram nadando.

“Ele demora demais”, reclamei. Já haviam se passado duas semanas desde

que cheguei à capital. Eu havia cumprido meu objetivo e realmente não
estava com a menor vontade de ficar esperando indefinidamente pela tarefa
do rei.

Então, eu mesmo fui até o rei.

“Tsa,” Lionel Leonberger estalou a língua ao me ver entrar, sem poupar

nenhuma dignidade para com seu filho mais velho.

Mas não o fiz esperar muito, pois tinha trabalho me aguardando.

“Diga-me o que preciso fazer.”

Ele então me informou sobre minha tarefa, mantendo o rosto impassível.

Mesmo assim, à primeira vista, percebi uma sutil sensação de vitória por
trás daquela máscara. Mas isso não durou muito.

“Ah? Então não é tão difícil assim.”

A expressão do rei endureceu quando lhe sorri.

“Acho que você não entendeu o que eu acabei de dizer-“

“Entendo perfeitamente.”

O rei parecia que ia ter uma convulsão depois que eu o interrompi.

"É só isso?", perguntei, sem me importar com seu humor ou com qualquer
tipo de convulsão que ele pudesse ter.

"Isso é tudo."

Talvez eu esperasse que ele parecesse mais preocupado, mas o rei

respondeu com firmeza.

“Bem, não vai demorar muito para eu voltar.”

Para minha grande decepção, o teste do rei não seria difícil – não seria
nem mesmo um incômodo.

Na verdade, seria uma viagem agradável e com belas paisagens, pois se

tratava de uma missão relacionada à minha própria essência.

Após o encontro com o rei, saí imediatamente da capital. Viajamos pela

estrada real, rumo ao norte.

“Tenho um trabalho a fazer, então vou cuidar disso. Sigam para o norte”,
eu disse aos lordes do norte, e eles não questionaram. Simplesmente
seguiram minhas ordens. O mesmo valeu para o resto do meu grupo. Arwen
permaneceu em silêncio, e Adelia nunca fora extrovertida mesmo. Os
cavaleiros, outrora secretos e agora quebrados, que só recentemente
haviam empunhado a espada novamente, definitivamente não estavam com
ânimo para conversas profundas comigo.

Todos os que permaneceram para conversar foram meus novos seguidores, os

antigos cavaleiros do palácio.

"Vossa Alteza, por que não está indo para o norte?", perguntou Carls.

"Porque temos que ir para o oeste", foi minha resposta profunda.

"O que pretendemos fazer no oeste?" foi a próxima pergunta de Carls.

O que há para fazer no oeste?

“Preciso conhecer alguém.”

E eu precisava encontrá-los se quisesse passar no teste do rei.

“Quem somos nós para encontrar?”

“Anões.”

Eu não tinha nenhum motivo para ir ao Castelo de Inverno.

Não, eu ia para o Reino Anão.

[Conforme informado no Discord, vamos financiar todas as séries menos
populares com recursos próprios. Os capítulos agora custarão 5 pontos =
30 centavos de dólar cada.]

Você não pode fazer isso com a boca nua (1)

Levamos conosco um esquadrão dos Balahard Rangers e seguimos para oeste.

Após três dias, chegamos a um terreno baldio com solo rachado e

avermelhado.

Após quatro dias sob o sol do deserto, uma enorme fortaleza surgiu no
horizonte, construída com blocos de pedra vermelha.
“Chegamos às planícies varridas pelo vento diante da Fortaleza de
Galbaram, a cidade-castelo!” anunciou Jorden, o guarda florestal, à
frente. Ao ouvir suas palavras, parei e contemplei a fortaleza. Ela havia
sido doada pelos anões em honra à sua amizade com o reino. Quatrocentos
anos depois, ainda guardava estas terras áridas do oeste.

A única diferença entre o passado e o presente era que as obras-primas

que os pedreiros anões haviam trabalhado arduamente para criar haviam
sido todas transformadas em horríveis paródias de sua antiga grandeza sob
mãos humanas.

Residências particulares e todo tipo de outras construções haviam sido

erguidas de forma imprudente ao redor da fortaleza, com suas numerosas
muralhas em terraços desordenados e torres precárias quebrando a simetria
perfeita dos anões e fazendo com que toda a cidade parecesse quase feia.

"Está uma bagunça", eu disse. Eu sabia que se os anões vissem a fortaleza

que haviam doado naquele estado, dariam um pulo de susto.

Tudo ocorreu conforme eu esperava.

***

“Os anões não estão aqui.”

O rei havia declarado claramente que uma missão diplomática anã estava
instalada na Fortaleza de Galbaram.

No entanto, o chefe da cidadela e comandante da Legião Ocidental me

informou que os anões haviam partido.

Quando perguntei o motivo da partida deles, me contaram sobre um

verdadeiro espetáculo: os diplomatas anões tinham partido furiosos porque
se tornara insuportável para eles ver a forma transformada de Galbaram.

O comandante parecia constrangido, mas eu apenas ri. Fiquei surpreso que

os anões tivessem sequer entrado na fortaleza. Parecia que, mesmo depois
de quatrocentos anos, a natureza obstinada dos anões artesãos não havia
mudado.

“Se eles não voltaram para seus esconderijos, onde estão agora?”

O comandante olhou fixamente para mim. Eu lhe fizera aquela pergunta de

forma tão casual que ele achou muito estranho. Eu entendia suas
preocupações – qualquer um ficaria constrangido por ele se soubesse que
uma delegação diplomática oficial havia partido por um motivo tão
insignificante.

Bom, pelo menos eu entendi.

Para mim, era a forma natural de os anões se comportarem. Eles eram um

povo teimoso, não disposto a trair a santidade de sua arte anã, nem mesmo
no campo de batalha.
“Se Vossa Alteza seguir dois dias para oeste de Galbaram, encontrará uma
pequena colina. A delegação deles está acampada lá desde o mês passado”,
disse o comandante da legião, perguntando em seguida se havia algo mais
que ele pudesse fazer para me ajudar.

Pedi a ele que preparasse alguns suprimentos e me arranjasse um guia que

pudesse nos conduzir à área do deserto onde os anões estavam hospedados.

"Deixarei tudo pronto até amanhã", disse ele, mas seu semblante
permaneceu sombrio.

Ele não demonstrou muito entusiasmo pela minha missão, mesmo que os
ganhos fossem enormes se conseguíssemos retomar nossa amizade, há muito
rompida, com os anões.

Foi natural, sim, foi muito natural.

Descobri que ninguém sequer havia tido uma conversa decente com esses
enviados anões, mesmo tendo visitado a capital em diversas ocasiões. Se
outra pessoa tivesse enfrentado o mesmo desafio que eu enfrento agora
nesta missão, provavelmente não teria se sentido muito motivada.

Em outras palavras, eu poderia afirmar com certeza que não tinha nenhuma
expectativa concreta de sucesso. O rei acreditava que eu fracassaria, é
claro. De qualquer forma, eu não me importava muito com o que ele
pensava.

Tirei um dia inteiro de folga para recuperar minhas forças físicas após a
viagem. Em seguida, reuni meu grupo e lhes fiz uma pergunta muito
importante:

“Quem dentre vocês é o melhor bebedor?”

Todos me olharam com expressões confusas ao ouvirem uma pergunta tão

inesperada.

Então, alguns deles reviraram os olhos e se entreolharam. Uma tensão

estranha pairou no ar, uma tensão que não combinava com a situação para
uma pergunta tão inocente.

Foi um patrulheiro, e não um cavaleiro, quem quebrou o silêncio e os

olhares tensos.

“No Castelo de Inverno, dizemos que o melhor bebedor da semana é o

Jordan, e se o Jordan bebe, bebe a semana toda”, disse ele, e Jordan
assentiu veementemente. Um grupo de outros guardas ouviu Jordan sendo
elogiado, então se aproximaram e se empurraram para chamar minha atenção.

"Tenho pelo menos a mínima certeza de que seguro melhor a bebida do que o
Jordan!"

“Bem, devo dizer que nunca fiquei realmente bêbado, então quem sabe o
quanto eu consigo beber?”
"Hah, bem, eu nunca comi nada na minha vida, porque não importa o quanto
eu beba, eu não fico nem um pouco bêbado. Tenho vivido de cerveja a vida
toda."

Os guardas florestais se esforçaram ao máximo para chamar a atenção,

falando em voz alta sobre como haviam bebido bem durante toda a vida.

“Nós, cavaleiros do palácio, não bebemos com qualquer um, mas quando
bebemos…” Carls começou, entrando na discussão.

Eu não sabia o que uma qualificação no consumo de bebidas alcoólicas

tinha a ver com ser um cavaleiro do palácio, mas Carls Ulrich prosseguiu
mesmo assim.

Quase todos no grupo se apresentaram para defender seus pontos de vista -

até mesmo um homem que me considerava seu inimigo, Gwain, estava tentando
me convencer de sua proeza alcoólica com certa determinação.

No entanto, não foram apenas homens que participaram da competição.

'Clique, clique', ouviu-se o som de tamancos batendo no calçamento, e

quando abri os olhos, uma mulher estava diante de mim.

“Arwen?”

“Eu não gosto disso, mas sei que consigo beber mais do que eles.”

Os homens franziram a testa ao ouvirem a voz dela – uma voz tão confiante
em meio ao tumulto repentino que minha pergunta havia provocado. As
palavras de Arwen pareciam ter atingido o orgulho dos homens no lugar
errado.

“Bom, quase todos estão aqui. Adelia, você gostaria de se juntar a nós?”,
perguntei.

Adelia balançou a cabeça, dizendo que nunca sequer tinha provado um gole
de álcool.

“Então você não conhece seus limites?”

A maioria do meu grupo já tinha se inscrito no sorteio, então eu disse

para a Adelia se juntar àqueles que se consideravam os maiores bebedores.

Ela não recusou, demonstrando clara curiosidade sobre essa coisa chamada
álcool, que ela nunca havia experimentado.

'Klaap!' Bati palmas enquanto reunia todos ao meu redor.

Os soldados da Fortaleza de Galbaram aproximaram-se a trote, carregando

alguns barris.

“Vamos ver”, eu disse enquanto abria a tampa do maior barril que os

soldados haviam trazido.
“Ah, que cheiro forte!”

O ar estava impregnado com o aroma da bebida, tão forte que era quase
possível ficar embriagado apenas cheirando.

“Vossa Alteza, qual a natureza desta situação?”, perguntou Carls, dando

um passo à frente.

"Preciso decidir quem é o mais bêbado do nosso grupo", respondi

casualmente.

"Agora mesmo?" perguntou Carls, recuando cambaleando e achando minha

afirmação absurda.

“Por quê? Você não tem confiança? Se você não tem confiança, já
fracassou.”

"Aposto minha honra de cavaleiro do palácio que estou confiante!",

respondeu Carls com um semblante radiante.

“Você nem sequer é mais um cavaleiro do palácio”, observei.

“Mesmo assim, é assim que me sinto confiante.”

Enquanto eu conversava com Carls, Jordan se pronunciou por trás dele.

“Então, vamos começar?”

Todos já tinham enchido seus canecos, todos menos Carl.

“Já começou ali”, apontei, gesticulando para um canto. Todo o grupo virou
a cabeça.

Gwain, sempre sombrio, ficou ainda mais deprimido depois de visitar a

capital. Ele já estava esvaziando seu caneco com uma expressão facial que
parecia ter carregado todos os problemas do mundo.

"Não posso perder", afirmou ele depois de ter esvaziado o recipiente.

“Seu primeiro copo deve ser esvaziado imediatamente!” declarei. Os homens

despejaram a bebida goela abaixo sem hesitar.

Arwen pegou sua caneca com um movimento delicado e a esvaziou de uma vez.

'Glug glug glug.'

Em seguida, ela pegou outra bebida de um barril e a despejou em sua

garganta.

Os homens, motivados pela vantagem inicial dela, devoraram a porção

seguinte.
“Não precisa beber rápido, mas precisa beber bastante”, expliquei as
regras. Ninguém naquele salão tinha me ouvido. Só Adelia, timidamente,
tomou um gole da sua bebida, com os olhos fixos nos meus.

“Pegue apenas uma caneca de cada vez e conte quantas você vira de uma
vez.”

“Devemos anotar, Vossa Alteza?”

“Não precisa fazer isso. Basta ter uma ideia aproximada”, eu disse aos do
meu grupo que não estavam participando, e eles começaram a contar quantas
canecas cada participante havia bebido.

“Tão forte! É uma sensação tão boa!”

“Ei, quem derrubou meu outro copo? Eu o deixei aqui. Quem o derrubou?”

Os participantes começaram a beber com afinco, alguns batendo seus copos

uns nos outros em comemoração antes de virarem o conteúdo.

Os soldados da Legião Ocidental baixaram a cabeça em espanto ao me verem

olhando para eles.

Assim que percebi que íamos ficar sem bebida, pedi que trouxessem mais
barris.

* * *

Os anos pesavam sobre o comandante da Legião Ocidental. Os nobres anões

que deveriam trazer enorme riqueza ao reino através do estabelecimento de
canais diplomáticos haviam partido, apresentando desculpas absurdas.

O comandante refletia sobre se havia sido negligente no tratamento dado a

esses enviados. Ele acreditava que o reino havia sofrido uma grande perda
devido à sua inaptidão diplomática.

Ele vinha pensando em como poderia apaziguar os ânimos com a delegação

anã e reabrir os canais diplomáticos quando o reino enviasse seu quarto
emissário a Galbaram.

Desta vez, porém, o enviado era o filho mais velho da família real,
conhecido por ser um encrenqueiro.

Ainda assim, a notoriedade do primeiro príncipe não era a mesma de antes.

O comandante tinha seus próprios ouvidos e ouvira falar da eficaz defesa
que o primeiro príncipe havia organizado no norte.

Contudo, talvez fossem apenas rumores sobre a bravura do primeiro

príncipe. O comandante não acreditava que o jovem fosse capaz de
encontrar a isca certa para convencer os astutos enviados anões a
retornarem.

“Quero um guia e cinquenta barris das suas melhores bebidas.”

O comandante simplesmente respondeu que entendia. O raciocínio do
príncipe era bastante óbvio, pois ele também tinha ouvido os rumores de
que os anões eram notórios bebedores.

O comandante não tinha grandes expectativas de que o príncipe pudesse ter

sucesso. Ele próprio já havia obtido as melhores bebidas alcoólicas de
todo o reino e as presenteado aos diplomatas anões diversas vezes. Isso
por si só não ajudara nas negociações, então era provável que o primeiro
príncipe também fracassasse.

O príncipe não havia pedido os melhores vinhos de arroz sedosos – ele

havia exigido, na verdade, a bebida mais barata que os soldados bebiam.

Ainda assim, o comandante havia preparado todos os barris, conforme lhe

fora solicitado.

Grande foi a sua surpresa quando o primeiro príncipe, em vez de oferecer

os barris aos enviados anões, usou a bebida para promover um jogo de
bebida para a sua própria comitiva!

Foi um absurdo.

Ele ouvira dizer que o príncipe já não era indolente e ignorante, mas
parece que nada mudou.

O comandante apenas estalou a língua, pois não entendia por que o rei não
lhe enviara alguns emissários competentes. Talvez o reino tivesse
desistido de restabelecer sua antiga amizade com os anões?

O comandante deu um passeio enquanto observava o caos, mas então um

cavaleiro correu até ele e lhe deu um relatório.

“Comandante! O senhor deveria vir imediatamente, mesmo que seja apenas

por um instante!”

Quando o comandante perguntou ao cavaleiro por que ele estava tão

apreensivo e em pânico, foi recebido com um olhar perplexo.

Ainda assim, o comandante decidiu apressar-se até o salão onde o príncipe

e seus servos realizavam sua pequena festa.

Afinal, sangue real era sangue real.

'Badang! Klank! Bang!'

O comandante levou um susto com o estrondo que ouviu e entrou

apressadamente no salão.

“Nãoooo! Que tipo de cara você é… é você? Hein!?”

“Eu caio sozinho aqui, ah, caí sozinho. Sozinho!”

Um homem de rosto avermelhado estava deitado no chão, balbuciando coisas

sem sentido.
Os homens que estavam ao redor dele riam e davam risadinhas.

"Do que você está falando? Hã!? Tem vinte e nove copos bem aqui!" veio a
voz arrastada de um bêbado.

“Bem, é o que você diz, mas eu contei exatamente. Você tinha vinte e duas
canecas. A que você acabou de beber era a sua vigésima terceira”, veio a
avaliação calma de um dos árbitros.

“Hã? Ei! Esse cara aqui está tentando nos enganar!”

Os homens elevaram a voz enquanto falavam sem parar, alguns deles

encarando o comandante.

“Huh! Senti tanta sua falta, John. Por que você foi primeiro, John?! Hã?”

“Está bem, está bem, não entre em pânico agora, minha filha. Se você… se
você fizer isso, eu também terei que… Aaaahhh. Haah, por que, minha
filha? Por quê?”

Alguns homens se abraçavam e choravam.

E ali, à margem do caos, estava o primeiro príncipe.

“Aquele e aquele… eliminados. Não lhes deem mais nenhum. Tchau”, instruiu
o primeiro príncipe, estalando a língua em seguida, observando
atentamente a depravação embriagada de seus homens.

“Primeiro, uma contagem. Jordan, Carls, Arwen, Gwain e Adelia ainda estão
na disputa.”

“Ela estava apenas segurando a xícara e… fazendo isso, Vossa Alteza.”

"Certo? Bom, pelo menos ela ainda está animada."

O comandante agora sabia que suas ideias eram tão inovadoras quanto as do
primeiro príncipe. Ele deu uma risadinha ao admirar o que o príncipe
Adrian estava fazendo e então tossiu para chamar sua atenção.

“Vossa Alteza, o que está fazendo?”, perguntou ele.

“É exatamente o que parece”, respondeu o príncipe.

Embora toda a cena fosse vergonhosa, e mesmo que o comandante se sentisse

envergonhado, o rosto do primeiro príncipe era a personificação da falta
de vergonha.

"Vossa Alteza não disse que partiria para se encontrar com a delegação
depois de amanhã?"

O comandante se perguntou se seria sensato deixar todos tão bêbados antes

de uma missão crucial. O primeiro príncipe não se mexeu um centímetro –
ele estava tão tranquilo.
“Sim, e daí? Estou realizando um exame antes de nos encontrarmos com a
delegação anã.”

“O que exatamente é-“

“Se os anões estiverem bebendo, então – e somente então – você poderá

fazê-los mudar de ideia.”

O comandante suspirou.

“Os enviados da capital já vieram aqui muitas vezes. Eu mesmo ofereci aos
anões o mais sedoso dos vinhos no mês passado, mas a atitude deles não
mudou nem um pouco.”

O primeiro príncipe estalou a língua ao ouvir as palavras do comandante.

“Então você desperdiçou o estoque de vinho fino de um mês.”

O primeiro príncipe olhou para o comandante como se o homem não tivesse

um pingo de bom senso e então continuou a explicar.

“Os anões preferem amigos bêbados a presentes de bebida.”

“O que Vossa Alteza quer dizer com isso?”

“Não dá para simplesmente dar a bebida para eles. Eles querem beber com
você”, disse o primeiro príncipe, dirigindo-se então a um dos árbitros.
“Ah, elimine aquele Carl ali. Os olhos dele já estão revirando.”

O antigo cavaleiro do palácio ficou furioso e começou a gritar que não

estava bêbado.

“Você esbarrou num barril, Carls. Está fora.”

“Majestade, os anões nem sequer conseguiram falar frases completas

enquanto estiveram aqui”, continuou o comandante.

“Ah, e você acha que esse é o estado básico deles?”

Ao fundo, Carls gritava que tudo aquilo era muito injusto, enquanto
balançava a cabeça para um lado e para o outro.

O primeiro príncipe observou isso, estalou a língua e voltou-se para o

comandante.

“Anões não falam palavras complicadas a menos que estejam entre amigos. E
a maneira mais rápida de se tornar amigo de anões”, disse o primeiro
príncipe, estendendo a mão para mostrar o caos alcoólico ao seu redor, “é
servir, beber e morrer com eles.”

O comandante olhou para o primeiro príncipe com certo constrangimento, e

o príncipe então se levantou de seu assento.
“Ei! Deixem ele ir!”

A chamada era urgente, e o comandante virou a cabeça. Uma mulher encarava

uma mesa com a cabeça baixa.

"Ah Merda!"

O comandante observou o príncipe correr em direção à mesa, e então uma

voz arrepiante ecoou pelo salão.

“Por que você fez isso comigo…?”

A voz parecia a de alguém chorando.

“Adelia! Não!”

Naquele instante, uma luz vermelha e amarela emanou dos olhos da mulher.

* * *

A competição de bebida foi interrompida abruptamente devido ao alvoroço

causado por Adelia.

Pelo menos nessa altura já se tinha decidido, mais ou menos, quem tinha
os talentos certos para se encontrar com os anões.

Arwen, Jordan e Gwain foram os únicos que sobreviveram à bebedeira com um

mínimo de honra.

E entre as três, Arwen foi a que se manteve mais firme.

Apesar de ter bebido muito, a cor do seu rosto, surpreendentemente,

permaneceu inalterada. Se não fosse pelo forte cheiro de álcool que
emanava dela, seria fácil acreditar que ela não havia bebido nada.

Jordan e Gwain começaram a apresentar alguns sinais de embriaguez, mas

resistiram até o fim.

Carls também estava bem, mas definitivamente excluído da lista. Era

sabido que os anões detestavam aqueles que usavam mana enquanto bebiam, e
ele havia feito isso.

Adelia também foi excluída. Ela havia herdado muitos talentos de seus
ancestrais, mas, por algum motivo, não conseguia controlar a bebida!

Ela havia se embriagado após seu primeiro caneco e sofrido consequências

terríveis.

Eu não tinha pensado no que aconteceria se ela se embriagasse com esses

seus traços terríveis.

O preço da minha ignorância e negligência foi terrível, pois nem mesmo

[Poesia da Submissão] conseguiu deter seu tumulto embriagado. E enfrentar
tal fúria de uma Mestra da Espada era um evento feroz, difícil de conter.
Graças à sua fúria, todos os móveis daquele salão opulento foram
quebrados, e muitos hematomas ficaram nos rostos dos cavaleiros que
tentaram subjugá-la. Tive que me esforçar muito para finalmente acalmar a
tempestade que era Adelia.

Resumindo: Todos concordaram que foi uma sorte ninguém ter morrido.

Foi algo que nenhum de nós queria presenciar novamente.

“Em hipótese alguma e em momento algum, deixe que sequer uma gota de
álcool toque sua língua.”

"Sinto muito, Alteza", Adelia se desculpou com a cabeça baixa.

Eu não podia realmente culpá-la, já que a culpa era minha, mas insisti no
meu ponto várias vezes: "Adelia, nunca fique bêbada."

Quando o concurso terminou, expliquei ao meu grupo o motivo de tê-lo

organizado. Expliquei, pelo menos, àqueles que não estavam sob cuidados
médicos.

“A capacidade de reter álcool é uma habilidade essencial ao lidar com

anões. É por isso que você precisa beber um ou mais dias antes de visitá-
los.”

Arwen e Jordan estavam naturalmente animados com a missão. Gwain, porém,

me surpreendeu. Um homem como ele, que afiava sua espada para um dia se
vingar de mim, ainda se ofereceu para encontrar os anões.

Quando lhe perguntei por que fizera aquilo, ele não respondeu. Levei meus
três companheiros de bebida e um grupo variado de outras pessoas para nos
ajudar. Saímos da fortaleza com três carroças abarrotadas de barris e
tonéis.

“Ali está. O acampamento do povo anão fica logo ali, depois daquela
colina”, disse um soldado ocidental – que nos guiava – apontando para uma
colina ao longe.

“Ótimo. Todos, desempacotem aqui e montem acampamento.”

Deixei Carls e os outros para trás. Escolhi apenas Arwen, Jordan e Gwain,
que já haviam provado seu valor, e ordenei que cada um deles conduzisse
uma carroça ao redor da colina.

E lá estava: um acampamento repleto de anões. Suas figuras robustas

cercavam uma fogueira. Mesmo que tivessem notado a chegada do nosso
grupo, não se deram ao trabalho de virar a cabeça para nos olhar.

Mas meus olhos podiam ver a verdade dos fatos.

Esses apreciadores de bebidas fortes mantinham os ouvidos atentos ao som

do líquido chacoalhando nos barris enquanto as carroças passavam.
“Parem aqui”, ordenei quando as carroças entraram no acampamento.

Saltei de uma carroça, carregando um barril no ombro. Fomos direto para a

fogueira e nos sentamos entre os anões ali reunidos.

Os anões, que fumavam seus cachimbos, voltaram-se para mim.

Ao encontrar seus olhares, destampei o barril. O aroma pungente de seu

conteúdo invadiu nossas narinas, espalhando-se pelo ar seco daquele
deserto.

Eu ri ao ver os anões, sem querer, pigarreando e movendo a boca em sinal

de desejo.

“Vamos esvaziar um barril primeiro!”

Não com a boca nua (2)

Os cinco anões reunidos em volta da fogueira me encaravam. Com passos

firmes, coloquei um pouco de licor em uma caneca de madeira que eu havia
trazido e a entreguei a um deles.

O anão pegou o objeto da minha mão e depois me lançou um olhar

significativo.

Encarei seu olhar, levei meu próprio caneco à boca e esvaziei seu
conteúdo.

'Glag glag,'

Em seguida, limpei a boca com a manga de forma exagerada.

'Gulp!', o anão engoliu sua bebida de uma só vez.

Depois de ter esvaziado cerca de três xícaras seguidas com ele,

certifiquei-me de que os outros anões, que me olhavam com olhos sedentos,
também recebessem suas próprias xícaras cheias.

Foi assim que tudo começou. Os anões beberam como loucos, virando caneca
após caneca sem se preocupar com nada.

A bebida que restava acabou rapidamente.

Fiz um gesto para que uma das carroças que esperavam ao longe se
aproximasse. Os anões engoliram em seco ao verem uma carroça inteira
repleta de barris. Contudo, o desejo transpareceu em seus rostos apenas
por um breve instante, pois logo retomaram suas expressões austeras.

Ainda assim, fingindo seriedade, seus olhos percorriam o corpo

constantemente enquanto observavam os barris na carroça. Embora suas
expressões permanecessem severas e obstinadas, sua linguagem corporal
demonstrava a franqueza de sua sede.

Quatrocentos anos atrás ou agora: os anões nunca mudam.

Um sorriso surgiu em meus lábios, refletindo a felicidade que habitava
meu coração.

“Como podem ver, há bastante álcool, então podem beber o quanto

quiserem.”3333

Os anões trocaram olhares, e então um deles se aproximou e me devolveu a

caneca.

Isso não significava, de forma alguma, que eles planejavam parar de

beber. Cada um deles tirou sua caneca de madeira pessoal da bolsa. Não
eram como as canecas de madeira comuns que qualquer viajante precavido
carregaria consigo. Eram quase desnecessariamente grandes e lindamente
esculpidas.

Minha xícara pequena parecia um espécime doentio em comparação com a

imponência das deles.

"Hummm", pensei enquanto os observava quase correndo para as carroças e,

em seguida, baixando os barris pela lateral, um ou dois de cada vez. Cada
um deles reivindicou seu barril pessoal, sentou-se em cima dele e começou
a beber.

Foi isso que aconteceu.

* * *

Durante a minha competição, foram necessários vinte homens para esvaziar

dez barris antes de ficarem bêbados demais para beber mais. Havia apenas
cinco anões, e eles já tinham consumido dez barris, o que equivalia a uma
carroça cheia de bebida. Mesmo assim, eles não estavam bêbados, e nem
completamente satisfeitos.

“Ah, só restam vinte barris agora!” reclamou um deles, lamentando o

estoque cada vez menor de bebida.

Essa foi a primeira palavra que qualquer um dos anões disse depois de um
dia inteiro bebendo. Depois disso, suas bocas permaneceram fechadas. Mais
um dia se passou, e os anões começaram a beber mais devagar do que no dia
anterior – como se tivessem medo de esgotar sua fonte de embriaguez.
Mesmo que os anões tivessem diminuído o ritmo, a bebedeira já havia se
tornado insuportável para os humanos. Era tão brutal que um ranger
veterano, que havia suportado as batalhas mais ferozes contra os orcs por
dias a fio, se afastou do grupo. Ele murmurou alguma desculpa sobre estar
caçando uma fera selvagem que poderia causar problemas.

Onde estava o homem que estava tão ansioso para mostrar aos anões uma
festa de verdade, uma festa que duraria uma semana, como ele havia dito?

Após deixar o acampamento, Jordan não retornou por um dia inteiro.

Compreendi completamente a covardia dele. Neste momento, eu também

fugiria se pudesse.
O que mais me preocupava era o desejo de fugir para as montanhas e
escapar dos anões. Escapar do teste do rei e daquele acampamento que
exalava o cheiro repugnante de álcool.

A situação não era diferente para Gwain.

Ele não ousou fugir devido ao seu orgulho teimoso, mas a velocidade com
que inclinava sua caneca estava diminuindo. Seus olhos estavam
desfocados.

Arwen era a única humana que parecia bem.

Seu rosto branco tinha um tom avermelhado, mas seus olhos permaneciam
claros e sua postura inalterada.

"Hoh," um dos anões a encarou boquiaberto, pois todos admiravam muito sua
coragem. Eles ergueram suas taças em um brinde, e Arwen juntou-se a eles
na saudação, erguendo também a sua.

Mais um dia se passou dessa maneira.

De Jordan, que havia saído do acampamento para caçar alguma fera que
talvez nem existisse, não havia sinal algum.

Gwain roncava alto onde havia desmaiado no chão, e Arwen, ao contrário do

dia anterior, estava ficando bêbada, gemendo de vez em quando para eles,
e agora com a postura curvada. 3333

Restavam apenas cinco barris de bebida, e os anões começaram a racionar

seu consumo desesperadamente.

O ritmo estava sendo muito difícil para eu acompanhar, e acabei ficando

bastante bêbado.

Enquanto eu lutava contra a névoa da embriaguez que só me fazia querer

fechar os olhos, Arwen começou a falar.

'Vossa Alteza, o senhor... sabe de alguma coisa?'

Eu esperava que, se eu não respondesse, ela não continuaria falando.

“A primeira vez que jurei lealdade a Vossa Alteza… só senti desespero.

Pensei então: 'Arwen Kirgayen, sua vida acabou.'”

Era evidente que ela, de alguma forma, havia se embriagado. Sua fala
estava arrastada e ela parecia ter se esquecido dos anões que ouviam cada
palavra sua.

“Mas agora eu não penso mais assim”, disse ela, e meus olhos a examinaram
após uma expressão tão franca. Senti algo estranho por dentro.

Virei a cabeça e vi os anões bebendo com cuidado de suas xícaras. Seus

olhos estavam voltados para o último barril restante, para o céu noturno
ou para a fogueira, mas eu sabia que seus ouvidos estavam focados
exclusivamente em meu cavaleiro e em mim.

'Hoh…'

'Eles são jovens. Eu também já passei por momentos assim.'

Ao amplificar minha audição com mana, pude ouvir o que eles sussurravam
um para o outro.

'Silêncio. Não consigo ouvir a voz da mulher e do menino.'

“Se não fosse por Vossa Alteza, eu jamais teria sentido os ventos gélidos
do norte. Se não fosse por Vossa Alteza, como eu poderia ter tido a
chance de me contemplar na fronteira entre a vida e a morte? Só posso ser
grato e agradecido.”

Arwen olhou para mim com tanta intensidade.

Mesmo em meio à minha embriaguez, seus olhos brilhavam como estrelas que
me encaravam diretamente.

'Oh hoh!', ouvi um anão sussurrar novamente.

'Agora eles estão tão quietos!'

Depois de me encarar por um longo tempo, ela de repente se levantou.

Cambaleou, quase caindo para a frente, mas em vez disso, ajoelhou-se
diante de mim.

'Vossa Alteza, esta Arwen Kirgayen dedica toda a sua vida a Vossa
Alteza…'

Arwen, com a cabeça ainda baixa, fez uma pausa, e houve um breve
silêncio.

Exceto pelos sussurros dos anões, é claro.

'O quê, a vida inteira dela? E o que é uma alteza?'

'Por que você está falando?'

'Sim, fique quieto, velho – podemos perder o ponto principal da conversa

deles.'

— O quê, velho? Você é tão jovem que ainda está roxo de raiva!

'Hah! Então você se orgulha de ser velho?'

Tentei ao máximo ignorar os anões, que faziam cada vez mais barulho, e
finalmente me levantei enquanto olhava com satisfação para Arwen.

Ela havia adormecido – ainda de joelhos e com a cabeça baixa.

Ainda assim, eu queria resistir e permanecer acordado, mas então, pareceu
que eu havia chegado ao meu limite.

Sentei-me ao lado de Arwen e a abracei com o braço, bêbado e

completamente irritado comigo mesmo.

“Haghum”, tossiu um anão ao se aproximar, apontando para uma das

carruagens quando percebeu que eu queria acomodar Arwen confortavelmente
em uma das carroças que tínhamos trazido de Galbaram.

“Você colocaria sua mãe ou esposa para dormir em uma carroça dessas? Como
você pode sequer pensar em usá-la? Vamos colocá-la em nossa carruagem.”

Não rejeitei a oferta do anão. As carruagens usadas pelos anões não eram
comuns. Não importa o que a raça anã faça, eles sempre o fazem com beleza
funcional e elegância prática – mesmo que seja apenas uma xícara de
madeira ou uma carroça.

Eu não sabia ao certo, mas pelo que eu sabia, acreditava que suas
carruagens eram confortáveis, como se os anões estivessem viajando em
suas casas.

Seria bom para Arwen, apesar de estar embriagada, descansar bem até
acordar.

Ao levantar a aba para entrar na carruagem, observei a cena diante de

mim. Parecia que uma casa inteira havia sido encolhida e montada sobre
rodas.

Ajudei Arwen a se deitar em uma cama que estava encostada em um dos

lados.

"Hummm," ela resmungou, franzindo a testa, pois as camas dos anões eram
tão curtas quanto eles próprios. Mesmo assim, ela rapidamente encolheu as
pernas e encontrou uma posição confortável.

Não parecia um lugar muito desconfortável para ela descansar.

Enquanto eu encarava Arwen, percebi de repente que nunca havia conversado

de verdade com ela. Já fazia um ano desde que ela entrara para o meu
serviço, e havíamos lutado juntos no campo de batalha dezenas de vezes. O
mesmo valia para Adelia, mas ela estava comigo desde que acordei.

No entanto, durante todo esse tempo, nunca tentei descobrir que tipo de
pessoas eles eram, como suas mentes funcionavam. Eu simplesmente presumia
que eles estariam ao meu lado.

Observei Arwen enquanto ela dormia. Notei as cicatrizes no dorso de suas

mãos, em seu pescoço e em sua pele clara.

Ela sempre me seguiu e nunca olhou para trás.

Eu a forcei a prestar um juramento de lealdade. Naquele momento, senti

muito remorso por não ter cuidado dela como deveria.
“Tchau.”

Dei uma última olhada em Arwen e saí da carruagem.

“Venha, sente-se”, os anões me convidaram a sentar quando saí.

Avistei Gwain a certa distância, estendido no chão. Parecia que a

consideração dos anões em oferecer-lhe suas camas não havia sido
estendida a ele.

Ninguém sequer olhou para o homem que estava ali deitado, desmaiado.

Dei uma última olhada em Gwain e então me sentei junto à fogueira, após
um dos anões me conduzir até ela.

"Você é o primeiro ou o segundo?", perguntou um dos anões, com um toque

de terror na voz.

Permaneci em silêncio, então ele continuou.

"Estou perguntando se você é aquele a quem aclamam como o retorno do rei

pródigo, ou se você é aquele que cresceu cercado de coisas preciosas
enquanto fazia coisas estranhas em cantos escuros."

Só então eu entendi e respondi à sua pergunta.

"Primeiro."

“Eu já imaginava.”

"O que você sabe?", perguntei educadamente.

Mesmo que eu finja bajular, você verá as mentiras em meus olhos cansados,
como se sujeira tivesse sido esfregada neles. Ainda assim, eu o reconheci
bem o suficiente, pois você tem a aura de um cão selvagem que vagueia
pelas planícies, assim como dizem que era o primeiro príncipe.

Franzi a testa ao ouvir tais palavras, sem saber se as deveria

interpretar como um elogio ou um insulto.

"Você me mostrará a espada?", perguntou o anão, sem se importar com a

cortesia enquanto estendia a mão. Seu olhar estava voltado para
Crepúsculo, que estava embainhada ao lado da minha cintura.

Desabotoei a espada e a entreguei ao anão, que a desembainhou.

Qual é o nome desta criança?

“Para mim, é o Crepúsculo da Aurora, mas para o seu criador, é o

Crepúsculo do Anoitecer.”

Um brilho de admiração reluziu nos olhos do anão.

'É uma boa espada e tem um bom nome.'

Foi um elogio muito generoso vindo da boca de um anão, pois quando

avaliavam e analisavam as coisas, eram rigorosos e mesquinhos.

Senti orgulho – como se o anão tivesse me elogiado pessoalmente.

O mestre ferreiro forjou Crepúsculo ao entregar sua própria alma, e era

uma arma muito preciosa para mim.

“Por favor, ame esta criança”, disse o anão, com a voz transbordando de
uma emoção genuína.

“O destino desta criança jamais será de luz.”

Corrigi minha postura e, de repente, senti um ar sombrio. Assim como os

elfos jamais falariam levianamente sobre o destino, um anão sempre se
mostrava extremamente sério ao falar sobre o destino de uma espada.

Se um anão como aquele à minha frente tivesse falado sobre o destino de

Twilight, significava que ele tinha visto algo. Significava também que
aquele anão não era um anão qualquer.

Não existem muitos anões que saibam ler o destino de uma espada.

Entre os anões, indivíduos como aqueles que conseguiam vislumbrar o

destino de uma espada tão rapidamente eram chamados de mestres.

“Você é um mestre?”

O anão me lançou um olhar peculiar. Algo passou rapidamente pelo seu

rosto, uma expressão que não era nem negativa nem positiva.

“Certamente que não…” Se meu palpite estivesse correto, então esse anão
era muito mais importante do que um mero mestre.

“De jeito nenhum, você é um Prima Meister?”

Eles eram os mestres dos mestres, seres raros capazes de ler até mesmo a
memória das espadas, uma habilidade que ia muito além de uma vaga
sensação de seu destino. Para dar uma ideia melhor da classe de um Prima
Meister, basta dizer que eles são para os anões o que os Altos Elfos
Anciões são para os elfos.

“Prazer em conhecê-lo, Matador de Reis.”

"Matador de Reis" era um dos meus títulos depois que derrotei o Senhor da
Guerra, então, assim como eu reconheci o Prima Meister, ele também me
reconheceu.

Eu vim aqui para fazer um recado – para resolver algumas coisas.

Em vez disso, encontrei um ser lendário que jamais imaginei que

encontraria.
“Deram-me o nome de Turka”, disse Prima Meister Turka, erguendo o copo em
brinde e rindo.

Oh meu Deus!

Enquanto o observava rir, recobrei a sobriedade rapidamente, pois novos

pensamentos e sentimentos atravessaram a névoa da embriaguez que
obscurecia meu espírito. Um gemido escapou dos meus lábios ao olhar para
aquele rosto duro à minha frente.

O Prima Meister era o guardião da Fornalha da Eternidade, que se diz ser

o coração e a origem da raça anã.

"Por que um Prima Meister está aqui fora?", murmurei para mim mesmo, pois
os Prima Meisters nunca deixavam a Fornalha da Eternidade.
[Este texto tinha quase 4000 palavras…]

Você não pode fazer isso com a boca nua (3)

Os anões sempre foram bons vizinhos. São robustos, possuem um orgulho

prateado e dão tudo de si para alcançar a vitória. Mesmo tendo sido
atacados inúmeras vezes, jamais invadiram os reinos de outros povos.

No entanto, há momentos em que os anões enlouquecem, olhando fixamente

para a frente e somente para a frente.

Isso ocorre sempre que há um problema com a Fornalha Eterna.

Durante esses períodos, os anões se tornaram tão ferozes que nem mesmo os
intrépidos orcs conseguiam escapar de sua fúria.

Eles eram tão implacáveis que nem mesmo os sábios gigantes conseguiram
encontrar uma solução, limitando-se a esperar que os anões se acalmassem
eventualmente.

Os elfos sempre foram duros com os anões, mas evitavam a todo custo
qualquer conflito com eles nesses momentos.

Basta dizer que a Fornalha Eterna era de extrema importância para os

anões.

Agora, porém, aqueles cujo dever era defender o próprio cerne de sua raça
aparentemente o abandonaram e vieram para o mundo.
Ver algo assim com tanta clareza significava que havia um problema com a
fornalha.

E tal situação era inaceitável para mim.

Eu precisava dos anões, mas o que eu realmente precisava eram mestres

habilidosos, e não um bando de lunáticos que se lançavam
descontroladamente em qualquer batalha.

“Tchu, minha bebida acabou.”

Turka, o anão, estava pensando em sua sede enquanto encarava os barris
vazios.

Olhei para ele em silêncio, mas não era fácil captar seus sentimentos
mais íntimos apenas encarando seu rosto enrugado. Então, perguntei-lhe
diretamente o que havia acontecido com a Fornalha Eterna.

“Ainda não aconteceu nada”, disse ele, e pareceu-me que meu julgamento
havia sido precipitado.

“Parece que isso vai acontecer em breve.”

Turka limpou sua caneca de madeira e a guardou na mochila, finalmente

olhando para mim e dizendo: "Porque a fornalha está chegando ao fim de
sua vida útil."

* * *

“A festa acabou! Levantem-se, bêbados!”

Turka começara a dar uma surra nos anões adormecidos. Eles tinham dormido
muito bem depois de esvaziarem todos os barris, então agora acordaram com
maldições nos lábios.

“Um anão verdadeiramente inspirador acorda seus camaradas com belas

palavras! Por que vocês estão nos chutando e gritando tanto?”

“Kaak, puxa! Você é mesmo um velho rabugento, Turka!”

Ao ver que esses anões falavam com tanta naturalidade com o Prima
Meister, percebi que eles também não eram anões comuns. Os únicos anões
que ousariam ser arrogantes com o mestre dos mestres eram os próprios
mestres. Enquanto os anões se agitavam, ajudei Arwen a subir em uma de
nossas carroças, já que ela ainda estava bastante grogue depois da
bebedeira.

"Não..." Gwain gemeu, como se estivesse tendo um pesadelo, então eu o

peguei como um saco de grãos e o coloquei na carroça.

"Até a próxima", eu disse a Turka. Continuei dirigindo a carroça,

finalmente alcançando o grupo que havíamos deixado a certa distância da
colina. Eles arregalaram os olhos ao verem o estado deplorável de Arwen e
Gwain.

“E o Jordan? Você o viu?”, perguntei, e um guarda florestal apontou para

a parte de trás do acampamento.

Jordan, que eu suspeitava ter fugido da festa regada a muita bebida,

estava cabisbaixo. Ele deu uma risadinha ao me ver se aproximar e disse:
"Vim aqui procurar meu arco para a caçada, aí tropecei, caí e fiquei por
aqui mesmo."

Eu também ri ao imaginar o corpo esparramado de Jordan ali, de ressaca.

Contudo, meu riso não durou muito, e minha expressão logo se tornou
rígida.

Como dissera Prima Meister Turkad, a festa tinha acabado. Era hora de
partirmos.

“Vamos voltar.”

Retornamos à Fortaleza de Galbaram. Imediatamente encontrei-me com o

comandante da legião e entreguei a carta de Turka.

“Estas são as condições que eles apresentaram.”

Os olhos do comandante se arregalaram, e ele abriu a carta às pressas e a

leu.

“Preciso preparar uma equipe de negociação.”

Depois de ler a carta, ele olhou para mim com uma expressão estranha.

Eu já tinha visto essa expressão muitas vezes, e estava tão acostumado

com ela, que me entediava.

“Obrigado”, disse o comandante. Levantei-me do meu assento, apertei-lhe a

mão com um aperto de mãos rápido e saí. Estava extremamente cansado e com
pressa para voltar aos meus aposentos. Meu mana me ajudava a ficar de pé,
mas não conseguia superar completamente o cansaço da minha mente e do meu
corpo.

Tirei um dia inteiro de folga para dormir e me recuperar. Quando me senti

melhor, saímos da fortaleza.

Dois anões estavam parados numa encruzilhada, a alguma distância da

fortaleza.

“É bom ver vocês de novo”, eu disse ao Prima Meister Turka e a outro

Meister. “Onde estão os outros?”

“Eles devem permanecer aqui e concluir suas obrigações junto aos

negociadores do reino.”

"Certo."

"Mas você veio de mãos vazias?", perguntou-me Turka, enquanto olhava

constantemente para as carroças atrás de mim.

"Quem foi que disse que a festa tinha acabado?", retruquei.

Ao dizer isso, a expressão de Turka se desfez em desespero.

“É uma forma grosseira de nos cumprimentar”, disse ele.

“Estou com pressa porque você parecia muito nervoso, Turka.”

Que diabos era isso? Ele era quem tinha feito tanto alarde sobre o fim da
vida útil da Fornalha Eterna.

“Não faria diferença se chegássemos alguns dias atrasados”, disse ele.

Eu ri da descarada vontade de Turka por álcool, e ele ficava cheirando o

ar o tempo todo para ter certeza de que não estávamos carregando nenhuma
bebida alcoólica.

“Vamos embora, antes de bebermos”, eu disse.

Turka quase cambaleou para trás ao pensar em uma jornada tão sombria.

“Não tenho palavras”, disse Turka.

Ele e o outro anão expressaram abertamente sua irritação com os humanos a

cavalo.

Por minha parte, eu estava realmente com pressa, e esses nobres anões
apareceram nus, sem suas belas carruagens. Eu não podia interromper minha
jornada para atender aos caprichos de sua raça alcoólatra.

Ofereci aos anões dois cavalos leves dos guardas florestais, mas eles
balançaram a cabeça negativamente. Ficaram olhando para Arwen e Adelia
por um tempo, com semblantes arrependidos.

“Tcha, vocês já deviam saber como se envergonhar da idade que têm”, eu

disse aos anões.

Ao ouvir minhas palavras, o outro Meister — que se apresentou como

Surkara — começou a gritar:

“Não sei quais são suas intenções, mas estou aqui no meio de pessoas, e
estou completamente sóbrio!”

O jovem mestre e o velho mestre pareciam igualmente patéticos devido à

falta de bebida, e murmuravam palavrões entre si.

“Ora, eu fui bastante educado quando nos conhecemos”, repreendi Surkara.

“Estou fazendo o possível para manter todos aqui felizes.”

Eu não estava apenas dizendo isso.

Se esses dois não fossem membros da raça anã, eu não os teria honrado
dessa forma nem permitido que se juntassem a mim. Foram os anões que se
retiraram para suas fortalezas para pôr fim à guerra interminável,
enquanto as outras raças principais teriam lutado até serem derrotadas ou
obrigadas a se retirar da batalha.

“Bem, esse seria o primeiro arrependimento que eu teria por ter vindo com
você, e a culpa não é minha”, disse Turka.
Antes de conhecê-lo, eu estava pensando em como convencer os anões.
Quando os conheci, porém, suas preocupações e minha posição ficaram
claras.

Assim como eu precisava de algo deles, eles também tinham um desejo que
eu podia satisfazer.

E considerando a necessidade desesperada deles e o valor que o desejo

deles representava, não eram eles que detinham o controle da nossa
relação.

Se eles não soubessem disso, descobririam em breve. Então eu sabia que

não havia motivo para eu me curvar mais do que o necessário para agradá-
los.

Ainda assim, Turka se sentia extremamente honrado por ter sequer

conhecido o mestre ferreiro que forjou Crepúsculo, pois vislumbrara o
espírito sublime daquele artesão em sua criação.

É claro que eu ainda teria que pagar o preço por tê-los trazido comigo.

"Sinto que estou preso por algum motivo", disse Turka, balançando a
cabeça enquanto revelava seus pensamentos mais íntimos.

* * *

Após alguns dias de viagem, chegamos ao rio Reno, que serpenteava ao

longo da fronteira entre as regiões central e norte. Enquanto
cavalgávamos ao longo de suas margens por mais um dia, um grande lago
surgiu à nossa frente. Além desse lago, estava a ponte que mal havíamos
atravessado quando pensamos ter visto o Senhor da Guerra alguns meses
atrás.

Permanecemos ali por um dia, pois eu precisava deixar meus homens e

cavalos cansados descansarem. Assim que atravessássemos aquela ponte,
estaríamos entrando em uma terra fria, onde uma nevasca repentina não
seria um fenômeno estranho.

“Vamos marchar.”

Notamos uma mudança significativa no ar ao atravessarmos o rio.

“Tenho o privilégio de viver na parte norte do paraíso. Quando vejo

aquelas montanhas distantes com meus próprios olhos, sinto paz.”

Todos assentiram com a cabeça em resposta às palavras do guarda florestal

Jordan.

Senti o mesmo e respirei fundo, deixando o ar frio penetrar nos meus

pulmões.

Parecia uma loucura – o que havia de tão agradável no frio, que fazia os
ossos doerem?
Ainda assim, senti como se tivesse retornado à minha terra natal.

Nem todos, porém, compartilhavam desse sentimento de alegria.

"Está extremamente frio", declarou Carls, com o rosto endurecido,

surpreso com a frieza dos ventos do norte. Gwain e os outros não estavam
no norte há muito tempo, então também se encolheram com o frio que os
atingiu.

“É melhor vocês se acostumarem com isso rapidamente.”

Os invernos eram muito mais frios aqui, e Carls pareceu preocupado depois
que eu disse isso.

Quando lhe perguntei se se arrependia de ter sacrificado o conforto do

palácio, ele balançou a cabeça firmemente em negação. Contudo, tal
resolução mostrou-se uma emoção efêmera diante da tempestade de neve que
nos aguardava durante a viagem.

“Por que estou vindo para um lugar tão frio?”

Dei uma risadinha ao ouvir o grito de Carl se misturando com o uivo do

vento.

Eu conseguia ouvi-los todos reclamando como criancinhas.

Enquanto ouvia os gritos dos cavaleiros do palácio, continuei caminhando

pela nevasca por um bom tempo, até que os ventos finalmente cessaram.

Um vasto campo de neve branca se revelou ao nosso redor, e além dele

havia um penhasco íngreme, com uma fortaleza a ele conectada, com paredes
de pedra.

“Oh, oh!”

Os cavaleiros do palácio, que um dia antes amaldiçoavam o frio do norte,

agora estavam todos de boca fechada, maravilhados.

Pareciam estar maravilhados com a majestade de uma fortaleza branca, uma

visão que não se veria em nenhum outro lugar do reino.

'Dagdak, dagdak', soou o som distante quando os portões da fortaleza se

abriram com um rangido. Um grupo de cavaleiros de armadura negra saiu a
galope. Eram os Lanceiros Negros, que haviam retornado junto com os
senhores do norte.

'Sua Alteza!'

Ao lado do comandante cavaleiro caolho, havia um rosto feliz em me ver.

Era o novo Conde do Castelo de Inverno, meu primo Vincent.

“Uau, uau!”

Vincent parou o cavalo diante de mim e desmontou. Eu fiz o mesmo.

Nos encontramos e ele me abraçou.

“Obrigado por estar bem, Alteza.”

"Vendo você assim, parece que você esteve no campo de batalha!", eu

disse, retribuindo o abraço e envolvendo seus ombros.

Por cima do ombro de Vincent, eu conseguia ver as muralhas do Castelo de

Inverno. Guardas florestais e cavaleiros estavam enfileirados na muralha
e acenavam enquanto olhavam para mim.

“Você voltou”, reiterou Vincent.

Depois de contemplar a paisagem familiar e as saudações sinceras, percebi

que havia retornado para casa. Mesmo assim, embora estivesse em casa, não
tinha tempo para descansar.

“Aqui está o relatório do que foi feito até o momento”, disse Vincent.

Eu não queria um jantar de boas-vindas nem nada do tipo, mas foi um pouco
demais receber os documentos tão rapidamente após meu retorno.

“Você me recebeu bem apenas para me dar isso”, afirmei, mas Vincent nem
sequer ouviu minha reclamação.

“Estas são todas as coisas que Vossa Alteza disse que deviam ser feitas”,
disse ele, e depois queixou-se de que lhe doía a cabeça depois de ter de
incluir os filhos dos nobres na organização de tudo.

Eu não tinha muitas desculpas, pois todos os desenvolvimentos e o

treinamento militar que estavam ocorrendo no norte foram iniciados por
minha iniciativa.

Não pude dar tempo para meus olhos descansarem, então fui imediatamente
verificar o relatório.

"Está tudo feito!" exclamei, soltando um grito de alegria, mas Vincent

apareceu ao meu lado como um fantasma e me arrastou para o centro de
treinamento daqueles cavaleiros com seus novos corações de mana.

“Depois de visitar a capital, seu rosto melhorou”, disse alguém enquanto

caminhava em meio aos homens suados.

Era Bernardo Eli, e ele começou a reclamar. Parece que ele sofreu
bastante enquanto desempenhava o papel de instrutor dos mal-humorados
Cavaleiros do Coração de Mana.

Ignorei casualmente suas reclamações e olhei para os 500 candidatos a

cavaleiro que estavam enfileirados atrás dele.

“Cerca de 300 deles já atingiram o nível de usuários de espada. A outra

metade deve segui-los em breve, dentro de três a seis meses”, disse
Bernardo, estufando o peito. Normalmente, eu não teria ficado
impressionado, mas desta vez fiquei.

Há 400 anos, a maioria dos usuários de espada eram meros aprendizes,

então os resultados alcançados aqui em tão pouco tempo foram
surpreendentes.

É claro que a maioria dos que alcançaram esse nível eram homens que
haviam sido cavaleiros secretos da família real, mas isso não significa
que a contribuição de Bernardo tenha sido insignificante.

“Estou impressionado.”

Mais do que qualquer outra coisa, gostei do fato de que os olhos dos
homens, que antes tinham o olhar de peixes podres, agora estavam muito
penetrantes.

É claro que as emoções naqueles olhos não eram nada favoráveis para mim.

“Hummm”, murmurei enquanto olhava para Bernardo, que tinha o nariz

arrebitado.

"Huh?"

Sim, as conquistas de Bernardo superaram minhas expectativas. Quando

chegou ao Castelo de Inverno, era um espadachim iniciante. Agora, havia
alcançado o nível de espadachim avançado.

“É verdade, aprende-se mais ensinando.”

Ouvir ele proclamar suas conquistas com tanto orgulho me dava nojo.
Agora, não só Arwen e Adelia, mas também Bernardo estavam me
ultrapassando.

Por que eu tive que ter um corpo tão frágil?

Mais uma vez, percebi o quão amaldiçoado era este corpo.

“A partir de hoje, eles têm que se juntar às patrulhas e seguir para a

cordilheira”, ordenei, e acrescentei: “É hora de eles vivenciarem uma
batalha de verdade”.

Bernardo assentiu com a cabeça.

“E, incondicionalmente, você deve ir com eles.”

“Não é o mesmo que dizer que eu tenho que matar e aprimorar minhas
habilidades nas montanhas o tempo todo?”

“Como não quero que nenhum mal lhes aconteça, você, o instrutor deles,
deve estar com eles.”

“Há muitos outros cavaleiros no castelo que-“

“Quem é o instrutor deles?”

“Esse seria eu.”

“Ótimo, lembre-se disso.”

Bernardo olhou para mim de relance, mas ignorei sua cara idiota. Me senti
um pouco mais calma.

“Não estou dizendo que estou tentando te fazer sofrer de propósito,

Bernardo. Isso é para o futuro.”

“E qual é esse futuro?”

“Assim que se tornarem cavaleiros, você terá que liderá-los.”

Bernardo vinha me olhando com ressentimento, mas assim que eu disse isso,
seus olhos se arregalaram e sua boca começou a se mover.

“Por favor, deixem isso comigo! Não permitirei que nenhum mal aconteça a
um único cavaleiro.”

“Certo. Você começa amanhã.”

Dei um tapinha no ombro dele e me virei. Ele bateu no peito para

demonstrar sua coragem para a missão.

Vincent estava me encarando, e eu balancei a cabeça negativamente.

Vincent também balançou a cabeça negativamente e, assim, me conduziu ao

próximo local.

Embora seu número ainda estivesse muito abaixo da capacidade, fiz questão
de encorajar os Lanceiros Negros e seus recrutas recém-convocados. Eles
estavam lá para fortalecer gradualmente a ordem de cavaleiros que
possuíam antes da guerra.

Entre eles estava Gallahan, descendente do 'Cavaleiro Assaltante', um dos

sete Leões de Sangue.

Após confirmar suas conquistas na tela, meus olhos se arregalaram.

"Será que este também já está tão avançado assim?", murmurei para mim
mesmo.

Boris, descendente do Jingu Leão de Sangue, estava no mesmo nível.

“Haa…” um suspiro escapou de mim. Ambos haviam se tornado especialistas

avançados em espadas.

Eu estava acostumado a ver pessoas alcançando níveis tão altos somente

depois de sofrerem experiências de quase morte nos campos de batalha mais
brutais, mesmo que tivessem seu mana aumentado. Suspirei com pesar por
não termos tido esse tipo de progresso na minha época.
"Você parece sério, por que não está falando?", disse Vincent, percebendo
minha queixa. Sua expressão facial era ridícula.

“Vossa Alteza tem dezessete anos, e só aprendeu a manejar a espada há um

ano e meio, e ainda assim parece sentir-se lesado por ver cavaleiros de
tal habilidade.”

“Não, eu sou um pouco diferente.”

Ele não sabia quantas vidas eu havia tirado, ao longo das minhas eras
como espada.

Mas é claro que eu não podia lhe dizer que eu era uma espada centenária.

“Farei o que for preciso e aguentarei firme.”

E daí? Meu ego ficaria apenas ferido por um tempo.

"Não saia por aí dizendo isso", disse Vincent friamente, e eu o deixei

enquanto me dirigia para o meu quarto.

Ao abrir a porta, ouvi um barulho terrível, como de chocalho.

'Rikitiktik, rikitikclik.'

E lá estava a Alta Lich, em meio aos seus planos, com seus ossos rangendo
incessantemente.

“Ophe-“

“Shhh!” Ela ergueu o dedo e apontou para a porta, que era a maneira dela
de me cumprimentar. Ela nem sequer olhou para mim.

Ela simplesmente me disse para sair.

* * *

Enquanto eu caminhava ao longo do muro sem ter para onde ir, uma voz
rouca me chamou.

“Este lugar é incrível!”

Me virei e lá estava Turka: sentado em um barril. Ora, onde ele tinha

conseguido aquilo?

Sentei-me ao lado dele.

“O que é tão incrível nisso?”

“Não há um lugar no reino de que nós, anões, tenhamos ouvido falar que
não tenha entrado em decadência ao longo dos séculos. Este castelo quebra
esse padrão, ele resistiu bem ao tempo.”
O olhar enrugado de Turka percorreu todo o Castelo de Inverno. Ao
observar os guardas florestais posicionados e os aprendizes em
treinamento, ele assentiu com mais entusiasmo.

“Esta fortaleza é como um grande ninho de dragão.”

Ele olhou mais um pouco

"Não sei se essa é uma descrição apropriada para um reino que foi
construído com a matança de dragões", acrescentou, e depois riu.

Dei de ombros. Os cavaleiros que haviam sido tão cuidadosamente

selecionados e treinados pela família real tinham sido reformulados aqui,
e os homens de espírito forte do norte tinham sido transformados em
soldados.

Além disso, ouvi dizer que pessoas talentosas e de sangue quente estavam
afluindo para o norte assim que os rumores da guerra orc chegaram aos
seus ouvidos.

No entanto, ainda sentia que isso não seria suficiente – eu ainda não
tinha queixo e precisava lidar com aquele império grandioso e vasto.

“Devo dizer novamente que é um lugar frio.”

Turka disse isso, acrescentando que não se importava com o frio, mesmo
que ele persistisse durante todo o ano.

“Não há lugar mais adequado para construir a nova Fornalha Eterna do que
aqui.”

A convicção em sua voz me abalou profundamente.

“E você achou que eu ia esquecer tudo só porque tínhamos bebido?”

Turka riu, perguntando-se se tal coisa era sequer possível.

Seu dedo grosso e curto apontava para o sudoeste.

“Segundo os registros, existe um sopro de fogo, uma veia de lava que

corre subterraneamente em algum lugar por ali. Estou pensando em
construir a nova fornalha ali. Uma verdadeira Fornalha Eterna, que
queimaria com maior intensidade e duraria mais tempo do que a anterior.”

Eu havia apostado que ele me perguntaria isso.

“Eu ainda não te dei permissão.”

"Não estou perguntando isso só com a boca", disse Turka, e então tomou
goles ruidosos de sua xícara de madeira.

"Claro, não é uma torre de sete andares, mas se você quiser, posso
construir uma masmorra inteira para você debaixo da terra."
Geografia dos Pescadores (1)
Antes de aceitar a proposta de Turka, chamei Vincent e expliquei a
situação. Independentemente do que eu quisesse fazer, as terras ao redor
do Castelo de Inverno ainda pertenciam à família Balahard, então a
decisão não cabia apenas a mim.

"O que os anões desejariam em uma terra com orcs como vizinhos?",
perguntou ele, mas mesmo assim me deu permissão, pedindo-me que
prosseguisse como desejasse e que o consultasse se houvesse algo em que
ele pudesse ajudar.

"Aceitarei de bom grado as taxas de aluguel dos anões", brincou ele.

Prometi que retribuiria a total confiança que ele depositou em mim à

minha maneira. Em seguida, preparei-me para deixar a fortaleza
imediatamente.

“Jordan, eu tenho uma missão.”

"Agora mesmo?" perguntou-me o guarda florestal Jordan, desfrutando do

descanso a que os guardas florestais tinham direito após patrulhas de
longa distância ou missões equivalentes. Ele estava um pouco desgostoso.

“Todos os outros estão descansando, então por que eu também preciso?”

Interrompi abruptamente a reclamação do guarda florestal.

“Você fugiu no meio das nossas negociações. Não gostaria de compensar
isso?”

Seu rosto assumiu uma expressão teimosa, e eu inclinei a mão em forma de

xícara e bebi.

“Quem diabos disse que eu fugi?”

Você está me dizendo que não fez isso?

Ele franziu a testa e gemeu. Se tinha uma razão melhor, não a estava
dizendo.

Dei uma risadinha e depois gargalhei ao olhar para o rosto dele.

“Então, sei que você gostaria de liderar o 17º pelotão em uma missão.”

"Não."

Eu não conseguia entender onde diabos estava o orgulho daquele homem, e

ele provavelmente estaria bêbado, mesmo que morresse em breve.

Jordan então proferiu alguns insultos tóxicos.

“Você parte depois de amanhã.”

Saí da Jordânia e encontrei-me novamente com Turka, que também foi

informado sobre o cronograma.
“É bom conseguir fazer algumas coisas neste frio”, disse ele. Turka
talvez estivesse emburrado há alguns dias, mas sua ambição agora estava
tão clara para mim.

Pouco antes de partirmos, reuni todos os guardas florestais para que

pudéssemos planejar nossa rota. Turka tirou um mapa da mochila e disse:
"Vamos prospectar por este lado primeiro."

Seu dedo grosso apontou para um ponto no mapa, que estava repleto de
símbolos estranhos. Dessa forma, o destino do nosso grupo foi decidido. O
dia seguinte estava terrivelmente ensolarado, e encontrei-me com Jordan e
seus patrulheiros em frente à fortaleza.

“Estou pensando em seguirmos ao longo de todo o penhasco.”

Fizemos isso seguindo para oeste ao longo do penhasco em frente ao

Castelo de Inverno.

Caminhamos por um tempo, mantendo distância do penhasco por precaução

contra avalanches ou deslizamentos de rochas.

Uma nevasca nos surpreendeu no meio da nossa jornada, mas Jordan havia
percebido a mudança na atmosfera com antecedência e nos guiou até uma
caverna escavada na encosta do penhasco, para que encontrássemos a
nevasca no campo de neve.

“Muito bem, Jordan.”

“Quando voltarmos, é melhor você me dar dez dias de folga.”

Depois de tantos guardas florestais veteranos terem morrido, Jordan era o

melhor guarda florestal do Castelo de Inverno. Imaginei que poderia
recompensá-lo com um pouco de descanso depois de tê-lo arrastado à força
até aqui.

Ao amanhecer, saímos da caverna e continuamos em direção ao oeste. Depois

de cerca de uma semana, Turka afirmou que havíamos chegado ao ponto mais
a noroeste que ele havia marcado em seu mapa.

"Então é aqui?" perguntou Jordan. Turka balançou a cabeça negativamente

enquanto se virava para o guarda florestal.

“Não sinto nenhuma energia aqui.”

Turka perguntou se poderíamos ir um pouco mais para oeste.

“A fronteira ocidental do reino fica bem perto daqui”, disse Jordan,

olhando para mim e perguntando se deveríamos seguir adiante.

“Vamos o mais longe que pudermos.”

Depois que dei permissão, Jordan e os guardas florestais nos guiaram com
semblantes nervosos. Os anões nos seguiram, parando de vez em quando para
cavar na neve, farejando os buracos que faziam.

“Mais para oeste.”

Turka pareceu ter pressentido algo, e Jordan me lançou outro olhar

enquanto dizia: "Se continuarmos por aquele caminho por mais um dia,
estaremos realmente fora do reino."

“O que existe além da fronteira?”

"Não sei", disse Jordan com semblante sério, "porque nenhum dos guardas
florestais que cruzaram a fronteira jamais retornou."

“Vamos imediatamente para a fronteira.”

"Se parecer perigoso, vocês nos puxarão à força para lá?", disseram os
guardas florestais em tom de brincadeira, agora mais animados.

Caminhamos por mais um dia. Os guardas florestais que haviam explorado a

área à frente pararam, olhando para mim como se tivessem feito uma
descoberta.

Por cima dos ombros deles, eu podia ver bandeiras esfarrapadas e meio
rasgadas tremulando, com seus mastros fincados em ângulos oblíquos na
neve.

Essas bandeiras marcavam as fronteiras do Reino de Leonberg.

Para além deles, estendia-se uma floresta com árvores cobertas de neve.

"É isso."

Turka e Surkara passaram para a linha de frente.

“Você sente isso?” perguntou Surkara.

“Muito bem”, respondeu Turka.

Eles pararam em frente a uma bandeira, trocando palavras que eu não

consegui entender.

Antes mesmo que eu pudesse perguntar o que estava acontecendo, Turka

tirou a pá da mochila e começou a cavar na neve.

Ele cavava como se estivesse possuído.

A neve que se acumulou ali durante tantos anos foi removida e,

finalmente, a terra nua foi revelada.

Turka enfiou a cabeça no buraco e ficou assim por um tempo.

"Não sei o que diabos você está fazendo", eu disse.

Jordan segurava sua besta com firmeza e murmurava reclamações enquanto
guardava o buraco sob a bandeira. Os guardas florestais pareciam querer
deixar a área o mais rápido possível, mas também pareciam irritados com
as ações estranhas dos anões.

De repente, um movimento frenético surgiu do buraco, e Turka começou a se

contorcer como uma minhoca, com os pés se debatendo no ar como se
estivesse tendo uma convulsão.

"Te peguei!" gritou Suraka, agarrando-se às pernas curtas de Turka e

puxando-o para fora como se fosse um rabanete.

O rosto de Turka ficou intensamente corado, seus olhos injetados de

sangue, e sua barba coberta de neve e sujeira.

O rosto do velho anão estava quase invisível sob toda aquela lama depois
que ele foi retirado de sua exploração de cabeça para baixo na neve.

Em meio àquela confusão, Turka sorriu radiante.

"Achei!" exclamou ele.

"Os registros estavam corretos!" exclamou Sukara, jubilosa.

Os dois anões deram as mãos e começaram a dançar em círculos alegres, com

pequenos saltos cheios de energia.

“Vamos primeiro ouvir o que está acontecendo antes de dançarmos”, eu

disse.

Só depois de me ouvir, Turka se lembrou da presença dos humanos. Ele se

virou para mim com o rosto repleto de entusiasmo e alegria.

“Os registros estão corretos! Um grande rio de lava flui bem abaixo de
nós! Se fluir com força suficiente, a Fornalha Eterna durará mil anos,
não quinhentos!” explicou Turka, entusiasmado. “Este é o lugar que
estávamos procurando.”

“Não é um lugar adequado para a minha masmorra”, eu disse a Turka, que

raramente considerava coisas que não lhe fossem diretamente vantajosas.

“Então você sabe o que isso significa.”

"Como assim? Quer que renegociemos os termos?", perguntou ele, estufando

o peito.

“Vamos lá, Turka, o que você fez-“

“Ninguém disse que você podia alugar nossas terras”, disse uma voz nova,
e eu procurei a origem dela.

Pude ver tantas pupilas brilhantes cintilando na escuridão incomumente

profunda da floresta branca.
Senti um olhar penetrante sobre mim, um olhar que não parecia assassino
ou hostil, o que tornou tudo ainda mais assustador.

Eu sabia que seres tinham olhos assim.

Turka deu de ombros. "Eu nunca disse que meu projeto não incluiria algum
conflito com os elfos."

Claro, pensei.

Os elfos apareceram sem fazer barulho, flutuando entre as árvores como

fantasmas do apocalipse.

E no meio deles, estava um elfo maníaco de mil anos de idade.

“Vim ao encontro do meu noivo”, disse a anciã elfa nobre Sigrun, com um
sorriso que revelava seus dentes brancos e perfeitos. Seu olhar se
desviou de mim e recaiu sobre os anões. Eles estavam excessivamente
animados e agora, tarde demais, haviam percebido sua imprudência.

“Ainda não sei exatamente o que são esses presentes que ele me trouxe,
mas com certeza parecem divertidos”, disse Sigrun com aquele sorriso
radiante – como se eu realmente tivesse lhe dado um ótimo presente.

Ainda assim, seu sorriso continha os sentimentos de um predador cujo

território foi invadido; não havia um pingo de alegria genuína em lugar
nenhum.

Ela olhou para mim novamente, e pude ver que seus olhos exigiam uma
explicação. Sua pretensão havia desaparecido — seu falso amor e favor.
Suspirei ao encontrar seu olhar gélido. Eu sabia que havia uma floresta
élfica a noroeste do reino. O que eu não sabia era o quanto essa floresta
havia se expandido nos últimos quatrocentos anos, a ponto de agora tocar
as fronteiras do reino.

Enquanto eu estava absorto em meus próprios pensamentos, Sigrun

desapareceu repentinamente do lugar onde estava parada.

'Klang!'

Naquele instante, um som ecoou e me virei para a sua origem. Turka

empunhava seu machado, protegendo-se do corpo, e diante dele estava
Sigrun com a espada desembainhada.

“Lamento seus reflexos. Eu estava tão ansioso para cortar um braço.”

“Hah! Vocês, elfos, sempre foram uma raça cruel, agora mais do que
nunca”, disse Turka, cuspindo na neve enquanto mantinha o machado firme à
sua frente. Não havia sinal de um elfo imponente. Apenas um monstro
milenar.

O ódio de Turka era natural, pois um Prima Meister jamais se curvaria

perante um Alto Elfo Ancião.
Mesmo assim, a situação parecia ruim.

Um anão totalmente preparado não poderia ser atingido pelos elfos, mas em
uma situação repentina como essa, as vantagens de Turka eram
relativamente inferiores.

Além disso, havia dezenas de elfos, juntamente com o Alto Elfo Ancião, e
apenas dois anões.

Se não intervíssemos, os anões, muito provavelmente, seriam mortos pelos

elfos.

Essa não era a situação que eu esperava.

Os guardas florestais cerraram os dentes enquanto o nível de energia

começava a aumentar drasticamente com o confronto entre elfos e anões.

As almas dos patrulheiros haviam sido forjadas durante as batalhas contra

os exércitos do Senhor da Guerra. Mesmo que essa liberação de poder fosse
apenas a ponta do iceberg, os patrulheiros conseguiram resistir ao poder
desse ser transcendental.

Eu ri, radiante com a ousadia deles.

Ao mesmo tempo, canalizei a mana que repousava dentro do meu próprio

corpo.

"Fogo!" ordenei, e as cordas dos arcos e bestas tilintaram quando os

guardas florestais dispararam seus projéteis.

'Klang!'

A espada de Sigrun encontrou o machado de Turka enquanto flechas enchiam

o ar. Um raio safira brilhou dos olhos de Sigrun. Os elfos parecem
prestes a massacrar os guardas florestais.

"Recuem!" gritei quando um clarão de energia surgiu entre o anão e a

elfa, bloqueando o raio de Sigrun.

Passei por entre eles, puxando Twilight da neve onde a havia jogado.

Eu limpei.

“Parece que vocês dois se esqueceram”, eu disse, olhando para cada um

deles, “que esta não é uma terra de elfos, nem de anões.”

Eles olharam para mim.

“Este é o meu reino”, declarei, enquanto continuava a encará-los.

[A Poesia do Rei Derrotado] ecoou em minha mente.

'Não são meus também, aqueles salões altos?'

Ou aquele trono imponente?

Não há nada que não seja o meu lugar.

Aquela era a minha terra, pois eu havia conquistado o senhor da guerra

ocupante e seu exército de peles-verdes.

Era justo que eu o reivindicasse, pois eu me tornara o usurpador ao

derrotar o Rei dos Orcs.

"Volte", ordenei com uma paixão que brotava da minha alma.

'Sheeek.'

Foi Sigrun quem embainhou a espada primeiro. Ela olhou para mim, com o
rosto tomado por uma expressão de satisfação. O jeito como ela me
encarava era como o olhar de um pássaro para os frutos amadurecendo em
uma árvore, uma sensação desconfortável.

Ainda assim, ela não demonstrou nenhum sinal de se opor a mim.

Turka então se retirou do impasse.

Ele não baixou o machado, mas não parecia que fosse atacar o elfo e
começar a golpeá-lo, como fizera antes.

Depois de separar o Prima Meister do Alto Elfo Ancião, eu disse: "Não

façam guerra no meu reino."

O elfo riu, e o anão tossiu.

* * *

Eu mal havia conseguido apaziguar uma situação sangrenta onde machado e

espada já haviam se chocado. O clima estava longe de ser amigável. Sigrun
era uma maníaca que desembainhava a espada sem motivo algum, e Turka era
um velho anão teimoso que não hesitaria em se envolver em uma briga se
ela começasse.

Nunca foi fácil mediar conflitos entre anões e elfos, mas isso não
significava que fosse impossível.

Eles não tiveram outra escolha senão acatar minhas exigências.

Sigrun não planejava se opor a mim tão cedo em seu jogo, e Turka não
estava disposto a reivindicar as terras do reino pela força.

“Aquela é a terra dos elfos”, eu disse, apontando para a floresta de

árvores cobertas de visco.

“E a partir deste ponto estendem-se as terras do reino”, eu disse,

baixando o dedo e apontando para a neve sobre a qual eu estava.
“E sob esta terra do reino, está a terra dos anões!” declarei.

“A partir de hoje, estas bandeiras marcam a fronteira entre os três

reinos.”
Geografia dos Pescadores (2)

O anão e o elfo não responderam à minha declaração, nenhum deles sequer

apresentou uma objeção.

Eu precisava fazer isso. Precisava garantir que eles cumprissem a antiga

promessa.

“Isto é para que as regras sejam cumpridas.”

Era um sacramento sagrado que os líderes das raças sobreviventes haviam

realizado quando a grande guerra do passado remoto terminou. Eu havia
presenteado este mundo com essas palavras através dos lábios de Agnes
Bayern, que fora uma das Cinco Predecessoras da humanidade.

“Os elfos adentram as florestas, e os anões conquistarão o subterrâneo.”

Essa foi uma das cláusulas da Declaração do Fim da Grande Guerra.

“Certo, foi dito isso”, disse Turka em tom constrangido, assentindo com a
cabeça e lançando um olhar para Sigrun. Ela sorria, mas não conseguia
esconder o desagrado que sentia. Isso porque humanos e anões haviam se
aliado, fazendo com que os elfos fossem os únicos perdedores com a
declaração.

Os seres humanos, que haviam vivido como escravos ou mesmo como gado,
finalmente triunfaram e se tornaram os senhores deste continente. Os
anões se retiraram da guerra sem sofrer derrota nem reivindicar a
vitória. Os elfos foram a única raça derrotada remanescente após a
guerra.

Foi um evento histórico vergonhoso para os elfos, e se minhas palavras

não os incomodassem, seria realmente estranho. Ainda assim, o fato de
Sigrun não ter gostado do que eu disse não mudava a realidade. Mesmo que
ela fosse uma monstruosa Anciã Elfa Superior que existiu por um milênio,
a história continua sendo história.
Não, especialmente porque ela tinha vivido tanto tempo, sabia muito bem
que não podia quebrar o pacto.

Seu nome estava entre os nomes de sessenta e quatro elfos superiores que
haviam sido inscritos na declaração ao final da guerra. Se ela negar que
está vinculada pelo pacto, tem muito a perder, pois essa é a essência de
um pacto entre seres de tão alta posição.

Como eu esperava, Sigrun não se opôs à minha declaração. Ela apenas disse
que jamais conseguiria ser uma boa vizinha de um anão fedorento, mas eu
sabia que a possibilidade de uma guerra iminente e prolongada havia sido
evitada.
Ela me ouviu sem dizer mais nada e depois desapareceu silenciosamente na
floresta.

“Pensei que teria que travar uma guerra. Graças a você, tudo acabou bem”,
disse Turka, rindo, enquanto Sigrun se retirava.

“Eu não sabia que ainda existiam humanos que se lembravam do antigo
pacto.”

Suas palavras de admiração me fizeram rir. Ele nem sequer podia saber que
eu era o autor daquele acordo.

Geralmente era assim com as sementes que eu plantava neste mundo. Ninguém
sabia da minha presença, e ninguém sabia o quanto eu estava envolvido. E
eu também não sabia ao certo. Somente caminhando por este mundo eu
poderia realmente conhecer os benefícios que minhas ações haviam trazido.

“Os elfos adentram as florestas, e os anões conquistarão o subterrâneo.”

Repeti mais uma vez as palavras do pacto, e desta vez com a minha própria
boca, não com a de Agnes.

“Bom, bom”, disse Turka ao ouvir minhas palavras.

“Aceito sua proposta e estabelecerei o novo reino de nossa raça sob esta
terra.”

Ele parecia muito feliz, pois o problema da nova Fornalha Eterna estava
meio resolvido.

Contudo, embora a questão da nova fornalha tenha sido resolvida, suas

contas comigo ainda não foram acertadas.

“Antes de tudo isso, você precisa conferir sua conta comigo.”

Turka riu.

“Você tem câncer, então eu ainda tenho que pagar por isso?”, disse ele,
ainda rindo. “Nós, anões, pelo menos não quebramos nossos laços, como
aqueles elfos espertinhos.”

Seu riso não durou muito, e seu rosto endureceu ao ver minha expressão.

“O preço que exijo corresponde ao valor da dádiva”, declarei.

Sua alegria foi substituída por uma clara ansiedade.

"Será possível mandar forjar dez espadas grandes pelos Mestres?",

perguntei, olhando para Turka, e continuei em tom murmurante: "Ou talvez
cem peças de armadura anã?"

Forcei-me a não sorrir, mas os cantos da minha boca insistiam em se

curvar para cima.
“Afinal, quanto vale para você se eu conseguir acabar com a mágoa de um
ancião Alto Elfo milenar?”

O rosto rígido de Turka agora parecia o de alguém sem vida.

* * *

Como nossa missão estava cumprida, não havia necessidade de ficar.

Retornamos imediatamente à fortaleza e convoquei uma reunião com Vincent
e os outros chefes do Castelo de Inverno.

“De qualquer forma, se vivemos acima do solo, por que não podemos dar a
eles o que está embaixo?”

Os líderes não discordaram da instalação dos novos vizinhos.

Pelo contrário, estavam entusiasmados com a perspectiva de ferreiros de

renome se mudarem para a casa ao lado. Aprovaram unanimemente a migração
dos anões.

Foi isso.

Eles concluíram que estavam apenas cedendo a terra para ser povoada e não
tinham mais nada a dizer.

Nenhum deles sugeriu cobrar um preço dos anões.

"Abri mão de terras inúteis, mas acho que eles podem nos pagar alguma
coisa por elas", disse Vincent, mencionando o preço dessa maneira.

“Então, o que pedimos em troca?”

“Dez espadas anãs!”

O problema desses homens era que eles queriam uma recompensa

insignificante por algo de que os anões precisavam desesperadamente.

“Oh! Oh! Dez sacos cheios de espadas anãs?”

“Sim, tenho certeza de que eles darão isso ao chefe da família Balahard!”

Os comandantes levantaram os polegares, tentando apoiar ao máximo a ideia

de Vincent de pedir um preço.

"Seria possível pedirmos a eles pelo menos uma lança?"

“Não, deixe a lança, mas peça cinco armaduras. Precisamos conseguir

Quéon decidiu falar, apresentando uma proposta egoísta, e outros

lanceiros juntaram-se a ele em seu pedido.

“Deveríamos incluir lanças e armaduras.”

Uma salva de palmas irrompeu, e os comandantes elogiaram Vincent, que
esfregava o nariz. O comandante da cavalaria caolho bateu palmas e
exclamou: "Você também é um lorde, então eles devem ouvi-lo."

Eu ri até não poder mais.

Esses homens corpulentos estavam todos tão distraídos, extremamente

animados com os preços irrisórios que estavam inventando.

“Que paguem um preço muito alto.”

Os homens, que estavam animados, ficaram em silêncio ao ouvirem minhas

palavras.

“Não seria irrazoável pedir tão pouco, se basicamente estão dando aos
anões todo o norte para esculpirem seus salões?”

Vincent saltou da cadeira em protesto contra minhas palavras.

“Imagino que você não saiba o valor de dez espadas anãs, porque passou a
vida inteira no palácio real-”

“Quanto vale? Diga-me!”

"Por minha vida, eu não conseguiria comprar uma nem se me oferecessem mil
moedas de ouro! Elas são incrivelmente caras, pois são muito difíceis de
falsificar."

Ao ouvir suas palavras duras, ficou claro que ele nem sequer tinha uma
noção precisa do valor delas. Ele pensava em termos vagos e acreditava
que dez espadas valiam um reino simplesmente por serem armas que qualquer
guerreiro sonharia em possuir.

“Você está sendo patético”, eu lhe disse.

Ele não ia tolerar esse tipo de insulto e quase veio para cima de mim,
mas eu o confrontei com a verdade antes que ele pudesse fazê-lo.

“Eu sabia que vocês seriam assim, por isso pedi um preço mais alto.”

Todos os homens do Castelo de Inverno olharam para mim com expectativa.

“Então, o que você escolheu para nos dar em troca?”

“Espada, lança, escudo e armadura.”

"Nada diferente do que eu esperava", afirmou Vincent, e então perguntou

com um gemido: "Quantos, então?"

Levantei um dos meus dedos.

“Um de cada?”

Balancei a cabeça negativamente.

"Dez!?"

Novamente, balancei a cabeça negativamente.

Todos os comandantes me olharam com os olhos arregalados. Um deles

perguntou, hesitante: "Bem, então, de jeito nenhum que—"

"Cem."

Assim que eu disse isso, todos os homens pararam de falar.

"Cem peças de armadura e armas, no total?" Vincent balbuciou a pergunta,

quebrando o longo silêncio que se instalara.

“Claro que não! Cem de cada!”

O silêncio voltou a reinar.

“Cem espadas, cem lanças, cem escudos e cem armaduras.”

Mesmo depois de eu explicar repetidamente, eles não disseram nada.

"Como você conseguiu?" foi o primeiro grito.

“Cem de cada!”

Em pouco tempo, suas palavras se transformaram em aplausos.

“Viva o primeiro príncipe!”

“Louvado seja ele!”

Os homens que antes elogiavam as ideias simples de Vincent agora gritavam

meu nome.

Vincent fez uma careta, mas logo começou a torcer junto.

E eu ainda não lhes dei a notícia mais importante.

“Há mais.”

Continuei falando enquanto olhava para os homens, que pareciam querer me

beijar e abraçar de alegria.

“Os anões decidiram assumir os reparos do portão, da torre e das muralhas

do Castelo de Inverno, que foram danificados na última guerra.”

Os homens que haviam aplaudido de repente ficaram com expressões

confusas.

“Assim que esses reparos forem concluídos, a maior arma dos anões será
enviada ao Castelo de Inverno.”
“Sua arma mais poderosa?”

Ao olhar para os rostos daqueles homens, tive certeza de que alguns deles
estavam prestes a desmaiar.

“Mas o que é isso?”

Eles queriam saber que diabos era aquela arma que chegaria à fortaleza.

“Os anões chamam-lhe Cheolpo. É um canhão de artilharia.”

Eles inclinaram a cabeça em sinal de reprovação à minha resposta,

parecendo não ter a menor ideia do que era a arma de ferro.

Foi natural.

Mesmo nos tempos em que Muhunshi governava o mundo, poucos humanos tinham
conhecimento da existência dessas armas terríveis que cuspiam fogo e
ferro.

Existiam ainda menos humanos que tivessem compreendido todo o poder de

Cheolpo.

Eu fui um dos poucos que realmente testemunharam isso, vendo seu poder
pessoalmente.

Os canhões de ferro dos anões finalmente derrubaram Gwangryong, o grande

dragão, que havia sido senhor dos céus, atacando as raças da terra.

"Os anões explicarão seu funcionamento com mais detalhes posteriormente",

declarei com um sorriso radiante.

Eu estava ansioso para que os homens do Castelo de Inverno testemunhassem

o poder de Cheolpo com seus próprios olhos.

Eu não tinha certeza, mas imaginei que alguns deles acabariam se mijando
nas calças.

“Vincent. Mais tarde, quando eu demonstrar o poder de Cheolpo,

certifique-se de ficar na minha frente.”

“Oh, oh! Se você me der essa chance…”

Eu ri por um longo tempo, pois quando olhei para Vincent sorrindo, soube
que ele não suspeitava de nada.

* * *

A reunião terminou e todos os comandantes deixaram seus lugares.

"Vincent", eu disse ao flagrá-lo tentando sair da sala.

Em seguida, contei-lhe sobre outro preço que havia pedido aos anões, um
preço que não queria mencionar na frente dos homens.
“É uma masmorra.”

Vincent franziu a testa.

As masmorras neste mundo eram conhecidas principalmente como covis de

feiticeiros malignos, ou as profundezas insondáveis que se estendiam até
o abismo onde habitavam os demônios. E apareciam principalmente nas
histórias antigas. Vincent sabia disso muito bem.

Ele parecia um tanto abatido com a perspectiva de uma masmorra sob suas
terras.

"Você tem algum motivo para cavar isso embaixo do Castelo de Inverno?
Porque isso me entristece."

Ele prosseguiu: “Não somos toupeiras, então por que construir coisas
debaixo da terra? Só quem não tem orgulho é que tem algo a esconder.”

"Acho que você se esqueceu", eu lhe disse. "Temos muita coisa a esconder,
e somos os mais fracos."

Tínhamos quinhentos cavaleiros, o que era uma violação direta do tratado.

Estávamos formando magos para o futuro. E nem mesmo esses dois fatos
precisavam ser ocultados; não, precisaríamos de um lugar para esconder
nossos suprimentos de guerra e todo tipo de coisa no futuro.

Uma masmorra era essencial para nós, e nenhum lugar era tão adequado para
guardar segredos quanto uma masmorra.

Além disso, não eram apenas questões de segurança que eu tinha em mente.

Era apenas uma questão de tempo até que os anões começassem a escavar e a
talhar seu reino na ponta noroeste do reino. Nesse momento, a masmorra
serviria como um portal, conectando o reino dos anões ao Castelo de
Inverno. Quaisquer mercadorias que eles desejassem fornecer ao reino
teriam que passar primeiro pela minha masmorra.

Além disso, uma masmorra seria o caminho mais eficaz pelo norte, pois se
os soldados de Balahard marchassem por passagens subterrâneas, não
precisariam enfrentar nevascas e neve até os tornozelos. Ademais, ninguém
sequer saberia que eles estavam em marcha.

Uma vantagem tão enorme não devia ser menosprezada, e seria insensato
opor-se à construção de masmorras por preguiça ou medo.

O Conde Vincent Balahard não era tolo. Ele compreendeu rapidamente a

aplicação militar e a vantagem de tal passagem subterrânea, e me deu um
sinal de positivo.

“Construa essa masmorra, à vontade.”

O chefe da família Balahard concordou, e assim nasceu o tratado entre o

norte e os anões, conforme estabelecido por mim.
"Eu não deveria ter desistido tanto quanto o meu querido Cheolpo",
resmungou Turka.

Ninguém deu ouvidos ao anão queixoso, que permanecia de pé com as mãos

nos bolsos como se tivesse sido profundamente injustiçado.

E, em plena noite, alguns dias depois de termos assinado com sucesso o

tratado com os anões, um convidado indesejado visitou meu quarto.

“Vossa Alteza. Não foi sábio colocar os outros, especialmente aqueles

outros, à frente de sua noiva”, disse a elfa maníaca – que havia sido
humilhada na fronteira – depois que ela veio até mim.

“Eu estava esperando”, cumprimentei-a.

"Você quer dizer, para mim?", perguntou ela, com um tom de voz que
transmitia uma graça natural.

“Agora, meus assuntos com os anões estão resolvidos. Ainda tenho que
terminar com vocês, elfos.”

Ela cruzou os braços enquanto me olhava. Sua atitude parecia dizer: "Por
favor, fale à vontade."

Então, falei à vontade.

“Agora, eu evitei a guerra com os anões. Então, o que mais os elfos

querem pagar?”
Geografia dos Pescadores (3)

Seus braços estavam cruzados, sua expressão carrancuda inalterada, e sua

atitude de espera permanecia a mesma.

Mas o olhar que ela me lançou foi diferente.

Há pouco tempo, ela me disse para falar. Agora, seus olhos me pediam uma
explicação.

“Os mestres da raça anã estavam lá naquele dia porque procuravam um lugar
para construir uma nova fornalha, para substituir a que estava prestes a
se deteriorar.”

Sigrun permaneceu em silêncio.

“Se você os tivesse prejudicado ou atrapalhado, todos os anões teriam

enlouquecido no instante em que perdessem sua antiga fornalha, e todos
teriam partido para o norte.”

Obviamente, um único anão é mais fraco que um elfo em muitos aspectos. Os

altos elfos podem viver mais de mil anos, enquanto os mestres anões têm
uma expectativa de vida média de apenas trezentos anos.
Essa diferença na expectativa de vida era o exemplo perfeito da diferença
de poder entre as raças.

No entanto, essa diferença só existe em nível individual. Quando um

exército de anões
Assim que terminarem os preparativos para a guerra, a situação muda
drasticamente.

Uma vez que os anões nas fundições e forjas se equiparam para a guerra,
armando-se com armas de ferro, eles se tornaram uma força imparável de
metal e chamas. Tornaram-se um martelo capaz de esmagar qualquer coisa e
um inferno que podia queimar tudo.

Sigrun certamente sabia o que eu queria dizer, mas, mesmo assim,

continuou cética.

“Não importa quantos desses anões venham, nós os massacraremos a todos.”

Balancei a cabeça em sinal de desaprovação às suas palavras.

“Se você vencer, será uma vitória de Pirro. Você sofrerá muito. Naquele
momento, os canhões de chamas dos anões terão incendiado todas as
florestas pelas quais você tanto se preocupa.”

As pessoas frequentemente se referiam aos elfos como os 'guardiões

inocentes da floresta', glorificando a obsessão que o povo comum tinha
pelos elfos, bem como sua relação com as florestas.

Isso foi um equívoco. O motivo pelo qual os elfos habitavam e protegiam a

floresta não tinha nada a ver com amor pela vegetação.

“Os elfos adentram as florestas, e os anões conquistarão o subterrâneo.”

O fato de habitarem um reino tão verdejante devia-se a que essa era a

única terra que lhes fora concedida pelo tratado.

O desmatamento significava diminuir as terras do reino élfico. Queimar a

floresta significava que todo o reino estaria em chamas.

Os anões tinham a capacidade de queimar todos os reinos élficos, mesmo

que fossem derrotados.

"Já demonstrei grande apreço pelos elfos", disse eu, afundando meu
traseiro no sofá. Enterrei minhas costas na almofada enquanto admirava a
expressão de Sigrun.

Quando restaram apenas seu rosto endurecido e o cinismo de sua mente,

ficou claro que ela era uma criatura árida, desprovida de qualquer
sentimento de vida. E, pouco a pouco, sua verdadeira essência foi
revelada, como se fosse uma linda boneca recheada apenas com grãos
grossos de areia do deserto.

Uma cruel loucura repentinamente brilhou em seus olhos prateados.

“A graça é a misericórdia que só os fortes podem oferecer aos fracos”,
ela me advertiu, seus olhos me perfurando como uma agulha perfura um
dedo. Senti minha pele em chamas – como se tivesse sido atirada em uma
fornalha – e minha respiração saía ofegante e sibilante. E ela ainda nem
havia revelado toda a extensão de seus poderes, apenas me advertira.

Meu orgulho ficou ferido.

“Se você deseja fingir ignorância, então finja. Eu também não lhe
cobrarei nada”, eu disse, e minha voz se tornou mais firme, “mas não
espere mais nada de mim. Foi você, e não eu, quem quebrou a promessa
primeiro.”

E então, o sussurro fraco da respiração de Sigrun cessou completamente.

Ela olhou para mim, seu pescoço rangendo como o de uma boneca quebrada.

No instante em que nossos olhares se cruzaram, eu soube.

Eu tinha acabado de cruzar uma linha que não deveria ter sido cruzada.

Foi uma verdadeira exposição do seu ser interior, a revelação de uma

entidade muito maior do que o Senhor da Guerra.

Talvez ela me visse simplesmente como uma besta que podia ser morta com
um simples estalar de dedos.

Muito provavelmente, eu morreria sem sequer desembainhar minha espada.

Não levantei uma única sobrancelha enquanto permanecia ali, paralisado.

Elfos Superiores anciãos raramente se revelam dessa maneira – apenas

quando as florestas estão ameaçadas. Mesmo que ela tivesse escolhido
revelar sua natureza gentilmente, ainda assim senti que ela estava
prestes a me domesticar e colocar uma coleira em meu pescoço.

E essa não era a minha maneira de viver a vida, seguindo uma coleira como
um cachorro.

É claro que eu jamais imaginei que seria morto assim: por um elfo
lunático no meu quarto.

"Saia daí", sussurrei baixinho, olhando diretamente para Ofélia. Se ela

pudesse, provavelmente estaria tendo uma convulsão.

Mesmo depois de eu ter falado, Sigrun não respondeu.

“Maga da noite branca e pura”, eu disse, e isso pareceu endurecer sua

determinação.

'Qooosh!'

Num clarão, olhos vermelhos que ardiam como chamas surgiram no canto mais
escuro e sombrio do quarto.
“Mesmo que você não tivesse perguntado, eu já estava prestes a sair”,
afirmou Ofélia.

Em minha época, ela era reverenciada como uma maga da noite por muitos
humanos, mas agora era a Alta Lich Ophelia, uma criatura de ossos nus.

A Alta Lich revelou-se completamente nas sombras, seu maxilar tremendo

enquanto encarava o Alto Elfo Ancião.

Parecia que Ofélia estava rindo, mas não havia nenhum sentimento de
acolhimento naquela risada: soava bastante aterradora.

Os ombros de Sigrun tremeram um pouco.

"Aviso-te de antemão", disse Ofélia, "que o mais leve gesto violento da

tua parte será o prenúncio de uma pequena dança macabra."

Redemoinhos geométricos de energia mágica apareceram nos pisos, paredes,

teto – em todos os lugares.

Os padrões eram círculos geometricamente sobrepostos, com cinco a sete

círculos em cada forma. Era a linguagem que representava a verdade e o
mistério da realidade. Somente magos podiam criar tais padrões.

“Você será atingido por uma luz branca pura antes mesmo de a primeira
nota da sua canção começar, elfo.”

O corpo de Sigrun enrijeceu, e impulsos conflitantes fervilhavam em seus

olhos prateados.

Percebi claramente seu conflito interno.

Foi com puro ressentimento e um tom de advertência nos lábios que ela
veio até mim. Eu havia perdido a paciência depois que ela me provocou,
mas mesmo assim eu sabia que Sigrun não se beneficiaria em me prejudicar.

E foi nesse contexto que surgiu, inesperadamente, o mago da noite branca.

Antes, Sigrun não tinha nada a ganhar com o nosso encontro. Agora, ela
enfrentava uma perda óbvia.

Os círculos mágicos giravam por toda parte, e somente Ofélia sabia o

número exato deles e a magia que iriam desencadear.

Isso significava que era o Alto Lich quem reinava na sala.

Certamente, o Alto Elfo Ancião ainda poderia cortar minha garganta antes
mesmo que o mago conseguisse ativar um único círculo, mas então Ophelia
ainda estaria viva.

Ophelia era uma lich, então mesmo que Sigrun conseguisse cortar seu
pescoço, o feitiço ainda seria ativado.
Sigrun desviou o olhar para o chão. Uma intrincada sobreposição de
círculos mágicos brilhava diretamente abaixo dela.

"Assustada", disse ela, embainhando graciosamente a sua espada.

“Nunca ouvi dizer que você desceu das montanhas.”

A raiva e a loucura de momentos antes haviam desaparecido do rosto de

Sigrun. Ela parecia mais envergonhada do que qualquer outra coisa.

"Se eu soubesse, teria vindo me cumprimentar imediatamente", acrescentou

Sigrun, voltando ao seu jeito habitual. Ela me encarou.

"Alteza. É uma afronta insuportável trazer outra mulher para a sua cama
se você tem uma noiva."

Ela não estava contente por eu ter Ofélia em meus aposentos e por o lich
ter me protegido.

"Você foi quem quebrou o acordo primeiro", foi minha resposta.

Afinal, Sigrun viera aqui com malícia no coração e quebrara nossa

pretensão de ajuda mútua – que mantínhamos superficialmente – por
orgulho.

Foi ela quem tentou me coagir à força.

“É comum haver desentendimentos entre amantes. Não existem amantes que

permanecem fiéis neste mundo, mesmo que se separem tantas vezes?”, eu
disse, com a voz suave e reconfortante, mas com um toque de rosnado.

“Muito bem. Admito minha precipitação e pagarei o preço para manter a

graça de Vossa Alteza”, decidiu ela, erguendo levemente as mãos.
“Nomeaçar-me-ei permanentemente às dezenove dançarinas de espada.”

À primeira vista, isso pode parecer um grande presente, mas a verdade é

que ela não perdeu nada com tal oferta.

O que Sigrun fez desde o início foi me designar os elfos como seus olhos
e ouvidos. No entanto, como o mago da noite branca estava ao meu lado,
suas funções não podiam mais ser cumpridas.

Além disso, Ofélia havia se referido aos elfos espadachins como "fadas
mestiças", o que significava que não eram de sangue puro. Portanto,
aqueles elfos terrivelmente sanguinários eram espadachins mestiços e
nunca foram verdadeiramente da raça élfica.

Sigrun não os entregou a mim, mas sim os abandonou entre os humanos.

"Obrigado", eu disse, escondendo o fato de que Sigrun havia tratado os

elfos espadachins como lixo.
Eles eram bons em furtividade e reconhecimento. Em batalha, se saíam tão
bem quanto qualquer cavaleiro, e embora todos os seus talentos fossem
certamente úteis, eu nunca consegui confiar completamente neles.

Só se eu conseguisse romper completamente o relacionamento conturbado

delas com a antiga patroa é que eu poderia aceitá-las como seguidoras.

Com poucas palavras, Sigrun murmurou um pacto e renunciou a todos os seus

direitos em favor dos elfos espadachins.

Para garantir, Ophelia lançou um feitiço de coerção sobre o pacto de

Sigrun. Só então os elfos espadachins puderam realmente escapar da
influência da Anciã Alta Elfa.

“Você está satisfeito agora?”

Balancei a cabeça negativamente em resposta à pergunta de Sigrun.

“É preciso mais esforço para reconstruir a confiança que confiei em

você.”

Sigrun franziu a testa. "Há mais alguma coisa que você queira que eu
faça? Ao contrário dos anões, não temos tesouros acumulados para
distribuir."

Sorri quando ela perguntou o que exatamente eu esperava dela.

Desde os primórdios, os anões eram os melhores em artesanato e

metalurgia. Os elfos, por sua vez, eram os melhores em magia e alquimia.

E o que eu queria eram as essências que eles haviam destilado, que

continham a bênção da própria floresta.

"Elixir", declarei sem rodeios. Era a ambrosia das fadas.

Sigrun franziu a testa e perguntou: "Você sabe o que é um elixir?"

“Tanto quanto se sabe.”

“Como vocês, humanos, sabem, o Elixir não é uma poção que concede
imortalidade e, se tomado incorretamente, o humano tem muito mais a
perder do que a ganhar”, afirmou Sigrun, acrescentando: “Especialmente um
cavaleiro promissor como Vossa Alteza está fadado a perder muito.”

Ela não estava dando desculpas porque não queria me dar o Elixir. Não,
Sigrun realmente achava que ele não ia me ajudar. Ela parecia preocupada
que sua futura refeição — ou seja, eu — fosse danificada antes de ficar
bem rechonchuda.

"E então? Vai me dar? Qual é a sua resposta?", perguntei, resistindo.

Sigrun hesitou por um instante e depois se afastou de mim.

“Espero que sua ganância não seja muito grande”, disse ela ao se
aproximar da janela. Como se tivesse acabado de se lembrar de algo,
acrescentou: “Olhe além das montanhas”. Com isso, desapareceu pela
janela.

Por cima do vento, ouvi um sussurro: "O governante da montanha está no

lugar errado, por isso o elfo está chateado."

Eu me virei e lá estava a Alta Lich, que governava um dos lados do Monte

Seori, olhando para mim com aqueles olhos profundos e sem profundidade.

* * *

Guardas florestais foram enviados para observar a situação além da

cordilheira.

“Há quanto tempo a guerra acabou? E algo já foi lançado…”

Eu me culpei, e as últimas palavras de Sigrun foram uma repreensão

severa.

Foi um alerta, no entanto, que me avisou da sensação de monotonia que

havia se instalado em meu cotidiano.

Senti como se uma faca tivesse sido enfiada no meu coração.

Foi só então que percebi a mudança: um clima de guerra havia chegado a

todos no Castelo de Inverno.

Eu não estava tão nervoso quanto antes.

O Castelo de Inverno estava sempre preparado para lutar contra o inimigo.

Mais de quinhentos aspirantes a cavaleiro treinavam dia e noite, assim
como um corpo inteiro de novos patrulheiros. Todos esses soldados haviam
percorrido as montanhas diligentemente e, assim, adquirido experiência em
combate real.

Continuei esperando o retorno dos guardas florestais.

Eles não chegaram, mas uma noite uma coruja veio e bicou a janela ao lado
da minha cama.

Com suas garras afiadas, agarrou um frasco cheio de um líquido de cor

indescritível.

Era um frasco de Elixir, a poção enviada por Sigrun.

Sem hesitar, pegou-a da coruja e destampou-a.

'Tuup.'

Apreciei o aroma enjoativo que rapidamente invadiu minhas narinas.

Foi a bênção da própria floresta exuberante – a única coisa de que mais
preciso neste momento.

Era a essência pura do mana, magia líquida não refinada.

Eu bebi o elixir.
O Exército de Yeokcheon (1)

Os guardas florestais que haviam sido enviados em patrulha retornaram ao

Castelo de Inverno um a um.

“A atmosfera nas montanhas é incomum, meu senhor. Mesmo que seja

silenciosa, é silenciosa demais.”

“Sim. Os pequenos animais não se escondem na mata, e os grandes não saem

de suas tocas. Os monstros não mostram sua presença, como se toda a
cordilheira estivesse aterrorizada por algo.”

Eles forneceram relatos apressados sobre a estranha atmosfera que reinava

nas Montanhas da Lâmina Afiada.

“Para explicar, meu senhor – parece a calmaria da véspera da tempestade.”

Os rangers veteranos que sobreviveram à guerra contra o Senhor da Guerra

expressaram sua preocupação, e ficou claro que algo inevitável estava
prestes a acontecer.

O problema era que Vincent não conseguia descobrir o que era.

“Em todos os meus anos de vida, jamais houve algo parecido, meu senhor.”

Mesmo quando os orcs desceram às dezenas de milhares, a atmosfera da

montanha não era assim? Estudando os registros de condes anteriores, não
havia um único caso semelhante.
“Nesse caso, seria sensato perguntar ao primeiro príncipe o que ele
sabe.”

Contudo, o primeiro príncipe estava preso em seus aposentos por algum

motivo e não demonstrava intenção de partir. Ele havia saído apenas uma
vez, para ordenar o envio de patrulhas de guardas florestais para avaliar
a situação nas montanhas e além da própria cordilheira.

Quando Vincent visitou os aposentos do primeiro príncipe com o coração

pesado, os elfos que estavam firmemente posicionados à porta pediram que
ele voltasse mais tarde. Disseram que Sua Alteza estava superando um
obstáculo importante e que não deveria ser incomodado.

"Por que agora, justo agora?", resmungou Vincent.

Era motivo de comemoração se um cavaleiro progredisse. No entanto, como

isso acontecia num momento tão inoportuno, Vincent estava mais irritado
do que disposto a celebrar.
"Todo o trabalho está feito", lamentou Vincent para si mesmo. Em seguida,
dirigiu-se aos soldados que o acompanhavam, ordenando-lhes que
convocassem os comandantes de cada unidade.

Os semblantes dos comandantes reunidos estavam sérios. Todos pareciam

saber que a atmosfera incomum que permeava a montanha era atípica.

Eram homens que tinham vivido a vida toda ao lado da cordilheira repleta
de monstros, então, se não sentissem a anormalidade no ar, seria
realmente estranho. Eles não paravam de falar.

“Sua Alteza o Primeiro Príncipe disse que…”

“Se Sua Alteza pensa…”

As primeiras palavras desses veteranos caçadores de monstros foram todas

sobre o primeiro príncipe.

Qual é a mensagem do primeiro príncipe? Envie um mensageiro ao primeiro

príncipe. O que o primeiro príncipe planeja fazer? Você ouviu algo sobre
os planos do primeiro príncipe? O primeiro príncipe - o primeiro príncipe
- O Primeiro Príncipe!

Vincent ouvia-os conversar e sentia como se estivesse sendo

constantemente espancado na cabeça com um porrete.

Sua presença foi praticamente ignorada por esses comandantes, que

buscavam a presença do Príncipe Adriano.

Vincent teve um lampejo de inspiração. Não deveria ser assim!

Era o destino, o dever dos homens de Balahard guardar o norte, e não o

dever de um príncipe que nem sequer considerou digno comparecer à
reunião.

Vincent respirou fundo e tomou uma decisão.

'Dwak!', ele bateu com as mãos na mesa como se quisesse quebrá-la.

“Desde quando, afinal”, começou ele a repreendê-los, “os homens de

Balahard ficam parados, esperando que alguém faça o trabalho por eles?!”

Os comandantes arregalaram os olhos. A vergonha rapidamente tomou conta

de seus rostos, pois estavam atônitos e perplexos com a súbita ira de seu
novo conde.

“Qual é o símbolo de Balahard?”, perguntou Vincent.

“Três escudos entrelaçados!” gritou a voz.

“O que representam esses três escudos sobrepostos?”

“Coragem, sabedoria e dever!”

'Bwaaa!' Vincent bateu com força na mesa mais uma vez.

“Vocês acham que algum de vocês tem pelo menos um deles agora?”

Os comandantes saltaram de seus assentos e fizeram uma profunda

reverência perante o Conde Balahard.

"Desculpe!"

“E tudo o que você faz agora é pedir desculpas?”

“Nós sabemos-“

“Eu sei que tudo o que você sabe fazer é procrastinar!”

Os comandantes do Castelo de Inverno retomaram seus assentos.

Em seguida, começaram a formular e a pôr em prática contramedidas e a

considerar planos de contingência estratégicos.

“Se expandirmos o território patrulhado pelos guardas florestais para o

nordeste…”

“Ao reforçar as patrulhas de longa distância com tantos homens, podemos…”

Só então o semblante impassível de Vincent se suavizou um pouco.

* * *

Embora tivessem parecido tolos por um tempo, os comandantes do Castelo de

Inverno não eram de forma alguma incompetentes. A atmosfera um tanto
caótica e desorganizada que reinava na fortaleza foi rapidamente
restabelecida.

Nas muralhas, o número de guardas florestais havia agora dobrado. Os

comandantes lideravam patrulhas de curto alcance várias vezes ao dia,
entrando e saindo pelos portões. Até mesmo os Lanceiros Negros, incluindo
Quéon, começaram a patrulhar fervorosamente as bordas da cordilheira, em
preparação para alguma emergência.

Era evidente: Winter Castle estava em pé de guerra.

Os anões admiravam muito a agitação do local, do alto da muralha.

“Estou muito impressionado. Os soldados daqui encaram a guerra como uma

picareta encara a pedra.”

Apesar do anão tê-lo elogiado, Vincent respondeu com uma expressão

desagradável.

“Se você tivesse vindo no inverno passado, velho anão, teria nos visto
nos mover dez vezes mais rápido do que isso.”
A maioria dos soldados posicionados nas muralhas eram recrutas, pois
muitos veteranos haviam morrido na guerra contra os orcs. O espírito
marcial ainda estava vivo e forte, mas o verdadeiro espírito de batalha
nesses homens ainda era insuficiente para que fossem considerados
soldados de verdade.

“Algum dos guardas florestais que atravessaram a cordilheira voltou?”

O comandante da companhia de rangers balançou a cabeça em resposta à

pergunta de Vincent.

Vinte esquadrões de dez patrulheiros partiram para os territórios além

das Montanhas da Lâmina Afiada. Esses homens eram patrulheiros de elite,
e a maioria deles veteranos. Eram homens que haviam retornado de suas
missões mesmo quando a montanha estava infestada de monstros.

Nenhum deles retornou ainda.

Isso nunca foi um bom sinal.

"Que diabos tem lá fora?", murmurou Vincent enquanto seu olhar percorria
o horizonte além dos picos acidentados das Montanhas da Lâmina Afiada.

As montanhas e os campos eram de um branco puro, e o céu azul, mas, de

alguma forma, havia um tom acinzentado no céu.

"Se vocês puderem me dar apenas alguns guardas florestais, eu parto

imediatamente!", exclamou um jovem em tom de angústia.

Ele era Bernardo Eli.

“Suborná-los para que te fizessem justiça?”

“Por favor, me concedam alguns guias. Vou com nossos filhos, meus
aprendizes.”

A atitude negligente de Bernardo não inspirava muita confiança em

Vincent. O homem não era confiável, refletiu o Conde Balahard, como uma
cobra que se esconde em sua toca, saindo apenas quando o perigo passa.

“Bem, então tá, mesmo que seja melhor você deixar as patrulhas comigo”,
disse Vincent, rindo, divertido com a atitude absurda de Bernardo Eli.

O homem fazia suas patrulhas como uma velha senhora comprando frutas no
mercado!

Ainda assim, quando chegou aqui pela primeira vez, ele era um nobre
exilado. Desde então, o Castelo de Inverno se tornou seu lar.

“Sua missão tem autorização de Sua Alteza o Primeiro Príncipe?”,

perguntou Vincent.

"Desde quando o Príncipe Adriano é responsável pelas nossas patrulhas?",

respondeu Bernardo, com certa ansiedade.
Ele não estava errado, então Vincent acenou com a cabeça em sinal de
compreensão.

"Jordânia!"

"Jordan está aqui!" gritou o guarda florestal Jordan do outro lado do

muro, enquanto saltava e corria em direção a Vincent.

“Seu pelotão dará apoio a Eli e aos seus homens.”

"Certo... Isto deveria ser uma patrulha de longa distância, meu senhor?"

Vincent acenou com a cabeça e Jordan fez uma reverência.

"Mas é mesmo uma droga. Toda vez que entro pelos portões do castelo e me
preparo para descansar, sou enviado em outra missão. Se continuar assim,
tenho certeza de que vou morrer nas montanhas."

Vincent riu enquanto ouvia as queixas de Jordan.

"Vou lhe conceder uma licença especial de um mês se você retornar em

segurança desta missão."

"Então com certeza voltarei, meu senhor!" exclamou Jordan, mudando de

atitude num instante. Ele esboçou uma saudação rápida e correu ao longo
da muralha enquanto reunia suas tropas.

“Rapazes, temos uma missão!”

“Uma missão? Chefe, não está na hora de descansarmos?”

"Então os lobinhos guarda-parques não podem sair e correr na neve? De

alguma forma, sempre acabamos ficando com essas tarefas, não é?"

“Cale a boca, rapazes! Escutem bem, contanto que voltemos em segurança,

temos um mês de férias garantido. Então calem a boca e preparem-se!”

“Não posso confiar em você sozinho com meus homens”, disse Vincent,
olhando para Bernardo Eli, que observava Jordan discutir com seu pelotão.

* * *

Na manhã seguinte, bem cedo, Bernardo Eli e dez cavaleiros aprendizes

deixaram a fortaleza, acompanhados por Jordan e seus patrulheiros do 17º
Pelotão.

Já haviam se passado oito dias desde que o primeiro príncipe se trancara

em seus aposentos.

Três dias depois, os guardas florestais e os cavaleiros retornaram da

cordilheira.
“Por que eles retornam tão cedo?”, ponderaram alguns guardas florestais
atentos. A patrulha deveria ter levado dez dias ou mais para explorar a
área e retornar.

“Hein!? Hah! Parece que estão sendo perseguidos!” gritou alguém ao

observar Bernardo e seu grupo. Os homens fugiam da cordilheira com uma
urgência terrível.

"Olhem para trás!" gritou alguém.

Os guardas florestais ao longo das muralhas olhavam para o campo de neve

atrás de Bernardo e seu grupo.

Orcs, goblins, kobolds, gnolls, lobos gigantes – todo tipo de monstros

jorrava da entrada do desfiladeiro da montanha de onde os cavaleiros e
patrulheiros haviam surgido.

“É uma loucura! Também existem trolls!”

Até mesmo os trolls, que eram os predadores de topo na montanha, estavam

entre os vários monstros, cujo número crescia a cada instante.

Os guardas na muralha ordenaram que as trombetas fossem tocadas.

'Bawooo! Bawooo!' ecoavam seus sons por toda a fortaleza.

O ar tranquilo do inverno de repente se tornou ruidoso, e o castelo se

transformou num fervilhante centro de atividade.

Os guardas florestais pegaram arcos e bestas, olhando fixamente para o

campo nevado.

Bernardo, os cavaleiros e o 17º Pelotão de Rangers corriam para salvar

suas vidas enquanto a horda de monstros se aproximava deles.

'Drawooor!' uivaram os lobos gigantes de patas velozes enquanto se

aproximavam cada vez mais dos humanos.

"Mais rápido! Corram mais rápido!", gritavam os guardas florestais,

incentivando-os. No entanto, por mais rápido que um humano movesse as
pernas, jamais conseguiria ultrapassar aquelas bestas de quatro patas.

"Aah!? Não!" gritaram os homens nas muralhas quando um guarda florestal

que vinha atrás foi surpreendido por um lobo gigante.

“Tah! Acertou em cheio!”

O lobo saltou e cravou suas mandíbulas no rosto do homem, arrancando-lhe

o maxilar.

Não foram apenas os lobos-gigantes que pressionaram a caçada.

Os guardiões do Castelo de Inverno observavam enquanto orcs maltrapilhos
continuavam a perseguição, assim como trolls poderosos com seus rostos
bicudos e carne necrosada – todos perseguiam o grupo de Bernardo.

“O que é isto? O que está acontecendo?”

Os guardas florestais estavam completamente confusos com o que viam. Os

guardas e aprendizes estavam fugindo de monstros!

Era totalmente inédito que monstros vivessem em harmonia entre espécies

diferentes. Existiria cena mais rara de se ver neste mundo?

“Rangers de Balahard!” uma voz amplificada por mana ecoou pelas paredes.

“Preparem-se para o confronto!”

O Conde Balahard ergueu sua espada e apontou para o campo de neve

enquanto proferia suas ordens.

“Assim que estiverem ao alcance, priorize atirar nos monstros mais

próximos deles!”

Os guardas florestais prepararam apressadamente seus arcos e bestas, com

os rostos nervosos enquanto observavam a horda que se aproximava.

“Lanceiros Negros! Avancem contra os monstros e salvem seus camaradas!”

Os cavaleiros já haviam montado em seus cavalos e investiram contra o

portão.

"Fogo!" bradou Vincent assim que os lanceiros saíram a galope. Flechas

foram lançadas e varreram o ar, atingindo a carne dos monstros.

"Sinto-me tão bem!" exclamou o comandante de cavalaria caolho, Quéon

Lichtheim, enquanto preparava sua lança com um semblante entusiasmado.

Os Lanceiros Negros viraram seus cavalos para a direita e cavalgaram por

um tempo. Então, agarraram as rédeas e direcionaram seus cavalos para a
esquerda, enquanto começavam a subir uma suave encosta, o que os levou
diretamente para o flanco da horda monstruosa.

“Preparem as lanças!”

Dezenas de pontas de lanças imbuídas de mana dilaceraram a carne dos

monstros enquanto a cunha de cavalaria investia contra o enxame de
criaturas.

Quéon franziu a testa. Seus cavaleiros estavam acostumados a lutar contra

monstros, mas os que enfrentavam agora eram diferentes de alguma forma.

Deveriam ter notado o som dos cascos na neve, bem como o fato de a
cavalaria os ter atacado – contudo, tais coisas não lhes chamaram a
atenção. Simplesmente olharam para a frente e continuaram a correr.
Quéon decidiu que o momento para pensar viria depois e começou a matar
monstros sem parar. Foi então que avistou os guardas florestais e os
cavaleiros aprendizes em fuga.

“Guarde um e volte imediatamente!”

“Ha!” foi a resposta dos seus homens.

Ele continuou cavalgando e alcançou Bernardo Eli.

"Que se dane, que se dane! Eu não sou corredor! Que diabos eu fiz de
errado para ter um dia desses? É como se eu estivesse coberto de mel e os
texugos tivessem sido soltos! Eu saio só para dar um banquete para esses
monstros!?"

Bernardo não parou de praguejar e reclamar, mesmo estando sem fôlego de

tanto correr para salvar a própria vida.

"Relaxe o corpo, rapaz!" Quéon agachou-se na sela, afastou-se do cavalo e

agarrou Bernardo, atirando-o para as costas do animal num movimento que
faria qualquer acrobata de circo corar de vergonha.

“Agora se acalme, rapaz! Vamos voltar e prestar contas a Sua Alteza!”

disseram as palavras ousadas de Quéon.

“Esses monstros não são o verdadeiro problema”, exclamou Bernardo,

ofegante.

"O quê?", respondeu o cavaleiro ríspido.

“Aqueles caras lá atrás, esses sim são o verdadeiro problema!”, disse

Bernardo, apontando para a cordilheira atrás deles.

“Há coisas estranhas… lá dentro!”

O Exército de Yeokcheon (2)

Enquanto atropelava alguns goblins cambaleantes com seu cavalo, Quéon

voltou seu olhar para as malditas Montanhas da Lâmina Afiada.

Ele não notou nada de específico.

Ainda era meio-dia, então a estranha sombra escura que caía sobre a
montanha parecia muito suspeita.

"Os monstros foram perseguidos até aqui por eles!" gritou Bernardo.

Em seguida, os olhos de Quéon contemplaram os monstros.

Uma grande variedade deles corria sem hesitar. Sua ferocidade habitual
não estava presente – as criaturas estavam aterrorizadas.

“Não sei o que são aqueles caras, mas se assustaram tanto os monstros,
devem ser terríveis.”
"Quem é?" perguntou Quéon, enquanto esporeava seu cavalo.

Os Lanceiros Negros romperam as fileiras de monstros e alcançaram os

portões do castelo, com os monstros ainda em seu encalço.
Com um estrondo alto, os portões se fecharam atrás dos cavaleiros.

"Hein!?" exclamou Quéon, desmontando do cavalo e atirando Bernardo contra

a parede.

“O que você viu? Tudo o que aconteceu lá em cima! Vá contar ao Senhor, vá

contar ao conde!”

No instante seguinte, Quéon se virou para encarar o grupo de monstros que

havia conseguido passar pelo portão.

Ele se levantou e preparou sua lança enquanto encarava o inimigo, entre

eles trolls.

Bernardo Eli lançou um último olhar para a figura do cavaleiro e subiu as

escadas correndo como se estivesse voando.

O Castelo de Inverno erguia-se majestosamente acima de suas muralhas.

“Há caras terríveis nas montanhas!”, relatou Bernardo com urgência.

“Essas pessoas terríveis estão observando tudo de lá.”

Vincent simplesmente ergueu o dedo em silêncio e apontou para além dos

muros.

Havia uma escuridão profunda na entrada do desfiladeiro, uma grande massa

que gritava em silêncio em todas as nuances do mal.

* * *

Enquanto o portão norte do castelo estava em estado de pandemônio após a

invasão dos monstros, um grupo de jovens chegou ao portão sul. Embora
estivessem com uma aparência deplorável após enfrentarem uma nevasca, sua
nobre origem não era completamente obscurecida por sua aparência abatida.

“Você está mesmo dizendo que a torre será construída neste local
isolado?”

“Eu sei, né? Primeiro, eu vim para cá só porque meu pai me mandou.”

Esses eram os descendentes diretos que cada família nobre havia enviado.

'Baawoooo woooo!'

Os filhos franziram a testa ao ouvirem o som incessante da trombeta.

“Mas por que está tão barulhento de repente?”

“Parece que estão treinando ou participando de uma justa.”

Os filhos murmuraram entre si e decidiram que não era tão importante
assim. Os soldados do portão sul fizeram-lhes sinal para entrar.

“Ei, você! Este portão vai fechar em breve! Se quiser entrar, entre
agora!”

“Que soldado atrevido, falar assim com-! Ei! Espera, espera!”

Os filhos observaram o portão começar a se fechar lentamente com um

rangido e correram em direção a ele sem ter fôlego para gritar.

Eles chegaram bem a tempo.

“O que você acha?”

'DWAAK!!!'

O jovem levou um susto com o som do portão do castelo se fechando atrás

dele.

“Por mais isolado que seja, eles não parecem bastante ocupados?”

“É verdade! Parece que houve uma guerra aqui.”

Os nobres filhos continuaram a reclamar, insatisfeitos com a recepção

após uma viagem tão árdua.

'Buuuuuuu!'

Eles então ouviram um som fraco que se sobrepunha ao toque da corneta.

'Klang, klank, klang!'

'Aaargh! Aaah!'

O som metálico de armas em movimento acompanhava os gritos ferozes dos

homens.

“Deixem os trolls para os cavaleiros! Patrulheiros, organizem a

retirada!”

Os filhos ouviram ordens bradadas que atravessavam o tumulto.

Eles se entreolharam e seus semblantes endureceram.

O choque de um refletiu-se no rosto do outro.

“Que alvoroço é esse? O que esses caras estão fazendo?”

Enquanto permaneciam ali, rígidos, alguém lhes dirigiu a palavra. Viraram

a cabeça e olharam para quem falava.
O homem parecia quase um mendigo – a cabeça baixa e um capuz cobrindo
metade do rosto. Tudo o que eles viam era seu nariz afilado e sua boca
severa.

“Ah! Vocês são aqueles caras”, disse o homem.

Era estranho, agora que os filhos o observavam, notavam a arrogância na

postura do homem. Para eles, encontrar um homem assim era uma novidade.

“Eu não reconheci nenhum de vocês, esperava ver caras mais bonitos que
vocês. Então, quando vi vocês, pensei: 'O quê?'”

O homem não se identificou, apenas gesticulou em direção aos jovens e

disse: "Vamos embora".

“Hum… para onde vocês estão nos levando?” perguntou um dos filhos nobres,
que se sentia cansado da viagem.

O homem encapuzado estendeu um dedo, apontando diretamente na direção de

onde vinham os sons da luta.

"Seguir."

Os filhos não encontraram palavras para desobedecer à ordem, então

seguiram o homem sem saber porquê.

“Aaah! Hyaaa!”

“Fogo! Fogo até que você ou eles morram! Fogo!”

“Quem viu meu dedinho? Alguém viu meu dedinho?”

Quanto mais eles se aprofundavam no castelo, maior se tornava o caos.

"Nem consigo ver o sangue que está respingando na minha mão! Estou cego!"

Era óbvio: aquele era o som de soldados em batalha.

'Kaanghuuu!'

Era também o som de soldados brandindo suas armas contra coisas que
emitiam gritos estranhos, gritos que os jovens nunca tinham ouvido antes.
Enquanto continuavam caminhando, um amplo pátio surgiu à sua frente.

“Eca, eca!”

Os nobres filhos taparam a boca, sentindo náuseas e ânsia de vômito.

Alguns dos meninos nem sequer tinham pelos no peito, e eram eles que
estavam mais perturbados.

Normalmente, o homem encapuzado teria estalado a língua e dito que era

uma visão desagradável, mas não estava com vontade de fazer isso agora.
Foi a visão de dezenas de cadáveres e carcaças espalhadas pelo terreno
baldio que horrorizou esses jovens.

Monstros de coloração vermelha, amarela, azul e marrom-ferrugem jaziam

por toda parte, mortos ou moribundos, com os membros decepados.

"Ah, sangue novo! Já não está lotado o suficiente por aqui?" resmungou um
estranho enquanto observava os filhos passarem.

“Bem, acho que todos vocês podem-“

"Sigam-me", ordenou novamente o homem encapuzado, interrompendo o outro.

Mais uma vez, as crianças foram tomadas por uma estranha sensação de
coerção enquanto obedeciam sem pensar.

O homem subiu um lance de escadas que levava até o topo da parede.

"Fogo!"

“Ignore esse troll! Você só está desperdiçando flechas!”

“Óleo aqui! Tragam o óleo!”

“Nossas flechas não são suficientes!”

O som dos gritos tornou-se mais nítido, com muitos odores desconhecidos
misturando-se ao fedor do óleo, impregnando o ar e agitando o estômago
dos jovens.

Eles levaram as mãos ao rosto e seguiram o homem escada acima.

Quando finalmente alcançaram a muralha, engasgaram e vomitaram – o fedor

da morte, de homens em guerra e de monstros vorazes pairava sobre a
muralha.

Se respirassem fundo demais, sentiam como se suas entranhas estivessem em

chamas e certamente seriam reduzidas a cinzas.

“Reformule completamente suas linhas!”

Um homem de língua afiada repreendia os soldados ao seu redor.

“Você aí, segure essa panela de óleo em pé! Quer fritar seus aliados
também?”

“Sim, sim! Desculpe, senhor!”

“E você! Por que suas mãos estão vazias? Esta batalha acabou?”

“Desculpe… Eu… Desculpe!”

Os filhos já estavam tão acostumados com o calor escaldante na parede que

voltaram a se concentrar.
Eles começaram a se perguntar qual era a identidade do homem que dava as
ordens.

Seria este o Conde do Castelo de Inverno? Não poderia haver outro homem
que soubesse lidar com soldados com tanta naturalidade – os jovens sabiam
disso.

No entanto, ele não era o Conde Balahard.

"Hã?" exclamou um dos oficiais comandantes, boquiaberto, olhando para os

filhos nobres com os olhos arregalados.

“Vossa Alteza?”

Havia apenas um homem no Castelo de Inverno que poderia ser chamado por
esse título.

Foi o homem que os convocou até ali. Um filho da dinastia Leonberger, o

primeiro príncipe Adrian Leonberger, primo do Conde do Castelo de
Inverno.

Alguns diziam que ele ainda parecia um garotinho gordinho, mas os jovens
sabiam que ele havia mudado.

Ele havia mudado tanto, porém, que eles nem o reconheceram.

"Onde está Vincent?", perguntou o primeiro príncipe.

“Até agora, ele estava na muralha leste.”

“Dirija-se a ele para receber novas instruções.”

Enquanto os jovens ponderavam sobre o quão educados deveriam ser, o

primeiro príncipe continuou a caminhar ao longo da muralha.

"Alteza."

"Vossa Alteza não está um pouco atrasada?"

Os oficiais que viram o príncipe o cumprimentaram casualmente. Ao

contrário dos soldados que disparavam seus arcos com semblantes sérios, o
príncipe Adrian parecia muito relaxado. Só então os nobres perceberam que
os soldados nas muralhas estavam divididos em duas categorias distintas:
os tensos e os que lutavam calmamente. Todos os que eram amigáveis com o
príncipe pertenciam à segunda categoria.

“Minha Alteza, o que aconteceu com o seu cabelo que cresceu em apenas
alguns dias?”

"Sério? Acho que não reparei. Tem alguma coisa que eu possa comer aqui?
Vim direto para a parede sem comer nada."

Os olhos dos jovens se arregalaram.

Naquela atmosfera fétida e sufocante, com o cheiro de sangue, suor e
muitos outros odores indefiníveis, os filhos mal conseguiam encarar o mal
que explodia ao seu redor. Mesmo assim, o primeiro príncipe devorou
vorazmente o pão que lhe fora oferecido.

E não era só pão – onde quer que fosse, ele reclamava de fome e, assim,
conseguia comida.

Carne seca, batatas, pão – o primeiro príncipe enfiou tudo na boca, em

meio ao fedor da batalha e ao tumulto que reinava por toda parte.

O primeiro príncipe caminhava rapidamente, mas agora parou.

“Vincent.”

“Vossa Alteza?”

O Conde do Castelo de Inverno, que estava no meio da condução da batalha,

arregalou os olhos ao ver o primeiro príncipe.

“Quando você saiu do seu quarto?”

“Agora mesmo. Explique-me a situação.”

“Eles simplesmente invadiram de repente! No início, fiquei preocupado com

a quantidade de monstros, mas como vocês podem ver, em vez de nos
sitiarem, eles parecem estar se escondendo atrás das muralhas, como se
estivessem fugindo de um mal maior.”

Os gritos grotescos vindos de baixo eram tão terríveis que os jovens nem
sequer pensaram em se aproximar da borda e olhar para baixo.

E mesmo na presença de tais monstros, tanto o Conde Balahard quanto o

Príncipe Adrian exclamaram que aquela era a oportunidade perfeita para
treinar seus recrutas. Eles pareciam completamente tranquilos e
relaxados.

Contrariando a percepção dos jovens, porém, eles não eram tão casuais
quanto aparentavam.

“Qual é o problema deles, então?”

“Segundo Bernardo Eli, os monstros foram perseguidos até aqui por algo
que vinha das montanhas.”

O primeiro príncipe estava de pé à beira da muralha, e seu semblante se

tornara sério.

Os nobres filhos, sem perceber, seguiram seu olhar, e seus rostos

endureceram um a um.
Havia uma área manchada por sombras negras na fronteira entre o campo de
neve branco e as montanhas. E havia uma escuridão ainda mais densa do que
aquelas sombras, tentando emergir delas.

No momento em que o primeiro príncipe viu aquilo, os monstros debaixo da

muralha tornaram-se um mero incômodo.

As centenas, os milhares de monstros gritaram e rugiram, e a ameaça

silenciosa das sombras distantes tornou-se várias vezes mais terrível.

Era uma presença corrupta e sinistra que ninguém jamais havia encontrado
nesta vida.

Para aqueles que desconheciam o assunto, era impossível sequer imaginar

sua natureza. Havia apenas um pressentimento mútuo de que, no momento em
que aquela coisa deixasse a cordilheira, algo terrível aconteceria.

Eu não quero ficar numa torre. Eu não quero ser um mago. Eu quero voltar.

Esse pensamento compartilhado percorre a mente dos nobres filhos.

Devo simplesmente ir embora daqui? Não há como alguém saber quem somos.

Os jovens trocaram olhares. Ansiavam pelo momento em que poderiam deixar

para trás aquele muro insano.

“Mas quem são esses caras?”, perguntou Vincent.

“Parece que são os herdeiros enviados por cada família, que chegaram
apenas hoje”, declarou o primeiro príncipe.

Tanto o conde quanto o príncipe encaravam os jovens.

“Vocês sabem mesmo como atrair o azar, justo no dia em que isso
acontece.”

"Isso mesmo!" exclamou o príncipe Adrian, e ambos riram.

Os jovens ouviram as risadas e então se ajoelharam. Eles estavam prestes

a se apresentar formalmente.

No entanto, o primeiro príncipe não lhes deu essa oportunidade.

“Enquanto estiverem servindo aqui no Castelo de Inverno, nunca usem o

nome de sua família. Vocês são apenas recrutas e serão tratados como
qualquer outro soldado.”

“Viemos aqui para nos tornarmos magos da torre, Alteza! Ao menos

verifique se temos as qualidades de magos antes de nos fazer servir-“

“Dei uma olhada em vocês. Nenhum de vocês é capaz de se tornar um mago.”

Eles vieram para este lugar remoto para se tornarem feiticeiros, então o
que esse príncipe estava lhes dizendo agora?
Eles não conseguiam entender e não conseguiam aceitar.

Então eles protestaram. Reuniram coragem e apresentaram suas objeções,

diante da presença estranhamente opressiva do primeiro príncipe.

“Já confirmei que você não está qualificado.”

A voz do príncipe ecoou com força. Se eles não eram feiticeiros, que
qualidades lhes faltavam, então? Era uma afirmação que lhes roubava a
força de vontade. Um deles se pronunciou.

“Não duvido da sabedoria de Vossa Alteza, mas vim aqui para ser um
cavaleiro com uma espada ou um mago. Portanto, peço apenas que nos
encontremos com o mago para que ele possa ver o potencial que temos.”

O apelo do jovem fazia sentido à sua maneira, mas seu rosto logo
empalideceu.

“Vocês não possuem nenhuma qualidade de magos”, interrompeu de repente

uma voz clara. Quando os jovens viraram a cabeça, viram uma mulher com
uma capa branca que lhe ocultava o rosto.

* * *

A mulher de manto branco puro havia se revelado, e tudo o que se via eram
as linhas finas de seu queixo e seus lábios delicados.

No entanto, eu a reconheci rapidamente.

A figura misteriosa que escondia sua beleza celestial sob aquele manto
branco me lembrava alguém que eu conhecera quatrocentos anos atrás.

“Como mestre da torre, digo-lhe agora: seu talento e potencial mágico são
inferiores aos dos goblins.”

Mesmo ao proferir uma rejeição tão mordaz, a voz inocente e pura

permaneceu inalterada.

“Quem diabos é você?”

Os nobres filhos haviam sido cativados por sua aura misteriosa, mas
despertaram abruptamente e protestaram.

Eles haviam pedido para ver o mago e queriam provar seu valor diante
dele.

Eu ri e disse: "Ela é a feiticeira que você está procurando."

Ela era a pessoa que eles estavam tão ansiosos para conhecer.

“Ela é a guardiã da torre norte que será construída.”

Eu era o senhor daquela torre. Os nobres filhos agora se voltaram para
mim com rostos inexpressivos.

Até Vincent tinha a mesma expressão que eles.

Por que ele está fazendo isso de novo? Vincent pareceu pensar, mas eu dei
um tapa na minha barriga e ele endireitou a expressão.

“Eu sou o que Sua Alteza disse que eu sou. Eu sou o mago da noite
branca.”

“Sou Vincent, o Conde Balahard e senhor do Castelo de Inverno. Prazer em

conhecê-lo.”

Franzi a testa ao perceber o tom de voz estranhamente empoderado que

Vincent repentinamente adotou.

Seu rosto ficou vermelho, e imaginei que fosse devido ao calor da

batalha.

Não era, e eu ri da vaidade disso.

Eis um homem que se apaixonou por um esqueleto centenário.

Não havia distinção: era ao mesmo tempo lamentável e absurdo.

Há quatrocentos anos, Ofélia não tinha interesse em homens, e certamente

não poderia ter mudado de ideia desde que se tornou uma lich.

"Anime-se, Vincent", eu o incentivei.

"É mesmo? É mesmo!" foi a resposta confusa dele, e eu balancei a cabeça,

incrédula por ele não saber de nada.

Mesmo em um campo de batalha repleto de gritos e morte, o amor pode

florescer.

Foi uma tragédia que a outra pessoa fosse um esqueleto de muitos séculos,
sem um único pedaço de carne entre os ossos.

Primeiro, olhei para Vincent antes de lançar um olhar interrogativo para

Ophelia.

Deve haver um motivo para ela ter se revelado aos outros antes do
esperado. Se meu palpite estiver certo, é por causa da escuridão que
chegou ao sopé das montanhas.

“Os gritos dos mortos e dos demônios eram tão altos que eu não pude
deixar de vir ver.”

Foi exatamente como eu havia previsto.

Ofélia, como uma lich, estava completamente morta, mesmo sendo uma
pessoa. Ao que tudo indica, o lamento dos mortos, não ouvido pelos vivos,
foi o que a conduziu até as muralhas.

“O que são essas coisas?”, perguntei a ela.

Eu sabia que a essência deles estava em contato com a morte, mas não
conseguia compreender os detalhes. O mundo além da vida era um
desconhecido que eu não podia vislumbrar – mesmo com meu poder e
conhecimento.

“Eles estão mortos, mas não mortos. Vivos, mas não vivos. São os mortos
que odeiam os vivos”, explicou ela. “É o exército de Yeokcheon.”

'E nós duas já sabemos o que são', diziam seus pensamentos enquanto
penetravam meu cérebro, e meu rosto endureceu.

“Eles escalaram a montanha com a vontade do verdadeiro dragão, mas não

conseguiram descer depois disso”, disse Ofélia, olhando para mim. “São os
cavaleiros e soldados da expedição que escalou o Monte Seori quatrocentos
anos atrás.”
O Exército de Yeokcheon (3)

Uma brisa suave acariciava meus cabelos. A energia corrupta e sinistra

era carregada por aquele vento, e isso me deixava nervosa.

Eu não conseguia acreditar. Os cavaleiros e soldados daquele exército

terrível e sombrio já foram homens nobres.

Eu não conseguia aceitar. Mesmo assim, tive que aceitar.

“Não foi apenas o mago que foi amaldiçoado pelo necromante.”

Ofélia havia dito isso. Ela própria fora privada de seu descanso quando
se viu mergulhada na fronteira entre a morte e a vida.

“O mago procurou um receptáculo para conter toda a sua essência vital,

mas eles não conseguiram encontrá-lo. Então, ele se tornou um fantasma
sob a terra, incapaz de alcançar o mundo dos vivos.”

Uma verdade sobre a morte que eu não conseguia enxergar antes, e as

verdades que se escondiam além dela, esmagaram meu espírito agora –
quatrocentos anos depois.

Fechei os olhos por causa da tontura, e a brisa fresca tocou minhas duas
bochechas.

Quando abri os olhos, deparei-me com um brilho de estrela.

Ofélia estava olhando fixamente para mim.

Assim como quando nos conhecemos pela primeira vez, quatrocentos anos
atrás, seu olhar estava repleto de uma compaixão incompreensível.
“Mesmo que você tenha falado pela boca do rei, eu sei que todos os seus
ensinamentos se originaram de você. E que você os valoriza muito.”

Uma sensação estranha e desconfortável me invadiu, então virei o rosto.

“Lembrem-se de uma coisa. Tudo o que resta para aqueles soldados e

cavaleiros que vocês tanto amaram não são as convicções ardentes que eles
tinham em vida, mas o vazio frio da morte.”

A sensação de frio nas minhas bochechas desapareceu.

“Quando o sol se pôr, eles serão libertados, juntamente com ódio e inveja
contra os vivos”, disse Ofélia, dando um passo para trás, ainda olhando
fixamente para mim.

“Se não puder ser protegido, será tomado. Se for tomado, paixão, alma e
corpo se perderão.”

Seu sussurro baixo de advertência me atingiu em cheio.

Observei o céu – o sol ainda estava alto, mas não faltava muito para que
se pusesse completamente.

Voltei meu olhar para a parede e vi que todos, inclusive Vincent, estavam
olhando para mim.

Todos pareciam nervosos.

O medo instintivo que sentiam dos soldados de Yeokcheon, que chegariam ao

cair da noite, estava profundamente estampado em seus rostos jovens.

“Juntem lenha e óleo”, ordenei, enfatizando a ordem, e acrescentei: “o

máximo que puderem juntar”.

Essa seria uma noite muito longa.

* * *

As muralhas já estavam um caos insano devido à batalha contra os

monstros, e agora ficaram ainda mais movimentadas com soldados carregando
lenha e potes de óleo.

'Haawwoooor!'

O mesmo acontecia debaixo da muralha, pois quanto mais a noite avançava,

mais monstros corriam descontroladamente em direção ao castelo. Muitas
dessas criaturas faziam o possível para escalar as muralhas.

'Kieeek!' gritou um goblin, com as unhas ensanguentadas e quebradas após

a escalada, quando uma flecha de um guarda florestal o atingiu.

'Dwaf! Kwadaf!' ecoou o som de orcs batendo com tanta força no portão que
suas omoplatas foram esmagadas. As mãos de um troll estavam desgastadas
até os ossos de tanto socar o portão.
Havia um verdadeiro frenesim sob os muros.

Até mesmo os veteranos do Castelo de Inverno, homens que enfrentavam

hordas de monstros todos os anos, mostravam semblante sério ao
presenciarem o desespero absoluto das criaturas. Os recrutas estavam em
situação ainda pior. Exaustos pelas constantes batalhas, estavam
aterrorizados pela loucura dos monstros.

Não era bom – se as coisas continuassem assim, o moral chegaria ao fundo

do poço, mesmo que todos os monstros fossem mortos ao anoitecer.

Os mortos-vivos não podiam ser detidos por um exército com moral baixa.

Aqueles que estivessem aterrorizados facilmente ofereceriam seus corpos

como receptáculos, e logo os soldados exaustos não seriam nada além de
espíritos malignos cambaleantes, ávidos pelo sangue e pela carne de seus
antigos aliados.

A confusão tomaria conta de todo o exército, e o inferno se alastraria

dentro das muralhas do castelo.

“Vincent, quantos cavaleiros estão prontos para a batalha?”

“Atualmente, há sessenta e quatro Cavaleiros do Inverno e cinquenta e

nove Lanceiros Negros aguardando ordens.”

Comparado ao período após o fim da guerra, seu poder havia sido

consideravelmente reforçado. Contudo, não era força suficiente para
repelir os monstros que atacavam as muralhas por baixo.

“Que os cavaleiros se reúnam junto aos portões.”

"Tem certeza de que quer abrir os portões e sair?", perguntou Vincent,

expressando sua preocupação.

O número de monstros diminuiu bastante devido às batalhas contínuas

durante o dia, mas ainda havia pelo menos 2.000 monstros sob as muralhas.

E eles não eram apenas monstros; eram monstros enlouquecidos.

Não era prudente abrir e sair pelos portões numa situação dessas, mas não
havia outra maneira.

Se saíssemos à noite assim, a tragédia seria de uma magnitude muito

maior.

O que os soldados do Castelo de Inverno mais precisavam agora era de uma

vitória esmagadora para fortalecer seus corações e dissipar seus medos.

“Convoquem também alguns dos homens que servem sob o comando de Bernardo
Eli.”
Vincent fez uma reverência, com o rosto rígido, enquanto eu dava essas
ordens.

Os guardas florestais no muro olharam para mim.

Talvez por terem ouvido minha recente conversa com Vincent, seus olhares
brilhavam com uma luz estranha.

Por quê? Por que diabos vocês querem deixar a segurança das muralhas?,
pareciam perguntar, e essa pergunta era evidente em todos os seus rostos.

Eles achavam que podiam eliminar os monstros atirando das muralhas, então
não conseguiam entender por que eu abriria os portões e me exporia ao
perigo tão descaradamente.

As expressões dos rangers veteranos haviam mudado, pois seus rostos

estavam pálidos e rígidos. Agora, todos estavam animados e expectantes.

“Pelo norte! Venham, toquem o tambor!”

“Ei, alguém tocou na minha buzina!”

“Imagine, esses recrutas acham que estamos todos mortos. Se eu

sobreviver, vou dar uma lição neles.”

Os veteranos continuaram a fazer piadas e pareciam estar se preparando

para um festival.

“Apostarei em Sua Alteza.”

“Sim, mas os Lanceiros Negros são os melhores a cavalo. Aposto no Capitão

Lichtheim.”

Com o aumento das apostas, alguns até começaram um bolão sobre "Quem
decapita mais monstros".

"Eu também apostarei no Capitão Lichtheim", disse Vincent em voz alta, e

sua declaração feriu meu orgulho.

“Então, temos mais alguma aposta? Se tiverem alguma, falem logo”, Vincent
incentivou os recrutas a participarem das apostas, mas eles apenas o
olharam sem entender. Então, apostaram suas moedas sem saber em quem
apostar.

"Senhor Lichtheim! O futuro financeiro de Balahard depende do senhor!"

exclamou, em tom de brincadeira, um veterano.

"Não é dos homens de Balahard que recebo meu pagamento, mas dos bolsos do
Senhor Balahard!" gritou o comandante caolho, dando uma risadinha de onde
estava, embaixo da muralha.

Não se notava qualquer sensação de tensão em lugar nenhum.

Os novos lanceiros foram contagiados pela atmosfera alegre e riram sem
saber porquê. Cavaleiros do Inverno e os novos Cavaleiros do Coração de
Mana também se juntaram à diversão.

Balancei a cabeça negativamente e desci do muro.

“Vossa Alteza”, disse Adelia ao me encontrar, trazendo-me minha espada e

armadura.

Ao sentir seu toque suave, ela observou os cavaleiros que haviam sido
convocados diante do portão do castelo. Entre eles, havia um rosto
familiar.

"O Carls também vai?" perguntou Adelia.

"Sua Alteza me arrastou até aqui, então eu devo estar aqui", disse Carls,
sorrindo, enquanto os outros ex-cavaleiros do palácio estavam
enfileirados atrás dele.

“Vossa Alteza, está se sentindo desconfortável?”, perguntou-me Adelia.

“Ah, não, estou bem.”

“Preciso prender seu cabelo.”

Antes mesmo que eu pudesse dar permissão, Adelia levantou meu cabelo e o
prendeu com um único movimento ágil e preciso. Quando o cabelo — que
antes me impedia de ver — foi removido, senti uma sensação de liberdade.

"Obrigado."

"Vou pentear quando voltar daqui a pouco", afirmou Adelia com um

semblante satisfeito. Ela também estava totalmente armada e com armadura.

Arwen estava ao meu lado, e Bernardo também estava por perto.

“Por que você está aqui de novo?”, perguntei a Bernardo.

“Hum… Eu tenho que enfrentar os monstros com você, então tenho que ficar
na vanguarda.”

“Nem fale sobre essas coisas. Vá para o seu posto. Você deve liderar os
candidatos.”

Bernardo franziu a boca ao ouvir minhas palavras e então disse: "Senhor

Arwen, por favor, tome cuidado."

Arwen sequer respondeu aos sinceros desejos de Bernardo. Ela simplesmente

manteve o silêncio e verificou novamente seu armamento.

"Então está tudo pronto!" exclamei.

"Prontos para a sua mais recente investida insana, sim?", disse o

comandante da cavalaria caolho, e os cavaleiros caíram na gargalhada.
Ao ouvir as risadas deles, ele montou em seu cavalo. Enquanto Quéon
cavalgava para enfrentá-los, perguntou: "Então, quem será? Quem matar
mais e ganhará a aposta?"

Ele sorriu e olhou para o outro lado das paredes.

Inúmeros soldados no muro nos encaravam. Havia os veteranos, cheios de

expectativa, e os recrutas, alguns com o rosto ainda tomado pela dúvida.

"Vossa Alteza! Basta dar a ordem e abriremos o portão!" gritou Vincent.

"Abra!" respondi sem hesitar.

Os portões começaram a se abrir rangendo, o som deles aterrador até o

fim.

'Kraaark, kruurk.'

As correntes e polias ligadas aos portões chacoalhavam e rangiam.

Aos poucos, os portões começaram a se erguer do chão.

'Hawrrooo!' ecoou um rugido quando os primeiros monstros começaram a

enfiar suas cabeças pela abertura apertada.

'Haa fha fha', respirava eu enquanto ouvia o rugido ensurdecedor das

feras.

'Mrooaawr!'

“Já faz um tempo. Você parece nervoso”, disse Quéon, e eu sorri.

"De jeito nenhum", eu disse, "é só que meu estômago está inchado."

Quéon deu uma risadinha e disse: "Eu vi você comer bastante quando eu
estava no muro."

Na verdade, não tinha nada a ver com os poucos pães que eu havia
devorado. Foi por causa do Elixir, a essência da floresta, que tive
problemas digestivos. Não me atrevi a contar isso ao comandante da
cavalaria.

Eu descobriria em breve se estava pronto.

O portão havia se erguido o suficiente para permitir a passagem de um

cavalo. Os monstros, incluindo os trolls, agora avançavam
descontroladamente.

Os cavaleiros enfileirados à minha frente nem se preocupavam. Da minha

parte, eu só queria desesperadamente me manter de pé e tentar fazer
alguma coisa antes que a noite caísse.

"É muito ruim", murmurei, e lentamente desembainhei minha espada.

Uau… Uau! Naquele instante, senti uma plenitude enquanto meu coração de
mana se expandia. Mana se espalhou por todo o meu corpo num instante.

Não havia para onde ir, e mesmo assim meu coração de mana continuava a
expelir mana.

"Oooh ahhh," suspirei enquanto minha mana transbordava, como se estivesse

em uma inundação.

“O lugar que foge da morte.”

Eu levantei a voz.

Eu havia matado o Senhor da Guerra, mas mesmo assim, com meu talento
limitado, não consegui recitá-lo corretamente.

“Não há lugar para morrer.”

Eu havia subido de nível e agora estava prestes a enfrentar os monstros.

'Vswooo! Vswoo!' cantava Twilight.

'Pwoo!' Um feixe de luz brilhante se formou até a ponta da minha espada.

Unam-se, unam-se e unam-se novamente!

O feixe de luz fortemente comprimido tomou a forma de uma espada.

Era o sinal de cavaleiros que haviam alcançado a perfeição.

O poder destrutivo exercido apenas por aqueles chamados mestres.

Balancei o Crepúsculo enquanto ele flamejava.

'Skaaa!'

Uma linha de energia surgiu no ar.

O espaço foi preenchido por uma Aura Blade completa.

'Keeew!'

Os monstros que haviam sido apanhados naquele balanço arqueado que rasgou
o ar olharam para mim.

Antes mesmo que pudessem perceber o que havia acontecido dentro do meu
corpo, suas cabeças caíram no chão.

Um segundo depois, um sangue brilhante surgiu.

"Cobrar!"

Eu mergulhei naquele mundo vermelho.

* * *

'Gwoo-oh-oh-oh!'

A energia que irrompeu repentinamente debaixo do portão do castelo

atingiu Vincent em cheio.

Seus anéis de mana começaram a tremer. A energia era tão forte que fazia
os corações estremecerem.

"Esse…"

Era uma onda de energia familiar para ele – e da qual sentira muita
falta. Vincent estava de pé sobre o muro, como um possuído, observando a
área em frente ao portão.

"Cobrar!"

Rugindo como leões, os Lanceiros Negros irromperam pelo portão. À frente

deles estava o primeiro príncipe.

“Ah…”

Enquanto Vincent observava, uma onda de calor invadiu seu coração.

"Mestre da Espada!" ele gritou.

Os cavaleiros de Balahard perderam muitos dos seus homens na guerra.

E então o cavaleiro que os sucederia estava ali – empunhando uma espada

que brilhava com a luz da aurora, como se estivesse afastando a noite que
se aproximava.
O Exército de Yeokcheon (4)

Mesmo diante daquela onda avassaladora de energia, Vincent não se

esqueceu do que fazer.

“Despeje o óleo!”

Os monstros em revolta estavam aglomerados enquanto se espremiam em

direção ao portão aberto. O óleo derramou sobre a multidão de monstros.

“Acendam as luzes!”

Em seguida, os rangers veteranos dispararam flechas em chamas.

'Fooosh!'

O óleo foi incendiado e, num instante, as chamas irromperam à esquerda e

à direita do portão. Não foi suficiente – os monstros enfurecidos não
puderam ser detidos pelo óleo em chamas.

"Fogo!"
Os guardas florestais debruçaram-se apressadamente sobre o muro e
dispararam saraivadas de flechas em uníssono contra os lados do portão.
Centenas de guardas florestais batizaram os monstros com uma chuva de
projéteis, e as bestas ficaram como colmeias, com todas as feridas que
brotaram sobre elas.

No entanto, mais monstros se aglomeraram no portão e os guardas

florestais ficaram desesperados para detê-los.

“Os cavaleiros saíram! Eles deixaram os portões!”

“Fogo concentrado no portão!”

Uma cena tão horripilante que não se pode descrever com palavras se
desenrolou quando os monstros irromperam pelo portão, rugindo.

Monstros flamejantes irromperam, ensanguentados pelos buracos de flecha

que os haviam atingido. Os portões se fecharam com estrondo.

“Todos os cavaleiros ainda no castelo: Matem os monstros que entraram!”

ordenou Vincent, com o olhar ainda fixo na área em frente às muralhas.

Ele observou os cavaleiros virarem seus cavalos bruscamente no campo de

neve distante e cavalgarem em direção à muralha ocidental.

"E então?", murmurou Vincent, arregalando os olhos.

Ele não conseguia ver o primeiro príncipe que cavalgava em seu cavalo,
com sua espada azul reluzente erguida à sua frente. Tudo o que Vincent
via era um cavalo branco sem cavaleiro que galopava e os Lanceiros Negros
que o seguiam.

Vincent examinou a área em busca do primeiro príncipe, mas não o avistou

em lugar nenhum entre as fileiras.

"Onde está o primeiro príncipe?" ele gritou e então, de repente:

'Shwaaak!'

Um clarão vindo de baixo da parede chamou sua atenção.

Ele olhou para baixo, com um olhar fulminante, como se estivesse

possuído.

“Ah!”

O primeiro príncipe estava lá, com as duas mãos agarradas à sua espada
azul brilhante, sua figura emoldurada pelas chamas que rugiam atrás dele.

Apenas seus guerreiros pessoais e os elfos espadachins de manto verde

estavam com ele.

“Vossa Alteza! Por quê?”

O primeiro príncipe não respondeu; apenas ergueu a espada e avançou.

Um único passo.

No entanto, foi um passo de grande presságio e letalidade.

'Too-du-duk-duk', as cabeças de dezenas de monstros que se agarravam às

muralhas do castelo com suas garras foram decepadas.

Os cérebros dos monstros não perceberam o que estava acontecendo até o

momento em que seus pescoços deslizaram de seus ombros. Alguns deles
ainda arranhavam as paredes do castelo em seus paroxismos finais.

Um clarão dourado atravessou os monstros que caíram com o passo seguinte

do príncipe.

Isso foi apenas o começo.

O primeiro príncipe continuou a correr ao longo da muralha, e lampejos

dourados e mortais foram seguidos por sombras verdes, com seus mantos
esvoaçando.

Um rio de sangue corria por baixo das paredes.

Havia vinte e um guerreiros, e a única coisa que deixaram para trás foram
as carcaças devastadas dos monstros.

“Uau! Uau!” gritaram os soldados no topo das muralhas, contemplando a

visão gloriosa.

Seus ombros, antes curvados pela presença de seres sinistros que

espreitavam na montanha, agora estavam eretos. Os rostos, antes pálidos
de medo, coraram ao observarem a procissão vermelha de monstros
moribundos.

O medo já não era evidente; não, os soldados vibravam de alegria ao serem

envolvidos pelo poder de um Mestre da Espada pela primeira vez em suas
vidas.

Ainda assim, Vincent não conseguiu encontrar em si mesmo a vontade de

torcer como os soldados.

Inicialmente, ele aplaudiu o primeiro príncipe, mas depois se lembrou de

um fato importante, mordeu o lábio e gemeu ao fazê-lo.

Vincent se lembrava bem: quando seu pai atingiu esse nível, precisou de
muito tempo para trabalhar duro e assimilar sua nova força. Ele dizia que
qualquer energia não assimilada seria expelida do corpo e perdida.

Já fazia um ano desde que o pai de Vincent havia permanecido no campo de

batalha. O primeiro príncipe agora brandia sua espada com imprudência,
sem descansar em momento algum – e parecia não perceber que a energia que
deveria ter absorvido com o tempo e transformado em algo próprio agora se
dissipava no ar.
Vincent teve que avisá-lo. Ele correu em direção ao lado da muralha onde
o primeiro príncipe estava lutando, mas de repente parou.

Será que o Príncipe Adrian sequer daria ouvidos?

Vincent repassou mentalmente uma conversa que haviam tido recentemente.

Quando ele perguntou se realmente havia necessidade de abrir os portões e

sair em disparada, o primeiro príncipe respondeu que precisava reverter a
atmosfera sombria de alguma forma antes que a noite caísse. O príncipe
nem sequer ousara dizer como seria uma batalha contra os mortos-vivos.

Vincent olhou então para o distante primeiro príncipe e mordeu os lábios

inquieto.

O mais jovem Mestre da Espada que o reino já conhecera estava renunciando

às infinitas possibilidades que lhe eram oferecidas, consumindo-se ao
matar monstros. E ele só fazia isso para dar aos soldados uma chance de
lutar quando a noite caísse.

Era terrível pensar nisso.

E enquanto o primeiro príncipe destruía seu potencial em prol do futuro

dos outros, o senhor do Castelo de Inverno permanecia em segurança sobre
a muralha, mordendo os lábios. Vincent queria sair correndo pelo portão e
se juntar à luta, mas sabia que não podia deixar a muralha.

Ele não era um cavaleiro, mas sim o senhor da fortaleza.

Só agora Vincent entendeu por que seu pai só enfrentaria o inimigo de

frente no último minuto, se não houvesse outra escolha.

Ele mordeu os lábios com ainda mais fervor. Vincent não conseguia se
livrar da sensação de insegurança que o invadia. Mesmo assim, ele tinha
que cumprir seu dever, não como cavaleiro de Balahard, mas como senhor do
Castelo de Inverno.

O que o Conde de Balahard tinha que fazer agora era liderar seus soldados
no campo de batalha.

“Rangers! A partir deste momento, deem tudo de si para aniquilar os

monstros sob a muralha!”

Ele precisava apoiar o mais jovem e promissor Mestre da Espada com todos
os meios à sua disposição para que o primeiro príncipe pudesse ao menos
empunhar sua Lâmina da Aura mais de uma vez. Ele precisava encorajar os
patrulheiros a dispararem suas flechas com mais frequência.

“Não poupem nada! Fogo!”

Após concluírem seu turno, os Lanceiros Negros e os demais cavaleiros

começaram a investir contra os monstros pelo outro lado, varrendo-os para
longe.
Os rangers ao longo das muralhas continuavam disparando suas rajadas.
Vincent permanecia de pé, ereto, enquanto examinava o campo de batalha
com seus olhos atentos.

Ele observou tanto o primeiro príncipe quanto sua espada, um príncipe que
carregava um fardo pesado sobre os ombros.

Vincent continuou olhando fixamente, com os olhos pesados.

* * *

"Huegh!" Vomitei, longa e lentamente.

Parecia que a bile mal tinha descido, mas pelo menos eu não estava tão
inchado quanto antes.

Ainda havia muita energia do Elixir que meu corpo não havia digerido. Se
eu deixasse as coisas assim, ela se tornaria um veneno que endureceria
meu corpo e interferiria no meu fluxo de mana. Em uma escala ainda maior,
as energias poderiam colidir com meu coração de mana e destruí-lo.

A rigidez em meu corpo desaparecerá depois que todo o veneno for

queimado, então invoquei a energia do Elixir em minha lâmina e continuei
a queimá-lo.

Enquanto isso, eu estava matando monstros, liberando as toxinas e

elevando o moral dos soldados.

Uma pedra e três, essa era a quantidade de energia que havia sido
descarregada.

Quando a energia restante do Elixir em meu corpo deixou de ser uma

ameaça, eu já havia alcançado o meio da muralha leste, junto com Adelia e
os elfos espadachins.

“Sua Alteza!”

Ouvi o som de cascos de cavalo atrás de mim, bem como um chamado de

Quéon.

"Fiquem para trás!", ele avisou, então eu rapidamente agarrei Adelia pela
cintura e nos empurrei para longe da parede.

Os Lanceiros Negros e os cavaleiros passaram por nós num instante.

Eles pisotearam os monstros que estavam arranhando e destruindo as

paredes.

“Vossa Alteza! O senhor está bem?” Carls gritou enquanto vinha a cavalo
em minha direção.

“Há algum ferido!?”

Balancei a cabeça para acalmar os temores de Carl e olhei para o topo da
muralha. Guardas florestais estavam alinhados ao longo dela, puxando as
cordas de seus arcos e disparando suas flechas.

Não havia sinal dos soldados que antes apenas cumpriam ordens com rostos
tomados pelo medo.

Eles agora eram homens fortes, cheios de espírito de luta.

Esses soldados estavam completamente imersos na batalha.

Uma sensação sutil me invadiu ao ver o moral deles se elevar.

“Ufa”, suspirei aliviado. Adelia parou de se debater tanto em meus

braços. A atmosfera assassina do campo de batalha que a havia
enlouquecido aos poucos foi se acalmando.

Em determinado momento, ela parou completamente de lutar.

“Vossa Alteza”, chamou o comandante da cavalaria, ensanguentado e caolho,

enquanto se aproximava de mim. Ele assentiu com a cabeça e ergueu a
espada.

"Nós ganhamos!" ele gritou.

“Nós vencemos! Os monstros foram destruídos!” rugiram os cavaleiros.

Os guardas florestais, alinhados junto à muralha, responderam com seus

próprios gritos de vitória.

No entanto, não havia tempo para desfrutar do nosso triunfo – o sol

estava se pondo.

“Todos, retornem ao castelo!”

O portão foi aberto novamente. Cavaleiros conduziram seus companheiros

feridos através dele. Permanecei até o fim, observando os cavaleiros
retornarem e, finalmente, os segui.

“Acendam as fogueiras!”

“Atilhe as chamas!”

Centenas de fogueiras começaram a arder.

Mesmo assim, nem cem fogueiras conseguem afastar a noite, e ela se

arrastou sobre nós enquanto o sol se punha.

E naquele instante, os mortos que se escondiam nas sombras da montanha

foram libertados.

'Sasa sassak, sasa sassak', ecoou o som enquanto o campo de neve, que
brilhava pálidamente ao luar, escurecia rapidamente. Os rostos dos
soldados, antes corados pela vitória, escureceram novamente.
Eu fiquei no meio da muralha e ergui minha espada bem alto.

'Pvooo!'

O crepúsculo começou a brilhar com um branco intenso.

Minha Aura Blade, agora composta de mana pura em vez da energia do

Elixir, brilhou enquanto iluminava as paredes.

Não bastaria para dissipar a escuridão que já se instalou no mundo, mas,

durante a longa noite, serviria como um farol de esperança para os
soldados.

Continuei a intensificar a luz em Crepúsculo.

Os soldados viraram a cabeça ao seguirem minha luz. Milhares de olhos me

encaravam.

“Nesta noite”, gritei enquanto os olhava, “ninguém que não esteja vivo
poderá cruzar estes muros!”

Eu encorajava os soldados, mas também alertava os mortos que já emitiam

gemidos de suas mandíbulas além do alcance da luz, naquela escuridão
total.

“Derrame o óleo debaixo da parede!”

Ao meu comando, os guardas florestais viraram apressadamente os frascos

de óleo.

'Fwook!'

Pedaços de madeira em brasa foram atirados sobre o óleo, e o fogo

reacendeu, alimentado ainda mais pelas carcaças dos monstros.

Uma cortina de fogo surgiu ao longo das paredes.

Eu fiquei olhando para o incêndio furioso.

Eu sabia que isso não seria suficiente para afastar a longa noite.

“Reúnam os soldados.”

Tínhamos combinado isso com antecedência, então Vincent classificou os

soldados sem dizer uma palavra. Todos os soldados comuns, com exceção dos
cavaleiros, foram reunidos ao pé das muralhas. Suas armas foram
confiscadas e guardadas em um depósito, que foi lacrado.

“Desative o portão. Afrouxe as polias e remova as correntes.”

Certifiquei-me de que as correntes fossem desenroladas das polias e

guardadas em outro lugar. Além disso, escolhi cavaleiros para proteger o
portão, em vez dos guardas comuns.
“Não importa o que você veja ou ouça, não se deixe enganar”, instruí.

“Taparemos os ouvidos e não escutaremos, nem mesmo viraremos a cabeça”,

responderam os cavaleiros sem hesitar.

Normalmente, eu duvidaria que eles obedecessem a tais ordens, mas não

hoje.

“Fiquem juntos, mas relatem imediatamente qualquer comportamento

estranho.”

"Se você disser isso de novo, será a décima vez", disse Vincent, mas eu
não consegui rir das suas palavras.

“Todos, mantenham-se firmes.”

Essa noite ia ser muito longa.

* * *

As chamas, alimentadas pela gordura dos monstros, foram diminuindo

gradualmente e, depois de um tempo, mal iluminavam as paredes.

À medida que as chamas se extinguiam, a escuridão chegou rapidamente. Eu

podia ouvir aquele hálito sibilante nos meus ouvidos e soube que a
verdadeira noite havia começado.

“Hum… argh!” Sons de enjoo começaram a ecoar por todas as paredes.

Alguns guardas florestais olharam para o campo de neve além dos muros e
seus olhos ficaram vermelhos. Alguns deles estavam com lágrimas nos
olhos.

“Vossa Alteza, este é…” Vincent se aproximou e falou comigo. Seu rosto
parecia tomado pela preocupação. E enquanto eu o observava, fiquei
surpreso por não conseguir ouvi-lo falar. Além disso, seu rosto, sempre
impassível como uma rocha, não estava mais assim.

“…nunca se abale. Bem, Vossa Alteza... Não!”

Vincent agarrou meu ombro enquanto apontava, com a outra mão, para uma
área embaixo da parede.

“Pai! O Pai está aqui! Ali!”

Eu só conseguia ver escuridão total onde seu dedo apontava.

“Meu pai está vivo!”

Levantei a mão e a acertei com força na bochecha de Vincent.

“Bale Balahard está morto. Mantenha-se firme”, eu lhe disse com os dentes
cerrados, e continuei: “Se você, o senhor, vacilar, este castelo não
durará uma única noite.”

Os olhos de Vincent estavam revirando nas órbitas, mas agora voltaram ao

normal.

“Sinto muito, Alteza.”

“Mantenham-se firmes e guardem suas mentes. Saibam que os mortos não

habitam entre nós.”

Eu não culpei Vincent por seu deslize, e não foi só ele.

“Lidoval, você está… Espere! Espere, eu vou te salvar!”

“Jake! O que você está fazendo? Cubs, segurem ele!”

Os colegas de Jake ficaram furiosos ao o pegarem pouco antes que ele

pudesse pular do muro.

Cenas assim aconteciam por todas as muralhas; não, por todo o castelo.

Sob o muro, os recrutas começaram a jogar dados e cartas, e, como grupo,

estavam muito confusos. Os soldados e cavaleiros se aproximaram e os
organizaram em filas ordenadas. Alguns começaram a correr em direção ao
portão com olhares vazios, como se quisessem abri-lo e convidar seres
vivos.

Os cavaleiros que guardavam os portões espancaram esses corredores até

que se rendessem ou os deixassem inconscientes.

Estudei a escuridão sob os muros. Os mortos não podiam invadir as casas

dos vivos sem a permissão deles, então agora aguardavam o momento em que
os vivos lhes abririam os portões.

'Adrian! Meu sobrinho, vamos, abra o portão.'

'Minhas feridas são profundas. Se você não me curar…' #

'Voltei para você, por que não abre o portão para mim?'

Os mortos-vivos sussurravam constantemente com as vozes daqueles que eu

tanto ansiava rever.

Respirei fundo.

“Esses salões altos também não são meus?”

Ou aquele trono imponente?

“Não há nada que não seja o meu lugar.”

Em silêncio, repassei [A Poesia do Rei Derrotado] pela minha mente. Meu
poema, tendo atingido a perfeição, espalhou-se por todo o castelo.

O choro, os gemidos e os gritos urgentes cessaram.

E, por fim, houve silêncio absoluto.

'Shhh, shhh', uma língua de pura escuridão se formou – como se estivesse

me encarando.

“Se o rei dos mortos chegar hoje, nós o enfrentaremos, mas não seremos
enfrentados.”

A Lâmina da Aura eram meus dentes, e o poema era meu rugido – rosnei
ferozmente enquanto encarava a escuridão.

Durante aquela longa noite, permaneci de pé, firme, lembrando

constantemente à escuridão da minha presença.

Quanto tempo se passou?

Ao longe, ouvi um galo anunciando o amanhecer.

'Kookooru Koo-Krokwaa!'

A escuridão recolheu sua língua e lentamente começou a recuar. Pude ver

os primeiros raios da aurora vindo de longe, e então o crepúsculo
expulsou a noite até que a manhã finalmente chegou.

“Aaagh!”, gemeu coletivamente os cavaleiros e soldados ao caírem no chão.

"O quê, você não recuou?", perguntou-me alguém, aliviado, mas eu balancei
a cabeça negativamente.

Eu sabia – o verdadeiro pesadelo tinha acabado de começar

Abandonados, esquecidos e retornados (1)

Os mortos chegavam à fortaleza à noite, sem falta, e os soldados do

Castelo de Inverno sofriam ao ouvirem os lamentos de seus entes queridos
perdidos durante toda a noite.

O primeiro dia não envolveu mais do que lidar com os soldados que haviam
caído na sedução dos mortos-vivos.

No segundo dia, a situação era a mesma. Todas as noites, eu ficava em pé

junto ao muro e rosnava ferozmente para a escuridão. A escuridão parava
assim que eu começava a recitar. Ela me observava e depois desaparecia.
Passei a terceira e a quarta noite assim.

Quando o quinto dia amanheceu, a fronteira entre a noite e o dia começou

a ruir.

No meio da tarde, com o sol ainda no céu, os mortos ainda não haviam se
retirado. O som de seus prantos ecoava por todo o castelo. A dor
espalhada pelos mortos durante a noite começava a afetar os soldados de
verdade.

Os soldados sofriam de tristeza e saudade daqueles que nunca mais veriam.

Tive que ficar em cima daquele muro e observar enquanto eles choravam.

Embora soubessem que os mortos-vivos causavam tais feridas mentais, os

sentimentos de perda haviam se gravado como cicatrizes nas profundezas de
suas almas. Ninguém podia cuidar de tais feridas, então não me restou
muita escolha.

Eu precisava impedir que os mortos se tornassem mais fortes e selvagens

durante a noite.
Mais um dia se passou.

Na atmosfera sombria do castelo, até mesmo os cavaleiros que acumulavam

mana em seus corpos começaram a tremer.

"Vossa Alteza, eu preferiria abrir os portões e lutar contra eles",

declarou o audacioso Conde Balahard.

“Impossível.”

Vincent deu uma risada cruel ao ver o péssimo estado em que os soldados
se encontravam.

“Dia e noite, esses soldados devastados pela dor não sabem quando isso
vai acabar ou o que podem fazer. É cruel demais esperar que eles suportem
mais!”

“É melhor do que ser possuído por fantasmas.”

"Vossa Alteza, em breve, perderá as forças para empunhar sua espada!

Prefiro abrir os portões e encontrar um caminho para nós antes que
estes..."

“É isso que eles querem”, eu disse em tom firme, insistindo no meu ponto
de vista.

E era exatamente isso que esses seres queriam. Os mortos agora aguardavam
que os portões se abrissem por si mesmos. Queriam possuir os corpos dos
vivos, reivindicar seu sangue e sua carne.

“Então você gostaria de eliminá-los antes que eles entrem?”

“Que arma você acha que eu usaria para matar fantasmas, para matar seres
da irrealidade?”

Se fosse possível abater essas criaturas com espadas, eu já o teria

feito. Como os fantasmas eram mais como ilusões, como uma manifestação
virtual do reino da morte, as armas convencionais nada podiam fazer
contra eles – pelo menos enquanto se escondessem na escuridão sem assumir
forma corpórea.
“A paciência dos soldados chegou ao limite”, disse Vincent em tom pesado.

Eu já sabia disso. Os guardas florestais perambulavam pelo castelo, com

semblantes sombrios, e o som de reclamações vindas de todos os lados era
um sinal claro de que os soldados estavam chegando ao seu limite.

“Os soldados de Balahard são fortes. Eles não cairão.”

Tudo o que eu pude dizer a Vincent foi para esperar; a hora logo
chegaria.

Aguardei em silêncio por aquele momento, e ele chegou quando a oitava

noite caiu sobre nós.

'Kyuuuhaaaahaaahuuu', lamentavam e sussurravam os fantasmas que se

reuniam sob as paredes todas as noites, emprestando as vozes das almas
dos falecidos e clamando com essas vozes em uma cruel zombaria da vida.

'Kyuuaaah aaahhhhhh!'

Milhares de vozes, de cônjuges falecidos, pais e filhos perdidos, ecoavam

em lamento coletivo. Densas manchas de escuridão agora se espalhavam pelo
campo de neve, permeando o subsolo.

Ao ver isso, gritei com todas as minhas forças: "Todos, preparem-se para
a batalha!"

Os cavaleiros acataram a ordem com fervor e gritaram em coro: "Cada

patrulheiro para o seu posto!"

Os guardas florestais, abatidos pela depressão enquanto permaneciam sob

os muros, levantaram-se de seus assentos, atônitos, ao ouvirem as ordens
sendo bradadas.

'Buwooo woo wooo wooo!', o som da corneta ecoou por todo o castelo.

“Abram o armazém! Tragam as armas para os muros!”

"O que vocês estão fazendo, rapazes!? Andem logo, andem logo!" gritavam
os cavaleiros que guardavam os portões enquanto chutavam os traseiros dos
guardas florestais, mandando-os se comportarem.

Os guardas florestais que haviam se aglomerado nas muralhas do castelo

agora tinham dificuldades para assumir seus postos habituais.

“E o seu arco!?”

“Ah, eu esqueci!”

Alguns dos guardas florestais nem sequer tinham trazido as suas armas,
ficando parados de mãos vazias.
Franzi a testa enquanto assistia àquela esquete desinteressante se
desenrolar na parede. Eles não estavam atuando de forma profissional, mas
eu não os culpava.

Eles haviam sofrido o cerco dos mortos por uma semana inteira. Vários
soldados haviam desmaiado ou perdido a sanidade. Era ótimo que os rangers
conseguissem ao menos seguir ordens, mesmo que as seguissem com muita
pressa.

“Todos prontos para a batalha!” anunciaram os cavaleiros quando os

patrulheiros finalmente assumiram suas posições. Foi então que a terra
começou a tremer.

Em meio ao campo de neve branco-puro, surgiram mãos de carne podre e

azulada. Em seguida, vieram os antebraços e as cabeças azuladas, cabeças
azuis famintas.

Corpos apareceram por todo o campo de neve.

Assisti a tudo com semblante sério.

Eu sabia que os mortos jamais teriam a paciência de esperar que os

portões do Castelo de Inverno se abrissem por conta própria. O apetite
dos falecidos não era uma fome paciente – eles nunca conseguiam esperar
muito para saborear seu jantar. Eu esperava que, mais cedo ou mais tarde,
eles viessem bater diretamente aos nossos portões com seus corpos
físicos.

Ainda assim, havia algo que eu não esperava. Era que os cadáveres que os
mortos usariam como receptáculos estivessem tão intactos. Eles haviam
sido usados para sepultar os restos mortais dos soldados e cavaleiros de
Balahard, que morreram lutando nos invernos rigorosos, geração após
geração.

Os corpos daqueles soldados que não puderam ser sepultados despertaram

agora de seu longo sono congelante. Era possível ver os sinais das
batalhas que travaram, com um membro faltando aqui ou ali, mas suas
formas humanas permaneciam mais ou menos intactas.

E entre eles se ergueram os cadáveres daqueles que haviam morrido tão

recentemente neste campo.

“Zane…?”

“Meu Deus! É o Gibson!”

Os guardas florestais gemeram ao começarem a reconhecer antigos

camaradas. Outros veteranos mantinham os olhos atentos, observando a
neve. Seus rostos estavam pálidos como cinzas enquanto tentavam
reconhecer alguém querido em meio a todos aqueles cadáveres terríveis.

Eu fiz o mesmo que eles. Por favor, não esteja aqui. Por favor, não… ###
Eu torcia com todas as minhas forças para que meu tio não estivesse
naquela massa de carne abominável.

“Ele não está lá”, disse Vincent, como se tivesse percebido meu medo.

“Meu pai não está lá.”

Não consegui rir nem chorar ao ouvir suas palavras.

Eu não tinha certeza se Bale deveria se sentir aliviado por seu corpo não
ter reaparecido de forma tão terrível, ou se deveria ficar furioso por
sua morte ter sido tão horrível que nenhum vestígio de seu corpo restou
depois. Eu não conseguia decidir se deveria me envergonhar da minha
esperança egoísta.

Olhei para Vincent e vi que seu rosto estava tomado pela insegurança.

Ele estava claramente perturbado por seus próprios sentimentos

traiçoeiros, que brotavam da posição atual que herdara após a morte de
seu pai.

Contudo, em meio a tais sentimentos, percebi que ele não se esqueceu de

seus deveres como senhor do castelo.

"Todos. Mantenham-se firmes!" exclamou Vincent com certa ferocidade.

“São mesmo aqueles que você conheceu?! Não! São monstros que se
apoderaram desses cadáveres congelados para beber seu sangue e morder sua
carne!”

A voz de Vincent, amplificada por seus anéis de mana, ecoou pelas

paredes.

“Considerem isso em detalhes! Nós somos os guerreiros que ainda não se

juntaram aos nossos ancestrais, e essas abominações maculam a sua
memória! Hoje, tomaremos posição aqui e honraremos o espírito daqueles
que morreram por nós!”

No instante em que ouvi isso, versos de um poema me vieram à mente. Era a

triste canção memorial para um pai que foi morto lutando para acabar com
todas as guerras. Era a canção fugaz do vingador extraordinário.

"Empilhei carcaças verdes, erguendo para mim uma montanha. Dela jorravam
rios vermelhos, tão sangrentos quanto pregos."

Mesmo que os cadáveres que enfrentássemos não fossem verdes.

“Honro a tua alma diante desta minha montanha!”

Compartilhava esse mesmo desejo de honrar uma alma caída, então nenhum
outro poema marcial se adequava melhor à ocasião. Aquele verso do [Poema
do Divórcio] terminou, então continuei com outro verso.
“Silenciosos estão os picos cobertos de neve, os vales congelados e as
paredes ensanguentadas.”

Os cadáveres congelados no campo eram um testemunho da própria história

de todas as inúmeras guerras que haviam sido travadas antes do Castelo de
Inverno.

“Apenas nossos chifres de guerra são ouvidos, pois um novo dia amanhece e
para o qual avançamos!”

Eu esperava sinceramente que o som da trombeta da aurora afastasse a

noite.

Meu coração palpitava, e mana fluía de mim como a maré que recua. Se isso
tivesse acontecido comigo há algum tempo, eu teria perdido a consciência.
Mas não agora – agora eu era um cavaleiro transcendente, um Mestre da
Espada.

Uma chama de verdadeiro espírito acendeu-se na ponta da minha espada. E

comecei a recitar [Poesia de Inverno].

'Gdsoo-ooh-ooh-ooh!' uma energia poderosa se espalhou pelas paredes.

“Silenciosos estão os picos cobertos de neve, os vales congelados e as

paredes ensanguentadas.”

“Apenas nossos chifres de guerra são ouvidos, pois um novo dia amanhece e
para o qual avançamos!”

Os cavaleiros rugiram ferozmente enquanto me seguiam em cânticos.

'Bawoo woo wooo! Trum dum dum trum dum dum dum!' os guardas florestais,
que estavam olhando com tristeza para o campo de neve, agora tocaram suas
cornetas e bateram em seus tambores. Ninguém lhes havia dito para fazer
isso, mas eles tinham ouvido minha promessa.

Eu fiquei olhando por cima do muro.

Os cadáveres congelados estavam lá – agora correndo em nossa direção

enquanto seus membros rígidos rangiam.

Eles não eram mais um horror intangível, não eram mais espíritos malignos
etéreos. Eram apenas abominações mortas-vivas, com os corpos congelados.

Enquanto os observava, concentrei as ondas de mana e o ruído do meu poema

em um único ponto e o espalhei por todas as muralhas do castelo. Senti os
espíritos dos soldados se dissiparem. Os gritos dos mortos-vivos
cessaram.

Tudo o que eu conseguia ouvir era o tum-tum-tum do meu coração. Eu sentia

calor – como se meu corpo estivesse em chamas. Se eu não dissipasse esse
calor imediatamente, meu corpo seria reduzido a cinzas, ou pelo menos era
essa a sensação.
"Hoje é o dia!" exclamei resolutamente.

"Esta noite, este pesadelo termina!", gritaram os soldados.

E naquele instante, os mortos-vivos começaram a escalar as paredes com

seus membros rangendo.

Corri até a beira do muro e observei os cadáveres subirem, com os olhos

vermelhos e as cabeças pendendo para o lado.

A chama do meu verdadeiro espírito fluiu para a minha Lâmina Aura

enquanto ela se formava na ponta da minha espada.

Isso não foi destruição, mas purificação. Chamas azuis envolveram os

mortos-vivos que haviam subido, e eles derreteram sob elas.

“Deixem os mortos descansarem!”

"Expulsem os espíritos malignos para o abismo!", gritaram os patrulheiros

e cavaleiros, desembainhando suas espadas. A batalha começou entre os
cadáveres que subiam pelas muralhas e os humanos nas paredes.

A separação havia começado – tudo o que precisava ser queimado eram os

restos mortais dos homens de Balahard, que haviam estado adormecidos por
meros meses ou muitos séculos, e os espíritos malignos que ali habitavam.

Empunhei minha espada enquanto corria ao longo da borda da muralha.

Desferi golpes repetidos e aleatórios. Incontáveis mortos-vivos se

transformaram em cinzas nas chamas da minha purificação, que os
incineraram ao passar por perto.

No entanto, ainda havia muitos cadáveres que precisavam ser queimados.

As noites pareciam tão longas – até ontem, pois hoje não se parecia em
nada com os dias anteriores.

Calculei o tempo disponível e decidi que não podia arriscar – tinha que
acabar com isto esta noite. Quando o amanhecer chegasse, os espíritos dos
mortos escapariam de seus corpos congelados e, mais uma vez, se tornariam
nada além de demônios insubstanciais. E então, o pesadelo se repetiria.

“Vincent!”

“Sim!? Vossa Alteza!”

“O que há debaixo da guarita?”

Vincent verificou e voltou-se para mim.

“Não há nada debaixo de seus muros!”

Após confirmar que nenhum morto-vivo havia conseguido atravessar os

portões, seus olhos se arregalaram.
"Com certeza...?" Vincent correu em minha direção ao perceber isso. "Oh,
não!" ele gritou.

Independentemente de ele estar correndo em minha direção ou não, eu ainda

me joguei do muro.

Os mortos-vivos estavam aglomerados ali, e aqueles que me viram cair

estenderam as mãos e rangeram os dentes. Suas unhas eram anormalmente
longas e haviam crescido, transformando-se em garras afiadas. Essas unhas
agora arranhavam o ar como um campo de lanças pontiagudas.

Empunhei minha espada enquanto mergulhava para baixo.

'Kreeeheeh!', gritaram os mortos-vivos enquanto suas mãos eram decepadas

nos pulsos e eles se transformavam em cinzas.

'Chik!', aterrissei na neve, minhas botas afundando nela. Olhei para o

topo do muro.

"Alteza!"

Sombras verdes passaram por Vincent enquanto ele gritava para mim.

As sombras desembainharam suas espadas, alcançaram graciosamente a neve e

me cercaram.

"Eu assumo o comando daqui", declarei. Estava cercado por aliados

confiáveis e, portanto, não tinha mais nada com que me preocupar. Saltei
para o centro dos mortos-vivos.

Corte, fatie, corte e fatie novamente.

Eles queimaram, queimaram e queimaram mais uma vez.

Qualquer morto-vivo apanhado pelas chamas azuis cintilantes era reduzido

a cinzas na neve.

Entrei em transe enquanto dizimava os mortos-vivos – então os encontrei:

um grupo de cadáveres que pareciam mais racionais, claramente distintos
dos mortos-vivos que avançavam cegamente contra a parede. Endureci no
instante em que os vi.

Eles eram os Lanceiros Negros que ofereceram suas vidas como verdadeiros
heróis no ataque contra o senhor da guerra. Mas essas eram apenas cascas
vazias – suas verdadeiras identidades eram as dos mais poderosos mortos-
vivos que haviam ascendido à não-vida.

Existiu um Cavaleiro da Morte, e ele não era apenas um Cavaleiro da Morte

qualquer.

Nunca ouvi falar de um cavaleiro como ele no acampamento do Matador de

Dragões!? ###
Ele havia sido morto quatrocentos anos atrás, quando escalou a montanha
para matar Gwanryong, o grande dragão.

“Que bom! Se você é um cavaleiro assim, talvez saiba onde está o rei.”

Esses foram os primeiros Cavaleiros Reais do reino.

Deixados para trás, esquecidos e retornados (2)

Há muito tempo, antes que esta terra fosse chamada de Reino dos Leões, eu
selecionei homens e mulheres de caráter e qualidades excelentes. Dei a
eles corações de mana especiais, bem como a habilidade com a espada à
altura desses corações.

Com o tempo, elas se tornaram as espadas que protegiam o rei, e quando

ele partiu para matar Gwangryong, todas o acompanharam. Uma batalha mais
feroz do que qualquer outra no reino foi travada, e incontáveis
cavaleiros e soldados morreram. Os Cavaleiros Reais sofreram os maiores
danos, o que não era inesperado.

O rei a quem serviam estava sempre na linha de frente de qualquer

batalha.

Noventa Cavaleiros Reais tombaram lutando para proteger seu rei no Monte
Seori, o que significa que noventa por cento dos cem cavaleiros foram
mortos. Os dez cavaleiros sobreviventes serviram como precursores dos
atuais cavaleiros do palácio, enquanto os noventa que morreram foram
consagrados paladinos. Os Cavaleiros da Morte antes de mim eram esses
paladinos.

Embora a verdade de seus espíritos pudesse ser sentida, os cadáveres

azulados e congelados que habitavam não lhes pertenciam. Eu havia
reconhecido seu verdadeiro talento e caráter, pois estavam fora das
formas que eu conhecera há tanto tempo.

"Cavaleiro de Gwangryong, diga-me onde está o rei", exigiu um dos mortos-

vivos.

Os Cavaleiros da Morte não me reconheceram, e isso era natural.

Naquela época, eu era apenas uma espada, então eles ainda acreditavam que
seus corações de mana e espadas tinham vindo de seu rei. Não, mesmo que
soubessem que vieram de mim, ainda assim não me reconheceriam. O tempo
não flui normalmente para os mortos.

"Se você responder com sinceridade, eu voltarei", disse um Cavaleiro da

Morte. Eles pareciam estar recriando um período específico que ocorreu
quatro séculos atrás.
“Essa é a única maneira de preservar sua fortaleza.”

Talvez me vejam como um dos mercenários que seguem o grande dragão,

Gwangryong, ou algo do tipo. Não consegui responder. Não sabia como
retrucar suas perguntas vazias. Mesmo assim, minha resposta parece ter
sido predeterminada.
“Cavaleiros do Rei”, eu disse.

“Fala, cavaleiro de Gwangryong.”

Olhei para aqueles cadáveres, aqueles cavaleiros mortos-vivos, e disse:

"A guerra acabou."

Então eu lhes contei a verdade. Contei-lhes uma história que

desconheciam: contei-lhes o que havia acontecido após suas mortes. A
expedição havia vencido, com Gwangryong derrotado.

"O rei finalmente conseguiu?" perguntou um dos Cavaleiros da Morte, com

um tom de júbilo. Mesmo que ele estivesse comemorando, suas palavras
soavam vazias e vãs.

“Um tempo, Ekion”, disse outro Cavaleiro da Morte, dando um passo à

frente. “Você realmente acredita em tudo isso? E se esse homem estiver
mentindo? E se o rei estiver nos aguardando ansiosamente?”

“Eus tem razão! Só nos separamos do rei por um único dia. Nesse curto
período, não faz sentido dizer que a guerra terminou.”

Palavras repletas de nostalgia e dúvidas fluíam de seus lábios gélidos.

No instante em que ouvi seus nomes, reconheci-os prontamente. Como não
reconheci as almas desses queridos irmãos, que tão rapidamente foram
escolhidos como os primeiros entre os Cavaleiros Reais?

“O honesto Ekion, o alegre Eus e o cauteloso Edar.”

“Vocês nos conhecem?”, perguntou Eus.

“Olha! Tem algo suspeito”, disse Edar em voz baixa.

“Tudo ficará claro quando virmos o rei pessoalmente”, afirmou Ekion,

desembainhando a espada enquanto se aproximava de mim. Então, contei-lhes
uma verdade que só eu poderia revelar.

“Quatrocentos anos se passaram desde o fim da guerra. Vocês não estão

apenas separados do seu rei – vocês são incapazes de segui-lo.”

“Ele está falando bobagens! Ekion, até quando você vai aguentar essa
besteira?”

“Ele é verdadeiramente uma pessoa vazia.”

“Temos que alcançar o rei. Mesmo neste momento, o rei…”

Enquanto ouvia os três irmãos Ekyon conversarem, lembrei-me de seus

últimos momentos de vida.

Eus, cuja carne apodreceu desde os ossos devido aos feitiços do

necromante.
Edar, que teve as pernas amputadas enquanto lutava contra um Cavaleiro da
Morte.

Ekion, cujo corpo foi amaldiçoado a congelar lentamente até ficar

completamente congelado.

Suas últimas palavras vieram à minha mente com tanta clareza: “Vá em
frente! Eu já vou atrás.”

“É isso que você deseja?”

“Não foi isso que eu acabei de dizer?”

Será que eles realmente queriam seguir o rei até o momento da morte? Um
deles lutava para seguir em frente, com a carne apodrecendo; outro
rastejava com os braços, por não ter pernas; enquanto o terceiro se
esforçava para andar, com o corpo meio congelado.

Uma onda de emoção me invadiu. Esses cavaleiros leais seguiam seu rei,
sofrendo mortes tão miseráveis no processo.

“Vocês foram envenenados pelo necromante. O Cavaleiro da Morte decepou

suas pernas e vocês foram amaldiçoados com gelo. Nenhum de vocês
conseguiu seguir o rei”, contei-lhes sobre a última vez que os vi,
martelando aquela terrível verdade em seus corações.

“Estamos mortos?”

“Será que estamos realmente mortos?”

No fim, eles tiveram que reconhecer o fato de suas próprias mortes.

"Nós?"

“Os mortos.”

"Você quer dizer…?"

Até então, seus tons eram sólidos e monótonos, mas isso mudou
repentinamente. Suas vozes estavam repletas de humanidade, mas agora
também se tornaram sombrias, como uma brisa que sopra por um vale escuro
à noite.

“Ooh… Ugh?”

Seus olhos completamente vermelhos agora fitavam a neve – e seus próprios

corpos.

"Ooh! Ah... Aaaaah! Aaaaah!"

Os três irmãos, agora Cavaleiros da Morte, soltaram gritos terríveis e

desembainharam suas espadas. A energia negra e intensa se concentrou ao
redor deles e se enroscou em suas lâminas.
Os espadachins meio-elfos me cercaram.

"Voltem!" Eu ordenei.

“Noventa cavaleiros mortos. É impossível… estamos sozinhos?” lamentou um

dos irmãos. Vi alguém me chamar com um gesto, então voltei meu olhar para
o Castelo de Inverno por um instante. Os guardas nas muralhas tinham os
rostos distorcidos como demônios enquanto cravavam lanças nos cadáveres
de antigos camaradas.

Alguns cavaleiros tinham membros amputados e olhavam com expressões vagas

e inexpressivas enquanto os corpos de seus antigos companheiros
despencavam das muralhas.

“Esta é a minha luta”, declarei.

Este é o funeral sagrado dos velhos camaradas, há muito adiado. Não havia
outra escolha. Lembrarei de todos os que tombaram, junto com os soldados
do inverno.

Rostos me encaravam, e eu disse baixinho a um meio-elfo desconhecido:

"Continue".

“Por favor, tenha cuidado”, disse Adelia, e depois de me dar um breve

aceno de mão, ela e os elfos espadachins desapareceram. Uma energia
sombria me envolveu quando meus companheiros partiram. Era corrompida e
sinistra, e tão fria. Mesmo assim, por dentro, eu podia sentir que havia
tristeza nela.

Segurei minha espada em frente ao peito e olhei para os Cavaleiros do

Rei.

"Honra aos cavaleiros do rei!" exclamei, e uma chama surgiu na ponta da

minha espada.

Recitei a poesia em minha mente. Era uma homenagem aos noventa cavaleiros
que lutaram e morreram por seu rei. Entrei no centro daquela energia
impura e sinistra e canalizei mana para o Crepúsculo.

Dezenas de lâminas negras encontraram minha Aura Blade, que brilhava

intensamente.

'Zbang!'

Senti um choque terrível quando a energia espiritual corrompida penetrou

meu corpo. Repeli-a com bloqueios ágeis e vigorosos movimentos de mana.
Então, desferi outro golpe com minha espada. As lâminas negras avançaram
para mais um ataque.

Esquive, bloqueie e ataque.

Fragmentos de pura escuridão espalhados em todas as direções. Chamas

negras transformaram-se em cinzas negras.
O fogo escuro se transformou em fumaça quando eu dissipei a escuridão,
lutando como um louco.

E como a batalha não foi enlouquecedora!

De repente, o mundo ficou branco.

A luz era tão intensa que não podia ser chamada de crepúsculo da aurora e
tão repentina que não podia ser chamada de manhã.

“Oooh, ugh”, gemeram os Cavaleiros da Morte enquanto recuavam. Enquanto

recuperava o fôlego, lancei um olhar em direção ao Castelo de Inverno. A
luta havia cessado na fortaleza. Uma mulher estava no topo da torre mais
alta, seu manto branco puro esvoaçando ao vento.

Ela era Ofélia, a maga da noite branca.

“Sei que você não tem intenção de participar desta vez”, eu disse,
sabendo que ela me ouviria. Isso porque a essência dela era a mesma desta
escuridão, a mesma dos mortos-vivos. Palavras de trevas não podem
extinguir uma escuridão maior, e a redenção eterna ou a completa cessação
da não-morte não podem ser alcançadas por algo semelhante.

“O lamento dos mortos e os gritos dos vivos”, a resposta de Ofélia ecoou

em minha mente. Não foi fácil de ouvir, mas eu sabia que ela queria que
eu os salvasse. Endireitei minha espada enquanto observava os cavaleiros
e aspirantes a cavaleiro irromperem pelos portões, derrotando os últimos
mortos-vivos.

“Onde é isso?”

“Por que estamos…?”

Os pensamentos caóticos dos Cavaleiros da Morte jorravam de suas mentes

inúmeras vezes.

“Quem é você? Onde está o rei?”

Mais uma vez, perguntaram-me onde estava o rei, como haviam feito quando
nos conhecemos. Pareciam ter esquecido completamente tudo o que acabara
de acontecer. Mesmo assim, nem tudo era como antes.

“Do que você está falando, Ekion? O rei está diante de você.”

“O que você está dizendo, Edar? Ali está o rei.”

“Quer dizer que você não consegue sentir a energia do rei?”

Os três irmãos começaram a resmungar sobre o simples fato de eu existir.

“O que eu sinto vindo dele é definitivamente a energia de um rei.”

“Mas é diferente.”
“Não é totalmente diferente.”

“Não é exatamente a mesma coisa.”

Outros Cavaleiros da Morte também expressaram ideias confusas

semelhantes.

"Você é o nosso rei?", perguntou-me Ekion em meio a todos aqueles

pensamentos frenéticos.

"Eu não sou o vosso rei", declarei, e isso fez os Cavaleiros da Morte
murmurarem.

"Silêncio, todos!", disse Ekion aos outros cavaleiros da morte, erguendo

a mão para acalmá-los.

“Mas essa energia que sentimos é definitivamente dele”, afirmou, e então

me perguntou: “Tem que ser. Você não tem o mesmo coração mana?”

Tanto o rei a quem serviam quanto eu tínhamos a vontade de um verdadeiro

dragão em nossos corações.

“Quem és tu, então, para possuirs a alma do rei?”

Eu ri – era tudo formal demais para o meu gosto.

A pergunta de Ekion era exatamente a mesma que eu me fizera inúmeras

vezes enquanto tentava derrubar a barreira que me separava do nível de
Mestre da Espada.

Provavelmente, se eu fosse o homem que fui há algum tempo, já teria

tropeçado e fracassado.

Naquela época, eu não podia ser chamado nem de espada nem de ser humano.

"Eu sou…"

Mas não mais.

“…Adrian Leonberger.”

Eles me confundiram com o majestoso Gruhorn, que existiu há centenas de

anos.

“Eu sou um príncipe do país que o seu rei fundou.”

Eu era o Adrian Leonberger humano.

Que reviravoltas cruéis o destino pode nos reservar.

Os primeiros seres aos quais me identifiquei abertamente como Príncipe

Adrian não foram os vivos, mas sim esses Cavaleiros da Morte.

“O que isso significa?”

Enquanto observava os noventa Cavaleiros da Morte me encarando com rostos
vazios, eu disse energicamente: "A guerra acabou. Gwangryong foi morto,
Cavaleiros do Rei."

Mais uma vez, eles não acreditaram em mim. Desembainhei a espada que
havia embainhado e recitei um verso do poema. Recitei o triunfo sagrado
de seu rei, uma canção sobre sua brilhante conquista.

"Cortei escamas de um dragão, um dragão que nenhuma espada podia cortar,

e bebi seu sangue fumegante!"

Era [O Poema do Matador de Dragões].

Ao atingir o nível de mestre, meu receptáculo de mana tornou-se

incomparável ao anterior.

O recipiente começou a chiar, como se fosse quebrar, e a mana contida

naquela grande tigela se esvaziou rapidamente.

'Lrool lrol lrool!' exclamou Twilight naquele instante, um som realmente

bizarro. Era o rugido de uma fera selvagem que havia mordido o pescoço de
um dragão. Era a ressonância da minha alma e da minha espada, em
harmonia, ambas tendo alcançado o nível de mestre.

Não bastava cantar um poema [Mítico] completo. Mesmo assim, bastaria para
provar a façanha de Gruhorn ao matar o dragão. Eu nem precisava recitar
um poema inteiro; um trecho da segunda metade bastava. Os Cavaleiros
Reais também faziam parte do poema.

“Aah! Aaaah, ah, ah!” gemeram os Cavaleiros da Morte – por um longo

tempo.

Seus pensamentos coletivos surgiram como um tsunami e me invadiram: a

alegria do honesto Ekion, o desespero do alegre Eus e o vazio do prudente
Edar.

As emoções indescritíveis daqueles noventa cavaleiros penetraram minha

alma. Suportei seus pensamentos tempestuosos com os dentes cerrados e
esperei que sua alegria, vazio e desespero se dissipassem.

“Aaah?”

Seus pensamentos, que antes se agitavam descontroladamente, foram se

dissipando aos poucos. Restava apenas uma emoção.

“O rei finalmente conseguiu!”

E eis que tudo o que restou foi a sensação de alívio.

Os três irmãos Ekyon olharam para mim e perguntaram: "Então estamos

mortos?"

“Sua morte foi honrosa”, respondi.

“Será que o rei pensava assim?”

“Todos os noventa Cavaleiros Reais que morreram no Monte Seori foram

consagrados paladinos.”

Quando perguntei se aquilo não era suficiente para eles, Eus caiu na
gargalhada.

“Se fôssemos chamados de Paladinos, poderíamos muito bem ter nascido

camponeses e morrido em paz.”

“Foi uma vida muito boa.”

"Se há algo de que me arrependo, é de não ter tido a oportunidade de

segurar a mão de uma mulher mais uma vez antes de morrer."

Pela primeira vez na vida, só consegui rir ao sentir a amargura deles.

“Descendente do rei, por que não nos conta um pouco mais?”, perguntou um
deles.

“Estou muito curioso para ver a transformação do reino”, acrescentou

outro.

“E quanto ao império?”

Observei ao redor por um instante, ponderando as perguntas dos Cavaleiros

da Morte. O amanhecer se aproximava ao longe.

Os Cavaleiros da Morte também notaram o dissipar da escuridão com o

amanhecer, mas sentaram-se na neve como se a ignorassem e, em seguida,
ficaram me encarando.

Respondi às perguntas deles sinceramente.

Por sua vez, todos ouviram minha história. Quando meu relato sobre o
reino caído finalmente terminou, todos nos entreolhamos.

Os pensamentos dos mortos, que eu jamais poderia conhecer, iam e vinham.

Enquanto eu observava os Cavaleiros da Morte, cavaleiros do Castelo de
Inverno vieram correndo em minha direção.

“Vossa Alteza!? Alteza!”

“Sua Alteza!”

Eram Arwen, Adelia e os antigos cavaleiros do palácio, e eles gritaram

com urgência enquanto corriam.

"O que esses caras estão fazendo aqui?" Bernardo Eli rosnou
ameaçadoramente para os Cavaleiros da Morte enquanto desembainhava sua
espada. Atrás do primeiro grupo, vi Gwain e os outros candidatos a
cavaleiro, que estavam com uma aparência deplorável após a batalha que
durou a noite toda.

“Eles não são o inimigo. Embainhe sua espada.”

Ao ouvir minhas palavras, Bernardo estalou a língua enquanto olhava para

os Cavaleiros da Morte e disse: "Então, vocês passaram a noite toda
brincando com os mortos?"

“Pare de falar! Bernardo Eli!” gritou Arwen.

"Não? Alguém tinha que estar lutando por alguma coisa", foi sua resposta
displicente.

Arwen olhou para Bernardo e disse com um rosnado: "Cuidado com essa
boca."

E com essa breve ordem, Bernardo calou-se.

“Tchu”, estalei a língua ao observar o espetáculo patético. Os Cavaleiros

da Morte estavam compartilhando seus pensamentos, e um deles olhou para
mim e disse: “Não iremos embora”.

"O que?"

"Ainda há trabalho a ser feito", respondeu um deles, com ar sério,

acrescentando: "Só poderemos descansar depois de terminarmos esse
trabalho".

Ao ouvirem essas palavras repentinas, Bernardo e os outros cavaleiros

desembainharam imediatamente suas espadas.

“Olha! Eu sabia que eles iam fazer isso!” exclamou Bernardo.

Eu o ignorei e disse aos cavaleiros da morte: "A guerra está ganha. Sua
missão terminou."

Eles balançaram a cabeça negativamente – ainda tinham mais o que fazer.

“A guerra ainda não acabou.”

Franzi a testa ao ouvir suas palavras. Desejei poder abraçá-los e

perguntar sobre o que estavam falando. Mas não podia. A manhã logo
chegaria, e não haveria mais tempo para os mortos.

“Até breve, descendente do rei.”

Enquanto pronunciavam essas palavras, seus cadáveres caíram na neve e

suas cabeças se abriram.

Fantasmas emanavam dos cadáveres e passavam por mim. Virei a cabeça e vi

que os espíritos se dirigiam a Gwain e aos outros cavaleiros candidatos.
Eram os homens com os mesmos corações de mana e espadas dos Cavaleiros
Reais que os Cavaleiros da Morte haviam empunhado em vida.
"E então?", perguntou Gwain, inclinando a cabeça ao perceber que eu o
encarava.

Parecia que os cavaleiros não conseguiam ver os fantasmas; os espíritos

dos mortos-vivos eram invisíveis para eles.

Mas eu vi. Observei enquanto os fantasmas – incluindo os três irmãos

Ekyon – fluíam para os corpos daqueles cavaleiros.

“Quando chegar a hora, nos encontraremos novamente.”

A promessa de Ekion penetrou minha mente.

“Te vejo de novo, Príncipe!”

Ao ouvir as palavras alegres de Eus, proferidas pelos lábios de Gwain,

fiquei completamente e absolutamente sem palavras.
Deixados para trás, esquecidos e retornados (3)

O dia amanheceu.

A escuridão que assolara o Castelo de Inverno durante toda a noite

desapareceu. No entanto, vestígios de sua existência permaneceram.
Cadáveres estavam espalhados por toda parte.

Os soldados do Castelo de Inverno estavam recolhendo todos os corpos,

assim como os membros decepados. Todos esses restos mortais foram
empilhados no campo em frente ao portão do castelo.

E então, a pilha foi incendiada.

Os corpos daqueles que não haviam recebido um enterro digno por séculos
agora eram cremados, e uma fumaça acre subia da pilha de cadáveres em
chamas. Ninguém falava; guardas florestais e cavaleiros observavam em
silêncio. Eu também estava com eles na muralha enquanto observávamos os
corpos queimando. Vi quatrocentos anos de história se transformarem em
cinzas e serem espalhadas ao vento.

O fogo só se apagou depois do pôr do sol.

* * *

“Há vários feridos, mas ninguém morreu.”

Os cavaleiros que atacaram comigo sobreviveram milagrosamente à batalha.

Talvez isso se deva à fraca ligação entre os mortos-vivos e os cadáveres
congelados que eles habitavam.
Graças a isso, muitos soldados tinham marcas de dentes e arranhões de
unhas, mas nenhum deles morreu.

“Realizei um interrogatório completo com os soldados”, afirmou Vincent.

"Não se preocupe."
Vincent não foi embora depois de dar sua resposta, e notei que ele ainda
tinha algo a dizer.

"O quê?", perguntei.

Vincent hesitou por um instante e então disse: "É um pouco tarde, mas
parabéns."

"Para que?"

"Você não é o Mestre Espadachim mais jovem do reino?", perguntou Vincent

com um sorriso.

Talvez seus parabéns estivessem atrasados, mas isso não significava que
eu estivesse numa situação em que a troca de elogios tivesse algum valor.
Sorri e disse que precisava descansar, mas Vincent parecia ter mais
palavras a remoer.

"Eu também sinto muito", veio seu pedido de desculpas repentino.

"Balahard jamais esquecerá os sacrifícios de Vossa Alteza."

Seu rosto estava tomado pelo arrependimento. Não consegui entender seu
pedido de desculpas.

“Eu me tornarei mais forte. Os Cavaleiros do Inverno também. Vossa Alteza

nunca mais terá que carregar esse fardo sozinha.”

Quando tentei perguntar por que ele estava dizendo aquelas coisas, ele
simplesmente permaneceu em silêncio. Sua expressão era tensa, mas
revelava sua absoluta convicção. Quaisquer que fossem seus motivos, eu
não ia contrariar suas convicções. Então, apenas lhe disse que aguardaria
ansiosamente por isso.

Vincent foi embora, e a Alta Lich me visitou. Contei a ela o que

aconteceu com os Cavaleiros da Morte.

“Parece haver uma missão que eles ainda não cumpriram”, disse Ofélia.

“Todas as obrigações que lhes foram impostas há quatrocentos anos foram

cumpridas. Não lhes resta nada a fazer.”

“Não tenha pressa. Você saberá o que é quando chegar a hora – quando eles
lhe disserem.”

Acabei me convencendo com as palavras dela, embora não quisesse.

Mesmo sendo homens mortos, os cavaleiros ainda possuíam corações íntegros

e nobres e não fariam nada para prejudicar o reino.

Minha principal preocupação era Gwain e os outros candidatos a cavaleiro.

Eu havia observado como os fantasmas que desapareciam se infiltravam em
seus corpos. Ofélia falou novamente.
“Não se preocupem. Eles não os machucaram muito, e eles não foram
forçados a sair dos corpos. Eles só precisavam de um lugar para dormir
por um tempo.”

Tive que admitir, Gwain e os candidatos tinham corpos muito bons para os
Cavaleiros da Morte descansarem.

Todos eles possuíam os mesmos corações de mana e a mesma lealdade cega ao

reino.

As frequências de suas almas e a energia de seus corpos estavam no mesmo

nível.

"Certo", eu disse, lançando um olhar para Ofélia antes de me servir uma

bebida. Eu não gostava de álcool, mas imaginei que teria que beber um
pouco hoje.

Esvaziei a taça em memória dos soldados e cavaleiros que tombaram há

quatro séculos no Monte Seori. Esvaziei outra taça em memória dos
espíritos de Balahard, que nunca teve um funeral digno.

“Pelos cavaleiros leais.”

Mesmo que me custasse a vida, ofereci e bebi outra taça aos cavaleiros
que permaneceram leais ao rei até o fim.

* * *

Três dias se passaram após a batalha com os mortos-vivos.

“Há rumores desagradáveis circulando pelo castelo.”

“Algumas pessoas dizem que veem fantasmas ou sombras em movimento

escondidas na escuridão.”

Parecia que as feridas dos mortos não eram apenas superficiais. Ouvi
rumores infantis espalhados entre homens durões, que nem sequer haviam
recuado diante dos terríveis monstros. Esses soldados pareciam se
assustar com meras histórias de fantasmas.

“Não é estranho para eles verem coisas em cada esquina. Eles ouviram
fantasmas gritando para eles e viram os mortos voltarem à vida. Mas tudo
isso será esquecido com o tempo.”

Eu sabia que essas histórias de fantasmas sem fundamento desapareceriam

da memória de uma pessoa para outra com o passar do tempo. Bem, pelo
menos era o que eu pensava. Ao pôr do sol do dia seguinte, explorei o
castelo e as encontrei.

Como de costume, Ofélia me expulsou do meu quarto porque me considerava

uma distração. Eu estava me sentindo bastante deprimida desde alguns dias
atrás, então naquele dia vagueava sem rumo pelo castelo.
Era uma noite tranquila, e a hora era tal que ninguém estava acordado,
exceto os guardas nas muralhas. Ouvi ruídos vindos de um canto da
fortaleza.

Ouviu-se um farfalhar e então: 'Wachak, Wagjak!' 'Klangelangelang!'

Procurei a origem daquele ruído irritante e finalmente me vi em frente à

cozinha.

"E então?", perguntou alguém, e eu olhei para rostos familiares.

Eram Gwain e os outros aspirantes a cavaleiro. Imaginei que estivessem

com fome depois de treinarem o dia todo, então me virei para voltar, mas
Gwain e os outros me viram e inclinaram a cabeça.

“Vamos terminar de comer tudo”, disse ele. Balancei a cabeça e me virei

mais uma vez, mas então meu rosto endureceu e eu me virei novamente.

Os três homens que devoravam vorazmente os mantimentos da cozinha pararam

de comer e ficaram me encarando.

"Gostaria de comer conosco?", perguntou Gwain quando nossos olhares se

encontraram, e então ele enfiou um pedaço de carne, pingando sangue, na
boca.

A saudação dele era bastante comum e, à primeira vista, não havia nada de
especial nela. Se não fossem todos antigos cavaleiros secretos da família
real que queriam me matar, é claro.

Todos esses homens apontavam para as minhas costas adagas carregadas de

ódio e ressentimento. Desde a nossa visita à capital, eles não têm sido
tão abertamente hostis como antes. Mas isso não significa, de forma
alguma, que nossa relação tenha melhorado a ponto de eles se curvarem
diante de mim em sinal de respeito.

Esses homens baixaram a cabeça, mesmo que sua saudação não tenha sido
formal ou refinada.

Foi estranho. Na verdade, foi um comportamento totalmente

incompreensível.

Então eu perguntei a eles: "Quem são vocês?"

Gwain respondeu à minha pergunta de forma bastante natural.

“Como é possível não reconhecer seus subordinados leais?”

Eu dei uma gargalhada estrondosa. Qualquer cachorro que por ali passasse
naquele momento também riria se ouvisse Gwain afirmar que estava sob meu
comando.

“Não me venha com conversa fiada.”

Gwain e os outros homens trocaram olhares ao ouvirem minhas palavras. E
então, uma estranha onda de energia inundou meus sentidos. Era a
transmissão da vontade, uma onda de pensamento, algo que não pode ser
apreendido pelos sentidos humanos.

Agora eu achava que sabia quem eles eram.

“Revele-se.”

“Do que você está falando?”

O tom e a expressão de Gwain me eram muito familiares.

“Eus?”

Ao ouvir minha pergunta, Gwain — ou Eus, o Cavaleiro da Morte que

manipulava Gwain — ficou rígido. Ele olhou para mim, fechou a boca e
virou a cabeça para seus companheiros. Com ele estava um homem de olhos
semicerrados e outro que me olhou com uma expressão estranha.

“Ekion e Edar. Eu disse para vocês não fazerem isso.”

Enquanto eu falava, suas ondas de pensamento distintas começaram a fluir

freneticamente. Eu escutei sua troca telepática.

'Do que ele está falando? Eu disse que a carne está boa?'

'É frustrante – é frustrante.'

As histórias de fantasmas eram bem reais. Eu continuava sentindo os

pensamentos deles percorrendo minha mente.

'Devemos pular?'

"Acho que seria melhor fingirmos que não sabemos de nada até o final."

'Ou talvez possamos derrotá-lo e depois fugir?'

'Já considerei tudo, e seu plano não significa nada. É impossível

subjugá-lo – leve em conta suas ações e o alto nível que vimos naquela
noite.'

'Ele não tem espada na cintura. E aqui, temos uma faca.'

'Uma faca para carne, sim, mas não é uma espada.'

Suas reflexões absurdas fluíam pela minha mente como se tivessem entrado
pelos meus ouvidos. Finalmente, gritei, deixando claro que, se tentassem
algo, perderiam feio.

“Quem tentar me vencer, será espancado.”

'Ele nos ouviu?'

'Acho que ele nos ouviu.'

'Você está certo, então cale a boca!'

Os pensamentos trocados pelos três irmãos Ekyon cessaram subitamente. Ao

ver os três homens me encarando com expressões constrangidas, levei a mão
à testa.

Agora me lembro.

Os três irmãos Ekyon haviam alcançado níveis extraordinários. Eles

estavam entre os melhores Cavaleiros Reais, além de serem os mais
promissores em termos de talento. Eles haviam sido os Cavaleiros Reais
mais jovens de todos os tempos.

Quando os três irmãos morreram no Monte Seori, Ekion tinha vinte anos,
Eus tinha dezenove e Eidar tinha dezoito.

Além de sua habilidade, certamente tinham idade suficiente para causar

problemas.

“Certo. Eu sei que vocês eram todos bastante ousados naquela época”, eu
disse, enquanto relembrava o passado.

Gwain revirou os olhos.

“Eus, é óbvio que você estava incitando seus irmãos”, continuei.

No passado, o principal responsável por manter o fogo aceso era Eus, o

sempre alegre segundo filho.

"Não", foi tudo o que Eus disse.

Enquanto o ouvia falar, permaneci absorto em meus próprios pensamentos.

Eram cavaleiros leais, mas agiam como cães selvagens com ossos de carne.

Comecei a refletir sobre os possíveis acidentes que poderiam resultar da

ousada prática de poltergeist desses jovens.

* * *

“É injusto. É porque não consigo dormir em paz ultimamente”, justificou

Gwain, ou melhor, Eus, que estava no corpo de Gwain. Ele disse que não
suportava a falta de um corpo. Queria desfrutar de coisas que só podiam
ser desfrutadas por aqueles que possuíam formas corpóreas.

"É só isso que você quer fazer? Comer?", perguntei.

“Por algum motivo, não consigo resistir ao meu apetite. Mesmo que você
ache engraçado, é um problema sério para nós.”

Ao contrário do que Eus dizia, eu não considerava seus desejos ridículos.

Eu os entendia completamente. Quando recuperei meu corpo humano, a
primeira coisa que me deu prazer foi a comida. Naquela época, eu pensava
que bastava poder comer como um humano, tamanho era o prazer.

Embora não se lembrassem completamente, por terem sido mortos-vivos por

tanto tempo, seus apetites ainda eram vigorosos e saudáveis, assim como o
meu quando acordei em Adrian.

Não se tratava de reivindicar completamente esses corpos, nem de

extorquir a vida de outros.

Eu nem sabia que eles estavam enchendo o estômago de alguém roubando o

corpo dessa pessoa.

Foi apenas um breve passeio pela noite enquanto o dono do corpo estava
inconsciente.

“Vocês devem evitar causar danos ao dono do corpo. Vocês devem ter
autocontrole”, eu lhes disse.

"Aposto que não fiz nada que prejudique este corpo."

“Sim. Sinto-me bastante orgulhoso, porque a nossa energia diminuiria se

não fizéssemos isto.”

“Mas você realmente entende?”, perguntei.

Não havia nada para entender. Como eu poderia culpá-los se eu estivesse

andando por aí no corpo de outra pessoa? Mesmo que não entendessem,
seriam cuidadosos, como eu havia exigido?

Balancei a cabeça negativamente. De jeito nenhum.

Então, ofereci aos encrenqueiros uma solução de compromisso adequada.

“Uma hora por dia. No entanto, ninguém pode saber.”

Eu ri ao vê-los assentir com tanta animação.

“Aliás, eu respeito todos vocês”, declarei.

“Por agora, eu tenho uma identidade”, respondeu Eus prontamente.

“Isso é bom, mas comporte-se e fique quieto.”

Ao ouvir minhas palavras, Eus, o atual Gwain, disse em tom discreto: "E
se nossa existência também os beneficiar, ninguém sairá prejudicado."

'Há mana inutilizável espalhada por todo o corpo do meu novo amigo. É a
primeira vez que vejo algo assim, com os fragmentos distribuídos por todo
o corpo. Deve ser bastante doloroso para este corpo canalizar mana.'

'Pode não ser possível em pouco tempo, mas se você se dedicar bastante
por um longo período, não sentirá dor toda vez que sair. E, se tiver
sorte, poderá finalmente absorver toda essa energia.'
'Não seria isso uma recompensa suficiente por usarem seus corpos?'

Os pensamentos descontrolados dos três irmãos me fizeram refletir

seriamente. Concluí que sabia a que fragmentos de mana eles se referiam.
Evidentemente, eram os restos dos anéis de mana que haviam sido quebrados
pelo dono original do meu próprio corpo.

Em outras palavras, a energia dos anéis de mana explodiu nos corpos de

Gwain e dos candidatos. Olhei para os três irmãos Ekyon.

'Mas é um grande erro usar a carne dos vivos contra a sua vontade. Serei
honesto e-'

"Não", eu disse, interrompendo Ekion e seus devaneios telepáticos de

culpa. "Não tem nada a ver com amor-próprio. Você só precisa cruzar essa
linha. Faça o que precisa ser feito", eu disse, observando os três irmãos
Ekyon, e acrescentei: "e seria melhor se você também passasse para outros
corpos e absorvesse os fragmentos de mana espalhados por eles."

Parecia que os cavaleiros arruinados, os cavaleiros traídos, poderiam ser

curados e recuperar seu nível anterior mais rápido do que eu jamais
imaginara.

O riso brotou dos meus pulmões.

Não foi um erro meu, uma traição minha, mas acabou se tornando o karma
que tive que carregar. E aqui estava uma maneira de, de certa forma,
equilibrar esse karma. Mesmo assim, talvez não fizesse os cavaleiros
sorrirem, e eu jamais conseguiria compensá-los pelo tempo que passaram
como homens destruídos.

"Você está mesmo fechando os olhos?", perguntou Eus, com certa

curiosidade.

"Vou fingir que não sei de nada daqui para frente", disse a mim mesmo.

Não foi meu corpo que pecou, então o karma não estava realmente me
prejudicando.

Não havia motivo para perder uma oportunidade de ouro como essa.

* * *

Passaram-se mais três dias depois do meu encontro com os irmãos Ekyon,
que agora vagavam todas as noites.

Após concluir os preparativos para deixar o castelo, dirigi-me à capital

com apenas alguns cavaleiros em minha comitiva.

A guerra de inverno foi vencida e eu passei no teste do rei. Tudo o que

restava era terminar o trabalho que eu havia começado e adiado por tanto
tempo.
Meu cavalo correu sem parar. Finalmente chegamos à capital, e eu fui
imediatamente ter com o rei.

“Vim receber o prêmio que você me prometeu.”