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Wireless Mesh Networks: Introdução
Diversas tecnologias que permitem o estabelecimento de uma rede utilizando-se de uma série de tipos de equipamento com a função de roteador/ repetidor, são cobertas
pela denominação Wireless Mesh.
Dentre os equipamentos que podem ter a função de roteador ou repetidor, podemos citar os microcomputadores, desktops ou notebooks, aparelhos celulares e PDA's. A
tecnologia Mesh é também chamada de "multi-hop", isto é, a tecnologia dos múltiplos saltos.
A tecnologia teve origem no Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), centro de desenvolvimento de tecnologia militar dos Estados Unido s com o objetivo de
buscar uma rede que permitisse uma comunicação fim a fim, sem a necessidade de comunicação com um nó central, que tivesse pelo menos as seguintes características:
Banda Larga
Suporte IP fim a fim
Suporte à transmissão de voz, dados e vídeo
Suporte para posicionamento geográfico, sem a utilização de GPS
Suporte para comunicação móvel, em velocidades de até 400Km/h
A tecnologia Wireless Mesh foi empregada na recente guerra dos Estados Unidos com o Iraque.
Fonte: MeshNetworks, Inc.
As redes Mesh wireless buscam transportar para o mundo sem fios, o que fez a rede Internet se tornar um dos mais importantes e impressionantes fatos que mudaram o
curso da humanidade no final do século passado.
Fonte: MeshNetworks, Inc.
A figura acima apresenta a comparação entre duas redes. A figura do lado esquerdo representa a Internet, que é tipicamente uma rede mesh. Uma comunicação entre dois
computadores na rede Internet poderá ocorrer, pacote a pacote, passando por diversos caminhos diferentes, absolutamente sem nenhuma hierarquia. Qu ando uma
mensagem é enviada, ela não vai diretamente do emissor ao receptor. Ela é roteada de servidor a servidor, buscando o caminho mais eficiente, que é função, dentre outros,
do tráfego da rede.
Uma mensagem para ir por exemplo de São Paulo ao Rio, poderá efetuar diversos saltos (multi-hops) passando por caminhos não imagináveis, como por exemplo, ir de São
Paulo a Brasília, para melhor chegar ao destino final, Rio. O percurso fica longo, mas certamente naquele momento é o mais eficiente. A figura do lado direito apresenta uma
rede Wi-Fi, aonde qualquer comunicação entre dois equipamentos necessariamente tem que passar através do Access Point, isto é, apenas um salto.
Apesar de ainda pouco difundida, a tecnologia Mesh wireless tem um grande potencial de se tornar uma das mais disruptivas nas telecomunicações deste início de século
XXI.
Wireless Mesh Networks: Benefícios
Uma rede wireless Mesh apresenta diversos benefícios se comparada com uma rede wireless broadband tradicional. Dentre estes benef ícios podemos citar:
Aumento da distância entre a origem e o destino, sem prejudicar a taxa de transmissão: É bastante conhecido o compromisso, em uma rede wireless, entre o
alcance do sinal e a velocidade de transmissão. À medida que aumenta a distância entre dois pontos, a velocidade de transmissão diminui, de forma a garantir
uma qualidade adequada aos dados transmitidos (mantendo-se as mesmas características de potência na saída das antenas). Com a rede wireless Mesh esta
limitação deixa de existir, pois sempre se pode utilizar de saltos através de nós intermediários (que podem ser equipamentos móveis, inclusive de usuários),
tornando assim a distância de cada salto compatível com a velocidade que se deseja transmitir.
Otimização do espectro de freqüências: Considerando que a distância entre os nós diminui sensivelmente, conforme descrito anteriormente, a potência
transmitida pode também ser reduzida, permitindo uma maior e mais eficiente reutilização das freqüências disponíveis.
Não necessidade de linha de visada: Com a utilização dos múltiplos saltos entre dois pontos, qualquer exigência de linha de visada entre dois pontos, para
uma transmissão de sinais, deixa de existir, pois sempre haverá um caminho que permitirá contornar os obstáculos existentes.
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Redução do custo da rede: Como uma rede wireless Mesh utiliza também dos equipamentos dos próprios usuários como roteadores/ repetidores, a
necessidade de equipamentos da própria rede diminui sensivelmente.
Redução da necessidade de conexões entre os Access Points e a Internet: Em uma rede Wi-Fi, um Access Point colocado em um Hot-Spot apenas para
aumentar a capilaridade da rede não necessariamente terá que ter um link para a Internet, pois a sua conexão com a rede mundial poderá ser feita através
qualquer nó adjacente.
Robustez: Sendo a rede wireless Mesh uma rede em malha, ela se torna mais robusta que uma tradicional rede broadband wireless, de apenas um "hop".
Na rede wireless Mesh não existe um nó do qual dependa toda a rede. No caso da queda de um nó qualquer, as comunicações passam a serem feitas através de outros nós.
Não há a necessidade nem da interrupção de uma comunicação já ativa, pois os próximos pacotes serão roteados através de outros nós alternativos, sendo que o usuário
nem sequer se apercebe do ocorrido.
Wireless Mesh Networks: Aplicações
São inúmeras as aplicações atualmente identificadas para uma rede wireless Mesh, dentre as quais citamos:
Criação de Hot-Zones de Wi-Fi
Fonte: BelAir Networks
Atualmente a utilização da tecnologia Wi-Fi para em redes públicas está restrita a Hot-Spots em pontos isolados. Cada Hot-Spot necessita de um link para a Internet, o que
dificulta a implementação econômica em pontos de baixa utilização.
Também a área de cobertura de um Hot Spot é limitada pela baixa potência dos Access Points. Utilizando-se da tecnologia Mesh, podem ser constituídas Hot-Zones (não
simplesmente Hot-Spots), com a colocação de diversos Access points em áreas adjacentes.
A conexão com a Internet pode ser limitada, em função do tráfego, a um ou apenas a alguns dos Access Points. Este conceito se expandido, permitirá se ter uma cobertura
Broadband de áreas grandes, como o campus de uma universidade, ou mesmo pequenas e médias áreas urbanas
Sistemas Inteligentes de Transporte
Fonte: MeshNetworks, Inc.
Com uma rede wireless Mesh instalada no curso das principais rotas de tráfego, diversas aplicações podem se tornar disponíveis, tais como:
Controle da sinalização semafórica;
Controle de painéis luminosos de orientação de tráfego;
Informações aos usuários do transporte público sobre os situação dos coletivos de cada rota;
Gerência da frota de ônibus pelos concessionários;
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Transmissão on line das multas aplicadas pelos dispositivos automáticos de registro de infração.
Segurança Pública
Fonte: MeshNetworks, Inc.
Com uma rede wireless Mesh com cobertura em uma área metropolitana, além de um sistema de câmeras de vídeo, distribuído em pontos relevantes, todas as viaturas
podem ser equipadas com dispositivos de acesso à base de dados do órgão de segurança pública permitindo uma atuação on line, na identificação de criminosos, de
prontuário de motoristas e as diversas outras aplicações.
Segurança Privada
Transmissão de sinais de vídeo (câmeras) e alarmes.
Aplicações de Telemetria e Telecomandos
Internamente em uma instalação industrial de grande porte, a rede wireless Mesh pode ser utilizada para as aplicações de Telemetria, Telecomandos, Telecontrole, que
exijam a transmissão de grande volume de dados.
Edifícios e Residências inteligentes
Cada uma rede wireless Mesh instalada mais rapidamente poderá se tornar uma realidade os Edifícios e Residências [Link]ém de conectar todos os computadores
existentes, também todos os outros equipamentos elétricos preparados para este fim, tais como iluminação, aquecimento, cozinha, dispositivos de segurança, etc. também
poderão fazer parte de rede.
Wireless Mesh Networks: Padronização
Atualmente a tecnologia wireless Mesh está sendo desenvolvida por diversas empresas, a maioria delas startups. Estes desenvolvimentos, apesar de serem, em muitos
aspectos, aderentes à algumas especificações atualmente utilizadas, como a 802.11 e 802.16, apresentam diversos aspectos particulare s e patenteados pelas empresas
desenvolvedoras.
Existe atualmente um esforço, dentro do IEEE, para a incorporação de especificações de tecnologia Mesh nos diversos padrões. Para isto foi criado, em Janeiro de 2004, um
Grupo de Estudos Mesh. Em Março de 2004 durante a reunião plenária do Grupo de Trabalho 802.11 do IEEE, foi iniciada uma tarefa prevista para ser concluído ao longo
dos próximos anos, com o objetivo do desenvolvimento de uma padronização Mesh, dentro do 802.11.
Da mesma forma, os grupos responsáveis pelos outros padrões, tais como o 802.16 estão iniciando movimentos para promover a padronização da tecnologia Mesh .
Muitos porém acreditam que a padronização da tecnologia é uma tarefa monumental, e que, a princípio, não interessa muito às e mpresas que a desenvolveram, pois as
tecnologias desenvolvidas se encontram sob a proteção de patentes.