UNIVERSIDADE DE SÃO PAULO

FACULDADE DE FILOSOFIA, CIÊNCIAS E LETRAS DE RIBEIRÃO PRETO

DEPARTAMENTO DE PSICOLOGIA E EDUCAÇÃO
PROGRAMA DE PÓS-GRADUAÇÃO EM PSICOBIOLOGIA

Enriquecimento ambiental para gatos domésticos (Felis silvestris catus L.):

A importância dos odores

GISELE CRISTINA GUANDOLINI

RIBEIRÃO PRETO – SP
2009
 UNIVERSIDADE DE SÃO PAULO
FACULDADE DE FILOSOFIA, CIÊNCIAS E LETRAS DE RIBEIRÃO PRETO
DEPARTAMENTO DE PSICOLOGIA E EDUCAÇÃO
PROGRAMA DE PÓS-GRADUAÇÃO EM PSICOBIOLOGIA

Enriquecimento ambiental para gatos domésticos (Felis silvestris catus L.):

A importância dos odores

Dissertação apresentada à Faculdade de Filosofia,

Ciências e Letras de Ribeirão Preto da USP, como parte
das exigências para a obtenção do título de Mestre em
Ciências, Área de Concentração Psicobiologia.
.

Orientador: Prof. Dr. Gelson Genaro

Ribeirão Preto – SP
2009

2
 Guandolini, Gisele Cristina
Enriquecimento Ambiental para gatos domésticos (Felis
silvestris catus L.): A importância dos odores. Ribeirão Preto, 2009.
66 p.

Dissertação de Mestrado, apresentada à Faculdade de

Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto/USP – Departamento de

Psicologia e Educação, Programa de Psicobiologia.

Orientador: Genaro, Gelson.

1. Gato doméstico. 2. Enriquecimento Ambiental. 3. Odor. 4.

Verificação Olfativa.

3
 DEDICATÓRIA

Minha mãe achava estudo

a coisa mais fina do mundo.
Não é.
A coisa mais fina do mundo é o sentimento.

Adélia Prado

À minha mãe, por me gerar, assistir e partir deixando todo seu exemplo de vida.

Ao meu pai, por estar sempre por perto, principalmente nas horas mais difíceis.

Ao meu irmão, Ricardo, por estar comigo sempre, ouvindo e procurando a melhor forma

de me auxiliar.

Ao Petico, por fazer parte de minha vida e por construir outra ao meu lado.

Aos meus avós, por aceitarem me amar como filha.

À Dona Doca (Vó), pela oportunidade de retribuirmos todo o amor que ela já nos

dedicou.

À Tia Mara, por ser minha leoa e minha coruja, obrigada.

4
 Agradecimentos
À Deus pela oportunidade da vida e de expansão do conhecimento científico e espiritual
Aos gatos por existirem e nos proporcionarem o estudo
Á minha família por estar sempre ao meu lado
Ao Petico por compreender, aceitar e me amar perante a tanta dificuldade
Ao Prof. Gelson Genaro pela orientação e auxílio nos momentos mais difíceis
Aos meus grandes amigos e proprietários do Gatil Sr. José Arthur Berti e Maria
Imaculada Cárnio Berti, pessoas como vocês ficam pra sempre nas nossas vidas
Ao Sr. Orosimbo por muitas vezes fazer papel de irmão na minha vida
Ao Odamiro e ao Baiano por sempre atenderem e pela amizade
Á Conceição pela limpeza
Á eterna Dona Santa, pelos puxões de orelha, pelos lanches e pelos conselhos… obrigada por
existir
À Profa. Dra. Elisabeth Spinelli Oliveira pelo suporte e empréstimo de materiais para o
desenvolvimento do trabalho
Ao Prof. Dr. Wagner Ferreira dos Santos e ao Prof. Dr. Sílvio Morato de Carvalho pela
assessoria e pelo apoio
Ao Prof. Dr. José Carlos Barbosa da Universidade Estadual Paulista (UNESP) de
Jaboticabal, pela assessoria estatística
À Patrícia Consolo pela amizade, carinho, compreensão e auxilio
Ao Bruno e ao Leo por me aturarem nas aulas
Ao André Fermoseli pelo auxílio e orientação quanto às análises estatísticas
À Comissão do Curso de Verão pela oportunidade de participação
À secretária do Programa de Pós-graduação em Psicobiologia, Renata Beatriz Vicentini,
pelo apoio e pelos alertas quanto aos prazos
Ao Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) pelo
auxílio financeiro no desenvolvimento da pesquisa.

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 RESUMO

Enriquecimento ambiental para gatos domésticos (Felis silvestris catus L.):

A importância dos odores

A transferência de odores entre os gatos e o meio ambiente ocorre por meio de

contatos corporais, como também pela eliminação de excretas. Pelo enriquecimento ambiental
é possível promover a exibição de comportamentos mais próximos dos naturais e extinguir
comportamentos não desejáveis, contribuindo, assim, para a saúde física e psicológica dos
animais. Este trabalho teve como objetivo promover estímulos no ambiente para que os gatos
desempenhassem comportamentos característicos da espécie. Foram utilizados gatos
domésticos (Felis silvestris catus L.), castrados (por volta do primeiro ano de vida) ou não, de
ambos os sexos. Os animais foram mantidos todos juntos em um abrigo de gatos, cuja
população era de aproximadamente 110 indivíduos, sendo 41 machos e 69 fêmeas. Cinco
testes foram realizados durante dezesseis meses e foi registrado: quais os comportamentos são
manifestados na área dos testes (grooming, urinar, defecar e verificações olfativas), quais
indivíduos realizaram mais esses comportamentos (fêmeas, machos e machos castrados) e
qual categoria animal apresentou maior número de contato. Foram utilizados o método animal
focal e a amostragem do comportamento. Observou-se que existe diferença significativa nos
contatos entre machos e fêmeas (Fr= 10, 362, p= 0, 006) e averiguou-se que essa diferença
também ocorre quando os grupos são agregados (contatos F_M-M_M e contatos F_F-F_M).
Fêmeas e machos castrados, quando comparados pelo teste Wilcoxon, apresentaram
diferenças significativas no tempo dedicado ao comportamento de grooming (z= 2, 095, p= 0,
036). Os gatos são indivíduos bastante curiosos, o que facilita o desenvolvimento de um
enriquecimento ambiental mais barato com o alcance de respostas comportamentais
adequadas.

Palavras-chave: gato doméstico, enriquecimento ambiental, odor, verificação olfativa.

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 ABSTRACT

Environmental enrichment for domestic cats (Felis silvestris catus L.):

The importance of the odors

The transfer of the odors between the cats and the environment occurs through body
contacts, as well as by the disposal of excreta. For the environmental enrichment it is possible
to promote the exhibition of behaviors closer than the natural ones and to extinguish the
undesired behaviors, contributing, in this manner, to the physical and psychological health of
the animals. This project had as an objective to promote stimulus in the environment so that
the cats had performed peculiar behaviors of the species. It was used domestic cats (Felis
silvestris catus L.), castrated (around the first year of life) or not, in both of sexes. The
animals were kept together in a shelter for cats, wich population was approximately 110
individuals, with 41 males and 69 females. Five tests were done during sixteen months and it
was recorded the behaviors manifested in the areas of testing (grooming, urinate, defecate and
olfactory checks), the individuals that realized much more theses behaviors (females, males
and castrated males) and the animal category that presented a bigger contact number. It was
used the animal focal method and the behavior sampling. It was observed that there is
significant difference in the contacts between males and females (Fr=10,362; p=0,006), and it
was checked that this difference also occurs when the groups are aggregated (contacts F_M-
M_M e contacts F_F-F_M). Females and castrated males, when compared by the Wilcoxon
test, showed significant differences in the dedicated time to the grooming behavior (z=2,095;
p=0,036). The cats are quite curious individuals, wich facilitates the development of a cheaper
environmental enrichment with the range of appropriate behavioral answers.

Keywords: domestic cats, environmental enrichment, odor, olfactory checks

7
 LISTA DE FIGURAS

Figura 1 Animal da categoria preto liso (PL), identificado por marcação artificial:
descoloração da pelagem da região lombar (3)......................................................... 32
Figura 2 Animal com cinco meses de idade (nascimento dos caninos definitivos
correspondendo à segunda dentição).........................................................................33
Figura 3 Gatos à sombra de uma árvore, dentro do abrigo onde se desenvolveu a
pesquisa......................................................................................................................34
Figura 4. Nesta foto, os gatos estão interagindo com parte do enriquecimento
ambiental realizado no abrigo.....................................................................................34
Figura 5. Mapa esquemático do abrigo, sendo que toda a área é cimentada, e os números
1A,1B, 2A e 2B correspondem aos dormitórios.......................................................35
Figura 6. Imagem dos dormitórios. Gata descansando na caixa de papelão Numerada ..........37
Figura 7. Contatos sociais entre gatos machos e fêmeas em uma prateleira de alimentação no
dormitório 1..............................................................................................................37
Figuras 8 e 9. Gatas da categoria preto liso (P/L) e preto e branco (P/B) eliminando suas fezes
..................................................................................................................................38
Figura 10. Média e desvio-padrão dos animais quanto à ocupação das caixas de descanso ...42
Figura 11. Diferenças observadas entre machos e fêmeas para enterrar (número de
movimentos) fezes e urina .......................................................................................45
Figura 12: Diferenças observadas entre machos e fêmeas para verificar (tempo em segundos)
fezes e urina..............................................................................................................45

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 LISTA DE TABELAS

Tabela 1. Diferença observada no número de vezes em que as caixas foram ocupadas ..........43
Tabela 2. Resultados das comparações entre as diferentes situações para os contatos sociais
entre fêmeas (F_F), entre machos (M_M) e entre fêmeas e machos (F_M) .............44
Tabela 3. Diferenças observadas no número de movimentos e no tempo dedicado para
enterrar as fezes e a urina...........................................................................................46
Tabela 4. Desempenho dos animais quanto aos comportamentos realizados nos testes..........47
Tabela 5. Desempenho dos animais quanto aos comportamentos: grooming, verificação
olfativa e ocupação................................................................................................... 49
Tabela 6. Desempenho dos animais quanto aos comportamentos:
cavar, enterrar e urinar..............................................................................................50

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 SUMÁRIO

1. INTRODUÇÃO.................................................................................................. 11
1.1 Família Felidae............................................................................................. 11
1.2 Domesticação dos gatos................................................................................ 15
1.3 Gatos – Comunicação química..................................................................... 18
1.4 Gatos – Comportamento social..................................................................... 23
1.5 Bem-estar animal.......................................................................................... 26
1.6 Enriquecimento ambiental............................................................................ 28

2. OBJETIVOS....................................................................................................... 30

3. MATERIAIS E MÉTODOS.............................................................................. 31
3.1 Animais......................................................................................................... 31
3.2 Local de estudo e manutenção dos animais.................................................. 33
3.3 Registros comportamentais........................................................................... 36
3.3.1 Ocupação de locais para descanso.................................................... 36
3.3.2 Contatos sociais................................................................................ 37
3.3.3 Processamento de excretas – Diferenças entre machos e fêmeas..... 38
3.3.4 Estímulo sensorial I: “caixa de odores”............................................ 38
3.3.5 Estímulo sensorial II: “caixa com granulado sanitário”................... 40

4. ANÁLISES ESTATÍSTICAS............................................................................ 41

5. RESULTADOS.................................................................................................. 42
5.1 Ocupação de locais para descanso................................................................ 42
5.2 Contatos sociais............................................................................................ 43
5.3 Processamento de excretas – Diferenças entre machos e fêmeas................. 44
5.4 Estímulo sensorial I: “caixa de odores”........................................................ 46
5.5 Estímulo sensorial II: “caixa com granulado sanitário”............................... 48

6. DISCUSSÃO...................................................................................................... 51
6.1 Organização social........................................................................................ 51
6.2 Processamento de excretas............................................................................ 53
7. CONCLUSÃO.................................................................................................... 58

REFERÊNCIAS....................................................................................................... 59

10
 11

1. INTRODUÇÃO

O estudo do comportamento animal é uma ponte entre os aspectos moleculares

fisiológicos da Biologia e da Ecologia. É a ligação entre os organismos e o ambiente e entre o

sistema nervoso e o ecossistema (SNOWDON, 1999).

Além de seu interesse intrínseco, o estudo do comportamento é um desafio intelectual.

Os animais utilizam sua liberdade para interagir e para se mover do seu ambiente para um

outro, adaptando-se, assim, às circunstâncias em que vivem (MARTIN e BATESON, 1993).

A maneira como o animal se relaciona com o ambiente é uma das propriedades mais

importantes da sua vida, pois tem um papel fundamental nas adaptações das funções

biológicas (SNOWDON, 1999).

A necessidade de saber e de aprender cada vez mais sobre esses seres que fazem parte

do nosso convívio muitas vezes nos envolve em questões curiosas e desperta em nós a

vontade de estudar o comportamento desses animais.

1.1. Família Felidae

Os mamíferos carnívoros da família Felidae encontram-se distribuídos por todos os

continentes, exceto na Austrália, na Antártida e em Madagascar, totalizando 37 espécies, das

quais 10 se encontram na região Neotropical (OLIVEIRA, 1994). Destas, quase todas estão

ameaçadas de extinção, à exceção do gato doméstico (Felis silvestris catus L.), que está

adaptado ao ambiente urbano e à convivência com os seres humanos (GENARO et al., 2001;

NATOLI, 1985).

O gato doméstico (Felis silvestris catus L.) é considerado um modelo para o estudo da

família Felidae, pois é um animal de fácil manipulação, se comparado com felinos

11
 12

selvagens/silvestres, além de possibilitar manipulações mais abrangentes, como, por exemplo,

a castração. Também é utilizado porque ocorre em altas densidades por todo o mundo,

estando frequentemente disponível para estudos em diversos locais. As densidades

populacionais deste animal podem variar desde um até mais de 2.000 indivíduos por

quilômetro quadrado (KERBY e MACDONALD, 1994).

Em geral, os gatos são considerados solitários, mas exibem diversas categorias

comportamentais dirigidas ao relacionamento social. O grau de sociabilidade dos gatos varia

desde os solitários até os que vivem em grupos grandes. Quando estão vivendo em grupos,

fêmeas adultas e suas crias formam outros núcleos, podendo ser territorialistas. Esses núcleos

podem ocupar uma área grande e formar uma colônia. Ocorrem competições por recursos e,

com isso, formam-se as classes sociais, determinando, assim, uma hierarquia no grupo onde

existem fêmeas periféricas e fêmeas centrais (JENSEN, 2002). Quanto ao território, os

machos tendem a ocupar áreas maiores do que as fêmeas e, geralmente, o território de um

macho se sobrepõe ao de várias fêmeas (LEYHAUSEN, 1994 e SAY e PONTIER, 2004). No

geral, o território de um macho é 3,5 vezes maior do que o território das fêmeas, vivendo nas

mesmas condições ecológicas (BRADSHAW, 2000), sendo que o tamanho do território do

macho parece estar ligado à disponibilidade de fêmeas receptivas e ao grau de competição por

estas fêmeas (BRADSHAW, 2000 e SAY e PONTIER, 2004).

Estudos confirmam as evidências de que o gato doméstico, como um animal territorial,

monopoliza os recursos alimentares, o abrigo e as fêmeas (PONTIER e NATOLI, 1996).

Ainda, o sucesso reprodutivo dos machos depende de sua habilidade em monopolizar as

fêmeas, mas também depende da preferência da fêmea pelo parceiro (YAMANE, 1998).

No mundo, observações sobre o comportamento de felídeos em cativeiro são

frequentemente realizadas em zoológicos, em razão da facilidade das observações e da

redução dos custos para o pesquisador. Do mesmo modo, o cativeiro permite maiores

12
 13

condições de controle pelo pesquisador (ASA, 1993). Contudo, se os animais cativos não são

mantidos em condições adequadas, os padrões de comportamento que apresentam podem ser

distorcidos ou estereotipados, o que pode levar a conclusões inadequadas sobre o

comportamento (BROOM e JOHNSON, 1993).

A fragmentação dos hábitats também leva a um isolamento das populações naturais,

causando perda da diversidade genética, o que pode levar à extinção de algumas espécies.

Essas pequenas populações isoladas também estão mais suscetíveis a alguns eventos, como

catástrofes naturais, fogo ou doenças, diminuindo a possibilidade de sobrevivência dos

indivíduos (OLIVEIRA, 1994).

Os felídeos selvagens correm alto risco de extinção, pois sofrem a ação predatória do ser

humano por meio do abate e da captura e, principalmente, da contínua fragmentação de seus

hábitats (GENARO et al., 2001). A destruição dos hábitats naturais para o desenvolvimento

da agricultura, a criação de gado, a exploração mineral e os assentamentos humanos é a

principal causa do declínio da população de felinos na região Neotropical e em outros países.

O abate para o comércio de peles e a caça predatória em defesa dos animais de criação –

como gado e galinhas, que podem ser presas dos grandes e pequenos felinos respectivamente

– também contribuíram para a redução da população de felinos selvagens. A diminuição das

presas naturais provoca um aumento da predação desses animais domésticos de criação,

ampliando, assim, os conflitos com os humanos (OLIVEIRA, 1994).

Além disso, a taxa reprodutiva desses animais na natureza é relativamente baixa, e a

reprodução em cativeiro, especialmente para os pequenos felinos, é deficitária (GENARO et

al., 2001). A população de pequenos felinos em cativeiro, além de ser reduzida, é amplamente

dispersa geograficamente, tornando difícil o estudo científico desses animais em números

significativos. Já a população em cativeiro de grandes felinos é maior, permitindo e

facilitando pesquisas científicas (SWANSON e WILDT, 1997). Somente a onça-pintada

13
 14

(Panthera onca) e a onça-parda ou suçuarana (Puma concolor) apresentam grande população

em cativeiro (OLIVEIRA, 1994).

A região Amazônica é a área mais importante para os felinos neotropicais, e o

desmatamento acelerado dessa região nos últimos anos tem causado impacto negativo nas

populações desses animais. A destruição dos hábitats também ocorre em regiões mais secas,

como no cerrado, que também é uma área importante para a conservação dos felinos, onde o

ambiente é utilizado para a agricultura, principalmente para o cultivo de soja (OLIVEIRA,

1994).

Muitos felinos neotropicais estão ameaçados de extinção; por isso, informações sobre

sua fisiologia são importantes para auxiliar na conservação das espécies. A reprodução desses

indivíduos em cativeiro é baixa, e provavelmente o fator que justifica mais coerentemente

essa taxa reprodutiva é o estresse (GENARO et al., 2007).

Os zoológicos desempenham um papel fundamental na conservação e na reprodução

de espécies da fauna silvestre, tanto as nativas quanto as exóticas. Com o desaparecimento das

espécies selvagens de seus hábitats naturais, os zoológicos aumentam sua importância como

fonte de material genético. Porém, o sucesso reprodutivo dos felídeos em cativeiro é

relativamente pequeno, principalmente para os pequenos felinos, sendo a jaguatirica

(Leopardus pardalis) a espécie que apresenta as melhores taxas reprodutivas entre estes

(OLIVEIRA, 1994). Entre os fatores que contribuem para a redução das taxas reprodutivas de

felídeos em cativeiro estão a nutrição inapropriada, a inadequação dos recintos em que são

mantidos, a manutenção reprodutiva inadequada e a perda de diversidade genética resultante

do cruzamento de poucos animais cativos (GENARO et al., 2001).

Na natureza, os animais passam a maior parte do tempo à procura de seus próprios

alimentos, evitando seus predadores, procurando e disputando parceiros para acasalar –

interagindo, portanto, com um ambiente dinâmico ante os desafios diários. Já no cativeiro, os

14
 15

animais têm seus alimentos fornecidos e são protegidos contra interações competitivas. Todos

esses cuidados são necessários para a manutenção desses animais em cativeiro, porém este

ambiente pode comprometer o bem-estar dos animais, por ser um ambiente previsível, onde

faltam desafios e imprevistos. O animal sem estímulos físicos e mentais ou em condições que

não permitam a expressão de comportamentos específicos (como escapar de algo que o

incomoda ou amedronta) pode então apresentar comportamentos inapropriados ou mostrar-se

entediado (BOSSO, 2008).

Frequentemente são realizados estudos comportamentais de felídeos cativos em

zoológicos no mundo todo, devido à facilidade das observações e à redução dos custos para o

pesquisador. Além disso, o cativeiro permite maiores condições de controle pelo pesquisador

(ASA, 1993). Um abrigo de animais é muito semelhante à condição de um zoológico: os

animais estão confinados e sob a supervisão de pessoas que determinam o que e quanto

comem, quais são os locais disponíveis para dormir, entre outros fatores. Além disso, o abrigo

contribui para um conhecimento maior sobre os gatos domésticos, visto que pouco se conhece

sobre esta espécie há pouco tempo domesticada.

Entretanto, se os animais cativos não são mantidos em condições adequadas, os

padrões de comportamento que apresentam podem ser distorcidos ou estereotipados, o que

pode levar a conclusões inadequadas sobre o comportamento deles (BROOM e JOHNSON,

1993).

1.2. Domesticação dos gatos

A origem dos gatos domésticos ainda é controversa, mas evidências moleculares,

arqueológicas e comportamentais sugerem que eles descendem do gato selvagem africano,

Felis silvestris lybica (SERPELL, 2000).

15
 16

A domesticação dos gatos é relativamente recente e possivelmente teve início no

Egito, há aproximadamente 4.000 anos. Os grãos utilizados para a alimentação nessa época

atraíam os roedores e estes, provavelmente, atraíram os gatos selvagens para as áreas de

ocupação humana (BRADSHAW, 2000 e SERPELL, 2000). Alguns desses gatos devem ter

permanecido e se reproduzido nessas áreas, aumentando o contato com os humanos, que,

provavelmente, adotaram filhotes como animais de companhia. A relação era vantajosa para

ambos, pois os animais tinham alimento, ao mesmo tempo em que proporcionavam aos

humanos proteção contra roedores (SERPELL, 2000). Foi, também, proposto que os gatos se

tornaram comensais nessas circunstâncias, iniciando, assim, o processo de domesticação

(BRADSHAW, 2000).

Ainda existem dúvidas quanto ao início do processo de domesticação dos gatos

domésticos, pois evidências recentes descobertas na ilha de Chipre indicam que a

domesticação dos gatos pode ter ocorrido antes do que se acreditava, há aproximadamente

9.500 anos (VIGNE et al., 2004).

Os gatos também tiveram um importante papel nas religiões egípcias, culminando na

elevação da deusa gata Bastet (BRADSHAW, 2000), que apresentava face de gata e corpo de

mulher e simbolizava energia sexual, fertilidade e maternidade (SERPELL, 2000). Os templos

egípcios cuidavam dos gatos e os mantinham em cativeiro para a realização de cultos

dedicados à adoração e ao endeusamento destes animais. Anos de procriação em cativeiro

originaram gerações mais dóceis, sociáveis e mais tolerantes a altas densidades populacionais

do que seus ancestrais selvagens (SERPELL, 2000).

Ao contrário das antigas religiões egípcias, o cristianismo, a partir do século XIII e até o

começo do século XX, acreditava que os gatos eram “produtos do diabo”, especialmente os

animais pretos, devido, principalmente, aos seus hábitos noturnos e aos sons estridentes

emitidos durante brigas e acasalamentos (BRADSHAW, 2000). Eram considerados seres

16
 17

malevolentes, ligados à bruxaria (SERPELL, 2000), assim como outros animais (serpentes,

corujas, corvos etc.).

A capacidade dos gatos de viverem em diferentes situações ambientais e o fácil acesso a

esses animais os tornam um modelo muito útil para estudos de como fatores ecológicos

afetam a sociabilidade de felinos, pois muitos felídeos encontram-se ameaçados de extinção

ou são difíceis de serem estudados. Além disso, a sociabilidade do gato doméstico pode ser

interessante para o estudo dos processos e das consequências da domesticação, sendo possível

verificar se a domesticação aumentou a flexibilidade comportamental dos gatos, quando

comparada com a adaptabilidade de felinos selvagens enfrentando as mesmas condições

ecológicas (MACDONALD et al., 2000).

O gato doméstico compartilha muitas características com felinos selvagens, inclusive a

grande variedade de modelos de marcações odoríferas, sendo, portanto, um modelo valioso

para o estudo das formas e das funções das marcações nos felídeos (FELDMAN, 1994). Os

gatos, assim como os cães (Canis familiaris), são os principais animais domesticados que

mantêm relações com os humanos, independentemente de serem mantidos em confinamento

ou não. Porém, os gatos são mais independentes do que os cães, levando uma vida dupla,

entre doméstica e selvagem (SERPELL, 2000), principalmente aqueles sem raça definida

(BRADSHAW et al., 1999). Já os animais com raça definida são normalmente mantidos

presos como os cães, mas estes gatos são minoria, especialmente no Brasil. A falta de controle

dos humanos sobre os gatos domésticos, principalmente sobre o seu comportamento sexual,

pode ajudar estes animais a preservarem alguns de seus comportamentos selvagens

(BRADSHAW et al., 1999 e BRADSHAW, 2000).

17
 18

1.3. Gatos – Comunicação química

Os gatos comunicam-se uns com os outros por meio da visão, da audição e do olfato

(BRADSHAW, 2000 e MELLEN, 1993), mas a maioria dos mamíferos terrestres utiliza o

olfato como meio primário de comunicação (FELDMAN, 1994). A comunicação por meio do

olfato possui vantagens sobre outras formas de comunicação, podendo ser usada quando

sinais visuais ou auditivos são difíceis de serem detectados, como, por exemplo, à noite ou no

meio de densa vegetação (BRADSHAW, 2000 e GORMAN e TROWBRIDGE, 1989).

Existem poucos estudos sobre as marcações odoríferas nos felinos (BRADSHAW e

CAMERON-BEAUMONT, 2000 e MELLEN, 1993). Assim, suas funções ainda não estão

bem determinadas, mas, provavelmente, os diferentes meios de marcação possuem funções

diferentes, indicando a identidade do animal, bem como o local e o horário da marcação

(FELDMAN, 1994). Estes estudos poderiam contribuir para o sucesso reprodutivo dos

animais em cativeiro, além de serem muito importantes para a reintrodução de animais cativos

selvagens em seus hábitats naturais e para auxiliar na conservação destes animais

(SWAISGOOD et al., 1999 e SWAISGOOD et al., 2000).

Os meios de comunicação aproveitados pelos gatos domésticos evoluíram das

necessidades impostas pelo hábitat ao seu ancestral Felis silvestris lybica, porém o processo

de domesticação pode ter alterado alguns desses mecanismos (BRADSHAW, 2000). Esta

espécie é exclusivamente territorialista, e seu sistema de comunicação deve ter sofrido

alterações e evoluído para atender à vida social em altas densidades populacionais, tanto para

a comunicação intra quanto para a interespecífica (BRADSHAW & CAMERON-

BEAUMONT, 2000).

A transferência de odores entre os gatos e o meio ambiente ocorre por meio de contatos

corporais, como também pela eliminação de excretas (BRADSHAW, 2000 e WEMMER e

18
 19

SCOW, 1977). No entanto, ainda não se sabe se a liberação de odores quando ocorrem os

contatos corporais dos animais ao esfregarem as regiões periorais e as bochechas nos objetos

é um comportamento de marcação e, além disso, não foram encontradas relações entre as

marcações por meio das secreções corporais e a posição social dos animais, tanto para machos

quanto para fêmeas (NATOLI et al., 2001). Os comportamentos esfregar e lamber são

utilizados nos outros gatos do grupo para que seja desenvolvido um odor comum do grupo,

delineando, assim, um sinal tátil que expressa ligações sociais (JENSEN, 2002). O sistema

olfativo dos gatos consiste de um grande epitélio protegido por fina camada de muco, por

onde passam, passivamente, as moléculas de substâncias odoríferas antes que elas atinjam os

receptores que irão até o bulbo olfativo. Eles dependem do olfato para a detecção de odores e

para a comunicação por sinais olfativos, o que se torna possível devido ao tamanho do bulbo e

da membrana olfativa. Semellhante à estrutura dos receptores olfativos (BRADSHAW, 2000),

muitos mamíferos, com exceção dos primatas, possuem um órgão olfativo acessório, o órgão

vomeronasal ou órgão de Jacobson, conectado tanto à cavidade oral quanto à cavidade nasal

por meio do canal nasopalatino. Este órgão pode ser associado ao comportamento social,

sendo que a resposta de flehmen indica quando ele está sendo utilizado. O flehmen ocorre em

resposta a odores de outros gatos, e o animal levanta o lábio superior e mantém a boca aberta

por alguns segundos para a detecção do odor (BRADSHAW e CAMERON-BEAUMONT,

2000 e BRADSHAW, 2000).

A comunicação olfativa pode variar com a disponibilidade sazonal dos recursos de

muitos mamíferos pelo comportamento social (MILLER et al., 2003). Existem poucos

estudos sobre comunicação química em espécies selvagens de grande porte, especialmente em

espécies ameaçadas de extinção. Esses estudos poderiam contribuir para o sucesso

reprodutivo dos animais em cativeiro, além de serem muito importantes para a reintrodução

19
 20

de animais cativos selvagens em seus hábitats naturais e para auxiliar na conservação desses

animais (SWAISGOOD et al., 1999 e SWAISGOOD et al., 2000).

Além das secreções glandulares da pele, a urina e as fezes são importantes

carregadores de informação química em quase todos os mamíferos terrestres (WEMMER e

SCOW, 1977), facilitando as interações sociais entre indivíduos, tanto os que vivem em

grupos como os indivíduos mais solitários (FELDMAN, 1994).

A marcação com urina constitui parte de um comportamento territorial que é

apresentado quando muitos animais dividem a mesma área ou durante os períodos

reprodutivos. Além disso, essa marcação também pode estar relacionada a situações de

estresse ou de ansiedade, como, por exemplo, quando há mudanças na rotina de vida do

animal ou quando há adição de um novo membro à residência (NEILSON, 2004). Na família

Felidae, as fezes parecem, segundo a literatura, não possuir a grande importância

comunicativa que possui nos canídeos, mas a urina é, sem dúvida, um importante carregador

de informações (WEMMER e SCOW, 1977).

A defecação é semelhante entre os sexos e entre as espécies da família Felidae, mas sua

associação com outros padrões de comportamento difere entre as espécies. Muitos pequenos

felídeos depositam suas fezes em locais em que estas poderão ser enterradas com os

movimentos das patas anteriores, enquanto que os grandes felídeos (do gênero Panthera) não

enterram suas fezes (WEMMER e SCOW, 1977). Estes grandes felídeos são observados

arranhando o solo com as patas traseiras após a eliminação de urina (MELLEN, 1993). Como

a urina e as fezes são utilizadas como marcadores odoríferos, a grande dificuldade é distinguir

entre as funções de excreção e de comunicação (GORMAN e TROWBRIDGE, 1989). Muitos

mamíferos terrestres utilizam posturas diferentes para urinar, dependendo da ocasião em que o

animal se encontra (SWAISGOOD et al., 1999, WELLS e BEKOFF, 1981, GESE e RUFF,

1997 e WIRANT e McGUIRE, 2004). Nos felinos, a ação de eliminar a urina na forma de

20
 21

spray, ou urina e fezes na posição agachada, distingue os procedimentos, diferenciando-os em

duas formas básicas que podem ser denominadas, respectivamente, de marcatórias ou de

eliminatórias (NATOLI, 1985a). A adoção de duas posturas diferentes para urinar sugere que

pelo menos uma destas tem uma função sinalizadora. Filhotes, fêmeas jovens e fêmeas adultas

urinam predominantemente na posição agachada e, geralmente, enterram as excretas após a

eliminação, cobrindo a urina com o substrato, possivelmente na tentativa de esconder

informações transmitidas pelo odor (BRADSHAW e CAMERON-BEAUMONT, 2000).

A eliminação da urina na forma de spray ocorre quando o gato fica de costas para uma

superfície vertical, em direção da qual a urina é expelida com um jato, geralmente enquanto o

animal estremece sua cauda (BRADSHAW e CAMERON-BEAUMONT, 2000). No

momento em que o gato realiza esse comportamento (spraying), a urina é espalhada por uma

área maior do que quando eliminada diretamente no solo, podendo ser cheirada no nível da

cabeça do animal e mostrando-se, assim, como um procedimento de marcação mais eficiente

(WEMMER e SCOW, 1977). Os machos realizam mais o spraying do que as fêmeas

(BRADSHAW, 2000, FELDMAN, 1994, MELLEN, 1993 e SMITH et al., 1989), e ambos

tendem a aumentar a frequência desse comportamento quando as fêmeas estão em estro

(BRADSHAW, 2000). A frequência de spraying varia durante o ano e aparentemente está

relacionada com o estado reprodutivo do animal (MOLTENO et al., 1998). Em espécies

solitárias, as marcações odoríferas realizadas pelas fêmeas informam aos machos o seu estado

reprodutivo, além de auxiliar estes machos a localizarem as fêmeas receptivas (MOLTENO et

al., 1998, SWAISGOOD et al.1999 e SWAISGOOD et al., 2000).

A castração dos animais não evita a ocorrência de spraying (BRADSHAW, 2000), mas

diminui drasticamente esse comportamento. O spraying é a manifestação comportamental

mais destacada pelos proprietários de gatos nas clínicas veterinárias (GENARO, 2005). Os

problemas comportamentais da eliminação de excretas em locais não apropriados também

21
 22

podem estar relacionados com as interações sociais entre os gatos, pois, por exemplo, um

animal pode impedir o outro, com ataques agonísticos, de chegar ao local apropriado

(NEILSON, 2004).

A comunicação química por meio das fezes e da urina é uma forma importante de

comunicação entre os gatos domésticos, sendo que as fezes parecem exercer um papel mais

importante, devido aos esforços físicos dos animais e ao tempo gasto para enterrar os bolos

fecais, na tentativa de omitir informações que estas possam transmitir ao meio (TRONCON,

2006).

As marcações odoríferas pela urina de coiotes (Canis latrans) de vida livre variam de

acordo com a condição hierárquica do indivíduo, a época do ano e a área do território, sendo

que os indivíduos dominantes marcam mais do que os de posição hierárquica mais baixa, os

dominantes marcam mais na periferia do território, e as maiores taxas de marcações

odoríferas ocorrem nos períodos reprodutivos. Já os padrões de defecação para esses animais

não parecem ser influenciados por nenhum desses fatores, e as fezes parecem ter pouca

importância como marcador odorífero (GESE e RUFF, 1997).

Os odores são depositados no meio e, geralmente, são detectados algum tempo depois,

quando o animal sinalizador não está mais presente (GOSLING e ROBERTS, 2001). Esses

odores possuem a propriedade de permanecerem ativos por longos períodos, mesmo na

ausência de seu produtor (BRADSHAW, 2000 e GORMAN e TROWBRIDGE, 1989),

assumindo um importante papel na comunicação da família Felidae, tanto para os membros

solitários quanto para os sociais (BRADSHAW e CAMERON-BEAUMONT, 2000).

As marcações odoríferas também parecem delimitar os limites territoriais (GESE e

RUFF, 1997), além de fornecer informações intraespecíficas nos carnívoros sociais, como nos

coiotes e nos tigres (Panthera tigris) (SMITH et al., 1989).

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 23

Tanto machos quanto fêmeas verificam olfativamente a urina eliminada na forma de

spray (também denominada de borrifos ou, ainda, em jato) por mais tempo do que a urina

eliminatória, o que indica que os dois tipos transmitem informações diferentes e,

provavelmente, a urina eliminada na forma de spray transmite informações mais detalhadas

(BRADSHAW, 2000). Na maioria das vezes, os machos verificam olfativamente as

marcações de urina por mais tempo do que as fêmeas; entretanto, quando em estro, estas

passam mais tempo investigando a urina de machos eliminada na forma de spray

(BRADSHAW, 2000).

1.4. Gatos – Comportamento social

O sistema social e espacial de gatos apresenta uma grande variação, pois estes animais

vivem em hábitats diversos, desde em ilhas subantárticas até em cidades industriais, sendo

que a densidade populacional pode variar (KERBY e MACDONAL, 1994). Os felídeos são

considerados animais solitários, mas algumas espécies, como os leões (Panthera leo), vivem

em bandos de até 30 indivíduos (ALBERTS, 2002 e LEYHAUSEN, 1994), havendo

cooperação entre machos e fêmeas e caça em conjunto (BRADSHAW, 2000). Já os cheetahs

(Acinonyx jubatus) podem viver em pares ou em grupos familiares (ALBERTS, 2002 e

LEYHAUSEN, 1994).

Os outros exemplares da família Felidae são considerados animais solitários, em parte

pela falta de conhecimento sobre seu comportamento (ALBERTS, 2002 e BRADSHAW,

2000), em parte porque realmente não apresentam as características comportamentais

necessárias para serem considerados animais sociais (ALBERTS, 2002).

Dentro de um grupo, relações de dominância-subordinação são determinadas,

permitindo o estabelecimento de uma hierarquia, e, provavelmente, a principal função da

dominância é a prioridade na obtenção de recursos, como água, alimento, locais para descanso

23
 24

e parceiros sexuais (CROWELL-DAVIS, 2004). Existe uma hierarquia de dominância linear

entre os gatos que pode ser verificada observando-se os comportamentos de submissão

(NATOLI et al., 2001). Entretanto, em um estudo de táticas reprodutivas em gatos domésticos

machos, discute-se que machos dominantes em um grupo podem tornar-se subordinados em

outro grupo (YAMANE, 1998).

Gatos domésticos são considerados animais com estrutura social semelhante à dos leões

(ALBERTS, 2002). Contudo, mesmo os animais mais sociais, como o leão e o gato, podem

apresentar um estilo de vida solitário, o que depende de fatores como tipo de hábitat,

disponibilidade de presas, densidade populacional, entre outros (ALBERTS, 2002). Por ser

uma espécie oportunista no que se refere ao comportamento social, os gatos domésticos

apresentam grande flexibilidade comportamental, mostrando grande variação intraespecífica

na organização espacial, dependendo do ambiente onde vivem (PONTIER e NATOLI, 1996).

Segundo Bradshaw (2000), grupos são formados quando a disponibilidade e a

dispersão de alimento permitem que dois ou mais indivíduos vivam em proximidade. Nas

sociedades dos mamíferos, alimento e abrigo são os recursos limitantes para a formação de

grupos para as fêmeas, e estas são os recursos limitantes para os machos (MACDONALD et

al., 2000). A densidade e o tamanho das presas também parecem ser determinantes na

formação de grupos. O tipo do hábitat parece ter importância neste aspecto, pois ambientes

abertos facilitam o encontro com competidores, aumentando a chance de formação de alianças

defensivas (MACDONALD et al., 2000).

A maioria dos grupos de gatos domésticos estudados é constituída de fêmeas,

geralmente aparentadas, com seus filhotes e jovens machos ainda imaturos. Esses machos

geralmente deixam o grupo natal com dois ou três anos de idade, evitando o contato com

outros gatos após a dispersão, e, aparentemente, os indivíduos que não migram não

amadurecem sexualmente. As fêmeas de um grupo são tolerantes umas às outras, atacando

24
 25

membros de outros grupos que se aproximam, tanto machos quanto fêmeas, especialmente

quando estas estão com filhotes, e dificilmente ocorre migração de uma fêmea de um grupo

para outro (BRADSHAW, 2000 e NATOLI, 1985b).

Segundo estudos comportamentais que utilizam etogramas, o grooming consiste em um

animal lamber a pelagem de outro (MELLEN et al., 1993). Os filhotes são muitos sociáveis,

até a idade de 6 a 10 meses, quando seu comportamento começa a se alterar (BEAVER,

1992). Até o filhote estar bem desenvolvido, é crucial que este receba cuidados da mãe e

proteção contra possíveis predadores (FELDMAN, 1993). O tamanho dos grupos varia muito

e pode ser determinado por disponibilidade de alimento, por mortalidade dos filhotes em

decorrência de viroses ou de outras doenças felinas e por morte de animais adultos pelo

homem (BRADSHAW, 2000).

Estudos reforçaram o fato de os gatos domésticos serem animais sociais, pois, dentro de

um grupo ou de uma colônia, formam relações amistosas com outros gatos esfregando,

realizando grooming uns nos outros e dormindo próximos ou até mesmo uns sobre os outros

(CROWELL-DAVIS, 2004). Podem existir parceiros preferenciais para as interações, que

geralmente são os que os animais escolhem para ficarem perto na hora do descanso, o que

indica que as interações são afiliativas, e não agonísticas (BRADSHAW, 2000). Os gatos

conseguem identificar os membros de sua colônia e reagem agressivamente diante de animais

não pertencentes a ela (CROWELL-DAVIS, 2004).

25
 26

1.5. Bem-estar animal

O bem-estar é caracterizado pela maneira como um animal se relaciona

satisfatoriamente com seu meio ambiente (BROOM e JOHNSON, 1993).

A maioria dos estudos do bem-estar está relacionada aos animais de laboratório, de

zoológico e de produção. O bem-estar de uma espécie depende, dentre outros fatores, da

expectativa que temos desse animal: se é um animal de companhia ou se é um animal de

produção (para carne, lã etc.) (GENARO, 2004).

O estresse tem sido o principal mecanismo de medida ou de avaliação do bem-estar

animal. A resposta de estresse tem dois componentes: o primeiro é uma rápida resposta de

“alarme”, conhecida como síndrome de emergência; o segundo ocorre após o “alarme” e

durante um período mais longo, tendo como função permitir ao animal recompor-se da

situação de “alarme” ou adaptar-se à nova situação. O estresse é tratado como consequência, e

não como causa, podendo ser definido como uma reação do organismo a uma alteração do

ambiente, numa tentativa de manter a homeostase. Sendo assim, o estresse passa a ser bom,

pois tem valor adaptativo. Entretanto, o estresse crônico leva a uma outra reação, conhecida

como “desistência aprendida”. O animal “aprende” que sua reação ao meio desfavorável não

resulta em adaptação, portanto deixa de reagir. Essa condição tem muitas consequências para

o organismo animal: maior fragilidade do sistema imunológico, aumentando a suscetibilidade

a doenças, e ocorrência de comportamentos anômalos (MACHADO-FILHO e HÖTZEL,

1999).

Manter animais em ambientes restritos afeta os padrões normais de comportamento

desses animais, com a ausência de estímulos que provocam respostas comportamentais,

apropriadas ou em testes. Padrões anormais do comportamento favorecem consequências

funcionais, as quais não são observadas nos animais selvagens (LYONS et al., 1997).

26
 27

Quando as condições ambientais não são adequadas, os animais utilizam diversos

mecanismos para lidar com os problemas de seus hábitats naturais, como temperaturas

extremas, desidratação e ataques de predador. Porém, muitos desses mecanismos são

inapropriados quando o animal se encontra em um ambiente antrópico, o que pode causar-lhe

estresse, reduzindo seu potencial reprodutivo e sua expectativa de vida, além de provocar

alterações no seu comportamento (BRADSHAW, 2000).

De maneira geral, o estresse é a resposta biológica eliciada quando um indivíduo

percebe uma ameaça à sua homeostase. A dificuldade está em determinar o que constitui

exatamente o estresse, pois nem todos os estressores têm impactos negativos na saúde animal;

certamente algum estresse é necessário para assegurar a sobrevivência e permitir a adaptação

às mudanças no ambiente (MOREIRA et al., 2007).

A manutenção adequada de felinos em confinamento consiste em oferecer ambientes

estimulantes, que permitam aos animais expressarem uma variedade de comportamentos

normais da espécie (BRADSHAW, 2000 e ROCHLITZ, 2002). Isso resultará em animais

mais saudáveis e mais bem adaptados ao ambiente (ROCHLITZ, 2002).

Para minimizar o estresse dos animais mantidos em abrigos, é importante que ocorra

boa socialização dos gatos com os humanos (bem como entre os animais), o que pode ser

obtido por manipulações diárias destes (ROCHLITZ, 2002). O contato próximo permite,

ainda, que alterações no comportamento do animal sejam percebidas, o que pode indicar

possíveis doenças ou condições ambientais pobres (ROCHLITZ, 2000).

Muitos fatores afetam o bem-estar dos gatos domésticos confinados em grupos e

causam estresse nestes animais, como as relações individuais dentro do grupo, a estabilidade

social, o espaço disponível, a densidade populacional e as relações com os humanos

(KESSLER, 1999).

27
 28

1.6. Enriquecimento ambiental

O enriquecimento ambiental é uma das muitas ferramentas usadas para criar um

ambiente complexo que promova melhorias psicológicas e fisiológicas dos animais no

cativeiro. Assim, surgem oportunidades para que os animais demonstrem uma disposição

diversa de comportamentos, incentivando interações sociais, reduzindo a agressão e os

comportamentos anormais e melhorando a saúde, o que pode influenciar o sucesso

reprodutivo (SKIBIEL et al., 2007).

A saúde e o bem-estar animal devem ser os principais objetivos de instituições que

mantêm animais em cativeiro. Por meio do enriquecimento ambiental, processo dinâmico que

oferece estímulos e oportunidades de escolha aos animais, é possível promover a exibição de

comportamentos mais próximos dos naturais e extinguir comportamentos não desejáveis,

contribuindo, assim, para a saúde física e psicológica dos animais (CIPRESTE e AZEVEDO,

2003).

O termo “enriquecimento ambiental” refere-se a modificações e intervenções feitas no

ambiente para proporcionar um aumento do bem-estar para os animais que vivem naquele

local, por meio de abordagens físicas, sociais, sensoriais e nutricionais (ROCHLITZ, 2005).

Itens de enriquecimento ambiental também são muito utilizados para aumentar o bem-estar de

felinos silvestres mantidos em cativeiro, como, por exemplo, a apresentação de essências que

reduzem a inatividade e aumentam as interações sociais em leões (Panthera leo) mantidos em

confinamento (SCHUETT e FRASE, 2001). Superfícies “para abrasão das unhas”, assim

como diversos tipos de brinquedos, também devem estar disponíveis para os gatos em

confinamento (ROCHLITZ, 2000, 2002, 2005). As arranhaduras, além de auxiliarem a

manutenção das garras, também fazem parte do comportamento de marcação territorial,

deixando pistas visuais e olfativas no ambiente, por meio da deposição de odores das

28
 29

glândulas interdigitais (ROCHLITZ, 2005). Brinquedos que se movem atraem em maior grau

o interesse dos animais (McCUNE, 1995), sendo que estes devem ser frequentemente

substituídos por outros (McCUNE, 1995 e ROCHLITZ, 2005). A qualidade do espaço pode

ser melhorada quando frequentemente se promovem mudanças e aumenta a complexidade do

local onde o animal vive. À medida que os animais podem escolher o local para descansar e o

indivíduo com o qual querem manter contato, diminuem as formas de agressão, e os animais

mais tímidos são favorecidos (McCUNE, 1995). Os métodos tradicionais de enriquecimento

ambiental para felídeos em cativeiro dão ênfase a regimes de alimentação em mudança,

introduzindo brinquedos ou executando dispositivos "operante-condicionados", que requerem

que os animais trabalhem por alimento (MELLEN et al., 1998). Um abrigo de animais

permite que o espaço disponível seja separado em áreas funcionais. Por exemplo, as áreas

podem ser divididas em locais específicos: para alimentação, para eliminação das excretas,

para brincadeiras, para descanso (prateleiras) etc. Estas áreas podem ser modificadas para

promover a atividade. Se as prateleiras forem articuladas, o espaço interno periodicamente

poderá ser mudado por combinações diferentes (McCUNE, 1995). Recentemente, tem-se

direcionado mais atenção aos odores como enriquecimento ambiental para grandes felinos

selvagens (WELLS & EGLI, 2003).

29
 30

2. OBJETIVOS

Este trabalho teve como finalidade estudar as relações entre gatos domésticos e seu

comportamento ante novos estímulos por meio do enriquecimento ambiental, utilizando-se

esta espécie como modelo de estudo para a família Felidae.

Verificou-se a ocorrência de diferenças no comportamento de fêmeas e de machos em

relação ao processamento das excretas, aos contatos sociais e aos comportamentos diante de

estímulos diferentes daqueles já conhecidos do abrigo.

30
 31

3. MATERIAIS E MÉTODOS

3.1. Animais

Foram utilizados gatos domésticos (Felis silvestris catus) castrados (por volta do

primeiro ano de vida) de ambos os sexos, filhotes, juvenis e adultos. Os animais foram

mantidos todos juntos em um abrigo de gatos, cuja população é de, aproximadamente, 71

animais, sendo 29 machos e 42 fêmeas. O plantel teve sua origem na doação de vários

animais por uma organização não governamental da cidade de Ribeirão Preto-SP e, a partir

daí, vários animais foram sendo agregados por meio de doações episódicas.

Os gatos não pertencem a nenhuma raça em particular e, para sua identificação,

inicialmente eles foram organizados conforme a principal pigmentação da pelagem e o

comprimento do pelo (longo ou curto, sendo este último denominado de “liso” neste estudo).

Os indivíduos foram também identificados pela cor dos olhos e por defeitos morfológicos,

como, por exemplo, lesão ocular ou lesão na cauda.

Os animais foram agrupados nas categorias: preto peludo (PP); preto liso (PL); rajado

peludo (RP); rajado liso (RL); caramelo (Ca); padrão siamês (S); preto e amarelo (P/A); preto

e branco (P/B); branco e rajado (B/R); rajado e branco (R/B); cinza e amarelo (C/A); rajado-

amarelo e branco (RA-B); branco e preto (B/P); caramelo-claro e branco (CaC/B); cinza e

branco (C/B); branco, amarelo e rajado (B/A/R); rajado, branco e amarelo (R/B/A); cinza,

amarelo e branco (C/A/B); marrom (M); branco (B); branco e cinza (B/C); preto, amarelo e

branco (P/A/B); branco, amarelo e preto (B/A/P); preto, branco e amarelo (P/B/A); rajado

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 32

amarelo (RA); rajado, amarelo e branco (R/A/B); branco, preto e amarelo (B/P/A); e,

finalmente, cinza-rajado (C/R).

Quando os aspectos anteriormente citados não foram suficientes para a identificação

do animal, adotou-se o procedimento de criação de marcas artificiais por meio do clareamento

da pelagem com o uso de descolorante (persulfato de potássio e amônio) associado a água

oxigenada cremosa (20 volumes), tomando-se o cuidado para evitar a intoxicação dos

animais. As marcas foram utilizadas até o observador conseguir individualizar os animais e,

após esse período, elas foram abandonadas. Foi utilizado o seguinte padrão numérico:

(1) indica marca na cabeça;

(2) indica marca no espaço interescapular;
(3) indica marca na região lombar;
(4) indica marca na base da cauda.

Na figura a seguir, pode-se observar um exemplo de marcação na região lombar.

Figura 1. Animal da categoria preto liso (PL), identificado por marcação artificial:
descoloração da pelagem da região lombar (3).

32
 33

Os animais foram também divididos em grupos conforme suas idades, sendo utilizado

o seguinte critério:

 Filhote: até os cinco meses de idade, período em que ocorre a troca dos dentes
temporários para os dentes permanentes (caninos).


Figura 2. Animal com cinco meses de idade (nascimento dos caninos
definitivos correspondendo à segunda dentição).

 Juvenil: dos cinco aos dez meses de idade, período proporcional ao período infantil de
cinco meses.

 Adulto: após os dez meses de idade, quando normalmente os animais estão aptos à
reprodução.

3.2. Local de estudo e manutenção dos animais

O estudo foi realizado no abrigo ‘B’, na cidade de Ribeirão Preto-SP. Nesse local, os

animais dispõem de uma área total de aproximadamente 193 m2, inteiramente fechada por

grades e telas, com áreas de alvenaria, constituída por quatro dormitórios interconectados (25

m2), onde ficam disponíveis ad libitum ração e água, camas e prateleiras em espaço contíguo

(Figura 3). A área do abrigo é higienizada uma vez ao dia por uma funcionária.

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 34

Figura 3. Gatos à sombra de uma árvore, dentro do abrigo onde se desenvolveu a pesquisa.

Figura 4. Nesta foto, os gatos estão interagindo com parte do enriquecimento ambiental realizado no abrigo.

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Figura 5. Mapa esquemático do abrigo, sendo que toda a área é cimentada, e os números 1A,1B, 2A e 2B
correspondem aos dormitórios.

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 36

3.3. Registros comportamentais

A coleta dos dados comportamentais referentes à “ocupação de locais para descanso”

(gatos presentes ou não nas caixas) e aos “contatos sociais” foi realizada por meio de

observação direta dos animais, utilizando-se o método amostral “animal focal” (Altmann,

1974): um indivíduo é observado durante o período em que está realizando o comportamento

em estudo. Para as coletas dos testes com estímulos sensoriais I (foi inserida uma caixa de

transporte na qual foram fixados odores com os quais os gatos interagiram) e II (foi inserida

uma bandeja com granulado sanitário e, posteriormente, fezes de outros gatos para verificar o

comportamento dos indivíduos) e com “processamento de excretas” (os gatos foram filmados

durante a eliminação das excretas), foi utilizada “amostragem do comportamento”: o

observador presta atenção no grupo inteiro e grava cada ocorrência de um tipo particular de

comportamento – grooming, verificação olfativa e tempo de interação com o estímulo

apresentado, além de detalhes com os quais os indivíduos estavam envolvidos. (MARTIN e

BATESON, 1993).

3.3.1. Ocupação de locais para descanso

Nesse teste, os animais foram observados em um ambiente equipado com caixas de

papelão numeradas e presas às prateleiras na posição vertical (em relação ao solo), dispostas

nos quatro dormitórios do abrigo. As caixas altas ficaram entre 1,60 m e 2 m acima do solo, e

as caixas baixas ficaram entre 0,60 m e 1,60 m do solo. Os animais foram observados 3 vezes

por semana (às segundas, às quartas e às sextas-feiras), nos períodos da manhã (9h15, 9h45,

10h15, 10h45, 11h15 e 11h45) e da tarde (14h15, 14h45, 15h15, 15h45, 16h15 e 16h45).

Foi registrada a média de ocupação das caixas (altas ou baixas) nas categorias machos

e fêmeas castradas.

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Figura 6. Imagem dos dormitórios. Gata descansando na caixa de papelão numerada.

3.3.2. Contatos sociais

De hora em hora, nos períodos da manhã (9h, 10h e 11h) e da tarde (14h, 15h e 16h),

foram registrados em tabelas os indivíduos que estavam dormindo ou descansando e

mantendo contato físico direto (0 m de distância) com outros indivíduos.

Os contatos entre os animais foram registrados de acordo com sua categoria, sendo

elas: contatos entre fêmea e fêmea (F/F), entre fêmea e macho (F/M) e entre macho e macho

(M/M).

Figura 7. Contatos sociais entre gatos machos e fêmeas em uma prateleira de alimentação no dormitório 1.

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3.3.3. Processamento de excretas – Diferenças entre machos e fêmeas

Nesse teste, foram filmados os comportamentos de defecar e de urinar de 60 gatos, 30

machos e 30 fêmeas castrados. As filmagens foram feitas pela amostragem do

comportamento. O gato começava a ser filmado assim que se iniciavam os comportamentos

(defecar ou urinar). Foram analisados o número de movimentos (n_mov) dedicados para

enterrar, o tempo gasto durante os movimentos para enterrar (t_ent) e o tempo de verificação

olfativa (t_ver) das excretas. O tempo de verificação olfativa corresponde ao tempo no qual o

gato cheira suas fezes/urina, realizando, assim, a verificação do odor deixado no local.

Figuras 8 e 9. Gatas da categoria preto liso (P/L) e preto e branco (P/B) eliminando suas fezes.

3.3.4. Estímulo sensorial I: “caixa de odores”

Durante 16 dias seguidos, no período da manhã, entre 8 horas e 9 horas e 30minutos,

foi utilizada uma caixa de transporte de tamanho padrão número 2, limpa (água, detergente e

álcool 70%) e seca (com papel toalha) antes de cada fase do experimento. A caixa foi

colocada em uma área circular de 1 metro de diâmetro. Doze gatos domésticos, divididos em

três grupos – grupo 1: quatro machos castrados; grupo 2: quatro machos não castrados e

grupo 3: quatro fêmeas castradas –, participaram do teste.

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 39

O experimento foi dividido em quatro testes: sem odor (A), com odor de gaze nova

(B), com odor corporal de gato macho castrado conhecido (C) e com odor corporal de gato

macho castrado desconhecido (D). As condições C e D foram retiradas sempre do mesmo

animal. A gaze foi passada na caixa imediatamente após ser preparada – esfregando-a por

todo o corpo do gato durante dois minutos, principalmente na região pélvica, coxins, boca,

olhos e orelhas.

 Teste I: a caixa foi lavada, seca e colocada no centro do círculo.

 Teste II: após a lavagem da caixa, foi friccionada uma gaze nova sem odor em
pontos específicos da caixa (em cima, nos lados, atrás, por dentro e por fora).
 Teste III: após a lavagem da caixa, foi friccionada uma gaze (nos mesmos
locais acima mencionados) com odor de gato macho castrado conhecido.
 Teste IV: após a lavagem da caixa, foi friccionada uma gaze (nos mesmos
locais acima mencionados) com odor de gato macho castrado desconhecido.

Para a coleta desses odores, utilizou-se luva livre de odores, para evitar alteração no

odor do material retirado do gato. Durante 15 minutos, a caixa foi filmada e, ao término desse

tempo, foi registrado, de minuto em minuto, quais animais estavam próximos (considerando-

se um diâmetro de 1 m ao redor da caixa), em cima e dentro da caixa. Foram feitas também

anotações complementares de outros comportamentos: urinar em spray, esfregar-se na caixa e

defecar. Analisaram-se o tempo de verificação (t_ver), o tempo de ocupação (t_ocu), o tempo

de grooming (auto-grooming) e as diferenças entre os comportamentos de machos castrados,

machos não castrados e fêmeas castradas.

39
 40

3.3.5. Estímulo sensorial II: “caixa com granulado sanitário”

Durante 16 dias seguidos, no período da manhã, entre 8 horas e 9 horas e 30 minutos,

foi introduzida uma caixa (bandeja) com granulado sanitário em uma área circular de 1 m de

diâmetro, e durante 15 minutos os animais foram filmados de minuto a minuto, registrando-se

quais animais estavam próximos à bandeja (diâmetro de 1 m) e quais estavam dentro da

bandeja. Foram registradas anotações complementares de outros comportamentos: urinar em

spray, esfregar-se na bandeja e defecar.

O experimento foi dividido em quatro testes: bandeja vazia (A), bandeja com

granulado sanitário (B), bandeja com granulado sanitário e fezes de gato macho castrado

conhecido (C) e bandeja com granulado sanitário e fezes de gato macho castrado

desconhecido (D).

 Teste I: a bandeja foi lavada, seca e colocada no centro do círculo.

 Teste II: após a lavagem da bandeja, foram adicionados 800 g de granulado
sanitário à bandeja, que foi colocada no centro do círculo.
 Teste III: após a lavagem da bandeja, foram adicionados 800 g de granulado
sanitário e aproximadamente 100 g de fezes de gato macho castrado conhecido
à bandeja, que foi colocada no centro do círculo.
 Teste IV: após a lavagem da bandeja, foram adicionados 800 g de granulado
sanitário e aproximadamente 100 g de fezes de gato macho castrado
desconhecido à bandeja, que foi colocada no centro do círculo.

No início dos testes, um frasco plástico foi aferido e preenchido com fezes, e seu peso

foi anotado. Após essa padronização, as fezes utilizadas nos testes III e IV foram adicionadas

à marca do frasco. As fezes eram coletadas e mantidas em geladeira por um período de três

dias.

Foram analisados o tempo de verificação (t_ver) e o tempo de ocupação (t_ocu) em

segundos.

40
 41

4. ANÁLISES ESTATÍSTICAS

Inicialmente, foram verificados as médias e os desvios-padrão dos comportamentos

observados nos testes, com finalidade de avaliar a dispersão estatística dos animais.

Os dados foram analisados com o auxilio do SPSS 12.0. Foram utilizados os testes não

paramétricos Qui-quadrado, Friedman e Wilcoxon, com intervalo de confiança de 95% e com

nível de significância de 5% (p<0,05).

41
 42

5. RESULTADOS

5.1. Ocupação de locais para descanso

Na distribuição das categorias para ocupação dos locais de descanso, foi realizado o

teste de Friedman, que comparou machos nas caixas altas e baixas (Fr = 0, 001, p=1) e fêmeas

nas caixas altas e baixas (Fr = 0, 485, p=0, 47). Para determinar a diferença de ocupação entre

caixa alta e baixa quando agrupados “macho-fêmea” em caixa alta (z= 3, 693, p= 0, 001)

versus “macho-fêmea” em caixa baixa (z=0,7, p=0,5), utilizou-se o teste Wilcoxon, que está

apresentado na tabela 1. Observou-se que ambos os sexos têm preferência pela utilização de

caixas altas.

Diferenças entre os sexos na média de ocupação

das caixas-dormitório

Média de 100
ocupação 80
(nº de vezes
observado) 60
40
20
0
Média macho Média macho Média fêmea Média fêmea
[Link] [Link] [Link] [Link]

Figura 10. Média e desvio-padrão dos animais quanto à ocupação das caixas de descanso – [Link] = média de
vezes em que o gato foi observado presente na caixa alta; [Link] = média de vezes em que o gato foi observado
na caixa baixa. Média de machos em caixas altas: 46,540, 308; média de machos em caixas baixas:
39,490,308; média de fêmeas em caixas altas: 42,690,308; média de fêmeas em caixas baixas: 44,190,308.

42
 43

Tabela 1. Diferença observada no número de vezes em que as caixas foram ocupadas. Caixa
alta: número médio observado de vezes em que as caixas entre 1,60 m e 2 m foram ocupadas;
caixa baixa: número médio de vezes em que as caixas entre 0,6 m e 1,60 m foram ocupadas;
fêmeas: números médios de ocupação da categoria dentro das caixas; machos: números
médios de ocupação da categoria dentro das caixas. *p < 0,05.

Caixa alta Caixa baixa

(nº médio de (nº médio de
ocupação) ocupação)
Fêmea 28,02 14,71
Z 3, 693 0, 709
p 0, 001* 0, 497
Macho 43,30 15,42
Z 3, 693 0, 709
p 0, 001* 0, 497

5.2. Contatos sociais

Em 745 observações, foram percebidos 341 contatos F_M (fêmea-macho), 258

contatos M_M (macho-macho) e 146 contatos F_F (fêmea-fêmea). Os contatos sociais foram

avaliados pelo teste de Friedman e comparados pelo teste Wilcoxon. Observou-se que existe

diferença significativa nos contatos entre machos e fêmeas (Fr= 10, 362, p= 0, 006) e

averiguou-se que essa diferença também ocorre quando os grupos são agregados (contatos

F_M-M_M e contatos F_F-F_M), como mostra a tabela 2.

43
 44

Tabela 2. Resultados das comparações entre as diferentes situações para os contatos sociais
entre fêmeas (F_F), entre machos (M_M) e entre fêmeas e machos (F_M). *p<0,05.

Comparações Diferenças entre Valores de Z p

as médias
F_M – M_M 10,06 1,986 0, 047*
Contatos sociais F_F – M_M 11,13 1,675 0, 094
F_F – F_M 13,97 3,302 0, 001*

5.3. Processamento de excretas – Diferenças entre machos e fêmeas

As análises feitas pelo teste de Friedman demonstraram que houve diferença

significativa quando se comparou o desempenho de machos (Fr = 15,20, p=0, 001) com o de

fêmeas (Fr = 12,56, p=0, 01) em relação ao número de movimentos para enterrar as fezes e a

urina e em relação ao tempo de verificação dos excretas, como se pode observar na tabela 3.

Os animais não demonstraram diferenças significativas quando comparados o número de

movimentos para enterrar fezes (Fr= 0, 533, p= 0,46) e urina (Fr= 0, 250, p= 0, 617) (figura

11) e o tempo dedicado à verificação olfativa: fezes (Fr= 0, 0001, p= 1), urina (Fr= 1, 313, p=

0, 251) (figura 12).

44
 45

Diferenças observadas entre os

14 sexos para enterrar fezes e urina
12

10
Média de
movimentos 8 mov_fezes
(nº) 6 mov_urina

4
2
0
♂ ♀
Figura 11. Diferenças observadas entre machos e fêmeas para enterrar (número de movimentos) fezes e urina.
Mov_urina: número de movimentos realizados para enterrar urina. Mov_fezes: número de movimentos
realizados para enterrar fezes. ♂: gatos castrados; ♀: gatas castradas.

Diferenças observadas entre os

sexos no tempo de verificação
olfativa de fezes e urina

8
7
Média 6
de 5 t_fezes
tempo 4 t_urina
(s) 3
2
1
0
♂ ♀

Figura 12: Diferenças observadas entre machos e fêmeas para verificar (tempo em segundos) fezes e urina.
T_urina: média de tempo gasto em segundos para verificação olfativa da urina. T_fezes: média de tempo gasto
em segundos para verificação olfativa das fezes. ♂: gatos castrados; ♀: gatas castradas.

45
 46

Tabela 3. Diferenças observadas no número de movimentos e no tempo dedicado para

enterrar as fezes e a urina. Mov_fezes: movimentos em número realizados para enterrar as
fezes. Mov_urina: movimentos em número realizados para enterrar a urina. Ver_fezes: tempo
em segundos de verificação das fezes. Ver_urina: tempo em segundos de verificação da urina.
*p<0,05.

Mov_fezes Mov_urina Ver_fezes Ver_urina

(nº) (nº) (s) (s)

Fêmeas 1,78 1,22 1,78 1,22

11,56
Fr 11,56
0,01*
(p) 0,01*
Machos 1,85 1,15 1,87 1,13

Fr
15,20 17,28
(p)
0, 001* 0, 001*

5. 4. Estímulo sensorial I: “caixa de odores”

O comportamento mais observado durante os testes foi o grooming, porém ele não

representou diferença significativa entre fêmeas (Fr= 0, 704 p= 0, 872), machos (Fr= 1, 912,

p= 0, 591) e machos castrados (Fr= 5,33, p= 0, 149) quando avaliados pelo teste de Friedman.

Quando comparados pelo teste Wilcoxon, fêmeas e machos castrados apresentaram diferenças

significativas no tempo dedicado ao comportamento de grooming (z= 2, 095, p= 0, 036)

durante o teste II (após a lavagem da caixa, foi friccionada uma gaze nova sem odor em

46
 47

pontos específicos da caixa – em cima, nos lados, atrás, por dentro e por fora). A figura 13

ilustra os comportamentos observados durante a apresentação dos estímulo.

Tabela 4. Desempenho dos animais quanto aos comportamentos realizados nos testes durante
as repetições (ver página 30). Grooming: comportamento de autolimpeza medida em
segundos durante o teste. Ocupação: tempo durante o qual o indivíduo ficou em contato direto
com a caixa. Verificação: tempo durante o qual o animal cheirou a caixa. *p< 0,05.

Grooming Grooming Grooming Grooming p Fr

T1 T2 T3 T4
Fêmea 2,34 2,63 2,59 2,44 0, 872 0, 704
Macho 2,59 2,53 2,66 2,22 0, 591 1, 912
Macho 2,19 2,47 2,91 2,44 0, 149 5,37
castrado

Verificação Verificação Verificação Verificação

T1 T2 T3 T4 p Fr
Fêmea 2,10 2,67 2,43 2,80 0, 354 3, 256
Macho 3,00 2,25 2,16 2,59 0, 180 4, 891
Macho 2,77 2,40 2,20 2,63 0, 574 1,99
castrado

Ocupação Ocupação Ocupação Ocupação

T1 T2 T3 T4 p Fr
Fêmea 1,44 2,06 2,88 3,63 0, 0001* 35, 492
Macho 1,31 2,06 2,91 3,72 0, 0001* 38, 721
Macho 2,3,4 2,38 2,59 2,69 0, 76 1,14
castrado

47
 48

5.5. Estímulo sensorial II: “caixa com granulado sanitário”

Com a apresentação desse estímulo, os animais passaram um tempo maior enterrando

(quando o gato urinou e/ou defecou e, após tal comportamento, cobriu suas excretas) ou

cavando (o gato realizou ou não verificação olfativa e cavou antes de eliminar as excretas) na

caixa com granulado sanitário. A figura 14 ilustra os comportamentos observados e seus

respectivos desvios-padrão.

As fêmeas (Fr= 8, 067, p=0, 045) e os machos castrados (Fr=8, 647, p=0, 034)

apresentaram diferenças significativas quanto a “cavar” durante o teste 2. Em nenhuma

categoria animal foi observada diferença significativa quanto a urinar durante a apresentação

dos diferentes estímulos: fêmeas Fr=3,00 e p=0,39; machos Fr=4,00 e p=0,26; machos

castrados Fr=1,00 e p=0, 801.

Por meio do teste Wilcoxon, pudemos identificar que, quando pareados, fêmeas e

machos castrados apresentaram significância no comportamento de grooming (z= 2, 032, p=0,

042) durante o teste 1 (estímulo sensorial II), machos não castrados e castrados apresentaram

significância quando foram pareadas as verificações olfativas (z=2, 201, p=0, 028) do teste 4

(estímulo sensorial II) e o comportamento de grooming (z= 2,0, p=0,03) no teste 1 (estímulo

sensorial II).

48
 49

Tabela 5. Desempenho dos animais quanto aos comportamentos: grooming, verificação

olfativa e ocupação, realizados nos testes durante as repetições (estímulo sensorial II).
Grooming: comportamento de autolimpeza medida em segundos durante o teste. Ocupação:
tempo durante o qual o indivíduo ficou em contato direto com a caixa. Verificação: tempo
durante o qual o animal cheirou a caixa. *p< 0,05.

Grooming Grooming Grooming Grooming p Fr

T1 T2 T3 T4
Fêmea 2,88 2,50 2,25 2,38 0, 072 7,00
Macho 2,94 2,50 2,34 2,22 0, 066 7, 190
Macho 2,47 2,59 2,47 2,47 0, 392 3,00
castrado

Verificação Verificação Verificação Verificação

T1 T2 T3 T4 p Fr
Fêmea 2,31 2,56 2,84 2,28 0, 434 2, 739
Macho 2,91 2,59 1,94 2,56 0, 05 7, 825
Macho 2,78 2,59 2,09 2,59 0, 388 3, 026
castrado

Ocupação Ocupação Ocupação Ocupação

T1 T2 T3 T4 p Fr
Fêmea 2,47 2,72 2,53 2,28 0, 746 1, 230
Macho 2,78 2,66 2,06 2,50 0, 198 4, 670
Macho 2,72 2,59 2,09 2,59 0, 388 3, 026
castrado

49
 50

Tabela 6. Desempenho dos animais quanto aos comportamentos: cavar, enterrar e urinar,
realizados nos testes durante as repetições (estímulo sensorial II). Cavar: o gato realizou ou
não verificação olfativa e cavou antes de eliminar as excretas. Enterrar: o gato urinou e/ou
defecou e, após tal comportamento, cobriu suas excretas. Urina: número médio de vezes em
que o animal urinou durante o teste. *p< 0,05

Cavar T1 Cavar T2 Cavar T3 Cavar T4 p Fr

Fêmea 2,47 2,91 2,31 2,31 0, 045* 8,06
Macho 2,59 2,59 2,34 2,47 0, 532 2,20
Macho 2,28 2,84 2,34 2,53 0, 034* 8, 647
castrado

Enterrar T1 Enterrar T2 Enterrar T3 Enterrar T4 p Fr

Fêmea 2,31 2,31 2,63 2,75 0, 05 7,60
Macho 2,47 2,47 2,59 2,47 0,4 3,00
Macho 2,38 2,78 2,47 2,38 0, 043* 8, 143
castrado

Urina T1 Urina T2 Urina T3 Urina T4 p Fr

Fêmea 2,47 2,47 2,59 2,47 0,39 3,00
Macho 2,50 2,50 2,38 2,63 0,26 4,00
Macho 2,53 2,66 2,41 2,41 0, 801 1,00
castrado

50
 51

6. DISCUSSÃO

6.1. Organização social

A diferença observada no número de contatos entre as categorias analisadas

fundamenta-se, em parte, na grande flexibilidade comportamental dessa espécie. Isso sugere

que alguns indivíduos são muito mais próximos do que outros, o que indica melhor adaptação

ao ambiente e aos outros indivíduos do abrigo. Entre as fêmeas, o desvio-padrão é menor que

a média, indicando uma estrutura mais homogênea. Na categoria de contatos F_M, as

respostas são diferentes, pois o desvio é maior que a média. Esses resultados confirmam a

hipótese de Troncon (2006), a qual observou que viver em locais que apresentam baixa

densidade populacional prejudica o contato social entre os animais (contatos físicos diretos

entre os animais são maiores em altas densidades populacionais).

A distribuição espacial de gatos domésticos mantidos em confinamento pode

depender da posição hierárquica do animal no grupo, sendo que os animais dominantes

ocupam áreas maiores da colônia, movimentam-se mais e passam mais tempo no chão do que

em compartimentos elevados. Além disso, a proximidade entre os animais e o grooming são

comportamentos relacionados, sendo que os animais que passam mais tempo próximos

realizam, também, mais grooming uns para os outros. O grooming é um dos comportamentos

associados à dominância em gatos domésticos, pois os animais dominantes realizam mais esse

comportamento do que os animais submissos (VAN DER BOS e BUNING, 1994).

O fato de os animais preferirem as caixas altas pode indicar um comportamento de

dominância ou de medo diante do observador. A dominância pode ser um recurso

comportamental desenvolvido nos animais com estilo de vida social para evitar conflitos,

como, por exemplo, na competição por recursos (VAN DER BOS, BUNING, 1994 e

CROWELL-DAVIS, BARRY e WOLFE, 1997).

51
 52

Em um estudo, foi observada a dominância entre encontros de pares de gatos

domésticos machos, utilizando-se os seguintes critérios: aproximação-afastamento entre o par,

em que o dominante é o animal que se aproxima; e postura dos animais no encontro, em que o

animal submisso apresenta uma postura defensiva, em resposta à aproximação ou à ameaça de

agressão do outro animal. Este estudo verificou que os machos dominantes exibem mais

frequentemente alguns comportamentos do que os animais submissos, como exploração do

local e spraying. Entretanto, o melhor método para avaliar a hierarquia de dominância de um

grupo é estudar o grupo como um todo, e não pares isolados (BOER, 1977).

O desenvolvimento da posição hierárquica dos animais dentro da colônia depende de

alguns fatores, como a densidade populacional, o grau de socialização de cada animal, a

estrutura do recinto em que são mantidos e a idade dos animais (VAN DER BOS e BUNING,

1994).

O grupo de alimentação do gato feral é um grupo social baseado em indivíduos

parente-relacionados, como se relatou em muitas espécies de mamíferos (por exemplo,

primatas e canídeos), embora a maioria dos animais felinos seja de vida solitária (YAMANE

et al., 1997). Ainda que os gatos sejam considerados, ao menos em parte, seres solitários,

existem diversos argumentos a favor de uma vida mais social – por exemplo, um jogo

completo de posturas do corpo e as expressões faciais que podem ser exibidas quando um

gato se encontra com outro. Pode haver uma ordem de ranking relativa dependente da posição

e da época da reunião entre dois ou mais gatos, indicando que provavelmente eles sejam

territoriais. Foi encontrada uma hierarquia absoluta quando, em uma situação experimental,

mais gatos tiveram que viver em uma área menor (BOER, 1977).

Na classificação espacial dos animais em um estudo numa colônia de gatos no centro

de Roma, foi demonstrado que existe preferência individual, entre os domésticos, pela

ocupação de determinadas áreas, sendo que, em seu estudo, a colônia de gatos vivia em um

52
 53

jardim no centro de Roma. Verificou-se que as fêmeas ocupavam os locais centrais da área,

onde encontravam alimento, fonte de água e locais para se esconderem, condições ideais para

as fêmeas parirem e criarem os seus filhotes. Esse local era compartilhado por diversas

fêmeas com seus filhotes, não havendo competições severas entre elas. Já os machos

ocupavam locais mais afastados das áreas centrais, para evitarem possíveis ataques das

fêmeas com filhotes, além de escolherem locais com grande quantidade de “esconderijos”. Os

juvenis não se afastavam muito das áreas centrais, preferindo as subunidades onde nasceram.

Neste estudo não foram observadas disputas territoriais entre fêmeas adultas, porém foram

observados diversos ataques das fêmeas contra machos adultos (NATOLI, 1985b).

6.2. Processamento de excretas

A adição da caixa de odores e da caixa com granulado sanitário no ambiente

funcionou como um estímulo para proporcionar enriquecimento ao ambiente dos animais.

Durante as observações nos testes, os comportamentos mais observados na caixa de odores

foram o grooming e a “ocupação” da caixa; já na caixa com granulado, os animais interagiram

mais enterrando suas excretas ou cavando.

Os animais começaram a interagir mais com o enriquecimento à medida que ele se

tornou mais complexo, ou seja, quando os animais passaram a identificar odores diferentes

aos seus habituais, como no teste III, em que as fezes apresentadas eram de um gato

desconhecido ao abrigo em estudo. Entretanto, também foi observado que, mesmo com a

bandeja vazia, os animais igualmente interagiram com o teste.

As fêmeas dedicaram um tempo maior realizando o grooming, talvez com o objetivo

de eliminar o odor ao qual elas estavam sendo expostas, para não levá-lo ao resto do abrigo.

Já os machos ocuparam a caixa por mais tempo, deixando seu odor como forma de marcação

53
 54

territorial. Esses resultados estão de acordo com dados obtidos por Troncon (2006), o qual

apontou que as fêmeas são mais cuidadosas no processamento das fezes do que os machos, o

que pode ser um meio de proteção aos filhotes. As fezes deixadas no meio sem serem

enterradas podem atrair possíveis predadores ou mesmo coespecíficos para o ninho. Os

animais que vivem em altas densidades populacionais dedicam também esforço maior e

tempo maior para o processamento das fezes do que os animais que vivem em baixas

densidades populacionais. Esse comportamento pode representar uma maneira de esconder as

informações transmitidas pelas fezes, pois, em baixas densidades, os animais vivem mais

dispersos na área, sendo essas informações mais difíceis de serem detectadas (TRONCON,

2006).

Os animais não demonstraram diferenças significativas entre os sexos quando foram

comparados no número de movimentos para enterrar fezes; entretanto, no ambiente em que

foram observados, não havia substrato para enterrar as excretas. Já em um ambiente com

material (terra e folhas) para esconder as fezes, observou-se que, quanto ao sexo dos animais,

as fêmeas se dedicam mais ao processamento das fezes do que os machos. A diferença entre o

maior número de movimentos para enterrar as fezes exercidos pelas fêmeas, comparando-se

com os machos, leva à hipótese de que estes poderiam ser atraídos pelo odor se as fezes

fossem deixadas expostas no meio. A tendência das fêmeas de enterrarem mais suas excretas

diminuiria a probabilidade de serem encontradas (TRONCON, 2006).

Suricata suricatta une, na defesa territorial cooperativa, marcação olfatória com

latrinas. Os machos dos grupos vizinhos aproximam-se frequentemente dos grupos residentes,

mas, em razão dos níveis elevados do enviesamento reprodutivo, dos custos da aptidão do

potencial e dos benefícios, estes machos variam de acordo com o sexo e o status reprodutivo

dos residentes. Embora todos os indivíduos visitassem latrinas por tempo similar, a

composição do odor da latrina era predominantemente dos machos (JORDAN, 2007).

54
 55

Ambos os sexos dedicaram tempo maior às fezes do que à urina. Isso indica que os

odores característicos das fezes são um importante marcador territorial e, como consequência,

estas devem ser mais bem enterradas, para que os indivíduos não sejam encontrados. Além

disso, deve-se ressaltar o instinto do animal de evitar os riscos à saúde, já que enterrar as fezes

ajudaria a afastar moscas e outros parasitas.

De acordo com Troncon (2006), os animais realizam maior número de movimentos

para enterrar suas fezes, gastando também tempo maior para esse ato na área de alta

densidade populacional (AD), em relação à área de baixa densidade (BD) (AD: =18,89; BD:

=8,69; p=0, 0052). Provavelmente, essa diferença deve-se ao fato de os animais tentarem, ao

enterrar as excretas, omitir as informações químicas transmitidas pelas fezes na área de maior

densidade, onde estas informações seriam mais facilmente detectadas pelos outros animais

que vivem na mesma área. Pode-se supor que, nas áreas de baixa densidade, os animais vivem

mais dispersos, e essas informações seriam mais difíceis de serem detectadas.

Após o nascimento, os gatinhos permanecem com a mãe por diversas semanas, até que

aprendam a caçar sozinhos. A tendência das fêmeas de enterrarem suas excretas mais

frequentemente diminuiria a probabilidade de que os gatinhos sejam encontrados

(CROWELL-DAVIS, 2004). A diferença observada no número de movimentos para enterrar

as fezes feitos pelas fêmeas, quando comparadas com os machos, conduz à hipótese de que

esse tipo de estratégia poderia servir como meio de diminuir a probabilidade de os gatinhos

(quando ainda no ninho) serem alvo de predadores, pois estes poderiam ser atraídos pelo odor

se as fezes fossem deixadas expostas no ambiente (TRONCON, 2006).

Em um estudo sobre uma fêmea selvagem africana da espécie Felis nigripes, observou-

se que ela não elimina sua urina na forma de spray quando está com filhotes, e os filhotes

nunca foram observados realizando comportamentos de marcação, o que confirma a hipótese

55
 56

de que as fêmeas são mais cuidadosas na eliminação de pistas odoríferas (MOLTENO,

SLIWA e RICHARSON, 1998).

Por meio das secreções glandulares, muitos mamíferos deixam seus odores no

ambiente. Os gatos machos marcaram o ambiente da caixa de odores com urina e odor

corporal, este último como consequência da maior permanência dentro da caixa. A marcação

também pode estar relacionada a situações de estresse ou de ansiedade, como, por exemplo,

quando há mudanças na rotina de vida do animal ou quando se adiciona um novo membro à

residência (NEILSON, 2004).

Os machos castrados permaneceram um tempo menor realizando a verificação

olfativa, consequência do efeito da castração. A castração pode interferir no comportamento

dos animais, principalmente se realizada antes da maturidade sexual, isto é, se for realizada

entre a idade de seis e de sete meses, sendo um procedimento muito usado para eliminar ou

reduzir problemas comportamentais em animais de companhia. A alteração do

comportamento depende da idade da castração e das experiências precedentes do animal

(CERVO e ECKSTEIN, 1997).

As diferenças na frequência das investigações das marcações odoríferas, assim como o

comportamento próprio de marcação, podem fornecer um mecanismo para a manutenção da

organização social, que ocorre em diversas espécies de carnívoros (ROSTAIN et al., 2004).

A comunicação olfatória por meio das fezes e da urina é uma maneira importante de

comunicação entre os gatos domésticos, e as fezes exercem o papel mais definido, devido aos

esforços físicos e ao tempo dedicado para enterrar, o que caracteriza uma tentativa de omitir a

informação que essas excretas podem transmitir ao ambiente.

A manutenção adequada de felinos em confinamento consiste em oferecer ambientes

estimulantes, que permitam aos animais expressarem uma variedade de comportamentos

56
 57

normais da espécie (BRADSHAW, 2000 e ROCHLITZ, 2002). Isso resultará em animais

mais saudáveis e mais bem adaptados ao ambiente (ROCHLITZ, 2002).

O estresse pode prejudicar o sistema imune, criando um estado que aumenta a

suscetibilidade de um animal à doença (STEPTOE, 1991 e MCEWEN, 1998). Além disso,

pode criar uma situação em que o animal reage de maneira não característica (mordendo,

arranhando etc.), influenciando negativamente sua oportunidade de uma adoção bem sucedida

(DYBDALL et al., 2007).

Em experimentos com porcos (Sus scrofa), o nível do enriquecimento pode ser

utilizado para se obter um efeito no comportamento em atividades dirigidas. Os porcos

abrigados estéreis eram menos ativos, mostrando menos exploração, brincando menos e

gastando mais tempo nas atividades orais dirigidas em acasalamentos do que os porcos com

ambiente enriquecido (BRACKE e SPOOLDER, 2008).

Geralmente, os gatos machos gastam mais tempo explorando as informações

transmitidas por fezes e urina do que as fêmeas, a menos que a fêmea esteja na fase de estro.

Nesta situação, as fêmeas exploram exaustivamente as informações, especialmente se a urina

for de um macho desconhecido (GENARO, 2004). Os gatos de ambos os sexos podem

distinguir a urina de machos estranhos da emitida por machos familiares (NATOLI, 1985a).

57
 58

7. CONCLUSÃO

Ao surgirem atividades que promovem desafios, os gatos interagem com os odores, e

sua qualidade de vida causa melhora nos comportamentos não naturais (estereotipados). Além

disso, o risco de possíveis doenças relacionadas ao estresse de animais confinados pode ser

reduzido. Os gatos são indivíduos bastante curiosos, o que facilita o desenvolvimento de um

enriquecimento ambiental mais barato. Em contrapartida, esses animais se habituam

facilmente aos estímulos propostos, exigindo dos pesquisadores mudanças rotineiras nos

ambientes para esses indivíduos.

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