cabelo escuro permaneciam enrolados em seus dedos. “Tudo bem, vá enxaguar a boca.
E
lave o rosto.”
Ela observou a garota quase fugir da sala, chorando, e então se virou para as outras damas
de companhia, que agora estavam completamente assustadas. "Prossigam. Vocês querem
que essa coisa chegue a paciente? Limpem!" Ela apontou para o chão empoeirado,
decidindo ignorar o fato de que foi ela quem o derramou. As outras damas de companhia
estremeceram, mas depois foram buscar o material de limpeza. Maomao cruzou os braços e
bufou. Um pouco do pó estava em suas roupas, mas ela não se importou.
Uma pessoa permaneceu calma e controlada durante tudo isso. “As mulheres são realmente
assustadoras”, disse Jinshi agora, enfiando as mãos nas mangas largas.
Maomao havia esquecido completamente que ele estava ali. “Argh!” ela disse enquanto o
fluxo de sangue em sua cabeça diminuía. Ela se agachou exatamente onde estava.
Agora ela que tinha feito isso.
Capítulo 13: Enfermagem
A condição da consorte Lihua era pior do que Maomao pensava. Ela trocou o mingau de
milho por um mingau fino, mas Lihua mal conseguia sugar na colher. Maomao teve que
abrir a boca de Lihua, despejar o mingau e ajudá-la a engolir com cuidado. Não era a rotina
mais decorosa, mas esse não era o momento para se preocupar com o decoro.
Este era o maior problema: Lihua não comia. Um antigo provérbio afirmava que uma dieta
saudável era tão restauradora como um bom remédio, e Maomao sabia que a sua paciente
não melhoraria se não comesse alguma coisa. E então ela persistiu obstinadamente em
tentar alimentar Lihua.
Ela mudou o ar do quarto e o cheiro enjoativo do incenso diminuiu, sendo substituído por
aquele odor característico de pessoa doente. Eles deviam estar queimando incenso na
esperança de encobrir o cheiro do corpo de Lihua. Quanto tempo fazia que ela não tomava
banho? Maomao sentiu-se cada vez mais furiosa com as tolas damas de companhia.
Pelo menos a jovem que Maomao repreendeu parecia ter aprendido alguma coisa com isso.
O pó clareador que ela estava usando em Lihua era de seu esconderijo secreto. É triste
dizer que o eunuco que não conseguiu encontrar e confiscar a pólvora foi condenado a ser
espancado. O nascimento poderia afetar até mesmo as punições recebidas.
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Maomao ridicularizou o eunuco encarregado de tudo isso como um idiota inútil, mas isso
não parecia significar muito. Ele acabou por ser uma daquelas pessoas bem-nascidas com
tendências “especiais”.
Maomao preparou um pano e um balde de água quente e depois convocou as outras damas
de companhia para ajudá-la a lavar a consorte Lihua. As senhoras pareciam
desconfortáveis, mas, ao olhar de Maomao, elas seguiram humildemente.
A pele de Lihua estava tão seca que a água mal caía sobre ela, e seus lábios estavam
dolorosamente rachados. Eles aplicaram mel em vez de maquiagem vermelha em seus
lábios, e seu cabelo estava preso com um nó simples. Agora eles só precisavam fazer com
que ela tomasse chá sempre que pudessem. De vez em quando, ela recebia sopa aguada.
Isso a ajudaria a conseguir um pouco de sal. Isso faria com que ela usasse mais o banheiro,
expulsando as toxinas do corpo.
Maomao tinha pensado que a consorte poderia rejeitar esta nova cuidadora incomum, até
mesmo pensar nela como uma inimiga, mas Lihua era tão flexível quanto uma boneca.
Olhar para seus olhos vazios a fez duvidar se ela diferenciava uma pessoa da outra. Mas
então elas conseguiram aumentar a porção de mingau de meia tigela para uma tigela inteira
e depois adicionar um pouco de arroz e grãos. Quando Lihua conseguiu mastigar e engolir
sem ajuda, foi adicionado caldo de carne, fazendo uma sopa saborosa, junto com purê de
frutas.
Um dia, quando ela conseguiu usar o banheiro sozinha, Lihua falou de repente: “Por que...?”
Maomao chegou mais perto para ouvir as palavras sussurradas.
“Por que você simplesmente não me deixou morrer?” A voz era extremamente baixa.
Maomao franziu a testa. “Se é isso que você quer, então pare de comer. O fato de você
continuar tomando seu mingau me diz que você não quer morrer.” E então ela ofereceu um
chá quente a Lihua.
A mulher deu uma tosse suave. “Entendo...” Ela sorriu, embora fracamente.
As damas de companhia de Lihua tendiam a ter uma de duas reações a Maomao: ou tinham
medo dela ou tinham medo dela, mas ainda assim reagiam.
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Acho que fui longe demais.
Quando as emoções de Maomao atingiam o ponto de ebulição, ela costumava ferver. Ela
sabia que era um mau hábito. Ela até abandonou a linguagem delicada da corte por
expressões mais rudes. Maomao pode não demonstrar muita emoção, mas ela tinha um
coração caloroso e, honestamente, magoava-a ver as pessoas olhando para ela de longe,
como se estivesse olhando para um demônio ou um monstro. Ela racionalizou esta última
explosão: foi a serviço de cuidar de Lady Lihua. Foi necessário.
O próprio Jinshi fazia aparições frequentes. Seja por ordem do imperador ou a mando da
consorte Gyokuyou, Maomao não sabia. Decidida a aproveitar tudo o que lhe foi fornecido,
porém, ela pediu-lhe que adicionasse uma casa de banho ao Palácio de Cristal. As
instalações balneares existentes foram ampliadas para incluir um banho de vapor.
Maomao tentou, indiretamente, é claro, comunicar a Jinshi que ele não poderia ajudar e
não era querido aqui, mas ele ainda parava para sorrir para ela em todas as oportunidades
com a tenacidade de um fantasma que a assombrava. Ele claramente, concluiu Maomao, era
um eunuco com muito tempo disponível. Ela desejou que ele seguisse a deixa de Gaoshun,
que pelo menos teve a decência de trazer guloseimas sempre que aparecia. Uma pessoa tão
atenciosa como essa poderia ser um bom marido para alguém, mesmo que fosse um
eunuco.
Enquanto isso, Lihua foi incentivada a consumir fibras, beber água e suar – qualquer coisa
que ajudasse a eliminar o veneno de seu organismo. Dois meses focados nisso se passaram
e somente nisso, e finalmente a consorte Lihua conseguiu andar sozinha.
Ela já estava em estado grave por causa de seu mal-estar emocional. Maomao julgou que,
desde que ela não ingerisse mais toxinas, ela ficaria bem. Ainda levaria algum tempo para
que ela recuperasse a figura saudável e o rubor nas bochechas, mas ela não parecia mais
estar às margens do rio que separava este mundo do outro.
Na noite anterior ao retorno de Maomao ao Palácio de Jade, ela foi prestar suas
homenagens formais à consorte Lihua. Ela meio que esperava ser rejeitada como alguém
muito humilde para merecer a atenção da consorte, mas não foi o caso. Lihua, ela
aprendeu, tinha orgulho, mas não era orgulhosa. Com tudo o que aconteceu em torno do
príncipe, Maomao passou a pensar em Lihua como uma mulher bastante desagradável, mas
na verdade ela tinha o comportamento e a personalidade de uma verdadeira consorte
imperial.
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“Vou-me despedir amanhã de manhã, senhora”, disse-lhe Maomao. Ela acrescentou
algumas instruções sobre o que a senhora deveria comer e alguns outros conselhos de
advertência, e então saiu da sala.
Mas Lihua disse atrás dela: “Mocinha, você acha que algum dia serei capaz de ter outro
filho?” Sua voz era monótona e sem emoção.
"Não sei. A única maneira de descobrir é tentar.”
“Mas como, quando Sua Majestade não tem mais interesse em mim?”
Seu significado era bastante claro. Ela só concebeu o príncipe porque o imperador a visitou
depois de seu tempo com sua favorita, consorte Gyokuyou. O fato de haver três meses de
diferença de idade entre a princesinha e o pequeno príncipe revelou a verdade sobre o
assunto.
“Foi Sua Majestade quem me ordenou que viesse aqui em primeiro lugar. Agora que estou
indo embora, devo pensar que você o verá novamente. Não foi um problema político ou
emocional. O problema era o mesmo para ambos. Sendo o palácio interno o que era, amor e
romance não tinham lugar aqui.”
“Você acha que ainda posso vencer a consorte Gyokuyou? Eu, que ignorei o conselho dela e
matei meu próprio filho fazendo isso?”
“Não creio que seja uma questão de vencer. E quanto aos nossos erros, podemos aprender
com eles.” Maomao pegou um vaso que decorava a parede, uma coisa fina projetada para
conter uma única flor. No momento, era ocupada por uma campânula em forma de estrela.
“Existem centenas, até milhares de tipos de flores no mundo, mas quem ousaria dizer se a
peônia ou a íris é a mais bonita?”
“Eu não tenho os olhos cor de jade nem os cabelos cor de fogo.”
“Se você tiver outra coisa, então não há problema.” O olhar de Maomao desceu do rosto da
consorte Lihua. Eles sempre disseram que essas eram as primeiras coisas a serem
eliminadas quando você perdia peso, mas Lihua ainda tinha seus amplos dotes. “Acho que
um tamanho como esse é um grande tesouro.”
Maomao tinha visto muita coisa nos bordéis, então ela deveria saber. Ela guardaria para si o
fato de que ficava impressionada com um certo espanto cada vez que davam banho na
consorte.
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Dado que Lihua era rival de sua própria chefe, Maomao não pôde ajudá-la muito, mas
decidiu dar um último presente à mulher antes de partir. “Posso sussurrar no ouvido da
senhora?” E então, silenciosamente para que ninguém mais a ouvisse, ela deu alguns
conselhos a consorte Lihua. Uma técnica secreta que uma das senhoras mais velhas da
noite lhe dissera que “não faria mal nenhum saber”. Infelizmente, Maomao não tinha
equipamento do tamanho necessário. Mas essa técnica em particular parecia perfeita para
a consorte Lihua.
O rosto de Lihua ficou vermelho como uma maçã quando ela ouviu isso. O que Maomao lhe
poderia ter contado foi tema de debates acalorados entre as damas de companhia de Lihua
durante algum tempo, mas para Maomao não importava.
Houve um período depois disso em que as visitas de Sua Majestade ao Palácio de Jade
tornaram-se visivelmente menos frequentes. Com uma mistura de ironia e verdadeiro
alívio, a consorte Gyokuyou apenas disse: “Ufa! Finalmente posso dormir um pouco!”
Maomao ficou boquiaberta de surpresa. Mas isso é uma história para outra hora.
Capítulo 14: O Fogo
Lá. Eu sabia. Equilibrando um cesto de roupa suja em um braço, Maomao sorriu. Eram
pinheiros vermelhos que cresciam num bosque perto do portão leste.
Os jardins do palácio interno eram habilmente cuidados. Uma vez por ano, as folhas mortas
e os galhos secos também eram retirados da floresta de pinheiros. E Maomao sabia que
uma floresta de pinheiros bem cuidada estimulava o crescimento de um certo tipo de
cogumelo.
Agora, ela segurava um cogumelo matsutake de tampa pequena na mão. Algumas pessoas
não gostavam do cheiro deles, mas Maomao os amava. Cogumelos matsutake cortados em
pedaços, grelhados na grelha com uma pitada de sal e algumas frutas cítricas por cima,
eram sua ideia de paraíso.
Era um bosque modesto, mas como ela encontrou um cacho conveniente de cogumelos,
colocou cinco deles na cesta.
Devo comê-los na casa do velho charlatão ou na cozinha?
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Ela não poderia fazer isso no Palácio de Jade; haveria muitas perguntas sobre onde ela
conseguiu os ingredientes. Eles poderiam não sorrir para uma criada que admitisse que ela
mesma havia colhido os cogumelos no bosque. Então Maomao foi consultar o médico, o
homem que era tão bom com as pessoas e tão ruim no seu trabalho. Se ele também
gostasse de cogumelos matsutake, então estava tudo bem; e se não, ela imaginou que ele
ainda seria gentil o suficiente para olhar para o outro lado. Maomao já havia se agradado
completamente do homem de bigode.
Ela não podia esquecer de passar pela casa de Xiaolan no caminho. Xiaolan era uma
importante fonte de informação para Maomao, que de outra forma tinha poucos amigos.
Quando Maomao voltou da residência de Lihua, parecendo mais magra do que nunca
devido ao esforço de ajudar a consorte, as outras damas de companhia se comprometeram
a empolgá-la. Por um lado, Maomao estava feliz com isso – isso mostrava que ela não tinha
caído em desgraça com as damas, apesar de ter estado com um consorte rival por quase
dois meses – mas por outro lado, era quase tão frustrante quanto gratificante. Ela tinha
uma pequena cesta que começava a encher com as guloseimas extras que recebia toda vez
que o chá era servido.
Xiaolan, porém, nunca recusaria algo doce; seus olhos se iluminariam ao ver o que quer que
Maomao tivesse trazido para ela, e ela ficaria mais do que feliz em fazer uma pequena
pausa, mastigando doces e conversando na orelha de Maomao na mesma medida.
Agora elas estavam sentados atrás da área de serviço, em cima de alguns barris,
conversando sobre isso e aquilo. Histórias de acontecimentos estranhos constituíam a
maior parte, como sempre, mas entre outras coisas, Xiaolan disse a Maomao: “Ouvi dizer
que uma das mulheres do palácio usou uma poção para fazer com que algum tipo de
soldado de coração duro se apaixonasse por ela, e funcionou!"
Maomao começou a suar frio com isso. Provavelmente nada a haver comigo, certo?
Provavelmente.
Olhando para trás, ela percebeu que nunca havia pensado em perguntar para quem era
aquela poção do amor. Mas isso realmente importava? “O palácio” significava o palácio real,
não o palácio interno, o que significava que tudo aconteceu em segurança do lado de fora.
O palácio propriamente dito tinha homens reais e funcionais, de modo que a nomeação
para lá era uma perspectiva popular pela qual a competição era acirrada. Ao contrário das
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mulheres que serviam no palácio interno, estas eram elites que passaram por sérios testes
para ganhar suas posições.
Digamos que, na medida em que homens reais e funcionais estivessem ausentes, o palácio
interno poderia parecer uma tarefa um pouco mais solitária. Não que isso importasse para
Maomao.
Quando Maomao chegou ao consultório médico, encontrou o velho de bigode na
companhia de um eunuco de rosto pálido que ela não reconheceu. Ele esfregava
continuamente a mão. “Ah, exatamente a jovem que eu queria ver”, disse o médico com seu
sorriso mais acolhedor.
"Sim, o que é isso?"
“Este homem desenvolveu uma erupção na mão. Você acha que poderia preparar uma
pomada para ele?”
Palavras não muito apropriadas para o homem que era ostensivamente o médico do palácio,
pensou Maomao. Seria de se esperar que ele mesmo fizesse isso. Mas isso não era
novidade, e Maomao contentou-se em entrar na sala cheia de armários de remédios e
pegar seus ingredientes.
Porém, primeiro ela largou a cesta e pegou o matsutake. “Você tem carvão?” ela perguntou.
“Oh, que belos espécimes você encontrou!” o charlatão disse jovialmente. “Vamos querer
um pouco de pasta de soja e sal também.”
Ela parecia ter encontrado um vencedor. Isso tornaria as coisas mais fáceis. O médico
quase saiu dançando da sala a caminho do refeitório em busca de temperos adequados.
Talvez se ele colocasse tanta paixão em seu trabalho...
Infelizmente para o paciente, ele ficou sozinho.
Talvez eu dê a ele um cogumelo de consolação, se ele gostar, pensou Maomao, observando o
desconsolado eunuco enquanto misturava os ingredientes. Quando o charlatão voltou com
temperos, um pequeno grelhador a carvão e uma grelha, ela já tinha uma pomada boa e
espessa. Ela pegou a mão direita do eunuco, espalhando suavemente a substância sobre a
erupção cutânea vermelha e irritada. A pomada não era a coisa mais cheirosa do mundo,
mas ele simplesmente teria que aguentar.
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Quando ela terminou, seu rosto anteriormente pálido parecia ter recuperado um pouco do
brilho. “Meu Deus, mas ela é uma jovem muito gentil.” Havia algumas entre as criadas que
desprezavam os eunucos. Eles os viam como coisas estranhas, nem mulheres nem
realmente homens, e não escondiam isso em seus rostos.
“Mas ela não é? Ela está sempre me ajudando com pequenas coisas como essa”, disse o
médico com uma pitada de orgulho.
Houve épocas na história em que os eunucos foram tratados como vilões que desejavam o
poder, mas na verdade apenas alguns deles foram assim. A maioria era calma e simpática,
como esses dois.
Talvez nem todos eles, no entanto… Um rosto indesejado passou pela mente de Maomao e
ela deliberadamente o afugentou. Acenderam o carvão, colocaram a grelha no lugar, depois
rasgaram os cogumelos em pedaços à mão e deixaram-nos cozinhar. Maomao se serviu de
um pequeno sudachi (fruta cítrica) cítrico do pomar e agora eles o cortavam em fatias.
Quando começaram a sentir aquela fragrância única de cogumelos matsutake cozinhados, o
fungo escureceu delicadamente, colocaram-no em pratos e temperaram-no com sal e
sumo de citrinos.
Maomao esperou para dar a primeira mordida até ter certeza de que os outros dois já
haviam começado a comer: no momento em que os homens mais velhos deram uma
mordida na comida, eles se tornaram cúmplices de Maomao. Ela mastigou enquanto o
médico charlatão conversava contente. “Esta jovem tem me ajudado muito. Ela pode fazer
praticamente qualquer coisa, você sabe. Ela mistura todo tipo de remédio que existe, não
apenas pomadas.”
"Huh! Muito impressionante."
O velho parecia estar se gabando da própria filha. Maomao não tinha certeza se achava isso
o ideal. De repente, ela se pegou pensando no pai, que ela não via há mais de seis meses. Ela
se perguntou se ele estava comendo direito. Ela esperava que o custo de manter seus
remédios estocados não o estivesse atrapalhando.
Foi justamente quando Maomao estava sentindo esse tom emocional que o charlatão teve
que dizer algo especialmente surdo. “Ora, eu acredito que ela pode fazer qualquer tipo de
remédio.”
O que?
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Mas antes que Maomao pudesse dizer ao velho para guardar a sua hipérbole para si, o
eunuco sentado à frente deles disse: “Qualquer tipo?"
“Sim, tudo que você precisar.” O médico deu um pequeno suspiro triunfante, o que na
mente de Maomao apenas confirmou o seu charlatanismo. O outro eunuco olhou para
Maomao com novo interesse. Ele tinha algo em mente, ela tinha certeza.
“Nesse caso, você poderia fazer algo para curar uma maldição?”
Ele estava esfregando a mão inflamada pateticamente. Seu rosto estava mais uma vez
pálido.
⭘⬤⭘
Aconteceu na noite anterior.
A última coisa que ele fazia era sempre recolher o lixo. Ele reunia todo o lixo ao redor do
palácio interno em uma carroça e depois o levava para o bairro oeste, onde havia uma
grande cova onde seria queimado. Normalmente, os incêndios não eram permitidos após o
pôr do sol, mas como o ar estava úmido e não havia vento, foi considerado seguro e ele
recebeu permissão.
Seus subordinados jogaram o lixo na cova. Ele próprio ajudou, ansioso como estava para
terminar a tarefa. Aos poucos, eles jogaram as coisas do carrinho no buraco.
Então algo na pilha do carrinho chamou sua atenção. Era uma roupa de mulher. Não é seda,
mas certamente é de alta qualidade. Um desperdício do qual se livrar. Quando ele o ergueu
para inspecioná-lo, uma coleção de tiras de escrita de madeira caiu. Havia uma marca de
queimadura perceptível na manga da roupa que os embalava.
O que isso poderia significar?
Mas ele sabia que seu trabalho não terminaria mais cedo por ficar intrigado com isso. Ele
pegou as tiras de madeira uma por uma e as jogou na cova.
⭘⬤⭘
“E então você diz que o fogo ardeu em cores não naturais?”
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"Isso mesmo!" Os ombros do velho tremeram como se ele achasse aquela lembrança
horrível.
“E você diz que as cores eram vermelho, roxo e azul?” Maomao perguntou.
“Sim, era isso que eles eram!”
Maomao assentiu. Portanto, essa era a fonte dos rumores que Xiaolan lhe contara naquela
manhã.
Quem diria que algo do bairro oeste chegaria até aqui? Aparentemente era verdade o que
diziam, que os rumores entre as mulheres viajavam mais rápido do que um skandha (termo
budista) de pés velozes.
“Deve ser a maldição da concubina que morreu num incêndio aqui há muitos, muitos anos.
Foi errado da minha parte atear fogo à noite, agora sei disso! É por isso que minha mão
ficou assim!” A erupção na mão do eunuco apareceu após o incidente com o incêndio. Ele
estava pálido e trêmulo quando disse: “Por favor, senhorita. Faça-me um remédio que possa
curar uma maldição.” O homem olhou para ela suplicante. Ela pensou que ele poderia se
jogar de cara no tapete de junco.
“Não existe esse medicamento. Como poderia haver?” Maomao disse friamente. Ela se
levantou e começou a vasculhar as gavetas dos armários de remédios, ignorando
completamente o velho e o médico, que pareciam completamente indispostos. Finalmente
ela colocou algo sobre a mesa. Diversas variedades de pó e pedaços de madeira.
“Essa é a cor que você viu naquele seu fogo?” Maomao perguntou. Ela colocou os pedaços
de madeira entre as brasas de carvão e, quando estavam queimando, pegou uma colher de
chá e espalhou um pouco do pó branco nas chamas. O fogo adquiriu uma tonalidade
vermelha.
"Ou talvez isso?" Ela adicionou um pó diferente e o resultado foi uma cor azul esverdeada.
“Eu posso até fazer isso.” Ela pegou uma pitada do sal que colocaram nos cogumelos e jogou
nas chamas, que ficaram amarelas.
Os dois eunucos a observaram, surpresos. "Senhorita, o que é isso?" perguntou o médico
espantado.
“É o mesmo princípio dos fogos de artifício coloridos. As cores mudam dependendo do que
você queima.”
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Um dos visitantes do bordel era fabricante de fogos de artifício. Ele supostamente jurou
nunca compartilhar os segredos de seu ofício, mas no quarto, os segredos comerciais
tornaram-se uma simples conversa de travesseiro. E se por acaso uma criança inquieta
estivesse ouvindo na sala ao lado, bem, ninguém saberia.
“E a minha mão, então? Você está dizendo que não é amaldiçoado?”, perguntou o velho
eunuco, ainda esfregando o apêndice afetado.
Maomao estendeu um pouco do pó branco. “Se esse material entrar em contato com a pele
nua, pode ocorrer erupção na pele. Ou talvez houvesse laca nas tiras de madeira. Quem
sabe? Para começar, você tem tendência a erupções cutâneas?”
“Agora que você mencionou...” O eunuco ficou tão mole como se os ossos tivessem deixado
seu corpo. O alívio estava escrito em seu rosto. Devia haver alguma substância como essa
nas tiras de madeira que ele manuseara no dia anterior. Foi isso que causou o fogo colorido.
Isso foi tudo – não alguma maldição ou maldição.
De onde vêm todas essas substâncias misteriosas?
As ruminações de Maomao foram interrompidas pelo som de palmas. Ela se virou para
descobrir uma figura esbelta descansando na porta.
“Excelente.”
Quando esse convidado tão indesejável chegou? Era Jinshi, parado ali com o mesmo sorriso
de ninfa de sempre.
Capítulo 15: Operações Secretas
Quando Maomao e Jinshi chegaram ao seu destino, ela descobriu que ele os havia levado ao
escritório da Matrona das Mulheres Servidoras. A mulher de meia-idade estava lá dentro,
mas a uma palavra de Jinshi, ela saiu rapidamente da sala. Sejamos honestos sobre como
Maomao se sentia: a última coisa no mundo que ela queria era ficar sozinha com aquela
criatura.
Não que Maomao odiasse coisas bonitas. Mas quando algo era bonito demais, começava-se
a sentir que a mais remota mancha era como um crime, imperdoável. Era como se um único
arranhão em uma pérola polida e perfeita pudesse reduzir o preço da coisa pela metade. E
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embora o exterior pudesse ser lindo, havia a questão do que havia dentro. E então Maomao
acabou olhando para Jinshi como uma espécie de inseto rastejando pelo chão.
Ela sinceramente não pôde evitar.
Prefiro apenas admirá-lo de longe. Foi assim que Maomao, simples plebeia que era,
realmente se sentiu. Foi então com certo alívio que ela cumprimentou Gaoshun, que
substituiu a mulher na sala. Apesar de toda a sua disposição taciturna, esse servo eunuco
havia se tornado uma espécie de refúgio para ela ultimamente.
“Quantas cores como esta existem?” Jinshi perguntou, alinhando os pós que trouxera dos
aposentos do médico.
Para Maomao, eram apenas remédios, então poderia haver mais coisas que ela não sabia.
Mas ela disse: “Vermelho, amarelo, azul, roxo e verde. E se você os subdividir,
provavelmente haverá mais. Eu não poderia lhe dar um número exato.”
“E como seria feita uma tira de madeira para escrever para adquirir uma dessas cores?” O
pó não poderia simplesmente ser esfregado; simplesmente passaria novamente. Foi tudo
muito estranho.
“O sal pode ser dissolvido em água para colorir um objeto. Suspeito que um método
semelhante funcionaria aqui.” Maomao puxou o pó branco em sua direção. “Quanto ao
resto, alguns podem dissolver-se em algo que não seja água. Novamente, isso está fora da
minha área de especialização, então não posso ter certeza.”
Havia inúmeros pós brancos por aí: alguns que se dissolviam em água e outros que não;
outros que podem se dissolver em óleo, por exemplo. Se alguma coisa fosse impregnada em
uma tira de escrita, uma substância que se dissolvesse em água parecia uma suposição
razoável.
“Tudo bem, chega.” O jovem cruzou os braços e se perdeu em pensamentos. Ele era tão
adorável que poderia ter sido uma pintura. Quase parecia errado que o céu tivesse dado a
um homem uma beleza tão sobrenatural. E então fazer com que aquele homem vivesse e
trabalhasse como eunuco no palácio interno foi profundamente irônico.
Maomao sabia que Jinshi tinha em mãos um grande número de potes de biscoitos
proverbiais no palácio interno. Talvez algo que ela disse tenha feito com que as peças de
algum quebra-cabeça se encaixassem para ele. Ele parecia estar tentando entendê-los.
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Poderia ser um código...?
Provavelmente cada um deles chegou à mesma conclusão. Mas Maomao sabia que era
melhor, muito melhor, não dizer isso em voz alta. O faisão quieto não leva um tiro, diz o
provérbio. (De qual país essas palavras supostamente vieram, de novo?)
Sentindo que ela não era mais necessária, Maomao fez menção de ir embora.
“Espere aí”, disse Jinshi.
"Sim, senhor, o que é?"
“Pessoalmente, gosto mais deles cozidos no vapor em uma panela de barro.”
Ela não precisou perguntar o que “deles” eram. Me descobriu, né? Talvez tenha sido um
pouco demais comer cogumelos matsutake ali mesmo no consultório do médico. Os
ombros de Maomao caíram. “Vou tentar encontrar mais amanhã.”
Parecia que sua agenda para o dia seguinte estava definida: ela voltaria para o bosque.
⭘⬤⭘
Quando ele ouviu o 'craque' isso lhe garantiu que a porta estava fechada rapidamente,
Jinshi deu um sorriso meloso. Seus olhos, porém, eram duros o suficiente para lapidar
diamantes. “Encontre alguém que recentemente sofreu queimaduras nos braços”, ordenou
ao seu assessor. “Comece com qualquer um com seus próprios aposentos e suas criadas.”
Gaoshun, que estava sentado em silêncio como se esperasse apenas por isso, assentiu.
“Como desejar, senhor.”
Ele saiu da sala e a Matrona voltou em seu lugar. Jinshi se sentia mal por expulsá-la toda vez
que aparecia. “Devo me desculpar por constantemente roubar seu escritório de você.”
“O-Oh, céus, de jeito nenhum”, disse a mulher, corando como se fosse muitos anos mais
nova do que realmente era. Jinshi certificou-se de que o sorriso ambrosíaco ainda estivesse
em seu rosto.
Era assim que as mulheres deveriam reagir a ele. Mas nela, a aparência dele era
completamente ineficaz. Isso era tudo que seu rosto poderia pegar? Jinshi se permitiu um
breve franzir dos lábios antes de seu sorriso retornar e ele sair da sala.
73
⭘⬤⭘
Uma pilha de cestos trançados, entregues por um eunuco, aguardava Maomao quando ela
voltou ao Palácio de Jade. Elas se sentaram na sala de estar, as damas de companhia
investigando ativamente o conteúdo. A princípio ela pensou que poderiam ser um presente
de Sua Majestade, ou talvez um pacote de cuidados vindo de casa, mas não se pareciam
com nenhuma dessas coisas. As roupas que continham eram muito simples para serem algo
que a consorte Gyokuyou pudesse usar, e havia várias roupas duplicadas. Pela maneira
como as outras meninas seguravam os vestidos para verificar o comprimento, Maomao
supôs que deviam ser uniformes novos.
“Aqui, experimente isso”, disse uma das outras damas de companhia, Yinghua, empurrando
uma das roupas em Maomao. Consistia em uma roupa simples acima de uma saia
vermelho-clara, enquanto as mangas eram amarelo-claras e um pouco mais largas do que o
normal. Não era seda, mas era um brocado excepcionalmente fino.
“O que está acontecendo aqui?” Maomao perguntou. As cores eram suaves, como convinha
a uma criada, mas o desenho parecia eminentemente impraticável. Maomao também
franziu a testa instintivamente ao ver o peito excessivamente aberto, algo que nunca havia
aparecido em nenhuma de suas outras roupas.
“O que você quer dizer com o quê? Estas são as nossas roupas para a festa no jardim.”
"Desculpe. A festa no jardim?
Completamente isolada pelas indulgências das damas de companhia mais experientes, as
únicas excursões de Maomao fora do seu regime regular de degustação de alimentos e
preparação de medicamentos eram sair para recolher ingredientes, conversar com Xiaolan,
tomar chá com o médico, e assim por diante. Como resultado, ela não ouviu muito sobre o
que estava acontecendo entre aqueles que estavam a cima dela. Francamente, ela começou
a se perguntar se era realmente aceitável que uma pessoa ganhasse a vida num trabalho
que parecia tão fácil.
Yinghua, um tanto surpresa por ter que explicar isso, explicou a Maomao o que estava
acontecendo. Duas vezes por ano, acontecia uma festa nos jardins imperiais. Sua
Majestade, sem uma rainha adequada como estava, seria acompanhado por suas
concubinas do Primeiro Grau Superior. E elas seriam acompanhados por suas damas de
companhia.
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Na hierarquia do palácio dos fundos, Gyokuyou ocupava o posto de guifei, ou “Consorte
Preciosa”, enquanto Lihua tinha o título de xianfei, “Consorte Sábia”. Além destas mulheres
havia outras duas, adefei, ou “Consorte Virtuosa”, e Shu Fei, ou “Consorte Pura”. Esses
quatro compunham o Primeiro Grau Superior.
Normalmente, apenas as consortes Virtuosa e Pura compareceriam à festa no jardim de
inverno. Mas devido ao nascimento de seus filhos, Gyokuyou e Lihua estiveram ausentes da
reunião mais recente, então desta vez todos os quatro estariam presentes.
“Então todas elas estarão lá?”
"Isso mesmo. Temos que estar prontos para fazer um bom show!” Yinghua estava
praticamente vibrando. Além de ser uma oportunidade muito rara de sair do palácio
interno, esta reunião de todas as consortes mais importantes também seria a estreia da
Princesa Lingli.
Maomao sabia muito bem que não poderia recusar a festa sob o pretexto de inexperiência.
A consorte Gyokuyou já tinha poucas damas de companhia para ela fazer isso. Além disso,
os serviços de um provador de alimentos seriam considerados particularmente importantes
numa tal reunião pública.
A intuição de Maomao a incomodava. Poderia ser um banho de sangue se não tomarmos
cuidado. E sua intuição tinha o hábito irritante de estar certa.
“Hmm, acho melhor você encher esse vazio. Vou ajudá-la a adicionar um pouco ao redor da
bunda também. Parece bom?”
“Deixo o assunto em suas mãos competentes.”
Uma certa voluptuosidade era o padrão de beleza aqui, o que infelizmente significava que a
forma natural de Maomao era um tanto deficiente – um ponto que Yinghua deixou
inevitavelmente claro. Ela estava ocupada apertando os cintos e verificando os ajustes.
“Você também terá que se recompor. Você poderia pelo menos se preocupar em esconder
suas sardas de vez em quando.” Yinghua deu a Maomao um sorrisinho travesso, e nem
precisamos dizer que Maomao respondeu com uma carranca.
Maomao ficou um tanto desanimada quando Hongniang lhe contou como seriam as coisas
na festa. A dama de companhia, que esteve no evento de primavera do ano anterior, soltou
um suspiro e disse: “Eu estava tão ansiosa para não ter que lidar com isso este ano”. Quando
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Maomao perguntou se havia algo particularmente ruim nisso, Hongniang explicou que
simplesmente não havia nada para fazer. As damas de companhia ficaram paradas o tempo
todo.
Haveria apresentação de dança após apresentação de dança, depois canto acompanhado
por um erhu (instrumento musical originário da China) de duas cordas, depois a comida
seria apresentada e comida, e então as meninas trocariam sorrisos forçados e gentilezas
com os vários funcionários presentes. E tudo isso ao ar livre, onde ficariam expostos ao
vento forte e seco.
Os jardins eram amplos, uma prova do poder de Sua Majestade. Mesmo uma visita “rápida”
ao banheiro pode levar mais de trinta minutos. E se Sua Majestade, o verdadeiro convidado
de honra, permanecesse resolutamente sentado, suas consortes não teriam escolha senão
permanecer sentadas também.
Parece que vou precisar de uma bexiga de ferro, Maomao pensou. Se a festa da primavera
tivesse sido tão problemática assim, quão pior seria no inverno?
Para combater uma possível fonte de desconforto, porém, Maomao costurou vários bolsos
em sua roupa íntima, nos quais poderiam ser colocados aquecedores. Ela também picou
cascas de gengibre e tangerina, fervendo-as com açúcar e suco de frutas para fazer doces.
Quando ela mostrou esses produtos a Hongniang, a dama de companhia implorou que ela
fizesse alguns para todas as outros.
Enquanto ela estava ocupada trabalhando neles, um certo eunuco com muito tempo
disponível apareceu e exigiu que ela fizesse alguns para ele também. Sua assistente parecia
se sentir mal com isso e pelo menos a ajudou no trabalho.
Além disso, parecia que a consorte Gyokuyou deixou escapar a notícia das ideias de
Maomao durante uma das visitas noturnas do imperador, e no dia seguinte ela foi abordada
pela costureira e chef pessoal de Sua Majestade. Ela gentilmente ensinou-lhes seus
métodos.
Acho que não somos os únicos que enfrentam dificuldades nesses eventos, ela pensou. Ainda
assim, o rebuliço em torno de ideias tão simples sugeria o quão rotineiramente todos os
outros estavam abordando a festa. Quando nos deixamos apegar demais aos costumes,
deixamos de ser capazes de descobrir até as mais pequenas inovações.
Então Maomao passou o tempo até a festa no jardim em atividades domésticas. Hongniang,
entretanto, ocupou-se em tentar corrigir os lapsos ocasionais de Maomao num discurso
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nada deferente. Por mais que Maomao apreciasse o gesto, ela achou as lições penosas. Ao
contrário das outras três servas, sua líder, Hongniang, estava um pouco sintonizada com o
que Maomao realmente era.
Quando finalmente ficou livre, na noite anterior à festa no jardim, Maomao começou a
fazer alguns remédios com ervas que tinha em mãos. Uma coisinha, só para garantir.
“Você está absolutamente linda, Lady Gyokuyou.” Yinghua falou por todas elas e suas
palavras foram mais do que mera lisonja.
Acho que essa é a consorte favorita do imperador para você.
Gyokuyou exalava uma beleza exótica, vestida com uma saia carmesim e um manto
vermelho mais claro. A jaqueta de mangas largas que ela usava era do mesmo vermelho da
saia e bordada com fios dourados. Seu cabelo estava preso em dois grandes anéis presos
com prendedores de cabelo ornamentados com flores, e entre os anéis de cabelo ela usava
uma tiara. Varetas de cabelo prateadas cercavam a decoração elaborada, adornadas com
borlas vermelhas e pedras de jade.
Era uma marca da força da personalidade de Gyokuyou que, apesar dos designs elaborados,
ela não era de forma alguma ofuscada por suas próprias roupas. Dizia-se que a consorte de
cabelo ruivo ficava melhor vestida de escarlate do que qualquer outra pessoa no país. A
maneira como seus olhos, verdes como o jade, brilhavam por dentro de todo aquele
vermelho só aumentava sua áurea mística. Talvez este fosse o produto do abundante
sangue estranho que corria nas veias de Gyokuyou.
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As saias que Maomao e as
outras usariam também
usavam vermelho claro para
indicar que serviam a consorte
Gyokuyou. Além disso, usar a
mesma cor da amante, mas em
um tom mais claro, a faria se
destacar ainda mais.
Todas as damas de companhia
vestiram as saias e arrumaram
os cabelos. A consorte
Gyokuyou, comentando que
esta era afinal uma ocasião
especial, tirou uma caixa de
jóias de sua penteadeira.
Dentro havia colares, brincos e
prendedores de cabelo
decorados com jade.
“Vocês são minhas próprias
damas de companhia. Tenho
que marcá-las, para garantir
que nenhum passarinho tente
voar com vocês.” E então ela
concedeu um acessório a cada uma delas, no cabelo ou nas orelhas ou no pescoço. Maomao
recebeu um colar para usar.
“Obrigado, milad—”
Muito bem!
Antes que ela pudesse terminar adequadamente sua expressão de gratidão, ela se viu
sufocada. Yinghua passou os braços em volta de Maomao. "Tudo bem! Hora da maquiagem”
Hongniang estava ali com uma pinça de sobrancelha e um sorriso no rosto. Foi apenas
imaginação de Maomao ou ela parecia um pouco mais jovial do que o normal? As outras
duas damas de companhia tinham seus próprios itens: um pote de batom e um pincel.
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Maomao tinha esquecido que ultimamente as outras mulheres estavam profundamente
interessadas em fazê-la usar maquiagem.
“Ei, ei. Tenho certeza de que você ficará adorável.”
Parecia que elas tinham uma co-conspiradora! A risada da consorte Gyokuyou foi como o
toque de um sino. Maomao não conseguiu esconder sua angústia, mas as quatro servas
foram impiedosas.
“Primeiro, precisamos limpar seu rosto e colocar um pouco de óleo perfumado nele.”
Um pano úmido foi aplicado assiduamente no rosto de Maomao.
Mas então Yinghua e os outros exclamaram em uníssono: “Huh?”
Eca… Maomao olhou para o teto, abatida. As meninas olhavam do pano para o rosto e para
trás dela, com a boca aberta. Acho que o jogo acabou*. Maomao fechou os olhos, não muito
satisfeita.
Deveríamos dizer algo aqui. A razão pela qual Maomao odiava ser maquiada não era porque
ela não gostava fundamentalmente de maquiagem. Não discordava dela de nenhuma
maneira particular. Na verdade, longe de ter problemas com isso, pode-se dizer que ela era
bastante habilidosa no seu uso. Por que sua aversão, então? Foi porque o rosto dela já
estava maquiado.
Várias manchas leves podiam ser vistas no pano úmido. O rosto que todos consideravam
muito sardento era na verdade produto de cosméticos.
* Jig is up = O jogo acabou; é traduzido como “o jogo acabou”. Poderia ser também, a depender do contexto,
“você foi descoberto”, “acabou a farsa/palhaçada”.
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Capítulo 16: A Festa no Jardim (Parte
Um)
Faltando cerca de uma hora para o início da festa, a consorte Gyokuyou e suas damas de
companhia estavam passando o tempo em um pavilhão ao ar livre nos jardins. Havia um
lago repleto de todos os tipos de carpas, e as árvores deixavam cair as últimas folhas
vermelho-fogo.
“Você realmente nos salvou.”
A luz do sol ainda era abundante, mas o vento estava frio e seco. Normalmente as meninas
estariam ali tremendo, mas com as pedras quentes sob as roupas elas descobriram que não
era tão ruim assim. Até a princesa Lingli, com quem elas estavam preocupadas, estava
enrolada, aconchegante em seu berço, que estava equipado com uma pedra de
aquecimento própria.
“Certifique-se de tirar periodicamente a pedra debaixo da princesa e trocar o embrulho.
Caso contrário, ela poderá se queimar. E vá com calma com os doces; muitos deles farão
com que o interior da sua boca fique dormente.” Maomao tinha várias pedras de reposição
esperando em uma cesta, junto com as fraldas da princesa e uma muda de roupa. A pedido
dos eunucos, o grelhador a carvão para aquecer as pedras já tinha sido deslocado para uma
posição discreta atrás do local da festa.
"Tudo bem. Mas ainda assim...” Gyokuyou riu provocativamente, e as outras damas de
companhia também exibiram sorrisos irônicos. "Você é minha dama de companhia,
lembre-se." Gyokuyou apontou para o colar de jade.
“Eu sou mesmo, senhora.” Maomao decidiu levar suas palavras ao pé da letra.
⭘⬤⭘
Gaoshun observou seu mestre perguntando solicitamente sobre a saúde da Virtuosa
consorte. Com seu sorriso sublime e voz adorável, Jinshi era praticamente mais bonito que
a própria consorte, que era amplamente considerada excepcionalmente linda, embora
ainda muito jovem. A roupa atual de Jinshi era diferente de suas roupas habituais de oficial
apenas em virtude de alguns bordados e alguns grampos de prata em seu cabelo, mas ele
ameaçou ofuscar a consorte em todos os seus trajes elegantes. Isso poderia muito bem ter
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