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 HUNTED

Tropeçamos em uma situação da qual não tenho certeza se conseguiremos sair. Fizemos
algo que pode resultar no fim da nossa corrida pelo país. Nossa corrida para a segurança.
Mas a segurança é um sonho ilusório. Não consigo ver ou tocar. Não tenho certeza se isso
existe. Mas o que mais devemos fazer? O que mais há para alcançar? Os devastados tomaram
conta da nossa casa e ameaçaram a nossa sobrevivência. Tudo o que podemos fazer é correr,
procurar e rezar para encontrarmos um lugar para descansar a cabeça.
Mas não estamos nem perto de encontrá-lo. Se não são os devastados, são outras ameaças
que nos impedem de encontrar algo em que nos agarrar.
Psicopatas, mordedores, intenções equivocadas. Nossos próprios demônios zombando de nós.
Estamos sendo caçados. Perseguido de todas as direções. Tudo o que podemos fazer é continuar
esta corrida sem fim pela sobrevivência e esperar que nada atrapalhe os nossos passos cansativos.
Mas estamos tropeçando em todos os obstáculos e tomando todas as decisões erradas.
Porque este não é o fim, mas parece que já perdemos.

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 ÍNDICE

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14

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 Para minha irmã, D, cujo amor por zumbis e romance pode rivalizar com o meu. E quem
ouviu esse sonho maluco que tive há dois anos e me mandou escrever essa história.

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 CAPÍTULO UM

Depois que Paulie matou Charlie na frente de todos no pátio, aqueles que apoiaram a
decisão de Rowan de nos libertar rapidamente mudaram de ideia. Uma coisa era nos libertar
quando éramos inocentes. Outra coisa era nos libertar depois de termos matado um dos seus –
depois de Paulie ter matado um dos seus de forma tão repentina e brutal. A multidão tornou-se
hostil mais uma vez. Não estávamos presos novamente, mas poderíamos muito bem ter estado.
Jay e os outros queriam ir embora logo após o incidente. Duvidei que uma única pessoa do
nosso grupo sequer pensasse em discordar. Mas já era tarde. Estava escuro lá fora. Havia muitas
coisas escondidas no escuro. Rowan tentou nos levar de volta ao prédio, mas Paulie não aceitou.
Houve um breve impasse antes de ser acordado que poderíamos ficar todos juntos em um
pequeno prédio independente. Parecia um barraco, e estávamos todos amontoados lá dentro,
mas era melhor ficarmos juntos do que separados.
Acho que ninguém dormiu muito. Eu sei que não. Eu não me senti segura. Eu não me sentia
muito segura ultimamente, mas este lugar parecia nitidamente hostil. A maioria dessas pessoas
não nos queria aqui. A maioria deles teria preferido atirar em nós. Mas mesmo assim, ainda
faltavam dois do nosso grupo.
Goon entrou para ficar com sua filha, e Rowan permitiu que Ren entrasse para ver como eles
estavam. Rowan nos disse que ela sobreviveu, mas não íamos acreditar apenas na palavra dele.
Ren ficou com Goon e Lacey por alguns momentos antes de sair para nos informar que Lacey
havia, de fato, sobrevivido, mas ainda levaria muito tempo até que ela se recuperasse
completamente. E isso se não surgissem mais complicações. Ela poderia pegar uma infecção.
Nossa nova vida era dura e áspera para o corpo, e ela poderia facilmente rasgar os pontos. Ela
estava fraca e lenta, o que seria perigoso para ela lá fora.
Sem os dois, a maioria de nós se sentia mais ansiosos. Muito ansiosa para dormir.
Depois, havia aqueles de nós que estavam de luto. Tínhamos perdido alguém novamente.
Reed se foi. E isso foi culpa deles. Não havia como dormir cercado pelas mesmas pessoas que o
tirou de nós.
Monty passou a noite toda acordado no pequeno espaço disponível para ele. Os cachorros
estavam lá fora. Eu não tinha ideia de onde eles estavam, mas sabia que eles estavam por aí com
essas coisas. A qualquer momento, eles poderiam ser atacados. Mordido. Morto.
Os cães o ouviram perfeitamente quando ele lhes disse para irem embora. Na época, isso
salvou suas vidas. Mas agora, em vez de tentarmos nos encontrar ou de nós tentarmos encontrá-
los, estávamos num limbo estranho. Tudo o que podíamos fazer era esperar o sol nascer.
Jay encontrou um lugar contra uma parede de madeira frágil e me puxou para baixo entre
suas pernas. Blue descansou contra nós enquanto dormia. E Liam ficou perto do meu outro lado.
Várias vezes Jay me disse para dormir, mas eu simplesmente não conseguia encontrar. Em
vez disso, observei Blue e brinquei com os dedos de Jay, concentrando-me na força deles para
me distrair. A cabana estava quente, embora estivesse frio lá fora. Havia muitos de nós lá dentro.
Não estávamos recebendo ar fresco suficiente.

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 A maioria dos membros do clube olhou para as paredes ou para a porta, sem dúvida
antecipando qualquer inimigo que pudesse entrar. Paulie tinha dois membros do lado de fora
fazendo turnos para vigiar as instalações e garantir que ninguém se aproximasse de nós à noite.
Nossas coisas nos foram devolvidas junto com a maior parte do que havíamos levado nas lojas
da cidade, mas Cam jurou que estava faltando munição. Era apenas mais um motivo para sair
daqui o mais rápido possível.
Paulie levantou todos nós e nos preparou para sair no instante em que finos raios de sol
penetraram pelas rachaduras nas paredes.
Rowan manteve sua palavra. Ele estava esperando por nós do lado de fora, pronto para nos
escoltar de volta aos nossos veículos.
"Vocês estão prontos para ir?"
Nós não lhe demos nada além de expressões sombrias.
Goon já estava nos esperando do lado de fora das instalações. Ele estava sentado na traseira
de um caminhonete com uma pequena cama segurando o corpo minúsculo e inerte de Lacey.
Paulie imediatamente pulou na traseira da caminhonete e apoiou a mão no topo da cabeça dela.
Seu peito subia e descia em pequenos arquejos erráticos. Todos nós prendemos a respiração
esperando que ela o reconhecesse. Mas ela nem sequer se mexeu.
Paulie voltou os olhos preocupados para o pai. Goon apenas balançou a cabeça. Ele parecia
rude. Seu rosto estava abatido e as órbitas oculares estavam vermelhas e machucadas.
Gia foi a próxima a subir na caminhonete. Ela se ajoelhou ao lado de Paulie e agarrou a mão
de Lacey. Fiquei surpresa ao ver lágrimas em seus olhos. Mas Gia tem feito muito isso
recentemente – me surpreendendo.
Fomos trazidos aqui ontem à noite através da floresta por um pequeno caminho. Lembrei-
me dos galhos me batendo no rosto. Lembrei-me das pedras e raízes nas quais tropecei
enquanto era conduzido para mais perto da instalação. Não havia como o caminhonete em que
Goon e Lacey estavam conseguir passar por tudo isso.
Rowan então nos informou que não viajaríamos pelo mesmo caminho por onde viemos. Ele
teria que nos levar por um caminho mais longo para sair da floresta. Mas notei que não havia
outros veículos alinhados para nós. Estaríamos caminhando.
Levamos horas. Horas de caminhada. Horas de ansiedade. Horas de terror, nossos olhos
percorrendo a paisagem. Horas vigiando nossas costas enquanto várias pessoas das instalações
nos cercavam. Rowan não parecia nem um pouco preocupado com eles, mas eu não confiei neles
nem por um minuto. Não reconheci nenhum deles. Eu não sabia se essas eram as pessoas que
originalmente nos trouxeram aqui. Se eles fossem apoiadores de Sam ou de Rowan – a dinâmica
deste lugar era demais para ser mantida em linha reta. Jay me manteve na frente dele e apoiou
a mão no meu quadril. A outra mão segurava a arma com força.
Horas e horas de caminhada e nenhum sinal dos cachorros.
Caminhamos pela instalação e seguimos por uma longa estrada de terra. Em algum
momento, chegamos ao lado oposto da cidade e caminhamos mais duas horas antes de chegar
ao hotel que havíamos deixado no dia anterior. Havia alguns dos devastados ao longe, mas
milagrosamente conseguimos passar despercebidos.
Eu comecei a acreditar que realmente conseguimos – até que contornamos o hotel e vimos
o estacionamento da frente. Havia vários deles andando pelo estacionamento e não havia como
se esconder deles. Eles nos avistaram imediatamente, mas quando Paulie, Ren e Burman se

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adiantaram para eliminá-los rápida e silenciosamente, o pessoal de Rowan decidiu usar suas
armas.
"Que porra você está fazendo?" Ren gritou.
Dois homens e uma mulher olharam para ele confusos, cometendo outro erro fatal. Um dos
devastados aproveitou a oportunidade para atacar a mulher. Ela gritou, e Berman balançou a
cabeça com uma inclinação severa dos lábios, enterrando o machado na cabeça da coisa.
“Você não pode simplesmente sair por aí atirando neles”, disse Wiley com um gemido. “Isso
só vai trazer mais deles.”
"Como você sabe?" um dos homens zombou.
Wiley apenas apontou para longe.
E com certeza, vários dos devastados puderam ser vistos correndo em nossa direção.
“Chega de armas”, grunhiu Burman.
“Como diabos você vai matá-los sem suas armas?” o homem perguntou.
Wiley olhou para eles com evidente aborrecimento.
Cam riu: "Quantas vezes você saiu daquele seu buraquinho?"
Rowan suspirou. "Não muito. E só recentemente, nos últimos dias.”
Paulie balançou a cabeça desta vez. “Você não tem ideia do que há aqui, não é?”
Rowan olhou para ele. “Eu sei que você não aprova a forma como estamos vivendo. Mas o
que você não entende é que não estamos dispostos a arrastar nossas famílias para cá e colocá-
las em perigo mais do que esta situação fodida já fez. Respeito suas decisões e entendo por que
você escolhe fazê-lo, mas essa é mais uma razão para você entender por que optamos por não
fazê-lo.”
“É justo”, Jay disse rispidamente, lançando a Paulie e aos outros um olhar de advertência.
Paulie acenou com a cabeça para Ren, e ele, Burman e Cam avançaram para receber os
devastados que chegavam. Os três rapidamente os despacharam. Paulie olhou para Rowan.
“Mas você não será capaz de proteger ninguém até saber o que há aqui e quão capazes eles são
de chegar até você em qualquer lugar e em qualquer hora.”
Rowan assentiu com cautela.
O grupo aproximou-se do hotel até chegarmos às portas. Lá, todos os nossos carros,
caminhões e motos estavam alinhados na entrada do hotel. Paulie e os outros homens do nosso
grupo enrijeceram-se. Eu não sabia se era porque o pessoal de Rowan os havia movido para nós
ou porque eles haviam tocado em suas motos. Você simplesmente não toca na motocicleta de
um motociclista. Especialmente uma motocicleta que pertencia a um dos Matron´s Wachtmen.
Independentemente disso, vendo todos eles alinhados juntos, realmente percebi quantas
pessoas estavam de volta à fábrica.
Rowan talvez não quisesse trazer seu pessoal para cá, mas ele fez isso de qualquer maneira.
Para nos ajudar. Não achei que ele fosse tão ignorante quanto Paulie fez parecer, ou o próprio
Rowan nos mostrou.
Muitos deles conseguiram sobreviver tanto tempo.
Ainda assim, eles deveriam estar atacando esta cidade, não tentando preservá-la. Estava
cheio de suprimentos. Se eles não aproveitassem o que estava disponível para eles agora, havia
uma boa chance eles encontrariam um grupo diferente do nosso.

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 Alguém iria tropeçar nesta cidade e aproveitar o que estava em oferta. E se Sam e seus
seguidores tentassem voltar atrás, outras pessoas, mais desesperadas, não hesitariam como
nós. Eles não esperariam por uma resolução pacífica.
Eles reagiriam com tudo o que tinham.
E eu não poderia culpá-los. Você faz o que tinha que fazer para sobreviver. Se tivéssemos
feito isso, Reed ainda estaria vivo. Lacey não teria levado um tiro. E estaríamos muito longe
daqui.
Esse tipo de pensamento me aterrorizava. Mas eu sabia que eles me manteriam viva. Eles
manteriam Blue vivo, Jay vivo, Dahlia e Billy. Todo o nosso grupo também teria que se adaptar,
como Paulie acabara de sugerir a Rowan. Não poderíamos continuar nos metendo nessas
situações. Não sobreviveríamos por muito mais tempo assim. Se não retribuíssemos, alguém
nos morderia primeiro.
Jay pegou meu braço e me pressionou contra a lateral do prédio, ao lado de Krissy e sua mãe,
Margaret. A mulher mais velha era quieta como a filha, e eu nunca tive a oportunidade de falar
com ela. Ela tendia a ficar com Adella, a mãe de Syd. Havia outra mulher, Elena, que às vezes se
reunia com elas, mas ela tinha dois filhos e era muito próxima de Holt. Eu não achava que eles
fossem casados - Holt já tinha quase 50 anos - mas ele cuidava dela e de seus dois filhos na maior
parte do tempo. Ambas as crianças eram mais velhas – talvez dez e doze anos – mas estavam
todas caladas. Às vezes eu tinha a impressão de que eles estavam de luto, embora não soubesse
quem eles haviam perdido. Os membros do clube eram muito respeitosos com ela e seus filhos.
Krissy me deu um pequeno sorriso e sua mãe suspirou, sentando-se no concreto. Às vezes
parecia que eu estava com esse grupo há anos, e outras vezes parecia que muitos deles ainda
eram completos estranhos. Na verdade, só aprendi a maioria dos nomes deles nas últimas
semanas. O fim do mundo estava acelerando a interação – mas também dificultando-a de
alguma forma.
Nina sentou-se ao meu lado e bateu meu ombro no dela com um pequeno sorriso.
Eu estava conhecendo essas pessoas, mas elas poderiam desaparecer do mundo a qualquer
momento. A vida parecia tão frágil agora. Isso me fez querer esquecer seus rostos. Esqueça seus
nomes. Mas isso foi egoísta.
Todos nós precisávamos uns dos outros, e enterrar a cabeça na areia só me arrastaria para
uma escuridão da qual talvez não conseguisse sair.
Paulie e alguns outros entraram para verificar o prédio enquanto Jay e Cam revistavam os
veículos e os suprimentos que havíamos reunido antes de Sam nos parar.
— Está tudo aí — Rowan gritou do outro lado do estacionamento. “Se precisar de mais,
podemos ajudá-lo a estocar antes de partir.”
Jay balançou a cabeça. “Não vamos embora até que Lacey esteja curada.”
Rowan endureceu a mandíbula.
Dahlia caiu no chão aos meus pés e tirou as sapatilhas. “Aí vem o concurso de mijo,” ela falou
lentamente com um pequeno sorriso exausto.
"Como você está indo?" — perguntei baixinho, observando o estacionamento enquanto
Rowan se aproximava de Jay. Dahlia estava na caminhonete com Goon e Lacey, mas parecia
completamente esgotada.
Ela acenou para mim, inclinando-se para frente enquanto vários homens de ambos os lados
convergiam uns para os outros.

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 — Você não pode ficar — disse Rowan com firmeza. Ele era alto, tão alto quanto Jay, mas
mais magro. Os dois se enfrentaram e eu prendi a respiração, vendo o rubor de raiva tomar conta
das bochechas de Jay.
“Seu cara atirou em nossa garota,” Jay falou lentamente ameaçadoramente. “Vamos ficar
até que ela esteja em condições de viajar.”
Rowan balançou a cabeça. “Se dependesse de mim, não teria nenhum problema com isso.
Mas esta cidade pertence a mais pessoas do que apenas a mim, e eles não ficarão felizes por
você estar ocupando aqui.”
Cam riu sombriamente. “Você está parecendo aquele velho idiota aí atrás.” Ele se aproximou
de Rowan, o nariz quase tocando o do outro homem. “Você precisa olhar ao seu redor. Não há
mais nada que não pertença a ninguém. Se não formos nós chegando aqui e limpando você, será
outra pessoa. E depois disso, outra pessoa.” Rowan cerrou os dentes, movendo a mandíbula
bruscamente. “E se não são os vivos que estragam seus grandes planos de voltar e continuar de
onde parou, serão os mortos que virão atrás de você e de toda a cidade.”
“Eu entendo você,” Rowan disse. “Não estou alimentando nenhuma fantasia de que tudo
isso vai acabar. Mas, lá atrás”, Rowan acenou para a floresta, “eles fazem. Eles não vão gostar
de vocês aqui, e posso ter conseguido intervir ontem à noite, mas não demorará muito até que
eles voltem aqui para recuperar tudo que vocês tocarem. Não posso garantir sua segurança
aqui.”
Cam riu novamente e deu um tapa no ombro de Rowan. "Não se preocupe conosco, xerife,
não sabíamos que você estava lá antes." Ele olhou para o pessoal de Rowan com uma expressão
sorriso torcido. “Fazemos agora e estaremos prontos para você na próxima vez.”
Burman tirou uma arma semiautomática da traseira de uma caminhonete e colocou-a
casualmente no ombro. Ele se virou e encostou-se pesadamente na porta traseira do
caminhonete, olhando feio para Rowan e seu pessoal.
“Não deveríamos ter devolvido as armas a eles”, grunhiu um homem, olhando furioso para
Burman.
“Nossas armas”, alguém murmurou teimosamente.
— Não me faça arrepender de ter devolvido isso para você — advertiu Rowan, com o rosto
duro.
Eu mudei nervosamente. Eu estava tão cansada que poderia adormecer aqui mesmo. Eu não
sabia o que faria se tivéssemos que fugir novamente.
Jay pressionou a palma da mão no centro do peito de Cam e empurrou-o levemente para
trás e para longe de Rowan. “Não vamos causar nenhum problema.” Ele olhou para o grupo.
“Mas assim como você protege sua cidade, nós vamos proteger nosso povo, e eu vou te dizer
uma coisa, nossa família significa muito mais para nós do que este deserto significa para você.
Quanto você está disposto a nos atacar por isso?” Os homens e mulheres atrás de Rowan
moviam-se nervosamente. Jay pareceu aumentar de tamanho à medida que sua voz se
aprofundava. “Porque você vem atrás de mim, eu não vou respirar até que cada um de vocês
esteja enterrado. Nenhum de nós o fará .
Rowan observou Jay e assentiu. "Eu entendo você." Ele olhou por cima do ombro e suspirou.
“Eu deveria ter cuidado de Sam antes. O que aconteceu é, em parte, culpa minha. Mas você
deveria saber, ele já deve ter sido solto.” Rowan esfregou o rosto. “Pode ser tarde demais para

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assumir o controle agora, então”, ele colocou as mãos nos quadris, “se sua família significa tanto
para você, você precisa sair daqui o mais rápido possível”.
Jay assentiu.
“Jay”, Paulie chamou de repente das portas do hotel. Seu rosto estava sombrio e senti todos
ao meu redor enrijecerem.
Jay e Cam caminharam até Paulie enquanto Burman ficou e manteve os olhos em Rowan e
seu grupo. Os três murmuraram baixinho um para o outro e ouvi mais de uma maldição.
Jay se virou e encarou Rowan. “Parece que não somos mais os únicos na cidade.”
Rowan franziu a testa para Jay e caminhou até ele e Paulie. Levantei-me do chão e caminhei
até eles, junto com vários outros do nosso grupo.
“O hotel foi saqueado”, Paulie cuspiu asperamente.
“Saqueado?” Jan, a esposa de Wiley, perguntou nervosamente.
Billy, Ren e os outros membros que entraram para verificar o hotel saíram pelas portas
principais. Eu engasguei junto com Dahlia enquanto Billy limpava o sangue do rosto.
“A porra do lugar estava cheio deles,” Paulie rosnou. “Alguém os deixou entrar pela porta da
frente.”

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 CAPÍTULO DOIS

Eu cuidadosamente passei por cima do vidro quebrado – e do corpo caído em cima dele.
Havia mais dois corpos no saguão do hotel.
Paulie disse que eles mataram um total de quinze deles no pequeno hotel. Eu não podia
acreditar que eles estavam casualmente aqui apenas matando os devastados enquanto
estávamos todos lá fora completamente alheios.
“Não podemos ficar aqui,” Ren murmurou, chutando para o lado um painel quebrado da
recepção.
“Eles fizeram isso?” uma mulher com Rowan perguntou incrédula, olhando para a bagunça
do saguão.
Paulie grunhiu enquanto ajudava Gia a passar por cima de mais vidros quebrados.
“Por que eles fariam isso?” outro homem perguntou.
Ren suspirou. “Eles provavelmente sentiram nosso cheiro aqui. Eles estavam procurando
comida.”
Essa comida somos nós.
Outra mulher engoliu em seco ao parar e olhar para o cadáver mutilado a seus pés. Paulie ou
alguém havia esmagado a cabeça do morto. “Não achei que eles se importassem com algo
assim.”
Eu também não pensei que eles fizessem isso. Os devastados vagavam mordendo as
pessoas, comendo-as. Matando-os. Não invadindo hotéis.
Ren riu sombriamente. “Não sabemos nada sobre o que os leva a fazer o que fazem. Você
precisa estar preparado para qualquer coisa.”
“O que faz você pensar que alguém os deixou entrar?” Rowan perguntou a Paulie.
Paulie acenou com a cabeça para as portas do saguão. “Alguém os deixou entrar e depois os
trancou.”
Olhei para as portas enquanto Burman pegava uma vassoura quebrada. Os outros devem ter
arrombado as portas para entrar. Se eu tivesse visto aquela vara trancando as portas, eu teria se
afastado. Mas os três não tinham. Eles arrombaram a porta sozinhos e depois mataram até o
último mordedor que estava lá dentro.
“Quem faria isso?” Margaret perguntou, segurando a mão de Adella.
Paulie balançou a cabeça. “Precisamos dos cachorros.” Ele se virou para as portas e olhou
para fora. Monty estava lá fora chamando os cachorros. Ainda não havia sinal deles. Eu
realmente pensei que eles voltariam aqui e esperariam por nós, mas talvez tenha sido bom que
eles não tivessem vindo. Talvez eu estivesse depositando muita fé nos animais. Mas eles eram
cães muito espertos. Monty parecia acreditar que eles voltariam, mas eu estava começando a
ficar preocupada. O que aconteceu com eles?
Se eles não tivessem nos seguido quando Sam nos arrastou para a instalação e não tivessem
voltado para cá, para onde foram?
Talvez eles já tivessem partido há muito tempo. Mas talvez algo tenha acontecido...
Eu não consegui nem terminar o pensamento.

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 Paulie suspirou: “Podemos dormir na loja”.
Rowan já estava balançando a cabeça. “Não, você já esteve aqui antes, mas se assumir o
controle das lojas, a cidade não vai gostar.”
“Eu não me importo com o que sua cidade gosta,” Paulie rosnou.
“Paulie, cara. Precisamos apenas fazer as malas e sair daqui.” Ren disse baixo.
Alguns outros murmúrios de concordância passaram pelo nosso grupo – e pelo de Rowan.
Paulie olhou para Goon, que estava parado em um banco onde o corpo caído de Lacey estava
enrolado. “Não vamos a lugar nenhum agora.”
“Acho que isso é um erro,” Ren pressionou, olhando para o grupo de Rowan com uma
expressão carrancuda.
“Ela não pode fazer uma viagem longa. Ficamos presos em algum lugar, ela não consegue
se mover. Não vou arriscar levá-la lá fora assim.”
“Ela é uma coisinha. Basta carregá-la”, disse um homem teimosamente.
Ren atingiu o rosto do homem mais rápido do que qualquer um poderia reagir e o segurou
pelo colarinho. “Cale a boca, filho da puta. Você não quer que eu arranque sua espinha, você vai
se lembrar de quem fez isso com ela.”
As armas foram sacadas e Jay teve que afastar Ren do homem trêmulo.
“Já chega”, Paulie gritou acima da conversa alta e dos gritos. “O que decidimos fazer é uma
conversa privada.” Ele olhou para Rowan. "Você terminou aqui."
Rowan soltou uma risada afetada. “Olha, você não pode assumir o controle da strip. O grupo
de Sam estará com você antes do anoitecer.” Ele ergueu a mão quando Paulie foi gritar por ele.
“Há outro hotel a cerca de trinta quilômetros da interestadual. Você estará mais seguro
dormindo lá.”
Rowan mal se preparou antes que Goon se levantasse e avançasse contra ele, prendendo
Rowan contra a parede pela garganta. — Você nos acompanhou por horas — ele rosnou na cara
de Rowan, ignorando os cliques das armas e o caos de gritos ao seu redor. “Meu bebê chorava
de dor a cada solavanco naquela caminhonete de merda, só para você nos levar para esse hotel
de merda para o qual nem estaríamos voltando se vocês, filhos da puta, não tivessem atirado na
minha garota .” Ele sacudiu Rowan com força pela garganta. “Eu não dou a mínima se aquele
filho da puta gordo vier atrás de nós. Vou caçá-lo e alimentá-lo pedaço por pedaço com essas
coisas. Deixe-o vir”, disse ele ameaçadoramente, “e dê o fora da minha frente.”
Rowan ergueu os braços calmamente, afastando seu pessoal. A tensão escorria pela sala.
Todo o corpo de Jay estava ereto enquanto ele bloqueava a mim, Liam e Blue das armas
carregadas na sala.
Goon olhou para Rowan com um olhar selvagem e assassino.
“Entendi,” Rowan disse baixo para Goon, recebendo o empurrão violento de Goon na parede
enquanto o soltava, com as mãos ainda no ar. Quando Goon se afastou dele, Rowan balançou a
cabeça. “Se vale de alguma coisa, sinto muito por sua filha. Se eu estivesse lá ontem, isso nunca
teria acontecido.”
Goon voltou para Lacey, empurrando todos para fora do seu caminho. “Não vale nada.”
“Não direi mais nada sobre você ficar. Esse é o seu risco a correr.” Rowan passou a mão pelo
cabelo com força. “Mas ainda não acho que seja inteligente ficar na strip. Se você vai ficar, tenho
um lugar para você. Ele olhou para Goon com firmeza. "Não é longe."

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 Ren balançou a cabeça. “Não, precisamos ir. Eu sinto por você homem." Ele também olhou
para Goon. “Eu amo aquela garota como se ela fosse minha. Você sabe disso e sabe que não
deixaremos nada acontecer com ela. Mas precisamos levar ela e todos os outros para o mais
longe possível desta porra de cidade.”
Paulie suspirou. “Ren, mais tarde.” Ele olhou para Rowan, ignorando a carranca de Ren.
"Onde é este lugar?"

E ENTÃO arrumamos nossas coisas e saímos novamente. Desta vez estávamos em carros
e motocicletas – mas ainda em uma cidade que não era segura. Ficamos apavorados. Seguindo
um grupo de pessoas em quem não podíamos confiar. Seguindo Paulie, em quem não podíamos
mais confiar para tomar uma decisão que seria segura para todo o nosso grupo.
A casa de Rowan acabou sendo a casa dele. Era pequeno e degradada. Uma pequena casa
na maior estrada da cidade. Nem um pouco disso poderia ser facilmente defendido. As casas
aqui estavam tão compactadas que era quase impossível ver muito longe na estrada em
qualquer direção. E só tinha dois quartos.
Mal cabíamos todos dentro da casa, mas Rowan disse que o casal que morava ao lado tinha
fugido assim que a notícia explodiu com histórias locais sobre os devastados, e que eles eram o
tipo de pessoa que teria oferecido sua casa até nós se eles estivessem aqui para fazer isso. Então
isso nos deu duas casas para defender. Não era o ideal e isso transparecia nos rostos de Paulie e
dos outros, mas, a essa altura, faríamos qualquer coisa só para nos livrar de Rowan e seu grupo.
Assim que Rowan nos deixou com um 'sirva-se de tudo que precisar', Paulie ordenou que
todos entrassem na pequena sala de estar. Estávamos amontoados lá dentro; Burman e Syd
guardavam as portas da frente e dos fundos, enquanto Cam e Wiley permaneciam perto das
pequenas janelas da sala da frente e da cozinha. A casa era tão pequena que eles podiam ouvir
a discussão que logo ecoou pela casinha.
"Não." Ren balançou a cabeça. “Coloque em votação.”
Paulie suspirou. “Não por isso.”
Ren amaldiçoou. “Não é assim que fazemos as coisas.”
“Não foi. Mas isso foi antes. Não permitirei que o medo tome decisões por nós.”
“Foda-se, Paulie. Eu não estou com medo! Você viu o que eles fizeram com Reed!”
Jay agarrou Ren pela nuca e puxou-o para longe de Paulie. "Acalme-se."
“Todos nós vimos, Ren,” Paulie rosnou. “Estou tentando impedir que isso aconteça
novamente.”
“Besteira,” Ren gritou. “No fim da rua, há um maldito exército que não tem nenhum
problema em eliminar qualquer um de nós apenas por pisar em sua preciosa cidade.”
— Vamos ficar até que todos possamos ficar de pé — rosnou Paulie, com os olhos brilhando.
“Ren, cara, não estávamos prontos,” Wiley disse baixo. "Nós estamos agora."
Ren balançou a cabeça. “Nós votamos.”
“Eu não vou fazer essa votação. O medo votará em todos aqui.”
Ren bufou pelo nariz. Um touro pronto para atacar.
“Ren,” Jay disse baixo ao lado dele. "Ele se foi."
Ren abaixou a cabeça e algumas pessoas desviaram o olhar. Ele não teve a chance de
lamentar Reed, percebi. Ninguém tinha.

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 “Se ficarmos aqui,” Ren disse com a voz rouca, “vou caçar até o último deles.”
“Estou com você, irmão”, gritou Goon.
Rain entrou na sala pela porta da cozinha. “Não sairemos daqui sem fazê-los pagar.”
Paulie olhou para seu clube com olhos cautelosos. Ele havia matado o atirador. Mas o
homem que orquestrou a morte de Reed e o ferimento de Lacey ainda respirava. Ren e Goon
queriam sangue.
E quando Burman, Syd, Cam e Tanner avançaram ao lado de Rain, percebi que todos o
fizeram.
Olhei para Jay, percebendo que seus olhos já estavam em mim. Ele pareceu debater
enquanto olhava meu rosto, dos olhos aos lábios.
“Estou com vocês”, ele disse a eles, me observando.
Olhei para baixo e descansei meus lábios na testa de Blue.
Se Paulie mantivesse todos nós aqui, não partiríamos até que Sam e seu pessoal pagassem
pelo que fizeram.
Paulie olhou para eles e assentiu, e um tremor de medo retumbou dos dedos dos pés até a
ponta das orelhas.
Paulie poderia dizer que ficaríamos por causa de Lacey, mas ele estava com seu clube e não
tinha intenção de sair desta cidade sem se vingar de Reed e Lacey.
E então, nenhum de nós estava.

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 CAPÍTULO TRÊS

Nós nos separamos com uma nuvem de pavor e ansiedade nos seguindo. Segui Billy e
Dahlia até o fundo da cozinha e coloquei Blue no chão, no canto, com um cobertor e alguns
brinquedos. Depois de me sentar em silêncio por um tempo à pequena mesa de quatro lugares,
meus olhos foram atraídos para a porta dos fundos e para o quintal árido do lado de fora. Não
era cercado e as ervas daninhas estavam tão crescidas que eu sabia que não era só por causa das
últimas semanas. Rowan não devia ser muito amigável com seu cortador de grama. Mas a selva
lá fora não chamou minha atenção.
Monty fez.
Ele andava de um lado para o outro no quintal, assobiando em um padrão, seus olhos
examinando a floresta além da fileira de casas. Meu estômago revirou ao observá-lo. Eu estava
com medo pelos cães, e Monty não tinha conseguido se concentrar em mais nada desde que
saiu das instalações. Eu sabia que era apenas uma questão de tempo até que ele saísse à procura
deles. Fiquei meio surpreso que Paulie tivesse conseguido impedi-lo de ficar sozinho por tanto
tempo.
Dahlia suspirou enquanto folheava uma pilha de correspondência sobre a mesa. “Ele tem
muitas dívidas.”
“Vovó, Jesus.” Billy pegou a pilha dela e ela encolheu os ombros, as sobrancelhas subindo
até a testa.
“Preciso de algo para me ocupar”, ela resmungou, cruzando os braços com petulância.
“Leia um livro”, ele grunhiu.
“Eu li todos eles,” ela falou lentamente. — Você acha que Rowan tem algum bom rasgador
de corpete?”
Billy olhou para ela sem expressão.
Ela cantarolou. “Não parece que ele tem uma mulher.”
Olhei ao redor da cozinha e tive que concordar com ela. A casa estava meio triste. Simples e
minimalista. Muito bagunçado. Ele tinha pilhas de papeladas espalhadas por toda parte. Não é
um única imagem em exibição. A mobília era velha e incompatível. Não parecia um lar – parecia
mais uma caverna escura.
Dáhlia suspirou. “Se eu soubesse onde estávamos dormindo, eu poderia tirar uma soneca.”
“Não acho que Paulie esteja preocupado com isso agora”, murmurei baixinho.
A maioria de nós se dispersou pela casa, mas os membros do clube convergiram para o
gramado da frente. Achei que eles estavam reforçando as defesas das casas, mas dada a tensão
no ar, pelo que sabíamos, eles poderiam estar discutindo como assassinar um bando de
moradores da cidade.
Tudo que eu sabia era que estava nervosa com Jay lá fora. Não sabíamos quantos devastados
estavam por aí à espreita. Um deles poderia facilmente dar a volta na lateral da casa e se
aproximar deles.

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 Mas Ren estava no gatilho, então eu sabia que Jay não deixaria seu melhor amigo daquele
jeito tão cedo. Meus sentimentos por Jay cresciam a cada minuto, a cada dia, mas eu ainda não
me sentia totalmente confortável no estranho relacionamento que parecíamos ter iniciado.
Não era hora nem lugar para começar algo com ninguém. Mas também parecia que estava
fora do meu controle. Ele havia ultrapassado minhas defesas e eu não sabia como colocá-las de
volta. Eu nem pensei que queria.
E se eu fizesse isso, eu sabia que ele não me deixaria. Jay era um pilar do aço mais duro. Ele
também era sólido como uma rocha e impenetrável. Foi intimidante. Mas ele me ouviu. Sem que
eu dissesse uma palavra, ele me ouviu. Por outro lado, também senti que houve momentos e
situações em que ele poderia – e iria – me excluir. Este foi um deles.
Não importa o quanto eu não quisesse ver uma guerra entre esta cidade e o clube, ele estava
decidido. Ele estava com seu clube.
Eu não queria nada mais do que gritar o quão estúpido isso era. Precisávamos nos concentrar
no grupo. Precisávamos simplesmente sair desta cidade. Mas Ren tinha começado alguma
coisa.
Eu não era nada para o clube. Apenas algumas semanas atrás, eu era menos que nada.
Agora, alguns deles foram gentis comigo, mas eu ainda me sentia “tolerada”. Em grande parte,
foi por causa de Jay. Eu não estava em condições de convencer um bando de homens sedentos
de sangue de que não, eles não precisavam caçar Sam e seus seguidores. Eles não teriam me
ouvido. Mas ninguém estava falando. Nem mesmo Billy, e ele conquistou o respeito do clube.
Olhei para ele sob meus cílios. Ele concordou com eles? Ele não os seguiu para fora. Mas ele
também não parecia estar se segurando a uma enxurrada de negações como eu.
Alguém foi?
Foi nisso que fomos esmagados? Sanguinário? Desesperado? Assassinos movidos por
vingança?
Eu não poderia aceitar isso. Depois de tudo que passamos, eu simplesmente não conseguia
aceitar isso.
Tinha que haver uma linha. Tinha que haver alguém para dizer não.
Não, este é o ponto sem volta e, não , não podemos viajar para lá.
Mas eu? Eu não sabia se conseguiria reunir coragem para ser essa pessoa. Paulie já havia
reivindicado o primeiro sangue. Agora os outros estavam famintos pela sua própria fatia.
Cerrei os punhos e os escondi debaixo da mesa para esconder o tremor no momento em que
Jay voltou de dentro, seguido por Ren e depois por Cam.
Ele veio direto para mim e me puxou da cadeira.
“Monty vai se separar sozinho se não fizermos algo logo”, ele murmurou em meu pescoço,
me apertando contra seu peito.
Virei a cabeça para observar Monty discutindo com Paulie no quintal. Tanner e Wiley
também estavam lá tentando acalmá-lo, mas ele balançava a cabeça e acenava com as mãos
em direção ao centro da cidade.
“Você vai procurar os cachorros”, murmurei. Jay sempre me preparou para o pior. Assim
como ele estava fazendo agora.
Ele assentiu e bufou na pele do meu pescoço, apertando os braços em volta de mim.
“Mas logo vai escurecer”, murmurei em seu ombro.

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 “Seu garoto vai ficar bem,” Ren resmungou, abrindo os armários da cozinha e remexendo na
comida que havia ali.
“Agora não, cara,” Jay avisou, levantando-se e olhando para Ren.
Ren suspirou, abriu um pacote de biscoitos e saiu da sala. “Partimos em cinco minutos”, ele
gritou de volta da sala de estar.
Jay me beijou levemente nos lábios. "Eu quero que você fique aqui com Paulie."
Desviei o olhar para esconder meu estremecimento e Jay riu. "Você vai ficar bem."
“Quanto tempo você vai ficar fora?”
Ele balançou sua cabeça. “Até que os encontremos.”
Olhei para fora e balancei a cabeça. Monty não voltaria até encontrar seus cachorros, e por
mais que isso me assustasse, eu queria Olly de volta. Seguro e conosco – onde ele pertencia.
Jay ergueu meu queixo e lambeu meus lábios até que eu os abrisse para ele. Brincando com
minha língua e passando as mãos pelos meus quadris, ele rosnou em minha boca. "Seja boa."
Dahlia assobiou quando ele saiu da cozinha, e eu olhei para ela enquanto minhas bochechas
queimavam.
Billy riu e se levantou. "Vamos. Vamos encontrar um lugar para dormir.”
E então Billy assumiu, colocando todos entre as casas e nos quartos.
Blue e eu ficamos em um pequeno canto da sala enquanto Dahlia ficou em uma poltrona
reclinável. Lacey estava no pequeno sofá, com o pai sentado no chão ao seu lado, os olhos dele
nunca deixando o rosto dela.
Paulie e Wiley ocuparam posição em cada porta, com alguns outros espalhados entre a
cozinha e a sala de estar. E eu sabia que Syd e Tanner estavam lá fora de vigia.
Billy ajudou Jan e Margaret a distribuir a comida entre as duas casas e comemos em silêncio.
Nossos olhos estavam atentos e nossos corpos tensos e prontos para correr com uma palavra de
Paulie.
As horas passaram em quase silêncio. Depois que o brilho da lua era tudo o que podíamos
ver lá fora, finalmente me deitei ao lado de Blue e fingi dormir – mais para evitar o olhar de Paulie
do que qualquer outra coisa.
Esperei a noite toda com a respiração suspensa pelo retorno de Jay.
Mas ele nunca o fez.

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 CAPÍTULO QUATRO

Só na manhã seguinte eles voltaram. Junto com os sons de latidos excitados.

Eu fui a primeira a sair pela porta. Depois de passar Blue para Dahlia sem dizer uma palavra,
saí correndo de casa e encontrei a língua molhada e os latidos excitados de Olly.
Os outros três cães caminhavam ao lado de Monty enquanto desciam a estrada. Todos
saíram das casas, ansiosos por fazer parte do reencontro. Ansioso por apenas um pouquinho de
alegria.
Deixei Olly se enterrar em mim enquanto me ajoelhava no gramado, mas meus olhos
estavam em Jay. Ele parecia exausto. O sangue que cobria ele e os outros da cabeça aos pés os
fazia parecer abatidos.
Eu lentamente me levantei enquanto ele caminhava em minha direção. "Mordedores?" Mal
consegui pronunciar a palavra da boca, minha garganta estava tão apertada.
Ele balançou a cabeça e pegou minha mão, me arrastando entre os outros e entrando na
casa. Assim que viu Blue no colo de Dahlia, ele acenou para Ren e me arrastou escada acima.
“Sim, eu peguei seu garoto. Não que eu mesmo precise de um banho,” Ren resmungou,
entrando na cozinha.
Passamos por Krissy e Margaret em um escritório no andar de cima antes de entrarmos no
banheiro. Olly choramingou quando Jay fechou a porta e trancou.
Encostei-me na pia enquanto Jay tirava lentamente suas roupas ensanguentadas. “De quem
é esse sangue?”
Jay me lançou um olhar e depois voltou para o botão da calça jeans. “Nós não fomos atrás
deles.”
Suspirei e me afastei do balcão, ajudando-o a puxar seu jeans rígido para baixo. Acho que
isso significava que Sam e os outros não tiveram um destino terrível na noite passada. Eu estava
me esforçando muito não sinto nenhuma decepção junto com meu alívio. “Quantos devastados
estavam lá fora?”
“Muitos”, Jay grunhiu. “Eles encurralaram os cachorros em um galpão.”
Meu peito apertou. “Eles se esconderam em um galpão?” Fiquei muito grata por eles
saberem se esconder, mas também fiquei com o coração partido só de pensar neles escondidos
em um galpão escuro por dois dias.
Jay assentiu e chutou a calça jeans antes de entrar no chuveiro. A água fria jorrou e ele cerrou
a mandíbula enquanto ficava sob o jato, esfregando o sangue seco da pele.
Observei os rios rosados desaparecerem dele por alguns minutos antes de molhar um pano
e espremer uma pilha saudável de sabão, depois esfregá-lo em sua pele em círculos.
"Você está cuidando de mim?" Ele olhou para mim com uma inclinação dos lábios.
“Não se você quiser se gabar disso,” murmurei com meu próprio sorriso.
Ele riu e esfregou sabão na barba por fazer que crescia em sua face. Enquanto ele cuidava do
rosto e do peito, ajoelhei-me e esfreguei suas canelas e pés. Até seus pés eram sexy. Suspirei e
enrolei o pano atrás de sua coxa, ignorando outra risada. Ele puxou meu rabo de cavalo e eu o
segurei entre suas coxas. Ele grunhiu e me puxou para cima e para dentro da água fria.

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 “Jay!” Eu me contorci em seus braços, o spray gelado cobrindo minhas costas e peito.
Ele riu, me segurando com força e segurando meus seios por trás enquanto eu gritava com
ele.
Suas mãos estavam se movendo para baixo e sob minha camisa encharcada quando uma
batida forte me assustou.
"Ei! Seu filho está fazendo de propósito e preciso tirar essa merda de mim!” Ren gritou
através da porta enquanto batia nela.
“Foda-se!” Jay gritou de volta, segurando meus seios nus com suas mãos geladas.
“Você quer que toda a casa a ouça?” Ren gritou de volta.
Jay praguejou quando pulei de seus braços e joguei uma toalha seca nele. Abri a porta
bruscamente, passei por Ren e desci as escadas, ignorando os gritos de Jay para mim.
Na cozinha, Nina e eu alimentamos os cachorros e fizemos o possível para tirar a lama dos
pelos deles. Olly estava animado e claramente sentiu nossa falta, mas Bozo e os outros dois cães,
Ranger e Molly, estavam sombrios. Seguindo pistas de seu líder, Bozo, como sempre. Eles
encheram a barriga e depois mergulharam em um sono agitado em vários lugares da casa.
“Me passa esse pano?” Nina perguntou enquanto limpávamos a bagunça do banho do
cachorro.
Entreguei a ela, observando enquanto seus olhos corriam ansiosamente para a porta dos
fundos.
Ela enrijeceu quando uma sombra disparou para a floresta. “Eles ainda são tão rápidos.”
Balancei a cabeça rigidamente. Eles estavam mortos. Decadente. Mas ainda assim alguns
deles eram tão rápidos. Eu não sabia se era porque eles haviam sido recentemente revirados ou
se a decomposição era muito mais lenta do que eu jamais havia imaginado. Esta sombra entrava
e saía das árvores. Era um homem, isso estava claro. E ele parou bem na beira da floresta
sombreada e voltou. Não consegui distinguir o rosto do mordedor, mas sabia que ele devia ter
visto os caras andando no quintal. E os devastados que não tiveram problemas em correr direto
para eles.
Mas não este.
“O que isso está fazendo?” Nina murmurou baixinho.
Meus olhos se estreitaram, doendo. Apenas ficou lá. Olhando para a casa, quase
diretamente para a porta dos fundos e para mim e Nina lá dentro.
Um arrepio percorreu violentamente minha espinha. Foi tão rápido e tão quieto.
Eu nem tinha certeza se era um mordedor.
Mas um homem. Um vivo.
Apenas parado ali. Assistindo.

O DIA MUDOU ESTRANHAMENTE a partir de então. Ninguém parecia realmente saber o que
fazer. Qualquer um que não fosse membro direto do clube ficava vagando por aí, empacotando
e reembalando nossos suprimentos. Cozinhar refeições e organizar áreas de dormir. Os
membros do clube tiveram muitas reuniões secretas do lado de fora enquanto guardavam a área
e exploravam a vizinhança.
Ninguém parecia saber qual era o plano aqui. Eles estavam indo atrás de Sam? Estávamos
esperando que ele aparecesse e nos levasse para fora da cidade? Ou pior?

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 Lacey estava acordando aos trancos e barrancos e, embora tivéssemos analgésicos para ela,
ela ainda estava muito desconfortável, e seus gritos de dor fizeram com que todos corressem
para o lado da menina para oferecer qualquer tipo de conforto que pudessem.
Naquela noite, o assunto sobre para onde estávamos indo surgiu novamente.
Quando finalmente partimos, para onde estávamos indo?
Ren ainda queria ir para Washington, onde sua irmã estava escondida em algum tipo de base
militar. Mas ele não falava com ela há muito tempo e, embora sem dúvida lhe doesse ouvir isso,
Paulie foi rápido em apontar que não tínhamos motivos para acreditar que a infecção não tivesse
se espalhado tanto.
Wiley tinha mais algumas pessoas por trás de sua ideia de seguir para o norte, para o Canadá,
mas Paulie acreditava que deveríamos procurar um lugar onde pudéssemos defender. Algo
impenetrável. Ele não queria continuar tendo que se mudar com um grupo tão grande.
De volta ao hotel, antes de Sam invadir nossas vidas, Paulie nos deu tempo para pensar sobre
nossas opções. Mas esse tempo acabou agora.
Finalmente foi colocado em votação.
“Então, procuramos um lugar para nos estabelecermos”, Paulie murmurou decididamente,
olhando para as mãos no ar, sem um pingo de triunfo em sua voz. Ele olhou diretamente para
Ren com compaixão e desculpas no rosto.
“Eu tenho que procurá-la,” Ren disse baixo, com a mesma seriedade.
Paulie assentiu e Jay ficou tenso nas minhas costas. “Tudo o que peço é que você nos ajude
a nos estabelecer em algum lugar antes de partir.”
"É isso?" A voz de Jay estava cheia de desgosto. "Você simplesmente vai deixá-lo ir?"
Paulie suspirou. “Não posso mantê-lo aqui, filho.”
“Ren, irmão.” Jay olhou para Ren. “Você não chegará a lugar nenhum sozinho.”
Ren cruzou os braços sobre o peito. "Você vai comigo?" Ele olhou para mim de forma
significativa.
Os braços de Jay me envolveram com mais força e prendi a respiração. Se Jay fosse embora
com ele...
“Não vamos deixá-lo ir sozinho”, Burman disse baixinho para Jay e agarrou seu ombro.
“Não, não vamos,” Cam gritou do fundo do grupo.
“Não posso perder nenhum de vocês agora”, disse Paulie a três deles.
“Eu ficarei até que você se acomode,” Ren disse com a voz rouca. Eu sabia que isso tinha
custado a ele. Ele queria ir embora agora. Eu podia ver isso em seus olhos. Ele olhou para Goon.
"Como ela está?"
Goon balançou a cabeça e desviou o olhar.
“Ela não pode ser movida agora,” Margaret disse suavemente. Todos nós olhamos para ela,
um pouco surpresos. A mulher mais velha raramente falava.
“Esta cidade não é um bom lugar para se estabelecer”, Wiley falou. “Você tem que ver isso.
eu recebo isso – muitos de vocês querem sua parte deles. Mas tenho que pensar na minha esposa
e na minha filha. Goon, Lacey não pode se mover agora, eu entendo. Mas não estamos em
condições de defender esta casa atarracada se algo pesado nos atingir.”
“Dê-nos alguns dias, cara,” Syd disse baixo. “Dê a Lacey mais alguns dias e deixe-nos rastrear
aquele filho da puta.”

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 Meus dedos formigavam enquanto eu esperava enquanto Ren e Paulie se abraçavam
silenciosamente e se encaravam.
“Eu também o quero,” Ren finalmente disse. “Mas só posso lhe dar alguns dias. Preciso
chegar até minha irmã.”
“Três”, disse Paulie severamente. “Três dias e partiremos – não importa o que aconteça.”
Vários acenos de cabeça lhe responderam e então a sala lentamente começou a se dispersar.
“Precisamos de um plano,” Syd murmurou para Ren ao nosso lado. Jay me deu um pequeno
empurrão para o outro lado da sala, mas não consegui tirar os olhos deles enquanto eles
silenciosamente começaram a planejar sua caçada a Sam.
Eu tive um pressentimento muito, muito ruim sobre ficar nesta cidade.

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 CAPÍTULO CINCO

Eu não queria estar certa. Eu teria dado qualquer coisa para estar errada. Mas eu não
estava.
Mais dois dias amontoados em duas casinhas sem um pingo de privacidade, e todos estavam
prontos para arrancar os cabelos. Também estávamos todos nervosos enquanto os membros do
clube desapareciam de casa em pequenos grupos a qualquer hora do dia e da noite.
A princípio, sabíamos que eles estavam procurando por Sam. Possivelmente explorando as
instalações se conseguissem chegar perto o suficiente. Durante dois longos dias, mal consegui
segurar a língua enquanto eles planejavam e conspiravam como assassinar aquele homem. Mas
não era por isso que eu estava certa.
Depois daquela primeira noite, os devastados pareciam sair da toca. Eles estavam por toda
parte na cidade. Com o passar das horas, mais e mais deles pareciam se acumular à medida que
os membros os despachavam. Estava se tornando ainda mais perigoso ficar aqui.
Não podíamos sair de casa por medo de que alguém nos ouvisse ou nos cheirasse. Os
membros foram postados em todas as saídas e entradas a qualquer hora do dia e da noite, e
aqueles que não estavam caçando Sam, estavam se livrando dos devastados que chegavam
muito perto das casas.
Não sabíamos de onde eles vinham. Não sabíamos quanto tempo ainda tínhamos antes que
a cidade fosse tão dominada que eles nos expulsassem ou nos levassem.
A tensão era tão alta no grupo que pequenas discussões surgiam constantemente. Não havia
espaço suficiente. Banheiros. Camas. Cada pequena coisa estava irritando todo mundo.
Billy não suportava ficar na mesma sala que Dahlia e ela reclamando, e eu não estava muito
atrás dele. Ela era impossível de agradar. Os bebês também. Eles precisavam de mais espaço
para brincar e explorar. Eles estavam entediados com as casas – e com a ansiedade.
Quando Rowan voltou para casa no segundo dia, acho que estávamos todos mais aliviados
com a distração do que com medo. Ele veio pela estrada com um grupo de doze outros.
Observei Rayna e Gia pela janela da frente enquanto elas caminhavam lentamente até Jay e
Paulie no gramado da frente. Eles pareciam esfarrapados. Saltitante. Seus olhos se moviam
ansiosamente pela vizinhança e pela floresta, e suas roupas estavam amarrotadas, algumas
delas até mesmo cheias de manchas escuras muito distintas.
Manchas de sangue.
Agarrei a cortina da janela enquanto Rowan falava acaloradamente com Paulie.
“O que ele quer?” Gia sibilou ao meu lado ansiosamente.
Billy olhou para nós e saiu pela porta da frente, juntando-se ao grupo crescente. Olhei para
Blue cochilando no canto da sala. “Assista Blue?” — perguntei a Rayna. “Eu vou descobrir.”
“Sim”, ela murmurou, virando-se para Blue com um suspiro. “Vá ver o que eles estão
dizendo.”
"Eu vou contigo." Gia me seguiu para fora, e nós duas paramos na parte inferior dos degraus
da varanda, nossas mãos segurando adagas de trinta centímetros de comprimento ao lado do
corpo.

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 Jay olhou para mim e balançou a cabeça melancolicamente. Eu o ignorei e me concentrei na
conversa.
“Eles estão por toda parte”, Rowan estava dizendo. “Não conseguimos acompanhar.”
“Você tem uma multidão muito grande lá fora. Você está chamando a atenção deles.” Cam
olhou para a floresta na direção das instalações. Já era noite e podíamos ver as luzes da
instalação no horizonte. Só isso atrairia os devastados. Mas o barulho que todas aquelas pessoas
fizeram foi, sem dúvida, um atrativo maior para os devastados.
Rowan e os outros podem ter evitado a maior parte dos devastados por um tempo, mas era
apenas uma questão de tempo até que chegassem até aqui. Infelizmente, ao que parecia, os
devastados finalmente encontraram esta cidade.
“E você não?” Rowan rosnou irritado.
“Nós sabemos como cuidar dos nossos”, retumbou Ren.
— Eles nos encontram e encontrarão você — Rowan latiu de volta. "Além do mais. Não é isso.
É o sangue.”
“Que sangue?” Jay perguntou astutamente.
“Você não os viu?” alguém do grupo de Rowan gritou. “Eles estão por toda parte.”
Jay estreitou os olhos para o homem que falava e depois olhou para Paulie.
“Nós os vimos”, disse Paulie cuidadosamente.
“Então você sabe que não podemos mantê-los afastados sozinhos.”
“Viu o quê?” Dahlia gritou atrás de mim, me assustando. Bati minha mão livre no peito e
olhei para ela por cima do ombro. Eu não a ouvi sair atrás de mim.
Paulie praguejou e se juntou a mim olhando para Dahlia.
“Jogo morto, Doll,” Monty falou lentamente, agachado ao lado de Bozo, cujas orelhas ele
estava coçando.
"Que tipo de jogo?" Doll empurrou, piscando para Monty.
— Tudo — Rowan respondeu em voz baixa. “Esquilo, gambá, guaxinim, pássaros, tudo.”
“Bem, provavelmente é bom que eles estejam encontrando suas refeições em outro lugar”,
ela disparou ironicamente para Rowan.
Rowan balançou a cabeça. “Não, não são os mortos. Eles estão cortados, não mordidos.”
"Por que?" Eu me peguei perguntando. Jay olhou para mim e deu um passo em minha
direção, seus olhos me observando com atenção.
“Isca”, Paulie falou lentamente, também me observando com atenção.
"Isca?" Minha voz tremeu, meu medo é uma coisa viva que respira na maioria dos dias.
“Venha aqui, querida”, Jay me chamou baixinho. Tropecei no último degrau e entrei no
quintal. Jay me encontrou antes que eu pudesse chegar até ele e me puxou para seu lado. "Você
está bem?"
Desviei o olhar de seu olhar investigador em vez de responder a essa pergunta carregada.
Ninguém estava bem ultimamente.
“Alguém está atraindo os devastados para a cidade”, elaborou Paulie. Vários olhos
moveram-se para cima e para baixo na rua. Eu sabia que seus pensamentos refletiam os meus.
Quem iria querer fazer isso? Por que? Não fazia sentido. A menos que Sam estivesse por trás
disso.
— Não é Sam — disse Rowan, aparentemente lendo minha mente. “Ele não faria isso com
sua própria cidade.”

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 “Nós concordaremos em discordar,” Ren falou lentamente. “Não é mais seguro conversar
aqui.”
“Só precisamos de mais alguns corpos,” Rowan empurrou quando Jay começou a me
direcionar de volta para a varanda.
“Você tem muitos corpos, irmão,” Syd riu. “O problema é que nenhum deles sabe como usar
a porra das armas sem chamar atenção.”
"Sim, está bem. Preciso de caras que saibam como matar essas coisas sem serem mordidos.”
Paulie suspirou. “Você espera que eu coloque meus homens em perigo por esta cidade?”
— Não — gritou Rowan acaloradamente. “Espero que você e seus homens me dêem uma
mão.”
Paulie parou e se virou para ele, olhando para Rowan e seu grupo. “Vou te dar alguns dos
meus rapazes em troca de algo.”
Fiquei surpreso que Paulie sequer cogitasse a ideia de ajudar essas pessoas. Rowan nos
ajudou, definitivamente, mas ele não teria feito isso se sua cidade não tivesse feito o que eles
fizeram. Não devíamos nada a eles, especialmente por não colocarmos nenhum dos membros
do clube em perigo por causa deles.
“Eu quero Sam”, disse Paulie lenta e ameaçadoramente.
Rowan praguejou e esfregou a testa. “Eu não posso te dar isso.”
“Então não podemos ajudá-lo”, Paulie se virou.
“Espere,” Rowan amaldiçoou novamente. “Não porque eu não queira. Ele se foi."
“Nós sabemos,” Ren rosnou. “Nós o rastreamos na floresta. Você ainda tem certeza de que
ele não está por trás disso?”
Rowan cerrou a mandíbula. "Você está caçando ele?"
Ninguém se preocupou em responder-lhe.
“Ele e alguns outros partiram enquanto escoltávamos você de volta até aqui. Mas não é ele.
Nenhum deles é caçador. E quem está fazendo isso é bom em se esconder. Teríamos visto Sam
e seu grupo.”
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram e olhei para a floresta do outro lado da estrada. Se
não Sam, então quem?
“Saímos daqui amanhã”, Paulie disse a ele.
“Qualquer tempo que você puder nos dar vai ajudar”, insistiu Rowan.
Paulie já estava balançando a cabeça.
“Vou ajudar”, chamei sem pensar.
Uma multidão de olhos chocados se concentrou em mim, mas os meus estavam na floresta.
Na carcaça sombreada de um coelho pendurado na beira da linha das árvores, pendurado a
poucos metros do chão.
Ao ver aquele pobre coelho trincado e ensanguentado balançando ao vento, uma dor
sombria e malévola tomou conta de mim. E eu sabia. Eu simplesmente sabia quem o havia
colocado ali.
Eu não queria estar na cidade, matando nenhum dos devastados. Eu não queria Jay lá fora.
Eu não queria nenhum de nós lá fora. Mas se ele era o responsável, então senti uma
responsabilidade doentia por trazê-lo aqui.
Alguém levou os devastados direto para o hotel e os trancou lá. E depois havia os animais
mortos. E a sensação estranha e sombria de ser observado.

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 Fin não tinha fugido depois da universidade. Ele fugiu e se escondeu, e então nos seguiu. Eu.
A cidade inteira aqui não foi responsável pelo que Sam e seus seguidores fizeram conosco,
apenas alguns deles foram responsáveis. Mas fui inteiramente responsável por levar Fin direto
até a porta deles.
"O que?" Jay me perguntou, sombrio e furioso.
“Eu vou ajudá-los, já que você não vai.”
Isso pareceu calar a boca de Jay – assim como de Paulie e Ren.

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 CAPÍTULO SEIS

Eu tinha mais a dizer quando entrei em casa para ver como estava Blue. Liam estava
sentado com Nina e Rayna na janela, e todos olharam para mim com cautela, sem dúvida
ouvindo o argumento explosivo que saiu da boca de Jay após seu silêncio atordoado.
Mas eu não absorvi nada disso. Eu estava sendo estúpida e imprudente? Claro que sim.
Mas eu tinha um monte de culpa equivocada me dominando agora.
Então houve um tremor percorrendo meu corpo. Essa raiva diferente de tudo que eu já havia
sentido antes. Fin me aterrorizou desde o momento em que o conheci, e depois aterrorizou
Liam. E ao ver aquela carcaça na floresta, tive uma certeza inegável de que era ele. Eu mal podia
esperar para chegar lá. Eu queria caçá-lo e fazê-lo pagar por cada grama de medo que ele me fez
suportar.
Fui até minha bolsa e procurei meu estilingue e o arco e flecha que Jay havia roubado da loja
de atividades ao ar livre para mim. Colocando-o nas minhas costas, olhei para Liam. “Eu tenho
que ir cuidar de uma coisa.”
“Besteira,” Jay rosnou atrás de mim.
Eu o ignorei e continuei conversando com Liam. “Ajuda Rayna com Blue?”
Liam assentiu com cautela. "Quando você vai voltar?"
“Antes de escurecer”, eu disse a ele, afastando a mecha de cabelo da testa.
Liam me sacudiu e de repente me abraçou. “Você vai voltar, certo?”
"Claro." Eu o abracei com força.
“Ela não vai a lugar nenhum,” Jay rosnou, me puxando para longe.
Deixei que ele me arrastasse até a cozinha, onde Ren e Paulie já estavam esperando. “O que
diabos você pensa que está fazendo?” O rosto de Jay estava manchado de vermelho e sua
mandíbula estava tão tensa que cada palavra saía por entre seus dentes.
Olhei por cima do ombro e puxei-o mais para dentro da cozinha. “É Fin,” eu sussurrei.
"O que?" Ren perguntou, olhando entre nós.
“Ele nos seguiu,” eu sussurrei acaloradamente.
"Você o viu?" Jay de repente estava me afastando da janela dos fundos e olhando para fora
com os olhos semicerrados.
"Não." Eu balancei minha cabeça. “Eu só sei que é ele.”
Jay e Ren começaram a discutir comigo imediatamente. Não acreditando em mim.
“Chega”, Paulie sibilou para nós três. “Ninguém vai embora.”
“Você não pode me manter aqui,” ameacei, estreitando os olhos.
As sobrancelhas de Paulie se ergueram e ele olhou para Jay. Eu rosnei baixinho. “Ele não é
meu guardião.”
“Porra, sim, sou,” Jay rebateu arrogantemente.
Atirei um olhar furioso em sua direção e passei por ele e saí para o quintal.
"O que diabos deu em você?" Jay gritou nas minhas costas enquanto eu marchava até o
jardim da frente.

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 “Então você pode caçar Sam dia e noite por sua justiça vigilante, mas eu demonstro até um
pouco do mesmo desejo por alguém,” eu girei nos calcanhares e apontei em seu rosto, “que tem
me aterrorizado desde que toda essa merda começou, e estou sendo irracional?”
Jay respirou fundo pelo nariz e fechou os olhos com força, franzindo a testa. "Não é o
mesmo."
"Por que? Porque eu sou uma garota?”
Ren assobiou baixo. “Mina terrestre, irmão.”
“Este não é você ”, Jay sibilou para mim.
Olhei para o céu da tarde para recuperar a respiração repentinamente curta. Então? Talvez
isso tenha sido um pouco espontâneo. Fora do personagem até. Eu não concordei com eles
caçando Sam nem um pouco e não deveria usar isso como munição. Mas eu não tinha controle
de minhas ações no momento. Só a ideia de Fin estar tão perto me enfureceu tanto que não
pude deixar de reagir dessa forma.
“Não vou permitir que ele faça isso comigo de novo .” Dei um tapa forte na minha coxa. “Ele
não vai me pegar de surpresa novamente. Não vou permitir mais corda para ele só para poder
sentar e esperar por seu laço.
— Não vou deixá-lo chegar perto de você — Jay rosnou de volta.
Suspirei tristemente. “Você não tem controle sobre ele, Jay. Você nunca fez."
Ele estremeceu e fechou os punhos.
“Não estou dizendo isso para machucar você”, eu disse calmamente. “Neste momento, você
não pode estar presente cem por cento do tempo. Você sabe que não pode. Preciso ser capaz
de me defender, e me esconder dele não me ajudou em nada.”
“Ele está fodido da cabeça.” Jay agarrou o topo de seu crânio e apertou, o sangue escorrendo
de seus dedos.
“Sim,” eu concordei, ainda mais quieta. “Ele tem uma ideia doentia de levar a mim e a Blue
– ou Liam – para começar uma família fodida, mas ele veio atrás de mim todas as vezes, e não
vou deixá-lo fazer isso de novo.” Levantei minha mão no ar, impotente, e a deixei cair. “Não vou
deixá-lo se aproximar de nenhum deles novamente. Então, me desculpe”, me aproximei dele e
puxei a ponta de sua camiseta, “mas tentamos do seu jeito e não funcionou. Então agora
estamos tentando do meu jeito.”
“Você vai caçá-lo?” Paulie perguntou, olhando meu pequeno corpo de cima a baixo com
ceticismo.
“Não, ele é mais forte que eu.” Eu odiava admitir, mas não era estúpida o suficiente para
ignorar as diferenças físicas. “Mas vou atraí-lo, aqui e agora, para que ele não tenha outra chance
de me pegar desprevenida.”
“E depois?” Ren perguntou, zombeteiramente. “Você o atraiu e depois bateu nele com uma
pedra? Atirá-lo com uma flecha?”
“Não,” eu disse maliciosamente. “Isso significaria que eu estaria muito perto – mais perto do
que jamais gostaria de estar novamente. As pedras e flechas são para os zumbis .” Desdém
escorria do meu tom. “Você e Jay vão derrubá-lo.”
Ren bufou uma risada cheia de descrença. “Ah, vou?”
Eu o ignorei e olhei para Jay. "Vou. Você está vindo?"

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 Jay cerrou os dentes e uma ponta de medo invadiu meu batimento cardíaco errático. Flechas
e pedras não eram motivo de desprezo. Eu provei isso para eles. Mas eu realmente não queria
estar lá sozinha. Eu queria Jay comigo.
Mas se ele me recusasse, eu sabia que colocaria tudo o que tinha para acabar com Fin
sozinha. Pode não ser uma luta justa fisicamente, mas Fin era louco e eu tinha muito mais a
perder do que ele. Foda-se sua loucura. Eu estava chateada. Eu poderia levá-lo.
“Eu irei com você, Will.”
Meus olhos se voltaram para Billy na porta dos fundos e eu cedi de alívio, piscando para
afastar os olhos secos. “Obrigado, Billy.”
Ele desceu e ficou ao meu lado e pegou meu braço, me guiando. “Dahlia está com as
crianças.”
Virei as costas para Jay, meu coração batendo tão alto que ecoou em meus ouvidos.
“Filho, deixe-a ir”, disse Paulie calmamente em um aviso.
Não me preocupei em olhar para trás.
“Low,” Jay sibilou. “Dê mais um passo…”
Eu me virei com passos rápidos. “Ou o quê, Jay? Eu não sou algo que você possa ordenar. Eu
sou eu mesmo, com meus próprios sentimentos e desejos, e você não pode me transformar em
algo que deseja.”
“De onde vem isso?” ele perguntou, com os olhos arregalados e chocados.
“Você não estava lá , Jay. Você não o viu!” Eu gritei, minha voz embargada.
“Você nem sabe se é ele! Ninguém nos seguiu! Nós o teríamos visto!”
“Você não o viu depois da escola! Ele me seguiu pelos portões e direto para a universidade.
Ele me perseguiu por semanas lá!” Eu estava tão brava que minhas mãos tremiam. "Ele está
aqui! Eu posso senti-lo.”
"Bebê." Jay balançou a cabeça. “Volte para dentro e fale comigo.”
“Ei,” Syd gritou do jardim da frente. “Você está tentando atrair todos os mordedores
sanguinários da região?”
“Jay.” Billy me puxou para trás e ficou na minha frente. “Há mais aqui que você não entende.
Ela precisa disso.”
Limpei meu rosto furiosamente e me afastei dos dois. Três devastados caminhavam pela
estrada em direção à casa, e Burman já estava atacando um deles no jardim da frente. Se eu
fosse, precisava ser agora.
"Sim?" Jay perguntou a Billy, maliciosamente. "Você quer ficar entre nós?"
Billy suspirou. “Você não vai mantê-la assim.”
"Você vai me impedir?" Jay rosnou.
"É isso. Isso está feito — Paulie sibilou. “Garotinha, você quer fugir, tudo bem, mas meus
meninos fique aqui."
“Vá se foder, cara”, Billy gritou.
“Fique fora disso, Paul,” Jay rosnou. Houve uma pequena briga e então senti mãos em meus
ombros quando alguém me virou. Jay se curvou para encontrar meus olhos. "O que está
acontecendo nessa sua linda cabeça agora?"
“Ele está observando,” eu engasguei, meus olhos já olhando além dele e se movendo por
entre as árvores. “Eu posso senti-lo aqui.”

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 "Ei, olhe para mim, só eu." Ele me sacudiu levemente. “Se ele está aqui, você não pode estar
facilitando as coisas para aquele pedaço de merda. Ele não pode passar por todos nós.”
“Ele pode, Jay.” Pisquei para afastar os olhos embaçados. " Ele pode ." Ele já tinha feito isso
antes.
"Ele fodeu com você mais do que você me contou, não foi?" Jay agarrou meu rosto e
pressionou sua boca apertada na minha testa. "O quê ele fez pra você?"
“Eu preciso disso”, implorei. “Eu preciso tirá-lo de mim.”
“Tudo bem,” ele murmurou. "Tudo bem, querida, vamos buscá-lo."
“Que porra é essa, Jay?” Paulie rosnou. “Ninguém sai.”
“Ah, vá se foder, Paul. De qualquer forma, vamos sair pelo Sam. Ela virá conosco, e se aquele
maldito realmente estiver assistindo, nós pegaremos os dois.”
Senti o olhar de Paulie na lateral do meu rosto, mas Jay me manteve imóvel e olhando
apenas para ele. “Dê-me um minuto para chamar os outros. Você pode fazer isso, Low?”
Balancei a cabeça trêmula e ele suspirou, pressionando seus lábios nos meus. “Espere em
casa, por favor?”
Pisquei para afastar mais lágrimas e balancei a cabeça novamente.
Billy me acompanhou até dentro de casa, sua mão me guiando pelo braço.
Sentei-me pesadamente à mesa da cozinha e coloquei a cabeça nas mãos. Luta e tensão
drenando de mim.
“Fale comigo, Will,” Billy disse calmamente, agarrando meu braço frouxamente.
Eu balancei minha cabeça. “Não sei o que há de errado comigo.”
“É apenas um trauma, Will. Todos nós já passamos por muita coisa e é provável que surjam
algumas consequências emocionais.”
Deixei escapar uma risada aquosa. “Eu estava pronta para atacar sozinho.” Olhei para ele
desamparadamente. “Eu ainda quero.”
“Ele entrou na sua cabeça. Não dê isso a ele”, Billy insistiu. “Sua mãe deixou aqueles filhos
da puta bagunçarem sua cabeça quando você era mais jovem, mas você nos tem agora. Você
não está sozinha."
“Não tem nada a ver com isso,” eu rosnei e me afastei dele.
“Besteira, Will. Você teve uma infância horrível, cheia de idiotas como ele. Ele está mexendo
com você, trazendo à tona merdas do passado e fodendo com sua cabeça.”
Desviei o olhar dele, enxugando o rosto. “É ele, Billy. Ele está lá fora. Eu sei que é ele.”
“Eu acredito em você, querida”, Billy prometeu. “Nós vamos pegá-lo.”
Olhei para fora e tive que desviar o olhar enquanto Jay e Ren iam atrás de dois devastados
convergindo para a casa. Eu não deveria ter perdido aquilo lá fora. Provavelmente chamei muita
atenção. Atenção perigosa.
Eu sabia que deveria estar pulando de medo. Havia vários monstros comedores de carne a
poucos metros da porta atrás de mim, mas isso estava se tornando a norma neste momento.
Nunca estivemos perto deles agora. Mas eu também tinha fé que os caras tinham resolvido o
problema. Jay e os outros estariam soando o alarme se tudo ficasse fora de controle, mas noite
após noite, dia após dia, eles conseguiram manter nosso cantinho do mundo seguro.
Mas aquele mesmo arrepio de mau pressentimento percorria minha espinha toda vez que eu
pensava nisso. Estávamos ficando muito confortáveis. Muito complacente. Não faz muito

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tempo que Hull se transformou. Que Fin deixou todos os devastados invadirem a universidade e
muitos perderam a vida. Estava mais calmo aqui agora, mas por quanto tempo?

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 CAPÍTULO SETE

Jim, Ren, Cam e Billy saíram comigo logo depois que o pátio e a estrada foram limpos.
Paulie não estava feliz. Mas, além de proibi-los, não havia nada que ele pudesse realmente
dizer. E Jay estava certo – ele não tinha nenhum problema com eles saindo à procura de Sam
todas as noites, eu era a única diferença dessa vez. E eu não sabia por que ele era tão contra isso.
Porém, acho que posso ser considerada um risco. Eles teriam que cuidar de mim tanto
quanto cuidavam de seus próprios pescoços agora. E eu sabia que só esse pensamento deveria
me fazer mudar de direção, mas que bem isso me faria agora? Esta era a nossa vida agora. Eu
preferiria estar no meio disso, me adaptando, do que me esconder. A sobrevivência recaiu sobre
todas as pessoas agora. E eu tinha Blue para proteger. E agora, Liam.
Eu era tudo o que eles tinham no mundo. Afastar-me do perigo nada mais faria do que me
permitir ficar fraca e inútil. Eu não poderia deixar isso acontecer. Jay me manteria trancada para
sempre se conseguisse. Eu não tinha esperança de sobreviver se permitisse.
Jay e os outros me levaram por um caminho raso na floresta e mais adiante na cidade. Meus
olhos levaram alguns minutos para se acostumar com a escuridão, e o medo quase me paralisou
enquanto corríamos pela floresta. Eu não conseguia parar de imaginar todos os tipos de
monstros espreitando no escuro.
Foi no final dos limites da cidade que encontramos Rowan e seu pequeno grupo de
combatentes. O tiroteio os denunciou muito rapidamente.
Ren balançou a cabeça enojado enquanto nos agachamos nos arbustos. “Não se mova. Se
nos virem, atirarão antes de perceberem que não somos podres.”
Jay segurou minha mão com força enquanto Ren se esgueirava para o outro lado do grupo.
Eles estavam atirando em uma multidão de devastados, pelo menos quinze deles. O pânico
deles era palpável. Rowan parecia ser o único corajoso o suficiente para chegar perto o suficiente
para matá-los sem arma.
Ren gritou do outro lado da estrada e rapidamente se abaixou e rolou quando uma rajada de
balas atingiu a linha das árvores ao lado dele. "Vivo!" ele gritou. “Estou vivo, porra!”
“Ren?” Rowan perguntou, semicerrando os olhos no escuro.
"Porra! Sim!" Ren gritou de volta.
Rowan deu um tapa nas armas de alguns moradores da cidade que estavam no gatilho até
que eles abaixassem as armas.
“Meio ocupado agora!” Rowan gritou e enfiou a ponta do machado na cabeça de um
mordedor.
“Trouxemos reforços!” Ren gritou de volta.
“Bem, onde eles estão?”
“Certifique-se de não atirar neles antes que mostrem o rosto!”
“De onde eles vêm?” Rowan gritou entre um grunhido enquanto atacava outro mordedor.
"Sua esquerda!"
Vários olhos se voltaram para nós rapidamente antes de voltarem para os poucos
mordedores restantes. Cam e Billy pularam dos arbustos e foram para a multidão de

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mordedores, Cam balançando uma chave de roda e Billy um taco. Jay me manteve agachada
nos arbustos, e observei com a respiração suspensa enquanto Billy se lançava na luta.
Um mordedor chegou muito perto de suas costas e, a não ser que Billy levasse um tiro de um
idiota que não sabia usar uma arma, não havia ninguém lá para ajudá-lo. Então me peguei
levantando meu estilingue e atirando uma pedra na têmpora do mordedor. Isso lhe deu tempo
suficiente para perceber a coisa tropeçando e bater com a cabeça.
Quando Ren derrubou o último mordedor, Rowan se curvou ofegante enquanto sua
tripulação inútil se mexia nervosamente a vários metros de distância. Foi um milagre ele não ter
levado um tiro de seu próprio povo, se jogando na briga daquele jeito antes de chegarmos.
"Você está brincando comigo, certo?" Ren perguntou com desgosto enquanto olhava para
os espectadores assustados.
— Eles estão tentando — Rowan ofegou.
“Eles estarão mortos em uma semana,” Ren murmurou, muito alto.
Rowan balançou a cabeça e caminhou até Jay e eu quando saímos dos arbustos. “Suponho
que devo agradecer a você pela ajuda”, ele me disse.
Olhei para Jay nervosamente.
“Queremos ver onde você encontrou a maior parte das carcaças”, Jay rosnou.
Rowan balançou a cabeça. “Não, você não quer.”
Jay apenas olhou para ele até suspirar e acenar para a pista a alguns quarteirões de distância.
Girando sobre os calcanhares, Jay me puxou pela estrada, com Cam, Ren e Billy rapidamente
entrando na fila de cada lado de nós.
— Você nunca escuta, porra — Rowan resmungou. “A faixa desapareceu.” Ele correu até nós,
tentando nos redirecionar, mas Ren simplesmente contornou-o e continuamos andando.
"Ela sabe quem está fazendo isso, não é?" Rowan perguntou.
“Sim,” eu disse lentamente. Ren e Jay me lançaram olhares de advertência. “Eles deveriam
saber.”
“O que devo saber?” Rowan me perguntou gentilmente.
“Ele é louco”, eu disse a ele, gritando quando Jay me levantou por cima do ombro e me
empurrou com força.
"Quieta."
“Coloque-me no chão,” eu rosnei.
“Tão mal-humorada esta noite, baby,” ele falou lentamente.
"Estou falando sério, Jay, me coloque no chão."
"Você vai ouvir?" ele perguntou-me.
Apertei minha boca com força e ele riu, me levantando mais alto.
Billy suspirou. “É esse cara que está nos perseguindo há algum tempo.”
Ren murmurou uma maldição e olhei para vê-lo revirar os olhos. "Duvidoso."
“Ren,” Jay rosnou em advertência.
“Não sabemos quem é,” Ren bufou. “Ela acha que é o psicopata, mas nós o perdemos há um
tempo.”
“Por que ele faria isso?” Rowan perguntou a Billy.
“Ele tem uma queda por Will.”
Jay cuspiu algumas maldições vis e então Billy revirou os olhos.

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 “Bem, se não é Sam, não sabemos quem é”, disse Rowan. Eu olhei para cima para ver tudo
sua tripulação nos seguindo a uma distância saudável.
“Não importa quem seja,” Cam sussurrou. “Ele está morto ao nascer do sol.”
Rowan suspirou. “Tanto faz, cara, ele não será assim.”
“Se você quer encontrar sua presa, você a caça em seus próprios campos de caça”, Ren
respondeu maliciosamente.
“Errado”, Rowan apontou para frente. “Qualquer pessoa que esteja por aí já está morta.”
Virei-me para olhar para frente e Jay parou, deslizando-me lentamente por seu corpo.
“Puta que pariu,” Ren murmurou em descrença.
"De onde todos eles vieram?" Eu perguntei, horrorizada.
Todas as lojas da avenida estavam lotadas de pessoas devastadas.
Seus rostos grotescos estavam pressionados contra todas as paredes de vidro de todas as
lojas ao longo da rua. Os murmúrios de seus gemidos e uivos ecoaram pela estrada.
As portas de todas as lojas estavam trancadas, exceto uma loja no final. Na porta estavam
penduradas várias carcaças de veado mutiladas e pingando. Os Mordedores desciam do outro
lado da estrada, voltando para o leste e direto para a loja.
“Oh, porra, sua garota está certa, Jay,” Cam murmurou. “É o psicopata.”
"Como você pode ter certeza?" Rowan perguntou, sua voz cheia de choque.
“Isso tem psicopata escrito em tudo,” Cam murmurou de volta. Minhas mãos estavam
frouxas ao lado do corpo enquanto eu olhava para as centenas e centenas de pessoas devastadas
trancadas nas lojas.
Fin estava ocupado.

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 CAPÍTULO OITO

“Se eles saírem...,” Billy murmurou, maravilhado com a visão horrível de tantos monstros
famintos.
“Ele vai deixá-los sair”, eu disse com certeza. “Ele está apenas esperando a hora certa.”
"Como você sabe?" Rowan perguntou, incapaz de desviar os olhos.
“Eu simplesmente sei”, eu disse, tremendo e olhando por cima do ombro para a floresta. Ele
estava assistindo agora. Eu podia sentir seus olhos em mim.
“O que ele está esperando?” alguém guinchou por trás.
“Isso importa?” Ren murmurou com desgosto. “Sua cidade está boa e fodida agora.”
Eu balancei minha cabeça. Ren estava ansioso por brigar o tempo todo.
“Você deveria arrumar sua cidade e sair o mais rápido e o mais longe possível”, disse Billy
gravemente.
Rowan balançou a cabeça. “Eles não vão embora.”
Nenhum de nós tinha nada a dizer sobre isso. Foi uma estupidez ficar depois de testemunhar
isso.
Lentamente começamos a nos afastar da pista. Não havia nada lá para encontrar. Fin não
estava tentando me atrair. Eu estava errada. Ele queria me prender lá dentro.
Meus olhos se fecharam lentamente em desespero, e aconteceu de eu captar o luar na
calçada exatamente para vê-lo.
Parei e enrijeci.
"O que é?" Jay me perguntou.
Apontei para meus pés, entorpecido, enquanto meus olhos seguiam a flecha sangrenta
desenhada na estrada e para fora da cidade.
Várias pessoas xingaram quando me virei e comecei a seguir a flecha.
“Low”, Jay avisou.
“Este é ele”, respondi, seguindo as setas na estrada.
“Sim, então talvez não sigamos as malditas flechas,” Ren falou lentamente com escárnio.
“Ele as deixou para nós”, sussurrei, seguindo a estrada sinuosa colina abaixo.
Ouvi dois mordedores vindo atrás de nós enquanto descíamos a colina, mas também ouvi
Ren e Cam cuidar deles rapidamente antes de se juntarem a nós.
“Por que estamos seguindo o maldito rastro do psicopata?” uma mulher guinchou atrás de
mim.
“Low, pare.” Jay tentou me puxar de volta.
“Ele quer que a gente o siga”, eu disse a ele, me desvencilhando.
Jay me agarrou com força e me girou. "Eu entendo isso, então por que diabos você está
indo?"
“Por que estamos aqui?” Eu perguntei a ele. “Para encontrá-lo.”
Jay praguejou e olhou para baixo.
Eu soltei uma risada. “Você não tinha intenção de procurá-lo.”

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 “Com certeza,” ele rosnou. “Eu não quero você perto dele. Deixe-me levá-lo de volta e depois
verificaremos.”
Eu balancei minha cabeça. “Ele quer que eu veja isso.”
“Não, querida. Ele quer que todos nós vejamos isso,” Ren falou lentamente.
"Sim? Então por que você está vendo isso agora?” Eu perguntei a ele. Arrastei o dedo do pé
ao longo da linha molhada e ensanguentada. “Isso é novo. Ele simplesmente largou.”
“Mais uma razão para não segui-los”, Jay rosnou.
Cerrei os olhos com força. “Então podemos esperar até que ele traga uma horda dessas
coisas sobre nossas cabeças? Não, eu preciso saber.”
Eu me afastei novamente e comecei a correr pela estrada.
Jay praguejou novamente e me perseguiu.
As flechas se espalharam em uma longa linha sangrenta no topo da colina. Havia uma longa
estrada, a quilômetros de distância, no sopé da colina, que levava à escuridão e a um campo de
árvores. Mas na ponta da linha ensanguentada havia um objeto cilíndrico preto.
Fui até lá, mas Jay me agarrou de volta e me sacudiu. “Que porra é essa, Low? Simplesmente
pare ."
Mas Billy já estava estendendo a mão para pegá-lo e o pegou, examinando-o à luz da lua.
“Tem o nome dela.”
Jay pressionou o punho na testa e olhou para ele.
“Entendi”, Billy disse a ele calmamente. “É uma mira telescópica.”
“Isso está cada vez melhor”, murmurou Rowan.
Billy colocou a luneta no olho e olhou ao redor da paisagem abaixo. Por vários minutos, todos
nós prendemos a respiração. Ele examinou a paisagem escura antes de congelar e olhar
fixamente pela luneta.
"O que é?" Jay perguntou, impaciente.
Billy engoliu em seco e entregou a ele.
Jay lançou-lhe um olhar e depois ergueu-o até os olhos. Ele olhou por alguns momentos até
que ele também congelou. “Puta que pariu,” ele respirou.
Ren pegou-o dele e então praguejou por vários longos e ofegantes minutos. “Temos que nos
separar. Agora."
"O que é?" Eu perguntei, minha voz tremendo.
Rowan olhou em seguida e depois Cam.
— Droga — murmurou Rowan. “Que porra você fez com esse cara?”
"O que é?" Eu perguntei novamente.
Jay olhou para mim e me puxou para seu peito.
“É uma maldita horda,” Cam riu severamente. “Ele trouxe uma maldita horda sobre nós.”

DEPOIS DE UMA BREVE BRIGA, consegui pegar a mira de Jay e procurei por mim mesmo.
Logo depois de onde a colina se nivelava, a alguns quilômetros de distância, havia uma horda
de devastados com alguns milhares de profundidade. Eles arrastaram os pés, gemendo e
arranhando o ar enquanto se aproximavam cada vez mais da cidade.
Mas não havia sinal de Fin.

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 “Ele não poderia ter feito isso”, engasguei enquanto corríamos de volta para as casas. "Não
tem jeito."
"Não?" Ren falou lentamente. “Isso importa, porra? Ele tem a armadilha perfeita no lugar.
Uma horda nas nossas costas vinda do leste e sua própria horda de bebês nas frentes. Estamos
trancados, porra.”
Simplesmente não havia como ele conseguir que milhares e milhares dessas coisas nos
seguissem até aqui. Deveríamos ter previsto isso. Todos os filmes de zumbi já feitos o chamavam
– mas de alguma forma ele nos escapou. Milhões de pessoas em todo o país foram infectadas e
para onde iriam?
Onde estava a comida.
Claro. Eles iriam apenas vagar pelo continente em busca de qualquer alimento, movendo-se
naturalmente em grupos que cresceriam cada vez mais à medida que viajassem.
Fin teve muita, muita sorte. Ele viu aquela horda e decidiu usá-la a seu favor.
Isso também explicaria o afluxo de mordedores na área e como ele conseguiu encurralar
tantos deles na faixa em apenas alguns dias.
Ainda assim, Rowan e seu pessoal perceberam o que estava acontecendo e não fizeram
nada. Agora estávamos presos.
“Ele vai deixar os outros saírem,” eu engasguei, segurando a cãibra na lateral do corpo.
“Ele provavelmente já o fez”, Billy ofegou.
Rowan e seu grupo se separaram de nós imediatamente. Ele tentaria mais uma vez mover
as pessoas nas instalações.
Eu esperava que eles fossem inteligentes o suficiente para ouvi-lo desta vez.
Assim que aquela horda chegasse, não sobraria nada nesta cidade para se agarrar.
Eles estavam sozinhos agora. Não podíamos nos dar ao luxo de um segundo no tempo agora.
Cada decisão daqui em diante era de vida ou morte. Eu duvidava que algum dia veríamos Rowan
novamente.
Jay segurava minha camisa enquanto me arrastava ao lado dele, mas meus passos eram
muito mais curtos que os deles.
Demoramos muito para chegar às casas. Não havíamos levado as motos por causa do
barulho, mas agora eu gostaria que tivéssemos levado.
Ren chegou primeiro e já estava gritando pelos outros antes de atingir o gramado da frente.
Burman estava na porta com Tanner no quintal. Ambos ficaram boquiabertos enquanto
corríamos em direção a eles.
"Agora! Nós temos de ir agora!" Ren rugiu.
Burman entrou na casa, mas Tanner parecia congelado em estado de choque. Passamos
direto por ele e entramos em casa.
"O que-"
“Horda,” Ren engasgou, agarrando as pessoas do chão e empurrando-as em direção à porta
da frente.
"Horda?" Tanner perguntou.
“Milhares deles,” Cam rosnou, ajudando Ren e aterrorizando todos na casa.
Paulie não os questionou. Ele agarrou Gia e Rayna e arrastou as duas para fora da porta pelos
braços.
Jay correu até Nina e tirou Blue dela, e eu agarrei Liam pelo braço.

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 “Willow?” Dahlia perguntou hesitante.
Billy agarrou ela e Nina, e todos corremos de volta para a estrada em direção à fila de
veículos. Tanner e Wiley estavam expulsando pessoas da casa ao lado.
Monty assobiou para os cachorros e eles pularam na traseira de uma caminhonete.
Ajudei Liam a entrar no banco de trás e Jay entregou-lhe Blue, empurrando-me ao lado
deles.
Ele bateu a porta na minha cara enquanto Goon subia no banco do passageiro, com Lacey
embalada em seus braços. Olhei pela janela e vi Billy incitando Dahlia e Nina a entrar no carro
enquanto pulava no banco do motorista.
“Você precisa dirigir, Willow,” Goon gritou acima dos gritos de Lacey e Blue.
Não hesitei em sentar no banco da frente e ligar a caminhonete. As motos se afastaram do
meio-fio e eu segui diretamente atrás delas, com uma fila de carros atrás de mim.
“Conseguimos todos?” Perguntei a Goon ansiosamente.
Goon balançou a cabeça. “Paulie não deixaria ninguém para trás.”
“Foi tão rápido. Como ele pode ter certeza?”
Ele não me respondeu.
"Willow?" Liam chamou ansiosamente, embalando Blue se contorcendo em seu colo.
“Está tudo bem, garoto,” eu menti. “Apenas tente mantê-lo no seu colo.”
“Ok,” ele guinchou.
Aceleramos pela estrada escura e pegamos uma paralela que levava em direção à avenida e
para fora da cidade.
Meus dentes cerraram enquanto meu pé pressionava o pedal do acelerador o máximo que
podia. Lacey gritava a cada solavanco e virada, e Goon me xingava de cima a baixo, mas embora
eu sentisse por ela, não podíamos nos dar ao luxo de ir mais devagar.
Fin estava esperando por isso. Ele estaria pronto.
Vi Jay na frente das motos ao lado de Paulie, e os dois aceleraram em direção à pista até que
mal consegui distinguir as lanternas traseiras. Mas logo as luzes de freio acenderam e eles
desviaram de forma irregular. Paramos bruscamente e vários latidos vindos da traseira da
caminhonete se juntaram aos gritos de Lacey e Blue.
A moto de Jay deu uma volta de cento e oitenta e ele acelerou de volta para a caminhonete.
Ele parou ao lado da janela de Goon e bateu nela. Procurei o botão da janela, já que Goon não
conseguia soltar Lacey, mas Jay apenas puxou a porta até que ela abrisse. “Mova Lacey para
outro carro, rápido.”
Goon não o questionou e saltou. Observei pelo retrovisor enquanto Gia descia do carro atrás
de mim, corria para o lado do passageiro da frente e entrava, dando seu assento no carro para
Goon.
Monty estava lá, assobiando e ordenando que os cachorros entrassem conosco. Liam
deslizou atrás de mim enquanto os três cachorros subiam na parte de trás com ele. Olly pulou
no colo de Gia, e ela grunhiu de dor quando ele subiu em cima dela e Monty bateu a porta na
cara dela.
Jay então bateu na minha janela até que eu a abrisse. “Você está dirigindo a maior coisa que
temos, querida”, ele disse gravemente. “Eu preciso que você abra caminho.”
"Ele os deixou sair?" Eu suspirei.

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 Jay apenas se inclinou na janela e beijou rudemente minha boca aberta. “Acerte-os o mais
forte que puder, Low.”
Balancei a cabeça enquanto ele se afastava. Paulie, Jay e Ren se espalharam na beira da
estrada, abrindo caminho para mim. Minhas mãos tremiam no volante. Com meus faróis altos
agora tendo um caminho livre, pude ver a horda de mordedores vindo da pista. Eu não vi o fim
deles.
“Prossiga, Low!” Jay gritou. Olhei para ele, apavorada. Como ele iria mantê-los longe dele?
"Agora!" Paulie rugiu.
"Willow?" Gia perguntou nervosamente, assim que meu pé pisou no acelerador. Os pneus da
caminhonete giraram brevemente, soltando fumaça antes de nos impulsionar para frente. Os
cachorros latiram e as garras de Olly arranharam meu braço direito enquanto ele procurava um
ponto de apoio.
“Segure Blue com força, Liam!” Eu gritei.
"Eu peguei ele!"
Nós nos aproximamos da horda, meus faróis altos iluminando-os com um brilho misterioso,
e então nos chocamos contra eles.
Corpos voaram contra o para-brisa, batendo nele e capotando. A caminhonete saltou e
balançou enquanto passávamos por cima deles, repetidas vezes. Gia gritou e agarrou Olly
quando ele rolou para o painel. Os faróis altos me cegaram por trás e não ousei tirar os olhos da
estrada. Mas uma luz com o canto do olho chamou minha atenção na floresta, e não pude deixar
de ficar boquiaberta com as motos voando pela floresta. Eles não teriam sobrevivido a essa
bagunça, então eles estavam andando por aí.
Atingimos vários mordedores seguidos, e a caminhonete voou no ar e caiu de volta,
balançando-nos com tanta força que meu queixo bateu no volante. E então estávamos livres.
Havia mais alguns mordedores, mas eles eram fáceis de derrubar em comparação com a horda
compacta que havíamos atingido originalmente.
Meus olhos voaram da floresta para os carros atrás de mim até que estávamos
completamente longe da horda. Só então Jay e os outros voaram da floresta e assumiram a
liderança antes de se espalharem rapidamente ao lado da fila de veículos.
Dirigimos por mais dez minutos antes de Paulie começar a frear e nos mandar parar no
acostamento. Minhas mãos ainda estavam apertadas contra o volante quando Jay abriu a porta
do motorista e me puxou para fora, me abraçando contra seu peito.
"Blue? Liam? Eu liguei trêmula.
“Ok,” Liam guinchou sobre os gritos minguantes de Blue.
"Você?" Jay me perguntou rispidamente.
“Não acredito que fizemos isso”, sussurrei. “Não consigo parar de tremer.”
Jay praguejou e esfregou as mãos para cima e para baixo em meus braços. "Ele está morto",
ele murmurou acaloradamente no topo da minha cabeça, beijando-me ali e depois pelo meu
rosto até o queixo e depois pela minha boca. “Você tem que parar de fazer isso comigo, mulher.”
Eu abri minha boca para ele e deixá-lo descarregar sua raiva e medo em minha língua.
Ele gemeu e se afastou de mim. Todos agora estavam reorganizando seus assentos, já que
nos amontoávamos aleatoriamente em qualquer veículo que estivesse mais próximo.
Jay me direcionou para longe da porta do motorista e para o passageiro enquanto Gia descia
e encontrava sua irmã em outro carro. Ele me pegou e me sentou lá dentro, me beijando

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novamente antes de recuar. Dahlia e Nina subiram na traseira da caminhonete ao lado de Liam
e Blue, e Billy assumiu o assento do motorista.
"Eu não vou com você?" Perguntei a Jay enquanto ele fechava minha porta.
Jay balançou a cabeça. “Ren e eu vamos voltar para garantir que não seremos seguidos.”
“Não, não.” Estendi a mão para ele novamente.
“Não de volta à cidade. Mas desta vez temos que ter certeza — ele sussurrou, beijando-me
uma vez, mais duas vezes.
Ele fechou a porta na minha cara antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa.
“Você fez bem, Will”, disse Billy, colocando a caminhonete em movimento.
Olly estava aos meus pés, mas os outros três cachorros estavam de volta na carroceria da
caminhonete. Voltei-me para Blue e Liam e vi Blue adormecendo no colo de Nina.
“Eu o peguei,” ela sussurrou.
Balancei a cabeça e me virei, cerrando os punhos trêmulos no colo. Olly lambeu-os e eu os
coloquei em sua cabeça, dando tapinhas distraídos nele enquanto Billy voltava para a estrada.

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 CAPÍTULO NOVE

Dirigimos a cerca de 65 quilômetros por hora durante uma ou duas horas, esperando Jay
e Ren nos alcançarem. Quando finalmente o fizeram, Paulie nos parou novamente e abriu um
mapa.
Eu estava cansada demais para me preocupar com o que eles discutiram por mais de vinte
minutos. Fiquei aliviada quando finalmente voltamos para a estrada. Eu queria chegar o mais
longe possível daquela cidade. Longe de Fin. Longe das hordas. Longe daquelas pessoas da
cidade. Apenas afastada.
“Away” era uma concessionária de carros abandonada que ficava a mais duas horas de carro.
De todos os lugares por onde passamos, pareceu-nos o mais seguro. Os carros estavam por
toda parte. Abandonado nas estradas. Abandonado nas estradas. Nas calçadas.
Estacionamentos. Não havia muita coisa desejável em uma concessionária de carros usados.
Sem comida, sem camas. Claro, havia gasolina, mas com alguns postos no caminho, e mais
adiante, este não era um lugar que atrairia muito interesse. E poderíamos guardar nossos carros
no estacionamento sem parecer que estavam em uso. Sem parecer que alguém estava
escondido lá dentro.
Então foi isso que fizemos.
Exploramos a área em silêncio e depois paramos nos fundos do estacionamento com as luzes
apagadas. No interior havia uma pequena oficina mecânica e um hall de entrada e área de
vendas. Mas no andar de cima era apenas um conjunto escuro de escritórios e depósitos.
Acomodei-me no chão de um cubículo com Liam e Blue. Tínhamos alguns cobertores e
usamos as almofadas do sofá das áreas de espera como travesseiros. Estávamos dormindo no
chão, então eu realmente não esperava uma ótima noite de sono. Mas foi tranquilo e sem
mordidas. Era muito mais tranquilo e relaxante do que qualquer lugar daquela cidade.
Billy relaxou em uma cadeira rígida de escritório no centro do corredor para cuidar de nós e
de Nina e Dahlia no cubículo oposto. Jay e os outros ficaram lá embaixo para proteger o prédio
e definir um relógio. Eu também suspeitei que eles estavam conversando sobre nosso próximo
passo.
Era mais importante do que nunca decidirmos um lugar para nos instalarmos. Haveria muito
mais hordas por aí quanto mais avançássemos. E as estradas não eram um lugar onde queríamos
ser apanhados. Era melhor encontrar algum lugar defensável e escondido.
Algo remoto.
Eu queria tanto isso que pude sentir o gosto.
Eu só não sabia como seria possível descobrir quando não conhecíamos as ameaças que
estavam ao nosso redor.
Já era muito tarde, possivelmente de manhã cedo, quando senti um puxão no braço. Olhei
grogue para Jay enquanto ele me rolava do chão e me levantava em seus braços.
Ele passou por Billy enquanto me carregava para fora do cubículo, e Billy ocupou meu lugar
no chão ao lado de Blue com um gemido exausto.

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 Burman estava esfregando o rosto para acordar e sentando-se na cadeira de Billy enquanto
Jay me carregava da área do escritório para baixo. O balanço suave da descida das escadas me
embalou de volta ao sono até que Jay me deitou em algo muito mais macio que o chão. Rolei na
almofada e suspirei feliz. Cheirava um pouco a mofo, mas não tão ruim. "Onde estamos?" Eu
perguntei a ele sonolenta.
“Traseira de uma van,” ele murmurou, subindo no banco atrás de mim e me rolando debaixo
dele, de costas.
"Por que?" — perguntei, enxugando o rosto e olhando ao redor da van escura. Pela janela
pude ver a oficina mecânica da concessionária.
"Porque eu não vou te foder em um chão onde todos possam nos ouvir", ele murmurou,
puxando minha camisa sobre a barriga e expondo meus seios para o ar frio. Respirei fundo e
tremi mais acordado.
"O que?" Estremeci quando suas mãos seguraram meus seios, seus polegares circulando
meus mamilos.
“Nós dois precisamos disso,” ele rosnou e colocou um mamilo na boca, mordiscando-o.
"Eu faço?" Eu engasguei, arqueando-me em sua boca.
“Ah, sim”, ele murmurou. “Você precisa disso mais do que eu.” Ele mordeu meu mamilo com
força e depois passou para o outro, com as mãos apertando o botão da minha calça jeans.
“Não, você me acordou,” eu resmunguei, puxando a contragosto sua boca para mais perto
do meu peito.
Ele riu em volta do meu mamilo e passou a mão nas minhas calças, os nós dos dedos roçando
meu monte. “Você está muito desafiadora ultimamente. Eu preciso foder com você essa
atitude.”
“Vá se ferrar, Jay.” Meu protesto não teve qualquer calor graças ao gemido que se seguiu
quando os nós dos dedos dele me abriram e circularam a dor que ele havia despertado com
muita facilidade.
“É nisso que estou chegando, Low. Paciência”, ele falou lentamente e retirou a mão,
ignorando minha negação ofegante. Ele tirou minhas calças e as jogou na frente da van, e então
minha camisa o seguiu. Ele olhou para mim, nua debaixo dele, e balançou a cabeça severamente.
“Eu retiro o que disse. Eu preciso disso mais do que você.”
Eu gritei quando ele me rolou de barriga e puxou meus quadris para cima e para trás. “Não
se mova.”
Esperei, observando-o por cima do ombro enquanto ele tirava a camisa, expondo o peito
para mim, e depois empurrou a calça jeans pelos quadris apenas o suficiente para libertar seu
pau. Ele caiu na minha bunda e ele empurrou-o para baixo e entre as minhas pernas. Ele caiu
sobre mim, seu peito encontrando minhas costas, e seu braço envolveu meu ombro enquanto
sua mão brincava entre minhas pernas.
"Jay", sussurrei sem fôlego, "por favor."
“Porra, mas eu gosto quando você implora assim,” ele rosnou e mordeu meu ombro.
Impaciente, coloquei a mão entre minhas pernas e o peguei, levantando-o rudemente
enquanto ele me provocava com golpes leves. Ele rosnou uma maldição e beliscou meu clitóris
com força, puxando-o até que eu gemi alto e longo, minhas coxas tremendo ao lado das dele.
“Deixe-me dizer uma coisa, Low. Não gosto quando você decide fugir sozinha.”
Eu choraminguei enquanto ele girava os dedos rudemente.

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 “Não gosto quando você fica presa na cabeça”, ele continuou ameaçadoramente. “Algo está
incomodando você, você compartilha isso comigo. Sim?"
Balancei a cabeça rapidamente contra seu braço, meus quadris balançando contra sua mão.
“Nós fazemos merda juntos,” ele rosnou em meu ombro nu, puxando seu pau da minha mão
e esfregando a cabeça entre minhas pernas, “ou não fazemos nada.”
“Isso não é justo,” eu rosnei, mudando para levá-lo para dentro. “Você sai sem mim o tempo
todo.”
“Não estou falando sobre quando sairei com os meninos,” ele sussurrou em meu ouvido.
“Essa ideia de merda que você teve de ir atrás daquele psicopata sem falar comigo foi uma
merda. Nós não fazemos isso.”
“Sinto muito,” eu lamentei enquanto ele tirava tudo de mim, recuando.
Ele grunhiu e apertou minha bunda com a mão enquanto o amassado do papel alumínio
enchia a van.
“Eu não quero que você se desculpe, querida,” ele me disse suavemente. “Eu só quero que
você fale comigo.”
Eu balancei a cabeça, minhas coxas tensas e ansiosas enquanto o observava enrolar a
camisinha lentamente. Ele me observou observando-o e lambeu os lábios. Ele se inclinou
novamente e segurou meu queixo para encontrar meus olhos. “Apenas fale comigo, Low. Eu te
darei tudo o que você quiser, querida. Mas não posso fazer isso se você não me contar o que é.”
Balancei a cabeça, observando enquanto seus olhos se suavizavam nos meus. Ele me beijou
levemente nos lábios e depois mordeu minha garganta. "Agora, respire fundo, querida."
Respirei fundo e ele pressionou contra mim com um golpe forte, que terminou em um
gemido entrecortado.
Ele praguejou e passou a mão em volta do meu ombro por trás de mim e me puxou para trás,
então meus quadris ficaram pressionados firmemente contra os dele. Sua outra mão segurou
minha coxa com força enquanto ele se afastava, rapidamente me perfurando novamente.
Abaixei-me e enfiei meu rosto no assento e gritei.
“ Sim, ” ele murmurou, ganhando velocidade. “Eu te amo, Low. Eu nunca quero machucar
você.”
Eu balancei a cabeça, sentando-me no assento e enrolando os dedos dos pés nos pelos de
suas coxas.
Ele grunhiu e deu um tapa forte na minha coxa, afastando-se e segurando minha bunda
enquanto batia em mim. “Vá lá, Low,” ele murmurou.
Coloquei minha mão entre as coxas e circulei meu clitóris em três círculos apertados e
nítidos. Meus dedos dos pés se curvaram no ar, e uma respiração entrecortada saiu de mim, e
então eu estava desmoronando ao redor dele, e ele estava rosnando e xingando enquanto me
batia no assento.
Jay gemeu em meu ouvido quando seu peso caiu sobre mim. Seus braços se enrolaram em
volta de mim e nos viraram de lado.
Ele cantarolou em meu ouvido enquanto eu ofegava. “Não sei, talvez você precisasse mais.”
Eu soltei uma risada. “Vamos apenas chamar isso de empate.”

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 JAY VESTIU nós dois antes de adormecermos porque ele não queria correr nenhum risco
de Ren ou os outros me encontrarem nua, mas isso pareceu drenar o que restava de sua energia.
Ele estava roncando no meu ouvido pouco depois, e eu fiquei acordada ouvindo-o.
Eu não precisava sair correndo, deixando meus medos e emoções me dominarem. Ele estava
certo sobre isso. Mas Jay tinha a impressão de que ele era flexível e agradável, e que não era o
caso.
Eu disse a ele que iria atrás de Fin, e ele foi muito rápido em me calar. Ele não estava disposto
a ouvir até que Billy interveio. Mas para um homem como Jay, ele não veria as coisas dessa
maneira. Eu também não esperava que ele mudasse. Ele era o homem por quem me apaixonei
quase à primeira vista. O homem que eu admirava e observava tão de perto, embora me
evitasse. Eu estava preparada para aceitá-lo como ele veio – sempre estive. Mas um
relacionamento era mais do que isso. Tratava-se de compromisso. E por mais que eu precisasse
ter uma ideia de como reagi antes de pensar sobre isso, ele teria que aprender que me sufocar e
ficar pairando não me levaria até lá.
A confiança foi em ambos os sentidos. Ele não confiava em mim para me proteger, e eu não
confiava em Jay para não me proteger demais. Ele me manteve a uma distância segura para, em
sua opinião, minha própria segurança. Mas isso só iria me machucar no longo prazo. Ele não viu
isso.
Ao mesmo tempo, estas preocupações pareciam tão pequenas e sem peso à luz de todo o
resto.
Ele era segurança para mim. Ele era conforto e felicidade e muito importante para mim. Eu
tive sorte. Nós dois tivemos sorte. Em um mundo onde todos perdiam com tanta facilidade o
que era mais importante para eles, tínhamos uns aos outros, e isso era mais do que a maioria
tinha.
Nós apenas tivemos que aprender como segurá-lo.
Porque eu não estava pronta para perdê-lo. Eu nunca estaria.

NA MANHÃ SEGUINTE, estávamos de volta à estrada, ainda sem destino claro.

Paulie tinha seu mapa, mas eu não estava convencida de que ele tivesse decidido
exatamente para onde estávamos indo. Mas como ele poderia? Não havia como saber como
seria qualquer local. Desta vez, eu estava na garupa da moto de Jay, e ele me disse que o plano
era ir para algum lugar remoto – qualquer lugar grande o suficiente para não ficarmos apertados,
mas apoiados o suficiente para que pudéssemos defender e construir essas defesas.
Mas até encontrarmos aquele lugar, seria necessário viajar muito mais. Muito mais batidas
em lugares desconfortáveis. Muito mais incerteza e ansiedade.
Lacey estava melhor, mas os passeios estavam prejudicando ela, então acabamos parando
com frequência para dar um descanso a ela, o que também ajudou Blue e Liam a gastar um
pouco de sua energia.
Sifonar gás ficava cada vez mais difícil à medida que viajávamos para o norte. Parecia mais
e mais que houve evacuações em massa no oeste e no norte. Isso me fez pensar como seria a
costa oeste. Eles deviam ter tido um grande influxo de população. Para onde iriam todos esses
corpos?

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 Mas se a infecção existisse , para onde iriam todos aqueles corpos mortos-vivos? De volta por
aqui? Como poderíamos encontrar um lugar seguro e nos estabelecer em algum lugar se
tivéssemos que antecipar hordas como antes? Seria mesmo possível?
Infelizmente, no final daquela tarde, tínhamos mais que enfrentar do que hordas e
psicopatas assassinos. Uma tempestade estava chegando.

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 CAPÍTULO DEZ
Ah, — eu engasguei enquanto Jay estacionava sob um toldo de parada de descanso.
Estava chovendo . Levantei-me da moto e balancei os braços bruscamente. Rios escorriam pelo
meu rosto, vindos do meu cabelo afogado, e meus sapatos rangiam enquanto eu caminhava até
a caminhonete.
“Você parece um rato afogado, Willoweed.”
Fiz um gesto vulgar para Dahlia e ela deu uma gargalhada na parte de trás da cabine da
caminhonete seca.
“Pegou minha bolsa?” Perguntei a Liam enquanto ele abaixava a janela.
Liam riu ao me ver enquanto me entregava minha mochila. Inclinei-me na janela e soprei
framboesas para Blue enquanto ele ria no colo de Nina.
"Você vai andar conosco?" Nina me perguntou com uma peculiaridade nos lábios.
Olhei para Jay enquanto ele conversava com Paulie. “Acho que não iremos embora até que
a chuva diminua novamente.”
“Vamos ficar aqui ?” ela perguntou, olhando em volta para a escassa parada de descanso.
Além de alguns toldos e bombas de trator, havia um pequeno posto de gasolina com um
banheiro que parecia particularmente grotesco mesmo antes da infecção. Agora, todo o lugar
foi destruído e completamente saqueado.
“Sim, aqui ,” eu ri, olhando em volta. Monty e Rain estavam tentando ligar o gerador interno
para fazer as bombas funcionarem novamente. Todos os veículos estavam acabando e
provavelmente não iríamos ido muito mais longe sem encontrar algum tipo de combustível, de
qualquer maneira.
Peguei uma muda de roupa na minha bolsa e caminhei em direção aos fundos do prédio onde
Jay estava esperando por mim.
Havia uma lacuna entre o toldo sob o qual estávamos estacionados e o pequeno toldo do
posto de gasolina, e a chuva me atingiu enquanto eu corria de um para o outro. Jay riu quando
tropecei nele, e ele me levantou e avançou pela lateral do prédio nos fundos.
Cobri meus olhos obedientemente enquanto ele me colocava no chão, já ouvindo Syd e Cam
se trocando.
“Tudo limpo”, Jay murmurou e empurrou minhas mãos para baixo. Sorri para Cam e Syd
enquanto eles pegavam as roupas molhadas do chão. Syd voltou para a frente do ponto de
descanso, mas Cam pegou um maço de cigarros encharcados de sua calça jeans molhada e
acendeu um enquanto sorria para mim, encostado na parede de tijolos.
“Dê o fora daqui, cara,” Jay riu enquanto tirava a camisa.
Cam sorriu ainda mais para mim. “Nenhum show grátis?”
Jay olhou para ele até Cam dar a volta nos fundos, gargalhando.
Tirei a roupa o mais rápido possível, já que minhas roupas estavam encharcadas, e Jay se
encarregou de me arrumar – muito mais devagar do que eu estava confortável, ao ar livre com
uma série de espectadores em potencial – antes de voltarmos para o resto do grupo.
Tivemos que pendurar nossas roupas em bombas de gasolina e grades enferrujadas para
pelo menos tentar secá-las. E então Wiley acendeu uma fogueira em uma lata de lixo para

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aquecermos latas de sopa e ferver água da chuva, para que pudéssemos conservar nossa água
engarrafada pelo maior tempo possível.
Depois de comer uma refeição quente, nos revezamos vasculhando o que restava dentro do
posto de gasolina e os carros abandonados na parada de caminhões. Consegui alguns pacotes
de pasta de dente, mais alguns livros para Dahlia, algumas canetas coloridas e papel para ajudar
a entreter Liam, e algumas jaquetas grossas para o tempo chuvoso. Eu tinha uma bela parca
masculina negra que pelo menos manteria a maior parte de mim seca se tivéssemos que sair
para a chuva novamente. Porém, se eu tivesse escolha, tentaria me enfiar na caminhonete ao
lado de Nina, Liam e Olly.
Quando escureceu e a chuva ainda não havia parado, Paulie decidiu que ficaríamos dentro
do posto de gasolina até de manhã, e então, sem opções, foi o que fizemos.
Estava frio, empoeirado e deprimente, mas conseguimos sobreviver.
O dia seguinte estava um pouco chuvoso, mas tolerável o suficiente para voltar à estrada.
Alguns quilômetros até a próxima cidade, encontramos mais problemas.

Na maior parte do tempo, VÍNHAMOS PEGANDO AS RODOVIAS PRINCIPAIS PORQUE ELAS FICAVAM
MUITO MENOS CHEIAS DE CARROS ABANDONADOS DO QUE AS ESTRADAS MENORES. Mas parecia que os
devastados gravitavam em torno das estradas principais com mais frequência.
Pensávamos ter deixado a maioria deles para trás, mas agora recebemos a primeira dica de
que nem tudo estava bem mais a oeste. Havia algumas dezenas de devastados viajando pelos
dois lados da rodovia e, embora tenhamos conseguido ultrapassá-los sem incidentes, cerca de
uma hora depois, avistamos outro grupo enorme.
Mal conseguíamos ver a estrada sob seus passos desajeitados. Eles estavam tão lotados nas
estradas. A chuva voltou a aumentar, o que tornou a nossa visibilidade irregular, por isso não
tivemos escolha senão pegar o primeiro desvio que encontramos sem ter tempo de explorá-lo.
A estrada era esburacada e lamacenta, então minha parca acabou não oferecendo muita
proteção.
Era densamente arborizado e, graças à tempestade, havia muitos galhos caídos e detritos, o
que tornou a viagem lenta e frustrante. Quanto mais perto do anoitecer, mais ansiosos ficamos.
Aquela horda não estava muito atrás de nós e, sem dúvida, eles teriam nos visto, nos ouvido
ou sentido nosso cheiro depois de chegarem tão perto deles. Precisávamos ficar o mais longe
possível deles, mas simplesmente não havia para onde ir.
Jay e os outros praguejavam toda vez que tínhamos que parar e limpar a estrada, e eu só
queria rastejar para algo quente e seco, mas não havia nada além de floresta ao nosso redor.
Burman e Syd começaram a dar a volta para verificar a progressão da horda, e já havia
passado do anoitecer e estava completamente escuro quando eles voltaram, seus rostos
sombrios.
"O que é?" Paulie rosnou, observando Billy rebocar outro carro preso na lama.
“Fomos rastreados”, Syd murmurou baixo. Eu enrijeci ao lado de Jay. Estávamos ajoelhados
no chão, enchendo o carro de Goon com pedras sob as rodas para prepará-lo para Billy rebocá-
lo em seguida.
A chuva pingava do meu capuz nas minhas bochechas, misturando-se com o suor, e eu a
enxuguei furiosamente para poder vê-los melhor.

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 Jan estava dirigindo a caminhonete menor na parte de trás do grupo e parou mais perto para
deixar Gia sair para que ela pudesse se juntar ao grupo.
“Sabíamos que eles nos seguiriam”, rosnou Paulie, dando um empurrão no carrinho de
Adella e Margaret.
“Não”, gritou Burman por cima do caminhonete em alta rotação. “Não os mordedores.”
Paulie endireitou-se e examinou-os. "Quem?"
Burman olhou diretamente para mim e senti o fundo do meu estômago descer até os dedos
dos pés.
Fiquei com os pés trêmulos e tropecei em trilhas de lama em direção a ele. A mão de Jay
agarrou meu braço e ele me firmou enquanto caminhávamos juntos até eles.
"O que você viu?" Jay perguntou a eles.
“A porra do nome dela,” Syd cuspiu.
“Explique”, Paulie latiu.
“Está gravado na placa de saída que colocamos aqui.”
Eu balancei minha cabeça. "É o que?"
“Ele gravou seu nome na placa de saída e deixou presentes para você”, disse Syd com
desgosto.
“Que tipo de presentes?” Jay perguntou em um grunhido.
“Coelhos cortados em pedaços”, disse Burman solenemente.
Paulie praguejou e puxou o cabelo grosso e molhado para trás. “Ele está tentando direcionar
a horda atrás de nós.”
“Como ele nos encontrou?” Nina perguntou incrédula. “Estamos a poucos dias daquela
cidade agora.”
“Não,” Jay retumbou. “Ren e eu nos certificamos de que não seríamos seguidos.”
“Ela tem algum outro admirador sádico que devamos conhecer?” Syd perguntou
maliciosamente.
Estremeci e olhei para trás, para o caminho por onde havíamos percorrido essa estrada. Ele
estava de volta. Eu não pude acreditar. A raiva deles era justificada. Fin estava determinado a
me pegar, e eu continuei trazendo sua insanidade para todo mundo só por estar aqui.
“Cuidado,” Jay rosnou.
“Precisamos caçar esse filho da puta”, Cam gritou sobre a chuva enquanto se aproximava do
nosso grupo.
Todos ao nosso redor agora estavam ouvindo. Todos saberiam que isso era tudo culpa
minha, se já não tivessem feito isso. Eu não consegui encontrar nenhum de seus olhos.
Um farfalhar na floresta ao nosso lado silenciou a conversa animada, e todos nós nos
mudamos, encarando o som.
Várias pessoas apontaram suas armas para as árvores depois que os cães começaram a latir
e rosnar, quando o pobre cervo disparou das árvores, ele não teve a menor chance.
Várias balas o derrubaram de uma só vez.
Gia gritou e eu cobri minha boca em estado de choque quando o sangue espirrou e
encharcou o chão lamacento.
“Jantar”, Burman grunhiu.

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 ESTÁVAMOS todos em guarda a partir de então. Cada som, cada farfalhar de folhas era
recebido com a mesma guarda cautelosa e reação imediata. Estávamos muito vulneráveis aqui.
Muito exposto.
Era tudo o que podíamos fazer apenas para seguir em frente. Apenas para passar pela
escuridão e sair do interminável buraco lamacento para o qual parecíamos ser sugados.
Jay ficou de olho em mim e eu sabia que ele queria conversar, mas simplesmente não havia
tempo. Se a horda não nos alcançasse, poderia ser Fin – ou qualquer outro perigo que espreitava
nossa posição vulnerável.
Depois do que pareceu uma noite sem fim, conseguimos nos libertar da estrada inundada e
entramos em uma nova estrada, mais bem pavimentada e com melhor drenagem, e finalmente
começamos a chegar a algum lugar.
Qualquer lugar era melhor do que lá atrás.
Deve ter sido óbvio o quão duro e dolorido eu estava por causa de todo o trabalho pesado e
escavação, porque Jay nem sequer me disse uma palavra enquanto me levava de sua moto até
o banco de trás do carro que Rayna e Krissy estavam dirigindo. Eu estava amontoada em torno
de sacos de suprimentos e latas de gasolina e tive que contorcer meu corpo
desconfortavelmente só para caber, mas estava tão feliz por não estar de pé que não importava.
Desmaiei quase imediatamente.
Acordei na manhã seguinte e descobri que havia sido transferida para a traseira da
caminhonete com Olly me lambendo das orelhas aos pés. O braço de Jay estava enrolado em
minha cintura, me segurando enquanto o vento uivava ao nosso redor sob uma cobertura
improvisada de lonas.
"Onde estamos?" Eu gemi enquanto rolei de costas e estremeci.
Jay resmungou alguma coisa e enfiou o rosto no meu ombro, me prendendo.
“Acampando”, Monty gritou do lado de fora da cobertura. “Agora levante-se e brilhe!”
Jay praguejou acaloradamente e chutou a parte inferior da carroceria da caminhonete.
“Por que diabos foi isso?” Ren resmungou aos meus pés e chutou minha canela com seu dedo
de aço.
Eu gritei e recuei, dobrando os joelhos contra o peito. Jay se sentou, chutando Ren no braço
e enfiando a bota nele.
Os dois trocaram mais algumas maldições antes de Ren jogar um osso de cachorro em nós e
rolar para fora da carroceria da caminhonete.
“Não havia outro lugar para parar?” Perguntei a Jay enquanto ele se sentava. Suas costas
estavam completamente encharcadas e foi então que notei as poças de água no fundo da
caçamba da caminhonete. Pequenos jatos de chuva batiam na lona acima de nós, mas havia
vários pontos fracos por onde a chuva devia ter caído enquanto dormíamos.
“Nah,” ele esfregou rudemente o rosto. “Estávamos cansados demais para continuar sem
que fosse muito perigoso dirigir.”
"A horda?" Eu perguntei cautelosamente.
“Temos que ir antes que eles nos alcancem.”
“Quanto sono você dormiu?”
Jay espiou o sol tirando a lona do outro lado. “Uma ou duas horas.”
"Isso é tudo?" Eu o ajudei a tirar a camisa enquanto ele lutava com ela. Ele bufou com a
camisa molhada e depois esfregou o rosto com ela, colocando-a sobre os ombros.

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 “Estou bem,” ele murmurou, virando-se para mim. "Você?"
Dei de ombros e mexi nos cadarços, desamarrando a bagunça enlameada e amarrando-os
novamente. “Eu disse que ele nos encontraria.”
Jay rosnou um palavrão. “Sim, você fez. Não sei como ele nos seguiu até aqui sem se revelar.”
“Ele é bom em se esconder,” eu murmurei. “Ele não vai desistir, Jay.”
Ele se virou para mim e me puxou para seu lado. “Talvez não, mas estaremos prontos para
ele.”
Saímos da caminhonete e olhei em volta, surpresa. Eles conseguiram nos tirar da estrada e
nos esconder atrás de um muro que parecia ser um cemitério. Mórbido, mas claramente eficaz.
Blue e Liam dormiam profundamente na última fila da cabine da caminhonete, com Billy e
Dahlia roncando no banco da frente.
“Ei!” Paulie gritou do outro lado do acampamento. “Temos que nos separar!”
"O que?" Jay murmurou, olhando em volta.
"Tempestade!" Paulie gritou e apontou para o céu.
Olhei para cima e fiquei boquiaberto com o céu. O sol estava lentamente se escondendo
atrás de uma longa corrente de nuvens muito escuras. E assim que eles assumiram o controle do
sol, o vento aumentou e começou a uivar.

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 CAPÍTULO ONZE

E então tivemos que tentar fugir de outra tempestade. Este não teve apenas chuva, mas
granizo e ventos fortes.
Segurei firmemente a cintura de Jay enquanto corríamos pela estrada para lugar nenhum.
Não tínhamos destino em mente. Em qualquer lugar onde pudéssemos nos proteger da
tempestade que nos perseguia. Havia algumas casas e pequenos negócios, mas também
precisávamos manter a horda atrás de nós em mente. Não podíamos simplesmente parar e
esperar enfrentar a tempestade e a horda. Precisávamos encontrar algo que nos protegesse da
tempestade, mas tinha que ser defensável.
O problema era que não havia nada.
Eu nem sabia mais onde estávamos. Que Estado? Cidade? Autoestrada? Eu não tinha ideia.
E nosso dia estava prestes a piorar.
Os ventos fortes lambiam nossos calcanhares quando uma barricada nos impediu de
continuar a viajar pela rodovia. Uma barricada muito pior do que havíamos visto antes. Fileiras
e mais fileiras de carros foram movidas estrategicamente para impedir qualquer movimento na
rodovia, e os bosques ao lado da estrada eram tão densos que nem conseguiríamos passar
nenhuma das motos por elas, mesmo que quiséssemos.
Paulie derrapou até parar e levantou-se da moto com pressa, rugindo e chutando a barricada
com raiva.
"É ele?" ele explodiu de volta para mim.
Respirei fundo e olhei em volta para todos os olhos em mim e lentamente balancei a cabeça.
Rostos de raiva e medo me abordaram e tentei não recuar diante deles.
“Não, não pode ser ele”, Jay rosnou. “E se fosse, ela não tem controle sobre ele.”
"Besteira!" Paulie rugiu. “Ela conhece todos os seus movimentos até agora!”
Jay levantou-se da moto e me empurrou para trás enquanto vários outros se aglomeravam
ao nosso redor. “Sim, e ela falou desde o primeiro dia. Não é culpa dela que não ouvimos.”
Paulie praguejou e foi embora, chutando os carros.
"O que estamos fazendo?" Ren deu um passo à frente e observou o grupo com cautela.
"Retornar?"
“Voltar para onde?” Paulie rugiu e apontou para a estrada. “Estamos fodidos aqui!”
Ren caminhou em direção a Paulie e virou-o bruscamente, falando em voz baixa.
“Querida, entre na caminhonete com Billy”, Jay murmurou para mim.
Olhei para ele e depois para o resto dos membros com cautela.
“Vá em frente”, ele me deu um empurrão.
Hesitantemente, passei pela mistura de olhares e pena relutante enquanto caminhava em
direção à caminhonete. Eu estava a apenas alguns metros de distância quando um forte
estrondo de tiros vindo do outro lado da barricada assustou a todos.
Nós congelamos. Todos nós olhamos através da chuva e do vento para a multidão de
estranhos vestidos de preto convergindo para o outro lado e apontando suas armas para nós.
Meus pés balançaram quando uma forte onda de déjà vu ameaçou me derrubar.

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 "Parem!" um homem mascarado gritou.
Em retrospectiva, se não tivéssemos passado pelo que já havíamos passado – se não
tivéssemos sido espancados repetidas vezes por todos que encontramos desde o primeiro dia
da infecção, desde homens doentes e pervertidos até um psicopata com uma obsessão,
diferente de tudo que eu já imaginei que, diante de hordas de mordedores decididos a nos
rastrear, poderíamos ter reagido de maneira diferente.
Mas o que realmente preparou o cenário para o que aconteceu foi Sam. E aquela cidade. E a
ideia de que poderiam de alguma forma manter a cidade durante tudo isso. Que eles poderiam
de alguma forma superar a lei civilizada e a decência comum e punir qualquer um que estivesse
apenas tentando sobreviver a uma situação complicada.
Se não fosse pela tentativa equivocada de Sam de ganhar uma posição segura em um país
agora sem lei, as coisas poderiam ter sido diferentes desta vez.
Talvez tenhamos reagido de forma diferente.
Mas Sam fez mais do que matar Reed e atirar em um filho nosso. Ele aprisionou nosso grupo
e enraizou uma lição aprendida com dificuldade, para a qual nós e o resto do mundo
simplesmente não estávamos preparados.
E, então, eu não sabia quem eram essas pessoas – se elas eram parecidas com o grupo de
Sam ou apenas tentando se proteger em vez de punir os intrusos. E nunca tive a oportunidade
de descobrir.
Paulie não tentou negociar. Ele não tentou argumentar com eles.
Ele simplesmente puxou sua arma, assim como todos os membros dos Matron´s Watchmen,
e abriu fogo contra a única ameaça sobre a qual eles tinham controle naquele momento.

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 CAPÍTULO DOZE

Sons de tiros ecoaram no ar enquanto eu mergulhava atrás da traseira da caminhonete.

Minhas mãos cobriram meus ouvidos enquanto eu virava para o outro lado para chegar até
Blue e Liam. Mas as portas do lado do passageiro já haviam sido abertas e eu peguei a camisa
roxa brilhante de Dahlia desaparecendo na floresta.
Mesmo assim, procurei por eles na caminhonete. Eu tinha que ter certeza. Mas eles já tinham
ido embora.
Os tiros atingiram o topo da caminhonete e eu me abaixei novamente, meu peito doendo de
indecisão. Eu não conseguia recuperar o fôlego e não sabia como navegar nessa situação com
qualquer tipo de raciocínio. Eu não achava que uma única pessoa em nosso grupo estivesse
funcionando a todo vapor agora.
Eu podia ouvir Jay gritando por mim à distância, mas não consegui chegar até ele do outro
lado da estrada sem ser atingida por uma saraivada de balas. Olhei de volta para a floresta e vi
Olly e Monty na beira dela. Sem pensar muito mais, respirei fundo e corri até eles.
Meus braços cobriram minha cabeça enquanto eu corria, mas eu podia sentir as balas
atingindo o chão molhado aos meus pés. Eram como pequenas vibrações que ameaçavam
balançar o chão sob meus pés.
Os galhos das árvores chicotearam meus braços e peito quando eu bati neles. Monty gritou
meu nome à minha direita e eu corri cegamente em direção à sua voz.
"Continue!" Ele correu até mim e puxou minha manga, me direcionando ainda mais para a
direita. "Correr! Não pare!”
Estendi as mãos à minha frente enquanto saltava sobre árvores e arbustos caídos, indo cada
vez mais fundo na floresta.
Bem à minha frente, avistei outra pessoa, mas não consegui distinguir nada além de um
emblema do clube. Corremos e corremos, os cães em nossos calcanhares, a chuva e o vento
batendo em nós. nós.
Uma colina veio sobre nós muito rapidamente e eu me vi deslizando de ponta-cabeça. No
sopé da colina íngreme, parei e fiquei boquiaberta com o céu furioso, recuperando o fôlego.
Monty grunhiu quando caiu a poucos metros de mim. Olhei para ele, boquiaberta, incapaz
de formar uma única palavra.
"OK?" ele grunhiu, rolando de joelhos e estremecendo.
Balancei minha cabeça rapidamente. “Ok” não estava nem perto. Eu era o oposto de tudo
bem. Eu tinha perdido todo mundo. Jay, Blue, Liam, Billy e Dáhlia. Eu não sabia onde alguém
estava.
“Eu também, garoto”, ele resmungou e ficou de pé, estremecendo ao colocar o peso no pé
esquerdo.
Olly choramingou ao meu lado e eu rastejei até ele, verificando se havia ferimentos de bala
ou ossos quebrados.
"O que nós fazemos?" Perguntei a Monty, aterrorizada. Eu ainda podia ouvir o tiroteio à
distância. Eu queria voltar, mas também queria continuar. Um caminho me levou a Jay, o outro

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a Blue e Liam. Mas, novamente, eu não sabia se algum deles estava onde eu pensava que estava.
Eu não tinha ideia para onde ir.
Monty olhou em volta e semicerrou os olhos atrás de nós. “Eu vi Billy levar Doll e as crianças
daquela direção.”
Balancei a cabeça rapidamente. “Eu vi Dahlia ir por ali.”
“Ela não poderia ter ido muito longe sem Billy carregando-a, e ele estava com a criança nos
braços.”
Eu caí para frente, apoiando as mãos nos joelhos. “Ele estava com Blue?”
“Sim, Liam também.”
“Graças a Deus,” eu respirei.
“Não é inteligente voltar ainda. É melhor procurarmos pelas crianças.”
Balancei a cabeça, grata por sua orientação.
Começamos a entrar na floresta, mas Monty praguejou e começou a pular, apoiando-se em
uma árvore. “Tornozelo está fodido,” ele sibilou.
Coloquei meu ombro sob seu braço sem dizer uma palavra e o ajudei a seguir em frente.
Caminhamos por um longo tempo, mancando pela mata.
Bozo liderou o caminho com um comando certeiro de Monty. O nariz do cachorro encontrou
o chão, e ele começou a cheirar. Se tivéssemos alguma esperança de encontrar os outros, ficaria
grato por termos os cães para ajudar. Eu sabia que eles iriam farejá-los.
Mas Bozo não encontrou quem eu esperava que encontrássemos.
Era Holt, o membro mais velho do clube. Monty sibilou uma maldição e me empurrou
enquanto Bozo nos levava direto para o homem mais velho. Ele estava sentado na base de uma
árvore, segurando o lado sangrando.
Monty caiu de joelhos e sentiu o pulso, mas eu apenas olhei em seus olhos sem vida e sabia
que ele já tinha ido embora. Ele havia sangrado.
Monty deu um soco na árvore ao lado da cabeça de Holt. “Merda.” Ele balançou a cabeça e
cobriu o rosto de Holt com a mão, fechando os olhos. Eu não conseguia tirar meus olhos dele.
Um de nós foi baleado com certeza. Quantos outros de nós? Eu iria encontrar Jay assim? Billy ou
Dahlia? Liam foi rápido e resiliente, mas tudo aconteceu muito rápido e a caminhonete esteve
muito perto daquela barricada.
Eu tive que ofegar com uma onda de náusea só de pensar no meu bebezinho ferido na
floresta.
“Controle-se, garota,” Monty avisou sombriamente enquanto se levantava.
Balancei a cabeça erraticamente, engolindo uma poça de saliva.
Um forte trovão nos assustou e olhamos para cima. A tempestade estava aqui. O céu se abriu
e chuvas caíram, encharcando-nos instantaneamente.
“Precisamos nos mover antes que a chuva elimine o cheiro deles”, ele gritou acima do
barulho.
Monty e eu seguimos os cães cada vez mais fundo na floresta. Mas assim que Bozo começou
a choramingar e a olhar em volta, eu sabia que ele havia sumido.
"E agora?" Perguntei a Monty enquanto ele descansava em um toco.
“Não consigo ouvir o que está acontecendo na estrada, mas talvez eles tenham voltado
agora”, ele ofegou, girando o tornozelo.

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 Balancei a cabeça e fui ajudá-lo a se levantar quando vários galhos quebraram em uma fileira
ao nosso redor.
Recuei e puxei a faca na minha cintura. Monty sacou sua arma e trocamos um olhar rápido e
sombrio pouco antes de os quatro cachorros enlouquecerem.
Atirando e rosnando, eles nos cercaram, encurralando-nos juntos. Virei-me em um círculo
ansiosa, meus olhos procurando através da chuva forte e das árvores escuras.
Foi um gemido à minha esquerda que chamou minha atenção. Eu girei e me preparei assim
como três mordedores emergiram das árvores e vieram direto para mim. Olly saltou sobre um
deles e minha faca atingiu o crânio de outro.
Vários tiros passaram pelo meu rosto e atingiram o outro mordedor à minha direita. Corri
até Olly e pisei no pescoço do mordedor que ele segurava e enfiei minha faca em seu crânio.
"Mais!" Monty gritou.
Limpei a chuva dos olhos e me virei enquanto vários outros mordedores surgiram atrás de
nós. Meu coração disparou enquanto os enfrentávamos.
Monty, usando até a última bala antes de puxar duas facas, esfaqueou um mordedor no olho
e o outro na orelha.
“Há muitos,” eu engasguei de dor enquanto unhas arranhavam meus braços. Olly agarrou o
mordedor que estava atacando meu rosto pela parte de trás da calça e arrancou-o de mim.
“Temos que correr!” Monty gritou.
"Onde?" Eu gritei, girando em círculos. Eles estavam por toda parte!
Monty atacou dois mordedores, abrindo um pequeno espaço. "Vai!"
Não hesitei e saltei pela abertura, com Olly em meu encalço.
Monty gritou de dor e eu me virei, apunhalando outro mordedor no pescoço e evitando por
pouco seus dentes quebrados.
Olhei para o chão e vi Monty se levantando do chão no momento em que um mordedor
atacava suas costas. "Atrás de você!"
Monty rolou e então Bozo atacou o mordedor, derrubando-o no chão. O mordedor agarrou
dois punhos cheios de pelo de Bozo, e eu me virei e empurrei o mordedor preso na ponta da faca
para longe.
O grito agudo de dor de Bozo partiu meu coração, e o rugido de raiva de Monty espalhou os
pedaços restantes aos meus pés.
Tentei correr de volta para eles, mas mais dois mordedores correram em minha direção e
tive que girar sobre os calcanhares e usar as árvores para desacelerá-los. Peguei um e Olly me
ajudou com o outro, e quando me virei, havia quase uma dúzia de mordedores entre mim e
Monty. Eu não conseguia mais vê-lo.
"Vai!" ele gritou com voz rouca.
"Eu não estou deixando você!" Eu gritei impotente. Havia cada vez mais mordedores
convergindo para nós, me levando cada vez mais para dentro da floresta.
“Eu disse, VAI!”
Eu choraminguei de medo e desamparo, cerrando os dentes de dor. Foi um mordedor que
tomou minha decisão por mim. Agarrei Olly enquanto ele tentava mantê-los longe de mim. Eu
não suportava ver seus dentes cravados em seu pelo como os de Bozo, então assobiei
bruscamente e corri para a floresta.
Deixando para trás os rugidos de raiva de Monty e os gritos de morte de Bozo.

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 CAPÍTULO TREZE
REN

— Você só precisa ficar sentado por um minuto — rosnei, empurrando Jay para longe da
floresta.
"Low!" ele gritou com voz rouca.
“Maldição,” eu amaldiçoei, arrastando seu corpo cambaleante para longe da floresta e
empurrando-o no chão ao lado de um bastardo morto usando uma máscara estúpida.
Ele continuou a gritar por ela enquanto eu o segurava e arrancava sua camisa do peito. “Você
levou um tiro, seu idiota. Segure firme."
"Onde?" Goon perguntou, caindo ao meu lado.
Limpei o ferimento na lateral do corpo de Jay até ficar rosado, e Goon fez pressão sobre ele
enquanto eu rasgava a gaze, a chuva caindo implacavelmente sobre nós enquanto
trabalhávamos.
“Saída da ferida?” Goon perguntou, tateando as costas.
Grunhi afirmativamente e derramei álcool sobre o ferimento, ajoelhando-me sobre seu
corpo cambaleante. Em seguida, tapei a ferida de cada lado, envolvendo-a com fita adesiva.
“Estúpido filho da puta,” eu sibilei para ele. Agarrei-o pela nuca e cheguei tão perto que tudo
o que ele pôde fazer foi se concentrar em mim. "Você não será bom para ela se desmaiar."
Ele resistiu contra mim novamente, mas sua força já estava se esgotando. O idiota levou um
tiro tentando persegui-la, e agora ele sangraria tentando localizá-la. “Cam e Burman estão
procurando, mas você tem que ficar aqui, ou eles vão procurar por você.”
Mas ele não estava me ouvindo.
Jay era meu irmão. Esse vínculo não foi feito com o mesmo sangue, mas sim forjado nele.
Ele esteve ao meu lado em todos os momentos fodidos da minha vida e eu estive ao lado dele.
Eu não entendia esse apego que ele tinha por essa garota. Ela não significava nada para o clube,
menos que nada. Mas toda essa merda ficou no passado no momento em que ele a reivindicou.
Eu já suspeitava que algo estava acontecendo com ela há algum tempo, mas ele não falou
sobre isso e eu não pressionei. Então o mundo virou uma merda e eu finalmente vi isso nos olhos
dele. Sua rendição à atração dela. Sua reivindicação. Cada motivo que ele tinha para ficar longe
não significava nada para ele no momento em que a ouviu chamando por ele. Gritando por ele.
Aquela garota se tornou dele e o clube teve que aceitar isso ou perdê-lo.
Eu sabia que isso o estava matando agora, eu impedindo-o de chegar até ela. Mas quando
ele sucumbiu à dor e à perda de sangue, e eu vi seus olhos rolarem para trás de sua cabeça, não
tive escolha a não ser ignorar a lealdade que ele exigia de mim para com ela e, em vez disso,
focar nele.
Meu irmão. Minha vida ou morte.
“Precisamos de ajuda aqui,” Paulie rosnou.
Olhei para o meu Presidente – o que, é claro, ele ignorou. Tínhamos irmãos lá fora por causa
do dedo no gatilho. Eu poderia estrangulá-lo por causa daquele show de merda.
“Ren,” Wiley chamou atrás de mim. "Olha."

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 Suspirei e olhei por cima do ombro. Parecia que nosso tempo havia acabado. Mordedores
estavam por toda parte. Aquele tiroteio os atraiu de todos os lados. Syd e Rain estavam
tentando segurá-los enquanto Paulie, Wiley e os outros moviam os veículos que aqueles idiotas
haviam deixado no meio da maldita estrada.
“Lacey?” Perguntei a Goon enquanto arrastávamos a carcaça desmaiada de Jay para a
traseira da caminhonete e o colocávamos na caçamba.
“Ok,” ele grunhiu, fechando a porta traseira.
“Ei, seja útil”, gritei para Billy. O homem olhou para mim com olhos selvagens. Ele estava tão
fixado na floresta quanto Jay. “Certifique-se de que ele não acorde e pule atrás dela.”
Billy praguejou e correu de volta para a caminhonete, verificando Doll e as crianças na
traseira. Eles apareceram no momento em que Paulie estava colocando uma bala na cabeça do
último idiota que restava. Ainda sentíamos falta de Monty, Holt, Adella e daquela garota de Jay.
Mas Monty tinha os cachorros, então eu sabia que ele estava rastreando quem pudesse.
Falando no diabo, Monty mancando e os cães saíram das árvores e cambalearam para a
estrada. Cam, Burman e Adella apareceram logo atrás dele.
“Holt?” Perguntei.
Monty balançou a cabeça. Foi então que avistei o corpo por cima do ombro de Burman e o
cachorro nos braços de Cam.
Suspirei e olhei para baixo. Maldito. Holt e Bozo.
"Willow?" Billy perguntou, ansioso.
Monty olhou em volta descontroladamente. “Ela ainda não voltou? Olly?
Balancei a cabeça e olhei para a floresta. Aquela garota estava lá sozinha agora? Merda.
"Ei!" Rain rosnou. "Alguma ajuda?"
Olhamos para a horda que subia a estrada.
Sim, o tempo acabou.
Droga, Jay ia ficar chateado.

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 CAPÍTULO QUATORZE

Minhas pernas tremiam e meus pés gritavam de dor.

Eu estava tremendo por causa da chuva gelada e suando de exaustão ao mesmo tempo. Mas
quando subi a colina para o outro lado, quase caí de alívio. Eu conhecia esta colina. Eu tinha caído
desta colina.
Olhei para os mordedores nos seguindo. Eles estavam subindo a colina, mas isso os atrasou
apenas o suficiente para que Olly e eu saíssemos na frente deles novamente.
Eu podia ver o brilho dos carros na estrada agora. Faltavam apenas mais alguns metros.
Corri a todo vapor, correndo com tudo que me restava, e tropecei na estrada.
E por pouco não dei de cara com a multidão de uma horda de devastados.
Eu tropecei mais longe e olhei em volta em círculo. Os carros pareciam ter feito parte daquela
barricada, mas foram removidos.
E nem uma única moto estava entre eles.
Bem, quase. Havia apenas um – a de Holt.
Meus joelhos ameaçaram dobrar, mas eu não podia me dar ao luxo de ficar parada. Comecei
a correr pela estrada para dizer à frente dos devastados que subiam a estrada, procurando por
qualquer coisa que pudesse ser familiar. Mas não havia nada, ninguém.
Eles saíram.
Eu não pude acreditar. Jay realmente iria embora sem mim?
Mas não vi ninguém .
Ofegante em meio à angústia e ao terror, comecei a correr pela estrada.
Eu não sabia mais o que fazer.
Seis metros atrás de mim havia centenas de pessoas devastadas que levariam cada segundo
de fraqueza minha e consumir o pequeno espaço entre nós. Eles estavam mais lentos agora.
Seus corpos estavam se decompondo mais rapidamente agora, permitindo-me ultrapassá-los.
Mas agora eles estavam saindo da floresta por todos os lados e à minha frente, e percebi que
não estava nada à frente deles.
Eu estava bem no meio de uma horda faminta e sozinha.

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 Para ser concluído…

Defesa: Desafie os Devastados Livro Quatro

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