Demônios!

Mal se ouviu sua voz desde que começou a jogar, mas quando a gente a ouve, não é nada agradável. — Não
vim cantar e sim jogar — replicou o sujeito. — Mas o que procuram não é precisamente jogar e sim algo pior... Havia
pouca gente na sala de jogo e os que ali estavam calaram-se repentinamente, ouvindo Clark. O jovem continuou. — ... e
isso tem seus inconvenientes. Nem sempre deparamos com um rapaz que apenas tem forças para atirar uma pedra. Os
três cúmplices entreolharam-se, surpreendidos, enquanto por suas mentes passava apenas uma ideia: matar. Era
preciso matar Clark. Naquele momento, Irish apareceu à porta do estabelecimento e gritou: — Cuidado, Clark! Foram
esses três sujeitos que tentaram liquidar-me! 41 CAPÍTULO IV Os curiosos que os observavam, pularam rapidamente
para esquivar-se ao chumbo que não demoraria. O granjeiro e o madeireiro não ousaram mover-se uma polegada e
muito menos tocar o dinheiro na mesa à sua frente. Os três bandidos foram às armas como raios. Dois deles inclinaram-
se, erguendo o corpo ligeiramente, enquanto o terceiro se deixava cair de costas para fugir ao chumbo e atirar do solo.
Clark puxou seu revólver com impressionante rapidez e iniciou uma demolidora ação, soltando balas para todos os
lados, ajudando-se com a outra mão para conseguir mais velocidade de tiro. O primeiro a cair foi o da pedrada,
justamente o que se tinha lançado para trás. Recebeu uma bala entre as sobrancelhas. Enviou duas "pílulas" para outro,
na altura do estômago, e o sujeito foi violentamente atirado para trás. O terceiro, já prestes a dar ao gatilho, teve a mão
destroçada. Sua arma caiu ao chão, com o cano aberto pelo impacto. Tudo aconteceu tão depressa, que o granjeiro e o
madeireiro nem sequer tiveram tempo de dar um passo. 42 O verme que restava era precisamente o que tinha ares de
chefe do grupo. Vendo-se desarmado, após receber a ferroada do chumbo nas carnes, balançou a mão e depois
vomitou uma série de pragas dirigidas ao jovem. De repente, tentou sacar a outra arma, mas Clark tornou a atirar,
arrancando-lhe o revólver com o coldre. O homem estremeceu e saltou. Em seguida, Clark acrescentou: — Cuidado,
verme. Outro movimento e estará pronto para a cova. Em seguida, dirigiu-se para o madeireiro e o granjeiro: —
Recolham seu dinheiro em paz... Na realidade, deveriam apanhar mais algum. Esses sujeitos estiveram trapaceando e
por isso ganharam ultimamente. Se os senhores não se tivessem levantado, logo descobririam a sujeira que faziam... Um
ameaçador murmúrio elevou-se dentre os espectadores. O que ficava em pé declarou: — É muito fácil falar quando
ninguém nos pode responder... — Cale-se, verme! Quando falo, sei o que estou dizendo! Clark apontou o que recebera
a pedrada de Irish e disse: 43 — Procurem na manga esquerda desse sujeito e vejam como ia escondendo as cartas nela,
para soltá-las no momento devido... O madeireiro inclinou-se, realizando a operação de maneira que todos pudessem
ver perfeitamente e exibiu-lhes duas cartas do mesmo naipe. — Aí estão — disse. Clark dirigiu-se ao trapaceiro,
perguntando: — Eu falava apenas por falar, hein? O sujeito não replicou e sustentou cinicamente o olhar do jovem.
Clark dirigiu-se a Irish: — Já que veio, entre, menina. Embora seu lugar fosse na cama... A jovem adiantou-se. Apesar de
vestir a mesma roupa que quando se fazia passar por rapaz, sua qualidade de mulher saltava aos olhos, ao desfazer-se
do martirizante corpete. Parou junto a Clark. — Foi esse um dos sujeitos que a atacaram? — Esse e os outros dois que
caíram. Mal apareci à porta, logo os reconheci e por isso avisei-o. Apontou para o que escondera as cartas disse: — Foi
nesse que atirei a pedra. Seu rosto ainda tem as marcas. 44 — Foi por isso que os descobri. Isso e perceber que
trapaceavam. Assim, preparei-me para agir. - Em seguida, pediu: — Conte o sucedido para que conheçam o tipo de
vermes que são. Um homem adiantou-se: — Não precisam preocupar-se com isso. Todos pertencem ao bando de Duff
Driscoll... — Pertenciam — corrigiu Clark. — Porque este sujeito não tem o direito de continuar vivo. Apesar disso, Irish,
você deve contar o sucedido. A jovem fez seu relato de modo resumido. Quando terminou, Clark dirigiu-se ao bandido:
— Entendeu? Será capaz de negá-lo? O homem encolheu os ombros, desdenhosamente, dizendo: — Acho que nem vale
a pena... — Quanto dinheiro roubaram de você? — perguntou Clark. — Não foi um roubo — interveio o bandido. —
Apenas um empréstimo e depois seria devolvido. Duzentos dólares. — Que fizeram com o cão? — Foi enterrado. A pele
valia a pena ser conservada, mas era perder tempo demais — replicou o homem, cinicamente. — Valorize você mesmo
o cão, canalha. O sujeito deu de ombros e disse: — Valeria uns cinqüenta dólares... 45 — Roubaram-lhe algo mais? —
perguntou Clark à jovem. Assustada, ela respondeu: — Não, nada. Apenas estragaram algumas coisas, ao revolver
minha sacola de viagem. Mas não vale a pena. — Coloque mais dez dólares. Precisamos ser generosos com as moças,
principalmente se são bonitas — adiantou-se o bandido. Sem deixar de apontar-lhe a arma, Clark separou ao todo
duzentos e sessenta dólares, entregando-os a Irish. — Vamos, pegue, são seus... Sobre a mesa ainda resta dinheiro
suficiente para o enterro e até para comprar-se uma lápide de mármore para cada um. Clark dirigiu-se aos presentes,
perguntando: — Que costumam fazer aqui com esse tipo de gentalha? Os interrogados entreolharam-se e ninguém
respondeu. — Será que não os enforcam? — perguntou o jovem. O sobrevivente dos vermes sorriu, com arrogância. Um
homem respondeu: — Sim, são linchados. Mas estes aí são do bando de Driscoll e se os tocarmos, arrasariam as nossas
casas. — Ora, raios para Driscoll! Veremos se se atreve comigo. Terá que correr um pouco... 46 O bandido, tendo-se
mantido até então muito seguro de si, empalideceu ligeiramente e perguntou em seguida: — Pretenderá assassinar-
me? — Não, nada disso. É algo de que não gosto, mas também não vou deixá-lo para semente. Já existem vermes
demais para que você nos traga mais ao mundo... Após uma breve pausa, perguntou-lhe: — Onde prefere morrer? Aqui
dentro, bem abrigado, ou lá fora, com seus cúmplices? — De qualquer modo seria um assassinato... — Nada disso. Tem
uma mão ilesa, a esquerda e lutará com ela. Conservarei um só revólver: o da esquerda. Igualdade de condições.
Alguém murmurou: — Eu não daria tal oportunidade a um bandido. — Pois eu dou — respondeu Clark. Disse à jovem:
— Irish, vire-se de costas. Terminaremos em seguida. Entregue seu cinturão-cartucheira a esse ordinário. Que o
afivelem na cintura e quando estiver pronto, dou-lhe um de meus revólveres. Foi tudo feito como o jovem indicara.
Depois, colocou pessoalmente o revólver correspondente à sua direita, no coldre esquerdo do bandido. Afastou-se uns
cinco metros e meteu sua arma no coldre, dizendo: 47 — Não é possível falhar a essa distância. Estamos iguais...
Quando quiser, pode atirar. Os curiosos separaram-se, deixando o campo livre para os dois homens. O bandido inclinou-
se ligeiramente, adotando uma clara posição de luta, enquanto estudava um modo de enganar Clark, a quem não podia
superar em rapidez. Os segundos foram passando lentamente. Clark animou o bandido: — Vamos. Aproveite a
vantagem de poder sacar primeiro. O verme engoliu em seco, uma careta de dor apareceu-lhe no rosto e disse em
seguida: — Não posso! Estou muito ferido, será que não vê? Ao falar, estendia a mão direita ainda pingando sangue,
sacudindo-a levemente para salpicar e distrair Clark. Mal terminara de falar, pulou de lado e sacou a arma com invejável
rapidez, enquanto seu rosto exibia um ar triunfal, ao perceber que conseguira empunhar antes de Clark. O jovem
inclinou-se de leve para o lado esquerdo e puxou o revólver. Atirou sem terminar de tirá-lo do coldre. Ouviu-se apenas
seu disparo, cujo chumbo atingiu o outro no meio das sobrancelhas. O bandido estremeceu ao choque, dobrou-se para
diante, deixou cair a arma, e seu sangue tingiu o assoalho de madeira