Traduzido do Inglês para o Português - [Link].

com

um ruído branco enquanto eu me inclinava para ela, grato pela parede sólida contra suas costas que nos

pressionava um contra o outro.

Deus, Dani,Pensei enquanto seu corpo acolchoava o meu, enquanto meus dedos deslizavam sobre seu

pescoço macio para que meus polegares pudessem acariciar aquela mandíbula delicada.

Deus. Dani.
O que ela tem de tão especial?Eu me debati enquanto a doçura da sua boca com sabor de cereja
se tornava meu mundo inteiro. Beijá-la era como um alívio cortante, como se tivéssemos sido privados

de mil beijos perfeitos em toda a nossa vida e finalmente pudéssemos nos deliciar com eles. Mergulhei

de cabeça, faminto, e foi como se eu tivesse experimentado uma espécie de privação sensorial no

instante em que nossos lábios se tocaram, onde tudo o mais deixou de existir e os mínimos detalhes

dela eram tão vívidos que eu os sentia de forma excruciante.

O jeito como as pontas dos seus dedos roçavam meus ombros, o jeito como seus dentes mordiscavam meu

lábio inferior, o jeito como seus cachos repousavam em minhas mãos, [Link].

Nunca vou superar [Link] me aprofundava no momento, fiquei obcecado com a maneira como

ela retribuía o beijo, como se estivesse tentando me superar em todos os outros [Link]ê não vai ganhar

essa, Collins. Foi o pensamento que sussurrou em minha mente enquanto eu roçava meus dentes em

cerejas macias antes de inclinar a cabeça e—

"Chega", ouvi enquanto sentia minha camisa me puxar para trás.

Me virei, pronto para dar uma lição em quem quer que estivesse interrompendo, mas Mick ficou parado ali, me

encarando com raiva enquanto soltava minha camisa com tanta força que eu tropecei.

Ele meio que me desestabilizou.

Ah Merda.

Como ser acordado por um balde de água fria no rosto.

Um balde de água fria que ia...assassinato"Meu Deus,
Mick, eu—"
"Não faça isso", disse ele, levantando a mão — um sinal para eu parar de falar, que eu talvez
tenha interpretado como um sinal de que ele ia me bater.
"Preciso de uma cerveja", resmungou ele, e se afastou, com a multidão se abrindo à sua frente

enquanto ele se dirigia ao bar.

Oh Deus, oh Deus.
Voltei-me para Dani quando meu coração começou a desacelerar, e desejei saber o que ela estava

pensando. Ela parecia desorientada enquanto seus olhos castanhos percorriam meu rosto, como se

estivesse tendo um...muitode pensamentos.

 Merda, merda, [Link] na maneira como ela me olhava me deixava
nervoso.
“Vamos lá”, eu disse, segurando a mão dela. “Você quer tomar um pouco de ar?” Ela mordeu o
lábio inferior—Oh, querida, eu estava apenas começando—e assentiu com a cabeça.

“Vamos lá.” Entrelacei meus dedos nos dela e me dirigi para as escadas, ignorando
meus amigos que riam (e que já tinham passado para o próximo desafio), o olhar
fulminante do avô dela do bar e toda a lateral da sala onde eu sabia que nossos pais
certamente estavam nos observando.
Subimos os degraus sem dizer uma palavra, e quando soltei a mão dela e
empurrei a porta, senti como se estivéssemos entrando em outro mundo.
A lua estava alta e cheia, a neve um manto espesso que nos isolava
dos sons do mundo. Estava frio e silencioso, e embora fosse quase meia-
noite, o brilho da lua me permitia ver a ruga de confusão entre suas
sobrancelhas.
"O que foi?", ela disse baixinho, e de alguma forma eu simplesmente sabia. Parecia que ela estava

forçando uma expressão calma no olhar enquanto me encarava como se não fosse nada demais, mas

eu a vi engolir em seco e soube que ela estava tão assustada quanto eu.

Porque, apesar de sermos constantemente interrompidos, aqueles segundos em que nossos lábios se

tocaram foram absolutamente incríveis.

Enorme.

“Só quero ter certeza de que está tudo bem”, eu disse. “Me empolguei um pouco
com toda essa… coisa, e—”
“Não, eu também me empolguei”, disse ela, erguendo a mão e tocando
distraidamente o lábio [Link]-como se estivesse pensando no beijo. Ela
parecia distraída quando disse: "Está tudo bem".
Graças a Deus,Eu [Link]ças a Deus estamos bem e graças a Deus ela parece tão perturbada
quanto eu me sinto.
“Quer dizer, nenhum de nós jamais conseguiu recusar um desafio”, disse ela, dando de
ombros. “Então, por que um desafio de beijo seria uma exceção?”
Espere.

Dani olhou para mim com um sorriso irônico que me fez pensar que talvez fosse [Link]ó eu
que estava surtando. Ela parecia... na verdade, não perturbada.
 Ela parecia completamente à vontade.

"Que bom que estamos em sintonia", eu disse, sem conseguir olhar para o rosto dela
sem querer me aproximar e tentar de novo.
Droga.
“Igualmente”, disse ela, assentindo com a cabeça e colocando o cabelo atrás das orelhas. “Não

mexemos com a magia e está tudo bem.”

Suco de maçã e flores.“Sim, obrigado por isso.”

“Deveríamos voltar para dentro antes que congelemos, não acha?”, disse ela com um sorriso

descontraído. “Quer dizer, tenho certeza.”você"Jamais faria isso, porque você é de Minnesota..."

"Sim, claro, nunca... me dá uma sensação de verão", eu disse, seguindo-a enquanto ela
começava a caminhar de volta para o prédio, irracionalmente decepcionado por ela não ter se
abalado com o beijo.
Quer dizer, foi bom. Significou que as coisas estavam bem entre nós.

Mas…Porra.

Minhas mãos estavam tremendo e eu não sabia o que fazer. Eu já tinha beijado um
bom número de pessoas desde a minha primeira vez com a Dani no galpão, certo? Eu
sabia o que estava fazendo agora e estava...bomnisso.
Então, aquele aperto de mãos não fazia o menor sentido.
Certo?Errado.
Não. Estava tudo bem.
Exceto… espere.
Por que diabos o Benji está te mandando mensagem??

[Link]
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Dani
Que diabos, que diabos?
Eu andava de um lado para o outro no meu quarto, muito agitada e incapaz de relaxar
porque já havia vários problemas com essa situação de encontro de mentira.
Como o fato de já termos nos beijado duas vezes.
Os dois beijos entraram no esquema, porque ambos serviram para alimentar a imagem
dos fofoqueiros do hóquei, mas, para ser sincera, eu gostei demais deles.
Caminhocaminhodemais.

Quer dizer, talvez fosse só porque eu não beijava ninguém há muito tempo, mas meu
cérebro não parava de repassar constantemente a forma como os olhos castanhos de Alec
ficaram intensos pouco antes de ele abaixar a cabeça e colocar a boca na minha.
Deus.
"Garoto", ouvi do outro lado da porta.
Presumi que ele estivesse falando comigo, porqueclaroO vovô Mick não batia na porta como
uma pessoa normal.
Não, ele apenas soltou uma palavra e esperou que as portas se
abrissem. Abri a porta e lá estava ele, parado no corredor. "E aí,
vovô?", eu disse, temendo o que estava por vir.
Porque a ideia de o vovô Mick me dar uma bronca por beijar o Alec? Um
pesadelo.
"Você está bem?", perguntou ele. "Eu ouvi você andando em círculos, e já é uma
da manhã."
Até agora tudo bem.

"Desculpe, eu te acordei?" Olhei para a calça de pijama do Snoopy dele e

disse: "Esqueci que seu quarto é embaixo do meu."
 “Não, eu estava lendo”, disse ele. “Só pensei que talvez você estivesse acordada e
precisasse conversar sobre alguma coisa.”
O que ele estava fazendo? Será que ele tinha lido mais artigos sobre como conversar com
adolescentes? Eu meio que queria dizer...Não, estou [Link] era fácil, mas depois do que
Alec disse sobre meu avô, talvez eu precisasse dar uma chance a ele.
Mas emmeucaminho.

Lá vou eu…
“Preciso jogar vinte perguntas com você”, eu disse.
Ele emitiu um som gutural. "Que diabos isso significa?" "Significa que
tenho um monte de coisas aleatórias que gostaria de te perguntar."
Eu não tinha planejado esse joguinho, mas...fezTenho muitas coisas que queria
perguntar a ele.
Ele semicerrrou os olhos, como se estivesse esperando que o universo traduzisse minhas palavras, e

então disse: "Tudo bem. Vá."

“Ah. Certo”, respondi, surpresa. Limpei a garganta e perguntei: “Primeira pergunta. Você
sente falta de jogar hóquei?”
“Sim”, disse ele.
Oh-Ok. Então, acabou a minha expectativa de aprender algo novo sobre o meu avô.

Tentei novamente. “Pergunta dois. Qual é a sua lembrança favorita da vovó?” Ele
suspirou e pareceu desconfortável, o que me fez pensar que ele ia desistir e
abandonar o jogo. Mas então ele disse: “O jeito que ela costumava sentar perto do banco
de reservas durante todos os meus jogos.”
"O quê?" Para ser sincera, era difícil até para mim imaginá-la assistindo hóquei. Ela
sempre fora aquela mulher com cheiro de hidratante Jergens de cereja e amêndoa, um
guarda-roupa cheio de vestidos de noiva e que dava risadinhas como uma criança
escandalizada toda vez que meu avô falava palavrão perto dela. "Ela não se sentava com
todo mundo?"
"Não."
"Por que não?"

Ele parecia querer sorrir (mas é claro que não sorriu). "Ela disse que sabia que eu
acabaria no banco dos réus em algum momento, e pensou que se eu a visse sentada
lá, teria que me acalmar e me concentrar."
 "A vovó disse a palavra 'bunda'?", perguntei, rindo e me sentindo chocada com a
ideia.
“Talvez eu esteja parafraseando.”

"Ou não", eu disse, por algum motivo intrigado com essa versão dela que eu desconhecia.
"Funcionou?"
“Como um passe de mágica”, disse ele, e então elefezSorria. "Mulher

inteligente", eu disse.

"A mais inteligente", concordou ele, e então me senti culpada por sequer tê-la mencionado.

"Desculpe", eu disse.

"Para…?"
Dei de ombros. "Por tê-la criado, eu acho."
“Não se preocupe”, disse ele baixinho. “É o meu assunto favorito.”
Por um instante, seu rosto suavizou, e uma pequena parte de mim sentiu vontade de
abraçá-lo. "Certo, então... pergunta três", eu disse, porque achei que ele não gostaria do
abraço. "Quantas vezes ela te rejeitou quando você a convidou para sair pela primeira vez?"

Eu adorava essa história.

“Doze”, disse ele com um sorriso debochado. “Eu a convidei para sair por doze dias
seguidos, aparecendo na casa da mãe dela todas as manhãs com um donut da Kriz's e
um convite para irmos ao cinema à noite. E por doze dias seguidos, ela aceitou o donut,
disse: 'Obrigada, mas preciso recusar', e voltou para dentro de casa com aquele corpinho
lindo.”
Eu ri, mesmo já conhecendo essa piada, porque era muito romântica. "E
no décimo terceiro dia...?", perguntei, adorando essa parte.
“E no décimo terceiro dia, abri a porta da frente e a vi parada no meu quintal
com um donut na boca.”delaEla me contou que tinha terminado com o namorado
à distância — de quem eu nem sabia que existia — e queria saber se eu gostaria
de ir ao lago com ela.”
"E o resto é história?" Encostei-me ao batente da porta e me perguntei como seria ter
o poder de fazer um homem tão durão se apaixonar tão perdidamente.
“O resto foi simplesmente lendário”, disse ele com um sorriso. “Mais alguma pergunta?” “Na
verdade”, respondi, sem querer deixá-lo ir embora enquanto ele compartilhava daquele jeito.
“Pergunta quatro: houve alguma vez em que você se deu bem com meu pai?”
 Já que ele estava se abrindo (tanto quanto se abriu), eu queria saber mais sobre por que
ele odiava tanto meu pai. O vovô Mick era um sujeito rabugento e insuportável em geral,
mas agora que eu tinha convivido um pouco mais com ele, eu sabia que ele não era assim
com todo mundo.
Então, por que ele agia assim com meu pai com tanta frequência?

“Que tipo de pergunta é essa?”, perguntou ele, baixando a voz como se não quisesse que
minha mãe ouvisse.
“Não sei. Só estava curiosa, porque meus pais se casaram na faculdade,
mas só anos depois que você…” Hesitei por um segundo, minha voz
ficando suave antes de dizer: “Que você… o abandonou.”
Eu sempre tive medo de tocar nesse ponto obscuro. Essa cicatriz que era uma lembrança
entre nós ainda era dolorosa, mas eu sentia que era agora ou nunca.
"Sim?"
“Então, acho que quero saber se vocês se davam bem quando se casaram, ou se
você sempre... o odiou.”
Ele suspirou. "Talvez você devesse perguntar à sua mãe sobre isso."
“Não”, eu disse, segurando-o pela manga e puxando-o para dentro do meu quarto.
Fechei a porta atrás dele e disse: “Não quero ouvir a versão dela. Para ser sincera, acho
que você está sendo injusto com o meu pai, mas quero saber por quê. Toda história tem
dois lados, não é? Acho que talvez seja justo ouvir o seu ponto de vista.”
Ele suspirou. "Não vou falar mal do seu pai, garoto. Acho ele um idiota e
não o suporto, mas ele é seu pai."
"Você sabe que chamá-lo de idiota é uma ofensa, né?" "É", ele
disse, como se discordasse.
Isso me fez sorrir um pouco. "Certo, então me conte sobre a primeira vez que você o
conheceu."
Eu sabia que não concordaria com o que ele disse, mas estava curioso para saber
como as coisas tinham sido no início. Ou se sempre tinha sido [Link] ruim.

"Vou apenas relatar os fatos", disse ele, como se estivesse fazendo uma
ressalva legal.
Ele caminhou até minha cama e sentou-se. "Na primeira vez que conheci seu pai, agi
como um idiota."
 “Nossa, quanta autoconsciência”, eu disse, com um sorriso ainda maior nos
lábios. “Você quer ouvir isso ou não?”
"Desculpe."

Ele pigarreou. "Então, sua mãe nos contou que conheceu um rapaz em uma das
aulas dela e que eles estavam namorando. Ele estava servindo na base a uma hora
daqui, mas estava fazendo mestrado. Parecia um cara legal, mas de cara eu não gostei
disso, porque ela era só uma caloura."
Eu queria explicar para ele que isso não era motivo suficiente para odiar meu pai. Mas, de
certa forma, eu entendia. O fato de ele ser cinco anos mais velho que minha mãe não era grande
coisa agora, mas quando ela tinha dezoito anos?
Isso teria sido muito significativo. Principalmente para os pais dela.

Como se tivesse lido meus pensamentos, ele continuou: “Não é motivo para odiá-lo tanto, claro.

Mas quando ela ligou alguns meses depois para nos contar que ia largar a faculdade para se casar

com ele?”

"Espere,o queFoi como se alguém tivesse me jogado um balde de água gelada. Eu sabia que eles

tinham se casado na faculdade porque ela estava grávida, mas não tinha me dado conta de que tinha

sido [Link], tão [Link]ãologo depois que se conheceram.

“Do nada, ela liga dizendo que quer desistir de uma bolsa de estudos integral
para ser esposa de militar da Força Aérea. Ela se esforçou ao máximo para conseguir
a Bolsa Fricklinhauger, mas de repente diz que quer ir embora.” Meu avô balançou a
cabeça e disse: “Ainda não consigo acreditar.”
Se antes eu sentia como se tivesse levado um tapa de água gelada, agora eu estava me afogando nela.

Respirar ficou mais difícil.

“S"Ele tinha uma bolsa Fricklinhauger?" Essa foi literalmente a primeira vez que ouvi falar disso —

na minha...vida“Isso não pode ser verdade. Tipo, eu sabia que ela era inteligente e que conheceu meu

pai na escola, mas ela era uma Fricklinhauger.”amigo?”

Que diabos? Isso foi...inacreditável!

Eles premiaram comofiveAs Bolsas Fricklinhauger eram concedidas anualmente a estudantes
do ensino médio, bolsas que cobriam todas as despesas porque os contemplados eram
verdadeiros gênios.
Senti como se meu mundo estivesse desmoronando. Quanta coisa eu ainda não sabia sobre
meus pais?Por queEu não sabia disso?
 Você pensaria que, já que eu divaguei incessantemente sobre Harvard durante a maior parte da minha vida, ela

poderia ter mencionado isso.

“Ela é brilhante, sua mãe”, disse o vovô Mick, com um leve sorriso nos lábios.
“Ela costumava resolver equações matemáticas nos meus jogos quando tinha uns
seis anos, porque dizia que era mais divertido do que assistir hóquei.”
Eu não conseguia formular palavras — meu cérebro ainda estava processando tudo. Minha
mãe, uma gênia. Nós nunca tínhamos falado sobre [Link].
O que mais eu não sabia sobre minha mãe...? E por que isso me causava tanta
dor?
“Mas ela abandonou a bolsa de estudos depois de menos de um semestre.”

Imediatamente, pensei em Harvard, em como eu desejava muito estudar lá, em como eu havia me esforçado

para, quem sabe, conseguir entrar.

Será que tinha sido assim para a minha mãe… antes de ela ter que desistir? Olhei

para o rosto dele e percebi que ela tinha parado por causa demeu. Meu.

O silêncio era pesado.

Eu tirei dela Harvard.
O pânico e a ansiedade que eu vinha combatendo nos últimos anos começaram a aumentar cada

vez mais, roubando-me o fôlego como sempre faziam, até que uma mão áspera encontrou a minha.

“E nem por um minuto pense que foi por sua causa”, disse ele firmemente. De forma
protetora.
Meus olhos pesados encontraram os dele e ele disse: "Ela poderia ter ficado; sua avó estava

pronta para se mudar para lá e ajudar. Tínhamos um plano todo acertado."

"Você fez isso?" Imaginei o rosto da minha avó e, sim, fazia sentido. Ela era a
pessoa mais doce, então...claroEla teria se mudado para outro estado para cuidar da
filha e do bebê.
“Mas sua mãe insistiu que a única opção era casar com seu pai e se mudar com ele —
ele tinha acabado de receber uma nova designação quando ela engravidou.”
“Por que ela não faria isso—”

“Agora não importa”, disse ele, interrompendo-me.

“Ah.” Pensei na capacidade de persuasão do meu pai quando ele achava que estava certo, na

maneira como ele nem conseguia conceber que o jeito dele não era o único jeito. “Entãoeledisse isso
era a única opção.”
Meu avô deu de ombros, uma confirmação sem realmente confirmar. Senti um
frio na barriga.
“A situação piora”, disse ele, com um sorriso suave, porém cauteloso, que se abriu em seu rosto

marcado pelo tempo. “Apareci no dormitório da sua mãe e disse a ela que ela viria para casa comigo.”

“Você fez isso?”

“Sim, eu estava dizendo para ela começar a colocar as coisas dela em caixas quando
o namorado dela apareceu e me pediu para ir embora.”
Meu pai pediu para você...deixar?”
“Foi aí que eu o imobilizei com uma chave de braço só para fazê-lo calar a boca e me
ouvir, e sua mãe começou a chorar, e a monitora do dormitório anunciou que se não
parássemos com isso, ela teria que emitir uma advertência aos moradores.”
Observei o avô olhar para as próprias mãos — ele as apertava com tanta força que elas
começaram a ficar vermelhas.
Espere—ele estavanervosoPara me contar tudo isso?

"Em retrospectiva, eu deveria ter ido mais devagar, porque provavelmente acabei
incentivando sua mãe a ser mais teimosa em relação ao que ela queria fazer, mas para mim
estava claro o que ia acontecer. Ele era militar de carreira. E isso significava se mudar de base
em base e levar minha filha — e meu neto — com ele."
Percebi que ele estava revivendo tudo, que o vovô Mick tinha acabado de ser
transportado de volta à noite em que soube que ia perder a filha.
“Acho que já chega de vinte perguntas”, eu disse, sentindo-me repentinamente cansada.
“Foram só quatro”, disse ele, olhando para o meu rosto.
"Sim, mas foi o suficiente." Eu não queria que ele me visse tentando assimilar tudo.
Não queria que ele visse o pânico se instalando no meu peito.
Apenas respire.

Ele me observou por mais um minuto, depois assentiu com a cabeça e se levantou. "Você deveria ir para a

cama agora."

"Sim", concordei, assentindo com a cabeça. "Estou bem cansado."

"Ótimo", disse ele, caminhando em direção à porta. "Isso significa que finalmente posso dormir, porque

você parou de andar em círculos."

"Pensei que você tivesse dito que isso não estava te impedindo de

dormir." "Às vezes eu minto", disse ele, e então desapareceu.

 E eu fiquei sentada no meu quarto, completamente no escuro, tentando assimilar a
enormidade do que ele acabara de me dizer.

[Link]
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Alec
Onde diabos ela está?
Esperei por ela no Rainforest Cafe, temendo nosso "encontro".
Tinha sido ideia dela marcar um encontro falso no shopping, onde qualquer pessoa pudesse
nos ver, e em teoria era uma ótima ideia. Poderíamos comer alguma coisa e fazer alguma coisa.
encontro, tudo em um só lugar, tirando algumas fotos para as redes sociais antes de encerrar o
assunto.
Mas aquele beijo estava destruindo minha capacidade de pensar com clareza.

Como é que um beijo de fração de segundo pode me deixar tão louca?

Sim, foi resultado de um desafio e dissemos que tudo fazia parte da encenação e blá blá
blá, mas, para ser sincero, no instante em que os lábios dela tocaram os meus, esqueci quem
eu era, onde eu estava e quem estava fingindo namorar quem.
Eu só sabia que queria mais.
E juro por Deus que parecia que ela sentia o mesmo. As coisas
entre nós eram boas demais para serem fingimento.
Isso fez com que um pensamento sobre Dani continuasse a surgir na minha mente,
perigoso, mas inegável.
Ela me decepcionou no pior momento da minha vida. Naquele maldito
dia que começou com decepção e terminou comigo na delegacia.
"Ei, você aí", ouvi, e quando olhei para cima, senti como se algo estivesse
apertando meu peito.
Não, parecia que alguém tinha me dado um soco no peito. Ela
era tão linda, meu Deus!merda.
Engoli em seco e tentei manter a compostura, mas aquela saia curta deixava à
mostra pernas incríveis, e o azul escuro do suéter dela parecia realçar o rosa das suas
bochechas, e o cabelo dela sempre brilhava quando ela ficava sob a luz embutida?
 Ela me deu um sorriso nervoso, como se quisesse que eu gostasse da sua aparência, e
isso me fez sentir fraco.
Se liga, seu idiota.
“Collins”, eu disse enquanto ela se sentava na cadeira à minha frente. “Posso te dizer
que você está linda sem precisar me dar um soco ou ficar brava?”
"Eu permito", disse ela com um leve sorriso irônico. "E você está realmente muito bonito,
Alec. Parece uma versão adulta de Zeus."
“Nossa, obrigado.”

"Ah, alguém não gosta de trocar o pijama", ela provocou em voz baixa,
pegando o cardápio que estava sobre a mesa à sua frente.
"Se estivéssemos mesmo namorando", eu disse, "você realmente gostaria que eu usasse isso

quando saíssemos juntos?"

Que diabos é isso?

Eu não tinha certeza do porquê queria saber, mas queria.

“Quer dizer, você fica bem assim”, disse ela com uma risadinha ofegante, como se estivesse envergonhada.

“Mas se nós fôssemosrealmenteSe fosse para namorar, eu não me importaria com o que você vestisse.”

"Posso oferecer bebidas para vocês dois?"

Dani olhou para o garçom com um sorriso de gratidão, como se tivesse sido
resgatada de…algo.
Sim, eu também.

Nós dois pedimos Coca-Cola e então eu perguntei à garçonete: "Você se importaria de

tirar uma foto nossa?"
“Claro que não”, disse ela, pegando meu celular e dando um passo para trás. Puxei minha
cadeira para o lado e passei o braço em volta de Dani; o cheiro do perfume dela e a sensação do
cabelo dela na lateral do meu pescoço me deixavam um pouco louca.
"Diga xis", disse o garçom, mas eu estava tão hipnotizado pelo suco de maçã e pelas
flores que não consegui dizer nada. Antes que eu pudesse pegar meu celular, Dani o pegou e
começou a postar.
Era ela quem postava fotos nossas nas minhas contas de redes sociais públicas, que ela havia
criado recentemente.
"Certo, o que você acha?", perguntou Dani, estendendo o telefone.
A foto ficou ótima. Parecia que eu estava me esforçando para usar a camisa Ralph Lauren.
— e meu cabelo estava impecável — mas a Dani estava deslumbrante. Nós estávamos absolutamente...
Conseguimos levar dois bons jovens para um encontro, que era o que queríamos.
Mas a legenda foi o que fez toda a diferença.

Jantar no Rainforest Cafe porque ela gosta do som das tempestades, e depois
compras de livros na B&N. #encontroperfeito

Ela estava transandobomneste jogo de faz-de-conta.

“Espere”, eu disse, olhando para o meu proletário. “Como é que eu já tenho centenas de
seguidores?”
"Eu segui a Cassie e alguns caras do time, então, já que você é você", disse ela revirando
os olhos, um gesto que, pela primeira vez, não soou como julgamento, "todo mundo quer
ser seu amigo."
“Você realmente acha que eu sou um idiota agora, não é?”

"Não", disse ela, balançando a cabeça. "No começo eu achava, principalmente quando eu era
'uma garota' que você derrubava com a sua bolsa, mas agora acho que toda essa fama de Zeus
acontece porque você é muito boa no hóquei e não há muito o que fazer a respeito."
“Nossa, isso soa como um elogio estrondoso vindo de você”, eu disse.
"Eu não sou uma idiota", disse ela na defensiva. "Você só mudou muito desde que éramos
crianças, e isso me pegou de surpresa."
“Acredite, você também”, eu disse, me perguntando se ela ainda tinha cócegas. Eu
costumava conseguir derrubá-la no chão com um simples toque na nuca. “Você voltou como
aquela garota quieta, tímida e reservada, mas de vez em quando eu vejo a Dani que eu
conhecia, então eu literalmente não consigo te decifrar.”
“Que bom, porque eu não gosto de ser descoberta”, disse ela em tom de brincadeira, e
eu desejei não saber que o brilho labial dela tinha gosto de cereja.
De repente, me deu uma vontade incontrolável de comer doces.

A garçonete voltou e anotou nossos pedidos, e depois que ela saiu, me ouvi
dizer: "Então me conte tudo o que aconteceu desde a última vez que te vi."
Ela estava pegando sua bebida, e sua mão parou no meio do caminho até a boca quando
ouviu minha pergunta. "Isso é... muito tempo."
"Sim", eu disse, de repente querendo saber de tudo.
"Bem", disse ela, dando de ombros. "Pouco depois de estarmos aqui para o funeral da minha avó,

nos mudamos para o Texas, que eu detestei."

 "Por que você odiou isso?", perguntei.

Por mais que eu não quisesse tocar no assunto do trauma, eu queria ouvir sobre os anos
difíceis. Por algum motivo, eu queria que ela...quererpara me contar sobre eles.
“Não estou com vontade de entrar nesse assunto complicado”, disse ela. “Mas digamos
que, quando você é filho de militar da Força Aérea, às vezes você se transfere para escolas
melhores e às vezes para escolas piores.”nãoNão. Tipo, não necessariamente a escola em si é
ruim, mas talvez um grupo de pessoas seja ruim, né?
"Certo", concordei, feliz por não ter nenhuma experiência pessoal com isso.

Sua voz era baixa, e ela olhou para as mãos por um instante antes de seus olhos
voltarem a me encarar. "Então, minha escola no Texas não era lá essas coisas. Eu
gostaria de dizer que eram todas pessoas terríveis porque isso me faria sentir melhor,
mas a verdade é que eu não fiz amigos naquela escola. Eu só sei que havia algumas
meninas que simplesmente não gostavam de mim, o que tornou minha experiência lá
meio ruim."
"Vadias", eu disse, sentindo isso de verdade. Sentindo uma raiva insuportável de quem quer que

tenha feito o rosto dela ficar daquele jeito.

"Tanto faz, faz parte do crescimento; pelo menos era o que meu pai sempre me dizia", disse
ela com um sorriso falso e dando de ombros.
"O que sua mãe disse?", perguntei.
“Ah, minha mãe ligou para a diretora e para as mães das meninas malvadas e ficou
furiosa”, disse Dani, sorrindo. “Então, eventualmente, parei de contar para ela, porqueclaro
Isso só piorou a situação.”
"Puta merda", eu disse.

"Puta merda mesmo."

“Para onde você foi depois disso? Acho que minha mãe disse que foi para Dakota do
Norte…?”
“Sim, nos mudamos para Minot, depois para a Alemanha e agora
estamos aqui.”
“Você gostou da Alemanha?”, perguntei.

“Quer dizer, eu amei o país”, disse ela. “Se eu fosse adulta e pudesse explorar a Alemanha
livremente quando quisesse, teria sido ótimo, mas como uma adolescente do ensino médio
morando em uma base da Força Aérea Americana que por acaso ficava em
Eu não gostei da Alemanha. Minha mãe era muito infeliz lá, porque foi quando as
coisas pioraram com meu pai, e parecia que estávamos meio isolados.”
“A propósito, sinto muito pelos seus pais”, eu disse.
"Você é mesmo?", perguntou ela com um sorriso irônico. "Você nunca gostou do meu pai."

“Mas eu amo sua mãe e detesto a ideia de vê-la triste”, eu disse. “Você sabia
que isso ia acontecer?”
“Sim e não”, disse ela. “Eu sabia que meus pais estavam brigando mais do que nunca — bem,
brigar com eles era mais uma questão de agressividade passiva e explosões de raiva — mas eu
sabia que minha mãe estava mais infeliz do que eu jamais a vira. Mesmo assim, eu simplesmente
presumi que esse era o jeito deles juntos. Eu não imaginava que o relacionamento deles chegaria
ao fim.”
“Desculpe por ter tocado nesse assunto — você está bem com isso?”

"É", disse ela, dando de ombros. "Mamãe está mais feliz agora, mas eu ainda me sinto mal pelo

papai e sinto falta dele. Mesmo que ele possa ser um idiota às vezes. Não faz sentido nenhum, né?"

"Sim, é verdade", respondi, surpresa por nunca ter considerado que seria assim que me
sentiria num divórcio. "Não consigo imaginar não ver meus pais todos os dias, mesmo que
eles fossem uns idiotas. No fim das contas, ele ainda é seu pai."
Ela apenas assentiu com a cabeça em resposta, antes de dizer: "Aliás, a conversa do seu
encontro é um verdadeiro tédio."
"Sim", concordei, e enquanto ela me olhava com seus tristes olhos castanhos, a ideia de
que talvez fosse hora de confrontar o passado entre nós me atingiu em cheio. Saber apenas
uma fração do que ela havia passado me fez querer entender o que estava acontecendo.
realmenteAconteceu naquela época.
Mas, quando eu estava prestes a encontrar as palavras, algo me deteve. Por que

ainda parecia tão doloroso? Depois de todos esses anos?

“Então me conte sobreseu"É a vida durante o tempo em que estivemos separados", disse ela.
"A menos que você não queira falar sobre isso. O acidente parece ter sido um pesadelo. Sinto
muito — acho que nunca disse isso."
Essa era a minha chance. Colocar tudo para fora. Ela tinha aberto a porta;
tudo que eu precisava fazer era entrar. Mas... "É, na verdade, eu não quero falar
sobre isso", eu disse. "O fato é que o Big John é uma força da natureza e superou
tudo."
 “Graças a Deus”, disse ela, balançando a cabeça. “Então vamos falar de hóquei. Da
última vez que te vi, ou você ainda não jogava hóquei, ou nunca mencionou isso
durante os meses de verão em que eu estava aqui. Então, como você passou disso
para isso?”
Meu peito relaxou e fiquei grato pela mudança de assunto. "Jogo hóquei
desde os quatro anos", eu disse, "mas era péssimo até a oitava série. Aí cresci uns
quarenta e cinco centímetros, e não sei se meu corpo sempre esperou que eu
crescesse ou algo assim, mas de repente fiquei coordenado. E mais rápido que
todo mundo."
"E o resto é história?", perguntou ela.
"Praticamente isso", eu disse, porque tinha parecido tão simples quanto isso.

Ela tinha um milhão de perguntas sobre hóquei, o que eu adorei, e eu

estava rindo muito quando ela pegou o celular e começou a anotar tudo.
—A dobra é um semicírculo em frente ao gol—para que ela pudesse "manter tudo
organizado". "Já te disse que você tem pernas bonitas, Collins?", perguntei enquanto
saíamos do restaurante, porque, segundo Dani, ainda tínhamos que comprar alguns livros.

"Acho que não", disse ela, mordendo aquele lábio inferior lindo pra caralho,
como se estivesse tentando não sorrir.
"Posso?", perguntei, estendendo a mão para ela.
Ela tinha uma pequena ruga na testa quando perguntei isso, o que serviu como um
lembrete perfeito.
"Sabe", eu disse, dando de ombros. "É um espaço público e tudo mais. Muita gente da
escola fica por aqui."
"Está bem, sim", disse ela, com o sorriso relaxado enquanto me olhava de
soslaio.
E de repente, me senti ousada. Faminta. "Então deixe-me dizer

que você tem pernas incríveis." Ela ergueu uma sobrancelha.

Será que eu tinha passado dos limites? Será que eu conseguiria

me controlar?

Mas fui salvo por um grupo de garotas da minha aula de cálculo que entraram na escada rolante

naquele exato [Link] com a cabeça na direção deles para que Dani pudesse vê-los.
 “Hora do show”, eu disse, baixando a voz e puxando-a um pouco mais para perto. “Posso dizer

também que você tem uma bunda maravilhosa?”

"Não", disse ela, mas um sorriso tímido curvou seus lábios e suas bochechas coraram.

Deus, o que está acontecendo comigo?Precisava dar um passo atrás.

"Tudo bem, né?", eu disse, erguendo a mão livre num gesto de inocência. "Não
vou te contar que você tem uma bunda incrível que eu fico espiando o tempo todo."

"Pare", disse ela, ainda sorrindo, e de repente aquilo deixou de importar.

Não importava que estivéssemos fingindo, porque a pura verdade era que eu
estava no melhor encontro que já tive em toda a minha vida.
Eu estava completamente ferrado.

[Link]
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Dani
“Eu souescolher um livro paravocêDesta vez, Collins.”
"Está bem", concordei, porque estava curiosa para ver o que ele escolheria.

“Mas nem pense em romance”, disse ele, puxando-me para dentro da loja.
“Vamos falar de história.”
"Você não vai me obrigar a ler nada, vai?", perguntei, pensando pela
centésima vez desde que cheguei ao Rainforest Cafe que ele estava
absurdamente bonito.
Aqueles óculos, aquela camisa... ele era quase bonito demais para se olhar. "Você

vai para Harvard no ano que vem — você consegue lidar com isso."

Eu meio que desejei que ele não tivesse mencionado isso. Eu ainda estava me esforçando
ao máximo porque me recusava a desistir, mas a incerteza me incomodava. Eu queria tanto
ir para lá que parecia que, se eu não conseguisse entrar, eu nem saberia mais quem eu era.

O que era estranho, especialmente porque eu nem [Link] o que eu queria

estudar, mas eu tinha feito disso toda a minha identidade, então fracassar não era uma opção.

"Eu não disse que não consigo lidar com isso", eu disse. "Eu só gosto de escapar da realidade."

“Mas os livros de história são tão interessantes que muitas vezes parecem
ficção”, disse ele. “Vamos lá.”
“Quem diz isso é você.”

"Isso mesmodiz eu— disse ele, puxando-me levemente pelo braço.

Deus.
Quando ele usou aquela voz provocadora e literalmente me puxou pelo chão, isso mexeu com a

minha cabeça.

Porque na maior parte do tempo, Alec era Zeus, o arrogante e espertinho que falava com
sarcasmo e me mantinha à distância. Ele era o cara que tinha me ignorado, o cara que eu
tolerado em prol de nosso estratagema mutuamente benéfico.

Mas, às vezes, sua máscara de deus do hóquei escorregava um pouco, e eu vislumbrava

alguém que me lembrava muito o garoto que eu costumava conhecer.
E isso me causou uma lesão cervical.

Quem eu beijei? Foi Zeus, o Desconfiável, ou Alec?

Ele me levou até a seção de história e começou a se comportar como um professor, demonstrando

conhecimento sobre praticamente todos os assuntos nas prateleiras. Ele caminhava de um lado para o

outro, tirando livros de capa dura e de bolso como se passasse todo fim de semana comprando na livraria

Barnes & Noble, e isso foi um pouco... [Link]ématraente.

Um jogador de hóquei de óculos e com um cérebro enorme? Uma

garota poderia desmaiar com tanta inteligência.

“Estou impressionado, Barczewski”, eu disse, porque euentãoera.

"E você achava que eu era um atleta burro que não sabia ler", disse ele. "É,
agora eu só acho que você é que é o atleta burro", brinquei.
“Você não mente, Collins”, disse ele com uma piscadela. Uma
piscadela que me deu um frio na barriga.
Pare com isso!
Você sabe o quanto eu tive vontade de te dar um soco na cara quando você piscou para
mim durante minha primeira aula de oratória?
"O que?"Ele soltou uma risada surpresa. "Sério?"
"Sim", eu disse, ainda um pouco indignada ao me lembrar. "Depois de fingir que não
me conhecia no dia anterior e ficar andando pela escola como um idiota arrogante, você
ainda teve a audácia de me olhar de cima e piscar o olho. Você tem sorte de não ter
levado um arranhão na cara."
"Eu estava sendo charmoso", disse ele, com um sorriso sem
remorso. "Você que estava sendo um idiota", corrigi.
"Vamos lá, não vamos brigar, querida", ele provocou, com a voz grave e calma enquanto
sorria para mim.
"Bebê?"Eu disse, rindo, com o estômago embrulhado enquanto ele me olhava como se eu fosse alguém

a quem ele tinha permissão para [Link]ê.

Você preferemel"Qual é o seu apelido favorito, Cachinhos Dourados?", perguntou ele,

baixando ainda mais a voz.
O que está acontecendo?Pensei enquanto me esforçava para me lembrar do meurealnome.
 “Que tal escolhermos o Collins?”, eu disse, constrangida por estar tão
ofegante.
Seu sorriso malicioso desapareceu e ele pigarreou. Acenou com
a cabeça.
“Sim, perfeito”, disse ele, franzindo a mandíbula antes de assentir novamente. “Vamos tirar
uma foto na livraria.”Collins, para que possamos prosseguir com isso.”
“Boa ideia”, eu disse, me esforçando para esboçar um sorriso enquanto pegava meu celular
para tirar uma foto. Num instante, a situação entre nós ficou tensa e constrangedora novamente,
o que provavelmente explica por que não notei os três degraus atrás de nós que levavam à loja
de cafés.
Perdi o equilíbrio e tropecei, mas Alec reagiu rapidamente. Seu braço comprido
estendeu-se e ele me puxou para trás, mas ao fazê-lo, soltou um som alto, como um
gemido, e então parou, segurando o braço.
"O que aconteceu?"
Ele balançou levemente a cabeça e disse entre dentes cerrados: "Nada. Aguenta
firme. Estou bem."
“Você não parece bem”, eu disse lentamente. “Você está bem?”

"Sim", respondeu ele, visivelmente com muita dor. Sua mão esquerda estava pressionada sobre o

ombro direito, como se o estivesse segurando no lugar.

"É o seu braço ou o seu ombro?", perguntei, aproximando-me dele enquanto ele permanecia ali,

agarrando o braço com uma expressão de dor no rosto.

"Porra,"Ele murmurou algo e depois conseguiu dizer: "É o meu

ombro, e já volto."
Seu rosto estava vermelho vivo, como se a dor o estivesse matando, e notei algumas
pessoas na loja de café olhando para ele.
Toquei em seu braço bom e o conduzi delicadamente em direção ao corredor que dava para uma área

nos fundos.

"O que aconteceu?", perguntei assim que saímos da trilha.

"Não é nada", disse ele, mas seu maxilar estava cerrado e parecia que ele estava com
dificuldade até para formar palavras. "Machuquei o ombro há alguns jogos, e às vezes,
se levanto o braço muito alto ou em uma direção errada, isso me atrapalha."
"O que posso fazer?", perguntei, porque ele ainda estava resmungando em
vez de falar. "Você precisa de um Motrin ou quer que eu vá buscar gelo?"
 "Já vai ficar tudo bem", disse ele. "Mas obrigado."
"É tipo uma distensão muscular, uma lesão ou algo assim?" Lembrei do vovô Mick
dizendo para ele colocar gelo no ombro — será que era a mesma lesão? "O que o médico
disse?"
"Só precisa cicatrizar—foda-semeu"Ele disse com a voz rouca: 'Vai ser um pouco
complicado por alguns dias.'"
Ele mal conseguia falar, então me pareceu mais do que "um pouco sensível", o
que já era significativo, pois ele sempre teve uma alta tolerância à dor.
Ele tinha dado risadinhas por causa do olho roxo, pelo amor de Deus.

Mas naquele momento ele parecia estar processando, e eu odiava isso.

"Tem alguma coisa que a gente possa usar para ajudar?", perguntei, querendo fazer alguma
coisa — qualquer coisa — para que ele parecesse menos... terrível. Meu estômago doeu
enquanto eu o observava engolir em seco. "Minha avó costumava usar, tipo, Aspercreme no
joelho artrítico dela."
“Às vezes uso Icy Hot”, disse ele, e percebi que estava começando a se sentir um
pouco melhor. Ele estava falando mais e grunhindo menos. “Não sei se realmente ajuda
ou se apenas convence meu cérebro de que está ajudando.”
“Certo, então fique aqui e eu vou ali na Walgreens perto da praça de
alimentação.”
“A dor é no meu ombro”, disse ele, e quase pareceu que ia sorrir.
“Consigo andar.”
"Tem certeza?"
"Sim,"Ele disse, e então elefezSorria. "Isso não é novidade, então não precisa ficar com
essa cara de assustada. Eu lido com isso todo dia."
“Meu Deus, você faz isso?” Que horror. “Há quanto tempo isso te incomoda?”
“Algumas semanas”, ele disse. “É novo.”
"Isso énão"Não", eu disse, segurando cuidadosamente seu braço bom e puxando-o
delicadamente para perto de mim. Eu não sabia que tipo de ferimento era aquele, mas ele não
deveria estar sentindo tanta dor. Algo estava errado, e eu ia perder a cabeça se o rosto dele não
voltasse a parecer...não assim“Vamos comprar um Icy Hot para você, mas algumas semanas não
estão boas, Alec.”
E se fosse algo sério? Será que alguma coisa poderia estar quebrada?
 Não dissemos nada enquanto caminhávamos até a Walgreens, que, graças a Deus,
era perto. Fomos direto para a seção de Icy Hot — ele obviamente sabia onde ficava
dentro da loja — e eu apontei para outro produto. "Você já experimentou esses?"
Li a parte de trás do adesivo de lidocaína e pensei: "Além de manipular a
temperatura para enganar o cérebro como o Icy Hot, ele age no nervo, então
talvez seja até melhor."
“É, não”, disse ele, sem nem sequer considerar a possibilidade.

“Como assim, 'não'? Por que você não tentaria? Você gosta de sentir
dor?”
"Pelo amor de Deus, Dani, confie em mim nessa."
“Mas não faz sentido”, eu disse, não querendo ser insistente, mas querendo que ele se sentisse melhor.

“Por que não fazer os dois? Colocar o adesivo na parte mais afetada e depois usar pomada analgésica em

volta—”

"Não posso colocar o adesivo, entendeu?" ele respondeu bruscamente.

"Espera, o quê?"

“Quando chega a esse ponto”, explicou ele em voz baixa, “tudo depende do movimento
do meu ombro. Eu poderia jogar hóquei agora e seria tolerável, mas levantar o braço para
tirar a camisa vai me destruir. Consigo fazer isso do outro lado quando passo pomada para
assaduras, mas não consigo colocar um remendo sem tirar a camisa.”
[Link] a garganta e disse: "Eu te ajudo."
Ele apenas ergueu uma sobrancelha, o que me fez revirar os olhos e dizer: "Eu
já te vi no vestiário e consegui me controlar, então vou... vamos comprar o
adesivo."
Fiquei impressionada com a naturalidade com que falei isso, porque eu estava surtando.

Completamente em pânico.

Por um lado, meu estômago estava embrulhado, porque vê-lo assim era demais.
O jeito como seu maxilar estava rígido, seu pomo de Adão não parava de subir e
descer, sua testa franzida: ele estava com tanta dor, e eu precisava encontrar um
jeito de aliviar isso. De ajudá-lo.
Mas ao mesmo tempo, exatamente naquele mesmo instante, eu estava aqui dizendo coisas
comoEu te ajudoE se oferecendo para aplicar os primeiros socorros em seu ombro nu, musculoso
(e machucado), enquanto eu ainda estava surtando por causa do jeito que ele me beijou na PNA.
 Porque ele não me deu um beijo normal.
Eu iativebeijos normais antes, e o que quer que tivesse sido aquilo era o oposto do
normal.
Tinha sido competitivo, atlético, sexy, mandão e dominador, e isso me irritava um pouco,
de certa forma, porque eu tinha adorado cada momento terrível e má[Link] merda Pense
nisso.
Que diabos há de errado comigo?
Meus olhos estavam fixos no chão enquanto caminhávamos até o caixa, mas quando os
levantei, pude ver que ele ainda sentia muita dor. Seu maxilar estava rígido como pedra e havia
uma vermelhidão em suas maçãs do rosto.
Embora, comparado à reação dele quando me impediu de cair de bunda, tenha
sido uma grande melhora.
Assim que saímos da Walgreens, meu coração começou a bater um pouco rápido demais.

É só um procedimento de primeiros socorros — relaxe.

Vi a sala de estar/sala de amamentação vazia do outro lado do corredor, então, mesmo

sem termos conversado sobre isso...ondeDiante dessa situação, empurrei-o naquela direção
e, ao entrarmos, tranquei a porta atrás de nós.
“Calma aí, Collins”, provocou ele, mas seu olhar era sério. “Não sei o que você
tem em mente, mas não estou interessado em nada—”
“Você é hilário, cala a boca”, eu disse, tirando a caixa de adesivos e o tubo de pomada
para assaduras da sacola da Walgreens. O silêncio daquele quartinho parecia ensurdecedor
enquanto eu falava: “Então, hum, acho que você deveria desabotoar a camisa, mas nem
tente tirá-la, tá bom? Você não precisa piorar a situação do seu ombro, então me avisa
quando terminar e eu vou abaixar a camisa o suficiente para colocar o adesivo. Tá bom?”

Seus olhos percorreram meu rosto como se ele estivesse tendo muitos pensamentos, e minha

respiração ficou um pouco presa no peito enquanto aqueles olhos castanho-escuros me mantinham imóvel.

"Tudo bem."

Ele olhou para a camisa enquanto a desabotoava, e eu mordi o lábio inferior e

abri os botões, mantendo os olhos nas minhas mãos como se estivesse
completamente alheia ao que acontecia à minha frente.
 “Ok, já desabotoei”, disse ele, fazendomeuEngulo em seco e limpo a
garganta.
Que coisa para se dizer.
“Bom”, eu disse, com a voz soando um pouco…arejadoAo levantar os olhos para a camisa
aberta à minha frente, uma longa faixa vertical de pele nua ficou exposta.
“Então, hum, vou abaixar sua camisa”, eu disse, dolorosamente consciente da proximidade entre

nossos rostos enquanto o encarava. O ar estava carregado, e a sensação era de que o quarto era

pequeno demais.

E meu rosto estava muito quente.

Eu disse: "Diga-me se estou te magoando."

A única coisa que eu conseguia ver era o pomo de Adão dele, se movendo ao redor de uma andorinha. "Você

não vai."

Estendi as duas mãos e segurei cuidadosamente as laterais de sua camisa,

delicadamente, abaixando-a até seus ombros. Tentei ao máximo não tocá-lo, mas
senti um nó na garganta quando meus dedos roçaram sua pele.
Ele não disse uma palavra, apenas inspirou profundamente e com força. Ele

está com frio? Ou...?

De repente, minha garganta ficou muito seca.

Meu cuidado foi em vão, pois a camisa escorregou de seus braços e caiu
imediatamente no chão.
O que significava que ele estava completamente sem camisa e tão perto que nossos corpos
quase se tocavam.
"Droga", sussurrei, sentindo-me tão perturbada que fiquei um pouco tonta. "Só... Deixa pra lá." Seu

rosto estava completamente endurecido, como se estivesse tão exausto que sua mandíbula tensa

pudesse se quebrar a qualquer momento.

Assenti com a cabeça, engoli em seco e assenti novamente, tentando não olhar para o
peitoral absurdamente musculoso à minha frente, [Link].
"Quero ter certeza de que vou colocá-lo no lugar certo", eu disse. "Me avise quando eu estiver
na área certa, ok?"
Ele engoliu em seco novamente e sua mandíbula se contraiu. "Certo."

Ele se virou, e por algum motivo eu não me senti menos...perturbadoOlhando para as costas
dele. Estavam enrugadas e duras, como se a pele estivesse esticada sobre aqueles músculos
definidos. Segurei o curativo na mão esquerda e levantei os dedos da mão direita.
até seu ombro. Delicadamente, coloquei a ponta dos meus dedos sobre sua pele, meu coração batendo forte nos meus ouvidos

enquanto meus dedos deslizavam sobre sua omoplata.

"Bem aqui?", perguntei num sussurro.

"Um pouco mais para cima", disse ele, e de repente tudo entre nós pareceu entrar
em câmera lenta. Meus dedos roçaram sua pele lentamente, e juro que o senti
estremecer sob meu toque enquanto eu subia.
"Aqui?", consegui sussurrar. "Sim",
ele respondeu.
Retirei a película protetora do adesivo e o colei em seu ombro, usando a palma da mão em movimentos

circulares lentos para pressioná-lo suavemente contra a pele.

“Você é legal”, disse ele com a voz rouca. “Você não vai me machucar.” “Ótimo”, eu disse,
minha voz mais um suspiro do que um som enquanto minha palma alisava a área afetada.
“Vire-se para que eu possa passar o Icy Hot na parte da frente.”
Ele obedeceu, seus olhos escuros cheios de perguntas enquanto me olhava, mas não
disse uma palavra.
Apliquei o creme no lado direito da clavícula dele, coloquei o tubo de lado e, em seguida,
levantei meus dedos até o ombro dele.
"Está tudo bem?", perguntei, percebendo que minhas mãos tremiam levemente
enquanto as colocava sobre o corpo dele. Eu não tinha mais ideia do que estava fazendo, só
sabia que estava sob a influência dealgoenquanto eu começava a espalhar a loção
escorregadia sobre a pele dele.
“Sim, mas você não precisa fazer isso”, disse ele, contraindo e relaxando a
mandíbula. Parecia que algo enorme pairava entre nós, algo denso e pesado que
roubava o ar do ambiente.
Eu não sabia o que era, mas de repente fiquei com dificuldade para respirar.

"Eu... eu quero", consegui dizer, sentindo como se não conseguisse pensar quando ele me olhou

daquele jeito. Eu nem tinha certeza se meus lábios estavam se movendo quando disse: "Eu não gosto de te

ver com dor".

Ele ergueu a mão esquerda e acariciou minha bochecha, seus olhos indecifráveis enquanto

aqueles dedos grandes roçavam minha pele. Não sei explicar, mas aquele momento pareceu mais

íntimo do que o beijo que não me saía da cabeça desde a noite passada.

Nossos olhares se encontraram, e ambos respiramos com mais dificuldade enquanto ele se inclinava, aproximando-

se cada vez mais.

 "Tem alguém aqui?" A maçaneta da porta se mexeu quando alguém perguntou pela
fresta: "Está aberto?"
"S-sim!", gritei, olhando para Alec enquanto me afastava dele num pulo, limpando
rapidamente os dedos na saia, com o coração quase explodindo no peito. "Já saio em
um minuto!", gritei.
Oh Deus, oh Deus, oh Deus.
Ele me observava, com uma expressão indecifrável, e eu desejei saber o que
ele estava prestes a fazer. Abaixei-me e rapidamente peguei sua camisa,
ajudando-o a vesti-la antes de juntar minhas bolsas no chão enquanto ele
abotoava.
“Ok, está tudo bem”, disse ele, e quando me virei, ele já estava completamente
recomposto.
Mas ele continuava me olhando daquele jeito, um jeito que eu não conseguia decifrar. Que
diabos acabou de acontecer?

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA

Alec
Tudo mudou depois daquela data. Não só entre nós, massobrenós.
E foi extremamente confuso.
Na escola, de repente todos nos reconheceram como um casal. Dani achou que
era por causa da conta do Instagram, mas ninguém mais parecia surpreso em nos
ver juntos e todos aceitaram como verdade absoluta.
O que foi ótimo.
Além disso, a equipe estava em alerta máximo em todos os treinos. De repente,
todosEla estava jogando em outro nível, e o consenso supersticioso geral era que
isso tinha algo a ver com a Dani ser meu amuleto da sorte. Era uma bobagem, como
éramos todos supersticiosos, mas até eu acreditei um pouco nisso.
Porque o nosso jogo tinha sido elevado a um nível completamente diferente desde que eu e a Dani

começamos a "namorar".

Como se tudo isso já não fosse incrível o suficiente, as coisas também estavam caminhando
na direção certa em termos de reputação.
OTribunaPublicaram um artigo sobre mim e minha família, e por mais que eu detestasse que fosse

necessário, meus pais foram muito transparentes sobre tudo e isso rendeu uma história fantástica e

inspiradora. E eu soube que o meu trabalho de relações públicas com a Dani estava dando resultado quando

o entrevistador finalmente me perguntou sobre minha vida amorosa.

"Eu sei que você ainda está no ensino médio, mas corre o boato de que Zeus, aquele
cara que andava meio descontrolado, está se endireitando e se concentrando em outras
coisas. Você gostaria de comentar sobre isso?"
"Eu sei onde você quer chegar", brinquei. "Só vou dizer que reencontrei uma
amiga de infância que é dez vezes melhor do que eu em todos os sentidos. Ela me
inspira a ser mais."
E, para ser sincero, não era brincadeira. Parecia…verdadeiro.
 E gostei de ver a Dani se soltando. Notei que ela estava se vestindo com
menos... roupas monocromáticas e largas, e fez um discurso informativo na aula
da Sykes sem nem parecer que ia desmaiar.
A única coisa quenão eraO lado bom (tirando o meu ombro, que definitivamente não
estava nada bem e provavelmente piorava a cada dia) era que parecia que minha cabeça
estava girando constantemente quando pensava nela.
Porque era tudo fingimento, certo? Tudo entre nós deveria ser fingimento,
mas cada vez mais parecia... bem...nãofingir.
Começando pelo maldito incidente do adesivo de lidocaína que não me saía da
cabeça. Eu oscilava a cada hora, juro por Deus, entre pensar que ela tinha feito uma boa
ação naquela noite, prestando os primeiros socorros, e pensar que nós tínhamos...tão
pertoAlgo quente acontecendo naquele quartinho.
Meu cérebro reproduzia aquilo em um loop infinito, repetidamente, me torturando.

Mas desde que saímos daquele quarto, senti que ela estava se afastando. Provavelmente
era só impressão minha, porque ela ainda fazia todas aquelas coisas de namorada de
mentira que fazia antes, mas havia algo no olhar dela que me fazia sentir como se ela
estivesse erguendo uma barreira.
E eu não sabia como me sentia em relação a isso. Porque não
era para eu...?quererHaverá um muro?
Eu já não conseguia me lembrar do que eu deveria querer e de como eu
deveria me sentir.
E aí, para complicar ainda mais as coisas, ela ficava me trazendo almoços bizarros na biblioteca, o

que de alguma forma era incrivelmente charmoso porque, assim como os patches, dava a impressão

de que ela se importava.

Ver?
Totalmente perturbador.

Dessa vez era um wrap de manteiga de amendoim com jalapeños em conserva, uma fatia de
bacon e batatas fritas trituradas.
“Então você fuma ummuito"É isso que você está me dizendo", eu disse, olhando para o
almoço que eu não tinha o menor interesse em comer. "Isso é algo que você descobriu quando
estava chapado pra caralho, né?"
Ela revirou os olhos, mas deu uma risadinha, um som doce que me fez querer
fazer de tudo para fazê-la rir de novo. "Só confie em mim, tá bom? Algo..."
sobre a combinação de saboresfunciona"

“Não acredito em você.”

“O vovô Mick costumava comer um antes de cada jogo”, mentiu ela, com os olhos
brilhando como se achasse hilária por me desafiar a comer aquele wrap horrível. “Ele
chama de sua arma secreta.”
"Eu acho uma graça enorme o jeito como você é péssimo em mentir."
Isso fez com que o risinho se transformasse em uma [Link], ela devia rir
assim o tempo todo.A Dani que eu conhecia erasemprerindo, e só agora me dei conta de que
estava sentindo falta disso.
“A propósito, o que exatamente é hóquei de bota?”, perguntou ela, dando uma mordida no seu

wrap.

“Basicamente, é uma versão de hóquei que as pessoas jogam com tênis na pista de gelo,

geralmente no parque”, eu disse, tirando minha tortilla de procedência duvidosa. “Por quê?”

“Porque Cass e Lillie estavam falando sobre isso. Conte-me tudo o que você sabe”, disse
ela, dando outra mordida.
Eu sempre achei adorável o jeito como ela comia?
Dei uma mordida—Que porra é essa—E disse: "O bar aqui perto tem uma liga, mas por
aqui a maioria das pessoas joga só por diversão, tipo partidas de basquete de rua. Os caras
das ligas geralmente usam tênis de broomball para ter mais tração, mas quando meus
amigos jogam, eles não usam."
“Meu Deus, o que é broomball?”, perguntou ela, bufando, como se fosse a
coisa mais engraçada que já tinha ouvido. “Espera—sãoliteralVassouras
envolvidas? Tipo quadribol do Harry Potter? Eu toparia!
Será que ela está sendo tão fofa de propósito?

Comecei a descrever a situação, tentando me concentrar em qualquer coisa que não fosse o que

diabos estava na minha boca, mas ela me interrompeu depois de engolir a comida, balançando a

cabeça.

“Ah, então não é quadribol. Hum. Mas vassoura, né? Acho que faz tanto sentido
quanto ficar batendo numa bolinha com um taco de hóquei.”
“Você não chamou um disco de bola, chamou?”
"Não,"Ela disse, com os olhos arregalados, mas um sorriso nos lábios, enquanto
empurrava o guardanapo para a frente. "Eu faria..."nuncaQuer dizer, eu sou neta do Mick
Boche, muito obrigada.
 “Hum-hum.”ElatemFazer isso de propósito. Meu Deus. Agora eu
estava me concentrando demais na boca [Link] recomponha!
Limpei a garganta. "Na verdade, um monte de gente vai jogar amanhã", eu disse, dando
outra mordida porque não conseguia...nãoAcabar com a atrocidade que ela tinha feito só para
mim.
"Eu sei", disse ela com um olhar engraçado. "Estou fazendo essas perguntas porque
provavelmente vou acabar indo."
“Você realmente querjogar"?" perguntei, completamente chocado, porque era a última
coisa que eu imaginaria que ela quisesse fazer.
Ela detestava o frio.
“Quer dizer, quão difícil pode ser correr no gelo e bater num disco com um
taco?”
“Oh, minha doce menininha.”
"Quer saber? Agora eu vou jogar com certeza", disse ela, rindo. "Quer dizer, se a Cassie
consegue, eu também consigo. Provavelmente sem nenhuma ajuda."
“Cassie jogou hóquei até o terceiro ano do ensino médio”, corrigi. “Não é uma situação de
igualdade.”
"Quem diz isso?", respondeu ela, acenando com a mão como se não fosse nada demais, antes de

terminar de comer o wrap e voltar para o livro.

Mas voltando ameuA leitura do livro não foi tão fácil. Porque
a visão dela destruiu minha concentração.
Ela mordiscava aquele lábio inferior carnudo, absorta em seu livro, enquanto meu cérebro entrava em

curto-circuito, perdido na ideia dela.

Do que ela faria se eu me inclinasse sobre a mesa e a beijasse. Cílios

longos, lábios cor de cereja, suco de maçã.

De quê?nóspoderia fazer isso atrás das altas pilhas de livros do outro lado dos
computadores.
Cachos suaves, unhas rosadas, flores. De que

maneira—

Você não vai ler?

"Hã?" Meus olhos finalmente focaram e Dani estava me olhando de um jeito estranho, o que
fazia sentido porque eu estava literalmente encarando o nada como um completo idiota.
 "Não está com vontade de ler?", perguntou ela, com aqueles lábios brilhantes se curvando num sorriso

malicioso. "Ou o pequeno Alec está ficando com sono?"

Passei a mão pelos meus cabelos—Seu idiota do caralho—E simplesmente disse: "Ambos".

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA E UM

Dani
"É tudo uma questão de expectativa, garoto."

"Certo", eu disse, assentindo com a cabeça, embora eu realmente não fizesse ideia do que aquilo

significava. "Você não sabe o que isso significa, sabe?", perguntou o vovô Mick, semicerrando os olhos

porque o sol estava se pondo atrás de mim.

Não que estivesse cumprindo sua

função. Que frio infernal.

"Não faço ideia", admiti, enquanto nuvens de ar congelado sopravam diante do meu rosto e eu

puxava o boné de Alec um pouco mais para baixo na minha testa.

Fui tolo o suficiente para mencionar casualmente o hóquei de rua para minha
mãe e meu avô por mensagem de texto, e antes que eu percebesse, o vovô Mick
estava me buscando na escola e eu estava a caminho do lago no quintal de um cara
qualquer para treinar.
Aparentemente, segundo eles, eu precisava "não envergonhar a família". Isso me fez revirar
os olhos, mas também me deixou com uma sensação estranha em relação ao sentimento,
porque eu nunca tinha sentido que tinha "família" para envergonhar antes.
Então, eu estava congelando no quintal do Bilch havia uma hora, mas
estava me divertindo surpreendentemente correndo no escuro com meu
avô.
“Muito bem, pense nisso desta forma”, disse ele, apoiando-se no taco. “No
hóquei, você tem velocidade, mas no hóquei de rua, não. É pequeno, lento e meio
desajeitado.”
“Então, o esporte mais sexy”, eu disse, sorrindo.

“Claro”, disse ele, [Link] emmeu“Então você não quer ir muito rápido e se comprometer demais. Se

você não calcular o tempo do seu deslize, você pode acabar se apressando demais.”tambémmuito."

"Eu jamais me esforçaria demais, vovô, juro pela minha vida."

 “É, eu percebo isso em você”, disse ele, me dando um daqueles sorrisos relutantes e forçados.
“Você podia aprender uma lição de malandragem com o garoto Barczewski. Ele só tem uma
velocidade.”
O garoto Barczewski.
Eca.
Eu vinha me esforçando tanto para não pensar nele, tentando me lembrar
constantemente de que tudo era fingimento.
Porque eu havia caído,Deus me ajude.

Senti um milhão de sentimentos reais por ele e precisava controlá-los. O beijo, o ato
de segurar as mãos, a aplicação tensa do curativo — tudo aquilo foi... todosFaz parte
do jogo, mas étodosvagavam pela minha mente como as melhores lembranças do meu
namorado de verdade.
O que não era verdade, e ele também não.

Pode sersentirEra como se ambos estivéssemos sentindo coisas, mas isso não era verdade.

Então, passei a ser proativa mentalmente. Quando estávamos juntos, eu me lembrava

repetidamente — mentalmente — de que era tudo fingimento. E quando ele segurava minha
mão, eu me lembrava de que ele estava apenas atuando.
Porque mesmo que ele nem sempre estivesse fingindo—que ele era—Eu ia
para a faculdade em alguns meses e ele ia jogar hóquei em algum lugar.
Só um tolo começaria algo que não iria durar.
“Pare de sonhar acordado”, disse o vovô Mick, mandando a bola na minha direção. “Para
constar, estou muito decepcionado por estarmos jogando com uma bola. Eu estava mesmo
ansioso para bater em um disco.”
“Estou ansioso para ver você brilhar!”qualquer coisa"Ele brincou. Balancei
meu taco, acertando a bola com toda a força que pude."
O vovô Mick nem se mexeu.
Ele simplesmente estendeu o bastão e parou.
"Você é péssimo", eu disse, rindo.
"Não,você"Que droga", disse ele, rindo também.

Ele me fez passar por mais exercícios, tentando melhorar meu controle do taco, mas eu
realmentefezque droga, e então seus amigos—Kris e Mel— apareceram para assistir.
“Por que vocês não se tornam úteis?”, disse meu avô, “e tiram a
bunda daqui?”
 "Dois contra dois?" perguntou o de barba branca comprida, sorrindo como se nunca
tivesse desejado fazer nada mais.
Bastou um minuto, e de repente estávamos jogando, meu avô e eu
contra os dois velhinhos.
"Controle o disco!", gritou meu avô do outro lado do gelo. "Estou tentando!", gritei de
volta enquanto Mel e Kris corriam pelo gelo como se não houvesse amanhã. não
eramidosos.
"Se você conseguir pegar a bola, corra para o gol e mantenha a cabeça erguida",
instruiu o vovô Mick enquanto eu balançava meu taco e tentava alcançar a bola.
“Mas eu não consigo ver a bola se minha cabeça estiver erguida”, eu disse.

"Não diga essa merda em voz alta, pelo amor de Deus!", gritou ele, rindo. "E
não chame isso de bola!", disse Mel, indignada.
Corri atrás daqueles caras, mas não tinha a menor chance contra eles. O que significava que
eu também não teria a menor chance contra Alec e seus amigos. "Você não se saiu tão mal,
garoto", disse meu avô quando saímos do gelo. "Isso é mentira, e você sabe disso", respondi,
balançando a cabeça. "Acabei de levar uma surra de uns velhos."

“E o seu avô”, acrescentou, com um sorriso genuíno se formando em

seus lábios.
Nossa, como senti falta disso.
“Ei, pessoal”, eu disse aos amigos dele, “vocês podem tirar uma foto nossa?”
“Para quê?”, perguntou o vovô Mick, parecendo surpreso.
"Só quero mandar uma foto para o Alec. Ele vai ficar maluco quando vir quem está me ensinando a

jogar hóquei com as chuteiras."

Isso o fez rir, e algo em meu coração se aqueceu e se encheu de alegria quando
passei meu braço em volta dos ombros do vovô Mick e sorrimos juntos para a foto.

Enviei a mensagem para o Alec com a legenda:Dá uma olhada em quem está me ensinando hóquei de chuteira.

Sua resposta foi quase imediata.

Alec: Caramba, Collins. FODÃO.
Eu: Né??
Alec: Eu também gosto das tranças.
 Eu tinha certeza de que ele estava dizendo isso interpretando o [Link] está apenas fingindo, ele está

apenas fingindo—Mas mesmo assim, o comentário me deixou um pouco emocionada.

Eu: Prepare-se para vê-los passar por você amanhã quando eu me libertar com um estalo.

Não tinha certeza se havia usado a gíria corretamente, porque ele simplesmente respondeu:

Alec: Essa é a coisa mais adorável que você já me disse.

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Alec
"Ela não é tão ruim quanto eu pensava", disse Kyle, sentado ao meu lado
no banco do parque.
"Deve ser herança genética do Mick", concordei.
"Eu consigo te ouvir, sabia?", gritou Dani de onde estava se movimentando no
gelo, e eu adorei a atitude dela. Ela estava zoando meus amigos e rindo, linda
demais com uma das camisas antigas do Mick enquanto se movia como a
pirralha determinada que era.
"Se você puder me ouvir, responda a isso, Collins", gritei. "Por que você continua se chocando
contra as tábuas da parede?"
Desde o início do jogo, ela corria um pouco e, de repente, bum!, disparava
em direção às tábuas antes de se virar e voltar a correr.
“Porque eu caio toda vez que tento mudar de direção”, disse ela, correndo e segurando o
bastão como se fosse um bastão de corrida de revezamento. “Acho que deve ser por causa dos
meus sapatos. Então é mais fácil simplesmente bater na parede.”
"Foi o Mick que te ensinou isso?", perguntou Kyle, rindo.
“Não, mas garanto que ele apreciaria. Ele é do tipo que 'faz o que for preciso',
e eu prefiro me atirar contra a parede do que continuar caindo.”
"Eu respeito isso", disse Richie. "Eu
também", concordou Kyle.
"Sim, porque tenho certeza de que esse é o objetivo dela", disse Cassie enquanto batia no disco.

"Conquistar o seu respeito."

"Acho que quem não está jogando deveria calar a boca", disse Dani, ofegando um pouco
enquanto se endireitava e nos lançava um olhar fulminante.
“Oooh”, disse Richie, dando-me um sorriso.
Dani, por algum motivo, pensou quenósÍamos jogar.
 Mas era temporada de hóquei—nãocaminhoSerá que a gente ia ficar brincando no gelo
durante o torneio? Mesmo que fôssemos burros o suficiente para...quererO treinador ia nos
matar.
É claro que a equipe dela levou uma surra. Mas eu
fiquei impressionado.
Dani se esforçou ao máximo, mesmo que não tenha sido de forma elegante.

Quando ela chegou ao gelo, estava reclamando para a Cassie sobre como suas coxas
estavam doloridas, segurando um dos tacos do Mick (o que nos deixou todos apavorados
quando ela apareceu).
"Quer que eu te carregue?", perguntei.
Seu olhar se voltou para o meu, a pequena ruga entre suas sobrancelhas me indicando que eu a

havia surpreendido. Ela disfarçou dizendo: "Ainda estou brava com você."

“Você não pode continuar brava”, eu disse, distraído pelo jeito que seus olhos castanhos
brilhavam quando ela me provocava. “Foi um mal-entendido. Eu nunca disse que iríamos
jogar.”
“Estava implícito.”
“Não era”, eu disse.
“Tudo bem, você pode me carregar porque minhas coxas estão queimando”, ela respondeu, sorrindo de

um jeito relaxado que estava se tornando mais frequente, como se finalmente estivesse se sentindo

confortável ali. “Mas me reservo o direito de continuar irritada com você.”

“Boa menina.” Virei-me e apontei meu traseiro na direção dela. “Sobe.” “Espera, não—
seu ombro”, disse ela rapidamente, interrompendo-se. “Não quero te machucar.”

Porra, porra, [Link]-me e me virei para ver não só Dani me olhando com
preocupação no rosto, mas também os rapazes.
"O que há de errado com seu ombro?", perguntou Kyle.
“Zeus?” Richie olhou para mim com as sobrancelhas arqueadas, esperando.
“Ele se machucou durante um jogo”, explicou Dani, “e é—”
"Tudo bem", eu disse, interrompendo-a e sorrindo. "Está tudo bem."

“Não, não é”, disse ela, olhando para mim como se eu tivesse enlouquecido. “Está matando-o.”

—”
“Querida”, interrompi, bem consciente do jeito que os caras estavam me olhando, “eu talvez
tenha sido umapequenodramático em relação ao ombro.”
 Seus olhos se estreitaram. "O quê?"

Percebi que ela não estava acreditando, mas não conseguia entender por que eu estava sendo

desonesto.

"Você estava sendo uma ótima enfermeira", eu disse, esperando que ela não ficasse chateada com a minha

mentira. "Talvez eu tenha exagerado um pouco."

Richie começou a rir, e eu apenas a encarei e disse: "Sobe aí". "Tá bom", ela disse, me
entregando o taco enquanto me olhava com desconfiança. "Mas vamos conversar
sobre isso depois."
E ela pulou nas minhas costas.
"Precisamos mesmo?", perguntei, o que fez Richie rir ainda mais.
"Nós precisamos", ela disse no meu ouvido, e juro por Deus que ela tocou meu lóbulo da orelha

com os lábios de propósito, causando um arrepio na minha espinha.

"Mulher diabólica", murmurei enquanto agarrava suas pernas, o que a fez

rir.
"Por que você está escondendo sua lesão no ombro dos seus amigos?", ela perguntou enquanto

eu a carregava em direção ao meu carro.

Não se concentre na sensação da respiração dela em seu

pescoço. Eu tentei, mas foi impossível.

“Não estou”, menti, tentando parecer casual. “Não é nada demais.” Ela baixou a voz. “Com
certeza.”eramVocê está mantendo isso em segredo. Mentiu como se nem fosse uma
lesão. Por que não pode contar para eles?
Os lábios dela estão muito perto do meu pescoço. “Não é

que eu não possa contar para eles; é que—”

“Então, tudo bem se eu falar sobre como você não consegue levantar o braço por cima—”

“Por favor, deixe isso para lá”, implorei, olhando para ela por cima do ombro, aliviada por o grupo ter se

dispersado durante a caminhada até o estacionamento. “Por favor?”

“Alec.” Os olhos dela percorreram meu [Link] guardar seu segredo. Mas, tipo, você
realmente não pode me contar?
Ela disse isso como se a magoasse, e me lembrou tanto da antiga ela que
eu perdi a cabeça. Coloquei-a no porta-malas do meu carro e disse a ela a
mais pura verdade.
“Não quero que ninguém saiba disso, tá bom?” Eu disse baixinho, estendendo a mão para
ajeitar o chapéu dela (meu). “Está melhorando — eu percebo — mas se os escoteiros ou
Os recrutadores acham que estou acabado, isso pode afetar tudo.”
Ela piscou rapidamente, olhando para mim como se estivesse avaliando minhas
palavras. "Tudo,"Repeti, desesperada para que ela entendesse.
“Bem, então”, disse ela baixinho, “vamos ter que comprar mais alguns remendos no
caminho para casa, não é?”
Eu queria abraçá-la, mas me contive.
"Com certeza!"

"Sem chance."

Richie olhou para o meu celular e começou a rir enquanto caminhávamos até os fundos da
casa de Bryce. O pai dele estava praticando snowboard no gelo em Mille Lacs, então estava
recebendo algumas pessoas em casa. "Eu não sabia que o Mick sabia sorrir."
A foto da Dani e do Mick era tão engraçada que eu não conseguia parar de olhar e
mostrar para todo mundo que eu conhecia, mesmo um dia depois. A Dani estava uma
gracinha, rindo com seu chapéu felpudo e tranças compridas, e parecia a foto perfeita
da Dani que eu conhecia.
“Normalmente eu concordaria”, eu disse entre risos, “mas ele é diferente perto dela”.
Entramos pela porta dos fundos e fomos direto para o porão, porque era o único
lugar onde ficávamos quando os pais do Bryce não estavam em casa. E, meu Deus, a
festa já estava bombando, parecia um cassino de verdade, com todos aqueles jogos de
cartas rolando lá embaixo. King's Cup na mesa perto da lavanderia, Fuck the Dealer (meu
favorito) no bar do pai do Bryce e alguma variação de beer pong na mesa de pingue-
pongue.
Todos que não estavam jogando estavam em pé, conversando e assistindo
ao Minnesota Wild na TV. "Sleep When We're Dead" tocava alto em algum alto-
falante.
Richie pegou cervejas para todos, menos para mim, e eu tinha acabado de tomar um gole de
água quando Kyle disse: "Ah, parece que a Dani já chegou."
"O que?"
“Ali, com Lillie e Cassie.”
Se estivéssemos em um filme, eu teria cuspido o que bebi quando me
virei. Segui seu olhar até o canto e, com certeza, lá estava minha Dani.
sorrindo para algo que Lillie estava dizendo enquanto segurava uma xícara vermelha.

E ela parecia fodaquentenaquela noite.

Seus longos cabelos estavam soltos, seus lábios vermelhos, e ela usava um top curto
por baixo da blusa de alcinha, que deixava à mostra alguns centímetros de pele entre a
barra da blusa e a cintura da calça jeans, pele da qual meus olhos não conseguiam
desviar o olhar.
Não havia nada de extravagante em suas roupas e ela quase não usava maquiagem,
mas, para mim, ela estava absurdamente linda.
Porque Dani parecia estar ganhando vida, cada vez mais a cada dia. Ela ria enquanto
Lillie falava, e o som de sua risada me fazia ranger os dentes. Essa versão híbrida de Dani
Collins — parte quem ela costumava ser e parte algo novo — era alguém que eu
desejadoDeus me ajude, de repente senti pânico por alguém, como se precisasse chegar
até ela imediatamente antes que alguém chegasse primeiro.
Eu nem percebi que estava caminhando em sua direção até que nossos olhares se encontraram,

como se eu tivesse tornado impossível para ela não me ver, porque de repente eu estava ali.lá, na

frente dela.

"Al!" ela gritou, sorrindo para mim e se atirando em meus braços.

Envolvi-a pela cintura com meus braços e sussurrei em seu ouvido: "Você está bêbada,
Collins?"
Ela recuou um pouco e me deu um sorriso malicioso. "Só porque estou feliz em te ver não
significa que estou bêbada."
“Comigo geralmente funciona”, disse Richie. Richie,

cuja existência eu sequer havia esquecido.

“Mas presumo que você nunca o beijou”, disse ela, sorrindo para minha amiga como se
estivesse falando sério enquanto se desvencilhava do abraço. “É isso que o afasta daquilo.”
qualquer que sejaparaEstou muito feliz em te [Link]."
Nossa, ela estava virando!até o fimMinha

namorada estava definitivamente alterada.

"Que nojo", disse Richie, mas pelo jeito que ele a olhava, percebi que
estava surpreso com a extroversão dela. "Vou acreditar na sua palavra."
“Aliás, eu ia te dizer isso depois do último jogo, Richie”, disse ela. “Ótimo
trabalho. Eu vi você batendo naquele taco várias vezes, então… sabe… vai,
hóquei.”
 Ele balançou a cabeça, mas estava rindo quando disse: "Juro por Deus que deve ter
havido alguma confusão no hospital. O filho da puta do Mick Boche jamais faria isso."

“Mas ela faz… e acabou de fazer”, disse Dani com um sorriso irônico. “E, ah sim, uma maçã
deliciosa.”
"O quê?", disse ele, olhando para ela como se ela fosse louca.

“Você deu uma assistência”, disse ela. “Que no hóquei às vezes é chamada de
‘maçã’”.
"Ah, temos uma especialista em hóquei bem aqui", disse Richie, rindo junto
com ela.
"Isso mesmo,Ricardo"Ela provocou", e senti um calor no peito enquanto ela implicava com
minhas melhores amigas. Senti-me feliz, orgulhosa ou simplesmente...aliviadoque ela finalmente
estava sendo ela mesma perto deles.
“Embora você não tenha parecido exatamente um especialista no parque hoje”, disse
Vinny ao se juntar ao grupo. “Quão dolorido você está? Bater tantas vezes nas tábuas deve
ter doído bastante. Você está todo machucado, Boche?”
Pensei que ela fosse corrigi-lo quanto ao seu sobrenome, mas em vez disso, ela sorriu como
se ele a tivesse elogiado e disse: "Provavelmente não tão ferido quanto o seu ego depois de
apostar contra mim."Vincent the Flow"
Nesse momento, perdi a compostura, estendi a mão para agarrar a parte de trás da camisa dela e puxá-la um pouco

mais para perto enquanto eu ria muito.

"Menina engraçada", murmurou Vin, balançando a cabeça, mas estava sorrindo.

"Você contou para o Mick que marcou um gol?", perguntei, abaixando a cabeça para que ela
pudesse me ouvir, enquanto tentava não respirar porque o perfume dela sempre me deixava
tonta. "Ele ficou furioso?"
"Meu avô é tão impulsivo quanto costuma ser", disse ela, rindo. "Acho que a
resposta dele para 'Eu marquei um gol' foi 'parabéns, mas quantos você impediu?'"
"É um bom argumento", eu disse. "Homem inteligente."

“Ei, vem cá”, disse Dani, agarrando minha manga. “Vamos dar uma olhada.”
Ela se aproximou de mim e estendeu o celular para tirar uma foto. Ela
estava sorrindo enquanto o celular nos capturava, ela na minha frente com a
festa ao fundo.
 "Você sabe que não pode usar isso por causa da cerveja", eu disse, tentando não me concentrar no

cheiro do cabelo dela.

“Então acho que esta é só para mim”, disse ela, estendendo o telefone para me
mostrar a foto.
Eu gostei muito dessa foto.
Gosteinósnaquela foto.
E eu gostava dela, naquele momento. Qualquer distância que tivesse existido entre nós desde
o shopping parecia ter desaparecido, e ela estava com uma aparência até um pouco suja.
Provavelmente era resultado do que quer que ela tivesse bebido, mas eu não estava odiando.

"Você está se divertindo, Collins?", perguntei, gostando também do jeito como ela ainda
estava encostada em mim, com a cabeça sob meu queixo.
"Sou eu", disse ela com um sorriso na voz, e eu engoli em seco quando ela se
virou para olhar para mim.
Estou envolvido demais pra caralho.

“Então, Alec.” Ela colocou o cabelo atrás das orelhas e mordeu o lábio
inferior, como se não soubesse o que fazer consigo mesma, antes de dizer:
“Quer ir assistir ao Dumb Drink Dares?”
"Claro", eu disse, sabendo que era uma tremenda estupidez o jeito como eu gostava de
vê-la nervosa. Porque eu sentia o mesmo, e me sentia assim desde que ela tirou minha
camisa naquele banheiro do shopping. A lembrança dos dedos macios dela nos meus
ombros não me saía da cabeça, não importava o que eu fizesse, e a eletricidade crepitante
que havia naquele quartinho permanecia conosco desde que saímos de lá.
E durante a hora seguinte, tudo foi simplesmente perfeito.
Sentei-me numa cadeira, avaliando com seriedade os Desafios de Bebida Idiotas, e ela sentou-se

no meu colo porque não havia outras cadeiras. Estaria mentindo se dissesse que não aproveitei a

oportunidade, passando um braço em volta da sua cintura para puxá-la para mais perto, prendendo-a

a mim de forma que suas costas ficassem encostadas no meu peito.

Ela virou um pouco a cabeça para me olhar. "Você é meio atrevido, Zeus."
"Está reclamando?", perguntei, imaginando o que ela faria se eu beijasse a
lateral do seu pescoço. Eu estava obcecado por aquele lugar em particular desde
que o toquei de perto no vestiário.
Seus olhos percorreram todo o meu rosto. "Não, só estou constatando um fato."
 "Fato anotado", eu disse com uma piscadela, o que a fez rir e beliscar minha coxa. Meu
coração quase parou algumas vezes, mas tudo acabou bem.
Mas aí o pai dela ligou.
Ela olhou fixamente para o telefone, mordendo o lábio como se estivesse nervosa, antes de
dizer: "Acho que devo atender".
"Agora?", perguntei, egoisticamente sem querer que ela se levantasse.

“Quer dizer, é como se nós estivéssemos na Alemanha, e ele estivesse… sabe…” disse ela, dando de

ombros.

“Seu pai?”
Ela assentiu com a cabeça. "Sim. Já volto."
Ela atendeu a ligação no andar de cima, mas ficou fora por um [Link]. Tanto tempo que comecei

a me preocupar que algo estivesse errado.

Mas quando subi para ver como ela estava, ela estava ao telefone conversando
com Cassie e Lil na cozinha vazia.
Juro por Deus que não tive a intenção de ouvir a conversa escondida, mas fiquei sem palavras

assim que entrei no hall de entrada.

"Então, não sei", disse Dani, com a voz embargada pela vontade de chorar. "Tipo, eu não
quero me mudar de novo, mas talvez eu devesse ir, sabe?"
"De jeito nenhum", disse Cassie. "Você não pode ir embora; é o seu último ano."

“Quer dizer, provavelmente não vou”, disse ela, “mas só faltam alguns meses e eu apenas
Chegamos aqui. Uma escola é uma escola, não é mesmo?
Voltei para o andar de baixo porque eu não era nenhum idiota que ia ficar escondido num
canto, ouvindo conversas que não eram para mim. Mas eu estava completamente confuso, me
perguntando o que o pai dela estava aprontando agora.
Ela pode se mudar de novo?Já?
Fingi prestar atenção nos rapazes e no jogo, mas cada fibra do meu ser estava em estado
de alerta enquanto eu esperava por ela. Eu precisava saber o que estava acontecendo.

Como ele pôde sequer pensar em fazer isso com ela de novo? Ela

devia estar completamente apavorada.

Mas quando ela voltou alguns minutos depois, sorriu como se nada tivesse
acontecido.
E ela mentiu para mim.
 "Está tudo bem com seu pai?", perguntei, querendo sair da festa para que
pudéssemos resolver tudo.
Ela assentiu com a cabeça e revirou os olhos. "Ele precisava do meu número do Seguro Social para os

estudos na Força Aérea e não conseguia se lembrar."

E…?
Esperei, mas ela não disse mais nada. "Só
isso?", perguntei. "Às 5h da manhã?"
Ela assentiu novamente. "Típico do meu pai, impaciente demais para esperar. Então, o que eu

perdi?" Você realmente não vai me contar?

"O Vin deu uma cambalhota para trás e quebrou a mesa de cartas", eu disse, mas minha mente

estava a mil, porque, que porra é essa?

Ela não ia me dizer que talvez fosse embora?

Quer dizer, ela não me devia nada, né? Era só um relacionamento de fachada, então ela não

precisava confiar em mim com tudo o que estava acontecendo na vida dela. Era isso que as pessoas

emrealMeus relacionamentos mudaram, e eu precisava colocar a cabeça no lugar.

Ela me contaria se quisesse me contar, e espero que isso seja apenas o coronel
sendo o idiota de sempre.
Não era o fato de ela estar guardando isso para si mesma.

Mas quando a ouvi conversando com Cass e Lillie perto do barril de cerveja um pouco mais
tarde, passei a entender muito menos.
Porque Lillie perguntou a ela sobre nós, sobre a nossa história.
“Então vocês nunca namoraram ouqualquer coisaAntes? Era estritamente platônico?”
“Sim e não”, ouvi-a dizer, mas recusei-me a olhar. “Sempre fomos apenas amigos, mas ele
eraMeu primeiro beijo.”
Eu era muito fã do jeito que a voz dela soava quando ela dizia aquilo, como se
tivesse significado algo incrivelmente carinhoso para ela, porque, bem,difícil igualEu
me concentrei o máximo que pude no jogo de hóquei que passava na [Link] de
bisbilhotar, seu idiota patético—mas aí eu senti um soco no estômago quando a ouvi
rir e dizer a coisa mais ridícula que eu já tinha ouvido.
“Mas agora estamos juntos, o que é surreal porque eu achava que ainda estava brava
com ele pelo que ele fez no passado”, disse ela, rindo. “Mas como posso guardar rancor
quando ele fica tão bem de camisa de hóquei?”
O que?
 Que porra é essa?Porra?
Ela ainda estava brava comigo pelo quê?
EUEla estava falando sério?
Que diabos aconteceu?EUFazer exatamente?

Eu queria confrontá-la, finalmente ter...queconversa, porque provavelmente nós

necessáriopara falar sobre o nosso "passado antigo".
Mas quando olhei casualmente para ela alguns minutos depois, ela me deu um
sorriso cúmplice e uma piscadela do caralho.
Era o sorriso do meu parceiro no crime. Meu
companheiro de jogo nos encontros falsos.
Ela parecia estar se divertindo muito, reescrevendo a história enquanto jogava nosso jogo.

Então que se dane,Eu pensei. Não importa.

Ela podia reescrever a história e guardar segredos o quanto quisesse. Ora,

ela não era minha namorada, e eu precisava me lembrar disso.

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Dani
"Onde você comprou essa camisa, Cachinhos Dourados?", perguntou Alec, seus olhos percorrendo meu corpo

enquanto eu me encostava em seu armário, esperando por ele com Cassie.

"Sua mãe me emprestou", eu disse, desejando poder ler seus pensamentos enquanto ele
parava na minha frente. Eu tinha pegado o moletom de hóquei dele porque achei que ele
gostaria, mas era impossível decifrar sua expressão naquele momento.
O que foi decepcionante, visto que ele tinha sidoentãoEstava adoravelmente suja na
festa do Bryce na outra noite. Meu estômago dava voltas toda vez que eu pensava em
como ele me puxou para perto durante os Desafios de Bebida Idiotas, como ele abaixou
a voz grave e me provocou bem de [Link] seus braços.
E no seu malditocoloQue
coisa mais constrangedora.
Eu tinha quase certeza de que ele havia presumido que meu comportamento em relação a ele na festa

estava relacionado à bebida, mas, como alguém que não gosta de perder o controle em situações sociais, eu

sabia que a Diet Pepsi que eu vinha bebendo a noite toda dizia o contrário.

“Fica bem em você”, disse ele, mas faltava alguma [Link] disse
isto.

O que se passa com ele?

"Ora, obrigada", respondi, piscando os cílios numa tentativa de parecer leve enquanto meu
estômago se enchia de emoção.
Porque alguma coisaerao com ele.
"Por que você não está na biblioteca?", perguntou ele enquanto digitava a combinação, lançando

um olhar para Cassie. "Não é este o melhor horário para você ler?"

"Hoje estou me sentindo meio como a cantina da escola", disse eu, dando de ombros e de repente duvidando

de mim mesma.

Ele abriu o armário. "Agora você é a Miss Social, é?"

 “Finalmente, ela está aqui”, disse Cassie. “Agora se apresse, Z, porque sempre acabam os
biscoitos de ostra no buffet de saladas.”
"Calma aí", ele provocou, e eu me senti melhor quando ele deu um sorriso debochado para
ela e pareceu um pouco mais ele mesmo.
Ufa.
Ele jogou os livros no armário, e fiquei surpreso que, mesmo com amigos ao meu
lado e um número surpreendente de rostos conhecidos na multidão, ainda havia algo
extremamente intimidador no refeitório do ensino médio durante o almoço. Tanto
barulho, tantas risadas irritantes; eu sempre tive a impressão de que o refeitório era o
equivalente, no ensino médio, ao pátio de uma prisão.
Muita energia depois de ficar trancado o dia todo, o ar carregado de volatilidade.

Mas eu estava preparado para isso. Eu já tinha jogado hóquei de rua com essas pessoas.
Comer com elas não seria nada demais, certo?
Como se lesse meus pensamentos ansiosos, Alec apertou minha mão.

E isso, aliado à familiaridade da mesa em frente à qual ele parou, acalmou

completamente meu coração acelerado.
Porque Kyle, Richie e Vinny estavam de um lado da mesa,
almoçando, e alguns outros caras do time, além de Liz e Lillie,
estavam do outro.
Era uma mesa tranquila. Estranha,

mas de um jeito bom. Como se

fôssemos todos amigos.

É claro que eu não fazia ideia se isso mudaria depois que Alec e eu terminássemos nosso
acordo. O que eles pensariam de mim então?
Estava ficando difícil lembrar o panorama geral da nossa situação quando meus
sentimentos sobre tudo haviam mudado.
Como um treino de hóquei, por exemplo. De

repente, tudo pareceu muito diferente.

Quando eu não estava filmando, eu me sentava ao lado da Cassie e nós...ambos

Ela fazia a lição de casa (quando não estava roubando lanches da cantina). Eu assistia
aos treinos dos meninos e me importava com mais do que apenas o Alec. Eu via todo
o time se esforçando ao máximo e, quase tanto quanto a escola queria, eu queria
que eles chegassem ao torneio.
 Era o único assunto de que falavam, a única coisa que parecia importar.
Quase dava para sentir no ar quando se entrava no Doug.
O mural que estava pendurado na parede, aquele que mostrava a história do hóquei em
Southview, de repente pareceu maior e mais visível, como se estivesse esperando para que a
GRANDE história fosse adicionada a ele.
E a intensidade da equipe nos treinos era altíssima. Alec ainda me
parecia mais concentrado do que todos os outros, mas havia uma
seriedade inegável. Essa era a equipe que poderia potencialmente fazer
algo inédito, e todos pareciam estar preocupados com a importância disso.
Mas, no final da semana, comecei a notar a tensão pairando sobre Alec.

Ele continuava sendo o mesmo cara engraçado de sempre, mas parecia estar distraído pelos próprios

pensamentos o tempo todo.

Ele sorriu, mas o sorriso não chegou aos olhos. Ele fez uma piada, mas sua boca não
se abriu num sorriso tão rápido. Era como se ele não conseguisse...nãoPense no torneio
e em como ele o desejava muito.
Só mais um jogo e eles estariam dentro.
E só Deus sabia quanta dor ele estava sentindo. Toda vez que eu perguntava sobre o ombro
dele, ele dizia que estava doendo, e eu percebia que ele não queria falar sobre isso.
Uma parte de mim queria sussurrar para ele que tudo ficaria bem, independentemente
do que acontecesse, mas eu sabia que ele não gostaria disso.
Eu desejei, por uma vez, poder ser eu quem [Link]
Que eu sabia como fazê-lo relaxar.
Porque tudo o que eu queria era que ele fosse feliz.

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Alec
Acho que posso estar com uma úlcera.

Provavelmente não, mas sabendo o quão perto estávamos do jogo, perdi o apetite e
senti uma queimação constante no estômago.
Finais da seção — mais um maldito jogo — e íamos para o X. Não importava o
que eu fizesse, meu cérebro não conseguia esquecer.
Antes de mais nada, é claro, eu era obcecado por vencer porque nós éramos
todosObsessão por vencer. Este era o nosso ano e Southview estava destinada a
trazer o troféu para casa.
Estava ao nosso alcance, como o técnico Oz nos lembrava todos os dias. Mas

eu também não conseguia parar de pensar no resto.

Dani e eu estávamos progredindo na minha reputação, mas isso não

importaria se meu jogo não estivesse bom. Eu sabia que olheiros estariam nas
arquibancadas, jornalistas na tribuna de honra e meus pais assistindo com o
coração na boca, então eu precisava dar um jeito de agradar a todos eles,
mesmo com a dor no ombro tão intensa que eu dependia de paracetamol e
ibuprofeno, além de aplicações quase constantes de pomada para dores
musculares.
Mas e se eu não conseguisse cumprir a promessa?

Como meus pais conseguiriam sair das dívidas se eu não fosse convocado para o serviço militar?

Eu me entreguei ao papel de Zeus e agi como se estivesse indiferente (Dani chamou isso de minha

personalidade de jogador de hóquei), mas a verdade é que eu me sentia como uma criança nervosa, um pequeno

Alec assustado com medo de errar nos esportes.

Na quinta-feira à noite, minha mãe preparou meu jantar favorito: uma caçarola de
pepperoni. Depois, meus pais ficaram tão empolgados conversando sobre o jogo enquanto
eu comia que eu quase não conseguia respirar com o peso da comida no meu peito.
 Faltam dois dias, puta merda!
Todas as equipes de hóquei do estado que estavam disputando as finais regionais estavam em

polvorosa neste momento.

Só mais uma vitória até o X.

Eu estava doente de desejo, juro por Deus.
Jogadas de elite, cabelos de elite, comemorações de elite — tudo no torneio
era de elite e todos queriam estar lá. Some a isso a história do maldito Southview
e eu estava...tão pertoa ponto de vomitar tudo a qualquer momento.
"Você está bem, filho?", perguntou meu pai, interrompendo a conversa sobre o jogo para
devorar o jantar. "Você ficou quieto a semana toda."
“EU"A semana foi tranquila", disse Ashton, principalmente porque ela havia entrado numa fase em que

simplesmente monopolizava as conversas alheias o tempo todo. Se você dissesse que tinha dado uma caminhada,

Ashton dava uma caminhada. Se você dissesse que estava cansado, Ashton estava cansada.

Ontem, meu pai disse que Ed estava enchendo o saco dele para vender um de seus
abrigos de caça de patos, e ela olhou diretamente para mim e disse: "Ed está me enchendo o
saco".
“Sim, não”, eu disse. “Só estou cansada.”
“Será que você está tomando isso?”também"Sério?" perguntou minha mãe. "Adoro o
seu espírito competitivo, Al, mas você precisa relaxar. Não deixe que isso te atrapalhe."

"Eu sei", respondi, sem querer dar outra mordida na comida.

"No fim das contas, é só um jogo, né?" Minha mãe me deu aquele
sorriso que sempre me dava quando tentava me animar, o mesmo
sorriso que me dava quando colocava Band-Aids nos meus arranhões
de tanto ser desastrada.
“Só um jogo”?
Tive que me conter para não rir. Todos
nós sabíamos que não [Link]
jogo. Hóquei eraojogo.
Principalmente em Minnesota, e principalmente nesta casa, onde dependíamos do hóquei
como uma tábua de salvação (embora nunca disséssemos isso em voz alta).
Puxa, eudesejadoeramapenasUm
jogo. Mas não era. Essa era a verdade.
 Ela disse: "É claro que vocês querem chegar ao torneio, e vocês são bons o suficiente este
ano, então provavelmente conseguirão, mas a questão é: se não conseguirem, a jornada de vocês
não acaba aqui, certo?"
Certo.
“Sua trajetória no ensino médio vai acabar, com certeza, mas isso é só o começo para você”, ela me

assegurou. “Então se esforce ao máximo, mas lembre-se de que este jogo não é o fim de qualquer

maneira.”

Eu precisava que um raio caísse do teto e me atingisse em cheio.

“Você estará começando um capítulo totalmente novo”, disse ela.

Meu pai sorriu e disse: "Nossa, e se um dia você estivesse vestindo a camisa de um dos
Original Six...?"
"O que?"
Que porra é essa, pai?
Foi uma coisa insana de se dizer, especialmente em voz alta.
Esperando que eu um dia vista a camisa de uma das franquias de
hóquei mais lendárias da história do hóquei?
"Quer dizer", disse ele com um sorriso, pegando a caçarola e servindo mais um
pouco antes de colocar a panela de lado, "não quero dar azar, mas sonhar não custa
nada, né?"
Onde diabos está aquele raio?
Não vi um raio, mas a campainha tocou.
"Eu atendo", eu disse, quase saltando da cadeira. "Provavelmente é o Kyle."
Eu não tinha absolutamente nenhum motivo para pensar que fosse o Kyle, mas precisava sair dali antes que

me desse um ataque cardí[Link] favor, seja o Kyle, por favor, seja o Kyle.

Mas quando abri a porta, era a Dani, toda agasalhada com cachecol, gorro e
botas.
Imediatamente, todos os meus pensamentos se dissiparam.

"Oi", disse ela com um sorriso tímido.

“Oi, você também”, eu disse, chocada pra caralho ao vê-la. “Posso ajudar?” “Quem
é? Ah, oi, Danigirl”, meu pai disse atrás de mim. “Entre antes que você congele.”
 “Na verdade”, disse ela, sorrindo como sempre fazia para o meu pai, como se estivesse
genuinamente feliz em vê-lo, “eu estava pensando se seu filho gostaria de dar um passeio
comigo”.
Espera, o quê?
"Você veio andando?", perguntou meu pai. "Seu sangue finalmente está engrossando?" "Não,
estou usando três pares de meias debaixo dessas botas e calças por baixo das calças."

Meu pai começou a rir, e ela ergueu uma sobrancelha. "E aí? Quer dar
uma volta ou não?"
Eu tinha quase certeza de que nunca havia desejado fazer nada tanto quanto naquele
momento, quando queria dar um passeio com ela. Não só ela estava me salvando daquela
conversa no jantar, como também estava incrivelmente fofa toda agasalhada.
E já fazia um tempão que eu não dava um passeio com a Dani Collins. Puta merda,
essa é uma ideia péssima.
Por mais que eu negasse, as coisas com a Dani estavam começando a
ficar reais demais.
Já fazia algum tempo. Quer
eu gostasse, quer não.
Isso não significa que eu tivesse a mínima ideia do que queria ou do que diabos fazer com essa

constatação, mas de repente essa era a minha realidade.

“Pode contar comigo”, eu disse, calçando os sapatos e pegando meu casaco.

Assim que saí na varanda e fechei a porta atrás de mim, perguntei:
"Aonde você quer ir?"
“Talvez o caminho antigo…?”
Quando ela costumava ficar conosco no verão, caminhávamos tantas vezes pelo
"caminho antigo", simplesmente vagando longe dos nossos pais, conversando sobre nada e
sobre tudo. Sempre caminhávamos até o final do quarteirão, virávamos à esquerda na
rotatória perto da escola primária, depois dávamos uma volta maior pelo parque grande
antes de voltar.
“Para mim, funciona”, eu disse. “Mas fique na grama para ter mais tração.”
Era uma noite fria, mas não tão ruim quanto nas últimas semanas. Talvez
ela não morresse congelada.
 “Então, o que está acontecendo?” perguntei, tirando as luvas dos bolsos e colocando-
as. “Por mais que eu queira acreditar que você não conseguiria viver sem me ver esta
noite, algo me diz que há algo mais por trás disso.”
“Nossa, você é tão intuitiva”, disse ela, encostando o ombro no meu. Era
um gesto de amizade, algo tão banal, mas o jeito como ela sempre se
inclinava para mim...fezalgo dentro de mim.
Porque ela não fez isso com mais ninguém.
Eu sabia porque a observava demais. "Eu sei
que sou", eu disse.
"Na verdade, eu queria dar uma passada porque você pareceu muito estressada nos últimos
dias", disse ela, puxando o chapéu (meu chapéu) um pouco para baixo, "e eu não gosto de te ver
estressada."
“Não?”Ela não gosta quando estou estressado.“Que besteira é essa de você
estar se preocupando com a minha antiga versão frágil e delicada?”
“Mais ou menos”, disse ela, dando uma risadinha. “Quer dizer, você é praticamente a mesma pessoa.”

“Idiota”, eu disse, dando um empurrãozinho [Link] com o meu. "Me chamando de macia e

fofinha."

“Barczewski não entendeu a questão.”

“Não, Collins, não sou”, eu disse. “E sou sim. Minha mente está totalmente focada no
jogo.” E sobre você e o que você disse na festa, e que eu estou começando a querer
passar cada segundo do dia com você, mas eu não posso porque o que diabos vai
acontecer no futuro e eu nem sei se você gosta de mim e que merda, que merda?

“Eu entendo”, disse ela, enfiando as mãos nos bolsos do casaco. “Mas, tipo… é só
isso? Toda vez que eu olho para você esta semana, parece que o peso do mundo está
sobre seus ombros. Estou errada?”
Olhei para a rua silenciosa à minha frente, com as lágrimas caindo, e desejei poder dizer a ela que

estava errada, que eu estava dando conta de tudo.

Olhei de relance para ela, e deve ter sido o jeito como ela me olhava, aquela
expressão antiga e familiar, porque me ouvi dizer: "Estou sentindo muita pressão
esta semana."
Em vez de me olhar como se fosse uma informação chocante, ela manteve os olhos
fixos no caminho à sua frente e perguntou: “A pressão para garantir que a equipe
vitórias?”

Se fosse qualquer outra pessoa, não sei se eu teria conseguido dizer isso em voz alta.

Explicar isso para alguém que não fosse eu seria impossível. Mas,
enquanto olhava para Dani, me ouvi dizer: "A pressão de ser Zeus". Ela
franziu as sobrancelhas e então olhou para mim. "Explique."
Eu não conseguia. Não conseguia olhar para ela, principalmente quando ela me olhava daquele jeito. queE

contar a ela todas as minhas inseguranças. Eunão poderia.

Mas então ela deslizou os dedos entre os meus, unindo nossas mãos enluvadas enquanto me
olhava pacientemente, como se tivesse todo o tempo do mundo para esperar que eu reunisse
coragem para dizer aquilo.
Então eu fiz.

“Eu amo o jogo, mas tem tanta gente contando comigo que eu vivo com medo
— o tempo todo — de decepcioná-los”, eu disse, e depois que comecei a falar,
não consegui parar. “E, tipo, eles nunca disseram isso diretamente, mas meus
pais precisam muito que eu vá para a NHL. Eles ainda devem uma fortuna ao
hospital por todas as cirurgias e reabilitação, então se eu não fizer sucesso, não
vai ter luz no fim do túnel para eles. Vai ser só execução hipotecária e merda.”

As palavras simplesmente jorravam enquanto caminhávamos pela rua, continuavam

vindo quando viramos a esquina, e eu ainda estava falando quando demos a volta perto da
escola primária. Era como se a liberdade de finalmente dizer em voz alta o que estava na
minha cabeça há meses fosse simplesmente inebriante.
"Detesto que tantas pessoas contem comigo para fazer tudo, porque e se
eu não fizer?"
Ela ficou em silêncio por um minuto depois que parei de reclamar. Apenas caminhou ao
meu lado enquanto a neve caía suavemente, e eu queria guardar essa imagem porque me
pareceu importante.
Muito, muito mesmonós.

Era a versão de inverno daquilo que fazíamos em tantas noites de verão:

passear e conversar.
“Você tem que saber que seus pais vão te apoiar, né? Quer dizer, eles te amam e querem que você

seja feliz”, disse ela. “Eu não acho que você precise ganhar um campeonato estadual de hóquei.”
campeonato e ir para a NHL para que eles sobrevivam.”
“Dani, eles passaram metade da vida — e da renda — me sustentando. Agora,
eles se viram nessa situação difícil em que meu pai não pode trabalhar, mesmo
querendo, e os gêmeos querem jogar hóquei, o que custa uma fortuna, e, tipo, eu
precisarpara entregar isso a eles."
"Eu sei", disse ela com um sorriso suave. "E você vai sentir isso — eu consigo sentir. Mas
se não sentir, tudo vai ficar bem. Vai mesmo."
“Mas como você sabe disso?”
"Não", disse ela, dando de ombros. "Mas eu faço, sim."

"Genial", eu disse rindo, apertando seus dedos um pouco forte demais em tom de
brincadeira. "Isso é realmente genial, Collins. Você não faz isso, mas faz; essa é uma
mente brilhante de Harvard."
"Beija minha bunda", ela riu, apertando-a com força. "A
bunda perfeita sobre a qual eu não posso falar?"
As risadinhas se transformaram em gargalhadas. "Vai se foder, vai se foder o Vinny, vai se foder o Oz... vai se

foder, Barczewski."

"Você veio até aqui só para me levar para passear?", perguntei ao perceber que
estávamos de volta à minha rua.
Ela deu de ombros. "Sempre funcionava quando éramos crianças. Parecia que podíamos conversar

sobre qualquer coisa quando estávamos fazendo esse trajeto."

"Você é muito sábia", eu disse, abrindo bem o braço esquerdo para impulsioná-la
um pouco para a frente, como sempre fazia quando caminhávamos.
“Uma mente brilhante de Harvard bem aqui”, ela riu, tropeçando e apertando minha mão,

erguendo o braço direito bruscamente para me puxar de volta para cima junto com ela.

Só que ela escorregou na fina camada de neve, perdendo completamente o

equilíbrio. Deu um gritinho ao cair, aterrissando de bunda na neve, e eu teria rido
dela, mas ela me puxou junto.
"Merda!"Consegui, aterrissando bem ao lado dela (meio em cima dela), e ri
enquanto ela gargalhava.
Graças a Deus nevou tanto que não fez mal nenhum.
"Você está bem?" perguntei, me apoiando nos braços e me inclinando sobre ela.
"Dani?" Ela assentiu, rindo enquanto se apoiava nos cotovelos. Seus olhos estavam
semicerrados enquanto ela sorria e dizia: "Isso era bem típico da antiga Dani e..."
Alec.”
“Foi, não foi?” eu disse, olhando para o rosto que estavaapenasPor baixo da minha, virada para

cima, quase como se estivesse à minha espera.

O mundo ficou imóvel, tão silencioso que tudo o que eu conseguia ouvir em meio à noite escura e nevosa era

o batimento do meu próprio coração.

Tudo o que eu conseguia ver eram olhos castanhos, olhando fixamente para mim.

Tudo o que eu queria eram aqueles lábios brilhantes, curvados num biquinho divertido, sua
respiração suave tão perto que me dava arrepios.
Observei seus olhos percorrerem meu rosto, buscando, questionando, e eu já não
me importava com nada além daquele momento. Não me importava com o passado
nem com o futuro, porque nada importava além do presente.
Dela.
Esse.
Foda-senós.
Abaixei a cabeça e tomei a boca dela, [Link] não ligava para o que
era falso e o que não era, porque para mim tudo era real. Isso não fazia parte de um
jogo, e não era para ninguém estar assistindo.
Não, esse beijo foi nosso.
Ela inspirou profundamente, com a voz trêmula, como se estivesse prestes a mergulhar, e
aquele som foi o ponto de ignição. Parecia que algo havia detonado, como se o pavio aceso há
muito tempo finalmente tivesse crepitado e explodido minha cabeça.
“Porra"Collins", eu disse contra os lábios dela, mas como eu poderia não xingá-la
quando ela era tão perfeita?
Ela inclinou a cabeça,meu gênio, me atraindo cada vez mais, e eu me perdi
instantaneamente em sua boca doce. Minhas mãos encontraram sua cintura—Odeio luvas,
quero pele— enquanto eu tentava devorá-la. A gula não era meu objetivo, mas depois de
provar seu beijo, não consegui me fartar.
Mais, mais, mais, mais. Meu Deus,
do jeito que eu a quero.
Os lábios dela, a língua dela e o cheiro de suco de maçã eram o meu mundo enquanto eu
entregava cada molécula do meu ser ao beijo. Não porque eu estivesse tentando provar algo,
mas porque eu nunca tinha desejado nada na minha vida como desejei a boca dela naquele
momento.
 Me dê tudo, querida, por favor, Deus.
Eu persegui a língua dela, mordisquei seus lábios, [Link] sua boca porque eu

simplesmente precisava de mais. Eu me sentia insaciável, voraz,selvagemEnquanto ela retribuía o

beijo, eu fazia de tudo para não ter que parar de beijá-la.

Porque a Dani retribuiu o beijo como se sentisse o mesmo.

Suas mãos enluvadas não estavam apenas repousando no meu rosto; não, elas tinham um propósito,

me mantendo no lugar para que ela pudesse me beijar até não aguentar mais, graças a Deus.

“Alec”, ela sussurrou, ainda me

beijando. “Hum.”
“Luz da varanda”, disse ela, e eu pude ouvir o sorriso em sua voz.
“Hum?”
"Alec", disse ela com uma risadinha, recuando um pouco. "A luz da varanda acabou de acender

nesta casa."

Abri os olhos e a visão do seu sorriso sonolento me fez sorrir também. "E então?" "Então,
sua vizinha basicamente está jogando água na gente", disse ela, ainda rindo enquanto
tirava as mãos do meu rosto. "Temos que ir."
"Mas eu não quero", admiti, porque tinha medo de que, se nos mudássemos,
nunca mais voltaríamos a este lugar.
“Vamos lá.” Dani se afastou de mim, se levantou e estendeu a mão.
“Vamos, Barczewski.”
Deixei que ela me puxasse para cima e me levasse até a porta, mas percebi, quando ela me deixou

na varanda, que ainda não sabia de nada. Observei-a se afastar sob a luz dos postes, parecendo tudo o

que eu sempre quis, mas eu não tinha a menor ideia do que aquele beijo significava — se é que

significava alguma coisa — ou onde, em nome de Deus, isso nos deixava.

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Dani
A sexta-feira começou com um incômodo na forma de uma mensagem de texto.

Ben Worthington: Se você precisar de carona para a escola, eu vou nessa direção, então é só me avisar.

Sim, não.A última coisa que eu precisava era que Alec ou os amigos dele vissem Benji me mandando

mensagens, então eu realmente torcia para que ele esquecesse meu número.

E então, a caminho da escola, o tema do dia mudou de irritante para

estressante.
Porque meu pai começou a mandar mensagens de texto.

Pai: Daniella Grace, eu agradeceria se você me ligasse hoje à noite. Estou sem tempo e sem paciência.

Droga. Olhei com culpa para minha mãe, que dirigia olhando para a estrada, completamente

alheia à minha traição por mensagens de texto. Eu precisava responder, principalmente depois de ele

ter soado tão estranhamente…legalQuando conversei com ele na festa do Bryce, ele estava impaciente

pela minha resposta, claro, mas também parecia genuinamente que talvez estivesse com saudades de

mim.

Isso me deixou estressado porque tornou a decisão mais difícil.

Enviei uma mensagem de texto:Ok, desculpe.

Meu coração começou a bater mais rápido quando meu telefone vibrou e ele respondeu:Isto

Não deveria ser tão difícil.

Guardei o celular na bolsa, me sentindo uma idiota lendo as mensagens dele sentada ao
lado da minha mãe. Não consegui parar de pensar nisso durante o resto da viagem, minhas
mãos tremendo e o pânico me apertando o peito enquanto eu repassava os cenários na
minha cabeça repetidamente.
Fazer o que ele quer e destruir minha mãe — e talvez a mim mesma — ou dizer não e
perder a oportunidade de me aproximar dele.
Quando cheguei à escola, precisei ir ao banheiro e jogar água fria no rosto, porque meus
pensamentos estavam ficando tão altos que meu corpo não conseguia ignorá-los.
 Mas a cada segundo que eu não estava preocupada com meus pais, eu estava pensando em Alec,

o que me dava um nó no estô[Link] manteigas.

E não eram aquelas divertidas que ficavam loucas toda vez que eu pensava no beijo.
Não, essas eram as ruins.
Porque eu não tinha ideia do que estava acontecendo entre nós. Ou

como eu me sentia a respeito [Link].

Eu tinha sentimentos verdadeiros por ele? Com certeza, sim.

Será que tivemos o beijo mais incrível do mundo, que com certeza não foi falso? Ah,
sim.
Isso significava alguma coisa em relação ao meu relacionamento com ele? Não
faço a mínima ideia.
Só porque eu gostava dele erealmenteO fato de eu gostar de beijá-lo não significava
que (A) ele sentia o mesmo, ou (B) devêssemos fazer algo a respeito. A faculdade do
outro lado do país ainda me esperava, e o hóquei ainda o esperava.
Então, nós ainda não é uma ótima ideia.

Principalmente quando ele estava lidando com tanta pressão do hóquei. A melhor coisa
que eu poderia fazer como amigo dele seria apoiá-lo enãoPode ser uma distração, certo?

Ele não precisava que nosso "relacionamento" interferisse em sua concentração.

Mas mesmo enquanto eu tinha essas conversas internas profundas comigo mesma, havia
uma parte de mim que não queria ouvir.
Porque talvez…DeusEu estava apavorada só de pensar nisso. Mas talvez não houvesse
problema em sentir mais por ele. Talvez não houvesse problema em...sermais com ele, porque
ele era a exceção.
Relaxa, relaxa.
Eu estava pensando demais em tudo, meus nervos à flor da pele, porque além dos meus
sentimentos por Alec, eu tinha as provas finais de amanhã para me preocupar. Agora que eu
sabia o quão estressado ele estava e quanta pressão ele sentia, a situação parecia extremamente
tensa.
Ele segurou minha mão quando o encontrei perto do armário dele, e o olhar que ele me
lançou me fez estremecer, mas nada fora do comum (na nossa situação de namoro falso)
aconteceu entre nós. Tivemos aula e almoçamos juntos, mas o dia inteiro foi exatamente
como tinha sido antes do beijo.
 O que, naturalmente, me deixou completamente perturbado, tentando entender o que aquilo significava.

Fiquei contente quando o sinal tocou, porque precisava de uma pausa dos meus próprios pensamentos.

Fui de carona com o Alec até o Doug, onde a equipe fez um ensaio rápido. Eles
repassaram a estratégia para o dia seguinte e patinaram um pouco, mas foi tudo muito
tranquilo e descontraído.
Cassie não estava lá (ela tinha uma consulta médica), então eu fiquei sentada na
arquibancada observando Alec como uma perseguidora o tempo todo.
Seu corpo grande, patinando com tanta facilidade; o jeito como ele conseguia manobrar o disco

com o taco como se fosse uma extensão do seu braço; o som da sua voz grave quando gritava… será

que algum dia eu deixaria de ficar completamente hipnotizado por tudo aquilo?

Eu já estava meio eufórica com o Alec quando ele me mandou uma mensagem enquanto eu

trancava o depósito:Eu preciso de sua ajuda.

Todos os outros já tinham ido embora, mas eu já estava acostumado com o Alec sendo o último.

Enviei uma mensagem de texto:E aí?

Alec: Você sabe o quanto eu sou supersticioso, né?

Isso me fez sorrir, porque ele era um garotinho bobo quando se tratava disso. Mandei uma

mensagem:Eu faço.

Alec: Bom, depois do treino antes do melhor jogo da minha vida, uma garota entrou cambaleando no

vestiário e nossas correntes se enroscaram. Foi uma confusão danada.

Dei uma risadinha e olhei em volta para me certificar de que ninguém tinha aparecido do
nada para zombar da minha idiotice.
A costa parece estar livre.
Eu: Sim?
Alec: Sim. Não tem ninguém aqui, e eu sei com certeza que os treinadores já foram embora, então… você

consideraria…?

Soltei um suspiro de espanto, e talvez até uma risadinha, ao olhar para a mensagem.

Eu: Você está louco e DE JEITO NENHUM.

Minha mente voltou ao seu peito nu e ao cheiro que seu pescoço exalava no vestiário do
Stuy. Cheirava a sabonete novo.
Alec: POR FAVOOOOR? Você sabe o quão importante esse jogo é. Estou desesperado para
recriar tudo daquele jogo.
Eu não consegui. Quer dizer, eunão poderia.
 Então, por que eu estava indo em direção ao vestiário? Quer dizer, ele estava lá dentro, então
fazia sentido ir falar com ele pessoalmente em vez de mandar mensagem, certo? Era só isso que
eu estava fazendo. Eu ia até onde ele estava para discutir o quão ridículo era o pedido dele.

Olhei em volta quando cheguei ao vestiário e não vi uma única alma no

Doug. Eu sabia que devia haver alguém ali, as pessoas que abriam e fechavam
o lugar, mas não havia ninguém à vista naquele momento.
"Alec?" eu disse, empurrando a porta, com o estômago embrulhado e o pulso
acelerado.
"Bem aqui", disse ele, e se eu tivesse desmaiado instantaneamente, não teria sido uma reação
exagerada.
Lá estava ele.
Dessa vez, meus olhos estavam sem lágrimas e, de repente, me perguntei se aquilo tinha sido
um erro. Porque Alec parecia...caminhoEstá além do meu nível de conhecimento no momento.

Ele parecia, de alguma forma, perigoso.

Ele estava sem camisa, e desta vez com foco perfeito. Ele tinha peitorais, abdômen e
bíceps — nossa!merdaAqueles bíceps. Engoli em seco e fiquei grata por ele estar de
calça de moletom dessa vez, porque eu teria me virado e saído correndo do vestiário
como uma colegial se ele estivesse usando cueca boxer de novo.
Eu teria entrado em combustão espontânea ou derretido em uma poça no chão. A
música que estava tocando em algum lugar do vestiário não estava ajudando em nada a
me acalmar.

Suar, perder o fôlego. De qualquer

jeito que você se mexer, eu topo.

"Acho que isso é uma ideia estúpida, idiota e terrível", eu disse, caminhando em sua direção. "Ah,

querida", ele disse, com os olhos brilhando de malícia, "a maioria das superstições são assim".

Parei na frente dele, não muito perto, mas perto o suficiente. "É mesmo?" "É", ele concordou, e eu

percebi que ele não estava prestando atenção no que estávamos dizendo. Seus olhos escuros

estavam fixos nos meus, e parecia que ambos estávamos fervendo, como água prestes a ferver.

“Certo.” Limpei a garganta. “Então, o que exatamente estamos fazendo aqui?”especificamente?”

 “Ao usar 'especificamente', você está tentando diferenciar o objetivo do fato de estarmos
inapropriadamente próximos em um vestiário quando eu não estou totalmente vestida?”
“Sim, é exatamente isso que eu estava procurando; obrigada pelo esclarecimento”, eu disse,
dando uma risadinha.
“Pelo que me lembro”, disse ele, “eu te abracei, você retribuiu o abraço, e então
nossas correntes se conectaram e eu tive que separá-las.”
“Eu também me lembro assim”, eu disse, mas minha voz era quase um sussurro. “Então

vamos fazer isso”, disse ele.

Mesmo sabendo que ia acontecer, fiquei surpresa quando ele me envolveu

com seus braços fortes. Senti um frio na barriga e a adrenalina percorreu meu
corpo enquanto deslizava as mãos sobre sua pele e o abraçava de volta, como
se tivesse tocado em um fio desencapado.
Fechei os olhos e deixei o cheiro dele invadir meus sentidos, tentando manter a
calma ao sentir seus braços fortes me envolvendo.
Mas quando puxei para trás, nossas correntes não se emaranharam.

"Vamos lá", disse ele, sorrindo para mim daquele jeito que fazia seus olhos se estreitarem.
"Acho que precisamos tentar de novo."
"Isso é ridículo", eu ri. "Tem certeza de que não é uma armação?"
“O que você está dizendo, Collins?”, disse ele, sua voz grave soando obscena. “Que
você acha que eu gosto de suas mãos por todo o meu peito? Você acha que eucomo "Te
dando uns amassos no vestiário?"
"Na verdade, acho que é possível, sim", eu disse, me perguntando por que era tão difícil
falar.
“Sim, não me importaria se fossem necessárias dez tentativas”, disse ele. “Venham aqui e vamos

trancar essas correntes.”

Ele me puxou para perto novamente, desta vez envolvendo minha cintura com os braços tão

apertados que quase me senti esmagada contra ele, da melhor maneira possível. Ele me levantou um

pouco e senti como se não conseguisse respirar, e quando nos separamos, nossos colares estavam

emaranhados.

Senti o sorriso dele, mas não consegui vê-lo de fato porque o rosto dele estava perto do meu

pescoço.

"Sucesso", murmurou ele, e eu senti que ele estava nos desembaraçando.

Fechei os olhos enquanto sua respiração me causava arrepios.

 "Acho que beijei seu pescoço da última vez, não foi?", disse ele, tão, tão baixinho.

"Hum", sussurrei, sem conseguir articular palavras.

“Tenho quase certeza que sim”, disse ele, e sua boca estava tão perto do meu
pescoço que eu podia sentir a vibração da sua voz. “E não queremos mexer com a
superstição.”
“Bem, se é isso que você se lembra de ter acontecido”, consegui dizer, plenamente consciente de

que ambos sabíamos que aquilo nunca tinha acontecido, “definitivamente não queremos mexer com

o…”

Senti um arrepio quando seus lábios tocaram minha pele. Devia haver uma rede de
terminações nervosas naquele exato ponto, porque cada célula do meu corpo vibrou e
estremeceu ao sentir sua boca em minha pele.
“E se bem me lembro”, disse ele, passando os dentes pela lateral do meu pescoço, “talvez eu também

tenha dado uma mordidinha”.

Meus olhos se fecharam por conta própria e minha cabeça caiu para trá[Link] diabos o
Alec sabe como me fazer sentir assim?
“É, você definitivamente pode ter feito isso”, eu disse, e meus dedos dos pés se contraíram nos

sapatos quando ele [Link] suja contra minha garganta.

“Gostou disso, Collins?” ele quase [Link] a minha pele.

"Não sei, talvez tente de novo", eu disse sem respirar, e então cerrei os dentes
quando ele o fez.
QueridoSenhorPensei, enquanto minhas mãos de repente estavam na nuca dele e
ele fazia coisas incríveis com a boca no meu pescoço. Em algum lugar do meu cérebro,
um alarme soava, porque aquilo era uma péssima ideia, mas foi silenciado pela forma
como o corpo dele pressionava o meu contra os armários.
"Talvez devêssemos parar", eu disse, enfiando meus dedos em seus cabelos grossos,
definitivamente sem parar nada.
Nem sequer está diminuindo a velocidade.

"Quer dizer", consegui dizer, embora não tenha feito nenhum movimento para me
desvencilhar dele, "não queremos que a energia oscile demais para o outro lado."
“Collins”, ele murmurou contra minha pele antes de levantar a cabeça e me olhar com um sorriso

malicioso, com aqueles olhos sonolentos e sensuais. “Você para de falar se eu te beijar?”

"Só há um jeito de sair dessa", eu disse, sentindo-me ousado de repente.

 “Claro que sim, essa é a minha garota”, ele murmurou enquanto seu sorriso malicioso desaparecia,

dando lugar a algo mais intenso, e seus lábios deslizavam sobre os meus. Então ele estava me beijando, me

beijando como se apreciasse minha ousadia, como se estivesse transando [Link] aquilo,

como se quisesse devorar cada pedaço.

Meu Deus, ele beija como se jogasse hóquei.

Sua boca estava quente e selvagem enquanto ele soltava minha cintura e pressionava as palmas

das mãos contra os armários de cada lado do meu corpo, prendendo-me entre ele e os armários,

inclinando-se sobre mim de uma forma que me deixou tonta.

Agarrei seus cabelos, busquei seu beijo, mas então um barulho do lado de fora do vestiário
me fez lembrar.
“Além disso, alguém precisa vir logo para trancar o vestiário”, eu disse, sabendo que era
verdade, mas sem conseguir me mexer.
“É, você tem razão”, ele disse contra minha boca, e então se afastou. Seus olhos escuros e
o sorriso malicioso não ajudaram com a tontura, especialmente quando ele se inclinou e
depositou o beijo mais doce em meu pescoço — onde tudo tinha começado — antes de se
endireitar.
“Hum, tá bom”, murmurei, colocando o cabelo atrás das orelhas e me sentindo meio aérea.
—É assim que se sente estar bêbado?enquanto eu olhava para um lugar nos armários.
"Certo", disse ele, parecendo divertido. "Me dê cinco minutos para vestir uma camisa e já
estou saindo."
"Perfeito", eu disse calmamente, conseguindo de alguma forma sair do vestiário com as
pernas fracas e trêmulas.
Não vi mais ninguém enquanto caminhava de um lado para o outro na arena fria, esperando por

ele, e quando ele apareceu, Alec me deu um sorriso e segurou minha mão.

Que diabos estamos fazendo?Pensei enquanto entrelaçava meus dedos nos dele. E, no entanto,

tudo o que eu queria era que ele segurasse minha mão.

O jantar da equipe foi na casa do Alec naquela noite. No instante em que entrei, senti como se
estivesse voltando para casa, principalmente ao ver Sarah e John na cozinha com minha mãe ao
lado deles.
"Eu não sabia que você estaria aqui", eu disse a ela enquanto jogava meu casaco
no banco.
 “A Sarah me pediu ajuda e pareceu divertido”, disse ela com um sorriso. “Só que você se
esqueceu de fazer um bolo”, disse o pai de Connor. Connor era o goleiro calouro que
nunca jogava, mas parecia muito simpático.
"É aniversário de alguém?", perguntei.
“Não, mas sua mãe costumava fazer bolos o tempo todo no ensino médio. O bolo de
chocolate alemão dela era sempre o melhor.”
"Você fazia bolos para as pessoas no ensino médio?", perguntei, chocada. Até onde eu sabia,
minha mãe não fazia bolos.
Tipo, totalmente.

Mas agora eu estava imaginando a Hannah do ensino médio com um negócio de bolos, tipo uma

barraquinha de limonada, mas com bolos de chocolate alemão.

Isso não pode estar certo, pode?

Parecia algo improvável, mas o mesmo se podia dizer de uma bolsa de estudos Fricklinhauger. "Às

vezes", disse ela, dando de ombros, e algo em seu sorriso me disse que aquilo tinha sido importante

para ela.

"Estou morrendo de fome", disse Alec, e senti sua mão grande no meu braço.
"Deveríamos comer." "Dani!" Cassie gritou de onde todos estavam comendo na sala de
estar. "Venha aqui!"
E então Richie gritou: "É isso aí, Collins, entra aqui e traz esse seu
grandalhão com você!"
O rosto da minha mãe estava radiante de felicidade enquanto ela ria, e uma parte de mim se perguntou

se era ali que ela sempre deveria ter estado.

Na sua cidade natal, na cozinha da sua melhor amiga.

Talvez a fazer bolos.

De repente, a culpa me atingiu em cheio, porque o que ela teria se tornado se não tivesse
engravidado de mim? Aparentemente, ela tinha um QI de gênio, além de talento culinário, e
mesmo assim passou...dezoito anosSer esposa de um militar da Força Aérea.
Por minha causa.
Meu Deus, como eu poderia sequer…considerararruinando a felicidade recém-conquistada dela ao ir embora?

"Preciso comer", disse Alec, dando-me um empurrãozinho brincalhão. "Podemos..."por favorVai comer,

Collins?"

"Tudo bem", eu disse, e deixei Alec me conduzir para fora da cozinha e para o outro
cômodo.
 E, felizmente, o jantar da equipe me tirou daquele estado de espírito deprimente, pois percebi
que eufezMe sinto à vontade sozinha com essas pessoas. Nesta cidade, sentada ao lado de Alec, e
estressada com um jogo de hóquei para o qual eu queria desesperadamente que meu time
ganhasse.
Parecia real, e percebi que, de certa forma, eu queria que fosse.
“Ok, escutem bem!” O treinador Osman subiu na mesa da cozinha, e eu, sem querer,
me perguntei se ele havia pedido permissão a Sarah ou a John antes. “Não preciso
lembrar a vocês o que é amanhã ou o que isso significa.”
Ele começou a falar, e a casa ficou em completo silêncio, pois todos os olhos e
ouvidos estavam voltados para ele. Inclusive os meus. "Southview quer o
campeonato há mais tempo do que eu estou vivo", disse ele. "Mas sempre ficamos
aquém. Mas não este ano. Este é o nosso ano, rapazes. Nós nos dedicamos e
trabalhamos duro, e vocês..."sãoa equipe necessária para que isso aconteça. Então,
vamos finalizar nossos negócios, ok? Vamos aparecer amanhã, garantir nossa vaga e
começar a fazer história.”
Senti um arrepio literal quando ele terminou de falar, porque de alguma forma aquilo
significava tudo para cada pessoa naquela casa. Naquela cidade. Eles tiveram a chance de mudar
a história, de conquistar o troféu que faria jus ao orgulho daquele enorme mural na parede, e a
sensação era imensa.
Você está tão linda!certo"Chegamos", disse minha mãe quando entramos na garagem da
casa do meu avô depois. "Eu sei que tenho te deixado louca, te pressionando o tempo todo, mas
é só porque quero que seu rosto esteja como estava hoje à noite."
Parecia que ela ia chorar, no bom sentido, o que também me deixou com um nó na
garganta.
Ela disse: "Eu sei que sou irritante—"
"Você não é", eu a interrompi.
“Não, eu me importo com isso”, admitiu ela enquanto estacionava o carro. “Mas quero que
você tenha amigos que se importem com você. Amigos que gritem quando você entra na sala e
fiquem tristes quando for a hora de você ir embora. Você só tem dezessete anos, então eu não
me importo muito com a sua vida amorosa, mas se você for namorar, quero que seja alguém
como o Alec, que olha para você como se soubesse o quão sortudo ele é.”
Olhei para a casa do meu avô através do para-brisa enquanto suas palavras me
aqueciam.
 Quem me dera isso fosse verdade.

Quando entramos pela porta da cozinha, o vovô Mick estava usando o

liquidificador.
"Já era hora", disse ele, lançando-nos um olhar estranho por cima do ombro. Seus olhos
brilhavam um pouco, como se estivesse tramando algo.
“A gente devia ter chegado mais cedo em casa, pai?”, perguntou minha mãe, me lançando um olhar de

[Link] diabos há de errado com o seu avô?“Será que eu tinha algum toque de recolher que eu

desconhecia?

"Cale a boca e sente-se, espertinha", disse ele. "Sim,

senhor", respondeu ela.

“Tudo bem”, eu disse, largando minha mochila no chão e sentando ao lado da minha
mãe à mesa. “Isso é tipo uma reunião de família ou algo assim?”
"Tá bom, não estraga meu momento maravilhoso sendo uma pestinha, Dani", disse ele
com os olhos brilhando.
“Sua constante capacidade denão"Sempre me surpreende que você se censure
na frente da sua neta", disse minha mãe.
"Eu não me censurei perto de você, e você acabou ficando bem", disse ele. "Você
nem sempre pensou assim", respondeu minha mãe.
"É, talvez eu tenha mudado de ideia", disse ele, dando de ombros. "Talvez agora eu ache que você

acabou sendo uma pessoa um pouco melhor."

“Elogios efusivos.”
"Essa demonstração de afeto é repugnante", eu disse.

"Então, o que estamos esperando aqui, pai?", perguntou minha mãe, tentando parecer
espirituosa, mas seu rosto inteiro expressava felicidade.
“Milkshakes.” Meu avô ligou o liquidificador e eu tive vontade de chorar.
Milkshakes.
Ele estava me dando aquele sorriso largo e sincero de vovô Mick, o mesmo sorriso
que eu tinha todo verão quando o visitávamos.
O sorriso que ele sempre guardava para sua Danigirl.

Sua Danigirl que tinha sidoobcecadocom seus milkshakes de chocolate.

"Vocês fizeram milkshakes?" Quase gritei, extremamente animada com essa
surpresa nostálgica. "Vocês estão brincando comigo?"
 “Não, não estou brincando. Você tem um jogo amanhã, então achei que deveríamos
comemorar.”
"Você sabe que eu sou apenas um gerente, certo?", perguntei.

“Sim, mas o gerente é muito importante. Tão importante que fiz milkshakes e
comprei um presente para você.”
“Você me comprou um presente?” Eu praticamentefezgrite naquela hora.
“Aqui está”, disse ele, pegando uma caixa e jogando-a sobre a mesa à minha frente.
“Abra.”
"Sério?" Era uma caixa marrom de tamanho médio, o mesmo tipo de caixa que
geralmente entregava algo banal como um filtro de geladeira ou um detector de monóxido
de carbono.
Abri a caixa e tirei o que parecia ser uma peça de roupa cor de vinho. Mas
quando a levantei, era uma camisa de hóquei do Southview.
"É uma bobagem você não ter tido um antes, então eu tive que corrigir isso",
disse o vovô Mick.
Fiquei sem palavras por um momento ao perceber a emoção na expressão do meu avô,
como se ele estivesse nervoso.
"Eu adorei", eu disse, com o peito cheio e aquecido enquanto olhava para o tecido
pesado, porque me ocorreu que Southview me fazia sentir um pouco em casa.

Não, não, isso não estava certo. "Lar" era uma palavra forte demais.
Era mais que eu sentiaem casaem Southview.
Aquele touro dos Packers na frente me fez pensar na minha escola e nos amigos falsos que eu

tinha lá, amigos falsos que pareciam muito comrealamigos. Foi uma bobagem, a sensação no meu

peito enquanto olhava para a camisa, mas eu não tinha sentido nada [Link] casaem qualquer

lugar, em muito tempo.

“Agora olhe a parte de trás”, disse meu avô animado, e era óbvio que ele estava ainda mais
apaixonado por aquele presente do que eu.
Senti um nó na garganta ao ver o sorriso idiota do vovô Mick. Dei uma olhada na
camisa e descobri que a parte de trás era personalizada. Tinha o número do vovô
Mick — nove — bordado nas costas, e meu sobrenome.

Ao lado dedelesobrenome.
 BOCHE COLLINS.
Ele ainda não havia se desculpado pelo que aconteceu depois do funeral da minha
avó, mas quando o abracei e ele me apertou como nunca antes, eu soube que
finalmente tínhamos superado isso.
Demorei horas para conseguir dormir naquela noite porque meu cérebro estava
uma confusão. Oscilava entre a felicidade pelo momento com meu avô, a
confusão porque meus amigos e o Alec também me fizeram feliz, algo que eu jamais
esperaria, e o terror ao perceber que, em menos de 24 horas, a cesariana já teria
terminado.
Eu rezava como um monge enquanto estava deitado ali no escuro, rezando por jogadores de

hóquei que queriam vencer no futuro, por velhos rabugentos que eu amava de todo o coração e por

ombros problemáticos que deixavam garotos fortes fracos.

Por favor, Deus.

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

Alec
"Al, acorda", disse Ashton, e eu pude senti-la subindo correndo na minha cama.
"É, Al, acorda", ouvi Cole dizer, dando risadinhas, e então os dois começaram a
pular na cama.
"Parem com isso, pessoal", resmunguei no travesseiro, virando-me lentamente e
abrindo os olhos.
Muito brilhante.

Tinha sido impossível dormir na noite passada — eu ainda estava acordado às três da manhã, olhando

para o teto e repassando peças de teatro na minha cabeça — então esse despertador tão cedo foi muito

indesejável.

Mas então eu a ouvi rir.

Olhei para a porta e Dani estava ao lado da minha mãe e de Hannah, sorrindo
como se me ver lutando com meus irmãos fosse a coisa mais engraçada que ela já
tinha visto.
"Por que você está aqui se ainda é hora de dormir?", perguntei,
pateticamente feliz por vê-la. "Você quer levar uma travesseirada na cara?
Quer ser dispensada pelo capitão supergato do Southview Packers? Quer me
ver chorar, Collins, é?"
"Quero que você pare de fazer perguntas? Hum,sim— disse ela, fazendo nossas
mães rirem ainda mais. — Trouxemos comida para vocês, então levantem a bunda
da cama e desçam.
"Ela disse 'bunda'", disse Ash, bufando. "Ela disse
'bunda'", repetiu Cole, rindo baixinho. Eu resmunguei
porque não queria estar de pé ainda.
“Não gosto que pulem na cama e não gosto de café da manhã — você sabe
disso.”Dan"Eu resmunguei."
 Eu ianuncaGostei do café da manhã. Tirando um donut aqui e ali, não senti
fome até ficar acordado por algumas horas.
“Fomos até a Kriz's, seu chorão”, disse ela, “e compramos dois donuts de chocolate para você.
Então não é café da manhã; são rosquinhas.”
Ok—uma diferença enorme.
"É, seu chorão", Ash riu. "Chorão",
Cole repetiu, dando risadinhas.
“Agora desçam logo antes que eu coma a comida de vocês”, disse Dani, e depois que as
gêmeas repetiram a palavra “bumbum” mais de cinco vezes, fez-se silêncio na porta.
Levantei da cama e fui cambaleando até o banheiro, respirando fundo enquanto
refletia sobre o dia. Engoli alguns comprimidos de ibuprofeno, abri o zíper do moletom
que eu vinha usando para dormir, para não ter que levantar os braços de manhã quando
o ombro estivesse rígido demais para se mexer, e tomei um banho rápido antes de
descer.
Mas, quase como se soubesse que o dia seria difícil para mim, Dani estava
sentada à mesa com todos da minha família — e com a mãe dela — quando entrei
na cozinha.
“Já era hora,Al"Ela disse sarcasticamente, porque sempre achou engraçado
que me chamassem assim."
Ela disse que parecia que estavam falando com um vendedor de sapatos de cinquenta anos.
"Eu não sabia que havia um horário específico para acordar no dia do jogo", eu disse.

"Bem, se você vai comer esses donuts no café da manhã, precisa de tempo
para a queda de açúcar e depois para se recuperar."
"Você pensa em tudo, não é?" "Penso
mesmo", disse ela com um sorriso.
Um sorriso que me fez pensarhoje não.
Eu estava me apegando demais a esse relacionamento, e não tinha a menor dúvida de
que era real para mim.
Era.
Mas ela tinhasempreTem sido assim para

mim. O padrão.
 Eu não tinha percebido na época, mas ela vinha preparando o terreno durante todos
aqueles verões que passamos juntos, estabelecendo o precedente do que era o meu tipo
ideal.
Dani Collins — esse era o meu tipo. Ponto

final.

Eu só esperava que eu fossedelatipo.

Mas agora não era hora de ficar pensando nos problemas da minha vida
amorosa.
Não havia nada mais importante do que vencer esta noite.
Esse precisava ser meu único foco.
Dani e a mãe dela foram embora antes mesmo de eu terminar meu primeiro donut, e
depois disso desci para o porão e comecei a assistir às gravações dos jogos, me
perdendo nas imagens do time da Edina. Assisti por horas, me familiarizando com os
jogadores que eu já conhecia, observando seus hábitos e percebendo suas
vulnerabilidades.
E quando finalmente chegou a hora de ir ao Doug para o aquecimento, eu me senti pronto.

Que venha!

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Dani
Eu estava configurando a câmera quando meu pai mandou uma mensagem.

Pai: Cheguei. Acabei de pagar. Tem algum lugar específico onde eu deva me sentar?

O que??Olhei para as arquibancadas, com o coração acelerado, enquanto digitava a mensagem:Espere, você está aqui.

Em Southview? No jogo de hóquei?

Não.
Sem chance.

Ele não poderia realmente seraquiEle estava no jogo, será que estava?

Por que ele estava na cidade, afinal?!

O pânico cresceu dentro de [Link] não pode estar acontecendo. Eu nem tive a chance
de conversar com a mamãe sobre o papai ainda.E agora ele estava aqui. Sem me avisar que
viria.
Não, não, não, não, não.

Olhei na direção de onde os pais dos jogadores de hóquei estavam sentados e

pude ver minha mãe ao lado de John, Sarah e os gêmeos, bem no meio da fileira
deles.
Dei um pulo quando meu celular vibrou, e meu coração estava disparado quando
Eu li:Como tem sido quase impossível entrar em contato com você, decidi viajar até aí para que possamos conversar. Pensei que
poderia te fazer uma surpresa!

Não, não ...

Enviei uma mensagem de texto:Estarei ocupado durante o jogo com assuntos de treinador e está tudo muito
cheio hoje à noite, então talvez devêssemos nos encontrar depois. Em que hotel você está hospedado?

Por favor, por favor, vá embora.

Pai: Eu já comprei o ingresso, Daniella. Vou assistir ao jogo e a gente conversa

depois.
Meu Deus, eu não conseguia acreditar que ele estava realmente aqui.
 Enviei uma mensagem de texto:Parece bom.

Minhas mãos tremiam e meu estômago embrulhava porque eu realmente

teria que lidar com isso. Não havia mais como evitar, eu teria que contar a
verdade ao meu pai.
Quero morar aqui com a mamãe, mas também quero que você volte para que possamos
nos ver.
Eu não queria dizer aquelas palavras, não para o coronel, mas ele era meu pai.
Mesmo que não fosse o ideal para ele, ele faria esse sacrifício para passar um tempo
comigo, certo?
Voltei-me para a câmera e apertei o botão de gravar pouco antes de começarem a
anunciar os jogadores, decidindo que quaisquer pensamentos negativos teriam que esperar
até depois do jogo.
Eu precisava me concentrar.

Observei Alec patinar em direção ao banco, com uma expressão tão séria no rosto que era difícil

acreditar que aquele era ele.

Ele parecia malvado.

Seus olhos escuros estavam concentrados, sua boca uma linha dura, e eu senti ná[Link]
Ele, sabendo o quanto ele desejava isso.
Quão mal elestodosQueria isso.
Ora, tudo o que você precisava fazer era olhar em volta do Doug e você podia...sentir
a eletricidade de quão maltodos na cidadeQueria isso.
“Estou tão nervoso!”
Desviei o olhar de Alec quando Cassie correu até ficar ao meu lado. "É, eu também."

“Vocês têm noção de que, se ganharmos, em menos de uma semana estaremos hospedados num hotel no

centro da cidade, faltando às aulas para assistir aos jogos de hóquei o dia todo?”

Você não pode dizerse“Nós vencemos”, eu disse. “Você tem que dizer.”quandoDiga isso de novo, da maneira correta.

"Alguém está ficando supersticioso", ela provocou com um sorriso.

Não conversamos quando anunciaram o time da Edina (embora a torcida estudantil
estivesse presente).muitopara dizer sobre eles), e quando o locutor gritou: "Seus
Southview Packers!" e a multidão foi à loucura, Cassie e eu estávamos gritando junto
com eles como fãs enlouquecidas.
E pioramos.
 Gritamos quando anunciaram o Richie, berramos quando anunciaram o Vinny,
e a Cassie assobiou com os dedos quando anunciaram o Kyle.
Mas meu coração estava na garganta quando anunciaram Alec.
A pista estava ensurdecedora com gritos de "Zeus", e eu senti que ia ter um
ataque cardíaco quando ele entrou no gelo. Vi vários repórteres ao redor da arena e,
segundo ele, provavelmente também havia olheiros da NHL e de universidades. Uma
parte de mim estava nervosa demais para ficar animada — eu quase vomitei — e
outra parte não conseguia desviar o olhar dele.
E era uma coisa boba de se pensar naquele momento crucial, mas ele estava
absurdamente atraente com o uniforme de jogo. Era difícil apreciar sua...colírio para os olhos
Mas, ao perceber o quão estressado ele devia estar naquele momento, fiquei surpresa.
Por favor, vençam, por favor, vençam, por favor, Deus, deixe-os vencer.

Senti como se tivesse parado de respirar no instante em que o disco foi lançado.

Edina estava surtandobomTão bom que me deu palpitações. Eles estavam nos
empurrando, [Link] um hóquei físico, com aqueles uniformes verdes ridículos,
mas Alec estava sempre envolvido, atirando os adversários contra a parede enquanto ia
atrás do disco.
Provavelmente eu estava sendo parcial, mas juro por Deus que estávamos [Link]
dele. Ele parecia estar sempre lá para impedir que eles marcassem, e parecia sempre mandar o
disco exatamente para onde precisava ir, para onde nós viemos.tão pertopara marcar pontos.
Infelizmente, eles tinham um cara exatamente como o Alec.

Quando pausei a filmagem no primeiro intervalo, senti como se minha pressão arterial estivesse em um

nível preocupante. Nós ainda não tínhamos marcado, e Edina também não.

“Isso é uma loucura”, disse Cassie. “Nós temospegoupara assumir o controle deste jogo.”

Olhei na direção dos pais dos jogadores de hóquei e minha pressão arterial subiu um pouco

enquanto me perguntava onde o coronel estaria sentado. "Ei, você se importa se eu for dar um oi

rapidinho para o meu pai? Ele acabou de chegar na cidade."

“Claro”, disse ela. “Vá. Você precisa contar para ele.”

Eu tinha contado a ela sobre a situação com meu pai na festa do Bryce, quando ela me encontrou quase

em lágrimas depois de conversar com ele, mas desde então eu estava nervosa com a possibilidade de ela

contar para alguém.

Alec, especificamente, e ele não precisava da distração.

"Eu sei, eu sei", eu disse, sendo vaga como se não fosse grande coisa.
 Comecei a subir os degraus, mas parei quando o vi.
Meu pai estava sentado na última fileira, perto do mural, e estava olhando feio. Para
minha mãe.
Ele esticava o pescoço, olhando fixamente para o lugar onde ela estava sentada, bem no
centro da área reservada aos pais dos torcedores do Packers. Ela parecia feliz e à vontade,
enquanto ele demonstrava puro desgosto.
Foi triste e me deu dor de estômago.
Naquele momento, eu não fazia ideia do que fazer comigo mesma, então fiz a única coisa que me veio à

mente.

Voltei correndo para o meu lugar de filmagem e torci para que tudo desse certo. "Isso foi

rápido. Como foi?", perguntou Cassie enquanto eu me sentava ao lado dela.

"Amarelei", eu disse, me forçando a não olhar na direção deles. "Nem

sequer falei com ele."
Nesse instante, os rapazes voltaram para o campo, e assim que vi o número sete,
parei completamente de pensar no meu pai. Porque quando o jogo recomeçou, a
intensidade era a mesma de antes. Edina marcou quase imediatamente, mas um minuto
depois, graças aDeusRichie mandou uma bola para o gol e empatou o jogo. Eu estava
gritando enquanto via o taco do Alec subir e ele patinar até mim para comemorar.
Depois disso, a coisa ficou ainda mais física. Alec jogou o número seis do Edina com tudo
contra a proteção da pista e foi mandado para o banco de reservas por causa da jogada, mas
enquanto os torcedores do Edina o provocavam através do vidro, ele sorria como se os
achasse adoráveis.
Meu Deus, ele era convencido de um jeito extremamente sexy.

Marcamos novamente — desta vez com Kyle — mas Edina respondeu com um gol contra.

Eu jamais imaginaria que um jogo de hóquei pudesse ser tão terrivelmente, horrivelmente

fascinante.

Eu estava ficando sem voz de tanto gritar, principalmente quando Alec marcou um
gol três segundos antes do fim do período.
Cassie derrubou a câmera quando se levantou de um pulo, e
começamos a pular, nos abraçar e gritar juntas, e eu nem me abaixei
para pegá-la até ver o Alec cercado pelos seus colegas de equipe.
E então eles fizeram uma espécie de encontrão com o peito no vidro de proteção em frente à torcida

estudantil fanática, e a multidão foi à loucura.

Sentia a garganta apertada, o coração transbordando de alegria — eu corria o risco de desabar em

lágrimas de felicidade enquanto os observava deixar o gelo, energizados pela repentina vantagem.

Desta vez, não me movi do meu lugar durante o intervalo porque não
queria [Link]-Com meus pais—de novo.
Assistir ao Zamboni e ficar estressado com o jogo parecia muito mais
divertido.
Todos os pensamentos sobre meus pais desapareceram quando os rapazes voltaram. Apertei o play e

me concentrei em Alec—como sempre—observando seu rosto enquanto ele se preparava para a terceira e

última aula.

A Southview precisou de apenas trinta e três segundos para marcar. Kyle pegou o rebote de
um arremesso de Richie em um contra-ataque dois contra dois, o que fez com que Cassie e eu
quase quebrássemos a câmera de novo, pulando e gritando.
Depois disso, eu não conseguia ficar parada porque o relógio parecia estar passando muito
devagar. Sim, estávamos ganhando por um ponto, mas a Edina era boa demais para que essa
vantagem fosse confortável. Eu bati palmas e gritei coisas sem sentido que ninguém além de
mim conseguia ouvir ou entender, e então, faltando um minuto para o fim do período, a torcida
inteira começou a contagem regressiva até… cinco, quatro, três, dois… um!
"Meu Deus!" gritei, dando um salto de pé.
"Puta merda!" Cassie gritou, abraçando o zelador que estava ao seu
lado.
A campainha tocou e acabou.
Íamos para o X!
"Meu Deus!" Cassie gritou no meu ouvido enquanto me abraçava e nós duas surtávamos
junto com o resto da arena. Eu estava gritando, chorando e pulando, mas meus olhos
estavam fixos em Alec e na equipe.
Estava acontecendo — nós nos classificamos para o torneio.

Eu mal conseguia enxergar através das lágrimas de felicidade enquanto o time se

amontoava em frente à arquibancada estudantil, e enquanto eu estava lá com Cassie,
observando a comemoração, eu sabia que nada era falso. Por mais que eu tivesse
tentado criar uma distância, tudo era real.
 Essa equipe, Cassie, o Doug, Southview — eu estava obcecado por tudo naquele
momento, não como alguém que os usava como pano de fundo para uma farsa, mas
como alguém que realmente queria fazer parte de tudo aquilo.
"Você está tão feliz!", disse Cassie, olhando para meu rosto banhado em lágrimas e balançando a

cabeça. "Olha só para você!"

E ela me puxou para um abraço que me fez chorar de felicidade ainda mais.
Enquanto ela me abraçava, olhei para as arquibancadas e vi meu pai parado perto do mural,
conversando com o Big John.
Caramba, ele está falando com o Big John.

Nas poucas vezes em que me lembro do meu pai ter vindo conosco para Minnesota,
viagens rápidas para casamentos e formaturas (nunca as férias de verão de um mês), ele
sempre se deu bem com o John. Eu não diria que eleapreciadocom ele, mas eles sempre
se deram bem.
Eles também tinham feito issoapenasSerá que a conexão foi imediata, ou minha mãe já sabia que

meu pai estava lá? Assim que Cassie me soltou, verifiquei rapidamente meu celular e a ausência de

mensagens da minha mãe — e dele — me assegurou que ela ainda não tinha encontrado meu pai.

Masmerda, merda, merdaEra apenas uma questão de tempo.

"Garotas!"

O troféu foi trazido e o técnico Oz gritou para que fôssemos até o gelo para tirar
fotos.
Aparentemente, os gerentes de equipe realmenteeramparte da equipe.

Engoli em seco e saí com Cassie, rindo com ela enquanto algo no meu peito
queimava com um calor que parecia ter que...brilhoFoi muito intenso. Porque
essa foto ia estar no anuário, talvez no mural, e meu tempo em Southview ia ficar
marcado para sempre.nãodeixado para trás.
Segui Cassie até o gelo enquanto algum adulto gritava instruções, tentando fazer o time se
alinhar para as fotos, mas quando meus olhos encontraram os de Alec, os olhos castanho-escuros
do melhor amigo de quem eu tinha tanto orgulho, tudo acabou.
Corri em sua direção e seus braços fortes me envolveram, me apertando contra si num abraço

superconfortável.

"Você conseguiu", eu disse, com as lágrimas voltando a me perturbar. "Isso foi incrível, Barczewski."
 "Obrigado", disse ele, e quando se afastou, adorei o tamanho do seu sorriso. Era
o sorriso do meu velho amigo, o sorriso radiante do garoto mais feliz que eu já
conheci.
"Você vai para o torneio", eu disse, levantando a mão para tocar a corrente em volta do pescoço dele

enquanto soltava as palavras em tom de deboche.

“Claro que sim, com certeza”, disse ele, apertando minha cintura e
sorrindo, parecendo que ia gritar de novo. “Você sabe que vai ter que repetir
aquela cena do vestiário pelo resto dos jogos, né?”
“Claro que sim”, respondi, sentindo-me quase sem fôlego de tanta alegria.

Mas enquanto eu olhava para o seu largo sorriso e para o jeito como seus olhos se
estreitavam ao me olhar, tudo o que eu conseguia ver era o Alec que eu sempre amei, o garoto
nerd que eu beijei no galpão.
Não havia Zeus, nem namorado falso — apenasmeuAlec.
Caramba, eu o amo.
A ficha caiu de repente, chocante e absolutamente previsível ao mesmo
tempo.
“Seu rosto”, disse ele, com um brilho de divertimento naqueles olhos castanhos. “Que olhar é

esse?”

Encarei seu olhar enquanto meu coração disparava, e não consegui me conter, deixando escapar: "Eu

realmente, realmente quero que isso seja real."

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

Alec
“Espere, o quê?”
Inclinei-me para mais perto, mas agora seus olhos estavam arregalados e sua boca fechada, como se

ela mesma tivesse se assustado.

"Preciso que você repita isso", eu disse calmamente, o que foi hilário porque eu sentia
que estava tendo um ataque cardíaco. Meu peito estava apertado como uma pedra
enquanto eu olhava para os olhos castanhos e os cachos loiros. O jeito como ela tentava
evitar me olhar enquanto mordiscava aquele lábio inferior carnudo me deu tantos
pensamentos que minha cabeça estava prestes a explodir.
Eu precisava que ela dissesse isso. Minhas expectativas estavam altíssimas e, se eu estivesse
entendendo errado, precisava saber imediatamente.
“Dani, querida, você deveria estar aqui do lado, já que a Cassie está do outro lado”, gritou
a esposa de Oz enquanto se posicionava na frente do time, tentando organizar uma foto. “E
Zeus, você precisa ficar na última fileira, mais para o meio.”
"Certo, um segundo", eu disse, com os olhos ainda fixos no rosto de Dani, aguardando.

“Vamos nos alinhar”, disse ela, lançando um olhar nervoso para o resto do
time. Quando ela deu um passo e se virou, não consegui me conter e agarrei
um pedaço daquela camisa personalizada do Southview, que era incrível, e a
puxei de volta.
Ela olhou para mim, assustada, e eu repeti: "Preciso saber o que você está
dizendo, Dani."
“Precisamos de você aqui, Zeus”, gritou o treinador. Dani

respondeu: “É, a gente conversa depois porque—”

"Calma aí, tá bom?" gritei para todos que não eram a Dani. "Só preciso de um
minuto."
 Suspirei e olhei para ela, tentando ao máximo parecer calma quando disse: "Desenhe
em voz alta para mim, Collins."
“Quero que isto seja real”, disse ela. “Nós, quero dizer.”

Ela balançou a cabeça e explicou rapidamente, como se estivesse tentando apressar as coisas:
"Tudo o que eu disse é falso, mas parece muito real, e eu quero que seja real, mas também não
me importo que não seja, se você quiser que continue sendo falso."
Quero que seja real.
Aquela sensação de ataque cardíaco voltou enquanto ela continuava a tagarelar.

“Na verdade, provavelmente é melhor continuar fingindo”, continuou ela, com as bochechas coradas, “então

talvez eu devesse simplesmente—”

Eu a interrompi com um beijo.

Não consegui me conter; senti que ia desabar se não a beijasse naquele exato
segundo.
Ela retribuiu o beijo como a mulher que era, agarrando a frente da minha
camisa ali mesmo no gelo, com o time nos esperando e toda a torcida estudantil
ainda presente.
Eu simplesmente não conseguia me controlar. Não conseguia recuar.
Porque éramos reais.
Me distraí um pouco — mais uma vez — mas aí ouvi os aplausos e assobios. Não sei
quem começou a rir primeiro, eu ou a Dani, mas isso finalmente nos fez parar.

"Certo", eu disse, pigarreando e me perguntando como ela conseguia ser tão

incrivelmente linda, sorrindo para mim com uma camisa de hóquei e ó[Link]"Eu
posso posar para a maldita foto."
Se tivessem me dito para não sorrir, teria sido impossível. Aquela noite
seria uma das melhores de todas. Vencer a Edina, chegar ao torneio, ouvir
da Dani que também era real para ela — que diabos mais eu poderia
querer?
Tudo bem se a dor no meu ombro parar, mas isso já está começando a parecer um
pedido impossível.
Assim que as fotos ficaram prontas, voltei correndo para onde ela
estava.
 "O que você vai fazer depois disso?", perguntei, com muita vontade de comemorar com ela. "Porque

você não pode simplesmente ir para casa."

“Não tenho certeza”, disse ela, com uma leve ruga entre as sobrancelhas. “Meu pai está aqui, então

eu estou—”

“De jeito nenhum—o coronel está aqui?” Outra coisa que eu poderia querer: que
o pai dela... nãoEstar lá. Por que diabos ele estaria lá? "Por quê? Você sabia que ele
viria?"
"Hum, não", disse ela, acenando com a mão como se não fosse nada demais.

“Ele está aqui só para te visitar, ou…” perguntei, precisando que ela fosse honesta. “É, eu
realmente não sei”, ela disse, parecendo desconfortável, como se não quisesse falar sobre
isso. “Eu acho que…”
"Todo mundo está indo para o Cro", ouvimos atrás de nós, e quando
nos viramos, eram meus pais e Hannah.
“Ótimo jogo, garoto”, disse meu pai, sorrindo enquanto me abraçava e dava um tapinha nas
costas. “Hóquei de gente grande, hein?”
"Obrigada", eu disse, retribuindo o abraço.

“E você deu um basta no Bodie”, disse minha mãe com um sorriso. “Quer dizer, talvez você
tenha sido um pouco dura demais, mas foi bom ver isso acontecer.”
Uma entrada um pouco brusca demais que me mandou para o banco de reservas duas vezes. Eu amava

minha mãe. "Eu não odiei essa parte", eu disse, aproveitando o momento para admirar a felicidade

deles.

"Você... sabe para onde meu pai foi?" perguntou Dani, inclinando-se para olhar para
trás deles.
“Ele vai nos encontrar no Cro”, disse minha mãe, o que fez Dani olhar para ela
como se estivesse preocupada. Ela parecia estar… processando algo, como se
estivesse tentando digerir alguma coisa.
Meu pai disse: "Kendall disse que eles têm uma banda 'de plantão' para a vitória, então
quando todo mundo chegar lá, vai ter música ao vivo no andar de cima e a de sempre no andar
de baixo."
"Parece que vamos todos para o Cro, então, né?" Eu disse, morrendo de vontade de ficar sozinha com a

Dani por pelo menos cinco minutos.

Quer dizer, eu estava ansioso para comemorar com os caras, mas o que ela me
disse sobre tudo ser real e o jeito que ela estava agindo com meus amigos e
Ultimamente, com a equipe em geral, ela de repente passou a ser uma parte importante da minha vida.

Não alguém ocasional, não alguém que simplesmente caiu no meu mundo, mas sim alguém
que está se [Link] voltamas alguém que estava totalmente no meio de tudo.
E eu adorei isso.
"Parece que sim", disse Dani com um sorriso, mas havia uma pequena ruga em sua
testa que eu não gostei.

[Link]
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

Dani
Tudo estava normal entre nós quando saímos da pista de patinação, mas então Alec enlouqueceu.

"Vamos lá", ele murmurou, puxando-me na direção oposta de onde o Burrito estava
estacionado. Em vez de ir em direção ao carro dele no final do estacionamento, ele me
levou para o lado do prédio — através da neve — e não parou até estarmos em um
canto escuro, com minhas costas encostadas na lateral do Doug.
"O que estamos fazendo?", perguntei, quase num sussurro. A lua cheia de inverno me
permitia ver os ângulos marcantes do seu rosto enquanto ele me olhava, e eu quase perdi o
fôlego de tanta vontade que tinha de tê-lo para [Link].
"Não faço ideia", disse ele. "Só sei que preciso te beijar."
"Ah", eu disse, sentindo o calor enquanto seu corpo grande pressionava minhas costas contra a parede

e suas mãos grandes subiam para deslizar por baixo do meu cabelo.

"Já te disse o quanto sou obcecado pelo seu cabelo?", disse ele, com o olhar me deixando
embriagada pela forma como me percorria, me encarando por todo o corpo.
"Eu... eu acho que não", consegui dizer, minha voz quase inaudível na noite. "Não consigo
olhar para ele sem me perguntar quanto tempo leva para secar depois do banho", disse
ele, passando os dedos lentamente por mechas aleatórias. "Ou como ele fica selvagem no
instante em que você abre esses olhos castanhos de manhã. O que eu não faria para vê-lo
em primeira mão."
Suas palavras não eram picantes, mas o jeito como ele as dizia era, [Link]“Você
disse… algo sobre um beijo”, eu disse, me sentindo hipnotizada pelo movimento lento e
giratório de seus dedos.
"Impaciente?" Ele esfregou o nariz no meu, causando-me um arrepio.

"Sim,"Respirei fundo, ficando na ponta dos pés para diminuir a distância entre nós.
 “Louvado seja Jesus”, disse ele, e então ele foisobreme tocou de uma forma que quase me fez

desmaiar.

Porque era diferente quando ele encostava a boca na minha e me beijava como se eu fosse
[Link]. Parecia maior quando ele mergulhou, possessivo enquanto me alimentava
ousadamente com beijos febris que me faziam agarrar a frente de sua jaqueta para não derreter
no chão em uma poça.
Deus sabe como me fazer sentir.
Quando ele me beijou daquele jeito, senti como se eu fosse tudo o que ele sempre quis, como se ele estivesse

desesperado para estar mais perto.

Isso foi muito impactante porque eu me senti exatamente da mesma maneira.

Passei meus braços em volta do pescoço dele para puxá-lo para mais perto e ele emitiu um
som de aprovação no fundo da garganta, sem diminuir a intensidade nem um pouco.
"Zeus!"
Ao ouvir a voz de Vinny, dei um pulo e, com um pouco de culpa, tentei me
desvencilhar de Alec.
"O que você quer, Vin?", disse Alec, mal recuando enquanto me lançava um olhar que me
dizia que ele estavanãoFiquei feliz com a interrupção.
“Vocês estão indo para o Cro?”
Olhei por cima do ombro de Alec e vi Vinny no banco de trás de um carro que eu
não reconheci, estacionado atrás do prédio.
"Sim." Alec suspirou e deixou as mãos caírem ao lado do corpo. "Só um segundo."
"Certo, te vejo lá", disse ele, e então o carro arrancou com um guincho.
"Acho que devemos ir", disse Alec, com a voz tão grave enquanto aproximava a boca do meu

ouvido que um arrepio percorreu minha espinha.

Ele pegou minha mão e começou a me conduzir em direção ao estacionamento, mas…

Eram meus pais?
Apertei os olhos e, sim, caramba, era mesmo.

Meus pais — e o vovô Mick — estavam parados ao lado do carro da minha mãe, algumas
vagas adiante.
—e ela não deveria ter que viver emeste lugarSó porque você está tentando
reviver sua juventude, Hannah!
Oh [Link] estavam discutindo.
 Meu pai, sempre tão calmo, está quase gritando em um [Link] assistia
incrédula, pensei: "Meu estômago revirou até os pés. Agarrei a mão de Alec e o puxei para trás,
de modo que ficássemos entre os carros, onde eles não pudessem nos ver."
“Isso é uma grande mentira, e você sabe disso”, disse meu avô, apontando para o
peito do meu pai. “Se você se importasse, aceitaria qualquer maldita missão neste país
para ficar mais perto dela. Você se mudaria para Outt, mesmo que odiasse o lugar, só
para poder vê-la de vez em quando. Você aceitaria qualquer migalha que aparecesse
porque ela é sua filha e é importante para você. Mas não, você tem que ser um babaca
manipulador e convencê-la de que ela precisa se mudar mais uma vez para ser digna do
seu amor.”
Alec agarrou minha manga e se inclinou para mais perto. "O que équeSobre o que? Você vai se

mudar de novo?

Pelo jeito como ele me olhava, percebi que ele sabia que a situação não era boa, e
também percebi que ele esperava que eu lhe contasse o que estava acontecendo.
Mas eu não fazia ideia de como explicar, porque sabia que ele não
entenderia. E nem minha mãe, nem meu avô.
Eles viam meu pai como um tremendo idiota, o que não estava necessariamente errado, mas por causa

disso, eles não conseguiam entender que ele estava tentando, à sua maneira autoritária de coronel, ser um

bom pai.

Para passar mais tempo comigo.

Ele estava disposto a se mudar para um lugar onde não queria morar.só para mim, o que foi
enorme.
Sim, ele queria que eu me afastasse da minha mãe, o que eu simplesmente não conseguia fazer, mas

era porque ele me amava.

E isso significava alguma

coisa. Significava tudo.
Senti um aperto na garganta, então balancei a cabeça e disse: "É complicado, mas não."

“Ah, que irônico vindo do homem que literalmente os expulsou da vida

dele poranos— Meu pai retrucou ao meu avô. — Como você pode falar em
passar tempo—
“É exatamente isso.”comoPosso falar sobre isso—”
 “Vamos embora”, eu disse, virando-me e puxando Alec de volta na direção de onde tínhamos

vindo, desejando que tudo o que eu acabara de presenciar desaparecesse. “Vamos dar a volta até o

seu carro.”

"Tem certeza?" perguntou Alec. "Você está bem?"

Olhei em seus olhos escuros e assenti. "Serei, assim que esquecer isso e for
comemorar."
De repente, ele ergueu uma sobrancelha, maliciosamente, e tirou as chaves do bolso.
"Quer dar uma escapadinha?"
"Fazervocê"Por que ele não queria perder a festa?", perguntei, surpresa por ele querer faltar à festa, mas aliviada, porque eu

precisava de espaço.

"Vai ser barulhento e lotado", disse ele, dando de ombros. "Estou com vontade
de algo um pouco mais tranquilo."
“Mas para onde podemos ir?” perguntei, olhando para ele enquanto atravessávamos o

estacionamento para chegar ao Burrito do outro lado. “Todo mundo que tem uma casa para ir estálá"

“Verdade”, concordou ele.

“Espere aí... e aquele lugar?” perguntei, porque estava morrendo de

curiosidade desde o minuto em que saímos do caminhão de mudança em
Southview. “Ele ainda existe?”
Ele olhou para o meu rosto como se não pudesse acreditar que eu estava sugerindo aquilo.
Nossover?"
Adorei que ele também pensasse assim. "Sim."
“É mesmo”, disse ele, mas havia algo estranhamente cauteloso na maneira como
disse isso.
"Adoraria ver! Quer dizer, a menos que você não queira que mais ninguém saiba sobre..."
isto."

“Não me importo se Cassie, Lillie e os rapazes sabem, mas, para preservar a história,
acho que devemos manter isso em segredo.”
“Sim, com certeza”, concordei, com entusiasmo exagerado, mas a ideia de voltar
àquele lugar — justo hoje à noite — parecia um pouco mágica. E eu precisava de
toda a magia possível para esquecer o desastre que foi o aparecimento repentino do
meu pai.
Ele pegou o celular, mandou uma mensagem para o grupo e o guardou de volta no
bolso. "Vamos até o lugar."
“Essa é uma ótima ideia”, eu disse, sorrindo para ele.
Ele sorriu de volta. "Eu acho que..."você"Pode ser uma ótima ideia, Collins."

[Link]
 CAPÍTULO QUARENTA

Alec
“Cass, Liz e Lillie não querem ir embora”, disse Dani enquanto olhava para o celular,
“mas Vinny e Richie estão a caminho. Tudo bem para você?”
Qualquer coisa que tirasse a preocupação dos olhos dela me agradava.
Ela ainda estava feliz, mas dava para perceber que o encontro com o coronel a estava
incomodando.
“Contanto que você esteja lá, não me importo. Mas diga para trazerem cadeiras e
lenha.” Segurei a mão livre dela enquanto dirigia, determinado a fazê-la esquecer
tudo que não fosse perfeito.
Porque aquela noite foi tão próxima da perfeição quanto qualquer outra noite que já tivesse

sido. Não só tínhamos ficado juntos, como eu realmente tinha a Dani.

Eu, com nove anos, teria ficado furioso, embora, para ser honesto, eu me senti exatamente como

eu aos nove anos enquanto dirigia.

Porque eueraperdendo a cabeça pelo fato de estarmosna verdadejuntos. Foi

difícil não sorrir como um palhaço enquanto seguia a estrada que levava ao
nosso lugar, porque, falando sério, que ciclo completo! A lua estava alta no céu
escuro quando saímos do carro e peguei duas cadeiras do porta-malas. Quando
entramos no galpão, não conseguia tirar os olhos dela enquanto Dani olhava ao
redor.
"Nossa, é como uma máquina do tempo", disse ela, maravilhada, girando em círculos, olhando

fixamente para o buraco no teto. "Tem o mesmo cheiro, a mesma sensação."

"Incrível, né?" Concordei, colocando as cadeiras no chão.

“Sabe, mesmo com meu pai aparecendo sem avisar, estou extremamente feliz
agora. Ele…qualquer que seja"Nem consigo estragar isso." Ela se virou para mim,
com um sorriso enorme, e disse: "Aliás, não sei se você ainda se interessa, já que
não é mais de festas, mas peguei isso por precaução."
 Ela tirou uma garrafa de champanhe da bolsa e acrescentou: "Mesmo que a gente só
dê um gole e jogue o resto fora, acho que devemos brindar à noite que você teve."

“A noitenós"Tinha", corrigi, porque não parecia nada com a minha noite. Era a
noite do time, era a noite de Southview, era a noite da Dani e do maldito Alec.

"Sim", ela sussurrou, com a voz ficando suave. "Quero celebrar nós duas e
esquecer todo o resto."
Seus olhos demonstravam um toque de tristeza, e estava me matando não perguntar se ela queria

conversar sobre o pai e a briga que tínhamos ouvido, mas eu percebia que ela estava tentando

esquecer.

E eu estava completamente imerso na ignorância dela. "Vem cá,

espertinho, e deixa eu fazer um brinde com você."
Meu coração disparou quando ela deu alguns passos em minha direção, tão
incrivelmente linda com seus olhos brilhantes e o cheiro de champanhe no ar, que a letra de
Ale Jukes ecoou na minha mente.

Estou te amando mais do que

nunca, só de te ver com esses
olhos tão arregalados.

Peguei a garrafa da mão dela, agarrei a rolha com uma mão e a garrafa
com a outra, apontei para longe de nós e, bum!, estourou.
"Caramba!", exclamou ela, com as sobrancelhas arqueadas e um sorriso no rosto. "Isso foi

impressionante." Olhei para seus olhos brilhantes e para a camisa dos Packers que eu conseguia

ver por baixo do casaco, e só queria congelar aquele momento.

"Beba tudo, Collins", eu disse, sentindo que ia explodir se não a beijasse.

Tipo, imediatamente.
Seus olhos permaneceram fixos nos meus enquanto ela levava a garrafa à boca e bebia, e
droga—eu não conseguia esperar. Peguei a garrafa de sua mão no instante em que ela a
abaixou, deixei-a cair no chão, e então eu estava saboreando champanhe em seus lábios,
deslizando minhas mãos pelas curvas de seu rosto enquanto minha língua se embriagava com o
sabor dela.
 Ela fez um barulho quando a beijei, talvez tenha sido meu nome ou um suspiro, mas
senti um arrepio percorrer minha espinha. Esqueci completamente do charme e da
presença dela e a beijei com fervor, mergulhando em sua boca doce repetidas vezes
enquanto ela agarrava as duas pontas da minha jaqueta como se precisasse de algo
para se segurar.
Sim, eu serei isso por você. Aguenta firme, Collins, e nunca solte.
Parecia que estávamos tentando nos absorver mutuamente, como se Dani e eu estivéssemos
numa corrida para consumir o máximo possível uma da outra no menor tempo possível.
Foi intenso demais, bom demais, e eu queria parar o tempo e ficar naquele
momento.
"Eles estão aqui", ela sussurrou contra minha boca, continuando a me beijar como se não se

importasse com nada.

"Buuu", eu disse ao ouvir vozes lá fora, lamentando termos contado aos rapazes para onde
íamos. Uma porta de carro bateu, mas eu não me importei o suficiente para me afastar e negar a
mim mesmo o toque inebriante do seu lábio inferior contra o meu.
"Perfeito pra caralho", sussurrei, e repeti o movimento.
Mas quando a porta finalmente se abriu, não eram meus amigos que estavam parados
na soleira do barracão em ruínas.
Não, era o Benji Worthington, porra.
Ben entrou acompanhado de três jogadores do St. John's: o goleiro, Adam; o
atacante, Cody; e Austin Clark, filho do treinador.
Juro por Deus que ouvi um rugido nos meus ouvidos enquanto os observava [Link]ço.

Que diabos eles estavam fazendo lá?

“Benji?”Dani disse, parecendo chocada ao vê-lo. O

goleiro bufou. "Ela te chamou de Benji?" Que
diabos eles estavam fazendo ali?
"Você vai se lembrar algum dia de me chamar de Ben, querida?", disse Benji com um
sorriso que me deu vontade de matá-lo.
Que diabos eles estão fazendo aqui?
"Você realmente me chamou de querida?", disse Dani, mas não parecia
irritada. Parecia confusa, como se não entendesse por que aquele idiota tinha
tanta audácia.
“O que vocês estão fazendo aqui?”, perguntei, mantendo a calma.
 “Por acaso vimos o seuinconfundívelUm carro passou por perto enquanto estávamos
abastecendo na Concord, então pensamos que seria divertido ver o que Zeus e os meninos
estavam fazendo para comemorar a vitória.”
"Vocêseguido"Nós aqui?" perguntei, minha calma passando de azul para vermelho instantaneamente. "Você é

um completo perdedor, Worthington. Arranje uma vida."

"Eu tenho uma vida", disse King Douche. "Mas eu suspeitava que Dani estivesse no seu carro e

queria ter certeza de que ela estava bem."

"Claro que ela está bem", eu disse, me perguntando onde aquele pirralho tinha se
metido. Aquela foi a segunda vez que ele agiu como se precisasse checar como a Dani estava
quando ela estava comigo. "Que diabos isso significa?"
Tinha sido um ótimo dia, e eu não estava com paciência para lidar com as besteiras do Benji. Eu

precisava que ele desaparecesse.

“Significa que você sempre foi um babaca propenso à violência—” “Vamos lá,Benji— Eu disse,
lançando um olhar para Dani porque aquilo era uma grande besteira e eu não queria que ela
ouvisse. — Dar uma surra em você por ser um babaca não significa que eu seja propenso à
violência. Significa que eu não aguentava mais suas besteiras.
“E olha só isso — você a trouxe para uma cabana caindo aos pedaços no meio da floresta. Isso é meio

assustador, então estou apenas me certificando de que minha velha amiga está bem.”

"Seuvelho amigoOlhei para a cara de furão dele e tive vontade de socá-lo. "Ela
nunca foi sua amiga."
“Gente”, disse Dani, parecendo desconfortável. “Parem com isso.”
"Ah, não era?" disse Benji. "Então como eu sabia onde era este lugar?" "Você
acabou de dizer que me seguiu até aqui, seu idiota."
“A Dani me trouxe aqui há uns dois anos”, disse ele, com aquele sorriso presunçoso de
sempre. “Demos uma caminhada agradável, conversamos bastante e depois ela me mostrou
o desenho horrível que você fez na parede. Lembra disso, Dani?”
Eu queria nivelá-lo comoEULembrei-me de como ele me mostrou, todo contente,
a foto da Dani no celular naquela noite, aquela em que ela estava rindo com ele no
nosso lugar.
“Benji”, disse Dani baixinho, com uma voz diferente, e quando olhei para ela, odiei
o quão nervosa ela parecia. “Pare.”
“Parece que foi ontem”, disse ele, com um tom cheio de insinuações.
Ótimonoite."
 "Com certeza, Worthington", eu disse, empurrando-o com as duas
mãos. "Só sai daqui."
"Talveznós"Deveríamos ir, Alec", disse Dani, parecendo mais a garota que não conseguiu
fazer seu discurso de apresentação do que minha namorada esnobe de cinco minutos atrás.
"Vamos lá."
“Só um segundo”, eu disse, sem querer ir primeiro porque não queria que eles estragassem nosso

lugar. Eu sairia assim que chegasse lá.elespara tomar o.

“Eu deveria levá-la para vervocê"No hospital, se bem me lembro", disse

Ben, sorrindo como se achasse engraçado. "Mas a Dani resolveu ficar
comigo."
“Não foi assim, e você sabe disso”, disse ela, revirando os olhos. Aparentemente, eu não sabia.

completamenteao longo do tempo, porque a raiva intensa que senti na noite em que soube que
ela o havia levado para lá ainda estava viva e forte.

Como ela poderia trazereleaqui?

Mas eu precisava manter a calma, então apenas encarei seu rosto feio e comecei a
contar.
Dez. Nove. Oito.
“O plano era ir visitar seu pai, mas nunca conseguimos.”
“Dê um basta nisso”desligado"Benji", ela disse, e eu não gostei do som da voz
dela. Lancei-lhe um olhar, e ela pareceu prestes a desmaiar.
Sete. Seis. Cinco.
Eu disse: "Vá embora, Worthington."
“É, vamos tomar o 0”, disse Austin. “De qualquer forma, está um frio do caralho.”

Quatro. Três.
Tentei novamente. “Escute seu amigo,Benji"
“Eu vou”, disse ele, balançando a cabeça e sorrindo como um psicopata. “Mas, meu Deus, Dani... nós

passamos um tempão juntos.”muitode horas aqui, lembra?”

Dois.
“Parar"Benji", disparou Dani.
Um.
“Não foi isso que você disse naquela noite—”
Recuei meu bastão e o enfiei com força no nariz
dele. "Ai meu Deus!", gritou Dani.
 Mas tudo o que eu conseguia ouvir era a risada macabra do Worthington enquanto o nariz dele escorria,

então eu acertei o olho direito dele, aquele pequeno...PorraEu já tinha ouvido falar de pessoas que viam vermelho

quando estavam com raiva, mas para mim foi como se eu tivesse ficado cega.

Tudo o mais desapareceu, e tudo o que eu conseguia ver era o rostinho desagradável de Worthington.

Ele tentou me atacar e roçou minha bochecha, mas meus reflexos foram mais rápidos que os dele.

"Alec!" gritou Dani. "Pare!"

Ben ainda estava sorrindo, então eu o empurrei contra a parede com as duas mãos. "Você
picada"
Ouvi a Dani gritando, mas não consegui entender o que ela dizia e não queria...
para.

Porque olhar para Ben Worthington me fez lembrar do dia em que meu pai
estava lutando pela vida e a polícia veio ao hospital para me prender.
Isso me lembrou da expressão no rosto da minha mãe quando me levaram para fora.

Da minha culpa quando ela teve que sair do lado do meu pai para ir à
delegacia.
E agora ele estava fazendo a Dani ter um ataque de pânico do caralho. Eu o empurrei de novo,

levantando o braço para encurralar aquele desgraçado contra a parede quando—

“Pare com isso!”

Dani saltou na minha frente, surgindo entre as minhas costas e aquele pedaço de merda.

"Dani, sai da frente", eu disse, precisando chegar perto

dele. Precisando lhe dar uma lição, porra.

"Não, Alec!", disse ela, balançando a cabeça e olhando para mim com olhos arregalados.
"Pensar."
"É mesmo aqui que—" Kyle parou de falar ao entrar no galpão com Vinny, seus
sorrisos descontraídos se transformando imediatamente em olhares de confusão.
"Socorro!" Dani gritou para eles enquanto eu esperava que ela se movesse.

"Que diabos está acontecendo aqui?" perguntou Vinny.

"Esse filho da puta aqui", eu disse, "vai levar uma surra."

"Pare!" gritou Dani, empurrando meu peito. "Alec, pense no que você está
fazendo!"
 "EUsou"Eu disse entre dentes cerrados, finalmente a vendo."
"Ele está tentando te irritar, você não vê?" Ela me empurrou de novo e disse:
"Ele quer que você faça isso!"
“Então, terei o maior prazer em dar a ele exatamente o que ele quer”, eu disse, voltando meus
olhos para Worthington.
“Zeus”, disse Vinny, agarrando meu braço e me puxando para longe de Ben.
“Relaxa, porra.”
"Ligue para o 911, Austin", disse Benji, levando a manga da camisa ao nariz
sangrando. "Diga que acabei de ser agredido por Alec Barczewski."
"Ah, que besteira, Worthington", disse Vinny, embora não tivesse a menor ideia
do que estava falando, pois acabara de entrar.
"Tenta ligar e vê o que acontece", disse Kyle, franzindo a testa. "O resto da equipe vai chegar a
qualquer segundo, e você está em grande desvantagem numérica, seu idiota."
"Eele"Ele parece completamente bêbado", disse Vinny, apontando para o goleiro. "Os
policiais vão adorar isso."
“Ben”, disse Cody, “vamos sair daqui o mais rápido possível.”
"De jeito nenhum", disse Worthington. "Barczewski não pode fazer uma coisa dessas."

“Então ligue amanhã de manhã”, disse Adam, virando-se para a porta. “Vou embora
antes que a coisa fique feia.”
Puxei meu braço bruscamente para longe de Vinny, o que fez com que Dani se colocasse na minha frente

novamente.

"Sabe de uma coisa? Tanto faz", disse Ben, dando de ombros e levando a mão ao
nariz machucado. "Eu ligo amanhã de manhã. Ainda terei as marcas no meu rosto e
testemunhas, então o que são mais doze horas?"
"Vaza daqui, seu idiota", disse Kyle, balançando a cabeça.
Eu vi Cody chutar a porta do galpão e, enquanto eles saíam, Benji disse: "Mal
posso esperar para ver o que os moradores de Southview vão pensar do seu deus
amanhã."
"Tchau,Benji"—" gritei atrás dele.
“Até amanhã,Zeus"—", ele gritou de volta.

[Link]
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

Dani
“Continuo dizendo que você precisa ir ao hospital.”

"Não, não tenho", disse Alec, olhando através do para-brisa na minha garagem.
Estava escuro, mas a luz do poste permitia ver seu rosto.
“Mas sua mão estáentão"Está inchado, e o corte na sua bochecha está horrível",
eu disse, sem ter ideia de como fazê-lo me ouvir. Ele estava irritado e quieto desde a
noite, e eu não sabia como chegar até ele.
“Só porque aquele idiota estava usando um anel”, disse ele, com desdém. “Isso não
diminui a dor”, retruquei. “Mas não. Fique quieto.” Levantei a toalha de papel
embebida em água oxigenada e pressionei contra sua bochecha, fazendo-o soltar um
suspiro entre os dentes.
"Eu sei", eu disse, sentindo um frio na barriga porque aquilo devia estar me
[Link]ãomuito. O anel do Benji meio que abriu o rosto do Alec, e não foi
bonito, mesmo no escuro. Eu tinha ido à Walgreens a caminho de casa depois que ele
deixou claro que nunca ia me ouvir e ir ao pronto-socorro.
Mas o que realmente me preocupou foi a mão dele. Estava muito inchada.

"Desculpe", eu disse, dando leves toques no ferimento.

“Para quê?”, perguntou ele, e finalmente—finalmente—nossos olhares se encontraram.

Desde que tudo aconteceu, parecia que ele nem olhava para mim. Como se
estivesse bravo comigo.
"Que eu estou te magoando, que isso aconteceu, que sua noite incrível foi arruinada pelo
Benji", eu disse no silêncio do carro escuro dele.
Seu maxilar se contraiu ao ouvir o nome de Benji, e eu me arrependi de tê-lo dito. Tudo o que
Benji havia insinuado era mentira, e eu tinha quase certeza de que Alec sabia disso, mas mesmo
assim a situação ficou tensa entre nós.
Por que ele não está falando comigo?
 "Ei", eu disse. "Está tudo bem. Lembre-se, você vai para o X." Seu maxilar se contraiu

novamente, como se ele o estivesse segurando com muita força.

E ele continuou sem dizer nada.

"Alec." Eu não sabia se ele queria que eu dissesse isso, mas passei os dedos por aquele
maxilar rígido, desejando que ele relaxasse. "Vai ficar tudo bem", eu disse.
"É mesmo?", perguntou ele, com a voz baixa e um tanto
rouca. "Sim, isso vai passar", respondi.
"Não sei, Dani", disse ele, com a voz cansada. "Já passei por isso com o Ben
antes, e ele não tem papas na língua. Acho que acabei estragando tudo."
Meu peito doeu por ele quando sua voz falhou ao ouvir o que havia [Link]
que ele estava reprimindo muita emoção, e Deus, não era justo que ele tivesse... maispara se
preocuparem depois de conquistarem a vitória.
“Você não fez isso”, eu disse, colocando minha mão esquerda do outro lado do rosto
dele. “Escuta. Todo mundo comete erros, e isso vai acontecer. Esse cara só está agindo
como um idiota — acontece o tempo todo.”
Ele encostou a cabeça no encosto e soltou o ar. "Meu Deus, espero que você esteja
certo. Porque estou morrendo de medo."
Aquilo me partiu o coração, a confissão e a angústia que ele demonstrava.
"Quer dizer, eu poderia simplesmente ter estragado minha chance de jogar no torneio. Eu poderia ter

arruinado tudo."todos"Se Ben quiser vir atrás de mim, eu abro."

"Ele não vai", eu disse.

"Mas ele vai", disse Alec, me fazendo sentir um pouco melhor ao se inclinar para o meu
toque.
E ao se abrir e não ficar tão quieta.
"Ele é um verdadeiro canalha e você tinha razão", disse ele, balançando a cabeça em sinal de
arrependimento. "Eu fiz exatamente o que ele queria. Perdi a cabeça com ele e agora ele está por
cima."
"Confie em mim", eu disse, olhando para a casa de Benji. O carro dele não estava lá,
graças a Deus, e todas as janelas estavam escuras. "Dessa vez vai dar tudo certo para você,
eu sei disso."
"Será que isso é mais uma demonstração de sabedoria vinda da mente de

Harvard?" "Exatamente", respondi.

A luz da varanda acendeu, o que me fez sorrir apesar de tudo.

 "Acho que meu avô está me chamando para entrar", eu disse, mas todas as
lembranças da minha família voltaram à minha mente assim que mencionei o nome
dele. A única coisa boa daquele pesadelo no nosso lugar era que me fazia esquecer a
situação com meu pai.
“Sim, você deveria ir”, disse ele. “Desculpe por ter estragado a noite.”

"Você está brincando comigo? Nós vamos para o torneio, e você é meu novo
namorado. Você e o Benji juntos não poderiam estragar isso."
Isso fez com que ele me puxasse para mais perto pela frente da minha camisa.

“Foi uma noite praticamente perfeita.”antes"Não era?", disse ele, inclinando-se para a frente e

encostando a testa na minha.

"O mais perfeito", concordei, erguendo os lábios para um beijo.

"Tem que ser rápido, antes que o Mick veja", disse ele, abaixando a boca e me
dando o beijo mais profundo e intenso de três segundos que já recebi.
Saí do carro e subi a entrada da garagem, e mesmo estando nervosa por ele, eu
tinha a sensação de que conseguiria superar isso. Benji era um idiota que gostava de
se exibir na frente dos amigos, mas sempre se comportava bem quando estávamos
só nós dois.
Graças a Deus, sempre fui gentil com ele.
Então, logo de manhã — por volta das sete horas, antes mesmo da delegacia
abrir — eu ia visitar meu amigo que morava ao lado.
E implorar como nunca havia implorado antes.

[Link]
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS

Alec
“Antes que você entre em pânico—”

"Meu Deus!", exclamou minha mãe, boquiaberta, quando entrei na cozinha

na manhã seguinte.
"Que diabos aconteceu com o seu rosto?", perguntou meu pai, erguendo os olhos do
jornal.
"É só um arranhão", eu disse, indo até a geladeira, tentando agir com naturalidade,
embora fosse difícil funcionar direito porque mal tinha dormido. Toda vez que fechava os
olhos, pensava em todas as coisas que eu poderia ter estragado por ter batido no Ben.
“Essa não é uma resposta”, disse meu pai. “O que aconteceu?”
Suspirei e peguei o suco de laranja.
Eu não queria contar para eles—Deus, eu não quero contar para eles—Mas era algo tão

importante que eu tive que fazer.

Controlar os danos provavelmente era impossível, mas eles precisavam saber. "Eu me

meti numa briga", eu disse, fechando a geladeira. "Com o Ben Worthington." "O que?"

Minha mãe gritou, com os olhos arregalados.

"Você só pode estar brincando", disse meu pai, jogando o jornal sobre a mesa,
com os olhos semicerrados. "Aquele cara te atacou?"
"O que aconteceu?", perguntou minha mãe, levantando-se e aproximando-se para ver
melhor. "Esse corte parece horrível."
Sentei-me à mesa, com uma vontade enorme de vomitar de tão mal que me

sentia. Sinto muito, talvez eu tenha destruído tudo.

"Foi uma estupidez", admiti, passando a mão pelos cabelos. "Worthington

apareceu e foi grosseiro com a Dani."
“Você não o agrediu, não é? Por favor, diga-me que você não—”
 "Eu o atingi", eu disse, engolindo em seco porque minha garganta estava muito apertada.

"Quebrei o nariz dele."

"Ai, não", disse minha mãe, fechando os olhos e cobrindo a boca. "De novo
não."
Vi o medo em seu rosto e meu estômago embrulhou. Não

acredito que estou fazendo isso com ela de novo.

"Quem deu o primeiro soco?", perguntou meu pai, com uma expressão assustadoramente séria no rosto.

"Eu."

Minha mãe deu um suspiro de espanto.

"Qual é a dificuldade disso, garoto?", meu pai berrou. "Dar um soco é ilegal —
por que você não se lembra disso?"
"Não sei", respondi, dando de ombros, porque realmente não sabia.

Eu não era esquentado e não me metia em brigas (exceto no hóquei). Só

com o Worthington, e aparentemente só por causa da Dani. Porra.

“Então, o que precisamos saber?”, perguntou meu pai, balançando a cabeça e

parecendo tão decepcionado comigo. “Porque você sabe que a mãe dele vai surtar.
Conta tudo pra gente.”
E eu fiz.
Contei tudo, imaginando o que poderia ser pior do que ter que olhar nos olhos
decepcionados deles enquanto compartilhava cada detalhe. E fiquei extremamente
emotiva porque estava apavorada.
Se Ben fosse à polícia, eu poderia ser suspenso, o que significaria que eu não
poderia jogar no torneio.
E todos — incluindo os escoteiros — saberiam o porquê.
“Não se preocupe com os olheiros”, disse minha mãe. “Você não pode controlar—” “Como eu
não me preocupo com os olheiros?”, eu disse, tentando me controlar, mas tudo estava me
corroendo por dentro. “Você está brincando? Eu passo metade da minha vida me preocupando
com os olheiros porque eles controlam nosso fut—”
“Alec”, interrompeu meu pai, balançando a cabeça. “Não. Você precisa parar. Você
está se matando com isso.”
Cocei a testa. Queria poder. "Mas como?" "Só jogue", ele
disse. "É só isso que você precisa fazer."