erano stanche di aspettarla, e Tessa non si svegliava. sopra.

Non aveva tempo per passare settimane

a decifrare gli enigmi e gli indizi di Cienna sul futuro. "Risposte. È quello che mi serve, Cienna," disse
Theon, lasciando andare il braccio dalla presa di Axel.
"Allora dì le tue domande," disse la Strega con fermezza, raddrizzandosi mentre i suoi occhi viola si
stringevano verso di lui. "Odierei essere un fastidio per te. Forse se non fossi bloccato qui sotto, sarei
stato più utile."
Theon ignorò il suo sarcasmo e strinse i pugni lungo i fianchi. "Tessa sembra sapere delle cose."
"Spiegati," disse Cienna.
"L'attacco in cui è stata ferita. Sapeva che sarebbe successo." Poi aggiunse: "A quanto pare, anche
tu."
"Non sapevo come sarebbe andata," disse Cienna. "Se avessi deciso di ascoltarla, il destino sarebbe
cambiato."
"Non venire contro di me con quella del destino. Avrebbero potuto ucciderla," ringhiò Theon,
facendo un altro passo verso di lei.
Gia si mosse per mettersi tra parrot, ma Cienna alzò una mano, fermandola efficacemente. La testa
di Cienna si inclinò di lato e un sorriso quoto le si disegnò sulle labbra. "Se fosse stata uccisa, interi
destini sarebbero cambiati," rispose Cienna. "Compreso il tuo. Forse dovresti dare un po' più di
importanza a questa 'del destino'."
Theon voleva strapparsi i maledetti capelli. "Ho bisogno di risposte dirette. Conosci i suoi genitori?
"No."
"È nata in questo regno?"
"No."
"È un'eredità?"
"No."
"Dannazione, Cienna," disse Theon furioso, usando tutto il suo autocontrollo per non lanciare le
cose. "Ho bisogno di più di così."
"Hai chiesto risposte dirette. È quello che ti sto dando," rispose Cienna, e la sua risposta fu troppo
calma quando quando quando quando quando quel sorriso divenne decisamente malvagio, proprio
come la Strega che era.
Facendo un respiro profondo per calmare la rabbia crescente, Theon urlò: "Se non conosci i suoi
genitori, come puoi sapere che non è una Legacy?"
"Mi hai chiesto se licono. Non io. Non li ho mai incontrati," disse Cienna, voltandosi di spalle e
dirigendosi verso uno scaffale pieno di libri. "Fai le domande giuste e otterrai le risposte giuste."
Controllando di nuovo il suo temperamento crescente, disse con fermezza: "Conosci i suoi genitori?
La sua discendenza? "Ne conosco alcune parti."
"E quei pezzi sono?"
Cienna si rimise di nuovo davanti a parrot. Aveva un libro in mano che passò a Katya, ma Theon era
troppo vicino alle risposte per preoccuparsene in quel momento.
"Suo padre è un dio. Sua madre poteva benissimo esserlo. È potente quanto un Minore," disse
semplicemente Cienna. "È tutto quello che posso dirti. Ancora un po' e sfiderò la sorte. Sono già
qui."
"Giuro su Arius, Cienna..." Theon iniziò, ma poi iniziò a imprecare.
Cienna era un trasferimento. Theon non sapeva dove avesse preso quei due coltelli lunghi, ma
sapeva che uno era alla gola mentre l'altro premeva contro il fianco. I suoi occhi lampeggiarono e
mostrò i denti parlando con voce bassa e crudele. "Stai parlando di non avere tempo per i miei
giochi, Theon St. Orcas? Non ho tempo per i tuoi. Sono qui giù per colpa tua . Sai quanto potrei fare
di più se potessi lasciare la metropolitana? Sai quante altre risposte potrei trovare per te? Ho risorse
limitate e nessuna libertà. Non chiedermi di mettere alla prova il destino quando l'ho già fatto e ho
perso tutto per questo."
Theon degulì, capii la foglia in gola mentre lo faceva.
"Non posso sistemare nulla di tutto questo senza risposte, Cienna," disse con cautela. La Strega non
avrebbe potuto ucciderlo con quelle spade, ma certamente avrebbe potuto immobilizzarlo per un
periodo prolungato. "Non posso cambiare questo; Non posso correggere le sentenze senza
risposte."
"Ti ho dato delle risposte, Theon. Ti ho dato tutto quello che potevo, e ciò che non posso darti, ti ho
dato i mezzi per trovare le risposte da sola," rispose, posando le armi e facendo un passo indietro.
Sapevo che era sciocco e che cercavo solo altri guai. Sapeva che lei non sarebbe stata in grado di
dargli una risposta definitiva, ma le chiese comunque. "Hai visto come finirà?"
"Continui a fare le domande sbagliate," rispose, mentre lunghi coltelli si infilavano nelle fondine
nascoste nel completo che indossava sempre.
"Allora cosa dovrei chiedere?"
Gli occhi viola incontrarono i suoi mentre diceva: "Dovresti chiederti cosa puoi fare per controllare
quel destino."
"Non possiamo controllare il destino," rispose Theon.
"Potremmo cambialo, ma," liquidò Cienna. "Ogni azione, ogni parola, ogni respiro. Le cose più
semplici possono cambiare il destino." Sorrise di nuovo, cosa che fece trattenere un brivido a Theon.
"Penso che presto imparerai che combattere il destino lascia cicatrici. Only tu puoi decidere se ne
valgono la pena."
 SEDICI
TESSA

h I suoi piedi nudi camminavano dolcemente sui freddi gradini di marmo bianco mentre li
scendeva, transcendendo le dita lungo il muro fatto dello stesso materiale. C'erano applique
ogni pochi metri. Sfere di luce dorata li riempivano. La stessa luce dorata che
Scricchiolava tra le sue dita quando raggiunse il fondo delle scale.
Il respiro gli fu interrotto. Anche con il soffitto così alto sopra di lei e lo spazio vasto e aperto, era
ancora sottoterra. Anche con la sua luce, anche con il suo potere, i resti delle catene che indossava
da molto tempo le erano ancora aggrappati addosso. Si prese un momento, desiderando che il suo
cuore che batteva forte si calmasse. Non era che non potesse stare lì sotto. Poteva andare ovunque
in questo posto avesse scelto. Non c'erano regole. Nessun ordine. Non gli furono fatte richieste. Non
qui.
Eppure...
Un uomo che tocca la sua mano e ha la mano nelle mani della mano. Era enorme, la testa della sopra
la vita del vino. Grandi quanto i parroto cani. Le sue dita scivolarono tra il pelo setoso di una tonalità
di grigio così chiara da sembrare argento sotto la luce. Il lupo spinse di nuovo la sua mano, emettendo
un gemito basso.
Facendo di nuovo un respiro profondo, fece un passo avanti e camminò lungo un ampio corridoio.
Spessi pannelli di vetro coprivano il corridoio, permettendo di vedere le stanze ai lati. Alcuni was no
impegnati; La maggior parte era vuota. Celle per ospitare qualsiasi modo di essere.
Ha cantato il pianoforte dopo che so si si muove. Righe di un decreto che in realtà non era affatto un
decreto.
"Deve esserci equilibrio in tutto. Inizia e va bene. Semina buio. Fuoco e Ombre. Il cielo, il mare, i regni.
Ma quando la bilancia si inclina e il Caos pioverà giù, chi combatterà? E chi cadrà?
Il suo lungo vestito si muoveva mentre si muoveva, il tessuto setoso che si raffreddava sulla pelle. Il
vestito bianco le cadeva tra i seni, arrivando quasi all'ombelico e rivelando la stessa quantità di pelle
sulla schiena. Il tessuto legato alle spalle e un'apertura profonda sul lato gli permettevano di
muoversi liberamente. Fili di nero, oro e azzurro pallido erano intrecciati nel capo.
I colori la punivano e la facevano impazzire.
"La vita deve dare e la morte deve prendere. Ma il destino richiede di più." Si fermò davanti a una
delle celle di vetro. "Il destino chiama e il sacrificio lo richiede." Il cristallo scintillava, impregnato
della stessa magia nelle sue vene per contenere l'essere interiore.
Un uomo era seduto a terra. I suoi capelli castani erano lunghi e le arrivavano ben oltre le spalle. Era
un groviglio di nodi e doveva essere lavato e rifilato. Si aspettava che la pelle del suo viso fosse più
lunga. La barba era tagliata, come se fosse stata sistemata di recente. Al dito portava un grande
anello di onnice che si abbinava al suo, ma era più interessata alle manette che portava al collo. Era
una pura fascia di Pietra Bianca contenente granelli d'oro.
Puntini di luce ed energia.
Una catena attaccata alla manetta era ancorata al muro, permettendo così poco movimento che non
era sicura di come il maschio potesse mangiare o soddisfare i suoi bisogni. I pantaloni di lino, il busto
era annodato e la vista perfetta di Marcia è in corsa.
Il lupo accanto a lei gemette, accovacciandosi a pancia in giù mentre Tessa avanzava, appoggiando
una mano sul vetro. Il marchio sul retro attirò la sua attenzione. La seconda volta vedi il migliore.
L'energia crepitava dove il palmo toccava il vetro, ma lei la assorbiva.
Questo potere non era fatto per tener la fuori.
Era un po' felice vederlo lì.
L'uomo sollevò la testa, e i suoi brillanti occhi zaffiro si incontrarono con i suoi. E sorrise mentre
cantava, "Chi resterà in piedi quando regnerà il Caos?"
 17
TESSA

t Il legame nel suo petto era combattuto. Theon non c'era. Se ne è resa conto e non le piaceva.
Ma in qualche modo era anche felice. Non aveva senso.
D'altra parte, non aveva senso nemmeno che fosse viva. Non quando era stata accoltellata.
Forse era morta.
La morte è un ritmo. Comodo. Liberatorio. Qualcosa che desideravo così a lungo.
Theon è la morte.
Le parole arrivarono dal nulla e riecheggiarono contro le pareti della sua mente.
Le mie membra si sentivano pesanti e la bocca secca. Inspirò, l'aria fresca riempì i suoi sensi, e questo
la costrinse ad aprire gli occhi.
Casa Arrio.
Era tornato nelle stanze di Theon nella Casa Arius. Niente più metropolitana. Niente più resti bloccati
in passaggi stretti. Niente più oscurità e aria stantia.
Non maschio.
Non volevo morire in un posto dove non potevo nemmeno vedere il cielo.
Aveva deciso che non poteva davvero essere morta. Sicuramente l'After non assomigliava alla Casa
Arius.
A meno che non sia andato nelle Fossa del Tormento?
Quindi aveva molto senso.
Con un respiro profondo, se ti prepari a essere sedersi, sarai in grado di prendere un braccio quando
avrai la voce. "Non provare ancora a muoverti."
Il cuore le salì in gola quando Luka apparve nel suo campo visivo, chinandosi su di lei.
"Per gli dei," mormorò. "Avverti un persona la prossima volta. Oppure, almeno, porterò io una
campanella."
Le labbra le si mossero in un sorriso, ma ovviamente il sorriso non si formò mai del tutto.
All'improvviso si chiese se l'avesse mai visto sorridere davvero.
"Calmati un attimo," disse quando lei cercò di muoversi di nuovo.
"Non posso restare qui," ribatté.
"È tutto quello che fai da giorni. Sono sicuro che riuscirai a resistere ancora un minuto o due.
Gli lanciò uno sguardo arrabbiato. "Scusami suonava quasi morto."
Ma invece di una risposta disillusa, Luka distolse lo sguardo da lei.
"Posso sedermi adesso?" chiese dopo un altro minuto.
"Vai pianoforte," disse, annuendo con la mano per aiutarla. "Come ti senti?"
"Come se mi avessero pugnalato al petto," brontolò. Il corpo gli faceva ancora male, e sì, stare seduto
in qualche modo gli rendeva più difficile respirare.
"Il guaritore ha detto che staresti bene se avessi dato al tuo corpo il riposo necessario per guarire."
"Fantastico," mormorò, lo sguardo che cadde sulla poltrona vicina. "Sei rimasto lì seduto?"
"Dormire." "Non sei nudo."
La testa di Luka si alzò all'improvviso. "Perché dovrebbe essere nudo?" "Hai detto che
dormi sempre nudo."
Sbuffò e Tessa non riusciva a decidere se fosse fastidio o quasi una risata. "Ti porterò un po' d'acqua.
Non provare ad alzarti da quel letto."
Tessa mantiene la cosa corretta e, al momento, in cui uscì dalla stanza, fece proprio così.
O almeno ci ha provato.
Scivolò fino al bordo e gettò indietro le coperte, ma ogni movimento gli tirava il petto. Sollevando la
maglietta, cerçò di vedere dove fosse la ferita, ma qualcosa gli tirava il collo. Avevo bisogno di uno
specchio.
Facendo scivolare le gambe oltre il bordo del letto, posò cautamente i piedi nudi sul pavimento. Gli
incantesimi nella stanza mantenevano i pavimenti caldi e caldi, e lui iniziò lentamente ad alzarsi in
modo incerto.
"Siediti di nuovo," fu un ringhio di comando.
Non era affascinant, ma Tessa si ritrovò a obbedire e si lasciò cadere subito sul materasso.
Luka avvolse la mano intorno al letto con due bottiglie d'acqua. "Non hai sentito per due dannati
minuti?" chiese, togliendo il tappo da una delle bottiglie e porgendoglielo. Non rispose e bevve un
bel sorso d'acqua. "Restituisco solo esserci. Così non ti sei più fatto male," disse, addolcendo il tono.
Tessa scrollò le spalle, il movimento che le tirava il collo dolorante. "Dov'è Theon?"
"Sto gestendo alcune cose per suo padre," cavalca Luka.
Lei fece un mormorio di assenso e bevve un altro sorso d'acqua. "Quando siamo tornati indietro lì,
Casa Arius?"
"Ieri."
"È passato così tanto tempo? E Cienna?
"Theon e Axel sono andati a trovarla."
Lo conservò come coperchio della bottiglia d'acqua. "E ti sei appena seduto?"
"Pensavi che ti avremmo lasciato incustodito? E se ti svegliassi e fossimo tutti spariti? chiese Luka,
mantenendo la stessa attenzione.
Tessa scrollò di nuovo le spalle. "Voglio dire, sono sicuro che avevi cose migliori da fare con il tuo
tempo."
"Non l'ho fatto."
Si mosse goffamente a quelle parole, schiarendosi la gola. "Mi lascerai andare in bagno? Per essere
chiari, questo implicherebbe che sono uscito da questo letto." "Devi sempre essere così moccioso?"
chiese Luka, allungando la mano per aiutarla ad alzarsi.
Stava per rispondere a qualcosa, ma nel momento in cui la sua mano toccò il suo braccio, il legame
fece qualcosa... Strano. Lei inciampò e poi le sue mani si posarono sulla sua vita, tenendola. E per gli
dei, era caldo. Il che le fece ricordare di essersi svegliata con lui avvolto intorno a lei mentre era
rannicchiata in Theon.
Quindi era sexy.
"Stai bene?" chiese Luka, chiaramente meno colpito come lei.
Lei annuì, non fidandosi di parlare, e lui si fece da parte. La sua mano scese sulla parte bassa della
schiena, guidandola verso il bagno. Fortunatamente, una volta dentro la spaziosa stanza, la lasciò
andare nel bagno privato senza problemi.
Quando uscì, lui non era più in bagno, ma il rubinetto era aperto, riempiendo la grande vasca da
bagno. Un bagno divino per seminare.
Si avvicinò al tavolo da toeletta e si lavò i denti. Ispezionandosi il collo mentre lo faceva, gli passò le
dita in gola. Quel vampiro l'aveva morsa. Mangiare se chiamava? Jagger? Era sicura che i suoi denti
le fossero affondati profoundly in gola. Non era stato un sogno.
O forse lo era.
I suoi sogni e la realtà stavano iniziando a fondersi ed era inquietante. Era stata sicura che
quell'attacco sarebbe avvenuto, come se l'avesse già vissuto. Non era riuscito a scoprire da dove
avesse riconosciuto Cienna. Sembrava impossibile, considerando che era stata rapita in
metropolitana per più di un decennio. Dove avrebbe potuto aver visto la Strega prima?
Apparentemente nei suoi sogni.
Mettendo da parte lo spazzolino da denti, sollevò la maglietta appena sotto il seno. Il punto dove
era stato il coltello was completely guarito, non aveva nemmeno una cicatrice. Ma allora perché ogni
respiro che facevo era così dolorosa? Il rumore alle sue spalle la fece sobbalzare e sobbalzò,
ansimando per il dolore lancinante che le attraversava il viso.
"Mi dispiace," disse Luka bruscamente. Aveva in mano alcune confezioni di vari cibi (cracker,
un'arancia, una ciambella) e le posò sul lato del comò di Theon. "L'ultima volta che abbiamo
controllato, le ferite erano guarite bene. È ancora così?"
Tessa si voltò verso lo specchio e sollevò di nuovo la maglietta. Passò leggermente le dita dove una
cicatrice avrebbe sicuramente segnato la sua pelle.
Invece, l'unico segno visibile era il segno di ganga lungo le costole.
"Fa ancora male," disse, guardando Luka negli occhi allo specchio.
Annuì, incrociando le braccia e appoggiandosi allo schienale del bancone. "Gia ha detto che il dolore
interno sarebbe stato l'ultimo a sparire. È a causa del tipo di spada con cui sei stato accoltellato. È
pensato per porre fine a un'eredità."
"Ma non è andata così."
"Jagger ha sentito la timidezza del tuo cuore," disonora Luka. "Eredità o no, non sarebbe stato
fatale."
"Oh," fu tutto ciò che gli venne in mente da dire.
"Il bagno è quasi pronto. Posso aiutarti."
I suoi occhi si spalancarono. "Stai per... Sarò nuda," sbottò.
Le sue dannate labbra si contorsero e voleva pendarlo a pugni in faccia. "In effetti, la maggior parte
è nuda quando si bagna. Questo è il punto."
"Non si arrabbierà Theon?"
Lucas scrollò le spalle. "Forse."
"E non ti dispiace?"
"Non ritarderò il tuo conforto per lui. Tuttavia, se non ti senti a tuo agio a stare nudo con me, puoi
aspettare Theon."
La fronte si aggrottò. "Non mi importa se mi vedi nudo."
"Allora credo sia sistemato," rispose.
Non maschio. Nudità non lo disturba. Di solito le piaceva spogliarsi con gli uomini. O maschi. O
qualunque cosa sia.
Ma ora aveva la bocca secca, i palmi sudati e...
È stato stupido.
Spostandosi di lato della vasca, non si permise più di pensarci. Se gettava i pantaloni lunghi fino a
terra, era insensibile al suo intimo bianco. Poi si tirò la maglietta sopra la testa e l'odore di Theon gli
riempì il naso mentre lo faceva. Il legame era ancora più confusing e anche lei, perché era abbastanza
sicura che il legame dovesse essere un attacco perché un altro uomo l'aveva vista nuda.
Senza dire una parola, Luka fece un passo avanti. Le ho tenuto la mano e ho letto la stampa, mi ho
permesso di tener la tenevo sulla tavola superiore del Basco. L'acqua era perfetta e trattenne un
gemito mentre si immergeva nell'acqua calda, immerndosi completo. Quando tornò in superficie,
scostò i capelli bagnati dal viso e trovò che Luka si era seduto sul tavolo dei cosmetici.
"Ti siedi lì?" chiese.
"Non posso permetterti di annegare adesso, vero?"
"Forse sono sempre una mocciosa perché tu sei sempre un idiota," rispose, accomodandosi sul
fondo della vasca da bagno e passando le dita tra le bolle. "Dubbio."
Clicca con la lingua e portalo verso il paradiso. Un silenzio confortevole regnava tra parrot, e questo
era ancora più strano. Perché si sentiva a suo agio con Theon così lontano? Sì, una parte del lei
desiderava, ma in quel momento era anche felice.
"Hai combattuto," disse Luka in silenzio.
La tenne prima per un attimo per concentrarsi sulla palla. "L'ho fatto."
"Perché?"
"Io..." Ingoii. "Non volevo morire dove non potevo vedere il cielo."
"È l'unica ragione?"
"Voglio dire, immagino siano state anche le cose che hai detto," ammise. "Non so se ne valga
necessariamente la pena, ma mi piace pensare di sì."
"Sì, Tessa."
Lei scrollò di nuovo le spalle e si immerse nell'acqua fino al mento. "Io non..." Sospirò. "Non voglio
sentirmi così impotente di nuovo, Luka."
"Allora faremo in modo che tu non lo sia," disse, e c'era una ferocia nella sua voce che la fece voltare
a guardlo. E per gli dei, l'espressione sul suo volto diceva che ci credeva. Credevo davvero che ne
valesse la pena. Che poteva insegnargli non solo a difendersi, ma anche a difendersi.
Si schiarì di nuovo la gola. "Hai portato degli snack?" "Quelli sono per me."
Non riusciva a trattenere le risate. Il petto gli faceva male, ma lo faceva anche ridere. "Anche la
ciambella?"
"Soprattutto quello. Puoi tenere i biscotti," disse Luka, e l'angolo della sua bocca si sollevò in un
sorriso così piccolo che a malapena si poteva definire tale, ma c'era.
," Mormorò.
Sentì la sua risata mentre scivolava di nuovo sott'acqua.

Dopo essersi lavati e vestiti con abiti puliti, i due uscirono a sedersi con Katya. Stavo leggendo un
libro sul divano, ma Tessa è andata direttamente alla finestra dove aveva passato tanto tempo
settimane prima. Anzi, Luka le lasciò tenere la ciambella, e lei stava appena finendo quando Theon
e Axel entrarono dalla porta.
Aveva sentito il suo avvicinarsi, il legame vibrava di emozione. Anche Theon doveva averlo sentito,
perché enterò di corsa e gettò la giacca del completo su una sedia. Attraversò la stanza e si prese il
viso tra le mani.
"Sei sveglia," sussurrò, accarezzando le mascella con il pollice.
"Svegliati, lavato e nutrito," rispose lei. "La tua tata ha fatto bene. Faresti meglio a lasciargli una
mancia extra. Gli occhi di Theon si chiusero come se stesse ringraziando Arius in persona. "Che ti
prende? Luka mi ha detto che il guaritore ha detto che sarebbe stato bene." I suoi occhi si
spalancarono, le iridi smeraldo brillarono di emozioni che sentiva nel loro legame.
Emozioni che non gli piacevano affatto.
"Non sono riuscito a sentirti, Tessa. Niente. Niente di niente."
"Sto bene. Fa solo un po' male," disse, rivolgendosi al figlio. Rise con Lucas. "È
vero?"
Luka annuì, le gambe distese davanti a sé mentre sedeva sul divano. "Ho visto i ferite. Semina guariti.
Ha detto che fa ancora male, ma Gia ha detto che sarebbe durato."
"Chi è Gia?" chiese Tessa. "Luka ha già menzionato quel nome."
"Il guaritore che ti ha guarito," dice Axel, sedendosi sul bracciolo della poltrona di Kat. Non lo
riconobbe e Tessa si sentì un po' gelosa perché sembrava più a suo agio con loro di quanto non fosse.
Come aveva fatto la donna a sentirsi così a suo agio in così poco tempo? Dovette essere convinta a
sedersi e mangiare con parrot, ma lì andava bene. Axel si chinò e indicò qualcosa nel libro. Tessa non
riusciva a sentire la sua domanda, ma Kat scosse la testa, voltò pagina e indicò qualcos'altro. Non
stava nemmeno ascoltando cosa stavano discutendo Luka e Theon ora, troppo incuriosita da ciò che
vedeva. Sembrava che fossero quei due ad avere un legame, non lei e Theon.
"La cena arriverà presto prima di te," disse Theon, gettandolo fuori dai suoi pensieri. "Domani
torniamo all'Acropoli."
Tessa annuì e si voltò verso la finestra. I giardini sottostanti stavano diventando spogli, le foglie
cominciavano a cadere e a sporcare il terreno. La pioggia presto si trasformava in neve e i fiumi si
trasformavano in ghiaccio. Sospettava che uno strato di brina avrebbe coperto tutto al mattino,
essendo così in alto sulle montagne.
"Pensi che possa farlo nevicare?" si chiese ad alta voce.
Qualsiasi chiacchiera si calmò e lei inclinò la testa verso Theon. "Perché, pensi così?" dice con
cautela.
"Hai detto a Cienna che credevi che potesse controllare il tempo."
"Hai fatto piovere dentro il Pantheon," disse Axel dall'altra parte della stanza.
"Non apposta," ribatté, diventando subito sulla difensiva.
"Nessuno ti incolpa. Sto solo dicendo che se riesci a far piovere al chiuso, si potrebbe logicamente
pensare che tu sia stato responsabile del maltempo ultimamente," continuò Axel.
"Semina un po' implausibile. Chi può controllare il tempo ? argomentò.
"E ancora chiedi se riesci a far nevicare," rispose Theon.
"Achaz non può controllare il tempo, vero?" chiese.
"No, non puoi."
Tessa annuì e si voltò verso la finestra. "Devo andarci. Al Regno di Ahaz. Quando ci trasformerò."
"Non subito," lo sprecò Theon con fervore. Quando lei non rispose, aggiunse: "La festa di Samhain
è il giorno dopo il nostro ritorno. Abbiamo tempo per cercare di tirarti fuori da questa situazione.
Non è che te ne andrai appena finita la festa."
"Ci sarà una valutazione," mormorò.
"Lo sogno, bellissima."
"Ma suppongo che lì ci sarà luce," rifletté, cercando di conconsolasi. "Tessa."
Era solo il sole, ma sentivo la nota dell'agonia e io ero qui. Si voltò per salvarla, ancorò una volta.
"Nessuno di voi ci sarà. Sarò dà da solo."
I suoi occhi si chiusero per un attimo e lei poteva percepire la sua impotenza attraverso tutto il
legame. Era interessante vederlo vivere qualcosa che lei aveva provato così tante volte a causa sua.
Aspettava che lui la raggiungesse e la prendesse tra le braccia. Non per confortarla, ma perché voleva
che quel leggame lo confortasse lui. Invece ha detto: "Vado a farmi la doccia prima di cena."
"Non mangeremo con Valter?" chiese Luka, osservando Theon dirigersi verso la camera da letto.
Theon si fermò. "Il mio incontro lo ha accontentato, quindi non ci ha chiesto stasera."
Luka annuì, e Theon se ne andò. Tessa fissò.
Sapeva che avrebbe dovuto chiedere cosa significasse, ma qualcosa gli diceva che la risposta non gli
sarebbe piaciuta. Chiamalo sentimento, istinto, intuizione.
Non sapeva perché fosse importante. Non capiva perché avesse aspettato che lui la stringesse tra le
braccia. Non capiva perché volesse che lo facessi. Doveva essere il legame, ma anche quello era
stato diverso per un po'.
Non capiva nulla di tutto ciò.
Oppure aveva troppa paura perché non c'era modo che toglierle ciò che voleva l'avrebbe portata a
dipendere da lui per nulla. Sapeva che non doveva aspettarsi spiegazioni o scuse. Sapevo di essere
solo nel capire le cose, il che significava che dovevo chiedere a Luka cosa significasse, ma...
Tessa si voltò verso la finestra e vide le foglie morte volare lungo i sentieri del giardino.
Se fosse stata svegliata.
Sembrava abbastanza coraggio per un giorno.
 18 TESSA

Mangiare con la
mascherina era
quasi impossibile.
Eppure eccola lì,
Marchio della Fonte sul suo cuore. La maschera blu e oro copriva la metà superiore del suo viso, ma
continuava a scivolare giù per il naso ad ogni morso. Si sedette a un tavolo con le altre Fontane,
comprese quelle degli eredi e dei Signori e delle Dame. Theon sedeva con Axel e I suoi genitori a uno
dei due lunghi tavoli sul palco. La stessa piattaforma su cui si era seduta qualche mese prima quando
era stata selezionata. Ora era seduta a uno dei tavoli circolari proprio davanti alla cosa. Sotto le
famiglie regnanti, ma anche tra loro e il resto dell'Eredità. Gli altri Fae non avevano nemmeno un
tavolo. Si muovevano in un'area separata dall'altra parte della grande sala, con un buffet di cibo
molto meno ornato preparato per parrot.
Tessa voleva fissa il pappagallo.
Guardando di nuovo Theon, lo trovò insieme ad Axel che conversavano con Tana Aithne, erede del
Regno di Anala, e sua sorella minore. Ai piedi del tavolo sedeva la famiglia Falein.
"Si siedono sempre insieme?" gridò Tessa, preparando la verdura con la forchetta. Quando
riceverebbero il dessert?
"Sì," rispose Eviana dalla sua sinistra. "Per lo stesso motivo, resteremo sempre seduti così."
Tessa guardò alla sua destra, dove sedeva Gatlan, la Fontana di Tana, e accanto a lui c'era Hollis, la
Fontana di Lady Anala. Gatlan le sollevò il bicchiere di liquore in segno di acclamazione e le fece
l'occhiolino. Il piatto era vuoto e Hollis stava finendo il pesce fresco che avevano servito. Entrambi
indossavano maschere rosse e grigie che coprivano solo gli occhi. Non era una pratica in mascherata.
Perché non potevo indossarne uno così?
"I Regni del Nord stanno insieme e i Regni del Sud stanno insieme," spiegò Gatlan.
"Perché?" chiese Tessa, guardando il palco dove le famiglie Serafina, Achaz e Celeste erano sedute
all'altro tavolo.
"Idea, Nessan," dice. "È sempre stato così, per quanto ho capito."
"Sembra così... controproducente per costruire relazioni tra i Regni".
"Forse lo pensi," dissì Gatlan. "Altre osservazioni da fare?" Tessa lo colpì con la severa guardia e il
pianoforte lui rise. "Non volevo essere un colpo contro di te. So che non eri preparato per questo
ruolo come noi, e ora sei...
"Non sono fate?" Tessa finì per lui. "Ne sono consapevole, grazie. Per quanto riguarda le mie
'osservazioni', non ti darò alcuna informazione da portare agli altri stasera."
"Niente Fae, ma lo hanno comunque messo da parte, eh? È dura," disse Gatlan, scuotendo il
bicchiere di liquore.
Tessa era furiosa e vide Theon guardarla all'improvvisa ondata di eccitazione. Accigliato, pugnalò
una carota troppo forte. "Smettila di disturbarmi, Gatlan."
"Dov'è la piccola agile di prima della Cerimonia Emergente?" chiese Gatlan. "Vederti rimettere
Maxson al suo posto è stata la cosa migliore che avessi visto da molto tempo. Stai zitto almeno per
un'ora. Volevo ringraziarti."
"Grazie," ho schiaffeggiato dubbiosamente.
"Sta dicendo la verità," interviene Eviana. "Non sta cercando di irritarti."
Tessa si voltò verso di lei. La donna non gli parlò mai. Non a meno che Valter non te lo dica.
"Perdonami se non mi fido di te."
Eviana si limitò a scrollare le spalle e tornò al suo piatto quasi pulita. Non sembrava avere problemi
a mangiare con la sua maschera nera lucida. Inoltre, lo faceva da... Da quanto tempo era la Fontana
di Valter?
"Jasper e Maxson sono degli idioti con tutti. Non sentirti in colpa," continuò Gatlan, come se Tessa
non avesse messo in dubbio le sue motivazioni. "Dade è calmo e osservatore come il suo amante.
Sasha si sta avvicinando e tiene il passo."
Tessa si appoggiò allo schienale della sedia e posò la forchetta sul piatto. "Non che ti abbia chiesto
un riassunto delle altre Fonti, ma allora come ti inserisci nel mix?"
"Non lo so," disse con un altro occhiolino prima di bere l'ultimo sorso del suo drink. In pochi secondi,
un cameriere era lì a substitute con un bicchiere nuovo e pieno. Gatlan notò chiaramente il suo
sguardo leggermente sorpreso perché chiese: "Devi provare?"
"No," rispose rapidamente, lo sguardo attratto dal bicchiere d'acqua mezzo vuoto davanti a sé. Ma
perché non poteva bere un po' di alcol? Non era Fae. Theon non pensava nemmeno che lei fosse
Legacy. Sicurly era ancorata da un Fonte, ma- Ma niente.
Una Fonte era ancorata. Se sbagliavo, tutto poteva cambiare. I Lord e le Dame regnanti potevano
anticipare il loro programma. Avrebbero potuto cambiare i termini e lei non era pronta. Avevo
bisogno di più tempo.
Sospirando forte, Tessa si costrinse a sorridere mentre incrociava di nuovo lo sguardo di Gatlan. "No
grazie. Sto bene."
Aveva un piccolo sorriso sulle carbra mentre la guardava. "Ho pensato di offrirtelo prima che questa
volta ti servissi da solo."
Tessa sentì le guance scaldarsi al ricordo. Quella notte era incredibilmente impulsiva in parte di essa.
"Va bene, Tess," disse, e lei strinse gli occhi.
Solo un'altra persona, la chiamava così. "Conoscevi Lange?" scherzata.
Il piccolo sorriso si fece più grande. "Per associazione."
"Conoscevo Corbin," disse, accorgendosi. Corbin dal Regno di Anala. Ogni giorno, la serata è
splendida e puoi scegliere solo la cosa migliore da fare con il tuo liquore.
"Quanto lo conosco?"
"Eravamo abbastanza legati," disse Gatlan, e il banchetto negli occhi si affievolì un po'. "Non come
lui e Lange, ma eravamo molto amici. Sono cresciuti insieme." "Davvero?"
"Lo suono ancora, credo."
Posò il bicchiere e tamburellava il dito sul tavolo. Non aveva braccialetti ai polsi. I Fuente erano stati
autorizzati a condurre le loro valutazioni più presto quel giorno. Ovviamente, erano tutti passati e
erano liberi dai legami. Solo Tessa doveva ancora indossarli, cosa che Jasper e Maxson avevano
sicuramente discusso ad alta voce vedendola.
"Lo vedi spesso?" chiese Tessa.
Gatlan scrollò le spalle e si mosse sulla sedia. "Ci vedevamo ogni giorno prima che venisse trasferito
alla Celeste Estate," rispose amaramente. "Ora abbiamo entrambi altre responsabilità e lui ha
Lange."
"Corbin non è il tipo di persona che lascia da parte un amico solo perché ha una relazione romantica
con qualcuno," interviene Tessa.
Gatlan la guardò e tamburellalò di nuovo con il dito. "Ha detto che erano amici."
"Sì. Uno dei pochi che avevo in fattoria."
Alzò un sopracciglio. "L'hai incontrato poco tempo fa."
"Sì, beh, questo potrebbe sorprenderti." Si chinò come per rivelargli un grande segreto, abbassando
la voce, e anche Gatlan si avvicinò. "Ma tendo a essere piuttosto impulsivo così che persone come
Jasper abbiano qualcosa di cui parlare."
Gatlan rise piano e bevve di nuovo il suo drink. "Senza dubbio, le cose sono più interessanti quando
sei nei paraggi. Te lo concedo. Stare accanto a te a questi eventi non sarà poi così male, anche se per
un po'."
Tessa aggrottò la fronte. È stata un'esperienza strana, la prima volta che ci riesci, stai passando al
livello successivo e hai cercato un po' di spazio e l'hai fatto. Non gli hanno davvero dato il dessert?
Si voltò verso Eviana e trovò la donna già in piedi, con le mani leggermente intrecciate davanti a sé.
Come ha fatto a cucire così tanto la fine maschera al suo posto? Non si era mosso nemmeno una
volta, e Tessa stava constante sistemando il suo.
O forse era solo perché stava armando continuamente con quella cosa.
Tessa si alzò, accanto a lei. "Cosa stiamo facendo?"
"Sposteranno i tavoli per ampliare lo spazio per il Legacy e prepareranno una varietà di snack da
gustare durante la notte," spiegò Eviana, spostandosi di lato della stanza.
"E cosa facciamo?"
Eviana la guardò con occhi turchesi, impassibile come sempre. "Restiamo con le altre Fonti, entro la
porta dei nostri Maestri."
Era un'affermazione diretta e Tessa poteva sentire l'avvertimento sottostante. Eviana non disse altro
mentre si voltava. Si diresse verso Hollis e gli altri Lord e Lady Fountains riuniti. Il che significava che
avrebbe passato la serata con le Fontane degli eredi.
Il che era bellissimo.
Con un forte sospiro, si disse che apparentemente era il suo gruppo di persone. I suoi tacchi facevano
un rumore ad ogni passo. Aveva iniziato a contare i minuti prima di poterli togliere nel momento in
cui li avesse indossati. Katya l'aveva aiutata a sistemare i capelli, la donna indossava un vestito
arancione scuro e una maschera che abbagliavano il suo incarnato. Tessa si rese conto di essersi
sentita nervosa, il vestito era molto più stravagante di qualsiasi cosa avesse mai indossato. Ma non
si era mai lamentata, chiacchierando a bassa voce mentre aiutava Tessa a arricciare e sistemare i
capelli.
Era stato... Bellissimo.
Tessa ha giocato con Sasha e Gatlan. Senza dire una parola, Gatlan gli offrì di nuovo il suo drink. Era
quasi finita, ma a Tessa non importava, prese il bicchiere e ingoiò l'ultimo.
"Stavamo proprio parlando di te," disse Maxson con un sorriso.
Avrei avuto bisogno di un altro drink per questo.
"So che sei un po' innamorato di me, Max, ma stai iniziando a sembrare un po' disperato. È davvero
triste," sorrise sciocco, porgendo il bicchiere vuoto a un cameriere di passaggio.
Maxson sogghignò, alzando una mano, dove un piccolo imbuto di vento vorticava tra le sue dita.
"L'unica cosa che desidero disperato quando si tratta di te è che capiscano cosa fare con te. Semino
la radice del tuo Maestro e del tuo sei ansioso per questo. Poi puoi scegliere una vera Fonte e tutti
potranno andare avanti."
Tessa annuì beffardo. "So che eri a quell'udienza, ma vedo che Lealla non l'ha spiegato abbastanza
chiaramente perché tu possa capire. Vedrò ha rischiato di rendere tutto semplice."
"Non stavamo parlando di Tessa," interruppe Sasha prima che la situazione potesse degenerare.
"Stavamo discutendo della prossima Selezione e di come Axel sarà l'unico maggiorenne nella
Selezione di una Fonte."
"Un erede di Arius. Una fontana di Arius. Entrambi provengono dallo stesso regno rifiutato, quindi è
una questione di semantica," disse Maxson con una scrollata di spalle.
"Allora dovrebbe essere un anno di selezione meno frenetico," disse Gatlan.
"A meno che non siano necessari sostituti," rispose Dade.
"Comunque, stavamo discutendo se l'altro erede Arius fosse a conoscenza di un essere nascosto che
intende Selezionare," continuò Maxson. "Il Regno di Arius è così... riservato. Immagino che ora
sappiamo perché."
Il movimento diretto dei suoi occhi su di lei fece rabbrividire Tessa, ma sospirò drammatamente.
"Sarei deluso anche dalla mia Padrona." Maxson rimase immobile. "Cosa dovrebbe significare?"
"Oh, pensavo ti stessi lamentando che il mio Padrone fosse più intelligente del tuo. Errore mio."
Il sorriso di Maxson si allargò. "Per quanto altro puoi chiamarlo così? Immagino si possa anche
presumere che avrà una nuova Fonte nella prossima Selezione, vero? "Come funzionerà?" rifletté
Jasper, interrompendo la conversazione. "Quei Marchi continuranno a funzionare? Lo sentirai...
Unendosi a un altro? Ascoltando i loro pensieri quando è con lei?
Era il turno di Tessa di restare ferma, qualcosa dentro di lei si opponeva alla semplice idea di Theon
con qualcun altro. Il legame. Doveva essere il legame.
Ma il fulmine fuori dalla finestra, seguito dal fragore del tuono, fece voltare più del suo piccolo
gruppo verso il improvviso cambio di tempo. Jasper e Maxson si voltarono lentamente, e quando
incrociò i loro sguardi, capì che il suo sorriso era tutt'altro che dolce. Alzò lentamente la manicure e
mostrò al pappagallo come ancorarlo dicendo: "Ultimamente è stato un tempo interessante, non
credi?"
Per una volta, nessuno dei due aveva nulla da dire. Il suo gruppo era immobile. Tranne Gatlan. Stava
sorseggiando la sua bevanda fresca, con una mano in tasca mentre nascondeva il sorriso. "Scusa?"
Tessa si voltò alla voce e trovò un cameriere lì in piedi. C'è un vassoio con un bicchierino sopra.
"Mi hanno detto di portarti questo, insieme a questo."
La sua mano tremava un po' mentre gli porgeva un biglietto.
"Io?" lo richiama, accorgendosi. Aprendo il foglio, lesse una riga di calligrafia semplice ed elegante:
 Se lo trovi adatto al tuo programma di stasera, ho una
bottiglia intera, Fury.
Non poté fare a meno di sorridere mentre beveva il sorso di cuore di agave, assaporando il bruciore
mentre scivolava lungo la gola e il calore si accumulava nello stomaco. "Per quanto sia stato
divertente, ho compagnia migliore che avere," disse Tessa, lasciando cadere il bicchiere sul vassoio
con un cenno al cameriere, che scappò via.
"Non possiamo andare da nessuna parte," sbottò Maxson.
Prese il vestito in mano per non inciampare su di esso. "A quanto pare sei libero dai legami, ma non
dal guinzaglio," disse con un occhiolino prima di allontanarsi.
Non era del tutto sicura di come avrebbe trovato Tristyn Blackheart nello spazio vasto della grande
sala. Inoltre, indossavano tutti maschere. D'altra parte, tendo a trovarla. Avrebbe dovuto aspettarlo,
ma questo non le impedì di scrutare i volti. Theon's sgomento si diffuse attraverso il legame e, con
solo pensiero, lo bloccò. Non voleva che sapesse che aveva ancora capito come farlo, ma le era già
sfuggito che poteva superare le richieste del legame con la Fonte.
Sacrificava questo segreto per tenere vicini gli altri.
Tessa era così impegnata a scrutare la stanza che non vide la donna fino a quando non fu troppo
tardi. Con una spinta , corse verso di lei, inciampando sui suoi tacchi mentre cercava di ritrovare
l'equilibrio.
"Il mio scuso..." iniziò Tessa, ma una voce acuta la interruppe.
"O miei dei! Tessa?
Tessa guardò negli occhi scuri dietro una maschera nera, i capelli biondo pallido sciolti sulle spalle.
"Oralia?" rise incredulo.
"Oh miei dei!" gridò di nuovo. "Non pensavo potessimo vederti stasera. Gli altri saranno felici."
"Ma io..." Tessa ci riprovò quando Oralia le afferrò il polso, facendola smorfiare mentre la fascia le
conficcava nella pelle. Oralia iniziò a trascinarla tra la folla di Fae e Legacy mescolati. Non era sicura
di quando avesse superato la linea invisibile che separava i comuni dall'élite, ma tutto era più
rilassato da questa parte della stanza. L'aria non era così soffocante.
Poteva respirare .
Ma voleva anche trovare Tristyn.
"Dex!" Oralia chiese di farsi sentire tra la fucka. "Dex, salva!"
Pochi secondi dopo, grandi mani l'hanno abbracciata. "Tessi. Grazie agli dei," mormorò Dex, ma poi
la spinse indietro, afferrandola per le spalle. "Che succede?"
"Perché pensi che ci sia qualcosa che non va?" chiese Tessa.
"Sei rigido mangia una tavola. Non dovresti essere qui? Tessa," sospirò, già rassegnato a dover
affrontare tutto questo. "Non è il momento di fare scenate."
"Non sono..."
Fece un respiro profondo e sentì il suo potere diffondersi sotto la pelle mentre un altro fulmine
scattava fuori. Non usava il suo potere dai tempi della fossa di allenamento nel Sottosuero. Quello
era... Troppo tempo fa. Stava diventando irrequieta, il che significava solo che avrebbe iniziato a
muoversi e diventare più impulsiva. Almeno così pensava. Quando Theon la portava religiosamente
al fiume per permetterle di deviare i suoi doni, si sentiva più in controllo su... Beh, tutto.
"Sto bene," rispose lei. "Probabilmente non dovrei essere qui, ma non creerò una scenata." "E poi?"
Allora probabilmente causerebbe una scena che finirebbe con un orgasmo incredibile, se devo
essere onesto, quindi...
The ruga è la anteriore del Dex se è adatta allo estudio. "Semb diverso. Sei sicuro di stare bene?
Ma prima che potesse rispondere, un'altra voce maschile la fece voltare di nuovo.
"Tessalyn Ausra." L'uomo was a po' più basso di Dex e si era tirato su la maschera fino alla fronte per
poterla vedere bene. I suoi capelli castani biondi erano curati e pettinati, e aveva il suo tipico sorriso
civettuolo. "Brecken," lo salutò con un piccolo sorriso, abbracciandolo tra le bracciave. "È passato
un po' di tempo."
"Ultimamente sempre i miei manchi," concordò. "Tuttavia, speravo di vederti stasera. Kat è con il
tè?
Aveva sempre provato sentimenti per le donne, e Tessa scosse la testa. "Non l'ho vista, ma Axel la
sta osservando attentamente. Prudente sarei."
In qualche modo i suoi occhi si fecero più scuri. "L'hai già reclamata allora?"
Tessa Sbatté rima scioccata dalla sorpresa. "Il Regno di Arius lo rivendicò ancora prima che il suo
potere sorgisse."
Brecken alzò gli occhi al cielo, e Tessa era ancora più confusa.
"Lo sanno tutti," disse. "Normalmente non mettono loro lo stesso guinzaglio dei Fuente," disse,
prima di fare una piccola smorfia. "Il mio dispiacere. Non torno più..." Tessa lo fissò a lungo prima di
dire con fermezza: "Chiaramente il mio guinzaglio è piuttosto lungo."
"Non intendeva quello, Tessie," disse Dex. "Non c'è bisogno di essere troppo drammatici."
Probabilmente aveva ragione. Ero troppo drammatica. La sua magia intrappolata la rendeva
ipersensibile e doveva stare attenta. Stava già superando i limiti stasera.
"Dove sono Corbin e Lange?" chiese, guardando i tre che si erano ammassati intorno a lui.
"Conosci quei due," disse Oralia, avvicinandosi e sistemando la maschera di Tessa. "Come mai sembri
sempre così disordinato?"
"Non lo so," mormorò, inchiudendo Tristyn, ma era impossibile vedere intorno a Dex e Brecken.
"Allora parlaci, Tessa," disse Dex. "Come stai? Sono sicuro che non abbiamo molto tempo."
"Sto bene," se si alza automaticamente.
"Non venire contro di me con queste. Non stai bene." La afferrò per il mento, cercando di
costringerla a sollevare il viso, e lei si voltò dall'altra parte. Le sue sopracciglia si sollevarono
surprese. "Tessa? Non era mia intenzione... Ho sognato solo io."
Ho sognato solo io.
Ma i suoi occhi caddero sul polso, dove il Marchio Achaz stava accanto alla Celeste Estate e ai segni
dell'elemento vento. Era stato lì quando si era svegliata nella villa di Lord Jove. Aveva detto cose che
lei non aveva dimenticato, anche se nulla aveva senso.
Dex notò il suo sguardo e abbassò il braccio, infilando le mani nelle tasche. "Sono ancora dalla tua
parte, Tessa. Lo sai bene?"
Ma non poteva rispondergli. Non sapeva cosa dirgli.
"Non essere sciocca," sghignazzò Oralia. "Conosciamo il suo padre anni. Certo che sa che siamo dalla
sua parte. Siamo sempre stati lì per lei." Rivolse di nuovo l'attenzione a Tessa, spostandole i lunghi
capelli sulla spalla. "Dex ha più che dimostrato di essere dalla tua parte, Tessa."
Oralia aveva ragione. Dal momento in cui lo trovò sotto una scala, lui non fece altro che aiutarla. Le
procurava del cibo, la aiutava a evitare l'ira di Madre Cordelia ogni volta che poteva, e la accettava
quando nessun altro lo faceva. Non avevo mai chiesto né aspettato nulla in cambio.
"Mi dispiace," mormorò infine Tessa, strofinandosi le braccia insieme. "Sono di buon umore stasera."
"Va tutto bene," disse Dex, cambiando completamente atteggiamento. "Non ti permette ancora di
espellere potere regolarmente?" Al suo cipiglio, aggiunse: "Lord Jove mi ha informato di come sono
andate le cose all'udienza in tribunale."
"Perché?"
"Perché servo nella tua casa, Tessa," disse Dex, strizzando gli occhi. "Ne parleremo dopo, quando
non sarai così sulla difensiva."
"Non mi metto sulla difensiva," sbottò. "È solo strano che un Signore, il signor Acha , si fidi di una
Fae scelta solo poche settimane fa."
"L'Erede Arius non si fida di te?" chiese Brecken, appoggiandosi al muro alla sua destra.
"No. Voglio diré, sí," corrisponde rapidamente al sopracciglio arcuato d's di Brecken. "Ma questa è
un'altra cosa. Io ne sono la Fonte."
"Eppure, ti ha scelta solo poche settimane fa," rispose con una scrollata di spalle.
"Quello è..." Sbuffò. Beh, era un punto assolutamente valido.
"Ha già detto che si sente male e di cattivo umore in questo momento a causa del suo potere.
Lasciala staré, Breck," sbotta Dex. Guardandola e aggiungendo: "Hai fame?"
"No."
"No? Hai appena cenato.
"Stavi che salva?"
"Certo che stavo guardando. Raramente veto. Hai nascosto. Non sta piovendo. Lezioni private,"
rispose Dex frustrato. Alla sua espressione perplessa, aggiunse: "Ho il tè, Tessie. Tutti noi lo
vogliamo." Lei mormorò un assenso e la sua attenzione si rivolse alla pista da ballo improvvisata in
fondo alla sala, il più lontano possibile dalle famiglie regnanti. C'erano diversi Fae che ballavano,
persino qualche Legacy. Uomini e donne in abiti e maschere stupende. Una donna dai capelli
argentei gettò la testa all'indietro e una risata le uscì dalle labbra mentre il suo compagno la faceva
girare di sé stessa. I suoi vestiti neri erano eleganti, con fili rossi e dorati lungo i risvolti della giacca.
La sua maschera d'oro e argento era identica alla sua, e Tessa aggrottò la fronte. Lei era chiaramente
Legacy, ma lo era lui? Entrambi avevano anelli alle dita, ma non erano segni di unione sul dorso della
mano sinistra. Gli unici Marchi che andavano lì erano i Marchi di Origine. Aveva altri segni sulle
braccia nude. Alcuni neri. Alcuni sounded argento sbiadito.
Il maschio lo fece girare di nuovo, e Tessa giurò che c'erano fili d'ombra e fiamme bianche che
echeggiavano i suoi passi. Gli occhi argentei si incontrarono con i suoi per un breve istante, e Tessa
riuscì solo a descrivere il sorriso che le riempì il volto come l'oscurità stessa. Poi l'uomo la tirò a sé,
chinandosi per parlarle all'orecchio, e i suoi occhi tornarono su di lui mentre la abbracciava.
Il potere di Tessa si fece più stretto, colpendo la linea laterale. Un altro tuono risuonò e lei non capì.
Non era mai stato così. Prima era stato un dolore che si accumulava lentamente nelle ossa, ma
questa volta era diverso. Era la magia che voleva qualcosa, che gli imponeva di prenderit. Non capiva
perché improvvisamente si sentisse così irrequieto, così incontrollabile. Era come se fosse attratto
da qualcosa e Tessa non sapesse cosa. Ma lui le chiedeva qualcosa che lei non poteva dare. non in
una folla affollata, e non senza rischiare di rivelare cose che non ero disposto a condividere.
"Tessa? Mi hai sentito?" Disse Dex, entrar nel suo campo visivo e bloccando la sua visuale sulla pista
da ballo.
"Cosa? No, mio dispiacere. Cosa stavi dicendo?" chiese, scuotendo leggermente la testa mentre il
suo potere esplodeva di nuovo.
"Stavo dicendo che ci sarò quando verrai nel Regno di Achaz durante la tua settimana a Faven," disse
Dex.
Il suo sguardo tornò su di lui. "Cosa? Ho perseguitato?"
"Perché Lord Jove ha pensato che ti avrebbe fatto sentire più a tuo agio avere un volto familiare
mentre eri lì," rispose, allungando la mano per sistemarsi di nuovo la maschera. "Ma le tue lezioni?"
"Kat ha solo saltato le lezioni per un lungo periodo. Le regole cambiano un po' quando un Regno ha
già reclamato una Fae."
"Ma-"
Si voltò quando qualcosa attirò la sua attenzione. Brilla in una maschera di perla. Una maschera che
copriva completamente il volto di chi la indossava. Non indossavano un completo confundendosi
con il. Nessun altro sembrava notare nulla di strano, ma la figura si muoveva tra la folla, diretta verso
un'uscita. "Tessa," disse Dex, con molta irritazione. "Puoi concentrare an attimo?" Ma la persona
con la maschera aveva quasi lasciato la stanza, e se questa società degli Omen fosse reale, avrebbero
avuto delle risposte. Risposte di cui avevo bisogno. "Devo andare," mormorò Tessa, spingendo via
Dex.
"Ci vado? Colomba?" chiese incredulo. "È per colpa di Theon?"
"No," disse in fretta, anche se probabilmente avrebbe dovuto andare a cercare Theon. Ma questo
dava solo più tempo alla persona mascherata per fuggire. "Devo andare in bagno." "Vengo con il tè,"
lo interrompe improvvisamente Oralia.
"No," rispose Tessa, già allontanandosi e facendosi strada tra un gruppo di persone.
"Tessa!" Dex la chiamò, ma sapeva che l'avrebbe lasciata andare. Non vorrebbe... Cosa aveva detto?
Evita di fare scenate come faceva lei.
Gli ci vollero alcuni minuti per farsi strada tra la folla di Fae e Legacy, ma alla fine riuscì a passare
dalle stesse porte verso cui si stava dirigendo la persona mascherata. Ovviamente, trovò lo spazio
completamente vuoto, ma riconobbe il corridoio. Era la stessa che Theon gli aveva trovato con una
barretta di cioccolato, il che significava che c'erano alcune nicchie lì.
Prendere Theon o Luka sarebbe un'ottima idea a questo punto. Lui sapesca. Ma anche qui regnava
il silenzio. Sospirò Poteva.
Il suo potere si mosse di nuovo, ancora una volta irrequieto e esigente, e dio, voleva solo urlare.
Tutta quella notte era stata un gran y imbarazzante disastro. Forse avrebbe potuto ritrovare la strada
per tornare a quel balcone su cui Luka l'aveva trovata quando era uscita strisciando dalla finestra del
bagno.
Un lampo di preoccupazione nel legame gli ricordò di andare a cercare Theon. Gli serviva solo un
altro minuto prima di tornare nella grande sala piena di gente. Se si concentrasse per avere la
connessione bloccata ancora un po'. Sarebbe venuto a cercarla molto presto. Forse aspetterei qui.
Aveva già rovinato la serata. Non avrei nemmeno dovuto scendere qui, ma stavo cercando...
"Sembra che tu abbia bisogno di un po' d'aria, Fury."
Si voltò e trovò Tristyn lì in piedi in un abito blu navy. Una semplice maschera blu navy gli copriva gli
occhi, e i capelli castani erano pettinati perfettamente come quelli di Theon. E perché non dovrebbe
esserlo? Era un legato dell'élite, quasi tanto madre e influenzale quanto la famiglia regnanti.
Era un vello?
"Mi stavi seguendo?" scherzata.
Le sue labbra si curvarono in quel sorriso giocoso che conosceva fin troppo bene mentre teneva in
mano una bottiglia di cuore di agave . "Prego. Ti aspetto."
I suoi occhi si strinsero, ben consapevole di come fosse apparso comodamente in quel preciso
momento. "Da quanto tempo sei qui fuori?" Quel sorriso vacillò e la preoccupazione prese il suo
posto. "Stai bene, Tessa?" "Sei qui da un po'? Hai visto qualcun altro...?
Lo studiò per un momento prima di dire: "Ti ho visto uscire dall'altra parte della stanza. Mi ci sono
voluti alcuni minuti per uscire dai festeggiamenti interni."
Annui silenziosamente, il suo potere bruciava di nuovo. Come l'hai sentito, hai la tua protezione
cadde sulle mani serrate a pugno ai lati. La bocca si serrò in una linea sottile, un chiaro disappunto
che gli dipingeva il volto.
"Hai bisogno di un po' d'aria," disse di nuovo.
"Stavo per cercare Theon."
"Probabilmente non è una buona idea tornare lì ancora," disse Tristyn.
Aveva ragione, e Theon sarebbe già stato di buon umore comunque.
Lei scrollò le spalle. "Mi farebbe bene un po' d'aria. E un drink di quello." Quel sorriso tornò, ma la
preoccupazione rimase quando le porse la bottiglia. "Dammi questa parte, Fury."
A lui seguivano Dietro l'angolo e lui aprì una porta. Le doppie porte dall'altra parte della stanza
conducevano a un balcone, e iovo passando prima che Tris finisse di chiudere la porta dietro di loro.
L'aria notturna gli era frizzante sul viso e gettò la testa all'indietro, respirando profondamente. Il suo
potere scosse di nuovo la sua anima, e per quanto si sforzasse, non riusciva a capire il perché. Un
lampo lampo lampò. Il tuono rimbombò in lontananza. Non era arrabbiata, né triste, né provava
davvero nulla. Frustrato da tutto, ovviamente, ma questa era irrequietezza. Il suo potere riemerse,
selvaggio e fuori controllo, e una luce lampeggiò sulle sue dita. Mantenendo rapidamente la guardia,
fu lieto di ripetere il trovatore Tristyn che fissava fuori dal balcone, con un rotolo di foglie che
gorgheggiavano tra le labbra. Chiaramente non si era accorto che il suo potere passava dalla linea
laterale. Tessa si tolse le scarpe e si lasciò cadere a terra contro la ringhiera. Si tolse la maschera, la
mise da parte e bevve un sorso dalla bottiglia di liquore prima di restituirla a Tristyn.
"Devi parlarne?" scherzata.
Occhi rossastri incontrarono i suoi, è perché gli importava sempre? Dal momento in cui lo incontrò
nella hall di un hotel, si sentì rilassata con lui. Calm and compost, poiché può essere facilmente
esistere senza l'ansia e le aspettative che la tormentavano constantmente.
"Sei un'eredità di Pax," disse quando se ne rese conto.
Sorrise dolcemente. "Non proprio, ma abbastanza vicino."
"Pax è il dio della pace e della serenità," disse con cautela. "Ecco perché mi sento sempre così per
te."
"Mio lusingato, furioso."
"Non preoccuparti," mormorò, prendendo di nuovo la bottiglia che lui le porgeva.
"Posso sedermi?"
"Devo tornare lì. Theon si arrabbierà. Mio padre... I suoi occhi si spalancarono. "Oh, dèi. Suo padre
sarà furioso." Se sollevava e presentava la maschera e si scoccava. Ma che avevo pensato?
Ancora una volta, non era stato così. Non era stata abbastanza attenta, per quanto giustificabili
potessero essere le sue azioni.
Sconsiderata. Impulsivo. Troppo selvaggio.
Dex aveva cercato di dirglielo; Non aveva ascoltato e ora aveva creato un altro pasticcio.
"Tessa," disse Tristyn, la mano appoggiata sul gomito. La sua ansia scomparve, ma anche il suo
potere diminuì.
Tristyn gli lanciò la mano addosso. "Avrei dovuto prevederlo," mormorò, stringendogli la mano.
"Quelle fasce non ti terranno ancora a lungo."
"Come fai a saperlo?" chiese, tutti i suoi sospetti precedenti tornavano con forza.
Si chinò per recuperare la maschera che era caduta a un certo punto. Glielo restituì e disse: "Perché
il caos non può essere contenuto."
Tessa si tolse la maschera proprio mentre le porte si spalancarono dietro di loro. Non batté ciglio. Il
bip lo aveva fatto.
"Certo che sei tu," disse Theon, dirigendo la sua strofa sul balcone con Luka di lato. Entrambi
sembravano arrabbiati.
Tessa non aveva la capacità di preoccuparsi.
"Almeno questa volta non c'è pizza, vero?" disse Tristyn con un occhiolino mentre versava la bottiglia
di cuore di agave in segno di saluto prima di bere.
Lo sguardo di Theon scivolò su di lei, e prima che potesse dire qualunque cosa fosse, lui stava
aprendo la bocca per rimproverarla, disse: "I so, I so. Si terranno discussioni.
Aspettative e conseguenze".
Ma Tristyn era davanti a lei. Sorpresa, se dovessi ridere.
"C'è un motivo per cui ti metti tra me e la mia Fonte?" chiese Theon.
"C'è qualche motivo per cui non ha speso il suo potere su quello che posso solo supporre, sono
giorni?" Rispose Tristyn. "Non sono affari tuoi."
"È quando la consuma al punto da farla quasi impazzire. È stato allora che ho dovuto intervenire e
portarla fuori prima che potessimo rivedere la sua apparizione lì," disse Tristyn, e per gli dei,
sembrava... terrificante.
Letale.
Malvagio.
"Va bene, Tris," mormorò Tessa. Allungò la mano per toccarlo, ma poi ricordò la sorpresa di prima e
ci ripensò.
"Non è giusto, Tessa," disse furiosamente, tenendolo ancorato alla guardia di Theon. "Dovrebbe
addestrarti, non soffocarti."
"E tu cosa ne sapresti?" chiese Theon.
Tristyn infilò la mano in tasca, e Tessa trattenne una risata mentre lui tirava fuori un altro rotolo di
foglie che gorgheggiavano e lo accendeva. "Più di te, a quanto pare. Sono stato io a tirarla fuori di lì.
Penso che le parole che cerchi siano 'grazie.'"
"Sembri sapere molto di lei, Blackheart," disse Theon, strizzando gli occhi. "E ancora non riesco a
farti rispondere a nessuna delle mie chiamate su Lilura Inquest."
"Probabilmente perché non voglio parlarti," rispose con una scrollata di spalle.
"No, vuoi solo parlare con la mia Fonte."
"Puoi biasimarmi?" dice Tristyn, lanceando a po' rassicurante e rassicurante sulla lama.
"Dobbiamo tornare lì, Theon," interviene Luka. "Abbiamo finito qui?"
"Non lo sono," disse Theon, "la sua Tessa lo proteggeva. " Sei finito qui?"
"A giudicare da quell'espressione sul tuo volto, probabilmente mi servirebbero qualche altra
iniezione di cuore di agave e il mio stesso rotolo di foglie rugose," brontolò, strofinandosi i polsi
mentre la potenza premeva contro la sua pelle. Era fuori controllo. Il legame stava raggiungendo
Theon. Sentiva lo sguardo di Luka su di sé, ma non riusciva a sostenere il suo sguardo. Qualunque
cosa Tristyn potesse fare era metterla sotto pressione, cercando di creare chissà cosa, e la sua magia
voleva solo uscire, uscire, uscire, disperata di trovare ciò che l'aveva irritata.
"L'alcol è l'ultima cosa di cui hai bisogno," disse Theon con forza, indicando il mento verso Luka per
farlo prendere, ma Luka sembrava esitante.
"C'è qualcosa che non va," disse Luka.
"Ovviamente," sbottò Theon. "Ecco perché siamo venuti a cercalella."
"No, ho letto... Tessa, guardami," disse Luka con la stessa você persuasiva che aveva usato in
metropolitana.
"Guardati," mormorò. "Guardati. Occhi puntati su di lui. Non concentrarti sulle gang che ti tengono
rinchiuso sottoterra, sotto il mare. Sempre il buio. Sempre, sempre, sempre."
Il cielo brillava con un fulmine intenso y il cielo si riversava con tale forza che lo sentii.
E sapeva che il suo potere stava per accettare ciò che chiedeva.
Libertà.
 19 TEON "Disturbante

Itone che a volte

adottava." Penso che

dobbiamo andare," disse Tessa

con voce roca, la voce che

risuonava
"," fece imprevedibile Tristyn. "Voi due dovete portarla via di qui."
"Non credo che nessuno dovrebbe toccarla adesso," disse Luka cautamente, ma i suoi occhi si erano
mossi, come se si stesse già preparando a combattere.
"Siete gli unici che potete toccarla in questo momento. Hai rovinato tutto," disse Tristyn. "Se non
vuoi che i termini del tuo accordo con i Lord e le Dame cambino, devi andartene."
"Non so se abbiamo l'opzione di portarla da qualche parte in questo momento," disse Theon. "Anche
se potessimo avvicinarci, cosa dovremmo fare? Scortla attraverso il Pantheon e fino al parcheggio?
"Ovunque la portiate, quelle fasce devono sfogarvi e stare lontane," disse Tristyn. "Pensavo fosse
diventato chiaro che il suo potere dovesse essere espulso regolarmente."
"So cosa deve succedere. Non ho bisogno che tu venga a dirmi come gestire questa cosa," sbottò
Theon.
"Ovviamente sì," rispose Tristyn, avvicinandosi. "Perché non sarebbe mai dovuto arrivare a questo
punto. Ho sentito il suo potere nel momento in cui sei entrato nel Pantheon stanotte, e l'ho sentito
crescere costantemente durante la notte. Tutti lì lo sentivano. Semplicemente non si sono resi conto
da dove venisse."
Theon aspettava. Per un lampo di magia. Qualsiasi indizio della sua discendenza. Era difficile trovare
informazioni sull'elusiva Tristyn Blackheart quanto su Tessa. Era esistito da decenni, molto prima che
Theon nascesse, ma le poche informazioni disponibili su di lui erano le stesse. Aveva fondato Lilura
Inquest, l'azienda responsabile di numerosi progressi in Devram, dagli elisir alla tecnologia, dalla
traduzione di lingue perdute e tutto ciò che sta nel mezzo. Ma informazioni reali su di lui ? Era
praticamente inesistente. Inoltre, con la sua compagnia, poteva seppellire efficacemente qualsiasi
informazione volesse.
Avrebbe anche le risorse per modificare i documenti.
Tenere qualcuno nascosto.
Presenterò quando sarà comodo.
Theon cercava di incontrare l'uomo fin dalla Cerimonia di Emersione. Da allora aveva chiamato Lilura
Inquest ogni giorno, ma non era mai riuscito a superare il dannato assistente di Blackheart. Ma nel
momento in cui Tessa è a un evento pubblico e torna accessibile, lui appare?
"Teón".
Il suo nome fu un sussurro aspro da parte sua, e si voltò, trovando Tessa cadere in ginocchio. Potevo
vedere tutto il suo corpo tremare. Non dovrebbe sorpresati. L'aveva tenuta più volte sulla riva del
fiume quando le bande si erano staccate e la sua potenza era esplosa. La luce tremolava e scintillava
sulle sue dita. I venti gli sferzavano intorno mentre la tempesta in arrivo si alzava, selvaggia e
implacabile. Alcune grandi gocce di pioggia caddero a terra, gocce d'acqua ghiacciata che gli
scivolavano sul collo. C'erano ululati, e nel vento non riuscivo a capire quanto fossi lontano.
"Dove dovremmo portarla?" chiese di nuovo Luka.
"Non posso credere che tu non abbia ancora capito come... Cosa stai facendo?" gridò Tristyn.
Ma Theon aveva chiuso di tutto questo. La sua oscurità copriva la sua pelle e si erano formate ali
d'ombra. Dovevano andarsene da qui. Non potevano attraversare i corridoi del Pantheon, ma
neanche era necessario.
"Andremo ai campi di addestramento. Sono a pochi isolati di distanza," rispose Theon,
accovacciandosi accanto a Tessa. Occhi viola brillanti incontrarono i suoi, un misto di disperazione e
malizia irradiava il legame. Potevo sentire tutto quello che lei provava. La creatura intelligente aveva
trovato un modo per bloccare il loro legame per brevi periodi, ma sembrava avesse perso quella
presa quando il suo potere improvvisamente decise di volerne uscire. Sentivo il suo panico e la sua
impotenza, la sua paura e la sua agonia.
Il desiderio di cedere semplicemente.
"Non riesco a controllarla," disse con voce roca. "No... Non intendevo... Tuo padre..." "Lascia che mi
occupi io di mio padre," rispose, agitando la mano e lasciando che le dita gli sfiorassero la mascella.
"Controllala un po' di più e poi posso aiutarti. Proprio come abbiamo fatto prima."
Scosse la testa. "Io... Non credo che lui voglia farlo."
"Le aree di addestramento non la contengono completely," ribatté Luka mentre Theon la teneva tra
le braccia.
"A meno che tu non abbia un'idea migliore, è la nostra unica opzione," rispose Theon, stringendo
Tessa più forte mentre lei riusciva in qualche modo a rannicchiarsi contro di lui e a spingerlo via allo
stesso tempo.
Si rese conto che Luka voleva continuare a discutere, ma disse con fermezza: "Non ho idee migliori.
Vuoi che cerchi Axel?
Theon scosse la testa. "Penso sia meglio che resti. Papà sarà già furioso perché ce ne siamo andati
così come siamo andati via."
"È un buon punto," concordò Luka.
Theon si rivolse a Tristyn. "La prossima volta che ti chiamo, spero di parlarti direttamente."
L'uomo le sorrise. "Erede Arius o no, a meno che non sia Tessa a contattarmi, continuerai a parlare
con Maggie."
Un altro lampo e Theon voltò le spalle all'uomo. Ne avrebbe parlato più tardi.
Con un delicato e insolito salto angolato dal balcone, Tessa potrà uscire rapidamente verso la sua
faccia sulla terra. La sua luce si insinuava nell'oscurità che copriva la sua pelle come se cercasse
debolezze, cercando una via d'ingresso.
I suoi piedi toccarono terra mentre diceva: "So che ti sta chiamando, Tessa. Non lasciare che la tua
magia prenda il sopravvento. Aiuterò. Solo un po' di più."
Il piccolo sorriso sul suo volto era terrifiente mentre sussurrava, "Troppo tardi." Alzò una mano e gli
pettinò i capelli con la dita. "Non vedi? Vuole andarsene e io non posso fermarlo. Nessuno poteva
farcela. Nessuno può fermare il caos quando si tratta di regnare."
Annui lentamente. "Puoi camminare?"
In risposta, lei si mosse e lui la lasciò scalza. Non si preoccupò nemmeno di chiederle se voleva delle
scarpe. I suoi passi erano ora più sicuri, il tremore era cessato, e tutto ciò che Theon sentiva da lei
era una pace innaturale mentre lasciava che il suo potere prendesse il sopravvento.
Luka atterrò accanto a lei e l'unica cosa che Theon riuscì a dire fu: "Si è persa."
"No, non lo è," ribatté Luka.
"Sì. Il mio disappunto. Lì lo trova più sicuro." Se tornassi a proteggere il mio amato, sarebbe coste.
"È più sicuro per lui lasciare che il suo potere sia al controllo piuttosto che imparare a sfruttarlo. L'ho
visto da noi."
"Allora sistemiamolo," cavalca Luka, cambiando avanti.
Theon osservò mentre evocava le sue fiamme nere, la testa di Tessa che si girava verso di lui per la
dimostrazione di potere. Se la sua magia avesse controllato, avrebbe cercato un altro potere. Grande
potere.
"Vuoi giocare?" chiese Luka. Lei era rimasta immobile, la testa inclinata in modo predatorio mentre
lo guardava camminare all'indietro lungo il sentiero.
Poi alzò una mano e fece una smorfia.
.
"Non qui, tempesta intelligente," disse Theon, seguendo Luka e lasciando che la sua oscurità lo
seguisse mentre passava accanto a Tessa. "Ti porteremo da qualche parte."
I suoi occhi si strinsero, ma quando lui le inviò un filo di nebbia scura e lo fece scivolare lungo la gola
e sotto la mascella, quel sorriso malvagio tornò e cominciò a seguirla.
Nessuno dei due osò dire nulla mentre la conducevano il più velocemente possibile verso le arene
di allenamento. Usare i sentieri secondari e restare nell'ombra significava che ci sarebbe voluto più
tempo di quanto avrebbe voluto, ma non potevano rischiare di essere visti.
O meglio, non potevano rischiare che Tessa vedesse qualcun altro e improvvisamente trovasse un
altro potere, più interessante.
Luka li guidò oltre le sale d'allenamento più piccole fino a raggiungere l'arena più grande. Era un
rischio. Chiunque poteva entrare e chiunque poteva guardare, ma sarebbe stato più rischioso
cercare di contenere ciò che Tessa stava provando in una stanza piccola.
Le porte si erano appena chiuse dietro di loro quando sentì il ringhio.
Due lupi si avvicinarono dagli angoli bui della sabbia, i capelli rizzati e i denti a mostrare. Uno era
Grigio Scuro e l'altro chiaro.
"La stiamo aiutando," si ritrovò a dire loro mentre iniziavano a girare intorno. Luka stava accanto a
lui, le fiamme crepitavano e sibilavano nella sua mano. I lupi ringhiarono di nuovo, e uno di loro
schioccò le fauci.
"Stiamo cercando di aiutarla," disse di nuovo Theon, mettendo in dubbio la sua sanità mentale nel
tentativo di spiegarsi ai lupi.
Tessa era andata più a fondo nell'arena. Le mani gli erano tra i capelli mentre tirava fuori i forconi, la
luce che gli gira intorno alle braccia, e i fulmini scivolavano sul terreno a ogni passo. Camminava
avanti e indietro, mormorando parole. Theon raccolse solo frammenti mentre i lupi si frappolavano
tra loro e lei.
"Controlla l'incontrollabile... troppo selvaggio... L'equilibrium... è appoggia..."
"Ha bisogno che tolgano l'altra fascia," disse Luka, seguendola con le pupille verticali. "E Blackheart
ha ragione. Non possiamo rimetterlo.
"Non è riuscito a controllarlo. Ci vorranno entrambi per gestire quel potere," rispose Theon.
"Sì, ma questo ci lascia entrambi impotenti," disse Luka. "Non è un'opzione."
Tessa si fermò allora. Era al centro dell'arena e fu rimandata a guardia. L'energia si trasformò in iridi
viola brillante. Alzando una mano, Theon può solo servire mentre lei mostrava parrot l'altra banda.
"Questi ci stanno catturando," disse, e la sua voce non era la sua. Era ultraterreno, in qualche modo
buio e chiaro. Assurdo. Caotico.
"Da quanto tempo riesce a toglierli da sola?" chiese Luka a bassa voce.
"Non suono così," dice Theon. "Ma è molto arrabbiata. O la sua magia lo è."
"Probabilmente ambiguo," concluse Luka. "." , in realtà.
Perché la magia di Tessa l'avrebbe consumata. Bevevo e bevevo finché non rimaneva più nulla. Ecco
perché era così importante imparare a controllarlo. Ecco perché hanno usato le band. Sia Legacy che
Fae, finché non avessero padroneggiato abbastanza i loro doni. Ma non erano riusciti a dedicare a
questo l'attenzione necessaria. Tra il pubblico e le richieste di suo padre, il nuovo Mark e il viaggio
in metropolitana, semplicemente non c'era stato abbastanza tempo. Ma comunque non si sarebbe
dovuto arrivare a questo. Non così in fretta.
"È arrivato dal nulla," disse Theon. "So che sono passati alcuni giorni da quando ci siamo tolti le
fasce, ma è come se si fosse acceso un interruttore. Non c'è stata una lenta accumulazione."
"Dovremo esaminare la questione più tardi," disse Luka. "Adesso dobbiamo occuparci di questo."
Tessa stava cercando di afferrare il braccialetto, facendolo scivolare giù per il polso, sulla mano. Luka
aveva già uno scudo pronto, pronto a cercare di deviare l'esplosione di potere che sicuramente
sarebbe venuta da lei, e Theon stava estraendo quanta più magia possibile per cercare almeno di
superare la sua.
Ed è proprio quello che ha fatto. Un bagliore brillante e accecante attraversa la band è pubblico.
Anche con lo scudo in posizione, Theon sentì i tremori di energia scivolare sul pavimento di pietra.
Non c'era modo che potessero controllare tutto questo. Si preparò alla collisione di potere, pregando
gli dei, le Morose, chiunque volesse ascoltare.
La sua luce si scontrò con il potere, e la forza lo scagliò verso il muro dell'arena. Ho sentito l'agonia
alla fine, probabilmente il crepitio delle costole, ma a mala percepì il dolore. Perché il suo potere
non si era schiantato contro la sua oscurità o le fiamme nere di Luka.
Aveva colpito fiamme bianche pure, ombre e qualcos 'altro che danzava nel fuoco.
Due figure erano apparse dall'aria.
Uno in abiti neri che era... Non moderna, ma in qualche modo elegante e adatta all'uomo. Un sottile
filo d'oro e rosso correva lungo i bordi, e indossava stivali che Theon era sicuro avessero il coltello
scivolato lungo il lato. La sua maschera dorata e argento nascondeva metà dei suoi lineamenti. Ma
l'altra figura?
I suoi capelli erano argentati.
Il suo vestito nero aveva profonde fessure ai lati, e quando si mosse, Theon poteva vedere i pugnali
legati alle sue cosce.
Aveva pantere di pura ombra che le giravano intorno mentre fiamme bianche esplodevano da lei,
faccia a faccia con la luce dorata di Tessa.
Theon si alzò, così come Luka, ma quando si avvicinarono alla femmina, il maschio si fermò davanti
a loro. Il piccolo sorriso sulle sue labbra era tutto minaccioso mentre scuoteva la testa in segno di
avvertimento e alzava una mano, e apparve fuoco: dorato, rosso e le fiamme blu più calde.
"Non le farà del male, ma se la distrai, sarò costretto a intervenire," disse l'uomo, con un leggero
accento nella voce che Theon non riusciva a decifrare.
"Fonte sta attaccando la mía. La distrarò, dannazione," ringhiò Theon.
Le sopracciglia dell'uomo si sollevarono. "È la tua Fonte?"
Chi diavolo era questo uomo? Come poteva non conoscere le Fontane del regno?
Guardando le femmine, due tipi molto diversi di luce erano la rotazione e la danza. Tessa non
sembrava andare nel panico o provare dolore. In effetti, durante tutto il legame tutto ciò che sentiva
era una sorta di curiosità contorta mescolata a furia.
Non importa. Non avevo mai visto queste persone prima, il che poteva significare solo che erano lì
per Tessa.
"Sì, è la mia Fonte, quindi se tieni alla vita di quella donna, è meglio che tu sia distratto," ribatté
Theon, facendo un passo avanti di nuovo, ma una di quelle pantere d'ombra si voltò. Occhi luminosi
della stessa fiamma bianca si fissarono su di lui, e la creatura ringhiò contro di lui. Quando tieni
nuove maschere, ami amare la pelle.
E teneva una spada con fiamme che accendevano la lama oscura. "Diventa eccessivamente
violento," sospirò l'uomo. Guardandosi oltre la spalla, aggiunse: "Immagino che sia di famiglia. Giuro
che sta aiutando, non soffrendo."
"Se non riponi quella spada, diventerò eccessivemente violento," ringhiò Luka, mentre il fumo usciva
mentre espirava.
"Aspetta solo un momento e poi ti spiegherà tutto quello che può, ma..."
Un forte ringhio interruppe il maschio. Entrambi si voltarono giusto in tempo per vedere il lupo grigio
chiaro lanciarsi contro una figura incappucciata che indossava una maschera perlata.
Il maledetto Presagio era qui.
Il lupo affondò i denti nel collo della figura, che emise un grido confusing mentre l'animale scuoteva
la testa con forza.
"Devo presumere che non sia dalla nostra parte?" chiese il maschio.
"Dalla nostra parte?" Ho schiaffeggiato Theon. "Non so nemmeno chi tu sia."
"Punto valido," ammisi.
Improvvisamente, una freccia sibilò, conficcandosi nel petto della figura, zittendola efficacemente.
Luka avanzò, strappando la freccia dal petto. "Colomba..."
Ma si fermò quando altre figure mascherate iniziarono a emergere dall'ombra. Theon alzò lo sguardo
e ne trovò altri sui ponti superiori che si affacciavano sull'arena.
Non era incredibilmente incasinati.
La donna dai capelli argentei apparve improvvisamente lì, strappando la freccia dalla mano di Luka.
"Non sai cosa pensare di tutto questo?" disse, balbettando, e un inchino apparve in un vortice di
ombre. La punta della freccia esplose in fiamme bianche, e lei la posò e volò in aria verso una delle
figure incappucciate prima che Theon potesse battere ciglio.
Il momento dopo, l'arco scomparve e lei teneva in mano una spada elegante. Guardando tra Theon
e Luka, disse: "Non posso dire chi di voi appartiene a lui." Spostarmi ? Tessa?
Non sapevo cosa dire. Chiaramente, nemmeno Luka, perché guardava la donna come se fosse mezza
pazza.
Lo sguardo della femmina scivolò sull'altro maschio. "Non parlano?" Sospirò.
"Parlano, amore." "Una lingua diversata?" ", no," interviene Luka.
"Grazie lì," disse. Indicating i membri dell'Augury che erano ancora silenziosi ai margini dell'arena,
aggiunse: "Per essere chiari, non ci piacciono, vero?"
"Considerando che stanno cercando di uccidere la mia Fonte, no, non lo facciamo... per favore,"
rispose Theon, ormai più che perplesso. Arricciò il naso. "È la tua Fonte?" Perché continuavano a
chiederlo?
Quando Theon la fissò semplicemente, lei fece spallucce. Poi scosse la prima mano della punta verso
Theon. "Vai a prendere il tuo... Risorsa dalla schiavitù della sua magia," disse. La spada scivolò verso
Luka. "Sai combattere?"
"E lui?" Chiese, con tracce di fumo mentre espirava.
Sorrise. "È quello che pensavo. Fai la tua cosa da dio della guerra." La spada scivolò verso l'altro
uomo e il suo sorriso divenne malvagio. "Tu, vieni a giocare con me."
Poi corse verso le membra di Augury, con le sue pantere d'ombra ai suoi lati.
Di fronte alla loro avanzata, tutti i membri incappucciati estrassero le proprie armi.
Spade e archi, pugnali e... Gettare?
Che stava succedendo qui?
"Theon, vai con Tessa," ordinò Luka, le sue ali apparvero prima che fosse in aria, volando verso gli
arti sui ponti superiori.
"Non è possibile che tu possa affrontarli tutti..." Disse Theon, ma poi tacque quando la donna
affondò la sua spada infuocata nello stomaco di un membro di Augury, le sue pantere ne strapparano
altre due. Lasciò cadere la spada mentre la figura cadeva a terra, estrasse un pugnale dalla coscia e
lo lanciò via. Colpì il bersaglio, ma lei aveva già recuperato la spada e affrontato la sua prossima
vittima.
"Hai armi?" chiese il maschio.
"Certo che ho armi," ribatté Theon, estraendo due spade corte dalla sua oscurità.
L'uomo annuì approvando. "Vai con lei," disse prima di avanzare, spada alzata mentre entrava nella
mischia.
Theon si voltò e trovò i due lupi attaccati a Tessa. Il suo sguardo viola era fisso su di lui, e quando lui
incrociò il suo sguardo, lei strinse gli occhi. Alzando le mani, una luce crepitò e una nebbia dorata
vorticiò intorno a lui. Era un cieco al potere e c'era caos intorno alla legge. Aveva portato Tessa lì per
aiutarla, per proteggerla, e ancora una volta l'aveva messa in pericolo.
Nuovo giorno.
Luka was sui ponti superiori, rivolto solo ad almeno una dozzina. I due sconosciuti stavano
assumendo ancora più cose intorno a parrot. Non era una massa di fiori bianchi, scuri e a vanga, ma
la maschera era guarita se curava il sangue che era stato inappropriato.
Forse non gli piaceva che il film d'argento gli avesse dato un compito, ma non aveva torto. Tessa
doveva essere riportata indietro.
" Tessalyn ," iniziò, pronto a dargli una sensazione molto incendiary, ma lui lavorava senza
sopportarlo e lento cucì la testa.
Avrei dovuto capirlo. Nel momento in cui lei rivelò di poter sfidare gli ordini del legame della
Sorgente, avrebbe dovuto capirlo. Avrebbe dovuto capirlo nel momento in cui Cienna gli aveva detto
che non era né Fae né Legacy.
I suoi occhi caddero sulle spade corte che ancora teneva in mano, prima di tornare a guardlo
interrogativo.
"Sono solo per sicurezza," disse, salutando uno.
"Chi sono?" dice Tessa, la voce ancora ancorata a un tono inquietante.
"Non lo so," ammise, incerto se stesse chiedendo dell'Omen o degli estranei. Il suono della lotta
echeggiava intorno a lui, e la sua attenzione fu attirata da dove le fiamme nere bruciavano di nuovo.
"Ma ho bisogno che tu tenga gli occhi qui, piccola tempesta."
"Piccola tempesta," sbuffò. Si accovacciò e uno dei lupi si avvicinò a lei. Si pasò le dita tra il pelo.
"Che ne pensi?" Il lupo ringhiò e mostrò i denti.
"Tessa," disse Theon, sentendo l'inquietudine insinuarsi nella sua voce. "Ho bisogno che tu prenda
il controllo—"
"Prendere il controllo?" interrompe. Se si fosse alzato con grazia. "Cosa pensi che abbia fatto?"
"Lasciare che la tua magia sia al comando non significa prendere il controllo, Tessa,"
rispose. Ti ho lasciato controllarmi?"
L'abbaio di avvertimento e il ringhio di un lupo lo fecero ruotare, che alzò la spada corta d'istinto.
Una manciata di membri dell'Augury si era staccata dal tumulto e aveva cercato di raggiungerli.
Frustate di oscurità colpirono due colpiti, facendoli cadere a terra, corde d'ombra li tenevano lì. Un
altro trovò la spada alla gola. Altri due gli passarono accanto e, in preda al panico, si voltò. I lupi
erano già lì, li stavano lilaniando. Il sangue schizzò e Tessa si fermò in mezzo a tutto, macchie rosse
le macchiavano viso, braccia e capelli.
Alzò una mano, scintille di luce esplosero mentre i fulmini rimbalzavano a terra. Si avvicinò a una
delle figure ancora legate a terra con le parroto ombre. The urlò figure, a sogno di puro tormento
tra la schiena di inarcava e la membra si irrigidivano. Theon guardò di nuovo Tessa, un lieve sorriso
sulle labbra mentre abbassava lentamente la mano.
Quando si voltò, la figura era immobile, e Theon sapeva nel profondo che ciò che aveva fatto lo aveva
ucciso, Legacy o meno.
Si avvicinò all'altro, usando la spada corta per togliersi la maschera, rivelando una donna. Il suo volto
era pallido, e i suoi occhi marroni spenti erano spalancati. Ciocche bionde gli erano attaccate al viso
sudato mentre si contorceva nei confini della sua magia oscura.
"È così che inizia," ansimò la donna, e lui sentì il suo potere cercare di combattere il suo. La sua
oscurità sopprimeva facilmente i suoi doni, tenendoli in ostaggio proprio come teneva in ostaggio il
suo corpo fisico.
"Hai qualche secondo per spiegare," rispose Theon, con la punta della spada nel cuore.
"Non puoi controllare l'incontrollabile," insistette.
"Può imparare a controllo." IL Controller?"
Per lui era abbastanza. The sua spada affondò nella carne e il suo potere lo seguì, serpeggiando tra
le vene e fondendosi con il sangue.
Era abbastismo. L'Augurio aveva bisogno di prove che Tessa potesse essere controllata? Poteva farlo.
Gettando la spada da parte, si voltò e si diresse verso di lei. La sorpresa gli illuminò il volto e fece un
passo indietro, l'incertezza attraversò il legame. I lupi sembravano percepire cosa stesse cercando,
ritirandosi lentamente e espandendo l'area che proteggevano. Theon aveva la sensazione che
nessuno li avrebbe superati.
"Theon..." iniziò Tessa, ma si fermò quando lui scosse lentamente la testa nello stesso modo in cui
aveva fatto pochi minuti prima.
Le inviò il suo potere, ombre intrecciate nelle sue gambe e avvolte intorno alle sue braccia. La sua
magia rispose allo stesso modo, affondando immediatamente artigli e denti nell'oscurità, e lui la
lasciò andare. Trattenne la sua oscurità e la lasciò prenderla, avvolgendo i suoi regali così stretti nei
suoi da non riuscire a distinguere dove finisse il suo potere e dove iniziasse il suo.
Quando la raggiunse, le prese il viso tra le mani, e solo allora lasciò fin che il suo potere rispondesse.
Lei ansimò, gli occhi che brillavano di sorpresa e rabbia mentre cercava di liberarsi dalla sua presa,
ma lui non voleva lasciarla andare. Le sue ombre la attiravano ancora di più a sé.
"So che pensi che sia liberatorio lasciare che il tuo potere ti reggi, Tessa, ma cosa ti ho detto
dall'inizio? Voglio tutto quello che hai da dare. Il tuo potere non viene per prenderti. Sì," disse Theon.
Lei lo fulminò con lo sguardo, il suo potere che si irrigidiva sotto il suo. Qualunque cosa avesse fatto
quell'altra donna aveva indebolito abbastanza i suoi doni da permetterle di fare proprio questo. Il
maschio non aveva mentito. Lei stava aiutando.
"Combatti quanto vuoi, piccola tempesta, ma apparterrai a me. Ogni parte di te," disse,
riecheggiando parole che le aveva già detto. Lo intendeva allora e lo intende anche ora. "Non
smetterò mai di lottare per te."
"Intendi combattere per controllarmi. Lottando per prendermi e trattenermi," ribatté lei, ma la voce
le tremava e lui sentì più che una rabbia palese nel legame. C'era disperazione e paura che si
insinuavano.
"Combatterò sempre per tenerti, Tessa," concordò.
"Non rischio di respirare il buio. Ho bisogno della luce," sussurrò con dolore mentre si chinava ancora
di più verso di lui, il suo potere che lottava e si agitava.
"Ma troppa luce può accecarvi," rispose. "Hai ancora bisogno dell'oscurità per trovare l'equilibrio."
"Deve esserci equilibrio in tutto," mormorò.
"Inizia e va bene. Semina buio. Fuoco e ombre," recitò allo stesso modo. Lei rimase immobile, e per
la prima volta lui sentì che lo stava davvero guardando. Non attraverso di esso. Non vedendolo come
suo maestro o suo villain, ma come se vedesse una parte di sé che non aveva mai realizzato esistesse.
Probabilmente perché non gli avevo mai permesso di vederlo prima.
Ma la sua magia si calmò improvvisamente, lasciando che l'oscurità la avvolgesse. Respirò tremante,
la fronte che si posava sul petto, e la mano che si infilava tra i capelli, accarezzandoli dolcemente
mentre le lasciava un bacio sulla sommità della testa. Non se fosse stato reso, ha detto che era
scioccato, se era attenuato. Non si era accorto che i lupi si erano accovacciati a testa in giù, con la
testa sollevata e gli occhi penetranti ancora a fissarli. Ma all'improvviso Luka si sedutì accanto a lei
e lei girò la testa a guardalo. Qualcos'altro in lei sembrava stabilizzarsi in sua presenza.
"Sei tornato, piccolo?" chiese Luka e lei annuì. "Bene," fu tutto ciò che disse prima che i suoi occhi
si posassero su Theon. "Dobbiamo occuparci di questi due."
"Chi sono?" chiese di nuovo Tessa, girandosi nella presa di Theon per guardasi intorno.
"Non lo sappiamo," Luka ride fermezza.
Ma si sbagliava.
Theon sapeva esattamente chi fossero. O almeno chi fosse .
"Chiama Axel," disse Theon, guardando i due dall'altra parte dell'arena. In piedi tra il sangue e i corpi,
la donna gettò la testa all'indietro e rise, mentre il maschio scuoteva la testa, la spada infuocata
ancora in mano. "Dille che la donna nello specchio è qui."
 20
TESSA

Com'è andata la tua lezione con Cordelia? Chiese Theon.

"Bene," mormorò Tessa da dove stava vicino alla finestra della grande cucina della casa.
"Spero di avere presto un nuovo istruttore pronto per te."
"Fantastic," rispose, guardando il sole tramontare e portando via la luce con sé. "Non capisco ancora
questo," interviene Axel. "Come e quando la donna nello specchio troverà la strada qui?"
"Tutti sanno dove sono le case di famiglia," rispose Theon. "Sì, ma se davvero è la
donna nello specchio..." "Sì," interviene Theon.
"L'unica cosa che dico è che non torna."
Tessa fu grata per l'interruzione. La classe con gli altri Fuentes era sempre noiosa, ma Madre Cordelia
aveva insistito che le bande venissero riformate perché "non si sentiva a suo agio in nessun altro
modo." Probabilmente era un'affermazione giusta. Il problema era che le band erano scomparse.
Non riuscirono a trovarli durante il training camp e Theon fu costretto a mettere diverse fasce. Il
pappagallo magico lo odia subito e lo odia all'improvviso. Colpiscono e spingono contro i legami,
rendendo impossibile concentrsi. Erano come quelle che Lord Giove gli aveva messo addosso. Non
era ancora più vicina a controllare il suo potere, e a dire il vero, aspettava quasi con ansia il suo
tempo a Faven. Almeno qualcuno dovrebbe sapere come aiutarla a controllarlo.
Poi dovette sopportare un'ora di lezioni private. Ogni volta che si agitava a causa di quelle dannate
fasce, Tessa faceva fatica a respirare, grazie alla magia dell'aria di Madre della Tenuta. Madre
Cordelia aveva iniziato a rimproverarla sul suo comportamento alla Festa di Samhain e su quanto
avesse mancato di rispetto alla famiglia che serviva con questo comportamento. Tessa sapeva già
tutto questo.
Dopo l'attacco di Augury, erano tornati al Banchetto di Samhain per motivi di apparenza. Aveva
guardato Lord Arius e aveva capito che non era contento, ma Theon lo aveva consegnato a Luka.
Non sapeva cosa Theon avesse detto a suo padre per calmarlo, ma ovviamente sapeva cosa dire.
Faceva parte del suo convivenza per anni, supponeva.
Ma ora stavano aspettando la misteriosa coppia che era apparsa e aveva combattuto al fianco di
Theon e Luka. Theon giurava che fosse la stessa donna nello specchio, ma non avevano avuto modo
di parlare con loro. La coppia aveva solo detto che li avrebbero trovati quando fosse stato sicuro
farlo, prima di sparire come se fossero passati da una fessura nell'aria. Pochi secondi dopo, sentinelle
si affollavano intorno al campo di addestramento e erano tornate al Pantheon per occuparsi di Valter.
"Non lo sono, Theon," dice Axel da dove era seduto sull'isola della cucina. "Comincio a dubitare che
tu l'abbia davvero vista. Nuovo giorno."
"Stai zitto, Axel. Questa volta non sono stato solo io," rispose Theon, sfiorando il braccio di Tessa
mentre le succedeva qualcosa. Lo fece sicuro e trovò in mano with a bicchiere di vino.
"Devo tener lo per te?" chiese piano, fissandolo.
Quel muscolo della sua mascella si irrigidì prima che dicesse con forza, "Pensavo magari volessi un
bicchiere."
Senza dire una parola, bevve il vino prima di incrociare le braccia, con il piede del bicchiere sulle dita.
Qualche ora prima era stato consegnato un messaggio che la coppia sarebbe passata quella sera.
Stava aprendo la bocca per chiedere a Theon se potevano fare una breve passeggiata quando Luka
entrò. I suoi occhi zaffiro la scrutarono in un breve sguardo prima di dirigersi verso la stiva. Pochi
istanti dopo uscì con una bottiglia e bevve direttamente da essa.
"Dov'è Kat?" chiese Lucas.
"In salotto," se Axel risponde, strappando la bottiglia.
"Ne hai bisogno?" chiese Luka, Tessa osservò lo scambio con curiosità. Axel sembrò esitare la sua
risposta, tamburellando le dita sul bancone, prima che Luka si avvicinasse, facendo scivolare la
bottiglia sulla surface. "Prendi ciò che ti serve."
Qualcosa di simile all'imbarazzo riempì il volto di Axel mentre fissava la bottiglia.
"Siete voi che avete appena combattuto. Ti serve la tua razione."
"Ne riceveremo altri tra due giorni. Starò bene," rispose Luka.
Dopo una lunga pausa, Axel scosse la testa e fece scivolare la bottiglia verso Luka. "Se queste due
persone misteriose si presentano, avrai bisogno di prenotazioni complete. Sto bene." Tessa
finalmente capì che stavano parlando di sangue Fae, ma perché Axel avrebbe dovuto averne bisogno
se non aveva mai combattuto la sera prima? Le tue riserve dovrebbero essere piene.
Ma la sua magia tremò improvvisamente e Tessa quasi fece cadere il bicchiere di vino.
L'attenzione di Theon era rivolta a lei. "Che succede?"
Ma l'aveva già provato. Una curiosità intensa. Un desiderio di ancora. Un riconoscimento di qualcosa
che conoscevo intimamente.
"È qui," dice semplicemente Tessa.
"Chi c'è?" chiese Theon.
"La donna di ieri sera".
Luka si mise subito in allerta e Axel si alzò e uscì immediatamente dalla cucina. Tessa supponeva che
sarebbe andata con Katya.
"Perché, lo immaginavo?" dice Theon con cautela.
Tessa scrollò le spalle. "Ho sentito la mia magia."
"Non è..." Theon iniziò, ma poi si rivolse a Luka. "Le sit al cinema?"
Luka scosse la testa e stava già camminando verso la sala. Theon li seguì e Tessa seguì. Dopo essere
stato bloccato dentro tutto il giorno, una camminata veloce sarebbe stata gradita, ma ora non
sarebbe successo. Pochi secondi dopo qualcuno bussò alla porta e Luka stava aprendo.
"Vedi!" gridò la donna dai capelli argentei. "Sembra lui."
Lo stesso uomo della sera prima si stava stropinando la fronte. "Non è il momento, Scarlett."
"Ma lo vedi, vero?"
L'uomo sospirò, un sorriso di scuse gli illuminò il volto mentre guardava tra Luka e Theon. "È un buon
momento? Non vediamo nessun altro entrare o uscire da qualche ora."
"Come potresti saperlo?" chiese Theon. "E come hai superato le nostre barriere?"
Un sorriso malizioso si disegnò sulle labbra della donna, cosa che chiaramente fece nervosizzare
ancora di più Luka mentre si avvicinava a Theon.
La donna rise semplicemente.
"Questa è la parte in cui ci inviti a entrare," disse, indicating oltre loro verso la casa. Gli occhi
argentati incontrarono quelli di Tessa, che guardò intorno a Theon mentre la donna aggiungeva:
"Questa è una questione di famiglia."
Faccio un momento noto, Theon disse: "Falli arriverà, Luka. Era da molto tempo che ci aspettava."
Theon si voltò e la sua mano cadde sulla parte bassa della schiena di Tessa mentre la conduceva in
salotto, ma quando lei si voltò oltre la spalla, la donna gli fece l'occhiolino.
Kat si alzò subito appena entrarono e Tessa non poteva biasimarla. Le vecchie abitudini ti costano
morire, e quando queste abitudini possono salvarti da qualsiasi tipo di correzione, non le lasci mai
morire. Ma Axel si infilò davanti a lei con noncuranza, proprio come Theon e Luka fecero con lei.
"In quel momento," iniziò la donna, lo sguardo che si muoveva per la stanza come se stesse
segnando tutte le possibili uscite. "Dobbiamo preoccuparci di essere ascoltati qui?"
"Normalmente direi di no, ma considerando che sei appena entrato nelle nostre barriere senza
problemi, non posso esserne così sicuro," Theon disse con tono secco.
Fece un gesto di disappunto. "Nessun altro può farlo."
"Perdonami se non ti ho creduto dopo che hai attaccato la mia Fonte ieri sera."
Guardò l'uomo. "Pensavo le avessi detto che non le stavo facendo del male."
Sospirò. "Ce l'ho fatta, amore."
Se girava il verso, Theon lo manteneva con un'aria aspetta. Come se stesse aspettando qualche tipo
di spiegazione. Come se gli dovessi una spiegazione.
Tra lo stress.
Tessa mi ha fatto ridere. Non avevo idea di chi fosse quella donna, ma il modo in cui stava entrare
nella pelle di Theon la rendeva un po' divertente.
"Forse le presentazioni avrebbero alleviato un po' la tensione," interviene l'uomo. "Sono Sorin
Aditya. Questa è mia moglie, Scarlett Sutara Aditya."
Scarlett aveva iniziato a vagare per la stanza, osservando vari oggetti. Luka sembrava aver deciso che
lei fosse la minaccia più grande, restando tra lei e parrot mentre Theon seguiva la sua attenzione su
Sorin. Lucas non aveva torto. Tessa poteva sentire la magia di entrambi, e sebbene Sorin fosse
davvero potente, Scarlett lo era ancora di più.
"E da quale regno vieni?" chiese Theon.
Scarlett ha la spalla con una smorfia leggera. "È scortese non presentsi. Non sei un principe o
qualcosa del genere?
Tessa sentiva l'indignazione di Theon attraverso il legame e si appoggiò allo schienale della sedia,
bevendo il suo vino.
"Sono Theon St. Orcas," Mormorò. "L'erede di Arius".
Scarlett mormorò una risposta mentre studiava una lampada.
"Axel St. Orcas, fratello mio," continuò Theon, e Tessa sentirà il sgomento nella sua voce. Indicando
Luka, disse: "Luka Mors."
"Mor?" Richiamai Scarlett, infine portando la guardia dalla lampada che sembrava affascinate.
"Interessante."
"Perché sarebbe interessante?" chiese Axel.
Lei scrollò le spalle. "Mi aspettavo un cognome diverso. È un tutore?
"Sì, è il mio tutore," rispose Theon.
"Sei tu..." Rimase in silenzio, arricciando il naso per un breve momento. "Interessante."
"Come hai fatto a sapere che era il mio tutore?"
"Non sapevo che fosse il tuo tutore," rispose, afferrando il telecomando della TV sopra il camino.
"Ma ho pensato fosse dovuto alla fastidiosa eccessiva protezione. Ne ho uno anch'io."
Questa volta Tessa non poté fare a meno di ridere, e Theon e Luka si voltarono verso di lei,
lanciandole uno sguardo fulminante. Scrollò le spalle e bevve un altro sorso di vino. "Se hai un
tutore, dov'è?" chiese Axel. "Questi due a malapena sopportano di andare in bagno senza l'altro."
"Per l'amor di Dio, Axel," si lamentò Yes Theon.
"Il mio Guardiano è rimasto indietro. Anche lui era arrabbiato per questo. Ma se lo avesse portato,
allora Cyrus sarebbe dovuto venire. Sarebbe stata un disastro. Cyrus ha fatto un capriccio ancora più
grande per dover restare indietro," dice Scarlett.
"Cyrus è il tuo tutore?" chiese Theon.
"No. Cassius è il mio tutore. Cyrus è il suo... Partner? Marito? Non so come li chiami qui," rispose.
"Possiamo finire le presentazioni?"
"Sì," rispose Theon, ma a giudicare dal volto di Scarlett, non era quello che aveva detto.
La simpatia svanì rapidamente, trasformandosi in qualcosa di simile a uno spettro. "Capisco. E tu sei
il principe Arius o qualcosa del genere? chiese Scarlett, il tono che fece irrigidire tutti gli uomini.
Anche Tessa si raddrizzò un po'. "L'erede di Arius," gridò Theon. "Sarò il signor Arius."
Un sorriso si dipinse all'angolo della bocca di Scarlett. "Hai sentito, Sorin? Sarà Lord Arius ."
"L'ho sentito, Scarlett," rispose Sorin, mentre i suoi occhi dorati li osservavano tutti con diffidenza.
"L'arroganza sicuramente risale a un discendente di Arius."
Scarlett si voltò verso il marito con uno sguardo poco impressionato, e Sorin rise, come se lei avesse
detto qualcosa che solo lui poteva sentire.
"Non hai mai detto da quale regno vieni?" intervenne Luka.
Scarlett lo ignorò completamente e fece una grande scena proteggendo l'ambiente, infastidiendo la
guardia di Tessa. "All'inizio pensavo stessero solo proteggendo le donne nella stanza, ma a quanto
pare gli uomini qui sono solo degli idioti. Scarlatta assume un tono. Mi dispiace che ci siamo
incontrati ieri in circostanze sfortunate. Mi fido che tu ti senta un po' più con i piedi per terra?
Tessa guardò Theon e si morse il labbro, incerta se rispondere o restare in silenzio. Il suo tono tornò
gelido, e Tessa giurò che la temperatura nella stanza fosse scesa quando Scarlett disse: "È la tua
Fonte?"
"Sì, è parlare con lei senza permesso è motivo di detenzione immediata," rispose Theon con
fermezza.
Scarlett gli rivolse un sorriso sciocco prima di rivolgere la sua attenzione ad Axel e Kat. "E lei è la
tua..." La testa si chinò, una treccia d'argento le cadde sulla spalla. "Sorin?" "Sì, Scarlett," indovinò.
"Ricordati cosa ha detto Juliette."
Scarlett alzò gli occhi verso il cielo tra Mormorava, "sì, sì. Il destino è tutte quelle sciocchezze."
"Questa è Katya," aggiunse Axel da dove stava ancora, bloccando la vista dei Fae. "Serve il Regno di
Arius."
"È la tua Fonte?" chiese Scarlett.
"Non sono ancora abbastanza grande per avere una fontana," spiegò Axel.
"Come mai non sai niente di tutto questo?" Theon lo interrompe. "Non risponderò ad altre domande
finché non risponderai ad alcune delle mie."
Le sopracciglia di Scarlett si alzarono. "Certo, chiedi, Arius Lordling."
Questo fu il ritorno di Axel allo strozzarsi dalle risate, ma Tessa era completamente affascinata dalla
donna.
"Per la terza volta, da quale regno vieni?" chiese Theon.
"Ci sono così tanti modi per rispondere a questo," rispose, dandosi una pacca sul mento con un
pensiero beffardo. "Ma tutto ciò che devi davvero sapere è un regno che non appartiene a questo
regno."
L'intera stanza era silenziosa.
Tranne Axel, che sbottò: "Sciocchezze."
"Scioccante, lo so," rispose, prendendo il telefono di Theon che aveva lasciato sul tavolino quando
entrarono qui. "Vedo persone con questo tutto il tempo. Ti sembra una cosa?" "Che succede...? È
un telefono," disse Theon, chiaramente perplesso.
"L'ho usato io?"
"Chiamarci a vicenda. O inviare messaggi."
"Sembra un po' complicato."
"Non è affatto così," rispose Theon.
"Perché non mandi messaggi con la tua magia?" gridò Scarlett, girando il telefono in mano e
studiandolo.
"Cosa intendi?" chiese Axel.
"Come un messaggio di fuoco o d'acqua." Scarlett fece un gesto con il polso e un'esplosione di
fiamme bianche apparve accanto alla testa di Tessa. "Alza la mano e ferma la nebbia."
"Solo... Ho messo la mano nel fuoco?" dice Tessa timidamente.
"Non ti brucerà. No, a meno che non voglia io." Lei gli sorrise, e Tessa non era del tutto sicura di
come un sorriso potesse essere così inquietante.
"No," disse Theon, ma Tessa stava già alzando la mano e immergendo le dita nelle fiamme. Non
riesco a trattare un piccolo sospiro mentre accendo un piccolo foglio di carta da parrot. Il mio alzai
presto.

Il piccolo è sempre così capriccioso?

Consegnò il foglio a Theon, che lo lesse rapidamente e poi guardò Scarlett. "In quel momento,"
annunciò Scarlett, lasciando cadere il telefono sul tavolino con un rumore forte.
"Sono costoi," ringhiò Theon, accendendolo e uccidendolo, presumibilmente alla ricerca di danni.
"Pensavo fossi un gentiluomo o qualcosa del genere?" disse Scarlett.
"Sono l'Erede del Regno di Arius," sbottò Theon.
"Bene, allora, erede del Regno di Arius ," disse con le parole impastate. Comprane uno nuovo. O
meglio ancora, impara a usare correttamente la tua magia."
"Allora dai, userò la mia magia correttamente."
"Chiaramente," disse Scarlett senza espressione.
E Tessa poteva solo guardare avanti e indietro tra i due.
"Amore, forse puoi smettere di arrabbiarti con lui?" disse Sorin, con un accenno alla bocca mentre
lei gli lanciava uno sguardo irritato. "So che è contro la tua natura." Alzò slowly il dito medio.
"Sempre così maestoso."
"Dei, Sorin," disse con un sospiro di esagerato. "Sei stato particolarmente turbato oggi per i costanti
ricordi del destino. So che è contro la tua natura, ma potresti smettere di fare la mamma gallina?
"Ho una domanda," annunciò Axel, tutta l'attenzione che cadeva su di lui. "Theon ti ha davvero
salvato dalla morte davanti a uno specchio?"
"È assurdo," disse Scarlett. "Di sicuro non mi ha salvato."
"È successo," ringhiò Theon. "Una donna ti ha aggredito."
"Dovrai essere più specifico. Succedeva abbastanza spesso." Theon gli passò una mano tra i capelli,
e Tessa poteva sentire la sua agitazione durante il legame. A dire il vero, fu sorpresa che non fosse
impazzito completamente quando Scarlett lo aveva chiamato "señorito."
"Era una camera di pietra. Eri vestita così," disse, indicating il suo abito di un completo nero.
Ricordava a Tessa il modo in cui Ciena si vestiva. "Una donna con un mantello nero o un cappuccio
o qualcosa del genere si stava avvicinando di nascosto alle tue spalle con una specie di spada curva,
e ti avevo avvertito."
"Penso che mi ricorderei di averti salvata," Scarlett disse.
"Ti ho visto allo specchio," insiste Theon.
"Ah, cosa?" disse Scarlett ridendo. "Quella era mia sorella. Di sicuro non mi hai salvato." "Tua
sorella," ribatté Theon.
"Mmm."
"Tua sorella ha cercato di ucciderti?" chiese Luka dubbioso.
"Ì e no. È una lunga storia e la mia altra sorella si arrabbierebbe se te la raccontassi," dice Scarlett.
"Ma dai, non sono venuto qui per discutere di tutto questo con te. Dimmi, a che punto sei in fondo
alla linea di Arius?
"No," lo interviene Theon, e Tessa capì dal tono che aveva raggiunto il limite. Beh, questo e l'oscurità
che era improvvisamente apparsa. "In qualche modo riesci a continuare a evitare le nostre
domande, ma niente di più. Facciamo noi le domande e voi rispondete."
L'oscurità si mosse lentamente in avanti e Sorin si mosse come per mettersi davanti a Scarlett, ma
lei alzò una mano. "Non serve, Principe," fu tutto ciò che disse prima che le sue ombre vorticassero,
quelle pantere d'ombra si formarono e ringhiassero un avvertimento. Fece un passo avanti e fiamme
bianche apparvero sulla sua mano. "Ho delle informazioni per te, ma se mi minacci di nuovo, le
scoprirai in modo molto spiacevole."
"Minaccialo di nuovo e non sarà il tuo unico problema," interruppe Luka, gli occhi che si erano mossi.
Scarlett ha mostrato i miei denti. "Ti prometto, drago, che il mio morso fa più male." Sorin si mise
tra sua moglie e Theon, il tono in qualche modo rassicurante e autorevole mentre diceva: "So che
qui c'è molto in gioco. Legami e magia. Discendenza e... personalità aggressiva." Guardò Scarlett,
che continuava a guardare Luka come se le piacesse mostrar le quanto fosse sincera la sua minaccia.
"Ti abbiamo già detto che veniamo da un altro regno. C'è molto da assimilare. È naturale che tu
abbia domande."
"Eppure non risponde," disse Theon, e Tessa lasciò andare un'altra risata beffarda nel suo bicchiere
di vino mentre lo svuotava.
Theon si voltò e alzò un sopracciglio in segno di domanda. Le piacerebbe dire che è stato il vino a
farla dire quello che ha detto, ma sarebbe una bugia. Era già di cattivo umore dopo il pomeriggio
con Madre Cordelia, e tendeva ad essere ancora più impulsiva quando era in quello stato.
"È fastidioso, vero?" Rifletté Tessa, studiando il suo bicchiere di vino vuoto.
"Che c'è?" chiese Theon.
"Fare domande e non ottenere risposte."
Strinse gli occhi, ma fu Axel a dire: "Gli dà solo fastidio che non abbia tutti i dati. È abituato a sapere
tutto tutto tutto il tempo."
"No, non è quello," disse Tessa, inclinando la testa di lato mentre manteneva lo sguardo di Theon.
"Non gli piace non essere il più potente nella stanza."
"Sono l'erede di Arrio. Sono uno dei più forti di questo regno," sbottò Theon, ma il sorriso di Tessa
si allargò ancora di più.
"E ti ha appena detto che non viene da questo regno." Appoggiò il bicchiere vuoto sul tavolino prima
di appoggiare il mento sulla mano. "Non hai notato che ha la stessa magia che hai tu? Sembra che
tu non sia l'unico Arius Legacy nella stanza, Maestro ."
La presa di scherno sconsolata che uscì da Scarlett fece voltare entrambi verso di lei, i lineamenti
della donna si contrassero in chiaro disgusto. "Il mio dispiacere. Padrone?"
"Lei è la mia Fonte," disse Theon. "È il modo giusto di rivolgersi a chi servi."
Ci fu un lungo secondo di silenzio prima che Scarlett scoppiasse a ridere mentre si voltava verso
Sorin, ma lui le stava già pizzicando il ponte del naso. "Non ti chiamo Padrone o Signora o cosa del
genere."
"Aspetta," interviene Axel. "Sto capendo che lui è la tua Fonte?" "Tra le altre cose,"
concordò Scarlett.
"Vieni?" chiese Tessa, sporgendosi in avanti per guardasi intorno a Theon. "Dove sono i tuoi marchi
di origine?" "Sul suo avambraccio." "Tutti?"
"Tutti..." La fronte di Scarlett si corrugò. "C'è solo un Marchio Fonte." Quando la stanza cadde nel
silenzio, chiese: "Quanti pensi che siano?"
Il silenzio persistette finse infine Theon disse: "Quattro. Ci sono quattro Marchi di Origine."
"Ti assicuro che non ce ne sono," disse Scarlett, scuotendo la testa.
Tessa era troppo... Non sapeva cosa stesse proving mentre si alzava e circondava Theon. Lui la afferrò
e le dita le chiusero intorno al braccio per impedirle di avvicinarsi ulteriormente.
"Come può esserci solo uno?" dice Tessa, con la voce tremante e non sapeva cosa fare.
Qualcosa di oscuro riempì il volto della donna mentre diceva: "Quanti ne hai che pensi siano Marchi
dell'Origine?"
"Due volte," cavalca Tessa. "Non ho ancora ricevuto gli ultimi due."
"Non capisco perché pensi che ci siano quattro Marchi di Origine," disse Scarlett, scuotendo la testa.
"Posso vederli?"
"No," disse Theon mentre Tessa iniziava ad alzare la mano. Il lancio indietetico, spingendola dietro
di se ancora una volta. "Non finché non ci avrai dato qualche motivo per fidarci di te. Ti presenti qui,
ci dici che vieni da un altro mondo, fai domande e non ci dai risposte in cambio. Posso solo supporre
che tu sia qui per lei."
"Sono qui per lei," disse semplicemente Scarlett.
Theon rimase immobile, soprannaturale.
Anche Luka e Axel ce l'hanno fatta.
Tessa perceptive violenza, rabbia e una strana ferocia nel legame. Ma prima che potesse provare a
capire tutto, Scarlett parlò di nuovo, scacciando tutti gli altri pensieri dalla sua mente.
Gli occhi argentati caddero su Tessa, che guardava di nuovo intorno a Theon mentre diceva: "Tuo
padre mi ha mandato."
"Mio padre?" Tessa sussurrò, senza sapere cosa fare con tutte le emozioni che la travolgevano.
Incredulità di fronte alla possibilità.
Rabbia per essere stato abbandonato qui.
Tradimento perché suo padre non si preoccupò di andare a cercala personal.
Negazione alla sola idea che questa donna a caso conoscesse suo padre.
E sotto tutto ciò, un seme di speranza che tutto fosse vero. Che finalmente stava trovando risposte
alle domande che l'avevano tormentata per anni.
"Ti aspetti che ci crediamo?" chiese Theon. Fece un passo avanti e l'oscurità si fece più densa intorno
a lui. "Come hai potuto, un Legato di un altro regno, sapere chi è suo padre?"
"Perché è mio zio," rispose Scarlett. Poi aggiunse: "È anche figlio di Arius." "Oh," Axel sogghignò. "Ti
aspetti che ci crediamo... Questo renderebbe Tessa la nipote di Arius stesso."
"Ecco perché ti ho chiesto a che punto sei in basso nella linea degli Arius," rispose Scarlett. "Centinaia
di generazioni," mormorò Tessa, ricordando ciò che Theon le aveva detto una volta. "Tristyn ha detto
che la famiglia St. Orcas è così lontana da Arius che è ridicolo chiamarli così."
"Beh, è un sollievo su tanti livelli," disse Scarlett mentre giocava con le fiamme bianche sulle dita.
Tessa dovette ha dato la sua ragione. Non volevo nemmeno pensarci... Quella. "No,"
liquidò Theon, stringendo il testa incredulo. "Non è possibile." "Perché, vero?" esclamò
Scarlett, inclinando la testa incuriosita.
"Non ha nessun dono Arius per cominciare," sbottò Theon.
Era un buon punto, ma Tessa era ancora bloccata sull'idea di essere la nipote di Arius .
"Questo lo sai," rispose la donna. "È vero che non conosco bene mio zio perché è in un altro regno."
"No, hai ragione," interrompe Tessa, cercando di concentrarsi se una conversazione è finita. Avrei
potuto rivedere tutte queste informazioni più tardi, quando sarei stato solo. "La mia magia non è la
magia di Arius."
Scarlett gli rivolse un sorriso dolce. "La magia di Arius non è solo ombre e oscura, cugino."
Cugino.
Ingoiò al pensiero di una famiglia di sangue, quel fragile seme di speranza che fosse vero che in
qualche modo cresceva un po' di più.
"Ombre e oscurità sono la stessa cosa," disse Axel.
Scarlett scosse di nuovo la testa. "Simili, sí, ma allo stesso tempo molto diverso. Mio fratello è oscuro.
È chaotico, cerca constantmente di prendere il controllo. Lo usa in modo diverso da me e percepisce
il livello di potere degli altri. Le mie ombre, invece..." Si fermò quando il suo potere apparve,
avvolgendola, accarezzandola, amandola .
"E le fiamme bianche?" chiese Luka, e Tessa percepì l'irritazione di Theon per il fatto che il suo
Guardiano sembrasse incoraggiarlo.
"Dai a mia madre. O meglio, mia nonna, Serafina," cavalca Scarlett.
"Ora so che stai mentendo," interviene Theon impaziente. "Serafina doveva essere accoppiata con
Achaz."
"Non so cosa significhi," disse Scarlett. "Ma so che Arius e Serafina hanno iniziato una guerra per il
loro amore. O meglio, hanno causato la continuazione di uno."
"Stai parlando della Guerra Eterna," disse Katya, parlando per la prima volta. Un leggero rossore le
riempì le guance mentre tutti gli occhi si posavano su di lei. "Mi scuso," disse piano.
"Non avrei dovuto parlare."
"Perché, vero?" chiese Scarlett.
"È Fae," aggiunse Tessa quando nessuno rispose. "Deve rimanere in silenzio in una stanza piena di
Legacy."
Quello sguardo cupo e terrificante riempì di nuovo i lineamenti di Scarlett, e Tessa si ritrovò a
inclinarsi un po' di più verso Theon.
"È per questo che ho visto i Fae trattati così... diverso qui?" chiese Scarlett con voce calma.
"Diversità dà qualcosa?" dice Axel.
"Scarlett," avvertì di nuovo Sorin. "Ricorda l'accordo con Juliette."
"Chi è Juliette?" chiese Theon.
"Mia sorella," mormorò Scarlett, iniziando a camminare. Tessa avrebbe giurato che la temperatura
nella stanza fosse scesa di nuovo.
"La sorella che non ha cercato di ucciderti?" disse Theon esitante. "No, l'altra."
"Due sorelle. A fratello. Quanti fratelli hai?" dice Luke.
Scarlett si fermò e incrociò il suo sguardo. "Quanti ne hai ?"
"Il punto è," interrompe Sorin, posando una mano sulla sulla schiena di Scarlett. Sembrava
visibilmente calms the suo tocco, muovendo leggermente le spalle. "Possiamo direi solo fino a un
certo punto. Abbiamo fatto un accordo con Juliette perché rivelare troppo può cambiare il destino,
e le streghe sono molto caute quando si tratta del destino."
"Affare fatto," ribatté Theon. "Ti piace un affare?"
"Sì," sospirò Scarlett, tirando il colletto del suo stesso arco per ricavare un secondo di affare lungo la
clavicola.
"Tua sorella è una strega? Non ti rende forse uno di parro? chiese Axel.
"Non avrebbe senso se ha la magia di Arius," ribatté Theon.
"Ma ha anche doni di Serafina," rispose Axel.
"Cosa che non dovrebbe essere possibile. Legacy riceve doni da una sola stirpe," disse Theon,
passandosi una mano tra i capelli.
Tessa quasi si dispiaceva per lui.
Quasi.
Stava vivendo tutto ciò che lei aveva passato in questi ultimi mesi. Tutto ciò che pensavo fosse vero
stava cambiando? Era abbastanza per far impazzire una persona. D'altra parte, probabilmente
Scarlett lo stava facendo impazzire semplicemente per il modo in cui gli stava consegnando le
informazioni. Rispondeva sempre alle domande di Tessa con fluidità, ma era vaga e sarcastica
quando rispondeva a Theon.
"Non sono una strega," disse Scarlett, come se fosse davvero infastidita dalle sue continue domande.
"E se fosse stato un Legado completo, probabilmente avrei solo un set di regali. Mio padre era un
Anahita Legacy, mia madre era una dea, il che cambia alcune cose."
"Tua madre è una dea? Come in una figlia di Ario e Serafina? Chiese Theon. "Sì. Saylah è la dea delle
ombre e della notte," disse Scarlett, con voce esasperata, come se fosse sciocco a non aver compreso
tutte le informazioni che stava cambiando il regno in un tempo molto breve.
A Tessa piaceva sempre di più.
"Thing renderebbe my father a dio?" disse Tessa, in modo improprio. Suo padre non poteva essere
un dio.
Un dio non lascerebbe sua figlia in un regno dimenticato. Un dio non permetterebbe che fosse
trattata come qualcuno che è un fastidio solo perché esisteva. Un dio non l'avrebbe semplicemente
abbandonata.
"Tuo padre è Temural, dio della natura selvaggia e indomita," disse Scarlett, il tono che si addolciva.
"So che è tanto da assimilare perché non sapevo della mia eredità fino ai vent'anni. Tutto quello che
senti? Tutto è permesso, Tessa. Chianque ti dica di no, si sbaglia."
Tessa non disse nulla e si abbracciò. La presa di Theon su di lei si fece più forte, ma nemmeno il
legame poteva dar conforto in quel momento. Non sapevo cosa credere e non riuscivo a pensare lì
dentro.
"Da quello che ci è stato detto, Arius e Serafina hanno violato una sorta di accordo quando hanno
scelto di stare insieme," disse Sorin. "Se quello che hai detto è vero, e Serafina doveva stare con
Achaz a un certo punto, sarebbe corretto. Temural e Saylah furono tenuti segreti agli altri dei per
secoli. Quando sono stati scoperti, la situazione è solo degenerata."
"Tutto questo deve essere successo dopo la creazione di Devram," disse Theon. Tessa era sicura di
raccontare tutti i libri di storia che aveva letto. "Gli dei hanno accettato di non interferire mai qui,
quindi non lo avremmo saputo."
"Gli dei hanno anche accettato di non avere più figli semidei, il che avrebbe portato alla nascita di
più Eredità," disse Luka con tono secco. "Chiaramente non hanno rispettato quegli accordi."
"Vedrai che gli dei tengono più segreti delle More," disse Scarlett cupamente. "Giocano a giochi, e
se glielo permetti, ti useranno per promuovere la loro posizione e raggiungere i loro obiettivi."
Tessa ha trattato un buffo divertente. Veniva già usata per promuovere la posizione di qualcun altro
e raggiungere i propri obiettivi. In cosa sarebbe diverso? Suo padre l'aveva già abbandonata. Un dio
che voleva usar era appropriato per la vita che il destino aveva in serbo per lui.
"Non ti piacciono gli dèi?" chiese Axel. "Anche se tua madre lo è?"
"Saylah ed io abbiamo a... una sorta di accordo," disse Scarlett, i suoi occhi argentei penetranti che
fissavano Tessa. "Ma avendo provato la stessa gamma di emozioni che Tessa prova ora, meritava di
saperlo. Merita di sapere che gli dèi non esitano a usare il proprio sangue come mezzo per un fine.
Ho rifiutato di aiutare Temural a meno che non accettasse di lasciarmi andare a incontrarla."
"Perché un dio avrebbe bisogno del tuo aiuto?" chiese Theon.
Quel sorriso malvagio tornò, quello che lo fece avvicinare Tessa e Luka per irrigidirsi ancora di più.
"Sono molte cose, una di queste è un Mondo Ambulante."
"Sono miti," sbottò Katya, arrossendo di nuovo per lo scatto, ma Tessa riconobbe lo sguardo eccitato
nei suoi occhi ambrati. Era il gesto stesso che era in atto per il mattino di servire Theon. Un'energia
frenetica che ronzava intorno a lui quando si imbatteva in qualcosa di interessante o promettente
nei suoi studi o nelle sue ricerche. "Ti assicuro che non lo sono," Scarlett disse. "Strano, ma non miti,
e sono l'unico che può trasportare persone attraverso le stelle in altri regni."
"Se questo Temural è mio padre, dov'è?" chiese Tessa, incapace di superare la cosa. Una guardia
triste e complice riempì il volto di Scarlett. "È un dio. Capisco che gli dèi non possono entrare nel
Devram."
"Allora che senso ha raccontarmi tutto questo? Puoi portarmi con lui?
Ho letto che scosse la testa. "Metterebbe in pericolo più di te."
"Allora qual è il senso?" Rispose Tessa.
"Non capisci," disse Scarlett. "Gli dei non possono venire qui, ma hanno trovato modi per influenzare
gli eventi qui." "Non possono interferire con Devram," ribatté Theon.
"Ma ci sono sempre delle lacune," disse Scarlett. "Ti suggerisco di iniziare a trovarti uno se hai
intenzione di giocare ai loro giochi."
"Se gli dei non possono venire qui, non credo di dovermi preoccupare dei loro giochi," disse Theon
con tono secco.
"Sciocca, piccola signora," rise Scarlett con disprezzo. "Non l'hai ancora capito? Sei già nel parrot
mezzo."
 21
A EX L

A Xel poteva vedere la mente di suo fratello al lavoro, riflettendo su tutto ciò che Scarlett e Sorin
le stavano dicendo. Sapeva che Theon si sarebbe ossessionato su tutto questo per giorni. A
dire il vero, chiunque lo farebbe, ma non come Theon. Ti consiglierei di esaminare tutte le
possibilità, i diversi modi per usare le informazioni a tuo vantaggio e come tutto ciò che funziona
con tutto il resto che conosci. All'improvviso mi veniva in mente una nuova teoria folle. Anche se
alcune di quelle teorie non sembravano più così inverosimile. La donna dai capelli argentei seduta
davanti a lui era il miglior esempio. The Omen è stato il secondo.
Dopo un altro confronto teso tra Scarlett e Theon, Sorin suggerì a tutti di prendersi un momento per
respirare. Axel aveva offerto da bere. Ora la coppia era seduta di fronte a lui e Katya sull'altro divano.
Tessa si era seduta sulla sedia che aveva occupato all'inizio. Theon era seduto sull'altra sedia, molto
rigido. Luka, ovvia, era ancora in piedi.
"E mia madre?" chiese Tessa, con voce stanca. "Cosa sai di lei?"
"Ci ho provato, ma Temural si rifiutò di parlare di lei," disse Scarlett, posando da parte il bicchiere di
vino. "Non so nulla della tua linea materna."
"Comodo," disse Theon, stringendo le nocche bianche intorno al bicchiere di liquore. È stato
fortunato non liquidarlo.
"Può essere potente, ma anche io devo giocare strategicamente," dice Scarlett. "Temural è più
imprevedibile di mia madre. Un maiale... volubile. Tutte quelle cose selvagge e selvagge, se dovessi
indovinare. Non lo conosco ancora abbastanza bene per negoziare correttamente con lui."
Il silenzio calò di nuovo nella stanza, quelli di Devram persi nei propri pensieri. La testa di Scarlett
era inclinata verso il pavimento. Lo faceva spesso, come se potesse sentire qualcosa che gli altri non
potevano. È stato interessante osservare.
Axel supponeva fosse il suo legame con la Fonte, ma questo lo fece tornare a...
"Quindi è la tua Fonte?" chiese Axel, annuendo verso Sorin.
"Sì," concordò Sorin.
"Avete già controllato la vostra stanza?"
Scarlett rispose e indicò Sorin con il pollice. "Questo è più grande di un uomo saggio."
"Quella tua deliziosa lingua," scherzò Sorin, scuotendo il naso prima di ritirare la mano.
"E tu?" dice Tessa, strappando la tazza.
"Sono passato dalla mia Estancia qualche anno fa. È stato un test interessante," rispose Scarlett.
"Qualche anno fa?" chiese Axel. "Quanti anni ha?" "Quanti anni ha ?" Rispose lette.
"Ventiquattro anni. Toccarti," disse.
"Ventisei anni."
"Quando Sorin è diventato la tua Fonte?" "Per il mio
siamo molto fortunati."
"Vent'anni?" disse Axel. "Mangiare?"
Il naso di Scarlett si arricciò per la confusione. "Cosa intendi con come?" Gli ho dato il Marchio della
Fontana."
Fece un cenno verso suo marito, che si arrotolò la manica della veste rivelando un Mark Axel che
non aveva mai visto prima sull'avambraccio. D'altra parte, non era del tutto vero. Sembrava simile a
una delle Marchi Sorgente, ma c'erano delle differenze.
"Solo un marchio?" chiese Tessa.
"Sento che abbiamo già parlato di questo, e con il tempo limitato che ho è sciocco riprenderlo," disse
Scarlett. "Ma sono curioso di questi quattro Marchi Sorgente. Perché quattro?
"Uno per la connessione fisica, uno per la connessione emotiva, uno per la connessione mentale e
uno per la condivisione del potere," disse Tessa come se stesse reciting a lezione.
"Tra le altre cose," aggiunse Theon.
"Oh sì," disse Tessa, con un sarcasmo forte. "Ho dimenticato tutto quello di costringermi a dare la
mia vita per la tua."
Scarlett e Sorin li fissarono come se non sapessero cosa dire. Scarlett posò lenta la bottiglia di vino,
e aveva la traccia dell'ombre apparvero e fluttuarono. "Posso vedere i Marchi che possiedi?"
Il suo tono era teso e uniform, e Theon si alzò nel battito di ciglia successivo. "Perché?"
"Chiamalo curioso." Quando Theon si ancorò se non si fosse messo in posta, Scarlett alzò gli occhi
verso il cielo. "Non le farò del male. Lei è famiglia."
"Ci hai detto più volte che non vai d'accordo con tua madre."
Scarlett clicca con la lingua. "È diverse."
"Non gli farà del male," disse Sorin, alzandosi. "Scarlett conosce bene i Marci. L'idea che ci siano più
di un Marchio Fonte lo incuriosisce."
"Se provi qualcosa," avvertì Theon, facendo apparire la sua oscurità.
"Che carino," disse Scarlett, accarezzandogli il braccio con tono condiscendente mentre gli passava
accanto. Le fiamme bianche sulle punte delle dita lasciavano lievi segni di bruciatura sulla sua
camicia.
Axel vicino all'attrazione, ma non Tessa.
Scarlett si fermò a pochi passi davanti a lei e disse: "Fammi vedere."
Alzando la mano inattraversata, Tessa gli mostrò il primo Marchio, tre triangoli rovesciati.
Le sopracciglia di Scarlett si alzarono. "Quello è il simbolo di Arrio. Non è un marchio."
"Deve essere più di un simbolo," si lamentò Tessa. "Nel momento in cui me l'hanno data, ho sentito
la sua presenza e lui ha potuto sentire la mia."
A quelle parole, la fronte di Scarlett si corrugò mentre prendeva quella di Tessa. "Posso?" Scarlett lo
studiò a lungo prima di girare la mano e passare un dito sui segni all'interno del polso. "E questi?"
"Segni di identificazione," rispose Tessa prima di dare una semplice spiegazione di ciascuno.
"Hai detto di avere due di questi cosiddetti Marchi d'Origine?" chiese Scarlett, il tono ora ancora più
teso.
Tessa alzò la mano e abbassò il colletto della strada per rivelare il segno che vorticava sopra il suo
cuore.
"Cosa stai facendo?" dice Scarlett.
"Possiamo sentire le emozioni l'uno dell'altra," disse Tessa con tono piatto.
Rivolgendosi a Theon, disse: "Mostrami gli ultimi due Marchi."
Gli occhi di Theon si strinsero. "Perché?"
"Non possiamo interferire con questo, Scarlett," disse Sorin a bassa voce. Si era spostato per stare
accanto a lei mentre si avvicinava a Tessa, e Axel avrebbe giurato che nella sua voce ci fosse un
accenno di tristezza.
"Non interferisci? Non puoi essere seria," ribatté Scarlett, rivolgendosi al marito. "Non vedi quello
che vedo io? Cosa hanno fatto? Lo dimostrò con la mano sinistra, vide una seconda corrispondenza
sul dorso della mano del marito.
"Capisco, amore," disse Sorin a bassa voce. "Questo potrebbe cambiare... cucito Troppe."
"Quando mai mi è importato?"
"E quale prezzo hai pagato per non aver considerato attentamente i costi?"
Le hebra della femmina si strinsero. Alla fine disse: "Non posso fare nulla, Sorin." "Qualcuno deve
spiegare. , proprio adesso," sbottò Luka. ", è come stare in una stanza con Cienna."
Scarlett e Sorin sembravano di nuovo litigare che solo loro due potevano sentire, ma il braccio di Kat
sfiorò Axel, sorpresa da qualunque cosa stesse guardando. Il calore che le sfiorava la pelle lo fece
involontariamente avvicinarsi a lei, ma lei era completamente concentrata sulla coppia. Era stata
molto silenziosa per tutto questo tempo, a parte un paio di domande per cui si era scusata
silenziosamente con lui, non che fosse necessario. Ma stava assorbendo tutto questo allo stesso
modo di Theon. Kat era completamente affascinata dall'idea che esseri provenienti da un altro regno
arrivassero lì. Con tutto questo tempo, Scarlett sospirò e il mio mattina divenne fidanzato. "Bene,"
sbottò al marito. Rivolgendosi agli altri, chiese con fermezza, "Chi concede i Marchi qui?"
Theon e Luka si scambiarono uno sguardo prima che Theon dicesse: "Le sacerdotesse ne fanno la
maggior parte."
"E i marchi di origine?"
"Alcune sacerdotesse sono addestrate appositamente per questo scopo."
Scarlett's Notte se sei un strinsero. "Chi li addestra?" "Sono Zinta Legacy,
quindi..."
"Legacy Zinta?" interrompe Scarlett. "E l'eredità Taika?"
"Chi sono l'Eredità Taika?" chiese Tessa. Quando Scarlett seminerà questa cosa per dire, la
proteggerò da Tessa se lei posasse il suo di lei. "Theon?"
Theon si strofinò la fronte con pollice y índice (indice) Queste erano informazioni che ai Fae non
venivano insegnate. "Ci sono due dee della stregoneria e della stregoneria," disse. "Sono sorelle.
Zinta e Taika."
"Dee sorelle?" Rispose Tessa. "C'è un Taika Legacy qui?"
"Sì, ma in un piccolo numero di parrot. Molti morirono quando i pochi legati di Sargon furono uccisi,"
disse Theon. Tessa si voltò verso Luka. "I tuoi genitori?"
Lucas scrollò le spalle. "Per quanto ho capito, questo è successo molto prima che io nascessi. I miei
genitori erano in qualche modo un'eccezione agli omicidi." Tessa ingoiò la fatica e il suo verso
Scarlett. "Perché dovrebbe importare se sono entrambi qui?" "Perché una dea è leale ad Achaz e
l'altra a Arius," rispose Scarlett. "L'equilibrio è richiesto in ogni cosa, e Devram sembra avere... ha
fatto pendere la bilancia," disse, gli occhi d'argento che si abbassavano sul Marchio nella mano di
Tessa.
All'improvviso, ci fu un'esplosione di una fine nebbia grigia e blu. Scarlett mise la mano nel costume
e prestò una catenina con un vello dalla nebbia.
"Cos'è?" gridò Theon, strappando la cosa.
Scarlett aggrottò la fronte e rimise via il ciondolo. "Un promemoria che il mio tempo qui sta per
finire."
"Te ne vai?" chiese Tessa, correndo avanti sulla sedia.
Scarlett disse sinceramente con disprezzo quando disse: "Devo farlo, Tessa." "Allora ti presenterai
qui, mi dirai che sono la figlia di un dio, nipote di un Primo, e poi? Lascia che faccia con le
informazioni quello che voglio? chiese Tessa.
"Non posso fare di più," disse Scarlett. "Sono vincolato da un giuramento di sangue sigillato in un
Marchio di Negoziazione. L'unica cosa che posso fare è darti delle informazioni."
"Allora perché sei venuto qui? Se non puoi aiutare...
"Non ho mai detto che non posso aiutare," interviene Scarlett. "Solo non nel modo in cui vuoi tu."
Tessa tacque, e Axel si chiese come Scarlett sapesse cosa volesse Tessa da lei.
"Faremo tardi se non partiamo presto," disse Sorin dolcemente.
"Sì, sì," sospirò, guardandolo di fronte mentre passava. "Il Principe Ereditario si arrabbierà molto se
arriviamo tardi alla sua festa di compleanno."
Sorin sorrise. "Il principe Finn ha tre anni. Non credo che se lo ricordi o che gli importi.
Penso che ti darà più fastidio perdere l'annuncio della seconda gravidanza di Callan e Tava. Hai detto
a Callan che saresti stato lì, e hai promesso a Tula che non saremmo arrivati tardi. "Lo suono io,"
sospirò di nuovo. "Il destino mi proibisce di dover affrontare Ash Rider per aver infranto una
promessa fatta a Tula."
"Come lascerai il regno?" chiese Katya. "So che sei un Mondo Walker," corse in fretta. "Ma come
funziona?"
Scarlett gli sorrise dolcemente, ma Axel era ancora teso, pronto a tutto.
"Sei silenziosa e attenta," disse Scarlett. "Scommetto che sei anche piuttosto intelligente."
Axel si aspettava che Katya inclinasse la testa, ma mantenne lo sguardo di Scarlett, anche se il rossore
riempì di nuovo la sua pelle calda.
"Posso camminare tra i regni solo desiderandolo." disse Scarlett. "Ma per portare altri con me, è più
facile usare le porte a specchio. È meno stancante per le mie prenotazioni."
" Porte a specchio ?" disse Axel. "Intendi in senso figurato, giusto?"
Il sorriso di Scarlett si trasformò in un sorriso malizioso mentre alzava una mano. Fiamme bianche e
ombre vorticavano con quello che sembravano puntini di brace bianca brillante, ma erano qualcos
'altro .
"È Chaos," dice semplicemente Scarlett. "Possiedo più del normale Legacy."
"È insolitamente modesto," disse Sorin con tono pietoso. "È potente quanto qualsiasi primo dio o
dea."
"Impossibile," sbuffò Theon.
"Eccomi qui, Lordling," disse Scarlett con le parole impastate. "Caos a portata di mano, doni da
quattro dèi e dee e due elementi Fae."
"Mi stai dicendo che lo specchio nel sottosuolo è un portale verso altri mondi?" Axel intervenne
prima che Theon e Scarlett potessero ricominciare a litigare.
"Sono ovviamente specchi di altri regni," rispose Scarlett. "Tuo fratello mi ha visto uno anni fa.
Perché non i gateway?
"Mamma sta arrivando?" Axel ripetì.
"Ora li controllo con il Caos," rispose, mentre quel potere bruciava di nuovo nel suo palmo. "Prima
di prendere quel controllo, però, non posso dirlo."
"Cugino... Stai dicendo che qualcun altro avrebbe potuto usare lo specchio?" Theon interviene.
Scarlett bacia un cenno verso, Tessa. "Come pensi che sia arrivato qui? Le porte era... Spezzati,
suppongo, prima che avessi i mezzi per controllarli. Ma questo non significa che altri non li usassero
nel frattempo. Chiunque fosse disposto a pagare il prezzo poteva trovare un modo."
"Il prezzo?" chiese Tessa.
"Tutto il potere ha un prezzo. Più alto è il potere, più alto è il prezzo," rispose gravely.
"E qual è stato il costo di quel potere?" Theon sogghignò, puntando il mento verso il Caos che
vorticava nel palmo di Scarlett.
"Più di quanto tu possa immaginare. Ma se pensi che abbia preso questo potere perché lo volevo, ti
sbagli," rispose Scarlett. "I regni richiedono equilibrio, e quando arriva la richiesta, hai poco tempo
per decidere come correggerlo prima che il destino intervenga. A volte bisogna scegliere tra due
esiti indesiderati, ma alla fine penso che i costi saranno altrettanto alti."

"Devo mostrarti una cosa."

"Dannati destini," mormorò Axel, carandosi la mano al cuore che batteva forte mentre Katya quasi
correva attraverso la stanza verso dove aveva un paio di libri e dei fogli sparsi sul tavolino.
Dopo gli eventi della giornata si era fatta una doccia veloce e aveva appena aperto la porta del bagno
per trovarla lì in piedi. Lo aveva spaventato a morte. O, almeno, le sue ombre, che ora fluttuavano
intorno a lui. Li lasciò indugiare mentre si avvicinava a Kat, e il battito del suo cuore tornò lentamente
alla normalità.
Era inginocchiata sul pavimento, guardando avanti e indietro tra due libri e qualcosa che aveva
disegnato su un foglio di carta. Anche lei era cambiata, indossando pantaloni morbidi che le stavano
bene e una camicetta larga che si sollevava quando prendeva un altro libro. Chiaramente i suoi ricci
erano stati ammucchiati in fretta sopra la testa, diversi cadendo liberi.
Scarlett e Sorin non erano spariti, Scarlett abbracciò Tessa e le sussurrò tutto quello che aveva. Poi
Scarlett e Sorin scomparvero nel nulla. Lasciando Loro qualche risposta, certo, ma in realtà solo altro
caos da affrontare.
Viaggiare, così lo aveva chiamato Scarlett. La capacità di muoversi da uno spazio all'altro all'interno
dello stesso ambito. Un'abilità che Theon aveva menzionato di sfuggita molte volte. Si dice che sia
stata presa dall'Eredità quando Devram fu creato, o almeno da coloro che erano stati rapiti qui.
Tuttavia, come Scarlett fosse riuscita a viaggiare all' interno di Devram era qualcosa su cui Theon
avrebbe sicuramente ossessionato, insieme a tutte le altre informazioni che aveva appreso.
Ma Theon non era l'unico ossessionato.
"Che succede, gattina?" chiese Axel, lasciandosi cadere sul divano. Era un sausto. Il suo prossimo
giro di razioni sarebbe arrivato prima di un altro giorno ed era nervoso. Avrebbe dovuto accettare
l'offerta di Luka.
Guardandosi oltre la sua spalla, studiò un po' meglio ciò che lei si era avvicinata. Era una sorta di
segno, e questo lo fece sedere un po' più dritto. I marchi non erano qualcosa con cui giocare. Una
piccola imperfezione poteva cambiare tutto il significato e lo scopo. Quando il piccolo cespuglio
arriva a strappata, la mano di Axel se si muove bruscamente e la polvere se afferrò.
I suoi occhi ambrati, sorpresi, incontrarono i suoi. "Cosa stai facendo?" "Cosa sto facendo?" disse
Axel. "Cosa stai facendo? Probabilmente sai che non dovresti sperimentare con i Marks."
"Non li userò," osservò Kat. È just a riferimento."
"Per cosa?"
"Scarlett was molto insistent che ci fosse un solo Marchio Fonte," disse Katya, toccando il discorso.
"Questo è un disegno grezzo di come appariva il Marchio della Fontana di Sorin."
"Il marchio Fuente di Sorin? L'avevo visto male," disse Axel con una morfofa. Lei l'ha concessa in
licenza. "Non è questo il punto. È questo il punto," disse, transcendendo un libro avanti. Axel lo
riconobbe subito come un libro accademico di base, con i quattro Segni Fonte sulla pagina. Indicando
il quarto e ultimo Marco, dice: "Guarda quanto sono simili."
Si sporse ancora di più in avanti, il petto nudo che premeva contro la spalla mentre lo faceva. Il
contatto gli fece qualcosa. Qualcosa che cercava di dimenticare da quando l'aveva baciata in
metropolitana.
Axel schiarì leggermente la gola. "Di nuovo, non siamo riusciti a vedere bene il Marchio di Sorin, ma
immagino che sarebbero simili se facessero la stessa cosa."
Un sbuffo esasperato uscì da lei.
Trattenne il piccolo sorriso che cercava di formare e disse: "Cosa mi sto perdendo, gattina?"
Si voltò di nuovo a salvarlo. "Non dovrebbero fare lo stesso, altrimenti che senso avrebbe
modificarla? Se servi solo una Marcia per ogni altra energia, ma servo l'altra energia?
Axel passò una mano sul viso. Era come ascoltare Theon quando iniziava a sviluppare una delle sue
teorie.
"Non lo suono, Kat," sospirò. "Ha detto che il nostro mondo è più avanzato. Probabilmente abbiamo
trovato un modo per semplificare i Marchi."
"Più semplificato?" disse, sbattendo le palpebre incredulula. "Com'è possibile che quattro
I Mark sono più agili di te?"
Lui aggrottò la fronte. "È un buon punto."
"Lo sogno."
"Qualcuno ti ha mai detto che sei incredibilmente umile?" scherzò.
"Non è presuntuoso ammettere che avevo ragione su qualcosa," sbottò.
"Certo che no."
Se fosse tornato indietro per salvarla. "Non vuoi sapere perché i Marchi sono diversi qui?" "Chi dice
che qui sono diversi?" Axel rispose. "Forse sono diversi nel mondo da cui venga Scarlett, e i nostri
Marchi sono uguali a qualsiasi altro mondo."
"Non ha senso."
"Perché, vero?"
"Si potrebbe pensare che Scarlett sia più esperta sull'argomento. È una Viaggiatrice del Mondo. Una
vera camminatrice del mondo," disse Kat.
"A differenza di un faux Mondo Walker?" Quello sguardo si fece più profondo, una scintilla brillò
nelle sue iridi, e Axel rise. "Sembrava piuttosto turbata per le Marche quando ne abbiamo parlato."
"Sì," concordò Kat.
"Ma si potrebbe supporre, dato ciò che fanno gli altri Marchi, che siano stati donati per rafforzare il
legame tra il Maestro e la Fonte," continuò Axel.
"Immagino di sì," mormorò Kat. "Ma mangia?"
Degli dei. Di nuovo a come? Rifletteva in tondo come faceva anche Theon.
"Non lo sono, gattina," sospirò, sistematizzando il divano e chinando il capo all'indietro. Chiuse gli
occhi mentre la sentiva sporgersi in avanti e prendere un altro libro.
"Ci sono segni in questo libro che non ho mai visto prima," disse Kat. Axel
aprì gli occhi e la guardò voltare le pagine. "Che libro è quello?" "Quello che
mi ha dato Cienna."
"Quello che riusciamo a malapena a tradurre?"
"È solo che è lento, tutto qui," rispose, exitiendo sul divano accanto a lui.
Troppo immerso nel libro, era sicuro che lei non si fosse nemmeno accorta che si era messa accanto
a lui, ma lui sì. Ogni parte del parroto essere era cosciente, dai punti in cui i loro corpi si toccavano
alle scintille di piacere che scorrevano nelle loro vene e le loro ombre si calmavano per un attimo e
ora si avvicinavano curiosamente. Giurava di sentire la sua fascinazione per tutto ciò, ma più di tutto,
sentiva il potere nelle sue vene.
Il potere nel suo sangue.
Si costrinse a concentrarsi sul libro che stava sfogliando, senza sapere come leggerlo, ma quando
voltò un'altra pagina, la fermò.
Chinandosi e indicando uno dei Marchi, disse: "Questo è il Marchio del Guardiano."
"Davvero?" Spostò il libro tra loro e passò la mano sulla pagina.
"Hmm," mormorò. "Theon e Luka lo hanno indagato per mesi. Anni, in realtà."
"È per questo che Cienna è in metropolitana?"
"Mio padre era molto turbato," disse Axel. "Ci sono alcuni Marchi che solo Legacy può vedere.
Questa è una di queste."
"Lo suono io," ho letto. "Ho trovato marche simili in altri libri, ma questo ne ha di più."
"E sai davvero tradurre tutto questo?"
"Sarebbe più facile con qualche libro di riferimento, ma sì, posso," rispose, voltandosi verso di lui.
Erano così vicini che il respiro gli scivolò sulle labbra mentre parlava.
Gli occhi ambrati si spalancarono e lei cercò di indietreggiarsi, ma lui trovò il braccio intorno a lei,
tenendola ferma.
"Axel?"
Il suo nome gli suonava spezzato sulla lingua e ingoiò un gemito al suono. Semina un sonno, e il
capitano in quel momento nota una pausa profonda. Si avvolgevano intorno all'orecchio,
serpeggiando tra le ciocche scure di capelli. Si chinò ancora di più, ispirando profondamente. Dio,
profumano così bene. Quel profumo di gelsomino e agrumi che non lo lasciava in pace, e il potere
che gli ronzava nelle vene.
Era lui quello che stava tornando indietro ora. Quando si alzò, i libri caddero a terra.
"," mormorò Axel, inginocchiandosi per raccoglierli mentre lei scivolava a terra per fare lo stesso.
"Mi dispiace," mormorò.
"Non preoccuparti."
Entrambi fecero molta attenzione a non toccarsi di nuovo, e lei si alzò, impilando i libri e sistemando
i fogli. Axel if pass a hand tra i capelli, incerto su come volesse tirare a sé e allontanarla per tener la
sicuro da lui.
"Posso chiederti una cosa?" disse, avvicinandosi a una libreria dove aveva creato spazio per riporre
alcune sue cose.
"Certo."
"Dopo l'anno di selezione, dove pensi che sarò assegnato?"
La mano gli ricadde lungo il fianco. "Cosa intendi? Sei assegnato al Regno di Arius."
"Sì, ma cosa dovrei fare?"
"Immagino di non saperlo," ammette Axel.
Lei annuì, si voltò verso di lui e intrecciò le mani davanti a sé.
"C'è un motivo per cui lo chiedi?"
Katya alzò la mano e le diede un ricciolo sciolto dietro l'orecchio. "No, pensavo solo che potessi avere
un'idea se sarebbe nella Casa Arius o da qualche altra parte."
"Casa Arrio?" Schiaffeggiai confuso.
"Non è niente," disse in fretta. "Dovremmo ha dormito un po'."
Si diresse verso il letto e Axel si ritrovò a seguirla. "Vuoi stare a casa Arius?"
"Perché pensi che sia così folle?" rispose, tirando indietro le coperte.
"Perché nessuno vuole stare a casa Arius."
"Ma è lì che sarai?"
"Io?"
"E Tessa. Theon. Luka," aggiunse.
Infilò le mani nelle tasche dei pantaloni larghi. "Se mio padre avrà la sua voglia, sarai a Casa Arius,
sì."
Sì, fermò. "Sembra infastidito per questo."
"Se riescono a trovare un modo per spezzare il legame con la Fonte, mio padre vuole che Theon ti
accetti come sua sostituta della Fonte."
"Theon?" si dissolse, voltandosi per riporlo.
"Sì."
"No..." Si fermò, stringendo le labbra.
"Sei a potente Fae del Fuoco, Katya," ride Axel. "Certo che vorrei te eat Fonte."
"È davvero uno spreco di risorse," sbuffò.
Inclinò la testa. "L'ho detto io?"
"Vuoi collegare l'unico Fae del Fuoco del regno a qualcuno che prosciugherà quel potere? È una
sciocchezza."
"Immagino sia logico," ammise Axel.
"Grazie, commune."
Aggrottò la fronte. "Per cosa?"
"Sei sempre diretto con me. Non cercare di farlo sembrare meno di quello che è," rispose.
"Meriti la verità, anche se è sfavorevole."
Si voltò e si sedette sul bordo del letto. "Ci sono testi antichi nelle catacombe dell'isola di Ekayan. Se
Theon riuscisse a fare un viaggio, potremmo trovare più risposte su questi Marchi. Forse sto
cercando altre risposte."
"Theon farebbe una serie di cose discutibili per andare all'Isola di Ekayan," disse Axel, e Kat scoppiò
a ridere. "Posso chiedere una domanda?" Kat annuì. "Dove vuoi servire nel Regno di Arius? Ho
posato la Casa Ario?
"Quando sono stato chiamato alla Cerimonia di Emergenza, non mi aspettavo di restare nella tua
stanza privata," rispose.
"Va bene..." disse, sperando che continuasse.
"Credo che mi piaccia stare qui più di quanto pensassi. O meglio, mi piace la compagnia più di quanto
pensassi," concluse.
"È comprensibile voler stare con chi ti sente a tuo agio," disse Axel.
"Logico," concordò.
"Sì."
Si guardaono ancora per un momento prima che lei si schiarisse leggermente la gola. "Comunque,
buonanotte, Axel."
"Kat?"
"Sì?"
"Farò tutto il possibile per tenerti con me," disse Axel. "Potrebbe non essere molto, ma ci proverò."
Sorrise dolcemente. "Non ti dai abbastanza credito."
"L'ho detto io?"
Lei scrollò le spalle prima di rannicchiarsi tra le coperte. "Puoi mettere un po' di musica per
addormentarti?"
"Classico?" chiese, già tirando fuori il telefono dalla tasca.
"Qualunque cosa faccia la tua bietola. Non ho bisogno di musica classica qui."
Non sapeva perché le sue parole contassero, ma gli avevano fatto qualcosa. Si sentiva al sicuro con
lui quando non avrebbe dovuto sentirsi al sicuro. Non poteva proteggerla dal destino che suo padre
aveva deciso per lei. Non poteva proteggerla dagli orrori del Regno di Arius. Non poteva tener la
sicuro da lui perché la sua sete di sangue sarebbe solo peggiorata. Più di tutto, non era sua per
proteggerla.
La sua magia si irrigidì all'idea, ma non importava. Gli attaccamenti erano pericolosi. Guarda Caris.
Protezione per penna. , tiene Theon e Tessa.
No, Katya non era affatto al sicuro con lui.

22
TEON

"Ho sentito che è stato firmato un contratto di incontro. Il primo dell'anno di selezione".
Theon ha elevato la protezione del telefono e la vita di Dagian Jove, erede del Regno di Achaz. Dagian
stava navigando con il telefono, con una mano in mezzo. Una conversazione apparentemente civile
tra due eredi del regno.
"Importa?" esclamò Theon, tornando al suo gesto.
"L'unione di un erede è sempre una cosa importante eppure non è stato fatto alcun annuncio
formale," disse Dagian.
"Dì nuovo, che importa?"
"Non pianti una figura bellissima, vero?"
Questo fece alzare di nuovo lo sguardo a Theon e trovò gli occhi dorati di Dagian su di lui. "Come
può sembrare male che io abbia un contratto di equalizzazione?"
Dagian scrollò le spalle e mise il telefono nell'altra tasca. "Il Regno di Arius ha così tanti segreti che
sono venuti alla luce ultimamentemente. Mantenere segreto un contratto di parte aggiunge solo
sospetti." "E quando a Arius Kingdom importava un?"
Un piccolo sorriso lampeggiò all'angolo della bocca di Dagian. "Sto solo suggerendo che forse il
Regno di Arius dovrebbe cercare di costruire un rapporto migliore invece di allontanarsi
ulteriormente dal resto del regno. Dopotutto, le relazioni sono piuttosto importanti, soprattutto
quando presto dovremo ospitare le loro merci," disse, salutando Lealla e Mahina, che erano appena
entrate nella stanza.
Il telefono di Theon vibrò con un messaggio in quel momento. Sembra che Strinsero sia vicino al
dispositivo mentre è leggeva. Alzò di nuovo lo sguardo, pronto a rispondere a Dagian, ma lui si stava
già allontanando.
Il che andava bene. Non aveva tempo per i giochi di Dagian.
Non l'hai ancora capito? Sei già nel mezzo di loro.
Le parole criptiche di Scarlett riecheggiarono nella sua mente mentre usciva dalla stanza, e concluse
che odiava la donna dai capelli argentei.
La odiavo per essere arrivata qui ed essere così pigra.
La odiava per la sua arroganza e il suo costante disprezzo nei suoi confronti.
La odiavo perché sapevo che aveva ragione, che questa era una cosa più grande di Devram. Sapevo
che tutti i pezzi erano lì. Sembrava proprio che non riuscissi a metterli tutti insieme per vedere il
quadro generale.
Ma più di ogni altra cosa, l'ho odiata per aver dato a Tessa una falsa speranza che alla fine non ha
avuto importanza.
Theon attraversò la strada per prendere Tessa dalla sua ultima lezione. Avrebbe dovuto passare di
nuovo del tempo con Cordelia, ma dopo il messaggio appena ricevuto, non sarebbe successo.
Strisciò dentro l'edificio e camminò velocemente per i corridoi. Non si preoccupò di bussare quando
aprì la porta e trovò i sei Fountain seduti su sedie con i loro laptop in equilibrio sulle ginocchia.
"Erede Arius," disse Cordelia, chinando il capo mentre i Fuente si alzavano immediatamente in piedi
e si inginocchiavano.
Tutti tranne Tessa, che lo fissava con gli occhi spalancati, chiaramente confusi. "Tessalyn," sbottò
Cordelia un attimo prima che Tessa si alzasse, sibilando a disagio con le fasce ai polsi. Uno era innato,
uno portava una mano facile, e Theon si prese in panico per fare un respiro profondo. I suoi occhi si
strinsero mentre si voltava verso Cordelia, trovandola a labbra serrate e a guardare Tessa con
disgusto. Era tutto ciò che gli serviva per confermare il sospetto che lei avesse usato la sua magia su
Tessa.
"Mi scuso per la tua mancanza di rispetto," disse Cordelia. "So che questo è il tipo di comportamento
che mi hai chiesto di correggere."
Theon non disse nulla, l'oscurità riempiva i margini della sua visione. Invece, si spostò più a fondo
nella stanza, fermandosi davanti a Tessa e porgendogli la mano. "Vieni. Abbiamo un posto dove
andare." Nel momento in cui le sue dita toccarono il palmo, chiuse la mano intorno alla sua e la fece
alzare in piedi. "Raccogli le tue cose," disse con fermezza.
Fece come le era stato detto e mise via rapidamente il portatile.
"Abbiamo una lezione dopo questo, mio Signore," interviene Cordelia.
"La lezione è stata cancellata," rispose, senza nemmeno guardare la Madre della Tenuta.
"Come potete vedere, la sua istruzione è ancora mancante. Non consiglio di perdere
quell'istruzione," ribatté Cordelia.
"E non ti consiglio di prenderti la responsabilità di disciplinare la mia Fonte quando sono nella stessa
stanza," rispose Theon, la sua oscurità che si insinuava dentro e fuori. Gli altri Fuentes si muovevano
irrequieti dove restavano inginocchiati. Li lasciò restare lì mentre l'oscurità raggiunse Cordelia,
fermandosi e preparandosi ad attaccare.
"Abbiamo capito?"
"Certo, mio Signore," disse, chinando il capo.
Senza aggiungere altro, tirò fuori Tessa dalla stanza. Fu solo quando uscirono e lei inspirò un respiro
d'aria fresca che disse: "Non dovevi farlo."
"Non spetta a lei disciplinarti, così come non è a te mettermi in discussione," rispose, abbassando la
mano e togliendo le fasce, infilandole in tasca.
"Certo," sogghignò piano.
Aspettò, osservando il suo potere esplodere con le fasce staccate. Quando fu sicuro che lei lo avesse
sotto controllo, si voltò e si diresse lungo il corridoio, seguito da Tessa.
Nessuno dei due un'altra parola sulla via del ritorno a casa, e una volta dentro, lei andò subito in
cucina, prese una bottiglia d'acqua e sparì di sopra. Non riconosceva nemmeno Luka, che la
osservava sempre.
Theon andò subito al liquore e si versò da bere prima di far scivolare il telefono a Luka con lo schermo
aperto per mostrare il messaggio ricevuto. Il volto del drago si fece più scuro e lievi tracce di fumo
apparvero all'espirazione.
"Immagino sia per questo che le loro emozioni sono così contrastanti in questo momento," disse
Luka, restituendo il telefono a Theon.
"Non gliel'ho ancora detto," disse Theon. "Ma perché pensi che le loro emozioni siano in conflitto?"
"Credo di aver imparato a leggerlo," rispose.
Gli occhi di Theon si strinsero. "E perché pensi che sia combattuta?" "Non ne ho idea. Cosa è
successo prima che tornassi a casa?
"L'ho presto presto dalle sue lezioni. Cordelia ha corretto il suo comportamento davanti a me e ho
chiarito che non era accettabile," rispose Theon.
Luka gli lanciò uno sguardo franco. "E poi?"
Theon fece roteare la bevanda con un sospiro. "E quando Tessa mi ha detto che non dovevo farlo
dopo, ho detto cose che non avrei dovuto fare."
"Questo spiega sicuramente le emozioni contrastanti," mormorò Luka, avvicinandosi al vassoio di
pasticceria sul bancone in fondo. Tornò con due biscotti di zucchero su un tovagliolo. "Deve
mangiare qualcosa. Ha quasi non toccato il cibo tutto il giorno."
Theon guardò le caramelle. "Stai incoraggiando cattive abitudini nutrizionali."
"Certo, portagli un'insalata e vediamo come va," disse Luka con le parole impastate. Con un'altra
imprecazione, Theon afferrò i biscotti spalmati e uscì dalla cucina, salendo le scale a due gradini.
Quando entrò nella sua stanza, trovò Tessa sul divano. La testa era gettata all'indietro e gli occhi
chiusi. Teneva il telefono in mano e le cuffie nelle orecchie. Probabilmente stava ascoltando una
delle playlist che Axel aveva creato per lei.
Gli piaceva pensare che non l'avesse sentito entrare, ma sapeva che era molto più probabile che lo
stesse ignorando. E ora che poteva pensare alla sua rabbia verso la Madre della Tenuta che metteva
Tessa a disagio, poteva sentire esattamente ciò che Luka aveva detto. Gratitudine e soddisfazione
mescolate a paura e fastidio attraversavano il legame.
Posando il tovagliolo con i biscotti accanto alla bottiglia d'acqua, si tolse la giacca e si allentò la
cravatta prima di rimboccarsi le maniche fino agli avambracci. La cena era in qualsiasi momento, ma
se preoccupato di cambiarti, ma quando eri pronto a darti i tuoi vestiti, se eri nel cuore della notte.
"Ehi!" Gridò Tessa, sedendosi dritta e cercando di afferrare il ricevitore. Infatti, una canzone che Axel
suonava spesso era a tutto volume dal piccolo altoparlante.
"Non volevo urlarti contro mentre tornavo a casa," disse Theon, mettendo da parte la ricevitrice.
Tessa ce l'ha e sente il voglio di toccarla. Una volta. Due volte.
"Mi dispiace," disse infine, togliendosi l'altro auricolare dall'orecchio. "Ti stai scusando con me?"
"No," disse Theon in fretta.
"Errore mio," disse Tessa, alzando gli occhi al cielo e cercando di rimettere l'auricolare, ma Theon
glielo strappò di mano e lo mise da parte con l'altro. "Theon!" "Dobbiamo parlare di alcune cose,"
disse.
"Non voglio parlarti."
"Che vergogna," disse, prendendo anche lui il telefono dalle mani. "Non abbiamo discusso nulla di
quello che Scarlett e Sorin ci hanno detto. Devi avere pensieri e domande.
Forse qualche idea da condividere?
"Cosa c'è da discutere?" rispose. "Niente di quello che ci ha detto cambia nulla." "Come fai a
rendersene conto?" scherza Theon, completamente sorpreso dalla frase.
Ma Tessa strinse le labbra e gli voltò le spalle. "Non c'è niente di cui parlare."
Allungò la mano, le prese il mento e girò il volto verso di lui. "Cosa volevi che facesse, Tessa?"
"Non lo sogno. Tutto. Niente. Alla fine non importa."
"Deve esserci qualcosa."
Rimase in silenzio, fissando la finestra.
"Chiaramente avevi qualche idea. Sei stata silenziosa da quando se n'è andata e ho potuto sentire
tutto quello che hai provato mentre eri qui. Quali aspettative avevi a riguardo?
"Ho detto che non lo so," sbottò.
Theon sbottò. "Non credo."
"Credi quello che vuoi."
"Per gli dei, sei esasperante," disse Theon, lasciando andare il mento e passandosi una mano tra i
capelli. "Anche se riuscissi a sentire le tue emozioni, non posso..."
"Non puoi cosa?" rispose, alzando la voce. "Non sai come manipolarmi? Imparare a scrivere qualcosa
correttamente per darmi l'illusione di controllo? Stai già ottenendo tutto quello che vuoi da me.
Cos'altro ti serve?"
Istintivamente, la sua mano si allungò e la presa intorno alla gola si allentò, ma sentiva il battito
martellato sotto le dita. "Pensi che otterrò tutto quello che voglio, tempesta furba?"
"Non è vero?" rispose lei. "C'è a powerful Fonte, an Accordo con me per surare tuo padre, un
Guardiano e una Parte. Molto presto governerai questo Regno e probabilmente anche il Regno.
Dimmi cosa mi sto perdendo."
"Tu," ringhiò.
"Mi hai messo nel tuo letto. Hai capito il mio potere. Hai accesso illimitato a tutto ciò che sono. Non
so cos'altro puoi portarmi via, Theon." Il suo sorriso era freddo e duro, ma il tono spezzato della sua
voce era tutt'altro che scontato. L'agonia che urlava per il legame era disperata e furiosa. "Non c'è
più nulla da portare. Non ho più nulla da dare. Come posso farlo se non so chi sono? Quando sono
qualcosa che può essere usato anche dal mio stesso sangue? Ho sempre saputo che non era
indesiderato, ma essere gettati in un regno dimenticato? Non ero indesiderato, Theon. Non era
davvero niente. "
"Tessa," sussurrò, senza sapere cos'altro dire mentre sentiva la crudezza di quelle parole nel loro
legame.
Questo posto era dove erano più reali l'uno per l'altra. In mezzo a odio e tensione, discussioni e
passione. Fu allora che i due parlarono senza cercare di prendere l'iniziativa. Tutto era pura verità e
desideri sanguinanti. Fu allora che lei gli permise di prendere ciò che voleva, e lui lo prese perché
era ciò di cui aveva bisogno: perdersi nel piacere e allontanarsi dai suoi pensieri. Ma questa volta,
c'era di più per entrambi.
Era evidente nel modo in cui si avvicinava, le carbra che si posavano sul sibilo in un bacio violent. Era
l'unico modo che conoscevano per stare insieme. Denti che si scontrano e lingue che si scontrano.
Fu nel gemito che le sue mani caddero sul suo sedere, sollevandola da terra. Si vedeva nel modo in
cui il gioco veniva portato lì, come si vedeva, l'idioma era lo stesso del bambino, il morso era lo stesso
dell'odio. Le sue braccia gli si avvolsero intorno al collo, tenendolo stretto mentre gli trascinava le
labbra lungo la mascella, giù per la gola e sulla clavicola. Poi si appoggiò allo schienale, tirando la
cravatta e graffiando i bottoni. Le sue manifest scivolarono sotto la camicia, e il sospiro che no uscì
al contatto pelle ruppe ogni controllo che stava cercando di mantenere in quel momento. Perché si
fidava di lui con qualcosa a modo spezzato, l'unico modo che conosceva per fidarsi di lui, e domani
avrebbe dovuto lasciarla andare per una settimana. Avrei dovuto dirglielo prima che facessero
questo, ma è stato egoista. Gli piacerà. Sarebbe stata via per una settimana e lui voleva che
ricordasse a chi apparteneva. Voleva che il suo odore fosse così intrecciato con il suo che anche gli
altri a Faven lo sapessero.
Le spinse giù le gambe, nonostante le sue proteste, prima di raggiungere l'orlo del vestito e
passarglielo sopra la testa. Poi la abbracciò con la schiena rivolta a sé, le gambe intorno alla sua vita
e le labbra sulle su mentre li portava a letto. La posò giù, la lingua le leccava il collo, la bocca che
succhiava, lasciando segni mentre si avvicinava al bosom. La testa le fu gettata all'indietro, una mano
che le affondava tra i capelli mentre lui le gettava il reggiseno e le metteva un capezzolo in bocca. La
sua obcurità si alzò, svolazzando sulla pelle nuda e spingendola di nuovo sul letto, e lui la seguì,
lasciando baci a bocca aperta lungo il suo torso mentre finiva i bottoni che lei aveva trascurato. Si
occupò rapidamente di toglierle la camicia e i pantaloni, e anche la biancheria intima.
Occhi grigio-viola pieni di desiderio ardente lo osservavano, e per una volta, nulla di intelligente uscì
dalla sua bocca. Questa volta era varia. Poteva dire che anche lei lo sapeva, anche se non lo avrebbe
ammesso. Lei si era già infilata sul letto e lui si arrampicò, avvicinandosi a lei. Allungò la mano per
sistemarle i capelli, ma lei girò la testa di lato. "Non farlo," sbottò.
"Perché?"
"Perché questo non è quello. Non è diverso da quello che abbiamo fatto finora," disse con voce roca.
"È questo che devi credere, piccola tempesta?" "Sì."
"Va bene, ma ho ancora bisogno dei tuoi occhi," rispose, rispondendo. Aveva una mano su ciascuno
delle sue ginocchia e aspettò che lei facesse ciò che le aveva ordinato prima di allargare le gambe e
inginocchiarsi su di lei.
Sollevando un piede, le baciò la caviglia prima di passare la gamba sopra la sua spalla e aprirla ancora
di più. Afferrò il suo, transcendinando la punta attraverso l'umidità, trovandolo più che pronto per
lui. Sibilò, i fianchi che si muovevano, cercando altro.
"Sai cosa devo sentire, Tessa," disse, the hand che si allungava sul fianco, having the ferma mentre
lo rifaceva.
"Non lo dirò," gridò, i pugni stretti nella biancheria da letto. "Quindi o il faccio, o il faccio io dà da
solo."
Theon clicca con la lingua. "Sappiamo entrambi che questo non ti lascerà affatto soddisfatto. Il
legame richiede di più. Ne abbiamo bisogno di più."
"Non mi interessa cosa..."
Ma le sue parole si dissolsero in un gemito maledetto, mentre lui sprofondava in lei fino in fondo
senza preavviso. , non è mai passata di moda. Il caldo. Giustizia. Lei si contorceva sotto di lui,
desiderando di più. Le mani gli erano sulle spalle, le unghie che si conficcavano mentre ansimava tra
i denti serrati.
"Dimmi, Tessa," disse di nuovo, tirando fuori la minima quantità prima di affondare di nuovo. Ma
scosse la testa, i capelli dorati che spiccavano contro la biancheria scura.
"Questo non è quello," ripeté. "Non sarà mai così."
"Vedremo," disse, muovendo i fianchi da una parte e dall'altra, strappandole un altro gemito
affannoso. ", i suoni che fai," gemette. "Basta per farmi venire adesso."
"Non osare," ringhiò, gli occhi spalancati.
Pianoforte di Theon Rise. "Forse dovrei," rifletté, la mano che scivolava sul ventre mentre lei cercava
di urtarlo di nuovo. "Per tenerti in tensione finché non sarai così disperato da ammetterlo finally."
"Sarà una bugia. Belle parole per ottenere quello che voglio," ringhiò, seguito da un gemito mentre
Theon tirava fuori una piccola quantità e non insisteva più.
"Le tue bugie sono il suono più dolce, piccola tempesta."
"Theon, per favore!" Era un grido di frustrazione e bisogno.
Supplicherò.
Lo uccideva sempre.
Allargò le ginocchia, spingendo ancora di più le gambe prima di uscire completamente e lentamente
sprofondare indietro un paio di volte per rilassare i muscoli che si erano irrigiditi per la frustrazione.
Poi è stato tutto spinta forte e bombe spesse che gli hanno fatto affondare le unghie ancora più a
fondo e più di quei maledetti suoni che lo facevano impazzire. Erano baci affrettati e pelle pizzicata,
mani che scorrevano e sentivano ogni cenimetro del suo. A un certo punto passò la shrimp sopra la
spalla per farla affondare ancora più a fondo.
Sapeva che era vicina, quegli urla disperate e i suoi fianchi che si scontravano insensatamente contro
di lui mentre la penetrava ancora e ancora. Fu allora che lasciò sfuggire la sua oscurità. Era stato
fluttuante e in attesa, ma ora si avvolgeva intorno alla sua gola e si stringeva. Si costrinse le mani
sopra la testa. La tenne ferma mentre il suo climax tremava intorno a lui. Con la spinta successiva,
rima profonda e colpì il punto perfetto. Ma fu la sua luce che splendeva e squarciava la sua oscurità
a far sobbalzare il suo profondamente dentro di lei, il suo stesso rilascio risalendo lungo la schiena
e facendole roteare gli occhi con un ringhio: " ."
Più tardi, dopo che lui le abbassò lentamente le gambe, baciandole i polpacci lungo il percorso, e
dopo che lei tornò a letto dopo essersi pulita, lei si sdraiò con la testa sul suo petto. Il suo respiro
leggero le diceva che stava per addormentarsi. Aveva già scritto a Luka dicendogli che non sarebbero
stati a cena.
"Devo dirti una cosa," disse Theon piano, accarezzandole i capelli.
"Vuoi rovinare tutto?" chiese, stringendosi ancora di più al suo fianco.
Degulì a fatica, probando una soddisfazione che lui non aveva mai provato prima.
"Allora dimmelo domani," mormorò, prendando il suo silenzio come una risposta.
"Non posso," risponde infine.
Sospirò, sollevandosi e uscendo, avvolgendo la coperta intorno al corpo nudo. "Che succede?"
La domanda era piena di rassegnazione e accettazione.
"Ho ricevuto la notizia che domani devi andare da Faven," disse, stringendogli la mano accanto a sé.
"Qualcuno verrà a prenderti domattina presto."
Tessa lo fissò a lungo prima di annuire una volta, gli occhi fissi sulle finestre del balcone. "Quindi
devo fare la valigia o qualcosa del genere?"
"Ford può farlo," rispose quickly, non volendo che lei si alzasse dal letto.
"Stupido. Posso farcela dà da solo."
"Allora, domattina." Quando lei era ancora esitante, aggiunse: "Prendi ciò di cui hai bisogno dal
legame stanotte."
I suoi occhi incontrarono i suoi. "È per questo che abbiamo fatto questo? Aspetta. È per questo che
mi hai impresa preso alle lezioni?
"Sì."
"Ed è per questo che eri così irritabile con Madre Cordelia?"
"Ero di cattivo umore con Cordelia perché ti ha punito senza motivo," rispose. Rise senza allegria.
"Non è una novità, Theon. Avresti dovuto fermarti così."
"Perniente. Non c'era motivo di punirti mentre ero lì. Non è affar parrot," ribatté.
Arricciò le labbra, stringendo la biancheria intorno a sé. Le sue emozioni passarono dall'irritazione
al disagio.
"Dimmi cosa c'è che non va," disse, chinandosi in avanti per tirarsi il labbro dove lei lo stava
mordendo.
Gli rivolse un sorriso finto. "Sto bene. Luka è qui?
Theon si irrigidì. "È di sotto. Dimmi che è sbagliato."
"Puoi venire qui?"
"Perché?"
Si imbarazzo e guardò di nuovo fuori dalla finestra. "Puoi dormirà con noi? Come è caduta Casa
Arius?
Non potevo credere a quello che sentivo. "Hai avuto una crisi quando ti sei svegliato accanto a lui a
letto."
"Non l'ho fatto."
"L'hai fatto," disse Theon. "In effetti, hai detto che potevo dormire per terra prima di condividere il
letto."
"E non ti importava. Allora perché dovrebbe importare ora? Rispose lette.
Theon lo studiò e sentì aumentare la sua ansia. "Dimmi perché è lo prón sudito."
Ma prima che potesse dire altro, qualcuno bussò alla porta e il drago stesso entrò nella stanza, con
due piatti di posate impilati uno sopra l'altro in mano.
"Cibo," disse come spiegazione. "Pensavo avessi bisogno di mangiare visto che non ti era venuto la
briga di venire a cena." Il suo sguardo si spostò da Theon a Tessa. "Che succede?" "Niente," disse,
ma Theon percepì il totale sollievo attraverso il legame.
Sostenendo il suo sguardo, Theon disse: "Tessa vuole che tu vada a letto con noi."
"Non è..." I suoi occhi si spalancarono prima di lanciare a Theon uno sguardo cupo. "Non dirlo così."
"Vuoi che dorma qui sopra?" chiese Lucas. "Perché?" "Nello stesso letto," chiarì
Theon.
"Stai zitta," sbottò Tessa.
"Perché, Tessa?" ripeté Luka, il comando che riecheggiava nel tono.
"Perché Theon ha detto che domani andrò da Faven e che ci saranno delle prove. Non voglio
sentirmi sola stanotte quando sarò sola per una settimana. So che siete solo voi due, ma...
"Va bene," lo interrompe Luka con una scrollata di spalle. Scoprendo un piatto di cibo, lo porse a
Tessa, che prese una mano dalle coperte che lo avvolgevano per portarlo via.
Così.
Luka le chiese cosa stesse succedendo e lei glielo disse. Senza ribatte. Non devi intrometterti in una
risposta da parte sua. Non l'ho incalzata finché non è stata così furiosa che la risposta le è sfuggita.
"Devo solo prendere qualche cosa," disse Luka prima di uscire dalla stanza.
Tessa non lo tenne tra Theon se il letto fosse stato sollevato. Nell'armadio, si mise dei pantaloni
larghi prima di prendere una maglietta e dei pantaloncini per dormire sopra per sé. Quando tornò,
lei li raggiunse, ma lui li tenne fuori portata.
"Ti senti sola senza di lui?"
"Mi sento sempre sola, Theon," disse con tono duro. "Almeno posso fingere di non esserlo quando
voi due lo siete."
"Non potevi dirmelo?"
"No, perché ti vesti così," rispose, porgendo la mano in segno di prendere i vestiti.
La studiò ancora un attimo prima di chinarsi e prenderle il mento tra pollice e indice. "Mi hai detto
di non farlo stasera, ma dopo non mi importa più cosa hai detto. Devo vederlo senziente."
I parrot occhi si spalancarono e il panico attraversò il legame. "Non oso dirlo, Theon."
"Non sei niente per me, Tessa."
"Basta. Adesso."
"Non sei niente perché sei..."
"Non puoi farlo," interviene lui, con una guardia furiosa. "Non puoi rinchiudermi al buio, dirmi che
lo faresti di nuovo, e poi dirmi che tieni a me. Non puoi sussurrare bugie mascherate da dolci parole
nel tentativo di conquistarmi e farmi comportare bene. Non puoi giocare con le mie emozioni perché
le senti ora, quando prima eri troppo incapace di capirle. E di certo non puoi chiedere il mio affetto
perché sei geloso di Luka."
"Non ho nulla di cui essere geloso," rispose Theon.
"Hai ragione. Non è vero. Se potessi scegliere, mi libererei di voi due, ma non ho opzioni, giusto?
disse, strappandosi i vestiti di mano e quasi rovesciando il piatto di cibo. "Quindi smettila di
comportarti come se avessi fatto qualcosa di sbagliato. Non puoi farmi sentire in colpa per come
scelgo di sopravvivere a tutto questo."
With one sbuffo, si alzò dal letto, si mise rapidamente i vestiti prima di portare la cena in bagno e
chiudere la porta dietro di sé. In quel momento, Luka tornò, con la porta, Theon e scuotendo la
heada.
"Hai qualcosa da spiegarmi?" chiese Theon.
"No," liquidò Luka.
"Che è stato tutto quello?"
"Hai mai pensato che forse questo è il problema qui?" "Non comportarti in
superiorità in questo momento," ribatté Theon.
"Ti ha detto cos'era. Chiaramente non stavi ascoltando," disse Luka, sedendosi sul divano e
stiracchiandosi davanti a sé. "Ti dice cose tutto il tempo. Scegli semplicemente di non ascoltarla."

"Voglio avere pieno accesso a lei mentre è via," disse Theon, posizionandosi davanti a Tessa e
rivolgendosi a Dagian Jove.
"Mio padre ha accettato di ricevere una telefonata al giorno. Considerando che potresti essere... a
volte indisposto, il momento di quelle telefonate può variare," rispose Dagian, senza nemmeno
alzare lo sguardo dal telefono.
Theon percepì la paura di Tessa attraverso il legame. Dal suo angolo visivo, vide anche Luka chinarsi
per parlargli all'orecchio. Scosse leggermente la testa, ma l'ansia non si attenuò molto.
"Voglio anche rapporti giornalieri su ciò che viene appreso," disse Theon, rivolgendo la sua
attenzione a Dagian.
L'erede Achaz gli sorrise come se fosse un bambino che chiede un giocattolo. Infilando il telefono in
tasca, disse: "Sono sicuro che sì, ma sappiamo entrambi che qui non hai potere contrattuale. Se
rifiuti di lasciarmi portarti via, il tuo acordo con i Lord e le Dame sarà rotto."
In sostanza, era nei guai e Dagian lo sapeva.
Voltandosi verso Tessa, le prese il viso tra le mani. "Hai il telefono?" Lei annuì, ma Dagian la
interruppe di nuovo.
"Il tuo telefono resta qui."
"Sei arrabbiato?" chiese Theon, voltandosi verso di lui.
Non siamo semplicemente stupidi. Chissà che tipo di spyware hai sul loro telefono. Pensavo che
saresti riuscito a portarla nella nostra capitale? A casa nostra?" Rispose Dagian, con un carico di
superiorità tone. "Tutta la tecnologia pappagallo sottrae.
In effetti, tutti i suoi averi rimangono. Gli forniranno dei vestiti."
"Non puoi nemmeno portare i tuoi vestiti?" Theon si oppone.
"Calmati," mormorò Tessa dietro di lui. "Non è che debba portare i miei vestiti da sola a Arius House.
Va bene. Ci sono abituato."
Voltando di nuovo le spalle a Dagian, incrociò il suo sguardo. "È una settimana e tornerai."
Lei annuì, Luka aveva già preso la sua borsa a tracolla e l'aveva messa da parte. I suoi occhi si
posarono su Dagian prima di tornare a Theon. "No... Glielo dirò se hai qualcosa, capito? So tutto
quello che sai tu?
"Riguardo a cosa?"
La fronte si aggrottò. "Io, Theon. La mia eredità. Oh mio Dio. Il mio è un record. Qualsiasi cosa."
Suo padre è un dio e sua madre potrebbe benissimo esserlo.
Cienna parlava spesso con indovinelli, perché non voleva sfidare la sorte. Raramente prendeva ciò
che diceva per buone, ma a quanto pare con questo avrebbe dovuto farlo. Scarlett certamente non
era stata pigra con suo padre, ma lui non aveva detto a Tessa che già sapeva che suo padre era un
dio, anche se non sapeva quale fosse all'epoca. E non le aveva detto nemmeno quello che sapeva di
sua madre. Non le aveva detto che era essenzialmente la figlia di due dei. Conosceva il potere di
tenere le informazioni vicine e non voleva che tornassero a Lord Achaz in nessuno di questi test e
valutazioni.
"Certo, bellissima," disse, chinandosi per baciarla sulla fronte.
"A settimana," sussurrò.
"A settimana," concordò.
Se dovessi dire il tuo al momento in cui Sasha, la Fontana Dagiana, vedrai la porta sul retro del veicolo
e useresti un Fae.
"Dex?" disse Tessa, e Theon percepì la sua sorpresa ma anche la sua esitazione. "Cosa ci fai qui?"
Dex gli sorrise dolcemente prima di guardare rapidamente Theon e Luka. "Lord Giove sapeva che
probabilmente sarebbe stata una situazione stressante per te. Speravo che la mia presenza ti facesse
sentire un po' più a tuo agio. Un segno di buona fede, per così dire."
Tessa annuì lentamente e fece un passo avanti, ma si fermò quando Theon le prese il braccio. Occhi
grigio-viola gli lampeggiarono in segno di domanda.
"Non fidarti di loro, Tessa," mormorò. "Ricorda dove stanno le tue lealtà."
"Non mi fido di nessuno, Theon," rispose. "E so esattamente dove risiede la mia lealtà." Detto ciò,
lasciò andare il braccio dalla sua presa e scese le scale. Ricambiò l'abbraccio che Dex le diede, seppur
rigido, e poi si sedette sul sedile posteriore.
A dopo attimo, era sparita. Non avevo modo di contattarla. Non c'è modo di vederlo. Non c'è modo
di proteggerlo.
Una settimana , ripeté.
Ma sapevo benissimo quanto potevo cambiare in una settimana.
 LA SECONDA CONTRO IL PADRE
O CONTRO LA FURIA PERDONO
ENTRAMBE
 23
A EX L

"Congratulazioni," disse Luka mentre Axel saliva sul veicolo dietro Katya.
Era strano stare sul sedile posteriore, ma senza Tessa, Theon era sul sedile del passeggero e
arrabbiato. Aveva parlato a malapena tutto il giorno, e quando lo faceva, erano per lo più richieste
ringhianti.
"Grazie," dice Kat, accomodandosi con le mani in grembo.
"Uno dei venti Fae che ha superato gli esami iniziali è impressionante," disse Luka mentre
parcheggiava il veicolo nel traffico. "Soprattutto per qualcuno potente come te."
I parrot braccialetti erano nella tasca di Axel e tintinnavano silenziosamente mentre faceva
sobbalzare il ginocchio in attesa. Le razioni avrebbero dovuto essere già consegnate. "Ho sempre
studiato in fretta," disse Kat. "Ma ci hanno anche insegnato fin da piccoli che le emozioni non hanno
posto negli studi, e dato che i nostri poteri sono legati alle emozioni, ha senso che io eccella."
"Tutti i Fae morti oggi provenivano dalla tenuta Falein?" chiese Lucas.
"La maggior parte di loro," rispose lei. "Un paio non era. Corbin proveniva originariamente dalla
tenuta di Anala."
"Cosa?" disse Theon, girandosi se lo stava facendo.
"Parla," disse Luka con tono secco.
Ignorandolo, Theon disse: "Corbin? Come nel Fae con cui Tessa era amica?
"Tessa è amica di quella , sì," rispose Kat.
"È cresciuto nella tenuta Anala?"
"Sì. È stato trasferito a Celeste Estate circa un anno prima di me.
"Ma non è uscito con fuoco," disse Theon.
"Per qualcuno che ha un livello di istruzione eccezionale, la maggior parte delle volte dici cose molto
ovvie. È davvero interessante da vedere," rispose Katya.
"Sceglie solo quali parti riconoscere e poi si sorprende quando le cose che ha ignorato tornano e gli
esplodono in faccia," disse Luka.
Theon lo fissò con rabbia. "Oggi sei più idiota del solito."
"State diventando entrambi degli idioti malinconici ora che Tessa non c'è più," mormorò Axel.
Luka potrebbe guidare più lentamente oggi? .
"Il tuo umore non è migliorato molto," rispose Theon.
Axel non disse nulla, alzò solo il dito medio.
Katya li stava studiando come se fossero un esperimento affascinate.
"Cosa è venuto Corbin?" chiese Theon dopo un momento teso di silenzio.
"Acqua," dice Kat.
"E l'altra?"
"Quale altro?"
"Quello con cui Corbin è coinvolto," disse Theon impaziente.
"Lange è emerso con l'aria," rispose Kat con fermezza. "E
viene anche lui da un'altra fattoria?" "Falein".
Axel ce l'ha e la rosa divina se si alza per il brevi e conciso. Ero decisamente oltre l'irritazione.
"Vai al punto, Theon," Axel brontolò, dando a calcio allo schienale del sedile di Theon.
"Dannazione, Axel," ringhiò, mentre l'oscurità si avvolgeva in segno di avvertimento.
Axel sorrise, le sue ombre si allungavano e causavano la magia di Theon.
"Non in macchina, idiota," si lamentò Luka.
"Allora guida più veloce," sbottò Axel. "Potrei tornare a casa più veloce di così."
"Improbabile. Sono abbastanza sicuro che ti investirei per qualche ora di silenzio. "Bene, figlio di,"
rispose Axel, le sue ombre apparvero e mordevano il braccio di Luka, una linea rossa apparse.
"Axel!" urlò Luka, il veicolo sterzò mentre Luka girava il volante, voltandosi a guardalo con le pupille
verticali.
"Con gli occhi puntati sulla strada," disse Axel, appoggiandosi di nuovo allo schienale con un sorriso
soddisfatto.
Katya lo stava guardando e sì, sapeva che si stava comportando da idiota. Ma accidenti, era seduta
proprio lì. Senza le fasce per padroneggiare la sua magia, poteva quasi assaporarla. Tanto potere nel
suo sangue. Non ne avevo nemmeno bisogno per quello. Le loro riserve andavano bene. Non c'era
assolutamente motivo per cui fosse così agitato, eppure era lì seduto. Controllati da una voglia la cui
cura è a pochi metri di distanza. Avevo bisogno di quella dannata distrazione. Si schiarì leggermente
la gola e si passò le mani sui pantaloni da allenamento larghi. "C'è qualche motivo per cui hai chiesto
di Corbin e Lange,
Theon?"
"Anche Lange ha superato l'esame oggi?" chiese Theon.
"Sì."
"Qualcuno li ha reclamati?"
Katya Sbatté rimase scioccata dalla sorpresa. "Non che io sappia. I fae vengono chiamati di solito
così presto?
"Se mostrano abilità esemplari, alcuni lo soño. Lo eri," rispose Theon prima di tornare in silenzio.
"Vuoi condividere i tuoi pensieri con noi per una volta?" disse Luka con le parole impastate.
"Davvero ? Theon grugnì in risposta.
Questo fece stringere le labbra al drago.
"Se stai cercando di capire cosa ci lega tutti, non sono riuscita a trovare nulla di logico," propose Kat
dopo qualche altro minuto di silenzio teso.
Theon guardò oltre la spalla. "Deve esserci qualcosa."
"Sono d'accordo," disse semplicemente, voltandosi a guardare fuori dalla finestra mentre Luka
entrava nel garage.
Ringrazia gli dei, le Moire e qualsiasi altro essere che li abbia portati qui prima del prossimo Anno di
Selezione.
Axel scese dal veicolo ed entrò prima che gli altri aprissero le porte. Non si preoccupò di togliersi il
cappotto mentre andava dritto in cucina e in dispensa, aprendo il frigorifero glamour. La mano
tremante era la mano all'interno.
Trovarlo vuoto.
Che diavolo?
Premette le dita dei piedi insieme e guardò dentro di sé. Non c'era nulla.
Axel si voltò sui tacchi, si avvicinò al frigorifero e aprì la porta, i condimenti tintinnavano con forza.
Mise da parte dei cartoni di succo e un contenitore di yogurt. Alcune uova sono cadute, si sono rotte
e hanno creato un disastro quando hanno toccato il terreno.
"Axel?"
La sua voce lo fece imprecare e rimase completamente immobile. "Portatela via di qui. Adesso,"
disse. Lui sapesca.
Sapevo che se l'avessi guardata, sarebbe finita tutto. I suoi canini sarebbero stati in gola, e poi
sarebbe finita per davvero. Quello sarebbe stato il punto di svolta finale. Non avrebbe più controllato
le ombre, ma sarebbe stato schiavo della stessa sete di sangue che stava vivendo ora.
"Theon l'ha portata in salotto," disse Luka cupamente, una mano appoggiata sulla spalla. "Stai
bene?"
"No. Non sto bene," disse Axel, sbattendo la porta del frigorifero. "Dannazione!" Imprecò di nuovo
quando calpestò le uova rotte. Siguring deeply il naso, disse: "Chiedi a Ford dove nel regno sono le
nostre razioni."
Come se avesse sentito il suo nome, apparve Fae stesso, aggrottando la fronte davanti al disastro di
uova. Mentre andava a prendere gli asciugamani di carta, disse: "Posso aiutarla a trovare qualcosa,
mio Signore?"
"Dove sono le nostre razioni?" Axel sbottò.
Ford non batté cielmo mentre scendeva a pulire le uova. "Lord St. Orcas ha mandato un messaggio
dicendo che avrebbe portato le razioni stanotte quando ci avrebbe fatto visita."
"Perché?"
Immagino per risparmiare un viaggio al portaerei. Dato che sarebbe successo comunque," rispose
la Fae. "Togliti le scarpe."
Axel arriva subito in difficoltà, Ford è presente e usato nella cabina, presumibilmente per lucidare il
primo a tornare alla fine della lucidatura del pavimento della cabina. Prendeva tutto il contenuto
per non far cadere altre uova solo per il motivo.
"È un movimento di potere. Lo sai," disse Luka, appoggiandosi al bancone, le braccia incrociate.
"Certo che lo so," ringhiò Axel, entrambe le mani che si affondavano tra i capelli e tiravano le radici.
"Se l'avessi saputo, avrei salvato l'ultima cosa che mi è rimasta. L'ho bevuto stamattina." Se
qualcuno di noi lo avesse saputo, allora mio padre non sarebbe il bastardo che è," sbottò Axel,
iniziando a camminare avanti e indietro.
"Hai bisogno che vada a cacciare un po'?" chiese Luka gravemente.
Entrambe le sue mani si passarono di nuovo tra i capelli. Avrebbe dovuto sistemarlo prima che
arrivasse suo padre, altrimenti l'idiota probabilmente avrebbe trattenuto la razione perché non era
abbastanza presentabile .
"Axel?" insistette Luka.
"No," gridò. "Non sappiamo quando arriverà. L'ultima cosa di cui abbiamo bisogno è che tu non sia
qui quando si presenta."
"Va bene," disse Luka, spingendosi dal bancone. "Ti aiuteremo a tenere tutto sotto controllo finché
non riceverai la tua razione."
"Io non..." Axel fa rima in silenzio. "Vado a farmi una doccia. Tieni Katya qui sotto."
Luka annuì mentre Axel usciva dalla cucina e saliva le scale. Tirò fuori il telefono e accese una delle
su's playlist preferite prima di versarsi un grande bicchiere di liquore e ingoiarne metà in un sorso.
Poteva farcela. È stato giusto, Giusto? Ancora any time al massimo? Sarebbe rimasto lì finché suo
padre non sarebbe arrivato e tutto sarebbe andato bene.
Fino alla prossima settimana a quest'ora.
Bevve il resto dell'alcol, mettendo da parte quei pensieri e riempiendo di nuovo il bicchiere prima di
iniziare a girare per la stanza. Odorava di lei. Accenti di gelsomino e agrumi, un po' affumicato con
spezie sottostanti. Tutti i suoi vestiti erano piegati ordinatamente e riposti in un angolo dell'armadio.
I suoi libri di lezione, libri di lettura e appunti erano organizzati su uno scaffale. Dovrei prendergli un
telefono. Ora era una Fae del Regno di Arius. Potresti avere un telefono.
Axel presenta un alto volume di whiskey tra un quaderno e una cima alla pila. Quando la aprì, rise
ad alta voce. Ovviamente ha scritto appunti in un'altra lingua. Rimettendo a posto il quaderno, prese
un libro impilato accanto a loro e lo portò sul divano. Era assoluto se era così vicino all'stesso da
leggere il diritto al dono di Theon gli aveva regalato.
Posando il bicchiere da parte, voltò le pagine. Era interamente incentrato sugli dèi e le loro linee di
sangue, su come si manifestavano i loro poteri, sugli alleati conosciuti e sui disaccordi tra loro prima
che Devram fosse creato. Naturalmente, la storia era nella storia dell'anno, un fatto che ora non è
più l'idea delle cose che accadono alla regola. A quanto pare, le giovani donne stavano acquisendo
poteri divini e controllando porte a specchio.
Dannate porte a specchio.
Non riusciva ancora a credere che fosse reale o che la donna dai capelli argentei fosse davvero reale.
Posando il libro, si tirò fuori la camicia dai pantaloni prima di sbottonarla e gettarla da parte. Lasciare
un disordine da pulire a Ford più tardi era diventato il suo passatempo preferito.
Si prese il suo tempo sotto la doccia, lasciando che l'acqua calda e l'alcol nel suo sistema calmassero
i suoi nervi ansiosi. Si stava asciugando i capelli con un asciugamano quando sentì del movimento
nell'altra stanza e si irrigidì sudito. Quanto è stato difficile trattenerla?
Con un sospiro frustrato, si avvolse l'asciugamano intorno alla vita e si diresse verso la porta. Aveva
lasciato la porta aperta, supponendo che Theon e Luka potessero occuparsi di questo semplice
compito.
"Non dovresti..."
Le parole gli rimasero bloccate in gola quando trovò suo padre in piedi al centro della stanza, con
Eviana al suo fianco.
"Axel," Volter salutò, sfogliando lo stesso libro che Axel aveva guardato poco prima. Teneva anche in
mano il bicchiere di liquore di Axel. Si premurò di bere un lungo sorso prima di dire: "Forse un paio
di pantaloni prima di parlare?"
"Certo," disse Axel, spostandosi rapidamente verso il suo armadio e indossando pantaloni blu navy
e una camicia bianca abbottonata. Non si preoccupò di mettere la cravatta, sapendo che suo padre
era già impaziente.
Stava abbottonando i polsini della camicia quando tornò nella stanza. "Ford ha detto che saresti
passato."
"Eppure hai scelto di farmi aspettare quando sono arrivato," disse Valter con forza, chiudendo il
libro. Lo porse a Eviana senza nemmeno guardla la, la Fae prese il libro e lo mise da parte
silenziosamente.
"Mi scuso," disse Axel, mettendo le mani in tasca e stringendole a pugno. "Ho pensato erroneamente
di avere più tempo."
Suo padre emise un suono di disgusto e Axel attese quella parte del dolore come penitenza, ma non
arrivò mai.
Invece, suo padre disse: "Mi hanno detto che il Fae del Fuoco ha superato gli esami oggi e ora è
libero dalle sue fasce di shirastone."
"Ce l'ha fatta, sì. È molto abile," disse Axel con cautela.
"Sembra che la sua decisione sfacciata alla Cerimonia Pop-Up continui a dare i suoi frutti." Axel si
costrinse a non muoversi sotto lo sguardo acuto del padre, gli effetti calmanti della doccia e dell'alcol
ormai svaniti. "Sono contento di sapere che sei soddisfatto." Valter canticchiò di nuovo, bevendo un
altro sorso di liquore mentre infilava l'altra mano in tasca. "Lei e Theon sembrano andare d'accordo."
"Cosa?" Axel lo lasciò andare prima di riprendere rapidamente il tono. "Voglio dire, non li ho mai
visti passare molto tempo insieme. Lei è impegnata con le lezioni e l'allenamento, e lui è occupato
con Tessa."
Valter osservò per un momento prima saying: "Sembravano piuttosto vicini nella stanza quando
sono arrivato."
"Allora è bello sentirlo," Axel disse, le parole come acido sulla lingua. "Suppongo, ma dato che la
donna ha superato l'esame, ci diamo un po' di tempo," continuò Volter, scuotendo il drink. Ora i
suoi occhi non lasciavano mai Axel, come se cercasse qualcosa.
I palmi sudavano, e non era del tutto sicuro se fosse per la crescente astinenza o per come sembrava
andare quella conversazione. Costringendosi a restare rilassato, disse: "Un po' di tempo per cosa?"
"Una potente fata del fuoco è molto ambita," continuò Volter. "Sarebbe sciocco non usare l'asset
per assicurarsi qualche affare prima che lei si leghi a Theon. Quando succede... Beh, avrai visto com'è
con l'altra," disse Valter, il labbro che si piegava. "Spero che, quando arriverà il tuo momento, non
agirai in modo così sciocco nella scelta della fonte."
"Tessa è ovviamente un caso unico, considerando la sua sconosciuta origine," rispose Axel. "Ma
Katya ha ancora altre lezioni, nonostante abbia superato gli esami elementari. Passerà direttamente
all'addestramento avanzato degli elementi.
Penso che sarebbe molto importante che lei lo padroneggiasse."
"Mi hai appena detto che è molto abile," disse Valter.
"Sì."
"Allora dovrebbe essere in grado di tenere il passo e comunque iniziare a adempiere ai suoi doveri
verso il regno. Ha una breve finestra di tempo prima che Theon possa selezionarla. Dobbiamo essere
strategici in quel periodo," continuò Volter. Axel cercò di deglutire, ma aveva la bocca troppo secca.
"E perché non includiamo Theon in questa discussione, visto che è l'erede?"
"Perché mi è stato detto che potresti essere ... aggrappandosi alla donna," disse suo padre,
scuotendo di nuovo il bicchiere. "Volevo venire a trovarti personally per vedere se avresti causato
problemi. Gli dei sanno che ti piace il tuo dramma.
Quel bastardo di Ford. Sapevano che stava riferendo tutto a suo padre, ma chiaramente non era
stato abbastanza attento.
"Capisco," disse Valter quando Axel non rispose abbastanza presto.
"Vedi cosa?" chiese Axel.
"Che l'informazione sia corretta."
"Non lo è."
Suo padre ha cresciuto un sopracciglio. "No? Non devo preoccuparmi che tu possa interferire con le
cose?
"Come hai detto tu, è forte e una risorsa insolita," dice Axel. "Perché pensí che la faccia dormire nelle
mie stanze?"
Valter scattò e alzò gli occhi al cielo. "Certo che so perché tengono la donna nelle loro stanze."
"A parte questo," disse Axel, lo stomaco che si rivoltava per il coinvolgimento. "Lo accendo sotto
stretta sorveglianza. La accompagno da e verso il Pantheon. Mangia con noi non perché io sia legato
a lei, ma perché conosco il valore che ha per il nostro regno."
Gli occhi nocciola di suo padre continuaono a studiarlo, e per quanto ci provasse, Axel non riusciva
a capire se avesse trovato ciò che cercava o meno. Non sapeva se fosse stato abbastanza convincing,
ma le implicazioni delle parole successive di suo padre erano perfettamente chiare.
"Le vostre razioni settimanali sono in cucina," disse Valter, svuotando l'ultimo sorso di liquore dal
bicchiere e passandolo a Eviana. "Se improvvisamente hai bisogno del tuo teatro, confido che tu
riconosca che avrei potuto aspettare domani per presenta lo. O ancora qualche giorno. settimane."
"Non sarà necessario," disse Axel con fermezza.
Il sorriso di suo padre era tutto denti mentre diceva: "Immagino che dipenda da te."

Bere sangue Fae lo faceva sentire meglio di qualsiasi alcol o di un rotolo di foglie rugose. Potevo
assaporare il potere che conteneva, qualcosa di terroso e audace in quella bottiglia. Una bottiglia di
cui stava bevendo troppo, si rese conto quando la avvicinò alla luce e scoprì che metà era sparita.
.
Rimise il tappo, le dita ancora leggermente tremanti. Fu seduto sul pavimento della dispensation.
Quel dannato pavement.
Prese la bottiglia dal frigo e scivolò giù per il muro mentre beveva. Non osava correre in cucina finché
suo padre non se ne andava. Valter non aveva detto una parola sui suoi piani per Katya quando
erano scesi per raggiungere gli altri. Invece, aveva passato quindici minuti a interrogare
informalmente Theon sui suoi progressi nella scoperta della discendenza di Tessa e nel tagliare il
legame della Fonte con lei.
Si udirono dei passi. Axel non si preoccupò di guardare mentre le scarpe di Theon si fermavano alla
porta.
"Ti terrò un po' per te questa settimana," disse suo fratello.
Axel annuì semplicemente, asciugandosi la fronte dove il sudore ancora bagnava l'attaccatura dei
capelli.
Probabilmente dovresti farti una doccia di nuovo.
"Non è stata solo Tessa," ribatté Theon.
"Intelligente come sempre," mormorò Axel sarcastico, la testa che si abbandonava tra le mani.
"Dimmi così posso aiutarti."
"Dov'è Kat?"
Ci fu un movimento di passi e poi Theon si lasciò cadere su un fianco. "È salita nella tua stanza."
Axel sollevò la testa, solo per lasciarla cadere contro il muro. Con gli occhi chiusi, gli raccontò della
conversazione avuta con suo padre.
Quando finì, Theon rimase in silenzio per un lungo momento prima di dire: "Non puoi provare
sentimenti per una Fae, Axel."
"Pensi che non lo sappia? Tra cinque anni selezionerò il mio font personale. Probabilmente sarò
incatenato al mio contratto di Match."
"The stai scopando?"
Aprì gli occhi all'improvviso e alzò la testa. "No, non la sto scopando."
"Davvero? pensò CI.
"L'hanno rivendicata inaspettatamente, l'hanno portata qui invece che nei dormitori, e l'hanno
costretta a fare ogni sorta di cose con lei..." Smise di parlare per lo sguardo che Theon gli stava
rivolgendo. "So che sono la persona per cui siamo cresciuti, ma non sono quel tipo. Grazie per aver
pensato il peggio di me."
"Non intendevo quello," disse Theon. "Ovviamente si sente a suo agio con te. Pensavo fosse uno
scambio reciprocamente vantaggioso per il momento."
"Sì, beh, l'hai pensato male," si lamentò Axel.
"Ma ci tieni a lei."
Era un'affermazione, non una domanda.
"Passo molto tempo con lei."
"La mette in pericolo. Pensa a Caris. Pensavo...
" Lo so , Theon. Perché pensi che non sia mai andato oltre? Non dormiamo nemmeno nello stesso
letto," disse Axel.
Ha comodamente omesso la parte in cui l'ha baciata in metropolitana.
Nessuno dei due disse nulla per diversi minuti finché Theon non ruppe il silenzio con un sospiro.
"Farò il possibile per impedirlo, ma stai attento, Axel. Se papà capisce cosa means per te..."
Theon non dovette finire il pensiero. Axel sapeva di aver finito per rompere il collo di Katya nello
stesso modo in cui aveva spezzato quello di Pen. It was the sua minaccia più grande in più di un
senso, ma questo non le impedì di alzarsi e mettere via la bottiglia di sangue prima di salire nella sua
stanza. Non smise di sentirla già prima ancora di aprire la porta. E questo non è l'ostacolo per
respirare meglio quando si tratta di un cucchiaio di burro d'arachidi e un libro in mano.
Non disse nulla mentre lui chiudeva la porta, appoggiandosi a lei e mantenendo il suo sguardo
ambrato.
"Stai bene?" chiese infine, abbassando il cucchiaio ormai vuoto.
E dato che lo aveva ringraziato solo pochi giorni prima per essere sempre stato onesto con lei, lui
disse: "No."
Kat annuì e mise da parte il cucchiaio e il libro. "Devi parlarne?" "No."
"Hai bisogno che ti aiuti con qualcosa?"
"No."
"Vuoi un po' di burro d'arachidi?"
Una risata per il lavoro. "Perché dovrei volere burro di arachidi?"
"Primo, perché il burro d'arachidi mi fa sempre sentire meglio, e secondo, pensavo ti avrebbe fatto
dire più di un semplice 'no'. O, almeno, sorridere."
Sorrideva, ma il suo sorriso svanì rapidamente. Certo, se ne accorse.
Lui intrecciò le mani davanti a lei e disse: "Immagino tu abbia acquisito sangue?"
Era troppo imbarazzato per dire qualcosa, così annuì brevemente.
"Te ne avrei dato un po', sai?"
"Non te lo chiederei mai," disse Axel bruscamente, ancora appoggiato alla porta.
"Comunque, te la offrirò se ne hai bisogno," rispose lei, sollevando il mento in un modo che gli fece
venire voglia di baciarla di nuovo.
Invece disse: "Non dovresti," prima di spingere finally la porta e dirigersi verso l'armadio, dove si
cambiò per quella che sembrava la tenth volta quel giorno. Ha indossato pantaloni larghi e, di nuovo,
non si è nemmeno preoccupato di mettere una maglietta.
Quando leggi la sorpresa, anchor a volta trovandogli proprio davanti al viso.
"Per l'amor degli dei, smettila di farlo," si lamentò, circondandola e dirigendosi in bagno a lavarsi i
denti.
Più tardi, l'ho letto. "Non è che tu debba berlo da me," disse lei mentre lui iniziava a lavarsi i denti.
"Posso riempirmi un bicchiere o qualcosa del genere."
.
Perché ora pensavo di fargli prelevare il sangue direttamente. Nuovo giorno. E invece di farlo star
male solo a pensarci, stavo facendo altro.
Sputò dentifricio nel lavandino, cercando di ignorla, le sue parole, quelle maledette curve e il sapore
che aveva quando l'aveva baciata...
"L'ho fatto prima per Legacy nella mia fattoria," disse.
Prima che si rendesse conto di quello che stava facendo, lui si voltò contro di lei. "Mai più," ringhiò.
Aveva gli occhi spalancati e fece un passo indietro esitante. "Mai più, cosa?" "Non dare mai più il
tuo sangue a un altro Legato."
La stanza era così silenziosa che potevo sentire ogni goccia dal rubinetto.
"Devo fare la mia donazione settimanale, Axel," dice lentamente. Stai attento. Chiaramente cercava
di impedire che ciò che gli era successo accadesse di nuovo.
Sapevo che was a richiesta irrazionale. No, era una richiesta impossibile per Devram. Le fate erano
tenute a donare sangue settimanalmente per fornire razioni. L'unico modo per evitarlo era essere
Fate fossero una Fonte.
"Neanch'io capisco," disse piano, muovendosi per mettere via lo spazzolino che doveva aver buttato
via nella sua assurda sfuriata.
"Non capisci cosa?" Axel urlò, espirando bruscamente tra il braccio gli sfiorava la pelle.
"Perché sono attratto da te e tu da me."
"Non dovresti. Non sonó una brava persona, e ancora meno per te," rispose Axel, passando accanto
accanto ancora una volta.
Sbuffò.
Lo divorava .
Questo lo fece avvicinare di nuovo a lei. "Non sei d'accordo?" "Sì," disse, sollevando
di nuovo il mento in segno di sfida.
"Sono un'eredità di Arius."
"E poi?"
"E... non siamo brave persone," mormorò.
"Perché ti assicuri che abbia abbastanza cibo?"
"Cosa?"
"O non sei una brava persona perché mi lasci ascoltare musica classica anche se in realtà non ti
piace?"
Axel strinse i pugni lungo i fianchi. "Uccido delle persone, Katya, e persone, persone buone, sono
morte per colpa mia," disse, cercando di far capire il punto.
"Se pensi che non abbia assistito alla morte, ti sbagli," disse, e lui non poteva credere che non si
fosse tirata indietro.
Avanzò. Per ogni passo che faceva, lei ne faceva uno indietro finché non la teneva stretta contro il
muro. Eppure mantenne il suo sguardo, piccole fiamme che si accendevano nei suoi occhi.
Avvolgendo uno dei suoi ricci intorno al dito, disse: "Non ho detto che ho assistito alla morte, gattina.
Ho detto che sono io a fare l'omicidio."
"Ti piace?" rispose.
"Un volte."
Quella risposta la fece esitare, e un sorriso soddisfatto le si disegnò sulle labbra finché non disse:
"Qualcuno che non fosse una brava persona avrebbe mentito a riguardo."
Non riusciva a trattenere il ringhio frustrato che gli salì in gola.
"E se non fossi una brava persona, non dormiresti sul divano e non mi daresti il letto," continuò.
"Forse stanotte dormirò a letto," rispose.
"Va bene." "Bene."
"Non ho tre anni, Axel," disse, l'irritazione che si faceva strada nel suo tono ora. "Non starò qui a
ripetere la stessa parola più e più volte nel tentativo ridicolo di avere l'ultima parola."
Imprecando sottovoce, si staccò dal muro e quasi calpestò il letto, sentendosi esattamente come il
bambino di tre anni per cui lei lo aveva appena rimproverato. Tirò indietro le coperte e si infilò sotto
di esse prima di coprirsi. Un attimo dopo, il fruscio delle coperte dall'altra parte del letto lo fece
voltarsi.
"Cosa stai facendo?" chiese mentre lei si infilava sotto la biancheria da letto.
"Vai a letto."
"Ho detto che stasera avrei dormito nel letto."
"L'hai fatto, ma non ho mai detto di no," rispose lei. "Lo indossa Spegni."
Non sapendo cosa dire, spense la lampada sul comodino, immerndo la stanza nell'oscurità.
"L'hai fatto apposta," disse dopo diversi minuti, pensing a quanto profundamente leggo l'avesse
spinto a farlo.
"Eri di cattivo umore," rispose. "Dormire sul divano avrebbe solo peggiorato le sesese."
"Come fai a rendersene conto?"
"A nessuno piace dormire su un divano, Axel," mormorò.
Si girò sulla schiena e si infilò una mano dietro la testa. Dio, gli era mancato un vero letto. Anche a
Arius House dormiva sul divano così che lei potesse avere il letto.
Passarono altri minuti quando sussurrò, "Grazie."
"Only chi cerca di essere una brava persona dice 'grazie'," mormorï.
"Forse quei tentativi alla fine saranno vani," rispose.
"O forse sono proprio quei tentativi che ti rendono diverso da chi pensi di essere."
 24
TESSA

F Per quasi un'ora, Tessa aveva discusso su cosa avrebbe fatto quando Lord Jove fosse arrivato.
Inginocchiarsi come era richiesto al Fae? Ma non era Fae. Inchino in vita come faceva l'Eredità
con le famiglie regnanti?
Ma lei non was an Eredità, anche se sua madre was, perché suo padre era un dio. E dire qualcosa se
ci provi? Un dio?
Il suo volto si aggrottò per il disgusto. Se qualcuno l'avesse mai chiamata dea, sperava di aver
imparato a usare la sua magia abbastanza da assicurarsi che non avrebbero mai più osato dirlo.
Altrimenti, Luka gli aveva insegnato a tirare un pugno di base. Dovrebbe bastare.
L'idea di Luka la fece massaggiare il petto. Non c'era stato tempo per allenarsi da quando era tornata
dalla Metro, e ora era qui. Non aveva un vero modo di difendersi. Anche se Dagian non l'ha mai
costretta a indossare le fasce. Lo aveva aspettato quando era salito sul veicolo, ma immaginava che
se qualcuno poteva contrastare il suo potere, quello sarebbe stato l'Erede Achaz.
Il viaggio a Faven era durato quasi quanto quello da Dark Haven a Arius House, anche se il viaggio
non era stato così panoramico. Non c'erano montagne a togliergli il fiato. lontano, ma la strada li
teneva vicini al fiume Wynfell, quindi era qualcosa, supponeva. La casa si stessa trovava sulle rive
del Wynfell, così simile alla villa di Rordan fuori dall'Acropoli. Anche Faven era seduto all'estremità
nord del Bosco dei Dreamlock, e dalla finestra Tessa riusciva a distinguere la nebbia argentea
inquietante che circondava la foresta. Se si riusciva a attraversare l'intera foresta, si trovava Sanal, la
capitale del Regno di Serafina, sul lato sud degli alberi.
Erano arrivati alla Casa Achaz circa un'ora prima e l'avevano portata direttamente in questa stanza
per incontrare Lord Jove. La luce fioca cercava di illuminare la stanza, ma nessuna quantità di luce
riusciva a rendere quel posto caldo e accogliente. Le pareti di marmo immacolate erano bianche
quanto i corridoi della Casa Arius erano neri. Tutto in quella stanza era bianco, dal divano su cui ero
seduto al camino e ai tappeti bianchi. Tutto ciò che veniva accentuato era fatto con oro. Cornici per
foto. Vasi di fiori bianchi. Gli applici dove sfere di luce tremolavano.
Cautamente, alzò una mano, la stessa brillò luminosamente con la piccola carina e la mano fu
affilata, la circondava. Nel giro di pochi secondi, tutto si era calmato. La sua magia sembrava più
calma qui, più facile da maneggiare, ma forse era semplicemente perché finalmente gli era permesso
esistere liberamente.
Il rumore di passi la fece barcollare in piedi pochi secondi prima che Lord Jove entrasse.
Istintivamente, iniziò a inginocchiarsi, ma una risata di lui la fece fermare.
"Lady Aithne era proprio in platea, mia cara," disse, togliendosi la giacca dal completo e gettandola
sullo schienale di una sedia. "Non c'è bisogno di inginocchiarsi. Non sei Fae."
"Mi scuso," mormorò, il volto che si scaldava mentre si raddrizzava e inclinava la testa.
"Non c'è bisogno nemmeno di quello. Sono sicuro che adattarsi a qualcosa del genere sia un
processo notevole. Ci vorrà un po' per sviluppare nuove abitudini," disse. Disse, attraversando un
carrello dall'altra parte della stanza. "Vuoi un po' di tè?"
"UM, in modo sicurabile. Voglio dire, sì, grazie," corresse in fretta, stringendogli le mani davanti a sé.
"Mi scuso per l'attesa," continuò, mentre il suono di delicati vetri che si scontravano riempiva la
stanza. "Mi hanno trattenuto in una riunione."
La porta si aprì di nuovo e Tessa si voltò per trovare una donna entrare. I suoi capelli scuri erano
raccolti a metà con una sorta di pettine dorato. Occhi marroni caldi scrutarono Tessa prima di posarsi
sul suo Padrone. In una mano ha un piatto di piccoli panini. Nell'altra c'era una piccola scatola che
porse al Signore. "Ne ho trovate alcune in cucina," disse.
"Grazie, Dysani," dissens Rordan, accendendo la scatola. Guardando Tessa, aggiunse: "È il mio tè
preferito, e a quanto pare il mio staff non riesce mai a tenere abbastanza forniti nelle varie stanze
della casa."
Non sapendo cosa dire, Tessa gli rivolse solo un lieve sorriso. Dagian non aveva detto molto durante
il tragitto. Dex aveva provato a coinvolgerla in conversazioni qua e là, ma dopo la prima ora si era
fermato quando la aveva trovata persa nei suoi pensieri. Dex l'aveva portata qui, ma non poteva
restare, dicendo che aveva delle cose da finire per le lezioni del giorno dopo.
All'inizio si sentiva bene da sola. Poi i nervi cominciarono a prendere il sopravvento, i pensieri
vagavano verso le peggiori possibilità, ma c'era anche una parte di lei che era eccitata. Qualcuno qui
doveva avere risposte o, almeno, idee. Più di questo, potevano aiutarla a controllare questo potere.
"Ecco qua," disse Roddan, portandogli una tazza di tè prima di fargli cenno di sedersi. Dysani lo seguì
e gli per la tazza a volta che ebbe le mani libere.
"Dagian ha detto che i tuoi viaggi qui sono stati tranquilli?" disse Rordan, sistemandosi su una
poltrona.
Tessa si schiarì la gola. "Sì. Niente di eccitante."
"Dagian ha anche detto che non doveva toglierti le fasce?"
"No, ma sono rimasto sorpreso che non me ne abbia fatti usare un po' per il viaggio," ammise.
Rordán sorrise. "Pensavo che il tuo potere avrebbe dovuto respirare, ma non preoccuparti. Ero
preparato nel caso la tua magia fosse stata incontrollabile."
Non voleva sapere cosa significasse.
"Come sono andate le cose sull'Acropoli? Le tue lezioni vanno bene?
Tessa diventava sempre più ansiosa di minuto in minuto. "Sì." Rordan
sorseggiava il suo tè. "E il tuo allenamento magico?" Questo è tutto.
"Capisco," ribatte Rordán. "Non c'è da preoccuparti. Ce ne occuperemo questa settimana." "E le
prove?" sbottò Tessa. All'improvviso, scolpì, rivolgendosi a una morfina interna per lo sfogo
impulsivo.
"Non c'è bisogno di preoccuparsi fino a più tardi questa settimana," disse con un sorriso.
È facile dirlo per lui. Non sarebbe stato lui a sopportarlo.
"Ma torniamo alle tue lezioni," continuò. "Immagino che non ti verranno fornite ulteriori istruzioni?"
"Passo ore extra con Madre Cordelia, mamma..."
Quando esitò di nuovo, Rordan disse: "Puoi parlare liberamente, Tessa."
"Non trovo utili le istruzioni aggiuntive," disse infine.
"E l'hai detto all'Erede Arius?"
"È un sostituto, ma è ... occupata," guida Tessa. "Capisco." Mise da parte il tè e alzò una mano. C'era
un vortice di nebbia dorata, e quando si dissolse, teneva in mano un libro. Un vecchio libro, per
quanto Tessa potesse capire. Quando glielo porse, lei sbatté le palpebre. "Prendila," disse.
Mettendo da parte il suo tè, lo bevve. La copertina era in pelle, liscia e consumata.
Passò le dita sopra prima di tirare la cinghia di cuoio che la teneva chiusa. Quando aprì la prima
pagina e trovò un'altra lingua, disse: "Non riesco a leggere questo."
"Imparerai col tempo."
Sfogliando ancora qualche pagina, si fermò di nuovo e il suo sguardo tornò al suo. "Questi sono
marchi."
"Tra le altre sese."
"Un prete non sembrava. Non posso..."
"I più potenti possono eseguire i Marchi, che siano sacerdotesse o meno," disse Rordan. "Ora anche
te. Ma questo è un altro discorso. Theon avrebbe dovuto darti qualcosa di simile. A tutto l'Eredità
viene insegnato quei concetti di base."
"Davvero?" Voltò un'altra pagina, studiando i Marchi sparsi tra parole che non riusciva a decifrare.
Lord Jove mormorò una risposta. "Puoi portte te te per il momento."
"Oh, non è necessario," disse in fretta, chiudendo il libro e cercando di restituirglielo.
"Certo che lo è. Ovunque finirai a Devram, dovrai conoscere quelle basi."
"Cosa intendi con 'dove finisce'?"
"Esattamente quello che ho detto. Sembra che il tuo futuro debba ancora essere deciso."
"E come verrà determinato esattamente?" gridò Tessa, invadendo un disagio. Lord Jove sorrise di
nuovo mentre sorseggiava ancora una volta il tè. "Questa scelta, cara, spetta a te."

"Sei silenzioso," disse Dex.

Erano seduti sul pavimento ai piedi del letto nella stanza che Tessa aveva assegnato per la settimana.
Era bianco e immacolata mangiava il resto del palazzo. Così lo chiamava ora. Casa Arius era un
castello, Casa Achaz era un palazzo esso.
"Non sono mai stata molto loquace," disse Tessa, assaporando la brezza fresca che entrava dalla
finestra aperta.
"È vero, ma non lasci mai una ciambella così a lungo, figuriamoci ridotta a briciole," rispose con uno
sguardo tagliente.
Si limitò a scrollare le spalle, prese un altro pezzo di pasta e lo fece rotolare tra le dita.
"Non è la stessa cosa qui, sai?" disse Dex.
Lei guardò nei suoi occhi scuri. "Cosa intendi?"
"Voglio dire, so che le cose vanno male nel Regno di Arius, ma qui puoi respirare, Tessie."
"Le cose non sono... Le cose qui non sembrano così diverse," corresse.
"Il tuo tempo con Lord Jove è stato spiacevole?"
"Non proprio. È stato più stressante di qualsiasi altra cosa."
"È comprensibile, ma ha dato diversi segni di buona fede," disse Dex. "Io che sono qui seduto con te
è uno di quelli."
"Immagino di sì," mormorò, pendando un altro pezzo di ciambella.
"Dei, odio quello che è riuscito a farti in pochi mesi," sputò, stringendo le mani dove poggiavano
sulle ginocchia piegate.
Sì, ma è irrigido. "Cosa intendi con 'costringermi'?"
Dex gli fece un gesto, chiaramente irritato. "All'inizio mi parlavamo."
"Sto parlando con tea."
"Mi stai parlando come quando ci siamo incontrati."
"Quando ci siamo incontrati, ero sotto delle scale e ti ho detto di andartene a quel paese," disse
piano.
Dex si mosse, un altro segno della sua crescente frustrazione. "Esatto. Quanto tempo ci hai messo a
fidarti di me? E in pochi mesi, avrà smentito tutto questo."
"Tutto questo," ripeté secco.
"Sai cosa intendo." Quando lei si limitò a canticchiare in risposta, lui disse: "Sto facendo del mio
meglio, Tessa."
"Cosa dovrebbe significare?"
"Significa che la situazione è aggirata, ma è inquietante nella situazione. Parliamo a malapena dalla
Nazionale," disse, indurendo il tono a ogni parola.
"Come può essere colpa mia?" chiese Tessa.
"Quella parte non è colpa tua. Non c'era nulla che potessi fare una volta selezionata."
Per qualche secondo, poté solo fissarlo a bocca aperta. Ritrovando la voce, disse: "Mi dispiace, ma
stai insinuando che sia colpa mia che Theon mi abbia scelto?"
"Sei stata tu a lasciare la stanza. Non ti avrei mai trovata in quell'angolo se fossi rimasta lì.
"Avrebbe ... Mi stava già cercando," disse, cercando di capire come avessero questa conversazione.
"E il tuo allontanamento ha reso più facile per lui trovarti," sbottò Dex. "Non puoi mai
semplicemente..."
Sbatté la bocca, ma Tessa sapeva dove stava andando a parare. La voce di Madre Cordelia risuonò
nella sua testa.
"Non posso mai fare quello che mi viene detto , vero?" disse amaramente.
"Non intendevo questo." "Ma era quello che stavi per dire."
"È andata storta."
"Ne sono sicura," mormorò.
Passarono diversi minuti di silenzio, Tessa continuò a sgranocchiare la ciambella. Non era nemmeno
cioccolato. Era solo una semplice ciambella con un pizzico di zucchero che le rendeva solo le dita
appiccicose. Almeno aveva mangiato qualche piccolo panino mentre era con Lord Jove. Anche se il
tempo trascorso con lui era stato davvero stressante, come aveva detto a Dex, era stato anche...
interessante. Sperava che almeno gli chiedesse qualcosa sul Regno di Arius, ma ogni domanda
riguardava se stessa, i suoi studi, come si sentiva. Non chiese mai se scoprissero qualcosa di nuovo
sulla sua eredità. Non chiedeva mai come andasse Theon nei suoi compiti. Era stato come bere il tè
con... Beh, pensava che questo sarebbe stato prendere il tè con un vecchio mentore, se mai avesse
avuto qualcosa del genere.
"Come stare, Katya?" dice Dex.
"Cosa?" chiese, riportato dalla sua contemplazione interiore.
"Katya," rispose Dex con tono secco. "Com'è?"
"Bene, suppongo," ride Tessa con una scrollata di spalle. "Non la vedo spesso."
"Come fai a non vederlo? Non resta in casa?
"Sì, ma non siamo mai insieme durante il giorno. E a parte qualche cena qua e là, non vediamo molto
nemmeno la sera. Ma sembra tutto a posto," aggiunse, scrollando di nuovo le spalle. "Axel si prende
cura di lei."
"Ne sono sicuro," disse Dex con un sorriso sul labbro.
Tessa fissò. "Preferiresti che non si prendessero cura di lei? Si assicura che abbia cibo e sia protetta."
"Sono sicuro che è tutto quello che fa," rispose con uno sguardo tagliente.
"Axel non è così," sbottò, e le sopracciglia di Dex si sollevarono.
"Ora li difendi? La prossima cosa che mi dirai è che anche il drago tiene a te, quando tutti sanno che
tutto ciò che fa è assicurarsi che Arius Legacy tenga il suo potere," disse alzando gli occhi al cielo.
Tessa si infuriò, cercando di togliersi lo zucchero dalle mani un po' troppo aggressivamente. Certo
che lo sapeva. Luka's lealtà verso Theon non era solo dovuta al legame con il Guardiano, ma anche
perché era un discendente di Arius. La discendenza di Sargon era da tempo leale ad Arius; Aveva
senso.
Rimase immobile all'improvviso.
Ma era anche sangue di Arius.
Più di Theon, Axel e Valter.
Era il nipote di Arius, se Scarlett fosse vero.
Tessa si sdraiò sul letto, lasciando che quella rivelazione si fecesse sentire. Non sapevo cosa
significasse. Forse non significava nulla.
"Ha superato gli esami oggi, se vuoi saperlo," disse Dex, il tono ora secco.
"Chi l'ha fatto?"
"Katya," rispose, senza nemmeno nascondere la rabbia ora.
"È fantastico," disse Tessa, sinceramente felice per lei. "Ma come fai a saperlo?" "Ho visto il
rapporto mentre eri con Lord Jove."
Lei mormorò un assenso. Non aveva ancora alcun senso per lei che gli fosse stata affidata una
posizione così alta nella casa di Lord Achaz. Era stato selezionato solo poche settimane prima e si
era spostato in questo palazzo come se avesse la libertà di fare ciò che voleva. E le informazioni a
cui aveva accesso? Niente di tutto ciò sembrava giusto.
"Corbin e Lange?" chiese.
"Anche parrot sono passati."
"Bene."
Quando non parlò ancora per qualche secondo, Dex disse: "Non vuoi chiedere di Oralia e Brecken?"
"Mi hai parlato di Kat. Ho pensato che me ne avresti parlato anche se fossero passati di qui," rispose.
"Per gli dei, sei di buon umore stasera."
Il suo sguardo cadde sul suo. "Saresti anche di cattivo umore se ti avessero portato in un altro posto
sconosciuto. E non dimentichiamo le prove che dovrò affrontare mentre sono qui."
"Stiamo cercando di farti sentire più a tuo agio. Ecco perché sono qui," ribatté. "Non so cosa vuoi
che dica, Dex," disse, interfactionandolo. "La mia sensazione sarà inevitabile e insicura in un nuovo
ambiente."
"Probabilmente è meglio di dove eri tu," disse con tono sprezzante. Ma quando lei non ha accettato
subito, lui ha detto: "Giusto?"
Esitò, cercando le parole che descrivessero accuratamente come si sentiva.
"So cosa aspettarmi lì," disse infine.
"Vuoi dire che conosci il tuo posto lì," sghignazzò.
"No, intendo che conosco il controllo che ho lì," rispose.
Dex schioccò la lingua e alzò gli occhi al cielo. "Non hai controllo, Tessa."
Era in piedi al respiro successivo, i pugni stretti attorno al potere che le scorreva sotto la pelle. "Puoi
andare ora."
"Non intendevo quello," disse Dex. Anche lui era in piedi, lo sorvegliava intensely.
Un ululato debole di lupo si fece sentire, e Dex sembrò irrigidirsi ancora di più.
"Non sapevo che ci fossero lupi nei Boschi di Dreamlock," disse Tessa, guardando fuori dalla finestra
aperta.
"Credo di sì," disse con fermezza.
I due si fissarono a lungo prima che le spalle di Dex si abbassassero e un'espressione di totale
sconfitta comparisse sul suo volto. "Non posso credere di averlo fatto in così poco tempo."
"Hai fatto cosa?" chiese, cercando di controllare la crescente irritazione.
Dex indicò lo spazio tra parrot. "Metti questa distanza tra noi. Sono stato lì per te da quando ti ho
visto per la prima volta alla tenuta Celeste, eppure hai passato qualche messe nel Regno di Arius e
noi siamo questo."
La leccata di argilla è uscita e l'ho portato via, proteggendolo. "Mi dispiace," mormorò. "Ci sono così
tante cose che non capisco. Ci sono così tante cose che sto cercando di capire. È travolgente e io...
Sentiva le lacrime salire e sbatté le palpebre per trattenerle.
Dex la stava abbracciando, una mano che le accarezzava i capelli come aveva fatto tante altre volte.
Ma quell'abbraccio non era così confortante come i precedenti. Voleva che fosse così. Dio, voleva
che questo la calmasse come aveva sempre fatto prima. Ma non fece nulla.
Perché non era Theon.
The sapevo che non era quello il legame perché sapevo anche che un abbraccio da Luka o anche da
Axel sarebbe stato più confortante.
Nonostante tutto ciò, Dex la conosceva ancora. I loro anni di amicizia non erano stati cancellati e
questo doveva significare qualcosa, giusto? In mezzo a tutto quel cambiamento e incertezza, Dex
aveva ragione. Era chi. Non doveva esserlo, ma era lì, lasciandola piangere dentro la maglietta.
Quando le sue urla sommesse si placarono, Dex si appoggiò indietro, prendendogli il mento tra le
mani e sollevando il viso. "Sai che voglio solo ciò che è per te, vero? Tutto quello che ho sempre
voluto è che tu trovassi il tuo posto in questo mondo? Essere chi dovevi essere?
"Sì," singhiozzò. "Mi dispiace."
"Sei la mia migliore amica, Tessa. Hai idea di cosa sia stato non poter parlarti per settimane? Ti
vediamo solo qua e là? E quando posso parlarti, sei breve e sulla difensiva. Non so cosa fare. Sto
cercando di sistemarlo, ma non posso fare molto," disse.
"Sì," sussurrò per un nuovo momento. "Posso parlare con Theon. Cerca di ricevere più telefonate
con te. Ho già negoziato per uno prima; Posso farlo di nuovo."
Dex sogghignò. "Non negozia, Tessa. Mente e manipola per ottenere ciò che vuole."
"Pensi che non lo sappia?"
"Tu? Com'è andata la notte? Sospirò con calma. "Forse non è più mio compito immischiarmi perché
non so quale sia la nostra posizione..."
"Siamo sempre le stesse," interviene Tessa. Le parole furono pronunciate per disperazione perché
tante cose stavano cambiando, e forse non si fidava del tutto di lui, ma non era sicura di poterlo
sopportare. Potrebbe avere ragione. Non gravida. Non in questo posto senza...
"So che pensi di aver trovato il controllo lì. Che ti sta dando un po' di libertà con i suoi affari e le sue
promesse, ma sei più intelligente di così, Tessa. Il Regno di Ario è spietato. Davvero pensí che sia
diverso? Che qualcuno di loro è diverso? Non puoi dirmi che non ti ha ferito, che non ha cercato di
spezzarti. Te l'avevo detto che ci sarebbero state conseguenze più dure. Se solo avessi saputo che
questo era tutto ciò che dovevo fare fin dall'inizio.
Le parole le riecheggiavano nella mente mentre ricordava di averla tenuta al braccio, implorandolo
di non lasciarla in un seminterrato buio.
"Non cambierà, Tessa," disse Dex a bassa voce.
"Non sto cercando di cambiarlo," disse in fretta.
Un sorriso triste gli apparve sulle labbra.
"Non lo suono così," insiste. "Non è mio per cambiarlo. Sto solo cercando di sopravvivere, e se
questo significa fare un accordo con un villain, pazienza."
Dex scosse solo la heada. "I cattivi non contrattano, Tessie. Prendono ciò che vogliono e si rifiutano
di accontentarsi di meno."
Distolse lo sguardo da lui, mordendosi il labbro inferiore mentre cercava di raccogliere i pensieri.
"Sto sistemando tutto," disse Dex. "Lo prometto. Lo sistemerò come faccio sempre."
"Giusto," mormorò.
Ma molto tempo dopo che lui se ne andò e lei era rannicchiata sotto un piumone morbido, la sua
mente continuava a urlare. Non avrebbe mai dormito così. Non con le parole di Lord Jove e quelle
di Dex che si ripetevano nella sua mente. Non mentre stavo ancora cercando di elaborare le
informazioni che Scarlett e Sorin avevano condiviso. Non quando si sentiva così sola in quel letto
gigante. Non quando il silenzio era così forte.

25

TEON " Sedia

TLA.

È davvero questo che faremo stasera? Dici nuovo?" sì, Axel da

"Ho settimane per capire tutto questo," rispose Theon. "Invece di essere più vicini, abbiamo solo più
domande. Potresti aiutare invece di stare lì seduto."
Premi il telefono e giralo per tenere il telefono.
"Controllarlo ogni due minuti non farà squillare," disse suo fratello, allungando la mano verso un
libro a batterie sul tavolino basso.
La mano di Kat è nel piede e alla fine del libro questo è attuale. Non alzò nemmeno lo sguardo
mentre mormorava, "Non quello," prima di passargli un altro libro. Axel scrollò le spalle, prese l'altro
libro e si appoggiò allo schienale della sedia. Non guardò Theon mentre apriva il coperchio. Non gli
aveva detto molto da quando era venuta a visita di suo padre, e questo era successo due giorni
prima. Ieri avevo parlato con Tessa per qualche minuto al mattino. Non era stato inviato alcun
rapporto come richiesto ed era tardi la notte. Lo sentiva, ma le sue emozioni erano zittite dalla
distanza. C'era inquietudine e agitazione, ma anche paura e intrigo. Non riusciva a decifrare le sue
emozioni quando era nei paraggi, figuriamoci a centinaia di chilometri di distanza.
Ciò che non fu zittito fu la frenesia del legame per essere così lontano da lei. Aveva dormito a
malapena più di un'ora di fila da quando lei se n'era andata. Legacy non aveva bisogno di molto
sonno, ma solo un'ora qua e là lo avrebbe sfinito prima o poi. "Non capisco perché stiamo cercando
qualcosa su sua madre," disse Axel dopo solo pochi minuti passati a sfogliare il libro. "Se suo padre
è un dio nato dopo la creazione di Devram, non potrebbe essere anche sua madre?" "Certo che
potrei," disse Katya.
"Tranne che Cienna ha detto che sua madre potrebbe benissimo essere una dea. Non è che lo fosse
davvero," disse Theon.
"Ma il potere di Acha deve venire da qualche parte," rispose Kat, finalmente sopportando la
protezione del libro.
"E le caratteristiche della Strega devono essere tenute in considerazione," concordò Theon. "Deve
essercene almeno uno nella sua discendenza. I suoi occhi. Il modo in cui sai che le cose
succederanno. Non credo che si renda ancora conto di poterlo fare."
"Quindi lei è Arius, Acha e Strega?" disse Axel esitante. "E speri di trovare le risposte in un libro a
Devram?"
"Dove altro suggerisci di cercare?" chiese Theon, strofinandosi la fronte. "Il più piccolo indizio
potrebbe portarci alla risposta."
Axel scorreva lo spalle, chiuse il libro e lo mise da parte. "Non c'è nulla nel tuo fascicolo informativo?
Non sarebbe più probabile che trovassimo un indizio lì? "L'abbiamo letto un paio di volte," sospirò
Theon. "Luka l'ha controllato di nuovo ieri sera, ma sono sicuro che non ha trovato nulla. E se i loro
fascicoli sono stati alterati, comunque non ha senso."
"Potremmo andare a parlare con la madre della fattoria," suggerì Axel.
Un suono sommesso provenne da Katya che fece voltare entrambi i maschi verso di lei.
Quando non continuò, Axel insistette, "Kat?"
"Mi dispiace," mormorò. "È stato inappropriato e irrispettoso."
"Pensi che parlare con Cordelia sia una cattiva idea?" chiese Theon. "Perché? Ti presento Tessa da
tutta la vita. Deve sapere qualcosa ."
"Non dovrei dire nulla," rispose Kat. "La madre della tenuta Falein non era una persona che si
definisse in alcun modo il materno. Nessuna delle altre Madri della Tenuta è, come mi è stato detto,
ma Madre Cordelia..." "Puoi parlare chiaramente, Kat. Lo sono," disse Axel.
Le sue mani caddero sulle ginocchia, dove iniziò a torcerle. "Madre Cordelia era severa e sinistra
quando era vicina a interagire con le Fae."
"Le madri della fattoria non sono lì per coccolare le Fate," disse Theon. "Sono lì per assicurarsi che
siano adeguatamente preparati per la Nazionale e i loro successivi incarichi."
"Sì, signora..." Kat smise bruscamente di parlare.
"Ma cosa?"
"Niente. Le tue affermazioni sono corrette."
"Lo Stato Celeste ha conantemente prodotto le Fae più potenti, anche sopra lo Stato Anala,"
continuò Theon.
Kat annuì e continuò a sfogliare le pagine. "Per più di due decenni."
"Esatto, negli ultimi ventitré..." Theon si sporse in avanti e posò la mano sul libro per fermare i suoi
movimenti. Anche Axel advanced, il corpo che si irrigidì, ma Theon lo ignorò. "Pensi che sia collegato
a Tessa."
Katya sollevò la testa e i suoi occhi ambrati incontrarono i suoi. "Non credo alle coincidenze."
"Neanch'io." Dopo qualche secondo di silenzio, disse: "Raccontami le tue teorie."
"Oh, dei," Axel brontolò. "Ho bisogno di un drink per questo."
Mentre Axel usciva dalla stanza per andare a prendere alcolici, Theon controllò di nuovo il telefono
e imprecò contro lo schermo vuoto.
"Non ho molte teorie a riguardo," disse Kat, sfogliando distrattamente le pagine del suo libro mentre
parlava. "Non sono cresciuto lì. L'ho vissuto solo per tre mesi dei miei ventidue anni."
"E non hai idea del perché ti hanno trasferito lì?"
" Ora sì," rispose, come se fosse ovvio. "Il mio potere."
"Ho visto il suo fascicolo. Non c'era nulla riguardo al fuoco o nemmeno ai livelli di potenza stimati,"
rispose Theon. "Come avrei potuto saperlo?"
"Esatto. Come fa a produrre constantmente le Fate più potenti? Certo, le altre proprietà ne hanno
qualche anno di selezione, ma sono sempre le più numerose?
"Non è una coincidenza," disse Theon.
"Che non lo è."
"Chi è stato trasferito lì prima di te?"
"Corbin. Davanti a lui, c'era Lange. Rotto. Oralia. Dex. Prima di Dex, era più difficile rintracciarlo. Me
l'ha detto Tessa. Non so se prima di allora ci faceva davvero caso o se gli importasse. Ma c'erano
alcuni Fae presi dalla fattoria. Dade, per esempio, quando fu designata come la Fonte della
Prudenza. Lo hanno trasferito alla tenuta Falein."
"Sperando che fosse uno dei più potenti?" rifletté Theon.
"Era il mio ipotesi. So che ha sopportato prove intense," rispose Katya. Non fu una
sorpresa. Tutte le potenziali Fonti lo fecero.
"In cosa era diversa Cordelia dalla madre della tenuta Falein?"
"La tenuta Celeste era solo... più dura, forse? Non so come spiegarlo. Madre Cordelia aveva i suoi
preferiti, e le restrizioni erano più severe per alcuni che per altri. Mi ci sono volute alcune settimane
per capire dove mi trovavo."
"E Tessa?"
"Non era uno dei preferiti."
Theon non si era accorto che la sua oscurità era apparsa finché Kat non si era allontanata un po' da
lui. "Cosa ha le fatto?" chiese con forza.
"Non è davvero il mio posto."
"Non è una richiesta adesso, Katya."
I suoi occhi si posarono rapidamente sulla porta. "Capito, ma vorrei aspettare Axel, per favore."
La cosa lo infastidiva, ma Theon annuì e controllò di nuovo il telefono. Avevo già provato a chiamare
il numero che aveva chiamato ieri.
Ci avevo provato due volte.
Il cancello, stava per entrare, Axel. Luka was dietro di lui, ciascuno con il dovuto drink in mano. Luka
ne passò uno a Theon, mentre Axel ne passò uno a Kat.
"Quando sei tornato?" Theon scherzò a Luka.
"Un po' fa," rispose, accendendo un libro prima di sedersi sulla sedia di fronte ad Axel.
L'eredità cambiò, la sensazione dell'argilla leccò persino il contenitore fu usato, e il nuovo Theon girò
il telefono.
"È qui, Katya. Parlami di Cordelia," disse.
"Tessa potrebbe essere... impulsiva, soprattutto quando era arrabbiata o... Beh, sai," disse Kat,
giocherellando con l'orlo della maglietta.
"Dì qualcosa se tratti tu, Theon?" dice Axel, la voce dura protegge Katya. "Stavamo parlando dei
potenti Fae viene dalla tenuta Celeste, e lei ha detto che Cordelia aveva dei preferiti. Tessa era
l'opposto," rispose Theon.
"Cosa ha le fatto?" esclamò Luka, con un tono velato di ringhio.
Un ringhio, Theon sentì il legame che lo fece girare verso Luka, con i suoi occhi zaffiro già fissi su di
lui.
Luka le lanciò uno sguardo penetrante prima di rivolgersi a Katya. "Cosa ha fatto a
Cordelia a Tessa?"
"Questo dovrebbe davvero venire da Tessa stessa," disse, mordicchiandosi il labbro inferiore.
"Non è qui, quindi sembra che dovrai dirmelo," rispose Theon.
"Non fare lo stupido," disse Axel sbottò.
"Cosa non ha fatto? Ha trovato un motivo per rimproverare Tessa," disse infine Katya. "E se non c'era
una ragione, ne ha creata una. Sapeva mangia per manipolarlo, per frustrarlo va bene per perderlo
e per controllarlo. Poi la puniva per essere stata sconsiderata. Le disse che era addestramento
perché non avrebbe potuto perdere il controllo quando fosse stata assegnata a un regno. Perché
pensi che mangi così? La Madre della Fattoria negava il cibo, a volte per giorni interi. Altre volte gli
dava solo pane raffermo e brodo." "Altre volte? Quanto spesso succede?" chiese Theon.
Kat scrollò le spalle. "Non lo sogno. Sono stato lì solo tre mesi, ma in quei mesi almeno quattro
volte."
"Ha ventiquattro anni," disse Axel. "Anche quando ha lasciato l'adolescenza?" "È cresciuta lì," disse
Luka, con un'espressione dura. "Tessa non sapeva niente di diverso e, in più, probabilmente era
arrivata a un punto in cui difendersi non valeva la pena."
"Quando litigava, spariva per giorni interi. Brecken mi ha detto che c'era un armadio nel suo
ufficio," disse Katya a bassa voce, torcendo il tessuto tra le dita. "A guardoba," se Luka dimenò. Le
pupille verticali si voltarono verso Theon. "Lo sapevi?" "No," disse Theon, stringendogli la testa.
"Non venire con me ora, Theon. Ho fatto un sapevi?"
"No," cavalca Theon. "Non sapevo nulla dell'armadio fino a dopo. Non sarei stato...
"Sì, l'avresti fatto," interviene Luka.
Katya si schiarì la gola. "Si vocifera che una volta abbia perso il controllo e che alcuni Fae siano morti.
Ho cercato rapporti sugli incidenti, ma non ho mai trovato nulla."
"Non può essere vero," disse Axel. "Quel tipo di notizie sarebbe arrivata persino nel Regno di Arius."
Katya guardò di nuovo Theon negli occhi e disse: "Non se avessi saputo chi fosse Tessa per tutto
questo tempo."
"Pensi che sia stata Cordelia a modificare i tuoi fascicoli?" chiese Theon. "Potrebbe perdere tutto. È
una condanna a morte."
"E se Cordelia lo sapesse, avrebbe saputo che sarebbe stato rivelato alla Cerimonia Pop-Up," disse
Axel.
"È vero," sospirò Kat, spostandosi i capelli dal viso. "Io non..."
Ma il suono del telefono la interruppe quando Theon gli afferrò il braccio dal divano.
"Tessa?"
"Ciao," disse la sua voce stanca.
"Stai bene? Va tutto bene?"
"Sto bene, Theon. Solo uno stanco."
Si alzò e iniziò a camminare per la stanza. "Cosa hai fatto oggi?"
"Piccolo. Alcune istruzioni con il mio potere. My hanno mostrato Faven."
"È tutto?" chiese Theon. Perché mai Lord Jove voleva che lei venisse a Faven solo per mostrargli la
capitale?
"Mhmm," mormorò, a crackle che scendeva lungo la linea.
"Cosa stai facendo?"
"Seduto fuori."
"Quindi oggi non ci sono state valutazioni?" chiese Theon.
'Solo una cena con Roudan stasera,' disse sbadigliando.
Rordán.
Il labbro di Theon si contressa per l'uso casuale del nome.
"Perché sei così stanco?"
"Non dormo bene qui," rispose piano.
"Quindi siamo due," Mormorò Theon.
Ci fu silenzio per un lungo momento, poi uscì sul balcone, chiudendo le porte dietro di sé.
"Tessa?"
"Hmm?" mormorò, come se fosse già mezza addormentata.
"Cordelia ti negava regolarmente il cibo?"
Sentiva il silenzio teso al telefono prima che lei dicesse: "Chi te l'ha detto?"
"È vero?" Quando passarono i secondi e lei non rispose, lui premette, "Tessa?" "C'è Luka? Voglio
parlargli di nuovo."
"Dici nuovo?"
"Voglio dire, voglio parlargli."
"Immagino che non abbiamo molto tempo. Penso che sarebbe meglio per entrambi parlare tra di
noi," disse con calma.
"Vuoi dire meglio per il legame," rispose.
"No, intendo te. Forse ti aiuterà a dormire meglio."
"Qui è tutto così bianco," mormorò. "Non c'è posto per l'oscurità."
"Tessa."
"Sì, sì. L'equilibrium," mormorò.
"Io non... Non volevo dire nulla a riguardo."
"Oh."
"Hai fatto qualche sogno latemente?"
"Che tipo di sogni?"
"Sconosciuti?"
"Proprio lo stesso che mi hai ucciso," disse con a altro sbadiglio.
"Cosa?"
"Devo andare."
"Tessa..."
"Ti parlerò domani, qualche volta."
La linea era interrotta e fissò di nuovo lo schermo vuoto del telefono. Theon si voltò e tornò nella
stanza. Katya e Axel erano spariti, ma Luka era ancora seduto lì, a bere il suo drink e a sfogliare un
libro.
"Vuoi dirmi perché sento la tua rabbia in questo dannato legame?" chiese Theon, mentre la porta
del balcone si chiudeva dietro di lui.
"Vuoi dirmi perché pensavi che non ci fosse alcuna conseguenza per avermi informato del tuo ultimo
Marchio del Font?" rispose con noncuranza, voltando pagina. "Da quanto tempo?" "Da quella
notte."
"L'ho sentito anche tu," disse Theon, senza chiedere.
"Sì."
"E il motivo per cui non hai detto nulla è perché...?"
Luka finalmente trovò il suo sguardo. "Non sapevo se anche voi due lo sentiste o se fosse solo io."
"Importa?"
"Tessa sta già combattendo. Non volevo aggiungere altro," rispose Luka.
Theon annuì e gli diede uno schiaffo sulla coscia con le dita. "E riesci a sentire le mie emozioni?" "A
volta. Quando saranno abbastanza forti. Ma soprattutto per lei."
"Cosa facciamo?"
Luka gli lanciò uno sguardo secco. "Cosa intendi con 'cosa facciamo'? Non riusciamo nemmeno a
capire come terminare il collegamento con la Fonte, figuriamoci cosa fare quando c'è un altro
coinvolto. Abbiamo abbastanza roba per capirlo. Questo può aspettare."
Theon si passò una mano tra i capelli. Non voleva interrompere il legame con la Fonte. Il suo unico
obiettivo era tenere Tessa, non tagliare il loro legame. Se l'unica conseguenza era che Luka poteva
sentire le sue emozioni, non era la fine di tutto.
"Ho trovato qualcosa stasera," disse Luka, riportando Theon alla discussione in corso.
"Cosa?" disse Theon, distratto.
"Negli archivi di Tessa."
Quello aveva tutta la sua attenzione.
Luka prese il tablet di Theon sul tavolo e prese i suoi file dal database prima di mettersi accanto a
lui. Indicò la parte inferiore dello schermo dove c'era il logo dell'Inchiesta Liura. Era su tutti gli
schermi perché erano l'azienda tecnologica che memorizzava tutti i dati.
"Figlio di," imprecò Theon, prendendo il tablet e ingrandendo il logo. "Quel figlio di."

In piedi fuori dall'imposing building, Theon tenne il telefono di Tessa all'orecchio e scambiò uno
sguardo vaco con Luka. Dopo il terzo squillo, rispose una voce maschile.
"Ehi, Fury."
"Come fai a sapere il loro numero?" chiese Theon.
Seguì un silenzio prolungato, e Theon sorrise tra sé per aver fin avuto il sopravvento su Tristyn
Blackheart.
Finché non rispose con la stessa voce arrogante di sempre.
"La mia azienda controlla i dati mobili. Certo, conosco il loro numero."
"Ma appare sotto il mio nome," rispose Theon.
"Una linea che è stata creata giorni dopo la Nazionale?"
Il muscolo della mascella di Theon tremò per la frustrazione. Stringendo il telefono con la mano,
disse: "Sono fuori. Dì alla tua gente di lasciarmi salire."
"Qui non fai richieste, erede di Arius," rise Tristyn, con un tono completamente infastidito.
"Mi lascerai andare, o sono pronto a trascinare la tua azienda in questa cospirazione che circonda
Tessa."
"Ma che stai dicendo?"
"La vostra azienda non controlla solo i dati mobili, ma contiene anche tutte le informazioni più
importanti di Devram. I fascicoli di Tessa sono stati chiaramente manomessi e improvvisamente ti
senti a tuo agio nell'essere riconosciuto in pubblico dopo decenni di isolamento," disse Theon.
"È ridicolo," Tristyn sbuffò con rabbia. "Nessuno ti crederà. La reputazione della mia azienda parla
più forte delle accuse di un erede disperato." "Non è per me, arrogant," sibilò Theon al telefono. "È
per lei."
"È in Faven. Va tutto bene?"
Certo che sapeva che era in Faven. Tutti sapevano che la parrot Fonte era scomparsa per una
settimana.
"Fammi alzare, Cuore Nero."
Ci fu un profondo sospiro dall'altra parte della linea. "Bene. Hai trenta minuti." Theon fece un cenno
verso Luka e i due entrarono nell'edifice. Furono accolti da una sentinella che li accompagnò in una
stanza laterale, dove entrambi furono invitati a signare con le paro firme magiche per dimostrare
che non stavano usando il glamour. Furono poi portati a un ascensore dove altri due sentinelle li
scortono all'ultimo piano.
Quando uscirono dall'ascensore, incontrarono una Legacy femmina. Era più alta e più acuta, e non
c'era alcun sorriso a salutarli, figuriamoci un inchino a un erede. I suoi capelli scuri erano tagliati fino
al mento, e i suoi occhi azzurro acciaio li fissavano intensamente prima di dire: "Da questa parte."
La seguirono lungo un corridoio prima che aprisse la porta di un ufficio d'angolo dove Tristyn
Blackheart era seduta dietro la sua scrivania, con tre monitor di computer lungo una parete. Chiuse
il portatile quando entrarono e fece un cenno alla donna, che chiuse la porta dietro di lei mentre
usciva.
"I tuoi trenta minuti sono iniziati nel momento in cui sei sceso dall'ascensore," disse Tristyn,
alzandosi e girando intorno alla scrivania. Si appoggiò a lui, incrociando le braccia, aspettando.
"Davvero ti aspetti che creda che tu non abbia nulla a che fare con la modifica dei suoi fascicoli?"
chiese Theon, andando dritto al punto.
"No," risponde semplicemente Tristyn.
"Quindi li hai modificati?"
"Non l'ho detto. Ho detto che non mi aspetto che tu mi creda."
"Come altrimenti sarebbero stati arrabbiati?" chiese Lucas.
"Bellissima Domanda. Una risposta a cui non sono riuscito a trovare risposta," rispose.
"Comodo," disse Theon con tono secco.
"Non particolarmente," rispose Tristyn con una scrollata di spalle.
"E tu non semb ancora troppo preoccupato."
"Sono più che preoccupato, ma se pensi che abbia accesso a tutti i file, ti stai illudendo. L'azienda fu
assunta per creare un programma a cui nessuno poteva accedere. Ho dovuto dimostrare che non
potevo nemmeno accedervi prima che fossero soddisfatti," disse Tristyn.
"Allora chi può accedervi?" chiese Lucas.
"Ogni Signore e Signora ha una rete, e c'è una rete condivisa tra parrot. Quindi immagino che la
risposta sia tu ," rispose con uno sguardo fisso verso Theon.
"Non ho mai sentito parlare di queste reti," rispose Theon con fermezza.
"Davvero ti aspetti che ci creda?" ripeté Tristyn comes un pappagallo.
Con uno sbuffo di frustrazione, Theon infilò le mani in tasca e guardò intorno nell'ufficio. Un tavolo
da conferenze su un lato può avere una capienza di otto persone. La sua scrivania con due sedie
davanti. Finestre dal pavement al soffitto su duel lati con vista sull'Acropoli.
Infine, Theon chiese: "Hai accesso a informazioni sulle Madri di Tenuta?"
"Sì."
"Voglio tutto quello che hai su Cordelia."
Tristyn schioccò la lingua. "Non funziona così, Erede Arius. Avrò bisogno di qualcosa in cambio."
"Come sta arrivando?" disse Theon.
"Un viaggio alla metropolitana".
Theon sbatté le palpebre scioccato. "Per cosa?"
"Questo è il mio problema. Tutto quello che riesco a trovare su Cordelia, la Madre dell'Hacienda
Celeste, in cambio di una gita di un giorno alla Metro da sola. Avevamo un accordo? chiese Tristyn,
porgendo la mano.
"Affare fatto," rispose Theon, schiaffeggiando la sua mano sulla sua. La sensazione di formicolio sulla
curva del gomito gli diceva che avrebbe trovato il Marchio di Rifornimento lì quando si fosse
cambiato quella notte.
Girando intorno alla scrivania, Tristyn riaprì il portatile e i tre monitor si accesero. Theon non riusciva
a tenere il passo con l'uomo mentre inseriva codici e password in vari programmi. Theon e Luka non
dissero nulla mentre lavoravano, anche se Theon controllò di nuovo il telefono, senza sapere quando
Tessa avrebbe chiamato quel giorno.
Il bussare alla porta fece voltare i due, ma Tristyn non distolse mai lo sguardo dallo schermo. "Sì,
Maggie?"
La donna che li aveva accolti nell'ascensore aprì la porta. Guardò Theon e Luka prima di dire: "Ci
sono segnalazioni di lupi nei Boschi di Dreamlock."
L'unica risposta di Tristyn fu un mormorrio di assenso prima di chiudere di nuovo la porta.
"Ha un significato?" chiese Theon continuando a fare quello che stava facendo.
"C'è."
"E quale sarà il costo di queste informazioni?" chiese Theon cupamente.
"Niente," disse Tristyn con una scrollata di spalle. "Non sono miei."
"Allora perché sono importanti?"
"Sono sue," disse semplicemente prima di chiudere di nuovo il portatile. "Ti ho mandato tutto. È
criptato e codificato con la tua firma mágica nel sistema. Solo il tuo potrai aprire i file." "E i lupi?"
chiese Theon.
"E pappagallo?"
"La sua importanza?"
"Il Bosco di Dreamlock non è noto per la sua fauna selvatica," disse Tristyn.
"Per via della magia che lo abita," interviene Luka.
"Esatto," disse Tristyn, girando di nuovo intorno alla scrivania. "Da quando sei qui, ho sentito che
stai cercando un nuovo istruttore privato per Tessa."
"Non sarai tu," disse Theon con tono tagliente.
"Non potremmo mai fare nulla con tutto quel bere e mangiare pizza," disse Tristyn con un sorriso.
"Ma ho un suggerimento. Te l'ho mandato per violazione."
"Va bene," disse Theon con fermezza, non che a questo punto avrebbe assunto qualcuno
raccomandato da Tristyn Blackheart.
La porta si aprì, e la donna in qualche modo capì che avevano finito lì. Theon si voltò per seguire
Luka.
"Street. Orche," chiamò Tristyn, facendo fermare Theon e guardarsi oltre la spalla.
Qualcosa in lui era cambiato. Il suo comportamento sembrava più oscuro, più minaccioso.
Malvagio.
"Minacciami di nuovo come hai fatto oggi, e tuo fratello sarà il nuovo erede di Arius," continuò con
un sorriso tutt'altro che piacevole.
"Pensi di potermi uccidere?" chiese Theon con un ghigno, l'oscurità che si raccoglieva ai suoi piedi.
Tristyn si girò semplicemente e tornò al computer, riaprendo il portatile. "Distruzione o salvezza. La
scelta è tua," rispose. "Fuori." Il telefono squillò, distogliendo la sua attenzione, e quando vide che
il numero da cui Tessa stava chiamando lampeggiava sullo schermo, si allontanò da Tristyn.
"Tessa?" "Ciao."
"Sto per salire in ascensore. La connessione potrebbe fallire per un secondo." "Dove sei?"
"Ricerca Lilura Research".
Ci fu un piccolo sospiro. "Sei andata a trovare Tristyn? Ho perseguitato?"
Aspettò di rispondere finché non fu fuori dall'ascensore. "Come fai a sapere che sono andato a
trovarlo?" chiese, rispondendo fuori.
"Perché altrimenti ci andresti?"
"È una grande azienda tecnologica," rispose.
Lei mormorò una risposta.
"Chiamerai presto oggi."
"Sì."
"Va tutto bene?"
"Immagino di sì."
"Domani è la via d'equilibrio."
"Perfetto," mormorò.
"Mangi abbastanza e tutto il resto?"
Sospirò. "Sì, Theon. Mi danno da mangiare, mi fanno il bagno e tutto il resto. Prenditi cura del tuo
animale."
"Non è quello che io..."
"Luka è qui?"
Theon guardò il suo amico, che lo osservava con le braccia incrociate. Alzò un sopracciglio. "È qui,"
rispose Theon.
"Posso parlargli?"
Senza dire una parola, passò il telefono a Luka. L'ho presentato rigidamente e l'ho portato tutto a
posto.
"Presto?"
Ci fu una pausa tra una conversa e l'altra. Una lunga pausa che fece arrabbiare Theon per il fatto che
riusciva a malapena a pronunciare due parole per lui, ma apparentemente poteva fare un piccolo
discorso a Luka.
"Penso sia un'ipotesi ragionevole," disse Luka prima di fermarsi di nuovo. "No, non farlo..." Una lunga
pausa. "Tessa..." Una pausa, sospira in fondo. "Non puoi aspettare di tornare per quello?" Una lunga
pausa. "Sì, ce l'ha fatta... No... , Tessa. Ho già detto di sì."
Ci fu una lunga pausa, perché, con un buffone irritato, ripristinai il telefono di Theon.
"Tessa..." iniziò.
"La scorsa notte ho fatto un sogno," annunciò.
"... Che tipo di sogno?"
"Ieri mi hai chiesto se avessi fatto dei sogni. L'ho fatto."
"Dì qualcosa se prova?" chiese, secondo Luka verso il suo veicolo.
"Congratulazioni."
Theon vacillò nel nulla, barcollando un po'. "Perché dovresti sognare Felicity?"
"Non lo sogno. La tua eri..."
"È questa cosa?"
"Niente. Non è niente."
"Tessa..."
"Devo andare."
La linea fu interrotta e Theon lasciò il telefono sulle ginocchia. Non sapeva quando fosse salito sul
veicolo.
"Cosa è successo?" chiese Luka, aspettando di lasciare il suo posto auto.
"Dovrei chiederti la stessa cosa. Che è stato?
"Il tuo addestramento," rispose semplicemente Luka, mettendo il veicolo in retromarcia.
"Sembrava che fosse più di questo."
Il telefono squillò di nuovo e quando i suoi occhi caddero sullo schermo, pensò di poter perdere il
pranzo.
Congratulazioni.
Tessa lo toglie, è raccontato tutto.
O almeno così sospettava.
Ecco perché non gli avevo mai chiesto del suo contratto Match.
Dannazione.
 26
TESSA

t Di fronte a profonda pausa, Tessa si concentra sulla sua luce e sul riportò su sé che è. L'energia
crepitava ancora. Lo sentiva sulle dita, ancora in difficoltà.
"No," disse l'istruttore. "Lascia, perderà. Per ora concentrati sulla luce."
Per lei era facile dirsi. Era un'eredità di Achaz. Qualche cugino o qualcosa di simile di Rordan che
aveva addestrato Dagian nella sua magia. Ma un Achaz Legacy non aveva tutte le sue abilità.
Non potevano far piovere dentro.
O evocherò una tempesta.
Fece una smorfia quando il suo potere esplose, poi spalancò gli occhi al suono di Dagian che
imprecava.
"Sta andando bene, vedo," disse l'erede con decisione, le braccia incrociate mentre toccava una
piccola crepa apparsa sul pavimento di pietra della camera di addestramento.
"Ho perso la concentrazione," mormorò Tessa, flettendo le dita dove i palmi ancora brillavano
debolmente. Il suo sguardo era rivolto a Dex, che osservava vicino alla porta, con l'istruzione di far
entrare solo certe persone nello spazio.
"Chiaramente," disse Dagian impassibile.
"Sappiamo tutti che giocare con la nostra magia è diverso dall' usarla," disse Rordan, e tutti si
voltarono mentre il Signore attraversava la pesante porta di pietra, con Dysani dietro di lui. Dopo il
suo primo giorno qui, vedeva il Signore solo a cena. Mai durante l'addestramento o i turni Faven.
L'istruttrice si appoggiò alla sua vita e Tessa abbassò subito lo sguardo, stringendo le mani strette
davanti a sé.
"C'è stato un motivo per usarla. Controlla," continuò Rordan, fermandosi accanto a suo figlio.
Tessa aggrottò leggermente la fronte. "Non è un movente per controllarla. Non voglio far del male a
nessuno con questo."
"E questo è ammirevole," disse Rordan con un sorriso. "Ma il potere dell'eredità è il potere degli dèi.
È necessario usarlo. Lo richiede. L'ho sentito in modo curioso? "Sì, signora..." Si fermò, sentendo la
sua magia sotto la pelle.
Irrequieto.
Entusiasta.
Quasi.
"Secondo te, qual è il nostro potere?" chiese Rordan, la sua luce che brillava, scivolando fuori da lui
nello stesso modo in cui l'oscurità di Theon. Si arricciava, serpeggiando lungo le pareti della camera
come liane dorate. Fiori bianchi e luminosi di pura luce sbocciavano, splendendo come le sfere di
tutte le applique del palazzo.
Era bellissimo.
"Non lo sono," dice Tessa.
"Tutto il potere degli dèi viene dal Chaos," disse Rordan.
"Gli dei sono venuti dal Chaos," disse Tessa.
"Ah, sono venuti da lì, sì. Ma anche i suoi doni lo fecero. E il primo? Loro stessi sono il Chaos," disse
Rordan. "Lo stesso potere viene trasmesso ai loro discendenti. Diluito, ovviamente, soprattutto nel
caso della Legacy. Il sangue mortale indebolisce il Chaos. Ecco perché siamo così esigenti con i nostri
match."
Tessa aggrottò la fronte. Sapeva perché l'Eredità, specialmente le famiglie regnanti, fossero così
strategiche con i Matches. Volevano cancellare il sangue mortale dalla loro discendenza il più
possibile.
"Ma anche con tutti i nostri piani, la linea di sangue mortale rimane, e quindi Legacy sarà sempre in
svantaggio," continuò Rordan.
Uno svantaggio?
Ci mise tutto il tempo che riuscì a non ridere di un'affermazione così assurda.
Ma le rivolse un altro sorriso complice. "Ho pensato al mio illudendo che diceva qualcosa sul genere,
ma pensaci, ragazza. Gli dèi hanno progettato le Fate. Sono esseri magici. Tutti gli esseri magici,
compresi i Fae, hanno il Chaos. Da lì viene il potere, ma dai Fae? Indicò dove si trovavano Dysani e
Sasha accanto ai loro Maestri. "Se nessun sangue mortale entra nella loro stirpe, non hanno
debolezza, giusto?"
"Non sono ancora discendenti degli dei," ribatté Tessa. "Anche i semidei originali da cui discendeva
l'Eredità dovevano essere più potenti dei Fae. Erano discendenti diretti di un dio o di una dea."
"Esatto," ammise Rordan. "Ma, se l'Eredità continua a riprodursi con i mortali, i Fae continuano a
riprodursi con altri Fae, che alla fine diventeranno più potenti? E se due potenti Fae avessero dei
figli? È il Caos nel tuo sangue che determina quanto siano forti i tuoi doni."
"Perdonami, ma non capisco dove stia andando a parare questa lezione," disse Tessa, lottando per
controllare la frustrazione. Era lì per imparare a controllare questo potere, non per ricevere una
lezione di storia sull'Eredità. Almeno non ora . Non potrebbe essere questa la conversazione per la
cena stasera?
"È importante perché il Caos è attratto dal potere stesso. Più è potente, più lo desidera. Il Caos vuole
sempre di più e tu sei potente, mia cara," disse Rordan, la sua luce che si allungava verso di lei e
faceva tremare il suo potere per l'attesa.
Era troppo. Non riuscì a fermarlo mentre rispondeva, uscendo da sé e correndo verso il potere che
la stava chiamando. Ma dove lei non aveva controllo, Rordan aveva il controllo totale. In un batter
d'occhio, ogni traccia del suo potere scomparve, lasciando solo la sua luce, che crepitava di lampi di
energia e scintille di potere nella camera.
"Dimmi un momento in cui avrai avuto più controllo sui tuoi doni," disse Rordan, sfidando la magia
residua. Non ne aveva paura. Non c'era preoccupazione o tensione, ma fascinazione e soddisfazione
mentre camminavo nella sua luce.
"Non ho mai avuto il controllo su questo," rispose, cercando di recuperare la sua magia.
"Non credo sia vero," Rordan disserterebbe con sincerità. "La notte della cerimonia pop-up?"
"Quello non era controllo," disse Tessa.
"Eppure l'hai usato per proteggere un Erede Arius," rispose.
"Io non-"
Ma era così.
Le sentinelle non era venuta per afferrarla. Axel accede alla palla. Li aveva buttati indietro. Proprio
come aveva fatto con Theon e Axel in un parcheggio.
Aveva anche avuto il controllo su di lui vicino al fiume. La prima volta che l'Omen aveva attaccato.
Certo, le band avevano suonato, ma non aveva voluto reagire nemmeno quella notte. Luka aveva
ragione. Non gli importava se fosse sopravvissuto o se avesse trovato la fine, e il suo potere aveva
seguito il suo esempio.
E quando l'Omen ha attaccato l'ultima volta nei campi di addestramento? Quella notte l'aveva usato
. Sapevo esattamente cosa fare, esattamente come usarlo. Ma si era anche abbandonata alla sua
magia, completamente pera in essa. Aveva lasciato che la sua magia prendesse il controllo e non era
quello che voleva.
"Lo usi quando devi proteggerti," disse Rordan, in qualche modo più vicino a lei. "Che la minaccia
sia fisica o emotiva. Ecco perché quando sei arrabbiato, si manifesta. Il nostro potere è collegato alle
nostre emozioni. Sentite ciò che sentiamo noi e faremo tutto il possibile per proteggervi entrambi.
Ecco perché il nostro Caos è attratto da cose simili. Perché più potere hai, meglio puoi proteggerti."
"Allora potrò controllarla solo quando sarò minacciato?" chiese, non gradendo come suonasse.
"No, ma penso che sia il modo migliore per imparare."
I suoi occhi si spalancarono mentre si faceva indietro, ricordando esattamente come il suo potere gli
scorreva nel corpo. Poi andò nel panico quando Lord Jove disse: "Dagian?"
L'erede fece un passo avanti, con un sorriso sul volto, e tutto ciò a cui Tessa riusciva a pensare era la
valutazione in cui lui l'aveva aggredita, rimproverata e tenuta in ginocchio nel dolore.
"No," disse, scuotendo la testa, la sua magia già crescendo in risposta alla sua improvvisa paura.
"Ppreferesti che fosse un Fae?" chiese Ordán. "Iniziare con meno potere? Dex?
"No!" Tessa ansimò, lo sguardo attratto da dove lui stava impassibile di lato. Le lanciò uno sguardo
quoto.
"Continua allora," disse Rordan, indicando Dagian, che aveva già potere accumulato nel palmo.
"Aspetta e basta!" Tessa pianse. "Aspetta! Per favore!" Ma
non c'era attesa.
Il potere la colpì, facendola volare via. Atterrò sulla schiena con l'aria espulsa dai polmoni nello
stesso modo in cui finiva sempre quando si allenava con Luka.
Tossì, cercando di riprendere fiato.
La voce di Dex le raggiunse. "Lascia che il tuo potere ti protegga, Tessa."
Ma non voleva dargli il controllo del potere. Theon non era lì per riportarla indietro da quel luogo, e
più a lungo ci sarebbe rimasta, più si sarebbe persa.
Un altro dolore la colpì, vibrando nelle sue vene, nelle ossa, nell'anima.
"Fermati!" scherza. "Ci proverò di più."
"Ma non è mai abbastanza, vero?" chiese Dagian, apparendo nel suo campo visivo mentre lui stava
accanto a lei. Chinava la testa verso la testa. "Puoi provarci e provare, ma non sarai mai abbastanza.
Forse è meglio che resti una Fonte.
Allora almeno qualcuno potrà controllare quel potere nel tuo sangue."
"Ho solo bisogno di più tempo," ansimò di nuovo, inginocchiandosi.
Dagian si accovacciò accanto a lei e parlò a bassa voce. "Sai quando diventi più disperato? Quando
attacco chi pensi che tenga cura di te." "Un pappagallo importa di me," disse Sibyl, mentre la luce
tremolava era per il mattino.
"Alcuni sì. Alcuni no. Come fai a distinguere la differenza? Come puoi vedere che questo prodotto
usando la ragazza sia vicino a salvarti?
"Salvarmi? Dirò qualcosa?"
Il sorriso che Dagian le rivolse era gelido mentre si avvicinava per sussurrarle all'orecchio, "Te stessa."
Poi urlò mentre il suo potere si avvolgeva intorno a lei, mordendole la pelle, graffiandola.
"Ho bisogno di vedere il tuo potere, Tessalyn," stava dicendo Dagian, mentre altra della sua magia
la invadeva.
"Fermati!" gridò. "Per favore!"
Non c'era nessuno lì a salvarla. Nessuno sarebbe venuto. Dex non avrebbe fatto nulla. Theon non
poteva fare nulla. Rordán voleva questo. Ecco perché was qui. Per vedere l'entità delle loro capacità.
"Tessa! Lascia che il tuo potere risponda! Non puoi farlo da solo! Dex gli stava urlando contro, ma
era la voce di Luka a riecheggiare nella sua mente.
Inizia a lottare per te stesso.
Difenditi.
Ma non sapeva come.
Nessuno gli aveva insegnato a difendersi. Gli avevano solo insegnato a sottomettersi. Essere meno
di quello che ero. Di spingere tutto ciò che era, tutta la sua luce, nell'oscurità, affinché qualcun altro
potesse brillare.
Gli avevano solo detto che non bastava.
Troppo selvaggio.
Troppo impulsivo.
Troppa seccatura.
Incontrollabile.
Poi divenne ciò che ci si aspettava da lei e liberò il suo potere.
Tutto questo.
E non era come nelle camere di addestramento quando lei si sottometteva al suo potere, lasciandogli
prendere ciò che voleva. Questa era la sua chiamata alla sua magia, che la trascinava dalle profondità
del suo essere. Ogni parte selvaggia e selvaggia di essa.
Era lei che sussurrava al suo potere e gli diceva di prendere ciò che le era dovuto.
Ho sentito la magia di Dagian colpirla di nuovo, ma si schiantò contro un muro della sua stessa forza.
Alzando la testa, il volto di Dagian impallidì mentre gli sorrideva. Era ancorata in gynocchio e alzava
una mano di prima sbattere a terra. Un fulmine uscì dal suo palmo, rimbalzò a terra e apparve una
fessura. La luce della lampada è la prima volta che una luce dorata è disponibile per il flauto.
"Padre?" chiamò Dagian, con irrequietezza nella voce mentre faceva un passo indietro da lei, poi un
altro.
Si alzò, quella crepa si allargò mentre si toglieva le scarpe che indossava, il pavimento di pietra freddo
sotto i piedi nudi. Con un pensiero entusiasta, lo mostra al palmo della mano. Tuttavia, non colpì
Dagian. Gli girò intorno prima di trascinarlo avanti, i piedi che faticavano ad afferrarsi mentre urlava
sconsolato.
Quando era suo davanti per leggere, chinava il capo e lo studiava. La sua voce aveva quel tono
inquietante quando disse: "È questo che volevi vedere, Dagian?" "Sì," disse, lottando contro la presa
sul potere.
Poteva anche sentire la sua magia combattere, spingendo contro la sua luce, e un attimo dopo lui
stava urlando una maledizione mentre lei inviava un fulmine nel suo potere avvolto intorno a lui.
"Basta!" ringhiò. "Padre!"
Ma lei gli mise una mano sulla bocca e i suoi occhi dorati si spalancarono per lo shock. "Nessuno
risponde alle mie chiamate d'aiuto," disse semplicemente. "Non puoi urlare aiuto."
"Penso che per oggi sia abbastanza, Tessa," arrivò la voce di Rordan. Era calmo, urgente e ordinario,
e il leggevo girava intorno al versetto, infilando gli occhi.
Dex stava accanto a lui, con un piccolo sorriso sulle labbra. "Hai fatto bene, Tessie."
"No, grazie a te," lesse rispose.
"Questo era per te," rispose, studiando la magia che ancora avvolgeva Dagian.
"Cosa significa?"
"Significa che dovevi sapere di cosa sei capace," disse Roddan, il suo potere che appariva e si
muoveva lento in avanti ancora una volta. "Dovevi capire tutta la profondità dei tuoi doni. Sospetto
che ci sia dell'altro," aggiunse, guardando la fessura nel terreno, "ma per ora basterà. Puoi liberarla."
"Lasciarmi andare?" ripeté, il suo potere che si stringeva solo attorno a Dagian, facendolo ringhiare
dal dolore.
"Tessie," concordò Dex, tenendole la mano. "Ha lasciato andare. L'hai fatto benissimo. Sono così
orgoglioso di te."
Lo fissò a lungo, senza sapere cosa pensare delle sue parole. Tutta la telecamera era tesa. Dysani
girava in tondo, preparandosi a proteggere il suo Maestro. Sasha era preoccupata, non era ancora
obbligata a combattere per Dagian, ma sentiva di essere unita nei guai. L'istruttrice era in disparte,
qualcosa che Tessa non riusciva a distinguere stretta nella mano.
"Sei potente, Tessa, ma io lo sono ancora di più," disse Rordan, il suo potere che lentamente scorreva
sopra il suo come una coperta. Si avvolse attorno alla sua magia, tirando la delicatemente lontano
dal figlio. "Abbiamo ancora qualche giorno insieme. Puoi decidere se ti saranno utili o scomode."
Lei tirò un lungo sospiro, lasciando che lui le restituisse il potere. Si sentiva in colpa. Niente di come
quando Theon guidava la sua magia. Il legame si mosse al pensiero. Era riuscita a mantenerlo
moderato mentre era lì, le telefonate quotidiane facevano poco per alleviare il disagio di essere così
lontano da lui. Ma alla fine Rordán aveva ragione. Era comune leggere il potente più.
Ma quando il suo potere tornò in lei, poté sentire qualcos'altro. Qualcosa che sembrava aspettare
che lei chiamasse. Qualcosa di diverso dalla sua magia si stava stabilizzando, felice che tutti
credessero che fosse stata contenuta.
Quindi, per ora, avrebbe lasciato che gli dicessero parole carine. Per ora, avrei lasciato che
credessero che fosse docile.
Perché lì stava imparando segreti e c'era ancora di più da scoprire.

"Respira, Tessie," disse Dex, mettendogli un braccio sulle spalle e stringendola.

"Bene. Respira," ripeté, cercando di respirare. Sembrava che Madre Cordelia fosse lì, trytenendo il
respiro. Ogni inspirazione era troppo breve.
Dex la guardò accigliata. "Stai per iperventilare."
"Sai com'è," disse, sentendo il sudore colargli dalla fronte e dalla nuca. Quella mattina aveva lavorato
di più con la sua magia. Era stato un po' più facile dopo quella volta nella camera di addestramento
due giorni prima. Scatenare il suo potere su Dagian gli aveva insegnato come evocarlo. Gli aveva
mostrato dove andé a cercarlo. Ora dovevo solo imparare a rilasciare le cose in piccole quantità.
All'epoca era come immergere un secchio in un pozzo quando tutto ciò che volevo erano poche
gocce.
"Questa sarà diversa. Sarò qui tutto il tempo," disse Dex.
Tessa non rispose, grattando la pelle dove aveva la flebo in mano. Non ero nemmeno collegata a
nulla. Era lì, giusto per sicurezza . Sembrava diverso, ma non era lui a passare tutto questo.
Normalmente le davano qualcosa per renderla meno resiliente , ma il suo potere tremolava. Provava
la stessa apprensione che provava lei, e si stava preparando a proteggerla, proprio come Rordan
aveva detto che avrebbe fatto.
"Posso avere un po' d'acqua o qualcosa?" Disse con você dura, cercando di forzare i polmoni a
espandersi ulteriormente.
"Certo," disse Dex, facendo cenno a un Fae di portarne un po'.
"Ora dai ordini ad altri Fae?" chiese, avvicinandosi alla finestra e spingendola aperta.
"Non voglio lasciarti sola adesso."
Non disse altro mentre piccole gocce di pioggia cadevano e sporse la mano fuori dalla finestra,
sperando che l'acqua fredda la punisse un po'.
Non era così.
Altri due giorni.
È quello che si ritrovò a pensare.
Ancora due giorni e poteva andare...
Tessa trattenne il respiro. Quella non era casa mia.
Mamma a casa.
Fu surpreso dal rumore della porta e si voltò trovando Lord Jove e una donna entrare, con Dysani un
passo dietro.
La nuova donna era inquietantemente bella. Alta e snella, aveva la pelle pallida e capelli neri come
il corvino intrecciati in una semplice treccia sulla spalla, con ciocche di qualcosa di dorato intrecciate
insieme. Il suo vestito dorato scricchiolava sul pavimento mentre si muoveva, e i braccialetti dorati
ai polsi tintinnavano leggermente a ogni passo. Occhi viola brillanti si posarono su di lei e un sorriso
le si disegnò sulle labbra.
Un prete.
Istintivamente, Tessa si allontanò mentre si fermavano davanti a parrot. Dex si inchinò
profondamente, cosa che probabilmente avrebbe dovuto fare anche lei, ma improvvisamente
divenne troppo difficile per lei respirare di nuovo.
"Buongiorno, Tessa," disse Rordan calorosamente, porgendogli un bicchiere d'acqua. "Mi hanno
detto che hai ordinato qualcosa da bere."
He ingoiò la gola, il gola troppo secco, e presentò la bicicletta con una mano tremante.
"Grazie, mio Signore," sussurrò, il suo potere tremolando di nuovo come un avvertimento.
Rordán si semplicemente.
"Lascia che ti presenti Elowyn," disse il sacerdote.
"La Fonte che non è Fae," disse Elowyn, la voce melodiosa di qualsiasi altra sacerdotessa. "Ho sentito
molto parlare di te."
Tessa sorrise debolmente.
Le labbra di Elowyn si strinsero leggermente. "Ero ansioso. È comprensibile." Non disse nulla e Dex
si avvicinò per prendere il bicchiere d'acqua da lei. Non aveva preso nemmeno un sorso.
"Elowyn è la sacerdotessa capo qui a Faven," disse Rordan. "Sebbene lavori principalmente per il
Regno di Achaz, è la più potente della linea Zinta, e spesso viene consultata da tutti i regni su
questioni che riguardano l'intero regno."
"Vieni," negò Tessa con cautela.
"Non è nulla di cui preoccuparsi, mia cara," continuò, girando il verso in Dex per prenderle la mano
e tirarla avanti.
"Con tutto il rispetto, mio Signore, ti sbagli."
Piano Alzato. "Capisco la preoccupazione. Le valutazioni precedenti erano certamente scomode."
"E non sarà così?" chiese lei mentre lui la conduceva verso un divano.
"Non come prima," rispose, conducendola a sedersi.
Cosa significa?
"Le loro valutazioni precedenti erano tentativi di valutare con quale elemento sarebbe emersa,"
disse Elowyn. "Sapendo quello che sappiamo ora, possiamo adattare i nostri metodi per rendere
questo più confortevole per te."
"Andrà tutto bene, Tessie," disse Dex, con un accenno di irritazione nel tono. "Non è che tu sia solo
come lo eravamo noi durante le valutazioni in fattoria." "Giusto," mormorò, il ginocchio che iniziava
a rimbalzare. Guardò Rordan. "Potrò parlare con
Theon dopo?"
"Certo, cara," rispose. "So che il legame ti sarà un conforto." "Spero che presto non sarà più un
problema," aggiunse Dex, con la bocca serrata in una linea sottile.
Elowyn riapparve. Tessa non era nemmeno sicura di dove fosse andata o di cosa stesse facendo, ma
aveva una tazza di tè in mano. Porgendosela, disse: "Tutto quello che devi fare è bere, Tessalyn."
Tessa presenta la tazza e vi mise le mani intorno. La tazza stessa era bollente, ma la magia si
disperdeva, creando una barriera.
"È tutto?" spiegato, prendendo il liquido. Aromi di arancia e cannella e una dolcezza sottostante. Il
suo sguardo era fisso su Lord Achaz. "Questo è lo stesso tè che mi hai dato quando sono arrivato. Il
tè che bevo ogni sera."
"Esatto," concordò.
"Cosa c'è lì dentro? E qual è lo scopo di tutto questo? Chiese, alzando la mano con il catetere
endovenoso di Toccato.
"Solo una precauzione." Tesoro, Tessie," interviene Dex, sfiorando la tazza. Era più di un accenno di
irritazione. Ora era puro annidio, e qualcosa dentro di lei si spezzò per il disprezzo totale delle sue
parole.
La tazza di tè nella sua mano si frantumò e i frammenti volarono via. L'energia crepitò prima che un
raggio di luce colpisse il petto di Dex, spingendolo indietro. I suoi occhi si spalancarono prima di
lampeggiare di rabbia . Ma andava bene così. Era furiosa.
"So fare domande, Dexter," disse furiosa, alzandosi e avvicinandosi a lui. Non sapeva nemmeno cosa
stesse facendo. Solo quell'energia si avvolse nella sua mano prima di svolgersi in una frusta fulminea.
The indossa se raccoglieva nell'altra mano, braci bianche danzavano tra parrot. Sentiva la frenesia
della sua magia spingerla a prendere di più.
"Ha ragione," disse Rordan con calma, e la guardia di Tessa era da sola. Dysani era davanti a lui, un
pugnale di ghiaccio in mano, pronto a proteggere il suo Maestro. Elowyn was accanto a lei, ma non
sembrava minimamente perplessa. "Cosa ho detto dall'inizio? Questo è più per te che per noi. Meriti
di sapere di cosa sei capace. Da dove vieni. Chi dovresti essere."
I suoi occhi si strinsero, il suo potere ora si avvicinava lentamente. Dysani si irrigidì e un altro pugnale
di ghiaccio apparve nell'altra mano.
"Che momento," continuò Rordan. "Cominciavo a temere che non sarebbe arrivato."
"Che momento?" chiese Tessa, la voce dura e ridente del potere che sentiva ancora crescere.
"Nel momento in cui hai capito che dovevi prendere ," disse Rordan. Vuoi risposte? Il tè che hai
bevuto è più di un semplice tè. C'è an elisir dentro. Una che ti stava prepara a trovare le risposte che
cerchi."
Tessa guardò il pavimento, i pezzi di vetro rotti su cui non si era nemmeno resa conto di calpestare
a piedi nudi.
Come in una cantina quando non si era reso conto di avere del vetro sulla pelle.
"Portane di più, vuoi, Elowyn?"
Il prete, se lavorava su un tavolo pieno di oggetti che Tessa non aveva notato prima.
"Non voglio berlo," disse Tessa.
"Tessa, sarà..." iniziò Dex, ma Rordan alzò una mano per zittirlo.
"Non serve, Tessa," disse il signor Achaz.
"No?" chiese, la sua magia vacillava per la confusione.
"Certo che no," rispose. "Se non vuoi affrontare ancora quelle risposte, è perfettamente
comprensibile. La verità è che è una questione complicata."
La fronte si aggrottò. "Non dovrebbe esserci nulla di complicato nella verità. Sono fatti."
"Ah, ma affrontare le verità? Ed è qui che sta la difficoltà. E decidere cosa fare con quelle verità?
Questo è il peso più grande di tutti, vero? disse il Signore, il Suo potere lentamente che circondava
di nuovo il suo. "È questo che impedisce a molti di cercare la verità. Ci sono opzioni che derivano
dall'apprendimento."
"Opzioni?" Ho schiaffeggiato Tessa.
"Cosa farai con le informazioni che impari?" chiese Rordán. "Lo accetterai? O lottare contro di essa?
E a quale prezzo?
"No..."
Non aveva opzioni. Non sapevo nemmeno come farli. Qualcuno le aveva sempre fatte per lei. Madre
Cordelia. Un prete. Dex. Theon.
"Stai dicendo che mi lascerai decidere?" chiese infine Tessa.
"Ma, certo," rispose lui mentre il suo potere placava il suo.
"E se non ti credessi?" chiese, soaguanto il mento.
"Anche questa è una tua scelta."
Magia, se è un modello di paradigma, la luce e l'energia sono se si dissipa nel nullo e allo stesso
modo mantiene la protezione dorata del Signore. "Tè. Cosa farà?
"Lascia che la tua magia faccia ciò che deve fare. Essere ciò che dovrebbe essere."
"Brucerà? Ti piace il toner per i Marks?
"No, bambina," cavalca Elowyn, avvicinandosi con una tazza pulita. "Ma penso che scoprirai che ti
aiuterà a prendere decisioni più facilmente."
La Sacerdotessa gli porse la coppa e ancora una volta Tessa gliela prese timidamente.
"Sarà una mia scelta?" Strappai.
"Vuoi che prenda un voto di sangue con te?" chiese Rordán.
La sorpresa la sorprese. "Non puoi essere serio," sbottò.
"Ma lo sono," rispose, accendendo uno dei ghiaccio pugnali pugnali di Dysani. "Qualunque cosa tu
impari durante il tuo tempo qui questa settimana, ti prometto di lasciare la scelta di cosa fare con
queste informazioni interamente nelle tue mani molto capaci."
Si tagliò il palmo prima di porgergli il pugnale. Dex bevve il suo tè mentre lei faceva lo stesso,
posando il palmo sanguinante contro quello del Signore. Una lampada di donne bianche è la palma,
e Tessa ha sentito il voto radicale in profondità all'interno del set. Non aveva promesso nulla, mentre
Lord Achaz aveva fatto un voto che avrebbe portato a qualcosa di davvero sfavorevole se l'avesse
infranto. aveva fatto quel voto a lui.
"Ora che una cosa del genere è risolta," disse Rordan, restituendo il pugnale a Dysani. "Qual è la tua
scelta per il tè di oggi?"
Guardando la tazza che Dex teneva in mano, guardò ancora una volta il palmo ancora sanguinante.
Qualunque cosa accada, poteva farne quello che voleva. Una Scelta. Questo era ciò che le aveva
offerto.
Un segno di buona fede.
Una libertà.
"Lo berrò," disse, leccandosi la mano mentre la metteva in mezzo.
"Eccellente," disse Rordan. "Ti suggerisco di sederti, mia cara."
Su suo consiglio, si appoggiò allo schienale del divano e fece un respiro profondo.
"Bevi e basta," disse Elowyn. "E lascia che il tuo corpo risponda naturalmente."
Le stesse parole che le sacerdotesse dicevano sempre nelle valutazioni.
Cercò di non pensarci mentre portava la tazza alle labbra e beveva.

27
A EX L

Spinsero la sentinella contro il

muro e lo tennero lì. Cosa intendi
con non c'è? ringhiò Axel, le sue
ombre
Gli occhi dell'uomo erano spalancati, la sua magia cercava di proteggerlo, ma le ombre di Axel lo
spingevano da parte.
"L'Erede Arius l'ha preso," disse la sentinella con tono secco.
" Theon l'ha preso? Quando?" dice Axel.
"Non lo sogno. Un'ora fa?"
"Non lo sai?" Ho schiaffeggiato Axel. "Non è tuo compito sapere dove sono i Fae?
Soprattutto un potente Fae del Fuoco che un regno ha già reclamato?
"Sì, signora..."
Axel lo stava già spingendo da parte e se ne andava. Non avevo bisogno di sentire le sue scuse.
Tirando fuori il telefono e riaccendendolo, trovò il messaggio che confermava ciò che la sentinella
aveva detto. Theon aveva preso Katya poco più di un'ora prima e si erano recati negli archivi pubblici
del Pantheon. Ovviamente, aveva perso il messaggio perché era stato nei vicoli dell'Acropoli
cercando di raccogliere più sangue, dato che le razioni erano ancora a pochi giorni di distanza.
Bloccava sempre il telefono lì così i clienti non pensassero che fosse una sentinella sotto copertura
o qualcosa del genere. Comunque, era stata una perdita di tempo. Non era riuscito a trovare
nessuno.
Mormorando imprecazioni sottovoce, si diresse verso il Pantheon, senza nemmeno fermarsi al posto
di sicurezza. Le ombre che lo seguivano dicevano già abbastanza su chi fosse. Camminò per i corridoi
e salì le scale verso i piani inferiori. Sapeva dove stava andando, ma anche se non lo avesse saputo,
l'odore di Kat lo avrebbe trovato e portato da lei.
Gli studiosi che mantenevano gli archivi del Pantheon lo guardavano dall'alto in basso quando
irrompeva nella corte principale, e lui si rimproverava silenziosamente. Non era come una Kat
riavuto per uccelli. Era Theon, per l'amor di Dio, e poteva ancora provare un panico assoluto quando
la sentinella disse che Katya non c'era.
Li trovò seduti a un lungo tavolo in fondo, fianco a fianco con dei libri sparsi tra i due. Kat alzò subito
lo sguardo quando lo vide avvicinarsi, il sorriso vacillò mentre si avvicinava.
Senza dire una parola, Axel si lasciò cadere sulla sedia dall'altra parte. Theon non si era ancora preso
la briga di riconoscere la sua presenza, assorto in ciò che stava leggendo. Axel ha la lavanda con Kat
e ha adorato il libro. La testa di Theon sbatté verso l'alto. "Cosa ci fai qui?" Axel sibilò, non volendo
attirare di nuovo l'attenzione degli studiosi.
Theon gli rivolse uno sguardo sarcastico. "Chiedi. Ovale."
"E dovevi togliere Kat dagli studi per questo?"
"Ha molte conoscenze," rispose Theon, riaprendo con forza il suo libro.
"Avrei potuto aspettare un'ora."
"Il mio tempo è limitato," rispose Theon, già fuori dalla conversazione, ma Axel non aveva finito.
Kat e il divertimento del nostro libro sono stati visti.
"Che, Axel?" sbottò Theon, l'oscurità che gli vorticava nelle iridi.
"Axel, fermati," disse Kat a bassa voce. "Non mi interessa. Non era mai stato negli archivi del
Pantheon prima."
"Non è questo il punto," rispose Axel.
"Allora che senso ha?" rispose.
"Il fatto è che sono venuto a prenderti e tu non c'eri."
"Ti ho mandato un messaggio," sbottò Theon, riaprendo il libro. "Non è colpa mia se non hai
controllato il telefono. Cosa stavi facendo, comunque? "Io ero... fuori," disse Axel, guardando gli
scaffali pieni di libri. "Dov'è Luke?" "Anche fuori," dice Theon con aria secca.
"Allora volé?"
"Sì."
Axel tamburellava le dita sul tavolo.
"Sarei utile se resti," disse Katya, facendo scivolare un libro verso di lui. Il suo tono era brusco, e il
rabbino lo irritava con un più ancora di più.
With one sbuffo, aprì il libro, senza nemmeno guardare le pagine mentre le sfogliava. "Hai parlato
con Tessa oggi?" "No," cavalca Theon.
Supponeva che questo spiegasse l'umore di suo fratello. A metà mattina di ieri, Theon si era
improvvisamente scusato da una riunione a cui stavano partecipando. Luka lo seguì, lasciando
ancora una volta Axel a gestire le domande. La stessa cosa che gli era stata fatta al festival di Samhain.
In seguito scoprì che Theon aveva sentito un'improvvisa ondata di emozioni nel legame. Potevano
solo supporre che fosse sottoposta a una valutazione. La sera prima avevo ricevuto un messaggio da
Lord Jove che diceva che Tessa era troppo esausta dalla giornata per venire a chiamare il giorno
prima. Theon aveva provato a chiamarlo più volte prima di arrendersi. Ora non avete sentito nulla
di lei nemmeno oggi?
Non maschio. Lui capiva. Theon era stressato e non gli piaceva il fatto di non avere il controllo lì, così
cercò di tenersi occupato. Lo aveva fatto per tutta la vita. Quando desiderava il controllo, si
immergeva nei libri e nelle ricerche, ma questo non significava che potesse semplicemente prendere
il suo...
Axel sollevò il libro. "Torno sudito," mormorò, senza sapere bene dove stesse andando. Si spostò tra
gli scaffali, lasciando che le dita scivolassero lungo i dorsi.
Il rumore di passi lo fece fermare, aspettando che uno studioso svoltasse l'angolo, ma non era uno
studioso che incontrò nella fila accanto. Era a donna con capelli di mezzanotte che gli cadevano sulle
spalle. Si muoveva come se fossero venti fantasma a smuoverla, o forse erano le... Ceneri? I suoi
pantaloni e camicia neri erano rivestiti con quello che sembrava essere cuoio legato sopra. La testa
si chinò con interesse, e Axel sentì quanto si sentisse apprezzando la sua preda. Gli occhi grigi
incontrarono i suoi, e lei fece un passo indietro istintivamente. Lui era un Eredità di Arius, ma lei
era... qualcosa di diverso. Lo sentiva nelle ossa.
"Io, uh... Questo solo per..." Axel lo bacia lentamente. Le loro ombre sembravano una nebbia sottile,
che fungeva da barriera per ogni evenienza.
La donna sorrise, ma era troppo tagliente per essere piacevole.
Era terrificante.
Senza dire altro, Axel svoltò l'angolo, il cuore che batteva molto più forte di quanto avrebbe dovuto.
Era una delle Eredità più potenti di Devram. Non c'era motivo per cui avrebbe dovuto reagire così.
Fermandosi, si voltò e guardò di nuovo la pila di libri, ma lei era sparita. Non c'era traccia di lei. Solo
un paio di impronte ceneri a terra.
Katya tornò rapidamente al tavolo e alzò lo sguardo appena apparve.
"Che succede?"
"Perché dovrebbe esserci qualcosa che non va?" chiese, sedendosi sulla sedia e porgendo un libro
davanti a sé.
"Non lo suono," rispose lei. "Ecco perché ho fatto la domanda."
Theon rise, e Axel guardò suo fratello mentre apriva il libro. "La cosa è la scherma?" Senza alzare
lo sguardo dal suo libro, Kat le passò un foglio di carta. La discendenza delle streghe Tessa Acaz
Temural, Arrio, Serafina Guerra
Eterna
Magia del Tempo/Tempesta
Il omen
Decreto di Rivelazione
Segni di origine
"C'è una lista completa?" mormorò Axel, leggendo gli articoli.
"Qualsiasi cosa potrebbe aiutare," rispose Theon.
"È solo per tenerci organizzate," propone Katya.
"Non avresti dovuto tagliare il collegamento con la Fonte qui allora?" chiese Axel. "Non voglio che il
legame con la Fonte venga spezzato," disse Theon con fermezza. "Una volta che scoprirò la tua
discendenza, potrò elaborare un piano."
"Ok, e se non lo risolvi in tempo?"
"Non è un'opzione," rispose Theon. "Quindi sii d'aiuto e inizia a cercare." "Voglio
dire, cosa non stai cercando adesso?" "Axel, stai zitto," sbottò Theon.
A malincuore, sfogliò altre pagine e lesse la storia di Devram per quella che sembrava la milionesima
volta nella sua vita. Potrei praticamente scrivere questi libri. Mettendo da parte quello, ne prese
un'altra, questa che parlava dell'Inizio e di come i Primi Emersero dal Caos. Parrot, a parrot volta,
crearono i Minori. Gli dèi si unirono quindi ad altri per creare i vari regni ed esseri. Ancora una volta,
conoscevo tutta la storia standard.
"Come pensi che Ario e Serafina abbiano avuto figli se lei doveva essere abbinata ad Achaz?" si
chiese ad alta voce, voltando un'altra pagina.
"Non lo sono. Ecco perché è nella lista," mormorò Theon.
"Secondo Scarlett, perpetuò una guerra che stava per finire."
"Con i Vaganti del Mondo," mormorò Kat, alternando tra due libri.
"Cosa?" gridò Theon.
"Ho letto da qualche parte che alcuni pensano che ci sia stata una guerra tra i World Walkers e gli
dei," disse Kat.
"E allora? I Viaggiatori del Mondo sono semplicemente scomparsi? chiese Axel.
"Ecco perché era così interessante," rispose, lasciando finalmente andare. "Si diceva che i Viaggiatori
del Mondo fossero miti. Questa era una teoria secondo che non era reale e vicinata al pappagallo
scomparsa. Alcuni credono che gli altri si siano nascosti. Chiaramente, c'è del vero se Scarlett lo è."
"Ma ha acquisito il potere," ribatté Axel.
"Dovevo prenderlo da qualche parte," disse Kat.
"I Mondo Walker non hanno nulla a che fare con Tessa," interruppe Theon.
"Che fine ha fatto 'qualsiasi cosa può aiutare'?" disse Axel, balbettando. "Soprattutto se è quello che
ha davvero dato iniizio alla Guerra Eterna. Non è così. È quello che hai detto che ti ha detto l'omen?
Che la Guerra Eterna sia arrivata fin qui?
"Tuttavia, questo deve riferirsi a Tessa," interviene Katya. "Se Ario e Serafina incrociassero Achaz,
sarebbe logico pensare che fossero Arius e Achaz ad avere l'inimicizia." "E se Tessa fosse la nipote di
Arius..." Theon rifletté, appoggiandosi allo schienale della sedia e tamburellalando le dita sul tavolo.
"Allora come mai ha il potere di Achaz?" chiese Axel. "E qualche tipo di dono da strega?"
"Non lo suono," disse Theon, frustrato, passando una mano tra i capelli. "Se l'avessi saputo, sarei già
passato ad altre cose."
"Questo è interessante," disse Katya, facendolo scivolare così Theon potesse guardare con lei. Si
sporse in avanti, con le teste insieme, e Axel represse la rabbia.
"Che succede?" urlò Axel.
"Le Dee Sorelle," Mormorò Theon. "Facevano parte della creazione di nuove linee di sangue, in
particolare dei Fae."
"Come un dono per l'Eredità," disse Axel, strofinandosi le tempie. "Lo sappiamo già." "No," disse
Theon, con quella nota eccitata nella voce. Quello che aveva detto ad Axel che avrebbe sentito
parlare di quello che stava per le prossime ore. "Questo afferma che le Fate siano state create per
mantenere l'equilibria."
"Allora il Destino sarebbe stato coinvolto," disse Axel.
"O il destino ha voluto che qualcosa venisse fatto e questa era la risposta," suggerì Katya.
"È ora di andare."
I tre si voltarono e trovarono uno studioso alle loro spalle, la sua lunga veste marrone che spargeva
polvere a terra.
"Non abbiamo ancora finito," disse Theon, raddrizzandosi sulla sedia.
"Sì, lo sei," disse lo studioso, facendo un passo avanti. "Gli archivi sono chiusi al pubblico al
tramonto."
"Non sono il pubblico," rispose Theon.
Lo studioso si spostò, ma rimase fermo e disse: "Vi chiedo rispettosamente di seguire i decreti di
Devram che stabiliscono che il Pantheon è un terreno sacro affidato a noi che vi risiedemmo."
Theon si alzò e abbottonò la giacca del completo. "Non tenere questi libri.
Tornio Domani. Capito?"
"Sì, mio Signore," disse con un cenno.
Theon si voltò e prese la borsa contenente il portatile, prendendo diversi appunti e cose dal tavolo.
Anche Axel si alzò e si spostò per fare spazio a Kat. Theon sfiorò lo studioso, lasciandoli seguirli, e
persino Axel faticava a tenere il passo con i passi frettolosi del fratello.
"Dov'è il fuoco?" Axel lo chiamò mentre si muovevano tra le file di libri.
Ma ovviamente, Theon non rispose.
Camminarono ancora per qualche corridoio. Axel non si era reso conto di quanto fossero immersi
negli archivi.
"Gli archivi sull'isola di Ekayan sono così grandi?" chiese a Kat, che stava accanto a lui.
"Più grande," rispose. "Anche se ci sono quattro sezioni separate." "Come decidono
cosa viene tenuto lì e cosa lì?" "Onestamente, non così."
Svoltarono nel corridoio successivo e rischiarono quasi di scontrarsi con Theon, che si era fermato
all'improvviso. Il dark dark è perfetto per il diritto di essere tagliato nel modo migliore. A bloccare
l'altro capo del corridoio c'erano due figure con maschere perlare.
"Accidenti, sono reali," sussurrò Axel.
"Certo che sono reali," sibilò Theon. "Pensavi che stessimo combattendo fantasmi?"
"No, semplicemente non sono mai stato presente alle riunioni," rispose. "Ma Tessa non c'è, quindi
cosa vuoi?"
"Per parlarti," disse una voce femminile che li fece girare tutti. Altre due figure erano all'altro capo,
intrappolandole nel corridoio. Axel afferrò Kat e la spinse dietro di sé mentre estraeva la sua pistola
dall'ombra. Katya non poteva usare il suo fuoco qui. I file erano protetti da certe magie che potevano
danneggiare i volumi e i testi custoditi nei corridoi.
"La vostra organizzazione ha cercato di uccidere la mia Fonte due volte," disse Theon. "Non ho nulla
da dirti."
"Qui porta solo la morte," rispose la voce femminile.
"Io sono la morte," disse Theon cupamente, il suo potere che si riversava in futuro.
Kat premette, Axel e io la sensazione di ansia.
"Bene," disse la donna, facendo un passo avanti. Anche la figura accanto a lui si mosse. Allo stesso
tempo, come se fossero uno solo. "È quello che devi essere."
"Non hai imparato che gli indovinelli mi fanno solo venire voglia di ucciderti più in fretta?" disse
Theon con nonchalance, facendo un passo verso di lei.
"Theon," avvertì Axel, indicando l'altro capo del corridoio, dove si stavano avvicinando le altre due
figure.
"Niente indovinelli, erede di Arius," disse la donna. "Sappi basta. Sai chi siamo."
"So cosa pensi di essere," rispose Theon. "Autoproclamati protettori di Devram." "È il nostro
destino," rispose. "Devram è stato creato per mantenere l'equilibrio, e ora quell'equilibrio è
minacciato. Portare la guerra chi." "Non c'entra nulla con questa dannata guerra," ringhiò Theon.
"Come potremmo non farlo quando la sua esistenza altera l'equilibria? Non puoi controllare
l'incontrollabile. La vita deve dare e la morte deve prendere," disse la figura, avvicinandosi di nuovo.
Katya si irrigidì, premendo più forte contro Axel, e il movimento lo fece alzare la spada. The figure si
bloccò, ma continuò a parlare.
"Porterà alla caduta del regno. Il destino chiama e il sacrificio lo richiede. Non ne sacrificheresti uno
per salvarci tutti?
"Gli unici sacrifici che saranno fatti saranno per lei," rispose Theon.
"I fiumi diventeranno rossi," disse la donna, con tono disperatoso. "Il regno sarà diviso e tutto
crollerà. Nessuno resterà in piedi quando regnerà il Chaos. Non favorisce, vuole solo di più."
"Non sta ascoltando," arrivò una voce maschile frustrata dall'altra parte.
Axel si voltò e trovò le altre due figure ancora più vicine.
"Ci ostacolerà solo," continuò l'uomo, estraendo un pugnale storto dal mantello. Lo stesso tipo di
pugnale con cui Tessa era stata accoltellata. Quel tipo che potrebbe uccidere un Legacy se colpisce
il cuore. Un Fae, invece, poteva morire per la spada in pochi minuti.
"Tornerà in sé," insiste la donna.
"Non abbiamo il lusso del tempo per vedere se è vero," rispose il maschio, poi si lanciò in avanti.
L'oscurità di Theon lo colpì, costringendolo a cadere a terra dove la sua magia si insinuò nel suo
essere, formando linee nere mentre il suo sangue si trasformava nell'oscurità stessa che Theon
comandava. L'uomo urlò, ma Theon stava già togliendo il pugnale dalla mano dell'uomo e
conficcandolo nel suo petto.
Apparve una rete di spesse viti, intrecciate per bloccare le estremità del corridoio, dicendo ad Axel
che Silas Legacy era lì. Non sapeva quale delle tre rimaste fosse, ma sapeva che tutte e tre sarebbero
morte lì quella notte.
Si avvicinò alla donna, le sue ombre la circondavano e la trascinavano avanti mentre urlava,
continuando a cercare di convincerli della sua causa. Era ancorata ai pochi passi quando ho sentito
un dolore alla collina. Il sussulto lo fece voltare e trovò Kat con la mano stretta sul braccio e il sangue
che le colava tra le dita.
E poi sai che Axel vive con un buon rosso.
Con un ringhio scuro, è un uomo spia del lui. Non trascinavano più la femmina verso di sé, ma la
lanciavano violentemente. Togliendosi la maschera dal volto, non prestò attenzione agli occhi
azzurro pallido sorpresi che la fissavano, né alla supplica appena formata sulle sue labbra che le sue
ombre la zittisero. Vide che lei tentava di colpirlo con il pugnale che teneva, ma sorrise solo
cupamente mentre la sua magia gli colpiva il polso.
Poi la costrinse a conficcarsi la spada nel cuore.
La lasciò a terra, sofferente, pronta a trovare colui che aveva ferito ciò che era suo, solo per trovarne
un altro già lì.
La stessa donna che aveva incontrato negli archivi era lì. Non solo era lì, ma aveva un arco e sparava
tre frecce contemporaneamente direttamente contro di lui. La sua mente aumentò, ma non fece
abbastanza rapidamente. Non importava comunque. Le frecce fischiavano così vicino che sentì l'aria
ribollire davanti al viso. Il suono di un ringhio di dolore lo fece voltare e trovò una delle figure
mascherate quasi sopra di lui, il pugnale alzato. Cadde in ginocchio e la pistola cadde a terra. Ho
letto l'Aveva salvato.
Si voltò, ma lei non c'era più. Solo una manciata di ceneri cadde a terra.
"Chi diavolo era quello?" Theon scattò e Axel trovò suo fratello che si prendeva cura dell'ultimo
membro di Augury. La figura si contorceva a terra, soffocata dal dolore che proveniva da dietro la
maschera. Theon stava lasciando che il suo potere si divertisse prima di togliere la vita.
Beh, era tutto ciò a cui Axel riusciva a pensare mentre si avvicinava a Katya.
Si era attaccata al muro di libri, cercando di farsi il più piccola possibile. Senza accesso al loro fuoco
qui sotto, c'era poco che potessi fare contro di loro. Lei era ancora aggrappata al suo braccio, e
quando si avvicinò, poté vedere le sottili pozzanghere d'argento nei suoi occhi dorati. Il pugnale che
aveva causato la ferita era conficcato nel libro dietro di esso, una foglia d'oro che non aveva mai
visto prima.
"Fammi vedere," si sciolse bruscamente.
Ma non mosse la mano.
Mantenendo la guardia alta, posò lentamente la manetta e toccò delicatamente la mano del braccio.
Il rosso scendeva verso il basso, il taglio era più profondo di quanto avesse pensato, e deboli linee
nere stavano già apparendo intorno alla ferita. Avrebbe dovuto preoccuparsene, ma l'unica cosa su
cui riusciva a concentrarsi era il sangue che gli scivolava sulla pelle. Potevo annusare lui, il suo potere
e lei.
Senza pensarci consapevolmente, alzò la mano, mise due dita in bocca e le succhiò. Il sangue aveva
il sapore di lei (agrumato e ardente, con un accenno di fumo e spezie) e degli dei, del suo potere.
Occhi con palpebre pesanti si posarono sul suo braccio e ogni parte di esso si accese di emozione.
Sangue fresco. Proprio lì per bere.
Una mano sulla sua spalla lo lanciò indietro, e si volvò ringhiando, showing i denti a chianque
cercasse di mettersi tra lui e... "Controllati, Axel," ringhiò Theon, spingendolo più indietro mentre si
frapponeva tra lui e Katya.
Ma non poteva perché già voleva di più, e quel piccolo assaggio era tutto. Non avevo mai sentito un
assaggio di sangue così. Lo chiamava, chiamava la sua magia, chiamava la sua anima. "Potrebbe
averne un po'," disse Katya a bassa voce, stringendo di nuovo la mano sulla ferita.
"No. Non può," disse Theon fermezza, passandogli un braccio sulle spalle e guidandola avanti. "Ti
tireremo fuori di qui e troveremo una Reselda Legacy per esaminare quel braccio." Proteggendo
intensamente Axel, disse: "Vai a tracciare un sentiero tra le viti."
Ma quasi non lo sentì. Ancora concentrato sul sangue che gocciolava a terra.
"Axel!" Theon abbaiò.
Tremò, come se uscisse da un trance. Il suo sguardo si posò su Katya, i cui occhi spalancati lo
osservavano, e giurò che c'era qualcosa che non aveva mai visto prima. Un barlume di paura.
Stava sparendo .
La vergogna lo travolse, così amara che non avrebbe potuto ingoiarla nemmeno volendo. Ma non
voleva. Meritavo di sentire la vergogna e il senso di colpa di questo momento. Se Theon non fosse
stato lì, l'avrei portato via. Non ci sarebbe stato modo di fermarlo, e dallo sguardo sul suo volto, lo
capì anche lei.
Axel si chinò e prese una spada, muovendosi silenziamente verso la fine del corridoio e rimuovendo
rapidamente le viti che gli bloccavano il cammino. Gli studiosi non dissero nulla. Non li avrebbero
riconosciuti se lo avessero fatto. Fae inclinò la testa mentre passava, probabilmente evocata per
pulire le conseguenze di qualunque cosa fosse stata nei corridoi.
Fu solo quando furono fuori dal Pantheon che Theon parlò di nuovo.
"Stai bene, Axel?"
"Bene," rispose secco. Non osava guardare Katya.
"Abbastanza bene da stare con lei mentre chiamo Prudence
per un guaritore di Reselda che ci incontri a casa?" "L'herede Falein? Lo farà?
chiese Katya.
Le labbra di Theon si strinsero. "Lo farà a pagamento. Siamo in buoni rapporti. Fragile, ma
amichevole."
Axel Sbatté lo tocca. Non si era reso conto di quanto Theon avesse fatto progresso in tal senso.
Sapevo di aver partecipato a innumerevoli riunioni, innumerevoli eventi sociali e vari impegni nelle
ultime settimane. In più di tutto ciò, aveva avuto a che fare con Tessa e cercava risposte.
"Ma un'Eredità di Reselda sarà la scelta migliore, dato che discendono della dea della guarigione,"
continuò Theon. "Preferirei portarti a Cienna, ma sappiamo tutti che non è un'opzione in questo
momento. Anche se lo fosse, non saremmo mai arrivati in tempo alla metropolitana.
"Col tempo?" dice Katya.
"Quel pugnale non è un pugnale qualunque," rispose Theon, tirando fuori il telefono dalla tasca.
"No, non lo è."
Tutti si voltarono e trovarono la donna degli archivi lì in piedi. Theon tirò subito fuori di nuovo una
spada corta dall'oscurità, mettendosi davanti ad Axel e Kat.
"Chi sei?" l'imputato.
Chinò il capo, divertito che la danza fosse opera sua nello studio. "Sono io che salverò la sua vita. O
meglio, posso dirti come salvargli la vita. Dov'è Sargon?
"Luka? È utile?
"Dovrai bruciare il veleno dalle vene," rispose semplicemente, posando l'arco sulla schiena.
"Ho la magia del fuoco," disse Katya, e Axel la guardò trovando uno strato sottile di sudore sulla
fronte.
"Il fuoco di Anala non servirà a nulla," rispose la femmina, advancing lasciando tracce di cenere al
suo passaggio. Occhi grigi vorticosi li scrutarono tutti prima di posarsi su Axel. "Ti serve il fuoco di
un drago."

"Semina dolorosa," disse Axel, dopo aver ascoltato Auryon spiegare cosa doveva succedere.
Auryon.
Quello era il suo nome, e aveva abilmente evitato qualsiasi domanda sull'origine. Comodo. Lui
conosceva una donna dai capelli argentei che era stata uguale. Ma sebbene fosse certamente una
preoccupazione, non era la sua preoccupazione principale in quel momento. La sua preoccupazione
più grande era il fatto che aveva appena detto che Luka doveva inviare il suo fuoco di drago a Katya
per bruciare qualsiasi veleno ci fosse in quella spada dorata.
"È insopportabile," concordò Auryon. "Ma credo sia meglio della morte." "Sono d'accordo," disse
Katya dal divano nella camera di Theon in casa. È stato l'unico posto abbastanza protetto da
impepedire al dannato Guado di sapere cosa stavano facendo.
"Morirò?" dice Axel, girandosi verso di Auryon. "Pensavo avessi detto che il veleno l'avrebbe
paralizzata?"
"Lo farà, il che col tempo probabilmente porterà alla morte."
"Probabilmente?"
Auryon fece spallucce. "Non sono un Oracolo, quindi non posso dirlo con certezza, ma la morte è
stata seguita in passato."
"E se la uccido?" chiese Luka, più apprensivo di quanto Axel l'avesse mai visto.
"È una possibilità," rispose Auryon, senza allontanarsi molto dal camino. Theon, di tutti, aveva pulito
la ferita di Kat. Il sangue poteva essere scomparso, ma la ferita era tutt'altro che guarita. Axel
manteneva comunque le distanze, non fidandosi di stare vicino a lei dopo quello che aveva quasi
fatto negli archivi.
Luka fece un passo avanti e si sedette accanto a Katya. "Sei sicura di questo, Kat? Possiamo trovare
un'Eredità di Reselda, una Guaritrice che potrebbe...
"Penso che abbia ragione," disse Kat con voce roca, il suo discorso già lento. Ogni battito di ciglia era
lento, come se riaprire le palpebre fosse troppo faticoso.
"Fallimento e basta," dice Axel, mentre il panico cresce.
Luka lo tenne e annunciò un ritorno premium sulla propria proprietà.
Fiamme nere bruciarono, proiettando ombre soffuse intorno a lui, prima che avvolgesse lo stesso
fuoco intorno a Katya.
E lei urlò.
Axel felt nell'anima e lo fece lanciarsi in avanti. Theon però era lì, che gli avvolgeva le braccia da
dietro. Uno era stretto intorno alla vita e l'altro incrociato sul petto. Axel sapeva che stava dicendo
qualcosa, ma non riusciva a sentirlo. Avrebbe potuto parlare in un'altra lingua, perché tutto ciò che
sentiva erano le urla di Katya. Tutto ciò che sentivo era agonia e bruciore . Dio. Era fuoco. Era tutto
ciò a cui riusciva a pensare. Lui era in fiamme, lei urlava e lui non riusciva a raggiungerla.
Le loro ombre apparvero, cercando di scrollarsi di dosso Theon, e Theon fu costretto a reagire. Le
ombre e l'oscurità combattero, entrambe disperate, ma alla fine Theon era ancora più forte. Lo
sarebbe sempre stato.
Potevano essere stati minuti, ma sembraväno ore che continuavano ancora e ancora. Le urla di Katya
lo avrebbero perseguitato per il resto dei suoi giorni. A un certo punto, fu affondato in terra, Theon
sarebbe camminato con lui, la sua presa non si era mai allentata. Axel graffiò il terreno, cercando di
strisciare verso di lei, finché fin Theon non la lasciò andare.
Nel battito di ciglia successivo, Axel spinse Luka via con un ringhio e sollevò Kat tra le braccia.
Naturalmente era calda con il fuoco nelle vene, ma ora era calda . I suoi vestiti le si attaccavano
addosso, ma i suoi occhi dorati lo fissavano.
"Stai bene?" sussurrò, le dita che si sollevavano e gli sfioravano le labbra.
Tutto ciò che poté fare fu lasciar uscire una risata incredula, tirandola più vicino e appoggiando il
mento sulla sua testa.
Fu solo in quel momento che realizzò ciò che stava facendo. Che si rese conto che lui la stava
abbracciando forte. Che si rese conto che Luka e Theon lo stavano osservando. Luka guardava Kat e
lui da un lato all'altro, e Theon aveva un'espressione di disapprovazione.
Theon potrebbe andare all'inferno.
"C'è qualcos'altro?" Disse Axel con decide, rivolgendosi a Auryon.
"Sarà stanca, ma si riprenderà bene. La ferita lascerà una cicatrice," aggiunse la donna. Guardando
gli altri, disse: "Vi lascio a occuparvi di lei," prima di alzarsi con un solo movimento fluido, portando
con sé Kat.
"Axel..." iniziò Theon.
"Non farlo," fu tutto ciò che disse a suo fratello mentre si avvicinava alla porta. "Hai bisogno di
sangue," gli urlò Theon. "Dopo tutto questo, ne hai bisogno. Averlo fino al sicuro."
"Non le farò del male," disse Axel, fermandosi alla porta.
"Ne sei sicuro?"
Stringendo i denti, odiava non esserne del tutto sicuro. "Ne prendo un po'. L'installatore e...
"Ne lascerò un po' fuori dalla porta," interviene Theon. "Luka, torna ad Auryon." I fratelli non
parlarono mentre scendevano le scale, e quando arrivarono al secondo piano, Axel enterò
silenziosamente nella sua stanza e sbatté la porta a calci. Con profondità sospiro, si avvicinò al letto
e vi si sedette. Non la lasciò andare, ma continuò ad abbracciarla forte. Kat si mosse, lasciando uscire
un gemito sommesso.
"Ehi, gattina," sussurrò, appoggiandosi indietro e avvicinando il viso al suo. "Come ti senti?"
"Stanco. Doloroso," ammise. "Mi dispiace."
Aprì la bocca. "Perché potresti scusarti?"
Sbatté le palpebre più volte, come se ci avesse messo un minuto a elaborare la domanda. "Per essere
ferito."
"Per raggiungere... Dio, Kat," sospirò Axel, sostenendo il suo all'occhio. "Sapevo che non era bene
per te stare con te, ma non avrei mai immaginato di dover chiedere scusa a te."
"Sei un'eredità," sussurrò.
"Cosa dovrebbe significare?" chiese, spostando i capelli arruffati dalla fronte.
"Non ti scusi."
Qualcosa gli si attorcigliò al petto alle sue parole, ma lo scacciò da parte. "Vuoi polish un po'?"
"Sì, grazie."
Annui e la aiutò ad alzarsi prima di condurla in bagno. Lasciandola così, lasciò la porta del bagno
aperta mentre si avvicinava alla porta della camera da letto. Infatti, Theon aveva lasciato dietro di sé
una bottiglia di sangue. Più della metà era sparita, probabilmente il resto della sua razione
settimanale. Theon probabilmente ne aveva bisogno dopo aver combattuto l'Omen e poi averlo
combattuto di nuovo al piano di sopra, e Axel lo riconobbe per quello che era.
Un'offerta di pace.
Svuotò la bottiglia e la mise da parte prima di tornare in bagno. Trovò Kat ancora completamente
vestita, che lottava con la maglietta, come se fosse troppo stanca persino per alzare le braccia
correttamente. Axel fece un passo avanti e gli tirò via delicatemente le mani. Quando lei sollevò il
viso verso di lui e lui disse: "Ti aiuterò solo, nient'altro."
Annui e abbassò le mani lungo i fianchi. Una volta tolta i suoi vestiti coperti di sudore, la portò sotto
la doccia, tenendo l'acqua calda. Si tolse rapidamente scarpe, calzini e maglietta prima di mettersi
accanto a lui. Si appoggiò a lui per tutto il tempo in cui si lavò i capelli, sussurrando istruzioni su quali
prodotti usare e come.
Dopo averla aiutata ad asciugarsi, le mise una delle sue camicie, solo per poterla abbottonare in
fretta. Lasciandola in bagno, andò nell'armadio e si tolse rapidamente i pantaloni bagnati. Si cambiò
e prese anche un paio di pantaloncini per dormire per lei, ma quando tornò fuori, lei era già andata
a letto e si era rannicchiata tra le coperte.
Axel non contesta la decisione. Non avrei potuto dormire lontano da lei stanotte, nemmeno se ci
avessi provato. Qualcosa in lui richiedeva che restasse vicino, che vegliasse su di lei, che la
proteggesse. Così si infilò sotto le coperte, sistemandosi accanto a lei, e quando lei si voltò verso di
lui, il suo respiro morbido fluttuava sulla sua pelle nuda, le mise un braccio intorno, tenendola vicina.
Assaporò ogni salire e abbassarsi del petto, passando le dita sulla ferita sul braccio. Stanotte non
avrei trovato il sonno. Finché non si fosse svegliata e fosse stato sicuro che stesse bene, non avrebbe
nemmeno provato a riposare. Con il passare delle ore serali, si ritrovò a pensare al tempo trascorso
negli archivi.
"Questo afferma che le Fate siano state create per mantenere l'equilibria."
"Allora sarebbero state coinvolte le More."
"O il destino ha richiesto che si facesse qualcosa, e questa è stata la risposta."
E se le Fate fossero la risposta a qualcosa che doveva essere corretto?
E se le Fate non fossero mai state destinate a servire l'Eredità?
E se, alla fine, le Fate li avessero salvati?
 28

TEON : "È Stron,

se Strophinâte ti ho
temperato. Mi
aspettavo di dormire
almeno un'ora
stanotte. Suppongo
solo che tu non sia di
questo regno in
questo momento,"
disse
Chiaramente non sarebbe successo.
"Perché lo pensi?" chiese Auryon, quegli strani occhi che si roteavano continuomente.
"Non ti ho mai visto prima e il tuo potere sarebbe stato notato."
"Dai regolarmente un'occhiata agli archivi sotto il Pantheon?"
"No."
"Forse sono stato lì tutto questo tempo."
Theon ricambiò lo tenne, incerto su come rispondere a simile thing.
"Chiaramente non sei uno studioso," interviene Luka.
Era stato molto malinconico da quando aveva saputo che c'era stata una lite e che non era stato
presente. Ora era in piena modalità Guardiano, sospeso tra lui e Auryon. Le sue pupille erano fessure
verticali, di un blu brillante, e il fumo rimaneva ogni volta che espirava.
"Sei chiaramente osservatore," rispose.
Theon rimase sorpreso che Luka rivolse alla donna non fosse pieno di fuoco.
"Sono apparse molte persone improvvisamente in queste ultime settimane," interruppe Theon.
"Sono tutti collegati a Tessa, quindi posso solo supporre che sia per questo che sei qui."
"E se lo fosse?"
"Anche se le tue azioni di questa sera hanno dimostrato che non sei dalla parte dell'Omen, e ti
ringraziamo per l'aiuto nel salvare Katya, le tue motivazioni sono ancora in dubbio," rispose.
"È molto saggio da parte tua," disse.
Theon alzò un sopracciglio. "È molto coraggioso da parte tua dire e insinuare che le tue intenzioni
possano essere tutt'altro che favorevoli."
"Non più coraggioso di te che minacci di esaurire le mie riserve di energia," disse, allargando quel
sorriso maniacale.
"Le mie riserve vanno bene," interviene Luka, mostrando i denti.
Auryon scrutò da capo a piedi. "Finché non inizierò a disegnare su di te."
"Il fatto è che la tua magia è rara e sarebbe stata notata molto prima," disse Theon.
"Non ci sono esseri nascosti nel tuo regno sotto le tue montagne?" Rispose Auryon. "Che ingenuità
da parte tua credere che gli altri regni non abbiano esseri segreti propri."
Theon non aveva la forza di rifletterci in quel momento. C'erano molte altre sew su cui doveva
concentrsi. C'erano molte altre cose a cui non riuscivo a smettere di pensare. Non aveva la forza di
aggiungere quella cosa alla sua già troppo lunga lista di cose da risolvere. Il fatto era che tutto ciò
che pensava di sapere sul suo regno era andato storto da quando aveva scelto Tessa, e ogni giorno
sentiva di sfuggire un po' di più al controllo. "Allora continua così," disse Theon, presto a farla andare
dritta al dritto. "Cosa vuoi? Non è qui se speri di parlarle." "Non la vedo recintarsi. Stai circondando,"
cavalca Auryon.
Le sopracciglia di Theon si sollevarono. "Per me?"
"Non è giusto venire a prenderti per arrivare da lei?"
Immaginava che fosse un modo per cercare di guadagnarsi la sua fiducia.
"C'è una voce che stiate cercando un nuovo istruttore per lei," continuò Auryon. "Volevo chiedere
della posizione."
Scoppiò rise incredulo. "Non puoi essere serio." "Io sembro sempre serio."
"Cosa ti fa credere di essere qualificato per essere il loro istruttore privato?"
"Dipende da cosa devi imparare," rispose la donna, e rimase molto immobile. L'unica cosa che si
muoveva erano i suoi capelli neri come il corvino mentre il fumo del fuoco lo trapassava.
E i suoi occhi.
Quelli non smisero mai di girare.
"Deve sapere tutto su Devram, inclusa la storia e gli insegnamenti che i Fae non vengono insegnati,"
rispose Theon.
Sbottò Auryon. "Deve sapere come giocare ai giochi clandestini di re e regine."
"Sì," concordò Theon. "Ma prima devi imparare come funziona davvero Devram. Non è il quadro
bello dipinto per i mortali, le Fate e l'Eredità Comune.
"Da quello che ho capito, lei lo sa già."
"Deve essere insegnato a controllare. Quella conoscenza non servirà a nulla se non puoi usarla al
momento giusto," continuò Theon.
"D'accordo."
Alzò un sopracciglio. "E pensi di potergli insegnare una cosa del genere?"
Auryon sorrise di nuovo. Questa volta era tutto predatorio e gli fece rizzare i peli sulla nuca e
irrigidirsi l'oscurità.
"Penso che abbia bisogno non solo di un istruttore, ma anche di qualcuno che possa proteggerla. Ho
già dimostrato di poter fare una di quelle cose," rispose, mentre la cenere vorticava mentre alzava
la mano e una freccia appariva tra le sue dita.
"Ma tu non sei un Eredità," disse Theon.
"Non nello stesso modo di te, immagino," concordò, facendo roteare la freccia tra le dita.
"E i tuoi regali?" chiese Luka.
"Posso muovermi tra fumo e cenere, tra le altre cose."
"Altre sese," dissi con tono piatto.
"Uccidere cose del genere."
Theon l'aveva già visto, e per quanto lo odiasse, aveva fatto un pessimo lavoro a proteggere Tessa.
Quante volte era stata attaccata da quando lui l'aveva reclamata? "Bene," disse Theon prima che
Luka potesse fare un'altra domanda. "Una prova." "Cosa?" chiese Luka, voltandosi verso di lui. "Tu,
che non la lascerai con nessuno, lascerai che uno sconosciuto diventi il suo tutore? Non sappiamo
nemmeno cosa possa fare."
"Ho visto molto di ciò che può fare," disse Theon. "E non sarà sola. Sarai lì con il pappagallo."
"Ripeti," dice Luka, con un tono basso e freddo.
"Hai ragione," disse Theon. "Non lascerò Tessa sola con qualcuno che abbiamo appena conosciuto,
soprattutto sapendo cosa può fare. Così puoi stare con pappagallo." Tornando ad Auryon, disse:
"Torna tra due giorni. Lascia i tuoi contatti e ti richiameremo."
"Io starò qui intorno," disse la donna con quella curva scura delle labbra.
"Ma stai attento," aggiunse Theon mentre si avvicinava alla porta. "Se Tessa esprime qualche
preoccupazione su di te... Beh, diciamo solo che non è solo la mia fiducia che devi guadagnarti."
Auryon non disse altro, i piedi nudi lasciavano impronte di cenere mentre usciva dalla stanza. Luka
la seguì, assicurandosi che se ne andasse davvero, e Theon si lasciò cadere sul divano. La testa gli
cadde tra le mani e sospirò frustrato. Tirò fuori il telefono dalla tasca, girandolo. Aveva perso la
chiamata quella sera. Ho sentito il telefono vibrare tra i due anni in cui Katya è stata nel Pantheon e
il lungo periodo di Axel, ma non le risate della stanza. Axel non si sarebbe mai perdonato se avesse
ferito Katya. Nonostante sapesse che fosse una pessima idea, suo fratello aveva sviluppato dei
sentimenti per quella donna, e ora era un'altra cosa che avrebbero dovuto affrontare.
Ma Theon sapeva che quella notte non ci sarebbe stata un'altra chiamata.
"Ma che stai pensando?" Luka chiese, chiudendo la porta dietro di sé mentre tornava nella stanza.
"Pensavo che nessuno di noi la volesse vicino a Cordelia in questo momento," rispose Theon, la você
monotona mentre guardava il telefono.
Non lo sentivo da ieri.
Ieri, quando ha sentito il suo terrore e il suo panico. Non aveva dubbi di essere stato sottoposto a
una valutazione. Anche Luka l'aveva sentito. Theon non le aveva più parlato dopo, le avevano detto
che era troppo stanca, e ora aveva perso la dannata chiamata.
"Quindi pensi che una donna a caso sia la risposta?" continuò Lucas. "Che ti prende?"
"Starai con lei, Luka," disse Theon con tono piatto. "Sarai lì ad ascoltare tutto ciò che le dicono e a
controllare come verrà trattata."
"Non capisco come tu possa essere d'accordo con tutto questo."
Theon si alzò. "Va bene tutto questo? Non sono d'accordo con niente di tutto questo, Luka," disse,
alzando la voce. "Non mi va bene che Tessa sia in Faven. Non sono d'accordo con il parlarle una volta
al giorno, comunque. Non sono d'accordo con il fatto che il tempo scada. Non mi va bene non
poterlo sentire, vederlo, toccarlo. Non sono d'accordo con il fatto che mio padre voglia vedermi
appena sveglia. Non sto bene, quindi mi fido di te in quei momenti. Perché almeno in questo, in
questa dannata cosa, ho un po' di controllo.
"Non è affar mio. Sei sua, non mia. Devi esserci...
"Ho finito di discutere di questo. È definite," sbottò Theon.
Luka rimase in silenzio e serrò la bocca in una linea sottile. Dopo alcuni secondi, disse: "Questo
incontro con tuo padre..." "Parteciperò da solo."
"Teón".
"Buonanotte, Lucas."
Il suo amico lo osservò ancora per un minuto prima di dirigersi verso la porta. Si fermò sulla soglia e
non lo guardò quando disse: "Ho parlato con lei stasera."
La testa di Theon sbatté verso l'alto. "Quando?"
"Dato che non hai risposto, mi ha chiamato lei," Luka disse. "Devi esserci."
"Com'è?"
Ci fu un lungo silenzio prima che finalmente si voltasse e incrociasse lo sguardo di Theon. "Sta
iniziando a fidarsi di te, Theon, ed è per questo che devi esserci."
"Non si fida di me," ribatté lui, cercando la borsa che conteneva il portatile.
"È fragile, ma c'è," rispose Luka prima di uscire dalla stanza e chiudere la porta dietro di sé.
Theon tirò fuori un libro dalla borsa, insieme a una pila di appunti. Separando gli appunti in pile, aprì
il libro e girò la pagina che lo aveva fatto rischiare di estrarlo dalla cartella. Archivio. Lo restituirei
domani, ma se qualcuno scoprisse che l'ho preso...
Se fosse successo, se lo avrebbe fatto.
Questo libro era quello che Kat aveva trovato, con decine di pagine dedicate alle Dee Sorelle della
Stregoneria e della Stregoneria. Era in una lingua antica, una di quelle che gli avrebbe richiesto molto
tempo a tradurre. Katya sarebbe di grande aiuto. Era più competente, ma quella notte non si sarebbe
avvicinato alla stanza di Axel. No, tradurlo sarebbe lungo e noioso, soprattutto con la maggior parte
dei tuoi libri di risorse a Arius House.
Si era tolto la giacca da tempo. Ora finalmente si prendeva il tempo di togliersi la cravatta. Sbottonò
i bottoni superiori prima di rimboccarsi le maniche fino ai gummi. Si tolse le scarpe e le mise da
parte, insieme ai calzini, prima di tornare scalzo sul divano. Tuttavia, erano ancora a portata di mano.
Quasi sempre indossava scarpe, sempre pronto a vedere suo padre presentarsi e pretendergli
qualcosa. Non voglio mai essere colto di sorpresa.
Access il portatile e passò le ore successive a tradurre lentamente il testo e a scriverlo in un
documento criptato. Alla fine, gli facevano male gli occhi, ma comunque non sarebbe riuscito a
dormire. Tessa era chiaramente legata in qualche modo alla storia delle streghe, e tutte
discendevano da Taika e Zinta. Ma anche se sua madre fosse stata una strega, da dove veniva il
potere di Achaz? E la capacità di evocare una tempesta? Niente di tutto ciò era Ahaz o Arius. E quali
doni ricevette da suo padre? Uno spagnolo e un indomabile?
Supponeva che questo spiegasse la sua imprudenza. Quella dissolutezza e quella incapacità di
controllarsi a volte, ma doveva esserci dell'altro. Essere un discendente diretto di un dio, figuriamoci
un Primo? C'era dell'altro.
I primi raggi di sole filtravano nella stanza quando finalmente si appoggiò allo schienale e mise le
mani tra i capelli scompigliati. Doveva indovinare alcune parole, ma capiva l'idea generale delle
pagine.
Taika e Zinta erano due dee minori, ma erano state create con uno scopo molto più grande rispetto
alle altre minori. Furono i primi due Minori creati dal Primo, e il loro scopo era fornire un equilibrio.
Potevano creare nuove forme di vita, ma i loro doni dovevano essere combinati con quelli degli altri.
Lavorarono a stretto contatto con gli altri dèi e dee per fare proprio questo, e alla fine uno divenne
leale ad Achaz e l'altro ad Arius, proprio come aveva detto Scarlett. Nuovi esseri venivano creati oltre
a quelli emersi dal Caos, e quando gli dèi dovevano provvedere alla loro Eredità, si unirono per creare
le Fate.
Theon aveva saltato la sezione successiva che parlava dei vari Fae creati, lasciandola per un altro
momento. Non avevo bisogno di leggerne quando i Fae vivevano tra loro. Conosceva la sua magia,
ma il passaggio successivo? È stato interessante. Perché quel passaggio sembrava parlare della storia
che si era svolta dopo la creazione di Devram.
Acaz si avvicinò a entrambi in momenti diversi. Voleva un figlio con i suoi doni e i parrot. Sia Zinta
che Taika rifiutarono. E a ragione. Un figlio di Achaz e una delle Dee Sorelle, in teoria, non avrebbe
bisogno di combinare doni con un altro. Fondamentalmente, potrebbero creare nuova vita
semplicemente desiderandola. Acaz si infuriò e maledisse le dee come punizione. Il passaggio non
entra nei dettagli della maledizione, ma dice che essa influenzò per sempre i suoi discendenti, anche
quando Achaz ottenne ciò che desiderava con una delle figlie di Zinta.
Un rapido bussare lo fece chiudere rapidamente il documento, ma tirò un sospiro di sollievo quando
Luka enterò. Aveva due tazze di caffè in mano e ne porse una a Theon. Ne bevve metà in una volta
sola.
"Quando è stata l'ultima volta che hai dormito?" chiese Lucas.
"Hai davvero dormito? La notte prima che Tessa partisse," rispose Theon.
"Per l'amor di Dio, Theon—"
"Grazie per il caffè," mormorò, entrar in bagno e chiudendo la porta dietro di sé. Uno sguardo allo
specchio gli capì perché Luka era preoccupato. Oltre alle riserve esaurite di ieri, aveva occhiaie sotto
gli occhi. Non è mai successo a Legacy. I suoi capelli erano un disastro per averci passato le mani
sopra tutta la notte e non si era rasata da qualche giorno. In altre parole, il suo aspetto esteriore
corrispondeva al completo disordine del suo stato mentale. Fece una doccia fredda, sperando che
lo aiutasse a svegliarsi.
Non era così.
Ma se si vestiva di nero e cravatta, aveva paura e se si vestiva come la persona che si trova davanti a
suo padre.
Un altro giorno.
Sarei a casa domani.

Il clic dei tasti del computer fu l'unico suono nella sala da pranzo, facendo stringere ancora di più la
forchetta a Theon. Sedette di fronte a suo padre al tavolo della colazione nella villa Arius ai margini
dell'Acropoli. Eviana era accanto a lui, che digitava su un portatile. Qualunque cosa avesse scritto,
suo padre la trasmetteva attraverso il loro legame mentre tagliava la bistecca e le uova.
La maggior parte delle sue mattine le aveva trascorse così crescendo. Fare colazione in silenzio,
aspettando che i suoni della tastiera si fermino. Quando Eviana smetteva di scrivere, il padre della
sua attenzione era concentrato su di lui. Anche se sua madre era stata spesso presente, riempiendo
il silenzio con le sue chiacchiere infinite su pettegolezzi del regno e prossimi fidanzamenti. Anche
Axel e Luka erano lì, a fare colazione in silenzio, chiedendosi la stessa cosa che faceva lui: sarebbe
stata una giornata normale di studio con i loro insegnanti privati o una giornata di lezioni da padre
?
E anche se Theon aveva ora ventotto anni, provava la stessa apprensione. Le loro riserve erano
esaurite. Aveva usato buona parte del suo potere ieri e aveva dato le ultime razioni ad Axel. Non era
un grosso problema. Le razioni dovevano arrivare più tardi oggi, ma questo significava che doveva
stare molto attento a questa conversazione. Anche con tutte le riserve, la Fonte di suo padre sedeva
accanto a lui, mentre Theon sedeva lì con poche riserve e Nessuna Fonte. Non che la presenza di
Tessa avrebbe fatto alcuna differenza. Non poteva scappare da lei e non era sicuro che fosse venuta
in suo aiuto in quel momento.
No, lui addio. Aveva scelto di restare con lui. Significa qualsiasi cosa. Doveva andare così.
Sta iniziando a fidarsi di te, Theon.
Forse Luka aveva ragione. Forse quelle notti intrecciate erano davvero qualcos'altro, anche se lei
insisteva che non significavano nulla. Si rivolse a lui di più quando il suo potere sembrava fuori
controllo. Lo aiutava a trovare risposte, facendogli domande...
Che le aveva mentito spudoratamente, anche se era per proteggerla.
Tuttavia, dopo aver sentito le sue emozioni qualche giorno prima, non si pentì di quella scelta. Chissà
cosa le stavano facendo passare, e l'ultima cosa di cui aveva bisogno era che scoprissero chi fosse
prima di lui. Aveva detto parrot chi era il nipote di Arius? Avevano scoperto che c'era sangue di strega
in lei a un certo punto? Sapevi che aveva i doni di Achaz?
Ti ricorderesti di tutto questo se lo facessi?
Fece cenno al Fae vicino al muro per portargli un'altra tazza di caffè. Avevo perso il conto di quante
ne avevo fatte quella mattina. Quando avrei visto Tessa domani, l'avrei portata subito a letto. Per
quanto possa sembrare strano, non perdersi tra le cosce, per quanto possa sembrare decadente, ma
per dormire un po'.
Il silenzio improvviso nella stanza fece alzare lo sguardo a Theon e vide Eviana che metteva da parte
il computer e le posava un piatto di cibo. Non le era mai permesso mangiare finché suo padre non
finiva il suo rituale mattutino di controllare il calendario, pianificare la giornata e rispondere a
questioni urgenti.
Eviana mormorò un dolce "grazie" a Valter prima di prendere la forchetta e tagliare un piccolo pezzo
dell'omelette che le era stato servito.
Ma il fatto che ora stessero dando cibo a Eviana significava che...
"Come va il tuo compito, Theon?" chiese Valter, il tono che gli sembrava sgradevolmente alto dopo
il silenzio infinito in cui erano rimasti seduti.
Theon ingoiò il boccone di bistecca e lo ingoiò con un rapido sorso di succo prima di schiarirsi la gola.
"Mi hai dato molti competiti, padre. Di quale vuoi discutere?
L'irritazione riempì immediatamente il volto del padre, ombre che si scendevano lungo i suoi occhi
nocciola. "La tua fonte. Hai imparato cos'è? Come farò a rompermi quella gamba? "Sono progredito
nella discendenza, ma niente di concreto," disse Theon con cautela. "Per quanto riguarda la rottura
del legame, non c'è nulla. Le legami di origine sono stati creati in questo modo. Solo la morte può
spezzare un legame con la Fonte."
"Troverai sicuramente una soluzione," rispose suo padre con nonchalance, allungando la mano verso
il suo toast.
"Mi stai chiedendo un compito impossibile," ribatté Theon.
Suo padre si fermò, il toast in aria. "Ti sto dicendo di trovare una soluzione a un problema che hai
creato tu. Il fatto che il compito sia spiacevole per lui non lo rende impossibile."
"Ma è impossibile. Come faccio a annullare qualcosa che gli dei hanno progettato affinché non si
sgreto?
Suo padre scrollò le spalle. "Sono fiducioso che troveranno una soluzione alternativa."
"E se non lo faccio?"
"Il fallimento non è mai un'opzione, figliolo," rispose cupamente, mentre il suo potere si faceva più
denso intorno a lui ed Eviana si irrigidiva mentre presumibilmente sfruttava le sue riserve. "Ma
immagino che se non si troverà un'alternativa adatta, la sua morte sarà sufficiente."
Theon si irrigidì, la sua oscurità esplose al solo pensiero che Tessa potesse essere minacciata.
Le labbra di suo padre si sollevarono in un piccolo sorriso prima che il suo potere scivolasse sul tavolo
e si avvolgesse intorno alla gola di Theon. Non poteva fare nulla, non con il potere di Eviana che
nutriva quello di suo padre. Così rimase lì a prenderlo come aveva fatto per anni. Incapace di
respirare, ma costretto a rimanere calmo e sereno. Costretto a non mostrare alcun tipo di reazione,
altrimenti suo padre avrebbe prolungato ancora di più la situazione. Ci furono molte volte in cui era
caduto nell'incoscienza solo per tornare in sé.
Alla fine, suo padre ritirò la sua magia, e l'oscurità di Theon si dissolse per dimostrare la sua
sottomissione. Qualcosa che aveva imparato molto tempo fa aveva placato quel bastardo. Alcuni
giorni litigava di più, ma questa riunione doveva finire favorevolmente, così oggi avrebbe giocato
secondo le regole di suo padre.
Valter aveva già tagliato di nuovo l'ultimo pezzo della sua bistecca come se nulla fosse successo. "Il
tuo problema con la Fontana non è la ragione della riunione di stamattina."
Problema di font.
"Come va il nostro altro accordo?"
La fronte di Theon si corrugò. "Quale altro accordo?" "Quello
che rovina la tua pelle."
"Il nostro accordo?" chiese Theon sorpreso. "È firmato un contratto di partita. Lo sai già. L'hai visto."
"E il resto di quell'accordo?" chiese Valter prima di bere un sorso del suo succo, fissando Theon senza
battere ciglio.
"Il resto di quello..." Theon barcollò indietro sulla sedia. "L'erede? Non potremo tenere la nostra
Cerimonia di Match fino al completamento dell'anno di selezione. È scritto negli accordi."
"Non esiste alcuna legge che dica che un erede non possa essere concepito prima che si sia tenuta
una cerimonia di matrimonio," rispose suo padre, posando le posate sul piatto vuoto. Un Fae
apparve immediatamente, raccogliendo i piatti sporchi mentre un altro riempiva la sua tazza di caffè.
"Finché il bambino nasce con il suo Match, non ci saranno problemi. I problemi arrivano se un
bambino viene concepito con... un altro."
L'ultima parola fu pronunciata chiaramente e Theon fu furioso per l'implicazione. "Penso di aver già
abbastanza a che fare in questo momento. Produrre un erede non è una priorità in quella lista,"
sbottò, mentre la sua pazienza finiva.
"Non me ne frega niente delle tue priorità, Theon," rispose Volter, la voce che diventava bassa e
letale. "L'unica priorità qui è assicurare la nostra posizione a Devram. Un erede è necessario."
"Non da decenni," Ribatté Theon.
Valter sogghignò. "Se pensi che stia aspettando decenni per assicurarmi che la nostra discendenza
sia sicura, ti sbagli."
"Sicuramente può aspettare fino a dopo l'Anno di Selezione. Anche dopo tutto quello che è successo
con Tessa...
Il ringhio che uscì dal padre al suo nome fece irrigidire Theon e usò tutto il suo controllo per impedire
che la sua oscurità si facesse vedere di nuovo.
"Non doveva mai essere tua," sbottò Valter.
"Che vuol dire?" chiese Theon.
Suo padre fece un respiro profondo e la sua maschera calma e serena tornò visibilmente al suo
posto. "Significa che tu sei il fai, il sangue è un fae, non un sangue da cui sei guarito. In qualche modo
sei riuscito a fallire in qualcosa che sembrava impossibile da fallire."
Non trasalì alle parole. Suo padre gli aveva lanciato abbastanza insulti per tutta la vita. Sentivo dire
quanto fossi fallito da che avessi memoria. Così non disse nulla, i palmi appoggiati sul tavolo mentre
cercava di controllare l'unica cosa che poteva fare in quella stanza: il suo potere.
Suo padre si alzò ed Eviana fece lo stesso anche se la colazione era a metà. "Ce la farai, Theon. Faceva
parte del nostro accordo."
"Non è mai stata indicata una linea temporale," sputò Theon.
Un'espressione cupa e divertita si formò sul volto del padre. "Pensi di essere abbastanza intelligente
da superarmi in questo? Se pensi di poter trovare una scappatoia in un Accordo, sicuramente puoi
trovarne una rispetto alla tua Fonte." Theon aprì la bocca per rispondere, ma suo padre alzò una
mano, zittando efficacemente. "Ma visto che sei determinato a sfidarmi su questo, a quanto parare
devi essere ricordato della mano che ti nutrire, per così dire. Le loro razioni saranno trattenute
questa settimana."
"Cosa?" disse Theon, la parola gli uscì dalle labbra prima che potesse fermarla. Avevo bisogno di
quella razione. Le sue riserve erano esaurite e la notte prima aveva dato ad Axel l'ultima scorta della
settimana precedente.
"Forse questo ti insegnerà a smettere di accontentare i difetti di tuo fratello," sogghignò Volter,
abbottonando la giacca mentre Eviana appariva con il suo lungo cappotto e un paio di guanti di pelle.
"Ma più di questo, se non vedo alcun sforzo da parte tua, mi assicurerò che vengano trattenute
anche le loro razioni."
"Bastardo," sibilò Theon, alzandosi in piedi solo per il potere del padre che lo costringeva a tornare
sulla sedia prima di avvolgersi di nuovo intorno alla sua gola, privandolo della capacità di parlare.
"Non so cosa pensassi che sarebbe successo qui, Theon," continuò il padre con indifferenza.
"Davvero pensavi che avresti ottenuto una Fonte e improvvisamente mi avresti dominato? Pensavi
di essere più potente? Puoi improvvisamente portarmi via il regno? Pensavi che non avessi passato
anni (decenni prima ancora che tu entrassi in questo regno) a prepararmi per tutte le possibilità?
Guardò suo padre e i polmoni cominciarono a bruciare.
"Ce la farai, Theon. Anche se le tue debolezze continuano a deludermi, credo che continuino a darmi
un modo per assicurarci che ci capiamo." Valter si mise i guanti. "Attendo con interesse un rapporto
su ciò che la tua Fonte ha appreso a Faven un giorno dopo il suo ritorno."
Detto ciò, si voltò e uscì dalla sala da pranzo. I tacchi di Eviana riecheggiavano mentre la seguiva, e
fu solo quando sentì la porta d'ingresso sbattere che finalmente riuscì a respirare affannosamente.
Ho pensato al controllo di tuo padre, dovevi credere di essere in classe.
Le parole di Tessa riempivano la sua mente mentre cercava di bilanciare il respiro.
Chi in sé sano di mente vorrebbe essere incatenato a qualcuno che brama il controllo perché non ce
l'ha?
Aveva ragione. Aveva avuto ragione fin dall'inizio. Non avevo alcun controllo su nulla.
Era tutta una questione di prete per chi ci pensava, il telefono era la taverna e la ragazza Felicity.
 29 TESSA

Non riusciva a respirare.

Non quando Theon stava accanto a lei, un pugnale nero in mano.
Non riusciva nemmeno a respirare per parlare.
"Respira, piccola," Luka rassicurão. "Presto finirà tutto."
Il drago era vicino alla sua testa, con un grande palmo che gli accarezzava la guancia, having lo
sguardo fisso su di lui. Axel was accanto a lei, le sue ombre che si intrecciavano intorno alle sue
gambe e le tenevano ferme.
Soffocò un singhiozzo, ansimando mentre le lacrime le rigavano il viso. "Per favore, Lucas. Non deve
per forza andare così."
La fronte di Luka si corrugò e il suo sguardo si posò su Theon. "E se avessi ragione, Theon? E se ci
fosse un altro modo?
"Non abbiamo scelta," disse Theon, ancora accanto a lei, i capelli che svolazzavano nella brezza.
Una pioggia leggera cadeva e il tuono rimbombava in lontananza.
"Penso ancora che ci sia un altro modo di interpretare questa cosa."
La testa di Tessa si girò di lato per trovare un uomo alto. In qualche modo gli sembrava familiare, ma
Tessa era sicura di non averlo mai incontrato. Aveva una spada legata alla schiena, così come la
donna accanto a lui. I suoi capelli rosso dorato erano intrecciati sopra di lei. Spalla e fiamme gli
brillavano negli occhi. Accanto a parrot c'erano Tristyn e Katya, uno strano Marchio contro il dorso
della mano del Fae.
"La vita deve dare e la morte deve prendere," disse Theon con tono pio. "Non c'è altro modo di
interpretarlo. Non se vogliamo salvare il nostro mondo."
Per molto tempo, Tessa aveva desiderato la morte e ora, in quel momento, non la desiderava. Aveva
fin trovato qualcosa per cui lottare, e anche quello le sarebbe stato rubato.
"Ti sbagli," disse Tristyn, i lineamenti tesi e le mani che si stringevano e si aprivano ai lati. "Non hai
imparato nulla in questi ultimi mesi? Tutto quello che pensavi di sapere era sbagliato. Non è diverso."
"È tutto diverso. Tutte queste domande mi hanno portato qui. Per capire perché eravamo attratti
l'uno dall'altra," disse Theon, stringendo il pugnale più forte.
"Theon, non farlo!" Tessa pianse. "È più di un legame! Ora lo sogno."
Gli occhi smeraldo la fissarono. "Hai ragione, e ora che capisco cosa significa, sono l'unico che può
farlo."
Si contorceva a terra, cercando di liberarsi dalle ombre di Axel. Tuttavia, erano troppo forti e anche
se fosse riuscito a liberarsi, non avrebbe mai vinto. Non con l'anello al dito che la teneva separata
dai suoi doni.
Luka gliela lanciò addosso e accarezzò i capelli con la mano.
"Luka," singhiozzò, il suono sconfitto e spezzato.
"Non lo farà, Tessa," sussurrò. "Non può farti del male. Il legame - "Questo è
sbagliato," diceva la femmina nel fuoco all'altro maschio. "Questo cambierà tutto."
"Sistemerà l'equilibrio," disse Theon.
"Lo rovescerà oltre ogni riparazione!" Katya pianse. "Theon, c'è un altro modo. Abbiamo passato ore
insieme a fare ricerche. Possiamo trovare un'altra soluzione."
"Abbiamo finito il tempo," disse Theon. Poi, in un mormorrio appena udibile, aggiunse: "Ancora una
volta, sono sveglio in orario."
"Non possiamo interferire," disse l'uomo dall'aspetto familiare, colpendo la donna con il fuoco
mentre lei faceva un passo verso Tessa. "Questo infastidirà il -"
"Al diavolo l'equilibrio," borbottò la donna, spingendo via le mani. "Ci ha mandati ad aiutare. È
esattamente l'opposto!
Axel si rifiutò di guardare Theon, ma nei suoi occhi brillava un rimorso quando si incrociarono con
quelli di Tessa.
"Mi dispiace, tesoro," mormorò prima di allontanarsi da lei.
"Theon, fermati," disse Luka, la mano che continuava a muoversi tra i capelli mentre li stringeva forte
contro di sé. "Ci muoveremo in una direzione diversa."
"Può arrivare fin qui," disse la donna, con il panico nella voce. "Può fermare tutto questo."
"Neanche lei sarà abbastanza veloce," rispose Theon.
"È una Viaggiatrice del Mondo e una regina tra i regni. Ho letto...
"E anche lei ha ricevuto l'ordine di non interferire con questo," interviene Theon, lasciandosi cadere
accanto a Tessa. "Non le importerà."
"Sarà troppo tardi," disse di nuovo Theon, le dita che scivolavano lungo la mascella di Tessa. "Sarai
sempre mia, Tessa. Che sia in questa vita che nell'Aldilà."
"Per favore, non mandarmi da sola nel buio," sussurrò, il corpo che tremava tra le braccia di Luka.
L'uomo e la donna stavano litigando con Tristyn, ma Tessa non riusciva a sentirli. Non che i capelli
smeraldo e neri si perdessero negli occhi scuri. In una piccola fossetta e sulle labbra che aveva baciato
più volte di quante potesse contare.
"Mi dispiace di averti deluso, piccola tempesta," disse Theon, con tristezza che brillava nei suoi occhi.
"Mi dispiace di averti amato troppo tardi. Ma io sono tuo. Ogni parte di me."
Theon non disse un'altra parola.
In un'improvvisa esplosione di potere, la sua oscurità la strappò dalle braccia di Luka. Urlò e Luka
emise un ruggito che sentì nell'anima. Fiamme nere bruciavano, ma fu una donna a comparire,
bloccando il pugnale di Theon con uno dei suoi mentre due lupi si aggiravano intorno a lei, sfiorando
le gambe di Tessa. I capelli di mezzanotte svolazzavano intorno alla donna, i piedi nudi piantati
mentre guardava Theon, un sorriso scuro sul volto. La sua voce era un ronron predatorio tra un fratto
e l'altro: "Potresti aver rubato il suo Guardiano, ma questo means only che ora devi occuparti di me."

Si svegliò di soprassalto e le mani le volarono al petto, dove il pugnale le conficcava sempre nel cuore.
Tranne che questa volta.
Questa volta non è andata così.
"Non preoccuparti, Tessie," disse Dex da dove era seduto accanto a lei in macchina. "Stai bene."
Annuì, desiderando che il battito del cuore rallentasse mentre riconosceva i margini dell'Acropoli. La
fronte gli cadde all'indietro contro il vetro freddo. Era tornato il giorno prima. Certo, il sole stava
tramontando, quindi non era molto prima, ma era rimasta sorpresa quando Rordan l'aveva accolta
quella mattina vestito per il viaggio. Qualcosa di urgente gli era venuto in mente, e era soddisfatto
del tempo trascorso lì, così aveva ordinato a Dagian di accompagnarla oggi invece che domani. Aveva
già parlato con la famiglia St. Orcas e avrebbe atteso il suo arrivo puntuale.
L'attesa la attraversava e odiava ammettere che non era solo il legame. Ero stato... preoccupato ieri
quando Theon non rispose alla sua chiamata. Rispondeva sempre. Non solo perché lei era partita
quella settimana, ma ogni volta che doveva chiamarlo, lui rispondeva senza eccezioni. Certo,
chiamava solo quando aveva davvero bisogno di qualcosa, ma era confortata nel sapere che lui
avrebbe risposto.
Aveva chiamato Luka, che lo aveva assicurato che stava bene, ma la sua voce era tesa mentre le
parlava nel panico. Anche se lui l'aveva fatta sentire un po' meglio, lei aveva dormito a malapena ed
era esausta dopo un altro giorno di lavoro intenso con il suo potere. Quando dormiva, i suoi sogni
erano più vividi e tutto sembrava più reale.
Come se non fossero affatto sogni.
Secondo Elowyn, era così e, fedele alla sua parola, Rordan gli aveva dato il tempo e lo spazio per fare
ciò che voleva con quella conoscenza. Non le aveva mai chiesto quali fossero i suoi piani. Anche
quando si è salutata quella mattina, gli ha consegnato un biglietto con un numero per contattarlo
direttamente e gli ha detto che l'avrebbe vista presto sull'Acropoli.
Era tutto.
E non sapeva cosa fare con quella che sembrava essere la storia della sua vita in questi giorni. Era
strano che non gli avesse chiesto nulla.
Anche sapendo quanto fosse potente.
Anche sapendo di non essere Fae, non era nemmeno Legacy.
Anche sapendo... Beh, più di lei.
Non si fidava di tutto ciò, ma si stava preparando a tutte le domande di Theon. Più di tutto, si ritrovò
a voler parlarne con lui. Avevo idee e teorie su questi sogni o qualunque cosa fossero. Sapeva che lo
avrebbe fatto. Le aveva chiesto specificamente dei suoi sogni in una telefonata, il che significava che
aveva scoperto le cose da solo mentre lei era via.
"Hai paura di tornare?" chiese Dex, guardando il suo ginocchio che rimbalzava.
"No," ride con noncuranza. "Perché dovrei importarme?"
"È il Regno di Arius," disse Dagian balbettando dalla panchina davanti a lei, i due sedili uno di fronte
all'altro nel retro del veicolo. "Tutto ciò che riguarda il regno è preoccupante."
"Perché dice così?" chiese Tessa.
"Sicuramente sai perché sono stati banditi in primo luogo," rispose.
"Conosco la storia che è stata insegnata, ma ho imparato che la storia non è del tutto accurata."
"Non hai un tutor privato per queste cose?"
Tessa si mosse, giocherellando con l'orlo del maglione che indossava. L'Acropoli was a fresh po' più
di Faven e lei aveva una giacca sulle ginocchia. Nel complesso, però, i vestiti che le erano stati forniti
erano piuttosto comodi e non così formali come normalmente le era richiesto di indossare. "Sì,"
rispose. "Ma penso che ci siano molte cose che mi sta ancora nascondendo."
Dagian scoppiò in una risata beffarda. "Non mi sorprende affatto che abbia assunto qualcuno che
non era adatto al lavoro."
"Perché?"
"Perché Theon St. Orcas ama controllare la conoscenza. Sono sicuro che ti sta nascondendo molte
cose per ordine," rispose Dagian, facendo scivolare un braccio giù dallo schienale del sedile. Sasha
si abbandonò mentre continuava a leggere il suo libro, e a tutti sembravano una coppia davvero
felice l'uno con l'altra. Rappresentavano esattamente il ritratto che Theon voleva far credere al
mondo riguardo al suo legame. "Immagino sia un'affermazione corretta," ammise Tessa. "Piangi, te
lo dirò?"
Dagian lo studiò, una sorta di approvazione che brillava nei suoi occhi dorati. "Il Regno di Arius fu
dirottato nel loro angolo del regno perché si rifiutarono di riconoscere il Decreto dell'Apocalisse, in
particolare la parte sul 'la vita deve governare'. Ricevettero molti avvertimenti e opportunità, ma
alla fine scelsero di ignorare il decreto. Quando si scoprì che stavano formando un esercito e stavano
pianificando di iniziare una guerra con gli altri regni, bisognava fare qualcosa."
La fronte di Tessa si corrugò. Una guerra? Non ne aveva mai sentito parlare.
"Gli altri regni si unirono e accettarono di bandirli sulle loro montagne e nelle Pianure dell'Ombra.
Si rifiutavano di commerciare con parrot e tutto ciò che importavano veniva pesantemente tassato,"
continuò Dagian, raccontando la storia con tono anonimo.
"E questi eserciti?" chiese Tessa.
"Sono stati curati. Molti furono condannati a nascondersi, dove marcirono nel regno che presero la
cattiva decisione di servire."
"Ma il Regno di Ario non ha sofferto. Sono prosperi," disse Tessa, tra la sua confusione cresceva.
"Ora lo sogno," ride Dagian. "Ci sono voluti secoli per tornare a quello stato. Per molti di quei secoli,
il suo regno fu un luogo desolato, pieno di persone affamate e disperate. Ecco perché il regno è così
oscuro e depravato."
Tessa non poteva certo biasimarli. Al di fuori dell'élite, l'Eredità Comune, le Fate e i mortali stavano
semplicemente cercando di sopravvivere. La disperazione portava le persone a compiere cose
indicibili. Se la sopravvivenza dipendeva da furti, omicidi e tradimenti, non c'era da meravigliarsi se
il regno era diventato ciò che era.
"Il punto è che il regno non è affidabile," disse Dex, interrompendo i suoi pensieri.
"È divertente," se Tessa si solleva, trasformando il verso nella finestra. "Theon mi ha detto la stessa
cosa sul Regno di Achaz prima che partissi." "Certo che sì," sogghignò Dex con rabbia.
Tessa si morse l'interno della guancia per evitare di rispondere con sarcasmo. Ogni volta che cercava
di parlargli di qualsiasi cosa nel Regno di Arius, lui trovava un motivo per insultarli. Alla fine, smise
del tutto di parlarne. Non voleva che lui sistemasse la situazione e non voleva la sua opinione. Voleva
semplicemente parlare di tutto quello che era successo per poter elaborarlo, e lui si rifiutava di
lasciarle farlo.
Il loro battito cardiaco accelerò mentre svoltavano in strada dalle case della famiglia regnante. Quasi
si aspettava che Theon la stesse aspettando sul ciglio della strada, camminando avanti e indietro per
quanto fosse fastidioso. Ma quando il veicolo si fermò, non c'era nessuno ad aspettarla. Non c'era
nessuno sul gradino d'ingresso, nemmeno una Fae.
Andava bene così. Probabilmente avevano un impegno che non potevano cambiare senza far
arrabbiare Valter. Non aveva bisogno che qualcuno la salutasse. Ora che ci penso, sarebbe bello
tornare e sistemarmi. Forse avrebbe avuto un po' di tempo da solo prima che i movimenti incessanti
di Theon tornassero alla norma.
Dex, però, si assicurò di commentare la sua assenza mentre la accompagnava lungo la strada.
Quando raggiunsero la porta d'ingresso, si fermò e si voltò verso di essa. "Mi assicurerei che tu entri
sano e salvo, ma non posso attraversare le tue barriere se non mi lasci passare con te?"
"Va bene," rispose Tessa, spostandosi una ciocca di capelli dal viso. "Non è che ho dei bagagli da
portare."
"Va bene finché non ti succede qualcosa e poi cerca di dare la colpa a noi," rispose amaramente.
"Noi?" Tessa ripeté.
"Signor Acaz. Sai cosa intendo," risponde con tono arrogante. Poi, prendendola per le spalle con le
mani, disse: "Hai fatto un lavoro fantastico questa settimana, Tessie. Non esitare a contattare Lord
Jove se ha bisogno di qualcosa."
"Giusto," rispose, il labbro inferiore che si mordicchiava mentre guardva intorno alla casa. Le luc
all'ultimo piano erano accese, quindi c'era qualcuno qui. "Devo andare." Dex la abbracciò e lei glielo
ricambiò senza troppo entusiasm. "Sii chi devi essere ora, così presto potrai essere chi eri destinata
a essere, Tessie," disse piano, dando le bacio gentile sulla guancia. "Parleremo in fretta."
Non disse altro, entrò e sentì le protezioni scivolare sulla pelle. Exitndo i gradini fino all'ingresso,
enterò dalla porta d'ingresso e accese l'interruttore nella hall. Una luce calda è perfetta e il pulsante
è buffo, la giacca, l'app per la fattoria e poi si tolse i tacchi.
Li raccolse mentre camminava scalza sul piano principale. Theon non c'era. Il legame lo sapeva, e la
delusione che la invase era tanto sua che del legame. Era più che preparata a un po' di normalità,
anche se quella normalità includeva Theon.
Anche se, se fosse stata onesta con se stessa, non vedeva l'ora di vedere Theon per qualcosa di più.
In numerose occasioni, mentre guidava fino a lì, aveva notato che la sua mente era di nuovo a letto
con lui. Lasciando che lui la distrasse da tutti i suoi pensieri e decisioni che dovevano prendere.
Lasciandogli dare ciò che desiderava e di cui aveva bisogno, perché per quanto lo odiasse, lui lo
sapeva sempre. Dio, gli avrei permesso di fare quello che voleva con lei stanotte se significasse finire
la serata così male da non riuscire a pensare o sognare.
Solo il pensiero la fece salire un po' più velocemente le scale. Si fermò sul pianerottolo del secondo
piano. La porta di Axel era aperta e la sua stanza vuota. La porta di Luka era chiusa mangiare da solo.
Girò la maniglia e sentì le barriere sbloccarsi intorno a lui. Quando guardò fuori, scoprì che era anche
buio e che il suo letto era un disastro di coperte e cuscini. Richiudendola, salì le scale verso la sua
stanza. Theon avrebbe dovuto semplicemente lasciare una luce accesa per quando sarebbe tornato
a casa.
Andava bene così. Gli avrebbe dato il tempo di cambiare e...
Entrando nella sua strofa, affrontò lo scivolaro dei piedi e l'atterrarono con un forte rumore sul
marciapiede del legno mentre era improvvisamente fermava.
Una donna dai capelli castano acceso si alzò dal divano. La sua pelle dorata brillava dolcemente nella
luce fioca della stanza, e i suoi occhi marroni erano spalancati mentre si voltava verso la porta, un
bicchiere di vino rosso in mano.
Felicity Davers.
La festa di Theon.
"Mio Dio," disse senza fiato. "Mi hai spaventata. Non vi aspettavamo ancora per qualche ora.
"Noi?" chiese Tessa, la voce stranamente priva di emozione.
"Theon tornerà tra un attimo," disse Felicity, posando il bicchiere di vino. "Lo hanno chiamato per
occuparsi di una questione."
Tessa la fissava semplicemente, incapace di pensare a qualcosa da dire.
Era chi .
Nelle sue stanze quando lei era stata via un'intera settimana.
Quando leggo—
"Meno di un mese," Cressida fece con entusiasmo sulla parte del tavolo.
"Sarà un mese davvero emozionante," disse Valter con un ampio sorriso a capotavola, inclinando il
bicchiere di liquore verso Theon.
Il sorriso di Theon era teso e i suoi occhi smeraldo erano striati di nero mentre notavano Tessa
dall'altra parte del tavolo, seduta accanto a Luka. Lei mantenne il suo sguardo finché lui non distolse
lo sguardo, poi prese la forchetta e iniziò a mangiare l'insalata. Secondo il retro della Casa Ari, la
manicure da cucitura brillerà brillerà nla candela della Sala Pranzo della Casa Arius.
Proprio di fronte a lei sedeva Felicity in un vestito azzurro pallido, appoggiata allo schienale della
sedia, la mano appoggiata sul suo ventre rotondo. Un marchio dell'Unione spiccava sulla sua pelle,
che si era un po' impallidito da quando si se trasterito a Arius House, un anello al dito che rifletteva
la luce.
"Tessalyn?"
Tessa sbatté le palpebre al ricordo del sogno che in realtà non era stato un sogno. Felicity era proprio
davanti a lei. Era qualsiasi dubbio che Rordan ed Elowyn gli avevano detto riguardo ai suoi "sogni",
lui era sparito. Perché c'era Felicity, seduta con noncuranza nel suo... No, nella stanza di Theon.
Niente scarpe, venivano in mano e chiaramente comode. . Da quanto tempo la portavo qui? Spesso
si sentiva a suo agio a lasciarla aperta, dentro le sue protezioni.
"Tessalyn?" Disse di nuovo Felicity. "Stai bene? So che hai viaggiato tutto il giorno. Può essere molto
stancante e sono sicuro che il tuo soggiorno a Faven sia stato molto difficile."
"Il mio tempo... Come fai a sapere qualcosa di questo?" chiese Tessa, lo sguardo rivolto al letto
perfettamente rifatto.
"Theon me l'ha detto, ovviamente," disse Felicity, con a leggera smorfia sulle labbra piene. Allungò
la mano e posò un sul braccio di Tessa. "Forse dovresti sederti. Non hai un bell'aspetto."
Non ti sembrava buono?
Tessa ha mantenuto. Il maglione crema arriva fino a metà coscia. Le dita dei piedi nude si arricciarono
contro il terrain. I parrot palmi brillano ai lati.
Alzò lenta la testa, e gli occhi di Felicity si spalancarono mentre ritirava la mano. "Sei arrabbiato, ma
Theon tornerà..." iniziò Felicity, ma Tessa si stava già allontanando da lei. Scese goffamente le scale,
aggrappandosi alla ringhiera più di una volta. Freneticamente, quasi dimenticare tutto. Tutto quello
che provavo, perché nulla di tutto ciò contava.
Niente di tutto questo dovrebbe sorpresala. Certo che Felicity avrebbe avuto suo figlio. Sarebbe stata
la sua compagna. Il letto era fatto per tre , accidenti. Le famiglie regnanti dovevano avere eredi, e
che importava a lei?
Perché non sarai mai mio!
Quelle erano le parole che aveva quasi urlato a Theon quella notte. Era a verità che non era mai
riuscita ad ammettere a se stessa. Non voleva mai ammetterlo perché era qualcosa che non voleva
desiderare.
Ma per gli dei, lo voleva davvero.
Torno da una persona se preoccupasse abbastanza da sceglierla . Solo uno. E aveva stupidamente
pensato che forse sarebbe stato lui. Anche se era solo il legame a innatarlo così tanto, queste ultime
settimane erano state piacevoli sotto certi aspetti. Svegliarsi accanto a qualcuno. Raramente essere
solo. Qualcuno che si assicurava sempre che bevesse caffè caldo, lasciava la camicia fuori e le aveva
detto quando era il suo compleanno.
Riconosceva che quelle erano decenze comuni, che quelle cose minori non erano uno standard con
cui doveva essere misurata, ma nessuno le aveva mai dato quelle decenze comuni. E non era così
ingenua da pensare che significasse più del suo potere per lui, ma una parte di lei lo desiderava. Una
parte di lei aveva pensato che forse lui non le stesse sussurrando parole carine all'orecchio per
ottenere ciò che voleva.
Perché rispondeva sempre alle sue chiamate fino a ieri sera, e oh dei. Probabilmente era con lei ed
è per questo che non ha risposto.
Ah, ma affrontare le verità? Ed è qui che sta la difficoltà.
Un braccio gli si avvolse intorno alla vita e improvvisamente si ritrovò nel cielo. Urlò, ma si perse nel
ululato del vento. La pioggia gli batteva sul viso, ma cercava di capire quando fosse uscito. Non
ricordava di essere passato per la casa o di essere uscito dalla porta sul retro nei giardini. Non aveva
sentito il tuono né sentito l'acqua fredda scorrergli sulla schiena.
Il sole non era ancora tramontato, ma poteva benissimo esserlo fatto con le nuvole scure che
oscuravano la luce. Istintivamente riconobbe il tocco del drago che volava sul cielo che si faceva
scuro, e si voltò verso di lui, sentendolo cullare la napo mentre affondava il viso nel suo petto nudo.
Sembrò un po' di secondi, ma devono essere passati minuti quando caddero a terra. Non sono. Le
faceva male lo stomaco e era troppo impegnata a cercare di non vomitare per preoccuparsene. I
suoi piedi nudi toccarono la terra fredda e poi mani calde si posarono sul suo viso, cercando di
costringerla a sollevare gli occhi.
"Tessa, guardami," disse Luka, la voce dura e intrecciata con l'ordine, e lei si ritrovò a fissare quegli
occhi zaffiro luminosi. C'era pietà, rabbia e qualcos'altro in essi, ma vederlo calmava la sua anima.
Era una questione minore, ma c'era. "Quella è la mia ragazza," mormorò. "Respira, piccolo."
Un lampo lampeggiava, che illumina l'atmosfera circense. Il fiume. Lo stesso posto dove la portavano
sempre quando doveva spendere il suo potere. Uno spazio familiare.
"Da quanto tempo lo porti lì?" sussurra Tessa con un sussurro rugoso.
"Stasera è stata la prima notte," rispose Luka.
"Stai mentendo," disse, liberandosi dalla sua presa y iniziando a camminare. I suoi piedi nudi
affondavano nel fango a ogni passo. "Non è vero, Tessa. Non voleva portarla lì. Non avevo...
Se ti giri e ti punti il giorno. "Non dirmi che non aveva scelta. Avrei potuto portarla ovunque altrove."
"So che sei arrabbiata, Tessa, ma è la tua partita—"
"Non sono arrabbiata," ringhiò, passandosi le dita tra i capelli mentre tirava le ciocche.
"Di certo non era previsto un temporale all'inizio dell'inverno," disse con voce impascita, e Tessa
sentì la luce formare una pozza nel palmo della mano.
"È questo che ti serve adesso, Tessa?" disse Luka con un ghigno per il suo potere, fiamme nere che
apparivano e fluttuavano sopra le sue spalle. "Perché posso combatterti. Va bene. Sappiamo
entrambi che ti darò un danno sul sedere in pochi secondi.
Le sue fiamme formarono appena lo scudo in tempo quando inviò il suo potere verso di lui. Lei lo
costrinse comunque a tornare indietro di qualche passo.
E la tempesta infuriava intorno a lui. È a tempesta. Venti violenti e pioggia che bruciavano mentre
schizzavano la carne. Tuoni che scuotevano il terreno e fulmini che cadevano nelle vicinanze,
costringendo Luka a dividere la concentrazione e spegnere incendi mentre contrastava la sua magia.
La luce è scorreva dai suoi piedi e l'energia crepitava sulle sue dita. Luka sopportò tutto ciò che lei
gli lanciò contro finché non ne ebbe abbastanza. Fiamme nere le circondarono polsi e gambe,
facendole perdere l'equilibria, e cadde in ginocchio con un urlo frustrato.
"Mi dispiace, Tessa," disse, e Dio, sembrava davvero che lo pensasse davvero mentre tirava fuori due
fasce nere dalla tasca.
Non lo combatté mentre lui le infilava le fasce ai polsi, il suo potere scomparve all'istante. Invece,
ora si stava semplicemente contorcendo dentro di lei. La sensazione è una cosa negativa.
La tempesta è piacevole, ma la pioggia continuava a cadere e i fulmini continuavano a attraversare
il cielo.
Un dito gli premette sotto il mento, inclinandogli di nuovo la testa all'indietro. Non disse nulla,
mantenne solo il suo sguardo.
C'era troppo da succedere e non riusciva a gestirli tutti. Dolore e tradimento e il—
"," sbottò, le parole disperate e supplichevole.
Gli occhi di Luka si spalancarono. "Cosa?"
"Per favore, Luka," implorò. "È troppo. Non ce la faccio. Voglio dà da solo... No, devo annegare in
qualcosa di diverso da questo. Qualcosa che non sembra così."
"Tessa," iniziò, il suo nome suonava come una supplica agonizzante.
"Per favore, Luka," disse, le parole un singhiozzo soffocata. "Non ti ho mai chiesto nulla. Mai. Per
favore, fallo per me."
"Se pensassi che ora ti serva questo, ti scoperei finché non riuscissi a dire solo il mio nome," disse
Luka, prendendogli il viso tra le mani.
E emise qualcosa che poteva essere descritto solo come un gemito. "È proprio quello che mi serve!"
"No, piccola," disse, stringendogli la testa. "Devi sentire."
"Mi fa male," disse con un grido soffocato mentre singhiozzava più forte. "Tutto quello che faccio è
per non sentire, e questa è la ragione."
"Il sentimento è ciò che ci impedisce di diventare mostri, Tessa."
"Forse voglio essere io il mostro!" esclamò.
Luka non disse nulla a riguardo. La tirò solo al petto, ma lei cominciava a reprimere le emozioni,
stringendole una dopo l'altra. Sul pianoforte, il pianoforte si transformò en un pianoforte
constantante que congeva centena constanta la temperatura, e quando Luka arrivò nella nuova aula,
uno dei leggers del terreno fu preservato. E lei?
Non sentì nulla.
Non provò nulla mentre lui la conduceva in casa e la conduceva nella sua stanza. Non provò nulla
mentre lui le toglieva i vestiti bagnati dal corpo e le puliva il fango secco dalla pelle.
Non sentì nulla quando lui le infilò una delle magliette dalla testa.
Non provò nulla mentre lui le toglieva l'acqua dai capelli con un asciugamano prima di farla sedere
davanti al fuoco caldo.
"Sono arrivata prima a te," disse bruscamente, transcendendo se avesse letto e presumibilmente
togliendosi i vestiti bagnati. Stava fissando le fiamme tremolanti intrappolate dietro il vetro,
ricordando mesi prima quando aveva fatto la stessa cosa a Arius House. "Stavamo correndo
entrambi verso di te quando abbiamo sentito le tue emozioni. Sono andato più veloce, ma tornerà
presto. Se il prigioniero guarisce il prete... Tornerà da te. Il più velocemente possibile."
"Non voglio vederlo," disse con tono piatto.
"È necessario, Tessa. Il legame ne ha bisogno. Ne avete bisogno entrambi. Ti aiuterà." "Bene.
Dopo che mi sono addormentato. Così non dovrò vederlo."
"Va bene," annuì Luka dopo un attimo di silenzio.
"E non voglio dormire lì."
"Bene."
Si voltò a guardalo e lo trovò appoggiato alla porta dell'armadio, le braccia incrociate sul petto e le
ali ancora distese.
"Parlo sul serio, Lucas. Non voglio svegliarmi in quel letto domattina." "Lo concedo, Tessa."
Lei annuì e si voltò verso il fuoco. Avrebbe voluto avere un po' di alcol. Se Luka non l'aiutava a
perdersi nel piacere, almeno poteva annegare in una bottiglia.
Invece, era bloccata con i suoi sentimenti, cercando di uscire dalle profondità della sua anima dove
le teneva rinchiuse.
E lì sarebbero rimasti, perché l'unica cosa che quella sensazione faceva era dare loro speranza.
Sciocca.
Non avrebbe più commesso quell'errore.

30
 TEON

t Heon irruppe dalla porta del garage, senza nemmeno togliersi cappotto e scarpe mentre correva
su per il piano principale e le scale. Luka lo trovò sul pianoforte del secondo pianoforte, con la
porta di apertura.
"Sta dormendo," disse Luka. "Non fare sveglila. Sarebbe un problema per tutti noi in questo
momento."
Il respiro di Theon si interrupte quando fin la vide. La stanza era buia, illuminata solo dalle fiamme
nere di Luka che la circondavano, ma Theon poteva vederle. Era rannicchiata al centro del nido di
cuscini e coperte di Luka. I suoi capelli sembravano ancora umidi e le gambe nude erano rannicchiate
sul petto, la maglietta di Luka non copriva molto. C'erano tracce di fango lungo gambe e braccia,
como se avesse cercato di pulire ma ormai non gliene importasse. Una mano era infilata sotto la
guancia e l'altra distese sul cuscino. Seminò completamente saro.
"Dovevi mettere le fasce," disse Theon, deglutì fatica.
"L'ho fatto," disse Luka, stringendo silenziamente la porta.
Theon si passò le mani tra i capelli e lasciò uscire un sospiro aspro. "Cosa ha detto?" "Ha chiesto
quante volte avevi portato qui Felicity."
"Mai," disse Theon veemenza. "Non la porto mai qui."
"Gliel'ho detto. Ha detto che mentiva," rispose Luka. Theon iniziò a dire qualcos'altro, ma Luka lo
interruppe. "Non avrebbe ascoltato nulla di quello che avevo da dire. Non stasera. Cosa ha detto
Felicity?
"Ha detto che Tessa l'ha sorpresa quando è arrivata, che le aveva detto che sarebbe tornata a breve,
ma Tessa si è girata ed è andata via," rispose Theon, togliendosi rapidamente giacca e cappotto dal
completo.
"Ho raggiunto Tessa in campo esterno," disse Luka. "Sono riuscito a portare la fiume prima che
perdesse completamente il controllo. Ho messo in dubbio se fossi in onda con quella tempesta che
ha chiamato, ma ho fermato le band il più possibile. Non volevo fargli questo, soprattutto non
sapendo cosa aveva passato in Faven. Ma Theon, lei è..." Luka sospirò, passando una mano tra i
capelli che gli cadevano sciolti intorno al viso.
"L'ho sentito, Luka," disse Theon, togliendosi le scarpe. "So cosa provava." Dolore.
Tradimento.
Rabbia.
Tanta furia.
"È tutta una coincidenza, vero?" Disse Theon, sbottonandosi la camicia prima di sbottonarla
rapidamente e toglierla. "Mio padre chiama per chiudere l'affare. Tessa torna rapidamente a casa.
Ci chiameranno quando arriverà."
Luka si passò una mano sulla mascella. "Decine di persone sono morte. Pensi che sia stato tutto un
incastro? A quale scopo?"
"Non credo fosse una trappola. Lo so che lo era," rispose Theon, sdraiato sul letto di Luka. L'uomo
dormiva su un materasso per terra, accidenti. Theon lo odiava. "Cosa stai facendo?" disse Luka,
mantenendo la voce con timidezza. "Ti dico, non fare svegliarla, Theon."
"Non la sveglierò."
"Gli ho promesso che si sarebbe svegliato qui. Non voleva svegliarsi di sopra."
"Non lo sposterò," rispose Theon, sedendosi accanto a lei.
Si voltò subito verso di lui, cercandolo nei sogni come faceva sempre. Non si stava illudendo. È stato
notato che il gambero non era il gambero, ma non era il scorrevole leggere che non lo fosse. Se il
legame la confortava abbastanza da permetterle di dormire profondamente, allora le avrebbe
permesso di prendere tutto ciò di cui aveva bisogno. Avevo già sopportato abbastanza la settimana
scorsa, per non parlare di quello che era successo stasera.
"Felicity era nella nostra stanza," disse Theon.
"Cosa?" chiese Luka, scendendo dall'altra parte del materasso.
"L'ho sentita entrare nei teatri," continuò. "Tessa l'ha trovata lassù."
"," Mormorò Luka, girandosi sulla schiena.
"È stato lui a sugirla lasciarla qui quando ho ricevuto la chiamata. Nella mia fretta e nel caos, ho
semplicemente accettato. Volevo che non mi lasciasse il posto per potermi concentrare su Tessa,
e..." Ha superato una mano tra i capelli.
"Pensi che Felicity sia coinvolta in qualunque cosa sia," conclude Luka per lui. "Non ho ancora capito
tutto, ma alla fine non importerà," disse Theon mentre Tessa si muoveva, aggrottando la fronte.
"Cosa intendi?" chiese Luka, spegnendo le sue fiamme obcure.
"Non crederà a nulla di quello che ho da dire. Non gli ho mai dato un motivo per farlo."

Dormiva. Non avrebbe dovuto sapere cosa avrebbe riservato quella mattina, ma era molto esausto
e Tessa era tornata. Si svegliò con la testa appoggiata sulla sua spalla e la mano sul petto. E lo
assaggiò, senza aprire gli occhi finché non sentì un movimento; Poi trovò Luka sul divano.
"Quel letto non è fatto per tre," brontolò Luka quando lo notò sveglio. Era già vestita parzialmente
per la giornata.
"Se non avessi così tanti dannati cuscini e coperte ovunque, ci sarebbe più spazio," rispose Theon a
bassa voce, posando una delle coperte sulla spalla di Tessa mentre lei tremava contro di lui.
Luka mormorò qualcosa a bassa voce, appoggiando un piede sul tavolino da caffè. "Ford porta la
questione del caffè."
"Sarà una cosa buona," disse Theon, delicatamente accarezzando il braccio di Tessa con le dita.
Il silenzio durò tra loro finché Luka non disse: "Dirà delle cose, Theon. Non puoi frustrarti con questo.
Ho letto è... In tutta la che le abbiamo fatto passare, non l'ho mai vista così."
Il silenzio cadde di nuovo, e solo quando Ford bussò alla porta con il caffè Tessa mescolò. Non
sapendo cosa aspettarsi da lei, Theon tirò delicatamente il braccio da sotto di lei. Da quello che
riusciva a capire, non le sarebbe piaciuto svegliarsi rannicchiata accanto a lui. Scivolò giù dal letto e
si sentì riposato per la prima volta in una settimana. Le sue riserve erano ancora basse,
dolorosamente, e sapeva che si sarebbe rivolto a Luka se avesse usato più magia.
Al telefono e al controllo l'email e il messaggio sono sorpresi e viene preparato un caffè, ma in quel
momento ti senti completamente soddisfatto. Il legame sembrò raddrizzarsi, come se si aspettasse
che lei lo riconoscesse.
Non l'ha fatto.
Spense rapidamente il telefono, lo mise da parte e tornò a letto. Si era rannicchiata su se stessa,
stretta in una coperta. Occhi grigio-viola erano fissi su di lui, ma lei non lo vedeva. Era come se fosse
lo stesse tenendo attraverso.
Quella era di nuovo la cantina.
Riempì un'altra tazza di caffè, si avvicinò e la posò sul comodino prima di fare un passo indietro.
"Tessa?" se mi dissolvessi con cautela.
Non gli rispose. Rimase semplicemente rannicchiata, con le ginocchia contro il petto. Theon guardò
Luka, che la osservava con un'espressione tesa. Si sporse in avanti, i gomiti appoggiati sulle ginocchia
e le mani leggermente intrecciate davanti a sé. "C'è molto di cui parlare stamattina, Tessa," disse
Luka. "E non posso togliermi quelle fasce finché non ci riconosci almeno."
I suoi occhi caddero su di lui per un breve istante prima di tornare su Theon.
"Va bene, bellissima," disse Theon in fretta. "Non devi parlare. Ho solo bisogno che tu mi ascolti."
Non diede alcun altro segno di riconoscimento e lui non si aspettava che lo facesse. "Non mi hanno
detto che saresti tornato presto fino a tardi pomeriggio, e mi hanno detto che non saresti tornato
prima di tardi la sera."
I suoi occhi si strinsero leggermente a quelle parole, e stava catalogando ogni gesto perché in quel
momento non sentiva nulla da lei. Nessun lampo di eccitazione che gli avrebbe dato un'idea di cosa
stesse pensando e nulla che potesse aiutarlo a navigare in questa situazione.
"Avevo in programma una cena per compiacere mio padre. Stavamo andando alla nostra
prenotazione per cena quando ricevetti una chiamata che mi informava che c'era stato un attacco
di Augurio proprio nel posto dove avrei dovuto prenderti più tardi quella sera. Naturalmente, ho
pensato che ti stessero aspettando," continuò. "Ho chiamato Lucas. Aveva già ricevuto la notizia
dell'attacco ed era diretto verso l'attimo. Anche Axel era già lì perché era fuori dalle arene dove era
with Katya. Sta bene," aggiunse in fretta quando gli occhi di Tessa si spalancarono leggermente.
"Entrambi lo sono, ma altri... Ci furono molte vittime nell'attacco. Sia Fae che Eredità." Vide il
movimento della sua gola mentre deglutiva. "Non ho visto la lista dei persi dei Fae. Ho ricevuto solo
questa mattina la lista delle Eredità perdute."
La verità era che non si sarebbero preoccupati di nominare le Fae. Avrebbero ricevuto un breve
rapporto sui poteri persi e non più disponibili per essere reclamati, ma lei aveva già detto ad Axel di
scoprire se qualche amico di Tessa fosse tra le vittime.
"Non volevo dover... Divise la mia attenzione mentre ero lì," continuò. "Eri l'unica cosa che contava.
Eravamo vicini alle case e lei ha suggerito di lasciarla lì. Nella fretta, ho accettato. È stata una
soluzione rapida e vicina al problema. È vero che non ci avevo pensato. Non era il mio focus. Ero.
Ma so che è entrata nella nostra stanza, Tessa. L'ho sentita entrare nei teatri. Era furioso e
l'intenzione di offenderlo con l'atmosfera del circo, ma era nel mezzo del caos. C'erano ancora litigi
quando sono arrivato. Non me ne andrei finché non ti avessi riavuto, ma so che è lì che l'hai trovata.
E per gli dei, Tessa, mi dispiace per questo.
Ma lei aveva visto attraverso di lui di nuovo. Si chiese se in quel momento lei lo stesse ascoltando.
Ma continuò, sperando che fosse così, anche se una parte di lui sapeva che non aveva senso.
Si schiarì la gola e ingoiò qualcosa che non provava da anni mentre gli bruciavano gli occhi. "Ero con
Luka quando ti abbiamo sentito. Ho chiamato ripetutamente Dagian, persino Dex, cercando di capire
dove fossi. Ma poi ogni parte di quello che provavi mi ha colpito, e non ho mai... Era inespressiva, e
qualcosa nella sua anima si stava spezzando mentre lui la guardava. Perché non stavo bloccando
nulla. Sapeva che lei poteva sentire ogni parte di ciò che stava vivendo in quel momento.
E a lei non importava.
"Sapevo che Luka sarebbe stato più veloce. Correvamo entrambi per te, ma sapevo che ti avrebbe
raggiunto prima. Quando sono tornato a casa, ero soddisfatto del tè. Mio padre era chi, per parlare...
Ho letto . Axel e Kat erano tornati, e mio padre è nato nel minacciato Axel che è nato. Katya era il
bersaglio più facile. Quindi ho dovuto... L'ho portato a casa. O nel luogo dove alloggi sull'Acropoli.
Mio padre viaggiava con noi, quindi non potevo interrogarla come volevo. Ma sono tornata appena
ho potuto, Tessa. Ogni azione era per farti sapere il prima possibile."
Le sue parole sembravano echeggiare nel silenzio della stanza. Non sapevo cosa fare. Aveva da
tempo messo da parte la sua tazza di caffè. Le sue mani tremavano leggermente per il bisogno di
prenderla, e le infilò nelle tasche. Quando fin parlò, lui quasi cadde in ginocchio al suono della sua
voce.
"Quindi mi stavano aspettando?" chiese, la voce impassibile. "Sono io la ragione per cui la gente è
morta. Nuovo giorno. È colpa mia."
"Dei, no, Tessa," disse Theon, facendo un passo avanti e rimanendo immobile ancora una volta. Non
si mosse ancora, non reagì. "Non è colpa tua. Hai il coraggio di sentirmi? "No?" chiese, Sbattendo
sentì una volta. Era un solo gesto, un solo gesto, e un po' una sicire. Guarda, davvero.
E lei lo fece cadere ancora una volta con le sue parole successive.
"L'attacco vicino alle arene non è direttamente collegato a me? Proprio come la morte di Pen?
"Questa was a trappola, Tessa," disse, sedendosi sul materasso. "Era una trappola per arrivare a me
, non a te. Non ho ancora capito tutto, ma alcune cose sono successe la settimana scorsa, soprattutto
ieri. Quando seidi... Meglio che ti dica tutto. Ma non è stata colpa tua, Tessa. Per favore, sappi
questo. Eri abituato a portarmi fuori.
"Per poter raggiungerla," disse Luka con voce grave.
Theon si voltò oltre la spalla. "Cosa?"
"Penso che tu abbia ragione. Era tutto un incastro, ma non riguardava solo te. Era per voi due. Ti
hanno portata via di qui così che Felicity potesse raggiungerla. Se ti rivolgi agli occhi di Tessa ben
chiusi, respiro un po' troppo veloce, ma se ti stabilizzi di nuovo una seconda volta.
"Ma allora avrebbe saputo che Tessa sarebbe tornata prima di quanto mi fosse stato detto. Ma
perché? Cosa poteva guadagnare da tutto ciò? Disse Theon.
"Proprio come chiunque altro deve vincere in un regno di villain e mostri," disse Tessa, la voce piatta
mentre apriva gli occhi.
"Ha già un contratto per il Match," disse Theon, scuotendo la testa. "Non c'è uno status più grande
che possa raggiungere."
Lei rimase di nuovo in silenzio e lui avrebbe voluto avere il terzo Marchio. Pensavo che le cose
sarebbero andate meglio con il secondo, quando riuscivo a sentire le sue emozioni, ma no. Il terzo
Marchio gli avrebbe permesso di sentire i suoi pensieri e avrebbe dato qualsiasi cosa per capire cosa
stesse passando per la sua testa in quel momento.
Infine, Tessa si mosse. Si sedette e si spostò i capelli dal viso. "Alla fine, non importa molto."
"Certo che importa, Tessa. Se deve interferire con noi, io...
"Cosa farai?" la interruppe, togliendosi la coperta che la avvolgeva. La sua voce era cambiata. Liscio
è uniforme, elucida disturbante con un facenno di follia. "Hai già firmato il contratto su richiesta di
tuo padre. Tutto quello che fai è per lui. E sì, capisco che lo fa per proteggere gli altri. Axel. Kat. Io.
Ma questo non cambia il fatto che le loro richieste e minacce ti controllano. Questo non cambia il
fatto che, alla fine, ti inchinerai comunque a lui e ai suoi desideri." Si sporse in avanti, passando la
punta del dito sul Marchio di Negoziazione lungo le costole. Un triangolo rovesciato con tre linee
orizzontali che lo attraversano. "Non importa. Alla fine, tu sei ancora sua e lei è ancora tua."
"No!" Theon grugnì e gli afferrò il polso con la mano. "No. Non la voglio."
"Non importa," ribattesi. "Sei sua. L'ho visto."
"Questo conta, Tessa," disse, sporgendosi in avanti e stringendole il viso tra le mani. "Non è chi
sono... Aspettare. Cosa intendi con 'l'hai visto'?
Gli occhi grigio-viola si sollevarono verso di lui, e il viola si fece più profondo. Più scuro. Granelli della
sua magia luminosa ora vorticavano nelle profondità. Alzò la mano e gli disse se era arrabbiato con
lei
Avambracci mentre toglieva le mani dal suo viso. "Sarà la tua compagna. Sì?"
"Sì, signora..."
"E un erede è richiesto da lui secondo il contratto di Match. Sì?"
"Sì, signora..."
E tu sei stato con lei. Sì?"
"Con lei?" Schiaffeggiai confuso. Poi i suoi occhi si spalancarono. "Tessa, no. Non l'ho mai scopata.
Niente di simile. Siamo andati a cena e abbiamo avuto qualche impegno a pranzo. Questo è tutto.
Non c'è stato nessuno dopo di te."
Chinò la testa. "Ma lo farai."
"No," disse, scuotendo la testa in segno di negazione.
"Capisco perché lo farai."
"Davvero?"
Non potevo credere a quello che sentivo. Non dopo quello che avevo provato per lei la sera prima.
Non dopo quello che avevo provato per lei in queste ultime settimane. Non come ora che gli parlavo
con troppa calma.
"E se non è lei, sarà qualcun altro," rispose, alzandosi con grazia. Theon la guardò in piedi accanto a
lui, la camicia di Luka non arrivava nemmeno a metà coscia. Il suo volto era inefastivo. In ogni caso,
c'era un'accettazione morbosa. "Sarai sempre di qualcun altro."
"Se sono per sempre di qualcun altro, cosa fai di te, piccola tempesta?"
"Come sono sempre stato. Niente."
Si alzò dal letto, prese la sua tazza di caffè mentre lo faceva, e Theon si alzò.
"È freddo," disse, allungando la mano per prendergliela e portargli una nuova tazza.
Ma lei la tirò fuori dalla sua portata e la posò sul petto dijo: "Va bene." "Posso portarti un caffè caldo,
Tessa."
"Sto bene," ripeto.
"Stai bene," disse senza espressione.
"Mhmm," mormorò, girando il verso Luka. "Posso usare la tua doccia?"
"Sì," disse con attenzione, studiandola mentre attraversava la stanza e chiudeva la porta del bagno
dietro di sé.
Theon si rivolse subito a Luka. "Non hai sentito nulla da lei, vero?" Luka annuì e si alzò. "Sarà un
problema."
"Non riuscivi a sentir lo prima del secondo Marchio e sembravi averlo capito molto bene," disse
Theon.
"Questo è il problema," rispose Luka. "Non sta bloccando il legame. Non sente nulla. Alla fine, si
spezzerà. e quando succederà, non so se riusciremo a riportarlo indietro. Non di nuovo."
I due erano lì, fianco a fianco, a fissare la porta chiusa del bagno. Cosa c'era da dire in quel momento?
"Ha imparato delle sue visioni," disse Theon.
"È quello che sembra."
"Mio padre vuole un rapporto sul suo soggiorno a Faven prima della fine della giornata."
Luka emise un suono di riconoscimento.
"Non mi sembra giusto chiedergli di tutto questo con tutto il resto che sta succedendo."
"Cosa di Fari?"
"Non lo sono."
Non sapevo cosa avrei fatto a riguardo. Ancora una volta, aveva perso il controllo su tutto. "Dovrebbe
andare a prendere i vestiti," disse Theon dopo un altro minuto di silenzio fissando la porta del bagno.
"Probabilmente," annuì Luka.
Theon uscì dalla stanza e salì lentilly le scale fino al terzo piano. Il messaggio per farle usare la doccia
di Luka era stato più che chiaro. Proprio come era stato il suo ordine di dormire nella sua stanza.
Non voleva entrare nella sua stanza in quel momento, e lasciò di nuovo Theon a chiedersi cosa fosse
entrato esattamente quando era tornato a casa.
Non c'era mai stato, ma la stanza era esattamente come l'aveva lasciata. Il letto era perfettamente
rifatto. Non dormiva lì da due giorni. Aveva messo via libri e fogli eat al solito, non fidandosi che Ford
non si aggirasse a curiosare. Non sembrava che nulla non andasse, ma sapevo che non significava
nulla. Se Felicity fosse stata interessata a qualcosa con suo padre, Ford si sarebbe assicurato che le
sue tracce fossero coperte.
Si lavò i denti e fece la doccia più veloce della sua vita prima di comprare alcune cose necessarie per
sé, insieme a un paio di leggings e un maglione. Quando sapeva che sarebbe tornata presto, aveva
già liberato la sua giornata, ma ciò non significava che suo padre non sarebbe venuto all'improvviso,
come faceva sempre più spesso ultimamente. Gli sarebbe piaciuto lasciare che Tessa indossasse
qualcosa di rilassato e comodo, ma dovevano essere pronti a tutto.
Quando tornò nella stanza di Luka, lei non era ancora uscita. Luka aveva finito di vestirsi e indossava
una camicia abbottonata con i suoi jeans neri. Si era tirato i capelli in cima, li aveva legati in cima alla
testa e stava scrivendo qualcosa sul tablet. Alzò lo sguardo breve quando sentì Theon prima di
tornare a quello che stava facendo.
"I piani per oggi sono cambiati?" chiese Lucas.
"No. Lasceremo che sia lei a dare il ritmo della giornata. Voglio rivedere quelle informazioni su
Cordelia se posso," rispose Theon, mettendo da parte gli articoli di Tessa. "Ho sentito un movimento
dall'altra parte del corridoio. Anche Axel e Kat devono essere svegli."
Lucas annuì. "Ho già detto a Ford che saremmo scesi tra un'ora per la colazione. Ecco."
Consegnò il tablet a Theon e, guardando lo schermo, trovò diversi nomi scritti tra i rapidi scarabocchi
di Luka. Alcuni erano circondati da un cerchio, altri avevano punti interrogativi accanto a loro.
"Felicity è ovviamente coinvolta in qualunque cosa sia," disse Luka. "Ma non so se sia abbastanza
intelligente da fare una cosa del genere da sola." "È intelligente, ma avrebbe bisogno di aiuto per
questo. La mia scommessa è su mio padre," rispose Theon, notando il punto interrogativo accanto
al nome di Valter.

"Devi esserne sicuro, Theon."

"Lo sono. Ti ho detto quello che mi ha detto ieri. Sa che abbiamo tramato contro di lui tutto questo
tempo. Ovviamente sarebbe venuto per me. Ha sempre sfruttato le mie debolezze. contro di me,"
disse Theon. "Vuole spezzare questo legame. Quale modo migliore se non creare una frattura tra
me e Tessa?
"Non è l'unico che vuole che glielo tagli," disse Luka, prendendo il tablet. "Tutti le signore e i signori
lo fanno."
"Pensi che ce ne siano altri coinvolti? Che è questo ciò che in qualche modo ha unito i regni?
"Non so cosa pensare adesso," rispose Luka, guardando verso la porta del bagno. "Ma l'hanno
lasciata qui, il che mi porta a credere che anche il Regno di Achaz sia coinvolto."
"È plausibile," concordò Theon, riflettendo sull'idea. "Sarebbe..."
Ma dimenticò cosa avrebbe detto quando la porta del bagno si aprì e Tessa uscì senza nulla. Era tutta
pelle nuda e seno nudo e cazzo, cazzo, cazzo. Aveva la spazzola di Luka in mano, che se la passava
tra i capelli come se non si fosse nemmeno resa conto di essere lì, completamente nuda. "Non
sapevo cosa dovevo indossare."
Con la bocca troppo secca per parlare, Theon indicò solo la pila di vestiti. Annuì mentre finiva di
pettinare i capelli bagnati prima di vestirsi.
Theon schiarì la gola mentre lei le intrecciava i capelli e Luka le aveva già passato uno dei suoi elastici
quando lei si voltò per prenderne uno.
"Hai fame?" chiese Theon.
"Non particolarmente," rispose, allungando la mano verso il tablet che Luka teneva ancora in mano.
"Cos'è questo?"
"Stiamo cercando di scoprire chi è coinvolto in tutto questo," rispose Luka.
Lei mormorò in risposta, restituendogli il tablet prima di dirigersi verso la porta. Scambiandosi rapidi
sguardi, seguirono. Trascinando le dita lungo il muro, scese le scale e entrò in sala da pranzo.
"Buongiorno, tesoro," disse Axel, con una gioia forzata nella voce.
"Sono contenta che tu non sia morta," rispose Tessa, prendendo il suo solito posto.
Katya si strozzò con il succo appena bevuto. Axel sembrò sorpreso per un attimo, ma poi l'angolo
della sua bocca si piegò in un piccolo sorriso.
"Anche io sono piuttosto entusiasta di questo fatto." Il suo
sguardo era rivolto a Katya. "Stai davvero bene?" "Sto bene,
Tessa," rispose piano.
Tessa annuì, prese lo yogurt e ne mise un po' in una ciotola. Tutti la videro aggiungere frutta e
granola.
"Ci sono ciambelle," disse Axel con cautela.
"Sto bene," rispose, mordendo lo yogurt.
Lo sguardo di Axel si posò su Theon, gli occhi del fratello si strinsero in uno sguardo fulmineo.
"Puoi avere tutto quello che vuoi, Tessa," disse Theon.
"Puoi insegnarmi a leggere la lingua perduta?" chiese invece.
Perplesso, la sua risposta fu più una domanda quando disse: "Posso?"
Lei annuì, e i suoi occhi si posarono su Luka. "E l'allenamento? Me l'avevi detto che l'avresti fatto."
"Possiamo continuare ad allenarci, Tessa," annuì Luka, mordendo il suo toast.
Theon prese il piatto di pancake e improvvisamente si rese conto che era l'unico a non aver ancora
servito il cibo. "Ho trovato un tutor sostituto mentre eri via."
"È un test," interruppe Luka, chiaramente ancora insoddisfatto dell'idea. "Bene. È una prova. Luka
resterà con te nelle lezioni finché non saremo sicuri che sia un sostituto adatto," disse Theon.
"E mi insegnerà la Lingua Perduta?" chiese Tessa.
"Posso farlo," rispose Theon.
Si limitò a scrollare le spalle e prese un altro boccone del suo yogurt.
Mangiarono in silenzio per il resto della colazione, Axel menzionò che avrebbe inviato una nuova
playlist a Tessa prima di andare a portare Katya alle sue lezioni e allenamenti quotidiani. Fu solo più
tardi che Theon rimase solo con lei per la prima volta dal suo ritorno. Erano in salotto e Tessa era
davanti alla finestra, guardando le fiocchiate di neve cadere a terra. Aveva letto le informazioni che
Blackheart gli aveva inviato su Cordelia, ma non si era concentrato sul compito. Non aveva detto
molto, offrendo solo risposte brevi se le veniva posta una domanda, e non aveva mai provato un
lampo di eccitazione nel legame.
"Devo sapere dove siamo, Tessa," disse, mettendo da parte il computer e alzandosi.
Lanciò un'occhiata veloce oltre la spalla prima di tornare a concentrarsi sulla finestra.
"Devo saperlo per poter prepararmi per domani e per il giorno dopo, la prossima settimana,"
continuò.
"Saremo come siamo sempre stati, Theon," rispose lei.
"Non voglio essere come siamo sempre stati," rispose, stando accanto a lei.
"Non importa cosa vogliamo."
"Ci credi davvero?"
"L'ho visto."
"Le visioni sono proprio questo, Tessa. Possono cambiare. Sono solo scorci di ciò che potrebbe
essere," disse Theon.
"E se non lo fossero?" mormorò, strofinandosi i polsi insieme.
Theon si avvicinò e gli tolse delicatamente le mani. Chiuse gli occhi per un attimo, quasi come se
stesse sbattendo le palpebre. Il legame nel suo petto si calmò con il tocco. Era stato teso tutto il
giorno e non l'aveva toccata nemmeno una volta da quando si era svegliato accanto a lei quella
mattina. Ma ora prese uno dei braccialetti dal suo polso, poi l'altro, e li mise in tasca. Tessa si rilassò
visibilmente, la tensione le abbandonò le spalle. mentre alzava una mano, lasciando che la luce si
raccogliesse lì. Aveva imparato un po' di controllo con Faven.
"Possiamo andare a parlare con Cienna," rispose infine Theon. "Ha anche i doni di una Veggente."
"Davvero?" chiese Tessa, studiando la sua luce mentre raggi di energia viola la attraversavano.
"Sì, e onestamente, sarebbe una buona idea. Sarà la prima a dirti che la cosa più piccola può
cambiare il destino, cambiare un'intera visione," rispose. "Vedrò se Axel riesce a mettersi in contatto
con lei."
"Quando l'hai saputo?"
"Quando ho capito cosa?" chiese Theon, osservandola giocare con il suo potere.
"Che avesse visioni."
"Io... La Metro. Quando hai provato a tornare nei tunnel e poi siamo stati attaccati. Poi ho
riconosciuto il potere e ho chiesto a Cienna quando l'ho rivista," rispose.
E lui aspettò.
Aspettò che lei gli chiedesse perché non gliel'avesse detto. Aspettava che lei lo criticasse per averle
tenuto un altro segreto. Aspettò la sua furia.
Lo voleva.
Volevo qualcosa .
Ma lei annuì soltanto.
Lentamente, allungò la mano e, quando lei non reagì, prese la ciocca di capelli che si era staccata
dalla treccia e la fece girare tra le dita. "Dove siamo, piccola tempesta?"
"Dove l'abbiamo sempre fatto. Sull'orlo della distruzione o della salvezza," mormorò.
"Cosa significa?"
"Abbiamo un accordo. Non posso tirarmi indietro, proprio come tu non puoi tirarti indietro
dall'accordo con tuo padre."
Si bloccò per un attimo prima di sistemare la ciocca dietro l'orecchio. "Sai perché ho fatto
quell'accordo?"
"Non spetta a me saperlo."
Sentì il colpo, che lei lo volesse o meno.
La sua mano scivolò sulla sua guancia, cullandola mentre le passava il pollice sullo zigomo. "La notte
del tuo Emergente. Lord Jove ti aveva preso e mio padre non mi avrebbe aiutato a riportarti indietro
se quell'accordo non fosse stato fatto. Tutto era per poterti raggiungere. Per assicurarmi che tu fossi
al sicuro."
"Lo scopo dietro le elezioni non cambia l'esito, Theon. Non importa quanto lo considerassi nobile."
"Era un sacrificio che ero disposto a fare," rispose.
"E ora? Quali sacrifici farai, Theon?
"Qualunque cosa serva," rispose subito.
"E se il sacrificio richiesto fosse adempiere all'accordo?"
"Tessa," implorò. "Dammi tempo."
"Chiedi dove siamo? I nostri ruoli non sono cambiati. Fonte. Insegnante. Le nostre responsabilità
non sono cambiate. Niente è cambiato." "Merda. Tutto è cambiato," rispose, alzando la voce.
"Rifiutarsi di accettare qualcosa non la rende falsa," rispose. "Me l'hai insegnato tu. Il nostro accordo
rimane. Farò la mia parte."
"Lo farai?"
Tessa annuì e si voltò verso la finestra.
Un senso di sollievo lo travolse perché significava che aveva tempo.
È ora di trovare una soluzione.
È ora di sistemare questa cosa.
Tempo con lei.
"Cos'altro hai imparato mentre eri via?" chiese Theon, osando fare un altro passo verso di lei.
Fissando di nuovo la finestra, disse: "Affrontare le verità è difficile, ma decidere cosa fare con quelle
verità è il peso più grande di tutti."
 31 TESSA " Gbehind

ancora una volta.

Dannazione," imprecò Tessa

mentre veniva sbattuta a quattro

zampe
"Questa volta hai fatto meglio," disse Luka, porgendole una mano, ma lei la rifiutò e si alzò da sola.
"Di nuovo," pretese, mettendo i piedi nella postura preparata che lui l'aveva costretta a mantenere
per ore quando iniziavano queste sessioni di addestramento.
"Penso che per oggi sia abbastanza," disse Luka, allontanandosi da lei e dirigendosi verso il tavolo
dove c'erano bottiglie d'acqua, asciugamani e altre cose.
"Non sono pronta a finire," rispose senza muoversi dal suo posto. "Di nuovo, Lucas."
"Dobbiamo prepararci per le lezioni del pomeriggio. Incontrerai Auryon dopo le lezioni di gruppo.
"C'è tempo per fare ancora qualche giro," insistette.
"Domani."
"No, Luka," sbottò. "Adesso."
Infine, si voltò verso di lei, sollevando un sopracciglio mentre si appoggiava al tavolo e incrociava le
braccia. Non disse nulla . La fissò come se si aspettasse che lei obbedisse.
E lei lo fissò.
"Ci penserei se mangiassi bene," disse infine. "Ma tu non lo sei."
"Non ho avuto fame," brontolò.
Era passato solo un giorno da quando era tornata all'Acropoli e lei era stata grata che Theon le avesse
concesso un giorno in casa per riambientarsi e capire tutto. Aveva sentito la sua spiegazione. Niente
di tutto ciò la sorprese. Felicity era un'eredità di Gracil. Sebbene Grail fosse il dio dell'empatia, alcuni
suoi discendenti potevano usare i suoi doni per manipolare i sentimenti. Felicity, in particolare,
aveva un talento per il conflitto, che lo intensificava o lo attenuava.
Tessa capì persino la trappola che Theon e Luka avevano ipotizzato.
Tutto va bene. Tutto era plausibile.
Ma nulla di tutto ciò aveva importanza.
Proprio come aveva detto a Theon. Sarebbe comunque stato abbinato, o con Felicity Davers o con
un altro Legacy. E Tessa? Non male...
Incrociò le braccia, l'anca sporgere per il disagio mentre Luka continuava a fissarla come se fosse la
testarda mocciosa che aveva sempre detto di essere.
Valter voleva rompere questo legame con la Fonte affinché lei potesse essere assegnata come
Partner di Luka. Ma se non fosse stata Legacy, sarebbe raggiunto? O gli altri regni si unirebbero di
nuovo e pretenderebbero che venga cambiato come stanno facendo ora?
Il sangue della strega spiegava le sue visioni. Questo era ciò che Elowyn gli aveva detto. Potrebbe
esserci sangue di Zinta o Taika, oppure potrebbe semplicemente discendere da una Strega. Alcune
delle linee di Streghe non erano discendenti dirette delle Dee Sorelle, ma avevano ricevuto la loro
magia nello stesso modo delle Fae. I discendenti delle dee erano ovviamente più potenti. ma che lo
fosse o meno, nulla di tutto ciò spiegava la sua magia Acaz.
"Dai, Tessa," disse infine Luka, voltandosi verso il tavolo e preparando alcune cose.
"No," rispose Tessa. "Hai promesso di insegnarmi a proteggermi, Luka Mors."
"Ti sto addestrando," rispose, senza nemmeno guardarla.
"Non basta."
"Non è qualcosa che imparerai improvvisamente da un giorno all'altro."
"Ma se continuiamo ad allenarci ora, ci arriverò più in fretta," insistette.
Con un sbuffo esasperato, si voltò e si mise la piccola borsa di oggetti sulla spalla. Tornò da lei e le
mise una bottiglia d'acqua tra le mani. "Non ti avevo promesso che ti avrei allenato?"
Gettando la testa all'indietro per vedere il suo volto, mantenne il suo sguardo zaffiro e disse: "So che
l'hai fatto, ma non basta."
Inclinò la testa di lato, una ciocca di capelli si staccò dalla piccola coda in cui era legato e gli sfiorò la
mascella. "Come mai non basta?" "Non è così," rispose lei. "Non è diverso da quello che facevamo
prima. Non sono un discendente di Sargon, Luka. Non capirò tutto così in fretta come hai fatto tu.
Ho bisogno di più pratica."
"Tessa, oggi hai reagito a contrastare diverse mosse. Considerando che non ci siamo allenati da
qualche settimana, è un gran significato."
"Non dice nulla," sbottò frustrato.
"Di cosa si tratta davvero?"
"Si tratta di te che dici che abbiamo finito quando abbiamo ancora tempo."
Rimase in silenzio per un momento, la studiò, e lei si costrinse a non preoccuparsi. Alla fine
disse: "Vuoi poter difenderti, vero?" "Sì. Voglio poter proteggermi."
Lui annuì. "Considerando le ultime settimane, è comprensibile, ma è successo qualcosa a Faven? È
successo qualcosa lì che ti ha spinto a impegnarti così tanto per raggiungere questo obiettivo?
Tessa arricciò le labbra e si mosse. La verità è che non si sentiva al sicuro da nessuna parte, ma essere
a Faven, in un luogo sconosciuto...
Ero così stanco di dover dipendere dagli altri per la protezione. Questo era ciò che voleva l'Eredità.
Lascia che le Fate dipendono da loro. Anche una volta emersi e poteri accedere ai loro doni, l'Eredità
era ancora più forte. Un'Eredità poteva ancora pretendere qualsiasi cosa a una Fae, e il mancato
rispetto peggiorava solo le cose. E certo, non era Fae o probabilmente nemmeno metà di Legacy in
questo momento, ma il fatto era che non era preparata.
Non gli era mai stato insegnato a difendersi, ma non aveva nulla per cui lottare
.
"A Faven è successo un sacco di cose," rispose infine, allontanandosi da lui e dirigendosi verso
l'uscita. La raggiunse facilmente con i suoi lunghi passi, aprendo la porta per lei. "Sono sorpreso
che Theon non mi abbia ancora fatto un milione di domande a riguardo."
"Avrei dovuto farti tutte quelle domande," rispose Luka. "Suo padre ha chiesto un rapporto, ma sta
ritardando. Per darti tempo e spazio. Di nuovo."
Lo fulminò con lo sguardo mentre camminavano lungo il corridoio, ma quando lo fece, colse una
piccola smorfia. Fu così fugace che si chiese se l'avesse davvero visto, ma sembrava quasi averlo
sentito . "Che ti prende?" chiese, muovendo i piedi.
"Niente."
"Hai fatto una smorfia."
"Non l'ho fatto."
"Sì, l'hai fatto."
"Dopo la lezione con le altre Fonti, ci vediamo fuori dalla stanza. Theon non ha ancora informato
Cordelia dell'istruttore supplente. Non volevo che ci fossero conseguenze negative per te," disse
Luka.
Tessa alzò gli occhi al cielo per il cambio di argomento, ma la menzione di Madre Cordelia la fece
lasciar perdere. "Si arrabbierà comunque."
"Ce ne occuperemo noi."
"Giusto," mormorò. Era sicura che le lezioni continue con le altre Fonti sarebbero migliorate dopo
questo. "Non sembri molto entusiasta del nuovo istruttore." "L'abbiamo vista solo una volta.
Ancora non riesco a credere che sia stato Theon a fare questo," disse Luka, induriendo il tono.
"Perché non ti piace?"
"Perché non sappiamo nulla di lei."
"Non passava ore a indagare ossessivamente su di lei?" chiese Tessa.
"Lo fa solo con te."
"Non sono lusingata da questa affermazione," disse con aria inespressiva.
Luka scrollò le spalle, si fermò all'ingresso principale e gli porse una felpa. Se la mise sopra la
maglietta sudata.
"Anche prima di sceglierti, ti stavo indagando," rispose Luka, poi gli porse un cappello.
"Io e le tue altre opzioni," rispose, togliendosi la fascia dai capelli per potersi mettere il cappello.
"Ma soprattutto tu," disse Luka, aprendo la porta.
La neve caduta durante la tempesta si era sciolta, ma le temperature erano ora fredde. L'aria fredda
gli colpì il viso. Fece una smorfia per un secondo e poi inspirò profondamente.
"Comunque, Theon non crede nemmeno che Auryon venga da questo regno, ma si sente a suo agio
a lasciarsi insegnare da lei? Non ha senso," disse Luka mentre si dirigevano verso il veicolo.
"Non crede che lei faccia parte del regno?"
"Con i suoi doni, tendo a essere d'accordo con lui." "Qual è la tua
magia?" chiese Tessa.
"Qualcosa riguardo al muoversi tra fumo e cenere. Può evocare armi, e non come facciamo noi da
un regno tascabile. È come se potesse crearli ," spiegò Luka. Ma c'è di più. Lo so che c'è."
"Sembra che ti piaccia," scherzò Tessa mentre apriva la portiera del sedile passeggero.
"Entra," fu tutto ciò che disse, chiudendo la porta dietro di sé.
Luka rimase in silenzio mentre avviava il veicolo e si immetteva nel traffico mentre Tessa giocava con
la musica.
"Posso chiederti una cosa?"
Luke sospirò. "Sì."
"Qual è il tuo primo ricordo?"
"È una domanda strana," mormorò.
Si girò sul sedile anteriore per guardare meglio. "Non è affatto così. Non ti fidi di questa Auryon
perché ha doni che non si trovano facilmente in Devram, ma anche tu. Non pensi sia possibile che
nemmeno tu sia nato qui? Non pensi sia possibile che tu sia tipo...?
Lei tacque e lui la guardò. "Come te? Qualche figlio di dio perduto?
"Figlio di dio indesiderato," corresse.
"Non lo sai, Tessa."
"Sono qui, vero? In un regno dimenticato dagli dei."
Luka rimase in silenzio per qualche secondo prima di dire: "Non ricordo i miei genitori.
Non ho davvero ricordi di loro, solo quello che Valter mi ha raccontato."
"Avevi cinque anni quando sono successi. Dovresti ricordare una cosa," ribatté Tessa.
"Non lo so," disse con un tono che fece capire a Tessa di lasciarlo.
"Ma c'era Sargon Legacy qui prima?"
"Come ci si può aspettare. Secoli fa, se dobbiamo credere nei testi storici.
"Perché li hanno uccisi?"
"Secondo la storia, Sargon e Arius erano come fratelli. Ario governò come Primo e Sargon
comandava i suoi eserciti. Quando il Regno di Arius cercò di raggiungere Devram in precedenza, fallì.
Furono banditi nel territorio che ora occupano, e qualsiasi eredità di Sargon...
"Ci siamo già occupati," concluse Tessa, ricordando ciò che Dagian le aveva detto durante il viaggio
di ritorno all'Acropoli.
"Qualcosa del genere," disse Luka con fermezza.
Camminarono il resto del tragitto fino a casa in silenzio, ma quando Luka spense il veicolo, disse
piano: "È un posto solitario. Essere l'unico della tua specie."
"Sì, bambina, lo è," rispose prima di uscire e chiudere la porta.

"Tra qualche settimana, tutti riceveranno il loro terzo Marchio," disse Madre Cordelia dalla parte
anteriore della stanza. "Questo Marchio è spesso il più difficile da adattare per una nuova Fonte.
Potrai sentire i pensieri del tuo Maestro e potrebbe volerci un po' di tempo per abituarti. Ci sarà un
periodo di assenza prolungato mentre ti adatti. Devi usare quel tempo per fare due cose: assicurarti
che i tuoi pensieri siano dove devono essere, focalizzati sui tuoi pensieri. Bisogni e desideri del
Maestro. La seconda cosa, sono sicura, sarà più facile per la maggior parte di voi," disse con uno
sguardo furioso verso Tessa, che come al solito sedeva lontana dagli altri. "Devi essere sicuro che le
tue reazioni siano sotto controllo quando ascolti i pensieri e i desideri del tuo Maestro durante il
legame. Si fidano che tu non rivelerai nulla. Custodisci i loro segreti, ma i tuoi gesti parleranno
sempre più forte delle parole."
Un allarme che suonò sul telefono della Madre della Tenuta segnalò la fine della lezione, e lei lo
rispose, silenziandolo. "Sei licenziato."
Le altre Fonti raccolsero le loro cose, ma Tessa attese. Madre Cordelia stava ancora aspettando che
lui restasse per le sue lezioni. Mentre gli altri iniziavano ad andarsene, Luka li circondò e poi Tessa
trattenne il respiro perché Theon era con lui. Non si aspettava che fosse lì.
"Mio Signore," disse Cordelia con un piccolo inchino.
"Cordelia," rispose fermo, avvicinandosi a Tessa e preparando le sue cose per lei.
Non sapeva cosa fare. E perché lo facevo davanti a lei? La disapprovazione sul volto di Madre Cordelia
indicava che non era impressionata, e quando Theon le mise la borsa sulla spalla prima di aiutare
Tessa ad alzarsi, i lineamenti della Madre della Tenuta si fecero furiosi.
"Mio Signore, oggi riprendiamo la vostra lezione privata. Ne ha saltate troppe e devo insistere...
Theon si irrigidì, la sua oscurità si fece strada, e di nuovo Tessa vide il lampo di una smorfia di Luka
mentre si allontanava da lei.
"Non insisti su nulla , Cordelia," disse Theon, la voce troppo calma e troppo bassa.
Tessa si avvicinò a lui mentre il braccio gli scivolava intorno alla vita. Due lievi macchie rosse
apparvero sulle guance della Madre della Fattoria, e questo fece sì che Tessa cercasse di scivolare
dietro di lui. Ma Theon la strinse forte, il pollice che le sfiorava il fianco.
Il suo sorriso era tagliente mentre continuava. "Siamo finalmente riusciti a trovare un sostituto
adatto per i suoi servizi. Siamo stati incredibilmente grati per la tua disponibilità a dedicare tempo
extra a... aiuta Tessa. Sono sicuro che sarà felice di recuperare diverse ore della sua settimana."
Madre Cordelia sbatté le palpebre rapidamente, chiaramente cercando di pensare a qualcosa da
dire, e Tessa sapeva che avrebbe pagato per quel momento la prossima volta che l'avesse vista.
"Mi scuso se sono sembrata inadeguata, ma lei ha pochissimo controllo ," disse Cordelia, quella
parola con un ghigno. Ma vi assicuro, mio Signore, che come abbiamo discusso all'inizio dell'Anno
della Selezione, sono la scelta migliore per la posizione. La conosco meglio di chiunque altro e...
"Stai dicendo di conoscere la mia Fonte meglio di me, Cordelia?"
Il suo volto impallidì un po', facendo risaltare ancora di più quelle macchie scure. "Certo che no, mio
Signore."
"E sta a te mettere in discussione le mie decisioni?"
"No, mio Signore," rispose lei, sollevando leggermente il mento mentre parlava. "Ma ho avuto un
rapporto impeccabile con i Lord e le Dame regnanti per decenni, e"
"Oh, sono molto consapevole del tuo rapporto con loro," interruppe ancora una volta Theon, e Tessa
lo guardò, chiedendosi cosa volesse dire. Il suo volto non rivelava nulla, ma quando guardò di nuovo
la Madre della Tenuta, aveva gli occhi spalancati. Un sorriso teso e cupo apparve sulle labbra di
Theon mentre diceva: "Se avremo bisogno di nuovo dei tuoi servizi, ti farò sapere, ma confido che
tu abbia molto con cui occupare il tuo tempo libero."
"Sì," rispose secca.
"Meraviglioso. Sono contento che possiamo dartelo," disse Theon, mantenendo ancora lo sguardo.
"Penseresti che ne saresti grato." Passarono diversi secondi prima che dicesse: "Grazie, mio
Signore."
Theon non disse altro e guidò Tessa verso la porta dove Luka li stava aspettando. Tessa aspettò che
salissero delle scale prima di dire: "Non avresti dovuto farlo."
"Non avrebbe dovuto discutere con me," rispose Theon, la mano ancora sulla parte bassa della
schiena. "E intendevo quello che ho detto, Tessa. Se ti rifiuta durante le tue sessioni con le altre
Fonti, dillo a me o a Luka."
"E se questo nuovo istruttore non funziona?"
Si erano fermati davanti a un'altra stanza. Luka era già entrato dalla porta, ma
Theon aveva fermato Tessa. Con il dito sollevò il mento, "Ho informato Auryon che non deve
guadagnarsi solo la mia fiducia, ma anche la tua. Luka sarà lì a monitorare, ma se hai dubbi, voglio
che me lo dica. Capito?" Lei annuì, ma non disse nulla. L'ultima cosa di cui aveva bisogno era che
Madre Cordelia si arrabbiasse ancora di più con lei.
Comunque, probabilmente non avrebbe avuto importanza tanto presto.
Theon si chinò e gli diede un leggero bacio sulla tempia. La notte prima, aveva dormito di nuovo
accanto a lui nella stanza di Luka. Theon non aveva nemmeno suggerito di salire nella sua stanza.
Aveva dormito da sola, ma sapeva che lui aveva dormito accanto a lei una volta che si era
addormentata. A un certo punto, si svegliò solo per trovare un uomo ai suoi lati, il legame vibrava
soddisfatto. Troppo sconvolta per preoccuparsene, si era semplicemente infilata in uno di essi. Non
sapeva nemmeno quale fosse, ma sapeva che quando si era svegliata la mattina dopo, era di nuovo
sola a letto. Se avesse provato qualcosa in quel momento, forse sarebbe rimasta delusa.
Seguendo Theon nella stanza, Tessa osservò lo spazio. Questa non aveva nulla a che vedere con la
grande stanza di Madre Cordelia. Era un ufficio più piccolo, pittoresco, poco arredato, con cuscini
sovradimensionati sul pavimento invece di scrivanie o sedie. In realtà, non sono state trovate sedie
nella stanza. Accanto ai cuscini c'era una piccola pila di libri. Sembravano vecchi e colti. Con le tende
spalancate e le finestre socchiuse, c'era più che abbastanza luce, ma c'erano ancora alcune candele
accese nelle vicinanze.
Luka era in piedi di lato, le braccia incrociate e malinconico come sempre, ma dov'era...?
Tessa rimase completamente immobile mentre i suoi occhi cadevano su quella che poteva solo
supporre fosse Auryon.
I capelli di mezzanotte svolazzavano intorno a lui.
Pantaloni neri e tunica.
Piedi nudi.
La sua armatura di cuoio mancava, ma gli avambrazos adornava ancora gli avambracci.
Gli occhi grigi vorticavano nel fumo.
E sapeva che quando parlava, il tono sarebbe stato un fusa cupo.
Era stata nella sua visione durante la valutazione, lui l'aveva protetta da Dagian.
"Tessa? Stai bene?" chiese Theon, con preoccupazione impressa sul volto. "Sì. Bene," disse in fretta,
guardando la donna che la osservava con un'incuriosizione che Tessa non sapeva cosa fare.
"Sembri sorpreso," disse.
Tessa represse rapidamente ogni emozione che le era sfuggita. "Un po'," rispose lei. "Questa stanza
è bella. Mi piace la finestra aperta."
"Come dovresti," disse la donna, facendo un passo avanti.
"Tessa, questa è Auryon," disse Theon.
"È un piacere," recitò automaticamente.
Le labbra di Auryon si curvarono in un sorriso terrificante. "Aspettavo di conoscerti meglio," rispose.
"Cosa intendi con 'correttamente'?" chiese Luka.
Gli rivolse quegli occhi strani per un attimo. "Sentire e leggere di qualcuno può fare solo fino a un
certo punto per calmare la curiosità."
Theon tirò fuori il telefono dalla tasca, e quel muscolo pulsò nella mascella mentre fissava lo
schermo. "Se non ti serve altro, ho una riunione a cui devo partecipare." Guardando Tessa, aggiunse:
"Con gli altri eredi."
Come se improvvisamente avesse sentito il bisogno di dirgli dove sarebbe stato e con chi sarebbe
stato.
Quando lei non rispose, lui si allontanò da lei e consegnò la borsa a Luka, ma lei sentì la sua
frustrazione nel loro legame quando se ne andò senza dire altro.
"Siediti," disse Auryon, indicando i cuscini soffici sul pavimento.
"Non hai sedie?" mormorò Luka, guardandosi intorno.
Il sorriso di Auryon si allargò. "Penso che ti piacerebbero. Lo fa sentire più come un nido, non credi?
Gli occhi di Luka si strinsero, ma si voltò verso Tessa e indicò di nuovo i cuscini. Con cautela, si
avvicinò a loro e si immerse in uno di essi. E, santi dei, era più che confortevole. Poteva rannicchiarsi
e dormire su quella cosa. Si ritrovò a sorridere mentre Auryon sedeva sul cuscino davanti a lei. Tessa
si voltò e disse: "Davvero starai lì in piedi tutto il tempo?" "Sì," disse Luka.
"Perché?"
"Perché non ho bisogno di sedermi per terra."
"Ma se questo fosse il pavimento di una grotta, si sarebbe già mosso e caduto, occupando troppo
spazio," disse Auryon, prendendo un libro dalla cima della pila.
"Il pavimento di una grotta?" chiese Tessa confusa.
Auryon era impegnata a voltare le pagine mormorando: "Sì, sì. Draghi e le loro caverne.
Probabilmente è pieno di tesori, anche." Tessa si voltò verso Luka. "Di cosa stai parlando?" "Niente,"
gridò.
"Ti piacciono le grotte?"
Le labbra si strinsero in una linea sottile, ma non rispose.
"Oh miei dei. Perché?" Il suo volto si arricciuì, altrettanto disgustato per la mancanza di luce in una
grotta, ma anche un po' affascinato.
"È un posto dove conservare il tuo tesoro," rispose Auryon, riportando l'attenzione di Tessa su di lei.
Le porse il libro aperto e Tessa lo prese chiedendo: "Come fai a sapere tutto questo?" "Si
potrebbe pensare che debba avere conoscenze se voglio insegnarti."
"Sì, ma come fai a sapere così tanto sui draghi?"
"Cosa sai dei draghi?"
"In realtà, niente," ammise. " Li conoscevo nel senso che erano esseri provenienti da altri mondi,
ma non ci ho mai dato molto peso finché non ho capito che lui lo era."
"Parzialmente. Più di un mezzo, ma non un drago a tutti gli effetti," disse Auryon.
"Di nuovo, come fai a sapere tutto questo?"
"Ho fatto le mie ricerche per assicurarmi di essere adeguatamente preparata per un lavoro," rispose.
Tessa iniziò a fare un'altra domanda, ma Auryon premette un dito sul libro che Tessa teneva in mano
mentre diceva: "E il mio compito è prepararti adeguatamente a ciò che avrai davanti."
"Pensavo che il tuo compito fosse parlarmi di Devram? Le cose che le lezioni Fae omettono.
"Lo è. Cosa vedi?"
Tessa si concentrò sul libro, la sorpresa la attraversò quando trovò la pagina con varie forme. Alcuni
erano sfere, altri sembravano appartamenti che finivano semplicemente. Un'altra sembrava più
isole raggruppate, come se fossero isole nel cielo.
"Sono questi... altri mondi?" chiese Tessa, un po' stupita mentre teneva il libro davanti al viso.
"Lo sono," concordò Auryon. "E prima che possa parlarti di Devram, devi sapere di questo."
Toccò la pagina sopra una delle sfere. Accanto ad essa, in calligrafia chiara, c'era il nome Siadrin.
"Il regno degli dei?" chiese Tessa.
Conosceva il nome. Veniva insegnato nella loro storia iniziale. Il mondo abitato dagli dei e dove Achaz
regnava come dio degli dèi. Semplicemente non ci aveva mai pensato molto, considerando che gli
dèi non interferivano con Devram. "Lo sai. Bene," disse Auryon, con voce piuttosto soddisfatta.
"Cos'altro sai?"
"Non dovresti insegnarmi tu?" "Sì, ma che senso ha insegnarti
qualcosa che già sai?" Era un buon punto.
"So che a un certo punto gli dèi si annoiarono e iniziarono ad avere figli con i mortali. I discendenti
di quei semidei sono l'Eredità, e temevano che un giorno sarebbero diventati troppo potenti. Poi
crearono Devram," recitò Tessa con diligenza.
"Anche se sono espressi in modo eloquente, ci sono alcuni punti che dobbiamo correggere," ha
detto Auryon. Aveva preso un altro libro e lo aveva passato a Tessa.
Mettendo da parte il primo, lo prese. Guardò appena la foto prima di dire: "Questo è Silas, dio della
terra e della terra."
"Lo è. È stato il primo a innamorarsi di un mortale, e non è stato perché si annoiava," disse. "La
amava davvero. Anzi, da allora non ha mai amato nessuno così profondamente."
"Come potresti saperlo?" Tessa sogghignò.
"Il punto è," continuò Auryon, "alcuni dei amavano davvero i mortali con cui avevano figli. Li piansero
quando morirono, alcuni furono in lutto per decenni. Altri diventavano gelosi perché gli dèi avevano
qualcosa che loro non avevano, e altri temevano che questo li avrebbe resi meno potenti se non
avessero avuto lo stesso. Alcuni mortali non ebbero figli dagli dèi per amore. Alcuni sono stati scelti
da un dio o una dea, ma nulla è stato fatto per noia."
"Selezionato," ripeté Tessa, gli occhi che volavano verso di lui.
La donna annuì. "Mi avete sentito bene e ora capisci perché dobbiamo parlare di Siadrin per
imparare davvero di Devram. I mortali venivano selezionati con cura, molti osservavano per anni
prima che un dio o una dea decidesse di reclamarli. Penso che tu sappia il resto. Temevano che un
giorno l'Eredità sarebbe diventata troppo potente e avrebbe cercato di rovesciarli. Fu raggiunto un
accordo e fu creato Devram."
"Ma gli dei non hanno mantenuto l'accordo," disse Tessa, pensando a Scarlett. Suo padre era stato
un Legato.
Sbottò Auryon. "È allora che si annoiarono."
"Allora, alla fine, qual è il punto di Devram? Perché costringere tutti a restare qui? Se hanno infranto
uno degli accordi, che importa il resto?"
Il sorriso terrificante di Auryon apparve di nuovo. "Ragazza intelligente. Molti mettono in discussione
la stessa cosa e penso che alcuni di loro stiano cercando di fare qualcosa al riguardo."
 32
A EX L

"PAG a gambe
incrociate sul letto,
con tre libri Stop the
Contract," disse Katya
da dove era seduta
Sparpagli intorno.
"Non farò nulla," ribatté Axel. Era appoggiato alla testiera, un ginocchio piegato e il telefono in mano
mentre giocherellava con nuova musica. "Lo sei," rispose lei. "Non lasci una canzone accesa per più
di qualche secondo." "Anch'io."
"Non è vero," rispose, allungando la mano e prendendo il telefono. Prese alcune cose prima di
metterla da parte, e una delle sue playlist preferite suonò dagli altoparlanti della stanza. Tornò ai
suoi libri e ora lui non aveva più nulla con cui occuparsi.
Nessuno dei due aveva parlato del fatto che continuavano a dormire insieme in quel letto dalla notte
in cui lei era stata ferita. A quanto pare, era solo un accordo tacito a cui avevano raggiunto. O forse
aveva deciso lui e lei l'aveva semplicemente accettato?
Dio, era davvero così scortese?
"Axel. Fermati," sospirò di nuovo, alzando lo sguardo dal libro.
"Cosa sto facendo adesso? Hai preso il mio telefono," disse confuso.
"Stai guardando il mio braccio. Lo fai spesso."
Non aveva torto. Il suo sguardo era fisso sul braccio dove la lama aveva tagliato la sua pelle
perfettamente abbronzata. Ora c'era una cresta rialzata, quasi con un tenue bagliore dorato. Suo
padre era stato furioso perché lei si era crollata . A quanto pare aveva trattenuto le razioni
settimanali di Theon per quella settimana a causa di questo, il che fece sentire Axel uno schifo
considerando che suo fratello gli aveva dato le ultime razioni precedenti nonostante fosse esausto.
Probabilmente ora si stava rivolgendo a Luka, mettendo una pressione inutile su entrambi.
"Non sarebbe mai dovuto succedere," disse infine, tirando un filo sciolto dal piumone.
"Guardarlo non cambierà il fatto che lo ha fatto," rispose.
"Non mi piace che tu abbia sempre questo ricordo."
"Ho molte cicatrici, Axel. Ad essere onesto, sono contento che questa volta sia stato fisico."
Axel odiò ogni parte di quella frase, ma rimase in silenzio. Tornò a leggere e lui si sporse in avanti,
guardandosi oltre la sua spalla.
"Hai trovato altro sul motivo per cui i Fae sono stati creati?" chiese.
"Come fonte di energia per l'eredità," rispose distrattamente.
"Sì, ma il testo degli archivi del Pantheon suggeriva che ci fosse molto di più."
Kat si raddrizzò e un sorriso strano le apparve sulle labbra mentre diceva: "Axel St. Orcas, hai fatto
delle teorie?" "No," rispose rapidamente.
"Credo di sì."
Scosse la testa, ma lei si stava già muovendo per dargli tutta la sua attenzione. "Allora ascoltiamola."
"Hai letto che le Fate sono state create per mantenere l'equilibrio," disse, sentendosi quasi
imbarazzato di proporre una teoria. Questa era l'area di competenza di Theon. Lui e Kat parlavano
per ore, annoiando Axel quasi fino alle lacrime. Kat aspettò pazientemente che continuasse. Si
schiarì la gola. "Poi hai detto qualcosa sul Destino che chiede che venga fatta qualcosa. E se i Fae
non fossero stati progettati per servire l'Eredità?
"Allora come potrebbe l'Eredità ricaricare il suo potere?"
"No, non è..." Scosse la testa frustrato, cercando di capire come esprimere tutto questo affinché lei
capisse. "Sì, le Fae sono state create per essere una fonte di ricarica rapida delle riserve energetiche
di un Legacy, ma se ce ne fossero di più? E se lo scopo più grande fosse quello di controllare il potere
dell'Eredità?
Katya sembrò riflettere su questo e disse: "Come mai?"
Sentendosi sempre più sciocco, Axel continuò comunque. "Gli dèi hanno sempre temuto che la loro
Eredità sarebbe diventata troppo potente un giorno, quindi i Fae sarebbero stati creati come
controllo contro quel potere. Va bene?" Kat annuì. "Ma se fosse stato necessario perché se
diventavano troppo potenti, avrebbe rovinato l'equilibrio o altro?"
"Sembra molto plausibile," rifletté Katya, appoggiandosi indietro sulle mani. Gli occhi ambrati lo
studiavano, sembrando vedere attraverso la sua anima. "C'è dell'altro." "No. Il resto è... Non c'è più."
"Dimmi," insistette.
"Non c'è nulla che lo supporti. È solo un'idea."
"Adoro le idee." Non dicendo ancora nulla, aggiunse: "Per favore, dimmi, Axel."
Sospirando, le distolse lo sguardo, giocherellando ancora una volta con quel filo sciolto. "È quello
che hai detto sulla creazione dei Fae per mantenere l'equilibrio. E se il destino scoprisse che la
bilancia pendeva? Quindi è stato dato un ultimatum e le Fate sono state la risposta? E se le Fate
avessero davvero salvato l'Eredità? Prese un altro respiro. Si sentì quasi blasfemo a pronunciare le
seguenti parole in Devram, e il tono fu basso quando disse: "E se non fosse mai stato così?"
"Credo di sì..." Kat rimase in silenzio. Entrambi lo fecero, finché lei non disse: "Immagino che non lo
sapremo mai perché gli dei hanno accettato di non interferire qui. Tuttavia, Scarlett sembrava
sicuramente turbata per come stanno le cose qui."
"Peccato che non possiamo comunicare con lei," sbuffò Axel.
Katya si raddrizzò. "E se ci fosse un modo per comunicare con lei?"
"Di cosa stai parlando?"
"Theon non l'ha vista in uno specchio o qualcosa del genere?"
Axel rise. "Hai idea di quanta merda gli ho dato per quello solo per scoprire che era successo
davvero?"
"Pensi che sia stata davvero sua sorella a cercare di ucciderla?"
"Davvero? Sì, credo di sì."
Kat rise, una risata vera che le scaldò qualcosa nel petto. "Gli credi, ma hai interrogato Theon per
anni?"
"È uno specchio, gattina," rispose, sporgendosi in avanti e tirando giocosamente uno dei suoi ricci.
"Perché dovrei pensare a qualcosa di diverso?"
"Theon non sembra il tipo da scherzare su questi argomenti," rispose, spostandosi per sedersi
accanto a lui contro la testiera.
"È strano, ma ha un po' di umorismo che ogni tanto gli sfugge," rispose. "Tuttavia, non ha mai potuto
vivere il divertimento. Penso che sia per questo che odia così tanto Chaosphere."
"È logico," concordò Kat.
"Hai giocato?"
"No."
"Cosa?" chiese Axel, inorridito all'idea. "Perché no?" "Ho sempre preferito leggere."
"Ma... vedi?"
"No, perché preferisco leggere."
Axel rimase in silenzio per diversi istanti prima di dire: "È perché non sei molto bravo? Theon è
terribile nella Caosfera."
Poi un cuscino gli colpì la faccia, e lei rise quando lui le prese la cosa dalle mani e le diede uno schiaffo
prima di buttarlo via.
"Solo per questo, ora devi diventare un fan di default degli Everflames."
Katya fece clic con la lingua. "Va tutto bene. Non me ne importa davvero."
"Ti prenderò un sacco di equipaggiamento Everflames per Solstice. Una maglietta, una maglietta,
una coperta, dei calzini... "Calze?" la interruppe.
"Sì, calzini," rispose.
Lei lasciò uscire un'altra risata prima che il suo atteggiamento tornasse a qualcosa di più serio. "Pensi
che funzionerebbe? Parlarle attraverso lo specchio? Chiese. Axel sospirò a lungo e si mise una mano
dietro la testa. "Non lo so, gattina. Prima dovevamo arrivare allo specchio. È nella metropolitana,
nello studio privato di mio padre. L'ho visto solo due volte nella mia vita." "Pensi che sappia cos'è?"
Axel iniziò a dire di no, ma poi si fermò. Suo padre sapeva che quella cosa era una porta a specchio
per tutto questo tempo? Aveva già visto Scarlett dentro? Aveva visto qualcun altro?
"Credo di non saperlo," rispose infine.
"Pensi che ce ne siano altri? Queste porte a specchio? Continuò Kat. "O c'è solo un ingresso al
regno?"
"E quell'ingresso è nella metropolitana?"
Lei scrollò le spalle. "Sto solo parlando ad alta voce. Potrebbero esserci di più."
"Come potremmo trovarli?"
"Non ne ho idea," rispose con uno sbadiglio. Entrambi avevano già indossato la piagna e ora lei
iniziava a raccogliere i suoi libri. "Vorresti che fosse diverso? Mi riferisco a come viene gestito
Devram.
"Vorrei che molte cose fossero diverse," rispose Axel, alzandosi e stiracchiandosi prima di tirare
indietro le coperte.
"Dimmi una."
Sospirò, si rimise a letto e si infilò sotto le coperte mentre lei faceva lo stesso. "Vorrei che ti piacesse
il pesce crudo avvolto nel riso."
"Oh mio Dio, Axel," disse con un gemito.
"Vorrei che avessimo più libertà."
Kat tornò subito seria. "L'eredità ha molta libertà. Gestiscono Devram."
"Lo fanno i Lord e le Dame regnanti."
"E tu sei un erede. Un membro di una famiglia regnante."
"Il che mi dà meno libertà rispetto al comune Legacy, e con mio padre... In molti
sensi, Theon, Luka ed io siamo incatenati come..." "Come le Fate," concluse
quando lui non lo fece.
"Vorrei fosse diverso," disse.
"Anche se avessi ragione nel dire che i Fae non erano destinati a servire l'Eredità, non credo che le
cose cambierebbero qui," disse piano. "L'Eredità non rinuncerebbe mai al suo controllo e penso che
lo temano ancora. Allo stesso modo in cui gli dèi temevano che la loro Eredità diventasse troppo
potente? Penso che l'Eredità tema questo riguardo alle Fate qui. Ecco perché siamo così controllati.
Ogni aspetto della nostra esistenza è controllato dalla nostra educazione, al nostro potere, fino al
nostro incarico nel regno."
"Penso che sia per questo che mio padre ci controlla così tanto, soprattutto Theon. Teme il giorno in
cui Theon potrà attingere alla sua Fonte."
"Ha senso."
"Per quel che vale, vorrei che fosse diverso, Kat."
Gli rivolse un sorriso dolce prima di allungare la mano per spegnere la lampada sul comodino.
Mentre si sistemava accanto a lui, disse: "Vorrei non sentirmi in colpa a dormire nello stesso letto
con te."
Rimase immobile. "Perché dovresti sentirti in colpa per questo?" "Non ti ho mai
dato scelta."
"Sì," rispose lei. "So che potrei dormire sul divano se volessi. Non mi stai costringendo a stare nel
tuo letto."
"Immagino di sì."
"A proposito, volevo scusarmi," continuò.
"Per cosa?" chiese Axel, girandosi su un fianco e appoggiando la testa nel pugno mentre la guardava.
I suoi occhi sembravano quasi brillare come braci fumanti nell'oscurità della stanza.
"Continuavo a offrirti il mio sangue. Non me ne ero resa conto che..."
"Ne era dipendente?" concluse per lei. "Probabilmente è qualcosa che vorrei cambiare anch'io."
"Penso che la stessa parte sia in altre aree."
"E alla fine questo ha portato solo a un altro problema."
"Cosa intendi?"
"Cosa sono i Figli della Notte? Legacy che non riusciva a controllarsi, così Arius li maledisse affinché
fossero controllati dalla sua sete di sangue. Era un altro equilibrio da correggere," spiegò Axel.
"E tu sei...?"
"Sì, gattina," sospirò. "Lo sono. Ogni settimana mi chiedo se riuscirò a raggiungere le mie razioni.
Ogni settimana mi chiedo se questa sia la settimana in cui supererò il limite e non tornerò mai più."
"Non capisco," disse, e anche nel buio Axel poteva vederla cercare di capire tutto. Non aveva senso
a meno che non fossi stato negligente fin dall'inizio. A meno che non avesse abusato dei Fae da
quando il suo potere era apparso per la prima volta. Non aveva idea che suo padre spesso lo
costringesse a prosciugare il suo potere e poi gli negasse il sangue fino a farlo impazzire.
Si avvicinò e le accarezzò la guancia con le nocche. "Non è qualcosa che dovresti portare con te. Devi
solo sapere che non sono una buona per te, Kat. Non sei al sicuro con me."
"Non sono d'accordo," disse.
"Non è logico," rispose con un piccolo sorriso.
"Sai dove non sono sicuro?" disse, ignorando il suo tentativo di alleggerire l'atmosfera. "Là fuori.
Senza di te. Perché là fuori, Axel? Sono costretto a sdraiarmi. Non ho nessuno lì che si assicuri che
mangi abbastanza cibo o che abbia vestiti puliti. Non ho nessuno che mi aiuti sotto la doccia e che
non mi aspetti in ginocchio dopo."
"Posso fare tutte queste cose e comunque non essere sicuro per te, Katya," rispose dolcemente.
"Cosa farai quando perderò il controllo e ti porterò via?"
Emise un suono frustrato e si sedette all'improvviso. Le sue mani si posarono sul petto e lo spinse
sulla schiena, passando una gamba sopra per cavalcionarlo. Era così scioccato che le mani gli
andarono istintivamente sui fianchi.
"Hanno avuto quasi due mesi per perdere il controllo," ha detto. "Non avrei mai pensato che fossi
nemmeno lontanamente vicina."
"Lo metterei in quei fascicoli, Katya," disse, implorandola di capire.
"Che succede?" chiese, e questa volta non erano braci a bruciare nei suoi occhi. C'erano fiamme
perché era arrabbiata e Axel non sapeva perché. "Cosa succede se ti giri? Se ne prendi troppo e
scateni questa maledizione? Che ti prende?"
"Sarei bandito in metropolitana proprio come gli altri Figli della Notte," rispose. "A volte penso che,
alla fine, questo sia il piano di mio padre."
"E io verrei con te."
"Non lo faresti, Kat. Mio padre non ti lascerebbe mai andare in metropolitana.
"So che lo senti, Axel. Non lo capiamo, ma so che lo senti," rispose, inchinandosi. Riccioli color ebano
gli scivolavano sulle spalle, e la sua camicia da notte corta si sollevava. Le mani di Axel seguirono, le
dita trovarono carne morbida.
"È un'idea terribile, Katya," sussurrò. "Se perdessi il controllo, potrei ucciderti." Lei scosse
la testa. "Non lo faresti."
"Kat—"
"Non lo faresti, Axel," insistette.
"Katya, non capisci..."
"Capisco," disse, la voce che si faceva più dura. Capisco perché mi hanno prelevato il sangue con la
forza." Il ringhio che le risuonò in gola alle sue parole sorprese persino lui, ma lei non sembrava
nemmeno confusa. "Vorresti che le Fate avessero più libertà? Allora dammi questa. Lascia che
prenda questa decisione. Se è qualcosa che vuoi...
"Se è qualcosa che voglio? Cazzo, Kat, l'ho voluto dal momento in cui ti ho vista. Anche prima di
allora. Se Theon prova anche solo una frazione di questa attrazione per Tessa, capisco l'ossessione,
perché sono ossessionato da te. Ecco perché, anche se so che è una pessima idea, te la lascio andare.
Non so nemmeno cosa sia, ma so che non potrei mai negarti nulla.
Poi lo baciò, le sue labbra morbide contro le sue, e lui le fece scivolare una mano lungo la schiena
fino ai capelli, tenendoli fermi. Non l'aveva baciata dalla metropolitana, e ora cercava di recuperare
tutto quel tempo perso. La sua lingua scivolò contro la sua, e quando emise un gemito sommesso,
la tirò ancora più vicino a sé. L'altra mano esplorava quelle curve che aveva sognato per settimane.
Morbidi, caldi e perfetti. Perfezione assoluta. Era tutto ciò a cui riusciva a pensare mentre la sua
bocca si muoveva contro la sua. Le sue dita scivolarono sul petto, lungo l'addome, risalendo di nuovo
sulle spalle, e raggiunsero i suoi capelli mentre lei esplorava con le mani.
Emise un suono di protesta quando lei si sedette improvvisamente, ma quella protesta si spense
subito quando si tolse la maglietta dalla testa.
Cavolo.
"Kat," disse, la voce roca e la gola troppo secca. "Questo è..."
"Giuro su Anala, Axel, se dici che è una cattiva idea..." Le labbra si strinsero mentre si spostava i
capelli dal viso. "Hai ragione. Questo è illogico. Non ha senso e mi fa impazzire non capire cosa ci
attira l'uno dell'altra. Ma se questa è una decisione terribile, voglio prenderla. Se lo fai."
"Sei fantastica," mormorò, guardandola. A torso nudo, seduta sopra di lui, i capelli arruffati e le
labbra gonfie. Qualcosa nei suoi occhi lampeggiò alle sue parole, e fu sicuro che se la vedesse un po'
meglio, le sue guance si sarebbero arrossate. La mano si alzò e si costrinse a fermarsi, non volendo
toglierle qualcosa che era stata costretta a dare in passato. "Posso?"
"Cosa pensi che stiamo facendo qui?" chiese con una risata leggera.
"Ecco, gattina. Non ne ho la minima idea," rispose, la lingua che le scendeva sul labbro inferiore
mentre guardava i suoi seni. "Ma farò quello che vuoi."
Lei lasciò andare un'altra risata sommessa prima di prendere la sua mano e posarla sul petto. Lui
gemette, il pollice le sfiorò il capezzolo e tutto il suo corpo tremò al tocco.
"Puoi toccarmi, Axel. Per favore, dei, toccatemi," disse.
E quella supplica gli fece dimenticare tutte le ragioni per cui era stata un'idea terribile. Si sedette in
posizione seduta, avvolgendo una mano dietro il collo e portando la bocca alla sua. L'altra mano
alternava tra stringere il seno e far roteare il capezzolo tra pollice e indice. Il suo gemito lo fece
interrompere il bacio, facendo scivolare le labbra lungo la sua mascella prima di lasciare piccoli baci
a bocca aperta sotto l'orecchio, lungo la gola, lungo la spalla, la clavicola.
"Posso toccarti," mormorò, e sentì lo stupore nella sua voce.
"Non ho mai voluto essere toccata prima," rispose con tono affannoso mentre le mani si
intrecciavano sulle spalle e sulla schiena, le dita premute sulla carne.
"Solo io?"
Lei annuì e gettò la testa all'indietro mentre lui abbassava la bocca sull'altro suo seno.
Solo lui.
Una cosa primitiva dentro di lui gradì quel suono, e succhiò forte, strappandogli un altro urlo. I suoi
fianchi avevano iniziato a muoversi, oscillando contro di lui.
"Cosa cerchi, gattina?" mormorò contro la sua pelle, baciandole la valle del seno.
"Qualsiasi cosa. Tutto," sussurrò.
Sorrise mentre lei lo tirava a sé per un lungo bacio senza fiato, le sue mani incorniciavano il suo viso,
mentre lui le faceva scivolare la mano giù per il petto, lo stomaco e sotto i pantaloni. Rimase
immobile per un attimo quando lui la abbracciò, e quando premette il pollice sul suo centro, il suono
che emise fece lo fece gemere nella sua bocca. O forse è così bagnato che lo trovava.
"Cazzo," mormorò, facendo scivolare il pollice sul clitoride e facendo piccoli cerchi che la spinsero a
inseguire la sua mano.
Pensava che stesse per dire la stessa cosa, ma tutto ciò che sentì fu il suono della f mentre la testa
cadeva in avanti, le unghie che si scontravano contro le braccia. Invece di una maledizione, ricevette
un gemito: "Axel, per favore non fermarti." "Hai idea di quanto mi sia sofferto cercare di farti dire il
mio nome, gattina?" chiese, immergendo un dito dentro di lei mentre continuava a muovere il
pollice a un ritmo costante.
"Perché?" ansimò.
"Nessuna fottuta idea," disse. "Ma era una necessità , Katya."
Urlò di nuovo mentre lui infilava un secondo dito. Ora premeva contro la sua mano, incavalcava le
dita e inseguiva il piacere. L'altro braccio le era intorno alla vita, stringendola forte e stretta. E lui
guardò.
Osservò il respiro che si faceva affannoso e piccolo.
Guardò mentre le sue mani si spostavano dalle braccia alle spalle, come se non sapesse cosa toccare
o dove tenere.
La guardò irrigidirsi mentre abbassava la bocca sul suo petto e le passava la lingua sul capezzolo
sensibile.
I suoi occhi non la lasciarono mai mentre le ginocchia si stringevano intorno ai suoi fianchi, mentre
la sua bocca si apriva in un piccolo urlo mentre lui spingeva di nuovo le dita, questa volta curvandole
per colpire quel punto che la mandava in estasi. La sentì stringere intorno alle sue dita, il pollice
ancora in movimento mentre lei saliva, e mentre la sua fronte si posava sul suo petto, la sua mano
le accarezzava i capelli mentre la baciava sulla sommità della testa.
Ci volle un buon minuto prima che alzasse la testa, il respiro ancora troppo veloce mentre i suoi
occhi ambrati infuocati incontravano i suoi. Poi scivolò fuori da lui, già cercando di afferrare i suoi
pantaloni e tirarlo. Axel non voleva discutere, aiutandola e calciandole giù per le gambe prima di
lanciarle nella stanza. Lei già gli stava gridando. Non era pronto quando le sue dita si avvolsero
intorno al suo cazzo, dandogli un colpo deciso dalla base alla punta.
"Dannato Arius," imprecò, cadendo sui gomiti.
Lei sorrise semplicemente, ripetendo il movimento prima di sollevare i fianchi e allinearsi. Poteva
sentire tutta la sua umidità e calore ancora prima che iniziasse a sprofondare. Si era lasciato cadere
sulla schiena, le mani strette nelle lenzuola mentre lei si muoveva lentamente. Ogni parte di lui
voleva afferrare quei fianchi e tirarla giù, ma ancora una volta era troppo rapito dalle sue labbra
socchiuse e dalle palpebre già pesanti.
Una delle sue mani cadde sul petto mentre oscillava, e un suono incomprensibile uscì da lei mentre
finalmente ne prendeva l'ultimo centimetro. Non riusciva a pensare alla sensazione di essere sepolto
in profondità dentro di lei, ma la sua anima sapeva cosa significava quel suono perché provava
esattamente lo stesso.
Che fosse corretto.
Che la cosa giusta da fare era travolgente.
Che voleva di più.
Ne avevo bisogno.
Lasciando andare le mani dalle lenzuola, le fece scivolare giù per le cosce, incapace di evitarlo
mentre i fianchi si flettevano verso l'alto. Emise un gemito sommesso e portò l'altra mano al petto.
"Questo è... Non posso..." Il petto gli batteva di nuovo le palpebre.
"Prendetevi il vostro tempo," mormorò, lottando contro l'impulso di prenderla in braccio e sentire
quell'attrito scivoloso.
Rimase immobile mentre lei faceva un respiro profondo, riprendendo visibilmente il controllo.
Trattenne una imprecazione mentre lei si muoveva, trovando la posizione più comoda per lei, ma
non riuscì a fermarle le mani dal vagare. Fino alle costole. Al seno. Su un fianco. Intorno al sedere.
Poi finalmente si cullò contro di lui e lui lasciò andare un profondo sospiro. "Ecco, gattina."
Il suo passo era pigro e tranquillo, e di tanto in tanto si fermava e girava i fianchi, premendosi contro
di lui. In fondo alla mente, si chiedeva se lei avesse mai fatto una cosa del genere prima. Sapeva di
essere stata fregata, non le piaceva davvero pensarci, ma era mai stata al settimo posto? Hai mai
avuto l'opportunità di scoprire cosa ti piaceva e cosa no?
Così la lasciò prendersi il suo tempo, mormorando elogi sommessi mentre lo faceva. Non smise mai
di toccarla. Si passò le dita sulle labbra. Tirare un capezzolo. Bagnandosi le dita tra le gambe per
strofinare il clitoride. E quando iniziò a emettere quei suoni disperati, quelli che le dicevano che non
sapeva cos'altro fare, lui la tirò al petto. Le sue braccia la avvolsero strette mentre lei affondava il
viso nel suo collo e i suoi fianchi la martellavano addosso. Ogni gemito e piccolo pianto di lei lo
faceva impazzire ancora di più. Dove lei aveva trovato un ritmo, lui non lo aveva davvero. I loro
movimenti erano frenetici e irregolari, e quando sentì che lei stava iniziando ad avere spasmi intorno
a lui, non aveva altra scelta che seguirli.
Fu solo più tardi, dopo essersi sistemati e rimessi a letto, che sussurrò nella notte: "Non sono mai
riuscita a farlo prima."
"Lo fai? Essere al vertice? chiese Axel, soffiandole baci lungo il collo mentre la tirava contro il suo
petto.
"Finisci," rispose.
Axel si bloccò. "Mi stai dicendo che non hai mai avuto un orgasmo?" "Non era esattamente una
priorità quando ero lì a prendermi cura di loro," rispose assonnata, spingendo ancora di più il sedere
mentre si spostava per mettersi comoda.
Non sapevo cosa dire. Non dovrebbe sorprenderti. Non era così se ci pensava bene.
Ma quando sentì il respiro cambiare e lei si addormentò, si ritrovò ancora sveglio.
Perché improvvisamente non pensava più che l'idea di provare a contattare Scarlett attraverso lo
specchio fosse così folle. Non se significava che potevano in qualche modo tenere qualunque cosa
avessero trovato lì.

33 TESSA

E tuo? chiese Tessa, indicando una parola mentre porgeva il libro a

"TTheon.
Theon alzò lo sguardo dal computer e si chinò per guardare meglio la pagina. "È una variazione della
parola serafini."
"Serafin," ripeté Tessa, posando il libro sulle ginocchia. "Come un angelo?"
"Sì," disse. "Ce n'erano di diversi tipi. Alcuni potevano bandire le ali e altri no. Probabilmente altri di
cui non sappiamo nulla."
Tessa mormorò, riflettendoci per un minuto prima di continuare a lavorare sul libro. Fedele alla sua
parola, Theon la stava aiutando a imparare la Lingua Perduta. Per cominciare, aveva trovato un libro
che le era più facile. Anche se "più facile" era ridicolo. Era noioso.
Tedioso ma necessario.
Era quello che si ricordava ogni volta che voleva buttare via il libro e fare letteralmente qualsiasi altra
cosa. Non sarebbe mai stato in grado di leggere il libro che Roddan gli aveva dato.
Beh, non proprio inclinato. Temendo che Theon glielo avrebbe tolto al suo ritorno all'Acropoli,
l'aveva lasciato su Faven. Rordan le aveva assicurato che era suo e che, quando fosse stata pronta a
recuperarlo, lui l'avrebbe aspettata. Ma riprenderla sarebbe inutile se non riuscissi a leggere quella
dannata cosa.
Erano passate alcune settimane dal suo ritorno. Sono passate alcune settimane da quando ho lottato
con tante verità. Qualche settimana in più di osservazione, ascolto e apprendimento il più possibile.
Erano caduti in una sorta di routine. Correre con Theon la mattina, seguito da allenarsi con Luka. I
pomeriggi alternavano la partecipazione a varie esibizioni con Theon, lezioni con le altre Fonti e
lezioni private con Auryon. Luka frequentava ancora tutte le lezioni con Auryon, e Tessa non lo
avrebbe mai ammesso a nessuno, ma le piaceva. C'era uno strano conforto nell'averlo dove poteva
vederlo. Auryon si concentrò principalmente sulla storia di Devram, che era esattamente ciò che
doveva fare, ma sapeva molto di più. E mentre la maggior parte dei giorni Auryon non lasciava che
Tessa si allontanasse troppo dall'argomento, ogni tanto Tessa riusciva a farla parlare di qualcos'altro.
Il telefono di Theon squillò e interruppe il suo tentativo di leggere. Quando guardò lo schermo, si
irrigidì immediatamente. Mettendo da parte il portatile, si alzò e si avviò alla finestra del soggiorno
per rispondere. Era stata con lui abbastanza a lungo da sapere che era suo padre.
"Stasera? Non potevi darmi più preavviso? ha chiesto.
Tessa alzò lo sguardo e lo vide passarle una mano tra i capelli. La sua agitazione pesava sul legame e
chiuse il libro con un sospiro. Qualunque cosa succedesse quella notte, sicuramente dovrei stare con
lui. Non ricordava l'ultima volta che non avevano avuto qualche festa per la notte. "So che il solstizio
è tra quattro giorni. Lo vedremo quando torneremo alla Casa Arius dopo che sarà stato dato il terzo
Marchio," stava dicendo Theon. "Certo... Posso farti sapere... Che cosa? "
Theon quasi urlò l'ultima parola, e Tessa sobbalzò per l'intonazione inaspettata. Ora era più di una
semplice agitazione a inondare il legame. Era rabbia e un po' di paura, e questo la fece inclinare la
testa mentre lo guardava iniziare a camminare.
"Ricevuto," fu tutto ciò che disse prima di mettere il telefono in tasca.
Sospirando a lungo, si voltò verso Tessa. "Mia madre è qui." "L'ho sentito," disse.
"Non pensavo sarebbe venuta, visto che torneremo nel Regno di Arius per il solstizio d'inverno."
Tessa annuì, sperando di sentire cosa le avesse causato tanta paura.
"Ceniamo con loro."
"Qui?" chiese Tessa.
Theon scosse la testa. "No. In un ristorante sull'Acropoli. Luka e Axel si uniranno a noi." "L'ho
indovinato. Arriverà Kat?
Lei e Axel erano inseparabili e tutti potevano percepire il cambiamento in loro. O almeno annusare
ciò che stava succedendo. Axel la accompagnava da e verso il Pantheon e i campi di addestramento
come al solito, e Kat passava più tempo fuori dalla stanza invece di restare chiusa dentro.
"No," rispose Theon. "Non potrà sedersi a tavola con noi."
"Ad Axel non piacerà," disse Tessa, alzandosi e stiracchiandosi. "Cosa devo indossare?" "Qualcosa di
elegante."
"Porta quello che vuoi nella stanza di Luka. Inizio a prepararmi."
Non aveva messo piede nella stanza di Theon da quella notte. Theon sembrava averlo accettato. Ti
suggerirei di tornare lì sopra. La stanza era più grande e anche il letto, ma lei semplicemente... Non
potevo. Non con tutto quello che avevo imparato e con cui avevo fatto i conti.
Aveva fatto un passo verso la porta quando Theon disse: "C'è dell'altro."
E quelle parole gli fecero rizzare i peli sulla nuca perché non era mai più stato bravo con Valter.
"Felicity si unirà a noi."
Tessa era diventata molto brava a bloccare il legame. Non l'aveva detto a Theon, e non era sicura se
Luka le avesse dato un indizio o meno, ma era qualcosa che era riuscita a far insegnare ad Auryon.
Non solo bloccare il legame per brevi periodi, ma anche scudi mentali. Ma quando i suoi sentimenti
erano abbastanza forti o quando veniva colta di sorpresa, il suo scudo mentale si infilava.
E questo è stato uno di quei momenti.
Gli occhi di Theon si spalancarono mentre cercava di alzare di nuovo gli scudi, ma sapeva di essere
stato assalito da una raffica di emozioni con cui non sapeva cosa gestire. Anzi, era il massimo che gli
avesse permesso di provare per lei da settimane. "Tessa," sussurrò, facendo un passo verso di lei e
fermandosi quando lei si allontanò.
"Va tutto bene," disse Tessa, respingendo quei sentimenti al loro posto e diventando il nulla che era
stata da quando Luka l'aveva tenuta in mezzo a una tempesta.
"Non è giusto, Tessa. Niente di tutto questo è giusto," disse.
"E non c'è nulla che possiamo fare per cambiare questo. Non possiamo rifiutarlo?
"No, ma possiamo parlarne."
"Dovremmo," concordò.
Si fermò di colpo, chiaramente confuso dal loro improvviso accordo.
"Come pensi che mi comporti stasera?"
"Cosa?" chiese, con altra confusione che fluttuava nel legame.
"Dovrei essere io l'animale domestico sottomesso? O stiamo fingendo di nuovo?
I suoi lineamenti si fecero più scuri. "Penso che abbiamo smesso di fingere molto tempo fa, bella."
Alzò un sopracciglio. "Ce l'abbiamo fatta?"
Poi si mosse, in quel modo troppo veloce. All'improvviso, si trovò davanti a lei. Gli prese il mento tra
pollice e indice. "Ho sentito le tue emozioni, tempesta intelligente."
"E ti ho detto più volte che sono una bugiarda eccezionale," rispose Tessa con un leggero ronron.
"E avevi promesso che sarebbe sempre stato così. Che sarebbe sempre stata una battaglia con te."
"La cosa delle battaglie, Theon, è che prima o poi qualcuno deve perdere," rispose, avvicinandosi un
po' di più a lui. Vide la sua gola muoversi, sentì il suo respiro affannoso, mentre allungava la mano e
le faceva scivolare il dito sul petto fino alla gola. "Allora dimmi, sono io il tuo animale domestico
stasera? O sono qualcuno che la gente teme tanto quanto te?
"Il nostro accordo rimane, Tessa."
"Non mi costringeranno a stare sotto un tavolo per aver svolto quel ruolo?" chiese, passandogli il
pollice sul labbro inferiore, e non perse come si sporse leggermente in avanti.
"Penso che tu abbia imparato quando e come comportarti con mio padre presente."
"Sì, ma era quando ero una Fae. Non più," rispose, una luce fioca che le illuminava le dita.
Trattenne un grido soffocato e l'oscurità si alzò per incontrare il suo potere. Non era pronta. Una
parte di lei avrebbe dovuto esserlo, ma a parte dormire accanto a lei, lui aveva mantenuto una certa
distanza. Hanno fatto abbastanza per placare il legame. Tocca qua e là. Scopate velocemente.
Appena abbastanza.
Era quello che erano diventati.
Non potrebbero mai essere di più.
"Vado a prendere il tuo vestito," disse, la voce roca mentre lo sguardo cadeva sulle labbra. "E io mi
preparerò."
La lasciò davanti alla porta di Luka e continuò a salire le scale mentre lei andava in bagno. Si sciacquò
velocemente prima di avvolgersi il corpo con un asciugamano. Si prese il suo tempo per pettinare i
capelli, preparandosi a ciò che quella notte avrebbe portato.
Si stava preparando a ciò che stava per fare.
Una teoria che doveva dimostrare.
Non sapeva quale vestito Theon le avrebbe portato, così si assicurò che i suoi capelli e trucco si
abbinassero a tutto. Arricciando i capelli in grandi e morbidi ricci, li tirò indietro sulla testa. Scurì i
suoi cosmetici con tocchi dorati sulle palpebre.
Aveva iniziato a fare una piccola riserva di colore per le labbra e aveva preso un tubetto rosso dal
vecchio portasapone. Luka aveva un sacco di strani piccoli gingilli nella sua stanza. Non li aveva
davvero notati finché non aveva iniziato a uscire dal suo stato di intorpidimento autoindotto, ma
c'era un vaso di onice e argento sulla sua libreria. Teneva i suoi elastici in una piccola scatola di ottone
con gemme incastonate. Aveva persino una sorta di cornice antica. Era dorata e bellissima, ma non
c'era nulla. Solo una cornice vuota su una scrivania.
Quando uscì dal bagno avvolta in una vestaglia di seta, Luka era già lì, vestito con abito e cravatta.
Portava i capelli ben raccolti, ma sapeva che alcune ciocche si sarebbero staccate prima della fine
della serata.
Stava sistemando i gemelli, ma alzò lo sguardo quando uscì e i suoi occhi luminosi la scrutarono. Si
schiarì la gola e strinse un po' di più la cintura della veste.
"Theon sta scendendo con il tuo vestito," disse Luka. "Stava finendo di prepararsi."
"Scusa, ho preso il tuo bagno," rispose, rendendosi conto che probabilmente anche Luka si era
preparato al piano di sopra.
Fece spallucce. "Sono abituato a piani che cambiano all'improvviso e dover adattarsi."
"Sì, ma questa è la tua stanza."
"Va bene, Tessa. Sei pronto per stasera?"
Distolse lo sguardo da lui, le dita che scivolavano lungo il muro mentre si muoveva solo per avere
qualcosa da fare. "C'è qualcosa per cui dovrei prepararmi?" "Suppongo solo che possa essere una
serata difficile per te."
Si fermò e lo guardò oltre la spalla. "Perché?" "Per Felicity."
La frase decisa la fece fermare per un attimo. "Penso che andrà tutto bene. Theon mi ha detto cosa
ci si aspetta da me stasera."
Gli occhi di Lucas si strinsero. "E cos'è esattamente?"
"Quello che doveva essere." I suoi occhi si posarono rapidamente sulla porta mentre il legame si
riscaldava un po' nella sua anima. "Sta arrivando."
Pochi secondi dopo, Theon entrò dalla porta con un abito da sera nero in mano. Si fermò, guardando
tra sé e Luka prima di chiedere: "Che succede qui?" "Dovrei chiedertelo io," disse Luka, allungando
la mano per prendere i tacchi che Theon teneva nell'altra. "Penso che dobbiamo tutti stare molto
attenti stasera."
"Non lo siamo sempre?" chiese Theon, attraversando la stanza verso Tessa.
"Alcuni più di altri," disse Luka con tono deciso.
Tessa gli rivolse un sorriso sciocco prima di guardare il vestito. "Niente biancheria intima?"
"Mi hanno detto che alcuni vestiti non si possono indossare con la biancheria intima. Questo
sembrava uno di quelli," rispose Theon, con una carezza oscura nella voce.
Quasi rise, ma invece afferrò la cintura della veste e la lasciò scivolare giù per il corpo prima di
togliersi il vestito di Theon. Il capo nero cadde abbastanza da mostrare il secondo Marchio della
Fontana sul petto, e l'apertura della coscia arrivava quasi fino al fianco. Le abbracciò il busto e i tacchi
aggiunsero i soliti centimetri. Theon tirò fuori alcuni piccoli orecchini di smeraldo dalla tasca e lei li
indossò rapidamente.
Axel li aspettava nella hall, Kat presumibilmente nella sua stanza. Sembrava infastidito, e quando
non disse nulla mentre si avvicinavano, confermò solo il suo cattivo umore. Non ha nemmeno acceso
la musica mentre andava al ristorante.
Quando arrivarono, Theon la aiutò a togliersi il lungo cappotto e lo consegnò al guardaroba insieme
al suo. Luka e Axel fecero lo stesso prima di essere scortati a un tavolo vicino al fondo. Il ristorante
era estremamente elegante. Luce soffusa. Tavoli e sedie ornati. Una bottiglia di vino probabilmente
costava più degli orecchini di smeraldo che indossava. Divenne subito chiaro che solo l'élite
dell'Eredità poteva cenare qui. I baristi erano persino Legacy. Ero sicuro che ci fosse un Fae in fondo
che si occupava dei piatti e delle pulizie, ma qui fuori? L'unica Fae in vista era Eviana mentre si
avvicinavano al tavolo.
Tutti gli altri erano già lì, compresa Felicity, che si alzò immediatamente mentre si avvicinavano,
chinando il capo agli eredi Arius.
"Miei cari!" urlò Cressida, stringendo le mani. Tessa avrebbe giurato di avere le lacrime agli occhi.
"Madre," salutò Theon, girando intorno al tavolo per baciarla sulla guancia. "Che piacevole
sorpresa."
Axel fece lo stesso e Tessa rimase vicina a Luka mentre lui la salutava, ma quando Theon si spostò
per sedersi, notò ciò che Tessa aveva già. Il tavolo era apparecchiato per otto persone, tre per lato e
due alle estremità. Ovviamente, Valter era a capo tavolo, sua moglie alla sua destra e Fuente alla
sua sinistra. Theon si sedeva sempre accanto a Eviana e Tessa accanto a lei, ma era lì che Felicity si
sedeva.
"Pensavo volessi sederti accanto al tuo Match," disse Valter con insistenza. "Tua madre è entusiasta
che abbiate finalmente deciso di fare l'annuncio ufficiale."
"Mi separerai dalla mia Fonte?" chiese Theon con fermezza e immobile, come se fosse stato
inchiodato sul posto.
"Può sedersi di fronte a te accanto a Luka," rispose Valter con tono sprezzante. "Presto sarà
comunque la sua compagna. Siediti."
Theon sembrava sul punto di discutere, ma poi sembrò aver saggiamente deciso che non era
qualcosa di cui fare una scenata.
"Vai da Luka, Tessa," disse, con quel muscolo che segnava la mascella, ma lei stava già girando
intorno al tavolo. Tuttavia, si fermò accanto a Theon e alzò la mano per spostare la ciocca di capelli
che gli cadeva sempre sulla fronte. Giurerei che si abbracciava al suo tocco.
"Va bene così, Theon," disse piano. "So cosa ci si aspetta da me."
Seguì Luka intorno al tavolo e prese la sedia tra lui e Cressida. Theon procedette a rimuovere la sedia
di Felicity, ma mantenne lo sguardo di Tessa per tutto il tempo.
Il vino fu servito una volta che tutti si furono sistemati, e appena i camerieri se ne andarono,
l'attenzione di Cressida si rivolse a Theon e Felicity.
"Ho già appuntamenti fissati con i fotografi e la stampa quando torni a casa per il Solstizio," disse.
"Arrivare di nuovo?" Disse Theon, distogliendo lo sguardo da Tessa a sua madre.
"Così che le foto ufficiali accompagnino l'annuncio," scricchiò Cressida, sorseggiando il suo vino e
bevendo un sorso.
Theon si voltò lentamente verso Felicity. "Hai intenzione di visitare la Casa Arius durante la festività
del Solstizio?"
Il suo sorriso era esitante, e a ragione, pensò Tessa mentre appoggiava il mento sulla mano,
osservando tutto svolgersi. Il tono di Theon era troppo cupo, troppo calmo. Conoscevo fin troppo
bene quella voce.
"Il signor Ario è stato così gentile da invitarmi," rispose Felicity, le mani in grembo.
Tranne che tutto ciò a cui Tessa riusciva a pensare era la sua mano appoggiata sul suo ventre rotondo.
Sentì il labbro arricciarsi e gli occhi di Theon si fissarono su di lei nello stesso momento in cui Luka si
chinò e disse: "Trova subito qualcosa che puoi controllare, Tessa."
Era la stessa cosa che gli sussurrava sempre all'orecchio quando tutto diventava troppo. Molte volte
aveva così poco controllo, ma c'era sempre qualcosa. Il suo respiro. Se le gambe erano incrociate o
non incrociate. Se le mani fossero ai lati o in grembo. Quello che stava guardando.
Ma aveva imparato a controllare molto di più nelle ultime settimane, negli ultimi mesi, e ora le sue
parole gli ricordavano che quella sera aveva uno scopo. Non aveva nulla a che fare con Felicity, ma
immaginava che potesse essere un bonus aggiuntivo per la serata se avesse giocato bene.
"Non sappiamo nemmeno come sarà il Solstizio in questo momento," disse Axel dall'altra parte del
tavolo. "Voglio dire, ci sono così tante cose sconosciute in questo momento. Festeggeremo davvero
qualcosa?
"La lingua, Axel," lo rimproverò Cressida, ma lo sguardo di Valter era stato fisso sul figlio più giovane.
"Ti dispiacerebbe esprimere le tue preoccupazioni, figliolo?"
Dio, il suo tono era lo stesso di Theon. Buio. Calma. Pericoloso.
A quanto pare a Axel non gliene fregava nulla.
Si appoggiò allo schienale della sedia, un bicchiere di vino in mano. "Il terzo segno sarà assegnato
tra quattro giorni. Quella è anche la scadenza di Theon, vero?
"Lo è," concordò Volter.
"Per quanto ne so, i due sono ancora insieme, quindi uno di loro probabilmente sarà morto."
"Axel!" gridò Cressida.
"Theon non sta morendo," disse Valter freddamente mentre Theon sbottava: "Nessuno toccherà
Tessa."
"Mi è stato assicurato che il Solstizio risolverà questo problema," continuò Volter. "Non è più così,
Theon?"
"Avrò una soluzione," rispose Theon, parlando a denti stretti, e Tessa chinò la testa a
quell'informazione. Per quanto ne sapeva, non era più vicino a trovare una soluzione che il giorno
dell'udienza.
"Che sollievo," interruppe Felicity. "So che questo è stato un periodo molto stressante per te."
Poi posò la mano sul braccio di Theon.
Tessa non si mosse. Non sollevò il mento da dove era ancora appoggiato nel palmo, ma un arco di
luce infusa di energia scivolò sul tavolo direttamente nella mano di Felicity. La donna lo tirò indietro
con un piccolo urlo, gli occhi spalancati che la fissavano. L'intero tavolo era silenzioso, ma gli angoli
delle labbra di Tessa si curvarono in un sorriso serpentino.
"Tessa, quello era..." iniziò Theon, ma Felicity schiarì la gola e passò le mani sul corpetto del vestito.
"Va bene, Theon," disse, sedendosi un po' più dritta. "Sono sicuro che il legame rende una Fonte
molto possessiva."
Tessa lo sentì allora. Una pressione di potere. Non aveva capito cosa fosse fino a quel momento. Una
spirale di diritti e meschinità, furia e indignazione. Emozioni che causavano conflitti.
"Può farlo," azzardò Theon, continuando a guardare Tessa. Sentivo il suo disagio e confusione
durante tutto il legame.
"E visto che sono sicura che troverai la soluzione, non sarà un problema per molto tempo," continuò
Felicity.
Tessa fece clic con la lingua in segno di finta simpatia quando Theon rimase troppo immobile. "So
che non lo conosci bene come me, in più modi di quanti ne possa aggiungere," disse Tessa, con un
sorriso malvagio che si allargava, "ma non gli piace quando la gente parla di separarci, signora
Davers.
"Puoi chiamarmi Felicity," rispose, portandosi una mano al petto, ma Tessa percepì un accenno di
fastidio nel suo tono. "Dopotutto, sono sicuro che passeremo molto tempo insieme mentre ti
promettono Luka."
Gli occhi di Tessa andarono su Luka, che le stava lanciando uno sguardo da "stai zitta, cazzo", poi di
nuovo su Felicity. Con la mano destra, si assicurò che il Marchio di Arius fosse visibile mentre
prendeva il bicchiere di vino. "Allora immagino che siano entrambi miei," rispose Tessa dolcemente,
alzando il bicchiere e sorseggiando mentre sosteneva lo sguardo di Felicity.
Non voleva nessuna delle due, ma era sicura che non avrebbe permesso a Felicity di parlare di lei
come se non fosse seduta allo stesso dannato tavolo. Tessa sapeva di essere stata volutamente nella
stanza di Theon, che lui l'aveva aspettata. Potrei credere a Theon e a tutta la sua teoria del
montaggio. Comunque, nulla cambiò, ma non avrebbe permesso di lasciare passare i commenti
sarcastici della donna. Non quando per tutta la vita era stata costretta a restare a guardare e lasciare
che la gente parlasse di lei come se fosse una proprietà.
"Theon, come mai la tua Fonte non ha ancora imparato a controllare?" Valter chiese dalla fine del
tavolo. "Non le sarà permesso parlare così con un Eredità. Occupati di questo o lo faccio io."
Il suo potere esplose, avvolgendo i suoi polsi come se fossero braccialetti d'oro. "È stato dimostrato
più e più volte che non sono Fae," disse Tessa, lottando contro i nervi nello stomaco mentre si voltava
a guardare Lord Arius.
"Qualunque cosa tu sia, non ti dà il permesso di parlare così con un Matrimonio di un erede,
figuriamoci parlare direttamente con me," ringhiò Valter.
"E cosa mi darebbe quel permesso? Essere discendente di un dio?
" Sono un discendente di Dio," ringhiò Valter, un rossore che gli riempiva le guance.
"Tessa, basta," sibilò Theon dall'altra parte del tavolo.
Tessa si sporse semplicemente in avanti, appoggiò il gomito sul tavolo e si passò un dito sulla tempia.
La luce intorno all'altro avambraccio iniziò a rilassarsi finché una frusta di energia scintillante non si
posò sul tavolo a portata di mano. Il rossore sul volto di Valter svanì mentre impallidiva leggermente,
la sua oscurità apparve mentre Eviana si alzava, con una frusta di viti che appariva nella mano.
Cressida urlò sconsolata, e Theon si alzò.
"Penso che un punto sia stato chiaro," disse Luka con fermezza all'orecchio. "Questo avrà già delle
conseguenze."
Il Signore poteva provarci, ma Tessa aveva visto tutto ciò di cui aveva bisogno, aveva imparato il
segreto che aveva deciso di scoprire quella notte.
Lo vedeva nell'espressione furiosa dei lineamenti del Lord mentre contemplava il suo potere sul
tavolo.
Lo vedeva nel modo in cui non la sfidava con il suo potere, ma conteneva la sua oscurità.
Lord Arius aveva preparato Theon al fallimento fin dall'inizio con questa cena, come se stesse
cercando di imparare qualcosa per sé stesso. La domanda era cosa? Questo fu ciò a cui pensò per il
resto della cena, mentre Valter continuava a fissarla. Cressida fece i suoi piani con Felicity, che
saggiamente decise di non parlare con Tessa per il resto della serata. Theon raramente distoglieva
lo sguardo da lei, e quando finalmente tornarono a casa, lei era troppo esausta per restare sveglia a
discutere le sue azioni. La seguirono al piano di sopra e smisero di punirla solo quando lei sbatté la
porta del bagno in faccia a loro. Uscì con una delle camicie di Luka perché era l'unica cosa che riusciva
a trovare in bagno. I mormorii bassi di Luka e Theon si fermarono mentre lei si infilava tra le pile di
coperte e cuscini, ma non riusciva a dormire.
Ero in una specie di grotta o caverna, a giudicare dal pavimento e dalle pareti rocciose, ma le
finestre... Quella era acqua.
Oh dei.
Era sott'acqua.
Sottoterra e sott'acqua.
Ma prima che il panico potesse diventare troppo alto, una voce femminile la fece girare di sé su di
sé.
"Che inaspettato. Non ricevo visitatori da quasi cinque anni.
C'erano un paio di barre e dietro di esse c'era una donna vestita con un indumento beige. La sua
pelle era così pallida che la camicia sembrava in contrasto. I suoi capelli neri erano lunghi e sfilati,
ma i suoi occhi viola erano luminosi e pieni di interesse. Si avvicinò alle sbarre e alzò le mani come
per metterle le dita intorno a esse, ma poi si fermò.
"Puzzi di terre dimenticate," disse.
Tessa aggrottò la fronte, non capendo cosa significasse, ma poi la donna inclinò la testa di lato. Un
sorriso le si incurvò lentamente sulle labbra, e Tessa si ritrovò a fare un passo indietro dalle sbarre
nere che vibravano di magia.
"Puzzi di vendetta."
Poi gettò la testa all'indietro e rise.
Doveva essere arrabbiata. Quella era l'unica spiegazione che Tessa riusciva a pensare.
Guardando a destra, vide una scala che conduceva da qualche parte, ma non sapeva dove fosse.
"Non andare su quella strada, figlia di dissolutezza e furia."
Tessa girò la testa verso di lei. "Cosa hai appena detto?"
"Inizi e fine. Luce e oscurità," iniziò a cantare, camminando in un piccolo cerchio. C'era un foglio di
carta sul pavimento di terra della sua cella e lo calpestava ad ogni passo. "L'oscurità deve inchinarsi
e la Luce deve governare, ma il Caos non sceglie."
Senza rendersene conto, Tessa fece un passo avanti. Poi un altro e un altro, finché non fu proprio
accanto alle sbarre. Lo sguardo della donna era fisso sul suo. "Non toccarli!"
Tessa si appoggiò indietro, senza sapere quando avesse alzato una mano per farlo.
"Ti chiama, ma poi verrà," avvertì la femmina.
"CHI?"
"L'ingannatore che ha rubato il potere resuscitato. Era morto e lei lo ha riportato indietro."
Beh, sembrava inquietante.
"Verrà a prenderla in tempo, ma tu..." La donna si voltò a guardarla completamente ancora una
volta. "Pensavamo sarebbe stata lei, ma sarai tu." "Chi sarò?" disse Tessa. "Chi sei?"
Ma si era mossa di nuovo, ora proprio lungo il muro della sua cella. Trascinando le dita sulla pietra,
disse: "Sarai l'inizio della fine."

34
TEON
"PAColoca il palmo qui e evoca un po' di potere," disse l'Eredità.
Annuendo, Theon fece proprio così, posando la mano sullo scanner magico e lasciando che l'oscurità
si accumulasse sotto di esso. L'uomo guardò in uno schermo che Theon non poteva vedere, ma dopo
qualche secondo disse: "Lady Farhan ha concesso il passaggio a cinque persone. È corretto?" "Sì,"
rispose Theon impaziente.
"Documentazione per le Fae?"
Luka consegnò i documenti d'identità a Tessa e Katya, e tutte aspettarono mentre lui controllava
tutto ciò che doveva controllare.
Theon era stato solo un'altra volta sull'Isola di Ekayan nella sua vita. Tutti gli eredi furono portati
contemporaneamente a visitare l'isola quando compromvero sedici anni. A Luka non era stato
permesso di accompagnarlo in quel viaggio e Axel non era mai stato lì. Theon aveva tentato di
ottenere il permesso da Lady Falein in numerose occasioni negli anni, l'ultima dopo l'udienza in
tribunale. Fu solo quando presentò la sua causa a Prudence e lei intervenne per lui che gli fu
finalmente concesso il permesso di entrare negli archivi dell'Isola Ekyan. Naturalmente, ora doveva
un favore all'erede Falein di altrettanta grandezza. Era un altro marchio tatuato sulla sua pelle, ma
aveva due giorni prima del terzo Marchio. Due giorni per risolvere qualcosa o affrontare di nuovo i
Lord e le Dame regnanti. Sapeva che l'esito non lo avrebbe favorito una seconda volta, anche se
Tessa avesse chiesto di restare di nuovo con lui.
L'Eredità restituì i documenti di Luka prima di consegnare a Theon cinque manette.
"Hai tempo fino al tramonto," disse l'uomo. "Se non sei ancora tornato qui entro allora, queste
manette rilasceranno una tossina che ti farà perdere conoscenza entro cinque secondi. Sarà raccolto
per la sentenza in quel momento. Domande?"
"No," disse Theon, mettendo una manette. La magia fece sì che il braccialetto gli scavava nella pelle,
così da sembrare un tatuaggio spesso intorno al polso, con una linea di bronzo che attraversava il
centro. Ne passò uno a Luka e due ad Axel prima di prendere la mano di Tessa.
Aveva avuto una visione dopo quella cena due notti prima. Sapeva che lo sapeva.
Era rannicchiata a letto, gli occhi chiusi, ma non stava dormindo.
Sapeva come cambiava il suo respiro quando dormiva, il sospiro leggero che lasciava sempre uscire
poco prima di addormentarsi, e come si infilava sempre la mano sotto la guancia nei primi minuti di
vero sonno. Più di tutto, sapeva che era una visione perché l'aveva vista emergere. I suoi occhi si
spalancarono, il respiro tagliente, la valanga di panico attraversò il legame prima che riuscisse a
alzare di nuovo gli scudi.
Quei dannati scudi mentali.
Non sapeva come avesse imparato a controllarli, ma lei lo odiava. Lo scudo mentale era qualcosa
che alcuni Fae imparavano a seconda del ruolo assegnato nel loro regno, ma era per proteggere
dall'incantesimo. Anche le fonti sono state insegnate a questo, ma bloccano completamente tutto il
dannato collegamento?
Tessa tamburellava impaziente con il piede mentre guardava intorno al terminale del portale.
Stamattina ero di buon umore. Non aiutava il fatto che dovesse svegliarla prima dell'alba, ma
dovevano usare un portale per viaggiare verso Orinzia. La capitale del Regno Falein era l'unico luogo
con un portale verso l'isola di Ekayan con alcune delle misure di sicurezza più severe di tutto Devram.
"Stai bene, bella?" chiese.
"No, non sto bene. È un altro braccialetto," brontolò mentre lui si infilava il braccialetto sulla mano.
"Non ti disconnette dalla tua magia," disse.
Il potere esplose, fili di luce avvolsero gli avvolgitori intorno agli avambracci come bracciali dorati.
Proprio come aveva fatto a cena. Ogni settimana, il loro controllo aumentava. Aveva ancora molta
strada da fare per padroneggiarne il potere, ma non poteva negare che la settimana a Faven l'avesse
spinta a imparare a usarlo.
"Ci saranno barriere intorno agli edifici dell'archivio," disse Theon. "Se il tuo potere può danneggiare
libri o testi in qualsiasi modo, sarà soppresso."
"In altre parole, il potere di tutti sarà soppresso," rispose con tono piatto.
"Molto probabilmente," concordò.
Tessa annuì e infilò la mano nella sua. Sapeva che solo lei cercava il legame per alleviare la sua ansia,
ma approfittava di ogni scusa per toccarla in questi giorni. Anche se trovare Felicity nella sua stanza
l'aveva certamente portata a una svolta, avrebbe osato supporre che a Faven fossero già state dette
cose che avevano già cambiato tutto. Avevano fatto sesso un paio di volte qua e là, ma a quel punto
si trattava davvero di una liberazione fisica. Teneva le sue emozioni così sigillate che lui non avrebbe
capito se fosse stato qualcos'altro. Sapevo che non era come prima di Faven. Questa volta erano
sull'orlo di qualcos'altro . Lui l'aveva sentito e sapeva che anche lei l'aveva sentito, nonostante lo
negasse categoricamente. Le sue parole a Felicity a cena. Suggeriva gelosia, ma il suo scambio con il
padre era stato un gioco di potere, se mai ne aveva visto uno.
E suo padre le aveva permesso di vincere.
O forse pensava di non aver vinto.
Ma non può essere. Era Lord Arius. Tessa era potente, sì, ma la sua discendenza era stata
accuratamente allevata per il potere per secoli. Quando avrebbe potuto sfruttarlo e combinare quel
potere con il suo, sarebbero sicuramente stati più potenti del loro padre.
Ma da solo?
Suo padre è un dio e sua madre potrebbe benissimo esserlo.
La sentinella dell'Eredità li lasciò passare e attraversò il portale con Tessa al suo fianco. Uscirono
nell'atrio del terminale del portale di accoglienza e si voltarono verso Kat. Era stata lì diverse volte.
Per quanto fosse contro la loro natura, lasciavo che fosse lui a decidere dove trascorrere il tempo
limitato che avevano lì.
"Chiedi gli Archivi di Storia Antica," disse Kat, intrecciando le dita con quelle di Axel.
"Storia antica?" chiese Theon, incerto sul perché avessero guardato la storia quando suo padre non
era nemmeno nei suoi testi di storia.
"Sotto quell'edificio ci sono catacombe con testi contenenti teorie su eventi storici. È lì che una volta
lessi la teoria di World Walker," rispose. "Davvero la interrogherai adesso?" chiese Axel, con un tono
che diceva a Theon di andare avanti.
Suo fratello era stato di cattivo umore tutta la settimana, preoccupato per l'esito di tutto questo per
Katya. Era stato uno sciocco a continuare comunque con quello che stavano facendo. Anche se suo
padre non avesse ottenuto ciò che voleva e lei non fosse diventata la sua nuova Fonte, le probabilità
che fosse assegnata in un posto che le permettesse di restare con Axel erano scarse. Più di tutto,
Axel avrebbe dovuto accettare un matrimonio prima o poi, ma suo fratello aveva chiarito che non
voleva la sua opinione sulla questione.
Uno studioso vestito con gli stessi colori verde salvia e bronzo indossati da tutti nel Regno Falein li
accompagnò all'edificio archivistico richiesto, e presto prendevano l'ascensore verso le catacombe.
Theon era più che un po' deluso dal fatto che non riuscisse davvero a godersi questa visita. Non
riuscivo ad accedere a nessuno dei file né a passare attraverso i diversi livelli. Questo viaggio era
interamente d'affari.
"Le vostre mogli fungono anche da tracciatrici," disse loro lo studioso quando si aprirono le porte
dell'ascensore. "Se ti avventuri in un posto dove non dovresti, la tossina verrà rilasciata."
"Me ne occuperò io," disse Katya, con la testa china e gli occhi fissi a terra.
"Occupatene," rispose lo studioso.
"Lo conosci?" chiese Axel mentre iniziava a guidarli lungo un corridoio.
"Conosco diversi studiosi qui," rispose piano.
"Un passo avanti all'altro, Tessa," disse Luka, distogliendo l'attenzione di Theon dal fratello e
tornando a lei.
"Non mi avevi detto che saremmo stati sottoterra," sibilò a Theon accusandolo. "Non lo sapevo,"
rispose. "Non sono mai stato nelle catacombe, solo ai livelli superiori." Era un po' impallidita, gli
occhi un po' selvaggi mentre scrutavano lo spazio. "È solo fino al tramonto, Tessa," disse,
prendendosi la mascella e guardandolo. "Hai affrontato prove molto più grandi e sei sopravvissuto."
"Giusto," mormorò. "Segnato, livido e spezzato, ma almeno sono sopravvissuto." "Tutti hanno
ferite da battaglia," interruppe Luka. "Sono la prova che non solo sei sopravvissuto, ma che hai
scelto di alzarti e combattere di nuovo. I combattenti hanno delle cicatrici, Tessa.
Deglutì a fatica prima di annuire. Luka si mise davanti a loro e Tessa si avvicinò a Theon mentre lo
seguivano lungo il corridoio, prendendo lo stesso percorso che avevano preso Axel e Kat.
Venti minuti dopo, era seduto al tavolo che avevano occupato. Lui e Katya avevano ricevuto diversi
messaggi, e ora erano seduti lì, a ripassarli il più velocemente possibile. La maggior parte dei testi
era scritta in lingue antiche. Gli altri non sarebbero stati di grande aiuto da leggere, così
continuarono a cercare libri o altre fonti che potessero contenere informazioni. Lui e Luka avevano
già concordato che Luka sarebbe rimasto con Tessa quel giorno così Theon poteva concentrarsi sulle
informazioni, ma si ritrovava comunque a cercarla costantemente. Ora poteva vederla sotto una fila
di scaffali, che stava per prendere un libro sullo scaffale più alto, ma Luka era già lì, prendeva il libro
e glielo porgeva. Rispose qualcosa e Luka la fissò. Ma nel momento in cui gli voltò le spalle, Theon
vide la sua bocca piegarsi in un piccolo sorriso. Più di tutto, sentiva il suo divertimento traboccare
dal legame. Almeno sentivo le emozioni di qualcuno.
"Guarda qui," disse Katya, riportandolo dove avrebbe dovuto essere la sua attenzione. "Parla di
come Achaz e Serafina sarebbero stati accoppiati per creare figli biologici. I Minori non erano
entusiasti dell'idea, temendo di essere favoriti, ma sostenevano che fosse necessario per assicurarsi
la vittoria nella Prima Guerra. Deve essere diventata nota come la Guerra Eterna."
"Ma allora, come ha fatto Serafina a finire con Arius?" Theon rifletté, sfogliando il passaggio a cui si
riferiva.
"Non lo so, ma questo spiega perché hanno tenuto segreti i loro figli così a lungo."
"Avrebbe senso," mormorò. "Dobbiamo trovare qualcosa sulla creazione dei Fae. Penso che se lo
troviamo, avremo più possibilità di scoprire qualcosa sul legame Fuente."
"Va bene," disse, tirando indietro il libro, "ma è difficile capire in quale momento della storia sia
successo. Era prima o dopo questa Prima Guerra?
"Non lo so," sospirò frustrata, appoggiandosi allo schienale della sedia e passandosi le mani tra i
capelli. "Hai trovato qualcosa sul Caos in generale?"
La fronte di Katya si fece corrugata. "Non che io ricordi, ma credo che non lo stia cercando davvero.
Dovrebbe esserlo?
"Scarlett ha parlato del Caos. Come ne aveva acquisiti alcuni. Forse ha a che fare con Tessa."
"Pensi che Tessa abbia un Caos in più?"
"No, credo di essere disperato," rispose. "Qualsiasi cosa sarà d'aiuto."
"Ecco," disse Axel, lasciando cadere una pila di libri sul tavolo prima di sprofondare accanto a Kat, il
braccio penzolante dallo schienale della sedia.
"Cosa sono questi?" chiese, sedendosi ansiosamente in avanti e prendendo il libro dall'alto.
"Non ne sono del tutto sicuro, ma hanno i Marchi e le parole che mi hai detto di tenere d'occhio.
Non sono sicuro che trovino fuori qualcosa, ma..." Si fermò con una scrollata di spalle.
"Qualsiasi cosa potrebbe aiutare," disse, iniziando a sfogliarlo. "Puoi controllare e mettere i preferiti
delle pagine con quelli? Potrebbe aiutare a semplificare il processo." "Ce l'hai, gattina," rispose,
prendendo il libro successivo e aprendo la copertina. Due ore dopo, i cinque erano riuniti attorno al
piccolo tavolo, con libri e fogli sparsi ovunque.
E non avevano trovato nulla.
Non c'è niente che potesse aiutare.
"Cos'è un Windwalker?" Chiese Tessa nel silenzio della stanza.
"Intendi un Mondo Walker?" chiese Theon.
"No, un Camminatore del Vento."
"Non è niente," mormorò.
"Secondo questo libro, sì," rispose.
Theon si inchinò e indicò una parola. Era nella Lingua Perduta e non aveva torto. Lo aveva tradotto
correttamente. Sfogliò il passaggio con entusiasmo, poi si sdraiò deluso. Non c'era nulla che potesse
aiutare.
"Questo sostiene che alcuni discendenti di Sefarina potessero muoversi nei venti come lei. I venti
avrebbero portato messaggi e segreti che solo loro potevano sentire," disse Theon, tornando al suo
libro.
"Quindi qualche Sefarina Legacy potrebbe fare questo?" chiese Tessa.
"In teoria, immagino."
"E il vento Fae? Anche i loro doni provengono da Sefarina."
"Non lo so, Tessa," sospirò.
"E se una Fae avesse un figlio con un'Eredità?"
"Cosa?" chiese Theon, girando la testa verso la sua.
Gli lanciò uno sguardo sincero. "Non è un segreto che l'Eredità prenda ciò che vuole dalle Fate,"
disse. "Quei bambini non sarebbero tecnicamente più potenti con sangue di Legacy e Fae?"
"Ecco perché ai Fae vengono somministrate iniezioni contraccettive stagionali," rispose Theon.
"Non puoi dirmi che non succede," ribatté. "E i Fae che servono la linea di sangue Sirana? Se
dovranno produrre più Fae, non riceveranno l'iniezione contraccettiva."
Theon si mosse, incerto su come rispondere. "Sono controllati con cura."
Sogghignò, tamburellando le dita sul tavolo.
"E qualsiasi... risultato indesiderato di un'Eredità e una Fae viene risolto".
Le sue dita si fermarono in aria.
"Il Legato non rischierà che quel potere entri nel regno," continuò Theon.
"E se lo fosse?" Katya intervenne, e il suo tono fece capire a Theon che stava mettendo insieme
qualcosa.
Ma scosse la testa. "No. Se i bambini riescono a nascere in qualche modo, non potranno vivere."
"Dei," sussurrò Tessa, e lui sentì un brivido di triste furia per il legame.
"Il potere è tutto per l'Eredità."
"Sono cosciente," disse con fermezza.
"Forse l'Eredità non ha permesso loro di vivere. Forse erano madri disperate che li hanno nascosti
tra le Fate," disse Katya. "Allora come lo sapremo?" chiese Axel.
"Lo sappiamo," disse Theon, capendo cosa intendesse Katya. "O qualcuno ha capito come trovarli."
"Pensi che... Madre Cordelia?" chiese Tessa scioccata.
"Tutto va bene," disse Katya con entusiasmo.
"Non tutto," disse Theon. "Non spiega ancora come si corrisponda a Tessa."
"È vero," annuì Katya.
"Quindi un Fae del Vento potrebbe essere un Camminatore del Vento?" chiese Tessa confusa.
"Credo di sì," disse Theon, cercando di mettere ordine nei pensieri. "Qualcuno dei Fae trasferiti alla
tenuta Celeste è emerso con magia dell'aria e del vento?" "Lange e Brecken," aggiunse Kat.
"E Dex," aggiunse Tessa.
"E gli altri?" chiese Lucas.
"Oralia e Corbin sono emersi con l'acqua," disse Tessa. "Pensi che l'Eredità Anahita abbia un potere
speciale che può essere trasmesso anche ai discendenti?"
"Non so perché no," disse Theon. "Tutti gli dei hanno qualche dono unico. I primi ne hanno diversi.
Ecco perché i doni dell'Arius Legacy variano. Ognuno di noi ne riceve uno."
"A meno che tu non riesca a combinare il tuo potere con una Fonte," disse Tessa.
"Esatto."
"Ma ho diversi doni."
Tutti rimasero in silenzio di fronte a quella dichiarazione di fatto decisa.
"Ecco perché siamo qui, bella," disse Theon, passandole una mano tra i capelli prima di sfiorarle le
labbra sulla tempia.
"Pensi che sia per questo che sono finita nella tenuta Celeste?" chiese. "Perché, madre
Cordelia in qualche modo sapeva chi fossi?"
"Non credo che sappia cosa sei," rispose Theon. "Penso che abbia trovato un modo per trovare
potenti Fae."
"E Kat, allora?" chiese Axel. "Stiamo dicendo che pensiamo abbia sangue Legacy nelle vene?"
"Suppongo sia possibile," rispose Theon. "Non abbiamo visto nulla di ulteriore che lo suggerisca, ma
i loro livelli di potere sono alti."
"Aspetta, aspetta, aspetta," interruppe Tessa. "Se sta succedendo, cosa dicono i tuoi documenti? Hai
detto che elencano i genitori delle Fate e dove sono nate. Com'è possibile che questi bambini casuali
non vengano scoperti immediatamente?
"Qualcuno li sta aiutando. È l'unica risposta plausibile," disse Luka.
"Ma chi?" chiese Tessa.
Nessuno ha detto nulla perché nessuno aveva una risposta. Doveva essere un'eredità. Avrebbero
bisogno di contatti per poter sbagliare qualcosa del genere. Collegamenti con le proprietà e accesso
ai file. Relazioni con le Fate. Un Legacy che simpatizzava apertamente con le Fate era inaudito.
Dei, dove potrebbero nascondere una Fae incinta? E come diavolo facevano a farli entrare di
nascosto nelle fattorie?
L'intera idea era assurda, ma come disse Kat, tutto andò al suo posto.
"Li reclamerai?" chiese Tessa.
Theon la guardò. "Reclamare chi?"
"Gli altri che pensi possano essere stirpi misti."
Axel si appoggiò allo schienale della sedia, spingendola indietro su due gambe. "Non è una cattiva
idea."
"Come pensi di spiegare questo a Valter senza rivelare tutto il resto che abbiamo scoperto?"
"Ci restano quattro rivendicazioni iniziali," disse Theon pensieroso. "Il trasferimento attirerebbe
sicuramente l'attenzione."
"Quindi non li usiamo tutti. Ne rivendico due," disse Axel.
Theon guardò Tessa. Lei e Katya erano state sorprendentemente silenziose. "Potrei giustificare due,
bellissima, non tutte. Non ancora."
Lei annuì, e il suo sguardo cadde sulle sue ginocchia. "Dove staranno?" Theon si
strofinò la fronte. "Dovremmo sistemare la logistica."
"Chi scegli?"
"Il più potente se voglio avere qualche possibilità di giustificare questo a mio padre," disse Theon,
prendendo il tablet che Luka aveva già acceso. Passò lo schermo un paio di volte. "Lange aveva il
grado di potere più alto tra i tuoi amici."
"Brecken era il successivo più alto, ma poi sarebbero due Fae aeree," disse Luka.
"Brecken prova dei sentimenti per Kat," sbottò Tessa.
"Tessa," disse Kat, gli occhi spalancati per la sorpresa mentre Axel rispondeva, "Certo che no."
"Mi dispiace," disse Tessa in fretta. "Ma Lange e Corbin... non puoi separarli." "Corbin ha l'elemento
acqua," disse Luka con una scrollata di spalle. "Avremmo coperto tre dei quattro oggetti."
"Abbiamo molti Fae al servizio del regno con quegli elementi fuori dal fuoco," disse Theon.
" Per favore , Theon. Non costringerli a separarli," disse Tessa, guardandolo con quegli occhi viola-
grigio.
Quelle dannate suppliche.
Merda.
Cazzo, cazzo, cazzo.
"Sì, va bene," disse con un sospiro.
Axel rise. "Sei serio?"
"Sono già fregato. Non può andare molto peggio, vero? Poi, guardando Tessa, disse:
"Non posso promettere che saranno assegnati alle stesse posizioni all'interno del regno."
"Capisco," disse, e lui avrebbe giurato che nei suoi occhi brillavano sottili pozze d'argento. "Grazie."
"Torniamo a questi libri," disse. "Stiamo perdendo tempo."
"Certo," rispose, voltando pagina del libro che aveva scatenato tutto quel caos.
Perché il caos tornava sempre a lei.
 35
TESSA

t La donna era su una scogliera ed era alta. Quella fu la prima cosa che Tessa notò mentre la
studiava.
La seconda cosa che notò fu che la scogliera sembrava fluttuare nel cielo.
I capelli castano-rossicci della donna erano infilati nel mantello che indossava. Solo quando si girò
Tessa poté vedere i pantaloni neri aderenti, la camicetta nera e gli stivali neri. Continuò a scrutare
l'area circostante, i suoi occhi viola si fermarono per un attimo dove si trovava Tessa. Se poteva
vederla, non glielo lasciava vedere, ma Tessa supponeva che non potesse.
O forse era solo più preoccupata per gli esseri alati che la caricavano contro dagli alberi.
Tessa aprì la bocca per avvertire la ragazza, ma non ne aveva bisogno. Stava già estraendo una
spada da sotto il mantello, pronta ad affrontare i cinque guerrieri mentre si allontanava verso il
bordo della scogliera. Pochi istanti prima che gli esseri alati la raggiungessero, si spostò di lato.
Tessa rimase in silenzio, sorpresa, la bocca aperta.
Che cazzo era questo?
Poi un drago si sollevò in aria, la femmina cavalcava la bestia.
Le scaglie violaceo-nere brillavano alla luce del sole, e i maschi alati si libravano nel cielo, urlando di
rabbia. Ma il drago stava girando all'indietro, volando così basso che Tessa si accucciò mentre
sorvolava sopra di loro. Sentì la raffica d'aria mentre grandi ali artigliate sbattevano, e la forza quasi
la fece cadere al sedere. Quando alzò di nuovo lo sguardo verso il cielo, trovò il drago già in alto
ancora una volta. C'era un pezzo di carta scolorita che galleggiava a terra e lei allungò la mano per
afferrarlo. Conteneva solo poche parole di cui non sapevo bene cosa fare:

Digli di continuare a lottare.

Digli che Lilura vive.q

Questi sogni stavano diventando troppi.

Supponeva che non fosse davvero un sogno. Era appena seduta su una sedia vicino alla finestra del
soggiorno, guardando la neve cadere dolcemente fuori. Aveva una tazza di tè in mano e, a dire il
vero, era sorpresa che non fosse sparsa quando la vista la colpì.
Sogni. Visioni. Non importava. Qualunque cosa fossero, stavano diventando troppo. Ogni volta che
chiudevo gli occhi, ne avevo un altro. Cosa dovevo farci? Rordan ed Elowyn l'avevano incoraggiata a
lasciarli venire, che era una naturale evoluzione del suo potere, ma avevano poco senso. L'unico che
avessi mai avuto in cui conoscevo davvero qualcuno. Era quella in cui Theon la uccideva sempre. Gli
altri erano persone che non avevo mai incontrato e posti in cui non ero mai stato.
Theon aveva parlato di portarla a vedere Cienna, ma non erano riusciti a mettersi in contatto con la
Strega. Axel promise che avrebbe continuato a provarci, ma avevano già finito il tempo. Il terzo segno
sarebbe avvenuto dopodomani. Non sapevo davvero come si sarebbe svolto il giorno del Solstizio.
"Vuoi parlarne?" Theon chiese dove fosse seduto con un libro e il suo portatile. Sembrava voler
tradurre qualcosa. Non le importava.
Il tempo è finito.
D'altra parte, forse non avevano mai avuto il tempo di iniziare.
"No," disse piano, guardando la sua tazza di tè fredda.
"Vedi sempre la stessa cosa?"
"No."
"Ma uno dei miei ti ha ucciso."
Non era una domanda, ma lo sapeva. Glielo aveva detto prima di rendersi conto di cosa fossero.
"Sì," rispose. "È l'unico che ho ripetutamente."
Lui annuì. "Ma le altre visioni non sono quello?"
Scosse la testa e si voltò verso la finestra. "Perché non sono ancora arrivati?" "Stanno arrivando,
Tessa. Axel stava dando loro stesso i Marchi del regno."
"E resteranno qui? Quindi, saranno al sicuro?
"Resteranno qui almeno finché il terzo Marchio non sarà in posizione, e tutti noi abbiamo superato
questa cosa."
"E se...?"
"Ce ne occuperemo noi, Tessa," disse bruscamente, e Tessa sbatté la bocca.
Theon sospirò e iniziò a dire qualcosa, ma poi sentì la porta d'ingresso aprirsi. Si alzò in un istante,
quasi inciampando per essere rimasta impigliata nella coperta che aveva coperto.
"Attento," mormorò Theon, ma lei era già fuori dalla stanza e correva lungo il breve corridoio.
Si fermò e Luka le rivolse lo stesso sguardo di sempre. Poi lui si fece da parte e lei li osservò. Lange
con i suoi capelli biondo pallido e gli occhi azzurro cielo. Corbin con i suoi capelli castani arruffati, la
pelle marrone e gli occhi nocciola.
"Ciao, tesoro," disse Lange, il suo sorriso malizioso che gli si curvava sulle labbra.
E lei scoppiò in una risata, sincera, accorciando la distanza tra loro, gettando le braccia intorno al
collo di Lange. La sollevò e la ricambiò l'abbraccio. Mentre lo passava a Corbin, disse: "È meglio che
stasera guardiamo la partita contro Chaosphere."
"Non sapevo nemmeno che ci fosse una partita stasera," ammise Tessa, allontanandosi un po' da
Corbin.
Lange trattenne un sussulto drammatico. "Ma i Whirlwinds stanno suonando."
"Sono stato impegnato."
"Lo sappiamo, Tess," disse Corbin. "Lange sta solo facendo l'idiota, come sempre."
Gli rivolse un lieve sorriso e l'atteggiamento di Lange cambiò subito. "Tess, non intendevo nulla di
male. Mi dispiace. So che sono stati mesi difficili per te."
"Possiamo magari spostare questa riunione in cucina o qualcosa del genere? Così io e Kat possiamo
uscire dalla hall? chiamò Axel da dietro di loro.
"Mi dispiace," mormorò Tessa.
Tutti si diressero in cucina, dove lei saltò su uno sgabello a isola e Kat fece lo stesso. Axel era rimasto
a parlare un attimo con Theon e Luka. "Potete sedervi," disse Tessa a Lange e Corbin, che erano rigidi
vicino al muro. "Stiamo bene," disse Corbin con fermezza, e lei capì l'esitazione. Anche Katya era
stata così.
"Non siamo proprio bravi," disse Lange, a bassa voce mentre si avvicinava. "Che succede, Tessa?
Perché oggi siamo stati riconquistati?
"Sei potente?" suggerì.
"Tess," disse Corbin con uno sguardo complice.
Deglutì e guardò Kat, che si limitò a scrollare le spalle. La donna non era disposta a rivelare segreti,
ma Tessa non aveva nulla da perdere.
"Abbiamo trovato informazioni che suggerivano che potresti essere più di un Fae," disse.
"Arrivare di nuovo?" chiese Lange, alzando le sopracciglia.
"È complicato e c'è molto da assimilare," disse prima di lanciarsi in una breve spiegazione del perché
pensavano che potesse essere così.
"Ha reclamato Corbin per Tessa," intervenne Kat alla fine.
"Cosa?" chiese Corbin, guardando Tessa in cerca di una spiegazione.
"Theon ha menzionato la possibilità di reclamare Lange, e io... Gli ho chiesto di reclamare anche te."
"Non voleva che vi lasciassimo," aggiunse Kat.
"Non è un grosso problema," disse Tessa, guardando verso la porta. Perché ci mettevano così tanto?
"Non è un... Tessa, è una cosa importante," disse Lange.
"Ma lo è anche questa idea di Madre Cordelia e dei potenti Fae provenienti dalla tenuta Celeste,"
interruppe Corbin.
"È solo una teoria," disse Tessa.
"Direi che è abbastanza sensato, considerando che Brecken e Oralia sono stati reclamati dal Regno
di Achaz mentre ci venivano dati i nostri marchi di regno."

Lo sguardo penetrante di Madre Cordelia la fece fermare di girare il ginocchio. La Madre

dell'Hacienda era stata... tollerante con lei da quando Auryon aveva preso in mano le sue lezioni
private. Tessa era ancora seduta da sola, ma per la maggior parte tutti la ignoravano. Più di tutto, la
Madre dell'Hacienda insisteva ancora che Tessa indossasse queste ridicole fasce durante le lezioni
che erano la causa del suo attuale disagio.
Beh, quello e il terzo Segno avrebbero avuto luogo domani.
"Oggi sarai mandata presto così potrai prepararti per la chiamata di domani," stava dicendo Madre
Cordelia, e questo riportò l'attenzione di Tessa su di lei. Luka lo sapeva? La prendeva sempre in
braccio e stava con lei mentre era con Auryon.
Si tolse questi dannati bracciali dai polsi.
Cominciò rapidamente a raccogliere le sue cose come le altre Fonti, e poi il cuore gli sprofondò
quando sentì, "Tessalyn, una parola."
Andava bene così. Non gli avrebbe fatto nulla. Theon aveva chiarito molto bene cosa sarebbe
successo se lo avesse fatto. Chiuse lentamente la borsa prima di rivolgersi alla madre della proprietà
e chiedere: "Hai bisogno di qualcosa?"
Le labbra del Legato si contorsero in un ghigno. "È ancora così irrispettoso dopo tutto questo tempo."
Tessa non disse nulla, sprofondò le labbra e aspettò.
"Mi è stato assegnato il compito di tenerti d'occhio, ma non potevi lasciare le cose così, vero?"
Continuò, facendo un passo verso Tessa.
"Questa è stata una decisione di Theon, non mia," rispose Tessa. "Dovresti parlargli se hai dubbi
sull'accordo."
Madre Cordelia fece un clic, e la porta della stanza si chiuse con un getto del suo potere. "L'erede
Arius ha sventato molti piani, ma non mi toglierà ciò che mi spetta."
"Di nuovo, ne parlerei con lui. Non so di cosa stai parlando."
La Madre della Fattoria sorrise, ma non era piacevole. Era sinistro e pieno della malizia con cui Tessa
aveva vissuto quasi ogni giorno della sua vita. Fece un altro passo verso Tessa, ma rimase fermo,
rifiutandosi di cedere all'impulso di fare un passo indietro. "Sapevi che mi era stata promessa una
posizione più alta a Devram per aver trattato con te in tutti questi anni?" chiese Madre Cordelia.
"Resta vivo finché non verranno a prenderti. Quello era tutto il mio ruolo, e quanto poteva essere
difficile? Avevo allevato centinaia di Fae sulla mia proprietà. Ma eri così... selvaggio . Da quando
riuscivi a camminare. Impulsivo e sconsiderato, qualunque cosa facessi."
"Tu... Hai saputo cosa sono? Tutto questo tempo?"
"Non conosco i dettagli, ma sapevo che non eri Fae. Poi la linea temporale si è allontanata sempre
di più, e anche adesso non hanno mai recitato," sputò, e Tessa improvvisamente sentì l'aria nella
stanza diventare più scarsa.
Il suo sguardo era rivolto alla porta. Dovrebbe andare. Non c'era nulla che la trattenuse lì. Aveva il
telefono. Poteva andare a chiamare Luka come aveva pianificato all'inizio, ma prima che potesse
fare un passo, la porta si aprì.
E abbassò le sue barriere mentali, lasciando che tutto il panico, il terrore e l'impotenza volassero
attraverso il legame, pregando qualsiasi dei che Theon arrivasse in tempo.
Perché erano persone mascherate e incappucciate che entravano dalla porta. Uno dopo l'altro finché
non formarono un cerchio intorno a lei e a Madre Cordelia.
"Ho perso fiducia in coloro che ho servito," disse Madre Cordelia, allontanandosi lentamente da lei.
"Allora hai comunicato con l'Omen?" Tessa ringhiò mentre ciascuna delle figure mascherate
lentamente toglieva i pugnali neri dalle vesti.
"Sono venuti da me con una proposta," rispose. "Sarebbe stato poco saggio rifiutare." Tessa spingeva
freneticamente le fasce, facendo una smorfia mentre le scavavano nella pelle, ma era inutile. Luka
forse la allenava ogni giorno, ma senza il suo potere non avrebbe potuto fare nulla contro tutti loro.
Non poteva nemmeno fare abbastanza per contenerli finché non arrivò Theon.
"Verrà a prenderti," disse Tessa, abbandonando i tentativi di togliere le fasce. "Verrà a prenderti se
mi porti via da lui."
"Mi hanno giurato protezione," rispose Madre Cordelia, rimboccandosi la manica per mostrare un
Marchio di Offerta sull'avambraccio. "L'Erede Arius non lo supera in grado."
Tessa aprì la bocca per fare un'altra domanda, qualsiasi cosa che la facesse parlare ancora un po',
ma rimase senza fiato. Non riuscivo a parlare, non riuscivo a respirare. Poteva sentire il suo potere
sotto la pelle, cercando disperatamente di liberarsi.
Mentre cadeva in ginocchio, la vista cominciò a offuscarsi, l'Omen si avvicinò all'unisono,
avvicinandosi. Tessa si grattò la gola, le fasce, il pavimento. Poi qualcuno la tirò per i capelli,
costringendola a guardare una delle figure mascherate mentre sollevava un pugnale.
"Dobbiamo alzarci quando regna il Caos," disse la voce roca.
E poi gorgogliava quando una freccia gli trafisse la gola.
Chiunque le tenesse i capelli deve essersi girato per cercare la fonte della freccia, perché la sua testa
era stata tirata di lato. Non che potessi urlare. Sentiva le lacrime scendere dall'angolo dell'occhio,
ma il corpo si indeboliva mentre cominciava a perdere conoscenza. Non riuscivo a concentrarmi su
quello che stava succedendo. Non riusciva a comprendere le esplosioni di fumo da cui uscivano le
frecce e i lampi di capelli neri che c'erano e poi scomparivano.
A un certo punto, chi le teneva i capelli la lasciò andare e Tessa crollò, la testa che cadde a terra. Un
attimo dopo ansimava, inspirando mentre il potere di Madre Cordelia la liberava.
Tessa sbatté le palpebre, e la vista si schiarì mentre inghiottiva aria. C'erano cadaveri tutt'intorno a
lui, tracce di cenere ovunque, e quella era Auryon al suo fianco. Tessa non l'aveva mai vista muoversi
tra fumo e cenere, ma per gli dei. Era veloce.
Auryon posò l'arco sulla schiena e si inginocchiò. "Sei ferito?"
Tessa scosse la testa e poi fece una smorfia. "Mi sono battuto la testa, ma andrà tutto bene."
"Spero di trovarne altre mentre usciamo." Il suo sguardo vorticoso cadde sui polsi di Tessa. "Se li
rimuovo ora, il tuo potere sarà compensato in modo eccessivo." "Dov'è Theon?" chiese Tessa mentre
Auryon la aiutava ad alzarsi. "Stanno venendo per te," rispose, prendendo di nuovo l'arco. C'era un
vortice di cenere e posò due frecce sulla corda.
"Luka dice che non li tieni in tasca," disse Tessa, ancora cercando di controllare il respiro.
"Ti sembra un buon momento per parlarne?" chiese Auryon, conducendola verso la porta.
Tessa passò sopra un corpo, cercando di evitare il sangue accumulato. "In effetti, spesso lo faccio nei
momenti inopportuni." "Non è un regno tascabile. Posso crearle," rispose.
"Come?"
Ma la risposta avrebbe dovuto aspettare finché non avessero svoltato l'angolo e trovato altre figure
mascherate. Tessa si chiese quante persone ci fossero in quell'organizzazione e da dove diavolo
venissero ancora.
Auryon scoccò le sue frecce e ne posizionò altre due prima che le prime due trovassero il bersaglio,
ma questi membri dell'Augury non ebbero paura di usare il loro potere. Una raffica d'aria colpì Tessa
e la scagliò indietro. Auryon apparve al suo fianco un secondo dopo.
"Su," abbaiò. "Alzati. Non li supereremo. Potresti dover... Il suono di un ululato la interruppe, e
Auryon sorrise cupamente mentre diceva: "Finalmente."
Urla esplosero dietro le figure incappucciate, e questo le fece dividere l'attenzione. Auryon
approfittò della distrazione, lasciando volare altre frecce. Nel giro di pochi minuti, tutti erano a terra,
e Tessa fissava due lupi che si avvicinavano.
Uno grigio carbone e l'altro quasi bianco.
Sapeva che non gli avrebbero fatto del male, proprio come aveva saputo la stessa cosa quella notte
vicino al fiume.
"Perché vengono sempre quando sono in pericolo?"
"Sono tuoi," rispose Auryon mentre i lupi si strofinavano contro Tessa.
Era bassa, ma loro erano enormi. Le loro teste raggiunsero facilmente la sua vita, e Tessa affondò
timidamente le dita nel pelo scuro.
"Perché pensi che siano miei?" chiese.
"Ancora una volta, non è un buon momento per domande," disse Auryon. "Andiamo." Non
trovarono nessun altro mentre si dirigevano verso la parte anteriore dell'edificio, e Tessa cominciava
a tirare un sospiro di sollievo.
Fino a quando non sono usciti.
Almeno cinquanta figure mascherate li fissavano.
"Cazzo," mormorò Auryon, aggiungendo un'altra freccia alle due che aveva piazzato. "Roan, resta
con lei. Niylah, sei con me."
Il lupo più oscuro si lanciò in avanti, Auryon scivolò nel suo fumo, ma Tessa sapeva che non sarebbero
mai stati abbastanza. Anche con un lupo al suo fianco, era inutile e erano troppi. E per gli dei, il suo
potere cresceva nella sua anima, cercando una via d'uscita. Lo capì dal tuono che rimbombava in
lontananza. Lo sapevo dal modo in cui Roan si lamentava mentre le dava una gomitata sulla mano.
Lo riconosceva dal modo in cui sentiva la sua magia urlare nella sua mente, nella sua anima. Tanta
rabbia. Tanta furia.
O forse era semplicemente che era di nuovo indifesa e controllata da queste dannate gang. Per
un'altra Eredità quando era più di così. Prima di tutto, essere abbandonati in questo dannato mondo.
Roan era accovacciato, ringhiando mentre diversi membri dell'Augury si avvicinavano. Poi l'animale
saltò su, afferrando una freccia in aria prima che Tessa si accorgesse che stava venendo verso di lei.
La freccia si spezzò a metà e Tessa corse a raccoglierne metà con la punta. Era meglio che non avere
arma, supponeva.
Dove diavolo era Theon? Non sarebbe davvero venuto per lei?
Auryon non era altro che una macchia di fumo e cenere, solo le impronte e i corpi cadenti erano le
uniche cose rimaste sul suo cammino, ma era stanca. Doveva essere perché sempre più membri di
Augury stavano superando le loro difese. Tessa non riusciva a vedere Niylah nella massa di corpi, ma
sentiva i suoi grugniti e le urla di agonia delle sue vittime.
"Per Devram!" gridò una delle figure mascherate, scagliandosi contro di lei mentre Roan era
occupato con i denti nella gola di un'altra.
Istintivamente, lanciò la mezza freccia contro l'essere. Lui ritrasse la mano con facilità e la afferrò
per la vita. e la trascinò contro il suo petto, ma lei lottò. Dei, ha combattuto? Tutta quella furia la
travolse mentre la pioggia cominciava a cadere.
"Porti la guerra," sibilò l'uomo all'orecchio, sollevandola da terra.
Spinse indietro il gomito, ascoltando il ringhio dell'uomo. La sua presa non si allentò, ma la maschera
si allentò e cadde a terra. Un pugno le colpì le costole e lei emise un grido di dolore.
Poi urlò un ruggito di agonia mentre i denti di Roan affondavano nel suo braccio. La lasciò andare
immediatamente, i piedi toccarono terra, e lei si voltò, infilando quella freccia che era riuscita a
tenere direttamente nell'occhio dell'uomo. Il sangue schizzò e Roan non aveva ancora lasciato
andare il braccio del maschio, agitandolo avanti e indietro. Il lupo lo avrebbe strappato via
immediatamente.
Non male.
Prese la freccia e la conficcò nell'altro occhio. Poi pugnalò alla cieca mentre rabbia e furia le salivano
nel modo che poteva. Stava urlando e aveva la faccia bagnata. A causa della pioggia, delle lacrime o
del sangue, non lo sapeva. Ma quando un altro braccio le si avvolse intorno alla vita e la spinse
indietro, si voltò e attaccò di nuovo.
Il maschio inclinò la testa di lato, ma non abbastanza in fretta da evitare un graffio sulla guancia,
apparve una linea rossa. "Rilassati, piccola. Sono io," disse Luka. "Fai un respiro." Ma non c'era modo
di respirare .
Vibrava per la sua furia e il suo potere intrappolato e tutti pensavano di poterlo usare.
Abbandona.
Sacrificarlo.
"Portala via di qui, drago," ordinò Auryon, apparendo al suo fianco mentre contemporaneamente
sparava un'altra serie di frecce. "E non intendo le tue ali."
"Non posso..."
Gli occhi grigi si voltarono verso di loro, il vortice sempre presente si era rallentato. "I lupi ed io
faremo in modo che non ci siano più testimoni da raccontare a nessuno, ma se non lo tiri fuori di
qui, pioverà il Caos."
Tessa non sapeva di cosa stesse parlando, ma poi sentì un richiamo al ventre. Pensava di poter essere
malata.
E improvvisamente non si trovavano più su una strada bagnata dalla pioggia, ma sulla riva del fiume
Wynfell.
Lo stesso posto dove l'aveva portata quando era tornato da Faven.
La lasciò andare e lei indietreggiò barcollando, la freccia che teneva ancora in mano cadde a terra.
"Respira, Tessa," disse, con un tono in qualche modo dolce ma autorale allo stesso tempo.
Trattenne il respiro senza fiato, ma rimase bloccata. La sua magia continuava a frustarsi, e lei sentiva
ancora, e...
"Li toglierò," disse Luka, ma non si mosse. Lui la guardò semplicemente con le pupille verticali. "Ma
quando lo faccio, devo viaggiare perché anche tu... La tua magia è arrabbiata, Tessa. Sei arrabbiato.
Non andrò lontano, ma non potrai vedermi per un po'."
"Mi piace quando posso vederti," disse con voce roca.
"Lo so. Tornerò appena posso. Sarò in volo a guardare, ad aspettare," rispose. Quando lei non disse
nulla, limitandosi a fissarlo, lui disse: "Pronto?" Lei annuì una volta e lui si mise davanti a lei.
Afferrando entrambe le fasce contemporaneamente, le fece scivolare giù per le mani all'unisono.
Poco prima che sparissero del tutto, disse: "Tornerò a prenderti."
Poi scomparve, così come le gang, e il suo potere esplose. Luce ed energia crepitavano. L'acqua sibilò
quando il fulmine colpì il fulmine. Una nebbia dorata pendeva sopra il terreno e una luce si avvolgeva
intorno alle sue braccia, gambe, torso. Era intrecciato tra i suoi capelli mentre il vento ruggiva e le
nuvole scure arrivavano.
Indomabile e libero.
Selvaggio e sconsiderato.
La sua distruzione e la sua salvezza.
L'intensità diminuì, ma il suo potere rimase, un tenue bagliore dorato che fluiva intorno a lui, in
costante movimento.
Cerca.
Ascolto.
Imparando tutto ciò che poteva.
Luka apparve, facendo un passo dallo stesso argomento, ma lei non si mosse. Neanche lui, mentre
la fissava.
"Guardati," brontolò, il ringhio era qualcosa di possessivo che lei sentiva nell'anima, e poteva
sentire... Desideri?
La testa si inclinò in questa consapevolezza, un altro tradimento che la attraversava. "Ti sento."
Lui annuì, aggirandosi lentamente intorno a lei, come se non sapesse cosa aspettarsi da lei.
Probabilmente saggio.
"Come?" chiese.
"La seconda marca. Eri troppo potente. Theon non poteva farcela da solo. Dovevo aiutare e in
qualche modo... "Sono obbligato verso voi due?" "Non ne siamo sicuri."
"Dov'è Theon?"
"Ti stavo aspettando. Non poteva venire."
Sbuffò. "Non potresti o non vorresti?"
Questo fece fermare Luka. "Ero con Valter. Così vicino al terzo Marchio e con tutto quello che ci
aspetta, non vogliamo causare altri problemi, Tessa. Mi ha mandato." "Non smetteranno mai di
venire a cercarmi."
"No, non lo faranno," annuì Luka. Fece un passo avanti. "Lo capiremo quando torneremo a casa."
"Cosa c'è da scoprire?" chiese. "Sarò sempre braccata. Per loro. By il. Per chi mi ama, e per chi vuole
solo che io muoia. Un desiderio indesiderato. Che ironia."
"Ti stanno cercando, Tessa," disse.
"Mi cercano quando è comodo. Con il mio potere. Per il mio sangue. Per leva."
"No, piccolo..."
"Riportami indietro," ordinò.
"Non credo che tu sia pronta, Tessa."
"Riportami indietro!"
"Non posso finché il tuo potere non sarà sotto controllo," sbottò. "Sono ancora il loro tutore."
E cosa poteva dire a riguardo?
Infilò la mano in tasca. "Posso rimetterli se non puoi..."
"Se qualcuno prova a rimettermi quello, lo ucciderò," sibilò, mentre un po' della luce avvolta intorno
al suo braccio si srotolava.
Non sarei mai più stato alla mercé di quelle bande.
Non sarei mai più stato alla mercé di nessuno.
Con un sospiro tremante, chiuse gli occhi, sussurrando al suo potere, riportandolo a sé. L'unica cosa
rimasta quando riaprì gli occhi furono due singoli fili di luce dorata avvolti intorno ai suoi polsi, dove
normalmente si incrociavano le fasce.
Una mano calda scivolò lungo la sua mascella, inclinandogli il viso verso l'alto mentre vi entrava. Era
così vicino che la sua fronte sfiorò la sua.
"Non sei uno dei mostri, Tessa. Mi senti?"
Ma l'angolo della sua bocca si arricciò mentre sussurrava, "Ti sbagli."
Non disse altro. Lui la tirò solo verso di sé prima di fare un passo in aria. Ora riconosceva quella
sensazione. Lo aveva fatto quando aveva trovato Felicity nella stanza di Theon. È così che l'aveva
portata al fiume così in fretta. Quante altre volte aveva fatto la stessa cosa?
Nel battito di ciglia successivo, erano nella loro stanza in casa. Prima che potesse fare un passo,
l'oscurità la avvolse e la trascinò via da lui. La sua magia esplose, già troppo ansiosa per tutto ciò che
era successo, ma anche l'oscurità avvolse il suo potere, evocando qualcosa di profondo dentro di lei.
Con un sussulto tremante, guardò Theon. I suoi occhi erano così pieni di potere come l'inchiostro
che si vedeva a malapena il colore smeraldo.
"Theon..." Iniziò, ma la sua oscurità le avvolse la gola, zittendola.
"Zitta, Tessa," ringhiò, lo sguardo furioso fisso su Luka. "Il mio tutore ha tenuto segreti."
 36
LUKA

h Guardò l'uomo che per lui era stato l'equivalente di un fratello per tutta la vita. Erano cresciuti
insieme. Tessa una volta gli aveva chiesto dei suoi primi ricordi. Tutti includevano Theon. Dal
nascondere caramelle da piccoli a bere alcol molto prima del dovuto. Dalle lezioni
accademiche alle notti passate a tramare mentre imparava cosa stava pianificando Valter. Dalle
stagioni estive trascorse insieme nei campi di addestramento da combattimento al ricevere
punizioni insieme per aver completato il legame del Guardiano alle spalle del padre. Erano sempre
sopravvissuti insieme.
Ora Theon stava mettendo Tessa dietro di sé, rifiutandosi di voltare le spalle a Luka. La sua oscurità
la circondava, proteggendola nell'unico modo che conosceva: controllandola. Ecco perché Theon
dava così tanto valore al controllo. Quando era al comando, poteva proteggere i suoi cari. Il controllo
significava sicurezza e la protezione significava amore. Era quello che aveva fatto con lei fin dall'inizio.
Non capiva che l'unico modo che conosceva per amare era possedere e proteggere ossessivamente.
Non capiva che, crescendo, suo padre si assicurava che fosse così privata di sicurezza, rifugio e
amore, che avere quelle cose, e assicurarsi che anche chi considerava suo le avesse, diventasse
un'ossessione.
"Forse Tessa dovrebbe andare a prendere Axel e gli altri così possiamo parlare," disse Luka con
calma, togliendosi la maglietta sporca.
"È ferita?" Theon gridò.
"Potresti chiedertelo," brontolò Tessa, allontanandosi un po' da dietro di lui. Luka la osservò mentre
alzava una mano, la sua luce dorata che si intrecciava lentamente nell'oscurità di Theon come se la
stesse studiando. Quel lieve bagliore emanava ancora intorno a lui come un'aura dorata. Occhi
grigio-viola si posarono su di lui e lui sostenne il suo sguardo, catalogando ogni segno e macchia di
sangue sulla sua pelle chiara. Sarebbe guarita, ma il fatto che fossero lì le diceva che aveva
combattuto. E trovarla attaccandola così brutalmente quando lui è arrivato? Con mezzo freccia, in
più?
Non si sorprese che lei avesse finalmente capito che poteva sentire le sue emozioni quella notte, ma
il drago sotto la sua pelle aveva certamente notato tutto il sangue e la violenza. Anche se prima non
fossi stato incuriosito, ora lo sarei di sicuro.
"Penso che dovremmo parlare, e poi potremo avere un rapporto completo da Tessa dopo che avrà
avuto la possibilità di... lascia che l'adrenalina si calmi un po'," disse Luka.
Un silenzio teso riempì l'aria finché finalmente Theon disse: "I tuoi amici sono preoccupati per te.
Sono in salotto."
Tessa non rispose, ma le labbra si serrarono in una linea sottile, dicendo a Luka che non le piaceva
essere mandata via di nuovo. Con un gesto deciso, si voltò e uscì dalla stanza senza dire altro.
Theon finalmente si voltò e chiuse la porta dietro di sé con un forte botto. Luka incrociò le braccia e
aspettò che dicesse qualcosa. Lascerei che fosse Theon a scegliere da dove iniziare. Luka lo
conosceva abbastanza bene da sapere che stava cercando di sistemare tutto ciò che aveva ricostruito
e tutto ciò che non aveva fatto.
Quando Theon alzò di nuovo la testa per guardarlo negli occhi, disse: "Quando hai imparato che
potevi viaggiare? È così, vero?
"È sempre stata la mia supposizione, ma vedere Scarlett e Sorin farlo ha confermato," rispose Luka.
"È sempre stato il tuo sospetto? Quanto tempo?"
Luka si tolse la cravatta dai capelli, si avvicinò alla scatola di ottone dove li teneva e la mise dentro.
"L'ho scoperto poco dopo che i miei doni si sono manifestati."
"Quando avevamo undici anni?" Disse Theon, e Luka poteva percepire la sua incredulità nel legame
a cui era legato. "Quello è stato... Non hai mai detto una dannata parola."
"La prima volta che è successo, ero terrorizzato," rispose Luka, passando le dita sulle gemme
incastonate nella scatola di ottone. "Eravamo in quel campo di addestramento da combattimento.
Tuo padre aveva chiesto che ognuno di noi ricevesse lezioni private, e l'istruttore... Avevamo undici
anni."
Theon lo fissò e Luka si rese conto che stava ricordando la stessa cosa di lui. La prima volta che furono
mandati all'accademia, nessuno dei due sapeva cosa aspettarsi. Avevano dato per scontato che fosse
più una questione accademica, non un addestramento al combattimento. Di certo non si
aspettavano di subire botte, se non di essere privati del potere e poi incatenati. Sicuramente non si
aspettavano di imparare a combattere con una dannata spada e pugnale.
Sicuramente non era stato imparare a togliere una vita e poi vivere con se stessi.
"L'allenatore, tu..."
Lucas annuì. "A quanto pare aveva mantenuto abbastanza potere per viaggiare. Non sono andato
lontano, ma lui mi ha visto. Non sapevo cosa fosse successo. Non sapevo cosa fare. Non sapevo cosa
avrebbe detto tuo padre. Sono andato nel panico. Non sono stato addestrato. La mia magia è andata
nel panico con me, mi ha protetto, e l'ho ucciso. Quando è stato riferito a tuo padre, mi ha
ricompensato dandomi il pugnale che ho usato per realizzarlo. Dopo qualche altro anno di
addestramento, ha iniziato a mandarmi nelle sue piccole missioni."
"Sa che puoi viaggiare?"
"No. Nessuno lo sa," rispose Luka. "Tranne Auryon. In qualche modo lo sapeva. "Non me l'hai mai
detto," disse Theon. "Perché?"
"Non l'ho detto a nessuno. Non è che non mi fidi di te con le informazioni, ma... Luka sospirò e chiuse
il coperchio della lattina. "Sono già l'unico discendente di Sargon. Ci sono già aspettative a riguardo.
Questa era solo un'altra cosa che mi ha reso diverso da te quando eravamo più giovani. C'era sempre
bisogno di... dimostrare che era il suo posto lì. Che la tua famiglia non aveva commesso errori nel
prendermi con sé, e con l'età, penso sia diventato naturale tenerlo segreto. Se nessuno lo sapesse,
non potevo usarlo contro di noi."
"Pensavi che questa informazione non sarebbe stata utile per...? Beh, cazzo. Tutto? Theon chiese, e
Luka poteva sentire tutte le emozioni contrastanti in quel dannato legame.
A un certo livello, sapeva che Theon lo capiva. Aveva tenuto segreti per tutto il dannato tempo finché
non aveva capito tutti i pezzi e un piano. Ecco perché Tessa lo faceva impazzire. Rovinava i piani ogni
volta che poteva e non se ne rendeva nemmeno conto.
"Se per qualche modo tuo padre venisse a sapere, penso che sarebbe tutto peggio," rispose Luka.
"Puoi pensare quello che vuoi, ma alla fine era il mio segreto decidere cosa farne. Proprio come è il
tuo segreto decidere cosa fare con le informazioni che hai scoperto su Tessa.
Gli occhi di Theon si strinsero, e Luka gli rivolse un sorriso.
"Pensi che non sappia che hai scoperto alcune cose? Quasi tre decenni, Theon.
Possiamo leggerci come tutti i tuoi dannati libri," disse Luka.
"A quanto pare non tutti noi possiamo," rispose Theon.
"Non fare finta che abbia fatto qualcosa che possa mettere a rischio nulla," disse, togliendosi le
scarpe. "Ho usato questa abilità più volte di quanto pensi per assicurarmi che i nostri piani avessero
successo. L'ho usato quando necessario. L'ho usato per arrivare da Tessa.
Gli occhi di Theon lampeggiarono al suono del suo nome, e una rabbia rinnovata invase il legame.
"Non farmi parlare di Tessa."
"Che cazzo vuol dire?"
"Avrei dovuto capire che sarebbe successo quando mi hai detto gli effetti dell'aiutare con il secondo
Marchio," disse Theon, il suo potere che fluiva intorno a lui in una nebbia oscura e luminosa come
quello di Tessa.
Luce e oscurità.
Due forze che dovrebbero respingersi a vicenda. Invece, erano attratti l'uno dall'altra. "O vuoi dirmi
che non è questo che ti fa guardare come se fosse qualcosa di lucido che devi portare nella tua
caverna?" Theon continuò con un ghigno.
"Non la porterei mai lì," rispose Luka.
"Certo che lo faresti. È dove tieni tutto ciò che trovi di valore." "Non la porterei mai lì perché odia il
buio. Ma immagino che sarebbe meglio di una dannata cantina, no?
Theon rimase immobile, l'onda d'urto che attraversò il legame disse a Luka che le sue parole avevano
centrato il segno.
"Hai concordato che dovevamo tenerla sotto controllo," disse Theon. "Eravamo tutti d'accordo che
doveva accettare questo legame. Che sarebbe stata più al sicuro e che i piani potessero andare
avanti. Quella...
"No," sbottò Luka. "Te l'avevo detto fin dall'inizio che non era quella giusta per questo. Ti ho detto
che non era nelle sue mani sottomettersi. Ti ho detto che ero selvaggio e impulsivo, e guarda un po'.
Suo padre è il dio della natura selvatica e indomita. Non era mai destinata a essere tua."
Le labbra di Theon si curvarono in un ghigno. "Mio padre mi ha detto la stessa cosa la notte prima
che tornasse da Faven. Altri segreti che vuoi condividere stasera?
"Se pensi che stia cospirando con tuo padre, puoi scoparti," rispose Luka, mentre il fumo si alzava
mentre espirava. "Ma se pensi di non aver cambiato il destino scegliendola quella notte, ti sbagli.
Tutto quello che dobbiamo fare è guardare indietro agli ultimi mesi. Quanti dei nostri piani sono
cambiati? Quanti sono stati modificati? È molto più di quanto ci aspettassimo. Non solo non doveva
essere tua, ma non doveva nemmeno essere a Devram. Tuttavia, eccoci qui. Tutti noi siamo attratti
dalla sua luce come falene da una dannata fiamma fin dall'inizio."
"Fin dall'inizio," ripeté Theon, le parole lente e cupe. "Dimmi, Luka, lei 'non era quella giusta per
questo' per quello che è? O perché lo vedevi come un tesoro prezioso e splendente molto prima di
quel secondo Marchio?
"Vaffanculo, Theon," ringhiò Luka.
"Tutto torna," disse Theon incredulo. "La tua insistenza che non la scelga. Gli sguardi prolungati
quando lo facevo. Il lungo periodo in cui sei stato via. Morbidezza. Protezione selvaggia. Quelle
dannate infradito. Hai sentito chi era fin dall'inizio e la volevi come tua."
"E volevi solo farlo ," rispose Luka. Senza nemmeno chiederti perché fossi attratto da lei. Poi fai finta
di essere completamente confuso quando nulla è andato come previsto." Sentiva il suo drago
premere contro la sua pelle, agitato e desideroso di uscire. Le sue pupille si erano già mosse, e
poteva vedere il debole contorno delle scaglie sul dorso delle sue mani. Le sue ali erano lì, a pochi
secondi dal liberarsi.
Theon non aveva del tutto torto. Luka aveva una sorta di sesto senso quando si trattava di sapere
che qualcosa era prezioso. I vari oggetti da collezione nella sua stanza erano una prova sufficiente.
Sembravano solo vecchi cianfrusaglie arrugginite, ma alla fine tutto risalgono alla fondazione di
Devram. Ma quell'istinto non era mai accaduto con una persona . Non fino a quando non iniziarono
a cercare potenziali fonti per Theon.
Luka era stato il primo a ottenere le sue informazioni. Fecero una lista di possibilità e poi passarono
innumerevoli ore a discuterle. Era tardi la notte quando arrivarono alla Celeste Estate Fae. Avevano
lasciato quella proprietà per la fine apposta. Quella tenuta aveva un record impeccabile nella
produzione di potenti Fae, e ne avevano bisogno se volevano affrontare Valter. Avevano appena
finito di porre il veto a un'altra donna quando lei ottenne le informazioni di Tessa. Nel momento in
cui la sua foto riempì lo schermo, il suo drago alzò la testa. Quella stessa sensazione che avevo
riempiva la sua anima e quella che provava sempre quando si imbatteva in qualcosa di prezioso. Non
lo aveva capito allora, ma passò gli anni successivi a provarci. Non l'ha mai più provato con un'altra
persona. Anche quando visitavano le proprietà per conto di Theon per osservare i Fae a cui si erano
limitati. Ovviamente, non vide mai Tessa durante nessuna di quelle visite. Ora aveva senso, sapendo
che Cordelia spesso la metteva in un dannato armadio.
Era perché non capiva l'attrazione per lei che aveva mantenuto le distanze. Era lo stesso motivo per
cui aveva fatto pressione su Theon per fare lo stesso. Perché se non riuscivano a capirlo, non c'era
modo di prepararsi alle possibilità.
E Tessa aveva dimostrato il suo punto.
Theon camminava avanti e indietro, passandosi le mani tra i capelli e i muscoli della mascella che
ticchettavano. La sua oscurità lo seguiva a ogni angolo. "Cosa dovremmo fare?" chiese Theon.
"Fare cosa?"
"A proposito di tutto questo. Tessa. Questo link. Questo...
"Mi hai messo in questa situazione, Theon," ringhiò Luka. "Stavo lasciando spazio a voi due.
L'ho incoraggiata ad accettare il legame. Ho detto che va da te, si rivolge a te, ti dà una possibilità.
Sei stato tu a rifiutarti di comprare quelle dannate infradito.
"Non pensavo sarebbe successo ," ribatté.
"Non hai pensato a niente," sputò Luka. "Almeno non con la testa."
La magia di Theon esplose di nuovo a quelle parole. "Non avevi concordato che era meglio che io la
reclamassi piuttosto che qualcun altro dopo quella valutazione? Pensi che sarebbe meglio che lei
fosse alleata con un altro regno? Pensi che qualcuno la proteggerebbe e lotterebbe per lei quanto
noi?
"Certo che penso che sia più al sicuro qui con noi, ma lei non la vede così, Theon," disse Luka. "Come
possiamo tenere qualcuno al sicuro quando ci vede non come i suoi protettori ma come i suoi
oppressori?"
"Non lo fa," disse Theon. "Non più. È stato diverso. Ero così vicino a essere diverso..." Le sue mani
passarono di nuovo tra i capelli.
"Tessa ha capito," disse Luka.
"Hai capito cosa?"
"Che sono connesso al legame. Oggi ha sentito le mie emozioni e ha capito cosa stava succedendo."
"E quali emozioni erano quelle?" chiese Theon.
"Importa?"
"Sì."
"No, non è così," rispose Luka. "Quello che conta è che ora lo sa e non era felice di saperlo."
"Avrei dovuto capire che succedeva quando stavi bene a condividere il letto e quando lei chiedeva
continuamente di te. Anche lei ha sentito il legame e non se ne è accorta," disse Theon. "E tu lo hai
incoraggiato in ogni passo."
"Non stavi ascoltando? Stavo facendo del mio meglio per spingerla verso di te . Sei tu che mi hai
portato al Marchio. Cosa pensi sarebbe successo se l'avessi negato? Il legame sarebbe diventato più
insistente, più urgente. Li ho visti entrambi quando passano troppo tempo senza parlare, senza
toccarsi, stare nella stessa dannata stanza. Se ne sarebbe accorto molto prima," rispose Luka. "E che
cazzo dovrei farci io, Theon? Perché forse non sapeva cosa stesse succedendo, ma sono sicuro che
lo sapeva. Cedi a ogni impulso del legame e la esorti a fare lo stesso. Ho dovuto costringermi a fare
esattamente il contrario."
"Non dovrebbe essere così forte per te," disse Theon. "Non hai il primo segno. Non puoi sentire la
loro presenza fisica...
"Tranne che sono collegato a esso tramite un segno di tracciamento," interruppe Luka. "Anche tu lo
sei, e anche Axel. Sento la sua presenza. L'unica differenza qui è che non ha un Marchio di Sargon in
mano. Ma il suo secondo segno non è normale e lo abbiamo semplicemente ignorato."
"Non l'ho ignorato," rispose Theon. "Certo che ho provato a indagare, ma non c'è nulla perché non
è mai stato fatto prima."
"Quindi suppongo che dovremo capirlo al volo."
"No, ci serve un piano," sbottò Theon.
"Quando ammetterai che non c'è più alcun piano? Non c'è stato alcun piano dal momento in cui
l'hai selezionata," sbottò Luka, dirigendosi verso la porta. "A questo punto, il piano migliore è non
avere alcun piano."
"Dove vai?"
"Per vedere come sta Tessa e vedere se è pronta a raccontarci cosa è successo. Poi dobbiamo
rintracciare Auryon," rispose Luka, scendendo le scale.
Si diresse verso il saloon e la trovò seduta accanto a Lange, ma appena entrarono, Lange e Corbin si
alzarono. Luka fu sorpreso che fossero seduti con Axel nella stanza. I due Fae erano nervosi e
diffidenti, non che potessi biasimarli.
Tessa lo guardò dal suo posto sul divano, il sangue ancora schizzato sul viso e sui vestiti. Macchie
rosse rovinavano i suoi capelli dorati, ma quelle bande di luce erano ancora intorno ai polsi.
"Non hai pulito?" chiese Luka, lo sguardo che la scorreva come faceva sempre.
"Neanche tu," rispose lei.
"Non stavo pugnalando qualcuno ripetutamente con un oggetto appuntito," disse senza
espressione.
"Pugnalare?" chiese Axel, guardandoli entrambi. "È ora di informarci, bambola." Si sedettero ad
ascoltare mentre Tessa raccontava loro del congedo anticipato, di Cordelia, dell'Omen e di come
Auryon si fosse fatto strada fuori dall'edificio.
"E la pugnalata?" chiese Axel, guardando Tessa.
Si limitò a scrollare le spalle.
"Cosa significa 'i lupi sono tuoi'?" chiese Katya.
Tessa scrollò di nuovo le spalle. "Nessuna idea."
"Cordelia è stata uccisa?" chiese Theon da dove si trovava vicino a lei.
"Non ho visto il suo corpo, ma non guardava esattamente con tutte quelle cose quasi svenite e tutto
il resto," disse, balbettando. "Dovrai chiedere ad Auryon."
"Non ci ha mai dato un modo per contattarla," rispose Theon.
"Quei messaggi. Come quelli che indossa Scarlett," disse Tessa. "Mandagliene uno di quelli. Perché
pensi che Devram non li abbia mai usati fin dall'inizio? Sembrano molto più semplici di un telefono."
Theon si stava strofinando la fronte quando mormorò, "Non so perché, Tessa."
"E se non avessi la carta?" intervenne Axel. "Come sarebbe più facile? Stai solo portando carta?...
Ma smise di parlare quando Tessa alzò una mano. Con il dito disegnò un rapido motivo con la sua
luce prima che apparisse un lampo di quella nebbia dorata. Guardò Axel e disse: "Non serve carta."
"Dove l'hai imparato?" chiese Theon.
"Aurion."
Il suo sguardo scivolò su Luka. "Quali altre cose ti ha insegnato?"
Tessa scrollò di nuovo le spalle. "Storia di Devram. Come dovrebbe essere.
"In qualche modo, dubito che sia questo," rispose con fermezza. "Cosa diceva il tuo messaggio poco
fa?"
"Era una richiesta di portare un libro al servizio del Solstizio domani."
"Non sapevo che sarebbe stata in servizio," interruppe Luka.
"Non so se lo sarà," rispose Tessa.
Si alzò, strofinandosi il viso e spalmando la guancia di sangue secco, Luka represse la raffica di
emozioni che lo assalivano per quella singola azione. Rabbia perché, all'inizio, era coperta di sangue.
Ma per gli dei, vederla spruzzata di sangue? Sapere che lui era lì perché si era difesa? Quello era
orgoglio e soddisfazione, ma più di tutto, faceva desiderare al drago sotto la sua pelle di... Era una
sensazione che ultimamente aveva represso sempre di più, e quando non ci riusciva, trovava
qualcuno che lo soddisfacesse. O almeno lo aveva fatto finché non è stato trascinato in questo
disastro di Source Mark. Da allora, l'idea di stare con qualcun altro era diventata... poco attraente.
"Possiamo mangiare pizza e guardare la partita della Chaosphere stasera?" chiese, rivolgendosi a
Theon.
Il volto di Theon si contorse in un visibile disgusto. "Perché?"
Tessa alzò gli occhi al cielo. "A causa delle sette persone in questa stanza, sei l'unico a cui non piace
nessuna di queste cose. Inoltre, sono sicuro che dormirò di nuovo due giorni di fila se domani prendo
il terzo Marchio e...
" Quando " interruppe Theon. Quando prenderai il terzo segno domani."
"Bene. Supponendo che nessuno di noi sia morto e tutto il resto.
Ci fu una risata soffocata e tutti si voltarono verso Lange e Corbin, che erano ancora in piedi di lato.
"Mi scuso," disse Lange in fretta. "Non ho mai visto... quello ," disse, indicando tra Tessa e Theon.
"Sì, beh, ha una bocca che spesso dimentica di controllare," rispose Theon tra i denti stretti.
"Non lasciarti ingannare," disse Tessa con un sorriso sciocco nella voce mentre si avvicinava a Lange
e aggiungeva, "È ossessionato dalla mia bocca."
"Vai a pulirti, Tessa. Ora," ordinò Theon, e Axel rise mentre si sedeva. Perfino Katya aveva il volto
rivolto verso di lui per nascondere il suo divertimento.
"Certo, Maestro ," rispose lei, quasi scivolando fuori dalla stanza. Ordina la pizza, Axel," urlò sopra
la spalla.
"Vai pure, bambola," rispose Axel, tirando fuori il telefono dalla tasca.
Lo sguardo che Theon gli lanciò poteva essere descritto solo come morte.
"Cosa?" chiese Axel con finta innocenza mentre Theon seguiva Tessa. "Consideralo un ultimo pasto
per uno di voi."
"Stai zitto, Axel," sbottò Theon, colpendolo in testa mentre passava. La risata di Axel coprì il ringhio:
"Abbiamo altro da discutere. Ora," era rivolto a Luka.
Quando tornarono nella loro stanza, Tessa era già in bagno con la porta chiusa. Luka si chiese subito
se fosse uscita di nuovo con quella veste. O forse senza indossare nulla, come facevo prima. Sarebbe
stata una pessima idea, ma ammetto che non sapevo come volessi che fosse.
"Cos'altro ti ha insegnato Auryon?" chiese Theon.
"Esattamente quello che ha detto lei. La vera storia di Devram, proprio come gli hai chiesto," rispose
Luka con un sospiro, sprofondando sul divano. Si stiracchiò le gambe, incrociandole alle caviglie.
"E c'è qualcosa di nuovo in questa storia per te?"
"Immagino che in parte sia stata un'interpretazione diversa."
"Un'altra interpretazione?" Theon quasi urlò. Luka non fu affatto sorpreso
quando la sua oscurità fu liberata di nuovo. "E non hai pensato di dire nulla?" "Sei tu
che l'hai assunta senza verificare il suo passato, Theon. Non lo faccio." "Ecco perché
sei lì."
"Se vuoi sapere cosa gli sta insegnando, forse dovresti essere tu ad ascoltare quelle lezioni. Non starò
lì a prendere appunti. Ho fatto i miei studi accademici. Se ci fosse stato qualcosa che ti cambiasse
davvero la vita, te l'avrei detto," disse Luka.
"Ti piacciono questi messaggi che ha imparato a inviare con la sua magia?" chiese Theon.
"Scarlett ce ne ha parlato. Non era una novità."
Theon sembrava sul punto di gettare via qualcosa per la frustrazione, e un tonfo di avvertimento
arrivò dal petto di Luka al pensiero che avrebbe potuto danneggiare qualcun oggetto. "Non posso
credere a tutte le stronzate che mi hai nascosto," disse infine Theon dopo aver visibilmente cercato
di controllarsi.
"Niente di tutto questo cambia nulla," rispose Luka.
"Ora sembri Tessa," sputò Theon.
"Non ha torto. Rifiuti di ammettere che il piano è a pezzi. Rifiuti di ammettere che selezionarla ha
cambiato tutto. Rifiuti di vedere ciò che hai davanti. Puoi negare le cose quanto vuoi, ma non puoi
evitare le conseguenze di quella negazione," disse Luka.
Il rumore della porta del bagno li zittì entrambi mentre Tessa usciva, vestita completamente con
pantaloni larghi e la camicia a maniche lunghe di Theon. Luka ignorò la delusione mentre li guardava.
Theon si mise davanti a lei e le fece girare una ciocca dei capelli bagnati tra le dita. "Come ti senti?"
Aggrottò la fronte. "Va bene?"
"Hai avuto una giornata movimentata, Tessa."
Inclinò la testa di lato. "Mi sono abbastanza abituato a che la gente cerchi di uccidermi."
Luka sentì Theon trasalire per la perdita del legame. O forse era la sua stessa smorfia alle sue parole.
Poi chiese: "Da quanto tempo sapete del coinvolgimento di Luka nel legame?"
La mano di Theon cadde lungo il fianco. "Luka ha detto che ha iniziato a sentirlo nel momento in cui
il secondo segno è stato completato. Non lo sapevo... complicazione a dopo."
"Dopo, quando?" "Quando eri a
Faven."
Tessa annuì una volta, i suoi occhi scrutavano la stanza, guardando ovunque tranne che loro. Luka
sapeva che stava bloccando il legame. Auryon aveva parlato delle basi dello scudo mentale, ma Tessa
lo aveva chiaramente praticato. Divenne rapidamente abile in questo e, anche se infastidiva Theon,
Luka gli permise di tenere quel segreto. Non ero del tutto sicuro del perché.
E anche se sarebbe stato bello in momenti come questo sapere esattamente cosa provava, negli
ultimi mesi avevo imparato a leggerla. Sapeva che lei era turbata per essere rimasta all'oscuro con
informazioni importanti ancora una volta, e la colpa era sua. Avrebbe potuto dirglielo in qualsiasi
momento, anche se l'avesse fatto perché lei era già sopraffatta. Toccava a lui prendere quella
decisione per lei? Questo ti ha reso diverso da Theon alla fine? Probabilmente no. Ti sei pentito delle
elezioni? Neanche no. Alla fine, forse assomigliava più a Theon di quanto pensasse.
Fu a questo che si ritrovò a pensare più tardi quella notte, quando i tre furono schiacciati nel letto
della sua stanza. Theon aveva cercato di convincere Tessa a dormire al piano di sopra quella notte;
lei aveva rifiutato. A malincuore, Theon si era arrampicato sul materasso accanto a lei. Non aveva
parlato molto con Luka per il resto della notte, ma quando i respiri leggeri di Tessa si trasformarono
in un sonno profondo, la sua voce si affievolisce.
"Non possiamo stare su fronti opposti adesso, Luka."
Tessa si mosse e tutto il suo corpo esplose in un formicolio, i denti serrati mentre posava una gamba
sulla sua.
"Non lo siamo, Theon," rispose dopo un momento.
Non aveva bisogno di dubbi per filtrare il legame di Theon per capire come si sentiva. La sua
mancanza di risposta gli diceva abbastanza. Ma alla fine, era come Theon. L'unico modo che
conosceva per dimostrare che teneva a qualcuno era proteggerlo. Tienili al sicuro. Ecco perché aveva
accettato di diventare il Guardiano di Theon.
Hanno fatto ciò che era necessario per restare al sicuro e non hanno mostrato alcun rimorso. Non
avevano il lusso del senso di colpa, ma Luka aveva la sensazione che quando tutto fosse finito, tutti
sarebbero rimasti con quello: senso di colpa e rimpianto.

37
TESSA

F Per la prima volta dal suo ritorno da Faven, si svegliò prima che i due si alzassero dal letto. A
giudicare dalla mancanza di luce fuori, era poco prima dell'alba. Era rannicchiata contro Theon
come al solito, il suo braccio intorno a lei e l'altra mano stretta alla sua. Tuttavia, Luka era
rannicchiato contro di lei . Sentiva il peso del suo braccio appena sotto quello di Theon, il palmo
caldo aperto sulla pancia. Una coscia era incastrata tra le sue, i peli ruvidi della gamba ruvidi contro
la pelle morbida.
Se non avesse saputo meglio, si sarebbe sentita al sicuro. Protetto. Forse anche amata.
Ma lei sapeva meglio.
Ecco perché si permise di fingere.
Per pochi minuti, si concesse di fingere di poter avere questo. Non una, ma due persone che l'hanno
scelta sopra ogni altra cosa. Due persone che la amavano semplicemente perché esisteva. Due
persone che sapevano che lei era più di un legame, più di una pedina, più di un mezzo per un fine.
Si permise di fingere che quella fosse una mattina normale. Che questo non era un legame che li
univa tutti. Che il calore nel petto, quello nelle vene e il desiderio che cresceva dovessero essere
soddisfatti piuttosto che bisogni fisici, ma lui è accolto e desiderato. Si permise di fingere di non
sentirsi in colpa o disgustata da se stessa per aver voluto farlo.
Si concesse di fingere che i tre si sarebbero alzati e avrebbero preso un caffè. Forse sarebbero rimasti
rannicchiati a letto. Forse si sarebbero trasferiti sul divano. Forse più tardi quella notte Theon
avrebbe avuto un libro e lei sarebbe stata distesa, con i piedi in grembo e appoggiata a Luka mentre
guardavano la partita della Chaosphere. Theon si lamentava sempre e Luka...
No.
Basta fingere.
Non ha potuto avere nulla di tutto ciò.
Non era fatta per questo e aveva fatto pace con quella verità.
Eppure, si permise di restare nel caldo e nell'oscurità. La costante salita e discesa dei forzieri. I
muscoli e la forza che sembravano quasi casa.
Mancavano solo pochi minuti al destino per chiamarla.

38 A
EX L

Devo mostrarti una cosa," disse Katya, irrompendo in bagno e spaventandolo

"Più tempo.
"Devi smetterla, gattina," disse Axel. Sentiva il sangue pulsare nelle orecchie mentre il battito del
cuore tornava lentamente alla normalità. Aveva appena finito di asciugarsi dopo la doccia e si stava
avvolgendo un asciugamano intorno alla vita.
"Sbrigati," strillò.
Dio, stava praticamente saltando dall'eccitazione.
"E se fossi stato indisposto?" chiese.
La fronte si aggrottò. "Ho sentito che la doccia è chiusa pochi istanti fa." "La gente
fa cose oltre a farsi la doccia in bagno, sai?" "Certo che lo so."
Aspettò, ma lei continuò a fissarlo come se fosse lui lo strano a suggerire che una persona non
dovrebbe entrare in bagno.
Quella mattina si era svegliata prima di lui, cosa piuttosto deludente. Oggi sarebbe stata una giornata
lunga e non avevo idea di cosa aspettarmi.
A quanto pare, il piano era di continuare la giornata normalmente. Tutti avrebbero partecipato al
servizio del Solstizio. tra un paio d'ore, e poi le Fontane e gli eredi avrebbero detto addio per donare
il terzo Marchio della Fonte. Non c'erano state notizie della scadenza di Theon, e suo padre non
aveva parlato con nessuno di loro da cena qualche sera prima. Solo questo metteva Axel in ansia. Di
solito, quando suo padre passava giorni senza parlargli, significava che qualcosa stava per arrivare.
Quella cosa di solito finiva con il suo potere esaurito, con le catene e giorni trascorsi in stato di follia
per la sete di sangue. Forse questo sarebbe stato il momento in cui suo padre lo avrebbe costretto
a scatenare la maledizione.
Quella era una delle sue più grandi paure. Che sarebbe stato così disperato e accecato dalla necessità
che suo padre lo avrebbe spinto come Fae e a lui non importasse. Avrebbe riconosciuto quello che
stava facendo? E se fosse stata Kat per punirlo? Perché, non lo sapeva, ma suo padre doveva sapere
che poteva usarlo contro di lui a questo punto. Con tutto l'ignoto che lo circondava oggi, si chiese
ancora una volta perché avesse mai pensato che fosse una buona idea, sapendo che non avrebbe
cambiato la sua decisione.
"Axel?"
La voce di Kat lo riportò alla realtà e lui mise un sorriso finto. Facendo un passo avanti, la baciò sulla
sommità della testa mormorando: "Buon solstizio, Katya."
Rimase immobile per un momento prima di accarezzare il braccio con le dita. "Stai bene?"
"Certo," disse, tirando un ricciolo. Il calore del suo tocco non penetrava nella sua anima come al
solito. "Fammi cambiare e poi puoi mostrarmi cosa hai trovato." Pochi minuti dopo, aveva già
pantaloni e una camicia, anche se la camicia era sbottonata e larga. Katya stava già mettendo un
libro davanti al suo naso.
"Guarda qui," disse, toccando la pagina.
"È un marchio," disse Axel, allungando la mano verso la tazza di caffè intorno a sé. "Sembra l'ultima
marca Fuente."
"Questo perché è il marchio Source definitivo," disse Katya. "O almeno una sua variazione."
"Cosa intendi con una sua variazione?" chiese. Tenendo il dito sulla pagina, la chiuse e guardò la
copertina. "Che libro è questo?"
"Quello che mi ha dato Cienna," rispose Kat. "L'ho letto numerose volte, ma è incredibilmente
complicato da tradurre e capire."
Axel lo sapeva. Una sera si sedette con lei e la guardò leggere due pagine.
Due pagine.
Tra cinque ore.
Aveva messo via il libro, perdendosi in altri libri nelle ultime settimane, quindi ciò che l'aveva spinta
a tirarlo fuori quella mattina era fuori dalla sua portata.
"Avrò bisogno che mi aiuti, gattina. Perché siamo entusiasti di questo? chiese Axel, massaggiandosi
il petto. Aveva bisogno di bere o di sangue. Forse entrambi. Qualsiasi cosa per tenere sotto controllo
la tua crescente ansia per questa giornata.
"Penso sia il Marchio Fonte," disse Kat. "Scarlett insisteva che ce n'era solo uno. Se è questo, è quasi
identico al Marchio della Fonte finale dato all'equinozio di primavera."
"Ma non è una coincidenza esatta di sempre," disse Axel.
Kat scosse la testa, i suoi ricci neri che rimbalzavano mentre lo tirava verso il tavolino da caffè.
Prendendo un altro libro, disse: "Questo è l'ultimo Marchio della Fontana."
Axel studiò i due marchi. Non aveva torto. Erano molto simili. Con un sospiro, disse: "Theon ha una
teoria secondo cui il Marchio Guardiano sarebbe stato in qualche modo incorporato nel Marchio
Fonte finale."
"Pensavo che solo i discendenti di Sargon potessero essere Guardiani?"
"Esatto, ma Theon crede che nel corso dei secoli la gente abbia cercato di imitarlo. La sua teoria è
che mondi avanzati, come Devram, abbiano trovato un modo per fondere i Brand."
"È pericoloso," disse Katya con una smorfia. "Se i Marchi non sono disegnati con precisione, il loro
scopo cambia completamente."
"Penso che sia questo il punto. Se Theon ha ragione, volevano che il Marchio della Fonte fosse più
di questo. L'incorporazione del Marchio del Guardiano spinge la Fonte a proteggere e dare la propria
vita per il suo Padrone," disse Axel.
"Ma allora, qual è lo scopo degli altri tre Marchi?" "Cosa?" chiese confuso.
"Se il quarto Marchio è il vero Marchio Fonte in qualche modo combinato con elementi del
Marchio Guardiano, allora qual è lo scopo degli altri tre Marchi?" "Conosci il loro scopo. Presenza
fisica. Connessione emotiva. Essere in grado di ascoltare i pensieri degli altri," disse Axel, ancora
confuso.
"Ma se lo scopo dei Marchi Sorgente è estrarre energia, perché gli altri tre? Perché non usare
questo? Perché questo grande spettacolo di quattro marchi diversi ha estratto in mesi quando il
risultato desiderato poteva essere ottenuto con un solo marchio?" ha detto Kat.
"Io... Non lo so," rispose.
"E più di questo, una Fae è davvero una Fonte senza il Marchio finale?"
"Katya, sembra che... Stai dicendo che un legame con la Fonte potrebbe non essere stabilito fino a
quando non verrà dato il Marchio finale? Che esiste praticamente nessun legame che Theon possa
spezzare in questo momento? chiese Axel.
I suoi occhi ambrati brillanti incontrarono i suoi. "Davvero? Voglio dire, ovviamente c'è uno scopo
negli altri tre Mark, e c'è chiaramente un legame tra lui e Tessa. Ma un collegamento alla vera Fonte?
Axel chiuse i libri con un tonfo. "Vestiti, gattina. Dobbiamo andare a cercare Theon."

Con la mano saldamente nella sua, Axel cercò di essere consapevole dei suoi lunghi passi mentre la
guidava attraverso il Pantheon. Luka, Theon e Tessa erano partiti più presto quel giorno. Theon aveva
lasciato un messaggio sul desiderio di passare più tempo negli archivi del Pantheon nelle ultime ore
prima di affrontare di nuovo i Lord e le Lady.
"Axel," sibilò Kat.
"Lo so. Mi dispiace," disse. Rallentò, ma in pochi istanti tornò al suo ritmo originale.
"Axel," sibilò di nuovo, tirandogli la mano. "Non riesco a muovermi così veloce con i tacchi."
"Anche Tessa si lamenta di loro," disse, voltandosi verso di lei. "Toglile."
"Cosa?"
"Toglile. Li prendo io. Tessa è sempre scalza," disse, indicando i piedi.
"Tessa è... Non è una Fae," protestò Kat.
"Toglili solo così possiamo muoverci più velocemente," disse Axel, indicando di nuovo le scarpe.
Con un piccolo sbuffo, si tolse i tacchi neri e si chinò per sollevarli da terra. Axel li portò via
immediatamente. Aveva con sé il libro di Cienna e lo infilò sotto il braccio mentre prendeva in mano
il tessuto del vestito nero per non farlo trascinare mentre si muovevano.
Tornarono lungo il corridoio, in direzione delle scale che li avrebbero portati agli archivi. Theon non
aveva risposto alla loro chiamata, ma non avrebbero dovuto usare tecnologia all'interno del
Pantheon.
Entrando nelle scale, Axel quasi urta qualcuno che scende le scale. Katya smise di scivolare, urtando
contro la sua schiena, e lui istintivamente allungò la mano per tenerla lì.
Voltandosi, si aspettava di vedere uno studioso, o forse anche Theon. Non mi aspettavo di trovarmi
faccia a faccia con Tristyn Blackheart.
"Erede Santa Orca," salutò Tristyn.
"Blackheart," rispose, tenendo Kat dietro di sé.
"Il servizio del solstizio inizia presto," disse Tristyn, infilando una mano nella tasca dei pantaloni.
Indossava abito e cravatta, come farebbe chiunque uomo presente, e un lungo cappotto nero
pendeva dal braccio.
"Sì. Stavo per trovare Theon," disse Axel. "È negli archivi del Pantheon."
"Non lo è," disse Tristyn. "O forse non lo è più. Erano lì fino a mezz'ora fa.
"Dannazione," mormorò Axel.
"Non credo di aver avuto il piacere di incontrare le adorabili Fae che fanno sentire il regno in tanto
casino," disse Tristyn, facendo un passo e guardandosi intorno ad Axel.
Axel lo studiò per un momento. Era sempre civettuolo e birichino con Tessa, ma sembrava anche
volere qualcosa da lei come tutti gli altri. Non avevo mai visto il maschio interagire con le Fae. D'altra
parte, l'elusiva Tristyn Blackheart era raramente vista da qualcuno fino a poco tempo fa.
Con un sorriso teso, Axel finalmente si spostò per posare la mano sulla parte bassa della schiena di
Kat. "Katya, Tristyn Blackheart. Tristyn, lei è Katya, rivendicata e al servizio del Regno di Arius.
Il sorriso che giocava sulle labbra di Tristyn sembrava quasi divertimento. "È un piacere, Katya," disse.
"Il piacere è mio," rispose chiaramente con la testa china e gli occhi bassi.
"Hai un libro sotto il braccio?"
Kat guardò Axel, ma Tristyn aveva già allungato la mano e afferrato il libro. Sembrò restare fermo per
un attimo prima di sfogliare le pagine.
"Dove hai preso un libro del genere?" chiese Tristyn.
"Che te ne importa?" intervenne Axel.
"Questi tipi di libri sono spesso usati nel mio lavoro."
"Lavori con Marks in una società tecnologica?" chiese Axel dubbioso. Tristyn stava ancora guardando
il libro quando rispose: "Lavoro raramente con la tecnologia ultimamente. Ma lo so... per quanto
siano preziosi questi tipi di libri, quindi sono curioso di sapere come un Fae ne abbia trovato uno. "È
stato un regalo," disse Axel, porgendogli la mano. Tristyn alzò lo sguardo e alzò un sopracciglio. "Da
te a lei?" "Andiamo avanti."
Quel divertimento tornò e consegnò il libro ad Axel. "Sono piuttosto esperto con marche come
questa, nel caso ti serva qualcosa."
"Farò in modo che Theon lo sappia."
Tristyn rise. "Posso interferire solo in parte con tuo fratello, ma per chiarire, offro aiuto a Katya.
Anche se ora credo che questo ti includa di default."
Tristyn infilò la mano nella tasca della giacca e tirò fuori un biglietto da visita. Poi lo infilò nel libro
che Axel teneva ancora.
"Tuttavia, terrei conto di chi vede un libro del genere," aggiunse Tristyn. "Ti consiglio di tenerlo ben
nascosto." Li fece intorno e poi si fermò. "Fuoco e ombre. Che equilibrio perfetto."
Poi uscì con calma dalle scale, fischiettando una canzone a caso mentre saliva.
"Lui è ... strano," commentò Kat, fissandolo.
"Ogni volta che interagisco con lui, mi chiedo cosa sia appena successo," rispose Axel, voltandosi
verso di lei. Guardò l'orologio e mormorò una imprecazione prima di dire: "Dovresti rimetterli."
Allungò i tacchi prima di mandare il libro in un regno tascabile. Forse potevano ancora raggiungere
Theon prima che iniziasse il servizio, supponendo che fossero nella sala del tempio.
Costringendosi a rallentare, tornarono nei corridoi principali. Abbassò la mano prima di girare un
angolo. Sarebbe stato inaccettabile che fosse visto così con una Fae, ma nel momento in cui non la
toccò più, tutta la sua ansia per quel giorno tornò. Era così forte che gli si rivoltò lo stomaco. Non
aveva mangiato molto oggi e improvvisamente ne era stato grato.
Lei rimase al suo fianco a un passo di sé di lui, sempre visibile. Ci si aspetterebbe che fosse prudente,
ma odiava comunque tutto questo. Desideravo ancora che potesse essere diverso, proprio come
avevo desiderato ogni giorno da quando ne avevano parlato settimane fa.
Entrando nell'anticamera del tempio, Axel vide Theon e Luka. Per fortuna, i loro genitori non erano
ancora con loro. Lange e Corbin si misero da parte. Ci si aspettava che partecipassero poiché erano
stati reclamati in anticipo.
"Theon, dobbiamo parlare," disse Axel mentre finalmente attraversavano la folla di hall. "Sto
cercando di comunicare con te da due ore."
"Va tutto bene?" chiese Theon.
"No. Va bene, ma abbiamo informazioni che potrebbero cambiare...
"Tessalyn, cara," disse una voce profonda dietro di loro.
Voltandosi, Axel si inchinò immediatamente e i Fae si inginocchiarono quando trovarono Lord Jove
lì in piedi. Dagian, insieme alle sue Fonti, era con lui, quello sempre presente quasi con disprezzo
invece.
"Mio Signore," salutò Tessa. "È bello rivederti. Buon solstizio."
"E buon solstizio a te," rispose. "A proposito, ho un regalo per te."
"Non è necessario," disse in fretta, mordicchiandosi il labbro inferiore.
"Certo che no, ma te ne ho comunque portato uno," disse Lord Jove con un sorriso.
Ci fu un lampo di luce che fece smorfiare tutti e si voltarono, ma quando Axel si voltò, aveva
semplicemente un regalo incartato in mano. Lo porse a Tessa, che guardò Theon. Scosse
improvvisamente la testa. Tutti sapevano che non si doveva rifiutare un Signore o una Signora. Tessa
fece un passo avanti con cautela e la portò via.
"Grazie, mio Signore," disse piano.
"Aprilo dopo il tramonto, come da consuetudine," disse Lord Jove.
"Certo, mio Signore."
Le sorrise prima che il suo sguardo dorato scivolasse su Theon. "Dopo ulteriori discussioni con gli
altri Lord e Dame regnanti, abbiamo concordato che nessuno di noi desidera interrompere le
festività del Solstizio con udienze, sentenze o altre attività più sfavoribili. Pertanto, vi presenterete
davanti a noi entro due giorni."
"Ricevuto, mio Signore," disse Theon.
"E la terza marca?" chiese Tessa, con gli occhi spalancati mentre si rendeva conto di aver parlato
quando non avrebbe dovuto. "Mi scuso."
"Ora, su. Ne abbiamo già parlato, Tessalyn. Non c'è bisogno di scusarti. Il terzo Segno avverrà come
previsto. Dopotutto, non vogliamo alterare la tradizione," ha detto.
"Capisco," rispose lei, abbassando lo sguardo. "Grazie ancora per il regalo."
"Godetevi il servizio," disse prima di dirigersi al tempio con la sua famiglia.
"Cos'è?" chiese Theon non appena il signor Achaz fu fuori dalla vista.
Tessa gli lanciò uno sguardo schietto. "È avvolto, Theon. Come farò a sapere cos'è?
"Non hai qualche idea?"
"Perché non aspettiamo che il sole tramonti e poi posso aprirlo?" rispose. "Probabilmente non ti
farà piacere," rispose.
"Non la aprirò ora quando un Signore mi ha detto esplicitamente di aspettare," sibilò.
"Non sei tu..." Theon si fermò, lasciando uscire un sospiro frustrato.
Luka fece un passo avanti e gli porse la mano. "Dammi, Tessa. Lo terrò in un regno tascabile, così
decideremo cosa fare più tardi."
"Ne sono sicuro," mormorò Theon.
Axel non era sicuro di cosa fosse. C'era tensione tra Luka e Theon la scorsa notte, ma Axel aveva
supposto che fosse dovuto a un altro attacco di Augury e che Tessa fosse di nuovo in pericolo.
"Comunque, è probabile che abbia un amuleto o un incantesimo," disse Luka, e il dono scomparve
tra un'esplosione di fiamme nere. "Se qualcuno oltre a Tessa lo aprirà, Lord Giove lo saprà."
"Può farlo?" chiese Tessa scioccata.
"È solo un incantesimo, Tessa," disse Theon. "Una persona può fare quasi qualsiasi cosa se è disposta
a pagare il prezzo."
"Dobbiamo entrare lì," disse Luka, spostandosi davanti al gruppo.
Tutti seguirono, i quattro scivolarono nella fila del Regno di Arius mentre Kat, Lange e Corbin furono
costretti a stare lungo il muro. Legacy avrebbe occupato tutti i posti disponibili e non ci sarebbero
stati molti altri Fae qui.
Tessa si voltò da dove era seduta tra Axel e Theon, guardando i suoi amici. "Non posso credere che
tu abbia fatto indossare i tacchi a Kat, Axel," sussurrò. "Quanto durerà questo?"
"Non avevi i servizi di Solstice nella tenuta?" sussurrò in risposta.
"Sì, e sono passate quasi due ore."
"Succede la stessa cosa, bambola."
"Se non fossimo in un tempio, ti picchierei," sussurrò con voce acuta. "Le faranno male i piedi alla
fine di stasera."
"Tessa, se mio padre la vedesse indossare altro che tacchi, lo considererebbe una seria mancanza di
rispetto," disse Axel.
"Le sacerdotesse non indossano nemmeno i tacchi," ribatté lei.
"Non ho detto che sarebbe stato irrispettoso verso di loro, verso questo servizio o anche solo verso
Rai," rispose, nominando il dio delle stagioni. "Lo vedrebbe come un affronto personale e direbbe
che lei sta mancando di rispetto al Regno di Arius non vestindosi adeguatamente. Perché pensi che
Theon ti abbia fornito i costumi che ha fatto? Incrociò le braccia e si appoggiò allo schienale della
sedia. "So perché mi hanno fornito i vestiti che avevo, ma lei non è una Fonte."
"E non lo sarà," rispose Axel.
Qualcosa nell'atteggiamento di Tessa cambiò alle sue parole, e lei si scrociò le braccia, intrecciando
le mani in grembo. La sua pelle sembrava più pallida rispetto al vestito nero che indossava. Tutti i
regni indossavano i suoi colori, e naturalmente, il Regno di Arius era nero e argento. C'era anche un
debole bagliore intorno al suo polso. Non luminoso come la notte prima, ma abbastanza da far
capire ad Axel che era lì. Come poteva usare costantemente la sua magia in quel modo?
Improvvisamente si chiese esattamente come facesse a rifornire le sue riserve magiche. Per quanto
ne sapeva, non beveva sangue. Forse era riposo e cibo come i Fae che imitavano i mortali in quel
modo.
Quei pensieri furono rapidamente svaniti con l'arrivo dei suoi genitori, e presto la cerimonia ebbe
inizio. Erano quasi due ore, proprio come aveva detto che sarebbero state. Theon e gli altri eredi
furono congedati per primi affinché potessero prepararsi al rituale del terzo Marchio, e dopo che
tutti se ne furono andati, le famiglie regnanti lo seguirono.
Almeno suo padre aspettò che fossero nell'anticamera del tempio prima di salutare Axel. Anche se,
quando parlò, Axel avrebbe voluto che il servizio fosse durato altre cinque ore.
"Vai alla villa a fare colazione, Axel," disse Valter. "E porta il fuoco delle Fate."

39 TESSA
S Si fermò e le sbottonò i tacchi neri lucenti appena raggiunsero il secondo piano. Theon li aveva
tolti senza dire una parola, le cinghie delle scarpe ora aggrovigliate intorno alle dita dei piedi
mentre camminavano con Luka
a pochi passi davanti a lei. Erano diversi. C'era una crepa nella sua fronte unificata, e era una crepa
che una persona non avrebbe notato a meno che non passasse la maggior parte del tempo con quei
due uomini. Ma anche se non sentiva la tensione che colava lungo il legame, avrebbe potuto notarlo.
Era per il modo in cui camminavano troppo rigidi uno accanto all'altro. Il modo in cui Theon si
rifiutava di guardare Luka negli occhi, e il modo in cui Luka... Beh, era sempre malinconico, ma
sembrava ancora di più. Theon si fermò brevemente davanti alla stessa stanza in cui aveva ricevuto
gli altri due Marchi della Fontana, premendo la porta con il palmo. Un attimo dopo, la magia esplose
prima che la porta si aprisse. Theon e Luka entrarono, ma Tessa si fermò sulla soglia. Il suo vestito
nero e argento era improvvisamente troppo stretto mentre ricordava l'agonia dei primi due Marchi.
I palmi sudavano e sentiva come se la magia di Madre Cordelia gli stesse rubando l'aria.
Non c'erano notizie sul luogo in cui si trovasse la Madre di Stato, ma con l'aumento degli attacchi di
Augury, sia Legacy che Fae erano preoccupati. Era stato avvisato che i Lord e le Dame si sarebbero
incontrati il giorno dopo per discutere una linea d'azione, probabilmente motivo per cui l'udienza di
Theon era stata posticipata al giorno dopo.
"Tessa?" Theon bussò, riapparendo alla porta. "Cosa stai facendo?"
"Niente," disse con un sorriso finto, rafforzando le sue barriere mentali per non fargli sentire le sue
emozioni.
Gli occhi smeraldo la studiavano e lei poteva sentire tutto ciò che lui sentiva. Theon non l'ha mai
esclusa. Da quando era tornato da Faven, sentiva tutte le sue emozioni continuamente. Era come se
stesse cercando di farla entrare. Come se stesse cercando di aiutarla a capire o a dimostrarle
qualcosa.
Come se non fosse troppo tardi.
Come se tutto ciò avesse importanza alla fine.
Ingoiando i nervi, Tessa entrò nella stanza, costringendosi a non trasalire quando lui chiuse la porta
dietro di lei.
"Non pensavi che questo Mark sarebbe successo, vero?" chiese Theon, entrando di nuovo nel suo
campo visivo.
"Perché lo dici?"
"Sembravi sorpreso quando Lord Jove ha detto che avrebbe proceduto, e ora sei indeciso."
"Chiunque ne dubiterebbe, Theon," rispose lei. "So come sta andando questo processo. Non è
esattamente piacevole.
"Per un attimo sembrava che stessi pensando di scappare," rispose, avvicinandosi a lei e infilando
una mano tra i suoi capelli.
"L'ho già provato," disse, il tono affannoso mentre il legame si deliziava del suo tocco. "In realtà, un
paio di volte. Mi hai sempre perseguitato." "Ti ho sempre preso ," corresse. Lo farò sempre, piccola
tempesta."
Per un attimo, quasi si concesse di abbracciare quelle parole. Per una frazione di secondo, quasi si
lasciò andare a ciò che potessero significare, ma altrettanto rapidamente gli rivolse un sorriso
oscuro. "Cosa succederà quando non potrai più tenermi?"
La sua mano le strinse i capelli, e lei gettò ancora più la testa all'indietro per alleviare un po' il
bruciore. L'altra mano si sollevò e le punte delle dita scivolarono lungo la gola. "Combatterò sempre
per te, Tessa. Verrò sempre per te. Sarai sempre mio." "Non solo il tuo, però, vero?" disse con falsa
innocenza.
"Cosa intendi?"
"Ora sono collegato a te e a Luka. D'altra parte, quello era sempre stato il piano, no? Combinarsi con
lui? chiese, sentendo le dita di Theon flirsi sulla sua gola. "Sembra giusto. Non sarai mai
completamente mio, quindi...
"Fermati, Tessa," ringhiò Theon.
"È molto difficile controllare l'incontrollabile, vero?" disse, allungando la mano e tirando il nodo della
sua cravatta.
"La sacerdotessa arriverà da un momento all'altro," interruppe Luka. "Tessa, devi cambiarti."
Né lei né Theon si mossero per qualche istante ancora, e quasi si perse in quegli occhi che
vorticavano nell'oscurità. Strappò tutto ciò in cui erano intrappolati, allontanandosi da lei e
togliendosi completamente la cravatta prima di togliersi il cappotto dal completo.
Avvicinandosi a Luka, prese la pila di vestiti che lui le porse prima di girarsi, tirandosi i capelli sulla
spalla. "Ho bisogno che mi slacci," disse. Giurerei che gli occhi di Luka si trasformarono in pupille
verticali, ma forse se lo era immaginato. Non la guardò mentre le slacciava rapidamente ed
efficacemente la schiena. Non si preoccupò di nascondere nulla. Entrambi gli uomini l'avevano vista
nuda. Se qualcuno era arrabbiato qui, quello era Theon. O forse Lucas? Perché era sicuramente un
fulmine di desiderio che scivolava attraverso il legame. Ignorò tutto e indossò i soliti leggings sportivi
e canottiera che indossava sempre per questi marchi.
Luka le stava già porgendo un fiocco per capelli quando lei andò a prendere la borsa. Il terzo segno
era sulla nuca, alla base del cranio. Si annodò rapidamente i capelli in uno chignon disordinato sopra
la testa. Si voltò per dire qualcosa, ma ciò che stava per dire fu dimenticato quando trovò due paia
di occhi accesi puntati su di lei. Non c'erano dubbi sulle emozioni che ora trasudavano attraverso il
legame.
Desiderio ardente e desiderio oscuro.
Un misto che la fece pensare a quella mattina e a come si fosse concessa di fingere. Aveva riflettuto
su molti dei "e se" in quei momenti di quiete prima che Luka iniziasse a muoversi. Si svegliava sempre
per primo e non si svegliava mai intontito. Fu istantaneo, e appena aprì gli occhi, esaminò la stanza.
Poi si rivolse a loro. Prima Theon, ovviamente, e poi lei.
Questa mattina, aveva sentito la sua sorpresa nel trovare gli occhi aperti e guardarlo. Il palmo che
le scorreva sulla pancia si mosse, le punte ruvide delle dita che scendevano lungo il fianco. Ci fu un
leggero tocco quando la punta di un dito sfiorò la pelle nuda dove la camicia di Theon si era
stropicciata durante il sonno.
E basta.
Era tutto ciò che aveva fatto prima di scivolare fuori dal letto, ancora una volta completamente nudo,
e andare in bagno. Ma dopo di ciò si concesse di fingere ancora un po'. Finse che la sua mano fosse
scesa. Finse di averlo avvertito di stare zitto o ci sarebbero state delle conseguenze, ma non ci riuscì.
Fingeva che Theon si fosse svegliato con le sue urla ovattate, essendo il solito possessivo finché la
sua oscurità... Dannazione.
Tessa si allontanò rapidamente da loro, sentendo il viso scaldarsi mentre quella fantasia inaccettabile
si riempiva nella sua mente in un momento molto inopportuno. Non riusciva a credere di essere
davvero grata per il bussare che suonò, segnalando l'arrivo della sacerdotessa.
La stessa sacerdotessa di prima entrò. Questa volta sembrava più nervosa. Tessa non era del tutto
sicura del perché.
"Sei pronto a continuare, mio Signore?" chiese, stando a qualche metro di distanza.
"Lo siamo," disse Theon.
"Dovrà fargli mettere le fasce," disse la sacerdotessa.
La luce intorno ai suoi polsi scintillava, piccoli fasci di energia emanavano da lei e caricavano l'aria
intorno a lei. Tessa spostò lo sguardo su Luka. "Non gli hai detto cosa ti ho detto?"
Theon guardò Luka e Tessa percepì un misto di orgoglio e frustrazione provenire dal drago. Il fastidio
che provavo era tutto Theon.
"Tessa mi ha informato ieri sera, dopo l'attacco ad Augury, che se qualcuno avesse provato a
rimetterle quelle fasce, li avrebbe uccisi," disse Luka. "È una minaccia che prenderei sul serio."
"Con tutto il rispetto, mio Lord, c'era poco controllo quando aveva una band con il precedente
Marchio. Mi sento a disagio a restare nella stanza se non li userà per questo Marchio," disse la
sacerdotessa.
"Allora non restare," disse Theon bruscamente. "Dagli il segno e aspetta fuori. Ti chiameremo
quando sarà finito."
"Dovrei restare..."
"E il testimone?" Theon lo interruppe.
"Sì," disse, con un leggero tremolio nella voce.
"Puoi restare," disse Theon con una scrollata di spalle. "Ma questa volta non posso garantire la loro
sicurezza. Luka si concentrerà sull'aiutarmi. Proteggerti sarà una preoccupazione secondaria."
"Ma io..."
"Sei grato che ti dia una scelta in questa faccenda?" chiese Theon con tono deciso.
"Sì, certo, mio Signore," disse la sacerdotessa, chinando il capo.
"Allora andiamo avanti," sbottò Theon, avvicinandosi a Tessa. Abbassando la voce in modo che solo
lei potesse sentirlo, disse: "Sei sicura di questo, bella? Probabilmente sarà più facile segnare con una
linea laterale."
Gli rivolse un sorriso troppo dolce. "Per favore, mette alla prova questa supposizione. Avrai tutto il
tempo per riflettere sui risultati durante la tua permanenza all'After."
Tutto in lui si oscurò alle sue parole. "Stai diventando una tempesta piuttosto audace e intelligente."
"Qualcuno che temono tanto quanto te," rispose lei.
Tessa si allontanò da lui e si avvicinò al divano. Accigliato disse: "Come dovrei sedermi per questo?"
"Sdraiati a faccia in giù," disse la sacerdotessa.
Non le piaceva quell'idea. Si sentiva troppo vulnerabile in quel modo. Troppi modi per afferrare le
sue mani. Ma si girò a pancia in giù, incrociò le braccia sul bracciolo e appoggiò il mento su di esse.
Sentì Theon inginocchiarsi accanto a lei, ma era concentrata su Luka, che si era accovacciato davanti
a lei. Non disse nulla, ma qualcosa nel suo petto fu sollevato nel vederlo.
"Continua," disse Theon.
Tessa si concentrò sul respiro mentre la sacerdotessa disegnava il Marchio. Ci fu un ringhio di
"vattene" prima che l'odore di sangue riempisse i suoi sensi. Un attimo dopo, sentì il pungiglione del
pugnale sulla nuca. Il suo potere stava già bruciando, luce ed energia che emanavano.
"Non ce la farai, Theon," avvertì Luka.
"Posso provarci," ribatté Theon, ma Tessa lo guardò passare il pugnale verso Luka con la coda
dell'occhio. Si irrigidì mentre Theon si avvicinava, il respiro leggero nell'orecchio. "Devi lasciarmi
vincere, Tessa. È l'unico modo."
"Non posso," sussurrò.
"Lo so."
E poi si nascose il viso tra le braccia mentre il potere oscuro la penetrava. La mano di Theon era
saldamente fissata sulla nuca. Questa volta aveva fatto le cose in modo diverso. Invece di darle un
minuto per prepararsi, più o meno la attaccò, chiaramente sperando di cogliere la sua magia di
sorpresa.
Quello è stato il suo errore.
La sua luce si immerse nella sua oscurità, crepitando dentro di lei. Nebbia dorata e scintille violette
combattevano contro le pozze d'inchiostro a mezzanotte.
"Tessa, guardami," lo esortava Luka, cercando di alzare la testa. "Guardami, piccolo."
Trattenne il respiro mentre il potere di Theon attaccava ancora e ancora, riuscendo a malapena a
sollevare la testa.
"Questa è la mia ragazza," disse Luka bruscamente, il suo grande palmo che gli accarezzava la
guancia. "Non funzionerà, vero?"
Lui sapeva cosa stavo chiedendo e Tessa scosse la testa. "Ho bisogno di..." Ma scosse di nuovo la
testa, incapace di pensare al dolore.
Theon grugniva per lo sforzo mentre il suo potere avvolgeva ancora di più la sua oscurità. Avrebbe
perso. Non c'erano dubbi. Anche se avesse voluto sottomettersi a lui e al suo potere, non poteva. La
sua magia non glielo permetteva.
Finché fiamme nere non bruciarono intorno alla sua oscurità, attirando la sua luce verso di sé. La
sua magia non sapeva quale strada prendere, chi seguire, chi attaccare. Era stato così con l'ultimo
Marchio quando il potere di Luka era apparso all'improvviso. La sua magia era rimasta sorpresa
allora; ora sembrava quasi rapito.
Fili dorati si avvolgevano attorno a entrambi i poteri, legandoli insieme. Potevo sentirli entrambi, la
loro forte determinazione durante il legame, ma potevo anche...
Dai, Tessa. Cedi.
Quella era la voce di Theon nella sua testa.
Tutto il suo corpo tremava per la sensazione, anche il suo potere faceva lo stesso.
Lasciati andare, piccola. Non devi difenderti qui.
Il ringhio profondo di Luka si fece sentire, i suoi occhi ancora brillanti nei suoi.
Ancora più oscurità.
Altre fiamme.
La sua luce si deliziava in tutto.
Combattiamo per te, ringhiò di nuovo Luka.
Tutto il suo essere vacillò a quelle parole, il respiro affannoso bloccato in gola. Theon e Luka
approfittarono e il potere di entrambi cadde addosso a lei all'unisono. I lacci neri, dorati e argento-
blu brillavano, illuminando la stanza debolmente illuminata. Li sentì stabilirsi nella sua anima come
gli altri.
Entrambi i maschi si sedettero, respirando affannosamente, e lei sapeva già che avrebbe vomitato
tra pochi minuti.
Una ciotola.
"Vado io," disse Luka, alzandosi.
Merda.
I loro stemmi.
Potrebbero -
"Ti prendi un minuto prima di lasciarci fuori," disse Theon, passandosi una mano su e giù per la
schiena. Era ancora sdraiata a pancia in giù e il suo tocco era confortante.
Al legame.
Non lei.
Decisamente non per lei.
Questo era ciò che cercava di dirsi mentre lui la aiutava a sedersi. Le gambe erano in grembo e la
fronte poggiata sulla spalla. Mormorò gentili lodi verso di lei, ma la nausea era lì. Il sangue gli salì
alle orecchie. Stava iniziando a farsi prendere dal panico, ma il lavandino apparve, e poi sentì il
divano affondare dietro di lei. Le posarono uno straccio freddo sul collo e lei sentì il calore emanare
da Luka mentre si chinava verso di lei.
Gli permisero di eliminare il primo giro di vomito prima di chiamare la sacerdotessa. Ha commentato
di nuovo che Mark sembrava un po' diverso e ora Tessa capiva il motivo. Aveva sofferto troppo
dolore e troppe emozioni per capirla l'ultima volta.
"Sai che lo riferirà ai Signori e alle Signore," disse Luka, rivendicando il suo posto accanto a lei.
Lei sospirò leggermente mentre lui posava di nuovo lo straccio freddo, e Theon gli sfiorò la fronte
con le labbra.
"Hai fatto benissimo, piccola tempesta," mormorò.
Se solo lo sapessi.
"Sapevo cosa?" chiese Theon, appoggiandosi allo schienale per cercare di vedere il suo volto.
"Niente," mormorò, riuscendo a schiacciare uno sottile scudo mentale.
"Non sprecare energie su questo adesso, Tessa," disse Theon, rimettendo la ciotola al suo posto di
scatto.
"Farò finta," mormorò, lo stomaco stretto.
Dopo un altro giro di vomito, si sdraiò contro Luka. Una delle sue mani era in quella di Theon. L'altra
mano gli sfiorava la coscia su e giù. Luka aveva un braccio dietro di lei, pronto a prenderla se si fosse
mossa troppo veloce.
Due persone qui.
Due persone che si occupano di lei.
Due persone che ci tenevano davvero.
È quello che si è permesso di fingere.
"Dovevi essere mio," sussurrò, a malapena in grado di tenere gli occhi aperti. "Non questo. E il..."
"E lui, Tessa?" chiese Luka, passandosi una mano sulla fronte e sistemandosi i capelli.
Non avevo più la forza di parlare. Voleva solo fingere.
Così lasciò che ascoltassero i suoi pensieri.
Lui ed io siamo sempre stati destinati a distruggerci a vicenda.

Non riusciva a respirare.

Non quando Theon stava accanto a lei, un pugnale nero in mano.
Non riusciva nemmeno a respirare per parlare.
"Respira, piccola," la rassicurò Luka. "Lo troveremo noi."
Il drago era vicino alla sua testa, un grande palmo che gli accarezzava la guancia e teneva lo sguardo
fisso su di lui. Sempre dove poteva vederlo.
Ma Axel non c'era.
Era sempre lì.
Soffocò un singhiozzo, ansimando mentre le lacrime le rigavano il viso. "Per favore, Lucas. Non deve
per forza andare così."
La fronte di Luka si corrugò e il suo sguardo si posò su Theon. "Sai che ha ragione, Theon. C'è sempre
un vuoto legale. C'è sempre... —"
"Non abbiamo scelta," disse Theon, ancora accanto a lei, i capelli che svolazzavano nella brezza.
Una pioggia leggera cadeva e il tuono rimbombava in lontananza.
"Penso ancora che ci sia un altro modo di interpretare questa cosa."
La testa di Tessa si girò di lato per trovare un uomo alto. Mi sembrava familiare. Occhi zaffiro. Il taglio
dei loro lineamenti. Ma Tessa era sicura di non averlo mai incontrato. Aveva una spada legata alla
schiena, così come la donna accanto a lui. I suoi capelli rossi-dorati erano intrecciati sulla spalla e
fiamme le tremolavano nei suoi occhi. Accanto a loro c'erano Tristyn e Katya, uno strano Marchio
contro il dorso della mano del Fae.
"La vita deve dare e la morte deve prendere," disse Theon con tono piatto. "Non c'è altro modo di
interpretarlo. Non se vogliamo salvare questo mondo."
Per molto tempo, Tessa aveva desiderato la morte e ora, in quel momento, non la desiderava.
Finalmente aveva trovato qualcosa per cui lottare, e per gli dei, avrebbe lottato per questo.
"Ti sbagli," disse Tristyn, i lineamenti tesi e le mani che si stringevano e si aprivano ai lati. "Non hai
imparato nulla in questi ultimi mesi? Tutto quello che pensavi di sapere era sbagliato. Non è diverso."
"È tutto diverso. Tutte queste domande mi hanno portato qui. Per capire perché eravamo attratti
l'uno dall'altra," disse Theon, stringendo il pugnale più forte. "Ho provato a cambiarlo.
Ho fatto tutto il possibile, ma il destino chiama e il sacrificio lo richiede."
"Theon, non farlo!" Tessa pianse. "È più di un legame! Ora lo so."
Gli occhi smeraldo la fissarono. "Hai ragione, e ora che capisco cosa significa, sono l'unico che può
farlo."
Avrebbe combattuto, ma non avrebbe mai vinto. Non con l'anello al dito che la teneva separata dai
suoi doni.
Luka la tirò a sé e le accarezzò i capelli con la mano.
"Luka," singhiozzò, il suono sconfitto e spezzato.
"Non lo farà, Tessa," sussurrò. "Non può farti del male. Il legame - "Questo è
sbagliato," diceva la femmina nel fuoco all'altro maschio. "Questo cambierà tutto."
"Sistemerà l'equilibrio," disse Theon.
"Lo rovescerà oltre ogni riparazione!" Katya pianse. "Theon, c'è un altro modo. Abbiamo passato ore
insieme a fare ricerche. Possiamo trovare un'altra soluzione."
"Abbiamo finito il tempo," disse Theon. Poi, in un mormorio appena udibile, aggiunse: "Ancora una
volta, sono sveglio in orario."
"Non possiamo interferire," disse l'uomo dall'aspetto familiare, colpendo la donna con il fuoco
mentre lei faceva un passo verso Tessa. "Questo infastidirà il -"
"Al diavolo l'equilibrio," borbottò la donna, spingendo via le mani. "Ci ha mandati ad aiutare. È
esattamente l'opposto! Gli ululati vicini fecero irrigidire Theon.
"Theon, fermati," disse Luka, la mano che continuava a muoversi tra i capelli mentre li stringeva forte
contro di sé. "Troveremo un'altra via."
"Può arrivare fin qui," disse la donna, con il panico nella voce. "Può fermare tutto questo."
"Neanche lei sarà abbastanza veloce," rispose Theon.
"È una Viaggiatrice del Mondo e una regina tra i regni. Lei...
"E anche lei ha ricevuto l'ordine di non interferire con questo," interruppe Theon, lasciandosi cadere
accanto a Tessa. "Sta già sfidando il destino mandandoti."
"Non le importerà," sputò la donna.
"Sarà troppo tardi," disse di nuovo Theon. Accovacciandosi accanto a lei, fece scivolare le dita lungo
la mascella di Tessa. "Sarai sempre mia, Tessa. Che sia in questa vita che nell'Aldilà."
"Per favore, non mandarmi da sola nel buio," sussurrò, il corpo che tremava tra le braccia di Luka.
L'uomo e la donna stavano litigando con Tristyn, ma Tessa non riusciva a sentirli. Non perché si fosse
perso tra quegli occhi smeraldo scuri e i capelli neri. In una piccola fossetta e sulle labbra che aveva
baciato più volte di quante potesse contare.
"Mi dispiace di averti deluso, piccola tempesta," disse Theon, con tristezza che brillava nei suoi occhi.
"Ci ho provato. Ho cercato di salvarti."
"Capisco," sussurrò in un altro singhiozzo spezzato. "Mi dispiace di averti amato troppo tardi.
Ma io sono tuo. Ogni parte di me."
Theon non disse un'altra parola.
In un'improvvisa esplosione di potere, la sua oscurità la strappò dalle braccia di Luka. Urlò e Luka
emise un ruggito che sentì nell'anima. Fiamme nere bruciavano, ma fu Auryon a comparire,
bloccando il pugnale di Theon con uno dei suoi mentre Roan e Niylah si aggiravano intorno a lui,
sfiorando le gambe di Tessa. I capelli di mezzanotte svolazzavano intorno alla donna, i piedi nudi
piantati mentre guardava Theon, un sorriso scuro sul volto. La sua voce era un ronron predatorio
mentre diceva: "Potresti aver rubato il suo Guardiano, ma questo significa solo che ora devi occuparti
di me."
"Sai che deve succedere, Auryon," disse Theon, cercando disperatamente di imbucare il tono. "So un
sacco di cose," rispose la donna, avvicinandosi al fianco di Tessa. "So che era destinata a essere una
tempesta di ira e vendetta in questo mondo."
Non distolse mai lo sguardo da Theon mentre teneva la mano di Tessa.
E si tolse l'anello dal dito.

40
A EX L

Okay Si alzò mentre Axel entrava nella sua stanza. Era dall'altra parte del corridoio,
nella stanza di Luka. Tessa dormiva ancora, il corpo si adattava al nuovo
Marchio. Theon era sveglio, ma sembrava esausto. Era chiaramente ancora
esausto per il Marchio. Luka sembrava altrettanto stanco. Probabilmente non aveva dormito mentre
Theon e Tessa lo facevano, troppo paranoici per lasciarli in uno stato così vulnerabile. Non è che non
avesse motivo di essere paranoico. La paranoia era solo una parte dell'essere cresciuto nella Casa
Arius. O forse il Regno di Arius? Devram in generale?
"Cosa ne pensava di tutto?" chiese Kat, torcendosi le mani. Si era offerta di andare con lui, ma doveva
prepararsi per l'incontro con suo padre quella mattina.
Axel si passò una mano sul viso. "Passeranno tutta la giornata a indagare su tutto.
Forse domani aiuterò Theon."
"Quando torniamo, potremo aiutare," disse, lisciandosi il vestito con le mani. Era qualcosa di
semplice ma elegante. Maniche lunghe. Scollo a V poco profondo. Materiale che si attaccava
sottilmente alle sue curve. Suo padre avrebbe approvato. Ecco perché Axel l'ha scelto per farlo
indossare.
"Giusto," disse, accennando un lieve sorriso.
Non era ottimista. Kat era realistica. Era uno spettacolo che stava organizzando per lui.
Ma entrambi lo avevano negato nelle ultime settimane. Non c'era altro modo per dirlo. Di andare
avanti con le loro giornate, di tornare qui alla fine e comportarsi come se per loro potesse mai essere
normale. Cosa avrebbe dato per una vita così noiosa e monotona se significasse poter passare i suoi
giorni e notti con lei.
Kat schiarì la gola prima di dire: "Non mi sentivo così a disagio dalla prima notte che sei stata qui."
Rise nonostante le circostanze. C'era la franchezza che conosceva. "Hai intenzione di dire qualcosa?"
chiese infine mentre Axel si appoggiava alla porta. "Non diminuisce il disagio quando mi guardi così."
"Abbiamo stabilito più volte che sono un bastardo maleducato," disse Axel, ma aveva ragione. La
stava guardando, cercando di memorizzare quel momento. Sto cercando di memorizzarlo . Così.
Intero. Felice. Certo.
Quando sarebbero partiti per la riunione, non sarebbe più stata l'ultima di quella lista. Dubito che
alla fine dell'incontro sarebbe stata una di queste cose.
Era colpa sua. Non poteva stare lì a memorizzare tutto questo e desiderare qualcosa che non
avrebbero mai potuto avere. Era stato egoista e ora lei ne avrebbe sofferto.
Spingendo lo stipite della porta, passò oltre di lei e entrò nell'armadio. Avendo lasciato i primi due
bottoni della camicia sbottonati, finì di allacciarli prima di prendere una cravatta dalla cravatta. Rosso
scuro.
Sangue rosso.
Per sicurezza.
Se la mise al collo e la annodò rapidamente prima di prendere la giacca nera.
Quando uscì, Katya non si era mossa. Era ancora nello stesso posto, le mani intrecciate davanti a sé
e in attesa. Ma i suoi occhi... Cazzo, quegli occhi ambrati erano fissi su di lui, fissando direttamente
nella sua anima come faceva sempre.
Eppure, non disse nulla, si mosse per la stanza e raccolse le sue cose. Una borsa messenger con un
portatile che raramente tiravo fuori una volta tornato a casa la sera. Più file. Un caricabatterie per
telefono. Chissà quanto tempo sarebbe stato via, e se non fosse tornata con lui...
Beh, non vorrebbe restare in questa stanza. Così ora stava raccogliendo tutto il suo essenziale.
Guardando l'orologio, vide che avevano quindici minuti prima di arrivare. Sì, il suo viaggio. Li stavano
raccogliendo. Solo questo gli aveva già detto com'era quell'incontro. Suo padre voleva essere
sorvegliato così da non poter uscire da solo.
"Axel..." Katya iniziò finalmente.
"Non farlo, Katya," sbottò. "Non ora. No... Semplicemente non farlo.
Ma ovviamente, non si fermò. "Capisco che aspetti con ansia questo incontro."
Ansioso.
Quella era una parola per descriverlo.
"Ho bisogno che tu mi dica cosa sta succedendo qui," continuò.
"Sai cosa sta succedendo qui," rispose. "Il signor Arius ci ha convocati."
"Sì, ma..."
"E fuori da queste mura, l'illusione che abbiamo costruito qui è inesistente."
"Un'illusione?" ripeté, facendo un piccolo passo indietro.
"Cosa pensavi che ci facessimo qui, Katya?"
"Katya," sussurrò. Poi, un po' più forte, disse: "È la seconda volta che pronunci il mio nome completo
in pochi minuti."
Axel alzò le mani, volendo passarle tra i capelli, ma si fermò. Non aveva tempo di sistemare di nuovo
tutto. "Non avrei mai dovuto..." Sbatté la bocca. Non potrei fare questo.
"Non dovresti mai avere cosa?" lo sfidò, e quell'agitazione prese il sopravvento sul suo tono. "Non
puoi farlo," rispose. "Qualsiasi libertà pensi di aver conquistato in questa stanza, non è così. Se mai,
ho solo peggiorato le cose per te."
"Axel..."
"No," la interruppe bruscamente, avvicinandosi a lei prima di rendersi conto di cosa stava facendo.
Dovevo dargli credito. Non si mosse finché lui non fu quasi sopra di lei. Solo allora fece qualche passo
indietro. Istintivamente, la sua mano si lanciò a prenderla, afferrandole il braccio.
Quel tocco lo fece stringere i denti e trattenere il respiro.
Il che lo ha solo portato ad essere assalito da gelsomino, agrumi e spezie.
"Mi stai facendo male, Axel," sussurrò, e il suo sguardo si spostò su dove ancora la stringeva forte,
proprio sopra la cicatrice che aveva sempre lasciato scoperta.
"Non hai idea di quanto sia vera questa affermazione," rispose, lasciandola andare e facendo un
passo indietro.
"Ho bisogno che tu mi dica a cosa devo prepararmi. Ho bisogno di te..."
Si fermò, strofinandosi il braccio prima di guardarlo di nuovo. C'era una rinnovata determinazione
in loro, e se non fosse convinto che stesse per vederla brutalmente torturata, l'avrebbe baciata.
"Ho bisogno di te, Axel," disse infine, la voce piena di quella ferocia silenziosa che lui aveva amato
far uscire da lei fin dal primo momento in cui le aveva parlato. "Non hai bisogno di me," rispose.
"Non dovresti aver bisogno di me. Non puoi aver bisogno di me."
"Ma io..."
"Basta, Katya."
"No," sbottò, le mani che gli atterrarono sul petto e lo spinsero con forza.
Dovette trattenere il grido, attutito dal calore delle mani.
Quando abbassò lo sguardo, quasi si aspettava che la sua maglietta fosse bruciata.
"Smettila di interrompermi e lasciami parlare, Axel St. Orcas," ordinò.
"Questo è ciò che non sarebbe mai dovuto accadere," rispose. "Per quanto vorremmo che fosse
diversamente, siamo ancora Fae e Legacy." Vide il gesto del dolore e si permise di sentirlo nell'anima.
"E perché sono stato distratto, egoista e miope, ho lasciato che accadesse."
"Che cos'è esattamente questo ?"
"Pensi che..." Scosse la testa, cercando di mettere ordine nei pensieri. "No. Sai una cosa? Vuoi sapere
a cosa prepararti? Qualsiasi forma di tortura, Katya. Per questo devi essere preparato. Preparati a
farti offrire ad altri. Preparati a vederlo mentre accade. Preparati a farlo fare affari con altre persone
mentre urli. O forse prendere un'altra strada. Forse mi costringerò a torturarti. Fai sanguinare. Prova.
Bevilo. Forse ti userò per ottenere finalmente ciò che ho sempre voluto. O forse ti uccide
semplicemente. Correzione. Non si sporca mai le mani. Mi farà uccidere e questo, a sua volta, mi
ucciderà a sua volta. Ma non lo permetterà nemmeno. Si assicurerà che io sia ancora vivo per rivivere
quel momento più e più volte."
"Axel," sussurrò, poi le sue braccia lo avvolsero e lui la strinse forte al suo petto.
"Non posso permetterlo, Kat," le sussurrò tra i capelli. "E come ho provato io, ne pagherai la pena."
"Ero d'accordo con questo, Axel. Io...
"Non sapevi cosa stavi accettando," lo interruppe ancora una volta. "Non lo sapevi. Non hai...
"Non sapevi quanto Legacy potesse essere crudele con i Fae?" disse, interrompendolo questa volta.
La sua voce aveva un tono sarcastico che non avevo mai sentito prima. "Dimentichi dove sono
cresciuto. Dimentichi che prima di venire qui, era solo quello: solo un altro Fae. Non è diverso da
Tessa, Lange o Corbin. Sono lì per servire, qualunque cosa faccia stare. L'ho ordinato io. Volevo. Non
sminuire quello che volevo trasformandolo in qualcosa in cui pensi di avermi in qualche modo
trascinato."
Prima che potesse chiederlo, la sua bocca era sopra la sua. Questo bacio era pura disperazione e
bisogno, lingue che si sfioravano e denti che si scontravano. Le dita si strinsero nella camicia dove le
mani ancora riposavano sul petto. Le afferrò i fianchi, tirandola verso di sé come se potesse tenerla
vicina, in qualche modo potesse proteggerla.
Poi sentì le barriere tremare mentre le attraversava.
Fece un passo indietro bruscamente, entrambi respirando affannosamente.
"Dobbiamo andare," disse con voce dura.
Kat non disse nulla mentre si allontanava da lui e si passava di nuovo le mani sul vestito. Non disse
nulla nemmeno lui, raccogliendo la borsa a tracolla che aveva lasciato cadere a terra prima di
attraversare la porta e guidarla fuori.
Theon li accolse in fondo alle scale, teso e rigido.
"Sai chi verrà a prenderti?" chiese Theon a bassa voce.
"Ho solo pensato fosse una delle guardie personali di mio padre," rispose Axel.
"Pavil e Metías".
"Non puoi essere serio."
Theon annuì gravemente. "Stai attento, Axel." I suoi occhi verdi si posarono su Kat. "Grazie per tutto
quello che hai fatto. Il tuo aiuto è stato preziosissimo."
Un addio.
O almeno quanto Theon potesse mai essere arrivato a dirne una.
Katya annuì, e Axel vide la sua gola muoversi. Forse stavo finalmente capendo quanto fosse seria.
Non era stupido. Suo padre non avrebbe ucciso una Fae del Fuoco, l'unica al servizio del suo regno,
ma lei non sarebbe tornata a casa con lui. Lo sapevano tutti.
Probabilmente avrei dovuto mettere in valigia qualche cosa per lei, ora che ci ho pensato. Non che
importasse davvero.
"Dai," mormorò Axel.
"Ci vediamo dopo," lo chiamò Theon.
Si limitò a salutare sopra la spalla.
"Axel, piacere di vederti, come sempre," salutò Metias, la voce untuosa come i suoi capelli neri
pettinati all'indietro. Gli occhi scuri e luminosi si posarono su Kat, e il sorriso che si disegnò sulle
labbra dell'uomo poteva essere descritto solo come viscido.
"Hai segnato. Pavil," disse Axel, attraversando la hall ma facendo attenzione a restare tra loro e
Katya. "Andiamo."
"Certo. Di certo non vogliamo fare tardi," disse Metias mentre Pavil apriva la porta d'ingresso.
Fu Kat ad aprire la portiera posteriore dell'auto parcheggiata fuori, assumendo il ruolo di Fae
sottomessa con la stessa naturalezza del respiro. Improvvisamente si rese conto che non gliene
fregava niente di cosa avrebbero dovuto mostrare al mondo. Se questi fossero stati i suoi ultimi
momenti con lei, non li avrebbe passati così.
Con la mano che scendeva sulla parte bassa della schiena, si chinò e sussurrò: "Avanti." Si irrigidì,
ma fece come le era stato detto e salì sul sedile posteriore. Lo seguì, chiudendo la porta dietro di sé.
Pavil si sedette al volante e Metias al passeggero. Saggiamente, la coppia non disse nulla, e la strada
verso la villa passò in silenzio.
Axel non aveva mai davvero pensato che si sarebbe arrivati a questo. Aveva sempre creduto che
Theon avrebbe scoperto qualcosa. Sì, suo fratello era molto infastidito dalle sue stupide teorie e
dalla lettura ossessiva, ma sapeva anche che erano quelle cose a dare loro il sopravvento sul padre.
O almeno avevo sempre sperato che sarebbe successo.
Theon aveva sempre notato le cose, ma non questa volta. E forse era colpa sua per aver fatto così
tanto affidamento su di lui.
Il viaggio è finito in un batter d'occhio e stavo già cercando di afferrare la maniglia della porta. Pavil
e Metias erano già scesi dal veicolo e, prima di aprire la portiera, si voltò verso di lei.
Occhi ambrati brillanti.
Riccioli neri che incorniciano il suo viso splendido.
Gelsomino, agrumi e spezie.
Sana e completa.
"Mi dispiace, Kat. Per tutto quello che sta per accadere. Per quel che vale, mi dispiace," disse,
sentendo il tono sconfitto nella sua voce.
Vide le lacrime salire alle palle, ma non aspettò. Non poteva. Aprì la porta e uscì, aspettando mentre
lei faceva lo stesso, prima di seguire Pavil e Metias su per le scale verso la villa.
Attraversarono il corridoio e camminarono verso lo studio del padre. La villa era attrezzata in modo
simile a quella di Arius. A casa, Axel si sentiva come nelle montagne Ozul con le pareti scure e la
generale mancanza di luce nonostante una splendida giornata d'inverno fuori. Eviana li osservò
entrare dalla sua sedia vicino alla scrivania di suo padre. Fece il dramma di piegarsi e inginocchiarsi,
poi si sedette di fronte a suo padre. Pavil e Metias erano ai suoi lati. Katya era stata ordinata di
restare con Eviana.
"Sono rimasto sorpreso che non volessi rimandare," disse Axel, incapace di sopportare il silenzio.
"Perché dovrei farlo?" chiese suo padre, posando la penna e appoggiandosi allo schienale della
sedia.
Axel scrollò le spalle e appoggiò la caviglia sul ginocchio. "Non hanno riunioni sugli attacchi recenti
tra qualche ora?"
"Due ore, per la precisione," rispose Volter. "Ma l'udienza di domani è il motivo di questo incontro."
Le sopracciglia si sollevarono mentre sosteneva lo sguardo del padre. "Cosa c'entro io con l'udienza
in tribunale?"
"Quella dannata udienza non dovrebbe nemmeno esserci," disse suo padre, mentre le ombre
filtravano nelle sue iridi. "A questo punto, si tratta solo di fare pose e rimandare l'inevitabile."
"Assicurarsi che vengano seguite le procedure corrette non sembra una posa di gioco."
"Non mi aspetterei che tu capissi. Non sei stato cresciuto per ricoprire quella posizione, vero? Di
fronte al silenzio, Axel capì che stava aspettando una risposta. "No, non è il mio ruolo," disse con
fermezza.
"Esatto. Tuttavia, è compito di tuo fratello. Avrebbe dovuto trovare una soluzione e fallire."
Indicando Kat, continuò. "Si presumeva che ormai fosse collegata a una nuova Fonte. Questa
dannata udienza non dovrebbe nemmeno esserci."
"Ha fatto tutto il possibile. Tutti noi lo abbiamo fatto. Abbiamo indagato per ore e...
"Non ho bisogno di scuse per i tuoi fallimenti, Axel," lo interruppe suo padre. "Non ho bisogno di
scuse nemmeno per le tue."
"Mio?" ripeté Axel. "Come ti ho deluso esattamente questa volta?"
Fece una smorfia al lampo di potere che lo invase, le sue ombre si irizzavano sotto la sua pelle.
Naturalmente, il giorno del razionamento sarebbe stato solo per altri due giorni. Non aveva dubbi
che suo padre avesse organizzato quell'incontro per coincidere con quello. Poi fece una smorfia per
un motivo completamente diverso quando gli occhi nocciola di suo padre si posarono su Katya. Era
l'unica risposta che suo padre gli avrebbe dato alla sua domanda, ed era l'unica risposta di cui aveva
bisogno.
Il piede di Axel cadde a terra e si raddrizzò mentre suo padre ricominciava a parlare. "Come ho detto,
questa udienza non dovrebbe nemmeno tenersi. Poiché gli altri sovrani mantengono ancora questa
assurda faccenda, mi porta a pensare che stiano cercando di modificare accordi precedenti. Non mi
fido di loro."
"Nessuno dei due si fida dell'altro," disse Axel, cercando di capire come potesse coinvolgere lui e
Kat.
"È un'affermazione giusta," concordò suo padre. "Ma i nobili del nostro regno si fidano ancora meno
di loro. Sono sempre più preoccupati per l'incapacità di Theon di mantenere il controllo sulle
narrazioni e le voci che circolano su di lei."
La fronte di Axel si corrugò. "Intendi Tessa?"
Valter annuì, le dita tamburellavano sulla scrivania. "La tua affermazione di un Fae del Fuoco ha
certamente aiutato la nostra causa, e anche gli altri due che abbiamo reclamato dopo la
raccomandazione di Theon sono promettenti."
"Ma?" Axel premette, i palmi che cominciavano a sudare mentre stringeva i braccioli della sedia.
"Ma siamo tutti d'accordo che una dimostrazione di buona fede sarebbe molto utile," disse suo
padre.
'Chi siamo?'" "I nobili e i miei
consiglieri."
Axel vide lo sguardo sottile alla sua destra, dove Metias era seduta, e non riuscì a trattenere le parole
successive che gli uscirono di bocca. "Questi bastardi?"
Le labbra di Valter si serrarono mentre alzava gli occhi al cielo. "Sei sempre teatrale."
"Quando questi due si sono uniti ai tuoi ** consiglieri?" Axel chiese, ignorando l'insulto. "E perché?"
"Non è che tu abbia il diritto di mettere in discussione qualcosa di quello che faccio, ma Metias e
Pavil non sono i miei consiglieri, Axel," disse suo padre, e il tono gli diceva quanto fosse vicino a
esplodere completamente. "Sono qui per conto di Julius e Mansel."
Axel sentì il sangue scorrere dal viso. Conosceva bene quei nobili. Erano i principali consiglieri di suo
padre, con temperamenti e gusti spregevoli come quelli del padre. Le cose che era stato costretto a
vedere (a cui partecipare) a causa di loro. Suo padre si alzò e si allacciò la giacca. "I nobili vorrebbero
trascorrere un po' di tempo con le Fate del Fuoco. Credono che vedere il loro potere di persona
aiuterà a placare le crescenti preoccupazioni. Sono d'accordo."
"Come diavolo può aiutare qualcosa?" chiese Axel, alzandosi.
Suo padre gli lanciò uno sguardo che gli diceva esattamente quanto fosse stupido il suo secondo
figlio. "Osservare quanto sarà potente il sostituto di Theon Source li placerà sicuramente." Girò
intorno alla scrivania, Eviana si alzò mentre si avvicinava, ma si afferrò alla sua Fontana e si fermò
davanti a Katya.
Il mento era abbassato, gli occhi abbassati e le mani intrecciate davanti a sé.
Axel aveva bisogno di ogni briciolo di autocontrollo che aveva per restare dove era quando suo padre
gli sollevò il mento con la punta del dito. "Sei una bella cosa, vero?" Guardando oltre la spalla verso
Axel, aggiunse: "Ammetto di vedere l'attrattiva, figliolo."
Axel si morse l'interno della guancia così forte da sentire il sapore del sangue. Valter si voltò verso
Kat, avvolgendo un ricciolo intorno al dito. "Ma penso che una volta che i nostri alleati vedranno
quanto di più... obbediente rispetto alla scelta attuale di Theon, eventuali preoccupazioni residue
non saranno più un problema. Non sei d'accordo?
Faticando a trovare qualcosa per fermare tutto ciò, Axel disse: "Penso che Theon si arrabbierà molto
se scoprirà che la sua futura Fonte è stata fornita come intrattenimento per Julius e Mansel."
"Allora forse ricorderò il prezzo del fallimento," rispose suo padre.
"Eri già arrabbiato perché ero sposato," ribatté Axel. "Sai che tornerà peggio di così."
"Ricevevano ordini severi su cosa fosse e cosa non fosse accettabile," rispose suo padre con tono
sprezzante.
"Non puoi essere serio," disse Axel, alzando la voce, e questo fece voltare completamente suo padre
verso di lui.
L'oscurità invase Axel, costringendolo a inginocchiarsi e a scendere. Il dolore di sentire il potere di
suo padre penetrare nelle sue vene e strangolare le sue stesse ombre lo fece ritirarsi in se stesso.
Quando l'oscurità si dissolse, suo padre era accovacciato su di lui, con rabbia sul volto. Il pugnale
che roteava nella sua mano aveva sangue che colava dalla punta, e solo allora Axel percepì il dolore
alla spalla.
La voce di suo padre era bassa e dura quando disse: "Mi avevi assicurato che non ci sarebbero stati
nessun dei tuoi dannati capricci con lei, ma eccoci qui. Se non fosse per tua madre che insiste che
siamo tutti lì alle dannate celebrazioni del Solstizio di questa settimana, verresti con lei a vedere
esattamente cosa hanno portato le tue decisioni sfavoribili.
Suo padre si alzò, il suo potere che teneva Axel a terra come uno stivale piantato sul suo petto. "So
che aspettavi che tuo fratello sistemasse tutto per te. Ad essere onesto, una parte di me si aspettava
che tu provassi a cambiare questo risultato da solo. Invece, tutto quello che hai fatto è stato
confermare ancora una volta perché sei l'erede di riserva che spero di non dover mai usare. Che
delusione."
Rivolgendosi a Pavil e Metias, ha detto: "È stato approvato un portale. Prendilo proprio lì." Puntando
il mento verso Axel, aggiunse: "Portalo con te. Da lì potrai trovare la strada di casa da solo."
"Certo, mio Signore," disse Metias, già in piedi.
"Vieni, Eviana," disse Valter, avvicinandosi alla porta. "Non dobbiamo arrivare in ritardo alla
riunione."
Lasciò la porta aperta quando uscì e Axel finalmente si concesse di guardare Kat. Lei era molto
immobile, gli occhi spalancati mentre lo fissava sul pavimento. Poteva quasi sentirla mentre si
chiedeva se osare avvicinarsi a lui o se restare ferma.
Scuotendo la testa verso di lei, si girò sulle mani e sulle ginocchia, sputando una maledizione mentre
la ferita vicino alla spalla bruciava dal dolore. Riuscì a rialzarsi quando vide Metias avvicinarsi a Katya.
Con un ringhio, una frusta d'ombra scattò e si avvolse intorno alla gola del maschio, tirandolo
indietro. "Non toccarla," ringhiò Axel.
"Abbiamo ordini. Cosa sperate che faremo? Pavil chiese, ma l'uomo sembrava nervoso. Dovrebbe
esserlo.
Axel sapeva cosa sarebbe successo se qualcuno di loro l'avesse toccata. I bastardi avevano doni di
paura e panico dalla linea di sangue Gracil. Amplificavano le loro paure più grandi. Axel si rese
improvvisamente conto di non sapere quale fosse la sua paura più grande, ma non l'avrebbe
scoperto in questo modo.
"Se ci metti un dito sopra, quello che ha fatto Theon nella Casa Arius non sarà nulla in confronto a
quello che farò io," avvertì Axel, raddrizzandosi il più possibile e dirigendosi verso Kat.
"Dobbiamo scortarla..." iniziò Metias.
"Pensi che sia sordo?" Axel chiese, prendendo la mano di Kat e intrecciando le dita con le sue.
"Cosa?" chiese Metias, chiaramente confuso.
"Ti ho chiesto se pensavi che fossi sordo. Non ero qui per tutta quella conversazione?
"Sì, ma..."
"Quindi, pensi che sia sordo e non abbia sentito tutto quello che è stato detto, o pensi di avere
qualche status in questa stanza che ti pone sopra di me?" disse Axel, la voce bassa e pericolosa,
perché cazzo. Aveva dolore e questo lo rendeva ancora più nervoso. "Non credo in nessuna di queste
cose, ma con tutto il rispetto, Axel—" "Erede Santa Orca," lo interruppe.
Metias gli sorrise con le labbra serrate. "Erede Santa Orca. Devo seguire le richieste del signor Arius
più che le tue."
"Toccalo, lo metti dentro. Ti sfido. Allora dimmi quali richieste ritieni più prudenti da portare avanti
in questo momento," disse Axel, con un mormorio cupo nella voce che fece stringere Kat a stringersi
al suo fianco.
Pavil si avvicinò, telefono in mano. "Le mie scuse, erede di Santa Orca, ma ci è stato detto di
contattare il Signore se ci avesse dato problemi."
"L'unico ordine che ho dato è di non toccarla. Ho detto qualcosa riguardo all'interferenza con il
portarla al portale?
"No, ma..."
Con la mano ancora stretta alla sua, tirò Katya dietro di sé mentre usciva dalla villa e tornava all'auto.
Si mosse rapidamente, sapendo che lei doveva correre per stargli dietro, ma aveva bisogno di quei
pochi secondi che avrebbero avuto per parlare da soli.
Aprendo la portiera per lei, disse piano: "Quando sarà il momento giusto, chiama Tristyn. Racconta
loro cosa sta succedendo e chiedi loro di aiutarti."
"Tristyn?" ripeté, sinceramente confusa.
"Il suo numero è nei miei contatti. Sai come sbloccarla," disse, scivolando nell'auto dietro di lei.
"Nascondilo," aggiunse, indicando il telefono.
Lo infilò rapidamente sotto la coscia mentre Pavil e Metias salivano sul veicolo. Aveva messo il
numero di Tristyn Blackheart sul suo telefono dopo che l'uomo aveva dato loro il suo biglietto da
visita quando lo avevano incontrato. Avere il numero di contatto diretto del capo di Lilura Inquest
non era mai stato una cosa negativa, e in quel momento ringraziava tutti gli dei per averlo. Pregava
anche quegli stessi dei che Tristyn fosse disposto ad aiutare in qualsiasi momento, dato che si era
offerto volontario, soprattutto se fosse stata Katya a chiamare.
Il viaggio verso la Stazione del Portale fu teso e silenzioso, e Axel approfittò del tempo per
concentrarsi sul dolore alla spalla. Theon e Luka lo avrebbero aiutato al suo ritorno. Vorrei poterci
arrivare.
Si tolse la giacca e sibilò al movimento della spalla. Kat lo guardò preoccupata, ma non raggiunse. Ci
volle più sforzo di quanto avrebbe dovuto, ma riuscì a rimboccarsi le maniche e togliersi la cravatta
prima di slacciare i bottoni superiori. L'adrenalina gli scorreva nelle vene mentre Pavil guidava verso
il retro del terminal. Naturalmente, il portale di Arius fu spinto verso il retro dell'edificio. Suo padre
si lamentava sempre. Un altro modo in cui il Regno di Ario fu mancato di rispetto. A Axel non
importava mai nulla. Comunque, suo padre raramente li lasciava attraversare il portale, ma in quel
momento si sentì grato.
Meno possibilità di testimoni.
Pavil e Metias lo guardarono nervosamente mentre Metthias diceva: "Siamo arrivati."
"Devi presumere che anche io sia cieco," disse Axel biascicando le parole.
"No," rispose Pavil in fretta. "Vuoi... vieni con noi o...?"
"Scendi dall'auto," disse Axel con decisione, allungando la mano verso la maniglia della porta.
Aspettò che uscissero prima di rivolgersi a Kat e dire: "Chiamalo. Chiedi loro di incontrarci in un posto
discreto.
Prima che potesse rispondere, lui era già fuori dall'auto e le sue ombre vorticavano intorno a lui.
"Ora, erede di Santa Orca ," disse Metias sarcastico, il telefono alto e il pollice sul pulsante di
chiamata. Devi solo premere il mio dito."
Axel sorrise e si avvicinò a lui.
"Axel," sbottò Metías.
"Stiamo seguendo gli ordini," disse Pavil.
Dei, era tutto quello che riusciva a dire?
Vide il pollice di Metias muoversi, ma era troppo tardi. Ci fu un'esplosione di ombre accanto a lui, e
Axel era lì, che si addentrava nelle profondità di quell'oscurità e tirava fuori un pugnale di pietra
notturna. Un movimento fece sì che il pugnale tagliasse pulito il polso di Metia, e la mano che teneva
il telefono cadde sul marciapiede con un tonfo soddisfacente.
Il maschio iniziò a urlare, ma Axel aveva già le sue ombre in gola. Schiacciando il telefono sotto la
scarpa, conficcò il pugnale di pietra della notte nel petto di Metias, girandolo bruscamente prima di
toglierlo e tagliarlo alla gola da un orecchio all'altro.
Vedi? La cravatta rosso sangue sarebbe stata una buona scelta se l'avesse ancora indossata.
Questo pensò mentre si alzava per affrontare Pavil.
E poi divenne soprannaturalmente immobile quando lo trovò con Katya, con una mano a coprirsi la
bocca.
"Non ho ancora fatto nulla, ma lo farò," avvertì Legacy.
"Pensavo fossi solo un patetico valletto," disse Axel, osservando ogni parte di Pavil che la toccava.
"Ma ti avevo avvertito di non toccarla."
Gli occhi dell'uomo si spalancarono quando le ombre di Axel lo colpirono. Con una forza brutale, lo
strapparano via da lei e lei scappò.
Non aveva la capacità di rompere ossa con le sue ombre come faceva Theon. Non poteva mandare
le sue ombre a recuperare organi più di quanto potesse fare l'oscurità di Theon. Ma questo lo
rendeva solo più pratico, e oggi? Non gli importava poi così tanto. Non mentre le sue ombre
tenevano a terra Pavil, corde di nebbia scura lo bloccavano a terra e zittivano i suoi gemiti mentre
tagliava metodicamente dita e tagliava la carne. Qualsiasi parte di lui che l'avesse toccato era finita
in un mucchio accanto al corpo insanguinato e mutilato dell'uomo. Doveva lavorare in fretta, cosa
che lo infastidiva. Gli sarebbe voluto prendersi il suo tempo con questa cosa. Quella era una di quelle
volte in cui aveva detto a Kat mentre si divertiva con l'omicidio.
Fu solo quando fu soddisfatto che ogni parte dell'uomo che l'aveva toccata fosse stata tagliata fuori
dal suo corpo che conficcò il pugnale nel suo cuore e pose finalmente fine alla sua misera esistenza.
Alzandosi, si mise un braccio intorno alla fronte sudata e la abbassò per trovarla macchiata di rosso.
Il dolore alla spalla lo colpì con tutta la forza, e spinse via il pugnale con la sua magia prima di
rivolgersi a Kat.
Dei, aveva bisogno di sangue.
"L'hai chiamato?" chiese.
Grandi occhi dorati saltellarono da lui al Legacy morto.
Con pochi passi lunghi, era davanti a lei. Le afferrò la mascella e la costrinse a guardarlo. "Hai
chiamato Blackheart, Kat?"
Lei annuì silenziosamente e alzò una mano tremante. Guardò il telefono che lei teneva in mano e lo
schermo mostrava una chiamata in corso. Prendendo il telefono, disse:
"Brucia tutto, gattina," prima di portare il telefono all'orecchio. "Cuore Nero?"
"Axel," disse Tristyn. "Di cosa hai bisogno?"
E non lo disse sarcastico, ma nella sua voce c'era sincera preoccupazione.
"Ho bisogno di un posto dove nasconderlo. Non so per quanto tempo. Devi stare attento e... "Portala
all'Indagine Lilura. Vai sul lato nord dell'edificio. Ci vediamo lì." "Grazie," Axel quasi annegò,
terminando la chiamata e voltandosi per trovare ceneri che svolazzavano nel vento invernale.
"Dovrà bastare, Kat," disse. "Sali in macchina. Dobbiamo andare."
"Ma le prove..."
"Non c'è tempo. Sali in macchina," disse di nuovo.
Comunque, suo padre avrebbe scoperto cosa era successo molto presto.
"Dove andiamo?" chiese mentre Axel usciva dal parcheggio e si dirigeva verso il quartiere
commerciale dell'Acropoli.
"Tristyn ha un posto dove nascondersi."
"Axel, non posso... Non posso fuggire dal mio regno. È una condanna a morte," ha detto. Sentivo la
paura frenetica nella sua voce. Sperava che l'uomo non avesse mentito, ma il suo potere l'aveva
chiaramente toccata, amplificando in qualche misura le sue più grandi paure.
"Farò in modo che non ti trovino a trovarti," disse, odiando che non avessero avuto tempo di
confortarla adeguatamente.
"E tu?"
"Starò bene," rispose, sfrecciando attraverso un semaforo rosso.
"Non vedo come sia possibile," ribatté.
"Finché sei al sicuro, non importa cosa mi succede," rispose.
Felice, al sicuro e completo.
Era quello di cui aveva bisogno che lei fosse.
Forse non sarebbe contenta di questo accordo, ma sarebbe stata al sicuro e completa. Si sarebbe
accontentato di quello.
"Questo per me conta," disse, e la sua voce si alzò mentre cominciava a farsi di nuovo prendere dal
panico.
"Ma tu sei più importante."
"Non ha molto senso," disse lei mentre lui fermava l'auto con un stridio sul lato nord dell'edificio,
dove vide Tristyn aspettarli. "Sei un erede di Arius. Sono solo una fata. Sei molto più importante.
Dire che sono più importante non è logico."
Si girò al sedile di guida, allungò la mano sopra la console centrale e si prese il viso tra le mani. "Nulla
è stato logico dal momento in cui ti ho vista, Katya. Dire che non era logico. Lasciarti avere la mia
stanza non era logico. Litigare con te, dormire accanto a te, baciarti. Niente di tutto ciò è logico. E
sicuramente non è logico che tu mi consumi solo per il gusto di esistere, ma lo fai, Katya. Non so
spiegare perché. Ho smesso di provarci. Sono una delusione per molte persone su tanti livelli, ma
per favore , Kat. Per favore, lasciami fare questo. Per favore, lasciami proteggerti perché è l'unica
misericordia che posso offrirti in questo regno abbandonato dagli dei." Le lacrime gli rigavano il viso,
e le asciugò con i pollici, lasciando lievi strisce rosse mentre passavano tra il sangue delle sue mani.
"Promettimi che tornerai a prendermi," sussurrò.
"Non posso, gattina," disse. "Posso solo prometterti che sarai al sicuro."
Un bussare al finestrino lo fece girare e trovò Tristyn che apriva la portiera dell'auto. "Mi dispiace
interrompere, ma se dobbiamo fare questo, dobbiamo andare. Ora," disse l'uomo.
Axel annuì, e lui e Katya scesero dall'auto. Entrambi lo circondarono e lui la tirò a sé. "Ci proverò,"
sussurrò. "Prometto che cercherò di tornare per te, ma solo se mi prometti che cercherai di essere
felice."
Non l'ha promesso. Lei lo aggrappò ancora di più.
Axel guardò sopra la testa verso Tristyn e disse: "Giurami che sarà al sicuro." "Lo giuro, Axel."
"E non dirai a nessuno dov'è? Nemmeno io?"
Un'espressione illeggibile attraversò il volto dell'uomo. "So cosa significa sacrificarsi per amore. Hai
la mia parola che questo sacrificio non sarà vano."
Alzando il viso, sfiorò le labbra contro le sue per l'ultima volta. "Ricorda che vivere non è solo logica
e conoscenza, ma anche sentimento, gattina," mormorò sulle labbra.
"Ricorda che sei una brava persona, Axel St. Orcas," gli sussurrò. Un po' di quella determinazione
ardente riapparve nei suoi occhi mentre gli effetti del potere di Pavil cominciavano a diminuire.
Poi Tristyn la condusse attraverso una porta glamour nell'edificio, e Axel si trovò in un vicolo con
gelsomino, agrumi e spezie nell'aria invernale.

41
TEON

t Il bussare alla porta lo fece agitare. Il letto si mosse e aprì gli occhi per vedere Luka attraversare
la stanza, fermandosi a mettersi della biancheria intima. Non avevo mentito a Tessa tutte quelle
settimane fa quando gliel'ho detto
Ha detto che dormiva solo nudo.
Guardando l'orologio sul comodino, scoprì che non era ancora arrivato. Chi cazzo c'era alla porta a
quest'ora?
Tessa sospirò nel sonno, attirando la sua attenzione. Era stato fuori da quando erano tornati dal terzo
Marking. Dormire per due o tre giorni sembrava proprio quello di cui avevo bisogno dopo, quindi
non è stata una sorpresa. Ciò che sorprendeva furono i pensieri casuali che a volte fluttuavano nel
legame.
Sarai l'inizio delle fini.
Più di un legame.
Deve esserci equilibrio in tutto.
L'equilibrio.
Quei pensieri erano accompagnati da emozioni contrastanti di... rassegnazione? Determinazione?
Fury? Accettazione? Erano così confusi che non riusciva a capirli tutti.
La porta si chiuse e Luka tornò, lanciando una busta a Theon prima di sedersi di nuovo con cura sul
materasso.
"Sai, se avessi un vero letto, sarebbe più facile entrare e uscire," brontolò Theon, girando la busta.
Era ancora arrabbiato con quell'uomo per gli anni di segreti che gli aveva tenuto nascosto. Non mi
fidavo facilmente, e accidenti, viaggiare? Era un grande segreto. Per non parlare dei suoi sentimenti
per Tessa e di come fosse sempre stato attratto da lei.
"Un materasso più grande avrebbe gli stessi risultati," rispose Luka, rassicurandosi quando Tessa si
avvicinò.
Theon serrò i molari, ma non riuscì a dire nulla. Non che sentisse tutto il suo essere calmarsi quando
si sistemò accanto a Luka. Sapeva cosa faceva il legame, cosa richiedeva, e il fatto che Luka avesse
dovuto aiutare con il terzo Marchio rafforzava solo il loro legame. Theon lo odiava, ma per ora
avrebbe lasciato perdere se fosse stato ciò di cui aveva bisogno. Se Axel e Kat avevano ragione e i
primi tre Marchi non erano affatto Marchi di Origine, forse c'era un modo per tagliare eventuali
legami esistenti. Bastava scoprire da dove provenissero le tre Marche.
Suo fratello non aveva detto molto quando era tornato a casa ieri, accoltellato e coperto di sangue.
Gli erano state date razioni extra, e quando era pulito e dietro la porta chiusa della stanza di Luka,
le riempiva con i dettagli più piccoli. La richiesta di suo padre. L'accoltellamento. Uccidere Pavil e
Metias per tenere Kat lontana da Julius e Mansel. Tristyn, maledetto Blackheart che lo aiuta. Non
sapendo dove si nascondeva.
L'aveva lasciata andare per proteggerla, sapendo che il costo di quell'azione sarebbe stato orribile.
Se suo padre lo sapeva, non l'aveva ancora rivelato. Era stato in riunioni tutto il giorno ieri riguardo
alle preoccupazioni dei cittadini riguardo ai recenti attacchi, e più tardi questa mattina c'era l'udienza
di Theon.
A quanto pare era a questo che si riferiva questa busta, se il sigillo di Devram sul retro significava
qualcosa.
Infilando il dito sotto il sigillo, lo aprì tirando fuori un foglio di carta. Lo scorse rapidamente, il battito
che accelerava a ogni parola. "Non possono essere seri."
Luka era ora in massima allerta, appoggiato sui gomiti. "Cosa?"
"È una citazione formale per l'udienza di oggi," ringhiò Theon, rileggendola. "Pensavano che non
saresti venuto? Qual è lo scopo di tutto questo? disse Luka, scendendo di nuovo.
"Non fa per me," disse Theon, gettando da parte la cosa. "È per Tessa."
"Sei con me? Non è nemmeno cosciente in questo momento."
"Ne sono consapevole."
Deve aver percepito la sua irritazione perché si mosse di nuovo, allungando la mano verso di lui
mentre lei restava rannicchiata accanto a Luka. Si avvicinò e lasciò che le dita si avvolgessero intorno
alla sua coscia.
Hanno sempre voluto distruggersi a vicenda.
Quelle parole criptiche fluirono di nuovo attraverso il legame, e lui le allungò la mano per lisciarle i
capelli sulla fronte.
"Sai cosa significa?" chiese Luka, spostandosi al suo fianco per poterle parlare sopra la parola. Era
così da quando erano tornati qui. Uno di loro era sempre con lei, sempre a toccarla, ma dormiva più
profondamente quando erano entrambi a portata di mano.
"Ho delle idee," mormorò Theon, mettendo un braccio dietro la testa e chiudendo gli occhi. Non
aveva mai avuto bisogno di così tanto tempo per riprendersi dopo i Marchi, ma questa volta era
stato irrequieto, preoccupato per questo pubblico e cercando qualcosa che potesse salvarlo o fare
la differenza.
"Li stai condividendo?" Luka grugnì infastidito.
Theon sospirò. "Non dovrebbe essere qui."
"Sei... Stai dicendo che credi che il presagio sia corretto?" chiese Luka, e Theon si rese conto che
voleva sedersi, muoversi, tirare un pugno, fare qualcosa .
"E se lo fossero?" disse Theon. "E se avessero ragione e la loro presenza qui scatenasse una guerra
di cui non avremmo mai dovuto far parte?"
"Dopo tutto questo, è questo che farai? Allora per cosa stai combattendo? Qual è stato il dannato
senso?
Le parole di Luka erano piene di rabbia e Theon poteva vedere il fumo dalla sua espirazione anche
nella luce fioca della stanza.
"È una teoria," rispose Theon. "Potrebbe essere tutto sciocco. Mi hai chiesto se avevo qualche idea.
Quello era uno di quelli. Hai idea di cosa intendesse quando ha detto 'dovevi essere mia, non sua'?
O qualche altra cosa strana che abbiamo sentito durante il link, davvero?
"Potrebbe significare qualsiasi cosa," disse Luka. "Proprio come 'siamo sempre stati destinati a
distruggerci a vicenda' poteva significare qualsiasi cosa. Sai cosa dice sempre Cienna: cercare di
scoprire il destino è una perdita di tempo perché il destino cambia sempre.
Theon rimase in silenzio dopo quello. Normalmente, lui e Luka potevano discutere di destino, teorie
e qualsiasi altra cosa gli venisse in mente per ore, ma non con il tradimento di tutto ciò che aveva
tenuto nascosto anche così fresco.
Aspettò il più a lungo possibile prima di svegliare Tessa. Si alternavano a prepararsi per il fatto che
uno di loro fosse sempre con lei. Luka era appena uscito dal bagno, i capelli raccolti in uno chignon,
pantaloni blu navy e una cravatta nera. Si stava rimboccando le maniche della sua camicia azzurro
chiaro. Non si sarebbe nemmeno preoccupato di indossare un completo.
Tessa era rannicchiata accanto a Theon, la testa in grembo a lui. Stava controllando le email e ora
spense il telefono. lasciandolo da parte. Si sentiva un completo idiota per dover fare tutto questo.
Tolse delicatamente le coperte e la scosse un po'. "Tessa? Tessa, ho bisogno che tu ti svegli.
Lei aggrottò la fronte e si rannicchiò ancora di più a lui, rannicchiandosi su se stessa.
Sì, sarebbe stato fantastico.
Spostandola, la tirò via da sé, tagliando ogni legame fisico. Ci fu un gemito soffocato, e sentì il suo
disappunto attraverso il legame. "Tessa, devi svegliarti," disse, spingendola di nuovo.
Passò un altro momento, ma i suoi occhi lucidi si spalancarono e lo fissarono. Si avvicinarono a Luka,
che stava accanto a loro, prima di tornare da Theon.
"Che succede?" chiese con tono assonnato.
"Oggi abbiamo l'udienza," disse Theon. I suoi occhi cominciarono a chiudersi di nuovo e lui le afferrò
il mento. "Non è bello. Resta sveglio. Devi venire con noi."
"Perché?" mormorò, gli occhi chiusi.
"Sei stato convocato dai Lord e dalle Dame. La mancata conformità non è un'opzione." Quando lei
non rispose e lasciò uscire un sospiro morbido e regolare, lui imprecò. Si era addormentata di nuovo.
"Sarà un incubo," mormorò Theon. "Prendetela e basta," disse Luka.
"Non sto semplicemente per..."
Ma Luka si avvicinò a lui, prese Tessa tra le braccia e la sollevò dal letto. "Dai, piccolo. Vai a farti una
doccia. Ti aiuterà a svegliarti," disse, abbassandola in piedi mentre riapriva gli occhi.
Sbatté le palpebre, chinandosi verso Luka mentre cercava di svegliarsi completamente. Le dita si
strinsero nella camicia, e aggrottò un po' la fronte mentre la cravatta gli intralciava. Si chinò e le
sollevò il mento, cercando di farla concentrare.
"Tessa, devi..."
E con orrore assoluto di Theon, lei lo baciò.
Guardava come se tutto accadesse al rallentatore. Il suo sguardo cadde sulle labbra. La fronte di Luka
si corrugò. Il suo lancio in avanti. La sorpresa che attraversò il volto di Luka.
Le sue labbra si posarono sulle sue.
Durò pochi secondi, ma ci vollero ore, giorni, anni prima che Luka la spingera dolcemente indietro.
Il suo volto era ordinatamente impassibile, ma Theon poteva sentire ogni dannata cosa che il suo
amico provava a causa di quel maledetto legame.
Lo shock sbalordito.
L'euforia piacevole.
Il desiderio di assaporare di nuovo la sua bocca.
"Tessa," disse Luka, la voce roca mentre la teneva per le spalle. "Devi prepararti."
Inclinò la testa, come se non capisse cosa stesse dicendo.
"Va bene," disse Luka. "Sei disorientato. Una doccia aiuterà."
"Sono troppo stanca per farmi la doccia," mormorò, voltandosi verso il letto come se volesse
strisciarci di nuovo sopra.
"Theon, aiutala a farsi la doccia," sibilò Luka, ma Theon non si era ancora mosso. Stava ancora
guardando i due, poteva ancora vederla baciarlo. "Theon!" sbottò Luka. "Ha bisogno di te."
Questo lo fece muovere e alzarsi. Si aggrappò subito a lui, appoggiando la testa sul suo petto.
"Per favore, lasciami dormire, Theon," mormorò.
"Non posso, Tessa," disse, conducendola in bagno.
Luka disse qualcosa riguardo all'andare a prendere i vestiti, ma Theon non lo riconobbe e sbatté la
porta con un calcio. a lui. Avevo bisogno di un minuto, o qualche ora, per elaborare ciò che era
appena successo.
" Deve esserci equilibrio in tutto," mormorò mentre lui la aiutava a spogliarsi. "Il dannato equilibrio."
"Cosa significa, Tessa?" chiese piano, allungando la mano nella doccia per aprirla e regolare la
temperatura dell'acqua.
"Ho visto un drago," rispose invece.
Hai baciato un dannato drago , pensò amaramente tra sé.
"Non ho baciato il drago," disse Tessa tra uno sbadiglio. "Ma l'ha cavalcata."
Non male. Il legame.
Questo dannato legame che era la causa di ogni dannato problema nella sua vita in quel momento.
"Chi ha cavalcato il drago?" chiese Theon con decisione, prendendole la mano e conducendola nella
doccia.
Fece spallucce entrando, sembrando svegliarsi sempre di più con il passare dei minuti. "Non lo so.
C'era anche una donna sott'acqua."
Le loro visioni.
Gli stava raccontando delle sue visioni.
"Cos'altro, piccola tempesta?" insistette mentre lei lasciava che l'acqua le scivolasse sui capelli e sulla
pelle nuda.
"Mi stai uccidendo," rispose.
"Tessa, io..."
"Ma non l'ultima volta. È cambiato," disse, prendendo lo shampoo.
"Cambiato come?"
"Cambia sempre." Rimase in silenzio per qualche istante, poi chiese: "Dov'è Luka?"
È solo il legame.
È quello che si disse.
Era semplicemente il legame che la faceva desiderare di lui, cercarlo, chiedere di lui. Il problema era
che, se ci credeva, significava che tutto ciò che condivideva con lei era anche solo un sottoprodotto
del legame.
Proprio come aveva sempre detto di essere. E non
sapevo se potevo permettertelo.

Si voltò verso Tessa seduta accanto a Luka sulla stessa panchina dove si era seduta qualche mese
prima durante l'udienza. Era pallida. Così pallido. Anche le sue labbra erano senza sangue.
Appoggiato a Luka, il braccio le avvolse intorno leggermente. Theon sapeva che era per non farla
scivolare dalla panca, ma lei lo fece comunque stringere un po' di più forte i braccioli della sedia
mentre immaginava le sue labbra sulle sue per l'ennesima volta nell'ultima ora.
Axel si mosse accanto a lui proprio mentre una porta si apriva a destra, i Lord e le Signore entrarono
mentre gli altri si alzarono e chinarono il capo. La folla era la stessa di prima. Eredi e Fonti. Alcuni dei
Legacy più d'élite. Anche il Guardiano si aggirava nelle grondaie sopraelevate.
"Alzati e siediti," disse Lord Jove, con un tono che suonava allo stesso tempo spento e severo.
Theon si sedette e guardò i Lord e le Dame sul palco elevato. Suo padre non rivelò nulla. Le labbra
di Anala Lady erano serrate in una linea sottile che suggeriva che non fosse felice, mentre Celeste
Lady aveva un piccolo sorriso sulle labbra. Non era un buon segno per lui.
"Sono stati un paio di giorni lunghi, quindi andiamo dritti al punto," disse Lord Jove. "Theon St. Orcas,
ti è stato dato tempo fino al solstizio d'inverno per scoprire la discendenza di Tessalyn Ausra. Gli fu
anche ordinato di segnalarci immediatamente qualsiasi scoperta simile. Poiché non abbiamo sue
notizie, possiamo presumere che non abbia avuto successo. È un'ipotesi corretta?
Le dita si chiusero verso l'interno dove ora la mano poggiava sul tavolo.
"Anche se ho avanzato nella sua eredità, non conoscevo tutta la sua discendenza."
"Allora non ci sei riuscito," ripeté il signor Achaz.
"Se consideriamo la questione come un semplice successo o fallimento, allora sì," rispose Theon.
"Ma penso che ci sia altro da considerare qui."
"Non c'è altro da considerare," interruppe la Signora Celeste. "Ti è stato assegnato un compito. Non
l'hai completata. Non continuerà a essere tua."
"Temo che Lady Candra abbia ragione," disse Lord Giove, passandosi il dito sulla tempia.
"Non può continuare a essere tua. Sarà necessario rompere il legame."
"Quindi la tua soluzione è uccidere un discendente di Arius?" chiese Theon. "Che la scelta sia tra un
discendente di Arius o uno di Ahaz, non c'è scelta," disse Lady Chandra.
"E se non ci volesse una morte per spezzare il legame?" rispose.
"Il legame con la Fonte può essere spezzato solo dalla morte," intervenne Dame Falein.
"Ma se il collegamento con la Fonte non fosse istiillato fino al Marchio finale?" disse Theon.
Tutti i Lord e le Dame si scambiarono uno sguardo prima che Lord Jove dicesse: "Ti dispiacerebbe
spiegarlo?"
"Nelle nostre ricerche abbiamo trovato prove che suggeriscono che il collegamento con la Fonte
inizia davvero solo con l'ultimo Marco," disse Theon, percependo la confusione e la sorpresa di Tessa
durante tutto il collegamento. Stava dormendo quando Axel le raccontò cosa lui e Kat avevano
trovato. Non c'era stato tempo per informarlo. "C'è un libro che suggerisce che il Marchio Fonte
fosse un Marchio, non quattro," continuò, guardando i Lord e le Signore. Dato che abbiamo trovato
queste informazioni il giorno del Solstizio, non ho avuto tempo di fare ulteriori ricerche per indagare
da dove provengano le altre tre Marche, ma... Lo sapete già tutti," disse, appoggiandosi allo
schienale, un po' sbalordito.
Nessuno di loro sembrava minimamente sorpreso da questa rivelazione. Anzi, sembravano quasi a
disagio che avesse scoperto questa conoscenza. In effetti, in pochi istanti, l'intera sala del pubblico
era stata svuotata tranne i Lord e le Dame, le loro Fontane, Theon, Axel, Luka e Tessa.
"Dove hai detto di aver trovato questa presunta informazione?" chiese Lady Farhan.
Naturalmente, Lady Falein sarebbe stata la più interessata a queste conoscenze.
"In un libro," rispose Theon con fermezza.
"Anche se una teoria del genere fosse vera," interruppe Lady Serafina. "Il tuo compito non era
imparare quelle cose. Il tuo compito era scoprire le origini della donna. Non l'hai fatto." "Perdonami
se sbaglio," disse Theon, "ma penso che le parole di Lord Jove fossero: 'se scopri che lei è davvero
un'Eredità e che il legame con la Fonte non può essere spezzato in altro modo, non è una Legacy
Achaz la cui vita pagherà.' quel prezzo." Ho imparato che non è un'Eredità, almeno non
completamente, e se il legame con la Fonte non sarà davvero stabilito fino al Marchio finale, non c'è
nulla da tagliare al momento."
I Lord e le Signore sedettero in silenzio mentre Theon li fissava. Suo padre sembrava quasi soddisfatto
della tecnica difficoltà che Theon aveva incontrato. Theon conosceva quel crudele movimento della
sua bocca e il modo sottile in cui si rilassava sulla sedia.
"Si potrebbe pensare che tu abbia studiato nelle accademie del Regno Falein con così tanta
conoscenza e intelligenza," disse Lady Anala, gli occhi dorati che lo studiavano pensierosi. "Quella
conoscenza si trova solo nel Regno di Falein. Sembra che le poche ore passate nei miei archivi siano
state davvero fruttuose," disse Lady Farhan con fermezza. "Ancora più preoccupante è il fatto che
non eri nell'area dei file che contenevano tali conoscenze. Il che porta alla domanda: come ha fatto
a scoprire un libro del genere? O è semplicemente che non sei stato monitorato abbastanza bene?
"La conoscenza non si apprende in un libro trovato lì," rispose Theon. "Non c'è bisogno di punire
nessuno."
"Dove, allora?" chiese bruscamente.
"Un mio libro," disse Axel. "È un mio vecchio libro."
"Vorrei vedere questo libro."
"Quel libro non è l'argomento di questa udienza," lo interruppe Theon, alzandosi finalmente. "Mi
avete dato un compito impossibile, omesso informazioni preziose e ora cercate di punirmi per il
fallimento."
"Cosa c'è nel tuo compito che era così impossibile?" chiese Lord Jupiter. "Hai detto che hai imparato
qualcosa dalla sua eredità. Immagino che prima o poi avresti completato il compito. Stai solo finendo
il tempo. Non è colpa nostra se non sei riuscito a lavorare entro i tuoi limiti di tempo."
"Ma, per curiosità, quale stirpe è stata appresa?" chiese Lady Serafina, i capelli argentati raccolti
sulle spalle e quasi fino alla vita.
"Sembra che, dato che non ho completato completamente il mio compito, quella conoscenza non
sia importante," rispose Theon.
Gli occhi di Lady Isleen si strinsero. "Stai attenta, ragazza."
Sapeva che quell'udienza non sarebbe stata a suo favore, ma scoprire che era praticamente stato
messo in difficoltà? Era pronto a sostenere la sua causa, a presentare logica e fatti. Quanto era stato
ingenuo. Che sciocchezza pensare che non l'abbiano fatto! Sapeva come funzionava il regno. le
offerte fatte a porte chiuse. Le fedi nuziali che sono diventate pugnalati alle spalle. Verità confuse e
semi-segrete.
"Davvero non condividerai ciò che hai imparato?" chiese la Dama Celestiale.
"Suppongo che tu conosca già le sue origini ormai," rispose Theon, abbottonandosi la giacca. "In
effetti, supporrò che mi sia stato assegnato un compito inutile per tenermi occupato e guardare
altrove. Con quale scopo?
Non lo so ancora, ma lo scoprirò."
"Theon," ringhiò suo padre, "ricordati il tuo posto."
"No, no, Valter. Ha il diritto di parlare. Dopotutto, questo è il tuo pubblico," disse Lord Jove, alzandosi
in piedi. A Theon non piaceva particolarmente l'espressione sul volto del Lord mentre scendeva i
pochi gradini del palco. "Il tuo rifiuto di una richiesta non cambierà l'esito di questa situazione."
"Cazzo, non lo farà," sbottò Theon.
"Non lo sarà davvero," rispose il Signore con un sorriso tagliente. "Anche se avessi completato il tuo
compito, non sarebbe comunque andata a casa con te oggi."
"Lo ripete?"
"Le riunioni di ieri ci hanno portato alla conclusione che tutti questi attacchi si sono concentrati su
Tessalyn. Lei sarà ospitata nel Pantheon finché le cose non saranno risolte di conseguenza e potremo
garantire la sicurezza di Devram," disse Lord Giove, avvicinandosi per circondare Theon, ma lui non
lo permise perché gli bloccò la strada.
"No," disse Theon.
Era tutto. Era tutto ciò che riusciva a pensare da dire. Non può essere tutto. Dopo tutto quello che
avevo fatto, tutto quello che avevo scoperto, tutto quello che avevo imparato. Dopo tutto quello che
gli avevo fatto passare. Non può essere vano. Non lo avrebbe tollerato. "Lady Candra non ha parlato
male, erede Santa Orca," disse Lord Achaz, con un lampo negli occhi. "Non è più tua."
"Quelle marcature dicono il contrario," rispose Theon. "Forse non è un collegamento con la Fonte,
ma c'è un legame. Non sbagliare su questo. Se me la porti via, farai del male."
"Tu?" chiese il signor Achaz con un sopracciglio alzato.
"Per lei ," quasi urlò. È sempre stato tutto per lei. Tutti qui lo sanno." Qualcosa nei lineamenti del
Lord tremolò, e Theon non sapeva cosa farne. Ma sentì la scossa di sorpresa nel legame di Tessa.
"Nell'ultima udienza le è stata chiesta la sua opinione perché questo la riguarda direttamente. Non
dovrebbe essere fatto lo stesso qui? chiese Theon, voltandosi verso dove osservava tutto con occhi
diffidenti.
Non si appoggiava più a Luka, ma lui era vicino, i muscoli tesi e tesi. Le sue fasce di luce erano avvolte
intorno ai polsi, e sebbene sembrasse ancora pallida ed esausta, il suo potere certamente non lo
era. Lo sentivo. La sua oscurità poteva sentirla.
Theon guardò Luka, chiedendosi se avesse preso qualcosa da lei, ma il drago scosse leggermente la
testa. L'accordo di qualche mese fa è ancora valido. Se avessero provato a prenderlo, erano disposti
a farsi strada combattendo.
Axel si alzò, avvicinandosi a Theon, i due ora bloccavano l'accesso a lei, ma con sua totale sorpresa,
lei parlò.
"Forse hanno ragione, Theon."
Gli occhi grigio-viola tenevano i suoi e ora poteva davvero sentirla. Una rassegnazione stanca del
fatto che questo fosse tutto per lei.
"No, Tessa," disse sospirando mentre faceva un passo verso di lei. "No, si sbagliano."
"Sono loro? Lei stessa dice che gli attacchi devono riguardarmi," ha detto. "Le persone sono in
pericolo perché io semplicemente esisto."
"Tessa, non è..."
"È un dato di fatto," disse Lord Jove, approfittando della distrazione per circondarlo.
Luka ringhiò sommessamente, ma Tessa alzò la mano. Quando il Signore le porse la mano, lei la
prese. Theon poté solo guardare mentre la guidava avanti, troppe emozioni che la travolgevano.
Orrore. Shock. Rabbia. Tradimento. Ma più di ogni altra cosa, confusione su ciò che stava
succedendo lì.
"Lei capisce molto bene la questione in questione," disse il signor Achaz, facendo cenno alla sua
Fonte, Dysani, di farsi avanti per aiutarla.
"E che importa?" Theon chiese, tutto il corpo che tremava mentre guardava qualcun altro aiutarla,
guidarla, toccarla . "Che non è al sicuro con te."
L'oscurità esplose dentro di lui a quelle parole, ma Luka e Axel erano lì. Le sue mani gli afferrarono
le spalle, tirandolo indietro. Ombre e fiamme nere li proteggevano mentre altri poteri esplodevano
nella stanza.
E quando l'oscurità e la magia si dissiparono, lei se ne andò. Così come la Fonte del Signore. Prima
che Theon potesse dire o fare qualcosa, era in ginocchio, spinto a farlo da spirali di luce che facevano
sibilare e irrigidire la sua oscurità. Questa non assomigliava affatto alla luce di Tessa.
"Non muoverti, Lucas. Theon merita questo per la sua dimostrazione di oggi," ringhiò Valter, e Theon
sapeva che il suo Guardiano stava lottando contro un cambiamento in quel momento. Lord Achaz
stava accanto a lui, i suoi lineamenti in qualche modo piacevoli mentre parlava con Theon. "Lei
capisce cosa è in gioco qui. Non sei solo tu e un legame, ma il regno. E penso che nel profondo lo sai
anche tu." "Cosa gli hai detto?" chiese Theon. "Cosa gli hai detto?"
Lord Achaz sorrise solo quando disse: "Tutto ciò che gli hai nascosto."

42
LUKA

Io Gli ci volle più tempo di quanto pensasse per scoprire dove si trovava Tessa nel Pantheon.
Theon faceva sempre sembrare tutto molto facile. Come se sapesse sempre dove si
trovava. Non esitò mai e andò subito da lei. Questo seguito Mark ha dedicato un po' di
tempo a comprendere i tiri sottili e le ha detto che era sulla strada giusta. Per non parlare del fatto
che doveva farlo di nascosto, viaggiando tra corridoi e livelli. Se Auryon si fosse presentata,
probabilmente avrebbe potuto aiutare, ma non l'avevano vista dalla battaglia.
Luka era abbastanza sicuro di aver capito dove si trovasse. C'erano sentinelle fuori dalla porta. Sei
per la precisione, quindi dovresti andare direttamente nella stanza. Vorrei essere solo.
Con un respiro rassicurante, fece un passo come se si muovesse attraverso una lacerazione nell'aria.
La familiare tensione sull'ombelico era appena percettibile dopo tutti questi anni. Spostò gli occhi
per abituarsi alla luce fioca della stanza. Era quasi identica alla stanza di marcatura che usavano.
L'area principale era illuminata da alcune luci a parete. C'erano un divano e un tavolo con due sedie.
Sul tavolo c'erano frutta, formaggio e cracker. Almeno aveva mangiato qualcosa.
A destra c'era una stanza, la porta socchiusa, e fece passi silenziosi verso di essa. Poi tirò un sospiro
di sollievo vedendola sdraiata sulla schiena, le mani appoggiate sullo stomaco e fasce di luce che
brillavano dolcemente intorno ai polsi. I suoi capelli dorati erano sciolti, che si stendevano intorno a
lei sul piumone bianco. Era cambiata dall'udienza. Invece del vestito aderente, indossava pantaloni
che arrivavano alle caviglie e una camicetta che arrivava al centro del busto, esponendo un paio di
centimetri dello stomaco. Le gambe gli penzolavano oltre il bordo del letto e i piedi nudi
ondeggiavano.
"Non dovresti essere qui," gridò.
"Lo so," rispose Luka, appoggiando una spalla allo stipite della porta e incrociando le braccia.
Si appoggiò sui gomiti. "Come sei entrato?"
"Viaggiato."
"Le barriere?"
Fece spallucce. "La mia ipotesi migliore è che non si aspettassero che qualcuno viaggiasse, quindi le
protezioni non lo rilevano."
Ci pensò un attimo prima di dire: "Ha senso." Poi ricadde a letto. "Sembri... meglio."
"Ho fatto un pisolino."
"Ah. Un pisolino tende ad aiutare i bambini ribelli," rispose.
Lei girò la testa e gli lanciò uno sguardo poco impressionato. "Se sei qui solo per ricordarmi che sei
un idiota, bel lavoro. Consideralo un successo e per favore vaffanculo."
Lottò contro il sorriso che cercava di formarsi sulle sue labbra. "Eravamo preoccupati." "Non so
perché. Sono tornata da Faven nutrita, lavata e illesa," disse, guardando di nuovo il soffitto.
"Questo è molto diverso da Faven, Tessa."
Sospirò. "Lo so."
Spingendosi via dallo stipite della porta, Luka attraversò i pochi metri fino al letto e si sedette
accanto. I suoi scudi mentali erano innalzati, tenendolo fuori. Andava bene se sentivo che era quello
che dovevo fare ora.
"Questa stanza è piccola," disse all'improvviso.
"Non devi restare qui. Il soggiorno è più grande," rispose, sdraiandosi sulla schiena accanto a lei.
"Anche se non ci sono ancora finestre."
"Almeno puoi creare la tua luce."
Tessa alzò una mano e lasciò crescere una sfera luminosa nel palmo. "Eccolo." Rimasero seduti in
silenzio per diversi minuti, e lui la guardò di sbieco. Osservò le sue labbra muoversi mentre
mormorava parole che non riusciva a sentire. Lo guardò mentre le sue dita tamburellavano in un
ritmo casuale sullo stomaco. Osservava il costante salire e abbassarsi del suo petto.
"Stavo pensando," disse.
"Di cosa?" chiese Lucas. Avrebbe voluto girarsi e appoggiarsi su un gomito per poterla guardare, ma
era abbastanza sicuro che qualsiasi movimento improvviso l'avrebbe fatta tacere di nuovo.
"Come fai a viaggiare?" rispose.
Luka si era messo una mano sulla bocca perché era su questo che lei stava pensando a questo? "Va
bene allora. Sentiamo."
Girò la testa di lato. "Davvero?" "Vuoi parlare d'altro?"
"No," rispose rapidamente.
"Quindi viaggiare lo è, suppongo."
Ci volle un altro minuto, poi si schiarì la voce. "Penso che tu possa viaggiare perché non sei di
Devram. Non sei nato qui. Scarlett e Sorin potevano viaggiare, ma non erano nemmeno di lì. Theon
ha detto che l'abilità è stata tolta all'Eredità quando sono stati rapiti qui, ma forse, visto che non sei
nato qui, non ti riguarda."
"Sembra una teoria piuttosto valida," disse Luka.
Si girò a pancia in giù per vederlo e sollevò i piedi dietro di sé. "Vuoi sapere dove sei nato? Da dove
vieni?"
Lucas scrollò le spalle. "Alla fine non importa davvero, vero?" Distolse lo sguardo e
disse: "No. Immagino di no." "Ma questo non significa che non ci pensi,"
aggiunse.
Gli occhi viola-grigio si voltarono a guardarsi l'uno nell'altro. "Sì?"
Annuì, lottando contro l'impulso di allungare la mano e sistemarsi i capelli dietro l'orecchio. "Va bene
voler sapere, Tessa."
Deglutì e distolse di nuovo lo sguardo. "E se... E se saperlo avesse un costo?
Pensi che ne varrebbe la pena?
"Immagino dipenda dal costo."
"Immagino di sì," mormorò. Dopo qualche altro momento di silenzio, chiese: "Perché sei davvero
venuto qui stasera, Luka?"
Le aveva detto la verità. Era venuto perché erano preoccupati. Theon era decisamente frenetico. Ma
sarebbe venuto anche per lei. Sapendo che probabilmente provavo ogni sorta di cose che non
potevo o non volevo superare. Sapevo che non era qui per cercare di farla uscire da qui. Sarei uno
sciocchio a provarci.
"Un paio di motivi," rispose infine. "Uno è spiegare perché non ti ho mai parlato del legame."
"Non importa," disse, spingendosi su e scivolando giù dal letto, ma anche Luka si sedette e le afferrò
il braccio.
"Conta, Tessa."
I suoi occhi si indurirono mentre scivolavano dal punto in cui si stringeva il braccio al viso. "Non è
affatto così, Luka, ma se ti calma un po' la coscienza, allora ovviamente continua."
Il drago sotto la sua pelle si irrigidì al suo rifiuto, ma la lasciò andare perché aveva ragione. Quante
volte Theon gli aveva dato scuse per nascondergli informazioni? Non avevo fatto nulla di diverso.
Non era obbligata ad ascoltarlo, e se gli avesse detto che una spiegazione non avrebbe avuto
importanza, chi era lui per metterla sotto pressione?
La sua mancanza di risposta immediata sembrava indicare che il soggetto era stato abbandonato
perché era scomparsa dalla piccola camera da letto ed era tornata nella stanza principale.
E continuò. Perché, come disse a Theon, erano tutti falene per la sua fiamma. O in questo caso, la
sua luce. O solo lei .
La trovò vagare nello spazio, trascinando le dita sul muro mentre si muoveva.
"Sai che sei qui solo perché te lo permetto, vero?" chiese.
Appoggiandosi allo stipite della porta, disse: "Sono consapevole che ti è stato dato un certo controllo
come segno di buona fede. Ma non fraintendere, Tessa, sei ancora chiusa in una stanza senza
finestre. È solo leggermente più grande di una cantina del vino."
La sua testa si voltò verso di lui, i suoi occhi viola lampeggiavano di scintille di energia. "Non hai idea
di cosa stia succedendo qui, Luka Mors."
"No?" chiese, inclinando la testa di lato. Spostò via i capelli che gli cadevano sul viso con il
movimento e si allontanò dal telaio della porta. "Non pensi che ti stiano usando qui?" "Non è così."
"Allora dimmi come stai, piccolino. Dimmi come hai fatto a risolvere questo fottuto regno in pochi
mesi, quando non siamo riusciti a risolverlo da decenni," disse Luka, fermandosi a pochi metri da
lei.
Le mani gli erano tra i capelli, tirando le punte mentre iniziava a camminare. Mormorava sottovoce,
e anche con l'udito migliorato, lui non riusciva a capire una parola di quello che diceva.
All'improvviso, si voltò di nuovo verso di lui. Il potere intorno ai suoi polsi brillava ancora di più,
avvolgendo le sue braccia come un filo d'oro. "Cosa ci fai qui, Lucas?" "Te l'ho già detto. Eravamo
preoccupati," rispose, guardandola intensamente e cercando qualche crepa nei suoi scudi mentali.
Era lì. Un lampo di desiderio. Non era del tutto sicuro di cosa significasse, così aspettò.
Theon era troppo impaziente per questa parte di lei, e a dire il vero, a volte ne aveva bisogno. A volte
aveva bisogno che qualcuno si prendesse cura di lei. A volte avevo bisogno di non pensare, di
perdere la mente e semplicemente dirgli cosa fare. Non ci sono decisioni su cui tormentarsi. Ma
aveva anche bisogno di qualcuno di cui si fidasse semplicemente per poter fare le cose da sola.
Qualcuno che credeva di poter prendere le decisioni giuste e capire le cose. Il fatto era che non
sapeva cosa fare di sé stessa quando le veniva data quella distanza e quella sicurezza.
"Cos'altro?" chiese. "Hai detto che c'erano diversi motivi per cui sei venuto qui stasera. È notte? Le
tirò di nuovo i lunghi capelli mentre chiedeva, lo sguardo che scorreva la stanza senza finestre.
Questo lo fece fare un passo avanti, incapace di vedere come si fosse fatta del male. Lui le prese
lentamente le mani e lei rimase immobile nel momento in cui la toccò. Il suo drago camminava
dentro la sua anima, le ali si muovevano sotto la pelle.
Lui le districò delicatamente le dita dai capelli e disse: "Sono venuto a portarti qualcosa."
Strinse gli occhi e schiarì la gola mentre le mani gli cadevano ai lati. "Che succede?"
Da un vortice di fiamme nere, Luka estrasse il dono che Lord Giove gli aveva portato.
Era ancora perfettamente avvolta e lei sbatté le palpebre sorpresa.
Allungando la mano verso di lui, lo guardò da sotto le ciglia. "Non l'hai aperto?"
"Sembra che l'abbia aperto?"
"No, ma hai abbastanza talento. Sono sicura che potresti incartare di nuovo un regalo," rispose,
giocherellando con il fiocco dorato sopra la carta bianca. "Theon ha regali del Solstizio per te," disse
Luka. "Li abbiamo a Arius House perché pensiamo..."
"Non voglio niente da lui," lo interruppe, avvicinandosi al divano e sedendosi.
"E la mia e quella di Axel?"
"Come sta Axel?"
Ora fu Luka a sbattere le palpebre sorpreso. Massaggiandosi la mascella, disse: "È preoccupato. Di
molte cose."
"Pensi che le mie visioni siano reali?"
Come fossero passate da Axel alle sue visioni era oltre la sua comprensione, ma disse: "Sembra di sì,
ma le visioni sono solo questo. Possono cambiare."
"Theon ha detto la stessa cosa," mormorò.
"Cienna è una sensitiva," rispose Luka, sedendosi all'altro capo del divano. "Abbiamo un po' di
esperienza nella zona."
"Voleva portarmi con lei. Credo che il tempo sia finito," disse, mettendo da parte il regalo. Portò le
ginocchia al petto e le abbracciò. "C'è una visione che ho più degli altri."
Tenne a bada il suo volto accuratamente impassibile e le sue emozioni, ma dentro di sé era più che
un po' sorpreso che stesse parlando di questo. Avevo paura che se avessi respirato male, si sarebbe
chiusa. Così appoggiò il gomito sul bracciolo del divano, appoggiò la tempia sul pugno e attese.
"Kat non c'è sempre stata. O Tristyn. Ma ora lo sono. E l'ultima volta—" Lei tacque, e lui la guardò
piegarsi e srotolare le dita dei piedi sul cuscino del divano.
"L'ultima volta, cosa, Tessa?" chiese finalmente Luka.
Girò la testa e appoggiò la guancia sul ginocchio. "L'ultima volta Axel non c'era."
"Cosa pensi significhi?"
"Io... Non lo so. Non capisco le visioni. No..."
Poi si alzò di nuovo e fece qualche passo avanti e indietro.
"Non li capisco finché non passano e gli altri continuano a cambiare. Alcuni sono sott'acqua. Alcuni
sono in paradiso. Ci sono fate, angeli e un drago...
"Un drago?" interruppe Luka, sedendosi più dritto.
"La terra nel cielo," mormorò, mandandolo via.
"Tessa."
"Le gabbie e i collari".
"Tessa."
"Inizi e fine. Luce e oscurità. Caos e morte e...
"Tessa, basta," disse severamente.
Lei l'ha fatto. Ascoltava sempre quando usava quel tono autoritario, ma l'espressione sul suo volto
quando incrociava il suo sguardo lo fece avvicinare a lei con pochi passi lunghi.
"Non so cosa significhi tutto questo," disse, con una nota di angoscia nella voce.
Luka la tirò al petto e la fronte le si abbassò mentre le passava una mano tra i capelli. "Lo troveremo,
Tessa."
Scosse la testa contro di lui. "Non lo abbiamo. Non l'abbiamo scoperto. È troppo tardi e le visioni..."
Lei gettò la testa all'indietro e lo sguardo nei suoi occhi lo fece scivolare una mano lungo la sua
mascella mentre sussurrava. "Penso di stare impazzendo."
"Non lo sei, Tessa. Sei appena entrato in tuo possesso qualche mese fa. Nessuno si aspetta che tu la
padroneggi in così poco tempo."
"Theon lo fa."
"Non è così," ribatté Luka. "Pensa a chi ti ha spinto a imparare il mestiere. Chi insisteva per le lezioni
private? Non era lui, Tessa.
Rimase in silenzio per qualche secondo prima di irrigidirsi e allontanarsi da lui. "Certo che sei dalla
sua parte. È lì che la tua lealtà sarà sempre."
Luka non disse nulla perché non aveva torto. Era il tutore di Theon. La linea di Sargon era per sempre
legata a quella di Arius. Sicuramente aveva anche sangue di Arius, ma era anche qualcos'altro. Theon
e Axel erano stati allevati solo per rafforzare la linea di sangue di Arius, anche con l'eredità Nith di
Cressida. Tessa gli passò intorno, si avvicinò al tavolo, prese un biscotto e lo masticò pensierosa. "Hai
visto Auryon dall'attacco di Augury?"
"No," rispose fermamente, e questo lo infastidiva molto. Sapeva che poteva viaggiare e lui era molto
curioso di sapere come avesse ottenuto quell'informazione. Lei annuì e prese un altro biscotto. "C'è
qualcos'altro?"
"Cosa?"
"C'è un altro motivo per cui sei qui?"
"Non particolarmente," disse Luka, mantenendo il suo sguardo.
"Sono sicura che Theon sta aspettando il tuo rapporto," disse con nonchalance.
"Probabilmente sì."
"Allora faresti meglio a tornare da lui," disse con un ghigno.
Un sorriso che Luka riusciva a vedere attraverso di lei.
Incrociando le braccia, disse: "Ho ancora tempo."
"Tempo per cosa?"
"Per te."
Una risata incredula uscì dalle sue labbra. "Non devi farmi favori, Luka Mors.
Non ho bisogno della tua pietà."
Le sue sopracciglia si aggrottarono. "Non è un peccato, Tessa."
"No? Non mi stai dando i tuoi minuti extra perché ti dispiace per me? Perché non è necessario,"
sbottò.
"Lo so," disse con calma. "Non hai bisogno che qualcuno provi pena per te. Ti ho allenato. So quanto
sei forte."
Esitò, il ghigno sulle labbra svanì un po' alle sue parole. "Devi andare."
"Perché?"
"Perché voglio che tu lo faccia."
Fece un passo verso di lei e vide muoversi la sua gola. Sentì un accenno di curiosità e desiderio di
sfuggire alle loro barriere. L'ho sentita maledire nei suoi pensieri.
"Me ne andrò se è davvero quello che vuoi," disse dopo un momento.
"Lo è," sbottò.
"Va tutto bene. Hai bisogno di qualcosa prima che vada?
"Io... No," disse in fretta. "Grazie per aver portato il regalo. Per me è importante." "Pensavo avessi
detto che non sapevi cos'era," disse Luka.
"Intendevo che per me è importante per non far arrabbiare Rordan," rispose, prendendo un altro
biscotto.
"Capisco."
Gli occhi grigio-viola lo fissavano e lui sostenne il suo sguardo, entrambi riconoscendo che lei stava
mentendo in quello sguardo.
"Puoi comunicare con noi tramite il collegamento," disse Luka, preparandosi a viaggiare. "Non posso
promettere che potremo venire subito, o nemmeno quando potrò tornare. Ma possiamo sentirti,
sentirti." Non ha detto nulla. "Continua a lottare, piccolo," disse infine prima di immaginare dove
voleva andare.
"Sarebbe stato così?" sbottò, fermandolo un attimo prima che passasse attraverso una crepa
nell'aria.
"Cosa?" chiese Lucas.
Non lo avrebbe guardato ora. Salì sul tavolo, dondolando i piedi mentre si sedeva, spezzando il
biscotto a metà e schiacciando le briciole tra le dita. "Volevo essere il tuo partner. Sarebbe andata
così?
"Devi essere più specifica, Tessa," disse Luka. "È stato cosa?"
"Tu. Io. A est. Come stasera. Se è ancora notte. So che non lo volevi, ma..." Scrollò le spalle mentre
tacqueva.
In tre lunghi passi era proprio davanti a lei. Si mosse rapidamente e lei si ritrasse sorpresa. L'uva
rotolò a terra e i piatti tintinnarono, ma lui si mise tra le sue gambe e le prese il mento con pollice e
indice. Un sospiro le sfuggì dalle labbra mentre i suoi occhi si fissavano nei suoi.
"Luka, cosa..."
"Se fossi il mio partner, non ti chiamerei così," disse, e i suoi occhi si spostarono di lato. Finché non
disse: "Ti chiamerei mia moglie, la mia compagna, la mia luce. Qualsiasi cosa tranne il mio Match."
Sentì il suo respiro trattenersi mentre sosteneva il suo sguardo, il volto che non rivelava nulla. "Ma
mi hai chiesto com'è stato. Che notte tranquilla sarebbe se fossi tu queste cose per me."
"L'ho fatto," concordò con un sospiro, con un leggero tremolio nella voce.
"Le nostre notti non sarebbero passate così," rispose, e vide il suo volto cadere un po' a quelle parole.
"Abbiamo passato le notti sui balconi sotto le stelle a parlare o sui divani davanti al fuoco a guardare
una partita di Chaosphere. Le nostre serate sarebbero state più che frutta, formaggio e cracker. Le
nostre notti sarebbero parole dolci piuttosto che pungenti per deviare e proteggere. Le nostre notti
sarebbero state tocchi intimi piuttosto che frenetiche e incertezze. Le nostre notti sarebbero le mie
mani tra i tuoi capelli invece delle tue dita che tirano i capelli. Le nostre notti sarebbero tutt 'altro
che qualunque cosa sia questa. Le nostre notti non avrebbero scudi mentali che si bloccano a
vicenda, e se ci provassi, te lo riferirei. Ma ora non posso farlo, vero?
Deglutì di nuovo, scuotendo la testa tra le mani.
"Le nostre notti sarebbero buie, ma ti piacerebbe esserci perché capiresti che abbiamo bisogno della
tua luce tanto quanto tu desideri l'oscurità."
"Odio il buio," lo sfidò.
Le sue labbra si curvarono in un sorriso complice. "Hai paura del buio perché lo desideri, Tessa. Lo
odi perché pensi di essere solo lì, ma le tue notti non le passerei mai da soli. Mai più. Sarebbe stato
così."
"E Theon?" chiese con il respiro tremante.
"Ci sarei stato anch'io," disse. "Perché penso che in fondo tu sappia che è più di un semplice legame.
Lo è sempre stato. È solo che nessuno di voi sa cosa farne. Nessuno di voi lo capisce. Nessuno di noi
capisce nulla di tutto ciò."
"Tanto è troppo tardi comunque," sussurrò, la voce indurita dalle parole.
"Cattivi e mostri non hanno lieto fine."
"Oh, piccola, è quello che pensi?"
Fece un movimento deciso con il mento e lui la lasciò andare.
"Allora non sei affatto un mostro, vero?"
Le narici si dilatarono per il disagio. "E perché?"
"Perché i mostri non si conformano, Tessa. Accettano i loro lieti finimenti, anche se lasciano una scia
di sangue dietro di sé," disse Luka. "E tu, Luka Mors?" sghignazzò. "Dove ti colloci?"
"Non lo sai?" chiese, chinandosi e sussurrandogli all'orecchio. "I draghi mangiano i mostri."
Poi si allontanò da lei, osservandola lottare mentre i suoi occhi brillavano e lei stringeva le cosce.
Sentì desiderio, confusione e fastidio mentre le sue scudi mentali si piegavano prima che lei tornasse
al suo posto.
Le voltò le spalle. Se l'avessi osservata ancora un attimo, non se ne sarebbe andata. O peggio, si
sarebbe sistemato tra le sue cosce e le avrebbe mostrato come sarebbero state le sue notti.
Ma aveva ragione.
Era troppo tardi per tutto ciò.
"Luka?"
Si fermò alla sua voce, si voltò verso di lei e attese.
"Sarebbe stato bello," disse, con una nota triste nella voce. "Se solo le cose fossero state diverse."
"Lo so, piccola."
Poi fece un passo nell'aria.

43 A
EX L

va bene," disse Luka nel momento in cui apparve nella stanza di Theon
"In casa.
Theon aveva camminato avanti e indietro per tutta la stanza per le ultime tre ore. Axel aveva
rapidamente raggiunto tutto ciò che Luka poteva viaggiare quando spariva nel nulla. Questo
spiegava l'umore di Theon e la tensione tra i due ultimamente. Ma Axel era più arrabbiato perché
non sapeva nulla del maledetto legame tripartito che apparentemente avevano ormai i tre.
"Certo che va bene," disse Axel, i gomiti appoggiati sulle ginocchia e le mani tra i capelli. "Cosa pensi
che gli faranno? Più di questo, lo sentiresti se ti facesse male."
Tessa poteva anche bloccare il loro legame, con grande disappunto di Theon, ma se le stesse
succedendo qualcosa, loro sicuramente lo sarebbero saputo.
A differenza di lui.
Chi non aveva idea se Kat stesse bene? Aveva ricevuto un solo messaggio da Tristyn. O almeno lo
immaginava fosse Tristyn. Veniva da un numero sconosciuto e tutto quello che ha detto è stato: "Il
gattino è al sicuro."
"Cosa ha detto? Dove si trova? Sei da solo? chiese Theon, ancora camminando.
Era scalzo, cosa che suo fratello non faceva mai, ma poco a poco si spogliava sempre di più
aspettando il ritorno di Luka. La giacca e la cravatta erano lanciate a caso su una sedia. La camicia
era sbottonata e aperta, ma per qualche motivo si era comunque rimboccata le maniche fino ai
gomiti invece di toglierla del tutto.
Luka si stava versando da bere quando rispose: "È nel Pantheon, proprio come hanno detto. In una
stanza come le stanze di Segna, solo un piano più in alto. E sì, è sola. Ci sono mezza dozzina di
sentinelle fuori dalla sua stanza. C'era del cibo. Sembrava che ne avesse mangiato. Ero sdraiato a
letto quando sono arrivato. A quanto pare, oggi ha fatto un pisolino."
Axel dovette riconoscere il drago per conoscere abbastanza bene Theon da dargli un riassunto
completo di ciò che aveva visto mentre era lì.
"Cosa ha detto?" ripeté Theon, ancora camminando.
"Theon, bevi qualcosa, fratello," disse Axel, sedendosi e incrociando la caviglia sul ginocchio.
"Non voglio bere."
"Allora portamene uno. Fai più che semplicemente fare un buco nel terreno."
Theon lo fulminò con lo sguardo, ma si diresse comunque verso il carrello delle bevande. Almeno gli
dava qualcosa da fare con le mani. Lo guardò versare un drink, bevendo tutto prima di versarne un
altro e portarglielo da lui. Poi suo fratello si voltò verso Luka, aspettandosi.
Luka aveva già svuotato la sua bevanda, giocando con il bicchiere vuoto mentre diceva: "È confusa.
Parlò un po' delle sue visioni. Ma sembrava... forse consolidata? Come se sapesse come
aspettarselo."
"Sapevi che me lo aspettavo?" ripeté Theon. "Com'è stato pianificato? Come se Lord Jove gli avesse
detto delle cose? E lei ce li aveva nascosti?
"Ovviamente le ha detto delle cose," disse Axel, balbettando le parole. "Ha detto che le ha detto
tutte le cose che tu non gli hai detto. Sa del legame a tre?
"Sì," sbottò Theon.
"Quindi ero l'unico a non saperlo. Capisco."
"Non comportarti così," disse Theon, riprendendo a camminare. "Lo nascondiamo da te per
proteggerti. Proprio come lei."
"Perché ha funzionato davvero bene."
Theon si voltò verso di lui, le mani intrecciate ai lati e Luka in piedi, in piedi tra loro.
"Tutti prendetevi una pausa," disse Luka. "Siamo tutti tesi. Tutti abbiamo delle cose in mente e
dobbiamo discuterne alcuni, ha detto. "Tipo cosa?" chiese Theon a denti stretti.
"Le loro visioni. Non li capisce e, ad essere onesti, la stanno facendo impazzire un po'," disse Luka.
"Ma continuava a parlare di uno che ha ripetuto più volte."
Theon rimase immobile. "Cosa ha detto a riguardo?"
"Che ha la stessa visione, ma i dettagli cambiano." Luka si voltò e il suo sguardo cadde su Axel. "Ha
detto che l'ultima volta che l'ha avuta, c'era Kat, ma tu no. Ha detto che era strano perché sei sempre
lì."
Axel si sporse in avanti al suono del suo nome. "Ma Kat era lì? Era intera e sana? Certo?"
"Immagino di non aver chiesto," disse Luka. "Ero più preoccupato per la parte in cui sei via."
Qualcosa nel suo petto si allentò quando sentì che Kat era in quella visione. Non gli importava
davvero di non essere lì finché Katya era viva dentro di lui.
"Hai detto altro sulla visione?" chiese Theon.
"Solo quando l'ha preso per la prima volta, Tristyn e Kat non c'erano, ma c'erano nelle versioni
recenti," rispose Luka.
"Cuore Nero?" disse Theon, sconsolato. "Di nuovo?" "Non è tutto
male," interruppe Axel.
"È utile quando vuole," mormorò Theon. "Quando ti avvantaggia in qualche modo. Sono sicuro che
gli dovrai qualche debito per il suo aiuto con Kat."
Oh sì. Axel aveva ricevuto una bella ramanzina dal fratello maggiore a riguardo. Non sembrava
importare che non venissero scambiati giuramenti o promesse. Theon era convinto che Axel fosse
ora debitore con l'Eredità, ma Axel gli diede la stessa risposta che gli aveva dato ora.
"Se è così, qualunque sia il prezzo, lo pagherò."
Theon tirò fuori il telefono dalla tasca e guardò lo schermo come se Tessa stesse per chiamare e
disse: "Se la vista di Tessa è un indicatore, potresti non avere la possibilità di ripagare quel debito. Il
fatto che mio padre non ti abbia ancora affrontata per non averle consegnato Katya è inquietante."
Axel non lo sapeva?
Sapevo che sarebbe arrivata la chiamata. Sapevo di essere in presto di tempo.
"Allora come lo fermeremo?" chiese Lucas.
Theon si passò una mano sul viso. "Sai com'è avere visioni, Luka. A volte, cercare di fermarli è proprio
ciò che li fa diventare realtà. Ecco perché Cienna e le Streghe sono così caute quando cercano di
intervenire nel destino."
Sentendo il nome della Strega, Axel tirò fuori lo specchio dalla tasca. Non si era più sentita dall'ultima
volta che aveva preso la metropolitana, ma lui le aveva mandato un messaggio dicendole che Theon
voleva portare Tessa a trovarla. Probabilmente Cienna sapeva come sarebbe andata l'udienza e non
si preoccupò di trovare tempo per loro. Certo, Axel avrebbe potuto rintracciarla da solo, ma non
aveva intenzione di abusare delle informazioni che lei gli aveva affidato.
"C'era qualcos'altro?" chiese Theon
Luka sembrò riflettere un attimo sulla sua risposta prima di dire: "Non proprio." "Non proprio?"
ripeté Theon. Stasera ero come un dannato pappagallo. "Qualsiasi cosa abbia detto potrebbe
essere utile."
"Niente di quello che ha detto è stato utile," disse Luka, il fumo che gli saliva dalla bocca mentre una
rabbia che Axel non capiva prendeva il sopravvento. "Sei così preoccupato di chi è con lei quando
dovresti preoccuparti del fatto che la stanno lasciando sola."
Questo fece smettere Theon di camminare. "Cosa intendi dire?" "Quella Fae non è
nemmeno con lei," disse Luka.
"Dex?" Theon chiarì. "Bene."
"No, non il buon vecchio Theon. L'hanno tenuta isolata per tutta la vita," disse Luka. "Odia stare da
sola. Lo tiene nella testa."
Axel prese in giro Theon per le sue ultime parole, che non capì questo. Axel capiva di essere
intrappolato nella sua testa. Consumata da qualcosa su cui non avevi alcun controllo. Lucas aveva
ragione. Tenere Tessa isolata non era alcuna misericordia per lei. È stata una mossa strategica.
"Ti permette di sederti e immergerti in emozioni che non hai mai imparato a elaborare.
Semplicemente li spinge giù finché non la spezzano. Lasciarla sola le permette di perdersi in un
potere che non comprende," disse Luka. Occhi brillanti si alzarono verso Theon e lui disse: "Ti
abbiamo deluso, Theon. Hai capito, vero?
Ma Theon stava già scuotendo la testa. "No," disse con veemenza. "Possiamo ancora sistemare
questa cosa. Lo scoprirò...
"Per l'amor di Dio, Theon," sbottò Axel, alzandosi. "Ammettilo. Abbiamo perso. Non abbiamo mai
avuto una possibilità. Siamo noi i deliranti a pensare di averlo fatto una volta. Avresti potuto lasciarla
andare. Non l'hai fatto. Devi conviverci."
"Axel, aspetta..."
Ma stavo già uscendo dalla stanza e scendendo le scale. Per uno così intelligente con i libri, suo
fratello era un idiota. Aveva avuto settimane per capire come portare Tessa in salvo. Dove potesse
essere felice e completa. Invece, ha passato del tempo a cercare un modo per raggiungere i suoi
obiettivi finali. Bene, certo. Lo faceva per migliorare la vita di chi era nel Regno ariano, oltre a poter
avere una potenziale influenza su Devram nel suo complesso, ma a quale prezzo?
A volte è necessario scegliere tra due esiti indesiderati, ma alla fine penso che i costi saranno
altrettanto alti.
Le parole di Scarlett le si insinuarono nella mente. Ero stato qui solo poche settimane prima, ma da
allora era successo così tanto che sembrava passato un anno. In qualche modo, si sentiva di avere
decenni più di lui, di avere più esperienza di quanta si dovrebbe avere a soli ventiquattro anni. Ma
quell'esperienza è ciò che lo ha fatto entrare nella sua stanza.
Lange e Corbin si bloccarono sul divano. Il braccio di Lange era intorno alle spalle di Corbin mentre
guardavano la partita Chaosphere in TV. Everflames contro Whirlwinds. Normalmente gli sarebbe
importato.
I Fae si stavano alzando. Venivano spostati avanti e indietro e Axel si sentiva un po' in colpa per
questo. Erano rimasti al piano di sopra perché Tessa si rifiutava di dormire in quella stanza. Poi li
cacciarono quando Theon tornò oggi, così vennero nella stanza di Axel. Comunque non sarebbe
rimasto qui.
"Potete rilassarvi," disse Axel, chiudendo la porta dietro di sé. "Sto solo prendendo qualche cosa."
"Possiamo aiutare?" chiese Corbin, con le mani profonde nelle tasche.
"Non a meno che tu non sappia come fermare l'inevitabile," mormorò Axel.
"Voglio dire, sono sicuro che potrei trovare un libro su questo, oppure Corbin potrebbe trovare
qualcosa," disse Lange con una piccola risata seguita da un entusiasmo mentre Corbin gli dava una
gomitata nello stomaco. Questo fece fermare Axel. "Cosa hai appena detto?"
"Dannazione, Lange," disse Corbin, la voce ovattata mentre si passava una mano sulla bocca.
"Ricordami ancora da quali proprietà venite," disse Axel, aggiungendo rapidamente, " Prima di
Celeste."
Lange si stava strofinando la nuca prima di raddrizzarsi improvvisamente, come se ricordasse che
erano stati addestrati a non muoversi. "Corbin era ad Anala e io ero a Falein."
"Con Kat?" disse Axel, avvicinandosi a loro.
"Sì, immagino," rispose Lange. "Non la vedevo molto. Di solito lo assegnavano agli archivi. C'erano
alcuni studiosi che... preferivano la sua compagnia."
"Ma la conoscevi?"
"Le proprietà sono grandi. Sapeva di lei, ma non le aveva mai parlato fino a quando non era arrivato
alla Celeste Estate.
Axel si rivolse a Corbin. "E tu? La fattoria di Anala?
"Sì," rispose.
"Come ha funzionato? Senza la magia del fuoco," chiese Axel, avvicinandosi al comodino e
prendendo un paio di cuffie in più. Aveva lasciato il suo solito paio al piano di sopra e non c'era modo
che ci sarebbe tornato quella notte.
"Ci sono altri Fae lì oltre ai Fae del Fuoco," disse Corbin, con tono cupo e rispettoso.
"Ovviamente," disse Axel. "È lì che hai imparato tutte le tue competenze tecnologiche?" Non
ricevendo risposta immediata, Axel si voltò verso di lui. "Chi te l'ha insegnato esattamente?" "Sono
per lo più autodidatta."
"Soprattutto," disse Axel con un'espressione inespressiva. Quando Corbin lo fissava semplicemente,
doveva rispettare il Fae. Certo, poteva forzare la cosa, ma la verità era che ad Axel non importava
davvero in quel momento. Rivolgendo la sua attenzione a Lange,
disse: "Kat sapeva, sa , traduce più lingue. Puoi farlo?" "Faceva parte dei
nostri studi lì," rispose Lange. "Allora se avrò bisogno del tuo aiuto nei
prossimi giorni con qualcosa...?" "Sarò felice di aiutarti."
Axel lasciò andare una risata priva di allegria mormorando: "Ne sono sicuro."
Nessun Fae era felice di aiutare l'Eredità.
"Goditi la partita," aggiunse sopra la spalla mentre usciva dalla stanza e si dirigeva verso casa di Luka.
Sbatté la porta a calci e rimase solo in mutande prima di gettarsi sul divano. Non c'era modo che
dormesse a letto. L'ultima volta aveva sentito abbastanza lamentele da parte di Luka per aver giocato
con il suo nido di coperte e cuscini. Quel bastardo poteva viaggiare. Perché non andava nella sua
caverna ogni notte?
Probabilmente troppo lontano da Theon e dal suo legame super speciale con il Guardiano.
Sospirando, si mise le cuffie e iniziò una playlist prima di giocherellare con il piccolo specchio.
Un'intera giornata senza di lei.
È stato terribile.
Ma lei era sana e salva.
Tirò fuori il telefono e aprì la conversazione con Tristyn, cercando di decidere se comunicare. Poi
gettò da parte lo specchio e il telefono. Non poteva rischiare. Non fino a quando suo padre non reagì
alla perdita di Katya. Meno ne sapevo all'epoca, meglio era.
Con un lampo di potere, tirò fuori da un regno tascabile il libro che Cienna aveva dato a Kat. Avrei
dovuto dargliela prima che Tristyn la portasse via, ma c'era troppo in gioco e troppa adrenalina. Era
inutile con quella cosa, ma se Lange poteva aiutarlo a capirlo...
Ma non sapevo più cosa cercavo. Informazioni sui marchi di origine? Che senso aveva ora? Tutto ciò
che avevano studiato per quasi tre mesi era ormai completamente inutile.
Tuttavia, aprì il libro e voltò le pagine lentamente. Era l'unica cosa che gli teneva compagnia, insieme
alla musica classica e alla sete di sangue.
E il libro era un piccolo pezzo di lei.
Fu solo quando gli tolsero le cuffie dalle orecchie che si rese conto di essersi addormentato. Ci mise
più tempo di quanto avrebbe dovuto realizzare che gli stavano posando un anello al dito mentre la
sua magia resisteva. I suoi occhi si spalancarono e ci mise troppo tempo ad abituarsi alla camera
oscura.
"Tu, figlio di puttana—"
Ma fu tutto quello che disse prima che l'aria gli venisse strappata via dai polmoni.
Poi il mondo divenne buio.
 44 A
EX L

L'odore del sangue fatato fu ciò che lo riportò alla coscienza, la sete di sangue lo rodeva. Sbatté le
palpebre e si ritrovò sul pavimento di una stanza di pietra, ancora in biancheria intima. Rabbrividì
dal freddo e fece un respiro profondo mentre il ricordo di ciò che era successo gli tornava in mente.
Mentre cercava di sedersi, trovò le mani legate dietro la schiena, non con catene ma con spesse viti.
Merda.
Era tutto ciò a cui riusciva a pensare mentre scrutava la stanza, cercando Eviana. La trovò lì vicino, i
suoi occhi turchesi fissi su di lui. Il che poteva solo significare...
"Finalmente mi sveglio," disse suo padre, balbettando le parole.
Axel si girò il più possibile, la pietra che gli graffiava la pelle nuda. Suo padre era seduto su una sedia,
con un'aria annoiato e impaziente.
"Pensavo che il sangue Fae sarebbe stato sufficiente. Grazie per questo, Eviana," aggiunse suo padre.
Axel guardò di nuovo il Fae e vide che aveva la manica risalita e il sangue gocciolava sul pavimento.
Non so come gli sia sfuggito la prima volta.
Axel sapeva dove si trovava. Suo padre aveva una stanza nel seminterrato di Arius House. In realtà,
diverse stanze contenevano ogni sorta di cose, ma questa stanza? Axel conosceva bene quella
stanza. Il suo corpo iniziava già a tremare mentre iniziava a prepararsi mentalmente, le sue ombre
si muovevano e si preparavano a difenderlo.
Non che fosse utile.
Si voltò, mettendo le gambe sotto di sé per potersi almeno inginocchiare. L'anello era sparito. Non
sentiva il metallo freddo sulla carne. Dopotutto, non avrebbe potuto usarlo se suo padre avesse
avuto bisogno di prosciugargli il potere.
Suo padre si alzò appena Axel riuscì a inginocchiarsi, e inclinò la testa all'indietro mentre Lord Arius
si fermava a pochi centimetri da lui. Il potere di suo padre apparve, una frusta di ombre spesse che
si avvolgevano intorno alla sua gola, tirandolo in avanti ma anche tenendolo in piedi.
"Immagino tu sappia perché sei qui," disse suo padre, e non era una domanda.
Axel non disse nulla. Continuò semplicemente a mantenere lo sguardo di suo padre.
"Dimmi perché Julius e Mansel sono arrabbiati in questo momento," continuò suo padre, con così
tanta oscurità che gli scendeva dagli occhi da sembrare neri.
"Immagino che dovresti chiedere a loro," rispose Axel. Aveva imparato da tempo a non rivelare
informazioni se suo padre non le aveva già confermate.
Il sorriso freddo che apparve mise Axel in allerta. Suo padre aveva aspettato quella risposta, aveva
pianificato tutto. Proprio come aveva pianificato che quel bastardo di Ford lo mettesse fuori uso.
Non aveva dubbi che le Fate lo avessero dato a suo padre, che poi li aveva accompagnati lì.
"Che ottima idea," disse il signor Arius, liberando Axel dalla portata della sua magia prima di dirigersi
con nonchalance verso la porta dall'altra parte della stanza. Un attimo dopo, Julius e Mansel
apparvero e lui dovette fare tutto il possibile per controllare il panico. Il suo cuore batteva così forte
che poteva sentire il sangue battere nelle orecchie. Julius era il più alto dei due consiglieri. I capelli
biondi che le cadevano sulle spalle erano tirati indietro. Alto e magro, i suoi occhi azzurro pallido si
posarono su Axel con interesse. Era un Eredità di Reselda, ma anche se discendeva dalla dea della
guarigione, usava la sua magia per fare esattamente l'opposto. Il suo potere poteva impedire la
guarigione di una ferita. Mansel, invece, era più solido. Non aveva la corporatura di un guerriero,
ma sotto quella tuta a tre pezzi c'erano dei muscoli. I suoi capelli castano-rossici erano molto corti e
i suoi occhi verde muschio scivolarono attraverso la stanza, posandosi su Eviana prima di tornare su
di lui. Era un cugino lontano della madre di Axel ed era un Ereditario Nith. Preferiva usare la creatività
della sua stirpe per ideare modi nuovi e non convenzionali per infliggere dolore.
Suo padre tornò sulla sedia su cui era seduto e vi si rilassò. Le gambe si aprirono mentre appoggiava
la tempia sul pugno. "Vai avanti, figliolo. Chiedilo tu stesso."
Guardando suo padre, rimase zitto.
Finché spine non spuntarono dalle viti che legavano le sue mani.
"Cazzo," sibilò Axel, sentendo il sangue scorrergli sulle braccia. Dovevano esserci spine su ogni
superficie delle cose.
Ovviamente, quelle ferite erano più profonde, e Julius le aprì ancora di più. L'uomo aveva le mani
in tasca e si bilanciava sui talloni, la curva sadica delle labbra che diceva ad Axel che stavano
appena iniziando.
"Mio padre mi ha detto che sei arrabbiato," disse Axel, il suo potere già a combattere la magia di
Julius, cercando di impedirgli di fare altri danni.
Sta già esaurendo le sue riserve.
"Parecchio," concordò Julius.
"Perché?"
"Siamo piuttosto ... preoccupato," rispose Julius. "Tutta questa faccenda con Theon è piuttosto
preoccupante."
"Non capisco perché," rispose Axel. "Ha un essere potente legato a sé. Meglio il nostro regno che un
altro."
"Tuttavia, in questo preciso momento, lei è alloggiata lontano da lui. Ci era stato assicurato che la
situazione sarebbe stata risolta, ma è comprensibile che la nostra fiducia sia stata compromessa,"
disse Julius con falsa timore.
"Un punto di luce in tutto questo, però, è stato l'acquisizione di un Fae del Fuoco," interruppe
Mansel. "Il Regno di Anala è sempre stato così avido nelle sue richieste da non condividerle, ma Lady
Aithne, in particolare, è davvero una stronza a riguardo. Eravamo molto felici quando ne hai rubato
uno da sotto il suo naso.
Da allora è furiosa per questo."
"Non sembrava così turbata durante le udienze," disse Axel.
"Sì, ma mentre tu ti sei goduto dell'Anno della Selezione sull'Acropoli, noi altri abbiamo continuato
normalmente," disse Mansel. "Le carenze di tuo fratello stanno diventando sempre più
preoccupanti, ed è per questo che eravamo così interessati a incontrare il Fae del Fuoco che sarebbe
diventato la sua nuova Fonte. Tuttavia, non è mai venuta da noi."
"Capisco che Pavil e Metias dovevano dartelo. Non lo so," disse Axel, sentendo il sangue iniziare a
raccogliersi intorno alle ginocchia. "Sono arrabbiato perché solo ora scopro che non è mai venuta
da te. Ho passato gli ultimi mesi a prendermene cura e l'ho persa in pochi minuti?
La risata oscura di suo padre riecheggiava nella stanza. "Sei sempre stato un pessimo bugiardo.
Theon può convincere chiunque di una farsa, ma tu? Non sei mai riuscito a nascondere nulla, vero?
"Non so di cosa stai parlando," disse Axel.
Suo padre sospirò. "Avevo la sensazione che saresti stato difficile con questo. Lo sei sempre. Il
problema è che non posso sacrificare il mio potere in questo momento, né quello della mia Fonte.
Dovrò portarti alla Metro quando tutto questo sarà finito e spero che dopo questo sarà un
compromesso difficile.
Mansel si stava dirigendo verso Eviana, dove le sue dita le scorrevano lungo il fianco mentre si
muoveva dietro di lei. La sua mano si allungò sul suo stomaco mentre la tirava a sé e poggiava il
mento sulla sua spalla. "Sai che dobbiamo conoscere questa prima che diventi anche lei la nuova
Fonte del nostro Signore. È ancora bella, obbediente e docile come quel giorno."
La tua nuova fonte?
Axel non sapeva che suo padre avesse mai avuto un'altra Fonte. Supponeva che fosse sempre stata
Eviana. Non era mai stato detto loro il contrario. Theon lo sapeva?
"Ma tuo fratello ha scelto di non permetterci di incontrare la sua attuale Fonte," lo interruppe Julius.
Non si era ancora mosso da dove si trovava. "E chiaramente, è andato storto. Abbiamo tutti
concordato che sarebbe stato meglio incontrare la loro futura Fonte prima di questo momento."
"Cosa c'entro io con tutto questo?" chiese Axel. "Ancora una volta, Pavil e Metias dovevano dartelo.
Non lo faccio."
"Sì, ma sei stato tu a proteggerla ," disse Mansel, attirando l'attenzione di Axel. Eviana aveva creato
un paletto di legno, la cui estremità era una punta letale, e l'Eredità lo rimosse mentre stringeva di
nuovo le viti dai suoi polsi.
Le loro ombre apparvero mentre Mansel si avvicinava a lui. Axel non poteva fermarli. Avrebbero
portato alla luce tutto questo. Costringerlo a esaurire le sue riserve. Questo era tutto lo scopo di
tutto questo.
"La sorveglianza ha portato a scopare, il che è comprensibile," lo interruppe suo padre. "È piuttosto
piacevole da vedere e sono sicuro che la sua figa è altrettanto attraente."
Axel si irrigidì, la rabbia gli attraversò il corpo alle parole del padre, e un ringhio basso riecheggiò nel
suo petto. Le loro ombre si fecero più dense, vorticosamente intorno a loro.
Le labbra di suo padre si incurvarono in segno di disgusto. "Ti avevo avvertito di non farlo, ma
davvero, dovevi essere drammatica."
"Essere drammatico? Perché non voleva che quei bastardi malati toccassero qualcuno che non
meritava questo? Axel scattò, troppo consumato dalla rabbia e dall'odio per trattenersi.
È così che Tessa si sentiva ogni volta che perdeva il controllo? Non te ne fregava un cazzo perché
quello che sarebbe successo era comunque inevitabile?
Il calcio al fianco lo fece cadere a terra, il volto che si schiantò contro la pietra. Il dolore fu subito
intensificato da Julius, che finalmente si mosse, girandogli intorno mentre Mansel faceva roteare il
paletto nella sua mano. Apparentemente oggi avrebbero fatto il lavoro sporco del padre.
Axel si girò sulla schiena, girando la testa di lato e sputando sangue proprio mentre il paletto di legno
gli trafiggeva la coscia. Emise una serie di parolacce mentre Julius amplificava il dolore, facendolo
sentire dieci volte prima che il paletto venisse attorcigliato e strappato via. Poteva sentire le schegge
lasciate nella ferita come se fossero schegge di vetro affondate più a fondo.
Qualsiasi controllo a cui si fosse aggrappato era svanito, e le sue ombre convergevano, alzandosi per
difenderlo. Sentì il ringhio di Mansel mentre veniva scagliato indietro, ma Julius era lì, rendendo il
dolore così lancinante che Axel non riusciva a concentrarsi. Doveva esserci stata una ferita alla testa
perché improvvisamente il sangue gli colò negli occhi mentre veniva rotolato in avanti con un piede.
Poi un ginocchio gli affondò nella schiena e qualcosa gli tagliò la colonna vertebrale. Non era un
paletto di legno. Questa era una spada.
Una spada di pietra che prosciugava la sua magia più velocemente.
Non era sicuro di chi stesse soffrendo di più, lui o le sue ombre, mentre il dolore cominciava a
mescolarsi. Dolore per ferite. Dolore di essere stati tolti dal potere. Dolore da pozzi di energia vuoti.
Dolore da un desiderio che aumentava di secondo in secondo. Poi una mano gli strinse i capelli,
tirandogli indietro la testa per vedere suo padre accanto a lui, mentre sistemava i polsini della
camicia. "Dov'è, Axel?" "Non lo so," disse con voce roca, sentendo il sangue colargli sul mento, e
ringraziò gli dei per essere stati abbastanza intelligenti da non contattare Tristyn. Suo padre
sogghignò mentre Mansel tirava più forte, il ginocchio che premeva sulla schiena si muoveva,
concentrandosi sull'avambraccio.
"Dov'è, Axel?" ripeté suo padre.
"Non lo so," sputò di nuovo. "Mi sono assicurato di non saperlo."
Suo padre si raddrizzò. "Ma sai come trovarlo."
Axel scosse la testa, gocce di sangue schizzate dal movimento.
"Allora mi stai dicendo che hai perso la nostra Fae del fuoco. Ho capito bene?
"Non ho perso nulla," sogghignò, le sue ombre iniziarono a tremare mentre lottavano contro il
potere di Julius e cercavano di liberarsi di Mansel di dosso allo stesso tempo. "L'ho salvata. Di questo.
Da te. Da...
Fu allora che il suo osso si ruppe sotto il ginocchio di Mansel, e urlò mentre Julius gli faceva sentire
come se tutte le ossa del suo corpo stessero facendo lo stesso. Puntini neri danzavano nella sua vista
e la bile gli saliva alla gola, mescolandosi al sapore ramato del sangue.
Suo padre gli afferrò il viso, il suo potere scacciava le ombre di Axel come se non fossero nulla. A
questo punto erano arrivati. Nient'altro che fili di nebbia scura che cercano debolmente di salvarlo.
Non c'era modo di salvarlo.
Non più.
Il dolore si attenuò abbastanza da tenerlo cosciente. Poteva vedere Julius ancora girare, ma ora
aveva catene alle mani.
Catene che avrebbero impedito il ripristino del suo potere.
"Un'ultima volta, Axel. Dov'è il fuoco delle Fate? chiese Señor Arrio, la voce oscura come l'anima.
E Axel rise mentre un sorriso gli illuminava il volto perché aveva vinto in questo. Aveva finalmente
battuto suo padre in qualcosa, e se il suo premio era stata un'agonia infinita, avrebbe sofferto per
lei.
"Pensi che sia divertente?" chiese suo padre, la rabbia che cresceva chiaramente mentre Axel rideva
ancora di più.
"Ha perso la testa," disse Mansel, allentando un po' la presa.
"Non ancora," disse suo padre. "Ma succederà. Eviana, vieni qui."
La Fae apparve, inginocchiandosi accanto a dove il suo Maestro era accovacciato. Senza dire una
parola, tese il braccio. Nel battito di ciglia successivo, suo padre gli tagliò il braccio con una spada
dal polso al gomito. Il sangue sgorgò immediatamente, e Axel rimase completamente immobile
quando l'odore lo colpì.
Con un ringhio, barcollò in avanti, ogni parte di sé concentrata sull'unica cosa che poteva riportarlo,
proteggerlo, salvarlo.
Suo padre sorrise. "Pensi di aver vinto qualcosa oggi, vero?"
Axel lo sentì a malapena. Fu solo quando il suo volto si voltò verso quello del padre che elaborò ciò
che era stato detto.
"Non la vedo qui. Non la vedo distrutta ai tuoi piedi, quindi sì, ho vinto," disse Axel con voce roca.
Suo padre fece cenno a Julius, che avanzò con le catene.
"Non fraintendere, Axel, la troverò. Ma finché non succede, puoi salvarti nello stesso modo in cui
hai salvato lei. Nascosto dove nessuno può trovarti.
Gli furono messe le manette al polso e Axel emise un altro grido di dolore quando il braccio rotto fu
spinto. Qualche leggera pacca sulla guancia lo fece respirare sottovoce mentre si concentrava di
nuovo su Lord Arius.
"E quando la troverò," continuò suo padre, "te la porterò." Axel stava già scuotendo la testa e il
sorriso di suo padre si allargava. "Sanguinerà da così tanti posti tra cui potrai scegliere."
"Mi ucciderò prima di toccarla," ringhiò Axel mentre gli assicuravano l'altra moglie al polso. Gli
legarono un altro paio alle caviglie e poi lo misero in piedi. Barcollò e le ginocchia cedettero
leggermente a causa della ferita da pugnalata alla coscia che Julius peggiorava continuamente.
"L'unica persona che ucciderai è lei," sogghignò suo padre, l'oscurità iniziava a sciogliere intorno a
lei mentre si preparava a camminare con le ombre verso tutti, presumibilmente verso la
metropolitana. "Allora puoi dirmi come hai vinto con il suo sangue sulle mani e nelle vene."
"Non la troverai mai," ansimò.
L'oscurità si fece più densa finché non riuscì più a vedere nulla, ma sentì le parole di suo padre.
"Allora nessuno ti troverà mai. Molto presto, non sarà più necessario un erede di riserva, e
finalmente potrai compiere il tuo vero scopo."
 45 TESSA

S era di nuovo a letto, in attesa e sfogliando il libro che Rordan gli aveva dato per il Solstizio.
Il libro che aveva tenuto per lei e poi glielo aveva restituito quando lei glielo aveva mandato un
messaggio. Tutti avevano supposto che quel messaggio fosse arrivato ad Auryon dopo l'attacco di
Augury.
Non era così.
Non c'era altro da fare in quella stanza. Niente televisione. Niente musica. Solo lei e i suoi pensieri,
quelle dannate visioni che non capiva e questo libro.
Tessa alzò una mano e guardò mentre la luce si raccoglieva e crepitava come una piccola tempesta
nel palmo della sua mano. Aveva la sua magia, supponeva. Tutti la avvertivano di non cadere vittima
della sua chiamata, che lui l'avrebbe controllata, ma lei non credeva che fosse vero. Il suo potere gli
offriva libertà. Alla luce, non dovevo pensare. Poteva semplicemente esistere. Non doveva
preoccuparsi di sentimenti, legami, draghi o occhi smeraldo. Non doveva preoccuparsi di nulla di
tutto ciò. Una parte di lei aspettava che Luka riapparisse nella stanza. Era troppo silenzioso qui. Era
troppo facile insistere su cose che ormai non contavano più. Playlist musicali e ciambelle. Caffè che
scorre e caldo. Svegliarsi tra due corpi caldi e una bocca e dita che sapevano esattamente come darle
ciò di cui lei nemmeno sapeva di aver bisogno.
Lo sentiva dall'altra parte delle sue barriere mentali, costantemente alla ricerca di una crepa.
Giocano continuamente, chiedendo l'ingresso. Mantenere gli scudi in posizione era ormai una cosa
normale. Padroneggiarle l'aveva consumata, e ora poteva tenerle fuori dalla sua mente e dalle sue
emozioni con poco sforzo. Tuttavia, non poteva fare nulla riguardo alla presenza fisica. Forse avrei
potuto bloccare Theon e il legame, ma non il dannato Marchio di Tracciamento che avevano tutti.
Non sapevo come renderlo obsoleto. Presto non sarebbe più importato.
Ma per gli dei. Era troppo silenzioso per stare da soli. Non aveva parlato né visto nessuno da quando
Luka se n'era andato, e anche se capiva che quella sarebbe stata la sua vita ora, non poté fare a
meno di lasciare che si crepiasse quando lo sentì camminare dall'altra parte.
Com'è? Ha chiesto del bonus.
Sentì lo shock di entrambi, ma era la voce di Theon a riecheggiare nella sua mente. Tessa? Merda.
Tutto ok?
Perché non dovrebbe andare bene?
Io solo... Non lo so. Non ti vedo, non ti sento, non ti sento.
Sto bene, rispose. Ci sono molti pensieri in cui perdersi e tenere occupati.
Tessa...
Com'è? Ripeté. Non essere mai solo? Sapere che avrai sempre qualcuno?
Non sei sola, Tessa, arrivò la voce di Luka.
Cosa ti serve, piccola tempesta? chiese Theon.
Niente che tu possa darmi.
Il suono lontano di un trambusto la fece sedere e scivolare fuori dal letto, lasciando cadere il libro
da parte. Il pavimento era freddo sotto i suoi piedi nudi. Quel giorno aveva arrotolato i tappeti e li
aveva impilati in un angolo. Non gli piaceva sentirli. Gli ricordavano troppo i calzini.
Le dita si attaccarono al muro mentre le trascinava, il suo sottile vestito nero che le svolazzava alle
caviglie. Era sciolto e fluido con la schiena aperta. Probabilmente faceva troppo freddo per l'inverno,
ma io non sentivo il freddo.
Non provavo quasi nulla. Non glielo permetterei.
Ci sto lavorando, Tessa, arrivò la voce di Theon. Giuro che sistemerò tutto e poi ti mostrerò —
Non ho bisogno che nessuno sistemi nulla per me, ringhiò al
collegamento. Hai ragione. Non è vero. È andata storta. Non
intendevo che dovessi andare. Sono qui.
Chi è? Tessa, aspetta. Non lasciateci fuori di nuovo. Per favore, Tessa.
Sorrise tra sé mentre sentiva le urla e il rombo della lotta dall'altra parte della porta. All'improvviso
capì la sua ossessione nell'ascoltare le sue suppliche. Ascoltalo dire per favore. Avere quel controllo.
Chi c'è, Tessa? L'ordine di Luka arrivò chiedendo una risposta.
Chi o cosa? Non ti preoccupare. Questo è l'inizio delle fine.
Ci fu un lungo silenzio durante il legame, e mentre iniziava a sollevare i suoi scudi mentali, sentì il
panico di entrambi.
Cosa stai facendo, Tessa? chiese Theon.
Esattamente come mi hai chiesto, ha risposto. Qualcuno che temono tanto quanto te.
Poi li lasciò fuori quando la porta della stanza si spalancò, sbattendo forte contro il muro. Una
manciata di figure stava all'ingresso, con vesti e maschere in mano. Il suo potere esplose mentre li
fissava. Uno prese le fasce dalla tasca della sua veste.
"Metterlo dentro renderà questo... più facile," disse una voce roca da sotto il cofano. Anche senza
sentirlo, Tessa avrebbe intuito che fosse un uomo. Alto e largo, il tessuto della sua veste era stretto
sul petto, e il ghiaccio che si formava intorno ai suoi piedi gli diceva che era un Anahita Legacy.
"Più facile per chi?" chiese Tessa, inclinando la testa di lato mentre intrecciava le mani davanti a sé
per non farle tremare.
"Mettili e basta," insistette l'uomo, facendo un passo cauto nella stanza.
"Chiunque mi metta questo addosso morirà," rispose semplicemente, la sua magia tesa e ronzante,
l'energia che crepitava nell'aria come poco prima che il fulmine colpisse.
"Allora resisterai?"
"Non l'ho detto," disse con un sorriso tagliente, alzando i polsi in segno di offerta. Un filo dorato
vorticava intorno alle sue braccia, energia carica che crepitava tra le dita.
"Continua," sbottò un'altra figura, anch'essa maschio.
"Allora fallo tu," rispose il primo.
Un'altra figura attraversò la porta, l'aria improvvisamente rara che diceva a Tessa che era un Sefarina
Legacy. Avanzò, strappando le fasce al primo maschio. Glieli porse e disse: "Puoi metterli tu stesso."
"Perché dovrei farlo?" chiese Tessa.
"È quello, oppure te li mettiamo quando sei incosciente. Scegli tu," sogghignò, un richiamo nell'aria
nei polmoni una minaccia.
Allungò una mano, il suo potere sibilò al primo tocco del metallo. "Per essere chiari, sarai tu a morire
per questo."
"Non dovresti nemmeno parlarci," ringhiò, stringendosi il gomito così forte che gli lasciò un livido
una volta che gli infilò le fasce.
Il Pantheon rimase in silenzio mentre veniva condotta attraverso i corridoi. Non poteva fare a meno
di chiedersi dove fossero le numerose sentinelle. Probabilmente valeva la pena distogliere lo
sguardo mentre scendevano diversi piani di scale, oltre il piano principale e poi ancora più giù. Erano
più gradini di quanti ne avesse scesi andando agli archivi del Pantheon. Probabilmente avrebbe
dovuto preoccuparsi di dove la stavano portando, ma questo richiedeva di sentire di nuovo tutto il
processo.
Invece, le sue dita scivolarono sulla pietra mentre canticchiava tra sé, chiedendosi come avrebbero
cercato di ucciderla questa volta.
La trascinarono attraverso una camera di pietra, e la figura robusta arrivò dall'altra parte per
rimanere intrappolata tra loro. Questa camera ricordava la grande sala in cui si era svolta la
Cerimonia di Emergenza. Non aveva balconi che si affacciavano sullo spazio, ma era circolare, con
un palco al centro. Non era un palcoscenico, si rese conto, ma un altare.
Attraversarono dall'altra parte dove la spinsero attraverso un'altra porta, e poi i suoi piedi
affondarono nel terreno mentre veniva immersa nell'oscurità.
"Dove stiamo andando?" chiese.
Non riusciva a vedere nulla, ma sentiva la terra umida sotto i piedi e l'odore dell'aria stanti. Una
specie di tunnel. Sotto terra.
No, no, no.
Tessa? Che succede? Theon chiese, la sua voce frenetica nella testa.
Merda. I loro stemmi.
E non riusciva a respirare.
"Continua a muoverti," disse la voce roca con un forte tirone al braccio, facendola barcollare in
avanti.
Qui è troppo buio.
Usa la tua magia, piccola tempesta.
Non posso. Le band.
Sentì la rabbia di Theon mentre la voce di Luka trasudava. Un passo avanti all'altro, Tessa. Puoi farlo
per noi? Chiudi gli occhi. Non pensare e continua a muoverti.
Un passo avanti all'altro. Poteva farlo.
Ucciderò ognuna di queste persone.
Questo pensava mentre si concentrava sul passo successivo e poi sul prossimo passo.
Quella è la nostra ragazza, la convinse Luka, percependo chiaramente qualcosa nel legame.
Non poteva essere così.
Non più.
Non ora.
Tessa, cosa intendi con "non più?" chiese Theon.
Questo dannato legame.
Cercò di alzare le braccia, volendo passarsi le mani tra i capelli, ma le mani che gli tenevano i bicipiti
si strinsero.
Non male.
Sottoterra.
Al buio.
Indifeso e solo e portato al mattatoio.
Tranne che il terreno stava salendo, e pochi minuti dopo respirava aria fresca e sbatteva le palpebre
sotto il sole al tramonto. Non avevo idea di che ora fosse. A quanto pare nel primo pomeriggio.
Si fermò guardandosi intorno, i due maschi la lasciarono andare e si allontanarono per unirsi agli
altri membri in tunica di Augurio lì.
Si trovavano in una sorta di anfiteatro all'aperto, con file di posti a sedere che occupavano metà
dello spazio. Guardandosi alle spalle, trovò la porta da cui erano usciti sul fianco di una collina.
Poteva sentire il rumore dell'acqua scorrere in lontananza, probabilmente il fiume Wynfell. Il cielo
nuvoloso punteggiava il terreno di grandi fiocchi di neve soffici che si scioglievano appena toccavano.
Si piegò con le dita dei piedi contro la terra umida e sentì la neve morbida trasformarsi in acqua sulla
sua pelle nuda.
Un'ondata di mezzanotte la fece indietreggiare di diversi passi, con gli occhi spalancati mentre un
uomo usciva dalle sue profondità, seguito da una donna. Indossava vesti come gli altri, ma senza
maschera, e la sua Fontana era un passo dietro di lui.
Gli arti mascherati non fecero alcun movimento per inchinarsi o inginocchiarsi. Per una volta,
l'uomo davanti a lei non sembrava infastidito quando i suoi occhi nocciola si fissarono nei suoi.
Signor Arrio.
"Spero di non averti fatto aspettare troppo," disse Valter, sistemando le maniche della sua veste
come faceva sempre con quelle delle giacche. "Il mio ultimo fidanzo è durato un po' più del previsto."
Tessa sbatté le palpebre, senza sapere cosa dire. Non si aspettava che fosse lì. Questo non era stato
nella visione che l'aveva preparata per quella notte.
Il panico ci ha preso. Indossava queste fasce. Era diventata indifesa. Aveva creato un altro casino e
non aveva...
"Abbiamo dovuto adattarci a quei piccoli scorci del futuro che hai," disse Valter, tornando a
concentrarsi su di lui. Non sapeva che lui sapesse di loro, della loro eredità da streghe. Theon non
aveva rivelato l'informazione durante l'udienza, ma ovviamente l'aveva detto a suo padre. Avrebbe
dovuto dirglielo in un rapporto. Valter probabilmente lo sapeva molto prima che lei lo sapesse.
"Le cose non dovevano andare così," continuò, le mani intrecciate dietro la schiena mentre si
bilanciava sui talloni, un gesto che aveva visto fare ai suoi due figli in numerose occasioni.
"Quindi in che modo dovevano accadere?" chiese Tessa, sollevando il mento mentre manteneva il
suo sguardo.
"Per prima cosa, non dovevi mai essere legato al mio erede," sogghignò. "Ma mi avevano detto che
avevamo perso le tue tracce quando chiaramente non è mai stato così. Almeno non del tutto."
"Cosa?" chiese Tessa, inclinando la testa di lato a questa nuova informazione. Theon, Madre Cordelia
e Rordan gli avevano detto molte cose, ma mai su questo. "Cosa significa?"
Un sorriso crudele gli si disegnò sulle labbra. "È così innocente fidarsi così scioccamente." "Non mi
fido di nessuno," sbottò. "Non tu. Non il Signore Giove. E certamente non tuo dannato figlio.
Quel sorriso svanì mentre sogghignava, "Sarebbe stato molto diverso se lui
Avrei potuto controllarti, ma non sono nemmeno riuscito a farlo bene, giusto?" Toccò a
lui sorridere. "A quanto pare, non mi piacciono le collane," rispose.
Era davanti a lei nel battito di ciglia successivo, muovendosi veloce come a volte faceva Theon. La
sua mano era sulla gola, e non era una stretta decisa di avvertimento come quella che Theon gli dava
spesso. Le dita di Valter si strinsero, affondando nella sua carne e limitando il respiro.
"I piani che avevo per te," disse, con tono basso e crudele. "Se solo avesse potuto scacciarti dalla
tua follia. Immagina di avere il sangue di Acha legato al Regno di Arius."
I suoi occhi si spalancarono alla sua ammissione mentre le mani si grattavano il polso, cercando di
farlo allentare la presa.
"Theon non te l'ha detto, vero?" disse Valter, cercando i suoi occhi nei suoi confronti. Si avvicinò
ancora di più, le parole un sussurro che gli fecero rabbrividire tutto il corpo per il disgusto. "Scopri
la tua discendenza materna, Tessa. Ha capito tutto settimane fa."
"No," ansimò, sentendo a malapena il dolore di un altro tradimento da parte sua.
"Oh sì," disse, appoggiandosi indietro per guardarla meglio ancora una volta, la presa che si allentò
abbastanza da permettergli di inghiottire un respiro prima di stringere di nuovo. "Sospetto che abbia
capito anche la tua linea paterna. Puoi essere debole in molti ambiti, ma l'intelligenza non è una di
queste. Ovviamente, mio figlio idiota non ha detto a nessuno della sua linea di discendenza. Non io.
Non il suo guardiano. Chiaramente non tu. Sempre così protettivo verso le informazioni che raccogli.
Custodisce i segreti." Valter scrollò le spalle. "Non posso biasimarlo. Tutti noi lo facciamo. È così che
andiamo avanti in questo mondo. Segreti e tradimenti. Direi che gliel'ho insegnato bene se non fosse
per il fatto che nasconde queste informazioni perché si è affezionato a te invece di tenerle per un
guadagno personale."
La neve cominciò a cadere più forte e i fiocchi non cadevano più dolcemente. Erano pezzi di pioggia
affilati e ghiacciati che si rompevano quando toccavano terra. Valter non sembrava nemmeno
confuso mentre la tirava più vicino a sé, il petto che premeva contro la fronte. "Sarebbe andato tutto
bene se mi avesse lasciato gestire la cosa, ma ha insistito per combattere per te," continuò Valter.
"Si è rifiutato di tirarsi indietro. E come potevo convincerlo senza rivelare i miei segreti?
Poi la costrinse a girare la testa, lasciandola respirare profondamente mentre scrutava le figure
vestite di nero intorno a lei. Era rimasta così sorpresa dall'aspetto di Valter che aveva dimenticato
che non erano soli. Theon non l'aveva mai lasciata stare in sua presenza senza di lui. Mai una volta.
Le sue labbra erano di nuovo sull'orecchio mentre parlava a bassa voce. "Come avrei potuto
spiegargli che dovevo tenerlo occupato la notte della tua apparizione, quando abbiamo capito chi
eri? Che doveva dare a Rordan il tempo di controllare tutto? O almeno così pensavo."
Le gambe gli tremarono alla sua ammissione. Avevo lavorato con Lord Giove per tutto questo tempo.
Scosse la testa, cercando di farlo allentare di nuovo la presa sulla sua gola. Con sua sorpresa, le dita
si allentarono un po'.
"Per secoli abbiamo aspettato che tu venissi a adempiere alle profezie del Decreto dell'Rivelazione.
Scusa, sai? Il giorno in cui sei venuto al mondo. L'intero regno tremò nel momento in cui sei apparso
qui. Tutti noi l'abbiamo fatto." "Chi sono tutti?" chiese.
"Tutti noi. Le famiglie regnanti. Il presagio. Anche l'Eredità e i Fae comuni. Semplicemente non
capivano cosa significasse."
"E cosa significava?"
Sentì il suo sorriso contro il suo orecchio. "Quel Chaos era qui. Il caos arriva sempre quando la
bilancia si inclina."
Poi la lasciò andare, spingendola via, e lei barcollò, quasi scivolando sul pavimento scivoloso.
"Certo, non potevo cercarti io stesso, rapita in un angolo del regno. Altri sarebbero stati sospettosi.
Ma Rordán mi ha assicurato che ti avrebbe trovato. Immagina la mia sorpresa quando Theon ti ha
scelto," disse Valter, girandogli lentamente intorno. "Non sono uno sciocco. Sapevo che Rordan
aveva i suoi piani. Dopotutto, aveva lasciato l'Augury cinque anni fa. Poi ho capito che ti aveva
trovato e me l'aveva nascosto, ma è stato molto attento. Non ti farà mai visita. Non far mai sapere
dove eri.
"Cosa intendi con lui mi ha trovato?" chiese Tessa, i capelli che cominciavano a intrecciarsi sul viso.
"È questo che mi chiedi?" chiese Volter, fermandosi a passo. "Ti dico che è uscito dall'Omen e tu me
ne chiedi?"
"So tutto," rispose, strofinandosi i polsi mentre le fasce si facevano più fredde e fresche sulla pelle.
"So tutto su come voi due avete formato insieme questa piccola organizzazione. So tutto su come se
n'è andato, e so tutto su come hai cercato di uccidermi dalla prima udienza davanti al Tribunale.
Poteva vedere lo shock attraversare i lineamenti di Valter. Il modo in cui aprì la bocca. Il modo in cui
fece un passo indietro. Il modo in cui la guardava.
E lei ricambiò il sorriso.
"È stato lui," disse Valter, il colore che gli svaniva dal volto. "Che * sapeva quale sarebbe stato il
prezzo di tutto ciò, eppure porta guerra al regno. Porta ancora distruzione qui."
Chinò la testa. "Qui non porta la guerra. Sono qui per porre fine alla guerra."
Chiaramente non serviva altra spiegazione quando Valter estrasse due spade oscure da
un'esplosione di vortice nera. Quanto era stata stupida a mettere quelle fasce. Le sue visioni lo
avevano tradito. Non doveva ancora succedere. Lo aveva visto nei suoi sogni la notte prima. Sapevo
che sarebbero venuti. Lord Arius aveva in qualche modo cercato di evitarli, e ora lei era in un altro
pasticcio creato da lei stessa.
Sconsiderata.
Impulsivo.
Troppa seccatura.
Non poteva essere quelle cose. Non ora. Aveva uno scopo, e dio, se avessi sbagliato, avrei solo
dimostrato che Madre Cordelia aveva avuto ragione fin dall'inizio. Ma l'Omen si è concentrato su di
lei. Alcuni portavano spade oscure, altri pugnali e spade comuni. Le viti si avvolgevano intorno a lei
mentre Eviana iniziava a sottometterla, tenendola ferma.
"Aspetta!" Tessa pianse, e il panico prese il sopravvento. "Non capisci. Tu...
Gli ululati squarciarono l'aria, e Valter imprecò al suono.
"Presto, Eviana," ordinò, e Tessa fu scaraventata a terra così forte che la nuca ricevette un colpo che
le fece fischiare le orecchie e offuscarle la vista. Sentiva la neve e il fango attaccarsi alla schiena nuda,
e non poteva fare nulla, ancora una volta impotente quando giurò che non sarebbe mai più stata
indifesa. Le viti la tenevano ferma, le membra distese. Non riuscì a difendersi quando Valter era
accanto a lei, assommigliando molto a Theon. Capelli scuri. Stessa costituzione e mascella. Se non
fosse per quegli occhi nocciola pieni d'odio, giurerei che fosse Theon mentre alzava il pugnale.
Pensò di salutarli. Abbassò quegli scudi abbastanza da fingere che sarebbe mancata, ma alla fine li
lasciò al loro posto. Chiuse gli occhi con forza, lacrime di rabbia che gli spuntavano agli angoli mentre
il tuono rimbombava e schegge di pioggia cadevano più forti, tagliandole la pelle. Urlò. Un suono di
rabbia spezzata e sfida verso i cieli, le stelle e i regni.
Fu allora che si rese conto che il terreno tremava sotto di lei.
Ci furono urla confuse e lamenti di sorpresa, e aprì gli occhi per trovare i membri dell'Augury che si
allontanavano da lei. Un lampo di luce la fece girare di lato dove si stava formando una fessura.
Quando si voltò dall'altra parte, ne trovò un altro. Eviana, fermati! Valter ringhiò, ma la sua Fonte lo
stava spingendo via da Tessa, respingendolo via.
Tessa si rese conto che stava cercando di proteggerlo.
"Dobbiamo andare, mio Signore," implorò, aggrappandosi al braccio.
"Non finché non finiremo questo," sbottò, spingendola via da sé.
Ma la sua disperazione nel proteggere il suo Maestro fece spaccare la sua concentrazione e Tessa
riuscì a liberarsi dalle viti. tenendo le braccia ferme. Si raddrizzò, cercando di allentare i legami delle
caviglie, finché non si rese conto di cosa stava succedendo.
Una crepa si stava formando intorno a lui in un cerchio perfetto. La luce esplose dalla fessura e altri
membri degli Augury si fecero indietro. Ma alcuni erano intrappolati da questo lato della fenditura
che si allargava di secondo in secondo, con una nebbia dorata che brillava al tramonto del sole.
C'era paura, ma non il panico che aveva provato l'ultima volta che aveva visto figure quasi traslucide
arrampicarsi e uscire dalla terra. Scivolavano più che strisciavano, uno dopo l'altro. Molto più di
quanto fosse apparso nei giardini. Fluttuavano a pochi centimetri da terra, tutti identici. Pelle pallida.
Alto e snello, con lineamenti angolari e affilati. Capelli corti, bianchi come la neve che cade.
I tre davanti inclinarono la testa all'indietro all'unisono, sembrando annusare l'aria. Uno si voltò
verso Lord Arius, mentre due si voltarono a guardarla. Uno fece un passo avanti, e solo quando tirò
fuori la spada dorata dal nulla e la sollevò sopra la testa mentre si avvicinava Tessa reagì, un grido di
terrore le salì mentre abbassava la spada.
Solo per tagliare le viti dalla caviglia.
Sbalordita, lo guardò fare lo stesso dall'altra parte prima di fare un passo indietro e inclinare la testa
verso di lei mentre l'altro si faceva avanti.
"Sangue di morte, ma sangue di vita," disse con voce soprannaturale. Era ruvido e gelido, un sussurro
che si aggrappava alle sue ossa come se volesse penetrarlo, come se fosse affascinante. "Serviamo
per la sua eredità e quindi per la sua."

46
TESSA

"Non è il mio cosa? chiese Tessa, ancora seduta sul maledetto pavimento.
"Hai chiamato, abbiamo risposto," rispose, avvicinandosi. Alzò una mano, e Tessa rabbrividì quando
le dita gelide non la toccarono esattamente, ma in qualche modo uscirono con il suo sangue. Alzò la
mano e si passò le dita tra i capelli per trovarli anch'essi tinti di rosso. Supponeva fosse bagnata per
la neve e il fango, ma doveva essersi battuta la testa così forte da farle sanguinare. L'essere gli scivolò
intorno, avvicinandosi mentre gli parlava all'orecchio. "Figlia della Furia e del Sangue dell'Inizio, sei
stata minacciata. Ci hai convocati in risposta a quella minaccia."
Nessuno si mosse, come se i membri dell'Omen fossero immobilizzati, a guardare e aspettare. Anche
Valter rimase immobile, con Eviana davanti a sé.
Figure bianche e traslucide su un lato. Persone vestite di nero, dall'altro. In bianco e nero.
Luce e oscurità.
"Siamo venuti a difenderti. Per difenderlo," continuò l'essere, i capelli che gli svolazzavano mentre
sentiva che gli passava di nuovo le dita tra i capelli. "Al tuo comando, lo faremo."
"Farai cosa?" chiese, la voce rotta e affannosa.
Si mise davanti a lei, allungando la mano e trascinando un dito lungo il Marchio sul suo cuore. Fissò
negli occhi bianchi che brillavano. Non avevano pupille, solo una luce fioca.
La stessa luce che comandava.
"Difenditi. Proteggiti. Lotta per te stesso," disse.
Poi ce n'era un altro dietro di lui. Poteva sentire la sua aura gelida contro la pelle nuda. "Cercano di
rinchiuderti, rinchiuderti, usarti. Cercano di distruggerti e tutto ciò che sei. Non possiamo
permetterlo. Possiamo servire?
Stavano... chiedendo il permesso? Suo?
Erano lì per proteggerla. Lotta per questo. Aveva chiamato e avevano risposto.
E avevano ragione.
Era stata costretta a indossare queste fasce. Era rimasta rinchiusa nel buio più e più volte. Volevano
ucciderla, usarla come messaggio. Prendi il loro potere. Costringerla a fare lo stesso.
Mettilo sotto i tavoli.
Chiudetelo nelle cantine.
Mentisci costantemente e nascondigli delle cose.
Addestrarla abbastanza da difendersi, ma comunque mantenerla dipendente da loro. Non è quello
che aveva mostrato stasera? Li amava ancora. Lo volevo ancora. Stava ancora pensando a loro pochi
istanti prima che la morte tornasse a cercarla.
Theon è la morte.
Finali che avevano sconvolto l'equilibrio.
Quello che era sempre destinata a distruggere.
E se doveva rispondere alla chiamata del destino, non poteva pensare a loro. Doveva accettare ciò
che era sempre stata destinata a essere.
Troppo impulsivo.
Troppo sconsiderato.
Troppo selvaggio.
Gli esseri accanto a lui sembravano percepire il suo cambiamento, sorrisi malvagi che disegnavano
le loro bocche perfette.
Non fu detto nulla. Non diede ordini e gli esseri non si scambiarono una parola. Ma sono discesi
come uno solo. Tutti estrassero le spade all'aria mentre scivolavano in avanti, convergendo verso i
membri dell'Augury.
Proprio mentre l'omen era venuto per lei. Prenderla. Facendola cadere in ginocchio. E urlavano.
Non c'era alcuna lotta contro gli esseri. Le armi dell'Omen li trafiggevano come se fossero solo fili di
nebbia. Le spade dorate degli esseri, però, erano molto, molto reali. Il sangue si mescolava alla
pioggia gelida che cadeva, tingendo tutto di rosso. Tessa non si era mai sentita così libera mentre si
muoveva nella morte, divorando tutto ciò che la circondava. Nessuno l'ha toccata. Nessuno venne a
cercarla, era troppo impegnato a cercare di sopravvivere.
E lei sorrise.
Una voce che riconobbe le girò la testa mentre il membro dell'Augury inciampava sulla sua veste e
cadeva a terra. Un essere scivolò verso di lui, spada alzata.
"Aspetta!" chiamò Tessa.
L'essere si fermò immediatamente e girò la testa verso di lei tenendo ancora la spada alta. "Mia
grazia?" Mia grazia?
Questo la fece fermare. Non l'avevano mai rivolta in quel modo.
Si riprese rapidamente e usò il piede per calciare la maschera dal volto del Legato. Sentiva il suo
potere girare nel vento, ma doveva averne usato molto perché la toccava a malapena. O forse era
l'essere accanto a lui? Non le importò davvero quando gli occhi dell'uomo si posarono su di lei,
qualcosa di simile a un sollievo attraversò i suoi sguardi. "Ringrazia gli dei," disse, passandosi una
mano sul viso e lasciando una macchia di terra e sangue.
"Perché ringrazi gli dei che non si preoccupano di questo mondo?" chiese Tessa curiosa. "Non ti
salveranno."
"Io... Io non..." Balbettò, il panico che tornava.
Tessa alzò i polsi. "Sei stato tu a costringermi a indossare questo, vero?" Ora i suoi occhi erano
spalancati mentre cercava freneticamente di allontanarsi da lei, strisciando all'indietro.
"Ho chiarito che saresti stato tu a morire per questo," disse con un sospiro beffardo.
Lei porse la mano all'essere, nemmeno sicura che avrebbe funzionato, ma lui le posò la spada dorata.
Le sue dita si chiusero intorno all'elsa. Non aveva mai impugnato una spada. Luka non l'aveva mai
addestrata a usare una cosa del genere. Ma era abbastanza sicura che finché l'estremità affilata
attraversava pelle, tessuti e muscoli, avrebbe fatto il suo lavoro e lei avrebbe potuto sicuramente
portarla al petto. "Solo per essere sicuro che non ci sia un malinteso da parte tua," disse,
avvicinandosi mentre l'essere si muoveva con lei. "Ti ucciderò comunque e non ho bisogno del mio
potere per farlo. Anche se probabilmente sarebbe più soddisfacente, immagino che una spada andrà
bene."
"No! Aspetta! Non era mia intenzione...
Fece clic con la lingua. "Silenzio ora. Non essere un bugiardo quando attraversi l'After. Non mi avresti
mostrato misericordia, e ad essere onesti, l'Eredità non la merita.
E prima che potesse rispondere, lei gli conficcò la spada dorata in gola prima di trascinarla giù. Non
sapeva che tipo di lama fosse, ma era abbastanza affilata da tagliarla facilmente mentre la infilava al
cuore e si sprofondava ancora.
Gli ululati risuonarono pochi istanti prima che Roan e Niylah apparissero, saltando nella mischia e
abbattendo i membri dell'Augury che stavano riuscendo a fuggire dagli esseri che aveva evocato.
Tuo.
Questo era quello che aveva detto Auryon.
I lupi erano suoi.
Erano venuti a combattere per lei, proteggerla e vendicarla.
Tornando all'essere, gli porse la spada. "Ho bisogno che Lord Arius e la sua Fonte restino vivi. Gli altri
potrebbero morire." "Come desidera, Eccellenza," rispose.
La sua magia era nell'anima, arrabbiata per le fasce. Il cielo brillava di fulmini che cadevano lì vicino.
Qualcosa in lei fece una smorfia mentre la vita le veniva portata via davanti agli occhi, una parte di
lei sapeva di essere lei la causa di tutto ciò. Stavano per ucciderla, ma questo giustificava tutto questo
?
Era questo che cercavano di fermare e...
Rimase immobile quando apparve Auryon. Non da un vortice di fumo e cenere, ma da un passo
dall'aria con Tristyn Blackheart.
"Te l'avevo detto che potevo evocarli," ringhiò Tristyn mentre Auryon estraeva l'arco e preparava
subito tre frecce, facendole volare.
Tessa osservò mentre raggiungevano il bersaglio. L'essere sibilò, voltandosi verso Auryon, ma poi la
bocca si aprì, un gemito di rabbia. Risonando mentre fili bianchi esplodevano da lui prima che l'intero
essere svanisse.
"Cosa stai facendo?" Tessa gridò, correndo verso di loro. "Fermati! Mi stanno aiutando!
"No, Tessa. Non lo sono," disse Tristyn, mentre Auryon scompariva tra le sue ceneri questa volta.
Altri lamenti riempirono l'aria, mescolandosi alle grida dell'Omen.
"Cosa intendi con non lo sono? Li ho evocati. Sono venuti a...
"Sono cacciatori," sbottò. "Non sono qui per proteggerti. Sono qui per dare la caccia e uccidere
qualsiasi discendente di Arius."
"No," disse, scuotendo la testa. "Non può essere giusto perché io..." Sbatté la bocca prima di dirlo
ad alta voce.
Ma non ne aveva bisogno.
"Perché sei un discendente di Arius?" chiese Tristyn, e per gli dei. Sembrava furioso.
"E tu?"
Tutto intorno a lui svanì nel silenzio e si soffocò.
Tessa?
La voce di Theon riecheggiava nella sua testa.
E mentre guardava Tristyn ( un'altra persona che l'aveva tradita, le aveva nascosto cose, l'aveva
usata ), il suono della voce di Theon che riecheggiava nella sua mente fu ciò che la spezzò.
Quello che aveva iniziato tutto questo.
Quello che voleva che lo indossasse.
Colui che sussurrava parole belle e adornava i colli con diamanti.
Colui che l'ha lasciata all'oscuro.
Colui che ha sempre voluto distruggerlo.
"Sai," disse Tessa a Tristyn. "Da quanto tempo lo sai?"
Tristyn non era nemmeno concentrato su di lei mentre il suo sguardo saltellava per l'anfiteatro prima
di raggiungerla e toglierle i braccialetti dai polsi. "Queste dannate cose," mormorò. Poi, con voce più
alta, aggiunse: "Devo portarti via di qui."
Si allontanò. "Non vado da nessuna parte con te."
Improvvisamente, sembrando ricordare la personalità che aveva sempre avuto con sé, si voltò a
guardarla completamente. "So che hai domande. Posso rispondere ad alcune, ma...
"No," sbottò, facendo un altro passo indietro. "Ha avuto così tante occasioni per rispondere alle mie
domande."
"Non gliel'hai mai chiesto," disse, e nella sua voce c'era una supplica dolorosa. "Non hai mai fatto le
domande giuste, Tessa. Mi dispiace di non aver...
"Te lo chiedo adesso!"
"Nel mezzo di un bagno di sangue," rispose. "Non è sicuro per te."
"Non mi sono mai sentita così al sicuro," rispose mentre Niylah le passava accanto, mostrando i denti
a Tristyn.
I pugni dell'Eredità si strinsero ai lati. "Non è così che dovrebbe andare. Non può essere così," disse.
Lui si avvicinò di nuovo. "Torna con me all'Indagine Lilura Investigation. Io...
"Lilura?" ripeté Tessa. "Come fai a conoscere quel nome?"
"È il nome della mia azienda. Lo sai."
"La tua compagnia," disse Tessa, mentre sempre più tradimento si faceva strada nel suo essere.
"Come ti è venuta in mente?"
Vide la gola muoversi e vide la menzogna formarsi proprio davanti a lei. "È solo un nome," disse
rauco.
"Allora se ti dico che Lilura è viva, non ti dirà nulla?"
Giurò che le ginocchia quasi cedettero a quelle parole, e barcollò verso di lei. "L'hai visto?"
"Chi è lei?" disse Tessa, con voce bassa, fredda e distante.
"Una strega."
"Chi è importante per te?"
Lui deglutì di nuovo, e i suoi occhi rossastri fissarono i suoi. "Che è tutto per me."
"Tutto," ripeté Tessa. "Qualcuno per cui faresti qualsiasi cosa."
"Sì," disse. "Ma non è quello che stai pensando."
"Non sai niente di quello che sto pensando," sibilò, Niylah ringhiò di nuovo accanto a lei e si mise tra
lei e Tristyn.
"Sei servito per quello che sei," disse Tristyn, guardando il lupo.
"Non sono di nessuno," rise Tessa.
"Intendo il sangue nelle tue vene."
"Intendi il sangue che conosci per tutto questo dannato tempo? Il motivo per cui mi hai cercato fin
dall'inizio?
Il rimpianto riempiva i suoi tratti, e se non fosse stata così abituata a essere ingannata e manipolata
in quel momento, quasi avrebbe creduto che fosse reale.
È successo che lui aveva appena confermato tutto ciò che lei già sapeva.
Le ceneri vorticarono e apparve Auryon. "Dobbiamo andare," disse, respirando affannosamente.
"Sono troppi. Non posso ucciderli tutti."
"Non devi ucciderli," disse Tessa, e Roan apparve dalla mischia insieme a uno degli esseri. Un
cacciatore, se Tristyn si poteva credere.
"Mia Eccellenza, ce l'abbiamo fatta," disse con quel tono inquietante. "Non vediamo l'ora dei vostri
ordini."
"Puoi controllarli?" chiese Auryon.
Il Cacciatore si voltò verso di lei, sibilando come un gatto selvatico in sua presenza. "Non puoi
fermare questo, Cacciatrice."
Auryon sorrise, il fumo che vorticava e lasciava un pugnale scuro nella sua mano. "Posso finirti.
Questo mi lascerà soddisfatto per ora."
"Prenderemo il tuo creatore in tempo, Cacciatrice," disse il Cacciatore. "Dì a Temural che il suo
momento arriverà."
"Temural," disse Tessa, sentendo il sangue colarle dal viso. "Conosci Temural?"
Non c'era rimpianto nei suoi lineamenti come c'era stato in quello di Tristyn. No, non c'era altro che
un'indifferenza che non fece che aumentare il dolore quando Auryon disse:
"Nessun altro può mandare una Cacciatrice dalla propria figlia. Rispondiamo solo a lui."
Con una risata spezzata, disse: "Faresti meglio ad andare ora."
"Tessa, aspetta," disse Tristyn. "Vieni con me. Per favore. Ti spiegherò tutto quello che posso."
"No," fu tutto ciò che disse prima di voltarsi verso la distruzione in corso. Auryon aveva ferito i
Cacciatori. Una frazione di loro e una manciata di membri di Augury rimasero rimasti, insieme ai
Cacciatori che circondavano Lord Arius ed Eviana. I suoi lupi si muovevano con lei e, mentre passava
accanto al Legato Vestito ancora respirante, energia e luce emanavano da lei, portando via le loro
vite.
Sembrava solo rafforzare i propri doni mentre la sua magia si rivelava.
Si voltò giusto in tempo per vedere Tristyn svanire nel nulla, Auryon già sparita.
Certo che Tristyn poteva viaggiare. Solo un altro segreto che aveva raccolto.
Voltandosi, i Cacciatori si separarono, lasciandola passare tra loro fino a dove Valter era
inginocchiato, con due spade dorate alla gola. La guardò con nient'altro che malizia negli occhi
mentre diceva: "Sarai la rovina di questo regno."
Alzò una mano, inspirando l'aria con la sua magia prima che il messaggio esplodesse e sparisse.
"No," rispose semplicemente. "Sarò la rovina dell'Eredità in questo regno. Sarò la rovina dello
squilibrio che affligge questo mondo. Ma soprattutto, sarò la rovina di tutta la tua stirpe e ti lascerò
assistere a tutto prima che ti tolga la vita."
 47 TEON

Si alzò di scatto quando sentì il legame stringersi per l'emozione. Era seduto nella sua stanza a Arius
House, con un bicchiere di liquore in mano mentre fissava il camino. Le fiamme tremolarono, troppo
selvagge e spericolate per permettere loro di lasciare la sicurezza del vetro. Il legame era caduto nel
silenzio, troppo lontano da Tessa, e lei lo aveva completamente bloccato ancora una volta.
Questo non gli aveva impedito di riflettere sulle sue parole nelle ultime ore.
Non poteva essere quello.
Non più.
Non ora.
Quelle parole erano filtrate attraverso il legame mentre la convincevano attraverso l'oscurità. Era
tutto ciò che potevano fare. Avrebbero potuto provare ad avvicinarsi, ma era pesantemente
sorvegliato e c'era così tanta tensione tra lui e gli altri regni in quel momento. Presentarsi avrebbe
potuto peggiorare le cose. Presentarsi poteva essere una trappola. I Lord e le Dame regnanti avevano
chiarito che non doveva interferire oltre. Non sarebbe stato che si sarebbe sottomesso, ma non
aveva ancora un piano, e non averne un piano la metteva solo in pericolo maggiore.
Ma da allora non c'era più nulla di lei. Nient'altro che lampi di panico seguiti da lampi di sorpresa e
poi...
Ira.
Fury.
Dolore.
Tanta furia.
Era tornato a casa Arius quella mattina principalmente perché non aveva altra scelta. Suo padre non
era ancora arrivato e Axel era partito presto ieri senza avvisare nessuno. Da allora suo fratello era
stato rinchiuso nella sua stanza. Theon gli aveva dato tempo fino a quella notte e poi fece irruzione
nella sua stanza. Si sarebbe seduto e avrebbe guardato la dannata Caosfera con lui se fosse stato
quello che aveva bisogno.
Ma se Tessa fosse qui? Questo potrebbe cambiare tutto.
Il telefono vibrava in tasca mentre si dirigeva verso la stanza principale, quasi aspettandosi che lei lo
stesse aspettando.
luka: È lì?
Theon: No. Ce l'hai?
Luka: No. Vuoi che ci sia?
E questa non era la domanda, perché no. Non voleva che lui fosse vicino a lei in quel momento. Non
finché non avessero trovato un modo per spezzare quel legame, ma avrebbe avuto bisogno di Luka
tanto quanto lui.
Spalancò la porta e guardò su e giù per il corridoio, ma lei non c'era da nessuna parte. Anche se è
stato per un pelo. Il legame non poteva essere ingannato.
Tornando nella suite e chiudendo la porta, inviò un messaggio a Luka. Non volevano comunicare a
causa del link perché non c'era modo di bloccare una persona. Era tutto o niente, per quanto
potessero vedere.
Ed era strano comunicare con Luka sul retro della cosa.
Theon: Non so cosa aspettarmi da lei. Aspetta e basta. Fammi vedere com'è... Lucas non rispose.
Theon era sicuro che l'avrebbe scoperto più tardi. Nel frattempo, tutto ciò che restava era aspettare.
Troppo nervoso, tornò nella sua stanza per prendere il bicchiere, sperando che un altro bicchiere di
liquore lo aiutasse, ma rimase fermo mentre entrava nella stanza.
Le doppie porte del balcone erano aperte, l'aria invernale penetrava nella stanza, e lei era proprio
dentro. Indossava una gonna sottile blu navy, lunga fino al pavimento, così scura da sembrare quasi
nera. Il colore gli ricordava le scaglie di Luka. Era leggera e trasparente, e la sua camicetta era uguale.
Si legò dietro il collo, affondando davanti e lasciando la schiena scoperta, con una parte dello
stomaco scoperta. Le loro fasce di luce brillavano debolmente intorno ai loro polsi, e avrebbe giurato
che un lampo brillasse nei loro occhi viola. I suoi capelli dorati erano sciolti, schizzati dalla neve che
cadeva leggermente, e i piedi nudi perché non avrebbe voluto che fosse altrimenti.
"Tessa," sussurrò, incapace di muoversi. Non sapeva cosa stesse succedendo. "Come sei arrivato
qui?"
"Un portale," rispose lei, e lui deglutì a fatica perché la sua voce aveva quel suono inquietante.
"Non ci sono portali per la Casa Arius," rispose.
"È mio," rispose semplicemente.
Non sapevo cosa significasse.
"Dovresti entrare e chiudere la porta. Fa freddo fuori," disse, osando fare un altro passo verso di lei.
Non si mosse, le mani intrecciate davanti a sé. Theon scacciò via tutti i suoi istinti di andare da lei e
trascinarla via dal balcone.
Invece, mise le mani in tasca e si bilanciò sui talloni. Inclinò la testa di lato al movimento. Non sapevo
perché. Schiarendosi la gola, disse: "Vuoi parlare di quello che è successo negli ultimi giorni?" Lei
sorrise a quelle parole. Una cosa oscura e malvagia che gli fece venire i brividi lungo la schiena, il
che era già molto detto considerando le cose che aveva fatto in passato.
"Vuoi che ti racconti del tempo che ho passato lontano da te?" chiese.
"Se hai bisogno di parlarne, sì."
"È un po' tardi per preoccuparmi di ciò di cui ho bisogno, non credi?"
Dentro era furioso per questo, ma rimase sotto controllo. "Allora cosa sei qui, Tessa?" "Per dire
addio."
Toccò a lui sorridere. "Bellissima, non c'è modo di dire addio tra me e te. Sarai sempre mio."
"Non sono qui per salutarti ," rispose. Sono qui per dire addio a ciò che avrebbe potuto essere. Solo
un'altra..." Si schiarì la gola e sollevò il mento. "No. Non sono venuto a salutare. Sono venuto a
raccontarti una storia."
Le sue sopracciglia si sollevarono. "Una storia?"
Lei annuì e finalmente entrò in camera da letto. Mantenne la distanza tra loro mentre si avvicinava
per chiudere le porte del balcone. Una volta chiusi strettamente, si voltò e la trovò fissare lo stesso
fuoco di cui era ossessionato da poche ore.
"Raccontami questa storia, piccola tempesta," disse.
Lei lo guardò oltre la spalla. "È una storia di inizi e fini." "E dove hai sentito questa storia?"
chiese cautamente.
"Nei miei sogni."
"In una visione?"
Lei scrollò le spalle e allungò la mano come per toccare il vetro del camino, ma si fermò di colpo.
"C'era un accordo tra inizi e fini."
"Achaz e Arius," chiarì Theon, cercando di capire dove volesse arrivare.
"Erano l'equilibrio perfetto e avevano il compito di mantenerlo. Hanno fallito.
O meglio, le finali fallirono."
Non lo stava guardando, ma aveva l'attenzione fissata sul fuoco. "Li ha traditi
tutti," disse.
"Arrius?"
Lei annuì. "Ha tradito tutti gli dèi, tutti gli esseri nati dal Caos, quando ha preso ciò che non gli
apparteneva." Guardò di nuovo oltre la spalla, e i suoi occhi grigio-viola si incontrarono con i suoi.
"Un peccato che la sua stirpe continua a commettere."
"Allora cosa fai di te, Tessa?" Rispose Theon.
"Silenzio," sbottò. "Non ho ancora finito la mia storia."
"Mi scuso. Per favore, continua," disse, balbettando.
Alzò gli occhi al cielo e qualcosa nella sua anima si calmò quando vide un po' del suo sarcasmo filtrare
attraverso qualunque cosa fosse.
"Come se sapessi scusarti per qualcosa," rispose. "Se ricordo bene, non mostri rimorso."
Fece un passo verso di lei, il calore lo invadeva mentre osservava il suo respiro accelerare
leggermente. Qui è dove sono prosperati. Fa la tira. La costante battaglia di volontà.
"Non rimpiangerò mai nulla di ciò che ha portato a questo, bella."
I suoi occhi si strinsero. "Posso continuare la mia storia ora?"
"Certo," disse Theon, avvicinandosi ancora di più, sorridendo tra sé quando lei non si allontanò.
"Arius ha preso ciò che non gli apparteneva e così ha continuato una guerra destinata a finire."
Questo lo fece fermare. "La Guerra Eterna?"
"Hanno disturbato l'equilibrio. Avrebbero potuto porre fine a una guerra e invece iniziarne un'altra.
E ora devono pagare il prezzo per correggerlo." "Chi sono?"
"Ario y Serafina".
"E allora cosa sei tu?" chiese di nuovo.
Sorrise di nuovo, con un leggero accenno delle labbra. "Shh, Theon. Non ho finito." Quando lui annuì
semplicemente, continuò. "Hanno creato la vita insieme, qualcosa di proibito per i Primo. Tenevano
segreti i loro peccati. Così tanti segreti chiusi. Ma i segreti hanno comunque delle conseguenze.
Hanno fatto pendere troppo la bilancia ed è per questo che hanno cambiato le destinazioni."
Theon aspettò che continuasse, e quando non lo fece, chiese: "È tutto?"
"Mmm."
"Bellissimo, è stata una storia terribile."
Finalmente si voltò a guardarlo completamente e si avvicinò a lui. Il palmo scivolò giù dal petto fino
alla spalla, e cazzo. Il suo tocco. Era passato troppo tempo.
"Vuoi dirmene una migliore?"
"Non sono un gran narratore," rispose, abbassando la voce di un'ottava mentre lei alzava l'altra
mano e gli sfiorava la cintura con le dita.
"Ma ce n'è una che sai che mi piacerebbe sentire," fece le fusa, mettendosi in punta di piedi mentre
la mano scivolava sulla nuca di lui. Un leggero strattone lo fece placare, chinandosi per farle parlare
all'orecchio. "Voglio sentire la storia di come hai conosciuto la mia discendenza e me l'hai nascosta."
Si alzò di scatto e spalancò gli occhi. Come potevo saperlo?
"Tessa, io..."
Alzò la mano e gli mise un dito sulle labbra. "Non voglio bugie o scuse. Voglio solo la storia."
Sostenne il suo sguardo per un lungo momento prima di dire: "L'ho scoperto mentre eri a Faven. Ci
ho messo un po' a raccogliere tutte le informazioni, quindi non posso dire di essere sicuro delle mie
conclusioni fino a qualche settimana dopo."
"Ma sapevi abbastanza quando sono tornato. Sapevi abbastanza da dirmelo. Sapevi abbastanza da
aver dimostrato che tutti si sbagliavano," ribatté lei, facendo un passo indietro e passando le dita tra
i capelli dove le tirava le punte.
"È stato provato chi aveva torto?"
"Me l'hanno detto," mormorò. "Mi avevano avvertito che avresti fatto questo, ma io... Dio, ero
ingenuo, e poi l'ho trovata lì, nella tua stanza."
" La nostra stanza," corresse, incerto sul perché pensasse fosse il momento giusto per chiarire.
Da essa uscì una risata senza umorismo. "Ha smesso di essere la nostra stanza nel momento in cui
l'ho trovata lì, Theon. D'altra parte, non è mai stata davvero la nostra stanza, vero? Sarebbe sempre
stata una stanza che avresti condiviso con lei o con un'altra donna."
"Tessa, ne abbiamo già parlato. Sai che era una trappola. Sai che sto cercando di capire tutto."
"Ma tu hai capito tutto e me l'hai nascosto."
"Era tutto per tenerti al sicuro."
"Non sono mai stata tua a proteggermi," rispose.
Si mosse rapidamente, le passò un braccio intorno alla vita e la tirò verso di sé. "Sarai sempre mia,
Tessa. Che sia in questa vita che nell'Aldilà."
Qualcosa che non capiva gli rabbrividì negli occhi a quelle parole. "Siamo sempre stati destinati a
distruggerci a vicenda," disse con tono piatto, distogliendo lo sguardo da lui. Le prese il mento con
l'altra mano e la costrinse a guardarlo di nuovo. "Desidero la distruzione nelle tue mani, tempesta
intelligente. Se è quello che serve per tenerti, così sia."
"Che belle parole per ottenere ciò che vuoi," mormorò.
"Pensi che ti stia mentendo?"
"Lo so."
La mano gli scivolò tra i capelli, inclinandogli la testa all'indietro. "E tu, bella? Mi stai ancora
mentendo?
"Non ho mai smesso."
"Bene," disse, poi portò le labbra sulle sue.
Lei lo aprì subito, facendo scivolare la lingua sulla sua, e lui approfondì il bacio. Le sue mani
scivolarono verso la camicia, sbottonando abilmente i bottoni mentre la teneva ferma, rifiutandosi
di lasciarla andare. Quando la maglietta era aperta, i palmi gli si posarono sul petto, spingendolo
indietro. La lasciò andare, trascinandola con sé mentre barcollava verso il divano. Sbatté sul tavolino
mentre era seduto, il bicchiere di liquore cadde a terra e si ruppe. Nessuno dei due si preoccupò
quando lei si arrampicò sulle sue ginocchia, e lui gemette quando lei si sedette su di lui. Le sue mani
scivolarono lungo il sedere, stringendole mentre lei si appoggiava all'indietro, le labbra che
scivolavano lungo la mascella, giù per la gola.
"Tessa," disse con voce dura.
"Quanto mi lascerai bere, Theon?" Mormorò, le parole che vibravano contro la pelle.
"Qualunque cosa tu voglia. Tutto," rispose, afferrando il tessuto della sua gonna tra le mani e
trascinandolo verso l'alto.
"Tutto questo?" ripeté, le unghie che gli scorrevano lungo l'addome, dove le trascinava lungo la
cintura dei pantaloni.
"Cazzo, sì," ansimò, la bocca che si muoveva lungo la spalla, la clavicola, lungo la valle del seno.
"Tutto."
Gli slacciò la cintura, sbottonò i pantaloni e tirò fuori il suo cazzo. Il suo tocco lo fece tremare sotto
di lei, già alla ricerca del suo calore caldo. Inclinò la testa mentre incrociava di nuovo il suo sguardo,
la lingua che sporgeva per leccarsi le labbra. Per un attimo fugace, pensò che lei l'avrebbe messa in
bocca. Doveva ancora farlo, e lui non aveva idea di cosa l'avrebbe portata a farlo all'improvviso ora.
Ma non cadde in ginocchio. Si inclinò ancora di più indietro, trascinando un dito sotto il suo pene,
facendo irrigidire le cosce e liberare l'oscurità, che vorticosa leggermente intorno a lei. Chiuse gli
occhi per un breve istante, un po' della sua luce si diffuse fino a intrecciarsi con la sua magia.
Le dita di Theon affondarono nei suoi fianchi mentre cercava di sollevarla, ma lei premette le
ginocchia contro il cuscino accanto alle cosce, restando ferma. "Tessa," ringhiò. Poi emise un altro
sibilo mentre il palmo di lei rotolava sulla testa del suo cazzo.
Si sporse in avanti, il tessuto della camicetta che le sfiorava il petto. Una delle sue mani lasciò il fianco
e si allungò per tirare il collo.
"Sapevi che i Marchi dell'Origine funzionano in entrambi i modi?" chiese con nonchalance, la mano
che scivolava lungo la lunghezza fino a afferrare la base. La testa gli si alzò bruscamente mentre
cercava di elaborare tutto ciò attraverso la lussuria nelle vene e il calore del suo tocco. "Cosa?"
"Scarlett me l'ha detto prima di tornare nel suo mondo," continuò Tessa, le dita che si chiudevano
intorno a lui e si muovevano su e giù.
Su e giù.
Si fermò al passaggio successivo, un sorriso le illuminò il volto prima che una forte trazione sulla sua
magia arrivasse, la sua oscurità che si avvicinava volontariamente, più affascinata da lei che mai.
"Tessa..." Stava per alzarsi dalla sedia, ma un fulmine lo spinse indietro sulla sedia, una maledizione
sibilante gli sfuggì dalle labbra.
Ora si stava alzando da sola, sospesa sopra di lui prima di trascinare la sua figa bagnata lungo il suo
cazzo così duro da far male.
Niente biancheria intima.
Merda. Io.
"Per l'amor degli dei, siediti adesso," ringhiò, cercando di nuovo di spostarla dove voleva.
Dove poteva sentirla intorno a lui.
Dove sarebbe stata alla sua mercé.
Dove avrebbe avuto il controllo.
Invece, scoprì che la sua magia lo spinse indietro sulla sedia con una spinta decisa.
È magia.
La sua oscurità che premeva sulle sue spalle, tenendolo fermo.
Che diavolo?
"È terribile, vero?" Sospirò drammaticamente, strisciando di nuovo lungo la sua membranze,
facendo un respiro profondo mentre la stringeva a lui. "Cosa c'è di terribile?" chiese, abbassando gli
occhi per vedere dove si muoveva contro di lui. Le sue mani spinsero la gonna, spostandola di lato.
Ma poi gli prese il mento tra pollice e indice, affondando le unghie mentre gli tirava su il viso.
"Guardami," disse con falsa dolcezza. "Questo è per me, non per te. Ora concentrati."
Ma come diavolo avrebbe potuto concentrarsi quando lei lo aveva urtato di nuovo, le dita che
giocherellavano con i peli sulla nuca, mentre l'altra mano le accarezzava la mascella?
"Tessa, per favore," disse con voce dura.
Sospirò drammaticamente. "Capisco il fascino della supplica, Theon," disse, chinandosi in avanti e
premendo le labbra su un angolo delle sue e poi sull'altro. Girò la testa, inseguendo la sua bocca
mentre lei si allontanava di nuovo. "È terribile cercare di capire qualcosa quando c'è qualcos'altro
che richiede costantemente la tua attenzione." Gli afferrò i capelli sulla nuca, tirando forte e
maledicendolo. "Come un legame che non hai mai voluto." Scivolò di nuovo contro di lui,
strusciandosi più forte. "O una figa che desideri ma che non puoi avere."
"Lo prenderò, Tessa," ringhiò, raggiungendola di nuovo.
Finché bande di luce e oscurità non gli tirarono indietro le braccia e le fecero allontanare da lei,
costringendogli le mani ai braccioli.
"È ora di dirmi che cazzo sta succedendo," pretese mentre lei gli sorrideva di nuovo. "Come mi
hai detto come hai scoperto la mia stirpe?" Merda.
Era tutto ciò a cui riusciva a pensare mentre la guardava.
"O vuoi dirmi in cosa credi in tutto ciò che l'Omen sta cercando di fare?"
"Cosa? Tessa, no. Non capisci... Maledetto! "
La maledizione arrivò quando finalmente si sedette completamente, e lui non riusciva a pensare di
sentirla di nuovo circondarlo. Non riusciva a respirare mentre lei si muoveva contro di lui, ruotando
i fianchi in un modo che chiaramente funzionava per lei mentre inclinava la testa all'indietro e
emetteva un suono che lo fece spingere verso di lei.
"Lasciami toccarti, bella," ordinò, combattendo la sua stessa magia che in qualche modo stava
controllando.
Scosse la testa, dondolandosi di nuovo contro di lui in un modo che lui sapeva che lo faceva strisciare
contro di lei. "Mi prendi sempre e mi porti via," disse, ansimando mentre continuava a muoversi.
"Prendo questo tempo, Theon." E lo faceva appoggiandosi a lui, alzando le mani e giocando con il
seno. La osservò mentre rotolava e tirava i capezzoli attraverso la camicetta sottile, il tessuto che
forniva l'attrito che lui desiderava fornire con la bocca. Istintivamente, spinse di nuovo, e lei emise
un piccolo grido soffocato al movimento.
"Anche quando non mi lasci toccarti, so di cosa hai bisogno," ringhiò. "Lascia che faccia ancora
meglio, Tessa. Sai che posso. Sai che può essere molto di più."
"Ecco, Theon," disse, la mano che scivolava lungo il torso, sulla pancia, tra le gambe. Si strofinò il
clitoride e le dita sfiorarono il cazzo con i movimenti. "Non potremo mai essere più di questo. Il
destino chiama. Il sacrificio richiede, ma il destino richiede di più."
Sentì che lei cominciava a stringersi intorno a lui, le cosce si tesero mentre la testa cadeva all'indietro.
"Saremo sempre di più. Ne avrai sempre bisogno di più. Non sarà mai abbastanza, piccola tempesta,"
disse mentre le dita si muovevano più velocemente e i fianchi cigolavano più forte. "Alla fine della
giornata, sei ancora mio. Tutti voi. Dalla tua furia al tuo piacere."
"No," ansimò, la sua magia che lo graffiava mentre lui barcollava verso il bordo.
"Sempre, Tessa," imprecò. "Ora vieni. Dammi ciò che è mio."
Rabbrividì intorno a lui, inarcò la schiena e posò le mani sul suo petto mentre si lasciava andare al
piacere. La sua luce vibrava contro la sua pelle come piccoli colpi, e tutto ciò bastava per farlo
avvicinarsi a lei ancora e ancora.
Finché non iniziò ad alzarsi da lui.
Con un sussulto di sorpresa, disse senza fiato: "Cosa stai facendo?" Le gambe gli tremavano ancora
mentre si alzava. Vedevo le sue ginocchia tremare.
"Ho preso quello che volevo, Theon," disse, la voce ancora roca e affannosa.
"Non puoi essere seria," chiese incredulo mentre lei gli afferrava il cazzo e lo rimetteva nei pantaloni.
"Ho un'altra storia da raccontarti."
"Non voglio un'altra dannata storia, Tessa," sputò indignato.
"Ma è buono," disse, sistemandosi la gonna.
Theon cercò di rialzarsi, ma un altro tirone della sua magia lo tenne fermo. "Tessa, fermati," disse,
lottando ancora un po'. "Come si fa?" "Te l'ho detto. I marchi di origine funzionano in entrambi i
sensi."
"Ma non sono veri Marchi di Origine," sosteneva.
Chinò la testa. "È la seconda volta che dici una cosa del genere."
"Non ho mai avuto la possibilità di dirtelo," disse. Si mosse sulla sedia, poi fece una smorfia quando
i pantaloni sfiorarono la testa sensibile del suo membro, le palle già doloranti per il rilascio che lei
gli negava. "Kat e Axel hanno trovato informazioni che suggeriscono fortemente che i primi tre
Marchi non siano affatto Marchi di Origine."
"Allora cosa sono?"
"Non lo so."
Lo sguardo che gli rivolse fece capire a Theon che non ci credeva affatto.
"Lo giuro, Tessa," disse. "Non ho avuto tempo di fare molte ricerche. Axel me l'ha detto la mattina
dell'udienza."
"Ma c'è un legame."
"Lo so."
"Non è un collegamento con la Fonte?"
"Non lo so. Non ho tutte le risposte. Dio, vorrei poterlo fare," disse, inclinando la testa all'indietro
sulla sedia ed espirando un sospiro profondo.
"Vuoi sentire la mia storia adesso?"
Sospirando di nuovo, chiuse gli occhi. "Certo, Tessa. Raccontami la tua storia."
"C'era una volta una figlia di follia e furia, indesiderata e gettata in un regno dimenticato."
Theon alzò lentamente la testa e i suoi occhi si incrociarono con i suoi. Ad ogni parola che
pronunciava, i suoi lineamenti si indurirono e la rabbia lampeggiava nelle sue iridi viola.
"L'hanno nascosta, l'hanno considerata indegna e le hanno detto che era troppo selvaggia, troppo
impulsiva, troppo sconsiderata. Gli hanno detto che non era niente, così è diventato nulla." "Tessa..."
" Non interrompere la storia," ringhiò, mentre l'energia scivolava sul pavimento in un lampo di luce.
"Chi ne aveva bisogno l'ha persa e chi voleva usarla l'ha trovata."
Aprì la bocca per ribattere, ma lei si lanciò in avanti, muovendosi molto velocemente. La mano si
colpì la bocca e l'altra mano si posò sul braccio ancora fissato al bracciolo.
"L'hanno portata nell'oscurità, dove l'hanno costretta a dare e servire, a inchinarsi e obbedire,"
continuò. "Implorava di essere vista, cercava di fare quello che le chiedevano, ma non era mai
abbastanza. Ha dato tutto se stessa e loro volevano ancora di più. Fino alla notte in cui fu rilasciata.
Finché qualcuno non ha combattuto per lei." La sua mano scivolò lungo la mascella e il pollice gli
sfiorò le labbra. "E per un breve momento, pensò che forse, solo forse, ci potesse essere di più. Per
un attimo, il tempo sembrò fermarsi e aspettare, come se persino il Destino stesse aspettando di
vedere cosa sarebbe successo. Non sapeva di aver bisogno di essere salvata."
La sua mano si era spostata di nuovo, il pollice ora gli accarezzava la guancia. Lo guardava ancora,
ma vedeva attraverso di lui, persa nei suoi ricordi e nei suoi pensieri. I suoi lineamenti si erano
addolciti, e avrebbe giurato che nelle sue ultime parole ci fosse desiderio.
"Cosa è successo dopo?" chiese piano.
Tornò in sé, tutta quella dolcezza sparita. "Invece di salvarla, l'ha rotta." Si raddrizzò e un altro
violento strattone del suo potere lo fece smorfiare. Come faceva a farlo? Anche se il Marchio della
Fonte funzionava in entrambi i sensi, lei non aveva il vero Marchio della Fonte.
Ma era una discendente diretta di Arius.
La comprensione lo travolse come se gli avessero lanciato dell'acqua ghiacciata. Per tutto questo
tempo il suo potere era stato attratto da lei, cercandola, curioso di lei. Era sia oscura che luminosa,
anche se lo odiava. La sua oscurità cercava di chiamarla nello stesso modo in cui la chiamava. La sua
magia voleva che lei lo amasse tanto quanto amava la luce. Amava l'oscurità tanto quanto amava la
luce.
"Le dissero che lui le avrebbe mentito, ferito, spezzato, ma lei non ci credeva. Le aveva detto che lei
sapeva ciò che sapeva lui. Le aveva giurato che tutto doveva tenerla al sicuro, ma lei era ancora
tormentata, ancora ferita, ancora amata solo per ciò che poteva dare. Si rese conto che avevano
ragione."
" Chi aveva ragione, Tessa?"
"Accettò la verità che aveva cercato di negare per così tanto tempo, nonostante quante volte i sogni
le venissero in mente. Poi ha accettato il suo destino e ha abbracciato ciò che era sempre stata
destinata a essere." Alzò una mano e un vortice di nebbia dorata si formò sulle sue dita. Quando lui
scomparve, lei teneva un coltello e un pugnale. "Tessa, cosa stai facendo?"
"Siamo sempre stati destinati a distruggerci a vicenda," rispose, posando il pugnale sul tavolino. "Ma
lo sai già, vero? Lui non rispose e lei sorrise complice mentre iniziava a disegnare sul dorso della
mano destra con il gambo.
"Cosa stai facendo, piccola tempesta?" chiese di nuovo, cercando di mantenere la voce calma e
uniforme. Non poteva fare nulla. Era più forte di lui. Questo era stato dimostrato con il secondo e il
terzo Marcas.
"Ti sto togliendo tutto, come tu hai tolto tutto a me," rispose continuando a lavorare. Dopo un
attimo, lasciò cadere il gambo sui piedi e allungò la mano per esaminarlo prima di girare il dorso
della mano per mostrarglielo.
Il marchio di origine finale.
"Dove hai imparato a farlo?"
Sorrise. "Era in un libro. Mi sono esercitato." "I segni devono essere
tracciati con precisione. Se non lo fai...
"Ho solo detto che mi sono allenato," lo interruppe, alzando il pugnale. Inclinò la testa di lato. "Non
è questo che volevi? Per tenermi? Restare legato a me? Per sempre inseparabili?
"Sì, ma..."
"Quindi ho fatto in modo che accadesse. Dopotutto, era il nostro accordo."
"Il nostro accordo era che avresti convinto tutti di aver accettato il legame," disse, mentre il panico
cresceva mentre lei faceva roteare il pugnale.
"E l'ho fatto," rispose lei. "Ho chiesto di restare con te. Ho detto loro che c'era un collegamento. Ho
accettato il Secondo Marco e ho continuato le mie lezioni. Ti ho persino convinto che ho accettato
il legame.
Scosse la testa e il suo sorriso malizioso si fece ancora più grande.
"Perché pensi che il tuo programma sia stato in ritardo? Ho chiesto che mi dessero il terzo Brand,
Theon."
"Merda," sputò, e lei rise.
Lei gettò la testa all'indietro e rise di lui.
"Pensi di essere l'unico ad avere dei piani? Pensi di essere stato l'unico ad aver indagato in questi
ultimi mesi? Un broncio beffardo gli si formò sulle labbra mentre allungava la mano e gli dava
qualche leggera schiaffo sulla guancia. "Oh, Theon, presto imparerai che essere il più astuto e
malvagio è l'unico modo per sopravvivere in un regno malvagio."
Il pugnale le tagliò il palmo prima che lei lo trascinasse giù per il dorso della mano. "Non lo farò,
Tessa," disse, cercando un'idea per fermare tutto questo. "Non ti dominerò. Non posso."
"Non stavi ascoltando, Theon? Il Marchio della Fontana funziona in entrambi i sensi," disse, gettando
da parte il pugnale. Scivolò sul pavimento. "Il che significa che devo solo dominarti."
Forzando il palmo sul dorso della mano, soffocò il grido di agonia che gli si formò in gola mentre il
suo potere lo travolgeva. Luminoso, abbagliante e feroce, oscurava la sua oscurità. La sua magia si
ritirò, cercando di avvolgerlo come se potesse proteggerlo da lei, ma era una tempesta mentre il suo
potere fluiva dentro di lui, portandolo via e non vacillava mai. Lei reclamava ciò che voleva, e mentre
lui cercava di reagire perché sicuramente non poteva finire bene per lui, il suo potere affondava i
denti nei suoi e lei non cedette finché lui non cedette.
"Tessa, fermati!" Urlò mentre il suo potere cominciava a diminuire, la sottomissione così vicina.
"Arrenditi, Theon," sussurrò beffardo, ripetendo le parole che le aveva detto quando le aveva dato
il primo Marchio.
"Piccola tempesta," implorò. "Stavo cercando di salvarti. Ho sempre cercato di salvarti."
Con un altro sorriso crudele, disse: "Hai fallito. Anche se immagino che tu sia già abituato a qualcosa
del genere.
Non riuscì a ingoiare il ruggito di dolore mentre il suo potere lo attaccava di nuovo, strappando la
sua magia con artigli e zanne. I familiari fili di ossidiana nera e oro puro fluttuavano, intrecciandosi
finché non riusciva più a distinguere dove finisse uno e dove iniziasse l'altro, prima di tornare a
stabilirsi, affondando nella sua anima. Theon si appoggiò allo schienale della sedia, il petto che gli
agitava e inghiottiva aria. Ci mise un attimo a rendersi conto che sentiva un dolore lancinante alla
mano sinistra. Guardò in basso e trovò Tessa con il scion ancora una volta, questa volta disegnando
un Marchio sulla mano sinistra. Cercò di tirarlo indietro, ma lui era esausto e lei chiaramente no,
dato che il suo potere lo teneva fermo.
"Tessa..." Disse con voce dura, lo stomaco che si contorcea.
"La nausea andrà e verrà nelle prossime ore," disse con tono conversazionale. "Ti consiglio di stare
presto vicino a un bagno. È piuttosto estenuante." Questa volta lanciò il scion di lato, e il bastone
rotolò sotto il letto attraverso la stanza. Sentì il suo potere liberarlo e alzò la mano per trovare tre
triangoli interconnessi segnati lì. Non rovesciata come la sua.
Il simbolo di Ahaz.
Marchiato nell'Erede Arius.
"Pensavo fosse logico che se dovevo indossare io il tuo Marchio, tu avresti indossato il mio," disse,
allontanandosi lentamente da lui. "So che non sarai mai mio, non completamente, ma almeno il tuo
potere lo sarà."
"Hai idea di cosa hai fatto?" chiese Theon, troppo esausto persino per alzarsi dalla sedia. Tessa era
sempre crollata a terra dopo un segno. Ora ho capito il motivo.
"So esattamente cosa ho fatto," rispose. "Ho mantenuto la mia parte dell'accordo."
"Nel caso te ne fossi dimenticato, succede solo quando governo io il Regno di Arius," disse Theon
rauco, sporgendosi in avanti e appoggiando gli avambracci sulle ginocchia mentre un'altra ondata di
nausea lo colpiva.
"Consideralo fatto, mio Signore ," disse, e lui alzò la testa per vedere che lei aveva sollevato la
camicia, esponendo il torso.
Il busto nudo.
Il Marchio della Negoziazione scomparve dalla sua pelle.
Guardò il proprio addome e vide che il sole e le stelle lungo il lato del busto erano ancora lì. Lei aveva
mantenuto la sua parte del patto, liberandosi, ma lui doveva ancora rispettare la sua.
"Non è morto," disse semplicemente. "Non ancora, comunque. Ne ho ancora bisogno per un po',
quindi gli altri... I contratti sono ancora in vigore. Quanto a me..." Fece un passo avanti, premendo
un dito sotto il mento e inclinando la testa verso l'alto. "Rivendico la mia parte dell'accordo per
decidere se, quando e come vederti. Deciderò io se avrai mai accesso al mio potere, ma il tuo
potere? Ora è mio, vero? E non dimentichiamo il marchio Guardiano integrato, che ora richiede che
tu mi protegga. Compirò il mio scopo di correggere l'equilibrio in quest'area."
"Tessa, se te ne vai da qui, se fai questo, stai facendo esattamente ciò che l'Omen temeva. Ci sarà
una guerra," disse, sentendo un sudore freddo scorrergli sul collo. "Ancora una volta, sto facendo
esattamente quello che volevi," disse. "Una battaglia costante tra noi, ma ti avevo avvertito, prima
o poi qualcuno deve perdere. Alla fine, la domanda avrà finalmente risposta."

"Quale domanda?"
"Chi rimarrà in piedi quando regnerà il Caos?" rispose, voltandosi di nuovo da lui.
"Tessa, aspetta," ansimò, cercando di alzarsi, ma cadde subito in ginocchio, troppo indebolito dal
Marchio della Fonte. "Possiamo risolvere questo. Non posso farcela senza di te. Ho bisogno...
Chinò la testa. "Cosa ti serve, Theon? Il mio potere? Non puoi averlo. Il collegamento? È ancora lì.
La mia figa? L'hai appena avuta. La mia lealtà? Non l'hai mai avuta. Il mio aiuto? Non mi hai mai
davvero lasciato fare. La mia fiducia? Eri vicino, ma hai perso il controllo."
La testa le pulsava, e non riusciva a pensare al dolore e alla nausea mentre i resti del suo potere la
raggiungevano. "Il tuo amore," sbottò, incapace di fermarsi. "Importerà se ti dico ti amo, piccola
tempesta?"
Rimase immobile per un lungo momento prima di riavvicinarsi tra loro. Allungando la mano, scivolò
lungo la mascella e sotto il mento, inclinando il viso verso il suo. "Oh, Theon," sorrise beffardo. "Non
sai come amare. Sai solo possedere, possedere e controllare. Sai solo come spezzare qualcuno, non
come amarlo." Poi si chinò per parlargli all'orecchio. "Ricorda questo momento, Maestro . Quando
verrai a distruggermi, quando avverrà la battaglia finale, ricorda questo momento. Ricorda come hai
cercato di convincermi ancora una volta con parole gentili."
Poi fece un passo indietro, si girò e attraversò le porte del balcone. Non ha mai visto un portale. Solo
un lampo di luce.
Non era stata una bugia. Non aveva detto quelle parole in un ultimo disperato tentativo di tenerla al
suo fianco. Li intendeva con ogni fibra del suo essere.
E ancora una volta, non le importava.
Lo aveva lasciato in ginocchio al buio.

48 LUKA

Il suo è stato fantastico.

Era tutto ciò a cui Luka riusciva a pensare mentre guardava Theon rannicchiato sul water nella sua
suite a Arius House.
Aveva sentito che i due stavano perdendo il legame, ma più di tutto, aveva sentito Theon
combattere. Era stata una stronzata combattere contro il legame del Guardiano e la necessità di
andare a difenderlo, ma Theon aveva detto di aspettare. Luka non sapeva in che stato si trovasse
Tessa ed era molto impulsivo e sconsiderato. La sua presenza improvvisa avrebbe potuto peggiorare
tutto, così si tenne lontano. Ma non era l'unica ragione.
L'altro motivo era stata la telefonata che aveva ricevuto e che lo aveva fatto seduto a Lilura Inquest
per l'ultima ora.
Fu solo quando sentì l'angoscia e la rovina del suo amico che si recò a Casa Arius e lo trovò.
"Da quanto tempo sei sul pavimento del bagno?" chiese Luka, sedendosi sullo sgabello del tavolo da
toeletta proprio come aveva fatto quando aveva visto Tessa nella stessa posizione. "Da quando se
n'è andata," disse Theon con voce roca, alzandosi per appoggiarsi al muro. "Ho dovuto strisciare per
arrivare qui."
"È rimasta a vedere quello? Immagino che gli sarebbe piaciuto."
Theon non disse nulla. Alzò semplicemente il dito medio e appoggiò la testa contro il muro. Luka si
sporse in avanti, appoggiando i gomiti sulle ginocchia mentre intrecciava le mani davanti a sé. "Cosa
è successo?"
Theon non parlò per molto tempo, e Luka lo conosceva abbastanza bene da sapere che stava
mettendo ordine nei suoi pensieri. È buffo che non si sia mai reso conto che Tessa avesse bisogno
della stessa cortesia. "Avevi ragione fin dall'inizio," disse infine Theon.
"Hai ragione su cosa?"
"Non era quella giusta per questo, e perché ho cercato di costringerla a esserlo, ho provocato
esattamente ciò che stavamo cercando di evitare." "Di cosa stai parlando?" chiese Luka,
raddrizzandosi.
Occhi smeraldo incontrarono i suoi, fratturati e spezzati. "Pensavamo che se avessimo rovesciato
mio padre, le cose sarebbero migliorate. Non volevamo Devram come lui. Volevamo solo il nostro
regno e la Metro. È tutto ciò che abbiamo sempre desiderato, ma è sempre stato molto di più."
"Theon..."
"Mio padre non è l'unico a volere il regno. Il presagio è sempre stato corretto."
"Gli Omens sono un branco di fanatici eccentrici," disse Luka.
Theon scosse la testa, poi fece una smorfia e i suoi occhi si posarono sul bagno come se stesse
valutando se vomitare di nuovo o meno. "Sono estremisti, sì, ma le loro convinzioni sul Decreto
dell'Rivelazione e su cosa significhi realmente non lo sono. Ho sempre detto che è una profezia o un
presagio di qualche tipo." Alzò di nuovo lo sguardo verso Luka. "È sempre stato tutto per lei. Ha
sempre fatto parte di qualcosa di più grande ed è una giocatrice importante senza rendersene
conto."
"Come puoi immaginare una cosa del genere?" chiese Luka mentre Theon faticava a esprimere i suoi
pensieri.
"Perché è la nipote di Arrio, sì, ma è anche una discendente diretta di Ahaz. È entrambe le cose. Luce
e oscurità. Inizi e fine".
"Ma l'eredità delle streghe," ribatté Luka.
"Ho tradotto alcuni testi antichi. Se è corretto, Acaz ebbe un figlio con una delle figlie di Zinta."
"E pensi che Tessa sia questa figlia?" Lucas scosse la testa. "Non vedo l'ora di sapere come hai fatto
quel salto."
"Non so se sia quella figlia, ma Tessa deve essere una discendente. Ario e Serafina. Acaz e Zinta. Tutti
e quattro," disse Theon con tono piatto, il volto pallido e gli occhi rossi. "Non è un'eredità. È troppo
potente. Cienna ha detto che poteva anche essere un dio. Tutto il potere deriva dal Caos; ne ha più
di chiunque altro in Devram. Tessa potrebbe benissimo essere Chaos, e ora è dalla parte di Achaz."
"L'ha detto?" sbottò Luka, alzandosi. Fare cosa? Non ne era sicuro, così iniziò a camminare avanti e
indietro nello spazio ristretto.
Theon scosse di nuovo la testa. "No, ma tutto va bene. Il Decreto era una profezia data per assicurarsi
che Devram non cadesse. I primi signori e dame regnanti decisero che il Decreto era destinato a
governare il regno. Col tempo è diventata ciò che è oggi, ma non è mai stata l'intenzione originale
del Decreto."
Quante volte Luka aveva sentito Theon parlare e parlare di questa teoria? Troppe volte per contarle.
Molte volte, Luka e Axel alla fine iniziarono a caricare i giochi della Caosfera che stavano guardando
per coprirlo. Alla fine, smise di parlarne con loro. Riconosceva che questo aveva avuto un ruolo
minore nel bisogno di Theon di sistemare le cose prima di informare gli altri, ma cavolo. Era ancora
così ridicolo, eppure, dopo aver parlato con Tristyn, non era così inverosimile come avevo creduto.
"Niente di tutto questo spiega perché pensi che sia collegato a Tessa," disse Luka.
"Sta portando la guerra a Devram," rispose Theon. "Ci sono troppe coincidenze perché non sia
collegata a tutte. Non so come. Ci sto ancora lavorando, ma lei avrà un ruolo. E io..." La gola gli si
strinse mentre deglutiva, facendo una smorfia per il gesto. "L'ho appena persa." Luka tirò fuori il
telefono dalla tasca. "Hai avuto notizie da Axel?"
Theon scosse la testa. "Non da quando è uscito furioso dalla mia stanza in casa."
Le sopracciglia di Luka si aggrottarono. "Non è qui? Quando è uscito di casa?
"Ho pensato di aver bisogno di un po' di tempo ieri per rimpiangere le sue decisioni con Kat," rispose
Theon. "Sono partito stamattina. Portate Lange e Corbin nelle vostre stanze per ora. Pensavo che
avresti passato la maggior parte delle vacanze nella tua caverna. Quello era stato il piano, soprattutto
se Tessa non sarebbe stata lì comunque. "Puoi alzarti? Funziona? Devo dirti alcune cose e Axel
dovrebbe essere qui per dirtelo," disse Luka.
Il semplice atto di rispondere sembrava ferire Theon, ma disse: "Aiutami ad alzarmi. Mi sciacquio e
mi cambio. Dammi un'ora."
Porgendogli la mano, Luka alzò Theon in piedi. Il maschio dovette appoggiarsi al muro solo per
muoversi. Saresti fortunato se ti ci mettesse solo un'ora per farti la doccia e cambiarti. Almeno
quando Tessa si stava riprendendo dalle Marche, Theon era rimasto al suo fianco, lasciando che il
legame la confortasse. Lei lo aveva davvero lasciato senza nulla.
Beh, niente.
Luka aveva sentito la lussuria nel loro legame. Aveva provato più di così, quindi non si sentiva così
male come probabilmente avrebbe dovuto sentirsi per Theon. Almeno riusciva a soddisfare quella
parte del legame.
Gli aveva anche lasciato un segno sulla mano. Lo menzionerei più avanti. Lasciò Theon a cercare di
farsi la doccia mentre visitava la Casa Arius. Le stanze di Axel erano dall'altra parte, in un'altra ala.
Non si scontrò con Cressida mentre attraversava i corridoi, battendo il pugno sulla porta di Axel
quando finalmente uscì dalle sue stanze.
"Axel? Abbiamo alcune cose di cui parlare. Apri," urlò Luka, bussando di nuovo alla porta. Quando
ancora non ricevette risposta, sospirò. Ero abituato ai fratelli St. Orcas che facevano i capricci, ma
questo era molto di più. "Entro, Axel," gridò prima di posare il palmo sulla porta e usare la sua firma
magica per entrare. Tutti avevano accesso alle stanze degli altri e Luka entrò dalla porta.
Il soggiorno di Axel era vuoto. Anzi, sembrava che non avessero toccato nulla. Non c'era musica.
Niente scarpe alla porta. Niente piatti. Niente era fuori posto.
"Axel?"
Luka si addentrò nello spazio e attraversò la camera da letto. Il letto era perfettamente rifatto.
Un'occhiata in bagno non ha trovato asciugamani sull'attaccaveni né prodotti da toeletta.
Axel non era stato lì affatto.
Ma se era uscito di casa e non era venuto qui, dov'era?
Tirando fuori il telefono dalla tasca, cercò di chiamare Axel mentre rientrava attraverso Arius House,
ma andò subito alla segreteria. Il tuo telefono era spento o spento. Nessuna di queste opzioni
alleviava la paura crescente nello stomaco di Luka.
Fermandosi nelle sue stanze, chiamò rapidamente per avvertire il Fae dall'altra parte prima di aprire
la porta. Voleva vedere quando avevano visto Axel l'ultima volta, visto che erano nella sua stanza in
casa. Corbin e Lange erano a tavola, con dei cracker e burro d'arachidi tra loro.
"Cosa state facendo voi due?" chiese Luka, fermandosi di colpo. Entrambi i Fae si alzarono, Lange si
avvicinò un po' a Corbin. "Non ci hanno dato istruzioni sul cibo e quello è stato tutto ciò che abbiamo
trovato," disse Lange, parlando in fretta.
Lucas sbatté le palpebre. "È tutto quello che hai mangiato da quando sei arrivato qui stamattina?"
Lange fece una smorfia. "Da ieri sera, in realtà."
Ovviamente, le loro stanze non erano ancora completamente attrezzate. Aveva avvisato il personale
che sarebbe tornato il giorno dopo pomeriggio a un certo punto.
"Vieni con me," disse Luka, indicando la porta.
Lo seguirono, con passi esitanti, ma pochi minuti dopo stavano entrando nelle stanze di Theon.
Theon non era ancora arrivato, ma la sua dispensa della cucina era completamente rifornita.
"Serviti quello che vuoi," disse, indicando la cucina.
Nessuno dei Fae si mosse.
Per gli dèi, sapevo che le Fate erano state educate a essere sottomesse, ma il terrore totale che
proveniva da queste Fae era inaspettato. Tutti i Fae con cui era cresciuto erano stati assegnati al
Regno di Arius, abituati ai loro ruoli e a loro agio con il loro spazio. I nuovi Fae arrivati dalle proprietà
non avevano ancora nulla di tutto ciò. Luka non poteva certo biasimare i nervi, ma avevano visto
Tessa e Kat tutto intorno a lui.
"Qui va tutto bene," sospirò Luka. "O vi servite voi stessi o cercherò io di preparare il cibo.
Probabilmente non è commestibile."
"Non puoi cucinare per noi," disse subito Corbin.
"Hai ragione. Non so cucinare," disse Luka. "Ecco perché ti consiglio vivamente di prendere il tuo
cibo."
"Di chi sono queste stanze?" Chiese Corbin, muovendo entrambi i maschi. "Da Theon," rispose. "Ma
va bene. Giuro che non succederà nulla. Ci hai visto con Kat."
"Sì, ma Kat era la..." Iniziò Lange, ma Corbin gli diede una gomitata alle costole. "Merda. Oh," sibilò
Lange.
"Kat era la cosa di Axel?" chiese Luka, sedendosi sul divano.
"Tuo... Solo il suo ," disse Lange.
"Hai visto Axel ultimamente?"
"No," rispose Corbin. "L'ultima volta che l'abbiamo visto è stato due notti fa."
Quando uscì arrabbiato dalla stanza di Theon.
Tutti aspettavano le conseguenze della decisione di Axel di nascondere Kat invece di consegnarla a
Julius e Mansel. La paura nel suo stomaco crebbe quando si rese conto che l'assenza di Axel era più
del semplice bisogno di tempo per piangere Katya. Non era insolito che Axel sparisse per giorni
interi, specialmente se era in metropolitana, ma di solito dava loro un'idea di dove sarebbe stato.
"Sul serio, mangia qualcosa," disse Luka, alzandosi per andare a trovare Theon.
Lo trovò nel grande camerino, appoggiato al comò sull'isola. Era ancora pallido come la morte, con
il sudore che gli colava dalla fronte, ma in qualche modo era riuscito a indossare dei pantaloni larghi.
"L'ha fatto tre volte," disse Theon, passandosi una mano tra i capelli ancora bagnati. "Aveva qualcuno
che si prendeva cura di lei in ogni momento e poi poteva dormire per tre giorni," disse Luka. "È
diverso." Theon non rispose.
"So che probabilmente vorresti solo sdraiarti a letto, ma abbiamo alcune cose di cui parlare. Lange
e Corbin sono là fuori. Va bene se parliamo davanti a loro?
"Perché dovremmo farlo?" chiese Theon, come se si stesse preparando al semplice atto di cavarsela
da solo.
"Primo, perché conoscono Tessa da più tempo di noi. Due, perché erano le ultime persone a vedere
Axel," rispose Luka.
La menzione del fratello in quel modo mise Theon in massima allerta. "Cosa significa?"
"Parliamone dove puoi sederti," disse Luka. "Hai bisogno di aiuto o...?"
"Posso camminare," mormorò Theon, ma Luka rimase comunque vicino mentre strisciava nel
soggiorno e si lasciava quasi cadere sul divano. Corbin e Lange erano in cucina, con tutti gli
ingredienti pronti per un panino, ma si fermarono un attimo all'apparizione di Theon.
"Inutile dire che qui non si ripete una parola di ciò che si sente o si vede," disse Luka con un grugnito.
"Certo," disse Corbin rapidamente, tornando al panino che stava preparando.
"Axel ti ha detto qualcosa l'ultima volta che l'hai visto?"
Lange scrollò le spalle. "Non proprio. Mi ha chiesto in quali proprietà eravamo prima di essere
trasferiti a Celeste e poi mi ha chiesto se potevo aiutarlo a tradurre alcune cose."
"Vieni dalla tenuta Falein?" chiese Theon, cercando di appoggiarsi a dei cuscini.
"Lo sono," disse Lange con un cenno.
"Nient'altro?" chiese Lucas.
"Non che io ricordi," rispose Lange.
Luka si voltò verso Theon. "Non riusciamo a localizzarlo. Penso che Valter ce l'abbia. Punizione per
Kat."
"Cazzo," imprecò Theon, cercando di sedersi di nuovo senza riuscirci.
"Valter è già nella Casa Arius?" chiese Lucas.
"No," rispose Theon. "E non lo sarà."
"Che cazzo vuol dire?"
Theon emise un ringhio di dolore mentre si costringeva a sedersi. "Tessa ce l'ha."
" Cosa? Luka quasi urlò.
Indicando il suo busto, disse: "Tessa ce l'ha. Ha detto di aver mantenuto la sua parte dell'accordo."
"Come si realizza questo con l'Accordo?"
"L'accordo era che lei mi avrebbe aiutato a superare mio padre e una volta governato il Regno di
Arius—"
"Ma tu non governi il Regno di Arius. Se è ancora vivo, è il signor Arrio," replicò Luka.
"Ma se davvero lo farà, ora governerò io al suo posto," rispose Theon. "Era abbastanza chiaro che la
sua parte dell'accordo era stata mantenuta."
"Ha trovato una via d'uscita," disse Luka incredulo.
"È intelligente. Più di quanto gli abbia mai dato credito," disse Theon. "Non so dove andremo da
qui."
Luka si passò una mano sul viso perché quello che avrebbe dovuto dirgli avrebbe solo peggiorato le
cose.
"Oggi ho parlato con Blackheart," disse.
Theon appoggiò la testa sul divano. "E poi?"
"Stavo cercando di trovarti," continuò. "Quando non rispondevi al telefono, mi ha chiamato."
"Ero con Tessa."
"Lo so, ma Theon..." Luka si grattò la nuca. "Tessa è..."
"Lo so," disse Theon quando Luka non continuò. "Ho già detto che l'abbiamo persa."
"Quando abbiamo sentito che era in panico, l'hanno portata in un'imboscata. C'erano decine di
membri di Augury lì, e lei evocava cose che Tristyn chiamava i Cacciatori."
"I cacciatori?"
"Secondo Tristyn, sono esseri creati da Achaz per cacciare la linea di Arius." "Come sono
arrivati qui?"
"Tessa può evocarli."
"Per via della sua discendenza Achaz," disse Theon con comprensione.
Lucas annuì. "Non volevo che nulla di quello che hai detto prima fosse vero, ma sì. Penso sia per
questo. Hanno spade d'oro."
"Come quelli che trovi in campo esterno," disse subito Theon. "Li ha evocati il giorno in cui Pavil e
Metias l'hanno attaccata."
"Peggiora. In risposta ai Cacciatori, Temural e Anala si unirono e crearono le Cazadora." Luka si fermò
prima di aggiungere, "Esseri che possono muoversi tra fumo e cenere e creare armi dal nulla."
"Aurion."
"A quanto pare Temural l'ha mandata ad aiutare Tessa."
Regnò un silenzio assoluto nella stanza. Anche Corbin e Lange avevano rinunciato al cibo.
"Allora?" chiese Lucas.
"Bene cosa?" Theon tornò.
"Cosa ne pensi?"
"Niente."
Luka si lasciò cadere su una sedia. "Tu? Non hai niente da dire su questo?
"Mio fratello è scomparso. Mi hanno semplicemente ingannato per farmi diventare una Fonte.
All'improvviso sono al comando di un intero regno e non riesco a stare in piedi più di qualche
secondo senza cadere in ginocchio. Se n'è andata e ora scopro che può evocare un esercito di esseri
il cui unico scopo è cacciare e uccidere la mia stirpe. No, Luka, non ho niente da dire," rispose Theon,
un po' senza fiato dopo aver finito il suo sfogo.
"Theon, dobbiamo reagire a questa minaccia. È il Regno di Arius. Ci sono centinaia di migliaia con
sangue di Arius. Da quanto detto Blackheart, non discriminano. Una goccia del sangue di Arius
basterà a ucciderli," disse Luka.
"Cosa significa questo per Tessa, allora?" chiese Lange, prendendo il suo panino.
"Non è per metà sangue di Arius?"
"Non lo so," rispose Theon. "Non so cosa fare con tutto questo. Ancora una volta, tutto ciò che
pensavo sapessimo è stato stroncata."
"Sembra che faccia parte di una guerra più grande," disse Lange.
"Cosa?" Disse Theon, voltandosi a guardare il Fae.
"Se Achaz ha creato i Cacciatori per cacciare il sangue di Arius, non sembra che siano stati creati
appositamente per Devram," continuò Lange.
"Fa parte della Guerra Eterna," disse Theon, cercando di sedersi di nuovo, e Luka riconobbe il tono
emotivo nonostante la stanchezza.
"La domanda più importante è, in primo luogo, perché hanno mandato Tessa a Devram?" Interruppe
Corbin. Non aveva ancora mangiato di nuovo, ma Luka si rese conto di essere il più cauto dei due.
"E cosa ti ha detto Lord Jove?" chiese Theon. "Continuava a dire che questo era il suo destino, che
eravamo sempre destinati a distruggerci a vicenda. Se tutto questo è vero, allora hai ragione. Crede
che solo uno di noi sopravviverà. L'Omen ha avuto ragione per tutto questo tempo. Ecco perché
stanno cercando di ucciderla.
"Perché non gli hai detto quello che hai scoperto?" chiese Lucas.
"Stavo cercando di proteggerla," disse Theon. "Lo sai. È quello che ho sempre fatto. E ora ho perso
lei e Axel."
"Cercavi di proteggerla perché avevi bisogno del suo potere," disse Luka. Theon aprì la bocca per
ribattere, ma Luka lo fermò. "Non negarlo, Theon. Tutto il tuo piano per rovesciare tuo padre
dipendeva dalla tua Fonte."
Quel muscolo si irrigidì nella mascella di Theon prima che dicesse: "All'inizio sì, ma si stava
accumulando e poi avevo più paura di perderlo. Pensavo che se non lo sapesse, non avrebbero
provato a farlo. Ottieni le informazioni da lei. Tutti cercavamo di capire. Stavo cercando di mettere
in atto un piano per proteggerla da tutto questo..." Si fermò un attimo prima di sospirare. "Alla fine,
siamo stati tutti solo pedine."
"Tutti i Lord e le Dame hanno segreti," disse Corbin, richiamando la sua attenzione sulle Fate. "Si
tradiscono costantemente."
"Lo so," disse Theon.
"Tu?" chiese Corbin. "Perché il Regno di Arius è molto isolato dal resto del regno."
"Siamo stati costretti a esserlo," disse Theon. "Ecco perché mio padre voleva prendere il controllo
del regno. Voleva solo stringere nuove relazioni con gli altri regni per il bene del nostro popolo. Era
determinato a vendicarsi. Erano loro contro di noi."
"Non è del tutto vero," rispose Corbin. "Penso che troverai alleati in posti inaspettati se deciderai di
reagire."
"Difenditi," ripeté Theon.
"Contro Tessa e il Regno di Achaz".
"Il Regno di Ahaz?" chiese Luke.
"Pensi che il Signore non abbia orchestrato tutto questo?" chiese Corbin.
"Come fai a sapere tutto questo?" chiese Theon. "Sei solo... sei una fata." "Dal Regno di Anala,"
rispose Corbin. "Un regno con segreti propri. Un regno che si rifiuta di permettere agli altri di avere
il fuoco delle Fate. Ti sei mai chiesto perché sia così?
"Faceva parte dei primi accordi," rispose Theon.
"Sì, ma perché ?" disse Corbin.
"Ad essere onesto, ho sempre pensato fosse una mossa di potere," disse Theon.
"Assolutamente lo è, ma c'è sempre un movente che guida questi movimenti di potere. Lady Aithne
li tiene vicini perché aspetta che il Regno di Achaz agisca."
"Di nuovo, come fai a sapere tutto questo?" intervenne Luka.
"Era vicino a Gatlan, la fonte dell'erede di Anala," disse Corbin. "Più di questo, lo Stato Anala non è
rigido come gli altri, e il regno stesso concede alle Fate maggiori libertà. Non ci trattano come... Lì
abbiamo più libertà."
"Perché ci stai raccontando tutto questo?" chiese Theon.
"Perché siamo amici di Tessa," disse Lange. "E non merita di essere usata come nessuno di voi
vorrebbe."
"No, non è così," disse Theon a bassa voce.
E Luka sentì qualcosa che non sapeva cosa gestire nel legame. Di solito provavo un senso di
rassegnazione e accettazione da parte di Tessa. Mai da Theon. Non avevo mai saputo che quell'uomo
accettasse qualcosa che non voleva. Ha reagito, senza mai accontentarsi, e ha preso ciò che voleva,
anche se ciò significava lasciare sangue e morte dietro di sé. Sempre per il Regno di Arius. Sempre
per le persone che cercava di proteggere.
Gli occhi di Theon oscillavano tra Lange e Corbin. "Se ti chiedessi aiuto, me lo dari?" "Siamo legati al
Regno di Arius," disse Lange, con un accenno di sarcasmo nella voce.
"Non abbiamo scelta."
"Punto valido," disse Theon. "Ma sarai difficile a riguardo?"
"Se è per Tessa, no," rispose Lange. Poi fece una smorfia, guardando Corbin. "Smettila di farlo."
"Smettila di parlare davanti all'Erede Arius," sbottò Corbin.
"Sei tu che racconti i segreti ad Anala," si lamentò Lange.
"Questo è quello che faremo," disse Theon, e Luka si appoggiò allo schienale della sedia perché era
lì che Theon eccelleva. L'unica cosa che contava era l'azione e la prossima mossa per avvicinarsi ai
loro obiettivi finali. Ecco perché aveva così tanto difficoltà con Tessa, perché lei ostacolava quei
movimenti ad ogni angolo e i suoi piani non andavano velocemente come avrebbe voluto. Luka ci
aveva provato e io ho cercato di dirgli che sarebbe finita così, ma lui era determinato e non avrebbe
mai cambiato rotta una volta successo.
Ecco perché i sentimenti di rassegnazione e accettazione di prima erano così strani provenire da lui.
"Devo dormire per il giorno dopo," disse Theon. "Allora scopriamo dov'è Axel."
"Come pensi di farlo?" chiese Luka, sollevando un sopracciglio.
"Contatterò Blackheart. Dato che sono il sovrano ad interim del Regno di Arius in questo momento,
posso revocare l'ordine di consegnare Kat a Julius e Mansel.
Riporteremo Katya e poi scopriremo dov'è Axel."
"Se Tessa ha tuo padre, non sarebbe più facile chiederle a lei?"
"Sì, è per questo che vai con Tessa," rispose Theon.
Luka si raddrizzò e lo shock lo attraversò. "Ripeti?"
"Stai andando da Tessa, Luka," ripeté. "Non vuole avere niente a che fare con me. Più di questo, il
nostro Insediamento dice che ora può decidere quando mi vedrà."
"Sembra che voglia vendetta," disse Lange mentre mangiava un panino. Poi saltò indietro, evitando
un altro colpo. "Sul serio, Corbin. Basta così, una volta per tutte.
"Hai sempre saputo come parlarle, Luka, e lei parla con te," disse Theon, abbassando di nuovo la
voce. "Quindi andrai con lei."
"Pensi che si fiderà di me, Theon? Non puoi essere serio," ribatté Luka.
"Se qualcuno può riportarla indietro, sarai tu, Luka, non io. Non dirmi niente. Non voglio sapere nulla
di quello che ti dice. Deve sapere..." Si fermò e lo sguardo si spostò di lato mentre la gola le si
contorceva.
"Stai rinunciando a lei?" chiese Luka. "Te ne vai? La lascerai andare? Perché farle passare tutto
questo se sei contento di farti da parte all'improvviso? "Non la lascerò mai andare. Quello che ho
detto è ancora valido. Combatterò sempre per lei," ribatté Theon, formando una lieve scia di oscurità
prima di scomparire. "Ma deve sapere che qualcuno l'ha scelta per colpa sua. Che non si tratta del
suo potere ma di lei , e che penserà sempre che questo sia il mio motivo sottostante. Non gli ho mai
dato motivo di pensare il contrario."
"Quindi mi stai mandando via?" chiarì Luka.
"Lo sono. Non è un'opzione. È un ordine del tuo Signore ad interim," disse Theon, con un tono e
un'aria completamente patetica mentre si accasciava sul divano. "Avrai Tessa; Cercherò Axel."
"E il legame con i Guardiani?" disse Luca. "Che cazzo dovrei farci?"
"Ci siamo già separati."
"Per brevi periodi, idiota," ringhiò. "Pensi davvero che riuscirò a stare a guardare e ascoltare il tuo
piano di ucciderti quando ho giurato di difenderti a spese della mia vita? Abbiamo bisogno di un
piano migliore di questo."
"Mi hanno detto che i piani non hanno senso e siamo già fregati," rispose Theon. Luka mormorò
un'altra imprecazione a bassa voce. "E dopo che avrai trovato Axel?" Theon inclinò la testa
all'indietro contro il divano e chiuse gli occhi. "Sembra che ci stiamo preparando alla guerra."

49
TESSA

h I suoi piedi nudi camminavano dolcemente sui freddi gradini di marmo bianco mentre li
scendeva, trascinando le dita lungo il muro fatto dello stesso materiale. C'erano applique ogni
pochi metri. Sfere di luce dorata
pieno. La stessa luce dorata che crepitava sulle sue dita quando raggiunse il fondo delle scale.
Il respiro gli fu interrotto. Anche con il soffitto così alto sopra di lei e lo spazio vasto e aperto, era
ancora sottoterra. Anche con la luce intorno ai polsi, dove una volta le bande li avevano racchiusi,
poteva ancora sentirne i resti. Si prese un momento, desiderando che il suo cuore che batteva forte
si calmasse. Non era che non potesse stare lì sotto. Poteva andare ovunque nel Faven Palace volesse.
Non c'erano regole. Nessun ordine. Non gli furono fatte richieste. Non qui. Era l'unico posto dove
nessuno gli aveva mai mentito. Era l'unico posto dove ricevevano sempre risposte alle loro domande
quando le ponevano.
Eppure...
Sospirò.
Dex si sarebbe arrabbiato perché se n'era andata. Aveva detto qualcosa sul fatto di andare in città
più tardi. Oralia era stata assegnata come sua assistente personale, il che era... Fantastico. Qualcosa
sul fatto di assicurarsi che si sentisse a suo agio con volti familiari. e amici, ma non c'era nulla di
confortante nel fatto che la sua voce acuta la svegliasse la mattina per iniziare la giornata.
Un naso freddo gli toccò la mano e guardò il lupo accanto a lui. Non sapeva se si sarebbe mai abituato
a quanto fosse grande. Grandi quanto i loro cani. Li aveva sempre chiamati lupi. Le sue dita
scivolarono tra il pelo setoso di una tonalità di grigio così chiara da sembrare argento sotto la luce.
Il lupo spinse di nuovo la sua mano, emettendo un gemito basso.
Facendo di nuovo un respiro profondo, fece un passo avanti e camminò lungo un ampio corridoio.
Spessi pannelli di vetro coprivano il corridoio, permettendo di vedere le stanze ai lati. Alcuni erano
impegnati; la maggior parte era vuota. Celle per ospitare qualsiasi modo di essere.
Cantò piano tra sé mentre si muoveva. Righe di un decreto che in realtà non era affatto un decreto.
"Deve esserci equilibrio in tutto. Inizi e fine. Luce e oscurità. Fuoco e Ombre. Il cielo, il mare, i regni.
Ma quando la bilancia si inclina e il Caos pioverà giù, chi combatterà? E chi cadrà?
Il suo lungo vestito si muoveva mentre si muoveva, il tessuto setoso che si raffreddava sulla pelle. Il
vestito bianco le cadeva tra i seni, arrivando quasi all'ombelico e rivelando la stessa quantità di pelle
sulla schiena. Il tessuto legato alle spalle e un'apertura profonda sul lato gli permettevano di
muoversi liberamente. Fili di nero, oro e azzurro pallido erano intrecciati nel capo.
I colori la punivano e la facevano impazzire.
"La vita deve dare e la morte deve prendere. Ma il destino richiede di più." Si fermò davanti a una
delle celle di vetro. "Il destino chiama e il sacrificio lo richiede." Il cristallo scintillava, intriso della
stessa magia nelle sue vene per contenere l'uomo dentro di lui. Valter lo fissò, seduto contro il muro.
Gli erano stati spogliati del completo, sembrava assolutamente ridicolo con pantaloni larghi di lino
e una maglietta a maniche corte. I suoi capelli neri erano un disastro, e poteva vedere il volto
trasandato da dove si trovava.
Sorrise mentre cantava, "Chi resterà in piedi quando regnerà il Caos?"
"Dov'è Eviana?" Valter chiese, come se avesse già l'autorità per pretendergli qualcosa. "Il tuo legame
è lì," rispose Tessa. "So che puoi ancora parlarle come potrei parlare con Theon se volessi."
Valter si alzò prima di avvicinarsi al vetro, attento a non toccarlo. "Sei stato sconsiderato a lasciarlo
accanto a lui."
Tessa lasciò andare una risata roca. "Non preoccuparti, Valter." Sorrise ancora di più quando lui si
irrigidì mentre veniva chiamato per nome. "Tuo figlio ed io siamo ancora legati," aggiunse, alzando
la mano destra per mostrargli l'ultimo Marchio della Fonte sulla pelle. "Ti avevo detto che ti avrei
lasciato assistere alla caduta della tua linea prima di finirla."
Valter rise, qualcosa di crudele e oscuro. "Pensi di stare meglio qui, sotto il tetto di Ajaz, che con mio
figlio?"
"Qui non cercano di incatenarmi e usarmi," sbottò.
"Che sciocco," sbuffò Valter. "Ti hanno fatto credere che la prigionia sia libertà."
"Tuttavia, non sono io a essere rinchiuso."
"Solo perché li stai aiutando adesso. Le catene invisibili sono ancora catene."
"E se avessi aiutato te e tuo figlio nel vostro desiderio di conquistare il regno, allora non avreste
cercato così tanto di avermi... Come l'hai espresso? Stai passando da lato? rispose Tessa. "Non saresti
stato così deciso nel far spezzare il mio legame con Theon?"
"Non avresti mai dovuto essere collegato a Theon," sogghignò Valter. "Rordan e le Signore al potere
non avrebbero mai permesso che ciò restasse così. Anche se Theon fosse riuscito a portare a termine
il suo compito, avrebbero trovato un altro motivo per rifiutare la sua richiesta. Almeno ti avrei dato
un po' di libertà e protezione alleandoti con Luka."
"Per crescermi con il mio potere," sbuffò.
"È tutta una questione di potere," sbottò Valter, irritato. "Prima lo accetti, prima ti renderai conto
che Rordan sta cercando proprio ciò di cui mi accusi."
"Stai cercando di dirmi che non vuoi governare Devram?"
"Certo che sì," rispose. "Il mio popolo merita la libertà di muoversi nel regno. Il Regno di Ario è stato
rifiutato per secoli. Abbiamo pagato la nostra penitenza, ma non è mai stata sufficiente."
"Allora vuoi vendetta," chiarì.
"E anche tu," rispose.
Lei scrollò le spalle perché non aveva torto. Sapeva tutto sul dare tutto ciò che si ha e non farsi
bastare.
"E hai l'illusione che Rordan ti aiuterà a raggiungerlo, ma questo è molto più grande di te, Theon, e
della politica di Devram. Se non mi credi, chiedi a chi ti ha portato nel regno in primo luogo."
Tessa si bloccò. "Cosa hai appena detto?"
Valter sorrise ancora di più. "Hai sentito bene, Tessalyn. Vuoi risposte? Ce n'è una alla fine di questo
passaggio."
"Stai mentendo," sibilò, le dita strette nel pelo di Roan.
"Non lo so. Ma Rordán? Forse non ti mento, ma non significa che non abbia tenuto segreti, Tessalyn.
Tessa premette la mano contro il vetro. L'energia crepitò al tocco, ma lei la assorbì. "Ti sbagli," disse
semplicemente. "So come Arius ha fatto pendere la bilancia. So cosa bisogna fare per correggerlo.
Conosco il mio destino."
"Il tuo unico destino è il sacrificio," sogghignò Volter.
Tessa fece un passo indietro e posò la mano al suo fianco. "Ne sono consapevole."
"Vai a vedere chi altro è tenuto in queste celle," disse, voltandogli le spalle e ritirandosi in fondo allo
spazio. Scivolò giù finché non si sedette. "Ce l'ha da oltre vent'anni e ancora non ha mai ottenuto
quello che voleva."
Sapevo che Lord Arius parlava bugie e inganni. Tutti lo hanno fatto a Devram. Aveva imparato a fare
lo stesso. Ma aveva anche imparato che quelle bugie erano spesso accompagnate da verità distorte.
Tessa ignorò l'espressione compiaciuta di Valter sulle labbra mentre si voltava e faceva qualche passo
lungo il corridoio. L'ansia prudeva e ignorava la sensazione di fare qualcosa che non avrebbe dovuto.
Se davvero c'erano segreti qui, erano quelli che a Rordan non dispiaceva che lei scoprisse. Altrimenti,
non gli avrebbe permesso pieno accesso al palazzo, giusto?
Ma mentre camminava lungo il corridoio, tutto questo cominciò a sembrargli familiare, e
improvvisamente capì esattamente cosa avrebbe trovato una volta arrivato in fine. Facendo un
respiro profondo, si voltò e guardò la cella alla sua sinistra.
Un uomo era seduto a terra. I suoi capelli castani erano lunghi e le arrivavano ben oltre le spalle. Era
un groviglio di nodi e doveva essere lavato e rifilato. A giudicare dallo stato dei suoi capelli, si sarebbe
aspettata che i suoi peli facciali fossero più trasandati. Aveva una barba molto curata, come se fosse
stato accudito di recente. Al dito portava un grande anello di onice che si abbinava al suo , ma era
più interessata alle manette che portava al collo. Era una fascia spessa di pietra bianca pura che
conteneva granelli d'oro.
Puntini di luce ed energia.
Una catena attaccata alla manetta era ancorata al muro, permettendo così poco movimento che non
era sicura di come il maschio potesse mangiare o soddisfare i suoi bisogni. Indossava pantaloni di
lino larghi, gli stessi che erano stati dati a Valter, ma il busto di quest'uomo era nudo, offrendogli una
vista perfetta delle Marche che correvano lungo il suo braccio sinistro.
Roan gemette accanto a lei, accovacciandosi a pancia in giù mentre Tessa avanzava, appoggiando
una mano sul vetro. L'uomo sollevò la testa, i suoi brillanti occhi zaffiro si incontrarono con i suoi, e
lei fece un respiro profondo.
Trascinò lentamente il vetro con la punta del dito e chiese: "Chi sei?"
Il maschio non ha risposto. La teneva semplicemente con il suo sguardo penetrante e immobile.
Roan gemette di nuovo, e gli occhi del maschio caddero sul lupo.
Le sopracciglia di Tessa si sollevarono. "Lo conosci," disse, abbassandosi e grattandogli dietro le
orecchie. "Sai chi sono allora?"
Poi parlò, la voce roca e dura, e Tessa si chiese quando fosse stata l'ultima volta che aveva
pronunciato una sola parola.
" Sai chi sei?" chiese.
Gli rivolse un sorriso complice. "Una figlia di ferocia e furia." Lui sostenne il suo sguardo e lei si
costrinse a non muoversi sotto il suo sguardo. Dopo un lungo momento, non sopportò più il silenzio.
"Sembri qualcuno che conosco."
Vide un lampo di interesse che svanì rapidamente.
"Non dovresti essere qui," disse infine.
"Posso andare dove voglio."
"Intendo qui. In questo palazzo."
"Dovresti essere qui?" rispose, sollevando il mento. Con sua sorpresa, lui lasciò uscire una
risata roca. "Sei testarda e combattiva come lei."
"Come chi?"
Si mosse di nuovo, stiracchiò le gambe davanti a sé e incrociò le caviglie. "Hai detto che sapevi chi
eri."
Si sedette a terra con una smorfia, Roan si avvicinò e posò la testa sulle sue ginocchia. "Ti stai
irritando come lui." Le sue labbra si contorsero in un modo familiare che gli fece venire voglia di
colpire qualcosa. "Perché sei chiuso qui?"
"Perché tenete qui Lord Arius?"
Tessa si appoggiò indietro sulle mani. "Ci sono diverse ragioni."
"Sono sicuro che alcune di queste ragioni siano le stesse per cui sono qui da decenni."
"Sei sempre così evasivo?"
"Quando non mi fido di qualcuno e sospetto sia un altro tentativo di ottenere informazioni da me,
sì."
Sorrise. "Non so nemmeno chi tu sia. Non credo che dovessi trovarti.
"Achaz non fa nulla involontariamente."
"Intendi Rordán?"
"Non ho parlato male," rispose l'uomo.
"Parli come se lo conoscessi personalmente," rise Tessa.
Il maschio non disse nulla.
Tessa si sporse in avanti. "Da dove vieni?"
"Da dove vieni ? "
"Rispondere alle mie domande con una domanda è fastidioso," brontolò.
Dopo diversi minuti di silenzio, sospirò e si alzò. Era inutile. Ma quando fece il primo passo lontano
da lui, parlò di nuovo. "Non dovresti essere qui."
"L'hai detto tu," disse, guardandosi oltre la spalla.
Scosse la testa e la catena che gli collegava il collo al muro tintinnò. "No, Tessalyn. Non dovresti
essere qui . Pensava di poterti nascondere qui, ma lui lo sa sempre."
Tessa si voltò di nuovo a guardarlo, i palmi premuti contro il vetro. "Basta con allusioni criptiche,"
sbottò, una luce ardente e un'energia crepitante, che sanguinava nella magia del cristallo. "Chi sei?"
"Anche questa è la sua furia," disse, e Tessa avrebbe giurato che nella sua voce ci fosse affetto.
"Questo non risponde alla domanda," rispose. "Sai il mio nome. È giusto che io conosca il tuo.
"Non posso dirtelo," disse con uno sguardo beffardo che lei conosceva benissimo.
"Non puoi o non vuoi?"
Fece spallucce. "La seconda, suppongo." Lei sbuffò arrabbiata.
"Ma devi saperlo, figlia della follia e della furia," disse, sostenendo il suo sguardo. "Ti useranno se
glielo permetti." "Pensi che non lo sappia?"
"Pensi che il tuo destino sia deciso, ma non ti rendi conto di essere a un bivio," continuò. "Salvezza
o distruzione, la scelta è tua."
"Come fai a conoscere quel detto?" chiese, la voce più dolce di quanto volesse.
"Il cammino che segui è quello della distruzione," fu la sua risposta.
"E la via per la salvezza?" rispose duramente.
Si mosse di nuovo, sistemandosi e sembrando sentirsi di nuovo a suo agio. "Il cammino verso la
salvezza è sempre stato la morte."
EN A HO A ML R Così disperato adar

t il scontroso Blackheart si muoveva rapidamente attraverso i tunnel della metropolitana. Non

aveva osato entrare in questo posto da anni, ma l'accordo fatto con Theon gli permetteva di
passare liberamente, senza fare domande.
Qualche altra curva lo portava in una caverna vasta. C'erano altri quattro corridoi che conducevano
alla stanza. Scaffali fiancheggiavano una parete e c'era un camino scavato nella parete di pietra.
Diversi tavoli occupavano lo spazio, una donna alta con capelli color mogano si chinava su uno.
"Cosa hai fatto?" chiese duramente, senza nemmeno guardarlo. "Non sono dell'umore giusto per il
tuo atteggiamento di superiorità, cara sorella," rispose Tristyn, prendendo un barattolo e tenendolo
alla luce.
"Non ho voglia di sentirti gemere e lamentarti, ma so che sto per sopportarlo," rispose.
"Affascinante come sempre," rispose, lasciando la fiala. "Katya sta bene?" "Lo è."
"Dov'è?"
"Leggendo."
"Lo facciamo davvero, Cienna?" Tristyn sospirò.
Finalmente, sua sorella alzò lo sguardo e i suoi occhi viola incontrarono i suoi. "Sì," rispose
bruscamente. "Lo facciamo. Hai messo tutto in pericolo. Lei si è schierata con Achaz, e se lui prende
questo regno, l'equilibrio non sarà mai ristabilito."
"Cosa vuoi che faccia?" chiese Tristyn. "Possiamo guidare, spingere e suggerire solo fino a un certo
punto prima di oltrepassare un limite, e se lo supero, non sarò l'unico a pagare il prezzo."
"Forse l'ha già pagata," disse Cienna, spostandosi su un altro tavolo e separando con decisione le
erbe secche.
"Non l'ha fatto," rispose, allungando la mano verso di lei e afferrando una manciata di piante secche.
"Tessa l'ha vista."
Cienna si fermò e lo guardò. "Hai visto Lilura?"
Tristyn annuì. "Ha detto 'Lilura vive.' Non sa cosa significhi, ma quando ha capito che significava
qualcosa per me... Era solo un altro tradimento per lei. Ho passato questi ultimi mesi a costruire
fiducia, per quanto potevo, e ora..." "Sei fregato," concluse Cienna per lui.
"Sempre così eloquente," disse senza espressione.
"La verità raramente è piacevole."
Non lo sapevo?
"Ma ora sei qui per vedere se ho visto qualcosa che possa aiutarci," continuò Cienna, raccogliendo
le erbe tritate e mettendole in una busta.
"Non posso fallire, Cienna," rispose. "Rifiuto. Ho sacrificato molto e sacrificherò ancora di più."
"Sono cosciente," mormorò Cienna. "È per questo che siamo qui, in primo luogo. Per fortuna per te,
l'aiuto sta arrivando."
Ci fu un vortice di fumo e cenere, Auryon ne uscì un sospiro dopo. Il suo arco era appoggiato sulla
schiena e teneva una mela in mano.
"È fatto?" chiese Cienna.
"Lo è," rispose la Cacciatrice. "Gia li sta raccogliendo."
"Collezionare chi? Cosa è stato fatto?" chiese Tristyn confusa.
"La Grande Regina dei Caminanti del Mondo è apparentemente incredibilmente abile nel trovare
scappatoie quando si tratta di giuramenti e destino," disse Cienna.
"Scarlet?" chiese Tristyn sorpresa. "È tornata?"
"Non Scarlett," rispose Cienna. "Ma ha lasciato ad Auryon un modo per chiedere aiuto nel caso
fossimo disperati. Perderlo contro il Regno di Achaz sembrava un'ora disperata."
Non trascurò l'accusa nel tono della sorella.
"Era un barattolo che dovevo schiacciare, e quando l'ho fatto, ombre e braci bianche vorticavano,"
disse Auryon, mordendo la sua mela.
"E allora?" chiese Tristyn.
Lei scrollò le spalle. "Ora aspettiamo."
"Per cosa?"
"Per vedere chi risponde," disse Cienna.
"Non sai nemmeno chi aspettare? Hai appena mandato una chiamata a caso alle stelle? E se qualcun
altro risponde? Tristyn chiese, sapendo quanto facilmente un messaggio tra i regni potesse essere
intercettato.
"Pensi che farei andare Gia a prenderli se avessi il minimo dubbio su chi risponderebbe?" chiese
Cienna freddamente.
Era un buon punto, ma comunque.
"Sii d'aiuto mentre aspettiamo," ordinò Cienna, spingendogli altre piante secche.
Sospirò e si mise al lavoro. Era passato molto tempo dall'ultima volta che aveva lavorato così al fianco
di sua sorella. Erano stati a Devram troppo a lungo, in attesa di qualcuno che potesse liberarli.
E ora l'avevano persa.
Era passata quasi un'ora quando sentì i passi. Finì di mescolare l'elisir che Cienna gli aveva detto di
mescolare. Era sorpreso che lei gli confidasse una cosa simile. Elisir e pozioni erano il suo forte. Era
più forte con incantesimi e glamour.
Pochi istanti dopo, Gia emerse da uno dei corridoi biforcati e altre due persone emersero da dietro
di lei. L'uomo era più alto, con capelli castani e un'espressione che diceva già che era annoiato. Non
aveva armi visibili addosso, ma Tristyn sapeva istintivamente che non ne aveva bisogno. La donna
aveva i capelli rosso dorato intrecciati fino alla schiena e i suoi occhi grigi fissavano il vuoto.
Indossava pantaloni e una tunica, una sorta di armatura di cuoio sopra i vestiti. C'erano diversi segni
visibili su di lei, incluso uno sopra il cuore. La donna aveva una spada legata alla schiena, ma in
qualche modo sapeva che neanche lei ne aveva bisogno.
"Qualche problema?" chiese Cienna.
"No," disse Gia. "Le pillole per dormire sono state efficaci." "E ti sei
assicurato che non venisse toccato nulla?" "Certo," rispose Gia.
"Ti ha mandato Scarlett?" chiese Tristyn, osservando i nuovi arrivati. Lei era Fae, ma l'uomo? Era un
Legato, e quando i suoi occhi zaffiro incontrarono i suoi, capì esattamente da quale dio discendeva.
Astuzia della regina dai capelli d'argento nell'inviarlo.
"Chi sei?" chiese la femmina, e non ci fu rimpicciolimento come facevano le Fate qui. Era feroce ed
esigente. Tristyn era abbastanza sicuro che se qualcuno avesse provato a dargli un ordine, avrebbe
potuto pugnalarlo.
"Tristyn Blackheart," disse, guardandoli intensamente. "E tu?"
"Razik Greybane," rispose l'uomo, una mano che cadeva possessivamente sulla schiena della donna.
"Questa è Eliza."
"Conosci Scarlett?" ripeté Tristyn.
"Purtroppo," mormorò Razik.
La donna alzò gli occhi al cielo. "Puoi provare a essere un po' gentile?" "Perché?"
"Per Anala," mormorò, rivolgendosi a Tristyn. "Sì, conosciamo Scarlett. Lavoro nel vostro tribunale.
Siamo stati mandati ad aiutarti."
"Ma in realtà, non ci ha detto nulla dei suoi piani. Ci ha appena detto di trovarti," disse Razik, un
ringhio che intrecciava le sue parole.
"Cosa sai di Devram?" chiese Tristyn.
Sua sorella rimase in silenzio. Tipico. Lo prendeva in giro per aver nascosto informazioni a Tessa, ma
era più riservata di lui.
"Non basta," disse Eliza, le mani che si posavano sui fianchi. Un segno nero era sul dorso della mano
destra, il segno si estendeva lungo alcune dita. Un rapido sguardo a Razik trovò lo stesso segno sulla
sua mano.
"Non so perché ti abbia mandato. Nessuno di voi sarà il benvenuto qui," disse Tristyn, appoggiandosi
al tavolo.
"Beh, siamo ciò che hai tu," sbottò Eliza, quel fuoco che le brillava di nuovo negli occhi. "Le cose
devono essere terribili se chiedi aiuto a un altro regno."
"Ha una cugina," disse Tristyn.
Le sopracciglia di Eliza si aggrottarono. "Cosa fa?" "Scarlet".
"Per l'amor di Dio. " Cethin e Scarlett non sono già abbastanza caos?" si lamentò Razik.
"Smettila di parlare," sbottò Eliza.
"Come desidera, signora," rispose con un sorriso.
Tristyn pensò che potesse colpire l'uomo, ma la sua attenzione tornò su di lui quando chiese: "Chi e
come?"
"Una figlia di Temural. In realtà, il suo unico figlio di sangue.
"E sua madre?"
"La figlia di Acaz".
"Impossibile," interruppe Razik. "Quello sarebbe il suo inizio e la sua fine. La bilancia lo proibisce."
Era un uomo molto colto.
"Allora capisci il problema," disse Tristyn.
Eliza guardò Razik confusa. "Non capisco."
"Deve esserci equilibrio in tutto," rispose Razik con voce tesa. "E se l'equilibrio non viene corretto,
più di quanto intervengano le fache."
"Per gli dei, parla chiaramente, Raz," sbottò frustrata.
"Non dovrebbe essere qui."
"In Devram?"
"Non era mai destinata a esistere ," chiarì Razik. Porterà solo distruzione. Se l'equilibrio non viene
corretto, non solo questo mondo cadrà, ma tutti i regni. Se l'equilibrio non viene corretto, regnerà il
caos."
Grazie mille per aver letto Tempesta di segreti e tristezza . Le recensioni sono molto importanti per
un autore e vi chiedo gentilmente di considerare di lasciarne una.

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Signora delle Tenebre Signora
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IL SE IE EGADOR L
Pioggia d'ombre e finali
Tempesta di segreti e dolore
Tempesta di Ira e Vendetta: Disponibile dal 31 ottobre 2024
 UNA NOTA DA PARTE MIA ISSAL

Riesci a credere che siamo alla fine di un altro libro?

Da dove cominciamo con questo team Legacy? Diciamo che hanno avuto un loro modo di fare le cose fin dall'inizio. Ancora una volta
hanno preso i miei piani, hanno detto di no e invece ci hanno dato questo capolavoro. Ci immergiamo a fondo nel perché sono come
sono e non abbiamo ancora finito. Ci restano ancora due libri e forse un po' di trauma sta appena iniziando...
La vita è caotica e complicata, e tutti noi vediamo il nostro mondo attraverso le nostre lenti basandoci su ciò che ci è stato detto e
osservato. Devram non fa eccezione, e imparare che nulla è come sembra e come navigarlo è difficile. La guarigione è un lavoro duro.
Fidarsi di nuovo dopo un tradimento fa paura. Ammettere di aver sbagliato è umiliante. Il nostro team ha del lavoro da fare.
A proposito di umiliazione, mi umili ogni giorno. Ogni giorno mi sveglio chiedendomi come siamo arrivati fin qui. Sappi che non do
mai nulla di tutto questo per scontato. Nei giorni difficili, la tua emozione e il tuo amore mi aiutano ad andare avanti. Rendi il processo
di scrittura molto divertente e le nostre Cave Chats e Zoom Chat sono alcune delle mie cose preferite. Grazie non basta mai, ma sappi
che fai la differenza solo leggendo un libro.
Fino alla prossima, ricorda che vali la pena di essere combattuto per te.

XO-Melissa

ESPRESSIONI DI GRATITUDINE
Devo sempre iniziare da te, il lettore. Senza che tu legga le parole che arrivano sulla pagina, tutto
questo sarà inutile. Grazie per essere rimasto con me. Grazie per aver fatto affidamento nel
processo. Grazie per esserti entusiasmato per i frammenti e per aver bevuto vino con me su Lives.
Dal profondo del mio essere, grazie.
Alle mie migliori amiche del libro: Brit Irvin, Sara Abel e Tracey Goodson, grazie per essere qui.
Letteralmente non potrei farcela senza di te. Mi prendi in braccio nei giorni difficili e la tua lealtà non
ha limiti. Sarò sempre grato che gli spoiler dei libri ci abbiano uniti. Per evitare che diventi troppo
sdolcinato, ti amo.
A Sarah Mori e a The Realm Studios, mi avete salvato quando stavo annegando in questi ultimi mesi.
Per ogni dannata cosa che fai, grazie.
Alle mie letttrici beta, Ashley Nolan e Rachel Betancourt, le vostre reazioni e il vostro affetto mentre
leggete mi fanno sorridere molto. Alla mia editor, Megan Visger, se migliori ogni libro, sarei perso
senza di te. Non lasciarmi mai. Per Covers di Jules, rimango ossessionato da tutto ciò che fai. Per i
miei narratori di audiolibri, Laura Horowitz e Christian Leatherman, non mi sorprenderà mai come
diano vita a questo mondo e a questi personaggi. Alla mia agente, Katie Shea Boutillier, e alla Donald
Maass Literary Agency, sono molto grata per tutta la loro guida e conoscenza mentre ho esplorato
nuove cose nel mio mondo da autrice quest'anno.
Al mio ARC/Street Team, non smettete mai di stupirmi e sono così onorato che scelgate di restare
con me ancora e ancora. Grazie per avermi incoraggiato, per aver urlato dai tetti e per aver amato
così tanto questi libri.
Ai miei figli: ora sono un po' più grandi. Si inizia a vedere che i sogni richiedono duro lavoro e
passione, ma la ricompensa vale tutto il sangue, sudore e lacrime. Conoscete il vostro coraggio, miei
cari, e lottate sempre per voi stessi.
A mio marito: grazie per essere sempre caduta nella follia totale con me.