Catullo

​ Catullo è uno dei poeti più rappresentativi della tarda Repubblica e affronta con grande
intensità il tema dell’amore. L’amore, per lui, è un sentimento totalizzante, travolgente, che domina la
vita e l’identità dell’individuo. Proprio per questo motivo, la sua visione dell’amore diventerà un
modello fondamentale per tutta la poesia d’amore successiva.
Il suo stile è raffinato, curato nei minimi dettagli, e rispecchia una profonda attenzione
all’aspetto formale del testo. Questa raffinatezza deriva dall’influenza della poesia ellenistica, in
particolare dal gusto sviluppato ad Alessandria, che privilegiava testi brevi, eleganti e colti.
Nonostante Catullo abbandoni consapevolmente l’impegno politico e civile, non rinnega del
tutto i valori romani. È ancora profondamente legato alla fides (intesa come rispetto e fedeltà verso un
patto), alla pietas (rispetto e devozione verso famiglia, dèi e patria) e, più in generale, ai valori del
mos maiorum, considerati alla base dell’identità dell’uomo romano. In questo senso, Catullo mantiene
un legame con la tradizione, pur portando una visione nuova e personale della poesia.
Il legame con la cultura greca è centrale: il mondo greco rimase un costante punto di
riferimento per i Romani, tanto che era prassi, per le famiglie benestanti, mandare i propri figli in
Grecia per viaggi di formazione. La Grecia era infatti considerata il fulcro della cultura.
In particolare, l’età ellenistica (III-II secolo a.C.) affascinava i romani per il suo culto della
brevità e dell’eleganza. Poeti come Callimaco avevano criticato i poemi epici tradizionali, considerati
troppo lunghi e grezzi, preferendo opere brevi, raffinate e dotte. In questo periodo fiorisce
l’epigramma (dal greco epi-gramma, “scrivere sopra”), un genere breve e denso, spesso legato a
contenuti mitici o amorosi. Era molto apprezzato anche per la sua varietà (poikilia), che si
manifestava nel continuo cambiamento di metri, registri e toni.
Su questa base culturale si sviluppa a Roma, tra la fine del II e l’inizio del I secolo a.C., un
nuovo tipo di poeta: i preneoterici, considerati i precursori dei neoterici, i “poeti nuovi”. Il massimo
esponente di questa corrente fu proprio Catullo.
Il movimento neoterico si affermò nel I secolo a.C. con una poetica rivoluzionaria, caratterizzata da:
1.​ Il rifiuto delle forme letterarie tradizionali, come il teatro e l’epica, considerate inadatte a
esprimere la sensibilità contemporanea.
2.​ La preferenza per componimenti brevi, raffinati, ricchi di riferimenti eruditi e mitologici,
spesso destinati a un pubblico colto e selezionato.
Il termine neoterico deriva dal greco neoteroi (“i nuovi”) ed è utilizzato per la prima volta in senso
polemico da Cicerone, che definisce questi poeti come autori di una “rivoluzione” stilistica e
contenutistica (da res novae, cioè “novità” o “rivoluzioni”). A suo parere, la loro poesia era troppo
artificiosa e poco utile allo Stato.
Questi autori vennero anche chiamati cantores Euphorionis, cioè “cantori di Euforione”: un
poeta greco noto per l’estrema ricercatezza dello stile e l’uso di un linguaggio sofisticato. I neoterici si
ispiravano proprio a questo modello: la loro poesia è ricca di allusioni, elegante e lontana dalla
semplicità popolare. Secondo Cicerone, questa forma di scrittura appariva come un’evasione dai
doveri pubblici e un allontanamento dai valori fondanti di Roma.
In effetti, i neoterici si allontanavano dall’ideale del poeta-cittadino, e portavano avanti
un’idea nuova di poesia, intesa come espressione personale, non al servizio dello Stato, ma della
propria interiorità. Il loro universo era privato, personale, intimo. Il tema dominante era proprio
l’amore, ma in una forma inedita e scandalosa: adultero, non coniugale, oppure omoerotico, in aperto
contrasto con la moralità pubblica romana fondata sul mos maiorum.
Catullo, come esponente massimo di questo circolo, è perfettamente inserito in questa
prospettiva. Nato a Verona nell’84 a.C. e morto nel 54 a.C., visse solo trent’anni. Le sue poesie,
chiamate carmina, ci sono pervenute in una raccolta unica, il Liber, che contiene più di cento
componimenti. Probabilmente fu pubblicata postuma, forse da Cornelio Nepote, suo amico e
dedicatario del primo carme. La raccolta si apre infatti con una dedica a lui, in cui Catullo definisce la
sua opera come un libellus (libricino), composto di nugae (cioè “sciocchezze”, “passatempi”), con cui
intende dichiarare che non sta facendo poesia epica o civile, ma qualcosa di leggero e personale.
Eppure questo libellus è lepidus (elegante) e novus (nuovo, innovativo), pienamente coerente con
l’estetica neoterica.
La raccolta è suddivisa per criterio metrico, ma un filo conduttore è rintracciabile: il suo
amore per Lesbia. Catullo arrivò giovanissimo a Roma da Verona per studiare retorica, ma ben presto
si fece conoscere come poeta raffinato e originale. Introdotto nei circoli dell’aristocrazia intellettuale,
strinse amicizia con i poetae novi, un gruppo di autori colti e innovativi che si ispiravano alla poesia
greca alessandrina. Con loro diede vita a una nuova forma di poesia, lontana dalla tradizione epica e
civile, centrata invece su temi personali, quotidiani, intimi: l’amore, l’amicizia, la vita privata e il
otium letterario.
L’evento centrale della sua vita e della sua poesia fu la relazione con Clodia, da lui chiamata
“Lesbia” in omaggio alla poetessa greca Saffo. Clodia era una donna affascinante, colta, libera e
molto discussa nell’ambiente romano, moglie del potente Metello Celere e sorella del tribuno Publio
Clodio. La storia tra Catullo e Lesbia fu intensa, passionale ma profondamente tormentata. I primi
carmi celebrano la passione e l’idillio: famosi i versi in cui Catullo chiede mille baci e poi cento, e poi
ancora mille. Ma col tempo emergono la gelosia, il sospetto, il dolore del tradimento.
Catullo visse questo amore come un foedus, un patto fondato sulla fides, cioè sulla fedeltà e
sulla sincerità del sentimento, anche se privo di vincoli ufficiali. Lesbia, però, non ricambiò con lo
stesso impegno: libertina e circondata da molti amanti, causò al poeta una sofferenza profonda.
Questo contrasto tra desiderio e delusione, passione e rabbia, dà origine ad alcuni dei momenti più
intensi della poesia catulliana. Il celebre carme Odi et amo (“Odio e amo”) esprime al meglio questa
ambivalenza: un tormento interiore che lo consuma e lo definisce.
Tutta la vicenda amorosa con Lesbia permette di seguire, quasi per la prima volta nella
letteratura, l’evoluzione di un’anima in cerca dell’amore e della felicità, con una sincerità e una
sensibilità che rendono la poesia di Catullo modernissima. Sebbene abbia scritto anche poesie di
amicizia, invettive e componimenti più leggeri, è nell’amore che egli concentra la sua voce più
autentica.
La sua poesia, come l’amor cortese medievale, mette la donna su un piedistallo e riduce il
poeta a suo servitore, travolto da un sentimento che lo domina. Catullo trasforma così un’esperienza
personale in arte letteraria elegante ma sincera, rendendolo uno dei più grandi poeti d’amore della
letteratura di tutti i tempi. Morì giovane, probabilmente nel 54 a.C., lasciando un’opera che, pur breve,
ha segnato profondamente la tradizione poetica latina e non solo.