Istituto di Terapia Cognitiva e Comportamentale

Sede di Padova

Acceptance and Commitment Therapy (ACT):

Nuove prospettive per la Psicoterapia Cognitiva
e Comportamentale?

Dott. Marco Vicentini

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Anno Accademico 2007–2008

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 Il presente lavoro intende offrire una rassegna della letteratura scientifica
relativa alla Acceptance and Commitment Therapy (ACT). Tale proposta di
Stefen Hayes e collaboratori si situa all’interno di quella che è chiamata la Terza
generazione della psicoterapia del comportamento. Il presente lavoro introduce
la storia e i principi teorici del protocollo terapeutico. Successivamente riporta
le principali evidenze di efficacia provenienti dell’applicazione di tale protocollo
in differenti contesti clinici.

2
Indice

1 La terza generazione della terapia del comportamento 5

1.1 Steven C. Hayes e la formulazione dell’ACT . . . . . . . . . . . . 6
1.1.1 Contestualismo funzionale . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.1.2 Relational Frame Theory . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.2 Principi terapeutici . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.2.1 Accettazione dell’esperienza . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.2.2 Defusione cognitiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.2.3 Una esperienza trascendente di sé . . . . . . . . . . . . . . 10
1.2.4 Valori . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
1.2.5 Impegno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

2 Evidenze scientifiche 13
2.1 Pubblicazioni relative all’ACT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.2 Rassegna della letteratura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

3 Evidenze cliniche 17
3.1 Disturbi d’ansia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
3.1.1 Disturbo d’ansia generalizzato . . . . . . . . . . . . . . . 19
3.1.2 Fobia sociale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
3.1.3 Disturbo post-traumatico da stress . . . . . . . . . . . . . 20
3.1.4 Disturbo ossessivo-compulsivo . . . . . . . . . . . . . . . . 21
3.1.5 Disturbi del controllo degli impulsi . . . . . . . . . . . . . 21
3.2 Disturbi dell’alimentazione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
3.3 Disturbi somatoformi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
3.4 Disturbi correlati a sostanze . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
3.4.1 Tabagismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
3.4.2 Dipendenza da oppiacei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
3.5 Disturbo di personalita borderline . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
3.6 Schizofrenia e altri disturbi psicotici . . . . . . . . . . . . . . . . 25

4 Conclusioni 27

Bibliografia 29

3
4
Capitolo 1

La terza generazione della

terapia del comportamento

La “Acceptance and Commitment Therapy” (ACT), che in italiano può essere

resa con “Terapia legata all’accettazione e all’impegno” (Spagnulo, 2007), viene
collocata da Hofman e Asmundson (2008) all’interno di quella che è indicata
come la terza generazione (“third wave”) della terapia cognitiva e comporta-
mentale.
Se la prima fase della psicoterapia fu caratterizzata dal comportamentismo e
la seconda dal cognitivismo, la terza fase è un movimento che si incardina su
interventi che includono, in maniera differente, l’utilizzo dell’accettazione in-
condizionata, della meditazione, della relazione, dei valori e della spiritualità, in
funzione dei differenti obbiettivi terapeutici (Mace, 2007).
Più che focalizzarsi sulla riduzione dei sintomi, la finalità primaria della ACT
consiste nell’aiutare i clienti ad accettare i propri pensieri ed emozioni e vivere
in maniera consistente con i propri valori. Cosı̀, ad esempio, quelli che sono
chiamati i sintomi dell’ansia non sono considerati come elementi problematici.
Si ritiene infatti che la fonte principale del disagio (o sofferenza) sia il tentativo
senza fine di controllare e gestire i sintomi.
In tale prospettiva, la ACT si propone come una terapia capace di affrontare
un ampio spettro di disturbi psicopatologici e molteplici forme di disagio psico-
logico, pur privilegiando il trattamento dei disturbi d’ansia (Hayes, Strosahl, &
Wilson, 1999; Eifert & Forsyth, 2005; Hayes, Follette, & Linehan, 2005).
All’interno di questo approccio, l’ansia non è considerata come qualcosa di
negativo, né qualcosa che debba essere ridotta o eliminata. Al contrario, l’ansia
è vista come parte integrante dell’ampio ventaglio dell’esperienza umana. Cosı̀,
per poter giungere ad una qualità di vita più soddisfacente, le persone che
sperimentano stati ansiosi non dovrebbero tentare di eliminare da loro stessi gli
stati ansiosi. Viceversa, dovrebbero fare la scelta di agire in maniera da essere
consistenti con i propri valori, invece di utilizzare l’ansia come una scusa per
non partecipare pienamente alla vita.

5
In tale prospettiva, si capisce anche l’importanza dell’acronimo ACT, che in
inglese rende i tre principali passi proposti dalla terapia: “Accept thoughts and
feelings, Choose directions, and Take action” (accetta i pensieri e le emozioni,
scegli le priorità, agisci).
Gli Autori riconoscono che tale approccio terapeutico possa apparire contro-
intuitivo. In ambienti che sono focalizzati sulla gestione della salute degli utenti,
i clinici sono interessati più alla riduzione dei sintomi che alla promozione della
soddisfazione della vita.
In tale prospettiva, l’ACT è talora indicata più come una visione del mondo,
che come una serie di tecniche terapeutiche. Si deve riconoscere come la filosofia
soggiacente alla ACT, e in generale alle pratiche legate alla meditazione, mostri
una modalità di considerare il dolore e il disagio opposta alla visione tradizionale
occidentale, legata al controllo e alla riduzione dei sintomi.
Pur proponendo un approccio nuovo al disagio psicologico, Hofman e Asmund-
son (2008) ritengono che l’ACT non sia un trattamento per i disturbi emotivi cosı̀
differente rispetto ai modelli tradizionali di terapia cognitiva-comportamentale
(CBT). All’interno della letteratura riguardante la regolazione delle emozioni,
queste ultime possono essere infatti regolate sia manipolando la valutazione de-
gli stimoli interni o esterni che anticipano le emozioni (regolazione delle emozioni
focalizzata sugli antecedenti), sia manipolando la risposta emotiva (regolazio-
ne delle emozioni focalizzata sulla risposta). In tale prospettiva sia i modelli
CBT che l’ACT propongono strategie di regolazione delle emozioni adattive,
differenziandosi nei processi regolatori. La CBT promuove strategie di regola-
zione delle emozioni focalizzate sull’analisi degli antecedenti, mentre la strategia
dell’accettazione dell’ACT intende ridurre le strategie non adattive di risposta
alle emozioni. In tale prospettiva, Hofman e Asmundson (2008) ritengono che,
nonostante le fondamentali differenze filosofiche, le tecniche proposte dall’ACT
siano pienamente compatibili con il modello CBT, e che tali tecniche possano
portare degli interventi più adeguati per taluni disagi.

1.1 Steven C. Hayes e la formulazione dell’ACT

L’ACT venne proposta alla comunità scientifica da Steven C. Hayes con la
pubblicazione di due articoli (Hayes & Brownstein, 1986; Hayes & Wilson, 1994)
e di un libro (Hayes et al., 1999). A questi sono seguiti diversi manuali, tra i
quali si segnalano i recenti Hayes et al. (2005) e Eifert e Forsyth (2005).
Hayes, attualmente docente presso il Dipartimento di Psicologia dell’Uni-
versità del Nevada (Reno, Nevada, USA), principale esponente del protocollo
terapeutico, descrive l’ACT da differenti prospettive. L’ACT è una filosofia,
una teoria di base, una teora applicata, ma è anche un insieme di tecniche, tra
loro interconnesse, che hanno come elemento comune alcuni elementi che l’auto-
re deriva esplicitamente dall’insegnamento buddista: l’ubiquità della sofferenza
umana, il ruolo dell’attaccamento nel disagio psicologico, la meditazione, l’agire

6
etico e virtuoso (Hayes, 2002; Hayes, 2003).
Partendo da questi elementi, l’ACT si è sviluppata identificando i principali
processi comportamentali che rendono ragione del principio di accettazione e
dei trattamenti basati sulla “defusione cognitiva”. In tal modo gli autori hanno
cercato di fornire, all’interno della tradizione comportamentale, un fondamento
scientifico per concetti e pratiche provenienti dal mondo buddista.
Per Hayes (2002), aver incluso nella psicologia clinica delle tecniche che derivano
da tradizioni spirituali e religiose rappresenta un positivo passo in avanti, anche
perché, afferma l’autore, si riesce in tal modo a relativizzare il primato delle
tecniche terapeutiche che non necessariamente permettono da sole un innova-
mento e un progresso nelle discipline psicologiche. In ogni caso, non si vuole
con questo che la moderna psicologia scientifica venga limitata delle prospettive
religiose e/o spirituali.

1.1.1 Contestualismo funzionale

Pur inserendosi in quella che è definita la terza fase della psicologia clinica,
caratterizzata dall’accettazione di istanze filosofiche e spirituali, l’ACT non in-
tende essere una proposta spirituale né cognitiva. Hayes (2004) la definisce come
una proposta strettamente comportamentale, basata su di una analisi clinica del
comportamento umano, secondo la prospettiva del contestualismo funzionale.
Hayes afferma che l’ACT si basa sul “funzionalismo contestuale”, il cui princi-
pio chiave è “iniziare ad agire nel contesto”, focalizzandosi sulla globalità di un
evento, sul ruolo del contesto per definire la valenza funzionale di un evento,
enfatizzando criteri pragmatici di verità, definendo obbiettivi specifici che per-
mettano di verificare il criterio di verità personale.
L’ACT concettualizza gli eventi psicologici cone una serie di interazioni compor-
tamentali tra gli organismi e contesti definiti storicamente e situazionalmente.
Rimuovere i comportamenti problematici dei clienti dai contesti che vengono
definiti in tali eventi significa, per Hayes, falsificare la natura del problema e
precludersi a possibili soluzioni.
Il criterio di verità è definito in funzione del risultato ottenuto; per sapere cosa
funziona è necessario conoscere quali sono gli obbiettivi verso i quali il soggetto
intende agire. Nel contestualismo, solo gli obbettivi ultimi permettono di for-
mulare una analisi, senza essere oggetto di analisi, nè richiedere giustificazione
alcuna.
Tale prospettiva si definisce contestuale, o anche analisi comportamentale, in
quanto considera la valenza predittiva e modulatoria delle variabili contestuali
che definisco le interazioni in atto tra l’intero organismo e contesti definiti stori-
camente e situazionalmente. Hayes afferma che per poter raggiungere lo scopo di
modificare un comportamento è necessario, e unicamente possibile, manipolare
le variabili contestuali (Hayes & Brownstein, 1986).

7
1.1.2 Relational Frame Theory
Il modello teorico soggiacente, di matrice post-Skinneriana, si basa su di un pro-
gramma di ricerca sul linguaggio e sui processi cognitivi: la “Relational Frame
Theory” (RFT), che può anche essere resa in italiano come teoria della struttura
relazionale (Hayes, Barnes-Holmen, & Roche, 2001; Fletcher & Hayes, 2005).
Tale modello teorico richiede che per analizzare qualsiasi comportamento uma-
no sia necessario considerare la struttura relazionale cognitiva dentro la quale il
comportamento si attua.
Le reti relazionali che vengono a crearsi sono resistenti al cambiamento e alla
soppressione, al punto che spesso i tentativi di evitamento portano a rinforzare
la rete stessa (“Non pensare a x” serve come stimolo contestuale per “x”, al
punto da rendere presente psicologicamente l’evento relativo). Anche modalità
cognitive quali la disputa comportano il rischio di mantenere e rinforzare una
rete di relazioni. La RFT sottolinea come tali processi siano per il soggetto
per lo più non consapevoli (e questa viene chiamata “cognitive fusion”, fusione
cognitiva), rendendo il soggetto stesso meno in contatto con l’esperienza qui e
ora, e maggiormente dominato dalle regole verbali e dalle contingenze dirette
(Hayes, 1989). Il disagio psicologico stesso è comprensibile solamente all’interno
della rete cognitiva creata dai processi linguistici (Fletcher & Hayes, 2005).
Secondo tale prospettiva, la RFT non intende modificare la catena causale S-R
di pensiero-azione o emozione-azione, ma intende cambiare la struttura relazio-
nale (il contesto) che sostiene la rete causale pensiero-azione, emozione-azione.
Le tecniche utilizzate sono primariamente l’accettazione dell’esperienza e la de-
fusione cognitiva (Hayes, 2004).
In ogni caso, Hayes (1989) riconosce come ogni tecnica della terapia del compor-
tamento possa e debba essere utilizzata in un protocollo ACT, soprattutto nella
seconda fase del trattamento stesso, dopo che l’accettazione delle esperienze
evitate e della disponibilità (“willingness”) di cambiare verso i valori desiderati
sono state consolidate.

1.2 Principi terapeutici

1.2.1 Accettazione dell’esperienza
Il primo elemento cardine dell’ACT è l’accettazione del cliente, in una forma
ancora più radicale di quella formulata da Rogers. L’ACT vuole sostenere il
cliente a sentire e pensare cosa egli senta direttamente e cosa egli pensi di fatto,
ciò che è, non ciò che dice di essere, al fine di aiutare il cliente a muoversi nella
direzione desiderata, con tutta la propria storia e le proprie reazioni automa-
tiche. Le tecniche formulate non vogliono altro che facilitare la definizione di
un contesto psicologico che renda possibile ciò. Il processo dell’ACT è cicli-
co: riconoscimento della fusione cognitiva e dei comportamenti di evitamento,
defusione, e “scorrer via” (“letting go”), al fine di stabilire nuove relazioni fun-

8
zionali più flessibili con questi eventi, e poi muoversi nella direzione desiderata,
costruendo repertori comportamentali sempre più ampi.
Per definire un esempio. una persona ansiosa vuole liberarsi del suo problema
d’ansia. E potrebbe venir vissuto come invalidante rifiutarsi di lavorare diret-
tamente sul risultato sperato. Ad un livello differente, comunque, il cliente con
disturbo d’ansia vuole liberarsi dal suo problema al fine di vivere una vita mi-
gliore. A questo punto, la liberazione dall’ansia non è l’obbiettivo ultimo: è una
tappa per un fine. A tale cliente l’ACT propone qualcosa di differente rispetto
ai suoi tentativi precedenti di liberarsi dall’ansia: muoversi direttamente e ve-
locemente verso l’obbiettivo finale, liberandosi dai circoli automatici dell’ansia,
e affidandosi invece alle proprie esperienze (Twohig, Masuda, Varra, & Hayes,
2005).
Per far questo, l’ACT utilizza il linguaggio in una forma non lineare, in quan-
to il linguaggio lineare stesso rischia di essere la sorgente primaria di repertori
rigidi e inefficaci. Strumenti cognitivi ben noti quali i paradossi, le metafore,
le storie, gli esercizi, i compiti comportamentali, i processi esperenziali sono
ampiamente utilizzati. Immagini quali l’essere caduti all’interno di un buco, o
la metafora del poligrafo e della pistola puntata alla testa ricorrono spesso allo
scopo di far fare esperienza al cliente dei processi impossibili dentro i quali sta
cercando la soluzione.

1.2.2 Defusione cognitiva

La prospettiva della RFT considera il linguaggio e i pensieri non con valenza
automatica o meccanica, ma contestuale. In tal senso, la RFT riconosce come
spesso i pensieri funzionino come se fossero ciò che dicono di essere (Backled-
ge, 2007). Il pensiero “Io sono un fallito” può far ritenere la persona di dover
affrontare la realtà dell’essere una persona fallita, anziché il pensiero che pensa
“Io sono un fallito”.
Questo è un elemento ben noto all’interno della CBT, che ha offerto come so-
luzione di trovare verifiche per il pensiero stesso, o di analizzare il contenuto
irrazionale dei pensieri. L’ACT invece propone di modificare il contesto, tramite
la defusione cognitiva.
Le tecniche di defusione cognitiva intendono erodere le strette relazioni ver-
bali che stabiliscono la funzione appresa dello stimolo (Masuda, Hayes, sacket,
& Twohig, 2004). Ad esempio una tecnica di defusione è data dall’esercizio del
“latte, latte, latte”, descritto per la prima volta da Titchener nel 1916. Si esplo-
rano le proprietà di una singola parola (per esempio: bianco, cremoso, caldo) e
si ripete rapidamente la parola per circa un minuto, fino a che, nel contesto della
rapida ripetizione, la parola perde i suoi significati e diviene un semplice suono.
L’esercizio è poi ripetuto avendo come parola una preoccupazione principale per
il cliente o un pensiero ripetitivo (per esempio: stupido, debole, inutile).
Il punto esperienziale è che i pensieri non significano quello che dicono di si-

9
gnificare, e se non è possibile modificare il loro referente, è sempre possibile
sperimentali come un processo in divenire.

1.2.3 Una esperienza trascendente di sé

Gli Autori riconoscono come sia irrealistico chiedere ad un cliente di sperimen-
tare pensieri e emozioni che ritiene pericolosi senza fornire un luogo sicuro dove
ciò sia possibile. Hayes (1984) ritiene che tale luogo si possa trovare lungo il
continuum della autoconsapevolezza nel guardare le cose da una altra prospet-
tiva (“perspective taking”).
Per spiegare tale concetto l’ACT usa sovente l’esercizio dell’osservatore, un eser-
cizio da svolgersi ad occhi chiusi, finalizzato a promuovere l’esperienza del con-
tatto con la dimensione trascendente di sé. Si chiede alla persona di fare at-
tenzione alle proprie sensazioni, di ricordare un episodio avvenuto mesi prima
e prestare attenzione a quello che si è provato in quella situazione. A questo
punto si chiede alla persona di prestar attenzione a come una persona sia qui che
sperimenta dei pensieri e delle emozioni, e una altra persona abbia sperimentato
quell’evento mesi orsono. In tal modo si intende mostrare come il continuum
delle esperienze possa essere interrotto, spostando il contenuto delle esperienze
stesse.
Una metafora dall’analogo significato è data dall’osservatore che guarda l’acqua
di un fiume scorrere: vede prima i tronchi e le foglie andar via, poi può imma-
ginare che qualcun altro, dall’alto di un albero, lo fissi mentre osserva il fiume
scorrere e trascinare con sé oggetti diversi.
Questi e simili esercizi intendono far fare esperienza alla persona della differen-
za tra la persona stessa e quelle cose che la preoccupano e le creano disagio.
Hayes ritiene che (solo) tale esperienza trascendente di sé fornisca un luogo si-
curo dal quale sperimentare alcuni dei contenuti psicologici temuti con minore
preoccupazione.

1.2.4 Valori
L’elemento più specifico dell’ACT è forse dato dall’enfasi sui valori personali.
Hayes (2004) afferma che solo partendo dal contesto valoriale l’azione, l’accet-
tazione, la defusione si integrano tra di loro in una proposta efficace. I valori
sono definiti all’interno della RFT come qualità dell’azione che possono essere
istanziate nel comportamento ma non possono essere possedute come oggetto.
Le prime fasi della terapia ACT si caratterizzano per ricercare quelli che sono
i valori personali nei diversi domini della vita: nella famiglia, nelle relazioni
intime, nella salute, nel lavoro, nella spirituralità e cosı̀ via. Una delle tecniche
usate consiste nel chiedere cosa uno desiderebbe che venisse scritto sulla propria
pietra tombale, o cosa venisse detto durante il proprio funerale. Una volta che
i valori personali sono chiarificati, è possibile definire obiettivi che incarnino
tali valori, azioni concrete e graduali che possano permettere di raggiungere tali

10
obbiettivi.
Ancora una volta, strategie cognitive e comportamentali ben note per la risolu-
zione dei problemi sono utilizzate con finalità meno specifiche e più generali.

1.2.5 Impegno
Si chiarisce quindi che il senso dell’accettazione indica, anche etimologicamente,
prendere quello che è offerto. Accettazione non è solo tolleranza, ma è un attivo
abbracciare senza giudicare l’esperienza provata qui ed ora grazie alla tecnica
della defusione cognitiva e dell’esperienza trascendentale di sé.
Accettazione implica intrinsecamente il concetto di esposizione, concetto cen-
trale in molteplici terapie comportamentali basate sull’esposizione stessa. Ma
l’ACT si differenzia da tali terapie in quanto non intende perseguire la finalità
della regolazione delle emozioni. Non intende far sperimentare un sentimento
con lo scopo di controllarlo o ridurlo direttamente. La finalità dell’esposizione
nell’ACT è l’esperienza stessa del fare esperienza di emozioni e pensieri temuti.
Si intende quindi aumentare il repertorio comportamentale della persona, au-
mentandone la flessibilità psicologica (Backledge & Hayes, 2001).
L’ACT si prope di costruire un repertorio comportentale più ampio, sia rimuo-
vendo gli effetti limitanti della fusione cognitiva e dell’evitamento, sia sostenen-
do un insieme di comportamenti coerenti con i valori personali. L’ACT intende
far apprendere strategie generalizzate per muoversi verso i propri obbiettivi e
raggiungerli, dissolvendo le barriere psicologiche tramite la defusione e l’accetta-
zione, e dissolvendo le barriere situazionali tramite l’azione diretta. E le tecniche
utilizzate sono quelle provenienti dal patrimonio della terapia comportamentale.
In questa ottica, l’ACT è tanto una strategia orientata all’accettazione quanto
una strategia orientata al cambiamento. Raramente viene però affermato come
tale esposizione offra delle analogie con i presupposti delle tecniche di desensi-
bilizzazione o di flooding.

11
12
Capitolo 2

Evidenze scientifiche

2.1 Pubblicazioni relative all’ACT

Consultando le principali banche dati relative alla letteratura psicologica inter-
nazionale, è possibile constatare il numero esponenziale di articoli e pubblica-
zioni che affrontano direttamente e indirettamente l’ACT.
In figura 2.1 vengono riportate le pubblicazioni censite da PsycINFO e da Goo-
gle Scholar al 15 giugno 2008, suddivise per anni, considerando come parola
chiave l’intera stringa “Acceptance and Commitment Therapy”. Non è possibi-
le non riconoscere un evidente trend crescente, quasi esponenziale, relativo alle
ricerche pubblicate sul presente protocollo di ricerca.
Solo considerando i titoli e gli abstract presenti sul servizio PsycINFO, for-
nito dalla American Psychological Association, è possibile ottenere l’elenco di
703 articoli pubblicati. Utilizzando il recente servizio “Scholar” offerto da Goo-
gle, che considera non solo gli articoli pubblicati su riviste peer-reviewed, ma
anche libri e manuali, pur presentando alcuni problemi relativi alla presenza
di duplicati nella lista fornita, si ottiene il considerevole numero di circa 1500
riferimenti. Tale servizio riporta inoltre come il primo libro di Hayes sull’ACT
(Hayes et al., 1999) sia stato citato in 553 articoli, un suo articolo sul tratta-
mento di disturbi della sfera psicotica (Bach & Hayes, 2002) è citato in 123
articoli, e un recente articolo sulle evidenze cliniche dell’ACT (Hayes, Luoma,
Bond, Masuda, & Lillis, 2006) è stato citato 78 volte.

2.2 Rassegna della letteratura

La principale rassegna della letteratura sull’ACT è stata proposta da Hayes,
Masuda, Bissett, Luoma, e Guerrero (2004) sulla rivista Behavior Therapy, e
poi aggiornata da Hayes et al. (2006) sulle pagine di Behaviour Research and
Therapy.
Queste rassegne indicano l’ACT come trattamento efficace in numerosi di-
sturbi clinici e sub-clinici, spaziando dal trattamento dei disturbi psicotici, ai

13
 1500
Google Scholar
PsycInfo
1000
Pubblicazioni

500
0

1998 2000 2002 2004 2006 2008

Anno

Figura 2.1: Pubblicazioni recensite da PsycINFO e Google Schoolar, utilizzando come parola
chiave “Acceptance and Commitment Therapy” [Aggiornato a giugno 2008].

disturbi d’ansia e dell’umore, per affrontare anche tematiche generali della psico-
logia sociale legate al pregiudizio. Un cosı̀ ampio ventaglio di ambiti applicativi
appare eccessivo, rispetto soprattutto ai riscontri effettivi proposti in letteratu-
ra.
Il protocollo terapeutico dell’ACT, pur avendo ormai quasi dieci anni di veri-
che empiriche, necessita infatti di ulteriori verifiche relativamente all’efficacia e
all’efficienza, mancando sovente di veri studi randomizzati e controllati.
Un recente studio controllato e randomizzato (Lappalainen et al., 2007) ha
voluto confrontare gli esiti del trattamento tra psicoterapeuti formati sul mo-
dello CBT e sul modello ACT. In generale lo studio riconosce come entrambi i
modelli raggiungano i medesimi risultati nel medesimo tempo. Lo studio riporta
come i clienti trattati all’interno del modello ACT riportino un generale miglio-
ramento sintomatologico, mentre i clienti trattati col modello CBT riportino un
più veloce incremento nell’auto-consapevolezza della situazione di disagio.
In generale, è possibile affermare che l’applicazione dell’ACT nel trattamen-
to del dolore, dell’ansia sociale, dell’ansia generalizzata, e della depressione ha
portato a risultati consistenti e incoraggianti, sostenuti anche da studi su grandi
gruppi di soggetti, metodologicamente corretti e replicati in differenti contesti
culturali (Ivanovski & Malhi, 2007).
Differente è la situazione per altri disturbi di seguito descritti: la ricerca, pur
presentata alla comunità clinica e scientifica su prestigiose riviste, è tuttora limi-
tata a studi pilota condotti su gruppi selezionati, se non effettuata come studio
di casi singoli.

14
Gaudiano (2008) afferma che, nonostante la ricerca sull’ACT sia ancora in una
fase iniziale, i risultati preliminari suggeriscono risultati più favorevoli rispet-
to ai protocolli tradizionali CBT, soprattutto perché si vengono a modificare i
comportamenti disadattivi di evitamento, più che le convinzioni disfunzionali,
che non sono primario oggetto del trattamento.
Gli stessi Hayes et al. (2006) riconoscono che non vi siano sufficienti studi
controllati per poter concludere che l’ACT sia generalmente più efficace di al-
tri trattamenti CBT per l’intera gamma di problemi affrontati. In ogni caso,
i limiti metodologici delle ricerche presentate richiedono ulteriori approfondi-
menti prima che l’ACT possa essere raccomandata come trattamento primario
nell’approccio ai disturbi d’ansia (Allen et al., 2006).

15
16
Capitolo 3

Evidenze cliniche

Nelle sezioni successive verranno indicati i principali ambiti clinici, ma non solo,
nei quali l’ACT è stata applicata e per i quali sono state riportate indicazioni
inerenti l’efficacia del trattamento stesso.
La scelta del materiale oggetto di approfondimento si è appoggiata sulle pagi-
ne bibliografiche preparate dalla Association for Contextual Behavioral Science
(ACBS), associazione fondata e presieduta dallo stesso Hayes, sul sito web rag-
giungibile all’URL [Link].
Il materiale bibliografico si è ulteriormente arricchito grazie a due rassegne sugli
esiti della ACT posta a confronto con differenti protocolli CBT (Hayes, Masu-
da, et al., 2004; Hayes et al., 2006) e protocolli legati alle tecniche meditative.
Una fonte critica è costituita da un gruppo di ricerca non direttamente collegato
all’ABCS che ha effettuato una metanalisi relativa alla validità clinica dell’ACT
(Allen et al., 2006).
I testi consultati provengono da una selezione dei principali articoli apparsi
su riviste peer-reviewed nei quali Hayes è apparso come primo autore o come
co-autore.
Si segnalano articoli pubblicati su (in ordine alfabetico): Behavior Therapy,
Behaviour Research and Therapy, International Journal of Psychology and Psy-
chological Therapy, Journal of Rational-Emotive & Cognitive-Behavior Thera-
py, e The Behavior Analyst.
Si aggiungono articoli su riviste caratterizzate per un alto prestigio, valutato
attraverso la misurazione dell’impact factor (IF). Tra di esse si segnalano ar-
ticoli su Behavior Modification (IF = 1.33), Clinical Psychology: Science and
Practice (IF = 1.89), Cognitive and Behavioral Practice (IF = 1.18), e Journal
of Clinical Psychology (IF = 1.22).

3.1 Disturbi d’ansia

Tenendo in considerazione la base teorica (e filosofica) entro cui nasce la pro-
posta dell’ACT, è facile considerare come i primi disturbi ad essere considerati

17
riguardano la sfera dei disturbi d’ansia.
Zettle (2003) ha trattato per 6 settimane un gruppo di studenti universitari
(N = 24) che riportavano sintomi ansiosi nelle discipline matematiche e nell’an-
sia da esame, con una desensibilizzazione sistematica o con un protocollo basato
sull’ACT. I risultati del suo lavoro hanno portato ad una diminuzione significa-
tiva statisticamente e clinicamente per entrambi i gruppi, anche al follow-up a
2 mesi. Tale diminuzione si presentava sostanzialmente equivalente in funzione
del diverso trattamento.
Campbell-Sills, Barlow, Brown, e Hofman (2006) hanno condotto uno studio
su di un ampio gruppo (N = 60) di pazienti afferenti al Centro per disturbi d’an-
sia della Università di Boston. Nello specifico, gli autori hanno voluto confron-
tare gli effetti psicofisiologici della soppressione emozionale e della accettazione
in un campione cui era stata posta una diagnosi di disturbo d’ansia (in primis
fobia sociale e disturbo d’ansia generalizzato). I partecipanti furono assegnati
casualmente a due gruppi. Il primo gruppo affrontò una serie di incontri re-
lativi a come sopprimere le proprie reazioni emozionali, mentre nel secondo il
focus riguardava come accettare le proprie risposte emozionali. Ai partecipanti
furono quindi mostrati dei cortometraggi ad alto contenuto emotivo, chiedendo
che i partecipanti stessi seguissero le indicazioni fornite. Le misurazioni psicofi-
siologiche riportarono un simile livello di attivazione durante e successivamente
la visione dei film. Il gruppo cui erano state indicate strategie di accettazio-
ne riportò un numero minore di emozioni negative durate il periodo successivo
alla visione del film. Non vi furono differenze relativamente alla conduttanza
cutanea o alla aritmita respiratoria. Tale studio mostra chiaramente come la
soppressione della risposta emozionale non diminuisce il livello di distress pro-
vato dall’individuo, e sia dunque non efficace. Anzi, la soppressione mantiene
più a lungo gli effetti negativi prodotti dagli stimoli ansiogeni. In ogni caso, lo
studio qui indicato non fornisce un supporto alle strategie legate sull’accetta-
zione, che, peraltro, non si mostrano meno efficaci delle strategie basate sulla
soppressione.
Un successivo studio condotto da Forman, Herbert, Moitra, Yeomans, e Gel-
ler (2007) ha considerato un ampio gruppo (N = 101) di soggetti trattati per
disturbi d’ansia, depressione, distimia, e scarsa qualità della vita. Lo studio
randomizzato e controllato ha posto a confronto una tradizionale terapia CBT
con la ACT. Gli autori riportano miglioramenti sostanzialmente equivalenti nel-
la sintomatologia in entrambi i gruppi ed evidenziano differenze nei meccanismi
mediatori dell’esito. In particolare, le esperienze soggettive sono mediate dalle
azioni di “osservare” e “descrivere” per i pazienti CBT; sono invece concettua-
lizzate come “evitare l’esperienza”, “agire con consapevolezza”, e “accettare”
per i pazienti del gruppo ACT.
Gli Autori dello studio ritengono che l’ACT sia un valido trattamento che può
legittimamente essere considerato, in quanto la sua efficacia appare equivalente
a quella di altri protocolli CBT.

18
3.1.1 Disturbo d’ansia generalizzato
In una recente rassegna bibliografica, Roemer e Orsilio (2002) hanno mostrato
come sia possibile integrare gli esistenti trattamenti CBT per il disturbo d’ansia
generalizzato (DAG) e per le preoccupazioni croniche con tecniche provenienti
dai protocolli basati sull’accettazione, al fine di aumentare l’efficacia e la si-
gnificatività clinica di tali approcci. In particolare gli Autori, rifacendosi alla
letteratura, concettualizzano le preoccupazioni come una forma di evitamento
delle esperienze, più che dei comportamenti, attraverso strategie sia di tipo su-
perstizioso, che di tipo di evitamento dell’esperienza stessa. Le preoccupazioni
funzionerebbero quindi come strategia di evitamento di un distress interno.
Gli autori riconoscono come, sebbene vi siano limitate esperienze cliniche relati-
ve al trattamento del DAG utilizzando il protocollo ACT, è possibile riconoscere
la plausibilità teorica dell’ACT per il trattamento del DAG. Tale plausibilità è
sostenuta sia mostrando come le preoccupazioni possano essere affrontate con
strategie di accettazione, sia mostrando come numerose tecniche proposte dal-
l’ACT siano riformulazione di ben note strategie della CBT.
Gli Autori ritengono che il protocollo terapeutico proposto nell’ACT permetta
di ridurre l’uso di strategie che mirano ad evitare di confrontarsi con gli eventi
personali, a diminuire le risposte automatiche ai propri pensieri disfunzionali,
ad aumentare le abilità del cliente a prendersi impegni di cambiamento compor-
tamentale, il tutto incoraggiando il cliente a spostarsi dal tentare di controllare
gli eventi personali per lavorare verso il cambiamento del comportamento.

3.1.2 Fobia sociale

È ormai consolidata l’efficacia dei trattamenti CBT per il trattamento della fobia
sociale (FS). Ciò nonostante alcuni soggetti non sembrano rispondere al trat-
tamento o continuano a mostrare sintomi residui e limitazioni comportamentali
dopo il trattamento (Dalrymple & Herbert, 2007). Vi sono in letteratura delle
prime evidenze che gli approcci terapeutici basati sull’accettazione possono con-
tribuire ad aumentare l’efficacia nel trattamento della FS, soprattutto tramite
strategie basate sull’esposizione all’evento evitato.
Lo studio condotto da Ossman, Wilson, Storaasli, e McNeill (2006) ha con-
siderato l’impatto di un protocollo basato sull’ACT nel trattamento di gruppo
per soggetti con FS (N = 22). Il protocollo è consistito in 10 sessioni. Le
misurazioni al post-trattamento e al follow-up hanno rivelato un significativo
decremento della fobia sociale e dei comportamenti di evitamento esperienziale
(effect-size al follow-up: 0,83 e 1,71 rispettivamente). Lo studio riporta an-
che come la soddisfazione nella qualità della vita, in particolare per quello che
riguarda le relazioni sociali, sia significativamente aumentata. I sintomi sono
diminuiti nonostante non fossero uno degli obbiettivi primari del trattamento.
I risultati del presente studio suggeriscono che il miglioramento sintomatologi-
co possa essere il risultato della aumentata disponibilità di sperimentare sia le

19
emozioni aversive che di attivarsi in comportamenti sociali coerenti con i valori
personali, comportamenti in precedenza evitati.
Un lavoro successivo di Dalrymple e Herbert (2007), purtoppo senza gruppo
di controllo, ha considerato un trattamento individuale in 12 incontri, secondo
un protocollo che integrava le tecniche CBT basate sull’esposizione con quelle
dell’ACT. La misurazione al follow-up effettuate sul gruppo di soggetti (N =
19) ha rivelato una significativa riduzione dei sintomi dell’ansia sociale e un
miglioramento generale nella qualità della vita. Tale studio mostra come i primi
cambiamenti nell’evitamento esperienziale siano validi predittori di successivi
cambiamenti nella riduzione della severità dei sintomi.
I lavori qui presentati rappresentano studi pilota che supportano con riscon-
tri clinici la ragionevolezza empirica dell’ACT come strategia di supporto ai
protocolli CBT basati sull’esposizione. Tale integrazione potrebbe aumentare
l’efficacia dei trattamenti consolidati per la fobia sociale.

3.1.3 Disturbo post-traumatico da stress

Partendo dall’assunto presente in letteratura che uno degli elementi centrali del
disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è costituito dall’evitamento, dall’im-
pegno attivo di fuggire dai pensieri ed emozioni traumatiche, Orsilio e Batten
(2005) hanno proposto un trattamento basato sull’ACT per il trattatamento di
tale disturbo.
Dopo aver considerato i principali trattamenti con evidenze empiriche per il trat-
tamento del PTSD, tra i quali vengono segnalati lo Stress Inoculation Therapy
(SIT), la Cognitive Processing Therapy (CPT) e la Eye Movement Desensitiza-
tion and Reprocessing (EMDR), gli Autori mostrano come uno degli elementi
comuni a tutte le terapie precedentemente indicate sia il ruolo della esposizione,
elemento cardine, ma spesso non banale da far comprendere ai clienti.
Gli Autori propongono dunque di considerare l’utilizzo dell’ACT nel trattamen-
to del PTSD proprio per la capacità di tale protocollo terapeutico nell’aiutare i
clienti ad accettare di sperimentare emozioni e pensieri, diminuendo i compor-
tamenti di evitamento, e facilitando l’esposizione alle esperienze in vivo.
Gli Autori mostrano lo studio di un caso singolo trattato per PTSD con il proto-
collo ACT. In particolare nel trattamento gli Autori si sono posti come obiettivi
l’aumento della consapevolezza delle strategie disfunzionali adottate, di porre in
discussione l’efficacia dell’evitamento e delle strategie di controllo delle emozioni
fin qui adottate, di promuovere la disponibilità di porre comportamenti attivi
anche se questi ultimi possono comportare anche emozioni negative o temute,
attraverso il metodo della defusione cognitiva, per fare una nuova esperienza di
sé, inizialmente per immaginazione, e poi in vivo, ed impegnarsi cosı̀ nelle azioni
desiderate.
Tornano in questo protocollo proposto per il trattamento del PTSD i temi del-
l’ACT, ma anche elementi classici della desensibilizzazione e dell’esposizione
immaginativa.

20
3.1.4 Disturbo ossessivo-compulsivo
La letteratura scientifica riconosce come l’esposizione con prevenzione del rituale
(ERP) sia la tecnica terapeutica più efficace per il trattamento del disturbo
ossessivo compulsivo (DOC). Un limite riconosciuto a tale tecnica risiede nel
fatto che un certo numero di soggetti rifiuti il trattamento, non ritenendolo
accettabile o efficace. Proprio per questo, la tecnica comportamentale viene
spesso integrata da trattamenti cognitivi, che sembrano essere efficaci nel ridurre
il numero di drop-out (Twohig, Hayes, & Masuda, 2006), volti a ridurre l’urgenza
del soggetto a ricorrere a ritualismi.
Twohig et al. (2006) hanno proposto di utilizzare l’ACT nel trattamento del
DOC, soprattutto per le caratteristiche di accettazione e defusione esperienziale.
Infatti, i soggetti che soffrono di DOC si focalizzano in maniera disfunzionale
sui loro pensieri ossessivi, e si attivano in una varietà di comportamenti di fuga
o di evitamente. Lo studio è stato condotto in 8 sessioni individuali su un
ristretto numero di soggetti (N = 4) che rispondevano ai criteri per il DOC. Gli
Autori hanno riscontrato diminuzione nei punteggi in tutti i questionari per la
misura del DOC utilizzati. Inoltre hanno osservato cambiamenti positivi nella
sintomatologia ansiosa e depressiva. Da tale studio gli Autori suggeriscono
di valutare la possibilità di inserire in maniera consistente il protocollo ACT
all’interno delle tecniche ERP per il trattamento del DOC.

3.1.5 Disturbi del controllo degli impulsi

Twohig e colleghi (Twohig & Woods, 2004; Twohig et al., 2006; Twohig, Hayes,
& Masuda, 2006) hanno approfondito l’applicazione dell’ACT alla tricotilloma-
nia su di un gruppo di soggetti (N = 6). Il protocollo utilizzato ha visto l’uso
combinato della ACT con la Habit Reversal Training (HRT) proposta da Azrin
e Nunn (1973), che, sommariamente, si basa sulla consapevolezza, sull’emissio-
ne di un comportamento competitivo rispetto al comportamento che si intende
estinguere, e sul rinforzo sociale. La componente aggiunta dagli autori consiste
in una versione ridotta del protocollo ACT consistente nell’abbandonare le stra-
tegie precedentemente utilizzate, accettare la volontà dell’urgenza di strappare
peli o capelli, svolgere un esercizio di defusione dal significato letterare del lin-
guaggio, attivarsi verso i valori personali desiderati. I risultati hanno indicato al
post-trattamento degli esiti eccellenti nella diminuzione dei comportamenti com-
pulsivi, nella diminuzione degli stati negativi legati all’ansia e alla depressione.
Al follow-up il 75% dei soggetti ha mantenuto il livello raggiunto di completa
estinzione del comportamento oggetto di attenzione clinica.
Risultati analoghi sono stati ottenuti dal gruppo di Woods, Wetterneck, e
Flessner (2006) che ha utilizzato un protocollo analogo a quello di (Twohig &
Woods, 2004) in uno studio randomizzato e controllato (N = 25). I risultati sem-
brano confermare una riduzione significativa nella gravità dei sintomi, in molti
casi una completa estinzione, con una riduzione dei comportamenti di evita-

21
mento esperienziale e con una diminuzione dei sintomi d’ansia e di depressione,
anche al follow-up a tre mesi.

3.2 Disturbi dell’alimentazione

Differenti gruppi di ricercatori (Heffner, Sperry, Eifert, & Detweiler, 2002; Wil-
son & Roberts, 2002; Forman, Hoffman, et al., 2007) hanno voluto verificare se
l’ACT potesse essere utilizzata nel trattamento dei disturbi dell’alimentazione,
soprattutto nella popolazione adolescenziale.
Heffner et al. (2002) hanno descritto un protocollo utilizzato nel trattamento
di una ragazza che soffriva di anoressia nervosa. Tale trattamento vedeva com-
binate tecniche cognitive comportamentali, supporto genitoriale, con tecniche e
metafore proprie dell’ACT. Il protocollo ha permesso di raggiungere l’obbiettivo
clinico di un aumento ponderale, accompagnato da una maggior accettazione
del proprio corpo, e una riscoperta dei valori personali.
Il caso è stato successivamente analizzato da Wilson e Roberts (2002) che han-
no cercato di concettualizzare il ruolo dell’ACT nel trattamento stesso. Questi
ultimi Autori hanno evidenziato come l’ACT possa essere un valido protocollo
nel trattare le emozioni negative e le convinzioni disfunzionali, anche associate
alle condizioni corporee.
Forman, Hoffman, et al. (2007) hanno condotto uno studio sulle strategie
di gestione del desiderio ardente (“craving”) di cibo, concetto che è ritenuto
critico nel mantenimento del peso corporeo. Il gruppo sperimentale non clinico
(N = 19) è stato suddiviso casualmente in tre gruppi cui sono state proposte
differenti strategie: a) distrazione e ristrutturazione cognitiva, b) accettazione e
defusione, c) nessuna strategia. I risultati dello studio hanno mostrato, qui come
altrove, una sostanziale efficacia equivalente delle strategie cognitive basate sulla
distrazione rispetto a quelle basate sull’accettazione.

3.3 Disturbi somatoformi

Una degli ambiti clinici dove più è stato studiato il protocollo ACT è costituito
dai disturbi somatoformi, ed in particolar modo il disturbo algico. In particolare
si vuole indagare se gli strumenti della accettazione e della defusione cognitiva
siano in grado di svolgere un ruolo significativo nelle strategie di gestione del
dolore.
Un lavoro sperimentale condotto da Gutierrez, Luciano, Rodriguez, e Fink
(2004) ha confrontato le strategie CBT con strategie basate sull’accettazione
nella gestione del dolore indotto. Il gruppo sperimentale (N = 40) fu assegnato
casualmente ad un protocollo ACT, il cui scopo era sconnettere i pensieri e le
emozioni legate al dolore dalle situazioni concrete, o ad un gruppo di controllo,
focalizzato al controllo o al cambiamento dei pensieri e delle emozioni collegate
al dolore. I partecipanti erano coinvolti in un compito di matching di sillabe

22
che prevedeva progressive esposizione al dolore. I partecipanti del gruppo ACT
mostrarono una maggiore tolleranza al dolore e riportavano una percezione sog-
gettiva del dolore inferiore a quella del gruppo di controllo.
Uno studio analogo condotto da Masedo e Esteve (2007) su di un gruppo speri-
mentale (N = 219), nel quale lo stimolo dolorifico era costituito dalla tempera-
tura ambientale torrida, ha portato a risultati molto simili. Il gruppo definito
da strategie di evitamente ha mostrato i tempi di tolleranza al dolore minori.
Il gruppo definito da strategie di accettazione ha mostrato una percezione del
livello di dolore e distress significativamente inferiore.
Partendo dai risultati ivi riportati, sembra lecito poter affermare che il proto-
collo ACT permetta di aumentare significativamente la tolleranza al dolore e
contemporaneamente far diminuire la percezione soggettiva del dolore stesso.
Uno studio pilota riportato da Wicksell, Melin, e Olsson (2007) ha posto
l’attenzione sull’efficacia dell’ACT nel trattamento del dolore cronico di origine
non nota (idiopatica) in soggetti adolescenti. Il dibattito che ne è seguito ha
cercato di distinguere, se presenti, gli elementi specifici del protocollo ACT
rispetto a ben noti protocolli CBT (Asmundson & Hadjistravropolous, 2006), e
ha comunque consolidato l’assunto che ogni protocollo terapeutico debba essere
passato al vaglio della ricerca empirica (Rudd, Williams, & Trotter, 2006).
Una ricerca condotta da Dahl, Wilson, e Nilsson (2004) ha posto a confronto
su di un gruppo di volontari (N = 19) l’efficacia di una forma breve di ACT
più il trattamento medico standard (MTAU) con il solo MTAU per il dolore
cronico. Al follow-up a 6 mesi i partecipanti del gruppo ACT mostravano un
numero minore di giorni di malattia dal lavoro e un minor ricorso al trattamento
farmacologico.
Il gruppo di McCracken (McCracken, Carson, Eccleston, & Keefe, 2004; Mc-
Cracken & Eccleston, 2006; McCracken & Vowles, 2006; McCracken & Yang,
2006; McCracken, MacKichan, & Eccleston, 2007) ha considerato l’efficacia del
protocollo ACT in contesti clinici con soggetti cui era stato diagnosticata una
grave disabilità data dal disturbo algico. Tali studi hanno posto a confronto
l’efficacia non solo di diverse strategie psicoterapeutiche, ma anche l’efficacia
dei trattamenti farmacologici standard per il dolore.
Gli Autori definiscono l’accettazione del dolore cronico come una disponibilità
attiva di intraprendere attività significative nella vita senza tener conto delle
sensazioni, dei pensieri e dei sentimenti collegati al dolore, sensazioni che al-
trimenti risultano precludenti le attività stesse (McCracken et al., 2004). Il
nucleo della proposta consiste nel non attivarsi in violenti tentativi non necessa-
ri di fronteggiare le esperienze personali, tentativi che spesso hanno come effetto
l’intensificare le componenti aversive delle esperienze stesse, pervadendo con in-
fluenze distruttive tutta la vita.
Il concetto che gli Autori ritengono di poter sostenere è che l’accettazione del
dolore, accettazione che – ribadiscono – non è passività né rassegnazione, ma
affrontare una sofferenza in modo tale che vi possa seguire un corso della vita

23
soddisfacente. Gli autori, in studi su ampi gruppi di pazienti (N = 230), hanno
successivamente dimostrato come l’accettazione sia un predittore efficace per
le possibilità del paziente di aumentare il proprio funzionamento quotidiano e
di vivere una vita soddisfacente rispetto ai valori personali (McCracken & Ec-
cleston, 2006; McCracken & Vowles, 2006). Un analogo studio (McCracken &
Yang, 2006) condotto su di un differente gruppo di pazienti (N = 140) ha evi-
denziato come i valori personali che più sembrano essere capaci di focalizzare le
risorse personali sono quelli relativi ai domini delle relazioni familiari ed amicali.
In ogni caso gli autori concordano che il protocollo ACT non sia da proporre ad
ogni tipologia di paziente che soffre di disturbo algico cronico, ma solo a quelli
che utilizzano un’ampia quantità di risorse cognitive nel tentativo di controllare
il disturbo stesso, senza arrivare ad alcun risultato, anzi esacerbando il dolore
stesso (McCracken et al., 2007). Per tali pazienti l’ACT rappresenta un valido
protocollo in grado di migliorare la qualità della vita.

3.4 Disturbi correlati a sostanze

3.4.1 Tabagismo
In uno studio randomizzato con un gruppo di persone dipendenti dalla nicotina
(N = 76), Gifford et al. (2004) hanno verificato l’efficacia del trattamento ACT
rispetto al solo trattamento farmacologico sostitutivo della nicotina (NRT). Il
gruppo ACT ha seguito un protocollo costituito da: definire gli stimoli inter-
ni ed esterni attivanti, identificare i problemi relativi all’impegno nel controllo,
chiarificare i valori personali, accettazione e disponibilità, competenze nella me-
ditazione, esposizione graduale, calendario programmato del fumo, competenze
nella defusione cognitiva, attivazione comportamentale.
Il principale risultato dello studio è che, mentre non sono state evidenziante dif-
ferenze al post-trattamento tra i due gruppi, il follow-up ad 1 anno ha mostrato
esiti migliori per il gruppo ACT, con un odd-ratio di 1.82 rispetto al trattamento
farmacologico.

3.4.2 Dipendenza da oppiacei

Uno studio di Hayes, Wilson, et al. (2004) ha visti coinvolti N = 138 soggetti
appartenenti a comunità terapeutiche. I soggetti del campione preventavano
problemi di dipendenza da oppiacei e seguivano una cura metadonica. Tali sog-
getti parteciparono ad un protocollo intensivo di 16 settimane. Furono posti a
confronto tra loro: un protocollo ACT, il protocollo standard per gli Stati Uniti
per il trattamento delle dipendenze da oppiacei (Intensive Twelve-Step Facili-
tation, ITSF), oggetto di controversie terapeutiche, e un controllo costituito dal
solo trattamento farmacologico.
I risultati hanno mostrato una analoga efficacia dei due trattamenti al post-
trattamento, ed una maggiore efficacia dell’ACT al follow-up a 6 mesi nelle

24
misure legate al ricorso farmacologico. Entrambi i trattamenti hanno mostrato
una simile capacità nel ridurre gli stati aversivi.
Come già auspicato dagli Autori al momento della proposta del protocollo (Wil-
son, Hayes, & Byrd, 2000), l’ACT potrebbe rappresentare un protocollo con-
diviso all’interno della proposta cognitiva e comportamentale per affrontare le
dipendenze da abuso di sostanze, almeno ponendosi come ulteriore offerta di
protocollo terapeutico.

3.5 Disturbo di personalita borderline

Uno degli elementi più critici all’interno del disturbo di personalità di tipo
borderline è costituto dall’elevato numero di comportamenti di autolesionismo.
Molteplici protocolli hanno cercato di aiutare i soggetti a regolare la risposta
emozionale, soprattutto alle emozioni negative.
In uno studio pilota, Gratz e Gunderson (2006) hanno posto a confronto una
terapia di supporto per pazienti non ricoverati (N = 10) con una terapia fina-
lizzata alla regolazione della risposta emotiva (N = 12). Tale terapia era basata
sull’educazione emozionale, sulle strategie di evitamento e di accettazione delle
emozioni, sul controllo degli impulsi, e sull’impegno in azioni finalizzate a rea-
lizzare i valori personali.
I risultati dello studio hanno mostrato gli effetti positivi di tale terapia sulla di-
minuzione dei comportamenti di autolesionismo, sull’evitamento delle situazioni
stressogene, sulla sintomatologia borderline, e sui sintomi d’ansia, depressione e
stress. Diversi soggetti raggiunsero i valori normativi di funzionamento su tutte
le misurazioni effettuate.

3.6 Schizofrenia e altri disturbi psicotici

Una recente rassegna delle evidenze scientifiche nel trattamento delle psicosi
(Dickerson & Lehman, 2006) mostra come le terapie cognitive e comportamen-
tali abbiano le più forti evidenze di efficacia e mostrino i migliori benefici nella
riduzione dei sintomi nei pazienti. Tra i protocolli che si aggiungono ai proto-
colli CBT, l’ACT rappresenta uno degli approcci che offre chiare evidenze di
efficacia, soprattutto nel promuovere la qualità della vita dei pazienti e ridurre
i comportamenti di controllo (Pankey & Hayes, 2003).
In tale direzione si è mosso lo studio condotto da Bach e Hayes (2002) sul-
l’efficacia dell’ACT nel prevenire la riospedalizzazione di pazienti con disturbi
psicotici. Il protocollo testato su N = 80 pazienti ha posto a confronto un pro-
tocollo ACT in 4 sessioni di gruppo in aggiunta ad un protocollo standard. Tale
offerta terapeutica aggiuntiva ha mostrato una efficacia definita da un odd-ratio
di 2.00 nel numero di riospedalizzazioni dei pazienti al follow-up a 4 mesi.
Gaudiano e Herbert (2006) hanno approfondito lo studio di Bach e Hayes
(2002) con un ulteriore gruppo di N = 40 soggetti. I risultati a breve termi-

25
ne hanno mostrato che il gruppo ACT mostrava una diminuzione dei sintomi
affettivi, un generale miglioramento nell’adattamento quotidiano, un miglior
reinserimento sociale, ed un minor distress associato alle allucinazioni.
Uno studio di Gaudiano, Miller, e Herbert (2007) ha considerato il tratta-
mento della depressione maggiore in pazienti con disturbi psicotici. Sebbene
gli Autori mostrino come non esistono psicoterapie empiricamente supportate
per tale disturbo, essi ritengono che un protocollo basato sull’ACT potrebbe
essere adeguato. A tal scopo riportano gli esiti di uno studio pilota condotto su
N = 18 soggetti che sembra incoraggiare ulteriori approfondimenti. Nonostante
gli Autori riportino che tale intervento sia stato ben tollerato dai pazienti, rac-
comandano cautela nell’utilizzare in modo intensivo le tecniche di meditazione
con pazienti con disturbi psicotici.

26
Capitolo 4

Conclusioni

Il presente lavoro bibliografico ha voluto offrire una rassegna aggiornata relati-

vamente alla Acceptance and Commitment Therapy, una delle forme di psicote-
rapia che sono classificate all’interno della terza generazione della psicoterapia
cognitiva e comportamentale.
Tale proposta terapeutica, sostenuta da Stefen Hayes e collaboratori dell’Uni-
versità del Nevada, si fonda da un lato su di una base scientifica definita dalla
Relational Frame Theory, e dall’altro su prospettive ed elementi della medita-
zione di origine buddista.
La prospettiva buddista emerge nell’approccio proposto al disagio psicologico
e negli elementi fondamentali dell’ACT (accettazione dell’esperienza, defusione
cognitiva, esperienza trascendentale di sé, valori personali, impegno). Nono-
stante questo, gli Autori ripetutamente cercano di mostrare come l’ACT non
sia un trattamento per i disturbi emotivi che si discosta radicalmente rispetto
ai modelli tradizionali della terapia cognitiva-comportamentale.
Facendo propria la lettura critica di Hofman e Asmundson (2008), è possibile
riconoscere come sia i modelli CBT che l’ACT propongano strategie di regola-
zione delle emozioni adattive, differenziandosi solamente nei processi regolatori.
Mentre la CBT promuove strategie di regolazione delle emozioni focalizzate sul-
l’analisi degli antecedenti, l’ACT cerca di ridurre le strategie non adattive di
risposta alle emozioni.
Si può quindi ritenere che, pur partendo da prospettive differenti, le tecniche
proposte dall’ACT siano pienamente compatibili con il modello CBT, e che tali
tecniche possano portare degli interventi più adeguati per taluni disagi.
Dall’analisi delle evidenze riportate nella letteratura internazionale, è possi-
bile affermare che l’ACT sia un promettente trattamento all’interno del modello
cognitivo e comportamentale, in particolare per il trattamento del dolore croni-
co, dell’ansia sociale, dell’ansia generalizzata, e degli stati depressivi.
In ogni caso, gli studi fino ad oggi presentati alla comunità clinica e scientifica
sono ancora limitati a studi pilota, studi su gruppi non clinici, e spesso allo
studio di casi singoli.

27
Si può comunque concordare con Gaudiano (2008) quando afferma che, nono-
stante la ricerca sull’ACT sia ancora nella prima fase, i risultati fin qui ottenuti
suggeriscono risultati equivalenti e spesso più favorevoli rispetto a protocolli
tradizionali CBT. In particolare i migliori risultati sono stati ottenuti quando
uno degli obiettivi del trattamento è la riduzione dei comportamenti disadattivi
e dei comportamenti di evitamento.

28
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