2.2.
4 Produzione interna di entropia: irreversibilità
nei sistemi
Introduzione al concetto di irreversibilità
L’irreversibilità è una proprietà fondamentale dei sistemi naturali, risultante dai processi
che comportano una perdita di ordine o un aumento dell’entropia interna. In un sistema
chiuso, i processi irreversibili sono associati all’impossibilità di invertire completamente
il sistema al suo stato iniziale senza influenze esterne. Nei sistemi aperti, come il sistema
Terra, questa irreversibilità si manifesta attraverso la produzione interna di entropia, che
descrive gli effetti dei processi dissipativi all’interno del sistema stesso.
La produzione interna di entropia, σ, rappresenta la somma dei contributi derivanti
dai fenomeni di conduzione termica, dissipazione viscosa e altri processi irreversibili.
L’equazione generale per σ è espressa come:
Z
q · ∇T
σ= + τ : ∇v dV
V T2
dove:
• V è il volume del sistema considerato,
• q è il flusso di calore,
• T è la temperatura,
• τ è il tensore degli sforzi viscosi,
• ∇T è il gradiente di temperatura,
• ∇v è il tensore del gradiente di velocità.
q·∇T
Conduzione termica: T2
Il termine q·∇T
T2
rappresenta la produzione di entropia dovuta alla conduzione termica,
descritta dalla legge di Fourier:
q = −k∇T
dove k è la conducibilità termica del materiale. La conduzione termica implica il
trasferimento di calore da una regione a temperatura più alta a una a temperatura più
bassa, un processo irreversibile che aumenta l’entropia interna del sistema.
Sostituendo q nella formula della produzione di entropia, otteniamo:
q · ∇T k(∇T · ∇T )
2
=−
T T2
Questo termine evidenzia come la presenza di gradienti di temperatura all’interno del
sistema generi un aumento di entropia proporzionale alla conducibilità del materiale e al
quadrato del gradiente termico, con un’influenza inversamente proporzionale al quadrato
della temperatura locale.
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Dissipazione viscosa: τ : ∇v
Il termine τ : ∇v rappresenta la produzione di entropia associata alla dissipazione viscosa.
Questo processo deriva dalle forze interne che si oppongono al movimento delle particelle
all’interno di un fluido. La dissipazione viscosa è descritta in dettaglio dalla relazione tra
il tensore degli sforzi viscosi e il gradiente di velocità, che sarà analizzata nella micro-micro
sezione successiva.
Interpretazione fisica dell’integrale
La produzione totale di entropia, σ, è data dall’integrale sui contributi locali di entropia
all’interno del volume V . Questo integrale tiene conto sia della conduzione termica,
che agisce in presenza di gradienti di temperatura, sia della dissipazione viscosa, che si
manifesta quando il fluido è sottoposto a gradienti di velocità. Entrambi i contributi
riflettono il comportamento irreversibile del sistema.
La produzione interna di entropia è quindi una misura fondamentale dell’inefficienza
termodinamica di un sistema, ed è un parametro critico per descrivere l’evoluzione verso
uno stato di equilibrio termodinamico. Nell’ambito del sistema Terra, questi contributi
sono osservabili in fenomeni come il trasporto di calore nell’atmosfera e negli oceani, e i
processi di attrito interno nei movimenti fluidi.
Conclusioni e passi successivi
In questa sezione, abbiamo introdotto l’importanza della produzione interna di entropia
nei sistemi irreversibili, con particolare riferimento ai processi di conduzione termica
e dissipazione viscosa. Nella prossima micro-micro sezione, approfondiremo il termine
τ : ∇v, esaminando in dettaglio il ruolo della viscosità nei processi dissipativi e la sua
relazione con l’entropia.