Il continente africano è bagnato a nord dal Mar Mediterraneo, a ovest dall’Oceano Atlantico e a est dal Mar
Rosso e dall’Oceano Indiano. È collegato all’Asia dall’Istmo di Suez e separato dall’Europa dallo Stretto di
Gibilterra. Le coste sono uniformi e le isole principali sono il Madagascar, le Comore e le Seychelles
nell’Oceano Indiano, e gli arcipelaghi di Madeira, Canarie e Capo Verde nell’Atlantico.
Il territorio africano, di origine geologica antica, è costituito principalmente da un vasto tavolato con
altipiani e depressioni. A nord-ovest si trova la catena dell’Atlante e a sud-est la catena dei Draghi. Il Sahara,
il più vasto deserto del mondo, si estende dall'Atlantico al Mar Rosso, interrotto solo dal Nilo. La Rift Valley,
lunga circa 3500 km, è affiancata da montagne vulcaniche come il Kilimangiaro, il Kenya e il Ruwenzori. Il
40% del territorio è privo di corsi d’acqua superficiali, ma sotto Libia, Egitto, Sudan e Ciad si trova la falda
nubiana, un'immensa riserva di acqua fossile. I principali fiumi includono il Nilo, il Senegal, il Gambia, il
Volta, il Niger, il Congo, l'Orange, l'Uebi Scebeli, il Giuba, lo Zambesi e il Limpopo. I maggiori laghi sono
Vittoria, Tanganica, Malawi, Alberto e Turkana, con il Lago Ciad a rischio di scomparsa. Le aree aride sono
caratterizzate da uidian, letti fluviali asciutti che si riempiono nella stagione delle piogge.
Il clima africano varia da equatoriale con foresta pluviale a subequatoriale con savana, tropicale con steppa
e desertico. Le regioni temperate si trovano alle estremità nord e sud, con clima mediterraneo. La
deforestazione e la cattiva gestione delle terre stanno causando una crescente desertificazione.
La popolazione africana supera il miliardo, con alta mortalità infantile e basse aspettative di vita. Le aree più
popolate sono la valle del Nilo, le regioni centro-orientali, le coste del Mediterraneo e del golfo di Guinea.
Circa il 60% vive in zone rurali, ma l’urbanizzazione ha creato grandi metropoli con significative disparità
sociali. La popolazione è composta da diverse etnie, con l’Islam e il Cristianesimo come religioni principali,
oltre a pratiche animiste.
L'Africa è ricca di materie prime come oro, diamanti, uranio, rame e petrolio, ma queste risorse sono spesso
sfruttate da imprese straniere. I paesi nordafricani e il Sudafrica sono economicamente più avanzati grazie a
petrolio, gas naturale e sviluppo industriale. Tuttavia, l’Africa subsahariana è la regione più povera del
mondo, con alta sottoalimentazione, malattie della povertà e analfabetismo. L'integrazione politica ed
economica del continente e il miglioramento dei diritti umani rimangono sfide significative.